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Se reproduce a continuación el relato El gran país, de Pedro María Barrera.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el suplemento Los Lunes de El Imparcial del día 1 de mayo de 1876 (núm. 3.208).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0221, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Pedro María Barrera falleció en 1897). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 23 de febrero de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

El gran país

A Antonio Trueba, inimitable autor de cuentos.

No sé que ninguna obra de historia ni de geografía se ocupe de la gran ciudad de la Pipiripáila, a pesar de ser esta lo más notable del hermoso país de la Pipirijáina, que constituido a manera de federación, presenta la singularidad de contar entre sus leyes la de que cada pueblo ha de tener una especie de reyezuelo, elegido por sus convecinos, como los señores de las antiguas behetrías. Este reyezuelo, que puede ser nombrado y destituido cada día, contrae, al ocupar el más alto puesto del Estado, el ineludible compromiso de dejar a su sucesor una Memoria detallada de lo que haya aprendido en el poder, que es gran maestro en cuanto al estudio del corazón humano se refiere.

Existía hace algunos años en la Pipiripáila un anciano venerable que, casado en sus verdores, tuvo una hija: y esta hija, andando el tiempo, le hizo abuelo de cuatro revoltosos y alegres pimpollos, que tenían en la época de nuestro relato nueve, ocho, siete y seis años respectivamente, lo cual era para ellos una gran fortuna, y no contaban ya con más apoyo que el de su abuelo, lo cual, en sentir de este, era una gran desgracia. Llamaban al anciano el Doctor X***; adoraba a sus nietos, y le adoraban sus compatriotas, desde el primero hasta el último. Se levantaba al amanecer; se encerraba en su gabinete de estudio hasta la hora del almuerzo, y después no se ocupaba más que de los cuatro niños, que con gran algazara invadían diariamente el retiro del sabio para avisarle que estaba puesta la mesa. Faltaron una vez aquellos angelicales diablillos a esta costumbre: alarmado el Doctor, voló a buscarlos para averiguar la causa, y con asombro los encontró muy distraídos en deshacer un pedazo de un pañuelo de seda.

—¿Qué se hace, caballeritos? —﻿les preguntó.

—Abuelo —﻿dijo el benjamín del cuarteto﻿—, estamos viendo cómo son los hilos de la seda para hacerla nosotros, y no acertamos. Enséñanos tú, que lo sabes todo.

En aquel momento dieron varios aldabonazos en la puerta de la casa, y se oyó ese rumor sordo y prolongado que produce la aglomeración de personas. Abrió un criado la puerta, y como un enjambre de ruidosas abejas que precipitadas salen de la colmena, penetró en la casa un inmenso gentío, ganoso de ver al Doctor. Tomó el más viejo la palabra y dijo:

—Señor Doctor; la ciudad de la Pipiripáila quiere ser feliz, y nadie hasta ahora ha encontrado los medios de conseguirlo. La ciudad de la Pipiripáila os aclama rey, y nosotros venimos en representación de todos sus habitantes a daros la noticia. Valéis mucho, sabéis mucho y os queremos mucho. Deseamos paz y justicia: que se premie el trabajo y se castiguen los delitos; que se aumenten los gérmenes de riqueza y se ponga término a los males que, por torpeza de unos y mala fe de otros, nos tienen agobiados. Compañeros, ¡viva el Doctor!

—¡Viva!

—¡Viva el nuevo rey!

—¡Viva!﻿…

Inútiles fueron las excusas y vana la resistencia. El sabio anciano se resignó a ser rey de la Pipiripáila, y después de las ceremonias de costumbre, dirigió a sus súbditos estas pocas palabras:

—La prudencia y la justicia deben ser los únicos consejeros del que gobierna; haré cuanto pueda para merecer los dictados de prudente y justiciero.

En la mañana del siguiente día, el jefe del Estado salió temprano de su vivienda y regresó con una cajita de madera, forrada interiormente de papel, que contenía alguna semilla de Bombyx mori (gusano de seda) cubierta con otros papeles agujereados y varias hojas de morera silvestre. Rodeado de los cuatro industriales en flor que el día anterior pretendían hacer seda, les enseñó la caja, anunciándoles que de aquellos huevecillos nacerían pronto unas pequeñas orugas; que al cabo de una semana se desprenderían estas de su piel, lo que se repetiría tres veces más, una a los diez días de haber nacido, otra a los diecisiete y otra a los veinticuatro, época en que llegarían los gusanos a su total desarrollo y comerían con espantosa voracidad; que después, subiéndose a un bosquecillo que se les haría con retamas, escupirían un licor que, solidificado por el aire, se convierte en hilos, de los cuales forman el capullo en que se encierran, para salir más tarde trasformados en mariposas. Maravillados los niños con el anuncio de su abuelo, no pensaron desde entonces más que en seguir paso a paso aquella serie de prodigios, sintiendo, sin darse cuenta de ello, que el tiempo no acelerase su marcha para acercar el instante en que la crisálida se metamorfosea y rompe las paredes de su prisión.

El Doctor, mientras tanto, dictaba órdenes y más órdenes encaminadas a hacer felices a los habitantes de la Pipiripáila, y estos, llenos de fe en su jefe, le elogiaban constante y apasionadamente, seguros de que la ciudad entraba en un período de prosperidad y grandeza sin ejemplo en su historia.

—Abuelo —﻿decía con frecuencia al Doctor alguno de los cuatro huérfanos﻿—; haz que los gusanos crezcan más deprisa. ¿Quieres que los ponga en el suelo?

—Abuelo; haz que empiecen el capullo. ¿Quieres que me meta uno en el bolsillo para enseñárselo a los vecinos?

—Abuelo; haz que hoy mismo se cambien en mariposas; si no, los mato.

—Abuelo; es insufrible esperar más; quitemos la hoja, y los gusanos no perderán el tiempo en comer.

El Doctor se esforzaba para calmar mañosamente estas conjuraciones contra las industriosas orugas, tratando de convencer a los inocentes conspiradores de que no se va de un punto a otro equivocando el camino.

Algo semejante llegó a ocurrir con los que le aclamaron soberano. Uno se quejaba de que tal medida era absurda (porque no le dejaba ganar más de un diez por ciento en sus negocios comerciales, que siempre le habían producido más de un cincuenta); otro pretendía que no se hiciera ninguna exploración sobre las fincas rústicas (porque tenía algunas ocultaciones que, descubiertas, le obligarían al pago de mayor contribución); el de más allá reclamaba la talla para las quintas (guardándose de decir que un hijo suyo frisaba en la edad exigida y era menudo como un tapón); el de más acá creía inútil la creación de una guardia rural (porque a veces tomaba de las casas de campo y de las eras lo que no le pertenecía); todos, en fin, pedían a voz en grito mucho orden, mucha legalidad y mucha justicia, y todos querían que esto se hermanase con dejarlos en libertad de ser ilegales y marrulleros en lo tocante a su propio medro, aunque se derivasen graves perjuicios para otras personas o para el Estado. El Doctor oía con benevolencia a cuantos se le acercaban, sembrando sanos consejos, con la esperanza de que cosecharía virtudes tan luego como comenzasen a notar sus súbditos los beneficiosos resultados de su inteligente y honrado sistema de gobierno.

Crecieron los gusanos, subiéronse al bosque de retamas, y comenzaron a colgar los preciosos hilos para tejer los capullos. Los nietezuelos del rey de la Pipiripáila estaban en sus glorias contemplando las transparentes y rosadas orugas; pero uno de ellos observó que cerca de la entreabierta ventana por donde penetraban algunos rayos de luz en la habitación había una araña que se columpiaba en el centro de su movible tela. Se habló del asunto con toda la gravedad correspondiente a la edad y sabiduría de nuestros héroes, y se convino unánimemente en que, puesto que nadie la había visto, la araña no estaba allí el día anterior, y que, por lo tanto, para vergüenza de perezosos, había labrado su tela en unas cuantas horas. Consecuencia inmediata fue que cada uno arrancase algunas retamas del bosque. Las echaron al suelo a los gritos de «¡haraganes!﻿… ¡tumbones!﻿… ¡gandules!» y pisotearon ramas y gusanos con gran júbilo, destruyendo la obra y las esperanzas de algunas semanas. Llegó el Doctor cuando acababa de consumarse el atropello: escuchó las razones con que justificaron su conducta los criminales, y, absolviéndolos, dijo para sí: —﻿Yo soy el único culpable, ¿quién se mete a enseñar a estos mequetrefes lo que no son capaces de comprender?

No era martes, ni llovía, ni se había derramado la sal en la mesa del ilustre Doctor; pero aquel día estaba destinado para poner a prueba la constante calma del sabio, que poco después del trágico fin de los gusanos, oyó confuso griterío y estruendo en la plaza de su palacio real. Oculto en un balcón presenció lo que ocurría. Desde una tribuna improvisada, un mozalbete hablaba a la muchedumbre:

—¿Qué ha ganado —﻿decía— la gran ciudad con el gobierno del doctor X***? ¿Dónde están los prodigios que se esperaban? Mengano, que antes pagaba cuatro pesetas de contribución, hoy paga cinco duros como cinco soles; Zutano, que era un empleado que se interesaba por todo el mundo, hoy está cesante; Fulano, inmortal autor de zarzuelas bufas, hoy se muere de hambre. No se han suprimido los tributos; no se han abolido las quintas; no se puede vivir. Ciudadanos: hay quien tiene estudiadas las necesidades de nuestra querida ciudad y sabrá regenerarla: no habrá contribuciones de ningún género; no habrá ejércitos ni guerras; todos seremos libres, todos felices, todos hermanos.

—¡Abajo el rey Doctor!

—¡Abajo!

—¡Fuera los viejos!

—¡Fuera!

—¡Viva la nueva idea!

—¡Viva!﻿…

El Doctor se retiró del balcón murmurando: —﻿Esta es otra araña; pero más dañina que la que engañó a mis niños.

Cundió la insurrección, si así puede llamarse: soltaron la rienda a sus quejas los muchos que no habían logrado torcer la severa justicia del anciano rey, les hicieron coro cuantos esperaban favores de una nueva situación, y la federal ciudad de la Pipiripáila, flor y nata del hermoso país de la Pipirijaina, anunció al Doctor que podía retirarse a su gabinete de estudio, del que no debía haber salido. El destronado monarca pasó mucho tiempo pensando que de ídolo se había convertido en objeto de odio; que la idolatría nació y duró mientras nada en verdad había hecho por su patria, y que el aborrecimiento de sus compatriotas había sido engendrado por la publicación de leyes justas, equitativas y humanitarias.

La Memoria que escribió para su sucesor se reducía al siguiente párrafo, que nadie pudo entender: «Durante mi mando he aprendido dos cosas; primera: que hay quien, queriendo seda, comienza por matar a la oruga que la produce; segunda: que no faltan necios que se entusiasman con las telas que fabrica la araña».

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