El 23 de octubre de 1702, en plena ría de Vigo (España), sucedió la famosa batalla de Rande. Un choque encarnizado que finalizó con numerosas bajas, la Flota de Indias perdida por completo y un naufragio legendario. Los vencedores de la contienda cargaron todo el oro y riquezas que encontraron en uno de los galeones capturados, su nombre: Santo Cristo de Maracaibo. Fue entonces cuando el destino también quiso combatir y lo hizo en su contra. Un inesperado revés causó una herida mortal en aquel mítico navío que acabó sumergido en el Océano Atlántico. Allí reposan sus toneladas de oro y misterios aún por desvelar. Una pléyade de investigadores han tratado inútilmente de hallarlo. Ese mismo destino quiso guardar sus restos celosamente… hasta hoy. La cómoda carrera de Dámeris Bossy, arqueóloga del Orlando Museum of Art (EE UU), sufrirá una profunda transformación al hallar un antiguo manuscrito escondido en una pieza de cerámica. Guiada por esa ignota crónica del siglo XVIII, emprende una impredecible búsqueda hacia una época de nuestra historia cuajada de conflictos, galeones… y estrellas. Un viaje que le obligará a leer en la memoria de su corazón hasta reencontrarse con Anur: el fascinante guardián de un antiguo secreto. Un recuerdo que penetrará en la más tupida selva venezolana, revelando la verdadera naturaleza del amor y la lealtad.

Pedro Terrón

La llave del amanecer

Kalixti - 2

ePub r1.0

Titivillus 07-08-2021

Pedro Terrón, 2007

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Quiero darle las gracias a «ellos»,

donde quiera que estén.

A Luis Valero de Bernabé por descubrirme

el galeón Santo Cristo de Maracaibo. Su pasión al relatar

aquella odisea me animó a escribir esta historia.

A Femando Marañón mi maestro de tinta china

y el mejor abrillantador de estrellas de esta parte del Universo.

A Marta Gala, Laura Marigil y Oscar Serrano

por sus inolvidables brainstormings.

PRÓLOGO

En la literatura como en Kalixti nada sucede por casualidad. Los escritores y su producción son hijos de un tiempo concreto en el que la información, la cultura y el entretenimiento se trenzan de una manera específica. Han transcurrido dos siglos desde la aparición de la novela por entregas, un siglo desde la invención del cine y medio desde la llegada de la televisión. La industria del entretenimiento ha evolucionado hasta extremos jamás conocidos. Cualquier producto cultural puede derivar en película, videojuego, parque temático o las tres cosas a la vez.

En ese contexto, escribir una nueva epopeya en la que la eterna lucha del bien contra el mal recorre toda una saga plagada de personajes y escenarios sin ser tachados de oportunista, imitador o fenómeno de marketing, haciéndolo de forma original sin lucir siquiera un prometedor apellido anglosajón, es algo que no está al alcance de cualquiera. Pedro Terrón ha saltado a la arena para intentarlo y a fe que le sobran ideas, empuje y talento para alcanzar su objetivo.

Kalixti es una historia nueva llena de antiguas historias, un combinado explosivo y altamente recomendable que reúne aventura, misterio, magia, romance, amistad, ciencia ficción y un sinfín de cosas más. Pero, sobre todo, es un entretenimiento puro, potente, para lectoras y lectores —⁠avezados o no⁠— de edades comprendidas entre los quince y los cien años. El mérito de Kalixti reside precisamente en recoger los ingredientes que han hecho de la literatura de evasión uno de los géneros más queridos por el público de todo el mundo y crear con ellos un nuevo puzle literario en el que todo encaja, engancha y divierte.

Kalixti podría ser un cómic de culto, una serie de televisión adictiva, un juego en red o una saga made in Hollywood. Kalixti tiene algo de todo eso porque Pedro lo ha querido así. Para bien o para mal, algún día tenía que aparecer un escritor en lengua española que tuviese en cuenta los fenómenos de ocio masivo de la realidad en que vive, para filtrarlos con habilidad y ponerlos de su parte con la sana intención de entretener, pero también con vocación de estilo, sin dejar nada a la casualidad.

El primer volumen de la saga tiene como narrador a su personaje central: Runy, el chico de Ibiza, un chaval de veintipocos años, un joven simpático e impulsivo al que es fácil imaginar leyendo cómics y jugando con la videoconsola mientras salta de un negocio en otro, se casa a primera vista y mete a su amigo de toda la vida (el divertido Jorge) en toda clase de empresas descabelladas, buscando sin cesar, buscando siempre sin saber bien qué. Runy es un personaje rabiosamente actual, un Peter Pan de la era internet. Pero además es un clásico, aunque él no lo sepa. Un tipo poco dado al análisis que avanza como un tornado dispuesto a encajar cualquier giro de su destino sin descomponerse, un amante del riesgo. En definitiva, un héroe de los de siempre, de los que viven la aventura como algo natural, porque así también es su naturaleza, aventurera.

La primera novela adopta el desparpajo de su protagonista: que nadie espere algún alarde expresivo en boca del chico de Ibiza. Su forma de contar es la de un aficionado a las películas de acción, a los cómics de superhéroes, al submarinismo, a la velocidad. Una apuesta arriesgada que, al mismo tiempo, es su gran hallazgo. La saga de Kalixti está contada por diferentes voces y cada una de ellas tiene su timbre.

Para paladear otro estilo de narración más mesurado, más reflexivo o más técnico hay otros personajes, en este mismo volumen y en otras novelas de la saga.

Para descubrir una sensibilidad distinta, una voz más dulce, está la protagonista de este nuevo título: Dámeris, la de los ojos verdes, la joven que partirá en busca de La llave del amanecer.

La historia que tienes en tus manos, lector, comienza como tantas otras: con el hallazgo de un misterio del pasado que desencadena al mismo tiempo una búsqueda y una persecución.

Hasta aquí nada nuevo. La novela de aventuras tiene sus códigos y es lícito aprovecharlos. Pero La llave del amanecer no es solo una novela de aventuras. No hay nada en ella que sea fruto de la casualidad.

Cuando te has acomodado en un relato lineal de consignas ya transitadas, un giro sorprendente te conduce a Kalixti y todo cobra una nueva dimensión: empieza un viaje iniciático para la protagonista y para el propio lector, una experiencia fascinante que arranca a lomos de un caballo alado, continúa con una ciudad submarina única en el mundo y culmina en el corazón de la selva venezolana, donde dos almas gemelas de culturas opuestas descubren la verdadera naturaleza del amor y la lealtad.

Entonces, cuando la protagonista del relato y el propio lector creen haber colmado sus expectativas con la aventura del guardián del amanecer —⁠el mejor personaje de la novela⁠— la historia regresa una vez más a Kalixti, a la búsqueda del verdadero tesoro, al eje de la saga… y a Runy.

La aventura continúa, los héroes vuelven a la carga, la memoria fluye como un antídoto, el mal acecha en la sombra y la pasión —⁠esa estrella alrededor de la que todo gira⁠— asoma, se oculta y espera.

¿Acaso no es lo que realmente importa? ¿Todavía crees que las cosas ocurren por casualidad?

MARAÑÓN

1
PIEL DE ROBLE

Las cuadernas de madera intentan descansar, poco a poco van recuperando la calma. Ya no tienen que soportar el espanto de crujir bajo las sacudidas de los cañones escupiendo fuego y muerte. Atrás quedó la batalla. Ahora solo sirven de escolta a un altivo galeón, un poderoso navío orgulloso por sus cuarenta metros de eslora, por las mil toneladas que es capaz de engullir y por sus enormes castillos de proa y popa. Su nombre: Santo Cristo de Maracaibo.

Los años pasaron por él y curtieron su piel de roble, pero no han conseguido cambiar un ápice sus ganas de sentir la fuerza del viento soplando en las velas, ni doblegar su intrépido espíritu aventurero. Como antaño, sigue considerándose muy afortunado por cruzar el Atlántico gozando la bravura de sus aguas.

Pero hoy no es un gran día para él. Pocas jornadas atrás, sufrió los desastres de una guerra. No era su propósito, pero se vio enzarzado en una despiadada lucha de hombres armados con banderas, ambiciones y pólvora. El valioso cargamento que lleva en sus entrañas lo convirtió en pieza codiciada para el enemigo.

Los barcos no entienden de guerras ni bandos. Él se siente feliz cargando mercaderías y siendo testigo mudo de algún que otro romance entre los pasajeros, tal como acaba de suceder en su última travesía transatlántica. Quizás por eso no comprenda ni acepte las luchas de poder que siempre acaban en mortificantes combates tan dolorosos como el que le ha tocado vivir.

El galeón con alma de roble, sin proponérselo, ha sido protagonista destacado en la famosa batalla de Rande, en plena ría de Vigo. Un trágico acontecimiento del que guardará un pésimo recuerdo. Sus magníficos castillos quedaron maltrechos; uno de los mástiles acabó hecho astillas; la cubierta y una parte de estribor, quemados a consecuencia de varios incendios y, en babor, unos cuantos boquetes de respetable tamaño recuerdan el mal genio de algunos cañones de bronce empeñados en hacerle naufragar.

Sin embargo, a pesar de las heridas, mantiene fuerzas suficientes para seguir navegando, y se puede dar por contento, es uno de los pocos supervivientes de la contienda. De los cuarenta navíos que conformaban la flota, solo trece quedaron en pie —⁠todos ellos fueron hechos prisioneros⁠—, el resto se hundió bajo las frías aguas de la costa norte española.

Al vencido galeón solo le queda el consuelo y privilegio de ser la nave en la que los vencedores guardaron la mayor parte del botín conquistado. Sus bodegas, llenas a rebosar, protegen un fabuloso tesoro de incalculable valor.

Preciadas mercaderías como índigo, maderas nobles, bálsamos exóticos, pieles o tamarindos ocultan una verdadera montaña de perlas y piedras preciosas: amatistas, esmeraldas, ámbar gris y hasta diamantes limpios como la luz.

Acompañando a estas joyas viajan extraños objetos y obras de arte de incomparable belleza y valor que pertenecen, desde tiempos inmemoriales, a culturas milenarias. Piezas únicas que apenas son la punta de un iceberg sobre el que reposa una auténtica mina de metales preciosos: cientos de toneladas de plata, oro y joyas.

La mañana, fría y gris, augura un mar cada vez más embravecido. En popa, una bruñida campana repica con ahínco cumpliendo alguno de los recordatorios diarios para la tripulación. Sobre la quemada tablazón de cubierta, el capitán en funciones otea con la mirada perdida en el horizonte. Su mente sigue anclada en el implacable asedio, en la terrible batalla, en la aplastante victoria. Poco imagina su próximo destino.

Un destino que puede resultar tan peligroso como la última acción militar.

El dolorido galeón, cargado hasta sus límites, aguanta estoicamente el envite de las olas. Lastrado por el voluminoso y aplastante cargamento, la quilla es forzada a desplazarse varios metros bajo el mar. Para su desgracia, los marineros que le obligan a llevar un rumbo desconocido no conocen los fondos marinos de las costas cercanas, De repente, la mañana se hiela con un escalofriante crujido. Una inesperada ola levanta el galeón para hundirlo seguidamente de proa. Al descender de manera tan brusca, las garras de un inoportuno arrecife destrozan parte de la quilla y abren un tremendo agujero en el casco. El golpe ha sido duro y certero. Esta vez la herida es profunda. Muy profunda.

El navío, herido de muerte, intuye que le queda poco tiempo para disfrutar el aire que resopla en las velas. Sus nuevos inquilinos desconocen el alcance de la tragedia.

—¿Quién es el inútil que está en la cofa de mayor? —⁠El capitán se desgañita mirando hacia el vigía.

—Creo que estamos en una zona de arrecifes —⁠vocea un joven marino desde la punta más alta del barco.

—¡Oficial! Cambie inmediatamente a ese botarate y ponga a alguien competente. Y mande a sus hombres que averigüen si hay daños. ¡Rápido!

El marino escapa raudo a cumplir las órdenes mientras el capitán queda en su puesto aguardando una respuesta que conoce de antemano. El quejido del galeón fue demasiado elocuente.

—¿Dónde está el teniente Sheman? —vuelve a aullar.

—Aquí, señor.

—Arríen velas, echen anclas y reúna a todos los mandos en el puente. ¡Vamos, muévase!

El veterano capitán es un mando disciplinado, aunque seco y autoritario. En estos momentos va a serlo mucho más. Lleva más de veinte años en la marina y su hoja de servicio está impecable, solo pensar que puede perder un navío tan valioso, ocasiona que su bilis se revuelva amargando en las entrañas. Sabe que tiene a su cargo el botín conseguido en la sangrienta batalla: un tesoro de incalculable valor. Su pérdida supondría una victoria sin frutos, casi una derrota, y no está dispuesto a echar por la borda toda su carrera.

Tras un instante de incertidumbre se reúnen los oficiales para informar sobre las últimas novedades.

—Señor, varias tablas del pantoque de babor están destrozadas, no pudimos repararlas desde dentro porque se encuentran debajo de toda la carga. Lo intentamos por fuera y tampoco fue posible, el boquete llega hasta la misma quilla, está a mucha profundidad y es demasiado grande como para realizar una reparación de emergencia en mar abierto.

—¿Tenemos tiempo de volver a puerto?

—Mucho me temo que no, señor. Además, seguimos con problemas de estabilidad porque la carga se desplazó peligrosamente.

Al capitán le ha cambiado la expresión del rostro, sabe que el naufragio es inevitable. Un sentimiento de rabia e impotencia corroe sus intestinos. Está tan alterado que no es capaz de sentir el nudo asfixiante que le oprime la boca del estómago.

—Tenemos que rescatar todo el botín. Insisto: todo el botín. No voy a consentir que quede en este maldito barco ni una sola onza de oro —⁠dice golpeando amargamente sobre la mesa. Con los ojos inyectados en sangre se dirige a todos los presentes mostrando una mirada cercana a la locura⁠—. Que toda la tripulación se ponga a trabajar ahora mismo. Teniente, envíen señales a los buques más cercanos para traspasar la carga a sus bodegas. ¡Pónganse en marcha! ¡Rápido! ¡Rápido!

Las jarcias que sostienen las velas se aflojan con maestría. El galeón aminora la marcha y comienza a sentir el salado lastre que va entrando por su costado.

A cierta distancia y escoltando al fastuoso tesoro, los vencedores han dispuesto una poderosa flota de barcos de guerra armados con cientos de cañones. Todavía altaneros por el triunfo logrado, ignoran el desastre que les acecha.

Por babor y estribor varios marineros hacen aspavientos con sus aparejos para transmitir la alarma y la urgencia del salvamento. Los buques más próximos se dan cuenta enseguida y tratan de iniciar las maniobras necesarias para ir en su ayuda. No será fácil guardar en ellos la preciada mercancía; son barcos bien pertrechados para el combate pero presentan poca solvencia para el rescate y almacenamiento, no disponen de espacios apropiados.

En pocos minutos, el galeón al completo se ha convertido en un hervidero de hombres afanándose en recuperar todo lo posible.

Para hacer más ardua su tarea, la lluvia comienza a caer.

Mientras las bocanadas de mar siguen entrando cada vez con más fuerza en las bodegas, la tripulación va acumulando sobre la cubierta una parte de sus riquezas: cacao, valiosas obras de cuero, lana colorada, jengibre y lujosas cuberterías. Se trata del botín guardado en los compartimentos más altos.

Las piezas sufren las inclemencias del tiempo. La lluvia arrecia y las gotas van empapando poco a poco las delicadas telas y las maderas nobles que se amontonan sin orden ni control.

Una hora después del accidente aumenta el desconcierto, los mandos se esfuerzan inútilmente en dar las órdenes necesarias para rescatar todo lo que tenían previsto. Tarea casi imposible; el agua ya cubre una parte importante de las enormes bodegas.

Los intrépidos marinos luchan con denuedo frente a los elementos. Hace tiempo que tienen las manos y los pies amoratados y doloridos debido a la fría temperatura del agua. La mayoría sufre calambres en unos dedos que ya comienzan a moverse con dificultad; sin embargo, la tensión del momento y las órdenes de los superiores les obligan a continuar sin protestas. Trabajar con las ropas encharcadas resulta difícil, y los más débiles comienzan a desfallecer.

—¡Vamos! ¡Vamos! Ese cabrestante tiene que girar más rápido y con más fuerza —⁠grita uno de los oficiales.

Conforme pasan los minutos, el cansancio y la confusión hacen mella en los esforzados trabajadores. A pesar de todo, los navíos que servían de escolta han empezado a guardar los primeros bultos rescatados y garantizan a la tripulación un salvamento más o menos seguro.

—Capitán, ya hemos sacado casi toda la mercadería, pero las piedras preciosas, los doblones, el oro y la plata están abajo del todo, y el agua está empezando a cubrir toda esa parte.

—¡Quiero que lo recuperen todo como sea! Ordene que se trabaje sin descanso. ¡Hagan lo imposible! Queda muy poco tiempo para que nos trague la mar. ¿Sabe lo que eso significa?

Una mirada fuera de razón insinúa las cabezas que pueden rodar. El desahuciado capitán empieza a valorar la magnitud del desastre. Sabe que la parte más pesada y valiosa no podrá ser rescatada. De momento le resulta imposible hacer una valoración de las pérdidas, pero reconoce que serán cuantiosas. Su mente, abrumada por la situación, se plantea la posibilidad de no abandonar la nave y hundirse con los restos del tesoro. Sentado en una silla queda abatido, muerto en vida.

En las bodegas, la situación es tan dramática que muchos de los marineros corren gran peligro. Varios de ellos arrancan los tesoros al mar con desesperación, siguen aferrados a la idea de guardar todo cuanto sea posible entre las ropas. El ansia por enriquecerse los transforma, no son conscientes de que se están jugando la vida.

Los relucientes lingotes se van cubriendo de agua salada. Sin que nadie pueda remediarlo siguen su camino hacia un fondo oscuro y silencioso.

El amasijo de hombres lucha por hacerse con una porción por pequeña que sea. Sin embargo, la fabulosa riqueza parece burlarse de ellos hundiéndose a un ritmo creciente bajo las aguas. Algunos llevan tanto peso que difícilmente pueden nadar, pero los brazos se niegan a soltar tan valioso lastre, no quieren dejar escapar la oportunidad de esconder un trozo de metal que les haga ricos.

El capitán tiene otros pensamientos. Acaba de abandonar la nave y su alma. Moralmente tan hundido como su barco, dejó atrás al enorme galeón justo cuando la bodega central, la que esconde la carga más preciada, comenzó a ser engullida por el océano. Apenas faltan unos segundos para que la luz abandone los amplios compartimentos; mientras tanto, los últimos hombres, los más avariciosos, intentan salir atropelladamente.

El barco se está sumergiendo en las frías aguas con una veintena de tripulantes buscando con desesperación una vía de escape. Los que estaban más cerca de la salida, tras un esfuerzo titánico, logran huir buceando hasta el límite de sus fuerzas. Otros han tenido que lanzar sus pequeños tesoros en el último momento para poder nadar y salvarse. Los más rezagados corren peor suerte, quedan atrapados bajo los gruesos tablones. La luz casi ha desaparecido y la impotencia les domina porque no son capaces de avanzar a la velocidad que necesitan. Aunque nadan con ardor, no encuentran hueco por donde escapar. El oxígeno se les acaba. Los pulmones piden aire, pero ya solo respiran agua de mar.

Demasiado tarde para diez navegantes que acompañan a la tumba a este coloso con piel de roble. La avaricia puede ser muy cara. Triste final para alguien que muere con los bolsillos llenos de un oro que jamás disfrutará.

2
ORLANDO, FLORIDA (EE. UU.)

FEBRERO DE 2003

Hace un día fantástico. Temperatura ideal, mi sol radiante y una cálida brisa me acarician la piel. La mañana perfecta para pasear por el mejor barrio residencial de la ciudad.

Cómo me gustaría tumbarme en esa mullida y perfecta alfombra verde que queda a mi derecha. Vaya jardines que disfrutan algunos privilegiados. Me encantaría vivir con John en una de estas enormes casas.

Ya, ya, supongo que te estarás preguntando quién es John. Pues un hombre al que —⁠si fueses mujer⁠— te describiría como alto, guapo y detallista; al que —⁠si fueses hombre⁠— te describiría como un buen tipo; y al que —⁠si fueses mi madre⁠— te presentaría como el novio más distinguido que he tenido hasta la fecha.

¿Que quién soy yo? Perdona por no haberme presentado, soy Dámeris Bossy. Y resulta difícil escoger atributos con los que describirme a mí misma, sea quien sea el lector de estas páginas. Digamos, sin orden de preferencia, que tengo una larga melena de cabellos negros, veinticuatro años, un carácter soñador pero ordenado, los ojos muy verdes, una personalidad mestiza entre latina y sajona, un buen empleo, tres kilos sobre el peso ideal y el pecho con una talla más de la que pretendo. Aunque, naturalmente, John no comparte esta última opinión.

Me considero el vivo retrato de mi madre; una mujer alegre pero con carácter que nació en Valladolid, una entrañable ciudad del centro de España. Mi padre vio la luz por primera vez en la costa oeste de Estados Unidos, concretamente en San Francisco. Ahora viven juntos en Nueva York y les echo mucho de menos, nos vemos poco desde que me instalé por mi cuenta hace ahora un par de años.

Soy arqueóloga y trabajo en el Orlando Museum of Art. Precisamente de allí vengo. Esta tarde he salido antes de lo habitual porque he quedado con mi novio para ir a casa de su abuelo. Hace dos meses que murió y su familia no sabe qué hacer con la vivienda. Estoy impaciente por saber el motivo de nuestra improvisada cita. Cuando hablamos por teléfono, por el tono de voz que ensayaba John, presiento que tiene algo interesante que proponer.

Meses atrás decidimos vivir juntos en un pequeño apartamento de las afueras. Hasta ahora no me había planteado la posibilidad de cambiar de casa, pero después de ver algunas de estas mansiones no me importaría hacerlo.

—¡Menuda choza tenía tu abuelo! No imaginé que fuese tan grande —⁠le digo desde el centro de un enorme salón con más de cincuenta metros cuadrados.

Conocí a su predecesor unas semanas antes de que un derrame cerebral acabara con su vida en cuestión de minutos. Por la sencillez en el vestir y por su modestia al hablar, jamás pensé que pudiera tener y mantener semejante «palacio». El conjunto incluye un edificio de tres plantas rodeado de un extenso jardín, un amplio garaje para tres coches y una zona para hacer deporte con dos canastas reglamentarias de baloncesto.

En el interior, más de quinientos metros se reparten las tres alturas en un derroche de calidad y buen gusto. Todo está tal y como él lo dejó. Los muebles, las cortinas y la decoración son las mismas que mantuvo mientras vivió entre estas paredes, algunas de ellas forradas con bellas telas damasquinas.

—Acompáñame, voy a enseñarte la buhardilla. Te va a encantar.

A John le brillaron los ojos antes de subir los peldaños de dos en dos; debe tratarse de un lugar digno de ser contemplado.

Echo a correr tras él y ascendemos sin parar hasta el último piso. Jadeando por el esfuerzo, nos detenemos frente a una hermosa puerta de caoba con incrustaciones de ébano y marfil que nos da la bienvenida.

—¡Qué maravilla! —digo recorriendo la estancia de un solo vistazo⁠—. La tarde va de sorpresas. No sé de dónde sacó esta curiosa puerta, pero conozco el lugar de procedencia de muchos de estos objetos.

La buhardilla es completamente diáfana y rezuma una magia especial. Enseguida encuentro el porqué. Mis ojos inspeccionan las paredes forradas de maderas nobles sobre las que cuelgan valiosas y exóticas obras procedentes de lejanas culturas.

—Aquí hay piezas de los cinco continentes. Tu abuelo debió ser muy viajero, esta lanza y este escudo pertenecen a los masai africanos —⁠comento acariciando las rudas armas.

—Desconozco si son de los masai, los batusi o los pigmeos, pero sí te puedo asegurar que estuvo muchas veces en África.

—¿A qué se dedicaba para viajar tanto?

—Colaboraba con empresas que hacían prospecciones petroleras por todo el mundo.

—Veo que también estuvo en Sudamérica. Estos ídolos me recuerdan al arte de alguna tribu precolombina, parecen muy antiguos —⁠hago el comentario observando varias figuras de barro colocadas por orden en el estante más alto de la pared.

—En Venezuela pasó muchos años, era un país que le fascinaba. Como puedes comprobar, le encantaba el arte de los pueblos con los que convivía.

—¿Por qué nunca me comentaste que tu abuelo tenía todo esto?

—Porque no quería que te ilusionaras. Mis padres no sabían qué hacer con la casa. Primero pensaron en venderla, pero al final mi madre, como única heredera, ha decidido quedársela. Y ya que no tengo hermanos, me ha propuesto vendérmela a un precio muy asequible: trescientos mil dólares. Esta propiedad vale más de un millón. ¿Qué te parece la idea de comprarla?

—Estoy muy a gusto en nuestro apartamento, pero esto es un sueño, algo que difícilmente podríamos conseguir en condiciones normales. Por mí, podemos cambiamos cuando tú quieras.

EL HALLAZGO

Hace pocos días que hemos hecho el traslado, es todo un privilegio vivir aquí. Tengo la sensación de que nos ha tocado la lotería y hemos sabido invertir el dinero.

Afortunadamente, los dos tenemos un buen sueldo porque, entre lo que hay que pagar y el mantenimiento, se va casi todo lo que ganamos. Aun así, merece la pena.

La buhardilla es la parte de la casa que más me gusta. Mi pequeño gran reino. He hecho algunas modificaciones para convertirla en una impresionante sala de estar con una confortable chimenea, una mesa de billar americano y una pequeña biblioteca con mis libros más queridos.

Las paredes son lo único que he respetado: los mismos objetos en idéntica posición, tal como su aventurero abuelo los conservó en vida.

Hoy es sábado y estoy de limpieza, un trabajo que generalmente detesto hacer, pero que ha adquirido otra dimensión desde que vivo en mi nueva residencia. De alguna manera, siento que acondicionar, ordenar y limpiar la casa es una ceremonia íntima que la convierte definitivamente en un espacio de mi propiedad. Y organizar la pequeña colección de antigüedades que ahora poseo supone un auténtico placer que reservo para el final de la semana.

Con la misma meticulosa tranquilidad que empleo a la hora de enfrentarme a cualquier trabajo arqueológico, quito el polvo a las maravillosas piezas que me rodean. John sirvió unos refrescos y ahora ordena su colección de discos en el otro extremo de la sala. Sonrío al pensar que estoy viviendo el tipo de situación que siempre asocié con la armonía de una pareja. Si yo misma hubiese reunido los objetos de la colección en viajes y expediciones a lo largo y ancho del mundo, todo sería perfecto. Pero no resulta fácil combinar en una misma persona el gusto por la aventura con un carácter sedentario. El día que lo consiga, mi vida estará completa.

Abstraída en mis cavilaciones, subo a una vieja escalera de mano para limpiar con comodidad los ídolos de cerámica venezolana que reposan en la estantería más alta.

—¡Mierda!

En un descuido he golpeado la figura del oso frontino. Estiro los brazos con rapidez para intentar agarrarla en el aire.

Los dedos casi la alcanzan pero, por desgracia, no puedo evitar su caída hacia el entarimado.

Sigo el vuelo con la mirada hasta que el objeto golpea con fuerza en el suelo. Un ruido seco cruje en nuestra alma, en la del objeto y en la mía. La pieza se ha partido por la mitad.

—¡Oh, no! Qué torpe he sido.

—¿Qué ha pasado? —dice John desde el fondo de la estancia.

—Acabo de romper una de las piezas que más me gust… —⁠no he terminado la frase cuando me llevo una sorpresa.

Bajo de la escalera de un salto y me arrodillo junto a las dos mitades. El asombro es mayúsculo, mis ojos tintinean de emoción al descubrir unos viejos manuscritos abrazados por un raído cordel de cuero.

—¡Mira! ¡Tenía algo escondido!

Jamás hubiera imaginado que la figura estuviese hueca por dentro. Me pregunto a quién se le ocurriría esconder unos documentos en su interior. Desde luego, se trata de un asunto muy especial. Mi mente enseguida comienza a divagar, más bien a fantasear sobre conjuras o secretos prohibidos. En la antigüedad se escondían legajos como estos para ocultar información confidencial o transmitir órdenes veladas.

Con las manos temblorosas contemplo un pequeño o, quizás, gran misterio de la historia; mi imaginación sigue disparada. Me muero de ganas de saber qué esconde el misterioso manojo de hojas amarillentas.

Recojo con sumo cuidado las dos mitades y las deposito sobre la mesa redonda que tenemos junto al sofá. John se acerca con curiosidad creciente.

—Creo que tu abuelo escondía un secreto sin saberlo. ¡Qué emocionante! —⁠hablo con la misma euforia que emplearía al hallar el esqueleto intacto de un diente de sable del pleistoceno.

Después de desenrollar la prístina obra literaria, descubro que se trata de un manuscrito con un tamaño aproximado al del folio actual. Debe ser muy antiguo, a juzgar por el color de las hojas y el desgaste de sus bordes. Respecto a la extraña portada, llama la atención una vistosa caligrafía escrita en un idioma que desconozco.

—Podría tener más de un siglo —el comentario de John no corresponde al de un erudito pero es acertado.

Acaricio con los dedos el curioso documento y, al sentir su tacto ancestral, tengo la sensación que esconde un mensaje olvidado en el tiempo. El pálpito me empuja a especular sobre diferentes alternativas.

—Posiblemente estará redactado en el lenguaje de alguna tribu de Venezuela —⁠explico después de hojear las primeras páginas.

—Supongo que lo llevarás al museo.

—Sí. Allí tenemos los mejores avances técnicos para poder investigarlo en profundidad. Quiero saber cuántos años puede tener, a qué cultura pertenece y la procedencia de la figura que guardaba tu abuelo.

Observando la rugosidad del barro cocido, sigo elucubrando sobre diversas hipótesis que se agolpan en la mente. El acontecimiento que acaba de suceder me ha exaltado más de lo que pensaba. Encontrar por casualidad una extraña obra de arte que sirve de escondite a un intrigante libro, es un sueño demasiado impactante para la niña inquieta que llevo dentro. Aunque ya he cumplido veinticuatro veranos, algunas ilusiones nunca se marchitan. Desvelar este tipo de misterios es el ideal infantil que te acompaña durante toda una vida; es el principio de una novela que todos los arqueólogos que conozco han querido protagonizar, aunque pocos se atrevan a confesarlo.

Cómo me gustaría que fuese un descubrimiento digno de mención. El trabajo en el museo es muy interesante, pero esto va mucho más allá, es la quintaesencia de mi oficio; lo que el doctor Robbins, uno de mis profesores preferidos, denominaba «el síndrome del egiptólogo».

Tengo el presentimiento de que estoy a punto de zambullirme en una historia apasionante. Como aquí no hay faraones, espero que ninguna maldición se cruce en mi camino.

INVESTIGACIÓN EN MARCHA

Mis dos compañeros quedaron boquiabiertos. Están encantados con el nuevo reto que acaba de irrumpir en sus vidas.

Sobre una mesa del moderno laboratorio reposan los dos pedazos de la figura en forma de oso frontino —⁠el único oso que habita en Suramérica⁠—, y el escrito que nos mantiene desconcertados.

—Es una verdadera suerte que el director del museo nos brinde plena libertad para investigar —⁠sigo entusiasmada ante la idea de poder usar los sofisticados medios que tenemos a nuestra entera disposición.

El departamento en el cual trabajo se especializa en el estudio y clasificación de las piezas que se van incorporando a la selecta colección del Orlando Museum of Art. Trabajamos dos grupos de tres personas y un jefe área. El nuestro se llama Gordon, un veterano paleólogo que presume de ser el más antiguo de todo el museo. Lleva más de veinte años investigando y clasificando objetos de todo tipo.

Lo que menos me gusta de él es su carácter ambicioso a la vez que distante y áspero. Le falta esa pizca de sensibilidad tan importante a la hora de fraguar un ambiente de trabajo cordial y relajado. En su defensa es preciso reconocer que sus extensos conocimientos sobre antiguas civilizaciones vienen a paliar, en parte, su escasa simpatía. Aunque también debo agradecerle que pertenezca a este departamento pues fue él quien me fichó entre más de noventa candidatos.

Mi compañera más directa se llama Gina, es un año mayor que yo y tiene unos meses más de antigüedad en la sección. Fuimos juntas a la universidad y, desde que trabajamos aquí, se ha convertido en una de mis mejores amigas.

El tercer miembro del equipo es Chalmu, un arqueólogo que lleva apenas un año con nosotras y que entró para sustituir a un compañero accidentado en un atropello, un todo terreno lo arrolló mientras montaba en bicicleta. Finalmente se quedó en su puesto. Chalmu venía precedido de una excelente reputación. Es un compañero muy discreto y reservado, seguramente porque habla poco y sabe escuchar.

—Tenemos que establecer un timing de actuación. Primero someteremos la figura a un profundo estudio termoluminiscente.

—Una vez sepamos la antigüedad de la pieza, investigaremos cuál es su composición exacta. De esa forma estaremos en disposición de localizar las posibles zonas en las que pudo ser fabricada —⁠Gordon monopoliza el protagonismo rápidamente, como es su costumbre. Nadie discute sus dotes de mando pero, dadas las circunstancias, hubiera agradecido que en esta ocasión me hubiera cedido un poco de terreno.

Viendo cómo actúa, compruebo que muestra un interés como pocas veces había visto en él, lo cual indica que nos encontramos ante un hallazgo relevante.

—Convendría contactar con un experto en lenguas amerindias, traducir este libro sería de gran ayuda —⁠propongo llevando la iniciativa.

—Primero nos centraremos en la pieza de cerámica. En poco tiempo conoceremos los resultados de la termoluminiscencia; así tendremos más datos para investigar el escrito.

No comparto su opinión, creo que sería mejor estudiar primero el origen del documento y después continuar con la figura, pero no quiero entrar en discusiones que no merecen la pena. Después de todo, él es el director del equipo y sabe muy bien lo que se hace.

La jornada ha sido intensa. Durante la mañana nos dedicamos a desarrollar el plan de trabajo y a coordinar los meticulosos preparativos.

Tomamos varias muestras del ídolo y lo dejamos todo organizado para que en la próxima jornada podamos realizar las primeras pruebas de laboratorio. En un par de días sabremos mucho más acerca de la misteriosa figura de barro negro.

La noticia se extendió por el museo como un rayo, incluso ha traspasado el edificio. Esta tarde hemos recibido un par de llamadas preguntando por el hallazgo, cosa que ha molestado muchísimo a Gordon. Me ha extrañado su reacción, un asunto como el que tenemos entre manos es algo que debe disfrutarse, y él parece recelar de todo el mundo.

Después de negarse a atender la segunda llamada, ha hecho especial hincapié en que llevemos a cabo toda la investigación en secreto.

Yo prefiero trabajar en un ambiente mucho más relajado. Imponer este tipo de condiciones forzadas para un proceso que requiere del tiempo y la colaboración de todo un equipo es algo que ni me convence ni me agrada. Es más, pensaba llamar por teléfono desde el museo a un antiguo profesor de la universidad para pedirle consejo, pero después de su advertencia he decidido hacerlo desde casa.

Precisamente le estoy llamando en estos momentos.

—Hola, soy Dámeris Bossy, quería hablar con Jonathan Robbins —⁠digo después de marcar un número de la agenda.

—¡Caramba! ¡Qué sorpresa! Cuánto tiempo sin saber de ti.

Me ha reconocido inmediatamente, siempre comentaba que tenía voz de locutora de radio. El señor Robbins era mi profesor preferido en la universidad, sus clases tenían un encanto especial, era el más enrollado de todos. Le envolvía la imagen típica del maestro despistado que vive en su mundo y que parece no enterarse de nada que no huela a ciencia, pero en realidad no se le escapaba un solo detalle. A mí me ayudó a encontrar este trabajo, y sé que me tiene un gran aprecio. Es un cielo de hombre.

—Siento no haberte llamado antes, pero es que estoy muy atareada y… —⁠Trato de justificarme.

—Ya sé, ya sé. No es necesario que sigas… tus cinco hijos, la hipoteca, tu marido no saca al perro…

—Ja, ja, veo que sigues igual de bromista que siempre.

—Quien descubre el secreto de la risa ya no cambia jamás. ¿En qué puedo ayudarte?

A pesar de estar a punto de jubilarse es ágil de cuerpo y, sobre todo, de mente. Enseguida ha averiguado que voy a pedirle un favor.

—Me gustaría enseñarte algo que te va a gustar mucho.

—Yo ya no tengo edad para que me enseñes esas cosas, sabes que me escandalizo con facilidad.

—No te voy a enseñar nada de eso que imaginas, no quiero ser la culpable de que te suba la tensión más de la cuenta —⁠puedo hablarle en este tono porque tengo mucha confianza con él.

Escucho sus risas a través del auricular.

—Soy todo oídos —dice cambiando de tono.

—Tengo en mi poder un documento bastante antiguo, sé que te encantará echarle un ojo.

—Eso suena fenomenal. ¿Cuándo podré ojearlo?

—Mañana por la tarde, al salir del museo, te lo acercaré a casa. ¿Sigues viviendo en el mismo sitio?

—No cambio mi pequeño jardín ni al mismísimo John Travolta por toda su mansión con aviones y aeropuerto incluido. Así que te estaré esperando aquí con impaciencia.

SE SUCEDEN LAS SORPRESAS

—Es imposible, seguramente habéis cometido algún error —⁠dice Chalmu.

—Te aseguro que el dato es correcto, lo hemos comprobado dos veces, y en ambos casos coincidió la iridiscencia.

Los que estamos en la sala no salimos de nuestro asombro, quien acaba de hablar es el experto que ha realizado la prueba termoluminiscente para datar la pieza de barro.

—Por la técnica empleada en su fabricación, esta figura debería tener unos dos mil años de antigüedad.

—Pero hace unos momentos nos confirmabas que tiene nueve mil setecientos años —⁠comenta Gordon confundido.

—Ese es el gran misterio. Como todos sabéis, los primeros hornos se construyeron hará unos ocho mil años, pero tuvieron que pasar casi seis mil hasta que se empezó a trabajar la cerámica vidriada; ese fue el método que emplearon para cocer esta figura con forma de oso.

—Toda una contradicción, ¿no te parece?

—Estoy de acuerdo contigo Gordon, sé que resulta una paradoja pero las mediciones son correctas. No sabemos quién pudo fabricar una pieza así hace tantísimos siglos —⁠sigue afirmando la persona que llevó a cabo las pruebas.

—A no ser que fuese fruto de alguna civilización tan antigua que ni tan siquiera tengamos constancia de ella.

Todos se vuelven a mirarme con ojos inquisidores, nadie en la sala parece apoyar la idea de ignotas culturas por descubrir.

—No hay una pieza de cerámica vidriada en todo el mundo con una antigüedad semejante. Es algo inaudito —⁠todos siguen fijos en mi intervención sin abrir la boca. Será mejor cambiar de rumbo⁠—. Muy interesante. ¿Qué más habéis averiguado?

El corte radical surte efecto.

—Según comentaste es una reproducción que trajeron de Venezuela, posiblemente vendría de allí pero no es su origen de procedencia. La masa que compone la pieza está compuesta por una variedad de sílice mezclada con sosa que abunda en el norte de África. También hemos descubierto que sufrió una segunda cocción, le aplicaron una pintura negra y un barniz alcalino similar a los usados en Oriente Próximo, hecho también con sílice y sal de sodio.

—Entonces, ya sabemos que proviene de aquella zona.

—No podemos afirmarlo todavía, ese tipo de minerales se halla en otros lugares, incluso se ha encontrado en los fondos marinos próximos a las Islas Canarias. Habría que hacer un estudio más exhaustivo para asegurarnos.

—Podría ser obra de un alfarero que perteneciese a una civilización con un desarrollo tecnológico muy adelantado a su época y que, por alguna extraña razón, desapareciera en el Atlántico sin dejar rastro —⁠insisto en mi planteamiento.

Nos enfrentamos a un anacronismo similar al que existe en los relieves del templo de Abu Simbel, en Egipto. En uno de sus frisos aparece la figura de un avión moderno y un helicóptero. Los investigadores quedaron sorprendidos al descubrirlo, todos sabemos que en aquella época no «deberían existir» tales inventos, pero los perfiles son reales, cualquiera puede verlos. Ese es uno más de tantos misterios sin explicación que hacen temblar nuestra historia oficial. El ídolo en forma de oso frontino sería otro ejemplo a tener en cuenta.

—Las teorías sobre culturas avanzadas que habitaron continentes desaparecidos no tienen consistencia científica —⁠espeta Chalmu.

—Puede haber más explicaciones. Desconocemos si ha sufrido alguna extraña radiación que confunda al medidor termoluminiscente dando tiempos de lectura distorsionados.

—Algo parecido a lo que sucede con la Sábana Santa —⁠interviene Gina abogando con una de sus grandes pasiones: la Síndone de Turín.

—Aunque es difícil, podría ser una explicación válida. Deberíamos seguir haciendo más pruebas —⁠sugiere el especialista.

—Si el test de la luz no nos aclara la antigüedad de la cocción, quizás el libro pueda ofrecernos esa luz que nos falta. Esta tarde voy a ir a casa del profesor Jonathan Robbins, le voy a enseñar el documento para ver si se anima a colaborar en la investigación —⁠comento esperando la aprobación de todos.

—Jonathan es uno de los mejores paleógrafos del mundo, eso nadie lo pone en duda, pero nosotros tenemos una especialista en escritos antiguos que no tiene nada que envidiarle —⁠afirma Gordon con un gesto muy serio.

Se le nota molesto, no soporta que nadie lleve una iniciativa sin contar con él. Creo que acerté en mi decisión de adelantarme a su consentimiento, si se lo hubiese comentado antes seguro que se habría negado; sabe que al señor Robbins no podrá marcarle tan de cerca como a Susan O’Neil, la experta en paleografía de nuestro museo.

—Yo también pienso que Susan es muy buena en su trabajo, pero cuatro ojos ven más que dos. Creo que además de ella podríamos contar con el apoyo de un experto de su talla. Voy a llevarle el documento para ver si está dispuesto a colaborar.

Gina y Chalmu se vuelven hacia Gordon para observar su reacción.

—El libro es tuyo, pero la dirección del museo se puede negar a que participen investigadores externos.

—Hasta la fecha, no tengo noticia de que se haya rechazado a ninguno. Además, probablemente haga su colaboración sin cobrar un solo dólar.

A mi profesor el dinero le interesa muy poco. Él disfruta investigando enigmas de cualquier tipo y, si encima tienen que ver con su especialidad, es casi seguro que colabore encantado. Imagino lo que debe estar pensando Gordon: si la figura de barro es ya algo excepcional, la información que contenga el libro nos puede sorprender todavía más; podría dar una explicación a algún misterio de cierta magnitud aún sin descifrar. Por eso no quiere que nadie le robe protagonismo al museo, al departamento y, en definitiva, a él mismo. Su ambición por destacar es poco dada a compartir méritos con otros investigadores, aparte de los que están bajo sus órdenes.

—¿Le vas a dejar el pergamino? —pregunta.

—Solo será por unos días. Luego lo traeré al museo para que sigamos con la investigación.

Ha arrugado la cara dando a entender que no está de acuerdo, pero el documento es mío y pienso hacer lo que más me interese.

UN ÁNGEL DE LA GUARDA

La jornada de hoy también ha traído novedades. No sé cómo han podido averiguarlo tan pronto pero han contactado dos nuevas publicaciones especializadas y una agencia de información. El asunto va cogiendo cada vez más fuerza.

Pensaba haberme escapado un poco antes de lo habitual pero con tanto lío no ha sido posible. A pesar del cansancio, siento una emoción especial cuando camino por el parking para coger el coche y llegar cuanto antes a casa del señor Robbins. Me muero de ganas por enseñarle el libro que llevo escondido en el bolso.

Aprieto el botón del mando a distancia y escucho el sonido de los cierres al abrirse el confortable todo terreno de John.

De pronto, surgen unas sombras corpulentas tras un Range Rover. Son dos hombres cubiertos con pasamontañas que se dirigen directamente hacia mi posición. Antes de que pueda reaccionar, me dan un susto de muerte, uno de ellos alza una pistola y me apunta a la cara a menos de un metro de distancia.

—Dame el bolso y no te pasará nada —ordena con voz ronca.

Tengo tanto miedo que obedezco sin rechistar, jamás pensé que pudiera impresionar de ese modo un revólver cargado. El compañero del pistolero me arrebata el bolso con un tirón seco mientras el arma sigue apuntándome entre los ojos. Estoy completamente paralizada.

De repente, se produce un nuevo sobresalto. Salido de no sé dónde, un joven de buena planta se lanza sobre el que porta el arma y lo derriba de un fuerte golpe. Gracias a su ataque sorpresa ha conseguido desarmarlo con facilidad. La pistola cae al suelo y el desconocido, de un puntapié, consigue lanzarla bien lejos. El otro asaltante reacciona e intenta golpearle a traición, pero mi defensor vuelve a moverse con agilidad y le suelta una tremenda patada al más puro estilo Jackie Chan. Rápidamente se agacha, recupera mi bolso y me lo lanza sin mirarme siquiera.

—¡Vete, Dámeris! ¡Corre! —grita justo cuando le vuelven a atacar.

Mi parálisis finaliza cuando siento el manuscrito entre las manos. Sin plantearme cómo sabe mi nombre, no lo pienso dos veces, tiritando de miedo abro la puerta del coche, me siento tras el volante e intento encajar la llave de contacto. Me tiembla tanto el pulso que no atino. Por fin consigo arrancar y salgo de la plaza quemando ruedas. Acelero y miro por el espejo retrovisor, el misterioso ángel de la guarda ha dejado fuera de combate a los oponentes, pero sus problemas se multiplican, otros dos hombres armados aparecen desde el fondo del parking.

Suenan varios tiros pero ninguna bala impacta en mi vehículo. Vuelvo a mirar por el espejo y veo correr entre los coches al hombre que me ha ayudado a escapar. Tras él, sus perseguidores le siguen a cierta distancia disparando sin cesar. No me ha dado tiempo de ver nada más, acabo de girar con un derrape hasta encarar la calle que enfila hacia la salida. Huyo tan rápido como puedo.

Menos mal que en la barrera no hay ningún coche esperando a salir del parking. El chirriar de los neumáticos inunda el ambiente hasta llamar la atención del empleado que se encuentra en la cabina de control. Observo que, ante mi desmesurada velocidad, alza las manos indicando que detenga la marcha. Mi vida está en juego y no pienso frenar. El Grand Cherokee golpea con fuerza la valla destrozándola sin ningún esfuerzo. Los trozos saltan por todas partes.

Ya a cielo abierto, sigo la marcha apurando los caballos al máximo, necesito escapar y poner tierra de por medio. Si han decidido perseguirme debo buscar la distancia suficiente para despistarles.

Estoy sudando a causa de una excitación como nunca había sentido. Sigo mirando por el retrovisor de manera compulsiva para ver si me siguen.

Varias manzanas más adelante, cuando me encuentro a una distancia considerable del parking, compruebo que no me persigue ningún vehículo sospechoso y empiezo a tranquilizarme. Decido entonces parar el motor para sosegarme del todo y pensar un poco, si es que puedo.

No soporto la violencia, y lo que acabo de vivir me altera extremadamente. Y no por lo que ha pasado en sí, pues ya pasó y, a fin de cuentas, he tenido mucha suerte. Lo peor es que tengo la sospecha de que esos personajes no eran unos simples chorizos de barrio que se dedican a robar el bolso a la viejecitas. Parecían cuatro matones profesionales. Demasiados para un simple atraco sin importancia, lo cual me hace sospechar que no querían el bolso, sino lo que llevaba dentro.

El asunto se complica y mucho. ¿Cuántas personas conocen ya la existencia del libro? ¿Por qué quieren robarlo? ¿Quién puede tener tanto interés? Lo prudente en estos casos es andar con mil ojos, pero no voy a acobardarme, voy a seguir adelante con lo previsto. El profesor aguarda mi visita.

Antes de arrancar vuelve a asaltarme una duda quizá mayor que las anteriores: ¿Quién es ese ángel que además de defenderme conoce mi nombre a la perfección?

Es posible que el enigmático guardián aparecido de la nada me proteja por alguna extraña razón que, por ahora, desconozco. Aunque no pude distinguir con nitidez su rostro, el recuerdo de sus facciones no encaja con la imagen de ningún conocido. Juraría que no lo he visto en mi vida.

Misterios al margen, me tranquiliza saber que tengo un paladín escondido en la oscuridad velando por mí. Solo espero que haya logrado escapar sano y salvo.

Me gustaría volver al parking y averiguar qué ha pasado, pero tengo demasiado miedo como para intentarlo. Si le ha ocurrido algo a mi nuevo protector, ya no voy a poder hacer nada por él. Después acudiré a la policía para denunciar el suceso.

El señor Robbins se quedó de piedra cuando le relaté todo lo ocurrido con los asaltantes. Me ha recomendado encarecidamente que acuda a la policía la antes posible para explicarles mis sospechas sobre sus intenciones de robar el libro. Y también me ha rogado que solicite protección especial hasta que consigan capturarlos.

Después de charlar durante un buen rato con él, me encuentro mucho mejor. En esta casa, con una reconfortante infusión entre las manos y su presencia, me siento segura.

El entrañable profesor está disfrutando el reto de enfrentarse cara a cara con mi descubrimiento. Se ha puesto a revisar el manuscrito con enorme interés sin que nada lo distraiga. Lleva casi dos horas tan absorto en su trabajo que no lo desconcentraría ni un volcán en erupción en la habitación de al lado.

Desconozco el mensaje que esconden los legajos pero, por la expresión de su cara, debe ser realmente interesante. No ha parado de tomar notas en una pequeña libreta de bolsillo que suele acompañarle en sus investigaciones.

—Es sorprendente. Muy curioso —dice después de respirar profundamente y levantar la vista del manuscrito.

—¿Qué es tan sorprendente?

—Todavía no puedo asegurarlo, pero juraría que esta letra pertenece a una mujer, quizás una dama de sociedad. Por sus trazos, intuyo que cursó estudios y le enseñaron una caligrafía que podría situarse en la España del siglo XVII o XVIII. Sin embargo, me desconcierta el hecho de escribir en una lengua que no es el castellano, y también me extraña por qué usó un tipo de pluma y una tinta negra tan atípicas en aquel entonces. Espero que cuando realicemos los análisis pertinentes en el laboratorio salgamos de dudas.

La paleografía es una ciencia muy compleja, aunque él es capaz de interpretarla como nadie. Tras su primera valoración me doy cuenta de la tremenda capacidad de este hombre, es todo un lujo contar con un talento como el suyo.

—Es muy raro que una noble española hace cuatrocientos años escribiese en Venezuela un escrito en un idioma que no era el suyo.

—Todavía es aventurado el afirmarlo pero tengo la impresión que este manuscrito de puño y letra podría pertenecer a una mujer de origen hispano que conocía a la perfección la lengua arahuaca.

—Pero esa teoría supone que una dama culta convivió con una tribu indígena con un modo de vida muy distinto al suyo. No hace falta ser historiadora para entender que es un hecho excepcional, ¿verdad?

—Estoy de acuerdo contigo. Hemos de tener en cuenta que las mujeres de aquel entonces no tenían las libertades de ahora. Esa circunstancia unida a la posibilidad de ser uno de los primeros documentos escritos que se tienen de esa lengua, convertirían a este ejemplar en único en el mundo.

De confirmarse sus conjeturas, estaríamos ante un descubrimiento muy singular. Las expectativas se están cumpliendo mucho más de lo que esperaba, a pesar de tener un lado oscuro que me mantiene muy intranquila. Aunque ahora prefiero no pensar en ello, tan solo pretendo disfrutar este momento.

—Después de tus averiguaciones me muero de ganas por saber qué esconden estas líneas que no alcanzo a descifrar.

—Para poder realizar una traducción exacta se necesitará más de una semana de trabajo.

—En estos casos es cuando me gustaría no ser tan impaciente.

—Quizás un erudito en la materia pueda traducirlo en cuatro días.

—¿Y un genio?

—Si ese genio se apellida Robbins, en unos minutos podría interpretar parte del significado —⁠acompaña la frase con una de sus típicas carcajadas.

—Y qué es necesario para ello, ¿desabrochar un botón de la camisa?

Hago un ademán como si fuese a hacerlo.

—Je, je, con lo vergonzosa que tú eres, ya tiene que ser algo muy especial para ti este librillo.

—Anda, no seas malo, dime lo que has descubierto. Ya no puedo marcharme de aquí sin saber al menos de qué habla —⁠apoyo mi interpretación con la mirada más ingenua que se me ocurre.

El profesor retira sus gafas y se frota los cansados ojos.

—Te haré mi resumen de lo que he averiguado y por hoy te puedes dar por contenta.

—¡Pero qué majo eres! ¿Te he dicho que siempre has sido mi profesor preferido?

—Docenas de veces —vuelve a sonreír con benevolencia y después se dispone a darme su opinión⁠—. Creo que este manuscrito es obra de una persona que conocía una historia muy antigua, no sé si real o de ficción, que está relacionada con el origen de algunos arahuacos.

—¿A qué te refieres? —pregunto extrañada.

Antes de contestar me mira con una expresión que nunca antes le había visto, su mirada me resulta enigmática.

—Cuando lo sepas te vas a quedar boquiabierta. Las primeras páginas narran una epopeya difícil de creer. Explican la historia de una rama de arahuacos que habitó…, y aquí es donde viene la sorpresa —⁠calla haciendo un silencio para ver qué cara pongo.

—¿Dónde habitaron? —Nerviosa, planteo la pregunta mientras él sigue sonriendo como un niño travieso⁠—. ¡Oh, vamos profesor! Estoy impaciente por saberlo.

—En la Atlántida.

El silencio se adueña del lugar. Nos miramos con el pulso acelerado intuyendo lo que puede significar. Salvo el Cridas y el Timeo de Platón, no existe en el mundo ningún otro texto escrito que corrobore la existencia de aquel mítico continente.

Nos encontramos ante un reto que solo pasa una vez en la vida. Un reto que también encierra sus riesgos. Estudiar y analizar mi documento que afirma la existencia de la Atlántida supone presentar un estudio serio y una valoración personal que siempre sería comprometida. Precipitarse en las conclusiones podría afectar incluso a la carrera de un eminente investigador como Jonathan Robbins. Ambos lo sabemos.

Lejos de temer por su reconocido prestigio, prosigue con la exposición mucho más convencido de lo que yo esperaba.

—En varios párrafos aparece escrita la palabra Adantia, compruébalo tú misma —⁠dice señalando un renglón de las primeras páginas.

Cuesta creerlo, pero así es. Puedo leer sin gran esfuerzo Adantia escrito con una bonita caligrafía.

—La posible escritora se dedica a explicar cómo vivían aquellas gentes, e incluso relata la catástrofe que ocasionó el hundimiento de la Atlántida.

Me sorprende verlo tan seguro. El profesor, a pesar de ser un hombre entusiasta, siempre se muestra exigente y estricto en sus trabajos, realizando valoraciones muy comedidas. Sin embargo, ahora transmite tanto entusiasmo que me contagia su júbilo.

—Según relata la parte que he leído, ese cataclismo tuvo efectos devastadores en buena parte de la Tierra. Extensas zonas quedaron anegadas como si hubiese acontecido un gran diluvio. Eso justificaría por qué muchos pueblos de la Antigüedad en los cinco continentes conservan el recuerdo de aquel desastre —⁠sigue explicando.

—¡Menudo notición! Todavía no me lo creo —⁠hago el comentario sin ser capaz de asimilar la magnitud del descubrimiento⁠—. Tenemos en nuestras manos un documento que podría confirmar la existencia de aquel continente que los antiguos egipcios describieron a Solón cuando viajó al templo de Sais.

—Ya sé que conoces bien la historia, pero todavía no conviene adelantarnos. Habría que realizar una traducción muy minuciosa para no cometer errores —⁠Robbins trata de dominar su euforia. La parte racional del científico hace su aparición⁠—. Aquella dama española podía conocer los textos de Platón y permitirse una licencia literaria.

—¿Hay algún dato que te haga sospechar eso?

—No, no. La verdad es que hasta ahora el fragmento que he traducido parece la crónica real de alguien que conoció muy bien ese continente.

—Este libro es una caja de sorpresas.

—Y estoy gozando cada minuto que pasa.

—¡Hablando de minutos! He perdido la noción del tiempo, ¿es muy tarde? —⁠Nunca llevo reloj.

—Tardísimo —contesta sin decirme la hora.

—John debe estar preocupado, tengo que marcharme. Bueno, cuéntame qué has decidido, ¿te apetece participar en la investigación colaborando con nuestro museo?

—Vaya preguntas haces, se nota que estás cansada. Por supuesto que acepto. ¡Sí, quiero! —⁠dice alzando la voz como si estuviera casándose con el amor de su vida.

—En ese caso, puedes quedarte con el documento unos cuantos días hasta que traduzcas todo el texto —⁠con su mirada me lo estaba pidiendo, casi suplicando.

—Dámeris, eres un encanto de la naturaleza, la ninfa del Gran Lago Blanco.

—Ya puedes dejar de hacerme la pelota. Disfruta la experiencia —⁠digo sonriendo al ver su cara de felicidad. Se comporta como un niño al que le acabaran de regalar su juguete preferido.

—Presiento que la noche será larga… muy larga.

SUCESOS IMPREVISTOS

He pasado una noche extrañamente inquieta. Descansé poco y mal. Una hora antes de lo habitual decidí levantarme, ya no aguantaba más en la cama, estoy demasiado alterada.

Me resulta increíble aceptar todo lo que está sucediendo. Soy una persona que le da muchas vueltas a las cosas. Y así, pensando, pensando, he llegado a una conclusión un tanto ilógica para mi mente racional. Tengo la sensación que el destino se ha comportado de un modo especial, según su ordenanza, para que yo acabase encontrando ese insólito documento. Llegué a esa deducción tras analizar el cúmulo de circunstancias que han tenido lugar: que el abuelo de John encontrara la figura del oso en Venezuela, que yo fuese novia de John, que sus padres no vendieran la casa, que decidiéramos comprarla y, ya rizando el rizo, que rompiese la pieza para descubrir su secreto.

Demasiadas coincidencias. Y si las casualidades no existen, como promulgan algunas creencias orientales, entonces solo me queda pensar que alguien maneja unos hilos invisibles desde algún lugar y está jugando conmigo. Sin embargo, esa suposición escapa a mi estructura mental científica.

Repasando los últimos acontecimientos, recuerdo la rápida atención que tuve anoche en la comisaría. Me acompañó John y en una hora ya estábamos fuera. Después de un breve interrogatorio, un policía muy atento me dijo que investigarían el caso pero que no consideraban necesario plantear una protección personal. En caso de averiguar algún dato relevante se pondrían en contacto conmigo.

La buena noticia es que nadie había resultado herido. El encargado del parking llamó a la policía y cuando se presentaron tres coches patrulla solo se encontró una decena de casquillos, cinco vehículos agujerados y varias lunas rotas. No había rastro de pistoleros ni ángeles de la guarda. La identidad del joven salvador permanece sumida en el más absoluto misterio.

Esta mañana he sido el foco de atención en el museo, tuve que relatar en varias ocasiones la odisea del parking. Un protagonismo que no es de mi agrado aunque me ha servido para comprobar el apoyo de mis compañeros, todos me han brindado palabras de ánimo y tranquilidad. Incluso algunos han ofrecido sus casas por si temo nuevos ataques.

No he aceptado ninguna invitación porque me encuentro más a gusto en la mía. John esta misma mañana se quedaba en casa supervisando el trabajo de la empresa de seguridad que instalará un sofisticado dispositivo contra intrusos.

Por otro lado, solo hace veinte días que nos hemos mudado y no creo que nadie conozca nuestra nueva dirección. Ni tan siquiera la revelé a Gina, solo le comenté que un día le daría una sorpresa.

Quizás todo sea fruto de un temor infundado por el susto que todavía me embarga, pero si existe un complot para robar el libro es posible que alguien del museo sea cómplice de los maleantes que me asaltaron anoche. No descarto ninguna teoría por descabellada que sea.

Estamos consumiendo los últimos minutos antes de la hora de la comida y seguimos comentando las novedades sobre el oso de barro negro. Con tanto alboroto casi me había olvidado de él. Los primeros indicios se han confirmado: el ídolo tiene una antigüedad de nueve mil setecientos años y se fabricó con una técnica de cerámica vidriada similar a la que empleaban en Oriente Próximo hará unos dos mil quinientos años. Por lo tanto, el misterio sigue intacto. Tan solo falta confirmar la procedencia exacta del sílice que emplearon.

Gordon se las ha ingeniado para quedarse a solas conmigo en una sala contigua al laboratorio principal. Llevo toda la mañana observándole y he notado que se muere de ganas por conocer los detalles de la interesante conversación que mantuve con el profesor Robbins.

—Olvidé decirte que ayer Gina, después de marcharte, localizó en una base de datos una estatuilla arahuaca tallada en madera pulida con una cabeza idéntica a la de tu ídolo.

—Ya suponíamos que era arte caribeño —digo sin mostrar demasiada euforia.

—Es posible que ese oso frontino tuviese un significado especial para su pueblo, quizá se trate de un objeto sagrado, ¿qué te comentó Jonathan? —⁠pregunta distraídamente, como si no lo hubiese pensado antes. Lástima que sea tan mal actor.

—No hablamos mucho, estábamos cansados. Lo más importante es que se trata de un documento que pertenece a una tribu de arahuacos que bien pudo vivir en alguna región de Venezuela.

—¿De qué habla el escrito?

Gordon ha preguntado sin mirarme a la cara. No me fío de las personas que hablan sin mirar a los ojos. Un defecto que mi jefe reitera continuamente.

—Por lo poco que pudo descifrar, explicaba sobre el modo de vida que tenía aquel pueblo en la antigüedad pero, como te he dicho, apenas tuvo tiempo de leer más allá de la segunda página.

No conviene mentirle, pero tampoco me apetece contarlo todo.

—¿Dijo a qué época pertenece el escrito?

Su insistencia en el tema me incomoda; temo que si sigue indagando pueda cometer algún error y descubrir mi negativa a desvelar más información. Plantearé excusas solventes para quitarle las ganas de seguir husmeando.

—Todavía no se sabe con exactitud, es probable que…

La conversación se rompe al escucharse el sonido de unos nudillos golpeando la puerta. Sin tiempo a reaccionar, entran con decisión dos hombres con un gesto tan adusto que imponen.

—Buenos días, somos los inspectores Chadler y Brown. ¿Es usted Dámeris Bossy? —⁠pregunta el de menor altura.

Quien acaba de hablar lo ha hecho con tanta seriedad que me he asustado. Su alto y fuerte compañero mantiene la misma actitud. Tienen el aspecto de ser una pareja de policías muy compenetrados, ambos de color y rondando los cuarenta. Muestran sus placas con una dura expresión en el rostro; tan dura como los músculos que me agarrotan las rodillas.

—Soy Dámeris pero si vienen a preguntar sobre el incidente del parking, ya estuve anoche en comisaría.

—Venimos a hablar de otro asunto aún más delicado. Tiene que acompañarnos.

—¿Por qué? Ya les dije todo lo que sabía. Expliqué hasta los detalles más insignificantes.

El rostro del policía se vuelve aún más serio, y su voz más grave.

—Se ha cometido un asesinato y necesitamos que nos acompañe.

Un escalofrío denso como un puñal me recorre la espalda de arriba a abajo. Incapaz de reaccionar, quedo muda.

Estaba claro que no eran portadores de buenas noticias, sin embargo esperaba un asunto mucho menos macabro. Y lo peor de todo es que si están aquí es porque la tragedia me afecta directamente.

—¿Tengo alguna relación con la víctima? —pregunto con el pulso disparado, las manos frías y el alma encogida.

—Anoche alguien… —Titubea antes de continuar⁠— alguien asesinó a Jonathan Robbins.

Me llevo las manos a la cara porque no quiero creer lo que acaba de decir.

—Junto al cuerpo encontramos su agenda personal y después de echarle un vistazo comprobamos que tuvo una cita con usted. Posiblemente sea la última persona que lo vio con vida.

La última fue su asesino, pero estoy tan descolocada que prefiero no hacer el comentario. Siento que, de pronto, me falta el aire, el cuerpo apenas me obedece. Uno de los inspectores ha tenido que sostenerme para que no me derrumbara.

Cuesta creer una tragedia semejante. ¿Quién podría matar a un hombre tan bondadoso como el profesor? No quiero que sea verdad, pero lo es; los policías están aquí diciéndome que respire hondo y, a mi lado, Gordon se ha quedado tan pálido como los cirios de un velatorio.

Una idea se abre paso en mi confusa cabeza: los delincuentes del parking son verdaderos asesinos y ya se han cobrado su primera víctima. Me gustaría estar equivocada, pero cada segundo que pasa lo veo más claro y hace que rompa a llorar de rabia. Me siento responsable de su muerte. Si no hubiese ido a verle, si no le hubiera entregado el manuscrito, en estos momentos Jonathan seguiría disfrutando con su trabajo. Estaría cuidando su amado jardín.

Estaría vivo.

—Señorita Bossy, ¿quiere un vaso de agua? —⁠pregunta su compañero viendo mi estado.

—Sí, por favor. No saben cuánto me apena su pérdida, sentía un gran aprecio por él.

—Lo comprendo —dice Chadler en tono más rutinario que compungido⁠—. Nuestra misión es averiguar quién lo hizo. Por eso estamos aquí.

El inspector me ha mirado con una expresión un tanto ambigua.

—¡Oiga! ¡No estarán pensando que yo pude cometer esa barbaridad! —⁠exclamo con vehemencia.

—Señorita, nosotros no suponemos nada, simplemente pedimos su colaboración. Si no desea acompañarnos, puede negarse, está en su derecho.

—Nada de eso, yo quiero ayudar para que el culpable sea castigado. El profesor era un gran hombre al que admiraba profundamente. Él me animó y ayudó a prepararme para entrar en este museo —⁠Gordon lo sabe y, sin embargo, calla. Giro la cabeza y le miro a los ojos, pero rehúye mi mirada.

—Acompáñales. Sé que es un mal trago para ti, todos sabemos el cariño que sentías por Jonathan —⁠mi jefe, aunque frío, se muestra colaborador.

Recojo el bolso y vuelvo a mirarle.

—Te llamaré más tarde.

Salimos al pasillo y me dirijo a la puerta de salida con las piernas temblando y una extraña sensación. En el Orlando Museum of Art se respira un ambiente enrarecido que días atrás no se percibía.

Un agente de uniforme levanta el cordón policial para permitirnos el paso. Superado el cerco de seguridad, pisamos el césped por el que tanto suspiraba Robbins. Antes de pasar al salón, me detengo en la entrada. Desde la puerta observo a varios policías de paisano portando guantes blancos de látex. Sé lo que me impide avanzar: jamás he visto a una persona asesinada. Y menos a un amigo.

—Hace años que enviudó, y desde entonces ha vivido siempre solo —⁠hago el comentario mirando a Chadler y Brown como si fuese un ejercicio interior para tomar fuerzas⁠—. ¿Quién encontró su cuerpo?

—Esta mañana, a primera hora, lo descubrió la señora que viene a limpiar varias veces por semana —⁠responde el inspector.

—¿Es necesario que vea el cadáver?

—No es imprescindible, ya lo identificó ella. Diré que lo tapen enseguida. No es nada agradable verlo, sufrió tortura antes de morir.

Ellos pueden estar acostumbrados, no lo sé, pero el comentario que acaba de hacer ha sido peor que una patada en el estómago.

—Si no era necesario que lo reconociese, ¿para qué me han traído aquí? ¿Qué clase de hombres son? ¿Es que a ustedes también les gusta torturar a la gente? —⁠Mi voz se quiebra en un impotente sollozo⁠—. ¡Pobre Jonathan…!

—Tranquilícese, señorita Bossy. Le ruego que nos disculpe si hemos sido demasiado explícitos. No había necesidad —⁠el inspector Chadler carraspea avergonzado⁠—. Pero necesitamos que vea el escenario del crimen tal como se encuentra ahora mismo. Usted estuvo aquí hace pocas horas y quizá advierta algún detalle que nos ayude en la investigación.

Consigo sobreponerme y decido seguir adelante.

—Está bien, haré todo lo posible por colaborar.

El agente Brown me hace un gesto indicando que puedo avanzar.

—Ya hemos tapado su cuerpo.

—Gracias, Frank —dice Chadler a su compañero mientras sujeta mi brazo por si me fallan las fuerzas al entrar en la estancia.

Pasamos a la sala y lo primero que descubro es una tela brillante de aspecto metálico cubriendo el cadáver. Las rodillas vuelven a flojear y mis ojos se inundan de lágrimas.

Avanzo despacio obligando la mirada hada otro lado. Respiro hondo tratando de contener la emoción y camino sin tocar nada. Junto al sofá sobre el que reposa el bueno de Robbins, un par de agentes buscan con minuciosidad cualquier indicio.

—Me pregunto cómo algunos seres humanos son capaces de cometer semejantes atrocidades.

—¿Sabe una cosa? Nosotros nos lo preguntamos cada día.

Tomamos asiento en las sillas que rodean la mesa ovalada donde estuvimos ojeando el manuscrito. Chadler toma la palabra.

—¿A qué hora se marchó de aquí?

Procuro centrarme antes de responder, es un momento para estar especialmente lúcida y recordar cualquier detalle por pequeño que sea. Tomo mi tiempo antes de contestar.

—Llegué a casa justo a las doce. Lo recuerdo porque mi novio miró el reloj al verme llegar tan tarde. Por lo tanto, tuve que salir de aquí sobre las once y media.

Ambos agentes escriben en sus respectivas libretas.

—Cuando se fue, ¿quedó todo tal y como está ahora, o encuentra algún cambio significativo?

Me levanto y miro alrededor intentando rememorar la conversación que tuvimos y los objetos que nos rodeaban.

—A mí me parece que todo sigue exactamente en su sitio —⁠de pronto intuyo un detalle⁠—. Me atrevería a decir que hay demasiado orden. Según veo, no hay signos de ninguna pelea. ¿Por dónde entraron?

—Con una ventosa y un diamante cortaron el cristal de la puerta trasera del jardín y se colaron en la casa sin apenas hacer ruido. Por las pisadas húmedas que dejaron sabemos que fueron dos individuos. Suponemos que entraron de madrugada y que encontraron al profesor estudiando o dormido en el sofá, sus zapatillas estaban intactas en la misma posición que las dejó.

Mis ojos las buscan instintivamente. Uno de los agentes está guardándolas en una pequeña bolsa de plástico. Trago saliva y vuelvo a girarme hacia el inspector Chadler.

—Es posible que sucediera todo tal como usted dice. Antes de marcharme comentó que se iba a tumbar para leer el libro que le había traído. Imagino que se quedaría traspuesto en el sofá —⁠calló un momento y bajo la mirada⁠—. Supongo que el documento se lo habrán llevado, ¿verdad?

—Aquí hay muchos ejemplares de todo tipo. La víctima tenía una biblioteca bastante extensa.

—Este es un libro muy especial, en realidad se trata de un manuscrito con un tamaño algo menor que un folio y es muy antiguo, tiene las hojas amarillentas. Pero no lo busquen, estoy convencida de que ese escrito ha desaparecido y fue la causa de su muerte.

A duras penas logro detener más lágrimas.

—Nosotros fuimos de los primeros en llegar —⁠dice Brown con una voz fina que no acompaña a su rudo aspecto⁠—. Hemos recorrido las dos plantas varias veces y supervisado cada rincón; le aseguro que no hay ningún libro como el que ha descrito.

—Creo que el móvil del robo y también del asesinato es el manuscrito porque ayer, antes de venir a verle, me asaltaron unos desconocidos con la intención de robarme el bolso y el libro que escondía dentro.

—Lo sabemos. ¿Cuántas personas conocían su existencia y cuántas sabían que iba a tener una reunión con el profesor?

—La aparición del manuscrito había trascendido más allá del museo, llamaron de varios medios de comunicación. Pero mi cita con Jonathan era un asunto privado. Solo mis compañeros de trabajo y los expertos en datación estaban al tanto de la visita.

Brown no pierde detalle y anota con la velocidad de un buen estudiante acostumbrado a tomar apuntes.

—¿Todos ellos saben dónde vivía el señor Robbins?

—Supongo que sí. Ha sido profesor de varias universidades y ha participado en muchas conferencias y cursos. Era un personaje muy popular y seguro que su dirección es fácil de encontrar.

—Por el modo de actuar sabemos que no son profesionales. Cualquiera de sus compañeros puede ser cómplice o autor de la muerte. Ni tan siquiera tuvieron la picardía de revolverlo todo en busca de dinero o joyas para despistarnos. Se llevaron solo aquello que vinieron a buscar. Quizá su objetivo fuese el extraño libro del que nos ha hablado.

—Ya no tengo la menor duda.

—Acaba de describir cómo era físicamente pero ¿podría explicarme por qué es tan importante la información que se esconde en esos escritos?

—En realidad yo tampoco lo sé. Se trata de una obra que estaba pendiente de traducirse, tan solo habíamos interpretado la parte del principio. En las primeras páginas narraba el modo de vida que practicaban los antecesores de un pueblo aborigen de Venezuela —⁠callo el asunto de la Atlántida porque no creo que sea relevante para la investigación.

—Es probable que esconda algo mucho más interesante que una simple crónica histórica. En este asunto puede haber un trasfondo bastante más lucrativo de lo que usted imagina. Lamento tener que decírselo, señorita Bossy, pero hicieron sufrir mucho a su amigo —⁠Chadler vuelve a carraspear incómodo⁠—. Suponemos que lo torturaron hasta averiguar la información que buscaban y después lo eliminaron de un disparo.

Si lo que pretendía era darme a entender que corro el peligro de acabar como el pobre Jonathan, debo admitir que lo ha conseguido. A duras penas logro dominar el miedo que me atenaza. Como buen policía se da cuenta y procura no dramatizar.

—Aunque es muy probable que los criminales ya tengan lo que buscaban y la dejen a usted en paz, yo en su lugar me tomaría unos días de vacaciones. Le aconsejo viajar a casa de un conocido o un familiar que viva lejos y no tenga nada que ver con su entorno de trabajo. Esta misma tarde interrogaremos a sus compañeros y quizá descubramos a los culpables en muy poco tiempo. Si nos deja un teléfono de contacto la mantendremos informada.

LA SOLUCIÓN ES LA ACCIÓN

A estas horas de la tarde sería un placer sentir los rayos de sol atravesando los ventanales, pero tengo bajado el toldo hasta abajo. No quiero que nadie pueda espiarme. Como siga así acabaré teniendo manía persecutoria, ahora entiendo lo horrible que es vivir amenazado. Aunque tengo un magnífico sistema contra intrusos, no me encuentro segura ni en mi propia casa.

Finalmente opté por seguir las recomendaciones del inspector Chadler, llamé por teléfono a Gordon y le dije que tomaba un par de semanas de mis vacaciones. No puso ningún reparo, tan solo preguntó si me iba a marchar fuera de la ciudad. Contesté que todavía no lo había decidido. La conversación fue muy breve, apenas duró un par de minutos. No me apetecía hablar con él, sigo sin fiarme. Para mí es el sospechoso número uno. Sin embargo, Chadler y Brown todavía no le han detenido y ya llevan dos días de investigaciones. Puede que disponga de una buena coartada pero no significa que tenga las manos limpias.

Cuanto más lo pienso más pena siento. Es terrible que hayan asesinado a un gran hombre y robado un libro que podía desvelar algún misterio perdido de la Humanidad. Aunque la vida de Jonathan ya no tiene arreglo, al menos tengo el consuelo de haber hecho un duplicado del manuscrito en la moderna fotocopiadora que tenemos en el departamento de documentación. Me alegro de haberlo hecho allí: la calidad de las fotocopias es excelente y a la hora de la comida nunca hay nadie. Tuve la precaución de hacerlo a solas y ninguno de mis compañeros sabe que tengo una copia en mi poder.

Siento que ha llegado el momento de decidir qué hago con la réplica del manuscrito. Por un lado, mi mente racional y conservadora indica lo más prudente: quemar los folios, olvidarme del tema y volver a recuperar la paz perdida. En el otro plato de la balanza, se revuelve inquieta mi naturaleza impetuosa y también soñadora, esa luz que late en el centro de mi alma y me hace sentir viva.

Acurrucada entre mullidos cojines, echó un vistazo al ejemplar por si fuera capaz de desvelar alguno de sus misterios. Observo inútilmente las letras que componen una sucesión de palabras, para mí, indescifrables, y llego a la conclusión que podría estar horas y horas sin descubrir nada interesante. Tengo que encontrar la manera de descifrarlo, Jonathan no puede haber muerto en vano.

Y entonces me doy cuenta de que estoy llorando. No sé cuándo empecé, ni sé cuándo podré parar.

Solo hace un par de días que no trabajo y la inactividad me está matando. No puedo seguir así sintiéndome culpable sin hacer nada para vencer este punzante y doloroso sentimiento.

De pronto, entre tanta pesadumbre viene a la memoria una frase tajante que empleaba Robbins con cierta frecuencia. Cuando sus alumnos teníamos dudas y quedábamos varados sin atrevernos a dar un paso en falso, solía decir «la solución es la acción». Ya siendo hora de demostrarme que su enseñanza y sabiduría forman parte de mi vida.

Acabo de finalizar una ronda de llamadas que me ha devuelto una buena parte del ánimo perdido, el suficiente para justificar una decisión irrevocable.

Mientras John regresa a casa, termino de preparar con gran esmero un plato de espaguetis a la carbonara: su plato preferido. Me siento poco a gusto en la cocina, aunque debo reconocer que esta receta es mi mejor especialidad. La aprendí al dedillo cuando descubrí que a mi novio le encantaba.

Si todo se desarrolla según lo previsto, será nuestra última cena juntos en unos cuantos días.

—¡Umm! Qué ricos están —dice John después de probarlos.

Mi recuperada entereza le ha sorprendido agradablemente. Todavía no sabe cuál es el motivo de este cambio de actitud tan repentino. Intuyo cómo va a reaccionar, pero no tengo más remedio que decírselo. Solo espero que no le siente mal la comida.

—Me voy a ir unos días a Venezuela.

Lo he dicho justo cuando se metía en la boca un buen ovillo de pasta. Casi se atraganta. Me levanto y le doy unos golpes en la espalda.

Después de toser y limpiarse, lanza una mirada como si realmente me hubiese vuelto loca.

—¿Quieres que te maten? ¿Eh?

Quedo callada sin apenas respirar, necesita desahogarse.

—Vamos. ¡Contesta!

Se le ve muy enojado. Sabía que iba a reaccionar de esa forma, es demasiado tranquilo, demasiado cerebral. Todo lo que se escapa a su metódica estructura mental lo rechaza de antemano. No es amigo de aventuras ni de viajes sorpresa.

—No te preocupes por mí, voy sola, pero allí estaré siempre acompañada. Al buscar en mi agenda recordé que tenía un conocido en el museo de Arte Contemporáneo Sofía Imber de Caracas. Se trata de un prestigioso experto en lenguas amerindias.

Le llamé, y fue muy amable, enseguida me ofreció su ayuda.

John deja caer el tenedor sobre la mesa y me mira con una expresión de sarcasmo:

—¿Le has dicho ya que su vida corre peligro?

Noto cómo la sangre me sube al rostro inmediatamente, como si me hubiese abofeteado.

—Eso es un golpe muy bajo, indigno de ti.

—Y encima vas tu sola. No te entiendo. Quédate aquí esperando a que la policía haga su trabajo, allí no se te ha perdido nada. En estos momentos estoy negociando asuntos importantes y no puedo ausentarme ni media hora. No puedo viajar contigo y no quiero que vayas sin mi compañía.

—¡Entre estas paredes me consumo! Necesito salir, sé que tengo que hacerlo, es lo mejor para despejarme. Para no volverme loca.

—Te conozco muy bien, tú no vas a despejarte, vas a seguir investigando. ¿Es que no has tenido bastante?

Su mente, ordenada como una gráfica cartesiana, ni admite, ni vibra, ni comparte la pasión que siento por mi trabajo. Se niega a comprender que es precisamente ahora cuando no puedo abandonar.

—Tú no sabes lo que se siente al tener entre las manos un manuscrito que puede desvelar grandes misterios perdidos en la noche de los tiempos, un hallazgo que le ha costado la vida a la persona que más me ayudó en mi carrera. Si Jonathan estuviera aquí me animaría a marcharme. Diría que estoy viviendo el capítulo más importante de mi vida profesional, y que ni puedo ni debo echarme atrás. Por esa razón voy a hacerlo. Se lo debo, John. ¿Acaso no puedes entenderlo?

De un manotazo aparta el plato.

—Vete donde quieras. Se me ha quitado el apetito.

3
VENEZUELA

Es evidente que la vida nos enseña en el día a día. Cada prueba, cada incidente, por pequeño que sea, es una lección para aprender. He tenido la fortuna de llevar siempre una vida cómoda, mis padres jamás pasaron apuros económicos y pude vivir en ciudades y barrios donde la delincuencia solo se atisbaba en los informativos o en los diarios. Nunca antes había tenido que enfrentarme a situaciones más peligrosas que soportar a pegajosos moscones, evitar el tráfico en hora punta y luchar sola frente a los duros exámenes para acabar mis estudios. Una vida nada tensa salvo en determinadas ocasiones y siempre motivadas por asuntos universitarios o laborales.

Cuando nos enfrentamos a situaciones imprevistas o adversas, llegas a conocerte en profundidad. Si tu mente nunca imaginó un acontecimiento peligroso, no sabes cómo vas a reaccionar hasta que lo experimentas, hasta que lo sufres. Ahora sé que el miedo es uno de mis peores enemigos —⁠creo que de todo ser humano⁠—, en Orlando estuve atrapada durante dos días completos sin reaccionar, el recuerdo del revólver a pocos palmos de mi frente seguía haciendo estragos. Sin embargo, me siento especialmente orgullosa por conseguir transmutar aquella sensación de pánico hacia un rumbo positivo. En un momento de luz y coraje, hasta entonces inédito en mí, comprendí que si me quedaba en casa apartada del mundo era como si hubiesen apretado el gatillo. Fue en ese breve destello cuando descubrí que si te dejas domeñar por el miedo, estás muerta.

Hablando de enemigos, en estos momentos me corroe otro bien molesto: la impaciencia. Desde muy niña siempre he sido impaciente por naturaleza. Quiero verlo, sentirlo o saborearlo todo sin tener que soportar esperas. Y precisamente para aliviar la tensión que ahora mismo me devora, aprieto con fuerza una mullida pelotita antiestrés que me regaló Gina. La situación es más que turbadora, estoy sentada junto a Manuel Acosta, un erudito investigador venezolano experto en culturas y lenguas precolombinas; mi contacto en el museo de Arte Contemporáneo Sofía Imber de Caracas. Un hombre con un gran secreto entre las manos.

En cuanto pisé este exuberante país llamado Venezuela, le expliqué los percances que había sufrido y rogué que siempre nos viéramos en su casa, detalle que le agradezco. Nos encontramos a solas en un bonito ático de la capital.

Después de tres días y más de treinta horas de trabajo, va a revelarme el contenido del manuscrito —⁠aunque él se defiende a medias en inglés, preferí que se expresara en castellano para facilitar su labor⁠—. Por fin voy a conocer todos sus misterios, siempre y cuando sea capaz de controlar mi pulso desenfrenado. Tengo tantos nervios que estoy casi sin uñas, me las he comido todas en estos pocos días.

—Este libro es sorprendente —afirma con la cara iluminada por un fulgor especial que me resulta tristemente familiar.

—En eso estamos de acuerdo, ya te comenté todo lo que averiguó Jonathan.

—Robbins era un gran maestro, el mejor. En muy poco tiempo acertó al completo en la traducción —⁠en cuanto nos vimos por primera vez, se apresuró a reconocer que era un admirador suyo pero que nunca tuvo el gusto de conocerle⁠—. Presiento que tienes muchas ganas de saber el contenido de estos escritos, y no quiero hacerte esperar más.

—¿Tanto se me nota?

Sonríe mientras ajusta sus gafas de bibliotecario.

—Voy a resumir lo que creo haber descubierto hasta el momento —⁠a pesar de su marcada humildad, me consta que es un gran paleógrafo⁠—. Por la forma de escribir y el tipo de caligrafía deduzco que el manuscrito se podría fechar a finales del siglo XVII o principios del XVIII. Y también comparto la opinión de Robbins con respecto al autor, en este caso autora. Muy probablemente lo escribió una mujer europea, casi seguro que española. Y me atrevería a asegurar que se convirtió en amanuense de una persona que conocía a la perfección la historia oculta de los primeros arahuacos.

Acosta me mira para saber si soy capaz de seguir sus interpretaciones. Con la expresión de mi cara le hago saber que no me vendría mal una aclaración al respecto.

—El origen exacto de esas tribus era y sigue siendo hoy en día bastante confuso. Aunque esas dudas podrían disiparse por completo gracias a este libro. Esa es una de las noticias más extraordinarias que he descubierto.

Hace una pausa retomando fuerzas para dar a sus palabras el énfasis que merece la ocasión.

—Este documento es fascinante, una obra única. Y la razón es muy elocuente, quien quiera que fuese la persona que dictaba a aquella mujer española, afirma que el pueblo arahuaco proviene de la mismísima Atlántida. Es más, ofrece datos de las regiones donde vivieron en aquel mítico continente y revela las fechas de su hundimiento que sucedió entre apocalípticos cataclismos.

—¿De qué tiempo estamos hablando?

—El desastre ocurrió hace más de nueve mil años.

Las fechas coinciden con la antigüedad del ídolo de barro que poseía el abuelo de John.

—Después de releer hasta la saciedad el escrito, no creo que se trate de un relato inventado, sino más bien de una crónica real y fidedigna se explica con un sentimiento apasionado, casi arrollador.

—Esa es una tesis difícil de mantener. Pudo haberlo escrito una persona con una imaginación desbordante para su época.

—Yo también pensé lo mismo, sin embargo ofrece más datos que sirven para confirmar la hipótesis como cierta. Realmente es la crónica de una historia perdida y olvidada en el tiempo.

Si puede demostrar que sus conclusiones son ciertas estaremos ante un descubrimiento de una enorme magnitud. Es innegable que mi añorado profesor conocía bien el alcance de la noticia.

—Estoy impaciente por conocer más detalles.

—El manuscrito narra una parte de la historia final de la Atlántida. Y he comprobado que algunos de esos testimonios son veraces, pues tienen continuidad hoy en día.

—Por favor, explícate.

—En varios pasajes se cita a la Atlántida como la Pacarina de arahuacos e incas.

—Perdona mi ignorancia, pero no te sigo, desconozco el significado de esa expresión.

—Trataré de exponerlo más en profundidad. Sabemos que Pacarina es una palabra usada por el pueblo inca, pero los investigadores desconocíamos de dónde procedía el término. Hoy creo que por fin lo he averiguado —⁠se le ve exultante al impartir una clase tan inesperada⁠—. Los Incas mantenían costumbres para perpetuar su pasado, y muchos de aquellos ritos mantenían un sentido protector de sus antiguas tradiciones. Uno de los más importantes era el culto de la Pacarina, que viene a significar «lugar de aparición», refiriéndose a la procedencia de sus ancestros. Este manuscrito menciona en diversos párrafos que tanto incas como arahuacos provenían de aquel continente perdido al que consideraban su patria primigenia. Por esa razón, cuando llegaron los conquistadores españoles y quisieron expulsarlos de su territorio, se negaron a abandonarlo. Aquella tierra les unía con su lugar de origen, con su Pacarina: la Atlántica.

—¿Hay documentación que corrobore esa teoría sobre la Pacarina?

—Por supuesto —levanta uno de los libros que reposan sobre la mesa y lo muestra orgulloso como si fuese una prueba irrefutable.

Existen bastantes escritos como este que explican detalladamente la vida de los incas. Los más antiguos están fechados en el siglo XVI y varios de ellos mencionan el culto de la Pacarina. Sin embargo, en ninguno se había encontrado una referencia exacta a su verdadera ascendencia. Gradas a este libro hemos descubierto que esa palabra procede de la Atlántida. ¿Te haces una idea de lo que este descubrimiento puede suponer?

—Una auténtica revolución en muchos sentidos. Revisar la historia de la Humanidad, películas, debates, en fin…, ni me imagino la que se puede organizar.

—Y todavía hay más detalles sorprendentes en estas páginas —⁠dice acariciando las fotocopias con auténtica veneración.

—¿A qué te refieres?

Antes de contestar, su rostro cambia de registro marcando una expresión de jugador de póker.

—Narra la breve historia de un marino mercante venido desde la otra parte del Atlántico. Un marinero que tenía en su poder una estrella con un brillo y unas propiedades deslumbrantes.

—No recuerdo que Jonathan mencionara nada al respecto.

—Este episodio aparece en el último tercio del libro.

Robbins no pudo avanzar tanto.

—Y qué cuenta ese nuevo capítulo.

El investigador y profesor en funciones, descansa un momento para echar un largo trago de limonada. Sin dejar el vaso sobre la mesa, se sumerge de nuevo en la interesante exposición. Se le ve muy emocionado, es palpable que el enigma lo cautiva con la misma fuerza que me ha hechizado a mí también.

—Al parecer aquel hombre de mar se convirtió con el tiempo en el guardián de un fascinante tesoro descrito por la autora como un «inmenso mar de oro». Y aquí surge otra gran sorpresa. Agárrate con fuerza…

Acosta me mira con ojos a punto de desbordarse.

—Cuando termina la narración del marinero, ya en la última parte del manuscrito, explica el lugar exacto donde escondieron el elucidario que sirve para localizar el oro y la enigmática estrella.

Permanezco callada tratando de comprender y evaluar el último comentario.

—Un elucidario es un libro de claves, ¿te refieres a otro libro?

—Me refiero al plano del tesoro.

—Y encima vamos a ser ricos —bromeo con sorna.

—Me temo que no.

—¿Estás diciendo en serio lo del tesoro?

—Por supuesto.

—Si fuese cierto, ¿acaso no querrías ir a buscarlo?

—A buscarlo, sí. A quedármelo, no. Lo digo porque desconoces la especial petición que plantea la autora si alguien llega a encontrar todas esas riquezas.

Realmente esta historia es mucho más fascinante y enigmática de lo que podía haber imaginado en el mejor de mis sueños.

—Me estoy poniendo de los nervios, por favor cuéntame todo lo que has averiguado y sin callarte nada.

—La persona que escribió el documento propone una petición muy peculiar: ruega que si alguien localiza el fastuoso tesoro lo destine íntegramente a mejorar la vida de personas necesitadas. Asegura que algún día esa buena acción tendrá su recompensa. Según explica, todo aquello que damos desinteresadamente nos es devuelto con creces. Y menciona con rotundidad que esa ley eterna rige en todos los rincones del Universo.

—La ley de causa y efecto que explica la física cuántica.

—Sí, así es, aunque con un pequeño matiz, ellos la conocían hace miles de años.

El silencio de la noche refresca las paredes de la habitación.

Los dos callamos ante una propuesta excesivamente altruista para los tiempos que corren. En nuestro mundo materialista cuesta entender mentalidades tan filántropas.

—Olvidaba comentarte que también existe un premio especial para quien se atreva a realizar la donación al completo sin quedarse una sola onza de oro.

—¿Ah, sí? ¿Cuál es?

—Quedarse con la estrella de siete puntas.

¡Esto sí que es bueno! Una fortuna que podría alcanzar cientos o miles de millones de dólares a cambio de una simple estrella ¡pues sí que debe tener un valor especial!

—Voy a ver si aclaro mis ideas porque toda esta historia ha empezado a superarme. Según afirmas, estás convencido de que existe un fabuloso tesoro escondido en algún lugar y tenemos las pistas para dar con él.

—Al menos eso es lo que asegura el manuscrito.

—Y… ¿dónde está ese sitio con las misteriosas claves? —⁠pregunto confiando en que Manuel sea tan altruista como exige la autora y quiera compartir conmigo un secreto que puede valer una inconmensurable fortuna.

—Cita el punto exacto, se encuentra oculto o disimulado a pocos metros de la parte más alta del Kerekupai-merú.

—Para mí, como si hablaras en chino mandarín.

—Es una palabra de la lengua pemón, una tribu que vive en las junglas del interior de Venezuela, y significa «salto del lugar más profundo». También le llaman Churún-merú.

—Eres una enciclopedia andante, lo sabes todo. Robbins estaría orgulloso de ti.

—Ya me gustaría —comenta con modestia, pero visiblemente halagado⁠—. En este caso da la casualidad que conozco muy bien ese lugar porque he estado allí.

Siento de nuevo el defecto de la impaciencia atacándome con fuerza.

—Te lo voy a mostrar. Por aquí tengo un catálogo muy completo con unas fotos impresionantes. Ahora mismo vas a saber por qué es uno de los parajes más bellos del mundo.

Se levanta y camina hasta situarse en una esquina de la enorme estantería que cubre toda la pared situada a mi espalda. La estancia en la que nos encontramos tiene un buen tamaño, pero las tupidas librerías la convierten en un espacio algo agobiante si se reúnen más de tres personas. Este es un lugar de culto al saber. Es el santuario de un erudito.

—Creo recordar que estaba en uno de estos estantes. Aquí está —⁠comenta mientras lucha por extraer un pequeño libro situado entre gruesos ejemplares⁠—. ¿Qué te parece? —⁠dice después de abrir la página que andaba buscando.

Mi anfitrión espera una respuesta de admiración y, aunque quisiera, no podría defraudarle.

—¡Vaya sorpresa! Quién me iba a decir que se trata de uno de mis rincones favoritos. Lo que no sabía es que también se llamaba con ese nombre tan raro que acabas de pronunciar.

—¿Ya lo conoces? —Ahora es él quien se sorprende.

—Hace algunos años, el mismísimo Jonathan Robbins viajó hasta Venezuela para visitar este lugar que aparece en la foto: la cascada más alta del mundo, «el Salto de Ángel». En cierta ocasión nos enseñó unas diapositivas magníficas que él mismo había fotografiado. Desde aquel día me prometí a mí misma que alguna vez visitaría esa preciosidad.

Puede que muy pronto cumpla la promesa.

No tengo ni idea de cómo funciona el destino, pero el mío se está enredando de una forma tan evidente que empieza a preocuparme. Cuando hace años vi aquellas fotos del profesor, una extraña sensación sacudió mi cuerpo, supe que en el futuro contemplaría aquella catarata con mis propios ojos. No tuve ni un asomo de duda.

—Ahora ya sabes que Kerekupay-merú es la forma que tienen los indígenas de llamar al Salto de Ángel.

—También sé que se encuentra en el estado de Bolívar y que es la caída de agua más larga del planeta, alcanza la escandalosa cifra de 979 metros de altura.

Me encargué de aprender bien la lección.

—Es una de las joyas más preciadas de nuestra incomparable geografía —⁠apostilla Manuel con una buena dosis de satisfacción.

Se nota que está orgulloso de su tierra y que, a juzgar por la larga cabellera y la manera de vestir, se encuentra también muy identificado con sus antepasados. Quizá también fuesen de origen arahuaco.

—Bien, creo que ha llegado el momento de tomar una decisión importante —⁠tras mi comentario, el investigador levanta la cabeza, se quita las gafas y me mira con una expectación manifiesta⁠—. Analicemos la situación, los energúmenos que mataron a Jonathan tienen el manuscrito original y es de suponer que cuentan con la traducción que le robaron, ya que no se encontró en su casa. Una traducción que seguramente no llegó a concluirse porque él no tuvo tiempo material de llegar a las últimas páginas. Por lo tanto, habrán tenido que buscar un buen paleógrafo para lograr una transcripción completa.

—No es tan fácil encontrar uno que sea experto en esa lengua.

—Yo también pienso lo mismo. No hay tantos investigadores de su nivel… ni del tuyo —⁠Manuel vuelve a ponerse las gafas, complacido e incómodo⁠—. Si yo estuviese en su lugar, habría buscado fuera del estado de Orlando y lo habría hecho con mucha discreción. Resumiendo, es muy probable que todavía no hayan descubierto el lugar donde se esconden las claves del tesoro. Pero terminarán por descubrirlas y entonces, conociendo su calaña, irán a buscarlo para quedarse con él sin repartirlo con nadie.

—Es más que seguro.

—¡No podemos consentirlo!

Acosta me observa muy callado. Todavía no conozco bien su forma de ser, por lo que no sé si interpretar su silencio como una señal de respeto o de miedo a conocer el final de mis conjeturas. De cualquier modo, continúo:

—No creo que se encuentren en disposición de viajar hasta el Salto de Ángel en tan corto espacio de tiempo. ¡Tenemos que adelantarnos a su jugada! Creo que les llevamos la ventaja suficiente para lograrlo. Nosotros estamos más cerca.

—Al decir nosotros, ¿a qué te refieres? ¿No estarás insinuando que lo hagamos tú y yo solos?

Manuel estaba esperando una propuesta descabellada y no andaba mal encaminado. Es posible que no esté por la labor o que no le apetezca embarcarse en una odisea como la que ronda por mi cabeza. Puede que me haya adelantado en mis pretensiones. Sin embargo, capto en él una pasión desmedida por su trabajo. Da la impresión de ser un hombre que sabe aprovechar las grandes ocasiones. No tengo más remedio que averiguarlo.

—En esta guerra estamos solos. Tú y yo tenemos el deber moral de impedir que esos tesoros caigan en manos de unos asesinos. A saber lo que serán capaces de hacer con tanto dinero.

—En eso estoy de acuerdo pero tienes que entender que el asunto se nos puede escapar de las manos. Es peligroso, tú misma acabas de decir que son asesinos. Opino que lo mejor será dejarlo en manos de la policía, es su trabajo.

—¿Sabes lo que ocurrirá si hacemos eso?

—Pues… —Titubea antes de contestar.

Ninguno de los dos pretende hacer alusión al nivel de honradez que puede otorgársele a algunos mandos policiales.

—Si acudimos a la policía tendremos que explicarles la historia que narra el manuscrito y todo lo referente al tesoro y dónde se ocultan las claves para hallarlo. Luego tendrán que ponerse en contacto con las autoridades de Orlando para comprobar los incidentes que allí ocurrieron. Supongo que los detectives encargados del caso deberán entonces hacer una valoración para poder confirmar los hechos. Tras esas gestiones, las fuerzas de Caracas se pondrán en contacto con la policía local más cercana al Salto de Ángel y organizarán una expedición con montañeros y personal especializado. Resumiendo, todo este proceso requiere varias semanas de trabajo, siempre y cuando no surjan contratiempos. Mucho me temo que no disponemos de tanto tiempo.

—Entonces, ¿qué propones?

Por fin parece que Manuel podría llegar a cambiar de opinión. Sabe que el resumen que acabo de hacerle se acerca a la realidad. Es momento de plantear una estrategia que sea convincente.

—Mi intención no es recuperar el tesoro nosotros solos. Para eso se necesita bastante más ayuda. Tan solo pretendo llegar primero al lugar donde están escondidas las claves y cogerlas antes de que lo hagan ellos. Cuando lleguen descubrirán que alguien se les ha adelantado y no tendrán más remedio que volverse con las manos vacías. Una vez tengamos las claves en nuestro poder, las entregaremos a las autoridades competentes y que ellos obren en consecuencia. ¿Qué te parece?

Manuel asiente con un movimiento de cabeza. El único reparo lo mostró cuando comenté la idea de entregar el tesoro a los mandamases; arrugó el ceño en señal de desaprobación. El lenguaje no verbal es infalible, nunca falla.

Ambos pensamos que va a resultar muy complicado llevar a cabo la petición que formula la autora del manuscrito sobre el destino del tesoro y sus posibles beneficiarios. La Administración, en cualquier lugar del mundo, es insaciable, no hace falta decirlo. Y cuando hay tanto en juego, la debilidad del ser humano es similar en todas partes. Habrá que ocuparse de ese aspecto cuando llegue el momento.

El paleógrafo, intuyendo todo lo que se avecina, tan solo se atreve a lanzar un profundo suspiro.

—En el fondo tienes razón, ese es el mejor plan que tenemos para evitar que esos desalmados puedan adueñarse de lo que no les corresponde. Y la verdad es que no me gustaría vivir con el remordimiento de no haber intentado evitarlo. Por mi parte, cuenta conmigo, me deben una semana de vacaciones del año pasado y puedo acompañarte sin problemas.

—¡Chévere! —Uso una expresión muy venezolana para agradecerle su apoyo⁠—. Me alegra que seas tan decidido. Ahora ya podemos ir pensando en cómo vamos a organizar el viaje. La aventura continúa.

Estoy sorprendida por mi manera de actuar. Esta arriesgada situación me descubre un carácter fuerte y audaz que no conocía en mí hasta ahora. Serán los designios del destino poniéndome a prueba.

—Tenemos que llegar hasta Canaima y hay muchísimos kilómetros desde Caracas. El transporte más rápido es el avión. Si usáramos otros medios de transporte tardaríamos varios días en llegar.

—Yo también pienso que volar es la mejor solución. No sé cómo andas de dinero pero, si estás de acuerdo, podríamos compartir los gastos. Ya recuperaremos la inversión cuando encontremos el tesoro.

—La plata no me sobra pero me parece una opción aceptable.

Tras un rato de búsqueda encontré un banco donde pude atracar la maltrecha cuenta bancaria. Pagar la mitad de la hipoteca mantiene mi economía con números discretos. Ahora mis fondos han quedado por el subsuelo, cuando vuelva a casa y John se entere de que apenas me quedan irnos pocos dólares en la cuenta, pondrá el grito en el cielo. Voy a tener que cocinar espaguetis a la carbonara durante un buen tiempo.

He tenido que sacar prácticamente todo lo que tenía para poder acometer los gastos previstos. Cuando lleguemos al Parque Nacional Canaima tendremos que conseguir material de escalada y alquilar una avioneta o un helicóptero para alcanzar la parte más alta del tepuy[1] que esconde las claves. El territorio donde se ubica el famoso Salto de Ángel es una selva impenetrable. Tan solo se puede acceder por el aire o surcando el río que llega hasta los pies de la cascada. Se puede decir que es la única manera de acceder a aquellos virginales parajes.

Lo tenemos todo listo para ir en busca de nuestro particular El Dorado.

CANAIMA

Por el momento todo se está desarrollando según el plan previsto, incluso mejor, hemos tenido mucha suerte al encontrar un vuelo directo esta misma tarde.

Nos encontramos alojados en unas bonitas cabañas situadas en el campamento Hoturvensa, muy cerca del lago de Canaima. Un enclave que bien merece una postal por sus caudalosas cataratas enclavadas en un entorno de verdes pinceladas. Un lienzo que hoy destaca aún más por el espléndido sol que luce.

En esta pequeña población el turismo resulta de vital importancia, prácticamente toda la actividad comercial gira en torno a los turistas. En temporada alta, varias empresas se afanan en alquilar unas cuantas avionetas y algún que otro helicóptero, el problema es que estamos en febrero y no es un buen momento para encontrar aparatos y aviadores. Hay poco donde elegir. Ya hemos visitado dos de las tres compañías que se dedican en estas fechas al transporte de pasajeros y mercancías; el resultado no ha sido precisamente alentador. Apenas nos prestaron atención, tienen sus pequeñas flotas comprometidas al completo para los próximos seis días. No tenemos tanto tiempo disponible, Manuel no puede apurar más allá de la semana conseguida.

Tan solo nos restaba contactar con la última empresa de alquiler y ahora que estamos a sus puertas, nuestro sueño de volar se acaba de esfumar en el aire. Sobre una herrumbrosa valla cuelga un cartel que reza «Closed. Cerrado». Echamos un vistazo alrededor y distinguimos una avioneta a lo lejos situada frente a un viejo hangar. Más a la izquierda, aparece tras la tela metálica un hombre de prominente barriga empujando una carretilla cargada de bidones.

—Oiga por favor —grita Manuel. El señor gira la cabeza⁠—. Me gustaría saber si está cerrado o abrirán más tarde.

—El patrón tomó unos días para irse a las Vegas —⁠vocea con fuerza.

—Hemos preguntado en los demás sitios de alquiler y está todo completo. Necesitamos volar hasta el Salto de Ángel y queríamos saber si se puede alquilar aquella avioneta que está al fondo.

—Esa es de Kaikuse, un amigo del jefe, pero no sé si le apetecerá ir hasta el Churún-merú. Ayer se bebió una botella entera de tequila por una apuesta —⁠el simpático operario recuerda la hazaña y se ríe con la misma fuerza que habla.

—¿Hay algún otro aparato libre que cuente con un piloto en condiciones de volar?

—El patrón se llevó su avión y no hay ninguno más.

—¿Usted cree que ese tal Kaikuse es un hombre es de fiar? Me refiero a que si será capaz de llevarnos al otro lado de la selva cuando se le haya pasado la borrachera.

—Podría hacerlo con los ojos cerrados incluso esta misma tarde. Hace un rato vi como entraba en el club Tiburón a echar su partidita ¡Carajo! ¡Cómo aguanta el pendejo!

Miro a Manuel para comprobar su reacción.

—¿Tú crees que podríamos arriesgarnos? —pregunto no muy convencida.

—Ya que hemos venido desde tan lejos, no nos queda otra.

Vuelvo a dirigirme al empleado.

—¿De veras cree que es un buen piloto?

—Sin duda el mejor de aquí. Puede que sea el más loco pero es capaz de aterrizar su «vainilla» en el mismo borde del tepuy.

—¿Qué es su vainilla?

—Su viejo cacharro.

—Se refiere a la avioneta.

—¡Pues claro! Pero no se preocupe señorita, es vieja pero fiable.

Habría que valorar ese «fiable», a mí me ha sonado más bien a «poco fiable».

—¿Dónde podemos encontrarle? —Se adelanta Acosta. El orondo informador deja la carretilla para indicar el camino.

Acabamos de entrar en el garito donde suponemos se encuentra nuestro aviador, un local que asusta. En este Tiburón hay poca luz, suena vallenato a todo volumen y huele a aire viciado, a tabaco y a pendencieros. El típico antro con ambiente y reputación a juego.

—Me da la sensación que el tal Kaikuse es un personaje al que le gusta meterse en líos, ¿tú crees que es buena idea arriesgamos a ir con un tipo así? —⁠Ahora es mi compañero el que tiene sus dudas.

—Es la única oportunidad, no podemos permitirnos el lujo de perder seis días.

Manuel camina entre las mesas y las únicas mujeres que distingue no llaman la atención precisamente por su distinción y recato.

—Te admiro Dámeris, eres la chica más valiente que conozco.

Es evidente que me sobreestima. A cada que paso que doy mengua un tanto mi valor. Demasiado humo y demasiados hombres inquietantes fijándose en mí. Debería haber escogido una camiseta menos ceñida y con menos escote. Sus miradas lascivas van minando mi arrojo mientras camino tras Manuel en dirección al mostrador. Ya no me siento tan decidida.

Cuando alcanzamos la barra, mi compañero se dirige al camarero alzando la voz.

—Buscamos a Kaikuse —expone con su mejor sonrisa.

La huraña cara del encargado hace juego con las de su turbadora clientela.

—¿Quién pregunta por él?

—Venimos de Caracas y queremos volar hasta el Churún-merú.

—Lo encontrarán en el salón de juego —con la mano mojada señala la esquina más alejada del salón⁠—. Y sáquese las gafas, «broder», nunca se sabe cuándo habrá jaleo —⁠sonríe con malicia.

Atravesamos el establecimiento caminando por un pasillo hasta situarnos frente a una oscura puerta, Manuel se adelanta y la abre. Al pasar, descubrimos que dentro hay todavía más humo. El aire es casi irrespirable y el olor a tabaco a duras penas se puede soportar. Nadie repara en nuestra presencia mientras nos aproximamos a la mesa redonda que ocupa el centro de la amplia estancia. Alrededor, un buen número de curiosos observa de cerca una interesante partida de cartas. Según nos acercamos, distinguimos a cinco individuos tratando de ocultar entre los dedos la suerte que dibujan sus respectivos naipes.

No sé a qué están jugando, las cartas nunca me llamaron la atención, solo sé que son naipes franceses. Son muchas las escenas que he visto en el cine que se ajustan al cuadro que ahora contemplamos. Por la ejecución del lance y los billetes que se deslizan sobre el raído tapete, creo que mis sospechas son ciertas y juegan una mano de póker. Manuel se sitúa a mi lado y juntos seguimos el desenlace sin atrevernos a pronunciar palabra alguna.

Todos los jugadores tienen aspectos rudos y descuidados. Dos de ellos pueden rondar los sesenta, otros dos parecen treintañeros y el último es un cuarentón con la catadura propia de un fugado de presidio. Espero que ninguno de ellos sea el desconocido Kaikuse. Por el momento no es conveniente realizar averiguaciones, la partida se encuentra en un punto tenso.

Después de repartir una nueva mano de cartas, todos calculan las posibilidades. Sus rostros, serios y opacos, no transmiten un solo gesto que pueda revelar su jugada.

Quien peina más canas empieza a pujar depositando sobre la mesa cinco dólares. Los dos de su derecha le imitan pero el siguiente, el cuarentón descamisado, con barba de varios días, cicatrices en el rostro y pinta de matón, sube la apuesta.

—Tus cinco y treinta más —dice con una voz rota por la bebida y los cigarrillos.

El quinto se retira aplastando los naipes contra la mesa.

Quien comenzó la ronda levanta la cabeza para escudriñar a su adversario. Tras un momento dubitativo, acepta el nuevo desafío y sube otros diez dólares. Los dos siguientes, temiendo por sus ahorros, deciden retirarse. Llega el turno del tipo duro que subió la apuesta con fuerza.

—Solo quedamos los dos… pero esta es mi noche de suerte así que subo otros treinta —⁠comenta en tono bravucón con intención de amilanarle.

Los ojos del primer jugador se iluminan y sus curtidas arrugas desaparecen por un instante.

—Esta vez te he cogido, sé que es un farol. Con estos veinte igualo tu apuesta. Vamos, descubre tu jugada.

Muy convencido, lanza los dólares sobre la desgastada tela verde y después se convierte en un actor de tercera fila imitando gestos archiconocidos. De uno en uno va mostrando los cinco naipes que apresaba entre los dedos como un tesoro. Nadie se atreve a comentar nada, el silencio se convierte en materia densa y oscura.

—Dobles parejas de ases y damas —dice antes de lanzarse sobre el dinero que ha crecido de forma notable.

—No tan deprisa… Trío de reyes. Yo gano —afirma el dueño de las cicatrices.

Antes de retirar las ganancias vuelve a mirar a su oponente. Todos seguimos expectantes.

—Es imposible que hayas ligado trío de reyes dos veces seguidas. Has hecho trampa, esto es mío —⁠gruñe alargando el brazo hacia los billetes.

La tensión que se mascaba en el ambiente se transforma en filo de acero. De repente, un estilizado machete se clava en la manga del jugador que pretendía arramplar con la montaña de dólares. El golpe ha sido tan fuerte que la hoja atraviesa la camisa y queda firmemente clavada en la madera.

El autor de la bravuconada se incorpora despacio y empieza a recoger el dinero con la vista fija en la mano libre del agredido. Resulta evidente que este se ha amedrentado y ninguno de sus amigos está dispuesto a intervenir. El agresor parece infundir demasiado respeto.

Con un buen susto en el cuerpo, me agarro al brazo de Manuel, no estoy acostumbrada a vivir tan de cerca enfrentamientos de este tipo.

Solo espero que el cafre causante de la puñalada no sea el piloto que buscamos.

—¡Estás loco, Kaikuse! —Se atreve a decir el hombre clavado literal y físicamente a la mesa.

—Nunca más vuelvas a llamarme tramposo —contesta el ganador arrancando el cuchillo de un solo tirón.

Una vez libre, el jugador vencido se sujeta la muñeca. Tiene un corte que mancha de sangre la camisa. Al verlo, una mujer bastante más joven que él prepara un vendaje de emergencia con un pañuelo de vivos colores.

—¡Mierda!

Creí que solo lo había pensado, pero debo haberlo dicho en voz alta. Kaikuse alza la vista para ver quién ha soltado el improperio. Con aires de superioridad, me mira fijamente mientras sigue recogiendo sus ganancias manchadas de sangre. Aguanto la mirada hasta que se levanta del asiento decidido a encarar la salida.

Me armo entonces de valor y decido interponerme en su camino.

—Dicen que eres un buen piloto y yo necesito a alguien que me lleve hasta el Churún-merú —⁠Kaikuse se sorprende. No esperaba que nadie le abordase con una intervención tan directa. Por un momento veo que se encuentra desconcertado.

—Vayamos a mi oficina, allí podremos platicar más tranquilos —⁠su ojeada se clava comiéndome de arriba abajo.

Acosta se acerca para que Kaikuse no piense que estoy sola.

—¿Este chavo viene contigo? —pregunta señalando de forma despectiva a mi acompañante.

—Sí.

—Es una pena, mamasita. Tengo plata fresca para gastar.

EL SALTO DE ÁNGEL

Hoy ha comenzado el día de un modo admirable, hemos disfrutado un intenso amanecer donde las sombras se desintegraban en una batalla perdida frente al colorido poder de la luz del trópico. Un verdadero espectáculo de serenidad y armonía.

A pesar de los últimos acontecimientos yo también me siento extrañamente serena y segura. Anoche, tras un duro regateo, llegamos a un acuerdo con el poco recomendable jugador de cartas. Después de tratar con él ya no parecía tan fiero como aparentaba, se limitó a comportarse como un mercenario mucho más comercial y pragmático. El dinero es lo que más le interesa. Aunque debo admitir que yo también supe jugar una partida de cartas con mi atrevida camiseta. Soporté varios repasos exhaustivos con la mirada y al final conseguí vencer. Hoy nos llevará hasta nuestro destino.

Antes de volar pienso en las vueltas que da la vida, en cómo puede cambiar todo con un simple descuido. Quién me iba a decir hace pocos días que una torpeza doméstica acabaría en esta imprevista aventura. Recuerdo como si fuese ayer mismo el día que vi por primera vez las fotos del profesor al pie de la gran cascada; ahora, por fin, voy a tener la oportunidad de vivir uno de mis pequeños grandes sueños: contemplar el Salto de Ángel en todo su esplendor.

Aunque voy cargada como una mula, la intensa emoción que me embriaga consigue multiplicar mis fuerzas. Nos hemos repartido de manera equitativa el material y los aparejos que usaremos en la montaña. Manuel es un hombre que ejercita mucho más el cerebro que el resto de músculos, se nota en su costosa manera de caminar con la carga a cuestas.

—No pretenderás llevamos en este cacharro —⁠protesta Manuel en cuanto observa de cerca el viejo aparato que nos aguarda en pista.

—Este cacharro, como tú dices, es una máquina formidable —⁠comenta Kaikuse muy ofendido.

—¡Pero si solo tiene un motor! —sigue quejándose.

—Y le sobra la mitad —explota con chulería mientras carga nuestras mercancías lanzándolas sin ningún cuidado.

Acosta y yo nos miramos de reojo. Somos conscientes del fallo cometido. Anoche deberíamos haber comprobado cómo era la avioneta, revisarla a conciencia antes de cerrar el trato.

—Ni tan siquiera sabemos cuántos años tiene esta pieza de museo que, por tener, tiene hasta parches en las alas. ¿A quién le compraste esta antigualla, a Leonardo da Vinci?

—No sé quién ese Leonardo, pero no te pases, ¡huevón! Si estás acojonado, quédate en casa, yo me voy con la chavita —⁠al aviador se le agotó su escasa paciencia.

El paleógrafo se arrepiente de su comentario burlón.

Después de reconocer el cuchillo que lleva colgado al cinto, Manuel sube al avión y se acomoda en el asiento del copiloto sin rechistar. Cuando llega Kaikuse lo mira con cara de pocos amigos.

—Te has vuelto a colar, huevón. Ese asiento es para la de los ojos verdes. Tú vas atrás.

Despegamos sin más contratiempos y, unos instantes después, el espectáculo que nos ofrece la naturaleza venezolana desde el aire se impone a todo lo demás.

—Morena, ¿alguna vez has visto un paisaje semejante? —⁠dice el piloto gritando a causa del ensordecedor ruido que desprende el motor.

—Nunca.

Admirando el oro verde que se extiende bajo nuestros pies, no me queda más remedio que darle la razón. Desde aquí arriba el panorama es magnífico, un auténtico regalo para la vista. Estamos sobrevolando sobre hermosas montañas tupidas de árboles hasta la cima, ríos serpenteantes entre frondosos valles y cascadas salpicando aquí y allá con un toque tan mágico que parecen salidas de cuento de hadas.

Tenemos mucha suerte al disfrutar un día tan despejado.

—Disfruta este momento, Dámeris —dice Acosta⁠—. Esta tierra es una de las zonas vírgenes más bellas que existen en el planeta.

Después de escuchar sus palabras, una pequeña sorpresa le otorga la razón: divisamos desde el cielo un exótico poblado de cabañas redondas situadas en el margen izquierdo de un río poco caudaloso. Un grupo de indígenas prácticamente desnudos saludan con los brazos en alto.

—Qué pasada, esto es como vivir en directo un reportaje de National Geographic.

Tras un vuelo corto pero imborrable, nos acercamos a nuestro destino.

—Allí está —Kaikuse señala con los dedos.

Frente a nosotros, aunque todavía lejos, se alza el majestuoso tepuy que alberga la caída de agua más alta del mundo. El río Churún se vislumbra en la lejanía con sus destellos plateados acariciando el borde de la montaña.

—¡Uf! ¡Qué maravilla!

—Aguarda tus piropos para cuando lleguemos. Ya te dije que esos ojazos tuyos no habían visto nada igual.

En pocos minutos tengo que volver a admitir que está en lo cierto.

—Es mucho más espectacular que en las fotografías.

—Y todavía no lo has visto desde su mejor perspectiva. Voy a dedicarte un «raspao» que solo yo soy capaz de hacer. ¡Prepárate! —⁠Alza la voz mientras sujeta los mandos con fuerza.

No sé exactamente qué ha querido decir con su «raspao», pero no ha sonado nada bien. En cualquier caso, me dispongo a averiguarlo. Nuestro piloto acelera la marcha forzando la máquina a tope. El motor ruge con un sonido ensordecedor, da la impresión de que en cualquier momento va a desmontarse, sin embargo, la mecánica parece aguantar bien el esfuerzo. Desde la cabina veo cómo nos dirigimos hacia el burbujeante chorro que salta desde la parte más elevada. Kaikuse mantiene una escasa altura y un ritmo que roza la velocidad punta.

Volamos muy bajo, si seguimos manteniendo este rumbo nos estrellaremos contra la cascada. Espero que en cualquier momento suba el morro para evitar el fatídico choque. La pared de piedra crece por segundos como un gigante elevándose hacia las nubes.

Muy a mi pesar, veo que sigue recto hacia la inmensa mole.

Nos estamos aproximando mucho más de la cuenta y los nervios empiezan a traicionarme.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loco?

Mis quejas parecen no hacer mella sobre el piloto, incluso le alientan a aumentar la velocidad. Continuamos acercándonos a un ritmo que ahora resulta vertiginoso.

—¡Vamos a matarnos! —Vuelvo a gritar.

Estamos tan cerca que si saco la mano por la ventanilla tengo la sensación de poder tocar el agua de la cascada.

De pronto, Kaikuse hace un habilidoso movimiento y la avioneta sale como una flecha hacia arriba. Mis manos estrujan el maltrecho asiento con tanta presión que las uñas se clavan en la gomaespuma. Muerta de miedo y sin poder articular palabra, observo cómo el piloto fuerza los mandos al máximo en un intento desesperado por realizar la maniobra imposible. Con el alma en la boca, cuando ya el desastre parecía inevitable, pasamos tan cerca de la cima que las ruedas del aparato son bautizadas por las aguas del río.

—El de hoy ha sido el mejor «raspao» de mi vida —⁠presume muy satisfecho por apurar hasta el último segundo.

—¡Estás para que te internen en un psiquiátrico!

Kaikuse ríe complacido mientras me giro para ver qué cara tiene Manuel. No soportó la tensión, aún está agachado con la cabeza escondida entre las piernas.

—¿Estamos vivos? —pregunta temblando en cuanto siente mi mano en el hombro.

—Estamos enteros gracias a los ángeles que han tirado de nosotros en el último segundo.

Poco a poco nos vamos recuperando del emocionante «contacto» con el Salto de Ángel. Afortunadamente, el aterrizaje fue bastante más suave de lo esperado. Hace rato que despedimos al temerario piloto y su insufrible avioneta. Realmente es el mejor piloto de toda América… y el más alocado. Pasará a recogernos a media tarde. Tenemos por delante unas cuantas horas para trabajar con calma, y es evidente que vamos a necesitarla pues, si espectacular fue la llegada, todavía nos espera el plato más fuerte.

Es media mañana y ya estamos preparados con todo lo necesario para realizar el peligroso descenso. Cuerdas, arneses, guantes y el resto del equipo han sido revisados minuciosamente, la seguridad es el primer paso para tener éxito. En esta cima nos encontramos completamente a solas, apenas tenemos margen de error.

—Si te parece bien, yo bajaré y tú me ayudas desde arriba —⁠planteo llevando una vez más la iniciativa.

Mi compañero asiente satisfecho con el acuerdo, sobre todo ahora que nos acercamos al infinito precipicio. Las vistas desde aquí son tan grandiosas como aterradoras.

Haciendo un chequeo en mi cuerpo compruebo que las piernas aguantan bien, ya veremos qué ocurre cuando empiece a descolgarme.

Para evitar males mayores hemos duplicado los anclajes. Todas las precauciones son pocas cuando vas a estar suspendido a un kilómetro de altura.

—¿Qué tal van tus nervios?

—He hecho espeleología en profundos cañones y descenso en paredes verticales, pero esto es algo muy distinto. Puedo jurarlo.

Según me acerco al impresionante vacío, el estómago se me encoge tanto como el alma.

—Ten cuidado con el aire, puede jugarte una mala.

El viento reinante sopla con bastante fuerza y Manuel decide acercarse hasta mismo saliente para vigilar mis movimientos. También él se ha atado con una sujeción de doble seguridad. Pegado al suelo como una lapa, intentará darme las instrucciones oportunas.

—Allá voy —digo santiguándome.

Muy despacio, me doy la vuelta y empiezo a bajar de espaldas. Es muy de agradecer el bajar de este modo, el salto sobrecoge de tal forma que prefiero no mirar más allá de mis pies. Desciendo los primeros pasos, tensa como una ballesta, los nervios y el miedo agarrotan todos los músculos dejándolos rígidos. Genero tanta adrenalina que me va a salir por las orejas.

—¡Lo estás haciendo muy bien! —Escucho desde el cielo.

Poco a poco y sin mirar hacia abajo, sigo aflojando cuerda. Mis movimientos son lentos, pero seguros. Habré descendido unos tres o cuatro metros. Según el manuscrito, el escondite debe estar cerca, pero no veo ningún indicio que señale una entrada secreta.

—¡Mira más a tu izquierda! —Vuelvo a escuchar.

Asegurando cada paso que doy, me balanceo en el aire procurando no pensar, en estos casos puedes tener problemas si dejas que la mente enrede más de lo debido. Reviso el arnés para moverme con más soltura y poder desplazarme hacia el lado izquierdo. Sin querer, tropiezo con una pequeña roca y doy un giro inesperado. Mi vista cambia de enfoque y visualiza el río perdiéndose bajo mis pies hacia un profundo infinito. Podría explicar con palabras lo que ven mis ojos, pero jamás podría expresar lo que siento en estos momentos. Hay que experimentarlo.

Agarro la cuerda con todas mis fuerzas y procuro respirar hondo para buscar algo de calma. Con cierta dificultad intento recuperar la anterior posición. ¡Un momento! Me ha parecido distinguir una hendidura en una roca que resulta demasiado rectilínea para ser natural. Apoyo los pies y desciendo con ahínco otros dos metros más. La escasa adrenalina que resta en mi cuerpo vuelve a dispararse. Juraría que acabo de descubrir una losa de piedra perfectamente disimulada por el entorno pétreo y las plantas que la circundan. Apoyando las manos me aproximo y empiezo a tantear por los bordes.

—Creo que he encontrado algo parecido a una especie de puerta. Está apoyada sobre unas muescas excavadas en la roca —⁠comento mirando hacia arriba.

—¡Intenta deslizaría! —propone Manuel.

Decirlo es fácil pero moverse a esta altura con mi estado de nervios es muy complicado.

Sigo observando la laja rocosa y compruebo unas líneas de corte hechas por la mano del hombre. Quizás estemos en el lugar indicado.

—Para poder deslizaría necesito apartar la tierra y matojos que se han incrustado en sus bordes. Necesito que me pases el machete más grueso —⁠grito para que me oiga. El viento arrecia y se lleva el eco de mis palabras.

Con el arma en la mano y bien sujeta con otra cuerda de seguridad, puedo trabajar con las manos libres.

Tras arduos esfuerzos he conseguido despejar todos los contornos. Ahora puedo distinguir perfectamente una lancha de piedra encastrada en la pared.

—Parece una entrada deslizante. Voy a intentar moverla.

—¡Adelante, Dámeris! ¡Puedes hacerlo!

Da gusto tener un compañero tan entusiasta.

Mis dedos se agarran con fuerza mientras doy el primer tirón. Se escucha un leve chasquido, pero la roca no se ha inmutado. Necesito un punto de apoyo para ejercer mayor presión. Decido cambiar de táctica y asiento los pies sobre la montaña para empujar con la fuerza de las piernas. Algo me dice que voy a tener que emplear toda la energía disponible. Muy decidida, pego una patada con tanta potencia que salgo despedida hacia atrás.

A causa del enérgico balanceo, recibo algunos golpes y rozaduras en los brazos y espalda. Reviso los daños y es poca cosa. La buena noticia es que el esfuerzo ha merecido la pena.

—¡Acabo de mover la losa! —grito llena de alegría⁠—. ¡Es una entrada secreta!

Una pequeña abertura muestra un interior lleno de oscuridad. El descubrimiento me da ánimo para seguir empujando y, por un momento, olvido que estoy colgada en el cielo.

Tras unos agotadores minutos de duro trabajo y después de soportar nuevos rasguños y magulladuras, la roca se ha abierto lo suficiente para poder penetrar en la misteriosa cavidad.

—¡Voy a entrar! —vocifero con euforia.

Durante unos segundos cierro los ojos y abro la mente.

Sujeto con firmeza la linterna y doy el primer paso en la oquedad. Antes de encender la luz disfruto este momento inolvidable. Curiosamente siento una extraña sensación que me sobresalta. No es miedo, es como si un recuerdo fugaz quisiera despertar en algún lugar perdido de mi memoria. Prefiero no prestar más atención a esas inquietudes y enciendo el foco.

La estrecha cueva apenas tiene tres metros de largo. Sus paredes, a pesar de tener gran cantidad de musgo, todavía mantienen las marcas de las cicatrices ocasionadas por los gruesos cinceles que alguien empleó para construirla.

Aquellas personas se tomaron demasiadas molestias, tuvieron que trabajar colgados durante muchos días en unas condiciones muy peligrosas. Me pregunto qué secreto merecerá semejante esfuerzo.

Ha llegado el momento de averiguarlo. La sangre palpita con fuerza en mi acelerado corazón cuando enfoco el chorro de luz hada el fondo. Un tanto decepcionada, compruebo que no hay tesoros ni piezas antiguas a la vista, solo un viejo cofre situado sobre una hornacina practicada en la pared frontal.

Situada delante de la reliquia, enfoco con la linterna a todas partes tratando de averiguar si existen flechas envenenadas o trampas ocultas, una actitud algo ridícula que acabo de bautizar como «el síndrome de Indiana Jones».

Alcanzo el cofre y ningún extraño artilugio se activa, todo ha sido muy sencillo. Acaricio la pieza y compruebo que está fabricada con maderas oscuras y muy pesadas. No presenta inscripciones o relieves y es más bien de pequeñas dimensiones, irnos cuarenta centímetros de largo por treinta de ancho, calculo a bote pronto.

Tras disfrutar unos instantes revisando sus pequeños detalles, considero que ha llegado el momento importante: abrirlo para saber qué esconde.

Coloco la linterna en una posición adecuada enfocando la hornacina, luego extiendo las manos y vuelvo a repasar el cofre. Todo parece indicar que no existen cierres que sujeten la tapa. Me decido a abrirlo sin más titubeos y reparo en los dedos temblando por la emoción. No es para menos, estoy a punto de conocer un secreto que puede llevar cientos de años esperando a que alguien tenga el honor de descubrirlo.

Efectivamente, la tapadera no tenía ningún anclaje y en seguida consigo vislumbrar su interior. Con los ojos abiertos de par en par, vuelvo a llevarme otra pequeña decepción. Solo esconde un libro de buen tamaño y unos pergaminos tan antiguos como los encontrados dentro del ídolo de barro. En mi imaginación flotaba la aureola de alguna pieza escandalosamente grande y de oro macizo.

Aquí no hay nada dorado pero estoy gozando cada segundo que pasa. Recojo uno de los documentos enrollados y comienzo a desplegarlo. Es un mapa de una región que desconozco. No sé qué antigüedad puede tener, aunque se conserva perfectamente, los contornos dibujados mantienen intactos todo su colorido.

La cartografía no es una de mis especialidades, sin embargo podría asegurar que este mapa fue perfilado por un neófito. Debió trazarlo alguien que conocía bien aquellas regiones pero estaba poco dotado para la pintura, sus trazos son poco definidos, casi pueriles.

Después de revisar durante un buen rato el documento, no consigo reconocer esa geografía y decido enrollar el mapa con suma delicadeza. A continuación me centro en el hallazgo con mayor relevancia: el libro.

Ya en la portada distingo unas palabras escritas a mano en el mismo dialecto del ejemplar que encontramos en Orlando. Menos mal que está conmigo Manuel, espero que muy pronto consiga traducirlas.

He revisado el manuscrito de principio a fin y presenta cierta información a estudiar con detenimiento. Aparecen cifras, planos y dibujos muy curiosos. Me ha llamado la atención que también aparezcan estrellas de siete puntas. Dejaré que mi compañero se entretenga averiguando todos los enigmas. A estas horas debe extrañar mi larga ausencia. No sé cuánto tiempo llevo aquí dentro, creo que demasiado, será mejor subir para enseñarle el elucidario que desvelará dónde se esconde el «inmenso mar de oro».

En este mismo instante oigo un ruido a mis espaldas. Alguien llega, jamás pensé que se atrevería a bajar.

—¡Sorpresa!

—¡Tú! —Un escalofrío de pavor sacude mi cuerpo con inusitada violencia. No me lo puedo creer. Mi cabeza se devana a marchas forzadas tratando de atar cabos. Quien acaba de entrar es Chalmu, mi compañero de museo.

—Vaya, vaya. Por la expresión de tu cara presiento que no me esperabas. Eres una desagradecida por no querer compartir conmigo tu secreto. Yo, que siempre he estado dispuesto a escuchar.

Enseguida intuyo la verdad y el peligro que corro. Suelto el libro y me vuelvo para coger el machete que dejé sobre la hornacina, con él en la mano me siento más segura.

—Déjame salir o juro que te lo clavo.

Cuando estoy a punto de cometer una locura, aparece en la gruta un extraño individuo con el cuerpo envuelto completamente en una tela negra hasta la misma cabeza. Es alto y fuerte como un jugador de baloncesto. Para rematar el extraño atuendo, muestra un inquietante visor rojizo que oculta por completo sus ojos. Jamás había visto un personaje tan siniestro, parece salido de una película de ciencia ficción.

—Desármala —ordena Chalmu.

Se echa a un lado para dejar paso al recién llegado. Muevo el machete con energía para intentar amedrentarle. Empleando una asombrosa agilidad, mi enemigo agarra la afilada hoja sin sufrir ningún corte. No sé de qué material estarán hechos sus finos guantes negros pero le protegen del mismo acero. Con la espalda pegada a la húmeda pared, sigo forcejeando sin soltar el cuchillo. De pronto, el muy animal me suelta un tremendo derechazo en el estómago. Su puño es peor que una coz y caigo echa un ovillo. No tengo fuerzas ni para sostener el arma.

—Es suficiente —la voz de Chalmu suena vacía⁠—. Muchas gracias por encontrar las claves. Has hecho muy bien el trabajo peligroso.

Sin ninguna oposición, recoge el cofre de madera y lo guarda directamente en una espaciosa mochila.

—¿Por qué tuvisteis que matar al señor Robbins? —⁠pregunto en cuanto vuelvo a respirar. Busco información por si puede servir para salvarme la vida.

—Tuve que hacerlo. Necesitaba saber todo lo que te había contado, era un asunto que debía resolver personalmente. Él me conocía y no podía dejar testigos. Una verdadera lástima.

—Eres abominable.

Tragando mi rabia e impotencia, comienzo a asimilar la terrible realidad. Por mucho que me cueste admitirlo, he estado trabajando durante dos años al lado de un asesino. Al mirarle fijamente me doy menta de que no lo conozco, posee un lado oscuro que siempre ha sabido ocultar.

Atrapada, sin poder salir, el miedo empieza a apoderarse de mis escasas esperanzas. Tengo que intentar cualquier ocurrencia si no quiero acabar como el profesor. Pero apenas puedo pensar.

—¿Por qué es tan importante este manuscrito?

—Es una larga historia que en esta vida no vas a conocer. Muy pronto sufrirás un desagradable accidente. Lánzala al vacío —⁠vuelve a ordenar Chalmu sin inmutarse, frío como el hielo.

Su sicario se acerca y agarra el pasador de mi cuerda que, cual cordón umbilical, me mantiene atada a la fijación de arriba. Atada a la vida. Si consigue desengancharme, estaré a su merced. Tan solo se me ocurre un ataque desesperado.

Reuniendo las fuerzas que me quedan, hinco la rodilla con todas mis ganas en los genitales del gigante, pero él ni siquiera se inmuta. Tengo la sensación de haber golpeado algo metálico, mi rótula se queja con un intenso dolor.

—Buen intento —ironiza Chalmu mientras su esbirro termina de soltar el pasador de mi fijación.

—Por favor no lo hagas, podemos llegar a un acuerdo.

Siento verdadero terror por el hombre oscuro, sé que es capaz de cumplir cualquier encargo que le manden.

—Este es el acuerdo: yo me lo quedo todo. Vamos, échala por el precipicio.

—Te lo suplico, Chalmu.

—¡Hasta nunca, Dámeris!

De nada sirven mis ruegos. Antes de que pueda oponer nueva resistencia, el enorme matón, sin pronunciar una sola palabra, me arrastra violentamente hasta lanzarme más allá de la cortina de agua.

Según caigo, el viento se convierte en huracán mientras grito presa del pánico. Es terrible saber que voy a morir dentro de un buen rato todavía. Faltan muchos segundos hasta que mi cuerpo acabe destrozado contra las piedras del fondo.

Caigo a tanta velocidad que casi no puedo respirar. En estos momentos solo se me ocurre pensar en mi familia, en John, en lo mucho que van a sufrir. El corazón me va a estallar. La angustia me atraviesa el alma sacudiéndola con una furia irracional que enseguida se convierte en una sensación de dolorosa pena.

La caída se está haciendo eterna y decido cerrar los ojos para no ver nada. El final está muy próximo. No es justo que mi vida acabe de esta manera, aún me quedaban muchas cosas por hacer. Dios podría echarme una mano.

De repente siento un golpe en la espalda y una mano, no sé si divina, intentando sujetarme. Temo estar perdiendo el juicio. ¿Acaso Dios ha enviado a uno de sus ángeles para atender mis ruegos? Extiendo los brazos en un acto reflejo y abro los ojos justo en el instante en el que logro agarrarme. No puedo dar crédito a lo que estoy viendo. No puede ser, es imposible. Un chico montado en un impresionante caballo blanco alado ha conseguido detener mi caída.

—¡Sujétate con fuerza! —Si se trata de un ángel, habla un inglés muy correcto.

El momento sigue siendo angustioso. Mi salvador vuela sobre su magnífica montura agarrando las crines con una mano mientras, con la otra, intenta aguantar el peso de mi cuerpo que se balancea en el aire como un pelele.

El jinete está haciendo un esfuerzo titánico, monta totalmente Inclinado sobre el caballo procurando sujetarme casi por los dedos.

Se me ocurre mirar hacia abajo y compruebo que más allá de mis pies hay, al menos, irnos cincuenta metros hasta llegar al final de la cascada.

—Por lo que más quieras, no me sueltes —suplico intentando aferrarme.

No quiero volver a probar el mordiente vacío. Si me escurro, la caída seguiría siendo mortal.

En un giro muy forzado, consigo asirme con las dos manos a su antebrazo. Lo hago con tanta fuerza que temo arrancárselo. Al sentirme más segura, el jinete da una orden al animal y este aprovecha su poderoso batir de alas para volar lejos del Churún-merú. Nos desplazamos a una velocidad vertiginosa, como sigamos así no sé cómo podrá frenar.

Enseguida compruebo que estaba equivocada, aminoramos la marcha bruscamente y ya casi rozamos las copas más altas que dominan la inmensa selva que nos rodea.

—Enseguida podrás pisar tierra firme —comenta el joven entre jadeos. Se encuentra visiblemente fatigado por tener que soportar mi peso con una sola mano.

Finalmente, consigue aterrizar en un pequeño claro sin ocasionarme ni un solo rasguño. Entonces me siento en el suelo e intento asimilar la increíble experiencia que acabo de vivir o, quizás, soñar.

Palpando el cuerpo entero, me encuentro tan confusa que mis sentidos se niegan a obedecer, especialmente el sentido de la realidad. Junto a mis pies, se muestra altivo un enorme unicornio blanco con dos alas kilométricas; en mi mundo no existe este tipo de animales, de eso no cabe la menor duda. Sobre el caballo monta un atractivo joven de ojos azules que, más que un príncipe, parece un ángel.

—Estoy muerta, ¿verdad? —digo con la voz entrecortada.

—Ja, ja —ríe sorprendido por mi extraña pregunta⁠—. No sé cómo estarás tú, pero yo me siento más vivo que nunca. Me llamo Runy, y te puedo asegurar que me alegro muchísimo de volver a ver esos ojos tan bonitos.

4
LA MAGIA DE KALIXTI

El hallazgo del manuscrito escondido en la figura de barro ha supuesto una llave que abre la puerta a un mundo nuevo. Y nunca mejor dicho porque en estos momentos me encuentro en un lugar de ensueño. Estoy en Kalixti, una pequeña ciudad perdida bajo el Océano Atlántico.

Aquí todas las construcciones son de una gran belleza.

No sabría describirlo con palabras. Es como si un poderoso magnate hubiese encargado a Fidias y Gaudí diseñar una ciudad distinta a todo lo conocido. Es tan alucinante que hasta las casas se han edificado sobre piedras perfumadas con aromas suaves que varían según la hora del día y las estaciones del año.

Un manto de flores colgantes cobijan el techo de un artístico cenador de blancas columnas, sentada bajo su protección disfruto del atardecer más extraño que he visto en mi vida. Jamás pensé que pudiese existir un cielo artificial debajo del mar. Ni siquiera sé si es real, pero en estos momentos apenas me importa. La temperatura es agradable, la brisa dulce y se respira una paz maravillosa.

Mi única inquietud es averiguar por qué estos kalixtinos no están en contacto con las civilizaciones de la superficie.

—Sabemos que es un cambio muy brusco en tu vida. Venir a Kalixti es algo que descuadra incluso a la más equilibrada, y la historia que te acabamos de contar no se asimila fácilmente, pero eres una chica con la suficiente capacidad para entenderlo. Has llegado hasta aquí y puedes percibir por ti misma esta realidad. Aunque de momento te parezca inverosímil, Kalixti no solo existe, sino que es algo tangible y para nosotros tan normal como pueda ser para ti una taza de café. No estás soñando, Dámeris. Te esperábamos desde hace mucho, pero has sido tú quien ha señalado el momento exacto en el que debíamos ir a buscarte para reunirnos de nuevo. No te sientas confundida. La vida nos depara sorpresas cuando estamos preparados para asimilarlas.

Quien está hablando es el maestro Sirion y, al contrario de lo que pueda esperarse, no es un anciano, ni tiene arrugas, ni tan siquiera barba blanca. Su aspecto es juvenil e irradia encanto y simpatía a raudales. Lo cual tampoco significa que tenga pocos años, porque tiene tantos que en Orlando lo tacharían de viejo. Qué confundidos andamos con las edades.

Sirion es un miembro destacado de la Hermandad de las Estrellas. Según me han explicado, es una asociación de voluntarios que trata de ayudar en la evolución de planetas conflictivos. Y es indudable que el nuestro es uno de ellos.

Después, durante más de una hora, el maestro se ha dedicado a narrarme una apasionante historia ocurrida hace muchos muchos siglos. Y teniendo en cuenta dónde me encuentro y cómo he llegado hasta aquí, no me ha quedado más remedio que concederle al menos el beneficio de la duda.

Si tuviese que resumir brevemente la información facilitada por el maestro diría que Kalixti, en una remota antigüedad, era una ciudad que se mantenía flotando en el espacio y orbitaba como un satélite alrededor de la Tierra aunque siempre fija en la misma posición.

En aquella ciudad vivían unos maestros que controlaban la evolución del planeta, tarea que siguen realizando en el tiempo presente.

Un buen día sucedió un fenómeno en una galaxia remota que dio origen al llamado Proyecto Amarkún. Una apasionante iniciativa cuyo objetivo era crear siete estrellas que, colocadas en varios puntos de este planeta, tendrían la particularidad de potenciar las facultades positivas del ser humano. Su efecto benefactor conseguiría una Humanidad muy evolucionada en poco tiempo.

Los encargados del proyecto consiguieron desarrollar todas las fases previstas, incluso seleccionaron a los siete voluntarios que intervendrían directamente en la creación de las estrellas.

Pero la maldad encuentra a sus siervos en cualquier lugar, algunas personas interfirieron cegadas por su ambición y, antes de que el plan llegase a término, ocurrió una terrible desgracia. Aquellas siete estrellas fueron robadas para emplearse en un descabellado experimento cuyas consecuencias ocasionaron el hundimiento de la Atlántida. Los hechos quedaron grabados en el sentir de los pueblos antiguos como un devastador diluvio que arrasó gran parte de las civilizaciones de la época.

El desastre fue de tal magnitud que incluso el satélite que mantenía la ciudad de Kalixti en el aire sufrió sus efectos. Una extraña fuerza atrajo la isla flotante hacia la Tierra y acabó chocando con el mar hasta sumergirse en las profundidades del Océano Atlántico. Lugar donde descansa en la actualidad (Kalixti I: La ciudad perdida).

Entre los hechos narrados, hubo uno que me llamó poderosamente la atención. Una noticia que nada tiene que ver con satélites y hundimientos. Según el maestro Sirion yo fui uno de aquellos siete voluntarios que participaron en la creación de las misteriosas estrellas. Y también ha explicado que todas desaparecieron sin dejar rastro, tan solo se han recuperado dos: la que encontró Runy hace menos de dos años y otra que localizó un noruego llamado Miros Tolsen.

Los kalixtinos piensan que las estrellas irán apareciendo con el tiempo, una a una. Como si una fuerza invisible incidiese de alguna forma para volver a reunirlas.

Según sus creencias, los voluntarios que participamos en aquellos episodios tendremos, como entonces, un importante papel en su localización. Nuestras vidas, en cualquier tiempo y lugar, de alguna forma se encuentran ligadas a sus destinos, por esa razón nos instalaron en la piel un minúsculo detector en forma de peca que sirve para vigilarnos y salir en nuestra ayuda en caso de peligro. Gracias a ese dispositivo unido a otros sofisticados sistemas, Runy pudo estar en el lugar correcto y en el momento más oportuno. Primero en el parking de Orlando y ahora en el Salto de Ángel. Él y otras personas se encargan de protegerme.

Durante el rato que estuvimos hablando al pie de la cascada me explicó que su nombre completo es Rafael Ulloa Navas del Yelmo, que es español y vive en Ibiza. No pude preguntarle por el nombre de su caballo porque me pareció delirante y, además, aún corríamos peligro.

Y hablando de correr peligro, Manuel Acosta también corrió el suyo cuando Chalmu y su esbirro lo sorprendieron por la espalda dejándolo sin sentido. Advertido por mí de la existencia de Acosta, y después de comprobar que me encontraba perfectamente, Runy montó sobre su caballo alado y ascendió hasta la cresta del salto. Allí encontró el cuerpo inconsciente del paleógrafo junto a nuestros aparejos de montaña. Los ladrones del nuevo manuscrito habían desaparecido con demasiada velocidad, no vio ni avionetas ni helicópteros, aparatos que ninguno de los dos escuchamos en ningún momento. Su extraña manera de desaparecer tiene muy preocupados a los kalixtinos.

El asunto de Acosta se solucionó también de un modo sorprendente: lo trasladaron hasta Kalixti y los sabios de la Hermandad consiguieron hipnotizarle para que no recordase ni ahora ni nunca lo sucedido en los últimos días. En estos momentos debe estar descansando en su casa de Caracas con un ligero y extraño aturdimiento.

Respecto a Kaikuse, yo misma me encargué de arreglarlo todo con una llamada telefónica. Se extrañó de que tuviese cobertura en el móvil y le dije que había contratado un servicio vía satélite. No era plan de explicarle que usaba tecnología kalixtina. La excusa para que no regresase a buscarnos fue decirle que unos colegas del museo habían llegado en helicóptero y pensábamos volver con ellos, dada su imprudente forma de volar. Reclamó sus honorarios y se tranquilizó al confirmar que ingresaría en su cuenta el importe del servicio como si lo hubiese realizado. De ese modo evité que diese parte a las autoridades al regresar por la tarde al Salto de Ángel y no encontramos allí. En cierto modo, se podría decir que mis nuevos amigos —⁠con mi colaboración activa⁠—, han conseguido borrar mis huellas desde que salí de Orlando. Y sin embargo, esto no me causa ninguna inquietud.

Aunque, volviendo a la realidad, a esta bella fantasía que es Kalixti, mi mente se resiste a aceptar la situación como si tal cosa. A pesar de haber montado en un unicornio alado, de haber venido hasta aquí en una nave espacial llamada Simbo, de recorrer esta ciudad que supera cualquier cálculo de la imaginación y de sentirme más despierta que nunca, sigo resistiéndome. Sus teorías chocan de frente con mi sistema de creencias. Su realidad también.

—Entiéndelo, no quiero que te molestes por lo que voy a decir pero me resulta muy difícil aceptar que yo participé en esa aventura que acallas de relatar. Estás hablando de unos hechos que sucedieron hace miles de años. Eso de tener otras vidas… me cuesta entenderlo. La verdad es que siempre he sido bastante escéptica.

—Es lógico que tengas tus dudas. Formas parte de una sociedad que vive de espaldas a muchas realidades por descubrir —⁠Sirion se expresa con un tono de voz tan afable que sabe mal incluso contradecirle⁠—. Puedes estar tranquila, te aseguro que no me molesta nada que tengas opiniones diferentes a las mías, es algo muy normal.

—¡Puedes leer el pensamiento! —me ha dejado boquiabierta.

—A eso me refería cuando dije que vuestra sociedad vive negando evidencias que ni tan siquiera saben que son posibles.

El maestro busca con la mirada a Runy.

—Yo también pensaba como tú hasta que un buen día estas personas me demostraron que estaba equivocado —⁠afirma Runy con una atractiva mirada que cada vez me resulta más familiar⁠—. Si te encuentras preparada para la experiencia, están a punto de llegar varios kalixtinos que pueden demostrar que has vivido otras vidas, e incluso podrás revivir alguna de ellas.

—El reto suena fenomenal, pero tengo mis temores… ¿Tú has vivido esa experiencia?

—¡Por supuesto! Y mírame, aquí estoy, de una pieza.

—Es una tranquilidad. La verdad es que pareces bastante sano.

—Hacer una regresión en Kalixti no tiene riesgos de ningún tipo, es tan sencillo como sentarse en un buen sofá. Ahora depende de ti si quieres vivir un momento inolvidable.

—Estoy dispuesta.

—Alabo tu valiente decisión —dice el maestro mientras se levanta de la silla para recibir a los nuevos invitados.

Acaban de llegar a la azotea dos hombres y una mujer muy llamativos. Los tres impresionan por su apariencia: son rubios, con cabellos muy largos, altísimos y tienen unos bonitos ojos rasgados de un color violáceo intenso. Uno de ellos es un auténtico gigante, para verle la cara tengo que girar mucho el cuello hacia arriba. Quizás exagere, pero debe rondar cerca de los dos metros y medio. A pesar de su tamaño, da la sensación de ser un hombre pacífico en grado sumo.

—Te presento a Shina, Gariel y Bendal. También son miembros de nuestra Hermandad —⁠explica Sirion ejerciendo labores de anfitrión⁠—. Estábamos comentando que Dámeris está dispuesta a comprobar que la reencarnación existe —⁠el maestro me guiña un ojo dando por sentada mi rotunda aceptación.

Me encojo de hombros sin mostrar rechazo. Supongo que el gesto equivale a un sí.

—En ese caso, si os parece bien, podríamos ir a mi casa —⁠propone la bella Shina⁠—. Allí fue donde Runy revivió por primera vez la historia de las siete estrellas.

UN VIAJE EN EL TIEMPO

Me encantaría tener una casa kalixtina, todas son extraordinarias. A cuál más bonita. Tienen jardines repletos de flores y plantas exóticas que adornan piscinas de una insólita belleza. Los avances técnicos de los hogares son sorprendentes. Su tecnología está muy por delante de nuestra incipiente domótica.

El maravilloso sillón sobre el que estoy sentada es un buen ejemplo de ello. Es tan cómodo que apenas siento la suave tela, tengo la sensación de estar flotando en una nube.

Según comentaron, da unos masajes prodigiosos aunque no es su mayor virtud. Se trata de un invento que tiene la portentosa cualidad de facilitar viajes astrales para recordar otras encamaciones.

Si alguna vez vuelvo a mi vida actual —tal y como la percibía hasta hace unas horas⁠—, se lo compraré a Shina para ponerlo en la buhardilla de mi casa.

Acomodados en una de las amplias habitaciones del piso superior, estoy acompañada por Runy, Shina y Gariel.

—Bueno Dámeris, ya te hemos explicado que este sillón es capaz de conseguir que tu mente recupere cualquier vida que hayas tenido hasta la fecha. Tan solo tenemos que efectuar una sencilla programación y ya está. ¿A qué época te gustaría regresar? —⁠Quiere saber Gariel.

—Siento fascinación por muchas civilizaciones antiguas pero nada me ha apasionado tanto como el manuscrito que encontré hace unos días. Me ha guiado hasta esta magnífica ciudad que es Kalixti, y también gracias a él os he conocido a vosotros.

A juzgar por la fuerza de su mirada, Runy también se encuentra muy satisfecho por haberme conocido.

—Podría ser un buen inicio. ¿Sabes en qué fecha está datado?

—Creemos que a principios del siglo XVIII, en Venezuela.

—Este asiento conseguirá trasladarte a tu vida más cercana respecto a esa época. Respira hondo y relájate, muy pronto comenzaremos ese viaje hacia quién sabe dónde —⁠concluye Gariel.

Según lo ha dicho, sonaba a una travesía muy lejana, a un destino perdido en el espacio y en el tiempo. Un viaje de ida y vuelta que muy pocas personas en esta Tierra pueden realizar.

—¿Estáis completamente seguros de que esta experiencia no tiene ningún peligro para mi integridad?

De pronto, siento un gusanillo clavado en la tripa.

—Te aseguro que tu cuerpo físico va a permanecer todo el rato sentado en el sillón. Simplemente estarás como dormida, será tu conciencia la que reviva aquella vida.

—¿La recordaré cuando regrese?

Runy solicita responder mi pregunta.

—La recordarás perfectamente, como si acabases de vivirla en este mismo momento. No debes temer nada, lo único que te puede ocurrir es que la experiencia quizás cambie en algo tu vida actual. Pero eso solo lo sabrás cuando despiertes.

Por sus palabras, me ha dado a entender que la regresión que él experimentó al recordar la historia de las estrellas le cambió su vida en cierto sentido. Sus ojos lo confirman. Bajo esa mirada hay mucho que descubrir.

—Puedes empezar cuando gustes —digo a Gariel antes de ponerme cómoda y cerrar los párpados.

—Ahora voy a apretar unos botones que producirán una ligera vibración en el respaldo, luego todo el sillón temblará dándote un ligero y suave masaje. Poco después entrarás en un dulce estado de duermevela, a partir de entonces te iré guiando con mi voz. Por tu mente desfilarán muchas imágenes ocurridas desde hoy hada atrás y es posible que sientas un leve mareo, no te preocupes, pasará enseguida. Trataré de retroceder hasta la época que has dicho. Si estuviste encarnada en aquel periodo, volverás a sentir cómo era la vida hace trescientos años…

La tecnología de esta gente es muy precisa, se han cumplido todos los pasos previamente descritos. Es increíble, me estoy sintiendo en el interior de otro ser. Soy yo, pero no voy dentro de mí. Ya no sé ni lo que digo, en realidad trato de asimilar que estoy en otro cuerpo. La Dámeris que experimento va embutida en un pomposo vestido de época.

¡Uf! ¡Vaya lío! ¿Quién soy yo, ella o yo? Pero por qué me tienen que pasar a mí estas cosas…

De pronto oigo unas palabras que resuenan en mi interior. Reconozco ese tono tan peculiar; es la voz de Gariel —⁠relájate, no pienses en nada. Respira hondo y enseguida te convertirás exclusivamente en la que fuiste entonces. A partir de ese instante vivirás todo lo que te ocurrió en aquella época. Disfruta la experiencia⁠—. Al instante todo queda en silencio, en blanco.

5
MAYO DE 1702

He debido de quedarme dormida, tengo la sensación de haber despertado de un sueño largo, profundo y extraño. Supongo que será por las tremendas ganas que tengo de volver a pisar tierra firme.

Hace dos meses que estoy encerrada en esta prisión flotante con Corma de galeón. Recuerdo, como si fuese ayer, el día que partimos del puerto de Cádiz. Me acuerdo porque pasé frío por última vez.

Aquella nublada mañana fue triste y gélida, más de lo normal para un invierno que no había resultado muy duro. Y la agradable perspectiva de una nueva vida en un nuevo mundo no lograba compensar el sentimiento de pérdida.

Me costó un gran trabajo embarcar y abandonar mi tierra, y digo mi tierra porque, aunque no soy del sur, amo a Sevilla con toda el alma, en realidad nací en Madrid, allí me bautizaron con el nombre de Marina un día muy caluroso hace veinte veranos. Una buena razón para que me guste tanto el buen tiempo.

Tuve la fortuna de nacer en una señorial casa de una acomodada familia. Mi padre era por aquellas fechas la mano derecha del consejero de obras públicas de Carlos II el hechizado, el último rey de la Casa de los Austrias que gobernó en España. De la infancia guardo muy buenos recuerdos. Tan solo uno desagradable viene hoy a la memoria: tuve que dejar a mis amigos de la infancia porque nos trasladamos a Sevilla cuando tenía catorce años. A mi padre le habían concedido un puesto destacado en la Casa de Contratación, célebre organismo muy considerado por tener la responsabilidad de controlar todo el tráfico y el comercio marítimo que existe entre España y las Américas.

En esa bella ciudad crecí muy deprisa en todos los sentidos, siempre he sido bastante precoz. Al menos, eso piensa mi madre. Y del mismo modo que aprendí a convertirme muy pronto en un modelo a seguir por mis buenas maneras, desarrollé rápidamente una curiosidad cercana a la rebeldía por todo aquello que estuviese fuera de mi alcance. Libros, lugares, culturas…

Ahora que falta tan poco para tocar puerto y empezar de nuevo, me veo a mí misma —⁠no hace mucho tiempo⁠—, soñando con Egipto, Bagdad o el propio Maracaibo, cuando los empleados del Archivo de Indias me mostraban solícitos las cartas, los mapas y las crónicas llegadas desde Huelva, Córdoba y Granada.

El recuerdo me hace sonreír todavía: acompañar a mi padre en sus frecuentes visitas a la Torre del Oro se convirtió, paradójicamente, en una expresión de libertad como nunca hasta entonces había experimentado. Mientras él despachaba sus asuntos, yo me sumergía en la lectura de misterios remotos, viajando más allá de la frontera de la imaginación, a la América de los primeros descubridores o al enigmático Oriente consignado por los cronistas de la Alhambra.

Y ahora, aquí estoy, a punto de descubrir uno de los fabulosos lugares que recorrí con avidez sobre el papel y, sin embargo sumida en un mar de dudas, recreándome con nostalgia en la vida que dejo atrás, llena de certidumbres, rutinas y seguridades.

Qué ironía, yo que siempre tengo ganas de reír, ahora ya no siento la necesidad de hacerlo. No me sale esa risa contagiosa que me acompañaba tan a menudo. Últimamente estoy tan pensativa que a veces no me reconozco. No sé cómo explicarlo, es una desazón interna sin causa justificada. Bueno, a decir verdad, sí creo saber cuál es, o, mejor dicho, quién es el causante de mis quebraderos de cabeza; se llama Juan de Olmedo: mi prometido. Un esposo que me viene prácticamente impuesto.

El primer pretendiente que a ojos de mis padres reunía los requisitos necesarios: fortuna, ambición, buena familia y un vistoso uniforme.

Quizás me queje sin razón y Juan sea capaz de hacerme la mujer más feliz del mundo, pero dentro de mi cabeza bulle una sensación que me hace desconfiar. Unirme a él para toda la vida es algo que no me termina de llenar. No estoy plenamente convencida de querer pasar el resto de mis días junto a alguien que no tiene la ternura, ni el ingenio, ni la chispa que necesito para levantarme cada mañana y sentirme viva.

Juan no es un hombre sensible, romántico ni detallista. Le falta ese encanto especial que toda mujer necesita palpar en los brazos de su amor. Sé que me quiere y yo, a pesar de todo, también le quiero. Llevamos casi tres años de relaciones, y el roce hace el cariño, pero no significa que me sienta enamorada.

Puede ser que le pida demasiado y solo vea el lado malo de la balanza, porque él también tiene sus virtudes. Debo aceptar que es educado, recto, constante y muy trabajador, yo diría que quizá demasiado ambicioso en su trabajo. Quiere ascender en el escalafón militar haciendo lo que haga falta, y desconozco hasta dónde es capaz de llegar para lograrlo, el tiempo lo dirá.

Para bien o para mal, la espera llegó a su fin. Dejando a un lado mis pensamientos compruebo, desde la cubierta de babor, que ya falta muy poco para arribar al ajetreado puerto de Maracaibo. Estamos llegando a la parte más septentrional de Sudamérica (Venezuela). Hasta aquí he venido con mis padres y dos doncellas para organizar los preparativos de mi próxima boda. Dentro de pocos meses me casaré, con la pompa y boato que requiere un enlace de esta índole, por expreso deseo de mis progenitores.

Mi padre, que también nos acompaña, apenas ha tenido momentos para nosotras durante toda la travesía. Pasó la mayor parte de su tiempo encerrado en el camarote entre un mar de papeles. No es para menos: ha sido nombrado el nuevo gobernador de esta bella región. La máxima autoridad.

Mi impaciente futuro marido, al que no he visto desde hace medio año, es capitán del regimiento de infantería destacado en el fortín colindante a nuestra residencia. Si no se encuentra de servicio, supongo que estará aguardando nuestra llegada. Pertenece a una unidad dedicada a la vigilancia de tierra adentro, afortunadamente no son los encargados de proteger y velar por la seguridad en las costas. Vamos a vivir en un lugar peligroso por estar en continuas luchas con los numerosos piratas y corsarios que surcan estos mares. Un dato que me pareció muy emocionante desde la seguridad de mi casa en Sevilla, pero que aquí adquiere un carácter muy distinto.

Nuestro mercante ya está atracando. Apoyada sobre el pasamano observo la algarabía que circula en estos momentos por el muelle. Muchas personas deambulan inquietas de un lado a otro. Todo el mundo lleva bultos; en la mano, en la cabeza o empujando plataformas con ruedas. Me llama la atención la mezcolanza de razas que pasea frente a mis sorprendidos ojos. Europeos, indígenas autóctonos y africanos se funden en un aparente y armonioso modo de vida en el que cada uno ocupa su lugar.

Según desciendo por la temblorosa pasarela de madera me pregunto si sabré adaptarme a un mundo tan distinto al mío, si seré capaz de aprovechar la gran oportunidad que me ofrece el destino. ¿O acaso no soy yo la persona que desea probar nuevas aventuras, nuevas emociones? ¿Qué hay más emocionante que explorar una tierra desconocida? ¿No es precisamente eso lo que significa vivir en este continente al que llamamos el Nuevo Mundo? Aunque el término es una simple paradoja, este mundo de acá es tan antiguo como el de allá.

Casi una hora después de desembarcar voy montada en una pintoresca calesa tirada por dos magníficos caballos tordos. Frente a mi asiento, Juan sigue dichoso sin creer que por fin haya llegado. Aunque su recibimiento en el muelle fue algo más frío de lo que esperaba, se le ve muy contento por tenerme cerca.

Mi padre tuvo que quedarse atrás despachando con los mandos portuarios, el comandante de la guarnición y otras autoridades. Mi madre, sentada al lado de Juan, no ha parado de hablar desde que llegamos, se la ve llena de felicidad.

—Tienes que contarme cómo se divierten las damas en esta ciudad —⁠pregunta a su futuro yerno.

—El acontecimiento social más esperado suele ser el gran baile que se organiza el primer sábado de cada mes.

—¡Qué bien! —exclamo como un resorte—. Vaya sorpresa más agradable, desconocía que por estas latitudes se estilase ese tipo de fiestas.

Quizás me equivocara al pensar que me iba hacia un mundo incivilizado donde renunciaría a los actos sociales que más me gustan.

—Poco a poco vamos estableciendo el mismo modo de vida que llevábamos en la Corte de España. El Conde de Sotorecio y su esposa se encargan personalmente de organizar las fiestas. Tenemos un salón de baile enorme, pronto lo conocerán.

—Eso significa que vamos a tener vida social.

Mi madre está encantada con la noticia, ella también pensaba que nos dirigíamos a un lugar aburrido y carente de iniciativas relevantes, lo que equivale a decir pocas actividades para nosotras.

—Por aquí no existen tantas comodidades, ni tantos servicios, ni tantos artistas como allí, pero también hay buenos músicos y buena comida —⁠recalca Juan con énfasis. Sabe muy bien que a su inminente suegra le gusta la buena mesa y todo lo relacionado con la cocina.

—Creo que Maracaibo me va a cautivar —comenta mientras cierra su abanico y dándome con él en las rodillas.

—Cómo me apetece disfrutar de un buen baile. Tengo las piernas entumecidas y los oídos aburridos de tanta travesía. He pasado más de sesenta días viendo agua y más agua.

—Eso va a cambiar muy pronto —Juan me mira con gesto de complacencia⁠—. El sábado de la próxima semana, es decir, dentro de diez días, tendrá lugar el baile de este mes y será una celebración especial ya que conmemoramos el nacimiento de Marcelo Nunio, el compositor que fundó la Academia de Música.

—¿Tenéis hasta una escuela para enseñar los secretos de las notas musicales? —⁠pregunto.

—Tenemos un excelente grupo de músicos que amenizan todos los acontecimientos que se celebran en la ciudad —⁠sigue explicando⁠—. Admito que me muero de ganas por volver a verte en traje de noche, con lo guapa que eres causarás sensación entre todos los invitados.

Agradezco el cumplido porque sé que no me encuentro en mi mejor momento. Supongo que mi cara reflejará el cansancio acumulado durante las últimas jornadas de viaje, apenas he podido conciliar el sueño. Mi prometido, en cambio, muestra un aspecto magnífico. El sol acentúa el color castaño de su cabello y la barba, muy bien recortada, se le ha vuelto prácticamente rubia. Es de agradecer que se muestre tan atento y galante. ¿Habrá cambiado? Quién sabe, puede que mis temores fuesen infundados.

—Qué suerte tengo, como nos aburríamos soberanamente a bordo decidimos idear un nuevo vestido para mí. Espero poder estrenarlo en esa fiesta —⁠digo entusiasmada.

—Doy gracias porque Luisa haya podido venir con nosotras. Desde que la tenemos como doncella, todo funciona mucho mejor —⁠interviene mi madre.

Ya empiezo a ilusionarme con el acontecimiento. Hace mucho tiempo que no me divierto a lo grande y que no estreno un vestido de noche. Debo admitir que soy bastante presumida.

Juan vuelve a hablar.

—En el cuartel general hemos acondicionado una sala que usan las esposas de los oficiales para hacer labores de costura y hablar de esos chismorreos que tanto gustan a las mujeres.

Me ha parecido ver en su cara ese gesto de superioridad que tantas veces mostraba en el pasado. Le gustaba alardear de su condición de varón burlándose del género femenino. Pero prefiero pasarlo por alto. Estamos llegando a nuestro destino.

La calesa atraviesa una amplia puerta construida de roca y forja, estamos descubriendo nuestra nueva residencia. Con los ojos muy abiertos observo todo lo que nos rodea. Advierto una labrada reja circundando todo el perímetro que rodea la enorme mansión del gobernador. A ambos lados del paseo de carruajes crece un exuberante y cuidado jardín abrazando una llamativa fuente con unas figuras en el centro que representan el rapto de las Sabinas.

Los caballos se detienen en la entrada principal de la casa.

Al levantar la vista contemplo el frontal del edificio; es una sólida construcción de estilo europeo con dos plantas enormes, a juzgar por la cantidad de ventanas que adornan la fachada de un extremo al otro.

Acabo de percibir con suma claridad que mi modo de vida va a dar un giro significativo. Según nos relató mi padre en numerosas ocasiones, vamos a disfrutar de una veintena de habitaciones, un enorme patio interior rodeado de arcos, una cuadra con muchos caballos, un ejército de criados y jardineros…, en fin, el sueño de una joven como yo que, aunque se ha criado en las mejores casas de Madrid y Sevilla, jamás ha vivido en un palacio con semejantes dimensiones: el símbolo de nuestro indiscutible poder en este puerto del Caribe.

SEGUNDO DÍA

He dormido tan bien y estoy tan relajada que no me apetece levantarme de la cama. Mi mente se entretiene sobre las sábanas imaginando escenas en el salón de baile, conociendo a gente interesante, dando paseos a caballo… Unos golpes en la puerta me devuelven a la realidad.

—Buenos días señorita, ¿se puede pasar? —pregunta desde el umbral una mujer de color con unas toallas en la mano.

—Adelante, pasa —digo incorporándome.

La sirvienta entra y deja la ropa blanca resplandeciente en el butacón que hay a mi izquierda. Sin que nadie se lo pida, comienza a abrir las ventanas. La luz penetra con fuerza y el melodioso trinar de los pájaros más cercanos alegra la mañana. Así da gusto levantarse.

Después de arreglarnos nos hemos aventurado a dar un paseo para conocer la ciudad. Camino junto a mi madre, nuestra criada Luisa y tres jóvenes soldados que nos escoltan con mucha prosopopeya. Para nosotras todo es nuevo; las calles, las casas, las gentes, todo nos llama la atención.

—¡Mirad! Un comercio de telas. Veamos cómo es por dentro.

En cuanto cruzamos la puerta, descubrimos un enjambre de telas entre la animada clientela que busca nuevas ideas para la fiesta que se avecina.

—Buenos días, señoras, ¿puedo ayudarlas?

Se nos acerca una dependienta que demuestra conocer bien su oficio. Una rápida mirada le ha bastado para detectar nuestra escolta apostada frente a la puerta. Enseguida intuye nuestra alcurnia y nos dedica toda su atención.

—Buscamos telas para hacer los corpiños de los trajes que llevaremos en la celebración del próximo sábado.

Mi madre me mira contrariada por haber sido yo quien ha tomado la iniciativa.

—Precisamente ayer recibimos un nuevo cargamento de tejidos que vino en un barco francés. Es una gran oportunidad, pocas veces recibimos género de Francia —⁠aclara con vanidosa ostentación.

Ella quizás no lo sepa, desde que murió Carlos II los franceses se han aliado con los españoles. En estos momentos mantenemos excelentes relaciones con nuestros vecinos. Pronto se verán más barcos con su enseña por aquí. En Sevilla todo el mundo sabe que Felipe V, nuestro rey francés, ha conseguido que Francia envíe una veintena de barcos de guerra para proteger los galeones de la Flota de Indias; una escuadra que lleva más de dos años recogiendo tesoros por las Américas.

—Vean qué tela más linda —comenta la tendera mientras extiende una fina y delicada pieza casi transparente.

—Hacerse un corpiño con esta tela es una indecencia —⁠asegura quien me trajo al mundo.

—Pues a mí me encanta. Creo que es una buena idea usar tejidos suaves para el contacto con la piel.

—Qué estás diciendo, insensata. Cómo te vas a poner un corpiño tan… tan… Bueno no sé cómo llamarlo, pero sé lo que me digo.

—Pero madre, tenga en cuenta que no voy a enseñárselo a nadie —⁠pongo la cara que empleo cuando quiero convencerla de algo que me interesa.

—Algunas señoras jóvenes ya han comprado varios metros —⁠dice la avispada dependienta.

La tenemos acorralada, casi convencida.

—¿Adónde vamos a llegar? —protesta débilmente mi madre⁠—. Anda, llévatela, porque si no me vas a perseguir día y noche hasta conseguirlo. Ahora bien, a tu padre ni una palabra de esto.

—De eso puedes estar segura.

SEXTO DÍA

Esta tarde, algunos representantes de los pueblos que viven en estas tierras están agasajando a los familiares de los oficiales con una merienda típica de los indígenas autóctonos. Estos lugareños son los antiguos pobladores que viven en tribus diseminadas por las costas del Caribe.

Nos encontramos en un amplio y sobrio salón situado en el ala sur del cuartel general. Estoy, como casi siempre, en compañía de Luisa, mi doncella.

Juan también ha decidido acompañarnos. Después del primer día, sus muchas obligaciones han vuelto a poner cierta distancia entre nosotros. He observado que, cuando atiende asuntos militares, su carácter se endurece rápidamente pero luego no consigue adoptar su perfil más mundano con la misma facilidad.

Cuando se han aposentado los invitados, entra la servidumbre con bebidas y tortas. A nuestra mesa se acerca un jovencísimo chico de color que a duras penas puede con una enorme bandeja repleta de meriendas. Cuando está a punto de dejarla frente a nuestra posición, calcula mal y se le caen varios vasos y parte de las tortas.

Juan observa lo sucedido y se acerca al muchacho para zarandearlo con muy malos modos.

—Eres un estúpido —dice agarrándole con fuerza de un brazo⁠—. Fuera de aquí, no quiero verte. Ya veremos cuál va a ser tu castigo.

Mi prometido saca a empujones al avergonzado sirviente.

Su reacción me deja perpleja. No sé cómo responder ante una situación tan desagradable y violenta.

Recuerdo que anoche tuvo otro detalle falto de tacto. Se encontraba en animada charla con mi padre y otros personajes relevantes cuando se le ocurrió comentar, en voz alta, que iban a tratar asuntos de «hombres» y sería recomendable que las mujeres se trasladaran a la estancia contigua. Me dieron ganas de decirle cuántos asuntos de hombres era capaz de tratar su prometida, pero me reprimí al ver que mi padre asentía.

—En un momento vendrán a recoger este desastre y traerán otra merienda —⁠explica Juan después de intercambiar unas palabras con el responsable del servicio.

—Tranquilo capitán, son cosas que pasan. No le eche toda la culpa al chico —⁠interviene la joven esposa de otro oficial.

—La disciplina es algo imprescindible en la vida y nunca se debe olvidar.

Su comentario me ha parecido fuera de lugar, pero guardo silencio para no complicar aún más las cosas.

—Todavía es muy jovencito, ya aprenderá cuando lleve un tiempo sirviendo mesas —⁠vuelve a insistir la mujer tratando de suavizar el incidente.

—Hay que educarlos desde pequeños para que no se tuerzan —⁠persiste Juan.

El comentario suscita en mi mente las bases para un debate lejano: algún día tendré hijos con él. Por ahora no me veo como madre pero es evidente que quiero serlo, y me pregunto cómo se comportará Juan a la hora de educar a nuestros niños. Porque ser un buen padre no es nada fácil y, a mi entender, los más autoritarios no es que sean precisamente los mejores.

Entonces un soldado se acerca y habla en voz baja con mi novio quien, poco a poco, se va calmando. Ambos se retiran instantes después despidiéndose con una media reverencia.

Aprovecho para observar detenidamente a la mujer que ha hablado con Juan. Aunque no soy muy buena para averiguar la edad, calculo que será unos cuantos años mayor que yo; podría rondar los treinta. Es morena y su cara redonda hace juego con el resto del cuerpo. Por la expresión del rostro se la ve feliz, y, además, da la sensación de ser una buena persona. Tiene buen gusto para vestir, enseguida me ha llamado la atención el bonito bordado de su corpiño.

Ella detecta mi indiscreción, sabe que la estoy mirando.

—Voy a presentarme, soy Carmen Valero, mi marido también es capitán, aunque no es tan joven ni tan apuesto como su novio —⁠sabe que es mi prometido porque en Maracaibo corrió la noticia hasta la misma selva.

—Mi nombre es Marina y le ruego disculpe mi atrevimiento, me estaba fijando en su maravilloso corpiño —⁠digo para justificar el repaso visual y, de paso, entablar una conversación. Necesito hacer amigas.

—Es curioso que en un lugar tan perdido y poco refinado nos siga gustando ir tan bien vestidas —⁠acompaña el comentario con una dulce sonrisa⁠—. Hace ocho años que vivo en Maracaibo y desde siempre ha sido una de nuestras aficiones preferidas. Es más, incluso en este mismo cuartel las mujeres tenemos una sala en exclusiva para nosotras donde nos probamos las ropas y hacemos arreglos.

—Eso tenía entendido y precisamente tengo una blusa y un vestido nuevo a medio hacer que necesito probarme. Creo que sería una buena ocasión para que una persona con buen gusto pueda darme su opinión.

—Será un honor. Mañana he quedado con una de mis mejores amigas para dar los últimos retoques a los nuestros. Si le parece bien, podría venir con nosotras.

Su buen carácter me anima a aceptar la invitación, ir con ellas es la mejor manera de ampliar mi, por ahora, reducido círculo de amistades.

—Estaré encantada —contesto sin dudar—. ¿A qué hora piensan acudir?

—Como no tenemos prisa, llegaremos alrededor de las diez de la mañana.

—Tendrá que explicarme cómo se llega hasta esa sala que ya tengo tantas ganas de conocer.

—Es muy fácil, está justo en el otro extremo del cuartel —⁠dice señalando con la mano hacia una ventana próxima⁠—. Se distingue por ser una puerta a la que se accede sin necesidad de pasar por la entrada principal y que da a un patio interior donde, a veces, hacen instrucción nuestros valientes soldados.

SÉPTIMO DÍA

Asomada a la ventana de la habitación, lleno mis pulmones con una bocanada de aire fresco. El incipiente sol hoy lucirá de un modo espléndido y así parecen celebrarlo los pajarillos que siempre me despiertan canturreando con alborozo.

A pesar de que Juan de Olmedo siembra cada vez más dudas en mi corazón, sigo siendo optimista y me siento plena de vida, con ganas de hacer muchas cosas, de sentir nuevas experiencias.

Escucho a la doncella acercándose. Puntual como es su costumbre, viene a buscarme para acudir juntas a la sala de pruebas.

—Luisa, quiero darte las gracias por todo el tiempo y el empeño que has puesto, el vestido está quedando fenomenal. Es el vestido más bonito que he tenido nunca.

—Me encanta coser, señorita, usted ya lo sabe. Y en esta ocasión estoy muy orgullosa, creo que es el traje de fiesta más espectacular que he hecho —⁠comenta con desbordada satisfacción mientras acaricia las prendas que lleva terciadas sobre sus brazos⁠—. ¿Nos vamos?

—Ahora mismo.

Esta mañana he preferido pasear sin nuestra habitual escolta y disfruto una nueva sensación de libertad. Estamos alcanzando una de las esquinas del extenso cuartel general cuando vemos, a corta distancia, varios soldados a caballo entrando por la puerta principal. Van en formación de a dos y, por su aspecto ajado y sucio, se diría que vienen desde muy lejos. Tras ellos aparecen cuatro mulas tirando de un carro grande convertido en una jaula para hombres. Unas rejas altas y gruesas impiden que los prisioneros escapen. Se distinguen al menos cinco cautivos tras los negros barrotes. Parecen indios de alguna tribu del interior, pero no estoy muy segura, todavía desconozco cómo son nuestros vecinos más cercanos.

Detrás del carromato viene la retaguardia con otra docena de militares, también a caballo.

—Me resulta extraño ver a tantos soldados para tan pocos presos. ¿Estamos en guerra? —⁠pregunto con ingenuidad.

—No tengo ni idea.

Luisa contesta de forma escueta, no quiere saber nada de ejércitos ni combates.

Mientras caminamos, observo sin perder detalle a la extensa comitiva entrando con paso cansino dentro del cuartel. Cuando llegamos a la puerta de entrada, la curiosidad me empuja a echar un vistazo. Tan solo veo a los últimos soldados y caballos girando hacia un patio interior. No distingo el carro ni a sus ocupantes, supongo que estarán trasladando a los detenidos hasta los calabozos. Pobre gente, no me dieron la impresión de ser delincuentes, parecían sencillos indígenas.

Ya hemos llegado al salón de pruebas situado en el primer piso y debo reconocer que es más aparente de lo que imaginaba. Se trata de un espacio muy amplio con varios apartados. Tiene de todo: probadores, zona de costura, una pequeña biblioteca y un amplio rincón con mesas y sillas para conversar y tomar refrescos.

Según nos han informado, normalmente, suele estar llena de mujeres, ya que es el punto de encuentro de las esposas de los oficiales y comerciantes mejor situados, pero a estas horas apenas hay nadie. Unas pocas cosen en la parte más luminosa mientras otras charlan animadamente alrededor de una mesa redonda.

Mientras llegan Carmen Valero y su amiga, decidimos comenzar con las pruebas. Estoy tan entusiasmada que no me ha importado levantarme bien temprano.

—Tome señorita, póngase por encima este esbozo de la blusa para comprobar hasta dónde llega el talle. Hágalo con precaución porque solo está hilvanado.

Me enfundo con sumo cuidado la tela mientras dos mujeres de edad, situadas a poca distancia, se escandalizan al verme la ropa interior. Con el rabillo del ojo veo cómo cuchichean en voz baja sobre mis finas transparencias. Creo que les he dado motivos suficientes para criticar durante un tiempo. A renglón seguido, Luisa coloca sobre mis hombros la hermosa pieza que arma la parte superior del vestido. A ver si tapando el trasluz de mis pechos consigo que se callen nuestras vecinas.

—Tenemos que darnos prisa si quiere estrenarlo el sábado —⁠comenta la doncella acercándome un estrado de madera con medio metro de altura⁠—. Súbase a este cajón, necesito revisar los bajos.

Desde esta altura domino la sala al completo y todo el exterior. Por encima de los cortinajes diviso una explanada donde forman en perfecta hilera un pelotón de soldados.

—Póngase los zapatos para medir la caída de la falda.

Tras calzarme, estiro el cuerpo para comprobar el largo de la tela. Mientras Luisa realiza su trabajo, me distraigo echando un nuevo vistazo al polvoriento patio. Observo que acaba de aparecer otro grupo de soldados conduciendo a los cinco indígenas que viajaban enjaulados en el carro. Los detenidos avanzan sobre la tierra amarillenta atados con herrumbrosos grilletes en muñecas y tobillos. Caminan despacio con las cabezas gachas, los pies descalzos y el miedo arrastrando tras ellos. Observo expectante cómo les dan empujones para que avancen hacia el centro de la explanada.

Llegado un punto, detienen la marcha y uno de los guardias se acerca al preso más alto y fuerte. Es un indígena con una altura formidable, mucho más que sus congéneres y bastante más que los soldados españoles que lo acosan sin cesar con la culata de sus mosquetones. A base de golpes, consiguen situarlo entre dos gruesos maderos que se encuentran clavados en la parte central. Uno de los mandos le libera de los grilletes y aprisiona sus muñecas con una soga. Poco después lo deja atado a los troncos con los brazos extendidos en cruz.

Desde mi posición veo al reo vuelto de espaldas. Solo alcanzo a distinguir que se trata de un hombre de aspecto selvático, piel bronceada, cabello negro y largo y está prácticamente desnudo, solo viste un escueto taparrabos. Fijándome con un interés creciente, descubro que el musculado cuerpo del salvaje presenta un extraño dibujo cubriendo casi todo el dorso. Desde la distancia no alcanzo a vislumbrar los detalles más pequeños, solo distingo los trazos de una gran estrella.

En estos momentos aparece en escena un militar de mayor graduación portando un enorme látigo entre las manos.

—¿Le parece bien así de largo? —pregunta Luisa.

—Aguarda un momento… no sé qué está pasando ahí fuera.

Muy intrigada, observo al recién llegado entregando el flagelo a un subordinado de gruesa complexión. Tras vocear unas cuantas instrucciones, le ordena situarse a escasos metros del prisionero que permanece amarrado a los postes sin moverse. En ese momento se da la vuelta el oficial y me llevo una desagradable sorpresa. Es Juan.

De pronto, sin previo aviso, el robusto soldado descarga un tremendo latigazo en la espalda del infortunado indígena. No doy crédito a lo que estoy viendo: mi futuro marido acaba de dar la orden de someter a suplicio a un hombre indefenso. Mis entrañas se revuelven de indignación. No puedo consentir semejante barbarie.

Impulsivamente, bajo al suelo y escapo de la sala como un huracán. Luisa y las dos urracas que criticaban no saben nada de lo que está sucediendo en el exterior y se han quedado atónitas al verme salir con tanto arrojo. Bajo las escaleras que dan a la explanada y en cuatro zancadas me planto en la zona de castigo hecha una furia.

—¿Qué clase de crimen ha cometido este hombre para merecer un trato semejante?

La pregunta sonó tan recia y autoritaria en mitad del patio que todos se vuelven para saber quién se atreve a intervenir de este modo. Juan ha sido el primer sorprendido. Tanto que aún no sabe cómo actuar.

—Cómo se te ocurre…

—¿De qué se le acusa? —Vuelvo a insistir interrumpiendo su frase.

—Solo busco la libertad de mi pueblo.

El indígena acaba de hablar con una voz tan serena, profunda y hermosa que me ha sorprendido más que yo a los soldados. Me doy la vuelta para mirarle de frente. En ese momento levanta la cabeza con energía al tiempo que un golpe de aire le aparta la larga y morena cabellera de su cara.

Jamás había visto unos ojos azules tan intensos. Impresiona verlos adornados con unas pestañas tan largas y rizadas. Sus labios dibujan un perfil de líneas perfectas, y el bronceado de su piel acentúa unas armoniosas facciones.

¡Uf! ¡Qué guapo es! Tiene un rostro exótico de una gran belleza. No esperaba una sorpresa semejante, estoy tan pasmada que no me salen las palabras.

—Apártate de él —grita Juan—, es un salvaje. Puede ser peligroso.

Nuestros ojos siguen clavados. Nos miramos fijamente sin parpadear. No veo en él ningún signo hostil, sé que no quiere hacerme daño.

—Vosotros sí que sois unos salvajes —contesto sin dejar de admirarle.

—Gran dama de ojos verdes, este no es lugar para alguien como vos.

El desconcertante indio vuelve a hablar y lo hace con los modales propios de un auténtico caballero. Posee un timbre de voz con una magia especial, sus palabras resuenan en mí como si fuesen un bálsamo largamente esperado.

El mágico momento se quiebra cuando el látigo vuelve a restallar y su terrible punta cruza como un cuchillo el costillar del preso. Este aprieta las mandíbulas con fuerza y aguanta con entereza el dolor. Un latigazo tan brutal revienta la carne en un sufrimiento difícil de soportar sin perder el equilibrio. Pero allí está él, de pie y sin doblar las rodillas, mirándome a los ojos, esperando una reacción. Mi ayuda.

—¡Basta! Esto es inhumano —esta vez no me limito a chillar, doy irnos pasos hasta interponerme entre el flagelador y su víctima.

Una extraña sensación se apodera de mí. Es algo que no puedo controlar, una necesidad irrenunciable de socorrer, pase lo que pase, a este hombre de la selva, un ser imponente e insólito al que no había visto en mi vida.

—¿Qué pretendes con esa actitud tan absurda? —⁠Noto las manos de Juan sujetándome con fuerza.

Veo en él una expresión que desconocía. Tengo la sensación de que es insensible al dolor ajeno. Su falta de piedad hace que surja en mí una creciente desilusión.

No estoy dispuesta a ceder. En cuanto noto que su presión ha aflojado un poco, pego un súbito tirón y consigo liberarme. El problema es que lo he hecho con tanto ímpetu que la blusa, superpuesta por encima de los hombros, cae a tierra.

¡Menudo panorama! Me encuentro en mitad del patio y soy la atracción del momento. Mis pechos quedan al descubierto apenas disimulados por la finísima tela blanquecina. Los soldados afilan sus miradas en unos tesoros negados por lo general a sus lascivas pupilas. Con una sonrisa de oreja a oreja y los ojos a punto de saltar, se regocijan ante tan imprevisto espectáculo. Están poco acostumbrados a ver mujeres tan principales con una ropa interior tan sugerente.

¡Qué vergüenza!

Enseguida me agacho y recojo la prenda del suelo tapándome como puedo.

Juan reacciona con enojo desorbitado.

—¡Cerrad los ojos inmediatamente! —masculla con rabia.

Los subordinados obedecen al instante.

Esta sí que es una escena ridícula, todos esos hombres rudos y armados, en posición de firmes y sin abrir los ojos. ¡Vaya un ejército!

—Y tú, es mejor que salgas de aquí ahora mismo —⁠me ordena Juan con vehemencia.

—No me iré hasta que dejéis de torturarle.

—¿Te has vuelto loca? —Está furioso, jamás lo había visto así.

Decido ignorar el comentario y su presencia. Giro sobre mis talones para observar al prisionero de cerca. Situada tras él, admiro su escultural fisonomía y ese enorme tatuaje que ocupa casi toda la espalda. El diseño llama la atención tanto por la forma como por el colorido, de un intenso azul índigo perfilado con líneas doradas. Se trata de una magnífica estrella de siete puntas rodeada de unos signos que conozco perfectamente: son egipcios.

Cómo puede ser que una tribu de estas latitudes tenga contacto con una civilización que se encuentra a miles de kilómetros de aquí, es algo que no acierto a comprender. De pronto, surge en mi cabeza una idea para evitar su martirio.

Debo hacerlo con rapidez porque Juan está a punto de sufrir un ataque. Aunque no me asusta.

—Cómo te atreves a decirnos lo que debemos hacer. ¿Quién has creído que eres?

—Soy la hija del gobernador, capitán Olmedo, y vosotros sois unos imbéciles. Con el látigo vais a destrozar un dibujo con un significado que intuyo desconocéis por completo —⁠procuro emplear un tono tan airado como el suyo.

—¿De qué estás hablando? —Juan sigue confundido, no se esperaba esta reacción por mi parte.

—Los signos que lleva este hombre grabados en su espalda proceden del antiguo Egipto. Los estudié cuando vivíamos en España.

Le miro con aires de suficiencia. Él sabe que soy una entendida en el tema, aunque nunca le encontró ninguna utilidad. Pero ahora es distinto: parece que los secretos del tatuaje le interesan. Y no acierta a determinar si mi afirmación tiene algún valor o solo es una treta para evitar el castigo.

Observo sus reacciones y compruebo que no se atreve a tomar una decisión. Sus escasos conocimientos en la materia juegan en su contra. Intuyo que están buscando algo y quizá la información que les acabo de dar sea la clave. Es evidente que el dibujo tiene algún significado y si lo destruyen a latigazos perderán una prueba, y Juan será el único responsable. La piel arrancada y los hilos de sangre surcando la espalda confirman que el tatuaje ya ha sufrido daños. Veo que duda un momento y, finalmente, opta por la solución menos arriesgada para su hoja de servicio.

—Voy a averiguar si lo que dices es cierto. ¡Desatadlo y lleváoslo a las mazmorras! Creo que este salvaje esconde más misterios de los que pensábamos —⁠vocifera Juan con muy malos modos⁠—. Quiero que lo encerréis en una celda individual. Ya veremos qué hacemos con él.

Los soldados desatan con rapidez al nativo y vuelven a encadenarle solo con los grilletes de las muñecas. Seguidamente, Juan se vuelve hacia mí, presiento que va a decirme algo en un tono de los que no se olvidan.

—Y tú, jamás vuelvas a entrometerte como lo has hecho. Nunca más. ¿Te ha quedado claro? —⁠Me mira con una furia a duras penas contenida⁠—. Vete y termina de vestirte. Ya hablaremos sobre lo que ha ocurrido.

Tiene la cara desencajada, le he puesto en evidencia y no creo que me lo perdone.

—Ya lo creo que hablaremos. No te quepa la menor duda —⁠aguanto la mirada con desaire y después doy la vuelta encarando hacia el edificio donde me aguarda Luisa asomada en la parte superior de las escaleras. Ya he conseguido mi propósito y no me apetece seguir la discusión.

Incluso de espaldas percibo que a Juan solo le falta echar espumarajos por la boca. Es la consecuencia de ser víctima de la rabia.

Tras recorrer la mitad del camino, vuelvo la cabeza para echar un último vistazo al prisionero. Con oculta satisfacción descubro que el enigmático y atractivo indígena sigue atentamente todos mis movimientos. Es significativo que, aún llevando la espalda labrada de regueros sangrantes y un intenso dolor, enfila risueño hacia las mazmorras sin dejar de mirarme. Sus ojos reflejan agradecimiento y admiración.

EXTRAÑA PETICIÓN

Son las cinco de la tarde. Estoy muy nerviosa. Me encuentro en el despacho del comandante en jefe de la guarnición. Ahora que se han calmado mis ánimos empiezo a darme cuenta del embrollo en el que me he metido. Los militares son excesivamente rígidos e intolerantes, todavía no sé qué consecuencias tendrá mi vigorosa actuación matinal.

Aunque hubiese querido comentar el incidente con mi padre, no habría podido, está de viaje y no regresará hasta el baile del sábado. De modo que aquí estoy, sola, a punto de vérmelas con el jefe militar de Maracaibo.

El lugar no se puede decir que acompañe mucho, la estancia se encuentra casi en penumbras, los muebles son viejos y de mal gusto, y me siento incómoda sentada en este vetusto sillón.

A pesar de los nervios, no puedo dejar de pensar en el nativo, en su suerte. Es difícil que vuelva a saber algo de él ya que no pienso preguntar nada a Juan. Intuyo que no querrá contarme ni lo más mínimo. Seguro que replicaría: son cosas de militares, de hombres.

Así que me quedaré con las ganas de averiguar quién le hizo el tatuaje y qué significado tiene, por qué le estaban torturando o cómo puede ser tan distinto a los otros miembros de su tribu.

Mis elucubraciones se esfuman de golpe cuando entra el comandante y, tras él, Juan de Olmedo. Los dos traen cara de pocos amigos. Inmediatamente se sitúan en sus lugares correspondientes: mi prometido, de pie, a mi lado y sin apenas mirarme; y, su superior, en el oscuro sillón tras la amplia mesa de despacho. Sus rostros reflejan preocupación.

Ni siquiera han cumplido con la cortesía debida a una dama.

—Supongo, señorita, que no se hace una idea de la papeleta tan desagradable que tenemos entre manos —⁠dice el comandante entrando en materia.

Revuelve unos papeles distraídamente antes de alzar la vista. Observo sus cabellos, ya canosos, haciendo juego con un ancho bigote que se junta con las enormes patillas. En su rostro, agrio y poco agraciado, gobiernan las cejas fruncidas y los ojos medio cerrados.

Se le ve tenso e inquieto. Según me han comentado tiene una dilatada experiencia en asuntos castrenses, pero conmigo la actuación será distinta.

—Siento lo ocurrido, comandante, pero fue un impulso interior, algo dentro de mí me empujó a evitar un acto que considero inhumano, indigno de…

—Preste atención a mis palabras —me corta rápidamente⁠—. Usted no es quién para aprobar o censurar nuestros métodos de trabajo. Desconoce cierta información y debería seguir ignorándola, pero ha ocurrido una circunstancia especial que nos obliga a cambiar de opinión.

Sus palabras rozan la ofensa pero, a la vez, consiguen aplacar la angustia que siento en estos momentos.

—Necesito explicarle cuál es nuestra situación. Como ya conoce, Carlos II, el último rey de la Casa de Habsburgo, no tuvo ningún hijo en vida. Sabía, por tanto, que a su muerte no habría un heredero para la corona española. Antes de fallecer, decidió dejar resuelto este delicado asunto y, tras muchas presiones, finalmente dispuso en testamento que su sucesor sería el francés Felipe de Anjou. Por ese motivo se convirtió en nuestro rey hace dos años, aunque nosotros en España lo llamamos Felipe Y.

—Perdone que le interrumpa, pero es que me gustaría saber si esta información tiene algo que ver conmigo y con el incidente de esta mañana.

—Sí guarda relación y, si me deja continuar, terminaré de explicarlo.

Se le nota malhumorado. Todo parece indicar que pronto me revelará algún testimonio confidencial, y está claro que será a regañadientes. Lo que no acabo de entender es qué papel juego yo en estas intrigas a tan alto nivel.

—Como iba contando, el nombramiento de Felipe V ocasionó la guerra en la cual nos encontramos inmersos ahora mismo. Supongo conocerá la afianza que tenemos con Francia para luchar contra ingleses, holandeses y germanos.

—Por supuesto —intervengo con impaciencia⁠—, todos sabemos la lucha de poder que existe entre los dos bloques europeos.

—Entonces sabrá que una guerra así puede durar un tiempo indefinido. Resumiendo, se necesita invertir mucho dinero para poder alcanzar la victoria final. Le cuento todo esto para hacerle ver que las coronas española y francesa precisan liquidez con la que sufragar los numerosos gastos. Necesitan tener oro y plata lo antes posible. Y aquí es donde intervenimos nosotros.

El comandante hace una pausa para ordenar las ideas. Después de atusar sus mostachos, vuelve a la carga.

—Tenemos órdenes de recoger todas las riquezas que encontremos en este territorio. Muy pronto pasará por aquí la Flota de Indias que lleva casi dos años cargando tesoros por las Américas. Ellos serán los encargados de transportar la valiosa mercancía hasta nuestra España.

—¿Y yo tengo algo que ver con esos tesoros?

—Usted no, pero el indígena que hemos capturado sí… y mucho. Me explicaré mejor. Sabemos que ese hombre es guardián de las antiguas tradiciones de los primeros arahuacos que habitaron estas costas. También sabemos que su pueblo esconde un fabuloso tesoro en algún punto del Caribe —⁠dice señalando un viejo mapa situado a su izquierda⁠—. Lo buscamos desde hace años pero, hasta la fecha, nadie ha logrado encontrarlo. Sin embargo, ahora puede que haya cambiado nuestra suerte, ayer capturamos al escurridizo guardián que hemos perseguido durante meses. Creemos que él conoce el lugar exacto donde reposan las increíbles riquezas que les fueron legadas desde tiempos inmemoriales.

Su tono se ha vuelto más atento. Presiento que se acerca el momento en el que yo entraré de alguna forma en escena.

—La historia resulta apasionante, pero sigo sin entender la razón por la cual ha solicitado mi presencia.

—Todo es por culpa de ese obstinado indio —⁠interviene Juan cerrando el puño con rabia.

Su ademán hace entender claramente que, si por él fuese, el pobre prisionero recibiría algo más que dos latigazos. Espero que no persevere en esa actitud cuando mantengamos la conversación que tenemos pendiente.

—Verá, señorita, el valiente gesto que ha tenido con él esta mañana le ha sorprendido de tal manera que solo está dispuesto a hablar con usted —⁠el comandante no puede impedir una mueca de resignación.

—¿Conmigo?

La noticia me produce una sensación muy especial mezcla de impaciencia, inquietud y atracción. Como si el destino tuviese reservada una experiencia única y me brindase la oportunidad de poder vivirla intensamente.

—Se niega a dialogar con nadie más, a pesar de haber intentado por diferentes medios que cambie de opinión —⁠explica Juan.

Ya he visto una muestra bastante elocuente de lo que entienden aquí por «diferentes medios».

—Si decide colaborar con nosotros, podríamos acompañarla hasta el calabozo donde se encuentra el preso para hablar con él sin ningún peligro. Le hemos puesto grilletes y se encuentra atado a la pared.

—Lo hemos hecho así porque exige hablar contigo a solas —⁠aclara Juan muy indignado.

Notablemente incómodos bajo sus uniformes, los dos hombres guardan un tenso silencio. No están acostumbrados a tratar con mujeres para resolver asuntos de esta naturaleza, sin embargo, saben que soy su única alternativa.

Una profunda satisfacción aflora en mi interior.

—En principio no tengo ningún inconveniente en hablar con él —⁠mantengo con medida frialdad.

La inesperada entrevista esconde un regusto especial que consigo disimular. A los hombres les cuesta captar esos matices. Juan y su comandante tienen cosas más importantes en qué pensar.

—Ya sabe que su objetivo será sonsacarle toda la información posible. Nuestro rey necesita ese oro y en sus manos está el poder conseguirlo.

De pronto la idea ya no es tan seductora. La responsabilidad que pretenden atribuirme no me agrada en absoluto. Consigue mermar el encanto que supone conocer de cerca a ese misterioso guardián que tanto empeño muestra en conversar conmigo.

SEGUNDO ENCUENTRO

El vigor de las antorchas nos abre camino entre lúgubres pasillos llenos de humedad y quejidos. Voy siguiendo los pasos de Juan y un soldado que nos precede. Detrás de mí, otros dos cierran la comitiva.

Llegamos a una puerta enrejada tras la cual aparece un carcelero con aspecto sucio y tosco que se suma al grupo.

Al pasar por su lado compruebo que huele fatal, más bien apesta. Por estos sótanos deben conocer muy poco la higiene corporal, el hedor es insoportable.

Seguimos por otro estrecho pasillo hasta detenemos frente a un calabozo con una amplia reja que deja ver el interior de la mazmorra. En la pared del fondo se vislumbra entre sombras la figura atlética de un hombre prácticamente desnudo. El prisionero alza la mirada para ver quién llega y en la oscuridad solo brillan dos hermosos ojos azules. Hemos llegado.

Una extraña emoción recorre mi cuerpo desde los pies a la cabeza. Siento cómo se disparan las palpitaciones y las manos empiezan a sudar.

—Espabila, que tienes visita —dice el carcelero con un vozarrón que hace justicia a su feroz aspecto.

El indígena se encuentra sentado sobre las frías losas del suelo y lleva unas pesadas cadenas que lo mantienen sujeto a la pared.

—Aquí está ella, tal como pediste —interviene Juan⁠—. Si te atreves a rozarla juro que te arranco la piel a tiras.

El odio que destila mi prometido demuestra que disfrutaría cumpliendo su amenaza. Cada momento que pasa estoy más decepcionada con él. Se están confirmando mis antiguos temores.

—Sería incapaz de hacer daño a tanta belleza —⁠la voz del indígena se eleva de un modo tan envolvente que sus palabras parecen mantenerse en el aire.

Como mujer, reconozco que el cumplido me ha encantado. Sin embargo, Juan lo toma como una injuria personal. Me lo temía.

—¡Desgraciado! Cómo te atreves a hablarle así —⁠Olmedo usa la fusta que lleva en su mano derecha para golpear con fuerza en el hombro del encadenado.

Solo he visto una pequeña mueca de dolor asomando a su rostro. Debe estar acostumbrado a sufrir. Sobre las costillas tiene arañazos y lesiones que no mostraba esta mañana.

La escena me revuelve el estómago y necesito actuar.

—Será mejor que nos dejéis a solas, sé cuidar de mí misma.

Juan consigue dominarse a duras penas, luego gira sobre sus talones y sale del calabozo. El guardia clava la tea ardiente en un soporte situado en la pared frontal, después deja una jarra en el suelo y coloca un taburete para que pueda sentarme. Por último, cierra la puerta con llave y se marcha detrás de Juan.

Al quedarnos a solas se instala un remanso de paz en la celda y una corazonada en mi interior: un soplo de aire fresco señala el comienzo de una nueva experiencia.

—Me llamo Marina —digo para presentarme.

Procuro regalar un tono de voz amable, es lo mínimo que puedo hacer para paliar de algún modo el duro trato que está recibiendo.

—Yo soy Anur y es un verdadero placer conocerte. Quería darte las gracias por la valentía y astucia que demostraste esta mañana.

Como si estuviese en su palacio, me invita a tomar asiento con un leve ademán. Está muy tranquilo. Mucho más que yo.

—No podía consentir que maltratasen a un caballero, aunque sea de la selva. ¿Cómo es que tienes esos modales?

—Tú misma lo has dicho: porque soy un caballero —⁠sigue la broma acompañando su fina ironía con una franca sonrisa.

—No tienes aspecto de ello.

—Un auténtico caballero no se reconoce por su vestimenta sino por sus hechos.

—La respuesta ha sido brillante, digna de un hidalgo culto y refinado.

Quedo embobada mirándole hasta que reacciono y fijo la mirada en el rincón más oscuro.

—Tú también pareces una dama culta y refinada.

—Pero no he venido a hablar de mí. Según me han comunicado, querías comentarme algo.

—Y así es. Pero antes me gustaría que nos conociésemos algo más.

—¿Habláis castellano en tu tribu? —Se me ocurre preguntar.

—Soy arahuaco siku y hablo castellano porque pasé varios años en Maracaibo al servicio de un noble. Vivía aquí hasta hace unos meses, cuando tuve que huir.

—¿Por qué escapaste?

Me mira dando a entender que he sido demasiado directa e indiscreta, aunque no parece molestarle.

—Escapé por simple cuestión de principios: me encanta seguir vivo.

—En tu estado es admirable mantener el sentido del humor.

—A veces me cuesta conseguirlo, no creas —⁠vuelve a sonreír.

—Si no quieres contarme por qué huiste, lo comprenderé.

—Torturaron a un conocido hasta obligarle a confesar que yo era el guardián de un antiguo tesoro. Me apresaron de inmediato, pero logré evadirme esa misma noche. Desde entonces he vivido en la selva con una tribu amiga.

—Y ese hombre, ¿decía la verdad con respecto al tesoro?

El salvaje, solo en apariencia, se limita a mantener la sonrisa sin intención de contestar la pregunta. De pronto, cambia de postura y se incorpora para hablar con mayor comodidad. Al estirarse, entorna los ojos dibujando un gesto de dolor.

—¿Te duelen las costillas?

—Hay cosas que me duelen mucho más que las costillas.

Pasa sus manos por el pecho y, sin poder evitarlo, reviso el musculado cuerpo lleno de magulladuras. La cálida llama de la antorcha ilumina su dorada piel concediéndole el aspecto de una escultura perfecta. Es una lástima que pretendan lastimarlo.

Continúo la exploración y descubro junto a sus pies una mancha de sangre. Me quedo helada, ¡le han arrancado dos dedos! Le faltan el meñique y el anular de su pie derecho.

—Pero… ¿cómo han podido hacerte eso? —contemplar la desagradable amputación me ha impactado sobremanera.

—Intentaron hacerme hablar a base de golpes de fusta y, como no lograron nada, cambiaron de método. Un soldado sacó un machete y me amenazó con cortarme a trozos, otro trajo un caldero con fuego y metió una reja de hierro dentro. Cuando estuvo al rojo vivo, me cortaron los dedos de un machetazo y luego pusieron el hierro candente en la herida. En ese momento comprendí que me matarían; entonces fue cuando dije que solo hablaría contigo.

Aunque me han contado varias veces los desastres de la guerra, nunca había vivido de cerca semejantes atrocidades. Jamás pensé que podrían ser obra de personas que presumen de ser civilizadas.

No puedo permanecer impasible y me agacho para tratar de curarle o, al menos, mitigar de alguna manera el sufrimiento que debe padecer. Procuro hacerle un sencillo vendaje con mi inmaculado pañuelo blanco. Luego, busco su aprobación. Me está mirando fijamente con una expresión que me hace enrojecer.

—De veras, no sé qué decir. Me parece todo tan terrible que me faltan las palabras para expresar lo que siento.

—Se nota que eres una mujer sensible y no te gustan las injusticias. Esta mañana lo has demostrado sobradamente. Esas virtudes te honran.

—Tampoco creas que tengo muchas más —bromeo con falsa modestia.

—Voy a averiguarlo.

De repente, su profunda mirada parece ahondar en mi interior sin pedirme permiso.

—Te encanta reír y divertir a tus amigos. Eres abierta, soñadora, inquieta, curiosa y bastante romántica.

Me pongo en pie, a la defensiva.

—¿Cómo sabes todo eso?

Me ha asustado la convicción con la que ha pronunciado sus palabras, pero más aún lo acertado de su retrato. Sigue mirándome sin apenas inmutarse.

—Empezaré por tu segunda pregunta. Soy el guardián de Pacarina: el lugar del amanecer. Así es como llamamos a la tierra de la que partieron nuestros ancestros hace miles de años. Pero… ¿por qué no te sientas?

Tras un gesto muy cortés, obedezco y vuelvo a tomar asiento. Tengo la sensación de que este enigmático hombre, aún postrado a mis pies, controla la situación de principio a fin.

—Los antiguos arahuacos siku vivían en un continente que se hundió hace muchísimo tiempo. Aquella tierra era conocida con el nombre de Adantia. Algunos de los escasos supervivientes se refugiaron en las proximidades del Caribe. Y aquí hemos permanecido desde entonces.

—¿Adantia? Nadie me ha hablado de ese extraño continente. Si hubiese existido nosotros lo sabríamos.

—Me temo que tu poderosa cultura todavía tiene muchas cosas por descubrir.

De repente me he sentido como si la salvaje fuese yo, y ellos los que poseen el verdadero conocimiento.

—¿A qué te refieres con cosas por descubrir?

—Cada tema a su debido tiempo.

Desde luego es un maestro de la intriga, de eso no me cabe la menor duda. Sospecho que guardará detalles ocultos para captar mi atención y que, cuando le convenga, los irá desvelando.

—Está bien, como tú prefieras —dejaré que él lleve la iniciativa⁠—. Termina de explicarme esa leyenda de vuestros antepasados.

—Los antiguos arahuacos siku que vivían en Adantia eran excelentes constructores. Allí edificaron un templo bellísimo con paredes revestidas de oro puro. Quizás te sorprenda, pero en aquel continente había minas de metales preciosos como en ninguna otra parte del mundo —⁠me alegra comprobar que mi interlocutor está cada vez más animado. Ya recuperándose por momentos, se diría que mi sola presencia le devuelve la energía perdida.

Tras una pausa, observo en su mirada el deseo que siente por coger la jarra de agua que dejaron por si me apetecía beber.

—¿Tienes sed?

—Mucha.

Tomo la pieza de barro y la acerco a su boca. Decide cogerla él mismo. Sus manos sujetan las mías sin querer, o quizás haya sido un gesto preconcebido; tengo la sensación que deseaba tocarlas, como si disfrutase al tentar a la suerte, pues si Juan lo viera le arrancaría la piel a tiras.

Sus labios resecos agradecen el líquido y adquieren un aspecto más agradable.

—Dejaré para que tú también puedas beber.

—Es toda para ti, yo no tengo sed.

—Muchas gracias por cederme tu agua —después de hacerme una reverencia, deja la jarra en el suelo completamente vacía⁠—. Como iba diciendo, los encargados de la construcción de aquel templo se dedicaron a recoger oro, plata y cristales de roca. Una vez finalizado el edificio, siguieron almacenando metales nobles y piedras preciosas en un recinto secreto, cerca de un puerto situado al oeste de la capital de Adantia. Tenían pensado usarlos para embellecer un inmenso palacio pero un desastre se lo impidió. Al comenzar los cataclismos que hundieron nuestra tierra, dieron orden de rescatar el inmenso tesoro que tenían oculto. Llenaron tres barcos con todo lo que pudieron salvar. Después se dirigieron rumbo hacia poniente —⁠por un instante, apaga su melodiosa voz y me mira con una intensa fijeza. Busca una reacción en mí, intenta averiguar algo, pero no sé bien de qué se trata; luego continúa⁠—. Ese fabuloso tesoro se encuentra perdido en algún lugar cerca de estas costas.

Ahora voy captando sus dudas. Pretende averiguar cuáles son mis intenciones.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—¿Acaso no es eso lo que has venido a buscar? —⁠contesta sin remilgos.

Acaba de recordarme lo que representa mi presencia aquí. De golpe me siento una mercenaria a la que solo le importa el vil metal. Sin embargo, el tesoro para mí ha quedado en un segundo plano, y este salvaje es el culpable. Sé que estoy frente a un hombre especial. Apenas ha comenzado a contarme sus secretos y admito que me subyuga el misterio que le rodea, me siento atrapada en su mágica tela de araña. Una sensación que no puedo ni quiero evitar.

—Quién sabe. A lo mejor busco ampliar mis conocimientos o tener la posibilidad de vivir nuevas experiencias.

—Tú sabes bien que antes de bajar a estos tristes calabozos te han presionado de alguna forma para intentar sonsacarme dónde está escondido el tesoro.

Quedo callada, no sé qué decir.

—Tranquila, no hace falta que contestes. De alguna forma ya lo has hecho. Por esa razón quiero recordarte un detalle que posiblemente luyas pasado por alto. Todas esas riquezas pertenecen a mi pueblo, no son vuestras. Si pensáis tomarlas por la fuerza, vuestra acción se convertirá en un vergonzoso robo, y tú serás tan cómplice como ellos.

Su razonamiento me desconcierta. Esta tierra pertenece al reino de España solo a ojos de los españoles. Para los indígenas es su tierra. Si averiguo dónde se esconde el oro y comunico el paradero a los militares, tendrá toda la razón del mundo: estaré colaborando en un gran saqueo. Un argumento difícil de rebatir.

—Tienes que entender mi postura, yo no tengo nada en vuestra contra pero ellos son mis compatriotas y, de alguna manera, debo cumplir con lo que me piden.

Es mejor contarle la verdad abiertamente.

—Podías haber callado tus pensamientos pero has preferido mirarme a los ojos y decir la verdad. No apartaste la mirada y tu gesto es prueba de sinceridad, espero que sea otra de tus virtudes —⁠este hombre parece conocerme a fondo⁠—, necesito confiar en ti. Ha llegado el momento de explicarte el plan que se me ha ocurrido.

—¿Un plan?

—Sí, los dos juntos —su mirada brilla más que el fuego de mil antorchas.

—¿Juntos? —De nuevo me he puesto en pie.

Él sonríe y, sintiéndome un poco ridícula, vuelvo a sentarme.

—Cuando vuelvas a hablar con las personas que te enviaron, preguntarán sobre el tesoro. Tendrás que darles algunas respuestas, pero no les contarás todo. Solo así podremos volver a vernos.

—¿Qué te hace pensar que quiero volver a verte?

—Tu forma de mirarme —suelta de sopetón.

¡No puedo ser tan transparente! Tengo que hacerle ver que está equivocado, aunque en este caso acertó plenamente.

—Creo que te confundes, no leas en mi mirada otra cosa que no sea la curiosidad por ver a alguien distinto, diferente a lo que estoy acostumbrada.

—Eres muy hábil dando respuestas convincentes —⁠habla sin apartar la sonrisa de su boca.

—Y tú eres muy descarado, casi insolente.

Al escuchar mi reproche, su expresión cambia en el acto.

—Debes perdonarme. Ante todo no quiero hacer nada que pueda molestarte, un auténtico caballero jamás lo haría con una dama.

He debido decirle algo que le ha llegado bien adentro, su actitud transmite un profundo pesar. Como no quiero terminar así la conversación, decido suavizar el tono.

—Antes de tomar una decisión me gustaría conocer cuál es tu plan.

Me regala una mirada de pícaro y sigue callado.

—Está bien. Cuéntame hasta donde puedas.

—Qué fácil es entenderse con una mujer inteligente.

Vuelvo a ruborizarme.

—La parte que puedo contar es muy sencilla; diles que me gustaría recuperar mi bastón de guardián; es una pieza sagrada para nosotros. Ellos saben cuál es. A cambio de su gesto de buena voluntad, yo te facilitaré la mitad de la información que buscan. Y cuando volvamos a vernos la siguiente vez, hablaremos de la otra mitad.

—Así lo transmitiré, ahora bien, no garantizo que tu plan funcione.

—Te aseguro que funcionará. El oro domina a los ambiciosos.

—Veo que conoces bien la debilidad del ser humano.

—En algunos casos basta con mirarles a los ojos.

—Como has hecho conmigo.

—Contigo es muy diferente.

Su preciosa voz sonó de un modo especial cuando dijo muy diferente.

—¿A qué te refieres?

—¿De veras quieres saber por qué tu caso es distinto?

—Por supuesto que me gustaría saberlo. Me extraña que puedas conocer tantas cosas de mí.

—Está bien. Pero antes de responder… y de que vuelvas a levantarte, recuerda que fuiste tú la que preguntó.

Ahora soy yo la que, por primera vez, sonríe abiertamente.

—Adelante —le animo a que me sorprenda.

—¿Sabes qué son las estrellas gemelas?

Recapacito durante un momento pensando en sus palabras.

—De estrellas gemelas no he oído nada. Sin embargo, hace pocos meses estaba en Sevilla charlando con unas amigas cuando se acercó una gitana y, después de cogerme la palma de la mano, dijo que encontraría mi alma gemela muy lejos de allí. Pero como yo no creo en esas cosas, no le presté demasiada atención. Es curioso que ahora tú me hables de algo parecido.

—Da igual que las llames estrellas o almas gemelas, en realidad significan lo mismo: dos seres viviendo muchas vidas juntos hasta la eternidad.

—¿Qué quieres decir con muchas vidas?

—Cuando el Poder del Todopoderoso te regaló la existencia, en ese mismo instante creó también a tu alma gemela. Cada ser humano está hecho de dos mitades: lo masculino y lo femenino. Cada parte del alma evoluciona en diferentes encamaciones según el desarrollo que vaya consiguiendo. Así, vida tras vida. A veces se encuentran y, entonces, cualquier cosa es posible. Cuando se cruzan dos estrellas gemelas es inevitable que surja un gran amor.

Sus palabras chocan frontalmente con mis convicciones. El que todos tengamos nuestra media naranja me parece aceptable, ahora bien, creo que esa peregrina idea de vivir una vida tras otra es una solemne bobada. Aunque, bien pensado, la idea sería fantástica: viajar unidos hasta la eternidad aprendiendo juntos en el camino. Un bonito sueño, la verdad sea dicha. En el fondo acertó cuando dijo que era romántica.

Observo la expresión de su rostro y muestra un gesto de curiosidad, como si estuviese analizando cuál es mi reacción interior después de conocer su creencia.

De pronto intuyo lo que podría estar sospechando y vuelvo a ponerme en guardia.

—Viendo esa cara de bobalicón que se te ha quedado, no estarás insinuando que tú y yo podríamos ser almas gemelas, ¿verdad?

—Desde el momento en que escuché tu voz y contemplé el verde de tus ojos, supe que eras tú.

—Creo que estás desvariando. Los golpes han debido afectarte más de lo que piensas.

Una risa socarrona muestra unos dientes sanos y blancos. Sin importunarle el comentario, sigue hablando.

—Casi nadie sabe dónde está su otra mitad. Ahora bien, si dos almas gemelas coinciden en una encarnación, no importa que ella tenga veinte años más que él, que esté uno casado y otro soltero, que él sea blanco y ella de color, uno español y otro arahuaco; al final, terminarán juntos. Tendrán que superar muchas y duras pruebas, pero solo serán plenamente felices si están el uno con el otro.

—Vuestras creencias no tienen nada que ver con las nuestras.

—Las estrellas gemelas no entienden de creencias, no lo necesitan. El destino está de su parte.

—No creo una sola palabra de lo que estás diciendo —⁠insisto.

—Puedo asegurarte que, para saber cómo eres, solo tengo que mirar dentro de mí mismo. Pero no importa si lo crees o no. Si somos almas gemelas, algo ocurrirá en nuestras vidas para que tú y yo acabemos juntos.

—Pues lo tienes bastante complicado. Ya me contarás cómo te las vas a ingeniar si te encuentras preso en un calabozo, llevas irnos desmoralizantes grilletes y no sabes ni tan siquiera cómo va a terminar tu andanza.

Como él había pronosticado, me encuentro otra vez en pie. Pero en esta ocasión no volveré a sentarme. He sido demasiado cruel.

—Tengo que marcharme.

Anur también se levanta, como haría un auténtico caballero cuando una dama se dispone a marcharse.

—Confío en el destino. Sé que juega a mi favor. Si tenemos que estar el uno con el otro, algo inesperado surgirá en nuestras vidas, ya lo verás.

—Realmente, no sé si eres un loco o la persona más optimista que conozco. En eso te envidio. Ojalá todos fuésemos como tú. Con ese ánimo seríamos capaces de cambiar el mundo de arriba abajo.

—Te veré muy pronto, Marina —alarga sus dedos para besarme en la mano.

Un momento después estoy al otro lado de las rejas, avanzo por el corredor hacia Juan de Olmedo, mi prometido, el hombre que en tres años no ha sido capaz de hablarle a mis emociones como lo ha hecho en unos pocos minutos un indígena cargado de cadenas.

TERCER ENCUENTRO

Esta tarde las autoridades ofrecerán a mi padre un pequeño acto de bienvenida para celebrar su nombramiento. Después, ya por la noche, tendrá lugar el tan esperado baile de gala, aunque para mí ha perdido bastante interés.

El otro día, nada más salir de los calabozos, Juan quiso conocer todos los detalles de la visita, pero me limité a transmitir las exigencias del preso. No revelé nada sobre nuestra interesante conversación. Comentó que era bastante poco para tanto rato como estuve dentro. A pesar de su reparo pareció quedar bastante satisfecho y me dejó tranquila. Después hicimos unas timoratas paces, a regañadientes.

Estoy entrando con Juan en un almacén fuertemente custodiado. Por el momento, tal como vaticinaba Anur, han accedido a devolverle su bastón de guardián. Venimos a buscarlo.

—Traigo una orden para recoger un objeto que se encuentra en este depósito —⁠dice Juan entregando un documento al oficial que ocupa el despacho junto a los cobertizos donde atesoran piezas de gran valor.

El responsable, un hombre de fuertes espaldas, frente despejada y unos mostachos frondosos, comprueba que todo está en regla y firma la orden con un gesto rutinario.

Mi prometido vuelve a coger el documento y se lo entrega al responsable del control de mercancías. Después ambos pasan al interior de una amplia estancia. Los soldados que nos escoltan quedan fuera haciéndome compañía junto a la puerta.

Un instante después, la curiosidad me incita a echar un vistazo. Las oportunidades son para aprovecharlas, y es posible que nunca más tenga la suerte de contemplar estas estancias casi secretas. Ninguno de los soldados se siente obligado a detenerme.

Deambulo por la entrada distraídamente. Una vez dentro, localizo a Juan y al encargado. Veo que pasean despacio entre los sombríos estantes repletos de objetos de arte. Al verme, no hacen comentario alguno. Parece que mi prometido procura causarme una mejor impresión después de sus últimas rudezas. Les obsequio con una sonrisa y me dedico a curiosear.

Algunas de las obras que reposan en los estantes son bellísimas: ídolos de oro, figuras de plata, collares, brazaletes, gargantillas y un sinfín de pequeños tesoros colocados en perfecto orden.

—Aquí está —comenta el responsable entregando el objeto que buscaban.

Juan mira el bastón intentando descubrir algún significado, una pista que arroje algo de luz, pero resulta obvio que trata inútilmente de descifrar un misterio que se le escapa. Después de mostrar un gesto de desconcierto, busca la salida con la pieza bien aferrada entre las manos.

Se acerca el momento de mantener otra conversación con el apuesto caballero indígena, mis manos también lo saben y vuelven a sudar. Ahora que bajamos las estrechas y descuidadas escaleras que conducen a los calabozos, viene a la mente el bello rostro de Anur hablando de estrellas gemelas. No sé si debo avergonzarme por ello, pero siento unas tremendas ganas de verle, hablar con él y volver a escuchar esa voz que seduce con su sereno encanto.

De nuevo se ha repetido la misma escena de la vez anterior. Tan solo hubo un pequeño agravante: el carcelero huele aún peor. Este pedazo de bruto debe ser un acérrimo enemigo del jabón.

Tras sufrir dos patadas de buenos días, el prisionero se incorpora en un mugriento camastro. Aunque poco, han mejorado sus condiciones. Anur se pone en pie para que le encadenen. Observo discretamente su figura mientras le fijan los grilletes. Es tan alto que incluso sobrepasa a Juan de forma notable.

Después de atarlo a la pared, mi prometido toma la palabra. Tengo la sensación que está intentando conservar la calma en una situación que abordaría, si pudiera, de un modo muy distinto.

—Nosotros ya hemos cumplido con nuestra parte del trato —⁠argumenta depositando el bastón en sus manos⁠—. Ahora te toca a ti cumplir con el resto.

—Lo haré, puedes estar seguro. El guardián de Pacarina siempre cumple su palabra.

—En ese caso, dime dónde se encuentra el tesoro.

—Cada cosa a su debido tiempo —dice el prisionero con seguridad⁠—. Se lo diré a ella cuando se marche, esas fueron las condiciones pactadas.

—Más te vale —lo ha dicho con tanta suavidad que ha resultado mucho más amenazador. Después se vuelve hacia mí⁠—. Nos vamos. Da una voz si necesitas algo.

—Con el jarrón de agua tengo suficiente.

Después de hablar, asiento con un gesto de cabeza para que se quede tranquilo y nos deje a nosotros también en paz.

En cuanto dejan de escucharse las pisadas del último soldado, Anur cambia la expresión del rostro. Deja atrás el semblante adusto para regalarme una amplia sonrisa y su mirada más penetrante.

—Hola Marina, se te ve muy guapa esta mañana.

—Siento no poder decir lo mismo.

Se nota que estar encerrado no le sienta nada bien. Está más demacrado, quizás sea por la barba de varios días o por la mala noche que ha debido pasar. Aun así, su atractivo permanece inalterable.

—No nos dejan dormir, vienen a despertarnos varias veces para que el sueño sea corto. De esa forma debilitan nuestro ánimo y nuestras fuerzas. Lo que ellos todavía no saben es que recupero las energías cuando tú estás cerca. No saben qué tipo de fuerzas se movilizan cuando nos juntamos dos estrellas gemelas.

Hoy vengo preparada para evitar situaciones de este tipo.

—Dejemos a un lado esas teorías tuyas tan chocantes. De qué vamos a hablar —⁠comento para desviar su atención.

—De lo que tú quieras.

No sé si será por esa extraña energía que comenta pero las antorchas lucen hoy con más fuerza. Los destellos me permiten descubrir varias trenzas muy finas enredadas entre su pelo.

—Esos pendientes que llevas en la oreja, los brazaletes, las trenzas…, ¿tienen algún significado?

—Llevo siete trenzas por una antigua tradición.

—¿Tiene algo de especial ese número?

—Según nuestras creencias, el siete es el número del cielo. Las llevo en la cabeza para no olvidar nunca que soy un guerrero de luz.

—Las creencias de tu pueblo son hermosas.

—Tú eres hermosa.

Aparto la mirada para evitar su influjo… y mi rubor. Mi novio no es muy dado al piropo y echo de menos este tipo de halagos.

Al agachar la mirada, observo el vendaje que hice con mi pañuelo, ahora ennegrecido por la sangre seca. Lo retiro despacio y compruebo que la herida ha cicatrizado más de lo normal.

—Se está cerrando antes de lo que pensaba —⁠digo al tocar su pie.

De improviso, con un movimiento calculado, Anur se acerca y empieza a rozar la piel de mis manos con la yema de sus dedos. Durante un momento quedo quieta; sus iniciativas me gustan, pero son demasiado atrevidas. Retiro el brazo y le miro con expresión severa.

—No tienes miedo de que te arranquen la piel a tiras.

—Por ti, volvería a pegármela palmo a palmo.

—Eres un hombre persuasivo. Veo que insistes en demostrar tus convicciones, pero no te engañes; pertenecemos a mundos distintos, además, no sabes nada de mi vida, de mi situación.

—¿Qué debo saber, que hay otro hombre? —pregunta sin que desaparezca la sonrisa de sus labios⁠—. Es lo normal, una mujer tan atractiva como tú es lógico que tenga muchos pretendientes.

—Para tu información, te diré que mi novio se llama Juan de Olmedo, y es quien acaba de entregarte el bastón. Estamos prometidos y me voy a casar dentro de dos meses.

—Hasta entonces tienes tiempo de pensarlo —⁠por la mueca en su rostro, quiere dar a entender que estoy totalmente equivocada⁠—. Es muy posible que sucedan ciertos acontecimientos y cambies de opinión. De hecho, van a pasar muchas cosas, más de las que imaginas.

—No me digas que también eres adivino —trato de ironizar.

—Por pura lógica: si tú y yo somos dos mitades, el Universo enredará para que podamos unimos.

Estoy dialogando con un aborigen para dilucidar si somos o no almas gemelas, cuando apenas hace tres días que nos conocemos. Debo estar perdiendo el juicio. Creo que ha llegado el momento de cortar por lo sano.

—Espero que lo entiendas, pero no quiero hablar más del asunto. Sinceramente, creo que tú y yo no somos ni seremos el uno del otro. Te repito que vivimos en mundos totalmente opuestos.

—Siempre respeto la voluntad de los demás.

Al finalizar el comentario, deja que el silencio se adueñe del lugar poco a poco. Después procura recostarse sobre la pared para contemplarme. Los latigazos deben ir cicatrizando al mismo ritmo que los dedos porque no ha dibujado ningún gesto de dolor.

Por orden, se fija en mis manos, en el vestido, en los hombros que llevo al descubierto y, por último, en los ojos. Allí se detiene, hablando sin hablar.

A veces decimos mucho más con una mirada que con mil palabras. La suya parece indicar lo que podría sentir mi corazón si me atreviese a probar ciertas sensaciones. Necesito actuar.

—¿Cómo es que tienes los ojos azules y eres tan alto?

—Soy «uganché», descendiente de una legendaria raza que vivió en la olvidada Atlantia. Como ya te expliqué, los pocos que sobrevivieron se acomodaron en estas tierras hasta que llegaron los españoles. Ellos trajeron enfermedades a las que no éramos inmunes. El resultado fue la práctica desaparición de mi raza, tan solo quedamos unos pocos.

—Es una verdadera lástima, cuánto lo siento.

—Hace dos años falleció el anterior guardián y antes de morir me eligió para salvaguardar nuestros tesoros y nuestras tradiciones. Por eso llevo tatuado en la espalda los símbolos del lugar del amanecer.

—Reconocí algunos de los signos de ese dibujo.

—Ya recuerdo tu conversación con Olmedo, pero me extrañó que lo supieras.

—Las figuras de tu tatuaje son originarias de Egipto, un territorio tan lejano que te sorprendería.

—Más bien diría que su origen está en Atlantia y de allí se llevaron a esa tierra que llamas Egipto. ¿Has estado allí?

—Nunca tuve la oportunidad de viajar a la tierra de los faraones —⁠ya me habría gustado⁠—. Pero en el sur de España, donde he vivido hasta venir aquí, existen ciudades que fueron musulmanas durante mucho tiempo y que se convirtieron en importantes centros del saber. Viajeros de todas partes acudían a Córdoba y Granada a contar lo que habían visto en sus expediciones, y aún se conservan bastantes documentos que hablan de países fabulosos del sur y del Oriente. Pude ver esos manuscritos. A veces estaban escritos en árabe, otras habían sido traducidos, y a menudo se acompañaban de mapas y dibujos. Mis favoritos versaban siempre sobre Egipto, y esos símbolos de tu espalda estaban allí, puedo asegurártelo.

Él sigue abstraído, meditando mis palabras.

—Hablas de cosas que son desconocidas para mí. Aunque jamás escuché nada sobre esos lugares y pueblos, te creo. No entiendo cómo puedo compartir signos con otras razas tan lejanas, es fascinante. Tus conocimientos alimentan mi espíritu y confirman lo que pienso desde que te conocí: la estrella de mi espalda estaba esperando otra estrella capaz de descifrarla. Y tenías que ser tú.

Nos miramos en silencio, intensamente. Cada vez me cuesta más zafarme de su hechizo.

—Cuándo vas a darme las instrucciones para el comandante.

Anur suspira con cierta tristeza.

—Las tengo escritas en un pergamino desde esta mañana, puedo dártelas cuando te marches. ¿Es ahora?

Finalmente, decidí alargar mi estancia siempre y cuando no sacara a relucir el tema de las almas gemelas.

Hablamos un buen rato. A su lado se pierde la noción del tiempo. Da gusto estar con él. Sabe de casi todo, es ocurrente, divertido, ingenioso y muy inteligente, resulta imposible aburrirse en su compañía.

Desafortunadamente, ya se oyen las pisadas del orondo carcelero, es una lástima, no quiero irme. Los goznes de la puerta chirrían a mis espaldas. Antes de salir, observo una vez más a mi nuevo compañero de tertulias, un hombre encantador. Sin embargo, hacerse ilusiones con él es una idea descabellada.

—Confía en mí, en cuanto salga de aquí iré a entregar el documento que has escrito para el comandante —⁠comento junto a la reja⁠—. Vamos a ver si acepta que mañana le entregues el resto de la información para encontrar el tesoro.

Anur me mira con un gesto de picardía que empieza a resultarme familiar. Por lo poco que nos conocemos, sé que está tramando algo, no me cabe ninguna duda.

Por ahora ha cumplido su parte del trato, entre las manos llevo un documento manuscrito por él mismo con el siguiente texto: «El oro será suyo cuando libere a todos los prisioneros de mi pueblo y se comprometa por escrito a dejarnos vivir en paz en las tierras donde siempre hemos vivido. El Gran Tesoro de Pacarina está escondido de espaldas al sol, frente a la séptima palmera que hay en la charca de los…».

—Esta es la carta que me ha entregado el prisionero.

Deposito el exiguo pergamino sobre la mesa del comandante.

El militar está impaciente por ojear el escrito. Echa mano con avidez y comienza a leerlo en voz baja.

—Este indígena puede ser un salvaje pero no un ignorante. Sabe bien lo que se hace —⁠comenta el superior entregando la prueba a Juan para que confirme su juicio.

Mi prometido, tras recorrer el mensaje, frunce el ceño y comienza a maldecir. Se nota que tiene a Anur atragantado. Como mi entrevista con él se ha prolongado bastante más de lo previsto, ha vuelto a colmar su escasa paciencia.

—Quién se habrá creído que es este muerto de hambre. No podemos caer en el error de ceder a sus pretensiones —⁠dice muy alterado.

—Capitán Olmedo, nuestro cometido en estos momentos es conseguir oro para la guerra, y debemos hacerlo ya mismo. Dentro de dos semanas llegará la Flota de Indias, y solo estará tres días en Maracaibo para cargar. No podemos fallar bajo ningún concepto.

—Déjeme a ese indio y le haré hablar antes de que acabe el día.

Juan cierra el puño con auténtica rabia.

—Dudo mucho que le haga hablar. Es capaz de dejarse matar, le sobra valor para hacerlo, y ese es un riesgo que ni podemos ni debemos correr —⁠Anur tiene suerte de que el comandante sea un hombre práctico y sensato⁠—. Lo más inteligente es cumplir con sus exigencias. Por lo pronto, libere a los otros cuatro indios que le acompañaban cuando lo capturamos. ¡Ah!, y asegúrese de que él lo vea. Eso le causará una buena impresión. En cuanto al resto de pretensiones, tendré que hablar con el gobernador después de la fiesta. ¿A qué espera, capitán? ¡Encárguese de que así se haga!

—Sí, señor.

Juan escapa de la habitación renegando por dentro. Se marchó sin despedirse y sin mirarme. Cada vez tengo menos ganas de estar a su lado. El deseo de ir al baile con él se ha desvanecido por completo.

FIESTA EN LA NOCHE

Cuando terminé de arreglarme frente al espejo, debo reconocer que me sentí francamente bien. Hacía mucho tiempo que no me encontraba tan guapa.

Y así debe ser porque, según llego al salón, todos, tanto hombres como mujeres, se vuelven para mirarme. ¡Caramba! ¡Yaya éxito! Espero no haberme pasado con los polvos que usé para contrastar el verde de mis ojos.

Juan se acerca con una cara de satisfacción que nunca le había visto, está encantado y sorprendido con mi aspecto. No para de comerme con la mirada. Cualquiera diría que nada de lo sucedido entre nosotros ha dejado huella en él. Con enorme orgullo me tiende el brazo y salimos junto a mis padres y el resto de invitados en dirección al patio cercano. Allí aguardan engalanados los carruajes que nos llevarán hasta el Palacio de los Arcos, el lugar donde se celebrará el acto organizado para dar la bienvenida al nuevo gobernador.

En los ataviados jardines estamos disfrutando de una tarde magnífica. Los músicos de la academia, como dijo Juan el día de nuestra llegada, son excelentes y amenizan la recepción mientras degustamos unas deliciosas viandas que el servicio del conde de Sotorecio, nuestro anfitrión, ha preparado con un gusto exquisito.

No sé si es el vestido, el peinado o lo emocionada que me siento por dentro, el caso es que muchos hombres me acosan con sus miradas. Quién sabe, es posible que haya corrido la voz sobre el incidente del patio de instrucción, cuando detuve el látigo del impetuoso capitán Olmedo y algunos de mis encantos más «notorios» quedaron al descubierto.

—Marina, estás impresionante —dice Carmen Valero agarrada del brazo de su bigotudo marido⁠—, todos me preguntan por ti. Quieren saber qué hace una chica tan llamativa por estas latitu…

De pronto, un cañonazo le impide acabar la frase. Seguidamente, sentimos un tremendo impacto en la fachada contigua al jardín. A unos escasos treinta metros.

La música cesa de golpe al sentir nuevos estallidos y explosiones reventando cada vez más cerca.

—¡Andanadas de cañón! —grita un oficial.

Al instante comprobamos asustados cómo las balas, pesadas y terribles, van alcanzando con infalible puntería varios edificios militares, entre otros, los calabozos donde sufre cautiverio Anur.

No tengo tiempo de ver más, un temible silbido se convierte en estruendo a poca distancia. El proyectil acaba de estallar en mitad del césped despedazando a dos invitados. La gente empieza a gritar histérica, somos conscientes del peligro que se cierne sobre todos nosotros.

—¡A cubierto, nos atacan los corsarios! —vociferan los soldados de guardia.

Huimos despavoridos hacia todas partes. Muchos empujan sin ninguna consideración y algunas mujeres caen por tierra. Intento levantar a una señora mayor cuando una pavorosa explosión arranca de cuajo otra esquina del jardín.

Observo cómo varias personas vuelan por los aires estrellándose contra la pared norte.

Temblando de pies a cabeza, consigo incorporar a la anciana mientras trato de buscar con la mirada a mis padres. Según avanzo tirando de ella, entre el tumulto veo a mi madre tropezando y cayendo al suelo, enseguida cedo el brazo de la mujer a un soldado y corro en su ayuda.

—¡Madre! ¿Se encuentra bien?

—No me ha pasado nada. ¿Dónde está tu padre? —⁠grita mirando a todas partes con la cara desencajada.

De repente, se escuchan varios silbidos muy cercanos y nos echamos al suelo. Aterradas, sentimos cómo las poderosas balas de cañón revientan un costado del palacio. Enormes cascotes salen disparados en todas direcciones golpeando con furia a muchos de los invitados.

Echo un vistazo general a la verde pradera y la visión es espantosa. La hierba se cubre de heridos y muertos en una confusión total. Los invitados corren presos de pánico, gritando y buscando a sus seres queridos.

—¡Venid por aquí, rápido! —Es la voz de mi padre, que viene sofocado en compañía de dos niños enfermos de miedo y unos pocos soldados. Me abrazo a ellos y todos juntos escapamos hacia el ala norte del palacio donde, teóricamente, es más difícil que llegue la artillería.

Antes de entrar en el edificio vuelvo la vista atrás para ver quién está disparando. En la parte de mar que se distingue desde esta posición, veo una flota de barcos muy próxima a la costa. Los tres navíos de mayor tamaño, envueltos en humo blanco, revientan sus hileras de cañones sin cesar.

—Tengo que irme —dice mi padre—, mandaré a otro grupo de soldados para que os protejan.

La maciza puerta se cierra cuando entra la última mujer.

Los estallidos se sienten cerca, pero aquí dentro estamos seguras. O, al menos, eso creemos. El miedo nos mantiene unidas.

Veo a otros cinco niños que se esconden aterrorizados tras las faldas de sus madres. Estamos refugiadas en el espacioso salón que se había decorado expresamente para del gran baile. Quién nos iba a decir que acabaría convertido en refugio. Más allá de los muros se siguen escuchando gritos, lamentos y explosiones.

El tiempo cae muy lentamente. Apenas habrá pasado una hora desde que comenzó la tragedia. Cuando parece que está amainando el fragor de la batalla, un atronador impacto destroza la ventana y parte de la pared que hay a mi derecha.

Nos lanzamos al suelo mientras varias piedras salen disparadas como proyectiles. Todo retumba.

Alzo la cabeza y observo cómo una joven que se encontraba a escasos dos metros cae desplomada sin una sola queja. Me arrastro para socorrerla y, al darle la vuelta, compruebo con espanto que tiene una esquirla clavada en la frente. Ha debido penetrar hasta el cerebro. La chica está muerta en mis brazos con los ojos muy abiertos.

—¡Teresa! —grita una mujer que estaba a su lado y que también ha resultado herida⁠—. ¡Hija mía, hija mía! —⁠repite sin cesar.

Es terrible, solo tengo ganas de llorar. Entre todas tratamos de atenuar el inconsolable dolor de la madre. A su lado, otra mujer más joven que mira insistentemente el cadáver de Teresa, empieza a chillar sin control.

Finalmente, una mujer ya curtida la sujeta del brazo y le da un bofetón para calmarla. Deshecha y sollozante, acaba abrazando el cuerpo sin vida de la joven.

¡Cuándo acabarán las guerras! ¡Cuándo acabará la barbarie!

De pronto, vuelvo a acordarme de Anur. Si aquí estamos recibiendo impactos, allí, la zona más castigada, deben estar viviendo un infierno. Qué será de él, encerrado y sin poder huir. ¡Dios mío, cuántas ganas tengo de olvidar esta pesadilla!

Después de escuchar la salva más impresionante de cañonazos, el ruido de las bombas cesa de golpe.

Tras unos minutos sin explosiones, seguimos tensas y expectantes, nadie se atreve a dar un paso. Los pocos soldados que nos acompañan, deciden actuar. Con mucha cautela asoman la cabeza por el portón.

—Es muy extraño que hayan dejado de disparar —⁠comenta un jovencísimo soldado.

—Parece como si nos hubiesen castigado con la artillería para después atacar con la infantería, pero no creo que se atrevan a intentarlo —⁠conjetura el más veterano.

Uno de los militares decide salir al exterior. La puerta abierta nos permite ver cómo avanza encorvado sujetando el mosquete. Por el suelo yacen varios cadáveres y un par de heridos levantando las manos ensangrentadas en señal de auxilio. Los demás soldados acuden en su ayuda. Enseguida consiguen traerlos al interior del salón. Más allá de los muros reina una extraña calma, momento que aprovechan para ver si encuentran otros heridos.

De repente, suena un disparo de mosquetón y alcanza en pleno cuello al primer soldado que salió a investigar. De rodillas, con las manos en la garganta, intenta detener la hemorragia. Veo cómo sangra a borbotones, la bala ha debido seccionarle alguna arteria.

Se rompe la paz y la esperanza. Vuelve a estallar la guerra. Se escuchan muchos disparos, en esta ocasión son de fusiles, y deben estar cerca. Sonaban por la pared oeste del palacio.

—¡Es un asalto! —grita alguien.

Distingo a lo lejos cómo marcha nuestra infantería en dirección al frente de ataque. Entre ellos destacan los altos granaderos que corren llevando pesadas cajas cargadas con granadas de mano.

—¡Todos adentro! —grita una voz desde la puerta.

Los soldados entran a la carrera. Dos de ellos arrastran como pueden al compañero malherido. Se miran unos a otros con caras largas, por sus semblantes deducimos que morirá desangrado sin remedio.

—Borrero y Padilla, necesitamos munición y pólvora. Id al polvorín y traed todo lo que podáis cargar. ¡Vamos, aprisa! —⁠ordena el único oficial que distingo.

—¿Qué ocurre? ¿Qué nos va a pasar? —pregunta una mujer abrazando a su hija.

—Tranquila señora, solo nos estamos preparando para un posible asedio, nada más.

Las palabras del militar resultan poco acertadas, no transmiten ninguna confianza. El nerviosismo y la desesperanza hacen mella entre algunas mujeres que empiezan a sollozar muertas de miedo.

Aquí encerradas solo nos queda rezar para que los despiadados corsarios no lleguen a capturarnos. Se cuentan verdaderas atrocidades cometidas por estos mercenarios del mar.

Los soldados que fueron en busca de armamento regresan al cabo de un rato cargados con las municiones que han podido transportar. Después de repartirlas, ocupan sus puestos y se preparan para responder ante un nuevo ataque. Las caras compungidas no auguran nada bueno.

Durante un buen rato, comprobamos que fuera siguen los gritos y detonaciones. Permanezco abrazada a mi madre cuando, de pronto, un soldado que cubre desde dentro la parte trasera del edificio realiza un disparo. El eco resuena y se adueña de todo el salón.

Hasta el momento, el retén no había tenido que defenderse. Este primer tiro significa que el enemigo se acerca peligrosamente. Quedamos mudas esperando acontecimientos.

—¡Necesito refuerzos! ¡Nos atacan por el sur! —⁠Se desgañita el mismo hombre que disparó⁠—. Son muchos —⁠vuelve a vocear mientras intenta cargar de nuevo su arma. Rápidamente empuja la baqueta por la boca del fusil, levanta el martillo que golpea la pólvora y, asomado a un pequeño ventanuco, vuelve a disparar. El sistema de avancarga es así de lento.

Cuatro compañeros se dirigen raudos a cubrir la retaguardia.

¡Dios mío, esa zona es la menos protegida del palacio! Si se les ocurre asaltar por ese flanco apenas encontrarán resistencia. Corremos verdadero peligro.

—¡Nos han rodeado! —gritan los que defienden el acceso principal.

La situación es desesperante, apenas un muro nos separa de los bárbaros asaltantes que seguro intentarán entrar lo antes posible. El desánimo se extiende en la estancia adueñándose de las pocas esperanzas que nos quedan.

Nuestros defensores disparan con la lentitud que supone volver a cargar sus armas por la boca del cañón, proceso que tienen realizar cada vez que aprietan el gatillo.

En medio del fuego cruzado, uno de nuestros combatientes se desploma con las manos en la cara. Nadie puede ayudarle, los demás tienen que defender la posición como sea. No puedo seguir aquí, tengo que hacer algo. Intento entonces caminar agachada hasta llegar al lugar donde el herido se retuerce de dolor.

A pesar del miedo que siento, no puedo rendirme, las ganas de ayudar me empujan a seguir adelante. Llego gateando hasta mi objetivo. Cuando el joven soldado, con veinte años escasos, se aparta las manos de la cara, observo que la bala le acaba de atravesar el pómulo. El impacto destrozó el hueso y ha debido quedar dentro, yo no sé cómo curarle. Solo se me ocurre taponar la herida con un trozo de tela que he arrancado de mi vestido, ya roto y sin lustre. Jamás pensé que acabaría de este modo, manchado de sangre y miedo.

A poco más de tres metros, veo caer al oficial con un boquete abierto en la cabeza. Sus ojos vacíos y fijos en el techo confirman que no se puede hacer nada por él.

De repente escucho un golpe demoledor en el portón trasero. Al segundo encontronazo, el cierre salta hecho añicos por los aires. Ha sucumbido ante el descomunal empuje de un madero que los corsarios han usado como ariete.

La puerta de atrás se abre de par en par y entran los temidos mercenarios vociferando como energúmenos. Armados hasta los dientes, se acercan a la carrera hasta la esquina donde me encuentro en compañía de los soldados que quedan en pie. Estos se lanzan a la desesperada buscando el cuerpo a cuerpo, pero el enemigo es muy superior en número.

El joven del pómulo herido se incorpora en un arranque de valentía con la cara ensangrentada para tratar de defenderse.

De inmediato, cuatro corsarios atraviesan repetidas veces su uniforme con las temibles bayonetas. Mientras viva, esta escena se me quedará grabada como cien latigazos.

No tengo palabras para describir el horror que siento en estos momentos. Ha sido terrible verle morir de forma tan brutal, con tanta saña. Jamás imaginé que existieran en el mundo personas tan sanguinarias, pero acabo de aprenderlo en una sola lección que no estaba en los libros: la crueldad de una guerra convierte a los hombres en seres mucho más salvajes que los animales.

Los escasos soldados que siguen en pie vienen en nuestra ayuda enarbolando los mosquetones con las bayonetas caladas. Saben que su gesto heroico tendrá un trágico final.

Poco después nos encontramos a merced de los salteadores.

Ni un solo defensor ha quedado con vida, todos yacen inmóviles entre charcos de sangre.

El cabecilla de los corsarios, un barbudo pelirrojo de aspecto rudo, da unas instrucciones que no entiendo porque habla en otro idioma. Creo reconocer que es inglés.

Es evidente que consiguieron su objetivo: capturar un gran número de prisioneros para negociar posibles concesiones.

Estoy inmóvil, sigo sentada a poca distancia del soldado al que acuchillaron delante mí sin ninguna compasión. Terriblemente asustada observo las expresiones lujuriosas de los mercenarios que me rodean sin parar de hacer aspavientos con unas dagas que parecen garras.

El resto de mujeres no pueden ocultar su desolación, están rotas por dentro, el miedo se refleja en sus rostros de tal forma que no parecen las mismas que acudían a la gran fiesta. La belleza de antes se ha convertido en pesar y sufrimiento extremos.

Varios asaltantes, respondiendo a una orden del que parece su superior, escogen a las muchachas más atractivas para llevárselas. Enseguida, se acercan tres rufianes manoseando mi cuerpo con brutalidad. Poco puedo hacer ante tanto salvaje empujándome hacia el exterior.

—¡Marina! —grita mi madre corriendo a defenderme.

Un corsario la persigue y le propina un golpe seco en la cabeza con la culata del mosquetón. Al verla caer, soy yo la que escapo en su ayuda, pero otro corsario se cruza en mi camino burlándose. No lo pienso dos veces, le golpeo en la boca con todas mis fuerzas. Me duelen los nudillos pero, al menos, cuando él vuelva a reír lo hará con varios dientes menos. Inmediatamente después se abalanzan sus compañeros sobre mí impidiéndome llegar hasta donde yace sin sentido quien me enseñó a vivir. Al menos tengo el consuelo de ver a otras personas ocupándose de ella.

Los pequeños que nos entregó mi padre lloran desconsolados mientras ven cómo me sacan a empujones junto a otras chicas que lloran con más pena que ellos. Algunas son casi unas niñas, pero eso no las librará de sufrir la abominable experiencia que nos aguarda.

Se escucha una orden en inglés y nos obligan a caminar en grupo hacia los portones de salida. Vuelvo la cabeza y me alivia ver a mi madre recuperándose, está abriendo los ojos buscando los míos.

—Pronto estaremos juntas —le grito desde la puerta.

El tibio sol que baña mis mejillas ya no parece tan espléndido. Con la cabeza agachada y la angustia de dejar atrás a las personas que más quiero, desciendo por una angosta calleja en compañía de otras nueve muchachas. Al fondo del pasaje se ve el puerto bajo un cielo cargado de humo. Algunos barcos están en llamas.

Todas sabemos que quieren embarcarnos como esclavas para saciar sus más bajos instintos. Lo peor está aún por llegar. Ojalá apareciese Juan con su regimiento y nos rescatara del humillante suplicio al que parecen habernos condenado, pero no sé dónde está, ni siquiera si sigue con vida.

Caminamos en fila de a dos hasta llegar a una calle corta y sombría que desemboca en uno de los muelles. Los cinco corsarios que nos escoltan dan voces de alegría por el tierno botín que han conseguido; diez hermosas jovencitas que hasta hace poco más de una hora lucían sus mejores galas y muchas ganas de vivir. Nada de eso queda ya. Vestidos y cuerpos son ahora jirones de pólvora y pesimismo.

Hundida en un mar de afligidos pensamientos, levanto la cabeza para ver hacia dónde nos encaminamos. El grupo se ha detenido porque la joven que va delante de mí ha caído de rodillas y empieza a vomitar. En ese momento, una lanza se clava en la espalda del corsario que iba en cabeza. El compañero más próximo se vuelve y recibe otra en el pecho. Todo ha sido tan fulgurante que no entendemos qué está ocurriendo.

El mercenario encargado de vigilar la retaguardia grita para dar la alarma, pero poco más puede hacer: una figura salida de las sombras lo derriba asestándole un golpe mortal.

Los dos que caminaban escoltando nuestro flanco izquierdo empuñan las armas sin percatarse bien de la situación. El primero de ellos levanta el fusil para disparar pero el atacante ya está de nuevo en movimiento. Llega hasta él desviando el cañón del arma justo cuando apretaba el gatillo. La bala se pierde en el aire mientras caen al suelo enzarzados en dura lucha. Entonces me fijo en la espalda del indígena que pretende salvamos. Lleva un tatuaje enorme en forma de estrella.

¡No me lo puedo creer! Doy gracias al cielo por contar con la inestimable ayuda del guardián del amanecer.

Pero no hay tiempo para entusiasmos. Mientras Anur se encuentra sobre su enemigo forcejeando en el suelo, el último corsario se prepara para atacarle. Como no tiene tiempo de cargar, decide clavarle la afilada bayoneta que cala la boca de su mosquetón.

—¡Cuidado! —chillo desesperadamente.

Parece que Anur escuchó el grito en el último instante. Con la intuición de un felino, el hombre de la selva se aparta con agilidad. Un suspiro de liberación me embriaga cuando veo el filo de acero apenas rozar su piel dorada. El mercenario no tiene tiempo de frenar la embestida y, sin pretenderlo, hunde el temible puñal en el pecho de su compañero caído en el suelo. La herida es mortal.

La oportuna reacción del arahuaco surte efecto. El único oponente que queda está lamentándose por su exceso de ímpetu y torpeza. Con más facilidad de las previstas, Anur aprovecha para incorporarse y asestarle un duro golpe con su bastón de guardián. El último corsario se desploma con la sien visiblemente hundida.

Nos acaba de salvar de algo casi peor que la muerte. Las diez muchachas le agradecemos su heroica gesta. Algunas lloran de emoción con las manos en la cara. Un solo hombre ha sido capaz de vencer a cinco feroces corsarios. Eso sí, un hombre muy especial. Incapaz de reprimir la gratitud que siento, me acerco a él y lo abrazo con todas mis fuerzas.

Entre sus músculos disfruto un estremecimiento distinto a cualquier emoción conocida. La tensión de las últimas horas se deshace entre sus brazos. Necesito que me sostengan, y su cuerpo es ahora el único lugar seguro.

—No sé cómo darte las gracias —digo sin querer despegarme de él.

—Ya lo estás haciendo —me susurra al oído con esa cálida voz que siempre me envuelve.

Enseguida reacciono y decido apartarme con suavidad. Es la primera vez que nos abrazamos y la experiencia, en un momento tan intenso, ha sido muy reconfortante. Su cara de satisfacción por salvarme y por el inesperado abrazo es pura felicidad.

Fuera de la jaula todavía resulta más hombre, más cautivador si cabe. Con la mirada parece decirme que el simple hecho de tenerme en sus brazos ha merecido el riesgo.

—Llegué a pensar lo peor. ¿Cómo lograste escapar?

—Uno de los primeros cañonazos destrozó la pared de la celda contigua y parte de la mía. Tuve la suerte de encontrarme sin grilletes y solo tuve que empujar unas cuantas piedras para verme libre. Cogí el bastón y unas lanzas que encontré en el camino. Algo dentro de mí decía que volvería a verte y, ya ves, el destino ha querido que volvamos a encontrarnos —⁠da gusto oírle hablar con el entusiasmo que siente en estos momentos, pero la realidad se impone⁠—. Tenemos que escondernos, no hay tiempo que perder, los corsarios controlan esta parte de la ciudad.

—Vayamos a mi casa —propone una de las chicas⁠—. Está muy cerca de aquí.

—¿Cómo te llamas? —pregunta Anur.

—Eugenia.

—Está bien, ponte a mi lado y llévanos hasta tu casa. Las demás caminad juntas y deprisa detrás de mí. ¿De acuerdo?

Las jóvenes, todavía asustadas, asienten mirando a todas partes con los ojos muy abiertos. Estaba convencida de que Anur tenía madera de líder, enseguida se ha hecho cargo de la situación. Con el bastón colgado a la espalda, recoge del suelo dos mosquetes y después busca varias balas y pólvora negra. Estos corsarios ya no necesitan armas.

Nuestro héroe asoma la cabeza por la primera esquina. Se escuchan disparos y gritos a cierta distancia, sin embargo, no parece ver a nadie por los alrededores.

—¡En marcha! —ordena haciendo un ademán con la mano.

Corremos en grupo, agachados, soportando como podemos la tensión del momento. Nadie, excepto Anur, se atreve a echar la vista atrás.

Cruzamos dos callejuelas antes de llegar a otra bastante más larga y ancha. Algunos cadáveres muestran los resultados de la barbarie desatada, pero ya no nos impresionan. El instinto de supervivencia insensibiliza rápidamente.

En el chaflán, pegadas a la pared, aguardamos una señal del cabecilla.

—Es aquella —dice la joven que guía al grupo, señalando una casona situada en la esquina de la siguiente calle.

Anur otea el horizonte, por el momento no se ven enemigos.

—Vamos —nos anima en voz baja—, ya falta poco.

Salimos sin apenas hacer ruido y, tras una breve pero intensa carrera, llegamos a la puerta principal de la casa en la cual esperamos encontrar refugio.

—Abrid —dice la chica.

Pasa un rato y nadie contesta. Los once estamos apiñados frente a la entrada guardando riguroso silencio.

—¡Soy Eugenia! —insiste mientras golpea la puerta con impaciencia.

Justo en este instante escuchamos a un grupo de corsarios al final de la calle. Sentimos una angustia desbordada. Nos han visto.

Menos mal que la puerta se entreabre y asoma con cara de espanto un hombre de unos cincuenta años. Tras reconocerla, termina por abrir el portón y pasa Eugenia junto a dos compañeras; entonces suena un disparo. La chica que estaba a mi derecha cae el suelo fulminada con un boquete en la espalda.

Anur sabe que no habrá tiempo para pasar todos antes de que lleguen.

—¡Vamos al muelle! —grita agarrando mi mano.

Escapamos corriendo calle abajo. Poco después suenan más disparos. Mientras corro, giro la cabeza y veo a las dos últimas jóvenes caer heridas al suelo. Por desgracia para ellas, los de dentro cierran la puerta para evitar males mayores.

Doblamos la esquina y seguimos corriendo hasta situamos frente una pared con una altura respetable que da a unos corralones. El olor a cerdo delata su cercanía.

—¡Rápido, pon un pie aquí! —dice ofreciéndome sus manos con los dedos entrecruzados⁠—. Te voy a alzar para que te agarres a la parte alta de la tapia.

En cuanto me nota firme y segura, empuja con ímpetu hacia arriba. Ha conseguido levantarme de tal manera que ha resultado sencillo agarrarme a la parte superior de la pared. El mayor inconveniente es que el aparatoso vestido me impide moverme con agilidad. Pero el miedo que siento cuando oigo vocear a los temibles mercenarios me concede las fuerzas que faltan. Caigo al otro lado y giro sobre mis pies para ver si Anur me sigue. Tras el muro escucho un disparo, creo que ha sido él. Luego veo volar por encima de la pared uno de los mosquetes que portaba. Seguidamente, sus manos aparecen sobre la tapia y luego el resto del cuerpo. Antes de saltar suenan dos disparos más. Anur cae hacia adelante.

¡Dios mío! Está tumbado en el suelo. De pronto, se levanta sin ninguna herida aparente. Suelto un sonoro suspiro y le paso el mosquete que lanzó.

—Voy a distraerles. Espérame junto a la pared de enfrente.

Según alcanzo el muro, vuelvo la vista atrás y observo a Anur cargando el arma. El terror me invade cuando dos corsarios asoman la cabeza. En cuanto comprueban que el arahuaco está terminando de cargar el mosquetón, ambos perseguidores dialogan con sus compinches y enseguida consiguen otros dos mosquetes.

Por fortuna, el hombre de la selva terminó la manipulación y se echa el fusil al hombro. De inmediato, el humo de pólvora evidencia que ha disparado. Uno de los corsarios cae hacia el otro lado de la pared. El que queda sobre el muro intenta colocarse para disparar, pero Anur no ha perdido el tiempo, cogió del suelo una piedra de buen tamaño. Avanza con rapidez varios pasos, echa para atrás su largo brazo y con todas sus fuerzas lanza tal pedrada a la frente del bucanero que le destroza el cráneo. Su cuerpo también cae al otro lado.

—Eso hará que se lo piensen dos veces —dice al reunirse conmigo.

Poco después nos encontramos invadiendo los corrales de la casa contigua. A veces el destino nos regala disparatadas paradojas: estoy paseando entre cerdos llenos de barro con el vestido más elegante que he tenido en mi vida.

Hemos cambiado el rumbo y saltamos a un huerto y después a otro corral. Como no escuchamos voces de ningún perseguidor, paramos un momento junto a una estructura que se eleva hasta terminar en una espaciosa jaula para palomas. Mi caballero indígena hace una seña y habla en voz baja.

—Voy a subir hasta el palomar para ver si nos siguen.

Sin dar síntomas de fatiga, se encarama a los salientes y asciende vigilando a todas partes. Finalmente, alcanza el elevado tejado.

—Los corsarios que nos seguían están tres huertos más allá —⁠tras su comentario, vuelve la vista en otra dirección⁠—. Desde aquí veo un extremo del puerto. Podría ser nuestra salvación.

Seguro que su mente ya está tramando un plan de escape. A pesar del peligro que corremos, a su lado me siento segura, creo que es capaz de luchar por mí como ningún otro hombre.

—Dame la mano —dice desde arriba.

Intento seguirle, pero el vestido se engancha en una estaca trabando mi subida. Anur desciende de un salto.

—Debes quitarte el vestido para poder huir.

—¡Pero qué dices!

—¿Llevas algo debajo o vas con todo al aire? —⁠sonríe con malicia.

—Debajo llevo unos pololos —contesto muy dignamente.

—¿Unos qué…? —Noto en su voz cierta guasa.

Lo que me faltaba, ahora tengo que ponerme a dar explicaciones a un indígena sobre cómo es mi ropa interior. Lo mejor será dejarse de tonterías y quitarme las enaguas. Este no es momento para andar con vergüenzas ni pudores.

Sin decir una palabra me quito todas las prendas que llevo por debajo, excepto los pololos. Después intento descoser la falda por la cintura para poder correr con total comodidad. El paño está muy bien sujeto, no logro descoserlo. Anur, entre tanto, no ha perdido detalle.

De repente escuchamos voces en inglés. El arahuaco decide sujetarme con sus fuertes manos y, de un recio tirón, consigue arrancarme la tela. Libre de trabas, me muevo con mucha más soltura.

—Y ahora subamos. Primero lo haré yo y después tú… y tus pololos.

A pesar de la situación consigo esbozar una sonrisa. Un momento después, con mi precioso vestido hecho añicos, me encuentro junto a un hombre prácticamente desnudo y subida a un gallinero.

—No veo enemigos por esta parte así que saltaré yo primero.

Unos segundos después me espera en el otro lado con los brazos extendidos. Doy un salto y de nuevo acabamos fundidos en un abrazo.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Entonces corre todo lo que puedas —dice cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia el embarcadero.

Nos acercamos a los muelles situados al norte, ya que en el otro extremo están anclados los barcos del enemigo. Muy sorprendida, veo que tienen bandera francesa. Ahora entiendo su estrategia. Los corsarios asaltaron y conquistaron tres buques de guerra franceses. Los vigías españoles no dieron la voz de alarma porque pensaron que eran barcos aliados, de modo que cuando quisieron reaccionar fue demasiado tarde.

El enemigo supo aprovechar que nuestra armada se encuentra fuera, escoltando a la Flota de Indias, circunstancia que facilitó el que pudieran desembarcar las tropas de asalto en algún lugar próximo a la ciudad. El resto de la historia, por desgracia, ya la conozco.

Poco después llegamos a un lugar desde el que podemos controlar varias embarcaciones que se encuentran fondeadas a escasa distancia. Ocultos tras unos fardos, espiamos a dos corsarios que parecen vigilar los veleros más cercanos.

Anur se lleva el índice a los labios para imponerme el máximo silencio; luego hace un gesto con la mano para decirme que siga agachada y que espere una señal suya. Tras las indicaciones, se marcha con paso decidido. Será un descarado pero es valiente a rabiar, da la sensación de no tener miedo nunca o, si lo tiene, sabe muy bien cómo dominarlo.

Asomando la cabeza lo menos posible, me fijo en sus movimientos.

Veo a dos mercenarios que hablan uno frente a otro. Calculo que estarán a unos veinte metros más allá de la posición que ocupa Anur ahora mismo. Extrañada, observo cómo va retrocediendo con el báculo bien sujeto con su mano derecha. Soy incapaz de adivinar lo que trama.

De pronto sale corriendo a toda velocidad y, cuando llega al borde del muelle, se lanza al vacío en un salto espectacular.

El corsario que miraba hacia el frente lo ve llegar, pero no tiene tiempo ni de coger el fusil. Anur le golpea con los pies en el pecho con una fuerza descomunal. El impacto lo envía directamente al agua. Uno menos. Su compañero reacciona con rapidez y, al ver a mi héroe caído en el suelo, desenvaina una larga daga e intenta clavársela.

Qué angustia siento al verle sujetar con el bastón la afilada punta del puñal a escasos centímetros de su cuello. Me dan ganas de salir en su ayuda.

Menos mal que es un experimentado guerrero en la lucha cuerpo a cuerpo. Cuando intuye que es el momento oportuno, y gradas a su mayor complexión y fuerza, da un giro imprevisto y consigue hacer rodar a su adversario. El repentino cambio de posiciones le permite coger el báculo y manipular una extraña muesca. Al instante, como por arte de magia, aparece un pincho largo y afilado en el extremo inferior. Antes de que el enemigo pueda reaccionar, ya tiene clavado el estilete.

Su bastón tiene tantos secretos como él.

Superados los obstáculos, me hace un gesto y salgo corriendo. Sin perder un instante abordamos un velero de pequeño tamaño y escapamos del puerto sin ser vistos.

Bastante tiempo después, soy consciente que nos hemos salvado de puro milagro.

Este detalle me hace recordar un comentario de Anur; tumbado en la oscura mazmorra aseguró que el Universo enredaría lo necesario para que estuviésemos juntos, y así ha sido. Empiezo a pensar que quizá tenga razón y la vida hable en un lenguaje propio que debemos interpretar cada día.

Pero la aventura todavía no ha terminado, vamos rumbo hacia algún lugar perdido en este exótico mar Caribe. Nos aguarda un misterioso destino.

Anur, bañado por los últimos rayos de sol, demuestra que también es navegante. Con la vista puesta en un punto fijo, guarda silencio. Presiento que el Universo seguirá enredando…

EL POBLADO

Después de navegar casi hasta el anochecer, alcanzamos un punto perdido en el margen occidental del lago de Maracaibo, un entrante de mar con una estrecha boca que se ensancha después formando así un inmenso lago de agua salada.

Aprovechando la escasa profundidad que existe en todo su perímetro, dejamos la embarcación encallada en una zona próxima a un pintoresco poblado. Un lugar construido en perfecta armonía con la espesa selva que le sirve de cobijo.

Según me explicó Anur durante el trayecto, aquí vive una pacífica tribu de tainos, una población indígena que habitaba estas costas muchísimo antes de la llegada de Cristóbal Colón y que convivió con los originarios arahuacos siku.

La pequeña población solo cuenta con una docena de casas redondas llamadas bohíos. Están hechas con madera, cañas y ramas. Los habitantes llevan el mismo estilo de vida desde hace cientos de años: van casi desnudos, llevan el pelo cortado en flequillo y deben ser muy fértiles, pues tienen muchos niños. Todos ellos me rodearon con curiosidad al llegar; por aquí no vienen muchas mujeres como yo, a juzgar por sus caras de sorpresa. Y estoy completamente segura de que ninguna ha venido de visita vestida con unos finos pololos.

En estos momentos me encuentro en compañía de Anur, el bohique o chamán de la tribu, la gran matriarca y toda su pródiga familia. Nos hallamos dentro del bohío más grande y mejor acondicionado del poblado. Aquí duermen doce miembros de este hospitalario pueblo que hace justicia al significado del término taino; en su idioma quiere decir noble o bueno.

Como no entiendo una sola palabra de su lengua, Anur hace de Intérprete.

—Una hija de Maturca, la gobernadora de este asentamiento, para que tú lo entiendas, te cede su hamaca para que duermas esta noche —⁠dice señalando con la mirada a una sonriente mujer de corta estatura y un color de piel muy tostado.

Me llama la atención su actitud, acaba de ceder su propia cama a una desconocida, a una blanca que podría ser enemiga. Aunque bien mirado, da la sensación de que ella no tiene enemigos. Le doy las gracias por el amable detalle. Es lo mínimo que puedo hacer si tenemos en cuenta que va a dormir en el suelo, sobre un montón de incómodas hojas verdes. La sinceridad de su gesto hace que me pregunte si yo habría sido capaz de tratarla del mismo modo en mi propia casa. Demasiado bien conozco la respuesta.

Estas personas son encantadoras, me han dado de comer y beber y siempre se dirigen hacia mí con gran amabilidad. No me consideran extranjera, para ellos solo soy un ser humano que huye de la guerra, y eso les basta.

—Estoy muy cansada.

Anur traduce mis palabras y la familia de tainos asiente con la cabeza, lentamente, en silencio, salen todos de la choza para que pueda echarme sin más ceremonia. Sé que volverán y dormirán conmigo, pero esa última muestra de respeto me conmueve profundamente.

No podría haber encontrado refugio en un lugar mejor.

UTI-NKA-NI

Unas voces infantiles consiguen despertarme. Sin abrir los ojos pienso en la mala noche que he pasado, la peor de toda mi vida. La cama esta vez no acompañó y, además, soñé que nos atacaban los corsarios.

Después de escapar llegué a un remoto poblado y allí mal dormí en una nerviosa hamaca.

Cuando mis párpados terminan de abrirse por completo, lo primero que veo es un techo de hojarasca. Asustada, me incorporo dando tal respingo que la hamaca vuelca. Con los huesos en el suelo compruebo que no ha sido una pesadilla, todo lo que ocurrió ayer fue real.

Sucia, despeinada y en pololos salgo fuera de la cabaña.

—Uti-nka-ni —dicen sonrientes todos los que me ven. Se les ve muy felices, a ellos les importa poco mi aspecto desaliñado.

—Bienvenida a un nuevo día es lo que te acaban de decir —⁠me aclara Anur acompañado de otros nativos.

—Buenos días también para vosotros —contesto no muy animada. Anur parece otro, se ha afeitado y está muy guapo. Al ver mi expresión abatida se acerca enseguida.

—Se te ve muy preocupada —comenta tan atento como siempre.

—No sé nada de mi familia y eso me angustia mucho. Yo siempre he estado con ellos, nunca antes nos habíamos separado y les echo en falta.

—Ya te dije anoche que son los que menos peligro corren. Si la ciudad cayó en manos de los corsarios, tus padres serán los prisioneros más codiciados. Ten en cuenta que son muy valiosos a la hora de hacer intercambios. Por si no lo sabías, así funcionan las miserias de la guerra.

—Quizás tengas razón, pero sigo estando sin ellos. Me gustaría poder abrazarlos, estar allí, a su lado.

—Muchas veces la vida nos somete a difíciles pruebas. Y es ante la adversidad cuando mejor podemos conocernos a nosotros mismos, cuando podemos aprender la manera de superar cualquier obstáculo que surja en el camino. Por duro que sea.

Mi mente sigue presa de la intranquilidad. Sus palabras son sabias, pero en estos momentos me cuesta captar y asimilar nuevos conceptos. Sé que él lo entiende, y por eso vuelve a hablar.

—El hijo mayor de Maturca ha ido a Maracaibo para averiguar cómo está la situación. Se marchó hace varias horas y prometió volver lo antes posible con información de primera mano. Mientras tanto, un poco de fruta te sentará bien como desayuno.

Las horas del día pasaron lentas y tensas esperando la barca del muchacho que fue a Maracaibo. Por fin ha llegado el mensajero que aguardaba con angustiosa emoción. El joven taino, aunque corto de talla, es fibroso y vivaracho. Anur entabla conversación con él mientras sujeta mi mano para tranquilizarme. Gracias a eso consigo dominar la impaciencia que me devora.

—Qat-ché dice que los corsarios siguen allí. Que la matanza ha sido grande y que lo están celebrando. En la ciudad solo quedan muertos y borrachos; ahora empezará el pillaje.

—Pregúntale por mis padres.

El taino continúa hablando y enriquece su narración con expresivos movimientos pero, aun así, no consigo adivinar si lo que cuenta son buenas o malas noticias. De pronto, reconozco una palabra que se cuela en medio de su discurso: Olmedo.

—Algunos de tus sirvientes han logrado escapar y se esconden en los alrededores de Maracaibo —⁠traduce Anur⁠—. Qat-ché ha logrado hablar con ellos. Según parece, un nutrido grupo de soldados a las órdenes de tu prometido consiguió abrirse paso y se ha refugiado en el fortín de tierra adentro. Con él también pudo huir un puñado de civiles —⁠Anur sonríe y aprieta mi mano con fuerza⁠—. Entre ellos iban el gobernador y su esposa.

Es tal la sensación de alivio que me echo a llorar en sus brazos. Mi familia está a salvo, me repito una y otra vez. A salvo gracias a Juan. Entonces logro rehacerme y miro al hijo de Maturca.

—¿Cómo sabes el nombre del militar que dirigía el grupo?

Anur y el taino intercambian unas palabras.

—Qat-ché dice que aquí todos conocen al capitán Olmedo. Tiene lama de ser el guerrero más valiente y cruel de la guarnición.

El resto de la jornada fue bastante tranquila. Saber que mis padres están vivos y lejos de los corsarios ha sido una verdadera liberación. Ahora solo me preocupa saber cómo voy a arreglármelas para reunirme con ellos. No puedo pedirle a Anur que me conduzca hasta el fortín y renuncie a su libertad recién conquistada. Se le ve tan radiante con su porte majestuoso y su enorme estatura entre los pequeños tainos, que parece su protector tanto o más que el mío.

He pasado mucho rato reflexionando sin llegar a ninguna solución satisfactoria.

Poco antes de anochecer, cuando la intensidad del sol se toma en luces rojizas, más cálidas, escucho la voz de Anur envolviéndome a los pies del lago de Maracaibo.

—Me gustaría hacerte una proposición —plantea con tono jovial intentando desviar mis pesares⁠—. Cuando estaba prisionero te dije que tenía una misión en esta vida, ¿lo recuerdas?

—Sí, claro. Fue algo que me llamó la atención.

—Pues más te va a sorprender cuando sepas que tú también formas parte de esa importante misión que todavía tengo pendiente de cumplir.

Según lo ha dicho, he sentido un cosquilleo por todo el cuerpo.

—Seguro que es una de tus ocurrencias para animarme.

—Te garantizo que no es así; lo que digo es rigurosamente cierto y puedo demostrártelo.

Lo ha dicho tan convencido que no tengo más remedio que creerle.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—Llevándote hasta un lugar.

—Creo que ahora no es el mejor momento.

—Te pido que me escuches antes de tomar una decisión. Al suroeste de este gran lago desemboca un río llamado Catatumbo. Mi intención es navegar contra corriente durante un trecho hasta llegar a un profundo cañón, allí nos desviaremos para seguir una senda que conduce a unas pequeñas lagunas de color verde. Luego, solo nos quedará caminar hasta el interior de una cavidad escondida en una montaña. Después volveremos. Serán pocos días —⁠habla empleando su tono de voz más cálido y la mirada más seductora⁠—. Si te atreves a venir, conocerás cuál es tu relación con mi destino y con el tesoro de Pacarina. Por ahora no puedo explicarte nada más. Para conocer el resto tendrás que acompañarme en este viaje que te fascinará por todo lo que vas a descubrir.

La propuesta es tentadora. Él sonríe, pero no consigue contagiarme su optimismo.

—Debo reunirme con mis padres.

—Lo sé, pero no tienes que preocuparte por eso. Los corsarios cargarán todo aquello que puedan llevarse, quemarán un puñado de vuestras casas y se marcharán en pocos días. En cuanto se hayan hecho a la mar, los españoles regresarán de tierra adentro y recuperarán la ciudad. Desde que unos y otros clavaron en nuestra costa sus banderas, siempre sucede así —⁠suspira profundamente⁠—. Y, mientras eso ocurre, solo puedes hacer dos cosas: esperar noticias o acompañarme en mi viaje.

Recapacito un momento en silencio.

—Tengo muchas dudas, Anur —no estoy muy convencida porque sigo con la idea de regresar⁠—. ¿Crees que el hijo de Maturca me conduciría hasta ese fortín del que habéis hablado?

—Sabiendo que Olmedo está allí, lo dudo. Le odian y le temen demasiado. Aquí nadie estaría dispuesto a correr tanto riesgo. Nadie, excepto yo.

Su gesto serio demuestra que se arriesgaría por mí.

—Marina, no tienes que decidirlo ahora. Tómate tu tiempo. Piénsalo hasta mañana.

—Está bien, prometo pensarlo esta noche con la almohada.

—Diré a los tainos que vayan preparando tu nuevo colchón de plumas.

Nos miramos a los ojos antes de soltar una risa fuerte, liberadora, como hacía muchos días no disfrutaba.

SELVA OSCURA

Después de la cena, estamos compartiendo una sana y envidiable costumbre: Anur, la gran matriarca, Qat-ché y otros tainos se dedican a contar historias que yo no puedo entender. Tan solo logro captar algunos gestos universales.

El momento es muy distendido pero tengo que ausentarme. Acabo de sentir un retortijón de tripas y necesito salir fuera. Antes de levantarme pienso en la oscuridad que me aguarda, es noche cerrada, lo cual, unido a los bichos que pueden andar merodeando y el miedo que siento, coartan mi predisposición a salir sola. El problema es que no sé cómo pedirle a una de las mujeres que me acompañe. Aunque me dé mucho apuro tendré que decírselo a Anur.

—Necesito salir para hacer ciertas cosas que nadie puede hacer por mí —⁠le digo al oído en voz baja como si los tainos pudieran enterarse de mis apreturas.

Espero que haya captado mi acuciante mensaje.

—¡Oh, ya te entiendo! Nosotros hacemos nuestras necesidades en las afueras del poblado. Aquí no vas a tener las comodidades de un palacio pero tienes la ventaja de hacerlo donde prefieras, la selva es toda tuya.

Míralo qué simpático. Creerá que estoy acostumbrada a limpiarme con las hojas del suelo, tal y como hacen ellos. Pero no es así, reconozco que soy muy señorita para estas cosas. No quiero ni pensar qué pasará si me restriego con la planta equivocada.

Como veo que está cómodamente sentado, decido aventurarme sin su compañía. Salgo de la choza y busco algún pequeño sendero que me lleve a un lugar tranquilo. Tras avanzar pocos metros me doy cuenta de lo oscura que está la selva, he tenido la mala suerte de escoger una noche nublada, la luna brilla por su ausencia. No se ve prácticamente nada y de la oscuridad surgen unos misteriosos ruidos guturales que me dan mala espina.

Está muy claro; no me atrevo a seguir, estoy muerta de miedo, por no decirlo de un modo más acorde con la necesidad que me apremia.

No me queda más remedio que recurrir a Anur una vez más.

—¿Ya has terminado? —dice bromeando en cuanto me ve de vuelta tan rápido.

—No tiene gracia —digo ruborizándome—. Necesito pedirte un favor.

—Pues claro que no tengo ningún inconveniente en acompañarte —⁠antes de que pueda decir nada, adivina mi petición evitándome pasar más vergüenza. Da gusto tener al lado a alguien que te entienda sin necesidad de hablar.

A unos quince metros del bohío, en plena negrura, decido agacharme después de pensármelo mucho. Anur monta guardia a escasa distancia.

—No se te ocurra mirar —digo por si acaso.

—Un auténtico caballero jamás lo haría. Para tu tranquilidad, te diré que con esta oscuridad no se ve nada.

Tras un ratito agachada, oigo unos ruidos extraños bastante cerca, y con ellos mis temores vuelven a hacer acto de presencia.

—Por aquí no habrá caimanes, ¿verdad? —pregunto con más miedo que vergüenza.

—Sí los hay, pero están lejos. El animal más peligroso que tenemos en esta zona es el jaguar.

¡Virgen santa, y yo aquí en posición, tomando el fresco!

Lo ha dicho como si fuesen lindos gatitos, pero una bestia de esas debe devorarte en un suspiro, e imagino que empezará por la carne más visible.

—Puedes estar tranquila, no suelen acercarse a los poblados —⁠termina diciendo sin darle mayor importancia.

De pronto, identifico un movimiento de hojas secas rodando por el suelo. Algo o alguien se aproxima por la espalda.

El misterioso sonido sigue avanzando. Lo mejor será averiguar quién o qué se está aproximando.

Intento subirme los pololos a toda prisa, pero no puedo, se han quedado enganchados entre las espinas de una rama. El desconcertante movimiento de hojas avanza cada vez más, está muy cerca. Y yo, con las nalgas al aire.

Maldita sea, soy incapaz de soltar la prenda de los pinchos que la mantienen prisionera. Pero antes muerta que pedir ayuda en una situación así.

Muy nerviosa, miro hacia atrás y me fijo en el suelo. De repente, un asqueroso lagarto pasa rápido junto a mis pies.

Me ha dado un susto de muerte. Me pregunto cómo esta gente podrá hacer tranquilamente sus necesidades con la cantidad de animalejos sueltos que hay por aquí.

De vuelta al bohío, la velada se da por concluida y todo se dispone para pasar la noche.

Una vez en la hamaca, compartiendo el descanso con la familia de Maturca, me pregunto cómo habrán pasado mis padres su primer día en la selva. Al menos ellos están con otros españoles con los que podrán compartir temores y esperanzas. Mientras tanto, yo me encuentro entre tainos, un pueblo agradable y sencillo pero con el que apenas tengo nada en común. Ni siquiera tengo la posibilidad de pedirles consejo sobre la proposición de mi caballero indígena.

El deseo de acompañar a Anur en su aventura es cada vez más fuerte, pero algo inconcreto me impide tomar una decisión. Una vez en la selva, ¿me dejará marchar, convencido como está que somos almas gemelas? ¿Debo avergonzarme de pensar así? ¿Acaso no me ha dado pruebas suficientes de su capacidad de sacrificio?

El sueño me vence y, pensando, pensando, quedo dormida…

LA DECISIÓN

Despunta el día. He salido de la choza con los primeros rayos del sol. El poblado está todavía tranquilo. Voy repitiendo el saludo de rigor cada vez que me cruzo con algún taino, ellos me responden señalando hacia el borde del lago.

Recortada contra el movedizo brillo de las aguas del Maracaibo, distingo la figura de Anur, alta, erguida y solitaria.

—Uti-nka-ni.

Se vuelve hacia mí y contesta la misma expresión acompañada de una intensa mirada. Tiene las mismas bolsas bajo los ojos que le acompañaron durante su cautiverio. Ha dormido tan poco y tan mal como yo.

—Marina: he decidido llevarte hasta el fortín. No puedo obligarte a permanecer aquí y, aunque me llena de tristeza, me parece lógico que quieras volver con los tuyos.

Es lo único que necesitaba oír. Este es el momento, sin duda, para decidirme. Es mi momento.

—¿Cuánto tiempo estaríamos fuera?

El azul de sus ojos de pronto destella como un relámpago.

—Serían diez jornadas de viaje y otra más para llevarte hasta Maracaibo.

—¿Ese es el plan?

—Ese es el plan. Así de simple.

Me conozco y sé que nunca podría perdonarme haber dejado pasar una experiencia que puede ser única en mi vida.

—Está bien, cuenta conmigo. ¿Cuándo nos vamos?

Anur rebosa felicidad por los cuatro costados. Lo único que parece importar es que finalmente haya decidido acompañarle en su viaje.

—Podemos partir en cuanto terminemos de cargar el barco con algunas provisiones.

—¡No puede ser! Antes tendré que arreglarme, cambiarme de vesti… —⁠Enseguida me percato de las tonterías que estoy diciendo y me echo a reír. Marina, relájate, estás en una selva perdida, sin ropa, y allí donde vas no son necesarios los trajes de fiesta.

—El corte de tus vestidos va a cambiar notablemente en la selva. Por eso me he atrevido a confeccionar yo mismo unas prendas cómodas inspiradas en las que llevan las mujeres tainas.

Este hombre es sorprendente. En el fondo sabía que aceptaría su proposición. Y ya puestos a adularle, siempre se adelanta a mis peticiones, parece como si supiera de antemano qué necesito en cada momento. ¿Tendrá eso algo que ver con lo de las almas gemelas?

—¡Un momento! Necesitas poca inspiración para fijarte en la ropa que llevan estas mujeres. ¡Van con los pechos al aire!

—Tranquila, tengo la solución perfecta. Mira la pieza que se me ha ocurrido para sujetar tus… —⁠dice señalando con los dedos mi generoso escote.

Con una sencillez que me desarma, pone en mis manos unos trozos de cuero cosidos con un par de finas hombreras y dos tiras largas que, supongo, se atarán por la espalda.

—¿Quieres que te ayude? —me dice el muy desvergonzado.

Le miro con expresión envenenada y enseguida capta el mensaje. Inmediatamente, trata de arreglar la situación.

—Marina, solo lo hago con mi mejor propósito, no pretendía aprovecharme. Entiéndelo, aquí todas las mujeres van casi desnudas y nadie se escandaliza.

—Pero yo tengo un modo de vida muy distinto —⁠justifico, tendiendo mis manos a regañadientes⁠—. Anda, dame la otra prenda que le falta a esta creación tuya, que voy a probármela.

—Aquí tienes la otra pieza y un calzado de cuero que evitará que te lastimes los pies al caminar entre la maleza.

Le regalo una amplia sonrisa para que vea que no estoy enfadada. De vuelta al poblado, entro en un bohío para probarme las prendas.

Con la melena algo más peinada y el atrevido atuendo puesto, asomo la cabeza.

—Anur —le llamo sin salir. Él enseguida se acerca⁠—, por favor, átame bien la parte de arriba —⁠digo sujetando las dos tiras de este exiguo corpiño que bautizaré como sujetador de pechos.

Mi compañero de viaje empieza a hacer un nudo con sumo cuidado. Siento sus manos rozando una de mis partes más sensibles: la espalda. Debo reconocer que me gusta sentir ese tacto en la piel. Sus dedos, mucho más suaves de lo que imaginé, transmiten algo especial: una sensación por descubrir.

—Eres la arahuaca más guapa que he visto nunca —⁠dice levantando y apartando mis brazos para verme mejor.

Unos cuantos tainos se emboban mirando. Uf, no sé dónde meterme.

—¿Nos vamos? —propongo mientras intento recuperar el color habitual de mis mejillas.

La despedida en la orilla fue breve pero multitudinaria, todo el poblado vino a decirnos adiós. Todavía veo, a lo lejos, la preciosa playa de arenas blancas bordeada de palmeras que disfrutan los tainos. Montados en una ligera embarcación, viajamos acompañados por un grupo de indígenas expertos en el arte de la pesca.

UNA CENA INOLVIDABLE

A media tarde ya estamos próximos a nuestro primer destino. Después de navegar con mucha calma, observo que estamos arribando a la costa más occidental de este majestuoso lago de agua salada.

Frente a nosotros, a menos de quinientos metros, se levanta sobre el agua un pequeño pero bien plantado palafito, una vivienda construida sobre una plataforma por encima del nivel del mar y clavada al suelo por medio de postes. Durante el viaje hemos visto muchas de estas construcciones; ahora me explico por qué Americo Vespucio bautizó esta tierra con el nombre de Venezuela, es lógico que le recordase a su añorada Venecia.

—Pasaremos la noche en este refugio que construí con la ayuda de mis hermanos —⁠dice Anur al llegar frente a la rústica vivienda de troncos y cañas.

Cuando ha dicho «pasar la noche» he vuelto a sentir un cosquilleo en el estómago que se va acomodando con gusto a cada hora que pasa. La razón es elocuente, pensé que los demás indígenas se quedarían con nosotros, pero después de desembarcar las pocas provisiones, partieron de vuelta a casa.

Estamos solos, lo cual significa que voy a compartir la velada con un salvaje de mirada cautivadora, cuerpo digno del Discóbolo de Mirón, voz de ensueño y peligrosamente seductor. Y disfrutaremos de todos estos encantos en una romántica y aislada casa flotante desde la que se oye el arrullo suave de las olas bajo la luz de la luna. ¡Esto son aventuras y no las aburridas clases de ortografía que tenía en Maracaibo!

Anur no se ha dado cuenta de mis inquietudes cuando hemos entrado en el palafito. Parece abstraído mientras desliza su mano por el marco de la puerta con expresión de añoranza.

—Hicimos un buen trabajo —murmura para sí.

—Hasta ahora no me habías hablado de tu familia. ¿Viven cerca de este poblado?

—Murieron todos —contesta de forma escueta. Es la primera vez que le veo una expresión de tristeza⁠—. Contrajeron una de esas enfermedades que vinieron desde Europa cuando llegaron algunos compatriotas tuyos. Como ya te comenté, nuestra raza no era inmune y todos, menos yo, perecieron.

—Cuánto lo siento.

—Ocurrió hace ya unos años —salimos otra vez para recoger el resto de víveres.

Caminando sobre la arena se me ocurre preguntar:

—Cuéntame algo más de tu misión. Quiero decir, de nuestra misión. ¿Vas a llevarme hasta el tesoro de Pacarina?

Anur sonríe con un deje de amargura.

—¡Ay, los españoles…! Los españoles y el oro, siempre el oro…

—No me refería…

—Mira la selva, Marina. Despierta y siente su olor, escucha sus voces. ¡Todo lo que nos rodea es oro puro!

Entonces advierte que se ha dejado llevar y recupera su tono habitual.

—Sabrás lo del tesoro a su debido tiempo. Te lo contaré cuando lleguemos a nuestro destino, solo entonces lo comprenderás —⁠el comentario me deja en ascuas, como siempre. Tendré que acostumbrarme a su forma de ser⁠—. Si me acompañas a coger flores y semillas de ceiba quizá te cuente algo más.

Muy predispuesto, coge un morral, dos lanzas cortas y su inseparable bastón. Guardamos el resto de pertenencias en el interior del palafito y salimos caminando a buen ritmo.

—Espera, no me dejes atrás.

Gracias a los mocasines que me hizo, puedo andar con comodidad sin sufrir las inclemencias del terreno. Aunque él parece tener los pies más curtidos que la dura suela de mi calzado, pues estamos en la espesura del bosque y camina descalzo.

—¿Qué es una ceiba? —pregunto para hacer más ameno el paseo.

—Es un árbol que puede medir más de cuarenta metros de alto. Enseguida tropezaremos con varios de los más grandes que hay por estos alrededores. Nuestra misión de hoy es fácil, solo tengo que subirme a uno de ellos y llenar el morral con las mejores flores y semillas que encuentre.

—¿Para qué las necesitas? —pregunto intrigada.

—Cuando llegue el momento necesitaré hacer un brebaje secreto.

—No sabía que fueses un hechicero.

—¡Tunja-indo-ki-fa! —grita de pronto mientras brinca exageradamente con las armas hacia arriba practicando una extraña danza ritual. Me ha dado un susto de muerte.

De repente se vuelve hacia mí con expresión de loco. Abre los ojos con exageración igual que la boca. Quedo parada con cara de espanto. Al verme en ese estado, rompe a reír con todas sus fuerzas.

—Ja, ja, ja —ríe sin parar.

Le agarro por el brazo y le doy un pellizco de los que duelen. Más que nada para que vaya conociendo el mal genio que gasto cuando me provocan.

—¡No me gustan nada los sustos! Como vuelvas a hacerlo, no respondo.

—¡Ah!, ¿sí? ¿Qué me vas a hacer? —dice en tono retador mientras sigue riéndose de su ocurrencia.

—¡Huy! No me conoces. Tengo mucha imaginación y, además, soy bastante más retorcida que tú.

—Me tienes realmente asustado.

Veo que quiere seguir el juego, pero no sabe con quién está tratando. Le regalo mi sonrisa más insinuante para darle a entender que a mí también me gusta jugar. Acepto el reto.

—Muy bien, tú lo has querido: ya se me ocurrirá algo con lo que darte un susto que tardes en olvidar.

En pie, muy erguido, continúa mirándome de arriba abajo, como si fuese invencible.

—Prepárate para mi cruel venganza —le regalo una pérfida sonrisa sin inmutarme ante su mirada.

Después de un corto pero intenso caminar alcanzamos una zona repleta de altísimos árboles. Frente a nosotros aparecen gigantescas ceibas repletas de hojas palmeadas y llamativas flores rojas.

—Hemos llegado —comenta el jefe de la expedición.

Anur clava las lanzas en el suelo junto al grueso tronco de la ceiba más desarrollada, y mira hacia arriba. Muy dispuesto, se encarama con enorme agilidad a las ramas más bajas y comienza a trepar.

Desde mi posición observo como sube hacia la parte más alta. Allí, usa el morral que lleva colgado en bandolera para guardar con cuidado las encarnadas flores que va recolectando.

Mientras él hace su minuciosa tarea, me dedico a observar la maravillosa flora circundante. Como bien dijo: huelo y siento las voces de la selva. Nos encontramos en un bosque tropical con una agradable temperatura y un ambiente tan húmedo que te lava la piel. Anur tiene razón: es un auténtico privilegio poder disfrutar de este entorno único. Por un instante creo estar en el Paraíso. Un lugar para ver, oler, escuchar, palpar y comer sus frutos. Un rincón donde los pintones guacamayos con sus atractivas plumas azules y amarillas, los colibríes de cuerpo verde y un sinfín de pájaros exóticos llenan el bosque de color y música.

Estoy a pocos pasos de la ceiba y, de pronto, escucho desde las alturas.

—¡Cuidado Marina!

El grito de Anur hiela la sangre. Enseguida descubro la causa, a unos imprecisos metros acecha un jaguar adulto con un tamaño descomunal. Está quieto, agazapado entre la maleza. Lo descubrí gracias al brillo de sus ojos. Los gritos de alerta consiguieron detener su silencioso avance.

—¡Súbete a un árbol! —Vuelvo a escuchar desde las alturas.

Tengo tanto miedo que siento los músculos agarrotados, me tiemblan las piernas y soy incapaz de dar un paso.

Paralizada, solo se me ocurre vigilar la enorme cabeza, también inmóvil, que parece estudiar cuál será mi reacción.

Quieto como una estatua entre las verdes plantas, el voraz cazador me mira fijamente con sus terroríficos ojos amarillentos. De improviso, emite un rugido y se lanza a la carrera.

Actúo como movida por un resorte y me encaramo con cierta rapidez al árbol más cercano, pero sé que soy mucho más lenta que él. No voy a tener tiempo de ponerme a salvo, estos felinos son capaces de trepar por los troncos.

Agarrada lo mejor que puedo, intento alcanzar una rama más alta. Al estirar el brazo, oigo unos rugidos que me sobrecogen. Miro para saber por dónde viene la fiera y veo que está justo debajo de mí retorciéndose en el suelo con una lanza atravesada en un costado. A pesar de la herida, tiene tanta fuerza y coraje que se revuelve y encara a Anur, quien, tan valeroso como siempre, le espera a poca distancia con la otra lanza en la mano.

El jaguar, sin parar de rugir, le ataca con fiereza. Mi héroe aguarda hasta que se acerca a unos dos metros. En ese instante, estira el brazo con ímpetu y vuelve a hacer diana, esta vez en mitad del pecho. La hoja se hunde con suma facilidad y el animal cae al suelo herido de muerte.

Cuando compruebo que el felino apenas se mueve, bajo del árbol. Anur se acerca corriendo.

—¿Estás bien? —pregunta con angustia. Por la expresión de su rostro, el jaguar debió estar a punto de alcanzarme.

Todavía alterado, me da un intenso abrazo en el que vuelvo a sentir la energía que nos envuelve. Antes de separarse, besa mi mejilla.

—Jamás me perdonaría no haberte ayudado.

Después de hablar toma mis manos entre las suyas y, mirándome casi con veneración, las besa con verdadero placer. Empiezo a ser consciente de sus fuertes sentimientos hacia mí.

—Solo tengo unos cuantos arañazos, tú tienes muchos más que yo.

Su piel dorada se ha cubierto de pequeñas líneas de sangre debido a los numerosos rasguños que se hizo al bajar a toda prisa. Pero creo que no ha escuchado nada de lo que he dicho, se le ve tan contento y aliviado que ni se ha percatado de una fea herida que tiene en la pierna.

—Te has clavado una rama —digo señalando el tallo que asoma en su muslo izquierdo.

—No es nada —comenta mientras tira de la astilla casi sin mirar.

Le ha tenido que doler, tema un buen fragmento de ceiba clavado en la carne. Sin mostrar ni un solo gesto de dolor, abre una especie de faltriquera que lleva colgada al cinto junto a uno de sus afilados cuchillos y extrae unas hojas que empieza a mascar. Poco después saca la bola de su boca para ponerla sobre la herida. La operación finaliza cuando sujeta el emplasto con una variedad de liana que acaba de apretar alrededor de la pierna.

—Es el jaguar más grande que he visto hasta ahora —⁠dice tras comprobar que ya no respira.

—Es enorme, debe medir más de dos metros —⁠comento acercándome a su poderosa cabeza.

Anur se atreve a abrirle las mandíbulas para enseñarme unos colmillos que me dejan impresionada, miden varios centímetros. Si llega a atacarme me habría causado unas profundas heridas o incluso la muerte. Fue una verdadera suerte que Anur viese al animal desde las alturas.

—Nos lo vamos a llevar —dice muy convencido⁠—, quiero conservar su hermosa piel.

Una vez recogidas las flores y semillas que necesitaba, el caballero de la selva comienza a desbrozar un tronco largo y flexible con el que poder transportar al pesado rey de estas selvas.

Hemos tardado mucho tiempo en volver y el esfuerzo físico ha sido extenuante. Sin embargo, he salido bastante airosa de la prueba. Después de refrescarnos en el lago, compruebo que el sol se apaga con rapidez. En los alrededores del palafito empieza a anochecer, y eso hace que vuelva a pensar en mis padres. Ojalá se encuentren bien.

—Estoy cansada y tengo hambre —protesto en la entrada de la vivienda.

Mi atento anfitrión entra en el refugio y abre los zurrones donde guardamos las provisiones regaladas por los gentiles tainos.

—Tenemos comida típica de la región: ayacas, tortas, jugo de coco y sabrosas frutas que se crían por estos parajes —⁠comenta según va colocando la cena sobre una tabla que hay en el suelo, previamente tapada con enormes hojas verdes.

Aquí no hay mesas, ni sillas, ni manteles de hilo, pero el aspecto de la comida es magnífico. Tengo tanta hambre que me lo comería todo.

—Ahora que está oscureciendo, es el momento ideal para enseñarte algunas sorpresas —⁠comenta Anur con esa expresión de niño revoltoso que tanto me gusta.

No sé cuándo pudo cortarla, acaba de sacar de su morral una preciosa orquídea de tonos blancos y malvas. Sin sugerirle nada, me la coloca entre el pelo, en la sien izquierda.

—Eres una belleza —comenta plenamente convencido de sus palabras. Me encanta que sea así de espontáneo y detallista. Tras el cumplido, se acerca a uno de los rincones de la amplia estancia y recoge dos piedras pequeñas que guardaba en un escondrijo disimulado en la pared.

Debe ser pedernal, porque al golpearlas salen chispas.

Sobre una piedra plana situada en el suelo consigue, con una facilidad asombrosa, encender la yesca que servirá para prender el fuego.

Cuando la pequeña hoguera mantiene una llama aceptable, decide abrir otro zurrón del que saca una extraña obra de arte. La bonita pieza de artesanía es una especie de pirámide con siete escalones que sostienen otras tantas velas cortas y gruesas.

Delante de todas ellas sitúa un vidrio semitransparente con forma de media luna.

Anur enciende las velas y, como por arte de magia, en el cristal aparece la figura tallada de un hombre y una mujer abrazándose.

La cálida luz de las velas es similar a la que daría el sol al atardecer bañando a una pareja. La idea es sencilla, pero el efecto visual es fantástico. Una vez más, el guardián del amanecer vuelve a sorprenderme.

—Según nuestra antigua tradición, si en una noche de luna creciente dos almas gemelas brindan a la luz de siete velas blancas, su amor crecerá como el fuego. Y si consiguen repetirlo durante siete lunas consecutivas, su amor surcará más allá de las estrellas hasta la eternidad.

—Qué romántico —es lo único que se me ocurre decir.

—¿Te atreves a brindar por ello?

Tomo su propuesta como simple diversión, no creo en esas zarandajas. Supongo que no pasará nada por brindar en compañía de unas inofensivas velas, aunque hoy estemos bajo el influjo de una brillante luna creciente.

—Brindemos, pues.

En esta ocasión saca del zurrón dos cocos con los orificios taponados y dos vasos hechos de troncos huecos. Me entrega uno de ellos y vierte el contenido del coco, un néctar de color amarillento.

—Veo que sigues empeñando en creer que somos estrellas gemelas.

—Estoy plenamente convencido. Cada momento que pasa siento algo más fuerte por ti.

Cuesta reconocerlo, pero debo admitir que yo también estoy experimentando esa misma sensación. Por supuesto es un pensamiento que callo para mí.

—¿Brindamos? —propongo alzando mi copa.

Casi he saciado el hambre que tenía, y la cena está siendo muy especial, yo diría que mágica: mi anfitrión sabe cómo enamorar a una mujer. Ha estado simpático, abierto, locuaz, profundo y, por supuesto, tierno y provocativo a partes iguales.

Estoy disfrutando una velada muy diferente a lo vivido hasta ahora, nada que ver con las noches que he pasado en compañía de Juan. Es curioso, hasta ahora no había vuelto a acordarme de él, y cada minuto que pasa tengo menos ganas de regresar a su lado.

—Llegó el dulce momento de los postres —dice Anur recuperando toda mi atención⁠—. Tenemos que damos de comer fruta el uno al otro.

La nueva propuesta me descuadra un poco.

—¿Cómo hay que hacerlo? —pregunto con ingenuidad.

—Con mucho cuidado.

Ríe su gracia y me provoca con la mirada.

—Cuidado guardián, no juegues con fuego.

—Está bien. Te contaré en qué consiste —en cuanto ha visto que pisaba terreno peligroso, cambió de actitud⁠—. Es muy sencillo; primero hay que cortar siete trozos de papaya —⁠como si fuese un consumado cocinero se pone manos a la obra⁠—. Después cogeré el primer pedazo y comeré la mitad, luego te daré a ti la otra parte. A continuación harás tú lo mismo conmigo. ¿Está claro?

—Perfectamente.

—Muy bien, entonces empiezo yo.

Levanta con los dedos el primer trozo de la amarilla fruta, muerde casi la mitad y después me lo acerca. Abro la boca despacio y él introduce el fruto con mucha suavidad.

Anur, tan precoz como siempre, aprovecha la circunstancia para acariciar mis labios con la yema de los dedos. ¡Uf, qué momento! Ha sido una experiencia vibrante y, sobre todo, muy sensual.

—Ahora voy yo —digo sin reprimirme, dispuesta a mejorar su atrevido intento.

Cojo una nueva porción y vuelvo a paladear el sabor dulzón de la papaya, luego, me preparo para darle su mitad con suma delicadeza. Él, esperándome con visible deseo, abre bastante la boca y muerde con ternura la fruta y mis dedos. Sus labios acarician mi piel mientras la lengua busca el trozo resbalando entre las yemas.

La situación es tan excitante que tengo la sensación de estar cometiendo un pecado.

Despacio, muy despacio y con exquisito placer saboreamos los siete trozos de fruta. Ambos, mordisqueando con los dientes la punta de los dedos, disfrutamos cada bocado sin dejar de mirarnos a los ojos. Anur ha sabido transformar algo tan simple como comer fruta en una vivencia que, para mí, será inolvidable. Está encantado, se siente plenamente feliz por haber conseguido sorprenderme una vez más.

—Me ha gustado mucho este ritual. Tengo que admitir que vuestra tradición tiene detalles maravillosos.

—Lo de la fruta no tiene nada que ver con nuestra tradición, es algo que se me acaba de ocurrir para saber cómo eres en los momentos más íntimos.

Sus palabras me enfrentan conmigo misma: por un lado, me agrada sobremanera el ingenio que tiene para convertir cualquier cosa en un momento mágico. Pero, por otro lado, no puedo consentir que me maneje de esta forma. Me siento como una niña ingenua con la que juega a su antojo, y eso altera mucho mi genio.

—Te advertí que no jugaras con fuego. ¡Ahora verás! —⁠digo echándome sobre él dándole cachetes y pellizcos sin parar.

Anur intenta defenderse. Durante el forcejeo, rodamos por el suelo hasta que termino tumbada boca arriba junto a la luz que emana de las velas. El salvaje de ojos azules, después de atraparme, queda quieto montado a horcajadas sobre mi cuerpo sujetándome por las muñecas. Dos poderosas manos impiden que pueda mover los brazos. Me siento indefensa, pero no me importa.

Nuestras caras están a pocos centímetros, los labios se sienten muy cerca. Anur permanece en silencio admirando el verde de mis ojos. Yo hago lo propio con él y compruebo que a esta distancia los reflejos de las llamas le hacen irresistible.

Como era de esperar, la tentación es más fuerte que él y sus carnosos labios prueban mi boca. El sabor es muy agradable, pero no debo dejarme vencer por la situación. Giro la cabeza y acabo con nuestro primer y fugaz beso.

—¿Es esta la manera de comportarse de un auténtico caballero? Besar por la fuerza —⁠sé por dónde puedo atacar para desarmarle.

Su reacción es inmediata, toma conciencia de la situación: me mantiene atrapada por los brazos y en el suelo. Soy su prisionera.

—Perdona, no sé qué me ha pasado. Siento por ti algo tan intenso y especial que me he dejado llevar. Espero que no vuelva a ocurrir —⁠dice muy arrepentido, mientras me ayuda a levantarme.

En realidad me muero de ganas por que vuelva a intentarlo, pero no es tan fácil para mí admitir algo más que no sea un beso robado.

—Acepto tus disculpas, entiendo que el momento se prestaba a ello. No quiero que te sientas culpable, pasó y ya está —⁠adorno la frase con una sonrisa y Anur comprende al instante que he dejado una puerta abierta.

—Eres un encanto.

—Tú también.

—Va siendo hora de acostarse, mañana caminaremos mucho —⁠sugiere, quizá para concederse un tiempo en el que poder reflexionar.

—¿Cómo vamos a dormir? —pregunto.

—Con mucho cuidado —dice él sin perder el buen humor.

—Te la estás ganando.

Antes de terminar la frase, abre una especie de baúl hecho con cañas muy finas y extrae dos camas flotantes. Seguidamente, aprovecha unos ganchos sujetos a las paredes para dejarlas colgadas una junto a otra.

Después de recoger los restos de la cena, apagar las velas y el fuego y charlar un rato, nos preparamos para el descanso. Con la breve experiencia adquirida en el poblado taino, subo a la hamaca con más facilidades de las previstas.

Poco después, sintiendo un agradable balanceo, procuro conciliar el sueño acostada junto a mi caballero de la selva.

—Buenas noches, Anur.

—Wamu-on-ika —contesta.

—¿Qué has dicho?

—Llévame en tus sueños.

—Miedo me da que aparezcas en ellos.

En la oscuridad escucho sus risas y siento su mano derecha buscarme a tientas. Cuando encuentra la mía nuestros dedos se entrelazan, y así quedamos dispuestos para pasar nuestra primera noche juntos. Una noche de luna creciente.

CATATUMBO

Las sombras se deslizan hacia el interior del palafito apurando sus últimos momentos de vida. Falta muy poco para que amanezca.

—¡Un jaguar! —grito como una loca mientras doy la vuelta a la hamaca de Anur.

El arahuaco recibe un buen morrón al caer de bruces pero enseguida se revuelve con una velocidad endiablada. Agarrando una lanza la clava en el animal que se encuentra en la misma entrada. Sin detenerse coge la otra y se prepara para volver a atacar, pero el jaguar está quieto, tumbado en la penumbra. Es muy extraño, no ha lanzado ni el más leve rugido. Mi héroe se acerca con mucho cuidado y comprueba, con sorpresa, que es el mismo ejemplar que cazamos ayer.

Solo tuve que arrastrarlo hasta el umbral y apoyarlo sobre unos palos. La poca luz ayudó a darle más realismo a la escena, mi grito de terror hizo el resto. Le he dado un susto que no olvidará en su vida.

De pronto, se da la vuelta y viene como un toro, me agarra un brazo y hace que me levante de la hamaca.

—No me gusta que me despierten de esta manera —⁠es curioso, lo ha dicho como lo diría yo en su lugar, solo que él dibuja una ligera sonrisa encajando la macabra broma mucho mejor de lo que yo lo hubiera hecho.

—Te dije que la venganza iba a ser terrible.

—Tenías razón al asegurar que bajo esa hermosa cabellera se esconde una mente bastante más retorcida que la mía. Lo mejor será darte un buen baño ahora que el agua está fresquita, así conseguirás enfriar tus malas ideas —⁠según habla, me toma entre sus musculosos brazos y se acerca a la parte trasera del palafito. La zona que da al lago Maracaibo.

—Si se te ocurre tirarme al agua, mañana cuando despiertes serás el arahuaco con el pelo más corto de estos alrededores.

—Mi cabello es sagrado.

—Y mi ropa seca, también.

Todavía entre sus brazos, nos miramos intensamente.

—Tienes agallas y eso me gusta.

—Firmemos la paz —propongo endulzando la expresión.

—¿Cuándo y cómo?

—Ahora y así —contesto dándole un beso rápido en los labios y, después, un empujón.

Cuando me siento libre, trato de aclararle las ideas.

—No te hagas ilusiones, lo he hecho porque de esta manera estaremos realmente en paz. Tú me besaste anoche y yo lo acabo de hacer ahora. Fin de la historia.

Es inteligente y sabe que le interesa firmar una tregua indefinida. Dudo mucho que tenga ganas de repetir un despertar tan «salvaje» como el de hoy. Su expresión confirma que acepta mis condiciones.

Con unos amplios zurrones cargados al hombro, caminamos a buen paso. Vamos paralelos al delta de un gran río: el Catatumbo. El día es soleado aunque el cielo sostiene algunas lanas grises que, por ahora, no amenazan lluvias.

Hace varias horas que dejamos atrás el palafito, y desde entonces estoy maravillada por la pureza de estas tierras vírgenes.

En nuestro viaje siguiendo el cauce fluvial nos acompañan animales de todo tipo, curiosos tucanes de pico amarillo, pájaros muy variopintos con vistosos plumajes, algún que otro venado de pequeño tamaño y peligrosos caimanes que descansan en las orillas.

—Nos desviaremos por este arroyo —dice Anur señalando el curso de un pequeño afluente que vierte en el margen derecho del Catatumbo.

Por estas sendas apenas exploradas hay agua pura y cristalina por todas partes, podemos beber sin problemas.

A una distancia considerable de la desviación, rodeados por la espesura de este húmedo bosque, nos encontramos una losa plana y alargada cubierta por varias especies de líquenes y musgos.

—Primera escala —dice mi compañero dejando caer el zurrón.

Aprovecho para sentarme sobre un grueso tronco caído hace mucho tiempo, a juzgar por las hierbas que lo abrazan.

—Marina, dentro de un instante vas a ver algo sorprendente.

Te prometí que verías cosas especiales y esta es una de ellas.

—¡Qué buen comerciante habrías sido! Ya tengo ganas de saber de qué se trata.

—Es una canoa.

—Qué desilusión, pensaba que iba a ser algo mucho más espectacular.

—Espera y verás —dice con un brillo especial en los ojos⁠—, jamás has visto una canoa como esta. Ayúdame a apartar la losa del suelo.

Entre los dos conseguimos mover una roca que sirve de tapadera secreta a una gruta excavada en el terreno. Anur, antes de penetrar en su interior, saca del zurrón una antorcha corta con una bola oscura en la parte superior. En cuanto chasca dos veces las piedras de pedernal, la tea se enciende ofreciendo una buena llama.

—Pasaré yo primero —me indica antes de penetrar en la oscura oquedad.

La luz irrumpe en un reino que no ha debido pisar nadie desde hace mucho tiempo, huele a húmedo y a soledad. Accedemos a una sala que tendrá unos siete u ocho metros de largo por unos cinco de ancho. La altura es más bien escasa, Anur se ve obligado a caminar ligeramente encorvado.

—¿Quién hizo este escondite? —pregunto por curiosidad.

—Nuestros antepasados —contesta después de fijar la antorcha en un lugar preparado para tal fin.

Observo la estancia y la pieza que más llama la atención es un bulto grande tapado por una lona que debe tener tantos años como la cueva. En la pared del fondo cuelga un arco con un atractivo diseño y un carcaj lleno de flechas.

—Prepárate para ver una maravilla…

Cuando Anur levanta la rígida lona aparece una canoa de casi cinco metros de largo terminada en punta. Es muy distinta a las que hemos visto en el lago. No está hecha de madera, la construyeron con un material muy suave al tacto. Y la otra diferencia más acusada se encuentra en la parte trasera, allí destaca una caja cuadrada con una especie de manilla que sobresale hacia el interior de la canoa y también posee un extraño brazo con cuatro aspas que quedará bajo el agua cuando la canoa circule por el río.

—Tengo que reconocer que su forma es muy distinta a las demás, aunque para mí no es ninguna maravilla.

—Dentro de un rato, cuando la pruebes, cambiarás de idea. Observa el material del que está hecha, levántala si puedes.

—Sí, supongo que pesará mucho —digo intentando levantarla.

Enseguida compruebo que es todo lo contrario, pesa muy poco, alguien la construyó con un extraño material muy ligero. Está pintada con un llamativo color azul. La canoa tendrá sus años, pero parece nueva.

—¿Estás seguro de que esta barca la construyeron tus antepasados?

—No fueron ellos. Esta obra maestra es uno de los regalos que nos hicieron unas gentes que vivían en un lugar llamado Kalixti. La entregaron a mi pueblo junto a otros objetos, porque el rey de Adantia regaló a los kalixtinos varios lingotes de oro extraídos y fundidos en sus territorios. Al parecer necesitaban ese oro para fabricar unas estrellas muy especiales (Kalixti I).

Sigo inspeccionando la curiosa embarcación y compruebo que, efectivamente, sus constructores escribieron el nombre de Kalixti en la parte delantera.

—Comeremos un poco ahora y después emprenderemos el viaje río arriba.

Nos encontramos en una orilla del caudaloso río Catatumbo dispuestos a navegar hasta Dios sabe dónde, Anur se niega a revelarme nada. De la cueva cogimos el arco, las flechas, unas mantas tejidas con un material que tampoco conozco y, por supuesto, la canoa.

—Te voy a enseñar por qué es una maravilla esta curiosa embarcación. Mira lo que hay dentro del depósito que está situado en la parte de atrás.

Cuando levanta la tapa, observo en su interior una bola azul situada dentro de una pirámide transparente como el cristal y agujereada en todas sus caras. Debajo de esta curiosa pieza hay otros mecanismos que no logro identificar.

—Tan solo tengo que llenar este recipiente con agua y muy pronto vas a ver cómo funciona. Ayúdame a empujarla hasta el río.

Me descalzo y echo sobre la canoa los mocasines junto al resto de bártulos que hemos cargado para el viaje. Luego, entre los dos, conseguimos situar la embarcación en un lateral del río donde apenas se nota la corriente en contra.

—Súbete —dice el guardián de Pacarina mientras llena el depósito con bastante agua.

—¿Estás preparada?

—Sí —contesto esperando a que suceda algo sorprendente.

Anur agarra el largo mango que sujeta el timón y mueve mía pequeña palanca que hay en el extremo. De inmediato se escucha un ligero zumbido y comienza a burbujear con intensidad bajo el agua.

—Las aspas que hay dentro del río se han puesto a dar vueltas —⁠comenta con entusiasmo⁠—. Avanzamos impulsados por una fuerza mágica.

—¡Es fantástico!, nos movemos sin necesidad de usar remos ni velas. Pero… ¿cómo funciona este artilugio?

—Lo ignoro. Solo sé que cuando el agua está en contacto con esa bola de color azul, se produce una extraña fuerza que hace mover las aspas con el poderío que necesitemos.

—Me estás diciendo que podríamos ir más rápido.

—Sujétate, que voy a hacer una sencilla demostración.

Aprovechando que este tramo del río es muy ancho, Anur se sitúa en la zona más tranquila.

—¡Allá vamos! —grita a la vez que gira la palanca que maneja con la mano.

De repente, la canoa sale disparada como una exhalación.

En un instante alcanzamos un ritmo vertiginoso. Qué gozada sentir el aire en el rostro y la melena al viento. Vamos sobre el agua a una velocidad impresionante. Mi héroe tenía razón, este artefacto es una auténtica maravilla.

—¿Qué te parece? —pregunta a voces.

—Es increíble —contesto girada hacia atrás para que él me escuche.

Antes de recuperar mi anterior posición, la canoa golpea contra una ola y da un salto por encima del río. Me agarro con todas mis fuerzas mientras volamos una distancia impensable. La sensación de vértigo me asusta. Caemos sobre al agua rebotando con estrépito varias veces. Las olas creadas salpican hasta empaparnos.

—¡Yeeeaaaaa! —grita Anur loco de emoción.

—Yo creo que como demostración me ha valido.

—Tranquila, enseguida reduciré la velocidad —⁠dice un tanto decepcionado. Si por él fuese estaríamos haciendo cabriolas todo el trayecto. Algunas veces parece un niño grande.

Al atardecer se pinta de color rojizo en la copa de los árboles más altos pero aquí abajo, en la espesura de la selva, la luz directa se marchó hace rato.

No sé qué distancia hemos recorrido contra corriente pero seguro que es una barbaridad. La canoa ha funcionado de un modo increíble, tan solo necesitaba que le echásemos agua de vez en cuando. Habríamos empleado varios días para alcanzar estas tierras si hubiésemos navegado con los medios que usan normalmente los pescadores de la región.

Menos mal que Anur conoce bien estos parajes y ha localizado una choza de piedra bastante cerca del río. Hemos dejado la canoa junto al refugio y los bártulos escondidos en uno de sus rincones. En estos momentos estoy sola, Anur cogió el arco y las flechas y se fue a cazar. Dijo que si iba con él le espantaría la caza, así que aquí estoy, esperando con cierta angustia a que vuelva. Hará casi dos horas que se fue. He ocupado el tiempo como he podido, desenredándome el cabello y ordenando nuestras escasas pertenencias, hasta que me he dado cuenta del aspecto que está tomando la situación: una mujer primitiva, prácticamente desnuda, limpiando la cabaña y acicalándose mientras su compañero regresa con la cena ensartada en una lanza. Y lo más chocante es que esa mujer soy yo.

Todavía no he decidido si debo enfurecerme o echarme a reír cuando, de repente, se oyen unos ruidos fuera de la choza. Instintivamente, agarro una lanza por si es algún bicho indeseable.

Justo en el momento de salir por la puerta, todo el cielo se ilumina con el relámpago más extraño que he visto en mi vida. Menos mal que aparece Anur por la parte de atrás sin inmutarse. El extraordinario chispazo, al parecer, no le ha asustado.

—¿Qué ha sido eso? —pregunto con los ojos como platos.

—Nosotros lo llamamos el relámpago del Catatumbo. Es muy vistoso, pero totalmente inofensivo. Lo verás muchas veces.

—Saber que no es peligroso me tranquiliza. Has tardado mucho. ¿No?

El cazador sonríe mirando al cielo.

—Lamento el retraso. Pero ya traigo la cena —⁠indica dejando en el suelo dos aves de buen tamaño, un lagarto grande, bayas y frutas.

—¿Qué piensas hacer con ese asqueroso lagarto? —⁠digo con un gesto de repugnancia que no puedo evitar cada vez que veo uno de estos animales. Lo mismo me pasa con las serpientes, aunque a estas, además, les tengo pánico.

—Pues mira, podemos hacer dos cosas: una, colgarlo en la entrada para que no se nos cuelen señoras remilgadas, o bien, comemos su delicada y sabrosa carne.

—Prefiero ser una remilgada y morirme de hambre antes que probar un gramo de ese bicharraco.

—Aunque te parezca mentira, son muy sabrosos. Luego, si quieres, te doy a probar un trozo.

—No lo verán tus ojos —contesto muy digna.

Anur, con los pedernales en la mano para encender el fuego, sonríe divertido al ver las expresiones de mi cara cada vez que miro al reptil.

Al final, los dos nos salimos con la nuestra; él se zampó el lagarto después de limpiarlo y cocinarlo y yo tomé una buena ración de un extraño pájaro. Compartimos las bayas y la fruta de postre.

Esta noche me espera una nueva prueba; como la cabaña es de piedra y está en una zona muy sombría, en su interior hace frío por las noches, sobre todo de madrugada, así que hemos decidido dormir juntos para poder tapamos con las mantas que cogimos en la gruta.

—Acuéstate en el lado que está más cerca de la hoguera —⁠propone Anur abriendo la rústica pero confortable cama que ha hecho sobre una mullida capa de hojas.

Le hago caso y me tapo enseguida.

Arropada con la suave manta y al calor que desprenden las últimas brasas se está muy a gusto aquí dentro.

—Si alguien me hubiera dicho solo hace cuatro días que iba a dormir junto a un arahuaco en una choza perdida en la selva, le habría dicho que estaba completamente loco —⁠digo mirando las luces y sombras que el fuego va creando en el techo⁠—. Quiero que sepas que estoy acostada a tu lado porque te considero un auténtico caballero y porque sé que me vas a respetar.

—En ese caso deberíamos aclarar qué significa el respeto para ti, ¿tú crees que hacer esto es respetuoso? —⁠El atrevido compañero de manta me destapa y, sin ningún pudor, dibuja un círculo con sus dedos alrededor de mi ombligo. Cada vez que me acaricia lo hace de una manera y con una suavidad tan especial que experimento una agradable sensación desconocida hasta ahora. Un simple roce de piel y ya estoy nerviosa.

—Será mejor que no me toques. Tengo novio y voy a casarme. Así que… tú en tu lado y yo en el mío.

—Qué difícil se me hace estar acostado junto a tu piel y no poder acariciarla, sentir tus labios tan cerca y no poder besarlos.

Uf, qué cosas dice y cómo las dice. Me seduce con sus halagos y con ese tono de voz tan penetrante que modula a voluntad. Para colmo, las llamas iluminan su bello rostro, ahora mismo está más atractivo que nunca. Tengo que ser fuerte.

—Espero que lo entiendas: reconozco que siento algo especial por ti, pero tengo mi vida prácticamente resuelta y no quiero complicármela.

Su rostro permanece inalterable:

—Espero no confundirte pero tengo que decirlo. Olmedo nunca podrá sacar lo mejor que hay en ti. En el fondo, tú lo sabes.

—Lo que más me conviene es casarme con él, es lo más sensato, lo más sencillo.

—Si buscas lo fácil solo conseguirás comodidad. Al final, la vida de las personas que no se esfuerzan por mejorar siempre acaba en tedio y aburrimiento. Están condenadas a vivir la monotonía y la tristeza de saber que nunca encontrarán ni sentirán la plena felicidad.

—Esa es una bonita teoría, pero la realidad es muy diferente.

—Solo existe una realidad y es bien tozuda. Cuando pasen unos años, si escoges el camino de casarte con tu prometido sin estar enamorada, como mucho podrás llegar a vivir felizmente aburrida, pero jamás sentirás esa maravillosa sensación que disfrutan aquellos que están hechos el uno para el otro y luchan cada día por ser plenamente felices.

—Me gustaría tenerlo así de claro, pero, por ahora, no voy a cambiar de opinión. Aunque debo admitir que nadie me ha dicho tanto como tú.

—Porque nadie se atreve a decirte las cosas con el corazón. Sabes que el mío te pertenece, solo tienes que escucharle.

Me asusta lo convencido que está, parece como si supiera con certeza el destino que me aguarda con Juan.

—Será mejor que no me confundas más —digo tratando de zanjar el asunto.

Me cubro con la manta y, mirando al fuego, cierro los ojos para dormir. Si es que puedo.

EL SUSTO DE LA CULEBRA

A pesar de acostarme dándole vueltas a la cabeza, he dormido profundamente y me siento fenomenal. Poco a poco empiezo a despertar. Una vez superado el agradable estado de duermevela, intento abrir los ojos ante el empuje de un nuevo día.

De pronto, me doy cuenta de que estoy abrazada a Anur, tengo el pecho sobre el suyo, la mano agarrada a su cintura y la rodilla, esto es lo peor, apoyada en su abultada masculinidad.

Le miro y veo que está muy despierto, gozando la cálida situación.

—Uti-nka-ni.

—Uti-nka-ni —contesto muerta de vergüenza. Con mucho disimulo voy separándome.

—Puede que no me creas, pero ha sido el mejor despertar que he tenido en toda mi vida —⁠dice muy sonriente⁠—. Es una lástima que tengamos que irnos. Prepárate, porque nos espera un buen día; tenemos que recorrer una larga distancia con la canoa y luego caminar un buen trecho hasta llegar a las aguas termales de las lagunas verdes.

Todavía recuerdo la cara de asombro que mostraron los indios yuko-yukpas cuando nos vieron pasar río arriba navegando sin remos y a buena velocidad. Anur les saludó y estos contestaron levantando las manos. Se diría que en esta selva todos son buenos amigos.

El viaje ha sido excelente, nos acompañó un buen tiempo y un buen número de aves exóticas con mil formas y colores. Después de un paseo a pie de varias horas, llegamos a nuestro destino. Tengo los músculos de las piernas bastantes cargados. Acabamos de subir una montaña de inclinadas paredes y el esfuerzo ha sido matador. Afortunadamente, la última es más pequeña y nuestro objetivo ya se encuentra a la vista:

En unas amplias zonas despejadas de bosque aparecen varias lagunas abriendo círculos sobre el terreno. Tienen diferentes tamaños y, vistas desde arriba, parecen un pequeño racimo de lunas verdes caídas desde el cielo.

—¿Te has fijado en el color del fondo de las charcas? —⁠dice Anur al llegar a la orilla de la más grande de todas.

—De cerca parecen más azuladas.

—En nuestra tierra existen varias lagunas verdes con aguas termales, pero estas son las únicas que mantienen propiedades especiales.

—¿Por qué son especiales? ¿Es que hay algo que no lo sea estando contigo?

—Gradas, Marina, lo tomaré como un cumplido. Aunque en honor a la verdad, he de decir que lo más especial que hay aquí de color verde son tus ojos.

—Está bien… está bien. No sigamos por ese terreno. ¿Por qué son especiales?

—¿Tus ojos?

—No, Anur, las lagunas.

Ambos sonreímos complacidos. Sé que estamos jugando a algo arriesgado, pero resulta imposible resistirse en la intimidad de la selva.

—Son especiales por todo. Si te bañas en ellas la piel rejuvenece, las heridas sanan antes, algunas enfermedades mejoran y, aunque parezca mentira, la energía del agua se funde con la del cuerpo y lo revitaliza de una forma notable.

—Entonces tendremos que probarlo.

—Vamos muy bien de tiempo, podemos regalamos un buen baño.

El jefe de la expedición se prepara rápidamente para darse un chapuzón. Se quita los collares, los brazaletes de las muñecas y, por último, sin pudor de ningún tipo, y ante mi sorpresa, el simbólico taparrabos. En cueros, como su madre le trajo al mundo, entra en la laguna.

Apenas hay diferencia entre el desnudo de antes y el de ahora, tan solo unos pocos centímetros de tela; sin embargo, su desnudez me ha escandalizado. No me atreví a mirarlo, pero él ni tan siquiera ha hecho ademán por fijarse en mí, simplemente ha entrado en el lago con toda la naturalidad del mundo.

—¡Vamos!, ¿a qué estás esperando? El agua está estupenda —⁠dice poco antes de sumergir cabellera y trenzas bajo las templadas aguas.

Y vuelvo a encontrarme otra vez ante un dilema. Este hombre siempre consigue enfrentarme a situaciones arriesgadas. O, quizá, sea el destino quien me pone a prueba para vencer mi vergüenza y poder así superarla de una vez por todas. Esa sería otra forma de ver el mismo problema. De pronto soy consciente que en algún momento de mi vida tendré que enfrentarme a ella. Solo así podré vencerla, y esta es una inmejorable ocasión.

Ahora empiezo a intuir cómo actúa ese destino. Si no me hubiese decidido a acompañar a Anur en esta aventura, jamás habría vivido esta experiencia. Serían otras vivencias, pero nunca esta.

Todo requiere su tiempo, así que esperaré a desnudarme cuando él esté distraído.

—¿No habrá bichos en el agua, verdad?

—Ninguno digno de mención —comenta cerca de la orilla con el torso mirando al sol.

Esta es mi oportunidad, tiene los ojos cerrados. Cuando estoy a punto de soltar la tira que dejará al aire mis pechos, vuelve a abrir los ojos.

—Voy a darme la vuelta para que puedas quitarte tus prendas. Soy un caballero, ¿acaso lo habías olvidado? —⁠Emplea su gesto más pícaro y se vuelve de espaldas.

Me he desprendido de las prendas a la velocidad del rayo y entro en el agua casi sin hacer ruido. Aunque haya sido con su inestimable ayuda, me siento orgullosa por haber conseguido vencer mi timidez y por saber vivir una experiencia impensable: estoy totalmente desnuda al aire libre junto a un hombre al que conozco desde hace solo unos días. Es evidente que me está contagiando su estilo de vida y su maravillosa forma de entender el mundo.

—¿Qué te parece?

—Es una sensación increíble, qué calentita está —⁠digo sumergiéndome hasta la barbilla, buscando un poco más de profundidad.

—¿Sientes cómo se relaja tu cuerpo?

—Noto que estoy muy tranquila y cómo los cansados músculos de las piernas se van recuperando.

—Este es un lugar ideal para dar masajes.

—Eso ya sería el sueño completo. Qué bien me vendría un masaje en el cuello. Desde que cargamos con el jaguar con los hombros, siento algunas molestias.

—Si me lo hubieses dicho antes ya te habría curado. Mis manos tienen una sensibilidad especial para las lesiones. No sé distinguir sus nombres, pero sé cómo colocar tendones y nervios en su sitio —⁠explica caminando despacio hasta donde me encuentro.

—Me pregunto si hay algo que no sepas hacer.

—Cantar se me da fatal.

Después de revelar su oculto secreto, se sitúa a mis espaldas para dar el masaje.

—Me ha parecido ver un bicho alargado que se movía justo delante de nosotros —⁠comento inquieta.

—Será alguna culebra de agua, son gordas, pero no hacen nada, a lo más, rozarte entre las piernas —⁠hace el comentario con su tranquilidad habitual. Sin embargo, a mí no me apetece ni lo más mínimo sentir un ofidio rozándome la piel.

Anur aparta con delicadeza la abultada melena que le impide tocar el cuello y los hombros. Después de echar los cabellos hacia delante, mi piel empieza a sentir la confortable caricia de sus manos húmedas y suaves, muy suaves. Tanto, que vuelven a sorprenderme.

Los dedos recorren la espalda surcando los caminos precisos y apretando con la fuerza justa, es una delicia casi lujuriosa.

—Cierra los ojos —susurra cerca de mis oídos.

El placer se acentúa al llegar al cuello, la yema de los dedos produce una sensación maravillosa. Me relajo mientras dejo que él se adueñe de mi cuerpo, sus pulgares se deslizan colocando músculos y tendones de una manera muy agradable.

—Tenías un poco de tensión, pero no es nada serio —⁠afirma.

Gozar este paraje fascinante, sentir el abrazo de estas aguas cálidas, escuchar el terciopelo de su voz y la sinfonía de sus manos es algo muy distinto a lo que esperaba del «Nuevo Mundo» cuando desembarqué en el puerto de Maracaibo. Un lujo que ni siquiera podía imaginar.

—¡Qué gusto…! —La expresión y un leve gemido, me han salido del alma.

Decido dar un paso hacia atrás para facilitarle el trabajo. De pronto, siento el roce de una culebra entre los muslos. Instintivamente echo mano y la agarro con fuerza. Al cogerla, vuelvo la mirada hacia atrás y me doy cuenta que no es una culebra sino el viril atributo de Anur firme y bien erguido.

Suelto la inesperada pesca a la misma velocidad que hubiese soltado una brasa ardiente. Me quema la mano. ¡Qué vergüenza! Quiero morirme. No sé qué decir ni dónde meterme.

—Perdona… yo… las culebras… —tartamudeo.

—Perdóname tú a mí, habrá sido el calor… el roce de… en fin… yo…

Por fortuna, el bochorno es compartido, estamos los dos igual de avergonzados. Él tampoco sabe por dónde salir. Ninguno de los dos podemos mirarnos a la cara. Es el colmo. A los pocos días de conocerle y ya estoy saludando con toda confianza su inflamada virilidad. ¡Qué descaro! Y qué calor me ha entrado de repente.

—Será mejor que recojamos el agua que hemos venido a buscar —⁠murmura sin poder mirarme a los ojos.

Da media vuelta y le veo salir del agua. Desde esta posición observo que, además de tener un culo perfecto, camina empujando repetidamente hacia abajo su indomable «culebra». ¡Qué momento!

Vestidos con nuestras exiguas aunque decorosas prendas, recuperamos la calma alterada en un instante tan breve y explosivo que tardaré mucho tiempo en olvidar. Miento, no olvidaré jamás.

Ahora que ya ha pasado, reconozco que la situación ha sido muy graciosa. Y menos mal que todo ha acabado bien, porque podría haber sido mucho peor. Mira que si me da por retorcerle el miembro o apretarlo todavía con más fuerza y darle un tirón… Vamos, que ha tenido la suerte de no desgraciarle para toda la vida… Volviendo a recordar la escena, me río con ganas. Anur, bastante azorado, prefiere no preguntar el origen de mi repentina risa floja.

—Llenaré la calabaza hueca que hemos traído y nos iremos enseguida, me gustaría llegar antes del anochecer a la caverna Butanka.

—Por el nombre parece un lugar exótico. Nunca me habías hablado de ese sitio, cuéntame algo más.

—Prefiero que sea una sorpresa. La más grande que has tenido en toda tu vida.

Dudo mucho que sea tan grande como la sorpresita de la culebra. Sigo con la risa fácil.

—Ya estamos con los secretos. ¿Es que no sabes vivir sin tenerme en tensión?

—Aguanta solo unas horas más, merece la pena. Para que estés tranquila, te diré que esta noche sabrás, por fin, cuál es tu papel en esta aventura.

EL MEÑIQUE

Subimos de nuevo el cauce del río aprovechando la calma reinante en el margen derecho.

Tras navegar un largo rato sin divisar ningún ser humano, distinguirnos en la orilla izquierda un pequeño grupo de indios yuko-yukpas haciendo señas.

—Esta tribu es amiga de mi pueblo. Siempre paso a saludarles, pero hoy tenemos prisa —⁠dice Anur.

Un grupo de jóvenes está pescando con finos arpones. Los niños que juegan con la arena gritan al vernos llegar en la extraña barca. Aunque si son amigos del arahuaco seguro que ya la conocen.

Anur detiene la fuerza de la canoa para decirles unas palabras.

De pronto, por estar mirando hacia ellos y descuidar el frente, chocamos contra un grueso tronco enganchado a un escollo. A causa del encontronazo, la canoa sube encima del madero y sufre un fuerte vaivén. A duras penas logramos agarrarnos a la borda. Algunas de las provisiones han caído al agua junto con la calabaza que contenía el agua verde de la laguna.

—¡Coge la calabaza!

La fuerza del río la arrastrará lejos, y Anur sabe que hay bastante profundidad en esta zona; si se hunde no podríamos encontrarla, y extraviar el agua supone volver otra vez a las lagunas, lo que significaría perder casi un día.

Con mucha rapidez introduzco medio cuerpo bajo el agua, estiro los brazos tras la estela que va dejando la piel anaranjada y consigo cogerla por la parte más estrecha. Debo tener cuidado para no retirar el tapón que evita que se derrame el agua verde. Por fin la tengo bien sujeta y logro sacarla del río. Al alzar los brazos miro a Anur muy satisfecha.

—¡Marina! —exclama con desesperación.

Apenas me vuelvo, veo una boca descomunal saliendo del río. Unas tremendas fauces cargadas de puntiagudos dientes intentan morderme el brazo libre. Instintivamente doy un respingo evitando un mordisco que casi roza la piel.

La reacción ha sido tan impulsiva que doy un traspiés hacia atrás cuando el enorme caimán golpea con su corpachón la endeble embarcación. Antes de caer al agua de espaldas tengo la suerte de agarrarme a la barca con una mano, la otra sigue sin soltar la preciada calabaza. Inmediatamente la dejo caer dentro para intentar subir con más facilidad. Anur se acerca para sacarme de la corriente. La angustia y el nerviosismo se clavan en mi mente como colmillos afilados. El mordisco de una bestia con esas mandíbulas podría arrancarme media pierna.

Puesto en pie sobre la barca, el caballero indígena tira de mí.

—¡Aahh! —Siento un dolor intenso.

El caimán muerde con furia la punta del mocasín con mi pie dentro.

—¡Por favor, ayúdame! —chillo aterrada.

Anur reacciona de inmediato y ensarta una lanza en la furiosa cabeza que asoma por encima del Catatumbo.

Menos mal que tiene fuerza y buen pulso, el arma se ha clavado entre los ojos atravesando la dura piel. La bestia abre la boca y suelta su botín.

Muerta de miedo, consigo por fin subir a la embarcación.

Mi héroe pone la canoa en marcha y se acerca a la orilla buscando un lugar seguro. Los yuko-yukpas han visto toda la escena y se acercan para ayudarnos.

Con el corazón a punto de estallar, echo la vista atrás para asegurarme de que el monstruo no nos sigue. Alcanzo a ver cómo la lanza clavada sigue dando violentos giros antes de desaparecer bajo las aguas.

—Déjame ver el pie.

Anur me descalza con cuidado y frunce el ceño. La escandalosa sangre colorea el agua que encharca el fondo de la canoa.

Me atrevo a mirar el pie desnudo y, horrorizada, compruebo que la dentadura del caimán me ha arrancado prácticamente el dedo meñique. Veo el hueso junto al escaso trozo de carne que lo mantiene pegado al pie. Otros cortes, también profundos, aparecen entre los demás dedos, y en el final del empeine se nota el agujero de un ancho colmillo.

—Te pondrás bien —asegura el arahuaco dando ánimos. Sin embargo, el pie sangra con abundancia y las molestias son cada vez más intensas.

Los indígenas apartan la embarcación del río mientras Anur me sostiene en brazos. Habla con ellos llevando la iniciativa sin demoras.

—Les he dicho que te llevaremos al poblado para curarte.

Me han tumbado en el suelo de un bohío cargado de plantas medicinales y animales muertos. El dolor se ha vuelto casi insoportable. Mi única tranquilidad es tener cerca a Anur. Todos me miran asombrados, por estas latitudes jamás han visto españoles. El indígena de mayor edad sostiene un cuenco hecho con medio coco.

—Bebe esta pócima.

—¿Qué es? —pregunto con reticencia.

Mi sufrimiento se agudiza por momentos.

—Algo para que no sientas el dolor.

—¿Qué me vais a hacer? No se os ocurrirá cortarme el dedo, ¿verdad?

—No hay otro remedio. Si te tomas esto no te enterarás de nada.

LA CAVERNA BUTANKA

A la mañana siguiente, cuando despierto, tengo la impresión de haber dormido veinte horas seguidas. Aunque tengo la cabeza embotada mi memoria funciona perfectamente, enseguida me ha refrescado el incidente de ayer. Estoy sola en compañía de una joven yuko que, en cuanto me ha visto abrir los ojos, ha salido del bohío.

—¿Qué tal estás? —dice Anur al entrar.

—Con diecinueve dedos, pero bien —contesto mirando el emplaste de plantas que cubre el hueco por donde antes asomaba el meñique.

—Yo tengo dieciocho, y estoy tan campante. Prueba a dar unos pasos.

Al incorporarme percibo que sigo bastante aturdida, no sé qué clase de amarga bebida consiguió dormirme durante tanto tiempo. Doy unos pasos y siento en el pie unas soportables molestias. El brebaje debe insensibilizar algo más que la extremidad.

—Aunque un poco despacio, creo que podré caminar —⁠contesto aliviada.

—Yo te llevaré, si no puedes hacerlo. Descansaremos esta mañana y seguiremos con el viaje después de la comida.

En pleno atardecer, nos sentamos frente a una escarpada montaña situada a más de medio kilómetro de un afluente del Catatumbo. En contra de lo que esperaba, el ejercicio parece haberle sentado bien a mi pie herido.

—Hemos llegado. Detrás de esa roca se esconde la caverna Butanka, que significa «estamos en casa». Mis antepasados le pusieron ese nombre en memoria de otra similar que existió en la Tierra del Amanecer.

—No distingo ninguna entrada en esta enorme pared rocosa.

—Aguarda y verás la primera de las sorpresas que te esperan.

—¿La primera? ¡La primera fue conocerte!

Mi arahuaco preferido se echa a reír y aparta con su largo cuchillo unas tupidas ramas que crecen sobre la piedra. A continuación sujeta unos salientes que sobresalen ligeramente entre las rocas. Tensando sus hermosos músculos, pega un fuerte tirón. Se escucha un chirrido y la alargada piedra se desprende un poco hacia fuera. En un segundo intento consigue sacarla del todo.

Al retirar la pieza, queda al descubierto un relieve con la forma del bastón de mando por el que Anur siente tanto cariño.

Cada vez más intrigada, observo cómo deposita en el suelo la roca que arrancó de la montaña. Después de colocarla boca arriba, descubro que en su cara interior tiene tallada una silueta similar a la esculpida en la pared.

—Llegó el momento de hacer magia. En primer lugar, llenaré el hueco de la piedra con el agua que cogimos en la laguna —⁠abre la calabaza y vierte su contenido hasta llenar la hendidura de la roca⁠—. Estas aguas tienen la facultad de absorber con mucha intensidad la tintura roja de las flores que cogimos en la ceiba, cuando el jaguar.

De pronto entiendo por qué tuvimos que deambular de un lado a otro de la selva buscando aquellos árboles y recogiendo aguas termales; es evidente que tienen alguna propiedad especial para conseguir lo que Anur se propone.

—Ahora macharé las flores en este recipiente.

Del morral acaba de sacar un mortero pequeñito.

Una vez trituradas las flores, va echándolas en el agua mezclando con lentitud.

—Solo tenemos que esperar unos minutos.

Poco a poco, el líquido va espesando y se ha vuelto de un intenso color rojizo.

—Es el tumo del bastón.

Toma el báculo de tonos azules y lo introduce en el espeso brebaje hasta quedar totalmente cubierto por las coloradas aguas.

—Tenemos que esperar un rato a que reaccione.

Aguardamos el tiempo necesario para que se produzca el efecto deseado. Entonces, Anur, palpa con las manos bajo el espeso caldo y saca el bastón.

—¡Ya te dije que haría magia! —dice Anur alzando el nuevo báculo en señal de triunfo.

—Sorprendente.

Parece otro, el azul se ha transformado en rojo brillante.

—Y ahora ya podemos abrir la montaña. En realidad, este objeto no es un bastón, sino una llave; la «Llave del Amanecer».

Le ha quedado muy poético, pero todavía no sé cómo va a ser capaz de hacer algo así. Aunque a estas alturas empiezo a creer cualquier cosa de él.

Muy convencido, llega hasta el relieve perfilado en la pared con la forma exacta de la «llave». Sitúa el bastón en el hueco y, volviendo a convertirse en mago, la piedra que rodea el hueco comienza a coger un tono rojizo. Poco después tenemos frente a nosotros un círculo rojo perfecto con el báculo en el centro.

—La apertura se consigue haciendo girar todo el círculo.

Anur sujeta la llave con ambas manos y comienza a girarla en sentido contrario a las agujas del reloj.

De pronto, la montaña cruje abriendo sus entrañas. Por increíble que parezca, una parte de la pared rocosa se está deslizando como si estuviese apoyada sobre raíles. Tardamos muy poco en descubrir una abertura natural de unos tres metros de alto por uno y medio de ancho.

Durante un breve instante me pareció haberme colado en algún cuento fantástico.

—Ya podemos pasar.

Una vez dentro, Anur coloca el bastón en otro hueco idéntico al situado por fuera y realiza la misma operación. El resultado final es asombroso, la puerta se ha cerrado dejando la montaña tal y como estaba cuando llegamos. Me pregunto qué clase de ciencia tuvieron que emplear para construir algo así.

El jefe de la expedición ejerce de guía en la gruta, avanzamos sin problemas gracias a luz que genera una de las antorchas que cogimos en el último poblado. Las que traíamos nosotros se perdieron en el Catatumbo cuando el incidente del caimán.

—Al principio parece que va a hacer frío, pero cuando llevas un rato dentro comprobarás que el ambiente es muy agradable.

Recorremos unos amplios pasadizos siguiendo una ruta marcada en el terreno. A lo largo del camino veo algunas estalagmitas, lo cual solo puede significar una cosa…

—Espera un momento —digo alzando la antorcha todo lo que puedo.

Mirando al techo quedo asombrada por la belleza que nos rodea. El cielo está cubierto por una enorme bóveda decorada con multitud de estalactitas de diferentes colores. Es todo un espectáculo para la vista.

Poco después llegamos a un angosto pasadizo. Anur se detiene antes de entrar.

—¿Estás preparada?

—¿Preparada para qué?, para que las paredes se conviertan ellas solas en un teatro, para que aparezca un arco iris en mitad de la cueva sin necesidad de lluvia ni sol. Contigo cualquier cosa es posible.

—Para ver el tesoro más impresionante del mundo.

Observo su cara de satisfacción. Disfruta sorprendiéndome.

—Te advierto que después de todo lo que he visto, no sé yo si ese oro me va a sorprender.

Sin más dilación, me acompaña hasta encontrar una galería decorada con relieves y extraños símbolos. Algunos los reconozco, pertenecen al antiguo Egipto.

Antes de atravesar la antesala que conduce a la cámara secreta, Anur me detiene.

—Para que puedas observar el tesoro en todo su esplendor, es necesario que limpie el polvo acumulado de todo un año, que es el tiempo que ha transcurrido desde la última vez que lo limpié. Aguarda un momento aquí, la espera merece la pena.

Tras una espera más larga de lo que imaginé, el guardián regresa.

—Ya puedes pasar.

Armada con la tea avanzo hasta vislumbrar algo así como el sancta sanctorum de la Caverna. Y nunca mejor dicho, lo que están viendo mis ojos me deja sin aliento.

—Aquí está el «mar de oro» —la voz de Anur retumba en el espacioso recinto.

La bóveda tendrá bastante más de cincuenta metros de largo por unos treinta de ancho. Frente a nosotros, ocupando la mayor parte de la sala, se extienden miles y miles de lingotes de oro puro amontonados irnos sobre otros como si fuesen la base de una gran pirámide.

Las llamas de las antorchas que encendió el arahuaco en varios puntos, muestran un océano refulgente extendiéndose hasta la pared del fondo. Imposible calcular cuántas toneladas tiene que soportar el suelo de la gruta.

Junto al inmenso filón dorado también existen ríos de plata, aunque no lucen con el mismo brillo. Empleando idéntico sistema de almacenamiento, los lingotes plateados se agolpan hasta alcanzar más de un metro de altura.

Para culminar el orgiástico cúmulo de riquezas, una hilera de estanterías situada a nuestra derecha se encuentra repleta de cofres y arcas de diversos tamaños. La fila se pierde en la oscuridad del fondo.

Me siento abrumada.

—Acércate, ya verás qué maravilla.

Anur me muestra el contenido de las doradas arcas y quedo boquiabierta. Estoy contemplando enormes cantidades de piedras preciosas de distintas variedades y tamaños: zafiros, rubíes, esmeraldas, ópalos, diamantes, turmalinas y un sinfín de gemas impresionantes por su belleza.

No sé cómo sería el tesoro de la reina de Saba, pero dudo mucho que se acercase a una centésima parte de lo que estoy contemplando en estos momentos.

—Tenías razón, ver el Tesoro de Pacarina es un auténtico privilegio, algo inolvidable. Lo que se siente aquí es… no sé explicarlo, como si la energía desprendida por estos minerales contagiase sus valiosas propiedades.

—El oro es un metal capaz de radiar y las piedras preciosas también poseen la propiedad de emitir y absorber energías. Sabía que te iba a impactar. Y todavía te aguardan más cosas por descubrir.

—Como sigas sorprendiéndome a este ritmo, vas a volverme loca.

—Ya me gustaría —cambia su expresión y se acerca para besarme en la mano con suavidad.

—Será mejor que me enseñes las últimas sorpresas.

Sin soltar mi mano, consigue llevarme hasta una estantería que soporta, con silencioso pesar, cuatro robustos arcones nacarados en tonos níveos. Decide levantar la tapa del tercero, contando desde abajo, y luego se vuelve para hablarme.

—Todo lo que ves aquí dentro son escritos y documentos traídos desde Adantia: la Tierra del Amanecer. Hablan sobre mi pueblo y otros que existieron hace miles de años. En este planeta hay culturas totalmente olvidadas e incluso desconocidas.

Estas hojas suponen el único testimonio de su existencia.

Asomo la cabeza y veo gran cantidad de tablillas colocadas en perfecto orden.

—Esta pequeña y misteriosa biblioteca debe ser otro tesoro —⁠afirmo mientras acaricio los antiguos documentos.

—Los textos que contemplamos narran acontecimientos que son difíciles de creer, pero son crónicas reales de la Historia de la Humanidad.

—Supongo que dices difíciles de creer por algo que sabes y yo desconozco. Espero que esta vez no me dejes con la miel en los labios y me cuentes todo lo que sepas sin olvidar ningún detalle.

—Tú curiosidad y paciencia serán ampliamente recompensadas. —⁠Anur, tras una exagerada reverencia, empieza a rebuscar entre los libros⁠—. Aquí está.

Después de coger la obra que buscaba, se dirige a otro arcón situado unos pasos más allá.

—Solo me falta coger mi objeto más y después te llevaré a una estancia donde estaremos más cómodos. Allí, por fin, te contaré el porqué estás aquí.

Dentro del nuevo arcón observo varias piezas de arte y orfebrería. Entre todas las joyas, me llama la atención un pequeño cofre de oro con figuras labradas en todos los frentes. Curiosamente esa es la pieza que ha escogido.

—Qué preciosidad. Es una maravilla. ¿Qué contiene?

—Cada cosa a su debido tiempo —la frase es muy suya y la sonrisa que lo delata, también. Ignoro de qué se trata, pero debe ser algo único y sorprendente. Como él.

Salimos de la bóveda del tesoro y accedemos a un espacioso lugar con varios muebles y una chimenea excavada en la roca, supongo que la salida de humos conectará con algún respiradero oculto en esta inmensa caverna.

Mi caballero indígena deposita los objetos que lleva sobre una mesa de madera maciza.

—¿Qué es eso? —pregunto mirando un curioso mueble situado junto a una de las paredes.

—Aunque no lo parezca, es una cama.

Sin lugar a dudas, es la cama más extraña que han visto mis ojos. Se trata de una simple red sin nudos parecida a la que usan los pescadores, y que se mantiene tensa gracias a unos hierros clavados en el armazón que da cuerpo a la cama.

—Solo falta poner encima las mantas y ya está lista. Cuando te tumbas encima da la sensación de que flotas en el aire.

—A quién se le ocurrió esta idea.

—Al primer guardián de Pacarina.

—Parece cómoda —empujo con la mano las tensas filas de hilos.

—Te puedo asegurar que dormir en ella es una delicia, esta noche la probarás.

¡Uf! Probar cualquier cosa junto a este arahuaco significa una experiencia impredecible. Cuando ha dicho «esta noche la probarás», he vuelto a sentir ese gusanillo que se mueve en la boca de mi estómago cada vez que intuyo una situación comprometida.

—Bueno, ¿cuándo vas a explicarme esa historia? Me muero de ganas por saber cómo encajo en todo lo que nos está pasando.

Anur se sienta a mi lado y abre con cuidado el primer pliego de pergaminos. Están escritos en un idioma extraño.

—Leer todas estas páginas nos llevaría mucho tiempo, así que trataré de hacer un resumen:

»En una época perdida en nuestra memoria, surcó en el Universo un extraño rayo llamado Amarkún, que significa “más rápido que la luz”. Lo descubrió Sirion, un sabio que vivía en Kalixti, ciudad que se mantenía flotando en el espacio. Gracias a su elevada inteligencia, trazó un ingenioso plan para aprovechar la energía que portaba Amarkún. Parte de su proyecto consistió en diseñar siete estrellas de oro capaces de atrapar esa poderosa fuerza.

El oro que emplearon para fabricarlas se extrajo de las minas que había en el territorio que ocupaban mis antepasados en Adantia. Por esa razón los kalixtinos regalaron a los atlantes muchos objetos sorprendentes, entre ellos, la canoa que estamos usando.

Cuando todo estaba previsto para que el proyecto de las estrellas fuese un éxito, ocurrió todo lo contrario. Hubo un desastre tan terrible que la Tierra del Amanecer se hundió en el océano Atlántico para siempre, y las siete estrellas desaparecieron sin dejar rastro. Solo se sabe que recibieron el influjo del rayo y eso las convirtió en unas joyas solares ion un poder desconocido (Kalixti I).

—Perdona un momento, Anur. Lo que me estás contando, ¿es una leyenda, o algo que ocurrió en realidad?

—Luego te demostraré que aquellos acontecimientos sucedieron realmente. Pronto terminaré la historia…

»Mis antepasados tuvieron el tiempo justo para salvar el Tesoro de Pacarina durante el hundimiento de Adantia. Huyendo del desastre, llegaron hasta estas tierras y escondieron el tesoro en un lugar cercano al Lago de Maracaibo, y allí quedó a la espera de saber qué hacer con él.

»Mucho después, en un barco que vino del otro lado del Atlántico, apareció un marinero que poseía una de aquellas siete estrellas cósmicas creadas por el sabio Sirion. Habló con los mandatarios de mi pueblo y les explicó que, en cierta ocasión, se atrevió a coger la poderosa estrella entre sus manos. Apenas fue un instante, pero la impresión fue tan fuerte que entró en una especie de trance durante el cual tuvo una visión. Vio el lugar exacto en el que los arahuacos habían enterrado el gran tesoro y cómo los miembros de otra etnia intentaban robarlo. En ese mismo instante, el marinero supo que tenía la misión de proteger el tesoro y la estrella cósmica que había encontrado por casualidad.

»Los jefes de mi tribu desconfiaron al principio, pero cambiaron de opinión cuando los indios «caribe» les atacaron con intención de llevarse el oro. Aunque no lo consiguieron en una primera intentona, corrían el riesgo de perderlo en futuros asaltos. Fue entonces cuando el marinero les recomendó volver a esconderlo en un lugar más seguro. Nuestros gobernantes decidieron hacerle caso y él se encargó de todo; fue el descubridor de Butanka, el creador del bastón y también del sistema de apertura en la montaña. Finalmente, se trasladaron todas las riquezas a la nueva morada.

»Cumplida su hazaña, aquel marinero aseguró que el tesoro de la Tierra del Amanecer permanecería oculto en esta gruta durante muchísimo tiempo. Según él, llegaría un momento difícil en la historia de la Humanidad en el cual muchas personas atravesarían una etapa llena de penurias; el «mar de oro» sería decisivo para vencer esa dura fase.

»Hasta que llegara ese instante, alguien debería custodiarlo. Por esa razón los mandatarios arahuacos le nombraron primer guardián del gran tesoro de Pacarina. Y a él le sucedió otro y luego otro, hasta el último de la estirpe, que soy yo».

—Es Lina bonita historia, pero mucho me temo que yo no tengo nada que ver.

—Aguarda a conocer el final del relato:

»Aquel primer guardián dedicó su vida a proteger el oro.

Acondicionó un habitáculo en la caverna y vivió aquí, en este mismo lugar donde ahora nos encontramos. Cuando intuyó próxima su muerte, escogió a un arahuaco como sucesor y, después, se atrevió a coger la estrella por segunda y última vez. Entonces tuvo otra revelación; el gran tesoro permanecería intacto durante muchos siglos pero volvería a sufrir los envites de la codicia humana. Para poder salvar al pueblo arahuaco de ciertos conquistadores, el guardián de esa época debería entregar una parte de las riquezas.

Todo eso sucedería cuando una joven de cabellos negros y hermosos ojos verdes, venida como él del otro lado del Atlántico, conociese a aquel guardián de Pacarina que estaría prisionero de los conquistadores. Y se atrevió incluso a predecir que esa mujer sería de una gran relevancia a la hora de encontrar las seis estrellas cósmicas que faltan por aparecer. Cuando eso ocurra, volverán a enfrentarse las fuerzas de la luz y la oscuridad en una batalla crucial para el futuro de nuestro planeta».

—Tu relato me deja anonadada por la tremenda responsabilidad de esa joven, ¿realmente piensas que yo soy esa chica?

—Estoy convencido de ello y también creo que la profecía se cumplirá. Tienes los ojos verdes más bonitos de este mundo, vienes de Europa y me conociste cuando estuve preso; se han cumplido las señales. Sé que ha llegado el momento de entregar una parte de esas riquezas para evitar que un pueblo acabe en manos de los conquistadores: el mío.

Anur asume ese papel con resignación.

—Quiero que conozcas cuál es mi plan. La idea es trasladar una porción del tesoro a una cueva que hay río abajo. A los soldados les explicaremos que ese es el tesoro de Pacarina. El resto quedará en Butanka hasta que llegue ese periodo tan delicado para Humanidad.

—¿Tanta confianza tienes en mí como para pensar que voy a traicionar a mi gente por cumplir con la profecía?

—Por supuesto que confío en ti. Y respecto a tu comentario, no creo que se trate de traiciones, sino de hacer el mayor bien posible. Sabes que ellos emplearán el oro para la guerra, sin embargo, el primer guardián dijo que debería usarse para ayudar a las personas más necesitadas. Si tú fueses un juez imparcial y tuvieras que tomar una decisión, ¿qué harías?

Antes de contestar, valoro la respuesta.

—Visto de ese modo, está claro que sería mejor dárselo a las personas que realmente lo necesiten. Pero yo no soy ningún juez.

—Mucho me temo que en este caso sí lo eres.

Está en lo cierto, la decisión de revelar o no el paradero de Butanka está en mis manos. No sé si mis espaldas están preparadas para soportar tanta carga. ¿Por qué me tienen que suceder a mí estas cosas?

—El destino te está brindando una oportunidad muy especial —⁠sigue diciendo⁠—. Yo tengo una fe ciega en ti, sé que en tu interior hay cualidades que ni tan siquiera tú conoces. Según el camino que escojas, tus virtudes saldrán o seguirán dormidas sin florecer. De ti depende aprovechar todo tu potencial o imitar lo que suele hacer la mayoría: conformarse con llegar a un punto cómodo y vivir así. Esas personas, aunque no sean conscientes de ello, están muriendo porque ya no avanzarán más. Yo creo que tú no eres así.

—Dices unas cosas que nunca me había parado a pensar. Es cierto que a tu lado estoy viviendo situaciones impensables, incluso admito que he descubierto en mí una valentía que me ha sorprendido. Pero esto es otra cosa.

—Tu vida cambió desde aquel instante en el que decidiste ayudarme para que no sufrir más latigazos, y lo hizo porque tomaste esa decisión. Si hubieses optado por la situación más cómoda, es decir, no actuar, nunca nos habríamos conocido.

—Y tendría un dedo más.

—Pero serías carne fresca para los corsarios sufriendo violaciones diarias. El asalto de Maracaibo habría tenido para ti un final distinto.

Tiene toda la razón, es evidente. En estos momentos empiezo a entender cómo funciona el destino. El libro de nuestra vida lo escribimos a cada instante, cada vez que tomamos una decisión o cada vez que dejamos de hacerlo.

A partir de ahora viviré el presente con más atención, de él depende mi futuro.

—Es verdad que tienes una prueba difícil de superar, pero también es cierto que si está sucediendo es porque te encuentras preparada para poder enfrentarte a ella —⁠quedo pensativa tratando de asimilar el razonamiento.

—Debes reconocer que el dilema es muy complicado: por una parte, sé dónde se encuentra el mayor tesoro que ha existido nunca y, por otra, debo elegir entre ser o no cómplice de una estratagema para entregar una parte del oro a mis compatriotas, negándoles el resto.

—Comprendo tu conflicto interior. Tener la oportunidad de darte un baño de piedras preciosas y acariciar toneladas de ricos metales sin poder llevarte ni un solo gramo es una paradoja difícil de asimilar. Ninguna persona en este mundo se habrá enfrentado a semejante prueba: ser una mujer inmensamente rica o renunciar a cambio de nada.

—No es tan sencillo borrar de la mente la cantidad de cosas que podría conseguir si cogiese un simple puñado de este impresionante filón. Aunque también tengo muy claro que nunca podría disfrutar plenamente de algo que no es mío. Tendría que vivir el resto de mis días con el remordimiento de saber que disfruto unas riquezas que no me pertenecen.

—Me alegro de que pienses así —su mirada denota un esfuerzo por Intentar ponerse en mi lugar.

—En realidad, me preocupa tener que escoger entre revelar dónde se encuentra el tesoro, o ignorarlo para que el día de mañana puedan usarlo otras personas que ni tan siquiera sean compatriotas.

—Quiero darte una opinión muy personal: para mí, los que vivimos en este mundo somos hermanos, y este planeta es la patria de todos.

Sus palabras calan dentro mí como un vendaval de aire limpio. Hasta ahora había enfocado el problema desde mi egoísmo; acabo de aprender una nueva lección de humanidad gracias a este hombre de la selva. Me encanta escucharle; sus juicios siempre trazan el camino recto. Un camino que, junto a él, parece más sencillo de recorrer, aunque nos falten dedos en los pies.

He tomado una decisión.

—Entregaremos la parte que tú estimes oportuna y dejaremos el resto donde está. Desde este momento yo también me considero guardiana del Gran Tesoro de Pacarina.

—Marina, eres mi dama. Recuérdame que me case contigo esta misma tarde.

—Ja, ja…

No esperaba esta declaración suya. La ocurrencia parece divertida y decido seguirle el juego.

—Muy bien, acepto tu proposición.

—¡Genial! Te parece bien a las siete —responde sorprendido.

—Es una hora estupenda.

—Mientras pienso una frase para la ceremonia, quiero enseñarte algo que te va a dejar con la boca abierta hasta que llegue la boda.

Con la mirada de un niño que acaba de encontrar el tarro prohibido de dulces, Anur abre el artístico y misterioso cofre que sacó del último arcón. De su interior extrae una pequeña caja de madera y la deposita en mis manos.

—Te has ganado el derecho de abrirla.

Lo ha dicho como si fuese todo un privilegio. Un poco nerviosa decido levantar la tapa. Según lo hago, la luz que asoma por la abertura se convierte de repente en un intenso brillo que no se parece a nada conocido.

Sobre una suave tela descubro una estrella de siete puntas tan impresionante que me faltan palabras para describirla.

Su apariencia es de cristal, sin embargo, en su interior unos minúsculos puntos en movimiento dicen que está hecha de una extraña sustancia que parece viva. Un precioso color malva se refleja por toda la estancia.

—¡Cielo santo! —Es lo único que consigo balbucear⁠—. Es una pieza tan maravillosa que ni todos los diamantes juntos se le aproximan.

—Esta es una de aquellas poderosas siete estrellas que creó el maestro Sirion. Los antiguos atlantes creían que fueron ellas las causantes de la desaparición del continente. Es la única que se ha podido localizar desde aquella hecatombe. Aunque para ti lo más sorprendente debe ser lo que dijo el primer guardián del tesoro: algún día volverán a reunirse las siete, y tú participarás en su búsqueda. Quién sabe, a lo mejor ha llegado el momento de reunirlas a todas.

He llevado siempre una vida convencional y sin complicaciones. Por eso no acierto a imaginarme cómo puedo estar metida en semejante epopeya. Probablemente solo haya un modo de saberlo: hacer lo mismo que aquel antiguo marinero.

—¿Puedo tocarla?

Anur adopta una expresión solemne.

—Adelante.

Admirando el fulgor de la estrella pienso que el tocarla quizá suponga un punto sin retorno. Pero la curiosidad, la atracción o el destino mismo se imponen sobre todo lo demás, y mi mano se posa sobre la superficie cálida, casi palpitante. El color malva parece atravesarme bajo la piel y recorrerme por dentro. Siento la necesidad y cierro los ojos. Pero no estoy a oscuras; ahora veo una realidad distinta en la que yo también participo. Estoy en una amplia habitación decorada con una ornamentación muy sencilla. A mi alrededor dos hombres y una mujer con extraña vestimenta me observan. En cierto modo, hago lo mismo que ellos: observarme. Estoy sentada en un extraño sillón giratorio con una ropa diferente de todas las que he llevado en España o en Venezuela, pero con mi inconfundible melena negra es la misma. Y, aunque mi réplica tiene también los ojos cerrados, sé que son verdes y que me están mirando.

—Ahora que ya has visto la estrella, volveremos a dejarla en su sitio —⁠explica Anur guardando la pieza⁠—. Si te parece bien, después de comer podríamos pensar qué parte del tesoro entregaremos a los militares. Y ya mañana podríamos empezar a trasladarlo a la otra cueva.

—¿Dónde está ese lugar?

—Cerca del lago de Maracaibo. Es una gruta artificial que se excavó bajo unas rocas para cuando llegase este momento. El inconveniente es que está a más de dos horas río abajo y, como la canoa no puede cargar mucho, calculo que necesitaremos cuatro o cinco días para trasladar todas las piezas. Tú todavía tienes el pie bastante dolorido así que, si quieres, puedes quedarte aquí descansando.

—Esperarte en esta caverna tan oscura, yo sola. Ni pensarlo. Quiero ir donde tú vayas.

—¡Vaya! Es lo más bonito que me has dicho desde que te conozco —⁠vuelve a coger mi mano con intención de besarla, pero no le doy oportunidad.

—Espera, espera. No corras tanto. Solo quise decir que no me apetece quedarme aquí encerrada.

Aprovecha la situación para brindarme una de esas miradas que tanto me alteran por su pasión contenida. Lo que daría por saber qué está pensando en estos momentos.

LA CEREMONIA

Anur sujeta entre las manos un reloj que es una auténtica pieza de artesanía; está decorado con preciosos relieves al estilo de los que hacía Peter Henlein en el siglo pasado (el XVII).

—¿De dónde has sacado un reloj tan bonito?

—Hace un par de años se lo cambié a un noble español por unos brazaletes. Mientras descansabas, se me ocurrió ponerlo en una hora aproximada para llegar a las siete y casarme contigo. Ya llego tarde —⁠dice echando un vistazo a las agujas.

Escoger la parte del tesoro que vamos a llevarnos le ha ocupado más tiempo del previsto. Me mostró la cantidad de lingotes de plata y oro junto a las piedras preciosas y el resultado final es bastante creíble. Realmente parece un gran tesoro, a pesar de ser una parte ridícula si se la compara con la cantidad de riquezas que van a quedar en la caverna.

—¿Sigues decidido a casarte conmigo? —pregunto bromeando⁠—. ¿Incluso ahora que creo haber visto mi futuro?

—Jamás lo pongas en duda —responde casi ofendido.

Con la impaciencia de un novio, aviva una romántica hoguera, coloca en mi cabello varias flores blancas que salió expresamente a cortar y enciende las siete velas del candelabro del amor eterno.

—Según el reloj, son las siete y treinta siete minutos, un poco más tarde de lo previsto, pero aquí estoy dispuesto a cumplir con mi palabra. ¡Déjame tus manos!

Mi futuro marido cree de veras que vamos a desposarnos.

Sujetando mis dedos entre los suyos, me mira transmitiendo todo lo que siente por mí. No sé qué tipo de frase se le habrá ocurrido, pero seguro que tendrá ese estilo tan personal que da a todo lo que hace.

Entonces clava en mí su arrebatadora mirada azul y empieza a hablar con una voz capaz de envolver toda la cueva.

—Yo, Anur, caballero de la Tierra del Amanecer, te quiero a ti, Marina, y prometo amarte todos los días de esta vida. Y si hay otras, te buscaré donde quiera que vayas…

De nuevo ha vuelto a sorprenderme. Esta vez lo ha logrado porque cada palabra le salía del corazón, y eso me desarma.

—Eres todo un personaje, me has dejado sin respuesta. ¿Qué debo contestar?

—Si me aceptas.

—Pues sí, te acepto —digo casi sin pensar en las consecuencias de este juego.

—Has hecho una buena elección —comenta disfrutando de su imaginativo enredo⁠—. Y ahora hagamos un brindis digno de tal ceremonia.

Se acerca a la repisa del fondo y alcanza un bonito estuche de madera con relieves en el frente. Lo enseña como quien muestra la corona de un rey. Luego me invita a abrir las dos pequeñas puertas que descubren su contenido: dos bellas copas cuyos pies tienen la forma tallada de un hombre y una mujer.

Haciendo un gesto ceremonial, me entrega la copa con cuerpo de mujer y él se queda con la del varón. Seguidamente, toma una calabaza hueca que dejó sobre la mesa.

—A estas piezas talladas se las conoce como las «Copas con Alma». Levanta la tuya —⁠sigo las indicaciones y vierte en ella el jugo de la calabaza.

Un néctar con tonalidades amarillas colorea el fino cristal hasta algo más de la mitad. Repite el proceso en su copa.

—Ahora piensa un deseo.

Cuando lo tengo decidido, hago una seña.

—Recuerda tu petición mientras bebes la mitad del jugo.

Los dos probamos al mismo tiempo la frescura y dulzura del líquido.

—Para que algún día se cumplan nuestros deseos debemos cambiar las copas. Dame la tuya y toma la mía.

Una vez intercambiadas, sigue hablando.

—Ahora tenemos que beber todo lo que queda de un solo sorbo.

Después de saborear hasta la última gota, Anur deja los delicados cristales en la repisa y se vuelve con esa cara de pícaro que tanto temo y tanto me gusta.

—Y ahora dame un abrazo —propone tendiendo las manos.

—Miedo me da.

—Mientras estés conmigo, no tengas miedo de nada en esta vida.

A la luz de las llamas, nuestros cuerpos se acercan. Pronto disfruto sus dedos rozándome la espalda, luego, un calor agradable me embriaga cuando siento su pecho apretándose contra el mío.

Entre sus músculos vuelvo a percibir esa magia tan especial que tienen sus abrazos.

Callados, sin decir nada, seguimos largo rato disfrutando el uno del otro. Este sí que es un momento especial. Tengo la sensación de haber perdido la noción del tiempo. Tampoco sé cómo hemos llegado hasta ella, pero estamos en la cama. Anur gira la cabeza para mirarme a los ojos. Su rostro refleja mi propia felicidad, está muy atractivo. Me muero de ganas por robarle un… Sin pensarlo dos veces, poso mis labios en los suyos durante un beso fugaz pero lleno de significado.

No lo esperaba.

—Eres un encanto —se atreve, por fin, a decir.

—Y tú también —repito cada vez que me lo recuerda; eso hace que empiece a controlar la situación.

Él sigue mirando los ojos verdes para después fijarse en mi boca. Muy despacio, acerca sus labios hasta casi rozar los míos. Desde luego, sabe como provocar a una mujer. Me encanta sentir su respiración. ¡Vamos! ¿Cuándo te vas a decidir?

Parece que ha oído mis pensamientos: se arrima un poco más, cierra los ojos y siento la suavidad de sus labios en un primer beso lleno de ternura. Después me deleita con otro un poco más largo. Cuando siente crecer mi deseo, abre los labios y una deliciosa lengua me enerva de pasión.

Rodamos en la cama envueltos en un interminable beso fruto del fuego liberado tras mucho tiempo de espera. Cada vez nos sentimos más excitados mientras nuestros cuerpos se retuercen de gusto rodando entre las mantas.

Acaricio su espalda mientras va subiendo mi temperatura corporal. No me reconozco, estoy tan lanzada que mis manos se agarran con fuerza a sus moldeados glúteos. De repente, sin pretenderlo, he movido su taparrabos y su vigorosa «culebra» escapa de la cárcel que la retenía a dinas penas.

Sentir el grosor de su miembro retozando entre mis muslos ha conseguido revivir mis viejos temores. No debería haber consentido esta situación. Es como si me hubiesen echado de pronto un jarro de agua fría.

—No puedo… lo siento… me he precipitado —hago un esfuerzo sobrehumano por apartarme de él⁠—. Perdóname, ha sido un momento de debilidad. La boda… el brindis y todo lo demás me ha desbordado. No quiero llegar a nada más que no sean unos besos… espero que lo entiendas.

Anur se incorpora y trata de disimular su decepción.

—Está bien. No te preocupes. Esta noche dormiré en la cámara del tesoro. Espero que también lo comprendas y sepas perdonarme. Si hoy me quedo a tu lado y no puedo abrazarte, me volvería loco.

ÚLTIMA PRUEBA

Han pasado cinco días desde que Anur comenzó a transportar el oro desde Butanka a la otra cueva, el lugar donde ahora nos encontramos, a pocos kilómetros del lago de Maracaibo.

—Creo que mañana acabaremos de traer lo poco que falta. Por hoy hemos terminado. Nuestra aventura se acerca a su final —⁠Anur consigue estirar los brazos y piernas después del intenso ejercicio, pero no logra estirar del mismo modo su atribulada alma.

La noticia, por un lado me alegra, pronto volveré a reencontrarme con mi familia, sin embargo, también me entristece, no sé si volveré a verle, y la verdad es que he disfrutado tanto a su lado que los días se esfumaron sin apenas darme cuenta.

El guardián lo capta enseguida y se sienta mi lado.

—Hoy no hay nubes en el cielo. Si te apetece, podemos ver una romántica puesta de sol, y luego hacer algo que he querido compartir contigo desde el primer día que llegamos a este rincón de la selva.

Después calla y me mira de esa forma tan especial. Sus ojos dicen las ganas que tiene de abrazarme, besarme y fundirse con mi cuerpo. Estos últimos días hemos vuelto a titubear en un terreno cada vez más peligroso. Nuestras sensaciones han aumentado en intensidad. Las pocas veces que le he permitido abrazarme he comprobado cómo crece su deseo y, por supuesto, también el mío. Imagino lo que está pensando, pero no pienso cruzar esa resbaladiza raya.

—Anur, eres un hombre muy especial, me atrevería a decir que único, pero no puedo hacer el amor contigo. Apenas hace diez días que nos conocemos y sigo pensando que es mejor que tú sigas en esta tierra, que es la tuya, y yo vuelva a mi modo de vida.

—En realidad, lo que quería hacer contigo es solo ver las estrellas, nada más. Hoy es luna menguante y podemos disfrutar de una preciosa noche estrellada.

¡Vaya metedura de pata! Sin poder evitarlo, bajo la mirada.

—Aunque pensándolo mejor, tu idea me parece mucho más brillante —⁠comenta con una sonrisa fruto de su calurosa imaginación⁠—. Amarte bajo la luz de las estrellas debe ser algo para morirse de gusto.

—Soy muy joven para morir. Será mejor que olvides lo que acabo de decir. Por favor, no me lo pongas más difícil.

Anur mira hacia el sol y sigue hablando como si lo hiciera para sí mismo.

—Solo haré el amor contigo cuando sientas el mismo deseo que yo.

Aunque la expresión de mi cara no lo refleje, casi siento el mismo deseo que él, pero el miedo y la educación tan estricta que he recibido son un muro infranqueable.

El cielo sabe que estamos admirando su belleza. En lo alto de la montaña, tumbados en un terreno blando, gozamos la pintura viva que se va formando ante nuestros ojos.

Tras el bello crepúsculo de rojos encendidos, los oscuros azules se iluminan con las primeras estrellas. La agradable temperatura y el ambiente impregnado de aromas suaves, nos acompañan en un silencio embriagador. Es un momento para valorar lo maravillosa que puede ser la vida. Supongo que el hecho de estar con la cabeza apoyada en el pecho de Anur sintiendo cómo sus manos me acarician la espalda, ayudan a sentir esa emoción. El roce de sus dedos hipnotiza de tal forma que no sé cómo voy a arreglármelas para pasar sin él cuando todo esto termine.

—Lo que daría por tenerte siempre a mi lado —⁠dice, quebrando el silencio reinante.

—Reconozco que estar contigo es una delicia. Me haces reír, pensar, a veces rabiar, y lo mejor de todo es que nunca me he sentido tan viva, pero…

¡Yaya un rapto de sinceridad! Callo un instante para asimilar lo que acabo de decir y esperar su reacción.

—Me encanta comprobar que poco a poco vas perdiendo tus temores a expresar lo que realmente sientes. Si tú no lo remedias, mañana será la última noche que pasemos juntos. ¿Tienes decidido qué vas a hacer?

Antes de responder cojo su mano y, sin mirarle, contesto con la cara pegada a su cuerpo, escuchando el latido de su corazón.

—Ya a ser muy duro decirte adiós, pero creo que será lo mejor para los dos.

El caballero de la selva guarda una pausa para recapacitar.

—En el fondo creo que tienes miedo de entregarte. Sabes que conmigo puedes llegar a sentir una pasión mucho más fuerte que con ningún otro hombre.

Lo que acaba de decir podría ser cierto. Si me marcho y mi relación con Juan no funciona, será muy duro pasar el resto de mi vida lamentándome por la felicidad que pude haber tenido y dejé escapar. Sin embargo, por ahora no tengo el coraje suficiente para arriesgarme, me falta ese empujón que me anime a dar el paso definitivo.

—Yo no me veo viviendo en la selva y, además, supongo que algún día volveré ya casada con mi familia a España.

—Si lo dices porque tienes la idea de que solo puedo ser feliz en estas tierras, deberías saber que en realidad soy feliz cuando te miro a los ojos; y me da lo mismo hacerlo en Maracaibo, en el Catatumbo o en Sevilla. Para sentirme lleno me basta con acariciar tu piel, beber de tus labios y verte reír.

Me lo está poniendo muy difícil. Es de esas personas que nunca se dan por vencidas.

Escuchar esas hermosas palabras con esa melodiosa voz es una tentación continua. A Juan jamás se le ocurriría decirme algo así. Él es de los que piensan que los hombres no dicen cosas tiernas. Se equivoca, la ternura no está reñida con la hombría, y Anur es la mejor prueba de ello.

—Qué complicado es esto del amor. Me gustaría estar tan segura como tú, pero creo que ser plenamente feliz es algo imposible.

—Te diré un secreto: solo pueden llegar a serlo aquellos que están convencidos de poder lograrlo. Todos los que piensan que es «imposible» jamás lo serán, porque ellos mismos han puesto ese obstáculo insalvable en su mente.

El razonamiento es irrebatible. Para encontrar la felicidad cada cual tiene que derribar los muros que le impiden alcanzarla. Nosotros mismos nos ponemos barreras.

—Eres un filósofo y sabes explicar tus teorías de una manera sencilla, fácil de aprender. Pero no vivimos solos sobre la Tierra. Esta situación de ahora no es real. Quiero decir, no será nuestro día a día, tanto si tú me sigues como si yo me quedo contigo… ¡Todo es tan complejo! —⁠protesto incorporándome⁠—. Sigo pensando que lo mejor es que cada uno marche por su camino. Además, se nos ha hecho demasiado tarde, debemos regresar antes de que caiga la noche.

Me he puesto en pie con la ayuda de su bastón. Anur sigue tumbado, pensativo, empieza a ser consciente de la realidad. Está disfrutando las últimas horas que pasaremos juntos.

Sentado sobre la hierba, completamente abstraído, estira la mano para tratar de coger la lanza que dejó en el suelo. De pronto, descubro entre las sombras, a pocos centímetros de él, una serpiente en posición de ataque. Anur no la ha visto y sus dedos se acercan peligrosamente a ella. Le va a morder.

Olvidando el pánico que les tengo, cierro los ojos y decido golpearla con el báculo. Escucho el golpe y decido mirar. Anur tiene el brazo encogido.

—¿Te ha mordido? —pregunto temblorosa.

—Estoy bien, solo me has rozado la punta de los dedos —⁠su sorpresa es mayúscula al descubrir una serpiente con la cabeza machada a tan corta distancia⁠—. Me has salvado la vida, esta variedad es una de las más venenosas que hay por estos contornos. De noche y sin la pócima que contrarresta su veneno, habría muerto entre grandes dolores.

El comentario me llena de satisfacción. Nunca le había salvado la vida a nadie. Haberlo hecho con él tiene un mérito y un sabor especial.

—Ha vuelto a suceder una vez más —comenta con un brillo deslumbrante en los ojos.

—¿El qué?

—Las almas gemelas suelen vivir experiencias similares en sus vidas. Los dos hemos perdido los meñiques del pie. Yo te salvé de los corsarios y del caimán, y tú a mí de la serpiente.

—Eso han sido casualidades, nada más.

De pronto se ilumina su mirada con más luz que esas estrellas que nos miran.

—¡Cómo he podido olvidarlo! Existe una forma de averiguar si tú y yo somos dos mitades. ¿Estarías dispuesta a hacer una última prueba?

—La última, Anur. Y antes de decir sí, me gustaría saber de qué se trata.

—Los antiguos arahuacos conocían un recodo en un afluente del río Catatumbo donde se acumula un barro con unas propiedades muy especiales. Ellos también creían en las almas gemelas y tenían un modo de averiguar si dos personas lo son. Se acercaban hasta ese lugar para embadurnarse con ese lodo, luego se tumbaban al sol para que se secara. El resultado venía después. Cada ser vivo está envuelto con una energía que emite un color predominante; ese barro es tan sensible que absorbe dicha fuerza y queda impregnado de ese tono. Como las almas gemelas comparten la misma energía, sus barros tienen que tener el mismo color e intensidad.

—Cuesta creerlo. ¿No será otra de tus tretas para alargar esta aventura?

—Solo hay una forma de saberlo: atreverse a comprobarlo.

—Supongo que ese barro será fácil de quitar y no dejará manchas ni causará ningún extraño trastorno. ¿Es así?

—Se trata de un lodo con unas propiedades curativas para la piel. Cuando lo retiremos tendrás el cuerpo terso y suave como el de una niña.

Anur jamás miente. Pensándolo bien, tengo poco que perder. En el peor de los casos, me daría un buen baño, lo que supondría una buena despedida.

—Empiezo a acostumbrarme a tus extrañas peticiones, así que nos bañaremos en ese lugar.

Después de haberme comprometido me asaltan de nuevo las dudas. El gusanillo del estómago que pensaba desalojado vuelve a revolotear con su inquietante aleteo. ¿Será un presagio?

BARRO Y ALMAS GEMELAS

Hoy, por fin, hemos conseguido trasladar la última parte del tesoro que se entregará al comandante de la guarnición. Después de colocar los últimos lingotes, decidimos viajar hasta el recodo del afluente que recoge el extraño barro con las insólitas propiedades que describió Anur.

Con los cuerpos embadurnados de un blanquecino lodo, reposamos junto a una gran charca de aguas cálidas.

El entorno es digno de ser grabado en la memoria. Sobre las rocas, también blanquecinas, caen multitud de hilos de agua pura entre un sinfín de plantas exóticas que cuelgan en sucesivas cascadas naturales. El paisaje no puede ser más idílico.

La última prueba ha comenzado. Anur, en un gesto que le honra, y para que no me quede la menor duda con respecto al funcionamiento del proceso, hizo una prueba con un mono que había capturado con una curiosa trampa, sin hacerle daño. Después de llenarlo de barro, aguardamos un rato hasta comprobar que cada ser vivo emite una coloración distinta. El lodo que impregnaba al pequeño simio cambió del blanco a un color marrón parecido a la canela. Por último, lavó al mono y lo soltó en la jungla.

Y ahora nos toca a nosotros. Estoy aguardando el resultado con cierta inquietud. ¿Cómo voy a reaccionar si nuestros barros muestran idénticos colores? Todavía no lo sé, y tampoco quiero adelantar acontecimientos.

De pronto, el guardián del amanecer me mira con una expresión que soy capaz de interpretar. Sin abrir la boca, dice:

«Ya te dije que éramos estrellas gemelas».

—Deberías mirar tu brazo.

Él extiende el suyo junto al mío y quedo sorprendida al ver cómo el fino lodo blanco ha cambiado su aspecto anodino convirtiéndose en un bello color mezcla entre azul y verde. Como el color de nuestros ojos. El tono es idéntico en ambos cuerpos, como si uno fuese la prolongación del otro.

—Es impresionante. Creo en ello porque lo estoy viendo.

—Por fin me crees —Anur, plenamente satisfecho, coge una pequeña tinaja que había dejado en la orilla y entra en el remanso del río.

Yo soy incapaz de reaccionar. Perdida entre cavilaciones, sigo echada sobre una estera ancha y larga que recogimos en Butanka.

Vuelve henchido de emoción con la tinaja llena de agua.

—Mientras te haces a la idea, quitaré el barro de tu cuerpo.

Deja caer un chorro con fuerza y compruebo que el agua es tibia y sedosa. La sensación es muy placentera. Tras vaciarla, vuelve a entrar en la charca hasta la cintura.

Al regresar, compruebo que ya no tiene restos de lodo. Yo podría hacer lo mismo pero no me apetece levantarme, estoy aquí tumbada muy a gusto y prefiero que sea Anur quien me quite el barro. Por su cara de felicidad creo que él también lo prefiere.

—Por delante ya estás limpia. Date la vuelta y me encargaré de la espalda.

Sigo sus indicaciones y me echo boca abajo. Según llega mi delicado «marido» —⁠supongo que, por hoy, todavía sigue siéndolo⁠—, vacía la cántara sobre mis hombros y regresa a por otra. Cierro los ojos para relajarme. Más bien evadirme. Prefiero no pensar y deleitarme con este inesperado placer.

Anur vuelve a echarme agua, hasta que cesa de pronto.

Con los ojos cerrados, siento cómo desabrocha en la espalda los nudos de la prenda que sujeta con firmeza mis pechos. Estoy tranquila, así tumbada no puede verlos.

El caballero de la selva decide quitar los restos de barro más pequeños con exquisita delicadeza. Los dedos se mueven en círculo dando un masaje en la piel, tan agradable, que me deja a su merced. Sus suaves manos, a la vez que limpian, acarician con infinita ternura toda la espalda: mi sensible espalda.

Estoy tan a gusto que lo último que haría sería protestar. No pienso poner ningún reparo a su descarada limpieza. Él parece captarlo y decide ir un paso más allá. Sin previo aviso, compruebo que a las caricias de sus dedos se unen las de su boca. Sus labios, muy despacio, suben rozando la espalda hasta alcanzar con enorme suavidad mi cuello erizado. Allí comienza a dar besos muy livianos. Luego sopla un aire cálido.

Dejando a un lado cualquier atisbo de represión, empieza a jugar con su lengua en la parte más tierna del cuello. El momento sube en intensidad cuando, además, comienza a acariciar con una mano mis muslos. La piel se estremece de gusto. Ahora capto una sensación más intensa, como si fuese capaz de transmitir con sus manos una energía más penetrante. Estoy disfrutando tanto que ya no puedo oponerme a este juego.

De repente cambia de táctica y vuelve a coger la vasija para echarme agua sobre la espalda. La va dejando caer hasta llegar a la tela que le impide regar directamente sobre jardines prohibidos; entonces decide bajar un poco la prenda para dejar al aire mis atónitos glúteos. Con los ojos cerrados y a estas alturas de masaje, la vergüenza se perdió hace rato.

Él sabe que estoy rendida a su dulce juego y busca placeres más audaces. Liberando su faceta más atrevida, esa que debe ser temible, comienza a verter el chorro entre mis nalgas provocando con ello sensaciones tan desconocidas como apetecibles. En un arrebato de indecencia levanto los cachetes para que el agua resbale con brío en mi escondite más íntimo.

El placer es tan intenso que clavo las uñas en la estera. Uf, ¡cómo me ha excitado eso!

De nuevo vuelve a intuir mis pensamientos y, sin pedir permiso —⁠tampoco le habría hecho falta⁠—, consigue arrebatarme por completo la prenda que había bajado. Luego escucho como él pierde la suya junto a mis pies. Desnuda y sin abrir los ojos, sigo boca abajo aguardando su próxima y arriesgada delicia.

El lanzado caballero abre con mucha delicadeza mis piernas y siento como se arrodilla entre ellas. Mis muslos rozan los suyos. En esa posición sus manos acarician mis piernas cada vez más arriba. Sus dedos derrochan emoción a cada centímetro que suben. Están casi rozando mi sexo y me muero de ganas por saber cómo se van a comportar. A pesar de la postura, no siento el más mínimo pudor. Me está hechizando por completo.

Lleva un rato con sus dedos resbalando por mi intimidad, descubriendo cada pliegue antes de centrarse en la parte más tierna, justo en el punto donde mayor placer puede darme. Es curioso que además de acertar en el sitio exacto haya sabido regalarme un intenso movimiento creciente que me está volviéndome loca. Vibro entera de puro gusto. Jamás pensé que me podía devorar una excitación semejante; necesito sentirle mucho más cerca.

Desterrada la vergüenza, me doy la vuelta y lo abrazo con una pasión desmedida. Nuestras bocas se funden en un beso que en lugar de apagar mi sed aumenta el deseo. Sabe que ha llegado el momento, estoy preparada.

El muy canalla va entrando en mí despacio, muy despacio. Quiere enloquecerme de puro gusto. La sensación es maravillosa, pero no aguanto más. Agarro sus firmes nalgas y lo aprieto contra mí con todas mis fuerzas. De un empujón lo he sentido muy adentro.

Tenerlo así, fundido conmigo, es un sentimiento tan profundo que el cuerpo se vuelve alma. Y las almas gemelas se hacen una. A partir de aquí me dejo llevar por una fuerza interior que desconocía. Sus gemidos y mis jadeos crecen por igual. Siento unas vibraciones por todo mi ser danzando de un modo indescriptible. Estoy casi al límite, pero necesito apurar un poco más. A pesar de la excitación que me abrasa de un modo casi insoportable, sigo y sigo reteniendo esa poderosa energía que está a punto de estallar.

De pronto, la pasión se desborda y reviento en un orgasmo que deshace mi cuerpo en intensas sacudidas desde los pies hasta más allá de la cabeza. Entonces, descubro que Anur tampoco aguanta más y mis descargas se funden con las suyas como olas que nos barren en un mar tempestuoso e irracional.

Poco después somos náufragos a la deriva en una dimensión de conciencia donde solo reina el amor más puro. Faltan palabras en este mundo que puedan expresar todo lo que me ha hecho sentir. Ahora sé que es la sensación más grande que puedo llegar a experimentar en esta vida. El mayor gozo.

Solo con él puedo llegar a sentir esta unión tan poderosa.

—Me tienes locamente enamorada. ¡Te quiero! —⁠susurro sintiéndole todavía muy dentro de mí.

El éxtasis ha sido tan fuerte que un buen rato después sigo gozando una vibración que se mantiene en mi interior. Cuando aún no se ha desvanecido, Anur expresa al oído un último deseo.

—Cuando compartimos nuestra primera luna, te dije que me llevaras en tus sueños. Ahora te pido que intentes cumplirlos a mi lado.

Las dudas por fin han desaparecido. Ya no puedo seguir engañándome.

—Te adoro, mi vida. Desconozco las consecuencias que tendrá mi decisión, pero sé que solo en tus brazos me siento plenamente feliz…

NOTICIAS DE MARACAIBO

Estamos en el lago de Maracaibo, junto al palafito donde pasamos la primera noche juntos. Nuestro primer hogar. Sentados sobre la fina arena nos dejamos mecer por el viento mientras se apagan las últimas luces de un día que será inolvidable.

Mañana, a primera hora, partiremos rumbo a casa. No sabemos qué sucederá después, pero tengo muchas ganas de volver a reunirme con mi familia.

Llevamos un rato contemplando el fuego, exhaustos de dicha. De repente, Anur se incorpora de un salto para tensar su cuerpo mirando hacia la espesura de la selva. Yo no veo nada, pero él intuye algún peligro.

—Ahí hay alguien —susurra entornando la mirada.

Retrocede despacio para tomar su lanza en actitud defensiva.

Agudizo el oído y escucho algunas ramas moviéndose.

—Son muchos —dice en voz baja—. Será mejor que entremos.

No sé cómo puede saberlo, yo sigo sin ver nada.

Retrocedemos hasta el palafito y parapetados tras una ventana, observamos el exterior.

—Distingo entre la maleza varias figuras moviéndose. Son soldados españoles —⁠dice Anur cogiendo el arco y su carcaj lleno de flechas.

En un suspiro lo monta y se dispone para la lucha.

De repente salen del bosque más de veinte hombres armados con mosquetones. Se dejan ver porque tienen la intención de parlamentar. Quien está al mando, se dirige a nosotros en voz alta.

—Sabemos que tienes a Marina prisionera. Entrégala sin oponer resistencia y te garantizamos un trato justo.

Reconozco ese timbre: es la voz de Juan, el guerrero más valiente de la guarnición. Y también el más cruel.

—Todavía es mi prometido. Deja que hable con él y le explique la situación.

—Siento decírtelo, pero no es un hombre de fiar.

—En ese caso fíate de mí.

Mi nuevo amor tiene muchas dudas, lo veo en sus ojos, sin embargo, no se encuentra en la posición más adecuada para negociar con firmeza. Es consciente de ello.

Finalmente, decidimos salir con las manos en alto. Yo me sitúo delante de él.

—No soy su prisionera —grito antes de que cometan un disparate.

Para evitar agresiones, Anur ha dejado todas las armas en la casa flotante. Juan nos sale al paso con una expresión de odio en la mirada.

—¿Te ha hecho daño este salvaje?

—Todo lo contrario, le debo la vida. Me salvó de los corsarios y de otros muchos peligros. No quiero que nadie le haga ningún daño, se merece que lo tratéis con respeto.

Anur sigue callado. De pie, junto a los soldados, con la altura que tiene y su porte, se le ve majestuoso. Ninguno se atreve a ponerle la mano encima. Ni tan siquiera se acercan.

Juan se quita la guerrera y la echa sobre mis hombros; no puede evitar hacer un comentario.

—Tápate, esa no es la forma de vestir de una señorita como tú.

—¿Cómo está mi familia? —pregunto mientras me coloco la prenda para no entrar en discusiones.

—Tengo una mala noticia que darte. Tu padre murió hace tres días. Los corsarios lo hirieron y los médicos no han podido salvarle la vida.

Un intenso dolor se clava en mi pecho, como si me hubiesen atravesado con una bayoneta. Ha sido muy poco delicado, hay otras formas de comunicar el fallecimiento de un ser tan querido. No me esperaba su muerte, pensaba que era el que menos peligro corría. Su pérdida me desarma por completo. Agacho la cabeza y rompo a llorar desconsolada.

Anur, sin dudarlo, se acerca para abrazarme. Juan se lo impide y los soldados muestran los fusiles de metales afilados.

El gigante arahuaco mira de un modo que intimida más que sus armas. Sin embargo, sabe controlarse y decide no actuar hasta saber cuál va a ser mi reacción.

—Necesito estar junto a mi madre.

—Tenemos los barcos preparados para volver a casa.

—Quiero que Anur vuelva conmigo —digo mirando a Juan con los ojos llenos de lágrimas.

—Tú y yo volveremos primero. Luego, si él decide colaborar, quedará libre para ir donde quiera.

—Ya veo que habéis apresado a los tainos —⁠repara mi caballero saludando a dos hijos de la matriarca del poblado.

Los jóvenes se encuentran retenidos tras varios soldados. Ahora comprendo cómo han localizado el palafito.

—¿Así es como negociáis vosotros? ¿Secuestrando a personas inocentes?

—Entréganos el oro —contesta Juan con desprecio.

El vello se eriza al recordar la historia del primer guardián de Pacarina: se supone que esta debió ser una de las escenas que vio cuando tomó entre sus manos la fantástica estrella que dejamos en Butanka.

—Antes tendrás que darme tu palabra de honor que liberaréis a los tainos y dejaréis en paz a mi pueblo. Luego os llevaré hasta donde está escondido el tesoro —⁠Anur se conoce su papel al dedillo y sabe cómo actuar⁠—. Si no lo hacéis, prefiero morir aquí y ahora.

Olmedo sabe que cumplirá las amenazas. Intimidado por su gesto de determinación, obra en consecuencia.

—De acuerdo. En nombre del comandante aceptamos tus condiciones —⁠Juan rechina los dientes, preso de ira y luego se retira para dar órdenes a otro oficial⁠—. Carrasco, usted se quedará al mando de la tropa, yo me llevaré un pelotón y devolveré a los tainos a su pueblo, luego regresaremos a Maracaibo. Desde allí vendré con un galeón y un buque escolta. Mientras, recoja hasta el último gramo de oro y mantenga al prisionero bien amarrado, no quiero sorpresas.

—¿Cómo te atreves a tratarlo de ese modo después de todo lo que ha hecho por mí? —⁠exploto indignada.

—Está bien, no lo atéis, pero vigiladlo noche y día —⁠tras las instrucciones, Juan me mira buscando un gesto de comprensión⁠—. Trata de entenderlo, solo cumplo órdenes. Sabíamos que si reteníamos al poblado entero, accedería a colaborar —⁠después de hablar en voz baja conmigo, vuelve a dirigirse a Anur⁠—. Nosotros cumpliremos nuestra parte del trato. Si tú no cumples con la tuya, volveremos a capturarlos y mataremos cuantos sean necesarios. ¿Lo has entendido?

Mi amado lo mira con ganas de saltar sobre él, pero se domina.

—Ya te dije una vez que el guardián de Pacarina siempre cumple su palabra. Y tú nunca olvides que cada uno recoge lo que siembra.

Después, se vuelve para tranquilizarme.

—No debes preocuparte, el destino cuidará de mí hasta que regrese a Maracaibo.

EL REGRESO

En el puerto de Maracaibo, hoy más concurrido que nunca, acaba de atracar el galeón y el buque de guerra que trae de vuelta a Anur y también al capitán Olmedo. Hace ya tres días que partió en busca del tesoro. Cuando se marchó, rogué encarecidamente a Juan que trajese a Anur con ellos, lo convencí de que es lo mínimo que podemos hacer por él después de haberme salvado de los corsarios y de haber entregado las riquezas de su pueblo. No he roto todavía nuestro compromiso por precaución. Prefiero hacerlo cuando mi amado se encuentre sano y salvo cerca de mí. Nunca se sabe cómo habría reaccionado el cruel militar que Juan lleva en sus entrañas tras conocer la noticia.

Le he pedido a mi madre que me acompañe hasta el muelle, pero se encuentra tan abatida por la muerte de mi padre que no ha querido salir de casa. Su pérdida le ha afectado tanto que parece haber envejecido quince años de golpe. Incluso he llegado a pensar que quizás ellos también fuesen almas gemelas, por lo que, cuando uno se va, el otro se apaga con rapidez.

Por fin supe lo que ocurrió tras el asalto de los temibles corsarios; nuestros soldados reconquistaron el salón de baile en un asalto sangriento. Mi madre tuvo la fortuna de salvarse con tan solo unos golpes y mucho miedo. Tras rescatar a mujeres y niños, decidieron replegarse todos hacia el fortín de tierra adentro. En la huida, mi padre sufrió el disparo que, finalmente, le ocasionó la muerte. En esa pequeña fortaleza se resguardaron hasta que nuestra flota de guerra regresó a Maracaibo dos días después. Fue entonces cuando nuestro ejército consiguió expulsar a los invasores de la ciudad.

La otra noticia triste fue la muerte de Luisa, los corsarios arrasaron la residencia del gobernador y pasaron a cuchillo a toda la servidumbre. Tuvo que ser horrible. La echaré mucho de menos, era una gran persona.

Aquí, en esta zona portuaria, un destacamento bien armado prepara un despliegue de seguridad impresionante. Un enjambre de soldados custodia los carros que transportarán el tesoro a un lugar seguro. Es significativo ver cuánto derroche de medios se pone en marcha cuando hay oro de por medio.

En cuanto montan las pasarelas comienzan a descargar las cajas de madera en las que, supongo, habrán guardado el oro, la plata y las piedras preciosas.

Con una impaciencia casi dolorosa busco a Anur entre los marineros que van descendiendo del galeón. Busco sin cesar, pero no soy capaz de localizarlo. Imagino que vendrá con Juan en el buque de guerra, y hacia allá dirijo mis pasos. En el camino me cruzo con algunos soldados bajo su mando, reconozco su uniforme, lo llevan sucio por los días que han estado fuera.

Cada vez me siento más nerviosa, en un instante me enfrentaré a los dos hombres de mi vida. Uno tan salvajemente atractivo, tan encantador, tan apasionado; el otro tan exigente, tan cumplidor, tan… con la vida resuelta. Apenas hace unos días todavía mantenía ciertas dudas, hoy no tengo ninguna: la felicidad plena la trae el corazón, no la razón.

¡Qué ganas tengo de sentirme entre los brazos de mi fogoso caballero!

Agarrada al vuelo de mi vestido, sigo buscando afanosamente en el último barco. Distingo a Juan apoyado en la amurada de estribor, se encuentra cerca del puente dispuesto a desembarcar. Me ha visto. Hace una seña indicándome que bajará enseguida. Pero viene solo.

—¿Dónde has dejado a Anur? —Juan me mira indiferente.

—Ese arahuaco estaba loco. Cuando llegué me dijeron que después de entregar el oro se tiró por un barranco y se mató.

—¡Mientes! —replico sin dar crédito a lo que estoy oyendo⁠—. Es absurdo que se suba a un barranco para luego lanzarse, no tiene ningún sentido. Dime la verdad, ¿dónde está?

—Te repito que murió, yo mismo vi su tumba —⁠dice con una fea mueca en su rostro de hielo.

Estoy segura de que han sido ellos. Tenía que haberlo previsto, pero ya es demasiado tarde. Ahora me doy cuenta del error tan grave que cometí; jamás debí dejarlo solo.

Como diría el guardián del amanecer, la vida se encarga de demostrar que los errores se pagan. Y de qué forma.

—¡Asesinos! ¡Lo habéis matado vosotros! Jamás te lo voy a perdonar. ¡Te odio!

Lo abofeteo con todas mis fuerzas y escapo llorando amargamente.

La imprevista noticia quiebra mi corazón como si fuese de cristal, puro y transparente. Ya nunca más volverá a recomponerse.

Corro y corro sin parar. Necesito que el esfuerzo y el cansancio aplaquen la angustia y la desolación que me desbordan en estos tristes momentos.

Horas después, hundida en la penumbra de mi habitación, descubro que la vida también tiene un lado duro. Excesivamente duro. En muy poco tiempo he perdido a dos seres queridos que eran fundamentales para mi felicidad. Me pregunto por qué me castiga el destino con semejante prueba.

El dolor que siento por mi padre es comprensible; he pasado toda mi existencia en su regazo. Sin embargo, todavía no alcanzo a entender cómo puedo tener clavado en el alma un sentimiento tan profundo por Anur, si apenas estuvimos dos semanas juntos. A pesar del poco tiempo que compartimos, me desgarra una pena tan honda que solo tengo ganas de llorar.

Jamás volveré a disfrutar con sus ocurrencias, ni a sentir aquellas miradas azules que me intimidaban como solo él era capaz de hacerlo, ni a escuchar su voz abrazándome con aquel tono tan cálido, ni a probar el dulce sabor de sus labios.

Mi corazón le echa tanto de menos que nada puede consolarme. Cuando sientes el vacío de alguien querido te das cuenta de lo que has perdido. En mi caso, un ser único.

REGRESO A ESPAÑA

Me ha costado muy poco convencer a mi madre para que regresemos a Sevilla. Le conté que no estoy enamorada de Juan y no tengo ningún interés en casarme con él.

Enseguida lo entendió y se puso de mi parte. Ella tampoco tiene ya nada que la retenga en esta ciudad.

De nuevo estamos en el muelle cargando nuestros bultos en uno de los galeones que componen la esperada Flota de Indias. Su nombre: Santo Cristo de Maracaibo, un altivo galeón con enormes castillos de proa y popa y casi cuarenta metros de eslora.

Me marcho de estas tierras con la alegría de haber vivido una experiencia inolvidable y la amargura de no poder repetirla nunca más. También me llevo nuevas enseñanzas: todo lo que hacemos está sujeto a unas leyes que nos afectan continuamente, cada causa tendrá su efecto. Y he aprendido que no actuar también tiene sus consecuencias.

Una vez le dije a Anur que sería la guardiana del tesoro de Pacarina, y pienso cumplir mi palabra. Viajamos en este galeón porque averigüé que en sus bodegas guardan la Llave del Amanecer y quiero recuperarla, aunque solo sea por su memoria. De momento no tengo ni idea de cómo conseguirlo; como él diría, dejaré que el Universo enrede.

Me encuentro sola, sentada en un camastro del camarote que compartiré con otras personas durante los próximos dos meses. Mi madre, las nuevas asistentas y el resto de pasajeros han salido a despedirse de Maracaibo y de la gente que se agolpa en el puerto. Yo prefiero la soledad de mis recuerdos.

He revivido los momentos más felices con mi padre y ahora estoy tratando de recuperar cada aventura, cada detalle que pasé en compañía de Anur.

En mi mente aflora aquel instante en el que me pidió que pensara un deseo antes de brindar con las copas con alma en Butanka. En aquellos momentos todavía me sentía incapaz de elegir entre mis pretendientes, por esa razón el deseo que pedí fue «vivir mi vida junto al que me hiciese más feliz de los dos». Esa fue mi petición, pero hoy, con todo el dolor de mi alma, debo admitir que la magia de las copas falló. Ninguno de ellos sigue a mi lado.

Siento unos pasos, a mi espalda. Alguien regresa al camarote. Me levanto para ver si es mi madre. No es ella, se trata de un monje con un hábito oscuro y una capucha tapándole el rostro. Nunca había visto un monje tan alto. Tan alto como… De repente se descubre y no puedo creer lo que estoy viendo. Las piernas me fallan y Anur consigue abrazarme antes de caer al suelo. Siento una alegría inmensa.

—¡Amor mío! Pensé que habías muerto.

—No pienso irme de esta vida sin cumplir con todo lo que tengo pendiente. Tú incluida —⁠qué maravilloso es volver a escucharle.

No me lo puedo creer, me tienen que pellizcar para saber que no estoy soñando. Aunque prefiero esta otra forma de averiguarlo: sus besos enseguida me dicen que estoy muy despierta. Nos besamos con tanta intensidad que no me importaría desgastarme los labios.

—No te puedes imaginar cuántas ganas tenía de volver a ver tus ojos verdes, escuchar tu voz y sentirte entre mis brazos.

Sus palabras logran el milagro; he vuelto a renacer. Me siento eufórica, llena de vida.

—Cuéntame lo que ocurrió —digo cogiendo sus manos y obligándole a sentarse sobre el camastro.

—Al día siguiente de capturarme, el destacamento que dejó Olmedo organizó una expedición para conocer el terreno y preparar el traslado del tesoro. Yo les llevé hasta la gruta donde escondimos la parte que queríamos entregarles. Al verlo, creyeron que eran todas las riquezas que teníamos. Montaron un campamento en los alrededores de la gruta y luego incumplieron las órdenes recibidas, me ataron para que no escapara. Creyeron que sería suficiente apostar dos guardias para que me vigilasen durante la noche. Yo cumplí con la parte del trato y como ellos no cumplieron la suya, temí lo peor. Así que decidí escapar.

—¡Bien hecho! —exclamo con indignación.

—Ya de madrugada, aproveché que los centinelas dormitaban y saqué una punta de flecha que había escondido en mi taparrabos.

—Tenías poca ropa para esconderla. ¿De dónde sacaste la punta de flecha?

—Cuando estábamos en el palafito y los soldados quisieron parlamentar, tuve un mal presentimiento, por eso la escondí justo cuando salías por la puerta para dialogar con Olmedo.

—Te admiro. Sigue contando.

—Como los soldados me habían atado con las manos atrás, pude ir desgastando la cuerda sin que se dieran cuenta. Cuando me vi libre, dejé sin conocimiento a uno de los guardias, pero el otro dio la voz de alarma y tuve que huir. Aprovechando que era noche cerrada y conocía bien el terreno, escapé hacia un lugar donde existe una cascada con más de diez metros de altura. Pensé que si conseguía llegar y saltar, ellos no me seguirían. Y así fue, ninguno se atrevió a perseguirme. Dispararon unos cuantos tiros y prefirieron darme por muerto.

—¿Cómo volviste a Maracaibo y cuándo has llegado?

—Regresé en una canoa que me dejaron los tainos, la que usamos es demasiado llamativa. Llegué ayer y enseguida averigüé que estabais preparando el viaje de vuelta a España. Luego fue fácil enrolarse como marinero. En un barco así siempre se necesitan buenas espaldas. El hábito de monje lo tomé prestado para darte una sorpresa.

Decide quitárselo y observo su nuevo aspecto. Lleva recogida su larga cabellera, va calzado y viste ropas de corte europeo.

Con este atuendo ya no parece un hombre de la selva, está guapo pero pierde parte del encanto que tiene el auténtico Anur: mi salvaje caballero.

—En estos momentos, es la mejor sorpresa que podrían darme.

—Estamos de acuerdo. Lo peor ha sido tener que dejar atrás la Llave del Amanecer.

—Pues tengo que darte una buena noticia. No se ha extraviado, tu bastón de mando está escondido en las bodegas de este galeón.

He olvidado cuántos días hace que partimos del puerto de Maracaibo, lo que sí recuerdo es la fecha de salida de la Habana, fue el once de junio de mil setecientos dos. Aquella mañana la flota de Indias emprendió viaje hacia España con un total de veinte galeones. Escoltando los cargueros, otra veintena de barcos de guerra franceses han evitado el asalto de corsarios y bucaneros.

Durante estas semanas he disfrutado la compañía de Anur de manera muy especial, casi siempre estamos juntos. La vida en el galeón es dura para él, se siente como un jaguar enjaulado. Noto que se muere de ganas por entrar en acción, desea que suceda algo para salir de este aislamiento que lo mantiene preso en alta mar. La Llave del Amanecer no se le va de la cabeza.

Este tiempo viviendo juntos las veinticuatro horas del día ha tenido otro efecto positivo: ha servido para que mi madre conozca su arrolladora personalidad. Estoy encantada, lo ha aceptado mejor de lo que imaginé, quizá sea debido a que las dos nos hemos quedado solas y nos sentimos más protegidas con un hombre cerca.

La flota de Indias y la escuadra francesa están detenidas, nos hallamos a pocas millas de las Islas Azores. El motivo de la parada ha sido la imprevista llegada de un barco de aviso.

Tras unas pesadas horas de deliberación, una noticia acaba de alterar la paz que reinaba en este poderoso galeón con piel de roble. Nos han comunicado que no vamos a poder llegar a las costas andaluzas, la bahía de Cádiz se encuentra rodeada por una poderosa flota de barcos de guerra enemigos.

Ingleses y holandeses han decidido unir sus fuerzas en el mar y están luchando contra españoles y franceses.

Estamos sentadas esperando a que venga Anur para informarnos de los últimos acontecimientos.

—He hablado con uno de los oficiales y vamos a cambiar el rumbo, tenemos que desviar la ruta hacia el norte. Los barcos enemigos que se encuentran en el cabo de San Vicente nos impiden llegar a puerto —⁠comenta con cierto nerviosismo.

—Nosotros vamos protegidos por una veintena de buques de guerra, ¿acaso no son suficientes?

—Me temo que no. Según han comentado, su flota tiene alrededor de ciento cincuenta barcos, y muchos de ellos están fuertemente armados.

La noticia nos llena de intranquilidad, nadie esperaba una situación tan delicada.

—Es posible que intenten capturar la Flota de Indias al completo. Es más, seguro que están al corriente de nuestro viaje a España. Se lo habrán comunicado los corsarios que atacan en los mares del Caribe, la mayoría son ingleses y holandeses.

—Y es muy probable que también sepan la carga tan valiosa que transportamos.

Anur arruga la cara después de escucharme. Esta situación no la tenía prevista. Algo intuye y, sea lo que sea, es evidente que le mantiene inquieto.

—El asunto se complica. Está mañana volví a bajar hasta las entrañas del galeón y comprobé que es imposible sacar el bastón de las bodegas. Las puertas están selladas y siempre hay varios soldados guardando la entrada. La única solución es esperar a desembarcar y buscar una oportunidad, pero esta guerra nos lo va a poner más difícil todavía.

LA BATALLA DE RANDE

Hoy, veintitrés de octubre, hace justo un mes que llegamos a la ría de Vigo, en Pontevedra. Después de muchas deliberaciones, el almirante de nuestra flota, Manuel de Velasco, y su homónimo francés decidieron buscar refugio en este lugar. En opinión del mandatario galo, es más fácil defenderse aquí ante una escuadra superior en número.

Los militares hispano-franceses optaron finalmente por amarrar la Flota de Indias en la ensenada de San Simón, situada al final de la ría, de esa forma tendrán las espaldas cubiertas. Si nos quieren atacar tendrán que hacerlo de frente, por esa razón han situado delante de la flota todos los navíos de guerra.

El planteamiento para la defensa es bastante sencillo, existe un punto estratégico en la ría que tiene un fuerte en cada orilla, uno es el de Rande, y el otro el de Corbeiro. Ambos han sido reconstruidos para la ocasión, pues se encontraban en un lamentable estado de abandono. Los dos fortines se han armado con baterías de cañones que tomaron de algunos buques.

Para frenar el paso a los navíos enemigos, se ha dispuesto un cordón de seguridad con troncos, pequeñas barcas y cadenas que llegan de un extremo a otro de la ría. Detrás de esa barrera, la escuadra francesa ha dispuesto en formación todos sus barcos de guerra. De ese modo, para alcanzar el oro, tendrán primero que superar una poderosa muralla de cañones. Aun así, rezamos para que los ingleses y sus aliados no aparezcan.

Según han comentado, al mando de su fuerza viene George Rooke, un almirante con mucha experiencia y prestigio. Los marinos españoles le consideran un hueso muy duro de roer.

Desde el desembarco nos hospedamos en un caserío cercano a la ría, y aquí seguiremos hasta que no haya peligro y podamos embarcar de nuevo hacia Sevilla.

El Santo Cristo de Maracaibo sigue fondeado en el mismo lugar donde lo hizo hace treinta días. Anur intentó en varias ocasiones acercarse hasta los espaciosos almacenes, pero todo ha sido inútil. Por ahora no ha tenido la oportunidad de recuperar su bastón. Estuvo muy atento el día que descargaron la plata y el oro del rey. Aquella misma mañana pudo comprobar que todo lo desembarcado eran lingotes, monedas y piezas macizas. El resto de objetos siguen escondidos en sus custodiadas bodegas.

Hace escasos minutos realizó una nueva intentona pero tampoco tuvo suerte. Se reúne conmigo cerca del muelle y decidimos regresar a casa. Ya habrá otras oportunidades.

Al pasear cerca de los últimos galeones vemos un corro de gente bastante alterada.

—¿Qué ocurre? —pregunto a un marinero con barba de varios días.

—Los ingleses han llegado a Vigo y han fondeado su armada frente a la ría. Pronto mandarán un barco para comprobar si estamos aquí escondidos. Nos van a descubrir.

—¡Válgame el cielo! —exclama una mujer bajita y gruesa con un marcado acento de la tierra.

—Lo que más temíamos puede llegar a suceder. Una batalla en este lugar sería terrible; nosotros no podemos salir, y ellos, para conseguir su objetivo, tienen que entrar —⁠augura el marinero.

La zona se convierte en poco rato en un hervidero de nervios y preparativos. No queremos marcharnos hasta averiguar qué va a ocurrir.

A media mañana obtenemos la respuesta, se escuchan dos cañonazos en la distancia. Ese maldito ruido que mis oídos enseguida reconocen y asocian con sufrimiento proviene del fuerte de Rande.

—¡Nos han descubierto! —gritan varias voces.

La noticia corre como la pólvora. Todos los efectivos, que aguardaban acontecimientos, se movilizan sin perder tiempo.

Nos acercamos a uno de los mandos que, después de dar instrucciones a un grupo de soldados, parece desocupado.

Anur aprovecha la situación y se dirige hacia él.

—¿Qué se ha decidido?

—La batalla es inevitable, los ingleses no se van a ir sin el oro y nosotros no se lo vamos a entregar. No sabemos cuándo ni cómo lo harán, pero es seguro que nos van a atacar porque ya están tomando posiciones —⁠contesta nervioso el joven teniente.

—No soy español, pero sé luchar y quiero combatir a vuestro lado. ¿Puedo hacerlo?

—Todos los brazos serán pocos, suba a un galeón y pida armas, allí se las darán —⁠de pronto se vuelve y me mira⁠—. Las mujeres no pueden estar en esta zona.

—Yo también puedo luchar —contesto envalentonada.

—Esas son las órdenes que tengo, si no las cumple mandaré que se la lleven —⁠replica en tono seco.

—Gracias, teniente —dice Anur tirando de mi mano para poder hablar a solas.

Nos apartamos unos metros buscando algo de intimidad, aunque es difícil, a nuestro alrededor todo son carreras para organizar la inmediata batalla. Muchos defensores se preparan para lo peor. En el ambiente se masca un pesimismo cada vez más denso.

—Debo aprovechar la última oportunidad para recuperar el bastón. Me ha dicho que escoja un galeón así que subiré al Santo Cristo de Maracaibo. Será mejor que me esperes en casa —⁠Anur sujeta mi barbilla con suavidad y sonríe intentando transmitirme algo de calma⁠—. Si vienes conmigo, me espantarás la caza, ¿recuerdas?

—No quiero volver a separarme de ti —digo abrazándole con todas mis fuerzas.

Después de un largo abrazo, el alto arahuaco, mirándome con sus incomparables ojos azules, me aparta el pelo de la cara arrastrando dos lágrimas que ruedan por mis mejillas.

—Marina, tú eres toda mi vida. Aún no hemos pasado juntos siete lunas crecientes pero pronto lo haremos y entonces ya nada podrá separarnos. Sabes mejor que nadie que debo ir.

Sus palabras se funden en un beso que transmite todo el amor que es capaz de darme.

De pie, en medio de la vorágine de hombres y armas, lo veo alejarse hasta que desaparece entre la muchedumbre dispuesta a combatir. Sé que muchos no regresarán, y un mal presentimiento me apuñala en el alma.

Está anocheciendo y la paz, por fin, reina en el aire. Con el viento ya no viene el horrible eco de la batalla ni el olor a pólvora quemada. Los cañones callaron hace poco rato y mi mente divaga sin parar sobre el resultado del combate. Recogida en un profundo sentimiento, ruego al cielo que las bombas hayan respetado a mi intrépido caballero.

La incertidumbre es un martirio insoportable. No sé qué hacer, he pasado toda la tarde caminando de un lado a otro intentando no pensar, pero es difícil conseguirlo cuando escuchas un ruido de fondo que te recuerda constantemente que a poca distancia están muriendo hombres inocentes.

Me pregunto qué habría pasado si nuestros galeones, en lugar de llevar semejante fortuna, hubiesen transportado estiércol. La respuesta es muy simple: nada. Alimentados por ese abono, seguramente los campos hubieran germinado con renovado vigor y la cosecha habría sido rica. Pero eso a nadie le importa. Solo tienen hambre de oro.

No he dormido prácticamente nada en toda la noche. Los sueños se llenaron de pesadillas oscuras que me impidieron descansar. Sin embargo, hoy he decidido encarar el futuro con optimismo, nuestro amor merece continuar.

Tras escuchar durante más de dos horas el fragor de un nuevo enfrentamiento, la artillería retumba con un tronar apabullante. En estos momentos cientos de cañones estallan al unísono; sin lugar a dudas, es el momento supremo de la batalla. Se está produciendo el asalto definitivo o la última intentona por expulsar a los invasores.

Tres largas y angustiosas horas después se aplaca el ruido por completo. Tengo la sensación que todo ha terminado y pronto sabremos cómo acabó la contienda. Pero a estas alturas no estoy dispuesta a esperar, no puedo quedarme aquí parada.

—Madre, la impaciencia y los nervios me devoran. Necesito averiguar cómo está Anur. Me voy a la ensenada de San Simón.

—No vayas, hija, puede ser muy peligroso. No soportaría perderte —⁠ruega a punto de sollozar.

—Tengo que ir. Si veo algún riesgo, te prometo que doy media vuelta y regreso.

Ella me mira, sabe que ya he tomado la decisión. Le doy un beso en la frente y salgo a la calle. Está empezando a llover.

Conozco el resultado de la batalla mucho antes de llegar a la ensenada: nos han vencido. Desperdigados, veo un numeroso grupo de soldados regresando con la cara marcada por el dolor y la amarga derrota.

Bajo una lluvia que arrecia, los heridos se amontonan como fardos deshechos. Con una inquietud creciente sigo buscando a Anur. Según avanzo, compruebo que la batalla ha debido ser atroz. Enseguida llego a la zona donde descansan los heridos más graves y veo algunas escenas que me parten el alma; chicos jóvenes a los que les falta algún miembro, rostros vendados, carnes abiertas y sangre, mucha sangre.

Unos ayudan a otros casi a rastras. Numerosos combatientes llevan el cuerpo y las ropas ennegrecidas por el humo y la decepción.

Aunque tienen dos pequeños hospitales de campaña, hay tanto trabajo que los médicos deambulan de un lado a otro procurando socorrer a los más necesitados.

Camino sobre el barro con la esperanza de encontrar a mi caballero con vida.

—¡Ayuda…! —grita uno de los muchos milicianos que se alistaron a última hora.

Un sanitario se acerca y le abre la camisa; bajo la tela descubro tres heridas que sangran abundantemente. Aparto la mirada porque empiezo a marearme.

Intento superar el mal trago y sigo hacia delante buscando la orilla más próxima al Santo Cristo de Maracaibo.

Cada minuto que pasa estoy más desolada, muchos de los heridos mueren sin recibir atención médica. Con las faldas empapadas, paseo entre los fríos cadáveres rezando para que ninguno de ellos sea el de Anur.

Necesito ver el panorama desde un lugar más alto. Diviso una pequeña montaña de tablones y decide subirla. Tengo las manos ateridas de frío y las ropas mojadas, aun así consigo sujetarme con fuerza y llegar a la parte más alta. Desde esta nueva posición puedo otear varios cientos de metros a mi alrededor. Mi preocupación aumenta, si estuviese de pie ya le habría visto pues es mucho más alto que la mayoría.

Vuelvo a bajar de las alturas y sigo avanzando entre heridos y moribundos que yacen en el suelo sin ninguna esperanza. Tras caminar un buen rato sin rumbo fijo y casi sin fe, descubro la silueta de un hombre echado en el suelo con una larga cabellera. Salgo corriendo ¡Es él, y está vivo!

—Anur, ¿qué te han hecho, mi amor?

Su estampa es lamentable. Sentado sobre el fango, acaba de vendarse su pie desnudo con algunos jirones de la chaquetilla. Lleva toda la cara ensangrentada a causa de una herida abierta junto a la ceja izquierda, y debe tener más lesiones, porque sus ropas están rotas y manchadas de pólvora y restos de sangre ennegrecida. El aspecto general es preocupante.

—Tengo varias heridas. Lo del pie y la cara fueron consecuencia de un cañonazo cercano, pero lo peor es esta cuchillada del costado —⁠dice apretando la herida con un trapo empapado en lluvia y sangre.

Levanto la camisa y veo un corte sobre la pelvis que debe ser muy profundo. Podría estar herido de gravedad.

—Trataré de taponarlo para detener la hemorragia.

Anur se levanta realizando un gran esfuerzo, apoyado en mi hombro y consigue dar unos pasos.

—Buscaremos a los sanitarios —digo sujetándole por el costado sano.

Después de esperar largo rato, conseguí arrastrar a un doctor para que pudiese atenderle. Tras una primera exploración, dijo que había tenido mucha suerte, seguramente la puñalada no había afectado ningún órgano vital. Cosió la herida como pudo, recomendó evitar que se infectase y luego se marchó a la carrera para salvar heridos más graves. La situación era dramática, no tenían medicamentos, ni vendas. Nada. Todo el material médico se les había agotado, nadie esperaba semejante carnicería.

Luché por conseguir un carro y al final conseguí compartir uno con otros heridos. Mucho después de anochecer, llegamos hasta el caserío donde pernoctamos.

Mi madre me ayudó a lavarle y curar las otras heridas con el poco desinfectante que afortunadamente teníamos a mano. Bien tapado en la cama, con el pelo y las ropas secas, parece que empieza a recuperarse.

Sentada a su lado, he pasado una noche muy larga.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto en cuanto le veo despertar.

—Me duele todo el cuerpo, pero estoy mejor —⁠su voz de terciopelo suena grave y profunda⁠—. Parece que ya no sangra la herida del costado.

La luz de la vela ilumina un rostro cuajado de señales. Tiene ambos ojos hinchados así como los pómulos, una ceja partida, la sien derecha con un costurón, un labio roto y varios arañazos.

—Tuvo que ser horrible.

—No te puedes imaginar cómo fue, peor que el asalto de los corsarios.

Cogido de mi mano, Anur me cuenta la batalla recostado sobre el cabecero, incapaz de comprender tanta barbarie. Yo le escucho pensando que, mientras viva, nadie en mi presencia volverá a llamarle salvaje.

Este será sin duda uno de los enfrentamientos navales más recordados de la historia. Muchos factores influyen para que así sea; el entorno, la Flota de Indias con el tesoro, los casi doscientos barcos que han intervenido de una forma u otra y lo encarnizado del combate. Las fuerzas anglo-holandesas, antes de emprender el ataque, desembarcaron tropas y asaltaron los fuertes de Rande y Corbeiro por tierra. Aunque me pese reconocerlo, nadie puede negar que el enemigo supo jugar con habilidad sus bazas. Aquella estrategia les salió perfecta, en menos de dos horas habían conquistado ambos objetivos.

Desarmados los fortines, sus barcos ya no sufrirían castigo desde la costa, tan solo una débil barrera frenaba el inminente ataque frontal.

Uno de sus buques más preparados, el Torbay, decidió romper la escasa resistencia y atravesó la protección con relativa facilidad. A este le siguieron otros navíos, entre ellos, el buque insignia: el Royal Sovereing, armado con ciento diez cañones. Su flota tenía un poder artillero impresionante, contaba con más de tres mil cañones, mientras que la nuestra disponía de la mitad, unos mil quinientos en total. Sus tropas también eran muy superiores en número. Ellos eran más de veintitrés mil hombres frente a los diez mil setecientos hispano-franceses.

En cuanto el Torbay rompió el cordón de seguridad, se produjo la primera parte de la batalla. Los barcos de guerra ingleses se tenían bien aprendida la lección, supieron aunar fuerzas para atacar con repetidas andanadas los puntos más débiles de la escuadra francesa. Pero todos sus cañonazos no fueron suficientes para derrotarlos en la primera jornada de lucha. Durante la noche ambos bandos se reorganizaron y trazaron sus planes para el día siguiente. Tal como se estaba desarrollando la contienda, los defensores sabían que los buques de guerra galos no resistirían mucho tiempo, de modo que se prepararon para resistir un inminente abordaje.

La Flota de Indias solo contaba con tres galeones armados con algunos cañones. Anur estaba en el Santo Cristo de Maracaibo, uno de los navíos menos castigados por la artillería.

Por la mañana comenzó de nuevo el combate.

Esta vez los ingleses emplearon todo su poder artillero, hubo un momento en el que cientos de cañones reventaban a la vez y sin parar. Su poder de destrucción fue terrible. Anur vio con sus propios ojos cómo las bombas partieron por la mitad a varios hombres. Los destrozos fueron numerosos. Los cascos de los navíos estallaban hechos astillas, aquello era un infierno, en cualquier instante podías saltar en pedazos.

Ya cerca del final, un proyectil impactó junto al lugar donde él estaba a cubierto. El resultado fue una herida abierta en el pie, una perforación en la sien y varios rasguños; aun así, se encontraba en condiciones de pelear. Tuvo suerte, pues lo peor todavía estaba por venir. Para poder conquistar la Flota del oro, sajones y neerlandeses tendrían que realizar aún varios abordajes. Los defensores se procuraron todo tipo de armas ante la lucha cuerpo a cuerpo que se avecinaba.

Cuando se acercaron los barcos enemigos volaron todo tipo de objetos: ollas ardiendo, piezas de hierro, camisas con betún convertidas en bolas de fuego, todo era válido.

Poco después comenzaron los feroces asaltos, el encarnizado combate a muerte. Durante más de una hora se vivieron las escenas más sangrientas de la batalla; según el relato de Anur, era terrible ver cómo se masacraban unos a otros. Se emplearon cuchillos, sables, bayonetas, ganchos de hierro y hasta martillos. La lucha fue terrorífica, hubo momentos en los que toda la cubierta era una maraña de hombres golpeándose con una brutalidad irracional. Unos y otros clavaban sus afiladas armas hasta que el enemigo quedaba sin vida. Anur tuvo que eliminar con sus propias manos a unos cuantos soldados enemigos sin saber si eran ingleses u holandeses. Con la confusión nadie se fija en nada, casi ni se piensa, la única obsesión es evitar que te maten.

Cada vez iban subiendo más enemigos. Incluso llegó a luchar contra varios a la vez. Uno de ellos le atacó por la espalda y le clavó un cuchillo. Se aferró a él y, forcejeando, los dos cayeron al mar. Allí lucharon hasta que mi aguerrido arahuaco consiguió vencerle. Luego intentó subir al Santo Cristo de Maracaibo, pero le fallaron las fuerzas. Había perdido bastante sangre y podía morir en las frías aguas.

Decidió entonces salir nadando como pudo. Ya en la orilla, observó como muchos galeones eran pasto de las llamas. Cuando la contienda estaba perdida, nuestros capitanes dieron orden de quemar todas las naves. Las tropas asaltantes tardaron un buen rato en apagar el fuego. Mientras lo hacían, la batalla daba sus últimos coletazos, muchos barcos se hundían, otros ardían con tremenda furia. Decenas de combatientes se lanzaban al agua abrasándose vivos.

En la segunda jornada, ya todo estaba decidido.

—No sé cuántos hombres murieron, probablemente más de dos mil. Y heridos creo que todavía pueden ser más. Ha sido espantoso, una verdadera carnicería. Y para colmo de males no vamos a poder recuperar el bastón. Los ingleses capturaron el Santo Cristo de Maracaibo.

—Ya he pensado en eso y tengo una solución, algún día volveremos a tu tierra y allí dejaremos escrita nuestra historia y la de tus antepasados. Luego dibujaremos un mapa indicando el lugar donde se encuentra el Tesoro de Pacarina. Después lo esconderemos en un sitio seguro. En una pieza de barro, por ejemplo. El día de mañana, cuando se necesite el oro, si no se puede abrir la montaña con la llave, tendrán que hacerlo con cinceles, cualquier buen cantero puede lograrlo.

—Es curioso, yo también había pensado que esa podría ser la solución.

—Tiene poco de curioso que tú y yo pensemos lo mismo. Es lo que tenemos las estrellas gemelas.

Mis palabras lo reconfortan más que las curas. A partir de ahora, los dos sabemos que tenemos por delante una fascinante vida en común llena de viajes, retos, aventuras, besos y caricias.

Sobre todo eso, besos y caricias…

6
DE VUELTA AL 2003

—Hola, John, ¿cómo va todo?

—Hola, Dámeris… Creí que nunca llamarías.

—¿Todavía estás enfadado?

—Sí, pero me alegro de oírte.

Se crea un tenso silencio. Puedo imaginarlo de pie junto a la mesa del comedor, con el teléfono pegado a la oreja, pensando en lo que va a decir. Pero él no puede hacerse ni la más remota idea del lugar desde el que le estoy hablando.

—¿Me han llamado del museo? ¿Ha averiguado algo la policía?

—La verdad es que sí. Los inspectores Chadler y Brown ya tienen un culpable. Nada menos que uno de tus compañeros de equipo, un tal Chalmu… ¿Sigues ahí?

—Sí, es que no me lo esperaba.

—Lo malo del caso es que aún no han conseguido atraparle. Desapareció dos días después de que tú te marcharas. ¿Dónde estás ahora?

Desde la terraza de Shina veo a Bendal y a Sirion acercarse en sus caballos alados. Es su clase particular de equitación.

—Puedes estar tranquilo. Sigo en Caracas. Te llamo desde el hotel.

—¿Cuándo vas a volver? No sabía que tu viaje iba a durar tanto.

Una sonrisa me curva los labios.

—Yo tampoco lo sabía, John. Tampoco lo sabía… Pero volveré pronto. Tengo que consultar algunos datos más, eso es todo.

Un nuevo silencio cruza la línea.

—Está bien, Dámeris. Ten cuidado.

—Te quiero.

—Yo también.

Shina se acerca hasta el cuadro de mandos que me puso en comunicación con Orlando y corta la transmisión. Al volverme hacia la entrada de la habitación veo a Sirion plantado en el umbral, mirándome con curiosidad:

—¿Va todo bien?

—Tengo que irme otra vez de viaje.

—¿A Estados Unidos?

—No, a la época en la que entré a formar parte de la Hermandad de las Estrellas, antes de que se hundiese la Atlántida. Necesito saberlo todo.

RECOMPONIENDO PIEZAS

Acostada en la cómoda cama, trato de recuperar el control de mi ser tras un profundo sueño. Me invade una somnolencia similar a la que sentí ayer al regresar de mi viaje al siglo XVIII. Me encuentro tranquila y muy lúcida. He vuelto de otro pasado aún más remoto y ya tengo todas las piezas de este puzzle inaudito en el que se ha convertido mi vida. Disfruto durante un instante de ese delicioso estado que va del sueño a la consciencia y en el que los pensamientos fluyen suavemente, sin tensión.

Un día. Un solo día en esta fascinante ciudad ha bastado para cambiar mi concepto de la existencia. Y la razón principal de ese cambio es descubrir que existe la reencarnación.

Comprobar que he vivido otras vidas ha sido una experiencia, además de inolvidable, muy reveladora. Viajar al pasado hace que me sienta inmortal.

Estoy sola en una habitación de estilo kalixtino. Debo seguir en casa de Shina, alguien debió traerme aquí al finalizar mi segundo viaje.

¡Menudo viaje! Toda una vida, una más, que he podido recorrer sin mover un solo músculo. Una travesía que consiguió abrirme los ojos más que ningún otro itinerario.

Sin coger aviones, barcos, trenes o coches. Ni tan siquiera un modesto autobús. Nada de eso me ha servido para averiguar que somos mucho más de lo que pensamos.

Para mí, desde ayer, la vida ya no es esa angustiosa existencia en la que tienes la obligación de hacerlo todo deprisa, donde apenas tienes tiempo para pensar porque crees que solo vas a vivir una vez. Qué equivocada estaba.

Me tumbé por segunda vez sobre el sillón que conoce mis más íntimos secretos y experimenté aquella épica historia ocurrida en tiempos remotos, cuando se crearon las siete estrellas cósmicas.

Y lo mejor de todo es que los recuerdos de esas dos vidas permanecen grabados y muy vivos dentro mí. Como lo están estos dos nombres: Enuros, el noble tartesso (Kalixti I), y Anur, el caballero indígena, guardián del amanecer. Dos nombres y una sola persona.

De algo estoy completamente segura. Si tengo un alma gemela esperándome en alguna parte de mi vida actual, debe de estar aquí, en Kalixti.

—Uti-nka-ni —oigo a escasa distancia.

Ya tengo la respuesta. Sobresaltada, miro a mi izquierda, en dirección a la entrada de la habitación. Apoyado en el quicio de la puerta está Runy mirándome fijamente. Sus ojos azules parecen brillar en la penumbra como luceros al anochecer.

—Te esperamos abajo en el salón.

No me ha dado la oportunidad de preguntarle sobre ciertas cuestiones. Desaparece enseguida, dejando tras de sí el eco de sus pisadas.

Por un momento he tenido la sensación de que era Anur quien me observaba en silencio. ¿Me estaré volviendo loca?

La percepción de las cosas que me rodean ha cambiado profundamente. Voy a reunirme con personas que conozco desde hace cientos, quizá miles de años. Ni siquiera me extraña la circunstancia de que entre todos formemos un grupo de seres de diferentes planetas.

De pie, junto a la puerta de acceso, Gariel y su hermana Shina, dos seres venidos de la constelación de Orión, me dan la bienvenida. La hermosa y espigada Shina reconoce en mis ojos a la amiga que fui, su rostro refleja la alegría de recuperarme después de tanto tiempo.

Sentados alrededor de una mesa aguardan el ingeniero Bendal, el maestro Sirion y Miros Tolsen, un valiente noruego que también participó en el origen de las siete estrellas.

En el rincón más apartado, mirando por el ventanal hacia el horizonte, está Runy, el hombre que me tiene intrigada desde que me saludó en la lengua de los arahuacos.

Tengo mucho que hablar con él, pero tendré que esperar a que nos quedemos a solas.

—Celebro que hayas encajado tan bien nuestra presencia, nuestra tecnología y tus ajetreadas vidas pasadas —⁠dice el simpático Sirion con la sonrisa que siempre le acompaña⁠—. Ayer, al revivir tu segunda regresión, la de las estrellas solares, supongo que recordarías el momento de superar la prueba de las Siete Puertas y la bienvenida que te dimos en la Hermandad de las Estrellas (Kalixti I).

—Lo recuerdo como si hubiese ocurrido hace apenas unas horas.

—Aquello sucedió hace muchísimo tiempo. Desde entonces han pasado infinidad de cosas, tanto en tu vida como en las nuestras —⁠tras el comentario, da un repaso al resto de asistentes. Sus miradas dicen que cada uno de ellos también tendría mucho que contar⁠—. Todos los que estamos aquí nos hemos ofrecido como voluntarios para continuar aquella labor que empezó hace tanto tiempo y que todavía está pendiente de acabar.

—Si me aceptáis, contad conmigo para lo que sea. Aunque, en realidad —⁠continúo con una sonrisa⁠—, no tenéis otra elección. Ya os he contado lo que me sucedió cuando era Marina. Sabéis que Anur y yo decidimos regresar a Venezuela después de lo de Rande. Fue allí donde, años después, escribí el manuscrito y las claves para encontrar el tesoro de Pacarina. Pero lo que aún no os he contado es por qué lo hicimos así.

Todos se vuelven para mirarme, excepto Runy, que permanece en su rincón aparentemente distraído, mirando hacia ningún lugar con una vaga sonrisa en los labios.

—La noche que acaricié la estrella tuve una visión del futuro. Vislumbré hechos que sucederían tres siglos después, concretamente ahora. Primero me vi a mí misma en esta casa, sentada en el sillón de las regresiones. Y luego vi a la Dámeris actual colgada con unos arneses en el Salto de Ángel —⁠todos siguen atentos a mi explicación⁠—. Marina sabía que el lugar escogido por el destino para esconder el manuscrito era un lugar muy alto y especial, lejos de las selvas donde vivía Anur. Las claves del tesoro recorrieron gran parte de Venezuela hasta acabar escondidas en el borde del precipicio. Marina sería capaz de encontrarlas en luí futuro lejano donde quiera que estuviesen ocultas.

—Bien, ya conocemos la historia hasta el final. Creo que ha llegado la hora de recuperar la estrella de color violeta —⁠toma la palabra el maestro Sirion.

—Yo conozco el lugar exacto donde la dejamos. Está en…

—Butanka —irrumpe una voz que reverbera en el ambiente. Runy se incorpora al grupo captando mi atención como lo habría hecho cierto caballero que, en lugar de vestir armaduras, lucía atrevidos taparrabos.

—En ese caso, vayamos a recuperarla ahora mismo —⁠plantea el vikingo de rubia melena.

—Antes conviene comentar dos detalles importantes. Uno: necesitamos la Llave del Amanecer para entrar en la caverna, a no ser que destrocemos la montaña, con lo cual dejaríamos al descubierto su secreto.

Y dos: en cuanto Chalmu consiga traducir las claves que encontró en el Salto de Ángel, sabrá lo mismo que nosotros y puede adelantarse.

—En ese caso será una carrera contrarreloj —⁠dice Runy dispuesto a correr lo que haga falta.

—¿Cómo has dicho que se llama ese compañero del museo que casi mata al profesor Acosta? —⁠pregunta el maestro Sirion muy pensativo.

—Chalmu —vuelvo a decir.

—Chalmu, Chalmu, de qué me suena ese nombre —⁠repite Runy.

—¡Eso es! —exclama Sirion con las cejas arqueadas⁠—. ¿Qué nombre le pusiste a tu primer submarino?

—Sulituán —contesta Runy.

—¿Y por qué?

—Porque es como se lee Nautilus al revés…

—Chalmu es Muchal con las sílabas al revés. Me temo que ha vuelto a encamar aquel ayudante que tenía Zoten cuando hundieron la Atlántida (Kalixti I).

—Lo cual significa que se están organizando en la sombra —⁠apunta Bendal.

—Si Chalmu y Zoten son realmente aquellos que vivieron en el pasado, el asunto puede complicarse, y mucho.

Nunca pensé que Sirion pudiera ponerse tan serio. Su mirada refleja una honda preocupación.

De pronto comprendo por qué se siente con el alma en vilo; él fue quien diseñó el Proyecto Amarkún, él fue el creador de las siete estrellas. Es evidente que trata de evitar un desastre parecido al que sucedió en la antigüedad. Si algo así ocurriese en el presente podría producirse una hecatombe inimaginable donde perderían la vida millones de personas. Comprendo su angustia.

—¿Cómo sabéis que Zoten también ha vuelto a encamar?

—Se le escapó a mi anticuario que conoció Runy cuando encontró la estrella anaranjada —⁠explica Sirion.

—No te preocupes —digo posando mi mano sobre su brazo⁠—. Aquí estamos nosotros para evitar que las joyas caigan en malas manos.

Sirion se sobrepone y vuelve a sonreír seguro de nuestra capacidad. Miros Tolsen se levanta muy decidido.

—Propongo actuar de inmediato. Tenemos que adelantarnos a los movimientos de Chalmu. Estoy seguro de que estarán tramando la manera de llevarse el oro para financiar sus locuras.

—Estoy de acuerdo —añade Bendal—. Si las claves para encontrar el tesoro se esconden en el manuscrito, a estas horas ya lo habrán traducido, por lo que podrían estar dirigiéndose hacia el tesoro de Butanka.

—Como ha dicho Dámeris, necesitamos encontrar el bastón para poder entrar a la caverna. Sabemos que se encuentra entre los restos hundidos del Santo Cristo de Maracaibo, así que vayamos a buscarlo —⁠propone Runy muy seguro de sus palabras.

Lo ha dicho como si localizar un galeón en el océano fuese un juego de niños. Lleva trescientos años perdido y él pretende encontrarlo en lo que dura una siesta. Qué iluso. Mi faceta de arqueóloga se rebela instintivamente.

—Creo que encontrar un barco extraviado en el mar, teniendo en cuenta que puede encontrarse enterrado, requiere bastante más tiempo que abrir una montaña —⁠comento por si no ha caído en ello.

—Nosotros tenemos tecnología para localizarlo en unos minutos —⁠afirma Sirion.

Había olvidado que estoy en Kalixti.

—Antes de ir en tu ayuda, Miros Tolsen y yo estábamos en la costa gallega trabajando con un barco que tiene nuestro amigo noruego. Estamos colaborando en las labores de limpieza del vertido del Prestige, por lo tanto, podemos navegar libremente por donde queramos, disponemos de todos los permisos que exige la Xunta de Galicia. Es la excusa perfecta para utilizar la tecnología kalixtina en el barco y poder así localizar al Santo Cristo de Maracaibo.

—Ignoro cómo vais a conseguirlo, pero debo admitir que esa sería una manera estupenda de recuperar el bastón de Anur.

—Encontrar el galeón puede ser sencillo, otra cosa será localizar ese báculo. Es posible que alguien, lo saqueara. Ten en cuenta que, después de la batalla de Rande, tanto ingleses como holandeses recogieron todo cuanto pudieron de los barcos capturados.

—Sabes mucho de esa historia —intento penetrar en la mirada de Runy.

—Me he documentado bastante; encontrar el Santo Cristo supone uno de los mayores retos que pueda imaginar un submarinista como yo. Posiblemente sea el navío hundido más codiciado del mundo.

—También podemos recuperar el bastón en cuestión de minutos. Vamos a organizarlo todo —⁠Sirion da por zanjada la discusión, lo cual significa que se aprueba el plan.

—Disponemos de escáneres idóneos para el rastreo submarino. Esta misma mañana prepararemos uno para que os lo llevéis. Su manejo es muy simple, en un momento os explicaré cómo funciona —⁠aclara el ingeniero Bendal.

Tras ultimar los detalles de nuestra próxima aventura, nos levantamos y salimos por un ancho pasillo. Aquí todo es ancho, amplio y lleno de luz.

EL RASTREO

Aunque la tarde ya está muy avanzada, los rayos de sol siguen bañando mi piel con fuerza. La temperatura es inusual en estas costas. El día ha sido productivo. Esta mañana nos encontrábamos escondidos en las profundidades de la Dorsal Atlántica y ahora, a muchos kilómetros de allí, estamos anclados a un paso de las Islas Cíes. Cuando viajas con los sistemas de transporte que manejan los kalixtinos cualquier distancia parece corta.

Sobre la cubierta de un barco con apenas nueve metros de eslora, me acompañan Miros Tolsen y el atento Runy, siempre dispuesto a ayudarme con cualquier pretexto.

Nosotros tres somos los encargados de recuperar la Llave del Amanecer, los kalixtinos no pueden intervenir personalmente en ciertas tareas.

Vamos enfundados en excelentes trajes de buceo. Según nos explicó Sirion, están fabricados en un material parecido al neopreno, pero más aislante y manejable. La verdad es que son muy cómodos, apenas sientes que lo llevas puesto.

—Bajaré a colocar la cámara del escáner en la quilla —⁠dice el rubio.

—De acuerdo.

Miros se lanza al agua y nos quedamos solos. Es el momento ideal para interrogar a Runy. Lo necesito.

—¿Tú crees que encontraremos el barco y el bastón?

—Deja que el Universo enrede.

Era la contestación que estaba esperando. Este español amigo del misterio y del mar sabe mucho más de lo que dice su boca y tanto como insinúan sus miradas. Ha llegado la hora de plantear ciertas preguntas. Los dos lo sabemos.

—Esa expresión es de Anur, ¿cómo puedes conocerla?, y, ¿cómo sabes lo de Uti-nka-ni?

—Ya conoces la respuesta, Dámeris, pero quieres oírla de mis labios. Está bien: ayer, después de escuchar tus experiencias vividas en el siglo XVIII, sentí unas tremendas ganas de saber si en aquella vida nos habíamos conocido tú y yo. Hoy, me levanté muy temprano y, sentado en el sillón de las regresiones, hallé la respuesta —⁠su forma de mirar, de intimidar con esos ojos… es un recuerdo imborrable. Es él⁠—. Ya no visto taparrabos ni tengo aquel cuerpazo, pero sigo siendo tan guerrero como el guardián del amanecer.

Lo tengo a pocos palmos y procuro fijarme en cualquier gesto o detalle que me recuerde a aquel hombre inolvidable. Su aspecto externo se parece bastante al que fue en aquella época. Aunque no llega a tener el poder de atracción que tenía la mágica presencia de Anur, admito que Runy mantiene ese algo especial que quizá haya heredado de aquella personalidad. Lo supe desde el momento en el que vi brillar sus ojos en la penumbra de la habitación. Él ya sabía qué decir y cómo decirlo para despertar mi curiosidad. Una estrategia muy del estilo de aquel guardián indómito.

Sin embargo, todavía me cuesta aceptar que son la misma persona. Este Anur se parece al original, pero no es él. Será mejor ir conociéndole poco a poco, sobre todo si tenemos en cuenta que yo tampoco soy Marina, ni estamos en el XVIII.

—La experiencia de las regresiones es algo increíble —⁠sigue hablando.

—Sobre todo por las cosas que descubres.

—Cuesta asimilar que somos estrellas gemelas, ¿verdad?

Me gustaría seguir hablando pero un chapoteo cercano interrumpe la conversación. Es Miros Tolsen, que aparece en la superficie.

—¡Caramba! Sí que te ha cundido —comento en cuanto sube a cubierta con un poderoso impulso.

—Ha sido rápido porque solo he tenido que fijar la pequeña cámara con un adhesivo especial —⁠dice abriendo la pechera del traje⁠—. Vamos a comprobar si funciona.

Pasamos a la cabina, donde ha instalado un moderno ordenador, varios monitores de alta resolución y otros aparatos que desconozco.

—En realidad podríamos tener un equipo mucho más sofisticado, pero tenemos que disimular porque, a veces, nos acompañan personas que no tienen ni idea de Kalixti ni de la tecnología que ellos poseen. Por eso usamos estos modelos que se parecen a los que hay en el mercado, aunque por dentro hacen cosas sorprendentes —⁠explica Runy mientras Miros Tolsen se sienta frente al teclado.

Después de pulsar las teclas adecuadas, en la pantalla comienzan a salir imágenes en movimiento. Van formándose a medida que el escáner recibe la información. Es impresionante ver cómo se va creando el fondo marino delante de nuestros ojos.

—Bendal tenía razón, este invento es fantástico —⁠exclama el noruego.

—Ya veo cómo funciona. Los sensores de la cámara que has puesto en la quilla emiten unas ondas que se expanden al tiempo que el escáner las recoge y las muestra en el monitor.

—¡Premio para la señorita! Quién iba a decir que lo tuyo son los restos arqueológicos —⁠interviene Runy con ironía.

—Te estás columpiando.

—Ya veo que sigues teniendo tanto genio como hace trescientos años.

—Parece que has olvidado cómo las gasto con las bromas.

¡Touché! El recuerdo de cierto jaguar ha acabado con su sonrisita.

—¡Barco hundido a estribor! —grita Miros Tolsen.

Runy y yo dejamos nuestro juego en el acto.

—Esos restos no son los de un galeón —dice el español tras observar la estructura externa⁠—. Prueba a modificar el sistema de rastreo. Cambiaremos el modo de búsqueda para que el escáner solo detecte concentraciones de metal. Si es verdad que el Santo Cristo de Maracaibo se hundió con el oro, pronto lo sabremos.

El noruego se pone manos a la obra.

—¿Qué radio de alcance tiene la cámara?

—Según dijeron los kalixtinos, podemos visualizar cientos de kilómetros a la redonda.

La pantalla cambia y nos muestra una imagen diferente; seguimos viendo fondos marinos, pero ahora son semitransparentes y solo aparecen en color los metales que se detectan. No tarda en invadirnos un sentimiento de tristeza: son demasiados.

Restos de todos los tamaños brillan desperdigados sobre la pantalla. También aquí la mano del hombre se ha clavado como una garra.

—¡Hey! ¿Qué es eso? —Runy se altera.

Los tres acercamos nuestras cabezas al monitor central.

Las miradas sondean hasta el pixel más insignificante. Frente a nuestros atónitos ojos aparece una silueta rodeada por una intensa luz de tonalidades amarillas.

—¡Es una alta concentración de oro y plata! —⁠exclama Miros Tolsen con la misma emoción que debieron sentir las personas que encontraron el Titanic.

—Modifica la configuración para ver cómo es por fuera —⁠propone Runy.

Cuando el nórdico realiza el cambio aparece en la pantalla la forma que envuelve a los metales detectados.

—Eso sí que es un auténtico galeón —me atrevo a confirmar. La silueta es demasiado evidente.

Una emoción recorre el alma inquieta por el recuerdo.

¿Será aquel mismo navío de piel de roble en el que regresé a España siglos atrás?

—Según el escáner, ahí abajo hay una gran cantidad de oro y plata. Esto hay que verlo de cerca.

Runy se levanta de un salto y comienza a buscar las botellas de aire para lanzarse al agua.

—Si vas nadando te vas a cansar. Está bastante lejos de aquí —⁠le advierte Miros.

—Tienes razón. Ni tan siquiera he preguntado dónde se encuentra ni a qué distancia —⁠Runy sonríe al darse cuenta de su precipitación.

—Al noroeste, a más de dos kilómetros de nuestra posición.

—Siempre pensé que estaría cerca de las Islas Cíes. Lo cual confirma mis sospechas; cuando el galeón chocó contra el arrecife, todavía navegó un buen trecho antes de hundirse —⁠Runy o Anur, todavía no sé con seguridad, me mira con cierta nostalgia⁠—. El Santo Cristo no se rindió fácilmente.

—Así debió ser —interviene el noruego—. La buena noticia es que quizá quede un buen cargamento en sus bodegas.

—¡Vamos! ¡Vamos! Que me muero de ganas por verlo y tocarlo con mis propias manos.

Runy me ha leído el pensamiento. ¿Se deberá a que somos almas gemelas?

Andados sobre la señal que emite la tecnología kalixtina, damos un último repaso a todo el material.

—¿Seguro que estás preparada?

—Ya te he dicho que aprendí a bucear hace años. Soy una arqueóloga todo terreno.

Miros se acerca a un estante y abre una funda negra en la que guarda un extraño invento muy del estilo de Sirion. Tiene un mango corto sobre el que se apoya una pantalla plana como la de un ordenador portátil.

—¿Acaso vamos a echar un partido de tenis submarino?

Necesito bromear, es mi manera de enfrentarme a las constantes sorpresas que me rodean sin descanso desde hace unos días.

—No es mala idea —dice Runy—, aunque este aparato es un escáner de precisión. Es capaz de dibujar con sumo detalle todo lo que encuentre en un radio de mil metros.

—¿Cómo funciona exactamente?

—Su manejo es muy fácil. Sus controles son muy pareados a los del mando de una videoconsola.

—Yo no juego a esas cosas —le interrumpo para darle a entender que no me gusta malgastar el tiempo.

—Pues tú te lo pierdes. Mira: con ellos te mueves por donde quieras, incluso puedes hacer un zoom y acercarte a cualquier punto para ver con la precisión de un microscopio.

—Voy a probarlo.

Cuando enciendo el monitor aparece una imagen perfecta en tres dimensiones en la que se muestra despacio que nos rodea. Es verdad que se maneja fácilmente, en estos momentos estoy viendo un pequeño tomillo oculto en un rincón del motor principal que vibra bajo nuestros pies.

Levanto la vista. Mis dos compañeros están esperando mi veredicto.

—Es como tener visión de rayos X y en color. ¡Yo quiero un «chisme» de estos para mí! —⁠bromeo.

—¿No decías que no te gustaban los videojuegos?

—Esto es otra cosa.

—Ya —sonríe con malicia.

—Revisaremos ahora los minisubmarinos —apunta Miros Tolsen con su larga cabellera ondulando al viento de popa.

Abre el armario situado en el lateral de la cabina y descubrimos dos objetos esféricos. Tienen forma de medio arco con una anchura que supera el medio metro. Aparentan ser muy pesados, pero en realidad son livianos, incluso me he atrevido a levantar uno a pulso.

—Estas asas son para agarrarse cuando viajas bajo el agua. Si te fijas, verás que son como los puños de una moto. Si giras hacia abajo, el scooter, como nosotros los llamamos, aumentará de velocidad y, si haces el movimiento contrario, frenará la marcha.

En un primer intento compruebo que la empuñadura se mueve con suavidad. Parece un sistema de transporte muy sencillo, e imagino que en el mar debe ser toda una experiencia moverse con tanta facilidad. Ya tengo ganas de probarlo.

El intenso brillo en la mirada de Runy dice que está tan impaciente como yo. Igual que un padre redescubre el mundo a través de los ojos de su hijo, él está volviendo a apreciar las maravillas de Kalixti a través de los míos. Llevaba tanto tiempo disfrutando de estos adelantos que ya los consideraba normales.

Afortunadamente, nuestro amigo noruego todavía conserva la cabeza fría.

—Antes de sumergiros conviene refrescar un detalle importante; no podemos dejar ninguna huella. Nadie debe saber que hemos cogido nada del galeón.

Runy y yo asentimos, transportados de nuevo a la realidad más inmediata.

—¿Cómo vamos a sacar el bastón sin romper el casco?

—Lo vamos a teletransportar —comenta Runy sonriente.

—¿A qué…?

—Es un método sencillo, aunque requiere de la tecnología kalixtina. Con el escáner de precisión calculamos el espacio exacto que ocupa la Llave del Amanecer dentro del barco. Luego el escáner se conecta a este transportador de materia y después…

—¿Te estás quedando conmigo?

—… Y después conseguimos teletransportar el objeto hasta el punto que queramos.

Los dos ríen, saben que lo más divertido es que están hablando en serio.

—Supongo que sabréis cómo hacerlo —me encojo de hombros⁠—. Yo solo soy una arqueóloga del siglo XXI.

—Ellos saben cómo hacerlo —recuerda el escandinavo.

Miros guarda el escáner en un compartimento de mi minisubmarino y, en el de Runy, el extraño transportador de materia.

Ha llegado el momento de la verdad, el momento de zambullirse en el pasado.

—Toma tu casco.

Runy, que está como loco por entrar en acción, hace una exagerada reverencia al estilo de siglos pasados y me entrega una escafandra tan transparente que apenas se ve. Es prácticamente invisible.

—Este tipo de material es fantástico, soporta muy bien la presión a gran profundidad —⁠dice⁠—. Es muy cómodo, ya verás qué bien se ve todo a tu alrededor, mucho mejor que si llevases unas gafas. Y, gracias a las tomas de aire, respirarás con total normalidad.

Enfundo mi cabeza dentro del casco con la impresión de estar cumpliendo un ritual, como haría un tuareg al colocarse su turbante antes de emprender el viaje. Ahora que lo pienso, hemos hecho los preparativos con la misma devoción que ellos emplean a la hora de organizar sus caravanas para atravesar el desierto del Teneré.

La diferencia es que sus secas y áridas dunas aquí están cubiertas de agua, y sus tradicionales camellos se ven sustituidos por sofisticadas máquinas de transporte. Quizá sea esa la razón por la cual esta expedición no tiene el encanto de aquellos duros y románticos viajes. Sin embargo, y aunque solo sea por hoy, perdura en mí la misma magia que vive en el corazón de los hombres azules.

—Estoy preparada.

Runy levanta mis brazos y luego los aparta para verme mejor. La situación me recuerda al momento en que Anur vistió a Marina como a una auténtica mujer de la selva.

—Eres la submarinista más guapa que he visto nunca.

Esta vez sé exactamente qué debo decir.

—¿Nos vamos?

Runy, mirando a Miros Tolsen, levanta el pulgar en señal de que todo está en orden. Para su desgracia, él no va a poder bajar con nosotros. Alguien tiene que quedarse para controlar la operación desde el equipo central.

Lanzamos los minisubmarinos al agua y saltamos a la vez. Ya en el agua, nos miramos emocionados. El momento es muy especial. He tenido el tiempo suficiente para detectar que es un enamorado de la búsqueda submarina. Y yo, de todo cuanto tenga que ver con la antigüedad. Así que ambos vamos a disfrutar los próximos minutos como si fuésemos a buscar las minas del rey Salomón, la ciudad oculta de Shambala o la mismísima Atlántida después de haber estado allí, en otra vida.

—Tenemos que comprobar si el sistema de comunicación funciona —⁠propone Runy⁠—. ¿Me oyes bien, Miros?

—Alto y claro. Mucha suerte —escucho en el interior del casco.

Bien agarrada, pongo en marcha el scooter. Enseguida penetramos en el Atlántico en busca de la profundidad, en busca de un fondo tan negro y silencioso como el alma de los viejos secretos.

El descenso está siendo tranquilo, bajamos a una velocidad media. Por ahora voy delante, marcando el paso. Como había imaginado, el minisubmarino permite moverse con la exactitud de un tiburón. Y es verdad que veo mejor que si llevase las incómodas gafas. Es una lástima que apenas haya peces, tan solo unos pocos nos acompañan a cierta distancia. Vigilan como harían con cualquier otro depredador.

Cada vez hay menos luz, el fondo está prácticamente a oscuras, menos mal que nuestros focos tienen una potencia enorme. El display indica que hemos superado los cincuenta metros de profundidad. Nuestro objetivo se encuentra mucho más abajo.

Vuelvo la cabeza y veo a Runy bajando a unos metros por detrás de mí.

—Todavía no me he perdido —dice.

Ha sido extraño escuchar su voz retumbando en mi cabeza de una manera especial.

—¿Vamos en la dirección correcta? —pregunto a Miros Tolsen.

Supongo que nos tendrá bien localizados.

—Os estáis desviando ligeramente. Dámeris, lo verás si giras un poco a tu derecha.

—¡Allí está! —Casi grito por la emoción.

Acelero y desciendo hasta que la visión termina de definirse. Ya diviso la formación que sobresale por encima del extenso manto de arena. Parece un cetáceo gigantesco que, arponeado por titanes, buscó un lugar tranquilo para morir.

Frente a nosotros, rodeado por el impresionante silencio submarino, observamos los restos de aquel altivo y heroico coloso todavía armado con sus castillos de proa y popa. Es él, no hay duda.

Lo que estoy sintiendo en estos momentos es una maravillosa sensación difícil de explicar. Detengo la marcha y me dedico a contemplar el espectáculo, a disfrutar unos segundos inolvidables. Runy hace lo mismo.

Los focos envuelven en una nebulosa fantasmagórica al viejo galeón exánime en su tumba. Una gloria olvidada cuya piel de roble lleva más de trescientos años sin sentir la luz del sol.

—¡Qué gozada! —exclama Runy—. Estamos descubriendo un hallazgo pendiente de localizar. Quizá nuestros ojos sean los primeros en contemplarlo.

—Después de los peces —puntualizo—. Me parece un sueño estar aquí. Si pudiera, gastaría diez carretes de fotos de un tirón.

—Eso es lo que pienso hacer ahora mismo. Llevo la cámara guardada en el scooter —⁠comenta mi compañero.

Sin perder un segundo, saca su cámara digital subacuática y empieza a disparar fotos sin descanso.

Mientras, he conectado el escáner para rastrear el bastón. Es sorprendente ver cómo funciona esta maravilla. A pesar de la profundidad y la ausencia de luz, la nitidez de pantalla impresiona.

Sigo fijándome en otros detalles del barco. Me acerco un poco más y una extraña emoción recorre mi cuerpo al reconocer el lugar de la cubierta que pisé hace tres siglos. Tengo aquellas imágenes tan recientes que me parece que fue ayer cuando sucedió todo. Sin embargo, la piel del galeón ha cambiado mucho. Los años bajo el mar han pasado factura al mejor navío de la Flota de Indias. Corales y peces son ahora los dueños de este reino olvidado.

—¡Acabo de localizar la Llave del Amanecer!

Mis propios gritos me sorprenden en medio de este profundo silencio.

—¿Dónde está? —pregunta Runy girando la cabeza.

—En la parte trasera. Puedes verlo en pantalla.

Se acerca y compartimos juntos la emoción. El báculo de Anur aparece claramente definido junto a diversos objetos que se amontonan unos sobre otros. Máscaras de oro, diademas indígenas moteadas de gemas, vasijas de plata labrada… Una mínima muestra de un botín fabuloso que se refleja en nuestras escafandras como lo haría un racimo de estrellas sobre la visera de un astronauta flotando en un espacio ingrávido, sin edad y sin límites.

—Es una lástima que estas reliquias que son patrimonio de toda la Humanidad permanezcan en este oscuro fondo totalmente olvidadas.

—Tienes mucha razón. Su valor histórico debe ser incalculable, pero aquí, según están, no valen nada.

Miro hacia la escorada panza del buque. Una escasa vegetación, una costra de arena, óxido y salitre y un grueso muro de madera de roble nos separan del precioso bastón. En condiciones normales, una pareja de submarinistas jamás lograría llegar hasta él. Pero el escáner kalixtino que sostiene mi mano habla por sí solo. Esta no es una inmersión que se ajuste al manual.

—Ya podéis conectar el escáner al transportador de materia —⁠nos comunica Miros desde la superficie.

El español guarda la cámara de fotos y saca el otro invento que lleva en su scooter. En un instante, ambos aparatos quedan conectados sin que medie ningún cable entre ellos.

—Estupendo, ya recibo la señal. En pocos segundos tendré los parámetros definidos para que desaparezca nuestro objetivo de ahí abajo y aparezca aquí, en cubierta.

—Eso, amigos, tengo que verlo para creerlo.

OASIS EN LA RUTA AZALAI

—Qué preciosidad —exclamo al sentir las estilizadas formas de la Llave del Amanecer, al recordar y acariciar la añoranza del pasado.

—Teníais razón, en apenas unos minutos hemos conseguido rescatarla del fondo sin necesidad de tocar el galeón. El Santo Cristo de Maracaibo sigue allí, acostado, esperando a ver qué ocurre cuando comuniquemos a las autoridades su paradero.

—¿Recuerdas la primera vez que viste este bastón azul y oro?

Las palabras de Runy se convierten en un relámpago que me traslada a la oscura prisión donde un salvaje de bronceada piel comenzó a enamorarme.

Pero enseguida vuelvo al presente: estoy en Kalixti y me encuentro en una habitación tenuemente iluminada, a solas con mi alma gemela. Estamos esperando a que lleguen Sirion y Miros Tolsen. Pronto saldremos hacia nuestro siguiente destino: la selva venezolana.

Yo he vuelto. Sin embargo, la nostalgia de tiempos pasados permanece en irnos ojos ausentes que me miran sin ver. Creo que Runy sigue en aquella lúgubre mazmorra. Allí sentado, casi en cueros, sobre las frías losas del suelo, con la vista clavada en mi pomposo vestido y los dedos siempre dispuestos a sentir la suavidad de una carne demasiado cercana pero fuera de su alcance.

Todo ha cambiado. Yo no soy Marina, ni él un caballero indígena; aunque gran parte de su magia se mantiene viva en esa mirada azul que sigue ejerciendo sobre mí un poderoso influjo.

—Runy, ¡vuelve! —digo para despertarle de su ensueño.

—Perdona, es que tengo tan recientes aquellos tiempos que todavía sigo confundido.

Su bastón lo hechiza como la flauta a la serpiente.

—A mí me pasa lo mismo. Cuesta asimilar de golpe que, aun siendo nosotros mismos, fuéramos otras personas.

—Tú lo has dicho, eran otros tiempos y otras circunstancias. Nuestras vidas son muy distintas a las de entonces. Tenemos a otras personas con nosotros. A pesar de todo, debo admitir que…

Le cuesta terminar la frase, le falta confianza, no sé si conmigo o consigo mismo.

—Intento decir que sigo sintiendo por ti algo que es difícil de explicar.

—Eso es normal —dice Sirion de pronto al entrar en la estancia⁠—. Perdona que haya escuchado tu última frase, no era mi intención. Ya que ha ocurrido, y como nada sucede por casualidad, tendré que explicaros algún que otro detalle.

Menos mal que ha intervenido él, estoy tan confusa que no habría sabido qué contestarle.

—El hecho de que seáis almas gemelas no significa que en cada vida tengáis la obligación de ser pareja. Cada alma necesita aprender cosas distintas. A veces, aún encontrándose, siguen caminos diferentes. Las cosas que os pasen en el día a día serán la forma de averiguar cuál es vuestro destino. Con el tiempo sabréis qué es lo mejor para vosotros. No hay prisas. Tenéis toda la eternidad por delante —⁠y finaliza su intervención con un gesto cariñoso.

La noticia aclara mis dudas. John me espera a miles de kilómetros de aquí, y debo reconocer que no siento por Runy lo mismo que sentía por Anur.

Aunque no sé qué pasaría si lo conociese mejor. No voy a negar que siento un gusanillo en la tripa cada vez que escucho su voz más profunda y sus ojos más penetrantes.

—Lo que acabas de decir nos ha venido muy bien. Al menos a mí —⁠digo mirando a Runy para ver cómo reacciona.

Aunque callado, da a entender que comparte mi opinión. Quizá sea mejor dejarlo así.

—Hemos traído ropa y algo de tecnología que os vendrá bien para el viaje.

En este momento entra Miros Tolsen con varios objetos entre las manos.

—Estas camisetas llevan incorporadas unas hombreras con un sistema de defensa que deberéis utilizar en caso de necesidad. Es muy fácil de usar. Runy y Miros Tolsen te explicarán cómo hacerlo, ellos tienen experiencia —⁠Sirion acompaña el comentario con una expresión de pesar.

—Será mejor no recordar tiempos pasados. Cada vez que me acuerdo de la bestia que me persiguió en la mina de Santorini, flojean mis piernas.

Runy habla de un capítulo que se me escapa, pero Miros sonríe. A saber qué clase de aventuras habrán vivido estos dos.

—¿Lo tenéis todo claro? —pregunta el maestro.

—Creo que sí. Con el bastón abriremos la caverna Butanka. Una vez dentro, calcularemos las coordenadas del tesoro, y con el transportador de materia lo trasladaremos hasta los almacenes que se han preparado aquí en Kalixti —⁠contesta Runy.

—Ya me gustaría que todo fuese tan sencillo. Sabéis que nosotros solo podemos servir de enlace y guardar el oro hasta que llegue el momento de entregarlo a los más necesitados.

Algo que no será nada fácil. Toda Sudamérica es una herida abierta. Sin olvidarnos de Afganistán, Irak, Sierra Leona, Angola y tantos otros rincones necesitados de paz y comprensión. Sirion vuelve a arroparse con un gesto compungido.

—Algunos líderes mundiales lo están haciendo de fábula —⁠comenta Runy con sarcasmo.

El kalixtino se acerca al español y le pone la mano en el hombro.

—De momento intentaremos recuperar el tesoro. El resto, como decís por vuestra tierra, es harina de otro costal.

Los tres voluntarios sentimos cómo se renueva nuestro optimismo; tenemos la certeza de que, cuando todo esto acabe, el maestro sabrá qué hacer con él.

Ha llegado el momento de abandonar nuestro vergel particular.

Kalixti es para nosotros como un oasis en la ruta Azalai para los tuaregs.

ESTAMOS EN CASA

Ha sido toda una experiencia volver a recordar los parajes que recorrí medio desnuda en compañía de Anur. Aunque Venezuela ha cambiado mucho desde que la contemplé con los ojos de Marina, algunos lugares siguen intactos y mantienen la magia de antaño. La selva en la que nos encontramos conserva su fuerza. Sigue siendo más valiosa que el oro. Tal y como hicimos entonces, hemos recogido flores de ceiba y agua tibia en la misma laguna donde la culebra de Anur puso a prueba mis reflejos y mi vergüenza.

Runy aprovechó la ocasión para recuperar la escena sin necesidad de usar palabras. De pie, junto a la gran charca verde, me miró como lo habría hecho el caballero indígena.

Sus ojos hablaron y los dos reímos al revivir nuestro pequeño secreto. Miros Tolsen no entendió nada, él no conoce el «peligro» de estas charcas.

Estamos preparados para volver a contemplar el gran tesoro de Pacarina. El ritual de introducir el bastón en la hendidura de la roca ha funcionado a la perfección. Con una parte de la pared convertida en un círculo rocoso, Runy vuelve a convertirse en el guardián del amanecer. Sus músculos se tensan ante el esfuerzo que se avecina.

—Veamos si el mecanismo sigue funcionando.

Muy decidido, intenta girarlo, pero no lo consigue.

—Ya te dije que esos cereales que tomas por las mañanas son para el estreñimiento —⁠se mofa el vikingo.

Runy se lo toma muy en serio. Deja la camisa en el suelo y vuelve a tensar su cuerpo. Compruebo que bajo la prenda solo lleva una camiseta sin mangas que dejan al aire unos brazos más anchos y fuertes de lo esperado.

—Ahora verás —dice endureciendo los músculos.

Empieza a empujar con todo su vigor hasta que el bastón gira y la pared de piedra comienza a abrirse ante nuestros ojos. El español no ceja en su empeño y consigue girarla hasta el final. Ha sido toda una exhibición de potencia y nervio.

—¿Algún comentario? —dice encarándose con Miros.

—¿Cómo dices que se llaman esos cereales?

Vaya par.

La oscuridad reinante y la diferencia de temperatura bajo la bóveda de estalactitas nos trasladan siglos atrás. Estamos sintiendo el mismo olor de piedra, silencio y selva que envolvía entonces a la bella caverna bautizada con el nombre de Butanka: estamos en casa.

La única diferencia con el pasado es que ya no nos alumbra la luz que brotaba del fuego de las antorchas. Nuestras linternas son mucho más prácticas, aunque menos románticas. Runy me mira de reojo, probablemente piensa lo mismo que yo.

Los dos vamos por delante de Miros Tolsen, él jamás ha pisado este estrecho pasillo. Juraría que algunas de las señales del suelo son restos de nuestras antiguas pisadas.

En cuanto entramos en la antesala del tesoro, avanzo unos pasos y detengo la marcha. Me apetece despertar el interés de nuestro hermano nórdico.

—Antes de seguir, debes estar preparado. Lo que vas a ver es algo increíble, miles y miles de lingotes puestos unos sobre otros formando un mar de oro y plata. Prepárate para ver un espectáculo único.

—Por lo que cuentas, dudo si ponerme unas gafas de sol. Ya empiezo a estar deslumbrado —⁠bromea.

—Creo que no te harán falta. ¿Estás listo? —⁠pregunto cuando mi poderoso foco está a punto de iluminar el incomparable panorama.

Miros Tolsen asiente con un gesto de profunda expectación.

No quiero hacerle sufrir más, de modo que enfoco hacia el fondo y grito.

—¡Señoras y señores! ¡El gran Tesoro de Pacarina! ¡El mar de oro!

Sigo mirando la cara del vikingo para ver su reacción, pero se mantiene indiferente.

—No veo ningún tesoro —dice inexpresivo.

Giro la cabeza y… ¡No puede ser! ¡El oro se ha esfumado! ¡No se ve ni un solo lingote!

—Un desprendimiento, eso es lo que ha ocurrido —⁠dice Runy al ver el desastre que nos rodea.

Es posible que algún pequeño terremoto moviera la montaña y el techo no aguantara. Frente a nosotros, el mar de oro y plata se ha convertido en un pedregoso torrente. Enfoco por todos los rincones tratando de encontrar una evidencia capaz de confirmar que el tesoro sigue intacto bajo las piedras.

Al mover la luz hacia la izquierda veo sobresalir una hilera de lingotes dorados al fondo, están cubiertos de una fina capa de polvo y humedad. Más allá, los arcones se confunden con el entorno, parecen rocas cuadradas.

—Aquello puede ser uno de los cofres —dice Runy adelantándose a comprobarlo.

Caminando sobre algunas de las rocas desprendidas, intentamos seguirle. Los tres hemos conectado un sistema de iluminación que llevamos sujeto en la frente, al estilo de los mineros.

Apartamos con las manos las piedras que tapan el objeto y descubrimos uno de los arcones que nos maravilló en aquel entonces. Al abrirlo, comprobamos que el tesoro sigue intacto. Tan «solo» tiene encima toneladas y toneladas de montaña.

—¡Qué susto! Por un momento llegué a pensar que Chalmu se nos había adelantado llevándose consigo el gran tesoro y destrozando después la cueva.

Seguimos removiendo piedras y enseguida empieza a aparecer el resto de cofres y lingotes.

—No contábamos con este imprevisto. Cuando traslademos el tesoro a Kalixti, el transportador de materia hará desaparecer todo su volumen de golpe, lo cual ocasionará un nuevo desprendimiento casi con toda seguridad.

—No entiendo cuál es el inconveniente. Si es por evitar que nos caiga el techo encima, podemos hacerlo desaparecer desde fuera de la caverna. Supongo que la tecnología kalixtina nos permitirá jugar con esa ventaja.

—Así es, pero el problema está en que no sabemos qué consecuencias tendrá esa acción. Cuando nos comprometimos a trabajar con ellos, Sirion nos dejó muy claro que bajo ningún concepto podemos perjudicar o modificar la Naturaleza. Recuérdalo; en Kalixti es un principio inviolable.

—Es cierto, por un momento olvidé el comentario del maestro.

—No te preocupes, Dámeris. Si miras hacia cualquier lugar de la Tierra, verás que le pasa a todo el mundo. Pero nosotros debemos evitar cualquier cambio, y esta cueva tiene unas salas de estalactitas y estalagmitas que merecen la pena ser conservadas. Si optamos por sacar el oro de golpe, puede que toda la cueva se hunda.

—Será mejor hablar con Sirion —propone Miros Tolsen.

Sin perder un segundo, levanta y extiende la palma de su mano derecha. Al momento, un dispositivo oculto en uno de sus mitones obra un milagro.

—Sirion, ¿estás ahí?

Inmediatamente aparece una pequeña pantalla flotando en el aire. De pronto, la cara de Sirion nos está mirando.

—¿Ocurre algo? —pregunta un tanto sorprendido.

—Una parte del techo de la caverna se ha hundido, y tememos que si hacemos desaparecer el tesoro se produzcan nuevos desprendimientos quizás más fuertes que los anteriores.

—Por favor, muéstrame cómo está —sugiere el kalixtino.

El noruego gira la mano y enfoca la gruta haciendo un recorrido. Los tres apuntamos con los focos para que la luz alumbre la extensa gruta.

Tras la panorámica, Sirion vuelve a hablar.

—Sobre la marcha se me ocurre una solución rápida y sin riesgo —⁠dice.

Los tres estamos sorprendidos por la rapidez de respuesta.

—Necesito que cojáis una roca de las muchas que tenéis ahí delante. Con ella crearemos, aquí en Kalixti, una materia que tenga esa misma densidad. Luego prepararemos una masa que ocupe el mismo espacio que todo el tesoro. Sabremos su medida exacta gracias al escáner de precisión. Por último, cambiaremos esa masa por el tesoro justo cuando este desaparezca.

Este hombre es un genio. Ha necesitado apenas un par de minutos para hallar una solución. Otra historia será fabricar esa extraña masa que asegura ser capaz de crear.

—¿Cómo se hace eso? —intervengo con expresión de incredulidad. Sirion sonríe en pantalla.

—Vosotros trasladaréis con vuestro transportador de materia el tesoro a Kalixti, y nosotros con nuestros transportadores trasladaremos la masa hecha aquí para ocupar el espacio libre que haya dejado. Es una operación simultánea. Así seguirá todo igual.

—James Bond habría matado por ti.

—No entiendo lo que dices, Dámeris.

—Era una broma, Sirion. No tiene importancia. Continúa.

Es evidente que algunos personajes de nuestro cine le son completamente desconocidos.

—Necesitamos que uno de vosotros venga a Kalixti para traernos la roca y también vuestro transportador de materia; es preciso sincronizarlo con el nuestro. ¿Tenéis alguna duda?

—Mientras tú lo tengas así de claro, nosotros encantados de la vida —⁠miro a mis compañeros y coinciden en el comentario.

—Yo iré a Kalixti —se ofrece voluntariamente el vikingo.

Se nota que es un enamorado de las nuevas tecnologías. De los tres, es el que mejor va a entender las explicaciones. Él es consciente de ello.

—¿Cuánto tiempo tardaréis en prepararlo todo? —⁠pregunta Runy.

—Sin conocer la composición de la roca y el volumen total del tesoro, no puedo precisarlo. Trataremos de hacerlo lo más rápido posible —⁠explica el maestro desde la ciudad perfecta.

Acompañamos a Miros Tolsen hasta esa nave espacial llamada «simbo», un sorprendente artefacto que los kalixtinos usan para ir de un lugar a otro en lo que dura un suspiro, y que no veía desde que reviví la historia de las estrellas cósmicas en la remota antigüedad. Se parece bastante a los que usaban entonces. Supongo que las cosas bien hechas son las que menos necesitan mejorarse.

—Como hace bastante calor, mientras tú estás fuera nos iremos a refrescar al río —⁠propone Runy.

—Si queréis, podéis daros un chapuzón —Miros carraspea y me mira⁠—. Casualmente tengo ropa de baño para ti en el simbo, Dámeris.

Runy interviene, divertido ante la confesión inesperada de su amigo.

—Algún día tendrás que contarme dónde llevas a las kalixtinas en tus horas libres.

Sabe que no pueden pasear por la superficie de la Tierra.

—Según recuerdo, las kalixtinas se bañaban desnudas.

—Y así sigue siendo, el bikini lo usan como atuendo playero. Luego se lo quitan para bañarse.

—Es una gran idea —comento intencionadamente⁠—. Me refiero al baño.

Los tres sonreímos. Después de tanto imprevisto necesito que las aguas del río me relajen.

—Nos vendrá bien un buen baño. Eso sí, primero me aseguraré de que no haya un solo caimán en un kilómetro a la redonda, como mínimo.

Runy sigue riendo mientras Miros permanece indiferente.

—Es una larga historia —aclara el español.

—Toma, Dámeris, espero que sea de tu talla —⁠dice el noruego entregándome una bolsa de tela⁠—. Para ti no hay bañador, Runy, solo puedo dejarte unos pantalones cortos.

—Me las arreglaré.

—Hasta la vista —dice levantando la mano al despedirse.

A poca distancia observamos el desconcertante momento que supone el ver una nave de unos cinco metros desaparecer ante nosotros.

ME GUSTAN MIS DEDOS

En la parte exterior de Butanka, al pie del lugar donde se hace girar el bastón para abrir y cerrar la caverna, estamos preparados para darnos un refrescante baño. Runy lleva puestos los pantalones que le dejó Miros. Le quedan un poco grandes, pues el noruego es bastante más alto y ancho que él.

En mi caso sucede todo lo contrario. Luzco un precioso bikini de color rojo con un diseño que me encanta. El único inconveniente es que la parte de arriba es una o dos tallas más pequeña de lo que mi busto necesita. Marco demasiado y los pechos se empeñan en salir por donde pueden. El español se ha percatado enseguida.

—¡Qué tejidos más llamativos! —comenta sin apartar los ojos⁠—. Me refiero a las telas de tu bikini rojo —⁠aclara con un gesto y una sonrisilla que me han recordado al intrépido Anur.

Muestro una sonrisa falsa y cambio de tema.

—Tengo curiosidad por saber si siempre estás con los kalixtinos.

—Estoy muy pocas veces con ellos, menos de las que me gustaría. Me encanta estar en Kalixti, pero solo nos vemos cuando ocurre algo especial o cuando me tienen que contar algo interesante. Normalmente me dedico a mi negocio.

—¿Te dedicas a los negocios?

—Tengo un submarino de recreo en Ibiza. Con él doy paseos a los turistas. Ahora me va bastante bien, casi siempre estamos llenos.

—Pero… si estás aquí, ¿quién lo lleva en estos momentos?

—Lo hacen entre Mónica, mi mujer, Jorge, que es mi mejor amigo, y dos empleados.

—No tienes pinta de estar casado —digo buscando su afianza.

Veo que la lleva puesta en la mano izquierda, hasta ahora no había reparado en ella.

—Pues ya tengo un hijo.

—¿De veras? ¡Qué sorpresa!

—Se llama Alberto, nació ocho meses después de encontrar la estrella anaranjada.

—¿Tu mujer también está relacionada con Kalixti?

—Ella no sabe nada.

—¿Cómo haces para que no se entere?

—Le digo que debo ocuparme del otro barco, el que está en Galicia. Un negocio que llevo a medias con Miros Tolsen. Como el negocio es de los dos, para mí es la tapadera perfecta. Si tengo que ausentarme unos días, le digo a Mónica que tenemos una prospección en algún lugar lejano, así no se preocupa —⁠comenta con cara de niño travieso⁠—. Ya hemos hablado mucho de mí. Y tú, ¿te has casado?

—Hace casi un año que vivo con John, mi novio.

Su gesto demuestra que esperaba esa respuesta aunque, en el fondo, le hubiese gustado escuchar otra.

—¿Has pensado en casarte?

—Por ahora no entra en mis planes. Hace poco que trabajo en el museo y no me apetece organizar los preparativos de una boda. Así estoy a gusto. ¿Qué pasa, es que me lo recomiendas? ¿Te va bien con Mónica?

—Todo marcha perfectamente entre los dos —⁠comenta mientras apoya las manos en el bastón dispuesto a cerrar la puerta de la caverna⁠—. Vamos, démonos un baño antes de que sea tarde.

—¡Sorpresa!

Esa palabra y esa voz vuelven a helarme la sangre.

—No sabía que supieras volar. ¿Cómo lograste aterrizar sin matarte?

Los dos nos giramos a la vez. Runy cierra los puños con un gesto de rabia. Nos hemos dejado llevar por la belleza del entorno, por la cercanía del triunfo y por nuestro secreto deseo de intimar. La amenaza estaba ahí y no supimos verla. Chalmu tenía que llegar hasta este lugar tarde o temprano, y ahora nos tiene a su merced, prácticamente desnudos.

Nuestros sistemas de defensa quedaron en el interior de la caverna. Si por un momento el español ha pensado en correr hacia Butanka, no ha tenido más remedio que descartarlo.

Ha comprendido que no conviene ser impulsivo. En esta ocasión, mi compañero de museo viene acompañado por nueve secuaces tan oscuros como su alma. Visten con el mismo uniforme que llevaba el siniestro personaje encargado de arrojarme desde lo alto del Salto de Ángel y nos apuntan con extrañas armas de fuego.

Runy y yo seguimos callados mientras se aproximan hasta rodearnos. No tenemos escapatoria, a nuestras espaldas se levanta la enorme montaña.

—Sigues sin contestar a mi pregunta —dice acercándose con una amenazadora suavidad⁠—. ¿Cómo conseguiste huir?

—Me fui volando en un caballo.

No sé cómo se me ha ocurrido contestar así, vuelvo a sentir tanto miedo como cuando me descubrieron en lo alto de la cascada.

—No me lo digas, si no quieres. Hoy estoy de muy buen humor —⁠dice haciendo resbalar el frío cañón de su pistola por mi frente.

—Eres muy valiente con un arma en la mano y un montón de guardaespaldas —⁠dice Runy plantándole cara.

Chalmu lo mira fijamente con un gesto de desprecio.

Muy tranquilo, enfunda su extraña pistola al cinto haciendo ver que él es quien manda, con o sin arma.

—¿Quién es tu amiguito?

—Tú lo has dicho, es un amigo que ha venido a ayudarme.

—Ya veo, ¿no se llamará Rafael Ulloa Navas del Yelmo?

Con su pregunta acaba de demostrar que sabe mucho más de lo que suponemos. Ahora me doy cuenta de que quizá nos enfrentemos a una peligrosa organización que nos ha espiado desde la sombra.

Empiezo a estar realmente asustada.

—Ese báculo que hay en la pared y esa puerta abierta en la montaña, ¿qué son? ¡Contesta!

Acercándose con rapidez, me tira del pelo hasta obligarme a girar el cuello.

Runy, sin pensarlo, comete la locura de lanzarse sobre Chalmu derribándolo, pero los sicarios están demasiado cerca y se echan sobre él con brutalidad.

—¡Dejadlo! —grito abrazándome a su cuerpo⁠—. Has venido a llevarte el oro, ¿no es así? Pues cógelo y déjanos en paz.

—Vaya, vaya, seguimos con las sorpresas —dice peinando su alterado pelo rubio⁠—. Ahora resulta que has encontrado un verdadero tesoro.

—Sabes de sobra de lo que estoy hablando. Leemos los mismos libros.

Ayudo a Runy mientras se incorpora.

—Atadlos bien fuerte —ordena el jefe de la banda.

Los hombres vestidos de negro, impenetrables tras sus visores rojos, sacan unas cuerdas y empiezan a maniatarnos.

—Vosotros dos id a cazar algún animal de cuatro patas, pero no lo matéis, lo quiero herido —⁠dice señalando entre sus hombres a los escogidos⁠—. Yo voy a comprobar si el tesoro está en su sitio. Los demás, vigiladlos bien y si intentan escapar podéis matarlos porque si no lo hacéis pagaréis con vuestras vidas.

Chalmu saborea su papel, convencido de ser el mayor villano de la historia.

En cuanto pasa a Butanka, Runy me susurra al oído.

—El sensor que lleva Miros ya habrá detectado que estamos en peligro.

Lo ha dicho tan suave que dudo mucho que los pistoleros que nos encañonan a unos dos metros lo hayan oído.

Esperemos que vuelva pronto a rescatarnos, pues esta gente no tiene reparos en asesinar a sangre fría, lo sé demasiado bien.

Chalmu vuelve antes de lo previsto acompañado por un par de guardaespaldas. Su mano derecha sostiene la Llave del Amanecer.

—El tesoro de Pacarina, aunque está más sucio de lo que esperaba, por fin nos pertenece —⁠ríe torciendo la boca.

Según se acerca, observa el pequeño venado que han cazado para él. El animal patalea sin berrear. Luego, sigue dando órdenes.

—Quiero dos hombres de guardia en la entrada de la cueva. Vosotros, venid conmigo —⁠señala al que sujeta el venado y al más alto de todos. El mismo que me lanzó al abismo del Salto de Ángel, lo he reconocido por su altura y los signos que lleva en el pecho⁠—. Los demás, volved al cuartel general y comunicad que ya hemos encontrado el tesoro. Cuando volváis tenéis que traer el transporte especial. Yo me voy a quedar aquí, tengo un asunto pendiente de resolver.

—Se hará como tú ordenas —dice uno de los enmascarados con un extraño acento.

Runy me mira con gesto irónico.

—¿Y este repugnante matón se dedica a la arqueología?

—¡Andando! —Ruge Chalmu apuntándonos de nuevo con su arma desenfundada.

Mientras nosotros cinco nos dirigimos hacia la espesura de la selva, el resto se marcha a cumplir órdenes.

El enorme esbirro que acompaña a Chalmu nos empuja por la espalda con una especie de metralleta de diseño futurista. El otro cubre la retaguardia. A regañadientes, seguimos caminando entre la maleza.

—A la mínima tontería, disparas a matar.

La angustia que siento hace que sude a mares. Tengo la boca del estómago tan tensa que me duele. Solo me consuela la esperanza de que aparezca Miros Tolsen y se acabe nuestra pesadilla.

Tras un corto paseo, llegamos a un lugar donde hay una gran charca próxima a una cascada con varias alturas. Un lugar hermoso, incluso para morir.

Rifle en mano, el sicario de Chalmu nos obliga a subir a una pequeña plataforma de madera. Junto a nosotros hay un poste que tiene dos gruesas sogas enganchadas a una polea en la parte superior. La trenzada cuerda hace un recorrido que va, desde donde nos encontramos, hasta la otra polea que está situada en el poste que tenemos enfrente, en la orilla opuesta de la charca.

El hombre más alto consigue atarnos a una de las sogas; después nos empuja fuera de la plataforma. Hemos quedado suspendidos en el aire.

—Agárrate a la cuerda —grita Runy.

Consigo mi objetivo a duras penas. De pronto, veo que el pistolero, ayudado por su compañero, da vueltas a una rueda dentada y la cuerda se pone en movimiento.

Poco después estamos colgados en mitad de la charca. Frente a nosotros, Chalmu ha pasado por un pequeño puente colgante hasta el lado opuesto. Próximo a un antiguo ídolo de piedra con forma de cabeza de cocodrilo que está derrumbado sobre la orilla, se sienta cómodamente para saborear su triunfo. Allí sentado, con un pantalón corto de expedicionario y una camisa de color caqui, podría pasar por un auténtico explorador.

—Esta vez no vas a tener la oportunidad de salir volando. Me voy a quedar aquí hasta el final del espectáculo.

Sin decir más, ordena a su esbirro que lance el cervatillo al pequeño lago. El animal cae cerca de nuestros pies e intenta nadar a pesar de la herida. Enseguida detectamos unos movimientos sospechosos bajo las turbias aguas.

—¡Cocodrilos! —grito presa de pánico.

De repente, con una velocidad endiablada, unas mandíbulas salen del agua y muerden con saña la cabeza del pobre venado. Antes de sumergirse bajo las verdosas aguas, otros dientes luchan por arrancar una parte del botín. Se produce entonces una lucha despiadada por conseguir el preciado bocado.

Levantamos las piernas por puro instinto. Con los ojos fuera de las órbitas, observo a cinco enormes caimanes despedazar al venado en un instante. Esto no es un documental que apetezca ver sentado en el cómodo sofá de casa. Aquí, el simple sonido de los poderosos colmillos triturando la carne te hace temblar de miedo.

Por fortuna, los cocodrilos son incapaces de alcanzar nuestras piernas. Mientras sigamos con los pies en alto, no correremos peligro. Pero no sé cuánto tiempo aguantaremos sin que nos fallen las fuerzas.

—¿Dónde diablos estará Miros? No es normal este retraso —⁠dice Runy.

—¿Tú crees que saldremos de esta?

—¡Yo mismo me comeré a los caimanes antes de que te hagan daño!

Lucho por impedir que las lágrimas rueden por mis mejillas, un impulso interior se resiste a perder las esperanzas. No puedo creer que el destino sea tan cruel. Dos almas gemelas no deberían perder la vida de este modo. La situación se va complicando poco a poco. A una orden de Chalmu, su sicario más alto afloja la tensión de la soga y empezamos a acercarnos peligrosamente al agua.

Levantamos rápidamente el cuerpo y nos enganchamos con las piernas a la soga. Estamos sujetos por pies y manos. La postura, dentro de lo que cabe, será cómoda durante un rato.

Chalmu se ha dado cuenta y da las órdenes oportunas para complicarnos aún más la existencia.

—Sacúdelos con fuerza para que vuelvan a quedar colgados solo por las manos. Quiero que se los coman poco a poco.

El hombre oscuro empieza a mover la soga con bruscas sacudidas. Me resulta muy difícil seguir con los pies en alto.

Procuro sujetarme con todas mis fuerzas, pero el bamboleo cada vez es más fuerte. Si pierdo esta posición, mis pies estarán demasiado cerca del agua, y yo totalmente a merced de los caimanes.

La angustia va en aumento, si pudiera mantener la calma y pensar… Pero ¿qué se puede intentar en una situación así? He podido comprobar lo que han hecho con el venado, y soy consciente de lo que pueden hacer con nosotros. Una de esas dentelladas puede arrancarme una pierna de cuajo hasta la rodilla.

—¡Dámeris, aguanta como puedas! —Oigo la voz de Runy intentando transmitirme las fuerzas que me van faltando.

De pronto, el salvaje hombre oscuro consigue dar una fuerte sacudida y mis piernas pierden la seguridad de la soga. Sin poder evitarlo, los pies se acercan a la charca mucho más de lo que quisiera.

Varias cabezas aguardan con las bocas abiertas. Cuando me acerco a pocos centímetros, dos filas de largos dientes se abren de par en par para morderme. La visión es tan espantosa que mi cuerpo reacciona como un resorte. En el último momento flexiono las rodillas y mi pie escapa por escasos centímetros. Los cinco caimanes se suben unos sobre otros peleando por probar la carne humana. Los mordiscos se suceden acercándose en el aire. De pronto, una dentellada se clava en mi zapatilla.

—¡Runy! —grito a pleno pulmón.

El poderoso reptil sacude la cabeza con fuerza y no suelta la presa hasta que Runy le da un tremendo punterazo en el morro. Con pavor compruebo que me ha arrancado algo, lleva algo en la boca. Necesito saber qué ha sido. Me atrevo a mirar con el corazón encogido y veo, muy aliviada, que tengo el pie desnudo, pero entero. Tan solo se ha comido mi zapatilla. El calzado desaparece entre las fauces del animal.

Ahora mismo tengo clavada en la memoria la imagen del mordisco que me dio aquel caimán, cuando Anur logró salvarme en la canoa. Me gustan mis dedos, en esta vida no quiero perder ni uno solo.

Entonces veo el báculo a los pies de Chalmu y un recuerdo se abre paso a través del cansancio y el insoportable dolor de las muñecas.

—¡Chalmu! ¡Si nos matas no encontrarás nunca el verdadero tesoro!

—No te esfuerces, querida. Ya tengo lo que buscaba.

—¡Entonces olvídate de la estrella de siete puntas! ¡La estrella violeta que aparece en la portada del manuscrito! ¡Una estrella que late como si estuviera viva…!

—¡Levántalos! —chilla como si le fuera la vida en ello.

El hombre oscuro tira de nosotros inmediatamente.

Seguimos suspendidos sobre los caimanes, pero ya no estamos al alcance de sus mandíbulas. Tengo un plan. Solo espero que mi alma gemela adivine una vez más lo que estoy pensando sin necesidad de palabras.

—Soy todo oídos. Ya sabes que escuchar es mi especialidad —⁠dice Chalmu de pie en la orilla.

—El bastón. El bastón marca el lugar exacto, pero solo a su dueño le muestra el camino.

—¿Y el dueño de ese bastón…?

—Soy yo —afirma Runy con fiereza. A duras penas consigo contener un grito de júbilo.

Nuestro enemigo se para a reflexionar un momento, sopesando el lingote de oro en una mano y el bastón en la otra.

—Vamos a ver si lo he entendido. Aseguras que este bastón nos llevará hasta donde se encuentra la estrella de fuego. ¿Es así?

—Solo yo soy capaz de localizarla —Runy sigue interpretando su papel a la perfección.

Chalmu regresa a esta parte de la orilla y se acerca hasta la base del poste.

—Está bien. Bájale a él solo. La chica se quedará donde está. Así eres mucho más útil, Dámeris.

El sicario nos acerca hasta alcanzar la plataforma de madera. Una vez liberado, Runy avanza hacia Chalmu. Ni siquiera se vuelve cuando me empujan de nuevo al centro de la charca. Está concentrado en su cometido.

—Déjame el bastón. El mecanismo que señala hacia la estrella solo se activa con la palma de mi mano.

Chalmu duda un momento, pero finalmente accede a su petición.

—Aquí tienes. Espero que no te equivoques, porque la muchacha está diciendo «cómeme».

Runy mira de reojo al gigante que tiene a su espalda. Se ha colocado a su derecha, a poco menos de un metro de distancia. El otro hombre oscuro se encuentra junto al poste, atando a la madera la soga que aguanta mi peso. Es un alivio comprobar que ha dejado su arma en el suelo.

Mis manos están ardiendo, y ya ni siquiera escucho a los cocodrilos. Toda mi atención se condensa en el báculo. Runy lo coge con fuerza y acciona la muesca oculta. De la parte inferior surge el mismo afilado estoque que empleó para eliminar al corsario del muelle en el puerto de Maracaibo. Sin detenerse, lo clava en el pecho del gigante oscuro y lo interpone entre él y la pistola de Chalmu, que ya está abriendo fuego. El sicario se derrumba gruñendo como una bestia. El otro hombre oscuro se agacha y recoge el fusil dispuesto a disparar, pero no tiene tiempo. Se escucha una descarga y un rayo azulado lo deja sin sentido. Alguien, desde la selva, sigue disparando rayos que pasan muy cerca de Chalmu. Mi excompañero, desconcertado por completo, opta por salir huyendo.

Runy quedó en el suelo, bajo el cuerpo del hombre oscuro que yace inmóvil con tres agujeros en la espalda. Miros Tolsen entra en escena corriendo hacia el español. Pido a Dios que no le haya pasado nada. De repente, veo la masa negra que lo aprisiona moviéndose hacia un lado. Es Runy, empujándolo. El noruego le ayuda y tiende su mano para que pueda incorporarse.

—¿Cómo has tardado tanto? Pensaba que esta vez no salíamos con vida —⁠protesta Runy.

—No lo vas a creer. Se me estropeó el detector que capta vuestra señal de peligro. Menos mal que existe un sistema para detectar fallos; un ingeniero kalixtino se puso en contacto con Sirion para explicarle que vuestra señal de socorro llevaba un buen rato intermitente en su monitor. Al verme allí se extrañó y enseguida supimos de la avería. En cuanto localicé vuestra posición vine tan rápido como me fue posible. Lo siento.

—Pues vaya un momento que ha escogido para estropearse —⁠resuella Runy por la angustia que aún palpita en sus venas.

—Bueno qué, ¿vais a tardar mucho en rescatarme? —⁠protesto yo también.

Los dos se apresuran a bajarme.

Ya en tierra firme, me abrazo a ellos con fuerza. El alivio que siento es inenarrable.

—Pensaba que la tecnología de Kalixti era infalible.

Me miran sin saber qué contestar. Ambos se encogen de hombros.

—A veces, también allí falla «la cobertura».

—Tenemos que ir tras Chalmu, pero no tenemos nuestros equipos de defensa; se quedaron en Butanka.

—Yo os protegeré —propone Miros.

Avanzamos con rapidez hasta llegar a los pies de la montaña que alberga a Butanka. Los guardias que custodiaban la entrada han desapareado. Tampoco hay rastro de Chalmu. Todo parece indicar que huyeron hacia algún lugar desconocido.

—Usaré la Llave del Amanecer para cerrar la caverna desde dentro —⁠dice Runy apremiándonos.

De repente se escuchan unos extraños disparos que provienen de la selva. Los proyectiles trazan líneas rojas en el aire y los impactos arrancan grandes trozos de piedra entre poderosos chispazos. La furia de Chalmu no se ha hecho esperar.

—¡Al suelo! —grita Miros Tolsen mientras activa el campo a su alrededor que le protege de las balas.

Seguidamente alza sus brazos y responde el ataque con una cortina de rayos azules enfilados hacia la jungla.

Runy avanza arrastrándose por el suelo, sabe que la única forma de evitar que nos masacren es cerrando la voluminosa puerta. Jugándose la vida, aprovecha la reacción del noruego para entrar en la caverna y hacer girar el bastón desde dentro. La respuesta es inmediata; la montaña comienza a cerrarse. Mientras termina la operación de cierre, nos deslizamos por la tierra buscando el interior. Poco después estamos a salvo dentro de Butanka.

—Nunca pensé que fuese tan arriesgado ser miembro de la hermandad de las estrellas —⁠comento tras sacudir mi precioso bikini y comprobar que tengo varias rozaduras en la tripa, brazos y piernas⁠—. Yo no estoy hecha para saltar sin paracaídas, bailar sobre cocodrilos hambrientos o comportarme como una guerrillera.

—Pues tendrás que esperar a tu próxima vida —⁠dice Runy.

—Sirion, hemos sufrido un ataque por parte de Chalmu y sus sicarios, pero ninguno ha resultado herido. ¿Qué tal vais vosotros? —⁠El nórdico tiene conexión directa con el maestro.

—Me gustaría comunicar mejores noticias, pero todavía no hemos terminado de crear la masa de roca necesaria. Sigue creciendo a buen ritmo, pero se necesitará casi una hora más para igualar el tamaño del tesoro. Miros, siento decirte que vas a tener que volver a Kalixti. Saliste de aquí tan deprisa que se te olvidó coger el transportador.

—Enseguida voy para allá —contesta apagando la pantalla.

—¿Dónde dejaste el simbo? —pregunto.

—Cerca del lago de los cocodrilos. Pero puedo traerlo aquí sin necesidad de salir.

—¿Puedes transportarlo a voluntad?

¡Vaya! Esa innovación no la conocía.

—Lleva incorporado un control remoto que permite desplazarlo a las coordenadas que le indique.

—Qué pena no poder hacer lo mismo con el tesoro.

Miros manipula su reloj hasta que se vuelve para mirarnos.

—Ya he averiguado las coordenadas de esa bóveda. Hay espacio más que de sobra.

Unos segundos después comprobamos que ya tiene el transporte preparado. Su flamante simbo está situado en la entrada de Butanka dispuesto para partir. De buena gana me iría con él para no volver. Kalixti es un remanso de paz, y esta cueva puede convertirse en un infierno dentro de poco. Pero Runy se sentiría defraudado. Y yo también. Permaneceré junto a él hasta que todo esto termine.

DE NUEVO A SOLAS

Pronto hará media hora que hablamos con Sirion. Desde entonces no hemos vuelto a tener noticias de Kalixti ni de Miros.

Dejé el bikini y me vestí con la ropa que activa nuestro sistema de defensa y ataque. La sensación de confianza ha ganado muchos enteros. Por otro lado, saber que el simbo puede entrar en la caverna y sacarnos de aquí en un instante, ha conseguido tranquilizarme por completo.

La paz que reina en Butanka es absoluta.

—Es la primera vez que la memoria de una mujer me saca de apuros en lugar de meterme en ellos.

—¿A qué te refieres?

—A la idea de convertir el bastón en estoque. Yo hubiera sido incapaz de recordar que lo empleé de ese modo contra aquel corsario de Maracaibo.

—Sí. Demasiadas veces os falla la memoria.

De repente, como si hubiese olvidado algo muy importante, me sorprende con un aspaviento.

—¡Tienes razón! Estamos amnésicos ¡Es imperdonable!

—¿Qué te pasa?

—¿Cómo se nos ha podido olvidar? —sigue reprochándose.

—¿El qué? ¿Acaso tienes una idea mejor que nos permita trasladar el tesoro más rápidamente?

Sus profundos ojos azules me regalan una mirada de fuego al más puro estilo Anur.

—¡Ay, el oro…! Los «gringos» y el oro, los españoles y el oro… ¡Siempre el oro! Olvídate de él por un momento. Dame tu mano.

—¿Para qué quieres que te dé la mano?

—Tenemos algo que comprobar.

—¿Cómo caen las gotas de las estalactitas?

—Frío, frío.

—Bueno, bueno… Ya empiezas como en el siglo XVIII.

—Dicen que las chicas sois más intuitivas, más curiosas, más románticas. Pero tú no me lo pareces.

—¿Insinúas que no soy romántica?

—No me atrevería a tanto. Simplemente me atrevo a afirmar que eres poco curiosa.

—Te equivocas por completo. Soy muy curiosa, me encanta conocer hasta el último detalle de las cosas y probarlo todo.

—Ya sé que eres curiosa, precisamente por eso lo he dicho. Y me sigue extrañando que todavía no hayas caído en ello.

—¿Caer en qué? No te entiendo.

—Si vienes conmigo podrás descubrirlo.

Sin decir nada más, coloca su foco en el casco, da media vuelta y camina con rapidez hada el interior de la cueva.

—Espera, no me dejes atrás.

—¿Sabes ya adónde vamos?

Formula la pregunta cuando estamos llegando al corto pasillo que conduce a la cámara donde Marina y Anur vivieron momentos de contenida pasión. De ese lugar guardo dos recuerdos inolvidables: nuestra atípica boda y mi visión del futuro gracias a la estrella de siete puntas.

—¡Eso es! ¡Ahora caigo! ¡Dios mío, íbamos a marchamos sin la pieza más importante!

—Más que el propio tesoro. Más que el verde de tus ojos.

—No digas eso. Me pones muy nerviosa.

—Lo sé. Por eso lo hago.

Sin hacer mucho caso al comentario, recorro con avidez los pocos metros que tiene el pasadizo. La impaciencia me devora al asomar la cabeza. Siento un alivio y una inmensa alegría cuando descubrimos la cámara en perfectas condiciones, el techo sigue en su sitio y todo parece estar en orden. El terremoto no afectó esta zona.

La luz de nuestras linternas vuelve a iluminar un reino dormido en un profundo sueño. Un espacio impregnado de buenos recuerdos. Tan buenos, que quizá lo sean demasiado. Sé lo que me digo.

Alcanzamos el centro del salón y enseguida buscamos con la mirada los objetos más importantes. La primera batida se dirige hacia el pinito exacto donde reposaba el cofre de oro labrado que se supone sigue escondiendo nuestra ansiada joya. La pieza sigue en el mismo sitio, la única diferencia es que ahora se encuentra totalmente cubierta por una costra de tres siglos.

Nos miramos el uno al otro.

—Menos mal que todo está tal y como lo dejamos —⁠digo con la emoción a flor de piel.

Runy disfruta este momento tanto como yo. De pie, firme como una roca, me indica con un gesto que dé rienda suelta a mi curiosidad. No le hago esperar, cojo el cofre dorado y consigo levantar la tapa tras tirar con fuerza. El interior está intacto, mis dedos se apoyan en los relieves del cofrecillo de madera que protege la estrella.

Enseguida capto esa extraña energía que parece rodearla. Incluso sin abrir la envoltura escucho palpitar su corazón. Aparte del latido, un silencio de piedra nos envuelve por completo cuando, por fin, me dispongo a destapar el cofrecillo.

La luz que desprende la joya cósmica destaca mucho más que nuestros sistemas de iluminación. Ahí está, tan viva como lo estuvo hace trescientos años. Tan reluciente como lo estará dentro de tres mil.

Aquí, en lo más profundo de la última selva venezolana, su incomparable luz violeta se adueña del lugar que habitó el primer guardián de Pacarina.

—Recordaba esta sala más pequeña. Con tanta luz parece más grande, podrían caber dos simbos.

Los dos seguimos contemplándola durante un buen rato. Son muy pocas las oportunidades que existen para iluminarse con su luz.

Incluso después de cerrar el cofre nos sentimos bien. Estamos como en una nube, no sabemos si por haberla encontrado o por sentir su increíble influencia.

Poco a poco vamos despertando del trance. Observo a Runy dando un repaso a su alrededor. Se fija en todo: la cálida chimenea ahora apagada, la fornida mesa de madera sobre la que abandoné las flores que él me puso en el pelo la noche de nuestra boda, la cama donde nos revolcamos como dos jaguares atrapados dentro de una red de seda y oro…

Sabe que cada uno de esos recuerdos otorgan a este reducto un encanto especial. Pero sigue buscando otra pieza, mía que guarda un profundo significado para él. Y también para mí. Caminando despacio pero seguro, se acerca a la estantería del fondo, donde descansa un estuche de madera con bellos relieves.

Toma entre sus manos el cofre de las copas con alma y abre con delicadeza las dos mitades que dejan al descubierto su secreto. Dentro, dos copas consiguen que todo mi ser vibre de emoción. Runy levanta los cálices y se vuelve con el rostro iluminado. Nunca desde que me rescató en el Salto de Ángel se ha parecido tanto a Anur como en este momento.

—Supongo que sabrás lo que tienes pendiente —⁠expone con una penetrante mirada.

—¿Yo?

—Hace trescientos años nos casamos en este mágico lugar, lo cual significa que tenemos pendiente celebrar; espera que calcule… doce bodas de plata o seis de oro. Tú eliges.

Tal como hacía aquel caballero indígena, me acaba de destrozar los esquemas. La diferencia con aquel entonces es que ahora ya tengo mi propio caballero. John es un hombre muy distinto al déspota y machista Olmedo. Aun así, la claridad de mis ideas puede tambalearse. Al entrar en esta cámara intuí el peligro que se avecinaba.

—Eres muy malo —le reprendo como si fuera un niño revoltoso⁠—. No deberías decirme esas cosas.

Soy incapaz de mirarle a los ojos, temo que su influjo pueda afectarme más de lo que quisiera.

—¿Por qué me lo has recordado? ¿Acaso intentas confundirme? —⁠insisto.

—La verdad es que yo tampoco sé muy bien por qué lo he dicho. Hasta ahora tenía las ideas muy claras con respecto a nosotros. Pero cuando he entrado en este rincón algo en mi interior se ha revelado.

—Para tu tranquilidad, te diré que he sentido lo mismo. Será mejor salir de aquí, estas paredes nos traen demasiados recuerdos.

Runy me lo impide. Se acerca y toma mis manos entre las suyas. Nos miramos y entendemos que podrían surgir problemas.

Necesitamos aclaramos.

—¿Serías capaz de engañar a tu mujer?

Decirlo tan bruscamente le ha supuesto un duro golpe. Es mejor así. Mi pregunta cae sobre él como una losa de muchas toneladas. Su expresión es la misma que tenía Anur en el lago de Maracaibo la mañana que se ofreció a llevarme al fortín aún sabiendo que me perdería. Enseguida baja la mirada con un gesto que interpreto como que no sería capaz de hacerlo.

Entonces me doy cuenta de algo que tampoco esperaba: tener un alma gemela capaz de leerte el pensamiento y a quien adivinas el suyo sin necesidad de palabras, esconde un lado bastante amargo, no puedes ocultarte nada, ni siquiera lo que hace daño.

De repente, una fuerte explosión hace temblar el suelo y rompe en mil pedazos la emoción del momento. Salimos corriendo hada la entrada. El estruendo que ha provocado el eco recorre Butanka hasta perderse en el corazón de la montaña.

Siempre que estamos a solas ocurre algo que nos impide acabar con las conversaciones.

LA TERCERA ESTRELLA

Llegamos a la entrada de la caverna jadeando por la carrera. Enseguida vemos la cortina de luz que se vislumbra tras la densa polvareda provocada por la voladura. Alguien hizo saltar en pedazos una buena parte de la gigantesca puerta.

Según va difuminándose el polvo en suspensión, vamos viendo más allá de Butanka el verdor de la selva. La explosión provocó un hueco por el que podrían entrar varias personas a la vez.

Retrocedemos hasta situarnos tras unas rocas frente a la nueva abertura. Agazapados tras la gruesa muralla, sentimos una tensión creciente. Podemos sufrir un asalto en cualquier momento.

Hemos apagado nuestros focos para que no detecten nuestra posición. Después nos limitamos a guardar silencio.

La tensa espera hace aflorar en mi mente el asedio en el salón de baile. El fantasma de los sanguinarios corsarios planea en el recinto llenando de miedo mis escasas dotes para la lucha armada.

Runy aprovecha para comunicar con Kalixti-Miros, Sirion, han reventado la entrada de la caverna, en cualquier momento pueden entrar los hombres de Chalmu. Han tardado demasiado tiempo en atacar. Intuimos que ellos también se han reforzado. Necesitaremos vuestra ayuda.

—Estamos enfocando varias cámaras vía satélite para ver qué están haciendo en estos momentos. Ya mismo os informamos —⁠explica Sirion.

—Prácticamente hemos acabado. Enseguida podré cargar en el simbo el transportador que estamos programando. En unos cinco minutos estaré con vosotros —⁠interviene la voz acelerada de Miros Tolsen desde algún lugar.

En estas circunstancias, cinco minutos pueden resultar eternos.

—Espero que no nos quedemos sin cobertura.

Mi comentario logra arrancamos una exigua sonrisa.

—¡Atención! Dos grupos de hombres armados se están situando a ambos lados de la entrada. Podrían entrar en cualquier momento. En cuanto captemos la más mínima señal os lo comunicaremos —⁠Gariel, tal como hizo en la antigüedad, nos ayuda desde el cielo gracias a un sistema de micro satélites. Su tecnología es capaz de captar hasta el más mínimo detalle de lo que está ocurriendo fuera de Butanka.

—¿Cuántos son?

—Bastantes, no los he contado.

Lo cual significa que son muchos.

—¡Cuidado! Uno de ellos acaba de hacer una señal. ¡Van a entrar!

Con la boca seca y las manos agarrotadas por la tensión, les esperamos con las manos apuntando a la luz y los guantes dispara-rayos cargados a tope. Jugamos con la ventaja de saber por dónde van a pasar, mientras que ellos desconocen el lugar donde estamos escondidos.

De pronto, un tropel de soldados negros irrumpe disparando a discreción. Poco más pueden hacer. Nuestros cuatro puños disparan rayos a toda velocidad. Una nube de descargas azules impacta en la jauría que entraba a la carrera. En pocos segundos hemos logrado una victoria aplastante. Sus balas trazadoras, con descargas eléctricas de color rojo, impactaron por todas partes pero apenas consiguieron acertarnos a nosotros. Todo su bagaje ofensivo se limitó a dos disparos que afectaron mi campo de protección y uno más en el de Runy. Sin embargo, nuestro ataque ha sido demoledor. Todos los atacantes acabaron inconscientes en el suelo. Más de diez cuerpos permanecen tumbados a pocos metros de la entrada. Los demás han optado por replegarse fuera de la cueva.

—¡Fantástico! Habéis logrado asustarles. Ahora mismo están discutiendo otra de manera de entrar. Se les ve desconcertados —⁠el tono de Gariel es de euforia.

Me agacho tras la roca para intentar recuperar algo de paz.

—Por un momento me has sorprendido. Disparabas rayos como si fueses Rambo.

—El miedo, Runy, el miedo… No fue otra cosa.

—A partir de ahora, antes de entrar se lo pensarán dos veces.

El romántico español, se ha ganado el apelativo, me guiña un ojo como diciendo que aquí está él para defenderme y para lo que haga falta. Respiro hondo y vuelvo a mirar hacia la puerta.

—Ya estoy aquí —oímos a nuestras espaldas.

Miros Tolsen se acerca con el transportador de materia en las manos.

—Ya está todo preparado. Solo tengo que colocar este aparato frente al tesoro, realizaré la conexión con la central de operaciones y trasladaremos el oro en poco tiempo. Muy pronto estaremos de vuelta en Kalixti.

—Ojalá sea así, porque estos disparos rojos me ponen los pelos de punta.

—Pues deberías estar ya acostumbrada, ojos verdes, en Maracaibo eran balas de cañón.

—Muy agudo.

—Eres más valiente de lo que piensas —no sé si Runy cree sus palabras o simplemente lo dice por subir la moral.

—Os tengo que dejar solos otra vez. Debo ir hasta la sala del tesoro para ajustar todos los equipos.

—Vete. Nosotros trataremos de frenarles. Pero no tardes, esta gente también usa armas ultramodernas.

Cuando el noruego sale a la carrera para cumplir con sus tareas, escuchamos de nuevo a Gariel.

—Dos hombres oscuros se aproximan a la entrada. Llevan en las manos unas sospechosas piezas redondas. Será mejor que estéis prevenidos, quizá sean explosivos.

Los comentarios consiguen ponerme de nuevo nerviosa. Enseguida volvemos a colocarnos en posición de ataque.

Dos de los esbirros de Chalmu asoman el brazo para lanzar sendos objetos metálicos al interior de la cueva. Disparamos inútilmente tratando de evitarlo. Las piezas redondas resuenan sobre las rocas, acercándose hacia nuestra posición.

—¡Agáchate! ¡Son bombas! —grita Runy desencajado.

El pánico me vence cuando distingo lo que podrían ser dos mortíferos explosivos rodando impunemente por el suelo de la gruta. Mi cuerpo reacciona a la orden que recibe y, en una fracción de segundo, me abrazo a Runy detrás de la gruesa roca que nos protege.

Segundos después, dos brutales explosiones, casi seguidas, nos levantan del suelo. Con las manos tapando los oídos, nuestros tímpanos casi revientan. La caverna parece que se va a derrumbar mientras cientos de fragmentos de roca rebotan por todas partes rompiéndose en miles de pedazos.

Las detonaciones han sido de tal magnitud que la onda expansiva arrancó de cuajo una buena parte de la bóveda de entrada.

Menos mal que nuestro campo de protección personal aguantó bien la deflagración porque estábamos detrás de una ancha muralla pétrea. Si no hubiésemos tenido esta protección, no sé qué habría podido pasar.

—¿Estás bien? —pregunta Runy en cuanto cesa el ruido.

—Por lo menos estoy entera.

Mi compañero, con mucha agilidad, sube a la parte alta de la roca para recuperar la posición anterior. Yo sigo abajo, acurrucada en el suelo y preguntándome qué estoy haciendo en mitad de un conflicto armado y cuándo sale el próximo avión con dirección a Orlando.

—Son tan sanguinarios que han destrozado los cuerpos de los que cayeron. ¿Qué tal vas, Miros? —⁠pregunta Runy a través del sistema de intercomunicación. Él también habrá sentido las bombas.

—Me doy toda la prisa que puedo, en pocos minutos habré conectado nuestro transportador y hecho las comprobaciones con el equipo central de Kalixti —⁠sentimos su nerviosismo, es consciente del peligro que corremos.

—Se está reuniendo todo su ejército; son dos grupos de unos veinte hombres cada uno. Se están organizando para volver a la carga —⁠Gariel también está tenso.

Miro hacia arriba y veo a Runy con el gesto serio y la mirada al frente. Está dispuesto a luchar por defender un tesoro del que no se va a llevar ni una onza de plata. Eso sí que es altruismo, pelear para que otros se beneficien, pelear por personas anónimas que nunca podrán darte ni tan siquiera las gracias. Su desinteresada entrega me conmueve.

Mi fibra sensible se activa de tal forma que me obliga a descubrir que el valor también vive en mí, en mí y en todos nosotros. Solo hay que buscarlo para que aflore.

De pronto lo veo claro: encogida aquí abajo no hago nada. Como dicen los tuaregs, yo también voy a luchar por encontrar mi lugar en el mundo, y este es un buen momento para intentarlo.

Muy decidida, subo a lo alto de la roca para situarme junto a Runy. Él se vuelve y me mira con orgullo.

—Bienvenida. Sabía que la chica con los ojos más verdes del mundo sigue ahí, en algún lugar dentro de ti.

Aunque solo sea por escuchar ese cumplido, ha merecido la pena subir.

—¡Llevan nuevos proyectiles! Es posible que intenten entrar en grupo para lanzar las bombas desde más adentro —⁠se escucha desde Kalixti.

En tromba, los hombres oscuros vuelven a colarse en Butanka disparando sin cesar. La cueva se llena de trazos rojos y azules. Esta vez saben dónde está la única roca que sirve de abrigo, conocen nuestro escondrijo y varios de sus disparos nos impactan de lleno ocasionando fuertes sacudidas en nuestro perímetro de protección. Las descargas nos afectan ahora más de lo previsto, pero el campo de energía todavía aguanta la fuerza de sus proyectiles.

Aunque varios asaltantes consiguen avanzar unos metros, conseguimos derribarlos. Pero esta vez son muchos más; siguen entrando y disparando como posesos. Nuestros puños siguen disparando y el suelo se vuelve a llenar de cuerpos oscuros pero ya han entrado tantos que va a resultar difícil detenerlos. De pronto, vuelan varias bombas, algunas quedan junto a nuestro muro de protección pero dos de ellas consiguen volar por encima de nuestras cabezas. La protección de las rocas ya no es suficiente. Tenemos que huir.

—¡Corre hacia el tesoro! —grita Runy dejando que tome la delantera.

Salgo disparada por el pasillo situado a nuestra izquierda que conduce a la antesala del oro. Cuando apenas he avanzado unos metros por el conducto, una explosión me lanza contra la pared. Seguidamente revienta otra con una violencia inusitada. Todo se llena de fuego, humo y cascotes.

En cuanto cesan las detonaciones, me levanto bastante aturdida. Aunque las bombas estallaron fuera del pasillo, la onda expansiva me ha afectado más de lo previsto. El campo de energía que nos protege no soportó la deflagración y me duele todo el cuerpo.

¡Dios mío! ¿Dónde está Runy? No lo veo. Desorientada, tosiendo entre la polvorienta oscuridad, lo busco junto a las numerosas piedras que me rodean. Su equipo de luz no funciona y el mío parpadea intermitentemente. Me siento incapaz de localizarlo hasta que, de casualidad, palpo uno de sus brazos. Está en el suelo y no se mueve. Venía detrás de mí y, sin duda, ha recibido un impacto mucho más fuerte.

—Por lo que más quieras respira, ¡respira!

Poso mi mano en el pecho para buscar su corazón. Gracias a Dios, siento sus latidos. Al menos sé que está vivo, y con eso me conformo. No puedo perder ni un segundo, lo agarro por debajo de los hombros y tiro de él con todas mis fuerzas. A duras penas consigo arrastrarlo por el túnel.

Un ruido sospechoso detiene mi marcha. Miro al frente y, presa del terror, veo dos visores rojos que brillan en la oscuridad. Son dos hombres oscuros, y no necesito ver ni sus ojos ni sus armas para saber que van a disparar. Sujetando a Runy, sé que no tengo ninguna oportunidad de defenderme.

De repente, varios rayos azules atraviesan las telas de sus uniformes y los dos caen al suelo sin sentido. Puedo distinguirlo antes de que se apague el resplandor de los disparos.

Una voz que bendigo suena detrás de mí.

—¿Qué le ha pasado a Runy? —Es ese ángel de la guarda que se hace llamar Miros Tolsen.

—Está inconsciente —digo para tranquilizarle⁠—. Ayúdame a transportarlo.

—Mejor cargo yo con él. Tú cúbreme las espaldas.

El corpulento vikingo carga a Runy sobre los hombros y avanza con él hacia la sala del tesoro.

Apago mi foco y voy siguiéndole con la vista puesta atrás. Aunque no veo hombres oscuros, no tardarán mucho en llegar. Afortunadamente, tenemos que recorrer poco trecho.

Al llegar al amplio salón, Miros Tolsen deja a Runy en el suelo para parapetarnos tras unas rocas caídas en la entrada.

—Cuando escuché las explosiones supe que os encontrabais en peligro. Enseguida vine a ayudaros, pero no tuve tiempo de comprobar si el transportador había terminado de enviar los datos a Kalixti. Llamaré a Sirion para que lo compruebe.

Aprieta el interruptor de su reloj, pero no funciona.

—¡Mierda! Se ha vuelto a estropear, mira a ver si funciona el tuyo.

—Nada. También ha muerto.

—Las ondas de esas extrañas granadas ha afectado a los intercomunicadores, estamos aislados —⁠protesta el noruego ante el cúmulo de contratiempos.

De pronto oímos un leve quejido.

—Oh… ¿Qué ha pasado?

Runy abre los ojos. Aunque apenas consigue balbucear unas palabras, intenta incorporarse sin ayuda. Qué alegría siento al volver a sentir la fuerza de su presencia. Tenerle a mi lado me inspira mucha confianza.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto tanteándole por todas partes.

—No tengo nada roto…, solo estoy un poco aturdido. ¿Cuál es la situación?

—Malas noticias. Estamos incomunicados. Y eso no es todo, tenemos un problema más grave todavía. No sabemos si el transportador realizó su trabajo correctamente. Es posible que con las explosiones haya sufrido algún daño. Tenemos que comprobarlo.

—¿Y cómo lo vamos a comprobar, si no tenemos conexión con ellos? —⁠planteo muy nerviosa.

—Tengo que volver una vez más a Kalixti. Es la única forma de averiguarlo. Pero no quiero dejaros solos.

—Tú vete. Ya me encuentro mucho mejor —dice Runy incorporándose para vigilar⁠—. ¿Sabemos algo de los oscuros?

—Supongo que estarán organizándose para el ataque definitivo. Volveré en cuanto pueda con nuevos intercomunicadores.

—Y equipos de protección, ya no lucen las pequeñas señales ópticas que indican que podemos disparar rayos.

—Toma mi equipo, este sí funciona —su última intervención fue providencial.

Runy viste la prenda que incorpora el campo energético protector y se coloca el guante que dispara los rayos. Me ha dado la impresión de que quiere seguir asumiendo su papel de caballero protector. En estas circunstancias, es muy de agradecer.

—Tenemos un nuevo problema —vuelve a decir Miros.

—¿Y ahora qué pasa? —pregunto desesperada.

—Escondí el simbo en otra sala, y aquí, con tantas paredes derrumbadas, no cabe. No puedo traerlo.

—¡Rápido! Vayamos al salón donde se encuentra la estrella, allí hay espacio suficiente —⁠propongo de inmediato.

—Es verdad. Menos mal que tu mente sigue funcionando bien —⁠comenta Runy.

Haciendo el menor ruido posible, recorremos la distancia en un suspiro. Seguimos sin saber nada de los sicarios de Chalmu. No sabemos por dónde andarán ni qué estarán tramando.

—¡Perfecto! Aquí sí cabe —dice el vikingo buscando algo en sus bolsillos⁠—. Solo faltaría que el mando a distancia del simbo también se hubiese estropeado.

Con los nervios desatados, observamos cómo pulsa unas coordenadas en una minúscula pantalla. Antes de bajar su brazo, sentimos una fuerza que nos desplaza hacia la pared. El simbo aparece sin ocasionar ningún ruido. Saber que la poderosa magia de los kalixtinos juega a nuestro favor, me tranquiliza.

—Para dejar hueco al simbo, cuando vuelvas búscanos en el pasadizo secreto que hay detrás de esta chimenea. Estaremos allí escondidos.

—De acuerdo. Toma Runy, también te dejo mi casco y el foco —⁠dice el rubio antes de desaparecer con la nave.

Al quedar a solas agudizamos los oídos para comprobar si se escuchan ruidos sospechosos. Por el momento reina un silencio sepulcral, frío y lleno de sombras tenebrosas.

—Lo mejor será escondemos directamente en el pasadizo. Los secuaces de Chalmu podrán encontrar esta sala, pero dudo mucho que localicen el escondite de la chimenea.

—Me parece buena idea, pero antes de escondernos cogeré la estrella. Esta vez no pienso olvidarme de ella —⁠me acerco a la estantería para recoger el cofre con la joya cósmica.

Al cogerla, la ligera vibración que sentí antes se convierte ahora en un palpitar más intenso.

Poco después comenzamos a gatear por el angosto pasadizo que se esconde en el hueco de la chimenea.

—Aquí estaremos seguros —susurra mi compañero de penurias sentándose a mi lado.

Seguimos sin escuchar nada sospechoso. Creemos que el enemigo sigue bastante lejos. De repente, Runy se da cuenta de un detalle importante.

—¿Sabes lo que hemos pasado por alto?

—No sé a qué te refieres.

—Necesitamos proteger el transportador que dejó Miros frente al tesoro. Si los hombres de Chalmu lo rompen o se lo llevan, no podremos trasladar el tesoro a Kalixti.

—¿Y qué piensas hacer?

—Tengo que ir solo, tú no tienes sistema de protección. Saldré a echar un vistazo.

—Por favor, no hagas heroicidades.

—Tranquila, el destino cuidará de mí hasta que vuelva.

Muy convencido, se marcha como lo haría el intrépido Anur. Cuando ya no está, la estrella parece echarle de menos. Súbitamente se ha puesto a latir como si fuese un corazón conectado al mío. Los dos se han acelerado. La intranquilidad me domina cada vez más. La angustia crece con la misma fuerza que los latidos de la estrella, es como si estuviera viva y quisiera decirme algo.

¡Oh, no! Ahora caigo, mi alma gemela ha pronunciado la misma frase que empleó Anur para despedirse de mí cuando el capitán Olmedo nos localizó en el lago de Maracaibo. En una milésima de segundo he comprendido uno de los significados de la reencarnación. Vida tras vida nos enfrentamos a situaciones similares para que superemos defectos o errores pendientes. Errores como el que cometí hace tres siglos cuando me marché dejando solo a Anur. Esta vez no pienso pasar por el mismo trance. Sé que Runy está o va a estar en peligro, y soy yo quien tiene que evitarlo.

A punto de asomar la cabeza por fuera de la chimenea, la joya cósmica que aprieto contra mi pecho late con unas palpitaciones muy intensas, casi desbocadas. Debo estar perdiendo el poco juicio que me queda, es como si estuviese conectada a mi esencia, a mi espíritu, a mi alma… No sé cómo llamarla, pero por primera vez en mi vida sé cómo sentirla. Necesito interpretar este mensaje. Cierro los ojos y respiro profundamente, intuyo que Runy se encuentra en peligro. Salgo del escondite y llego al pasillo que conduce a la antesala del tesoro. Al fondo, diviso al español con la espalda pegada a la pared mientras un oscuro le encañona con su arma y otro le interroga.

—Te lo diré por última vez. ¿Dónde está la chica? —⁠repite con esa voz tan gutural que emiten estos extraños seres.

—Aquí estoy —digo mientras salgo al pasillo.

—¡Dámeris! —exclama Runy intentando venir hacia mí.

Uno de los sicarios le golpea con su arma en las costillas y el dolor le obliga a encogerse. Lo cual significa que su campo de protección no funciona. El equipo que le dejó Miros Tolsen ha dejado de funcionar, es como si la energía desprendida por las bombas eliminase nuestro sistema de defensa. Por eso lo habrán capturado.

El mercenario que hacía las preguntas se acerca a buscarme. Yo sigo avanzando hacia su posición con las manos levantadas para que crean que voy a entregarme.

Cuando estoy a un par de metros, miro de reojo a Runy para darle a entender que tengo un plan y que debe confiar en mí. Ruego al cielo para que comprenda y sea yo quien lleve la iniciativa, tal y como sucedió con los caimanes.

—¿Es esto lo que buscáis? —digo cuando la estrella late de tal forma que parece querer salir de su escondite.

Abro el cofre de par en par y se lo lanzo justo cuando la luz cegadora de la estrella inunda el pasillo. Deslumbrado y sorprendido suelta el arma.

—¡Ahora! —grito a Runy mientras salto sobre el hombre oscuro que he conseguido cegar.

Mi alma gemela aprovecha la confusión de su vigilante para arrebatarle el arma no sin antes propinarle un fuerte golpe.

Por mi parte, a duras penas consigo sujetar al corpulento enemigo. En cuanto se recupera de la sorpresa, me lanza contra la pared y caigo al suelo dolorida. Por fortuna, no puede rematarme. Un golpe seco con la culata del subfusil capturado por Runy le deja fuera de combate. Después se vuelve para encañonar al otro soldado, pero este ya ha huido.

—Se nos ha escapado —protesta con amargura.

La situación también se nos va de las manos, necesitamos un poco de tecnología kalixtina para salir de aquí. Por las voces que se escuchan a lo lejos, parece que la vamos a necesitar con urgencia.

—Volvamos al salón —propone Runy.

Recojo del suelo el cofre y la joya y regresamos.

—Con este fusil los mantendré a raya hasta que vuelva Miros Tolsen. Esperemos que los hombres oscuros no se fijen en el transportador.

Asomando la cabeza, vigila posibles ataques. Pronto llegan los temibles soldados de Chalmu. Empiezan a disparar desde el fondo del pasillo. Runy asoma una mano y dispara sin apuntar. Su acción consigue al menos frenar las ráfagas enemigas.

—Como Miros no venga pronto, vamos a necesitar un milagro.

Tras unas ráfagas de intercambio, nuestras plegarias se hacen realidad; sentimos la energía del simbo al aparecer en la estancia.

—Ya está el tesoro en Kalixti. Coged la estrella y salgamos de aquí cuanto antes —⁠exclama el noruego en cuanto desembarca.

Más rápida que una bala roja, agarro la joya cósmica y subo a la nave. Miros viene detrás.

—¡Vámonos! —grita nervioso.

—Enseguida estoy con vosotros. Voy a coger el cofre de las copas con alma y el candelabro.

Aunque sigue sin protección, Runy arriesga al máximo.

—¡Venga, Runy! ¡Date prisa!

Yo no sirvo para soportar tanta presión. Cuando creo que ya no puedo aguantar más, las cosas vuelven a empeorar. Numerosos rayos rojos empiezan a atravesar el simbo de lado a lado. Menos mal que el español acaba de subir con su tesoro personal entre los brazos.

—¡Sácanos de aquí! —grita Runy abrazándose a mí.

Los disparos se multiplican y las paredes sufren las consecuencias. Saltan chispas por todas partes. Solo faltaría que nos quedásemos atrapados a merced de estos salvajes.

—¡Nos vamos! —asegura Miros Tolsen con euforia.

Echada boca abajo y con las manos en la cabeza, no termino de creérmelo. Seguro que ahora explota algo, falla un fusible o salta algún asqueroso tomillo y todo se va a hacer puñetas.

LO QUE HOY TERMINA, MAÑANA COMIENZA

Frente a un iluminado espejo kalixtino, doy un repaso a mi nuevo aspecto. El agua, cálida y limpia, recupera mi piel, la abundante espuma me devuelve la suavidad y, las relajantes burbujas, la energía perdida. Esas delicadezas, unidas a un suave perfume y un discreto maquillaje, obraron el milagro.

Me siento renovada, más atractiva que nunca. Parezco otra.

Creo que el premio es justo después de tanto sufrimiento. El final del rescate fue un auténtico infierno.

Si fuese periodista tendría muy difícil escoger el mejor titular para definir mi historia. Han sido tantas las experiencias que he vivido en tan poco tiempo, que me siento mayor, muy mayor. Pero también joven, muy joven. Mayor por todo lo que he vivido, y joven porque ahora sé que me queda toda una eternidad por vivir.

Es sorprendente el afecto que puedes llegar a sentir por ciertas personas cuando vives situaciones muy intensas junto a ellas. Lo digo porque me ha costado mucho despedirme de mis nuevos amigos o, mejor dicho, hermanos. En especial del maestro Sirion y de la bella Shina.

Caso aparte merece Miros Tolsen, el valeroso vikingo que nos salvó la vida. Con él compartí situaciones al límite, y eso une aún más. Después de darle un gran abrazo, me comprometí a regalarle pilas nuevas, un reloj atómico, cualquier cosa con tal de no volver a pasar malos ratos por culpa de la tecnología. Los dos reímos con ganas.

El maestro, cuando se despidió de mí hace unos minutos, me dio sus más sinceras gracias por todo lo que había hecho. También me regaló una frase: «Lo que hoy termina, mañana empieza». Como muchas de las cosas que dice, necesitaré tiempo para poder asimilarla. Pero quizá sea ese el titular que busco.

Por el momento me quedaré con el hoy, necesito disfrutar el presente. Quiero saborear al máximo la sensación que tengo de haber triunfado como nunca antes lo había hecho.

Aquí en Kalixti he tenido la oportunidad de admirar las tres estrellas cósmicas que ya se han encontrado. Brillando juntas, el espectáculo ha sido indescriptible. Lo he saboreado como si hubiese ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos después de mucho sufrimiento.

Y, hablando de oro, los kalixtinos han decidido que sea el polideportivo el almacén provisional para albergar el gran tesoro de Pacarina: la atracción en la ciudad perfecta.

Muchos curiosos se acercan a contemplar el dorado resplandor de un océano de lingotes único en toda la historia de este planeta. Y para redondear la exposición, sobre la puerta del recinto hemos colgado el báculo de Anur, la Llave del Amanecer.

Estoy impaciente por que todas esas riquezas se transformen en el bienestar que tantas personas necesitan. Pero eso pertenece al mañana. ¡Yaya! Por fin he comprendido el significado de las palabras del maestro.

Atrás quedó la epopeya del manuscrito, una historia inolvidable con un final feliz. Me marcho saboreando el dulce sabor de la victoria. Shina y Bendal van a llevarme de vuelta a casa. Falta poco para dejar Kalixti, mi ciudad secreta. Tan solo queda despedirme de Runy. Mi alma gemela. Casi nada.

Muchas sensaciones se agolpan en mi interior mientras subo las escaleras que llevan a su habitación. Supongo que a él le sucederá lo mismo. Pero, lo acepte o no, ha llegado el momento de partir y debemos despedirnos.

Por suerte, sus lesiones fueron menos aparatosas de lo que parecían. Un pequeño traumatismo en la cabeza y una espalda bastante más magullada que la mía fue el diagnóstico final. En estos momentos sigue reposando, espero encontrarlo despierto.

—¡Caramba, qué sorpresa, ya estás de pie! —⁠digo desde la entrada.

Se encuentra con el torso al aire y se le ve en plena forma.

—Estoy muy recuperado. Si por mí fuese, me iría hoy mismo a buscar la cuarta estrella.

—No seas impaciente, lo que hoy termina, mañana empieza.

—Tu manera de hablar me ha recordado al maestro Sirion.

Sonrío sin desvelar mi pequeño secreto.

—Disfruta lo que tienes ahora, Runy.

—Poco voy a disfrutar si te vas.

Su preciosa mirada azul, de pronto, se ha vuelto triste.

—Por favor, no me lo pongas más difícil. Sabes que tenemos a otras personas que nos están esperando. Si en esta vida no puede ser, será en otra.

—Puede que así sea, pero me va a costar mucho olvidarte.

—Yo no quiero que me olvides. ¿Acaso piensas que ya no vamos a volver a vernos nunca más?

—Tú vives en Estados Unidos, y yo en España. Los dos tenemos nuestros trabajos, es muy complicado que volvamos a vernos.

—A no ser que vuelva a aparecer una nueva estrella. Recuerda que yo también soy miembro de la Hermandad y, a pesar de que he pasado más miedo que en toda mi vida, quiero seguir siéndolo.

Por fin, consigo arrancar una leve sonrisa de su bello rostro.

—Es posible que pasen cien años o más hasta que eso ocurra. Si es que vuelve a suceder —⁠muestra su disgusto.

—Dónde está aquel Anur, aquel hombre vestido con un simple taparrabos en una lúgubre mazmorra, sin dormir, con la espalda marcada por los latigazos, dos dedos cortados, y el cuerpo cargado de cadenas, aquel Anur que, aun no teniendo nada, estaba mucho más lleno de esperanzas que tú.

Mis palabras le han llegado al alma. Enseguida reacciona y, con una salvaje mirada, me agarra por la cintura.

—Dámeris, eres la mejor. Recuérdame que algún día me cas…

—Shhh… —siseo posando mis dedos sobre sus labios para impedir que termine una frase que conozco demasiado bien⁠—. Deja que el Universo enrede…

Fin

Esta historia todavía no ha terminado…

Notas

[1] Meseta situada en lugar elevado y recortada por altas paredes verticales. <<