El rastro de las joyas kalixtinas une a Runy y Dámeris, los protagonistas, en un apasionante proyecto arqueológico de futuro incierto. Si en el presente ambos se enfrentan a un nuevo peligro —⁠ellos mismos⁠—, en el pasado, el drama es aún mayor: reviven una dura experiencia tan conmovedora como épica. El Universo sigue enredando los destinos de Dámeris y Runy con nuevos y apasionantes retos: buscar la cuarta estrella, localizar una antigua escultura ¿idéntica? a la Dama de Elche y… evitar el amor. Tres pruebas difíciles de superar teniendo en cuenta que trabajarán juntos recorriendo los lugares más bellos de Ibiza.

Pedro Terrón Marín

La brújula del peregrino

Calixti - 3

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Titivillus 08-08-2021

Pedro Terrón Marín, 2006

Editor digital: Titivillus

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Agradecimientos

A Pastora y Pedro: mis añorados padres.

Desconozco qué mecanismo activa esa fuente inagotable llamada inspiración. Ignoro si vosotros, desde el «otro lado», tenéis la facultad de abrir tan valioso manantial. Para mí, un misterio es bien cierto, sentado frente al ordenador en la soledad de la noche, muchas veces sentí vuestros ojos asomados por encima del hombro, fijos en la pantalla. De algún modo, que escapa a mi justo entendimiento, tenéis mucho que ver con el resultado final de esta obra. Me ayudasteis en esta vida y seguís haciéndolo desde la otra. Soy un hijo increíblemente afortunado. Os sigo queriendo tanto como cuando podía sentir vuestros inolvidables abrazos.

A Conchi: mi suegra celestial.

Empiezo a creer que el «más allá» está más acá de lo que imaginamos. Presiento que tus activas manos también intervinieron para que pudiese aprovechar esa inspiradora iluminación de una manera eficaz. Siempre serás mi segunda madre.

A mi AMIGO Fernando Marañón. Un escritor templado con lava de volcán y enfriado en sangre de tigre.

A Cris Carneiro Pena por enfrentarse con éxito a un verdadero reto. Gracias por regalarme un impecable párrafo escrito con el alma de una avezada escritora (último párrafo, pag. 284).

A Iñigo Ortiz por tener razón: «todo lo que va lento, es señal de que va bien».

A Irene Aragón por sus valientes opiniones y por cumplir su palabra.

A Ruth Hernández por ser capaz de extraer y fotografiar expresiones de mi alma.

A Daniel Moraleja, experto en espeleobuceo, por sus conocimientos sobre rastreos submarinos.

A Lorena Pajares, coordinadora de AFESIP en España, por cedernos algunas realidades terribles para nuestra pequeña ficción.

A ese puñado de amigos de Sri Lanka, por comprender desde el principio que su tragedia puede servir de aviso, aunque sea a través de una obra humilde como es esta.

Al maestro Salgar i, por cumplir otros cien años, joven e inmortal.

A Chambao, por aportarle música a todos los senderos de la isla resplandeciente.

A «ellos», donde quiera que estén.

Y a todos aquellos que participaron de algún modo en esta edición.

Cuando apoyo las manos sobre el teclado, mi temeraria vocación de fabulador es la que manda, pues siempre he escrito para lectores que se dejen llevar, más allá de precisiones y certezas, por la aventura misma, por el placer de recorrer una senda impredecible. Planteo la advertencia ante determinados párrafos que quizás no describan con rigurosa exactitud las servidumbres de la arqueología, las medicinas milenarias o la técnica del buceo, por citar tres ejemplos. Yo soy el único culpable. Tan solo pretendo coger lo necesario y nada más. En Kalixti hay que viajar ligero de equipaje.

Creo que me lo perdonan y por eso les doy las gracias.

Prólogo

El rastro de siete estrellas de fuego me condujo hacia la Feria del Libro de Madrid. Allí conocí Kalixti. Allí conocí a Pedro Terrón, quien en el rincón de una caseta blanca, atendía a los aficionados de la saga con un cariñoso desparpajo que con el tiempo he descubierto es «marca de la casa».

Conectamos enseguida. Me habló del proyecto y, generosamente, me obsequió los dos primeros volúmenes de su obra.

Así empezó todo.

Descubrí entonces a un narrador nato, jovial y preciso. Hallé a un fabulador, a un hacedor de vidas e historias que es capaz de tallar una saga diferente a las conocidas hasta ahora. Una saga en donde la lucha incesante del bien y del mal está en el centro de uno mismo, donde la búsqueda de la identidad nos lleva hacia la felicidad esquiva y la amistad heroica.

El primer libro de esta colección, La ciudad perdida, emerge como una luz que titila en medio de la noche de la Humanidad, esa noche que sigue soplando a pesar de los siglos y el progreso científico de nuestra civilización.

En La llave del amanecer, segunda entrega de Kalixti, Pedro Terrón se viste con la piel de Dámeris, su hermosa heroína, para regalarnos aventura, misterio, romance dentro de las exóticas tierras de Sudamérica.

Esta vez es el turno de La brújula del peregrino, novela que apenas terminé de leer me impulsó a conversar con Pedro para sumar esfuerzos en esta edición y desvelar así, el celoso secreto que encierra.

Creo que ha llegado el momento de hacerlo.

La búsqueda de las estrellas continúa. Y con ella, la historia de dos almas gemelas más allá del tiempo, salpicada de hallazgos arqueológicos, citas clandestinas, locuras temporales y viajes a civilizaciones remotas. Encontrarás a tus amigos como si acabases de cruzártelos ayer: Runy, Dámeris, Miros Tolsen, Jorge, Sirion, Yarami… Personajes llenos de encanto que se enfrentan a su imprevisible destino con el coraje de los héroes imperecederos.

La «nueva vieja vida» de Runy, rescatada de su más lejano y turbulento pasado, es una aventura apasionante. En ella, el muchacho impulsivo se convierte en un hombre entero; y el príncipe orgulloso aprende al fin a ser rey. Con la habilidad de un narrador maduro y el respeto de un sencillo aprendiz, Pedro nos invita a acompañar a Runy, convertido esta vez en el príncipe Kasim, para enfrentarnos con él a la amenaza de un enemigo invisible, al laberinto de una selva impenetrable, a la sabiduría de los viejos reyes, al amargo sabor de la venganza o a la prueba más difícil de todas: el amor verdadero.

Prepárate para este fascinante viaje al pasado —⁠cita ineludible en todas las novelas de la saga⁠—, que ayuda a Runy y sus amigos a comprender el misterio del presente, el riesgo que amenaza a nuestra civilización y el poder curativo de las estrellas.

En definitiva, Kalixti en estado puro.

Santos Rodríguez, Editor.

SIGLO IV DE NUESTRA ERA

Atardece en el paraíso. Un paraíso en forma de lágrima, la lágrima de la India, la perla de Oriente. Una perla rebosante de manglares y junglas, de dagobas y palacios, de playas de ensueño y tierra fértil. Una tierra que, siglos después, olerá a canela, a cacao y a té e inspirará a los intrépidos marineros árabes a bautizarla con el nombre de Serendib, que significa hallazgo inesperado.

Pero el inicio de este relato se sitúa incluso antes de que Marco Polo, el veneciano infatigable, tuviese la oportunidad de hollar sus senderos, de aspirar las fragancias que desprenden muchas de sus montañas. Cumbres de lomas sinuosas como la que acaba de dejar atrás un viajero cansado, un peregrino sin vocación que huye de su destino. Ha forjado uno nuevo a costa de audacia y, mientras cruza la selva a lomos de un joven elefante indio, prefiere recrearse en un futuro pleno de riquezas, que en el pasado, sucio de traiciones.

Apenas se apagó la mancha de fuego allende el horizonte, un mar de sombras se adueña de una tupida pradera, en uno de los pocos claros de la selva que, rápidamente, va perdiendo su color. El paquidermo descansa con una pata atada a una recia palmera mientras su dueño, tumbado sobre una estera gastada, trata de poner en orden sus emociones. Lleva a sus espaldas bastantes más kilómetros de los que hubiese deseado, muchas horas de interminable andadura que soportaron más sus posaderas que las espaldas.

Rayimo, así se llama, a pesar de considerarse un apátrida, un salteador de oportunidades desesperadas, ha conseguido lo que se proponía. Y, rodeado de soledad, intenta retroceder en el tiempo unas semanas atrás para hacer balance. La paz del momento invita a sincerarse consigo mismo. En silencio, reconoce que no se siente nada orgulloso de los errores que cometió en el pasado. Entre los desatinos más recientes hubo uno que dejó huella en su memoria. La conciencia le recrimina una y otra vez su cobardía ante un hecho infame por el que no ha sufrido castigo… Todavía.

Hace poco fue cómplice en el martirio de un hombre a quien abandonaron después de darlo por muerto. Aún recuerda la imagen de aquel joven indefenso y maniatado al tronco de un árbol. Aún lucha por olvidar aquella escena. Noche tras noche, ruega para que la ley de la causa y el efecto, la creencia más arraigada de su pueblo, no sea del todo cierta. Quizás el oro pueda servirle para escapar a sus garras.

El viajero acaba de engullir una liviana cena y se dispone a conciliar el sueño, pero —⁠a pesar del cansancio⁠— le va a costar hacerlo. Los últimos acontecimientos le crean desasosiego. Esta misma tarde, sin ir más lejos, escondió lo único que garantiza la que será sin duda una nueva vida de abundancia que le resarcirá de lodo. En una zona poco frecuentada, enterró una caja cuyo contenido y verdadero valor sí sabe pero no comprende.

Esto ocasiona en su interior emociones encontradas. Por un lado, la satisfacción del objetivo cumplido; y por otro, el cargo de conciencia que supone haberlo hecho con el fruto del robo al joven que abandonaron a su suerte. Su mala suerte.

Las inquietudes y sinsabores que siente en el silencio de la noche, amainan cuando recuerda que está pronta la hora de recibir una generosa recompensa. Tras esconder el objeto, se dirige hacia una bella ciudad de regios palacios, de nobles construcciones habitadas por personajes igualmente nobles… y acaudalados.

Paladeando la inminente victoria, se dispone a cerrar los ojos pero un movimiento sospechoso se lo impide. El rugido cercano de una fiera le pone en guardia demasiado tarde. Súbitamente, entre las sombras surge una figura enorme que se abalanza sobre él. Intenta incorporarse para agarrar el puñal, pero antes de conseguirlo la furia del animal lo arrasa. Enseguida siente unos colmillos buscando su frágil garganta y con las manos trata, a duras penas, de sujetar la embestida.

Cuando está a punto de alcanzar y empuñar su afilada arma, un segundo felino le ataca con idéntica saña. Sabe que está perdido, no tiene ninguna opción frente a una pareja adulta de leopardos. Los zarpazos se suceden y la carne se desgarra ante la fuerza de afiladas uñas y dientes. Sus gritos desesperados no encuentran respuesta. Está solo e indefenso.

Tras una lucha tan encarnizada como breve, el cuello del viajero es un manantial de sangre. Las fauces ya no sueltan la presa y, exhausto, el pobre hombre se rinde dispuesto a morir. Pero antes de hacerlo, asume con resignación que nadie sabrá jamás dónde escondió la extraña pieza que, por circunstancias inexplicables, cayó en sus inmerecidas manos.

Allí, enterrada entre piedras y olvidos, dormirá plácidamente por los siglos de los siglos.

Y aún tiene tiempo para pensar algo más. En el último aliento de vida recuerda la creencia de su pueblo: recibes lo que das. Muy a su pesar no le queda más remedio que aceptar la vigencia de esa ley eterna; nadie puede eludirla.

Al igual que con los leopardos, no pudo escapar de sus garras.

ORLANDO, NOVIEMBRE DE 2003

Hace meses que no nos vemos y, después de tanto tiempo, aún no sé cómo encabezar este e-mail: ¿Querido Runy? ¿Querido Anur? ¿Querido Enuros? ¿Cuántos nombres más te pertenecen y te esperan ocultos en tus vidas pasadas?

Quizá nunca tengamos la oportunidad de saberlo, aunque el camino de estrellas que parece extenderse ante nosotros apenas si acaba de empezar. Lo que sí puedo decirte es que, después de que nos despidiéramos, regresé a Orlando, al museo y a John, pero nada volvió a ser como lo recordaba. Por una parte, el miedo a que Chalmu[1] volviera para acabar conmigo tardó bastante tiempo en disiparse. Y por otra, la disciplina arqueológica convencional me resultaba ahora torpe, casi pueril. Y aunque mis nuevos conocimientos abrían infinitas posibilidades de investigación, no podía compartir los más relevantes con nadie sin ser tachada de loca o de farsante. A pesar de todo, podría decirse que, en líneas generales, mi vida se parece otra vez bastante a la que fue antes de conocernos. Ya sabes, trabajo de archivo, becas de investigación, ciclos de conferencias y sencillas veladas caseras. De ahí que me haya decidido por fin a escribirte, refugiada en el salón de máscaras dónde una vez se rompió aquella que me condujo hasta ti.

Hace un par de semanas, visité a mis padres en Nueva York y hablamos de cómo me iban las cosas desde que no nos veíamos. Ya puedes suponer que omití la mayoría de mis descubrimientos más recientes en el campo de la historia y la arqueología, así que lo más interesante de nuestro encuentro fue lo que ellos me contaron. Te parecerá increíble, pero mis padres escogieron la Polinesia para celebrar su luna de miel y viajaron por Bora Bora y Tahití hasta la tierra que allí llaman el «Sur». ¿No lo adivinas? Me estoy refiriendo al reino de Tonga, la tierra de mis primeros antepasados. Imagino que he conseguido sorprenderte, mi viejo amigo español. Pues espera y sigue leyendo. Recorrieron el archipiélago, que hace 25 años era aún más hermoso y salvaje, y allí escucharon la leyenda de Dámeris, la princesa elegida para viajar al cielo a lomos de un león alado. El nombre les gustó tanto que decidieron ponérselo a su primera hija. Por eso me llamo Dámeris, igual que la primera vez que nos vimos en nuestra existencia más remota, cuando tú eras un noble tartesio demasiado fogoso y yo la voluntaria de Tongatapu.

Te confieso que, a veces, me despierto en mitad de la noche con la desagradable sensación de haber estado colgada de una cuerda sobre una poza llena de cocodrilos hambrientos. Y aunque enseguida me doy cuenta de que solo ha sido una pesadilla, tampoco puedo olvidar que el incidente sucedió de verdad. Pero no todos los sueños relacionados con Kalixti son terribles. En ocasiones, recuerdo el momento en que descendimos al fondo del mar y rescatamos la Llave del Amanecer entre los restos de un galeón olvidado o evoco la calidez de tu sonrisa al recuperar las Copas con Alma. Y en todo momento siento el poder de la estrella que escondimos juntos en el corazón de la selva para encontrarla tres siglos después.

Durante mucho tiempo, las experiencias vividas aquellos días han ocupado mi mente y transformado mi percepción del mundo. En el fondo, como sucede siempre que una zona de sombras —⁠del pasado de la Humanidad o de uno mismo⁠— se ilumina de pronto, apenas obtuve respuestas pero sí infinidad de preguntas. Pues, hasta donde yo sé, la mayoría de los voluntarios del proyecto Amarkún desconocen aún su verdadera condición, e incluso que su vida no comienza en su último nacimiento, sino hace miles de años, antes de que Erkos se hundiera bajo las aguas del Atlántico. Pero Sirion sabe quiénes son y dónde se encuentran hoy, los protege con vuestra ayuda y aguarda el momento en que los conducirá a Kalixti para hablarles de la misión que emprendimos juntos en la antigüedad.

Si esto es así y cada vez que uno de nosotros vuelve a nacer, en otro lugar y con otro cuerpo, lo hace sin ningún recuerdo de sus vidas anteriores, ¿cómo supo Sirion en esta vida que él era aquel joven maestro de la primera Hermandad de las Estrellas? ¿Acaso los kalixtinos gozan de la facultad de recordar sin ayuda sus existencias pasadas o son capaces de controlar la reencarnación? ¿Ha estado Sirion esperándonos desde el principio, preguntándose durante generaciones cuándo reaparecerían las estrellas solares y los voluntarios de la Hermandad?

¿O solo esta vez, por circunstancias que soy incapaz de imaginar, Sirion descubrió como el resto de nosotros quién era realmente y qué papel jugaba en esta historia increíble?

¿Y Zoten? Si también ha vuelto a reencarnarse ¿cómo alcanzó a conocer su verdadero origen? ¿Cómo entró en contacto en el presente con quiénes la secundaban en aquella empresa que provocó el hundimiento de la Atlántida? ¿Existe otro modo de evocar vidas anteriores aparte del sillón de Kalixti que tú y yo conocemos? ¿Por qué Zoten permanece en la sombra? ¿Dónde están ahora Chalmu y los hombres oscuros?

Preguntas. Demasiadas preguntas para las que apenas tengo ninguna respuesta. De un modo u otro, hay una cosa de la que sí estoy segura: todo lo que nos sucede tiene su significado. Y el significado último hay que buscarlo donde todo empezó: acudimos a Kalixti por primera vez desde los lugares más apartados de la Tierra, para convertirnos en depositarios de un poder que cambiaría el curso de la Historia. Quisieron comprobar que éramos dignos de semejante responsabilidad sometiéndonos al juego de las siete puertas. Y todos conseguimos salir airosos al primer intento. Todos menos tú.

He llegado a la conclusión de que, si no superaste las pruebas cuando lo hicimos los demás, fue porque algo importante, perdido en el transcurso de los siglos, debía regresar contigo al presente. Los individuos se reencarnan, es cierto, pero cada vez que esto sucede sus antiguos objetos personales se quedan atrás, luego se dispersan y finalmente desaparecen. Por eso, al visitar el Templo en esta vida, eres el único de los voluntarios que hoy conserva el objeto que cada uno de nosotros obtuvo al pasar aquellas pruebas: el medallón de Karnú.

De los demás, ninguno está en condiciones de saber qué habrá sido de su propio medallón. Pero tú tienes el tuyo, imagino que escondido en algún cajón de tu casa de Ibiza. Eso me ratifica en la idea de que el final de nuestra aventura tendrá lugar en ESTA vida. Y me pregunto una y otra vez qué peligro nos ayudará a sortear esa extraña pieza en esta extraña partida de ajedrez. En cualquier caso, te ruego que no te pongas en contacto conmigo. Por mucho que me guste pensar que esto pueda suceder, me basta con saber que en cualquier momento, tarde o temprano, sucederá. Y no creo necesario ni sensato anticiparnos a los acontecimientos. Porque he oído decir infinidad de veces que nuestro destino está escrito en las estrellas, pero nunca lo había creído… hasta ahora.

Fdo. Tu alma gemela.

IBIZA. FINALES DE FEBRERO DE 2005

Sentado frente a mi abarrotada mesa de trabajo, medito por enésima vez cómo voy a superar el mal bache que estoy atravesando. Aunque tratarlo como bache suena a eufemismo: socavón sería el término más apropiado.

Mirando sin ver, ignorando las letras e imágenes de la pantalla encendida del ordenador portátil, la mente se devana en hallar soluciones para la crisis generalizada que atenaza mi vida. Lástima que la nave industrial donde decidí refugiarme no potencie precisamente la inspiración.

Más allá del despacho me rodean válvulas, reguladores, manómetros y un sinfín de cachivaches. Muchas piezas alrededor, que con su silencio acentúan un sentimiento difícil de soportar: me siento solo, muy solo.

Ni siquiera la fiel presencia de Sulituán, mi incombustible submarino amarillo, logra paliar la embriagadora sensación de soledad. En estos momentos únicamente siento la compañía de una maleza de ideas dispersas agolpándose en el aire irrespirable de mi cabeza y del cerrado edificio.

Mucho antes de que sonara el despertador puse los pies en el suelo, no podía seguir por más tiempo en la cama. Le dije a Mónica, mi mujer, que ciertos asuntos pendientes requerían un tiempo de reflexión y vine hasta aquí para tratar de vislumbrar el rumbo correcto. Aquí, en mi segunda casa, en mi pequeño reino, en mi Valhalla como diría un guerrero vikingo.

No seré vikingo pero sigo siendo el guerrero de siempre. Aunque me siento un Runy distinto de aquel Rafael Ulloa Navas del Yelmo que un buen día, pronto hará cuatro años, se cruzó con un objeto luminoso que cambió su vida. En verdad no sé si fue aquella joya, aquella estrella de siete puntas la que me transformó. Quizás fuese todo lo que se ocultaba tras su intenso brillo: sus otras seis hermanas, las siete puertas, los siete voluntarios, el Proyecto Amarkún, la ciudad perdida, los kalixtinos, las reencarnaciones y, como no, los ojos más verdes del mundo.

Lo cierto es que ya no soy él mismo. Soy la suma de todos los que fui en el pasado. De los que conozco y de los que me quedan por conocer. Siempre y cuando mis múltiples problemas financieros no acaben antes conmigo.

Sin paños calientes: estoy arruinado. Lo cual, para mi desgracia, empieza a ser más habitual de lo que quisiera. Los apuros económicos se presentaron de improviso. Durante el 2004 gané bastante dinero organizando viajes por el fondo del mar para los turistas, pero todo se truncó cuando una señora, al descender por la escalerilla de acceso al submarino, cayó al suelo y sufrió una fractura en el tobillo.

Luego vino la denuncia, el seguro, la inspección y… el cierre temporal. Nos clausuraron el negocio por falta de seguridad y exigieron una serie de medidas complicadas y caras que deberían adoptarse en un plazo determinado.

Necesitábamos una solución inmediata. Varado Sulituán, hacían lo propio con nuestra fuente de ingresos. Pero el tiempo pasaba y la solución se demoró mucho más de lo previsto. Presentamos un sinfín de recursos y alegaciones pero no hubo forma de acelerar las cosas. Y cuando prácticamente se habían resuelto las modificaciones exigidas, vino lo peor. Nuestro cliente más importante —⁠la cadena de agencias de viaje⁠— llegó a un acuerdo con otra empresa de rutas submarinas y ocurrió lo inevitable: decidieron rescindir el contrato que manteníamos con ellos. Ese golpe fue tan directo a nuestra línea de flotación como el crochet al hígado del boxeador. Nos dejó doblados. Hundidos.

Con todo el dolor de mi corazón, tuve que despedir al excelente equipo que había formado, incluyendo a mi amigo Jorge, a la sufrida Mónica e incluso a mí mismo. Lo dicho, la ruina total.

Y no acabaron ahí las desgracias. La situación empeoró de tal forma que el banco empezó a perseguirnos, a reclamar las cantidades pendientes de los dos créditos concedidos. Llegó un momento tan desagradable que incluso devolvieron los recibos domiciliados. La luz, el teléfono, el gas… Todas las compañías querían cobrar bajo amenazas de que nos iban a cortar el suministro. Ni Mónica ni yo teníamos trabajo. Al tener que realizar las modificaciones al submarino y cortarse el flujo de dinero tan de golpe, el pequeño capital del que disponíamos, ese que ahorramos con tanto esfuerzo, se evaporó ante nuestras empobrecidas narices casi en un abrir y cerrar de ojos.

No quise plantear el problema a mis padres porque sabía el resultado y sus consecuencias. Una nueva suma a mí ya abultado saldo deudor y otra, más sentida, en su saldo de preocupaciones. Y ninguno de ellos se merece sufrir por mí. No tienen la culpa de tener un hijo al que le gusta pisar en todos los charcos.

Fue entonces cuando recurrí a mi amigo, ángel de la guarda, hermano y, ahora, socio financiero: Miros Tolsen, que pudo prestarme lo justo para ayudarme a tapar los agujeros más urgentes.

Aunque la situación dejó de ser dramática, los problemas no han desaparecido. Hay que seguir adelante y el negocio no ha levantado cabeza. Pero no es esta mi única preocupación. Mi vida sentimental ha sufrido tanto o más que la económica. Con Mónica estoy viviendo los días más difíciles desde que nos conocemos. De un tiempo a esta parte, igual que el efecto de un dañino virus, todo lo que nos rodea se ha contagiado de un caos difícil de controlar. La incertidumbre, la necesidad y la rutina, entre otros males, han conseguido desgastar nuestra relación de un modo alarmante.

Hasta que nos casamos, ella había vivido con comodidad. Sus padres tienen buenos trabajos y jamás pasó apuros. La dura presión de la ruina está resultando una prueba demasiado severa para sus jóvenes espaldas. Y más aún con la responsabilidad de sacar adelante a un hijo de tres años, nuestro pequeño Alberto. Ahora que mi mente divaga a vueltas con estos pensamientos, recuerdo algunos comentarios del maestro Sirion. Según él, todo lo que nos ocurre en la vida tiene su razón de ser. Muchas pruebas son difíciles de superar y es precisamente en su dificultad donde se esconde el verdadero aprendizaje. Lo importante es tener valor para enfrentarse a ellas.

Quizá sería conveniente que Mónica conociese al sabio kalixtino. Aunque, pensándolo mejor, solo le faltaba eso. Descubrir que su marido esconde una doble vida de aspirante a superhéroe, además de codearse con familiaridad con seres extraterrestres, ya sería el remate.

Atrapado entre las gruesas y persistentes redes de mis cavilaciones, un simple sonido logra devolverme a la frescura de la mente en blanco. El ordenador emite un pitido indicando que acaba de llegar un nuevo correo electrónico. Conecté el portátil a Internet porque aguardo, como agua de mayo, el e-mail de una empresa francesa interesada en comprar el submarino. Una decisión tan amarga como necesaria y terriblemente dura de tomar. Tendrá el alma llena de tuberías y su piel metálica resaltará pintada de un amarillo escandaloso, pero ese sumergible es mucho más que un transporte, mucho más que un negocio: es un trozo de mi vida.

Aunque, en estos momentos, por muy doloroso que resulte, no puedo sucumbir ante sentimentalismos. Preciso venderlo para poder recuperarme.

Aturdido por una extraña mezcla de esperanza y tristeza, me acerco hasta casi aplastar la nariz sobre las catorce pulgadas de LCD, anhelando encontrar el mail que devolverá la paz y el orden a mi vida.

Enseguida compruebo que el mensaje recién llegado es solo basura digital, un power point enviado por un desconocido, que debe portar algún simpático retoque en photoshop o un montón de tías en pelotas. Y la verdad es que no tengo el cuerpo para bromas de ninguna clase. Vuelvo a la bandeja de entrada dispuesto a eliminar el mensaje y dejarme de elucubraciones vanas. Sin embargo, cuando estoy a punto de apretar el botón de borrado, los dedos se detienen al recordar otro correo que sí posee la capacidad de animar mi espíritu en los momentos difíciles. Uno que me envió una mujer de mirada increíble, de la que no sé nada desde hace demasiado tiempo. Así lo acordamos y así he cumplido. Aunque el obligado distanciamiento resulta un incómodo castigo que, en más de una ocasión, me hubiese gustado romper.

La yema de mi dedo, como si tuviese voluntad propia, decide perdonar la vida al correo que acaba de entrar y después varía su punto de mira. El ratón del ordenador se desliza hasta situarse sobre la línea que buscaba. Al instante, una nueva pantalla muestra ante mis ojos un texto que he leído y releído hasta la saciedad, pero que anhela un nuevo repaso. El antiguo correo de Dámeris me atrae como la flor al colibrí.

Dominado por un cúmulo de sensaciones imposibles de olvidar, cierro la tapa del portátil y me echo hacia atrás buscando el apoyo del respaldo. Sin poder evitarlo, aunque tampoco lo pretendo, mentalmente repaso algunas de las frases que acabo de leer y las letras se convierten en imágenes. Cuando llevo unos segundos rememorando emocionantes escenas entre cocodrilos y hombres oscuros, me invade la melancolía por el pasado y una inmediata sensación de derrota presente. Como le ocurría a Dámeris, preguntas y más preguntas… ¡Lo que yo quiero son respuestas, cualesquiera que sean! Me incorporo y salgo del despacho para entrar en la nave. Necesito estirar las piernas y los sentidos.

—¡No te muevas! —Ronca una voz con potencia.

Clavado por la sorpresa observo fijamente al intruso que acaba de irrumpir desde el extremo opuesto de la estancia con la fuerza de un ciclón. La desafiante figura va toda envuelta de negro hasta la cabeza. Solo los ojos quedan al aire. Unos ojos en actitud tan amenazadora como el filo de su espléndida catana, el único objeto peligroso que distingo.

Realmente me abría asustado si no hubiese abierto la boca. Esa voz es inconfundible: pertenece a Jorge, mi mejor amigo.

—¡Eres un fantoche!

—No soy ningún fantoche, soy tu peor pesadilla —⁠trona sin cambiar el tono ni el desafío de su flexionada pose.

El «inquietante» salteador, en su intención de trasmitir mayor credibilidad al personaje, trata de intimidarme efectuando una demostración de sus habilidades. Levanta los brazos y, con el arma bien asida por la empuñadura, corta el aire violentamente hasta impactar en un lateral del banco de madera que domina el centro de la sala. La catana está tan afilada que la hoja se clava profundamente en una de las veteadas patas del mueble.

—Como rompas el banco que heredé de mi abuelo yo sí que voy a ser tu peor pesadilla.

Mi tono consigue asustarlo. De inmediato, procura sacar el filo de su prisión. ¡Menudo asaltante! No es capaz de desclavar el arma. Sigo parado en mi lugar, esperando a ver cómo acaba tan imprevista y patosa exhibición. Al tercer intento, haciendo acopio de toda su energía, agarra con las dos manos y tira de la catana con las fuerzas que le quedan. El tirón ha sido tan desproporcionado que se va hacia atrás con un impulso fuera de control. Sin poder frenar el cuerpo, arremete contra unos tubos de hierro que se encontraban apoyados en la pared más próxima. Salgo corriendo para impedir el desastre pero llego tarde y Jorge se va al suelo arrastrándolo todo en su caída. Acto seguido, uno de los tubos impacta con gran estruendo en mitad del cuadro eléctrico. Varios chispazos estallan iluminando la nave para, después, dejarla en penumbras. Acaba de destrozar la caja que protegía los diferenciales. Bonita forma de finalizar su actuación.

Por fortuna, aunque nos hemos quedado sin suministro eléctrico, la claridad es más que suficiente gracias a los rayos solares que atraviesan las lucernas.

—Yo… Yo no quería… Ha sido un accidente —tartamudea Jorge con cara de espanto después de quitarse el pasamontañas que le cubría el rostro⁠—. Y como ha sido un accidente, pues que pague el seguro.

—Si los del seguro se enteran de que eres mi amigo, me echan de la compañía con toda seguridad.

—Perdóname, solo quería darte una sorpresa…

—Pues no debes preocuparte. ¡La sorpresa ha sido espectacular! —⁠comento antes de dar una patada al grueso tubo que quedó materialmente encastrado en el cuadro eléctrico.

Cuando cae al suelo descubro que la descarga fue tan virulenta que el canto del tubo se ha fundido. Con mucho cuidado, procuro subir el diferencial general para averiguar si tenemos algo de luz. Cierro los ojos e impulso el interruptor hacia arriba rogando un milagro. Pero está claro que no estoy en racha. Seguimos sin corriente.

—Deberías llevar un cartel con un distintivo de «Peligro Público».

—Tampoco es para tanto. Si es que ya no hacen los cuadros eléctricos como antes. Estos se escoñan con cualquier golpecito.

Con Jorge no puede uno enfadarse, no sirve de nada. Hace años que llegué a esa conclusión. Tal como él mismo apunta, la solución será que el seguro se haga cargo de los desperfectos.

—¿Se puede saber de qué vas disfrazado? —Investigo cambiando de tema y de humor.

—¿Tú flipas o has comido flores? ¿Acaso no se nota? ¡Pero tío, que voy de ninja! Me lo ha dejado un colega que lo usó en un concurso de disfraces y quedó el tercero. Me lo he puesto para ver cómo me sentaba. Pienso llevarlo en la fiesta que organizaremos en el restaurante.

Jorge, desde que dejó de trabajar conmigo, convenció a su padre para dirigir el pequeño pero atractivo restaurante que tienen en la zona más comercial de Santa Eulalia (turística población ibicenca). El trabajo no es que le entusiasme pero era la mejor opción disponible. Debo reconocer que, a pesar de ser una calamidad con los papeles, el negocio le va viento en popa gracias a lo dicharachero y buen relaciones públicas que siempre ha sido.

—Faltan varias semanas para esa fiesta —le recuerdo.

—Ya, pero quería empezar a creerme el personaje. Además, me apetecía darte primero un buen susto y después contarte una buena noticia.

—Con el susto has triunfado, ahora solo falta saber si la buena noticia se acerca a la insuperable entrada que acabas de bordar.

—Juzga por ti mismo: te he conseguido una entrevista de trabajo muy, pero que muy interesante —⁠dice hinchando pecho.

—¿Como cuánto de interesante?

Conociéndole, podría tratarse de cualquier cosa. Lo mismo puede ser un cargo como corresponsal en San Petersburgo que un puesto de camellero en Yemen del Norte.

—El lunes nos espera en el poblado fenicio de Sa Caleta el responsable del museo arqueológico de Ibiza y Formentera en materia de investigaciones.

—Explícate mejor.

—Ese hombre es cliente y amigo de mi padre desde hace mogollón —⁠su progenitor, además del establecimiento que regenta Jorge, posee otros dos más en la capital⁠—. Ayer por la tarde fui al restaurante que tenemos en el puerto de Ibiza para recoger unas cajas de vino que necesitaba. Cuando llegué, vi a mi padre charlando animadamente con un comensal. Me acerqué y lo reconocí de inmediato. Era Don Armando. Enseguida participé en la conversación y me enteré de que andaban buscando un buen submarinista. Entonces fue cuando le hablé de ti. Al poco rato comentó que estaría dispuesto a contratarte siempre y cuando llegaseis a un acuerdo económico razonable y demostrases tu valía. Le expliqué que eso estaba fuera de toda duda.

Debo reconocer que lo ha conseguido, ha vuelto a sorprenderme. La noticia suena a música celestial en mis oídos, tan faltos últimamente de este tipo de alegrías.

—Si los del museo necesitan un buzo es porque intentarán localizar algún vestigio hundido, está muy claro. ¿Te dijo cuáles son sus intenciones?

—No se atrevió a desvelar mucho más. Al parecer, pretenden realizar numerosas incursiones submarinas en los fondos próximos a Sa Caleta.

—Ese antiguo poblado me fascina. Y los alrededores, para qué te voy a contar. Sabes que llevo buceando por aquella cala desde hace años.

—Por eso insistí en asegurar que tú eras el buzo que andaban buscando, el buzo perfecto. Puede que incluso necesiten del submarino.

—¿A qué hora has quedado?

—Pasaré a recogerte sobre las nueve. Iremos en mi coche.

¡Cómo puede cambiar tu destino y tu humor en pocos minutos! Dos nuevas aventuras a la vista. La primera, montar en coche con Jorge, la segunda mucha más gratificante: la posibilidad de trabajar y disfrutar con una de mis grandes pasiones. Sumergirme en las profundidades es algo que me subyuga. Cuando buceo todo se transforma en un mundo de sensaciones distintas; de silencios y murmullos; de luces y oscuridades. Flotando en la intimidad del mar la vida se torna más bella, más pacífica, incluso más trascendental. Rodeado de agua y paz me olvido de la hipoteca, los créditos y las discusiones. Es mi reducto inviolable.

PUNTOS DE VISTA

La mañana fue pródiga en noticias. Poco después de que Jorge se marchase, escuché por fin el sonido de un correo electrónico nuevo. Ya no había luz, pero el ordenador portátil tenía la batería cargada. Gracias a ello pude leer el mensaje que estaba esperando. La empresa que pretendía el submarino se dignaba a dar señales de vida, aunque para plantear una propuesta tan ridícula como aquella, más les habría valido emplear su tiempo en otros menesteres. El e-mail confirmaba su intención de adquirir el sumergible pero a un precio irrisorio, inadmisible. Sulituán vale tres veces más de lo ofertado.

Acabo de contarle a Mónica la última odisea del imprevisible Jorge y, seguidamente, la conversación tomó otros derroteros no tan quijotescos. Estamos discutiendo la oferta de compra recibida y, para variar, no nos ponemos de acuerdo.

—Lo que tienes que hacer es vender ese dichoso submarino, buscarte un buen trabajo y poner los pies en el suelo. Ya tienes treinta años, va siendo hora de que madures y dejes de fantasear. Te recuerdo que estás casado y tienes una familia que mantener —⁠plantea con acaloramiento.

La de veces que habré escuchado esas frases en los últimos tiempos. Muchas más de las deseadas. Comprendo sus temores, su rechazo hacia mis negocios, a un trabajo inestable, a las dificultades. Mónica es una persona que ante todo valora y necesita seguridad.

—Solo pido más tiempo para sacar a flote la empresa. Yo no tengo la culpa del accidente ni de todo lo que sucedió después.

—Pero eres culpable de ser tan obstinado. Debes reconocer que no eres un buen empresario. Tengo muy claro que ese no es tu camino.

—Ahora. No es mi destino ahora, pero puede serlo el día de mañana.

—El día de mañana te volverá a pasar cualquier otra cosa y así andaremos dando tumbos y más tumbos. No seas tan cabezota y aprovecha la oportunidad de vender el submarino. Hazme caso.

Mónica en estos momentos se ha tomado el asunto como un pulso y piensa luchar hasta el final, hasta que abandone definitivamente el mundo de los negocios. Tengo ese convencimiento.

Por otro lado, si accedo a sus pretensiones sería como renunciar a mí mismo y creo que jamás debemos dejar atrás nuestros sueños. Yo no me veo atado a un monótono trabajo para el resto de mis días. Al menos mientras tenga oportunidades.

—Desprenderme de Sulituán ahora, significaría desaprovechar la posibilidad de recuperarnos y no estoy dispuesto a tirar la toalla así como así. El contacto de Jorge en el museo puede ser una excelente ocasión para salir del bache y quiero demostrártelo.

—Mucho vas a tener que demostrar porque ya estoy harta. Muy harta. Yo no sé vivir así, sin saber de qué vamos a comer mañana. Solo te digo una cosa; tú verás lo que haces.

Se ha puesto en pie y me mira fijamente con el rostro dominado por el desencanto y la ausencia de fe. Ha dejado de creer en mí y en mis palabras. Tampoco la culpo por ello: no he sido capaz de generar los recursos suficientes para mantener a mi familia de una manera controlada, sin agobios ni golpes de timón desesperados.

—Creo que la intransigencia no es la mejor solución. Deberías concederme un margen más amplio —⁠propongo en un intento de suavizar la tensión del momento.

—Por mí ya está todo dicho. Ya has disfrutado de un margen suficiente. Mi opinión es que te deshagas del submarino y de la empresa. Y no me apetece seguir hablando del tema. Me voy a la cama, estoy cansada.

La cama. Nuestra cama. Un lugar que ha sufrido tantos reveses como penas nos afligen. En los últimos tiempos, entre las sábanas escasean las ternuras. Ya no se prodigan las caricias como antes. La intimidad del dormitorio se ha vuelto páramo, sin esbozo de pasión alguna. Y cuando la cama de una pareja se enfría, algo más profundo se apaga. Un delicado asunto que no parece preocuparle tanto como el capítulo económico.

SA CALETA

Por fin es lunes. Un lunes del que llevamos poco más de nueve horas consumidas y ya se ha convertido en un día especial para mí. Extremadamente especial. De lo que negocie en unos minutos puede depender mi futuro. Sobre mis espaldas sobrevuela un jaque en toda regla. Mónica dejó muy clara su postura y su firmeza. Salir airoso del lance no va a resultar nada fácil, me encuentro ante una situación que requiere un movimiento tan preciso como convincente.

Ella no entiende, o prefiere no entender, por qué no acepté la oferta de compra planteada por la compañía francesa. Se niega a aceptar el hecho incuestionable de que no estoy dispuesto a desprenderme de Sulituán por un precio de saldo. Sigue empeñada en demostrarme que la vida de un asalariado es mucho más segura que la de un terco empresario con alma de loco aventurero. Lo cual resulta tan obvio que no admite discusión posible. Sin embargo, debería comprender que muchas personas buscamos otras motivaciones distintas a la seguridad de una nómina a fin de mes.

Por fortuna, la peligrosa tensión acumulada se suavizó bastante durante el fin de semana. Su padre, profesor de literatura en el mejor colegio de la isla, le ha conseguido un confortable trabajo como profesora de inglés en el mismo centro escolar. La persona que desempeñaba esa labor ha sido contratada por la Universidad Autónoma de Barcelona y deberá incorporarse a su nuevo destino antes de finalizar el mes. A primeros de marzo, Mónica será la encargada de enseñar «la lengua de Shakespeare» a los más benjamines. Va a ser un bonito reto para ella. Hace años que terminó filología inglesa pero nunca ejerció como maestra. Además, esto nos garantiza plaza en el colegio para nuestro hijo el próximo curso.

La buena noticia ha sido como un bálsamo de aceite. Se encuentra mucho más relajada y la tirantez entre ambos ha remitido de un modo considerable. Aunque la situación sigue distando de ser la ideal, al menos hemos conseguido damos una pequeña tregua.

Cómo cambia la vida cuando menos lo esperas. Justo hace una semana los dos estábamos sin trabajo, con discusiones continuas y con pocas perspectivas de una solución a corto plazo. Aquel mismo lunes, de forma casual, me encontré con la madre de Jorge paseando a su perro. Charlamos apenas unos minutos pero fueron suficientes para que detectase, sin apenas ahondar, el calibre de mis pesares. Es una mujer sensitiva, vital y siempre dispuesta a participar en iniciativas enfocadas a los más necesitados. Esa mañana yo era un necesitado. Con su acostumbrada amabilidad, me recomendó encender una vela y recitar una oración a San Judas Tadeo, patrón de los casos difíciles y desesperados. Como el mío. Cumplí a pies juntillas sus recomendaciones y hoy, siete días después, mi mujer ha conseguido un empleo junto a su padre y yo voy camino de un proyecto inesperado que podría espantar las penurias económicas de mi vida durante un buen tiempo. Probar para creer.

Sentado como copiloto, me dirijo con Jorge a Sa Caleta, lugar donde se encuentran los restos del pintoresco poblado que los antiguos fenicios construyeron junto a la bonita cala del mismo nombre. Tan rojo como el color de la camisa que lleva puesta, el flamante Alfa Romeo vuela a las órdenes de Jorge, que toma las curvas con la soltura de un campeón de rallyes.

—¿Qué tal Mónica? —se interesa al ver que no estoy tan hablador como de costumbre.

Nos conoce bien a los dos y es consciente de la mala racha que estamos atravesando.

—Bastante mejor. Todavía anda de cabeza con la historia del submarino y los negocios en los que me puedo embarcar, pero está más tranquila.

—Si logras convencer a los del museo, ya verás como cambiará de opinión.

—Lo dudo. Ya sabes que no le gusta nada mi faceta de empresario. Pero si consigo llegar a un acuerdo con esta gente, al menos podríamos dejar atrás el mal rollo que arrastramos desde la movida de la denuncia.

—Mi colega te va a ayudar todo lo que pueda, me lo dijo ayer cuando volvimos a hablar del tema.

Aunque en boca de Jorge parece más bien un amiguete del barrio, su «colega» es en realidad un experto donde los haya en arte púnico y romano, además de un respetado jefe de departamento dentro del museo.

—Estoy intrigado por saber qué van a necesitar exactamente. Ojalá pueda alquilarles el submarino y mis servicios tanto tiempo como necesiten. Y ojalá que sea mucho.

—Insistí pero no quiso adelantarme nada, se limitó a comentar que la decisión la tomarán entre todos. Pero tú tranquilo, yo sé que su opinión va a pesar más que ninguna. Según tengo entendido, el resto de técnicos no controlan nada de buzos ni de submarinos. Si lo convences, apenas vas a tener competencia. Con la facilidad de palabra que tienes, el asunto está «chupao». Ya verás.

—Si me contratan te deberé un favor bien grande. Eres un amigo.

—¡Colegas hasta el fin del mundo! ¡Más allá, ya veremos!

Tal como circulamos, es posible que lleguemos al fin del mundo a poco que se descuide, pues Jorge conduce el coche como si estuviésemos en el último rally de la temporada. Traza curva tras curva del mismo modo que lo haría alguien que se jugase los puntos para ganar el mundial. Y desde mi accidente, este tipo de carreras me atemorizan de tal forma que el asiento y yo nos convertimos en un solo ser.

—¡La guardia civil! —grito de golpe.

—No los veo —mira a todas partes.

—Allí, a la derecha.

—¡Oh, oh! Me temo que no puedo dar la vuelta. Espero que no sea un control de velocidad.

En cuanto alcanzamos su posición, una pareja de guardias civiles nos echan el alto. El más joven hace una seña para que detengamos el coche junto al suyo.

Con las gafas de sol bien caladas, unas botas negras relucientes y una amplia libreta entre las manos, se acerca con paso tranquilo pero autoritario.

—Buenos días —saluda rozándose el ala de la gorra⁠—. Circulaba usted bastante rápido para lo que son estas carreteras, ¿no le parece?

—No crea, señor guardia, estos coches tampoco corren tanto —⁠dice Jorge con desparpajo. Pero todos sabemos que su Alfa desboca ciento cincuenta caballos nada menos. Será mejor mantenerse al margen por si debo actuar como copiloto serio y responsable.

—Tiene suerte de que se trate de un control de paso y no de velocidad. Eso sí, espero que tenga todos los papeles en regla. Enséñeme la documentación del coche, el carné de conducir y el recibo actualizado del seguro.

Este buen hombre no sabe lo que dice. ¿Jorge un papel en regla? ¿Recibo actualizado del seguro? ¡Me troncho! Cómo se nota que no lo conoce.

—Verá usted, es que yo para los papeles soy un poco desastre —⁠¡Qué modesto! ¡Un desastre completo! Suerte que en el restaurante no toca ni una sola factura⁠—. Por cierto, una pregunta, la documentación esa de la que me está hablando, ¿son unas hojas verdes o blancas?

Lo sabía. El guardia lo mira con una cara de sorpresa matutina en la que empieza a materializarse un gesto de enojo.

—¿Está insinuando que no la lleva encima? —⁠Afila la voz y la mirada.

Según habla, levanta la mano derecha blandiendo un bolígrafo casi tan inquietante como la pistola que le cuelga del cinto. Mi buen amigo, captando la directa del agente, se apresura a contraatacar con la desenvoltura que le caracteriza.

—Tenerla, la tengo. No se sulfure, señor guardia. Si estar tiene que estar.

Me echo las manos a la cara intuyendo la multa que le va a caer. Sin embargo, él, controlando la situación como si fuese el protagonista de un spot publicitario, hace un movimiento muy pausado y abre la guantera. En cuanto se vence la tapa, cae una caja de preservativos y otras dos están a punto de seguir el mismo camino. Echo las manos intentando frenar la avalancha. Recojo la del suelo y pongo el arsenal sobre el salpicadero. Luego miro de reojo al agente.

El de la benemérita observa cada vez más expectante. Supongo que se estará preguntando, igual que yo, para qué lleva este inconsciente tres docenas de condones encima. O se cree un semental insaciable o simplemente aprovechó una oferta del 3×2. Conociéndole; ambas cosas.

Aún sin los preservativos, la guantera aparece repleta de papeles desordenados. Jorge, ni corto ni perezoso, agarra el montón de papalotes entre las manos y se lo entrega al agente que, a duras penas, contiene la marea que se le viene encima.

—Será mejor que busque usted mismo, le aseguro que yo no sé muy bien lo que me pide.

Dentro de un rato puede que ría abiertamente, pero en este momento tan delicado —⁠la entrevista que me aguarda⁠— y con el guardia delante, no me salen las carcajadas.

El cada vez menos paciente servidor de la ley no sabe cómo reaccionar ante la descarada maniobra del conductor, cuando algo de lo que tiene entre sus manos le llama la atención. Evitando que no se le caiga nada, con mucho cuidado, tira de una tela que asoma entre las hojas revueltas. De pronto, asiendo la prenda entre los dedos, airea un provocativo tanga de color rojo que permanecía escondido entre los documentos. Tierra trágame.

—Eso no es mío, no vaya usted a pensar. Es que colecciono las braguitas de las chicas con las que…

Lo que nos faltaba por oír. No dejo que termine la frase, con un codazo le doy a entender que ya se ha lucido bastante.

Jorge, para rematar, recupera la lencería sin pedir permiso y el guardia civil, todavía con el brazo en alto y los dedos pellizcando el aire, arruga una cara que hace juego con el verde de su vestimenta. A punto de estallar, no mueve ni un solo músculo. Apuesto a que sus ojos asustarían si los cristales negros permitieran verlos.

Ha llegado el momento de actuar.

—Debe perdonar a mi amigo. Realmente es un auténtico desastre con los papeles, como ha podido comprobar. Disculpe mi atrevimiento pero es que llevamos bastante prisa. Nos dirigimos a la antigua ciudad fenicia donde nos aguardan los responsables del museo de Ibiza para resolver un asunto importante. ¿Podríamos buscar luego la documentación que solicita y entregársela al regreso?

Mi rápida intervención obra el milagro. El agente experimenta una transformación radical.

—¿Así que son ustedes las personas que están esperando? Haberlo dicho antes. Precisamente el control que montamos es porque la Consellería de Educación y Cultura ha concedido al museo una zona de uso restringido para investigadores y personal autorizado. Nosotros mantenemos el control de accesos. Pueden pasar.

—Lo que sí tengo es el carné de conducir —⁠interviene Jorge mostrándolo con orgullo.

—Aquí tiene, le devuelvo todos sus papeles —⁠dice el guardia civil quitándose un peso y un pesado de encima⁠—. Circule con un poco de moderación.

Soberbia, la actuación de Jorge ha sido soberbia. Se podía haber llevado un cerro de multas y, sin embargo, se marcha de rositas como si tal cosa. Será un completo desastre, pero debo reconocer que es un tipo con suerte.

Y su suerte parece ser contagiosa, yo también he salido muy bien parado de la reunión que acabamos de mantener con su contacto, con su «colega». Don Armando ha resultado ser una excelente persona, un hombre que vive por y para el museo y la investigación de campo. En cuanto Jorge me lo presentó enseguida lo reconocí, él también es cliente de mi padre. Varias veces ha comprado en nuestra tienda de antigüedades, detalle que ambos hemos recordado y valorado de una manera muy positiva.

Conseguir su apoyo supone aumentar considerablemente las probabilidades de que mis propuestas sean aceptadas por el resto de integrantes del proyecto. Cada vez tengo más ganas de incorporarme a esta investigación, todo lo que me rodea colma con creces las expectativas que palpitan dentro de mí. Desde el bello paraje de la zona, pasando por el profundo aroma a piedra antigua, a historia olvidada, hasta los poco agraciados barracones que han instalado en un improvisado campamento próximo al asentamiento fenicio. Todo me resulta agradable.

—Adelante —el responsable de investigación del museo nos ha conducido hasta la puerta del hangar con mayor tamaño.

Dejamos atrás una antesala que usan como almacén y nos adentramos en una amplia estancia donde reposan diversas piezas embaladas a conciencia. Frente a los bultos, a escasos metros de mí, una mujer enfundada en una bata blanca trabaja de espaldas sin detectar nuestra presencia. A la altura de la nuca lleva un lápiz sujetando la abultada cabellera. No puede escuchar nuestros pasos porque unos auriculares taponan sus oídos. Ensimismada con alguna canción y provista de un respetable martillo, intenta desclavar los anclajes de unas largas y resistentes cajas. Nuestro guía alza la voz para ser escuchado.

—¡Doctora!

De pronto, la investigadora desconecta el minúsculo aparato y se da la vuelta. En cuanto me ve, queda sorprendida, muy sorprendida. Tanto, que el martillo se le escapa entre los dedos y cae machacándole el pie desnudo apenas sujeto por una finísima chancla. Atenazada por una turbación tan intensa como imprevista, no siente ningún dolor. Muy al contrario: su rostro, iluminado por el brillo placentero que se experimenta ante una visión inesperada, rebosa alegría.

Mi reacción resulta casi idéntica a la suya. Bañado por el mismo asombro, permito a un confortable relámpago adueñarse de mi cuerpo hasta el átomo más ínfimo. Sus ojos tienen la culpa. Unos impresionantes ojos verdes profundos y enormes, ensalzados por unas pestañas largas y rizadas, me regalan la mirada más arrebatadora que he experimentado en mi vida. En esta vida y en las otras. Dámeris sigue tan bella y radiante como la última vez que nos vimos, como la primera, como todas.

De pronto, mi archivo de existencias pasadas recupera una escena muy similar vivida por Enuros y la Dámeris de aquel entonces, cuando las estrellas solo eran un proyecto[2]. La diferencia más notable es que en esta ocasión han sido sus hermosos dedos quienes han sufrido la desagradable caricia del martillo. Es curioso, tengo la sensación de que las vidas que vivimos y sus particulares situaciones se repiten de un modo u otro y que eso tiene que significar algo. Pero en este momento solo tengo una certeza que lo ilumina todo: Dámeris está aquí. Ahora sí puedo afirmar con rotundidad que lo que me rodea colma con creces cualquier expectativa.

—Ella es Dámeris Bossy —no hacía falta que la presentase. Nos conocimos hace unas vidas. Me pregunto qué se le habrá perdido a mi alma gemela entre estas pequeñas y azuladas calas ibicencas.

La doctora en arqueología tarda más de la cuenta en reaccionar y recoger la herramienta del suelo. Debo actuar con rapidez y naturalidad para no levantar sospechas.

—Me llamo Runy, soy uno de los buzos candidatos a participar en la investigación —⁠avanzo unos pasos y, sin dejar de admirarla, estrecho su mano.

—¿Runy tiene algo que ver con Rafael Ulloa? —⁠se interesa ella con cierto aire de despiste.

—Así es —afirma muy seguro el responsable del museo, quien no da muestras de haberse percatado de nuestra complicidad⁠—. Se trata del último de los entrevistados. Le acompaña un buen amigo que tenemos en común, Jorge Ortiz Manrique.

—Jorge Manrique —dice mi amigo, deshaciéndose de un plumazo del apellido de su padre, como siempre que se presenta ante una mujer hermosa y cultivada. La arqueóloga posa sus ojos en él, captando el juego de inmediato:

—He leído tus poemas. Muy buenos, por cierto.

Jorge la mira complacido. Cada vez que alguien le recuerda la coincidencia de su nombre con el de aquel bravo y noble caballero, tan diestro con la pluma como con la espada, siempre recita una de sus frases predilectas.

—Ni miento ni me arrepiento. Es un verdadero placer —⁠aprovechando la circunstancia, con una sonrisa de buzón, avanza muy decidido hasta plantarle dos besos en las mejillas. Jorge, con su descaro innato, está en su salsa. Por si acaso, lo sujeto discretamente para mantenerlo a raya, pero él está lanzado:

—A mi juicio, creo que Runy es la persona idónea para desempeñar la labor de rescate en el fondo del mar. Además de poseer un submarino y ser un excelente buceador, es un enamorado de la historia, sobre todo de las antigüedades.

—Doy fe de ello —confirma el supervisor, dando a entender su veredicto.

—Olvidé comentar que, además de escribir poesía, yo también buceo y llevo el botijo mejor que nadie —⁠se aventura a comentar Jorge obnubilado por la irresistible belleza de mi otra mitad. De repente, le embriagan unas ganas locas por formar parte de la selecta plantilla.

Ignorando el comentario, el jefe de investigación del museo pretende conocer cuál es la opinión de la arqueóloga para zanjar el asunto.

—Miss Bossy, me gustaría saber si tiene algún inconveniente en que Runy sea el encargado de llevar a buen puerto las prospecciones bajo el mar.

—Estaré encantada de trabajar con él, Don Armando —⁠su mirada y su comentario me llenan de una satisfacción difícil de explicar en una hora.

—Bien, en ese caso y ya que también hemos llegado a un acuerdo económico, pasado mañana puedes incorporarte a nuestro equipo. Como vamos algo justos de fechas, sería conveniente que antes de empezar mantuvieras una reunión con la doctora, como me gusta llamarla. —⁠Dámeris sonríe⁠—, ella te explicará mejor que yo cuáles son los objetivos del proyecto. Ya matizaremos los detalles del contrato. Bienvenido a bordo —⁠estrechándome la mano da por sellada una, espero, fructífera relación laboral.

Si ha sido San Judas Tadeo le doy un millón de gracias por haberme concedido mucho más de lo que pedí: un sueldo casi de futbolista, un trabajo con un reto fascinante y una compañera de trabajo más fascinante todavía. Presiento que esta noche me va a costar conciliar el sueño. Irremediablemente, dos ojos verdes serán los culpables.

CONFESIONES

La doctora, como a mí también me gusta llamarla, ha preferido mantener nuestro primer encuentro lejos de las miradas atentas de sus compañeros. Hemos venido hasta San Antonio, ciudad costera situada a pocos kilómetros de la capital. Le sugerí un discreto café de estilo irlandés situado en las afueras de esta bella población cruzada por habitantes y lenguas de medio mundo. Un lugar frecuentado mayormente por extranjeros donde las callejuelas y los sinuosos rincones nos permiten pasear y pasar desapercibidos. Los dos buscamos algo de intimidad. Tenemos mucho de qué hablar.

Con bastante disimulo, observo a los pocos clientes que comparten sala con nosotros. Un robusto y pelirrojo sajón apoyado en la barra y una pareja, ya entrada en años, tan inglesa como el dueño de la cobriza cabellera, son las únicas personas que nos acompañan. Salvo la oronda y risueña camarera, no hay nadie más.

Mi bella acompañante, sentada frente a un cremoso y aromático capuchino, se afana en relatar cómo ha sido su vida antes y después de aquel famoso e-mail redactado con el alma que se sabe gemela de otra. De la mía.

—Cuando volví a Orlando ya nada era igual que antes. Veía por todas partes la larga sombra de Chalmu. Cada vez que dejaba el coche en un parking, inspeccionaba a conciencia todo alrededor porque temía encontrarme con alguno de sus secuaces. Durante un tiempo la policía buscó a mi excompañero pero, finalmente, desistieron en su empeño. Desapareció sin dejar el más mínimo rastro y su ausencia casi me intranquilizaba más que su presencia. Tan solo me sentía segura gracias al nuevo sistema de vigilancia que habían reforzado nuestros amigos kalixtinos. Aun así, poco después de escribirte llegué a la conclusión de que lo mejor sería trasladarme a otra ciudad, a otro museo. Entonces fue cuando surgió la posibilidad de trabajar en el University of Pennsylvania Museum de Filadelfia.

—Estaba al tanto de que conseguiste el trabajo porque me lo dijo MirosTolsen. Él lo sabe casi todo de los voluntarios.

—Ya imaginé que te lo contaría. Allí se presentó dos veces por sorpresa. Y aunque el estómago en ambas ocasiones me dio un vuelco al recordar todo lo que nos pasó en Venezuela, me alegró mucho volver a verle.

—Pues para sorpresas la tuya —ella ríe—. Jamás habría pensado encontrarte en aquel barracón del campamento. Por cierto, ahora que hablamos de ello, hay algo que no me cuadra. Si estabas al corriente de que yo iba a presentarme, ¿por qué te extrañaste tanto al verme?

—Sabía que iba a venir alguien que se llamaba Rafael Ulloa y no te esperaba a ti porque estaba convencida de que tu nombre era Ricardo[3]. La confusión en mi cabeza imagino que sería consecuencia de las emociones que me produjo montar al vuelo en un unicornio alado.

No es para menos.

—Misterio resuelto. Y ahora pasemos al plato fuerte. Me encantaría saber cuál es la razón de tu agradable e inesperada visita a la isla.

Agacha la mirada hacia el café y luego alza sus largas pestañas dispuesta a regalar una evocadora mirada.

—¿Recuerdas las últimas palabras que te dije en Kalixti antes de despedirnos?

—«Deja que el Universo enrede». Las tengo muy grabadas.

—Pues ha enredado y no veas de qué forma. Consiguió que encontrase trabajo en el University of Pennsylvania y no en otro museo. Siguió enredando para que llegase al departamento apropiado y que, además, lo hiciese en el momento justo. Y ya, para terminar de confabular, logró que aprobaran este proyecto para que pudiera viajar hasta Ibiza y no a cualquier otro lugar de los muchos destinos que podían haber sido. No hay duda de que estaba predestinada a llegar hasta aquí, ahora y en este preciso instante —⁠de improviso deja de hablar. Mis ojos le impiden seguir. En ocasiones me dejo llevar por una mirada tan penetrante que intimido. Sucede cuando alguien capta mi interés de una manera especial. Alguien tan especial como ella. Aflojo la intensidad y Dámeris vuelve a mirarme.

—¿Qué andáis buscando exactamente? O, mejor dicho, ¿qué andamos buscando? —⁠puntualizo para retomar la conversación.

Ella me mira en silencio unos instantes, no sé si para hacerse la interesante o para encontrar el equilibrio perdido. Después, echa un vistazo a nuestro alrededor para comprobar que seguimos gozando de suficiente intimidad y, satisfecha de su diagnóstico, decide seguir hablando.

—Buscamos una estrella de siete puntas de color amarillo.

Lo dice en voz muy baja, tanto, que apenas consigo distinguir el significado de sus palabras. La noticia resulta tan sorprendente que necesito cerciorarme.

—¿Te refieres a una de nuestras estrellas?

—Todavía no lo sabemos con seguridad, es demasiado prematuro para aventurarse a confirmar algo así. De momento seguimos avanzando en la investigación.

—¿Cómo no me habías dicho nada?

—De siempre me gustó dar sorpresas. Ahora mismo estoy gozando esta situación, me encanta verte con la boca abierta y con esa cara de pasmarote, ja, ja, —⁠se suelta con su risa más sonora, esa que tanto me gusta escuchar.

—Eres un poco «bicho», ¿lo sabías?

—Lo sabía —dice sin parar de reír.

—Centrémonos un poco, tanta sorpresa junta empieza a desbordarme. Necesito que me pongas en antecedentes porque ahora mismo estoy fuera de juego.

—Verás: a principios del 2001, la policía de Orlando detuvo a un traficante de arte en cuyo poder obraba un arsenal de piezas muy antiguas. Las escondía en un mugriento sótano bajo un almacén de conservas de pescado. Allí le requisaron varias obras que podrían tener un gran valor histórico. Como es lógico, los agentes no se encontraban cualificados para calibrar el alcance artístico del botín, motivo por el cual los responsables del caso solicitaron ayuda especializada. El director del museo arqueológico donde yo trabajaba se brindó a colaborar con las autoridades y, poco después, se incorporaron los distintos responsables de cada departamento. Entre ellos Gordon, mi jefe directo, quien tomó la decisión, ante mi sorpresa, de que Chalmu se uniese al equipo técnico en lugar de hacerlo yo, que tenía más antigüedad.

—Tu excompañero debía tener un «gran poder» de convicción.

—Supongo que así sería. Por fortuna para mí, ya olvidé aquel desagradable episodio. El caso es que, un tiempo después, se celebró el juicio contra los detenidos y por fin se supo el entramado de la operación. Al parecer, el cabecilla había comprado todo el lote a un anticuario de Ibiza con el que mantenía contactos esporádicos. Un personaje que también debía ser otro delincuente de mucho cuidado. Tan solo pudieron averiguar de él que había conseguido varias piezas rescatadas del mar, seguramente en algún lugar cercano a la costa ibicenca.

—Ese anticuario desapareció en el 2001 sin dejar rastro, ¿verdad?

—¿Cómo sabes eso?

—Conocí a ese «personaje» y te aseguro que tienes razón, era peligroso. Fue él quien me robó la estrella anaranjada y estuvo a punto de matarme.

Dámeris reacciona poniéndose tensa. Nunca quiso conocer todos los detalles que rodean a las estrellas de fuego. Sigue empeñada en mantener que no tiene vocación de heroína y así lo manifestó en cada oportunidad que se presentaba, a pesar de haberse portado valientemente. Por eso decidió volver a casa, a su trabajo y a la vida de arqueóloga, manteniéndose al margen del proyecto Amarkún. Y aunque no hace falta repasar su e-mail las mil veces que yo lo he hecho para leer entre líneas que se sabe desde entonces predestinada a participar de un modo u otro. Debemos respetar su voluntad hasta que el Universo enrede nuevamente. Quizá ese momento ha llegado.

—Continúa.

—Ahora empiezo a atar ciertos cabos sueltos, Dámeris. En el puerto de Ibiza había algún que otro marinero con ganas de ganar dinero fácil. En cuanto se enteraban de cualquier hallazgo bajo el mar enseguida se ponían en contacto con Claudio Cerdán, así se llamaba el anticuario que desapareció. Luego, este vendía el botín al traficante de Orlando quien, a su vez, revendía las piezas a millonarios o coleccionistas. Me imagino que cuando lo metieron en la cárcel, Zoten movió sus hilos para contactar directamente con Claudio. Todavía no sabemos cómo sabe lo de las estrellas pero es evidente que también las busca.

—Zoten, ese nombre me eriza la piel. Cuanto menos sepa de esos líos mucho mejor. Yo estoy dispuesta a buscar objetos perdidos en cualquier parte del mundo, pero no quiero saber nada de hombres oscuros, persecuciones o tiros de cualquier tipo. Me niego en rotundo. No puedo evitar una sensación de pánico cada vez que pienso en esa extraña organización que anda por ahí perdida espiando nuestros movimientos.

Visiblemente nerviosa coge su bolso y rebusca en el interior. Muy decidida extrae un paquete de tabaco y enciende un pitillo.

—¿Desde cuándo fumas?

—He vuelto a caer. Había dejado el tabaco justo antes de conocerte a ti y a las estrellas. Desde entonces fumo, pero tampoco mucho. Solo me paso de la raya cuando estoy nerviosa.

—Ya hablaremos de ese tema. Relájate y volvamos a lo nuestro, que todo aquello ya pasó —⁠agarro su mano para transmitirle confianza.

Con sus dedos entre los míos compruebo el efecto tranquilizante que ejercen mis manos sobre las suyas. He conseguido transmitirle la serenidad necesaria para que recupere el pulso de la conversación. De nuevo se atreve a hablar.

—Será mejor que termine de contarte. Un año después del juicio, se autorizó la subasta de los bienes que habían confiscado. Para ello debían calcular un precio aproximado y estaba claro que no podían hacerlo como si fueran fruteros, a tantos dólares el kilo de piedra. Valorar arte es complicado. Por esa razón volvieron a solicitar la opinión de los expertos. Pidieron ayuda no solo al museo de Orlando sino también al Metropolitan de Nueva York y al nuestro en Filadelfia. Por aquel entonces ya trabajaba en el University of Pennsylvania, esto ocurrió hace medio año. Y aunque hacía poco que había llegado, esta vez tuve más suerte, fui una de las escogidas. Entonces ocurrió. —⁠Dámeris enciende el cigarrillo. Estoy tan intrigado que casi me dan ganas de quitárselo y fumar yo, que nunca lo he hecho⁠—. Recuerdo que cuando llegué por primera vez a las dependencias policiales para realizar mi trabajo, se me fueron los ojos detrás de la pieza que más llamaba la atención. Al menos para mí. Era una señal demasiado evidente.

Yo también siento como mis ojos se clavan en lo que más me llama la atención. De nuevo la intimidan. Aun así, aguanta el tipo sin pestañear.

—Estoy impaciente por saber qué has descubierto.

—No te haré sufrir más. Averigüé detalles sorprendentes acerca de un fragmento de roca que pertenecía a un adorno antiquísimo y de una tapa pétrea que debía cubrir algún sarcófago o recipiente de buen tamaño.

—Por la descripción parecen objetos vulgares. Quiero decir, restos convencionales.

—Aguarda a conocer el final de la historia. El fragmento resultó ser parte de un rodete idéntico a los que tiene la Dama de Elche a ambos lados de la cara.

—Pensaba que esas piezas circulares estaban completas —⁠la interrumpo.

—Y lo están. La porción estudiada pertenece a otra figura que podría ser exactamente igual a la que se encontró hace más de cien años escondida entre varias losas en Alcudia, Elche.

—Siempre pensé que esa antigua dama representa mucho más que una estatua olvidada. Era alguien especial, una señora o una diosa de otra cultura distinta a la ibérica. Tu descubrimiento me parece un notición.

—Gracias a él pude convencer a los del museo para que comprasen las piezas y organizar una expedición de gran calibre. Ya has visto toda la parafernalia que tenemos desplegada en Sa Caleta. Puedo asegurarte que se han gastado una verdadera pasta. Y yo he sido la causante de que hayan desembolsado tantos dólares.

—¡Los americanos hablando de rentabilidades son únicos! Sabéis de sobra que si encuentras esa imagen, el esfuerzo y la inversión habrán merecido la pena.

—Pero me juego mucho en esta aventura. Si no lo consigo podría peligrar mi carrera.

—Ni tan siquiera pienses ello. Volviendo al comentario que hiciste, acabas de decir que fueron dos los descubrimientos, ¿cuál es el otro? ¿La losa?

—Efectivamente. Y este te va a llamar aún más la atención.

—Sorpréndeme.

—La losa estaba incompleta, pero tenía grabada, justo en el centro, una estrella de siete puntas con la misma forma y aristas de las estrellas solares. Y en la parte inferior derecha, el final de una frase escrita en lengua púnica. Solo queda de ella la última palabra, que significa atlante —⁠lo ha soltado de un tirón.

En el ambiente de pronto se hace un silencio total. No oigo nada. Ni ruido de vasos, ni voces de fondo. Todo permanece en una calma atípica. Giro la cabeza para ver si hay alguien más en la sala y compruebo que los turistas siguen en el mismo lugar con su animada charla, son mis oídos los que quedaron sordos.

La noticia me impide reaccionar de inmediato.

—Imagino que quedarías sumamente sorprendida.

—Tanto como tú ahora mismo. Cuando supe lo que tenía entre las manos me puse a indagar con verdadera obsesión. Pocos días después, sabía de la losa casi todo lo que se podía saber. A parte de tamaño, composición y otros detalles técnicos y de estilo, había descubierto restos microscópicos de una pintura amarilla que habían aplicado solo sobre la superficie de la estrella. Lo cual induce a pensar que en el interior del sarcófago se esconde una pieza del mismo color y con las mismas dimensiones. Mentalmente recordaba las estrellas que se guardan en Kalixti y casi con toda seguridad puedo afirmar que esta tiene idéntico tamaño —⁠se ahueca el cabello en un gesto muy femenino. Luego, sigue hablando⁠—. Una vez documentada la pieza, me centré en el estudio que había realizado el anterior equipo de investigadores. Fue entonces cuando me llevé otra agradable sorpresa: habían descubierto que la losa se cinceló con roca extraída en un filón de una antigua cantera ibicenca llamada Sa Pedrera.

—Conozco cada palmo de ese lugar, es un sitio alucinante. Fíjate si tiene encanto que los hippies la bautizaron con el nombre de Atlantis en honor al continente perdido de la Atlántida.

—Espero que muy pronto puedas llevarme.

—Prometido —afirmo con decisión.

—Cada vez que lo pienso me sorprendo más. Han sido demasiadas circunstancias, demasiadas coincidencias las que se han producido para que este proyecto se haga realidad. Un proyecto en el que, incluso tú mismo estás metido. No sé muy bien si es el Universo quien se empeña en enredar o esa estrella en reclamar su protagonismo, pero una cosa es evidente: yo estoy dispuesta a seguir el juego.

—A partir de ahora tus ganas son mis ganas. ¿Cuándo salimos a buscar la estrella y la dama?

—No tan deprisa, impetuoso. Si la joya cósmica está ahí abajo, escondida en el fondo del mar, al final se saldrá con la suya y volverá a ver la luz. Ya he aprendido la lección de que cada cosa sucede en su momento. Ni antes ni después —⁠habla como si fuese una auténtica kalixtina⁠—. Ten en cuenta que las costas de Ibiza tienen un tamaño respetable, hay mucho Mediterráneo por rastrear.

—Tienes mucha razón. Le dedicaremos el tiempo que haga falta.

—Yo no estaría tan segura.

—Vamos a ver, vamos a ver. Hace un momento dices que no hay prisa porque todo sucede en su momento y ahora sales con que ya no estás tan segura. ¿En qué quedamos?

Esboza una sonrisa y luego apura el último sorbo de café.

—Quizá no tengamos tanto tiempo. Olvidé comentarte un pequeño detalle. Hay otro museo que también anda buscando lo mismo que nosotros: el Metropolitan de Nueva York —⁠sus palabras revelan respeto y temor a la par⁠—. Ellos también compraron algunas piezas del lote confiscado. Entre otras, una escultura que representa a la diosa Tanit, objeto de culto entre la cultura púnica que habitó esta isla, concretamente en una gruta llamada Es Cuieram.

Tengo la sensación de estar en medio de una apasionante clase de historia. La única diferencia es que el profesor no viste un traje de corte antiguo, ni lleva gafas, ni arrugas, ni duerme a las ovejas. A esta profesora le sobraría encanto para llenar aula a rebosar.

—He visitado en un par de ocasiones esa cueva. Aunque hay un buen paseo hasta llegar allí, también me comprometo a llevarte.

—No tengo especial interés en conocerla. Por aquella zona merodean los investigadores del Metropolitan. Según me han contado, la semana pasada instalaron su cuartel general en Sant Vicent, un pueblo cercano a ese santuario púnico.

—Es Cuieram y Sant Vicent se encuentran en la otra punta de la isla, hacia el noroeste.

—Me alegra comprobar que conoces muy bien tu tierra.

—Soy el mejor guía que hay a este lado del Mississippi —⁠bromeo sacando lustre a las uñas⁠—. Conozco Ibiza de cabo a rabo.

—Yo necesito a alguien que la conozca incluso bajo el mar —⁠expone con determinación⁠—. No podemos consentir que nuestros competidores se salgan con la suya. Conozco al jefe del proyecto, un prepotente como hay pocos, y no es la primera pieza que nos levanta con muy mal estilo. Podrán haber disfrazado su propósito frente a la Consellería de Cultura para que les concedan los permisos necesarios, pero a nosotros no nos engañan. Los objetos adquiridos no resultaron ser tan atrayentes como pensaban y necesitan recuperar la inversión de algún modo. Sabemos de buena tinta que también buscan la escultura gemela de la Dama de Elche, por eso están aquí. El descubrimiento es demasiado tentador para ignorarlo. Esos engreídos del Metropolitan quieren llevarse todos los triunfos pero se equivocan, yo seré quien la encuentre primero.

—Ese tono de voz y esa actitud también son propios de una engreída —⁠de pronto, medita sobre ello. Una dosis de humildad siempre viene bien⁠—. A juzgar por lo que me has dicho, Sirion no está informado de nada. ¿Ya has pensado a quién entregarás la estrella cuando la encuentres? ¿Será a los kalixtinos o decidirás donarla a los inversores del museo y así saborear las mieles de la victoria?

Su rostro se vuelve impenetrable, acabo de hurgar en una herida abierta. No necesito que su expresión me revele nada: a buen seguro que esa misma pregunta se la ha hecho con frecuencia en los últimos meses.

—Por qué no dejamos a un lado las competiciones arqueológicas tan «genuinamente americanas» y pedimos ayuda a los ingenieros de Kalixti —⁠sugiero para relajar el momento.

—¡No way! —suelta una expresión típicamente sajona que, a mí, me ha parecido más a un «¡Ni de coña!»⁠—. No estoy dispuesta a que otros hagan mis deberes por mí. Eso sería como copiar, como renunciar al placer de ser uno mismo quien se gane el privilegio de merecer una justa recompensa. Quiero encontrarla sin ayuda kalixtina. La búsqueda tiene que ser en igualdad de condiciones, sin ventajas. Conquistar sin riesgo es triunfar sin gloria. Ahora no recuerdo quién dijo esa sabia frase.

Al hablar con la mirada encendida, el brillo de las esmeraldas que tiene por ojos se vuelve fuego durante un instante.

—La dijo Pierre Comedle, ojazos, el autor favorito de mi abuela.

Nos sonreímos como dos jugadores que tiene una buena mano. No necesita hacer ni un solo comentario más para saber que esta aventura es una experiencia única para ella. La comprendo perfectamente. Me he dado cuenta de que compartimos algo más que el alma: compartimos nuestros sueños.

SA PEDRERA

El fin de semana pasó con inmensa lentitud. Si me hubiesen preguntado cómo fue, respondería con el consabido «tranquilo». Un eufemismo para tratar de disimular una realidad bastante más prosaica. Aburrido sería la expresión correcta, adjetivo que algunos debiéramos emplear con más frecuencia de la que nos gustaría.

Los momentos más gratificantes me los ha proporcionado mi hijo, al que le he dedicado el mayor tiempo posible, porque en cuanto comience a trabajar de nuevo apenas si podré verle y disfrutar de su cariño incondicional. «Berto» es un chico muy alegre siempre dispuesto a jugar al aire libre, sobre todo al balón y a los coches. Pasé un buen rato siendo tan niño como él, haciendo carreteras en la arena.

Con Mónica la situación ha mejorado ostensiblemente. Decidió cambiar su actitud por otra más pasiva y ya no capto en ella la crispación que le dominaba en las últimas semanas. Ahora se limita a no tocar el asunto monetario y con ello se conforma. Al fin y al cabo, los dos tenemos nuevos ingresos. Aunque nuestra cama sigue marcada por la escasez de encuentros y el justo nivel de pasión que mostramos bajo las sábanas.

Debo admitir que estaba deseando la llegada del lunes para volver al trabajo. Cómo cambia todo cuando estás entusiasmado con nuevos proyectos o te relacionas con personas que llenan tus vacíos.

Apenas ha transcurrido una semana desde que disfruto el nuevo empleo y los días se me han pasado volando. Será porque la experiencia de sentir tan cerca a Dámeris supera las mejores previsiones. Cada mañana cuando me levanto tengo ganas de venir a trabajar aunque solo sea por estar a su lado, por verla. Ella es la razón de mi cambio. Durante la jornada buscamos cualquier excusa para estar juntos. Un vestigio por limpiar, una revisión del material, un rastreo con Sulituán o un qué sé yo. Todo ello, al margen de los dos o tres cafés que tomamos al cabo del día. Por cierto, pésimo café donde los haya. Ahora bien, a su lado sabe a pura gloria.

El corto espacio de tiempo que llevamos compartido lo hemos empleado para conocernos más profundamente. Ocho días han bastado para descubrir que su compañía es una verdadera delicia. Es inteligente, culta y avispada por demás. Gusta de conversar, sus carcajadas afloran con facilidad y posee esa pizca de picardía que me encandila.

Si tuviese que fijarme en el otro lado de la balanza, en sus defectos, poco podría destacar. Hasta ahora todo han sido galanteos y parabienes. Tan solo alguna que otra vez da muestras de su genio, que lo tiene y no escaso.

Esta tarde, cumplí con mi compromiso y he guiado a Dámeris hasta uno de los rincones más llamativos de toda la isla. Disfrutamos de un bello y recóndito saliente junto al mar, nos encontramos en la cantera abandonada de Sa Pedrera des Savinar. Un hombre tan poético y altivo como los contornos de sus talladas paredes.

Sobre el terreno, los perfilados vanos muestran la intimidad de la montaña, la claridad de su alma. Estamos pisando la misma veta blanquecina de la cual se extrajo el bloque de piedra que usaron para modelar la losa con la estrella. Hemos venido a inspeccionar la zona y poder avanzar en una investigación que está resultando bastante más lenta de lo que yo creía. Todavía no hemos localizado ningún vestigio que sea digno de mención, ni tampoco hemos atisbado rastros que iluminen el camino hacia nuestra ansiada joya cósmica. Según la teoría de un buen amigo, es una buena señal. Él dice que todo lo que va lento es porque va por buen camino. El tiempo le dará o le quitará la razón.

Cuando estamos finalizando nuestra labor de prospección y recogida de muestras, suena el móvil de Dámeris.

—Hola John —escucho su voz antes de separarse unos metros.

Mientras ella habla, recorro con nostalgia el paisaje que nos rodea. Hacía tiempo que no contemplaba el curioso y llamativo buda que un ermitaño japonés grabó sobre una pared en los años sesenta. Ha pasado mucho desde que correteaba brincando sobre las antiguas heridas de estas inmensas moles de roca de mares. Una vez más vuelvo a admirar la eficiente manera de trabajar de aquellos esmerados canteros.

Dámeris ya se ha reunido conmigo y me saca de mis cavilaciones. Entonces caigo en la cuenta de que su conversación ha terminado antes de lo que pensaba.

—Has tardado muy poco en despachar a tu novio.

—Lo normal, como siempre.

El comentario suena a rutina desde la primera a la última letra. Ahora que surge la ocasión, tengo curiosidad por saber cómo le va con él.

—¿Van bien las cosas?

Aparta la mirada para perderla entre las brumas del horizonte, hoy más difuso que de costumbre. Pronto vuelve a recuperar la perspectiva de mis ojos.

—Hace poco hemos superado una racha más bien regular —⁠¡vaya! Debe ser un mal endémico de las almas gemelas. Será que ambas mitades necesitan vivir circunstancias parecidas para que el Universo consiga enredar de tal modo que pueda acercar sus destinos.

—Yo también he pasado una mala racha con Mónica —⁠le manifiesto abiertamente, por si le apetece sincerarse.

Mientras juguetea con las muestras de roca que lleva entre las manos, denota cierta reticencia a hacer comentarios al respecto. Decido llevar la iniciativa y la invito a sentarse en el suelo sobre una improvisada alfombra de arena. Compartir comodidades puede ayudar a compartir intimidades. Una vez sentados, comienzo a hablar dispuesto a ser yo quien rompa el hielo.

Con un tono suave, sin dramatismos, termino de narrar las vicisitudes más destacadas y los sentimientos generados en mi azaroso mundo interior durante los últimos meses. Conforme brotaban las palabras, sentía una emergente necesidad de compartir más experiencias. Necesitaba confesarme y con nadie lo podría haber hecho mejor que con ella. Por la sensación de alivio que experimento ahora, sé que acerté. Quizá sea porque en el fondo yo también anhelo que Dámeris haya vivido una experiencia parecida a la mía.

Después de agotar mi turno, intuyo en ella una predisposición a compartir sus vivencias. El inmenso sosiego que se respira en este lugar invita a ello.

—Qué curioso, mi historia tiene el mismo trasfondo que la tuya. Muchas de las diferencias que mantengo con John también son a causa del trabajo. Tengo una profesión que me llena plenamente y no comparte que le dedique tanto tiempo. Yo comprendo sus quejas pero, salvo protestar, tampoco es que plantee grandes soluciones. Como es muy hogareño, apenas le gusta salir de casa. Y cuando salimos, casi siempre lo hacemos con los mismos amigos, que son buena gente, no lo discuto, pero yo necesito tener un grupo de amistades y entretenimientos más amplio.

—Admítelo, te aburres.

He sido demasiado brusco. Sincero, pero directo en exceso. Ella guarda silencio sopesando la contestación.

—Es posible. Aunque no todo es queja. John es una gran persona y tiene a su favor una larga lista de virtudes. Además, me inspira mucha confianza y mucha tranquilidad. La mayoría de las mujeres lo considerarían el novio perfecto.

—La mayoría puede, pero… ¿y tú?

Dámeris saca un cigarrillo del pantalón y lo enciende pausadamente.

—Depende del día. A veces hecho en falta esa chispa que me gustaría tuviese. Pocas veces consigue sorprenderme y creo que a todas nos gusta que nuestra pareja tenga un lado más… no sé si la palabra excitante es la más correcta pero se le aproxima. Con él debo renunciar a ciertas «locuras» —⁠de pronto, pone freno a su lengua al darse cuenta de la expresión que seguro delatan mis ojos⁠—. En fin, eso es lo que hay. Qué se le va a hacer. Yo tampoco quiero aburrirte con mis pequeñas miserias. Cuéntame algo de Kalixti, hace mucho tiempo que no sé nada de Sirion y compañía.

—No me aburres para nada, te escuchaba con mucho interés —⁠apunto por si sirve de algo⁠—. Pero es curioso que preguntes precisamente ahora por las novedades sobre Kalixti, porque te tengo reservada una sorpresa al respecto —⁠digo incorporándome y tendiéndole la mano.

Dámeris sonríe intrigada y, tirando el cigarrillo, se coge para que la alce. Una vez en pie, se sacude los pantalones mientras yo consulto el reloj y miro hacia la pista de tierra que conduce a la cantera.

—Qué hora es, veamos… Sí, lo descubrirás inmediatamente. Ya sabes la fama de puntuales que tienen por el norte de Europa.

Antes de que tenga tiempo de deducir lo que eso significa, un ruido de motocicleta suena a lo lejos, acercándose rápidamente hacia nosotros. Dámeris aún no ha caído en la cuenta, puesto que el motorista lleva casco y no hay modo de reconocerle hasta que se detiene a unos cuantos metros y se lo quita para sacudirse la rubia cabellera de la cara.

—¡Miros!

La doctora me entrega las muestras con precipitación y corre hasta nuestro amigo vikingo para darle un gran abrazo. La risa de Tolsen resuena poderosamente.

—¡Vaya, yo no tuve ese recibimiento! —digo al reunirme con ellos.

—Ya sabes que los noruegos tenemos mucho tirón, Runy.

—Vete al polo, chaval.

Dámeris, sin soltar al recién llegado, me pasa un brazo libre por el hombro y nos estruja con alegría.

—Veo que seguís igual… ¡Es estupendo estar todos juntos otra vez!

—Las estrellas nos guían, querida —dice Miros haciéndose el interesante⁠—. Solo hay que seguir su estela.

Traspasado el puente levadizo y caminando a lo largo de las murallas, al otro lado de la plaza de Vila, está el restaurante La Oliva, donde el eficiente noruego —⁠que ya conoce esta isla como si fuese suya⁠—, ha reservado mesa para tres junto a una ventana abierta al Mediterráneo. Después de decidirnos por los boquerones marinados, el carré de cordero y la lubina a la sal, nos miramos unos a otros, como si esperásemos que alguien hablase primero. Dámeris, que de algún modo se siente la recién llegada aunque sea Tolsen el que acaba de aparecer, es la primera en romper el encantador silencio en el que las miradas se envían complicidades y secretos cósmicos compartidos en todas direcciones.

—La última vez que nos vimos fue cuando acababa de instalarme en Filadelfia…

—Es cierto, ha pasado mucho tiempo. Y más aún desde que coincidimos los tres. Por cierto, he traído una cosa que os encantará.

Miros saca de su pequeña bolsa de viaje que siempre le acompaña un puñado de fotografías y se las tiende a Dámeris con una amplia sonrisa. Echo un vistazo por encima de la copa de vino y las reconozco inmediatamente: son las fotos que sacamos en el fondo del océano, donde el Santo Cristo de Maracaibo guarda aún todos sus tesoros. Todos menos uno, la llave del amanecer que me perteneció cuando aún era el arahuaco Anur, y que ahora preside la exposición del tesoro de Pacarina en la hermosa ciudad de Kalixti.

—Ya no me acordaba de que sacaste todas estas fotos, Runy. Mira el galeón… es increíble.

—En esta sales tú acercándote al pecio —comentó señalando la silueta de una submarinista tan estilizada e irreal como una sirena.

—Tenéis una mejor —interviene el noruego—, creo que es la última.

Dámeris pasa las fotos una por una, embobada, hasta llegar a la que el vikingo nos ha indicado: de la cubierta del pequeño barco que nos sirvió para localizar la llave, descubro una foto que no había visto hasta ahora y que debió sacarnos el propio Miros. En ella, enfundados en nuestros trajes de neopreno con el báculo de Anur entre las manos, Dámeris y yo nos miramos intensamente, ebrios de aventura y magnetismo recíproco bajo el sol de las Cíes.

Dámeris levanta la vista y sonríe azorada.

—¿Puedo quedármela?

—Claro —dice Tolsen, quien, después de un rápido vistazo a la arqueóloga y a su alma gemela, carraspea y pasa a la sorpresa siguiente⁠—. Y ahora, las últimas novedades.

Dámeris se vuelve hacia él después de guardar la foto en su bolso.

—¿Hay más?

—Sí. Yarami ha visitado Kalixti.

Esta vez la sorpresa nos impacta a los dos. La única comunicación que he tenido con Miros en los últimos días ha sido para avisarle de la presencia de Dámeris en Ibiza y arreglar este encuentro con un simple SMS. Pero los acontecimientos más recientes son una novedad también para mí.

—¡Caramba! ¿Hay otra voluntaria que conoce la historia de las estrellas?

—Pues sí. Ahora ya somos cuatro.

La conversación se interrumpe bruscamente con la llegada del camarero que reparte los platos sobre la mesa. Una vez servidos, Dámeris se inclina hacia Tolsen bajando un poco la voz y le anima a continuar:

—La guerrera nepalí… ¿la llevaste tú hasta Sirion?

—Antes de que lleguemos a eso me gustaría explicaros algo de su vida. La Yarami actual es camboyana, nació en una aldea a pocos kilómetros de la capital Phnom Penh. Siendo prácticamente una niña la secuestraron junto a otra de sus hermanas y la obligaron a prostituirse durante casi tres años. Su historia es dramática aunque, dentro de lo malo, tuvo suerte. Una ONG llamada AFESIP logró rescatarlas de aquella pesadilla. Ella, en agradecimiento, cuando se hizo mayor se convirtió en una defensora acérrima de sus ideales. La tienes que conocer, es introvertida por la experiencia vivida, pero peleona como ella sola. Es tan luchadora que en su afán de rescatar a otras chicas maltratadas, hace tan solo tres días arriesgó demasiado y se vio envuelta en un altercado con uno de los grupos más peligrosos que se dedican a cometer este tipo de abusos. Para salvarla, tuve que intervenir empleando tecnología kalixtina. No os podéis imaginar lo que es aquello, el tráfico de esclavas sexuales y los lugares donde las explotan… Es como una sucursal del infierno en medio del paraíso. Y no se andan con bromas allí. Hubo un momento realmente delicado en el que me dispararon varias veces a bocajarro. Por fortuna, llevaba el campo de fuerza a modo de chaleco antibalas, pero aquella demostración de poder fue suficiente para que Yarami comprendiera que yo no era un mero turista inusualmente valeroso. Así que, cuando llegamos a un lugar seguro, me vi obligado a explicarle toda la verdad. Luego sucedió lo inevitable: cuantas más explicaciones daba, menos se creía ella.

Dámeris y yo asentimos sin pasar bocado. Miros prueba el cordero y sigue adelante:

—La única solución era llevarla directamente a Kalixti y que saliera de dudas. Sabéis perfectamente que sentarse en un sillón de regresiones es así de efectivo. Recuerdo que al despertar de la reencarnación se encontraba bastante confusa, como desbordada por los acontecimientos. Revivir en pocos minutos una de sus vidas pasadas la impactó profundamente.

—Normal —interviene Dámeris—. ¿Cómo te sentirías tú si estás luchando contra criminales de ese calibre en un antro camboyano y de pronto llegas a la paz de Kalixti, a la belleza de sus edificios, al aire suavemente perfumado y a esos sillones tan mágicos? Vamos, es para pensar que has llegado al mismísimo cielo.

—Eso fue lo que tú creíste cuando te cogí en el Salto del Ángel[4], ¿recuerdas?

Los tres reímos sin poder evitarlo y la conversación se interrumpe para repartir vino en las copas. Cada uno se abstrae durante unos instantes y se ocupa de su comida, aprovechando la pausa para ordenar los pensamientos. Yarami, la pequeña guerrera… Un voluntario más, el cuarto, ha tomado conciencia de su papel en la aventura de las estrellas. Qué puede significar precisamente en este momento, es algo que no alcanzo a deducir. Pero no puede ser casual, qué duda cabe.

—Perdonadme necesito ir al cuarto de baño.

He debido tardar más de la cuenta, cuando regreso Dámeris ya tiene la carta de postres en la mano.

—La princesa de Tongatapu me ha estado poniendo al día de sus novedades, que tampoco son menores —⁠dice Miros mientras indica al camarero que se acerque⁠—. Tomaremos el postre de la casa, gracias.

El mozo recoge los restos de nuestro pequeño homenaje y se marcha a cumplir con el nuevo pedido.

—Así que ya sabes que otra estrella late en el fondo del Mediterráneo —⁠susurro mirándolos⁠—. Quizá más. Puede que arrojaran varias aquí por un motivo que desconocemos.

—Yo solo estoy segura de que la estrella amarilla nos espera ahí abajo. Y que vamos a dar con ella —⁠sonríe maliciosamente⁠—. Al fin y al cabo, el Sulituán también es amarillo…

Un cierto rubor anima las mejillas de mi alma gemela. Hemos bebido de una cosecha excelente y la noche parece capaz de cumplir cualquier promesa. Levanto la vista y compruebo que mi fiel vikingo comparte la misma impresión.

—Tengo el simbo en el acantilado, para marcharme en un par de horas. ¿Os apetece rematar allí la velada?

—Me encanta tu moto, podrías prestármela mientras estoy aquí, para moverme con más libertad. Te prometo que cada vez que vengas, yo misma pasaré a recogerte.

El vikingo saca un llavero del bolsillo y se lo lanza suavemente por toda respuesta. Después, cruza la gruta del acantilado hasta el simbo y saca un par de cascos.

—Pruébatelos y dime cuál te queda bien.

Dámeris se incorpora y hace lo que le pide el noruego. Al verla con el casco de motorista, la camiseta de tirantes y el pantalón de bolsillos, no puedo evitar una punzada de deseo.

—Luego dices que no te gusta el riesgo, pero se diría que has nacido para él.

Miros confirma mi opinión con un sonriente movimiento de cabeza. Pero Dámeris no parece tan complacida. Se quita el casco y lo deja sobre el sillín de la potente motocicleta.

—No es lo mismo conducir una moto que esquivar ráfagas de metralleta, bombas y cocodrilos. Ya sabes lo que opino al respecto y por eso quiero participar lo menos posible en vuestras misiones.

—Yo diría que no quieres participar, ni poco ni mucho.

—Mira Runy, lo mío es la arqueología. Y si eso sirve para encontrar una estrella, me doy por satisfecha.

—Tranquila, princesa —interviene el rubio con gesto cordial⁠—. Nosotros respetamos tu postura.

Dámeris me mira, como si solo le importase mi opinión.

—Yo me conformo con que estés aquí.

Su sonrisa despeja el aire de la cueva, mientras un pitido reclama la atención de Miros Tolsen. Conozco esa señal: es una llamada procedente de Kalixti, pero en estos momentos en los que mi alma gemela ha vuelto a sentarse a mi lado en el suelo, ni siquiera Sirion puede moverme del sitio.

—Ahora vengo.

Miros salta sobre nosotros y se mete en la nave dejándonos solos.

—Perdóname. No quise ponerte en una situación incómoda.

—Ya lo sé, Runy. No importa.

La miro fijamente hasta que ella saca un cigarrillo. Me giro para que no me vea sonreír. He vuelto a ponerla nerviosa.

Mi amigo regresa entonces a la reunión.

—Es Sirion y parece preocupado.

—¿Ha sucedido algo importante?

—Charlamos muy poco, apenas un minuto. Simplemente dijo que quería vernos en persona lo antes posible. Runy ¿puedes retrasar tu regreso a casa un poco más?

—Llamaré a Mónica.

Marco el número en el móvil y me aparto ligeramente.

—Hola.

—¿Dónde estás?

—En La Oliva, cenando con la directora de la expedición y otro colaborador. Te llamo porque nos vamos a retrasar más de lo previsto.

—Ya. Esperaba que vinieses pronto hoy. «Berto» no se ha acostado todavía.

Conozco el significado de ese comentario. Dentro de un segundo mi hijo estará al teléfono.

—Hola, papi… ¿Cuándo vienes?

—¿Qué haces levantado? Deberías irte ya a la cama.

—Es que yo quiero que vengas tú…

—Ya lo sé, campeón, pero aún estoy trabajando. Mañana te llevo yo a la guarde ¿vale?

Un silencio infantil me aprieta el alma.

—Vale…

—Pórtate bien con mami, ¿ok?

—Ok, papi.

—Runy…

Es Mónica de nuevo. Sé que está en su derecho, pero detesto que me pase al pequeño al teléfono cuando voy a defraudarle.

—No quiero ser la esposa aguafiestas, es un papel que me sienta horriblemente. Sé que estás apurando una buena oportunidad y quiero apoyarte. De veras lo quiero.

—Mónica…

—No te sientas mal. Aquí todo está controlado…

No sé qué decir, en estos momentos me reconozco culpable por creerme víctima de un chantaje que no era tal.

—¿Me oyes? Quédate el tiempo que necesites. No te voy a contabilizar las horas. ¿Vale?

—Vale.

—Voy a acostar a Alberto.

—Dale un beso al enano de mi parte.

—Mis besos no son los tuyos.

Cuelgo el teléfono con un suspiro hondo. Me pregunto que se dirán las parejas en Kalixti cuando uno de los dos va a llegar tarde a casa.

—Ya estoy disponible.

Al incorporarme observo en Miros un gesto de inquietud.

—Por el tono de Sirion, podría tratarse de algún asunto delicado.

Volteo la cara y miro a mi alma gemela.

—¿Vamos?

—¿Yo también? —pregunta desconcertada.

—Sugirió que recogiéramos a Yarami —dice el rubio, levantando su pequeño petate y arrojándolo al interior del simbo⁠—. De Dámeris no hizo ningún comentario.

—¿No le lías informado de que ella estaba aquí?

—No me ha dado tiempo.

—En cualquier caso, ya sabes que el maestro acepta de buen grado que hayas decidido mantenerte al margen del proyecto Amarkún… Bueno, relativamente al margen. Él siempre va a respetar tu voluntad, y si te apetece venir puedes hacerlo sin ningún problema, eres una de las antiguas voluntarias. Sirion siempre tiene las puertas abiertas para que vayas a Kalixti cuando quieras.

Dámeris es un mar de confusión. Sabe que su destino está ligado a las estrellas, aunque solo sea en calidad de arqueóloga como ahora pretende. Es solo la posibilidad de enfrentarse a situaciones de violencia impredecible lo que la ha llevado a tomar esa decisión. Pero ahora está con nosotros, a la puerta del simbo.

—Creo que viajaremos juntos.

La noticia me llena de satisfacción.

—Bienvenida a bordo.

—No me líes.

En Camboya acabamos de comprobar que Yarami ha resultado ser una muchachita aparentemente apacible llamada Dará. Muy morena de tez, de rostro alargado, ojos oblicuos y penetrantes, baja estatura y aspecto fino y delicado. Se asemeja a las muchas lugareñas que hemos visto al salir a su encuentro en medio del sofocante calor de la abigarrada capital Pnom Penh.

Las presentaciones se efectúan sobre la marcha, mientras nos dirigimos de regreso al pequeño garaje que Tolsen tiene alquilado a poca distancia de la embajada francesa, donde Dará desempeña su empleo. Un trabajo del que ha podido salir antes de la hora esgrimiendo «motivos personales». No imagino a nadie capaz de negarle algo a la dulce y discreta asiática que camina junto a la arqueóloga americana como lo haría un humilde asistente. Aunque al ver a Dámeris y a Yarami juntas, sonriéndose e intercambiando cortesías en una mezcla de inglés y francés improvisada para la ocasión, no puedo dejar de pensar que las apariencias engañan y que las guerreras de otra época solo necesitan una nueva batalla para manifestarse.

El trayecto desde Asia es tan breve como un suspiro. Ya estamos en Kalixti: la ciudad perfecta. Tan bella y bien perfumada como aseguraba Dámeris hace un rato. Lástima que, a pesar de disfrutar un día maravilloso, como siempre por estos lares, no hayamos tenido tiempo para pasear y gozar de ella. Nuestra visita no es de placer, así que nos dirigimos directamente al lugar de reunión. Allí, en un pulcro y luminoso salón de forma oval, aguarda un nutrido grupo de científicos y maestros. Que yo sepa, salvo cuando recibieron a los antiguos siete voluntarios, nunca habían participado tantos kalixtinos en un encuentro relacionado con el Proyecto Amarkún. Junto a Sirion hay sentadas otras ocho personas alrededor de una espléndida mesa igualmente ovalada, entre las que solo reconozco a Gariel y a Bendal. No hace falta recorrer sus caras una por una para darse cuenta de que el asunto es bastante más serio de lo que imaginábamos. El maestro agradece la prontitud de nuestra respuesta y entra en materia sin más dilación.

—Nuestros técnicos han confirmado hoy que, dentro de pocas semanas, se va a producir un desastre en la Tierra.

Su rostro intenta disimular la honda preocupación que le acompaña, pero Sirion no es tan buen actor como científico. Los cuatro invitados nos miramos inquietos.

Para apoyar la explicación que se avecina, uno de sus colaboradores toma la iniciativa bajando la intensidad de la luz y convirtiendo la mesa sobre la que nos apoyamos en una inmensa pantalla similar a la de un ordenador. La diferencia es que el cristal parece haber desaparecido. Acaricio la superficie y me doy cuenta de que sigue siendo tan sólida y dura como antes, aunque la materia no sea visible. Lo que si vemos ahora son las imágenes de una especie de mapa en movimiento, que prende su brillo en los ojos de todos.

—Observad el centro del gráfico —señala con la mano.

Unas líneas quebradas, con vida propia, se mueven ante nosotros con la inquietante arritmia de un electrocardiograma que emitiera un mal pronóstico.

—Fijaos en este punto —indica un lugar donde la línea se convierte en un pico que sube exageradamente⁠—, cuando alcancemos esta posición sucederá la catástrofe.

—¿A qué tipo de desastre te refieres? —le interrumpe Dámeris cada vez más nerviosa⁠—. ¿Se puede fumar aquí dentro?

Todos nos volvemos hacia ella.

—Necesito fumar —justifica mirándome con ese genio que le asoma por los ojos de vez en cuando y que apenas recordaba.

Nadie se opone y Sirion decide intervenir, activando un dispositivo del cuadro de mandos que tiene a su derecha. En pocos segundos, como por arte de magia, se abre el techo de la sala y desciende una esfera transparente de color violáceo.

—Puedes dejar aquí dentro el cigarrillo, es una bola energética que absorbe todo tipo de humos, cenizas y partículas nocivas para la salud.

Dámeris, algo descolocada, sigue las instrucciones al pie de la letra. Luego vuelve a mirarme como si estuviese pensando que habría sido mejor quedarse en casa.

—Perdonadme por la interrupción. Continúa, por favor. Dinos qué es lo que va a ocurrir.

—Según nuestros cálculos, el próximo día veintiocho de marzo a las 23,09, hora local, se va a producir otro fuerte terremoto en Indonesia.

La noticia nos hace enmudecer y recordar aquellas escenas sobrecogedoras de la tierra devastada tras los efectos del último tsunami. La sombra de una nueva tragedia se cierne sobre nuestras cabezas cubriéndonos de incertidumbre.

—¿Va a ser tan fuerte como el de diciembre de 2004? —⁠Ahora soy yo quien da muestras de su nerviosismo.

—Normalmente, los reflejos de terremotos anteriores suelen ser más tibios, pero en este caso es muy probable que sea casi tan potente como el anterior. Vuestro planeta es un ser vivo y lo único que hace es protegerse. Hasta ahora venía reaccionando con un patrón de conducta determinado; sin embargo, a raíz de tanto maltrato que le estáis infligiendo y a otros cambios que todavía desconocéis, sus reacciones resultan más imprevisibles. Tal como sucedió en diciembre pasado.

—Dámeris no está al corriente de lo que probasteis en aquella ocasión —⁠digo, dando pie a Sirion para que la ponga al día.

—Runy se refiere a que en el primer seísmo decidimos realizar una prueba que hasta ahora nunca se había intentado. Te lo resumiré en pocas frases. Aquí en Kalixti disponemos de una tecnología diseñada para elevar la vibración de la Tierra y conseguir que cuando tiemble lo haga de un modo más suave. Algo más suave, tampoco vayas a creer que este sistema es la panacea. Además, nosotros no somos sus dueños y tampoco podemos actuar en contra de sus necesidades —⁠aclara el maestro por si teníamos alguna duda⁠—. En el anterior terremoto sabíamos que las sacudidas iban a ser muy fuertes, por esa razón decidimos incorporar las tres estrellas que habéis encontrado a nuestro sistema de reducción de temblores. Por desgracia, solo logramos aplacar ligeramente las sacudidas. Tres estrellas son pocas para conseguir un efecto más determinante.

—Es una pena que no tengamos las siete —ahora es Miros Tolsen quien habla.

—Os contaré un secreto. Si vuestra humanidad estuviese compuesta por personas evolucionadas y decidieran en un momento determinado unir todos juntos sus energías, podrían canalizar tal cantidad de poder que conseguirían proezas sorprendentes. Incluso aplacar la fuerza de huracanes y terremotos.

Dámeris lo mira con una expresión de incredulidad. Aun así, prefiere no comentar nada al respecto, sabe que los kalixtinos no mienten. Supongo que su cabeza en estos momentos debe andar poco más o menos como la mía: procesando datos.

—Solo faltan veinticuatro días para que suceda el desastre. Es prácticamente imposible localizar las cuatro estrellas que faltan en tan corto espacio de tiempo —⁠el noruego sabe de qué habla. Buscando estrellas es todo un maestro⁠—. Por si no las encontramos, ¿tenéis alguna otra fórmula para aminorar los efectos del próximo terremoto?

—Como os he explicado, solo conozco dos soluciones. Una sería que toda la Humanidad se pusiera de acuerdo, cosa poco probable, ya que en vuestro mundo cuanto más habéis avanzado tecnológicamente, más habéis retrocedido espiritualmente. La otra consistiría en afinar nuestro sistema de reducción de temblores con todas las joyas cósmicas que tengamos. No hay más. —⁠Sirion es un hombre conciso y directo.

Eso significa que necesitamos encontrar cuantas más estrellas, mejor. El problema radica en que hasta ahora más bien han sido ellas las que nos han encontrado a nosotros. Surgen de improviso, cuando nadie lo espera.

—Creo que es el momento de explicar por qué he decidido volver a Kalixti. —⁠Dámeris recorre con su mirada verde a todos los presentes, pero se dirige al maestro⁠—. Cuando Miros Tolsen le habló a Runy de tu llamada, tuve la sensación de que debía acompañarles. Ahora voy comprendiendo por qué.

Mi alma gemela emplea poco más de tres minutos en describir cuáles son sus objetivos y los de su museo. Justificó que no había querido comunicar nada a los kalixtinos porque mantiene toda la fe intacta para encontrar la estrella sin recibir ayuda extra. Ninguno de los presentes ha objetado nada al respecto. Para esta gente el libre albedrío es un derecho sagrado de toda persona. Por esa misma razón también comprenden y valoran mi postura de respetar la voluntad de ella.

Nada más finalizar la exposición, vuelve el rostro hacia mí. No necesita hablarme, lo hacen sus bellos ojos. Por si en algún momento llegué a dudar, me está diciendo que la estrella será para los kalixtinos. Cualquier vida es infinitamente más importante que el mayor de los reconocimientos profesionales.

—En cuanto la encontremos, vendrá a Kalixti de inmediato —⁠dice ella muy convencida⁠—. Solo espero que los hombres oscuros no hagan acto de presencia.

—Por fortuna —intervengo para su tranquilidad⁠—, parece como si la tierra se los hubiese tragado.

—De hecho, creo que es más bien lo contrario —⁠dice Sirion⁠—, lo más probable es que ni siquiera estén en la Tierra.

—Así que están ocultos en algún lugar del exterior. Resulta desconcertante el tiempo que llevan sin dar señales de vida —⁠apunta Miros Tolsen con ganas de ajustarles las cuentas⁠—. ¿Sabéis ya de dónde venían?

Tolsen formula la pregunta dirigiéndose a uno de los ingenieros encargados del asunto. Lo ha reconocido porque fue él quien nos reveló el inquietante resultado del estudio que realizaron sobre los impactos sufridos por la simba en Venezuela.

—Existen varios planetas donde se pudieron fabricar sus armas, pero todavía no hemos localizado el sitio exacto. Pudo ser en cualquier laboratorio o fábrica encubierta. Son un grupo bien disciplinado y lo que es peor, muy bien dirigido.

—¡Para! ¡Para! ¿No me digas que los hombres oscuros también son extraterrestres?

—Desconocemos si son de aquí o de fuera, sin embargo, los rayos que disparaban sus armas son vórtices de energía generados por una tecnología bastante más avanzada que la terrestre. Y la nuestra, como sabes, solo produce material defensivo.

La bola ya tiene un nuevo cigarro y su dueña no consigue aminorar los nervios. Quien sí demuestra una serenidad a prueba de bombas es Yarami. Todavía no ha intervenido en la conversación. En realidad, apenas ha hablado desde que llegamos.

—En cualquier caso, lo que sí sabemos es que en este momento no existe ninguna concentración de energía de ese tipo en la Tierra. De ser así, lo habríamos detectado. Para eso tenemos capacidad suficiente, la Tierra es nuestra área de influencia directa y si hubiera un solo arma de esa clase podríamos localizarla.

Dámeris parece tranquilizarse. Por lo menos no hay que temer ningún ataque mientras los kalixtinos no digan lo contrario. Pero el ingeniero continúa hablando.

—Sabíamos que nos enfrentábamos a gente que usa una ingeniería avanzada. Hace pocos años, MirosTolsen y Runy fueron atacados por una extraña criatura en el interior de la isla griega de Santorini[5]. Tras no pocos esfuerzos, finalmente logramos capturarla y pudimos realizar un estudio en profundidad. La sorpresa vino al descubrir que se trataba de una especie que no existe en vuestro planeta. Tardamos meses en averiguar su ficha zoológica y procedencia. Se trataba de un Caratapu, simio de gran tamaño que habita muy lejos de aquí. Y lo peor fue comprobar que aquella horrible bestia había sufrido una gran transformación tanto en tamaño como en comportamiento. Todo se debía a un meticuloso experimento genético llevado a cabo por científicos bastante más avanzados que los vuestros.

—Y bastante más siniestros —añado, incapaz de contenerme.

—¡Qué estáis diciendo! —Interviene Dámeris⁠—. ¿Para qué quieren ellos transformar un bicho cómo ese? ¿Y por qué lo trajeron hasta la Tierra?

Conociéndola, no sé si es conveniente que Dámeris sepa tanta información. Pero el ingeniero ya está dándole una respuesta.

—No lo sabemos. Por ahora sigue siendo un misterio. Lo único que pudimos comprobar es que envejeció muy rápido, a los dos años de su captura murió de senilidad precoz. Descubrimos que la atmósfera de la Tierra le afectaba de un modo tan voraz como esa agresividad que alteraba su comportamiento natural —⁠explica otro de los investigadores que nos acompañan.

—Tú no debes preocuparte por estos temas. Piensa que ocurrieron en el pasado y no parece probable que vuelvan a suceder. —⁠Sirion, tan atento como siempre, ha llegado a la misma conclusión que yo. Cuanto menos sepa ella de hombres oscuros y monstruos genéticos, mucho mejor⁠—. Se está haciendo tarde y mañana es día de escuela.

El maestro aprendió bien la lección, le hizo mucha gracia la frase que aprendí de mi padre. Con ella suele finalizar las reuniones que mantiene con nosotros. Ahora que la escucho me siento aliviado, al menos sé que no va a haber más sorpresas por hoy.

—Pero yo tengo todavía muchas dudas pendientes. Y ya que estoy aquí me gustaría resolverlas.

—Yo también.

Por fin ha hablado Yarami, que al atraer las miradas de todos, parece recogerse sobre sí misma.

—Estaré encantado de responder una por una todas vuestras preguntas, pero son tantas y tan profundas que necesitaríamos lloras para contestarlas como merecen.

Decido intervenir:

—Te recuerdo que mañana a primera hora tenemos una intensa y complicada prospección en submarino.

Dámeris parece sopesar el tiempo que vamos a emplear tantas personas en aclarar sus dudas y comprende que no es el momento. Una vez más, tenemos una misión urgente que cumplir.

LA TORRE DEL PIRATA

Han pasado varios días de escuela y seguimos sin sacar buenas notas, estamos casi como al principio. En nuestra investigación, los descubrimientos a destacar son más bien escasos: un par de pecios interesantes —⁠ninguno con la antigüedad exigida⁠—, restos aislados de barcos, el esqueleto de una avioneta… Como si el mar solo se atreviese a hablar de pequeños secretos. En lo referente a esculturas de Damas señoriales y estrellas de siete puntas, nada más que silencio. Su hermoso silencio azul.

Mi incorporación al equipo ha introducido una novedad a la que ninguno de los colaboradores de Dámeris por la parte de Pennsylvania están acostumbrados: la prospección submarina. Mike, Kev y Gladis han hecho mucho trabajo de campo, pero siempre sobre tierra firme. Mientras tanto por la parte española, todos isleños al fin y al cabo, hay cierto desinterés por el asunto: están aburridos de agua. Eso permite que, después de las excursiones inaugurales de la semana pasada en honor de los americanos, Dámeris haya repartido las tareas de forma que, en la mayor parte de los casos seamos nosotros los encargados de recorrer la costa con Sulituán.

La doctora empieza a impacientarse. En más de una ocasión brotó ese carácter latino heredado de su madre que enciende la mitad de su sangre y pudimos escucharla jurar en arameo o alguna otra lengua muerta en las que es especialista. Cuando eso ocurre es mejor dejarla en paz hasta que se apaga la primera llamarada. Sus nervios tienen doble justificación, para ella es mucho lo que está en juego.

Por fortuna, ayer «cambió el viento». Cuando apenas llevábamos tres cuartos de hora rastreando con nuestro sofisticado sonar de barrido lateral —⁠sofisticado en nuestro mundo, en el de Sirion, una antigualla⁠—, de repente, una formación sospechosa, alertó a mi alma gemela. Paramos motores y decidimos investigar más de cerca. Una intensa luz barrió las sombras del fondo y pronto dejó entrever un tesoro perfectamente mimetizado con el entorno marino.

Habíamos localizado un antiguo navío del siglo XV o XVI, pronto lo sabremos. Lo más interesante es que iba cargado con roca de mares de Sa Pedrera y abre nuevas vías de exploración. Hoy, cuando ya hemos acabado nuestra labor de rescate, me encuentro en compañía de Dámeris sobre la cubierta del barco que usamos como apoyo.

—Estoy convencida de que hemos encontrado una pista fiable —⁠comenta rebosante de optimismo.

—Tú eres la experta. Además, supongo que tu museo tendrá motivos para frotarse las manos: este hallazgo puede garantizarles la recuperación de una buena parte del capital invertido.

—En eso te equivocas. Este tipo de descubrimientos no son nada rentables. ¿Sabes lo que cuesta sacar ese barco de ahí? No hay dinero para semejante rescate. Todo cambiaría si estuviese lleno de oro. Pero en este caso y en otros muchos repartidos por toda vuestra geografía, no es viable. Cuestión de presupuesto, lisa y llanamente.

—Vaya, pensé que todo aquello digno de conservarse se recuperaba para las futuras generaciones.

—Bienvenido al frustrante mundo de la arqueología.

Apoyada junto a una amarra de estribor y armada con unos potentes prismáticos, repasa la costa más próxima. Nos encontramos a menos de dos kilómetros de tierra firme.

—Cualquier edificio de los alrededores también nos puede arrojar algo de luz.

Tras un primer rastreo con los gemelos, pronto descubre el baluarte más llamativo que hay por estos contornos. En la cornisa, un punto blanco destaca entre el verde de los árboles y el azul del cielo.

—¿Qué es aquel torreón de allí arriba?

—La torre del pirata —contesto lleno de orgullo⁠—, mi bastión preferido.

—Ibiza… Cada día me sorprende más. Pensaba que era un reclamo turístico o un lugar para desmadrarse y está resultando ser un mundo digno de conocerse en profundidad. Tiene mucho por descubrir.

—Cuando conozcas toda la magia que se esconde en algunos de sus rincones, te enamorarás de ella.

—Es difícil enamorarse —contesta de forma automática.

—Lo difícil es mantener la pasión… Por Ibiza, me refiero.

—Pues a qué esperas, consigue que me enamore.

—De buena gana lo haría, si supiera cómo.

Enseguida capta el doble sentido. Me está mirando fijamente pero no atisbo a vislumbrar qué estará pasando por su cabeza en estos momentos. Y ella lo sabe.

—¡Bueno, qué! ¿Vas a llevarme a la torre del pirata o tendré que hacerlo sola?

—Si estás dispuesta a caminar te enseñaré lo mejor de «Gymnesia».

—Gymnesia, isla de hombres desnudos, tal como la denominaba Avieno, el famoso poeta latino. Desde siempre os ha gustado a los ibicencos enseñar vuestras intimidades.

Mi acertijo se ha hecho añicos. Inocente de mí, por un momento había olvidado que Dámeris es una experta en historia.

—¿No compartes esa afición?

—¿La del nudismo? ¡Pues no! No me gusta pasear desnuda en sitios públicos.

—Será en esta vida porque en otras eras naturista acérrima. Y bien que te pavoneabas de ello. Recuerdo los apuros que sufrió el pobre Enuros intentando demostrar su autocontrol. Penoso autocontrol dicho sea de paso.

—Eso fue hace mucho tiempo —justifica después de reír al recordar la escena⁠—. Ahora soy bastante más pudorosa.

—Una verdadera lástima, alguna de las playas con más encanto son nudistas. ¿Te las vas a perder?

—No me líes. Por ahora lo único que quiero conocer es la torre redonda de allá arriba —⁠señala con la cabeza.

—Tus deseos son órdenes, Dama de las Estrellas —⁠beso su mano al más puro estilo caballeresco⁠—. En un suspiro estaremos allí. Prepárate a viajar en el tiempo.

No en vano nos aguarda un torreón que atesora varios siglos a sus espaldas. Un espacio capaz de trasladarte a épocas sombrías de piratas sarracenos aterrorizando a la población.

Hemos alcanzado nuestro destino a fuerza de piernas. Tras una subida coronada con menos dificultades de las previstas, conquistamos la cumbre. Nos hallamos al pie de un acantilado a más de doscientos metros sobre el nivel del mar, al pie de un enclave estratégico, con un mirador de un encanto difícil de igualar. Como ya he disfrutado en muchas ocasiones de la belleza de estas vistas, prefiero deleitarme con la hermosa expresión de asombro que viste mi acompañante, cuando divisa, en primer plano, la torre redonda de Es Savinar y, al fondo, recortando el cambiante horizonte, la misteriosa isla de Es Vedrá junto a su hermana Es Vedranell. Islotes muy próximos al lugar donde localizamos el carguero con las rocas de marés.

—Vamos a disfrutar el paisaje desde el mejor sitio —⁠propongo acelerando la marcha.

Escalamos hasta alcanzar la parte superior del torreón, un espacio circular protegido por un grueso pretil. Apoyados en él, contemplamos la majestuosa estampa que tenemos delante. Somos muy afortunados, el día fue ventoso y limpió de brumas todo el escenario. Apurando los últimos rayos solares podemos distinguir incluso las costas de la península.

Una puesta de sol indescriptible envuelve un decorado de postal. La más bella instantánea de cuantas vi en este lugar hasta la fecha. Y tenía que ocurrirme junto a ella, no podía ser de otra forma.

Frente a nosotros, un lienzo vivo se llena de tonos rojizos que prenden fuego a la línea del horizonte. Mientras, en el firmamento, los dioses se divierten jugando a pintar abanicos de arena azulada. El Universo sabe muy bien cómo enredar cuando estamos juntos. Hoy debe ser un día especial, nos está regalando lo mejor de sí mismo. Hay momentos en los que uno tiene la obligación interior de dar gracias por sentirse un privilegiado. Imposible mejorar el panorama y la compañía.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo, este entorno es un sueño. —⁠Dámeris con cada gesto, con cada mirada va comprendiendo el significado de mis afirmaciones acerca de Ibiza.

—Muchas parejas vienen hasta aquí y se quedan extasiadas viendo estos atardeceres.

—No me extraña, es un rincón muy romántico. Habrás venido con Mónica más de una vez.

Mi expresión se nubla un poco con su último comentario.

—Hace ya tanto de eso que me parece otra vida.

Dámeris comprende que ha entrado en terreno frágil y cambia de tono:

—Aunque esta torre me da a mí que no se construyó precisamente para que los novios hiciesen manitas.

—Estás en lo cierto. Se edificaron como defensa y vigilancia ante posibles ataques. Seguramente conocerás nuestra historia y sabrás que esta isla sufrió innumerables asaltos y atropellos en el pasado. Hay muchos torreones como este diseminados por todo el litoral —⁠disfruto al descubrir dos cosas: mi nueva y desconocida faceta como profesor y la profunda atención que ella presta a las explicaciones⁠—. Deberías saber que tus pies pisan la famosa torre del pirata, así denominada gracias a una novela de Blasco Ibáñez de título Los muertos mandan.

—Definitivamente has equivocado tu vocación, deberías ser guía turístico —⁠interviene con una sonrisa irónica.

—¿Qué crees que hacía con Sulituán hasta que tú llegaste? Contarles estas cosas a extranjeros menos exigentes que la «Doctora» Bossy. De todos modos, tengo más atributos… pero están ocultos.

—Algunos hombres solo sabéis presumir de «eso» y poco más.

Ahora soy yo el que ríe para ver por dónde me sale.

—Como hombre no me gusta presumir de «eso», no es mi estilo. Hablaba de la honradez, la valentía… ¿a qué te referías tú?

—A lo mismo, por supuesto —responde con agilidad⁠—. Se nota de lejos que eres un valiente exagerado —⁠vuelve a sonreír con sorna.

Ya estamos enzarzados, para variar.

—Comprobemos cuán sobrada anda de valor vuesa merced —⁠digo incorporándome⁠—. Vamos a ver si te atreves a contemplar la puesta de sol sentada en el borde del pretil.

—¡Pero qué dices! ¿Quieres que nos rompamos la crisma? Desde aquí hay una buena bofetada.

—Mira cómo es de grueso el muro, debe tener casi un metro. No hay peligro. Venga, no seas tan cobarde.

En cuanto oye esa expresión cambia como de la noche al día.

—De acuerdo. Vamos a hacernos una foto de «alto riesgo» —⁠sugiere antes de retirarse hasta la parte más alejada del círculo. Necesita enfocar con amplitud de campo.

—¿Alto riesgo? ¿Te refieres a una foto naturista? —⁠planteo mientras desenfunda su cámara y saca el trípode de la mochila.

—Qué más quisieras. Me refiero a algo un poco más sofisticado: una toma sentados en el mismo borde apoyando espalda contra espalda. Y para que sea perfecta, buscaré un enfoque donde aparezca Es Vedrá recortada sobre el fuego del atardecer.

—Espalda contra espalda, un enfoque recortando el fuego del atardecer. ¡Madre mía! ¿Esto es un posado para la revista National Georomantic o qué?

—Los modelos suelen estar más calladitos. Anda colócate para que pueda encuadrar.

—¡Encuadrar y todo! ¡Yo quiero una copia!

—Se va a ir la poca luz que queda. ¡Vamos, ponte ya!

Doy un salto y me encaramo al pretil manteniendo la figura erguida cerca del saliente.

—¿Estoy bien así o debería mostrar más pecho? —⁠digo y me desabrocho los botones de la camisa con gesto de provocación.

—¡Por mí, como si enseñas el culo! —exclama con enojo. Sabía que iba a aguantar poco.

—Tus deseos son órdenes, Dama de las Estrellas. Si hay que enseñar el culo, ¡pues se enseña y punto! —⁠Arrojo la camisa al suelo y empiezo a bajar la cremallera de los pantalones.

—Pero… ¿Qué haces? Te la estás ganando.

Cómo me divierte este papel. Sin hacerle ningún caso, sigo a lo mío como si fuese un Boy en plena actuación. Lo peor es que este escenario es mucho más estrecho y peligroso. Me contoneo a pocos centímetros del borde.

Dámeris sale como un cohete y viene hecha una furia dispuesta a ponerme firmes. Antes de que llegue, intento quitarme a toda prisa la otra pernera del pantalón. Pero las prisas no son buenas para nada: con los nervios perdidos, tropiezo y caigo de rodillas hacia delante. En un gesto instintivo extiendo las manos pero no hay nada donde sujetarse, ningún asidero impide que el cuerpo asome más allá del torreón. Afortunadamente, las providenciales manos de Dámeris, hoy mi ángel de la guarda, llegan a tiempo y aferran con fuerza mi cintura antes de que pueda caer al vacío.

Me doy la vuelta y observo que todavía mantiene la cara desencajada. Nos abrazamos como si hubiésemos salido indemnes después de un accidente de coche tras dar varias vueltas de campana.

En cuanto recupero el habla, necesito bromear para expulsar el miedo que aún me atenaza.

—¿Te imaginas que alguien haya visto la escena? Seguro que estará pensando en lo mal que andan algunos: subirse hasta lo alto de un torreón para tirarse en gallumbos, mientras su chica trata de impedírselo. Y además, hacerse una foto del trance… —⁠Ambos dejamos escapar una liberadora carcajada.

—¡Qué susto me has dado! Nunca más vuelvas a hacerlo.

Prisioneros entre los brazos del otro, nos miramos intensamente como hasta ahora nunca nos habíamos atrevido. Soy capaz de sentir las palpitaciones desbocadas de su corazón latiendo sobre mi pecho.

—Por lo que veo, no tienes ganas de perderme.

—Eres incorregible… —comenta en tono cariñoso mientras sigue recuperando el resuello, por supuesto sin soltarme. Seguimos muy abrazados.

—¿Qué hubiese pasado si me caigo?

—Prefiero no pensarlo.

Habla con sus labios casi pegados a los míos.

—¿Insinúas que sientes algo por mí?

—No insinúo, afirmo que eres demasiado inquieto, demasiado indiscreto y que lo nuestro puede ser muy complicado. Fin del capítulo.

Con suavidad, sus brazos se apartan lentamente, como si le doliese despegarse. Las miradas dicen mucho más que las palabras, no reprimen lo que sienten: una atracción que se ha multiplicado por cien en apenas dos semanas, y por doscientos en poco más de un minuto.

JUEGO INCONFESABLE

En una sala repleta de penumbras y horas de sueño, un pequeño pero vigoroso flexo ilumina sobre una mesa cargada de antigüedades y cansancio. Bañadas por la luz, unas manos de mujer se afanan en recuperar el esplendor que perdió una pequeña vasija romana con el pasar de los siglos. Dámeris lleva enfrascada en su trabajo todo el día. No me ha visto llegar ni tampoco ha escuchado mis pasos. La música se lo impide. Su pequeño y potente equipo vibra al son de una bella obertura que escapa a mis escasos conocimientos sobre música clásica.

A pesar de ser sábado, ha preferido seguir investigando por su cuenta. Yo no tenía que estar aquí pero… no sé cómo atajar lo que me está ocurriendo. En mi interior se libra una verdadera batalla. Por una parte, no olvido que estoy casado con Mónica y que, a pesar de lo mucho que se ha enfriado nuestro cariño, tampoco sería justo engañarla. Hasta ahí, un lado de la balanza. Pero en toda balanza hay dos platos. Y el otro plato se va llenando a un ritmo vertiginoso. Y pesa, ya lo creo que pesa. Resulta muy difícil luchar contra esa evidencia. Vivir día a día con el encanto natural de Dámeris, compartir secretos que el resto de la humanidad desconoce, trabajar codo con codo para encontrar nuestra próxima estrella… es una aventura tan apasionante que desborda.

De pronto, la música cambia diametralmente de estilo, las notas han pasado del clasicismo a la modernidad. Empieza a sonar un viejo lema de Alex Ubago titulado Sin miedo a nodo.

Mientras se esparce la melodía, me acerco a ella sigilosamente hasta conseguir, sin gran esfuerzo, situarme a sus espaldas, apenas a un palmo de distancia. Casi rozando la espesa melena, soy capaz de sentir su lenta respiración. Disfruto un instante aún, mientras la arqueóloga continúa con su labor. Le envuelve tal grado de concentración que el resto del mundo no existe para ella. Ni siquiera yo.

—¡Bonita vasija! —exclamo de sopetón, alzando la voz justo en su oído.

—¡Joder! ¡Qué susto me has dado! —Protesta tras recoger la pieza que se le escapó entre las manos⁠—. Eres un poco capullo, ¿lo sabías?

—Pues no, no lo sabía. Ahora bien, si tú lo dices, yo te creo. Parece ser que eres toda una entendida en la materia.

Está guapísima mirándome con la cara encendida de puro genio. De buena gana me abofetearía si pudiera, lo leo en sus ojos.

—No te hagas el gracioso. Ten cuidado con provocarme, sabes que te puedo.

—Estoy temblando de miedo —bromeo hurtando el objeto que limpiaba con tanto esmero⁠—. ¡Es muy tarde, se acabó el trabajo!

Me encanta soplar entre las llamas de su ardiente temperamento. Es un verdadero placer aunque a veces sea yo quien resulte chamuscado.

—Deja de jugar con esa pieza. Es muy valiosa, así que dámela —⁠ordena conteniéndose a duras penas.

—Vas a tener que quitármela.

—No tengo ningún problema en recuperarla.

Era justo lo que pretendía. Tiene demasiado orgullo para dejarse avasallar.

Antes de que lo intente, echo las manos a la espalda escondiendo la vasija detrás de mí. Este tipo de juegos con Dámeris empieza a ser demasiado frecuente, pero soy incapaz de evitarlo. Han pasado tres días desde que conquistamos la torre del pirata y seguimos avanzando sobre el filo de una navaja, acercándonos cada día un poco más.

En este preciso momento, Dámeris se arrima sin reparos intentando coger el tesoro que le robé. Inclino la espalda hacia atrás para ponérselo más difícil. Aun así, no ceja en el empeño.

La situación mejora por momentos, según va apretándose contra mi cuerpo disfruto su hermosa anatomía abrazándome con fuerza.

—Creo que estás demasiado cerca, ¿no te parece?

—¿Y eso te pone nervioso?

—A mí no, pero a ti sí.

—¿Tú crees?

Dámeris cambia de expresión y transforma su cara en el vivo retrato de la picardía. De una manera tan descarada que sorprende, acerca los labios como si pretendiera besarme. Lo hace tan despacio y de un modo tan sensual que me hipnotiza. Está a poca distancia y sigue acercándose sin prisas. Parece disfrutar cada centímetro que se acerca a mi boca saboreando la excitante oportunidad que el destino nos brinda. Cuando está a casi un milímetro de rozarme, de repente siento un tirón en las manos y pierdo la vasija. De un plumazo he pasado de halcón a jilguero. Debo ser masoquista porque vuelvo una y otra vez a sufrir su escarnio. Y lo peor de todo es que empieza a gustarme.

—Siempre te sales con la tuya. Pero ten cuidado, en cualquier momento pueden cambiar las tornas.

—Perdona si lo pongo en duda —sonríe dibujando un gracioso mohín con la boca. Por un instante he sentido verdaderas ganas de besarla sin contemplaciones, pero logro contenerme.

Desde que estuvimos en la torre, entre los dos existe una especie de juego inconfesable. Nunca lo hemos hablado, aunque ambos nos morimos de ganas por darnos un beso, por saber cómo saben nuestros labios en esta vida.

Ninguno se atreve a ser el primero en intentarlo. Y a pesar de las barreras que nos frenan, cada día aumentan las ganas por dar ese paso. Ver quién de los dos es capaz de conseguir que el otro se lance, parece haberse convertido en nuestra competición particular. Por hoy, he vuelto a perder.

Ella está escuchando mis pensamientos con los ojos y decide cortar por lo sano.

—Entretenida tu actuación aunque un poco torpe. Ahora, si me disculpas, tengo mucho que hacer.

—Por mí puedes seguir currando hasta mañana. Solo había venido a recordarte que dentro de dos horas empieza la fiesta que ha organizado tu museo. Sería un feo por tu parte que la arqueóloga más famosa del mundo mundial se la perdiera.

Los americanos saben cómo sacarle el máximo rendimiento a sus éxitos, hasta aquellos que aún no se han producido. En tiempo récord alquilaron y engalanaron un bello palacete para comunicar por todo lo alto su presencia en Ibiza.

Esta vez el rostro de Dámeris no muestra una expresión de superioridad, tan solo refleja el olvido de sus compromisos. Un lapsus imperdonable. Le queda poco tiempo para una ducha rápida, descolgar su mejor vestido y pintarse algo la pestaña.

COMPARTIR LA MISMA LUNA

La noche apunta buenas maneras. El palacio recién restaurado que se eleva sobre un promontorio frente al mar, entre Figueretas y Playa d’en Bossa, es un prodigio de salones, patios y terrazas sucesivas, que mezcla armoniosamente el blanco estilo ibicenco con la extraña propuesta en piedra de dos siglos atrás. Los restos de la antigua construcción, que un visionario de principios del XIX planeó para sí mismo como quien diseña un grandioso juguete, conforman un laberinto singular que los restauradores han respetado con todos sus recovecos, escalinatas y jardines. La decoración de la fiesta, profusa en antorchas, consigue estilizar cada detalle, definiendo volúmenes y sombras, mientras una música perfecta acaricia el aire. En cierto modo, me recuerda a un edificio de Kalixti, incluso por sus aromas. Y saberme citado aquí con mi alma gemela acentúa ese parecido.

He llegado temprano. Nada me retenía en casa. Mónica ya me advirtió hace días que no se sentiría cómoda en medio de arqueólogos, políticos y gorrones ávidos de canapés. Ni siquiera la circunstancia de que Jorge fuese a estar allí, en calidad de responsable del catering, la ha animado a cambiar de opinión. De hecho, organizó su propio fin de semana con Alberto visitando a unos primos suyos en Mallorca, sin plantearse un solo instante la posibilidad de que yo quisiera acompañarles. Se diría que conocernos tan profundamente ya solo sirve para hacernos daño, porque lo cierto es que, como ella seguramente ha previsto, les he dejado marchar con un desagradable sabor de boca en el que se mezclan a partes iguales la decepción y el alivio.

Según parece, ahora no me conformo con tener muchas vidas consecutivas, sino que necesito varias a la vez. Y por muchas vueltas que le doy, no acierto a descubrir cómo voy a salir de esta.

Respiro hondo y me acerco al primer grupo que se ha formado en el centro del salón principal. Todo el mundo ha aprovechado la llegada gradual de invitados para curiosear por el edificio y ahora comentan sus maravillas. Y eso que no han visto, ni podrán ver, lo mejor. En la zona restringida, en la parte más alta, hay una azotea que se eleva hasta la luna.

De pronto siento una llamada silenciosa pero inconfundible: los ojos más verdes del mundo acaban de llegar a menos de un metro de distancia. Dámeris ya está aquí. Mi anfitriona apenas se parece a la que me acosó hace pocas horas. Ya envuelta en un vestido de finos tirantes y ajustado talle que abruma mi atención y la de todos los presentes. El intenso azul que se ciñe a su cuerpo se abre en dos escotes de los que quitan el hipo, para mostrar esa espalda que parece de seda y la rotundidad de un busto que no precisa prenda que lo sujete. Y por si esto fuera poco, se ha recogido el pelo en un moño del que cuelgan rebeldes un puñado de rizos negros como el pecado.

Si llego a encontrarla con este aspecto cuando la avisé de la proximidad de la fiesta, la habría besado irremediablemente y sería el perdedor de nuestro juego. Estoy convencido.

Ni que decir tiene que es la mujer más bella de la reunión. Con mucha diferencia diría yo, y no es pasión de alma gemela. Para ser justos y sin ánimo de ser presumido, haríamos una buena pareja. Pensando en la categoría de la velada me he puesto un elegante pantalón haciendo juego con una camisa tan ajustada como su vestido. Por imposición, el remate lo cumple una americana blanca que realza los bronces de mi piel curtida por el sol.

A juzgar por la forma en la que me mira con el rabillo del ojo, mi atuendo cuenta también con su aprobación incondicional. Pero los responsables del proyecto por parte de nuestro museo demandan ahora todo su interés, así que decido relajarme y alcanzar una copa de vino de la bandeja más próxima, para escuchar las opiniones de mi valedor en el proyecto y la bella Doctora Bossy.

—Me he tomado la libertad de invitar al equipo del Metropolitan. Al fin y al cabo, son ustedes compatriotas.

El rostro de Dámeris no se altera ni lo más mínimo. Hay que ser su alma gemela para darse cuenta de que la noticia le cae como un jarro de agua fría. Como no parece que tenga cigarrillos a mano —⁠en su pequeño bolso dudo que quepa una cajetilla⁠— pesco otra copa al vuelo y se la tiendo con una sonrisa de apoyo.

—Gracias, Runy —y volviéndose de nuevo hacia el director de investigación⁠—. Me parece bien, Don Armando, siempre es positivo intercambiar impresiones entre colegas.

Mike, Gladis y Kev, que acaban de incorporarse al círculo a tiempo de conocer la identidad de los invitados sorpresa, no son tan buenos controlando sus emociones, pero asienten con la cabeza al unísono de forma un tanto cómica.

Y yo aprovecho su aparición para robarles a su jefa por unos instantes y dejarles a cargo de las relaciones públicas. Es la primera vez que me quedo a solas con Dámeris desde que comenzó la fiesta.

—Debo reconocer que en cuanto te restauras un poquito y dejas a un lado esos pantalones con bolsillos, ganas un montón. Incluso apetece mirarte.

—Si los ojos de muchos pudiesen morder, a estas horas ya me habrían comido entera. Incluidos los tuyos.

—¿Todas las arqueólogas sois así de creídas o es algo que va implícito en los poco evolucionados genes de las morenas de ojos verdes?

Dámeris capta inmediatamente mi invitación a frivolizar, aunque sea a costa de nosotros mismos, y cambia de tono.

—Implícito… Poco evolucionados genes… Me sorprende que uses un vocabulario tan extenso —⁠sonríe maliciosamente⁠—. ¿Llevas mucho tiempo practicando la frase?

—Incluso me la he escrito.

Sonreímos como si no hubiese nadie más. Pero el espejismo se disuelve rápidamente. El consejero de cultura y otras personalidades a las que apenas si conozco de vista, llegan en grupo cerrado pero afable y al reconocer a mi acompañante enfilan hacia nosotros.

—Perdóname.

—Son todo tuyos.

Dámeris me confía su copa y se adelanta hacia el consejero mientras recompone su actitud para transformarse en la imagen ideal de arqueóloga americana. Besos, apretones de manos, sonrisas de alta política… hasta que un camarero se interpone en mi campo de visión y me pregunta con gesto aburrido.

—¿Otro vino, señor?

—Gracias, Mario. Pero lo de señor, sobra. ¿Has visto a Jorge? —⁠Es uno de sus camareros de confianza.

—No. Pero si quieres, puedo avisarle de que estás aquí.

—No te molestes, ya lo sabe. Probablemente estará ocupado.

Dejo las dos copas medio vacías, cojo un Rioja y me dispongo a esperar.

Media hora más tarde, las labores diplomáticas y divulgativas de la doctora Bossy no han concluido aún y yo he probado casi todas las delicias del buffet. Afortunadamente, los políticos y su corte se han vuelto a retirar, en un grupo igual de compacto y afable que el que formaban a su llegada. Pero a juzgar por el remolino de invitados que envuelve a la anfitriona, la arqueología enfundada en azul apasiona a todo el mundo y no puedo hacer nada para evitarlo. Esta es su fiesta.

Dámeris parece leerme el pensamiento porque, cada vez que tiene ocasión, me lanza una mirada suplicante, rogando que la rescate. La última fue hace poco menos de un minuto, cuando hicieron su aparición los «engreídos» del Metropolitan.

Han llegado tarde, como ejerciendo un privilegio reservado a las estrellas, y no precisamente las de siete puntas. Saludan a derecha e izquierda sin detenerse, en dirección al grupo donde nuestra expedición al completo departe con otros asistentes a la velada. Bueno, la expedición al completo no. Dejo en la barandilla mi copa, hace rato vacía, y me dirijo también hacia el grupo. Presiento que mi presencia no estará de más en esta ocasión: Dámeris le ha pedido un cigarrillo a Kev y se da fuego con rapidez.

—Querida señorita Bossy…

Un hombre de pelo gris impecablemente vestido de Armani, sin duda el jefe, hace una discreta reverencia que no consigo clasificar (¿Harvard, Yale…?) y abarca con un gesto al resto de su equipo. Habla en español. Un español tan impecable como su traje.

—Ya conoce al profesor Robson.

—Mark…

—Dámeris…

—La doctora Spencer, experta en arte púnico…

—Doctora…

—Doctora…

Las presentaciones se prolongan durante un par de minutos, mientras una nube de camareros ofrece bebidas a los recién llegados. Dámeris facilita también los nombres y cargos de sus colaboradores americanos y españoles, incluyéndome a mí, que cierro la ronda de besos y apretones de manos.

—Me agrada comprobar que tiene un equipo notable, señorita Bossy —⁠al tipo del traje de Armani parece gustarle tanto llamar «señorita» a Dámeris como al responsable de nuestro museo llamarla Doctora. Y a ninguno se nos ha escapado ese detalle. Pero él continúa hablando⁠—. Así la apuesta cobra más interés. Aunque le advierto que para manejarse con los fenicios, lo más efectivo es tener muuucho dinero.

—¿En euros o en dólares? —Intervengo desde mi rincón, con una sonrisa helada⁠—. Parece que vuestra moneda va un poco a rueda últimamente.

El muy presuntuoso es el único que ni me mira, pero eso es lo que me da la medida de su furia.

—Me gustaría que conociese a nuestro buceador, señorita Bossy, aún no se lo he presentado. Paul Evans…, Dámeris Bossy.

Un norteamericano grande como una torre se abre paso para colocarse al lado de su jefe cual perro de presa y mirar a mi alma gemela con unos ojos que parecen taladrar el azul de su vestido. He oído hablar del tal Evans. No vive en Ibiza, pero es una leyenda del espeleobuceo en medio mundo. Un deportista de élite que asoma la cara en los papeles de vez en cuando para hacer declaraciones de prima donna.

—Un placer vernos de nuevo, preciosa. Espero que podamos bucear juntos antes de que esto acabe. Me gusta que mi acompañante esté bien provista de «oxígeno».

—Veo que sigues tan «galante» como de costumbre.

Dámeris busca un lugar donde apagar el cigarrillo, pero no hay ningún cenicero cerca, así que extiende la mano hasta la copa del buceador y lo deja caer en ella.

El silencio es tan brusco que solo se escucha el pfff de la brasa apagándose al contacto con el vino, y la música de fondo, más apagada aún.

El americano también está dispuesto a ser elocuente.

—Encontrar restos en el mar es tan fácil como localizar una colilla en una copa de vino barato.

No sé de qué conoce Dámeris a este arrogante pintamonas, pero avanzo hasta colocarme junto a ella. A mí no me tocan las mujeres y el vino en un solo día:

—No has buceado aún en las grutas de Ibiza, ¿verdad?

—No. Prefiero cobrarme piezas más difíciles —⁠me contesta sin dejar de mirar a mi alma gemela.

—Pues te recomiendo que te concentres en lo que vas a hacer. No pasa mucho tiempo sin que nos encontremos algún buzo experto con la boca pegada al techo de una cueva. Ya sabes lo que se dice: «siempre son los mejores nadadores los que se ahogan».

Evans se pone lívido. Pero, afortunadamente para todos, el responsable de investigación del museo de Ibiza toma cartas en el asunto con celeridad cogiendo al jefe del Metropolitan por el codo.

—Dejemos las fricciones. Si me permite, me gustaría comentarle algunos aspectos de los restos que podrán encontrar en la zona donde se han instalado…

Cuando el tipo vestido de Armani cede a la invitación y comienza a alejarse, todo su séquito se desplaza con él. Dámeris y sus tres compatriotas, en cambio, no se han movido del sitio. Pero nuestro diplomático jefe de investigación, que ya ha logrado encaminar a los del Metropolitan hacia el otro extremo de la sala, regresa un momento sobre sus pasos y, con un gesto que no admite réplica, anima al equipo de Dámeris a seguirle.

—Runy, tú quédate con la doctora. Será mejor que no removamos más el asunto. Sácala a bailar, en fin, haz lo que quieras. Nosotros nos ocuparemos de estos… ¡de estos capullos!

Nos hemos quedado solos de nuevo.

—Creo que don Armando tiene razón —dice Dámeris al fin.

—¿En qué? ¿En qué son unos capullos? Ahora sé por qué eres toda una experta.

—No, en que deberías sacarme a bailar. Después de poner a Paul en su sitio, debo admitir que te lo has ganado de sobra —⁠comenta endulzando el rostro.

—Tú y tu cigarrillo tampoco lo habéis hecho mal…

Mi adorada arqueóloga se echa a reír y algunos rezagados se giran hacia nosotros. Gracias a Dios, ninguno regresa. Y por si no tuviese motivos suficientes de gratitud, justo en ese momento cambia la música. La luz se atenúa mientras suenan los primeros acordes de una balada de Luis Fonsi. De golpe, el ambiente se transforma y varias parejas que estaban dispersas por la pista se juntan y comienzan a bailar abrazados. Pero Dámeris me mira de un modo que me bloquea por completo.

—¿Acaso tienes miedo de bailar conmigo?

—¿Quién dijo miedo habiendo hospitales? Bailaría, pero toda esta gente me está sobrando. Si no fuese por eso, incluso me atrevería a susurrarte frases como Hoy nos toca compartir la misma luna —⁠remato, parafraseando al cantante puertorriqueño.

—Es cierto, aquí hay demasiados mirones. Además… —⁠añade observando al grupo de «colegas» al otro extremo de la sala⁠— algunos lo tomarían como una provocación algo burda. Pero yo no me quedo sin bailar contigo.

Sin pedir permiso me agarra de una mano y tira de mí hacia el exterior. Ya fuera, subimos unas escaleras laterales que dan a un pequeño mirador donde conversan varios invitados. Ignorándolos, Dámeris sigue arrastrándome por un nuevo tramo de escaleras, estas mucho más angostas que las anteriores. Si lo que intenta es intrigarme, lo ha conseguido sobradamente, no sé adónde pretende que vayamos.

Después de atravesar varias dependencias cortadas al público, llegamos al pie de una musculosa puerta que permanece cerrada entre penumbras. Ahora empiezo a entender lo que pretende. Lástima que Jorge se quedó con la llave cuando al comenzar la fiesta me mostró el otro lado, donde está la mejor vista del palacio. Si me hubiera vuelto a cruzar con él se las hubiese pedido. Pero entretanto, mi guía echa un vistazo hacia atrás y abre su reducido bolso cogiendo algo con los dedos. Luego me mira con cara de niña revoltosa. Ahora soy yo quien, nervioso, vigilo la retaguardia. Cuando vuelvo a mirar para seguir sus movimientos, la puerta se rinde gracias al concurso de una fina tarjeta de crédito.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Dámeris?

—Vamos juntas en el mismo lote. ¿Vienes?

Atravesamos la sala donde se esconden las cámaras del servicio de catering y tomamos el pasillo que asciende hacia la izquierda. Poco después, somos los dueños de la azotea.

—¿Es esa la luna que querías compartir?

Alza la vista para contemplar el luminoso disco suspendido en la negrura de la noche. En el cénit del edificio nada nos impide mirar hacia el cielo. Aparte de la luna, pocas luces se atreven a salpicar el inefable firmamento.

—¿Te parece suficiente pista de baile? —sigue preguntando.

Cambio el ángulo de visión y miro hacia lo único que no se ha restaurado de todo el palacio: rodeado de un pequeño jardín se levanta orgulloso un viejo cenador de piedra.

El lugar es perfecto, lo supe en cuanto lo vi. Y me estremece pensar que Dámeris, cuando lo visitó a solas durante los días previos a la fiesta, pensó lo mismo que yo hace unas horas.

El Mediterráneo de fondo, la complicidad de la noche y el idílico entorno son un verdadero regalo. Sin embargo, ahora que hemos conseguido materializar la idea que tuvimos por separado, todo se me antoja un poco fácil y predecible.

De repente, algo llama mi atención. A cierta distancia, jardín adentro, distingo un objeto tras un seto graciosamente recortado. Justo lo que me hacía falta. Podría servir para llevar a cabo una ocurrencia mucho más de mi estilo.

—Tú y yo nos merecemos una pista de baile realmente única, más cerca de la luna.

Dámeris frunce el ceño.

—Miedo me das. ¿Qué estás tramando?

Ahora soy yo quien coge su mano hasta llevarla al pie del espléndido cenador rodeado de columnas.

—El sitio es ideal, lástima que no podamos bailar aquí —⁠dice señalando el centro del espacio circular⁠—. Imagino que bajo estas lonas habrá sillas y alguna gran mesa. No creo que llevemos la ropa más adecuada para mover muebles llenos de polvo.

—No pensaba bailar aquí abajo, sino ahí arriba —⁠digo mirando hacia el techo del cenador.

—Pues ya me explicarás cómo vas a hacerlo sin una escalera.

—Si la hubiera, ¿te atreverías a subir conmigo?

—Tú tienes fijación con las alturas —afirma esbozando una sonrisa.

—Te doy mi palabra de caballero que hoy ni me arrimo al borde.

Por un instante calla y otorga o, al menos, me concede el beneficio de la duda. Con paso decidido, me adentro por uno de los paseos del pequeño jardín hasta llegar junto al seto que oculta los materiales sobrantes de la reciente obra, algunas herramientas y una hermosa escalera de muchos peldaños y madera recia.

—Es lo suficientemente ancha y larga como para escalar sin peligro —⁠explico al cogerla y comprobar su respetable peso y dimensiones.

Dejando la americana a un lado, tenso los músculos para levantar la escalera y apoyarla en el saliente superior del cenador. Hago una prueba para comprobar su firmeza y después exagero una reverencia caballeresca invitando a mi dama a subir primero.

—Estás loco, ¿lo sabías? —ríe en voz baja, pensando el mismo adjetivo para sí misma⁠—. ¿Estás seguro de que el techo es completamente plano?

—Desde aquí abajo no se ve ninguna cúpula. Pero la mejor manera de asegurarse es subir a comprobarlo.

—Necesitaremos algo de luz ahí arriba.

—¿Llevas fuego en ese proyecto de bolso? —⁠Queda pensativa y, luego, asiente⁠—. Pues aguarda un momento.

Retorno al jardín y salto por encima de los sacos de arena hasta llegar a una pila de antorchas apagadas que algún bendito ha abandonado allí después de iluminar el resto del palacio. Agarro dos y vuelvo con ellas junto a Dámeris.

—Las encenderemos arriba.

Sus ojos brillan a la luz de la luna como si las antorchas ya estuviesen ardiendo. Mirando hacia las estrellas, comienza el ascenso. Cuando lleva unos cuantos peldaños y los bajos de su vestido alcanzan la altura de mis ojos, detiene la marcha y vuelve la vista atrás.

—Ni se te ocurra mirar hacia arriba.

—Me comportaré como un auténtico caballero hasta el final. Tras comprometerme con un gesto tan serio como requería la situación, empiezo a subir detrás de ella mirando al frente. El trayecto será corto, apenas cuatro metros de aventura.

—¿No habrás mirado?

—¡Que no! Mira que eres pesada.

Cualquiera le dice que, sin querer, en un descuido, falté a mi palabra de caballero.

—¡Dios mío, fíjate qué vista!

Las luces en la noche indican que no existe ningún punto más alto a nuestro alrededor. Todo es perfecto, desde la temperatura hasta el perfil del viento. Dominando el horizonte, un Mediterráneo en paz duerme plácidamente y, sobre la superficie, en el espejo de su cara oscura, la luna llena se refleja ondulando suavemente como si nos saludara.

Incluso la música parece aliarse con nosotros. Gracias a la singular disposición de las distintas terrazas que jalonan el palacio en línea ascendente, disfrutamos de una acústica magnífica. Lo comprobamos cuando empieza a sonar una balada que parece perseguirnos describiendo nuestra emoción:

Me muero por suplicarte que no te vayas, mi vida,

me muero por escucharte decir las cosas

que nunca digas…

Sin miedo a nada, enciendo las antorchas y las dejo en el suelo con cuidado, a un par de pasos de donde Dámeris se ha detenido. Está esperándome en el centro mismo del círculo.

… Mantengo la esperanza

de ser capaz algún día de no esconder las heridas…

Me reúno con ella que, sin decir palabra, agarra mis manos y las posa sobre sus caderas. Dámeris está agradablemente desconocida. Antes de que pueda reaccionar estamos bailando tan pegados que parecemos un solo ser.

… Que me duelen al pensar que te voy queriendo cada día un poco más,

¡cuánto tiempo vamos a esperar…!

Mi pareja se mantiene en silencio, disfrutando música y letra. No hace falta decir nada, su cuerpo habla por ella. Se abraza a mí como lo haría una mujer temerosa de perder lo que más ama. Resulta difícil de explicar lo que siento al tenerla entre mis brazos, pero firmaría por estirar este momento hasta el infinito.

—Dije que iba a susurrarte palabras y aquí las tienes —⁠y mi voz acaricia su oído con frases prestadas⁠—. Acomodado en tu pecho hasta que el sol aparezca, me voy perdiendo en tu aroma, me voy perdiendo en tus labios que se acercan susurrando… palabras que llegan a este pobre corazón, voy sintiendo el fuego en mi interior…

Dámeris, sintiendo cómo arde el suyo, me sorprende llevando la iniciativa. Con la yema de sus dedos acaba de recorrer mi espalda entera, de arriba a abajo. Solo la barrera de mi cinturón bajo la camisa la hace detenerse. Vuelvo al silencio. En poco más de un minuto la temperatura ha subido muchos grados. Ella lo sabe y decide avanzar un paso más. Levanta la cara y roza su mejilla con la mía hasta que, de pronto, toma la decisión de buscar mi boca. Una boca que se deshace de impaciencia pensando en besarla hasta desgastarnos, como dice la letra de la canción en este preciso instante.

Pero, de repente, todo cambia. Me ha dado el beso en la mejilla, junto a la comisura de los labios, y empieza a cantar con dulzura socarrona:

—Me muero por explicarte lo que pasa por mi mente, me muero por intrigarte y seguir siendo capaz de sorprenderte…

Está jugando conmigo.

—Sentir cada día, ese flechazo al verte…

Ahora soy yo quien lleva la iniciativa. Mis dedos acarician hasta el final de su espalda surcando el dibujo de la prenda íntima que se afirma bajo su ropa. La tela del vestido es tan fina que tengo la sensación de estar acariciándola sobre la misma piel, pero ella no muestra la más mínima objeción. Únicamente ha dejado de cantar. Es el momento.

Entonces abro los labios, soplo con suavidad y empiezo a besarla aspirando suavemente su cuello. Lo hago despacio, sorbito a sorbito. El efecto es fulminante, noto como se estremece. Incluso se le ha escapado un leve gemido. Se nota que en esta vida no había probado la sensación de mi boca sobre su piel.

—Me dijiste que te comportarías como un auténtico caballero hasta el final…

—Mentí.

Loco de ganas, me preparo para besarla. Toda ella está dispuesta. Cuando estoy a punto de hacerlo, la beso justo en el borde de sus labios. Le he devuelto la jugada. Me echo hacia atrás para disfrutar su expresión, pero ella me lo impide. Sin importarle perder el juego inconfesable, agarra la camisa tirando de mí hasta regalarme su boca.

Nos besamos como si hiciera mil vidas que no lo hacemos. Los labios abrasan, queman de puro gusto. Cierro los ojos y creo estar más allá de las estrellas.

TESTIGO MUDO

El domingo ha transcurrido extrañamente calmo y silencioso. Sé que Dámeris iba a llevar a sus amigos americanos a hacer una visita eminentemente turística por el centro histórico de Ibiza, porque Gladis tiene que volar a Madrid a por unas muestras que les facilitará el Museo Arqueológico Nacional y, como tiene conocidos allí, quiere llevarles algún regalo. No me han invitado a acompañarles en sus compras y se lo agradezco. Después del beso de ayer no sabría muy bien cómo comportarme, aparte de que me siento bastante confuso.

Tengo que admitir a mi pesar que me siento ilusionado como un niño, pero no soy ningún crío, sino que tengo uno. A vueltas con ese pensamiento en la cabeza, suena el teléfono.

—Hola, Runy.

—Hola, Mónica. ¿Qué tal va todo? ¿A qué hora llegáis?

—Cómo que a qué hora llegamos. Te dije que pasaríamos la semana en Mallorca.

—No me dijiste nada de eso.

—¿No te lo dije o no me prestaste atención? Esta semana el colegio inglés está de fiesta. Por eso nos vinimos, Berto puede faltar cinco días a la guardería. No sé dónde tienes la cabeza…

—Si hubiera sabido que eran unas vacaciones en toda regla, hubiese buscado la fórmula para acompañaros.

—No lo creo —el silencio suena como un grito⁠—. Dejémoslo. Acabas de empezar con ese empleo y no ibas a estropear su plan de trabajo nada más llegar.

—Está bien, pásame a Alberto.

Ni siquiera un adiós. Si quiero tener un anticipo de lo que puede ser una relación si nos separamos, este es bastante ilustrativo.

—¡Papi, tengo un balón nuevo!

Está anocheciendo cuando Jorge llega a mi casa acompañado por varias latas de bebida isotónica. Se presenta con un andrajoso macuto que usa desde hace años como bolsa de deporte y una camiseta, empapada en sudor, haciendo juego con su revuelta cabellera. Tenía un partido de tenis en el club de sus padres.

—Vengo a hacer compañía al «Rodríguez». Pon las noticias a ver cómo ha quedado la Fórmula 1.

—¿No lo has visto en directo?

—Sí. Pero es para recrearme.

Ríe su gracia, se sienta en mi sitio favorito, acciona el mando a distancia, abre una nueva lata y me lanza otra.

—Siéntate, tío —comenta como si fuese el dueño de la casa.

—Gracias, hombre, muy amable.

Ocupo un rincón del sofá y compruebo que hemos llegado justo a tiempo. En el podio, vemos a Alonso esparciendo cava a diestro y siniestro.

—Anoche te vi.

Me vuelvo a mirarle, pero Jorge sigue con la vista fija en el televisor.

—¿Sí?

—Encontré una puerta abierta, al pasar, descubrí que bajabas con la arqueóloga del techo del cenador, con antorcha y todo. Tranquilo, solo te vi yo… esta vez. ¿Sabes lo que estás haciendo? —⁠Jorge se vuelve tan juicioso que sorprende⁠—. Tu padre conoce a Armando y no hace falta que te explique cuál es la principal cualidad para ser un jefe de «investigación» en un museo.

—Cuál.

—Pues ser un buen observador, hombre. ¿Es que te has vuelto loco o qué?

—Si estoy loco es cosa mía.

—Cono, pareces Alex Ubago.

El casi testigo de nuestro desliz, aprovechando el silencio, apura un sorbo y me mira fijamente.

—Esa americana está «cañonetti», no lo discuto, pero te diré una cosa, tú no flipas, tú has comido flores de verdad. Tienes una mujer que vale su peso en oro y… —⁠Y, tras una pausa, se pone tenso⁠— te pones a tontear como si fueses un quinceañero. Y para tonteo irresponsable ya estoy yo.

—No es lo que tú piensas.

¿Cómo le explico a Jorge todo lo que debería saber? ¿Cómo puedo justificar que siento por Dámeris tal cúmulo de sentimientos que me arrebatan la cordura? ¿Cómo?

—Mira, Runy, no te engañes. Para que me entiendas mejor, hoy la cosa va de canciones, esa tía «es una rosa de un millón de espinas».

—Si comparas a Dámeris, no lo hagas con espinas, hazlo con estrellas.

—¿Una chica de un millón de estrellas? —Hace un aspaviento y me mira sorprendido⁠—. Nunca te escuché cosas así. ¡Te has enamorado! ¿Cómo has podido?

Me recrimina una actitud que se escapa a nuestro entendimiento. ¿Cómo se puede controlar una fuerza tan incontrolable como impredecible? Si el amor fuese tan sencillo, no lo valoraríamos del mismo modo.

En sus treinta años que va a cumplir, jamás lo había visto tan serio.

—Tú lo que tienes es un gran problema.

TATUAJE

Ya lo advirtió ella en la torre del pirata; lo nuestro puede ser muy complicado. Es innegable que así es, pero en estos momentos ninguno de los dos quiere pensar en ello. Aunque lo que se dice pensar, pienso y mucho. No logro quitármela de la cabeza ni un instante.

A pesar de todo, desde la noche del sábado tratamos de mantener la distancia. Hemos hablado del tema y los dos coincidimos en que ninguno quiere hacer daño a su pareja. Sin embargo, resulta obvio que tampoco deseamos romper lo nuestro. Complicada situación en la que no somos capaces de encontrar el equilibrio del que suelen hablar los kalixtinos. Dicen que la solución a los problemas está en el equilibrio, que debemos huir de los extremos. Pero tengo mis dudas acerca de si esta teoría también es aplicable a nuestra enredada relación.

No recuerdo haber sido precisamente un romántico. Hasta ahora, porque acabo de comprobar que cuando dos almas gemelas se encuentran, aparecen o surgen nuevas cualidades o facetas que viven en cada uno como si estuvieran esperando a que el otro viniese para despertarlas. Y no se trata simplemente de un irresistible juego. Lo que siento por Dámeris es mucho más. Muchísimo más profundo. Sin apenas darme cuenta, en tan corto espacio de tiempo y de una manera tan imprevisible, debo admitir que, como bien dice Jorge, me he enamorado.

Y el amor puedes vivirlo o evitarlo. Solo en eso podemos decidir.

He pasado con Mike y Kev toda la mañana a unos cinco kilómetros de la costa norte ibicenca. La jornada está siendo nula en avistamientos, no hemos divisado nada que sea digno de mención y, para colmo de males, hemos tenido una doble avería: una válvula del compartimiento estanque y el magnetómetro. Y podemos dar gracias que no haya sido el sonar de barrido lateral. Ahora mismo estoy esperando la llegada de los técnicos encargados de que Sulituán funcione como un reloj.

Me encuentro en una de las calles principales de la bella Portinaitx, la población más cercana. Acaban de sonar las dos en algún campanario y estoy impaciente por saber cuánto van a tardar en llegar y cuánto en arreglar el estropicio. Si se demoran mucho vamos a perder todo el día y la verdad es que no andamos precisamente sobrados de tiempo. Los días pasan y cada vez estoy más convencido de que acabaremos por recurrir a los kalixtinos para dar con los restos que pueden ocultar la estrella amarilla.

De pronto escucho un aviso de mensaje en el móvil. Solo faltaría que fuesen los mecánicos argumentando alguna excusa para no venir. Compruebo el número y me llevo una agradable sorpresa, no son ellos, es Dámeris. Es el primer mensaje que recibo de ella. Supongo que habrá preferido enviar un SMS en lugar de hablar conmigo. No sabe dónde estamos y desconoce si tenemos cobertura o no. Muerto de curiosidad, lo abro y leo: «Te recuerdo que tienes que llamar al director del museo. Te veré en la fiesta».

Me había olvidado por completo de la velada en el restaurante de Santa Eulalia. Jorge al fin tendrá ocasión de vestirse de ninja y yo no he pensado en nada que ponerme para la ocasión. Bastantes cosas tengo ya en que pensar. Dámeris ha hecho fenomenal en recordarme la llamada. Había quedado con Don Armando en confirmar si vamos a seguir con las prospecciones en esta zona o cambiaremos de emplazamiento. Mucho me temo que con el nuevo contratiempo han cambiado los planes. Cuando veo acercarse la furgoneta de los mecánicos, marco el teléfono del museo para comunicar la última fatalidad.

—Todavía nos queda un buen rato, Runy. Bastante, bastante rato. Lo mejor que podéis hacer es aprovechar para dar una vuelta. Nos estáis estorbando, más que otra cosa, la verdad.

—Está bien, Juan. Salgamos de aquí y dejémosles trabajar tranquilos —⁠miro a Kev y Mike.

Saltamos al exterior del submarino y empezamos a caminar por el puerto. Mike se ha apuntado a un curso de buceo desde que llegó y está ansioso por intentar una inmersión en mar abierto.

—Cojamos un barco, Runy. Ahora tenemos tiempo. Kev y el piloto pueden esperarnos en cubierta.

—No sé, Mike. ¿Seguro que estás listo?

—Contigo puedo bajar seguro.

Miro el reloj y compruebo que hay tiempo de sobra. Aunque lo que de verdad me preocupa es que todavía no tengo disfraz para esta noche. Podría ser cualquier cosa, porque la temperatura, a pesar de la época del año, nos está regalando una suavidad casi veraniega.

—Haremos un intercambio, Mike. ¿Qué tal dibujas?

LA FUERZA DEL PASADO

Antes de ponerme la cazadora para salir, compruebo el efecto que hace la estrella rodeada de símbolos egipcios que Mike me dibujó en la espalda. El efecto es convincente y resulta providencial que mi pelo esté bastante largo esta temporada. No es comparable a la melena de Anur, pero servirá. Cuando llegue al restaurante, dejaré la cazadora y los pantalones en el coche. Y espero que haga calor allí dentro.

De los que componemos el equipo, Jorge solo ha invitado a Don Armando, a Dámeris y a mí. La Goleta está a rebosar de piratas, vampiros, trogloditas y chicas de charleston. No será difícil dar con un ninja vestido de negro en medio de tanto colorido, solo espero que nadie tire un cigarrillo sobre mis sandalias o me roce con él las piernas desnudas.

—¡Aquí, Runy!

Jorge me hace una seña desde un extremo de la barra y camino abriéndome paso hasta llegar a su lado.

—Hola, samurai.

—Que voy de ninja, tío, no te enteras. Y de qué te has disfrazado tú. ¿De Conan?

—Dejémoslo en un guerrero de las estrellas.

Me doy la vuelta y muestro el dorso completamente tatuado con las siete puntas y los signos egipcios. Solo se le ven los ojos pero bastan para demostrar su asombro.

—¡Cómo mola! Pues nada, tómate algo antes de la batalla. Ah, mira, hay viene Armando con tu problema cogido del brazo.

Jorge agita la mano para que nos localicen. En medio del gentío, soy incapaz de distinguir de qué se ha disfrazado Dámeris, solo veo su hermosa sonrisa y el fuego de sus ojos verdes posados en mí. Don Armando, con traje de Almirante, sujeta su mano tirando de ella. Al fin se detiene junto a nosotros y el jefe de investigación se retira para cederle sitio a su doctora favorita, que hace una reverencia.

—La señorita Marina de Mondoñedo, hija del gobernador de Maracaibo, les presenta sus respetos, caballeros.

Miro de reojo a mi amigo. Si no llevase el pasamontañas puesto, comprobaría que su «cañonetti» le ha dejado con la boca abierta. A mí me sucede lo mismo, aunque por distintos motivos. Una vez más el pensamiento de las almas gemelas ha funcionado como uno solo. Y el vestido del siglo dieciocho que Dámeris se ha conseguido. —⁠Dios sabe dónde⁠—, recuerda realmente a aquel vestido que hice pedazos hará unos 300 años, para huir con ella de los corsarios holandeses en dirección a la selva[6].

Si hay algo que me apasiona es conquistarla cada día, sorprenderla con nuevas ocurrencias. Pero su capacidad de respuesta es aún mejor. Por eso la seducción a su lado se transforma en un juego tan adictivo.

—¿Una cerveza, señora duquesa o lo que sea? —⁠dice Jorge bajándose el pasamontañas para recuperar el resuello.

—Gracias.

—¿Armando?

—Sí, si. Hace bastante calor. ¡Parece que el tiempo se hubiera vuelto loco!

Dámeris y yo aún no hemos podido dejar de sonreírnos.

Jorge quiere poner de moda en Ibiza los bailes lentos que se estilaban hace décadas. La otra noche fue en el palacete y hoy le toca el turno a su restaurante con terrazas incluidas. De nuevo nos encontramos en la más elevada, la que está sobre el propio establecimiento. Aquí en un rincón entre penumbras y rodeados por una marea de parejas que se aprietan unas a otras, bailamos al son de una melodía que no es la nuestra.

—Somos unos insensatos —murmura de pronto mi compañera de baile⁠—, y no lo digo por lo que crees, sino por que miles de vidas dependen de nosotros… y aquí estamos, comportándonos como dos chiquillos.

—También he estado pensado en ello, te lo aseguro. Pero, en realidad, sabes tan bien como yo que si las cosas se ponen difíciles y el tiempo se agota recurriremos al maestro para que nos ayude a encontrar la estrella.

—Lo sé.

Esta confesión parece relajarla. Abrazados nos dejamos llevar por la música.

A mitad de la segunda canción, escucho a Dámeris.

—¿No crees que tus manos están… como lo diría… bastante más al sur de lo políticamente correcto?

—Igual que yo, ni entienden ni quieren entender de política. Van por libre. Creo que intentan comprobar si tu trasero es tan firme como era el de Marina.

Veo que la situación, lejos de intimidarla, la divierte. Sin el más mínimo rubor y mucho más descaradamente que yo, agarra mis nalgas con brío. Directamente sobre la piel.

—Yo también quiero saber si tu culo es tan perfecto como era el de Anur.

Inmediatamente retiro las manos del peligroso territorio en que se movían. Nadie se fija en nosotros, pero intuyo a Dámeris capaz de comprobar otros atributos de Anur que, para mi desgracia, no igualo en esta vida. La escasa tela de mi taparrabos podría incitar a odiosas comparaciones.

Cómo me gustaría aprovechar esta oportunidad única. Puede que nunca más volvamos a ser el guardián del amanecer y la hija del gobernador. Las ocasiones son para aprovecharlas. Don Armando quedó abajo en animada charla con viejos amigos y Jorge estará vacilando por cualquier rincón oculto tras el enigma de su disfraz. Tengo una idea que solo tiene justificación hoy. Esta noche.

—¿Por qué no nos vamos ahora mismo? —propone ella, justo cuando pensaba emplear exactamente las mismas palabras. Esto de las dos mitades es un tema a estudiar.

—Me lo has quitado de la boca.

Poco después, salimos del restaurante sin rumbo fijo. Simplemente avanzamos hasta encontrar un espacio agradable. Un destino apartado y discreto. Al final decidimos aparcar el coche a cierta distancia de la carretera. Escogimos un bello rincón junto al pie de dos árboles, tan similares, que se parecen a nosotros. Son como dos almas gemelas.

—Abriré el techo —comenta ella a la par que acciona el mecanismo de apertura.

—Me parece una buena idea, necesitamos testigos.

—¿Qué testigos?

—Las estrellas —contesto señalando las luces del firmamento que han decidido acompañarnos.

—¿Por qué necesitamos a las estrellas como testigos?

—Para nuestra próxima locura. ¿No la imaginas?

—Esa mirada tuya, a veces me da miedo.

—Piensa qué podríamos hacer hoy siendo quienes somos.

—Pensaba que eras más romántico. Nada de sexo en el coche.

—Frío, frío —digo riendo y, al momento de calmarme, le regalo una mirada tan imprevista como mi petición⁠—. Marina de Mondoñedo, ¿quieres casarte conmigo?

Ella, no sé bien si Dámeris o Marina, se cubre la cara con las manos mientras ríe. No lo esperaba.

—Estás loco lo sabías. Y yo más que tú por querer casarme contigo.

Después, me concede un beso, fugaz como una estrella de verano.

Con el vehículo descubierto y las ventanillas bajadas, tomo la cinta de casete que guardaba en la guantera y la introduzco en la única boca disponible. Hemos cogido el 4×4 del museo y aquí no hay cargador de CD

—Sin miedo a nada, supongo.

—Es nuestra música nupcial —aclaro.

—En una cosa estoy de acuerdo. No podíamos haber elegido mejores ropas para la ocasión.

—Estás preciosa. Igual que entonces. Igual que lo estarás la próxima vez.

—¿Qué próxima vez? Ya me estás liando.

—Pienso casarme contigo siete veces en esta vida.

Ríe tan abiertamente que si hubiese dicho veinte veces también habría aceptado. Sus ojos están radiantes cuando vuelve a mirarme.

Tomo sus manos entre las mías y hablo acariciándola con la voz.

—Yo, Rafael Ulloa Navas del Yelmo, Caballero de las Estrellas, te quiero a ti Dámeris Bossy como esposa y prometo amarte todos los días de esta vida. Y, si hay otras, te buscaré donde quiera que vayas.

Ella no ha parado de sonreír mientras pronunciaba cada una de las palabras, como si un rapto de vergüenza la embargase por dentro. Arrebatada por una emoción que hasta ahora no conocía, trata de recomponer la compostura.

—Te acepto.

Sobre nuestra posición, proveniente del espacio exterior, desde las infinitas estrellas, creo imaginar un coro de voces diciendo: puedes besar a la novia.

Tras satisfacer los labios, compruebo que ningún abrazo es como el de ella. Ninguno.

EL METROPOLITAN CONTRAATACA

No hubo noche de bodas. Me pidió que la llevase hasta la puerta de su hotel y nos dimos las buenas noches con un beso casi doloroso, que supo a muy poco.

Esta mañana, las cosas parecen complicarse. Lo supe en cuanto encendí la radio. Entre otras noticias locales, el locutor comenta que los del Metropolitan de Nueva York han decidido atacar con su artillería más pesada: el talonario. Hace unos días contrataron el otro submarino turístico de la isla y lo han puesto a su servicio.

Apenas ha terminado la noticia cuando recibo un SMS de Dámeris: «Tenemos problemas. Te espero en el campamento».

Con una mueca de incertidumbre cojo la cazadora que sigue sobre el sillón donde la dejé ayer y me dirijo hacia el coche, que aún tiene el techo abierto pero esta vez al cielo de la mañana.

—Hola Runy, pasa. Estamos analizando la situación.

En el hangar solo está el equipo norteamericano y se diría por sus expresiones que va a empezar una guerra. Gladis ha regresado de Madrid y trae consigo las muestras que fue a buscar. Parece que acabara de llegar del aeropuerto. Pero eso, por lo visto, no es lo importante ahora.

—Hola a todos. ¿Qué sucede?

—Nuestros amigos del Metropolitan han anunciado una rueda de prensa para dentro de tres días. —⁠Mike hace una mueca de rabia.

Les miro a todos uno por uno.

—¿Y?

—¡Cómo que «y», Runy! —interviene Dámeris encendiendo un cigarrillo⁠—. Han encontrado algo, seguro.

—Por eso buscaron los servicios del submarino —⁠dice Kev.

—No lo creo, chicos. Creo que no tienen nada. Y el hecho de que hayan contratado el submarino es lo que me inclina a pensar así.

—Explícate, Runy.

—Lo único que van a hacer es montar su show para informar a los medios de que están aquí. De que tienen tantos recursos o más que nosotros y a ese capullo de Evans, que sale muy bien en las fotos. Por cierto, Dámeris. ¿De qué conocías tú a esa «joyita»?

—He coincidido con él en varias conferencias sobre arqueología submarina y siempre tuve que soportar su acoso. Pero volviendo al asunto que nos interesa ¿dices que la rueda de prensa es solo para presentarse oficialmente?

—No me lo toméis a mal, pero los norteamericanos sois así. Os gusta dar espectáculo allá donde aterrizáis. Pero nunca improvisado. Primero se monta el escenario, que en este caso es el campamento base. Por cierto, seguro que sus hangares serán el doble de grandes que estos. Todo muy nuevo, muy tecnológico, muy apabullante. Y entonces se da la rueda de prensa y todo el mundo dice «¡Oooooh, han venido los superarqueólogos de Nueva York!». Creo que esa es la gran noticia.

Mis amigos guardan silencio, asimilando mi teoría.

—Yo no dudo de que sean buenos. Pero encontrar algo en tan poco tiempo, casi mientras están probando el submarino… ¡Me parecería un récord en la historia de la arqueología moderna! Vamos creo yo, vosotros sois los expertos. La verdad, no me gustaría que Evans tuviese razón —⁠añado imitando su voz⁠—. «Sería tan fácil como encontrar una colilla en una copa de vino barato».

Kev se echa a reír y la tensión afloja en todo el grupo.

—Así que tranquilos. Hoy es sábado y luce el sol. Además, el Sulituán es mucho mejor submarino que el suyo. ¿No os parece?

EL VIEJO ALMACÉN

Ningún buceador arrogante va a privarme de la Dámeris que me he atrevido a querer y menos hoy.

Tras aplacar la crisis de primera hora, nos pusimos a trabajar el resto de la mañana, mientras vigilaba el estado de ánimo de Dámeris procurando que no se dejara llevar por los nervios. Para asegurarme de que no sucediera, pasé toda la tarde alentando los oídos de la doctora con el anuncio de una nueva y misteriosa sorpresa que tengo guardada para ella. Sabiendo cómo soy, teme cualquier locura. A pesar de su insistencia, aguanté el tipo como pude y no solté prenda. No tiene ni idea de qué se trata. Para su tranquilidad, tan solo le aseguré que en esta ocasión no íbamos a subir como cabras sino a bajar como arqueólogos. La explicación, lejos de tranquilizarla, azuzó aún más esa vocación de egiptóloga que va con ella a todas partes.

Algo antes de la hora de salida, cogimos la moto de Tolsen y escapamos del campamento con rumbo desconocido. El trayecto iba a ser corto. Tras aparcar en una calle alejada del centro de Ibiza, entramos en un antiguo edificio de cuatro plantas.

—Me tienes muy despistada, nunca pensé que nuestro destino sería una zona industrial. ¿Tienes otro submarino escondido aquí, para amedrentar a los del Metropolitan?

—No, ya te dije que con Sulituán nos sobra. Pero olvídate de ellos, te lo ruego.

—Perdona, es que esa gente me pone de los nervios.

Me encanta verla así, tan intrigada.

—En este edificio, hace muchos años mi abuelo compró dos almacenes. Por si no lo sabías, era uno de los mejores ebanistas de la isla. De ahí le viene la vocación a mi padre por las antigüedades. Al jubilarse mi abuelo, decidió vender el almacén más grande pero se negó en rotundo a desprenderse del pequeño. En él guardaba su querido arsenal de herramientas y algunos trastos viejos con más valor sentimental que económico. Muy pronto lo vas a poder comprobar, tan solo tenemos que bajar al sótano.

—Qué sitio tan curioso. Esta bajada no es típica de un edificio de almacenes… —⁠comenta, cada vez más desorientada al descender por una escalera algo estrecha y con escasa iluminación.

—La entrada de muelles está por la parte de atrás, este es un pequeño acceso para el personal.

Tras recorrer un buen tramo de peldaños, llegamos al suelo de cemento ya pulido por el trasiego de tantas viejas pisadas.

—Pues sí que debe tener años este sótano, parece que estamos en unas catacumbas —⁠su voz resuena para reforzar esa sensación.

—Es un sitio que para mí tiene un gran encanto. Está lleno de recuerdos, por aquí venía mucho siendo niño. Ya hemos llegado.

Detenemos nuestros pasos frente a una puerta metálica de color verdoso sobre la que ya no reza ningún cartel.

—Espero que la antigüedad que presiento vas a enseñarme merezca la pena.

—Juzga por ti misma —hago el comentario según abro la puerta.

Dentro de este pequeño almacén no reposan los restos de ningún faraón, ni brilla el resplandor de sus riquezas. Pero no hace falta. Solo tengo que mirar el rostro de Dámeris para comprobar que compartimos la misma opinión.

La arqueóloga, hoy vestida de color verde, se vuelve para mirarme con un gesto de admiración. No esperaba esta sorpresa.

—Estás loco, ¿lo sabías? —lo ha repetido tantas veces que al final voy a tener que estarlo para no defraudarla.

Amontonados cerca de las paredes hay muebles antiguos, libros y otros enseres impregnados con el sabor añejo de una vieja historia cargada de arrugas y trabajo, porque mi abuelo, además de un magnífico artesano, fue un tenaz emprendedor.

Vistos fríamente, parecen trastos viejos pero, a poca sensibilidad que se tenga, se convierten en recuerdos que adquieren el matiz de auténticas obras de artesanía. Aquí todo es añoso excepto los objetos que ocupan el centro de la estancia. En ese espacio, reducido espacio, solo hay una improvisada cama de noventa. No hay centímetros para una de matrimonio. Flanqueado de recuerdos, el estrecho colchón se encuentra prácticamente en el suelo. Unas improvisadas tablas intentan cumplir a duras penas la función de somier. Arropándolo, un juego de sábanas de tonos azules, bien estiradas, a estrenar.

En la parte superior, encima de una almohada que combina con las sábanas, descansan dos mullidos cojines, uno amarillo y otro azul. Ambos decorados con ángeles y estrellas —⁠como era de esperar⁠—. Sobre la cabecera, aprovechando la presencia de un hermoso mueble de haya, un póster con la imagen de una paradisíaca playa de palmeras simula una ventana al exterior.

A nuestra derecha, un par de velas por encender, saludan con sus mechas erguidas y blancas. Poco más allá, un radiocasete con unos cuantos años a las espaldas permanece mudo esperando una oportunidad. Y más arriba, junto a la almohada, una botella transparente de estilizadas formas contiene un vino dulce que probaremos en seguida en las copas que esperan junto a ella. Dos copas labradas cuyos pies lucen los cuerpos marfileños de un hombre y de una mujer, condenados a quererse por toda la eternidad. Son las Copas con Alma, las Copas en las que bebieron Marina y Anur después de su boda y que rescaté en Butanka la última vez que juntos corrimos peligro.

Ni la mitad del que corremos ahora.

Dámeris me mira radiante de felicidad:

—¿Has hecho este nidito para mí?

Asiento con la mirada mientras la tomo en brazos para atravesar el umbral.

—Tú lo has dicho, es un nidito. Me hubiera gustado regalarte algo más grande, pero, como puedes comprobar, la herencia de mi abuelo no es que se trate precisamente de un lujoso palacio.

En cuanto vuelvo a dejarla en el suelo, se detiene a acariciar el borde de las copas y suspira profundamente.

—Puede que le falten ventanas y comodidades, pero le sobra encanto. Estoy convencida de que no hay otro lugar igual en el mundo entero. Tú lo has hecho para mí y con eso me basta.

Dámeris vuelve a observar a su alrededor como si todavía no creyese lo que está sucediendo y luego, me abraza entusiasmada.

—Esta es la sorpresa: un escondite secreto para mi secreta esposa. A los ojos de muchos, quizá solo sea un refugio prohibido. Para mí es un túnel del tiempo —⁠respiro hondo y levanto su barbilla para mirarnos a los ojos más intensamente que nunca⁠—. Escucha, Dámeris. Probablemente, sabernos almas gemelas es algo que nos convierte en personas muy diferentes a los demás. Es posible que ese sea el origen de nuestra locura. Puede que ahora nos llamemos Runy y Dámeris, pero sabemos que también somos Enuros y aquella princesa nacida en una isla del Pacífico. De lo único que estoy seguro es que cada vida que vivamos quiero recorrerla contigo. Lo que trato de decir es que… ojalá fuésemos Marina y Anur de nuevo…

Dámeris posa un dedo sobre mis labios.

—Lo somos, mi amor. Siempre lo hemos sido —⁠con una sonrisa dulce, que esconde un poso de tristeza, levanta y abre una mano para recorrer su rostro de arriba a bajo. Como si colocara sobre su faz una máscara imaginaria.

—Con este gesto acabo de convertirme en Marina.

—El guardián del amanecer vuelve a saludarte —⁠digo tras imitar el mismo movimiento. Lo he hecho con una fe absoluta en el resultado y por eso me siento nuevo. Por los ojos más verdes del mundo, hubiera sido capaz de transformarme en Anur o en quién hubiese hecho falta.

—Algún privilegio debemos tener las almas gemelas.

Y por primera vez desde hace semanas, hemos dejado de sentirnos culpables.

Hemos apagado los móviles, las prisas, los relojes y hasta la luz del techo. Todo. Todo excepto el fuego que nos abrasa por dentro. Ahora mismo solamente lucen las dos velas que encendí y coloqué en el suelo cerca del colchón. Desprovistos de luz eléctrica, el tiempo retrocede de verdad muchas vidas hasta que el espíritu de Marina y Anur se apodera de nosotros entre estas cuatro paredes que parecen su cueva.

Sin hablar, ambos decidimos a la vez echarnos sobre las sábanas. Ella, sin pedir permiso —⁠no lo necesita⁠—, pulsa la tecla del radiocasete y enseguida comienza a sonar una melodía que conocemos muy bien: Sin miedo a nada.

Dámeris, acostada a mi izquierda, reposa apoyando la cabeza en la almohada con el cojín azul entre los brazos. Entonces repara en el último detalle y su sonrisa se acentúa en la penumbra del almacén: he llenado el techo de estrellas que brillan en la oscuridad.

—Ya sabes, las estrellas son nuestros testigos.

Sin dejar de sonreír por ese toque tan infantil, las mira en silencio durante unos momentos.

—Aquellas que están tan bien colocadas tienen la misma forma que la constelación de mi signo zodiacal. Supongo que estas otras pertenecerán al tuyo —⁠explica señalando con el índice.

Por un instante, he tenido la sensación de estar al aire libre contemplando una noche estrellada. Mi otra mitad señala como si conociese las grandezas de la bóveda celeste.

—Y creo saber quiénes son aquellas tan juntas que resaltan sobre las demás —⁠cambia de dirección y apunta hacia dos estrellas gemelas que sobresalen por tamaño y luminosidad⁠—. Somos tú y yo.

Dejando a un lado el cojín se echa sobre mí besándome profundamente. Las llamas de las velas parecen tomar fuerza y llenan la estancia de cálidas formas y colores.

Una vez más, Dámeris toma la iniciativa. Con suma delicadeza ha desabrochado los botones de mi camisa y decide probar el tacto y la musculatura que me perfila el torso.

—Qué piel más suave tienes —suspira después de recorrerla entera con sus delicadas manos.

Sin parar de besarme, se centra en los pantalones vaqueros. Poco después solo visto un ajustado bóxer de color negro.

Para no quedarme atrás, con la misma delicadeza que ella empleó, consigo despojarla de sus ropas. No de todas, la lencería es una de mis debilidades. Son prendas para disfrutar. Es un auténtico regalo para la vista admirarla a la luz de las velas, apenas vestida, esperándome. Sentimos unas ganas irrefrenables de acariciarnos, de explorarnos por dentro y por fuera sin represión. Es ahora cuando se aproximan nuestras almas, cuando se reconocen.

Una vez más descubro que el cuello es su punto débil, en cuanto mis labios se esmeran con los sorbitos, escucho los primeros y suaves gemidos. Se está deshaciendo de gusto. Tanto que, sin ningún rubor, me roba la última prenda. Al instante siente la emoción de mi sexo rozando entre sus muslos. Cada vez más alterada, me da la espalda para que pueda desabrochar el sujetador. Después de hacerlo, aprovecho la postura para apretarla entre mis brazos mientras las manos se derriten sobre sus firmes pechos, el ombligo y la tersura que encuentro más abajo.

Qué sensación más deliciosa es poder recorrerla entera, por todas partes. Sentir mis manos libres por primera vez es una experiencia que quiero dejar grabada en mi memoria, con cada milímetro de piel hasta ahora inexplorada.

Decido ir más allá y consigo que se eche boca abajo. Siento que en estos momentos se dejaría hacer todo lo que me atreviese a probar. Suavemente vuelvo a recorrer la espalda entera empleando dedos y labios. Al llegar sobre la única prenda que le queda, la bajo con ambas manos mientras la boca acaricia sus nalgas y los dientes se entretienen dando mordisquitos donde les apetece. Dámeris disfruta cada detalle por atrevido que sea. Tras quedar completamente desnuda, está tan excitada que se da la vuelta para que siga besándola por delante.

Muy pronto, mi cara y su depilado pubis compiten en suavidad. La situación está resultando tan increíble que he tomado la decisión unilateral de hacerle el amor otro día. Hoy quiero sentirla en mi boca, sorbo a sorbo. Ella parece estar de acuerdo.

Cuando mis labios se permiten la libertad de probar la ternura que desbordan sus rincones más íntimos, Dámeris, loca de gusto, arquea el cuerpo mientras sus puños aprietan fuertemente las sábanas. Saborear su excitación me permite gozar tanto o más que ella.

La música ha dejado de sonar. No importa. Las notas las ponemos nosotros. Siguiendo el ritmo que me dicta el temblor de su cuerpo, permito que mis dedos aumenten su placer. Poco después, ya no aguanta más. A punto de estallar, sus manos me tiran del cabello para apretar con fuerza mi cara contra su sexo. Seguidamente, se deshace en jadeos y fuertes gemidos que siguen creciendo hasta casi gritar.

Después el silencio. Un silencio pleno, inmortal.

TESTIGO LOCUAZ

Es lunes y Mónica aún no ha regresado. Sé que los lunes no imparte ninguna clase y que los martes alterna con otro profesor, que seguramente va a sustituirla mañana. Así que el miércoles a más tardar estará de regreso y aún no sé lo que va a suceder.

Pero parece que el Universo sigue enredando para que otras preocupaciones más urgentes me impidan pensar en ello. Hoy hemos tenido nuevas noticias de Evans. A primera hora ha descubierto un pedazo de losa que podría ser la tapa de un sarcófago. Dámeris me envió la sorpresa a través del móvil.

Ese buceador está empezando a cansarme.

Una vez más, en el hangar me esperan únicamente los norteamericanos. Las caras de los reunidos parecen mía réplica de las que tenían hace solo dos días.

—Con qué no iban a encontrar ni un resto ¿eh?

Dámeris frena en seco a Kev.

—Calentándonos no resolveremos nada.

Kev se disculpa sinceramente con un gesto que le agradezco. Antes de intervenir y de que Dámeris encienda un pitillo —⁠tengo que echarle una mano con este vicio⁠— escuchamos el ruido de un claxon de furgoneta fuera.

—Y ahora qué pasa.

Entonces, Jorge entra en el hangar como en el salón de mi casa. Llega hasta la mesa y me da una palmadita en la espalda.

—Qué tal, Runy… Duquesa…

—Jorge, estamos en medio de una emergencia.

—Ya lo sé, también me he enterado de la noticia. Por eso estoy aquí.

—¿De veras?

—Tengo una información que os va a encantar.

Conozco a mí amigo. En cierto modo, se está pavoneando, pero nunca le he visto hacerlo sin algún motivo.

—Somos todo oídos. Tú dirás.

El resto del equipo guarda silencio a regañadientes y se dispone a escucharle.

—Bueno, pues no sé si sabéis que el catering de vuestra fiesta gustó mucho…

Especialmente a los pijos de la otra excavación. La que está al norte.

—Sí, sí, pero al grano.

—Vale, vale. El caso es que no se les ha debido ocurrir que tú y yo podíamos ser amigos, porque nos han encargado también a nosotros desde bocadillos hasta cenas…

De pronto empezamos a poner interés, Jorge lo nota y saca pecho.

—… La última, anoche mismo. Como habíamos dado el día libre a los que trabajaron en la fiesta de disfraces —⁠su mirada se vuelve algo más elocuente o a mí me lo parece⁠—, fui yo a encargarme del tema. Me pareció un poco raro que se quedaran el jefe y su gran buceador a cenar allí solos en el campamento, pudiendo hacerlo en su hotel o en cualquier otro sitio.

—Al grano, Jorge, al grano.

—Pues nada. Que hablaban de una pieza en concreto y de lo que pensaban hacer con ella. Supongo que creían que un camarero de Ibiza no sabe de inglés más que la carta de su restaurante. O ni tan siquiera se lo plantearon, como si solo fuese un mueble, ¡los muy…! —⁠Hago un gesto de impaciencia y él retoma el hilo⁠—. Ya, ya… El caso es que la pieza mencionada la tenían allí mismo. Se trataba de un pedrusco. Estaba sobre una mesa bien envuelta, pero se veía que era un pedrusco, no sé si me entendéis. Pesado y plano como una losa.

El silencio alrededor de Jorge es ahora absoluto.

—Y aunque, con tanto ir y venir, no llegué a ver el objeto en sí, tuvieron que desenvolverlo allí mismo, porque al regresar una de las veces que fui a por cosas a la furgoneta, el paquete ya no estaba. Pero había un arcón metálico junto a la puerta. Juraría que la habían guardado en él.

—Eso no significa nada. No sé a dónde quieres ir a parar.

—Pero es que no me escuchas, Runy. ¿No te he dicho hace un momento que hablaban en inglés como si yo no existiera? Por lo que pude entender, iban a introducir esa piedra en el mar, para rescatarla luego. Pensé que era una especie de ejercicio de simulación. Como en Estados Unidos lo ensayáis todo… Que si simulacro de incendio, que si simulacro de catástrofe…

—Lo hemos entendido, Jorge.

—Bueno. Pues eso. Para mí que ese pedrusco que pronto enseñarán como si fuese un antiguo hallazgo encontrado por sus buzos, es el mismo que descansaba sobre su mesa cuando les serví la cena a Evans y a su jefe.

Dámeris se incorpora y, durante un minuto, camina abstraída alrededor de la mesa, pensando en cuál debe ser el siguiente paso.

—Para comprobarlo necesitaríamos unas muestras de ese trozo de losa —⁠dice al fin, mirándome⁠—. Esa será la parte ilegal, pero es un pequeño mal por un bien mucho mayor.

—¿De qué cantidad hablamos? —interviene Jorge muy sonriente⁠—. ¿Podría bastar con el polvo que se depositase en su envoltorio?

Dámeris camina hacia él. Está empezando a ver en mi amigo cualidades que nunca hubiese imaginado.

—Podría.

—Entonces ya está.

—¿Qué está?

—Ya sabes lo desastre que soy, Runy. Anoche al recoger el tinglado, metí las bolsas de basura en la trasera de la furgoneta. Pero aún siguen ahí.

Dos minutos después, el equipo arqueológico de Filadelfia y sus amigos de Ibiza nos inclinamos sobre una gran bola de papel de estraza y plástico de burbujas que Gladis desenvuelve con mucho cuidado. Su sonrisa lo dice todo.

—Será suficiente.

Dámeris alza la cabeza y nos recorre con mirada decidida.

—Empiezo a intuir de dónde han sacado ese «pedrusco» como tú dices. Creo que es un pedazo de la misma losa que nosotros tenemos. Concretamente, el que le falta. Pero antes necesito hacer unas comprobaciones. Tengo un modo de averiguar en qué momento de su historia reciente se partió esa losa en dos. Si lo que dice Jorge es cierto, alguien debe informar al Metropolitan de la clase de piratas que les está sacando el dinero. El prestigio de ese museo no puede verse comprometido por esa gentuza.

Los ojos de Dámeris vuelven a ser los de una guerrera.

LAS DOS DAMAS

Veinticuatro horas después, la situación ha empeorado aún más. Don Armando, sentado en el mismo hangar donde nos reunimos el día anterior, confirmó una nueva sorpresa nada agradable: ayer a última hora, nuestros competidores descubrieron el sarcófago sobre el que reposó en su tiempo la losa que nosotros tenemos y un rodete completo idéntico a los de la Dama de Elche. La buena noticia es que no encontraron nada más. Ninguna figura completa ni tampoco objetos relucientes de siete puntas. Sin embargo, el hallazgo fue tan descorazonador como inquietante. Resulta más que sospechoso la localización de tantos descubrimientos de esta índole en la misma jornada. Con los antecedentes que tenemos sobre la mesa, resulta indudable que algo huele mal. Todavía no puedo demostrar mis conjeturas pero estoy tras la pista. Estoy en Kalixti.

He venido hasta la ciudad perfecta porque han cambiado las reglas del juego. La cosa está fea. Muy fea. Los gerifaltes del museo de Filadelfia, que llegaron anoche ya nerviosos, hoy se han desmoronado por completo. Con la noticia, todo su proyecto se viene abajo, sus dólares se han hundido en la profundidad de un mar asolado y vacío. Y Dámeris puede hundirse con ellos. Mientras tenga fuerza en estas venas, no lo consentiré. Por esa razón han cambiado las reglas.

Acabo de tomar una decisión sin contar con ella. No sé si habré hecho bien pero mi fuero interno era lo que me dictaba. Al margen de cualquier otra consideración, faltan pocos días para que se produzca el terremoto y no podemos correr riesgos. Necesitamos emplear nuevos métodos para encontrar la joya lo antes posible.

Aprovechando que Dámeris está almorzando con la plana mayor del museo de Ibiza y Pennsylvania, yo intento desesperadamente localizar otras piezas bajo el mar que nos conduzcan al brillo que necesitamos, a la estrella, y, de paso, demuestren las malas de artes de Evans y su pandilla.

Gracias a las ínfimas muestras que extraje de nuestra losa, los ingenieros kalixtinos buscan en estos momentos restos hundidos en las costas ibicencas con la misma composición. Necesito seguir cualquier rastro que tenga alguna posibilidad, y este es el único que verdaderamente las tiene.

Mientras ellos realizan las labores de rastreo, nosotros vinimos a tomar un tentempié. Al decir nosotros, me refiero a Tolsen, Sirion, Bendal, Gariel, Shina, algunos técnicos y yo.

Acabamos de degustar la sana y sabrosa comida kalixtina y, esperando a que confirmen resultados, nos encontramos departiendo en la sobremesa.

El lugar, la compañía y las tribulaciones de mi alma me empujaron a sincerarme con Sirion. En cuanto pudimos situarnos algo separados del resto, vacié mi interior. Apenas sin quererlo, al menos de un modo consciente, ha surgido la controvertida relación que mantengo con Dámeris y Mónica y confesé al maestro los vaivenes de mi mundo personal. Salvo la intimidad de nuestro refugio, está al corriente de todo lo demás. Incluso conoce los detalles de nuestra boda estelar, al estilo kalixtino, diría.

Pensé que reprobaría mi forma de actuar, pero el maestro tiene otra forma de impartir sus lecciones.

—La mayoría de las almas gemelas que comparten encarnación están predestinadas a experimentar vivencias íntimas. Lo que te está pasando con Dámeris es algo normal. Sobre todo en esta época, en estos momentos tan especiales que atravesáis en la Tierra —⁠me gustaría saber exactamente a qué se refiere. De inmediato, percibe mi inquietud⁠—. Hace pocos años comenzó una nueva etapa en vuestro sistema solar que afecta tanto a vuestro planeta como a sus habitantes, aunque no seáis conscientes de ello. Sin embargo, no es el momento de profundizar en ese tema. Por ahora, lo fundamental es que aceptéis esta encarnación como la más importante de todas las que habéis vivido hasta la fecha. Los que estáis vivos actualmente en la Tierra tenéis una oportunidad única para evolucionar de un modo excepcional.

—Suena a que realmente va a ocurrir algo grande.

—Como nunca antes sucedió. Pero, repito, ya te hablaré de este asunto cuando estés preparado. No pretendas comprender logaritmos neperianos si estás aprendiendo ecuaciones de primer grado. Lo importante ahora es que sigas con esas ganas de descubrir cómo funciona la vida. Todavía os queda mucho por trabajar y mucho por aprender. Simplemente recuerda que de un tiempo a esta parte todo sucede con enorme rapidez. El que se esfuerce por mejorar, avanzará. En cambio, otros muchos se quedarán atrás.

El maestro detiene su discurso al contemplar mi cara de preocupación.

—Me gustaría saber si esos cambios están relacionados con alguna hecatombe.

—En tu planeta siempre ha habido y siempre habrá catástrofes naturales. Además, hay que añadir el maltrato que le estáis infligiendo. Te daré un dato significativo, arrancar del subsuelo el petróleo es como extraer la sangre de la Tierra. Todo ello sin contar los efectos nocivos que genera el consumo de este tipo de combustible. Pero yo te hablaba de otro asunto que también guarda relación aunque es bien distinto.

—Y por mucho que insista no vas a contar nada más, ¿verdad?

—Puedes estar tranquilo de que serás uno de los primeros en saberlo. Tú juegas un papel importante en esta historia que afectará a toda vuestra humanidad.

—¿Yo?

Me mira expresando bondad en su rostro. No obstante, sé que no habrá ninguna revelación más. Pero las palabras del que considero mi maestro me sobrepasan y logran, en cierto modo, confundirme.

—Es normal que te encuentres confuso —de seguir así, pronto no necesitaré hablar para comunicarme con él⁠—. Precisamente en las situaciones de duda es cuando uno busca y avanza. Si tienes un trabajo rutinario, relaciones personales habituales o ausencia de problemas dignos de mención, en definitiva un nivel de vida muy confortable, entonces poco puedes aprender. Y no lo haces porque tu parte más superficial se niega, tiene miedo de perder su cómoda existencia para buscar por caminos, más arduos aunque mucho más enriquecedores. En el sentido de aprendizaje, se entiende. Como es tu caso en estos momentos.

—Estar a la vez con Dámeris y Mónica genera un cúmulo de sentimientos difíciles de digerir.

—A eso me refería. La vida de las personas que tienen un cierto grado de evolución suelen ser intensas en experiencias. En ocasiones, bastante duras. Como dije, este es un periodo especial para vosotros en el que todo puede suceder. Es muy probable que compartas situaciones con Dámeris que solo con ella vas a poder vivir. Con nadie más.

—Entonces, ¿qué pasa con Mónica?

—Lo mismo. Junto a ella compartirás otras vivencias distintas que también necesitáis experimentar, también tienen su justificación y esconden su enseñanza. Para ambos. Saber vivir es saber despertar la conciencia y comprender el significado de las lecciones que recibimos para luego asimilar y poner en práctica lo aprendido. De ese modo evolucionamos —⁠tardaré tiempo en asimilar lo que acaba de exponer⁠—. Cada lección es un círculo que se cierra si captas el mensaje y lo pones en práctica. Tú, por ejemplo, tienes varios círculos abiertos. Sin ir más lejos, aún no has averiguado por qué te casaste con Mónica.

—¿También eso tiene un sentido?

—Ya lo creo. Si estás «despierto», algún día conocerás los motivos. En un momento de tu vida todo encajará como las piezas de un rompecabezas. Mientras tanto, muchas cosas pueden suceder, desde compartir experiencias con ambas, hasta preferir a una de ellas o incluso quedarte solo. Serás tú quien decidas y saques conclusiones. Eres el dueño de tu destino.

—Me pregunto por qué tiene que ser todo tan complicado. Hablas de la vida como si fuese una sucesión de círculos concéntricos, pero últimamente yo la veo más como una espiral que me arrastra…

—Es una espiral donde el miedo es el mayor enemigo. Aparcándolo, lograréis avanzar en vuestra evolución. Muy pronto serás consciente de que detrás de cada complicación siempre hay una enseñanza. Todo guarda su razón de ser.

—¿Incluso mi atípica boda con Dámeris?

—Piensa que, cuando os casasteis bajo las estrellas, de alguna forma se formalizó una relación entre ambos que tiene la validez que vosotros queráis darle. El Universo respeta vuestras decisiones, vuestro libre albedrío es sagrado.

De pronto, se acerca uno de los ingenieros encargados del rastreo.

—Hemos localizado varias piezas bajo el mar.

—Gracias, enseguida vamos para allá —contesta sin sorpresa.

—Sabías perfectamente que las íbamos a encontrar.

Sirion, tan solo da una leve sonrisa por respuesta.

—Es una pena que este rastreador no sea capaz de detectar las estrellas.

—En eso radica su poder y su supervivencia —⁠dice el maestro⁠—. Están a salvo de cualquier tecnología, incluso de la nuestra.

—Lo sé. ¿Vamos?

—Antes de regresar, tengo un último mensaje para ti. Es de alguien muy especial que te aprecia —⁠sonríe con un guiño de complicidad⁠—. «No te olvides de comentarle a Runy que no se crea nada de lo que has dicho. Que pruebe. Que la vida es probar. Recuerda que vivir y sentirse vivo son cosas muy distintas».

—Os agradezco a los dos vuestro tiempo y paciencia —⁠miro a todas partes por si siento cercano el aleteo de unas alas de dragón.

—¡Vive y aprende! ¡Sobre todo, aprende!

Las palabras pronunciadas por el kalixtino repican en mi mente ahora que tengo delante esos ojos verdes que tanto me llenan. Estamos cerca de Sa Caleta, dilucidando el modo de actuar.

Dámeris ha demostrado saber muy bien lo que hace: sacó a su gente en Filadelfia de la cama y les puso a rastrear todo el recorrido burocrático de la losa que tenemos en nuestro poder. Desde el inventario efectuado por la policía cuando se incautó la pieza al traficante de antigüedades, hasta su adquisición y catalogación por parte del museo. Y acertó. Unas horas después recibíamos un buró fax con una descripción de la pieza tomada por un funcionario meticuloso con su trabajo. El texto no dejaba lugar a errores. La tapa que se encontró en el almacén de pescado estaba prácticamente entera. En alguna «parada» de su viaje, había perdido el trozo que, según Evans y los suyos, rescataron del fondo del Mediterráneo.

—¡Qué estúpidos! Se la han jugado sin necesidad… y desde luego que van a perder. Esa es la mejor baza que he puesto sobre la mesa durante la comida. Aunque mis jefes todavía no tienen claro cuál va a ser su decisión, ahora es cuando ha empezado de verdad la guerra —⁠es fácil anticipar su final aunque tarde en producirse⁠—. De momento, tenemos la tarde libre, mañana se pronunciarán.

—Estarás de acuerdo en que la situación se ha complicado y mucho.

—No hace falta que lo jures.

—Que seguimos sin una pista fiable para encontrar el resto de la dama, que seguimos sin la estrella y que nuestro tiempo, el mismo tiempo de los indonesios, se está agotando.

—¿Adónde pretendes llegar?

—A una solución inmediata que impida a los tramposos salirse con la suya.

—Lo cual equivale a decir que vamos a necesitar ayuda kalixtina.

—Sabes que ellos no van a llevar la estrella a Kalixti. Así que tú decides.

—Está bien. Ya no tiene justificación empeñarse en hacerlo sin apoyo. Llama a Miros Tolsen para encargarle dos pastillas como aquellas que usamos al descender hasta los restos del Santo Cristo He Maracaibo. Recuerdo que Miros comentó que eran indetectables por los equipos guardacostas.

—Guardo aquellos minisubmarinos en mi nave. Aunque cuenta con el noruego para acompañarnos.

—¿Cómo entonces?

—Como entonces.

Convencerla ha sido bastante más sencillo de lo que imaginé. Lo demás, será fácil:

—Mientras tanto, tenemos algo mejor que hacer que cruzarnos de brazos o comernos las uñas.

—¿Qué más cosas quieres hacer? —Será la indigestión del almuerzo por lo que ahora no se muestra tan despierta.

—Tenemos toda la tarde para nosotros. Antes de ir a buscar la estrella y las demás sorpresas, hay tiempo de sobra para acercarnos en la moto a escuchar Sin miedo a nada… y demostrarlo.

—¡Buf! Creo que van a ser demasiadas emociones para hoy.

Ella comprende perfectamente que la próxima vez que pisemos nuestro particular y escondido reino, nos dejaremos llevar y terminaremos haciendo lo que tanto deseamos. Decidimos prolongar la espera para saborear aún más el momento de hacer el amor, pero los dos sabemos que nuestro deseo ha crecido tanto que ya no habrá más retrasos.

—Encontrar la estrella y rozar juntos el cielo en el mismo día será algo inolvidable.

—Amor mío, tengo tantas ganas de hacerlo como tú, pero no creo que sea el mejor momento. Tienes mi palabra de que mañana te voy a volver loco de verdad.

—Sigo pensando que mi plan es más… —insisto pero no puedo hablar, un beso lleno de sentimiento me lo impide.

Después de probar el dulce sabor de sus labios cualquiera la contradice.

—Está bien, tú ganas.

—No te vas a arrepentir —susurra en mi oído estrechándome con uno de esos abrazos que todo lo pueden.

Como en los viejos tiempos, Miros Tolsen nos ha revisado los equipos y se ha quedado en el barco mientras descendemos hacia lo profundo. Antes de la inmersión, le hablamos a Dámeris de nuestra visita a Kalixti para poder dirigirnos al lugar exacto sin perder ni un minuto. No hubo reproches, los tres entendemos que la estrella es lo primero.

Según las señales que emite el sofisticado localizador kalixtino que llevo en las manos, bajo nuestra posición se encuentra el primero de los objetos detectados antes de sumergirnos.

La sangre se acelera cuando una especie de fantasma de piedra, casi enterrado, emerge ante la luz de nuestros espléndidos equipos. Moviéndonos con los inconvenientes de la profundidad, extraemos la arena sin descanso hasta palpar una figura pétrea, una Dama, de eso no hay duda. Es una lástima que se encuentre terriblemente deteriorada. Le faltan los dos rodetes y podría ser igual a la de Elche o a cualquier otra de civilizaciones de la época. Dámeris parece decepcionarse.

—La subiremos después. Vayamos hasta donde detecto la siguiente pieza. La tengo ya localizada —⁠a pesar de la abrumadora cantidad de agua, la tecnología kalixtina permite que nos comuniquemos con una excelente calidad de sonido.

—¡Mira! Es otro sarcófago. Eran dos —grita la arqueóloga con la emoción a flor de piel.

Frente a sus dilatadas pupilas descansa el voluminoso hallazgo, que parece haberse conservado en buenas condiciones. La losa está levemente desplazada sobre el cajón, pero la ranura no despide ningún brillo. ¿Nos encontramos ante el escondite de la estrella amarilla? Pronto lo sabremos.

Dámeris no aguarda mi ayuda, estira los brazos y desplaza con esfuerzo la tapa del sarcófago. Decido colaborar devorado por la impaciencia y, al fin, en medio de un silencio sobrecogedor, miramos en el interior de la tumba. Lo que nos espera desde hace quién sabe cuántas generaciones es una figura casi informe, plácidamente dormida, inmóvil como un enigma. Cuando conseguimos sacarla de su escondite, la efigie de una bella estatua aparece frente a nuestras temblorosas manos conforme vamos apartando la granulada arena de sus contornos. Es como si un escultor divino la fuese creando entre soplidos lentos y cadenciosos. Así se desprenden los gráciles y finos granos del tesoro que han protegido tanto tiempo. Protegido con mimo a juzgar por la profusa pigmentación que todavía cubre sus hermosas facciones. Está intacta.

—¡Qué espectáculo y qué sorpresa! No es la dama de Elche pero sus rodetes laterales son idénticos. Es evidente que se trata de una representación de la misma y misteriosa dama. Quienquiera que fuese.

Preferiría haber encontrado la estrella, pero solo por ver la reacción de Dámeris, ha merecido la pena. Merece disfrutar su sueño hecho realidad, aunque solo sea por unos momentos, antes de volver a la acción. Resulta fascinante ser testigo único de este encuentro mágico entre la mujer que ha recorrido tantas vidas conmigo y la representación perfecta de otra mujer misteriosa, rescatada del pasado.

Al ver la escultura entera y recordar la otra que hemos dejado atrás, de pronto caigo en la cuenta de un comentario que acaba de hacer la arqueóloga.

—¡Lo tengo! Ya sé cómo desenmascarar a los del Metropolitan y además mañana mismo —⁠ella, bajo la enorme y transparente burbuja que usamos como escafandra, sigue con los ojos fuera de las órbitas⁠—. Luego te explico, busquemos primero la estrella.

Intensa jornada

La búsqueda terminó muy tarde y con un sabor agridulce. La miel la pusieron los vestigios: un sarcófago vacío, una losa con su inscripción completa, las dos Damas y diversas piezas antiguas depositadas en el hueco interior de las figuras. Sin embargo, no quise subir a la superficie ninguno de los tesoros. Echaría por tierra mi estrategia.

En el otro lado, en la parte más agria: la estrella de fuego no apareció por ningún lado. Y bien que la buscamos. Pusimos todo nuestro empeño empleando tecnología terrestre, avances kalixtinos y nuestra paciencia personal. Que fue generosa hasta la extenuación.

Con noche cerrada, ya acusábamos el cansancio y la tristeza de admitir por fin la evidente y cruda realidad: nuestras convicciones eran puro espejismo. La inscripción de la losa terminó por convencernos. Hijo de la estrella atlante, tradujo mi erudita compañera. Al no haberse encontrado restos de inquilinos en el de Evans ni tampoco en el nuestro, entendió que aquellos sarcófagos debían viajar a algún lugar para que sus futuros propietarios encontrasen reposo eterno. Y que lo hacían con la figura funeraria en su interior para facilitar el transporte.

La estrella de fuego seguía tan perdida como al principio. No hizo falta comunicar el resultado a los habitantes de la ciudad perfecta, para ellos, la búsqueda se retransmitió en directo. Tan solo pudimos intercambiar miradas de decepción.

En vista del oscuro panorama y ya sabiendo que los sarcófagos no conducían a las joyas cósmicas, Sirion decidió ejecutar el plan B. No sé cómo denominan en Kalixti a los planes imprevistos. Con lo previsores que son, ni tan siquiera sé si los tienen.

Sea como fuere, tenían preparada una solución alternativa donde los protagonistas éramos nosotros: los voluntarios. Habían fabricado tres asientos especiales para hacer regresiones: uno para Yarami, otro para MirosTolsen y el tercero, que guardo en mi despacho, para Dámeris y para mí. ¿Hacia qué época, en que cultura buscaremos las estrellas? Ese es el punto débil del plan del maestro.

Anoche, viajamos a Camboya beneficiados por la diferencia horaria pero, al regresar, llegamos de madrugada. Nos fuimos a descansar unas pocas horas, hoy nos aguardaba una jornada intensa en acontecimientos.

El zafarrancho comenzó temprano. Antes de nada, nos pusimos en contacto con la televisión local, gracias a Don Armando, y con las nacionales a través del gabinete de prensa que informa de los acontecimientos del museo. Cualificados profesionales que demostraron su buen hacer y celeridad.

El siguiente paso de mi plan fue visitar personalmente a los jefes de la doctora Bossy. Estaban todos en el hangar, discutiendo aún sobre las medidas a tomar respecto al asunto de la losa, cuando interrumpimos la reunión. En pocos minutos, sus rostros tornaron decepcionantes ojeras por miradas de euforia contenida. Habíamos logrado, al margen de éxitos académicos, que sus dólares cambiaran el anterior mar estéril por otro sembrado de abundancia. Tras invitarlos a observar personalmente las labores de rescate, salimos en dirección al puerto.

Tuvimos suerte en un detalle importante. Los restos perdidos se encontraban a poca distancia de Portinaitx, relativamente cerca del lugar donde se averió Sulituán. Si hubiesen reposado en un rincón más lejano, su hallazgo no habría resultado creíble en términos arqueológicos. Resultaría muy evidente prospectar otros fondos perdidos en la inmensidad del Mediterráneo sin una justificación que soportase tal rastreo. No podíamos buscar en un lugar concreto y a unas horas intempestivas sin una razón previa. Dicho de otro modo, nuestra actuación habría resultado tan sospechosa como la de nuestros enemigos. Por fortuna, los rastreos de días anteriores en aquella franja, justificaban por qué ahí y no en otro sitio.

Precisamente esa era mi mejor baza, demostrar que los restos del naufragio se encuentran en el noroeste de Ibiza y no en el este, donde se mantiene anclado el barco del Metropolitan. Allí, en aquella zona situada frente a Cala Llonga, a muchos kilómetros de distancia, afirman haber localizado la porción de losa y el rodete.

Hablando de esa pieza, fue precisamente el comentario que Dámeris hizo anoche acerca de los adornos que flanqueaban la figura desenterrada lo que me dio la clave para demostrar el fraude del equipo neoyorquino.

Las guerras se ganan volviendo contra el contrario sus propias armas: con las cámaras de televisión como testigos, rescataríamos los hallazgos del fondo del mar al más puro estilo americano. Allí mismo, en la cubierta del barco, la escultura mutilada iba a hablar por sí misma. El rodete que poseen los del Metropolitan encajaría en nuestra dama rota. Lo cual demuestra que nuestros antagonistas no encontraron la pieza donde ni cuando aseguran.

Y para desmoronar totalmente su montaje, solicitaremos un análisis profundo que revele el grado de humedad impreso en sus vestigios. Esas rocas llevaban un buen tiempo fuera del agua. El tiempo que estuvieron en su poder.

El destino nos sonríe, se han cumplido todos los pronósticos. Está siendo un día intenso pero agradecido, las fichas de dominó han caído en el orden y en la dirección correcta. Desde la primera hasta la última.

Varios reporteros gráficos se personaron a la hora prevista tan puntuales como los gerifaltes americanos y comentaron los aspectos más interesantes de la situación, como si fuesen a hacer un recorrido turístico de primera clase. Embarcamos en el puerto de la capital y pusimos rumbo hasta llegar a las coordenadas exactas. Don Armando y Dámeris ejercieron su papel a la perfección, supieron dar las explicaciones oportunas y se preocuparon de que los reporteros tomaran debida nota.

En realidad, mi parte fue la más sencilla de todas. Pura rutina. En menos tiempo del previsto, un buen puñado de antigüedades bastó para llenar la cubierta de enigmas pendientes y arte olvidado. Tras los breves discursos de Don Armando y su homónimo estadounidense, un sinfín de fotografías y entrevistas improvisadas en la banca de popa, regresamos a puerto con la satisfacción del deber cumplido. El día de pesca había sido un completo éxito.

Ahora mismo, cuando son las dos de la tarde y el estómago se resiente por el maltrato, contemplo un panorama para almacenarlo en las retinas: Dámeris es el centro de atención, incluso más que aquella noche cuando lució su hermoso vestido azul. Rodeada de periodistas ávidos de detalles y jefes babeantes, en estos momentos se siente la mujer más feliz del mundo.

Esta tarde, en el calor de nuestro refugio, puede que realmente llegue a serlo.

La miro por última vez, antes de despedirme.

—Nos vemos a las siete en punto.

Nuestras radiantes miradas inundan la isla entera sin que ninguna de las personas que nos rodean, sean conscientes de ese mar de deseo.

Pasan unos minutos de la hora señalada y, aunque almorcé poco y apenas he dormido, me siento especialmente eufórico. Apostado frente al edificio donde descansa el viejo almacén, aguardo la llegada de mi secreta esposa. Cada segundo dejado atrás es una llamarada que aviva la impaciencia. Hacer el amor con Dámeris y convertirnos en un solo ser, es una experiencia demasiado excitante como para permanecer tranquilo.

¿Por qué no llegas? ¡Necesito verte! Miro el reloj y apenas han pasado cinco minutos desde la última vez. Sin embargo, ya hace más de media hora que quedamos y la impaciencia se ha transformado en intranquilidad. Lo mejor será llamarla al móvil y salir de dudas. Es posible que haya surgido algún imprevisto.

—¿Dámeris?

—Hola Runy. Perdona que no te haya llamado pero es que… es que he tenido una visita que no esperaba —⁠su voz, tensa y nerviosa, está incómoda y no sé por qué⁠—. Ha llegado John. Le llamé para darle la sorpresa de las Damas y me la dio él a mí. Estaba en Barcelona por asuntos de trabajo que ya había resuelto.

Decidió tomar un avión y se ha presentado de improviso para felicitarme en persona.

Me siento tan estupefacto que no articulo palabra alguna. Era lo último que pensaba escuchar. Al ser consciente del molesto silencio, reacciono haciendo un esfuerzo por mantener un tono cordial.

—Eso significa que hay cambio de planes —sabe a qué me refiero.

—Mucho me temo que sí. Va a quedarse unos días y le estoy enseñando la isla. Si te parece bien, ya hablaremos mañana.

—De acuerdo —contesto igual que un autómata.

De un día que podría haber sido inolvidable hemos pasado a uno para olvidar.

Al llegar a casa, veo las maletas abiertas y un flamante balón de fútbol en medio del salón. En la mesa hay restos de cena y un yogurt vacío. Doy gracias al reloj por la hora que es: Alberto debe estar ya durmiendo en su habitación. No podría enfrentarme a su alegría.

—Hola, no hagas ruido.

Mónica me mira desde la puerta hacia los dormitorios sin moverse. Me acerco y le doy un beso.

—Creí que volverías por la mañana.

—Conseguí que dieran mis clases.

—Si me hubieras llamado, habría ido a buscaros.

—No te preocupes. Jorge fue a recogerme al puerto —⁠sonríe débilmente⁠—. Ya me he enterado de la noticia de «las Damas de Ibiza». Te felicito.

Quizá sea el cansancio, pero no parece hacerla demasiado feliz.

—Gracias.

Guardamos silencio hasta que decido ir a recoger el plato y el yogurt de la mesa.

—Yo me ocuparé de esto.

—Entonces me voy a la cama.

Me acosté hace un buen rato para intentar dormir pero no hubo manera. La cabeza seguía atrapada con lo sucedido esta tarde. El nombre de John martilleaba mis sienes como lo haría el pico de un pájaro carpintero. Sin poder evitarlo, la pesadilla continuó martirizándome hasta que, hará pocos minutos, todo empeoró. De pronto empecé a sentir una sensación horrible. Un dolor que nacía de las entrañas, a cada minuto más intenso, iba adueñándose de mi interior como si mordiesen cientos de colmillos afilados. Acabo de averiguar la causa de mis males. Sé lo que está ocurriendo pero no puedo aceptarlo: Dámeris está haciendo el amor con su novio. Y lo peor es saber que lo está haciendo ahora y en este preciso instante. El sufrimiento es insoportable.

Imposible seguir acostado. Necesito levantarme y hacer algo para no volverme loco.

—¿Te ocurre algo? ¿Estás bien? —pregunta Mónica preocupada.

—No me pasa nada, tan solo estoy un poco indispuesto. Será la cena. Tranquila que enseguida vuelvo —⁠me excuso antes de cerrar la puerta en dirección a la cocina.

Sentado en el sofá del salón, tan sombrío como mi alma partida en dos, sujeto un vaso que arde entre los dedos sin sentir dolor alguno. Físico, se entiende. Con las manos temblorosas preparé una infusión para intentar ahogar la rabia, la impotencia, la tormenta de sentimientos dolorosos que afligen mi espíritu desgarrándome por dentro. En mi vida había sentido un dolor tan terrible. No lo puedo soportar, cierro los ojos y veo las manos de John abrazándola, acariciando su piel desnuda y entonces mi sangre se vuelve más abrasiva que el mismo ácido sulfúrico. No sé cómo hacer frente a una situación que me supera y contra la que tampoco sé luchar. ¡Qué desesperación! Ni en la peor de mis pesadillas habría pensado algo semejante. Me aguarda la noche más larga y triste de mi vida.

HUESUDAS Y GRANDES

Lnoche, cercanas las seis de la madrugada, Mónica me despertó en el sofá del salón. Escasamente llevaría media hora dormido. Como un zombi regresé a la cama donde pude encontrar algo de paz hasta que gruñó el despertador mucho antes de lo deseado. Después llevé a Alberto a la guardería. Mi cabeza era una auténtica tormenta mientras el pequeño me contaba sus aventuras en Mallorca y todo el que se cruzaba con nosotros me felicitaba por el éxito de los últimos descubrimientos. La televisión puede hacerte popular en solo día.

Finalmente, logré dejar al niño con su maestra. Le abracé muy fuerte y salí de allí con el corazón en la boca.

Al pie de los árboles gemelos, en el mismo coche y sentados del mismo modo que el día de nuestra boda secreta, esta vez nos miramos de forma distinta. Muy distinta. Dámeris, bastante inquieta, aguarda a conocer el porqué de mi comportamiento. Enciende un cigarrillo y eso acentúa aún más mi expresión de tristeza.

—¿Puede saberse qué te ocurre, mi amor? Estás terriblemente abatido. Te noto tan distinto que no pareces tú.

Intenta cogerme las manos pero deniego el ofrecimiento.

—Si estoy así es porque necesito decirte algo muy serio.

—Mi amor, no me asustes.

—Anoche, cuando estaba en la cama intentando con todas mis ganas quedarme dormido, me invadió la sensación más horrible que he sentido nunca. Tan dura que no deseo volver a vivirla jamás —⁠respiro hondo para tomar fuerzas⁠—. No me preguntes cómo lo supe pero sentí en un momento determinado que estabas haciendo el amor con John.

Para desgracia de ambos, Dámeris baja la mirada inmediatamente con un gesto de arrepentimiento. No sabe qué decir, se limita a quedarse con la cabeza agachada.

—Podría decirte incluso la hora exacta. Cada vez que lo recuerdo, un sentimiento abrasador me quema por dentro. No te puedes imaginar como dolió y sigue doliendo. Ningún otro tormento puede compararse.

Ella sigue hecha un ovillo encogiéndose más y más.

—Es cierto… Lo hicimos. No pensé que pudieras enterarte —⁠habla, por fin, sin poder levantar la mirada.

—Ayer, a pesar de que no encontráramos la estrella, era el hombre más feliz del Universo porque estaba convencido de que íbamos a hacer el amor por primera vez. Iluso de mí, creía que te morías de ganas por hacerlo.

—¡No digas eso! A mí me apetecía tanto o más que a ti. Te lo prometo. Pero John es mi novio y también tengo sentimientos hacia él. Tienes que aceptarlo —⁠escuchar su confesión desgarra aún más la herida. Ahora soy yo quien no puede soportar su expresión de súplica y bajo la mirada⁠—. Comprendo cómo te sientes pero…

—¡No! No comprendes lo que siento porque no lo has sufrido. Imaginas cómo puedo sentirme, que es algo muy distinto.

—Ya no puede evitarse, sucedió, pertenece al pasado. Míralo de esa forma.

—Lo nuestro sí que pertenece al pasado.

—Por favor, no digas eso, Runy.

—Es mucho mejor dejarlo ahora que llevamos poco tiempo. No me encuentro con ánimo para soportar otro castigo como el de anoche.

Ni tampoco me imagino perderla más adelante si sigue creciendo en mí este sentimiento tan abrumador. Perderla cuando mi hijo haya empezado a olvidarme.

—No te precipites, ya te advertí que lo nuestro podía ser muy complicado. Tú también tienes relaciones con tu mujer y no me quejo.

—Yo, ayer, sentí que lo estabas haciendo en ese preciso momento. Y puedo jurar que no es lo mismo. Además, es muy triste que digas eso, porque hace ya tiempo que Mónica y yo prácticamente no nos rozamos. Ni siquiera ayer, que regresaba de su viaje y me felicitó por nuestro éxito. Lo cierto es que, si no consigo remediarlo, creo que voy a perderos a las dos —⁠respiro hondo, tratando de calmarme, pero es inútil.

—Procura entenderlo… entenderme —insiste.

—No puedo. Yo en tu lugar me habría comportado de otra forma distinta. No has cumplido tu palabra, ¿recuerdas? ¡Dijiste que me ibas a volver loco…! Por desgracia, con eso sí cumpliste.

Dámeris se da la vuelta sin hacer ningún ademán por defenderse.

—Me niego a padecer nuevas torturas. Es demasiado insoportable para mí. Solo espero que al separarnos desaparezca esa extraña capacidad que he desarrollado para saber cuándo haces el amor.

Mis palabras nos hieren a los dos, pero no acierto a encontrar otras en este momento.

—Ya he tomado una decisión y no quiero volverme atrás.

El nudo que oprime el plexo solar me estrangula por dentro como dos manos, huesudas y grandes, apretando con saña. Cuatro semanas han bastado para amarla con todas mis fuerzas y no sé cuántas voy a necesitar para olvidarla. Ahora empiezo a entender las palabras de Sirion. No es el momento. Ella no va a abandonar a John, y yo haré lo posible por no perder a Mónica.

—Me habría encantado casarme contigo las siete veces que te prometí, siento no poder cumplir el compromiso —⁠mi voz se entrecorta por la emoción, una emoción que puedo soportar a duras penas gracias a que no me mira fijamente el verde de sus ojos⁠—. He decidido dar los quince días de rigor al museo y presentar la baja voluntaria.

Dámeris sigue con la cabeza girada mirando hacia el exterior.

—Hasta aquí hemos llegado juntos.

Sin conseguir que hable ni cambie de postura, tomo su mano derecha entre las mías y le doy en ella un beso de despedida. En cuanto mis labios prueban su piel, retira la mano para cubrirse la cara. Está llorando desconsoladamente.

—No llores, te lo ruego. No me lo pongas más difícil todavía.

Intenta rehacerse pero no lo consigue. Ha necesitado un esfuerzo titánico para levantar el rostro roto por el llanto.

—¿Cómo voy a vivir sin tus románticos detalles, sin tus líos, tus besos, tus locuras? —⁠balbucea mientras dos lágrimas surcan la tristeza de sus mejillas.

Me mira con los ojos empapados y la cara llena de pena. De pronto me invade el ahogo de una necesidad imperiosa. Necesito sentirla mía aunque solo sea durante unos pocos segundos. Necesito vivirla una vez más. Tan hundido como ella, la estrecho entre mis brazos y vuelvo a temblar con esa emoción que nos embriaga cuando nos abrazamos. Emoción hoy multiplicada por mil. Ambos tememos que sea el último de nuestros abrazos especiales, el último para compartir el cúmulo de sensaciones que transmite todo su ser. De pura desesperación, mis manos adquieren la capacidad de poder captarlo y retenerlo para que, por mucha distancia que haya entre ambos, por muchos años que pasen, pueda recordar siempre lo que siento en estos instantes.

Si tuviese el valor suficiente admitiría que en el fondo de mi alma lo que me impulsa a tomar esta decisión es el miedo a sufrir. En contra de lo que reza nuestra canción, no puedo aparcar el miedo a sufrir. Qué paradoja.

Cuando todavía estamos abrazados y sin querer despegarnos, suena con insistencia una llamada de Miros Tolsen en mi comunicador. El momento no puede ser más inoportuno.

—Cógelo —dice Dámeris enjugándose las lágrimas.

Tras una larga espera, finalmente conecto con él.

—Yarami quiere vernos urgentemente —comenta el noruego de inmediato⁠—. Dice que es importante.

—En ese caso, recógela y pasad a buscarme para ir juntos hasta Kalixti —⁠propongo, intentando disimular la tristeza que me invade.

—Esa no es su idea. Primero quiere hablar contigo de un asunto muy personal. Ni tan siquiera a mí me ha revelado de qué se trata. Tan solo comentó que nos espera en su casa de Pnom Petih. Pero necesito algo de tiempo. Os recogeré dentro de dos lloras.

Dámeris, que también escucha sus palabras, lucha por controlar las emociones y hace un gesto con la cabeza rehusando viajar.

Los dos sabemos que ha terminado un viaje inolvidable, irrepetible. No se encuentra con fuerzas ni ánimos para emprender uno nuevo.

¿QUIÉN ES YARAMI?

Ni en los peores momentos mi despacho me ha parecido un lugar tan desolador como hoy. Necesito hacer algo. Atravieso la penumbra y deposito sobre mi mesa el portátil que traía en el coche, donde lo metí esta tarde para convencerme de que la aventura arqueológica había acabado.

Lo enciendo y espero a que cargue los programas. Después abro el correo. No sé me ocurre nada mejor que hacer, aparte de mirar a mi rededor descubriendo huellas de Dámeris por todas partes: el sillón de Kalixti, una foto con todo el equipo de Pennsylvania y hasta mi propio medallón de Karnú, que de un modo automático he sacado de su cajón y pesa en mi mano como un fracaso.

Miro la pantalla y veo que han entrado una docena de nuevos e-mails. Todos ellos, qué ironía, dándome la enhorabuena por el hallazgo de las estatuas y el sarcófago. Salvo el último. No identifico quién puede ocultarse tras la dirección upali@tnet.kh hasta que veo el Asunto: disculpas.

Enseguida compruebo que el mensaje recién llegado es solo una frase. Una frase escueta y abrumadora: «Espero que algún día me perdones».

Me levanto de la mesa y salgo del despacho, apartando todo a mi paso hasta llegar frente al banco de trabajo de mi abuelo, donde mi furia se apaga y se convierte en tristeza. Me arrodillo para apoyar la cabeza sobre el único mueble que, por alguna razón, decidí rescatar del viejo almacén mucho antes de que Dámeris reapareciera en mi vida.

—Para ser alguien que acaba de convertir a la Dama de Elche en las trillizas de la antigüedad, tienes una curiosa manera de celebrarlo. Pero no me extraña.

Jorge me mira desde la puerta de acceso. Esta vez no viene vestido de ninja ni está para bromas. Me incorporo y nos miramos sin hablar. Nos conocemos hace tanto tiempo que sobran las explicaciones. Hasta el fin del mundo, y después… también.

—Ayer llevé a Mónica a tu casa.

—Me lo dijo.

—«Berto» iba dormido en la parte de atrás del coche. Si no, yo no me habría tenido que enterar de lo mal que están realmente las cosas. Runy, Mónica no sabe nada de tu… problema, ni ha conocido a nadie. Pero está pensando en dejarte.

Y mi amigo empieza a moverse para relajar la tensión.

—¿Te queda alguna cerveza en la nevera?

—Si hay, estará caliente. La nevera no funciona.

—Es igual, me la tomaré de todas formas.

Entonces, siento que vibra mi comunicador. Tolsen ya está en Ibiza.

—Jorge, te agradezco que hayas venido a avisarme. De verdad necesitaba que alguien me lo dijera y nadie mejor que tú para hacerlo. Pero tengo que irme urgentemente.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a arreglar las cosas.

Sin añadir nada más, me dirijo hacia la salida. Jorge, en cambio, permanece en su sitio.

—¿No vienes?

—Me quedaré a tomar esa cerveza, si no te importa.

—Está bien, como quieras. Pero, por Dios te lo pido Jorge: No toques nada.

Sentada frente a nosotros con expresión compungida, se encuentra una joven llamada Dará, más conocida por Yarami. Una mujer tan hospitalaria como reservada. Desde que llegamos a su humilde casa todo han sido ofrecimientos. Finalmente, ambos agradecimos su generosidad degustando unas sabrosas piezas de fruta. No sé si es una reacción de autodefensa por la que me aferró a cualquier cosa para mantener la mente ocupada, pero estoy muy intrigado con su misteriosa convocatoria. Me llama poderosamente la atención descubrir qué asunto personal tiene pendiente conmigo. Es de agradecer que no necesitemos traductores kalixtinos. Mi francés (herencia preciosa de mi abuela materna) es casi tan bueno como el de Miros y el de la pequeña camboyana.

Después de preguntar por la ausencia de Dámeris y obtener de mi parte un gesto evasivo, se remanga los puños de su brillante camisa azul dispuesta a desvelar los motivos que justifican tanta urgencia.

Antes de empezar a hablar me mira fijamente con una expresión entre apenada y arrepentida.

—Runy quiero hablar contigo porque ha llegado el momento de hacerte una confesión. Siento mucho el daño que te causé hace tiempo.

Me extrañan sus palabras.

—No recuerdo que me hayas hecho daño alguno desde que nos conocemos. Como no fuese algo que me hiciste en aquella encarnación que compartimos cuando se crearon las siete estrellas, no encuentro otra explicación.

Toma aire para enfrentarse a lo que tanto la inquieta.

—No fue en esa ni en esta de ahora. Lo que ocurrió entre nosotros sucedió en otro tiempo y lugar. Hoy he viajado en el sillón de las vidas y lo he visto.

La revelación nos deja perplejos. Mi cerebro trata de encajar a toda prisa su afirmación pero le faltan demasiados datos para hacerse una composición de lugar.

—¿Cómo sabes que hemos compartido más encarnaciones?

—No perdamos tiempo ahora: sé que eras tú. Y puedes confirmarlo viajando hasta allí. Precisamente en esa encarnación sucedieron los hechos que son la causa de mis pesares.

—Yarami, no debes preocuparte por lo que me hiciste entonces. Yo te perdono. Eso pertenece al pasado.

—Mi pasado está lleno de heridas. Pero algunas pueden cicatrizar y esta lo liará.

—Explícate, por favor. Me tienes en ascuas —⁠insisto, esbozando una forzada sonrisa.

—Lo entenderéis mejor cuando os explique mis intenciones. Tengo un plan que puede conducirnos hasta la cuarta estrella: la de color verde.

Los dos abrimos los ojos y oídos exageradamente ante una conclusión irrefutable: ella ya la ha visto.

Siento el corazón tan dolorido que me había olvidado incluso de la estrella.

—Entregártela a ti, Runy, será el único modo de alcanzar la paz.

—Vas a tener que explicarnos muchos detalles.

—Ya he pensado en ello y creo que la mejor manera de poder hacerlo es que tú mismo recuerdes todo lo que pasó entre nosotros —⁠al decir esto, señala el sillón de Kalixti con un suave ademán⁠—. Todos sabemos lo importante que es encontrar una estrella como sea y es muy posible que tengamos la oportunidad de conseguirlo en menos de veinticuatro horas.

Una invitación así no puede ser rechazada, lo veo en sus ojos. Me incorporo dispuesto a descubrir otro fragmento de mi pasado, esta vez con Yarami. Pero quizá Dámeris esté también allí, esperándome. Entonces reparo en la belleza del nombre con que Dará ha bautizado al lugar donde me estoy sentando en este momento: el sillón de las vidas.

—Después de tu regresión os explicaré cómo localizarla. Si estás dispuesto a viajar al pasado, muy pronto te remontarás hasta el año 388 d. C., hasta el corazón de una de las islas más bellas del mundo. Su antiguo nombre: Ceilán.

Escucharlo provoca y evoca en mi mente escenas de civilizaciones milenarias, de misteriosas ciudades olvidadas entre la espesura de la jungla.

ISLA RESPLANDECIENTE

La luz del sol juguetea entre blancos pétalos todavía húmedos de rocío. Su cálido despertar acaricia un sinfín de flores plantadas con gusto y armonía. Entre todas, resalta la piel rosácea de un nutrido grupo de orquídeas bailando al son caprichoso que marca el viento. ¡Las más bellas orquídeas de Oriente! Al menos, eso es lo que cree mi padre: su cuidador, que no su dueño. Según él, ningún ser vivo es propiedad de nadie, todos estamos aquí de paso. Tan solo somos compañeros de viaje en nuestro largo camino de vuelta al origen, al íntimo.

La de veces que he escuchado esta frase suya. Desde que dejó de luchar con las armas, se ha convertido en aprendiz de filósofo y maestro jardinero. Al margen de seguir con su complicada y agobiante tarea fundamental: gobernar a nuestro pueblo.

Hace tiempo que cambió vainas y espadas por azadas y rastrillos. Ahora su lucha, entre otras, consiste en dejar fluir a la naturaleza para que brille con todo su esplendor. Y a buena fe que lo consigue; ha logrado transformar el espacio que me rodea en un hermoso jardín de juncias, flores y charcas. Lo construyó inspirándose en el recuerdo de los jardines de Sigiriya, el lugar más fascinante de nuestra inmensa isla.

Mi padre, que la conoce de norte a sur, está convencido de ello. Yo todavía no he tenido la oportunidad de comprobarlo. Soy joven y me falta mucho por recorrer de esta porción de tierra a la que llamamos «Isla Resplandeciente», auténtico paraíso que casi acaricia el sur de la India.

Si mi padre es el rey, resulta evidente que yo soy el príncipe. Mejor dicho, un príncipe, un príncipe sin derecho a corona, ya que soy el segundo de tres hermanos y sobre mis hombros no reposa la insigne y espinosa labor de reinar, de lo cual me alegro enormemente. Con el corazón en la mano, yo no valgo para ser rey. Soy demasiado impetuoso y poco protocolario. Al margen de que todo soberano debe tener una buena reina que le acompañe. Hasta ahora ninguna mujer me ha convencido lo suficiente.

Me llamo Kasim, tengo la tez bastante oscura, la complexión atlética, soy algo más alto que la mayoría y mi aspecto general resulta agradable. Por dentro, a pesar de imperar un talante inconformista y, en ocasiones, impulsivo, soy responsable con el trabajo y suelo cumplir a rajatabla con los proyectos que me encargan. Tal énfasis demuestro en el cometido de mis funciones, que gané a pulso el cargo que ocupo: supervisor de ciertas construcciones de carácter público. Y me siento feliz de haberlo conseguido por méritos propios, sin influencias. Mi trabajo me costó. Años de estudio, que todavía continúo, mucho esfuerzo personal y mucho ejercicio en este brillante cerebro que recibí y del cual me siento muy orgulloso, ya que, orgullo, me sobra.

Es posible que peque de altanería, estoy dispuesto a admitirlo. Mi padre, uno de los hombres más sabios que conozco, dice que la vida me enseñará a controlar mi ego en lugar de que sea él quien me domine. Puede que sea cierto pero, de momento, con un año menos del cuarto de siglo, no estoy por la labor de cambiar. Fuera de la estricta autodisciplina que me he marcado en el trabajo, soy un hombre libre que se deja llevar por sus impulsos, por la sed de vivir la vida intensamente. Las cosas me van bien y estoy a gusto conmigo mismo.

¡Y cómo no voy a estarlo con esta agradable sensación que experimento al hollar la frondosa hierba que me acompaña por todas partes! El aire se impregna del aroma de multitud de estambres que dan la bienvenida al paseante. He vuelto al hogar tras cinco meses de ausencia. Tuve que ir a una apartada región rica en maderas y frutales para revisar la terminación de diversas obras que se habían demorado más de la cuenta. Una labor dura pero gratificante. A pesar de mi condición de príncipe, tengo que ganarme la vida igual que cualquier narubo. Mi padre así lo dispuso y bien que se lo agradezco; aprendí a amar las responsabilidades y sentirme útil.

Al fondo, entre tupidos mantos de jacintos y jazmines, distingo la figura agachada de mi progenitor. Creo que no me ha visto. Recuerdo que cuando era pequeño solía esconderme en los lugares más inverosímiles para sorprenderle. Toda mi obsesión era darle un buen susto, aunque nunca conseguí mi objetivo, siempre me descubría antes. Parecía tener un sexto sentido, un ojo en la nuca con el que me espiaba sin saberlo.

Han pasado los años y ya no tiene tanta fuerza ni agilidad como antaño. Sin embargo, sigue disfrutando de la envidiable intuición que le acompaña desde que mi memoria alcanza a recordar. Procuraré no hacer ruido para darle la sorpresa de mi regreso.

Lo tengo localizado junto al macizo de plantas más grande que hay por los alrededores. Pisando con sumo cuidado voy escondiéndome entre los numerosos árboles que nos rodean. Doy un pequeño rodeo y vuelvo a espiarle, estará a una veintena de metros. Casi a gatas, reviso los puntos donde puedo vigilar sin ser visto.

Después de un silencioso zigzagueo, he conseguido esconderme a la espalda de un enorme matorral. No lo veo pero sé que mi padre está al otro lado. Esta vez lo tengo muy cerca, solo tengo que salir y pillarlo desprevenido. Quizá en esta ocasión vea cumplido el añorado sueño de mi infancia.

—Por fin te…

¡No está! Ha desaparecido. ¡Pero si apenas deje de verlo unos instantes! Me agacho y giro la cabeza para intentar localizarlo. Antes de que pueda reaccionar, un pegote de barro, bien empapado, me alcanza en mitad de la frente. Mi cara y el largo cabello recogen las salpicaduras.

—El leopardo cazado por el ciervo.

Escondido entre los espesos tallos de lirios, escucho la serena voz de Karbán: mi padre. El rey. Hombre de pocas carnes y muchas virtudes.

—¡Padre! ¡Qué alegría verte! —digo según me acerco para darle un abrazo.

—Tienes buen aspecto, Kasim, a pesar del barro que mancha tu rostro.

Sonrío pasándome la mano por la frente.

—Tú también. Te noto rejuvenecer por momentos.

—En este lugar existe una energía que me protege y me da fuerzas —⁠asegura tras separarse después del fuerte apretón⁠—. Todo lo que hago por el jardín, me lo devuelve multiplicado por mucho más.

Habla como si el bosque y las plantas tuviesen vida propia. Como si una energía, que no veo ni siento, nos envolviera a todos formando un solo ser. Esa es su convicción.

—¿Has venido a quedarte o vas a seguir viajando? —⁠Mi padre parece tener la rara cualidad de meterse dentro de mí, sabe de sobra que nunca permanezco mucho tiempo en casa.

—Me quedaré hasta que se celebre la fiesta del Manhatba. Luego volveré a partir; nuestro reino es grande y necesita mejorar en muchos lugares. Debo cumplir con mis obligaciones.

El rey me mira orgulloso pero contesta el padre.

—Tu primera obligación como ser humano es cumplir con lo que has venido a hacer a esta vida.

Sus palabras, una vez más, aquietan mis ideas de tal forma que no sé qué responder. Callo un instante esperando a saber por dónde sigue.

—¿Vas a participar este año en la carrera de elefantes?

—Esa es mi intención. Llevo meses entrenando. Ya sabes que siempre viajo sobre Baruka.

—Esa elefanta tiene más arrugas que yo. Difícilmente vas a poder ganar como hiciste hace dos años, cuando participaste por última vez.

—Baruka, al igual que tú, sigue estando en una envidiable forma. Los dos parecéis eternos.

—Y lo somos, pero nuestros cuerpos se gastan y están más gastados de lo que imaginas.

Contestación para meditar en ella.

—Tiene casi treinta años pero es más fuerte e inteligente que ningún otro elefante —⁠afirmo, tan satisfecho de mi afirmación como del aire que siento en la cara.

—Hablando de años, tú tienes veinticuatro y también eres fuerte e inteligente. Has tenido varias oportunidades para casarte, ¿vas a seguir soltero por mucho tiempo?

—Padre, hemos hablado de eso otras veces, ya sabes lo que pienso de las mujeres.

—En nuestra sociedad hay muchos que piensen como tú, pero no comparto esa opinión. La mujer no es inferior al hombre, es una parte del mismo ser. Somos dos mitades que se necesitan y se complementan.

—Ellas no son como nosotros. Ni tienen nuestra fuerza ni inteligencia, y si me apuras, ni siquiera nuestros sentimientos.

—Tus comentarios me entristecen. No las conoces bien, nunca te has preocupado de llegar al fondo de su corazón.

—¿Acaso alguna se ha preocupado del mío? Tan solo he visto en ellas el interés de casarse con un príncipe.

—Kasim… Kasim… Todavía te falta mucho por aprender, tienes un camino muy largo por delante. Hace un momento te dije que tenías que cumplir con lo que has venido a hacer. Bien, pues debes hacerlo junto a tu otra mitad.

—Ya sé que tú crees en almas gemelas, y que hombres y mujeres somos iguales, sin embargo, antes de Sigiriya pensabas de otra forma.

Su mirada se alza hacia el horizonte recordando un capítulo de su vida que marcó un antes y un después. Todavía con la mirada perdida se vuelve para hablar con voz queda.

—Lo que ocurrió en Sigiriya fue el final de una forma de pensar y el inicio de una nueva manera de entender la vida. Aquella desgracia me sirvió para comprender lo que son las almas gemelas. Supe que tu madre era una mujer especial para mí y lloré como un niño su pérdida. Todavía hoy la añoro casi como entonces. Nunca sabes cuánto amas a una persona hasta que la pierdes.

—Sé que tus palabras son ciertas, nunca más volviste a tener una mujer. Y si tú no las necesitas, yo tampoco.

A su rostro, serio y nostálgico, se le añade un gesto de pesar.

—Antes de que tu reluciente cabellera peine canas, escucharé de tu boca una confesión admitiendo que estabas equivocado.

—Ya lo veremos —comento agachando la mirada⁠—. Dudo que alguna sea capaz de hacerme cambiar de idea.

—Dejemos a un lado ese tema. ¿Tienes hambre?

—Sería capaz de comerme un búfalo entero.

—Hemos preparado una comida que no es tan exagerada, pero sí mucho más sabrosa.

Ayudo a mi padre a recoger los aperos y nos preparamos para regresar a palacio. Caminando junto a él, me doy cuenta del respeto y seguridad que transmite. A su lado creo ser invencible.

EL BANQUETE DEL REY

La noche no puede ser más encantadora. Mi padre reúne cada año a sus amigos, familiares y colaboradores más jóvenes justo antes de que comiencen las fiestas; y está vez el banquete de la juventud y mi cena de bienvenida se ha convertido en una sola velada donde poder reencontrarme con todas las personas a las que quiero.

Allí me aguardan mi hermano mayor y mi pequeña hermana Alea, que se ha convertido en una linda joven. Les estrecho con fuerza y enseguida me preguntan por el encargo que acordamos antes de mi partida.

—Tranquilos —susurro para que Karbán no se entere de nuestros planes⁠—. He traído el regalo. Me lo harán llegar en el momento justo.

Antes de que pueda añadir nada más, mi amigo Arondu se acerca con dos hermosas acompañantes de la nobleza naruba y se apresura a presentarme a la joven de su izquierda. Según me explica, es la mujer que mi hermano pretende convertir en su esposa, aunque el noviazgo aún no se ha hecho oficial.

Al primer vistazo, debo admitir que es bella y discreta. No ha levantado la mirada hasta que me acerco para estrechar sus manos.

—Mi hermano Lanka es el hombre más bondadoso que he conocido y apenas necesita nada para sentirse feliz. Así que cuidado complacerle en lo poco que te pida y también serás dichosa.

—Gracias, príncipe.

Arondu me presenta a la segunda joven, pero mi interés toma ahora otros derroteros. Acabo de reparar en que echo de menos a un amigo.

—¿Dónde está Yuba?

—No ha podido regresar para compartir contigo esta noche magnífica —⁠responde Arondu⁠—. Pero prometió que llegaría a tiempo de verte ganar la carrera.

La cena, aún sin búfalos, resulta tan deliciosa como prometió el soberano. Y los asistentes se complacen ahora saboreando un postre de pasas que nuestro cocinero solo realiza una vez al año. Mi hermano Lanka, aunque ocupa el puesto a la derecha de mi padre, asoma la cabeza con frecuencia y mira en mi dirección para comentarme cualquier anécdota de las que se han producido en mi ausencia, mientras su acompañante sonríe y observa.

Alea, ahora que ve como sus pretendientes empiezan a revolotear, empieza a considerarse tan independiente como sus hermanos y se ha sentado en el otro extremo del salón, en compañía de sus amigas y algunos jóvenes narubos de reconocida valía, como mi amigo Arondu. La joven que deseaba presentarme al comienzo de la cena, ha terminado en ese mismo grupo y parece algo decepcionada.

Es entonces cuando mi hermana, alzando su voz cantarina para que pueda oír claramente sus palabras, se dirige a mí imitando intencionadamente el tono de mi padre:

—Y ahora que has vuelto, querido Kasim. ¿Piensas seguir soltero por mucho tiempo?

Mis ojos recorren toda la sala, donde las conversaciones parecen haberse apagado repentinamente y algunas de las más hermosas jóvenes narubas dirigen su atención hacia nosotros.

—Salvo tú, Alea, no conozco a ninguna entre todas las aquí presentes que vea en mí a un hombre, sino solo a un príncipe.

El comentario produce un inmediato murmullo de desaprobación entre las mujeres, que han venido con sus mejores galas a mi casa para darme la bienvenida. Pero también, según mi forma de ver las cosas, para comprobar si el más joven de los herederos de Karbán ha decidido por fin buscar a la que será su dueña. Ahora ya conocen la respuesta.

Mi prudente hermano, en cambio, solo ve la parte ofensiva de mi declaración y decide intervenir para suavizar de nuevo el tono de la velada:

—Basta con prestar atención a tus palabras, Kasim, para saber el motivo. No ven al hombre, porque todavía te comportas como un muchacho.

A pesar del cariño con el que Lanka hace esta pequeña broma, no puedo evitar mi enojo. De niño, solía recordarme con la palabra o la fuerza que era el mayor, pero ahora podría vencerle en ambos sentidos.

Me había olvidado del rey: antes de que una réplica inoportuna salga de mis labios, mi padre posa una mano sobre mi hombro, suave pero firmemente.

—Para ser un hombre, lo importante no es haber desarrollado los músculos, sino tener los nervios templados. En las batallas y en los afectos. No lo olvides, Kasim.

Sus palabras me aplacan de inmediato y su mirada me transmite su parecer. He sido irrespetuoso con nuestras invitadas y no está dispuesto a que sume un nuevo error soltándole una impertinencia a mi hermano. Más aún cuando este acaba de resolver la situación de la forma más hábil: restando importancia a mi comentario. Así que me inclino hacia delante y le hago una reverencia con la cabeza al sucesor de mi padre, admitiendo el revolcón que acaba de darme con una sonrisa franca.

En ese preciso momento, el sirviente al que instruí antes de que empezara el banquete, hace su entrada con una gran caja. Es el regalo de sus hijos al gran Karbán y todo lo demás se disipa en el acto. Me levanto haciendo una seña a mi hermano y a la pequeña Alea, que se incorporan rápidamente para reunirse conmigo en el centro de la sala, en torno a la sorpresa que he hecho traer desde la India y que me ha acompañado durante todo mi viaje hasta casa.

Mientras los tres sostenemos la caja frente a su sorprendido destinatario, mi hermano mayor toma la palabra:

—Padre: Todos los años celebras para nosotros El banquete de la juventud. Y te estamos por ello profundamente agradecidos. Para manifestártelo con generosidad, en esta ocasión hemos querido entregarte un regalo. Un regalo muy especial que a lo mejor te produce cierta extrañeza. Pero si lo hemos escogido es porque es un objeto que se aprecia cuando se es joven. Y no hay nadie en este salón que sea más joven que tú.

Mi padre, rebosante de orgullo, se levanta y abre la caja para mirar en su interior. Un relámpago de nostalgia y de fiereza cruza por sus ojos cansados mientras extiende la mano para mostrar el regalo a todos los presentes: es un sable con empuñadora de oro y gemas, templado con lava de volcán y enfriado en sangre de tigre. El último tesoro de un rey que no necesita armas para gobernar a su pueblo y que conquistó con su brazo ese derecho.

RECUERDOS Y MÁSCARAS

Llevo tres días en casa y me siento pletórico de fuerzas. He descansado tanto que reboso energía por todas partes. Quizá sea porque hoy es un día especial para nosotros, celebramos la fiesta más importante del año: el Manhatba. Una celebración muy arraigada en nuestras costumbres para agradecer al íntimo, Creador de todas las cosas, la fortuna de estar vivos y habitar un mundo fértil y limpio.

Cada vez que llega este gran día, lo primero que hago al despertar es pensar en la suerte que tengo. Y no es para menos. En estos momentos me encuentro en los jardines de palacio degustando un exquisito desayuno a base de crema de leche de búfala, frutas desecadas y miel. A mi alrededor, una confiada calma envuelve a las plantas y a los animales sueltos que dormitan por los alrededores. Ajeno a quienes se desperezan, el sol alegra cada palmo de terreno de esta magnífica ciudad donde se alza nuestra residencia.

Me siento profundamente agradecido por disfrutar tanta bendición.

Nuestra capital se llama Polonnaruwa y está situada en la parte central, ligeramente al noreste de la Isla Resplandeciente. La mitad de ella, todo el norte para ser exactos, es el reino que administra y mima Karbán; aquí vivimos los narubos. El resto pertenece a los malabos, el otro pueblo hindú que comparte con nosotros este bello territorio desde hace unos cuantos siglos. Tanto unos como otros pertenecemos a la misma raza, somos oriundos de la India.

La historia de nuestros dos pueblos es simple. Por desgracia, simple y sangrienta. Hace muchos muchos años, desembarcó en estas latitudes un joven príncipe que trajo tras de sí una legión de seguidores. En poco tiempo, con la ayuda de otro príncipe hindú, derrotó a los poco beligerantes veddas, nativos que vivían plácidamente en la isla desde tiempos inmemoriales.

Tras la victoria, los príncipes sometieron a los antiguos habitantes y se repartieron el hermoso territorio en dos partes: la región septentrional para los narubos y la del sur para los malabos. Al principio, la convivencia fue pacífica. Aislados los veddas, ambos pueblos hindúes vivían sin grandes conflictos, solo pequeñas desavenencias de poca importancia.

Con los años, se exploró todo lo explorable. Así fue como se descubrió Sigiriya, una espectacular roca rojiza de doscientos metros de altura y una pequeña meseta en su parte superior. Próxima a la cima, se alzaba majestuosa la gigantesca silueta de un león con las fauces abiertas. De ahí su nombre. Sigiriya significa «La Roca del León».

Aquella roca, aquel paraje excepcional, se convirtió en un punto estratégico ambicionado por ambos bandos. Desde la parte más elevada se divisaban varios kilómetros alrededor y para alcanzar la cumbre solo se podía acceder a través de una angosta escalera de piedra. Era el enclave ideal para construir una fortaleza inexpugnable.

A esa misma conclusión llegaron los avispados descendientes de aquellos primeros príncipes que, dicho sea de paso, acabaron autoproclamándose reyes de las dos incipientes comarcas.

Sigiriya fue el inicio de las tensiones. Curiosamente, el inicio y el final.

Con los años, las disputas por la propiedad de la montaña roja se fueron envenenando. El punto álgido llegó cuando un consejero del rey Malabo descubrió una resplandeciente estrella de fuego. Joya que se encontró por casualidad escondida dentro de una roca situada en la misma cúspide. Este hecho iba a cambiar el rumbo de nuestra historia.

Ambos reyes se apresuraron en señalar que la fascinante estrella de luz era un objeto sagrado con un gran poder que provenía del cielo. Aquella brillante pieza, que solo llegaron a contemplar unos pocos privilegiados, se convirtió en el objeto más codiciado por los dos pueblos.

Los narubos reclamaron su posesión porque se localizó en Sigiriya. La Roca del León estaba en su territorio y tenían todo el derecho del mundo a reclamarla. Sin embargo, los malabos no pensaban del mismo modo. Ellos la encontraron primero y nadie se la iba a arrebatar así como así.

La ofuscación fue en aumento y los contendientes no estaban dispuestos a ceder o renunciar a sus lícitas prerrogativas. El conflicto acabó como suelen acabar las disputas cuando la ambición ciega a la cordura: luchando entre hermanos. Una guerra civil, una guerra entre clanes que ha durado centurias.

La eterna pugna, nunca tuvo un claro favorito. Las fuerzas eran muy parejas. Físicamente somos tan semejantes que incluso en la agresividad nos parecemos. Nuestra bravura en la lucha era similar y lo mismo sucedía con el armamento y número de combatientes. Los pequeños ejércitos no disponían de un arma que fuese capaz de inclinar la balanza en un sentido u otro.

Así ocurrió durante mucho tiempo, hasta que un sanguinario rey Malabo conquistó tres cuartas partes de la isla e impuso su dominio. Como es lógico, en el territorio anexionado se encontraba la perla de la corona: Sigiriya y su estrella. Tanto le entusiasmaba ese paraíso rocoso, que el monarca ordenó construir en la cima un opulento palacio que ostentase todo su poder. Y para engalanarlo aún más, rodeó la parte inferior de la montaña con bellos y extensos jardines.

Aquella primera gran victoria sucedió hace ya dos siglos. Durante ese tiempo, los malabos disfrutaron de la hegemonía territorial y acabaron por acomodarse. Y acomodarse significa empezar a morir. Al menos eso es lo que opina mi padre. El destino le dio la razón.

Mucho después de aquellos acontecimientos, hará un cuarto de siglo, mi progenitor, Karbán, fue nombrado rey del pequeño territorio que les quedaba a los narubos. Accedió al trono por la muerte repentina de su padre. Contaba solo veinte años, estaba casado y tenía un niño recién nacido. Sin embargo, a pesar de su juventud, era un hombre tan resolutivo y hábil que en escaso tiempo consiguió granjearse el respeto y la confianza de sus súbditos. Le bastaron unos cuantos meses y un puñado de valientes para mantener a raya a sus belicosos vecinos. El reducido reino se convirtió en un bastión impenetrable. Los malabos tenían un enorme león de piedra, pero los narubos tenían otro más grande de carne y hueso.

Apenas cinco años después, Karbán había mejorado. Se hizo grande como padre, acababa de nacer su tercer hijo, y como rey, con logros tan loables que sus súbditos lo adoraban. Una vez conseguida la estabilidad como gobernante, decidió ejecutar la siguiente fase de verdadero proyecto.

Paso a paso, metro a metro, empezó la reconquista de las tierras perdidas actuando por las regiones más asequibles. El bravo ejército que capitaneaba no era temido por su número sino por su disciplina y arrojo. Alguien había sido capaz de inculcarles esos valores. Alguien que sabía el poder de se esconde en ellos.

Karbán, con paciencia y astucia, fue venciendo etapa tras etapa con la precisión de un matemático. Un matemático que solo sumaba. Sus huestes, con cada nueva victoria, se habían convertido en una perfecta máquina de guerra a la que las bajas estimulaban y las heridas endurecían. El plan resultó ser una operación exacta. Llegó donde quiso: llegó a Sigiriya.

Tomar la Roca del León y poseer la estrella de fuego suponía tener el control, alcanzar el poder soberano absoluto. El fin de la guerra. Lo que tanto anhelaba.

Con el ejército pletórico de moral y fuerzas, situó a sus regimientos en los puntos estratégicos. Pero el enemigo todavía no se había rendido y lo peor estaba por llegar. El rey malabo, bien pertrechado tras los muros de su fortaleza, se hizo fuerte en la cumbre de Sigiriya y dispuso el grueso de sus tropas alrededor de la montaña. Las paredes verticales de la Roca eran prácticamente inaccesibles a no ser que se escalasen. Pensó que sería la mejor táctica.

Karbán ya suponía tal defensa y optó por hostigar los flancos más débiles con ataques nocturnos. En cuestión de días, la estrategia dio los frutos previstos obligando a sus contrincantes a realizar un ataque precipitado. Era la única manera de evitar el desgaste paulatino. Una mañana tan gris que ni el sol se dignó a asomarse, fue la escogida para el gran enfrentamiento. Ambos ejércitos tronaron en cruel batalla. Un combate que tendría un claro vencedor. La contienda fue corta y volvió a decantarse del bando narubo. Los malabos, muy diezmados, no tuvieron más remedio que retirarse. Sin un líder al frente y con la moral desangrándose por cada una de sus heridas, pronto comprendieron que no serían capaces de vencer. Su rey quedó aislado en la lujosa residencia que dominaba la cúspide.

Mi padre, para evitar muertes innecesarias, se limitó a aislar Sigiriya y luego esperó a que los sitiados tuvieran que salir en busca de provisiones y se rindieran.

Ante aquella situación, el rey Malabo jugó su última y desesperada baza. Una noche cerrada, un grupo de sus mejores soldados escapó de Sigiriya a través de un pasadizo secreto que conectaba la cima con los jardines de la parte inferior.

Tres días después y a una hora similar, regresaron por el mismo conducto con la misión cumplida. Traían su botín bien amordazado. Habían llegado hasta Polonnaruwa secuestrando a la esposa de Karbán, mi madre.

A la mañana siguiente, el soberano malabo envió a sus emisarios para comunicar a los oponentes la decisión que había tomado: su vida, la de sus guerreros y una porción de territorio a cambio de la reina.

Mi padre amaba tanto a su mujer que accedió a las pretensiones y así lo hizo saber. Cuando los enviados regresaron a Sigiriya para comunicar la decisión, la reina tomó la suya propia. No podía consentir que por ella se malograse una campaña de tanto esfuerzo y de tantas pérdidas. Sin que ninguno pudiera sujetarla, se lanzó al vacío desde la cumbre. Entregó su vida para que nadie pudiese negociar con ella. Así de sacrificada y generosa era mi madre.

Cuando Karbán conoció la noticia se encerró durante horas y horas en absoluta soledad. No se sabe lo que ocurrió en aquellos momentos, no se sabe cuánto lloró su muerte. Al salir de su refugio, la rojez de los ojos delataba el sufrimiento padecido. La amaba con toda la grandeza de su corazón. Que es inmensa, puedo jurarlo. Sin su alma gemela, todo cambiaba. La guerra y muchas otras iniciativas que puso en marcha las emprendió para vivir en paz, para vivir con ella ese merecido descanso.

Su sacrificio le sirvió para comprender que aquella cruenta guerra no se iba a cobrar nuevas víctimas. A lo sumo, una más. La suya o la del otro rey. La suerte estaba echada. Decidió retar al monarca malabo a un combate en lo alto de Sigiriya. Si perdía, los narubos volverían a sus territorios del norte. La oferta era demasiado tentadora para rechazarla. Solo cabía una contestación. Una contestación afirmativa. Para el rey Malabo, negarse suponía morir de hambre en compañía de sus fieles servidores.

Así fue como combatieron los dos soberanos entre el aire puro que soplaba aquella fresca mañana en la cima de la montaña roja. La montaña ensangrentada. Muy pronto se hizo notar que el sable de Karbán tenía una causa más noble por la que luchar. El recuerdo de la reina insufló a su brazo la fuerza necesaria para que, en cada golpe, descargase la amargura de su pérdida. Pocos espadazos tuvo que repartir para que su enemigo llegase a una conclusión; al igual que en el campo de batalla, esta iba a ser la última de sus derrotas.

En un lance del combate, ante el empuje de una empuñadura mucho más firme y convencida, el dueño de la hermosa villa junto a la que luchaban perdió su arma al borde mismo del precipicio. Allí, en aquel lugar, con un pie asomando por el abismo, el rey de los malabos llegó a una nueva conclusión. Tan solo le quedaba un camino por seguir. Ni tan siquiera Karbán pudo impedir que se despeñara en un salto que no conseguiría acallar la carga de sus pesares.

Tras aquellos tristes sucesos, todo cambió. A pesar de su aplastante victoria, en un gesto de generosidad que le honraba, que demuestra la grandeza de su espíritu, Karbán entregó a los malabos la misma parte de territorio que poseían antes de la disputa por la estrella. Luego ordenó derribar hasta la última piedra del palacio que dominaba Sigiriya. No era conveniente dejar rastros de antiguas heridas.

Cuando mi padre regresó de aquel enfrentamiento, decretó que los dos pueblos seguirían su camino sin molestarse entre ellos. Narubos y malabos avanzarían según su destino y vivirían sin entorpecerse los unos a los otros.

Al poco tiempo, los vecinos del sur nombraron un nuevo monarca, que todavía sigue reinando en la actualidad. Por fortuna, resultó ser bastante más prudente que su predecesor. Cuando llevaba unos meses en el poder, algo insólito ocurrió entre los dos reyes. Fue un capítulo tan enigmático que consiguió acabar con el oscuro pasado de conflictos, batallas y muertes sin sentido. Mi padre y él firmaron una paz que permitió la llegada de una tolerancia como nunca antes habíamos tenido entre nuestros pueblos.

Y así ha sido hasta la fecha. Durante estos años que llevamos sin luchar, han cambiado muchas cosas; sin embargo, es difícil evaporar todo el odio destilado durante siglos. Aún quedan dudas y resquemores en algunos corazones. Sin ir más lejos: en el mío.

Debo admitir que no soy un amante de la cultura malaba. Me cuesta mucho olvidar que ellos fueron los causantes de la muerte de mi madre y no entiendo cómo mi padre pudo perdonarlos. Él dice que trate de hacer lo mismo, pero por más que lo intento no lo consigo. Quién sabe, a lo mejor con el tiempo se borran por completo las cicatrices.

Al volver al presente me doy cuenta de que los recuerdos se han adueñado de mis sentimientos y mi cuerpo. Sin apenas darme cuenta, estoy con los ojos cerrados cómodamente echado sobre una alfombra de mullidos cojines. El desayuno y la calma del lugar, invitaban a ello.

De pronto, siento un movimiento sigiloso muy cerca. Sé que una presencia inquietante me vigila. Reacciono y, al abrir los párpados, una visión espantosa me roba el aliento a menos de un palmo de distancia.

—¡Ah! —grito espantado mientras lanzo el puño.

Una máscara kolam rueda por el suelo rota en varios trozos.

—Ja, ja, ja… ¡Vaya susto que te has llevado! Tenías que haber visto tu cara. Estabas muerto de miedo.

—Y tú vas a estar muerto de verdad dentro de muy poco —⁠digo mientras masajeo mis nudillos doloridos.

Me pongo en pie y miro al causante de la pesada broma con cara de pocos amigos. Es Yuba, mi mejor amigo. Si es que se puede llamar así a alguien que te despierta de una ensoñación poniendo delante de tus narices una máscara horripilante. La más tétrica y siniestra que encontró entre la extensa colección que guarda mi padre como un tesoro.

De Yuba se podría escribir un libro entero. Su mediana estatura y su poco peso le dan un aspecto dinámico, ágil. Y en el rostro alargado de nariz saliente le brillan unos ojos tan vivarachos como inquieto es su espíritu. Juntos nos ha pasado de todo. Incluso hemos tenido más de un tropiezo con nuestro paciente rey.

Pero cuanto tiene Yuba de zascandil e irresponsable se le perdona por el buen corazón que le late en el pecho. Es un hombre muy preocupado por los desfavorecidos, le encantaría vivir en una sociedad donde todos estuviéramos riendo el día entero. Aunque hay veces que me desborda con sus disparates, que puede con mi escasa paciencia.

Vuelvo a contemplar los pedazos de la máscara esparcidos por el suelo y agarro a Yuba por el cuello.

—Kasim, ¿qué vas a hacer? Recuerda que los esfuerzos no son nada recomendables, pronto será la gran carrera.

Sin escuchar sus advertencias, sigo agarrándole con fuerza mientras lo arrastro hacia uno de los estanques más próximos.

—¿No se te ocurrirá echarme al agua? —pregunta con una cara parecida a la que he debido poner yo hace un instante.

—Solo pretendo ahogarte, nada más. Será poco rato.

Conozco a Yuba desde que empecé a gatear. Sabe que acepto bien las bromas y que me gusta bromear cuando procede. Y ahora no es que proceda, ¡es una obligación!

—Kasim. ¡Qué llevo puesta ropa de fiesta!

—Ir bien vestido es una elegante forma de morir con honor —⁠asevero cuando estoy a punto de llegar al borde del agua.

Como soy más alto y fuerte que él, en cuanto me acerco a la orilla lo empujo sin dudarlo. Yuba, con la agilidad de un mono, me agarra por el blusón arrastrándome en la caída.

Al chocar con las aguas, empezamos a reír mientras luchamos a hacernos ahogadillas. Cuando llevamos un tiempo forcejeando, unas voces revientan nuestra diversión.

—¿Quién ha roto la máscara de la noche oscura? —⁠El tono del rey suena más regio y guerrero que nunca.

Los zarandeos cesan de golpe mientras los dos nos miramos con las ropas encharcadas y los pelos revueltos. Agarrados por las solapas, intuimos que la escena es muy cómica pero ninguno de los dos tiene ganas de reír.

—No quise hacerlo —acierto a decir con la voz entrecortada⁠—. Fue un accidente…

Karbán se dirige hasta donde nos encontramos. Seguimos cogidos el uno al otro sin intención de soltarnos. El miedo nos lo impide.

—¿Se puede saber qué estáis haciendo? Dentro de dos horas es la gran carrera y vosotros retozando como lo que sois, un par de delincuentes. ¡Salid inmediatamente del agua!

Obedecemos sin rechistar para quedarnos uno junto al otro al borde del estanque, chorreando agua.

—Kasim, cuando termine la carrera quiero verte en la sala de las máscaras kolam. Por si no lo sabías, esa pieza era una de las más valiosas de la colección; la fabricaron con un barro especial que se extrae cerca de Ratnapura, en una aldea perdida entre las selvas —⁠asevera con el rostro bien serio.

No me atrevo ni a respirar, mucho menos a protestar. Ratnapura es una población situada a más de cien kilómetros. Como tenga que ir a buscar una hasta allí, ahogaré a Yuba con mis propias manos.

LA GRAN CARRERA

Los corrales donde descansan los elefantes se encuentran en la parte trasera del palacio. Según llegamos, la nariz se queja. Aunque los cuidadores son los mejores del reino, el olor que domina en el aire no es precisamente un perfume suave y refinado.

Acompañado por Yuba y Arondu, atravieso las altísimas puertas de los corrales mientras seguimos discutiendo sobre el último episodio.

—Deja al destino que actúe —dice Yuba—. Ahora es momento de pensar en la carrera.

—Eres un inconsciente, no podemos tardar más de tres días en partir hacia el puerto de Trincomalee. Sabes que allí nos esperan para descargar y organizar el próximo cargamento de estucos y rocas. La construcción de la nueva dagoba (stupa, edificio religioso) se tiene que cumplir en los plazos previstos. Si tenemos que ir a buscar una máscara para mi padre todo se va a retrasar.

—No os preocupéis por esa cuestión —dice Arondu con aplomo⁠—, yo os cubriré las espaldas.

—Agradezco tu buena voluntad, pero tú también tienes asuntos que atender. No comprendo por qué se complican siempre las cosas. —⁠Luego lo hablamos⁠— apunta Yuba. —⁠Baruka te espera.

Es el primer comentario acertado que le escucho en varios días.

Al acariciar la trompa de mi compañera de fatigas percibo lo nerviosa que está. Noto su intranquilidad porque no para de mover la cabeza de un lado a otro. Es tan sensible que presiente lo que se avecina. Le espera un gran esfuerzo. Hace un par de días disputamos una carrera previa para poder estar entre los mejores. Allí comprobamos que este año hay mucha y dura competencia. Sabe que lo tenemos difícil.

—Tranquila mi amiga, todo va a salir bien —⁠digo palmeando afectuosamente su lomo.

—Los únicos que os pueden hacer sombra son el elefante de Anuradhapura y el de ese malabo engreído que viene de la capital.

—Lo conozco —dice Arondu—. Se llama Sinrén, es el hijo de un noble muy respetado entre su pueblo.

—Puede que él sea un vanidoso pero su animal es grande, fuerte y joven. Lo he visto correr y será un gran contrincante —⁠admito de forma abierta.

—Kasim, olvídate de él, Baruka es mucho mejor. —⁠Yuba puede ser un irresponsable pero nunca pierde la fe. Siempre anima, pase lo pase.

No obstante, sé las posibilidades con las que cuento. La carrera será muy reñida.

Tras un corto paseo en el que hemos estirado piernas y patas, los cuatro llegamos a la extensa explanada que se ha habilitado para el espectáculo. El día es radiante, ideal para contemplar la carrera, pero complicado para los corredores: reina un calor excesivo que, unido a la humedad del ambiente, endurecerá aún más la competición.

Pesares a un lado, la alegre luz del sol hace brillar el inmenso mosaico de colores que nos rodea. En los graderíos hay gentes venidas desde los rincones más alejados de la isla y las mujeres lucen sus mejores saris. El público abarrota todo el recinto esperando uno de los acontecimientos más destacados de estas fiestas. Las carreras de elefantes tienen una gran aceptación entre nuestro pueblo. La gloria del triunfo supone un pequeño tesoro en forma de rubí y un gran tesoro en forma de reconocimiento. El nombre del ganador y su elefante quedarán grabados para la posteridad en la gran puerta de entrada al salón de celebraciones.

Más pendiente de la competencia, observo los nueve ejemplares que han llegado a la final. Son magníficos. Altos, con anchas patas y poderosos cuartos traseros. Sin duda alguna, los mejores elefantes de toda la isla.

Competiremos por la calle número cuatro, junto al participante de Anuradhapura y a Sinrén, el malabo estirado que permanece inmóvil, inalterable sobre su enorme paquidermo.

Subo a lomos de Baruka con facilidad y echo un último vistazo a la infinidad de caras que nos miran, entre ellas la de mi padre. Han preparado un entarimado especial para sentar a los invitados más relevantes. Allí se encuentra Karbán acompañado por varias personalidades del séquito personal del monarca malabo. El rey ha excusado su presencia por sufrir una molesta enfermedad que le impide viajar.

Me enorgullece estar aquí. Esta competición es un reto apasionante que sería el sueño de cualquier habitante de la isla, ya sea malabo o narubo.

Ha llegado el momento de rezar una breve oración que me ayude a encontrar el equilibrio y nos conceda protección a mí y a Baruka. Cierro los ojos y me concentro durante unos instantes hasta alcanzar el silencio interior. Mi elefanta ha dejado de moverse, como si también ella estuviera murmurando una plegaria. Y poco a poco, el ruido ambiente nos traslada de nuevo a la línea de salida.

Tras la petición espiritual, miro a la izquierda y compruebo que Sinrén me está observando con un gesto de sobrada confianza. Lleva un turbante rojo en la cabeza y una colorista indumentaria de talle amplio. Con la mano izquierda agarra la cadena que su montura lleva sujeta al cuello y con la derecha sostiene un pincho más alargado de los que solemos usar por estas tierras.

Le devuelvo la mirada dando a entender que no me impresiona lo más mínimo su aire de suficiencia. Es más, esa actitud me espolea para ganarle. Acaricio a mi elefanta y le hablo en tono animoso, creo que intuye mis intenciones de ir a por todas.

Yuba está detrás de nosotros vigilando el enganche que Baruka tiene en la pata izquierda trasera. A una señal, todos los ayudantes soltarán los anclajes para que los nerviosos ejemplares puedan salir corriendo.

De repente, se oye el sonido agudo de un cuerno y el responsable de dar la salida levanta un pañuelo negro. El público se prepara para la inminente arrancada de los elefantes y más que animar, ruge de emoción. La tensión aflora y siento el bufido del cuerno royéndome la entrada del estómago.

Algunos animales se encabritan y pegan recios tirones. Uno de los que están más alejados se levanta sobre los cuartos traseros, el jinete a duras penas se aguanta y tiene que sujetarse con fuerza. Falta muy poco para salir y mis manos están sudando. Los nervios se desatan y echan a volar hacia los espectadores cuando el responsable alza la fina tela de color verde. Da comienzo la carrera.

Los elefantes que nos flanquean salen como una exhalación y enseguida toman la cabeza. Pronto Baruka saca la casta que lleva dentro y ganamos velocidad. El aire me golpea en la cara y agita con fuerza mi larga cabellera.

—¡Gurba! ¡Gurba! —animo a voces con un idioma que los dos entendemos.

Ella parece escucharme y sigue acelerando, muy pronto llegaremos a la primera prueba: recoger una anilla que cuelga de una soga un metro por encima de nuestras cabezas. El objetivo es atravesarla con la pica de hierro que llevamos en la mano derecha. Si no ensartas la anilla a la primera, no puedes continuar. Debes volver para cogerla y luego seguir la carrera. El movimiento sobre un elefante que se desplaza a gran velocidad es bárbaro. El cuerpo parece que se va a desmontar de un momento a otro y, por tanto, resulta muy difícil tener buena puntería.

Estamos llegando. Es posible que algunos ya la hayan cogido, pero no quiero mirar. Mis ojos están fijos en esa pieza redonda que se acerca a pasos agigantados. Alzo el brazo y compruebo que la mano oscila mucho más de lo que quisiera. Debo conseguir que el codo quede libre, que no influya tanto el bamboleo. Apunto con los dientes prietos por la tensión y la punta de hierro entra por el centro. La argolla de madera pende en la pica. ¡Lo conseguimos!

En un suspiro echo un vistazo a ambos lados. El griterío es ensordecedor y el suelo tiembla a nuestro paso. A pesar de que han regado, la monstruosa marcha levanta polvo y piedras. Vamos en cuarto lugar pero estoy convencido de que muy pronto pasaremos al tercero. De reojo veo a dos concursantes que están dando la vuelta para recoger la anilla que dejaron atrás.

Olvidándome de ellos, compruebo cómo nos acercamos al siguiente obstáculo: un enorme balancín de madera que los elefantes deberán subir hasta hacer contrapeso y caer al otro lado para seguir la carrera. Esta prueba es para mí la más difícil. Primero hay que frenar el ímpetu del animal y después conseguir que suba por la rampa con rapidez pero con cuidado. El golpe de la ancha tabla, al inclinarse, puede ocasionar una peligrosa caída.

Cuando estoy a pocos metros, con la pica indico que hay que reducir velocidad. Ella, muy obediente, reacciona bien y sube la rampa despacio. En este instante levanto la cabeza y veo que el elefante que va delante de nosotros sufre un tremendo traspié y cae con gran estrépito. El jinete rueda por el suelo hacia la derecha, con tan mala suerte que el enorme animal que circula a pleno pulmón en dicha calle, lo atropella hundiéndole el pecho con un brutal pisotón. Por fortuna, nosotros pasamos sin contratiempo. No hemos arriesgado y eso ha hecho que no adelantemos al tercero, pero como el segundo cayó hemos avanzado un puesto.

—¡Ánimo, Baruka! —grito cada vez más eufórico.

Nuestros competidores no se despegan, la distancia se mantiene y nos acercamos sin cambios al obstáculo del terraplén. Ahí mi elefanta se encontrará más a gusto.

A muy buen ritmo, nos aproximamos a la corta pero pronunciada subida. Cada vez estamos más cerca del segundo participante. Cuando las patas de Baruka se clavan en la rampa ya casi estamos a la par. Una sacudida me desplaza hacia la izquierda según bajamos la cuesta, pero enseguida recupero la posición. Al hacerlo me doy cuenta de que sacamos más de una cabeza al elefante que atropelló al jinete de Anuradhapura. Tan solo tenemos por delante al líder de la prueba: el malabo con su enorme coloso.

Poco falta para llegar al último y más pesado obstáculo; cargar con un tronco hasta llegar a la meta y depositarlo sobre un soporte preparado para tal fin. Quien lo consiga será el vencedor.

Cada vez creo que tenemos más posibilidades de ganar. Espoleado por mis convicciones empujo a Baruka.

—¡Puedes lograrlo!

De pronto, Sinrén acaba de precipitarse y su animal ha cogido el tronco pero no lo ha hecho por el centro y corre con él apoyado en el suelo. Eso le va a restar velocidad. Hay que aprovechar la situación. En un momento de máxima concentración, procuro que la elefanta agarre el leño por el mismo centro y… lo consigue.

A estas alturas de la carrera los animales acusan cierto cansancio y la velocidad ha descendido. Sin embargo, seguimos recortando distancias. De seguir así pronto nos pondremos en cabeza y todavía nos sobrarán metros para llegar a la meta con una holgada ventaja.

Sinrén intuye lo que puede ocurrir y gira la cabeza. Su mirada ya no resulta tan altiva. El rostro empieza a desencajarse. No necesito mirarle para saberlo. Su posición no es cómoda; si detiene la marcha para coger mejor el tronco, lo adelantaremos y no tendrá ninguna opción. Su única posibilidad es llegar arrastrando el leño de cualquier forma.

Apenas faltan poco más de treinta metros y ya casi estamos a la par. ¡Intuyo la victoria!

—¡Vamos! ¡Vamos! —Vuelvo a gritar pletórico.

De improviso, el malabo hace un movimiento con la pica y su elefante gira la trompa para sacudir nuestro tronco con el suyo. Baruka no esperaba el golpe y pierde el grueso madero. Sin tiempo material para modificar su ritmo de carrera, sufre un tropezón con el inoportuno leño. A causa de la velocidad dobla las rodillas en un brusco movimiento hacia delante. Con la enorme sacudida casi me caigo de cabeza. Por suerte, en última instancia he tenido la agilidad suficiente para agarrarme a una de sus orejas.

Enseguida recupero la posición y doy las órdenes precisas.

—¡Umba! ¡Umba! —grito muy alterado.

Baruka sigue con las patas delanteras arrodilladas. Haciendo un gran esfuerzo se incorpora y vuelve a recoger el tronco pero ya todo es inútil, Sinrén acaba de llegar a la meta y está a punto de colocar el madero en su sitio. Unos instantes después lo hacemos nosotros en segundo lugar.

Desciendo de las alturas con la sangre encendida. Me agacho y veo que Baruka tiene las rodillas llenas de tierra y varias heridas.

Sin pensarlo dos veces me dirijo al que se cree ganador, quien todavía no ha descendido de su cabalgadura.

—¡Baja de ahí! ¡Tramposo! —grito airadamente.

—¿Tramposo? Todo el mundo ha visto que has perdido. No soy un tramposo, soy el ganador.

—¡Baja si no quieres que además te llame cobarde!

Varios de los organizadores que estaban en la meta aguardando la llegada, intervienen para apaciguar mis ánimos.

—Kasim, tranquilízate, vuestros troncos chocaron. Fue un accidente.

—Yo sé que no fue un accidente. Lo hizo de forma deliberada —⁠afirmo tajante.

Los supervisores se miran entre ellos. Llevados por un sincero deseo de imparcialidad, solo se preguntan cómo cumplir con su obligación. Observo sus miradas y denotan disconformidad con mis justificadas quejas, pero tampoco pretende contrariar al hijo de Karbán. Mi linaje los intimida. La situación es incómoda, no puedo permitir que la posición de príncipe sea motivo de favoritismo. Instintivamente vuelvo la mirada hacia la alejada tarima de las personalidades. Las pupilas buscan la expresión de mi padre. A pesar de no distinguirlo bien por la distancia, capto su semblante.

Enseguida comprendo que las protestas solo conseguirán comprometer a los responsables de la prueba y al anfitrión de la fiesta. Los jueces aguardan mi reacción. Muy a mi pesar, sé lo que debo hacer.

—Está bien, no quiero entrar en polémicas. Acepto el resultado.

—Gracias por tu comprensión, príncipe —el supervisor de mayor rango, con vivas muestras de apuro, hace el comentario a la par que me saluda haciendo una reverencia con la cabeza.

Me doy la vuelta para coger a Baruka y volver a casa, esas heridas necesitan atención. Pero antes de despedirme, miró fijamente a Sinrén para hacerle saber que tiene un nuevo enemigo. Y antes de apartar la mirada, mordiendo con los ojos le digo quién ha sido el ganador de la carrera.

CONFIDENCIAS

Los tres amigos caminamos a buen paso por el ala oeste de palacio. Atravesamos un amplio corredor donde la luz que entra por los ventanales rasga el sombrío interior igual que un cuchillo afilado separa el pellejo de la carne.

Vengo acompañado por Yuba y Arondu para negociar con mi padre. Aunque un poco precipitada por la falta de tiempo, acabamos de planear una salida airosa al asunto de la máscara. Cuando se trata de competir con Karbán hay que tenerlo todo previsto. Nadie es mejor estratega que él.

Vamos caminando aprisa, no tenemos tiempo de contemplar las hermosas telas que han colgado para engalanar las paredes. Estamos algo nerviosos porque todavía no sabemos cuál va a ser el sermón que nos espera o el castigo que merecemos.

Seguimos adelante sin pronunciar palabra hasta llegar a la entrada del inmenso salón que contiene las máscaras. La pared de nuestra derecha está completamente abarrotada de caretas fabricadas en infinidad de materiales. Las hay de barro negro, rojo, ocre. De madera de acacia, de caoba, de satín. De metal, de piedra, hasta de lava de volcán hay piezas. Ignoro de dónde sacó tal cantidad de arte y misterio en forma de rostro.

Mi padre nos aguarda sentado sobre un confortable cojín de bellos tonos dorados situado al fondo de la sala. Nos hace una seña con su mano para que tomemos asiento. Está degustando una bebida mientras el ambiente se deja abrazar por el denso perfume que desprenden los inciensos encendidos. Parece relajado, pero con él las apariencias pueden llevar a engaño.

Sin abrir la boca, los tres nos sentamos sobre mullidas esteras de colores vivos.

—Yuba y Arondu, ¿vosotros también queréis acompañar a Kasim en su peregrinaje? —⁠suelta de sopetón en cuanto nos ve acomodados.

¿Peregrinaje? Eso suena más lejos y prolongado de lo previsto.

—No majestad, yo solo estoy aquí para ayudarles en la búsqueda. Ellos dos se consideran culpables, pero tienen asuntos pendientes que atender y necesitarán una mano extra para localizar una máscara igual a la que rompieron. —⁠Arondu sabe expresarse con soltura y qué tono debe emplear. Está muy acostumbrado a negociar con gentes de todo tipo.

—La pieza que han destrozado era única. Única e inimitable. Nunca más se podrá hacer otra igual.

¡Por las barbas de un búfalo sarnoso! Peregrinajes, máscaras imposibles de copiar… la cosa está empeorando por momentos. Me pregunto cuántas sorpresas desagradables quedan por oír.

—Majestad, yo soy un artista con las manos, modelaré una igual aunque me lleve dos años hacerla.

—Yuba, no es que dude de tus dotes innatas para el arte. Me consta que eres voluntarioso y hábil, pero tus manos nunca podrán reproducir lo que no conocen.

Los tres seguimos callados, nuestro rey está más enigmático esta tarde de lo que en él es habitual. A pesar de todo, no lo veo molesto, ni tan siquiera contrariado. Si el kolam roto era tan especial debería sentirse mucho más disgustado de lo que aparenta.

Como seguimos mirándole expectantes, él continúa hablando.

—Nadie puede volver a hacerla porque esa máscara era muy particular. Por la parte interior llevaba tallado el rostro exacto de un vedda que conocí hace años. La fabricó colocando un barro especial sobre su propia cara. A partir de ahí la fue trabajando hasta obtener el resultado que visteis antes de que se rompiera.

—Padre, perdóname. No sabía que ese objeto era tan valioso. Pero es que me llevé un susto de muerte y…

—La culpa es mía, jamás debí tomarla. Yo soy quien debe ser castigado —⁠la faz compungida de Yuba es todo un poema al arrepentimiento.

—¿Quién está hablando de castigos? —pregunta Karbán dibujando un gesto apaciguador.

Una vez más, los tres amigos intercambiamos miradas de desconcierto.

—Nadie os va a castigar. Solamente Kasim tendrá que cumplir con una misión. Una misión secreta —⁠dice mi padre mirándome a los ojos como nunca había hecho hasta ahora.

Sentados con las piernas en la posición de loto, nos hemos quedado atónitos. La noticia ha echado por tierra todas nuestras previsiones. Veníamos en busca de una reprimenda y nos han dado algo muy distinto. Todavía no salgo de mi asombro. ¡Una misión secreta! Y, por el tono de nuestro soberano, promete ser una auténtica aventura. No me asustan las correrías, sin embargo, una inmensa intranquilidad recorre mi cuerpo de pies a cabeza: ¿Por qué soy el único que puede conocerla?

—Eres el único que puede saber en qué consiste porque te afecta solo a ti. El fin mismo de la misión serás tú quien deba resolverlo.

Como suponía, antes de que pudiese plantear la pregunta él ya tenía preparada la respuesta. Pero ahora surge una duda todavía más preocupante: si mi padre es la persona más cualificada que conozco, el más inteligente y además tiene el poder, ¿por qué no se encarga personalmente de cumplir una misión que, a priori, parece delicada?

—Ha llegado el momento de conocer cuál será tu cometido —⁠de nuevo vuelve a adelantarse. Va tan por delante de mí que parece un adivino⁠—. Os rogaría que me dejaseis a solas con Kasim.

Sin perder tiempo, mis amigos se levantan para irse. Antes de salir, ambos me miran con el mismo gesto. En sus rostros se mezclan temores y dudas. Tengo la sensación de que intentan darme ánimos en un asunto que intuyen complicado y puede que incluso peligroso.

El temor a la reprimenda ha dado paso a un sentimiento de responsabilidad avasallador. Rebasado por los acontecimientos, lo mejor será ensanchar oídos y mente. Presiento que voy a enfrentarme a la prueba más importante de mi vida.

LA MISIÓN

Tras una breve charla en la que mi padre se dedicó a alabar la buena carrera que hice esta mañana y el autocontrol que mantuve, cambia de actitud y vuelve a recuperar la expresión seria que nos barrió la sonrisa de un plumazo cuando vio el kolam hecho añicos por el suelo. Vuelve a ser rey.

—No es fácil para mí explicarte todo lo que necesitas saber. La verdad es que el asunto de la máscara me ha pillado desprevenido. Pensaba que nunca llegaría a pasar. Que era la profecía de un pueblo regido por supersticiones.

Definitivamente el enigma que rodea a esa dichosa pieza va subiendo en intensidad. Cada comentario de mi padre exalta el innato espíritu aventurero que viaja conmigo. Me muero de ganas por conocer todos los detalles.

—¿A qué te refieres?

—Un año después de la última batalla por el control de Sigiriya, un extraño vedda se presentó de improviso en una noche tan oscura como su tez. Lo recuerdo perfectamente, venía solo, iba descalzo, llevaba un morral entre las manos y vestía un simple taparrabos de color anaranjado. Salió de entre las sombras después de haber burlado a todos los guardias de palacio. Desde algún sitio oculto aguardó a verme sin compañía y luego se acercó sentándose a mi lado como quien visita a un buen amigo. No temí por mi seguridad porque el aspecto de aquel hombre era casi el de un anciano. Un delgado y desvalido anciano con cara de buena persona.

—Qué hombre más raro.

—Madhuni, así se llama, no es raro, es especial.

—¿Qué quería de ti?

—Contarme una antigua y secreta historia de sus antepasados.

—¿Puedo conocerla yo también?

—Al romper la máscara kolam ganaste ese privilegio.

Con esos precedentes, no sé si la historia me va a entusiasmar.

—El inicio del relato que narró se perdía en la noche de los tiempos. Ni tan siquiera el amable anciano supo explicarme bien su origen. Al parecer, un antiguo mercader que visitó por primera vez estas islas, cambió una luminosa estrella de siete puntas por un barco cargado de ricas mercancías. Aquellas pertenencias eran propiedad de un grupo de veddas que vivían cerca de las costas. Desde el principio, el brillo de la joya cautivó a sus nuevos propietarios.

—¿Te refieres a la estrella resplandeciente por la que lucharon durante siglos malabos y narubos?

—A esa misma.

Su voz no tiembla lo más mínimo. Hice bien en ensanchar oídos y mente.

—Los veddas enseguida concedieron un carácter sagrado a la joya y nombraron un guardián para protegerla. En realidad se trataba de una especie de peregrino encargado de llevarla a todos los rincones para que pudiera ser admirada. Estaban convencidos de que el resplandor de su aura despertaba las consciencias de los seres humanos —⁠me mira de un modo como si él también aceptase esa creencia⁠—. Así fue como la estrella comenzó su periplo viajero. Peregrino tras peregrino, recorrió varias veces toda la geografía de la isla hasta que uno de sus custodios implantó una peregrinación a la inversa. Serían los interesados quienes, una vez al año, vendrían a venerar la estrella. El lugar escogido para ello fue la montaña de Sigiriya.

—Imagino que todo se truncó cuando aquel consejero malabo la descubrió dentro de una roca. Lástima que acabase en malas manos: las nuestras.

—Estas en lo cierto, sin embargo, aquella misteriosa pieza les había revelado su propio destino. Ellos ya sabían que un pueblo extranjero terminaría por llevársela. También estaban al corriente de la disputa por la posesión y que permanecería en manos infieles durante muchos años. Incluso conocían el final de la historia: un rey justo y generoso la recuperaría para entregarla al último peregrino de la estirpe de custodios.

—Presiento que tú eres ese rey justo y Madhuni su último peregrino.

—Siempre tuviste una mente muy despierta. Pero no fue todo tan sencillo. El anciano me acababa de contar una antigua leyenda que bien podía ser una hábil artimaña de algún avispado para conseguir la estrella con muy poco esfuerzo. Era evidente que debía demostrar sus palabras.

—¿Qué hizo entonces?

—Abrió su morral y extrajo dos piezas semicirculares hechas con una madera muy tostada. Dijo que era una brújula.

—¿Una qué…?

—Una brújula.

—Qué extraña palabra.

—Lo mismo pensé yo. Por eso volví a insistir en la necesidad de una demostración que justificase su calidad de auténtico guardián, de custodio. Si no, jamás le entregaría la joya. Fue en ese momento cuando se levantó con mucha calma y dijo con una voz tan delicada como su propia figura: «No necesito permiso para recuperar lo que es nuestro; sin embargo, tú has ganado el honor de comprobar cómo la encuentro sin necesidad de conocer su escondrijo». Sus palabras me asustaron por primera vez. Puesto en pie, observé el funcionamiento de aquel sorprendente invento llamado brújula. Tomó las mitades y con ellas formó un círculo completo. En cuanto las unió, tres destellos que provenían de unos cristales encastrados en su interior brillaron en la oscuridad de la noche. De inmediato supe para qué servía aquel artilugio, estaba indicando el lugar donde había escondido la estrella. No se desvió lo más mínimo, andando tranquilamente llegó al mismo lugar donde la enterré justo hacía un año. Nos encontrábamos en una esquina de palacio. Entonces se apagaron dos chispas y lució una con tal intensidad que deslumbraba. Era la señal. Solo tuvo que cavar un poco y la joya latió en sus manos como si reconociese a su verdadero dueño. No necesité más pruebas.

—Aquel vedda terminó por sorprenderte. Supongo que ya no guardas la estrella de fuego.

—Cuando se la devolví, él me concedió dos regalos y un cargo. Primero me entregó una mitad de la brújula, luego, abrió de nuevo su talega e hizo lo propio con la máscara kolam que rompiste. Por último, dijo que me acababa de convertir en uno de los dos custodios encargados de proteger cada una de las partes. El cargo era irrevocable.

—¿A quién entregó la otra mitad?

—La otra mitad fue para el nuevo rey malabo, pero supongo que ahora que ha enfermado no tardará en tener un nuevo custodio.

—Háblame del vedda.

—De vez en cuando, Madhuni se presenta sin previo aviso. No lo necesita, se invita cuando quiere. Durante las veladas que pasamos juntos aprendí tanto, que descubrí lo ignorante que soy. Fue en una de ellas cuando explicó que si se rompía la máscara era porque el mal acecha. De ahí su nombre: kolam de la noche oscura. Es el hombre más sabio que conozco. Espero que tú también aprendas mucho a su lado.

—¿Voy a conocerlo también? —pregunto entusiasmado.

Mi padre me observa con una expresión que muestra su condescendencia. En su mirada descubro que en esta ocasión no he sido tan sagaz. Antes de que vuelva a hablar, ya he comprendido.

—Él dijo: «quien rompa la máscara será el nuevo custodio».

Y yo añadiría: un cargo irrevocable.

LO ÚLTIMO QUE ESPERABA

A vueltas con mis cavilaciones, camino con paso largo entre los árboles y plantas que parecen espiar mis movimientos. Desde esta tarde todo resulta inquietante. La noticia de la misión se ha instalado en mi mente y no permite que nada más la distraiga. He quedado con mi padre en la puerta de entrada de la dagoba situada en la espesura de los jardines del sur. Allí me entregará la mitad de la brújula.

Voy un poco justo de tiempo, dijimos que nos encontraríamos cuando el sol se ocultara más allá del último pico y ya no se distinguía su silueta recortada en las paredes que dejé atrás.

De pronto, unos gritos no muy lejanos quiebran de golpe la tranquilidad reinante. Las voces parecen de reyerta y suenan al fondo del jardín.

¡La pagoda! ¡Allí está mi padre! Un nerviosismo extremo me sube por las entrañas al escuchar golpes de metal. ¡Alguien está luchando con sables! Corro todo lo que dan sí las piernas hasta que veo un grupo de hombres a lo lejos, en el mismo lugar del encuentro.

Rodeado de cuatro bandidos, mi padre está luchando solo, con la bravura de un veterano que no puede ganar.

—¡Padre! —grito después de ver como una afilada hoja lo atraviesa por la espalda.

A pesar de la herida, sigue combatiendo con toda su fuerza. Cuando estoy más cerca, el rey consigue abatir a uno de sus agresores, que cae junto a un quinto enemigo ya sin vida. Demasiados contrincantes incluso para Karbán. Antes de llegar, uno de ellos hunde el filo en su vientre.

Siento tanta furia en el corazón que no distingo nada más que la empuñadura de un arma que reposa en el suelo. La tomo a toda velocidad y entro en combate de inmediato. Intervengo como un vendaval repartiendo golpes y cuchilladas a diestro y siniestro. Solo tengo ganas de matar. No me reconozco, solo deseo destrozarlos antes de que acaben con el hombre que más admiro y por quien estaría dispuesto a dar la vida un millar de veces.

En medio de la refriega, se producen unos instantes de gran confusión y después de ensartar a dos enemigos, no soy capaz de evitar que el último asesino con vida clave un gran puñal en el pecho de mi padre. El rey, haciendo un postrer esfuerzo, consigue atravesar su costado. El sicario apenas esboza una mueca de dolor cuando mi ancha hoja le corta la cabeza de un solo tajo.

Tras verla rodar, me vuelvo para ayudar a mi progenitor quien, arrodillado en el suelo, trata estoicamente de aguantar el dolor y la sangre.

—¡Padre! —Vuelvo a gritar.

Haciendo un terrible esfuerzo levanta la mirada y sus ojos lo dicen todo. Está grave. Muy grave.

—Kasim… tengo poco tiempo.

—No digas eso —balbuceo mientras intento abrir su casaca ensangrentada.

Como un manojo de nervios rasgo sus ropas y compruebo que llene varias puñaladas por las que se le escapa la vida rápidamente.

—No pierdas el tiempo, yo sujetaré las heridas mientras vas a buscar la brújula.

—Tú eres lo primero.

—Hay cosas más importantes que yo —el rey agarra mi mano con fuerza mientras sus ojos me lo ordenan con una fe inquebrantable. Sé que no lo voy a convencer.

—¿Dónde está?

—Dentro. En cuanto pases la puerta ve a la derecha y empuja la piedra número siete de la hilera… número siete. ¡Por lo que más quieras… corre!

Incapaz de contradecir su deseo, entro en la dagoba e inmediatamente me fijo en la pared de piedra. Cuento según las indicaciones y empujo con decisión. Al instante, un quejido retumba en el pequeño recinto. La pieza se hunde hacia adentro y, dos hileras por debajo, otra piedra del mismo tamaño sale hacia fuera. Observo que es un recipiente perfectamente disimulado. Echo un rápido vistazo y dentro encuentro una caja de madera. La abro y descubro lo que supongo será la mitad de la brújula.

Muerto de nervios y empapado en sudor, salgo de nuevo al jardín y regreso corriendo junto a mi padre. Echado boca arriba, permanece inerte. Temiendo lo peor, trato de incorporarlo con mucho cuidado. En cuanto me siente, abre los ojos y su mirada se transforma en un gesto de tranquilidad.

—No te preocupes por mí… voy a un lugar… a un lugar donde estaré en paz.

—¡Por favor! No te mueras. Todavía te necesitamos mucho. Yo te necesito…

—Quiero que saques todo… todo lo bueno que hay en ti… Te felicito por tu trabajo… has sido un buen hijo.

Está agonizando, le ha costado un gran esfuerzo acabar la frase.

—Tú sí que has sido el mejor padre —digo con los ojos inundados de lágrimas.

Karbán, sin miedo a morir, sonríe con esa sonrisa franca que siempre lo acompañó. Luego, todavía tiene redaños suficientes para entregarme el hermoso sable que le regalamos. No sirvió para salvarle la vida pero sí para cumplir con su cometido de custodio. La mitad de la brújula está a salvo.

—Cumple con la misión y… cuida de nuestro… pue… blo.

Agarrándome del brazo, siento como la mano se afloja apagándose como el último hálito de vida que termina de escapar entre sus labios.

—¡Padre! ¡Padre!

Abrazado a él, lloro desconsoladamente al soportar un dolor tan intenso que desgarra hasta lo más profundo de mi ser. Un dolor que todo buen hijo ruega por sentir lo más lejano posible. Un sufrimiento tan inesperado y penoso que acaba de destrozar todo mi universo. Todavía no soy consciente de lo desamparado que me voy a encontrar. He perdido mi punto de referencia, mi norte, mi ejemplo a seguir. He perdido a mi padre.

¡CÓMO CAMBIA LA VIDA!

Anteanoche me acosté con la ilusión de la carrera de elefantes, de ganarla para mi pueblo y conseguir la gloria. Esta noche dormiré con la inmensa tristeza que me asola desde ayer. Hoy hemos prendido en una pira funeraria el cuerpo que usó mi padre en esta vida. Descanse en paz el hombre que más brillaba en la isla resplandeciente.

La luna sigue casi tan grande como anoche pero aquí, sentado donde antaño solía hacerlo junto a él, su luz me resulta mucho más mortecina.

—Vamos Kasim, no le des más vueltas. Tú no pudiste hacer nada por salvarle —⁠una vez más, Yuba intenta animarme. Lleva todo el día haciéndolo.

—Te equivocas, podría haber salido antes al encuentro.

—El pasado no podemos cambiarlo, no te martirices por ello. Tú también podrías estar muerto. Recuerda que recibiste tres heridas. —⁠Arondu trata de ser pragmático.

En eso tiene razón. Con el fragor y la rabia de la pelea no me di cuenta de ello, pero luego tuvieron que curarme varias heridas, dos de ellas bastante profundas. Tuve suerte, podría haber sido mucho peor.

—Tengo que averiguar quién ha matado a mi padre aunque sea lo último que haga en esta perra vida.

¡Qué lección más amarga! El concepto de la existencia puede cambiar con la misma rapidez con la que se pierde en la noche el último suspiro de un moribundo. Yo que siempre daba gracias por la suerte que tenía, ahora todo lo encuentro triste, vacío y sin sentido.

—Ya han empezado las investigaciones, he hablado con el responsable después de despachar con tu hermano —⁠él, por el ser mayor, ha asumido esa nueva responsabilidad como la primera antes de suceder en el trono a nuestro padre asesinado.

Arondu tiene buenos contactos. Puede ser una pieza importante para recibir información. Porque mucho me temo que los encargados de castigar a los asesinos tampoco querrán darme muchos detalles para no hurgar en la herida.

—El rey en funciones es demasiado bondadoso. Mi hermano es una de las mejores personas que conozco, pero le falta carácter para gobernar con buen pulso. Y este tema necesita mucha iniciativa.

Yuba se alarma, lo he visto en sus ojos. Sabe que mi ímpetu es difícil de detener, en este instante no necesito hablar para decírselo. De sobra sabe que nada aquietará mi espíritu. Nada excepto la sangre.

—Kasim, debes dejar que sigan investigando.

—Uno de ellos llevaba un anillo con un emblema malabo. Todos lo eran y estaban en los jardines de nuestro palacio en un lugar concreto y a una hora concreta. ¿Necesitas más pruebas?

—Eso no significa nada. Quizá eran cinco bandidos deseosos de oro y nada más. Ya sabes que se encontraron muchas piezas esparcidas por el suelo.

Debo tranquilizarme, Arondu tiene razón. Pensar con ofuscación no resulta nada recomendable. Lo único que puedo conseguir es cometer una torpeza. Veo enemigos y espías por todas partes. Y entonces se me enciende una luz:

—Cuando salisteis de la sala de las máscaras, ¿visteis a Sinrén, por casualidad?

Ambos se miran sin atreverse a contestar. Ahora comprendo que temían esa pregunta desde hace un buen rato. En silencio, sopesan cómo van a reaccionar. Finalmente, Arondu se decide.

—En cuanto salimos nos separamos y cada uno se fue por su lado. Yo salí de palacio por la puerta norte y me lo crucé en uno de los corredores.

—¿Iba solo? ¿Qué dirección llevaba? —Poco a poco siento avivarse la furia retenida dentro de mí.

No se atreve a pronunciar palabra.

—¿Y vosotros sois mis amigos? —pregunto con tono desafiante.

—Precisamente por eso. Si te decimos hacia dónde se dirigía puedes equivocar tus conjeturas y crear un conflicto con la nobleza inhalaba que nadie quiere —⁠de nuevo las palabras de Arondu rebosan sensatez.

—No queréis contestar porque iba en dirección a la parte trasera del salón de las máscaras. Por delante había guardias pero por detrás estaba libre, era un día de concordia y a mi padre no le gustaba el excesivo control; suponía una descortesía hacia los invitados. Sinrén, que era uno de ellos, pudo esconderse detrás de las telas que ayer cubrían las paredes y escuchar perfectamente la conversación que tuvimos. Luego le sobró tiempo para encargar el trabajo a sus matones —⁠callo un momento para sopesar las deducciones que estoy encadenando y no desvelar ningún detalle de mi misión⁠—. Es evidente que su objetivo era otro, pero no se salió con la suya.

Los dos se miran sin entender por completo mis comentarios.

—¿A qué te refieres?

—Sois mis mejores amigos, pero no puedo explicar nada más.

Por si las paredes oyen, no quiero involucrarlos en un asunto que ya se ha cobrado las primeras víctimas. Es preferible que se mantengan al margen.

No obstante, voy a necesitar ayuda y ellos me pueden aconsejar. Aconsejar hasta cierto punto, porque si estoy convencido de algo, sobran todos los consejos.

—Necesito que alguien me acompañe hasta Kandy, la capital de los malabos. Allí tengo que hacer ciertas averiguaciones.

Ambos me miran y cavilan al mismo tiempo.

—Yo mismo te acompañaré —se ofrece Arondu.

Mi amigo de la infancia, hace cinco años que se marchó a vivir con los malabos. Su padre aceptó el sacrificio de ser enviado como interlocutor entre ambos bandos para favorecer la adaptación de nuestros ciudadanos en su territorio. Arondu regresó hace cosa de un año y ahora va y viene supervisando las caravanas que unen la ruta del sur.

—Muchas gracias, pero no va a poder ser. Tú tienes varios asuntos pendientes y es posible además que mi hermano necesite de tu ayuda. Ni tú tampoco, Yuba —⁠digo antes de que también lo proponga⁠—. Sabes que tienes que sustituirme en el puerto de Trincomalee.

Observo unos instantes a nuestro alrededor y, endureciendo la expresión, bajo la voz y adopto inconscientemente un aire conspirador.

—Necesito un contacto que sepa moverse con soltura en la residencia del rey malabo y a ser posible que conozca a personas de su entorno.

No quiero que sepan demasiados detalles pero estoy decidido a arriesgarme e investigar por mi cuenta. Para hacerlo con garantías preciso de un cómplice que me informe de las reacciones de la corte malaba y domine el terreno escabroso que podemos pisar.

Los malabos, desde que ocurrió lo de mi madre, nunca me han interesado. Solo sé que su rey se llama Bindhana y la joven reina, Suna. Que se casó con ella tras años de viudedad y que tiene dos hijos de su primera mujer. Que posee un palacio enorme y mucha servidumbre. Y que una oportuna enfermedad le ha impedido asistir a estos días de fiesta, bruscamente interrumpidos por el asesinato de mi padre.

—El padre de Arondu conoce bien al monarca y a todo su séquito —⁠propone Yuba sin pensar.

—No lo has comprendido. Esa sería una postura oficial que nos pondría en evidencia. Yo busco algo más… como lo diría… Mi visita será secreta, ¡clandestina!

De nuevo me miran y se miran de soslayo intentando valorar, sin éxito, el alcance de mis palabras.

—Tiene que ser alguien que sienta por los malabos la misma simpatía que yo —⁠apunto irónicamente.

—En ese caso, tu hombre es Barujo —comenta Arondu muy convencido. Ahora sí ha interpretado mi mensaje a la perfección.

—¿Barujo? —exclama Yuba alterado—. Ese tipo no es de fiar.

—Estoy de acuerdo en que no es trigo limpio pero me parece una buena opción. Conoce bien el palacio real y se codea con la nobleza malaba. De hecho, pensaba que seguía en Kandy.

—Hace unos días estuvo en los almacenes del sur buscando especias y raíces —⁠ese lugar es el puesto de trabajo de Arondu cuando está en Polonnaruwa⁠—. Sé que no guarda un buen recuerdo de ellos porque hace muy poco han prescindido de sus servicios y se siente muy dolido. Lo repitió varias veces en el poco rato que estuvimos hablando.

—¡Excelente! Eso es precisamente lo que yo busco —⁠digo muy convencido.

—No me gusta ese personaje. Me resulta siniestro.

—Yuba, tampoco hay que ser exagerado. Creo que es un tipo inteligente y un estudioso de las ciencias. En nuestro reino es uno de los que más saben a cerca de las plantas, los elixires y las medicinas. Te recuerdo que durante un tiempo estuvo el servicio de mi padre.

—Y yo te recuerdo que tu padre lo despidió con sanas palabras por sus nocivas intenciones. Es un buen curandero, pero se rinde ante ciertas debilidades. Demostró ser más ambicioso de lo deseable y demasiado aficionado a los filtros de amor, hechizos y otras brujerías.

Es cierto, pero mi sed de venganza hoy puede más que la razón.

—Este asunto tiene otros matices. Necesito hablar con él cuanto antes. ¿Me acompañáis? —⁠Ya he tomado la decisión y es mejor zanjar el asunto.

Los dos se disponen a ayudarme aunque Yuba no parece muy convencido de mi última iniciativa. Sin embargo, no protesta, sabe que cuando me decido, solo hay un camino.

KANDY

Anoche tardé poco en convencer a Barujo. Resultó ser bastante más sencillo de lo previsto. Incluso llegamos a un acuerdo económico casi sin regateos. La verdad es que tuve el viento a favor, fue una suerte que tuviese que partir hoy mismo. Según me contó, tenía previsto acudir a la capital malaba en compañía de dos comerciantes de la península de Jaffna (Norte de la Isla). Pretende actuar como intermediario en diversas operaciones comerciales, principalmente seda y oro, un mercado todavía por legislar. Igual que la ambición de Barujo.

Esta mañana cuando desperté bien temprano, sentía frío. No es que fuese una madrugada destemplada, la temperatura era y es muy agradable. Pero la tristeza emponzoñada que me atenaza y la incertidumbre ante lo que me aguarda han enfriado el sol en mi interior.

Justifiqué el viaje ante mis hermanos como una promesa pendiente con nuestro padre. Insistieron en saber de qué se trataba pero no revelé ni un ápice de la misión, simplemente me centré en asegurar que estaría fuera un tiempo indeterminado y que volvería sano y salvo.

Paseo por los corrales bostezando como el día. He venido a despedirme de Baruka. La buena noticia es que sus heridas, al igual que las mías, han mejorado mucho. Pero por muy bien que se encuentre, no puede viajar conmigo, voy de incógnito. La elefanta lleva grabados en la frente símbolos reales, sería como gritar a los sospechosos que los estoy buscando.

El objetivo es pasar lo más desapercibido posible, solo así estaré a salvo de curiosos que me puedan entorpecer. Para estar más irreconocible, decidí no volver a afeitarme hasta la vuelta y mandé cortar el cabello de manera que cambiase mi apariencia. Para darle el último toque a esta nueva identidad, visto la ropa de los campesinos. Es decir, poca.

—Cuida bien de ella hasta que vuelva —digo a quien se va a encargar de su bienestar. Y antes de decirle adiós, jugueteo con su trompa de la manera que más le gusta.

Según me alejo y monto sobre otro elefante, Baruka mira con ojos tristes. No comprende por qué no puede acompañarme.

Poco después de la despedida y ya convertido en mercader, me dirigí al lugar señalado para el encuentro atravesando el camino real de Polonnaruwa. La ciudad apenas se había despertado aún y no encontré a nadie de quien despedirme. O quizá sí. A un lado del camino se levantaban hacia el cielo los tres altares del ritual vedda erigidos por la muerte de mi padre: el altar funerario, cuya forma trapezoidal el fuego había prácticamente desmoronado; el altar con forma de halcón, pidiendo clarividencia y valentía para el futuro rey; y un tercero, de forma triangular, para obtener protección contra un enemigo poderoso. Poderoso y desconocido.

Cuando llegué al lugar de la cita, en el extremo sur de la ciudad, el curandero y los dos comerciantes me estaban esperando. Barujo ejerció de anfitrión y presentó a sus acompañantes. Los nombres eran tan poco agraciados que no se quedaron en mi cabeza.

Uno de ellos, el que tiene un aspecto más tosco, monta un elefante joven de la misma estatura y edad que el mío. Es hombre tan enorme que casi debería ser él quien cargase con el elefante. Como conoce muy bien el camino, va abriendo la comitiva. Tras él voy yo y, atrás, Barujo y el último viajero sobre un carro tirado por dos búfalos.

Ambos mercaderes son algo más jóvenes que el curandero, quien ha envejecido más de lo previsto en estos últimos meses. La vida no ha debido tratarlo muy bien, aunque él no ha hecho ningún comentario al respecto. Su cara, enjuta y afilada, se ha llenado de arrugas en los flancos de unos ojos que siguen siendo tan fríos y duros como siempre. Más abajo, el estrecho bigote que se ha dejado apenas oculta una parte de su boca, voraz hasta la crueldad. En líneas generales su rostro, aunque inteligente, sigue marcado por el signo desmesurado de la ambición, del ansia de poder. Esa es la sensación que me transmite cada vez que lo miro.

Una expresión que parece haber contagiado a sus compañeros de travesía. No sé qué tipo de transacciones tienen previsto realizar pero sus caras reflejan la avaricia de un enriquecimiento que se me antoja demasiado rápido.

Aquí, viajando en las alturas, voy sentado con comodidad pero no me encuentro tan a gusto como si fuese sobre Baruka. Espoleado por el traqueteo no paro de darle vueltas a la cabeza. Colgada a la espalda, en una veterana saca de viaje, llevo escondida la mitad de la brújula. No he olvidado mi misión.

A pesar de que el fardo va oculto entre otras pertenencias que cogí para cubrir las necesidades del camino, llevarla encima supone una intranquilidad tan latente como tenaz. Y presiento que esa sensación va a acompañarme hasta que encuentre al vedda.

Sé que la estrella me está esperando. Sin embargo, con el asunto de mi padre, la joya ha pasado a un segundo término. El sabor de la venganza me ciega.

Tercer día.

Está lloviendo a cántaros. Hemos caminado todo lo que permitía el mal tiempo, pero después de varias horas sin que el temporal amainase, el gigante del norte dijo que podríamos descansar y pasar la noche en una cueva ancha y segura que conocía. Estaba casi en la misma ruta que llevábamos, apenas hemos tenido que desviarnos unos cientos de metros.

Acabo de atar fuera al elefante y me estoy acomodando en la gruta que se convertirá por esta vez en nuestra confortable habitación. Lo de confortable es un decir, porque el terreno que pisamos es tan pedregoso que resulta difícil acomodar la espalda con dignidad. Una noche así puede ser muy larga.

Observo las tímidas llamas que alimentan nuestra hoguera a la entrada de la oscura caverna y decido intervenir.

—Ese fuego necesita más fuerza —ordeno después de comprobar que mi manta sigue empapada.

El comentario, inconsciente, ha dejado al descubierto mis hábitos de mando. Debo ser más humilde, no quiero que los mercaderes descubran el príncipe que llevo escondido bajo la piel. La primera vez que hablé con Barujo le dejé bien claro que no revelase mi verdadera identidad. Ellos creen que soy el hijo de un agricultor narubo que desea replantar sus tierras con semillas de Kandy. Y deben seguir creyéndolo.

—Voy a echar más leños —digo sin más, tratando de enmendar el error.

Tras la cena, sentado junto Barujo trato de hablar sin que nadie más pueda escuchar las palabras.

—Si amainan las lluvias, mañana podríamos llegar a nuestro destino —⁠comento para abrir la conversación.

—No te hagas ilusiones. No veo un cambio en el tiempo. Ponte en lo peor y piensa que llegaremos pasado mañana.

—Bien, vamos a suponer que así sea. Yo me alojaré en la posada para caminantes que dices que hay en las afueras. ¿Y tú? ¿Dónde lo harás?

—Espero que en la residencia del rey —comenta con cierto tono de revancha⁠—. Siempre he sido uno de sus invitados y ahora que está tan delicado, con mayor razón. Traigo medicinas que he hecho ex profeso para él. Los que me obligaron a dejar el palacio ahora van a tener que admitir que se equivocaron al echarme.

No tengo ningún interés en llevarle la contraria.

—Si estás dentro, todo irá mucho mejor. Podrás recibir información o facilitarme la posibilidad de que yo también pueda entrar.

—Te presentaré al cocinero del rey como si fueses un agricultor experto en plantas, hortalizas y condimentos. Luego tú tendrás que apañártelas como mejor puedas.

—No soy ni mucho menos una autoridad en la materia pero puedo defenderme.

Por la cuenta que me trae, eso espero.

Sexto Día.

Finalmente llegamos a la capital, a Kandy, aunque nos retrasamos un día más de lo previsto. El monzón nos castigó duro durante la última parte del viaje. Por fortuna, ahora mi cuerpo se encuentra seco y descansado.

Las heridas cicatrizan con rapidez, los curanderos que me atendieron antes de partir hicieron un emplasto de plantas que es una bendición. Estoy en esa fase donde las costuras tiran y los cortes pican a rabiar. Señal de que sanan a buen ritmo.

Esta mañana me encuentro en las despensas reales. La estrategia de Barujo funcionó como estaba previsto, antes de descansar como invitado me presentó a Majidmo, el cocinero real. Su actuación se limitó a asegurar que era un buen recolector de hierbas, verduras y raíces. Gracias a su embuste, el orondo guisandero mayor me ha hecho varios encargos que vengo a traer en persona.

—Este jengibre no es tan bueno como aseguras —⁠duda el maestro de pucheros rascándose su prominente barriga.

El comentario me pone en un pequeño aprieto. Al igual que las demás hortalizas, lo conseguí en lugares que me recomendó el propio Barujo. Pero se supone que el experto soy yo y debo saber mucho más que el cocinero sobre la materia.

—Aguarda a probarlo con tus especialidades —⁠contesto con el mejor de mis aplomos.

—La reina es muy exigente, mucho más que el rey. Desde su llegada nos hace la vida imposible —⁠dice para justificarse.

—¿Hace mucho que está aquí?

La pregunta trastoca la mente de mi interlocutor. Me mira preguntándose dónde he estado encerrado para no saberlo.

—¿De dónde vienes, muchacho?

—Vengo desde las regiones del norte. Allí sabemos poco de reyes y reinas —⁠puede que fingirme ignorante de asuntos que le atañen tan directamente consiga aflojar su lengua.

—Aquí puede que sepamos mucho, aunque en ocasiones no nos gustaría conocerlos tanto.

—Debe ser complicado convivir tan cerca de ellos —⁠voy por buen camino.

—No lo digo por nuestro monarca, él es una excelente persona.

—Entiendo. Por lo que se ve, es ella la que tiene un carácter más fuerte que el propio rey.

—Desde que él enfermó, la reina se ha vuelto prepotente y engreída. Quizá ya lo era antes, pero al menos lo disimulaba.

Estoy de suerte, he dado con un cocinero parlanchín y yo necesito saber mucho más de lo que sé.

—Lleva tiempo enfermo, ¿verdad? —Vuelvo a preguntar mientras descargo las últimas hortalizas y me enjugo el sudor de la frente.

—Pronto hará dos meses. Lo sé porque ese es el tiempo aproximado que lleva ella tan altiva y dominante.

Está claro que intenta decirme algo más, pero todavía no tiene la confianza necesaria.

—Se ve que la conoces bien.

—Enseguida la calé. Esa mujer tiene escrito en la cara lo que busca.

El cocinero tiene aspecto de hombre rudo y poco avispado, pero sus palabras dicen lo contrario. Veamos que tal anda de vanidad.

—Me sorprende que seas capaz de descubrir sus intenciones desde la cocina.

Sus ojos me miran retándome.

—No hay que ser un adivino para saberlo. El rey está muy enfermo y, si muere, ella podrá casarse con quien quiera. Es muy joven y bella, seguro que ya tiene un candidato.

—Según tus palabras, parece que pronto habrá un nuevo monarca y no parece gustarte mucho la idea.

El cocinero hace un gesto que denota advertir su ligereza de lengua. Y yo acabo de darme cuenta del mismo defecto en mí. Me he precipitado.

—Solo me encargo de las comidas, allá ella con lo que haga.

Majidmo se cierra como una ostra.

—Mañana te espero con las últimas especias —⁠dice según agacha la cabeza para dar vueltas a un sofrito que va cogiendo color y aroma.

—Vendré un poco antes, luego vuelvo a salir de viaje —⁠advierto antes de irme.

Hace un gesto afirmativo con la cabeza pero sigue pendiente del guiso, no tiene ganas de seguir hablando.

Doy media vuelta y salgo a un patio que lleva a la parte trasera de palacio. Miro por los alrededores y no veo ni oigo a nadie. Las oportunidades son para aprovecharlas. Me agacho y en lugar de salir hacia la calle decido arriesgarme y avanzar por un corredor que conduce al interior del edificio.

Soy consciente de haber encontrado una excelente manera de recorrer algunas dependencias del palacio real con cierta impunidad. Necesito utilizar esta situación para realizar tantas pesquisas como me sea posible antes de emprender viaje hacia la misteriosa estrella. La misión aguarda.

Después de caminar unos metros, llego a un nuevo patio mucho más amplio donde confluyen cuatro pasillos. Escondido tras unas columnas, miro hacia arriba y observo la primera planta. Según me contó Barujo, allí están los aposentos de la reina. Después de los comentarios del cocinero siento una fuerza que me empuja a averiguar todo lo que pueda sobre esa antipática mujer. Nunca se sabe quién puede estar detrás de lo que ando buscando.

Reviso la zona y observo una robusta planta enredadera que sube hasta los primeros ventanales. Sería muy fácil subir y echar un vistazo sin ser visto. Al ser un patio interior es difícil que puedan descubrirme.

Cuando estoy decidido a salir y cruzar el patio, observo al fondo del pasillo situado a mi derecha una figura que se acerca. Camina despacio y sin hacer ruido. No se ha percatado de mi presencia, desde su posición no puede verme. Al poco, llega hasta la puerta que está más cerca de la enredadera. Muy intrigado, aguardo a ver qué pretende.

Tras pensarlo unos segundos sale a la luz del patio y decide echar una última ojeada. Es un hombre joven con turbante rojo. En estos momentos mira hacia donde me encuentro y la claridad ilumina su rostro justo antes de empezar a escalar. Lo reconozco inmediatamente: es Sinrén. Además de subir a los elefantes le gusta trepar por las plantas que conducen a alcobas reales. La sangre se agolpa en mi sien hinchando las venas de rabia. De buena gana saldría al patio y le daría muerte. Pero necesito estar seguro.

Apenas hay cuatro metros desde el suelo hasta la primera ventana. Sin mayores complicaciones, Sinrén llega arriba y asoma la cabeza para ojear el terreno. Una última mirada hacia atrás y, de un salto, se cuela dentro.

No debo perder ni un segundo más. Salgo de mi escondite, cruzo en pocas zancadas el patio y comienzo a subir con la misma facilidad que empleó mi antecesor. Una maraña de ramas gruesas aguanta bien mi peso. Cuando llego a la parte alta escucho a dos personas hablando. Asomo ligeramente la cabeza para espiar aunque solo sea por el rabillo del ojo. Enseguida compruebo que la reina está vuelta de espaldas mientras Sinrén sostiene una de sus manos en actitud inequívocamente amorosa. Están bastante cerca, si miran hacia la ventana podrían descubrirme. Será mejor apartarme de su campo de visión y, de paso, vigilar el resto del recinto.

Aunque ya no puedo verles procuro aguzar el oído mientras me agarro con fuerza. Esta conversación promete no tener desperdicio. Solo espero que el patio permanezca desierto el tiempo suficiente para no ser descubierto mientras escucho.

—Debes tener paciencia, pronto estaremos en disposición de dar el siguiente paso.

El comentario de la reina me da a entender que he llegado en el momento preciso.

—La paciencia no es precisamente una de mis virtudes.

Será en lo único en que coincidimos Sinrén y yo.

—No sabemos cuánto más va a durar —vuelve a decir ella.

—Convendría averiguar lo antes posible dónde guarda la mitad de la brújula.

Escuchar su confesión me nubla la vista. Es evidente que este par de desalmados guardan alguna relación con la muerte de mi padre. Tengo tanta rabia contenida que la rama se contrae por lo fuerte que la aprieto. Durante un instante he sentido la tentación de desenfundar mi cuchillo y atravesarlos a los dos sin piedad. Pero antes necesito saberlo todo.

—Es difícil que nos lo diga así, sin más —⁠advierte la reina.

—Si estuviese agonizando, si creyese estar cerca de la muerte, entonces revelaría el escondite. Según explicó, no puede irse sin dejar un sucesor para manejar el asunto, tendrá que confiar la estrella a alguien.

Mis sospechas se confirman. Sinrén es algo más que un noble joven y fatuo. He tenido que llegar hasta el corazón del reino malabo para verle como realmente es: un estratega de la oscuridad con una mortífera compañera de viaje. ¡Bien sabía el vedda que cuando se rompiese la máscara kolam el mal se desataría en torno al misterio de la estrella resplandeciente!

—Todavía se puede agravar más su estado de salud. Después solo sería cuestión de permanecer casi siempre a su lado. No podemos correr el riesgo de que confiese el secreto a cualquiera de sus hijas antes que a mí.

—Y solo así podríamos casarnos.

—Ya hemos hablado de que debemos dejar pasar un tiempo, nadie debe sospechar nada. No vamos a correr ningún riesgo —⁠de pronto, se calla⁠—. ¿Qué miras? ¿Has visto algo? —⁠las preguntas de Suna me ponen alerta.

Antes de que conteste Sinrén ya estoy llegando a la parte de abajo para esconderme en el pasillo. Yo tampoco quiero correr ningún riesgo. Tengo una venganza que cumplir.

PIEDRA DE SANGRE

Agazapado junto a una apartada cabaña que usan los jardineros de palacio, espero a que aparezca la desapacible figura de Barujo. Mientras llega, mi cabeza recrea con asombrosa precisión la escena que viví hace unas horas cuando le expliqué lo sucedido durante la inesperada incursión a la primera planta.

—Te repito que esas fueron sus palabras. La reina pretende empeorar la salud de su marido porque quiere casarse con Sinrén, supongo que sabes quién es —⁠esas fueron exactamente mis palabras. Barujo se encontraba tan impactado que ni contestó. Al principio no salía de su asombro. Me extrañó bastante su reacción, nunca pensé que la noticia le iba a afectar tanto. Su rostro, primero se agrió y después se endureció como una piedra de sangre.

—Sinrén es hijo de la mano derecha del rey. Su padre es un hombre recto y de sabio parecer. Tiene mucha influencia en este reino —⁠comentó con la mente aún confusa.

—Él será un consejero fiel y leal, pero su vástago es el peor de los traidores —⁠afirmé categóricamente.

—Ella sí que es peligrosa. Suna es la piel del demonio. Merece un castigo, un castigo ejemplar. Debería ser violada por leprosos y su cuerpo mostrado en cueros en la calle principal de Kandy.

Le miro con determinación. Barujo demuestra sentir un desprecio por esa mujer casi tan grande como el mío. Es entonces cuando me asalta una idea arriesgada pero demoledora. Tan siniestra, que incluso he llegado a asustarme de mí mismo. Pero han pasado varias horas y la idea ha dejado de ser un malvado deseo para convertirse en un proyecto meditado y terrible. Solo estoy esperando a que llegue Barujo para ponerlo en práctica.

El curandero acaba de hacer acto de presencia, momento que aprovechamos para resguardarnos entre las últimas sombras del atardecer. Por estos rincones no ronda ni un alma.

—He estado pensando sobre lo que dijiste y creo que tienes razón. Yo también pienso que Suna merece ser violada. Pero no deberíamos castigar a los leprosos con tan desagradable tarea. Ese privilegio le corresponde a alguien que tenga una razón poderosa para hacerlo.

—¿Qué quieres decir? —pregunta, dubitativo.

—Que seré yo quien la viole —suelto de golpe.

Barujo arruga el entrecejo muy sorprendido. No esperaba una propuesta tan despiadada por mi parte. Mirando hacia el suelo demuestra que tiene muchas dudas al respecto. Está perplejo, se le ve absorto, perdido entre sus pensamientos.

—Creo que ella está detrás de la conspiración que rodea la muerte de mi padre. Si esta noche entramos en su habitación y la fuerzo, voy a tener dos satisfacciones: una, vengarme y, otra, poner muy nervioso al enemigo. Vamos a contraatacar.

—Todavía no sé si es una buena idea.

Mi cómplice no para de atusarse el bigote con un movimiento compulsivo. La noticia lo ha descentrado de tal forma que parece estar frente a mí su cuerpo vacío, sin nada dentro.

—Escucha mi plan, Barujo. De madrugada, nos adentramos en sus aposentos y le tapamos la cara para que no pueda vernos. Cuando termine con ella, le diré en un susurro que conocemos su trama. Eso hará crujir sus intrigas y seguro que cometerán algún error que los delatará. Así podremos desenmascararlos. Necesito descubrir a los conspiradores. Solo podré descansar cuando haya acabado con todos ellos.

El curandero sigue cavilando para sus adentros sin escuchar las últimas palabras, como si yo no existiera. Ahora sí que capto su mente funcionando al máximo rendimiento. De pronto, parece recuperar la brillantez perdida y habla muy convencido.

—Está bien, ejecutaremos tu venganza. Tan solo necesito un par de horas para organizarlo todo. Prepárate porque esta noche habrá cacería. Vamos a cazar reinas perversas —⁠dice con un extraño cambio de semblante y de actitud.

Ahora es él quien me desconcierta. Más que sus palabras, me han asustado sus ojos. La maligna expresión de sus ojos.

CACERÍA NOCTURNA

La madrugada inunda de silencios el gran patio. Apoyado en tierra y sujeto al enramado que da acceso a la primera planta, pienso en la situación. Estoy en una región que no es la mía, solo, sin amigos y voy a perpetrar una fechoría que jamás se me pasó por la cabeza llegar a cometer.

Lo que daría por estar sentado a la luz de la luna en los bellos jardines de Polonnaruwa. Lo que daría por estar al lado de Karbán escuchando su serena voz al recordar cualquier hazaña perdida en su memoria. Lo que daría por estar en casa.

Pero no es tiempo de lamentaciones, sino de venganzas. Miro hacia arriba por si Barujo hace la señal. Llevo un buen rato aguardando su presencia. La espera aquí entre tinieblas se hace insoportable. Los nervios perlan mi frente de sudor. ¿Dónde se habrá metido? Por un instante pienso en la posibilidad de que me traicione. En este terreno tendría pocas posibilidades de escapar, sería una presa fácil.

Antes de que mi mente siga haciendo conjeturas, un sonido quiebra la calma de la calurosa noche. Barujo, desde las alturas, me hace un gesto con la mano. Firme y decidido, empiezo a escalar tratando de hacer el menor ruido posible. La enredadera aguanta sin quejarse.

Llego arriba y salto a la misma galería donde conspiraban Sinrén y la reina. Todo está a oscuras, tan solo permanecen despiertas unas llamas cansinas situadas en los cuencos con aceite que hay dispersos por los pasillos. Sus reflejos dan vida al puñal de mi compinche. Yo no he desenfundado el mío.

El curandero señala que debemos avanzar callados. Conoce bien cada pared, cada esquina. Va delante guiando mis dubitativos pasos en la penumbra. Enseguida nos adentramos en un corredor donde distingo dos habitaciones próximas. Con los hombros pegados a la piedra avanzamos hasta situarnos junto a la más cercana.

Mi cómplice, muy seguro, asoma la cabeza más allá de los cortinajes. Sin volverse a mirar, hace un ademán. Con la premeditación y sigilo de un leopardo, nos colamos dentro. Al pasar, un rayo de luna conspira para ayudarnos a observar la estancia. En un instante compruebo que el dormitorio es muy amplio y está bellamente ornamentado. Y que la cama, coronada por el perfil de una forma humana, se encuentra a escasa distancia de la pared orientada al norte.

Suna está de espaldas durmiendo con su larga cabellera extendida sobre las sábanas. En estos momentos los nervios me mantienen rígido como un sable. Barujo, sin embargo, se mueve con más decisión. La oscuridad y él parecen aliados. Sin detener su felino paso, coge del suelo un mullido cojín con su mano izquierda mientras, con la otra, sigue aferrando el puñal.

Se ha situado en la cabecera de la cama dispuesto a ejecutar un movimiento rápido y preciso. Yo prefiero aguardar a que realice la operación. Mis latidos en estos momentos son tan fuertes que temo despertar a la reina.

El curandero cumple su parte con endiablada precisión, aprisiona la cara tapada por el cojín mientras su fría daga se insinúa nerviosa en un cuello más nervioso todavía. La víctima no ha tenido la menor oportunidad. Al principio intentó defenderse pero cuando sintió la afilada hoja cejó en su empeño.

Con la situación controlada, me acerco al pie de la cama. Sin querer pensar en lo que voy a hacer, aparto con mucha decisión la sedosa y fina sábana. Luego, arrodillado entre sus piernas, remango hasta arriba el vestido de su majestad. Ahora convertida en una mujer sin rostro, sin reino, sin orgullo.

Mis ojos se han habituado a la oscuridad y alcanzan a descubrir un bello cuerpo desnudo. Se nota que cuida mucho su aspecto físico. El contorno de la figura es digno de una reina y la piel huele a esencias mucho más agradables que sus mezquinas intenciones.

Apoyo las manos en sus rodillas y separo las piernas sin ninguna delicadeza, no es placer lo que vengo a darle. Empujo con fuerza mientras Suna intenta encogerse. Está muy cerrada. Penetrarla me ha costado mucho más de lo que imaginé. Finalmente, he conseguido mi propósito después de sujetarle las nalgas con las manos. Al hacerlo me he dado cuenta de que tiene una cicatriz en la parte alta, casi en la cadera. A partir de ahora tiene otra en el corazón, mucho más profunda y también indeleble.

Echado sobre mi camastro repaso cada instante vivido. La cacería resultó un éxito. La honra de la reina fue mancillada. Ahora que ya pasó, me doy cuenta de que la venganza es como una droga que te posee, que te esclaviza. Si eres débil y te dejas arrastrar por ella te conviertes en un ser diferente y temible. En alguien como yo.

AIRE DENSO Y DRAMÁTICO

Ayer, en este mismo lugar, una bandada de patos recortaba con grácil vuelo el anaranjado disco solar. Faltaba poco para su ocaso y recuerdo que no había una sola nube que impidiera disfrutar el espectáculo. La puesta de sol fue majestuosa.

Hoy, el día no parece hermano del de ayer. El cielo está encapotado y amenaza lluvia. Hace poco que amaneció pero ya se puede intuir lo plomiza que va a ser la jornada. También es mala suerte, hemos pasado unos días de buen tiempo y precisamente esta mañana que debo emprender viaje, el monzón se insinúa a punto de llorar sus anchas lágrimas.

Previsiones al margen, transito las calles en calma. Todavía no están llenas del bullicioso colorido de transeúntes y vendedores enzarzados en regateo de precios. Voy caminando tranquilo, sin prisas, dando un corto paseo.

No es que me sienta un héroe, ni mucho menos, pero me encuentro mejor que hace días. Mi padre opinaba que la venganza es una agridulce consejera de la que es mejor huir. Era un hombre sabio. Haberme resarcido de una manera tan dura y despreciable es difícil de asumir y mucho más de justificar, pero no me arrepiento. Pasó y prefiero no darle más vueltas.

Acabo de traspasar las abiertas puertas de palacio. En cuanto entregue los condimentos que me pidió el cocinero mayor, partiré a entregar la mitad de la brújula. Después volveré para terminar la segunda parte de la venganza. Sinrén no se va a librar de mi ira.

Según alcanzo la amplitud de la despensa que antecede a las cocinas, veo un revuelo de personas cuchicheando muy alteradas. Por sus expresiones, algo grave ha debido ocurrir.

—¿Qué ha pasado? —pregunto al llegar.

—Una desgracia… una desgracia —dice una joven sirvienta.

Atenazada por los nervios, alza las manos una y otra vez hacia el cielo tratando de implorar clemencia o protección.

—¿Qué desgracia? —pregunto agarrándola con fuerza de los brazos.

La muchacha reacciona fijándose en mí; no obstante, prefiere callar. Una mujer de edad, vestida con sari y pañuelo azul, presencia la escena. Se acerca y libera a mi prisionera. Aunque también está visiblemente nerviosa, habla con calma.

—Ha muerto la reina.

La noticia me hiela la sangre. Esperaba cualquier otro revés menos ese. Miro al alrededor y la confusión es manifiesta. Las mujeres, muy inquietas, se mueven de un lado a otro sin saber qué hacer, cómo reaccionar ante una desventura semejante. Trato de averiguar lo ocurrido.

—¿Cuándo murió?

—No lo sabemos, solo nos han dicho que hace un rato la encontraron sin vida en su habitación.

El corazón se desboca al máximo recordando la extrema tensión de anoche. Todavía no salgo de mi asombro.

—¿Alguien sabe cómo fue? ¿Qué pasó? —pregunto hondamente preocupado.

—Colgada, estaba colgada. Yo la vi —insiste la más joven llorando de nervios.

—Se ahorcó. Fue un suicidio —aclara la señora mayor.

Realmente estoy estupefacto. Si me pinchan no me sale sangre. Jamás pensé que una mujer como Suna iba a reaccionar de esa manera.

En nuestra cultura, por desgracia, la violación es una práctica bastante común para obligar a las jóvenes a casarse contra su voluntad. Desde antaño siempre hemos considerado que las mujeres que pierden su virginidad antes del matrimonio, aunque sea por violación, dejan de tener valor. Y, para evitar esa vergüenza, muchas se ven obligadas a casarse con sus violadores.

Sin embargo, no era este el caso. La reina llevaba casi un año casada con el rey. Y añadiría un detalle más, estoy seguro de que Sinrén había satisfecho los apetitos sexuales de su majestad en más de una ocasión. Era, por tanto, una mujer experimentada. Y por las palabras que le escuché, además de experimentada era una mujer de carácter.

Por otro lado, no comprendo esa reacción de fragilidad ante un escarceo sexual no deseado cuando su objetivo era enviudar a cualquier precio para casarse con su amante. Una estrategia que debía llevar fraguando durante mucho tiempo y que debía acrecentar su ambición en estos momentos, a un paso del triunfo. El suicidio no tiene ningún sentido. No me gusta nada el cariz que está tomando el asunto.

Apesadumbrado, avanzo hasta la cocina y veo al obeso cocinero hablando con un hombre de porte distinguido. Lo saludo con un gesto de cabeza y levanto el saco que llevo entre las manos.

—¿Dónde dejo esto?

—Déjalo en el suelo, luego lo organizaremos —⁠contesta con cara de preocupación.

Los dos nos miramos recordando la conversación del día anterior. Ninguno tiene ganas de hablar.

—Me marcho. Cuando regrese a Kandy volveré a pasar por aquí por si necesitáis más especias.

Me despido alzando la mano mientras él prosigue con su interrumpida conversación. Seguirán hablando sobre lo único que importa hoy aquí: la muerte de su reina.

Ya en la calle, respiro un aire menos denso y dramático que el de palacio.

La noticia de la muerte me ha pillado por sorpresa. No era eso lo que yo buscaba. El plan ha sufrido un giro inesperado y será mejor esperar en la posada a que Barujo haga acto de presencia.

A media mañana, entra en mis aposentos la figura del curandero revestida de un gesto insondable.

—Supongo que te habrás enterado de la noticia —⁠dice antes de nada.

—Llegué temprano a las cocinas. Hacía poco que habían encontrado el cadáver de Suna y la servidumbre estaba descompuesta.

—El asunto se ha puesto complicado y he decidido adelantar el viaje a Ratnapura. Fuera me están esperando los dos comerciantes de Jaffna. Nos vamos a buscar rubíes. Creo que ya he cumplido con la mitad de mi trabajo.

—Todavía queda pendiente comprobar si ellos dos eran los únicos conspiradores. Pero estoy de acuerdo, has cumplido con una parte del trato y es preferible dejar que las aguas se calmen.

—Las circunstancias han empeorado. Deberíamos negociar otras condiciones. Mejorarlas —⁠dice rascándose el ralo bigote.

—Lo hablaremos en el camino. Quiero salir de esta ciudad cuanto antes.

SOSPECHAS

Pronto anochecerá y ya tenemos cabaña donde guarecernos y poder descansar. Está a pocos kilómetros de una aldea intermedia con nuestro destino. Apretamos el paso y logramos alejarnos de la enlutada ciudad. No paramos prácticamente para casi nada. Tan solo comer y bañar a los elefantes en un río que encontramos al paso. El resto, más que caminar hemos trotado acuciados por la imperiosa necesidad de poner tierra de por medio. Cada paso que dimos alejándonos de Kandy era un peso que me quitaba de encima.

Volveré cuando sea el momento oportuno. Ahora debo cumplir con el último encargo que prometí a mi padre.

Me encuentro en compañía de Barujo recogiendo leña para preparar la hoguera. Los dos queríamos estar a solas para comentar ese resquemor que nos lleva atormentando todo el día.

—Cuéntame con detalles qué pasó en palacio —⁠apremio en cuanto compruebo que nadie más puede escucharnos.

—El revuelo que se formó fue monumental. El cuerpo de la reina lo descubrió una sirvienta al amanecer. Hubo un rato que todo eran gritos y carreras. Salí a ver qué ocurría y enseguida pude comprobar que Suna estaba muerta, los curanderos reales me permitieron acercarme hasta ella. La señal del cuello no dejaba lugar a dudas, era evidente la forma en que se había suicidado.

—¿Y no te parece extraño todo esto? No es normal esa desesperación. Máxime cuando tenía tan cerca conseguir su propósito.

Tú que la conocías bien según me dijiste, ¿crees que se quitó la vida por lo que hicimos anoche?

Barujo parece abstraído. Resulta imposible saber lo que está pensando.

—Cuesta aceptar que fuese por la violación —⁠dice al fin⁠—. No era de esas mujeres que se vienen abajo ante una adversidad de este tipo. Por cierto, el rey al enterarse de la noticia ha empeorado.

—¿Se está muriendo?

—No es tan grave, pero ha entrado en una crisis de la que le va a costar mucho salir.

Aprovecho el diagnóstico tranquilizador para reordenar las ideas.

—Sabes, incluso he llegado a pensar que alguien habría podido asesinarla.

Barujo me mira con una expresión que desconozco en él. No sé si es porque opina igual que yo o porque cree todo lo contrario. Mirándome fijamente, empieza a hablar.

—Esta mañana, el máximo consejero del rey y sus acólitos inspeccionaron el cuerpo de Suna para averiguar la causa de la muerte y yo les eché una mano. Al descubrir restos de semen y no encontrar signos de violencia, finalmente aceptaron que la reina mantuvo relaciones sexuales con un hombre y que, arrepentida o asustada, decidió suicidarse para que no se supiera. Afortunadamente, la única señal que pude dejar en su cuerpo fue algún puntazo del puñal en el cuello, pero tenía tantas marcas de la soga que era imposible que nadie pudiera sospechar nada.

—Por lo tanto, tú también crees que se suicidó.

Sus ojos se achican un poco antes de responder.

—Si no fue así, entonces tú regresaste para matarla —⁠afirma de sopetón⁠—. Es evidente que Sinrén sin su futura reina no tiene nada que hacer. Con ella se han esfumado sus posibilidades de convertirse en rey. Ha perdido toda opción. Tu escabroso plan funcionó, la jugada ha sido perfecta. Ahora debe estar desesperado y será más vulnerable. Podrás acabar con él en cuanto se descuide.

Su razonamiento me ha dejado con la boca abierta. El destino se ha aliado conmigo para hacer, como él dice, una jugada maestra. Una jugada que, sin pensarlo, salió redonda. Vengo la muerte de mi padre y tengo el camino libre para volver más adelante y quitar de en medio a quien más ganas tengo de castigar: Sinrén. Estoy convencido de que fue él quien ordenó asesinarle.

Sin embargo, regreso a la realidad con una certeza que me consuela e inquieta a partes iguales; yo no fui. No soy un asesino. La reina se suicidó o alguien la mató. Por un momento pierdo el rumbo y dudo. La situación es tan imprevista que no sé si me conviene engañar a Barujo y decirle que fui yo o contarle la verdad.

—Pues te equivocas en tus deducciones. Anoche, cuando salí de palacio me fui directamente al huerto donde dejaste las especias para el cocinero real. Hacía buena noche y allí me tumbé un rato. Eché una cabezada pero desperté pronto, estaba desvelado. Cuando empezaba a amanecer decidí coger el saco y llevarlo hasta las cocinas. Entonces me enteré de lo que había ocurrido. Te aseguro que yo no tengo nada que ver con esa muerte.

Al sincerarme, ahora es él quien no sabe qué decir.

—Te creo —dice por fin—. Yo solo trato de protegerte, en mí puedes confiar.

—Y sigo confiando.

Nos miramos sin pestañear siquiera, sabiendo perfectamente que estamos mintiéndonos el uno al otro.

—Aun así, tengo algunas sospechas. No me estarás ocultando algo de información, ¿eh? —⁠dice achinando los ojos.

—Puedes estar tranquilo que no te escondo nada.

—Lo digo porque se rumorea en un círculo muy allegado a la realeza que el rey conoce dónde se encuentra la auténtica estrella resplandeciente. Ya sabes, esa que concede el poder a quien la tenga. Es posible que Suna también supiese el lugar exacto.

Por el comentario que hizo a Sinrén, estoy seguro de que ella no sabía dónde se esconde. Observación que oculté a Barujo para evitar que se entrometiese en mi misión. Sería peligroso que de repente se interesara por estrellas perdidas. En un gesto instintivo, echo mano al zurrón que llevo colgado. Toco la caja que esconde la mitad de la brújula y veo que el movimiento no le ha pasado desapercibido a mi acompañante.

—Supongo que tu padre nunca te comentó nada al respecto. O quizás esté equivocado y sepas algo que prefieres compartir conmigo. Mis labios permanecerán sellados igual que lo estarán en el asunto de la reina.

Esa advertencia sobra, siempre será su palabra contra la mía. Nadie podrá demostrar que fui yo quien la violó.

De pronto, me pongo en guardia. A la defensiva. Demasiadas preguntas, demasiadas miradas y demasiados resquemores. No me fio de él, pero tampoco quiero que lo detecte. Otra vez ha vuelto a mirar de reojo al zurrón que siempre llevo colgado a la espalda. Con tanta suspicacia de por medio conviene ser muy diplomático.

—Ya te he dicho que no hay nada que contar. Ni voy a ser rey ni tengo noticias de estrellas, no me interesan. Me conformo con vivir en las apacibles playas del norte cuando todo esto acabe. Y si tú prefieres tener un terreno en la costa, puedo negociar con mi hermano alguna propiedad que te interese. ¿No eso lo que querías decirme esta mañana?

Barujo parece relajarse ante la perspectiva de un nuevo acuerdo.

—Veo que entendiste mis palabras. Hay una isla al norte de Kalpitiya que podría ser mi recompensa por haberte ayudado.

—Todavía no hemos terminado el trabajo. No podré descansar hasta que haya acabado con todos los que conspiraron contra mi padre.

—Cuando lo hayas conseguido, ¿será mía la isla?

Es un premio razonable a cambio de su colaboración y, llegado el caso, ya buscaré la forma de convencer a mi hermano. Aún queda un largo camino y, si quiero recorrerlo entero, no serán los limpios de espíritu mis mejores compañeros de viaje.

—Cuenta con ello. Pero antes tendremos que ajustar las cuentas hasta el último culpable.

Necesito a Barujo, pero va a tener que ganarse cada palmo de su isla.

HUMO VERDE

¿Qué sucede? ¿Qué locura es esta? Veo un enorme dragón, albo como la nieve, que habla con aterciopelada voz.

—¿Quién eres? —Me atrevo a preguntar.

—Soy Karnú, el guardián de la Hermandad de las Estrellas. Vengo para avisarte de que tengas mucho cuidado. Corres peligro de…

¡Qué ocurre…! ¡Dónde está el dragón! ¿Quién me sujeta las manos?

—Despierta Kasim. Esto no es un sueño. Es la realidad. Y la realidad dice que me has engañado. —⁠Barujo, sueños aparte, me acaba de despertar de la peor manera que podría hacerlo. Soy su prisionero y me ha robado la mitad de la brújula.

Con ella entre las manos se cree el amo del mundo. El dragón albino quería advertirme de algo, pero temo que ha llegado demasiado tarde.

—No he mentido. No sé de qué estás hablando —⁠protesto mientras terminan de atarme las manos entre los dos comerciantes. Si es que pertenecen a tal gremio, que me extraña.

—¡Basta de embustes! —dice gritando con los ojos fuera de sus órbitas⁠—. Esto es la mitad de un artefacto que sirve para localizar la estrella de fuego.

—¿Cómo lo sabes? —Aunque lleva la mitad de una estrella de siete puntas grabada en la parte de abajo, me sorprende que conozca su función. Mi padre no se lo dijo, de eso no me cabe la menor duda. Tuvo que ser Sinrén o Suna.

—Yo soy quien hace las preguntas. Quiero que me digas ¿a qué persona o dónde pensabas llevar esta pieza? —⁠balbucea lleno de ira.

—Te he preguntado cómo sabes eso porque ni tan siquiera yo sé para qué sirve ese objeto.

La única posibilidad que tengo de salvarme es engañándole.

—¡Mientes!

Enfurecido, me abofetea sin remilgos. Empiezo a ser consciente de lo peligroso que puede ser este hombre. Debí haberlo comprendido cuando me secundó con tanta destreza la noche de la violación. Cuánta razón tenía mi buen amigo Yuba.

—¡No creas que te vas a salir con la tuya! —⁠Se desgañita retorciendo la boca de pura maldad⁠—. Traedlo hasta aquí.

El curandero se acerca hasta un árbol próximo que presume de tronco ancho y recto.

—Te repito que estás equivocado, esa pieza la encontré hace tiempo en Trincomalee. Me da suerte, por eso la llevo siempre.

Mi mente no descansa un instante, busco una escapatoria creíble mientras empiezo a encajar piezas. Cuando Suna comentó a Sinrén que todavía podían empeorar la salud del rey se refería a que alguien podría hacerlo sin esfuerzo. Alguien como Barajo. Qué torpe fui al no saber interpretar aquella confesión velada.

No comprendo cuál es su grado de implicación en esta trama cada vez más oscura, pero atufa a que la siniestra mano del curandero se esconde detrás de alguno de sus resortes.

—Muy pronto vamos a averiguar si dices la verdad. Atadlo al árbol con la cabeza bien fija.

Su más forzudo compinche me aplasta contra la rugosa corteza y, sin el más mínimo cuidado, comienza a atar la cabeza fuertemente al tronco. Como siga apretando con tanta presión, mi frente terminará por estallar. En poco rato ha conseguido fijaría de tal forma que no puedo ni girar el cuello. Luego, con la misma energía, ata mis manos y pies al grueso madero. Tengo el cuerpo totalmente inmovilizado. Tras cumplir la orden del brujo, se retira dejando atrás a su compañero, al comerciante más humilde de los tres, a Rayimo. No sé muy bien la razón, pero su nombre vino de pronto a mi mente con inusitada claridad.

—Espero que algún día me perdones —dice en un susurro. Y antes de que pueda responderle, se aleja sin mirarme para dejar paso a Barujo, que llega hasta mi posición armado con una extraña y gruesa tira de incienso.

—¿Vas a decirme todo lo que sabes o prefieres que yo lo averigüe?

Acerca mucho su rostro para tratar de asustarme.

—No tengo nada que contar.

—Eso vamos a comprobarlo. Esta tira que parece incienso, en realidad es una mezcla de hierbas que tienen el poder de hacer confesar a los culpables. Es el humo verde de la verdad. Cuando aspires sus vapores perderás la conciencia y te convertirás en mi esclavo. Contestarás a mis preguntas contándome todo lo que sabes.

Como sea cierto estoy perdido.

—Espero no haberme pasado en la composición y que tampoco aspires más de lo necesario. Los efectos de estas hierbas son imprevisibles, incluso podrías morir. ¿Tienes miedo? ¿Prefieres hablar o seguimos adelante?

Tengo la sensación de que me está engañando, no es más que una treta sucia para ver si confieso.

—Te repito por enésima vez que no tengo nada que ocultar. Esa pieza es un objeto raro, solo eso.

Con la mirada salpicando chispas, da media vuelta y se retira hasta la hoguera donde reposan las últimas brasas. Después de atar el extraño incienso en un palo largo, lo enciende con los rescoldos.

Tratando de no aspirar el humo verde que desprende, se acerca dispuesto a intimidarme.

—Tú lo has querido —amenaza, estirando el brazo que sostiene la vara con el intrigante incienso temblando en la punta.

Sus compinches observan la escena guardando también una cierta distancia. Todos parecen tener mucho miedo en aspirar ese veneno.

Con el incienso bajo mis narices, empiezo a temer lo peor. El humo es muy molesto, se cuela por las fosas nasales abrasando por donde pasa. Intento apartar la cabeza pero no puedo, está fuertemente atada y no consigo ni ladearla.

Aguanto la respiración pensando en la manera de escapar pero nada puedo hacer atado. Estoy a punto de ahogarme, necesito respirar. Cuando ya no puedo más doy una bocanada de aire y aspiro una gran cantidad de humo verde. Los pulmones me estallan, la mente se me va, no puedo controlar mi grado de conciencia. Lucho por seguir despierto pero no veo nada. Todo se ha vuelto negro, negro… No siento… no…

¿DÓNDE ESTOY?

¡Qué dolor de cabeza! Parece que va a reventar. Todo me pesa sobremanera, solo tengo conciencia de estar echado boca arriba con los ojos cerrados. Necesito abrirlos para saber dónde estoy, para saber qué ha pasado.

—¡Mis ojos! ¡Mis Ojos! No veo, no veo nada. ¡Ayuda! Que alguien me ayude —⁠grito por si alguien está cerca para socorrerme. Me incorporo y al sentarme vuelvo a gritar como un poseso⁠—. ¡Necesita ayuda!

—Tranquilo, tranquilo, ya estoy aquí. Pensaba que nunca ibas a despertar.

Oigo la voz agradable de una mujer que, por su timbre, debe ser bastante joven.

—Lo veo todo negro, no veo absolutamente nada. ¿Qué me ha pasado? —⁠digo extremadamente nervioso.

—Tampoco nosotros lo sabemos. Ayer te recogimos cuando veníamos a la aldea. Estabas atado a un árbol, tus captores te dejaron allí abandonado y huyeron al sentir que veníamos por el camino. Es lo único que puedo explicarte.

Sigo muy aturdido, mi mente divaga sin rumbo fijo. No tengo ni retengo ni una sola imagen en mi cerebro. Nada. Negrura total y ausencia de recuerdos. De la escena que está relatando no recuerdo ni el más mínimo detalle. ¿Qué me habrán hecho?

—¿Te encuentras bien? —vuelve a decir.

La situación es para volverse loco. No sé nada, ni dónde estoy, ni cuál es mi aspecto, si joven o viejo, si alto o bajo, moreno o blanco. No me acuerdo de quién soy. ¡Qué desesperación!

—Antes no era ciego, estoy seguro porque no sentiría la angustia que ahora me embarga.

—En ese caso tranquilízate, es posible que tu ceguera tenga solución —⁠insiste la suave voz.

—¿Quién eres? —pregunto estirando las manos para sentirla.

—Me llamo Dhalvia, ¿y tú?

—No lo sé.

—¡Cómo no lo vas a saber! Haz un esfuerzo.

—Te repito que no lo sé —contesto abruptamente⁠—. ¡Ni siquiera sé cómo me llamo!

—Está bien, está bien. Serénate. Quizás aquellos desalmados te hicieron algo y te han dejado así.

¡Así! ¿Cómo? Si no puedo verme ni apenas tener conciencia de mí mismo.

—Estoy ciego, me he quedado sin vista y sin pasado.

—Podría haber sido peor.

—¿Ah, sí? ¿Qué es peor? ¡Dime!

—Peor sería estar muerto.

—No sé qué decirte.

—Nunca digas eso. Vivo, tienes al menos la oportunidad de recuperarte, de saber quién eres.

En estos momentos tan duros me cuesta creerlo. Mi ceguera es tan oscura como mi estado de ánimo, incapaz de encontrar las ganas de vivir.

De pronto, sus manos toman las mías y siento, además de su calor, una sensación de paz que consigue tranquilizarme por primera vez desde que he despertado.

—Te prometo que yo voy a ayudarte.

Esta joven debe ser un ángel, no hago más que demostrar mi ofuscación y mal humor y ella sigue empeñada en alegrarme la mañana. O la tarde, qué sé yo.

—¿Ya ha amanecido?

—Hace un buen rato que salió el sol. Llevas más de un día sin conocimiento.

Ahora comprendo tanta debilidad.

—¿Dónde estoy?

—Estamos en un poblado chiquitín llamado Kitulgala. Estamos a unos quince kilómetros al sur de Kandy, una ciudad grande.

Ese nombre resuena en mi vacía cabeza como un badajo, pero no consigue despertar mis recuerdos.

—Excepto hablar, creo que he olvidado todo lo demás.

—No te angusties, yo te enseñaré lo que necesites saber —⁠dice sin dejar escapar mi mano y mis frágiles ánimos.

—¿Por qué quieres ayudarme? ¿Eres una mujer que se dedica a proteger a los desvalidos?

—Solo soy una persona que también necesita ayuda y a quien alguien enseñó la ley de la causa y el efecto. La ley que rige nuestros destinos. Hoy te ayudo a ti y más adelante la vida me ayudará a mí.

—Sabia postura si es que esas leyes existen.

Tengo ganas de levantarme, de estirar este maltrecho cuerpo.

—Ayúdame a incorporarme —solicito, tratando de aceptar lo que no sé si llegaré a aceptar algún día.

Me apoyo en su hombro y consigo enderezarme con cierta facilidad. Noto el cuerpo dolorido pero sano. Me palpo por unas zonas en las que siento cierta tirantez y descubro algunos costurones de cicatrices en la piel.

—Tienes tres heridas bastante serias y además recientes. Tengo la sensación de que podrías ser una especie de guerrero, pero hace mucho tiempo que nuestros pueblos no batallan.

—¿A qué pueblo pertenecemos?

—Aunque somos de la misma raza, no sé a qué cultura perteneces tú. Yo soy malaba y los habitantes de esta población también. Vivimos en la región central de la isla resplandeciente.

Bello nombre que mi cabeza trata inútilmente de convertir en imágenes. Dentro de mí todo es negrura. La única luz que logro percibir es la voz tierna de Dhalvia.

—¡Maldita sea! Ningún nombre consigue despertar mi memoria —⁠enrabietado, vuelvo a protestar.

—Ya volverán los recuerdos. No los empujes y algún día despertarán.

Por el tono parece jovencita, pero su forma de expresarse es la de una mujer madura.

—¿Tienes muchos años?

—Solo veintiuno.

Me sorprende que sean tan pocos.

—Presiento que conmigo vas a madurar. Vas a necesitar toda tu paciencia —⁠comento con amarga ironía.

De repente, siento unos pasos que vienen corriendo. Alguien se acerca salpicando piedrecillas.

—¡Qué bien! Ya se ha despertado. No se va a morir.

Escucho a un chiquillo vivaracho y locuaz que acaba de entrar en este lugar desconocido para mí. Oigo perfectamente su respiración entrecortada por la carrera.

—¿Quién acaba de llegar?

—Pues yo, Kaladi. Ayudé a traerte en el carro que te condujo hasta aquí. ¿Lo sabías? —⁠dice con un desparpajo que desarma.

—No lo recuerdo —vuelvo a repetir con amargura.

Estiro las manos y palpo una cabeza menuda con un cabello largo y lacio. Al hacerlo, él se da cuenta enseguida.

—¿No ves nada? ¿Eres ciego?

—Nuestro invitado está convaleciente, por ahora ha perdido la memoria y no recuerda su pasado. —⁠Dhalvia está atenta y trata de suavizar las preguntas.

Antes de esperar respuesta, vuelve al ataque.

—Ya tengo doce años y soy pastor de búfalos. ¡Ah! Y tengo un mono que se llama Chencalí.

Sigo tocando al muchacho que es un puro nervio. Cuando rozo su hombro, un bicho peludo me da un buen susto.

—Ja, ja, no tengas miedo, es Chencalí. Siempre se acerca a los extraños por si le dan comida.

En eso tiene razón, soy un extraño incluso para mí mismo. Sin embargo, estas gentes me acogen de buen grado, deben ser muy hospitalarios.

—Me gustaría saber si estamos en una cabaña o en alguna choza y quién es su dueño.

—Aquí vive toda mi familia —el muchacho no para de hablar.

—¡Kaladi! —grita una voz acercándose.

—¡Bueno! Ya está aquí la pesada de mi hermana Inet.

—Se puede saber dónde te habías meti…

Un silencio repentino se hace en la cabaña al llegar una nueva mujer.

—Me alegra saber que ya estás bien —dice en cuanto reacciona. No veo su rostro pero se diría un tanto sorprendida.

—No sabe nada de nada —se adelanta Kaladi.

—Quiere decir que no guarda ningún recuerdo. Ni tan siquiera sabe cómo se llama —⁠interviene Dhalvia.

—En ese caso habrá que buscarle un nombre —⁠por su predisposición, intuyo que el niño acaba de aceptar a un nuevo hermano mayor y un nuevo entretenimiento. Encontrarme un apodo.

EL CAMPESINO CIEGO

Han pasado ocho días desde que desperté, desde que nací a esta nueva y oscura vida. El negro sigue siendo mi único color. Ahora soy consciente de que, cuando lo tenemos, no valoramos el don de la vista como se merece.

Consternado, no recuerdo absolutamente nada de mi existencia anterior. A veces me dan ganas de abrirme la cabeza y apretar con las manos el cerebro para que confiese y diga quién fui.

Muchas son las preguntas que se agolpan en la mente. Algunas crean una ansiedad que crece conforme van pasando las largas jornadas. Daría lo que fuese por saber si existe una familia esperándome. Si estoy casado o tengo hijos deben estar muy preocupados por mí. Si pudiese me iría a buscarlos, pero ¿adónde?, ¿hacia qué lugar? Esa es mi impotencia.

Si soy padre, espero que escoger el nombre de los niños me costase mucho menos que elegir el mío propio. Durante tres días he estado pensando cómo me gustaría llamarme. Mi nueva familia intentó colaborar y Kaladi sugirió la idea de que fuese Mahandi, como se llama el lugar donde me encontraron.

No suena a nombre de un guerrero pero, como tampoco siento inclinación por las armas, al final decidí admitirlo.

En el supuesto caso de que antes lo fuese, mi vida ha dado un vuelco impresionante, ahora soy campesino por necesidad. Ayudo a estas humildes gentes a cultivar sus fértiles tierras. Y no me desagrada el trabajo en absoluto. Reconozco que es muy duro no poder ver lo suficiente para hacer las tareas de una manera más rápida, pero al menos me siento útil.

Y soy útil gracias a esa bendición de mujer que es Dhalvia. Al segundo día me afeitó y aseó. Incluso después de hacerlo, se atrevió a comentar que estaba muy guapo. Supongo que sería para darme ánimos. No tengo conciencia de tal afirmación. Lo que sí puedo confirmar es la dulzura con la que consiguió rasurar mis mejillas. Sus manos transmitían una sensación tan agradable que habría estado horas allí sentado, sintiéndolas.

Siempre voy cogido de su brazo, va conmigo a todas partes. Tiene un sentido del sacrificio que jamás pensé pudiera tener nadie. Ella y Kaladi son mis guías, mis adorables guías. Siempre de buen humor y con ganas de bromear a pesar de que en multitud de ocasiones muestro el lado más triste de mi calvario.

Hoy ha sido una extenuante jornada en el campo. Estamos cansados pero satisfechos. Después de cenar, como casi todas las noches, nos hemos puesto a charlar sobre diversos temas. Sajismu, el padre de Kaladi, es un hombre que ha viajado mucho y conoce bien gran parte de la isla.

—Padre, cuéntale a Mahandi que una vez estuviste en la montaña roja —⁠el inquieto y risueño muchacho interviene siempre que puede. Tiene una curiosidad innata que desborda, no para de hacer preguntas.

—La Roca del León ¡Qué lugar más bello! Un paraíso incomparable rodeado de selvas por todas partes —⁠su tono suena grandilocuente. Por la manera de hablar, esa roca debe ser digna de contemplarse⁠—. Antes de la gran batalla recuerdo que nuestro anterior rey decidió recomponer las pinturas que decoraban desde antaño una de sus alisadas paredes. La primera vez que estuve allí quedé maravillado con los dibujos, con la inmensa mole, con el palacio que todavía existía… En Sigiriya todo es magnánimo.

La sonoridad de ese último nombre reverbera en mi atormentada mente buscando claridad.

—¿Qué motivos son los que aparecen en esos grabados? —⁠indago por si pueden arrojar algo de luz, y nunca mejor dicho.

—Principalmente son mujeres, bellísimas mujeres.

—Asparas o bailarinas celestiales, así es como se las llama.

Dhalvia ha llegado sin darme cuenta.

—¿Una mujer interviniendo en una conversación de hombres?

He planteado la pregunta con la impresión de que no debe ser algo muy corriente. Juraría que ellas tienen vetadas ciertas cosas. En mi interior está muy arraigada la creencia de que deben guardar obediencia y respeto al hombre y no pueden intervenir en sus asuntos a no ser que se les dé permiso.

—Pido perdón, yo solo traía agua con canela para que os refresquéis.

Tras excusarse y servir las bebidas, no se atreve con más comentarios. Atento, escucho sus pasos al alejarse. Quedo un instante pensando en su contestación, me extraña que una joven aldeana sepa más que un hombre de edad que ha viajado tanto.

—¿Podríamos ir a ver las bailarinas de Sigiriya, padre? —⁠Kaladi no descansa nunca, siempre está buscando nuevas aventuras.

—Tú no puedes ver esos dibujos.

—¿Por qué? —pregunta con sana inocencia.

—Porque están haciendo cosas que no entenderías. Todavía no tienes edad para ello.

Supongo que deben representar escenas amorosas que a un niño le iban a llamar mucho la atención. Sobre todo si ese jovencito se llama Kaladi.

—¡Qué no tengo edad! ¿Y cuántos años hay que tener?

—Cuando cumplas veinte te llevaré a verlas.

—No entiendo por qué tienen que pasar ocho años hasta que pueda ir. ¿Me puede pasar algo en los ojos si voy ahora?

—Pues sí, se te pueden caer —contesta su padre sin pensarlo.

—¡Lechuzas! ¿Y cómo puede ser que con doce años se me caigan y con veinte no?

El padre está acorralado, intuyo que no le quedan más salidas.

—Kaladi, basta ya de atosigarme. Toma dos cocos y vete a jugar con Chencalí y tus amigos.

—Siempre me tengo que ir cuando hago muchas preguntas —⁠protesta el muchacho.

—Así aprenderás a preguntar menos.

—¡Pero si tú siempre me dices que preguntar es de sabios! Y yo quiero serlo.

De nuevo ha metido a Sajismu en un apuro. Este chico es un fenómeno.

—Tú casi eres más sabio que yo. Si nos dejas tranquilos para toda la noche, mañana por la tarde echaremos una carrera de búfalos a ver si me ganas.

—¿De veras? Me parece estupendo, pero yo elijo primero el búfalo que más me guste.

Una vez más, venció el más joven.

—Bien, estoy de acuerdo. Ahora toma los cocos y que te diviertas.

—¡Vamos Chencalí! —Las pisadas del niño y sus amigos se marchan corriendo como en ellos es habitual.

—Este hijo mío muchas veces me supera. Tiene tanta vitalidad y tantas preguntas almacenadas que agota. Lo malo es que ya no tengo la paciencia de antes.

—Es un muchacho encantador. Noble de corazón, alegre y con unas ganas de aprender tan grandes que todo le llama la atención.

—Qué me vas a contar que no sepa. Mis otros cuatro hijos no son así, este es especial. Desde muy niño siempre decía que cuando fuese mayor traería un elefante a casa.

Poseer uno de estos animales es algo impensable para la gente de esta humilde aldea. Según me explica Sajismu, además de su simbología —⁠pues en nuestra cultura es un animal sagrado⁠—, el elefante constituye un camino al desarrollo, al crecimiento de la agricultura, la construcción, el transporte, al bienestar en definitiva. Un paquidermo de buen tamaño es capaz de superar la fuerza de veinte hombres y, bien amaestrado, puede realizar infinidad de trabajos muy útiles para la comunidad. Su poder se puede transformar en ese progreso tan escaso y necesario entre estas pobres gentes. Para ellos, ser dueños de un elefante adiestrado es un tesoro inalcanzable. Un sueño.

—Yo siempre le digo que nosotros nunca tendremos para comprar un elefante, pero él no se rinde, siempre contesta lo mismo —⁠algún día ganaré lo suficiente para regalarte uno bien grande⁠—. Tengo muchas esperanzas puestas en él. Por estas tierras se necesitan personas con esa ilusión, con ese empuje.

Son las palabras de un padre desbordado pero muy orgulloso de su retoño.

Después de una larga conversación, amena y distendida, la velada llega a su final. Para estas personas sencillas, uno de sus mejores entretenimientos es conversar por las noches alrededor de una hoguera acompañados por el arrak, un fuerte licor de coco muy típico en la comarca. Tal y como ha sucedido en esta ocasión celebrando la llegada de la luna nueva.

Tras un pintoresco y ruidoso brindis, se disuelve la reunión. Se nos ha hecho tarde y mañana es día de trabajo. El sol saldrá a su hora y no habrá concesiones.

Con pocas ganas de retirarme y tras despedir a mi anfitrión y sus vecinos, me levanto para tantear el sendero con la fina vara. Tan solícita como de costumbre, enseguida se acerca Dhalvia. Siempre me acompaña hasta la cabaña donde vivo gracias a la hospitalidad de esta buena gente.

Llevamos caminado un buen trecho cuando siento un malestar en el ambiente. Mi acompañante está muy callada, no ha dicho una sola palabra.

—¿No tienes ganas de hablar esta noche?

—¡Pues no!

Rozando su piel, sé que está molesta y también sé la razón.

—Mi ángel de la guarda se ha enfadado —digo para contentarla.

—No soy un ángel, solo soy una mujer.

Que el cielo me asista, vaya tono que ha empleado. Incluso a oscuras soy capaz de captar lo satisfecha que se siente de serlo.

—No era mi intención ofenderte con lo que dije antes.

—Pues lo has hecho. Me he sentido humillada.

Su voz no afloja ni en el tono ni en las formas.

—Para ser mujer tienes mucho temperamento.

—¿Cómo que para ser mujer? ¿Es que nosotras no tenemos derecho a ser temperamentales? ¿Acaso es un privilegio exclusivo de los hombres?

No sé si me encuentro en condiciones de contestar. Acabo de descubrir que su dulzura no la hace menos impetuosa si la ocasión lo merece.

—Pensaba que por aquí erais más sumisas y obedientes.

—Yo no soy de este poblado. Y lo que defiendo no tiene nada que ver con la sumisión o la obediencia, tiene que ver con la equidad.

—¿Qué equidad? —pregunto haciéndome el ignorante.

Dhalvia detiene la marcha y, aprovechando que estamos solos, trata de explicarse.

—La de los hombres con las mujeres. Hablo de la disposición de ánimo que debe tenerse para dar a cada uno lo que merece. Sabes muy bien a qué me refiero. No tienes un pelo de tonto.

Sus críticas palabras, aunque brotan de un fuerte impulso interior, mantienen un regusto a halago.

—¿De veras crees que soy inteligente?

—Estos pocos días me han bastado para conocerte mejor. Hemos pasado muchas horas juntos y sé que eres recto, trabajador, culto y refinado. Por eso estoy convencida de que no eres un guerrero, ni un campesino. Y después del comentario de esta noche creo que vienes de una familia acomodada. Pero tienes un defecto que no soporto en un hombre, te crees superior a nosotras.

—Vaya lección que me estás dando. Pero deja ya de fruncir el ceño.

—¿Cómo sabes…?

Estiro el brazo y tengo la fortuna de poner los dedos justo en su entrecejo. Enseguida compruebo que ya no lo arruga. Acerco la otra mano y empiezo a acariciar sus cejas, los ojos, los pómulos redondeados y la suavidad de sus mejillas. Quieta como una estatua, no esperaba mi reacción. Nunca, hasta ahora, me había atrevido a comprobar cómo eran sus facciones. Estilizadas facciones.

Sigo con el recorrido y mis dedos rozan el borde de sus labios. Tiernos y más anchos de lo que esperaba, alteran mi templanza interior mientras el cuerpo vibra con una agradable sensación que hasta ahora no conocía. O no recordaba.

Dhalvia, muy nerviosa, opta por sujetar y apartar mis manos con delicadeza.

—Perdona el atrevimiento, sentí la necesidad de saber cómo es tu rostro. Por cierto, me gustas mucho más con el ceño sin fruncir.

—Eres muy listo. Has conseguido desarmarme y ya no sé por dónde seguir.

—En ese caso lo haré yo.

Sin dejar que suelte mis manos, la miro del mismo modo que lo haría si pudiera verla.

—Debo admitir que tu contestataria actitud no me disgusta. Tengo la cabeza vacía de orgullos y desigualdades. Es posible que antes pensara que los hombres estamos un peldaño por encima. Pero quién sabe, quizás tú has conseguido que cambie de opinión.

—Se está haciendo tarde, mañana nos espera un buen día de trabajo. Te acompañaré hasta la entrada.

Con pesar, siento como escapa de la prisión de mis manos. Agarrándome del brazo, sigue adelante aunque la noto desconcertada, creo que mi atrevido comportamiento consiguió alterarla tanto o más que a mí.

—Solo dos preguntas más.

—Eres libre de preguntar lo que gustes, igual que yo soy libre de responder.

Seguimos caminando.

—Veo que esta noche no voy a conseguir apaciguarte. Mis dudas son sencillas. Yo también he tenido el mismo tiempo para conocerte y sé que eres recta, trabajadora, culta y refinada. Y tus manos, hablo de las que sentí los primeros días, eran suaves y delicadas, dime ¿de dónde vienes y quién te enseñó lo de las asparas de Sigiriya?

—Antes vivía en Kandy y un familiar cercano me contó lo bellas que son las pinturas que hay en la Roca del León.

¿Satisfecho?

—Eso significa que tú también vienes de una familia acomodada. Lo cual plantea una nueva pregunta, ¿qué haces aquí?

—Siento desilusionarte, pero eso es una tercera duda y ya has superado la cantidad por hoy.

—Ja, ja, no seas tan dura conmigo. Yo, que solo soy hombre, no sería así de desagradable y contestaría.

Guarda silencio. Creo que el pellizco en su orgullosa alma de mujer está haciendo efecto.

—Digamos que necesito alejarme durante un tiempo y este es un buen lugar para hacerlo.

—Interesante. Me pregunto cómo una…

De repente, unos dedos se posan en mi boca impidiéndome hablar. Sentir sus yemas en los labios ha sido tan sensual como inesperado.

—Buenas noches Mahandi, que descanses.

Frente a la entrada de la cabaña, se despide en un tono suave y amistoso.

Sé que no debo insistir. Bastante tengo por hoy. Ha dicho que descanse pero va a ser difícil conciliar el sueño después de haber rozado sus labios, que ella rozase los míos y que los dos nos rozásemos por dentro.

MÁS CERCA

Cuarta semana de negrura y cada vez siento en mí una desazón mayor. Tengo una necesidad de ir hacia algún lugar que desconozco, como si tuviese algo pendiente. Esa sensación me angustia. Pensaba que mi ceguera iba a ser temporal pero empiezo a tener que convivir con una realidad nada halagüeña.

Sin embargo, no me resigno y procuro mantener la ilusión de recuperar la vista algún día o, cuando menos, mi vida pasada. Desde ayer, varias imágenes han aparecido en mi cerebro como relámpagos en una noche de tormenta. Fueron fogonazos en la espesura de la selva, al pie de hermosos edificios y junto a corpulentos elefantes. Apenas unos destellos pero han bastado para que mi maltrecha esperanza se aferre a ellos como un náufrago a un madero en la inmensidad de un mar solitario.

Es un avance importante. Eso es lo que piensa Dhalvia, de quien también me gustaría saber más de lo que sé. La joven sigue escondiendo un misterio pendiente de desvelar; cada vez que hablamos de su pasado, prefiere cambiar de tema. Yo no recuerdo el mío, pero ella parece ignorar el suyo.

La buena noticia es que nuestra relación, si se puede llamar así, avanza por buen camino. Atrás quedaron olvidadas discrepancias. Es agradable, alegre, sabe conversar de muchos temas y tiene una intuición especial a la hora de adelantarse a mis deseos. Lo cual me llama mucho la atención. Seguimos siendo inseparables, necesito de su ayuda para desenvolverme. Lejos de cansarse, continúa con la misma abnegación del primer día. Escuchar esa voz tan melódica consigue que olvide mi ceguera y mi ausencia de historia.

Desconozco si lo que siento es lo mismo que percibe un enamorado. En mi vacío interior no se almacenan experiencias para poder comparar. Pero una cosa es bien cierta, cada vez que nos quedamos a solas y acaricio su piel por cualquier circunstancia, el cuerpo se deshace por fuera mientras el alma se estremece por dentro.

La tarde se está haciendo excesivamente larga. Aguardo con impaciencia a que termine nuestra jornada. Ya debe faltar poco, empiezo a calcular muy bien los tiempos. En cuanto regresemos, le voy a pedir a Dhalvia que me acompañe a esa peña escondida que hay a las afueras del pueblo. A esa de cantos desgastados sobre la que depositamos hierbas para conversar cómodamente.

De pronto, un grito espanta mis pensamientos.

—¡Una serpiente! —vocea una mujer.

—¡El búfalo! —chilla otra aún más alterada.

Tras los gritos, se escucha un galope lejano.

—¡Cuidado! El búfalo del carro se ha desbocado.

En un instante la situación se vuelve caótica, tan solo oigo voces de mujeres chillando y el retumbar de un gran animal acercándose.

—¡Apártate, Mahandi! —Escucho a una distancia difícil de calcular.

Sigo inmóvil porque no sé hacia dónde debo dirigirme. Los nervios me impiden hacerlo, si me muevo puede ser aún peor.

Un enfurecido galope se acerca cada vez con más fuerza. El terreno tiembla bajo el peso de las pezuñas y sigo tan estático que ni el aire se atreve a mecer mis cabellos. Por los agudos gritos, el desenlace es inminente.

De improviso, siento un tremendo golpe en un costado y caigo al suelo rodando en compañía de unos brazos tan firmes como delicados. Unos brazos cuya dueña tiene una voz incomparable.

—¿Te encuentras bien? —resopla Dhalvia.

—Creo que sí —titubeo con la boca casi pegada a la suya.

Los dos somos un ovillo en el suelo, pero me siento tan a gusto que no quiero levantarme ni separarme de ella.

Pronto llegan al lugar los que han visto toda la escena.

—Le has salvado la vida. Podría haber sido un golpe fatal —⁠asegura un hombre tirando de mí para incorporarme.

—Pensaba que ese enorme bicho te iba a despanzurrar. Ha faltado muy poco para que lo hiciera. Vaya susto. —⁠Kaladi se abraza a mí con fuerza.

—Nunca pensé que pudieses correr tanto, la verdad es que tú también te has jugado el pellejo —⁠asegura una voz madura hablando de mi salvadora.

—Muchas gracias, Dhalvia. Es la segunda vez que me rescatas en tres semanas.

—Al final voy a empezar a creer que realmente soy tu ángel de la guarda.

TANTRA: CANALIZAR EL FUEGO

—Inet, voy a dar un paseo con Mahandi, luego nos vemos en casa —⁠escucho a pocos metros.

La hermana de Kaladi, además de compañera de habitación, es la mejor amiga de Dhalvia. He averiguado que mi guía y ángel personal también es invitada de esta familia digna de admiración por su generosidad y trato. Ella vive en la casa con los padres y hermanas de Inet mientras yo convivo con sus hermanos y unos primos en otra cabaña. Los habitantes de este pueblo tienen un curioso concepto de la vida en el que todo es de todos.

Cuando los dos llevamos un rato caminando en animada charla, se me ocurre una idea.

—Hoy voy a ser yo tu guía —propongo cambiando los papeles⁠—. Agárrate a mi brazo.

—¿Adónde vamos?

—Voy a tratar de conducirte justo delante de la roca donde nos hemos sentado varias tardes.

Cuando no ves con los ojos, tu cuerpo suple esta carencia viendo con el resto del ser, es como si amplificaras los demás sentidos. Hay veces que tengo la impresión de percibir sensaciones por todos los poros de la piel. Ahora mismo mis pies van caminando por una senda que han trazado muchos pies antes que los nuestros y soy capaz de sentir cada inclinación, cada arruga del terreno. Incluso soy capaz de medir el tiempo que tardo en pisar aquel montículo o atravesar aquella pradera.

Después de un buen paseo salpicado de bromas y concentración, detengo la marcha.

—Ángel salvaguarda de búfalos desbocados, podéis tomar asiento.

Tras exagerar título y reverencia, con la mano aplasto la hierba que hay en el centro de la peña. La medición ha sido perfecta.

—¡Cuánto honor! —Agradece con esa risa abierta que tanto me gusta escuchar.

—Después de haberme salvado, es lo mínimo que puedo hacer. Si no hubieses estado cerca o no te hubieses atrevido a intervenir, ahora no estaría aquí.

—Parece como si nuestros destinos estuvieran predestinados a cruzarse. Si yo no hubiese venido caminando por ese sendero aquel día, tampoco nos habríamos conocido.

—Y si la serpiente no hubiese espantado al búfalo tampoco me habrías salvado. El destino no está escrito, lo escribimos nosotros con cada paso que damos —⁠no sé en qué parte de mi negra memoria escondía semejante sentencia.

—Es posible, sin embargo hay personas que parecen predestinadas a conocerse. Como si el Universo confabulara con ellos para organizar un encuentro casual o causal, no lo sé muy bien —⁠se nota que ella también tiene dudas por resolver.

—¿Estás insinuando que el Universo quería que tú y yo nos conociéramos?

—Llámalo como quieras, el caso es que nos hemos encontrado.

Toma mis manos entre las suyas y su gesto cariñoso me anima a dar un paso más.

—Amigo Universo, te doy infinitas gracias por haberme puesto en mi camino a una mujer tan encantadora como Dhalvia.

Grito mirando hacia el cielo con los brazos abiertos.

—Bonitas palabras. Yo también me siento muy afortunada por haberte conocido. Eres un hombre muy especial, al menos para mí.

—Eso es porque has conocido a pocos —me atrevo a bromear.

—He tratado con muchos hombres, te lo aseguro.

El comentario hace que vuelva a surgir la oscuridad de su pasado.

—No ha sonado nada bien eso de que te has relacionado con muchos hombres —⁠hablo marcando un tono más serio.

—No es lo que piensas. He tenido trato por otras circunstancias. Todavía soy muy joven.

—Me da igual lo que hayas sido, lo que importa es lo que eres. Y eres una mujer maravillosa. Si tuviera memoria no recordaría ninguna igual.

—Eso es porque has conocido a pocas —dice estallando en una carcajada.

Es un momento que debo aprovechar. De pronto, me atrevo a besar el dorso de su mano en un gesto que demuestra lo que siento por ella.

Las manos tiemblan tanto como mi voz.

—Dhalvia, tengo que decirte que… que…

—¿Que qué?

—Que esto es más difícil de lo que pensaba.

—¿A qué te refieres?

Sabe de sobra a qué me refiero, pero se va a llevar una sorpresa.

—Que me gustas, que te amo, que estoy loco por ti desde la primera vez que escuché tu hermosa voz. Que me muero de ganas por estar contigo, por abrazarte, por sentir el calor de tus besos, por…

No me ha dado tiempo a decir nada más. Unos labios tiernos y carnosos sellan los míos regalándome un sabor tan dulce que me gustaría guardarlo en la memoria para no olvidarlo jamás. Pase lo que pase en mi cabeza, por muy negra que esté.

—¡Y yo que pensaba que te iba a costar expresar tus sentimientos!

—Tenía miedo de que me rechazaras por mi ceguera.

—Una mujer enamorada no se fija en eso. Su amor está muy por encima. Y yo te amo como nunca había amado.

Esas palabras son un bálsamo para mi alma atribulada. Necesito volver a sentir sus labios. Un nuevo beso nos lleva por caminos sin transitar. Por sentimientos dormidos, olvidados o pendientes de vivir. En mi caso, es difícil de saber.

Ha pasado un rato largo y tengo la impresión de que pronto anochecerá. Hemos perdido la noción del tiempo e incluso del espacio. Hubo momentos en que parecíamos no existir flotando en no sé que cielo. Al volver a nacer como adulto, no tengo ninguna experiencia en el amor. Todas las sensaciones son nuevas para mí y esta es mucho más intensa de lo que cabía imaginar.

Cuando vuelvo a tener conciencia del cuerpo, siento la suavidad de su cara apoyada sobre mi pecho y recuerdo un comentario de días anteriores.

—La otra noche, dijiste que alguien te había enseñado la ley de causa y efecto. Me dejaste muy intrigado, ¿a qué te referías?

—Conocí a un vedda muy particular. Era un ser entrañable, sabio, generoso y con otras muchas cualidades más que serían largas de enumerar. Tuve la ocasión de convivir con él durante un tiempo y aproveché la oportunidad para aprender esa y otras leyes que llamaba Universales. Me instruyó sobre muchos y variados asuntos. Según él, todo lo que hacemos o dejamos de hacer son hechos que tendrán en el futuro una consecuencia para nosotros. Cada causa, inexorablemente, tiene su efecto. Lo bueno, cosas buenas y lo malo, cosas malas. Y con todo aprendemos.

—Escuchándote me siento como un niño. Cuéntame algo de sus enseñanzas que llamara tu atención.

—Muchas de ellas consiguieron sorprenderme, aunque unas más que otras.

—Entonces describe algo que tenga que ver con nosotros, con el amor.

—Hay un tema muy interesante, pero no sé… me da cierta vergüenza contarlo.

—La vergüenza es una limitación que tú misma te impones. Es una barrera que nos impide comportarnos como nos gustaría. Quien la supera se convierte en una persona libre.

—¡Vaya! Durante un momento me has recordado a aquel vedda. De algún modo tú también eres sabio.

—No trates de escabullirte, ¿me vas a contar eso que te da tanta vergüenza?

Una delicada risa se confunde entre los sonidos de la naturaleza.

—Este momento es tan bueno como cualquier otro para vencerla —⁠la voz es pura decisión. Presiento que su excesiva timidez tiene el tiempo contado⁠—. Es algo acerca del amor entre hombre y mujer. Del amor físico y espiritual.

—Mis oídos están dispuestos a escuchar. Explícate y aprenderé.

—En ese terreno todavía nos queda mucho por descubrir. —⁠Dhalvia toma aliento y continúa hablando⁠—. El vedda me explicó que la energía sexual del hombre y la mujer son diferentes y complementarias. Cada uno viene a ser un polo distinto de esa misma fuerza y cuando se unen, la energía fluye entre los dos amantes cerrando el círculo. Si saben canalizar ese fuego correctamente pueden llegar a sentir unas vibraciones indescriptibles.

Sus últimas palabras se adueñan de mi mente sin que ninguna puerta las retenga.

—Debes perdonar mi ignorancia pero no alcanzo a entender lo que quieres decir.

—Lo que te estoy contando es una antigua técnica que él llamó tantra. Un método difícil de ejecutar a la perfección. Sería algo así como la parte mística del acto, el sexo sagrado, para que lo entiendas. Dominarlo requiere conocimiento y una larga temporada de prácticas. Si la pareja está formada por almas gemelas es posible que tengan ciertas ventajas: tardar menos en lograr su control y alcanzar éxtasis más intensos.

Varios términos empleados por Dhalvia abren mi mente de par en par. Si los recuerdos vuelven algún día a acomodarse en mi interior, será gracias a ella.

—Según lo que cuentas, si dos almas gemelas hacen el amor sentirán esa energía de una manera especial.

—Supongo que sí —el tono ha sonado a teoría por comprobar.

—¿Tú crees que somos dos mitades?

No contesta. La pregunta ha sido espontánea, demasiado espontánea. Guarda un silencio que me despista. ¡Lo que daría por poder ver su cara!

—Se me ocurre una forma de averiguarlo —dice con atrevimiento.

Destronada su vergüenza, presiento que esta noche no se han acabado las emociones.

—Él decía que simplemente con cerrar los ojos y acariciar sin límites a tu amor, puedes llegar a sentir esa energía. Lo importante es hacerlo sin miedos, sin pensar, dejando a un lado la mente. Es el corazón quien nos tiene que guiar.

—¿Estás dispuesta a acariciarme sin límites?

—No lo sé. Todo es cuestión de probarlo.

—Dhalvia, me tienes sorprendido. Eres increíble.

—No cantes victoria todavía. Igual me quedo a mitad de camino.

Oigo que está haciendo algo con los brazos.

—Para comprobarlo se me ocurre que podríamos estar los dos en las mismas condiciones. Voy a vendarme los ojos con mi pañuelo.

Su iniciativa me satisface, así podríamos sentir lo mismo.

—Deja que sea yo quien te lo ate.

Dhalvia se ha vuelto de espaldas para facilitarme la labor. Logro hacer dos nudos en la tela mientras se forma otro en mi garganta. Ya con los ojos vendados, nos convertimos en siluetas furtivas recortando el atardecer. Somos dos ciegos. Dos ciegos aprendiendo a verse.

Dejando a un lado incómodos temores, me estrecha con ganas y los dos quedamos un rato así, sin movernos. Solo sintiéndonos el uno al otro mientras una suave ráfaga de aire impregna de aromas cálidos el ambiente.

Todo mi ser se ha vuelto muy sensible. Tengo la certeza de que una energía nos envuelve como un soplo en movimiento, sutil, apenas perceptible.

Dhalvia está desconocida, sus manos recorren mi espalda desnuda sin que sobre un pedazo de piel. En ocasiones, perder los ojos es perder la vergüenza.

Ambos queremos ir más allá y las cuatro manos se atreven a jugar hasta el nacimiento de nuestras espaldas. Sus firmes y respingones glúteos, a pesar de sentirlos sobre la tela que los esconde, me excitan de una forma que jamás pensé pudiera conseguir un simple abrazo. Aunque este, de simple, tenga poco.

No sé si me va a permitir ser más atrevido pero mi fuego interior abrasa. Abrasa y empuja hacia territorios por conquistar. Los dedos buscan nuevas sensaciones bajo las finas lelas. Superada la barrera, mis manos acarician la suavidad que encuentro en el inicio de sus nalgas.

De repente, un destello quebranta mi goce. Una enorme agitación me sobrecoge de pies a cabeza. He sentido un fogonazo atronador que acaba de despertar una parte de mi mente. ¡De mi pasado!

El causante de tal conmoción es algo que acabo de encontrar, mejor dicho: de rozar. Una señal que me deja tan helado, que el fuego interior se ha vuelto gélido como un témpano. Dhalvia tiene una cicatriz en la parte alta de las nalgas, casi en la cadera. Sé que no es la primera vez que toco esa vieja herida.

¡No puede ser! ¡Es imposible! ¿Qué está ocurriendo? Ella y yo no nos conocíamos de antes, ¿o quizá sí? ¿Será una fantasía de mi mente o es que realmente me estoy volviendo loco?

Estoy tan asustado que me tiembla todo el cuerpo. Dhalvia lo nota y casi tan espantada como yo se aparta y me sujeta.

—¿Qué te pasa? —pregunta con la voz entrecortada.

—¿Por qué no me has contado toda la verdad? ¿Qué pasó hace tiempo entre nosotros?

—Me estás asustando. No te entiendo, ¿qué quieres decir?

—Tú y yo ya nos conocíamos. Hemos estado juntos antes, lo sé porque esa cicatriz que tienes casi en la cadera no es la primera vez que la toco. Ya la rocé cuando hicimos el amor.

Un silencio escandaloso se adueña del anochecer.

—¡No! ¡No! ¡No puede ser verdad! ¡Tú no, por favor! —⁠Dhalvia me ha dado un empujón y, súbitamente, parece desquiciada. Está gritando y llora de rabia, de desesperación⁠—. ¿Cómo pudiste hacerlo?

—¿De qué estás hablando?

—Ningún hombre había rozado mi cicatriz. ¡Ninguno! Solo tú. Solo tú y ese maldito violador al que he odiado como nunca llegué a pensar que odiaría. ¡Y los dos sois la misma persona!

No para de gritar y hacer aspavientos. A pesar de la ceguera soy capaz de ver la amargura en sus ojos llenos de lágrimas, en esa voz tan desgarrada como lo está su espíritu.

—Acompañado por ese criminal que me amenazaba con el cuchillo en la garganta, en pocos minutos matasteis una de mis mayores ilusiones. Yo era virgen y tú me robaste lo más bello que podía regalar: mi virginidad.

Presa de ira, se acerca y me abofetea una y otra vez en un ataque de histeria que no sé cómo detener. Estoy tan aturdido que no encuentro la manera de reaccionar. Con cada bofetada se me clava una nueva imagen en el cerebro; escenas oscuras que desfilan en mi mente como un baile amargo de hieles y arrepentimientos.

—No eres quien pensaba. Te dedicas a violar, a cometer atrocidades. No imaginas el terrible dolor que me has causado. Y el de hoy es peor todavía. Necesito alejarme de ti. Jamás podré volver a mirarte a la cara. ¡Nunca! No quiero volver a verte en toda mi vida.

Sus últimas palabras me abrasan de dolor. Me siento incapaz de pronunciar una sola que la pueda retener. Llorando con una pena y una amargura inconsolables, sale corriendo. Huye. Huye de quien le ha partido el corazón en dos ocasiones.

No encuentro palabras que describan mi desolación. El golpe ha sido brutal. Igual que un cántaro destrozado intentaría unir sus pedazos, así trato yo de ordenar las ideas. Pero la recuperación del pasado está siendo tan traumática como insoportable.

Buceando en la negrura resquebrajada de mi memoria empiezo a recordar cada detalle de aquella noche. De aquella aciaga noche en la que no estaba solo. El portador de un puñal tan implacable como su dueño, guio mis pasos y mis instintos más bajos para cometer un delito que sangrará mi alma hasta vaciarla.

Qué paradojas guarda el destino en cada recodo. Encontré lo que tanto anhelaba. Qué ironía tan terrible: recupero mi historia y pierdo a la primera mujer que he amado de verdad en esta vida. Hoy sé que será la única.

LO NECESITO

No tengo idea de cuánto tiempo ha transcurrido desde que anoche, ya de madrugada, me encontró Kaladi echado en el camino como una piltrafa humana. Asustado, intentó por todos los medios que le acompañara a la cabaña, pero no podía. No podía volver hasta que no tuviese ordenada de nuevo la sucesión de desgracias que me trajo hasta aquí. Ahora ha llegado el momento.

Por fin recuperé cada fragmento, cada imagen perdida de mis recuerdos tras inhalar aquel veneno que Barujo me dio. Acordarme de su cara y revolverse las tripas, todo es uno. Lo que daría por no ser ciego. En estos instantes siento tanta rabia que deseo con todas mis ganas recuperar mis ojos y cerrarle los suyos para siempre.

Me engañó como a un chiquillo y jugó conmigo a favor de sus intereses. Unos intereses que ignoro, pero que van más allá de mi propia pesadilla. ¿Por qué escogería a Dhalvia como víctima? No ceso de preguntarme quién será ella realmente. Su enigma me tiene en ascuas. En cuanto la encuentre y podamos hablar no pienso soltarla hasta que confiese todos sus secretos.

Ahora que he descubierto que no violé a Suna y no soy culpable de su muerte, me siento más aliviado. Sin embargo, saber que ultrajé al amor de vida me ha destruido por dentro. Me pregunto una y otra vez cómo pude comportarme de esa forma tan desalmada. ¡Cuánto recuerdo ahora las sabias palabras de mi padre!

Cuando la venganza te domina, lo hace de tal modo que solo ves la manera de hacer más daño.

El sol hace mucho que salió, es tiempo de regresar al poblado. Necesito explicarle toda la historia a Dhalvia. No espero que me perdone pero sí al menos que me comprenda. Yo no quería hacerle ningún mal; mi objetivo era otro muy distinto.

He venido caminando todo lo rápido que daban de sí los pies y mi vara. Debo estar en los alrededores de la cabaña, pero no escucho a nadie.

—¿A quién buscas, Mahandi?

Oír ese nombre me produce ahora una profunda tristeza. Es mi nombre de ciego, pero también el único que pronunciaron los labios de Dhalvia cuando aún me amaba. Sin embargo, he vuelto a ser Kasim, el príncipe maldito, el violador, el hombre que ella ha jurado odiar mientras viva.

—Mahandi ¿qué te sucede? —De nuevo, es el abuelo de Kaladi quien habla.

—Busco a Dhalvia —respondo hacia el lugar de donde procede la voz.

—Se ha marchado. Volvió a Kandy con mi nieta Inet.

—¿Cuándo?

—Ya hace bastante. Se levantaron pronto y partieron tras despedirse de todos. Encontré muy triste a Dhalvia cuando me dijo adiós. Le ha dado mucha pena dejar este lugar.

La noticia me hace tambalear, era lo último que esperaba oír. Pero mi intención sigue siendo hablar con ella cuanto antes, no soporto este sentimiento desgarrador que me maltrata desde anoche.

—Es muy importante que la encuentre. Ahora no puedo explicar las razones, porque necesitaría tiempo y eso es precisamente lo que me falta.

—Yo te llevaría hasta Kandy, mis piernas han recorrido muchas veces ese camino, pero ya no tengo fuerzas para hacerlo. Si tuviese la vitalidad de mi nieto lo haría encantado.

—Kaladi me ayudará. ¿Sabes si está trabajando en la plantación?

—Sí, allí está en compañía de toda la familia.

—Gracias, abuelo —en cuanto me despido, la vara busca inquieta el sendero que lleva a la parte norte del pueblo.

Debería ir a Nuwara Eliya para decirle al misterioso vedda que me robaron la mitad de la brújula, pero en estos momentos solo llevo una idea en la cabeza: necesito recuperar a Dhalvia, lo necesito.

UN DRAGÓN CON MUCHAS CABEZAS

La cara de angustia que debí poner fue razón suficiente para que el padre de Kaladi le diera permiso de acompañarme en busca de su hermana. A pesar de su corta edad, conoce perfectamente el camino hasta la capital y está encantado de emprenderlo conmigo.

Cogimos algunas provisiones, a su inseparable Chencalí y partimos enseguida. Nos sacan mucha ventaja, con el inconveniente añadido de que yo en algunas zonas no puedo moverme tan rápido como quisiera. Pero el muchacho repite sin cesar que nadie domina este territorio mejor que él, porque más que ninguna otra persona del poblado, él ama la jungla; y me asegura que, cuando hemos atravesado por lugares cubiertos de vegetación y allí mi paso se hacía demasiado lento, en realidad estábamos atajando más de lo que imagino.

Lo cierto es que Kaladi siente por fin el orgullo de ser el jefe de una expedición y, prácticamente, el adulto de este pequeño grupo, pues mi desconocimiento del terreno sumado a mi ceguera me convierten en un ser desvalido a merced de la selva. Chencalí, el tercer expedicionario, parece cumplir también todas las órdenes de su amo, porque solo le escucho dárselas una vez.

El muchacho parlotea sin cesar explicándome cada paso del recorrido, cada obstáculo que puede suponerme un tropiezo o un choque. Y al mismo tiempo, consigue introducir en la conversación sus sueños infantiles, sus grandes proyectos como domador de elefantes y sus difíciles preguntas, que trato de sortear como puedo.

A pesar de la locuacidad de mi pequeño compañero de viaje, durante el camino he tenido tiempo de pensar. De pensar y echar de menos a las personas que dejé atrás en Polonnaruwa. Cómo me gustaría tener el apoyo en estos momentos de Yuba y Arondu. ¿Qué estarán pensando? Hace mucho tiempo que no tienen noticias mías, igual que mis hermanos.

Cuando vas andando con el brazo en alto y los ojos cerrados para evitar que te dañen las ramas, la cabeza se entretiene en dar vueltas y vueltas a los asuntos que más te preocupan. En mi caso, demasiadas vueltas y demasiados problemas. Recuperar la vista, recuperar la brújula y recuperar a Dhalvia. Encontrar al vedda, encontrar a Sinrén y encontrar a Barujo. La misión se ha convertido en un dragón con muchas cabezas.

—Yo no estoy cansado pero tú si lo pareces. Tienes mala cara. —⁠Kaladi detiene la marcha y deposita en mis manos nuestra ración de agua⁠—. Llevamos horas andando y está anocheciendo. Creo que este es un buen sitio para pasar la noche.

El muchacho es incansable. Parece tener el mismo don que mi padre: absorber la energía de la jungla. Cree que estoy cansado y posiblemente así sea pero, si por mí fuera, continuaría buscándola incluso de madrugada.

—Estoy de acuerdo. Será mejor descansar y recuperar fuerzas; ellas también lo habrán hecho. Es posible que nos saquen poca ventaja, hemos caminado aprisa.

—Ya lo creo, tú y yo somos los mejores —comenta dando una cariñosa palmada en mi hombro para tratar de infundirme ánimos. Sabe que los necesito. Realmente me quiere como a un hermano.

Siento como Kaladi está desatando la soga que llevamos atada a la cintura para no perdernos y caminar con cierta independencia.

—¡Abajo Chencalí! —Ordena a su mono—. Aquí podemos dormir. Hay unas rocas que nos protegerán y tenemos al lado dos árboles muy grandes.

—Eres un buen explorador y lo que es mejor: un gran amigo. Te agradezco mucho lo que estás haciendo. Vas a recorrer unos cuantos kilómetros por mi culpa.

—No te preocupes por eso. A mí me gustan muchísimo las aventuras. Cada vez que me deja mi padre, aprovecho para ir a cualquier sitio. Además, por la cara que pusiste esta mañana sé que quieres encontrar a Dhalvia cueste lo que cueste.

—En eso tienes razón: cueste lo que cueste.

Repito tras dar un buen trago y recuperar parte del vigor perdido en el camino.

—Sería conveniente recoger algo de leña —comento dejando en el suelo el agua y un pequeño hatillo que llevo colgado en la espalda.

—Estamos de suerte: en este lugar hay mucha, solo tenemos que agacharnos para cogerla. Será mejor hacer un fuego cuanto antes. Toda la tarde ha estado muy nublado y puede llover en cualquier momento.

Libre de ataduras, me inclino para tantear el terreno buscando ramas gruesas. Kaladi aprovecha la situación para preguntar algo que lleva todo el día rondándole la cabeza.

—Mahandi, ¿por qué se ha ido Dhalvia sin despedirse de ti? ¿Tiene algo que ver con lo que ocurrió anoche? ¿Por eso no querías venir a dormir a casa?

Los niños se dan cuenta de todo. Pero tampoco le puedo confesar que soy un príncipe narubo, violador y vengativo. Sin embargo, algo voy a tener que contarle. El esfuerzo que ha hecho después de tantas horas se merece una recompensa.

—Te confiaré un secreto —hago una pausa para preparar la noticia⁠—. Amo a Dhalvia y quiero casarme con ella, pero hubo un malentendido que necesito aclarar antes de que sea tarde. Es una mujer demasiado valiosa como para dejarla marchar.

—Si yo fuese mayor tampoco la dejaría escapar. Es guapísima y muy simpática. Y conmigo siempre ha sido muy cariñosa.

—En verdad que lo es —digo suspirando su pérdida.

—A tú derecha hay un tronco seco.

Aparto la hojarasca para localizarlo, pero no lo consigo. Entonces siento un movimiento próximo y escucho a Chencalí lanzar un agudo chillido.

—¡Cuidado!

Oigo los rápidos pasos del niño y tengo la sensación de que se lanza a por algo que está casi rozando mi mano.

—¡Ah! ¡Ah! ¡Cómo duele! —se queja un instante después entre espeluznantes alaridos.

Yo sigo inmóvil, petrificado por el susto. Pero enseguida reacciono.

—¡Kaladi! ¿Qué ocurre? —Según hablo trato de localizarlo manoteando en el aire.

—¡Me arden los brazos!

—¿Qué te ha pasado? —insisto cuando alcanzo a encontrarlo tumbado en el suelo entre quejidos.

—Estabas a punto de meter la mano en un nido de serpientes. Me han mordido dos. Duele mucho, Mahandi. ¡Haz algo! ¡Quítame este dolor! Por favor, por favor.

¡Dios mío! Ojalá pudiera ver qué serpientes le han atacado. Algunas de las que habitan en estas selvas tienen una mordedura muy dolorosa y mortal. Su veneno podría matar en pocas horas a un hombre adulto y fuerte. Y Kaladi es todavía un niño.

—Intentaré quitarte el dolor, pero tengo que hacer sangrar las heridas para sacarte el veneno.

—¡Esto es insoportable! ¡Haz lo sea!

Kaladi se retuerce llorando por el sufrimiento.

—Tengo algo para aliviarte —en realidad, el alivio tiene forma de cuchillo.

Qué desesperación buscar sin ver nada. Mis manos se arañan con los hierbajos tratando de localizar el dichoso macuto. Cada segundo puede ser crucial, debo evitar a toda costa que el veneno se extienda por su cuerpo.

—No encuentro el hatillo —digo casi al borde de un ataque de nervios.

—Está allí, yo te lo traigo —propone el sufrido muchacho entre gemidos de dolor.

En cuanto lo deposita en mis manos, rápidamente busco el arma que le puede salvar la vida. ¡Ya lo tengo!

—Kaladi, dime el punto exacto donde tienes las mordeduras.

—Cerca de la muñeca, dame tu mano. ¡Cada vez duele más! Se me está hinchando alrededor de la herida.

Mis dedos se convierten en un rastreador afinadísimo. Muy pronto compruebo un pequeño bulto cuya parte superior se ha convertido en un minúsculo cráter.

—Cierra los ojos y muerde esto.

En el momento de terminar la recomendación, le doy un palo que encontré junto a mis rodillas. Después, la punta del cuchillo se hunde en el foco de dolor. Oigo nuevos quejidos y sollozos más lastimeros a cada instante.

—Eres un valiente —digo después de escupir todo lo que he podido succionar de la primera mordedura⁠—. ¿Dónde está la otra?

Agarra mis dedos y los posa sin hacer comentarios, solo escucho su respiración acelerada tratando de soportar la tensión.

—Vuelve a cerrar los ojos. Ya queda muy poco.

Hago la misma operación con más rapidez si cabe.

—¡Ya está! Ahora te pondré dos torniquetes para que el veneno no se extienda.

Con el cuchillo corto un trozo de la soga y lo ato a su brazo, luego, con una rama que él mismo me tiende, retuerzo la cuerda hasta que intuyo la presión adecuada. Ya no se puede hacer más. Como no veo, espero haber dado el corte en el lugar adecuado y ruego haber llegado a tiempo para que la peligrosa ponzoña no viaje por sus venas; al menos, no en cantidades que su cuerpo sea incapaz de resistir.

—Me sigue doliendo mucho.

—Es mejor que procures descansar todo lo que puedas —⁠intento tranquilizarle.

Para colmo de males empiezan a caer las primeras gotas de lluvia. Al levantarme con él en brazos, comento:

—Oriéntame hasta los árboles.

Con voz quejumbrosa me va indicando hasta una zona donde mis pies comprueban que el terreno es bastante liso. Estamos bajo el tupido manto de hojas que nos servirá de techo. Mis ojos no pueden confirmarlo, pero intuyo que nos enfrentaremos a una noche tan negra como mi suerte.

Ha pasado un largo rato que no sabría precisar con seguridad. Acostado al lado de Kaladi, ni su mono ni yo hemos dejado de cuidarlo un solo instante. Como tenía mucho frío, lo arropé como pude, esperando que las finas ropas que trajimos le brindaran el calor de su abrazo. No ha dejado de llover, aunque por ahora el techo arbolado aguanta bastante bien. Tenemos varias goteras que nos mojan, pero podría ser mucho peor.

Con sumo cuidado trato de tocar sus brazos. Mis manos comprueban que los tiene muy hinchados, la piel se ha dilatado tanto que está tirante. Es posible que a estas horas tenga la carne ennegrecida. Está viviendo momentos cruciales, lleva un buen rato delirando por la fiebre.

Al volver a taparlo se despierta entre suspiros profundos.

—Me encuentro muy enfermo —comenta en voz baja.

—Te sentirás así durante un rato más.

—¿Me pondré… bien?

—Pues claro que sí. Todavía tienes que ganar muchas carreras de búfalos a tu padre.

No sé si habrá esbozado una sonrisa, quiero creer que sí. Lo arropo con mimo y pongo la mano sobre su frente. Las próximas horas serán vitales.

Cuando cesó la lluvia, el silencio me venció y he dado una ligera cabezada. La última vez que toqué a Kaladi seguía con mucha fiebre y tenía el brazo tan inflamado que perdió incluso la forma.

Alzo la manta y al tocarlo de nuevo compruebo que sigue muy hinchado. Pongo la mano en su frente y parece que la fiebre ha remitido. Al tacto, está más fresco. Debe encontrarse muy cansado, ya no tiembla. Permanece completamente inmóvil.

De pronto, temo lo peor. Con los nervios a flor de piel, me arrodillo a su vera y le palpo el pecho.

—Kaladi, por favor dime algo.

Solo escucho el sonido del viento soplando entre los árboles. Ya no siento su respiración. Tiritando como él hizo en sus últimas horas, apoyo la cabeza para comprobar, con los ojos empapados, que su corazón dejó de latir.

Chencalí emite un gruñido con el que parece preguntar cómo está.

—Kaladi no volverá a jugar contigo, ahora son otros sus compañeros de juego.

Levanto el cuerpo del muchacho y lo estrecho amorosamente, bramando de dolor. Mi guía en la oscuridad, mi valiente cazador de elefantes, mi niño. Ahora, la selva que tanto amabas te ha hecho suyo, pero también te pertenece. Para siempre.

Siento el aleteo de una bandada de pájaros pasar sobre nuestras cabezas, volando a poca altura bajo los árboles, como si recogiera el espíritu del pequeño para llevarlo muy lejos, mientras sus últimos amigos en esta tierra implacable, un mono al que él puso nombre y este pobre ciego, no podemos hacer otra cosa más que llorar y velar su cadáver.

Kaladi, jamás olvidaré lo que hiciste por mí. Jamás te olvidaré, hermano. Nadie podrá demostrarme nunca mayor gesto de generosidad. Donde quiera que estés, ve en paz.

QUÉ NOCHES MÁS LARGAS

Soy incapaz de hacer fuego y no pude quemar su cuerpo en una pira funeraria. Aunque pudiera prenderla tampoco lo habría hecho. Sin vista, me niego a ser el causante de un incendio que arrase este frondoso bosque y en el que yo mismo podría perecer. Tras enterrar su cuerpo junto a los árboles, poner una señal y orar por él, he decidido aventurarme a encontrar un sendero que lleve hacia algún lugar.

Necesito caminar, salir de aquí y mantener la mente despejada; el recuerdo de Kaladi es demasiado doloroso. Dispuesto a partir, pienso que todo sucede por alguna razón, cada prueba sirve para fortalecerse. O, al menos, ese es mi consuelo. Solo pido llegar a comprender por qué un niño de doce años tuvo que dar su vida para que yo pueda seguir con la mía.

Hace unas semanas, cuando desperté y comprobé que me había quedado ciego, sentí rabia y desesperación. Hoy todo ha empeorado, y mucho; no he podido dormir, sigo sumido en una negrura que se ha vuelto espantosa, me he extraviado en una selva perdida en los confines de esta inmensa isla —⁠debo encontrarme a mucha distancia del poblado más cercano⁠—, tengo la comida justa para un almuerzo y mi única compañía es un mono encaramado al hombro y demudado por la tristeza. Sin embargo, me he dado cuenta de que tengo algo que no tuve en aquel pésimo día; la plena convicción de que, pase lo que pase, venga lo que venga, voy a salir adelante. Mientras el hálito más insignificante sea capaz de soplar en mis venas lucharé por enmendar los errores y cumplir con lo prometido.

Con la moral renovada y la ayuda del cuchillo me he fabricado una buena vara. Al ser más gruesa que las anteriores, apartará mejor las ramas. A la espalda llevo el hatillo con la manta, la cántara con agua que recogí en una charca de lluvia y mi nuevo guía: Chencalí.

Estoy dispuesto.

Llevo horas caminando sin apenas descanso, durante este tiempo no he sido capaz de detectar ni un solo sendero. Pero no pierdo la esperanza.

Por la temperatura del ambiente distingo el día de la noche que, por cierto, se acerca rápidamente. Por fin tuve algo de suerte, hace un rato descubrí una zona plagada de bayas y moras, cargué en la manta todas las que pude y seguí camino.

Creo que será mejor encontrar un buen lugar para descansar. La firme vara se encargará de tantear troncos hasta encontrar alguno que sea ancho y pertenezca a un árbol bien espeso. A su alrededor es posible que haya terrenos secos. El monzón ha vuelto a descargar sin misericordia.

Segundo día.

Echado en el suelo sobre la manta, hago balance de las cosas más importantes que han sucedido hoy. Es decir, muy pocas. La jornada ha sido tan poco fructífera como la de ayer. Apenas nada que destacar ni nada que echarme a la boca. Se acabó la comida.

Tengo varias misiones pendientes de solventar pero mucho me temo que antes voy a tener que superar la más difícil: sobrevivir.

Tras cenar las últimas bayas, de nuevo me enfrento a una noche absoluta. Qué largas se hacen. Cuánto echo de menos mi cama y a mis seres queridos. En estos momentos tan tristes y solitarios, ciertas cosas se añoran mucho más. Te das cuenta de lo que realmente es importante y aprendes a distinguir lo vital de lo superfluo.

Ahora que me siento tan desvalido es cuando valoro todo lo que perdí. No hace mucho tiempo, a menos de cien kilómetros, era un príncipe, un personaje influyente y respetado. Hoy, me di cuenta de lo frágiles que en realidad somos. Me he convertido apenas en un ser indefenso y despojado de la más ínfima de sus posesiones. No tengo nada. Tan solo una dura lección de la que sacar conclusiones.

Tercer día.

Tercer día y tercera noche. Hoy también ha sido malo. Encontré poca comida y un susto para olvidar. Estaba recogiendo agua de un pequeño arroyo cuando sentí un rugido aterrador y, acto seguido, un numeroso aletear de aves huyendo. Algún leopardo habrá cazado una buena presa, y estaba bien cerca, pensé.

La situación me asustó por primera vez. Un animal con esa fortaleza, me despedazaría en pocos segundos. Hice lo que mejor podía hacer: escapar en sentido contrario al rugido de la fiera. Pero mis pies, al huir tan precipitadamente, se lastimaron con arbustos y rocas. Los tengo muy doloridos y llenos de pequeñas heridas.

Cuarto día.

Empiezo a sentirme cada vez más débil, he debido perder unos cuantos kilos. Apenas como y no paro de caminar deambulando por la selva sin rumbo fijo. No he cruzado ni un solo sendero. Igual estoy tan perdido que me encuentro en el corazón de la jungla más inhóspita. La desesperación es total. Maldigo mi suerte una y otra vez.

Para quien no ha pasado por una experiencia de este tipo, si le cuento que hablo con Chencalí como si se tratase de un amigo vivo, probablemente piense que me he vuelto loco. Sin embargo no es así, me siento muy cuerdo y reconozco que ha sido una inmensa suerte tenerle conmigo. Muchas veces, su traviesa compañía llena los vacíos que reinan en la oscuridad de mi noche sin fin.

Nos compenetramos a la perfección, cuando abandona la seguridad de mi hombro es porque ha encontrado comida. Se ha convertido realmente en un auténtico guía. Consigue incluso avisarme de posibles peligros. Si se encoge y queda muy quieto, en esas ocasiones intuyo que lo más recomendable es imitar su gesto.

Hoy me atreví a probar varios frutos de los que él saborea. He comido plantas que no había probado en la vida. Algunas amargaban pero no me sentaron mal. Como siga por estos derroteros voy a convertirme en el primer príncipe salvaje de la historia.

Quinto día.

Las fuerzas me abandonan. Ahora camino mucho menos porque los pies me duelen horrores. He recogido varios cocos del suelo y con eso me conformo. Voy a dedicar lo que queda de día a descansar y recuperarme. Temo que el destino tenga preparada para mí una nueva escala o algún obstáculo inimaginable que me complique aún más la existencia.

Las escasas vestiduras que me cubren el cuerpo se van desgastando con los roces y tirones de la selva. Algo parecido ocurre con mis orgullos, poco a poco, jirón a jirón, van quedando atrás, prendidos en las ramas de los árboles que jalonan mi camino hacia ninguna parte.

Cuando la jungla se apaga y los sonidos cambian hasta convertirse en el murmullo disperso de una gran respiración, el sobrecogedor silencio te incita a liberar pensamientos que llenen el vacío. ¿Dónde estará Dhalvia? ¿Qué estará haciendo? Y luego vienen las preguntas que tanto me martirizan al recordar la noche de la violación. ¿Qué hacía ella en aquel aposento propiedad de la reina? ¿Por qué me engañó Barujo? ¿Quién es realmente Dhalvia?

Séptimo día.

Mi ropa desapareció, se la tragó la selva. La única prenda que me queda es un escueto taparrabos hecho con los últimos harapos y un precario calzado de hojas que me veo obligado a renovar cada pocas horas. El día de ayer fue tan triste como mi vida, el cielo no paró de llorar. Durante todo este tiempo nada destacado sucedió: negrura, soledad y cansancio. Solo hablo para dirigirme a mi padre o a Kaladi, su presencia se ha convertido en algo tan palpable que casi puedo sentir el calor de sus cuerpos.

Hoy, por fin, paladeo una buena noticia. Después de una dura caminata, tuve un hallazgo. Tropecé con una cierva que estaba agonizando con una flecha clavada en el costillar. Saqué el cuchillo y puse fin a su dolor. Enseguida pensé que el cazador podía estar muy cerca, pero al tocar la herida comprobé que tenía la sangre seca. El pobre animal igual tardó más de un día en rendirse.

Fuera como fuese, mi moral ha subido hasta las nubes. Es evidente que no estoy muy lejos de algún lugar habitado. ¿Pero dónde? ¿En qué dirección debo encaminar los pasos?

Esas respuestas las meditaré más tarde, ahora es tiempo de dar buena cuenta de los trozos de carne que estoy paladeando a pesar de estar cruda. No tengo con qué hacer fuego. No puedo cocinar, pero en estas condiciones tan extremas poco importa. Solo son trozos de carne, los animales la comen tal cual y yo no voy a ser menos. En este caso, por primera vez ser ciego es mía ventaja.

Acabo de despertar de una buena siesta y noto el cuerpo mucho más entonado. El aporte de energía ha sido tan revitalizante que me siento nuevo. Una vitalidad similar debe sentir Chencalí; escucho como brinca de un lado a otro jugueteando por los alrededores.

He decidido proseguir camino allá dónde me dicte el corazón. Tengo el presentimiento de que vamos a encontrar un sendero muy pronto.

Recojo lo poco que puedo llevar: el cuchillo, la cántara que contiene mis últimas raciones de agua y un pedazo grande de carne envuelto en hojas que no sé por cuanto tiempo será comestible con esta humedad.

De repente, mi peludo compañero lanza un aullido y viene a refugiarse en mi hombro. Con toda la rapidez de la que soy capaz, aferró el cuchillo y me pongo en guardia. El mono está más asustado que nunca, tiembla de miedo mientras se agarra con fuerza a mi cuello.

Tenso como la cuerda de un arco, aguardo en silencio. Trato de rastrear sonidos que me puedan ayudar a saber a qué nos enfrentamos. Poco tardo en averiguarlo y la noticia no podía ser peor. Un grave rugido deja muda a la jungla. Es un leopardo adulto y ha sonado tan cerca que no tenemos escapatoria. Los árboles, donde quiera que se encuentren, están demasiado lejos. Elegí para comer un terreno despejado y ahora solo puedo maldecir mi falta de previsión y morir por ella.

Pero la muerte no parece tener prisa y eso me desconcierta; un leopardo nunca ruge con tanta antelación antes de atacar. Su presa escaparía.

El segundo rugido suena de pronto, a unos diez o quince metros, y me deja completamente paralizado. Pero el ataque no se produce.

—¡Calla ya, Sigiriya! Deja de gruñir —dice una voz de hombre⁠—. No tengas miedo, está domesticado. Me lo encontré siendo un cachorro y va conmigo a todas partes.

Mi corazón vuelve a latir, aunque no logro articular respuesta alguna. Lo único que soy capaz de pensar es que sigo vivo y estoy de nuevo frente a otro ser humano.

—Ya veo que encontraste la pieza que se me escapó ayer —⁠comenta con cierta desilusión⁠—. Llevo cazando en esta selva desde que era niño. Me ha extrañado mucho verte, es muy raro encontrar gente por estos sitios. ¿Te has perdido?

La voz se mueve y no sé si dirijo mis palabras hacia donde se encuentra el cazador… o su leopardo.

—Soy ciego y me dirijo a Kandy. Viajaba en compañía de un muchacho, pero murió por la mordedura de dos serpientes. Llevo días vagando de aquí para allá y no sé ni dónde estoy.

—Pues has tenido mucha suerte. Incluso viendo, puedes pasar semanas sin encontrarte a nadie por los alrededores.

—Estaba dispuesto a seguir caminando el tiempo que hiciese falta, necesito ir a la gran ciudad —⁠insisto.

—No te lo aconsejo. Pareces demasiado débil y esos pies necesitan cura y descanso. Además, te has alejado mucho de tu destino, ibas en dirección opuesta.

Su comentario enfría mis ilusiones de reencontrarme pronto con Dhalvia.

—¿Hacia dónde vas tú?, si es que vas a algún sitio —⁠pregunto con desánimo.

—Quiero llegar a casa antes del anochecer. Mi destino es Nuwara Eliya.

Escuchar el nombre de ese lugar es como recibir una bofetada de aire fresco en el rostro. Tengo la impresión de que alguien me ha guiado entre junglas y manglares. Alguien que conoce el mejor camino para este famélico y atribulado caminante. Durante los últimos días, tuve en muchas ocasiones la sensación de que no estaba solo. Karbán y Kaladi fueron mis guías desde el más allá.

Un misterioso vedda me está esperando. Qué ironía: ahora que ha llegado el momento, el destino de la estrella resplandeciente está en manos de un anciano y un príncipe ciego.

MADHUNI

En cuanto nombró Nuwara Eliya me faltó tiempo para explicar mi verdadero destino: un vedda con una estrella señalada en el entrecejo. Madhuni, me informó el cazador con regocijo. Regocijo que yo también celebré. Lo conoce muy bien, son grandes amigos. Al parecer, su refugio se encuentra más cerca de aquí que la treintena de casas que componen Nuwara Eliya: el poblado de la eterna primavera.

Todavía puedo evocar mentalmente la belleza de un paisaje de mi isla en esa estación, y el aroma del aire me ayuda a hacerlo en medio de la negrura que vela mis ojos.

Los veddas son gente entrañable con los visitantes. Su amabilidad me la ha demostrado sobradamente la persona que va a mi lado guiándome con el brazo. Inmediatamente dejó todo para conducirme hasta el escondite de este solitario personaje que vive alejado de cualquier vestigio de civilización. Como mi salvador me ha explicado mientras caminábamos, su casa es una gruta olvidada en mitad del bosque.

Ya hemos alcanzado nuestro destino.

—Aguarda un momento. Hemos llegado antes de lo que acostumbro y no lo veo, pero no puede andar muy lejos —⁠comenta el guía soltándome el brazo⁠—. ¡Madhuni! ¡Madhuni!

Si está en los alrededores seguro que habrá escuchado las voces. Su nombre ha sonado alto y claro en medio del camino. Tan solo se oye el trinar de los temerosos pájaros que nos observan.

Me ha parecido escuchar un tímido movimiento de ramas perdido entre los árboles.

—¿Quién me busca? —pregunta de pronto una voz serena acercándose.

Imagino que será la misma que escuchó mi padre aquella noche hace unos cuantos años. Su recuerdo me estremece.

—Traigo a un muchacho que pregunta por ti.

—No hace falta que hables más. Este joven que te acompaña tiene cierto aire a un rey que conocí hace un tiempo.

—Te dejo en buena compañía. Debo marcharme, pero volveré mañana. Buena suerte.

—Muchas gracias por haberme traído hasta aquí —⁠me despido inclinando la cabeza en un gesto de profundo agradecimiento.

—¡Vamos, Sigiriya!

Sus pasos se alejan ladera abajo y, enseguida, la voz del anciano demanda mi atención justo delante de mí.

—Así que tú eres hijo del gran Karbán. ¿Qué tal está?

En su tono, suave y cálido, percibo cierta añoranza, la del amigo que recuerda a otro a quién hace tiempo no ve. Eso aumenta mi congoja. Soy portador de las peores noticias.

—Por lo visto no necesito presentarme, ya sabes quién soy. Me llamo Kasim y siento decirte que mi padre murió. Lo asesinaron.

Un hondo suspiro es su primera respuesta. Después, noto su mano sobre mi brazo, una mano seca y encallecida, pero firme.

—Siento mucho su muerte. Tu pueblo ha perdido un gran hombre, pero no dejes que la venganza te domine.

—¿Cómo sabes…?

—Tu cara habla por ti.

—¿Y qué más dice?

—Eres ciego y antes no lo eras. La última vez que te vi fue hará cinco años, acababas de vencer en la carrera de elefantes y recuerdo que tu mirada estaba tan viva como la de tu padre.

—Hace menos de tres meses, estos ojos todavía disfrutaban su compañía. La ceguera vino después. Después de encargarme una delicada misión que consistía en localizar este lugar recóndito para entregarte la mitad de la brújula que él custodiaba y que yo no he sido capaz de proteger.

—Así que tú rompiste la máscara y eres su nuevo guardián.

—Menudo guardián, si tú supieras… —Aunque no lo veo, no puedo aguantar su mirada y, avergonzado, agacho la vista⁠—. Me han robado el trozo de brújula.

—El mal acecha. Presiento que, a pesar de tu juventud, tienes mucho que contar. Acompáñame a mi humilde morada y hablaremos con tranquilidad. Necesitas recuperarte por dentro y por fuera.

Embriagado por un suave aroma a esencias y plantas medicinales, acabo de contarle los sucesos que desencadenaron mi desgracia. He preferido obviar la noche de la violación, porque entiendo no es de su incumbencia. Lo único que conseguiría confesando este triste episodio sería ensombrecer nuestro encuentro, convirtiéndome ante el vedda en un indigno hijo de mi padre. Tras escuchar en silencio todo el relato, apoya sus delgadas manos en mi rostro para abrir los párpados.

—Los ojos están bien, el daño se esconde en tu interior.

—¿Estás seguro?

—Sin lugar a dudas. Barujo usó más ingredientes de los necesarios y los mezcló con alguna planta venenosa cuando intentó eliminarte.

Sus palabras añaden un nubarrón a mi atormentado espíritu: durante la confesión, en ningún momento revelé su nombre.

—¿Cómo sabías que era él?

—Yo le revelé la técnica del humo verde. Pero se la enseñé hasta donde quise. Nadie sabe todos los componentes exactos y las proporciones que llevan.

—No comprendo por qué instruiste a semejante desalmado.

—Será mejor que conozcas algunos detalles. Una de las veces que fui a Kandy al mercado de especias, pasé a saludar a Bhindané, su rey. Siempre lo hago en memoria de las largas temporadas que disfruté en su palacio. Nos une una buena amistad. Hace años le curé una extraña enfermedad que sus médicos no atajaban. Al recibirme, propuso que me quedase en palacio como responsable de su siempre delicada salud. Y una vez más lo rechacé; mi destino en esta vida es otro. Pero aunque decliné su amable invitación, me comprometí a enseñar diversas técnicas a algunas de las personas de su entorno. Una de esas personas era Barujo, un curandero con buenas manos y malas artes. Aprendió rápido… y aprendió mal.

Ahora que el maestro ha mencionado el entorno del rey malabo, recuerdo el relato de mi amada acerca de un enigmático vedda. Un vedda idéntico a Madhuni.

—¿Conoces a una mujer llamada Dhalvia? Tiene que ser un familiar o alguien muy cercano al monarca.

—Entre sus hijas y familiares directos no recuerdo a nadie con ese nombre. Y te puedo asegurar que conozco a toda su familia y a la mayor parte de las personas que le rodean. Quizá sea una mujer de su servicio.

Compartiendo esa misma suposición, he llegado a pensar que podría tratarse de una de sus sirvientas. Sin embargo, esa conjetura tampoco resulta convincente; aquella habitación era demasiado grande y lujosa como para que la ocupase un miembro de la servidumbre.

¿Por qué dormía bajo el mismo techo que el rey?, me pregunto una y otra vez. El misterio sigue tan candente que abrasa por dentro. Dhalvia, me muero de ganas por desvelar tu enigma, por descubrir tu impenetrable secreto.

—Esa joven te importa mucho, ¿verdad?

Mi cara debe ser muy elocuente.

—¿Tanto se nota?

—Tus ojos miran al vacío inexpresivos pero al hablar de ella se han vuelto extremadamente locuaces. Dicen que estás loco por tenerla. ¿Me equivoco?

—Añoro tanto su recuerdo que daría cualquier cosa por volver a estrecharla entre mis brazos. Lo que siento por Dhalvia jamás lo había sentido.

—Amigo Kasim, la vida da más vueltas de las que imaginas. Si tenéis un destino común, puedes estar tranquilo: volverás a verla.

—Ya me gustaría poder hacerlo.

—¿De veras te gustaría contemplarla?

—Esa pregunta me parece cruel.

Él guarda silencio esperando mi reacción. ¡Empiezo a entender!

—¿Quieres decir que puedo recuperar la vista?

—Es probable. ¿Has oído hablar de la ayurveda?

La sangre bulle por mis venas con una ilusión difícilmente explicable.

—Solo sé que es una ciencia muy antigua que sirve para curar.

—Esa es la aceptación popular, en realidad se trata de una técnica ancestral que consiste en mantener un equilibrio perfecto en el ser: cuerpo, mente y espíritu. Deriva de dos palabras sánscritas; «ayur» que significa vida y «veda» que se traduce por conocimiento. Es un sistema basado en los tres doshas que son las tres energías vitales del cuerpo.

No me encuentro con ánimo para lecciones de medicina. Pero no degustaría que notase que empiezo a impacientarme.

—Mucho me temo que tus explicaciones escapen a mi escasa formación en estos temas. Te lo pondré más fácil; si existe alguna posibilidad de sanarme, puedes hacer lo que sea, tienes mi permiso. Con el tiempo, espero estar en condiciones de poder aprender mucho más acerca de este apasionante arte curativo que mencionas.

—De la ayurveda tan solo emplearé algunos de sus secretos. Te aseguro que no va a ser tan sencillo. Como dije, el problema está en tu interior. Varios nervios están dañados y necesitan una ayuda especial para que vuelvan a funcionar correctamente.

—Haré lo que sea.

—Será mejor que lo sepas cuanto antes. Ya que estás tan decidido, te contaré la manera de conseguirlo. En primer lugar deberás guardar reposo absoluto. Vas a pasar la mayor parte del día echado sobre un montón de hierbas y hojas. A las pocas jornadas te empezará a doler casi todo el cuerpo. Y no creas que van a ser solo unos días, probablemente tengas que soportar esa posición al menos cuatro o cinco semanas, quizá más. Al final los dolores pueden ser terribles, habrás perdido masa muscular y te sentirás muy débil. Durante todo ese tiempo solo te incorporarás para comer, hacer tus necesidades y beber los jugos que prepare. Tendrás que hacer vahos diarios con pócimas que huelen a vómitos putrefactos. Y aun así, no es totalmente seguro que vuelvas a ver. ¿Sigues decidido a intentarlo?

—He dicho que haré lo que sea necesario.

—Me gusta ese poder de convicción, te aseguro que lo vas a necesitar.

—Estaría un año si hiciese falta. Cualquier cosa por recuperar la vista. Por tener la oportunidad de ver el rostro de Dhalvia.

RESISTIR LO IRRESISTIBLE

El poderoso aliento de Sigiriya, el leopardo domesticado de la aldea, desciende sobre mi rostro como cada atardecer. Su presencia en la cueva, aún antes de que la voz de su dueño llegue hasta mi camastro, es mi forma de saber que ha transcurrido otro día. Ratnemá, el cazador que me rescató de una muerte segura en lo más profundo de la selva, viene al final de cada jornada para traerle provisiones al vedda o charlar un rato con él. Y su leopardo parece seguir mi convalecencia con curiosidad; como si, de algún modo, se sintiese parte de este nuevo sendero en el que poco a poco voy adentrándome sin apenas moverme.

Cuando tienes que acometer una obra de envergadura, me dijo Mahandi el día que todo empezó, resulta cotidiano el hecho de que aparezcan dificultades de diversa índole. «Es más», añadió el anciano, «me atrevería a decir que ninguna gran obra está exenta de sufrimiento. Lo que mucho cuesta, mucho se valora. No se ama igual lo que se ha conseguido sin dificultad que aquello por lo que luchamos durante años con esfuerzo y sacrificio. El gozo al conquistarlo es directamente proporcional al tiempo que empleaste, a las dificultades superadas y a la dosis de entusiasmo que pusiste en tu empeño».

Supongo que tiene razón. Y que todas las adversidades constituyen incluso un aliciente que saboreas con gusto cuando has llegado. Pero cuando estás en plena lucha, cuando las fuerzas flaquean y la fe se vuelve tan débil como el canto de un pájaro, entonces la incertidumbre se convierte en tu peor enemigo. Así me encuentro yo en estos momentos. Las dudas se han vuelto dagas afiladas sobre las que reposo el día entero. Llevo veintisiete de insufrible tormento tendido sobre el suelo de esta cueva. Los dolores y la ausencia de luz corroen y socavan la escasa esperanza que, espero, quede en algún rincón perdido de mi maltrecho espíritu.

Como el maestro me había anticipado, tengo el cuerpo tan tullido que Madhuni tiene que ayudarme a la hora de ponerme en pie. Sus largos masajes apenas me confortan ya. Estoy bien alimentado, pero la cuidadosa dieta a la que el anciano me está sometiendo no parece surtir ningún efecto. Cuando palpo mis raquíticos miembros dudo que alguna vez vuelvan a ser los que fueron. La ausencia total de ejercicio y los brebajes de Madhuni me están matando en vida. Pero mientras mantenga un hálito de fuerza, resistiré lo irresistible.

Oigo el caminar cansino de mi paciente benefactor. Es la hora de los apestosos vahos. Cincuenta y tres llevo ya contados. Y otras tantas quemazones en el interior de mi frente. Las raíces que usa deben criarse en algún volcán, sus vapores abrasan como la lava cuando se respiran.

—Ya falta menos —dice según llega.

Es la frase que más veces le he oído desde que llegué aquí. Esta experiencia está siendo durísima pero, por otro lado, también resulta muy enriquecedora. Madhuni es un ser excepcional, me atrevería a decir que único. Cuando me agarro a su delgado cuerpo para incorporarme, la sensación que transmite es la de un hombre no muy vigoroso pero con nervio. Cuando escucho su serena voz, es la de un hombre casi anciano pero con el espíritu de un joven. Y cuando aprendo sus profundas lecciones, me doy cuenta de que supone un privilegio ser discípulo suyo. A pesar de todo.

En pocas semanas me ha enseñado las reglas del juego: el universo es como un animal gigantesco y todos sus elementos están perfectamente organizados, pero dotados de espontaneidad. Cada cosa, cada movimiento, es esencialmente libre. Por eso tiene su razón de ser.

—¡Vamos para arriba!

Conmigo suele usar palabras de ánimo. Será porque ando cada vez más escaso de ese sentimiento. Desganado por el hastío de la debilidad, sigo con los ojos cerrados pensando, como casi siempre, en Dhalvia. Y su recuerdo deriva hacia la terrible noche en que abusé de ella y me condené a su pérdida. Pensar que es el único secreto que me he guardado ante el vedda me produce a menudo un temor insoportable. Sus métodos de curación se basan en que el paciente es un todo físico y espiritual. Y esto hace aún más difícil que sanen las heridas del cuerpo si no se tratan también las del alma. Y a menudo temo que quizá sea precisamente esa sombra la que vela mis ojos.

De repente, al abrirlos para moverme, estalla una gran sorpresa que me estremece de arriba a abajo.

—¡Veo bultos! ¡Por todos los rayos del Universo! Estoy viendo luces en la oscuridad.

De pronto soy capaz de vislumbrar el cuerpo del maestro.

—¡Puedo distinguir tu silueta!

—Enhorabuena. Lo peor ha pasado. Si sigues así, en un par de días, tres a lo sumo, es muy probable que vuelvas a ver como antes.

La noticia me sienta tan bien que, haciendo un gran esfuerzo, me incorporo sin necesidad de ayuda. Cada poro de mi piel absorbe energía de una manera muy singular. Incluso las piernas parecen llenarse de músculos. Ahora mismo estoy disfrutando ese estado en el que pensaba hace un instante. Es el momento de gozar aquello por lo que he peleado tantos días y tantas noches en vela. Interminables madrugadas aquí tirado sin poder dormir, hora tras hora.

En este inolvidable momento las tinieblas dan paso a la luz y con esta llega una alegría desbordante. El maestro la siente.

—Kasim, empiezo a creer que eres alguien especial. Los que tienen un sueño y luchan por él por encima de todo, han aprendido una gran lección. Algunas de esas personas tienen una misión que cumplir en esta vida. Vienen con una responsabilidad adquirida para con los demás. A ti te tocará averiguar si eres uno de ellos.

Procuro recordar las palabras una a una por si tienen un mensaje escondido para mí.

—He aprendido mucho contigo.

—Aprenderás más. Cuando recuperes la vista tendrás que recuperar el cuerpo. En el poco tiempo que te resta por estar conmigo, intentaré enseñarte todo lo que pueda. Pero lo importante no es aprender mucho, sino aprenderlo bien.

Madhuni, antes de taparme la cabeza, coloca delante de mí el recipiente con los malolientes vahos. Por esta vez, y solo por esta vez, casi me huelen a perfumes exóticos.

Tras el humeante suplicio, el maestro se siente tan animado como yo y toma la palabra.

—Ahora empieza otra vida para ti. No la desperdicies.

—Puedes jurarlo.

—Apenas has recuperado la vista y ya la tienes nublada por el odio. Creo que tendré aún mucho trabajo contigo, Kasim. Si tu padre no tuvo ocasión de enseñártelo cuando estabas a punto de convertirte en un hombre, seré yo quien te lo diga: lo difícil no es recuperar los músculos, sino templar los nervios.

Abrumado por los recuerdos, inclino la cabeza ante mi maestro.

—Sí me lo dijo. La última vez que cené con él.

—Pues va siendo hora de que sigas su ejemplo. Descansa ahora. Mañana empezarás a ejercitar el cuerpo y, sí eres tan inteligente como creo, también usarás la cabeza. De nada te servirá lo uno sin lo otro.

Los días pasan sobre las laderas de Nuwara Eliya y mis ojos las contemplan con la fascinación con la que un niño contempla el mar por primera vez. Como dice Madhuni, la vista es un don muy preciado, pero la naturaleza que es capaz de contemplar lo es mucho más. Hace varias tardes, nuestro amigo cazador me trajo un arco y me invitó a acompañarle. Era mi arma con el que no practicaba desde que era casi un niño, pero según me dice él muy complacido, parece que no he olvidado las primeras lecciones. Gracias a ello, he podido sustituirle durante estos últimos días, en los que tuvo que viajar a Kandy. Su mujer y sus hijos se han quedado con el leopardo. Me hubiera gustado tenerle conmigo, pero entiendo que Ratnemá le confía el cuidado de los suyos cuando tiene que ausentarse durante largos períodos de tiempo.

El maestro me anima a moverme lo más posible, a practicar la caza y reconocer de nuevo el mundo iluminado por el sol: «No hay mayor desgracia que ser ciego en la isla resplandeciente».

Sus palabras nunca me decepcionan. Cada día, a la puesta de sol, regresa de recoger plantas del bosque y las ordena con mimo en el interior de la cueva, explicándome con cariñosa minuciosidad para qué sirven, cómo florecen, cuánta vida retienen y qué regalan. Sus enseñanzas rara vez son directas. Prefiere dispersarlas por la conversación, como lo haría un campesino sembrando una buena cosecha.

Mi corazón va aplacando su odio y mis miedos adquieren el lugar que les corresponde. He jugado mal y he perdido. Así que tengo que pagar el precio, un precio altísimo. Pero esas son las reglas.

—Creo que estás listo.

El maestro lo dice sin levantar la vista de sus raíces de jengibre, después de un duro día de trabajo.

—¿Es que vas a echarme?

Madhuni sonríe y me mira con ojos de niño:

—Creo que por mucho tiempo que pases aquí, no aprenderás nunca a guisar. ¿Para qué me sirves pues?

Reímos como dos amigos, que es en lo que nos hemos convertido.

—¿Alguna enseñanza que hayas olvidado?

—Solo decirte lo mismo que les digo a cada hijo de esta aldea cuando parte y a los hijos de los reyes que me han visitado: ha sido una causalidad del destino y un gran honor conocer a otro ser humano.

—¿No vas a explicarme nada sobre la brújula?

—No hay nada que explicar. La estrella está oculta por el último peregrino y la brújula señala el lugar exacto. Si los custodios no son capaces de ponerse de acuerdo para juntar sus dos mitades, nunca podrán encontrarla. Pero todo eso ya lo sabes. Lo que seguramente ignoras es que la estrella solo aparece si así debe ser.

—Según me explicó mi padre, los veddas tuvisteis una visión gracias a la joya resplandeciente. ¿Sabes si él experimentó alguna cuando la tuvo en su poder?

—Era tanta la sangre amada que había derramado para conseguirla que se limitó a guardarla dónde nadie la encontrase, excepto yo. Solo una vez tocó la joya y fue cuando accedió a entregármela. Dijo que durante un instante, mucho más largo de lo que en realidad fue, se vio acompañando a tu madre en la otra vida. Allí supo que las almas gemelas existen y que ellos dos lo eran.

Ahora comprendo por qué estaba tan convencido de ello y no guardaba rencor a los malabos. Sabía que volverían a estar juntos.

—Te gustaría saber adónde vas.

—¿Acaso tú lo sabes?

—Todos los seres humanos estamos hechos de dos mitades. Somos brújulas en el Universo buscando el lugar de partida. Durante todas nuestras vidas aprendemos a caminar por innumerable senderos que conducen al mismo lugar, al Origen, al Creador, al Infinito. De donde salimos.

Está atardeciendo y mis ojos, más vivos que nunca, se vuelven hacia la puerta de la cueva, que recorta un paisaje de selvas y arroyos hermoso e indescifrable. Nuestro fiel amigo del pueblo vuelve de su viaje a Kandy y asciende rápidamente por el sendero agitando la mano.

Como si no quedase nada por decir, Ratnemá irrumpe en la caverna para comunicarnos una noticia sucedida hace pocas semanas: el rey malabo ha muerto. El vedda suspira profundamente, mientras Sigiriya acude a frotarse contra mis piernas, fuertes de nuevo, dispuestas para emprender camino:

—Es hora de que regreses. Pero recuerda: el final todavía no ha llegado. A estas alturas es posible que Barujo tenga las dos mitades y haya ido en busca de la estrella. No quiero ni pensar qué ocurriría si cayese en sus manos.

—Yo mismo se las cortaría.

UNA CEREMONIA REAL

Han pasado tres semanas desde que mis ojos dejaron atrás las sombras y cuatro meses desde que mis pies abandonaron Polonnaruwa. Desde entonces han cambiado muchas cosas. Por fuera me siento muy recuperado, mi cuerpo casi vuelve a perfilar la atlética figura que vestía hace un trimestre. Sin embargo, el mayor cambio se ha producido en mi interior. Aquel vengativo muchacho que partió a la aventura cargado de odio, de orgullo, de desprecio hacia la mujer y de altanería se ha convertido en un hombre capaz de enfrentarse a su destino.

Madhuni me aconsejó cortar menos manos ajenas y más defectos propios. Espero comportarme como un digno alumno suyo, pero sé que todavía debo mejorar en muchos aspectos. Cuando pienso en Sinrén y Barujo, mi vista se vuelve a nublar con el espeso velo de la venganza. Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para controlar mi furia. Y es algo que necesito dominar cuanto antes ya que estoy entrando en las pulcras cocinas del palacio real de Kandy y no sé lo que voy a encontrarme. Mi principal objetivo es averiguar dónde se encuentra el curandero.

No conozco mejor sitio donde recabar la información que busco sin levantar sospechas. Ojalá que Majidmo, el redondo cocinero, se acuerde de mí y siga teniendo la lengua tan larga como entonces.

Nada más entrar en su oloroso reino de pucheros y marmitas, compruebo que todos los presentes van de un lado para otro contagiados de un mismo frenesí. Chencalí, mi inseparable compañero, divisa un tesoro de frutos secos y salta al suelo.

—Cuánto tiempo sin verte. Has debido hacer un largo viaje, muchacho.

—Ni te lo imaginas —confieso satisfecho al comprobar como el jefe de cocina me recuerda perfectamente.

—Veo que has venido con un amigo bastante hambriento —⁠dice señalando al mono que juguetea mordisqueando un coco sin partir⁠—. Te noto cambiado. Tu aspecto es distinto aunque me costaría explicar en qué. Pareces más delgado o más mayor, no sabría decir.

Ha acertado en ambas cosas, pero eso no me preocupa.

—¿Qué tal va todo por aquí? —indago sin entrar en explicaciones.

—Pues imagínate, con la boda de por medio esto es una auténtica casa de locos —⁠efectivamente esa es la sensación.

Cada vez que aparezco por estas latitudes, una noticia imprevista tiende a cambiar mis planes. Espero que en esta ocasión no vuelva a suceder lo mismo que entonces. En cualquier caso, siempre resulta más agradable una boda que un suicidio.

—¿Alguien va a casarse?

El cocinero me mira como si no diese crédito a lo que acaba de oír.

—Pero chico, tú en qué mundo vives. ¿Acaso no sabes que Belinia, la hija mayor del rey contraerá matrimonio dentro de dos semanas?

—Acabo de llegar esta misma mañana. Llevo fuera mucho tiempo y cuando me fui no tenía noticias de que hubiese un casamiento real tan próximo. ¿Quién va a ser el afortunado que se despose con la princesa?

—Si apenas sabías quién era la reina Suna, a este joven tampoco lo conocerás. Se llama Sinrén.

El corazón me da un vuelco. Estaba sujetando un manojo de cilantros entre los dedos y, después del comentario, solo es un montón de hojas molidas en mi puño. Ya no resulta tan agradable la noticia. Pienso en Madhuni y las venas vuelven a deshincharse, no quiero que mi confidente haga conjeturas gratuitas. Debo serenarme.

—¿Dónde se va a celebrar la ceremonia?

—Está previsto que se celebre en los jardines de palacio. Será un enlace por todo lo alto, habrá cientos de invitados, músicos, artistas y no sé cuántas sorpresas más. Hoy estamos bastante atareados porque la princesa ha bajado acompañada por su futuro esposo y nos ha confiado la preparación de los platos que se servirán en el banquete. Dentro de un rato degustarán lo que estamos cocinando y estoy tan nervioso como un aprendiz.

Su tono de voz y la amplia sonrisa transmiten una enorme satisfacción por la confianza en él depositada.

—Ya veo que andáis ajetreados. ¿Acaso la boda surgió de improviso?

—No me atrevería a decir tanto pero sí es cierto es que ha sido bastante precipitada. Será mejor que te ponga al corriente de los últimos acontecimientos.

—Te lo agradecería.

¡Hay que ver lo que le gusta hablar a este hombre!

—Todo viene como consecuencia de la muerte del rey.

El suceso se veía venir. Falta saber si Barujo aportó su pequeño y siniestro grano de arena en el desenlace final. Aunque tampoco es algo que me quite el sueño, su pérdida no afecta a mis planes.

—¿Cuándo ocurrió?

—Murió hace tres semanas, justo dos días después de anunciar el casamiento de su hija. Su muerte fue repentina, nadie lo esperaba. Se había recuperado de su enfermedad y decidió viajar hasta las playas del sur. A los pocos días de su regreso, una noche se retiró a descansar y ya no despertó. Los consejeros reales acordaron que la boda no debía retrasarse porque nuestro pueblo necesita imperiosamente nuevos reyes. Belinia, la hija mayor, y su prometido, el tal Sinrén, se van a convertir en los próximos monarcas del reino malabo.

Majidmo piensa que no lo conozco, aunque por lo visto él tampoco. Poco sabe este cocinero de cara sonrojada la desgracia que le ha caído encima a su pueblo. Y a los narubos también. Nuestro rey, es decir mi hermano, va a tener que relacionarse amistosamente con el asesino de nuestro padre. No estoy dispuesto a consentir semejante barbaridad pero no acierto a imaginar cómo podría desbaratar esa boda. Si encontrara el modo, lo intentaría aunque me fuese la vida en ello.

—Has comentado que será una ceremonia por todo alto y que acudirán muchos invitados. ¿Sabes si asistirá nuestro amigo Barujo? Hace mucho que no sé de él.

—Uno de los consejeros me confirmó que estaba invitado. Como no tenemos reyes, ellos se encargan de organizar el evento. A pesar de que al final el paciente muriera, el Consejo Real está satisfecho por el tratamiento que empleó en la enfermedad. Durante sus últimas semanas, Barujo se encargó de vigilar la salud de nuestro rey.

¡De vigilar! Yo más bien diría de exterminar. Con la mitad de la brújula en su poder es evidente que solo le interesaba la otra parte. Aún me escuece el comentario que hizo aquella tenebrosa mañana, cuando interrumpió mi sueño entre voces y zarandeos. «Esto es la mitad de un artefacto que sirve para localizar la estrella», dijo sin titubeos. Prueba palpable de que disponía de información de primera mano. Karbán nunca se lo habría revelado. Tan solo el rey Malabo, en un momento de debilidad, podría haberlo hecho. O la malograda Suna, suponiendo que su esposo agonizante le hubiese confiado el secreto. Pero no es momento ni lugar para devanarme los sesos en desentrañar un misterio que, por ahora, no puedo resolver.

—Como te he dicho, hace tiempo que no veo a Barujo y me gustaría saludarle, ¿sabes si se encuentra en palacio?

—Llegas tarde, se marchó ayer por la mañana. Al parecer les aguarda un largo camino. Lo sé porque él mismo me lo confirmó al pasar por aquí para recoger unas sacas con provisiones.

—¿Iba acompañado?

—Vino escoltado por dos personas que no conocía. Recuerdo que uno era grande y fuerte. Tenía cara de bruto. Llevaba en la mano una pica de las que usan los que montan elefantes.

Este hombre más que una fuente es un manantial de información. Ha quedado claro que los falsos comerciantes viajan con él, solo queda confirmar cuál es su destino y objetivo; detalles que se me antojan sospechosamente conocidos.

—Pues yo pasaba por aquí para decirte que voy a ir a buscar las mejores especias de la isla. Según he averiguado se encuentran en el noroeste. Por cierto, ¿te comentó Barujo adónde se dirigía?

—Simplemente dijeron que tenían que desplazarse a un lugar muy alejado pero que regresarían antes de la ceremonia. Supuse que sería algún encargo del Consejo para la boda.

¡Lástima! Por un momento llegué a pensar que el ambicioso curandero habría cometido el error de hablar más de la cuenta. Pero me temo que no es tan charlatán como el rey de los sofritos.

Debo darme prisa. Es posible que Barujo y sus perniciosas mañas acabaran por lograr una confesión del moribundo monarca. Desde que murió, él o sus secuaces han tenido tiempo suficiente para localizar la segunda mitad y preparar este viaje en busca de la estrella. Si en estos momentos marchan juntos, nada bueno traman.

Inesperadamente, se acerca algo nerviosa una joven cargada con una bandeja de oro macizo y, sin prestarme atención, habla en voz baja al oído del cocinero.

—Viene la princesa Belinia.

De improviso, se escucha a mi espalda una voz dulce y segura por encima de todas.

—Majidmo, estoy aquí de nuevo porque me gustaría hacer un cambio de…

¡No puedo creerlo! ¡Es ella! Esa voz es inconfundible. La reconocería entre un millón. Preso de anhelos y temores, me vuelvo hacia su dueña como un relámpago. Y con el relámpago… el rayo. Me deslumbra el rayo de luz que es su rostro. Un rostro hermosísimo que ha empalidecido en un solo instante: al verme se ha quedado paralizada, no ha podido ni terminar la frase. El último hombre que pensaba encontrarse en este mundo lo tiene delante tan petrificado como ella. Belinia es Dhalvia.

Ninguno de los dos se atreve a moverse, ni tan siquiera a respirar. Por mi forma de admirarla comprende que he recuperado la vista. Lo sé porque está leyendo muchas cosas en mis ojos. La pena es que no soy capaz de leer en los suyos del mismo modo. Acabo de aprender que las mujeres nos aventajan en esa virtud.

—Dhalvia —me aventuro a balbucear de un modo casi imperceptible. Dudo mucho que se haya escuchado más allá de mis labios, pero juraría que la futura reina ha sido capaz de leer en ellos.

Nadie habla, los presentes están contemplando la escena, rígidos por la tensión que se ha creado entre nuestras miradas. Soy incapaz de apartar mis ojos de los suyos, de sus bellos y rasgados ojos negros. Es un momento tan intenso que todo lo demás desaparece de mi campo de visión. Por un momento, solo estamos ella y yo.

—Creo que me confundes —dice endureciendo el gesto.

Todavía no ha acabado de hablar cuando Chencalí deja de comer semillas y salta sobre ella con total confianza. La ha conocido tan bien como yo.

—Ruego me disculpes alteza, a mí y a mi mono —⁠avanzo hasta coger al pequeño simio que no quiere despegarse de ella. Tanto me acerco que percibo el delicado aroma que perfuma su piel envuelta en un vaporoso vestido verde. Haciendo un esfuerzo por no abrazarla, sigo hablando⁠—. Os confundí con otra persona que se parece mucho a su alteza —⁠hago una reverencia para salir airosamente de la situación.

—Algunas personas se parecen o parecen lo que no son.

Una sutil invitación a que abandone cualquier intento de acercamiento. Su postura sigue siendo inflexible. Y seguir conversando sería comprometerla. Una retirada a tiempo puede ser una guerra ganada.

—Me marcho, Majidmo —comento, despidiéndome de él con un gesto amistoso. Luego, me vuelvo para contemplarla, casi admirarla, una vez más⁠—. Alteza, ha sido una causalidad del destino y un gran honor conocer a otro ser humano.

Es la misma frase que usó Madhuni al despedirme y estoy seguro de que la empleó con ella.

Antes de abandonar la estancia, compruebo que ha captado el mensaje; en su mirada se refleja un atisbo de curiosidad insatisfecha. Lo cual, en una mujer como Dhalvia o Belinia —⁠que más da⁠—, podría ser una puerta abierta.

Salgo de palacio pellizcándome con fuerza en los brazos. Necesito comprobar que lo ocurrido no es un sueño. Me siento tan entusiasmado que nadie puede ser más feliz que yo en toda la isla.

¡La he encontrado! O el destino lo hizo por mí.

Tiembla Sinrén. No sé cómo conseguiste embaucarla pero esa boda envenenada no se celebrará mientras yo viva. Ni siquiera sé cómo voy a intentarlo ni el lío en el que me voy a meter. Solo hay una cosa segura: volveré para casarme con ella.

LA PERSECUCIÓN

Si me acompañasen el maestro o mi padre, ahora mismo les estaría oyendo decir que la vida te envía señales continuamente y que, si estás despierto, serás capaz de reconocerlas. Hoy más que nunca esas señales me indican que ya debería estar muy lejos de Kandy. Y en lugar de estar a muchos kilómetros me encuentro en el centro de la ciudad rodeado de animales, carruajes y aperos de lo más variado, por no mencionar la imponente algarabía que reina a mí alrededor. Necesito un buen búfalo y un carro pequeño y ligero. Espero encontrarlos entre el hervidero de puestos y viandantes que se arremolina en una de las calles principales.

Cuando ya hace rato que alcancé la zona de chalaneo más animada, tengo la sensación de que he llegado tarde. Estamos tocando el final de la jornada y a estas horas los mejores ejemplares ya se habrán vendido. Por fortuna, el dinero no es ningún problema. Madhuni, haciendo gala de un desapego total por la riqueza, me regaló varios rubíes de diferentes tamaños y purezas. En una faldriquera llevo la pequeña fortuna que me entregó sin darle mayor importancia. Dijo que comprase con ellos lo que hiciese falta para encontrar la estrella.

Afanado en la tarea de ver reses, procuro darme mucha prisa, porque algunos mercaderes comienzan a atar sus animales y dan por terminadas las ventas. A estas horas, quien no haya comprado difícilmente lo hará en el poco tiempo que resta.

De pronto, diviso un búfalo de bella estampa y enorme alzada. Su dueño negocia con varios compradores interesados en llegar a un acuerdo. La negociación está tensa, por las voces que dan no parece que estén cercanas las posturas. Si no hay acuerdo es mi oportunidad.

—Este el mejor toro de la comarca, no estoy dispuesto a malvenderlo. Sube un poco más y será tuyo —⁠escucho decir al desarrapado propietario. Por su aspecto, no comprendo como puede ser suyo un ejemplar tan caro. Pero no debo juzgar por las apariencias, ni tengo tiempo de regatear.

—Toma, amigo. Te pago mucho más de lo que vale, pero necesito este búfalo inmediatamente —⁠expongo con autoridad acariciando el blanco pelaje del poderoso macho.

Pongo en su mano un rubí sin pulir que podría valer casi el doble de lo que pide. Agarro la brida del toro y tiro de él sin que nadie ponga objeción alguna. El mercader todavía no sale de su asombro y el resto de los presentes se apartan de mala gana. Aquellos que intentaban conseguir un buen precio, me miran con cara de pocos amigos. Más bien de enemigos confirmados. No quiero entretenerme más, los cuchillos que llevan al cinto no me inspiran excesiva confianza.

Pocos metros más abajo de donde realicé la primera compra, un artesano de la madera, tan nudoso como una rama seca, muestra con orgullo un ágil carro de dos ruedas. Es muy probable que no necesite vocear más las excelencias de su producto. Quizá sea mi día de suerte… y el suyo.

Tras varias incursiones en bulliciosos comercios de la ciudad, empiezo a creer que, efectivamente, hoy es un gran día. Me voy muy satisfecho. Llegué a un buen acuerdo con el fabricante de carros, adquirí provisiones, compré un equilibrado y potente arco con su juego de flechas y me adueñé de un sable digno de un rey. No puedo pedir más. Pagué por todo bastante más de su valor, pero a cambio conseguí lo verdaderamente importante: comprar en tiempo récord. Hoy más que nunca el tiempo es oro. En mi caso, el tiempo son rubíes.

Intentando comer algo sin detener la marcha, enfilo la vía principal camino de las afueras. El carro es ligero pero un tanto incómodo, lo cual no es óbice para que el brioso búfalo tire de él con pasmosa facilidad. Si no hay ningún contratiempo y fuerzo el ritmo, mañana al mediodía podría alcanzar a Barujo.

Hablando de contratiempos se avecina uno que no esperaba. Al alcanzar el último edificio de la ciudad, un amplio recinto dedicado a la preparación de tinturas, tres individuos me cierran el paso. Escondidos tras la caseta de entrada, aparecieron de improviso.

El más fuerte agarra las riendas y detiene la marcha del animal. Al observarle veo que se trata de la persona que deseaba comprar el toro por debajo de su coste. Mucho me temo que ahora intenta conseguirlo a un precio bastante más económico.

A los otros dos no los reconozco, pero no voy a esperar a que se presenten.

—¡Arre! —grito dando un latigazo en los cuartos traseros.

La res se encabrita y sale espantada hacia el interior de la fábrica. El que sujetaba las riendas sigue agarrado a ellas sin pretender soltarse, aunque será difícil que aguante: el poderoso animal, con más de mil kilos de peso, tiene tanta fuerza que lo lleva arrastrando por el suelo. Mientras, sus dos compinches intentan obligarme a detener el carro saltando sobre mí.

Al primero lo echo fuera de una patada en el cuello, pero el otro consigue su propósito y me agarra por la ropa enzarzándonos en feroz pelea, mientras Chencalí chilla de terror en un rincón del carruaje. Forcejeamos encima del vehículo dándonos golpes de puño. Afortunadamente no ha desenvainado el cuchillo del cinto. Necesita las dos manos para golpearme y aferrarse al carro, que cada vez se bambolea con más violencia. Cuando mi enemigo me permite respirar, miro hacia adelante y veo que hemos aumentado la velocidad considerablemente. Quien sujetaba las riendas ha desaparecido, debió quedar atrás pisoteado por las temibles pezuñas del búfalo. El animal va desbocado corriendo sin control por la zona de trabajo donde se almacenan los tintes y cuelgan algunas telas empapadas de tinturas. Los trabajadores huyen despavoridos.

He distraído mi atención demasiado tiempo y recibo un golpe en el mentón que me deja medio conmocionado. Intento recuperarme agachando la cabeza para protegerme de la lluvia de golpes, mientras pienso en una acción arriesgada; necesito acabar con él… ¡Ya!

Dejo que el asaltante se coloque sobre mí, cediéndole la iniciativa. Cuando más confiado está golpeándome, me encojo con rapidez y apoyo los pies en su estómago. Con todas mis ganas lo empujó hacia arriba fuera del carruaje. El desdichado sale volando por los aires hasta caer de cabeza en un pozo de tinte y queda tendido en él retorciéndose de dolor.

Mi preocupación ahora es frenar la furia del búfalo. Echo un vistazo y compruebo que estamos saliendo de la fábrica por la parte trasera. Sentado y bien sujeto, observo que las riendas han quedado sobre la ancha espalda de la res, justo donde resalta la joroba. Recupero mi arco del revoltijo de compras que tabletean en el fondo del carro y, con grandes dificultades, trato de «pescar» las riendas antes de que sea tarde y volquemos. Presiento que no voy a conseguirlo.

Entonces Chencalí, al que imaginaba acobardado en su rincón, salta sobre mi brazo y corre con agilidad a todo lo largo del arco hasta atrapar las cintas de cuero que bailan sobre la grupa del toro.

—¡Vamos Chencalí, agárrate fuerte y tráemelas!

¡Ya las tengo! Un recio tirón consigue reducir la velocidad y el nerviosismo del búfalo.

Salto a tierra y compruebo los daños: salvo algunos trazos de tintura que nos cruzan el cuerpo como latigazos, el asalto no ha producido mayores consecuencias. Palmeo las poderosas ancas del toro que aún respira aceleradamente.

—Está bien, tranquilo… tranquilo. Salgamos cuanto antes de aquí o no les alcanzaremos.

Chencalí salta a mi hombro y le dedico una caricia de gratitud. Muy bien, amigo, Kaladi estaría orgulloso de ti.

Recojo las riendas y emprendemos la marcha en pos de Barujo sin perder un instante. El tiempo sigue avanzando y la carrera contra mi desventaja también. Una pugna con solo dos participantes y una única recompensa: la estrella de fuego. Acabar segundo no tiene premio de consolación.

KURUNEGALA

Desconocía por completo dónde se encontraba ese lugar. Madhuni tuvo que sacar un vetusto y curtido mapa pintado sobre una piel de mono para indicarme el emplazamiento dónde había escondido la joya resplandeciente. Él no necesita brújula para encontrarla. Pero su respuesta fue menos concisa de lo que me hubiese gustado: la enterró al pie de una enorme roca negra llamada Etagala. Extraño lugar para ocultar tan extraña pieza. Según señaló, la gran roca se alza dominante junto a una población famosa por sus bellos y antiguos templos. Una ciudad que sí tengo ubicada en la cabeza y que antaño soñé con poder visitar. Su nombre: Kurunegala. Está situada al noroeste de Kandy, a unos dos días de camino si paras a descansar. Llevando un búfalo joven, fuerte y rápido, se podría llegar en una jornada completa con noche incluida. Siempre y cuando haya buena luna.

Tuve suerte, anoche lucía una bien hermosa. Era cuestión de aprovecharla. Como decía mi padre, las noches no tienen pared y la nuestra tampoco las ha tenido. Después de la cena descansamos un rato tan breve que no supo a nada. Luego, ya de madrugada, disfrutamos de otro más largo justo antes del bello amanecer. Espectáculo que me hubiera gustado ver desde la cima de la roca negra. El maestro se deshizo en halagos a la hora de describir cuán hermosos son de contemplar desde allí arriba y mi corazón no pudo evitar un pensamiento lánguido hacia Belinia. ¡Cómo me gustaría disfrutar uno de ellos en su compañía!

La mañana muestra un sol pleno de vitalidad, pero nuestros cuerpos no lucen tan lozanos y se resienten por el gran esfuerzo. Aunque mi búfalo es un luchador infatigable y no ha protestado nada. En eso me recuerda a mí añorada Baruka: parece saber que solo nos vale ganar y sigue apretando la marcha. En cambio, mis músculos no responden de igual modo. El largo tratamiento de Madhuni para recuperar la vista me agotó más de la cuenta y el tiempo de recuperación se me antoja ahora demasiado corto. No estoy tan pletórico como pensaba.

En estos momentos lo que más temo es el encuentro con Barujo y sus cómplices. Si debo enfrentarme a tres enemigos bien descansados, antes necesitaré recobrar la plenitud de fuerzas.

Gracias a mantener una marcha constante, poco después de mediodía ya estamos atravesando una de las calles que circundan la bella Kurunegala. Pero no hay tiempo de detenerse a gozar con los misterios de la ciudad. Estoy demasiado cerca de mi destino y cada paso que damos, aunque sufrido, es un nuevo acicate para seguir adelante.

Madhuni, con el mapa en la mano señaló la situación correcta de la gran roca. No hacía falta, por el tamaño y por su color se ve desde varios kilómetros a la redonda. Es como una caracola gigantesca en lo alto de una loma. Ahora que apenas faltan unos cientos de metros, caigo en la cuenta de que no nos hemos topado con Barujo. Solamente cinco elefantes se cruzaron en nuestro camino. Ninguno de ellos iba montado por el grandón que le acompaña.

El sol está alto y fuerte, calienta de veras sobre mis espaldas y sobre la negra piedra que tiene una temperatura casi ardiente. Hemos llegado. El lugar parece solitario, no veo a nadie por los alrededores; solamente los árboles mudos y un rastro difuso de pisadas de elefante y algún carro. Muy a mi pesar intuyo que he perdido la carrera. Sería la segunda que pierdo en pocos meses y ambas contra mis peores enemigos.

Según el maestro, la estrella está enterrada en un rincón de la pared norte. Me oriento mirando al sol y efectivamente compruebo que debo encontrarme a poca distancia de nuestro destino final. Sigo el reguero de huellas y confirmo, desolado, que se dirigen al mismo lugar que yo busco. Desde hace un rato, una extraña sensación invadió mi estómago y se niega a abandonarlo. Pensaba que cuando alcanzase este lugar y momento estaría mucho más ufano, pero no ha sido así.

En un recodo bien protegido, distingo a cierta distancia un montón de tierra situado a la vera de un hoyo demasiado sospechoso. Con las pocas ganas que tengo de correr, acelero el paso y me arrodillo ante una especie de sarcófago profanado por algún ladrón. Mucho me temo que conozco su nombre. Barujo no se ha preocupado ni tan siquiera de cubrir el escondite. Una tapadera ligeramente rectangular aparece tirada sobre la hierba junto al hueco practicado en el duro terreno. El agujero tendrá dos palmos de ancho por otros tantos de profundidad. Al palpar con la mano, todavía siento la frescura en su interior. Aunque no soy un experto juraría que lo abrieron hace pocas horas. Doy la vuelta a la tapa y observo que tiene perfilado un relieve con una estrella de siete puntas. Es el escondite, no hay duda. Pero no hay ni rastro del cofre que contiene la joya resplandeciente. He llegado tarde, pero por la mínima.

Apoyado en la parte más baja de la inmensa mole negra, el mundo se me cae encima. Pesa demasiado sobre mis hombros. En estos momentos no podrían cargar ni el liviano peso de Chencalí que, sentado frente a mí, mueve la cabeza mirándome como si quisiera consolarme.

Me siento un fracasado. No fui capaz de cumplir con la misión. He fallado a mi padre. Una vez más me doy cuenta de lo terrible que es la venganza. Si no hubiese querido cobrármela a toda costa, habría llegado hasta Madhuni con tiempo suficiente para venir a buscarla. A estas horas la estrella reposaría en un santuario seguro.

No sé qué hacer. Me encuentro tan decepcionado que me faltan ideas. La mente se niega a seguir empujando y el cuerpo se contagia de su apatía. Necesito descansar, dormir. Recordando las últimas jornadas vividas me siento muy muy cansado. Y lo que es peor: hundido por la derrota.

CARA A CARA

Cuándo la oscuridad es total, la llama más pequeña se convierte en una inmensa luz. Qué verdad encierra esa frase. Estoy convencido de ello porque experimento un cambio en mí. Desconozco si esta descomunal roca azabache tiene alguna composición especial, pero de lo que sí estoy seguro es que descansar en su regazo reconforta en grado sumo. Tras el reparador sueño y un consistente almuerzo, mi sesera empieza a cavilar con nuevos bríos.

De pronto he caído en la cuenta de lo rematadamente torpe que he sido. En lugar de protestar y maldecir, como hacemos siempre cuando las cosas no nos salen como pensamos, debería haber buscado soluciones nuevas, alternativas al problema. Si lo hubiese intentado antes habría llegado a la misma conclusión que acabo de obtener hace un momento. Barujo llegó hasta aquí por el mismo camino que yo he usado, no hay otro. ¿Cómo es posible que no nos hayamos cruzado con él?

Barajando las diversas posibilidades he llegado a la conclusión de que hay dos hipótesis que tienen más consistencia que el resto. Puede ser que encontrase el cofre con el tiempo suficiente para regresar a Kurunegala antes de que yo atravesase la ciudad. No sería raro que lo hubiese hecho, para descansar y avituallarse antes de emprender camino de nuevo. O bien que hayan prescindido de esa parada y regresado por otro lugar distinto, con el fin de ocultar el botín en algún recóndito escondite.

De las dos opciones, una resulta muy difícil de comprobar, pero la otra es bastante asequible. La tengo a tiro de piedra. Estoy decidido a recorrer la ciudad de cabo a rabo. Si están allí, recuperaré lo que nunca debieron profanar.

Residencias palaciegas, ornamentados templos y antiguas dagobas son víctimas inertes de una voraz vegetación que los engulle a paso lento, pero que aún salpican de nobleza el carácter de esta ciudad venida a menos. ¡Cuántos edificios con su orgullo dormido! Abandonados sin una causa aparente a sus enemigos mortales, el tiempo y la selva. Nostálgicos reductos de tiempos pasados y esplendores perdidos.

Soy un enamorado del arte y en otras circunstancias incluso hubiera disfrutado del paseo, pero no es en los palacios ni en los templos desiertos donde tengo que buscar a Barujo, sino en lugares donde se puede obtener alimento y descanso sin llamar la atención, donde los viajeros venidos de cualquier parte se mezclan sin hacerse preguntas antes de seguir camino.

Ya he avanzado mucho, en esta ocasión la tarea ha sido bastante más sencilla de lo que había supuesto: interrogué a varias personas por los lugares para hospedarse y dar refresco a los animales. Enseguida supe el lugar donde podría estar alojado Barujo y sus secuaces. Solo existe una posada en toda la ciudad.

A pesar de que haya descendido el trasiego de visitantes, la hospedería se mantiene indemne contra viento y marea. Comentaron que acoge un buen número de habitaciones y unos corrales amplios para elefantes, búfalos y otros animales.

Cuando estoy a punto de traspasar la ornamentada puerta principal, ajusto bien el sable y compruebo la tensión del arco y de mis nervios. Recuento las flechas y me cuelgo el carcaj. Todo listo. Con un hormigueo en el estómago paso adentro observo los abigarrados relieves cubriendo toda la pared que se muestra altiva a mi derecha. Tras caminar una veintena de pasos, llego a un mostrador donde aguardan dos sirvientes con ropajes gastados por el uso.

—Busco a un hombre llamado Barujo —explico al de mayor edad. Un personaje de escasa estatura, con rostro y carnes también escasas, pero que luce una amplia y servicial sonrisa.

—No recuerdo a nadie con ese nombre.

Debe conocer sobradamente a todos los huéspedes, porque ha contestado de inmediato.

—Es delgado, lleva un fino bigote y le acompañan dos comerciantes. Uno de ellos muy alto.

En mi mano, ha aparecido como por arte de magia el último rubí de mi faldriquera.

—¡Oh sí! Muy alto y muy grande —dice levantando las manos con exageración. A su lado debe parecer un verdadero gigante⁠—. Ya sé de quién me hablas, aquí se presentó como Ongo, un tratante que estaba de paso. Venía con dos personas más. Nunca había visto a nadie tan enorme como su amigo. Era casi como Etagala.

La noticia me llena de tranquilidad… en parte. Lo mejor es que, por fin, los encontré. Lo peor: el nerviosismo que se apodera de todo mí ser. En plena ciudad va a ser muy complicado enfrentarse a tres contrincantes. Máxime si entre ellos figura una bestia con más de cien kilos de músculos.

—¿Se encuentran ahora mismo en la posada?

Aguardo la respuesta con un nudo en la garganta.

—No están. Llegaron ayer por la tarde. Venían con dos elefantes y un carro. Pero hoy, a media mañana, decidieron partir. Según tengo entendido se marcharon después de terminar su trabajo que, por cierto, tuvo que ser muy breve; apenas unas horas.

Agradezco efusivamente la información entregándole la piedra y salgo del lugar en busca del carro que dejé en la parte trasera.

También es casualidad. Creo que cuando yo llegaba a Kurunegala y tomaba una calle secundaria, ellos deberían ir saliendo por la principal. Por esa razón no nos encontramos. De lo cual ahora me alegro. Con lo cansado que estaba, si nos hubiésemos enfrentado yo habría llevado la peor parte, estoy convencido. Sin embargo, en el camino de vuelta es posible que tenga una mejor oportunidad.

Hace ya un buen rato que anocheció y nos encontramos a mucha distancia de las últimas y humildes casas que nos vieron pasar. Estaban próximas a la bifurcación donde se separan los caminos; uno a Kandy y, el otro, hacia Dambulla y Polonnaruwa, esa añorada ciudad donde deben estar aguardando alguna noticia sobre mi paradero mi hermano Lanka y mi hermana Alea, mis amigos, Baruka… Todo lo veo demasiado lejano en este momento y lugar. Como si hubiesen pasado años.

Agradezco sobremanera la poderosa mano del destino aliándose conmigo; podemos viajar de noche gracias a una magnífica luna y a la ausencia total de nubes. Ni tan siquiera necesito usar la lámpara de aceite y, de ese modo, difícilmente podrán descubrirnos entre las sombras. He decidido perseguirlos cuando reina la oscuridad, porque durante el día es complicado acercarse sin ser visto.

Desconozco dónde se encontrarán pero no sería extraño que pronto nos topásemos con ellos. Estoy seguro de que vuelven sin ninguna prisa. Ya tienen lo que buscaban.

La falta de visibilidad nos obliga a ralentizar el paso, pero gracias a la luna avanzamos más rápido que anoche. Mientras las fuerzas acompañen procuraremos mantener el ritmo, deteniéndonos lo justo para no agotarnos. Sentado sobre la ruda tabla del carro, con las posaderas y la espalda doloridas por las horas y el continuo traqueteo, me pregunto cómo voy a reaccionar cuando encuentre a Barujo y sus cómplices. Tendré que obligarles a devolver la estrella y no se negarán por las buenas. Veremos entonces si Ratnemá el cazador tenía razón y mis viejas lecciones dan su fruto de sangre.

Pero hay algo más, algo que me tiene completamente obsesionado. Necesito resolver un asunto pendiente que se clavó en lo más profundo de mi alma aquella horrible noche, cuando descubrí que había violado a Belinia en lugar de a Suna. El odioso curandero tiene que darme unas cuantas explicaciones, al margen de aclarar algunas sospechas que me rondan la cabeza desde entonces.

Cuando llevo un rato pensando en alguna estratagema que me permita encararme con ellos, el corazón se acelera. Realmente estoy en racha, me ha parecido divisar una luz a lo lejos.

Tenso las bridas para que el sudoroso búfalo aminore la marcha. Llegando al siguiente recodo del camino, a más de un centenar de metros, hay un fuego junto a una de las escasas cabañas que flanquean la ruta hasta Kandy. Será mejor apartarse del sendero y echar un vistazo campo a través.

Guardando una distancia prudencial, ato el carro a un árbol y obligo a Chencalí a acostarse en él. Se le ve tan asustado como yo. Me mira y sin moverse se aplasta a la madera tapándose él solo con una tela. Intuye que va a ver refriega.

Lo primero será averiguar quiénes son esos viajeros. Despacio, procurando no hacer ningún ruido, me acerco hasta donde considero prudente hacerlo. Rodeado de anchos árboles y protegido por las sombras, analizo el terreno y la situación.

He conseguido situarme a poco más de treinta metros del objetivo. Levanto la cabeza sobre unos arbustos y una nueva desilusión se apodera del ambiente: solo distingo dos figuras sentadas junto al fuego. Todavía están demasiado lejos para reconocer sus caras. Sigo avanzando entre los matorrales y el ulular del bosque. Al fijarme nuevamente, todo cambia. El contorno de la silueta más fornida aleja mis temores: es casi tan grande como Etagala. Reconozco a los personajes que descansan iluminados por las llamas de la hoguera. Son el grandón y Barujo. Siguiendo con la exploración solamente distingo un elefante y un carro, lo cual significa que el otro comerciante se ha adelantado o ha emprendido un camino distinto. Ahora que ya sé a quién me enfrento y dónde, debo pensar la estrategia definitiva. Al menos, es un alivio haber eliminado a un enemigo antes de la batalla.

Agazapado en mitad de la penumbra, calculo mis posibilidades y llego a la conclusión de que mi única ventaja es la sorpresa. El soberbio arco que compré en Kandy se muestra muy inquieto entre mis manos. Ya cargado con una flecha de arpón abierto que, clavada a corta distancia, ocasiona serios destrozos. Firme y templado, decido actuar.

Sigilosamente, avanzo escondiéndome hasta alcanzar el grueso tronco de un árbol caído que está situado a unos pocos metros frente al fuego. Respiro hondo y aprieto los dientes. ¡Alla voy!

—¡Quietos! ¡No os mováis! —grito tras salir de mi escondite con el arma tensada al máximo.

Los dos reaccionan con presteza y se incorporan en una fracción de segundo. Con la punta señalando a uno y otro alternativamente, voy avanzando para asegurar un posible disparo. Me alegro de haber escogido esta posición, las llamas situadas frente a ellos ayudan a seleccionar mejor el blanco en caso de que el arco se vea obligado a hablar por mí y ellos aún no pueden verme con claridad.

Cuando al fin lo hacen y me reconocen, la figura más corpulenta se agacha para coger algo del suelo. Con inusitada rapidez para un hombre de su estatura y peso agarra un cuchillo ancho con intención de lanzármelo. Por su parte, Barujo hace ademán de tomar su arco. No puedo impedir ambos movimientos con un solo dardo. Debo escoger.

Suelto los dedos y la flecha sale disparada. Observo el corto y veloz vuelo hasta que atraviesa el cuello del gigante. Al mismo tiempo, veo un objeto puntiagudo que se acerca a mi cara. Azuzado por la tensión, el cerebro da la orden precisa y mi cuerpo esquiva el puñal en el último instante. Un acto reflejo que me sorprende incluso a mí mismo.

Sin apartar la mirada del frente, alzo mi diestra para coger una nueva flecha del carcaj. Cuando ya estoy montando el arco veo que Barujo está haciendo lo propio con el suyo. Hay que moverse con extrema rapidez. Nos miramos con el relumbrar de la hoguera prendido en los ojos, mientras nuestros músculos se tensan obligando a la madera a alcanzar su posición más incómoda.

Cuando nos apuntamos el uno al otro, el tiempo se detiene. Ninguno de los dos se atreve a disparar. Ladeados para ofrecer un blanco menor, aguardamos un momento de debilidad en nuestro oponente. En la apacible noche, rota por la lucha, solo se escuchan los sonidos guturales que salen de la destrozada garganta del hombre caído en el suelo sin poder mover brazos y piernas. La punta de hierro es muy probable que le haya partido el cuello y nada se puede hacer por él. Prefiero no reflexionar, temo que si lo hago no tendré fuerzas para enfrentarme a mi peor enemigo. Y nunca volveré a tener una oportunidad semejante. Necesito aprovecharla.

—La estrella que tienes no es tuya, será mejor que la devuelvas.

Su rostro acusa el esfuerzo de mantener tenso el arco. Aun así, puedo percibir una mueca de asombro cuando le menciono la joya.

—Me sorprendes, Kasim. Estaba convencido de que habías muerto. En aquel incienso coloqué el suficiente veneno como para matarte. Ya veo que me equivoqué.

—Te has equivocado muchas veces en tu vida. Deja en el suelo el arco y entrégame lo que te he pedido.

Inmóviles como dos figuras de barro próximas a desmoronarse, seguimos apuntándonos al corazón.

—Llegas tarde. En estos momentos va en dirección a un lejano destino.

Por el tono y su expresión de seguridad, el comentario suena a verdadero. Y si realmente lo es, la situación es de nuevo incierta.

—¿A quién se la vas a entregar?

—No seas ingenuo, sabes que no gano nada con decírtelo.

Es preciso confirmar o desechar sospechosos.

—¿Tal vez a Sinrén?

—¡Ay, Kasim! Pensaba que eras bastante más inteligente. ¿Cómo va a ser ese mal nacido? Ya deberías saber que le odio. Me robó una reina.

No puedo consentir que a mí también me robe la mía. Pero la revelación de Barujo echa por tierra una de mis creencias, la de que eran cómplices. Por fin descubro que se trataba de todo lo contrario: eran competidores.

—Tú la mataste.

—Tú tuviste la culpa.

—¿Yo? Creo que desvarías —tratarlo de loco puede ser peligroso, pero enervará su orgullo.

—No menosprecies mi inteligencia, príncipe arrogante. Mi plan era perfecto pero ella me traicionó, no lo supe hasta que tú la desenmascaraste. Confirmarme que Sinrén era su amante fue un varapalo demasiado duro. No lo podía creer —⁠es cierto, aún puedo recordar la cara descompuesta de Barujo cuando se lo conté⁠—. Le di lo que se merecía.

La conversación se alarga y los brazos se resienten. Barujo sabe que no puede aguantar mucho más y empieza a tener miedo: está ante un tirador joven que no tiene prisa. Pero no se va a rendir, lo veo en su mirada. A esta distancia tan cercana, los dos acertaríamos aunque no fuésemos grandes arqueros.

Solo hay un camino: arriesgar.

De repente, llevando la cuerda a su máxima tensión sin que lo espere, doy un gran salto hacia mi izquierda. En pleno vuelo suelto la cuerda y la flecha corta el aire con tanta velocidad y precisión que Barujo no tiene ninguna oportunidad. Un quejido seco y profundo sale de su boca mientras su disparo se dirige en la dirección justa, pero falto de fuerza. Soltando el arco para restañar la herida de su hombro con ambas manos, aún tiene tiempo de descubrir que ha fallado el tiro. La saeta quedó clavada a mis pies, en medio de la hierba.

Me levanto como una exhalación y salgo corriendo hacia mi oponente quien, olvidando la flecha que le desgarra la carne, se prepara para luchar cuerpo a cuerpo. Pero no está en condiciones de hacerlo. Antes de que pueda echar mano a su cuchillo, le doy un tremendo puñetazo en la mandíbula y Barujo cae al suelo como un saco lleno de cocos.

Inmediatamente, compruebo que su compañero el gigante yace ahogado en su propia sangre. Ha dejado de moverse. Miro ahora hacia el bosque, por si un ataque imprevisto del desaparecido tercer hombre pudiera producirse. Pero no, ese está ya muy lejos. Barujo lo ha dicho con la satisfacción de quien sabe su tesoro a buen recaudo. Y le creo.

Tendido y todavía conmocionado, intenta abrir los ojos.

—He tenido suerte, sigo vivo. Pero tú no tanta: sigues vivo. Y ahora vas a decirme cuanto quiero saber.

—Pierdes el tiempo, no voy a contar nada. Lo negaré todo —⁠protesta entre lamentos.

—Piénsalo mejor: no tengo que decirte a ti, curandero, lo que vivirás en ese estado si no te arranco la flecha y te aplico una cura como es debido —⁠un relámpago de temor le ensombrece el rostro⁠—. Percibe la humedad de la noche, la herida no tardará en pudrirse. Después vendrán la fiebre y la debilidad. Dentro de unas horas, apenas podrás moverte; estarás a merced de las fieras. Eso si tienes suerte, porque a lo mejor se limitan a esperar que te hayas muerto para devorarte a gusto.

Le cojo de la túnica cubierta de sangre y le agito para que sepa cuánto dolor tendrá que soportar antes de que todo acabe.

Ahora está listo para responder.

—¿Por qué mataste a Suna? ¿Cuál fue su traición?

—Tenía un acuerdo con ella: gracias a mis fórmulas secretas acabaríamos con el rey sin dejar rastros que nos inculpasen. Luego habría tiempo de sobra para pensar en el casamiento.

—Usaste tus famosos filtros y hechizos de amor para que ella se enamorase de ti y luego Suna los usó para enamorar al rey. ¿Planeabas su muerte con la intención de usurpar el trono?

Barujo asiente con mirada retadora. Se diría que en cierto modo disfruta de compartir con alguien lo que él considera una muestra de su talento.

—Pero todo cambió cuando entendiste que ella no pensaba casarse contigo, sino con otro —⁠el hechicero aparta la vista, incapaz de admitir su descuido⁠—. Supongo que la estrella fue un hallazgo inesperado. ¡Habla!

Barujo vuelve a mirarme. En este terreno sí se siente seguro. Sabe que no la localizaré sin él. Pero el lugar donde pueda encontrarse ahora la joya es el único secreto por el que está dispuesto a morir.

—El astro resplandeciente apareció en escena cuando una noche el monarca empezó a delirar a causa de la fiebre. Relató a su mujer la historia de las dos mitades de un objeto que, al juntarse, señalaban el lugar donde se escondía la famosa estrella de siete puntas…

Yo mismo voy encajando piezas a medida que escucho su confesión: Suna, cegada por el deseo de conseguir la joya y todo lo que representa su posesión, ordenó robar la mitad de la brújula a mi padre, asesinándole si hacía falta. Imagino que describiría a Barujo qué aspecto debía tener cada parte y por eso él la reconoció al encontrarla en mi zurrón.

Aún queda algo por decir. Algo que necesito saber a toda costa:

—Puede que tus pócimas sean eficaces pero fallaron con tu reina, Sinrén la conquistó. Comprendo que quisieras vengarte de ella, pero Belinia no tenía ninguna culpa, no merecía ser víctima de tus sucias maquinaciones. ¡Eres un ser despreciable!

—No creas que tú eres mucho mejor yo. Lo que hiciste no es digno de alabanza —⁠me responde con una sonrisa malvada⁠—. Aquel día, cuando explicaste la trama que urdían Suna y ese carroñero, me sentí confundido, lleno de ira al descubrir su traición. Luego, cuando trazaste el plan para violarla, volviste a darme la solución al problema. Mi venganza iba a ser doble. Hace un tiempo, Belinia sospechaba que yo estaba manipulando la salud de su padre. Convenció a varios consejeros y logró echarme de palacio. Entonces decidí que algún día iba a pagar caro por ello. Yo solo me serví de tu venganza para cumplir la mía. Aquella noche fue completa. Todavía recuerdo los ojos desorbitados de Suna cuando la estrangulé con mis propias manos.

—Nos vamos a Kandy.

—Nunca podrás demostrar nada. Será tu palabra contra la mía. Sin pruebas no hay delito.

—Eso ya lo veremos. Y ahora toma, muerde este palo, lo vas a necesitar.

INCRIMINACIÓN

—La princesa y sus consejeros te aguardan —⁠dice un joven de rostro afilado y grandes ojos saltones.

Ha llegado el momento. Respiro hondo y sigo sus pasos hasta llegar a un salón muy amplio donde destaca, a mano derecha, un escalón elevado sobre el que reposa un cómodo asiento ocupado por Belinia: severa, inmóvil y completamente vestida de blanco, como la estatua de una diosa bella y terrible. Todo el Consejo malabo acompaña a la futura reina en esta difícil entrevista. Es el primer acto oficial en el que participa como candidata al trono.

Con paso sereno y firme, camino hasta situarme frente a ella. Hago una leve reverencia y aguardo a que tome la palabra. Belinia no sale de su asombro, me observa intrigada y confusa. Debe pensar que soy su pesadilla, ella esperaba recibir a Kasim, el hijo del rey narubo, no a un forajido como yo. Al verme aquí, plantado a sus pies, la sorpresa la ha hecho enmudecer. Jamás llegó a pensar que podría ser un auténtico príncipe. Por su mirada sigue sin creerlo.

—¿Puede saberse qué clase de broma es esta?

Los consejeros muestran extrañeza al oír sus palabras. Mirándose unos a otros, ninguno se atreve a decir nada ante la patente crispación de la princesa. No me queda otro remedio que llevar la iniciativa.

—Alteza, mi nombre es Kasim y vengo a explicaros por qué he traído a Barujo hasta Kandy.

En este mismo instante, el perverso curandero sigue retenido en una dependencia de palacio hasta que se compruebe que mi incriminación tiene solidez. Pero, dado el curso que están tomando los acontecimientos, no estoy seguro de que mi acusación llegue a formularse siquiera. Belinia se ha incorporado visiblemente ofendida.

—¡Tú no eres hijo de Karbán! Confiesa, ¿quién eres?

Un hombre de barba canosa y turbante rojo se dirige a ella tratando de calmarla. Vi a ese hombre en Polonnaruwa, durante las celebraciones del Manhatba.

—Belinia, este joven en verdad es un príncipe narubo llamado Kasim. Mi hijo Sinrén compitió con él en la última carrera de elefantes. Aunque está más delgado y no lleva ropas ni joyas que lo identifiquen, puedo asegurar que es él, no hay duda.

Acabo de reconocer al padre de mi mayor adversario. Probablemente el único que sigue vivo y libre de cargos. Pero ahora no puedo pensar en ello. Belinia y sus consejeros aguardan mi siguiente intervención.

—Te ruego disculpes mi pobre atuendo pero hace meses que estoy ausente de palacio. Sería una historia larga de contar y creo que no es el momento oportuno para hacerlo. Ahora el asunto que nos ha reunido es otro muy distinto. Barujo confesó esta madrugada ser el autor material de la muerte de la reina Suna y, probablemente, de tu padre, rey de los malabos.

Ante el peso de mi denuncia, decide sentarse a escuchar o a recuperar el equilibrio perdido, no sabría decirlo. Sus hermosas facciones se agudizan con los peores recuerdos de su pasado más reciente y reflejan un hondo pesar. Diría que la situación sobrepasa su capacidad para asimilar tantas y tan duras emociones. Pero consigue sobreponerse y sus ojos se clavan en los míos. La miro sin pestañear, procurando darle a entender que tengo mucho que contarle. Desgraciadamente, no estamos solos.

—Él niega todas las acusaciones y asegura que sufrió un ataque por tu parte sin mediar provocación —⁠interviene un miembro del consejo en tono tajante.

—Era de esperar. Como es lógico, no va a confesar un magnicidio como el que cometió, así, sin más. Él cree que no hay pruebas suficientes para demostrar su culpabilidad, pero se equivoca.

—Deberías sopesar tus palabras, príncipe Kasim, tienes que estar muy convencido para exponerte a hacer una afirmación de este tipo. ¿De veras crees que podrías demostrarlo? Piensa que está en juego tu reputación y credibilidad —⁠advierte con cautela el padre de Sinrén.

—Conozco la manera de hacerlo, pero necesito tiempo. Si me concedéis dos semanas, espero poder aclarar todo lo que sucedió. Mi intención es proponer al Consejo volver a reunirnos de nuevo en esta misma sala justo un día antes de la boda. Puedo asegurar que va a merecer la pena.

Con la mirada reto a los presentes. Después de observarlos a todos, sé que están dispuestos. Tan solo me falta saber la respuesta de Belinia. Con ella es diferente, sigo sin ser capaz de traspasar su armadura. Solo me queda invocar su bondad de corazón y el valor de su estirpe:

—Apelo a vuestra buena voluntad de mantener relaciones cordiales con nuestro pueblo. Aunque solo sea por la memoria de nuestros padres creo que deberíais concederme esa oportunidad.

Mis palabras han conseguido al fin doblegarla. Aunque su gesto apenas se suaviza, sus ojos me dicen que va a consentir. Sé que tiene muchas preguntas pendientes de resolver y yo tengo las respuestas que busca. Es preciso que conozca toda la historia sin que falte el más mínimo detalle. Muy pronto pienso aliviar sus pesares.

—Quiero descubrir toda la verdad. Por lo tanto, si el Consejo lo considera oportuno, te concedemos el tiempo que solicitas. Dada tu postura y convicción, deduzco que sabes mucho al respecto, y yo necesito saber.

ALIVIAR SUS PESARES

Esta tarde localicé a Inet y la convencí para que hiciese de intermediaria. Si mi amada confía en ella, yo también lo haré. Previamente a explicarle cuáles eran mis intenciones, tuve que pasar por un amargo trance: comunicarle que su hermano, el valeroso Kaladi, había muerto por salvar mi vida. Reaccionó como si ya supiese la noticia. Chencalí se lo había hecho saber cuándo se abrazó a ella. Con gestos y gimoteos dio a entender lo mucho que echa de menos a su amo. Antes de que le contase los detalles, sus ojos nadaban en lágrimas. Sin embargo, nada empañó el afecto que siente por mí y me demostró que es una persona fiel y de absoluta confianza. Lo cual significa que Belinia, aunque justificase una razón de peso para abandonar el palacio y marchar a su humilde poblado convertida en Dhalvia, no le ha contado nuestro doloroso secreto.

Tras el mal trago, expuse con transparencia cuál es mi verdadera identidad y cuál mi planteamiento. Me marcho y no volveré a Kandy hasta el juicio. Antes de partir necesito tratar con Belinia un asunto muy importante que no puede esperar tanto tiempo. Y preciso verla a solas, sin pretendientes que la vigilen ni miradas que nos cohíban. En un ambiente donde ella se sienta segura.

La sirvienta y amiga supo hacer su trabajo a la perfección. De nuevo me he visto huyendo de la luz y buscando las sombras de la noche. Tras una breve incursión en la primera planta, me hallo en el punto de encuentro. Ella accedió a verme en sus aposentos.

Quizá sea esta la mejor manera de superar la difícil prueba que el destino nos deparó. Debo admitir que es una mujer valiente. Los dos volvemos a encontrarnos en el lugar del crimen. Cara a cara en su dormitorio. Pocas mujeres serían capaces de hacerlo. Además de amarla, la admiro.

—¿Qué es eso tan urgente que necesitas confiarme? —⁠Su voz resuena en la madrugada tan solemne como su serena presencia.

Sentada sobre el lecho, lleva el cabello recogido y luce el mismo sari blanco que llevaba en la recepción, pero la expresión de su rostro es todavía más distante y fría si cabe. Esta noche parece más inquebrantable que nunca.

—Antes de llegar a eso necesito explicar otras cuestiones…

—Si pretendes excusarte por tu comportamiento, pierdes el tiempo. No hay excusa posible ni pienso escuchar nada que me haga recordar un capítulo de mi vida que pertenece al pasado. Lamentable pasado del que no quiero acordarme. Murió.

No me ha dado ninguna opción. Su rostro refleja el estado interior en el que se encuentra. Toda ella es una puerta cerrada e inaccesible. Pero sé que detrás vive una mujer muy distinta, una mujer incomparable por quien merece la pena luchar. Y al que merece la pena defender, suceda lo que suceda.

—Hace un tiempo descubrí a Sinrén y Suna conspirando contra tu padre. Pretendían eliminarlo para después casarse y reinar sobre vuestro pueblo.

Belinia se pone bruscamente en pie:

—¡Me niego a creer tus palabras!

El asunto, lejos de suavizarse, puede empeorar aún más. Pero al menos he conseguido fijar su atención en un problema distinto al que tanto la martiriza. Intuyo que ese es el único camino.

—Comprendo que sea difícil de aceptar y mucho más en tu caso. Muy pronto podría convertirse en tu esposo. Imagina compartir lecho con alguien que pretendía acabar con la vida de tu propio padre.

—¿Por qué me torturas de esa manera? ¿Por qué he tenido que conocerte? Cada vez que estás cerca de mí aparece un nuevo sufrimiento.

Retiene las lágrimas a duras penas tras los enrojecidos párpados. Pero es necesario que alguien le abra los ojos. Siempre será mejor que sufra un desengaño ahora que todavía está a tiempo, a vivirlo después cuando todo resulte mucho más doloroso. Nosotros mismos somos la prueba.

—Dime, ¿qué quieres de mí? ¿Acaso no has tenido ya suficiente con haberme partido el corazón?

—Ante todo no quiero que sufras más, ni ahora ni nunca. He venido a demostrar la culpabilidad de Barujo y a desenmascarar a ese impostor que pretende casarse contigo.

—Es cierto que nunca me has mentido, pero tendrás que demostrar cada palabra que dices. La única razón por la que he querido recibirte es por la memoria de mi amado padre. Aseguras conocer toda la verdad. Bien, demuéstralo. No podré descansar hasta que el causante de su muerte se encuentre cara a cara con la justicia. No deseo venganza. No quiero rebajarme tanto. Solo puedo compadecerme de esa persona, ya que su alma permanecerá sucia para siempre. Mi padre y Madhuni me enseñaron a tener compasión y a no ser cruel. En esta vida de sufrimiento se dieron cuenta de que al hombre no lo hace más fuerte la guerra sino el amor.

—Primero demostraré lo que digo y luego demostraré que te sigo queriendo —⁠expongo con vehemencia.

Pero Belinia no me escucha, necesita sacar todo lo que lleva dentro. Y debo dejar que se desahogue.

—Te presentas ante mí con aires de grandeza y no eres capaz de ver más allá. Me siento apenada por tu alma ciega. ¿Sabes lo que me da más pena de ti? Que no hayas logrado comprender el tormento que me ocasionaste. Me has matado por dentro. Me has arrebatado mi bien más preciado. Ya te escuché aquel día que dijiste que las mujeres no somos iguales que los hombres, y ¿sabes qué? Me alegro de no serlo para no ser como tú. Utilizas a las mujeres para darte placer. Destruyes corazones, pero eso a ti, ¿qué más te da? Solo buscas tu propio bien, cueste lo que cueste. No te preocupas por el sufrimiento de nadie. Solo por el tuyo propio. Quien es capaz de hacer algo como lo que hiciste, no tiene perdón posible. Eres despreciable y por mucho que lo intentes no lograrás limpiar tu falta, porque si algún día aprendes de tus errores, te darás asco a ti mismo. No podrás seguir viviendo en paz. No basta con arrepentirse.

Reconozco que hasta ahora no he sabido valorar cuánto daño le causé, pero empiezo a entenderlo. Puedo imaginar su dolor porque el mío en estos momentos es insoportable. Sus durísimas palabras acaban de matar mis ilusiones, han cercenado de cuajo la convicción de que podría perdonarme. Pensaba que iba a hacerlo pero me equivoqué. Nunca lo hará.

—Todo fue una siniestra manipulación. Barujo me engañó y me hizo creer que eras la reina Suna. Ella estaba detrás del asesinato de mi padre y… reconozco que obré mal, muy mal. Ahora me arrepiento de lo que hice. Jamás debí cometer esa vejación, ni tan siquiera ella se merecía semejante castigo. Me dejé llevar por la ceguera de la venganza y cometí el peor de los crímenes: ultrajar lo que más amo en esta vida.

—Manchaste mis sábanas de sangre y mi alma de amargura. La virginidad que me arrancaste soñé muchas veces entregársela al amor de mi vida. Tú me arrebataste ese sueño. Me sentí tan destrozada que necesitaba huir, escapar de Kandy a cualquier sitio. Inet me ayudó mucho y propuso marchar una temporada a la aldea donde viven sus padres. Su familia no me conocía, tan solo sabían mi nombre. Por esa razón lo cambié por el de Dhalvia. Luego el azar quiso que te volvieras a cruzar en mi vida para hacerme sufrir aún más.

Comprender su pena me rompe el alma por dentro.

—Jamás intentaría hacerte daño.

—Pues lo hiciste y no sabes cómo. Es tarde para lamentaciones. Ahora quiero que te marches. Que vayas donde tengas que ir y hagas lo que tengas que hacer para demostrar que tus palabras son ciertas. Ignoro tus razones pero tampoco deseo saberlas. No cambiaré la fecha de mi boda. Si no vuelves antes del día en el que me comprometeré para siempre, no regreses. Luego, solo te pediré un favor: que desaparezcas de mi vida. No quiero volver a verte. Olvídate de que existo. Regresa a tu patria y controla tu parte del reino.

—Mi patria está donde estén tus ojos y no necesito más reino que tu piel.

De repente, el silencio se adueña del lugar aportando un soplo de aire fresco. La frase ha calado en ella.

—Hermosas palabras que caen en terreno baldío. Y no estoy dispuesta a regarlas. No insistas más, te lo suplico.

Sus ojos se apartan de los míos y buscan la ventana para mirar muy lejos.

—Dime por lo más sagrado que ya no sientes nada por mí y me iré —⁠exclamo apurando un último intento.

Por un instante se vuelve de nuevo hacia mí. Lo intenta pero no puede soportar mi mirada y, sollozando, se da la vuelta.

—Me niego a seguir sufriendo. Ya está todo dicho. Ahora, te ruego que me dejes a solas —⁠murmura dándome la espalda.

Incapaz de reaccionar, roto y desmadejado, salgo de la estancia sin tener fuerzas para echar la vista atrás. Hoy más que nunca espero que existan otras vidas, en esta no voy a encontrar su perdón.

DE NUEVO EN CASA

Pensaba que la vida me había tratado con excesiva dureza, que ya había sufrido bastante. Para mi desgracia, no ha sido así. Hace cuatro días que regresé al palacio de Polonnaruwa, mi casa, pero al hacerlo tuve que enfrentarme a una nueva tragedia, una más que volvió a sumirme en un estado de profunda tristeza: mi hermano Lanka hace tan solo una semana que falleció. Era lo último que esperaba oír. Él, tan joven, tan lleno de vida, tan bondadoso. La noticia volvió a descentrarme por completo. He perdido a otro de mis seres queridos y los narubos a su rey. Y con él se fue la poca calma que necesitaba encontrar en el que se me antojaba mi último reducto de paz.

Ignorando mi destino y tratando de resolver el delicado momento que vive nuestro pueblo, mi hermana estaba dispuesta a asumir la corona. Una carga excesiva para sus jóvenes e inexpertas espaldas.

Al verme llegar, su cara se llenó de alivio, de alegría, de esperanza y de llanto. Los dos lloramos amarga y largamente. Demasiada tensión acumulada, demasiadas pérdidas. Pensaba que en poco más de cuatro meses había perdido a su padre y a sus dos hermanos. Creyó que había quedado sola en la vida.

Entre lágrimas, a duras penas pudo explicar que nuestro hermano mayor murió como consecuencia de una enfermedad repentina y que los médicos nada pudieron hacer por él. Esta mañana, indagando, nadie supo darme un diagnóstico preciso; simplemente unas fiebres muy altas acompañadas de fuertes dolores de estómago. Pudo haber sido cualquier infección desconocida. Lleno de amargura, no puedo evitar un pensamiento que sé inútil: si mi maestro y sus hierbas hubiesen estado aquí, quizás ahora mi hermano estaría vivo.

Nuestro palacio, sin mi padre y mi hermano, se hace enorme, se ha convertido en un desierto de paredes y suelos huérfanos de la fuerza que ellos insuflaban. Su recuerdo, unido al del amor que perdí, me sumió en un estado de apatía y desolación total. Fue como si todo el orden que había en mi vida, esa torre ancha y confortable que disfruté desde niño, se hubiese desmoronado sin que hubiesen quedado ni tan siquiera los cimientos. Así de abatido me he encontrado durante tres días enteros. Tres días con sus inacabables noches.

Ni la familia, ni los amigos, con Arondu al frente, ni la pobre Baruka, pudieron consolarme. Solo. Quería estar solo. Profunda y dolorosamente solo. Necesitaba sufrir en silencio, llenarme de dolor para expulsarlo de mi ser, de mi vida para siempre.

Esta mañana, con el primer rayo de sol, he decidido poner en práctica lo que aprendí en la selva, primero de un chiquillo y después de un anciano. No puedo seguir así, tengo que mirar hacia adelante. Enfrentarse a la adversidad es la única manera de que las llagas no queden dentro de ti macerando un dolor constante. Esa es una lección que tardé en aprender. Pero ahora lo sé: incluso cuando la oscuridad parece adueñarse de todo lo que somos y de todo cuanto amamos, no hay otro camino. Perder un padre y un hermano como los míos es realmente duro, pero mucho peor sería no haberlos tenido tal como fueron. Eloy me doy cuenta con diáfana claridad de que mi vida a su lado ha sido un privilegio. Debo estar agradecido por tener la inmensa fortuna de haber aprendido en su compañía. Mi forma de ser, de actuar y ese tesoro que son mis valores se los debo en gran parte a ellos. En especial a mi padre. Y solo cuando me aparté de su ejemplo, cometí los errores terribles que ahora me propongo reparar.

Ha sido necesario perder la vista y recuperarla con indecible sufrimiento para darme cuenta de que no hay peor ciego que el que no quiere ver. Mi padre y mi hermano ya no me abandonarán. Su memoria y sus recuerdos irán conmigo siempre, donde quiera que vaya. Nadie puede arrebatarme eso. Y, además, según mis creencias, me queda el consuelo de saber que estarán disfrutando el cielo que tanto merecen. El que yo tengo que ganar. Desde este mismo instante.

Ayer por la tarde el Consejo de sabios se reunió con carácter extraordinario. Todos en nuestro reino, incluidos ellos, pensaron que el príncipe Kasim había muerto y nunca regresaría. Mi vuelta ha supuesto una pequeña revolución, un resurgir en los amplios objetivos que se habían fijado los consejeros. Abatidos consejeros hasta que he llegado. Tenían sus dudas al respecto de mi hermana. Es muy joven, apenas una niña.

En la reunión hubo unanimidad: confían plenamente en mis posibilidades como monarca. Sin excepción, me conocen perfectamente, varios de ellos fueron asesores de mi padre desde que tengo uso de razón. Por ese motivo me extrañó que defendieran cualidades en mí que ni tan siquiera yo vislumbro.

El consejero más respetado tomó las riendas desde el principio y, tras justificar los valores a los que antes hacía mención, expuso con una naturalidad pasmosa, con una sencillez que desarmaba, la petición del Consejo para que aceptara convertirme en rey de los narubos. Y lo dijo como si se tratara de una decisión fácil de tomar.

Por una parte me sentí profundamente halagado, orgulloso por escuchar sus palabras de apoyo; sin embargo, sobre mis espaldas cargan tal cantidad de dudas que me impiden compartir su convicción. Cuando expuse con sinceridad mis temores y falta de experiencia, el más mayor intervino para revelar un pequeño secreto —⁠te pareces a tu padre más de lo que imaginas. Siendo ya rey, era tan impetuoso y aventurero como tú⁠— esas fueron sus palabras.

Tras una larga e intensa sesión, finalmente expliqué y razoné cuál es mi postura en estos precisos momentos. No quise ahondar en detalles que pudieran socavar su opinión respecto a mí persona, pero les di a entender que antes de ser coronado debía resolver ciertas cuestiones bastante delicadas. Asuntos que podían afectar a nuestras relaciones con los malabos si actuaba en calidad de rey.

No quiero aprovecharme de esa ventajosa pero conflictiva posición. Yo, Kasim, me metí en un embrollo del que tengo que salir solo, sin inmiscuir a mi pueblo. Esa fue la razón por la cual pospusimos la aceptación del peso de la corona. Peso que para mí sería un verdadero orgullo, un privilegio poder llevar.

Hasta entonces, esperando ser merecedor de tal honor, ha llegado el tiempo de, sin vilipendiar a nadie, encarar a los indignos como merecen y hacer justicia, de asumir errores y asimilar lo aprendido. Decidido estoy, solo pido fuerzas para, llegada la situación, tener el pulso tan firme como mi actual voluntad.

—Pasa, Arondu. Casi no hemos tenido ocasión de hablar.

Mi amigo entra en el aposento con su aplomo habitual, pero su rostro se adivina cansado. Ha pasado los últimos días tratando de conciliar sus compromisos de trabajo con la devoción que siente por mi diezmada familia, atendiendo sin descanso a mi hermana hasta el mismo día en que regresé. Después, con la discreción por la que tanto le estimo, se retiró a un segundo plano para permitir que los dos hermanos compartieran a solas su dolor.

Sé que mi hermana Alea le está profundamente agradecida por haberle brindado su brazo en los momentos más difíciles de su vida. También que su estimación ha aumentado hasta transformarse en un sentimiento más profundo y eso me alegra. Pero no quiero entrometerme en algo que la propia naturaleza madurará o extinguirá con el tiempo. Los motivos de mi llamada son otros. Aún tengo que exigirle un esfuerzo más, que puede poner en riesgo nuestra propia vida.

—Necesito que me acompañes a Kandy. Tengo un asunto difícil que resolver allí.

—¿De qué se trata?

—Un grave problema que me tiene en vilo. Algo tan delicado que ni tan siquiera yo sé cómo va a acabar.

Arondu percibe que no quiero dar más explicaciones. Que estas llegarán cuando emprendamos viaje. Y decide no hacer más preguntas.

—Kasim, estaré contigo sea lo que sea.

—Gracias, Arondu. Durante unos días pensé que me había quedado sin hermanos varones. Pero ahora sé que no ha sido así.

A quien estoy esperando es a Yuba, lo tenemos todo dispuesto para partir de inmediato. Desde ayer aguardo su llegada con impaciencia. Sabía que regresaba de un viaje de tres semanas. Después de Trincomalee, estuvo por el norte inspeccionando otras edificaciones.

Un tono de voz fuerte y alegre me saca de mi ensimismamiento.

—¡Kasim!

—¡Yuba!

Es de agradecer que estemos sanos y fuertes, con el abrazo que nos hemos dado podríamos habernos hecho daño. Tal es nuestra alegría por estar juntos de nuevo.

—Antes de nada quiero decirte que siento mucho la muerte de tu hermano. En cuanto desperté me pusieron al corriente.

—Gracias —contesto sin soltarle.

—¡Qué alegría siento! Pensaba que nunca más volvería a verte.

—Yo sí que lo pensé. Durante un tiempo me quedé totalmente ciego, incluso llegué a aceptar que nunca recuperaría la vista. Por fortuna estaba equivocado, la recuperé completamente. Y hablando de ver, te veo exactamente igual a como te dejé. Sigues teniendo esa misma cara de truhan siempre dispuesto a cometer alguna nueva fechoría.

Los dos reímos abiertamente. Él más que yo. Sus risas dan a entender que no me equivoco. Pasados unos momentos en los que parece digerir la poca información que le he dado sobre mi ausencia, me mira como intentando ver más allá de mis ojos.

—Te noto cambiado. Apenas han pasado unos meses que en ti parecen años. Te encuentro más maduro, más hecho. Impones más respeto.

Incluso Yuba, que nunca solía fijarse en estos detalles, ha sido consciente de los cambios que se han producido en mi interior. Supongo que él también ha madurado a tenor de los acontecimientos.

—Demasiadas experiencias para tan corto tiempo. Mucho por relatar. Mucho. Y me encantaría poder compartirlo contigo. Conversar largamente sentados en los jardines de palacio, pero no hay tiempo que perder, Arondu nos aguarda en los corrales —⁠explico apoyando una mano sobre su hombro⁠—. Debemos partir enseguida. Siento mucho que apenas hayas tenido unas pocas horas para descansar.

—Llegué de madrugada pero no me siento fatigado. La noticia de saber que estabas bien me ha dado fuerzas.

—Me alegro porque las vas a necesitar.

GRANDEZA DE ESPÍRITU

Bella estampa la que se recorta sobre una alfombra de tupidos y variopintos verdes. Tres enormes elefantes y cuatro jinetes, esa es la silueta que perfilamos sobre la frondosa selva que quedó atrás. Una imagen que resume como ninguna otra nuestro modo de vida en la isla resplandeciente.

El soberbio grupo de hombres y bestias cubre a buen paso los últimos cientos de metros que quedan para alcanzar nuestro primer destino. Arondu y Yuba me acompañan viajando juntos sobre el mismo transporte. A su lado, viene un experto amaestrador de elefantes sobre una poderosa mole de músculos y arrugas, con paso ligero a pesar de sus enormes patas. Por delante de ellos, voy montado sobre mi inseparable Baruka en compañía del zascandil de Chencalí.

Voy abriendo la comitiva. Debo hacerlo así porque soy el único que conoce a estas gentes amables y hospitalarias. Aunque lo de conocerlas es un decir. Conozco sus voces pero no sus caras. En breve arribaremos a una aldea en la que he vivido durante más de un mes y que, sin embargo, ahora voy a ver por primera vez. Una pequeña y pintoresca población que mis ojos, esta vez sí, podrán disfrutar. Kitulgala dejará de ser una sombra en mi mente.

A doscientos metros escasos vemos las primeras cabañas y los primeros aldeanos que, inquietos, deambulan de un lado a otro.

Poco después, saliendo de no se sabe dónde, una recua de niños se agolpa a la entrada del pueblo esperando la llegada de los forasteros. Son escasos los viajantes que se aventuran por estas hermosas latitudes y más aún subidos a tan magníficas monturas. Ver elefantes amaestrados de este tamaño resulta todo un acontecimiento, de ahí la creciente expectación que estamos levantando.

Según van creciendo las humildes chozas ante nuestros ojos, así aumenta la expresión de asombro en los rostros de los asistentes. Ya no hay niños solos, en estos momentos me atrevería a afirmar que pocos vecinos faltan al improvisado y numeroso comité de bienvenida.

—¡Es Mahandi! —anuncia a gritos una mujer.

Ese nombre ha llegado al rincón más profundo de mi alma y ha desenterrado una parte de lo que tengo que superar.

Enseguida se oyen otras voces pronunciándolo con júbilo. Cuando ya estamos llegando, varias personas se acercan a recibirnos. Desde que divisé Kitulgala bordeando el azul del horizonte, me embriaga una sensación extraña. Ahora que desmonto, esa sensación se duplica.

Muchas manos se acercan a la vez, quieren transmitir un saludo amistoso. Procuro devolverlo aunque resulta difícil, con la algarabía no soy capaz de reconocer ninguna voz. Al menos una de las caras que se aproximan me resulta familiar, pertenece a una joven que no esperaba encontrar por aquí. Es Inet, la fiel sirvienta de Belinia.

—¡Qué agradable sorpresa! Te imaginaba en Kandy.

—Tengo el encargo de recoger unas orquídeas para la ceremonia que solo se crían por estas tierras, mañana vuelvo a la ciudad. Pero hablando de sorpresas la tuya ha sido enorme. Pensaba que eras un vagabundo y ahora te veo manejando un elefante digno de un rey.

—Y todas tus suposiciones son ciertas —es evidente que no sabe quién soy realmente. Belinia, entre otros muchos, también posee el don de la discreción. Prefirió no explicar nada. Inet no estuvo presente en la recepción que mantuve con los consejeros malabos en presencia de la futura reina y no conoce mi linaje.

—¿Qué has querido decir? No entiendo.

—Tengo algunas cosas que contarte. Si me explicas cómo encontrar a tu padre, prometo sacarte de dudas.

A estas alturas, una nube de curiosos se arremolina alrededor de los elefantes. Arondu y Yuba siguen montados, no saben qué hacer ante semejante recibimiento.

—Mi padre está en el río. Hubo una crecida y la corriente se llevó una parte del puente que usamos para ir a las plantaciones del norte.

—¡No desmontéis! ¡Nos vamos enseguida!

Mis amigos casi lo prefieren, no saben cómo responder al entusiasmo de mi pueblo adoptivo. Baruka se agacha para que Inet pueda subir. Luego, sigo el mismo camino. Sus espaldas son anchas, cabrían bastantes personas más aquí arriba.

Llegamos a la ribera de un río en el que me bañé varias veces pero no reconozco. Paso a paso he vuelto a recorrer los senderos que hollé con una vara en la mano y tinieblas en el corazón. Pero desde lo alto todo resulta distinto. Nuestra ventajosa posición nos permite divisar, al fondo, varios hombres trabajando en el margen izquierdo. Pronto llegaremos hasta allí y, hasta que eso suceda, tendré tiempo suficiente para intentar quitarme de la cabeza la idea de visitar aquella roca en la que pasé tantos ratos con Belinia. Aquel rincón, testigo mudo de cómo nos enamoramos y cómo nos separamos.

Intento no pensar en ello. No es el momento.

Inet no percibe la marejada de sentimientos, simplemente vibra de emoción con la improvisada aventura. Alzando la mano, saluda desde lejos a su padre y a sus compañeros, quienes, con cara de asombro, se preguntan qué hace todo el pueblo siguiendo a cuatro forasteros montados sobre estos espléndidos ejemplares. Los aldeanos, empujados por un soplo de curiosidad insatisfecha, han venido detrás de nosotros como hechizados por una melodía encantada.

De pronto, cuando estamos a menos de cincuenta metros, la parte del puente que quedaba en pie se desmorona y cae al agua. Los hombres que se encontraban al borde hacen aspavientos en señal de peligro. Todo parece indicar que alguien quedó prisionero bajo el tramo derruido. Sin esperar ni un segundo, azuzo a Baruka y salimos todo lo rápido que podemos. El amaestrador me sigue a poca distancia.

Los braceros intentan mover el amasijo de piedras que sepultó a su compañero pero no logran levantarlo. La tarea no va a ser fácil, pues el agua les llega casi por el pecho. Pero hay que actuar con suma rapidez.

—¡Haceos a un lado! —Grito entrando con Baruka en el río⁠—. ¡Voy a tratar de rescatarlo!

—¡Date prisa! —suplica Inet a mi espalda.

Baruka obedece mis instrucciones ejecutándolas a la perfección. Levanta el empedrado con la trompa, haciendo un gran esfuerzo, y ayudados por el otro elefante lo apartamos del lugar donde cayó. Inmediatamente, el padre de Kaladi y otros dos hombres consiguen rescatar al joven que había quedado atrapado.

Está vivo y muy vivo. Con espasmódicos aspavientos muerde el aire según va entrando en sus pulmones. Luego, tose y echa agua por la nariz y la boca. Tras inhalar nuevas bocanadas y seguir expulsando líquido, se encoge de dolor palpándose el pecho. Debe estar herido, no tiene fuerzas para salir por su propio pie y sus compañeros tienen que ayudarle.

—¡Hermano!

De un salto, Inet se arroja al río sin que pueda evitarlo, cayendo donde el caudal arrastra más agua. Temiendo otra desgracia, me lanzo desde la cabeza de Baruka y consigo atraparla entre los brazos; estiro el cuerpo, apoyo los pies en el fondo y logramos salir de la trampa apartándonos de la corriente. El embate no era tan fuerte como temía. En pocos metros, avanzamos hacia la orilla sin ningún problema. Al llegar a ella, vemos que han tendido al joven de costado sobre el prado que linda con el cauce. Todavía debe tener agua en los pulmones, pues sigue tosiendo río por la nariz y la boca. Continúa sin apenas moverse y sin abrir los ojos, aunque poco a poco parece que va serenándose.

—¿Cómo estás, hijo? —le pregunta Sajismu cuando capta una ligera mejoría.

Al oír su voz, lo he reconocido por fin. Ahora comprendo su desesperación y la de Inet.

—Estoy mejor —el muchacho entreabre los ojos y aspira con fuerza. Luego trata de incorporarse⁠—. Pensé que iba a morir… Hubo un momento en el que respiré bajo el agua… Ahora me duele más el golpe de la cabeza y el pecho.

Tras palparse de nuevo el torso, levanta los brazos lentamente, para posar sus manos en el cuero cabelludo. Descubren sus ropas y tiene rasguños y varias contusiones fuertes. Al repasar su cabello, observamos que un par de brechas sangran con abundancia. Una mujer mayor se acerca con trapos y tapona las heridas.

—No son tan graves. Tú las has tenido peores —⁠dice la anciana mirando al padre quien, tan compungido como emocionado, da gracias alzando la vista al cielo.

—No pude hacer nada, estabas tan cerca… llegué a pensar que no te sacaríamos con vida.

Algo más tranquilo se vuelve hasta encontrar mi posición. Ya en pie, me abraza con viva expresión de agradecimiento. La delgada figura de su hija reconoce la misma gratitud y, todavía empapada de río, secunda el ejemplo de su padre.

—Me siento en deuda contigo. Te estoy infinitamente agradecido por haber salvado a mi hijo.

—A este sí he podido salvarle, pero Kaladi no tuvo tanta suerte.

Los tres seguimos abrazados, prisioneros por la emoción y el recuerdo.

Resulta paradójico que mi intervención haya influido de una forma tan decisiva en la vida de los dos hermanos. Tan paradójico como el signo contradictorio de mi influencia: la muerte de uno y la salvación del otro.

Es noche cerrada pero abierta a la esperanza. De forma imprevista, nos encontramos inmersos en una celebración fruto de la frescura y espontaneidad de este pueblo envidiable. La noche se ha convertido en una fiesta de agradecimiento por lo ocurrido. Un canto a la amistad, a la concordia. Un encuentro en el que muchos vecinos se han animado a danzar con los bailes tradicionales de la isla.

Es un acto no protocolario, pero da la sensación de ser una fiesta de bienvenida a un personaje de la realeza. Las pinturas en la frente de Baruka me delatan. Me encuentro sentado en un lugar preferente, un espacio dedicado a los ancianos, que hoy han cedido el protagonismo a sus inesperados visitantes.

Tras finalizar una de las danzas rituales con mayor raigambre, siento un impulso interior para hacer uso de la palabra. Muy decidido, me levanto y dirijo mis pasos hasta alcanzar un lugar predominante. Aquí no soy rey ni lo seré nunca, pero en esta ocasión me gustaría expresarme como lo haría un soberano.

De pronto, al verme en pie, todos guardan silencio. Tan solo se escucha el crepitar de los fuegos y el retumbar de mis latidos.

—Amigos, esta noche es para mí un momento especial, una oportunidad para expresar el hondo sentimiento que me embarga desde que volví a transitar por Kitulgala. Una aldea donde aprendí y sigo aprendiendo gracias al destino y a vosotros. A vosotros porque sin saber mi origen ni mi cuna, me entregasteis lo mejor de cada uno. Hoy habéis vuelto a demostrarlo. Mi nombre no es Mahandi sino Kasim, soy príncipe narubo y puede que me convierta en su futuro rey —⁠hago un breve paréntesis para observar las caras de quienes me rodean. Ninguno parpadea⁠—. No sé si algún día lo seré, todavía me siento indeciso. De lo que no tengo ninguna duda es que si llego a serlo, lucharé cada día por convertir esta isla en un territorio común donde todos seamos lo que en realidad deberíamos haber sido siempre: hermanos.

Aprovecho otra parada y hago un gesto que enseguida capta el amaestrador. Algo alejado, aguardaba mi señal. De inmediato cumple con las instrucciones acordadas. Tan obediente como él, su elefante le acompaña con docilidad hasta el lugar donde me encuentro. Su exigente aprendizaje va impreso en el andar, con cada movimiento. Nadie se espanta ante la imponente figura. Confiado en su tranquilidad y en la presencia del cuidador, agarro su trompa y dirijo al animal hasta situarlo frente al lugar donde permanece sentado el padre de Inet.

—Recuerdo como si fuese hoy aquel anochecer en el que me explicabas con pasión de padre las esperanzas que tenías depositadas en Kaladi. Esas esperanzas tenían fundamento. Nunca vi su cara, pero sentí muchas veces la grandeza de su espíritu. Igual que pude vislumbrar, desde mi ceguera, tu deseo de ver algún día llegar a Kaladi tirando de un hermoso elefante que él mismo habría amaestrado. Hoy ha llegado ese día —⁠callo un instante viendo su reacción de sorpresa⁠—. Si existe vida más allá de la muerte, tu hijo estará aquí y ahora, en este preciso momento y lugar. Me gustaría que sintieras su etérea presencia sonriendo al entregarte este magnífico ejemplar, el mejor de nuestro reino. Dijo que ganaría para ti uno de los más grandes y ha cumplido su palabra. Aquí está. Lo ganó con creces.

Su memoria inunda el ambiente de una intensa emoción. Observo al padre con sus ojos llenos de lágrimas. No es el único: los míos le acompañan y, por primera vez en mucho tiempo, siento que mi espíritu se libera de muchas de sus sombras.

ESCUCHANDO AL MAESTRO

Atrás dejamos Nuwara Eliya y su envidiable primavera.

—Dejaremos los elefantes aquí y continuaremos el camino a pie.

Arondu y Yuba obedecen sin decir palabra. El amaestrador quedó en el pueblo de Kaladi, y allí permanecerá hasta que sus gentes hayan aprendido lo necesario para manejar con soltura al elefante que les entregué hace dos noches.

Baruka y su compañero de correría comienzan a dar buena cuenta de su ración de hojas. Tienen mucho bambú donde saciar el apetito. Mientras, nosotros emprendemos la marcha por el sendero que conduce a la cueva de Madhuni, a través de una selva que se eleva en suave pendiente hasta los dominios del viejo peregrino.

Aflojo el paso para aspirar la especial pureza del aire y escuchar la música del agua circulando por los arroyos, cuando, todavía lejos, encaramos la humilde pero incomparable morada de mi maestro. De pronto, Chencalí pega un respingo y salta desde el hombro hasta mi pierna. Desde allí, se queda mirando fijamente hacia el interior del bosque y, al momento siguiente, echa a correr y desaparece.

—Kasim…

La voz de Arondu se quiebra nada más pronunciar mi nombre y enseguida me doy cuenta del motivo. Un enorme leopardo nos observa, avanzando cadenciosamente desde la entrada de la cueva hacia nosotros.

—No os mováis.

Tampoco lo habrían hecho, porque el miedo les ha paralizado. Doy algunos pasos y me arrodillo ante la fiera cerrando los ojos, para sentir su poderoso aliento una vez más. El animal llega hasta mí y restriega su cara contra mi cara.

—Hola, Sigiriya. Me alegro de verte.

—Bienvenidos a vuestra casa —se escucha cerca. Tengo grabada esa voz muy dentro de mí. Levanto la cabeza y veo llegar al viejo vedda, con Chencalí subido en su hombro, y a Ratnemá, que al ver la actitud de mis amigos llama a su leopardo con voz tajante. Mis ojos están fijos en Madhuni:

—Maestro…

No digo más, me dirijo hacia él y, simplemente, nos fundimos en un efusivo abrazo.

—Os estaba esperando —comenta con una sonrisa⁠—. Aunque Ratnemá ya se marchaba.

El cazador también sonríe, pero después de un rápido espaldarazo al antiguo ciego y una inclinación de cabeza hacia los desconocidos, anima a Sigiriya a seguirle y emprende el camino del pueblo.

—¿Nos esperabas? Me encantaría tener tu clarividencia, Madhuni.

—No creas ver en mí una persona con poderes, soy tan sencillo como vosotros. Pero hace un rato cogía hierbas y, a lo lejos, divisé vuestro primer elefante.

Yuba rompe a reír y el vedda le mira complacido.

—¿Qué os ha impulsado a tres jóvenes a visitar a un anciano como yo en un lugar tan apartado como este?

—No eres un anciano, todavía tienes muchas ganas de aprender, de descubrir cosas, de vivir la vida plenamente.

—Gracias, Kasim, por hacer una definición tan exacta de lo que es ser joven y gracias por incluirme entre ellos.

Su capacidad para trasladar sabiduría a los demás me envuelve de nuevo. Cuando convivimos durante semanas, demostró muchas veces que es un hombre con una sensibilidad especial. Incluso sin verlo, lo comprobé. Ser ciego me sirvió realmente para sentir matices que poco a poco he vuelto a perder. Y había olvidado esa cualidad tan suya de hacernos ver que, a veces, somos más sabios de lo que creemos. En ocasiones, basta simplemente con estar atentos a lo que decimos. Breve y sencilla lección. Si estás despierto.

—¿Gracias? Como tú sueles decir, no tienes por qué dármelas. He venido con mis dos mejores amigos, Arondu y Yuba, porque debo enfrentarme a un juicio bastante delicado —⁠al presentarlos, ambos hacen una reverencia que Madhuni devuelve⁠—. Desde la última vez que nos vimos he vivido tal cantidad de experiencias que necesitaré un buen rato para poder relatarlas.

—No hace falta ser adivino para hacerse una idea. Tus correrías han sido intensas, lo llevas escrito en la cara.

—Casi todas ellas se podrían resumir en una sola frase: necesito demostrar la culpabilidad de Barujo en la conspiración que acabó con la muerte de mi padre y del rey malabo.

Incluso aquí, en mitad de este apartado bosque, la acusación ha sonado con una rotundidad que asusta. Tan grave, que ha hecho temblar los cimientos de mi todavía titubeante personalidad de acusador.

—El asunto se barrunta complejo y venenoso. Te puede salpicar si no andas con pies de plomo. ¿Has sopesado bien todos los detalles? —⁠indaga, observándonos a los tres fijamente.

Lo ha hecho de tal manera que sus pupilas dan la sensación de poder atravesar nuestros cuerpos escudriñando más allá, en los pliegues de nuestras almas. La acción resultó tan fugaz y efectiva que su mirada recoge y asimila las conclusiones obtenidas de un modo tan desconcertante como preciso.

—Será mejor que demos un paseo. Tengo que terminar un trabajo pendiente para el que necesito recoger unas plantas que están algo retiradas de aquí. Acompáñame, no tardaremos. Tus amigos pueden refrescarse en mi casa mientras tanto. Hay una cántara llenada con agua de manantial dentro de la cueva, salvo que se la haya bebido el leopardo.

Yuba ríe de nuevo y empuja a Arondu hacia la entrada de la caverna. El maestro les sigue con la mirada.

—Vamos Kasim, pronto anochecerá y tienes mucho que contarme.

—Cuando te ocurre una experiencia en la vida, bien sea con personas o a través de hechos aislados, y tienes la sensación de que quedaron asuntos por aclarar, deudas pendientes o experiencias por vivir, ese círculo sigue abierto en tu destino. Es un sentimiento tan palpable que vive dentro de ti y ocupa su sitio. Lo notas. Algo en tu interior sabe que tienes una historia incompleta, un capítulo que no acabó porque antes tienes que pasar por otras vivencias que te ayuden a comprender, a disolver ese nudo que impide completar el círculo. Con el paso del tiempo, es muy probable que vuelvas a encontrarte con esa persona o con esa situación del pasado que no se solventó totalmente. El reencuentro resolverá la situación de una manera u otra, porque algo habrá cambiado. Entonces sabrás qué camino tomar. Si se trata de una persona, puede que entre de nuevo en tu vida o desaparezca para siempre. En cualquier caso el círculo se cerrará y sacarás tus propias conclusiones. Con la familia de Kaladi, tenías un círculo pendiente y lo has cerrado. Te felicito por cómo lo has hecho, Kasim. Tu padre estaría orgulloso.

Su voz, que durante muchos días fue mi único asidero, me devuelve la tranquilidad que necesito para encarar las difíciles pruebas que aún me aguardan. Hemos hablado de la captura de Barujo, de mi regreso a casa, de mi paso por Kitulgala. Pero, en realidad, el viejo sabio sigue esperando.

—Todavía hay algo más, maestro.

Madhuni guarda silencio y mira hacia la selva. Al ver que no puedo continuar, vuelve sus ojos hacia mí y sonríe con condescendencia.

—Príncipe: a veces olvidas que todas las cosas tienen dos mitades, como la brújula del peregrino.

—¿Qué quieres decir?

—Que la mujer que amas es la hija del rey malabo. ¿No es eso lo que querías decirme? Escucha Kasim, el día en que llegaste a mi casa para curarte de todas tus cegueras me preguntaste por una mujer llamada Dhalvia. Entonces no supe decirte quién era ella, pero no tardé mucho en comprender que Dhalvia y Belinia eran la misma persona. Cada rey debía tener un sustituto para salvaguardar el secreto de la estrella resplandeciente y estaba escrito en el cielo que la rotura de la máscara Kolam era la señal de que tu padre iba a morir. Probablemente, él también lo sabía. Su destino estaba unido al del rey malabo, como el destino de Belinia está unido al tuyo.

—No comprendo…

—Meses antes de tu llegada, cuando su padre se puso enfermo, Belinia vino para aprender lo que tú sabes ahora: que la estrella protege a nuestros pueblos, siempre que la causa de quienes la guardan sea noble.

—La ley de la causa y el efecto…

—Así es.

—¿Pero por qué no me lo dijiste entonces?

—Porque tú guardas tus secretos y yo los míos. Y cada cual los revela cuando cree que el momento ha llegado.

Inclino la cabeza con profundo pesar. Quizá algún día pueda reparar mi falta, que ahora es doble. Haber abusado de Belinia y habérselo ocultado a mi maestro. Madhuni posa su mano sobre la mía.

—Tu destino más inmediato depende en gran medida del resultado que obtengas en el complicado proceso al que te vas a enfrentar. Y has venido hasta aquí buscando consejo.

—Consejo y puede que algo más —le interrumpo.

—Conociendo a tu padre y sin desmerecer su simiente, veo que tus palabras guardan una estrategia escondida, tal como él haría. Te felicito. Siempre es aconsejable ocultar tus movimientos al enemigo. Y mucho más en este caso. Después de escucharte, de una cosa estoy seguro: vas a tener que lidiar solo. Y, además de estar solo, te moverás en un terreno hostil, sin apoyos. Porque tus amigos solo te acompañarán hasta la puerta que vas a cruzar. Así que será mejor que no sepan nada de lo que te propones: el único secreto es aquel que no se comparte.

Una nueva enseñanza que sabré tener presente.

—Por otro lado, Belinia necesitará pruebas tan evidentes que nadie pueda rebatirlas. La conozco bien, tiene un gran corazón pero puede ser inflexible en sus decisiones —⁠no hace falta que lo asegure⁠—. Ella no sabe nada de la brújula, pues su padre aún no le había confiado su mitad cuando vino a verme y eso me obligó a guardar silencio sobre su existencia y su finalidad. De manera que el éxito de tu misión va a depender exclusivamente de ti.

Ambos compartimos la misma opinión. El maestro se agacha a coger una bella flor con infinita ternura, como si estuviera pidiendo permiso a la Naturaleza para arrancarla. Tras depositar el botín en el morral, se sienta a descansar en un grueso tronco caído a los pies de un manantial.

Reposando en su trono veteado de años y nudos, levanta la mirada con una expresión severa en el rostro. No en señal de disgusto, sino más bien para tratar de transmitir una recomendación seria y profunda.

—Mi buen amigo Kasim, se aproxima uno de los asuntos más delicados que encontrarás en toda tu vida. Incluso si llegas a reinar, posiblemente no vuelvas a enfrentarte a semejante prueba. Si resuelves con fortuna la situación, te habrás ganado el derecho a ser rey. Nadie lo pondrá en duda. Ahora bien, corres un grave riesgo, según se decante la contienda así lo hará tu destino.

Revelando firmeza en el gesto, observo a Madhuni con la intención de transmitirle mi decisión. No necesito hablar. Sabe que no hay vuelta a atrás y estoy dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias. En su fuero interno se alegra de que así sea.

—La vida te ha enseñado mucho en estos meses. Has hablado lo justo, eres comedido y sabes qué decir y cuándo hacerlo. Y esa es una virtud tan importante como la cuestión en sí. Pero —⁠sabía que había algún pero⁠—, no debes confiarte ni abarcar más de lo que puedas manejar. A pesar de ser tan discreto, sospecho, si permites esa licencia a mis canas, que dos asuntos roban toda tu energía; uno es la acusación y el otro… ese secreto que solo tú sabes. Si pretendes resolver ambos a la vez, el fracaso será inevitable. Es preciso que te centres en el que ahora necesita mayor atención. Solo en ese. No dejes que otros sentimientos te distraigan.

—Será difícil, pero lo intentaré.

—Otro detalle más. No permitas que las artimañas de tus enemigos te distraigan. Estate atento a todo. ¿Has oído bien? A todo —⁠lo ha dicho con tal énfasis que un desconocido escalofrío ha conseguido estremecerme.

—Maestro, cada palabra, cada recomendación tuya permanecerá grabada a fuego en mí hasta que resuelva felizmente el asunto. Y aún después.

—Estoy convencido de que lo intentarás con todas tus fuerzas. Y ahora… cuéntame por qué brilla en tu mirada una chispa más refulgente que el sol de mediodía.

LA CUERDA DE MI DESTINO

Como un adolescente recién salido de la amplia y segura sombra de los padres, así me siento. Madhuni sabía bien lo que decía. Estoy solo, ni tan siquiera han permitido que mis amigos me acompañen. Lo que daría ahora mismo por tener a mi vera al maestro y todavía más por empaparme del temple y la confianza que transmitía mi padre con su sola presencia. ¡Cuánto echo en falta sus consejos!

Hace dos días que llegamos y tres desde que perdimos de vista la humilde morada de Madhuni. En este corto espacio de tiempo he comprobado la expectación desatada en Kandy ante la resolución de la muerte de los reyes malabos. Mi litigio con Barujo se extendió hasta los confines de la isla.

Soy invitado de palacio, pero todas las miradas que encontré recelan de mi presencia.

Por fortuna, Yuba y Arondu vinieron conmigo. Aunque nada les he dicho de cómo voy a enfrentar este difícil proceso, espero que hayan sabido cumplir los delicados encargos que les solicité con la fidelidad y discreción de las que son capaces. Hasta ese momento, su compañía alivió la tensa y lenta espera. Desesperantes horas las soportadas para superar la puerta que en estos momentos acabo de cruzar. La entrada a la gloria o al averno, pronto saldré de dudas.

Con parsimonia, observo cada detalle de la estancia, no quiero que nada escape a mi control. Voy a seguir al pie de la letra las instrucciones del maestro. Doy unos pasos para situarme en el lugar, para tratar de integrarme y estar en armonía con el entorno, como me recomendó Madhuni que hiciese antes incluso de respirar, antes de oler este agradable perfume que se mantiene en el aire gracias a las tiras de incienso que arden en varios puntos del salón.

El lugar es amplio y reviste cierta austeridad, no es tan ostentoso como otras dependencias. Aquí se palpa una atmósfera cargada de una solemnidad diferente. Al parecer, se usa para celebrar juicios, reuniones de consejeros y casos especiales o extraordinarios. Como el nuestro.

El sol, que hace poco despertó, consigue contrarrestar con su alegría la seriedad que se encierra entre estas cuatro paredes que ocupan casi toda un ala de palacio.

Frente a mí, con la luz solar de espaldas, destaca una Belinia tan regia y solemne como la propia sala. Flanqueándola, aguardan silenciosos y ceñudos los mismos consejeros que asistieron a la reunión de hace, hoy, justo quince días. A mi derecha, en el alargado lateral, reposan sobre esteras de colores sobrios media docena de personajes ataviados con bellos ropajes. Por su aspecto diría que son personas influyentes entre los malabos. Deben serlo, lo que vamos a dilucidar se ha convertido en un asunto de Estado.

A la izquierda, en pie, dos guerreros y sus armas vigilan a un acusado que, en medio de la estancia, sentado en el mismo centro, se encuentra en actitud desafiante. Barujo, con serena e inquietante postura de confianza, me mira altivo y seguro de sí mismo. Sorprende encontrarlo en semejante disposición. Debe tratarse de una meditada estrategia, seguro que tendrá bien concebida su defensa.

Por la postura y forma de moverse, se diría que está recuperándose con celeridad de la herida. Luce unas ropas que parecen recién estrenadas, un bigote bien perfilado y una cara que desprende un aspecto lozano, como si hubiese dormido larga y plácidamente.

Mi aspecto, comparado con el suyo, refleja todo lo contrario. Por la tensión de la figura y el rictus del rostro, se diría que soy yo el inculpado. Tal es la concentración que experimento. Y no quiero cambiar de táctica, no quiero aflojar ni el cuerpo ni la mente. Es mucho lo que está en juego, demasiado para mis intereses.

Relajarse podría suponer, en un descuido, desviar el rumbo hacia el desastre, y no permitiré que esto suceda.

Todo está dispuesto para que dé comienzo la sesión. Uno de los consejeros se levanta para indicar el procedimiento que seguiremos.

—Kasim, tú serás quien hable primero. Deberás explicar con todo tipo de detalles en qué te basas para acusar a este hombre. Después de escuchar tu incriminación, él tendrá derecho a defenderse. Si admite su culpabilidad el proceso se acabará; si por el contrario niega los cargos, podrás realizar todas las preguntas que estimes necesarias y Barujo tendrá la obligación de contestarlas sin esconder ninguna información. Cuando concluya tu interrogatorio, seremos los miembros de este Consejo quienes planteemos tantas cuestiones como sean necesarias para esclarecer los hechos. Por último, nos retiraremos a dilucidar nuestra postura y poder emitir un juicio definitivo. ¿Alguna duda?

Tras su exposición nos mira esperando una respuesta. El hechicero hace un gesto dando a entender que todo le ha quedado muy claro y yo hago otro en señal de aprobación.

—En ese caso, príncipe, tienes uso de la palabra.

Llegó el momento de la verdad, mí verdad frente a sus más que probables mentiras. El momento de afilar la lengua y aguzar el ingenio. Antes de comenzar, hago un repaso mental a la estrategia y otro a la sala y sus ocupantes, en particular a Belinia. Durante un breve destello se cruzan nuestras miradas, pero enseguida compruebo que prefiere mantenerse totalmente al margen de cualquier influencia. Entonces empiezo a hablar.

—Y hasta aquí, la acusación contra este individuo.

De este modo, termino una intervención que me ha llevado varios minutos exponer con detalle. Tuve que desgranar minuciosamente cada recuerdo almacenado en la memoria. Una por una, fui recitando las frases que Barujo reveló mientras nuestros arcos se amenazaban y aún después. Mi discurso ha sido directo y contundente. Es la mejor manera de transmitir seguridad y demostrar que mis palabras son ciertas.

—Es tu turno, Barujo —apunta el consejero sin levantarse.

El curandero ha permanecido impertérrito ante la lluvia de acusaciones que vertí sobre él. Se limitó a observarme sin pestañear, como si estuviese esperando confiado, muy confiado en su inminente intervención. Se incorpora al fin lentamente, mientras recorre a los consejeros con la mirada desde el primero al último, hasta que sus ojos terminan fijándose de nuevo en mí con una frialdad pavorosa. Ahora ya sabe qué he venido a decir y qué he venido a callar. Lo que acaba de oír el Consejo es la verdad, pero no toda. Aún compartimos el secreto de un acto infame cuyo descubrimiento nos arrastraría a ambos. Esa es mi única garantía de que guardará silencio. Y sin embargo, es imposible saber lo que piensa Barujo. Decida lo que decida, la lucha va a ser a muerte, de eso no me cabe ninguna duda.

—Casi todo lo que acaba de exponer Kasim es mentira, una sarta inmisericorde de embustes. Tan solo pretende conseguir su velado objetivo, una meta que hoy, astutamente, calló para sí. ¡Pero voy a desenmascararle! ¡Voy a desvelar su delito! Pretende adueñarse de la estrella de siete puntas por la que tanta sangre se ha derramado entre nuestros pueblos.

El inicio de su actuación ha sido tan deslumbrante que consiguió cegar a su auditorio. Empiezo a comprender que durante las dos semanas que ha permanecido recuperándose no ha perdido el tiempo. Quince días han sido más que suficientes para elaborar su propio plan de ataque. Y mi enemigo parece un hombre tan hábil con la dialéctica como con los venenos.

—Su padre, aunque no lo aparentase, se encontraba enfermo, sufría una dolencia que iba minando su entendimiento. A marchas forzadas iba perdiendo la memoria junto a sus demostradas capacidades intelectuales. Estaba al corriente de ello porque yo mismo lo traté en su momento. Cuando empezó a sentirse cada vez peor, Karbán quiso recuperar la estrella para los narubos y decidió utilizar al más impetuoso e inconsciente de sus hijos. Encomendó a Kasim una misión que él ya no tenía fuerzas para llevar a cabo: encontrar la otra mitad que le faltaba de un objeto llamado brújula. Se trata de un artilugio separado en dos mitades que, al unirse, permite localizar la estrella. Según Karbán, el rey malabo custodiaba esa otra mitad en algún lugar secreto. En un paradero que solo él conocía.

Tengo a Barajo a menos de dos metros; podría lanzarme sobre él ahora mismo y romperle el cuello antes de que los guardias fuesen capaces de reaccionar. Pero esa sería su victoria, aunque fuese la última. Y él lo sabe. Es tan desalmado que no le importa airear un secreto que cuidé mucho de no revelar en mi exposición. Si la estrella vuelve a ser un tema de dominio público podría desembocar en una nueva y cruenta guerra. Sin embargo, a él parece no importarle. Parece como si basara su defensa en un plan para sacar tajada del brillante objeto que tiene en su poder. Que alguien de su entorno mantiene en su poder.

—Este príncipe altivo que se atreve a acusarme, nos persiguió sin tregua hasta dar con nosotros en un bosque donde estudió el lugar y el momento para atacarnos. Aquella noche se presentó buscando un culpable que cargase con el asesinato de la reina y, de paso, comprobar si el rey malabo me había confiado alguna pista que le condujera hacia ese extraño objeto del que hasta ese momento jamás habíamos oído hablar. Nos pilló tan desprevenidos que no pudimos hacer nada. De un flechazo en la garganta asesinó al comerciante que me acompañaba y luego, a sangre fría, me disparó en el hombro. Necesitaba mantenerme con vida, quería un chivo expiatorio que cargara con sus culpas.

Le sobra desvergüenza para permitirse el lujo de realizar una pausa mientras deja que sus palabras penetren en el auditorio. Transmite tal seguridad que él mismo se está creyendo sus propias mentiras. Pero no es el único: los miembros del Consejo empiezan a mirarme con la duda reflejada en sus morenos rostros.

—Quisiera finalizar mi defensa negando rotundamente que tuviese algo que ver con el asesinato de Suna o con la muerte de su esposo. Nadie pone en duda que falleció a causa de su enfermedad. —⁠Barujo se toma un respiro para acompañar su actuación de un repugnante gesto de tristeza⁠—. Y añado algo más: ahora soy yo quien acusa a este hombre como sospechoso del magnicidio. Su desmesurado afán por encontrar la estrella le pudo llevar a reclutar un sicario que torturase a la reina para que confesara todo cuanto supiera. Existe un dato revelador; el cocinero real puede demostrar que Kasim se hizo pasar por un recolector de especias para investigar en este mismo palacio. Sospechoso, muy sospechoso resulta su proceder. Quizá haya llegado el momento de que sea él quién demuestre su inocencia.

Si se ha atrevido a utilizarlo, a pesar de haber sido él quien me lo presentó, es seguro que ha resuelto de algún modo como ocultar su papel en el engaño. Referirse al cocinero ha sido un acierto por su parte. Es la primera prueba consistente que se esgrime ante el Consejo. Barujo es mucho más peligroso de lo que cabía suponer. Cualquiera que no conozca la verdad, puede creer su argumentación. De hecho, ha conseguido dar un vuelco al proceso, pues los consejeros parecen convencidos de la autenticidad de sus palabras. Incluso quien lleva la voz cantante. Este, con expresión muy seria, se vuelve para preguntarme.

—¿Tienes algo que decir, Kasim?

—¡Por supuesto! Es evidente que Barujo ha tenido mucho tiempo para meditar sus patrañas. Pero nadie puede dar crédito a semejante montaña de mentiras, que no tienen ninguna consistencia. Por atreverse, incluso se ha atrevido a afirmar que mi padre quería buscar la estrella con esa cosa de nombre impronunciable. Solo una mente enfermiza como la suya es capaz de inventar una fantasía semejante —⁠afortunadamente, y aunque Barujo y yo sabemos que la brújula es real, su existencia resulta muy difícil de creer. Ha sido sencillo sembrar la duda entre los consejeros y mi enemigo jamás podrá demostrar que miento sin desprenderse de su tesoro. Es lo mejor para mí y para la estrella⁠—. La prueba evidente de que todo cuanto ha dicho es falso se resume en una sola pregunta, ¿por qué no se defendió de este modo cuando lo traje a Kandy? Si esa fuese la verdad, lo habría denunciado entonces, de eso no me cabe la menor duda.

—Tuve miedo de que el Consejo malabo creyese antes a un príncipe que a un simple curandero —⁠se apresura a justificar.

Encorajinado, de nuevo compruebo que sabía de antemano cuáles iban a ser las preguntas y cuáles sus respuestas.

—El argumento del acusado se cae por su propio peso —⁠manifesto con vehemencia⁠—. Es absurdo que decida capturar y entregar a un sospechoso, trayéndolo hasta aquí desde tan lejos, para tratar de implicarme en un asunto tan delicado. Una conspiración en la cual ninguna sospecha recaía sobre mi persona. Habría sido mucho más sencillo mantenerme al margen.

—O quizás no —vuelve a intervenir Barujo—. Si encontrabas un culpable, el asunto de la reina quedaría zanjado y podrías utilizar tu gesto de buena voluntad para seguir investigando sobre el paradero de la brújula.

Ese comentario demuestra la astucia de su planteamiento. Ha conseguido situar la acusación en un punto donde la balanza se halla en un término medio. En taciturno equilibrio. No puedo demostrar mi acusación igual que él no puede demostrar la suya. Muy a mi pesar debo admitir que su plan es perfecto: llegar a una situación donde solo se mantengan su palabra contra la mía. El veredicto del jurado no puede ser otro: La libertad le aguarda a no ser que yo lo remedie.

—Te recuerdo que no has contestado a la cuestión que planteé —⁠insiste.

—Es cierto que tuve contacto con el cocinero real —⁠negarlo sería contraproducente, pues la propia Belinia fue testigo de mi última conversación con él⁠—. Admito que necesitaba despejar ciertas dudas que mantenía respecto a la muerte de mi padre y pensé que él podría ayudarme.

Mi justificación ha sonado menos creíble que algunas de las suyas. Por un instante, el silencio se adueña del salón aliviando tensiones. Aprovecho la circunstancia para observar a Belinia. Parece aceptar la teoría de Barujo y su rostro, acosado por traumáticos recuerdos, refleja una pena que no alcanza a disimular. Empieza a dar crédito a sus palabras porque encajan con lo sucedido entre nosotros dos. Ya le expliqué que mi intención era violar a Suna y no a ella, lo cual coincide con la insinuación del curandero. Es fácil llegar a la conclusión de que podría tratarse de una maniobra mía para intimidar a la reina y conseguir arrancarle todo lo que supiera acerca de la brújula. Tengo la sensación de que cada vez está más convencida de ello.

Vuelvo a sentir, clavadas en mi corazón, mil dagas de fuego.

El consejero que está sentado a su diestra, el de mayor rango, hace una seña a la persona que dirige el proceso. Al instante, se levanta para hablar.

—Nos encontramos ante una situación imprevista y necesitamos un tiempo para reflexionar. Por el momento se disuelve la reunión hasta nueva orden —⁠propone sin entrar en más detalles.

—¡Un momento!

De golpe, todos se vuelven mirándome con especial atención. Mis dos palabras resonaron con tanta seguridad y poder que los ha retenido en sus puestos.

—Antes dije «hasta aquí la acusación contra este individuo», pero no es el único.

Los rostros me escrutan con mayor avidez, pero nadie hace ademán de tomar la palabra.

—Hay otro hombre que está relacionado con la muerte de mi padre y quién sabe si también con la de vuestro rey —⁠continúo, mientras avanzo unos pasos⁠—. Acabo de admitir que hablé con el cocinero y lo hice porque precisaba investigar dicho asunto. Quiero demostrar que ese era mi único objetivo y no otro, tal como pueden llegar a pensar algunos de los presentes —⁠hablo sin apartar la mirada de Belinia.

Un murmullo incómodo recorre la sala. Cuando al fin remite, el moderador interviene.

—Tu nueva acusación rompe el orden del proceso, pensábamos que solo era uno el inculpado. Es a Barujo a quién debemos juzgar.

—Sin pretender ser irreverente, creo que debemos juzgar a todos los culpables. Sean quienes sean. Es más, el hecho de que intervenga esa nueva persona puede servir para que se resuelva el caso de una manera más rápida y definitiva.

El noble malabo se encuentra tan confundido como el resto. Volviéndose hacia la presidencia, trata de captar un gesto de aprobación en Belinia o en el Consejero Superior.

Se miran entre ellos y, tras cierta reticencia, finalmente dan a entender que apoyan mi propuesta.

—Los miembros de este Consejo ruegan expongas con claridad cuáles son tus intenciones exactas. Más que nada, por tratar de evitar nuevas sorpresas y ceñirnos a un plan de trabajo concreto.

—Antes de que salgáis para mantener vuestra reunión, convendría que escuchaseis las declaraciones de una segunda persona, otro sospechoso a quien me veo obligado a acusar. Alguien que quizás tenga mucho ver con lo que podría ser una trama bien planificada. Estoy convencido de que su participación puede arrojar la luz suficiente para que podáis emitir un veredicto justo.

Mi comentario no se ciñe exactamente a la realidad, pero consigue que Barujo pierda la compostura por primera vez. Inquieto, se agita mirando con ansiedad mal contenida a todos los consejeros. Tampoco él contaba con esta sorpresa.

—Esperemos que tu propuesta sea tan interesante como señalas. Aceptamos una nueva incriminación. Sea quien sea el culpable, debe ser juzgado —⁠rompiendo el protocolo, quien habla es el padre de Sinrén, el Consejero Superior. El más distinguido de los nobles malabos.

—En ese caso, yo también quiero manifestar que sería conveniente que se persone el cocinero real. Así podré demostrar la teoría que defiendo —⁠exige el hechicero.

—Estás en todo tu derecho. Será llamado conjuntamente con el nuevo acusado de Kasim. Ahora, príncipe, dinos el nombre de esa persona para enviar a buscarla —⁠advierte el mismo consejero tras hacer un comentario a Belinia en voz baja.

Revelar la personalidad del sospechoso va a resquebrajar algo más que la buena voluntad del Consejo. Solo una persona sabe de quién estoy hablando: Belinia. Durante toda la sesión ha estado temiendo que ocurriera el desastre que se avecina. Noto que se encuentra mucho más nerviosa que el propio Barujo. No quiere volver a oír ante toda su corte lo que tuvo que escuchar la última vez que hablé con ella a solas.

—Dinos su nombre y lo traeremos ante ti.

Ha llegado el momento de saldar la última cuenta, pero las caras que me rodean rebosan tal expectación, que mis palabras parecen resistirse a cobrar vida. Aunque no quiero alargar más el escandaloso silencio.

—Se llama Sinrén.

Una explosión en la sala habría causado menos impacto. El ambiente se ha condensado tanto que ni la espada más afilada sería capaz de atravesarlo. Nadie se atreve ni a respirar. Se miran unos a otros negándose a aceptar lo que acaban de oír mientras Belinia, apesadumbrada, se cubre el rostro con una mano.

—Esto es inaudito. ¿Cómo te atreves a insinuar semejante disparate? —⁠Es el padre de mi enemigo quien ha gritado lo que está en la mente de todos.

—Te juro, por la sagrada memoria de mis padres, que me ha costado un terrible esfuerzo tomar esta decisión. Nadie pone en duda tu honorabilidad y rectitud a la hora de resolver los asuntos más delicados del reino. Gracias a esos contrastados valores ocupas el cargo más relevante dentro del Consejo. Me consta que eres el consejero más respetado y distinguido, de ahí mis temores. Sin embargo, apelo a tu indiscutible integridad para plantear la acusación confiando en que tu sentido de la justicia se mantendrá por encima de todo y de todos. Incluyendo a tu hijo. Acabas de mencionar que sea quien sea el culpable deberá ser juzgado. Ninguno de los presentes pone en duda tus palabras. Y yo, menos que nadie.

Ahora voy a tener la ocasión de comprobar si Madhuni estaba en lo cierto al describirme al padre de Sinrén como un hombre de honor. De momento, mi razonamiento ha conseguido moderar su indignación.

—La manera de exponer tu petición ha sido muy habilidosa, digna de un hijo de Karbán. No obstante, debo plantear una advertencia que no debes tomar como amenaza. Si dañas la imagen de mi hijo sin poder demostrar su culpabilidad, también estarás dañando mi buen nombre. Por ello, te ruego seas extremadamente cauto en tu acusación dadas las consecuencias que podría acarrear. Antes de seguir adelante sería conveniente que meditaras con cautela la decisión.

Todos en esta sala sabemos que en situaciones de semejante gravedad la distancia entre una advertencia y una amenaza tiene el grosor de un cabello. A partir de aquí, la cuerda de mi destino se va a mantener en un peligroso vaivén y un solo paso en falso podría ser fatal. Lo sé. Pero ya no puedo volverme atrás.

—Soy consciente del riesgo que corro y de lo mucho que está en juego. A mi entender, tan solo hay dos opciones posibles: actuar como debo o arrepentirme toda la vida por no haber luchado lo suficiente para descubrir toda la verdad —⁠mi postura y mi expresión son inflexibles. Él intuye lo que ya es irremediable⁠—. Insisto en que Sinrén se persone para que pueda aclarar cierta cuestión que le incrimina en este proceso.

—¡Avisad a mi hijo y al cocinero! Que se presenten de inmediato en esta sala —⁠ordena con el corazón y su ecuanimidad en un puño.

No necesito recorrer los rostros uno por uno para percibir que todos los asistentes están en mi contra, desde el primero al último.

Un sirviente ataviado con su uniforme nos informa en voz alta.

—El cocinero no se encuentra en palacio, acudió a visitar a un familiar y regresará por la noche.

La noticia insufla nuevos bríos a mi vapuleado ánimo. Yuba ha cumplido lo que le encargué, sabe Dios con qué artimañas. ¿O quizá ha sido Barujo el artífice de su desaparición?

—Está bien —dice el conductor del proceso⁠—. Puedes retirarte.

Cuando sale él, hace acto de presencia un Sinrén sorprendido y descompuesto. Su actitud dista mucho de ser tan altanera y gallarda como suele acostumbrar. Aunque para los presentes, su rostro contraído por la rabia pueda parecer la viva imagen de una justa indignación, a mí no puede engañarme. Cuando estuve ciego, aprendí a oler mi propio miedo y ahora el suyo se apodera del aire; puedo sentirlo tan claramente como el aroma a incienso que perfuma la sala. Pero, dada la situación, conviene observar todos sus movimientos, es muy posible que surjan detalles que puedan aportar datos reveladores. Cada mirada, cada gesto es una señal a tener en cuenta.

Con intención de intercambiar algunas frases, el recién llegado avanza hasta situarse frente a su progenitor y Belinia. El consejero que conduce el proceso pone en antecedentes a Sinrén y, una vez terminada su breve intervención, le advierte de las graves acusaciones que he presentado contra él. El acusado no vuelve en ningún momento la cara hacia su padre, intuyo que no podría mantener su mirada. Se limita a gesticular con la cabeza y mantener la calma a duras penas.

El consejero le invita a sentarse, pero Sinrén prefiere continuar de pie mientras dure la sesión. Ahora que su atención se dirige hacia mí, parece haberse serenado notablemente. Me extraña este cambio de actitud tan repentino, aunque no tengo más remedio que seguir adelante, sea cual sea su estrategia.

Empiezo el acoso depositando en sus largas manos una joya que escondía entre mis ropas.

—¿Reconoces este anillo?

—Es una pieza que lleva el sello de mi familia, pero no es mío —⁠advierte adelantándose a cualquier ofensiva.

—Lo sé. Se lo arranqué a uno de los que participaron en la muerte de mi padre. ¿Quién encargó los anillos y cuántos se fundieron?

Planteo las preguntas observando al acusado y, de reojo, a su padre. Supongo que también debe conocer la respuesta. Así me aseguro una contestación fiable.

—Fui yo y solicité en total diez piezas.

Excelente noticia, una serie tan reducida acorta los posibles sospechosos. Podría tener suerte.

—¿Los encargaste por algún motivo especial? ¿Alguno de ellos era para ti?

—Se hicieron para premiar a los tres sirvientes más antiguos que tenemos, a dos familiares y a ciertos proveedores con los que mantenemos buenas relaciones. Ninguno fue para mí.

—Conociendo la ajetreada vida de tu padre, supongo que fuiste tú el encargado de entregarlos.

Hace un gesto afirmativo.

—En ese caso, imagino que conocerás a todas las personas que poseen uno, ¿verdad?

No tiene prisa en contestar, se le ve muy confiado y comprendo su confianza, sabe que pronto se escurrirá como un pez en el agua.

—Me temo que no —afirma tras pensarlo sobradamente.

—¿Quieres hacernos creer que solo diez personas merecen tener un anillo de ese tipo y no sabes quiénes son?

—Yo conozco a los primeros dueños, pero algunos ya no son los propietarios actuales —⁠justifica con una leve sonrisa de triunfo.

—Explícate mejor.

—Hace más de un año que se repartieron los anillos. Que yo sepa, al menos uno de los sirvientes y uno de los comerciantes, han fallecido. Lo cual significa que sus herederos han podido vender el anillo en cualquier mercado de cualquier población de esta extensa isla. Tú mismo podrías haberlo comprado —⁠llegado este comentario, sí se atreve a levantar la mirada para desafiarme. Por primera vez, nos encontramos frente a frente desde la carrera de elefantes, ya tan lejana⁠—. Y me gustaría añadir algo más, un dato que los consejeros deben conocer; yo fui uno de los que acudió para tratar de identificar a los asaltantes que intervinieron en la muerte de tu padre. Me fijé muy bien en todos ellos y ninguno llevaba puesto anillos de oro, estoy seguro.

Nos escrutamos sin ninguna piedad. Ambos sabíamos que, en cuanto recordara ese detalle, se iba a escapar entre mis débiles redes. Sus palabras son ciertas. Nuestros investigadores solicitaron la colaboración de muchos invitados y alguien me dijo que había participado Sinrén.

Aquel día cometí una grave equivocación de la que me arrepiento: le quité el anillo al agresor en el mismo jardín donde luchamos. Y lo hice antes de que llegara nadie. Antes de tener testigos. Tras el primer momento de confusión, no medité las consecuencias y me precipité. Por un lado no quería que desapareciese una prueba tan valiosa. Por otro, yo había decidido ya investigar por mi cuenta. Hoy sé que fue un error, y los errores se pagan. Siempre.

Pero el exceso de confianza también. Y Sinrén está ahora muy seguro de sí.

Tan rectilíneo y corto como el viaje de una estrella fugaz, hago un repaso entre los miembros del jurado para calibrar la situación. El resultado es negativo, no veo a los presentes con ánimo de apoyar mi línea de acusación. Y Belinia permanece rígida e inexpresiva como una hermosa máscara.

Descartado el asunto del anillo. Es tiempo de pasar a un nuevo capítulo: el asunto más delicado y peligroso que debo lidiar.

—Me gustaría que nos explicaras cómo era tu relación con la reina Suna.

—Yo diría que cordial —contesta escuetamente.

—Creo que ese término no se ajusta a la realidad. He averiguado que os conocíais desde la infancia.

—Así es.

—Y es de dominio público que ambos os gustabais.

—De eso hace bastante tiempo. Fueron cosas de jóvenes, nada de importancia.

—No comparto esa opinión. Para dos personas que se conocen desde siempre y que han experimentado una… podríamos decir cierta atracción, es evidente que entre ellos existe un vínculo que trasciende la mera cordialidad. Por lo tanto tiene su importancia.

—Que fuese amigo de la reina considero que no es algo que resulte significativo. Suna tenía bastantes más y no creo que por esa circunstancia se les deba catalogar como sospechosos de su muerte.

Ha conseguido salir airoso, pero sigue en un terreno que le incomoda, lo noto. Y creo saber el motivo. Todos los aquí presentes le tratan desde que era un niño. Le conocen mejor que yo.

—No hemos tardado mucho en pasar de la cordialidad a la amistad declarada —⁠observo con la vista fija en su padre⁠—. Y no creo que a nadie le quepa ninguna duda respecto a tu disposición para destacar en todo aquello que emprendes y más aún si engrandece tu reputación. Seguro que tú mismo debías considerar esa amistad con la reina por encima de la de cualquiera. La cuestión es… cuánto. Dinos, Sinrén. ¿Existía una relación sentimental entre vosotros?

De pronto, una algarabía de quejas inunda el ambiente salpicándolo de improperios en voz baja hacia mi persona. Es el momento más delicado y tenso del proceso. Era previsible.

—¿Fuisteis amantes? —insisto haciendo caso omiso a las protestas.

La pregunta consigue cortar el alboroto inmediatamente. El silencio vuelve a reinar en la estancia mientras los ojos malabos se clavan en Sinrén con la esperanza de escuchar una contestación negativa.

—No tuve ninguna relación amorosa con la reina. Simple amistad, solo eso.

Aunque contesta desviando la mirada hacia el jurado para no aguantar la mía, se oye algún que otro suspiro de alivio en la cargada atmósfera. No esperaba otra cosa. Ellos nunca interpretarán sus gestos del mismo modo que yo lo hago.

Como era de suponer, Sinrén no iba a confesar ante su futura esposa. Para ella resultaría demasiado denigrante su faceta de pretendiente por interés y, para el Consejo, sería un verdadero escándalo que el futuro rey consorte hubiese mantenido una relación adúltera con la anterior reina, engañando al que, de no haber fallecido, se hubiese convertido en su suegro.

Es hora de esgrimir la acusación más contundente.

—Yo mismo fui testigo de una conversación en la balconada que conduce a los aposentos reales de este mismo palacio. Escondido en la enredadera por la que tú trepabas, escuché perfectamente cómo tramabais empeorar la salud del rey. Una vez conseguido vuestro propósito, solo era cuestión de esperar un tiempo prudencial para desposaros y usurpar el trono. ¡Ten valor y admítelo!

—¡Jamás se me ocurriría algo semejante! —De inmediato, busca con la vista una vez más el apoyo de los asistentes.

Nuevos murmullos arrecian en el salón.

—¡Ya basta! Kasim, me has decepcionado —el padre de Sinrén se ha levantado para mejor alzar la voz⁠—. Tu actuación contra Barujo no ha sido ni mucho menos tan impecable y convincente como esperaba. De rebote te salpica una acusación imprevista. Luego, cambiando el sistema del proceso, implicas a un nuevo sospechoso. Comienzas la exposición basándote en un anillo que, sin dudar de tu palabra, resultó ser una prueba endeble, sin fundamento, casi pueril. Y terminas con la acusación de que la reina Suna engañaba a nuestro admirado rey con un hombre que va casarse con nuestra próxima reina, lo cual me parece un insulto, un agravio que debería ser considerado como una falta de consideración muy grave hacia nuestro pueblo. A pesar de todo ello y mostrando un gesto de buena voluntad, me gustaría olvidar mi anterior advertencia. Me he dado cuenta del sufrimiento, el dolor y la amargura que sientes por la pérdida de tu padre. Prefiero entender que tu comportamiento se debe a una reacción inconsciente por castigar a los culpables y mitigar la rabia que te abrasa por dentro. Dicha circunstancia eximente unida a tu condición de posible monarca de una cultura vecina y amiga, son motivos suficientes para dar por zanjado este asunto sin que por nuestra parte exista nada censurable hacia tu persona.

A pesar de la situación, no puedo dejar de admirar el temple y la locuacidad de los que hace gala el padre de Sinrén. Sin apenas esfuerzo, le ha bastado un soplo para ponerme un pie en el vacío. Pero todavía me queda el otro encima de la cuerda. Mi estrategia mejor guardada.

—¡Puedo demostrar mis palabras!

Y para reforzar tal afirmación, planteo el reto marcando una expresión de dureza en el rostro, mientras el cuerpo se alza y se detiene solemne como la estatua de un templo. Procuro que mis ojos transmitan una seguridad tan palpable que los consejeros entiendan que estaba aguardando este momento, que forcé esta situación de una manera premeditada para poder llegar al verdadero objetivo, aún por desvelar.

Algunos de los nobles que pretendían levantarse para abandonar la sala, vuelven a quedar petrificados. Incluida Belinia. Al observarla más detenidamente, tengo la impresión de que sigue tan confundida consigo misma como decepcionada conmigo. Al igual que el padre de Sinrén, esperaba mucho más de mí. Y no la censuro. Toda la fuerza que aparenté en la conversación que mantuvimos en sus aposentos antes de regresar a Polonnaruwa, parece haberse diluido en el aire como una modesta tormenta de verano. Pero la curiosidad brilla en sus ojos, en los ojos de todos, y eso es ahora lo único que importa.

—Ten cuidado con lo que afirmes —insiste el consejero más respetado⁠—. Podrías tropezar en un terreno especialmente resbaladizo y peligroso.

—Las pruebas se encuentran muy cerca de aquí —⁠respondo sin pestañear⁠—. Si me acompañáis os las mostraré.

Y al término de mis palabras envío la mano por delante señalando la salida del salón.

Los consejeros aguardan una señal del máximo dirigente quien, sumamente pensativo, fuera de sitio, sigue en pie junto a mi amada. La expresión del rostro habla por él. Mejor dicho, no habla. Se encuentra tan ausente que no sabe cómo reaccionar ni cómo actuar. Sería conveniente brindar al padre de Sinrén una última justificación que le empuje a tomar la decisión que me interesa.

—Después de lo que aparenta ser una desafortunada actuación por mi parte, es comprensible que te asalten dudas. En tu lugar yo también las tendría —⁠darle a entender que su posición me parece razonable es el modo más rápido de acercarme a él⁠—. No obstante, creo que deberías reparar en la honrosa ocasión que he brindado tanto a tu hijo como a Barujo. Ambos tuvieron su oportunidad y no la aprovecharon. Si fuesen hombres de honor, admitirían que están relacionados con la muerte de nuestros monarcas, pero resulta obvio que carecen del valor suficiente para confesarlo. Sin embargo, y compartiendo tu condescendencia, volveré a ofrecerles una oportunidad. La última.

Los dos acusados me miran dando a entender que el honor les queda muy lejos. Semejante virtud no vive en ellos y si lo hace está tan escondida, tan sepultada en el fondo de sus almas que ni siquiera se percibe un asomo. Ambos permanecen en pie ignorándose el uno al otro. El nuevo cariz que ha tomado el proceso los mantiene tan desconcertados como al resto. Quizás piensen que se trate de una burda artimaña para intimidarles, un último y desesperado intento que les incite a descubrir su crimen.

—Lo preguntaré una vez más. ¿Confesáis vuestra participación en los hechos tratados en este proceso?

Sus miradas se cruzan por primera vez y con la vista lo dicen todo. Siguen siendo antagónicos, pero saben que su salvación depende de un mismo silencio.

—Soy inocente. No tengo nada que ver con tus acusaciones —⁠contesta Barujo adelantándose.

—Yo tampoco —añade el pretendiente de Belinia.

Creen que no tengo pruebas suficientes, que nunca podré demostrar nada. Allá ellos.

El dubitativo padre de Sinrén aguarda acontecimientos. Haga lo que haga, todos secundarán su postura. Acercarlo a mi terreno se ha convertido en mi próximo objetivo.

—Como habrás podido comprobar, cumplí con lo que dije —⁠afirmo mirando al cada vez más intranquilo consejero⁠—. Repito con voz alta y clara, puedo demostrar que estos dos hombres son culpables. Su cobardía me obliga a invitar a todos los presentes a abandonar la sala y trasladarnos a otra muy próxima.

Para arrastrarlos fuera del lugar es necesario llevar la iniciativa. Sin mirar atrás, sin tan siquiera detenerme a comprobar si vienen, doy la vuelta con la intención de franquear la salida. Presos de un desconcierto e indecisión a los que no están acostumbrados, finalmente optan por averiguar si mis palabras son ciertas. No les queda otro remedio.

Ahora soy yo quien empieza a sentirse más seguro. Con mi empuje consigo salir de un territorio hostil para adentrarnos en otro que probablemente sea bastante más favorable a mis intereses.

Vuelvo la vista y compruebo que todos siguen mis pasos. En primer lugar los sospechosos y los soldados; tras ellos, con sereno caminar, Belinia y los miembros del Consejo.

Enseguida alcanzamos nuestro destino, apenas distaba treinta metros de la sala del juicio. Soy el primero en llegar y detenerme frente a la entrada de una estancia tan amplia como la que dejamos atrás. Antes de penetrar en un lugar medianamente iluminado, antes de que crujan los cimientos del edificio y las convicciones de muchos de los que me acompañan, debo hacer una última advertencia que volverá a sorprenderlos.

—Nadie puede pasar a la estancia excepto los dos acusados y yo.

GARZAS BLANCAS

El requisito que he impuesto para demostrar la verdad de mis palabras ha vuelto a llenar de incertidumbre al grupo. Negarles el paso ha sido tan osado como necesario. Pronto descubrirán la razón. Mientras llega ese momento, todos juntos, demostrando tanta paciencia como escepticismo, permanecen inmóviles al pie de la amplia entrada.

Los dos implicados se adentran en el lugar pisando con tiento y observando todo lo que nos rodea. No hay mucho que ver: estamos en una sala que normalmente se dedica a la oración y, por tanto, carece de muebles. Solo viste sus paredes con lacias sedas bordadas y una bella escultura cercana a la pared de enfrente rinde tributo a la armonía universal. No hay más. Nada más.

Según avanzamos, me fijo en las gráciles figuras de la escultura que nos aguarda a menos de diez pasos. Son cuatro garzas blancas esculpidas en piedra y dotadas de un realismo tal que en cualquier momento pueden remontar el vuelo. Una de ellas, la más alta, sostiene en el pico abierto una pequeña tela de color azul y blanco. A su lado, otra más menuda agacha la cabeza para recoger ramas del suelo. Allí, en un hueco disimulado, una tira de incienso debe llevar un buen rato quemándose a juzgar por los restos de ceniza.

En cuanto llegamos a sus dominios, los tres aspiramos su peculiar perfume, una penetrante fragancia que nos envuelve como el abrazo de una bella mujer. El sahumerio recuerda vagamente a sándalo mezclado con otra planta aromática más intensa.

Hemos caminado hasta situarnos junto a la garza, que parece esperar nuestra llegada para entregarnos el tesoro de su pico. Tomo entre las manos la suave tela y observo, una vez más, la extraña inscripción que lleva marcada. Para mí no esconde ningún misterio: anoche, en un rincón del jardín, Arondu se la entregó personalmente a Inet para que la colocase en este preciso lugar del que ella misma me habló en su poblado.

Con la gasa bien cogida, indico a Barujo y Sinrén que aguarden mi regreso sin separarse de las blanquecinas aves zancudas. Se miran el uno al otro, incapaces de descubrir el significado de mis actos y allí los dejo, envueltos en la olorosa nube mientras camino hacia la concurrida entrada.

Rodeado del silencio que impera en esta esquina de palacio, me sitúo frente a Belinia y al padre de Sinrén, alzo la tela y se la entregó a la bella dama que me mira con gesto austero. Al instante, sus negros ojos cambian de expresión y se iluminan llenos de curiosidad y sorpresa. El signo grabado sobre seda consiguió el milagro.

—¿Reconoces el dibujo? —pregunto mirándola fijamente.

—Sí, conozco muy bien a la persona que lo hizo. Por el contrario, desconozco cómo llegó hasta aquí.

—Cada enigma a su tiempo. ¿Podrías decir a los presentes a quién pertenece y qué significa?

Calla un momento y se vuelve hacia los nobles malabos para cerciorarse de que será escuchada por todos.

—El color blanco combinado con el azul significa la verdad y este signo tan raro que aparece en el centro representa al elemento aire —⁠explica sujetando la tela con una mano y señalando el dibujo con la otra⁠—. Por lo tanto, se trata de un mensaje que viene a decir «la verdad está en el aire». Lo ha hecho un venerable personaje que algunos de vosotros conocéis bien; se llama Madhuni. Estoy convencida de ello porque es un lenguaje de signos que él creó y tuvo la paciencia de enseñarme —⁠habla con la voz entrecortada por el inesperado recuerdo de otra época en la que no conocía las sombras del corazón humano.

Cuando los tiernos labios de Belinia pronuncian en voz alta el nombre del vedda, siento un movimiento súbito a mis espaldas. Conozco al dueño de las pisadas que se alejan de las garzas a toda prisa. Me vuelvo con velocidad hacia él y levanto la mano como si fuese la flecha de un nuevo arco a punto de ser disparado.

—¡Ni se te ocurra dar un paso más!

Si antes reinaba cierto silencio, el de ahora es sepulcral. No se oyen ni las respiraciones. Solo los latidos desbocados de quien intentaba huir.

—¿A dónde vas? ¿Tienes prisa… Barujo?

Sabía que en cuanto escuchase el nombre de Madhuni asociaría ideas y trataría de escapar. Se le nota muy alterado, no sabe qué decir. Desde aquí soy capaz de sentir las gotas de sudor que han brotado de golpe en su frente y amenazan con inundarle el rostro. El curandero desearía usar uno de sus potingues para desaparecer como una palabra en el aire. Pero me temo que esa habilidad no se encuentra entre su repertorio.

—Estoy mareado. Necesito salir a respirar aire puro —⁠y mirando a todas partes por si descubre alguna otra vía de escape, da un nuevo paso para enfilar la única salida.

—¡Quieto! —exclamo cortándole el camino.

Los presentes no entienden lo que sucede y empiezan a impacientarse. Es tiempo de poner cada cosa en sitio y a cada uno donde merece.

—¿Puedo saber qué ocurre aquí? —Belinia supo interpretar a la perfección el mensaje oculto del maestro, pero no es capaz de asociarlo con la situación que estamos viviendo.

—Ocurre que Barujo ha descubierto mi plan. Aunque ya es demasiado tarde para él. Ha reconocido ese humo verde que acabamos de respirar, sabe que puede ser su condena —⁠afirmo sin dejar de mirarle. Luego cambio de acusado⁠—. Sinrén, ya no es necesario que permanezcas ahí por más tiempo, puedes venir.

Hago una señal con la mano y el otro sospechoso decide acercarse hasta donde el curandero se mantiene con la espalda encorvada y las manos sujetando su frente, como si realmente estuviera indispuesto. Y es probable que empiece a estarlo de verdad, de puro miedo.

—Kasim —interviene el Consejero Superior— te ruego que seas más preciso y aclares todo este embrollo.

—Haré algo mejor, en unos instantes será Barujo quién os lo explique.

A mí alrededor solo veo caras extrañadas. De pronto, empiezo a notar los primeros síntomas de un ligero sopor. Es la señal. Ha llegado el momento de revelarles mi verdadera estrategia.

—Hace tres días estuve con Madhuni en el bosque. Allí le expliqué que hoy me enfrentaría a un proceso sumamente complejo y delicado: necesitaba demostrar la culpabilidad de unas personas que negarían todo cuanto yo dijera. No habría manera de conseguir que confesaran a no ser que algo o alguien consiguiera arrancarles la verdad, para salvaguardar la paz entre nuestros pueblos. Fue entonces cuando tomó la decisión de brindarme su ayuda. El plan que se me ocurrió era sencillo. Muy simple para él, inalcanzable para mí. Le pedí que elaborase tiras de incienso con el humo de la verdad, el humo ligeramente verdoso que estáis contemplando alrededor de las garzas.

—Ahora lo comprendo todo —dice Belinia—. Por esa razón el mensaje de Madhuni decía La verdad está en el aire. En el aire que acabáis de respirar vosotros tres. Según lo que acabas de explicar, el sahumerio que envuelve a las garzas y sus alrededores tiene la propiedad de mantener en trance a quien lo aspire para que conteste siempre la verdad, ¿estoy en lo cierto?

Hemos tenido el mismo maestro y por eso me consta que es toda una experta en el tema; sabe que existen infinidad de aromas, infinidad de esencias que guardan celosamente una cualidad, una propiedad distinta, un secreto por compartir. Y acepta de buen grado que si alguien es capaz de abstraer y sintetizar tales propiedades, ese es el viejo peregrino.

—En efecto, alteza. Es un incienso tan sumamente complejo que solo Madhuni conoce la composición exacta. Averiguó las flores, raíces y plantas adecuadas, la manera de recolectarlas, los gramos de cada sustancia y el orden preciso para hervirlas y secarlas. Descubrió el método para extraer sus esencias y condensarlas en tiras de incienso de modo que, al quemarlas, dichas esencias mantengan vivo su espíritu transformando a quien aspire el humo verde que emanan. Solo él domina ese intrincado secreto. Solo él.

—¿Pretendes hacernos creer que esa humareda tiene la facultad de obligar a quien la aspira a decir la verdad, aunque ello le condene ante todos los presentes? —⁠Apunta el padre de Sinrén, todavía sin aceptarlo.

—Así de simple y efectivo. Vais a poder comprobarlo enseguida.

Cada vez estoy más aturdido. La dosis que respiré, aunque breve, está haciendo su efecto. Es preciso que me dé prisa en rematar las explicaciones. Solo espero que Belinia sea capaz de captar lo que trato de advertirle en este momento y, sobre todo, entienda que lo hago para protegerla a ella más que a mi mismo.

—Tenéis que preguntar sobre aquello que deseéis saber exactamente y os lo diremos. Tenedlo presente, porque según se formulen vuestras preguntas, las respuestas descubrirán diferentes aspectos ocultos de lo que ha sucedido y nosotros conocemos —⁠mis ojos no se han apartado de Belinia ni un solo instante y ella parece entender por fin el matiz que se esconde en mis palabras⁠—. Una cosa más: si, por cualquier motivo, interrumpís el interrogatorio, tendréis que volver a concretar lo que preguntáis para obtener la verdad al respecto.

Situado frente a Barujo percibo que el efecto del humo ha calado en él con mayor rapidez que en mi organismo. Los ojos delatan su estado, el fuerte narcótico que acaba de inhalar le obliga a mantener los párpados semicerrados y el cuerpo en un estado de relajación palpable, con flojera de miembros.

—Será mejor sentarle —indico a los dos soldados. El curandero, sin ofrecer ninguna resistencia, se sienta en la posición de loto ayudado por las fuertes manos de los guerreros. Mientras tanto, Sinrén sigue su ejemplo sin que nadie le asista, él probablemente sea el más afectado por haber respirado mayor cantidad. Como en esta ocasión el incienso no ha sido adulterado con veneno, ninguno de los tres corremos peligro de sufrir la más mínima enfermedad o lesión. Tan solo es una especie de borrachera, sin alcohol y sin resaca.

—Tú que eres el Consejero Superior, creo que deberías asumir el control del proceso, planteando a cada uno de nosotros todas las preguntas y dudas que estimes oportunas.

—En ese caso empezaré por Barujo, ya que fue el primer acusado.

El padre de Sinrén se acerca al extrañamente relajado hechicero. Le mira y permanece en silencio unos instantes, como si necesitara ese tiempo para imbuirse de las cualidades de un nuevo oficio que puede suponer incluso la condena de su primogénito. Enseguida, el Consejero recupera el aplomo y comienza el interrogatorio.

—Me gustaría conocer todos los detalles desde el principio. Deseo que expliques dónde, cómo y qué relación tuviste con Suna.

El inculpado le mira como si estuviese en otro mundo donde la vida de este careciera por completo de importancia.

—La conocí aquí en Kandy hace más de dos años —⁠a pesar de su estado de trance, alucinado y soñoliento, no se le traba la lengua. La voz suena recia y serena⁠—. Por aquel entonces, yo pasaba largas temporadas en esta ciudad prestando mis servicios a diferentes personajes. Con ella tuve una relación bastante estrecha porque una conocida de ambos le reveló el secreto de mis filtros de amor. Suna estaba en edad casadera y pretendía cazar a un personaje influyente, con riquezas, con poder. Era una mujer sin escrúpulos y muy ambiciosa. Por eso me gustaba. Por eso le propuse algo que ni siquiera ella se había atrevido a soñar: casarse con el rey malabo. Al ser viudo y llevar tiempo solo, con los filtros adecuados sería fácil conseguir que se enamorara de una joven atractiva e inteligente como ella. Suna sabía que sin mi ayuda jamás podría lograrlo y, puesto que yo tenía acceso directo al monarca, establecimos un pacto que nos interesase a ambos. Me comprometí a convertirla en reina y ella a mí en su esposo cuando lograse acabar con el rey. Así fue como, tras un tiempo de preparación de filtros, pruebas y citas concertadas, conseguí mi propósito: logré que se casara con el soberano sin que nadie sospechase.

El padre de Sinrén y los demás comienzan a darse cuenta de la eficacia del incienso de la verdad. Del mismo modo que empiezan a conocer sin tapujos la peligrosa personalidad del curandero. Un personaje realmente siniestro, aunque en este estado parezca más inofensivo que un niño de pecho.

—Necesitamos saber si fuiste tú quien la mató y por qué lo hiciste.

—Yo la maté —contesta sin reflejar en su cara ningún arrepentimiento⁠—. Lo hice porque me traicionó vilmente. Encaramado a la enredadera que da a la planta de los aposentos reales, Kasim escuchó a Sinrén y a Suna conspirar a mis espaldas. Tramaban desposarse en cuanto hubiesen acabado con la vida del rey. Al principio no quise creerle, pero enseguida comprendí que Kasim me ofrecía la posibilidad de vengar todos los agravios que había recibido en este palacio. Por eso, aquella noche…

—¡Dinos cómo mataste a Suna, maldito brujo! ¡Eso es lo que queremos saber!

Es Belinia quien ha intervenido. A pesar de la somnolencia cada vez más profunda que me atenaza, aún logro percibir que entendió mi receta para burlar la peligrosa eficacia del humo. ¡Qué victoria más amarga!: Solo mi alma gemela podía evitar que nuestro terrible drama se hiciera público, ese secreto que nos ha separado irremisiblemente.

La nueva pregunta surte en Barujo el efecto deseado. El curandero continúa hablando de lo que sucedió aquella noche, reanudando su relato desde el momento en el que la verdadera reina apareció en escena.

—Penetré en los aposentos de la reina y le pregunté si era verdad lo que afirmaba el príncipe narubo. Ella lo negó al principio, pero su actitud no resultaba en absoluto convincente. Sus muchos nervios daban a entender todo lo contrario. Entonces la obligué a que me demostrara que nada había cambiado, que nuestro plan seguía adelante. Se entregó a mí, pero seguí sin creerla. Después de todo lo que había sucedido, aquello no podía ser sino una farsa. Decidí cogerla por el cuello y empecé a apretar con fuerza. En cuanto noté que se asfixiaba, aflojé y volví a plantearle la misma pregunta. Antes de que contestara le sugerí que si no quería casarse conmigo podríamos llegar a un nuevo acuerdo. Ella se tragó mi patraña y confesó que las palabras de Kasim eran ciertas. Su plan consistía en llegar a ser viuda lo antes posible, adueñarse de la estrella, contraer matrimonio con Sinrén y someter toda la isla. Entonces, insistió, me concederían una parte de sus dominios. ¡Pretendían acallarme a cambio de migajas! Ilusos. Según ella, solo se trataba de cambiar nuestro acuerdo por otro más ventajoso para mí. Pero ¡quién mejor que yo para reconocer una puñalada por la espalda antes incluso de que me la asestaran! Una vez descubiertas sus verdaderas intenciones y sus nuevas mentiras, volví a estrechar su garganta con las manos y apreté, animado por la ira que me enloquecía. Suplicó, pataleó y gimoteó inútilmente. No cesé de oprimirla hasta que dejó de moverse.

Tardó en morir menos de lo deseado. Me hubiera gustado verla sufrir durante mucho más tiempo, pero, en cualquier caso, ya estaba hecho. Luego solo tuve que colgarla para simular el suicidio.

Los rostros de los consejeros no dan crédito a una confesión explicada con tanta transparencia y, a la vez, con tanta crueldad. Entre los nobles hay uno que se encuentra más desolado que los demás; el padre de Sinrén se ha resquebrajado, se ha venido abajo. El acusado acaba de proclamar a los cuatro vientos las falsedades de su hijo. Suspendido entre el aire y el humo, queda pendiente saber hasta qué punto está involucrado en el caso. Aunque todavía falte por escuchar la confesión de Sinrén y le reste una brizna de esperanza, una remota posibilidad de que Barujo sea un embustero enfermizo y haya mentido incluso bajo los efectos del narcótico, una sensación interior lo advierte y predispone a lo peor. Su rostro es la viva imagen de la decepción.

Situado frente a Barujo y Sinrén, le gustaría mostrar aunque fuese un leve atisbo de indulgencia hacia su heredero, pero se lo impide una amarga sensación que le invade desde lo más profundo de su ser. Para un padre como él, escuchar una confesión deshonrosa en boca de su propio hijo puede ser un castigo demasiado duro. Entonces Belinia, tan intuitiva como siempre, decide intervenir de nuevo para evitarle el desagradable calvario.

—Es momento de empezar a asumir las responsabilidades a las que deberé enfrentarme cuando sea reina. Antes de terminar con Barujo, deberíamos comprobar la veracidad de este método contrastando su confesión con la de Sinrén. Y creo que debo ser yo quien se enfrente a tal cometido.

Valiente postura la suya al asumir tan ingrata tarea. Belinia se rebela como la persona más entera del grupo. Ha sufrido de un modo tan doloroso en los últimos meses que este nuevo revés parece no afectarle tanto como a otros. Quizá sea porque creyó mis palabras aquella noche en su alcoba. Y aunque no quiso aceptarlo delante de mí, la duda ya anidaba en su corazón.

Tensa pero decidida, su majestad yergue el espíritu y la cabeza dando un paso hacia Sinrén. Aquí y ahora necesita conocer, de una vez para siempre, la verdadera personalidad de su prometido.

—Quiero que hagas un resumen con los detalles más importante de tu relación con Suna.

Sinrén, con los ojos entreabiertos y el cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, comienza a relatar los hechos con una voz clara y tranquila. En su estado de embriaguez mental, mucho más profundo que el mío, no reconoce a quien plantea la pregunta, se limita a contestar empujado por una inconsciente inercia.

—La conocí siendo prácticamente una niña. Su familia era propietaria de un humilde pero selecto telar que suministraba prendas a los reyes y a su extenso séquito. Por aquel entonces, mi padre se encargaba de controlar todo el género que llegaba a palacio, de ahí la relación que mantuvimos en nuestra adolescencia. Cuando crecimos, llegamos a la conclusión de que estábamos hechos el uno para el otro. Pero Suna era demasiado ambiciosa e impaciente. Terminó por rechazarme argumentando que, a pesar de compartir la misma edad, me consideraba demasiado joven y tardaría mucho tiempo en poder darle el tipo de vida que ella pretendía. Tras separarnos, seguí sintiendo por ella lo que siempre había sentido, pero no quería hacerme ilusiones y traté de olvidarla. Con ese objetivo, y también por despecho, intenté conquistar a la hija mayor del rey. Belinia era la mujer más poderosa de la corte malaba. Con toda probabilidad, sus hijos serían los herederos al trono y su marido reinaría con ella a la muerte de su padre. Si quería llegar a lo más alto, no existía una opción mejor. Pero, tras un tiempo de vanos intentos, no conseguí otra cosa que buenas palabras por su parte.

Alrededor de Sinrén, el silencio es ya tan abrumador como hostil, pero él continúa hablando, incapaz de comprender la gravedad de sus declaraciones.

—Después de este nuevo fracaso, necesitaba un cambio de aires y decidí recorrer la isla para extender el comercio familiar. Un buen día me sorprendió la noticia de que Suna iba a convertirse en nuestra flamante reina. Me costó creerlo y, mucho más, aceptarlo. Regresé a Kandy. Ya por entonces mi padre era consejero personal del rey y yo tenía acceso a palacio con total libertad. Así que, al poco de casada, aproveché aquella circunstancia para beneficiarme de nuestra buena relación y negocié un acuerdo con ella para el suministro de elefantes y otros animales, una de las actividades más importantes que lleva desempeñando mi familia durante generaciones. Con el transcurrir de los meses y la frecuencia de nuestros roces surgió la pasión entre los dos. Fue entonces cuando me propuso acabar con el rey empleando uno de los venenos que Barujo manejaba. Uno que, según él, no dejaba rastros. De ese modo tan simple y eficaz, acabaríamos con el estorbo que supone un rey mayor y aburrido. Ahora que ya mantenía la posición social que tanto anhelaba, pretendía cambiarlo por mí, un esposo joven que sabría cubrir todas sus exigencias. Cuando cortejaba a Belinia, yo había especulado con la posibilidad de sentarme en el trono malabo, así que no me resultó difícil retomar mis sueños, que ahora además podrían cumplirse de la mano de la mujer que amaba. Acepté su proposición inmediatamente.

Al oír estas últimas palabras, un suspiro ronco escapa de la garganta de su padre. Pero Sinrén tiene aún mucho que decir. Y nada en este mundo es ya capaz de impedirlo.

—Durante un tiempo, la situación parecía estar controlada. El veneno iba desempeñando poco a poco su mortal función. El monarca se debatía entre enfermedad y enfermedad, entre achaque y achaque. Pero, en uno de ellos, sobrevino un giro inesperado: una noche, el rey pensaba que iba a morir y reveló a Suna la existencia de un objeto misterioso conocido por el nombre de brújula. Antes de perder el conocimiento, tuvo tiempo de mencionar ciertos detalles interesantes. Tales como para qué servía, de cuántas partes estaba compuesta y quiénes eran los responsables de custodiar dichas porciones. Así averiguamos que el descubrimiento servía para encontrar la famosa estrella de siete puntas, objeto que suponía un nuevo aliciente para nuestro futuro reinado. Tardé poco en convencerla de que los malabos, con el respaldo de la joya, podríamos recuperar la hegemonía de la isla resplandeciente. Era tan ambiciosa o más que yo y la sensación de gobernar todo el territorio nos devoró por completo. Aquel era un sueño que no se podía comparar a ningún otro. Lo teníamos bien calculado: necesitábamos de nuevo a Barujo para arrancar el secreto al rey y luego conseguir la otra mitad de la brújula, que poseía Karbán. Suna utilizó con maestría todo su poder de persuasión para lograr embaucarle. El curandero enseguida estuvo de acuerdo, tardó poco en poner en marcha un plan para conseguir con sus contactos recuperar la mitad custodiada por el rey narubo. Solo era cuestión de tiempo. Barujo lo hizo pensando que se sentaría en el trono con Suna, pero eso nunca iba a suceder. En cuanto consiguiéramos la estrella, nuestro tesoro, nos desharíamos de aquel molesto y pernicioso individuo. Yo mismo me encargaría de quitarlo de en medio. Nunca me gustó ese hechicero de mirada e inquietudes más oscuras que las nuestras. Los planes se iban desarrollando con arreglo al trazado previsto, parecían rodar sin sobresaltos hacia nuestro impaciente destino. Un destino que, un mal día, se rompió de improviso, quedó destrozado y reducido a polvo de desierto. Sin saber cómo ni por qué, Suna apareció ahorcada. No había ninguna explicación lógica. Mi reina estaba muerta, tan muerta como mis expectativas. De esa forma tan trágica como incomprensible acabó mi relación con ella.

A pesar del efecto sedante que gobierna mi intelecto, he sido capaz de asimilar toda la conversación con fluidez. La suficiente para aclarar las últimas dudas que mantenía sobre este arrogante y codicioso malabo. Aun escuchando la confesión de Barujo la noche que lo capturé, en mi interior palpitaba la idea de un Sinrén con mayor protagonismo en la muerte de mi padre. Digiriendo cada frase, cada palabra que ha vertido su boca, todos los indicios señalan a un conspirador principal, un instigador que parece ostentar ese cargo en exclusiva: Barujo.

Manteniendo el esfuerzo por permanecer lo más despierto posible, observo a una Belinia que madura a pasos agigantados, a golpe de disgustos, de pruebas duras que la vida, sin ninguna piedad, le obliga a seguir afrontando. Con el rostro endurecido por la tensión de los últimos minutos, trata de guardar la compostura ante unas declaraciones que vuelven a sumirla en el vértice de la decepción, del desengaño que ha sufrido con el género masculino. Con los varones más jóvenes.

Recordando a su progenitor, a Karbán o al mismo padre de Sinrén, siente nostalgia de aquella generación. No es preciso mirarla para leer en su elocuente silencio la añoranza de hombres rectos, nobles e íntegros como los de antaño.

Pero el desencanto y la amargura que amenazan con someterla no le impiden seguir cumpliendo con sus obligaciones. Parece decidida a que ninguna situación quebrante su firme voluntad, está dispuesta a averiguar hasta el último detalle acerca de Sinrén. Respira hondo, como tratando de recuperar las fuerzas perdidas y vuelve a entrar en combate.

—Habíamos de tu próximo casamiento…

—Con la extraña muerte de Suna, todos mis proyectos se desbarataron. Era demasiado duro e inaceptable. Ya me había hecho a la idea de que iba a convertirme en soberano y no podía consentir ni admitir que el destino me arrebatara ese sueño. Varias semanas después de la tragedia, tuve la fortuna de cruzarme de nuevo con Belinia, en un momento muy delicado de su vida, recién llegada de un largo viaje del que regresó muy cambiada. Nunca la había visto de ese modo. Todavía hoy desconozco las razones que la sumieron en aquella severa melancolía. Por circunstancias de mi trabajo iba a pasar un mes en palacio, período que aproveché con intensidad para acercarme a ella y cortejarla. El destino me servía en bandeja de oro una oportunidad que no podía desaprovechar. En esta segunda ocasión todo resultó mucho más fácil. Apuré al máximo su debilidad y supe sacar partido; logré convencerla de que ningún otro joven de la nobleza reunía tantas cualidades para ser su esposo. Ella necesitaba un brazo donde apoyarse y el mío estuvo en el momento y lugar oportunos. Como no quería que se me escapase una segunda reina, enseguida le propuse matrimonio. Corría el riesgo de que volviese a rechazarme; sin embargo, jugaba con la ventaja de saber que necesitaba a alguien que la comprendiese y le ayudara a olvidar la causa de su melancólico comportamiento. Ganada su confianza, aceptó. Mi plan había funcionado con exactitud, el destino volvía a mostrarse generoso conmigo; muy pronto llegaría a ser rey. Aunque no estaba enamorado de ella, físicamente nadie discute que es una auténtica belleza y no tiene malos sentimientos. Si bien, todo hay que decirlo, desde que cambió tiene un carácter más difícil y cuesta mucho llegar a ella. Estoy convencido de que ningún hombre sería capaz de enamorarla. No es ese mi objetivo, yo me conformo con mucho menos, o mucho más, según se mire. Lo que realmente importa es ver cumplida mi ilusión: ser el próximo rey.

A la futura reina no le restan dudas ni preguntas. Belinia, ya ha escuchado suficiente, prefiere no ahondar en detalles que acabarían generando más asco del que amenaza con inundarle las entrañas. En algún lugar habrá un hombre que merezca su amor sin que la viole o la engañe.

Discretamente, revisa el estado de ánimo de quien iba a convertirse en su suegro. Sueño tan roto como sus anhelos. Ambos lo saben. Preocupada por él y por su aspecto de efigie derruida, vuelve a llevar la iniciativa.

—Nadie va a poner en entredicho tu capacidad como padre y, mucho menos, en la impecable e imprescindible labor que desempeñas para nuestro pueblo. Si queréis que acepte el trono, tan solo voy a imponer una condición —⁠dice recorriendo a los presentes para terminar mirando con fijeza al Consejero Superior⁠—. Deseo que sigas manteniendo tu cargo, que seas mi colaborador más destacado. Entre otras muchas de tus virtudes, necesito esos sabios consejos que siempre te acompañan.

—Infinitas gracias, alteza. Tu apoyo incondicional en estos penosos momentos es un orgullo y un honor que sabré corresponder como mereces. Aunque podría nombrar cien calificativos que me perturban, todos ellos negativos, tengo aún fuerzas suficientes para continuar. Si deseas que prosiga el interrogatorio con Kasim, puedo hacerlo.

—No me cabe la menor duda y alabo tu entereza y entrega; sin embargo, prefiero proseguir yo misma planteando preguntas e incógnitas que todavía necesito desvelar —⁠de pronto, la figura de Belinia se agita con cierto nerviosismo y cambia de expresión y de interrogado. Ha llegado mi turno⁠—. Dime, Kasim, ¿pensabas que los malabos éramos culpables de la muerte de tu padre?

—Estaba totalmente convencido de ello —las palabras fluyen sin que mi consciente sea capaz de evitarlo.

—¿Por dicha razón viniste a investigar a nuestro palacio?

—Así es. Pensaba que el anillo que quité al asesino pertenecía a algún familiar de los reyes o de la nobleza. Sospechaba de Sinrén. Por eso decidí venir a investigar personalmente haciéndome pasar por recolector de especias. La búsqueda de la verdad requería asumir algunos riesgos…

—Me gustaría saber por qué nos engañaste hace un rato cuando negabas la existencia de la brújula.

—Ante todo debo evitar más derramamiento de sangre entre malabos y narubos. Mi padre luchó por ello y yo seguiré haciéndolo. Cuando Barujo planteó la teoría de la brújula, entendí que sería sencillo desacreditar la existencia de un objeto tan extraño que ya de por sí resulta difícil de creer. Si antes de seguir hablando conseguía que el curandero confesara su crimen, la brújula y sus misterios, con un poco de suerte, quedarían al margen de la investigación. Mi único objetivo es que la estrella de fuego no vuelva a ser motivo de disputa.

La respuesta parece satisfacerla. A pesar del aturdimiento, la sensación de no tener cuerpo físico y disfrutar un estado de paz desconocido, soy consciente de cada gesto, cada movimiento que sucede a mi alrededor; y he podido percibir un destello de luz iluminando sus ojos durante un breve instante.

—¿Tienes la estrella en tu poder?

—No.

—¿Sabes dónde está?

—Solo sé que la esconde alguno de los secuaces de Barujo. Al menos, alardeó de ello la noche que nos enfrentamos.

De un modo tan natural como ella, mi amada deja a un lado su porte real y se deja llevar por su curiosidad femenina.

—Una última pregunta, ¿cómo lograste entrar en esta cámara, dejar la tela con el mensaje de Madhuni y encender el incienso?

—No fui yo. No quería levantar sospechas por si alguien me descubría. Así que le pedí a un fiel amigo que le encargase hacerlo a tina de tus sirvientas. Solo tuvo que decirle que era un asunto de vital importancia para ti.

Le sobra inteligencia para saber a qué sirvienta me refiero. Satisfecha con mis contestaciones, da un giro para enfrentarse a su gran enemigo. Nuestro gran enemigo, que casi con toda certeza es el causante de la muerte de nuestros padres: Barujo.

Para prestar la atención que exige el definitivo interrogatorio, necesito recuperarme por completo y cuanto antes. Observo la situación y compruebo que los asistentes se centran en el curandero, saben que él esconde las claves más importantes, es el protagonista. De forma discreta voy apartándome mientras el grupo se arremolina a su alrededor. Por un instante parecen olvidarse de mí y tengo la oportunidad de realizar una maniobra sin que se percaten. Disimuladamente, agarro una minúscula piedra cristalina que escondía entre los pliegues de mi ropa. Es un secreto que Madhuni elaboró con sus propias manos. Se trata de un compuesto de sales olorosas que contrarrestan el efecto del humo verde. Con el mineral bien cogido, acerco los dedos a las fosas nasales para respirar su nauseabundo olor. Casi hiede tanto como los apestosos vahos que soporté para recuperar la vista. Ojalá que vuelva a ocurrir otro milagro. Haciendo un esfuerzo supino, cierro la boca y respiro con tanta intensidad que el olor martillea mí frente hasta casi reventarla. Una gélida sensación me invade hasta el último de los cabellos; después, el milagro sucede. Enseguida cuerpo y mente reaccionan, me estoy despejando rápidamente, como si el incienso aspirado se disolviese en un remolino de aire puro ascendiendo hacia el cielo.

Mucho más lúcido, pero comportándome como si siguiera bajo los efectos del narcótico, vuelvo a concentrarme en la situación y en sus protagonistas. Estoy listo para escuchar esa verdad que llevo tanto, tanto tiempo esperando.

—Explica qué sucedió tras el asesinato de Suna —⁠ordena Belinia a Barujo mostrándose cada vez más segura y decidida.

—Después de estrangularla, una molesta congoja se adueñó de mi ser. No por su pérdida, por ella no sentí ningún remordimiento, pero la sensación de no poder alcanzar la meta deseada se hacía insoportable. Tanta planificación había servido de muy poco. Por fortuna, pocas horas después, a la mañana siguiente, todo iba a cambiar. Tuve un golpe de suerte y robé a Kasim la mitad de la brújula. Pieza que había dejado escapar la persona en quien confié para arrebatársela a Karbán. Ya tenía medio tesoro. La estrella se había convertido en mi principal objetivo. Con ella trazaría una nueva estrategia. Puede que no acabara siendo rey de los malabos pero sí podía llegar al cargo de Consejero Superior de los narubos. Y tendría más influencia que el mismo rey, ya que este se comportaría como yo dijese. Gracias a mí, él habría conseguido su puesto. Tras la fase de proclamación vendría el siguiente paso que consistiría en cambiar los miembros del Consejo actual por otros más afines. Con su apoyo y el respaldo de la estrella, prepararíamos un nuevo ejército capaz de conquistar toda la isla. Mi plan se ejecutaría lo antes posible, sin dilación, anticipándonos a que los malabos pudieran reaccionar. Como consecuencia de los últimos acontecimientos, ese era mi nuevo proyecto. Una vez diseñado, ardía en deseos de acometer y solventar el requisito más inmediato: localizar la segunda parte de la brújula. Ya tenía una mitad en mi poder, pero acababa de asesinar a Suna; era conveniente mantenerse alejado de Kandy durante un tiempo. Volvería a palacio cuando se hubiesen calmado las aguas. Entonces podría acosar al rey con más libertad. Estuve varias semanas ausente y, al regresar, supe que su majestad se había recuperado bastante de los achaques y de la repentina pérdida de su esposa. Los médicos le recomendaron reposo total en un ambiente marino; un descanso en las playas del sur. Según acordaron, no permitirían visitas, así que tuve que aguardar su venida otras tantas semanas más. Al fin regresó y, a los pocos días de volver a ocupar su palacio, aproveché con astucia la manera de colocar en sus aposentos la última porción de incienso de la verdad que guardaba, el último fragmento de todos los que robé a Madhuni. Aquella noche encendí la tira poco antes de que se acostara. Llevar mi plan a buen término requería de cierta habilidad, porque el incienso que iba a emplear estaba mezclado con un poderoso veneno. Ya lo había usado con Kasim para cerciorarme de que la pieza robada era realmente la mitad de la brújula. Escondido a pocos metros de la estancia real, vigilé hasta que llegó el momento preciso y, con la nariz y la boca bien tapadas, actué con la rapidez que requerían las circunstancias. Le hice la única pregunta que me interesaba y el rey, tan inocente como un niño, reveló sin quejas dónde escondía su parte de la brújula. Satisfecha mi curiosidad, salí del lugar y dejé que el incienso se consumiera y consumiera al soberano. A la mañana siguiente no despertó.

—¡Asesino! —Un tremendo puñetazo se estrella contra la cara de Barujo⁠—. ¡Tú mataste a mi padre! —⁠Belinia sigue golpeándolo hasta que los consejeros intervienen sujetando a la futura reina, que llora de rabia e impotencia. El padre de Sinrén trata inútilmente de calmarla, pero ella no quiere serenarse.

—Alteza, te ruego me dejes terminar a mí el interrogatorio. Comprendo que debe ser muy duro para ti. En estos casos, lo más aconsejable es tomarse un descanso.

—Ya me encuentro mejor. Prefiero seguir aquí aunque seas tú quien a partir de ahora plantee las preguntas —⁠afirma Belinia, en un decidido intento por calmarse.

—Como desees —contesta el padre de Sinrén antes de dar la vuelta para situarse de nuevo frente a Barujo. Seguidamente, vuelve a tomar las riendas del proceso⁠—. Todavía quedan algunas dudas pendientes de resolver. Volvamos hacia atrás en el tiempo, cuando nuestro rey reveló a Sima la existencia de las dos partes de la brújula. Acabas de mencionar que escogiste una persona de tu confianza a quien le encargaste recuperar la mitad de la brújula que custodiaba mi admirado Karbán. Me gustaría saber cómo y por qué decidiste que fuese esa persona, cómo sucedieron los hechos posteriores y si fuiste tú quien ordenó asesinar al rey narubo.

El curandero ha escuchado la pregunta como si nadie le hubiese golpeado. Sigue sentado como si tal cosa. El humo verde lo mantiene sumido en una nube de ensoñación que le impide entender o recordar qué ha ocurrido, a pesar de que una parte de su cara empieza a hincharse visiblemente. Bajo los efectos del alucinógeno no siente dolor, pero mañana será otro cantar.

—Cuando Suna me reveló el secreto que le había confiado su esposo moribundo, un inesperado regocijo invadió mi cuerpo entero. La estrella de siete puntas es un objeto que siempre me fascinó. La reina pretendía que se la entregara y yo le aseguré que lo haría, pero mentí. No iba a permitir que semejante poder acabase en tan torpes manos. En cuanto pude quedarme a solas tracé un plan para conseguir las dos mitades. Ya casi tenía una, era cuestión de tiempo que el rey malabo terminase facilitando su escondite. El bastión más difícil de conquistar era Karbán. Se encontraba perfectamente de salud, no necesitaba mis servicios y, aunque los necesitase, jamás me haría llamar. Yo tenía vetada la participación en cualquier asunto de palacio, él se encargó de que así fuese. Nunca podría acceder al monarca, necesitaba a alguien de su entorno, a una persona de la que nunca sospechase. Un contacto que mantuviera su confianza pero que, a la vez, estuviese dispuesto a traicionarle. Yo conocía a ese hombre. En cierta ocasión mantuvimos una fructífera relación comercial. Tenía un encargo para conseguir un par de hermosas esclavas muy jovencitas, mercancía de primera calidad. Ese individuo viaja mucho y mantiene buenos contactos en toda la isla. Antes de lo pactado me proporcionó las dos muchachas. Quien las había solicitado quedó verdaderamente satisfecho y, en alguna que otra circunstancia, habíamos vuelto a colaborar. Cuando le expliqué el asunto de la brújula el caso fue muy distinto. Aunque la envidia y el deseo de ser alguien importante lo dominan, al principio se asustó sobremanera. Sentía un gran respeto por Karbán, me atrevería a decir que pavor. De hecho, en cuanto tuvo la oportunidad de actuar, ni se atrevió a intervenir. Se limitó a enviar a sus cinco secuaces, gente de la que dispone cuando es necesario en esta clase de asuntos. Yo no le ordené que asesinara a Karbán, eso fue decisión suya. El rey fue un gran guerrero, en su juventud habría vencido con facilidad a tres o cuatro adversarios, por esa razón envió a todos sus hombres juntos a luchar contra él. Ya mayor, cinco fueron demasiados. Habrían logrado el objetivo de no ser por Kasim, su intervención evitó que la pieza cayera en nuestras manos. Pero días después, finalmente, a las pocas horas de eliminar a la reina Suna el destino me ofreció la porción de brújula sin apenas esfuerzo. Y aquel golpe de azar pudo convertirse en un mejor botín si el príncipe narubo no hubiese sobrevivido a mi veneno. De haber muerto, tan solo una persona impediría que alcanzase el objetivo de situar a mi aliado en el trono narubo: su hermano Lanka.

¡Mi hermano! La revelación penetra en mi cabeza como la punta de un sable en la carne más tierna. Un escalofrío me hiela las venas crispándolas de dolor. La terrible verdad que atraviesa mi mente de un golpe, consigue dejarme tan estupefacto que ni el humo verde de cien inciensos me habría hecho efecto. Acabo de deducir quién es el compinche de Barujo, el inductor del asesinato de mi padre, el personaje que amargó mi existencia llevándome a cometer atropellos tan dolorosos como violar al amor de mi vida.

Sé quién es, pero no puedo admitirlo. Me niego a creer que se haya vendido de una forma tan vil y repugnante. Me niego a entender que fuese capaz de hacer lo que hizo. Me niego a aceptar que un compañero de la infancia, al que siempre he concedido mi cariño, sea más miserable que el mismísimo Barujo. Me niego a descubrir que Arondu es el mayor enemigo al que me he enfrentado.

De un triste fogonazo, todo encaja. Si yo hubiese muerto cuando Barujo intentó envenenarme, únicamente la existencia de mi hermano habría impedido que Arondu llegase al trono. Eliminándolo, despejaban el camino. Solo restaría conquistar a mi hermana para usurpar el poder. Un poder que el hechicero manejaría a su antojo.

Ahora soy yo quién es capaz de reconstruir los hechos sin necesidad de escuchar la voz rasgada de Barujo. Aquella tarde, cuando me acompañaban mis dos amigos, aquella tarde en la cual mi padre me reveló el escondite de la brújula, ahora sé que quien escuchó escondido nuestra conversación no fue Sinrén sino Arondu. Yuba y él se habían separado nada más salir de la estancia, ambos me lo confirmaron. Tuvo tiempo más que suficiente para esconderse en el lugar adecuado antes de que Karbán mencionara el lugar donde nos íbamos a encontrar para entregarme la pieza. Seguramente, él mismo consiguió en alguno de sus viajes el anillo de oro que llevaba uno de los sicarios y lo utilizó como primer pago de un encargo que iba a resultar muy costoso. El remate de esta historia tan entristecedora es que, usando alguno de esos venenos que no dejan huella, debió asesinar al joven rey de los narubos, a mi pobre hermano. Y no sería de extrañar tampoco que para enamorar a mi hermana haya usado alguna de esas pócimas que usa ese enemigo de la raza humana llamado Barujo. Ojalá sea así, porque entonces el sentimiento hacia Arondu de la única familia que me queda se disipará como el aire viciado se aparta ante la brisa.

Es tiempo de impartir justicia.

—La explicación ha quedado clara, pero no nos has dicho aún cuál es el nombre de tu aliado —⁠insiste el padre de Sinrén.

—Se llama Arondu —confiesa Barujo sin el más mínimo rubor.

Al unísono, todas las miradas se fijan en mí. Muchos se sienten culpables por no creerme, llegaron a pensar que yo pretendía poseer la estrella. Ahora que conocen la verdad, se preguntan si también este descubrimiento estaba previsto y por eso elegí a mi «amigo» como uno de mis acompañantes. Pero solo tiene que ver mi expresión para comprender que no es así. Y de pronto reparo en las terribles bromas que nos depara el destino: el mismo hombre que me ha ayudado a desenmascarar a los culpables entregándole a Inet la tela pintada y las tiras de incienso, pagará por sus crímenes dentro de unos instantes. No sé si Madhuni pudo leer en su emponzoñado corazón el día que lo conoció, pero ahora recuerdo su insistencia en no revelar a mis amigos el significado de mis peticiones. «El único secreto es aquel que no sé comparte».

Belinia ordena a los soldados que vayan a buscar al nuevo inculpado de inmediato y acercándose con cuidado observa mis reacciones para evaluar mi estado de conciencia.

—¿Kasim? —Duda con la voz entrecortada, como si temiera despertarme de un mal sueño.

Su cercanía me hace reaccionar.

—Me encuentro más despejado. Se nota que he sido el que menos humo respiró —⁠aseguro mientras disimulo incorporándome con un movimiento lento y medido.

—¿Oíste la confesión del hechicero?

—Para mí desgracia, la escuché perfectamente.

—¿Cómo te encuentras?

—Si dijese que dolido o decepcionado sería quedarse muy corto. Lo que siento es algo confuso todavía. Arondu era amigo mío desde que alcanza mi memoria, crecimos juntos.

De pronto callo porque veo que llega él, custodiado por los soldados. Según se acerca, el grupo se abre en dos mitades y él avanza sin armas entre los presentes mirando a ambos lados. Precediendo a los guerreros se sitúa frente al curandero y Sinrén, que son los únicos que permanecen sentados en posición de loto; el resto nos mantenemos en pie expectantes. De reojo, se ha fijado en mí pero no percibe nada extraño, aún se muestra con cierta seguridad.

—Barujo, me gustaría que repitieras con quién estabas compinchado para conseguir la estrella y cuál era vuestro plan. —⁠El Consejero Superior pretende llegar al final cuanto antes.

El hechicero ha vuelto a explicar una vez más todos los pormenores confirmando hasta la última de mis sospechas. Pronunció alto y claro el nombre del traidor que ordenó la muerte de Karbán, aseguró que él mismo había facilitado un veneno rápido y efectivo para que ese mismo traidor asesinara a mi hermano, admitió que también le había suministrado todo tipo de filtros y pócimas para que intentase enamorar a mi inocente hermana, reconoció que su objetivo era convertir a Arondu en rey de los narubos y, por último, reveló que, poco antes de que yo lograse capturarlo, acababa de entregar la estrella a Rayimo, el otro comerciante del norte, quien se había ofrecido para hacérsela llegar al propio Arondu.

Tras explicarse de una manera amplia y contundente, expresando sus opiniones sin coacción de ningún tipo, el instigador de semejante conspiración calla y permanece sentado como si no hubiese revelado nada importante, como si fuera algo cotidiano que sucede cualquier día.

Arondu está totalmente obnubilado, no entiende qué tipo de enajenación mental ha trastornado a su mentor. ¿Cómo puede ser que aquel hombre, máxima expresión de la maldad y dotado con una sobresaliente inteligencia, confiese impunemente sus crímenes amparado en la ingenuidad de una inocente criatura?

Repasando la expresión que reflejan los rostros de los presentes, no le queda otra alternativa que contraatacar.

—¿Se puede saber por qué Barujo está diciendo semejante cantidad de estupideces? —⁠Ahora que lo veo actuar me doy cuenta de lo bien que ha representado su papel durante tantos años.

—Significa que ese hombre está confesando una vez más que tú eres culpable de, al menos, dos asesinatos. Del mismo modo que él también cometió otros dos por los que va a tener pagar —⁠dice el padre de Sinrén, rojo de ira.

Arondu mira a su alrededor y se da cuenta de que no puede seguir mintiendo. Se acabó su farsa, no puede engañarnos durante más tiempo. Arquea los ojos, revisa la situación y comprueba que está perdido y acorralado. Hace un gesto de abandono, como dando a entender que no tiene escapatoria. Afloja la tensión del cuerpo y se da la vuelta tranquilamente, tratando de mantener o justificar una postura digna.

De improviso, echa mano del arma del soldado más próximo y, dándole un fuerte empujón, desenvaina su sable hacia nosotros. Antes de que nadie pueda actuar, sacude el arma con genio obligándola a surcar el aire a gran velocidad. Barujo sigue en su estado de ensoñación incluso cuando el afilado metal le abre el cuello de un lado al otro. No ha sentido la brutal cuchillada. El curandero se echa mano y, con visible espanto, comprobamos el profundo corte que tiene. Le ha destrozado todas las venas y se le puede distinguir hasta la garganta. Impresiona ver la herida abierta con la sangre saliendo a chorro.

Quedamos paralizados, circunstancia que Arondu sabe aprovechar con la astucia de un leopardo. Tenía bien estudiados sus movimientos para apoderarse de Belinia como rehén en apenas un salto que cubre con su sable. La retiene tirando con fuerza de su cabellera. Nadie esperaba que, rodeado de tanta gente, se atreviera a algo así, pero ahora es tarde para lamentar nuestra torpeza.

Sabía que era un buen guerrero, jugando me lo demostró muchas veces. Pero nunca le he visto actuar de este modo tan expeditivo. Acaba de herir de muerte a Barujo y no parece inmutarse. La vida de un ser humano no le importa nada en absoluto y temo que a mi amada pueda ocasionarle el mismo daño sin que le tiemble el pulso. La punzante arma roza con peligro la hermosura de su cuello.

—¡Dejadme salir o la princesa morirá conmigo!

El soldado que sigue armado le hace frente, pero no se atreve a intervenir, sería demasiado expuesto. Los demás seguimos tan sorprendidos como estáticos. He tardado en reaccionar ante su salvaje ataque pero no puedo quedarme cruzado de brazos.

—Arondu, no cometas más locuras. Por Barujo ya nada se puede hacer. La ley de la causa y el efecto impartió justicia. Él se lo ganó. Sin embargo, Belinia no tiene nada que ver contigo, es mejor que la dejes libre.

—No seas ingenuo, Kasim ¡Ni lo sueñes!

—Será mejor que hablemos.

—Si das un paso más le rebanaré el pescuezo —⁠por la irracionalidad de sus ojos le creo muy capaz de hacerlo. Está junto al cadáver de Barujo, por si me queda alguna duda.

—Quiero proponerte algo que solo escuches tú. Por favor, esperad ahí en la entrada, me gustaría hablar a solas con Arondu —⁠propongo, dirigiéndome hacia los consejeros.

—Habla aquí, no entiendo qué puedes decirme a solas.

—Solo hay una puerta de salida. Hay ocho consejeros, dos soldados más los que pronto llegarán. No tienes escapatoria salvo negociar conmigo. Acerquémonos hasta la estatua de las garzas y escucha la propuesta. Si no te convence, te dejaré marchar con tu rehén. Tienes mi palabra de honor.

La cara de Arondu cambia por completo, ahora empieza a creer que tiene al menos una oportunidad. Me conoce bien, muy bien. Y sabe que mi palabra es lo más grande que tengo. Que jamás falto a ella. Jamás.

Mientras yo avanzo cautelosamente y él retrocede arrastrando del pelo a Belinia, alcanzamos las garzas y la nube de humo verde que las envuelve. Por ahora, mi estrategia funciona, en estos palacios son muy comunes las salas perfumadas con sahumerios de todo tipo, Arondu no sospecha nada. Y si lo hiciese sería de mí, nunca del aire que respira. Donde siempre le vencí fue en los juegos de inteligencia. Solo espero que las sales contrarresten el efecto del humo un poco más.

Tras alargar la conversación todo lo que he podido, empiezo a sentir los síntomas del narcótico. Será conveniente comprobar hasta qué punto le ha afectado a él.

—Definitivamente, lo mejor será huir los tres juntos hasta la costa oeste. Belinia en uno de sus puertos te proporcionará un barco que te lleve hasta alguna de las muchas islas que hay por la zona. Allí podrás pasar el resto de tus días, desterrado pero como un rey, ¿acaso no era ese el acuerdo al que llegaste con Barujo?

—Escucha bien lo que voy a decirte, Kasim, solo aceptaría tus condiciones si decides realizar todo el trayecto bien atado —⁠contesta con visibles muestras de encontrarse bajo la influencia del humo de la verdad.

—Barujo confirmó que la estrella está en tu poder. Yo también acepto tus exigencias si confiesas dónde la escondiste.

—La enterré junto al pozo que hay en el jardín del ala norte del palacio real en Polonnaruwa. Es un lugar muy discreto, nunca hay nadie por los alrededores.

Aunque contesta sin apenas reconocerme, la mano que sujeta el arma todavía está demasiado tensa para intentar nada. No conviene precipitarse, la condensación del humo es bastante espesa y está actuando con enorme rapidez. Muy pronto dispondré de una mejor oportunidad. El narcótico lo embriaga cada vez más.

—Una última cuestión, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué te dejaste enredar por alguien como Barujo?

—Hubiera hecho lo que hiciese falta con tal de conseguir demostrar lo que yo valgo. He pasado mi vida soportando la suerte que no merecían los hijos del rey. Vivíais en un gran palacio, disponíais de los mejores elefantes, las mejores ropas, las mejores fiestas. Cuando paseábamos por las calles todos te admiraban con odiosas miradas y gestos de complacencia, no parecía haber nadie más. ¡Yo era quién merecía tales privilegios! Toda la vida tragándome las ganas de gritar al mundo que soy mejor que vosotros, más fuerte, más guerrero, con más capacidades. No es justo. Yo soñé muchas veces con tener la oportunidad de hacer algo grande para que el pueblo valorase mis condiciones de gobierno. Pero mis sueños nunca podrían hacerse realidad, solo era un servidor de alto rango. Pero un servidor y nada más.

—Eras mi amigo. Si en lugar de dejarte llevar por la envidia y la vanidad hubieses sido más libre, te habrías dado cuenta de que ya eras un privilegiado. Seguramente, otros muchos te envidiarían. Tú y Yuba disfrutasteis de las comodidades de palacio, de sus elefantes, de sus ropas, de sus fiestas. Todo lo mío era también tuyo. Mi hermano confiaba en ti. Y mi hermana hubiera sido capaz de amarte.

—Eso ya no importa. —Arondu, completamente ebrio de humo, parece sumido en un pozo insondable. Mucho le va a costar salir de ese oscuro agujero, una senda que nadie puede recorrer por él.

Ahora que lo observo con más detenimiento aprecio un par de detalles significativos; mi odio se ha esfumado y él mantiene los párpados alicaídos. Es la señal. Llegó el momento de desarmarle.

—Necesito que me prestes un instante tú sable para saber cuántas piezas tiene la empuñadura.

Con un torpe movimiento se mira extrañado preguntándose cómo llegó el arma hasta su mano. Después, sin plantear la más mínima oposición, me entrega el sable convertido en un ser totalmente inofensivo. El incienso de Madhuni habría que suministrarlo de forma constante a muchas personas en este mundo.

Conseguí mi objetivo: salvar a Belinia sin correr ningún riesgo. Satisfecho, compruebo que se encuentra arropada por una profunda somnolencia de la que tardará en salir. Es conveniente apartarla cuanto antes del influjo verde.

Mientras los soldados se hacen cargo de Arondu, la tomo entre mis brazos para acompañarla hacia la salida. Para sentirla tan cerca sin oponer la más mínima resistencia, sin rechazarme. Presiento que podría estar disfrutando del último roce, la última oportunidad de ceñir mis manos a la suavidad de su piel. Si por mí fuera, pediría permiso para abrazarla hasta que despertase suavemente. Sin importarme que fuesen horas o días.

Para mi desgracia, en cuanto desenterremos la estrella y volvamos a esconderla en un lugar secreto, cada uno tomará su camino para vivir experiencias alejadas. Cada uno con las obligaciones propias de su cargo. Cada uno en su mundo.

Y, entonces, ¿qué será de mí? ¿Cómo va a ser mi vida sin ella? Sin sus ojos, sin sus risas, sin su olor. Condenado a vivir al margen de sus caricias, de sus labios. Ignorando sus días buenos y malos, sus anhelos y temores, su paz y su genio. ¿Qué va a ser de mí?

¿Por qué merezco semejante castigo? ¿Por qué?

CAMBOYA, MARZO DE 2005
EL PLAN

En uno de los barrios más populosos de Phnom Penh, despierto en la humilde habitación del pequeño piso que posee Dará. De vuelta a Camboya, de nuevo en el siglo XXI, todavía siento la amargura de su ausencia. Sigo vivamente impactado por la encarnación que acabo de extraer del cajón de mis archivos. Recuperarla, sirvió para comprobar lo complicadas que son mis vidas con Dámeris.

—Así que el e-mail que recibí antes de venir, era tuyo.

—Sí: «Espero que algún día me perdones».

Será difícil dejar a un lado las muchas emociones y sentimientos que se agolpan en mi interior. Pero no es momento ni lugar para sacar conclusiones, para cerrar círculos pendientes. Ya tendré tiempo cuando regrese a Ibiza. Es hora de comprobar, de una vez por todas, dónde se esconde la estrella esmeralda. La amarilla tendrá que seguir esperando.

—Como has podido comprobar tú mismo, en aquella vida no me comporté como lo haría la antigua Yarami que vosotros conocisteis. De hecho, en la vida que recordé no era una mujer sino un hombre. Un hombre débil de espíritu que se dejó llevar por las malas influencias.

—Me ha quedado muy claro que en aquella vida fuiste Rayimo. Tan claro como el lugar donde se escondía la joya cósmica: junto al pozo del ala norte de palacio. Lo desconcertante viene ahora. Cuando Kasim fue a buscarla, cuando fui a desenterrarla, descubrí con estupor que allí solo había tierra removida. La estrella había desaparecido. Alguien profanó aquel rincón impunemente. Ver el hoyo vacío me ha impresionado tanto que consiguió despertarme de la regresión. Necesito saber cómo terminó aquella historia y presiento que solo tú la conoces —⁠clavo los ojos en Yarami.

—Tus conjeturas son ciertas. Solo yo conozco el final. Después de tanto tiempo, por fin, vas a saberlo tú también. Efectivamente, yo robé la estrella que Arondu había enterrado junto al pozo. En realidad daba lo mismo dónde lo hubiese hecho. No conocía ese escondite pero tenía las dos mitades de la brújula, así que la habría localizado aunque estuviese escondida en el fin del mundo.

—No comprendo cómo podías tener tú las dos mitades. Barujo y Arondu eran tan listos como desconfiados. Me extraña que te dejasen a ti un objeto tan codiciado. Quien la tuviese en su poder, también tendría la estrella.

—Estás en lo cierto, ninguno se fiaba del otro, por eso decidieron quedarse cada cual con su mitad. Terminaré de explicarte —⁠toma aliento⁠—. Cuando los tres encontramos la estrella y dejamos atrás la ciudad de Kurunegala, llegamos a un río donde nos separamos. Yo tenía que llevar el botín y una mitad de la brújula a Arondu, mientras Barujo y mi otro compañero debían seguir camino hasta Kandy.

—Cuando hablas de tu otro compañero te refieres al gigantón —⁠ella asiente⁠—. Entonces hablas del trayecto que seguían cuando capturé al curandero.

—Supongo que sí. Para cuando el príncipe Kasim les dio caza, yo ya me había marchado. Pero déjame que te explique lo que pasó en el río. En aquel apartado lugar, Barujo volvió a alardear de sus verdaderas intenciones. Después de todo ¿cómo iba a renunciar a la estrella, cuando su posesión significaba el poder absoluto? Así que se preparó para engañar también a su cómplice. Como te he dicho, había llegado al acuerdo de entregarle la estrella y la mitad de la brújula al amigo de Kasim. Él se convertiría en rey y la estrella suponía todo un espaldarazo. A Barujo parecía no importarle, solo buscaba una isla en el norte más otras posesiones que ya había negociado. El acuerdo era favorable para sus intereses, pero la ambición del brujo era un saco con un enorme agujero. Fue entonces cuando trazó una de sus astucias. Como Arondu nunca había visto la brújula, le entregaría una mitad falsa. Así él tendría las dos mitades buenas y podría recuperarla cuando quisiera.

—Ese Barujo era realmente temible.

Yarami sonríe acercándose más, para descubrirme el último secreto.

—Pero cometió un error: fiarse de mí.

Miros Tolsen se rasca la melena rubia. Aún no ha comprendido nada. Mientras, Yarami continúa hablando:

—Tiempo después de arrebatarte la mitad que custodiabas, me encargó tallar una réplica idéntica a la tuya. Rayimo, igual que yo en esta vida, era muy diestro con las manos. Logró imitar una copia prácticamente exacta al original y, además, completa. Entonces, el curandero cometió su segundo error: me explicó su jugada y yo se la jugué.

—¿Le diste el cambiazo a Barujo? —No puedo evitar reírme ante la perfecta simplicidad del engaño⁠—. No eras tan torpe como aparentabas.

—Ante una oportunidad inmejorable, decidí arriesgarme, cobraría una pequeña fortuna por entregar la estrella y, después de recuperarla, podría volver a venderla a los malabos por otra fuerte cantidad. Esa era la mejor manera de rentabilizarla al máximo.

—Lo que me sorprende es cómo pudiste engañarle, era muy listo y no se fiaba ni de su propia sombra. No entiendo cómo no comprobó la brújula antes de nada.

—Estás en lo cierto. Antes de separarnos efectuó delante de mí una última prueba. Luego, introdujo las piezas dentro de una saca y la dejó junto a otras provisiones en el carro tirado por su búfalo. Estuve muy atento a todos sus movimientos. Yo tenía una saca igual a la suya con la brújula falsa. Había meditado bien la estratagema. Al primer descuido, logré cambiar una saca por la otra sin que nadie se percibiera de la maniobra.

—Tu idea fue tan sencilla como arriesgada. Si Barujo te hubiese descubierto, te abría cortado el cuello allí mismo.

—Tuve suerte. Tras ejecutar el plan, quedé tranquila… quiero decir tranquilo. Rayimo sabía que el hechicero tardaría poco en ocultarla en algún lugar secreto. Un escondite al que regresaría bastante después, si es que volvía. Dependiendo de sus circunstancias con Arondu. Lo cual significaba que yo tendría tiempo para negociar su venta y protegerme el día de mañana por si hacía falta.

—Pues fíjate si tardó poco en esconderla que esa misma noche, cuando yo lo capturé ya no la llevaba encima. Recuerdo que registré todas sus pertenencias y no apareció la saca por ningún lado. ¿Qué sucedió después?

—De regreso a Polonnaruwa fui casi de paseo. Cuando llegué cumplí con el encargo y recogí mi porción del botín. Antes de abandonar la ciudad esperé varios días hasta que, una noche sin luna, decidí comprobar la efectividad de la brújula. Tardé poco en localizar la guarida de la estrella y desenterrarla. Ni tan siquiera me preocupé de volver a tapar el agujero: Arondu no me resultaba nada simpático.

—Y luego, ¿a quién se la vendiste?

—A nadie. Rayimo murió al poco tiempo. Cuando regresaba de enterrar la brújula, fue presa fácil para dos leopardos. Aunque son animales que cazan por separado, una pareja adulta me devoró hasta los huesos.

—Ahora que ya sé cómo acabó toda la historia. Tengo especial curiosidad por saber cómo supiste que el sillón de las vidas debía llevarte hasta aquella época en la historia de Sri Lanka y no a otro momento y lugar.

—A mí lo que me gustaría es ver esa dichosa brújula, para enterarme de qué estamos hablando.

En cuanto MirosTolsen concluye su queja, Yarami se levanta y da unos pasos hasta situarse junto a la pared situada a nuestra derecha. Allí, sobre una escueta repisa de madera, descansa un sencillo y colorido cesto. Lo toma entre sus manos y extrae una pieza de color oscuro: la brújula del peregrino.

—Esto responderá las preguntas de ambos.

Mi sorpresa es tal que me incorporo para cogerla.

—¿Cómo es posible que esté ahora en tu poder?

—No lo está. Lo que tienes en las manos es la primera réplica que tallé…

—No comprendo. ¿La que le diste a Barujo?

—Déjame terminar. No es la primera que tallé entonces, sino la primera que tallé en esta vida.

Yarami nos explica cómo, durante su esclavitud en el prostíbulo, se refugió en los pequeños trabajos con madera para no enloquecer.

—Siempre que no tenía que atender a los clientes, me sentaba sobre mi camastro y trabajaba en alguna figura. Creo que, en cierto modo, aquello me hacía sentir… limpia.

Los dos hombres guardamos silencio por temor a ofenderla con nuestra sola presencia.

—Pero, cada vez que trabajaba la madera, una talla surgía entre mis manos de un modo recurrente y nunca supe el motivo… hasta esta mañana. Vosotros sabéis que ahora tengo un empleo en la embajada de Francia —⁠nos mira y sigue hablando⁠—, bien, pues el destino ha querido que el embajador actual, ya que se retira y regresa a su país dentro de unos días, decidiese organizar una jornada especial para presentar a su sustituto a las autoridades camboyanas y de otros países con los que ha mantenido buenas relaciones. Entre ellos, algunos mandatarios de Sri Lanka. Personalidades que han aportado varias obras para su exposición en una interesante muestra, que se celebrará mañana en la propia embajada, aquí en Phnom Penh. Ya podéis imaginaros cuál es la pieza más interesante que va a ser expuesta.

—La brújula.

—¡Exacto! Nada más verla, sentí un escalofrío de esperanza. No podía ser casual que yo hubiese reproducido aquel objeto de madera cientos de veces. Debía existir alguna razón, así que consulté el catálogo inmediatamente. La pieza estaba fechada en el siglo IV y procedía de Sri Lanka. Pensé que era la mejor pista que iba a encontrar y vine corriendo a sentarme en el sillón.

Miros Tolsen recoge de mi mano la réplica y nos mira sonriente.

—Nosotros no necesitamos brújula. Si lo he entendido bien, tú misma escondiste la estrella, así que sabes dónde está. Iremos a buscarla.

Por fortuna, en el lugar donde nos hallamos no hay edificios, ni tan siquiera se ha urbanizado. Sin embargo, este rincón situado cerca de una hermosa playa al este de la Isla Resplandeciente (verdadero significado de Sri Lanka), no se parece según Yarami a cómo estaba la última vez que ella lo vio. El tsunami que arrasó estas costas en diciembre pasado, tuvo la culpa. Acabamos de comprobar que el mar arrancó la joya de su escondrijo sepultándola en algún punto desconocido. La hemos buscado por los alrededores pero ha sido inútil. La estrella verde se resiste a caer en nuestras manos.

—Y ahora qué. ¿Pretendéis que con la tecnología kalixtina rescatemos la brújula de la embajada para localizar el lugar exacto en el que puede estar?

Dará nos sirve un té. Estamos de nuevo en Camboya.

—Ojalá pudiéramos, Runy, pero la distancia es demasiado grande —⁠dice Miros Tolsen⁠—. El tele-transportador solo funciona en distancias cortas, ya lo sabes. Y ese edificio es demasiado grande, por no hablar de los previsibles controles de seguridad. No se puede entrar allí con un aparato semejante debajo del brazo.

—Si os digo la verdad, no estaba tan segura de encontrarla sin brújula —⁠interviene Yarami⁠—. Recordaba dónde la escondí y había visto imágenes de la catástrofe… Aunque, precisamente por eso, tenía un plan alternativo y necesito vuestra ayuda para llevarlo a cabo. Una sola persona no podría hacerlo. Se trata de utilizar la misma táctica que empleó Rayimo en el pasado.

—¿Te refieres a dar el cambiazo?

—Eso es. He visto el original y puedo asegurar que tenemos una brújula lo suficientemente parecida —⁠nuestra compañera se permite la valoración, sopesando la calidad de la obra que tiene entre las manos⁠—. Las incrustaciones de ámbar que le faltan las imitaré con cristales que uso en mis manualidades.

—¿Tú crees que serás capaz de obtener un resultado aceptable?

—En nuestro poblado, a las mujeres nos enseñan a trabajar con las manos desde muy niñas. Allí casi todo lo fabricábamos nosotras. No será como la auténtica pero servirá. La remataré esta misma noche porque la exposición es mañana y solo dura un día. —⁠Yarami habla con firme determinación⁠—. Había pensado que llegaseis antes del buffet…

—¿Cuándo será eso?

—Alrededor del mediodía. Debéis estar en Phnom Penh con al menos una hora de antelación.

—Habrá que tener en cuenta las seis horas menos que hay con respecto a España. Es decir, tendríamos que llegar sobre las cinco de la tarde, según nuestro reloj.

—Es cierto, no había caído en ello. Volviendo al plan… yo estaré esperando dentro de la embajada, en la zona de accesos. Allí os entregaré unos pases de prensa que me encargo personalmente de elaborar. Una vez en el interior, podréis pasear por todas las dependencias del edificio principal. Luego os hago un plano. A eso de las once y media dejaré mi puesto en la entrada y podré ir a la sala donde está la mitad de la brújula. Cuando llegue, os haré una señal con la mirada para que dé comienzo vuestra actuación. ¿Podréis inutilizar las cámaras que vigilan la zona?

Miros hace un gesto afirmativo con la cabeza.

—Para eso sí que nos basta un reloj de pulsera made in Kalixti.

—Perfecto, si con alguno de sus adelantos se consigue que las cámaras no funcionen durante un minuto, tendré tiempo suficiente para dar el cambiazo. Solo restará evitar que los presentes se percaten de la sustitución. Para lo cual, necesito que uno de vosotros consiga llamar la atención del público.

—¿Tienes alguna idea? —No sé por qué pregunto. Conociéndola, estoy convencido.

—Con esto —recoge unas piezas de una estantería y levanta las manos. En cada una de ellas muestra una pequeña bola. En la izquierda de color blanco y en la derecha de color gris⁠—. Uno de mis antiguos «clientes» es uno de los mejores químicos de este país. En cierta ocasión me facilitó estos compuestos que estáis viendo. Se trata de dos combustibles sólidos que, al mezclarse bien, se activan y generan un calor muy rápido. Diez segundos después de terminar la mezcla, ya están ardiendo. Y si derramas ciertos líquidos, las llamas se multiplican. Me los regaló por si algún día necesitaba salir de un aprieto, ¡como si aquello no fuera estar en uno bien grande! Más de una vez pensé en usarlos para prenderle fuego a aquel horrible lugar, pero ahora me alegro de no haberlo hecho. La idea es pegar con disimulo la mezcla en una de las cortinas de la entrada. Ya he comprobado que se adhiere muy bien a los tejidos. Cuando se produzca el pequeño incendio, aprovecharé el revuelo para cambiar las piezas.

—Me parece un plan un poco arriesgado, sobre todo para ti.

—Donde hay esfuerzo hay recompensa —dice inalterable.

—Haznos ese plano y repasemos punto por punto el cometido de cada uno.

Ahora que hemos aceptado el plan de la camboyana, me pregunto cuál será la brújula que está en la embajada, ¿la auténtica o la copia exacta que Yarami entregó a Barujo para engañarle?

Apenas han pasado unas cuantas horas desde que rompí con Dámeris pero parece que ha pasado toda una vida. Para mí, así ha sido. Hará unos treinta minutos que llegamos de vuelta a Ibiza. Aunque esa vuelta también guarda su buena dosis de intranquilidad. El día fue tan largo e intenso que solo tengo ganas de llegar a casa y descansar. Si es que puedo.

Estoy llegando a la nave donde también descansará Sulituán cuando acabe su trabajo. Solo he venido a recoger el ordenador portátil de mi despacho. Mañana voy a necesitarlo.

Al pie de la fachada, la llave se cuela en la cerradura y abro sin encontrar oposición. Ya he vuelto a dejarme el almacén abierto. Debo tener cuidado, últimamente ando bastante más despistado de lo habitual.

Paso dentro y enciendo la luz. Todo permanece en calma, tal y como suele estar, salvo la puerta de entrada a mi despacho. Estoy seguro de haberla cerrado.

Por si acaso, me pongo en guardia acercándome sigilosamente. Al llegar junto a la pared, apoyo la espalda como tantas veces he visto hacer a los policías en pantalla. Me asomo con disimulo y no oigo ningún ruido sospechoso. Empujo la puerta de golpe y entro dispuesto a todo.

¡Dios mío! Es Jorge, está como muerto sentado sobre el sillón. Salgo disparado y trato de espabilarle en cuanto descubro que tiene pulso. Tan solo parece inconsciente.

—¡Jorge! ¡Jorge! ¡Despierta! —Lo zarandeo, pero no reacciona.

Se me ocurre darle un cachete en la cara para despertarlo de cualquier manera.

—¡Cómo osas abofetearme, malandrín! ¿Dónde está mi espada? ¿Dónde estoy? —⁠Reacciona muy confuso.

—Jorge, menos mal que estás bien. Me has dado un susto que te cagas.

—¡Aquí no se caga nadie! ¡Y yo no soy Jorge! ¡Soy Don Alonso de Titulcia! ¿Quién sois vos? ¿A qué lugar me habéis traído? ¿Por qué vestimos de estas formas? ¡Hablad de una vez por todas!

Acabo de mirar el cuadro de mandos del sillón y no tiene ninguna luz, lo cual significa que este insensato se sentó en él, empezó a enredar, lo activó y, como no estaba conectado a la corriente, se ha quedado sin batería en mitad de una regresión y ahora se cree el personaje que fue en aquella época, sea cual sea.

A ver cómo le explico yo la situación.

—Me llamo Runy, soy tu mejor amigo y estamos en siglo XXI.

—Claro: y yo soy la reina de Inglaterra —muy alterado, mira a todas partes⁠—. ¡Diantre…! ¿Dónde está mi espada?

Lo cojo por los brazos y le hablo con mucha tranquilidad. Quizá sea mejor llevarle la corriente.

—Si me permitís, os demostraré que digo la verdad. Esto de aquí es un sillón que posee la cualidad de recuperar vidas pasadas para…

—¡Apartaos de mi camino! Vos no sois más que un orate —⁠con mucha indignación, decide salir del despacho⁠—. ¡He tenido que topar con el tonto del pueblo!

Ofuscado, sale por la puerta y luego se detiene. De pie, frente a la espaciosa nave industrial repleta de extraños aparatos, sus esquemas mentales se vienen abajo. Incapaz de seguir avanzando, se vuelve y me mira terriblemente desconcertado.

—¿Qué clase de pócima del demonio me habéis hecho beber?

—Os aseguro que ninguna. Realmente estamos en el siglo XXI y os lo voy a demostrar. Salgamos a la calle y podrá comprobarlo, vuesa merced —⁠no sé si el tratamiento será correcto, pero la reverencia ha sido como si él fuese un noble y yo su lacayo.

En cuanto salimos al exterior no da crédito a lo que está viendo: luces encendidas, edificios modernos, coches circulando y personas vestidas con extraños ropajes. Un impacto demasiado fuerte para su titubeante cabeza. De nuevo, pasa dentro del almacén más asustado que confuso.

—¿Cómo es posible? —se pregunta, con la misma expresión que vestiría el Quijote en la peor de sus ensoñaciones.

—Don Alonso, yo se lo explicaré en unos momentos…

Con este contratiempo no contaba. Debo llamar a Sirion de inmediato para que me ofrezca una solución rápida y segura. Pero mi amigo me agarra fuertemente del codo y me habla con recobrado aplomo.

—Una petición os ruego. Tenéis que trasladarme a mi época cuanto antes. Vos sois el culpable de haberme traído a este tiempo y debéis dar promesa de que me acompañaréis hasta que de nuevo regrese a gobernar mis tierras castellanas.

Tomo aliento profundamente, para mantener también la poca cordura que me queda:

—Está bien, Don Alonso. Tenéis mi palabra.

¿DÍA D, HORA H?

Anoche llegué tarde a casa y con Jorge, literal y físicamente, a cuestas. Le expliqué a Mónica que estaba borracho perdido y no era plan de permitirle que cogiese el coche. Ella se extrañó mucho, primero porque no olía a alcohol y segundo porque mi amigo hace tiempo que no se coge una de campeonato. Y, a juzgar por su aspecto, esta debía serlo. Cargué con él como si de un fardo se tratase y lo eché en la cama del único cuarto que tenemos libre.

Finalmente, Sirion me recomendó dejarlo dormido con un rayo suave y no forzar una nueva regresión. Según explicó, mi amigo volverá a recuperar su personalidad por sí mismo. Sin concederle mayor importancia, aconsejó acompañarlo a todas partes porque despertará de una forma natural, en cualquier momento o situación, es cuestión de tiempo.

Afortunadamente, Mónica pudo llevar a Alberto a la guardería de camino a su trabajo y Jorge aún seguía durmiendo cuando nos quedamos solos en la casa. Aproveché entonces para hacer algunas llamadas. En el trabajo comuniqué la decisión de abandonar el proyecto dentro de quince días y, aunque sorprendidos, aceptaron la decisión. En el museo solicité un día de vacaciones que concedieron sin objeciones. Ni tan siquiera me acerqué por el campamento. Trataba de evitar cruzarme con ella. No me encuentro con fuerzas para enfrentarme al verde de sus ojos. Ni tampoco quiero dejar solo a Jorge por mucho tiempo. El maestro kalixtino advirtió que los efectos de su desdoblada personalidad podían superar incluso las cuarenta y ocho horas. No me imagino que excusa voy a poner a su padre si mañana no aparece por el restaurante. Ni tampoco me imagino pasando otro día junto a este inigualable personaje.

Menudo elemento el tal Don Alonso. Llevo todo el día con él y he tenido tiempo de escuchar algunas pinceladas de su rocambolesca historia, de lo mucho que viajó a Francia —⁠habla un francés perfecto para la época⁠— y de sus múltiples lances por cuestiones de honor o de faldas. Orgulloso, comentó poseer un latifundio en el término municipal de Titulcia, al sur de la provincia de Madrid, casi lindando con Toledo. Al parecer fue un noble y amigo personal del rey de Castilla y León, Juan II, con quien se codeaba de tú a tú.

Podrá ser todo un poderoso hacendado y un respetable miembro de la aristocracia; sin embargo, para mí, es Jorge en versión caballeresca. Eso sí, un Jorge de más edad, mayor facilidad de palabra, acostumbrado a mandar y tan aficionado a la espada como a las mujeres. Le gustan todas. Bueno, casi todas. Las que parecen hombres con el pelo corto y pantalones, no son de su agrado. El resto, corren peligro de ser abordadas si se acercan a menos de diez metros. Es un conquistador empedernido.

Tengo que vigilarlo estrechamente para que no abuse de su afición favorita: coleccionar prendas íntimas de cualquier mujer que osa penetrar en su territorio. Ahora comprendo de dónde le viene esa afición al Jorge actual. En aquella antigua vida tuvo que ser una verdadera obsesión. He tenido que intervenir en varias ocasiones para evitar que lleve a cabo sus propósitos. Aunque, dicho sea de paso, este Alonso de Titulcia maneja con tanta habilidad su arrolladora desvergüenza que varias de las asaltadas probablemente hubiesen acabado perdiendo sus intimidades con agrado.

Tan solo pido al Universo que me conceda un respiro y contenga al insigne caballero a fin de que podamos cumplir nuestra misión sin contratiempos.

Hace un rato que soportamos la humedad de Camboya. Por ahora, el plan de Yarami se está cumpliendo con exactitud. Llegamos cinco minutos antes de las once. A esa hora local, Don Alonso, el cuarto miembro del comando, se convirtió en el periodista más antiguo de la Historia. El distintivo que lleva colgado al pecho lo acredita como miembro de la prensa del siglo XV. Es todo un acontecimiento observar cómo se asombra ante el nuevo mundo que contempla a cada paso. Lo que más le llama la atención son las provocativas formas que tienen de vestir las mujeres, sobre todo las occidentales. Está mañana tomó prestada una hermosa vara de madera que mi abuelo labró con sus propias manos y, cual caballero armado de noble y regia espada, señala mujeres sin descanso, soñando quizá con reclamar de todas ellas el derecho de pernada.

Ya en el interior del edificio, nos encontramos rodeados por un nutrido grupo de franceses que visitan la exposición. Los fotógrafos y periodistas, los auténticos, aún no han empezado a entrar en el edificio, pero lo harán. Creo que ha llegado el momento de repasar algunos detalles importantes.

—Voy a comprobar las frecuencias del sistema de seguridad —⁠digo a Miros Tolsen.

En cuanto el noruego asiente con la mirada, me doy la vuelta para encarar la puerta del salón principal. Como si estuviera paseando, camino hasta situarme debajo de una cámara de vigilancia. Sujeto a la muñeca izquierda llevo un reloj kalixtino que realiza diversas funciones. Observo la información que aparece en la esfera del reloj y dejo ajustada la referencia para entorpecer su señal cuando me indique Yarami.

Tras cumplir mi cometido, doy un repaso a los objetos situados al fondo. Allí, a poco más de una docena de metros, distingo un objeto que, aún estando en un rincón apagado, brilla con luz propia y me Unía el alma de recuerdos. Incapaz de apartar la mirada, sigo avanzando hasta situarme delante de la brújula que me abrió los ojos a otra vida. Sus dos mitades están separadas y las gotas de ámbar que la decoran permanecen mudas. Solo espero que aún funcione. Este simple trozo de madera cambió la historia de Serendib, de aquel hallazgo inesperado, de aquella isla resplandeciente. En mi cabeza bullen mil emociones creando un revoltijo de sentimientos que podrían perjudicar el fin de la misión. Será mejor volver con el noruego y el de Titulcia.

Enseguida distingo la larga cabellera del rubio por encima del resto de cabezas.

—¿Dónde está Jorge? —pregunto al comprobar que no se encuentra entre las personas que nos rodean.

—Pensé que se había ido contigo —dice Miros mientras se le cambia la cara por completo.

—¡Tenemos que encontrarlo cuanto antes! No me fío un pelo de él.

Volvemos a mirar para cerciorarnos y, luego, tomamos caminos distintos.

—Nos repartiremos el edificio. Busca tú por esa ala y yo iré por esta otra.

Con el corazón bombeando sangre a un ritmo endiablado, rebusco entre los asistentes y echo vistazos a cada una de las dependencias que voy encontrando en mi camino.

Agotada la planta baja, subo de dos en dos los peldaños que conducen al piso de arriba. Por estos nuevos pasillos descubro que pasean muchos menos visitantes y camareros, pero al fin veo a un joven ataviado con la indumentaria del personal de servicio. Me dirijo a él en francés:

—¿Ha visto por aquí a un hombre delgado paseando con un bastón?

—¡Oh sí! —Contesta el funcionario, con amable sonrisa⁠—. Entró en aquel salón del fondo, en el Moliere.

—¿Qué hay dentro?

—De manera temporal, es la biblioteca. El señor pasó con la mujer del futuro embajador y luego cerró la puerta.

No quiero ni pensar qué tipo de proposiciones le estará haciendo a la señora embajadora en estos momentos. Solo faltaba, para liar aún más las cosas, que Don Alonso decida incluir a la dama entre sus conquistas y acabemos ocasionando un altercado de proporciones diplomáticas.

Cuando distingo la puerta sobre la que destaca un cartel con el nombre del escritor francés, llamo con los nudillos. Temiendo lo peor, abro las dos puertas correderas y paso a la sala casi flotando. E inmediatamente, realizo la operación a la inversa cerrando las hojas a mi espalda, para que nadie pueda curiosear.

La escena que encuentro resulta extrañamente tranquilizadora. Casi al fondo, junto a un ventanal y rodeados de libros, los dos hablan en animada charla. Ella sonríe sus gracias mientras él galantea moderadamente, agarrando una de sus blancas manos.

Al dar el tercer paso hacia su posición, la mujer se altera de pronto, hace un aspaviento y lanza un pequeño grito.

—Un bicho —grita en francés señalando al aire.

Don Alonso sale al quite y espanta a una polilla de buen tamaño que sobrevuela con impunidad la refrigerada atmósfera de la sala.

—Te ayudaré con la mariposa —digo acercándome a la pareja.

—Atrás, mentecato. Demostraré a esta bella dama que soy capaz de ensartar a ese bichejo con la punta de mi espada —⁠y asiendo su bastón igual que un florete, se pone a dar estocadas a diestro y siniestro con el rostro encendido de entusiasmo.

La «primera dama» de la embajada observa a su defensor con cándida admiración. Mientras, él, sujetando un pañuelo amarillo en su mano izquierda que no sé de dónde sacó, intenta con la diestra resolver el desigual duelo a golpe de estoque.

La infeliz polilla, acosada sin descanso por las continuas florituras de Don Alonso, opta por tomarse una tregua posándose en una de las hojas de la puerta de entrada. El de Titulcia decide aprovechar la circunstancia para lanzar un último y certero sablazo. Flexionado frente a la puerta, se concentra durante un instante y, al fin, estira el puño con fuerza justo cuando alguien descorre las puertas de la biblioteca.

El estoqueador no puede detener su envite y propina un fuerte golpe con la punta del bastón en los testículos del distinguido caballero que acaba de entrar. La estocada es demoledora: el pobre hombre se dobla como si fuese un cuatro con los ojos saliéndose de las órbitas.

Llegamos hasta él y lo cogemos en volandas para sentarlo en el sillón más próximo.

—Mon chéri —suspira con preocupación la señora que estaba con Jorge⁠—. Es mi marido —⁠explica en tres palabras. Más que nada porque él no puede hablar. Sigue conteniendo con la mano el dolor de su entrepierna. Mantiene los ojos cerrados, no sé si pidiendo ayuda al cielo para no perder ninguno de sus atributos o para no estrangular al infame Don Alonso.

—Ya estoy mejor —dice al cabo de un rato. En cuanto vuelven los colores a sus mejillas⁠—. Déjeme su pañuelo, por favor.

El embajador toma prestada la tela que Jorge apretaba en la mano y comienza a secarse el sudor que brota generoso de su frente. Una tela que, al fijarme mejor, descubro que no es tal pañuelo. ¡Son las bragas de la señora embajadora! ¡Y qué bragas! Por su abultado tamaño deben ser tan grandes como las velas de un galeón.

Antes de que se produzcan males mayores, intervengo de inmediato y recojo la prenda con la excusa de servirle un vaso de agua de un bidón próximo. A pesar de todo, parece que no ha sido tan grave como pensé en un principio. Después de beber, se encuentra algo más entonado.

Tras despedirnos cortésmente, agarro con fuerza un brazo de mi desquiciante amigo, le entrego su floreado y amarillento trofeo y salimos hacia la sala donde ya debe estar esperando Yarami. Una última mirada hacia atrás me permite ver cómo el embajador comienza a incorporarse precavidamente. Dicho mal y pronto: mañana va a tener un dolor de cojones.

Miros Tolsen aguardaba nervioso a la entrada de la exposición principal. Le expliqué brevemente la situación y le entregué el reloj para que se ocupase personalmente de desactivar los dispositivos de seguridad. Yo me encargaré de prender fuego a la cortina. No quiero volver a dejar solo a Jorge ni un solo instante.

Yarami ya se encuentra muy próxima a la brújula y busca disimuladamente la mirada del noruego, para intervenir. Bastante tenso, aguardo la señal oportuna de la camboyana, sujetando firmemente a Don Alonso del brazo.

—Ni se le ocurra moverse de mi lado.

En este preciso momento, el vikingo hace su seña indicando que acaba de desactivar las cámaras. Poco después, nuestra joven compañera confirma su predisposición a ejecutar la parte más delicada e importante del plan. Es mi turno.

Saco los dos componentes que me facilitó Yarami y comienzo a mezclarlos con discreción. El problema radica en que los combustibles son muy densos y cuesta hacer una masa homogénea. Debo darme prisa porque ya empieza a subir bastante la temperatura.

—Traiga para acá, botarate, esto es cuestión de maña y fuerza.

Y Jorge me arrebata el compuesto de las manos sin que pueda evitarlo.

—¡Ah! ¡Esto quema!

Grita, sopla y luego no se le ocurre otra cosa que lanzarlo hacia su izquierda.

Ha tenido una fatídica puntería. El futuro embajador, que se reincorpora en estos momentos a la reunión con paso rígido, apoyándose levemente sobre el hombro de su mujer, recibe el impacto al mismo tiempo que nos reconoce. En cuanto divisa a Jorge, instintivamente mira hacia abajo para comprobar si todo sigue en su sitio. Al hacerlo, se percata de una extraña bola que está junto a las suyas y produce un intenso calor. Un calor exagerado. Durante unos segundos no sé cómo actuar. Hasta que, de repente, la bola se enciende y los pantalones comienzan a arder.

El embajador, espantado, empieza a brincar y chillar como un poseso. Eso sí, en francés:

—¡Mis pelotas! ¡Que me abraso las pelotas!

Don Alonso, muy dispuesto, roba un vaso de naranja a una visitante que observa la escena estupefacta.

—¡No se lo eches! —Acierto a decir.

Pero ya no tiene remedio. La naranja se derrama sobre el pantalón del embajador y las llamas, tal como advirtió Yarami, se avivan con fuerza. Salgo empujando a los curiosos que se arremolinan a nuestro alrededor y llego hasta el extintor más cercano.

La recepción se ha convertido en un sálvese quien pueda. Unos gritan ¡un médico!, otros, ¡fuego! ¡Fuego! La gente corre de un lado a otro y el escenario se transforma en una casa de locos.

Con el extintor entre las manos, persigo al diplomático que parece todo un atleta. Menudos saltos está dando mientras grita y se golpea sobre las llamas. Sin perder más tiempo, enchufo con la manguera y en un segundo el fuego se apaga. Pero esta vez, el chamuscado diplomático no ha perdido el habla. Muy al contrario.

—¡Él! ¡Ha sido él! —No para de decir, señalando a Jorge con el dedo⁠—. ¡Deténganlo! ¡Es extremadamente peligroso!

Ante tal desbarajuste, los responsables de seguridad optan por lo más lógico: cumplir las órdenes del que será su nuevo jefe. Dos gorilas se acercan al incendiario para prenderle. En ese instante llegan más personas hasta donde nos encontramos.

—Soy médico —interviene una mujer con aspecto eficaz, abriéndose paso entre los curiosos⁠—. Lo primero será quitarle la ropa.

Era lo único que le faltaba al embajador, enseñar sus tostadas vergüenzas en público.

—Llevémoslo a otra habitación —aconseja la doctora como si me hubiera leído el pensamiento.

Miros Tolsen se reúne conmigo con la excusa de colaborar en su traslado. No ha podido ser más oportuno, porque de pronto escucho la voz alterada de Jorge.

—¡Soltadme si no queréis que os sacuda más que a un olivo! —⁠Veo a Don Alonso sujeto por los brazos entre los dos guardias de seguridad.

Dejo que los demás se ocupen de ayudar al embajador y me doy la vuelta. Enseguida intuyo lo que se avecina y me reincorporo al grupo que asiste al herido para susurrar rápidamente en el oído del noruego:

—Pase lo pase, no intervengas en el jaleo. Después de echar una mano, ve a buscar el coche y nos esperas con el motor encendido en la esquina donde acaban los jardines de la embajada. Luego hablamos.

Él asiente mientras la médico dirige al grupo de improvisados camilleros hacia la puerta más próxima y yo vuelvo a desmarcarme con naturalidad. Pero antes de que consiga dar un paso para apaciguar los ánimos, el imprevisible Jorge consigue liberar su brazo derecho y, al grito de —⁠«Por Titulcia»⁠— asesta un sonoro bastonazo en las manos a uno de sus captores. El fortachón que lo sujetaba intenta golpearlo con la zurda mientras lo sujeta con la derecha, pero su prisionero esquiva el golpe y aprovecha la circunstancia para, con un recio tirón, liberarse totalmente.

Aunque intentan golpearle, los mantiene a raya con el bastón. Declino intervenir todavía, no es el Jorge ibicenco quien actúa sino el bravo Don Alonso, un hombre acostumbrado a este tipo de lances. Aprovechando la agilidad de un cuerpo joven y en forma, el caballero se mueve con seguridad y gráciles movimientos. Enseguida resuelve un par de quiebros y suelta dos terribles bastonazos secos y certeros. Con uno de ellos deja sin sentido al contrincante más alto. Él solo se basta para defenderse.

Vuelvo a mirar al vikingo y, ya libre de carga, veo que se encamina hacia la salida. Un gesto basta para que entienda que tiene que dejar fuera de servicio todo el sistema de grabación de las cámaras de seguridad.

Afirma con la cabeza y da media vuelta dispuesto a cumplir mis órdenes.

De pronto, me doy cuenta de un detalle en el que no había caído. Observo la identificación que lleva colgada al pecho Don Alonso y recuerdo que sus apellidos son los reales, puesto que en esta misión no deja de ser un «espontáneo» de última hora. No como en nuestro caso, que usamos documentos falsos.

Es evidente que para escapar necesitaremos seguir empleando la fuerza. Acaba de llegar un nuevo contrincante para luchar contra el improvisado profesor de esgrima. En el mejor de los casos, si logramos huir, revisarán los nombres de los periodistas registrados e investigarán. Así que será cuestión de tiempo que la Interpol localice a Jorge y llegue hasta mí. No queda más remedio que destruir también el ordenador de accesos.

Aprovechando que nadie osa ponerse al alcance de su bastón me planto ante él con ademán desafiante y, guiñándole un ojo, apelo a su espíritu más combativo:

—Don Alonso, necesito que siga armando bulla durante unos minutos más. Tengo que resolver otro asunto y enseguida vuelvo a ayudarle.

El consumado espadachín está en su salsa, es capaz de blandir el bastón y hablar al mismo tiempo.

—¡No me cogeréis vivo! —grita en impecable francés a los desconcertados guardias. Y antes de empujarme lejos de sí como al peor de sus enemigos, susurra con vehemencia⁠—: vaya y no tarde.

Después de ver como dobla uno de sus oponentes, salgo andando a buen paso y, cuando giro una esquina para encarar el pasillo que conduce a la entrada, me cruzo con dos guardias más en dirección hacia donde se bate Don Alonso. Uno de ellos va hablando por radio, probablemente para pedir refuerzos. Si acuden oíros, va a complicarse mucho la situación.

Tratando de aplacar los nervios, llego hasta el vestíbulo de entrada y respiro hondo. A la izquierda, un nuevo guardia termina de hablar también por radio. Necesito quitármelo de en medio. Me acerco hasta él con premura.

—¡Rápido, una señora se ha desmayado y necesita ayuda! —⁠Gesticulo con vehemencia para no dejarle pensar.

—¿Dónde?

—Al final del pasillo a la izquierda. ¡Corra! Puede ser grave.

El hombre sale a escape y yo quedo situado junto a mi objetivo. Me encuentro al pie de una joven, de aspecto occidental, que maneja un ordenador portátil para controlar el acceso de prensa. Afortunadamente, no hay periodistas registrándose aún. Es cuestión de aprovechar la circunstancia.

Saco las otras dos bolas incendiarias que llevaba encima por si surgían imprevistos y me acerco con decisión hasta donde está la chica.

—Si gritas… será lo último que hagas —le digo mezclando los componentes con la mano mientras no le quito ojo de encima⁠—. Retírate lentamente.

La mujer levanta la cabeza y queda petrificada. Sin perder más tiempo, fijo el combustible sólido en el frente del ordenador, sobre las teclas. El calor me indica que muy pronto aparecerán las llamas.

—Levántate con cuidado —ordeno sin dejar de amenazarla con unos ojos que no admiten réplica.

Obedece mis instrucciones como si realmente la apuntase con un arma de fuego. Por ahora nadie se ha percatado de que la bola empezó a arder. El poco público que hay en el recibidor, muy lejos de nosotros, está más interesado en lo que pueda suceder al fondo del pasillo.

Cuando aumentan las llamas, me dirijo hacia un jarrón con flores frescas situado en la repisa más próxima. La joven se aparta hasta el rincón sin atreverse a levantar la voz. Tomo el ramillete y lo dejo en el suelo, para derramar el agua sobre el ordenador. Al instante se produce una sonora descarga y una llamarada cubre todo el ordenador y parte de la mesa. Se apagan las luces y el incendio capta la atención de los presentes. Antes de que nadie pueda reaccionar agarro el extintor más próximo y salgo con él entre las manos hacia donde está Don Alonso.

Los visitantes me miran tan asustados que nadie se cruza en mi camino. Corro por el pasillo vaciando el extintor —⁠así no podrán usarlo y, hasta que encuentren uno, el fuego ya habrá acabado con el portátil⁠—. Cuando deja de escupir espuma ya estoy llegando. Lo arrojo dentro de una sala abandonada, para que tarden el mayor tiempo posible en hallarlo, y luego sigo corriendo.

Entro dispuesto a cualquier iniciativa desesperada, pero de inmediato compruebo que no va a hacer falta: Don Alonso ha dejado fuera de combate a todos sus adversarios, menos a uno que permanece en pie sujetando la porra en actitud defensiva.

—¡Por Titulcia! Qué poco me han durado. Quizá traiga alguno más detrás de usted —⁠dice con el rostro empapado de sudor y los ojos tan vivos como la punta de su bastón.

—¡Déjelo ya! Corra hacia aquí. ¡Rápido! —Me doy la vuelta para regresar por mis pasos, recurriendo por primera vez a mi intercomunicador kalixtino⁠—. Miros. ¿Dónde estás?

—Llegando a la puerta principal.

—Bien. Espéranos con el coche en marcha. Vamos para allá.

Los asistentes a la exposición se han refugiado en las salas, apenas han quedado curiosos por los pasillos. Así que escapamos sin obstáculos. Miro hacia atrás y veo al insigne caballero a unos cuantos metros de mí, trotando con entusiasmo apenas contenido. El último guarda ni tan siquiera se atreve a perseguirnos.

Justo cuando estamos a punto de salir por la puerta de entrada, acceden a la embajada cuatro policías. Estossí que vienen armados con pistolas. Imposible dar la vuelta, no hay tiempo.

Llego jadeando hasta su posición y les digo muy nervioso.

—Por allí, vayan por allí. Los he visto al final del pasillo.

Ellos acaban de llegar. Todavía no saben qué está ocurriendo ni quiénes son los causantes del revuelo. Pero Jorge disipa sus dudas:

—¿A qué están esperando, inútiles?

Los cuatro cruzan corriendo el recibidor. Creo incluso distinguir que uno de ellos se lleva la mano a la gorra en señal de obediencia hacia «el señor de Titulcia».

Con el camino despejado, salimos hasta llegar al coche de Tolsen. Pero en cuanto montamos unos instantes después, se escuchan sirenas de fondo y vemos salir a los últimos guardias que entraron mirando hacia todas partes. Posiblemente, la misma chica de recepción les advirtió de su error.

Salimos quemando ruedas, mientras uno de ellos dispara al aire para intimidarnos. Sigo observando sus movimientos hasta que doblamos la esquina. Parecen dirigirse hacia un vehículo próximo.

El noruego conduce al límite, no del coche, sino el suyo propio. No podemos permitirnos el lujo de golpes inoportunos; tenemos que llegar sanos y salvos hasta el almacén donde aparece y desaparece el simbo.

—Están arreglando la calle de la entrada principal, así que entraremos por la parte de atrás —⁠explica el rubio.

En cuatro minutos, llegamos hasta un portón ancho y desvencijado. Cuando descendemos del coche, sentimos el ulular de las sirenas acercándose peligrosamente. Miros consigue abrir la puerta en el mismo momento en que asoma el primer coche patrulla al fondo de la calle. Pasamos al patio y lo cruzamos como tres exhalaciones. Ya dentro del garaje−hangar, Don Alonso vuelve a observar con admiración la nave, pero no se altera. Como es la segunda vez que sube en este invento, cree que en estos tiempos es algo muy normal viajar de este modo.

—¡Los oigo al otro lado de la puerta!

—Y ahí se van a quedar —comenta el vikingo con cara de satisfacción.

Un segundo después de hablar, ya no estamos en Asia. Cuando se atrevan a entrar los guardias, será tarde. Nos buscarán por todas partes pero solo encontrarán el hueco que dejamos antes de desaparecer a un metro de sus narices.

Ya a salvo, solo algunos pensamientos perturban nuestro bien merecido descanso. ¿Qué habrá pasado con Yarami? ¿Qué mitad de la brújula descansa en la exposición de la embajada? ¿La falsa o la verdadera?

EL PRESTIGIO DEL METROPOLITAN

La intrépida camboyana llamó para tranquilizarnos sobre su estado, se encontraba bien. Aunque bien es una palabra que se queda corta para definir su estado. Transmitía felicidad hasta por los botones del teléfono móvil. Aprovechando el mayúsculo revuelo que produjo la actuación del no menos mayúsculo don Alonso, consiguió sacar la brújula escondida entre los pliegues de su vestido. Nos felicitó porque no tuvo ni un solo espectador y dispuso de mucho más tiempo del previsto para dar el cambiazo.

La parte negativa se la llevó, con creces, el señor embajador. Además de seguir untándose cremas durante unos cuantos días más, le han recomendado que cuando vaya al baño, sujete su parte más sensible con cuidado. A juzgar por el tamaño de las llamas, añadiría con mucho mucho cuidado. Después de todo, ha tenido suerte, terminará recuperando la lozanía perdida.

En otro orden de cosas, dos días después del altercado, tuve el enorme placer de comprobar cómo actúan las dos mitades cuando se juntan y crean un solo ser: la brújula del peregrino. A cierta distancia de la playa de Sri Lanka y orientados por la señal que emitían los cristales ámbar, Yarami supo guiarnos hasta un punto exacto donde solo lucía uno de ellos con un brillo cegador. Habíamos llegado. La voluntaria, llevada por el ansia de saldar una deuda pendiente desde hacía siglos, desenterró la estrella con sus propias manos. Había quedado atrapada entre raíces, hierbas y tierra húmeda, en los arrebatos de un manglar cercano.

Después de limpiar nerviosamente la estrecha caja que la protegía, abrió la tapa y su fulgor compitió con el sol. Aquel remanso de jungla se llenó de tonos verdes y de añorados sosiegos. Yarami depositó en mis manos la joya cósmica y descansó. Sintiendo la plenitud del momento, supo que había cerrado un círculo pendiente. Le di un fuerte abrazo que ella correspondió con más fuerza todavía. Pocas veces he visto a una persona irradiar tanta alegría como aquella menuda mujer: pequeña por fuera y cada vez más grande por dentro.

Ese mismo día, la estrella también descansó junto a sus hermanas en las profundidades del Atlántico, en Kalixti.

A las 23,09, hora local, tal como predijeron los sabios kalixtinos, el mar tronó en Indonesia. La Tierra dio un quejido asentando el reflejo de aquel movimiento que ocasionó en diciembre pasado tanta desolación. Todo sucedió muy rápido. No puedo evitar revivir la sensación de angustia que sufrimos en aquellos breves instantes. Con el alma encogida, los presentes empujábamos con todas nuestras fuerzas para que las cuatro estrellas aplacaran el terremoto. A los pocos segundos de comenzar el seísmo, los técnicos detectaron que el resultado no iba a ser el que pretendían. Los temblores continuaron y tan solo se pudo apaciguar ligeramente sus estertores. La buena noticia fue que, al menos, se había conseguido evitar la presencia de los temidos tsunamis.

Poco después, Sirion habló con nosotros en una sala aparte. Apesadumbrado, admitió que habían fallado en sus predicciones. El tipo de energía que emiten las joyas cósmicas no actúa sobre los desastres naturales del planeta. Lo cual significa que los terrestres seguimos teniendo la máxima responsabilidad a la hora de cuidarlo. Después de enfatizar sobre el asunto, terminó aprovechando la ocasión para concienciarnos ante un hecho inesperado que acontecerá en el futuro afectando a toda la Humanidad.

Desconozco la etiología del acontecimiento. Sin embargo, por la expresión del maestro, podría tratarse de un fenómeno de gran envergadura. Empiezo a conocerlo y sé cuándo calla, cuándo se reserva información y su porqué: los alumnos todavía no estamos preparados. Hasta entonces habrá que seguir buscando estrellas y mejorar como personas. Despertando conciencia, como él dice.

Otras muchas personas despertaron también. La noche que regresamos de Camboya, sentados en una terraza del puerto, Jorge sufrió unos instantes de desvanecimiento y, al abrir los ojos, por fin volvió a ser el que era. Ese Jorge Manrique tan inconsciente, ligón, enreda y desorganizado de siempre, pero con ese mismo gran corazón que le pierde, con ese sentido de la amistad que le convierte en un AMIGO con las letras muy grandes. No recordó nada de su regresión, ni de sus tierras castellanas, ni de su rancio abolengo. Mejor así.

También despertaron los miembros del departamento de investigación en el Metropolitan de Nueva York. Y tomaron sus medidas, como no podía ser de otro modo. Una delegación llegada desde los Estados Unidos se ocupó de viajar hasta el campamento de la costa norte de Ibiza y descabezar al flamante ventajista que utilizaba restos arqueológicos robados para darle alas a su reputación. Por lo que Mike me contó ayer tarde, también el sarcófago era un falso hallazgo. El enamorado de los trajes de Armani tenía un almacén repleto de obras obtenidas en el mercado negro para «encontrarlas» donde más conviniera y una de ellas era la tumba que «descubrieron» en el fondo del Mediterráneo, de donde mucho tiempo atrás debió ser rescatada sin ninguna publicidad.

Lo que sucedió luego parece una jugada del destino especialmente diseñada para la separación de dos almas gemelas. Una nueva Dama con idénticos rodetes fue descubierta en el corazón de Paraguay por tres indígenas que recogían leña en el corazón de la selva. Ellos la denominaban La Diosa del Sueño.

La noticia coincidió con las últimas decisiones del Metropolitan: Llegar a un acuerdo de colaboración con el Museo de Filadelfia para cofinanciar los trabajos de lo que ha dado en llamarse el «Proyecto Dama». El máximo responsable del mismo sería la Doctora Dámeris Bossy. Pero ella declinó el ofrecimiento y traslado la jefatura al bueno de Mike. Quería viajar a Paraguay e investigar las conexiones entre aquel hallazgo y los que han tenido lugar en Ibiza y Elche.

Dicen que soldado que huye, sirve para otra guerra.

UNA CENA SIN DISFRACES

La Goleta tiene todas las mesas ocupadas, pero en el restaurante de Jorge no necesito hacer reservas. He traído a Mónica para darle una excelente noticia: el Sulituán vuelve a estar en el negocio del turismo, puesto que el otro submarino disponible se ha quedado al servicio de la expedición conjunta que ahora lidera mi amigo Mike. La cadena de agencias de viajes me llamó esta mañana con una nueva oferta que me apresuré a blindar y mejorar, en concepto de «indemnización».

Jorge nos recoge en la barra y nos conduce a la mejor mesa para dos de todo su local, que acaba de quedarse libre. Mónica está preciosa y mi amigo también ha reparado en ello:

—No sé cómo lo haces, pero tienes el mismo tipazo que cuando os conocisteis en aquel curso de submarinismo. Deberías darles la receta a mis exnovias, maldita sea.

Mi mujer ríe profundamente halagada y siento que, por fin esta noche, algo entre nosotros será diferente.

—En realidad es puro truco, Jorge —le responde ella⁠—. Como los hallazgos de ese tal Evans.

—Qué fuerte, ¿no? —Dice mi amigo—. He decidido bautizar ese escándalo como «doping arqueológico».

Esta vez, reímos todos, mientras Jorge nos conduce a la mesa, nos dice que no necesitamos la carta —⁠yo sé mejor que nadie cuál es la especialidad de hoy⁠— y nos deja solos.

Sin más preámbulos, le cuento las novedades sobre mi recién reactivado negocio mientras ella me mira con verdadero interés, contagiándose poco a poco de mi entusiasmo, probando el vino, retocándose el cabello con la discreción y el encanto de una compañera capaz de todo. Incluso de darme una nueva oportunidad. Finalmente, guardo silencio y espero, pero Mónica no dice nada.

—¿Sigues convencida de que Sulituán sobra en mi vida, que debería cambiar el trabajo y buscar una dedicación más reposada y con menos riesgo? Sí es así, te aseguro que no hay nada más arriesgado que eso, sobre todo si hablamos de personas con un carácter como el mío, enemigo visceral de lo rutinario.

—Está bien, Runy. Tú ganas. Seguiremos como hasta ahora.

—Espero que no. Lo deseo con todo el corazón.

Mónica sonríe dulcemente y extiende las manos sobre la mesa para coger las mías.

—¿Sabes lo que pienso? Que hace mucho que no buceamos juntos y deberíamos volver a hacerlo.

EL INFINITO EN UNA BALDOSA

Estoy muy cerca de mi destino. Hará media hora fui a despedirme de Dámeris. Desde aquel funesto día de ruptura, poco o nada hemos conversado. Se dedicó a preparar su marcha y yo también.

Buscaba actividad continua para impedir que mi cabeza se acordara de ella. A pesar de mi empeño, muchas más veces de las previstas su recuerdo se adueñó de un territorio que me niego a escuchar. Quise que el corazón perdiera la batalla en favor de la mente, de la razón.

Fui al museo de Ibiza para rescatarla y despedirme de ella a solas. Lo necesito. Mañana parte su avión. Al llegar, uno de los vigilantes aseguró haberla visto salir con su bolso colgado del hombro hacía un cuarto de hora. Indagando, encontré a un compañero que supo darme más explicaciones. Deseaba dar un último adiós a la isla y quería hacerlo desde un sitio especial para ella. En un rincón que no reveló.

En ese preciso instante tuve la sensación de verla sentada en el lugar al que estoy llegando. Hasta coronar esta mágica cima he tenido que sortear algunos obstáculos. Entre otros, casi cuatro metros de escalera.

Ahí está, sentada en la parte superior del cenador contemplando cómo el Mediterráneo se pierde en la lejanía. Nos hallamos en la espléndida terraza donde una noche bailamos como un solo ser. Ahora que admiro su figura recortada sobre las sombras del ocaso, me gustaría darle una sorpresa abrazándola por la espalda, pero antes de que pueda decidir, Dámeris se vuelve muy sorprendida.

—¿Qué haces tú aquí?

—Pura intuición. Sigo siendo tu alma gemela, ¿lo habías olvidado?

Su rostro mira de nuevo al frente y permanece inmóvil cuando me siento junto a ella.

—Aunque lo intente, creo que no lo olvidaré mientras viva. Cada vez que te acercas a mí, un extraño cosquilleo me persigue. Es inevitable ponerme nerviosa.

—Ya somos dos. Tú también me desequilibras en cuanto te veo.

—Muy pronto dejaremos de sentir esa sensación.

—Esta vez el Universo ha enredado para que nos separemos.

—Pueda que sea lo mejor —por su boca salen palabras que sus ojos niegan.

—Me cuesta mucho aceptar que mañana ya no estarás aquí, que no podré verte.

—Tengo que irme cuanto antes —me mira como si ocultara un secreto. Luego, sigue hablando⁠—. No sé cómo lo haré pero necesito sacarte de mi corazón… John me ha pedido que me case con él.

Vuelve a retirar la mirada. Le faltan fuerzas para confirmar su decisión. No necesito ver su gesto para conocer la respuesta.

—Comprenderás que no te dé la enhorabuena.

—Solo quería que lo supieras.

Contemplando su perfil, azotado por la brisa, y el verde de sus ojos, más brillante que la última estrella, no puedo acallar el sentimiento que me abrasa por dentro.

—Puede que el destino me prive de escuchar tu voz, niegue el placer de sentirme dentro de ti y castigue mi alma sabiendo que serán otros los brazos que te den calor en esta vida, pero tienes mi palabra de honor que si hay otras, te buscaré donde quiera que vayas.

—¿Por qué me dices esas cosas? ¿No entiendes que me rompes en dos cada vez que sueltas esas frases tan tuyas? ¿No te das cuenta de que no quiero que me enamores más? —⁠se queja con amargura.

Tiene razón. Es todo un dilema. Por una parte no quiero hacerla sufrir pero, por otra, me gustaría enamorarla tanto que decidiera no marcharse nunca. Y sus palabras, en el fondo, parecen decir lo mismo. Mucho me temo que Dámeris tiene tanto miedo como yo a sufrir. Aunque nos neguemos a admitirlo.

—Perdóname. Contigo cuesta controlarse —haciendo un esfuerzo, cambio de actitud⁠—. Te he traído un regalo.

Procurando mantener el pulso firme, muestro mi medallón de Karnú y, antes de que pueda oponerse, lo deslizo sobre la cabeza de mi alma gemela para verlo lucir sobre su pecho como una lágrima de oro. Dámeris lo aprieta contra su corazón y sonríe con valentía.

—Guárdalo bien y cuídate mucho.

—Tú también, Runy.

Los dos nos miramos dudando la forma de despedirnos. Un beso en la boca sería excesivamente peligroso. En la cara, tan insulso como distante. Necesitamos algo intermedio. Pongo un dedo en mis labios y, después de besarlo como si fuese ella, lo poso en los suyos. Ella repite el gesto cerrando los ojos.

A los dos nos cuesta abandonar una terraza inigualable por muchas razones. Puestos en pie, al retirar las antorchas que olvidamos aquella noche, descubrimos un extraño dibujo trazado en el suelo. Imitando el gesto de nuestras bocas cuando se besaron por primera vez, sus llamas se extinguieron dejando un mensaje. Para que jamás olvidemos el destino que nos aguarda al final de nuestras vidas, lo grabaron a fuego: el Infinito en una baldosa.

DOS AÑOS DESPUÉS…

Dos años después del juicio. Dos años después de que Sinrén acabase desterrado en una alejada y solitaria isla. Dos años después de que Kasim y Belinia fuesen nombrados rey y reina de sus respectivos pueblos, el destino quiso volver a reunirlos.

Sucedió en Polonnaruwa. La capital de los narubos se convirtió durante unos días, como todos los años, en un hervidero de gentes venidas desde todos los rincones de la isla resplandeciente para celebrar el Manhatba. Desde que los jóvenes reyes tomaron las riendas de sus cargos, las relaciones entre ambos pueblos fueron mejorando paulatinamente. La fiesta, al ser tan aceptada entre la población, suponía una excelente oportunidad para seguir avanzando en un mayor grado de convivencia.

Kasim, en esta ocasión, no pensaba invitar personalmente a su reina vecina. Ya lo hizo el año pasado y ella declinó la invitación excusándose con diplomacia. Esta vez cambió de estrategia, solicitó a Samba, un noble consejero con quien le unía una gran amistad, que invitase a Belinia a tan señalada celebración.

Para su sorpresa, el venerable consejero, también respetado entre la corte de los malabos, confirmó al heredero de Karbán la buena nueva de que ella había aceptado asistir. La reina se hospedaría en el hermoso palacete que el noble poseía cerca del palacio real.

Las fiestas se sucedieron con éxito de público, de organización y de concordia. El rey se encontraba satisfecho. No encontró la estrella enterrada junto al pozo del ala norte, pero había estado en compañía de otra estrella que brillaba con luz propia. Belinia estaba tan radiante como todo el firmamento.

El único capítulo desagradable aconteció la última noche del Manhatba. Alguien había entrado en sus aposentos reales robando el caballito de mar que un día le regalase Madhuni, el entrañable maestro con el cual mantenía contactos esporádicamente.

Kasim se alarmó. Ese alguien mostraba un extraño comportamiento, había penetrado impunemente en un territorio que parecía conocer con familiaridad y obró de un modo inusual. Quienquiera que fuese, se permitió el lujo de escoger. No se llevó ni una sola joya, nada de gran valor. Su objetivo era una pequeña figura por la que Kasim sentía una especial devoción. El atípico salteador, para terminar de confundirlo, dejó una pista escrita con las indicaciones para recuperar la pieza. El soberano debería acudir solo y de madrugada hasta el palacio de Satuba y allí, en una determinada sala, recuperaría el hipocampo.

Tras meditar la decisión correcta, finalmente aceptó el reto. Provisto de su mejor arma, Kasim logró llegar a su destino sin ser descubierto. Cuando entró, una llama iluminaba escasamente el lugar mientras una tira de incienso se consumía en el interior de una hornacina. Allí no había nadie. Solo dos caballitos de mar colgaban alegres en el centro de la estancia. Estaban unidos por sus largos rabos y parecían moverse gracias al baile de brillos que reflejaban sus contornos al recibir los destellos de la chispeante luz. Uno de aquellos caballitos era el suyo.

Cuando intentó alargar la mano para cogerlo, una figura de mujer atravesó las sombras y se coló dentro. El rey narubo desenfundó la afilada hoja, pero ella, en un alarde de frialdad, ni tan siquiera se inmutó. Despacio, con sencillez, apartó el velo que cubría su rostro y la belleza de unos ojos negros deslumbró al monarca. Fue entonces cuando Belinia tomó la palabra con el gesto adusto.

—¿Puede saberse qué estás tramando?

—No seas tan suspicaz —dijo Kasim guardando el arma⁠—. Sé tanto como tú. Presiento que la misma persona que me robó el caballito de mar hizo lo propio con el tuyo.

La joven, al escuchar estas palabras, se fijó en las dos figuras que seguían engarzadas y llegó a idéntica conclusión.

—¿Cómo conseguiste el hipocampo?

—Me lo entregó la misma persona que a ti.

—¡Madhuni! ¿Dirías que está detrás de todo este enredo?

—Estoy convencido. Al maestro le gusta enseñar de muy diversas formas. Ahora solo falta saber cuál es la lección que tenemos que aprender esta noche.

—Creo que puedo adivinarlo —dijo Belinia, mucho más tranquila⁠—. Él me dijo que dos caballitos de mar, uno frente a otro, eran la representación de las almas gemelas. Tal y como están situados los nuestros.

—Sigue con tus deducciones. Por ahora, yo también las comparto.

Aquella afirmación sonaba a música celestial en sus oídos. La reina empezaba a aceptar esa posibilidad y Kasim parecía resurgir de sus cenizas.

—Una de las últimas veces que le visité, me recordó que las almas gemelas viven relaciones complicadas. En ocasiones, muy duras, pero que siempre tienen un mensaje positivo. Sin embargo, no alcanzo a entender qué puede tener de positiva nuestra experiencia.

—Quizá no sepas que gracias a esa circunstancia, que me afectó tanto, he cambiado las leyes de mi pueblo. Sabes que entre nuestras malas costumbres, cuando un hombre viola a una mujer esta es repudiada por todos. Y si el violador quiere, puede casarse con ella. Postura que me parece una atrocidad.

—Estoy totalmente de acuerdo.

—En cuanto llegué al trono impuse una ley que defendía a la mujer y castigaba al delincuente. Quien se atreva a cometer semejante atropello será castrado de inmediato. Y aún he hecho más por vosotras, considero que sois iguales que los hombres y tenéis los mismos derechos. Y todo ha sido gracias a aquel suceso por el que nunca encontraré sosiego.

—Si Karbán escuchase a su hijo, se hubiera sentido orgulloso —⁠en aquellos momentos Kasim recordó una conversación que mantuvo con su padre sobre las mujeres. Hoy, más que nunca, le hubiese gustado tenerlo cerca. Un escalofrío repentino confirmó que la presencia de un rey había escuchado sus palabras. Incluso fue capaz de percibir su franca sonrisa.

—Admiro tu valentía, yo no he sido capaz de avanzar tanto como lo has hecho tú. Nosotros todavía no tenemos leyes tan justas. Ahora empiezo a entender lo que Madhuni quería enseñarme. Si el objetivo es conseguir que se acaben este tipo de maltratos de una vez por todas, y si dos personas tienen que sacrificarse, estoy de acuerdo en que sean almas gemelas para que puedan soportarlo mejor —⁠poco a poco, ella comenzaba a ser consciente del cambio que necesitaba obrar en su interior.

—Es como si el destino preparase las circunstancias adecuadas para que así ocurra.

—Y en este caso, tú y yo nos hemos tenido que sacrificar para que se acaben los abusos.

—Alguien tenía que hacerlo —el joven rey, sereno en el porte, mantenía su convicción con aplomo.

—Sin lugar a dudas, Madhuni ha estado aquí antes que nosotros.

—De pronto te veo muy convencida.

—Mira el denso ambiente que ha formado la tira de incienso y observa su tonalidad.

Kasim giró la cabeza supervisando cada detalle. Alrededor de la llama pudo distinguir volutas de fino humo verde serpenteando en el aire. Color, textura y fórmulas que solo el vedda sabía manejar. Era evidente que les había preparado una trampa tan cariñosa como necesaria. Los dos monarcas comprendieron en ese instante que un suero de la verdad especialmente diseñado para ellos los envolvía con sincero abrazo.

—Madhuni vive en tu patria. Quizás la lección de hoy sirva para que cuando regreses a tu reino consigas implantar las mismas leyes.

Entonces, Belinia miró fijamente a Kasim y le bastó la manera de hacerlo para asegurarle que así lo haría. Él, que estaba convencido de haber perdido la felicidad para siempre, aprehendió algo más en aquel silencio. Supo que ninguna mujer habría perdonado su atropello. Ninguna salvo la otra mitad de su ser, de su brújula. Y supo algo más: a través del perdón ella encontraría de nuevo la luz del sendero.

Belinia aspiró hondo, muy hondo. Antes de besarle, quería que estar completamente segura de la verdad de sus palabras. Solo entonces se atrevió a repetir:

—Mi patria está donde estén tus ojos y no necesito más reino que tu piel.

Pedro Terrón Marín nació en Valencia, es hijo de padres extremeños, se educó en Cataluña y actualmente reside en Madrid. Técnico en marketing y publicista de profesión, curioso e investigador por vocación, vive enamorado de la historia y los grandes enigmas de la Humanidad. Con su primera novela descubrió un proyecto personal comprometido: aportar un pequeño grano de arena para que este mundo sea tan maravilloso como su ciudad perdida: Kalixti.

Notas

[1] Kalixti: La llave del amanecer. <<

[2] Kalixti: La ciudad perdida. <<

[3] Kalixti: La llave del amanecer (pag. 67). <<

[4] Kalixti: La llave del amanecer. <<

[5] Kalixti: La ciudad perdida (final). <<

[6] Kalixti: La llave del amanecer. <<