SI ME BESAS NO ME IRÉ NUNCA

Pauline O’Brayn

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Si me besas no me iré nunca

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—This book is a work of fiction and any resemblance to persons, living or dead, or places, events or locales is purely coincidental. The characters are productions of the author’s imagination and used fictitiously.

—Este libro es una obra de ficción y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, o lugares, eventos o lugares es pura coincidencia. Los personajes son producciones de la imaginación del autor y utilizado de manera ficticia.

Edited by Mónica Hernández

Cover by Mónica Hernández

Para Rosaura, por sus terapias de grupo “for free” y por su tardía admiración por los pelirrojos. A Andy: tú habrías sido un Jake perfecto.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 1

Sin aire. Sin aliento. Sin ganas.

Los meses posteriores a mi último encuentro con Jacob transcurrieron de manera dolorosamente sencilla; aunque su recuerdo se hizo cada vez menos insistente, me costaba horrores ignorar el incesante traqueteo del corazón cuando escuchaba su nombre o cuando veía sus libros apostados en los escaparates de las librerías de todo Oakland.

Me negué la posibilidad de negarlo. Me tocó aceptar que me habían roto el corazón y que debía tratar de convivir con aquello pese a que las razones eran de lo más irracionales, según mi punto de vista. ¿Quién era él para decidir lo que yo debía estar dispuesta a soportar y lo que no? Esa fue la pregunta que me atormentó durante los posteriores meses ¿Acaso yo no era capaz de decidir por mí misma con quién quería estar a esas alturas?

Cuantas más vueltas le daba, menos conseguía entenderlo, así que un día simplemente decidí dejar de tratar de discernir a cerca de lo que podía haber sido y nunca fue, ni llegaría a ser, y comenzar a centrarme en todo lo que quedaba por venir.

Antes de que hubiese acabado el verano pasé a formar parte de la plantilla de enfermeras del grupo de ‘Médicos de familia de Alameda’, una clínica concertada al oeste de Alameda que gozaba de excelente reputación y en la cual el trabajo era tan extenuante que apenas tenía tiempo de pararme a pensar.

Llevaba algo más de un mes en la clínica y no me había costado mucho llegar a conocer a la mayor parte del personal de mi turno; quedábamos para almorzar y salíamos juntos varios fines de semana al mes; hacíamos porras en las que nos apostábamos el desayuno del día siguiente o jugábamos a los bolos entre semana.

Comencé a salir con uno de los técnicos de emergencias sanitarias, Brody, un muchacho rubio, un poco más alto que yo y de sonrisa encantadora que me llevaba flores algunas mañanas dejándome en vergüenza frente al resto de enfermeras y pacientes.

Tuve que aceptar su proposición después de que una mañana me persiguiese durante mi guardia, provocando que incluso algunas de las ancianas a las que atendía me instaran a decirle que sí.

Mi vida había cambiado casi de forma radical al acceder a aquel empleo; gozaba de buena reputación y me desempeñaba con destreza, o al menos eso me decían mis superiores.  Todo había vuelto a la aparente normalidad previa a la aparición de Jake en mi vida y ya muy lejos quedaban los días en los que me asaltaba su recuerdo, o en los que me preocupaba encontrármelo a él o a alguien de su entorno por alguna calle de la ciudad.

Por suerte, Oakland era enorme.

Había vuelto al anonimato de mi sencilla vida y él continuaba con la promoción de su último éxito literario, el cual seguía vendiéndose alrededor del mundo como si cada día fuese el primero. Al menos eso era lo que había averiguado gracias a las portadas de las revistas frente a las cuales me paraba casi en seco al descubrir su rostro sonriente y radiante.

Es de lo más inconcebible, pensaba mientras negaba con la cabeza hasta llegar a la clínica donde terminaba de descartar cada uno de los pensamientos que trataban de abrirse paso una vez más de entre los escombros de mi resentimiento.

Aquella tarde salí a comer con una compañera de trabajo, Gardelis Swanson, quien había pasado a convertirse en una de mis mejores confidentes y amigas. Yo no había tenido el valor de comentarle nada sobre mi más sonada conquista, sobre todo por el temor a recibir una sola mirada lastimosa más. Mi madre había agotado las reservas de esas miradas y por suerte ya había dejado de regalármelas cada mañana y cada noche cuando coincidíamos.

Ella había conocido a un agente inmobiliario mucho más joven que ella y que al parecer la pretendía desde hacía tiempo. Se llamaba Leonard Campbell, era alto, bastante atractivo, menudo e incorregiblemente locuaz, dudosa cualidad que había provocado que mi madre le hubiese dado tantas largas en el pasado.

Procedía de Pensacola y continuamente fantaseaba con la idea de llevarnos a mi madre y a mí a Florida para conocer su ciudad, a la vez que nos aturdía con mil y una historias y descripciones del entorno de la urbe.

Gardelis y yo decidimos salir a almorzar a una cafetería de Alameda que solía estar completamente abarrotada casi cada mañana aunque aquella tarde estaba vacía, por lo que pudimos elegir almorzar en la terraza como casi nunca ocurría. Normalmente almorzábamos en la cafetería de la clínica junto al resto pero aprovechamos que hacía uno de los últimos soleados días del año y nos lanzamos a la calle en busca de la terraza perfecta.

—Bueno — comenzó Gardelis, cuyos grandes ojos azules destacaban entre el resto de facciones pequeñas de su rostro — traigo noticias del doctor Gowan.

El doctor Raibeart Gowan era uno de nuestros jefes y uno de los más importantes médicos de  la clínica y de toda California; un cardiólogo de ascendencia escocesa,  alto, con un brillante cabello color cobrizo y tan notablemente atractivo que hacía enloquecer a las enfermeras cada mañana cuando comenzaba su turno.

Gardelis era una de las que no podía disimular su platónico deseo por convertir al refinadísimo doctor Gowan en su esclavo sexual a jornada completa.

—A ver —dije sin mucho interés — ¿qué ocurre ahora?

—Te vas a morir cuando te lo cuente —sonrió— al parecer anoche tuvo una urgencia y tuvo que salir del hospital a atender a un paciente a su propia casa y ¿a que no adivinas quién fue?

—¿Famoso o famosa? —pregunté fingiendo interés.

— Famoso, rico, guapo… —dijo Gardelis enumerando con sus finos dedos.

—Y enfermo —añadí mientras forcejeaba con el  paquete de mahonesa.

Gardelis sonrió lanzándome una mueca cómica.

—Lo suficiente como para hacer salir de consulta al mismísimo Gowan —asintió Gardelis— ¿no se te ocurre nadie?
—Famoso, rico, guapo… mmm ¡George Clooney! —bromeé. Entornó la mirada molesta por mi poco interés — Vamos, Gardelis, hay miles de famosos, ricos y guapos en California.

—Vale —bufó— escritor.

El bocado que acababa de darle a la hamburguesa se me atascó en la garganta tan peligrosamente que tuvo que ayudarme a terminar de expulsar el traicionero trozo, para quedarse mirándome con cara de preocupación.

—¿Estás bien, Claire? —preguntó.

Asentí mientras tragaba agua con dificultad. Me miró algo intranquila pero decidió dar por zanjada la incógnita.

—Jacob Svenson. —reveló al fin.

—El...el escritor —disimulé mi sonrojo como pude mientras sorbía agua y me abanicaba usando mi propia servilleta.

—El mismo —asintió.

Apreté los labios en una mueca comedidamente contrita y seguí comiendo tratando de dejar un espacio prudencial entre su aclaración y la manifestación recurrente de todas mis dudas con respecto a aquel tema.

—¿Algo grave? —pregunté medio minuto más tarde.

—Insuficiencia cardiaca y una disminución en la fracción de eyección de la sangre fuera del corazón.

—¿Cómo los sabes? —pregunté incapaz de creer que ella supiese eso sólo de oídas.

— Leí el informe esta mañana. —sonrió satisfecha.

—Unas taquicardias de manual, vamos —dije tratando de serenar mi pulso.

—No fue grave pero hizo movilizar a media clínica —dijo— Al parecer Gowan  tiene cierta amistad con Jacob y por eso acudió él en persona —aclaró Gardelis.

—¿Quién llamó a la clínica? —pregunté intentando disimular el temblor en mis manos.

—No lo sé, quizás él mismo — respondió— ¿te imaginas?

Su rostro y gestos denotaban un absoluto júbilo por el mero hecho de imaginar que quizás lograría conocer en persona a Jake, y de la mano de Gowan, ni más ni menos.

Tener noticas de Jake después de lo que para mí había supuesto una eternidad, y que esas noticias hubieran venido cargadas de tanto dramatismo, hicieron que pasara el resto de mi tarde distante y desconcentrada. Los pacientes se quejaban cuando les retiraba las vías o cuando intentaba localizarles una vena; mi falta de concentración y pulso estaba pasando factura a la innumerable cantidad de ancianos que aquel día se apostaban a las afueras de la consulta.

Una semana después quedé con Bianca para almorzar aprovechando que ambas librábamos el mismo día, cosa que no solía ocurrir prácticamente nunca.

Quedamos en la cafetería del hospital del cual ella era residente desde hacía casi un año y salimos juntas para aprovechar al máximo las próximas horas libres que nos permitían charlar e intercambiar chismes.

—¿Te has enterado de lo de Jacob? —dijo provocándome un vuelco en el estómago.
—No, y no quiero saberlo —sentencié mientras apretaba el paso.

No sabía qué les pasaba a todos pero al parecer no existía otra celebridad en América de Jacob Svenson.

—No es nada grave —sonrió— Sólo se va de gira esta semana a Europa y Asia.

—Me alegro —mentí.

 En ese terreno le mentía a ella, a todos y cómo no, a mí misma. Lo echaba tanto de menos que había tenido que borrar su número de teléfono sólo por no verme tentada a descolgar y llamarlo en mitad de la noche.

Durante el verano me leí una vez más el libro, y aquella vez con más detenimiento aún, absorbiendo cada pasaje, recreándome en cada conversación, reviviendo una a una las más bellas escenas que habían salido, por increíble que me pareciera en aquel momento, de nuestro fugaz vínculo en el pasado.

Localizamos la terraza concurrida de médicos y enfermeras, y nos sentamos a parlotear como adolescentes de todo y de nada.

—Estoy viéndome con un chico —dije mientras me colocaba la servilleta.

—¿De veras? —Sonrió— de hecho yo también.

—¡¿En serio?! —exclamé.

— Si —asintió— tal vez lo conozcas.

Agachó la vista rápidamente a la carta que tenía entre las manos dejándome expectante.

—¿Quién? —reí viéndola disimular.

—Estoy saliendo con Marc, Marc Silver.

Automáticamente perdí todo el apetito de golpe y comencé incluso a sentir arcadas.

—Debes estar de broma —sonreí— y sabes que ésta no tiene gracia.

—No, no es broma, Claire —continuó.

No parecía dispuesta a darme explicaciones ni a justificar semejante elección, así que tampoco quise pedir que me explicase cómo  había sucedido.

—¿Cuánto lleváis juntos? —dije como si hablara de cualquier asunto banal.

—Varias semanas —contestó algo más animada por mi interés. — ¿y tú con…?

—Brody —respondí sin recabar mucho en ello.— También, algunas semanas.

—¿Ha habido tema? —dijo con una sonrisa picaresca.

—No, aún no.

—Pues yo sí, casi desde el primer día —sentenció como si fuera lo más normal y corriente.

—¡Apenas lo conocías! —exclamé sin poder disimular mi descontento.— y dudo que lo conozcas ahora.

—Sabía que te pondrías así.

—¿Así cómo?

—Pues así, a despotricar. Ya me había advertido que no te contase nada…

—¿De veras? —Pregunté entre sorprendida y molesta— me parece perfecto.

—Tú tampoco me lo cuentas todo, Claire — su mirada era un reto en toda regla.

Me contuve ante la posibilidad de que me dijera o recordara lo que ya yo sabía y que tanto me estaba costando asimilar, así que asentí en silencio mientras llenaba mi tenedor de lechuga.

—¿Qué te ha dicho de mí?

—Nada, de ti nada, pero de Jake…

—¡¿De Jake?! —Exclamé— vaya amigo.

—No me ha contado nada que yo no pudiera saber, Claire. No va por ahí revelando intimidades de su amigo, y más sabiendo que te las puedo contar a ti.

—¿Que me las puedes contar? ¿Es que hay una nueva ley que impide que sepa nada de él?

—Algo así —asintió encogiéndose de hombros.

Me quedé de piedra sin poder engullir ni un bocado más, así que aparté el plato a un lado y la observé suspirar.

—¡Esto es increíble! —Exclamé—  ¿acaso Jake ha levantado un tupido velo entre él y yo? ¿No se fía de mi palabra de no volver a llamarlo jamás? Y no suficiente con eso, ¿tiene que advertir a todo el que se le a cerca de que no puede contarme nada sobre lo que han visto u oído en su presencia?

—Mira, me da igual —dijo algo preocupada por si habría revelado más de la cuenta, lo cual era cierto.

—No, no da igual— exclamé— Pues que sepa que es un personaje público y que si quiero enterarme de algo puedo hacerlo con sólo abrir una puta revista. ¡Puedes hacérselo llegar!

—Ahora no está en la ciudad, ni Marc tampoco.

—¡Me importa una mierda así de grande! —dije usando ambas manos para ejemplificar.

Seguí observando a Bianca comer en silencio, echándome de vez en cuando alguna mirada de soslayo, dejando pasar un tiempo prudencial entre tema y tema.

Me sentía completamente ofendida, no tenía derecho a tratarme como a una simple fanática, más cerca del perfil de acosadora que del de ex amiga o lo que quiera que habíamos sido el uno para el otro.

—No te tortures con eso Claire, ambos habéis resuelto vuestros problemas ya, en su momento.

—¿Qué sabes tú de eso? —la interrumpí furiosa.

—Pues gracias a ti nada —espetó.

—Exacto, porque tampoco quería hacer una montaña de eso. ¿Ahora resulta que tu noviecito se dedica a contar patrañas?

—No es ninguna patraña que te encariñases con Jake, ¡todos pudimos verlo!

¿Que yo me encariñé con Jake? —La sangre volvía a bullir con fuerza— Tú misma me llenaste la cabeza en su momento con las mil y una señales que habías encontrado de que entre ambos había algo.

—Me equivoqué, vale, era obvio que me faltaba la otra parte para contrastar.

—Y ¿qué te ha contado la otra parte?

—Marc me ha dicho que te encariñaste con él demasiado y que montaste varias escenas en público, obligándolo incluso a abandonar una importante cena hace unos meses por una historia de celos.

Me reí con ganas ante tan desbarajuste de ideas y conjeturas, a cual más falsa y más malentendida.

—Nada de eso es ni mínimamente cierto, Bianca, parece mentira que me conozcas. Si eso fuera cierto, tú lo habrías sabido.

—¿También es falso que le montaste una escena en plena calle porque la ‘Claire’ del libro no eras tú?
—¿Qué? —pregunté atónita— eso está completamente sacado de contexto.
—Vamos, Claire, sé que parte de la culpa de que creyeras eso es mía, pero montar una escena —rio.
—Así que yo soy una fanática enloquecida por Jake, según Marc —reí amargamente— Pues ese chico es brillante leyendo entre líneas…

Medio segundo después me levanté lanzando varios billetes sobre la mesa.

—En cuanto a ti —dije observándola fijamente— avísame cuando recuerdes que antes de ser la novia de ese petulante gilipollas, eras mi  amiga y me conocías bien.

Me di la vuelta colgándome el bolso del brazo y apretando el paso con decisión hacia ninguna parte.

Capítulo 2

Definitivamente era una epidemia.

No había mañana en la que no me llegasen cientos de noticias del otro lado del mundo a cerca de la lucrativa gira de Jake, los cientos de premios y galardones que estaba recibiendo, así como los mil y un rumores sobre la posible compra de los derechos para realizar una película sobre el libro.

Toda la ciudad hervía ante la posibilidad de que un "genio nacional" como él, fuese capaz de alcanzar tantísimos logros sin siquiera despeinarse.

No era un secreto que le iba de fábula.

Aún seguía mascullando en silencio la decepción que Bianca me había provocado unas semanas antes con el desagradable anuncio de su nuevo noviazgo con el presuntuoso de Mark Silver, alguien a quien le faltaban segundos para despotricar sobre el que se atreviese a arrebatarle un sólo minuto de gloria, o un mísero centavo. Dedicado en cuerpo y alma a lucrarse y beneficiarse de sus clientes, pasando incluso por encima de sus necesidades y preferencias, se había convertido en un ridículo pregonero, tan cansino y engolado como sus frases manidas para ligar.

Sin duda, muchas de ellas habían surtido efecto con mi amiga Bianca, a la cual tampoco es que le sobraran escrúpulos a la hora de meterse en la cama con cualquiera que supiese formar una frase completa en la que se  incluyeran al menos ocho atributos a su belleza y figura.

Esa noche todos los del turno de mañana habíamos organizado un campeonato de bolos en el Centro recreativo Shoreline, al oeste de Alameda.

Gardelis y yo llegamos las primeras y poco después fueron llegando el resto de compañeros.

La relación entre Brody y yo no había acabado de cuajar por lo que algunas semanas después de otra cita frustrada por mis altas expectativas, decidí darla por terminada, provocando que cada mañana evitase cruzarse conmigo o con mis amigas por los pasillos de la clínica.

Aquella noche llegó y decidió unirse al único equipo con el que nuestra camarilla de enfermeras no se enfrentaría, sólo por no tener que cruzarse conmigo después de cada lanzamiento. Lo observé cruzar frente a nosotras hasta las butacas de su equipo, cabizbajo y caminando con apremiante ligereza.

—¡Caramba! —exclamó Gardelis mientras cogía su pesado bolo rosado entre las manos— Parece ser que alguien no perdona a alguien.

—Peor para él si no sabe encajar las rupturas —bufé apuntando mi última puntuación en el ordenador.

—Lo vuestro no ha sido una ruptura —rio— apenas y os habíais dado un par de besitos.

—Pues eso.

Ruth y Elizabeth, dos de las enfermeras que se habían unido hacía poco al equipo de 'Bowling' de la clínica, se acercaron a nuestros asientos con sendas sonrisas.

Ruth era una joven de estilo gótico, cuyo afán por las sombras de ojos oscuras y los abalorios siniestros había provocado que algunas de las enfermeras al cargo la sermonearan repetidas veces. Sin embargo, su estilo seguía intacto pese a las recurrentes miradas reprobatorias de los pacientes.

Elizabeth, por su parte, era una altísima mujer de mediana edad de refinados rasgos, anclada en el estilo de los años cincuenta y cuyo interés por las hierbas medicinales y las infusiones rozaba lo preocupante, ya que montaba en cólera cada vez que entraba en un lugar en que no las sirviesen.

—¿Qué tal? —preguntó Ruth semi lanzándose sobre la colorida butaca y colocando ambos pies sobre el asiento.

—Bien —contestamos las dos a la vez.

—Pues siguen sin tener infusiones en el bar —bufó Elizabeth alisándose la falda antes de sentarse— y ya es la tercera semana que las pido.

—¡Qué extraño! —rio Gardelis poniendo los ojos en blanco.

Un par de lanzamientos después, cuando habíamos casi empatado con el equipo de los chicos, Gardelis me miró fijamente sin pestañear mientras hacía un gesto casi imperceptible con la cabeza a modo de indicación.

La miraba extrañada mientras negaba con la cabeza tratando de descifrar lo que intentaba hacerme ver; un segundo después comprendí a qué había venido aquella reacción cuando vi al doctor Raibeart Gowan saludar animadamente a los chicos del equipo masculino.

Gowan se giró  hacia nosotras y nos saludó tímidamente dejando entrever una sonrisa arrebatadora, como su conjunto informal.

Las cuatro suspiramos casi al unísono mientras le devolvíamos el saludo con un movimiento torpe de manos temblorosas. Sin la bata de médico y sin los trajes formales que solía usar siempre, estaba completamente arrebatador; llevaba unos pantalones de silueta carrot naranjas, unas deportivas blancas y una camiseta ancha y verde que resaltaba el color de su pelo  y de sus reflejos cobrizos, bajo los cuales se escondían unos enormes ojos color miel que ahora estaba entrecerrados mientras nos observaba lanzar detenidamente. No parecía interesado en participar; había venido acompañado de una joven que lo esperaba junto a la barra mientras él charlaba animadamente con los muchachos.

Gardelis observaba a la joven con la que había llegado con ojos amenazadores mientras devoraba a Gowan con la mirada, provocando que sus bolos apenas se moviesen después de lanzar.

—¿Gardelis? —sonrió Ruth acercándose desde detrás y haciendo un lanzamiento perfecto.

Gowan cruzó la pista hacia nosotras con paso firme, como cuando hacía las rondas cada mañana. Con aquel look parecía mucho más joven, aunque tampoco era mucho más mayor que nosotras. Al llegar hasta nuestra pista se detuvo a una distancia prudencial de nosotras y me observó lanzar. Por suerte para mí conseguí marcarme un pleno que celebré estrepitosamente haciendo que el otro equipo se girara y bufara descontento.

—Vaya —dijo al fin— parece que se lo estáis poniendo bastante difícil a los chicos.

—Gardelis, como de costumbre en presencia de Gowan, había entrado en shock. Ruth apenas había recaído en que su jefe nos observaba y Elizabeth me miraba perpleja mientras enarcaba ambas cejas con interés.

—Si —conseguí decir mientras dejaba pasar a Ruth con su bola negra —no es que sean un gran obstáculo para nosotras —dije envalentonada por la reciente victoria.

—En fin —sonrió mirándonos a todas— nos vemos mañana.

—Claro —se adelantó Gardelis que casi no había podido reaccionar.

Me miró unos segundos que se me hicieron eternos y luego giró sobre sus pasos y regresó junto a la joven atractiva que lo esperaba.

Aquella noche ya no se habló de nada más salvo de aquel momento que para Gardelis había supuesto un antes y un después en su vida.

Claramente Raibeart Gowan era un hombre interesante, atractivo y exitoso, y yo ya estaba harta de esa combinación, por lo que ni por asomo se me ocurrió recomendarle a Gardelis que siguiera ilusionándose con él.

Se me encogió el estómago pensando en la amistad que lo unía a Jake y luego  me regañé por pensar en ello, por relacionarlo todo con Jake, otra vez.

Llegué a casa relativamente temprano y descubrí a Leonard y a mi madre charlando mientras aún sostenían sendas copas de vino en la mano y escuchaban los discos desgastados de 'The Temptations'.

—Hola y adiós —dije cruzando el comedor arrastrando los pies.

—Claire, siéntate con nosotros un rato ¿quieres?

—No —mascullé— mañana madrugo.

—¿Estás bien? —preguntó algo achispada.

¿Lo estaba?

—Hola Claire —sonrió Leonard arrastrando las palabras sin poder disimular la moña.

Hice un gesto rápido con la cabeza hacia él.

—Si —asentí.

—Tengo que hablar contigo —me dijo mi madre ensombreciendo algo más el rostro ahora.

—Mañana —dije saliendo de su campo de visión.

La mañana siguiente amaneció envuelta en agua y vientos casi huracanados, así que di por sentado que aquel día sería eterno, lleno de llamadas de ancianos asustados, o de urgencias que no tendrían nada de urgentes.

Mi madre me esperaba en la cocina, como de costumbre, ataviada con su pijama naranja, observándome con diversión mientras soplaba su café recién hecho.

—Buenos días, gruñona —dijo.

Me dejé caer sobre la silla con  mala gana mientras la observaba lidiar para no derramar ni mi desayuno ni mi taza de camino a la mesa.

—¿Qué era lo que querías decirme? —pregunté.

—Cuando te vi llegar tan desanimada pensé que ya lo sabías —dijo.

—Así que son malas noticias —bufé sorbiendo el café.

—Depende —sonrió sin mucho ánimo— A parecer se han filtrado unas imágenes de Jake, de su visita a Londres, en las que se le ve bastante encariñado con una chica.

—Ah —conseguí decir.

Mi corazón se encogió hasta hacerse casi invisible dentro del pecho. Habría jurado que incluso había dejado de latir por unos minutos. Dejé la taza y el tenedor sobre la mesa y observé a mi madre, esperando que entendiese con aquella mirada que ya no me importaba lo más mínimo aquel tipo de información sobre Jake o sobre su entorno.

—Vale —asentí.

—Dicen que es su esposa.

—Bueno.

Me levanté intentando alejarme de la fuente de aquella información, siendo incapaz de sopesar ni por un segundo todo lo que me estaba contando. No tenía ganas de intentarlo. ¿En qué retorcida realidad alternativa era posible aquella situación?

—No tengo ganas de escuchar ni una sola palabra más a cerca de ese cretino. Me llenó la cabeza de mentiras y de dramas sobre su vida con el único fin de...

—No aparece retozando con ella, Claire, alguien filtró esas imágenes y todo el entorno de Jake está enfurecido por ello. El chico ese, Mark no sé qué...

—Ah —hice una mueca de desagrado, perdiendo el poco apetito que me quedaba.

—Hizo una declaración anunciando que interpondrían una demanda en contra del periódico que las había publicado ya que la información es falsa y además, se hicieron desde el interior del domicilio en el que se está quedando Jake.

—¿Asaltaron su casa para unas fotos?

—Eso parece.

—¿Y no estaban haciendo nada?

—Y no sólo eso —dijo abriendo aún más los ojos— han trascendido a la prensa datos importantes sobre la relación de Jake con su mujer antes y después del accidente, datos que sólo conocen sus familiares. Le está costando caro todo esto.

Suspiré mientras ojeaba mis manos apoyadas sobre la mesa, meditando en silencio cómo debía reaccionar, al menos frente a mi madre.

—Allá él —dije por fin— él se lo ha buscado.

—No lo creo —aseveró mientras me lanzaba una mirada escrutiñadora— esto no es algo que nadie quiera para sí mismo.

—En todo caso, mamá, no me interesa lo más mínimo conocer ni un solo detalle más de la vida de Jake. Te pido por favor que me ayudes a pasar página.

Lo sé —asintió— pero no quería que te enterases por ahí, ya sabes lo que exagera la gente, y bueno, comenzarás a ver imágenes y a oír cosas...

—Tengo cosas mejores en las que pensar —mentí— además, ya llego tarde.

Me levanté, le estampé un beso rápido en la mejilla y salí casi corriendo de mi casa.

Capítulo 3

Como había predicho, esa mañana apenas tuve tiempo de sentarme en toda la mañana. Casos y más casos de accidentes de moto, de coche e incluso pequeñas embarcaciones, además de los típicos ancianos que aprovechaban la más mínima oportunidad para fingir un dolor agudo en cualquier parte del cuerpo y recibir su dosis de morfina, como era el caso de la señora Norman.

Su nombre era Stephanie Sweet Rose Norman pero la llamábamos señora Norman porque su madre, llamada también Stephanie, la había abandonado al poco de nacer dejándola al cuidado de su abuela, Rose. A ambas mujeres las aborrecía profundamente y era por ello que no permitía que la llamásemos ni Rose, ni Stephanie. Tenía un carácter arisco y era famosa por acudir cada dos días en busca de su ración de morfina, alegando diferentes tipos de dolor cada vez. Algunas veces era la espalda, los ojos, la planta del pie, la cintura e incluso alguna vez nos visitó por un profundo dolor en los labios. Era una mujer mayor y algo extravagante a la hora de vestir, llevando encima todas las prendas con las que le era posible andar sin caer de bruces.

—Buenos días señora Norman —dije dejando sobre el mostrador el historial de un joven al que habían atropellado unas horas antes.

—Ah —bufó descontenta— tú misma me vales para lo que necesito.

—¿Qué necesita esta vez?

—Necesito que me quiten este dolor —dijo señalándose ambas caderas— No pienso moverme de aquí, se lo aseguro.

—Y la creo —dije poniendo los ojos en blanco— pero yo no estoy capacitada para eso, señora, ¿Quién es su médico?

—El doctor Gowan —refunfuñó.

—No llegará hasta dentro de unas horas —dije haciendo memoria.

—Lo sé —asintió exasperada— sé incluso a donde irá de vacaciones dentro de dos semanas, joven. Necesito que me quiten el dolor ahora, no dentro de unas horas.

—Pues pida un pase de urgencias y espere su turno, señora.

Me giré aprovechando que Gardelis pasaba como una bala por mi lado y la dejé mascando en seco.

—¿Otra vez la señora Norman? —dijo echando la vista ligeramente hacia atrás.

Asentí apretando el paso a su lado hasta la cafetería.

Por fin podíamos descansar después de al menos cinco horas sin apenas flexionar las piernas.

—No pude dormir —comenzó abriendo su botella de agua ruidosamente.

—Por Raibeart supongo —suspiré temiendo que se acercaba una de esas descargas emocionales de Gardelis en las que enumeraba de una en una las cualidades de nuestro jefe.

—Anoche —comenzó haciendo una pausa para coger aire— estaba guapísimo. ¿Crees que se daría cuenta de que me quedé absorta?

—¿Absorta? Gardelis, casi tenemos que desfibrarte —reí.

—Joder —gruñó— es que no lo esperaba, y yo vestida de noche de bolos.

—Estabas guapísima —la animé— pero el problema era la chica que lo acompañaba, ¿recuerdas?

—Si —dijo abriendo los ojos de repente— ¿Quién era esa golfa?

—Demonios Gardelis, a lo mejor es una amiga —sonreí por su cambio de actitud.

—Y un cuerno su amiga —musitó dejándose caer hacia atrás con desgana.— salieron cogidos de la mano.

Asentí despacio tratando de no comentar nada sobre ese dato, dado que el estado de ánimo de Gardelis había menguado notablemente.

—Oye —dije tras unos minutos de meditación— ¿No has pensado en salir por ahí y conocer a otros tipos?

—Claro que sí —contestó como si la pregunta fuese de lo más ridícula.

—Bueno, ¿y si salimos esta noche? — Continué— No sé, se me ocurre que, como mañana es sábado, podemos cogernos un buen pedo y dormir hasta las tantas en mi casa.

Asintió sin mostrarse muy animada por mi plan.

—Como quieras —dijo al cabo de unos segundos.

Parecía que le costaba horrores asimilar que debía comenzar a pensar que quizás no acabaría casada con el doctor Rai Gowan.

Acabamos de engullir un sándwich y un zumo a toda prisa cuando oímos que nos llamaban por megafonía, haciendo que los últimos bocados se nos atragantasen antes de regresar a urgencias de nuevo.

El turno se nos hizo eterno y no volví a ver a Gardelis en todo el día. Para colmo, tuve que responder a las cotillas ancianas a cerca del por qué estaba “el guapo muchachito de las ambulancias”, o como ellas describían a Brody, tan enfadado últimamente.

Y era cierto que había cambiado su actitud con casi todo el personal; apenas cruzaba dos palabras conmigo y todas eran por expresa necesidad laboral. En algunos casos incluso mandaba el recado con Ruth o Gardelis.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté aprovechando una pausa en la que los técnicos ayudaban a un paciente a bajar de la ambulancia hasta la silla de ruedas.

Asintió visiblemente alterado por mi repentina curiosidad y por mi cercanía.

—Oye, si estás más distante por lo que pasó —medité unos segundos— o no pasó entre nosotros…

—Nada de eso Claire —me interrumpió abriéndose paso hasta la camioneta— sólo que podías haberme dicho que había algo entre tú y otra persona —dijo cerrando las puertas de la ambulancia.

—No sé de qué hablas —dije— no corté contigo porque estuviera con alguien más.

—Ya —asintió— pues últimamente no se habla más que de ti y de otro tipo del trabajo.

—¿De quién? —pregunté extrañada.

—No lo sé, mira, tengo trabajo, ya hablamos.

Salió atropelladamente entre el gentío de pacientes y desapareció de mi vista en un instante.

Entré al lobby de urgencias y casi me doy de bruces con el doctor Gowan, de nuevo envuelto en su bata blanca y un halo de magnificencia que dejaba a todos en silencio.

—Buen tiro el de anoche, Denis —sonrió mientras me observaba de arriba abajo con disimulado interés.

—Ya —asentí sintiendo que las mejillas me ardían— la próxima vez, quizás quiera venir y formar parte de nuestro equipo.

¿Estaba invitándolo a salir o a quedar? Juraría que mis mejillas ahora estaban en llamas.

—Me lo pensaré —dijo recolocando la pequeña trinca de mi tarjeta que colgaba peligrosamente del bolsillo de la camisa.

Lo observé manejar aquel trozo de plástico con delicadeza con sus dedos largos y hábiles.

—¡Doctor Gowan! —exclamó la señora Norman al verlo.

Raibeart levantó la mirada al techo con resignación al reconocer su chillona voz, luego me sonrió con sutileza y se giró sobre sí mismo para atender a la cargante anciana.

Al otro lado de la sala, Brody me observaba con las cejas enarcadas mientras rellenaba con indiferencia unos formularios de entrega.

Me encogí de hombros y seguí vendando y cosiendo heridas, apurando las últimas horas de mi turno mientras esperaba a que Gardelis aceptara mi invitación.

Capítulo 4

No puedo creer que haya conseguido enfundarme en este vestido —dijo Gardelis mientras se remangaba el escote con dificultad dentro del taxi.

Gardelis había aceptado mi invitación no sin antes obligarme a enumerar las mil y una razones por las que era mejor mi plan que su idea de enfundarse el pijama y caer dormida en cuanto cruzase el portal de su piso.

—Es estupendo que salgamos —sonreí mirando la lluvia caer a través de la ventanilla ahumada— hace siglos que no salgo de fiesta.

—Si —dijo respirando con dificultad— además, vamos a coincidir con casi toda la plantilla de la clínica porque ese pub es el más concurrido de Alameda.

—Ah —dije repanchigándome en el asiento— eso ya no me gusta tanto. ¿Te conté que hablé con Brody?

—¡No! —Exclamó sin poder contener una sonrisa— ¿Te explicó ya por qué va como si llevase clavado un palo en el culo?

—Algo así —dije— aunque su respuesta me pareció de lo más absurda. No creo que sea lo que realmente pensaba.

—¿Y bien? —dijo abriendo aún más sus enormes ojos celestes.

—Pues que le han llegado rumores a cerca de mí y de otro tío del trabajo.

—¿Quién? —bramó.

—Eso le pregunté yo, Gardelis —la reprendí— ¡y yo qué voy a saber! Según él, esas eran las verdaderas razones por las que había cortado con él.

—Eso no es cierto —chantó— lo dejaste porque es un sosainas y un lerdo.

—Es un chico sensible y simpático, Gardelis —espeté— pero me daba grima tener que besarle.

—Pues eso —dijo encogiéndose de hombros.

‘The Churchward’ era un pub decorado con decenas de cuadros con diferentes marcas de cerveza y otras bebidas, luces de neón y un tocadiscos antiguo entre las puertas del lavabo de señoras y caballeros. En el centro había emplazada una enorme mesa de billar roja rodeada de gente. Observamos que aún nos podíamos sentar en algunos de los sofás ceñidos junto a las paredes, así que pedimos dos jarras de cerveza y sorteamos al gentío hasta los asientos. En el camino saludamos a algunos de nuestros compañeros del turno de mañana y de otros turnos también. Elizabeth nos localizó desde el fondo y se encaminó deprisa hasta nuestra posición con una taza humeante entre las manos.

—Pero ¿qué ven mis ojos? —Exclamó al llegar hasta nosotras y dejarse caer entre las dos— por fin os decidís a uniros al clan de fin de semana.

—¿Clan de fin de semana? —pregunté observando a nuestro alrededor.

—¿Creías que sólo salíamos a jugar a los bolos? —Dijo— por cierto, me encanta ese vestido, Claire — señaló mi vestido corto de gasa de color rojo.

—Gracias —sonreí— aunque parece que no hemos salido de la clínica —dije reconociendo a casi todos los técnicos de ambulancia, celadores y administrativas.

—Si, bueno, la plebe —sonrió.

—¿No vienen los médicos por aquí? —se adelantó a preguntar Gardelis mientras cogía su jarra con ambas dos manos.

—Muy pocas veces —dudó Elizabeth— el doctor Ashur y su mujer han venido algunas veces, pero que yo sepa, por aquí no han asomado la cabeza los demás.

Parloteamos durante siglos a cerca del trabajo, de los hombres, de la sociedad y para mi mala suerte, de las celebridades. Gardelis disfrutó cotilleando por enésima vez a cerca de la visita de Gowan a la casa de Jake poco antes de que éste saliese de gira. Elizabeth asentía mientras su gesto se contraía y relajaba mientras la escuchaba.

—Algo de eso había escuchado —dijo— como también escuché que Jacob Svenson inspiró su novela en una joven con la que al parecer tuvo un apasionado affaire hace unos meses.

—Ni tan apasionado —dije, arrepintiéndome en cuando sus miradas se posaron en mi rostro— quiero decir que… según tengo entendido, ha vuelto con su esposa hace poco, así que dudo que se inspirase en ese affaire como dices tú —carraspeé.

—Pues yo sí que lo creo —añadió Gardelis fulminándome con la mirada— ¿acaso no has leído esa novela? Es preciosa —suspiró dando otro trago.

—Todo Oakland ha leído esa novela, amiga, es nuestro héroe nacional. Quizás lo mejor que haya dado Oakland —rio Elizabeth— y si es cierto, esa chica es muy afortunada por inspirar semejante obra. En cuanto a su esposa —dijo adquiriendo una pose de gran pensadora— ha dicho por activa y por pasiva que no tienen ninguna relación.

—Si —añadió Gardelis— aunque las fotos son bastante… esclarecedoras —rio.

—¡Qué cerdo! —dije sin poder disimular mi gesto de asco.

—Chica —dijo Elizabeth—parece que lo sintieras de verdad.

—No es eso, es sólo que alguien que utiliza un “romance apasionado” con la mera idea de vender libros me parece de lo más asqueroso.

—Pues yo sigo pensando que sí existió esa amante —rio Gardelis poniendo ojos tiernos al imaginarlo— y hasta pocas le han salido teniendo en cuenta que Jacob Svenson es tremendamente atractivo, en silla de ruedas y todo. ¿Creéis que esa chica lo dejó por eso? ¡Qué zorra! —bramó ligeramente más achispada.

—No —espeté— dudo que alguien sea tan rastrero como para hacer eso.

—Pues según se cuenta, su mujer lo dejó por eso —dijo Elizabeth entornando los ojos hacia la puerta del pub.

—Pues parece que ya han limado asperezas ¿no? —gruñí deseando poder zanjar aquel dichoso tema.

—Tranquila Claire —rio Gardelis mirando a Elizabeth con gesto divertido.

—Es sólo que ese tema me toca de cerca —dije torciendo el gesto.

—Por lo de tu padre, ya —asintió Gardelis— bueno, ¿quién se apunta a una ronda de chupitos?

—¿A que no adivináis quién acaba de aparecer? —susurró Elizabeth conteniendo una expresión de pura sorpresa.

Las tres nos giramos a la vez hacia la puerta y observamos al doctor Raibeart Gowan rodeado de varios compañeros de la clínica. Nos volvimos despacio de nuevo, Gardelis mucho más pálida gracias a su baja tolerancia al alcohol, Elizabeth completamente ruborizada y yo sorprendida por la abundancia de veces con las que nos estábamos tropezando con él últimamente.

—¿Qué demonios hace aquí? —Pregunté sorbiendo la cerveza.— ¿nos persigue o qué?

—Ojalá —suspiró Elizabeth— pero a quien sí persigue es a la modelo francesa con la que sale desde hace unos meses. Al parecer la conoció en la fiesta de presentación del libro de Jacob Svenson —susurró observando cómo se acercaban más a nosotras.

—¿Y dónde está ahora? —bufó Gardelis mientras hiperventilaba a mi lado.

—La de historias que conocerá ¿no creéis? Seguramente sabrá si es cierto o no todo lo que leemos de Jacob Svenson —dijo Elizabeth.

—La verdad, poco me interesa —mentí girándome de nuevo y observando que junto a él entraba otro grupo de mujeres y hombres bien vestidos aunque informales.

Raibeart vestía unos vaqueros desgastados y un jersey grisáceo. Sonreía a sus amigos dejando entrever una reluciente y sana dentadura. Medio segundo después casi me derramo la cerveza por encima cuando observé que justo a su espalda se erguía la figura de Bianca, vestida con una chaqueta y pantalón beige a juego. Buscaba por encima del hombro del doctor Gowan algún rostro conocido, así que agaché rápidamente el rostro enrojecido por la vergüenza y el sofoco.

Debí suponer que me la encontraría tarde o temprano, al fin y al cabo, Oakland era enorme pero Alameda no lo era tanto.

—¿Conoces a alguien? —preguntó Gardelis al observar que me cubría la cara con una mano mientras miraba hacia los lavabos.

—Una antigua amiga —respondí susurrando, aunque sabía que ni aunque lo gritase llegaría a oírme — no acabamos muy bien y no me apetece que me vea.

—¿Te refieres a la larguirucha de beige que está detrás de Raibeart? —preguntó Elizabeth señalando con la cabeza.

—¿Queréis disimular? — gruñí molesta por su falta de discreción.

—Se acerca —susurró Gardelis apurando su jarra.

Me giré con disimulo y en cuanto enfoqué su rostro reluciente y su imagen despampanante caminar hacia nosotras, le regalé la más hipócrita de mis sonrisas.

—Vaya, cuánto tiempo —dijo en cuanto llegó, provocando que su voz me trajese miles de recuerdos de la última vez que habíamos hablado.

—Sí —asentí arqueando ambas cejas —a mí me sigue pareciendo que fue ayer la última vez que hablamos.

—Pues han pasado varias semanas —dijo agarrando su bolso con fuerza.— No pensé que aquella conversación…

—¿De veras quieres volver a hablar de ella? —atajé mirando a mi alrededor.

Gardelis y Elizabeth se intercambiaban miradas de asombro mientras trataban de fingir no estar entre nosotras.

—No —negó sonriendo con frialdad— parece que es cierto lo que he oído de que si las cosas no son como tú quieres, pues sencillamente se acaba el tema, la relación o lo que sea.

Aquellas palabras me resultaron familiares y de repente sentí que el calor que manaba de mis mejillas se esparcía por el resto de mi cuerpo, provocándome el impulso de ponerme en pie y borrarle aquella desafiante sonrisa de su marmoleo rostro.

—Pues ya está —conseguí decir— cada cual por su lado entonces. El local es lo suficientemente grande para las dos ¿no crees?

—Si —asintió— aunque no lo suficiente para tu despecho —dijo girándose sobre sus altísimos tacones.

Suspiré varias veces pero no fueron suficientes para calmar la ira que ya radiaba a través de mis poros, tan apabullante que provocó que Gardelis y Elizabeth me miraran con los ojos bien abiertos, listas para sujetarme en caso de que fuese necesario.

—Voy al lavabo —mentí sabiendo que si no disimulaba, jamás me dejarían levantar.

No sabía si en otra situación, otro escenario u otra circunstancia habría hecho aquello que hice pero lo cierto era que disfruté como nunca agarrando sus repeinados rizos rubios y arrojándola sobre la mesa de billar mientras arañaba su rostro con ambas manos.

Ella intentaba defenderse pero el miedo a estropear su manicura o a arrugar su vestido, unido a su falta absoluta de técnicas de defensa, hizo que yo apenas saliese rasguñada de aquella confrontación.

Duró medio segundo o varios minutos, ni lo recordaba; sólo reaccioné cuando unas manos enormes me sujetaron la cintura y tiraron con suavidad, haciendo que me desprendiese sin mucho esfuerzo de la elegante chaqueta, ahora rasguñada y sucia de Bianca.

Sentí como aquellos brazos me alejaban del gentío y de los gritos e insultos que Bianca me dedicaba desde el centro del local, luego observé el rostro descompuesto de Gardelis sujetando aún su jarra casi vacía, incapaz de moverse.

Pasamos a otra dependencia más silenciosa, llena de cajas de cerveza, de bolsas de patatas fritas y de cacahuetes tostados. Me senté sobre una de ellas observando mis manos temblorosas y llenas de arañazos. Me ardían las mejillas y me escocían el cuello y el escote.

El doctor Gowan me observaba, acuclillado frente a mis rodillas magulladas, con una mirada entre divertida y preocupada. Posó sus manos sobre las magulladuras haciéndome dar un pequeño brinco por la sorpresa y la molestia.

—Perdona —dijo acariciando la zona enrojecida y observándola con detenimiento.

Su cabello rojizo brillaba ahora aún más bajo la luz sutil de la despensa del pub; un brillo intenso se reflejaba en su mirada parda cuando levantó la vista a mi rostro, mucho más relajado ahora.

—¿A qué ha venido ese arrebato, Denis? —musitó.

—Algunas diferencias.

—¿Con la novia de Mark Silver?

Me sobresalté al escuchar salir ese nombre de entre sus carnosos labios, luego asentí despacio.

—Entiendo —asintió ahora él, posando su mirada sobre mi escote arañado y provocando que mi pulso y respiración aumentasen a la vez que mi incomodidad.— Deberías desinfectar eso.— señaló— a saber dónde ha metido los dedos esa gata —me sonrió.

Le sonreí mientras posaba mis dedos despacio sobre mi clavícula tratando de evaluar el daño.

Se levantó y desapareció unos minutos para regresar al poco cargando un botiquín pequeño del cual sacó varias gasas y algo que parecía agua oxigenada y clorhexidina. Colocó el botiquín cerrado sobre mis rodillas y se sentó junto a mí, obligándome a levantar ligeramente la mirada para enfocar por completo su rostro. Giró con destreza el bote de agua oxigenada sobre la gasa y la pasó con suavidad por encima de cada uno de los rasguños.

—He de reconocer que ella necesita más mi ayuda que tú —sonrió.

—¿Y por qué no la socorre a ella? —bufé mientras me encogía por el escozor.

—Tú me caes mejor —dijo sin un atisbo de broma en su rostro— además, ella trabaja para la competencia.

Sonreí mientras trataba de ignorar el hecho de que su rostro estaba peligrosamente cerca del mío, aunque a él parecía no sólo no importarle sino que apenas había recaído en ello.

Se arrodilló de nuevo frente a mí haciendo lo mismo con mis rodillas.

—No tiene por qué hacerlo doctor… —dije observando su rostro de concentración.

—Me llamo Raibeart —interrumpió— Rai, puedes llamarme Rai.

—Dudo que lo haga en toda mi vida.

Sonrió haciendo que el aire cálido de su aliento refrescara el ardor de mis enrojecidas rodillas.

Era digno de haber despertado el interés de todas las enfermeras y personal femenino de la clínica entera. Tendría unos treinta y cinco años pero lucía juvenil y esmeradamente cuidado; una aureola de elegancia y distinción fluía perpetuamente a su alrededor haciendo que enmudeciéramos cuando se dirigía a nosotros, sobre todo Gardelis, de quien probablemente pensaría que poseía algún tipo de trastorno relacionado con el habla.

Me quedé observándolo en silencio mientras el ruido fluía aún en el exterior del almacén.

—Bien —dijo al fin— creo que ya está —sonrió satisfecho— sobrevivirá, señorita Denis.

—Claire.

—Lo sé —dijo levantando la mirada hacia mi rostro— Claire Denis.

Gracias —dije apretando los labios y recolocándome el escote con cuidado de no mancharme el vestido con la clorhexidina— debo tener una pinta espantosa.

—No —sonrió colocándose de nuevo a mi lado— no más que la que se lleva la doctora Bianca.

—No debí saltar sobre ella —me lamenté.

—¿Bromeas? —Sonrió— El dueño del pub creo que piensa contrataros para la semana que viene.

Reí con ganas observándolo recolocar el botiquín.

—No —me recompuse— en serio, no suelo actuar así.

—Me imagino —asintió.

—Pero odio que la gente crea que me conoce mejor que yo misma. — Torcí el gesto con desagrado al recordar sus palabras— Es una larga historia.

—Comprendo —sonrió— ¿te llevo a casa? —Preguntó con una naturalidad alarmante— o a donde quieras

—He venido con unas amigas —dije señalando a la puerta por la que habíamos entrado.

—Lo sé, las señoritas Swanson y Derek ¿no?

Asentí sorprendida de que nos conociera por nombre y apellidos. Hasta ahora pensaba que sólo recordaba que existíamos cuando necesitaba los resultados de algún análisis o la ficha de algún paciente.

—Me acercaré y les indicaré que pueden regresar con Brad Conelly, ¿lo conoces?

—Si —asentí— el nuevo, el auxiliar de enfermería.

—El mismo. ¿Tienes confianza en él?

Me encogí de hombros pues tampoco es que hubiese cruzado con él más de tres palabras durante nuestras noches de bolos. Parecía buen chico, de carácter algo lúgubre pero amable.

—Yo sí confío en él —dijo colocando el botiquín sobre uno de los estantes frente a nosotros— Le pediré que las lleve a casa ¿Te parece bien?

Asentí despacio observándolo desaparecer por la puerta una vez más.

¿Qué interés podía tener Gowan en atenderme después de aquello? ¿Llevarme a casa o a donde yo quisiera? —repetí.

Raibeart Gowan era un buen amigo y confidente de Jake, así que me tocaba cuidarme de no comentar nada fuera de lo común con mi jefe de camino a donde fuésemos esa noche.

Regresó un minuto después con una sonrisa dibujada en el rostro.

—Claire —dijo mientras me acercaba mi abrigo y mi bolso— ¿se puede saber qué le ocurre a la señorita Gardelis Swanson conmigo?

Abrí la boca buscando qué contestar, pero definitivamente no sería yo quien le contase ni una sola palabra a cerca de los anhelos de Gardelis.

—Te tiene mucho respeto —resolví contestar.

Me observó unos segundos pero pareció conformarse con esa respuesta.

Salimos por la puerta trasera y caminamos un buen rato por la acera húmeda hacia su coche, un elegante mercedes negro.

—Y bien ¿dónde vives, Claire? —preguntó abriéndome la puerta.

—En la calle Walnut —respondí tratando de ubicarme desde allí para ayudarlo.

—¿Junto al estadio?

—Si —asentí.

—Perfecto.

Se sentó ágilmente en el asiento y se sacó el jersey por la cabeza, despeinándose ligeramente. Llevaba una camisa de algodón blanca la cual se remangó dejando sus antebrazos al descubierto.

Aquella elegante máquina me sorprendió al arrancar y no emitir un simple sonido. Mi Suzuki era una feria al lado de aquel coche que parecía flotar sobre el asfalto.

—Pareces contenida ¿qué ocurre? —preguntó mientras activaba la calefacción.

—Es sólo que nunca…—titubeé sonrojándome— nunca había subido en un coche así.

—Ah —asintió sin entender mi sonrojo— ¿te sientes mejor?

—¿Lo dices por las magulladuras? —Pregunté señalándome las rodillas— sí, con el frio casi ni las siento.

—Si, y por lo demás también, quiero decir —aclaró— no pretendo ser indiscreto pero me intrigan la razones por las que una persona es capaz de reaccionar así.

—Ya —agaché la cabeza cuanto pude avergonzada.

—No —dijo— no te juzgo —sonrió— Claire, creo que tendrías razones de sobra, pero ese aspecto de la raza humana es… admirable.

—¿Qué aspecto? —dije alzando la vista perpleja.

—El instinto… no sé cómo explicarlo —dijo apretando los labios por el esfuerzo de ser más concreto— me refiero al impulso que poseemos, yo incluido —aclaró— que nos nubla el raciocinio y nos hace actuar como animales, lo que en el fondo somos, ¿no crees?

Asentí imaginándomelo a él en la misma situación, saltando sobre cualquiera y dejándolo en clara desventaja ya que, ahora que lo podía observar mejor, lucía una figura bastante atlética.

—Supongo —musité.

—No te avergüences —rio— de verdad que estoy de tu parte. Bianca necesitaba algo así.

Me sobresaltó sentir que quizás la conocía más de lo que aparentaba.

—¿La conoces? —pregunté observando su perfil hermosamente perfilado bajo la luz de las farolas.

Querrás decir ¿quién no la conoce? —Suspiró— es famosa por tratar de llevarse al huerto a todos los residentes de Oakland.

Exhalé el aire mientras negaba con la cabeza molesta. Lo peor era que era cierto y, peor aún era que todavía me molestase pensarlo.

—Ya —dije— supongo que se habrá labrado su fama a pulso.

—Erais amigas ¿verdad?

—¿Por qué lo dices?

—Porque no has aprovechado lo que he dicho para despotricar sobre ella.

Suspiré comenzando a sentirme verdaderamente mal por todo lo que había ocurrido esa maldita noche.

—Si, coincidimos en la universidad y nos hicimos muy amigas.

—Hasta que…—dijo haciéndome un gesto con la mano para que continuase.

—Hasta que conoció a ese Mark Silver y se volvió una estúpida de remate —solté con toda la rabia que aún mantenía dentro.

—Si —asintió— ese tío no es bueno para nadie.

—¿Lo conoces? —pregunté segura de así era.

—Sí, tenemos algunos amigos en común.

Asentí mientras sentía el móvil vibrar dentro de mi bolso. Lo saqué deprisa y ojeé el mensaje que Gardelis me había mandado.

Gardelis dice:

Dime que no vas en el coche del absolutamente divino y adorable Raibeart Gowan. Claire!! Exijo que me llames! :—O

—Parece que alguien pregunta por ti —dijo observándome por el rabillo del ojo.

—Es Gardelis.

—Ah —sonrió— la chica de ojos grandes.

—Sí, está preocupada.

—¿En serio? —rio ahora más abiertamente — ¿cree que voy a hacerte algo?

—No —sonreí— pero la última vez que nos vimos yo iba casi a lomos de su jefe y hay ciertas cosas que se escapan a su entendimiento, entre ellas la razón por la que ataqué a Bianca.

—Comprendo —asintió— ¿tan despreciable es Mark Silver para ti?

—Bueno —titubeé— al principio no lo fue tanto, pero a medida que lo fui conociendo me di cuenta de que sólo le interesaba sacar el máximo partido a las personas en beneficio propio. Es repulsivo.

—Veo que coincidimos bastante —dijo— te alegrará saber entonces que lo han despedido hace poco.

El corazón me dio un vuelco en el pecho.

Era casi impensable que Jake hubiese despedido a Mark. Recordaba cómo lo defendía a capa y espada y cómo era imposible sugerirle que lo estaba utilizando sin que me mandase a paseo antes.

—¿Cómo que despedido? —pregunté cuando fui capaz de controlar el tono de mi voz.

—Si, Jacob Svenson ha decidido prescindir de sus servicios definitivamente.

—¡¿Qué?! —exclamé más alto de lo normal.

—Como lo oyes —sonrió al ver mi reacción— al parecer filtraba información a la prensa a cambio de dinero —dijo posando su mano con suavidad sobre la palanca de cambios— Este último escándalo fue provocado por él, ni más ni menos. Toda una alimaña.

—Increíble —susurré unos segundos después— habría creído cualquier cosa antes de pensar que Jake se hubiese deshecho de Mark por un asunto de este tipo —dije, pensando en voz alta.

—¡Vaya! — Exclamó— parece que hay familiaridad entre vosotros —rio.

—¡No! —Me apresuré— en realidad soy una admiradora de Jacob, desde la universidad —mentí.

Me observó rápidamente, lo justo para darse cuenta de que no decía toda la verdad, pero tampoco quiso indagar más. Un instante después habíamos llegado a mi casa.

Raibeart apagó el motor y se giró sobre su asiento para observarme más detenidamente.

—Bueno Claire —sonrió observando mis magulladuras una vez más, o quizás mi escote— ha sido un placer atenderla esta noche —sonrió— he descubierto grandes cosas a cerca de usted.

—Lo mismo digo —dije sin ser capaz de sostenerle la mirada mucho rato.

Me observó entre divertido e intrigado por mi reacción.

—Quizás acepte su proposición de unirme al club de bolos —rio— veo que lanza a las enemigas con la misma fiereza que a su bola roja.

Sonreí al recordarlo y me sorprendió que recordase incluso el color de mi bola.

Salió del coche con destreza y lo rodeó mientras se observaba las manos pensativo. Abrió la puerta y me ayudó a descender con cuidado.

—Gracias de nuevo, doctor Gowan.

—Rai, por favor.

—Ya le he dicho que me va a costar siglos —dije más nerviosa de la cuenta por la intimidad de la despedida.

—Pues entonces debemos quedar más veces para que te acostumbres.

Lo observé detenidamente sin comprender muy bien si aquello iba en serio o era una broma. En todo caso lo que sí era cierto era que cada vez me sentía menos tranquila.

—En fin —se apresuró al ver mi reacción— que descanses, Claire. Nos vemos el lunes.

Se giró para cederme el paso y permitirme huir de aquella situación, la cual no tendría el valor ni la oportunidad de compartir con nadie más. Crucé frente a él y comencé a andar ligera aunque no tan aprisa como deseaba, con el corazón bombeándome con fuerza bajo el vestido y los rasguños.

Para cuando cerré la puerta aquella noche habría jurado que aún estaba apoyado junto a su flamante coche, observándome desaparecer con interés.

Capítulo 5

Los enormes ojos de Gardelis enfocados en mí mientras comía, esperaban a que le relatase una vez más todo lo que había sucedido aquella noche.

—¿Cuántas veces más tengo que contarte la misma historia, Gardelis? —pregunté exasperada.

—Tantas como yo necesite para entender la razón por la que nuestro jefe te secuestra en el almacén del pub, te cura las heridas y te lleva casi en volandas a tu casa —bufó elevando el tono más de la cuenta.

—Ya te dije que no pasó nada —susurré instándola a hacer lo mismo— maldita sea, estaba fuera de mí, pataleando y en cólera, incapaz de curarme yo misma así que se ofreció a regañadientes y me ayudó. Luego observó que no podía volver a entrar en aquel estado y teniendo en cuenta que Bianca aún seguía allí, mucho menos; se ofreció a llevarme a casa. Recorrimos la distancia entre el pub y mi casa en absoluto y tenso silencio hasta que prácticamente me votó de su cochazo a la calle empapada, no sin antes reprenderme por mi comportamiento. ¿Qué más quieres saber?

—No me cuadra —bufó de nuevo— ¿por qué no nos llevó con vosotros?

—¡Ay! —Exclamé— no lo sé. Pregúntaselo cuando lo veas, Gardelis, ¿sí?

—Muy graciosa —dijo exaltándose sólo de imaginarlo— ¿y Bianca?

No se me había ocurrido nada que justificase medianamente mi reacción hacia ella.

—Digamos que… —balbuceé— me robó un novio hace unos meses.

—¿Bromeas?

—No —negué mirando hacia otro lado.

—Pues yo que tú la habría despellejado.

Seguimos almorzando en silencio mientras observábamos a Ruth, en su exilio voluntario, comer mientras escuchaba música con si iPod a toda pastilla moviendo la cabeza al ritmo de la música.

Me dolía tener que mentirle pero más me iba a doler su mirada si le contaba la verdad. ¿O quizás todo me lo había imaginado yo durante aquel fin de semana? No podía dejar de darle vueltas al hecho de que mi jefe había intentado, de una forma sutil y elegante, tirarme los tejos. Lo peor era que yo estaba interesada. Suspiré viendo a Gardelis fruncir el ceño de nuevo mientras veía entrar a Raibeart al comedor acompañado de un grupo de médicos.

—¿Qué tal ese tal Brad Conelly? —pregunté cuando por fin volvía a centrarse en su comida y no en las actividades que desempeñaba el doctor Gowan ocho mesas más allá.

—Un pirado —refunfuñó— ¿te puedes creer que tiene el mismo trastorno obsesivo de Elizabeth?

—¿El de los brebajes? —reí.

—No —rio aún más— el de las hierbas. Comenzaron a hablar sobre ellas y creo que ninguno entendió de lo que hablaba el otro.

Nos reímos a carcajadas haciendo que el grupo de médicos con el que había llegado el doctor Gowan se girase y nos observase con interés, a la vez que él mismo. Luego contuvo una sonrisa que disimuló girándose por completo hacia su interlocutor.

Una vez más, y como ya era lo más habitual, apareció la señora Norman vociferando de supuesto dolor en el lobby de urgencias.

Me acerqué observando que nadie parecía ponerle importancia excepto el resto de pacientes, que la observaban con preocupación y temor.

—Señora Norman…—dije poniendo los ojos en blanco y llevándome la carpeta a la cabeza en señal de hastío.

—Esta vez sí que me duele joven, ¡muchísimo! —bramó encorvándose hacia delante.

—¿Qué va a ser esta vez?

—La espalda — bramó ansiosa por soltarlo— le juro que apenas puedo subir un solo escalón de mi piso. He tenido que dormir en un hostal tres calles más abajo —lloriqueó sujetándose a mi brazo— y estaba realmente asqueroso.

—Está bien, siéntese en la salita y espere, el doctor Gowan está de guardia y la atenderá en seguida.

—¡No! —Bramó— él no quiere medicarme más, dice que necesito otro tipo de ayuda y trata de engañarme recetándome malditos placebos disfrazados de azucarillos.

—Yo no puedo hace nada.

—¡Deríveme a otro doctor! —exclamó— ¡ME MUERO! —gritó haciendo enmudecer la sala al completo.

—¡Basta! — bramé— espere en la salita y veré que puedo hacer.

Me giré y me di de bruces contra el pectoral del doctor Gowan de nuevo.

Me aparté a un lado recomponiéndome de la impresión y le expliqué la situación mientras trataba de no balbucear más de la cuenta, sobre todo teniendo en cuenta que la sala no había vuelto a la normalidad y todos observaban ahora la situación en la que estábamos.

—Claire —dijo con un tono neutro pero que denotaba una cierta familiaridad— busca el historial de la señora Norman. Está en mi despacho, el segundo cajón del archivador.

Me tendió las llaves de su despacho y obedecí deseosa de escapar de aquel escenario cuanto antes.

Su despacho estaba pulcramente ordenado y amueblado. Había varias fotografías sobre su escritorio y decenas de diplomas y certificados colgaban de la pared.

Localicé el archivador y rebusqué el historial de la tediosa señora Norman entre todas las carpetas; cuando lo hube encontrado cerré de nuevo y me giré para observar su escritorio y las fotografías con más detenimiento. Me senté sobre su butaca y atraje los marcos hacia mí.

En una de ellas estaba él con un amigo o hermano, ya que eran bastante parecidos físicamente, en otra estaban él y su novia tumbados sobre el césped, sonrientes y cómplices.

Casi se me resbala de entre los dedos aquella fotografía cuando observé que en otra aparecía él junto a Jake, sonrientes mientras Raibeart sostenía un ejemplar de la última novela de Jake entre sus manos. Parecían habérsela hecho la misma noche de la presentación en San Francisco. Recordaba la ropa de Jake, su peinado, su mirada. A quien no recordaba haber visto aquella noche fue al doctor Gowan.

En aquel momento se me pasó por la cabeza la posibilidad de que él me conociese desde entonces, de que la relación que lo unía a Jake fuese más íntima y que hubiesen compartido anécdotas de todo tipo.

Al fin y al cabo, se había dejado asistir antes por él que por mí en cuestiones médicas. Me parecía increíble que habiendo asistido aquella noche tanto el doctor Gowan como yo, hubiese sido a mí a quien habían llamado para atender a Jake.

Coloqué cada marco en su sitio sintiendo que algo se revolvía en mi interior. Nada de aquello me parecía casual o natural. Comenzaba a sentir una punzada incómoda que no me dejaría en paz hasta que diese con lo que la originaba.

Regresé a la sala de urgencias y localicé al doctor y a la señora Norman rápidamente. Había conseguido serenarla e incluso que se olvidase de su dolor de espaldas mientras charlaban de algunos asuntos banales. Al verme, la señora Norman esbozó una mueca de desagrado mientras me observaba tenderle su historial al doctor Raibeart.

—¿Qué le ocurre? —pregunté fingiendo estar apenada.

—La señora Norman ha tenido un mes terrible, Claire, no se lo tengas en cuenta —sonrió recogiendo sus llaves de nuevo— Señora Norman, Claire es una de las mejores enfermeras de la clínica, casi podría sustituirme si quisiera.

La señora Norman me observó frunciendo el ceño y los labios sin acabar de creerse una sola palabra. Luego sonrió al doctor Gowan dejando clara cuál era su verdadero interés en adquirir medicamentos cada segundo día.

Los observé charlar durante algunos minutos hasta que descubrí de nuevo la mirada escrutiñadora de Brody al otro lado, mientras esperaba junto a un paciente que acababa de traer. Lo miré y me encogí de hombros sin entender a qué venía aquella forma de mirarme. Siguió observándome durante algunos incómodos minutos más y luego se giró sobre sus pasos y salió por donde había entrado.

Aquella semana faltó al torneo de bolos pero apareció alguien mucho más intrigante para todos nosotros.

Como había dicho, el doctor Gowan se unió a nuestro equipo, el cual tuvimos que reestructurar para que dejase de ser únicamente femenino. A él se le unieron el lánguido Brad Conelly y uno de los conductores de ambulancia, Bruce Bennett, un chico de mediana edad, moreno, de origen latinoamericano, incapaz de comunicarse con fluidez verbalmente pero competente a la hora de percatarse de que algunos se reían de él.

Me había dado cuenta de que Brad miraba con indisimulado interés cada movimiento de Gardelis, tendiéndole la bola y animándola más que al resto, de lo cual ella también se había percatado. Había conseguido controlar su pulso cada vez que Gowan la felicitaba por apuntar un tanto, mientras yo luchaba porque no demostrara esa familiaridad con la que últimamente me trataba delante de Gardelis, haciéndola sospechar aún más de toda aquella situación.

—Buen tanto, Denis —dijo Gowan con un tono comedido mientras me adelantaba de camino a la pista.

Lo ignoré regresando al asiento junto a Elizabeth y Gardelis.

—Sigo sin entender nuestra buena suerte —comenzó Elizabeth— De bolos con el jefe.

—Yo tampoco lo entiendo —bufé observando lo bien que le quedaban aquellos pantalones color caqui a la altura de su…

—Me huele raro —dijo Gardelis levantando un pulgar hacia Brad que había ido a por bebidas para ambos.

—¿Qué te traes con Conelly, Gardelis? —preguntó Elizabeth alzando las cejas exageradamente.

—Qué se trae él, mejor dicho. Yo sólo le doy las gracias cada vez que me asiste pero no entiendo a qué viene ese afán de repente.

—A que le gustas, chica —dije— ni que fuera tan increíble.

—Entonces tú le gustas a Gowan —chantó Elizabeth— porque lo que hizo el viernes fue una asistencia en toda regla, sin contar con las miraditas que te hecha cuando te giras para lanzar. Deberías colocarte retrovisores, amiga, ese tiarrón quiere tema.

—Lo sabía —bufó molesta Gardelis.

—¡Vamos nena! déjala disfrutar —rio Elizabeth— no sólo tiene derecho sino que alguna de nosotras tenía que probar a ese hombre y contárnoslo después.

—Pues no es justo, yo estoy primero, lo conozco desde mucho antes.

—Tú deberías comenzar a prestar atención a quien sí te hace caso, como a ese tal Brad y asumir de una vez que lo que no ha surgido ya, no surgirá jamás —largó Elizabeth posando su largo brazo sobre los hombros caídos de Gardelis.

—Dejaos de memeces. Ni le gusto, ni me gusta. Además de que os olvidáis del detalle más importante, y es que tiene novia, ¡garrulas! —les chanté molesta.

Ambas apretaron los labios mientras lo observaban chocar las manos con Bruce tras el pleno que acababa de marcarse una vez más.

Me despedí de las chicas en el aparcamiento y caminé veloz hasta mi Suzuki, que yacía envuelto en humedad junto al mercedes del doctor Gowan.

—Mierda — pensé mientras me metía a prisa dentro antes de quedar congelada por completo.

Traté de arrancarlo varias veces hasta que las luces del mercedes se encendieron a mi lado y la figura de Gowan se acercó despacio desde el otro lado del aparcamiento, sonriente y radiante.

—¿Tengo que llevarte a casa de nuevo? —bromeó junto a mi ventanilla.

—Espero que no —dije tirando del contacto y haciendo que arrancase ruidosamente.

—Estupendo —sonrió dando un golpecito a la chapa con los nudillos— aunque no me habría importado.

—Quizás a tu novia sí —dije arrepintiéndome al instante.— Lo siento —me apresuré.

—Tienes razón —dijo levantando ambos brazos— le habría dado un infarto.

—Pues entonces será mejor que no le causemos disgustos innecesarios —dije poniendo la primera marcha.

—Claire —se dio la vuelta de camino a la puerta de su coche— espero que no te haya molestado lo que dije sobre quedar. Noté que quizás no te sentiste cómoda cuando lo dije.

Volví a quitar la marcha rápidamente sopesando el tiempo que me llevaría responder a aquello.

—Doctor…

—¿Claire? —me miró con reprobación.

—Raibeart —corregí sintiéndome incómoda al mencionarlo por su nombre de pila— simplemente no quiero que se confunda. Yo no albergo ninguna intención, de ningún tipo, con usted —vi como contenía una sonrisa— Me gustaría que fuese honesto conmigo y me respondiese por qué siente interés de repente por lo que hago o a quién zarandeo en los bares.

Sonrió acercándose lentamente a mi ventanilla de nuevo.

—No me malinterpretes —dijo— sólo quería conocerte un poco más. No quiero que te sientas incómoda, y ni mucho menos te plantees abandonar tu puesto de trabajo por algo como esto, de verdad Claire, no es mi intención.

Lo observé fruncir el ceño mientras esperaba que aquel juego no hubiese llegado demasiado lejos aquella vez. ¿Abandonar mi puesto de trabajo por eso? ¿Otra vez? ¡Por Dios!

Entreabrí los labios pero me contuve algunos segundos más. No estaba preparada para sentir nada por nadie, ni siquiera por ese hombre, apostado frente a mí, lanzando flechas como castillos y fingiendo no haber roto un solo plato.

—No juegue conmigo —dije bajando la mirada— estoy cansada de todo esto…

Mi voz se apagó despacio, tan lentamente como lo fueron haciendo los recuerdos, los mismos que me acosaban desde hacía meses, recuerdos de todo lo que había vivido, de cómo se habían reído de mí, de cómo me había sentido ninguneada sentimentalmente. ¡Cuánta rabia había acumulado! Sólo entonces me di cuenta de lo ridícula que debía parecerles a todos, vulnerable y dispuesta siempre.

Dejé escapar una sola lágrima, suficiente para que Gowan se acercase más aprisa ahora.

—Oh, Claire… —lo oí murmurar.

Metí la marcha y salí dejando una humareda tras de mí, a través de la cual pude distinguir la figura lánguida de mi jefe, apostado allí, petrificado por la situación.

Capítulo 6

Había estado evitando encontrarme con Gowan casi cada día desde aquella noche en el aparcamiento. Cuando faltaban apenas dos horas para terminar mi turno del viernes y huir de mi entorno de trabajo, apareció Brody empujando una camilla mientras enumeraba cientos de síntomas. El cuerpo ensangrentado del paciente destacaba desde mi posición al otro lado de la sala. Me acerqué para ayudarle a sostener el gotero que le habían colocado en la ambulancia.

—¿Qué traes? —pregunté ayudándolo a llegar a la sala preoperatorio.

Me observó con desconfianza pero finalmente trató de olvidar las rencillas y me respondió.

—Mujer, atropello y fuga —dijo con gesto adusto— múltiples laceraciones y contusiones por abdomen, espalda, piernas y rostro. Fractura del fémur; hemos inmovilizado la pierna pero sigue sangrando. Posible hemorragia interna; arritmia cardiaca.— se paró en seco y me miró sin tapujos— Quizás deberías avisar a tu noviecito —chantó mirándome con seriedad pero visiblemente furioso.

—¡Cierra la boca! —Espeté incapaz de entender a qué venía semejante estupidez— ¿qué demonios os creéis todos? ¿Eh? ¿Acaso no hablo lo suficientemente claro?

Di un paso hacia él y rápidamente borró aquel gesto de superioridad para comenzar a temer que le aporrease con el pie del gotero.

—¡Capullo! —le chanté mientras salía de nuevo visiblemente azorado.

Al resto de enfermeras sólo les faltaba aplaudir; me observaban mientras entubaban e inyectaban mecánicamente a aquella señora desfallecida. La observé y advertí la cantidad de ropa que llevaba encima, era asombroso, era…

—¡Señora Norman! —espeté llevándome las manos a la boca.

Salí al galope a través de los pasillos. Encontré a Gardelis pero no había visto a Gowan desde hacía horas, ni Elizabeth tampoco. Subí a su despacho y lo encontré enfrascado en una conversación telefónica. Me observó boquiabierto alienar su despacho con tanta prisa que casi caigo sobre su escritorio.

—¿Claire? —dijo levantándose de golpe y borrando todo atisbo de tranquilidad de su rostro.

—Es la señora Norman —conseguí decir— acaba de llegar en la ambulancia, la han atropellado y se han dado a la fuga.

—¿Dónde está?

—En el preoperatorio de urgencias —dije casi sin aliento.

Bajamos a la misma velocidad a la que había subido un minuto antes, y para cuando llegamos a la sala donde se encontraba la señora Norman, yo ya no tenía fuerzas, así que me quedé en la puerta. Luego observé cómo la camilla desaparecía a través del pasillo empujada por un frenético Raibeart Gowan.

Me quedé esperando a que terminasen; más de seis horas de operación en las que apenas comí o descansé. Hice más horas extra de las que me correspondían en todo el mes y coincidí con todos los del turno de noche de la clínica, a los que apenas había visto en contadas ocasiones.

El doctor Gowan salió bastante agotado pero conservando la entereza y la elegancia escocesa que lo caracterizaban. Me acerqué sacando fuerzas de donde ni recordaba tenerlas, esperando que la pobre mujer no hubiese pasado tan lastimosamente al otro mundo después de todos los dramas por dolores fingidos.

—Claire —dijo sorprendido de verme aún allí.

—No podía irme sin saber cómo había ido.

—Pues…—titubeó poniéndome frenética— la señora Norman tendrá de qué quejarse, y con bastante razón a partir de ahora.—sonrió.

Le devolví la sonrisa y me cubrí el rostro cansado con ambas manos.

—Dios —dije— lo he pasado mal como nunca.

—Se te ve preocupada —sonrió indicándome que lo acompañase afuera a tomar el aire.

—Si —dije cruzando las puertas de cristal y recibiendo un soplo de viento helado— le había cogido cierto… cariño.

Rio al sentirme titubear.

—Si —asintió— yo también. Es una mujer peculiar, pero sólo lo hace por llamar la atención.

—Y también se ha encariñado de cierto doctor… —sonreí mirando a otro lado.

—Ya —admitió sonrojándose por primera vez frente a mí— ¿qué quieres que te diga? Soy el yerno perfecto.

Se encogió de hombros en un gesto cómico y sonreí.

Observamos el tráfico denso de la noche frente a nosotros mientras tratábamos de acomodarnos al frío del invierno y a la humedad del aire.

—Oye —dije un rato después— el otro día…

—No tienes que explicar nada.—asintió— Entendí perfectamente. Te debo una disculpa.

Se colocó frente a mí mirándome a los ojos. Por primera vez los enfrenté sin vergüenza y sin inseguridad. Aquel instante duró décadas: el vapor se escapaba de entre sus labios y sentí deseos de acercarme a él, cogerle las manos, hundir mi cara en su cuello o abrazarlo con fuerza. Parecía que él a su vez luchaba en su interior por algo tan intenso como lo que yo estaba pensando.

—Claire —dijo buscando las palabras adecuadas— me gustas.

Aquellas palabras hicieron que el invierno comenzase de nuevo, más crudamente que el invierno que estábamos viviendo entonces. No podía ser posible que hubiese sido tan sencillo, me negaba a creer que todo fuese casual y natural.

—¿Desde cuándo? —pregunté dejando entrever un atisbo de mis dudas.

Asintió entendiendo lo que quería decir.

—Sé que tú y Jake… —comenzó.

—¡No! —dije levantando una mano instintivamente.

No quería oír de sus labios la historia una vez más, mucho menos la que él conocía. Estaba cansada de versiones alteradas de lo que yo había vivido con Jake y de la gente que hablaba de ello como si yo hubiese sido espectadora y no protagonista.

Me observó en silencio entornando sus ojos color miel, invitándome a revelar cualquier cosa, por dolorosa que resultase.

—Lo siento —dije— es sólo que no quiero oír nada que hayas oído o visto sobre esa historia.

—No he visto u oído nada —se apresuró— Mark trataba de contarme una y otra vez historias sobre vosotros, pero te juro que jamás creí una sola palabra.

Me observó con la más sincera de las miradas intentando usar las palabras correctas una y otra vez, o al menos unas palabras que no me hiciesen salir corriendo una vez más.

—De haberlo creído, no me habrías contratado ¿no es cierto? —dije sin poder creer lo estúpida que había sido.

—No es así —negó enérgicamente— sabía que eras enfermera, él me habló de ti alguna vez después de que rompisteis.

—¡No rompimos! —dije exasperada por esa idea que me atormentaba— él me echó de su vida. Fin de la historia.

—Claire —me atajó— no te contraté porque él me lo pidiese, pero sí es cierto que al enterarse de que trabajabas aquí me mandó a llamar con la excusa de que se sentía mal tan sólo para preguntarme por ti.

—¡¿Qué?! —exclamé sin poder dar crédito.

—Si —asintió instándome a que me relajara— no sé de qué va todo esto, créeme que lo reprendí por su actitud y no le conté nada, no te preocupes.

—Gracias —bufé.

—Pero estaba muy demacrado, se le veía consumido por la angustia y la preocupación.

—¿Preocupación? —Exclamé — no pasaron ni dos días y ya estaba retozando con su esposa, cuya existencia desconocía hasta un minuto antes de que me mandase a paseo. ¡Y fue él quien lo hizo! No fue meditado por los dos, ni de mutuo acuerdo como he oído.

—Eso no es así —dijo con extrema cautela al verme encendida— por lo que a su mujer respecta, no están juntos de nuevo.

—Ya —jadeé.

—Claire, puedes confiar en mí.

Me agarró de ambas manos acercándome despacio hacia él, obligándome a dejar de seguir el hilo de mis pensamientos por un instante.

Un segundo después me deshice de su agarre y volví a dar un paso atrás.

—¿Y tú qué quieres, Raibeart? —dije sorprendiéndome de mí misma y sorprendiéndolo a él —¿Qué quieres sacar de mí? Ya no hay nada aquí.— mi voz se quebró mientras me apretaba el pecho dejando escapar las lágrimas, incapaz de contener las emociones que había encarcelado durante tanto tiempo.

Me cubrí el rostro con las manos antes de observar cómo luchaba por no acercarse y abrazarme con fuerza. Ahora que aquel dique se había roto quería chillar e insultar a Jake de mil maneras diferentes, con la esperanza de que Gowan mintiese y de que en realidad sí que le contase cosas de mí. Lo quería tanto y de tantas malditas maneras que me era imposible no sentir lástima de mí misma.

Gowan se acercó despacio y, sin darme cuenta, me fue cubriendo con su abrazo hasta rodearme por completo. Mi fantasía de hundir la cara en su cuello se vio cumplida, poco a poco la de abrazarlo con fuerza también y finalmente sentí sus labios sobre mi mejilla, posados con suavidad mientras esperaba pacientemente a que me desahogara sin prisas.

Capítulo 7

Aquel episodio frente al lobby de urgencias había significado un antes y un después entre Raibeart y yo. Se mostraba muchísimo más atento conmigo, causando los celos e insultos de Gardelis y Elizabeth, y aunque Gardelis no entendía cómo había pasado todo aquello —ni yo me veía capaz de explicárselo— al menos no me odiaba profundamente, sino de manera superficial.

Había decidido dar una oportunidad a Brad Conelly y habían empezado a salir de manera regular. Era común encontrarlos en mitad del pasillo haciendo manitas o carantoñas, y no había chico más pasteloso que Brad a la hora de regalar los oídos a una chica. Elizabeth y yo coincidíamos en que teniendo un novio así no hacían falta dietas; sus frases manidas quitaban el apetito de por vida.

Raibeart me había invitado a pasar sus vacaciones a Escocia y faltaban menos de diez días para decidir si tomar aquella salida o quedarme para siempre estancada en aquel dichoso capítulo.

Había terminado con su novia francesa Monique hacía unos días, causándole un enorme desconsuelo; no tardó en exigirle que sus consultas fuesen libres de todo coste a partir de ese momento, dada la pérdida de tiempo que había supuesto para ella la relación.

Yo aún me negaba a ceder y a aceptar que entre nosotros podía existir algo, no sólo por la desconfianza sino por la inseguridad que aún sentía con respecto a los hombres, y sobre todo a aquellos que venían de entornos cercanos a los de Jacob Svenson.

Aquella noche habíamos quedado para cenar juntos en un restaurante tremendamente elegante para el cual había optado por usar el mismo vestido que me había puesto en la presentación del libro de Jake medio año antes.

—Estás deliberadamente maravillosa —sonrió mientras me ayudaba a acomodarme y me besaba la coronilla— no es justo.

—¿El qué no es justo? —sonreí observándolo sentarse frente a mí y rechazando la carta que le tendía el camarero para coger mis manos sobre la mesa.

—Que estés tan hermosa y no me dejes ni tan siquiera besarte —susurró alongándose sobre la mesa.

Me ruboricé mientras me recolocaba el pelo y el vestido sólo por molestarlo.

Estaba tan deslumbrante como siempre, incapaz de dejar brillar a ningún hombre de la sala a su lado. Se había dejado algo de barba, una sexy barba color cobrizo que había conseguido que fantaseara con besar y mordisquear continuamente.

—¿En qué piensas? —preguntó de repente al observarme escrutarlo en silencio.

—En comer —respondí acertadamente.

—Buena chica —sonrió llamando al camarero.

En menos de diez minutos tuvimos la mesa abarrotada de platos cuyos nombres era incapaz de repetir o memorizar. Lo único que pude identificar fue la enorme langosta que tendieron en medio de la mesa.

—¿Has pensado en lo que te dije? —preguntó mientras me enseñaba a partir la langosta.

—Si —asentí sonriente.

—¿Sí has pensado o sí a lo que te pregunté?

—Las dos cosas —reí de nuevo viendo su rostro pasmado mientras sostenía una pata de langosta con una mano y las pinzas con la otra.

—¿Bromeas? —sonrió haciendo que se me encogiera el estómago de golpe.

—Nos vamos a Escocia, supongo.

—Dios —dijo dejándolo todo en el plato de golpe —deja que te bese.

—De ninguna manera —dije haciéndome hacia atrás— te huele el aliento a bogavante.

Sonrió con dulzura asumiendo que era cierto pero que no dejaba de ser injusto.

Seguimos comiendo y charlando sobre el viaje, sobre nosotros y sobre él. Era un hombre excepcionalmente culto y simpático. Jamás habría imaginado la personalidad que se escondía detrás de aquel semblante adusto y respetable, aunque seguía sintiendo respeto por su figura, al fin y al cabo aún era mi jefe.

Paseamos por el pequeño muelle junto al parque Union Point, el uno junto al otro despacio, temiendo decir algo que estropease tanto romanticismo. Raibeart se había pasado toda la cena hablando de las mil maravillas de Escocia y de cómo toda su familia era pelirroja y usaban kilt, pero sólo en ocasiones especiales. Me había reído hasta acabar doblada con su arsenal de anécdotas tronchantes a cerca de los varones de su familia y sus descuidos con la famosa falda escocesa.

—¿Me prometes que usarás una de esas faldas cuando estemos allá? —reí mientras alcanzábamos la otra punta del muelle.

—¿El kilt? —dijo. Asentí— ¿bromeas? Sin él no podré entrar en mi país.

Ambos reímos, yo más imaginándomelo con una falda más corta que la mía. Nos quedamos mirando el agua mecerse despacio frente a nosotros; la noche lucía tremendamente cálida para la época en la que nos encontrábamos.

—Rai —comencé observando la tranquilidad de su rostro.

Sonrió al escuchar su nombre salir de mis labios, luego se giró hacia mí despacio, cogió mis manos y las llevó a su boca despacio, tentadora y dolorosamente.

Suspiré observándolo llevar a cabo aquel tortuoso gesto al que me había acostumbrado, dado que algún tipo de estupidez humana me había poseído y no era capaz de agarrarlo por las solapas de su chaqueta y borrarle los labios del rostro.

—Dime —canturreó observándome titubear.

—¿Qué sientes ahora?

—¿Ahora? ¿Por ti o en general?

Me arrepentí de inmediato por haber preguntado aquello y ese arrepentimiento se reflejó en mi mirada contrita.

—Te quiero —se apresuró a contestar— no existe hombre más feliz que yo en la tierra —sonrió— junto a una mujer espléndida, luchadora y de excelente gancho —dijo levantando mi puño en alto.

Sonreí llevándome la mano a los labios, luego me miré la punta de los zapatos pensando en cómo hacerme entender.

—Me han jodido Rai.

—Basta —susurró dando un paso hacia mí— pienso borrar cada estupidez que hayan cometido otros, con millones de besos y de caricias —dijo acercando de nuevo mi mano a sus labios— Pienso conseguir que no puedas recordar tu propio nombre después de que devore cada centímetro de tu piel. Me muero por hacerlo, borrar las torpes huellas de aquellos que no supieron apreciar lo que ahora yo poseo. Necios. —susurró.

Con cada palabra me fui acercando más y más a su cuerpo casi de manera inconsciente, deliberada, como la manera en la que los planetas giran alrededor del sol, atraída hacia una esfera luminosa, hermosa y centelleante que me invitaba a perder la cabeza a conciencia.

—Claire —dijo mientras sus labios acariciaban mi mejilla en silencio— jamás había sentido algo así por alguien a quien no he besado —susurró.

Apoyé mi frente en su mejilla y me mecí despacio junto a él, que bajaba sus manos por mi cintura, rodeándome por completo. Si deseaba escapar, ya era demasiado tarde; por suerte no había otro lugar en el que quisiera estar.

—¿Y qué pasará si no te gusta cómo beso? — susurré junto al hueco de su clavícula desnuda.

—Lo intentaremos cien veces más —gimió junto a mi oído haciéndome estremecer y apretarme aún más a él.— Cien mil veces más.

Me enderecé frente a él cogiendo su rostro entre mis manos y observándolo cerrar los ojos ante mi tacto. Me acerqué a sus labios despacio, temiendo que la tensión contenida entre los dos hiciera saltar alguna chispa.

Sus labios eran suaves. Daba gusto perderse en ellos, navegar despacio entre los vaivenes de su lengua dulce. El agradable escozor de su barba me estremecía a la vez que el beso se hacía terriblemente insoportable para los dos.

Sus manos subían por mi espalda hundiéndose en mi pelo, acariciando mis hombros o bajando por mi cadera con delicadeza. Mientras, las mías no conseguían abarcar tanto como deseaban el cuerpo de Raibeart.

¿Qué habíamos estado haciendo todo aquel tiempo? pensamos a la vez cuando nos separamos después de varios minutos de tortuoso delirio. Me sonrió expulsando un suspiro cálido sobre mis mejillas sonrosadas por el frío y el alboroto de hormonas.

—¿Qué tal? —musité algo más acalorada tratando de serenarme.

—Aún no he bajado —dijo apoyando su mejilla sobre mi frente.

—¿De dónde? —sonreí.

—Del cielo.

Regresé a casa tras varios intentos fallidos de Raibeart por conseguir llevarme a la suya. Sentía un profundo respeto por la idea de que viviese junto a mi madre, así que decidió esperar a que yo estuviese lista para hacer las debidas presentaciones.

Me había revuelto las ideas, las hormonas, el cuerpo, todo el interior y todo mi mundo.

Aquel guapísimo escocés de comedidos modales, elegancia deslumbrante e inteligencia sublimes, había conseguido engatusarme con palabras que algunos meses antes me habrían hecho reír. Me desvestí entre sonrisas y suspiros, suspiros que ahora retumbaban contra las paredes que poco antes me habían visto estallar en pedazos.

Raibeart Gowan era todo lo que cualquiera en su sano juicio tildaría de perfecto: joven, simpático, inteligente, sereno, exitoso, atractivo, con don de gentes y perfectas maneras. Sin querer no podía evitar compararle con Jake, quien, a pesar de compartir en buena medida algunos de los atributos de Rai, no llegaba ni tan siquiera a hacerle sombra en muchos aspectos.

Jake era rudo, tosco, huraño y sentimentalmente inaccesible. El halo de misterio que lo rodeaba me había atraído como la dañina luz atrae a una polilla. Más cegada por la admiración que por el amor a mí misma. Fui cayendo lentamente, dejándome embaucar por una idea que finalmente sólo yo compartía conmigo: la idea de una relación.

¡Qué idea tan absurda! —Pensé— después de lo que me había costado que comenzase a tratarme con cierto respeto y dignidad, ¿cómo se me habría pasado por la cabeza la idea de establecer con él, de la noche a la mañana, una relación como otra cualquiera?

Sonreí con amargura recordando lo mucho que me había ilusionado escucharlo hablar de sus sentimientos hacia mí, incluso estando teñidos de tanto dolor y conmiseración hacia sí mismo. En ese momento debí haberme dado cuenta, haber dado marcha atrás y haber salido corriendo de aquel lugar. Todo indicaba que no podía terminar bien, pero yo, como era habitual, me había negado a hacer caso a todas las señales y evidencias que me habrían dado el pie correcto para tomar la decisión acertada. Como bien le había dicho poco antes aquel día, Jake no era bueno para nadie, ni tan siquiera para sí mismo.

Pero a veces el recuerdo de sus labios sobre los míos, salvajes e irrefrenables, conseguía estremecerme de pies a cabeza. ¡Qué poco había permanecido su presencia en mi vida y cuánto la había cambiado!

Unos días después preparé la maleta a toda prisa bajo la presión de la inminente llegada de Rai. Iba a presentarle a mi madre el mismo día en el que pensaba largarme al menos una semana a Europa con él. Ella me miraba desde la puerta de mi cuarto con gesto divertido mientras me volvía loca pensando en que me dejaría atrás la mitad de las cosas.

—¿Tan difícil era haber preparado la maleta anoche o con algo de antelación?

—¡Mamá! —Bramé— no me atormentes y ayúdame.

—Con gusto —sonrió— pero estoy esperando a Leonard.

—Pues si no me ayudas tampoco me estorbes —bufé enumerando con los dedos el número de jerséis que había metido ya.

—¿Estarás aquí para navidad? —preguntó antes de girarse.

—Si. Raibeart cenará con nosotros. ¿Tienes pensado invitar a alguien del centro?

—No lo había pensado —dijo sobresaltada por mi interés— Leonard y quizás algún monitor.

Como era natural en él, Raibeart llegó puntual a recogerme. Su puntualidad inglesa me descolocaba y a la misma vez me aleccionaba en mi dichosa impuntualidad americana.

Abrí la puerta y lo descubrí mirándome fijamente, mordiéndose un labio, temeroso de no ser yo a quien viese al otro lado. Me lancé a sus brazos con fuerza, haciéndolo retroceder varios pasos.

—¡Vaya! —rio sorprendido.

Acaricié sus labios con los míos en un ritual en el cual no solíamos tener prisa en acabar.

—Pasa —dije tirando de su mano con energía— ¡Mamá! —la llamé desde el salón.

Raibeart miraba a su alrededor complacido y sonriente, vestido para quitar el hipo, seguro de que la impresión que daba era imponente y arrebatadora.

—¡Estás genial! —le susurré.

—¿Tú crees? —sonrió fingiendo inseguridad.

Mi madre entró al salón sonriente y sorprendida ante la presencia de Rai.

—Claire me ha hablado únicamente de usted estas últimas semanas, doctor Gowan —dijo estrechándole la mano.

—Rai, por favor, señora Denis. —contestó sosteniendo su mano con firmeza.

—Entones debo pedirte que me llames Vivienne —dijo.

—Veo que hay raíces escocesas en vuestra familia —sonrió complacido al observar ondear la melena cobriza de mi madre.

—Nada de eso —reí— aunque sentimos un gran interés por las faldas —bromeé.

—Me ha dicho Claire que eres escocés —dijo mi madre abriendo de par en par sus ojos pardos.

—En gran medida sí —asintió— Casi toda mi familia proviene de Escocia pero yo nací aquí.

—Ya —asintió ella— no tienes mucho acento.

—Casi ninguno —rio— hace años que no regreso. Se van a llevar una buena sorpresa porque ni he dicho que voy, ni que lo hago acompañado —dijo apretando aún más mi mano.

Cargó mis maletas hasta su coche para luego abrirme la puerta y ayudarme a entrar.

No estaba acostumbrada a la caballerosidad ni a tantas atenciones; sin duda comenzaba a gustarme el hecho de ser una novia consentida y sobreprotegida.

Había adelantado mis vacaciones una semana sólo por hacerlas coincidir con las de Raibeart y su viaje. Él llevaba ya una semana de vacaciones aquel día, así que se le veía recuperado de las guardias y los turnos nocturnos. Yo, por mi parte, acababa de salir de trabajar ese mismo día, por eso el viaje se me hizo cortísimo; en cuanto me senté en el cómodo asiento de primera clase del avión, caí dormida hasta prácticamente aterrizar.

Un estremecimiento bajo nuestros pies me hizo abrir de par en par los ojos y tratar de enfocar a mi alrededor.

—Bienvenida a Glasgow —susurró junto a mi mejilla.

Capítulo 8

Escocia era exactamente lo que uno piensa cuando se imagina un paisaje escocés: todo en verde.

Habíamos llegado en temporada de invierno y ahora era más bien blanco, pero un blanco precioso y reluciente, típico de postal navideña. Según me contaba Rai de camino a Kilmacolm —el pueblo donde vivía su familia— los inviernos eran más cálidos que en el resto del reino unido gracias a las corrientes procedentes del atlántico, aunque las lluvias eran torrenciales.

Kilmacolm era un pueblo pequeño de unos cuatro mil habitantes, y contaba con más quince mil hectáreas de verde a su alrededor. Vivían prácticamente de la agricultura hasta que la llegada del ferrocarril en 1869 cambió la economía del lugar, alejándose de esa dependencia y dirigiendo sus esfuerzos a la atención y prestación de servicios a visitantes y turistas.

Rai ejercía de magistral guía a través de las estrechas carreteras que nos llevaban hasta el centro del pueblo. El paisaje húmedo a mi alrededor y el frío, por momentos irresistible, hacían de mi viaje algo asombroso y, cuanto menos, arriesgado. Ahora me encontraba a cientos de miles de kilómetros de la mediana California, donde no recordaba haber necesitado tanto abrigo como cuando puse un pie fuera de aquel coche.

La familia de Rai —sus abuelos y sus tíos— vivía en una urbanización sencilla pero elegante junto a un enorme parque infantil. La casa de madera se alzaba al menos tres plantas frente a nosotros, cercada tras una pequeña valla de arbustos debidamente podados. Era blanca y muy al estilo europeo, con sus techos en pico y el espacio dedicado a una coqueta buhardilla superior que me ilusionó nada más verla.

—¿Te gusta? —preguntó cogiéndome de la mano al tiempo que me ayudaba a salir del coche.

—Parece de juguete —reí — me encanta.

—Mi cuarto es el de arriba, ¿ves la ventana redonda junto a las chimeneas? —señaló aquella boardilla que me había entusiasmado unos segundos antes.

—Siempre había soñado con tener una casa con bohardilla y situar mi cuarto en ella —sonreí mientras me giraba a mi alrededor observando el campo que nos rodeaba.

Posó su barbilla sobre mi hombro y sentí el aliento salir en forma de nubecilla de vapor junto a mi rostro.

—Pues entremos —dijo estampando un sonoro beso en mi cuello.

—Antes de entrar —dije frenándolo en seco— quiero que me ayudes a situarme ¿A quién voy a conocer?

—A mis abuelos, mis tíos y a mis dos primos pequeños —sonrió tranquilizándome — en un par de días llegarán mis padres y también los conocerás a ellos.

—¿Voy a conocer a tus padres y ni siquiera nos hemos acostado? —susurré.

Rio sonoramente haciendo que saliera vapor de entre sus labios a borbotones.

—Pues será mejor que nos demos prisa —dijo tirando de mí hacia la entrada.

Una señora mayor abrió la puerta y entornó la mirada hacia mi rostro sin mostrar ni un ápice de emoción. Luego alzó la vista a Raibeart y fue cuando reaccionó chillando y riendo, atrayendo a todos los que se encontraban dentro de la casa.

Dos cabecillas pelirrojas asomaron a través de la puerta observándome detenidamente, conteniendo sonrisas mientras me observaban. A Rai le costó poder separar a su abuela del cuello mientras con el resto de extremidades abrazaba a su abuelo y a su tía, una mujer rubia de unos cuarenta años, de ojos marrones y sonrisa afable que me dedicó la más abierta de las sonrisas mientras esperaba a que Raibeart pudiese hacer las presentaciones.

—Hola —susurró ella mientras todo a nuestro alrededor se serenaba.

La abuela de Rai, Maira Gowan, era una mujer menuda y bajita, de pelo castaño cobrizo y mirada taimada. Su abuelo, Wallace Gowan, por el contrario era alto y bastante rollizo, de pelo rizado y rojo, mucho más rojo que el de Raibeart. Su barba escocesa le llegaba casi al pecho y sonreía con los ojos iluminados de emoción. Los pequeños, completamente idénticos entre sí, se acercaron despacio a los pies de Raibeart y éste los cogió en brazos sin mayor problema mientras estampaba varios besos en cada una de sus mejillas.

—Familia —dijo unos segundos después dándose cuenta de que aún seguía allí— os presento a Claire Denis. Creo que estará de acuerdo en que la presente como mi novia.

Sonreí sintiendo que las mejillas se me ponían del color del pelo del abuelo Gowan, mientras que ahora era a mí a quien estrechaban con fuerza cada uno de ellos, y por lo que pude entender, estaban deseando poder hacerlo.

La tía de Rai se llamaba Aileen, sus hijos Leith y Lennox tenían seis años y según me enteré poco después, habían sido engendrados a través de inseminación artificial.

Pasamos directamente al salón de la casa, una estancia enorme y ornamentada con escudos y cabezas de animales disecadas pendiendo de la pared. Fue algo que me sobrecogió y a lo que tardé en acostumbrarme. El resto de la estancia parecía una biblioteca antigua, con estanterías de madera repletas de tomos viejos y ajados, libros en gaélico y resto de lenguas celtas y otras germánicas.

—¡Es toda una sorpresa! —Exclamó la abuela Gowan sin poder contener la emoción— deja que avise a tus primos Glais e Isa —dijo invitándonos a tomar asiento en el enorme chester de color teja.

—Me gustaría pasar unas vacaciones sencillas —añadió Raibeart en tono comedido— y a enseñarle Escocia a Claire. Quizás regrese en otro momento para ese tipo de evento que planeas, abuela.

—De eso nada —bufó— ¿Quién sabe cuándo volveremos a tenerte aquí? ¿Y cuánto os quedareis?

—Seis días —me apresuré mientras cogía una de las pastas que me ofrecía Aileen.

—Oh —dijo la abuela Gowan, visiblemente decepcionada.

—Abuela, acabo de llegar, ¿Quieres dejar de pensar en que me voy a ir? —le reprendió Rai con dulzura cogiéndole las manos.

—¿Y tus padres? —preguntó ahora el abuelo Gowan.

—Vendrán el jueves —dijo Rai— aún no conocen a Claire.

—¡Pero bueno! —bramó con su cerrado acento escocés— ¿acaso os acabáis de conocer en el avión?

Todos reímos mientras yo trataba de atemperar el tono de mis mejillas cada vez que alguno de ellos se dirigía a mí o hablaba de mí.

El humor escocés era algo que me estaba costando entender del todo, al igual que el tono hosco de algunas de las conversaciones, aunque fuesen de lo más banales.

Entre Rai y su abuelo consiguieron subir todo el equipaje en apenas un solo viaje hasta la boardilla, con la cual quedé aún más maravillada.

Era una estancia amplia, con una enorme cama blanca en el centro y un dosel plateado colgando a su alrededor.

Estaba amueblada con madera blanca, tanto los techos como los muebles; escasos pero de exquisito buen gusto.

—¿Está todo bien? —me preguntó cerrando la puerta una vez y hubo descargado hasta la última de las maletas.

—Si —sonreí acercándome a la pequeña ventanilla y observando la lluvia caer débilmente a través de los cristales— ha sido una idea genial este viaje.

—Y no ha hecho más que empezar —dijo acercándose a mi espalda y dejando escapar un gemido mientras hundía su rostro en mi cuello.

Me giré para observarlo aún mejor y enfrentar su mirada ardiente posada sobre mis mejillas, mis labios o mis pechos.

—Rai…—dije conteniendo una sonrisa— no estaría bien que de repente nos encerrásemos aquí y no volviésemos a aparecer en sociedad hasta dentro de unos días ¿verdad?

Rio sonoramente haciendo estremecer la madera a nuestro alrededor. Al parecer estaba pensando exactamente lo mismo cuando comenzó a quitarme con suavidad el jersey de cuello de cisne.

El placer de besar a Raibeart no tenía nada que ver con el placer de desnudarlo despacio y observar como se estremecía bajo mi tacto. Como había deducido después de haberlo abrazado y acariciado, tenía un cuerpo hermoso y trabajado, no tanto como para producir grima y sí lo suficiente como para pasar horas simplemente admirando cada curva delineada de su abdomen, o acariciando los suaves rizos dorados de su pecho.

Me acerqué a su cuello y lo aspiré profundamente mientras él desabrochaba mi sujetador con destreza. Lo abracé clavando mis dedos en la piel caliente de su espalda y sentí como subía sus dedos desde el centro de mi espalda hasta mi cabello, sujetando mi cabeza con ternura y girando mi rostro a un lado para besarme lentamente desde la clavícula hasta la oreja.

Subí mis dedos hasta sus brazos, que sujetaban aún mi rostro con suavidad mientras se hundía entre mis labios provocándome verdaderas oleadas de placer intenso por todo el cuerpo.

—Me tiemblan las piernas —dije, y era cierto.

—No pasa nada —sonrió dulcemente junto a la comisura de mis labios mientras se apretaba aún más a mí.

Nos acercamos a la cama despacio, sin dejar de acariciarnos, desnudarnos y besarnos lentamente. Me senté en el bordecillo de la cama y me observó, respirando cada vez más rápidamente. Luego se arrodilló frente a mí y elevó mi rodilla desnuda, besándola despacio, subiendo por el interior mi muslo hasta la ropa interior. Me tendí despacio observándolo tirar suavemente con los dientes del elástico de las braguitas mientras dibujaba media sonrisa en su rostro.

Siguió subiendo despacio por mi cadera, haciendo diminutos círculos con los labios calientes, retorciéndome de excitación y curiosidad. Aprisionó mis dos brazos por encima de mi cabeza mientras mordisqueaba mis pezones y los lamía con suavidad provocándome pequeñas descargas en el vientre. Me hormigueaban los dedos de los pies y de las manos; un ardor se centró entre mis piernas cuando las entreabrí para permitirle colocarse en medio. El peso de su cuerpo desnudo me aprisionó, reconfortándome y excitándome aún más con el cosquilleo de su vello sobre mi estómago.

Envolvió mis labios con los suyos en un gesto sinuoso, tan tortuoso como provocador, bajando a través de mi cuello hasta la curva de mis pechos, totalmente a su merced. Bajé los brazos y clavé las uñas en su espalda ancha mientras sentía que acababa de quitarme por completo la ropa interior con una sola mano. Luego me cogió en brazos y me colocó a horcajadas sobre él, justo en el bordecillo de la cama. Nos miramos en silencio; sentí su respiración crecer bajo mi pecho, con su erección apretando el interior de mis muslos. Sus pupilas completamente dilatadas por la excitación habían hecho desaparecer casi por completo el color meloso de su mirada.

—¿En qué piensas ahora? —susurró.

Cerré los ojos y suspiré profundamente cuando sentí que se clavaba en mi interior provocando que casi perdiera el conocimiento y la noción de la realidad. Entreabrí los labios pero sólo pude emitir un gemido ahogado junto a su cabello revuelto. Elevó su mirada hasta mi rostro nuevamente obligándome a observarlo mientras me movía serpenteante sobre él, sintiéndolo entrar cada vez más profundamente.

—Creo que me estoy enamorando de ti —susurré hundiendo mis labios una vez más en los suyos y devorando cada espacio que ya había asumido como mío.

Capítulo 9

Raibeart yacía completamente desnudo boca abajo cuando el sol comenzó a caer y sus rayos incidían a través de la ventana con desgana, creando sombras curvadas sobre su piel clara.

Me coloqué una bata de satén beige y subí la calefacción un par de grados mientras recorría la estancia despacio, tratando de no hacer crujir la madera bajo mis pies descalzos. Luego me senté en una mecedora enorme colocada junto al rellano de la ventana, observándolo respirar con pausa, profundamente, descansado sobre sus sábanas arrugadas. Disfruté de la vista que me regalaba mientras me mecía despacio y escuchaba el traqueteo en el resto de la casa.

Los abuelos de Rai supondrían que estábamos descansando del vuelo, pero la verdad era que yo no podía cerrar los ojos desde que los había abierto al aterrizar, y mucho menos después de haber descubierto la desnudez de Raibeart y sus caricias. Miré sus manos reposadas junto a su rostro relajado, tremendamente hermoso e indefenso a través del dosel plateado.

Había tenido uno de las mejores experiencias sexuales de mi vida aquella tarde, y no hacía sino rememorar lo que cada parte de su cuerpo había tenido que ver para conseguir que aquel día fuese decididamente memorable. Sonreí mientras me mordisqueaba el labio, sonrojándome por momentos, ojeando cada movimiento que la luz provocaba sobre su piel tersa.

Me tendí a su lado colocando una mano tibia sobre su cintura, prestando atención a las huellas de mis uñas a lo largo y ancho de su espalda y anatomía.

Ahogué una risotada mientras besaba su hombro desnudo con suavidad, haciendo que se estremeciese con mi aliento.

—Hola —susurró mientras se enderezaba despacio para observarme mejor, con los ojos entreabiertos y el pelo enmarañado.

Besé sus labios resecos humedeciéndolos con el ansia a medida que su roce me encendió.

—Deberíamos bajar ¿no crees? Creo que están preocupados —sonreí.

—Los escoceses no se preocupan por nada —sonrió.

Pasó la palma de su mano por mi rostro relajado mientras nos miramos una vez más, quizás pensando en lo mismo. Se adelantó a mis pensamientos y tiró de mí con tanto brío que acabé bajo el peso de su cuerpo una vez más, caliente y excitada. Sus manos aprisionaban las mías a ambos lados de mi cabeza mientras sus labios se abrían paso para descubrir mi lengua, retorciéndose entre mis labios como si siempre hubiese estado allí, como si perteneciese a ese lugar más que a cualquier otra parte.

Le envolví con ambas piernas y me embistió con comedida suavidad al principio, y más salvajemente luego. Me era imposible ahogar los gemidos y besarlo a la vez así que cerré los ojos y volví a clavar las uñas en su espalda. Esta vez fue él quien gruñó, aunque sospechaba que había sido provocado por una mezcla de dolor y excitación.

Me revolví bajo su cuerpo desnudo sin poder enfocar con claridad, sin poder pensar más que en permanecer así el resto de la semana. La excitación me entumeció de pies a cabeza y rápidamente el sonrojo subió a mis mejillas y a mis labios, devorados sin piedad por la maestría que los de Rai demostraban a cada instante.

Las punzadas de placer se desparramaban por mi vientre y ver su excitación sólo hacía que yo deseara aún más de todo.

Me elevó clavando mi espalda contra el cabecero de la cama y sujetándome con fuerza, tensando los músculos del cuerpo bajo mi peso y el inminente clímax. Apoyó su frente húmeda sobre mi hombro y exclamó en baja voz mientras yo estallaba sin poder sujetarme más que a su nuca. Tiré de su cabello hacia atrás hundiendo mi rostro en la humedad de su cuello. Sonrió complacido por mi arrebato y en un movimiento casi imperceptible se dejó caer de espaldas sujetándome ambas caderas sobre su pelvis, la cual seguía contoneándose cadenciosamente bajo la mía. Me apoyé en las palmas de sus manos y observé con absoluto deleite como el clímax se apoderaba de él con fuerza, conteniendo toda clase de sonidos, cerrando los ojos y perdiendo el sentido durante varios segundos en los que disfruté de uno de los espectáculos más intensos que había visto jamás.

—Creo que voy a necesitar el botiquín —rio mientras me observaba colocarme a su lado con cuidado.

—Si —asentí sonrojada— creo que te he hecho más daño que a Bianca.

—Llevaré con dignidad estas cicatrices.

Nos recostamos boca arriba, completamente abstraídos y exhaustos por el esfuerzo demostrado.

Unos minutos después en los que retomaba el aliento nuevamente, se giró hacia mí para observarme mejor.

—Desde que te conocí he querido decirte esto —comenzó, apartando varios mechones de mi rostro.

—¿Qué? —sonreí con dulzura, casi sin ver su rostro al contraluz.

—Te había visto mucho antes de conocernos en persona en la clínica.

—En la presentación del libro de Jake —sugerí.

Nombrarlo en aquella circunstancia hizo que mi estómago se revolviese violentamente.

—Si —asintió.

—Y ¿por qué no me dijiste nada? —Reí— seguramente habría salido corriendo junto a ti si me lo hubieses pedido.

—Pensaba hacerlo —sonrió mucho más sutilmente— tenía preparadas cada una de las palabras que pensaba usar para conquistarte —murmuró recordando— Te observé moverte entre el gentío, esconderte entre las columnas de aquel salón, disimular de mil formas diferentes tu presencia, tratando de pasar desapercibida —sonrió al verme sonrojar— ibas acompañada de Bianca si mal no recuerdo.

Asentí suspirando.

—¿Y qué te detuvo entonces? —pregunté.

—Estaba a tu lado, casi podía rozarte en aquel salón; tu cabello caía sobre tus hombros desnudos formando bucles hermosos que fantaseaba con acariciar —dijo enredando algunos de mis cabellos entre sus dedos— tu perfume embriagaba mis sentidos deliberadamente así que cogí aire y entreabrí los labios —dijo mirando al vacío y recreando ese instante— pero en ese momento subió Jacob al escenario.

Mi corazón bombeaba con fuerza mientras lo escuchaba relatar aquel episodio del cual yo no había sido consciente. Su mirada se enturbió apagándose la única luz que me permitía saber dónde se encontraba su rostro en aquella habitación.

—Jamás había visto a nadie mirar de aquella forma en la que tú lo mirabas —continuó. El aliento de sus labios me llegaba tibio a las mejillas— Deseaba que alguien me mirase de aquella forma. Aún lo deseo.

—Raibeart…—dije sin saber muy bien cómo continuar.

—Me giré —prosiguió— y me arrastré hacia la barra mientras escuchaba las palabras de Jacob a cerca de aquella Claire de su libro. Tu rostro se iluminaba más y más cada vez, supongo que sospechando que todo aquello iba dirigido a ti. Dejé de escuchar los sonidos de mi alrededor cuando el alcohol casi me deja inconsciente aquella noche —rio con amargura.

—Y ¿qué hay de Monique? —sonreí girándome hacia él.

—Ah —hizo una mueca— ella se encaprichó de mí en aquella fiesta.

—No lo creo —dije— ¿acaso no opusiste resistencia?

—Y ¿para qué? —dijo sonriente.

—Debías reservarte para cuando me conocieses.

—Ya te conocía, aunque tú a mí no. —Dijo— Esa misma semana Jacob vino a mi despacho por problemas de ansiedad. Al parecer lo habías atendido en la fiesta.

—Si —asentí— luego me pregunté por qué no habrías ido tú mismo.

—En realidad yo ya me había ido.

—Con Monique —sonreí.

—Es una larga historia —atajó ignorando mi tono— pero lo que quería decirte es que me habló de ti. Recuerdo que estaba entusiasmado contigo, realmente resplandeciente. Lo conozco desde hace años y jamás lo vi nombrar tantas veces a una chica. Reconozco que ya habías llamado mi atención aquella noche, pero oírlo describirte era absolutamente embriagador. Ya sabes cómo son los malditos escritores…

—¿Qué quieres decirme, Raibeart? —pregunté sintiendo que el corazón se me echaba fuera del pecho.

—Estoy enamorado de ti y sé que él lo está, por mucho que haya pasado, lo sé.

—Rai…—suspiré incómoda.

—Sólo quiero saber si aún sientes lo más mínimo por él ahora que sabes que ese hombre, al que mirabas como no has mirado a nadie más, está loco por ti tanto como lo estoy yo, Claire. Quiero sentirme seguro contigo.

Me enderecé sin dar crédito a aquella revelación tan íntima, y a aquella pequeña muestra de su inseguridad hacia mí y hacia su amigo.

Lo observé tratando de enfocarlo en la oscuridad.

—Raibeart, ojalá te hubiese conocido antes que a él. Ojalá hubieses ignorado aquella absurda forma de mirarle y me hubieses sacado de aquella estúpida fiesta en la cual ambos perdimos la oportunidad de acelerar la llegada de la auténtica felicidad. —sonreí con dulzura— Te quiero a ti. Ninguna fuerza humana podría volver a hacerme querer a Jacob de nuevo.

—Claire…— suspiró.

—En serio —dije pasando mi mano por su rostro. La cogió entre las suyas y la besó despacio.

¿Qué de verdad había en aquellas palabras? parecían salidas de mi boca pero quizás no del fondo de mi corazón. En aquel momento sólo quería borrar aquella arruga de su ceño e invitarlo a abrazarme con fuerza.

Era cierto que deseaba haberlo conocido antes que a ningún otro, pero el nombre y recuerdo de Jake permanecían en carne viva, expectantes, deseando arruinar cada instante de felicidad que llegaba a mí en forma de momentos.

—Y ese tal Jacob Svenson —comenzó el abuelo Gowan mientras nos pasaba los guisantes alargando su ancho y largo brazo a través de la mesa— ¿no es amigo tuyo?

Rai se revolvió en su asiento suspirando con paciencia.

—Si, abuelo —contestó sin levantar la mirada del plato.

Cogí los guisantes y me serví en silencio tratando de concentrarme para no hacerlos saltar de mi cuchara.

—Estuvo hace unas semanas presentando su libro en Glasgow, Londres, Paris…—continuó sin acabar de tragar el trozo de carne que había cogido unos segundos antes.— un tipo verdaderamente interesante Y es de Oakland ¿no?

—Si —asentí perdiendo el enorme apetito que traía.

—Pues han firmado para hacer la película del libro —dijo emocionada Aileen— hace meses que graban ¿no lo sabíais?

Ambos negamos en silencio, como si la pesada losa de la conversación que habíamos tenido reposara sobre nuestros hombros.

—Admiro muchísimo a ese hombre, Rai —continuó Aileen— dime que me lo presentarás algún día.

—Dalo por hecho —contestó Raibeart con algo de tristeza que logró disimular.

Aileen ensanchó su sonrisa aún más guiñándome un ojo.

—Y ¿trabajáis juntos Rai y tú? —preguntó la abuela Gowan con interés.

—Si —asentí celebrando el cambio de tema— desde hace unos seis meses.

—¿Sigues en esa clínica privada? —preguntó ahora su abuelo.

—Concertada —aclaró Rai.— Si, desde hace dos años. No me he movido de allí.

—Y tú, Claire ¿te gusta trabajar junto a Rai? —preguntó su abuela con su ya típica mirada sagaz.

—Sí, apenas coincidimos —asentí. Percibí que la mirada de Rai se centraba en mí— Muchas veces tenemos horarios y turnos diferentes, y casi ni nos vemos.

—Bueno —comenzó él— he cambiado algunos turnos desde hace meses para coincidir más con ella, pero creo que no se había dado cuenta.

Todos rieron y yo me sonrojé mientras le dedicaba una sonrisa complaciente a Raibeart.

—Pensaba llevar a Claire a la casa de Sir Arthur Conan Doyle mañana. —sonrió— Ella ama la lectura, probablemente disfrutará con algunas sorpresas que he preparado —dijo Rai cogiéndome la mano que descansaba sobre el reposabrazos de la silla.

—Escocia también ha parido a grandes científicos e inventores como Graham Bell o Fleming…—dijo el abuelo de Rai.

—Y a la oveja Dolly —añadió Aileen haciendo que todos riésemos con ella.

—Sólo tenemos seis días —interrumpió Rai.

La conversación se centró en las cientos de ‘eminencias’ contemporáneas e históricas que habían salido de Escocia. Parecía ser un tema que les apasionaba bastante, e incluso los pequeños podían enumerar una larga lista de actores que ni yo sabía que fuesen escoceses.

Rai se enfrascó en una discusión sobre fútbol con su padre mientras Aileen y la abuela Maira charlaban sobre los preparativos de navidad.

Me habían enseñado el truco para diferenciar a Leith de Lennox; Leith tenía los ojos verdes y Lennox color pardo. Enfocaba detenidamente a cada uno de ellos y esperaba con paciencia a que levantasen la vista de sus platos para poder presumir de que ya dominaba el asunto.

—¡Lennox! —Dije al ver los melosos ojos del pequeño sonreírme con sorpresa— ¿te gusta Bob Esponja?

Leith levantó la vista al instante asombrado al escuchar algo en aquella mesa que tuviera que ver con sus gustos.

Ambos asintieron con energía ensanchando sus sonrisas.

—Pues a mí también me gusta—dije con gesto adusto.— ¿Sabéis a qué hora empieza?

—Aún no hemos dado la hora en el colegio —suspiró Leith.

—Oh —suspiré.

—Pero creo que lo echan ahora —sonrió Lennox con picardía.

—¿Qué os parece si nos levantamos uno a uno y lo vemos juntos? —susurré alongándome sobre el plato para hacer nuestra conversación más íntima.

Los dos abrieron de par en par sus pequeños ojos brillantes y asintieron mientras echaban miradas de reojo a su madre y su abuela.

—Pero debemos disimular —añadí haciendo un gesto hacia el resto de comensales.

Asintieron despacio tomándose en serio aquella tarea.

—Mamá —comenzó Leith frunciendo el ceño y haciéndome contener una sonrisa— ya terminamos, ¿podemos levantarnos?

Aileen apenas prestó atención a la pregunta, asintió con desinterés y siguió argumentando con Rai a cerca de las diferencias entre la sanidad americana y la europea.

Pocos segundos después hice lo mismo que ellos, me disculpé y salí a hurtadillas hasta localizar a mis dos compinches repanchingados en el sofá, esperando mi llegada.

No recordaba la última vez que yo había podido disfrutar de la compañía de pequeños y pocas cosas me gustaban más que compartir el tiempo con ellos. Tenía bastantes primas que habían sido madres pero nos veíamos tan poco que de una visita a otra ya casi ni reconocía las pequeñas caritas, y mucho menos ellos a mí.

—A mí me gusta Patricio —musitó Lennox mientras se hurgaba la nariz.

—Y a mí —añadió Leith mirándome con orgullo.

—¿De veras? —Sonreí— hasta en eso os parecéis.

Los dos rieron al unísono.

—Pues a mi me gusta Calamardo —dije.

—¡Pero si es un gruñón! —río Leith.

—Ya —sonreí— pero me da penita.

—No le gusta Bob Esponja, siempre lo echa de su casa, no quiere amigos y únicamente le gusta estar solo —añadió Lennox sin quitar la vista de la pantalla.

—También me gusta Plancton —sonreí.

—¡Venga ya! —exclamó Leith.

—Si —reí— no puedo evitarlo. Mi debilidad son los malvados.

—Qué rara eres, chica de California —rio Lennox.

Reí con ellos aunque comenzó a preocuparme el hecho de que hubiese trasladado aquel gusto a mi vida real.

No podía dejar de pensar en la conversación que había tenido con Raibeart unas horas antes, en cómo me había contado que Jake me quería, que incluso tiempo después de habernos separado aún se interesaba por mi vida. Era completamente insólito y absurdo.

Absurdo —pensé— fue su decisión, no la mía —me repetí.

Estaba cansada de tanto romperme la cabeza contra aquel muro. Era una margarita que no acababa de deshojar nunca, una causa que se negaba a morir.

Varios capítulos después tras los cuales ambos habían caído dormidos, recostados bajo mis brazos, apareció la figura de Rai a través del enorme arco de madera que daba al salón.

—¡Estás aquí! —sonrió aunque luego se percató de la situación y comenzó a susurrar — pensé que habías ido al lavabo.

—No podía perderme los capítulos de Bob Esponja ni en Escocia —sonreí.

—Ya veo —sonrió de vuelta.

Me ayudó a cargar a los pequeños hasta sus cuartos y luego nos despedimos del resto de la familia para hacer lo mismo.

Capítulo 10

Aquellos días en Escocia fueron un sueño. Jamás me había divertido tanto en un viaje. No es que hubiese viajado mucho en mi vida, pero aquel viaje fue lo más singular y divertido que había hecho nunca.

Visitamos Glasgow, Edimburgo, Dundee e incluso llegamos a Aberdeen, recorriendo prácticamente la costa Este del país. Como Rai me había prometido, visitamos el lugar de nacimiento de Sir Arthur Conan Doyle y varios museos dedicados a los grandes escritores del siglo diecinueve; muchos de ellos célebres figuras literarias a nivel mundial como James Matthew Barrie, creador de Peter Pan o Robert Louis Stevenson, creador de algunos de mis libros favoritos. Allí me enteré de que los tres escritores habían sido amigos durante la universidad en Edimburgo.

Visitamos medio país haciendo noche en diferentes ciudades para poder recorrer el mayor número de lugares posible: el Castillo de Edimburgo, Museo de Escocia o el Palacio de Holyrood, principal residencia de reyes y reinas de Escocia desde el año 1128.

Los mejores parques nacionales estaban cerrados por la nieve y las bajas temperaturas, así que perdimos la oportunidad de visitar el Lago Ness, el Lago Lomond, el Parque Nacional Cairngorms o las Tierras Altas de Escocia, las cuales ansiaba ver desde que había leído a Sue Helen Welfonder.

Raibeart se desvivió en atenderme, incluso dejando de lado todas aquellas visitas a familiares que hacía años que no veía. Viajamos en tren a través de medio país, huyendo de la lluvia y de la nieve, aprovechando cada momento posible para abrazarnos y darnos más calor del que necesitábamos.

Prometió regresar en verano y aprovechar los días de más sol para disfrutar de las mejores vistas del país. Me sorprendió que hiciese planes tan a largo plazo conmigo, pero traté de no mostrar la ansiedad que me producía comenzar esta nueva relación, aunque él me lo hubiese puesto tan en bandeja desde el principio.

Finalmente visitamos uno de los estadios más importantes de Rugby, el estadio Murrayfield. El Rugby era un deporte bastante arraigado en Escocia —aunque no tanto como el fútbol— y del cual Raibeart era fiel seguidor. Después de haber dedicado tanto tiempo a mi curiosidad y gustos, era hora de hacer una parada obligada en Edimburgo antes de regresar.

Rai era un profundo conocedor de la cultura de su familia y de Escocia en general y me había prometido llevar el kilt cuando regresásemos de nuevo a casa de sus abuelos, justo la noche antes de regresar a América.

Sus padres habían llegado a Escocia unos días antes y yo sudaba sólo de pensar en que los conocería en breve.

Cuando el tren se detuvo al llegar a Port Glasgow, Raibeart me lanzó una sonrisa mientras se apresuraba a bajar ambas maletas del compartimento superior. Llevaba un simpático jersey que le había comprado en Glasgow aquella tarde con montañas nevadas y árboles de navidad bordados. Había arrugado el ceño durante un instante pero luego aceptó el reto y lo llevó puesto. Un segundo después había aparecido con una enorme pamela roja adornada con algunas plumas de colores chillones. Alzó ambas cejas desafiando mi buen gusto; tendí la mano y la coloqué como buenamente pude sobre mi cabeza, haciéndola oscilar peligrosamente a los lados.

—Me alegro de no ser de aquí —dije cubriéndome el rostro con gran parte de la tela de aquella toca.

Regresamos una vez más al tranquilo pueblo de Kilmacolm al caer la tarde sobre las discretas colinas que rodeaban el pueblo. Encontramos varios vehículos aparcados frente a la casa esta vez, y observé el oscuro humo salir de algunas de las chimeneas.

Toda la casa estaba iluminada por las luces navideñas que habían colocado poco después de habernos marchado y la nieve apenas había comenzado a condensarse sobre los setos de la entrada, haciendo que luciesen como pequeños árboles de navidad, fríos y brillantes.

—¿Estás bien? —Preguntó al verme titubear junto a la puerta— les vas a encantar.

—¡Por supuesto! —sonreí haciéndolo relajar su rostro.

—Yo también estoy algo nervioso —admitió.

—¿Tú? ¿Por qué?

—No suelo presentar muy a menudo chicas a mis padres —susurró.

—Dime que es porque eres reservado y no porque sean escrutiñadores y recelosos.

Rio haciendo que el sonido de aquella sonrisa me estremeciese y me contagiase de ganas de reír.

—Mitad y mitad —dijo— soy hijo único.

—Oh, Dios mío —murmuré.

—¡No! —Se apresuró— no es sólo por eso.

—¿Sólo? ¿Hay más?

—No, escucha —sonrió— lo hago porque suelen ser persistentes con que me case y tenga hijos.

—¡Jamás! —Bromeé haciendo que frunciera el ceño molesto— es broma —reí— continúa.

—Pues si escuchas esta noche algo a cerca de casarnos, o similar, no te sobresaltes —dijo— o al menos no permitas que ellos noten que quieres saltar por la ventana.

—Entendido —dije asintiendo con detenimiento.

—Ya hablaremos después de ese’ jamás’ —me regañó mientras tocaba el timbre.

Aileen abrió la puerta y los pequeños Leith y Lennox salieron abrazándose a las piernas de su primo, obligándolo a retroceder varios pasos.

—Ya habéis llegado —sonrió como de costumbre Aileen— tus padres están dentro —dijo mirando a Rai— y están deseando conocerte, Claire.

Se me anudó el estómago a la garganta y tragué con dificultad fingiendo estar emocionada y ansiosa.

Entramos al iluminado salón, más iluminado entonces con un frondoso pino sujeto en una de las esquinas, luciendo bellamente cegador. Una mujer de mediana edad, rubia y de ojos pardos, cuyo rostro se asemejaba bastante al de Raibeart, entornó la mirada hacia nosotros lanzando una sonrisa dulce aunque sin dejar de escudriñar mi vestimenta y sobre todo el jersey de Rai. A su lado se encontraba un señor alto, algo más alto que Rai, de sonrisa bonachona y con el típico pelo ensortijado y rojo que estaba acostumbrada a ver por todas partes en aquel país.

Rápidamente enfoqué la falda escocesa a cuadros verdes que llevaban, tanto él como el abuelo Gowan, con orgullo. Sus piernas blancas cargadas de bello anaranjado me obligaron a apretar los labios y mirar hacia otro lugar temiendo estallar de risa.

Raibeart carraspeó a mi lado antes de hacer las presentaciones.

—Bueno, madre, padre —comenzó— ella es Claire —señaló.

—Es la novia del primo Rai y le gusta Calamardo —añadió el pequeño Leith sonriente.

Raibeart, la abuela Gowan, Aileen y yo reímos pero el resto pareció no entender lo que aquello significaba.

—Si —asintió Rai— ellos son mi padre y mi madre, James y Sarah Gowan.

Ambos se acercaron y yo di varios pasos adelante para encontrarlos en mitad del salón. La madre de Rai me atrajo hacia ella con cuidado, como si me fuese a romper, mientras que su padre me alzó en brazos varios centímetros del suelo. Todos ahogaron un grito pero se mostraron más relajados cuando me vieron sonreír al dejarme de nuevo en tierra.

—Bueno —dijo el señor Gowan— y ahora explícame qué haces sin tu Kilt, muchacho. Estamos en Escocia.

—Te lo dije —susurró Rai agarrándome por la cintura y plantándome un beso en el cuello.

Una hora después estábamos cantando villancicos en Gaélico mientras esperábamos a que los hombres degustasen los diferentes tipos de Whisky que el abuelo Gowan había traído desde el norte.

El kilt de cuadros verdes de Raibeart me había dejado sin palabras. Aquellas piernas no me inspiraban ninguna risa sino todo lo contrario; por primera vez era yo quien deseaba meter mis manos bajo una falda.

Llevaba unas medias cortas blancas hasta la rodilla y se había puesto una chaqueta y un chaleco negros sobre una camisa blanca con volantes que sobresalían a través del pico del chaleco. De su cintura colgaba un pequeño morral de cuero llamado sporran, una especie de monedero que formaba parte de la vestimenta típica escocesa, que era bastante similar a como Raibeart vestía aquella noche, según me aclaró Aileen.

Me sonrió desde el pequeño bar del salón situado en el otro extremo de la sala, mientras meneaba su falda sólo por hacerme sonreír.

—Claire —comenzó la señora Gowan invitándome a sentar junto a ella en el chester— Rai nos ha hablado de ti. No nos vemos mucho por su trabajo, y porque nosotros vivimos en Maine.

—¡Vaya! —Exclamé— Con razón.

—Si —asintió— él nació en Maine pero por cuestiones de trabajo terminó en California, ya sabes.

—Si —asentí escuchando su armoniosa y dulce voz relatar anécdotas de la infancia de Rai en Maine.

—Mi marido llegó a América con dieciséis años y tardó más de diez en establecerse en un buen trabajo. Ahora es dueño de la mayor empresa de importación y exportación de marisco. Hemos abierto varios restaurantes en toda américa dedicados en exclusiva a la langosta, sucedáneos o derivados: almejas, bacalao, arenque…Quizás hayas comido en alguno de ellos y no lo sepas —rio.

—Caramba —exhalé— hace unas semanas cenamos en un restaurante estupendo en el que nos sirvieron una muy buena langosta, aunque Raibeart no dijo nada.

—¿De veras? —dijo abriendo aún más los ojos.

—Quizás no le pareció un buen momento para hablar de los negocios de la familia —sonreí tratando de borrar la preocupación del rostro de aquella mujer— quiero decir, hacía poco que nos habíamos conocido.

—Comprendo —asintió— bueno y ¿qué planes tenéis?

Entreabrí los labios percibiendo que se avecinaba lo que ya me habían advertido un rato antes. En ese momento Raibeart me tendió la mano sonriente.

—Bueno, ya creo que has abusado de la compañía de mi novia mucho tiempo, madre ¿qué le has contado? La veo algo asustada. —dijo tirando de mi brazo y recolocándome el pelo para besar mi mejilla con suavidad.

—Nada —contestó con cierto candor en la voz— quería saber vuestros planes para navidad y…

—¡Madre! —La atajó Rai fingiendo exasperación— tenemos pensado casarnos en año nuevo y quizás en febrero nazca nuestro primogénito —dijo simulando meditar— ¿es lo suficientemente pronto para ti? ¿O quieres que nos pongamos manos a la obra desde ya?

—No seas exagerado —lo reprendió mientras adquiría un color rosáceo en sus mejillas.

—Pasaré la navidad en Oakland —dijo Rai apoyando la frente en mi cabeza.

—¿Vendrás a Maine en año nuevo? —preguntó ella sorbiendo champán despacio.

—Tal vez —contestó suspirando.

Pasamos al salón para cenar por última vez en Escocia. Yo caminaba algo perjudicada por el Whisky que el abuelo Gowan me había dado a probar un rato antes. Raibeart colocó una mano tibia sobre mis mejillas y había fingido quemarse mientras me lanzaba una sonrisa traviesa.

Lennox y Leith se habían sentado a mi lado y me comentaban todo lo que habían pedido a Santa aquel año.

—Claire —comenzó el abuelo de Rai, tan achispado como yo— ¿Te ha gustado Escocia? Aunque dudo mucho que ningún ser humano, animal o pájaro pueda conocerla en tan poco tiempo, y mucho menos en invierno.

—¿Pájaro? —rieron Lennox y Leith.

—Si, me ha encantado —dije— y puede que regrese en verano para terminar de verla. Quizás con más y mejor tiempo.

—¿Te ha servido de algo Raibeart o simplemente te ha estorbado? —rio ahora su padre.

—No —sonreí— se ha portado genial. Es un buen escocés y no tengo palabras para agradecerle todo lo que ha hecho desde que lo conozco —dije tendiéndole una mano por encima de Lennox que se encontraba entre ambos.

—Ha sido un placer —contestó guiñándome un ojo y presionando mi mano con suavidad.

—Entonces ¿hay boda? —exclamó con voz atronadora su padre.

—¡Padre! —rio Raibeart.

El resto de comensales rio con ganas viendo pasar mi rostro del carmesí al indefinible color púrpura, luego sonreí aceptando aquello como una de las bromas escocesas más concurridas esa noche.

—Bueno joven —dijo la abuela Gowan— he de reconocer que Raibeart jamás nos había presentado a ninguna de sus novias, no sólo porque le duraban menos de lo que tarda un avión en ponerse desde américa hasta aquí —todos reímos menos Raibeart ,que miraba a su abuela con fingido disgusto— sino porque ninguna realmente lo merecía ¿verdad Wallace?

—Cierto —asintió el abuelo Gowan levantando su vaso de Whisky— ahora eres semi escocesa Claire y brindo porque lo seas por completo pronto —finalizó guiñándome un ojo al estilo Gowan.

Sonreí alzando mi vaso hacia el centro de la mesa junto al resto. Rai ayudó a Lennox a chocar su vaso de zumo de manzana sujetándolo en brazos. Luego me observó cuando el resto había vuelto a enfrascarse en diferentes conversaciones, alzando la voz por encima de mis propios pensamientos, y me habló en un susurro.

—Te quiero.

Capítulo 11

Nuestro avión salía a medio día aquel viernes. Faltaban dos días para navidad y la abuela de Rai y Aileen me habían comprado un precioso Sporran, mucho más femenino que el que llevaba Rai la noche anterior; éste era de cuero negro y con hebillas plateadas. Me lo sujeté al cinturón, junto a la ingle, donde supuestamente debía estar, y paseé frente a ellas con aire escocés, las piernas abiertas y andar tosco. Ambas rieron, asintiendo y dando vítores.

—¡Vaya! —dije volviendo a colocarlo en la pequeña cajita en la que me lo habían dado— me siento mal, no sólo por irme sino por no tener nada para dejaros.

—¿Te parece poco tu visita y la de mi Raibeart? —Sonrió la abuela Maira— la sonrisa que muestra cada vez que te mira es suficiente para dejar nuestros corazones tranquilos —me pasó una mano tibia por la barbilla— No nos vemos muy a menudo y es duro mantener a la familia unida a tanta distancia. En estas cuestiones, toca fiarnos de que tendrán suerte y de que todo irá bien.

—Gracias abuela Gowan —dije cogiendo su mano— y a ti Aileen, me he sentido muy cómoda con todos vosotros, de verdad. Sois una familia encantadora.

Aileen se me acercó y me estrechó entre sus brazos lanzando un enorme suspiro.

Me agaché para despedirme de los pequeños Lennox y Leith cuyas caras largas me provocaron una sonrisa.

—Nada de pucheros —dije agarrándolos por la cintura y atrayéndolos hacia mí— me ha encantado conoceros, pequeños diablillos escoceses.

Apretaron sus labios contra mi rostro dejando un rastro de babas.

—Eso es —dije devolviéndoles el abrazo.

El padre de Rai volvió a elevarme por los aires y su madre me estrechó con la misma delicadeza que la noche anterior.

—Espero volver a verte, Claire —dijo parpadeando rápidamente.

—Aún queda la otra mitad —dijo el señor Gowan— Recuérdalo —rio.

—Tal vez ya sea un poco más escocesa que anoche —sonreí sacando el sporran y blandiéndolo frente a sus caras.

—¡Ah! —Exclamó el abuelo Gowan mientras lo señalaba y sonreía— ya lo creo que sí.

Raibeart se despidió de todos dejando un mar de lágrimas tras cada largo abrazo que regalaba. Luego me tendió la mano y salimos a través del simpático camino de adoquines blancos que recorría el jardín de la casa de los Gowan.

Me despedí desde el coche blandiendo una mano que quedó congelada al instante.

Los asientos de primera clase eran casi mejores que los sofás de masaje. Me senté en ellos y automáticamente sentí que mi cuerpo pesaba el doble y mis párpados el triple. Antes de dejarme vencer por el sueño, quise agradecer a Raibeart la invitación; sin duda había sido inolvidable desde el primer segundo, y él se había desvivido en atenderme y hacerme sentir cómoda en todo momento. Su familia era adorable y comenzar a enumerar mentalmente las cosas buenas de aquella semana para agradecérselas punto por punto, provocó que me sensibilizara más de la cuenta.

Me sequé las lágrimas con disimulo mientras observaba el paisaje desaparecer bajo la bruma espesa y sorbí por la nariz obligando a Rai a mirarme con preocupación.

—¿Qué ocurre? —dijo colocando a un lado el periódico y girándose hacia mí.

—¡Ay! lo siento —dije sorbiendo una vez más— es sólo que estoy muy sensible.

—¿Tienes la regla? —dijo colocando su mano sobre mi hombro.

—No —sonreí— es sólo que ha sido genial conocer Escocia y a tu familia.

—Los veremos de nuevo, no te preocupes ¿es sólo por eso o hay algo más?

—No —negué con la cabeza— sólo eso.

—Cariño —rio estrechándome contra su pecho— si cada vez que me apetezca dedicarme a ti vas a emocionarte, te pasarás media vida entre lágrimas.

—¿Por qué eres así? —Dije— o, mejor aún, ¿por qué estás soltero? Hay algo raro que aún no me has dicho, seguro.

—Pues quizás que soy de esos hombres raros que buscan a la mujer ideal y hasta que no la encuentran no comienzan a ser detallistas y románticos.

—¿De veras? —Reí secándome las mejillas húmedas— entonces he tenido suerte.

—¿Bromeas?

—Si —asentí— en verdad creo que el que ha tenido suerte has sido tú —bromeé haciendo que volviese a fruncir el ceño.

Me acurruqué junto a él aferrándome a su brazo mientras él seguía leyendo aquel periódico de economía, y no volví a enderezarme casi hasta llegar a América.

Al llegar a casa, mi madre me esperaba junto a la puerta de entrada, con el gesto cansado y una sonrisa extraña dibujada en él.

Me despedí de Rai cuando acabó de descargar la última maleta junto a la puerta de mi cuarto.

—Te llamaré esta noche —dijo estrechándome con fuerza.

—Vale —susurré aspirando su olor lo suficientemente profundo como para mantenerlo dentro hasta volver a verlo.

—Ahora toca recuperarnos del Jet—lag —dijo mientras lo acompañaba hacia la salida.

Mi madre había entrado a la cocina y la podíamos escuchar traquetear con la vajilla a lo lejos.

—Te quiero —dijo después de darme un beso largo en los labios y salir con su andar elegante hacia el coche.

—Y yo— grité.

Regresé a la cocina junto a mi madre y me dejé caer en la silla emitiendo un largo y sonoro suspiro que hizo que mi madre se voltease para observarme.

—¿Lo has pasado bien? —sonrió con picardía.

—Pues sí —asentí satisfecha— en todos los sentidos, por si te interesa. Regresaremos en junio —dije apoyando la barbilla sobre las manos— a lo mejor quieres venirte con nosotros.

—Claire…

—Creo que me estoy enamorando de él —la interrumpí.

Me miró como si acabase de decir algo inadecuado o completamente fuera de lugar.

—¿Y Jake? —preguntó sin siquiera parpadear.

—¿Cómo que ‘y Jake’? —Dije perdiendo el color en las mejillas— ¿qué te has fumado, mamá?

—No me he fumado nada y no te pases.

—¿Qué no me pase? —Dije poniéndome en pie de un salto— te cuento que he disfrutado como nunca con mi novio, que comienzo a sentir cosas por él…

—¿Cosas? —me interrumpió con una mirada sutil.

—Si, así es —asentí— es caballeroso, amable, atento, simpático, listo, guapo, exitoso…

—¿Y estás segura de que lo amas?

—Pues bastante, si.

—Jake ha vuelto de Europa.

—¿Y qué? —Bramé— ¡al diablo con él! ¿No me escuchas cuando te digo que no me interesa lo más mínimo, que no quiero que lo vuelvas a invocar? ¡Dios! No se acaba nunca…

Se sentó despacio a la mesa y me miró con paciencia, esperando a que me calmase, algo que no podía lograr viéndola tan apaciguada.

Jake, otra vez Jake. Acababa de aterrizar y parecía que tendría que irme lejos para dejar de oír su nombre de una vez por todas.

—He estado viéndome con él desde hace algunas semanas.

Su rostro se contrajo por la molestia de haberlo estado ocultando durante tiempo.

—¿Semanas? —murmuré casi sin voz por la sorpresa.

—Si —asintió sin el menor atisbo de vergüenza.

—Pero si yo…

—Si —interrumpió invitándome a sentarme frente a ella— me pidió que no te lo contara.

Me senté despacio donde me señalaba mientras la miraba a los ojos esperando a que de repente me dijese que bromeaba. Debía estar teniendo una pesadilla—pensé.

—Te pidió que no me…—dije sin dar apenas crédito— esto debe ser una broma. Dime que no has estado hablando de mí o de Rai con él.

—Nuestros encuentros han sido con fines puramente profesionales, de terapeuta a paciente.

—¿Profesionales? —dije asimilando que ahora sí que era una broma.

—Jacob ha ido a terapias grupales e individuales participando activamente en todas ellas.

—¡Basta! —dije tapándome los oídos como si aquellas palabras estuvieran prohibidas para mí.

—Está interesado en recuperarse y yo no voy a negarle la ayuda. No ha matado a nadie, Claire.

—¡Te equivocas! —Espeté arrastrando la silla del brinco— me mató a mí, mis ilusiones, mi orgullo…

—¡Exacto! — espetó ahora ella— eso es todo lo que te importa, lo que murió en ti. Ni por un segundo has pensado en por qué sucedió todo, sólo en lo que ese ‘todo’ te provocó a ti.

—Él tomó una decisión, y yo la acaté. Fin de la historia.

—¡Su decisión estaba basada en muchos conflictos internos de los que tú eras consciente!

—Y ¿qué debía hacer? ¿Quedarme en contra de su voluntad? ¿Esperar seis meses a que acudiera a pedir ayuda? —Reí mordazmente— Yo ya rehíce mi vida, me alegro de que él haya rehecho la suya. Si se está reformando… ¡pues me alegro!

Me levanté de nuevo sintiendo que la sangre bullía con más fuerza de la que jamás había sentido. Temí incluso que me desmayase del acaloramiento.

—Claire —dijo antes de que emprendiese la huida— lo he invitado a la cena de Navidad.

—Perfecto —bufé sin poder creer lo que oía— no cuentes conmigo.

—Si es cierto que has rehecho tu vida, entonces no te importará compartir la cena de navidad con él. ¿A qué le temes?

—¿Que a qué…?

Definitivamente mi madre se había vuelto loca. No sólo me había ocultado que daba terapia a Jacob Svenson desde hacia semanas sino que, por si aquel dato no fuese lo suficientemente abrumador, debía compartir la mesa de navidad con él y con mi nuevo novio, el cual me había mostrado su desconfianza e inseguridad con respecto a Jake tan solo unos días antes.

—Si —continuó— él no tiene ningún problema en encontrarse contigo.

—Ya, pues yo sí —espeté— quieres que siente a mi novio…

—A su amigo Raibeart, sí.

—¡Mi novio! —Repetí— ¿quieres que lo siente junto a mi último tormento sentimental?

—Eso es. —asintió conforme— Ambos son amigos y si tú estás tan segura de tu amor por él, no te importará que, como otros muchos años, invite a alguno de mis usuarios a la cena de navidad.

—¡No es cualquier… puto paciente! —Espeté sintiendo que no llegaba el suficiente aire a los pulmones— es Jake, por el amor de Dios, ¡es Jake! ¡Me rompió el corazón hace unos meses!

—Ya te oí la primera vez —dijo cerrando los ojos. Su tono no variaba mientras que el mío era una montaña rusa— ¿No puedes pasar página?

—¡Lo invitaste tú! A saber qué tramas, mamá, te juro que como sea una trampa para hacerme sentir miserable…

—Él es completamente diferente, Claire, se ha reformado.

—Pues bien, pero no lo traigas a la cena, por favor —supliqué— Mamá, está bien —dije tratando de serenarme— lo acepto, le guardo rencor por no aceptarme en su momento.

—Bien —asintió como si fuese una de sus pacientes alcohólicas.

—No, nada está bien. Escúchame, no estoy preparada para verlo…

—¿Por qué?

—Porque me recordará todo de nuevo.

—¿Tan grande fue…?

—No fue grande, fue duro, doloroso, no fue bueno y no quiero rememorarlo —dije sintiendo que las lágrimas volvían a fluir.

Pensaba en Raibeart, una imagen cada vez más efímera cuanto más me metía en aquel oscuro bucle de pensamientos sobre Jake. Mi pobre Raibeart.

—Debes pasar página, aceptar que estará aquí esa noche y también lo estaréis tú y el encantador Raibeart.

Suspiré de angustia mientras me secaba las lágrimas.

—Cualquier argumento que tengáis en contra, es problema vuestro, y si queréis os doy mi tarjeta y la dirección del centro para que lo resolváis.

Se levantó con agilidad y siguió picando verduras para el almuerzo.

Capítulo 12

Cuando le conté a Raibeart todo, aquella misma mañana de nochebuena, observé que indeliberadamente perdía todo el color de sus mejillas.

Había quedado con él en su piso después de insistirme durante semanas para que lo conociese por primera vez. Vivía junto a las oficinas de Svenson, dónde la madre de Jake me había entrevistado para ‘cuidar’ a su hijo tiempo atrás. Su apartamento era enorme, espacioso, todo blanco y escasamente adornado; la mayoría de elementos tenían formas geométricas y colores crudos y casi habría asegurado que se podría operar a alguien en aquel pulcro salón.

Nos sentamos en el sofá y le solté aquella noticia tan deprisa que temí que quizás no hubiese entendido ni la mitad.

Elevó su mirada dulce, ahora ahogada en pensamientos que casi salían a gritos de entre sus párpados, y asintió suspirando.

—¿De veras que no te importa?

—Quiero hacerlo —dijo— necesito enfrentarme de una vez. Quizás tú también.

—Si — asentí sintiendo un frío peso sobre mis hombros— pero no esperaba que fuese en contra de mi voluntad. Mi madre se ha vuelto loca…

—No —sonrió— está bien que quiera ayudarlo.

—Rai, nada de esto es casual. ¿Es mi madre la única psicóloga de Oakland?

—Quizás él también quiera cerrar con el pasado.

—Exhalé todo el aire de golpe, completamente exhausta de tanto pensar y mantener la compostura.

—Uno de los dos no lo conoce bien, Rai, y me temo que ese eres tú.

—Claire, ¿de qué tienes miedo?

Aquellas palabras me recordaron a mi madre y su manía de volverlo todo pregunta.

¿De qué tenía miedo? ¿Era miedo? Sentía el corazón galopando a toda prisa desde que sabía que aquella noche tendría que verle la cara, y nada más y nada menos que en mi casa, en mi mesa, con mi novio.

No sabía identificar qué era lo que me aterrorizaba. Tal vez la inseguridad conmigo misma, el efecto que había olvidado que solían causarme sus ojos felinos y feroces, el azul de la mirada que a veces me dedicaba cuando quería hacerme temblar o titubear.

Aquel azul me hacía estremecer de la misma forma que su rosto, su voz, las hojas de sus libros, el olor de su cuello o el color de su piel brillante bajo el agua.

Había existido tanta rabia y tanto amor que no sabía a lo que le temía realmente. La mirada paciente de Raibeart auscultaba mi rostro en busca de una respuesta que tranquilizase su espíritu de una vez.

Entreabrí los labios.

—No lo sé —dije agachando la mirada.

—Pues lo averiguaremos, juntos. ¿Quieres saber qué temo yo?

—No, por favor —sollocé.

—A que lo vuelvas a mirar como ahora me miras a mí —sonrió.

Me abrazó con fuerza, haciendo que por un rato olvidase los arrinconados miedos que amenazaban con liberarse salvajemente.

Raibeart y yo llegamos a mi casa temprano, a eso de la media tarde.Mientras él ayudaba a Leonard a redecorar el árbol de navidad al tiempo que compartían diferentes anécdotas navideñas de Escocia y de la tan cacareada Pensacola, mi madre y yo preparábamos el asado y las patatas en silencio, como dos desconocidas.

—Me olvidé de mencionarte otra cosa.

—¿De veras? —Murmuré mientras lanzaba una cuchara al plato con desdén— ¿vas a decirme que Santa Claus no existe?

—Claire…—suspiró— estoy harta de esta tensión. Tú y yo no somos así.

—No —negué— tú sí que no eras así. No te reconozco.

—No empecemos con eso ¿quieres? —dijo. Fruncí los labios y le regalé mi silencio como respuesta— Jacob vendrá acompañado.

El estómago me dio un vuelco tan fuerte que tuve que soltar la cuchara de nuevo. Si no estaba segura de poder aguantarlo a él sólo ¿Cómo iba a aguantarlo acompañado de… su madre, su mujer o una nueva novia a la que atormentaría?

—Tomasso Speranza lo acompañará.

Respiré profundamente y seguí amasando las patatas junto al beicon en silencio. Dentro de toda aquella pesadilla, Tomasso era toda una buena noticia. Lo había conocido en la cena a la que Jake me había invitado poco después de presentar su libro. Era un escritor afamado y sabía que mi madre lo idolatraba desde hacía décadas. Probablemente su visita sería como un regalo de navidad anticipado.

—Está aquí de gira —continuó— y como su familia está en Italia, no le importó acompañar a Jacob. Además, ha acudido con él a las terapias algunas veces.

—¿También se está tratando?

—No, Jacob lo escogió como padrino en algunas sesiones en las que solicitamos que acudiese alguien que los conociese de verdad.

—¿Y Tomasso lo conoce? —bufé con sarcasmo.

—Mejor que muchas otras personas, sí.

—Pues vaya, sí que ha cambiado.

—No sabes cuanto —dijo girándose para colocar los cubiertos sobre la mesa.

Rai se acercó por mi espalda y me abrazó con suavidad arrebatándome uno de los tenedores y ayudándome a aplastar las patatas con brío.

—¿Estás bien? —me preguntó en baja voz mientras frotaba su incipiente barba dorada junto a mi mejilla.

Asentí rápidamente perdiendo la fuerza por momentos.

Un instante después sonó el timbre. Todos nos paralizamos y nos miramos los unos a los otros. Mi madre fue la primera en reaccionar echando a andar hacia la entrada.

Mi corazón acabó de desbocarse y sentí que cualquiera a cien kilómetros a la redonda podría oír su repiqueteo en mi interior. Para dejar de pensar, cogí la fuente con patatas y la coloqué en el centro de la mesa e hice lo mismo con el resto de platos. Rai me imitó en silencio mientras las voces del rellano comenzaban a oírse mucho más claras.

El primero en aparecer fue Tomasso, que abrió ambos brazos anchos invitándome a abrazarlo.

Le había crecido la barba y por un momento pensé que era el mismísimo Santa Claus.

—¡Ah! —Exclamo alzándome en sus gruesos brazos— la piccola Claire, ha pasado molto tempo ¿non è vero?

—Si —asentí recolocándome el pelo y plisando mi falda— me alegro de verte Tomasso, he oído que presentaste una nueva novela.

—¡Ah! —Dijo— è vero, aquí lo traje per te —dijo sacando un ejemplar del bolsillo de su enorme abrigo negro.

—¡Vaya! —exclamé sorprendida — gracias, no tenías por qué…

Rai carraspeó detrás de mí y me giré rápidamente para hacer las presentaciones.

—Tomasso —dije— él es Raibeart Gowan, mi novio. Es un reconocido cardiólogo…

—El mejor, sin duda.

La voz de Jake me elevó varios metros por encima del resto de la sala y me dejó caer contra el suelo nuevamente.

Tomasso se giró para dejar paso a Jake, cuyos ojos me observaban con curiosidad y sin el más mínimo reparo. Tenía el mismo semblante desafiante, pero esta vez parecía poder contener su sarcasmo. Lucía mucho más transformado aunque no sabía decir por qué exactamente.

Su rostro relajado, su mirada sagaz en busca de algo a lo que enfrentarse, el cabello mucho más corto; seguía manteniendo una figura torneada aunque se había sentado algo más desgarbadamente sobre la silla y apenas podía evaluarlo con detenimiento.

Pasó su mirada por todos nosotros hasta detenerse en Raibeart, quien apretaba los labios en una fina sonrisa.

—Jacob —dijo con un gesto de cabeza cortés — me alegro de ver que sigues bien.

—Si tú lo dices —le contestó haciéndome mirar instintivamente a Rai.

—Jacob, él es mi pareja, Leonard Campbell —señaló mi madre.

Leonard se adelantó completamente entusiasmado secándose las palmas sudorosas con el jersey para tenderle una mano temblorosa a Jacob, que la devolvió con firmeza.

—Encantado señor Svenson —dijo— Soy Leonard, de Pensacola.

Contuve una sonrisa y miré a Raibeart, cuyo rostro parecía contrito y tenso.

—Pensacola —repitió Jake— ¿ese lugar en el que la mayor parte del territorio es agua?

—Si —contestó Leonard con exagerada condescendencia— muy pocos lo saben.

—Estuve allí una vez — respondió.

Sonrió y fue ahí donde vi el cambio. Su sonrisa no era fingida, ni retorcida, ni sarcástica. Su sonrisa era absolutamente conmovedora y sincera.

Finalmente deparó en mí y dejó de sonreír gradualmente hasta quedarse mirándome sin tratar de intimidarme, sino esperando a que dijese o hiciese algo.

—Señorita Denis —dijo después de varios segundos incómodos tras los cuales mi madre comenzó a acomodar a los demás alrededor de la mesa, haciendo algo de ruido a nuestro alrededor.

—Me alegro de volver a verte.

—Ya —contesté con un hilo de voz propio del desuso. Carraspeé.

—Sé que te encantaría decir que sientes no poder decir lo mismo.

Sonreí mordazmente dándole la razón y él sonrió nuevamente humedeciéndose los labios, algo que curiosamente me distrajo.

—Bien —dijo Tomasso provocando que todos los mirásemos— ¡A la mesa tutti!

Sonreí percibiendo que Jake aún me observaba cuando me giré para acercarme a Rai, sentado otro lado de la mesa. Ahora era él quien parecía algo alterado, aunque cuando le pregunté, sonrió negando con la cabeza con despreocupación.

Tomasso tomó la palabra y nos deleitó a todos con anécdotas de la presentación de su libro la semana anterior. Era un gran escritor y orador, de eso no cabía duda; había acaparado nuestra atención y reímos con la forma en la que recreaba las escenas más simpáticas que le habían ocurrido aquella noche. De vez en cuando pedía que Jake confirmase que lo que contaba era cierto, y éste asentía en silencio sin dejar de mirarme en todo momento, o mirando cómo Raibeart me pasaba la servilleta, me apartaba el pelo de los hombros o me besaba la mejilla.

Me incomodó desde el primer segundo y pude vislumbrar un brillo fugaz en sus ojos indicándome que estaba conteniéndose por encima de lo que acostumbraba.

—¿Non è vero, amico? Por toda la mesa, ¿no es cierto? —le dijo Tomasso completamente desternillado.

Todos estallaron en risas, incluso Rai había estado pendiente de aquella anécdota, pero obviamente yo tuve que disimular y sonreír cuando me miró para confirmar si había oído la historia.

Suspiré poniendo todo de mi parte para atender el resto de historias que contaban los que parecían haber asistido a cenar y pasar un buen rato.

—¿Qué tal por Escocia, Rai? —preguntó Jake haciendo que todos enmudeciésemos.

Rai reaccionó con naturalidad, respondiendo con una tranquilidad que ya deseaba poder demostrar yo si me preguntaba algo.

—Genial —dijo— recorrimos Glasgow, Edimburgo y Dundee.

—¿Sólo el Este? —comentó.

—Si, el oeste en invierno es menos atractivo —dijo Rai llevándose el tenedor a la boca.

Asintió satisfecho, luego me miró y volví a percibir aquel brillo de nuevo.

—¿Te gustó Escocia, Claire?

Por eso tenía miedo —pensé— por esos momentos. Maldita sea.

—Si —asentí dando un sorbo a mi copa de vino— tal vez regrese, incluso puede que me quede alguna temporada.

Me observó sin esbozar ni una sola emoción mientras yo podía adivinar su pulso únicamente observando su cuello.

—Sin duda es un país hermoso —dijo mientras cargaba su tenedor de comida— ¿Cómo sigue la clínica?

Raibeart se inclinó hacia adelante frunciendo los labios antes de contestar.

—Bien.

Mi madre observaba la situación desde un plano visiblemente profesional y me enfureció que nos utilizase para sus propios estudios.

—Bueno, ya que hablamos de todo un poco —dije yo armándome de valor gracias al efecto que el vino comenzaba a tener en mí— ¿qué tal está Mark? He oído que has tenido que prescindir de sus servicios, ya sabes, se cuenta, se rumorea…

Me miró incómodo por el giro que había querido dar a aquella conversación.

—Claire…—comenzó mi madre.

—No pasa nada, Vivienne —la atajó Jake.

—Si, se rumorea correctamente, en este caso. Decidí dejar de contar con Mark para mis negocios y mi vida.

—¡Caramba! —dije alzando las cejas rápidamente— pensé que antes te desharías, no sé, de tus dedos.

—No creas —suspiró recolocándose sobre la silla— te sorprendería comprobar lo que puede cambiar la gente.

—¿De veras? A decir verdad, yo ya veía que algo no andaba bien.

—Ya —asintió— pero debía verlo yo también ¿no crees?

La tensión comenzó a ser palpable, así que Tomasso carraspeó e intentó cambiar de tema hablando de su última conquista amorosa. Jake siguió mirándome mucho más indisimuladamente ahora.

—¿Qué tal la gira, señor Svenson?

—Llámame Jake, Leonard —respondió— El señor Svenson es mi padre.

—Claro —rio nervioso.

—En realidad fue todo muy rápido, y como todos saben —me miró— tuve ciertos problemas casi al final.

—Ah —suspiró Tomasso — casi nadie sabe lo difícil que es encontrar a alguien que sepa llevar tus asuntos con discreción, sin inmiscuirse y sin… ¿come si dice?— preguntó mirando a Leonard que se encogió de hombros.

—¿Sin ser un cabrón? —dijo Jake.

Leonard y Tomasso rieron ante el aparente acierto de Jake para terminar su frase.

—Esattamente —asintió levantando su copa hacia su amigo.

—¿Te encuentras mejor de lo que hablamos aquella vez? —preguntó Rai cuando el resto seguía hablando de representantes.

—Sí, gracias —asintió Jake— he tomado algunas medidas en cuanto a ese y otros problemas.

—Me alegro —solté, arrepintiéndome en el acto— quiero decir —traté de retroceder— quiero decir que es bueno tomar medidas sobre uno mismo que…que beneficien…

—Ya te he entendido —contestó Jake.

—Pues eso —dije.

Había conseguido serenar mi pulso y controlar las veces en las que comprobaba si me observaba o dejaba de hacerlo. Curiosamente no me desagradaba del todo que me estuviera observando, sobre todo cuando Raibeart me susurraba algún cumplido o pasaba sus manos por mi rostro.

Aun así, deseaba dar por zanjada aquella velada cuanto antes. Ya había supuesto demasiado para mi paciencia aguantar sin que los reproches saliesen a la luz atropelladamente.

Poco después, mis deseos se vieron cumplidos cuando Tomasso se levantaba de la mesa con dificultad, anunciando que debía marcharse, ya que su vuelo saldría la misma mañana de navidad.

Leonard se levantaba al mismo tiempo y cogía su abrigo tendiéndole a Tomasso el suyo.

Curiosamente, Jake no se movió de su sitio.

—Ah —dijo mi madre— Jake se quedará en tu cuarto esta noche. Le he dicho que no te importaba.

—¡¿Qué?! — exclamé.

No pude disimular mi asombro y mi desconcierto con respecto a lo que acababa de oír.

—Me habías comentado que no dormirías aquí, así que no vi impedimento…

—Podemos hablar un segundo a solas —la interrumpí señalando con la cabeza el pasillo hasta las habitaciones.

Tomasso se despidió de todos dándonos las gracias por acogerlo, luego dio un sentido y largo abrazo a Jake mientras le comentaba algunas cosas en silencio. Éste asentía y sonreía dándole leves palmadas en su ancha espalda. Leonard salió tras él dispuesto a llevarlo a su hotel aquella noche.

Mi madre y yo caminamos hacia su cuarto despacio, más de lo que yo había deseado; luego cerré la puerta en cuanto hubo entrado arrastrando los pies.

—He aguantado que me mintieses…—comencé.

—¡No te mentí! —Espetó— simplemente no te lo conté en su momento.

—¡Da igual! me ocultas cosas, me presento aquí con mi novio para pasar una deliciosa velada y tampoco, eso también tenías que joderlo trayendo al puto Jacob Svenson con sus miradas mordaces y sus comentarios de recién reformado monje tibetano.

—Claire, estás siendo injusta con él y con el resto. A Raibeart no ha parecido molestarle.

—Eso es porque no ha querido saltar por encima de la mesa y atornillarle la cara a porrazos.

—¿Por qué diablos iba a hacer eso? ¿Sólo porque tú crees que Jacob quiere pedirte en matrimonio?

—No creo tal cosa pero no me fio de él. Primero te elige a ti como su psicóloga, luego viene a cenar con nosotros y para rematar se queda en mí cuarto a dormir. Si a ti eso no te parece retorcido, ¡me dirás!

—¡Yo lo llamé! ¿Vale? —Espetó— yo le ofrecí ayuda, le escribí durante su gira y traté de convencerlo.

La observé boquiabierta sin parpadear. Ahora era oficial que andaba mal del riego.

—¿Cómo te atreviste?

—¿Que cómo me atreví? Tú misma me contaste lo que aquella noche te había declarado. Te había mostrado claramente que no se soportaba a sí mismo y que difícilmente podría soportar a otra persona. Poco después, el reflejo de ese temor, de ese dolor, se manifestó cuando te pidió que no volvieses más. Y a ti sólo se te ocurre pensar que lo hizo por fastidiar.

—¡Nunca pensé eso!

—Ya lo creo que sí —asintió— cada vez que hablas de él lo haces con resquemor y rencor, como si hablases de alguien que te ha causado un gran daño a propósito, cuando sabes que el mayor daño lo lleva él dentro.

Me sujeté a la cómoda de su habitación viendo que mi madre se había posicionado del lado de su paciente y yo, su hija, había quedado relegada a un cuarto o quinto plano. A la misma vez podía ver en ella a la esposa que en su momento tuvo que enfrentarse por sus propios medios a una situación similar. Traté de serenarme y que a su vez ella dejase de chantarme todo lo que pensaba con tanta crudeza, dejando pasar algunos segundos en los que sólo se escuchaban nuestras respiraciones entrecortadas.

—Acepté su rechazo —dije.

—Por supuesto que no, admítelo.

—Ya te lo dije —repetí tratado de apaciguar mi pulso— acepté su rechazo y comprendí que sin quererse a sí mismo jamás podría ser capaz de querer a nadie más.

—Lo dices pero ¿lo piensas?

—Si.

—No es verdad —espetó.

—¿Quieres que salga ahí afuera y se lo demuestre? —dije señalando la puerta cerrada.

—Ajá —asintió colocando sus manos en la cintura— sal y hazle saber que lo perdonas.

—No pienso hacer tal cosa —reí incapaz de creer que mi madre estuviera hablando en serio.

—Está bien, pues queda con él mañana o pasado y aclarad vuestros asuntos. Él tiene cosas que decirte, y tú a él.

—Yo no tengo nada que decirle ¿Te has vuelto loca? ¿Quedar con él?

Me observó en silencio unos segundos.

—No veo otra solución. Seguirá siendo un capítulo abierto en tu vida y seguirás pensando en él; su recuerdo seguirá causándote dolor si no le das la oportunidad de…

—¿De qué? ¡Maldita sea, mamá! ¿Qué va a pensar Rai de todo esto? Lo quiero ¿sabes? Esto le está haciendo daño ¿acaso no piensas en todo eso tú?

—Él es una víctima, al igual que la mujer de Jake.

—¿Qué coño tiene que ver ella en esto?

—Habla con él y averígualo.

—Me estás destrozando, en serio.

—No —dijo cruzándose de brazos— eso ya lo habéis hecho vosotros dos solitos.

La observé en silencio, tomándome unos segundos en los que traté de deliberar quien de las dos estaba más frenética.

¿Pero qué quería conseguir? ¿Cuál era el objetivo de todo esto? ¿De veras era la recuperación de Jake todo lo que mi madre deseaba montando aquel circo?

Salimos del cuarto sin acabar de relajarnos del todo y encontramos a Jake y a Rai hablando animadamente, ajenos a la enorme tensión que cada una cargaba en su interior. Cuando nuestros rostros enjutos cruzaron de nuevo la puerta, ambos levantaron la cabeza y cruzaron miradas sin comprender del todo.

—¿Podemos irnos? —dije justo al llegar al lado de Rai. Éste me agarró por la cintura.

—¿Te encuentras bien? —dijo.

—No —contesté echando una ojeada inconsciente sobre Jake, el cual me miraba entornando los ojos.

—Claro, recojo mi chaqueta y nos vamos.

Rai salió de la cocina hacia el salón y yo me quedé enfrentándole la mirada a Jake unos segundos.

—Está bien — murmuré antes de que Raibeart regresara— mañana, aquí.

Asintió despacio sin manifestar ni una sola emoción, comprendiendo a medias lo que aquello quería decir. Lo único que percibí que había cambiado en él fueron sus pupilas, dilatadas por el creciente interés que todo aquello comenzaba a tener para él.

Capítulo 13

La mañana de Navidad, Raibeart despertó mucho más temprano que de costumbre y se sentó en el bordecillo de su cama, observando cómo me desperezaba lenta y trabajosamente. Se había puesto una camisa blanca y su pantalón de lino beige. Me extrañó verlo tan arreglado desde tan temprano, pero disfruté de la visión.

—Buenos días —susurró.

—Dime que ha sido una pesadilla —dije cuando las imágenes de la noche anterior me asaltaron nuevamente.

—Me temo que no. ¿Cómo estás?

—¿Cómo estás tú? No te lo he preguntado y me interesa más —pregunté enderezándome.

Esbozó una sonrisa algo forzada y luego se observó los nudillos apretados sobre sus rodillas.

—Claire —comenzó— te mentiría si no te dijese que anoche sentí que algo flotaba en el ambiente, y no me refiero al cargante perfume de Tomasso —sonrió algo afligido.

—Lo sé —asentí— lo siento, no sé qué demonios le ocurre.

—Sí, a eso me refería —suspiró— sus intenciones no están claras pero no me gustan. No me gusta nada de lo que observé en él —dijo oscureciendo la mirada— Esa especie de superioridad y de cinismo que demostró. Y cómo te miraba…

—Rai —interrumpí— no hagas caso de nada de lo que viste en él.

—Sé lo que me vas a decir, Claire, y confío en ti —suspiró— pero no me fio de él. No se quedará así, aceptando que ahora estamos juntos sin más.

Me acerqué aún más a él y le pasé un brazo sobre sus hombros mientras le besaba el cuello con ternura.

—No puedo verte sufrir por eso —susurré.

—Júramelo, Claire —dijo mirándome con los ojos enrojecidos por la congoja— júrame que me lo estoy imaginando todo.

—Pero ¿el qué? Yo… yo no…—balbuceé tratando de recordar si dije o hice algo que me pudiese perjudicar.

—Ya —asintió bajando la vista.

—Rai…

—Tengo miedo de perder esto —cogió mi mano y la colocó sobre su corazón, desbocado y fuerte— tú lo haces latir Claire, no quiero presionarte, pero no creo que…

—Shhh —chisté agarrando su cara con mis manos— no digas nada.

Apreté mis labios contra los suyos, fríos pero suaves; me apretó contra su pecho haciendo que sus latidos se acompasaran a los míos. Luego me recostó en su regazo para observarme con los ojos abiertos y algo más relajado el rostro.

—Cuanto te quiero —dijo.

Pasó sus dedos finos y largos por mi pelo, recolocándome los mechones con suavidad, desenredando mi cabello con una familiaridad y facilidad que me satisfizo.

—No pienso ponérselo fácil.

Me angustiaba verlo sufrir por una posibilidad entre millones, pero no me veía capaz de arrastrar sus dudas a un lado, ya que yo aún poseía las mías en cuanto a las intenciones de Jake. Algunos sentimientos se habían desbocado al oír su voz, al verlo, e incluso cuando su perfume llegó hasta mí, quise cerrar los ojos y rememorar algunos de los pocos minutos buenos que viví a su lado.

Quería zarandearlo y decirle que todo estaba bien y que no albergaba dudas en cuanto a nosotros, pero yo estaba hecha una maraña de dudas y de recelos, y no quise mentirle ni añadir más losa a mí, ya pesada, conciencia.

Aquella mañana pensaba acudir a mi cita con Jake y ni se me había pasado por la cabeza la mera idea de advertir a Rai antes. No quería ver su rostro consumido por las miles de dudas que acababa de acallar con mis besos; no quería que sufriese debido a mi empecinamiento por acabar de cerrar aquella historia de una vez por todas.

Recogí rápido mis cosas y me preparé para darme una ducha.

—¿Vas a algún lado? —me preguntó.

El corazón se me encabritó mientras me planteaba cómo eludir la forma de mentirle.

—Si —dije fingiendo recoger una y otra vez mis cosas sin mirarlo— voy a casa…siempre paso la mañana de navidad en casa.

—Claro —asintió.

Temí que quisiese venir y no poder darle una excusa para que no lo hiciese.

—Oye —dijo mirando su reloj de pulsera y poniéndose en pie— me encantaría acompañarte, pero tengo que ir a la consulta.

—¿Ahora? —dije algo aliviada aunque sintiéndome mal por ello.

—Sí, estoy adelantando trabajo, reordenando información de las fichas de los pacientes que llevo fuera de la clínica.

—¿¡En la mañana de navidad!? —eso sí me sorprendió.

—¿No te importa? —preguntó.

—¡No! —Exclamé— nos podemos ver por la tarde o cuando acabes.

Me miró conteniendo una expresión que no supe descifrar y luego me estrechó en brazos antes de dejar que me metiese en la ducha.

Cuando salí, ya Raibeart había salido dejando una rosa sobre la cama.

Definitivamente no me merecía a aquel hombre. Su comportamiento sólo servía para recordarme el desastre que suponía yo como compañera, mientras que él representaba la perfección hecha persona.

¿Quién era yo para ocultarle que me vería con la única persona que atormentaba tanto mis pensamientos como los suyos?

Llegué a mi casa convencida de que aquello me convertía en alguien deplorable a ojos de cualquier persona con principios, y sintiéndome la más despreciable de las ingratas.

Entré pero no oí nada ni a nadie. Seguí hasta la cocina, me acerqué a la habitación de mi madre, luego a la mía, ahora impregnada por el olor del perfume de Jake, lo cual me indicaba que hacía poco que había estado allí. Observé que la puerta del baño estaba cerrada y sospeché que se hallaría dentro.

—¿Jake? —pregunté deseando que no contestase nadie y así poder marcharme.

—Salgo enseguida —dijo desde el otro lado.

Mierda —pensé. Unos segundos después abrió la puerta dejando salir una humareda de vapor y su figura de entre ella. Estaba sin camiseta y en pantalones cortos. De su pelo húmedo aún caían algunas gotas sobre su pecho y tuve que contener un suspiro mientras observaba el ligero desorden que había montado a mi alrededor en pocas horas. Recordé el pulcro estado en el que se encontraban todas las cosas de Rai y volví a suspirar para aliviar la tensión que el evocarle me producía.

—Tranquila —dijo con voz queda viendo la preocupación pintada en mi rostro.

—Salgamos al salón. —dije levantándome casi de un brinco al ver que se acercaba hasta mí.

—¿Te importa si me visto antes? —dijo recogiendo su camiseta del lugar en el que yo estaba sentada unos segundos antes.

—Te espero fuera.

Me di la vuelta rápidamente disimulando el sonrojo que comenzaba a sentir.

Entré en la cocina y me serví una taza completa de café. Me la bebí aunque me terminó incendiando la garganta y el estómago. La cabeza me daba vueltas y traté de concentrarme en el hecho de que aquel encuentro no significaba nada excepto cerrar un capítulo, como bien había dicho mi madre la noche antes.

Y lo deseaba, tremendamente. Comenzar un nuevo libro, cientos de ellos, pero con Raibeart a mi lado.

Raibeart, Raibeart, Raibeart —me repetí, como si no supiese que en cuanto Jake entrase por la puerta iba a olvidar incluso hasta mi propio nombre.

—Disculpa —dijo colocándose junto a la mesa donde había estado la noche anterior.

—¿Dónde está mi madre? —pregunté soltando la taza cuando comenzó a ser evidente que mi pulso no era ni mucho menos estable.

—Escuché algo sobre una visita a los padres de Leonard.

Asentí dándome cuenta de la encerrona que aquello suponía. Mi madre quería que yo ardiera en el infierno por aquello.

Llevaba una camiseta roja ligeramente estrecha que marcaba sus pectorales firmes, tal como los recordaba. No había perdido ni un ápice de su aspecto cuidado y tonificado. Me preguntaba cómo lo haría, quién lo ayudaría ahora, cómo le iría con la rehabilitación, si es que existía tal cosa en su vida.

—Bueno —dije sintiendo que cuanto antes comenzase antes terminaría— no sé muy bien qué finalidad…

—Claire —me interrumpió.

Entreabrió los labios mientras me observaba pensativo. No parecía tener muy claro cómo decirme lo que pensaba y descubrí que la imagen que ahora proyectaba era diferente de la que había percibido la noche anterior. Lucía mucho más sereno, sin aquel aire de desafío que tanto Raibeart como yo habíamos notado. Supuse que la ausencia de éste era motivo suficiente para que no se sintiese amenazado y pudiese desenvolverse con naturalidad.

—He estado fuera mucho tiempo —continuó— casi no recuerdo cómo se entabla una conversación con otra persona.

—¿Has estado en una caverna?

Sonrió levemente por mi chascarrillo.

—Se podría decir —contestó— estar de gira es pasarte unos meses hablando sobre lo mismo una y otra vez, olvidando que tienes una vida ajena a aquello que promocionas. Y dado que ese dichoso libro versa sobre una historia que me atormenta, he pasado unos meses algo…—dudó unos segundos— duros.

—¿En qué sentido? —pregunté sentándome y poniendo toda mi atención en el sonido de su voz.

—Sólo hablaré de ellos si quieres que lo hagamos.

—¿De qué?

Me clavó la mirada y un estremecimiento me recorrió la nuca y la columna. De repente supe de qué trataba.

—Ah —dije esquivándole la mirada— antes me gustaría preguntarte cómo es que terminaste en mi cena de navidad.

Sonrió mirándose los dedos de las manos descansar sobre el reposabrazos de su silla. Aquel gesto me encogió el corazón ligeramente pero no sabía por qué mi pulso se había acelerado al oír su risa.

—Llevaba seis semanas de gira —comenzó— y habíamos llegado a Ámsterdam hacía pocas horas cuando recibí una llamada. No conocía el número que parpadeaba en la pantalla así que dejé sonar el teléfono sin descolgar. Cuando regresábamos al hotel después de una firma de libros eterna, volví a recibir la misma llamada —se recolocó sobre la silla haciéndome pensar que aquello iba para largo— Aquella insistencia provocó mi curiosidad, así que esta vez descolgué y descubrí que era tu madre al otro lado. Al principio no la reconocí, ya que la vez que había estado en mi casa apenas había sido consciente de su presencia, pero luego se presentó de nuevo y me invitó a tomar algo cuando regresase a Oakland. No vi por qué iba a negarme a ello, aunque me parecía de lo más extraño —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Accediste a tomar café con mi madre, sin más?

—No —dijo— te dije que me pareció extraño, pero tampoco tenía razones por las que negarme.

—Que ya tú y yo no éramos nada, ¿no te pareció bastante?

—¿Eso es suficiente para dejar de hablar con aquellas personas a las que conocí cuando tú y yo… —titubeó imitándome— éramos algo? —sonrió.

—No —me apresuré molesta por su tono jocoso.

—¿Me dejas continuar?

Suspiré lentamente mirando a otro lado con cierto desdén.

—Le pregunté a cerca de lo que quería hablar conmigo, y fue ahí cuando tuve que negarle su deseo.

—¿Qué demonios quería? —dije más interesada.

—Ayudarme.

—¿Acaso no querías ayuda?

—¿Aceptarías ayuda de cualquiera que te llame ofreciéndotela?

—Si yo fuera tú…—sonreí.

—Muy graciosa —dijo molesto. Luego sonrió desarmando mi coraza una vez más— le dije que ni hablar —continuó— Siguió insistiendo incluso a través de mi correo electrónico, el cual supuse que habría sacado de tu ordenador, al igual que mi número.

Asentí incómoda, imaginando a mi madre inmiscuyéndose en mis cosas sin el más mínimo pudor.

—Lo siento —dije sonrojándome ligeramente.

—No tienes que disculparte —rio— me alegro de que lo hiciese y de que fuese tan persistente como su hija.

Me sobresaltó aquella familiaridad y tuve que volver a esquivar su mirada una vez más.

—Tras incontables llamadas no respondidas y correos no contestados decidí que era hora de darle la oportunidad, y dármela a mí mismo.

—¿No habías pensado en ello hasta ese momento? —pregunté intrigada.

—Sí, había hecho terapia por algunas semanas poco después de…—titubeó observándome detenidamente.

—De dejarme —concluí revolviéndome incómoda en mi asiento.

—Si —asintió haciéndome sentir aún más incómoda— pero no llegué a sentirme mejor, supongo que porque aún era todo reciente y me odiaba profundamente.

—¿Cómo?

Me miró incapaz de comprender qué quería decir con aquella pregunta.

—¿Cómo podías sentirte tan miserable, tan mal, siendo tan…? —dije.

—Todo lo que vayas a decir no tiene nada que ver con la verdadera felicidad. Mi vida no tenía sentido, al menos para mí. Quise darle sentido escribiendo de nuevo, pero cuando presenté el libro me sentí vacío de nuevo. Un mes antes te habías ido y nada de lo que hiciese, excepto escribir, conseguía sacarte de mis pensamientos…

La sangre se agolpaba en mis mejillas nuevamente, la ansiedad se aseveraba en mis dedos que tamborileaban sobre mis piernas.

—Decidí tratar de expulsarte para sentirme mejor, pero la respuesta no era esa.

—¿Y cuál era entonces?

Contuvo el aire medio segundo, sopesando si era correcto o no contestarme.

—Tú eras la respuesta.

Me alongué sobre la mesa colocando mi rostro entre mis manos, intentando sacar la fuerza suficiente para terminar aquella conversación de una vez por todas. Me observaba paciente, esperando a que me recompusiese para continuar y explicarse con claridad.

—Continúa —musité.

—La idea de que no era merecedor de una compañera como tú me atormentaba —continuó ignorando mi reacción, casi más para sí mismo que para que yo supiese la verdad— no me bastaba con tener éxito, con tener amigos, fama, talento, dinero. Todo eso no me bastaba, no me llenaba, y saberlo sólo hacía que me hundiese aún más. ¿Sabes qué hice cuando terminé las últimas páginas del libro?

—No —contesté levantando la vista de la mesa.

—Llorar —dijo, y una sombra de agonía cruzó su hermoso rostro durante una milésima de segundo, encogiéndome el corazón— Cuando recibí las primeras críticas positivas destrocé el periódico. Me planteé la idea incluso de no presentar el libro en sociedad.

—Jake —suspiré— no entiendo entonces por qué nada te consolaba.

—Yo tampoco lo entendía hasta que hice caso a tu madre y vine a Oakland.

—¿De veras?

—La sensación de abandono me ha acompañado toda la vida —dijo moviendo sus dedos sobre la mesa, haciendo círculos pequeños— cuando tenía diez años —dudó unos segundos meditando si seguir o no— una mañana descubrí que mi madre se había marchado de casa. No sabía ni a dónde ni por cuánto; mi padre tampoco comprendía la situación y era incapaz de darme ninguna respuesta.

Entreabrí los labios sin poder dar crédito. Su mirada y su respiración se atenuaron mientras contaba aquello.

—Él se encerró en su cuarto durante semanas, o tal vez meses, en los que apenas tuve contacto con nadie más. Me prohibió volver a clase por miedo a que me preguntasen por ella, no permitió que mis amigos volviesen a casa a hacerme ni tan siquiera una visita corta. Pasé unos tres años en un encierro casi absoluto, y que encima la ley lo amparaba dado que yo era su hijo.

—¿Qué ocurrió con tu madre? —pregunté completamente absorta bajo el influjo del tono de su voz.

—Se había ido con un gerente de la compañía. No regresó hasta casi diez años más tarde.

—¡Qué horror! —exclamé sintiéndome miserable por momentos.

—Ahora lo sé —asintió— pero en aquel momento yo sólo quería que volviese para poder seguir con mi vida. Cuando cumplí la mayoría de edad ya había escrito más de seis novelas y me habían aceptado en varias universidades de prestigio.

—¿Tu padre se recuperó?

—Por supuesto, pero el estigma que le había causado no le permitió volver a la vida normal. Siguió llevando la compañía con normalidad unos años después, conoció a otras mujeres con las que jamás se estableció…—se mordió un labio— en el fondo la estaba esperando.

—Y volvió —dije.

Asintió apretando sus labios en una fina línea.

—Me había decantado por Yale y una editorial sin mucho prestigio había aceptado publicar mi novela unos meses más tarde. Cuando mi padre me llamó para contarme que ella había aparecido, yo estaba en clase de literatura inglesa. Te podrás imaginar mi expresión.

—Dios, ni por asomo —dije— ¿La perdonó?

—¿Tú que crees?

Abrí los ojos perpleja.

—Vaya.

—Había soñado con aquel momento desde el día en que se fue y no se le ocurrió otra cosa que celebrarlo. Organizó una fiesta con todos sus amigos y conocidos. Imagínate la vergüenza que eso supuso para mí, ver que para mi padre no habían pasado los años. Tuve que fingir frente a todos que la aceptaba de nuevo, sonreír y hacer como si nada en público. Me consumía verla reír o acercarse a mi padre, o a mí, como si tal cosa —dijo apretando los puños sobre la mesa.

—Me imagino que fue traumático —dije.

—Pasé la mayor parte de mi infancia y adolescencia escribiendo para sacar de mí todo lo que me atormentaba sobre aquellos años de encierro involuntario. Convertí la escritura y mi carrera en la mejor forma de escabullirme de la realidad, sin resultar lastimado. No me vinculé sentimentalmente con nadie, aunque no te negaré que follé como el que más —sonrió recordándolo.

Entreabrí los labios negando con la cabeza, molesta por aquella innecesaria aclaración. Esbozó una sonrisa al ver mi expresión, pero continuó como si tal cosa.

—Pero conocí a Sabine —suspiró recostándose sobre la silla. Giró la cabeza a ambos lados haciendo crujir los huesos del cuello— Nunca me había enamorado hasta ese momento, y ella era una chica tan llena de vida y alegre…—sonrió— Además, mi madre la odiaba con todas sus fuerzas, lo cual fue el detonante perfecto, la señal de que era hora de comenzar a confiar más allá de las letras, las teclas, las páginas que redactaba.

—¿Cómo pudiste volver a aceptar a tu madre?

—¿Acaso no has visto la relación que mantengo con ella?

—Ya pero…

—Era peor antes del accidente —me interrumpió alzando una ceja con desdén— pero cuando descubrí lo solo que me había quedado luego, decidí al menos dirigirle la palabra.

—Comprendo. Te casaste…—dije invitándolo a continuar.

—Si —asintió mirándose los dedos— fue un matrimonio algo extraño, pero satisfactorio. Yo la quería y ella a mí. Nos iba de maravilla, aunque apenas escribí una simple línea durante nuestro matrimonio.

—No tenías preocupaciones entonces.

—Cierto —dijo enarcando las cejas y sonriendo— durante cuatro años no publiqué ni un solo relato corto. Nada.

—Tampoco está mal que no escribas porque eres feliz.

—Ya. Eso a Marc no le pareció buena idea.

—¡Que le den por el culo! —espeté molesta al escuchar su nombre.

Rio con ganas cuando me vio recostarme agitada.

—Él sabía que cuanto peor me iba, mejor escribía —continuó— así que después del accidente habló con ella.

—¡Dios! —exclamé.

—Si —sonrió con amargura— no sé cómo pero la convenció de que lo mejor sería que me dejase, que jamás me recuperaría, que no volvería a ser el mismo que era y no sé cuántas chorradas más.

—Pero se cumplieron.

—¡Claro! —dijo algo más alterado— pero a lo mejor quedarme sin mi mujer y mi mejor amigo la misma semana tuvo algo que ver.

—Ya —asentí despacio— ¿Cómo te enteraste de lo de Mark?

—No lo sé —dijo mirando al vacío— tuve una corazonada. Tuve una conversación con él poco después de comenzar la gira en la que me felicitó por haberme deshecho de ti. Fue la primera vez que hablábamos del tema y lo vi verdaderamente satisfecho con mi nuevo estado deprimente; le faltó darme un par de palmaditas reconfortantes. Más tarde recordé la conversación que había tenido contigo una vez sobre él y comencé a obsesionarme con la idea de que Marc había gafado mi vida.

—Tampoco creo que fuese así.

—No del todo —dijo— Yo patrociné en gran medida muchas de mis desdichas, pero finalmente comprobé que ese cabrón había facilitado información a la prensa sobre mis citas privadas, sobre mi vida en general.

—¿Cómo? ¿Cómo lo averiguaste?

—Le puse un tío pegado al culo.

Me reí de veras pensando en lo buena que esa idea había sido y en la cara que se le habría quedado al cabrón de Mark al verse con el culo al aire.

—En menos de veinticuatro horas tuve respuesta a todas mis dudas —continuó— Le tendí una trampa llamando a Sabine a mi cuarto. Ella me ayudó fingiendo estar más cariñosa que de costumbre y no fue difícil que cayese.

—Así que has vuelto con Sabine —confirmé.

—No —sonrió con ternura— quedamos porque tenemos que firmar los papeles del divorcio. Se casará en marzo.

Por alguna extraña razón aquella respuesta me relajó por dentro. Asentí despacio tratando que no se notase en mi expresión.

—Quedé con ella y fue cuando me habló de la conversación que había tenido con Mark —dijo.

—¿Por qué no te lo había dicho antes? ¿Por qué no te dijo todo lo que Mark le había dicho entonces?

—Porque lo creyó y porque también le dijo que si usaba aquello como motivo de separación, no le correspondería nada en el divorcio.

—¿Era mentira?

—Claro. Jamás firmamos nada que la desvinculase si me dejaba por estar en silla de ruedas —sonrió.

—Cabrón manipulador. Se cubrió las espaldas como todo un profesional.

Asintió algo compungido al recordarlo.

Sin duda me había puesto en antecedentes para contarme —si es que finalmente lo hacía— la razón por la que había acudido a terapia con mi madre.

—Como comprenderás ese fue un buen detonante para aceptar la petición de tu madre —dijo— Acababa de despedir a mi mano derecha y firmado los papeles del divorcio. Resultó que mi vida era un absoluto fiasco nuevamente y no sabía cómo poner orden en ella sin sentir que en la ecuación sobraba yo.

—Jake —murmuré.

—Pero me planté —se enderezó haciendo chirriar la silla— cogí el teléfono y marqué el número de aquella latosa psicóloga que me había acosado durante semanas —me sonrió haciéndome sonreír— Regresé a Oakland bajo toda aquella tormenta de noticias y chismes sobre mi vida privada y me reuní con ella, quizás en uno de los peores momentos de mi vida y de mi carrera.

—Me alegro de que esa haya sido tu decisión.

—Tú tuviste que ver en ella.

Se me aceleró el corazón al percibir en su mirada que se aproximaba un momento duro de asimilar.

—¿Qué quieres decir? —me atreví a preguntar a media voz.

Me observó en silencio durante unos minutos en los que pude escuchar incluso el sonido de la lluvia chocar contra las ventanas.

—La razón por la que quería vivir eras tú.

Capítulo 14

La mesa a la que nos habíamos sentado había dejado de ser cuadrada, con sus millones de diferencias y con sus tantos o más defectos; había dejado de soportar el peso de las humillaciones, del dolor, de los reproches y del olvido para volverse redonda. Aquella era ahora una mesa en la que por fin las líneas y los bordes se unían, se tocaba levemente haciendo saltar chispas, haciéndose tan ligera que a veces parecía flotar frente a nosotros.

Nos aguantamos la mirada durante largo rato, escuchándonos sin hablar, perdonando y pidiendo perdón mientras la lluvia caía torrencialmente en el exterior.

—Jake…—comencé.

—Lo sé —dijo— aun así te lo agradezco, o al menos a la parte de ti que quería quedarse a mi lado a pesar de todo —apretó los labios en una sonrisa comedida— Me queda un largo camino por delante, pero ya sé lo que quiero. Tengo una visión perfecta de lo que quiero ser y lucho cada día por llegar a ello.

—Es…—sonreí— es genial que te sientas así.

—Y lo siento, lo siento tanto —prosiguió como si no me hubiese escuchado— de no haber sido tan estúpido, de no haber estado tan perdido incluso con una luz como la tuya a mi lado, ahora sería todo tan diferente…

—¿A qué te refieres?

Lanzó un suspiro al aire.

—A ti y a mí, por supuesto.

Mi corazón acabó de desbocarse y ya no pude seguir sentada. Me levanté y me quedé apoyada contra el fregadero mientras él me perseguía con la mirada.

—Si —asentí— me duele tanto como a ti todo esto. Quizás debía ser así.

—¿Así cómo?

—Pues que debías encontrar el camino tú sólo.

—Si —asintió presionándose la sien— pero aún te amo.

Apreté los dedos contra la encimera casi segura de que dejaba mis huellas marcadas sobre ella.

—No creo que debas decirme eso.

—Debo decir lo que siento. Te lo he estado gritando todo este tiempo, desde todas partes.

—No sigas —rogué tomando aire con fuerza.

—Te amo —repitió— y siento todo esto. Lo siento, jamás tuviste la culpa de nada. Lo siento.

—Ya —asentí— Vale.

—Claire —me llamó con la voz aún más queda— perdóname.

—Si —asentí de nuevo sintiendo las lágrimas agolparse con furia tras mis ojos.

Los ojos me ardían conteniendo la emoción al escuchar aquellas palabras que tanto tiempo había estado esperando. El alma me chillaba desde dentro, recordándome el tiempo que había invertido en odiarlo cuando realmente debí haberle tendido una mano, como bien me había repetido mi madre una y otra vez. Pero el dolor de su rechazo me provocó aversión a su nombre y a su recuerdo; pronto comprendí que una mujer rechazada podía amar y odiar con la misma intensidad, e incluso a veces, esos dos sentimientos podían coexistir sin eliminarse el uno al otro.

Cuánta impotencia me causaba no haber estado para él entonces, pero aquel era el curso que la historia debía tomar: él debía encontrarse a sí mismo.

Allí estaba, sus ojos azules lo decían todo, era más él que nunca y a la misma vez un completo desconocido lleno de misterios y de secretos; aunque aquella vez veía esa luz que él decía haber encontrado.

Dejé escapar una lágrima de felicidad y muchas más de tristeza hasta que recordé el rostro de Raibeart y rompí a llorar desconsoladamente.

—No sabes cuánto me ha ayudado tu recuerdo —continuó como si no pudiese verme llorar— imaginar volver a verte me ha dado la vida que necesitaba.

—Yo no puedo hacer nada por ti, Jake —sollocé enjuagándome las lágrimas.

—Ya lo has hecho todo —dijo— Cuando me dijiste que estarías ahí conmigo, incluso aceptando a alguien con un interior tan difícil…que te trató tan mal.

—Y lo habría hecho mil veces si me hubieses dejado.

—No podía hacerlo, Claire, sabes que no podía seguir así, viéndote llorar o huir de mí. Elegí que fueses libre hasta que pudiese volver a por ti.

Abrí los ojos de par en par y volví a sentarme despacio.

—Amo a Rai —dije con la mirada perdida en algún lugar de aquella estancia.

—Por supuesto —asintió con el gesto enjuto— es un gran hombre. Te merece y tú a él.

Sus palabras me hicieron llorar con más ganas.

Era extraño escucharlo aceptar que yo estaba con Rai a pesar de todo, y sin muestras de displicencia alguna, asintió sonriente mientras ocultaba el horror que al mismo tiempo aquello significaba.

—Lo siento, siento haberte dejado sola tanto tiempo —dijo— pero debía hacerlo. Lo mejor de todo es que puedo saborear tu felicidad como si fuese la mía propia.

—Jake —gemí hundiendo la cara entre mis manos ya húmedas— te habría acompañado hasta el final.

—Lo sé —sonrió acercándose a mí y provocándome un vuelco al corazón— y habrías sido la compañera perfecta.

—Ya lo creo —dije provocándole la risa.

Posó una mano sobre mi mejilla húmeda haciendo que cada poro de mi cuerpo se dilatase de emoción y sorpresa.

—Claire —sonrió— mi Claire.

Apartó la mano rápidamente llevándosela al cabello y revolviéndolo con cierta desesperación.

—¿Qué? —Pregunté— ¿qué hacemos ahora? ¿Seremos amigos?

—Yo —dijo como despertando de una pesadilla— yo ahora no puedo verte por un tiempo, y menos junto a Raibeart —dijo esbozando una mueca rápida— Es un tipo genial pero eso no significa que no quiera arrancarle los brazos cada vez que te toca.

Reí secándome las lágrimas con las mangas.

—Esto es una locura —dije mirando a mi alrededor— una locura.

—Si —rio— joder, Claire, lo hemos complicado ¿no es cierto?

—Mucho —asentí mirándolo suspirar.

Sentí el impulso de tocarlo, algo que había sentido muchas veces y que había contenido, al igual que los diques aguantaban la enorme presión del agua, deseando desbordarse y bañarlo todo.

Su rostro sereno miraba al frente pensativo y hermoso, mucho más de lo que yo recordaba.

—Debo irme —dijo.

De repente el alma cayó a mis pies e incluso me pareció escuchar el golpe. Agaché la mirada hacia mis manos unidas sobre la mesa, incapaz de aceptar que hasta ese momento tenía la oportunidad de cambiarlo todo si así lo deseaba.

—Si —asentí dejando caer varias lágrimas sobre mis nudillos.

—Realmente es lo último que desearía, pero comienzo a sentir ganas de hacer cosas que no estarían bien.

La sangre me bullía por dentro con más fuerza; levanté la vista y me giré deseando dar un final poético a aquel momento, aunque sabía que no me lo perdonaría jamás. Entreabrí los labios, pero tan sólo dejé escapar el aire y mi desconsuelo.

—Quisiera besarte, rogarte que lo olvides todo y a todos, que vengas conmigo al mismísimo y puñetero fin del mundo. Es una puta locura ¿verdad? —dijo.

Asentí girándome instintivamente para huir de su mirada. Observó mi rostro en silencio y esbozó una sonrisa afligida.

—Sí que lo es —susurró— claro que sí.

Retrocedió con la silla varios metros y se aproximó a la puerta de la cocina despacio.

—Llamaré a un taxi —dijo— En unos minutos tendrás tu habitación como estaba. —se giró hacia mí una última vez— Me ha encantado hablar de nuevo contigo.

Capítulo 15

—Perdona.

Mi voz sonaba acalorada en mitad de la oscuridad de la habitación de Raibeart.

—No pasa nada, estás desconcentrada —dijo recostándose a mi lado.

Me giré sobre el colchón sintiéndome la mierda más grande de Oakland y de parte de California. Él se giró y me abrazó con fuerza besando mi cuello con cuidado.

Habíamos intentado hacer el amor una vez más esa semana, sin éxito ésta y las otras veces.

—¿Quieres hablar? —preguntó medio segundo después.

—No lo sé —admití.

Rio apretándome aún más contra él.

—¿Ha pasado algo en el trabajo hoy?

—No —contesté incapaz de decir una sola mentira más— es sólo que me siento algo extraña últimamente.

—¿He hecho algo?

No pude evitar comenzar a llorar al escucharlo inculparse.

Me sentía cada vez más desgraciada junto a alguien que inconscientemente se esforzaba por hacerme sentir querida sin condiciones ni barreras, mientras yo no era más que un amasijo de dudas y sentimientos contrarios.

Se incorporó sobre la cama y prendió la luz rápidamente en cuanto me escuchó sorber por la nariz.

—Claire —dijo. Sonaba preocupado.

Me coloqué boca arriba y al verlo, lloré aún más desconsoladamente, cubriéndome el rostro con ambas manos.

—Basta —me rogó alzándome por los hombros y abrazándome— no quiero verte así. No puedo.

—No —gemí— me lo merezco, merezco sufrir y pasarlo mal.

—Pero ¿qué diablos dices? ¿Qué ocurre?

No pude decir ni una palabra, evitando así entrar dentro de aquella vorágine de emociones. Rai tuvo que consolarse con sentir que me tranquilizaba lentamente abrazada a él, sintiendo el golpeteo intenso de su corazón junto a mi mejilla, el mismo que yo trataba de proteger a toda costa.

Las siguientes semanas las pasé en mi casa tras lavar todo lo que Jake había impregnado con su olor unas semanas antes. Debía poner mis emociones y mis pensamientos en orden antes de seguir observando el ceño de preocupación de Rai hacerse cada vez más y más profundo.

Esa decisión causó la primera gran discusión que había tenido con él hasta la fecha, pero fiel a su caballerosidad y gentileza infinitas, había llegado a mi casa al día siguiente con un enorme ramo de rosas blancas en señal de paz.

Aquel era sin duda un momento delicado en mi vida. Había pensado incluso en pedir ayuda, pero comentarle cualquiera de mis dudas a mi madre habría sido peor que tirarme directamente a las vías del tren.

La charla con Jake me había desgarrado el ánimo y por supuesto había puesto patas arriba cada cimiento y creencia que hasta ese día mantenía con orgullo y valentía.

Por unos segundos lo odié por haber desmantelado aquella trama que había conseguido mantenerme alerta durante tanto tiempo. Mi ridículo rencor hacia él había facilitado mi vida, ya que teniendo una razón por la que odiarlo había encontrado miles para amar a otros. Pero ahora ya no existía esa razón y en el fondo siempre lo había sabido.

Me había dado cuenta de lo estúpidos que habíamos sido en el pasado y no pude evitar imaginarme la vida de otra manera. Era casi imposible sacar una sola conclusión respecto a mis sentimientos, sólo podía llorar desconsoladamente cada vez que sacaba la balanza a escena.

No había vuelto a hablar con mi madre de nada relacionado con Jake, aunque ella probablemente había sacado sus propias conclusiones debido a mi silencio. Jake, por su parte, seguía yendo a las sesiones con mi madre, sólo que cada vez con menos frecuencia dado que su recuperación era cada día más notable.

Según me había contado Gardelis tras haberlo confirmado con media plantilla del turno de mañana, en unas pocas semanas se estrenaría la película basada en la novela de Jake, ‘Claire’.

Al llegar a casa descubrí que ya mi madre contaba con pases VIP para ese día, y como era de esperar, entró a mi cuarto zarandeándolos con emoción frente a su nariz, desconcentrándome de mis tareas.

—Me ha mandado una para ti y otra para Rai —dijo dejándolas sobre mi escritorio.

—No voy a acudir —contesté sin despegar los ojos de la pantalla del ordenador.

—Es dentro de dos semanas.

—¿No me has escuchado?

—Si —asintió— es dentro de dos semanas —repitió saliendo de mi cuarto.

Esa semana retomamos la tradicional competición de bolos en el centro recreativo de Alameda. A Raibeart le había surgido una emergencia unas horas antes, así que nuestro equipo había quedado ligeramente en desventaja, porque como era normal en él, los bolos se le daban genial.

Gruñí descontenta cuando observé el pequeño bolo blanco tambalearse durante unos segundos quedar finalmente en pie.

—Mierda —espeté.

—Tranquila —rio Elizabeth pasando por mi lado con su bola lista.

Me dejé caer en el asiento junto a Gardelis y a Brad en un sorprendente momento en el que no estaban dedicándose carantoñas, y ambos me miraron con interés al ver mi cara ceñuda.

—¿Qué? —Espeté haciendo que sonara brusco— lo siento.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gardelis.

—Nada —mentí— hace días que no duermo una mierda.

—Eso no es bueno. ¿Has hablado con Raibeart?

La miré alzando las cejas y frunciendo los labios. Automáticamente comprendió que buena culpa de aquel insomnio era de él.

—Vaya —suspiró— así que tiene un defecto.

Brad se levantó para coger su bola verde y apresurarse hacia la pista, dejando el asiento libre para Elizabeth, que acababa de marcarse un pleno.

—Nada de eso —negué— él sigue siendo la perfección absoluta.

—Lo sabía —dijo Elizabeth provocando que la mirásemos.

—Entonces ¿qué ocurre? —Insistió Gardelis— porque no puede haber otro problema que…

—Hay otra persona —solté sin poder contenerlo ni un segundo más.

Ansiaba oír otras voces que no fuesen las que yo escuchaba en mi interior gritándome que estaba loca y que no sabía lo que hacía, o la voz de mi madre incitándome a dejarme llevar y tirarlo todo por la borda.

—¿Estás de broma, joder? —Espetó Gardelis sobresaltándose— ¿Cómo que otra persona?

—Si os lo cuento, juradme que este tema morirá aquí, entre nosotras —pedí.

Ambas asintieron más intrigadas aún.

—Jacob Svenson.

Se hizo un silencio largo en el que fuimos más conscientes del ruido del recinto, aunque sabía que ellas ni siquiera lo escuchaban ahora.

—Si —rio Gardelis— yo también fantaseo con ese tío pero, joder, ni por un segundo pienso en dejar a Brad porque me haya encariñado con una celebridad. Joder, Claire.

—Calla —espeté— no me he encariñado con nadie.

—¿Te has acostado con él? —preguntó Elizabeth estudiándome el rostro con detenimiento.

—Si —asentí.

Ambas ahogaron un grito que provocó que nos mirasen todos a nuestro alrededor.

—¡¿Cómo?! —Exclamó Gardelis sin poder contener la emoción— Estás de broma, seguro.

—Nada de eso —negué— ojalá, joder, no estoy de broma.

Les expliqué la historia sin muchos pelos y señales, evitando los detalles más escabrosos y dolorosos, sobre todo para no rememorar lo que tanto trataba de borrar de una vez por todas.

Cada detalle que daba las dejaba aún más perplejas y sus rostros comenzaban a preocupar al resto de nuestros compañeros de equipo.

—Es una puta locura —espetó Gardelis abriendo sus ya de por sí grandes ojos— ¡¿Esa novela lleva tu nombre por ti?!

—Asentí aturdida por tanta charla.

—Lo siento pero no sé qué decir —dijo Elizabeth levantando ambas manos— no es mi competencia, en serio, ni por todo el dinero del mundo me gustaría estar en tu pellejo, Claire.

—Pues yo me quedaría con Raibeart, sin duda —dijo Gardelis— está loco por ti, Claire. Lo otro es agua pasada y ambos lo habéis asumido.

—Si —asintió Elizabeth— tiene razón, pero que te estés planteando esto, me hace pensar que no estás segura de lo que sientes por ninguno de los dos. Definitivamente no amas al doctor Gowan si te estás dando tantos golpes contra la pared por Jacob Svenson.

—Adoro a Rai —dije— es lo mejor que me ha pasado nunca. ¡No sé qué demonios me pasa!

—Pues que no tienes razones para no estar con los dos —dijo Gardelis concentrada en sacar una buena meditación de todo aquello— A los dos los has amado, quizás en gran medida a ambos, y no puedes elegir, o peor aún, no puedes desechar a ninguno.

Elizabeth asintió satisfecha con el veredicto de Gardelis, el cual no me ayudó en gran medida o en casi nada. Seguimos mirándonos en silencio esperando que alguna diese de repente con la solución a todo.

—Es increíble —repitió Gardelis— jamás lo habría imaginado. Jamás —sonrió mirando al vacío.

Capítulo 16

Raibeart me había invitado a cenar aquella noche, pocas semanas antes de la presentación de la película en San Francisco. Se había mostrado interesado en acudir, aunque no manifestó ninguna intención de insistir si yo no lo deseaba, y básicamente, así era.

Habíamos vuelto al restaurante cercano al parque Union Point, aunque aquella vez el motivo era desconocido.

Al entrar, lo descubrí ya en la mesa removiendo su Whisky mientras me observaba andar hacia él con los ojos bien abiertos. Estaba tan elegante que avergonzaba al resto de los comensales a nuestro alrededor.

Se levantó en cuanto alcancé su mesa y me cogió el rostro entre las manos con efusividad.

—Esta vez sí puedo besarte —me susurró dejándome completamente perpleja e indefensa.

Sus labios húmedos sabían a Whisky y tenían un cierto toque a almendra que invitaba a quedarse en ellos por siempre.

Bastante más acalorados de la cuenta nos sentamos el uno frente al otro.

—Y bien —sonreí —¿A qué viene esta invitación?

—Me apetecía pasar una velada contigo —sonrió— Hace tiempo que siento que nos alejamos en vez de acercarnos.

Suspiré sintiendo que el estómago se me encogía hasta poseer el tamaño de una nuez.

—Lo siento —dije una vez más aquel mes— están siendo unos días difíciles.

—Me gustaría saber más a cerca de lo que ocurre, Claire, permíteme ayudarte.

—No puedes ayudarme, nadie puede —dije— Sólo lo complicarías aún más.

—¿Es por Jake?

Ahora era definitivo que había perdido para siempre el apetito.

—¿Podemos comer algo antes? —pregunté haciendo un esfuerzo por tragar agua.

Asintió mientras volvía a mirarme con el ceño fruncido. Sus peores temores quizás estaban siendo confirmados con mi reacción, y tal vez los míos también.

Comimos en silencio durante casi toda la velada. Entre tanto, observaba sus ojos posarse en mí, preocupados, esperando acabar con la incertidumbre que la espera estaba acrecentando.

—¿Sabes que presenta la película en San Francisco? —dijo tratando de disimular la molestia en su tono de voz.

—Si.

—¿Por qué habrá pedido eso? —insistió recolocándose la servilleta cuando llegaron los postres.

—Supongo que fue porque allí presentó la novela hace casi un año. No lo sé. Sólo Jacob sabe por qué hace las cosas.

—¿Y tú? ¿Por qué haces lo que haces?

—¿A qué te refieres? —me sobresalté.

—¿Has hablado con Jake después de Navidad? —dijo oscureciendo su tono de voz.

La cena se me agolpó por completo en la garganta de la impresión que me había causado aquella pregunta. Podía ocultarle ciertos hechos o ciertos miedos, pero no podía mentirle con respecto a lo que había ocurrido.

Asentí despacio sin mirarle a la cara por miedo a observar que su ánimo quedara hecho trizas.

—Ya veo —asintió algo más alterado— y ha habido otros encuentros —dijo— me refiero a…

—No —me apresuré— no ha pasado nada de eso. Teníamos un asunto pendiente y lo cerramos. Fin del asunto.

—¿Por qué siento que no es así? —preguntó mientras se aflojaba la corbata.

—Rai, te digo la verdad. Tenía que escucharlo, perdonarlo y aceptar la situación.

—Y ¿qué situación es esa?

—Pues que nuestras vidas van por caminos totalmente distintos ahora.

—Así es —asintió— pero ¿quieres que sea así?

—Por favor —dije sintiéndome acalorada— ¿A qué viene esa pregunta?

—¿Por qué no me dices qué te ocurre? Trato de averiguar, de entender por qué me rechazas

—No lo hago.

—Lo haces —insistió— y no sólo eso, sino que me rechazas y te alejas.

—Ya te dije que estoy pasando…

—Si —me interrumpió— por un momento difícil —repitió— ¿pero no has pensado que esto se me hace más difícil a mí que a ti?

¿Por qué? —pregunté sin ser capaz de entender cómo aquello podía suponer un tormento para él, si evidentemente era yo la angustiada.

—Porque sé que estás decidiendo la mejor manera de dejarme.

Su voz se apagó casi antes de terminar la frase. Observó su plato y lo apartó despacio, observándose los nudillos en silencio, incapaz de levantar la mirada hacia mí. Aquella escena me desgarró el corazón de lado a lado.

—Raibeart —susurré— no digas eso.

Las lágrimas comenzaron a derramarse por mis mejillas y él obtuvo la confirmación de sus temores. Me observó en silencio mientras trataba de contener miles de emociones e incluso observé que le temblaban las manos y los labios al mirarme. Apartó su silla despacio y depositó su servilleta sobre la mesa con cuidado, luego pasó por mi lado despacio, dejando un torrente de perfume a su paso.

Me quedé mirando a mi alrededor, compungida, sin saber si levantarme o hundir la cara entre mis manos una vez más.

Algunas personas se percataron de mi estado pero trataban de no incomodarme lanzándome miradas fugaces.

Salí fuera esperando encontrarlo junto al embarcadero. Efectivamente había caminado algunos metros hacia el exterior y se encontraba apoyado junto a una farola. Observaba con quietud y aplomo el vaivén del movimiento del agua frente a él.

Me acerqué despacio sintiendo que se estremecía al sentir que me acercaba.

—Raibeart —murmuré al llegar a su lado y ver que no se giraba— no me he planteado abandonarte.

Suspiró despacio al escucharme.

—Te quiero muchísimo —dije.

Se giró hacia la pequeña avenida y se pasó los dedos por las mejillas.

—Mírame —le pedí— necesito que me mires y que me creas.

—No puedo —se quebró de espaldas— es lo más duro que me ha pasado jamás. ¿No es ridículo?

—No, no es lo que imaginas —dije rodeándolo para mirarlo de frente.

Se enderezó y me observó con los ojos llenos de lágrimas. Fue la imagen más dura que había visto hasta ese momento, pero no tan duro como asumir que lo había provocado yo.

No quiero que te quedes a mi lado por lástima. No merezco tu lástima, merezco que me ames con locura, que no puedas ni pronunciar mi nombre sin que tiemblen tus piernas.

Se acercó a mí y me agarró por la cintura dejándome sin aliento.

—¿Acaso no soy mucho más hombre que él? —Casi bramó— ¿Eh?

Me separé con dificultad empujándolo con los puños, enfrentando su mirada y haciendo que se arrepintiese de haber dicho semejante crueldad.

—Lo siento —dijo agachando la mirada— no sé lo que digo, ni lo que hago.

Rai, mereces que te quiera y lo hago, pero no puedo controlarlo, es superior a mí.

—Lo amas a él también ¿no es cierto? —su mirada se oscureció más que la noche a nuestro alrededor.

Era la primera vez que debía aceptar aquel hecho en voz alta y frente a un hombre completamente destrozado. Me tomé mi tiempo mientras pensaba en cómo hacer que sonase comprensible, aunque luego llegué a la conclusión de que aquello no tenía ninguna explicación.

Volvió a acercarse a mí y me sujetó el rostro entre sus manos temblorosas cuando vio que titubeaba.

—Necesito que, si en algún momento has sentido algo hacia mí…

—Rai…

—Escúchame —susurró incapaz de controlarse— necesito que me elijas. Elígeme a mí, Claire.

—Él ni siquiera está luchando por mí, Raibeart, ¿no entiendes que te lo estás imaginando? ¡Esto no es un concurso! —dije zafándome de su agarre.

—¡Y eso es lo más estúpido! —exclamó sobresaltándome.

—No trato de escoger entre ninguno de los dos.

—Ya has escogido —bufó.

—¡Rai! Sólo estoy confundida. Hace unas semanas creía saberlo todo a cerca de lo que había ocurrido entre él y yo, y luego todo cambió. Sólo intento volver a estabilizarme, intento averiguar dónde me deja eso a mí y de paso, trato de buscar un lugar en el que guardar toda la rabia que había acumulado inútilmente.

—¡Me lo prometiste! ¡Dijiste que ninguna fuerza haría que lo volvieses a querer!

Comenzó a danzar de un lado a otro, sin poder controlarse. Obviamente se había contenido durante mucho tiempo y toda la culpa era mía.

—¡Raibeart! Tranquilízate por favor.

—¿Cómo voy a tranquilizarme si lo único que me importa en la vida es tenerte a mi lado y ahora no estás segura de tus sentimientos hacia mí?

—Ya te he dicho que sé lo que siento por ti.

—Si —rio amargamente— que me quieres, quizás tanto como a él, y eso en el mejor de los casos.

—¡Basta! Estoy cansada de esto.

Bajé los brazos y me di la vuelta para salir andando hacia ninguna parte. Definitivamente aquello no llevaba a ninguna sitio. No podía adivinar qué era lo que quería escuchar realmente.

Cualquiera se habría quedado complacido con mi respuesta pero a él parecía no bastarle el hecho de que lo quisiese a pesar de todo.

Cuando me giré, lo encontré persiguiéndome despacio a través de la avenida.

—Claire —dijo.

—No, Rai, hablemos mañana o en otro momento, de verdad, estoy cansada y no creo que avancemos.

—Lo siento —dijo al llegar a mí. Me cogió con suavidad de la mano— de verdad. Siento dudar de ti, de nosotros, de tu amor. Me prometí borrar cada desastre de tu pasado y veo que éste se empeña en perseguirte.

—¡Jake no fue un desastre en mi vida! —dije sorprendiéndolo y sorprendiéndome— Intento reubicarlo de nuevo en ella, quizás intento poder volver a integrarlo, como amigo… pero tengo miedo de ti.

—No —asintió— está bien. Si eso es lo que deseas, si tus dudas son respecto a mí, yo puedo aceptar que quieras…

—Ser su amiga, Rai, como lo eres tú de él.

Asintió apesadumbrado. El dolor rebosaba a través de su mirada y sin estar completamente convencido de nada, decidió aceptar mi propuesta.

—Te amo —dijo abrazándome y besándome el pelo.

Le devolví el abrazo con fuerza, aspirando el olor de su perfume.

—¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó.

—Está bien —asentí dándole un beso en los labios.

Aquella noche no pude descansar ni un solo segundo. Me revolví entre las sábanas incapaz de encontrar serenidad en mi mente debido a la discusión con Rai.

Había soportado la presión de no saber qué me ocurría, a parte de la mala broma de tener que cenar la noche de navidad con el último gran amor de mi vida frente a él, sosteniéndole la mirada con recelo. Por si aquello no hubiese sido suficiente, acababa de enterarse de que su novia había mantenido una conversación privada a sus espaldas.

A cada segundo que pasaba, más comprendía su estado aquella noche. Sentía una gran inseguridad con respecto a Jake, e incluso trató de usar su invalidez a su favor. Claramente no habría servido de nada intentarlo siquiera, ya que ambos estaban en igualdad de condiciones. Lo único terrible era que yo tenía la desdicha de estar en medio de aquella tolvanera de sentimientos.

Prendí mi celular y envié un mensaje de buenos días a Rai cuando a través de la persiana de mi habitación se colaban los primeros rayos de la mañana.

Bufé al mirar mi reflejo en el espejo del baño: las ojeras, la tez pálida, los ojos enrojecidos, el pelo enmarañado, la boca reseca. Noches como aquellas debían estar reconocidas dentro del manual médico de enfermedades.

Mi teléfono comenzó a sonar mientras me desnudaba para arrastrar la mala noche bajo el agua.

Lo cogí convencida de que Rai querría agradecerme el mensaje.

—Buenos días —canturreé.

—Hola.

Aquella no era la voz de Raibeart. Miré la pantalla del móvil y observé que era Jacob quien llamaba. Se me revolvió el corazón con fuerza y tuve que tapar el micrófono del teléfono hasta que logré serenarme.

—Jake —dije al fin fingiendo somnolencia.

—Necesitaba saber si habías decidido venir.

—¿A dónde? —fingí.

—La semana que viene es la presentación de la película.

—Ah —asentí— no lo creo. Gracias por las invitaciones.

Se hizo un silencio prolongado en el cual podía escuchar su respiración.

—Me gustaría que fueses —dijo.

—Ya —dije sin saber cómo escapar de aquello— no creo que pueda.

—Ah —murmuró— comprendo. ¿Es por Raibeart?

—Si —suspiré— mayormente, Jake.

—Hablé con él anoche.

—¡¿Qué?! —dije desperezándome del todo.

—Tranquilízate, solamente lo invité, como siempre. No hablamos de nada más.

—Ah —dije.

—No pareció disgustarle la idea.

—Ya pero…

—¿Pero qué?

Me miré en el espejo tratando de encontrar si no en mi mente, al menos en mi reflejo, una razón por la que decir que no.

—¿De veras crees que podemos?

—No —dijo sorprendiéndome— pero me hace falta.

Cuando le conté a mi madre que iríamos con ella y con Leonard al estreno, no pudo contener la emoción.

Me senté a desayunar bajo su mirada aún sobreexcitada.

—No sé de qué te alegras tanto. Llevo unas semanas absolutamente destrozada y parece como si disfrutases —bufé mientras engullía sin ganas.

—Debías pasar por esto —suspiró— se te pasará. Y esto te vendrá genial, y a él también.

—¿A quién?

—A Jacob, por supuesto.

—Ah, ya, se me olvidaba que lo que sienta Raibeart te importa tres pepinos.

—Raibeart te tiene a ti.

—Y Jake está solo —rezongué— claro.

—No lo está, pero no quiere perderte.

—Y yo no quiero perder a Raibeart.

—Ese hombre te idolatra, ¿Qué más quieres?

—Que él se lo crea —dije apartando el plato a un lado.

—Y ¿por qué no iba a creérselo?

Dibujó media sonrisa sarcástica y luego salió de la cocina dejándome con la palabra en la boca y una mueca de desagrado pintada en el rostro.

Mientras almorzaba con Gardelis, no pude evitar contarle a cerca de mi fatídica noche con Raibeart.

—Era de esperar —asintió mientras troceaba su filete concentrada— ha aguantado mucho estas semanas. Y ¿piensas ir?

A él parece no importarle —me encogí de hombros— Anoche aceptó la idea de que Jake y yo podamos ser amigos y supongo que por eso estará tan complaciente conmigo. No quiero eliminarlo de mi vida ahora que por fin podemos entendernos mejor —bufé.

—Ya —dijo— y ¿podrás conseguirnos pases a Brad y a mí?

—¡Gardelis! —Me quejé— intento no tener que pedirle nada.

—Por favor —suplicó poniendo ojitos.

—Veré qué puedo hacer.

Pregunté a mi madre si existía alguna posibilidad de conseguir más entradas y unos minutos después me respondió con un escueto mensaje: hecho.

Llamé a Rai en cuanto terminó mi turno para comentar con él los detalles del viaje a San Francisco que tendría lugar un par de días después. Su voz sonaba algo lejana y cansada.

Probablemente habría pasado una noche de ensueño, como yo —pensé.

—Hola preciosa —contestó.

—¿Has hablado con Jake? —pregunté con el tono más neutral que pude encontrar.

—Si, anoche me comentó algo sobre el estreno de la película. Le dije que no me importaría ir, sólo si te apetecía hacerlo.

—Yo también le dije que no me importaría —mentí.

—Pues entonces vamos —dijo dejando entrever el desagrado que todo aquello le causaba.

—No tenemos que hacerlo. No aún —añadí.

—No seré yo quien diga que no —dijo— tengo que aceptar que está y estará en tu vida.— suspiró— Oye, tengo que acudir al congreso de cardiología del que te hablé, en Chicago. Mi vuelo sale esta tarde, pero estaré aquí el viernes.

—Claro, sí, lo recuerdo —suspiré—Te echaré de menos.

Se hizo un silencio en el que pude sentir su auto conmiseración y su recelo de nuevo.

—Yo también —dijo al fin— te quiero muchísimo. Nos vemos el viernes. Te paso a recoger y seguimos hasta San Francisco.

—Perfecto —sonreí— Te quiero. —dije antes de que se hiciera el silencio al otro lado.

Capítulo 17

Debía estar loca si quería volver a poner a aquellos dos hombres en un mismo escenario de nuevo. Eso suponía tensar el hilo más de la cuenta una vez más, tanto para ellos como para mí. ¿Realmente era necesario? Me apetecía volver a aquel mundo aunque sólo fuese por unas horas, y más aún vivir esa experiencia.

‘Claire’, la novela que me había acabado de enamorar por completo de aquel hombre, ahora se hacía incluso más visible, más mediática y real.

Aquella historia que hasta ahora únicamente me pertenecía a mí, llegaría a miles de vidas y de personas. En cierto modo, sentía que mi vida se exponía, aunque sabía que tan solo unos pocos sospechaban o sabían que aquella mujer era yo.

Conforme los días iban pasando y se acercaba el momento de ver convertidas aquellas páginas en imágenes, comencé a ilusionarme. Me asustaba que fuese demasiado para mí o demasiado pronto. ¿Y si me daba por llorar? ¿Y si era un fiasco? No podía igualar al libro, pero supongo que si Jake había dado su consentimiento era porque sabía que no lo estropearían. Yo sólo quería que al menos tratasen de igualar las cientos de páginas que había leído y releído, o al menos que supiesen recrear las conversaciones, las miradas, las caricias… tan solo de imaginarlo, el estómago saltaba de emoción.

Mi madre me había sacado de compras a regañadientes un día antes, ya que no me apetecía estrenar nada nuevo aquel día. Era como decirle al mundo que aquel evento significaba mucho para mí, lo cual era cierto aunque no quisiese demostrarlo ante toda California.

Gardelis se apuntó y las tres acabamos pateándonos todas las boutiques de Alameda, hasta que finalmente debimos ampliar el perímetro a todo Oakland dado que ninguna quedó convencida con lo que se probaba. Yo las perseguía arrastrando los pies cansados en busca de sus vestidos, dado que yo había conseguido el mío cien tiendas atrás. Disfrutaba viéndolas regañar sus rostros cuando se veían reflejadas en el espejo: demasiado delgadas, demasiado gordas, demasiado escote, demasiado corto, demasiado largo…

—¿Y éste qué tal? —preguntó mi madre algo más convencida, luciendo un largo vestido verde esmeralda que hacía que su pelo rojizo resaltase escandalosamente a su alrededor.

—¡Está genial! —asentí.

—Lo bueno de ser psicóloga —dijo volviendo mirarse al espejo recolocándose el prominente escote— y lo bueno de ser tu madre, es que sé cuando me estás dando la razón sólo por poder volver a casa.

—Para eso no hacen falta cinco años de carrera —rio Gardelis a su lado envuelta en un vaporoso vestido blanco— Hace “cien tiendas” que a Claire le parece bien incluso que combinemos estos vestidos con unas All Star sucias.

Ambas rieron a unísono mientras daban por clausurada la jornada de compras.

—No entiendo como puedes estar tan serena —dijo Gardelis recogiendo su tarjeta de crédito del mostrador— mañana se estrena…

—No termines esa frase —dije mirando de reojo a la dependienta, disimuladamente interesada en el evento al que íbamos a asistir— Estoy emocionada pero tampoco soy la actriz principal.

—Como si lo fueras —contestó— Jacob Svenson creó una heroína cuando creó a Claire, y esa Claire eres tú.

—Definitivamente no lo soy —reí al cruzar las puertas de cristal hacia la calle.

—Ya lo creo que sí —murmuró mi madre saliendo detrás de nosotras.

Al otro lado de la calle cruzaba una señora esbelta, de delicados rasgos y cuidada vestimenta. Al instante miró hacia nosotras revelando su identidad y dejándome perpleja. Mi madre emitió un sonido agudo de molestia intensa, y Gardelis nos miró sin entender por qué nos habíamos detenido.

—¿Claire? —preguntó Johanne al llegar hasta nosotros.

Se apartó las gafas de sol y nos saludó a las tres sin esperar ninguna presentación. Cargaba bastante más bolsos que nosotras tres juntas, y de tiendas mucho más exclusivas.

—De compras para mañana, supongo —dijo observándonos de arriba abajo con fingida aprobación.

—Sí —contesté apretando los labios en una fina línea sin intención de entrar en muchos más detalles.

Mi madre la observaba con irritación, conteniéndose con bastante esfuerzo a mi lado.

—Supongo que ella es tu madre —preguntó la señora Svenson señalándola con un gesto de barbilla— os parecéis un poco.

—Sí —asintió mi madre— soy su madre, desde que nació, que yo sepa.

—Johanne rio sin entender el chascarrillo, o simplemente disimulando su incomodidad.

—Bueno —dijo— os dejo. Mañana será un día grande —rio.

—¿Está invitada? —preguntó mi madre sin poder contenerse.

Johanne la miró sin un ápice de humor en su mirada y suspiró armándose de paciencia. Gardelis pasaba la mirada de un lado a otro con absoluta fascinación.

—¡Mamá! —exclamé tratando de salir de aquel atolladero.

—Por supuesto —contestó Johanne— ¿acaso cree que mi hijo no me invitaría al estreno de la película basada en su libro más aclamado, señora Denis?

Las discretas arrugas que el botox no había eliminado de su expresión se acentuaron por la molestia.

—Eso tengo entendido —musitó mi madre mirando hacia otro lado.

—¿Y cómo sabe usted tanto? —preguntó volviendo a colocarse sus gafas de sol de firma.

—Resulta que soy su terapeuta.

Johanne no daba crédito; alzó sus repintadas cejas por encima del cristal de sus gafas en señal de puro terror, a la vez que sus labios se descolgaban del rostro desencajado.

—No sé lo que le habrá contado mi hijo, señora Denis —consiguió decir— pero tal vez le haga falta escuchar la otra parte de la historia antes de…

—Si —la interrumpió mi madre dando un paso hacia el lado contrario en señal de salida triunfal e inminente— quizás usted también necesite de mis servicios. ¿Nos vamos?

Las tres la miramos lanzando una sonrisa displicente y nos giramos en un gesto dramáticamente improvisado.

Al llegar a casa pasé varias décadas en la ducha mientras Gardelis ayudaba a mi madre a preparar la cena a la cual ella estaba invitada.

Cuando salí las descubrí enfundadas de nuevo en los vestidos, paseándose por el salón fingiendo estar en el cóctel y saludar a la prensa.

—¿Cenamos, Grace Kelly y Janet Leigh? —reí.

Volvieron a su aspecto informal y nos sentamos a la mesa. Deseaba abrir fuego hablando del encontronazo con la señora Svenson pero no quería dar pie a que mi madre desahogase su ira contenida mientras comía y terminase atragantada. Gardelis, por el contrario, seguía intrigada y no dudó en comentar el suceso en cuanto se remangó los codines y comenzó a engullir pasta.

—¿Esa era la madre de Jacob? —dijo a media lengua.

—La misma —bufó mi madre sirviéndose la salsa.

—Mamá, ¿no se supone que deberías pensar en las razones por las cuales esa mujer…?

—No se te ocurra terminar esa frase —dijo señalándome amenazadoramente con su tenedor— Ninguna madre puede ni debe hacer lo que hizo ella. Una cosa es que sufriese una terrible depresión que la pusiese en peligro a ella y a su familia, y otra muy distinta es marcharse de casa y dejar atrás a un hijo de diez años sólo porque te has enamorado del contable o del gerente de la empresa que compartes con tu marido.

—¡¿De veras?! —preguntó Gardelis boquiabierta.

—¿Ves? —Murmuré— no debimos sacar el tema.

—Es sibilina y su marido un calzonazos.

—¡Mamá! —Exclamé— yo creo que ese hombre se sentía solo, no sé, supo perdonar que su mujer sufriese un episodio de…

—Zorra —concluyó.

—De duda —corregí lanzándole una mirada de contención.

—¿Diez años? ¿Con hijos? —insistió.

—Eso no debió hacerlo —asentí— no discuto eso, pero las razones por las que ese hombre la perdonó…

—¿Las defiendes?

—No —dije— simplemente las desconozco. ¿Acaso tú las conoces?

—No —negó— Ni su hijo las conoce. Y tal vez sea eso que planteas. No sé, se sentía sólo y quizás para ese hombre no pasaron diez años.

—Si —asintió Gardelis— quizás se detuvo el tiempo ¿no?

—Pues para su hijo sí que pasaron diez años —rezongué— no puedo creer que haya sido capaz de abandonar a su hijo y no interesarse por él en todo ese tiempo.

—Es horrible —dijo Gardelis mirando su plato semi vacío.

—Admiro a Jake por ser capaz de dirigirle cortésmente la palabra después de todo —dije— Yo no podría hacerlo.

—Esa historia es todo un misterio —suspiró mi madre volviendo a llenarse el plato de espaguetis— Lo que no es un misterio es lo que ese hecho provocó en Jacob más tarde.

Me acosté imaginando al pequeño Jacob lanzando su mirada perdida a través del cristal de su cuarto, en el cual pasó la mayor parte de su infancia y adolescencia. Obligado a permanecer oculto y a plasmar sus inquietudes y sus miedos sobre las hojas de las que disponía. Aquel suceso lo había convertido en el genio que era hoy y a la misma vez había creado millones de inseguridades que lo trastocarían, incluso más que haber quedado paralítico. Derramé alguna lágrima imaginándome la sensación de desconsuelo que habría sentido.

Capítulo 18

¡Mamá! —Chillé desde el hall de la casa mientras escudriñaba dentro de mi minúsculo clutch en busca de un espejo pequeño— acaba de llegar Leonard, vamos a perdernos los tráileres —reí.

Yo esperaba la llegada del Mercedes negro de Rai, quien hacía menos de dos horas que había aterrizado y se había esforzado por mostrarse animado y deseoso de una noche como aquella. En su voz detecté cierto tono forzado, cierto deseo por que aquel día acabase cuanto antes. No podía coincidir del todo con él, aunque comprendiese su humor. Yo deseaba divertirme y despejar la mente viviendo experiencias nuevas y divertidas; no podía ignorar el hecho factible de que eso podía no llegar a cumplirse estando Jake y Raibeart en la misma ecuación.

No reconocí a nadie hasta que salimos del recinto en el que proyectaron la película. Durante todo el tiempo contuve unas ganas inmensas de salir corriendo o de gritar por la emoción. Ambas sensaciones me acompañaron continuamente y pude darme cuenta de que no era la única a la que le ocurría. A mi alrededor legiones de emocionadas fans, tanto de los actores principales como del libro en particular, suspiraban y reían nerviosas cada vez que aparecía una escena sexualmente comprometida. Raibeart, por el contrario, bostezó en más de una ocasión indisimuladamente, no sólo porque estuviese agotado, sino para darme a entender que aquella película le interesaba tanto como el clima de Azerbaiyán.

Sin duda era una película tan memorable como lo era el libro. Jamás cambiaría las emociones que me inspiró la lectura por las que me causó la representación de aquellos personajes en carne y hueso. Mis personajes vivían realmente aquella situación mientras que esos sólo lo aparentaban. Aun así, muchas de las escenas, la fotografía y la música consiguieron ponerme la piel de gallina y hacerme sentir desolada y única a la vez.

Salimos al hall donde la prensa aguardaba a los actores y actrices, a los productores, director, guionistas y demás equipo. Nos escabullimos de los focos y de la prensa, abriéndonos paso con dificultad entre la ingente masa de personas agolpada a las afueras del recinto, esperando tener la oportunidad de ver a su actor o actriz favorita.

Rai acompañó a mi madre y a Leonard al otro lado del hall para sacarles una foto junto a la protagonista, de la cual había quedado prendada. Gardelis, por su parte, esperaba a la salida de la sala junto a Brad, sacándose fotos con todos los que ella sospechaba que podían ser alguien.

—Pensé que no vendrías.

Una voz dulce me hizo voltear y me sorprendí al ver a Jake, sonriente y de esmoquin, como jamás lo había visto, ni tan siquiera para la presentación de su libro. Obviamente aquel acto no lo organizaba él y la etiqueta era obligatoria.

Yo llevaba un sencillo vestido corto de encaje rojo que hizo imposible que pasase desapercibida.

Le devolví la sonrisa mientras ojeaba a Rai al otro lado del hall; seguía enfrascado en una conversación con algún conocido.

Estaba reluciente y atractivo con aquel esmoquin. Llevaba la barba ligeramente recortada y el azul de sus ojos resaltaba junto al azul petróleo de su pajarita. Se le veía recuperado, sano y, para mi sorpresa, bastante feliz.

—Te veo bien —dije asintiendo mientras le tendía la mano en un gesto cortes del cual me arrepentí en cuanto sus dedos rozaron los míos.

Me sujetó los dedos y los miró dejando entrever las cientos de emociones que se agolpaban tras sus labios entreabiertos. Sonrió y me soltó la mano cuando entendió que aquel momento resultaba incómodo incluso para él.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó con seriedad, como si mi valoración fuese crucial.

—Ha estado bien —sonreí— siempre preferiré la novela.

—Lo sé —suspiró meciendo la silla despacio hacia delante y hacia atrás— supervisé todo cuanto pude, pero la magia del libro no se puede traspasar —dijo— ¿Qué sentido tendría si no escribir?

—Lo sé.

Me aparté mientras un grupo de muchachas se inclinaban sobre él para sacarse una foto.

Mientras tanto, busqué a mi alrededor a Gardelis o a Raibeart, pero ninguno de los dos estaban donde los había visto antes.

—¿Te veré en el cóctel? —dijo tratando de no parecer extremadamente interesado.

—Si —asentí— estoy buscando a Raibeart antes de que sea imposible salir de este local.

—Puedes ir en mi coche —dijo tratando de no atribuir mucha importancia a su invitación.

Lo observé conteniendo una sonrisa a la vez que me recolocaba el vestido lista para salir fuera.

La prensa apareció como de la nada y nos rodeó haciendo completamente imposible que me moviese de su lado. Al fondo pude ver por fin que Raibeart me hacía señas con ambos brazos extendidos. Me encogí de hombros dándole a entender que sería imposible salir en aquel momento de allí y me respondió asintiendo algo molesto; salió hacia el espacio del photocall seguido de mi madre, Leonard y una ensimismada Gardelis que me observaba con curiosidad.

—Jake —preguntó una de las periodistas que se había acercado a nosotros sin dejarnos apenas espacio para retroceder— ¿quedaste satisfecho con el resultado de la película? ¿Era lo que esperabas?

Jake dudó unos instantes en los que me observó de soslayo antes de contestar.

—No soy alguien objetivo al que hacerle esa pregunta, Christine, pero sin duda es la mejor manera de llevarla a la gran pantalla, sí.—Sonrió mientras se giraba para responder a otro micro.

Aquella joven que tendía la grabadora me resultaba familiar. Al instante me di cuenta de que era Pamela York, la reportera cotilla que había conocido poco después de la presentación de la novela. Llevaba el pelo más corto y había cambiado su color al castaño, provocando que sus rasgos pareciesen aún más fieros y duros.

Me observó sin ser capaz de entender mi presencia en aquel acto y luego pestañeó varias veces antes de preguntar.

—Jake —comenzó— son verdad los rumores que apuntan a un acercamiento entre tu mujer y tú.

—No pienso contestarte a eso —chantó Jake— si me lo permiten tenemos que salir.

La horda de periodistas siguió hacia delante en vez de retroceder, provocando que trastabillara con la silla de Jake y cayese de bruces sobre él.

El gentío a nuestro alrededor exclamó por la sorpresa y el susto. Sentí que unos brazos me ayudaban a incorporarme y observé que la cara de Jake estaba descompuesta por el cabreo.

—¿Estás bien? —susurró.

—Si —asentí mientras observaba a los de seguridad despejar nuestro alrededor.

Varios seguritas nos escoltaron hacia la salida trasera del local donde nos esperaba una enorme limusina negra.

—Yo no puedo ir ahí —dije señalándolo.

—¿Por qué no? —Preguntó dejándose ayudar para acomodarse dentro por los dos muchachos corpulentos que nos habían acompañado— la salida principal es imposible, tú lo has visto. Si quieres llegar viva, será mejor que entres.

Me quedé observando aquel enorme coche apostado en aquel callejón algo menos transitado que la entrada, pero no mucho menos.

—Llamaré a Rai y se lo explicaré —dijo sacando su móvil del bolsillo.

—¡No! —Exclamé dando varios pasos hacia él, que ya descansaba dentro de los cómodos asientos de aquel lujoso vehículo— yo lo haré.

Esbozó una media sonrisa y volvió a guardar el teléfono.

Apenas escuchaba su voz al otro lado del teléfono.

—Esto es una locura —exclamó, probablemente siendo víctima, al igual que yo, de empujones de toda clase.

—Ya, lo sé, yo no he podido salir por la puerta delantera Rai, no me permiten moverme de aquí, tendrás que ir tú por tu cuenta. Nos encontraremos en el Legion of Honor.

—¿Con quién vas? —preguntó casi de inmediato.

Observé que Jake me observaba con los ojos entornados por la curiosidad, y suspiré pensando en cómo hacer que sonase de lo más natural.

—Con Jake —musité.

—Claire —suspiró ruidosamente y guardó un largo silencio que me alarmó más de la cuenta— está bien —dijo.

Raibeart no quedó nada satisfecho con la idea y de hecho me pareció percibir que había colgado mucho antes de haberme despedido de él. Colgué y me quedé mirando fijamente la pantallita del móvil oscurecerse despacio.

No empezábamos nada bien si ya llegaba al cóctel en el mismo vehículo que el escritor famoso.

—¿Te vienes? —dijo haciéndose a un lado para dejarme sitio.

Me senté junto a él en aquellos mullidos asientos de cuero, observando por primera vez en mi vida lo espaciosa que podía ser una limusina.

—Es más grande que mi cuarto —mascullé recostándome y estirando las piernas sin que llegasen a tropezar con nada a su paso.

—Tu cuarto también está bien —rio tendiéndome una copa de champán.

La agarré con torpeza, incapaz de adivinar de donde había salido la botella. Me sentía mal por haber dejado a mi madre y a Rai atrás, sobre todo a Rai. Estaría furioso imaginando que retozábamos de mil maneras de camino al museo.

Suspiré mientras sorbía despacio, angustiada y nerviosa. Seguramente —pensé— toda la prensa de San Francisco y del país estaría apostada frente a las puertas del museo Legion of Honor, que aquella noche acogería la cena y el cóctel posterior al estreno.

—Jamás habría pensado que aceptarías viajar en uno de estos —dije descalzándome— te imaginaba llegando en…

—¿Moto? —Rio— sí, solía hacerlo.

—Pues sí —sonreí— te imagino desmontando una Harley, con la barba de tres semanas y la chaqueta de cuero —reí.

—Ya ves, exigencias del guion. No me gustan nada estas clases de pantomimas, pero espero no tener que repetirla nunca más.

—¿No te ha gustado la experiencia de poder ver tu obra elevada al séptimo arte? —me burlé.

—¿Elevada?

Me reí con más ganas al ver alzar sus cejas en señal de descontento.

—Vamos —dije— tampoco ha estado tan mal.

—No —negó— el que más lo agradecerá será mi contable, te lo aseguro.

—Supongo —suspiré pensando en la ingente cantidad de dinero que le reportaría todo aquello.

Logramos salir del atolladero de vehículos y gente que se arremolinaban alrededor de la limusina tratando de adivinar a través de los cristales tintados si alguno de sus ídolos viajaba dentro.

—¿Qué tal te va con Rai? —preguntó intentando parecer un compañero o un confidente.

—¿De veras vamos a hablar de eso? —inquirí enarcando ahora yo una ceja.

Contuvo una sonrisa traviesa y me miró provocando que el aire que fluía a nuestro alrededor se condensase haciéndose escaso y sofocante.

—Intento entablar una conversación contigo.

—Podríamos hablar de nuestros trabajos —bufé apurando la copa.

—Terminaríamos hablando de tu jefe y sería lo mismo ¿no crees?

—Tengo más de un jefe.

—Pues hablemos de lo que quieras —atajó incómodo.

—Podríamos no hablar y hacer que no me arrepintiese de nada cuando me baje de aquí.

—O podríamos comportarnos como personas civilizadas que pueden hablar de todo sin sentirse culpables.

Lo miré tratando de adivinar lo que se escondía detrás de su media sonrisa y me encogí de hombros. Coloqué la copa vacía dentro de la cubitera que se hallaba a su lado y me recoloqué el vestido fingiendo apatía.

—Nos va bien —mentí provocando que lo notase al segundo.

Se acomodó a mi lado estirando ambos brazos a lo largo de todo el asiento, justo detrás de mi nuca.

—¿Por qué me parece que estás mintiendo? —señaló con voz queda tras un razonable silencio.

—Bueno ¿y qué? —Bufé— todas las relaciones pasan por momentos.

—¿Qué ocurre? —Inquirió interesado— Trata de explicármelo mejor.

—No te voy a explicar nada —me reí nerviosa— Es un asunto mío.

—Podría serte de ayuda la opinión de un amigo.

—Tú no eres mi amigo —reí incapaz de creer que estuviésemos hablando de eso.

—¿Ah no? —Exclamó molesto— ¿Y por qué?

—Pues porque debe pasar un tiempo razonable en el que te ganes mi confianza y no te vea como... te veía antes— titubeé.

—Y ¿Cómo me veías antes?

Su mirada se agudizó aún más mientras me observaba buscar las palabras que me hicieran salir de aquella limusina triunfante.

—Pues, no lo sé —titubeé— te admiraba y me gustabas.

—¿Y ahora te gusto?

—No es lo mismo —contesté sintiendo que mi corazón se echaba fuera del pecho— Como buen profesional de la palabra, deberías entender la diferencia entre un presente y un pasado.

Rio haciendo que el sonido de su risa rebotase contra las paredes de aquel extraño vehículo y me estremeciese por la poca costumbre de escucharla.

—Como buen profesional de la palabra que supuestamente soy —sonrió— te digo que un pretérito imperfecto ofrece más esperanzas que un pretérito perfecto, y tú has usado un imperfecto.

—¿Y eso qué diablos significa? —reí.

—Pues que el pretérito imperfeto denota una actividad concluida, pero que puede volver a retomarse, digamos que puede estar inacabada o en progreso.

—Ya —bufé sirviéndome otra copa para aplacar el nerviosismo.

—Y el pretérito perfecto, en cambio, no te da opciones o esperanzas. El hecho está concluido —dijo girándose y acercándose sutil aunque deliberadamente hacia mí— La persona que lo pronuncia no alberga ninguna esperanza, ninguna opción que favorezca a la causa del receptor, que en este caso… soy yo.

Lo observé más cerca de lo que lo había tenido en mucho tiempo, aspirando quizás el mismo aire mientras su mirada se centraba en mis labios entreabiertos y la mía en sus pupilas dilatadas.

—Eso no tiene ninguna lógica —murmuré incapaz de poner distancia y frialdad entre nosotros.

—La tiene —susurró cerrando los ojos.

Sentí unas ganas de levantar la mano y acariciarle el rostro, tan relajado y bello como lo recordaba. Fantaseé con la idea de abrazarme a él, de admitir que Rai y yo no lográbamos encontrar nuestro lugar juntos desde que había hablado con él, o que más bien era yo la que no conseguía ubicarme desde entonces en ningún lugar. Ahora, allí, parecía que no existían los problemas que me habían estado atormentando durante tanto tiempo esas últimas semanas; junto a Jake no parecían existir los problemas, o parecían pertenecer a otra persona completamente ajena a aquella limusina.

Suspiró y el aire de su aliento terminó de envenenar mis pensamientos. Observé que había abierto de nuevo los ojos y que estudiaba mis facciones con detenimiento, esperando a que le reprochase su intento de embaucarme con el uso de la palabra, pero en vez de eso le seguí el juego.

—Entonces —sonreí provocando que sus pupilas se ensanchasen aún más— ¿insinúas que por haber dicho que me ‘gustabas’ y no que me ‘has gustado’, estoy dejando la puerta abierta a que exista algo entre los dos?

—Lo que digo —susurró a media voz haciendo que pareciese mucho más sensual de lo que lo había escuchado jamás— es que yo me aferro a esa posibilidad como un náufrago a la idea de un rescate.

Alargó la mano para recolocarme un mechón detrás de la oreja y ese sencillo gesto me provocó un ataque al corazón. Observé sus ojos seguir el movimiento de sus dedos para luego quedarse fijos en mis labios. Sus pestañas, oscuras y espesas, cautivaron mi atención y el movimiento delicado de sus párpados al elevarse para encarar mi rostro, provocó un suave estremecimiento en el fondo de mi vientre que hizo que me retorciera despacio sobre el asiento.

Me acerqué inconscientemente a su rostro y apreté mis labios contra los suyos en un gesto gratuito y deliberado de locura momentánea. Sabía que aquella excusa no me valdría de nada jamás, pero era inevitable, incontrolable e insoportable aguantar el deseo durante tanto tiempo.

Sus labios eran tan expertos como yo los recordaba y aunque al principio retrocedió sorprendido por la iniciativa, finalmente tomó las riendas de la situación adueñándose de mi boca con maestría.

No era normal, nunca lo había sido; era mejor que bueno, era excepcional.

Su lengua buscó la mía y juntas celebraron un erótico encuentro que acabó por desarmar mis sentidos.

Por unos segundos olvidé que el tiempo había pasado entre nosotros y que cada cual había tomado un camino diferente. Esa desatención deliberada pero arbitraria fue lo más excitante y arriesgado que había hecho en toda mi vida, y al igual que todo lo que se comente en estado de alienación momentánea, fue exquisito e irrepetible.

Enterré mis dedos en su cabello despeinándolo y atrayéndolo hacia mí con voracidad, como hacía tiempo que no besaba ni me dejaba besar. Lo peor de aquel arrebato era la incapacidad que demostramos para ponerle freno.

Bajó sus manos a través del encaje ceñido a mi cintura hasta encontrarse con mis piernas desnudas. Tiró de una de ellas alzándome sin dificultad y colocándome encima de él, exactamente sobre su cintura. Metió las manos bajo mi falda y desgarró por completo mi culotte de encaje provocándome un gruñido. Lanzó el trozo de tela a un lado y se desabrochó el pantalón mientras le exigía que sus manos no dejaran de acariciarme.

Había perdido completamente la razón y con ella el control de mis pensamientos lógicos. A ojos de cualquier persona, aquella situación era de lo más incoherente e imperdonable.

—Acaríciame —gemí mientras mordisqueaba su barbilla con más energía de la necesaria.

Emitió un gruñido ahogado e introdujo su mano entre mis piernas haciendo que acabara de desorientarme por completo.

Agarré su cara entre mis manos y me dejé llevar por su mirada encendida, tan desbocada como la que debía estar proyectando yo.

Se veía hermoso, hercúleo y sensual bajo la impúdica danza de mi cuerpo. Sus manos torturaban mi sexo mientras me revolvía sobre su cintura incapaz de contener los sonidos que me obligaba a emitir..

Pronto dejó de intentar devorarme para comenzar a admirarme en silencio, viendo como me desenvolvía sobre su cintura, observándome más con devoción que con ansias; aquello me excitó aún más.

Era incapaz de aguantar aquella situación ni un segundo más sin estallar de excitación y deseo pero justo cuando descendía sobre él, y por alguna extrañísima razón oculta en mi más profundo subconsciente, comencé a sentir unos —en aquel momento— estúpidos remordimientos que me hicieron parar en seco, justo cuando comenzaba a sentirlo casi dentro.

Me enderecé rápidamente y me coloqué en el asiento que se encontraba en frente. Curiosamente no me observaba con extrañeza ni con desconsuelo, sino con una preocupante circunspección. Aún respiraba con dificultad y su cabello despeinado le daba un aspecto erótico y sensual que me fue difícil ignorar. Se recompuso despacio, sin dejar de observar mi excitación frente a él y me lanzó una sonrisa que me sirvió tanto o más que cualquier orgasmo que él me hubiese proporcionado.

Seguí observándolo en silencio, cavilando el alcance de aquel instante en mi vida y en la suya, incapaz de justificarme o de justificarlo.

Sabía lo que él quería y, ahora más que nunca, sabía que yo ansiaba exactamente lo mismo.

No se trataba de poseer la seguridad o la estabilidad, la belleza y el agasajo perpetuos de otra persona. Eso lo poseía, lo había disfrutado con creces y me sentía decididamente realizada en ese aspecto.

Rai representaba la perfección en todos los sentidos, pero Jake era la imperfección que cualquier mujer deseaba a su lado: salvaje, perturbador, excitante, capaz de convencerte de que el aire se podía palpar y seguro del poder que su mirada ejercía sobre el otro sexo. Recordé la de veces que había suspirado por aquellos ojos durante años sin llegar a imaginar el poder que poseían realmente. Solté todo el aire de pronto y de golpe, como si me estorbase dentro.

Se enderezó y se recolocó la pajarita torcida mientras dejaba flotar todas las preguntas que quería hacerme. Esa era otra cualidad que me atormentaba de él, su capacidad para no agobiarme incluso cuando mis pensamientos se podían escuchar a leguas de distancia.

—Es la habilidad del pretérito imperfecto —su voz resonó ronca. Esbozó media sonrisa mirando al exterior a través de la ventanilla— siempre he abusado de su uso.

No pude evitar contagiarme durante un segundo de su optimismo, pero el pánico no tardó en aflorar cuando supe que llagaríamos en cualquier momento y que yo aún dudaba de si salir huyendo o acabar lo que había empezado.

Me recoloqué el vestido y saqué del clutch el espejo y la barra de labios. Por suerte, mi peinado no había sufrido grandes desperfectos aunque mi maquillaje distaba mucho de parecer el de alguien que no había intentado echar un polvo en una limusina.

—Dios —me quejé tratando de borrar las manchas de carmín de la comisura de mis labios.

Ahogué un grito cuando observé las marcas sonrosadas de mis piernas, donde sus dedos se habían clavado poco antes, o al divisar mi culotte destrozado en el suelo del vehículo.

Contuvo una sonrisa mientras él mismo trataba de borrar el carmín disgregado por todo su rostro.

—¿Me dejas tu espejo? —dijo con total indiferencia.

Le tendí el pequeño cristal en un gesto rápido, ansiando poder recomponer mi ánimo, mis emociones y mi aspecto en un breve espacio de tiempo y lugar.

Observé que el tráfico comenzaba a ser denso y supe que no estaríamos muy lejos del museo, aunque sospechaba que habíamos dado más de una vuelta innecesaria.

¿Debíamos hablar de aquello? ¿Era realmente necesario explicar algo que no tenía explicación? Al menos yo no sabía qué me había poseído.

—Tranquila —dijo adivinando que mi diálogo interior comenzaba a agobiarme— ¿estás bien?

—No —negué mirándome los dedos y las marcas de las piernas, algo más disimuladas ahora.

—No ha pasado nada —sentenció.

—¿Qué? —dije incapaz de creer que lo dijese en serio.

—Pues que no tienes por qué preocuparte.

—Jake, me abalancé sobre ti y te dejé introducir los dedos dentro de mí —dije— Creo que ha pasado algo.

Su respiración se hacía intensa una vez más, evidenciando su deseo. Podía observar sin problemas desde mi asiento cómo su pupila se oscurecía mientras miraba de reojo mis piernas pulcramente cerradas.

Agarró mi culotte del suelo, me lo lanzó sonriendo comedidamente. Las ondeé incapaz de creer que las tuviese en las manos en vez de puestas. Sonrió de nuevo.

—Ahora la prensa nos asediará durante el trayecto a la entrada —dijo— puedes decir que tu aspecto se debe a eso —se encogió de hombros.

—¿Tan evidente es? —jadeé.

—Parece que has echado un polvo —sonrió.

—Y lo peor es que no lo he hecho —musité agachando la cabeza.

—No —repitió mostrando por primera vez su decepción.— si te sirve de consuelo, sabía que no lo harías.

—No, no me sirve ¿por qué lo dices?

—Digamos que tienes ciertos valores de los que yo carezco.

—¿Valores? —Reí con amargura— Y tú tienes demasiada… influencia sobre ellos —bufé— no debí haber venido. ¡Qué estupidez!

Se mordió el labio pensativo mientras escudriñaba mi torturado rostro enrojecerse cada vez más.

—Basta —chantó varios minutos de autocompadecimiento después— no ha ocurrido nada, nada que deba a avergonzarte o preocuparte. Yo no pienso decir nada, y tú no deberías.

—¿No? —me sorprendí preguntando— ¿Quieres decir que haga como si tal cosa con mi novio?—afirmé.

—Quiero decir que, si quieres seguir teniendo novio, hagas lo que te acabo de decir. De lo contrario, podrías salir con esas braguitas en la cabeza —señaló el trozo de tela desgarrado.

—No tiene gracia —dije conteniendo una sonrisa.

El coche se detuvo un segundo después y me quedé observándolo en silencio. Entonces, cuando ya no quedaba tiempo, sentí como se agolpaban cientos de cosas que quería contarle y explicarle, aunque lo más probable era que ya lo hubiese hecho, sin querer, un rato antes.

Las luces de los flashes nos cegaron y en menos de un segundo me quedé sola en aquella limusina, mascullando mi propio desastre.

Capítulo 19

Para mi sorpresa, el museo Legion of Honor era sencillamente perfecto para esa y todas las ocasiones que se me ocurrían celebrar. El grandioso edificio de estilo neoclásico presidido por estatuas del cid campeador, Juana de Arco o el Pensador de Rodin, se imponía elegante y soberbio tras una rampa revestida de piedra que daba paso a un enorme espacio abierto tras un arco de medio punto adornado con dos ángeles en relieve. En el patio interior descubrí un curioso guiño al museo Louvre de Paris, una pequeña pirámide de cristal en el centro del enorme espacio central, bellamente iluminado como todo el edificio en sí.

Todas las entradas estaban fuertemente vigiladas y me alegró descubrir que la prensa no estaba invitada a la cena posterior. Suspiré mientras comenzaba a plantearme que quizás no hubiese invertido demasiado tiempo en la búsqueda del vestido adecuado, ya que las cientos de jóvenes estrellas invitadas lucían las más imponentes de sus galas.

Luego me sonrojé al recordar que por no poseer, no poseía ni ropa interior. Me adentré deprisa en busca de algún rostro conocido justo cuando perdí de vista el lugar exacto por el que Jake había desaparecido, seguido de decenas de ayudantes y personal de seguridad.

Temblaba tan sólo de pensar en Raibeart, en su mirada y en la pinta que debía tener yo, mientras recorría los enormes pasillos del museo, ahora habilitado como salón de fiestas.

En aquel momento enfoqué el rostro repleto de júbilo de Gardelis, a un perplejo y desentonado Brad Conelly y a un resplandeciente, aunque ceñudo, Raibeart.

Suspiré una vez más mientras me acercaba a ellos tratando de disimular mi aspecto, mis nervios y el temblor de voz con una sonrisa forzada.

El salón de exposiciones principal estaba dispuesto como comedor; cientos de mesas repletas con diversos tipos de aperitivos, los cuales hicieron que se me revolviese el estómago violentamente.

No sabía cómo afrontar aquella situación, ni lo que pensar, ni lo que decir, ni tan siquiera a mí misma. Si trataba de definir aquel lapsus, únicamente se me ocurría denominarlo inconsciencia momentánea, o locura transitoria, claro que aquellos términos no le valdrían de nada a Raibeart. Me observaba acercarme arrastrando mis sandalias despacio; agarró una copa de champán de una de las bandejas que pululaban a nuestro alrededor y me la tendió al llegar hasta él.

—Pensaba que no llegarías —dijo haciendo que desapareciese la intención de dar un sorbo a la copa.

—La verdad es que no tengo mucha sed —dije volviendo a dejar la copa en la bandeja que un joven camarero hacía danzar frente a nosotros— el tráfico es horroroso.

—Ya —asintió haciendo brillar sus ojos pardos mientras me escrutaba sin un atisbo de disimulo.

Me observó en silencio, pasando la mirada de mis labios a mis manos hasta que Gardelis se acercó a nosotros y tiró de mí levemente, llevándome a un lado después de disculparse.

—Dime que no es verdad que te metiste en la limusina de Jacob Svenson —murmuró sin poder ocultar una sonrisa traviesa.

Suspiré mientras lanzaba miradas furtivas a Raibeart apostado como una estatua imponente un par de metros por detrás de nosotras.

—Ya hablaremos —dije y me zafé de su agarre al descubrir a mi madre charlando animadamente con algunos miembros del equipo de rodaje.

Me acerqué a ella y dejé a Gardelis observarme con los ojos bien abiertos cruzando la sala para interrumpir la animada conversación de mi madre.

—¿Qué ocurre? —dijo molesta por haber perdido la ocasión de seguir hablando con aquellos trajeados muchachos.

—Mamá —suspiré— no te lo contaría de ninguna manera de existir otra persona en esta sala con tu titulación. Como no sé si la hay, debo contártelo a ti porque me estoy volviendo loca, loca de verdad.

Asintió preocupada por mi estado de nerviosismo, luego salió junto a mí de nuevo al enorme patio del museo, donde se hallaba la mayor parte del reparto de la película.

—Mamá —dije— no puedo seguir con esto, me estoy volviendo loca, creo que acabo de cometer la mayor locura de mi vida.

—¿Jake? —preguntó consternada.

Asentí pasándome los dedos por el pelo con ansiedad mientras oteaba a mi alrededor en busca de alguno de aquellos alegres camareros cargados con bandejas de bebidas, ahora que se me habían secado los labios por la congoja.

—Desde que hablé con él, desde que te hice caso —bufé— no he podido volver a tener nada íntimo con Rai, ni he dejado de pensar en que quizás…no sé, ¿estoy loca? Y luego en la limusina perdí el control, la consciencia de mí misma, ¿entiendes? —balbuceé sin encontrar ninguna lógica y ella negó con la cabeza tratando de comprender algo de lo que decía.

—¿Te desmayaste de camino a aquí? —preguntó agarrándome el brazo y animándome a seguir andando.

—¡No! —Contesté exasperada— le besé, no sé qué me pasó por la cabeza ¡Amo a Rai! No puedo hacerle esto.

—¿Sólo os besasteis? —preguntó sin maldad.

—Hubo algo más —dije bajando aún más la voz— pero no llegamos a hacerlo. La realidad es que no llevo ni ropa interior.

Arrugó el ceño entre molesta y sorprendida, negando y haciendo mecer sus rizos alrededor de su cabeza.

—No me hacen falta ciertos detalles —me reprendió— ¿Pero qué sientes?

—Estoy confundida, no puedo pensar con claridad, creo que me voy a ir ahora mismo.

Me giré rápidamente tratando de localizar la salida. Mi madre tiró de mi brazo con firmeza.

—De eso nada —dijo— ¿Quieres decirlo más alto y claro que saliendo por la puerta sin decir nada a nadie?

—No —negué comenzando a sentir las lágrimas del arrepentimiento subir hasta mis ojos— pero no quiero tener que hablar con Rai, no quiero mentirle.

—Pues no lo hagas, dile lo que sientes. Si no has querido acostarte con él en todo este tiempo pero en diez minutos de trayecto con Jake te falta tiempo para terminar sin ropa interior…—dijo dando un sorbo a su copa sin soltar mi brazo.

Levanté la mirada tratando de no dejar correr las lágrimas que el discurso, como siempre clarividente, de mi madre estaba provocando.

—¡No! —Exclamó al verme suspirar con dificultad— ni una lágrima. Tú has sido lo suficientemente lista para entrar en esta historia, sabrás cómo darle un final adecuado.

—No —dije liberándome de su brazo— ¡tú lo metiste en mi vida de nuevo!

—¿Me culpas? —Rio incrédula— ¿Te lancé a sus brazos esta noche? Yo sólo te dije que hablases con él y escuchases lo que tenía que contarte. Tú quisiste creer que trataba de tenderte una trampa, pero en realidad esos sentimientos siempre han estado en ti, de lo contrario, nada te habría hecho ni tan siquiera entrar en ese coche esta noche.

—¡Basta! —Exclamé haciendo que algunos a nuestro alrededor nos mirasen con preocupación— ¿Qué se supone que debo hacer?

—Ya lo has hecho —zanjó posando su copa sobre una de las bandejas y dejándome mascar en seco bajo la mirada de los invitados.

Se giró con elegancia y algo de dramatismo y volvió a entrar al salón principal. Medio minuto después, Raibeart cruzaba el patio hacia mí más preocupado que al principio.

—Te pierdo de vista un segundo y desapareces de nuevo —sonrió con cierta amargura— ¿Qué ocurre? ¿Me lo vas a contar o debo adivinarlo por tu estado y tu forma de mirar?

—No —me apresuré— no me encuentro bien.

—¿Nos vamos?

No sabía que contestar a eso. Deseaba irme y quedarme, y aquella dualidad me hizo entrar en un estado mayor de nerviosismo.

Al otro lado del patio podía ver a Gardelis sonreír y encogerse de hombros tratando de averiguar qué era lo que tramaba entrando y saliendo continuamente. Mi madre había desaparecido en el interior junto a Leonard; la única persona con la que podía desahogarme estaba frente a mí, y era a la misma vez la última persona con la que deseaba hablar en aquel instante.

—Rai —dije— necesito beber algo.

—Ya está bien —murmuró acercándoseme despacio— dime ahora mismo que te tiene en ese estado. ¿Qué te ha dicho mientras veníais? ¿O no habéis hablado?

Enfrenté su mirada, tan dura como el mármol y a la misma vez asustada, temiendo que sus mayores miedos se hiciesen realidad en un entorno nada propicio para la conversación que aquel tema requería.

—No puedo hablar ahora de eso contigo, por favor —le rogué.

Medio segundo después comenzaron a sonar vítores y aplausos detrás de nosotros cuando, Jake y el director, salieron del interior de la sala rodeados por una multitud.

Lo observé sonreír al otro lado, su mirada se cruzó con la mía tan sólo un segundo, pero fue suficiente para hacerme bullir la sangre. Rai lo observó en silencio, imitándome aunque conteniendo la furia con aparente dificultad mientras las aletas de su nariz se dilataban por la incomodidad.

—Rai…—comencé girándome de nuevo hacia él.

Me ignoró cogiendo una copa de champan de una de las bandejas, llevándosela a los labios y apurándola de un sorbo. Esbozó una mueca de desagrado mientras tragaba y volvió a colocar la copa en su lugar. Luego me observó entornando la mirada, concentrado en mis gestos cada vez más contritos e insondables.

—Sólo respóndeme a una cosa —dijo cuándo la música comenzó a sonar estrepitosamente a nuestro alrededor— ¿le has besado?

Entreabrí los labios buscando una forma de no mentirle pero tampoco de provocarle. Claramente eso no era posible en absoluto. Asintió con un gesto rápido de cabeza mientras apretaba los labios y se recolocaba la chaqueta y las mangas.

—¿Raibeart? —Conseguí balbucear mientras lo observaba avanzar hacia la multitud que rodeaba a Jacob y a parte del elenco— ¡Rai! —repetí aún más alto.

Gardelis, al igual que yo, lo observaba andar con decisión hacia la entrada del museo. Dio un codazo a Brad y señaló hacia donde se dirigía Rai; desde mi posición no podía ver su rostro pero por la cara de Gardelis y por la actitud de Rai, supuse que no se acercaba a pedirle fuego.

Justo antes de llegar se quitó la chaqueta y la lanzó a un lado con energía, llamando la atención de todos los que estaban más próximos.

Lo siguiente apenas logro recordarlo con claridad. Tan sólo recordaba que los gritos a mi alrededor acabaron por ahogar el sonido de la música. Me zumbaban los oídos con el golpeteo incesante de la sangre tratando de bullir en mi interior. Todo me resultaba onírico, una especie de alucinación frenética y desesperada de la que no podía lograr despertar. En un segundo observé a Brad lanzarse hacia Rai a la vez que los de seguridad trataban de reducir a un desbocado Raibeart mientras éste se lanzaba sobre Jake. Luego me pareció que tanto Leonard como mi madre entraban en aquella escena, pero todo ocurrió a cámara lenta, o eso me parecía a mí. Sacudí la cabeza completamente embotada y eché a correr hacia ellos. Se había formado un corro de más de cien personas así que me abrí paso a duras penas para llegar hasta ellos, encontrándome en mi camino la silla de ruedas de Jake tirada a un lado. Seguí andando hasta llegar al centro donde aún forcejeaban Raibeart y Jake en el suelo. Un segurita sangraba mientras Leonard trataba de coger a Raibeart de la cintura y sacarlo de la escena. Leonard alcanzó un buen porrazo en la mandíbula cuando consiguió incorporar a Raibeart y éste se giró colérico repartiendo a diestro y siniestro.

Jake trató de incorporarse sobre sus brazos, con la cara y los puños ensangrentados, luciendo un aspecto completamente desolador. Mi madre se arrodilló a su lado y este la apartó de un empujón cuando Rai volvió a atacarlo sin darle apenas tregua.

Raibeart lucía casi tan desmejorado como Jake, aunque no sabía si todos aquellos golpes los había recibido de Jake. Pronto descubrí que sí, ya que Jake consiguió reducirlo usando tan sólo la fuerza de los brazos, y de un certero golpe con la frente lo lanzó a un lado escupiendo sangre.

Sentí que la mía comenzaba a espesarse en mis venas. Parecía que llevaba un siglo observando aquella misma escena en la que los rostros pasaban de la emoción al asombro, y al miedo.

Raibeart se levantó con dificultad y propinó a Jake una fuerte patada en la barriga dejándolo acurrucado y tosiendo junto a sus pies.

Se giró sobre sí mismo buscando con la mirada mi rostro, perplejo y falto de color.

—¿De veras? —Me gritó señalándolo y haciendo que toda la multitud se girase hacia mí— ¿Lo prefieres antes que a mí? ¿Eh?

—¡Basta! —espeté dando un paso en frente.

Mi madre se colocó a mi lado intentando sacarme de allí. Sin duda era una escena que no tenía por qué estar viviendo. Me zafé y di un paso más observando que Jake alzaba la mirada hacia nosotros mientras una joven se agachaba a su lado y le ofrecía su ayuda para incorporarse.

—Estás loco —murmuré.

—¡SI! —Gritó completamente fuera de control— ¡lo estoy, maldita sea, por ti! porque me elijas a mí antes que a este despojo —señaló— ¿Acaso no merezco aunque sea tu respeto?

—Lo merecías —dije sin dejarme amilanar por sus gritos ni por el silencio que se hacía a nuestro alrededor.

—¿Lo merecía? —Rio escupiendo sangre a un lado— ¿lo merecía hace un rato cuando te revolcabas con él en la limusina? ¿O lo merezco ahora que le he partido la cara?

Dio un paso hacia mí y Leonard atravesó el corro para interponerse entre nosotros. Raibeart lo cogió de los hombros y lo lanzó a un lado como si se quitase de arriba un abrigo.

—Es cierto —asentí llamando de nuevo su atención.

Me observó esbozando una mueca de desagrado y antes de que pudiese comenzar a replicarme, un grupo de seguritas se abalanzó sobre él reduciéndolo en el suelo.

Mi madre tiró de mi brazo con más fuerza y me llevó hacia una de las salas vacías del museo, seguidas por Leonard, magullado, Gardelis y Brad Conelly, que también había recibido algunos golpes.

Era una habitación quizás reservada para las exposiciones privadas. Era pequeña y estaba completamente vacía a excepción de algunos cuadros colgados y otros a medio colgar dispersados por toda la pequeña estancia.

Mi madre nos hizo entrar a todos y luego cerró la puerta tras de sí.

—¡Claire! —espetó llevándose las manos a la cabeza.

—Vivienne —la apaciguó Leonard esbozando una mueca al estirar el brazo hacia ella.

—Eso ha sido…—susurró Gardelis completamente fuera de sí.

—Tengo que salir de aquí —dije tratando de llegar a la puerta.

Al instante ésta se abrió y entraron varios agentes de policía seguidos de un malherido Jake y de Brian, al cual no había visto en toda la noche y desde hacía casi un año.

Abrió sus pequeños ojos de par en par cuando me vio allí dentro.

—¿Claire? —dijo adelantándose y estrechándome.

Aún seguía entumecida por la situación y el disgusto, sin ser totalmente capaz de recabar en lo que acababa de ocurrir.

Le devolví el abrazo y comencé a sollozar contra su hombro quizás cuando mi mente y mi cuerpo descubrieron que era eso lo que realmente necesitaba.

La mano tibia de Gardelis se apoyó en mi hombro desnudo y mi madre se acercó despacio para recolocarme el pelo con cariño mientras me serenaba.

—Está bien —comenzó uno de los agentes— necesito saber si van a interponer una denuncia contra…

—Raibeart Gowan —murmuró Gardelis

—Exacto —continuó— Hay cientos de personas que atestiguan que él inició la pelea y que se despachó a gusto, por lo que puedo ver —dijo echando un vistazo a Leonard y a Brad.

—Yo...—titubeó Leonard— yo no voy a denunciar —dijo.

Me incorporé despacio hasta localizar a Jake unos metros detrás de mí. Una joven sanitaria le atendía las heridas mientras él trataba de contener el dolor que le producía el escozor.

Me descubrió observándole y esbozó una sonrisa traviesa que acabó en mueca de dolor. Tenía el labio partido, el pómulo inflamado y un corte en la ceja que la joven muchacha trataba de sellar con una tirita.

—Yo tampoco creo que lo denuncie —escuché a Brad a mi espalda— es mi jefe.

Me giré en redondo despacio.

—¿A dónde lo han llevado? —pregunté a uno los agentes que observaban sin intervenir.

—Está en la ambulancia de afuera, creo que pasará la noche en el calabozo, señorita.

—¿Es amigo suyo? —preguntó el agente que hacía las preguntas.

—Es…—titubeé— es mi novio.

—Pues déjeme decirle… —añadió observando el panorama.

—No hace falta, agente —lo interrumpí molesta— sé lo que opinan todos.

—Y usted —dijo ahora mirando a Jake— supongo que presentará cargos contra ese…—me observó antes de elegir una palabra poco correcta— señor. La verdad es que nos asombra que haya reaccionado así contra alguien…bueno, ya sabe…

—No creo que él haya acabado mucho mejor —añadió Leonard con cierta satisfacción.

—Ya lo creo que no —dijo el agente sonriendo— debo decir que está usted en forma, señor Svenson. Cuando me dijeron que fue usted quien le puso la cara como un cromo a ese tío…

—Agente —interrumpí comenzando a sentir vergüenza— ¿puedo ir a verlo?

—Ahora no es posible —sentenció— El horario de visitas en la comisaría de San Francisco es de nueve a once, señorita.

—No —dijo de repente Jake— pagaré la fianza.

Todos nos giramos hacia él con el mismo semblante pasmado por la sorpresa.

—De ninguna manera —dijo Leonard adelantándose.

—Leonard —le atajó mi madre.

—Él puede pagarse la fianza —añadió Gardelis frunciendo el ceño.

—Yo pagaré la fianza, no se hable más —concluyó Jake— indíqueme cuánto y cómo cuando lo sepa.

El agente lo observó entre extrañado y maravillado por un gesto que a todas luces era poco habitual en su profesión.

Los agentes salieron en silencio y la muchacha que atendía a Jake pasó a atender a Leonard y su mejilla lastimada.

Brian se había mantenido en silencio pasando un brazo por mi cintura a modo de consuelo hasta que decidió que esperaría por Jake fuera del museo. Me acerqué a Jake y me acuclillé entre sus piernas colocando ambas manos sobre sus rodillas.

—Siempre con las manos frías —sonrió.

—No tienes que hacer eso —dije ignorando su comentario.

—¿El qué? —Fingió no entender— olvídalo Claire.

—No necesito que pagues su fianza porque te sientes mal. Yo me encargaré de esto… todo esto ha sido por mi culpa —musité.

—¿De veras? —dijo sorprendido.

—Ya sé que no debió abalanzarse sobre ti, pero si yo hubiese sido clara con él.

—¿Cómo ibas a ser clara con él? ¿Sobre qué en concreto? Claire —suspiró— lo que ocurrió fue fruto de la improvisación, del deseo, del anhelo y sobre todo porque te hecho de menos muchísimo —susurró alongándose hacia adelante— No podías advertirle porque ninguno de los dos sabía que acabaría ocurriendo algo semejante.

—Debí haberlo respetado…

—Él no mostró ningún respeto.

—Estaba fuera de sí, imagina…

—Claire —me interrumpió levantando una mano levemente ensangrentada— en cuanto te vi junto a él la noche de navidad deseé estrangularlo con mis propias manos. Disfruté muchísimo esta noche haciendo realidad dos deseos en un instante. Por un lado pude disfrutar de nuevo de tu compañía y por otro, pude partirle la cara con gusto a ese cretino.

—¿Me estás diciendo que pagarás la fianza porque te dio la excusa perfecta para cruzarle la cara?

—Si —asintió con gravedad— también porque me puse en su lugar y, aunque no habría hecho lo mismo (y de hecho no lo hice), lo comprendo.

—¿El qué?

—Que me odie porque aún sientes algo por mí.

Permanecí pensativa, observándolo mirarme con cariño. Era incapaz de negarlo ya que todo a mi alrededor me gritaba que así parecía ser.

Pero le había hecho mucho daño a Raibeart y mi corazón latía a medio gas por ello. Había vivido muy gratos momentos junto a él y me había hecho sentir amada y deseada de nuevo, más de lo que nadie me había hecho sentir jamás. Le debía toda la confianza que en aquel momento sentía, un profundo agradecimiento por su trato, por su cariño y por su paciencia. Había perdido los papeles en el peor momento y lugar, y contra alguien a quien yo veneraba. Mi familia y amigos habían participado de aquel espectáculo bochornoso y ahora me era imposible defenderlo frente a ellos.

—¿Qué piensas? —dijo interrumpiendo mis meditaciones.

—En que todo se ha ido a la mierda —bufé sujetando sus tobillos.

Se alongó hacia adelante y me sujetó el rostro con una mano pasando el pulgar por la mejilla y por mis labios resecos.

—Yo creo que esta es la mejor noche de mi vida.

Bufé descontenta por la diferente visión que guardábamos a cerca de aquella noche. Sin duda, aquella ocupaba la número uno de las noches más tremebundas de mi existencia.

—Jake —dije subiendo la mano por el interior de sus pantalones acariciando sus gemelos— siento lo que te ha hecho Raibeart.

—¿Bromeas? —Rio— debiste ver cómo le partí la nariz.

—A ti también te ha dejado la cara hecha un mapa —sonreí apartándole los mechones que le caían sobre la ceja magullada.

Una escandalosa voz de mujer se oía desde el interior de la sala, aproximándose cada vez más hasta nosotros.

El rostro iracundo de Johanne Svenson cruzó la sala hasta donde nos encontrábamos y justo entonces mi madre dejó a Leonard junto a la sanitaria para perseguirla.

—Te parecerá bonito el lio que se ha montado —espetó al llegar a mí.

Jake puso los ojos en blanco recostándose despacio y cogiendo aire con dificultad. Tal vez tuviese algún hueso fracturado por la patada de Raibeart.

Me incorporé despacio y sentí que Jake me cogía la mano y tiraba suavemente de ella.

—¿Te atreves tan siquiera a acercarte a él después de que fue tu novio quien lo ha dejado hecho un cuadro? —continuó mirándome con furia.

—¿Quién demonios la ha invitado…? —comenzó mi madre interponiéndose entre nosotras.

—Vivienne —atajó Jake.

—Jake, sé que tu propósito en la vida es fastidiarme —dijo aún más enervada frente a mi madre— pero acostándote con ésta, has llegado a lo más alto, te has lucido.

—No sigas —le advirtió Jake girando la silla e instándome a que lo acompañase.

—¡No me dejes hablando sola! —chilló viéndonos pasar por su lado.

—No está sola, estoy yo delante de usted —espetó mi madre colérica.

—¿Y quién es esta mujerzuela? —preguntó con todo el desprecio que fue capaz de expresar en la voz y el gesto.

Leonard se levantó como un resorte sabiendo que podía no haber terminado del todo la noche, y que quizás se llevaría algunos arañazos junto a los empellones y puñetazos que ya vestía.

—Vivienne —la llamó Jake desde la entrada— no merece la pena.

Jake parecía seguro de sus palabras y mi madre, tan fuera de sí como hacía tiempo que no la veía, asintió al escucharlo, desistiendo con dificultad.

Capítulo 20

Salimos de la habitación hacia la puerta trasera del museo, atravesando varias salas de exposiciones antes de sentir el deseado aire fresco en el rostro por fin. Al otro lado de la calle brillaban las luces de la ambulancia y de los coches de policía. Decenas de curiosos esperaban recibir noticias de lo que había ocurrido dentro y otro tanto de periodistas ya probablemente lo sabrían con pelos y señales.

—Acompáñame al coche —me pidió Jake.

—Jake —le dije soltando su mano y llevándome los dedos al cuello— será mejor que vuelva ya a casa con ellos —señalé a mi madre y a Gardelis unos cuantos metros por detrás.

—Sólo será un segundo —insistió— el coche de Brian está al otro lado de la vía —señaló al final de la calle húmeda.

Accedí y nos encaminamos hacia el final de aquella calle sorprendentemente solitaria. Caminé despacio, ralentizando el momento de despedirme de él en algún momento de aquella noche y regresar a mi realidad. Se sujetó la costilla disimuladamente mientras tiraba de la rueda con la otra mano.

—¿Quieres que le eche un vistazo a eso? —señalé.

—La última vez que echaste un vistazo a uno de mis huesos casi me dejas inconsciente.

—Exageras —dije— déjame ver.

Me agaché junto a él en mitad de la calle y le obligué a levantarse la camisa salpicada por algunas manchas de sangre. Puso los ojos en blanco y se quejó cuando posé sólo unos dedos bajo el esternón; contuve el aliento mientras palpaba su piel caliente y suave bajo mis dedos.

—¿Frío o dolor?

—Ambos —gimió.

Tenía la zona enrojecida y a simple vista no podía deducir si había fractura o era una simple contusión. Levanté aún más la camisa únicamente para recrearme mientras observaba su torso desnudo.

—Claire —dijo alzando la ceja sana— me estoy congelando.

—No tienes nada —dije bajando la camisa.

Sonrió con amabilidad a la vez que se recolocaba la chaqueta y la pajarita torcida.

—¿Seguimos? —preguntó cuándo me vio pensativa observándolo manejar aquel pequeño trozo de seda negro.

—No —dije.

La sangre se me había helado por completo frente a él. De repente observé su rostro impasible a la espera de una reacción, y fue como si lo conociese de siempre, como si nunca hubiese pasado el tiempo, como si nunca nos hubiésemos separado.

—¿Qué ocurre? —Dijo frunciendo el ceño— ¿un tirón?

—No —murmuré— tienes razón.

—¿Sobre qué?

—Sobre que te quiero.

El silencio se hizo aún más evidente a nuestro alrededor e incluso algunas gotas de lluvia comenzaron a caer a nuestro alrededor. Escudriñó mi expresión hasta que le escocieron los ojos, sin inmutarse.

—¿Sabes que es la primera vez que me lo dices?

—Es la primera vez que te lo mereces —dije.

—Es cierto —asintió dibujando media sonrisa.

—¿Qué voy a hacer ahora? ¿Eh? —dije mirándome los nudillos.

—Claire, me voy.

—Perdón —dije tratando de levantarme.

—Tiró de mí hacía abajo de nuevo dejándome como estaba.

—No —continuó— no me has entendido —sonrió— me marcho a Europa, Claire.

La lluvia comenzó a ser algo más molesta en ese momento. Entreabrí los labios sin comprender muy bien.

—¿Por un tiempo o…?

Suspiró cogiéndome de las manos.

—Ah —asentí.

—Quería que lo supieses antes que nadie.

—¿Quién más lo sabe?

—Tu madre y los chicos, Brian, David y Ted. —Dijo— Oye no quiero que pienses que quiero…

—No. Entiendo.

—Necesito alejarme de todo. —suspiró llevándose mis nudillos a los labios— Tomé esta decisión porque todo me recuerda a mi vida pasada, a lo que he perdido a posta, o a lo que me han arrebatado —me miró.

—Claro —asentí tragando saliva trabajosamente sintiendo que el corazón se me entumecía de repente.

—Me levanté y eché a andar despacio esperando a que me alcanzase.

—¿En qué piensas? ¿Qué?

—Nada —dije comenzando a sentir que las lágrimas se me agolpaban con fuerza.

Me guarecí bajo una de las entradas laterales del museo hasta que amainara la lluvia. Jake me siguió con la mirada cuando tomé asiento en el escalón de piedra de la entrada.

—Vamos —insistió— ¿Qué vas a hacer conmigo?

—No lo sé —negué con la cabeza enjuagándome las lágrimas— tú estás tan cambiado, y luego está Rai…

—Claire —suspiró exasperado mirando al cielo— ¿Por qué me dices que me quieres?

—Porque es la verdad y porque quería que lo supieses.

—Eso lo cambia todo.

—Eso no cambia nada. Tú sabías lo que sentía por ti desde que entré por la puerta de tu casa.

Exhaló con fuerza mientras se acercaba más aún a mí. Apoyó los codos sobre sus rodillas y luego la cabeza sobre sus manos mirándome con insolencia.

—¿Sabes que daría todo lo que tengo, lo que soy, todo lo que sé, por ti?

Apreté los labios tendiendo una mano hacia él y cogiendo su mano tibia.

—¿Qué quieres que haga? O mejor aún —sonreí— ¿Qué harías tú si fueses yo?

Rio con fuerza incorporándose de nuevo y recostándose en la silla mientras fingía pensar detenidamente la respuesta.

Iría a la comisaría y le daría una buena patada en los huevos a Gowan —rio— luego haría las maletas, me pondría ropa interior de nuevo —dijo mirándome de reojo conteniendo una sonrisa— y conduciría hasta la casa del guapísimo y talentoso escritor de novela negra, ese que tanto me gustaba cuando era universitaria —sonrió bajando la mirada con timidez.

—Tu vida es más sencilla que la mía, talentoso escritor de novela negra.

—Y guapísimo —añadió.

—Sí.

Me acerqué a él con la misma inconsciencia con la que solía acabar rendida bajo su abrazo o sus labios. Me coloqué entre sus piernas y lo abracé con delicadeza dado el lamentable estado en el que se encontraba después de todo. Besé su cuello aspirando el olor que desprendía a roble y a otras esencias amaderadas, refugiándome junto a él algunos minutos mientras sentía que su abrazo se hacía más intenso, al igual que su respiración y su pulso.

Cuando la lluvia cesó, terminamos de recorrer el corto trecho que aún nos quedaba en silencio, el uno junto al otro. Yo lo sentía abrazándome aún, envuelta por su perfume y su olor, calada hasta los huesos, pero a la misma vez acalorada, deseando poder dar rienda suelta a lo que habíamos comenzado hacía ya una eternidad dentro de aquella limusina.

Nos despedimos rápidamente y regresé bajo su atenta mirada hasta donde mi madre me esperaba con su rostro sonrosado por el frío.

Capítulo 21

El horario de visitas del departamento de policía de San Francisco no era ni mucho menos estricto, sobre todo la hora de comenzar. Esperé al menos cuarenta minutos a que me indicasen la ubicación de la celda de Raibeart y una vez y conseguí entrar, me hicieron pasar un exhaustivo control de seguridad en el que tuve que dejar casi todo lo que llevaba encima.

El agente que había visto la noche anterior me hizo rellenar una serie de documentos en los que debía dejar constancia de mi relación con Raibeart, más un sinfín de preguntas sin sentido.

Atravesé las celdas junto a uno de los policías que estaban de guardia hasta llegar a un pasillo estrecho. El agente señaló al fondo con la cabeza y frunció los labios en una mueca que me desconcertó.

Caminé despacio mientras escuchaba las conversaciones del resto de presos. Algunas de esas conversaciones tenían que ver conmigo, aunque traté de no prestar atención.

—¿Claire?

Raibeart se encontraba sentado en una esquina de su celda, agachado en la oscuridad con la cara oculta entre las manos. Cuando escuchó el sonido de mis tacones levantó la vista desorientado.

—¿Cómo estás? —pregunté dejando que me acariciase el rostro a través de los barrotes.

Esbozó una mueca y apoyando la cabeza contra el frio barrote comenzó a sollozar.

—Raibeart —dije pasando mi mano por su cabellera cobriza y brillante.

Apoyó su mano sobre la mía y se enjuagó las lágrimas mientras me miraba. Estaba magullado y terrible. Las ojeras tan pronunciadas que casi le llegaban a la comisura de la boca. La nariz ligeramente torcida y el labio partido por varios sitios.

—Debes odiarme por todo —dijo.

—No te odio —dije— escucha, lo siento mucho.

—Yo también —dijo cogiendo mi mano y besando el interior de mi muñeca— quiero que todo sea como antes, no importa lo que hayamos hecho, ni dicho. —dijo mirando a su alrededor— Esto es horrible.

—Si —asentí— ¿por qué no me escuchaste?

—No —negó alejándose de los barrotes— no quiero hablar de ello.

—Ya, pero yo necesito entender qué te pasó por la cabeza para hacer aquella locura.

—Tú —murmuró— tú en las manos de ese pedazo de mierda.

—No hables así de él, Rai.

—Sabía que no se quedaría con las manos quietas viendo como yo me quedaba contigo.

—Nadie se ha quedado conmigo —espeté— no soy propiedad de nadie, maldita sea.

—Esa noche lo supe —continuó como si no me hubiese escuchado, con la mirada perdida detrás de mí— en la cena de navidad supe había comenzado la cuenta atrás.

—¿Por qué? ¿Por qué tuviste que previsualizarlo? ¿Por qué simplemente no estabas conmigo? —Dije golpeando los barrotes con la palma de la mano— Yo te quiero, Rai.

Su rostro se relajó al escucharme y volvió a cogerme el rostro con ambas manos.

—Entonces salgamos de aquí —dijo.

—No —negué.

—Claire…

—Eres un buen hombre Rai, el mejor que conozco —dije— pero no estoy preparada para una relación así. Tengo muchas dudas, lo sabes.

—¡Mierda! —espetó alejándose.

—¿Ves? Me presionas, me acorralas Rai, no me dejas respirar.

—Tomémonos un tiempo.

—No —dije alejándome yo— oye, lo siento. Todo se jodió cuando él apareció, se jodió, Rai.

—¿Por qué? ¿Acaso no me quieres?

—Si —asentí bajando la mirada— pero no como a él.

—No me hagas esto —sollozó— ¡Claire! Levanta la puta mirada y dime que no te lo advertí, que no te pedí que no me destrozases el corazón.

Sentí caer las lágrimas como un torrente desahogado, pero no eran de tristeza o vergüenza sino de arrepentimiento por tantas promesas.

—Lo siento muchísimo, no puedo decir otra cosa.

—Sí, sí que puedes. ¡Elígeme a mí!

—No —negué apretando los labios en una fina línea— no te mereces ser una opción, mereces ser el único amor de alguna chica —suspiré— Pero esa chica no soy yo, Raibeart.

—Calla —gimió agachando la cabeza.

—Llegaste cuando más te necesitaba, me hiciste sonreír cuando sentía que ya nada podía tener ni un ápice de gracia.

—Me utilizaste.

—¡No! Me salvaste.

—¿De qué me sirve eso a mí? Te salvé para que ahora otro…

—Basta —me apresuré— no lo digas porque no es así. Hay cosas de las cuales me arrepiento, de otras me avergüenzo y de otras no tengo la culpa. Lo siento.

Se giró despacio dándome la espalda y dejándose caer contra la reja de la celda.

—Vete.

—Rai…

—¡VETE DE UNA PUTA VEZ!

En toda la comisaría se hizo el silencio e incluso uno de los agente caminó hasta la mitad del pasillo despacio.

—¿Todo bien? —dijo.

—Si —asentí retrocediendo— yo ya me voy. Acabo de pagar tu fianza. Puedes irte cuando quieras —dije.

No hubo respuesta, sólo un gruñido molesto y más obscenidades mientras salía por el pasillo de nuevo.

Regresé a Alameda abatida por la reacción de Raibeart. No merecía que me tuviera en alta estima pero al menos esperaba conservar su amistad, aunque no fuese a corto plazo. Era cierto que me había salvado, me había devuelto la fe en mí misma y la ilusión.

No fue una mentira todo lo que viví con él, lo amé, lo quise y aún lo quería, herido y ofensivo. Aún me dolían su dolor y su sufrimiento, pero también había aprendido en ese tiempo a amarme más a mí misma, a tomar decisiones y dejar marchar todo lo que me aprisionara el alma. Una vez tuve que dejar ir a Jake y aceptar su rechazo y ahora debía dejar ir a Rai y asumir mi responsabilidad para con su corazón roto.

Tal vez algún día pudiese verlo él tan claro como por fin lo veía yo.

Mi repentina separación me planteaba algunos inconvenientes y todos estaban relacionados con mi trabajo. Raibeart se había incorporado de nuevo a la plantilla y aunque no habíamos hablado seriamente sobre mi situación, claramente uno de los dos debía pensar en marcharse.

—¿Estás loca de remate? —exclamó Gardelis mientras robaba patatas de mi bandeja.

—Quiero hacerlo, siento que necesito cambiar de aires.

—¿E irte a Europa por ejemplo? —bufó.

Sonreí apartando la bandeja cuando volvía a por más patatas.

—No. Nada de eso. Necesito encontrar un lugar para asentar mi cabeza, las ideas. Ha pasado un año desde que todo esto empezó y me parece que ya va siendo hora de que me aleje de todo, que lo mire desde otra perspectiva.

—Pero tómate tu tiempo sin dejar este trabajo.

En ese instante Raibeart entró al comedor de la clínica y en cuanto nos observó al fondo, susurró algo al oído de su compañero y se giró saliendo por donde había entrado.

Miré a Gardelis y ésta asintió apesadumbrada.

—Parece que la ciudad no es lo suficientemente grande para los dos —dijo.

—Asentí.

—Y ¿qué piensas hacer ahora si no es estar esclavizada aquí? —bufó.

—Había pensado…—sonreí— nada, déjalo.

Ensanchó su sonrisa aún más y se apretó contra mi hombro esperando a que le desarrollase mi idea.

—Vamos —me instó.

—Te reirás de mí.

—Con eso ya cuentas así que suéltalo.

—No.

—No me voy a reír, palabra —dijo levantando una mano a la altura de su mejilla.

Suspiré tratando de encontrar las palabras para describir lo que se me había ocurrido hacer durante aquel periodo de búsqueda de mí misma. Era una locura, mucho más arriesgada que tratar de vivir bajo un puente con dos dólares al día.

—Había pensado en escribir.

Me observó esperando que realmente fuese una broma y cuando pasó más de un minuto en silencio, entreabrió los labios incrédula.

—Si —asentí.

—Pero eres enfermera —casi chilló— ¿de qué vas a escribir? ¿De suturas y catéteres?

—Cállate —dije sonrojándome por su tono y por las caras de quienes se habían girado hacia nosotras— siempre he querido escribir.

—¿De veras?

—Si —asentí sintiendo que las mejillas me ardían— Gané algunos concursos de literatura en el instituto y habría estudiado literatura de no haber tenido un padre en silla de ruedas —me mordí el labio pensativa— Ahora quiero hacer lo que realmente me apetece, por fin.

Apoyó su cabeza sobre la mano y me miró con aire distante.

—No te imagino frente a la pantalla de un ordenador redactando historias —sonrió— pero si lo haces, quiero ser la primera que lea tus obras.

—Acepté su propuesta y seguí comiendo mucho más animada.

—¿Le has dicho algo de esto a Jake?

La comida se me atragantó en la garganta.

—¿Para qué? —pregunté.

—Creo que fliparía también. Quizás a él le dé por estudiar enfermería —rio.

—No —dije encogiéndome de hombros— no he hablado con él. Creo que se va a finales de semana.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a dejar que se vaya?

—Creo que sí —asentí sintiendo que aquellas palabras se me indigestaban.

—Estás loca, ahora estoy más que segura.

—Necesito espacio, tranquilidad, Gardelis, desde que lo conocí no tengo ni una cosa ni la otra.

Me miró perpleja parpadeando rápidamente y con la boca fruncida formando un punto en su diminuta cara.

—¿De qué sirve el espacio si no lo llenas con momentos memorables? O la tranquilidad —rezongó— menuda estupidez.

—Debo aprender a vivir conmigo misma.

—Ya sabes hacer eso —dijo recostándose en su asiento— Creo que debes aprender a vivir con otros. Te has negado durante mucho tiempo la oportunidad de conocerlo y de conocerte.

—Gardelis, eres una chica estupenda pero deja de tocarme los ovarios.

Mi madre y Leonard habían planeado celebrar su cuarto mes juntos esa noche, así que cuando regresé a casa la encontré buscando en su fondo de armario un abrigo que conjuntase con su vestido color burdeos.

—¿Lo has dejado ya? —preguntó sin girarse cuando me sintió llegar.

—Si —asentí dejándome caer de boca sobre su cama.

—Así que oficialmente estás en paro.

Me di la vuelta y permanecí observando el techo y a mi madre danzar de un lado a otro de la habitación.

—Jake nos ha invitado a cenar antes de irse.

—Qué bien —dije— todo un detalle.

—A ti también.

—No creo que tenga ánimos para despedirme de él.

—No se va a otro planeta, aunque casi —rio— Lo vamos a echar muchísimo de menos, ¿no crees? Me había acostumbrado a su presencia en el centro y había hecho buenos amigos allí. Se ofreció incluso a impartir un curso de escritura.

—¿De veras? —pregunté incorporándome interesada.

—Si, hace algunas semanas —dijo— Si hubiera sabido de tu renovado interés por la escritura te habría avisado.

Volví a recostarme decepcionada.

—La cena es mañana por la noche —continuó.

No creía que pudiese ser capaz de despedirme de él del modo en el que estaba previsto, aunque siempre podía volver o yo podía darme un enorme salto a Londres por vacaciones.

—Tal vez le mande un mensaje.

—Que impersonal, Claire.

—No puedo decirle adiós.

—No tienes que hacerlo, hija —suspiró mientras daba rubor a sus mejillas.

—Si quiero comenzar de cero, debe ser así. Estoy intoxicada —refunfuñé levantándome y arrastrándome hasta mi cuarto.

—Ya lo creo —dijo en voz alta para que pudiese oírla.

No creía que tuviese el valor necesario para rechazar la única oportunidad que tendría de despedirme de él ahora que se iba al otro lado del mundo, ni tampoco me creía capaz de aguantar mucho tiempo sin correr tras él.

Lo quería muchísimo y estaba enamorada hasta las trancas de aquel hombre, pero por muy estúpido que sonase, tenía buenas razones para no dejarlo todo e irme con él. En lo más profundo sentía que debía luchar por mi propio camino, y correr tras Jacob sólo trastocaría mis planes. ¿Qué iba a hacer? ¿Perseguirlo y vivir del cuento mientras mi carrera y todo lo que me apasionaba quedaba aparcado para siempre? ¿Ser un complemento y no complementar? No podía permitir que todo en lo que creía se viera absurdamente frustrado por ideas románticas. Abandonar todos mis sueños por alguien no me parecía en absoluto una buena manera de terminar una historia.

Lo que aún desconocía era que la vida me tenía reservado un giro que no habría podido predecir ni en mil años. Todo en lo que realmente creía aquella noche, se vería amenazado; pronto descubrí que de alguna manera, el destino se burlaba de aquellos que querían imponer su criterio a los designios ya marcados y que nosotros mismos nos habíamos buscado.

Capítulo 22

Mi teléfono sonó más temprano de lo que había sonado jamás, o al menos eso creí cuando abrí los ojos confundida y soñolienta. Golpeé el despertador hasta que me di cuenta de que no era el despertador el que emitía ese molesto sonido.

Las diez de la mañana —bufé sentándome sobre la cama y apartándome el pelo de los ojos.

—Claire…Denis, creo —titubeé descolgando el teléfono y frotándome los ojos.

—Ya —sonrió una voz dulce al otro lado— señorita Denis, esta noche espero verla en la cena que he organizado expresamente para mis mejores amigos.

—Jake —sonreí— ya le dije a mi madre que no podría ir.

—¿Por qué?

—Porque… no puedo.

—Mientes muy mal.

—Si, ya lo sé —suspiré.

—Entonces haré la cena allá donde estés.

—No te pienso decir donde estaré.

—Lo averiguaré.

—Iré a un hospital —reí— sé que no te acercarás ni a cien metros de uno.

—Entraría a un hospital por ti.

Sonreí sin poder evitar sonrojarme. Lo iba a echar muchísimo de menos.

—Te hecho de menos —dije.

—¿Y por qué estamos así?

—Porque Europa es para ti.

—Ven esta noche, deja que te convenza, o que al menos lo intente.

—Iré si prometes que no tratarás de convencerme.

—¿Tengo posibilidades?

—Demasiadas —asentí.

Su risa me hizo estallar el corazón en millones de pedazos.

La cabeza despeinada de mi madre apareció en mi puerta justo cuando Jake había colgado y yo seguía con una sonrisa estúpida colgada del rostro. Sonrió mientras entraba y se sentaba en el bordecillo de mi cama.

—¿Era Jake?

—Claro —asentí.

—¿Vas a ir?

—Si —suspiré— no sé cómo voy a hacerlo. No estaba en mis planes verlo marchar.

—Es sólo una cena. Imagina que lo volverás a ver mañana.

—Pero no será así y eso me duele.

—Él está bastante dolido también —me miró con cautela.

—Se me olvidaba que mi madre era su férrea defensora dentro de aquella casa.

—Si mamá, pero la decisión de marcharse la tomó él.

—¿Crees que no tiene razones suficientes?

—Ahora tiene una buena razón para quedarse.

—¿Tú? —preguntó reprimiendo una sonrisa.

—Bueno…

—¿Y no es él una buena razón para que te vayas?

—Sí que lo es, pero no para siempre.

Jake había invitado a mi madre y a Leonard; a Ted, Brian y David; a Benjamin uno de los editores a quien había conocido en la cena a la que asistí junto a Jake; a Dolores, George y a mí.

Mi madre me había dejado la dirección del restaurante escrita en una hoja exageradamente grande junto al refrigerador.

Yo doblaba y desdoblaba aquella hoja una y otra vez mientras me decidía a salir de una vez por todas.

La cena había comenzado hacía al menos treinta minutos y yo luchaba contra la cobardía, tratando de encontrar la fuerza de voluntad suficiente para coger la puerta y despedir a Jacob Svenson, tal vez para siempre.

El Suzuki prendió a la primera así que decidí tomarme aquel hecho como una señal de que no me había equivocado de decisión.

Jake había reservado una sala enorme en un restaurante junto al parque Marina, en el Golden Gate. No me costó llegar ni aparcar porque la zona en la que se encontraban era de lujo con vistas a un pequeño muelle deportivo y embarcaciones privadas.

Aparqué justo al lado del coche de Leonard y caminé enfundada en unos altos tacones negros, tambaleándome dentro de mi vestido ceñido de color verde con escote cuadrado. Apenas me había dado algo de volumen en el pelo, pero la humedad de la noche lo encrespó ligeramente dándome un toque algo más salvaje de la cuenta. Un señor de mediana edad me abrió la puerta del salón con una sonrisa mecánica imprimida en el rostro y le agradecí con amabilidad mientras daba un paso adentro e intentaba localizar algún gesto conocido.

Agradecí no tener ni pizca de hambre porque cuando finalmente los localicé ya casi habían pasado a los postres. Todos lanzaron vítores y el restaurante entero se giró para observarme cruzar el salón hasta la sala reservada, algo más pequeña que la principal.

Sonreí sonrojándome y avanzando entre el gentío con paso decidido. Jake me observaba con media sonrisa disimulada mientras comenzaba a sonrojarse también. Se pasó la mano por el pelo ensortijándolo ligeramente y señaló una butaca vacía a su lado.

Los saludé a todos y me senté donde me había indicado.

Dolores comenzó a sollozar al verme después de tanto tiempo. Se había cortado el pelo y ahora lucía mucho más elegante sin la ropa de servicio puesta. George también sonreía como uso y costumbre mientras comentaba con Ted y David en baja voz.

—No existen palabras —me susurró Jake cuando me coloqué la servilleta— o al menos yo no las conozco.

—¿Para qué?

—Para describir lo que siento —sonrió con pesar mientras me apartaba algunos mechones del rostro.

—¿Vas a hacerme llorar ya? —dije sintiendo que me costaba mantenerle la mirada limpia.

—Nada de lágrimas —dijo levantando su copa en alto— Por Claire, mi musa.

Todos brindaron y yo me puse del color granate del mantel mientras Leonard me servía una copa para poder brindar por mí misma.

—Y ¿de qué hablabais antes de que yo llegase? —le pregunté mientras sorbía champán.

—De nada en particular —sonrió con una dulzura para la que no estaba ni remotamente preparada.

—¿Qué harás en Europa?

—Escribir, no sé hacer mucho más. Quizás exponga en alguna galería, impartiré algunos cursos, acudiré a seminarios, daré charlas e incluso me han ofrecido dar clases en la universidad.

—¿Bromeas?

Sin duda tenía más planes de los que podría llegar a realizar sin volverse loco, y por supuesto, más de los que yo era capaz de organizar en toda mi vida.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó sonriendo.

—Claire va a hacerse escritora —bramó mi madre desde el otro lado de la mesa visiblemente afectada por el alcohol.

—¡Mamá! —exclamé sonrojándome aún más.

Jake entreabrió los labios pero no sonrió ni pareció haberle parecido algo gracioso.

—¿Es en serio? —murmuró ahora que el resto se había sumido en una conversación relacionada con el mundo laboral en general y el de la escritura en particular.

—Sí, he…—carraspeé— he dejado el trabajo.

—¿Cuándo pensabas decirme algo así?

—No pensé…no —balbuceé— me daba vergüenza.

—¿El qué?

—Contártelo —gemí— me da vergüenza hablar de ello contigo.

—Podría ayudarte, si quieres y me dejas. Me encantaría.

—No —me apresuré— quiero decir, no sabes si soy buena.

—Después de escuchar el millar de excusas que expusiste para no venirte conmigo, estoy prácticamente seguro de que eres buena inventando historias.

—Muy gracioso.

—No trataba de serlo —sonrió sorbiendo champán— ¿sobre qué genero habías pensado?

—Aún no lo sé —respondí nerviosa.

—¡Vaya!

—¿Qué? —pregunté alarmada por su expresión.

—No —rio— simplemente me parece increíble que…bueno, jamás lo habría pensado. Es estupendo.

—¿De veras?

—Claro —asintió chocando su copa contra la mía— todo lo que necesites, en serio Claire, pídemelo. Lo menos que puedo hacer es ayudarte.

—Gracias. Es algo nuevo y completamente…

—¿Excitante verdad?

—Mucho.

David comenzó a contar anécdotas sobre Jake, luego se le unió Ted, y finalmente George habló de la vez en que consiguió cortarle el pelo por fin después de casi un año.

Dolores hablaba animadamente con mi madre y Benjamin, a quien no había visto abrir la boca en casi toda la velada, charlaba con Leonard sobre inmobiliaria y bolsa comenzando a apasionarse más de la cuenta por la temática y el champán.

—¿Quieres salir a dar una vuelta? —me susurró Jake medio minuto después.

—Si —asentí dándole la mano y saliendo tras él.

Ted comenzó a silbar y a insinuar sandeces mientras salíamos, haciendo que Jake le dedicase un correcto corte de mangas.

Pasamos a la terraza del restaurante donde apenas había tres personas fumando y charlando en baja voz. Me senté donde menos luz había, junto al bordecillo que daba al muelle, aspirando el aire a salitre y dejando que la humedad me refrescase.

Jake se situó a mi lado cerrando los ojos cuando la brisa nos dio de frente dejándonos helados.

—¿Vendrás a verme alguna vez? —preguntó.

—Si —asentí— ¿Crees que lo estoy haciendo mal, o que me estoy equivocando al quedarme aquí?

—No. Creo que lo que pides es justo —asintió con seriedad— Yo no puedo quedarme, este lugar me asfixia y me recuerda a alguien que no soy yo.

—Ya lo sé.

—Quiero que estés conmigo —suspiró— Quiero estar contigo. Hace mucho tiempo que no le digo eso a nadie, Claire.

—Y yo estaría contigo, lo sabes.

—Lo sé.

—Es tan estúpido —reí.

—¿El qué? —rio por simpatía.

—Esto —señalé— tú y yo hacemos la pareja perfecta —sonreí— soy un poco más alta que tú pero no importa.

Rio pasándose la mano por el pelo y mirándome de reojo.

—Quiero besarte continuamente. ¿Es eso normal?

—Creo que sí —asentí— ¿Puedo hacerlo?

—No creo que lo soporte —dijo— Si me besas no me iré nunca.

Reí recostándome en la butaca algo decepcionada aunque conforme con su respuesta.

—Te quiero, Jacob Svenson, recuérdalo cada día que pases allí.

Regresamos junto a los demás cuando el silencio se hizo insoportable entre los dos, cuando las miradas comenzaron a hablar más alto que las palabras.

—¿Y bien? ¿Quién finalmente se queda o quién se va? —rio Brian.

Creo que finalmente te vas a ir tú pero a la mierda, Brian —espetó Jake ayudando a mi madre a levantarse con dificultad.

—Vale —contestó sin darle importancia.

—Mamá —dije acercándome y ayudándola a andar.

No solía tener costumbre de beber y Leonard no estaba en mejores condiciones para asistirla.

—Brian, ¿llevas a mi madre y a Leonard a mi casa?

—Eso está hecho —dijo cogiendo del brazo a mi madre.

—¡Jake! —gritó ella echándosele encima por completo y comenzando a sollozar— voy a extrañarte como a un hijo, ¿lo sabes? Eres increíble.

—Gracias señora Denis —dijo esquivando el olor a alcohol de su aliento— yo tendré que recurrir a usted a través del correo, supongo.

—Siempre que quieras —berreó mi madre.

Leonard se abrazó a Jake también y le besó la coronilla ocultando la emoción. Dolores casi se derrumba frente a la silla de Jake cuando le tocó despedirse.

—Señorito, ha sido inolvidable e inmejorable como persona.

—Siento mucho todo lo que… bueno, ya sabe Dolores.

—No hable más —gimió dejándole la cara regada de carmín oscuro.

—Nosotros cinco nos vamos juntos —dijo Ted desde la puerta señalando a cada uno de los que iban saliendo.

—¿Y Brian? —preguntó Jake buscándolo con la mirada.

—Acabo de pedirle que llevase a mi madre y a Leonard —dije.

—Pues era mi chofer —dijo frunciendo el ceño y sacando el teléfono.

—Yo llevaré a estos y volveré a por ti —dijo Ted.

Aquello era el camerino de los hermanos Marx. Le aparté el móvil de las manos negando con la cabeza.

—Yo te llevaré a tu casa, aún recuerdo como se llega, ¿sabes? —dije zarandeando su teléfono.

—No, será mejor que pida un taxi.

—¿Bromeas? ¿Qué te ocurre?

Su mirada se oscureció y automáticamente presentí que si subía, tal vez no bajaría de nuevo esa noche.

No sólo lo presentí sino que quería hacerlo.

—Yo te llevaré —dije ahora sin mostrar un ápice de duda.

—Está bien —asintió conteniendo una sonrisa.

Ted nos miró a ambos con las cejas enarcadas.

—Que os divirtáis —dijo dándose la vuelta con una sonrisa traviesa dibujada en el rostro.

Llegamos a mi coche en silencio y en un movimiento que casi había olvidado, Jake subió al coche.

—Vaya —dijo cuando arranqué— me trae buenos recuerdos.

Llegamos a Moraga casi sin darme cuenta ya que el restaurante no quedaba tan lejos de su casa como de la mía.

Lo ayudé a descender del coche y lo acompañé hasta la entrada sin atreverme a dar un paso adentro. Cuando abrió y el olor peculiar a suavizante y flores llegó a hasta mí, un escalofrío recorrió mi columna estremeciéndome de un golpe.

—Wau —musité.

—¿Todo bien?

—Si —dije dando un paso hacia el interior.

Me adentré hasta el salón mientras él ojeaba algunos papeles en la mesilla de la entrada y luego regresé hasta él cuando comenzó a liberarse de la ropa disimuladamente.

Subí algunos escalones hasta la planta superior fingiendo que no me daba cuenta de lo que hacía.

—Quieta, Claire, no te muevas —su voz se oscureció hasta hacerme sentir que no era él quien hablaba.

Me giré extrañada y lo observé detenido junto a la puerta, haciéndome señas con la mano para que me acercase. No había ni pizca de humor en su rostro sino tensión y una alarma creciente y contagiosa que me hizo bajar los escalones de tres en tres hasta él.

—¿Qué ocurre? —susurré sintiendo el frío entrar desde la puerta de la cocina.

La puerta de la cocina— pensé— nunca cierran la puerta de la cocina. Agarré su mano y la apreté con fuerza.

—Jake háblame.

—Hay alguien más en la casa.

—Mejor cállate —dije sintiendo que las piernas dejaban de querer sostenerme.

—La puerta de mi despacho está abierta, nunca está abierta.

—Quizás Dolores…

—No —se apresuró, adelantándose un poco.

—¡No! —Le pedí— no me dejes.

—Claire —su voz se hizo más firme y clara ahora— métete en mi despacho, ahora.

—¿Qué dices? —Espeté— no pienso meterme ahí y dejarte aquí solo, ¿y si sigue ahí?

—No, no lo está —sentenció mirando al final de la escalera.

Una sombra se movió en la penumbra de la primera planta sobresaltándome y haciendo que apretase aún más la mano de Jake, quien no parecía enterarse.

La figura se movió y pude divisar la forma de un arma colgar de su mano enguantada.

—¿Jake? —susurré.

—Tranquila.

Parecía saber quién era y lo que quería, y tal vez así era porque cuando bajó las escaleras despacio y su rostro se enfrentó a la luz de la luna que entraba por la puerta aún abierta, no pareció sorprenderle en absoluto.

—Hola tortolitos.

Marc Silver bamboleaba su arma descaradamente frente a él, pasándola de una mano a otra, advirtiéndonos en silencio de que no intentásemos nada.

—¿De qué va todo esto? —dije.

—Claire —me advirtió Jake— déjame a mí.

Marc rio sin una muesca de simpatía al escucharlo.

—Si sales de aquí ahora mismo olvidaré este momentáneo lapsus tuyo, Silver.

—¡Y un cuerno! —espeté haciendo que ahora me mirase y que apuntase a mi cabeza.

—¡Marc! —Gritó Jake— apúntame a mí, ¿me oyes?

—No te preocupes —susurró— hay balas para los tres.

Siguió descendiendo hasta estar completamente a la luz, apuntándonos a ambos con la mirada enturbiada por la ira.

—Así que esto es lo que eres ahora —se burló— Escuché el escándalo que formasteis en la recepción posterior a la película y no podía dar crédito a tanta mierda. Pero la realidad supera la ficción, sin lugar a dudas.

—Cierra el pico, traidor…

—¡Claire! —exclamó Jake jalando de mí.

—Esta fulana de tres al cuarto, aparecida de la nada no ha hecho más que traerte problemas. ¿Aún crees que estás mejor sin mí? ¡Cabrón desagradecido!

—No te debo nada, mi deuda está más que saldada.

—¿Más que saldada? ¡Mamón insolente! —espetó— Te dediqué media vida cuando no eras nadie, haciendo que tu mierda valiese dinero… jamás valdrás más de lo que yo te he hecho valer.

—Está bien, ¿Qué quieres? —preguntó Jake colocándose frente a mí.

—¿Que qué quiero? —Rio nervioso— Por tu culpa he dejado de existir. Mi vida ya no me pertenece; no me aceptan en los sitios a los que solía frecuentar; mi nombre y reputación revolcados por la mierda mientras tú te haces de oro a costa del imperio que creé para ti.

Empuñó el arma con más fuerza y su rostro se oscureció de ira.

—Maldita sea ¿qué quieres de nosotros, cabrón resentido? —grité.

—¡CIERRA LA MALDITA BOCA, PUTA! —bramó dando un paso más hacia delante.

—¡Marc! —exclamó Jake adelantándose a su vez.

—No te muevas —le advirtió— no pienso dejar que sigas sin mí. Sé que lo que hice estuvo mal, y me disculpé.

—No —Jake levantó su brazo hacia adelante— haz lo que quieras conmigo pero déjala a ella al margen.

Me apuntó esbozando una sonrisa maligna repleta de inquina.

No recordaba haber inspirado tal odio en él cuando nos conocimos, pero obviamente no conocía al verdadero Marc Silver en absoluto. En aquel momento recordé que salía con Bianca desde hacía algunos meses. Me tembló hasta el alma simplemente al pensar que ese psicópata podía haberle hecho cualquier cosa.

—Si vas a disparar, procura dejarme bien muerta, mamón, porque si sigo viva voy a destrozarte.

—Claire, por favor, no es momento de hacerse la valiente —suplicó Jake.

—Si, Claire —dijo Marc imitando el tono conciliador de Jake— haz caso a tu noviecito y cierra el puto pico de una vez.

Decidí que debía actuar rápido o aquel perturbado terminaría cumpliendo su promesa y nos aniquilaría pegándose un tiro luego. No parecía ir de farol y no estaba dispuesta a esperar a que me atravesara con una bala después de todo lo que había aguantado.

Iba a escribir una novela, tal vez romántica, o negra, o histórica; iría a Europa de gira y terminaría frente a la puerta de su casa; cuando me abriese la puerta, cuando por fin yo consiguiese hacerme valer y me presentase en su casa, me desnudaría y haríamos el amor durante décadas, cada noche. Beberíamos champán y leeríamos los grandes clásicos en la terraza de nuestro piso londinense. Tal vez incluso tuviésemos hijos a los que enseñaríamos a crear historias, tan grandes como las que nos quedaban por vivir a nosotros. Yo iba a escribir mi historia, lo quisiese Marc o no.

Alargué la mano hacia la mesilla de la entrada y agarré el pesado trozo de mármol tallado con forma de mujer que había visto al entrar la primera vez en aquella casa y lo lancé con fuerza acertando justo en su cara. El impacto lo sobresaltó haciéndolo trastabillar y caer de bruces sobre la escalera. Un sonido sordo y seco sonó en ese instante y un haz de luz salió de su puño aún cerrado alrededor de la pistola humeante.

Al principio pensé que había sido el sonido de la figura al caer contra el suelo, pero al ver el humo busqué inmediatamente el lugar donde había aterrizado aquella maldita bala.

—¿Estás bien? —me preguntó Jake a media voz.

¡Jake! —exclamé al verlo doblarse por la mitad y caer de bruces hacia delante mientras se sostenía el pecho a la altura del corazón— ¡JAKE!

Sentí que Marc se revolvía despacio así que me adelanté y cogí el arma.

—¡Te mataré! —grité.

—¡Hazlo! —me instó él desde el suelo mientras un fino hilo de sangre caía desde su frente hasta la barbilla.

—¡Claire! —me llamó Jake desde el suelo donde comenzaba a formarse un pequeño charco de sangre.

Las lágrimas comenzaron a derramarse por mis mejillas incontroladamente y me agaché junto a él sin dejar de apuntar al malnacido de Marc.

—¡Jake, quédate conmigo!

Lo volteé y lo coloqué sobre mi regazo.

—Claire —susurró acabando de perder todo el color de su rostro. —mi Claire.

Capítulo 23

No creí ser capaz de llegar al hospital consciente.

Era Jake el que estaba gravemente herido, siendo asistido simultáneamente por más de tres enfermeros en aquella diminuta ambulancia, pero yo no sabía si lograría soportar seguir viendo tanta sangre junta. Mis manos ensangrentadas, mi vestido y todo lugar en el que posaba la vista estaba completamente teñido en un rojo óxido, un rojo que tardaría mil años en poder olvidar.

Me apoyé en la puerta de salida mientras los observaba luchar por mantener el poco hilo de vida que le quedaba a Jake, quizás sólo por no verlo morir de camino al hospital, o por no verme morir con él en cuanto me anunciasen que habían hecho todo lo posible pero que no lo habían logrado.

Esperaba que en cualquier momento se rindiesen, se girasen y pronunciasen aquellas palabras. Cerré los ojos con fuerza y comencé a emitir un sonido constante que terminase por ocultar sus voces de fondo, los pitidos incesantes de aquella máquina conectada al casi inexistente latido de Jake, la sirena tortuosa sobre nuestras cabezas, el olor a sufrimiento, a dolor y quizás a muerte.

Oculté la cara entre las manos tratando de no perder la consciencia, los nervios o la compostura justo en el momento en el que se abría de golpe la puerta de la ambulancia y yo casi salía despedida a los brazos de uno de los enfermeros de urgencias.

—¿Se encuentra bien? —dijo ayudándome a descender despacio y observando con preocupación las manchas en las manos y el rostro.

Casi parecía estar en peor estado yo que Jake.

—Si —balbuceé justo cuando se daba cuenta de que no era yo la herida.

Debía llamar a sus padres, a mi madre…

—Mierda —musité cuando observé que nos habían llevado a la clínica en la que había trabajado.

Entré detrás de la camilla de Jake explicándole a los médicos de guardia cual había sido el motivo de que Jake tuviese una bala casi en el corazón.

—Roland —dijo uno de los doctores mientras desgarraba la camisa de Jake en la sala de observación —reserva el quirófano 4. Claire —dijo mirándome ahora a mí— sé que no es el mejor momento —suspiró— pero esto sólo lo puede arreglar Raibeart.

Mi corazón dejó de latir unos instantes en los que di por sentado que Jake no lo lograría si dependía de Raibeart que lo lograse.

—Doctor Wall —supliqué— no puede ser mi única opción.

—En este hospital, con esta herida y siendo la urgencia que es… no me cabe otra posibilidad, Claire. Ya es un milagro que haya llegado al hospital.

—Doctor Wall…—insistí.

—Y Roland —continuó él ignorando mi advertencia— avisa al doctor Gowan.

Justo cuando llegué a las puertas del quirófano observé que Gardelis corría hacia mí a través del pasillo sin apenas color en los labios ni mejillas. Al llegar a mí se abrazó a mi cuello sin dar crédito a que aquello pudiese estar pasando.

—¡Pero eso es una locura, una auténtica locura! —dijo sosteniéndome por un brazo mientras me guiaba hasta los asientos de la sala de espera.

—Todo esto es de locos —susurré.

No era capaz de entonar una sola palabra en voz alta. Era como si mi voz se hubiese perdido en el camino. Aún no lograba salir del shock en el que aquel disparo me había sumido. Jamás había sido testigo de un acto tan desgarrador, y si a eso le sumaba el hecho de que la persona que se debatía entre la vida y la muerte era el hombre a quien más quería en el mundo, la situación se volvía cada vez más insostenible. Necesitaba a mi madre.

Saqué el teléfono y le pedí a Gardelis que llamase por mí, tanto a sus padres como a mi madre. No era capaz de entonar aquella historia una vez más.

Me senté en la butaca de la sala de espera, desierta, sumida en un silencio más preocupante que relajante, y mientras mis ojos descansaban en un punto lejano, las lágrimas seguían su curso inconsciente a través de mis mejillas.

Todo mi interior aullaba, ardía por estallar en sollozos y gritos de angustia; pero en lugar de eso, un llanto silencioso se instauró y no permití que Gardelis me secase ni una sola de las lágrimas que ahogaban mi sufrimiento.

Mi madre llegó en lo que a mí me pareció un instante y captó al instante que no era un buen momento ni lugar para preguntarme nada.

—Raibeart está dentro —conseguí decir mientras ellas susurraban a mi lado.

—Lo sé —dijo Gardelis.

—Claire —dijo ahora mi madre pasándome una toallita por las mejillas manchadas— Raibeart es un profesional, ante todo es un profesional.

De repente unos gritos que provenían de la recepción de urgencias nos alarmaron.

La madre de Jake cruzó el pasillo hasta la sala de espera y nos fulminó con la mirada enrojecida por el llanto y la tensión.

—¿Qué demonios hacéis aquí? —Espetó— ¡Tú! —Me señaló— ¡Tú has tenido la culpa de todo esto!

Mi madre se levantó serena como nunca pero destilaba una irritación que no nos pasó inadvertidas ni a Gardelis ni a mí. Johanne retrocedió varios pasos cuando mi madre se le acercó para arrastrarla casi a la fuerza hasta una sala en la cual permanecieron encerradas casi una hora. El padre de Jake apareció unos minutos más tarde, pero ni siquiera hizo el amago de querer entrar a por su esposa.

Se sentó a mi lado y me cogió una mano mientras observaba las manchas de sangre que aún se dibujaban en mis nudillos y mis dedos.

En menos de una hora, todos los amigos de Jake se presentaron en la sala de espera, sus editores, primos, tíos y más familia de la que habría conocido en cualquier otro momento.

—¿La policía ha hablado contigo? —me susurró David mientras se acuclillaba frente a mí.

—No —dije enfocando sus ojos con dificultad.

Su rostro me recordaba la vida, me evocaba imágenes de Jake, de mí…

—Tranquila —dijo recolocándome el pelo— hablaré con ellos y les diré que vengan en otro momento.

—¿Están aquí? —me alarmé.

—Si.

—¿Y Marc?

—Detenido hace horas.

—David —conseguí decir sintiendo que las lágrimas se agolpaban detrás de mis ojos con brusquedad— él mató a Jake.

—Jake no está muerto, Claire —contestó extrañado.

—Ya no logro sentir que esté conmigo —sollocé— ya no lo siento.

Justo en ese instante Raibeart cruzó la puerta hacia la sala de espera. Le tendió una carpeta a la enfermera y se quitó el gorro de quirófano dejando que su aterciopelado cabello rojizo cayese sobre su frente.

Era un hombre realmente hermoso, incluso cuando me clavaba aquellos ojos ambarinos con indisimulado rencor.

Capítulo 24

Si me hubiesen dicho que mi próximo encuentro con Rai sería en una sala de urgencias, a la espera de que me comunicase si Jake estaba o no vivo, jamás lo habría creído.

—Jacob ha…—suspiró pesadamente mientras apretaba los puños junto a sus caderas— ha pasado la zona de peligro.

La atmósfera se destensó tanto que sentí de repente que volvía a tener el suelo bajo mis pies.

Johanne comenzó a llorar y mi madre se me acercó casi sin darme cuenta para evitar que el resultado me dejase aún más afectada.

—Se encuentra estable dentro de la gravedad —continuó— pero necesita que sus familiares y amigos cercanos compatibles con su grupo sanguíneo donen sangre. Su tipo de sangre no es muy común, estamos teniendo problemas en el banco.

El señor Svenson se adelantó varios pasos en señal de ofrecimiento voluntario y gustoso.

En cuanto hubo terminado de relatar los pormenores de la cirugía, se dio media vuelta y entró de nuevo al ala de quirófanos. Lo seguí casi sin saber por qué lo hacía, esquivando a las enfermeras, las camillas y a todo el personal de cirugía.

—Rai —lo llamé casi tocando su bata.

Se giró y no pudo evitar suspirar de hastío o quizás por lástima al reconocerme.

—¿Podemos hablar? —dije bajando aún más la voz cuando las miradas comenzaban a posarse en nuestra conversación.

Ya era sabido por todos que él y yo habíamos protagonizado la gran escena del año tan sólo algunas semanas atrás.

—¿Ahora? —dijo pasándose ambas manos por el pelo.

—Sólo será un segundo.

Me invitó a seguirlo hasta la sala de post operatorio y cuando cerró la puerta tras de sí, pasó a mi lado dejándome aturdida por el familiar olor de su perfume.

Se colocó frente a mí con los brazos en jarras esperando a que comenzase mi alegato.

Justo cuando iba a empezar, levantó la mano hacia mí y sonrió, no con amabilidad sino como percatándose de repente de algo.

—Sé lo que me vas a decir —dijo— quizás esperabas que lo dejase morir, o que yo mismo lo matase…

Si —asentí sin darme cuenta. Mi respuesta lo dejó sorprendido.

—No creía que me darías la razón.

—Y yo no esperaba que lo salvases.

—Entonces me conoces poco, Claire.

—Lo sé —dije azorada— Lo siento. Quiero decirte que no pensaba que aceptarías el caso, y de hacerlo, no creía que lo… en fin, soy estúpida. Pero gracias.

—De nada —bufó— supongo. Él fue mi amigo. Quizás volvamos a serlo —sonrió con amargura— y yo tampoco me comporté como debía hace unas semanas.

Caminó hacia la puerta despacio.

—Además —continuó— ya es bastante castigo que tu mejor amigo te pegue un balazo como para que encima tu médico te deje morir a modo de venganza ¿no?

—Si.

—Asunto zanjado, Claire.

—Gracias.

Agarró el pomo de la puerta y lo abrió exageradamente despacio, como queriendo disfrutar de aquellos últimos segundos juntos. Yo también quise abrazarlo por todo lo que habíamos vivido y por todo lo que había hecho por mí, no sólo desde que lo conocía sino unas horas atrás. Había salvado dos vidas en una y aunque podía no haberlo hecho y tenía todo a su favor, me había devuelto al hombre que amaba.

En medio de mis meditaciones el sonido de la puerta al cerrarse me sobresaltó y me dejó con mil palabras entre los labios que probablemente quedarían allí por siempre.

Varios días después nos dejaron pasar a la habitación de Jake. Respiraba con verdadera dificultad y aún no estaba del todo consciente mientras nos veía desfilar a unos y a otros frente a su camilla.

Mi madre y Leonard habían convertido su habitación en una floristería. David y Brian la habían llenado de globos cursis que seguramente lo irritarían en cuanto abriese los ojos; y su ex mujer, la cual se había trasladado desde la otra orilla del mundo en cuanto supo del accidente, había traído una foto del día en que se habían conocido y otra del día de su segunda boda, la cual había celebrado pocos días antes.

—Tú debes de ser Claire —dijo al salir de la habitación y encontrarme junto a las cristaleras que daban al canal.

Asentí sin poder evitar darle un repaso fugaz a todo su atuendo. Vestía un largo vestido floreado y su pelo negro y brillante ondeaba a ambos lados de sus hombros dándole un aspecto de modelo recién salida de una sesión de fotografía.

—¿Tú eres Sabine? —Dije con tal torpeza que la hice sonreír abiertamente— lo siento, no esperaba encontrarte aquí.

—Si, lo sé, pero tenía que venir. Me asusté muchísimo cuando me enteré de que ese cabrón fue capaz de presentarse aquí para pegarle un tiro a Jake. ¿Estabas con él?

—Si —asentí.

—¿Estás con él? Me refiero a…

—No —me apresuré— esa noche lo llevé a su casa…

—Qué lástima —dijo apoyándose en el ventanal y mirando a ninguna parte— Se le veía bastante interesado en ti cuando me habló de vosotros.

—Si —suspiré— en fin, esto me ha devuelto a la tierra de un plomazo.

—Ya lo creo —sonrió soltando el aire de golpe— ¿le atizaste con una figura de mármol?

—Le lancé una figura de mármol a la cabeza, sí. La figura de una mujer, no sé ni cómo pude siquiera hacer esa estupidez. Quizás ahora él no estaría ahí si…

—Ni tú aquí, te lo aseguro.—asintió con severidad— Yo habría hecho lo mismo. Aunque no lo habría dejado con vida. —meditó—Yo le regalé esa figura —sonrió— es quizás lo mejor que he hecho por mi matrimonio con Jake. Increíble ¿no?

Reímos juntas y hablamos de todo y de nada durante un largo rato, hasta que su marido llegó y nos despedimos con un abrazo rápido y la promesa de volvernos a encontrar quizás en el futuro.

Capítulo 25

—¿Qué día es hoy?

Los felinos ojos azules de Jake me enfocaron en medio de la oscuridad de la noche, una de tantas en las que nos turnábamos para cuidarlo y esperar a que estuviese lo suficientemente fuerte como para despertar.

Yo miraba por la ventanilla de la habitación al vació de la noche, las luces y las estrellas borrosas de la madrugada de invierno en Oakland.

Giré sobre mí misma al escuchar aquella voz ronca, cansada y demasiado débil como para volver a sonar una vez más. Me lancé a su lado esperando que aquello no hubiese sido un espejismo.

—Sin duda un día memorable —respondí cuando por fin nuestras miradas se encontraron.

—Sólo dime que no has escrito y presentado ya un libro.

Reí en voz alta mientras trataba de contener las lágrimas.

—De hecho, hace semanas que soy súper ventas.

—Mierda, Claire, lo sabía. —Sonrió.— ¿Y qué voy a hacer yo ahora?

—Te enseñaré a poner sondas —sonreí pasando mi mano por la frente.

—¿Me has puesto tú la que tengo? —dijo moviéndose incómodo.

—No —casi bramé— pero puedo quitártela.

—Me lo pensaré —sonrió.

Me senté a sus pies y posé mis manos sobre sus piernas.

—Siempre frías —chistó.

Froté ambas manos entre sí y lo observé mirar con asombro el decorado pomposo de su habitación; como había predicho, bufó indignado con los globos de corazones.

—Creo que has perdido tu vuelo —dije cuando posó su mirada sobre la foto que Sabine había dejado sobre su mesilla.

—¿Eso crees? —dijo frunciendo los labios en una mueca cómica.

Su mirada me desconcentró por un instante y perdí el hilo de mis pensamientos posando mi vista sobre sus labios o sobre el subir y bajar de su pecho.

—Hay más vuelos a Londres…—dijo. Asentí mientras le masajeaba los gemelos.

Tenía unas piernas preciosas.

—Pero sólo hay una Claire Denis —continuó. Mis manos se posaron quietas sobre sus rodillas— No me iré sin ti. No pienso separarme de tu lado ni con una orden de alejamiento, Claire.

—¿Pero que hay de tu vida en Europa? ¿Y tus planes? Te están esperando allí.

—No me interesa nada en la vida más que estar aquí y ahora, contigo. Te quiero ¿es que no me oyes? Casi me muero, ¡maldita sea! y no te besé esa noche y…

Se incorporó sorprendentemente deprisa y con una mueca de dolor tiró de mi muñeca hacia sí y me besó con tanta fuerza que me desarmó por completo. Pasó sus manos por mi cuello y mi mejilla mientras me regalaba uno de los besos más hermosos que me habría dado nadie jamás. No sabía si había durado un segundo o un siglo, pero yo ya no estaba allí sino flotando de nuevo, inconsciente y completa.

Me sujetó el rostro entre sus manos sin despegar su frente de la mía con los ojos cerrados. Creí ver que dejaba escapar una lágrima y lo abracé con fuerza para que nada le hiciese daño nunca más.

—Casi me muero…—repitió.

—Calla.

—Pero es cierto, y no te había besado —sonrió con amargura— había organizado una vida sin sentido, una vida de mierda al otro lado del mundo. Y si me hubiese muerto no habría quedado nada de mí salvo unos cuantos libros que ni tan siquiera cuentan historias de amor de esas que te gustan a ti.

Sonreí dejando escapar ahora un par de lágrimas.

—Y no te habría vuelto a hacer el amor —continuó— ni habría leído tus páginas, ni reído con tus historias, ni besado tus lágrimas como ahora puedo hacer.

Pasó sus labios por mis mejillas mientras seguía apresando mi cara y mi cuerpo junto al suyo.

—Entonces ¿Qué hacemos ahora? —susurré.

—Lo que quieras…soy todo tuyo.

—No —reí— de veras.

—Ya no quiero planear nada más. Nunca más. Dime que puedo quedarme a tu lado.

—Sí.

La respuesta salió de mis labios dejándome totalmente a su merced. No esperaba tenerlo tan claro, tan deprisa. Ni yo lo había pensado, no me había anticipado a aquella reacción y sin duda no esperaba tener aquella conversación tan pronto. Quizás tampoco quería volver a planear nada yo tampoco, sino simplemente vivir.

Esta vez fui yo la que me acerqué a sus labios y los hice míos por un buen rato.

—Claire —dijo comenzando a sonrojarse.

—Dime —gemí.

—La sonda me está matando.

—¿En serio? —dije saliendo de mi ensoñación semi erótica.

—No son muy compatibles con las erecciones ¿verdad?

Reí incorporándome y dejando un espacio entre ambos.

—Será mejor que descanses o te la tendré que quitar yo misma.

Lo ayudé a recostarse de nuevo y me tendí a su lado envolviéndolo con las piernas. Observé cómo volvía asumirse de nuevo en un descanso profundo al tiempo que yo imaginaba mil y un nuevos rumbos e historias que escribir y vivir a su lado.

Me parecía mentira haber llegado tan lejos, haber negado durante tanto tiempo la posibilidad de escuchar, y de amar, y perdonar y por supuesto, ¡de vivir!… Ahora que lo contemplaba a mi lado, me daba cuenta de que siempre fue así, de que siempre sería así; y lo mejor era que no me asustaba reconocerlo ni asumirlo, sino que deseaba comenzar a vivir de nuevo.

Aquí o al otro lado del mundo, o incluso en otro planeta, ¿qué importaba ya? Lo cierto era que el próximo capítulo lo escribiríamos juntos, y eso hacía que los latidos de mi corazón resonasen por encima del mundanal ruido de la ciudad.

Fin

Otros títulos de la autora:

Pauline O'Brayn es una escritora independiente de novela romántica que termina su primera novela en el año 2012. Poco después comienza a escribir su segundo libro, "¿Quién decide cuánto duran los besos?", —continuación del primero— dándole fin un año después.
Ambas novelas alcanzan rápidamente buenas posiciones en las bibliotecas online. En el mes de Abril, alcanzó el 3er puesto en la categoría general de novelas gratuitas, y el primero puesto en la categoría romántica. Este puesto lo ha mantenido durante 4 meses consecutivos. Su segunda novela, también ha alcanzado el tercer puesto en la categoría general de novelas. Con más de 12 mil descargas en cuatro meses, la publicación de su primer trabajo ha supuesto todo un hito para la autora, quien ve con ilusión la posibilidad de seguir trabajando en la creación de novelas de romance.

En el año 2014 termina dos novelas más: "Aunque tú no quieras" y "Si me besas no me iré nunca", las cuales salen a la luz en Agosto de 2015. Actualmente combina la escritura de misterio y suspense con la romántica, teniendo ya en su historial más de 6 novelas terminadas y próximas a ser publicadas.

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