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Se reproduce a continuación el relato La pesca del diablo, de Pedro Escamilla.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1873 (época I, año II, núm. 29).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0195, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Pedro Escamilla falleció en 1907). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

El presente ePub está libre de DRM y validado técnicamente, como puede comprobarse mediante la aplicación web del IDPF.

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 16 de diciembre de 2015

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

La pesca del diablo

I

Gil pasaba con razón por uno de los pescadores más desgraciados de toda la costa cantábrica, sin saber a qué atribuir aquella desgracia que le tenía preso entre sus redes, desde que su razón supo discernir y apreciar la diferencia que hay entre una ostra y un rodaballo.

Las plateadas escamas de las sardinas, las pintadas truchas, los barbos y las esbeltas y escurridizas anguilas huían de sus sabrosos cebos y de sus bien construidas redes, para ir a romper con su peso las de sus compañeros, y Gil se daba a todos los diablos conocidos en los conjuros de la Iglesia, al ver que mientras los novatos se llenaban de dinero y triunfaban en las tascas del puerto, él apenas tenía lo suficiente para comprar el pan moreno y amargo de la desesperación, y remediar los desperfectos de su barca, que siempre era una de las que más sufrían en todas las tempestades.

Es verdad que hasta entonces no se había ahogado una vez siquiera, lo cual acaso hubiera sido un bien que le hubiera ahorrado muchos sinsabores.

De esto se desprendía una consecuencia deplorable para su amor propio, a saber: que habiendo llegado ya a los treinta años no había una sola chica en la aldea que admitiese su cariño con tales condiciones, porque entonces como ahora era tanto más apreciable un pescador, cuanto más le producía su industria.

Porque al mismo tiempo Gil estaba perdidamente enamorado de Berta, una chica rubia como un rayo de sol, y ambiciosilla en demasía.

Muchas veces le había dicho:

—Desengáñate, Gil, pescas muy poco para hacer el amor a una muchacha como yo.

—Pero sin esa circunstancia, ¿tú no rechazarías mi cariño? —le preguntaba el mancebo lanzando tristes suspiros que revelaban su ansiedad y desesperación.

—Yo te admitiría en otras condiciones, porque al cabo no eres más feo que otro cualquiera para marido; pero, ¡qué diablo! ¡Si apenas hay siempre en tu barca un par de libras de sardinas!

—De modo que si yo efectuara una alianza con las anguilas y los barbos, y estos concluyesen por llenar mi bolsa de buenos duros mexicanos, entonces podría esperar que…

—No tendría inconveniente en que fuésemos marido y mujer; pero ya ves… yo no puedo esperar a que se realice un hecho que hoy parece tan poco probable…

II

Gil lanzó un suspiro tan profundo y fuerte, que estuvo a pique de destruir el equilibrio de los planetas en el espacio; completó este ademán con una mirada suprema y se lanzó hacia la pequeña aldea en el momento en que la campana desde la torre llamaba a los devotos al rosario.

No es posible calcular el número y clase de ofrendas que hizo aquella noche en presencia de la Virgen, ni sé los votos que pronunció… Pero, ¡ay!… en la siguiente mañana, cuando sus compañeros regresaban a la aldea con los barcos llenos de pesca, él volvía, según costumbre, sin que un barbo le hubiese hecho el honor de aposentarse entre las mallas de sus redes.

Esto se repitió durante muchos días y muchas noches. La Virgen no hacía caso de sus ofrecimientos; Berta misma se burlaba de él, y ya circulaba por el pueblo el rumor de que para la primavera próxima la muchacha se casaría con otro.

Había más de un motivo para causar la desesperación de un marinero.

Gil estaba ya en uno de aquellos momentos en que el hombre más juicioso es capaz de dar su alma a Satanás.

III

Esto fue precisamente lo que hizo.

Dirigiose una noche a uno de los sitios de peor fama y de más siniestra catadura en las inmediaciones de la aldea.

Contaba la tradición que allí había vivido una bruja, lo cual hacía que después de puesto el sol, no se atreviese alma viviente a frecuentar aquellas cercanías.

Pero Gil, pidiendo resolución a su cariño, a su desatinado amor hacia Berta, se coló de rondón en un miserable corralillo que constituía las ruinas de la antigua morada de la bruja, donde por toda vegetación solo había una higuera.

No era noche de tempestad como en tales casos acontece, ni había allí el menor indicio de que el sitio fuese frecuentado por el espíritu de las tinieblas, ni se oía ruido de cadenas ni ninguno de esos rumores consagrados por la costumbre, que preceden siempre a la aparición del diablo.

¿Qué pasó allí?

Lo ignoro.

Al dar la primera campanada de las doce el reloj de la torre, alguien vio salir a Gil del corralillo de las brujas más pálido y sombrío que de ordinario.

Aparejó su barca y se lanzó al mar.

IV

Al día siguiente entraba en la aldea con más pesca en el fondo de su barca de la que podía prometerse el marino más afortunado en la época más abundante de la temporada, lo cual causó profunda admiración entre sus paisanos.

Esto se repitió un día… y otro… y otro, hasta completar un año.

Un año en el cual había adquirido mucho dinero, y la promesa de que Berta sería suya.

Gil triunfaba en toda la línea, como vulgarmente se dice.

V

Todo estaba arreglado a satisfacción del afortunado pescador, de cuya dicha nadie se daba cuenta.

Gil había ganado en un año lo suficiente para que su boda fuera espléndida o hiciese ruido en la comarca; aquel día se echaba la casa por la ventana.

Sin embargo, las viejas observadoras y curiosas le veían palidecer, y esto es bastante extraño cuando un hombre se prepara a ser feliz, y está próximo a lograr el objeto de sus sueños.

Gil más parecía un moribundo que un mortal dichoso.

Llegó el día fijado de antemano.

El pescador se presentó en la iglesia, llevando a la derecha a la desposada, que ostentaba sobre su cuello una sarta de corales con remates y cruz de oro.

Hubo quien notó que el muchacho ponía alguna dificultad a entrar en el templo.

Pero como la ceremonia no había de verificarse en mitad de la plaza, entró. Hubo también la circunstancia fatal de que la vela que colocaron, según costumbre, a su derecha, se apagó en seguida, sin que fuera posible encenderla de nuevo.

Esto era verdaderamente fatal y terrible, capaz de atemorizar el corazón más apasionado y de mejor temple.

Berta se desmayó.

Todos se apresuraron a prestarle sus socorros; todos, menos el novio, que no sabía lo que le pasaba, y cuyo estado era tal vez más lastimoso que el de la muchacha.

De repente vieron con asombro que Gil lanzó un grito y se precipitó fuera de la iglesia, con dirección a la casa de la bruja, donde, según es fama, había hecho hacía un año la evocación al diablo.

VI

Eran las doce de la noche, hora clásica y fatal de los espectros y apariciones; una noche tranquila y serena del mes da agosto; creo que la víspera de la Asunción de la Virgen.

La brisa, con su ligero soplo, estremecía las ramas de la higuera, por entre cuyas verdes hojas la luna filtraba sus rayos, dibujando caprichosas y movibles sombras sobre los guijarros del patio.

Al pie del árbol había un hombre de actitud desesperada, como si se dispusiera a hacer una terrible evocación.

Allá, a lo lejos, se veía el mar, cuya superficie tersa y tranquila dibujaba la luna y las estrellas, marcando una línea plateada en el horizonte.

Una quilla de una barca misteriosa rompía los cristales del líquido elemento.

Era una barca llena hasta el filarete de hermosa y abundante pesca.

Solamente que los barbos, anguilas y sardinas despedían entre la oscuridad una luz opaca y fosforescente.

Gil se estremecía al calcular lo que aquel cargamento podía valerle… porque era suyo… ¡El diablo se lo ofrecía en pago de su alma!

VII

De repente…

De repente se oyó la campanilla con que se acompaña el Viático y los versículos del Miserere, que con voz grave y solemne entonaba el señor cura, siendo contestados por el sacristán y repetidos por el eco de la plaza.

Gil lanzó un grito, y empezó a temblar y estremecerse como un poseído.

Quiso andar y no pudo; una fuerza superior le tenía allí sujeto.

Por último, haciendo un violento esfuerzo cayó de hinojos, pronunciando con fervor el santo nombre de la Virgen.

¡Se había salvado!

Cuando los vecinos de la aldea acudieron a socorrerle se lo encontraron…

¡Ah! Dios mío.

Se lo encontraron tendido en el jergón de paja de su mezquino lecho.

Acababa de despertarse y había tenido un mal sueño.

Allí no existía ni la barca, ni la casa de la bruja ni la maldita higuera. No existía más… que el perro que le acompañaba en sus expediciones, lamiéndole el dorso de la mano, mientras el mar rompía el ribete de sus olas entre los descarnados picos de las rocas que forman la costa por aquella parte.

Y Berta la aldeana, que a la puerta del templo esperaba con los convidados la llegada de su amante para cambiar con él el anillo nupcial.

VIII

—¡Vamos, levántate, pobre Gil, y sacude la pereza, que la felicidad entreabre las puertas de la morada! Ya dora el sol en el horizonte y las tortas están en el horno… ¡Esas buenas tortas, que han de servir para obsequiar a las gentes convidadas a tu boda… mientras el gaitero preludia uno de los aires más conocidos entre los pescadores de la costa del Cantábrico!

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La pesca del diablo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

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