UN VUELO CON ESCALAS

Autor: Quintero López, Paz

©2011, Odisea Editorial

ISBN: 9788415294122

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Un vuelo con escalas

PROLOGO

Comprobó los datos de su billete antes de abandonar el mostrador de facturación. Vuelo IB282. Salida desde Madrid, el 13 de Junio de 2008 a las doce cero cero de la mañana. Destino El Cairo. Llegada a las dieciséis cincuenta. No fumador. Clase: Business Asiento 2 C. Todo correcto.

Su equipaje de mano consistía en ordenador portátil, una pequeña maleta trolley con algo de ropa y una mochila, la cual llevaba colgada de los hombros y conteniendo su tesoro más preciado: la mejor cámara reflex profesional del mercado. Se acercó hasta un kiosco para comprar varias revistas del corazón. Después atracó, casi literalmente una tienda de golosinas de la terminal. Con la bolsa de gomitas en la mano, Sara se acercó hasta unos de los paneles informativos para ver la puerta de embarque para su vuelo.

Miles de personas permanecían sentadas a la espera de un espacio en el que el tiempo estaba encerrado entre paredes grises y pilares amarillos de diseño. Aprovechando que su novia Patricia no estaba allí para evitarlo y para matar el aburrimiento, se metió a la boca un puñado de ositos de colores sobradamente dulces que en dos días reactivarían su ocasional acné.

Una vez entregada la tarjeta de embarque, Sara atravesó el finger hasta la entrada delantera del avión. Allí le recibieron dos sonrisas blanquísimas vestidas de uniforme azul y medias negras. Tras meter todos sus bultos en el compartimiento para el equipaje, estuvo lista para sentase en su asiento de primera clase (cuanto le gustabas esas dos palabras) que le había reservado con bastante antelación, su chica. Y es que trabajar en una de las revistas de viajes más prestigiosas del mundo le brindaba la oportunidad, de vez en cuando, de poder disfrutar de esos pequeños placeres que solo están al alcance de unos pocos.

Se abrochó el cinturón y se reclinó cómodamente en el respaldo de su mullido asiento. El personal de la cabina explicaba el protocolo de seguridad haciendo una mímica apática y rutinaria, mientras que el avión comenzaba a rodar por la pista de aterrizaje. El pasajero del asiento de al lado, un ejecutivo de unos cincuenta años, bigote poblado y gafas, leía un periódico despreocupado. El titular, en grandes letras de luto, no vaticinaba demasiadas esperanzas de paz en el Oriente Medio. Al levantar la vista, se percató de que una pasajera situada un asiento por delante del suyo estaba mirándola de soslayo. En un segundo sus miradas se cruzaron. Un par de iris azules se clavaron en los suyos, tratando de mantener un pulso invisible y excitante que nadie más parecía percibir. Su intrépida espía tenía dos cosas que a Sara le gustaron nada más echarle el ojo; una melena negra brillante que le caía sensualmente por los hombros y una clavícula suavemente marcada que pedía a gritos que alguien la recorriera con los labios. Aquella mujer anónima, sin previo aviso, le guiñó el ojo. Y ella se quedó helada. No sabía ni que pensar ni cómo reaccionar ante la pequeña provocación que le acababan de lanzar. En su cabeza comenzaron a desfilar, veloces, posibles finales alternativos para incipiente historia: sexo en los servicios del avión, un pique constante de eróticas torturas codificadas de gestos y miradas hasta que el pajarraco hubiera aterrizado, con el consiguiente recalentón de ambas (o al menos, el suyo); o quizás no habría ningún final para algo que, simplemente, tenía pinta de no ser más que un jugueteo de una mujer que parecía aburrida (o desesperada). Que fácil y divertido era especular, a veces, sobre las vidas ajenas…

Una suave música instrumental se adivinaba entre la sonatina indefinible de voces desiguales procedentes de la zona turista. Aún quedaban un par de minutos para el despegue, de modo que Sara zanjó lo que podría haber sido una curiosa anécdota de avión. Se negó a seguir jugando al gato y al ratón y devolvió toda su atención a la prensa rosa.- Así mataría el tiempo hasta que estuviese permitida la conexión a Internet a través del sistema WIFI (otro lujazo reservado para la bussines Class)

Una voz ronca y enlatada anunció el inminente despegue del MD-88. Levantó la vista y vio que las azafatas ya se habían sentado y colocado sus cinturones.

Continuaban sonriendo como cuando le dieron la bienvenida, por lo que Sara permaneció tranquila. Y es que las azafatas eran las protagonistas de su macabra y personal teoría sobre los accidentes aéreos. De hecho ellas eran las primeras en hacer patente, mediante la expresión de sus caras, si las cosas marchaban mal. Las azafatas mujeres de coraje, conscientes de que cualquier día, en cualquier momento, podrían morir junto con el resto del pasaje, eran para Sara los censores humanos de la catástrofe.

Sintió como si un ser invisible empujase bruscamente su asiento desde atrás. Las ruedas del avión ya habían dejado de tocar el suelo. A pesar de llevar años viajando a través del aire, seguía maravillándose ante el hecho de que un cacharro tan grande y pesado pudiera volar y mantenerse flotando a través de las nubes gracias al avance tecnológico ya que la impresión de estar sentada a tantos metros de altura no era nada especial o novedosa (las turbulencias eran otra historia)

La señal acústica indicó que el período de despegue había llegado a su fin. A los pocos segundos, se oyeron por toda la cabina unos chasquidos metálicos muy particulares, dando a entender que muchos pasajeros se habían despojado del cinturón de seguridad. A partir de entonces, el silencio receloso guardado inconscientemente por el pasaje se rompió en mil palabras políglotas.

Sara se abandonó a las revistas en el bolsillo que había detrás de la bandeja que acababa de desplegar y se levantó para coger el PC portátil guardado al poco de entra al avión. Fue entonces cuando vio por primera vez el paisaje aéreo desde la ventana (porque a ella, en su billete, le había tocado pasillo) El señor que estaba a su lado le había tapado la visión hasta el momento con su gran periódico de hojas DIN A3 (y sin grapa, por lo que su manejo era más dificultoso y conllevaba recibir unos cuantos codazos de su lector de vez en cuando , por no hablar del perpetuo crujir de las páginas pugnando por doblarse hacia abajo, en un baile continuo de grisáceo papel reciclado) Por sus retinas entraba la potente luz del sol, que iluminaba cientos de metros hacia abajo un mapa de cuadraditos de colores verdes y marrones. El suelo estaba demasiado lejos y Sara se divirtió pensando que lo que veía, a través de la pequeña ventana que tenía en frente, no era más que una maqueta, y que en vez de ir en un avión, estaba una excursión turística de las que se viaja en uno de esos lentos trencitos que se dedican a enseñar ciudades en miniatura.

Fue entonces cuando la notó. La notó en su estómago. La sintió en sus vísceras. Se ordenó a si misma dejar de bombear sangre a toda velocidad. Y estuvo a punto de conseguirlo, pero de nuevo sus pies mandaron una señal nerviosa a su cerebro: la segunda turbulencia había desequilibrado su estabilidad.

No tardaron mucho en multiplicarse. En un instante se sucedieron las sacudidas que parecían reproducirse con la precisión propia de las contracciones de un parto. Los pasajeros estaban visiblemente inquietos.

Aún no se escuchaban gritos, mas todo parecía indicar que no tardarían en oírse. En apenas treinta segundos, el circuito eléctrico del avión se atenuó. Las luces se prendían y se apagaban en un desagradable baile intermitente. El suelo vibraba bajo los pies de Sara, mientras esta trataba de sentarse y abrocharse el cinturón con las manos temblorosas por la incertidumbre. Lo único que su paralizado cuerpo le permitía hacer en aquel momento fue mirar inconscientemente a las azafatas. Más concretamente, la expresión de sus caras.

Quería saber qué demonios estaba ocurriendo, y aquella era, según su particular hipótesis, la mejor forma de obtener información de primera mano. Si iba a morir, quería saberlo ya.

Las sonrisas de anuncio de dentífrico se habían esfumado y daban paso a forzadas muecas de autocontrol. Dos manojos de uñas de color rojo, propiedad de una asustada azafata se clavaban en los reposabrazos tratando de aferrarse desesperadamente a la vida. Una de sus compañeras salió a los tumbos de la cabina del piloto. Sara la miró fijamente. Sus ojos no mentían: las cosas se estaba poniendo feas.

—Señoras y señores, les rogamos que en ningún momento se desabrochen sus cinturones de seguridad, porque en breves momentos vamos a realizar un aterrizaje de emergencia por problemas técnicos.

Un chaval que estaba sentado justo detrás de Sara hizo un inoportuno e incómodo comentario.

—Ponte guapa, cariño, que hoy salimos en la foto.

—¿Quieres callarte? No tiene gracia - Contestó la joven, que trataba de asirse con todas sus fuerzas al brazo de su novio.

—Vamos no te preocupes. ¿No ves que lo tienen todo controlado?

—¿Que es lo que está pasando? ¡Queremos más información! - gritó uno de los alterados pasajeros.

La azafata, colocándose de nuevo en su asiento, cumplió con su deber.

—Por favor, guarden la calma - suplicó.

La actitud de la auxiliar de vuelo confirmaba los peores presagios de Sara. Su compañero de asiento, que momentos antes estaba leyendo el diario de la mañana, ahora se desabrochaba frenéticamente la camisa. Parecía estar padeciendo de los síntomas preliminares de un infarto. De repente, como si de un milagro se tratase, las luces de la cabina de pasajeros dejaron de tintinear y la estabilidad del aparato pareció afianzarse. Todos callaron, incrédulos. Después, sonrieron aliviados. Segundo a segundo, suspiro a suspiro, el silencio místico que se había creado se fue diluyendo.

En el momento en que la situación parecía estar controlada, una nueva y gigantesca sacudida hizo estremecerse el aparato. A continuación, un sonido ensordecedor provocó que los más asustados soltaran terribles gritos de pánico. Las mascarillas de oxígeno cayeron de los compartimientos violentamente, acrecentando, aún más si cabe, un ambiente de total crispación y miedo. Todo el mundo se colocó la suya para inhalar desesperadamente el aire necesario para seguir respirando con normalidad.

Sara observaba a la mujer que le había guiñado un ojo al poco de subirse al avión. Pero ya no lo hacía para participar de ningún juego sensual, sino para comprobar sin estaba tan asustada como ella. Entablaron una expresiva conversación insonora de miradas. Los ojos azules de su interlocutora no dejaban lugar a duda: ambas sabían que no les quedaba demasiado tiempo

Como en un acto reflejo, miró el anillo que llevaba en el dedo anular de la mano izquierda aquel que le había colocado Patricia el día en que le pidió matrimonio, tres meses atrás.

—¡Díganos la verdad de una vez! - una mujer corpulenta de unos cincuenta años gritó desde el final de la hilera de asientos, mientras se enjuagaba las lágrimas negras que brotaban de sus ojos excesivamente maquillados.

La misma azafata, que hacía unos instantes había tratado de poner orden, suspiró hondo y acto seguido comenzó a hablar lo más serenamente que pudo, con su mejor y más cordial sonrisa.

—Señores pasajeros, el personal de la cabina me ha informado que dos de los cuatro motores del avión…

Una tremenda explosión procedente de las turbinas interrumpió cualquier explicación posible.

Sara no tuvo tiempo de pensar en nada más que en un rostro, antes de que todo desapareciera en una gran bola de fuego. En el único. El de Patricia.

Capítulo 1

Patricia cargó la última caja y cerró de golpe la puerta de la furgoneta. Echó un último vistazo a su balcón, ahora sin macetas, sin ropa tendida en los cordeles. Las puertas cerradas, las persianas echadas. Sin vida. Vacío. Y un letrero en letras naranjas que, junto a un número de teléfono, anunciaba: Se alquila.

—Adiós —dijo en voz baja mientras se subía al vehículo y lo ponía en marcha.

Tras llenar el depósito al máximo en la gasolinera más cercana, desplegó el mapa de carreteras y señaló con un rotulador rojo la ruta de vías hacia Madrid. Después, encendió la radio, sintonizó una emisora con música decente para sus oídos y emprendió la marcha a la capital desde su ciudad natal, Sevilla.

Eran casi las ocho de la mañana y el cielo se teñía de un rosa pálido que acompañaba bien aquella sensación tan extraña que albergaba Patricia en sus adentros. Era una mezcla de sentimientos agridulces, pero estaba decidida a dar el paso. No había sido nada fácil tomar la decisión de dejar su casa, sus amigos, su familia… en definitiva, la vida que tenía allí por una buena oferta de trabajo. Pero no era una oferta cualquiera: era la OFERTA. La oportunidad de su vida. La revista Boyare le había ofrecido un puesto como fotógrafa y parecía que nada ni nadie podrían impedir que Patricia cumpliera aquel sueño.

Comenzaban a fulgurar los primeros destellos de sol que entorpecían la visión de la interminable carretera, de modo que las gafas oscuras de la muchacha dejaron de ejercer de diadema para su larga melena castaña y pasaron a ejecutar su función principal. Sus ojos marrones ahora estaban ocultos tras unos cristales tostados en los que se reflejaba una interminable hilera de postes de electricidad que se iban sucediendo a su lado y se desdibujaban a medida que el vehículo iba aumentando la velocidad. Y no podía dejar de sonreír. Patricia era una de esas mujeres que, cuando sonreían, sonreían desde los labios hasta los ojos. Se podría decir que en ese momento era feliz. Desde la muerte de Sara, había permanecido alejada del mundo y de todos. Sus sueños de futuro se habían esfumado: su matrimonio, la ilusión de vivir con su mujer… Ahora ya no le quedaba nada. Y como no tenía nada que perder, decidió darse la oportunidad de volver a vivir… temiéndose sólo a sí misma.

Unos días más tarde, ya instalada en Madrid, Patricia madrugó como nunca. En tres cuartos de hora logró llegar a las oficinas de la revista. Aguardó pacientemente sentada en una salita pequeña, aunque acogedora, a ser atendida por la encargada de Recursos Humanos. No estaba sola. En la silla de enfrente, una morena de cabello liso ojeaba una revista, ajena a toda forma de vida exterior. No era un portento. No era una top model. Sin embargo sus pupilas escanearon rápidamente cada centímetro de su piel. Dos hoyuelos se marcaban cerca de sus labios y su nariz, respingona, remataba una cara de niña inocente y virginal. El blancor de su tez podía hacer pensar que era extranjera, pero aquellos rasgos denotaban su origen mediterráneo.

Ninguna de las dos hablaba. No tenían nada que decirse, ya que no se conocían. Gracias al cielo, antes de que la situación se tornara realmente incómoda, apareció una mujer de unos cuarenta años, con gafas y traje de chaqueta. Caminaba con un aire de superioridad que ni el mismísimo Rey Sol. Sus tacones sonaban acompasadamente sobre el mármol del suelo.

—Patricia López Sánchez, supongo —la encargada le habló mientras se recolocaba las gafas de pasta que la hacían parecer una mujer aún más seca.

—Sí. Vengo a por lo de…

Patricia fue cortada en seco.

—Sí, sí… Verá, señorita… Tras estudiar detenidamente su currículum, hemos decidido darle el puesto a una candidata con más experiencia que usted.

—Pero si me dijeron que…

—Lo siento, pero la dirección ha barajado la posibilidad de admitir a otra persona y, tras una ardua deliberación, he de comunicarle que la señorita García será —la ejecutiva señaló entonces a la muchacha de los hoyuelos—, sintiéndolo mucho por usted, nuestra nueva fotógrafa.

Patricia le lanzó una mirada de odio a la maldita furcia con cara de no haber roto un plato y piel color palangana de loza, por haberle robado el trabajo. Ya no le parecía sexy. Ni tampoco atractiva. Ahora simplemente la quería estampar contra la pared de una patada en el higadillo. Estaba claro que había habido enchufe.

—Por favor, señorita García, acompáñeme —añadió la de Recursos Humanos.

Y en un segundo, las dos mujeres se fueron una detrás de la otra. Antes de desaparecer de la sala entre cumplidos innecesarios, la mujer estirada se dio la vuelta porque había olvidado algo.

—Adiós, señorita López. Y no se preocupe, que nos quedamos con su curriculum para futuras selecciones —fue lo único que aquella traidora trajeada se atrevió a decir después de todo lo ocurrido.

Un rato después, tras fumarse medio paquete de cigarrillos apoyada en su coche, se encontró con su particular ladrona de sueños. No le dio ninguna opción a disculparse, ya que no quería que la otra pensara que incluso podrían llegar a confraternizar. Al enemigo ni agua. Si algo tenía por seguro era que jamás volvería a mirarla a la cara.

¿Y ahora qué iba a hacer? Se sentía perdida. Perdida en una ciudad que no era la suya, entre gente a la que no conocía y vagando de un sitio a otro como un perro abandonado. Una vez convencida de que se había venido completamente abajo y que de su paquete de cigarrillos sólo salían restos de tabaco desprendido del fondo vacío, regresó a su guarida con el rabo entre las piernas.

Paró de llorar sentada en el sofá de su apartamento. Instantes antes se había dado una ducha y todavía estaba en albornoz. Se levantó y se dispuso a tomarse una aspirina, porque le dolía muchísimo la cabeza del sofocón que se había cogido ella sola. En las manos tenía un vaso con una pastilla efervescente crepitando en el agua y un cigarrillo a medio acabar (en el camino a casa, había comprado un cartón entero de tabaco bajo en alquitrán y nicotina, sabiendo que le haría falta más de una cajetilla diaria en su etapa inaugural de depresión). Estaba cansada de tanto hablar sola y darle vueltas a lo mismo.

“Un momento… ¿Hablar sola? Yo no hablo sola. ¿Verdad que no, Patricia? Vale. Me estoy volviendo loca.”

Un martillo pugnaba por echar abajo los tabiques de su cerebro. Un repiqueteo incesante en su sesera la estaba sacando de quicio. Y se entretuvo en mirar por la ventana como si esperase algo que no llegaba, pensando en cómo había sido su vida hasta ahora. Imaginado vagamente el futuro. No se había secado el pelo después de ducharse, así que lo tenía empapado. Se olvidó de traer el secador de Sevilla. Esperaba que la calefacción cumpliera su cometido.

Notaba el frío de los cristales cerca de la nariz y la boca. Y no le resultaba desagradable. Prefería el frío al calor. Adoraba el invierno. Eran las siete y cuarto de la tarde y ya estaba casi todo oscuro. Allí, en Madrid, se empezaba a sentir el regustillo de un invierno muy frío. Su primer invierno en soledad.

Su respiración formaba vaho en la ventana de manera intermitente. Estaba a punto de abandonar y volverse a casa de su madre. Ella ya sabía que aquello sólo era cuestión de días. Aún tenía las cajas esparcidas por la casa y algunas, por suerte, sin desembalar. Todo estaba patas arriba, como su cabeza. Como su vida.

Quizás había sido una idea absurda eso de coger carretera y manta y huir del lugar en donde los recuerdos de Sara le hacían daño. Resultaba increíble cómo echaba de menos la presencia de su difunta pareja en un piso nuevo. A pesar de que se esforzaba por ser optimista, había traído a Sara con ella, en su corazón y sus pensamientos. Perderla fue un mazazo. Como si la hubieran abducido de un plumazo. Caput. Ya no estaba, Sara se había ido. Estaba fuera de su vida. Y la echaba inmensamente de menos. En realidad no sabía qué hacer. Quizá necesitara la ayuda de un psicoanalista, de alguien que le echara un cable para encauzar, de ahora en adelante, sus pasos. No recordaba el motivo por el cual se dijo a sí misma que podría conseguir llegar a Madrid y besar el Santo.

Por fin se bebió la aspirina disuelta en el agua. Estaba asquerosa, eso tenía un pase, pero lo que más la enervaba era el polvillo residual que se le quedaba en la garganta. Deseó que el remedio actuase rápido. El dolor la estaba poniendo de muy mala leche. Aún no tenía línea telefónica y la batería de su móvil seguía cargándose en el enchufe, con lo cual no podía llamar a nadie para hincharle las narices y hacerle perder la paciencia con sus neuras. Perfecto… No, un momento. Todavía podía salir por la puerta y si te he visto no me acuerdo. ¿Pero qué dirían de ella? ¿Qué pensarían todos aquellos que le habían brindado su apoyo? A la porra con ellos y con su ayuda. Como en casa de mamá, en ningún sitio.

Llamaron a la puerta. Su primera visita. No estaba nada emocionada. Llevaba menos de diez días en ese pequeño zulo de quinientos cincuenta euros al mes y, por fin, alguien se había fijado en ella y había notado su existencia.

“Supongo que debo ser todo un fenómeno sociológico vecinal. Claro, será por la novedad. De alguien habrá que hablar en este bloque durante las próximas semanas. Maravilloso. Justo lo que menos necesito para llevar una vida normal y anónima.”

Se miró al espejo de la entrada y ensayó una sonrisa cordial. Se ató con fuerza el cinturón del albornoz de rizo. Abrió. Una chica de no más de dieciocho años apareció ante ella y le mostró sin pudor una dentadura perfecta.

—¡Hola! Soy la vecina de abajo. Eres la nueva inquilina del ático A, ¿verdad?

—Sí —contestó Patricia algo seria.

—Eh, sí, bueno… ¡Bienvenida a la comunidad! —la saludó la jovencita sin mucho énfasis—. Verás, es que desde hace un buen rato ha empezado a filtrarse agua de tu ducha y ha empapado todo el techo de mi cuarto de baño. Acabamos de darnos cuenta mi compañera de piso y yo, porque llevamos toda la tarde fuera, de compras. ¡Y fíjate! Con menudo show nos hemos encontrado al llegar… Ahora mismo hay varias ampollas enormes amenazando con estallar sobre el váter y el bidé. Y es que ya no damos abasto con la fregona.

“Joder. Hoy no es mi día, todo se estropea. Empiezo a pensar que me timaron cuando alquilé esta casa”.

—Vaya, pues lo siento mucho. Enseguida llamo al dueño para que lo reparen cuanto antes —contestó Patricia intentando dar a entender que estaba todo controlado.

“Bien, Patricia… Qué mejor forma de entablar una nueva amistad en el bloque que inundar el cuarto de baño de dos vecinas, posiblemente encantadoras, por culpa de las puñeteras tuberías picadas de tu ducha…”.

—Bueno, pues… En realidad eso es todo. Ya sabes dónde estamos, si necesitas algo —zanjó la joven, despidiéndose con una sonrisa.

—Gracias. ¡Y lo siento de nuevo! —añadió Patricia antes de cerrar la puerta.

“Estoy apañada. No me lo explico. ¿Todo me tiene que pasar a mí? Hoy no es martes y trece. Tampoco es el día de los Inocentes. Quizá sea el día de los pardillos, porque entonces yo estoy camino de la canonización. Dios, si estás ahí y me escuchas, te ruego que el único problema que me dé esta casa sea el de las dichosas tuberías”.

No tenía ganas de ponerse a seguir desempaquetando sus cosas, pero sabía que si lo dejaba para más tarde existía el peligro de dejar esa tarea para nunca. Ahora lo que necesitaba era volver a tener una rutina, una normalidad hogareña, una estabilidad social y emocional… Los libros a las estanterías, las fotos en lo más profundo de un cajón y sus perfumes en la repisa del baño. Todo estaba resultando ser más duro de lo que pensaba. Y sentía que… estaba empezando a tener frío. Y eso que hacía bastante que había encendido la calefacción a toda leche. Comprobó con estupor que la calefacción tampoco funcionaba y su pelo continuaba chorreando.

Dio un grito desesperado. No resolvió con ello gran cosa. Un escalofrío traicionero recorrió su sistema nervioso de principio a fin. Estornudó. Estornudó otra vez. Sus ojos se humedecieron en un acto reflejo. Estornudó una tercera vez cuando tropezó con una de las cajas, al ir en busca de un Kleenex, y respiró de pronto una considerable cantidad de polvo acumulado.

“¿Alguien da más?”.

No pudo esperar. Cogió el móvil, que ya tenía algo de batería, y llamó al dueño del cuchitril. Con mucha paciencia le contó todo. El caballero, que amablemente le atendía, la invitaba a calmarse. Consiguió que el casero le prometiese solucionarle el entuerto de humedades y calefacción lo antes posible. Patricia no sabía cuánto de esa frase debía creerse. Mejor era no hacerse ilusiones. Finalizada la conversación, volvió a colocar el teléfono en el cargador. Aquel aparato le dio calambre. Farfulló una serie de improperios mientras movía compulsivamente la mano.

“Paciencia”, se animó mentalmente, mientras se dejaba caer en el sofá, presa del desaliento. Encendió la televisión. Se acomodó en el cojín que tenía tras su espalda. Respiró hondo. Estaba dispuesta a tragarse cualquier cosa que emitieran y le impidiera pensar.

“Gracias, Señor, por permitir que se inventaran los realities. Doce personas encerradas durante tropecientos días en una choza inmunda en medio de una ciénaga. Al menos, tengo la satisfacción de saber que ellos viven peor que yo. ¡Viva Gran Pantano!”.

Y así, Patricia se dejó lobotomizar hasta que se quedó dormida.

Capítulo 2

Lo sucedido en la pequeña sala de redacción de la revista Voyager había sido una terrible y decepcionante experiencia. Patricia no sabía que la chica de los hoyuelos había acudido a lo mismo que ella. Y ver como la escogían en su lugar, y de sopetón, había sido un duro golpe.

En su segundo cigarrillo de la mañana recibió una sorpresiva llamada de teléfono. La encargada de RR.HH., la cual la había largado con viento fresco un día antes, había vuelto interesarse por ella.

—Señorita López, le llamo para comunicarle la posibilidad de que se incorpore a nuestra revista como ayudante de fotografía, ya que para la sección que Usted optaba, la de Iberia, sólo necesitábamos a una y ya fue seleccionada, como Usted bien sabe —dijo la mujer con cierta incomodidad.

—¿Y en otra sección? —preguntó Patricia, quemando su último cartucho.

—Un momento, ¿Es que acaso a Usted no le interesa el puesto que le ofrecemos?

—¡Por supuesto que me interesa! La cosa es que ayer, en la sala de espera —la muchacha rezó para que colara la trola que le quería soltar—, estuve charlando con la otra chica y… bueno, parece ser que tiene menos experiencia. Como sabe, yo he trabajado para una revista pequeña en Sevilla, pero de fotografía principal.

—Ella cubre el perfil que buscábamos y por eso la escogimos. Nos parece que es joven y tiene buenas ideas…

"Ah, claro… Necesitan una jovencita. ¿Y yo qué soy? ¿La vieja de las Chicas de Oro?

—Lo que necesita esta revista es sangre nueva y Helena puede encajar muy bien en ese perfil…

"Con que se llama Helena… como la de Troya. ¡Peligro, peligrooo!"

—Estoy convencida de que logrará adaptarse rápido. Rebosa frescura —la de RR.HH. prosiguió con la explicación.

"De eso no me cabe duda. A la legua se ve que fresca es un rato. Vamos, la reina de las frescas. Aunque en mi pueblo la llamaríamos de otra manera".

—Igualmente, contar con su experiencia, Patricia, puede resultar crucial en el tándem que queremos formar con ustedes dos…

"¿Yo ser la subordinada de esa niñata? ¡Ja!"

—Evidentemente su sueldo sería algo inferior, pero llegaría a mil euros mensuales. No sé si le sigue interesando, Señorita López.

—Por ahora, no tengo otra oferta mejor —admitió la muchacha con cierta vergüenza.

—Entonces, la esperamos miércoles a las ocho.

La conversación terminó y Patricia no supo muy bien qué pensar. Al menos aspiraba al mileurismo. Le vino enseguida la frase que su madre tantas veces le había dicho: "No quieras hacer una casa empezando por el tejado".

Durante la tarde de aquel martes, Patricia condujo por todo Madrid para tratar de relajarse.

Al no albergar ninguna esperanza de encontrar trabajo, el hecho de haber conseguido una segunda oportunidad por sorpresa la había descolocado sobremanera. La comían los nervios. Las tornas habían cambiado. Ahora era ella quien no estaba en disposición de exigir nada en aquel trabajo, puesto que sería la segunda de a bordo, la chica de los recados de una mujer que desde el minuto uno ya le caía gorda.

Inconscientemente, se vio deteniendo su coche en el parking de la redacción de la revista Voyager. Allí la vio de nuevo. No podría olvidar su cara mientras viviera. Helena salía del edificio seguramente tras haber tenido un día duro, porque en su cara había signo de mosqueo.

"Los comienzos siempre son duros, chica. No te quejes, porque de las dos eres la que ha salido ganando".

Su nueva "jefa" se detuvo a unos cinco metros de la plaza en la que ella había estacionado. Encendió un cigarrillo para darle una calada ansia. En silencio y cabizbaja, se echó a llorar. Como atraída por la fuerza de un enorme imán, Patricia se bajó del coche. Sus pies caminaron hasta quedar a unos pasos de ella. Helena se percató de su presencia y se sorprendió: la reconoció al instante. Sin decir una palabra, lanzó el pitillo al suelo, entró enseguida en su Mini, arrancó y desapareció velozmente, dejando tras de sí una humareda plomiza y dos surcos en la gravilla.

Capítulo 3

A las ocho en punto de la mañana del miércoles, tal y como le habían ordenado, Patricia iba a subir en el ascensor hasta la segunda planta cuando alguien dijo su nombre.

—¡Patricia, espera!

Al cerrarse las puertas, eran dos en el cubículo elevador.

"Anda, ¡pero si ya se sabe hasta mi nombre! ¡Qué chica más lista es esta Helena madre!

Estaba a pocos centímetros de su enemiga. En aquel instante no podía pensar. Si la hubieran pinchado, no le hubieran encontrado sangre. Tenerla tan cerca la estaba poniendo de los nervios.

—Ho…Hola —dijo finalmente Patricia, muy incómoda, para que el silencio no fuera dañino.

—Buenos días —contestó Helena, sin mirarla a la cara, pero con una sonrisa.

En el tiempo que pasó hasta que el ascensor llegó a la planta ordenada, Patricia se preguntó por qué su superior parecía ser tan bipolar. Porque lo que el día anterior había vivido en el parking podía haber se extraído de un final de capítulo de Pasión de Gavilanes y hoy parecía que hasta le caía bien, siendo la primera vez que cruzaban una palabra.

—Oye… ayer parecía estar mal —el ascensor abrió sus puertas—. Sé que no nos conocemos, pero si necesitas algo…

—Claro que lo voy a necesitar, Patricia. Por eso soy tu jefa.

Y ahí la dejó, con la boca abierta y el alma por los suelos. Helena se alejó golpeando el suelo con sus tacones de charol negro y su caminar de zorrita astuta con garra retráctiles de adamantium.

—Éstas me la pagas, so guarra —dijo, en un tono poco audible, la pobre Patricia, a la que no le dio tiempo de reaccionar y fue conducida de nuevo a la planta baja por alguien que había llamado el ascensor desde allí.

Llegó el despacho de la RR.HH. con tres minutos de retraso y con cara de pocos amigos. Llamó a la puerta de la enchaquetada y esperó el permiso para entrar. Una vez frente a ella, esperó las órdenes.

—Creo que ya te has encontrado a Helena. Me ha dicho que seguro que os llevaréis bien.

"Mirá que tiene mala baba, la jodía. Levarnos bien… como Mariñas y Karmele Marchante. Así de bien".

—No le digo yo que no, la verdad es que parece muy maja —añadió Patricia, riéndose por dentro de su patraña.

"¡Que va! ¡pero si no puedo veeeerrr a ese bicho!".

—Sinceramente, creo que van a conectar enseguida. Además, el ambiente laboral por aquí es muy bueno. Somos una pequeña gran familia. Ya verá como todos estarán dispuestos a ayudarla para que se aclimate.

Patricia asintió fingiendo estar feliz de la vida. Pero dudaba por cuánto tiempo sería capaz de mantener la careta.

—Bien, pues si tiene la amabilidad de acompañarme, la llevaré hasta su puesto y le presentaré a sus compañeros.

Salieron de aquel despacho que olía a ambientador barato encubierto en dispensador caro y llegaron juntas hasta las mesas de la sección Iberia. Sus futuros colegas inmersos en lo suyo. Los estores de los grandes ventanales que tenía al lado estaban abiertos hasta arriba, dejando entrar la luz natural a toda potencia. La de RR.HH, carraspeó para hacerse notar.

—Bien, sólo quería presentaros a la nueva compañera.

Ella es Patricia López y será la ayudante de Helena en vuestra sección. Espero que la apoyéis en sus comienzos y la ayudéis con las dudas que le puedan surgir —los redactores levantaron un segundo sus cabezas de los ordenadores para saludar a Patricia tímidamente con las manos—. Bueno, por mi parte eso es todo. Ya sabes dónde está en mi despacho, para lo que necesites. Éste será su sitio.

La mujer le señaló su mesa. Un modesto escritor, con una silla un poco cutre, pero con espalda regulable. Una papelera de rejilla negra, con parte de la rejilla oxidada. Un PC con carcasa gris "año de la polca", que ya estaba encendido y con un salvapantalla de unos pececitos en un acuario. Un flexo del IKEA modelo "Jrandel" y un ratón inalámbrico algo grande para su mano.

—Es… perfecto —otra sonrisa falsa más y se le relajaría las comisuras de los labios—. ¿Y ahí quién está? —preguntó la incauta.

—Ese es mi sitio —de pronto apareció Helena que venía del baño, y se sentó frente a ella, en su cómoda silla nueva y ante un portátil Toshiba de última generación.

"¿Por qué no me meteré yo la lengua en el culo?".

Cuando la de RR.HH. se hubo marchado (y el ánimo de Patricia no había podido caer más bajo), unos ojos la acecharon a las doce en punto, marcando sus sienes como los láseres de dos francotiradores.

—¿Querías algo? —le dijo a Helena algo le molesta—. Estoy intentando ordenar el caos que tiene esta tostadora de ordenador.

La ceja derecha de Helena se levantó como resorte de un muñeco de una caja de música.

—¿No crees que estás un poco tensa? No me hagas ponerme seria contigo en tu primer día. Esos no son modos de hablar conmigo.

Aprovechando que las mesas de ambas estaban algo más alejadas de las del resto, Patricia se permitió el lujo de decidir lo que pensaba en un tono poco audible para los demás.

—No es mi intención caerte mal, pero si vas por ese camino te vas a llevar el premio gordo conmigo.

—¡Ah! Con que esa tenemos, ¿no? Así que te molesta que alguien más joven que tú te dé ordenes. Es eso, ¿verdad? pobrecilla, me temo que vas a tener que empezar a cambiar tu carácter, si quieres durar aquí al menos hasta el fin de semana.

—Por favor, dime lo que quieras que haga y para esto aquí. Sabes de sobra que necesito el empleo, así que no juegues conmigo —le lanzó una mirada de odio que a Helena le hizo reí.

—Quiero que entres en la sala de revelado y le des una buena limpieza. Tira los negativos que sean inutilizables y con lo que sobre actualiza el archivo.

—Está bien —respondió con desgana Patricia, que se levantaba de mal humor.

—Hacia el otro lado. Si seguís por ahí vas a la cafetería —Helena se lo estaba pasando de lo lindo.

La subordinada suspiró hondo, se rascó la frente y dio media vuelta, rumbo a la leonera con luz color rojo club de carretera.

Un par de horas más tardes, Patricia sacaba un café cortado de la máquina del office.

—Invítame a un café —algo dentro de Helena hizo que escupiera una sugerencia, al ver a su ayudante nada más entrar en la sala.

—¿Qué? —los ojos de Patricia se abrieron como platos.

—Que me invites a un café —su faceta de segura de sí mismo apareció sin avisar y poseyó el cuerpo de Helena.

"Si le digo que no, malo. Y si le digo que sí, me dejo pisotear. ¿Qué me conviene en este momento? Trabajar, Patri, seguir trabajando, que no está la cosa para derroches".

—Hecho —Patricia le sonrió.

La chica se sorprendió al comprobar que era perfectamente capaz de hacerse la simpática si quería, Incluso comprobó que se podía permitir el lujo de hablar con ironía.

—Pero me sorprende… —continuó Patricia —con lo que cobrarás, tendrás para café, ¿no?

"Cojonudo, un redoble de tambor por ese reproche chisposo digno de un cutre talk show."

Helena se rió bruscamente por el dardo que le acababa de lanzar. Su ayudante le dio el vasito de café mientras esperaba una constatación hiriente. Pero eso no ocurriría.

—Gracias —se limitó a decir su jefa, moviendo el azúcar con la cucharilla de plástico—. Parece que hoy va a llover. He salido a fumar y hay una ventolera increíble.

Patricia se arrepintió enseguida de su actitud para con ella. La miró beber con la mirada gacha, como si intentara disimular que aquel comentario suyo no la hubiera molestado. Era evidente que disimulaba muy mal, que era más que transparente de lo que trataba de aparentar.

"No, si ahora encima te va a dar pena y todo. Menuda manipuladora está hecha la enana ésta".

—Sí, la verdad es que parece que va a caer un buen chaparrón. El cielo se está poniendo muy oscuro —Patricia se sintió absurda prolongando aquella conversación de ascensor—. Oye, ¿quieres algún dulce de la máquina? Me muero de hambre, yo me voy a coger uno.

—No, gracias. De quererlo, me lo pagaría yo, que para eso cobro bien —se bebió de un trago el café que le quedaba, arrugo el vaso y encestó en la papelera que había al lado de la puerta justo antes de marcharse y dejar a Patricia con la boca abierta.

Capítulo 4

Después de aquel día, la relación entre ambas no experimentó grandes cambios. Coincidían reiteradamente en el office y en el parking, pero sus conversaciones eran frías y estrictamente profesionales. Helena estaba empecinada en hacerla la vida imposible a su subordinada o, al menos, siempre se encargaba de recordarla quién mandaba en su sección. Con lo cual, Patricia la odiaba hasta extremos insospechados. Llevaba realmente mal sentirse una segundona, pero lo que peor le sentaba era la actitud de aquella amargada que quería compensar su falta de profesionalidad con un carácter autoritario de jefaza insoportable y quisquillosa. No había acercamiento posible. Entre ellas existía un muro infranqueable que se le hacía cada vez más grande y pesado a Patricia, que había intentado ya mil formas de tratar de congeniar con su superior.

Al salir de la oficina tras un viernes muy duro, la ayudante de la fotógrafa abandonó el edificio rememorando mentalmente el tedioso día que había soportado junto a Helena en una reserva natural de Madrid, con el propósito de preparar un reportaje sobre especies vegetales autóctonas. Tenía el ánimo por los suelos y no era para menos. Durante la sesión de fotos a arbustos y arbolitos varios, se le había caído el trípode con la cámara a un barrizal, cosa que provocó la ira de Helena y su posterior charla aleccionadora sobre las cosas que deben y no deben hacerse cuando uno está sacando fotos en un exterior. Entró en el aparcamiento al aire libre con unas ganas tremendas de llorar. Se sentía ninguneada y realmente hundida, llegando a preguntarse, incluso, si debería dejar aquel trabajo y buscar suerte por otro lado. De nuevo un cigarrillo como único aliado para calmar sus penas. Se sentó encima del capó de un coche rojo que había a algunos metros del suyo. Miró la oscuridad del cielo. Odiaba que el día durase tan poco y la noche apareciera apenas comenzada la tarde.

—Te vas a quedar helada.

Patricia se vio descubierta. Dio un respingo al no esperarse aquella interrupción. Helena había aparecido de la nada y la observaba detenida a un par de pasos de distancia. Llevaba su abrigo de paño negro abotonado hasta arriba y una gruesa bufanda de colores que daba un toque alegre a una vestimenta tan seria.

—¿Acaso te importa mucho si me cojo una pulmonía o la gripe del pollo?

—Por supuesto —sacó del bolsillo del abrigo su paquete de cigarrillos y se encendió uno tranquilamente—. Lo que menos me interesa en este momento es que te des de baja, con el macro reportaje que nos espera en Doñana la semana que viene. Así que, tú verás…

Patricia la miró incrédula. ¿Acaso podía ser verdad que aquel engendro careciera totalmente de sentimientos?

—Mira, no es asunto tuyo lo que haga o deje de hacer con mi vida fuera del horario de trabajo —le espetó Patricia, con muy mala leche, a su interlocutora.

—Pues es una lástima, porque como mi ayudante eres la mejor —otra calada y actitud altiva.

—No sé lo que pretendes, pero si lo que quieres es conseguir que me vaya, lo llevas claro —Patricia volvió a la carga—. Y sí, puede que sea la mejor, de hecho lo soy más que tú. ¿Sabes?, no soy la única que se pregunta cómo has conseguido llegar hasta dónde estás, pero te aseguro que no ha sido por tu currículum. Se te ve a la legua que eres una niña de papá. Si supieras la de cosas que circulan por la redacción sobre ti…

Por un momento, Helena perdió la tranquilidad en su gesto.

—Y puedes decirme lo que quieras, mandarme hacer cosas odiosas, pero aunque me trates como a un felpudo, en el fondo sabes que yo merecía tu puesto —Patricia se había arrancado y la sinceridad escapaba sin control por su boca.

Helena lanzó el pitillo al suelo, cabreada, se recolocó el bolso y se alejó de allí a paso ligero, mientras Patricia continuaba la batalla dialéctica.

—Encontraré una manera de hacerte caer, Helena. No te preocupes, que tarde o temprano lo conseguiré. Porque no te tengo miedo.

En esto, la otra mujer se volvió un momento, para decir la última palabra.

—Da gracias a que tienes un trabajo, porque mañana lo podrías perder.

Patricia tiró también el cigarrillo, que se apagó en un pequeño charco de agua al instante. Corrió hasta donde estaba su jefa y la obligó a mirarla dándole la vuelta tirando del brazo. Lejos de estar asustada, Helena escuchó todo lo que la otra tenía que decirle.

—¿Se puede saber qué te pasa conmigo? Joder, si lo único que quiero hacer es tener buen rollo contigo… ¡Pero tú siempre te las arreglas para hacer que te coja más tirria!

La otra no dijo nada. La miraba, como queriendo decirle muchas cosas a través de sus expresivos ojos, pero sin emitir un solo sonido. Parecía guardar a duras penas un secreto oculto que la quemaba por dentro.

—Por favor, sólo te estoy pidiendo hablar con franqueza. No quiero problemas ni los busco. ¿Tan complicado es que tú y yo trabajemos en paz? —Patricia gesticulaba rápidamente con sus manos—. Es cierto que hemos empezado mal, reconozco que me molesta que…

—Alguien como yo esté por encima de ti, ¿no es así? —acertó su jefa.

—¿Por qué no podemos llevarnos bien? —la pregunta sonó a una súplica lastimera en boca de Patricia.

—Porque tú y yo somos de mundos distintos.

—No lo entiendo —respondió la muchacha, que notaba ya los estragos del frío en su cuerpo—. Este tira y afloja que tienes conmigo… Por la mañana me echas la bronca porque parezco una fotógrafa aficionada y ahora me dices que soy tu mejor ayudante. ¿Tú crees que eso es lógico o es que esnifas pegamento de barra?

—No sabes nada de mí, así que no te atrevas a juzgarme. Nadie tiene derecho a hacerlo. Me dan igual las habladurías de la oficina, me da igual lo que pienses de mí. Sólo pretendo que hagas bien tu trabajo, nada más. Para eso me pagan. Así que lo tomas o lo dejas.

—¿Y por qué no me das la oportunidad?

—Ya te la han dado, contratándote. Además, el trabajo es el trabajo y mi vida es sólo para mí. No voy a ser tu amiga, si es lo que estás buscando. Lo siento, no soy de las jefas que van de coleguillas —esto último lo dijo alejándose de Patricia—. Y métete en el coche, que te vas a congelar. Estás temblando.

Su jefa se marchó en su Mini y Patricia volvía a quedarse a cuadros con las salidas de Helena.

“Esta tía me está volviendo loca. Pero ahora no es buen momento para pensar en cambiar de trabajo. Ahora no. Tengo que aguantar. ¡Tengo que ganármela como sea! Por mis muelas que lo voy a hacer “.

Patricia entró en su automóvil. Arrancó el vehículo y estornudó. Se rascó la nariz y volvió a estornudar. Recordó de pronto las palabras de Helena sobre su baja laboral.

—Y una mierda me voy a poner mala. No te voy a dar el gustazo, pedazo de amargada —dijo hablándole a una Helena que ya no podía oírla—. Yo vuelvo mañana a la oficina aunque se me caiga el culo a cachos.

Capítulo 5

Un año y cinco meses después de la catástrofe del MD—88, la alegría de Patricia se iba recomponiendo tan lentamente como el caer de cada grano en un reloj de arena. Madrid se le había hecho una ciudad demasiado grande, demasiado ajena, demasiado solitaria.

El ruido del granizo rebotando en el cristal de la ventana de su habitación hizo que volviera a la cruda realidad. Una vez más, aquella urbe gris le daba un nuevo motivo para no salir de casa durante el fin de semana. El estado depresivo en el que estaba sumida no iba a mejorar aquella tarde por culpa del mal tiempo, aunque esa era una excusa muy barata para no hacer el esfuerzo de intentar cambiar de actitud.

Se había cansado de escribir (siempre hacía lo mismo cuando se empezaba a agobiar en aquel piso tan enorme para ella sola), así que esta vez se prometió a sí misma acabarse en una tarde la trilogía completa de Matrix. Al menos así no pensaría en nada más que en seguir la enrevesada trama de la película.

El timbre de la puerta interrumpió la sesión cinematográfica. Una chica de unos treinta años, piel clara, melena castaña y mirada curiosa, apareció al otro lado del umbral, cargada de bolsas.

—Hola, soy yo —la muchacha parecía estar calada hasta los huesos.

—Hola Pilar. ¡¿Pero cuántas bolsas llevas ahí?!

—Pues en total no lo sé. Es lo que tiene comprar compulsivamente.

—Anda, pasa, que vienes empapada.

—Se me olvidó coger el paraguas. Como esta mañana hacía tanto sol… Al menos la lluvia me ha limpiado el coche, que ya le iba haciendo falta.

La conocida intrusa dejó las compras en el suelo y se sentó en el sofá, cansada. Se recogió su largo y mojado cabello en una coleta.

—Bueno, a ver, ¿cómo va esa depre pre—regla?

—Media tableta de chocolate… ¡y entre pan! —contestó Patricia cabizbaja.

—Bravo. Esto sí que es progresar. Al menos no ha sido tableta y media, como ayer.

—Necesito salir de esta ciudad —confesó la otra muchacha mientras se sentaba junto a su amiga—. Me asfixio.

—Y yo, pero aquí estamos —le dio una palmadita en el hombro.

—Pero lo tuyo es distinto —Patricia suspiró profundamente—. A ti la vida te ha tratado bien.

—Vaya, gracias por odiar mi felicidad.

—Lo siento, es que he de reconocer que me molesta que el mundo siga girando después de lo de…

—Tú no tuviste la culpa del accidente. ¿Eres piloto, acaso? —contestó Pilar con ironía.

Hubo un silencio incómodo de miradas al suelo. Ninguna sabía qué añadir a un tema que habían trillado hasta la saciedad. Pero la morena sintió la necesidad de continuar desahogándose.

—¿Sabes? Sé que Sara no va a volver. No voy volver a recibir una llamada de teléfono suya, ni tampoco un mensaje diciendo que va a tener que retrasar la vuelta de su viaje. Son todo fantasías mías que me esfuerzo en no crear en mi mente, pero que me asaltan cada noche. Y no puedo dejar de llorarla. Después de todo este tiempo siento que hay algo dentro de mí que sigue esperando algo.

—Pues como no sea a que te entre una diabetes… —Pilar trató de cambiar de tema con una de sus bromas—. Deberías comer más sano. Salir, intentar divertirte. ¿Desde cuándo no te da el aire? Todo el día de casa a la redacción y de la redacción a casa. No me extraña que estés asfixiada, hija. ¡Qué te me estás chuchurriendo toda!

—Escucha, lo último que me apetece en este momento es que me sermoneé mi mejor amiga, así que haz algo rápido para animarme —una media sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Patricia.

—Esta vez no pienso enseñarte mi sujetador.

—Vaya, quizá la próxima vez haya más suerte —contestó la morena con pena fingida—. Oye, ahora en serio… No sé qué haría sin ti. Es un milagro que te hayas venido para Madrid…

—Lo cierto es que Migue ha tenido suerte aprobando las oposiciones. No se esperaba que le destinaran aquí. Él se adapta mejor a los cambios que yo, ya sabes —suspiró—. Me aflato enseguida.

—No te quejes, que ser la novia de un juez no está nada mal. Vamos, que has dado el braguetazo, guapa.

—La suerte la tuvo él encontrándome a mí, nena —aclaró Pilar con rotundidad—. Todavía tengo que encontrar mi sitio por aquí… Si todo va bien, para el mes que viene empiezo en una escuela de baile enseñando flamenco a varias mocosas.

—Al final vas a tener instinto maternal y todo —Patricia se rió de un tema tabú para su amiga.

—Hablo de mocosos ajenos, a mí me dejas en paz —le dio un leve manotazo en la pierna a su interlocutora como forma de desaprobación.

Trascurrieron un par de horas en las que la tormenta cesó, dando paso a una oscuridad nocturna de un frío invernal muy húmedo. Unas manos claras trataban de enhebrar un trozo de hilo negro en una pequeña aguja con cabeza dorada mientras Patricia hacía cena para dos.

—Pues a mí el que me gusta es Totti. Además de jugar bien, es un pepinazo. Ojalá pudiera irme a Roma para enseñarle yo a ése lo que es una buena delantera —dijo Pilar con cara lasciva y medio gritando para que Patricia pudiese oírla desde la cocina.

—¿Te das cuenta? Te estás poniendo cachonda con una hipótesis. En serio, háztelo mirar, porque estás enferma —su amiga la trajo de vuelta al mundo real.

—Mira quién fue a hablar… Por cierto, hace mucho tiempo que tú y yo no vamos juntas de compras.

—Pues no vamos a joder esa racha por una tontería… ¡Coño, que me quemo! —se quejó la morena mientras se oía el sonido de un cacharro metálico chocar contra la encimera.

—Es que ir con Migue de compras es como ver la carta de ajuste.

—Hablar contigo también —Patricia seguía juguetona.

—Vete a la mierda —la muchacha de piel clara dejó de coser para mirar a su interlocutora con cara de mala leche.

—¿Me estás cosiendo un botón o me estás haciendo un traje de luces? —Patricia apareció chupándose el dedo índice por la quemadura.

—Si tardo es porque también te estoy arreglando el dobladillo del pantalón.

—Joder, pues me estás metiendo el bajo, la batería y la guitarra.

—¿Qué pasa? ¿Hoy has desayunado con Arévalo? ¿A qué te tiro el pantalón por la ventana y te dan por culo?

—Perdoooona… Es que hoy tengo el azufre en alerta roja.

—Ya veo, ya. Bueno, qué… ¿Salimos mañana o no? —Pilar no esperaba una negativa, precisamente.

—¿De compras? —la fotógrafa se sentó al lado de su invitada.

—No, de putas… No te jode —la miró enfadada.

—¿Mañana? No me apetece.

—Y a mí no me apetece aguantarte todos los días entre estas cuatro paredes. Sal por lo menos a hacer la fotosíntesis —Pilar volvió a fijar la vista en la aguja—. Mierda, ya se me ha salido el hilo.

Patricia resopló contrariada.

—Está bien.

—¿A qué se debe este milagro? —de nuevo, Pilar se puso a enhebrar con muy mal pulso.

—Todo sea para que cierres la boca de una vez.

El sábado por la mañana, a eso de las once y media, ambas mujeres ascendían por las escaleras del metro de Sol. Primera parada: El Corte Inglés. A Patricia no le importaban lo más mínimo las cosas que su amiga le contaba mientras se probaba una chaqueta vaquera que estaba a mitad de precio.

—Me gustas cuando callas, porque estás como ausente —comenzó a decir Pilar para ver si alguien la escuchaba—. Y si ahora yo voy desnudándome lentamente y embadurno mi cuerpo con mermelada y toco unas maracas… Nada oye… ¡Qué te estoy hablando a ti!

—No hace falta que me chilles —Patricia se llevó las manos a los oídos.

—Llevas ignorándome todo el rato —refunfuñó Pilar.

—Es que aquí me aburro, ya lo sabes —la morena miró a ambos lados y se vio rodeada de marujas en busca de ofertas.

—Anda, vamos a la sección de cine —una sonrisa de aprobación apareció en el rostro de su amiga—. Verás cómo te animas.

—Te recuerdo que la que se anima comprando eres tú —Patricia la señaló con un dedo acusador.

—Podrías cooperar un poquito…

Patricia se rió a carcajadas y se cogió del brazo de su acompañante mientras se dirigían a la zona de los DVD’s.

—Verás, es que ando pensando… Estoy hecha un lío.

—A ver, cuéntame esas penas —Pilar caminaba sin perder ojo de los trapitos que estaban a su paso, por si veía alguna ganga.

—Nos conocemos desde hace siete años… Si no te hubieras venido a Madrid hace un mes, ahora estaría pasando este mal trago yo sola. Y no sabes cuánto te agradezco toda tu paciencia y todo tu afán por ayudarme a salir de esta maldita depresión.

—Uy, uy… ¡Te estás poniendo tremenda! Mira… Me estás preocupando —de nuevo su amiga había captado toda su atención—. ¿Acaso hay alguien nuevo en tu vida?

—¡Qué va! Bueno, aparecer sí que ha aparecido alguien, pero para mal, porque es mi jefa.

—No me digas que te gusta ella… ¡Eso es estupendo!. Es justo lo que te hacía falta.

—¿Tú te pinchas? Te estoy diciendo que para mal, ¡para mal! —subió ligeramente el tono de voz—. La odio con todas mis fuerzas, cada vez que la veo tengo ganas de desollarla y hacerme con ella un tambor rociero. Tiene casi dos años menos que nosotras, no tiene ni puta idea de nada, está allí por enchufe y encima, según ella, todo lo hago mal. Pero cuando le da el punto, soy la mejor del mundo. Vamos, que parece que es menopáusica precoz.

Los ojos de Pilar hablaron por sí solos.

—Estoy flipando… Qué lástima de chica. ¿Y qué vas a hacer?

Patricia se rascó la frente y continuó hablando. Quedaban unos metros para entrar en la sección de cine y ya había visto el apartado de películas rebajadas de precio.

—Eso es lo que no sé. Por un lado me entran ganas de tirar la toalla y buscar curro de fotógrafa en prensa deportiva, por ejemplo. De eso nunca falta trabajo.

—No te veo yo en el Bernabéu haciéndole retratos al Raúl ése…

—Sabes que lo que a mí me gusta es lo que he hecho siempre, desde que conocí a Sara…

—Ya, ya, los animalitos y las setas —Pilar afirmó con la cabeza.

—Qué cabrona eres —se rió con ella—. Pero sí, eso es.

Avanzaron por los estrechos pasillos y rodearon varios estantes repletos de películas de ayer, hoy y siempre.

—Mira, un pack de Clint Eastwood —la muchacha de cabello claro miró el reverso para ver los títulos que contenía—. Dios, me encanta este tipo. Cuando vi Million Dollar Baby me quedé esperando en el cine hasta el final de los títulos para ver si volaba algún puente. Pero ha sido hacerse mayor y volverse un blandengue. Ay, dónde quedaron los años mozos del pistolero…

Patricia echó un vistazo a otro cofre con varios DVD’s que le hicieron más gracia.

—Yo no sé qué le ves a Woody Allen. Es… repulsivo no, lo siguiente —comentó Pilar viendo que su compañera de compras cogía el DVD de Annie Hall—. ¡Se acuesta con su hija!

—Los caminos del amor son inescrutables, querida. Tú te lo pierdes —replicó la fotógrafa a pesar de que Pilar le puso cara de “eso no me consuela” .

—¿Pues sabes lo que haría yo? —dijo de pronto su amiga.

—¿Acostarte también con tu…

—Con tu padre, con tu padre me voy a acostar —la interrumpió Pilar—. ¡Hablo de lo de tu jefa!

—Ah…

—Le tendería una trampa. Algo como para dejarla en ridículo delante de los compañeros. Seguro que así se le bajan los humos y deja de ponerse flamenca contigo.

—Ya lo he pensado, pero piensa que me juego el puesto —la fotógrafa la miró algo asustada.

—Mujer, no seas bestia. Tampoco te digo que electrifiques su silla conectándola a la batería del coche.

Ambas rieron ante esa idea tan exagerada.

—Pues no te creas —comentó Patricia, llevándose una mano a la barbilla, haciendo como que tramaba algo—. Se me acaba de ocurrir algo mejor…

Capítulo 6

Todos estaban en la redacción algo tensos: a la fotógrafa de la sección Iberia no le gustaba cumplir años y aquel día, veintitrés de noviembre, pasaría a tener veintinueve añazos. Llevaba poco tiempo en aquel trabajo y su relación con el resto de las personas con las que trabajaba era básicamente superficial, de modo que no hubo regalos para ella. De cualquier manera, no habrían acertado con nada. No conocían sus gustos, ni tampoco la conocían a ella con tanta seguridad como para comprarle algo demasiado personal. Así que se limitaron a los dos besos y la palmadita amigable en el hombro. Helena agradeció amablemente las muestras de cariño recibidas, pues no le interesaba quedar mal delante de todos.

Patricia también había pasado por el mal trago de fingir que le alegraba que la persona a la cual detestaba se hiciera un año más mayor. Se puso a la cola, como los demás, y los besos que le dio en la mejilla le costaron más que aquella vez que probó unas hormigas fritas, por compromiso, que Sara le había traído de un viaje a Centroamérica. Pero sabía que había llegado su momento, el de la venganza.

Tras hacer el revelado de varios carretes que tenía pendiente, pidió permiso a Helena para salir de la oficina, diciendo que tenía que ir al banco a pagar un recibo. Por supuesto, era una trola como un piano.

Caminó tres calles y cruzó dos semáforos en verde, para después llegar hasta el supermercado más cercano. Entró por las puertas automáticas de cristal y un golpe de calor abofeteó su cara. La calefacción estaba en modo estepa rusa. Nunca había estado en Mercadescuento, así que no conocía qué le aguardaba en cada pasillo repleto de productos. Fiambres, pavo, pollo, suavizante al aroma de Marsella, champú para bebés, pan de molde, vino peleón de mesa, ensalada variada gourmet, batido de soja con chocolate…

“Puajjjj, soja…”.

Dos vueltas más hicieron falta para que Patricia encontrara el Arca Perdida. Llegó a la sección de alimentos para el desayuno y rechazó con la vista los tentadores productos de bollería. También obvió las galletas. Se detuvo al encontrar lo que venía buscando en primer lugar. Después, metió en su cesta dos productos más que ya había localizado y se colocó en la caja.

—Siete con ochenta y tres —le indicó la cajera mientras mascaba con desidia un chicle que hacía horas había perdido todo color, aroma y sabor.

Patricia sacó un billete de diez euros. La empleada del súper hurgó en la caja y contó monedas hasta tener la vuelta lista.

—Ni se te ocurra darme monedas pequeñas. Ya no sé dónde meter los céntimos —añadió Patricia, mientras embolsaba su compra.

Pero la cajera ya le había extendido la mano y Patricia había colocado la suya debajo por un acto reflejo. La empleada se despedía de su clienta sonriendo con mala uva.

—¡Muchas graaciaaaaas! —la del chicle miró a la señora mayor que había tras Patricia con cara de no tener paciencia para aguantar otra batallita mientras la atendía.

“¡Será hija puta! Mírala, me ha soltao toda la chatarra.

Hala, para el monedero, que pesa ya más que el bolso. Diez céntimos en suelto… desde luego ya hay que tener mala leche. Pues a ver qué hago con esto, porque ni la máquina del café las quiere. En cuanto vea un chino abierto entro y compro unos chicles”.

Volvió a la redacción riéndose por dentro. Si le salía bien lo que tenía pensado, iba a poner a prueba a Helena delante de sus compañeros. Y no podría tomar represalias contra ella, a menos que quisiera que todos supieran que no tenía sentido del humor. El ascensor se detuvo en su planta y salió decidida a todo.

Una bolsa de hipermercado fue colocada delante de las narices de Helena. La fotógrafa levantó la mirada y encontró a Patricia detrás del plástico, con una mueca de felicidad un tanto sospechosa.

—Toma. Para ti —le dijo su ayudante sin añadir nada más.

Como era de esperar, los redactores se giraron raudos para no perder detalle del acontecimiento. Tenían curiosidad por saber qué le había regalado Patricia a su jefa. Lentamente, casi con miedo, Helena miró dentro. Sus ojos revelaron una gran sorpresa.

—¿Qué es? —la jefa de redacción no pudo soportar por más tiempo la incertidumbre—. ¿Qué te ha comprado?

Helena no contestó. Sólo se dedicó a sacar a la luz sus “obsequios”. Primero, extrajo de la bolsa una caja de cereales con fibra. Luego, un pack de yogures con bífidus de ciruela y, en último lugar, cuatro rollos de papel higiénico.

Los espectadores enmudecieron. Si en esa oficina hubiera habido grillos, el sonido de su canto habría hecho eco en aquella gran sala. Todos captaron al segundo las intenciones que había tenido la auxiliar de fotógrafa entregándole a Helena esos productos.

—¿Qué? ¿No te gusta? —Patricia estaba eufórica, había dejado en ridículo a Helena ante su superior y demás trabajadores que allí estaban, incluyendo a otro jefe de sección que pasaba por allí, proveniente del office, que se había detenido un instante también por la curiosidad.

“A ver si cagas ahora, jodía, y me dejas en paz”.

Los redactores esperaron una respuesta, un sonido, algo por parte de Helena. Ella continuaba con la mirada fija en aquel set laxante y alucinaba en Technicolor.

“Ay, madre… ¿Y si le da por despedirme en este preciso momento? No, no puede. Tiene que demostrar que sabe encajar una broma. ¿Verdad, Helena, que tienes sentido del humor?”.

—Muy bueno, Patricia. Jajajaja… —Helena rezó para que aquella risa no pareciera forzada—. ¡Qué graciosa, cómo me has pillado!

Por fin todos pudieron soltar su tensión, acompañándola a carcajada limpia. Fue como cuando en las películas de mafiosos, el capo da permiso a sus esbirros de reírse de sus propias ocurrencias.

—La verdad es que has captado mi esencia. Cómo me conoces —Helena le habló a Patricia con una sonrisa amplia y sin aparente rabia en los ojos—. Es el regalo más curioso que me hayan hecho en mi vida.

—Bueno, de eso se trataba. De marcar la diferencia —se giró para hablarles a sus compañeros—. ¿Veis como no es tan siesa?

Helena se llevó una mano a la frente, aprovechando que ya no era el centro de atención, y pensó cómo era posible que aquella mujer pudiera ser tan lerda.

A la hora del almuerzo, no se hablaba de otra cosa en el comedor de la oficina. Lo bueno de aquel acto heroico—terrorista (con tintes de suicidio laboral) fue que Patricia no había ganado a una enemiga, puesto que ya la tenía, pero sí que había conseguido hacer nuevas amistades. Sus compañeros valoraron muy positivamente aquella broma bien gastada a la estreñida de Helena.

Capítulo 7

Helena no pudo hacer otra cosa que aguantar el chaparrón. Su subordinada había sido más lista que ella y había pagado las consecuencias. De modo que decidió no darle tregua nunca más. La poca confianza personal que había depositado en ella se había esfumado aquella mañana.

Salió cinco minutos para echar el pitillo de la una de la tarde, antes de la hora de rigor para comer, y en las puertas del edificio permaneció fumando rodeada sólo por sus pensamientos. Le gustaba estar sola, sin el sonido de los teléfonos, las fotocopiadoras y los faxes.

En aquel instante sólo estaban ella y su cigarrillo, que ni hablaba, ni le ordenaba. Sólo se dejaba fumar. Pero nada es eterno. El sonido de su móvil la trajo de sopetón a la triste realidad.

—Dime, papá —contestó sin mucho afán.

—Felicidades, cariño. Si es que ya eres toda una mujer —el hombre transmitía gran emoción en sus palabras.

—No, papá… No me digas que te vas a poner a llorar…

—Qué quieres, hija… —su padre ya tenía un nudo en la garganta que casi ni le dejaba hablar—. Es que uno se da cuenta de lo rápido que pasa el tiempo y… ¿Qué quieres, Marisa? (…) Espera, que estoy hablando con la niña. (…) Oye, que te pasó con tu madre, que no me deja en paz.

Helena no pudo evitar reírse al imaginarse la escena. Su madre intentando quitarle el teléfono a su padre antes de que se pusiera demasiado ñoño. Como siempre.

—Hola, mi niña —una voz femenina llena de ternura se escuchó al otro lado de la línea.

—¿Qué hay, mamá? —Helena no podía reprimir la sonrisa.

—Hija, ya sabes cómo es tu padre… Si le dejo, se pone a contarte otra vez lo de aquella vez que te cagaste en las cortinas de la vecina cuando tenías cuatro años. (…) Si, Antonio, que estás ya de un chocho que no hay quien te aguante. Que estás pitopáusico perdido. (…) Dios, qué vejez me vas a dar…

La muchacha dio una calada a su cigarrillo y continuó riéndose de una de las muchas escenas de matrimonio a las que estaba acostumbrada desde pequeña.

—Va, mamá, déjale al pobre, que está deseando hablar —Helena se cambió de oreja el teléfono porque la otra se le estaba empezando a recalentar.

—Espera, que pongo el altavoz.

—¿Ya? —Helena miró su reloj: le quedaban dos minutos.

—Sí… Oye, cariño, que felicidades y que salgas esta noche y te diviertas —añadió su padre.

—Mañana trabajo, papá, así que no creo que me desmelene mucho.

—¿Has quedado con tus amigas? —esta vez fue su madre la que rompió el silencio.

—Pues no. Raquel está en Parla con los preparativos de su boda y anda liadísima con las pruebas de maquillaje y el vestido. Rosa está missing. Supongo que andará quemando contenedores con sus amigos antisistema. Y Erika está en Inglaterra, de viaje de placer.

—Al menos te habrán llamado.

—Sí, sí… eso sí. Pero vamos, que no te preocupes, que hoy tampoco tengo yo el chirri pa’ verbena.

—Hija, qué vocabulario… Eso no lo soltarás en la oficina, ¿no? —le increpó su madre.

—¿No estarás mala…? —su padre ya se puso tremendista.

—Que no, es que simplemente no me apetece.

—¿Y tus compañeros de trabajo? —de nuevo el hombre trató de sonsacarle información a su hija.

—Papá, ¿por qué no me preguntas directamente lo que quieres saber? No, no hay nadie que me interese en este momento. Y te aseguro que de querer buscarlo lo haría fuera de la oficina.

—Pues a lo mejor allí puedes hacer buenos amigos —su madre intentó no perder la esperanza con la antisocial de su hija.

—Sí, seguro… Los mejores —dijo con ironía acordándose de la gilipollas de Patricia.

—Si es que eres un cardito… Que ya nos conocemos…

—Mamá, me tengo que ir —antes de que el tema fuera incómodo, lanzó el pitillo casi consumido a la acera y dio por zanjada la conversación—. Te llamo esta semana, ¿vale? Un beso a los dos y gracias por llamarme.

Una vez en su planta, se sentó en su mesa y su corazón dio un respingo al encontrar una nota para ella escrita a mano. Dirigió su mirada al final de la misma, en donde pudo encontrar la firma de su autor. Era de Patricia.

“Espero que no te haya molestado la pequeña broma de hace un rato. Como ves, estoy dispuesta a todo. Como amiga soy muy buena, pero como enemiga soy mejor.

No entiendo por qué te empeñas en mantener una situación tan tensa conmigo. Le he estado dando vueltas al coco con eso que me dijiste de que proveníamos de mundos distintos. Y creo que estás equivocada. Porque de saberlo con certeza sería porque me conoces, pero se da el caso de que no, que ni tú ni yo sabemos nada la una de la otra, de modo que sin pruebas tu teoría no puede sostenerse.

Cuando empecé a trabajar para ti pensé que todo había sido un milagro. A pesar de que ibas a ser mi jefa, conseguir este empleo iba a ser el mejor de los regalos que había tenido en mucho tiempo. A veces la vida da malas cartas… y hace un año y medio el destino me dio la peor mano posible. Tenía tantas esperanzas puestas en que todo cambiaría… y tú formabas parte de esa ilusión de cambio. Todo esto lo cuento por aquí porque sé que en persona ni podría, ni me darías la opción, a pesar de tenerme cada día pegada a tu mesa…”

Helena levantó por un momento la vista y se topó con los ojos de Patricia. Las dos rechazaron aquel contacto y rápidamente agacharon la cabeza, sintiendo la vergüenza que sienten los que son descubiertos por hacer algo que no deben.

“Quiero pedirte perdón, porque sé que ayer me puse muy borde. Ésas no eran formas. Yo no soy así. Y no quiero seguir pareciéndolo. Lo de hoy ha sido mi pequeño toque de atención. Puede que sea tu subordinada, pero soy una persona que siente y padece. Pienso que estabas llegando a unos extremos conmigo que no creo que mereciera. No tengo la culpa de que los de Recursos Humanos me hayan elegido a mí y no a otra para ser tu chica de los recados.

¿Sabes? Me pregunto si la inquina que sientes hacia mí es personal, o viene simplemente por el hecho de que te han endosado a una ayudante pensando que no podrías hacer todo el trabajo tú sola. ¿Ves? En eso nos parecemos… Siempre pensamos que somos imprescindibles, no nos gusta pedir ayuda…

Dudo que me consideres inferior. Al contrario, creo que conmigo ves peligro. En el poco tiempo que llevamos trabajando juntas, he de reconocer que tienes la suficiente experiencia y conocimientos como para poder considerarte como mi igual, lo que pasa es que el orgullo no siempre nos deja ver lo que tenemos delante de nuestras narices. Pues desde ya te digo una cosa: que no tienes nada que temer. No quiero robarte nada. Lo que me dé la vida me lo habré ganado.

Y si quieres continuar esta conversación, te estaré esperando a las cinco delante de la máquina de café.

PATRICIA.”

Capítulo 8

Una impaciente Patricia aguardaba frente al lugar indicado en la nota a su jefa. Los dedos de su mano derecha tamborileaban en la mesa alta que había junto a las máquinas de vending. Se había sentado un momento porque no aguantaba más de pie, dando vueltas como un mulo en un molino. Había mirado ya varias veces su reloj de pulsera. Lo hizo una vez más. Eran las cinco y cinco. Y no había nadie más que ella en la sala.

“Seguro que se le ha pasado. Teniendo en cuenta que estaba bastante liada cuando me vine para acá a por el café… No sé. Leerla la ha leído, otra cosa es que haga caso a mi carta. Lo cierto es que ya me espero cualquier cosa de ella”.

Lo que Patricia no sabía es que en cuanto se levantó para acudir a la cita clandestina, su superior había arrugado la hoja de papel, la había convertido en un gurruño y la había lanzado a su papelera, haciendo una canasta de tres puntos. Viendo que, finalmente, Helena no aparecería, se tomó un cortado a la velocidad de la luz, abrasándose todo el esófago por intentar no tardar demasiado, pues había consumido demasiado tiempo libre en aquella espera infructífera.

Caminó por el pasillo que conducía a la sección de Iberia como una plusmarquista de cincuenta kilómetros marcha, pero no le sirvió de nada. Los ojos acusadores de su jefa recorrieron su cuerpo de pies a cabeza, haciendo que Patricia se temiera lo peor. Sus sospechas no eran infundadas, quizás aquella carta se había vuelto un arma arrojadiza con la que poder devolverle la pesada broma. Y se arrepintió de haber sido la creadora de aquellas líneas que habían nacido con la sana intención de ser clara.

—Patricia, ¿no crees que ya era hora de volver? —Helena comenzó una conversación en la que su subordinada tenía las de perder.

“Mierda… ¡No! Lo va a hacer…”

—Bueno… —respondió con las orejas gachas.

—Te has pasado tres pueblos, dos aldeas y una pedanía. Una cosa es tomarse un café con leche y otra muy distinta es tirarte veinte minutos rascándote la barriga.

“Hay que ser mala persona… Es que no se puede ser más bruja…”.

—Pero es que… —Patricia no pudo terminar la frase.

—Dame una buena razón que justifique el tiempo que has estado ausente.

“¡Pero si la sabes! ¡Tú mejor que nadie! ¿Qué pasa? ¿No mencionas lo de mi carta? ¿Te da vergüenza o qué? Claro que sí, eres una cobarde. Estabas esperando la mínima para volver a cazarme y yo he sido tan tonta que te la he servido en bandeja. Está bien, Helena… Ahora estamos uno a uno, empataditas”.

Patricia se restregó la mano por la cara, tratando de armarse de paciencia ante su evidente derrota.

—Bueno, es que además he ido al baño… porque lo necesitaba. Estoy algo rara del estómago y… bueno, ya sabes, creo que no hace falta que te describa lo que hago sentada en la taza, ¿no?

Se escuchó una risa contenida y luego otra, claramente nacida del contagio. Helena miró a todos. La jefa de sección en ese momento no estaba, por lo que se pudo permitir el lujo de ser especialmente borde con el resto de compañeros para hacerse respetar.

—¿Hay algo que os haga gracia? —preguntó sabiendo que no sería respondida por nadie—. Pues vaya —se dirigió nuevamente a su ayudante—, se ve que tú tienes el problema contrario que yo, ¿no? —añadió con una risa ladina de placentera victoria.

“No has tardado ni un día en hacérmela pagar… Te felicito, Helena. Has batido un récord. Vale, ahora hay que contar hasta diez, relajarse, y volver al trabajo. Uno, dos, tres, cuatro…”

Patricia cerró los ojos y encajó el golpe. Prefirió mantener, mientras durara el chaparrón, una actitud de perrillo desvalido con el rabo entre las piernas. Se dirigió a su asiento. Antes de llegar a poner sus posaderas en la silla, sus oídos escucharon lo que menos se esperaba.

—Lo siento, pero tendré que comunicar esto, porque es una falta. Leve, pero una falta en toda regla.

—Creo que esto es desproporcionado. O sea, es que me estás montando un pollo monumental por retrasarme diez minutos. Y da la casualidad de que no nos dedicamos a hacer operaciones a corazón abierto, ¡ni controlamos una central nuclear!

Las cejas de Helena cobraron vida propia y se alzaron en la frente como las dos partes de un puente levadizo.

—Lo estás arreglando, Patricia, si insinúas que lo que hacemos aquí carece de importancia. A lo mejor cambias de opinión cuando te pongan de patitas en la calle, ¿no?

“Bravo, Patri, di que sí, tú no te quedes con nada dentro no vaya a ser que te dé una embolia… ¿No hemos quedado en que ibas a estar calladita? ¡Por Dios, es que no puedo! ¡Esta tía me saca de mis casillas! Es la persona más injusta y mezquina que he conocido en mi vida. Seguro que tiene un trauma de la infancia porque la abandonaron en el torno de las monjas nada más nacer… ¡No me extraña, leches! Si es la reencarnación del mal…”.

—Vale, Helena… lo que tú digas, no tengo ganas de discutir más contigo —contestó la ayudante con cansancio en su actitud—. Si lo que quieres es acabar conmigo, hazlo. Es que ya me dais igual tú y tu pedazo de ego. En serio, si te hace feliz aplastar a lo demás, te sugiero que te compres una vida, porque la que tienes es muy triste. No me extraña que siempre andes sola. Tú te lo ganas a pulso —y diciendo esto, Patricia recogió su abrigo, su bolso y salió a paso tranquilo de la Redacción camino de su casa.

Helena, que en ningún caso esperaba ese final en la discusión, se quedó preocupada. Realmente aquella mujer le había demostrado que no se achantaba ante nada ni nadie, porque su dignidad quedaba siempre por delante. No se dio cuenta de que su jefa ya estaba de vuelta y traía varias capetas con artículos de archivo.

—¿Ha pasado algo? —preguntó la responsable de la sección.

—Nada, Caye, que Patricia se sentía indispuesta y se ha ido —le replicó la fotógrafa inmediatamente, para impedir cualquier intento de chivateo por parte de sus compañeros.

Evidentemente, todos la miraron mal, excepto Cayetana, porque sabían que había mentido. Continuaron trabajando hasta la hora de salir y en la calle ya no había luz del sol. Se despidió sin muchas ganas de los chicos de la redacción y caminó lentamente por el parking para montarse en su coche. Echó de menos encontrar cerca el de Patricia. Sólo pudo ver la plaza que había ocupado, que estaba vacía. La sensación que Helena se llevó ese día para su casa era de total culpabilidad.

Capítulo 9

Entró en su pequeño apartamento de la avenida Doctor Esquerdo a eso de las nueve de la noche. Por primera vez en mucho tiempo, su casa no era sinónimo de tranquilidad. Había estado rehuyendo el momento de volver a su guarida desde que salió de la redacción y había ido de cafetería en cafetería apurando las horas hasta que ya se le había hecho demasiado tarde como para andar deambulando sola por la ciudad.

Dejó su maletín de piel sobre el sofá, se quitó el abrigo de paño, la bufanda de colores y dejó todo bien colgado en el armario de su habitación. Antes de cambiarse de ropa, seleccionó el jersey del día siguiente de entre la pila que tenía pulcramente colocada en un estante y contenía toda la gama del arco iris. Se colocó el pijama rojo con estampados de Hello Kitty y se encendió un pitillo en el salón. Miró unos segundos la tele apagada. La encendió con el mando y eligió un canal al azar. No le gustaba el silencio que había a su alrededor, porque acentuaba aún más su propia soledad. El presentador del informativo hablaba en un tono neutro para dar una noticia de masacre en Gaza, mientras en su cabeza algo muy distinto la distraía de lo presente. No podía quitarse a Patricia del pensamiento.

Se le había olvidado qué era tener remordimientos. Aquél podía haber sido un día normal de trabajo. Eso era lo que ella había pretendido nada más entrar en la oficina, pero su cumpleaños le había dejado un mal sabor de boca (no por el trauma de pasar a ser un año más vieja, sino por cómo había terminado gracias a su ayudante). Se suponía que la tarde anterior había imaginado cómo iba a ser la víspera de su cumpleaños: las felicitaciones de rigor y, en un par de horas, todo habría vuelto a la normalidad, sin más tonterías innecesarias para quedar bien con sus compañeros. Era evidente que no esperaba ningún regalo. Si mantenía aquella imagen de mujer fría era porque lo buscaba conscientemente. Por ese motivo, Patricia había conseguido dejarla fuera de combate, no sólo por haber tenido con ella un detalle que el resto no tuvo, sino porque el regalo fue utilizado para tratar de cambiar el statu quo inamovible al que ella se aferraba con uñas y dientes. Y más tratándose, finalmente, de una pesada broma.

Repasó en sus recuerdos todas las ocasiones en las que había acabado discutiendo con Patricia, que no eran pocas precisamente. En todas ellas se dio cuenta de que se producía un momento de empate. Su subordinada sabía cómo llegar a ella, con qué palabras, con qué reproches… ¿Acaso se podía leer tan claramente a través de sus ojos? ¿Era realmente efectiva la coraza que siempre llevaba puesta?

Un leve golpeteo en los cristales la hizo parpadear varias veces para aterrizar desde las nubes. Estaba diluviando. Se acercó a la puerta de su pequeña terraza. Las luces de neón se distorsionaban a través de los goterones de agua que se agolpaban y resbalaban por el frío cristal. El tráfico era poco fluido y pudo escuchar la coral de cláxones que pugnaban en una batalla para ver quién pitaba más fuerte. Y la noche era tan oscura como aquella mancha que se agrandaba dentro de su pecho.

—Joder, me voy a volver loca… Necesito que esto pare —se sujetó la cabeza con las dos manos, cerró los ojos fuertemente y deseó que el dolor de cabeza que hacía rato la acompañaba desapareciera de una vez—. Tranquila, Helena… sólo es estrés. Mañana habrá pasado. No debiste tomarte esas dos cañas tan seguidas, eso es todo —se autoengañó.

Apagó el cigarrillo que estaba en las últimas y se encendió otro. Hizo zapping. Nada que ver. Dejó una teleserie que jamás había visto y fue en busca de su bolso para coger el teléfono móvil. Marcó el número de su amiga Erika. Necesitaba hablar con alguien que le ayudara a ordenar las paranoias de su cabeza, pero saltó de pronto el buzón de voz. No dejó ningún mensaje y colgó, desalentada. Se dio cuenta de que había dejado abierto el bolso. Cuando iba a cerrarlo, encontró en primer término, por encima de su monedero, la nota de Patricia que había rescatado de la basura una vez ésta se había marchado terriblemente contrariada. Conservaba los pliegues desiguales de su anterior estado: una bola de papel. La abrió, le pasó varias veces la mano para aplanar la hoja escrita y después la leyó una vez más.

Eran las diez y veinte cuando una llamada de teléfono la despertó. Se había quedado sopa en el sofá, con la carta en la mano. Pulsó el botón para descolgar el teléfono inalámbrico.

—¡Por fin te localizo! —dijo la voz al otro lado del aparato—. He visto tu llamada… estaba hablando con mi madre. Y para cuando he querido devolvértela, tu teléfono me salía como apagado o fuera de cobertura.

—Ajá… —cogió su móvil para ver si tenía registradas las llamadas—. Vaya, me temo que me quedé sin batería, Erika.

—Bueno, no pasa nada. Dime, ¿qué querías?

—Es que… necesito aclararme. Estoy fatal —Helena se volvió a desparramar en el sofá.

—Ya hija, no digas más. Hombres, ¿no?

Un suspiro fue lo que su amiga escuchó por respuesta.

—Uy… ¿y eso? No me digas que te me has enamorado. Pues dime ahora mismo si está bueno, que últimamente te andabas enrollando con cada cosa… Tú vales mucho, nena. No eres ninguna ONG de novias para frikis.

—No es eso, tonta —la fotógrafa no sabía cómo explicarse—. A ver, es que hay alguien…

—¿Ves? Hay alguien. Yo tenía razón.

—Cállate y déjame acabar. La ronda de preguntas del tercer grado para el final, por favor.

—Vale, vale —Erika se rió al notar a su amiga demasiado seria—. Pero tú a mí no me engañas, porque te lo noto.

Helena se sonrojó. Erika era su amiga desde que iban al colegio. No había secretos entre ellas. Por eso le costaba tanto abrirse en algunas ocasiones, porque delante de ella siempre acababa por ser ella misma: sensible, vulnerable, frágil… e insegura.

—La persona de la que te hablo empezó siendo invisible. Fue contratada en mi empresa al día siguiente de entrar yo, para ser mi ayudante… Bueno, de ese día hay algo más que ahora no me apetece contarte… Vuelvo al tema importante. Bien, desde entonces no hemos tenido lo que se dice un buen comienzo. Es como si fuéramos de dos planetas diferentes. Hay veces en las que me saca de quicio. Otras en las que admiro su capacidad de trabajo, su profesionalidad, su autoconfianza, el trato tan bueno que tiene con sus compañeros… Todos hablan bien, adoran su simpatía y su amabilidad. A mí me pareció que tenía trastienda… ya sabes, que escondía algo detrás, unas intenciones no muy buenas. Pensé que quería escalar, porque le repateaba que me hubieran escogido a mí para el puesto que ahora desempeño… Me encargué de poner las cosas claras. La distancia me sirvió para no dejar que a la primera de cambio se me subiera a la chepa. Llegué a pensar que su “buenrollismo” era una trampa y que se valdría del peloteo que tenía con todos para dar un golpe de estado.

—En serio, Helena, deja ya los tripis. Pobre muchacho. ¿No has caído en que, a lo mejor, él es simpático porque no es un cardo, como tú?

—Ya… A pesar de que en un principio prejuzgué negativamente, esa opinión está cambiando tan rápidamente que me da miedo. Y encima… Joder, hoy me he portado fatal y le hice daño.

—Un momento, ¿insinúas que te sientes mal por haberle dado un repertorio de tus mejores frases hirientes a tu ayudante?

—Sí… —dijo culpable.

—¿Tú, Helena García González, me estás diciendo que por fin alguien te ha tocado la fibra y que te está removiendo ahí dentro?

—Ajá…

—¿Y se puede saber qué cosa tan grave ha hecho para que le hayas montado la de Dios es Cristo y que ahora te sientas culpable? Porque, que yo sepa, de lo único por lo que has tendido remordimientos en tu vida fue de no haberte sacado el carnet de conducir porque tu padre te dijo que te regalaría un BMW por tu cumpleaños, y en plena edad del pavo.

—Oye, ¿a ti te parece que soy una niña de papá? —Helena la interrumpió y formuló la pregunta con mucho interés.

—Mujer… Nunca te ha faltado de nada —la voz serena de Erika iba calmando la ansiedad de Helena—. Tienes la vida resuelta y un padre con un talonario infinito. Problemas reales no tienes, hija. Tú jamás has tenido dificultades para llegar a fin de mes. Tú no sabes lo que es el Lidl.

—Ya, pero no me voy regodeando por ahí del dinero de mi familia.

—No, eso desde luego que no —Erika se dio cuenta de por dónde quería ir su interlocutora—. ¿Me has preguntado eso porque ese chico te ha echado en cara que eres una pija?

Se hizo el silencio. Se cumplió aquel refrán que dice:

“Quien calla, otorga”. Ese mutismo fue el telón perfecto para un instante de reflexión por parte de Helena y de completa comprensión para Erika.

—Mira —prosiguió su amiga—, podría darle muchos nombres a esto, pero en realidad hay una solución más sencilla. Amiga, siento decírtelo, pero… ¡te estás encoñando! —exclamó la confidente—. Ahora dime cuál es el problema.

—Pues… que quien me gusta es una mujer… —al fin, Helena explotó y desveló aquel sentimiento escondido—. Una mujer…

Capítulo 10

Abrió los ojos ante la inevitable tragedia: era lunes. Dejó caer el despertador barato del “todo a cien” al suelo (con toda la mala la intención del mundo) y, de nuevo, hizo un descomunal esfuerzo para salir de la cama y enfrentarse sola al mundo.

El contacto de sus pies con el piso helado le hizo acordarse de que la noche anterior había dejado abandonadas las zapatillas en el salón. Una vez más, se había ido a la cama descalza. Su vagancia estaba llegando a unos límites insospechados. Sus calcetines formaban parte de la anárquica decoración de su dormitorio: el del pie derecho descansaba en el respaldo de la silla del ordenador y el del izquierdo… ni conocía su actual paradero, ni tenía el tiempo suficiente como para averiguarlo.

Una vez rescatadas las zapatillas, se dirigió al cuarto de baño adormilada aún. Se bajó los pantalones del pijama de ovejitas rosas, luego las bragas y, después, se sentó sin mirar en el WC.

—¡Joder! ¡Vaya mierda!

La tapa del váter estaba bajada y Patricia había estado a punto de orinar en ella. Esto habría provocado, como alguna vez le había pasado, un encharcamiento del suelo con su propio producto. Suspiró. Abrió la tapa de un golpe, cabreada, y le dio un respiro a su vejiga. Se lavó las manos y la cara con agua helada.

“A ver si así espabilas, que vas a llegar tarde… si es que no te encuentras con tu carta de despido en la misma plaza de parking”.

El frío y transparente líquido hacía palidecer, aún más, su rostro. Ante el espejo se fijó en la chica que la miraba fijamente. Tenía el pelo enmarañado y una expresión lastimera. En sus pupilas marrones no se adivinaba chispa de vida alguna. Detrás de aquellos ojos no logró encontrar nada, ni siquiera a la mujer que fue feliz no hacía demasiado tiempo.

Desayunó poca cosa para después darse una ducha. Se vistió en tiempo récord con lo primero que encontró limpio en su armario, se desenredó su larga melena rizada y, cuando se hubo perfumado, cogió su bolso bandolera, su teléfono móvil y salió de casa.

Estaba echando la llave cuando se acordó de que no se había maquillado.

—Total, ¿para qué?

Ya en la calle, retiró algo de escarcha de la luna delantera del coche de su difunta novia. Lo seguía cogiendo cada día porque no se atrevía a venderlo. A pesar de los recuerdos, lo conducía. No quería que se estropeara por el desuso, como si con ello fuera a lograr conservar un pedacito de Sara.

Sentada al volante, puso en marcha el vehículo y comprobó, para su decepción, que la calefacción seguía sin funcionar correctamente.

“Claro, como no lo llevas a arreglar, ¿qué quieres, gilipollas?”

Eran las siete de la mañana y a esa hora no estaban puestas ni las calles. Ni un alma por las aceras, todo el mundo iba a sus respectivos trabajos en sus coches o en el transporte público. En el primer semáforo en el que paró, se topó con una cuadrilla de barrenderos, abrigados hasta las cejas, limpiando la basura que otros habían dejado como regalo. Aún no había cambiado el disco a verde, así que metió uno de los CD’s que le gustaba tanto poner cuando viajaba junto a Sara. Subió el volumen y dejó que las lágrimas inundaran sus cansados ojos. Éstas resbalaban libres por su mejilla, un sabor entre salado y amargo se instaló en su garganta una vez más. Una mañana más. Nuevamente, Sara en sus recuerdos, en su memoria. En su presente. Las Navidades estaban a la vuelta de la esquina. Y el tiempo pasaba tan despacio a veces…

El semáforo cambió a verde y Patricia estaba tan absorta que no se dio cuenta de la cola que tenía detrás. Una tormenta de cláxones sonando al unísono la hicieron reaccionar. Se alteró tanto que se le caló el coche. Trató de arrancar un par de veces sin conseguirlo.

—Vale. No te pongas nerviosa, que es peor.

A la tercera, Dios (o quien quiera que fuese) escuchó sus plegarias. Cuarenta y cinco minutos más tarde ya había dejado su vehículo en el aparcamiento de personal. Entró en el gran edificio blanco, propiedad de la revista Voyager, y saludó con la mano mecánicamente a todos los de la planta baja, como cada mañana. De hecho, al hacerlo no miraba a nadie en concreto, sino más bien al impersonal vacío. Todavía llevaba el abrigo abotonado hasta la barbilla, con las solapas tapándole los labios, a modo de mordaza autoimpuesta. Era la excusa perfecta para no tener que abrir la boca más que lo necesario. Caminó lentamente hasta el ascensor, que la recibía con las puertas abiertas. Pulsó el botón de la segunda planta.

—¡Espera! ¡Patricia, espérame! —una voz de mujer suplicó agitada.

Tarde. Patricia no sintió ningún remordimiento por no haber evitado que las puertas metálicas se cerraran.

Se felicitó a sí misma por haberse zafado de una molesta y trivial conversación de ascensor. Su boca seguía atrincherada y resguardada de cualquier virus invernal, y amenazaba con continuar con la huelga.

Al llegar a su mesa, encontró una nota de Cayetana.

“Buenos días, Patricia. En cuanto puedas, pásate por mi mesa. Tengo algo interesante que proponerte. Creo que te va a gustar.

Caye.”

Sin prestarle más atención, devolvió el papel al mismo lugar de donde lo había cogido. Colgó la bandolera y el abrigo en el perchero situado al lado de su mesa de trabajo y abandonó el teléfono móvil cerca del teclado de su ordenador. Anduvo hasta la máquina de café para tomarse un cortado. Sacó el humeante vaso, removió el azúcar y se bebió el contenido en dos largos sorbos. Miró a su alrededor. Toda la planta estaba vacía, tranquila, en paz.

—¿Te parece bonito haberme dejado ahí abajo con la palabra en la boca?

Adiós al silencio.

—Hola, Helena —dijo en un gruñido gutural casi murmurado.

—Ni hola ni leches. ¿A ti qué coño te pasa, tía?

No pensaba responder a aquella pregunta retórica, pero su inactiva lengua le jugó, a traición, una mala pasada.

—Lo mismo que a todo el mundo. ¿O es que acaso no lo sabes? Como yo soy aquí la última mierda, actúo como tal.

La mujer que tenía enfrente respiró hondo para tratar de tragarse la rabia que la consumía por dentro. Sus ojos pardos, que en su estado natural, eran dos manantiales de miel, podían llegar a ser tan fríos como en aquel momento.

—Has pasado de mí y me has cerrado las puertas del ascensor en las narices…

—¿Algo más que reprocharme? —añadió tranquilamente para luego volver a beber de su vaso.

—Mira, tía… Paso —respondió Helena mientras se daba la media vuelta para marcharse de allí.

—Oye, perdóname —Patricia tuvo que caminar deprisa para alcanzarla—. Perdóname. Es que no puedo evitarlo…

—Esperaba haber podido hablar contigo. Pero da igual —suspiró—. Me voy a trabajar, que para eso me pagan, no para beber café.

Nuevamente, Helena se despedía con una pulla para Patricia. Ésta se cruzó con Mati, que venía a lo mismo que estaba haciendo la fotógrafa.

—Ay, esto es un infierno… —la mujer de cabello rubio entró despotricando.

—Los hombres —Patricia acertó, como lo hacía siempre, con ella.

—Me agobio.

—Qué raro… ¿Ya te has vuelto a colgar de un hippy perroflauta? —Patricia metió el dedo en el vaso y se puso a rebañar el azúcar que quedaba en el fondo para luego comérselo.

—Hasta las chanclas —Mati respondió sintiéndose culpable.

—Ah… Estupendo —la morena se chupaba el dedo índice, que estaba pegajoso.

—Eso digo yo. Si es que no aprendo…

—Otro “espíritu libre”, supongo —fue hasta el fregadero y se lavó las manos con el jabón líquido que había en un dispensador de pared.

—La excusa de siempre —su compañera estaba bastante dolida.

—Espero que a éste no le oliera el sobaco como el de hace dos semanas. Levantaba el alerón y no veas, a perro muerto… Un espíritu libre… ¡Libre de jabón! —aquel comentario jocoso le hizo gracia a su compañera.

Mati sonrió mientras le daba un inocente golpe en el brazo a su confidente de oficina.

—¿Y tú cómo estás? —preguntó la rubia.

—Ayer estuve de terapia con Pilar. Creo que voy progresando, pero sigue siendo tan duro salir a la calle y ver que todo sigue igual, que nadie se ha dado cuenta de que Sara ya no está… Y sé que tengo que cambiar, que no me puedo quedar todo el fin de semana vegetando en casa, con el pijama puesto y comiendo helado mientras veo la Teletienda hasta las tantas… Pero es que no me apetece hacer nada. Lo único que me importaba se ha ido de este mundo y por eso ya no merece la pena seguir en él.

—¿Sabes? —Mati se sacó un cortado de la máquina—. Mi madre me dijo hace mucho tiempo una cosa que pienso que, en parte, es cierta.

Patricia enarcó una ceja a modo de interrogación.

—Que nadie es totalmente indispensable en la vida —respondió su compañera, sin mirarla, pues se concentró en remover el azúcar del vaso.

Lo único que Mati obtuvo como respuesta a aquella cita fue un sonoro suspiro de dolorosa desaprobación.

—La vida sigue, aunque tú no lo creas o no quieras verlo. Conocerás a otra persona. Nunca será como Sara, de modo que no trates de compararla. Nunca lo hagas. Eso no se debe hacer con nadie, ya que todos tenemos algo distinto y ese algo es el signo de distinción en donde reside el encanto de cada uno.

—Tú y yo vemos la vida y las relaciones personales de manera distinta, me temo… Pero gracias por el consejo, corazón —Patricia abrazó fuertemente a su confidente.

Los demás compañeros habían ido entrando por las acristaladas puertas como un goteo incesante. Cuando se quisieron dar cuenta, casi eran las únicas que no se habían puesto manos a la obra en sus respectivos puestos de trabajo. Patricia miró su reloj y se percató de que se le había hecho algo tarde.

—Discúlpame, pero tengo que ir a ver a Caye. Me ha dejado una nota. A ver qué quiere —Patricia se despidió con la mano.

Se dio prisa en volver y encontró a la mujer que le había escrito el mensaje mirando unos reportajes en su ordenador.

—¡Qué prisa te has dado en venir!… Menos mal que no me estaba muriendo —Caye y su particular sentido del humor mañanero.

—Perdona, hija, es que hoy no me he cogido el helicóptero —la otra mujer la miró a los ojos con cierta sorpresa.

—Vaya, hoy te has levantado sarcástica —sus ojos volvieron a la pantalla.

—Hoy me he levantado y mucho es. A ver… ¿Qué era eso tan importante que tenías que proponerme? ¿Al fin me vas a dejar cobrar sin tener que venir a trabajar?

—Te aseguro que en cuanto admitan esa cláusula en los contratos seré la primera en probarla —añadió mientras buscaba unos documentos en el primer cajón de su mesa—. Siéntate, que te tengo que hablar de un asunto.

—Dispara —Patricia cogió una silla que había libre al lado de una maceta, la puso frente a la de Cayetana y se acomodó en ella.

—Tengo una propuesta que hacerte. Pero me tienes que contestar cuanto antes.

—¿De qué se trata? —Patricia frunció el ceño.

—El director de contenidos me ha propuesto hacer un documental en Irán con gente de nuestra sección para dentro de un mes, porque todos los de Plus Ultra ya tienen reportajes asignados y no dan abasto. Y he pensado en ti y en Helena para llevarlo a cabo.

Un invisible jarro de agua fría fue lanzado desde lo alto sobre Patricia.

Capítulo 11

—De culo y contra el viento, Pilar, así voy —dijo Patricia a su amiga, que la escuchaba al otro lado de la línea, mientras encendía el tercer cigarrillo de la tarde—. Se me hizo rarísimo que no tomara medidas por haberme largado con aquel descaro. Creo que la asusté de verdad… o yo qué sé —remató haciendo aspavientos con la mano que sostenía el pitillo.

La fotógrafa daba vueltas por su diminuto salón. Se oía música clásica de Jean Baptiste Lully desde la minicadena conectada en su dormitorio. La obertura del Ballet de la Nuit sonaba majestuosa, con sus timbales y violines al servicio de Luis XIV.

—No, ayer sólo tuvimos un encontronazo a primera hora de la mañana. (…) Sí, actuó como si no hubiera ocurrido nada. De hecho, la noté distinta. No sacó el tema, pero era evidente que mi actitud había calado en ella. Digamos que estaba más suave, sin tantas palabras negativas ni regañinas. (…) Ya, ya sé que puede que esté tramando algo, no me fío ni un pelo. Pero… ¿y si de verdad la he hecho recapacitar? (…) Sí, la tengo. Y la prueba es que me han dicho los de mi sección que Helena le ocultó a Cayetana la verdadera razón por la que me marché el jueves antes de mi hora. (…) Puede que lo hiciera por guardarse las espaldas, pero viendo cómo actúa ahora conmigo… he llegado a creer que hizo eso por no dejarme en ridículo con lo de la carta. (…) Oye, guapa, la que chocheas eres tú. Si te cuento esto es porque lo he visto con mis propios ojos. A Atila le pasa algo, que te lo digo yo. Lo que más miedo me da es no saber su siguiente movimiento, por dónde me va a salir la próxima vez. A lo mejor sólo es que está con la regla…

El reloj en el display del vídeo VHS marcaba las nueve y media de la noche. A pesar de estar inmersa en la conversación, Patricia se moría de hambre. Le sonaron las tripas un par de veces. Se llevó una mano a la barriga con cara de fastidio, porque no podía dejar a Pilar con la palabra en la boca.

—Bueno, pero es que no te he contado lo mejor de todo. (…) Siéntate, porque seguro que te da un chungo. (…) Tuve una reunión con Cayetana, ¿y a que no sabes qué? (…) Resulta que nos ha propuesto a Atila y a mí como fotógrafas de un reportaje que quieren hacer los de la sección Plus Ultra sobre Irán. Sí, nosotras somos de la sección nacional, pero por lo visto el fotógrafo que iba a encargarse de eso está de baja y el resto de gente no puede hacerse cargo. Nada, hija, que les hemos caído en gracia. (…) Mujer, eso es un plus de dinerillo que me aseguro, pero te vuelvo a decir que sería ir de viaje, no de placer, eso seguro, con la amargada de Helena. No sé si mi cuerpo y mi ánimo lo resistirán, la verdad. (…) No, ni tampoco si ella ha aceptado. Ayer estuve bastante liada con los preparativos para el reportaje que haremos la semana que viene en el Parque Nacional de Doñana.

Quince minutos más de parloteo y Patricia ya no aguantaba más sin comer. Un nuevo rugido estomacal dio punto y final a la animada charla. Se disculpó con su amiga y colgó, sintiéndose aliviada de haberla puesto al día, ya que contarle las novedades era lo mejor que podía hacer para no agobiarse demasiado. Pilar siempre encontraba el punto divertido al drama.

Se zampó en tiempo récord una ensalada y un filete a la plancha. Una vez recuperadas las fuerzas, pensó que lo mejor que podía hacer para entretener la cabeza era poner algo de orden en su pequeño apartamento. Se puso a limpiar el baño con un par de guantes verdes cuando su teléfono sonó desde la lejanía.

“¡Buenooooo…! ¿Y ahora quién será? No, si yo hoy no voy a poder hacer nada. Me van a dar las cuatro de la mañana, ya verás. ¡Cagüentó!”.

Dejó lo que estaba haciendo y fue al salón. Le sudaban las manos por culpa del plástico de los guantes. Al quitárselos, se dio involuntariamente con ellos un latigazo que le enrojeció el antebrazo.

“¡Ay, cojones! Mira que llego a ser pato…”.

Se puso un mechón rebelde detrás de la oreja, cogió el inalámbrico y contestó. Era Pilar, una vez más.

—Que estaba yo barruntando… ¿Lo saben tus padres?

—No —Patricia se rascó la cabeza—, todavía no se lo he dicho a nadie. Excepto a ti, claro. Eres la primera.

—Gracias por la exclusiva. Es un honor —contestó la otra mujer, satisfecha—. Pues… ¿sabes qué pienso?

—¿Tú pensar? Malo, malo…

—Que te den —le dijo Pilar cabreada.

—Va, dime. Que era bromilla —se disculpó con vocecilla de niña arrepentida.

—Pues que creo que es lo mejor en este momento. Quiero decir que es justo lo que necesitabas. Alejarte de tu Batcueva para que te dé el sol y reaparezca tu melanina.

—Fue a hablar la que se cayó de pequeña en la marmita de lejía.

—Hablo en serio, jodía —Pilar se rió por el comentario a cerca de su tono claro de piel.

—¿Y si en vez de ayudarme, me agudiza la depresión? —Patricia no lo veía tan positivo—. Quizá ahora no estemos todo el día peleando, pero puede volver a la carga en cuanto le dé el ataque de menopausia transitoria al que ya me tiene acostumbrada.

—Pues te pillas el billete de vuelta y que cojan a otra. Te conocen demasiado bien como para no ponerte ninguna pega.

—Ya, pero tampoco quiero decepcionar a nadie —Patricia sacó un cigarrillo de la cajetilla.

—Lo principal es no decepcionarte a ti misma. A los demás que les den. Tú lo que tienes que hacer, es ver mundo y salir de aquí, porque exceptuando Madrid y Sevilla…

—Oye, guapa, que tú tampoco es que seas Willy Fog —giró la ruedecilla del mechero y encendió el pitillo que tenía aprisionado entre los labios.

—Yo que tú decía ya que sí. ¿Quién sabe? Quizás tu vida dé un giro inesperado cuando menos te lo esperes. Estoy convencida de que será bueno para ti. Además, debe ser toda una experiencia… Con lo que me gusta a mí la comida con especias…

—No te embales tanto —la morena exhaló el humo de la primera calada—. Que tú enseguida lo ves todo bonito…

—¿Me estás llamando insensata? Me duele mucho en el alma que pienses que puedo ser así, Patri —dijo Pilar con sarcasmo.

—Mira que llegas a ser teatrera…

—Quien no arriesga, no gana. Y ha llegado el momento de comenzar a rehacer tu vida. Te va a venir genial, ya verás… Aunque eso signifique perder de vista una buena temporada a mi mejor amiga… —añadió con tristeza fingida—. ¿Y con quién discuto y critico a gusto yo ahora?

—Pues con tu novio —dijo Patricia, tajante.

—Ya sabes que Migue no tiene malicia, el pobre —Pilar hablaba con cierta guasa—. Es un blandito.

—Es un santo sólo por el hecho de aguantar tu mala leche matutina de cada día, que a ti no se te puede hablar hasta las doce. Y cuando estás hambrienta y no has desayunado, no tienes ni padre ni madre.

—Anda y pírate ya.

—Te echaré de menos, Pili…—le replicó Patricia con sinceridad.

—Seguro…

Capítulo 12

No paraba quieta. Estaba atacada. Había ordenado su armario dos veces, primero juntando la ropa por colores y luego según su uso. Después, fregó toda la casa, puso la lavadora y tendió. Pero Helena continuaba con esa angustia que no la dejaba tranquila. Tenía una lucha consigo misma desde que confesó a su amiga Erika sus verdaderos sentimientos hacia Patricia.

Para ella fue toda una sorpresa que Cayetana la buscara a la hora del cigarrito post—almuerzo. Como siempre estaba sola, pudieron hablar con la tranquilidad de no ser espiadas por nadie. Así fue cómo se enteró de que tanto ella como la mujer que últimamente ocupaba sus pensamientos habían sido seleccionadas para un reportaje de más envergadura a la que estaban acostumbradas. Sin duda era la oportunidad de afianzarse profesionalmente, de demostrar lo que valía, a pesar de su juventud (aunque ya tenía sus años, claro, mal que le pesara). Y luego estaba la parte no tan divertida, que era que tendría que viajar con ella, convivir con ella durante las veinticuatro horas del día y, por supuesto, trabajar en equipo, cosa que no sabía si llegaría a ser capaz de hacer.

“Esto es una locura… que va a salir mal, seguro. Se supone que tengo que pensar en mí, en lo bueno que esto me va a traer… Quizá, si les gusta nuestro trabajo, nos cambien de sección… y eso sí que sería un pelotazo”.

Helena no sabía que, aquel mismo día, Patricia estaba pensando y dudando sobre lo mismo en su salón, fumando como un carretero y revolucionándose por momentos. Pero ambas eran tan tozudas que, aunque se morían de curiosidad por saber qué opinaría la otra, no eran capaces de tratar de averiguarlo, escogiendo el camino de la autoflagelación mental.

“¿Estará dispuesta a ofrecerse o le dirá que no a Cayetana? Lo segundo es lo más probable, porque no me aguanta y desde lo de mi cumpleaños todavía menos. Además, no sé si estará preparada. Que sepa hacer fotos de paisajes, vale, pero un reportaje social… No sé, allí seguro que vemos cosas muy fuertes, y con lo inmadura que es Patricia, seguro que se me coge un trauma o algo”.

Se fue a la cocina para prepararse una infusión relajante. Sus nervios crecían y la sensación era como si tuviera varios hámsteres en el estómago corriendo en ruedas giratorias. No sabía cómo liberar aquella tensión y, de seguir así, esa noche la volvería a pasar en vela.

“Helena, va, recapitula. Ella te odia. Tú a ella… ya no tanto. Peeeeero ni siquiera sabes bien el por qué te has intentado mantener lejos de Patricia de esa manera… Jamás te había ocurrido con nadie. Y menos con alguien de tu mismo sexo. Sabes que te atrae y a la vez te da tanto miedo… ¿Será porque es una mujer? ¿O porque sabes que es tu igual? Le das una de cal y cuatro de arena, para después arrepentirte… Por favor, Helena… ¡qué eres una persona madura! Ya no tienes quince años, de hecho tienes casi el doble. Siempre has conseguido lo que querías, aunque a veces no de la forma más honesta. Pero que si lo que quieres ahora es saber si Patricia ha aceptado ir de viaje contigo, ve al salón, coge el teléfono móvil y pregúntale de una puñetera vez… Que pareces tontita, hija”.

Hizo caso a su conciencia. Tenía ya el móvil en la mano cuando se dio cuenta de que no tenía el teléfono de Patricia guardado en sus contactos. Abrió el bolso y sacó su agenda roja. Allí estaba. El número de su ayudante, el cual había conseguido al pedir prestado el currículum de Patricia a la de RR.HH. con la excusa de echarle un ojo a su trayectoria profesional. Miró aquellas nueve cifras un momento, como para darse fuerzas para hacer lo que tenía que hacer. Aquella simple acción le estaba costando más de lo que creía, para ello tenía que luchar contra su orgullo, que no era precisamente pequeño.

“Si no pierdes nada… ¡No te puede tener más desprecio! Te presentas, finges que te preocupa saber qué tal está, para no quedar de maleducada… y cuando veas el momento oportuno, te lanzas. Lo más importante es tener cuidado en no aparentar ser una interesada… Respira, respira… Eso es. Vigila tus pulsaciones. Espira lentamente, suelta el aire despaciiiiiito… Eso es, guapetona… ¿Ves cómo puedes hacerlo? Si controlas tus nervios ahora, pues con la llamada, lo mismo”.

Seis. Dos. Seis. Cero. Dos. Cinc… Inmediatamente, Helena retiró el dedo índice del teclado.

“Esto es una tontería. ¿Por qué tendría yo que dar el primer paso? Además, me da igual si viene o no. Jamás podremos llevarnos bien. A partir de ya, pienso quitármela de la cabeza como sea. Y lo conseguiré”.

A la mañana siguiente ambas mujeres se encontraron por los pasillos que conducían al baño un par de veces. No se dijeron nada. Tampoco se dirigían la palabra estando sentadas frente a frente. De vez en cuando, Helena le mandaba a hacer alguna cosa y la otra se limitaba a cumplirla sin rechistar. Patricia no le estaba dando opción ni a protestar, ni a amonestarla por no hacer lo que le pedía… A nada. No había ocasión para hablar de nada en absoluto. Fue un día bastante tranquilo, pero esa calma enervaba mucho más a Helena, porque no sabía qué estaría pasando por la cabeza de su ayudante.

“Antes, al menos, refunfuñaba. Pero hoy es que está como ida. Y no es normal, es como si no fuera ella”.

En un momento en el que Patricia fue a por café, la fotógrafa se levantó y se dirigió rápidamente a la mesa se su jefa.

—Hola, Caye. Verás —se sentía como una chiquilla delante de su profesora de guardería—, venía a preguntarte si sabes ya lo que ha decidido Patricia.

—¿Y por qué no se lo preguntas tú misma? —le soltó Cayetana, sorprendida por la actitud de Helena.

La fotógrafa miró a ambos lados antes de responder, ya que se sentía incomoda hablando de ese tema en medio de la oficina.

—Bueno, es vox populi la noticia de que ella y yo… no nos llevamos.

—Ya. Y tú quieres que yo sea la mamá que os regañe y os pida que os deis un besito para que os reconciliéis —dijo la otra mujer, con sarcasmo—. Pues no, no os voy a dar en el culete a ninguna de las dos, creo que ya tenéis suficientes pelos ahí abajo como para solucionar vuestras rencillas vosotras solitas. Y si no lo hacéis por beneficio personal, hacedlo por el profesional.

La cara de Helena era de pasmo total. A veces, las salidas de su jefa la dejaban tan descolocada que no sabía cómo reaccionar. Pero en el fondo, a pesar de las formas, sabía que Cayetana llevaba razón.

Estaba todavía frente a su jefa cuando vio aparecer de nuevo a Patricia. Venía del office con mala cara, y tenía ambas manos puestas a la altura del estómago.

—Caye —dijo la morena con cierto mohín de malestar en el habla—, me voy a ir a casa. No me encuentro bien…

—¿Qué te pasa? —Cayetana levantó la vista mientras Helena seguía clavada en el mismo sitio.

—Me duelen las tripas… y he ido dos veces al baño, desde que me he tomado el café. Estoy escagarriñá.

—Si es que no me extraña que estés cagalistrosa, maja… Ese mejunje es una porquería… Anda, vete. Mañana hablamos, que todavía tienes que darme una respuesta. Y ya que estás aquí, Helena —volvió la cara a la mujer que tenía delante—, te comento. Os quiero a las dos en el despacho de RR.HH. a eso de las diez, ¿ok?

La fotógrafa asintió con la cabeza.

—Chao —Patricia se despidió con la mano y desapareció de la oficina rápidamente, sin darle tiempo a Helena de acercarse a ella para interesarse por su estado.

Capítulo 13

A las diez en punto del día siguiente, Helena y Patricia esperaban en silencio a que la responsable de RR.HH. les abriera. Dentro ya estaba Cayetana, ultimando los detalles para el traspaso provisional de sus fotógrafas. Las dos mujeres cruzaban miradas incómodas. No sabían qué decirse ni de qué hablar, no fuera a ser que comenzaran a discutir.

Helena se había quedado preocupada desde la tarde del día anterior por la repentina marcha de su ayudante. Y no sabía cómo provocar un acercamiento para preguntarle el motivo directamente. Quería saber si se encontraba mejor, porque esa mañana no tenía buena cara.

Patricia, por su parte, no se explicaba por qué su jefa la observaba de soslayo. Sentía sus pupilas escudriñando su expresión, por lo que sus nervios crecían a cada minuto que pasaba. Ella también la miraba, a veces con gesto incrédulo para, de nuevo, devolver toda su atención a las vetas de mármol del suelo.

La puerta se abrió, para alivio de ambas, y Cayetana salió para indicarles que ya podían pasar. La mujer a la que ya conocían las aguardaba en su sillón negro. En frente, tres sillas vacías que fueron ocupadas por las chicas que estaban de pie. Tras saludarse cortésmente, comenzó la reunión.

—Bien, como ya sabréis hoy es el día de decidirse. He de deciros que tanto Cayetana como yo estamos seguras de que haréis un papel estupendo, por lo que nos encantaría promocionaros para que os quedarais en Plus Ultra.

—Aunque perdamos a las dos mejores fotógrafas que hemos tenido nunca —remarcó Cayetana.

Helena y Patricia se miraron sonrientes y orgullosas.

—Así que espero que vuestra respuesta no sea otra que el sí —la mujer del sillón negro cruzó las manos, expectante.

—Por mi parte, ya está todo más que atado. Tened. Sólo tenéis que firmar —Caye les enseñó el nuevo contrato y les dio dos estilográficas para que los rubricaran.

Se detuvo el tiempo. Patricia y Helena se vieron de pronto pensando en el futuro inmediato, en ese viaje que aún estaba por realizar del que no sabían si acabaría resultando una buena idea. Aún no habían dejado sus autógrafos, en sus manos estaban las dos plumas, listas para imprimir con tinta su conformidad… pero permanecían quietas. Un último cruce de miradas, una última oportunidad para echarse atrás…

“Mírala… Si hoy parece hasta buena persona. Está como tímida. No, más bien está catatónica. Parece que le hubiera dado una parálisis facial. ¿Tendrá miedo? No, no puede ser. ¿Helena? ¡Ja! ¿A qué lo va a tener? ¿A mí? ¡Pero si es ella la que siempre está dando por saco! Nada… ni mu. Se ve que le ha comido la lengua el gato. Pues si no dice nada, yo tampoco. ¿Qué se le estará pasando por la cabeza?”.

Helena también se regaló unos segundos para tomar la decisión final. A su derecha tenía a Patricia, que le preguntaba con la mirada si ya estaba lista para pronunciarse. Pero ella ya no pensaba en el viaje, ni en el ascenso, sino en que su firme propósito de olvidarla se vería seriamente obstaculizado por el trabajo mano a mano que tendría que llevar a cabo con ella. Lo que se había prometido días atrás, si ambas aceptaban, sería realmente difícil de lograr, por no decir imposible. Helena había constatado una realidad: los días anteriores no había podido quitársela de la cabeza, a pesar de haberlo intentado; pero si encima la iba a tener pegadita durante todo lo que durase su estancia en Irán… lo iba a llevar fatal. Su curiosidad, sus ganas de conocerla… le hacían desear con todas sus fuerzas que Patricia dijera también que sí a aquella gran oportunidad.

Firmaron casi al mismo tiempo. Le entregaron los contratos a la mujer enchaquetada. Cayetana asintió con la cabeza y les dio la enhorabuena.

—Helena, a partir de mañana comenzarás a organizar el viaje con Patricia. Podéis pasaros por la segunda planta. Allí os esperará Jesús, el jefe de sección de Pus Ultra, para programar las localizaciones del reportaje. Además, os tiene que presentar al redactor, que creo que será Dani Muñoz, si no me han informado mal.

—Estupendo. Ya te iremos contando qué tal va la cosa —Cayetana dio por zanjada la conversación, satisfecha de haber conseguido que sus dos chicas hubieran promocionado en la revista.

Una vez de vuelta a Iberia, sus compañeros las felicitaron con abrazos, besos y demás muestras cariñosas. Aunque fue más que evidente que con la que más se volcaron fue con Patricia. Debido al subidón, la ayudante de fotógrafa invitó a todos los que quisieron a un café. En el office, les contó los pormenores de la reunión que acababa de tener en el despacho de su superior. En ese corrillo faltaba Helena, que se había automarginado y había bajado sola a fumarse un cigarrillo.

—¿Qué? ¿Otra vez sola? —Cayetana siempre aparecía cuando menos lo esperaba—. Perdona si te he asustado, es que con estos zapatos soy sigilosa como un minino con silenciador, jaja…

—No pasa nada —contestó Helena mientras le daba una calada a su cigarrillo—. La verdad es que me duele la cabeza y me apetecía que me diera el fresco. El aire está demasiado cargado allí arriba.

—Ya… —a Cayetana no podía engañarla—. Llevas unos días súper rara. A ti te pasa algo.

La fotógrafa se giró para encararla con semblante estupefacto.

—¿Y qué me va a pasar? Estaba pensando en lo del viaje a Doñana de pasado mañana… ¿A quién vas a poner a redactar el artículo?

—Seguramente que a Lourdes. Creo que es la que más domina el tema de las reservas naturales. Así que hoy mismo se lo diré para que le vayáis comentando cómo queréis enfocarlo y obtener un buen archivo gráfico.

—Me parece bien —respondió Helena, volviendo a mirar hacia el parking.

—Vale, y ahora vas a dejarte de historias y me vas a decir la verdad, ¿a que sí? Es por Patricia, ¿me equivoco?

Helena se rió al sentirse descubierta totalmente.

—¿Qué quieres saber? —de nuevo otra profunda calada.

—Pues… ¿por qué te llevas tan mal con ella? Me parece una pena que dos profesionales tan buenas no puedan llegar a un entendimiento. Ahora tenéis una buena oportunidad para conseguirlo. ¿O acaso me equivoco y es por algo del viaje?

—Ni yo misma lo sé, Caye… Estoy más perdida que una horquilla en el moño de Amy Winehouse… Pero tengo que intentarlo…

—¿El qué? —Cayetana le robó una calada del cigarrillo a Helena.

—Recobrar su confianza.

Capítulo 14

Durante su estancia en la reserva natural de Huelva casi no hubo problemas. Pudieron más las ganas de sacar aquel reportaje adelante en sólo un día, que las de querer quedar una por encima de la otra, como venía siendo habitual en ellas. El resultado fue un gran trabajo realizado con la ayuda de su redactora Lourdes, que era la mejor de su clase en ese tipo de terrenos. Así que se pusieron enseguida a organizar el viaje a Irán con bastante antelación: billetes, estancia, mapa de rutas, temas a tratar…

Pasaron las Navidades, época en la que cada una intentó desconectar a su manera. Patricia bajó a Sevilla para rodearse del cariño de sus padres y seres queridos, a los que tanto añoraba. Helena, por su parte, se dedicó a salir de marcha con sus amigas, a las que por fin lograba reunir debido a que permanecieron en la capital para las fechas señaladas de compromisos familiares ineludibles

Y llegó el gran día. El cuatro de enero de dos mil diez, Helena, Patricia y Dani Muñoz guardaron cola en la ventanilla de facturación cargando con sus respectivos equipajes. Una vez que obtuvieron sus tarjetas de embarque, se dirigieron a la cafetería de la Terminal 2 de Barajas para hacer algo de tiempo. Eran las seis y el avión salía a las siete y veinte de la mañana.

No hablaban mucho entre ellos, teniendo en cuenta que dos en el grupo no se aguantaban y el tercero era el recién llegado. Delante de tres cafés cortados, comentaron brevemente lo que harían durante el largo vuelo y calcularon el tiempo que tendrían para descansar por el jet—lag. Al ir a pagar, Helena le dio con el codo, sin querer, a Patricia, haciendo que se le volcara el resto de café que le quedaba en la taza y que estaba dispuesta a apurar.

—Ostras… Lo siento, se me enganchó el jersey en la cremallera del bolso al ir a sacar el monedero —se disculpó su jefa.

—No… no tiene importancia. Menos mal que ya no quemaba —Patricia se secó la camisa blanca que llevaba con varias servilletas de papel, sin el resultado mágico que esperaba.

—Deja, que te ayudo. Mierda, se está extendiendo —Helena se sentía fatal.

Patricia vio su gesto y, a pesar de que no le había hecho ninguna gracia aquel incidente (porque no tenía con qué cambiarse al haber facturado su maleta), le quitó hierro al asunto.

—Va, no pasa nada. Ahora vuelvo —se levantó del taburete y sacó dos euros para pagar su consumición.

—No, por favor. Qué menos que pagarlo yo.

Patricia asintió conforme.

—Está bien, esperadme aquí que ahora vuelvo.

Dani y Helena la esperaron pacientemente durante diez minutos. Al no verla aparecer, decidieron salir a buscarla. Sospecharon que estaría en cualquier tienda de souvenirs, comprándose algo de ropa con lo que poder mudarse. Pero no dieron con ella. De modo que Helena cogió su móvil y la llamó.

—¿Se puede saber dónde estás?

—Estoy aquí, saliendo del baño. ¿Me ves? —Patricia apareció desde lo lejos, saliendo de la toilette de señoras.

Las dos colgaron al verse. Patricia llegó hasta donde la aguardaban sus dos compañeros, sonriente.

—Perdonad el retraso, pero siempre “descargo” antes de volar. Por cierto, ¿os gusta mi sudadera? —se desabrochó la chaqueta negra que llevaba, dejando a la vista una sudadera blanca con la Puerta de Alcalá estampada en el centro.

Helena y Dani se rieron al unísono. Entre comentarios jocosos y las risas por la aparente descomposición de Patricia, marcharon juntos hasta la puerta de control policial.

Entraron en la cabina del avión a través del iluminado finger. Los asientos estaban repartidos a ambos lados del pasillo en dos filas de tres, por lo que Patricia dedujo que se trataba de un Airbus A—321. Su afición por conocer todos los modelos de aviones que existían en el mercado venía dada por el trauma a volar que le había causado el accidente aéreo de su novia.

Llegaron a la fila ocho, asientos A, B y C. Los tres se sentaron juntos. Patricia eligió ventanilla, Helena se colocó en medio y Dani junto al pasillo. Una vez que todos los pasajeros estuvieron en sus plazas, las azafatas cerraron las puertas de los compartimentos superiores para el equipaje de mano. Aquel sonido seco y continuo acabó con la poca calma que le quedaba a Patricia, que se concentraba en mirar por la ventanilla para no mostrar a los demás la cara de pánico que tenía.

Los motores se encendieron con su ruido característico. La locución bilingüe empezó con las explicaciones sobre seguridad. El auxiliar de vuelo enseñó a todos cómo utilizar el chaleco salvavidas, a través de dos tubitos rojos que salían de éste para inflarlo. La tensión de Patricia era ya patente. Cada vez agarraba más fuerte sus reposabrazos y Helena se fijó en ese detalle. Dani se había aislado leyendo la revista gratuita que encontró en el bolsillo del asiento que tenía delante, por lo que ambas mujeres se quedaron “a solas”. Una vez que el piloto indicó que ya tenían permiso para despegar, las luces de la cabina se atenuaron. Patricia tragó saliva, se puso rígida y cerró los ojos.

El avión entró en pista. Las turbinas aceleraron su giro hasta conseguir la velocidad necesaria. Las ruedas del tren de aterrizaje estaban a punto de despegarse del suelo…

“Me va a dar un infarto… ¡Me va a dar un infarto! Sosiega, Patricia, sosiega… ¡Que no vas a llegar ni al despegue! ¿Y qué hace el alelao de Dani? No, si el tío encima está leyendo como si nada. ¿Cómo se puede estar tan tranquilo si el despegue y el aterrizaje son los momentos con más propensión a accidentes? ¡Lo dice la estadística y la estadística va a misa! Oh, Dios mío… Encima Helena que no para de mirarme como a un bicho raro. Debo de tener la cara como el protagonista de “El Grito” de Munch”.

Faltaban menos de veinte segundos para que el avión despegara el morro del asfalto. Un caminito de luces amarillas iluminaba el pavimento que conducía hacia el final de la pista.

“Ay, mi madre… Que ya, que ya nos vamos. Esto está temblando y va que se las pela. Se me va a salir el corazón por la boca. Como siga así, voy a montar un numerito, porque seguro que me desmayo. No sé lo que sintió Sara el día del accidente, pero debe ser algo parecido a esto. Por favor, que se acabe ya”.

De pronto, un acelerón del avión. Las espaldas de los pasajeros se pegaron al respaldo por inercia. Patricia inspiró hondo y aguantó la respiración, por la impresión de notar que el avión se iba a elevar.

—¡¿Pero qué te pasa?! —Helena dejó de morderse la lengua y le preguntó asustada.

—Hace más de un año que no vuelo… y estoy cagada de miedo, Helena —dos lágrimas salieron de los ojos de Patricia, incapaces de contener aquella negativa emoción.

Cuando el Airbus despegó, Helena tomó la mano de su compañera de asiento, apretándola con suavidad, y la miró a los ojos, sonriendo, tratando así de traspasarle su seguridad y calma. Aquel contacto inesperado causó tanta sorpresa en Patricia, que consiguió que se olvidara momentáneamente de que aquel trasto con alas ya estaba en el aire y guardando el tren de aterrizaje.

Capítulo 15

Poco antes de aterrizar, se produjo un fenómeno curioso entre las mujeres que viajaban en el avión: desaparecieron escotes, melenas, labios pintados y pantalones ajustados. Todas, iraníes o extranjeras, fueron cambiando su aspecto occidental por el hiyab, ropa modesta consistente en prendas holgadas que disipaban cualquier forma femenina de provocación (sobre todo el pecho y las caderas), además del típico pañuelo que cubría completamente el pelo y el cuello.

Helena y Patricia, con los nervios del viaje, habían olvidado este detalle, por lo que decidieron cambiarse una vez llegadas a Irán.

Si no llega a ser porque Helena se hubo apiadado de la cara de susto de su compañera de viaje, Patricia se habría pasado los dos vuelos (tuvieron que hacer escala en Milán durante una hora) rezando para sus adentros. Su jefa le había estado hablando durante casi todo el trayecto. Le dio conversación para que se centrara en la charla y no en su miedo. Y el caso es que funcionó. Pudo más la curiosidad de Patricia por dejarse llevar ante aquel intento de acercamiento de Helena, que el hecho de que quisiera que el avión diese media vuelta, rumbo de nuevo a Madrid. Al ver que aquel gesto le había dado buen resultado, Helena volvió a coger la mano a Patricia tantas veces como se percataba de que ésta se agobiaba por una pequeña turbulencia. Su ayudante, a la cual en esos momentos le faltaba el habla, se lo agradecía con la mirada.

Helena se sintió feliz y útil.

“Mi madre… Esto es para mear y no echar gota… ¡Me está tocando! ¡Me está cogiendo de la mano y me mira con una sonrisa! Increíble, ¡quién la ha visto y quién la ve…! ¿Qué le ha pasado? ¿Habrá hecho caca, al fin? Lo mejor de todo es… que me gusta… Me gusta que me coja de la mano, porque consigue calmarme. Me hace sentir reconfortada. A su lado ya no me siento tan sola en esto…”.

A eso de las siete de la tarde, hora local, aterrizaron en la pista número cuatro del aeropuerto de Mehrabad.

Cuando bajaron del avión, una ola de calor les golpeó la cara. Ya estaban avisados de que Irán era famoso por su clima árido, pero ahora ya sí que no les quedaba ninguna duda de que iban a cocerse en su propio jugo durante toda su estancia.

Tras casi diez horas de viaje, tuvieron el tiempo suficiente como para leer y releer todas las reseñas sobre el país que ahora pisaban. Antes de salir de la terminal, los tres se cambiaron de ropa. Al salir de los servicios, la fotógrafa y su ayudante iban cubiertas con el hábito común de las mujeres del lugar. Dani se puso unos pantalones largos. En el taxi que los llevó al hotel, Patricia comprobó, mientras las repasaba, que se sabía de memoria las primeras líneas de su guía de viaje.

«En la actualidad, Teherán es una de las ciudades más grandes del Medio Oriente. Está situada a cien kilómetros al sur del mar Caspio, al pie de las montañas Elburz. Los lugares de interés incluyen el Palacio Pahlavi, el Majlis (edificio del Parlamento), la Mezquita del Rey del siglo XIX, el Museo Arqueológico, el cual contiene objetos de las ruinas de la ciudad de Persépolis; el enorme bazar y la Mezquita Sepahsalar, con sus ocho minaretes.»

Una vez llegados al lugar en donde pernoctarían, pagaron al taxista (el cual no tuvo a penas problemas para entenderse con ellos en inglés). Cargaron con sus maletas y entraron en el Hotel Azadi Grand. Ante sus ojos, tenían un lujoso edificio de veintiséis pisos de altura. Sin duda, era uno de los mejores hoteles del país. Sus cinco estrellas les ofrecían una calidad y un confort excelentes.

“Al final Pilar va a tener razón y todo… Creo que me van a venir bien estas vacaciones… Ahora sólo hace falta que el Doctor Jekyll no se transforme en Mister Hyde, porque si no la llevo clara”.

Los tres se aproximaron, sin dejar de mirar alrededor, maravillados, al mostrador de recepción.

—Buenas noches, señores —el recepcionista miró los documentos de reserva que le entregó Daniel.

—Una habitación doble para las señoritas y una individual para usted, ¿verdad? —el muchacho tecleó en su ordenador.

—Correcto —respondió Dani mientras las mujeres permanecían calladas.

—Bien, pues les corresponde la doscientos quince a ellas y la doscientos doce a usted —el recepcionista se giró y sacó, del tablón que tenía detrás, dos tarjetas con banda magnética—. Segunda planta, pasillo derecho. Feliz estancia, señores.

Subieron por un elevador de cristal que les mostró la grandiosidad del complejo, que incluía una piscina cubierta y un gran bar—cafetería bajo un techo acristalado.

—Bueno —Dani bostezó—, yo me voy a dar una ducha y a dormir. ¿Nos vemos mañana a las ocho y media en la cafetería?

—Estupendo —contestó Patricia, mientras que su jefa se limitaba a responder levemente con la cabeza.

Fue Helena la que introdujo en el sistema electrónico su tarjeta—llave y descubrió una habitación bastante acogedora. La suave y limpia moqueta del suelo la invitó a descalzarse de inmediato. Desde la ventana podía ver la piscina y una de las entradas que daban acceso al restaurante.

—¡Me pido la cama de arriba! —dijo Patricia, lanzando su maleta a la cama que estaba pegada al cuarto de baño.

—¿Qué dices? ¡Si aquí no hay litera! —Helena se apoyó en el alféizar.

—Era una broma, mujer… Mira que llegas a ser sosa —esto último se le escapó, ya que no fue consciente de que aquel pensamiento lo había dicho en voz alta.

Helena la miró con cara de enfado. No era para menos.

—Perdón… se… ¡Bah, da igual! —gesticuló con la mano para quitarle importancia y se puso a deshacer su maleta para poder encontrar el pijama de verano que había traído.

Como tenía algo de hambre, por culpa del desfase horario, Helena abrió el minibar, se comió de golpe dos chocolatinas y se bebió un botellín de agua acto seguido. No se dio cuenta de que unos ojos la miraban, a su espalda, abiertos como platos. Se giró lentamente, temerosa, como si fuera a encontrarse cara a cara con el asesino de Scream.

“Joder… Ha sido como volver a verla… La he tenido delante por un momento… Sara hacía siempre lo mismo, era una glotona”.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¡No me digas que tengo un bicho! ¡Ayyyy! ¡Quíiiiitamelooooooooo, quítamelooooo, por tu maaaaadre! —Helena se puso a correr por toda la habitación, bajo la mirada divertida de Patricia, que no podía reprimir la risa al ver, por primera vez, a una mujer completamente distinta a la que creía conocer.

Capítulo 16

Patricia disfrutaba de la excelente panorámica de los Montes Elburz mientras daba cuenta de un buen desayuno junto con sus compañeros de aventura. Ya tenían marcada en un mapa la ruta de aquel primer día y en media hora estuvieron listos para alquilar un vehículo. Habían pensado fotografiar la ciudad, sus principales lugares turísticos y comer en algún restaurante típico.

Salieron del hotel con las pilas cargadas. Según las indicaciones del amable recepcionista, el rent a car no estaba muy lejos de la zona, así que fueron andando.

Primera parada: el casco histórico de Teherán.

En el coche, con Dani al volante, pudieron comprobar en sus propias carnes el singular estilo de conducción iraní y su tráfico caótico. Estuvieron a punto de colisionar dos veces con otros coches que venían de frente en una calle de dirección única.

Aparcaron cerca de la Mezquita de Sepahsalar. Allí no estuvieron más de una hora, ya que tenían asignado un estricto control del tiempo empleado en cada parada. Sus mosaicos de finales del siglo XIX fueron el foco de atención, Patricia se esmeró en hacerles buenas fotos, mientras que Dani tomaba notas y Helena iba seleccionando, con decisión y rapidez, los ángulos y lugares desde los que se tomarían unas panorámicas. Después, les tocó el turno a los Palacios de Saad—Abad, complejo cultural que destacaba por ser uno de los más modernos del país, y el Niavaran Sahebgaranieh, con influencias arquitectónicas europeas y preciosos jardines. La Mezquita Imam fue el último lugar escogido antes de la hora del almuerzo, puesto que podían acceder a ella desde el Bazar, el mercado más grande de Irán, que quedaba justo en el corazón de la ciudad.

Gracias a la diversidad de restaurantes que plagaban la zona, se pusieron las botas con una gran degustación de Chelow kebab. Comprobaron que es muy distinto al turco, el que se conoce en occidente como Doner kebab, pues éste presentaba una tira de carne alargada (de cordero o de pollo) acompañada de una montaña de arroz o una torta de pan, un tomate hecho al fuego y una cebolla cruda. La primera en acabar fue Helena, que parecía no tener fondo. En cuanto a la bebida, Patricia estuvo a punto de escupir la cerveza sin alcohol que le sirvieron. Sabía a piña.

Un camarero le sugirió que probara otra marca, pero ella declinó la invitación porque prefería el aguachirri de piña al de manzana. Se convenció a sí misma de que lo que había en el vaso era zumo y se lo bebió sin pararse a paladearla, por supuesto.

Con los estómagos llenos, volvieron a la carga. Fueron en busca del Parque Mellat, uno de los pulmones de aquella calurosa ciudad. A pesar de que llevaban un mapa, se equivocaron varias veces de camino, de modo que tuvieron que preguntar a los aldeanos la ruta más rápida hacia su destino. Era curioso cómo aquel viaje estaba ayudando a derribar los prejuicios que los tres tenían hacia aquella gente. Los lugareños eran muy amables y serviciales con ellos (y con el resto de extranjeros con los que coincidían). Aunque la idea de llevar la cabeza cubierta con un pañuelo las veinticuatro horas del día no hacía muy felices a Patricia y Helena, era evidente que a ciertas horas del día era el mejor protector contra los hirientes rayos de sol de Teherán, “el lugar caliente”.

Una vez logrado el objetivo de inmortalizar el hermoso parque, se sentaron juntos en la escalinata blanca desde la que hicieron la gran mayoría de fotografías. Desde esa altura el paisaje era maravilloso. Estaban algo cansados, no tenían ni ganas de hablar. Patricia no sólo inmortalizó aquel instante con la cámara que llevaba al cuello, sacando una foto con la técnica amateur de alargar el brazo para que los tres entraran en cuadro, sino que incluso se dejó llevar por la fantasía. En su mente, una ficticia secuencia se reproducía como una película. Sara estaba sentada a su lado, hablando sin parar de cualquier cosa, como siempre hacía cuando estaba alegre, y ella la miraba sonriendo, escuchando todo aquello que la niña de sus ojos decía con convencimiento. El sol iluminaba aquella cara imaginada, haciendo que los ojos que adoraba le pareciesen dos círculos de ámbar. Ella tenía una mano sobre el muslo de su chica, que llevaba sus vaqueros favoritos y la camiseta que ella le había regalado por su último cumpleaños. Y se sentía tan tranquila y sosegada que no se dio cuenta de que, en el mundo real, estaba a punto de caer la noche y de que Sara no era Sara, sino Helena.

En el coche, de vuelta al hotel, Patricia deseó una y mil veces que aquel mágico instante vivido junto a su amor perdido hubiese sido verdad. Entonces, unas palabras resonaron en su cabeza como un martilleo incesante. Las últimas palabras de Sara antes de macharse de viaje sin retorno.

“Y por si no nos vemos, cariño… Buenos días, buenas tardes y buenas noches.”

—Mierda, hemos estado en el bazar y no hemos comprado ningún souvenir… Erika me va a matar —soltó de pronto Helena.

—Mujer, vamos a estar algunos días más. Va a dar tiempo de sobra. Aunque yo paso de volver cargado. Le pillo un par de babuchas a mi novio y santas pascuas. ¿Y tú, Patri? —preguntó Daniel.

Patricia estaba en un mundo paralelo. Tenía la mirada perdida en ninguna parte, como su alma. Helena se dio cuenta de que su ayudante estaba seria, se había ido apagando progresivamente.

—Patricia, ¿estás bien? —se preocupó su jefa.

—¿Eh?… Ah, no, no es nada…

Helena ya la conocía lo suficiente como para saber que aquello era una mentira como una casa. Porque cuando Patricia no hablaba… malo.

La conversación durante la cena fue parca en palabras, en gran medida, porque estaban agotados. No habían descansado casi nada y el sueño les estaba pasando factura. No había más remedio que acostarse temprano para aguantar el ritmo.

Las dos mujeres entraron en la habitación que compartían una vez que se despidieron de su compañero. Ambas permanecían en silencio, como dos desconocidas en la estrechez de un ascensor. Patricia se tiró cansadamente en la cama y encendió la televisión, escogiendo un canal internacional en inglés. Helena prefirió darse una ducha para relajar sus músculos. Salió del baño con una toalla enrollada al cuerpo y otra pequeña en la cabeza.

—Ya era hora, Lawrence de Arabia, ¡que me estoy meando viva!

Helena se quedó perpleja. Su ayudante entró en el servicio como las balas. Se sentó en el WC para orinar y, a la vez, para tener un momento a solas consigo misma. En la intimidad que daba el vapor residual que salía de la ducha, sacó del bolsillo de su pantalón el monedero. Rebuscó dentro de un pequeño bolsillo y extrajo una pequeña foto de carnet. La miró por lo menos un minuto. Se sabía al dedillo cada pulgada, cada píxel de aquel retrato de Sara. Y dejó que las lágrimas inundaran sus ojos por la añoranza. Era la víspera del día de Reyes y la echaba enormemente de menos.

Al no oírla durante un tiempo que le resultó sospechoso, ni el tirar de la cisterna, Helena se acercó sigilosamente hasta la puerta del baño y puso el oído. Escuchó los sollozos de la mujer que reprimía las ganas de gritar de dolor.

—¿Todo bien? —Helena se retiró unos pasos para que no resultara evidente que la estaba espiando.

—Eh… Sí, sí… —Patricia se sonó la nariz y trató de aparentar serenidad, mientras se levantaba y tiraba de la cadena, para disimular.

Salió con el rostro algo enrojecido. El agua fría no había dado demasiado resultado.

—Dios, qué calor hace en esta ciudad, ¡Jesús! —Patricia se inventó rápido la excusa perfecta para reaparecer de aquella guisa—. Me he tenido refrescar un poco, porque si no…

—¿Y por qué no te has dado mejor una ducha? —Helena preguntó a mala idea, para sonsacarle.

—Paso, mejor mañana por la mañana… —la ayudante se rascó la cabeza y sonrió de medio lado.

Su jefa dejó de insistir para no hacerla sufrir más. Seguir con aquel interrogatorio no haría más que empeorar su estado de ánimo, ya de por sí destruido. Así que se puso a leer el New York Times que había robado de la cafetería antes de subir a la habitación.

Inmersa en su dolor, Patricia decidió que la mejor forma de sacarlo fuera era contárselo a alguien de quien sí podía fiarse. Cogió su portátil y, tras pasar las fotos que había hecho durante la jornada, se puso a escribirle un e—mail a su amiga del alma.

“Querida Pilar:

Odio los días en los que me siento débil e inestable. Esos días horribles en los que todo me afecta, se me saltan las lágrimas y me entran unas ganas de llorar enormes con el sólo hecho de mirar por la ventana y ver el cielo lleno de estrellas. Y siento una tristeza que no sé muy bien de dónde viene, pero que está ahí y ni me la puedo explicar.

Encima, premenstrual, y la maldita regla no se decide a bajar. Me siento jodidamente vulnerable. Vulnerable y cansada. Son las doce de la noche y aún tengo muchas cosas por hacer en los próximos días, pero ahora mismo no tengo ilusión por nada. No puedo… Esta sensación tan aplastante no me deja.

Un amargor húmedo se ha instalado al final de mi garganta y tapona mis pulmones, no dejando entrar el aire optimista que necesito. Me asfixio. Me asfixio con mi propia pena. Con este gran pesar que baña mi corazón y mi cabeza. Estoy emocionalmente inestable. Y débil. No lo soporto.

No lo soporto porque no puedo controlarlo. Odio todo lo que yo no pueda controlar a mi antojo. Mis emociones son mías, así que yo las manejo y las muestro a quien quiero. En eso he sido siempre muy perfeccionista. Ya me conoces, las dos somos igual de “fatigas”. Pero hoy no. Se ve que hoy no es el día. Hoy, encerrada en el baño del hotel, sé que mi jefa me ha oído llorar… llorar amargamente de dolor y eso, sinceramente, me fastidia. Me siento una muñeca de porcelana que se ha resquebrajado en un sinfín de trozos, pero que no se han caído al suelo y luchan por seguir unidos para no deformar un cuerpo hermoso. Todo por culpa de Sara. Otra vez Sara, que me hace estar insoportable conmigo misma. ¿Por qué ha tenido que morirse? ¿Por qué me ha dejado tan sola? ¿Cómo coño voy a salir adelante?

Todo lo veo negro. Nada está bien. Nada está en su sitio. Me he transformado en una niña de cinco años indefensa, ñoña y llorona. Me siento patética pero en el fondo sé que tengo que darme permiso para estar así. Las hormonas me están volviendo loca. Mi mente insiste en recordar su muerte. Sara… Y en hacerme daño. Una y otra vez… Mis ideas retumban en mi cabeza y su eco me perturba. No soy quien me empeño hacer creer que soy. Mi fachada es intermitente, holográfica y tiembla por momentos, haciendo ver la verdad de mi interior. Soy tan frágil como el cristal, tan blanda como la arcilla. Soy mantequilla.

Me siento vacía. Mi vida, en estos instantes, carece de importancia. Todo se ha vuelto banal, secundario y aburrido sin ella, Pilar. Y sé que estarás deseando estar ahora conmigo para darme dos hostias bien dadas y un grito de atención. Sólo me queda este mail… Aunque es más bien un desahogo, que escribo para autocompadecerme, no sé muy bien por qué.

La habitación que comparto con Helena, de quince metros cuadrados, se ha vuelto el Palacio de Versalles. Todas las personas con turbante que veo pasar bajo mi ventana tendrán, seguramente, una vida interesante. Una vida que jamás conoceré. Tampoco ellos conocerán la mía. Helena tampoco. Es un alivio.

La brisa seca y ardiente que entra por mi ventana tiene una cadencia de fado. Y el cielo, esta noche, tiene un color indeciso de melancolía que describe a la perfección el estado de mi alma. La soledad de un minuto se vuelve eterna y duele como un hachazo. Mi chaleco antibalas no funciona, porque se ha vuelto de papel. Y como no hay nadie cerca que pueda detener esta autodestrucción, me consuelo con saber que soy la única, aparte de ti (pero estás muy lejos como para poder evitarlo), que conoce el secreto de mi flaqueza”.

Se acostaron al poco, porque no tenían conversación.

La fotógrafa no veía cómo poder acercarse a su compañera de cuarto. Era evidente que no tenía ganas de sincerarse, de modo que Helena respetó su decisión.

Antes de cerrar los ojos y quedarse dormida, Patricia habló para sus adentros como si lo hiciera con Sara.

“Buenas noches, cariño.”

Capítulo 17

La ciudad de Isfahán, a cuatrocientos cincuenta kilómetros al sur de la capital, estaba ya a tan sólo cinco minutos. Tuvieron la oportunidad de ir en autobús, aunque ello supusiera aguantar unas cinco horas de trayecto en un vehículo abarrotado de gente, pero prefirieron no jugarse la vida poniendo a Patricia de chófer. Catorce volantazos después, llegaron a la urbe, blasfemando nuevamente sobre los modos de conducción del lugar.

La belleza de la plaza central les pareció inigualable. Rodeada de un bazar con un gran encanto, en donde pudieron comprar a bajo precio un montón de recuerdos para familiares y amigos, se dejaron atrapar por los olores de las especias que allí se vendían a granel. Palacios, mezquitas y templos les esperaban aquella calurosa mañana.

Como la venta de alcohol está prohibida en todo el país y la cerveza del día anterior no les había agradado demasiado, no encontraron nada mejor para refrescarse que el dugh, una especie de yogurt blanco con gas. A pesar de que era muy barato, a Patricia no le apetecía beberse una botella de dos litros, único formato de venta del potingue, porque tenía un sabor extraño. El comerciante de la tienda de comestibles en donde habían entrado a comprar provisiones, un señor barbado y entrado en carnes que tenía una nariz bastante aplastada, se rió de ella en cuanto la probó. La cara de la ayudante de Helena era todo un poema.

Antes de comenzar a trabajar, buscaron un lugar en donde comprar pilas para la grabadora de Dani, que había olvidado coger las de repuesto en el hotel. Helena preguntó al camarero de un café y éste le indicó la dirección de un establecimiento no muy lejos de allí. En cinco minutos llegaron a Electronic Shop y echaron un vistazo a todos los artículos que estaban a la venta. Vieron una curiosa sección de juegos de PC a cuatro mil riales, unos cuarenta céntimos de euro, con la curiosidad de que eran copias piratas. Lo mismo ocurría con los CD’s de música, los DVD’s y algunos libros, que eran fotocopias de originales a muy bajo precio. Patricia no pudo aguantar la tentación de consultarle al tendero.

—El gobierno no ha firmado los acuerdos sobre copyright, por lo que es totalmente legal la compra-venta de cualquier material copiado del original, señorita —le contestó el muchacho que la atendió mientras su ayudante le decía algo en farsi.

Los tres vieron el cielo abierto. Adquirieron varios CD’s de música folklórica y un par juegos de ordenador para matar los ratos muertos en el hotel. En total se gastaron unos cinco euros, aunque si hubieran permanecido un minuto más, se hubieran llevado media tienda.

Los corresponsales de la revista Voyager se aventuraron a descubrir la perla arquitectónica de Irán. De hecho, era el lugar con más afluencia turística del país y una de las ciudades más bonitas de Oriente Medio. Primero se dirigieron a la Plaza de Naqsh-e Shah, una verdadera maravilla, que estaba constituida por un enorme patio real, situado alrededor de un campo de polo del que sólo quedaban las columnas de piedra de las porterías. A su alrededor, había galerías de dos pisos con columnas para los espectadores de las procesiones reales, de las exhibiciones y los encuentros de polo (los más populares según un guía británico que andaba por allí soltando su retahíla a una horda de londinenses).

Después fueron hasta la Mezquita del Imam, que gozaba de un celestial portal con complicados nichos en forma de estalactitas. El edificio entero estaba decorado con juegos de baldosas de colores indescifrables e indescriptibles. Otra de las construcciones emblemáticas que Patricia no paró de fotografiar fue la Mezquita de Sheij Lotfollah, que se distinguía por no tener minaretes.

A eso de las cinco de la tarde, una vez completado su recorrido con éxito, se permitieron el capricho de perderse por las laberínticas calles de la ciudad. Todas las especias de Oriente, desde el azafrán a la menta y del cardamomo al comino, asaltaron de nuevo el olfato Helena, Patricia y Daniel. Olores que se mezclaron con los sonidos de los trabajos provenientes del Bazar y que advertían al visitante de una actividad paciente y armoniosa. El mercado de Isfahán tenía fama de ser uno de los más bellos y tradicionales del país, el mejor lugar para hacer las compras, gracias a su rica variedad de artesanía. Patricia no desaprovechó la ocasión y cambió veinte dólares para poder comprarse unos magníficos kilim. La calle principal de la ciudad era Chahár Bagh (Cuatro Jardines) y ciertamente hacía honor a su nombre. En esta misma calle se localizaba la Madrasa Chahar Bagh , que funcionaba desde principios del siglo XVIII.

Ya en el puente Si o Se Pol Patricia y Helena inmortalizaron, a través de los objetivos de sus cámaras, aquella construcción de treinta y tres arcos. Antes de rematar el día, los tres tomaron un té en lo más profundo de las entrañas de la ciudad, sobre el río Zayandé Rud. Por último, al caer la noche, se despidieron acudiendo al barrio cristiano de Yolfá.

En el viaje de vuelta, Patricia hizo un repaso mental a todo lo que había contemplado con verdadero estupor. Por el momento, Isfahán era la ciudad que más le había gustado. Helena se alegró de que su ayudante hubiera recuperado su estado anímico normal. Volvía a parlotear como una cotorra. Incluso se mostró divertida, haciendo alguna que otra broma.

Cenaron en una de las habitaciones. A su vuelta, habían encontrado el restaurante hasta la bandera y no estaban para aguantar mucho bullicio, de modo que eligieron algo más íntimo. En el cuarto de las chicas, se sentaron exhaustos pero contentos. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Dani, acomodado en la cama de Patricia, escribía desde su portátil un mail a su jefe, Jesús, para contarle los progresos. Helena y su subordinada comían en la otra cama y reían al recordar el casi accidente que pudieron llegar a tener a la vuelta, por culpa de un camión lleno de gallinas que iba en dirección contraria tan campante.

—Vamos, es que ya me veía emplumada, como los Hermanos Dalton en Lucky Lucke —la fotógrafa le dio un buen mordisco a su bocadillo y hablaba con la boca llena, cosa que no le pegaba nada, según la opinión de su ayudante.

—Al menos habríamos caído sobre blandito, porque ahí había pollos para hacer veinte edredones —contestó Patricia, riendo—. Oye… ¿quieres más? —añadió mostrándole que aún le quedaba un poco—. Ya no tengo más hambre y veo que tú… vamos, ha sido visto y no visto. No has dejado ni las migas.

Los ojos de Helena la miraron agradecidos.

—De… ¿De verdad me lo das?

Patricia sonrió y asintió con la cabeza. Su jefa cogió el trozo de bocadillo que le sobraba con sumo cuidado, como si de un manjar se tratase. Y se puso a comérselo con la misma ansia que el que ya reposaba en su estómago.

—Te vas a engollipar. Bebe refresco, mujer.

Helena asintió y siguió tragando, dándose un respiro al dar un trago a la lata de cola que había apoyada en el suelo.

—Oye, ahora en serio… ¿Dónde metes todo eso que te comes? —le espetó Patricia, con suma curiosidad—. Es que encima luego no engordas ni un gramo. Estás igual, jodía —se permitió emplear un lenguaje más coloquial, puesto que, desde que habían abandonado España, la actitud de su jefa hacia ella estaba cambiando radicalmente.

—No sé —dijo la fotógrafa con la boca repleta de migas.

—Bueno, va, que te distraigo. No hables y come, que te me vas a atorar —Patricia volvió su vista a la mochila que habían llevado durante la jornada. Abrió el bolsillo exterior pequeño y rebuscó unos instantes.

—¿Qué…? ¿Qué es lo que…? —Helena masticaba y hablaba a la vez.

—Espera, que creo que…. Aquí están —acto seguido, Patricia le ofreció dos chocolatinas (que había comprado a escondidas) y se las puso sobre la cama—. Toma. Son… para ti —una arrebatadora sonrisa enmarcó aquel momento tan dulce—. Feliz día de Reyes.

Helena se quedó con la boca abierta. Lo último que esperaba es que su ayudante la conociera tan bien y menos que tuviera aquel detalle con ella. Con tanto trabajo, ni si quiera se había acordado del día que era.

—Es…verdad. Es hoy. Jopé, es… —no le salían las palabras—. Pero yo no te he compr…

—Espera, tienes un… —Patricia se acercó para retirarle un poco de queso untable que le sobresalía del labio inferior.

Su dedo índice rozó levemente la boca de la fotógrafa. Helena se quedó rígida, como una estatua de sal que el viento se podría haber llevado en el caso de que en la habitación hubiera surgido una brisa por generación espontánea. Sus rostros estaban tan cerca que Patricia creyó poder oír los latidos del corazón de la mujer que tenía enfrente. Por un momento, que fue mágico, permanecieron mirándose sin pestañear.

—Ya está —interrumpió Dani, mientras cerraba secamente la tapa de su ordenador—. Le he hecho la crónica. A ver si le gusta.

Ellas dieron un respingo. Helena quiso controlar su rubor y Patricia decidió hacer como que bebía más refresco.

—Bueno, éste que está aquí se va pa’l sobre —el muchacho se levantó desperezándose—. Que durmáis bien, chicas.

Ambas se despidieron de él y concluyeron que también para ellas había llegado la hora de acostarse.

Una vez se hubieron cambiado y colocado los pijamas, programaron sus alarmas despertador en sendos teléfonos móviles.

—Voy a lavarme los dientes —Patricia fue camino del baño.

—Espera —Helena se puso de pie y se acercó a ella—. Quería darte las gracias… por el detalle que…

—Mujer, que no te he regalado un anillo de brillantes —respondió su ayudante, quitándole importancia.

—Bueno —alargó su mano para coger la de la otra chica y en ella colocó una de las dos chocolatinas que le había dado—, pero quiero compartirlas, así que me gustaría que te las comieras conmigo. Si te lavas ahora los dientes, el chocolate no te va a saber bien, que de esto sé un rato.

Patricia se rió porque se imaginaba la pericia que la otra mujer tenía en materia de empachos por chucherías.

—Vale —gesticuló—, pero luego no te vuelvas loca y no asaltes el minibar, que nos va a salir la broma por medio sueldo.

Su jefa asintió con un gesto infantil en el rostro. Y en ese momento, Patricia se dio cuenta de que, cuando Helena la miraba así, no podía negarle nada que le pidiera.

Capítulo 18

A la mañana siguiente, hicieron tiempo hasta la tarde. Habían concertado una entrevista en el restaurante del hotel con los miembros de una familia típica de la capital iraní. Patricia se había quedado durmiendo en la habitación, había pasado mala noche. Daniel dio un paseo, callejeando por el bazar, para hacer alguna compra más. Helena cogió el coche y condujo un buen rato sin rumbo fijo. Quería reflexionar, pensar en todo lo que había ocurrido, asimilar todos los cambios que estaba sufriendo en tan poco tiempo. Entre recuerdos, lágrimas y alguna que otra sonrisa, llegó a Yazd.

Hacía un sol de justicia. El calor era insoportable y aún eran las diez de la mañana. Aparcó en el centro de la ciudad y caminó por las callejuelas. Su intención era hacer algunas fotos extra (había cogido la cámara) y conocer aquel lugar que no había entrado en la ruta oficial que habían pensado para el reportaje.

Tres horas después, volvió al vehículo con el propósito de regresar a Teherán para que no le pillara el toro. Había quedado con sus compañeros a las dos en punto en la recepción del hotel. Ya en las afueras, Helena tuvo que detenerse al encontrar un gran tumulto de gente vociferando en tono censurador. Dejó el coche en la cuneta y se bajó de él, recolocándose el pañuelo que le cubría la cara. Quería pasar completamente desapercibida.

De forma paulatina se fue mezclando entre el gentío para alcanzar la primera línea. En el centro de la congregación, tres hombres enterraban a una mujer en la arena hasta la altura del pecho. Ésta lloraba amargamente, mientras su velo chador blanco se iba cubriendo de suciedad.

Las voces se oyeron más fuerte cuando se dictó la sentencia. Aquella condena sonó aún más horrible en los oídos de la fotógrafa por el mero hecho de haberla escuchado en un idioma que desconocía. A pesar de todo el caos que la rodeaba, sabía perfectamente qué era lo que estaba a punto de ocurrir. Iba a ser testigo de una pena de muerte. Presenciar una lapidación por adulterio era lo último que necesitaba ver en aquel momento, las dudas la asaltaban de manera irrefrenable. Aquella bombilla roja, que señalizaba peligro en su interior, siempre se encendía cuando pensaba, una y otra vez, que tendría alguna oportunidad de poder demostrarse a sí misma que haberse enamorado de una mujer era la cosa más normal del mundo.

Antes de que se procediera a permitir el lanzamiento de piedras, Helena aprovechó la ocasión para sacar de su bolso la cámara que aún llevaba consigo. Para no correr riesgos, se posicionó tras un par de fornidos hombres que lanzaban improperios a la desvalida mujer. Encuadró lo mejor que pudo la imagen y disparó cuando estuvo segura de que nadie la observaba. Esa foto la recordaría para siempre a lo largo de su vida. Aquel rostro desconsolado de la mujer se grabaría a fuego eternamente en su memoria.

Al comenzar la masacre, la fotógrafa fue alejándose progresivamente del epicentro del espectáculo. Cuando la lluvia de piedras alcanzó su momento más feroz, ella ya estaba lo suficientemente lejos como para no poder ver el dolor de aquella mujer y sentirlo como propio en sus carnes. No quería oír los gritos de socorro, ni los de los hombres que la culpaban con sus dedos acusadores… Pero aquello era un imposible. En sus oídos aún retumbaba la agonía de la condenada, cuando ya había emprendido el camino de regreso a Teherán. Lo peor de aquella horrible experiencia fue la angustia de no poder hacer nada. Llorar por ella de impotencia no le iba a salvar la vida. Aún así, no pudo reprimir las lágrimas.

A la hora acordada se reunió con sus colegas. Tanto Patricia como Dani notaron un poco extraña a su compañera, que permanecía callada y con el semblante serio, como si hubiera tenido una experiencia cercana a la muerte. Lo que ellos no imaginaban era que estaban casi en lo cierto. No comió nada durante aquel almuerzo tardío. Mientras sus dos compañeros recargaban energías antes de la cita, Helena se mantuvo apartada y alegó tener el estómago revuelto por el viaje en coche y el calor. A pesar de su estado de ánimo, trató de que éste no influyera demasiado en su trabajo. Al ponerse manos a la obra, dio unas cuantas directrices a su ayudante para tomar buenas instantáneas del clan iraní en el hotel y alrededores. Dani grabó la conversación mantenida con los entrevistados. Terminada la sesión de preguntas, salieron todos del hotel. Los reporteros acompañaron a la familia a su casa, en donde Patricia hizo fotos del hogar y el barrio aledaño.

De vuelta, Daniel les propuso a las chicas salir los tres para ver si encontraban algún lugar con marcha. Pero Patricia, que no había quitado ojo a su jefa, declinó la invitación y se quedó con Helena en la cafetería, manifestando que quería descansar para afrontar con energía la mañana que les esperaba al día siguiente.

—¿Qué quieres? Pide lo que quieras, que pago yo —le dijo Patricia a su jefa, que se había sentado en la silla de mimbre de enfrente, justo bajo la gran cristalera del salón—restaurante.

—Nada, de verdad. Tengo la tripa del revés. Creo que me he mareado con tanta curva y tanto tráfico infumable —un hilo mínimo de voz salió de la fotógrafa mientras miraba a sus pies.

—Muy bien —Patricia se levantó de golpe, cosa que sorprendió a su acompañante, y se fue decidida a la barra a pedir.

Veinte segundos después, volvía a su sitio, sonriendo.

—Al final he pedido lo que me ha dado la gana. Un whisky doble para ti y una menta poleo para la menda —se rió, mirando a la otra mujer a los ojos.

—No será verdad… —Helena no se lo podía creer, a pesar de que veía a su compañera completamente capaz de ello.

Su ayudante se echó a reír de nuevo.

—Mira que llegas a ser ingenua… —le dio a su interlocutora una suave palmada en la mano que tenía apoyada sobre la mesa—. No, te he pedido una tila, que te noto nerviosa, Helena. ¿Me vas a contar lo que te pasa o tengo que llamar a la pitonisa Lola?

—No es nada, en serio… Es el maldito clima, que me tiene loca —mintió aún a sabiendas de que no engañaría a la mujer que la escuchaba—. Pero te lo agradezco. Gracias por preocuparte por mí y… por cuidarme.

Helena se puso colorada al decir aquellas palabras. Más cuando Patricia la miró con su mejor sonrisa y le regaló una caricia en la misma mano que antes había palmeado levemente.

Cayó la noche, volvieron a su habitación. Habían hablado de todo, menos de ellas mismas. Habían decidido mantener aquel pacto no firmado de no entrar en el terreno personal en un día que no parecía ser el más idóneo para ello. Patricia fue la primera en quedarse traspuesta. Los recuerdos de Sara le habían dado una tregua que aprovechó durmiendo tranquila y sin sobresaltos.

Helena dejó en el suelo la revista que estaba leyendo y que no había conseguido dejarla cansada. Miró a su compañera de cuarto, su rostro sereno, el gesto de su boca contra la almohada. Le entraron unas ganas terribles de meterse con ella en la cama, para que le transmitiera esa paz que parecía mantener debajo de las sábanas. Se levantó de su cama sin saber muy bien por qué. Se acercó a la de Patricia para observarla más de cerca. Su corazón pareció encogerse. Tenía tantas ganas de decirle lo que sentía, de que la ayudara a sacar fuera todo aquello que luchaba en su pecho por salir a flote…

De repente, Patricia abrió los ojos y se encontró con los de Helena. Dio un respingo, asustada.

—Perdona, es que… te habías destapado y ahora está haciendo algo de fresco —Helena hizo el paripé y le colocó la sábana que casi estaba en el suelo.

—Sí… es que doy muchas vueltas. Cuando duermo profundamente, me da por bailar sevillanas —afirmó la otra mujer, soñolienta.

—¿Quieres que cierre la ventana?

—No, Helena. Déjala abierta, que si no, me agobio —Patricia recolocó la cabeza para coger una mejor postura—. Buenas noches.

—Lo mismo digo —le contestó a su ayudante, mientras veía cómo de nuevo se quedaba dormida—. Que duermas bien, mi vida… —añadió finalmente, en volumen inaudible, para sí misma, mientras se tumbaba en su cama, de cara a la mujer a la que había decidido dar asilo en su corazón.

Capítulo 19

Estaba algo asustada. Por primera vez en mucho tiempo volvía a sentir las mariposas. Esos bichos estaban campando a sus anchas en su estómago. No le ocurría nada parecido desde que su primer amor irrumpió en su vida. Ángel, un moreno guapo y simpático, de diecinueve años… Un príncipe azul que acabaría marchándose con su corcel blanco, cinco años después, para hacer feliz a otra doncella y romper en mil pedazos el corazón de Helena. Ya no volvería a ser la de antes… Ya no volvería a confiar… Ella era una mujer de decisiones drásticas. Pero ahora todo había cambiado. Su corazón estaba patas arriba. Y lo más excepcional de todo era que, tras haber visto con sus propios ojos la muerte de una mujer por una injusticia, en vez de haberse convertido esto en una experiencia traumática, le había hecho comprender que la vida estaba hecha para ser vivida, para aprovechar las ocasiones, para lanzarse a por todas, pues el tiempo no siempre estaba de nuestra parte. Ya no se le hacía tan rara la atracción que sentía por alguien de su mismo sexo ni tampoco se cuestionaba si aquello estaba bien o mal.

Llegó un momento en el que no era consciente de que había lapsos de tiempo en los que se quedaba mirándola, mientras que Patricia, ajena a todo, montaba su cámara en el trípode, o medía la luz para hacer una mejor foto. O cuando ésta conducía, seria y atenta, por las locas carreteras iraníes. Y mientras tanto, aquellos pensamientos ocultos en los que su ayudante se enfrascaba, a veces entorpecían aquellas ganas que tenía Helena de poder hablar más íntimamente con ella.

La semana pasó volando. Llegó el último día. El trabajo que habían emprendido en común estaba a punto de llegar a su fin. Helena no quería despertar de aquel sueño. Porque el trato entre ambas había dado un giro inesperado. Había más confianza, menos recelo. Ya no pensaba que Patricia le quería robar nada, ni sobresalir… Al contrario, su trabajo era tan bueno como el del resto y siempre se mostraba positiva si alguien proponía cambios o sugerencias. Era más que evidente que ese entorno había favorecido todo aquello. Helena acabó por sentirse más cómoda cuando la tenía cerca. Conocer a Patricia fuera de la oficina le ofreció la posibilidad de llegar más lejos, de mirarla con otros ojos… Y vio cosas que la enamoraron aún más. El muro que intentaba sostener, la armadura que se había fabricado para que nadie volviese a entrar en su alma para hacerle daño se desmoronaba segundo a segundo, sonrisa a sonrisa.

Volvieron de Shiraz, destino ulterior de su aventura, sobre las ocho de la tarde. Después de hacer sus respectivas maletas, se arreglaron y bajaron al restaurante para disfrutar de la última noche en Irán. Las dos mujeres estaban algo nerviosas, pero cada una tenía una razón distinta. Helena, por regresar al mundo bizarro que era el tener que volver a poner distancia entre ellas, puesto que en la oficina querría seguir manteniendo su imagen de jefa dura. Patricia no quería volver a su casa, porque al menos, durante siete días, no se había sentido tan sola, no había parado de hacer cosas que le gustaban y mantenían su cabeza ocupada. El más neutral fue Dani, que era el que peor lo pasaba con el calor, de modo que no tenía motivos de peso como para querer quedarse allí por más tiempo, aparte de tener un novio esperándole en casa, claro, caso contrario de Helena y Patricia. A ellas no las esperaba nadie.

Durante la cena volvió a ocurrir algo casi inusual. La que menos comió fue Helena, desganada como aquel día en que viajó a Yazd, hecho que alertó enseguida a Patricia. Su jefa estaba apagada, cabizbaja y poco comunicativa. A pesar de que era perfectamente capaz de seguir la conversación de Dani y de observar de reojo a Helena, Patricia pensó que no podría aguantar por más tiempo aquella situación. Su sentido de la compasión estaba dividido en dos. Por un lado le parecía mal pasar de Daniel, pero por otro lado estaba deseando averiguar el origen de la tristeza de su compañera de trabajo, porque despertaba en ella a veces una ternura como la que se siente por un niño indefenso. Enseguida tuvo una idea, ella era una mujer de recursos.

—Perdona, Dani… Disculpa que te corte, pero es que necesito que Helena me acompañe al baño… Ya sabes —le guiñó un ojo—. Cosas íntimas de chicas.

Helena se sorprendió al notar que su ayudante le cogía del brazo y la arrastraba hasta el servicio de señoritas.

“Por mi madre que ésta me cuenta lo que le pasa, aunque sea la última conversación agradable que tenga con ella”.

Una vez dentro, Patricia se apoyó contra los lavabos y se cruzó de brazos, mirando a Helena con cierto aire inquisitivo.

—Vamos a ver… ¿Y a ti qué te ocurre ahora?

El gesto de Helena se congeló. Apretó la mandíbula, ante la terrible y peligrosa pregunta que le acababan de formular. Suspiró hondo, armándose de valor, y se dijo a sí misma que esta vez tenía que ser sincera.

—¿Sabes esas veces en las que no te gusta volver a casa porque la realidad que ese lugar representa es justo lo que no quieres? —la mirada de Helena se cruzó con la de su interlocutora, que asentía—. Pues en este momento, volver a Madrid es lo último que haría. En esta semana he sido más feliz de lo que lo he sido en los últimos seis años de mi vida.

Aquella confesión pilló desprevenida a Patricia, que parpadeó varias veces, como si tuviera un tic.

—Esas cosas que habías escuchado en la redacción eran ciertas —resopló—. Sí, no puedo quejarme. Lo he tenido todo. No me ha faltado de nada. Papá siempre ha estado ahí. Papá y su dinero. Papá y sus contactos… Pero hay cosas que me he ganado a pulso yo solita, aunque no todas ellas son buenas… Como por ejemplo… ese respeto y miedo que me tienen todos, porque quiero imponerlo. Porque no puedo evitar ser brillante, como me dice siempre una buena amiga mía —añadió Helena recordando con una media sonrisa.

“Si tú supieras… Si tú supieras que la razón por la que he venido aquí contigo es porque yo también estoy huyendo de mí misma…”.

—Supongo que lo que ahora estarás pensando de mí es que padezco un trastorno de personalidad borderline, como mínimo —la fotógrafa se rió de sí misma, algo también insólito en ella que estaba dejando a Patricia a cuadros—. Pero yo soy así y tengo grandes contradicciones que, quienes me conocen, que no son muchos, saben llevar —la mujer se apoyó contra una de las puertas de los retretes, con tan mala suerte, que no estaba encajada del todo. Así que se cayó de culo dentro del cubículo y se dio en la cabeza contra el WC al rebotar en el suelo.

—¡Ay…! —se quejaba Helena, tocándose la parte posterior del cráneo.

—¿Te has hecho daño? —dijo Patricia mientras corría a su auxilio.

—No, he hecho esto porque quería sentarme —contestó con ironía, porque la evidencia hablaba por sí sola.

Patricia la cogió de las manos y la impulsó para ponerla de pie. Lo hizo con tanta fuerza que Helena acabó por agarrarse a los hombros de su ayudante para no volver a perder el equilibrio. Sus ojos coincidieron y sus rostros se quedaron serios.

—¡Pfffff…! ¡Jaaaaaaaajajajajaja! —Patricia se rió, no supo bien si por la tensión o por lo gracioso que había sido el golpe que se había llevado su compañera.

—Vaya hostia —dijo la otra, confirmando la realidad de que había hecho el ridículo—. ¡Vaya hostia me he pegao! ¡Jaajajajaja!

“Por fin, por fin está sonriendo…”.

Patricia salió la primera, para explicarle a Dani el motivo de su retraso. Helena se arregló el pelo, que había quedado hecho unos zorros tras el incidente.

Una de las horquillas que le sujetaban el velo se cayó al suelo. Al ir a recogerla, vio un monedero.

“Esto es de Patricia, seguro. Sí, es el suyo. Se le debió caer al agacharse para recogerme hace un momento. Pero Helena, sé legal. No cotillees, aunque lo estés de deseando. No… Esto no está bien. No está bien… No está bien, pero qué demonios, ¡no se va a enterar!”.

Lo primero que vieron sus ojos al abrir la cartera fue la foto de carnet de una mujer preciosa que sonreía a la cámara. La extrajo con cuidado y miró el reverso. Había una dedicatoria de amor de una tal Sara para Patricia.

—Joder… Tiene novia —Helena acababa de llevarse el chasco del siglo, por lo que su ánimo cayó en picado en tan sólo un segundo—. ¡Mierda…!

Capítulo 20

Helena se abrochó el cinturón y abrió la revista obsequio para pasajeros con un gesto seco. De nuevo, los tres reporteros de la Voyager se sentaban consecutivamente en el avión. Patricia miró por la ventanilla, encendió su mp3 (escuchaba música para relajarse hasta que tuviera que apagarlo una vez iniciado el despegue) y se aseguró de que el pestillo de la mesita plegable del asiento que tenía delante estaba justo en el medio, marcando las doce en punto.

—¿Qué, Patri? ¿Cómo lo llevas? —Dani se giró para hablar a su compañera pero ésta permanecía en un estado de estupor inconsciente, concentrada en no pensar en catástrofes aéreas—. Ni puto caso, vaya —zanjó con sorna el muchacho, que se puso a hojear el periódico que había comprado en el aeropuerto.

Helena le dio un codazo a su compañera de asiento, a mala idea.

—Te están hablando, Patricia —añadió la jefa de la fotógrafa, sin dejar de hacer como que leía las líneas que estaban frente a sus insensibles ojos.

—¿Eh? —la que estaba junto a la ventanilla se asustó, quitándose los auriculares rápidamente—. ¿Qué…? ¿Qué pasa? ¿Han dicho algo importante por megafonía?

—Sí, que nos estrellamos —contestó Helena con una mirada de antipatía inusitada.

—¿Quéee? —la fotógrafa se quedó blanca.

—¿Cómo nos vamos a estrellar, por Dios…? ¡Si ni si quiera hemos despegado! —Daniel se partía de la risa—. Tú también… qué mala leche, Helena.

La jefa de Patricia se rió con él, disfrutando por hacer sufrir a la muchacha a punto de hiperventilar. Cuando ésta cayó en la cuenta de que su superior se había burlado de ella, su gesto cambió en una milésima. Del susto pasó al odio más rotundo que sus facciones fueron capaces de recrear. Se giró para encararla, tan veloz como una leona se lanza sobre su desprevenida presa.

—Escúchame una cosa, Helena… Jamás, es decir, en tu vida… En tu puta vida vuelvas a bromear con ese tema, ¿me oyes? —el desencajado rostro de Patricia no daba lugar a dudas de que estaba hablando muy en serio.

Su interlocutora se quedó de una pieza. Los ojos de su jefa mostraron el impacto que esas palabras escupidas como balas de plomo habían causado en su espíritu, que aquella mañana estaba juguetón y dañino a partes iguales. Patricia se quitó el cinto de seguridad y pasó por delante de las piernas de sus compañeros lo más rápidamente que pudo. Torpemente llegó al pasillo y se dirigió como una flecha al servicio, en donde rompió a llorar. En la fila nueve, los ocupantes de los asientos B y C quedaron estupefactos. Helena y Daniel pensaron, a la misma vez, si no habían sido demasiado malintencionados con sus inoportunos comentarios.

Cuando quedaba sólo una hora para pisar suelo español, las ganas de charlar volvieron al grupo lentamente. Se habían pasado todo el viaje, incluyendo la escala en Milán, sin comunicarse los unos con los otros, como si fueran desconocidos. La incomodidad se había instalado entre ellos y prefirieron no hacer el esfuerzo de tratar de arreglar el entuerto de forma descarada.

—En cuanto llegue a casa… ¿sabéis lo que voy a hacer? —preguntó Daniel mirando fijamente el pasillo vacío.

Helena le miró y negó pesadamente con la cabeza, tratando de conservar la calma tras tantas horas de hacinamiento y de refrenar las ganas de salir corriendo de aquel avión.

—Me voy a comer un bocata calentito de lomo con queso del bar de debajo de mi casa. Con una cervecita bien fresquita —Dani ya se imaginaba el sabor de la cena que se zamparía aquella noche—. Vamos, ni punto de comparación con el kebab, ¿qué no? —le sonrió a Helena.

—No hay nada como estar en casa… —dijo la fotógrafa jefe en un suspiro lleno de melancolía.

Patricia permanecía ajena a ellos. Seguía mirando a través de su ventanilla, con la barbilla apoyada sobre la mano que descansaba en el reposabrazos pegado al revestimiento del avión. Mirando al infinito, a la nada más absoluta, a un cielo de color ceniza, a un espacio que no era propio ni desconocido. Volver a Madrid tampoco era la solución a su angustia.

“Ojalá se callen. Que se callen de una vez. No les soporto. Detesto sus bromas, sus conversaciones vacías… ¿Qué te ha pasado, Helena? ¿Por qué siento que no eres tú y por qué arrastras a Dani contigo? ¿Por qué hoy te defiendes de alguien que no te ataca? Dios… Quiero bajarme de aquí de una vez, aunque desearía no hacerlo nunca, porque no me va a gustar llegar a casa y encontrar lo mismo que dejé.”

Una vez que el avión tomó tierra, Patricia se pudo relajar. Igual de callada que durante el viaje, recogió sus maletas y acompañó a sus colegas hasta la parada de taxis de la terminal. Se despidió de ellos cortante, dando pruebas de que todavía les guardaba rencor. Al meterse en el taxi, sus músculos empezaron a destensarse.

Helena abrió con sus llaves y encendió la luz del recibidor. Pasillo abajo, condujo la maleta trolley hasta su habitación. Se sentó mustia en la cama, se quitó las botas y se tumbó transversalmente sobre el colchón. Sus ojos apuntaban al techo, que era un folio en blanco en donde fue dibujando pensamientos oscuros y tristes. Y todos tenían que ver con Patricia.

No cenó. Sólo se duchó, se colocó el pijama, se sentó frente a la tele para, finalmente, no ver nada. Se acostó en el momento en que se sintió imbécil por aguantar despierta cuando no tenía por qué. Aún tenía el domingo por delante para dormir todo lo que no había dormido, para pensar en todo aquello que la estaba torturando por dentro.

Por su parte, Patricia se quedaba ensimismada mirándose al espejo mientras se cepillaba los dientes…

“No entiendo porqué lo que me ha dicho esta tía tiene que afectarme tanto… Tengo la misma rabia que tendría si alguien se hubiera metido con mi madre… No… Es peor, muuuucho peor. Sentí tantas ganas de golpearla, de hacerle daño, de devolverle con creces el dolor que me hizo sentir… Una violencia que me está ahogando… Y no entiendo por qué. Helena no sabía nada… No puedo culparla, no sabe lo de Sara. Fue una broma sin más intención. Yo soy la que le ha dado un sentido completamente equivocado… Pero no lo he podido evitar… No he podido aguantar que frivolizara con la muerte así como así, como si fuera divertido… como si no fuera verdad que los accidentes existen y que, en uno de ellos, perdí a la mujer de mi vida. Eso… ella qué sabe. No tiene derecho. No puedo perdonarla… No puedo”.

Sin más, dejó el cepillo en el vaso, apagó la luz del cuarto de baño y entre sollozos se metió en la cama. Patricia se durmió cuando de sus ojos no pudieron salir más lágrimas.

Capítulo 21

La vuelta a la oficina fue difícil para Helena y Patricia, que sentían que todo había cambiado en el fondo, pero que en la forma continuaba igual. Ninguna de las dos regresó siendo la que era al abandonar Madrid, pero pisar la redacción puso de nuevo las cosas en su sitio. La distancia entre ellas, el estatus en el que debía permanecer cada una, las actitudes… Existía un miedo invisible y compartido que las obligaba a no aparentar que, en esos días de ausencia, se habían radiografiado más de lo que creían o hubieran querido.

Al jefe de sección le gustó el resultado. El reportaje les había quedado bastante bien. Gracias a las fotos de Helena de la lapidación que presenció, pudieron incluir un apartado de denuncia social con el que no habían contado en el informe previo de intenciones y contenidos. Antes de que la reunión con Jesús terminara, éste pidió a Dani que le dejara a solas con las dos chicas. El chico accedió de buena gana y les guiñó un ojo a sus colegas, sabedor de lo que iba a ocurrir en aquel despacho.

—Bueno, chicas… Por la cara de Dani creo que sabéis lo que os voy a comentar.

Las dos se miraron, prefiriendo guardar silencio para no pecar de vanidosas.

—¿Qué? Ahora me diréis que no teníais ni idea… —Jesús se rió—. Va, Helena, suéltalo ya, que te conozco.

—¿Tú realmente crees que nos lo merecemos? —la jefa de Patricia le replicó con cierto temor.

—Este reportaje es la buena muestra —el hombre dejó el dossier con las fotos encima de su mesa y la primera imagen de aquella carpeta fue la foto de la ejecución pública de la mujer iraní—. Para mí habéis superado el periodo de prueba con creces. Así que no os preocupéis, porque ya podéis decir adiós definitivamente a vuestros compañeros de Iberia. Os quiero fijas en mi sección.

Salieron de allí con el ego más hinchado que un pavo relleno. Aún no tenían mesa para ellas, iban a tener que compartir una que se usaba para apilar un montón de clasificadores y papeles. Pero no les importó. Cogieron dos sillas y se sentaron codo con codo para ponerse al día de lo que se cocía en aquella nueva sección de la que ya eran parte. Una vez informadas de casi todo lo importante, se pusieron manos a la obra, buscando un nuevo tema para su próximo trabajo conjunto. A pesar del entusiasmo con el que ambas trabajaban, Patricia notaba cierta tirantez en el trato de Helena. Desde el encontronazo que había tenido con ella en el avión, no habían vuelto a tener una conversación cordial. Parecía como si todos los buenos momentos que había vivido junto a ella en Irán jamás hubieran existido.

—Oye, Patri, ¿te hace un café? Voy para el office —Dani apareció para entregarles un par de carretes en sus correspondientes protectores de plástico negro—. Tomad, son de Óscar y llevan en su cajón algo así como nueve meses. O alguien los revela o les van a salir esporas. A lo mejor hay algo interesante. Creo que tiene algunas instantáneas de Portugal. Aunque según me dijo él, son los carretes que desechó por tener problemas de iluminación… Vosotras entendéis más que yo.

—Vale, Dani, déjamelos aquí —contestó Patricia, sonriente—. En cinco minutos estoy contigo. Pero invito yo, ¿eh?

—Ok, te espero frente a la máquina —el muchacho desapareció mientras metía las manos en los bolsillos.

—¿Podemos volver a lo que estábamos? —dijo Helena, cortante y seria, dejando a su ayudante totalmente desconcertada.

En el tiempo estimado, Patricia apareció por el office. Tenía el semblante preocupado y su compañero lo notó.

—Otra vez la has tenido con Helena. Chica, lo vuestro es amor-odio.

—¡Qué va! —la fotógrafa introdujo unas monedas en la máquina—. Yo creo que en realidad es así, pero que ha intentado hacerse la simpática durante el viaje, para que no le saliera el tiro por la culata con el ascenso. Estoy convencida de que lo ha hecho por conveniencia. Menuda es la tía ésta.

A dos metros de allí, Helena escuchaba sin ser vista al otro lado del muro, ocultando su rostro tras un extintor y vigilando que nadie pasara por el pasillo. Se oyó el sonido de un teléfono móvil.

—Ahora vuelvo. Es Juan, así que esto va pa largo —Dani le hizo una señal con la mano para que le eligiera, mientras tanto, un cortado—. A ver qué tripa se le ha roto a mi niño —tapó el auricular para que eso último no fuera escuchado por su novio.

Daniel abandonó el office y pasó delante de Helena, sin percatarse, pues ésta casi se había mimetizado con la pared. Una vez que él hubo salido por las escaleras exteriores de emergencia para hablar con intimidad, la mujer aprovechó para entrar y cerrar la puerta tras de sí. Al verla aparecer, Patricia se quemó al sacar el vaso humeante de café sin mirar.

—¡Ay! ¡Joder! —casi tiró el cortado en una de las mesitas altas de la sala, para poder llevarse los dedos a la boca y aliviar la sensación de abrasión de su piel.

Helena disimuló las ganas de reírse. Cuando a Patricia le daban aquellos ataques de torpeza, se le derretía el corazón. Pero no podía dejarse ganar. No había ninguna posibilidad. Tenía que sacarla de sus adentros como fuera… O después ya sería tarde y dolería demasiado.

—¿No crees que por hoy ya basta de café? Una cosa es irte cinco minutos y otra muy distinta es encerrarte aquí con Dani para cuchichear como comadronas —la fotógrafa jefe se aproximó lenta y segura, con una mirada de imperturbable frialdad—. Hay demasiadas cosas que hacer, ¿sabes? Muy pronto te confías tú. Y en el trabajo, como en la vida, nadie es indispensable. Así que no creas que tienes el culo asegurado, porque no es así.

—Vamos a ver, es que creo que me he perdido algo… ¿A ti qué te pasa otra vez conmigo? ¡Déjame vivir, leche! —le espetó Patricia, haciendo aspavientos con los brazos en alto.

—Oye, no te pases ni un pelo, ¿eh? —un dedo acusador señaló a la chica que removía, desquiciada de los nervios, el café que había sacado para Daniel.

—En serio, Helena. Olvídame —contestó, esta vez en un tono grave, la subordinada, para después beberse un largo trago del cortado que se estaba quedando frío.

—Si crees que he bajado la guardia contigo la llevas clara. Una cosa es que tú y yo podamos convivir fuera de aquí y otra muy distinta es que yo te deje que me pierdas el respeto —Helena volvía a la carga aún más agresiva, aumentando el volumen.

—¿De qué estás hablando?

—Te he oído hablando con Daniel. Me estabas poniendo a caldo. ¡Tú! ¡Una fotógrafa que para ser valorada tiene que trabajar con alguien mejor que ella! ¡Tú! ¡¿Tú tienes la desfachatez de juzgarme a mí?!

Patricia apretó la mandíbula para ahorrarse un comentario verdaderamente hiriente.

—Tú, ¡que te haces caca en los aviones! —Helena, sin saberlo, pulsó el botón de autodestrucción.

Patricia tiró el vaso llena de rabia, aún con café, por los aires, asustando a Helena. Éste rebotó contra la pared, creando una obra de arte contemporáneo sobre el gotelé.

—¡Ya está bien! —respondió furiosa—. ¡Y tú eres una pija de mierda! ¡Y te jode que yo sea mejor que tú!— la subordinada se lanzó a la defensiva.

—¿Me estás diciendo que te tengo envidia? ¡Ja! —Helena, sin darse cuenta, se fue aproximando hasta ella, con los brazos en jarras y cara de Rottweiler—. ¡Sin mí, ahora mismo seguirías en Iberia!

—¡Tú lo flipas!

La puerta se abrió en el momento álgido de la discusión entre leonas. Dani asomó la gaita y se quedó pasmado al encontrar a sus compañeras en aquel griterío.

—Esto, chicas… Yo creo que tendríais que…

—¿TE QUIERES CALLAR? —gritaron a la vez, llegando por primera vez a un acuerdo mutuo.

Dani, tal y como vino, se fue. Cerró la puerta despacio, con el rostro casi blanco. Y no echó el pestillo porque por fuera no había. Pero de haber sido por él, las hubiera encerrado hasta que se les hubiera pasado la histeria.

—Estoy harta de tus borderías, Helena…

—Y yo de que andes siempre intentando demostrar a los demás que eres la víctima. Mi víctima… Crece de una vez, Patricia.

—¿Víctima? —su ayudante negó con media sonrisa irónica—. Eso quisieras tú, pero no te voy a dar el gustazo. Sé que quieres echarme, deshacerte de mí… Quieres llevarte todo el mérito ahora que has ascendido.

—Qué poco me conoces —añadió bajando el tono la otra mujer.

—Al contrario. Creo que te he calado. Casi me engañas. Casi me haces pensar que eras una tía legal y hasta simpática. No sé qué te ha hecho cambiar. La Helena que he conocido en Teherán es tan distinta a ésta… ¡Y no sé por qué! —añadió con fastidio e incluso con cierto toque de tristeza.

La mujer más joven dio un par de pasos más cuando su ayudante apoyó una mano, pesarosa, sobre una de las mesas.

—Cuando creo que he aprendido a leerte, a saber lo que…

Helena se derrumbó al ver el rostro afligido que tenía delante. Patricia continuó con su lastimera verborrea sin darse cuenta de que su oyente se aproximaba a ella, porque estaba mirando la mesa, como si haciéndolo consiguiera un punto fijo en el que poder volcar su frustración.

—Yo soy la misma que hace una semana, Helena. No sé qué te ha hecho cambiar para que…

La frase fue cortada de repente. Por sorpresa, su jefa la aferró por la cintura, acercándola sin remedio a su cuerpo, para atrapar con los suyos aquellos labios que la llamaban. El beso duró unos segundos. El tiempo necesario para que ambas reaccionaran de formas opuestas.

—Perd… Perdón. Perdón… —Helena cerró los ojos y negó rápidamente, culpable y desconcertada por su propio impulso.

—Eh… —Patricia no podía hablar, no podía asumir lo que acababa de suceder entre ellas.

—Perdón… —la mujer retrocedió lentamente para darse la vuelta y salir corriendo, dejando la puerta abierta.

Las piernas de Patricia temblaban, al igual que su corazón. Se tuvo que agarrar al borde de la mesa para poder tocar algo real, algún objeto que la trajera de vuelta al suelo. Sus ojos, como platos, se quedaron clavados en aquel pasillo por el que había huido la mujer que acababa de dejarla de piedra. Se tocó, despacio, los labios con la punta de sus dedos. La adrenalina que había liberado en aquel beso dio paso a una sensación de felicidad infinita, que se materializó en su rostro con el gesto de una enorme sonrisa.

Capítulo 22

La botella vacía resbaló de la mano de Helena y cayó desde la mesita baja al suelo, provocando el sonido característico al chocar contra la madera rígida del parqué del salón. Se había bebido ella sola un Juanito el caminante de luto, un etiqueta negra muy caro. Su abrigo de paño tres cuartos estaba desparramado y arrugado cerca de su bolso blanco. Nada más llegar a casa, había lanzado por los aires su patética obsesión por el orden, puesto que en aquel momento su vida era símbolo de lo contrario, un desbarajuste absoluto sin solución.

A duras penas podía moverse por el sofá. Hizo un esfuerzo sobrehumano de coordinación motriz para recobrar el vidrio tumbado del suelo. Permanecía bocabajo, con el pelo tapándole la vista. Reptó y gateó hasta el borde del asiento cercano al reposabrazos. Su mano buscaba la botella a tientas, sus dedos se empaparon de whisky. La televisión estaba encendida con el volumen silenciado. Las diez de la noche y la ciudad entraba en calma, al contrario que ella, que luchaba por conservar la poca cordura que le quedaba. Otro pequeño charco de alcohol bañaba el mando a distancia sobre la mesa, que fue pisado por el culo de la botella al posarse de nuevo allí, de donde nunca debió haberse movido.

Una fuerte arcada la levantó de un salto. El pequeño pasillo hacia el baño fue como recorrer el circuito de F1 de Mónaco. Llegó a tiempo para no salpicar la tapa del inodoro. Enterró la cabeza en el WC y vomitó mientras sus manos se aferraban al borde con muchísimo temblor. No paró hasta notar que estaba vacía por dentro, en todos los sentidos.

El espejo sobre el lavabo le devolvió el fiel reflejo de lo que era y en lo que se había transfigurado. Un ruido blanco, martilleante, punzaba sus oídos. Y sus párpados, pesados, enfocaban vagamente la realidad. Se limpió con el dorso de la mano un hilillo que le había quedado en la comisura de los labios. Ese reguero inmundo y apestoso era su premio por aquel exceso. ¿Pero no estaba su vida últimamente llena de eso? Exceso era el haberse dejado arrastrar por la debilidad, exceso era saberse enamorada de una mujer, exceso era el haberse mostrado tal y como era con Patricia y exceso había sido haberla besado esa tarde, con una máquina de café como único testigo.

Se lavó la cara y la boca. Al secarse con la toalla, se la echó completamente por la cabeza. No veía nada. No sentía nada. Sólo aquel pitido en su cabeza que no cesaba. Cerró los ojos con fuerza, deseando que el mundo, por ello, pudiera dar marcha atrás lo suficiente como para cambiar el pasado, el presente y el futuro. Caminó con dificultad, apoyando las manos en la pared, de vuelta a la sala de estar. Con el estómago del revés y la cabeza a punto de estallar, se sentó de nuevo en el sofá y apagó la TV.

—Dios mío… Tengo que acabar con esto… No puedo más.

Alargó la mano esta vez para coger el inalámbrico que descansaba en una mesita contigua. Buscó en la agenda y encontró el fijo de Patricia. Como llevada por una orden dada por un encantador en una sesión de hipnosis, Helena apretó el botón de llamada. Un tono, dos, tres, cuatro… Cuando ya pensaba que nadie contestaría, una voz la asustó al otro lado de la línea, haciendo que sus pulsaciones se dispararan.

—¿Sí? ¿Hola…? ¿Quién es?

Colgó inmediatamente.

“Joder, Patricia me lo ha cogido… Espero que no haya oído mi respiración, porque estoy a mil por hora. De verdad, Helena, como acosadora de teléfono… es que no tienes precio, hija…”

Tiró sobre el sofá el teléfono, amilanada y detestando su cobarde reacción. ¿Cuál era, entonces, la solución a su problema? Si no podía ni cruzar una palabra con Patricia, debido a la vergüenza que sentía de sí misma, menos podría volver a mirarla a la cara.

“¿Y qué vas a hacer mañana? ¿Vas a pedir traslado de nuevo a Iberia? Tú estás loca… No puedes dejar ver que te afecta. Quítale importancia y, entonces, lo hará ella. Pero no, primero tienes que aclarar las cosas, tienes que decirle… que no sabes que te pasó, que besarla era la única manera de hacerla callar para que dejara de hacerse daño, que te morías por estrecharla entre tus brazos cuando viste que se le estaban saltando las lágrimas por culpa de lo que le soltaste para herirla a conciencia… que besarla fue tu forma de pedirle perdón por no saber cómo manejar tus sentimientos”.

Helena se vistió con la misma ropa arrugada que había dejado tirada en el suelo de su habitación momentos antes. Se colocó su cazadora de cuero motera y el casco integral. Cerró el apartamento con llave y bajó en el ascensor hasta la planta subterránea del parking de su edificio. Le costó arrancar la moto, porque no le apetecía meterse en el coche y llevaba tiempo sin usarla. Su visibilidad no era muy buena y su equilibrio dejaba mucho que desear. Pero finalmente subió la rampa con un acelerón que chirrió haciendo eco en las paredes, consiguiendo salir a la calle cuando la puerta automática del garaje empezaba a cerrarse lentamente.

Sabía de memoria su dirección. La había releído tantas veces en su agenda… Mentalmente buscó la ruta más corta hacia el domicilio de Patricia, sin importarle si cruzaba las calles a toda velocidad y en sentido contrario. No había reglas ni normas, sólo su objetivo era importante en aquel momento.

“Ojalá esté todavía despierta… ¿Querrá verme? Ni siquiera sé si me abrirá la puerta. Si ella supiera… Si ella supiera que me muero por decirle tantas cosas… Que me duele tanto tratarla así y que lo que me gustaría es poder ser sincera y demostrarle cuánto me importa, cuánto la valoro y cuánto he llegado a quererla… Y que ella, no otra u otro, tiene la culpa de esta obsesión… Su forma de hablarme, su humanidad, sus detalles… Esos días que me ha hecho sentir la mujer más especial de la tierra, sin quererlo, con sus muestras de afecto, su modo de tratarme, con cada sonrisa y cada palabra cariñosa… Para qué me voy a engañar. Esto es una locura. No sé el motivo concreto por el que estoy haciendo esto, pero ahora no puedo volverme atrás. Hay una fuerza contra la que no puedo luchar que me lanza, a pesar de que no tengo la certeza de que esto vaya a salir bien. Hay que ver lo complicado que es ser consecuente con una misma”.

Inmersa en su lucha interna estaba cuando no vio aquel semáforo en rojo al final de la calle. Un veloz deportivo de color azul petróleo se le echó encima al llegar al cruce. La tremenda colisión la lanzó por los aires. Tan deprisa sucedió todo, que cuando abrió los ojos ya estaba en el suelo. Delante de sus narices y su casco abollado y roto, la rueda trasera de su moto giraba todavía por la propia inercia. Se desmayó al momento, al sentir que era su sangre la que resbalaba por su frente y su mejilla.

Capítulo 23

Pilar acabó con el segundo plato y se limpió los labios con la servilleta. Patricia aún masticaba un bocado cuando le soltó a su amiga lo que ésta ya se temía.

—Estoy hecha un lío.

—Ya —la mujer rubia le dio un sorbo a su refresco y continuó—. Eso te lo estaba notando yo, pero no te lo he querido decir para que no te me pusieras peor.

—¡Eres una capulla! —afirmó Patricia—. Sabes que puedes contármelo todo, leche.

—No, que luego te arrepientes de pedirme que sea yo misma —Pilar se rió y volvió a beber.

—Mi vida está en blanco ahora mismo —la morena recogió los platos—. ¿Qué quieres de postre?

—¿Tienes algo de chocolate?

—He comprado mousse —la anfitriona dejó los cacharros sucios apilados en el fregadero.

—Como me conoces, jodía —Pilar se relamió de alegría—. Bueno a ver, que nos distraemos de lo importante. Me lo vas a explicar con pelos y señales, porque son las diez y media de la noche y mañana tenemos que madrugar.

El teléfono interrumpió el inicio de la interesante charla. Patricia se levantó del sofá y fue a por el inalámbrico. Descolgó. Al otro lado, silencio absoluto.

—¿Sí? ¿Hola…? ¿Quién es?

Antes de colgar, pudo levemente distinguir una respiración agitada. Quien fuera, cortó la comunicación inmediatamente después.

—¿Quién era? —dijo Pilar muy intrigada.

—Nadie —la fotógrafa se encogió de hombros, quitándole importancia—. Se habrán confundido —sacó dos mousse de chocolate de la nevera, dos cucharas y dejó todo en la mesa baja en donde estaban cenando.

—A ver, cuéntame ya. ¿Qué te ha hecho Atila? —la rubia destapó su postre y probó una cucharada—. Ummmh… Diosssss… me voy…

—Exagerá. Ni se te ocurra mancharme el sofá —Patricia le ofreció una servilleta para que se sentara en ella.

—¿Tuvisteis alguna discusión gorda durante el viaje?

—¡Qué va! Si eso es lo mejor de todo, no te lo pierdas. En Teherán era otra persona. Su gemela buena, supongo.

—O la que no tenía furor uterino porque estaba bien follada —de nuevo Pilar, siendo ella misma.

—¡Hala…! Pero qué burra eres… —le respondió con media sonrisa.

—Está claro. Vuelve a estar en secano y oootra vez de morros contra el mundo. ¿Qué pasó? ¿Que allí se tiró a Dani o qué?

—Dani es gay, Pilar.

—Pues entonces, no lo entiendo —zanjó la rubia a la vez que se terminaba el postre, rebañando los últimos restos con energía.

—Vas a perforar el plástico. Si quieres otro, sólo tienes que decírmelo.

—No, que este cuerpo no se cuida solo —Pilar rechupeteó la cuchara, satisfecha.

—A lo mejor… No. No es posible, porque no nos despegamos ni un segundo —el entrecejo de la fotógrafa se arrugó un instante—. Que yo sepa… no ligó con nadie, ¡no hubo tiempo!

—Pues será que sólo se toma la medicación cuando sale fuera del país, yo qué sé —soltó la rubia—. De todos modos, dame más detalles.

—Por ejemplo… En Irán trabajaba en equipo, aceptaba críticas, hablaba algo de sí misma. Cuando Dani y yo nos poníamos a decir tonterías, participaba… Vamos, una Helena irreconocible. Su dualidad me asusta. Cuando estábamos a solas, en la habitación que compartíamos, era… tan vulnerable. Como con una mezcla entre ingenuidad, frescura, debilidad… Algunas veces la miraba… y era como ver a una niña pequeña.

—Y te entraban ganas de abrazarla como a un Winnie the Pooh de peluche, no te jode —contestó Pilar con su particular sarcasmo.

—Exacto.

—Estooo… Estaba bromeando —la rubia se asustó con la afirmación de Patricia.

—Yo no, Pilar. Ése es el problema.

—Me estás asustando —la invitada se cruzó de brazos, a la espera de que la mujer que tenía en frente le descubriera nuevas sorpresas.

—Puede que fuera producto de mi imaginación o que yo misma me autosugestionara… Pero tiene cosas…. Tiene cosas de Sara.

—Ahora sí que estoy preocupada, Patri. O sea, para. Estás viendo algo que no existe, me parece —la muchacha se rascó la cabeza, algo inquieta—. Sé que fui yo la que te aconsejó que rehicieras tu vida, pero no así. No, porque no es bueno.

—Pilar, lo último que deseo en este mundo es sustituir a Sara, porque eso es imposible, ¿me entiendes? Si te he dicho esto es porque me ha sorprendido tanto como a ti. Sabes que jamás intentaría engañarme para olvidar el amor y el dolor que me traen el recuerdo de mi mujer. Porque eso es lo que fue y es Sara para mí. Mi mujer.

—Pero… tú misma lo has dicho. Quizás fue autosugestión.

—Puede que sí, pero tuvo reacciones que…—la fotógrafa negó con la cabeza—. Ella no sabe… Es más, excepto mi compañera Mati, nadie en la oficina sabe nada de mi vida. Allí sólo se habla de trabajo y de pájaros y flores. Así que dudo mucho que hiciera cosas de Sara sólo para hacerme daño.

—Ok, ¿pero qué repercusión ha tenido eso en tu relación con ella?

—Para mejor, sin duda. Nació una complicidad que me encantó. Se mostró agradecida cuando tenía detalles con ella, si la veía de bajón, trataba de hacerla reír y ella me sonreía… Y te recuerdo que estamos hablando de Helena… Una mujer que la última vez que sonrió… ¡fue cuando lo de la Empanadilla de Móstoles en el ochenta y seis! —las carcajadas de las dos chicas se escucharon por toda la casa—. Es como si hubiera provocado en mí un sentimiento de protección, unas ganas de mimarla… Porque sigo teniendo la sensación de que guarda cosas dentro… que no quiere enseñar porque tiene miedo. Si no, no tendría sentido su mal humor de siempre —le cogió la mano a Pilar y la miró seria—. Pero vamos, que puedo estar completamente equivocada y la Helena que vi en Irán fue un papel perfectamente interpretado para conseguir buena fama, porque se cuchichea tanto de ella en la redacción…

—¿Me prometes que no estás intentando compararla con Sara a toda costa? —Pilar no estaba del todo convencida.

—¿Tan desesperada me ves?

La amiga suspiró con gesto pensativo.

—Y si lo estuviera, te aseguro que Helena sería la última mujer que me convendría. Tan tonta no soy, joder. Bastante daño me hago ya con los recuerdos de la muerte de mi niña, como para que encima me deje dar caña por mi jefa… No llego hasta ese punto de autodestrucción, gracias a Dios —Patricia carraspeó y se echó más refresco en su vaso para beber un poco después—. A lo que me refiero con lo de que me ha recordado a Sara es que… me ha demostrado que, en el fondo, parece ser buena tía. Sensible, alegre y hasta tierna.

—Vamos, que se le ha visto el plumero.

—Mismamente —asintió la morena.

—Y a ti te ha dejado en bragas.

—Sacto… ¡No, espera!

—¡Te pillé! —contestó Pilar señalándole maliciosa y notando la mirada asesina de su interlocutora.

—Encima, hoy por la tarde… —lentamente y con dudas, Patricia inició una confesión difícil.

—¿Sí? —las cejas de Pilar se levantaron despacio.

—Me besó —los ojos de la fotógrafa se encontraron directamente con los de su amiga—. Y me gustó.

—Qué me estás contando…

—Lo que oyes —añadió la morena con mucha vergüenza.

—¿Pero Helena no era hetero?

Patricia suspiró profundamente y se encogió de hombros. Apoyó la espalda en el mullido sofá, mirando hacia el techo. Un chirrido y un golpe muy fuerte provenientes de la calle atravesaron la estancia.

—Si es que van como locos… Seguro que se ha matao —comentó Pilar, cuando se dejó caer, como su amiga, en el respaldo.

La fotógrafa no le prestó atención a lo que hubiera podido suceder en las calles anexas a su domicilio y continuó callada, cavilando. No era la primera vez que oía algo así, puesto que vivía en una zona muy concurrida y con mucho tráfico.

Mientras, a tres calles de allí, Helena tenía un accidente de tráfico debido a su flagrante estado de embriaguez.

Capítulo 24

De nuevo, la oficina. Todavía era de noche cuando Patricia cruzó las puertas de la redacción aquel martes. Habían subido las temperaturas, a pesar de que todavía estaban en pleno invierno. Así que aquel día no llevaba su habitual bufanda. Todo estaba muy callado. Solía ser una de las primeras en entrar, junto con Helena, que siempre se le adelantaba, por lo que se le hizo raro no encontrarla ya sentada en su mesa.

—Buenos días, Patricia. Mira, a eso de las diez van a venir a ponerte tu mesa y a configurarte el ordenador —Jesús la saludó con una sonrisa.

—Ah… Estupendo. La verdad es que por ahora Helena y yo nos hemos apañado bien —ella se mostró igualmente simpática— Voy a la máquina, ¿quieres un cafelito?

—No, gracias. Acabo de tomarme uno y no sé si serías capaz de aguantarme con un subidón de cafeína.

Los dos se despidieron riendo. Al entrar en el office, se encontró con Dani, que sacaba su tradicional cortado con doble de azúcar.

—¿Qué? ¿A por el vicio? —le dijo la fotógrafa a su colega.

—No, es que en realidad no tenía nada que hacer en casa y me he dicho… ¿por qué no vas a trabajar? A lo mejor te lo pasas bien y todo —le contestó a la muchacha con una risilla.

Los teléfonos ya sonaban a lo lejos. La oficina comenzaba a despertar, a cobrar la vida de siempre. Un goteo incesante de redactores entraba y se sentaba ante sus ordenadores. El nuevo jefe de Patricia descolgó para atender a quien fuera que estuviera llamando tan insistentemente.

—Revista Voyager, buenos días. Soy Jesús, de Plus Ultra. Sí. ¿Helena? ¿Qué ha…? Ajá. ¿Ella como está?Dios… Dios mío —su rostro se tensó y sus ojos se abrieron de par en par—. De acuerdo, informaré ahora mismo.

Dani y Patricia bromeaban mientras terminaban sus cafés. La chica miró su reloj y negó con la cabeza.

—Anda, vamos, que como haya llegado Helena… me mata.

—Siento ser indiscreto…

Capítulo 25

—En serio, Rafael… Ya me quedo yo esta noche. Deben descansar un poco, no han dormido nada en días —insistió Patricia.

—Tú también deberías irte a casa, cariño —la madre de Helena acarició afectuosamente el rostro a la fotógrafa—. Mañana tienes que trabajar y no puedes seguir así…

—No se preocupe por mí, Rosario. Yo estoy bien. Con café, aguanto lo mío —la joven sonrió al matrimonio—.De verdad, vayan a casa que esta vez hago guardia yo.

Tras despedirse de ellos con un fuerte abrazo, fue hasta la máquina de cafés del pasillo y se sacó uno bien cargadito. Bostezó a la vez que disolvía el azúcar con la esmirriada cucharita de plástico y recorrió con la mirada todas aquellas salas que contenían personas postradas en estado grave. Otra vez iba a esperar la llegada de una nueva mañana entre las paredes blancas del hospital.

En los días anteriores no había quitado ojo a Helena. Siempre que hacía noche frente a la habitación de la U.C.I., se quedaba cerca del cristal que permitía observar a la paciente desde fuera. Una enfermera, con la cual había hecho buenas migas, se encargaba de dejar siempre una parte de la cortina descorrida para que Patricia pudiera vigilar a la paciente. Ya habían transcurrido quince días desde que el fatídico accidente dejara a Helena en coma por un fuerte traumatismo craneoencefálico. Unas tremendas ojeras enmarcaban los ojos de la chica, que no se separaba de ella y que hacía esfuerzos sobrehumanos para compaginar trabajo y trasnoche.

El horario de visitas hacía tiempo que había llegado a su fin. Todo seguía como siempre. Parpadeaban y pitaban las mismas máquinas, el respirador continuaba insuflando oxígeno con su continuo movimiento del fuelle y los ojos de Helena permanecían cerrados por aquel sueño que perduraba para desgracia de todos los que la querían. Apareció la enfermera a la cual conocía Patricia. Entró en la habitación de la mujer inconsciente, revisó el gotero de suero y la frecuencia cardíaca. Patricia la esperó fuera.

—Hola, Esther. ¿Cómo la ves? —le preguntó a la mujer, a la que abordó nada más salir.

—Bueno, la verdad es que el postoperatorio está yendo bastante bien. Como le drenaron a tiempo el hematoma cerebral, está remitiendo favorablemente.

El doctor Sánchez ha dicho que ha tenido suerte, teniendo en cuenta cómo suelen acabar este tipo de cosas. El daño cerebral ha sido mínimo gracias a que llevaba casco, pero eso de que todavía siga en coma… nos hace permanecer alerta.

—Anda, déjame pasar un momento —le suplicó la fotógrafa.

—No puedo, ya no es hora de…

—Por favor, cinco minutos —Patricia volvió a insistir.

La enfermera no pudo negarse, porque el rostro demacrado de la muchacha le había partido el alma.

—Está bien. Diez minutos —Esther le señaló con el dedo, firme.

Patricia no pudo hacer otra cosa que abrazarla, inmensamente agradecida. Antes de entrar, tuvo que ponerse una bata y lavarse las manos, por motivos de asepsia. Cerró la puerta y miró al cristal que la separaba del resto del mundo. La enfermera la volvía a advertir con la mirada y un gesto con su reloj de pulsera, haciéndola reír por la insistencia de aquella fiera guardiana.

—Hoy no tengo mucho tiempo. Esther me tiene controlada y no puedo abusar —se sentó frente a Helena, como cada vez que la visitaba, y tomó su mano suavemente.

Miró la pantalla que indicaba la frecuencia cardíaca. El corazón de Helena latía tranquilo, ajeno a todo. El rostro sereno de la mujer postrada no manifestaba ningún signo de novedad. La misma expresión, la boca cerrada, los pómulos relajados. Su pecho subía y bajaba en una danza pausada, hipnotizando a Patricia.

En unos segundos, dejó la silla para sentarse ahora en el borde de la cama. Besó con ternura la frente de su jefa y le retiró un mechón de cabello que tenía cerca de los ojos. Sus manos protegieron con celo la de Helena, mimando con sus dedos la fina piel de la palma abierta que no ofrecía resistencia alguna al contacto.

—Dicen que la vida no es complicada, sino que la complicamos nosotros. Yo no pienso así, ¿sabes? Porque los demás se olvidan del factor suerte. Tú y yo, de hecho, podríamos llevarnos bien, pero la suerte, la mala suerte, está consiguiendo su propósito negativo de mantenernos separadas. Pero me niego a creer que lo que mal empieza, mal acaba —los ojos de la muchacha se humedecieron—. Helena, yo… no quiero que esto termine. No soportaría verte marchar sin antes poder haberte dicho lo mucho que te echo de menos… Quién me iba a decir que extrañaría tus broncas, ¿verdad? No sé, desde que estás en mi vida, es como si volviera a ser parte del mundo. He estado mucho tiempo apartada de él, demasiado quizás… Pero claro, eso tú no lo sabes —se secó las lágrimas con el dorso de la mano y continuó—, ni tienes porqué saberlo. No puedes irte sin más, tienes tantas cosas por hacer aún… Tengo tanto que aprender de ti… Te admiro, ¿eh? Me ha costado mucho admitirlo, porque ya sabes que a cabezota no me gana nadie, ni siquiera tú —se rió con tristeza—. Pero es evidente que te mereces lo lejos que has llegado. Para mí ha sido un orgullo hacer un trabajo tan bueno como el que hemos hecho en Irán… Y encima el premio de que lo hayan reconocido… es que no tiene precio. Gracias a ti he conseguido lo que jamás pensé que conseguiría —se tomó un momento para proseguir—. No he sabido verlo, pero tú eres la oportunidad que tantas veces le he pedido a la vida —la besó suavemente en la mejilla, a pesar de que Helena no sentiría nada—. Estás tan bonita cuando duermes… —se quedó embobada observándola—. Eres clavada a tu padre. Pobrecillo… Pero están bien, porque los dos saben que vas a salir de ésta. Como lo sé yo.

Miró un momento la hora en su reloj. Se acababa el tiempo.

—Es curioso… Hace unos meses tenía la firme convicción de que jamás podría volverme a enamorar —Patricia posó una de sus manos en el vientre de Helena y luego pegó delicadamente su cabeza, para escuchar su respiración—. No sé si estás escuchándome, pero me da igual. Voy a estar contigo hasta el final…

Encogida sobre el abdomen de la mujer comatosa, comenzó a tararear en voz baja una canción lenta que estaba reproduciendo en su cabeza. Permanecía con los ojos abiertos, como contrapunto al estado de ensueño de la mujer que continuaba inmóvil e inconsciente. Su melodía fue interrumpida por un llanto que trató de ahogar. Besó el vientre cubierto por la sábana y volvió a mecerse en aquel refugio cálido que era el cuerpo de Helena. De pronto, lo sintió. Un leve temblor en una de las manos que ella tenía agarrada.

—Se… se ha movido.

Esther apareció en el mejor momento para echarla de allí. Patricia la vio y le gritó, rebosante de euforia.

—¡Se ha movido!

La enfermera corrió a apoyarse en el cristal que la separaba de la habitación aislada y observó a la mujer que aún no se había despertado.

—¡Ha movido la mano! —dijo Patricia.

Esther entró como una exhalación para comprobar que estaba en lo cierto. Hizo una prueba de reflejos a la paciente y ésta comenzó, lentamente, a abrir los ojos.

Capítulo 26

Pulsó el timbre y, en unos pocos segundos, le abrió la puerta una señora que ya conocía.

—Hola, Rosario. ¿Cómo está usted?

—Muy bien, pero… ¡Tutéame! —la mujer la abrazó y la besó en la mejilla—. Anda, pasa, que está en el salón.

Patricia cruzó el pasillo del apartamento de Helena con cierta timidez. La encontró en el salón, sentada en el sofá, con la pierna que tenía escayolada descansando en un reposapiés. Estaba leyendo una revista de viajes de la competencia. Al ver entrar a su subordinada, Helena se quitó las gafas de pasta, avergonzada de que hubieran descubierto su secreto.

—Hola… No sabía que usases gafas —dijo Patricia, divertida ante la pueril reacción de su compañera.

—Eh… Es que las uso sólo en casa, para descansar de las lentillas. A todo esto, ¿por qué te tengo que dar yo explicaciones?

—¡Helena, qué mala baba tienes a veces! ¡Ha venido a verte! —Rosario le ofreció asiento a Patricia con un gesto, para que se situara al lado de su hija.

Como respuesta, la mujer convaleciente alzó una ceja y volvió a su lectura, obviando completamente a su nueva compañía.

—Bueno, yo os dejo, que tengo que acompañar a tu padre otra vez al dentista. Tiene una muela que le sigue dando problemas y luego la que lo aguanto soy yo —Rosario recogió el abrigo, el bolso y se acercó al sofá—. Hasta luego, hija —le dio un beso exageradamente sonoro, cosa que Helena detestaba, y otro a Patricia—. Vengo a la noche. Te dejo en buenas manos…

—Sí, seguro… —Helena pasó la página y continuó leyendo.

—Desde luego… Estás de un tonto…

Rosario se marchó. Se hizo el silencio, incómodo para ambas.

—Bueno… ¿Cómo te encuentras? —Patricia miró a su jefa con entusiasmo.

—Genial, ¿no lo ves? Sólo ha sido un traumatismo craneoencefálico severo y una rotura limpia de tibia y peroné en la pierna derecha. Vamos, una tontería —le replicó con una ironía casi dañina.

—Helena, ya vale… —dijo Patricia, cansada.

—¿A qué has venido exactamente?

Su ayudante frunció el ceño y la miró, incrédula.

—No… Por nada… Me aburría en casa y no tenía nada que hacer… Porque como llevo durmiendo menos de cinco horas desde hace casi tres semanas y al regresar de la oficina me aburro y no me apetece tirarme en la cama a descansar, he decidido utilizar mi tiempo de ocio para tocarte las narices —su espalda se pegó al respaldo del sofá—. De hecho, pensaba venir vestida de payaso, pero no encontré unos zapatos diez tallas más grandes que mi pie.

A Helena esa broma la pilló completamente desprevenida, de modo que se rió de lo lindo.

—Anda, pero si sabes reírte y todo…

—Patricia, en serio, puedes irte. No te necesito.

—Me da igual que no me necesites —suspiró la mujer de más edad—. Tengo que ayudar a tus padres, no puedo dejarte sola porque hasta que no te recuperes, no puedes valerte por ti misma.

—Tengo dos muletas.

—Sabes que tienes que caminar lo menos posible. Los huesos tienen que soldarse bien o luego la pierna te dará problemas.

—No sabía que habías estudiado medicina. ¿Dónde te has dejado el título? ¿En la sala de revelado? —Helena volvía a soltar sus pullas de siempre.

—Esperaba que el golpe hubiera acabado con tu mala leche… Pero veo que la ha potenciado. Mira que le dije a tu madre que no me hacía gracia que te operaran de la mollera… —ahora fue Patricia la que lanzó sus dardos—. Que por cierto, te han dejado un rapadito a lo punky antisistema que me están entrando ganas de darte un mechero para que salgas a quemar contenedores.

“Ahora mismo atraparía su cara entre mis manos y le daría un beso. Si es que se pone tan mona cuando cree que puede conmigo… Va, Helena, céntrate, que te va a pillar mirándole a los labios”.

—Tengo sed —interrumpió la chica de la escayola para fastidiar a su acompañante—. Tráeme agua.

Patricia fue a la cocina sin rechistar y como una bala. Cuando volvía con lo que la otra mujer le había pedido, Helena cambió de opinión.

—Mejor tráeme un refresco. Me apetecen burbujas.

El nivel de mala leche y ganas de matar de Patricia subió con la rapidez de un termómetro en pleno agosto. No tuvo más remedio que dar media vuelta. Casi se estalla el vaso en la mano debido a la presión que estaba ejerciendo, por la tensión y violencia contenidas.

“¿Por qué me gustará tanto jugar con ella? ¡Es que me pirra hacerla rabiar! Está tan guapa cuando se enfada… Si Patricia supiera lo que me gusta cuando se pone en plan sargento…”

De nuevo, Patricia traía un vaso, esta vez lleno de Fanta de naranja. Miró con cinismo a la chica que le extendía la mano para coger su refresco, que volvía a hojear con despreocupación la revista. La ayudante vio el cielo abierto. Fingió torpeza y le derramó a Helena todo el contenido, con toda su mala uva.

—¡Me cago en…! —apartó la revista, pero era inútil porque estaba empapada, al igual que sus pantalones de chándal.

—¡Uy!, perdona… —contestó Patricia fingiendo culpabilidad.

—Me has puesto perdida. ¡Has manchado hasta mis gafas!

—Eso te pasa por quitártelas y dejarlas sobre el sofá —añadió la subordinada, tranquilamente.

“¡Será idiota! Esto ya no me gusta tanto… Tengo que hacer algo o va a poder conmigo en el primer asalto. Vamos, Helena… ¡Reacciona, coño!”.

—¡Qué asco! ¡Con lo que pringa el refresco! Voy a tener que cambiarme —Helena comenzó a trazar sobre la marcha el plan de su venganza.

—Andevéeeee cómo m’ha puehto la Soleeeee… ¡Jaaaaajajajaa! —Patricia estaba disfrutando de lo lindo.

Helena puso cara de cabreo. Cogió las muletas que tenía apoyadas contra el brazo del sofá y trató de erguirse para levantarse.

—Espeeeeeeraaa, que ya te ayudo yo —Patricia se ofreció conciliadora.

—Puedo yo sola —su jefa se mostró, una vez más, antipática.

—Vale, tú dirás lo que quieras —se levantó y se aproximó a Helena, sin darse cuenta de que la otra le hacía una zancadilla con una de las muletas.

Ocurrió justo lo calculado. Patricia fue al suelo. Las carcajadas de Helena resonaron en todo el apartamento. La mirada de incomprensión de la chica dolorida contrastó con la de su jefa, a la que casi se le saltaron las lágrimas de la risa.

“Me encanta que los planes salgan bien”.

Patricia se sintió humillada. Helena se dio cuenta y paró.

—Anda, dame la mano. No hace falta que me ayudes a cambiarme. Tampoco me has manchado tanto. Luego mi madre me echará un cable en la ducha, no te preocupes —Helena le tendió la mano para que levantara el culo del suelo.

La mujer que se había caído la rehusó. Se puso de pie con el orgullo herido. Se alisó la ropa y miró desafiante a su superior.

—Espero que te recuperes pronto. Me voy.

Helena se puso blanca. En un segundo, se apoderó de ella un miedo atroz. No quería quedarse sola.

—Patricia, oye… Espera… ¡Que ha sido una broma, mujer!

Pero Patricia no contestó. Se limitó a mirarla mal y se marchó de allí dando un portazo.

Capítulo 27

Abrió los ojos al sentir un peso leve en el borde de su cama, como si alguien se hubiera sentado cerca de sus pies. No se había equivocado. Patricia estaba allí, mirándola con una sonrisa resplandeciente de buenos días. Helena parpadeó varias veces, porque no sabía si aquel maravilloso espejismo era real como la vida misma o era un espectro fabricado por su soñolienta imaginación.

—Buenos días, marmotilla… —le susurró la mujer que le hablaba a un metro de distancia.

—Bue… buenos días, Patricia —se restregó los ojos para tratar de enfocar mejor.

—Has dormido casi once horas… Vamos, eso no lo duermo yo ni en mis mejores tiempos…

—Estaba cansada… —Helena se puso colorada.

—No sé si traerte el desayuno… Como ya son más de las doce… —su ayudante la miraba con cariño y le hablaba en un volumen suave, como si tuviera miedo de que alguien más la oyera.

—No, deja el desayuno… y ven aquí —Helena se sorprendió al dejarse llevar por sus intenciones—. Acércate —dio unas palmaditas en el edredón para que la mujer que tenía enfrente se sentara cerca del cabecero.

Dicho y hecho. Patricia obedeció de buena gana y en unos segundos estuvo cara a cara con su compañera.

—¿Qué tal la pierna?

—Me molesta un poco. Los huesos deben estar pegándose por soldarse y creo que la tibia y el peroné están discutiendo para ver quién lo hace primero.

Con aquel comentario, Helena dio muestras de que estaba de buen humor. Su ocurrencia hizo reír a su ayudante, quien le apartaba el pelo de la cara y la observaba con una mirada de completa devoción.

—Bueno, pues ya es hora de irme —añadió Patricia.

—¿Qué? No, todavía no… Quédate un poquito más —el rostro de Helena se fue apagando lentamente, así como la agradable sensación que había nacido en su pecho al despertarse junto a la mujer que amaba.

—No puedo. Va a venir tu madre.

—No quiero que venga mi madre —le soltó seria—. Quiero que te quedes conmigo tú —agarró a Patricia por la cintura para impedir que ésta se pusiera de pie.

—¡Oye! No me digas que te has levantado en plan niña consentida…

—Tu niña consentida, eso quiero ser yo —Helena dijo un pensamiento en voz alta.

Patricia sonrió bobalicona porque se le habían caído los palos del sombrajo. Ni siquiera intentó pensárselo dos veces. Directamente se inclinó y besó con suavidad los labios de su jefa.

—Cariño, despierta…—el rostro de la mujer a la que Helena besaba se desdibujó al separarse del suyo—. Vamos, hija, que va a dar la una de la tarde y tú todavía en pijama —en un santiamén, Patricia se trasformó en Rosario, su madre.

—Helena, ayúdame a ponerte de pie, que sola no puedo. Hay que ir a la ducha —Rosario zarandeó levemente la cabeza de su hija para que ésta espabilara.

—¡Mamáaa! ¡Déjame dormir! —Helena se aferró aún más a la almohada que llevaba toda la noche abrazando inconscientemente—. ¡Ya me has jodido el sueño!

—Pues nada, quédate ahí hasta que tengan que sacarte con una pala los de los servicios sociales, ¡como a la vieja loca de los gatos! Anda que de verdad, qué hija más pánfila tengo, madre —Rosario hizo aspavientos con las manos.

—Echo de menos a Patricia.

—Pues ahora te aguantas. No haberla echado de tu casa. ¿Qué tirria te ha entrado con ella? Con lo bien que te caía al principio… —Rosario comenzó a desvestir a su hija.

—Es un poco complicado —miró hacia el techo, como si allí fuera a encontrar las respuestas a sus preguntas.

—No, la complicada eres tú. Que no sé qué te ha pasado con ella o qué te ha hecho. Con lo bien que se ha portado contigo. Pero una cosa te voy a decir. Estuvo con nosotros todos los días que estuviste ingresada y despertaste del coma con ella. De verdad que como no hagáis las paces, no te lo perdono.

—Las cosas han cambiado desde… —la muchacha no pudo terminar la frase.

—Te recuerdo que hace un mes, nos contaste a tu padre y a mí que te entusiasmaba la idea de irte con Patricia a hacer el reportaje a Irak.

—Irán, mamá —corrigió Helena, con guasa.

—Bueno, da igual, porque allí también llevan turbante —Rosario prosiguió su exposición a la vez que levantaba con cuidado a su hija—. Por cierto, ¿no te hacen daño estas bragas? Se te está clavando toda la gomilla en el culete.

—¡Mamá, es un tanga! —le censuró la joven.

—¡Ah! Yo es que estas cosas tan modernas… a tu padre…

—Por favor, no me des más detalles —se tapó los ojos con la mano, tratando de no imaginarse nada.

—Anda, vamos al baño —le pasó el brazo por la cintura y la llevó despacio hasta la ducha.

Tenía preparada una banqueta de plástico en el plato de la ducha, para que la chica pudiera estar sentada mientras ella la lavaba. Metió en una bolsa de plástico la pierna escayolada de Helena, la anudó bien para que no se colara el agua y abrió ambos grifos para que se templara el chorro. Una vez que consiguió la temperatura deseada, con la alcachofa fue regando el cabello de la muchacha, que se quejó nada más empezar.

—¡Fríaaaaa! ¡Fríaaaaaaa! —gritó Helena, sacudiéndose en el taburete.

—Ya va, ¡ya vaaaa! —Rosario retiró el chorro del cuerpo de su hija y siguió maniobrando con los grifos—. A ver ahora.

Helena se encogió por pura inercia. Al momento se destensó, pues notó que el agua ahora sí estaba a su gusto.

—Bueno, pues lo que estábamos hablando. Que me expliques de una vez por qué estás de morros con Patricia, porque no tiene lógica.

La chica puso cara de fastidio. Aquél no era buen momento para dar explicaciones… y menos a su madre que no estaba al corriente de nada.

—Uy, uy… me das miedo cuando te quedas callada. Algo guardas.

—No mamá. Es sólo que no me apetece hablar de eso ahora.

—Te conozco como si te hubiera parido —Rosario la miró fijamente—. Y, como de hecho te he parido, esta reacción ya me la sé. Así que desembucha, porque no me chupo el dedo —pasó la alcachofa por el pelo mientras su hija se lo enjabonaba—. Dime.

Helena clavó las pupilas en las de su madre, que permanecía con el rostro sereno pero a la espera de algo gordo.

—Si… si estoy así con Patricia es… porque…

Rosario le hizo un gesto con la cabeza para que prosiguiera porque estaba al borde del infarto.

—Estoy enamorada de ella, mamá.

A Rosario se le escapó la alcachofa de la ducha y esta fue a rebotar, con un golpe seco, en la cabeza de Helena.

—¡Aayyy!

—¡Madre del amor hermoso! —Rosario se llevó las manos a la cabeza mientras el agua fue inundando todo el baño por culpa de una alcachofa fuera de control, en el suelo.

—¡Mamáaaaa! ¡Cierra el grifo o nos ahogamos! —Helena reaccionó finalmente antes que Rosario y cortó el agua.

El resultado fueron dos mujeres empapadas, un suelo potencialmente resbaladizo (y peligroso) y una confesión que cayó como una bomba.

—Nena, pero tú estás segura de…

—Sí. Completamente —Helena miró el gesto asustado de su madre—. No os lo pensaba contar hasta que no viera el momento oportuno. Por eso, a raíz de nuestra vuelta… Es que no lo he podido evitar. Estoy colgada, colgada por Patricia. Y me esfuerzo en echarla de mi vida no sabes cuánto.

Rosario optó por sentarse en la tapa del váter, porque se iba a caer de rodillas.

—Ya lo entiendo todo —la mujer se llevó las manos al regazo, encajando las piezas de aquel puzle desordenado.

—No quiero que me vuelva a salir mal. Porque me he dado cuenta de hasta qué punto la quiero… Y si me dijera que no, si algo no saliera como yo espero… No lo soportaría.

Rosario seguía sin poder articular una palabra, digiriendo todo lo que estaba oyendo a velocidad de tortuga.

—Ayúdame, mamá. No quiero que me hagan más daño —Helena no pudo aguantar más y se echó a llorar.

Su madre se lanzó enseguida a acunarla entre sus brazos. Rosario escuchaba los sollozos de su hija y en su cabeza todo eran dudas.

Capítulo 28

Patricia entró en la redacción con cara de no haber dormido nada. Saludó sin ganas a sus compañeros. Daniel fue el único que pudo arrancarle más de tres palabras, pero pronto se dio cuenta de que forzar la situación era estúpido. Estaba claro que su colega venía hecha una mierda y no le apetecía hablar de ello. La iba conociendo demasiado como para no saber que el motivo era Helena, siempre Helena.

—Toma, Dani. Aquí tienes las fotos de archivo que querías —Patricia le entregó un CD sin tan siquiera mirarle a la cara.

El muchacho se levantó de su escritorio y fue a su encuentro.

—Tú sabes que no puedes seguir así, ¿verdad?

Por fin las miradas de ambos se cruzaron y cada una tenía un matiz radicalmente distinto. La de él, de cierta preocupación. La de ella, de total cansancio.

—Anda, sé bueno y tráeme un cafetito —la muchacha le dejó cincuenta céntimos sobre la mesa y volvió a la pantalla de su ordenador.

Las cejas de Daniel se alzaron, asombradas por el pasotismo absoluto que mostraba su interlocutora. Apoyó las manos en la mesa de la chica y le habló acercando peligrosamente su rostro al de ella.

—¿Por qué no te vienes conmigo y te invito in situ al cortado? —los ojos azules del muchacho relucían por la luz que entraba directa a través de los grandes ventanales de la oficina.

—Tengo mucho trabajo atrasado. Helena no está y ya sabes que me toca currar por las dos. ¿Tenemos día ya para lo del viaje a Roma?

—No —él resopló—. Y no me cambies de tema.

—Si no me vas a traer el café, entonces déjame en paz, ¿quieres? —su lado antipático salió con quien menos se lo merecía.

Patricia se arrepintió al segundo de haberle soltado aquella bordería. Pero ya era tarde para disculparse: él se había marchado camino del office. La fotógrafa dio un golpe en la mesa, con fastidio, reprochándose su actitud infantil con quien sólo pretendía ayudarla, como tantas veces había hecho ya.

“Ah, muy bien… Patri. Tu único confidente y vas tú y lo echas de tu lado a patadas, como la burra que eres. No me extrañaría nada que no volviera a dirigirte la palabra, porque es lo que te mereces”.

Se levantó, impulsada por un resorte interno, y fue en su busca. Pero para su sorpresa, no lo encontró en la máquina de café. En su lugar estaba Mati, su antigua compañera de Iberia.

—¡Anda! ¿Y tú qué haces aquí?

—Se ha estropeado la máquina de nuestra planta y yo, si no me meto cafeína, es que me quedo vegetal todo el día —contestó la mujer rubia—. ¿Y tú qué tal? ¿Sabes algo nuevo de Helena?

El rostro de Patricia era un témpano de hielo. La otra mujer no sabía que acababa de meter, sin querer, el dedo en la llaga.

—Ella… está bien. Vamos, quiero decir que…

—Va mejorando —le ayudó—. ¿Y a ti qué te pasa, que estás como en otro planeta?

—No duermo demasiado bien últimamente. Vamos, hablando en plata… que no duermo una mierda —apuntilló la morena.

—¡Ya! De nuevo Sara, ¿no?

La cara de Patricia reflejó un pasmo increíble. Se acababa de dar cuenta, gracias a la afirmación de su compañera, que por primera vez en su vida, si no dormía no era porque los recuerdos de su antigua pareja la asaltaban sin remedio. Por primera vez en mucho tiempo, pudo achacar la “culpa” a otra cosa bien distinta, porque existía un sentimiento diferente.

Sus ojos se abrieron de par en par, como si se hubiera acordado de algo muy importante. La moneda que iba a introducir en la máquina fue guardada de nuevo en su bolsillo. Acto seguido, Patricia dio media vuelta y salió de allí corriendo, dejando a Mati plantada y con cara de gilipollas.

Al llegar a su mesa, cogió el teléfono y marcó los nueve números que más se sabía de memoria. Esperó cuatro tonos para cesar aquel movimiento compulsivo de su pie chocando contra el suelo. Se sentó al comenzar a hablar.

—Pilar… Pilar, escúchame. ¿Te viene bien que nos veamos hoy?

—Bueno… Sí, vamos, si puedes esperar a que salga del trabajo, básicamente para que no me echen y me quede en paro, vaya.

—Tenemos que hablar —dijo Patricia, con desesperación.

—Anda, coño… ¿Qué pasa, cariño…? ¿Qué me vas a dejar? —dijo con cachondeo su amiga.

—Déjate de chorradas… Es que me he dado cuenta de una cosa muy fuerte y tenemos que comentar la jugada ya.

—Te has dado cuenta de que eres lesbiana —la mujer al otro lado de la línea siguió con la guasa—. No, si ya sabía yo que…

—Que no, joder… Que creo que me gusta Helena más de lo que yo pensaba. Vamos, que me he enamorado en plan brutal.

—O sea, ¡a ti te va la marcha! —exclamó Pilar, alucinando.

—Ya, ya lo sé. Pero es que… es como si lo de Sara ya…

—Por fin has pasado página —su amiga fue más precisa en la explicación.

—Me siento fatal…

—Ni hablar. Eso lo puedo solucionar yo. ¿Te hace un chocolate calentito con unas tortitas con nata?

—Pilar, no creo que en todo el día de hoy pueda comer.

—Bueno, pues me lo zampo yo y problema resuelto. Jeje.

—¿A las siete en el bar de siempre? —sugirió Patricia casi con una súplica.

—Allí estaré.

Al colgar su teléfono, una sensación de vértigo inundó su cuerpo. Tan fuerte era, que tuvo que sentarse porque se iba a caer. Le sudaban las manos a pesar de tenerlas heladas.

—Joder, joder… ¡Joder!

—¿Qué te pasa? ¡Parece como si te fuera a dar un ictus! —Dani aparecía nuevamente al rescate.

Patricia se abalanzó sobre el muchacho para abrazarle, arrepentida.

—Oye, perdóname por lo de antes… Estoy ahora mismo como un gato persa en un cable de alta tensión.

Daniel rió a carcajadas las palabras exageradas de su compañera y estrechó el abrazo, acariciándole el pelo para tratar de comunicarle toda la calma posible.

—No pasa nada, ¿eh? Cuando quieras, hablamos.

La mujer le agradeció con un beso que su amigo respetara su silencio aquella mañana.

Capítulo 29

Sentadas frente a una tila y un chocolate, las dos amigas comenzaron la urgente conversación. Pilar no se olvidó de pedir sus tortitas con nata, ante la mirada divertida de su acompañante.

—Tienes que hacer algo. Si ella te está dando muestras inequívocas…

—¿Qué muestras? ¡Si lo que me da es una de cal y una de arena! Además, ni siquiera sé porqué me besó. Se niega a sincerarse conmigo. La última vez que la vi, me echó de su casa con su actitud de niña consentida. Vete tú a saber si sólo soy un capricho y está jugando conmigo.

—Aquí lo grave es que te gusta más de lo que pensábamos. El problema principal lo tienes que solventar contigo misma. De Helena ya hablaremos luego.

Patricia suspiró. El humo de la taza rozaba su nariz. Pilar vio que se venía abajo y, cariñosamente, le acarició la mano.

—Te juro que no entiendo nada. Es una situación que me ha sobrepasado —explicó la morena—. Ni siquiera sé cómo he llegado aquí.

—Querida, eso es el amor. Una nunca elige con quién. Se presenta y ya está. A lidiar como se pueda.

—Ya… Pero es que yo no estoy preparada.

—¿Cómo que no? Si tú misma me has llamado esta mañana para decirme que… —la rubia chasqueó la lengua—. Bueno, que ya podías pensar en alguien que no fuera Sara —la chica trató de medir todo lo posible sus palabras para no hacerle daño.

Patricia se tapó la cara con las manos y suspiró fuertemente. Luego se sujetó la cabeza, apoyando los codos en la mesa.

—¿Y qué cojones hago yo ahora? Me refiero a que… no sé si esto está bien. Es como si estuviera engañando a Sara. No estoy tranquila.

—Ni hablar… No te voy a dejar que te culpes por algo que es natural y bueno. ¡Era justo lo que necesitabas!

La fotógrafa miró a su amiga con dudas. Ésta le contestó asintiendo con la cabeza.

—¿Y si es hetero y sólo quiere probar? Por lo que he podido averiguar de ella, tiene un repertorio de novios bastante extenso. Así que nadie me asegura que…

—Te besó en la boca, maja —replicó la rubia con rotundidad.

—Ya —suspiró—. Si es que creo que trato de darme razones a mí misma para salir huyendo, porque veo el peligro. Lo último que soportaría ahora es enamorarme de un imposible, para acabar con el corazón hecho trizas.

—Yo que tú, hablaba con ella y me dejaba ya de tonterías. Que sois dos adultas, por Dios, para seguir jugando al ratón y al gato.

Patricia sabía que Pilar llevaba razón, así que no intentó objetarle nada.

—¿Sabes lo que haría yo en tu lugar?

La fotógrafa negó con un gesto de su cabeza.

—La llamaría ahora mismo, para quedar con ella.

—Tú estás loca —protestó Patricia

—Y tú estás pillada hasta las trancas y estás cagada.

—Touché.

—Pos eso —zanjó su amiga, para después atacar con gula las tortitas que se le estaban enfriando.

Eran las ocho y veintiún minutos de la tarde. Helena veía la tele sin verla. Su madre preparaba la cena mientras pensaba en la nueva faceta desconocida de su retoño.

“Desde luego, la niña lo tiene clarísimo. Lo que no sé es cómo se lo va a tomar su padre… Lo importante es que si ella es feliz, no tenemos por qué meternos. Pero claro, es que no me lo esperaba para nada… Quién se iba a pensar que a la niña le gustaban las mujeres, cuando siempre ha estado con chicos y de muy buena planta…”

El timbre de la puerta sacó a Rosario de sus pensamientos. Fue a abrir, secándose las manos con un paño de cocina. Al otro lado del umbral encontró a la culpable del revuelo en la estabilidad emocional de su hija.

—Patricia… ¿Qué…? ¿Qué haces aquí?

—He venido a traerle estas flores a Helena. Son de parte de toda la oficina —mintió la muchacha—. ¿Puedo pasar a verla?

—Sí… Sí, claro. Adelante —Rosario estaba de una pieza.

Las dos llegaron al sofá y encontraron a Helena dormida.

—Vaya… Casi mejor me voy, no quiero molestarla —Patricia vio la excusa perfecta para salir pitando de allí.

—Mi hija se duerme hasta en un palo, ¡como las gallinas! No te preocupes, que ha dormido bien hoy. Lo que pasa es que ya duerme por puro vicio.

Patricia no pudo evitar reírse. Rosario se acercó al sofá y, con cuidado, despertó a Helena.

—Cariño… Han venido a visitarte —la madre le habló esperanzada de que su hija reaccionara bien.

—¿Hum…? —se desperezó y giró la cabeza a su derecha—. ¿¡Tú!?

Rosario se autodesignó mediadora de aquel encuentro.

—Mira lo que te ha traído —añadió la madre, señalando el ramo que aún estaba en las manos de Patricia.

—Por mí te las puedes comer todas, a lo mejor así vas más al baño y aprendes a tener sentido del humor.

Patricia encajó el reproche lo mejor que pudo y miró al suelo, esperando el próximo. Rosario vio, entonces, la hora de marcharse.

—Mi vida, ya que está aquí Patricia, aprovecho para salir. Tu padre me ha llamado y quiere llevarme a cenar a no sé qué sitio nuevo.

—Ah, vale… ¡Genial! —respondió Helena, claramente con ironía.

Su madre se inclinó, tras coger el bolso y su chaquetón, para darle un beso que recibió de mala gana.

—No seas mala, anda —le suplicó en voz baja, cerca del oído—. Dame un beso.

La muchacha obedeció sin más. Rosario se puso de espaldas a Patricia para decirle algo más sin que pudiera ser escuchada.

—No pierdas esta oportunidad. Si lo haces es que eres tonta, hija.

—Pero… ¿tú qué opinas, mamá?

—Que a mí me gusta esa niña.

Helena sonrió y dejó que su madre se marchara. Una vez a solas, invitó a la visita a tomar asiento a su lado. Patricia le entregó el ramo y ella lo olió.

—Qué maravilla de ramo… —añadió mirando a su interlocutora a los ojos.

—Los chicos de la redacción te mandan muchos besos. Ha sido un detalle de todos —la mujer comenzó a ponerse nerviosa.

—Ajá… Pues dales las gracias de mi parte. Lo que no sé es cómo se han enterado de que mis flores favoritas son las orquídeas —Helena volvió a meter la nariz en el ramo como forma de disimule ante su pregunta bomba.

—Es que las he comprado yo. Me he encargado de recaudar el dinero y de elegir las flores, claro.

La mujer convaleciente vio el efecto que estaba surtiendo en el ánimo de Patricia y asintió con la cabeza para dejar de presionarla.

—Pues son preciosas. Has acertado de pleno —aquellas palabras fueron acompañadas por una luminosa sonrisa.

Patricia carraspeó y trató de llevar la conversación por otros derroteros.

—Que… que yo he venido también por… Bueno, que he estado pensando en lo del otro día y quizás tengas razón. Mi reacción fue algo desmesurada…

—Me tiraste la Fanta encima —se justificó su jefa—. Te la debía.

—Ya… —su ayudante se dio por derrotada, incapaz de seguir.

—Yo también pude ser un poquito menos mala contigo —reconoció la fotógrafa—. ¿En paz, entonces?

Por fin Patricia levantó la mirada del suelo. No podía creer que la mujer que tenía al lado se hubiera disculpado tan fácilmente y tan rápido. Su jefa tomó el control de la situación y facilitó las cosas. Comenzó por contarle el progreso de su recuperación. Los dolores habían remitido en parte por los calmantes que se estaba tomando. Le comentó también el incidente que había sufrido con su madre en la ducha, obviando, por supuesto, el verdadero origen.

—Es que mi madre tiene el pulso como para robar panderetas, ¿sabes?

Una simpatiquísima Helena estaba sorprendiendo, minuto a minuto, a su subordinada. Entre risas y comentarios jocosos llegaron a la parte cruda de la conversación.

—¿Cuándo piensas contarme la razón, la verdadera razón, por la cual estás aquí, Patricia?

El corazón de su ayudante dio un brinco tan grande que casi se le sale del pecho. Helena era a veces tan tajante e inesperada que era muy difícil seguirle el ritmo sin salir perjudicada.

—He venido por… He venido a hablarte de mí.

La fotógrafa jefe aguantó las emociones como pudo y amarró sus nervios para aparentar que no los tenía de barro, sino de acero.

—Verás, creo que… nunca te he contado esto… en parte porque es algo muy íntimo. Y tú y yo aún no hemos llegado a ese punto. No sé ni siquiera si tú y yo llegamos al grado de amigas.

Helena asintió, con el corazón desbocado.

—Supongo que nunca te lo habría dicho, pero el beso del otro día…

—Mira, ese beso fue…

—Por favor, déjame terminar. Esto no es fácil para mí —le rogó—. Ahora que me he arrancado no puedo volverme atrás.

—Está bien… Continúa —le respondió Helena, con un leve temblor en la voz y la garganta seca; viendo que el momento crucial se acercaba a pasos agigantados.

Patricia sacó su cartera del bolso. La abrió y sacó la foto de Sara que guardaba dentro. Los ojos de Helena reconocieron esa imagen, imagen que era sinónimo de incertidumbre para ella.

—Es Sara. El amor de mi vida —Patricia trató de continuar sin llorar—. La mujer que ha compartido conmigo los cinco mejores años de mi vida.

Hasta ahí pudo escuchar. Porque ya estaba sintiendo el dolor del desamor en sus adentros.

—Muy bien, Patricia. Pero no quiero saberlo.

—Pero yo quiero cont…

—Cállate, por favor —Helena fue intransigente, como las lágrimas que ya asomaban por sus ojos.

—Déjame que te explique.

—Lo único que quiero es que te vayas de mi casa. ¡Me da igual si eres lesbiana, si sales con chicas, con chicos o con escarabajos peloteros! ¡Es que lo sabía! ¡Eres detestable! ¡Pretendes que me haga amiguita tuya para que luego yo te cuente cosas que después utilizarás contra mí para conseguir tus propósitos! —Helena de nuevo recurrió a la ya manida excusa, que acababa utilizando siempre, para no mostrar los celos que la comían por dentro.

Patricia permaneció sentada, sin mover un solo músculo. Su jefa se echó a llorar, presa de su propia rabia. Entre hipidos, se enjugaba con las mangas de su jersey.

—Por… ¿Por qué no te has ido? —ahora Helena se sentía culpable, porque su defensa era siempre un ataque contra Patricia—. ¿Cómo puedes continuar todavía aquí, con las cosas que te he dicho?

Patricia, que no soportaba verla, le ofreció sus brazos. Helena se dejó llevar por la mirada sincera de su ayudante y se refugió en el pecho de ésta, llorando desconsoladamente.

—Shhh… Venga, ya está… —las caricias de Patricia reconfortaban a su jefa, que tenía enterrada la cabeza en su cuello.

—No sé por qué te quedas… Si no paro de hacerte daño.

Patricia despegó lentamente a Helena de su cuerpo para hablarle cara a cara.

—¿Quieres saber por qué?

Helena quedó expectante.

—Porque la Helena que ahora mismo está llorando es la misma que conocí en Teherán. Que además es la verdadera Helena, no ese monstruo que tira a matar en horario de oficina.

—Supongo que ya no puedo engañarte… —la fotógrafa se vio acorralada y descubierta.

Patricia sonrió de medio lado y le retiró un mechón de la cara. A pesar de que tenía los ojos y las mejillas rojos por la llantina, la encontró realmente entrañable. La habría besado en ese mismo instante de no ser porque no era el momento más oportuno.

—Dime. ¿Por qué me besaste el otro día?

Helena no se vio con las fuerzas suficientes como para ser sincera. Aquella confesión era el último reducto que a su interlocutora le quedaba por conquistar. Su orgullo hizo que se le encendiera el piloto rojo de su señal de peligro interna.

—Olvídalo. Fue una estupidez. Como lo es esta situación. Olvídalo todo. Te agradezco que hayas venido y que te preocupes por mí, pero lo mejor es que te marches a casa.

—Helena, yo no quiero dejar esto así.

—Yo sí.

—Las cosas han cambiado. Yo no puedo ser tan cínica de tratarte como si nada hubiera sucedido en la oficina.

—Pues deberías, si quieres conservar tu empleo.

—Muy bien, pues eso es lo que vas a tener que hacer si quieres deshacerte verdaderamente de mí. Echarme. Porque tú y yo sabemos perfectamente lo que nos está sucediendo.

Con estas palabras, Patricia se levantó enfadada, cogió la puerta y se marchó. Helena, confundida, volvió a echarse a llorar, dando puñetazos de rabia en el reposabrazos del sofá.

Capítulo 30

Un mes transcurrió desde que Helena y Patricia se vieran por última vez. Ninguna de las dos hizo nada por saber la una de la otra. Aquel acuerdo tácito de no intervención puso a prueba la paciencia de ambas, pero la cabezonería siempre llevaba las de ganar.

En más de una ocasión, Helena tuvo que morderse las uñas para no descolgar el teléfono, a pesar de la insistencia de Rosario, que no veía nada bien aquella actitud de su hija. Por su parte, Patricia había pasado demasiadas veces por delante del apartamento de su jefa, variando su recorrido habitual del trabajo a casa. Se detenía con el coche delante del portal, para luego arrepentirse y proseguir su camino.

En la oficina, la ayudante de fotógrafa eludía cualquier tema relacionado con su superior, hasta tal punto que se molestaba si alguien le preguntaba por ella. Con Dani directamente dejó de relacionarse, porque sabía que él acabaría sonsacándole todo. No estaba el horno para bollos. Hizo el trabajo de las dos sin rechistar, a pesar de que tuvo que echarle muchas horas libres. No le importó. Estaba cobrando más notoriedad de forma individual que junto con su responsable directa. Finalmente fue a Roma a primeros de marzo, pero no con Daniel, sino con otro redactor que estaba mejor documentado. Sus fotos gustaron mucho y Jesús se dio cuenta de sus verdaderas capacidades como profesional.

A pesar de haber dado un paso de gigante y de estar mejor considerada, en el fondo, en su corazón, había una pena tremenda. Le faltaba algo. Le faltaba Helena. La que la complementaba. De nada servía escalar si no lo hacía a su lado, porque sin ella estaba sola, sin ella no podía celebrar su triunfo.

“No. Hoy también te vas a aguantar y no vas a hacer nada. ¿Me entiendes? ¿No quiere mantenerte al margen de su vida? Pues tú tienes más clase que ella y la vas a ignorar, directamente, a pesar de que hacerlo te esté rompiendo el ánimo en mil pedazos… A pesar de que cada noche te acuestas llorando… A pesar de que no puedes negar que la quieres con todas tus ganas, porque a ti esa niñata te encanta. Y no puedes evitarlo”.

Patricia miraba la pantalla pero realmente pensaba en Helena, como siempre, como cada día… como a cada momento. Tan distraída estaba que no oyó la algarabía del fondo de la sala. Palabras de alegría por la vuelta de alguien muy esperado.

—¿Y qué tal tu pierna? —dijo un redactor.

—Pues mejorando. Por el momento tengo que andar con estas muletas y tengo que hacer rehabilitación. Ya sabes… paseos cortos porque es casi como volver a aprender a caminar —respondió Helena, mientras escrutaba con la vista a todo el personal de la oficina, buscándola a ella.

—¿Y notas mucha molestia? —preguntó Jesús.

—Bueno… Ahí ando. Y cuando me duele mucho, pastilla al canto.

—Ahí, ahí… Tú drógate bien —dijo Dani, con tono de guasa.

El círculo en el que la habían encerrado se abrió cuando comenzó a caminar en dirección a Patricia. Daniel se adelantó y se puso a su altura para ponerla en antecedentes.

—No es por nada, pero desde que tú no estás, parece que te ha calcado hasta en la forma de ser… Está de un borde insoportable.

Helena le levantó la ceja a su compañero. Le había hecho gracia su sinceridad y, aún más, el hecho de descubrir la reacción de Patricia después de su último vis a vis.

“Así que está insoportable… Aaaaalguien está picaaaada con aaaaalguieeeeen… Jeje. Mírala. Cuando se enfada pone morritos. Y está para comérsela. Lástima que seamos las dos igual de tozudas, porque todo sería más sencillo. Si se cree que me va a dar pena, la lleva clara.”

Dani fue el encargado se sacar a Patricia de su mundo paralelo.

—Oye, Patri… ¿Puedes despegar la cabeza de la pantalla del ordenador un segundo? Han venido a verte.

Inconscientemente, ella obedeció, sin esperarse en absoluto que iba a encontrase, frente a frente, con su verdugo. Su cara era un poema. Allí estaba, delante de sus narices, Helena. Permanecía apoyada en sus dos muletas, llevaba el pelo recogido en una cola y una chaqueta que le sentaba genial.

—Hola —la saludó Helena, con un inusual tono amigable—. Cuánto tiempo sin verte…

—Lo mismo digo —contesto Patricia, algo molesta porque a ella no conseguiría engañarla con su cara de no haber roto un plato—. Veo que ya puedes andar.

—Sí. Con estas dos patas de palo… Bueno, metálicas, de las que pitan en los aeropuertos, vaya —intentó de que su reencuentro fuera de todo menos molesto—. Dani, ¿me acercas mi silla?

—Pero… ¿ya te incorporas? ¿Tan pronto?

Helena asintió.

—Es que me aburro en casa. Y no es bueno darle tantas vueltas al coco.

—¿Y quién te ha traído? —el chico sintió curiosidad.

—He venido en taxi.

—Pues de aquí a que ya puedas moverte bien… te va a salir por un pico —el chico hablaba mientras recogía de otra mesa el asiento de Helena, que había sido usado durante su tiempo de ausencia como mesita supletoria para más clasificadores y carpetas.

—Helena, ¿te pasas luego por mi mesa? Hay que pasarle a administración lo de tu alta —Jesús le dio una palmadita en el hombro a la mujer.

—No hay problema —zanjó la fotógrafa—. Bueno, bueno, bueno… —volvió su atención a Patricia—. ¿Qué? ¿No me vas a contar novedades? ¿Qué tenemos para este mes?

La otra mujer la miró seria. Aquel intento por ser simpática no le pegaba nada, teniendo en cuenta que ya la conocía de sobra. Aún así, ella también trató de ser cordial, puesto que sus problemas personales no debían influir dentro de la oficina.

Una vez puesta al día sobre el trabajo que Patricia había realizado durante la baja, conoció los nuevos reportajes que se iban a repartir entre los integrantes de la sección Plus Ultra.

—Es una pena que me haya perdido lo de Roma… —comentó Helena mientras veía los resultados de aquel trabajo pasado—. ¡Vaya! Estas fotos de la Fontana de Trevi son buenísimas —se asombró al ver las imágenes que había hecho su ayudante.

—Lo… ¿Lo dices en serio? —Patricia permanecía a la espera de que ahora viniera el comentario negativo—. La verdad es que a Jesús también le han gustado.

—No me extraña… Y éstas de la Plaza de San Pedro también están muy bien. Por lo que veo… —Helena la miró con media sonrisa—, aprendes rápido. Me quedo muy tranquila al saber que se te puede dejar solita.

—Hace mucho tiempo que no uso pañales, ¿sabes? —a su ayudante no le hizo ninguna gracia la última frase que le había soltado, porque notó cierto retintín maligno.

Helena pudo contestarle con algo mejor, pero lo dejó estar. Bajó su nivel de azufre para poder continuar trabajando. Una vez reunida con su jefe, arreglado lo de su baja y enterada del próximo reportaje a realizar, regresó a su mesa.

—Ya tenemos curro.

—Uhhh… Genial —contestó Patricia, irónica, mientras desechaba unos carretes en mal estado.

—Ésa no es la actitud, pero vaya se ve que es la única que tenemos hoy, ¿uhm? —replicó—. Bueno, aquí te dejo el informe de Jesús. Échale un vistazo si quieres y, si no, pues nada. Como si lo metes en la trituradora con carpeta y todo. Yo me voy a fumar un piti —sentenció la mujer de las muletas, dejándola sola—. Dani, ¿te vienes? —le hizo al chico un gesto de fumar.

—Como las balas —dijo él, corriendo hasta donde estaba ella y acompañándola al ascensor muy contento.

Patricia no esperaba encontrarse a Helena tan pasota. Incluso llegó a molestarse por ello. Eso de salir a fumar tan despreocupadamente, cuando meses atrás no habría cambiado su vicio por el trabajo que tuviera pendiente… Le resultaba tan extraño que incluso llegó a sentir celos por no haber sido ella la acompañante.

“Para una vez que actúa como una persona normal, va y se pira con el otro… Nada, como si yo no existiera… Desde luego, ésta no es mi Helena. La escayola de la pierna se le está filtrando al cerebro. ¿Se habrá olvidado de mí? ¡Argh!… Me están violando las bragas, no vuelvo a comprármelas en los chinos… A ver qué me ha dejado la petarda de Helena por aquí… Qué carpeta más endeble, cada día ahorramos más en material. Uy, esto tiene muchas páginas, a Jesús se le ha ido la pinza, porque ha escrito la Biblia. Oh, Dios mío… no puede ser… ¡ese cabrón nos acaba de encargar un reportaje sobre bodas en Las Vegas!”.

Capítulo 31

Cuando Patricia llegó a casa, todavía conservaba la misma sensación de incertidumbre con la que había salido del trabajo. Estaba agobiada consigo misma, porque había analizado una y mil veces las reacciones que había tenido con su jefa. Y había llegado a la conclusión de que ella misma era una contradicción con piernas.

No tardó en agarrar el inalámbrico para llamar a Pilar.

—¿Qué quieres? —contestó su amiga—. ¡Estaba en la ducha!

—Esto es un meidei, Pilar.

—Dame un segundo que me ponga aunque sea la toalla en la cabeza, que tengo el pelo chorreando.

—No estaría mal que también te pusieras algo de ropa, porque esto va ir para largo.

—No te preocupes, que yo me ducho vestida —bromeó.

Patricia se tiró en el sofá con el teléfono pegado a la oreja. Esperó a que su amiga se adecentara para comenzar la ansiada conversación-terapia.

—Pues que me he perdido, Pilar. Eso es lo que pasa. Que ya no sé por dónde van los tiros.

—¿La has vuelto a ver? ¿Pero no estaba de baja?

—Ha reaparecido hoy y me ha pillado en bragas —la fotógrafa se rascó la nariz y prosiguió—. No me lo esperaba… Como hacía tanto que no habíamos vuelto a hablar…

—Te recuerdo que a ti no te dio la gana, porque yo bien que te lo dije. Los malentendidos se aclaran hablando. Que parecéis dos niñas chicas, por favor… y tenéis ya mucho pelo en el…

—¡Vale!, ya sé lo que quieres decir —Patricia la detuvo antes de que le soltara la bordería—. Pero esto ya no es un malentendido. Ella tiene miedo. Mira que trato de hacerle entender que puede confiar en mí… Tengo el presentimiento de que es como si no quisiera que la juzgara por algo. O definitivamente, en las distancias cortas, hay algo de mí que la asusta. ¡Y encima hoy no me ha hecho ni caso!

—¡Pero cómo no le vas a asustar si cuando fuiste a verla querías sacarle el tema de Sara! ¡No era el momento, noooo eraaa el momento! ¡Y te loooo diiiijeee!

—Sosiega, Pilar… —le rogó Patricia—. ¡Sosiega!

—Perdona que me emocione, pero es que es para cogeros a las dos, meteros en una jaula y tiraros cacahuetes mientras os apareáis.

—Ya estamos… —Patricia se llevó la mano a la frente, mientras negaba.

—Es que es eso lo que estáis necesitando ya. Un buen polvo y adiós a la tensión sexual y a vuestras gilipolleces. Mira, mañana en la oficina, te la llevas al office y le haces lo mismo que te hizo ella. Es que no la vas a dejar ni hablar. La agarras por sorpresa y le plantas un beso en tós los morros.

—Tú lo solucionas todo igual —la chica se dio por vencida porque no iba a recibir de su amiga ningún otro consejo mejor.

—Pues como debe ser —zanjó Pilar.

Helena, en esos momentos, y sin saberlo, hacía lo mismo que su ayudante, pero con otra persona distinta. Su amiga Erika aguantaba el chaparrón estoicamente mientras su oreja derecha se recalentaba y enrojecía.

—Yo esto no lo veo claro —confesó Helena, mientras caminaba despacio, con sus muletas, a la cocina para prepararse una infusión.

—Pues dime tú qué es eso taaaannn importante que no te deja decidirte e ir a por ella.

—No sé… —se hizo la pensativa—. Quizás… ¿que tiene novia? —la fotógrafa respondió cínica.

—Ya, pero cuando fue a verte… ¿no trató de contarte algo sobre ella?

—Sí, pero…

—¿No la dejaste? —ahora la irónica era su amiga.

—…

—Mira, yo es que soy partidaria de arriesgarme. Total, el no ya lo tenemos.

—Paso de meterme en medio de una relación…

—Primero hay que ver qué queda de esa relación —apuntilló Erika—. Así que, por tu madre, la próxima vez que la veas, déjala explicarse o te doy una paliza.

—Esto se ha enredado tanto que no sé cómo seguir —Helena soltó un pensamiento en voz alta.

—¿Te he contado ya que el lunes me fui a trabajar con una percha en el culo?

—¿Qué?

—Me puse mi gabardina nueva… Pero al sacarla del armario creo que se desprendió una percha y se me quedó colgada del cinto. La paseé unos treinta metros hasta que una chica, en medio de la calle Toledo, tuvo la bondad de indicármelo, aguantando la risa. Nunca me había puesto tan colorada…

—Si es que esas cosas siempre te pasan a ti —afirmó la mujer de las muletas.

—Lo sé. Soy un puto desastre. Pero ahí reside mi encanto personal, supongo.

Tanto la fotógrafa como su subordinada se fueron a la cama pensativas. La primera en dormirse fue Helena, quien se había tomado un relajante muscular para el dolor de pierna y se había quedado roque. Por su parte, Patricia se formulaba mil y una preguntas.

“¿Será que ya no… no quiere saber nada de mi? ¿Cómo lo habrá conseguido? Porque yo, a pesar de haberlo intentado, no he podido… No logro arrancármela de adentro. Está ahí la tía grabada a fuego y por mucho que intento desahuciarla, me monta siempre un piquete okupa contra el que es imposible luchar. No sé durante cuánto tiempo podré soportarlo… Hoy ha sido realmente duro el notar que prescindía de mí. Desde luego, si su comportamiento ha sido premeditado, le ha funcionado a la muy jodía. Pero si ha sido premeditado es porque todavía piensa en mí y desea atraer mi atención, quiere tenerme de nuevo comiendo de su mano… Y son las tres de la madrugada, mañana entro a las ocho y no sé cómo voy a mantenerme en pie. Vamos, que paso del café, porque me voy a tener que beber un par de Redbules… Ojalá no me venga mañana con los cables cruzados… porque cuando se pone chunga, no hay quien la soporte. No puedo consentir que siga jugando conmigo de esta manera. Hay que aclarar las cosas ya. Y yo siempre, manteniendo la dignidad. Dignidad ante todo… Por favor, Helena, pónmelo fácil o dimito”.

Capítulo 32

—¡Buenos días, Helena! —la saludó Daniel nada más verla aparecer por el ascensor.

—Hummmnos días… —la fotógrafa contestó con casi un gruñido y mostrando una cara de sueño espantosa.

—¿Qué…? Ayer trasnochamos, ¿eh?

—Anda, sé bueno y píllame un café. Sólo. Sin azúcar. A ver si así me espabilo de golpe —le pidió.

No se sentó. Helena se desplomó literalmente en su silla y, acto seguido, enterró la cabeza entre los brazos, queriendo descansar aunque fueran cinco minutos más.

—Habrase visto… ¿Y no va la tía y me ataca lanzándome un pato de goma? Mira que me han tirado cosas en la vida, ¿eh? —Patricia salía del ascensor hablando en un tono bastante alto, acompañada de Jesús, al que había encontrado a la entrada del edificio—. Cojines, botellas de plástico, bolas de papel… Pero un pato de goma, de los que se usan en la bañera… ¡never!

—Mujer —su jefe trataba de contener la risa—, que la chica estaba tirándoselo al perro para que jugara…

—Pues que tenga mejor puntería, ¡cojones! ¡Qué me ha puesto la gabardina perdida de babas! —Patricia entró en la redacción y pasó al lado de Helena sin ni siquiera reparar en ella, por la indignación que traía—. Menudas horas para ponerse a jugar con el perro en plena calle, ¡cuando es la hora de ir a trabajar!

—Vaya, hoy no estás de muy buen humor, que digamos —añadió su jefe.

—Si te digo la verdad… O me baja la regla ya o es que me voy a comer a un niño por la calle…

—Por tu madre, no grites… —una voz débil detuvo el relato de aquella anécdota divertida.

Patricia se giró y encontró a su jefa hecha un trapo, desparramada en la silla, con los ojos cerrados y en posición de irse a dormir en breve sobre el escritorio.

—Aquí está tu café —Dani apareció y dejó el vaso humeante delante de las narices de Helena.

—Gracias, Dani… Te debo un… un… ¡Uaaaargh! —Helena bostezó y cambió de posición, porque los brazos se le estaban durmiendo.

—No me debes nada, tonta —el chico miró a Patricia y le habló al oído—. Yo que tú, le suministraba cafeína cada dos horas, porque ésta se te va a quedar como un tronco en cuanto te despistes. Creo que ayer se fue de farra…

—¿Cómo se va a ir de fiesta, con la pierna aún como la tiene? —replicó la mujer que seguía de pie, pasmada por el estado de su jefa.

Dani se encogió de hombros y se fue a su sitio, para ponerse manos a la obra con un artículo que tenía pendiente. Patricia se sentó en su puesto, frente a Helena. Preparó, como cada día, su espacio vital: encendió el ordenador, dejó el móvil encima de su mesa y de pronto tuvo una idea que le pareció brillante.

“No sé si se habrá tirado toda la noche por ahí pero, desde luego, no le voy a pasar ni una. Si cree que le voy a dejar dormir como si tal cosa… Con la de veces que ella no me ha permitido ni ir al baño porque había “Otras prioridades”. Hummm… ¿A qué huelo? Ah, sí… Es el dulce olor de la venganza, jeje…”.

Patricia cogió su móvil, buscó en la agenda, encontró lo que quería y le dio a la tecla de llamada. A los pocos segundos, el teléfono de Helena comenzó a sonar, asustándola y haciéndole dar un brinco.

—¿Humm… quéee? ¿Quéeee pasa? —la adormilada salió de su ensoñación.

Patricia escondió el teléfono bajo la mesa para que la otra mujer no la descubriera. Helena buscaba su móvil, nerviosa, en un bolsaco que parecía el de Mary Poppins.

—Mierda… ¿Dónde lo habré puesto? Maldito teléfono…

La subordinada disfrutaba del desquicie de su jefa que rebuscaba sacando cosas, mientras la potente melodía que había seleccionado como tono de llamada retumbaba por media oficina, rompiendo la quietud de aquellas tempranas horas. Justo cuando Helena iba a encontrarlo, Patricia colgó.

—¡Anda! Encima cuelgan justo cuando… Un momento… —Helena vio quién había realizado esa llamada perdida y se quedó inmóvil—. Me voy a cagar en todo lo que se menea —asesinó a la otra mujer con una mirada de congelador abierto—. ¿Tú eres gilipollas?

Patricia se echó a reír escandalosamente, mientras su compañera de mesa deseaba practicarle una traqueotomía con el primer bolígrafo que encontrara a su alcance.

—Serás hija de puta… —Helena contuvo su rabia cerrando los puños, impotente por no haber podido evitar que su compañera le hubiera gastado semejante broma—. O sea… es que no le veo la gracia —añadió seria.

—Me encanta tu puta cara de seta, Helena —dijo Patricia, que todavía estaba llorando de las carcajadas que soltaba.

La mujer de las muletas se puso de pie, ofendida. No sabía muy bien cómo tomarse aquel comentario, pues no estaba claro si había sido un cumplido o estaba siendo, de nuevo, víctima del cachondeo de su ayudante.

—¿Me he perdido algo? Creo que todavía no estamos en carnavales…

Pero Patricia se estaba enjugando las lágrimas con el dorso de sus manos. La fotógrafa se dio cuenta de que todos sus compañeros habían visto el ridículo que acababa de hacer y también se estaban riendo. Así que cogió su café, aún sin tocar, se lo bebió de un trago, agarró sus muletas y salió del edificio con la intención de calmar su ánimo con ayuda de la nicotina.

Dani miró entonces a Patricia, con un gesto de clara desaprobación, y entonces ésta se dio cuenta de que a lo mejor ya era hora de parar aquello. Se levantó y fue hasta la mesa de su amigo, para pedir consejo.

—Tú crees que… —la chica no pudo acabar porque fue interrumpida.

—Ya te vale a ti también guapa… —le riñó el muchacho—. A este paso, con estas ideas de bombero que tienes, haréis las paces cuando Alcobendas sea sede olímpica. ¿O es que en el fondo a ti te va la marcha?

Aquella pregunta retórica fue el detonante de un monólogo interior que tuvo lugar, automáticamente, en la cabeza de Patricia.

“Dani tiene razón Joder, Patri… Si sabes que la respuesta a eso es NO… ¿Por qué ahora te revuelves contra tus propios deseos? Hoy habíamos venido a por un todo o nada… Incluso le has hecho caso a Pilar y te has puesto tu “camiseta de pilingui”… ¿A qué vienen estas ganas de quedar por encima de ella si tú lo que quieres es quedarte a su lado? Vamos a centrarnos, ¿eh? Va, sal a por ella. Sal a por todas… Y que sea lo que Dios quiera”.

Reaccionó, por fin, y caminó todo lo rápido que pudo en dirección al ascensor, completamente decidida.

—¿A dónde vas? —preguntó el chico cuando su amiga estaba pulsando el botón de bajada.

Lo último que vieron las retinas de Daniel fue la enorme sonrisa que su compañera le dedicó antes de que las puertas del elevador se cerraran.

Patricia encontró a la otra mujer apoyada en su coche, fumando un cigarrillo mientras miraba el suelo, misma situación que la de aquella primera vez en que coincidieron en el aparcamiento. En esta ocasión Helena también lloraba, sin emitir un solo gemido.

Caminó lentamente queriendo comparar aquella imagen con la de meses atrás y comprobó que había entre ellas sólo tres diferencias. La primera, que su jefa llevaba muletas y una pierna escayolada, la segunda que aún no había atardecido y la tercera, que esta vez ella sentía algo por la otra chica que llevaba bastante tiempo tratando de evitar.

Antes de que Helena advirtiera su presencia y tirara el cigarrillo a medio consumir, Patricia apresuró el paso y, sin decir una palabra, puso sus manos en el rostro de su jefa, lo atrajo hacia sí y besó sus labios. La suavidad de la boca de Helena contrastaba con el contacto frío de sus amargas lágrimas empapando las mejillas de ambas. El calor del otro cuerpo al que abrazaba envolvió a Patricia en una agradable sensación de placidez. Notaba unas manos en su espalda que la abrigaban más que cualquier jersey. Ya no había nada que temer. Ya era una realidad…

Un empujón provocó que sus bocas se separaran bruscamente.

—¿Qué coño te has creído? —le espetó Helena cuando se apartó de ella, caminando hacia atrás.

—Ya estamos empatadas. Tú me debías explicaciones y ahora yo también te las debo a ti —contestó la otra mujer, que se acercaba sin miedo cada vez más a su jefa.

Una vez recuperada la distancia adecuada entre ambas, Patricia extendió las manos para retirar, cariñosamente, las lágrimas del rostro afligido que tenía en frente.

—¿Quieres empezar tú, o lo hago yo?

—Yo… —los ojos de Helena miraron al suelo mientras se dejaba acariciar—. Lo siento, tú primero.

Su subordinada sonrió, asintiendo, y se aproximó más a ella, sin brusquedad, para no provocar rechazo.

—¿Sabes cuánto me ha costado darme cuenta de que estaba enamorada de ti? —Patricia empezó su exposición recortando la distancia, centímetro a centímetro, porque se moría por volver a abrazarla—. Mucho tiempo. Muchas preguntas. Muchos reproches.

Helena no entendía nada. No conocía la lucha interna que su compañera había llevado a cabo en un pasado muy reciente.

—Porque para que tú comenzaras a ocupar todos mis pensamientos, primero tuve que dejar ir a otra persona. A otra mujer…

Los ojos de la fotógrafa, que aún lloraba en silencio, se abrieron como platos. En su mente apareció la foto de la chica con la que pensaba que su ayudante mantenía actualmente una relación. Patricia estaba a cinco centímetros de ella. Se detuvo. Continuó hablando, seria, concentrada, no queriendo evitar ningún olvido, ningún detalle.

—Hace ya casi dos años… perdí a la que a día de hoy sería mi mujer.

—¿Dos años…? —Helena frunció el ceño, estaba totalmente perdida.

—Sí —tragó saliva, la garganta se le estaba cerrando en un nudo amargo—. Murió.

—Lo… lo siento —todo iba adquiriendo sentido—. No sabía que… Bueno, sí sabía que tenías pareja, o eso pensaba… Pero creía que seguías estando con ella. Al principio me sorprendió. Ya sabes, eso de que te gustaran las mujeres, pero más me sorprendió que no me hubieras contado nada de tu vida privada.

—Bueno, tú tampoco lo hiciste —esas palabras no incluían ningún atisbo de resentimiento, pues fueron acompañadas de un suave tono de voz conciliador—. Nunca hablamos del tema. Así que yo tampoco sabía nada de ti más que lo estrictamente profesional.

—Ya… —Helena sacó un pañuelo con el que se limpió las lágrimas negras que se habían grabado en sus mejillas por efecto del rímel.

—Espera. Te ayudo —le cogió el pañuelo e, instintivamente, Helena se pegó más a ella.

Patricia pasó suavemente el pañuelo de papel por el rostro de su jefa y continuó con su monólogo.

—Después de que Sara muriera, el mundo se me vino abajo. Cuando a una le sucede algo así, llega a la firme determinación de que jamás podrá enamorarse de nuevo. Porque yo quería a esa mujer con locura, con devoción… con admiración. Era mi niña, mi princesa, por la que me hubiese cambiado, sin pestañear, si llego a saber lo que le iba a ocurrir.

—¿De qué murió? —preguntó Helena, mirándola a los ojos y sintiendo una honda tristeza.

—¿No puedes imaginártelo? Ya conoces mi punto débil…

—Dios, por eso te da tanto pánico volar —la chica se llevó la mano a la frente cuando se hizo a la idea de lo que le había sucedido a Sara.

Patricia, que le quitaba de la cara los restos de maquillaje, asintió y se guardó en el bolsillo el pañuelo usado.

“Y pensar que todo este tiempo he estado perdiendo oportunidades con Patricia porque creía que tenía pareja… ¿Por qué no la dejaría terminar de hablar, aquella tarde en que me vino a ver a casa, cuando mi madre me dejó el camino libre? Pobrecilla, mira qué cara se le ha quedado. Ay, mi amor…”

Sin poderlo evitar, Helena sujetó levemente la cabeza de su interlocutora para hablarle con franqueza.

—Patricia… Siento todas las veces en las que he tratado de hacerte daño con comentarios sobre aviones. No sabía nada de esto…

—No hablo de ello para que los demás no me tengan compasión, de hecho no suelo hablar de mis cosas con nadie a no ser que haya confianza —contestó la otra chica con calma, sosteniéndole la mirada.

—Y siento todas las veces en las que te he tratado mal, en las que he querido quedar por encima —Helena volvía a emocionarse y sus ojos se humedecían lentamente—, en las que he intentado alejarte a patadas de mi.

El corazón de la mujer que la escuchaba dio un vuelco: sus pulsaciones galoparon con la velocidad de un caballo de carreras cuando Helena pasó sus brazos por su cuello, para engancharse a su cuerpo.

—No sé cómo lo has hecho, pero has conseguido lo imposible —reconoció Patricia, con un gesto de negación —. Te has colado dentro de mí y no he conseguido sacarte ni a tirones.

—Lo has logrado tú solita, viendo desde un principio lo que había en mí. No he logrado engañarte, a pesar de mis intentos desesperados —confesó Helena, que acercaba su rostro más y más.

—Te quiero —Patricia no pudo contenerse más—. Si no te lo digo, reviento. Y si reviento no voy a estar nada guapa.

Su jefa rió por primera vez desde que empezaran la conversación.

—Eres una payasa…

—Sí, pero sé que te encanta —contestó la ayudante, segura de sí misma.

Sin que hubiera ninguna música de fondo sonando, ambas mujeres estaban balanceándose, bailando una lenta melodía en medio del aparcamiento.

—Supongo que es mi turno… —Helena no dejaba de mirarla con ternura.

—No, si crees que no es el momento —aclaró Patricia, para que la otra mujer no se sintiera obligada.

—¿Sabes que todas esas habladurías que has escuchado en la redacción, son ciertas? —la jefa apoyó la barbilla en el hombro de Patricia para seguir más cómodamente el compás de aquella danza íntima.

La otra mujer no dijo nada, puesto que presentía que ella misma iba a contestarle enseguida.

—Si estoy aquí es por mi padre. Soy tu jefa porque soy una enchufada. Te quité el puesto por los contactos de mi padre —se apartó para ver la reacción de Patricia, pero ésta, al parecer, no parecía muy afectada—. No me contrataban donde yo quería porque no tengo tanta experiencia, como tú ya sabes… Pero como mi padre ha contratado publicidad millonaria en la Voyager de sus catálogos de joyería pues me echó un cable y así fue cómo entré a trabajar aquí. Si no, ¿de qué iba yo a dar el pelotazo, con mi currículum, en una de las revistas más prestigiosas del país?

—No quise creerles, Helena. Siempre he confiado en ti, a pesar de tu faceta de jefa cabrona —le replicó a la mujer que la abrazaba—. Muchos compañeros me avisaron de que no debía fiarme de las apariencias

—Te he decepcionado, ¿verdad? —por un instante, la danza se detuvo—. Por esto tenía tanto miedo de decírtelo, de que lo descubrieras…

Patricia suspiró hondamente. Cerró los ojos mientras estrechaba el abrazo y valoró la situación.

—Mira, en este momento me da igual el pasado, el cómo llegaste a la revista y cómo llegué yo. Lo único que me importa, lo que realmente me interesa saber, es por qué has tenido durante tanto tiempo esa actitud conmigo de distancia agresiva. Antes podía justificarte, al pensar que tratabas de hacerte valer, de dejar a todos claro que ese puesto lo merecías más que nadie porque eras una fuera de serie a pesar de tu edad. Pero ahora que sé que tenías el puesto más que asegurado… No logro entenderlo. ¿Qué te hice yo? ¿Tanto te molestó que me admitieran, aunque fuera como tu ayudante?

En esta ocasión, era Helena la que suspiraba pesadamente, acto que anunciaba el preámbulo del alivio de una verdad que había sido encubierta durante meses.

—Si estás ahora mismo trabajando y no en la cola del paro. es por mí. Yo se lo pedí a la de Recursos Humanos.

La cara de Patricia era un poema. Tan afectada estaba que caminó hasta sentarse en el capó porque se iba a caer de bruces.

—¿Recuerdas el día en que me viste aquí, que estaba casi anocheciendo? —continuó la jefa.

—Sss…Sí. Fue la misma tarde en que me llamaron para decirme que me habían contratado, a pesar de que el día anterior te habían seleccionado a ti.

Recuerdo que estabas llorando. Fui a preguntarte qué te pasaba, pero enseguida saliste en estampida. Como si alguien hubiera gritado eso de… ¡JUMANJI! De nuevo, el comentario jocoso de la mujer apoyada en el coche hacía gracia a la primera fotógrafa de la sección Plus UItra.

—Me fui así porque estaba avergonzada. ¿Cómo iba a mirarte a la cara sabiendo que te había robado el puesto? No me gusta que mi padre ande sacándome las castañas del fuego, pero tengo que estarle enormemente agradecida porque, si no llega a ser por él, jamás hubiera tenido esta oportunidad.

—O sea, qué es cierto que eres una niña pija, una niña de papá —contestó Patricia, con cierta malicia mal camuflada.

Los ojos de Helena recalcaron un bochorno considerable.

“Cuando Helena me pone esas miraditas de «yo no he roto un plato, que yo no he sido», es que le ponía un piso. Aunque no sé cómo, porque la que tiene una familia que está forrada es ella”.

—Lo siento, Patricia… —añadió—. Tenía que habértelo contado antes, pero no me atrevía. Creía que si lo hacía, te revolverías contra mí. Y me caíste tan bien, desde el principio…

—¡Pues quién lo diría!

—Tengo un carácter bastante puñetero, lo sé. Aunque me hiciste sacar mi verdadera personalidad cuando viajamos a Teherán. Me sentía tan cómoda…

—Me daba en la nariz que tú no eras así de borde veinticuatro horas con el resto de la gente… Es curioso, hasta que tu madre no me dijo en el hospital que hablabas bien de mí en tu casa, me preocupaba que realmente me odiaras. Especulé varias razones. Y siempre me quedaba con la misma: que tenías miedo de que yo te comiera terreno.

—No ibas desencaminada.

—¿Ah, no? —contestó Patricia, sorprendida.

—Tenía miedo de que ganaras terreno, pero no en la oficina, sino aquí —Helena señaló con su dedo el corazón de su ayudante—. Y aquí —luego hizo lo mismo en la cabeza.

—Pero tú… pensaba que tus anteriores parejas habían sido hombres.

—Ajá.

—Entonces… ¿Cómo es posible que te fijaras en mí?

—Te devuelvo la pregunta. ¿Cómo es posible que yo pudiera atraerte, con los malos ratos que te he hecho pasar?

—Supongo que uno no preselecciona a la persona de la cual se enamora —Patricia se contestó a sí misma con una reflexión.

Helena afirmó con un gesto y se acercó a su ayudante, que continuaba sentada en la misma posición.

—Y porque yo era una mujer —prosiguió Patricia—, ¿te producía ese rechazo que te encargabas de mostrarme una y otra vez? ¿Estabas tan liada que no sabías realmente si era lo que querías?

—No exactamente. Todas esas reacciones que tenía, los malos modos, incluso ese acoso y derribo, porque no lo voy a negar, vienen argumentados por otro miedo atroz muy distinto al que tú pensabas. No porque fueras de mi mismo sexo temía algún tipo de relación contigo extraprofesional. Más bien fue al contrario. Porque me estabas empezando a atraer no quería acabar colgándome de ti, porque en cierto modo presentía que acabarías gustándome más allá de un capricho.

—Si me permites el inciso… Estoy flipando.

—Jaja… No me extraña —admitió Helena—. Y te comprendo.

—Sigue, por favor… —le rogó su oyente.

—Al principio me lo tomé como un juego de poder. Quería saber hasta qué punto deseabas tanto el puesto que yo ocupaba. Por eso jugaba, te picaba, te hacía entender que no podrías conmigo. Luego fui viendo, con el tiempo, que eras tan profesional como yo, que tu trabajo era impecable. Y que la que tenía que aprender era yo. Pero a tus ojos no podía mostrarme ni débil ni insegura, en parte, porque si llegabas a enterarte de la verdad, de que yo había entrado por recomendación, estaría perdida. De modo que te vigilaba, te perseguía hasta el baño si hacía falta.

Patricia asentía con la boca abierta.

—Y cuando nos ofrecieron lo de Irán, a esas alturas yo ya había caído en tus redes. Porque es imposible no quererte —Helena se ruborizó al desnudar sus sentimientos—. Eres tan atenta, tan dulce… que cada vez que tenías un detalle conmigo, me derretías y a la vez me hacías tener más remordimientos, porque no quería que derribaras mi muralla.

Su ayudante reaccionó ante aquella confesión y sonrió con la ilusión de una quinceañera enamorada.

—Fueron unos días maravillosos. Estar lejos de Madrid fue una liberación. Y tú me diste una confianza tan grande, me tratabas de una forma tan especial…

—Porque tú me lo permitiste —interrumpió Patricia, sin perder la cara de embobada que tenía.

—…que llegó un punto en el que no podía fingir. ¡Nos veíamos todo el santo día! Al final lograste que bajara la guardia, y a la vez me diste a entender que lo que sentía por ti no tenía vuelta atrás.

—Entonces, ¿por qué tantos inconvenientes, tantos pasos en falso? Porque jamás me diste una pista, un atisbo de lo que tú…

—Patricia, yo era incapaz de confiar en nadie. Desde lo de Ángel…

Su ayudante le cogió de las manos para transmitirle la fuerza que necesitaba en aquel momento.

—Ángel fue un novio que tuve muy jovencita. Estuvimos cinco años juntos y estaba perdidamente enamorada de él. Incluso hicimos planes de futuro. Veíamos una posibilidad incluso de boda porque… me quedé embarazada. A él le entró el pánico y acabo yéndose con otra.

—Joder… —fue todo lo que pudo añadir la otra mujer.

—Decidí que iba a tenerlo, pero no pudo ser. Lo perdí al mes y medio —de nuevo, sus lágrimas mojaron rápidamente sus mejillas.

Patricia tiró de ella para abrazarla, saltando del capó y poniéndose de pie, acto seguido. La otra muchacha se dejó, hundida en sus tristes recuerdos, mientras su cuerpo se sacudía por el fuerte sollozo.

—Vamos… Ya, ya lo has sacado… Venga —le animaba a la vez que le acariciaba el cabello—. Tuviste que pasarlo realmente mal… Pero no tienes por qué temer.

—No puedo evitar la desconfianza. Prefiero provocar dolor a que me lo provoquen. Mi mejor defensa es siempre un buen ataque. Tumbar al otro en el primer asalto. Por eso las relaciones que tuve a raíz de aquello eran superficiales y perecederas. Yo misma me encargaba de ponerles a todas fecha de caducidad. No podía dejarme enamorar de nuevo de la manera en que me enamoré de él, porque sabía que, si lo hacía, acabaría siendo tu juguete, el guiñapo con el que podrías hacer lo que te pareciera.

—Pues, entonces, es que tienes una opinión muy equivocada de mí —la fotógrafa auxiliar deshizo lentamente el abrazo, para hablarle mirándola a los ojos—. No soy como él. El resto de la gente, tampoco. Y ya era hora de que volvieras, porque el mundo te ha echado de menos.

Las manos de Patricia acariciaron el rostro de la otra mujer con mucha suavidad, provocando que ésta cerrara los ojos ante el tierno contacto. Su boca atrapó gradualmente la de Helena para besarla con lentitud, sin prisas, para arrancarle toda esa angustia contenida con aquel gesto de amor.

Eran las nueve y veinte de la mañana cuando Daniel Muñoz, redactor de la sección Plus Ultra, sacó la cabeza por la ventana para avisar a sus compañeras de que se estaban retrasando demasiado. Las vio morro a morro “haciendo las paces” en medio del parking, provocándole, ipso facto, una repentina bajada de tensión.

—Ay, cojones… ¡Vosotraaassss! ¡Ya estáis subiendo las dos! ¡Y quiero explicaciones con pelos y señales, so guarrrraaaaasss! —gritó desde el tercer piso, como un arrabalero en medio de la plaza de abastos.

Patricia y Helena cesaron de besarse, no pudiendo contener la risa de sentirse pilladas. Miraron hacia arriba para asentir y saludar, al estilo monárquico español, al muchacho que las observaba con los ojos como platos.

Capítulo 33

Se despertaron abrazadas. Patricia envolvía con sus brazos un cuerpo más pequeño que el suyo. Un cuerpo de mujer. En una habitación que no pertenecía a su casa.

—Buenos días, mi vida —Helena le dio un beso.

—Buenos días —contestó la otra chica, con un ojo abierto y otro cerrado—. Todavía no me puedo creer que esto sea verdad y que tú seas real, que me estés acariciando y que pueda sentir el olor de tu pelo — Patricia pasó una pierna por encima de las de su compañera de cama y fue ella en esta ocasión la que rozó sus labios sutilmente con los de Helena.

—Tenemos que levantarnos ya. El avión sale a las dos y hemos quedado con Dani en la terminal a las doce menos cuarto.

—No quiero —dijo en tono infantil la fotógrafa auxiliar—. Me has dejado hecha tapioca, cariño.

Helena sonrió de medio lado, maliciosa, y metió la mano bajo los finos pantalones del pijama de Patricia, buscando algo que sabía dónde encontrar.

—Yo sé cómo hacer que te levantes… —le susurró al oído mientras palpaba bajo la ropa.

—¡Pero serás malota! —Patricia dio un violento respingo—. ¡Por Dios Santo! ¡Tienes la mano helada! —huyendo del feroz acecho de Helena, la muchacha se cayó de la cama.

—Si es que no tienes remedio… —la mujer que aún estaba recostada se rascó la frente, dándose por vencida ante la falta de coordinación de su amante.

—Me duele el culo —Patricia, dolorida, frunció el ceño, buscando compasión—. ¿Es que no te doy penita?

—Conmigo no funciona el chantaje emocional.

—¿Sabes que ayer abrí la puerta del congelador y me acordé de ti? —contestó desde el suelo con un ácido comentario sobre la frialdad de su pareja.

Helena respondió al ataque lanzándole a la cara su almohada y acertando de lleno.

Se reunieron con Daniel a la hora acordada. Después de facturar el equipaje, se tomaron un café en el bar de la T2 de Barajas. Las dos mujeres tenían una cara de cansancio tremenda, cosa que el muchacho utilizó para mofarse de ellas de lo lindo.

—O sea, que anoche fue un no parar, ¿no? Os habréis quedado con la mano tonta, vamos…

—No, si todavía vas a volar a Las Vegas, pero de una patada en el culo —dijo Helena.

—Si es lo que yo decía… Un buen revolcón a tiempo y se os hubieran quitado las tonterías poco pronto. Mano de santo, chicas —Dani seguía con la broma.

—¿Qué pasa? ¿Tienes envidia o qué? —comentó Patricia, que luchaba por continuar con los párpados abiertos.

—¿Yoooo? Ay, hija no subestimes el poder de mi niño… que me deja siempre planchaaadiiiito. Lo que pasa es que este finde está en el pueblo, viendo a la madre.

—Eso es muy de película de Almodóvar, ¿no?

—No, Helena. Lo vuestro sí que lo es, que estáis locas del coño, cariño. Porque menos mal que os habéis puesto de acuerdo, que ya teníais a toda la redacción de los nervios.

La pantalla en la que venían detalladas las salidas renovó los datos. La puerta de embarque para el vuelo a Las Vegas fue añadida y los tres compañeros se desplazaron tranquilamente hasta ella.

—¿Llevas el pasaporte? —preguntó Patricia a su chica, mientras ella extraía el suyo de su mochila para ponerlo junto con su tarjeta de embarque.

—Sí. El problema es que no sé dónde está. No hay quien encuentre nada en este bolso.

—Si hicieras como yo, que solo meto las llaves, la cartera y el móvil…

—Qué bonito, sólo lleváis una semana juntas y ya estoy presenciando la primera riña de tortolitas —se rió el chico, mientras se cruzaba de brazos para ver la escena.

—Eso, tú ayuda, encima —le recriminó Helena, que rebuscaba nerviosa por todos los bolsillos interiores.

—Anda, déjame que te ayude.

Helena arrugó el entrecejo. Algo dentro de ella la alertaba de que no debía fiarse de las buenas intenciones de Patricia, porque ya iba conociendo los métodos radicales que tenía para resolver cosas en las que hacía falta tener paciencia. No tuvo tiempo, porque ella ya le había quitado el bolso, se había arrodillado en el suelo y lo había volcado completamente, sacudiendo para que todo lo que contuviera se desparramara en el suelo.

—Coño, así también lo hago yo —comentó Daniel, conteniendo la risa.

—Yo te mato… ¡Es que te mato, Patricia!

Pero la otra mujer ya había recogido la cartera, que había caído encima de un foulard de seda rojo.

—Aquí tienes —le entregó el monedero con una sonrisa de enorme satisfacción por haber cumplido con éxito su misión.

—¡Ay, mi pañuelo de seda por el sueeelooo! —gimoteó Helena, que recogía con sumo cuidado sus pertenencias.

—Eso, cariño… Que es un pañuelo, no una máquina de diálisis —respondió su chica, quitándole dramatismo al asunto mientras que Daniel se descojonaba vivo.

Formaron cola para embarcar. Por megafonía les ordenaron entrar más tarde, porque sus asientos estaban comprendidos entre la fila uno y la quince.

Ambas mujeres llevaban como equipaje de mano sus respectivas cámaras y Dani portaba un maletín acolchado que contenía su ordenador portátil. Los tres se aferraban a sus bolsas como si llevaran consigo el Arca de la Alianza, debido a los numerosos robos de equipaje valioso que tenían lugar en el aeropuerto.

Por fin les llegó su turno. Presentaron sus tarjetas, que fueron validadas en la máquina de la entrada al finger. Una vez en el pasillo metálico que las conducía hasta la puerta delantera del Boeing, Helena sacó una bolsa de chucherías que había comprado en una tienda de duty free una vez pasado el control policial. Al verla, Patricia se quedó con la boca abierta.

—Pero tú… ¿Cómo puedes comer eso antes de volar?

—Ya sabes, cariño… Soy de digestión rápida y tengo el metabolismo agresivo, por lo visto… —la mujer más joven puso carita de niña buena para que su novia no le echara la bronca por pasarse con las gominolas.

Daniel, que caminaba retrasado, de nuevo se alegraba por haberse decidido acompañarlas en ese viaje que pintaba tan bien ahora que los tres eran buenos amigos. Y más aún teniendo una nueva atracción: ellas.

—Si es que no tienes remedio, ¿eh? —la fotógrafa auxiliar acarició el cabello de su chica porque no podía luchar contra aquella sonrisa que Helena le regalaba.

Instintivamente, Patricia paró en seco al llegar al acceso de la cabina. Se detuvo tan bruscamente que Dani casi se tropieza y cae encima de ellas. La azafata, que en ese momento saludaba a los que iban entrando, se percató de la palidez de la nueva pasajera que tenía ante sus ojos.

—¿Se encuentra bien, señorita?

—No se preocupe, que ya me encargo yo —respondió Helena, tranquilizadora.

La muchacha asustada tenía la mirada clavada en el avión. El sonido de las turbinas de otros aviones, que aterrizaban o despegaban, la estaba poniendo histérica. Helena lo vio en sus ojos. Vio el pánico. Vio el mismísimo miedo a la muerte. Pero ella sabía perfectamente lo que tenía que hacer. Cogió a su chica del mentón y le dejó un beso tierno que sacó a Patricia del universo de las catástrofes aéreas de su cabeza.

—¿Vamos, cariño? —la fotógrafa le tendió la mano con una sonrisa en la que trató de transmitir toda la seguridad del mundo—. ¿Vienes conmigo?

—Claro que sí —Patricia aceptó el ofrecimiento de buena gana y, con una expresión de tranquilidad, subió al avión de la mano de su mujer, Helena.

FIN