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SINOPSIS

Tetsuya es el mejor arquero del país, pero vive retirado en un valle remoto y trabaja de humilde carpintero. Un día, otro arquero que viene de lejos le desafía. Tetsuya acepta el reto y le demuestra al extranjero que para vencer tanto con el arco como en la vida no basta la habilidad técnica. Un joven del pueblo le insiste para que le transmita su saber. El maestro le advierte: puede enseñarle las reglas necesarias, pero es él quien deberá trabajar sobre sí mismo. Es así como Tetsuya empieza a enseñar a su nuevo discípulo el misterioso «camino del arquero», el recorrido de toda una vida.

PAULO COELHO

El camino del arquero

Ilustraciones de Christoph Niemann

Traducción de Ana Belén Costas

A Leonardo Oiticica,

quien, una mañana, viéndome

practicar el kyudo en

Saint-Martin, me dio la idea

de este libro.

Oh, María, sin pecado

concebida, ruega por nosotros,

que recurrimos a Ti. Amén.

Una oración sin objetivo es como una flecha sin arco.

Un objetivo sin oración es como un arco sin flecha.

ELLA WHEELER WILCOX

Prólogo

—Tetsuya.

El muchacho miró asombrado al extranjero.

—Nadie en esta ciudad ha visto jamás a Tetsuya con un arco en las manos —respondió—. Todos sabemos que se dedica a la carpintería.

—Puede que lo haya dejado, que se haya acobardado; no me importa —insistió el extranjero—. Pero no puede ser considerado el mejor arquero del país si ha abandonado su arte. Por eso he hecho un viaje de tantos días: para desafiarlo y terminar con una fama que ya no merece.

El muchacho vio que de nada le serviría seguir discutiendo. Era mejor llevarlo hasta el carpintero para que viera con sus propios ojos que estaba equivocado.

Tetsuya estaba trabajando en el taller situado en el bajo de su casa. Se dio la vuelta para ver quién llegaba, y se le congeló la sonrisa. Sus ojos se quedaron clavados en la bolsa alargada que llevaba consigo el extranjero.

—Es exactamente lo que piensas —dijo el recién llegado—. No he venido para humillar ni para provocar al hombre que se convirtió en una leyenda. Tan sólo quiero demostrar que, tras años y años de práctica, he conseguido llegar a la perfección.

Tetsuya respondió que tenía que volver a su trabajo: estaba terminando de colocar las patas de una mesa.

—Un hombre que sirvió de ejemplo a toda una generación no puede desaparecer como usted lo hizo —continuó el extranjero—. He seguido sus enseñanzas, he procurado respetar el camino del arquero, y merezco que me vea disparar.

Si lo hace, me iré por donde he venido y no diré a nadie dónde se encuentra el mejor de todos los maestros.

El extranjero sacó de su bolsa un arco largo, hecho de bambú barnizado, con la empuñadura un poco más abajo del centro. Hizo una reverencia a Tetsuya, caminó hasta el jardín e hizo otra reverencia hacia un lugar determinado. Acto seguido, sacó una flecha adornada con plumas de águila, separó las piernas para tener una base firme para tirar, con una mano llevó el arco hasta su rostro, y con la otra colocó la flecha.

El muchacho miraba con una mezcla de alegría y asombro. Tetsuya, a su vez, había interrumpido su trabajo y miraba al extranjero con curiosidad.

El hombre llevó el arco —ya con la flecha sobre la cuerda— hasta el centro de su pecho. Lo levantó por encima de la cabeza y, a medida que bajaba las manos, comenzó a abrirlo.

Cuando llegó con la flecha a la altura de su rostro, el arco ya estaba completamente tenso. Por un momento que pareció durar una eternidad, arquero y arco permanecieron inmóviles. El muchacho miraba hacia el punto donde apuntaba la flecha, pero no veía nada.

De repente, la mano de la cuerda se abrió, el brazo se desplazó hacia atrás, el arco dibujó un elegante giro en la otra mano, y la flecha se perdió de vista para volver a aparecer a lo lejos.

—Ve a cogerla —dijo Tetsuya.

El muchacho volvió con la flecha. Había atravesado una cereza que estaba en el suelo, a cuarenta metros de distancia.

Tetsuya hizo una reverencia al arquero, fue a un rincón de su carpintería y cogió una especie de madera fina, de delicadas curvas, envuelta en una larga tira de cuero. Desenrolló la tira sin prisas y descubrió un arco semejante al del extranjero, con la diferencia de que parecía estar bastante más usado.

—No tengo flechas, así que necesitaré una de las tuyas. Haré lo que me pides, pero tendrás que mantener la promesa que has hecho: jamás revelarás el nombre de la aldea en la que vivo.

»Si alguien preguntara por mí, le dirás que fuiste hasta el fin del mundo tratando de encontrarme y que descubriste que me había mordido una serpiente y había muerto dos días más tarde.

El extranjero asintió y le tendió una de sus flechas.

Apoyando en la pared uno de los extremos del largo arco de bambú, y haciendo un esfuerzo considerable, Tetsuya colocó la cuerda. A continuación, sin decir nada, se dirigió a las montañas.

El extranjero y el muchacho lo acompañaron. Caminaron durante una hora hasta llegar a una hendidura entre dos rocas, por donde corría un caudaloso río. El lugar sólo se podía cruzar a través de un puente colgante de cuerda medio podrida y a punto de caerse.

Con toda tranquilidad, Tetsuya se plantó en mitad del puente, que se balanceaba peligrosamente, hizo una reverencia hacia algún lugar del otro lado, tensó el arco tal y como lo había hecho el extranjero, lo levantó, lo llevó hasta su pecho y disparó.

El muchacho y el extranjero vieron que la flecha había atravesado un melocotón maduro, que se encontraba a veinte metros de distancia.

—Tú le diste a una cereza y yo le di a un melocotón —dijo Tetsuya, mientras volvía hacia la zona más segura de la orilla del río—. La cereza es más pequeña.

»Tu objetivo estaba a cuarenta metros y el mío a la mitad de esa distancia. Entonces, serás capaz de repetir lo que yo acabo de hacer. Vete hasta el medio del puente y haz lo mismo.

Aterrorizado, el extranjero caminó hasta la mitad del puente medio podrido, sin apartar la vista del despeñadero bajo sus pies. Hizo los mismos gestos rituales y disparó hacia el melocotonero, pero la flecha pasó a mucha distancia.

Al volver a la orilla, estaba pálido.

—Tienes habilidad, tienes dignidad y tienes postura —dijo Tetsuya—. Conoces bien la técnica y dominas el instrumento, pero no dominas tu mente.

»Sabes disparar cuando todas las circunstancias te son favorables, pero cuando estás en un terreno peligroso no das en el blanco. Sin embargo, el arquero no siempre puede escoger el campo de batalla, de modo que vuelve al entrenamiento y prepárate para situaciones desfavorables.

»Sigue el camino del arquero, pues es el recorrido de una vida. Pero aprende que un tiro correcto y certero es muy diferente a un tiro con paz en el alma.

El extranjero hizo una vez más una larga reverencia, colocó el arco y las flechas en la bolsa alargada que llevaba al hombro y partió.

En el camino de vuelta, el muchacho estaba exultante.

—¡Lo has humillado, Tetsuya! ¡Está claro que eres el mejor!

—No debemos juzgar a las personas sin antes aprender a escucharlas y respetarlas. El extranjero era un hombre bueno: no me humilló, ni intentó demostrar que era mejor, aunque diera esa impresión. Quería mostrar su arte y verlo reconocido, pese a que pareciera estar desafiándome.

»Además, forma parte del camino del arquero enfrentarse de vez en cuando a pruebas inesperadas, y fue precisamente eso lo que el extranjero me ha permitido hacer hoy.

—Él dijo que eras el mejor de todos. Yo no tenía ni idea de que eras un maestro del tiro con arco. Si es así, ¿por qué trabajas en una carpintería?

—Porque el camino del arquero sirve para todo, y mi sueño era trabajar la madera.

»Además, un arquero que sigue este camino no necesita ni arco, ni flecha, ni blanco.

—En esta aldea nunca pasa nada interesante, y de repente descubro que me encuentro ante un maestro en un arte por el que ya nadie se interesa —dijo el muchacho, con los ojos encendidos—. ¿Y qué es el camino del arquero? ¿Me lo puedes enseñar?

—Enseñártelo no es difícil. Puedo hacerlo en menos de una hora, mientras regresamos a la aldea. Lo difícil es practicar todos los días, hasta conseguir la precisión necesaria.

Los ojos del muchacho parecían implorar una respuesta afirmativa. Tetsuya caminó en silencio durante casi quince minutos. Cuando volvió a hablar, su voz parecía más joven.

—Hoy estoy contento: he honrado al hombre que, hace muchos años, me salvó la vida. Por ello, te voy a mostrar todas las reglas a seguir, pero no puedo hacer nada más que eso. Si entiendes lo que digo, podrás usar estas enseñanzas para lo que desees.

»Hace apenas unos minutos me has llamado maestro. ¿Qué es un maestro? Yo te respondo: no es aquel que enseña algo, sino aquel que inspira al alumno para que dé lo mejor de sí para descubrir un conocimiento que ya tiene en el alma.

Y mientras bajaban la montaña, Tetsuya le explicó el camino del arquero.

Los aliados

El arquero que no comparte con otros la alegría del arco y de la flecha, jamás conocerá sus propias cualidades y defectos.

Por lo tanto, antes de ponerte a buscar nada, búscate aliados: gente que se interesa por lo que haces.

No digo: «busca otros arqueros». Digo: encuentra personas con diferentes habilidades, porque el camino del arquero no es diferente de cualquier otro camino que se sigue con entusiasmo.

Tus aliados no serán necesariamente aquellas personas a quienes todos miran, ante quienes se deslumbran y de quienes afirman: «no hay nadie mejor». Muy al contrario: serán aquellos que no temen errar, y que yerran. Por ello, su trabajo no siempre es reconocido. Pero es la clase de persona que transforma el mundo, y tras muchos errores, consigue algo que marcará un antes y un después en su comunidad.

Son personas que no pueden quedarse esperando a que las cosas ocurran y, en función de ello, adoptar una u otra actitud: deciden a medida que actúan, aun sabiendo los riesgos que ello conlleva.

Convivir con estas personas es importante para un arquero, porque necesita entender que, antes de situarse frente al blanco, debe ser lo suficientemente libre para cambiar de dirección a medida que acerca la flecha hacia su pecho. Cuando abre la mano y suelta la cuerda, debe decirse a sí mismo: «mientras abría el arco, he recorrido un largo camino. Ahora suelto esta flecha siendo consciente de que he arriesgado lo suficiente y he dado lo mejor de mí».

Los mejores aliados son aquellos que no piensan como los demás. Por eso, cuando busques compañeros para compartir con ellos el entusiasmo del tiro, sigue tu intuición y no te dejes llevar por los comentarios ajenos. La gente siempre juzga a los demás poniendo como modelo sus propias limitaciones, y a veces la opinión de la comunidad está llena de prejuicios y temores.

Únete a los que prueban, arriesgan, caen, se lastiman y vuelven a arriesgar.

Apártate de los que afirman verdades, criticando a quienes no piensan como ellos, sin haber dado jamás un paso sin tener la seguridad de que se les respetaría por ello, y que prefieren sentirse seguros y no tener dudas.

Únete a los que se exponen y no temen ser vulnerables: porque entienden que sólo podemos mejorar cuando vemos lo que hace el prójimo, no con el fin de juzgarlo sino para admirarlo por su dedicación y coraje.

Tal vez pienses que un panadero o un agricultor no sienten el menor interés por el tiro con arco, pero no es así: aplicarán lo que han visto a lo que hacen. Tú harás lo mismo: con el buen panadero aprenderás a usar las manos y la cantidad exacta de ingredientes.

Con el agricultor aprenderás a tener paciencia, a trabajar duro, a respetar las estaciones, y a no blasfemar contra las tormentas, lo cual sería una pérdida de tiempo.

Únete a los que son flexibles como la madera de tu arco y comprenden las señales del camino. Son personas que no dudan en cambiar de rumbo cuando se topan con un obstáculo insalvable, o cuando vislumbran una oportunidad mejor. Tales son las cualidades del agua: pasar entre las rocas, adaptarse al curso del río y a veces convertirse en un lago, hasta que rebosa y puede seguir su camino. Porque el agua no olvida que su destino es el mar, y tarde o temprano llegará hasta él.

Únete a los que jamás han dicho: «se acabó, aquí me quedo». Porque igual que al invierno le sigue la primavera, nada termina: una vez alcanzado el objetivo hay que comenzar de nuevo, empleando en todo momento lo que has aprendido en el camino.

Únete a los que cantan, cuentan historias, disfrutan la vida y tienen alegría en los ojos. Porque la alegría es contagiosa, y siempre consigue evitar que nos dejemos paralizar por la depresión, la soledad y las dificultades.

Únete a los que hacen su trabajo con entusiasmo. Pero para poder serles útil como ellos te son útiles a ti, debes saber cuáles son tus herramientas y cómo puedes perfeccionar tus habilidades.

Por tanto, ha llegado el momento de conocer tu arco, tu flecha, tu blanco y tu camino.

El arco

El arco es la vida: dale toda tu energía.

La flecha partirá un día.

El blanco está lejos.

Pero el arco permanecerá siempre contigo, y hay que saber cuidarlo.

Necesita períodos de inactividad: un arco siempre armado, en estado de tensión, pierde su potencia. Por tanto, déjalo que repose y que recupere su firmeza. Así, cuando estires la cuerda, estará contento y su fuerza intacta.

El arco no tiene conciencia: es una prolongación de la mano y del deseo del arquero. Sirve para matar o para meditar. Por ello, sé siempre claro en tus intenciones.

Un arco tiene flexibilidad, pero también tiene un límite. Un esfuerzo más allá de su capacidad lo romperá, o dejará exhausta la mano que lo sostiene. Por lo tanto, procura estar en armonía con tu instrumento y no le exijas más de lo que te puede dar.

Un arco o está en reposo o tensado en la mano del arquero. La mano no es sino el lugar donde se concentran todos los músculos del cuerpo, todas las intenciones del tirador, todo el esfuerzo para el tiro. Por lo tanto, para mantener el arco abierto con elegancia, haz que cada parte dé sólo lo necesario y no disperses tus energías. De ese modo, podrás disparar muchas flechas sin cansarte.

Para entender tu arco, es preciso que se convierta en parte de tu brazo y sea una extensión de tu pensamiento.

La flecha

La flecha es el intento.

Es lo que une la fuerza del arco con el centro del blanco.

El intento tiene que ser cristalino, recto, bien equilibrado.

Una vez haya partido no volverá; por eso, si los movimientos realizados no han sido precisos y adecuados, es mejor interrumpir el tiro antes que actuar precipitadamente sólo porque el arco ya estaba tenso y el blanco esperando.

Pero jamás dejes de soltar la flecha si lo único que te detiene es el miedo a errar. Si has hecho los movimientos adecuados, abre la mano y suelta la cuerda.

Aunque no des en el blanco, sabrás afinar la puntería la próxima vez.

Si no te arriesgas, nunca sabrás qué cambios eran necesarios.

Cada flecha deja un recuerdo en tu corazón, y es la suma de esos recuerdos lo que te hará disparar cada vez mejor.

El blanco

El blanco es el objetivo a alcanzar.

Fue escogido por el arquero, pero está lejos y no podemos culparlo si no lo alcanzamos. En eso reside la belleza del camino del arquero: nunca puedes disculparte diciendo que el adversario era más fuerte.

Fuiste tú el que escogió el blanco y eres el responsable.

El blanco puede ser más grande o más pequeño, estar a la derecha o a la izquierda, pero siempre tienes que situarte frente a él, respetarlo y hacer que se acerque mentalmente. No debes soltar la cuerda hasta que no esté en la punta de tu flecha.

Si ves el blanco como enemigo, puede que llegues a acertar el tiro, pero no conseguirás mejorar nada en ti mismo. Simplemente te pasarás la vida intentando clavar una flecha en el centro de una cosa de papel o de madera, lo cual es absolutamente inútil. Y cuando estés con más gente, te quejarás de que no haces nada interesante.

Por eso, debes escoger tu blanco, dar lo mejor de ti para alcanzarlo, y mirarlo siempre con respeto y dignidad: debes ser consciente de lo que significa, y saber cuánto esfuerzo, entrenamiento e intuición te ha supuesto.

Cuando mires al blanco, no te concentres sólo en él, sino en todo lo que sucede a tu alrededor, porque la flecha, al ser disparada, se encontrará con factores con los que tú no cuentas, como el viento, el peso o la distancia.

Tienes que entender el blanco. Debes preguntarte constantemente: «Si yo soy el blanco, ¿dónde estoy? ¿Cómo me gustaría ser alcanzado para honrar al arquero tal como se merece?».

Porque un blanco sólo existe en la medida en que existe el arquero. Lo que justifica su existencia es el deseo del arquero de alcanzarlo. Sin él, sería una cosa muerta, un pedazo de papel o de madera al que nadie prestaría atención.

Así, de la misma manera que la flecha busca el blanco, el blanco también busca la flecha, porque es ella la que le da sentido a su existencia: ya no es un pedazo de papel, sino el centro del mundo de un arquero.

La postura

Una vez entendidos el arco, la flecha y el blanco, hay que tener serenidad y elegancia para aprender la práctica del tiro.

La serenidad viene del corazón. Aunque muchas veces lo atormenta la inseguridad, el corazón sabe que, con una postura correcta, conseguirá dar lo mejor de sí.

La elegancia no es algo superficial, sino la manera que encontró el hombre para honrar la vida y el trabajo. Por eso, cuando a veces sientes que la postura resulta incómoda, no debes pensar que es falsa o artificial: es verdadera porque es difícil. Hace que el blanco se sienta honrado por la dignidad del arquero.

La elegancia no consiste en la postura más cómoda, sino en la más adecuada para que el tiro sea perfecto.

La elegancia se logra cuando se descarta todo lo superfluo y el arquero descubre la simplicidad y la concentración: cuanto más simple y sobria sea la postura, más bella será.

La nieve es bonita porque tiene un solo color, el mar es bonito porque parece una superficie plana. Pero tanto el mar como la nieve son profundos y conocen sus cualidades.

Cómo sujetar la flecha

Sujetar la flecha es estar en contacto con la intención.

Hay que mirarla en toda su longitud, ver si las plumas que guían su vuelo están bien colocadas, comprobar la punta y asegurarse de que está afilada. Cerciorarse de que está recta y no ha quedado combada o dañada en un tiro anterior.

La flecha, por su sencillez y ligereza, puede parecer frágil, pero la fuerza del arquero hace que traslade la energía de su cuerpo y de su mente. Cuenta la leyenda que una simple flecha fue capaz de hundir un navío porque el hombre que la disparó sabía cuál era la parte más frágil de la madera. De ese modo, abrió un agujero que hizo que entrara el agua en la bodega sin hacer ruido y acabó con la amenaza de invasión que pendía sobre su aldea.

La flecha es la intención que deja la mano del arquero y se dirige al blanco. Por lo tanto, su vuelo es libre y seguirá el camino que le fue indicado en el momento del tiro.

Será tocada por el viento y por la gravedad, pero eso forma parte de su recorrido: una hoja no deja de ser hoja porque una tormenta la haya arrancado del árbol.

Así es la intención del hombre: perfecta, recta, afilada, firme, certera. Nadie la puede detener mientras cruza el espacio que la separa de su destino.

Cómo sujetar el arco

Ten calma y respira profundamente.

Todos tus movimientos son percibidos por tus aliados, que te ayudarán en lo que sea necesario.

Pero no olvides que también el adversario está observando, y conoce la diferencia entre la mano firme y la mano trémula: por lo tanto, si estás tenso, respira hondo, pues eso te ayudará a concentrarte en todas las etapas del tiro.

En el momento en que coges el arco y lo colocas, con elegancia, delante de tu cuerpo, procura repasar mentalmente cada una de las etapas que te han llevado a preparar el tiro.

Pero hazlo sin tensión, pues es imposible tener todas las reglas en la cabeza. Y con el espíritu tranquilo, a medida que repases cada etapa, te darás cuenta de cuáles fueron los momentos más difíciles, y de cómo los superaste.

Eso te dará confianza y tu mano dejará de temblar.

Cómo tensar la cuerda

El arco es un instrumento musical y es en la cuerda donde se manifiesta su sonido.

La cuerda es grande, pero la flecha la toca sólo en un pequeño punto, y es en este punto donde debe concentrarse toda la sabiduría y experiencia del arquero.

Si este punto se desplaza un poco a la derecha, o un poco a la izquierda, o si está por encima o por debajo de la línea de tiro, nunca alcanzaremos el objetivo.

Por lo tanto, al tensar la cuerda, sé como el músico que toca su instrumento.

En la música, el tiempo es más importante que el espacio: un conjunto de notas colocadas en línea no quiere decir nada, pero el que lee lo que allí está escrito es capaz de transformar esa línea en sonidos y compases.

Así como el arquero justifica la existencia del blanco, la flecha justifica la existencia del arco: puedes lanzar una flecha con la mano, pero un arco sin flecha no tiene ninguna utilidad.

Por lo tanto, cuando abras los brazos, no pienses que estás estirando el arco. Piensa que la flecha es el centro, inmóvil, y tú estás haciendo que arco y cuerda se le aproximen por los extremos hasta tocarla con cuidado y pedirle que cooperen contigo.

Cómo mirar el blanco

Muchos arqueros se quejan de que, a pesar de haber practicado el arte del tiro durante años, aún sienten que el corazón se les dispara de ansiedad, que les tiembla la mano, que les falla la puntería. Tienen que entender que aunque un arco o una flecha no pueden cambiar nada, el arte del tiro hace que nuestros errores sean más evidentes.

El día que no sientas amor por la vida, tu tiro será inestable, complicado. Verás que no tienes fuerza suficiente para estirar al máximo la cuerda y que no puedes hacer que el arco se curve adecuadamente.

Esa mañana, cuando veas que tu tiro es inestable, intenta descubrir qué fue lo que provocó tal imprecisión. De ese modo, tendrás que enfrentarte a un problema que te incomoda, pero que hasta entonces estaba oculto.

También sucede lo contrario: tu tiro es seguro, la cuerda suena como un instrumento musical, los pájaros cantan a tu alrededor. Entonces te darás cuenta de que estás dando lo mejor de ti mismo.

Sin embargo, no te dejes llevar por los tiros de la mañana, sean éstos precisos o inseguros. Aún te quedan muchos días por delante, y cada flecha es una vida en sí misma.

Aprovecha los malos momentos para descubrir qué te hace temblar.

Aprovecha los buenos momentos para encontrar el camino que ha de llevarte a la paz interior.

Pero que ni el temor ni la alegría te detengan: el camino del arquero es un camino sin fin.

El momento de disparar

Existen dos tipos de tiro.

El primero es aquel que se hace con precisión, pero sin alma. En este caso, aunque el arquero tenga un gran dominio de la técnica, se concentra exclusivamente en el blanco, y por eso no ha evolucionado, se ha vuelto repetitivo, no ha conseguido crecer, y un día dejará el camino del arquero, pues siente que se ha convertido en una rutina.

El segundo tiro es el que se dispara con el alma. Cuando la intención del arquero se transforma en el vuelo de la flecha, su mano se abre en el momento justo, el sonido de la cuerda hace que los pájaros canten, y el gesto de disparar a algo en la distancia provoca, paradójicamente, un retorno y un encuentro con uno mismo.

Tú sabes el esfuerzo que costó abrir el arco, respirar hondo, concentrarte en tu objetivo, tener clara tu intención, mantener la elegancia de la postura, respetar el blanco.

Pero también debes comprender que nada en este mundo permanece con nosotros por mucho tiempo: en algún momento tu mano tendrá que abrirse y dejar que tu intención siga su destino.

Por lo tanto, la flecha tiene que partir, por más amor que sientas por cada paso que te llevó a la postura elegante y a la posición correcta, y por más que admires sus plumas, su punta, su forma.

Pero no puede partir antes de que el arquero esté preparado para el disparo, porque su vuelo sería muy corto.

No puede partir después de haber alcanzado la postura y concentración exactas, porque el cuerpo no resistiría el esfuerzo y la mano comenzaría a temblar.

Tiene que partir en el momento en que el arco, el arquero y el blanco se encuentran en el mismo punto del universo: eso se llama inspiración.

La repetición

El gesto es la encarnación del verbo; es decir, una acción es un pensamiento que se manifiesta.

Un pequeño gesto nos delata, de modo que tenemos que perfeccionarlo todo, pensar en los detalles, aprender la técnica de tal manera que se vuelva intuitiva.

La intuición no tiene nada que ver con la rutina, sino con un estado espiritual más allá de la técnica. Así, después de mucho practicar, ya no pensamos en todos los movimientos necesarios. Éstos pasan a formar parte de nuestra propia existencia. Pero para eso hay que entrenar y repetir.

Y, si no fuera suficiente, entrenar y repetir.

Fíjate en un buen herrero cuando trabaja el acero. Para el ojo inexperto, repite los mismos martillazos.

Pero el que conoce el camino del arquero, sabe que cada vez que levanta el martillo y lo hace descender, la intensidad del golpe es diferente. La mano repite el mismo gesto, pero conforme se acerca al hierro, sabe si debe tocarlo con más dureza o con más suavidad.

Con la repetición pasa lo mismo: aunque parezca igual, siempre es distinta.

Fíjate en el molino. Para el que ve sus aspas sólo una vez, parece girar siempre a la misma velocidad, repitiendo el mismo movimiento.

Pero el que conoce los molinos sabe que están condicionados por el viento y que cambian de dirección siempre que hace falta.

La mano del herrero se entrenó repitiendo miles de veces el gesto de martillear. Las aspas del molino pueden moverse velozmente después de que el viento haya soplado mucho y pulido sus engranajes.

El arquero permite que muchas flechas pasen lejos de su objetivo, porque sabe que sólo aprenderá la importancia del arco, de la postura, de la cuerda y del blanco después de repetir sus gestos miles de veces, sin miedo a errar.

Los verdaderos aliados jamás lo criticarán, porque saben que el entrenamiento es necesario y es la única manera de perfeccionar el instinto y el tiro.

Hasta que llega el momento en que ya no hay que pensar en lo que se está haciendo. A partir de ahí, el arquero pasa a ser su arco, su flecha y su blanco.

Cómo observar el vuelo de la flecha

Una vez que la flecha ha sido disparada, ya no hay nada que el arquero pueda hacer, salvo acompañar su recorrido hacia el blanco. A partir de este momento, la tensión necesaria para el tiro ya no tiene razón de ser.

Por lo tanto, el arquero mantiene los ojos fijos en el vuelo de la flecha, pero su corazón reposa y sonríe.

La mano que ha soltado la cuerda se desplaza hacia atrás, la mano del arco hace un movimiento de expansión, el arquero tiene que abrir los brazos y enfrentarse, a pecho descubierto, a las miradas de sus aliados y de sus adversarios.

En ese momento, si ha entrenado lo suficiente, si ha conseguido desarrollar su instinto, si ha mantenido la elegancia y la concentración durante todo el proceso del tiro, sentirá la presencia del universo y verá que su acción ha sido justa y merecida.

La técnica hace que las dos manos estén preparadas, que la respiración sea precisa, que los ojos puedan fijar el blanco. El instinto hace que el momento del tiro sea perfecto.

El que pase cerca y vea al arquero con los brazos abiertos y los ojos siguiendo la flecha, pensará que no está haciendo nada. Pero los aliados saben que la mente del que ha tirado ha cambiado de dimensión, ahora está en contacto con todo el universo.

Continúa trabajando, aprendiendo todo lo positivo aportado por el tiro, corrigiendo eventuales errores, aceptando sus cualidades, esperando a ver cómo reacciona el blanco al ser alcanzado.

Cuando el arquero tensa la cuerda, puede ver el mundo entero dentro de su arco. Cuando acompaña el vuelo de la flecha, este mundo se acerca, lo acaricia, y hace que tenga la sensación perfecta del deber cumplido.

Cada flecha vuela de manera diferente. Tira mil flechas, cada una te mostrará un recorrido distinto. Ése es el camino del arquero.

El arquero sin arco, sin flecha, sin blanco

El arquero aprende cuando olvida las reglas y pasa a actuar basándose sólo en su instinto. Pero para olvidar las reglas primero hay que conocerlas y respetarlas.

Cuando alcanza este estado, ya no necesita los instrumentos que lo ayudaron a aprender.

Ya no necesita el arco, ni las flechas, ni el blanco, porque el camino es más importante que aquello que lo llevó a caminar.

Asimismo, cuando un alumno está aprendiendo a leer, llega un momento en el que se libera de las letras aisladas y pasa a crear palabras con ellas.

Sin embargo, si las palabras estuviesen todas unidas, no tendrían sentido o dificultarían mucho su comprensión: es necesario que haya espacios entre las palabras.

Es necesario que, entre una acción y la siguiente, el arquero recuerde todo lo que hizo, hable con sus aliados, descanse y se sienta alegre por el hecho de estar vivo.

El camino del arquero es el camino de la alegría y del entusiasmo, de la perfección y del error, de la técnica y del instinto.

Pero sólo lo aprenderás a medida que vayas disparando tus flechas.

Epílogo

Cuando Tetsuya terminó de hablar, ya estaban en la puerta de la carpintería.

—Gracias por la compañía —le dijo al muchacho.

Pero éste no se movió.

—¿Cómo puedo saber si lo estoy haciendo bien? ¿Cómo puedo estar seguro de que mi mirada está concentrada, la postura es elegante y de que sujeto el arco de manera correcta?

—Imagina que tienes un maestro perfecto siempre a tu lado, y haz todo lo posible por respetarlo y honrar sus enseñanzas. Ese maestro, a quien muchos llaman Dios, otros llaman «algo», y otros llaman talento, siempre está ahí mirándonos. Él se merece lo mejor.

»Acuérdate también de tus aliados: debes apoyarlos, pues ellos te ayudarán cuando lo necesites. Procura desarrollar el don de la bondad: este don te permite estar siempre en paz con tu corazón.

»Pero, sobre todo, no olvides esto: lo que te he dicho tal vez sean palabras inspiradas, pero sólo tendrán sentido si las experimentas. Tetsuya tendió la mano para despedirse, pero el muchacho le pidió:

—Sólo una cosa más: ¿cómo aprendiste a tirar?

Tetsuya reflexionó un poco: ¿valía la pena contarlo? Como había sido un día especial, terminó abriendo la puerta de su taller.

—Voy a preparar un té. Y voy a contarte la historia. Pero tendrás que prometerme lo mismo que le pedí al extranjero: no hables nunca con nadie sobre mi habilidad.

Entró, encendió la luz, envolvió otra vez su arco con la larga cinta de cuero y lo puso en un lugar discreto: si por casualidad alguien lo encontrara, pensaría que era un pedazo de bambú retorcido. Fue a la cocina, preparó el té, se sentó con el muchacho y comenzó su historia.

—Yo trabajaba para un gran señor que vivía cerca de aquí. Era el encargado de cuidar sus establos. Pero como el señor siempre estaba de viaje, yo tenía mucho tiempo libre y decidí dedicarme a lo que consideraba la verdadera razón de vivir: la bebida y las mujeres.

»Un buen día, después de varias noches sin dormir, me dio un mareo y caí en mitad del campo. Pensé que iba a morir y me rendí. Pero un hombre al que no había visto nunca pasó por allí, me cogió, me llevó a su casa —en un lugar muy lejos de aquí— y cuidó de mí durante varios meses. Mientras reposaba, lo veía ir todas las mañanas al campo con su arco y sus flechas. »Cuando me recuperé, le pedí que me enseñase el arte del arco; era mucho más interesante que cuidar caballos. Pero él me respondió que me había acercado mucho a la muerte y que ya no podía alejarla: había causado demasiado daño a mi cuerpo físico y ahora la muerte estaba a dos pasos de mí.

»Si yo quería aprender, era sólo para que la muerte no me tocase.

»Un hombre de un país lejano, al otro lado del océano, le había enseñado que era posible desviarse por un tiempo del camino que lleva al precipicio de la muerte. Pero en mi caso, debía ser consciente por el resto de mis días de que caminaba al borde de ese abismo y de que, en cualquier momento, podía caer en él.

»Entonces me enseñó el camino del arquero. Me presentó a sus aliados, me obligó a participar en competiciones y mi fama se extendió por todo el país. Cuando vio que ya había aprendido lo suficiente, me quitó las flechas y el blanco, y sólo me dejó el arco como recuerdo. Me dijo que empleara todas sus enseñanzas en algo que me entusiasmase de verdad.

»Le dije que lo que más me gustaba era la carpintería. Él me bendijo y me pidió que me marchase y me dedicase a lo que me gustaba hacer, antes de que mi fama como arquero me destruyese o me llevase otra vez a mi vida anterior.

»Desde entonces, cada segundo, entablo una lucha contra mis vicios y mi autocompasión.

»Tengo que estar concentrado, mantener la calma, hacer con amor el trabajo que escogí, no apegarme al momento presente. Porque la muerte sigue todavía muy cerca de mí, el abismo está a mi lado y yo camino por el borde.

Tetsuya no añadió que la muerte está siempre cerca de todos los seres vivos: el muchacho era todavía muy joven y no tenía por qué pensar en eso. Tetsuya tampoco le dijo que cada etapa del camino del arquero estaba presente en cualquier actividad humana.

Se limitó a bendecir al muchacho, de la misma manera que él mismo había sido bendecido muchos años antes, y le pidió que se fuera, porque había sido un día muy largo y necesitaba dormir.

Agradecimientos

A Eugen Herrigel, por el libro El Zen en el arte del tiro con arco (Ed. Pensamento).

A Pamela Hartigan, directora general de la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship, por describir las cualidades de los aliados.

A Dan y Jackie DeProspero, por el libro en colaboración con Hideharu Onuma-san, Kyudo (BudoEditions, France).

A Carlos Castaneda, por la descripción del encuentro entre la muerte y el nagual Elías.

El camino del arquero

Paulo Coelho

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Título original: O caminho do arco

Diseño de la portada, Planeta Arte & Diseño

© de las ilustraciones del interior y la portada, Christoph Niemann

© Paulo Coelho, 2003

http://paulocoelhoblog.com

Esta edición ha sido publicada de acuerdo com Sant Jordi Asociados, Agencia Literaria, S. L.U., Barcelona, España. www.santjordi-asociados.com

© de la traducción, Ana Belén Costas, 2020

© Editorial Planeta, S. A., 2020

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.editorial.planeta.es

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): abril de 2020

ISBN: 978-84-08-22733-5 (epub)

Conversión a libro electrónico: Newcomlab, S. L. L.

www.newcomlab.com

Siente la emoción de inciar el camino que ya han recorrido millones de lectores

Descubre la obra de Paulo Coelho en ebook:

Nacido en Río de Janeiro en 1947, trabajó como director y autor de teatro, periodista y compositor antes de dedicarse a los libros. Desde la publicación de su primer libro, El Peregrino de Compostela (Diario de un mago), se han vendido más de 225 millones de ejemplares de sus novelas en todo el mundo. Entre sus mayores éxitos destaca El Alquimista, considerado el libro brasileño más vendido de todos los tiempos. Se ha publicado en 170 países y traducido a 81 idiomas.

Coelho ha recibido destacados honores internacionales, como el premio Crystal Award que concede el Foro Económico Mundial, la prestigiosa distinción Chevalier de l’Ordre National de la Légion d’Honneur del gobierno francés y la Medalla de Oro de Galicia. Desde 2002 es miembro de la Academia Brasileña de las Letras, y desde 2007 ejerce como Mensajero de la Paz de las Naciones Unidas.

www.paulocoelhoblog.com

Cuando quieres algo, todo el Universo conspira para ayudarte a conseguirlo.

«Donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón.»

El Alquimista

ISBN: 978-84-08-09637-5

Una fascinante parábola sobre la necesidad de encontrar nuestro camino en la vida.

«Lo Extraordinario reside en el Camino de las Personas Comunes.»

El Peregrino de Compostela (Diario de un mago)

ISBN: 978-84-08-09632-0

Un relato de amor, magia, espiritualidad y misterio.

«Escoger un camino significa abandonar otros.

Si pretendes recorrer todos los caminos posibles acabarás no recorriendo ninguno.»

Brida

ISBN: 978-84-08-09630-6

El viaje más personal de Paulo Coelho.

«Aquel que desee ver el arcoíris debe aprender a disfrutar de la lluvia.»

Aleph

ISBN: 978-84-08-10882-5

Un cuento para adultos que explora la intensa relación entre cuerpo y alma.

«Los encuentros más importantes ya han sido planeados por las almas antes incluso de que los cuerpos se hayan visto.»

Once minutos

ISBN: 978-84-08-09638-2

Entre los habitantes de la pequeña aldea de Viscos, el Bien y el Mal librarán una batalla decisiva.

«El desafío no espera.

La vida no mira hacia atrás.»

El Demonio y la señorita Prym

ISBN: 978-84-08-09631-3

Cada segundo de nuestra existencia optamos entre la alternativa de seguir adelante o de abandonar.

«El riesgo de una aventura vale mil días de bienestar y confort.»

Veronika decide morir

ISBN: 978-84-08-09640-5

Un intenso viaje hacia nuestra constante fascinación por la fama, el éxito y el dinero.

«No hay oportunidades únicas, la vida siempre te da otra oportunidad.»

El vencedor está solo

ISBN: 978-84-08-09641-2

Una nueva etapa en el camino de Paulo Coelho hacia la madurez espiritual.

«La primera gran virtud del que busca el camino espiritual: coraje.»

Valquirias

ISBN: 978-84-08-09675-7

Opiniones, ideas y relatos:

la revelación de una filosofía de vida.

«Hay que aprovechar las oportunidades o, si no, se pierden para siempre.»

Como el río que fluye

ISBN: 978-84-08-09636-8

Una exploración del mundo femenino,

una profundización en sus miedos, en la espiritualidad

y en la necesidad de buscar sentido a la vida.

«El camino es más importante que aquello que te llevó a caminar.»

La bruja de Portobello

ISBN: 978-84-08-09639-9

La búsqueda de un hombre que intenta recuperar un amor perdido.

«Creo en señales. Creo en el destino. Creo que la gente tiene, todos los días, una posibilidad de saber cuál es la mejor decisión en todo lo que hace.»

El Zahir

ISBN: 978-84-08-09635-1

Una brillante recopilación de las columnas diarias de Paulo Coelho.

«Todos los caminos van al mismo lugar.

Pero escoge el tuyo, y ve hasta el final.

No intentes recorrer todos los caminos.»

Maktub

ISBN: 978-84-08-09642-9

Cada segundo de nuestra existencia optamos entre la alternativa de seguir adelante o de abandonar.

«Aprovecha todas las oportunidades de tu vida porque, cuando pasan, tardan mucho tiempo en volver.»

La Quinta Montaña

ISBN: 978-84-08-09633-7

Una historia poética y encantadora sobre la profundidad de un amor marcado por el destino.

«El universo siempre conspira a favor de los soñadores.»

A orillas del río Piedra, me senté y lloré

ISBN: 978-84-08-09629-0

Manual del guerrero de la luz

ISBN: 978-84-08-09634-4

Las reflexiones que se dieron en esa noche mágica en la que la derrota era inminente y el Copto habló.

«No eres derrotado cuando pierdes, sino cuando desistes.»

El manuscrito encontrado en Accra

ISBN: 978-84-08-03946-4

Si no has amado, no has vivido.

«Solo el Amor Verdadero puede competir con cualquier otro amor de este mundo. Cuando lo damos todo, no tenemos nada que perder.»

Adulterio

ISBN: 978-84-08-13258-5

La espía

ISBN: 978-84-08-16221-6

Pack Paulo Coelho 1: Brida, Once minutos y La bruja de Portobello

ISBN: 978-84-08-13616-3

Pack Paulo Coelho 2: Trilogía del séptimo día

ISBN: 978-84-08-13617-0

Pack Paulo Coelho 3: Manual del guerrero de la luz, Como el río que fluye y El manuscrito encontrado en Accra

ISBN: 978-84-08-13618-7

Pack Paulo Coelho 4: El Peregrino de Compostela, El Alquimista y Aleph

ISBN: 978-84-08-13619-4

«A partir del momento en que leí este libro, sus enseñanzas cambiaron mi vida.»

El Don Supremo

ISBN: 978-84-08-13863-1

Aprender a conocerse es descubrir el mundo.

Hippie

ISBN: 978-84-08-19452-1

Paulo Coelho directo al corazón.

Una novela para aprender a gestionar tus emociones.

Ilustrada por Christoph Niemann.

El camino del arquero

ISBN: 978-84-08-22733-5

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