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Se reproduce a continuación el relato Ardides de un usurero, de Pedro Escamilla.

Ganso y Pulpo ha realizado su edición a partir del texto publicado en el semanario El Periódico para Todos en el año 1878 (época II, año II, núm. 15).

El texto se corresponde con el identificador editorial GYP-NB0237, pudiéndose habido actualizar su ortografía y gramática de acuerdo con las reglas vigentes del idioma español. Estos cambios suponen, en el plano ortográfico, la supresión del acento en monosílabos y la actualización de aquel léxico técnico y/o extranjerismos que están actualmente integrados en el idioma. En el plano gramatical ha podido variar el texto en relación a la disposición de signos de puntuación, principalmente en relación al empleo de la raya.

En cuanto a la licencia de esta edición debe tenerse en cuenta que el texto reproducido es de dominio público (Pedro Escamilla falleció en 1907). Por otra parte, tanto la portada como la edición aquí presentadas se distribuyen gratuitamente bajo licencia Creative Commons por la editorial electrónica Ganso y Pulpo, que espera se comparta en los mismos términos que los estipulados originalmente (edición íntegra, sin ánimo de lucro y respetuosa tanto con el texto como con el trabajo desempeñado por la editorial).

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Ganso y Pulpo

Creación: Barcelona, 06 de abril de 2016

Última revisión: Barcelona, 12 de julio de 2017

Ardides de un usurero

I

Doña Circuncisión Mendaña, viuda de don Felipe Cazo, era una señora que había llegado a los cincuenta años con una preciosa joven de veinte abriles, y una casa de huéspedes en la calle de Santa Isabel, que había venido muy a menos (la casa, y por consecuencia la señora), por cuyo motivo su situación era bastante deplorable.

En el momento en que os la presento en escena no tenía ni un solo pupilo a quien atormentar, pues la tradición refería cosas terribles de aquella señora en relación con el trato íntimo que daba a sus huéspedes.

Decían que en su casa había más chinches que garbanzos en el puchero; que la cuaresma en cualquier país cristiano era una época de abundancia en comparación con su mesa; que el chocolate que servía podía reemplazar a una purga, y no sé cuántas cosas más que rodeaban a dicha señora de una reputación poco envidiable por lo terrible.

En cambio su hija Andrea era una muchacha dulce y simpática, digna en un todo de mejor suerte.

Esta era, al menos, la opinión de Federico, un joven rubio como un alemán, que estaba siguiendo la carrera de leyes hacía catorce o dieciséis años.

Y a la verdad que no sé cómo podía ser esto, pues no tengo noticia de que se necesite tanto tiempo para aprender el Derecho romano y el Fuero Juzgo.

II

Federico había pasado por las horcas caudinas estando un año de pupilo en casa de doña Circuncisión. Y como su salud comenzara a resentirse, se vio obligado a buscar otro alojamiento, dejando a la vieja un recuerdo de ocho mesadas que dejó de percibir.

En cambio Andrea guardaba un recuerdo muy agradable de la estancia del joven en su casa.

La primera mirada que se dirigieron bastó para producir un incendio en aquellos dos corazones.

Pero después vino la prosa de la vida a destruir aquella dulce ilusión: la ilustre patrona no concedería la mano de su hija a un hombre que además de no tener una peseta necesitaba catorce o dieciséis años para terminar su carrera.

Dándose tan poca prisa, Federico estaba expuesto a recibirse de abogado a los ochenta años, lo cual hace que un hombre de tales condiciones sea un partido exorable para la madre de una muchacha casadera.

Ante un obstáculo tan invencible, Andrea y Federico formaban los planes más desesperados; uno y otro hablaban de la tiranía de las madres y de los inconvenientes que el hombre encuentra en su camino para crearse una posición.

Cuando Andrea salía a entregar labor, solía encontrarse a Federico, esto es, una vez por semana.

Según las estaciones, así era el sitio en que ambos amantes hablaban: en verano en una horchatería, saboreando un chico de cebada; en invierno en un café, ante media tostada, de arriba o de abajo, que en este punto Andrea no tenía predilección marcada.

III

Un día del mes de mayo, esto es, en tiempo del chico de cebada, Andrea y Federico tenían la siguiente plática en una horchatería de la Plaza del Ángel.

—Mi madre ha dispuesto de mi mano —dijo la joven, haciendo por ahogar sus sollozos con media ración de barquillos.

—¡Gran Dios! —exclamó su amante, lo mismo que el primer galán en la situación culminante de un drama.

—Sí; hoy mismo he descorrido el velo que ocultaba sus intenciones.

—¿Y quién es el hombre que me roba tanta dicha?

—Tú le conoces.

—Habla…

—Don Timoteo Lobo.

—¡Ese viejo usurero a quien estoy debiendo hace no sé cuántos años un pagaré de dos mil reales, por cuatrocientos que me entregó en efectivo!

—El mismo, aun cuando yo ignoraba esa circunstancia. Ya sabes que mi madre cobra una pensión del Gobierno, a causa de…

—Adelante, Andrea; no nos remontemos a esas causas.

—Pues bien, la penuria a que nos vemos reducidas hizo que mi madre recurriese a los adelantos de ese usurero…

—No prosigas; adivino el resto: doña Circuncisión te vende por algunos anticipos que le habrá hecho D. Timoteo…

—Parece que hoy ha quedado la boda decidida…

—¡Andrea, esa noticia me traspasa el corazón!

—¡A mí me tiene trastornada!

—¿Y qué piensas hacer?

—¿Hay algún medio acaso para que yo desobedezca a mi madre?

—No; pero lo hay sin duda para que esa boda no se realice.

—¿Qué quieres decir?

—Que si yo mato a D. Timoteo no podrá casarse contigo.

—¡Dios mío! ¡Un asesinato!

—Apuraré todos los medios antes de cometerlo, para lo cual voy ahora mismo a hablar a tu madre.

—¡Federico…!

—¡Andrea!

IV

La noche anterior había insertado la Correspondencia el siguiente anuncio, copiándolo de la Gaceta:

«Consulado de España en el Brasil; el súbdito español Luciano Mendaña ha fallecido, dejando una fortuna de cien mil pesos: lo que se hace saber al público para que las personas que se crean con derecho a la herencia, presenten los oportunos documentos».

Don Timoteo Lobo, al leer el anuncio que antecede, dio un salto en la silla que ocupaba en el café de San Sebastián, derribando un vaso de leche merengada sobre el vestido de una señora, que le llenó de improperios.

Pero el buen señor no hizo caso de aquel incidente; pagó el gasto que había hecho, y se dirigió rápidamente a casa de doña Circuncisión.

Esta señora tenía la costumbre de estar al tanto de la cosa pública, para lo cual compraba todas las noches La Correspondencia, que la subía hasta su propio cuarto una vendedora.

Don Timoteo preguntó a la portera si había llegado el periódico, y al oír la contestación negativa, encargó que no dejase subir a la vendedora, puesto que ya lo llevaba él para las señoras del sotabanco.

Doña Circuncisión subía, a medida que su bolsa bajaba.

El usurero disculpó su visita extemporánea como mejor supo, y en seguida se puso a leer el periódico en alta voz, para ahorrar a su amiga ocho maravedises.

Doña Circuncisión estaba encantada del proceder del viejo; por supuesto que este pasó por alto el aviso del cónsul de España en el Brasil.

No había más motivo que uno.

El Luciano Mendaña era hermano de doña Circuncisión, y habiendo muerto sin hijos esta era su más próxima heredera.

Solo que doña Circuncisión hacía ya mucho tiempo que no pensaba en su hermano. Salió de España muy joven, y no había vuelto a saber de él en bastantes años, de modo que le lloró por muerto, suponiendo que había seguido la triste suerte de tantos infelices como pasan a Ultramar.

Esto lo sabía D. Timoteo, por habérselo oído referir mil veces a doña Circuncisión.

En un momento había formado su plan, dispuesto a sacar su parte en los dos millones de reales que iba a heredar la pobre señora.

Aprovechando un instante en que Andrea salió para cuidar de que el minino no se comiese la cena, hizo la petición de la mano de la muchacha, que le fue concedida al punto, pues don Timoteo pasaba por hombre acaudalado, y aunque viejo, era un buen partido para salir de apuros.

El usurero se reservaba dar la noticia a doña Circuncisión después de verificada la boda, procurando mantenerla hasta entonces en aquella saludable ignorancia.

Para ello dispuso que en la tarde del día siguiente se trasladasen hija y madre a una casita que poseía en la Venta del Espíritu Santo, donde estaba seguro que no habían de llegar las noticias de La Correspondencia.

Esto lo ignoraba Andrea, así es, que en su conversación con su amante, no pudo darle tan triste noticia.

V

La cita que hemos presenciado en uno de los párrafos anteriores tuvo lugar a poco más de las siete de la mañana.

Andrea se dirigió a la tienda donde había de entregar la labor, y Federico, al gran trote de sus largas zancas, tomó el camino de la calle de Santa Isabel, escogiendo las razones más poderosas a su juicio para convencer a doña Circuncisión de que lo que intentaba era una barbaridad.

Al llegar a la puerta de la calle, oyó los destemplados acentos de una murga que tocaba en el portal: había otra en la escalera, y otras dos en la puerta de la habitación.

Además de esto, varias gentes de los cuartos superiores de la vecindad, esto es, de los otros sotabancos y de las guardillas, entraban y salían en casa de doña Circuncisión, sobresaliendo por encima de los trombones de las murgas, las frases siguientes:

—¡Que sea mil veces enhorabuena!

—¡Ahora sí que no tendrá V. necesidad de huéspedes!

—¡Ya no tiene V. que afanarse por buscar novio a Andrea, cuando los contaré por docenas!

—¡Pero quién había de creerlo!

—Que bueno es tener hermanos en el Brasil, y que se mueran tan oportunamente.

—Ya lo habrá V. leído anoche en la Correspondencia… ¡no se haga V. de nuevas!

—¡El Brasil! ¿Y está eso muy lejos?

—Mi hombre dice que debe estar en Andalucía.

Todas estas palabras, inexplicables para Federico, debían serlo en igual grado para doña Circuncisión, que andaba de un lado a otro, tapándose los oídos, y que en aquel momento debió creer que se habían vuelto locas cuantas personas la rodeaban.

Al ver a Federico, no obstante que, como recordará el lector, le debía ocho meses de pupilajes, se aproximó a él y le asió por un brazo, como un náufrago al frágil leño que pasa al alcance de su mano, exclamando:

—¡Pero que es esto, don Federico! ¡Qué sucede en esta casa!

—¡O yo estoy loco, o estas gentes han perdido la razón!

—¡Pero a qué viene tanta música, y tantas felicitaciones! ¡Le ha tocado a V. la lotería!

—¡Quién es capaz de adivinarlo!

—¡Pero V. estará en antecedentes…!

VI

Aquella batahola duró más de un cuarto de hora, durante el cual Federico logró hacer que se restableciera el silencio, y que mediase una explicación.

He aquí lo que había sucedido.

Aquella mañana, al retirarse el sereno del comercio, que era hombre aficionado a las letras, entró a echar el aguardiente, según costumbre, en una tienda de comestibles de la vecindad; sentose un momento para acabar de leer la Correspondencia que le había dado aquella noche un individuo a quien abría la puerta de su casa.

Los gallegos, y en general todos aquellos que no saben leer bien, son aficionados a hacerlo en alta voz.

El anuncio del consulado del Brasil llegó a oídos del tendero, el cual conocía parte de la historia del hermano de doña Circuncisión, contada por ella misma.

Inmediatamente trasladó la noticia a dos o tres comadres de la vecindad, las cuales, hablando en alta voz y comentándolo, lo pusieron en conocimiento de varios murguistas que entraron a tomar la mañana, y de unos en otros fue cundiendo hasta subir al sotabanco que habitaba doña Circuncisión.

La buena mujer, al saber que heredaba dos millones, lanzó un grito de alegría y Federico un «¡ay!» de desesperación.

—¡Esto es peor que el usurero! —exclamó con desaliento—. Yo podré desbancar a don Timoteo… pero ¡cómo luchar contra dos millones!…

En aquel momento presentose el novio en ciernes que iba a activar los preparativos para llevárselos aquella tarde a la Venta del Espíritu Santo, y al apercibirse de lo que pasaba, exclamó:

—¡Ah! ¡Lo saben Vds. ya!

Aquella exclamación le vendió.

Doña Circuncisión recordó que al leer en la noche anterior La Correspondencia hizo caso omiso de la noticia, y que precisamente hasta aquella misma noche no se decidió a pedir la mano de Andrea.

Esta conducta y el ademán del viejo le parecían sospechosos; de aquí que aquella tarde no salieron de Madrid, como tenían proyectado, y que el papel de don Timoteo Lobo bajara hasta no entrar en cotización.

VII

Algunos meses después paseaban por la Fuente Castellana, en una magnífica carretela Binder, doña Circuncisión Mendaña, Andrea y Federico.

Este había decidido no cursar más leyes, que para nada necesitaba con una mujer que había llevado en dote dos millones.

En cuanto a don Timoteo, por vengarse subió el diez por ciento mensual el rédito que empleaba en sus operaciones.

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