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1.a edición Abril 2019

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ISBN: 978-84-16327-66-9

E-ISBN: 978-84-17545-61-1

Depósito legal: B-6.163-2019

Fotocomposición: Ediciones Urano, S.A.U.

Impreso por Romanyà Valls, S.A. – Verdaguer, 1 – 08786 Capellades (Barcelona)

Impreso en España – Printed in Spain

Este libro se lo dedico a todos mis ángeles que me guían desde el cielo:

Ana Cristina, Ernesto, Luciano, Mirta,

Mario, Paulina y Valeria.

«El que quiere demasiado se arriesga a perderlo todo.

Por otro lado, el que se conforma con poco podría quedarse sin nada».

Testimonio de Tommy Ángelo en el juicio de Ennio Salieri,

en el videojuego Mafia: The City of Lost Heaven.

Prólogo

Buenos Aires, mayo de 2015

Diez años habían pasado desde aquella siniestra noche. Ángela Bonanno había cambiado, crecido, madurado, era más fuerte y se sentía poderosa, pero los fantasmas del pasado aún se cernían sobre ella, alimentando su alma de rencor y volviendo oscuro su corazón. Quería venganza. Y estaba dispuesta a hacer justicia por mano propia.

Colocó el silenciador a su pistola Colt y, al hacerlo, experimentó un subidón de adrenalina que aceleró su corazón a un ritmo desenfrenado y agitó el torrente sanguíneo en sus venas colmándola de expectación.

Limpió las gotas de sudor que comenzaban a perlar su frente. Debía reconocerlo, estaba nerviosa. Llevaba muchos años esperando ese instante y había llegado el momento de llevarlo a cabo.

Después de encargarse de los dos hombres que custodiaban la entrada, se acercó sigilosa a la ventana de un viejo almacén y los divisó. Los cuatro se encontraban sentados a una mesa hexagonal cubierta por un tapete verde, jugaban al póker. Apostaban en grandes cantidades y bebían whisky del bueno, lo evidenciaba la botella de Jack Daniel’s de etiqueta plateada medio vacía que descansaba en una esquina de la mesa.

Miró una vez más y repasó en su mente los nombres de esos sujetos, miembros de una organización mafiosa china, que habían arruinado su vida: Bruno Castro, un hombre casado, abogado, padre de dos hijos; Facundo Belmonte, soltero, con casi treinta años aún vivía en la casa de sus padres y tenía diversos trabajos sucios; Manuel Ochoa, casado recientemente con una chica de una familia de excelente estatus social; y por último, Quan Fu Yang, hijo del líder de la Daga Blanca, la tríada a la que todos ellos pertenecían y que estaba involucrada en casos de tráfico de personas, falsificación de documentos, extorsión, secuestro y tráfico de drogas. Un hombre de contextura pequeña, rasgados ojos oscuros y sonrisa amenazadora.

Respiró profundo, tratando de canalizar su energía. Focalizándose en su objetivo. «Lo más importante es estar en perfecta armonía, mi pequeña aprendiz», le había dicho su shifu. Sintió unas cosquillas en la boca del estómago y, sin esperar más, de una fuerte patada abrió la puerta y entró como un vendaval.

Los cuatro se giraron sorprendidos al escuchar tal estruendo. Bruno Castro, sentado a la izquierda de la mesa, hizo el ademán de sacar el arma que tenía en el bolsillo interno de la chaqueta, pero Ángela, con rápidos reflejos, disparó su Colt a la mano derecha del hombre, que cayó al suelo aullando de dolor.

Quan Fu Yang extendió sus brazos en señal de advertencia y les impidió a sus compañeros de juego que hicieran algún movimiento. Facundo Belmonte y Manuel Ochoa acataron las órdenes de su superior y luego centraron de nuevo su atención en la hermosa joven que había entrado por la puerta y le había disparado a Bruno.

—¡Loca de mierda, me disparaste! —balbuceó este con la voz desgarrada de dolor.

—Pronto estarás muerto y ya no sufrirás —sentenció Ángela. Apuntaba a Quan, sin perder de vista a los otros dos—. ¡Si hacen un solo movimiento, les meteré una bala en medio de los sesos! —escupió con odio.

Quan estudió a la mujer que tenía delante. Vestía toda de negro, con un pantalón que se ajustaba a sus sinuosas curvas y realzaba un par de bien contorneadas piernas. Una camiseta de tirantes negra se ceñía a su pequeña cintura y una chaqueta de cuero cubría sus anchos hombros. Era alta. De corto cabello castaño, con un largo flequillo peinado hacia la izquierda, rostro anguloso y rasgos suaves, pero con penetrantes y determinantes ojos café.

Pocas veces Quan se había sentido intimidado, sin embargo, la mirada de esa mujer estaba logrando atemorizarlo. La decisión que advirtió en ella le dio la certeza que, si no se manejaba con cuidado, iba a matarlos.

—Toma el dinero, no vamos a oponernos.

La risa que se escapó de los carnosos labios femeninos erizó la piel de los cuatro hombres.

Sin dejar de apuntarlos, Ángela se acercó unos pasos hacia ellos.

—¿Crees que quiero tu estúpido dinero? No… Podés meterte la plata en el culo. No vine por efectivo. Vine a terminar con sus vidas.

—¿Sabes quién soy? —preguntó Quan enarcando una ceja y acentuando una sonrisa sarcástica en sus labios.

—Sí. Y no te tengo miedo.

—Deberías. Nadie jode conmigo sin sufrir consecuencias.

—¿Acaso no lo entiendes? Voy a matarte, Quan Fu Yang. A vos y a estos tres idiotas que me arruinaron la vida. ¿No te acordás de mí?

Quan entrecerró los ojos, estudiándola, pero no le sonaba familiar. Ángela volvió a sonreír, pero ahora con un dejo de desilusión. Ella deseaba que él la reconociera, quería que esos cuatro hijos de mil putas recordaran todo el daño que le habían ocasionado en el pasado, pero la habían olvidado. Sin embargo, Ángela recordaba día a día sus rostros en sus reiteradas y siniestras pesadillas. Ella no había podido olvidar.

—Hace diez años, ustedes cuatro me violaron —dijo intentando que su voz no temblara. Respiró hondo e intentó controlar su energía.

Percibió el momento exacto de reconocimiento en los ojos de esos hombres.

—¡Y ahora te vamos a violar de nuevo, puta de mierda! —aseguró con rabia la voz de Quan—. ¡Atrápenla!

Facundo Belmonte fue el primero en levantarse de la silla, se acercó a ella dispuesto a desarmarla, pero una bala se incrustó en medio de su frente y cayó con un ruido estrepitoso; un charco de sangre comenzó a formarse alrededor de su cabeza.

Bruno Castro se puso de pie y, con una patada en dirección a su mano, intentó golpear el arma, pero Ángela esquivó el ataque, tomó el tobillo del hombre con su mano libre, lo giró en dirección opuesta y Bruno cayó al suelo. Luego la joven apretó el cañón de la Colt sobre la cabeza del hombre y gatilló dos veces.

Se giró en el instante justo en el cual Manuel Ochoa levantaba una silla para atacarla por la espalda. Ángela elevó su pierna izquierda con maestría y golpeó la boca del estómago del hombre, que cayó de culo al suelo, sin poder respirar. Intentó ponerse otra vez de pie, pero volvió a caer cuando dos balas impactaron en su pecho.

La chica se volvió hacia el chino que continuaba sentado en el centro de la mesa con la mirada desencajada y lo apuntó.

—Estás acabado —afirmó ella.

Quan le dedicó una sonrisa ladeada y, en una rápida y calculada acción, volteó la mesa de póker y se refugió detrás, tomó la pistola que tenía en el cinturón de su pantalón y disparó sin mirar en dirección a la mujer.

Ángela esquivó las balas refugiándose detrás de una gruesa columna. Miró por el filo del hormigón y una bala rozó la pared. Se volvió con rapidez a la seguridad que le proporcionaba esos treinta y cinco centímetros de cemento, esperó unos segundos y se asomó. Entonces vio cómo el cabello de Quan sobresalía un poco de la protección de la mesa, apuntó y disparó, pero no logró darle a su objetivo.

El chino volvió a descargar el arma dos, tres, cuatro, veces más, incluso una quinta, hasta que Ángela escuchó que el hombre gatillaba y ya no salían balas. En aquel momento, decidió actuar. Salió de la seguridad de la columna, corrió hacia la mesa y saltó con agilidad sobre ella. Quan enseguida se puso de pie e intentó atacarla, pero no tenía ninguna oportunidad. Ángela se acercó a él y con rápidos movimientos golpeó puntos clave en la anatomía del hombre, que lo hicieron doblarse en dos de dolor. Se acercó, lo tomó de la camisa y pegó su rostro al de él. Por la boca de Quan se escapaba un hilo de sangre y este comenzó a reír de forma frenética. Ángela apuntó con su pistola a los genitales del hombre y, de pronto, la risa desapareció. Ahora su semblante era de extremo miedo.

—¡No lo hagas, por favor, te lo suplico!

—Nos vemos en el infierno, hijo de puta. —Ángela vació todo el cargador sobre el tipo.

Estaba hecho. Miró los cuerpos sin vida y experimentó emociones difíciles de descifrar. Por fin, después de tantos años de planear su venganza, la había llevado a cabo con éxito. Percibió un gusto amargo en la boca al recordar las palabras de su shifu: «La venganza contamina el alma, mi querida aprendiz. Y siempre conlleva un alto precio».

Pronto comprendería que las palabras de su maestro no podían ser más certeras.

1

Vera San Martín vivía en un lujoso apartamento en Recoleta sobre Avenida Libertador. Era una mujer independiente, de intensos ojos turquesas y cabello negro; y, además, era dama de compañía. A sus veintiséis años, lo tenía todo. Inteligencia, belleza, poder, dinero y contactos, muchos contactos.

Había comenzado a prostituirse a los quince. Quería dinero, comprarse ropa de última moda, perfumes, zapatos, salir con amigas. Pero una familia de clase baja no podía costearle sus caprichos. Tenía cuatro hermanos, su madre trabajaba limpiando casas y su padre era albañil. Eran humildes y trabajadores, y le habían enseñado grandes valores, pero a ella, aun sabiendo que lo que estaba haciendo estaba mal, no le importó. «El fin justifica los medios» se había dicho. Y se inició con sus compañeros de clase, después hubo muchachos de otros cursos e incluso algunos profesores que ella se encargaba de seducir.

A los dieciocho, conoció a una mujer que le cambió la vida. Al ver a Madame Farrell por primera vez, envuelta en un vestido de alta costura, luciendo joyas de diamantes, zapatos carísimos y oliendo a una avasallante fragancia que no sabía identificar, supo que quería ser como ella. Esta la tomó como su aprendiz, le enseñó todo, le presentó a hombres importantes y le aconsejó: «Lo más valioso no es el dinero que ellos te proporcionan, sino los secretos que te confiesan en la cama. Si sabes cómo manejar esos secretos, puedes llegar muy alto, querida», y así lo había hecho.

Había comenzado a estudiar fotografía, quería dedicar su tiempo libre en algo productivo, y allí conoció a Ángela Bonanno, una chica tímida y reservada, que siempre vestía con ropa oscura; no hablaba con nadie y, si lo hacía, era breve, siempre con la mirada hacia abajo, con hombros caídos y una infinita tristeza en sus ojos.

Vera experimentó una profunda pena por aquella muchacha que, clase tras clase, tomaba la cámara fotográfica y captaba imágenes exquisitas, crudas y reales de la sociedad. Sobre todo de niños de la calle, sucios, descalzos, con dolor en sus ojos, con hambre. Ver sus fotografías te oprimía el corazón.

Una tarde, mientras tomaban fotos al aire libre en los bosques de Palermo, Vera se acercó a ella y comenzó a hablarle. Ángela la observó unos segundos, bajó su mirada y se alejó. Entonces Vera San Martín, con lo obstinada que era, decidió que iba a lograr hablar con aquella chica misteriosa y tomó la costumbre de saludarla y de acercarse a hablar, aunque siempre era ella quien hablaba, y se autorrespondía a sus preguntas.

Después de un mes y medio de insistencia, mientras capturaban el paisaje nocturno de Puerto Madero, se acercó como siempre lo hacía a charlar con Ángela y esta la interrumpió con una voz suave:

—¿Por qué me hablás?

Lo dijo tan bajo y susurrante que le costó varios segundos comprender su pregunta. Cuando lo hizo, le regaló una sonrisa, mostrando toda su dentadura.

—Quiero conocerte, ser tu amiga —dijo Vera con rapidez—. Admiro tu trabajo, tus fotos me gustan mucho, yo jamás podré tomar una que sea tan buena como la tuya… y siempre estás tan sola, que pensé…

—¿Que quería compañía?

—Bueno… sí, no es bueno estar sola. —Ángela la observó por unos segundos estudiándola con sus grandes ojos marrones—. Yo también estoy sola, conozco mucha gente, pero no tengo amigas.

—¿Vos querés ser mi amiga? —preguntó sorprendida.

—Sí, si vos también querés.

Ángela miró al horizonte, más allá estaba el Puente de la Mujer, sacó del bolsillo interior de su chaqueta un cigarrillo, lo encendió y le ofreció uno a Vera, que aceptó. Disfrutaron en completo silencio ese cigarro. Cuando Ángela tiró la colilla, se volvió hacia Vera y dijo:

—Sí, quiero tener una amiga.

Desde ese momento fueron inseparables. Vera le contó todo detalle de su vida desde el primer momento. A Ángela, sin embargo, le tomó más tiempo abrirse, pero una noche, al salir del curso, fueron al apartamento de Vera, compraron unas cervezas y, entonces, Ángela le abrió su corazón:

—Mis padres murieron en un accidente de auto cuando yo era una bebé de apenas unos meses. Yo sobreviví. Como nadie me reclamó, pues mis abuelos tanto maternos como paternos habían fallecido mucho antes de que yo naciera, y mis padres no tenían hermanos, me acogió una familia que no podía tener hijos, pero cuando la mujer quedó embarazada, me devolvieron. En ese entonces, yo tenía cinco años. Me trasladaron a un instituto de menores, me costó adaptarme, las niñas me hacían la vida imposible, me golpeaban y me insultaban, escondían mis pocas pertenencias y, a veces, a la hora del almuerzo o la cena, tiraban mi comida al suelo y yo debía comer del piso. Las celadoras eran estrictas y muy duras, pero tenían sus niñas predilectas que eran intocables, por eso, cuando tenía once me escapé y empecé a vivir en la calle. Lograba sobrevivir con lo poco que conseguía pidiendo plata o, a veces, revolvía la basura buscando algo decente que comer. Otras, me acercaba a un comedor social y recibía un plato de comida caliente.

»Allí conocí al Chato, un hombre que explotaba a los niños, los mandaba a pedir en la calle a cambio de un lugar seguro en la noche y comida. Empecé a trabajar para él. Era mejor que dormir en el banco de una plaza a la intemperie.

»Cuando tenía catorce años, una noche lluviosa de abril, cuando decidí que era momento de regresar donde el Chato, cuatro muchachos un poco más grandes que yo me interceptaron, me golpearon, me llevaron a un establecimiento abandonado y me violaron. Les di pelea, te lo aseguro; y recibí cientos de golpes, pero no conseguí librarme de ellos.

»Cuando creí que iba a morir, apareció un hombre bajito, o eso creí ver, se acercó a los cuatro muchachos y los golpeó, pelearon. Finalmente, mis agresores se fueron corriendo del lugar, despavoridos. Yo no dejaba de temblar, estaba desnuda y sentía la sangre caliente escurrirse entre mis piernas y un dolor agudo atenazaba mis entrañas. El hombre se acercó a mí, se quitó su chaqueta y me la tendió. Yo estaba en estado de shock, pero aún recuerdo sus palabras: «Tienes dos opciones, muchacha. La primera, lamentarte de por vida por esto que pasó y martirizarte. La segunda, aceptar mi ayuda, venir conmigo, superarlo y entrenarte para que nadie jamás vuelva a lastimarte».

»Elegí la segunda opción. Acepté su ayuda y me fui con él. Era un hombre chino de unos sesenta y cinco años, con abundante cabello blanco a los laterales de la cabeza y pequeños ojos alargados, que apenas alcanzaba el metro sesenta. Su nombre, Ru Wang. Me llevó a su casa, que se encontraba encima de la lavandería que regentaba en el barrio de Belgrano, y me presentó a Lian Wang, su esposa, que limpió mis heridas y me recibió con los brazos abiertos.

»Ellos llegaron a Argentina de forma ilegal, tras contactar con un mafioso que les ofreció cincuenta mil dólares de préstamo, los hizo ingresar al país por la triple frontera y los ayudó a montar el negocio y la casa. A cambio, ellos se comprometieron a pagar el préstamo y una cuota a modo de seguridad. Si no pagaban, tomarían represalias severas. Por suerte, jamás han tenido problemas, pues la lavandería funciona bien y solventa los gastos.

»El matrimonio no tenía descendencia, ya que su hijo, Bruce, había muerto de leucemia cuando apenas tenía cinco años —hoy tendría mi edad—, así que me adoptaron, me enseñaron su lengua y, cuando tuve la edad suficiente, comencé a trabajar con ellos en su tienda.

»Además, Ru, que había jurado servir a los guerreros HóngLóng, el Dragón Rojo, una comunidad que toma el kung-fu como base de vida —y de la que él tomó el nombre para su negocio—, prometió traspasarme todos sus conocimientos y me entrenó. Así fue como se convirtió en mi shifu, mi maestro. Y, desde entonces, el único objetivo en mi vida ha sido prepararme y vengarme de los hijos de puta que me arruinaron y abusaron de mí.

»Me dejaron graves secuelas, ¿sabes? No me gusta que nadie me toque o invada mi espacio personal. Cuando alguien lo hace, mis manos empiezan a sudar, me agarra taquicardia y siento que me falta el aire, no puedo respirar… Mi cuerpo se recuperó, evolucionó, se fortaleció gracias al kung-fu, pero no mi espíritu. Mi alma aún sigue rota y solo conseguiré sanarla cuando acabe con esos cuatro mal nacidos.

Vera recordó las palabras de su amiga y caminó nerviosa por la sala; miraba la hora cada dos minutos en su costoso Rolex. «¿Dónde mierda te metiste, Angy?», se preguntó por milésima vez. Estaba preocupada.

Llevó una mano a su pecho asustada al oír un golpe en la puerta, cruzó la sala a toda velocidad y abrió. Respiró aliviada al ver a Ángela frente a ella.

—¡Dios mío, gracias! —dijo haciéndose a un lado para dejarla pasar—. ¡Angy, creí lo peor! ¿Qué pasó? ¿Lo hiciste? —Cerró la puerta y caminó detrás de su amiga, que se había acercado a la ventana.

Ángela estuvo en silencio unos minutos, se giró despacio hacia Vera y asintió con la cabeza. Esta se llevó las manos a la boca y tomó asiento en el sofá violeta eléctrico.

—Boluda…, no lo puedo creer. Los mataste.

—Lo hice, Vera. Se lo merecían. Arruinaron mi vida. —Ángela se acercó a Vera y tomó asiento a una distancia prudente de su amiga.

—Sé lo que hicieron, Angy. Solo estoy tratando de asimilarlo. ¿Estás segura de que nadie te vio?

—Sí, creo que sí. No lo sé. Era un almacén abandonado, no había nadie allí.

—¿Cámaras?

—Eso no lo sé.

—¡¿Cómo que no lo sabes?! Angy… ¡Ahhh! —Se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro, gesticulando con las manos—. ¡Dios, Angy! ¿Y si había cámaras? No quiero que mi amiga vaya presa por asesinato.

—No voy a ir presa —aseguró.

—Eso espero. —Vera caminó hasta el bar, sirvió dos medidas de ron, le ofreció uno a Angy y lo bebieron de un tirón después de chocar los cristales de sus vasos—. ¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó aclarándose la garganta.

—No lo sé…

—¿Cómo que no lo sabes?

—Supongo que todo va a seguir igual, trabajar en la lavandería, continuar con el curso…

—No podés seguir trabajando en la lavandería, tenés que conseguir otro trabajo, relacionarte con otras personas, no puede ser que solo hables conmigo, con Ru y Lian. —Vera se acercó hacia ella, intentando tomarle las manos, pero Ángela se alejó y la miró con enfado—. ¡Mierda, Angy! No voy a hacerte daño, solo quiero agarrarte de la mano y transmitirte mi cariño.

—Sabes muy bien que no me gusta que nadie me toque —le recordó.

—Lo sé, pero soy tu amiga, no voy a lastimarte. A veces, lo que más necesitamos es un abrazo y saber… o mejor dicho creer que todo estará bien.

—Y creo que todo va a estar bien —expresó no muy segura ganándose una mirada suspicaz por parte de su amiga.

—Si vos lo decís con ese entusiasmo…, no va a quedarme otra alternativa más que creerte —dijo con una sonrisa.

Ángela sonrió y rompió en una gran carcajada. Vera recargó los vasos de ron y tomaron asiento de nuevo, mucho más relajadas.

—¿Cómo te está yendo con el doctor Felton? —preguntó Vera.

—Bien…, qué se yo…

—¡Angy, el tipo es una eminencia en psicología!

—¡No estoy loca, Vera!

—Eso ya lo sé, pero tenés que abrirte, liberarte. Solo así vas a poder empezar de nuevo. No sé…, tal vez conocer a algún hombre. —Angy puso cara de asco—. No hagas ese gesto. ¿Acaso no te gusta ningún tipo?

—¡No! ¡Qué horrible! No quiero a ningún hombre en mi vida. ¡Nunca jamás!

—¡Cariño, nunca digas nunca! ¿No sueñas con formar una familia y tener hijos?

Ángela rompió en carcajadas. Y Vera mordió su labio inferior observando a su amiga intentando no reír.

—¡Estás loca, boluda! No me gustan los nenes, son ruidosos, gritones, babean, están todo el tiempo pegado a uno. Los prefiero lejos de mí.

—¡Ay, amiga!… Te juro que trato de entenderte, pero me cuesta horrores.

Ángela apuró su segundo vaso de ron, se sirvió un tercero y se quedaron hasta entrada la madrugada tejiendo sueños sobre un futuro incierto.

El día siguiente por la mañana, al salir de casa de Vera, Ángela pasó por la panadería y compró una docena de medialunas de manteca antes de llegar a la lavandería. Llegó cinco minutos después de que Ru abriera la cortina y este, al verla entrar, sonrió.

—¡Buen día! —saludó ella elevando el paquete—. Traje medialunas calentitas para desayunar.

—Hola, pequeña, buenos días. ¡Excelente idea, las medialunas! Pondré el agua para el té.

Ángela rodeó el mostrador, caminó hacia la cocina del local y dejó el paquete sobre la mesa, mientras miraba a su shifu cargar el agua en el hervidor y ponerlo al fuego. El hombre miró a la muchacha con detenimiento.

—Estás diferente.

—Estoy igual que siempre.

—Mientes… Te conozco, hija. Tu energía cambió y te brillan los ojos, no puedes mentirme a mí, no a tu maestro.

Ángela guardó silencio y miró sus zapatos, respiró un par de veces de manera profunda, elevó los párpados y asintió con la cabeza.

—Lo hice…

—¡No sigas! No quiero escucharte —la interrumpió con un dejo de decepción en la voz. No quería oírla.

—Pero…

—¡Pero nada! Creía que después de tantos años habías superado el rencor hacia esos hombres que tanto daño te hicieron.

—Jamás iba a perdonarlos, mucho menos olvidar.

El hombre se volvió hacia ella, acortó la distancia hasta situarse frente a la chica, apoyó sus manos sobre los hombros de la muchacha y la sintió tensarse ante su contacto. Elevó el rostro buscando sus ojos, su pupila le quitaba más de una cabeza, era alta.

—Espero que ahora encuentres paz en tu alma y te atengas a las consecuencias de tus actos con entereza.

—Lo haré —aseguró, y se removió incómoda, intentando apartarse del agarre.

Finalmente, Ru la soltó cuando escuchó la campanilla de la entrada. Se asomó al mostrador y encontró a su vecina, la señora Yan Yan Zhao-Chen, esposa de Wu Zhao-Chen, dueño del supermercado chino Luna Azul que estaba pegado a su local.

—¿Qué puedo hacer por ti, Yan Yan? —preguntó Ru con amabilidad.

—¡Necesito tu ayuda! —expresó con desesperación en chino—. Vinieron a cobrarnos lo que le adeudamos a Li Fu Yang, pero no tenemos todo el dinero. ¡Quieren llevarse a mi hija!

Ángela escuchó la conversación y salió detrás de Ru al verlo correr con Yan Yan hacia el supermercado.

Al salir, se encontró una imagen escalofriante. El señor Wu, el dueño del supermercado, forcejeaba con un hombre que lo sostenía desde atrás, inmovilizándolo. Naomi, la hija de veinte años de la pareja, chillaba y se sacudía intentando zafarse de los dos hombres que trataban de meterla en un auto negro. Yan Yan de lloraba y suplicaba que soltaran a su hija. Ru intervino, tratando de calmar la situación, pero los hombres ni siquiera le prestaron atención.

—¡No te metas! —advirtió uno de ellos, el más alto, llamado Sheng—. No es tu problema, anciano.

—No es necesario que se lleven a la chica, mi amigo Wu les pagará.

—Tengo órdenes de llevármela hasta que él pague. ¡Apártate, viejo!

Ru no se movió y Sheng se cabreó. Intentó apartarlo por la fuerza, pero Ru lo esquivó con un ágil movimiento para un hombre de su edad. Sheng sacó su arma y lo apuntó.

—¡Fuera de mi camino!

Ángela, al ver cómo apuntaba a su shifu, se le fue encima, golpeó su muñeca con una patada y el arma cayó al suelo. El hombre que sostenía a Wu lo soltó, se fue contra ella y la agarró desde atrás rodeando con su fuerte brazo el cuello femenino. La muchacha experimentó un subidón de asco al sentir ese brazo invadiendo su espacio personal. Con el codo izquierdo, golpeó la boca del estómago del hombre y, cuando él aflojó su agarre, ella tomó su muñeca, la giró y la dobló hacia el ángulo contrario; se escuchó un chasquido seco cuando el hueso se quebró. El tipo chilló de dolor y cayó al suelo.

Sheng levantó con rapidez el arma del suelo y corrió hacia sus compañeros, que sostenían a la muchacha. La agarró de la cintura y apoyó el cañón del arma sobre su sien.

—¡Atrás o la mato!

Todos se quedaron quietos mirándolo. Naomi lloraba y no dejaba de temblar. El hombre comenzó a caminar hacia el auto. Sus compañeros ayudaron al que aún gritaba por su muñeca rota y lo subieron al coche. Sheng metió a la fuerza a Naomi y, antes de subir él, se volvió hacia Wu.

—Paga y te devolveremos a tu hija. —Y se metió en el vehículo y salió a toda velocidad.

Yan Yan lanzó un grito desgarrador desde lo más profundo de su garganta y se dejó caer de rodillas en la acera. Su esposo se agachó abrazándola.

—Pagaremos, Yan Yan. Lo juro.

—¿De dónde sacaremos el dinero?

—Pediremos un préstamo.

Ru se acercó a ellos.

—Yo puedo colaborar con algo.

—Gracias, Ru —agradeció Wu—, pero nos arreglaremos. —Ayudó a su esposa a ponerse de pie y entraron al supermercado.

Ángela se acercó a su maestro, que tenía la vista perdida dentro del establecimiento.

—¿Qué le harán a Naomi, maestro? —preguntó con un dejo de tristeza en la voz. Le simpatizaba la muchacha, era muy simpática, llena de sueños y proyectos.

—No quiero ni imaginarlo, hija. Vamos, hay mucho trabajo.

Angy miró a la pareja por última vez antes de ir detrás de su maestro.

Li Fu Yang vio entrar en su despacho a sus hombres con una bonita jovencita de largo cabello negro, ojos oscuros y contextura delgada, que intentaba soltarse de las manos de Sheng, aunque este no aflojaba su agarre.

—¡Aquí está la chica, tío! Se complicó un poco porque el vecino se metió y Yong fue al hospital porque la perra que trabaja con el lavandero le partió la muñeca. ¿Qué hacemos con ella? —preguntó Sheng mientras tiraba el cabello de Naomi haciendo que su cabeza se tirase para atrás.

Li recostó la espalda sobre el respaldo de la silla, entrelazó los dedos y respondió a su sobrino:

—Llévala al sótano, átala y espera. Si en una semana no paga, le mandamos el primer dedo.

Naomi se convulsionó de los nervios y ahogó un quejido que le hizo doler el pecho. Estaba muy asustada.

La puerta del despacho de Li se abrió de golpe, y Kuo Fu Yang entró con lágrimas en los ojos y con los labios fruncidos en una línea fina. Li, al ver entrar a su hija, enarcó una ceja.

—¿Qué pasa? ¿Por qué entras de esa manera?

Ella ignoró a su primo, a los hombres de su padre y a la chica, rodeó el escritorio y se sentó sobre este al lado de su padre. Apoyó la mano en el hombro masculino y lo apretó, reprimió un sollozo y con voz quebrada anunció:

—Mataron a Quan.

—¡¿Qué?! ¿Quan está muerto? —preguntó Li, temblándole la voz.

—Sí, papá, alguien mató a Quan, Castro, Belmonte, Ochoa y también a los dos guardaespaldas. El viernes por la noche, en el almacén mientras jugaban al póker.

—¿Quién fue?

—No lo sabemos. Pero mandé a Ai Min a recorrer el lugar para ver si alguna cámara de la manzana captó al asesino. ¿Crees que es un ajuste de cuentas por parte de los Lung?

—Puede ser —dijo pálido como un papel. Cerró su puño, lo apoyó contra su boca y mordió con fuerza y frustración su dedo, había comenzado a temblar.

—¡Papá, por favor, mantén la calma!

—Sí, cariño, no te preocupes. Estaré bien —dijo susurrante.

—Te prometo que, cuando encuentre al responsable de esto, lo mataré lentamente.

Li tomó las manos de su hija entre las suyas y las apretó con cariño, se volvió hacia su sobrino y le hizo una señal de que saliera de inmediato. Sheng se quedó impactado con la noticia de la muerte de su primo. No esperó a que su tío se lo repitiera, les hizo un gesto a sus hombres y salió del despacho empujando a Naomi.

—No creo que los Lung se hayan atrevido a meterse con Quan.

—¿Entonces quién, papá?

—No lo sé… Esperemos que Ai Min encuentre algo que nos dé una pista.

Kuo abrazó a su padre y lloró sobre su hombro la muerte de su hermano mayor. Horas más tarde, llegó Ai Min con un portátil debajo del brazo. Se acercó a su jefe y dejó el ordenador sobre el escritorio. Miró a Kuo, la joven, de pie al lado de su padre, tenía un aspecto demacrado y los ojos rojizos, señal inequívoca de que había llorado; estaba destrozada por la muerte de su hermano.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Li sin quitar la mirada del ordenador frente a él.

—Sí, tengo algo. No es muy nítida la imagen, pero era la única cámara de la manzana. Al menos fue fácil conseguir la grabación, le di algunos billetes al dueño de la casa. —Ai Min giró la máquina hacia ella, la abrió, tecleó un código, puso el vídeo y giró la pantalla hacia su jefe de nuevo.

Sheng golpeó la puerta del despacho y entró sin ser invitado a pasar, ganándose una mirada reprobatoria de su tío. Había visto a Ai Min llegar y quería saber quién se había atrevido a matar a su primo. Ignorando a Li, rodeó el escritorio y se colocó al lado de su prima.

Li inició el vídeo. Se veía la calle del viejo almacén, la cámara estaba en diagonal del lado de enfrente, pero se apreciaba con suficiente visibilidad la entrada. Una figura oscura apareció caminando deprisa por la esquina. Al llegar a la gran puerta de doble hoja de madera, la golpeaba y la puerta se abría. Entonces se veía cómo salía uno de los guardaespaldas y la figura lo reducía en un parpadeo. Acto seguido, hacía lo mismo con el segundo guardia, metía los cuerpos dentro y cerraba la puerta. Diez minutos más tarde salía a toda velocidad corriendo hacia la esquina.

—¿Se puede ampliar la imagen del rostro? —preguntó Li.

—Sí. Se pixela un poco, pero se puede llegar a distinguir algo mejor —anunció Ai Min.

Esta tomó el ordenador, retrocedió el vídeo unos segundos e hizo una ampliación en el momento en que salía la figura y miraba directo hacia la cámara.

—¿Una mujer? —preguntó anonadado Li.

—Sí, como te dije, no es muy nítida la imagen, pero se puede distinguir a una mujer, de cabello corto y de complexión alta y fuerte.

—¡Sé quién es! —anunció con total seguridad Sheng.

Los tres posaron sus ojos en él, intrigados.

—¿La conoces? —preguntó Kuo a su lado.

—Sí. Es la perra que le rompió la muñeca a Yong, la que trabaja con el lavandero, al lado del supermercado Luna Azul. No es clara la imagen, pero la reconozco. No tengo ninguna duda, es ella.

—Creo que es momento de hacer una visita a la lavandería —afirmó Li con voz profunda.

—¡Ángela! Tu amiga Vera está en el teléfono —anunció Ru.

Ella estaba en el fondo del local planchando y almidonando un traje. Dejó la plancha, la apagó y fue a atender la llamada.

—Hola, Vera…

—¡Amiga! ¿Cómo estás? —preguntó con entusiasmo en la voz—. Te llamé a la lavandería porque me cansé de enviarte mensajes al celular y no tener respuesta.

—Perdón, lo dejé cargando y no lo escuché —se excusó.

—Bueno, eso no importa ahora. ¿Salimos esta noche? —preguntó expectante.

—¿A dónde?

—A tomar algo y después a bailar.

—Mmm… Sabés muy bien que no me gusta ir a bailar, hay mucha gente, uno cerca del otro, te tocan, te rozan…

—¡Vamos, Angy, déjate de joder! ¡Por favor, hacelo por mí! Te prometo que volvemos temprano.

Angy lanzó un sonoro suspiro y dijo:

—De acuerdo, está bien. Pero en cuanto me empiece a sentir mal, volvemos.

—Hecho.

—Termino con unos trajes que tenemos que entregar y voy para tu casa.

—Dale, te espero. Nos vemos.

Colgó y miró a Ru, que la estudiaba serio.

—¿Pasa algo, maestro?

—No, Ángela, me hace feliz que tengas una amiga y que salgas a divertirte, eres una chica joven, tienes que empezar a disfrutar de la vida.

—Eso mismo me dijo Vera. —Ru le regaló una sonrisa.

«Estás tan mayor, pequeña, parece mentira que ya seas una mujer adulta», tuvo ganas de decirle. Ángela se había convertido en su orgullo, la quería como a su hija. Al morir Bruce… todo se había desmoronado. Lian se había sumido en una profunda depresión, él estaba devastado, y esa chica, la que había ayudado aquella espantosa noche de abril, los había salvado. Ella a ellos. No al revés.

Con Lian decidieron cuidarla y brindarle el amor que la vida le había negado. Su aparición fue un rayo de luz en su matrimonio. Decidió transmitirle todos sus conocimientos, así como su padre lo había hecho con él, enseñándole kung-fu. Ángela había demostrado ser una alumna aplicada, aprendía rápido y era una chica inteligente, brillante y muy sufrida. Ru había sabido siempre que la venganza era lo que la motivaba a levantarse día a día, pero había tenido la esperanza de que, con el correr de los años, bajo sus enseñanzas, ese deseo de vendetta remitiera en ella. Sin embargo, no lo había conseguido y eso lo perturbaba.

Entonces la miró y dijo:

—Yo me ocupo de los trajes, ve a casa de tu amiga.

Ángela sintió las ganas de abrazar a su maestro, pero contuvo el impulso, asintió con la cabeza, tomó sus cosas, se despidió de él, subió a la casa a saludar a Lian y, al salir, tomó un taxi hacia el apartamento de Vera.

Se despertó cerca del mediodía con resaca, se había quedado dormida en el sofá de Vera. Estiró sus brazos, desperezándose, lanzó un largo bostezo y restregó sus ojos, confundida. Habían llegado cerca de las cinco de la mañana, después de insistirle a Vera casi dos horas seguidas para irse.

Se levantó, fue al baño, descargó su vejiga y se lavó la cara con abundante agua fría. Se cambió y fue a la cocina a preparar algo para comer, sus tripas sonaban reclamando alimento. Puso a preparar café, y sacó de la nevera jamón y queso para prepararse una tostada. Quince minutos después, entraba Vera envuelta en una bata blanca de seda italiana y su cabello negro en un moño flojo.

—Buen día —dijo tomando asiento en uno de los taburetes en la isla de la cocina.

Ángela le sirvió un café y puso un plato con dos tostadas sobre la encimera.

—¿Cómo dormiste?

—Como un bebé —dijo Vera mientras ponía azúcar a su café—. ¿Vos?

—Excelente, tu sofá es muy cómodo.

—Lo sé. Estuve meses probando sillones hasta dar con él, y cuando me senté y mi culo se amoldó a la perfección, lo supe, era el indicado.

Su amiga lanzó una carcajada. Vera bebió un sorbo de café y buscó el control remoto de la televisión. Buscó un canal de noticias y lo dejó de fondo mientras hablaba sobre Cristian, el muchacho que había conocido la noche anterior.

—Juega al polo y me invitó a un club en…

De pronto, algo en la pantalla de la televisión captó la atención de Ángela, que dejó de escuchar a Vera y se quedó con la mirada perdida en las noticias. La taza se cayó al suelo y se hizo añicos. Vera se asustó al verla palidecer, tomó el control remoto y subió el volumen.

«Anoche, cerca de la una de la madrugada», relataba el periodista, «un grupo de hombres de origen chino entró a esta lavandería en el barrio de Belgrano, golpearon salvajemente a sus dueños, que viven en la casa de arriba, y los mataron a sangre fría. Antes de irse, los maleantes prendieron fuego a la casa». A medida que el reportero daba la noticia, la pantalla mostraba un primer plano de la lavandería HóngLóng.

Ángela se tapó la boca con la palma de la mano y dejó salir las lágrimas que se acumulaban en sus ojos. Cuando la cámara enfocó el frente del local, había un mensaje sobre la cortina metálica escrito en chino con aerosol rojo. Un mensaje para ella. Decía: «Ojo por ojo». Y, a su lado, el símbolo de Báidájiã, la mafia de la Daga blanca.

—Cariño, decime por favor que esa no es tu lavandería…

—Ojo por ojo —dijo en un susurro.

—¿Qué? —preguntó Vera confundida.

—¿Ves ese símbolo que está en la persiana? —Vera afirmó con la cabeza—. Es un mensaje de la mafia de la Daga Blanca, liderada por Li Fu Yan, el padre de Quan Fun Yan, uno de los hombres que maté. No sé cómo, pero saben que yo lo hice, y mataron a Lian y a Ru —dijo con la voz quebrada por las lágrimas—. ¡Dios mío! Esto pasó por mi culpa. Mi shifu me dijo que la venganza siempre tenía un costo, ¡y yo no le quise creer! ¡¡Y el precio que pagué por llevarla a cabo ha sido su muerte!!

Vera se quedó en silencio unos minutos analizando las palabras de su amiga.

—Angy… —la llamó—. Si saben que vos los mataste, van a ir tras de ti.

—Lo sé.

—¿Qué pensás hacer?

—No tengo la menor idea.

—Amiga…, tenés que desaparecer de Buenos Aires, por lo menos algún tiempo.

—¿A dónde querés que vaya?

Vera se puso de pie y, como siempre que necesitaba pensar, comenzó a caminar de un lado para el otro.

—Yo puedo ayudarte. Tengo gente que me debe algunos favores, puedo encontrarte un lugar.

—No lo sé, Vera. Creo que lo mejor que puedo hacer es ir a buscar a Li Fu Yang y meterle unos cuantos tiros en medio del orto, así se terminaría mi problema y, además, ayudaría a Naomi, la hija del matrimonio del supermercado vecino a la lavandería. Se la llevaron ayer a la mañana porque su padre no les pagó.

—¡Angy, por el amor de Dios! ¿Te estás escuchando? Es una locura, no podés simplemente ir y matar al capo de una mafia.

—¿Por qué no?

—Porque van a matarte, boluda. El tipo debe de tener un montón de matones trabajando para él.

—No le tengo miedo a sus matones.

—¿Acaso crees que sos la mujer maravilla, Gina la princesa guerrera o algún tipo de superheroína psicópata?

—¡No! —dijo Angy enfadada. En el fondo sabía que Vera tenía razón—. No sé qué hacer.

—Vos déjame a mí. Voy a hacer un par de llamadas.

Asintió en silencio, dejando su vida en manos de su amiga.

2

Vittorio Milone limpió una lágrima traicionera que rodó por su mejilla al ver cómo dos muchachos comenzaban a cubrir con tierra el cajón que contenía el cuerpo de su padre. Donato Milone había muerto dos noches atrás de un infarto.

Sintió a su madre, Amanda Milone, enfundada en un vestido negro largo, sollozar de pie a su lado izquierdo, y tomó la mano de su progenitora infundiéndole fuerzas. Hacía poco más de dos meses, su hermano mayor, Enzo Milone, había perdido la vida en un dudoso y trágico accidente. La policía aún investigaba la muerte, pero no habían conseguido nada importante en el caso. La pérdida de Enzo afectó a Amanda; y, ahora, la reciente muerte de su esposo había devastado por completo su corazón y la había sumido en una profunda tristeza.

Sol Milone, su hija de ocho años, le rodeó la cintura con sus bracitos. Vitto, como lo llamaban las personas más cercanas, acarició la cabellera rubia de su pequeña. Ella era su fuerza, su pilar, su mundo, desde que su esposa María Paz había fallecido a causa de un cáncer fulminante cinco años atrás. Sol, como consecuencia de esa dolorosa pérdida, había dejado de comunicarse, se había abstraído y ya no hablaba, ni siquiera con él.

A sus treinta y tres años, debía enfrentarse en soledad a la paternidad y a llevar adelante la exitosa empresa de transporte Milone S.A., que su padre, junto a su tío Domenico y su tía Lupita, había fundado hacía casi cuarenta años. Por suerte, hacía poco más de ocho meses había conocido a una hermosa mujer llamada Natasha Pinelli; su belleza exótica había obnubilado su corazón y, después de la muerte de Enzo, le propuso matrimonio. Quería que Sol tuviese presente una figura femenina, y creía que Natasha sería una excelente madre para su hija.

Admiró el perfil de su prometida, sin quitar sus ojos claros del ataúd de su padre, mientras posaba la mano derecha sobre el hombro de su madre. La joven mujer sintió el peso de sus ojos y lo miró por unos segundos regalándole una sonrisa.

A Vitto nunca le había interesado la empresa, siempre la habían manejado su padre, su hermano y su tío. Observó a Domenico, su brazo derecho se enredaba con el de su hermana menor; ella limpiaba sus lágrimas con un pañuelo blanco y sollozaba sin consuelo, él estaba cabizbajo, con la mirada acuosa perdida en un punto fijo del cajón. Admiraba tanto a ese hombre, era como un segundo padre para él. Domenico era un hombre solitario, no se había casado, tampoco tenía hijos, al igual que su tía Lupita, que dedicó su vida a viajar y recorrer el mundo mientras sus acciones eran manejadas por sus hermanos. Donato había sido el único Milone en tener descendencia y Vitto sabía que sus tíos tenían adoración por Enzo y él; tanto era así que habían decidido dejarles todas las acciones en herencia. Aunque, ahora que Enzo ya no estaba, todo ese legado recaería solo sobre él, y con ello también la dirección de la empresa.

Vitto, a diferencia de los hombres de su familia, no estaba hecho para los negocios. Él era creativo y amaba la música, era un excelente pianista y compositor. Pero, ahora, tras la muerte abrupta de su hermano y su padre, toda la responsabilidad caía sobre sus hombros y, con todo el dolor del mundo, había decidido dejar la música a un lado. Canceló sus conciertos y sus contratos y siguió el consejo de su madre: «Ya no sos un muchacho de veinte años, no podés vivir de la música, tenés una hija y un imperio de transporte que te necesita. Tenés también el apoyo de tus tíos, Domenico estará a tu lado y te aconsejará en cada paso. Sabés que tu padre siempre deseó que sus hijos manejaran la empresa, es el momento de que honres su memoria y tomes las riendas de Milone S.A.».

Y así pensaba hacerlo, aunque no tuviera idea de cómo.

Se acercó con una rosa roja y la tiró dentro de la tumba. En ese instante se escucharon unos disparos y todos los presentes se tiraron al suelo. Vittorio se abalanzó sobre el cuerpo de Sol para protegerla, cubriendo su cabeza entre sus brazos.

Eduardo Fosco, el escolta personal de su tío Domenico, desenfundó su arma y salió corriendo hacia el lugar de los disparos.

Miró los ojitos azules asustados de su hija y la abrazó, apretando sus labios sobre la frente de la pequeña, en un beso tranquilizador.

—No tengas miedo, mi amor, papi te cuida. No voy a dejar que nada malo te pase.

Sol escondió su rostro en el pecho de su padre y lo abrazó con fuerza, estaba aterrada.

Eduardo Fosco regresó al cabo de unos minutos.

—No logré alcanzar al tirador —anunció—. Pero lo asusté y escapó. Pueden levantarse, ya es seguro.

De a poco, todas las personas reunidas se pusieron de pie, murmuraban asustadas y miraban a su alrededor. Vitto tomó a Sol de la mano y se acercó a su madre y a su novia. Amanda lo abrazó unos segundos.

—Sol, quedate un ratito con la abuela y Natasha. Ahora vengo.

Amanda tomó la mano de su nieta y vio a su hijo menor acercarse a su cuñado.

—Vení, Solcito, vamos al auto —dijo guiando a la niña, seguida de su futura nuera hacia un coche de alta gama negro.

Vitto se acercó a su tío, que hablaba con Eduardo.

—¿No lograste ver quién disparó?

—No, señor, corrió muy rápido. No pude alcanzarlo.

Domenico se giró hacia su sobrino.

—¿Ahora me creés cuando te digo que tenés que tener un guardaespaldas, sobrino? —Vitto asintió—. Mañana pondré un aviso. Tu madre y Sol también tienen que tenerlo.

—Mamá no querrá y a mí tampoco me gusta mucho la idea de tener conmigo todo el tiempo a alguien para que me cuide. No soy un niño.

—Mira, Vitto… No sos ningún niño, lo sé. Pero le prometí hace muchos años a tu padre cuidar de su familia en caso de que algo le pasara y pienso cumplir con mi promesa.

—Lo sé, tío, y estoy agradecido por todo lo que estás haciendo.

—Entonces no pongas objeciones. Sos un Milone y ahora sos el dueño de una empresa multimillonaria, debés tener, te guste o no, a alguien que cuide tus espaldas.

—¡Está bien, tío!

—Así me gusta, sobrino —dijo mientras le daba palmaditas en su espalda—. Tenés mucho que aprender y yo no voy a dejarte solo. Eso te lo aseguro.

—Gracias.

Domenico sintió una gota caer sobre su nariz. La limpió con su dedo y elevó la mirada hacia el cielo gris.

—Vamos…, se está largando a llover.

Su tío caminó hacia el coche y Vitto se quedó unos minutos en silencio admirando la tumba de su padre. «Descansa en paz, papá». Tocó la tierra y sintió varias gotas de lluvia caer sobre él. El olor a tierra húmeda inundó sus fosas nasales. Reprimió la angustia que sentía y se tragó las lágrimas. Otorgándole una última mirada nostálgica, se alejó hacia el auto.

—¿Angy? ¿Estás en casa? —preguntó Vera al cerrar la puerta de la entrada de su apartamento.

Había salido temprano en la mañana, tenía unos asuntos personales que atender y había aprovechado para hacer unas llamadas. La situación de su amiga la tenía preocupada. Volvió a llamarla, pero no obtuvo respuesta. Dejó el bolso sobre la mesa de centro, se sacó los tacones y se dejó caer en el sofá, exhausta.

Otra vez tomó su teléfono y llamó a Ángela, pero esta seguía sin responder. Se rascó la cabeza pensativa durante unos minutos con la mirada perdida sobre un punto indefinido de la sala y se levantó de golpe rumbo a su habitación.

Entró a su vestidor y abrió un gran armario. Del estante superior sacó una maleta azul oscuro con puntitos verde manzana. La abrió sobre el suelo y comenzó a meter prendas al azar. Vera tenía un cambiador de muñecas y estaba perfectamente organizado por colores, diseñador y temporada.

Buscó prendas al azar y las metió en la valija. Tomó tres pares de zapatos de una increíble estantería que contenía cientos de modelos diferentes de tacones y los guardó. Metió ropa interior, medias, un abrigo, dos vestidos, un perfume y un pequeño bolsito de mano rosa con maquillaje, unas botellitas de champú y acondicionador, toallitas íntimas y una caja pequeña de tampones. Cerró la maleta y la llevó a la sala.

En ese preciso instante entró Ángela y Vera respiró aliviada al verla entrar sana y salva por la puerta.

—¡Qué susto me diste! ¡Estaba preocupada, boluda! ¿Dónde mierda te metiste?

—¡Perdón! Debí avisarte, pero me quedé sin batería. —Detuvo sus ojos en la maleta a lunares y preguntó—: ¿Para quién es la valija?

—Para vos. Metí lo esencial. Te conseguí un lugar —anunció—. Pero antes quiero que me digas dónde estabas, creí que lo peor, Angy. Por un momento pensé que te habías ido a matar a ese chino mafioso.

Ángela lanzó una carcajada. Y Vera la miró enojada.

—¡No es divertido, boluda! ¡Me preocupé!

—¿Vera, creés que soy una suicida? No pienso acercarme a Li Fu Yang sin tener un plan estratégicamente trazado y estudiado. Soy muy organizada, no lo olvides. —Vera sonrió—. No te enojes conmigo, pero fui a ver a Wu y Yan Yan Zhao-Chen, nuestros vecinos, los dueños del supermercado, y pasé por lo que queda de la lavandería, todo se perdió.

—¿Para qué los fuiste a ver?

—Les pregunté por Naomi, pero no tienen noticias de ella. Están destrozados, sobre todo después del ataque a Lian y Ru, creen que fue una advertencia para ellos. —Caminó hacia la cocina, abrió la nevera y tomó una botella de agua—. Decime, Vera, ¿dónde queda ese lugar que conseguiste?

—En Rosario —le explicó esta sentándose en un taburete de la cocina—. Sé que no es muy lejos, pero por lo pronto nos sirve para que te alejes de Buenos Aires y salgas del foco de atención. Te conseguí un apartamento, no es gran cosa, pero es seguro. —Sacó un papel del bolsillo trasero de su pantalón y Ángela lo tomó—. Es la dirección, cuando llegues, pregunta por Marta, ella va a darte la llave.

—Gracias, Vera.

Angy apoyó la botella de agua sobre la isla de mármol y Vera, importándole poco la fobia de su amiga a ser tocada, se puso de pie, caminó hacia ella y le agarró las manos. Su amiga se puso tensa al instante y la miró con los ojos bien abiertos.

—Cariño, te quiero mucho… Prométeme que estando allá vas a intentar buscar un trabajo y tener una vida normal. —Ángela intentó soltarse de los dedos de Vera, sentía que se adherían a su piel como tentáculos, pero ella no lo permitió—. No voy a soltarte hasta que me lo prometas.

—De acuerdo, lo prometo —se apresuró a decir. Sentía que los dedos de su amiga le quemaban la piel ahí donde la tocaba.

Vera la soltó y Angy se frotó frenética las manos.

—Te saqué un pasaje a Rosario. El microbús sale esta noche de Retiro.

—Bien —dijo soltando un sonoro suspiro—. Vera, necesito que hagas algo más por mí.

—¿Qué cosa?

—Que cualquier novedad sobre Li Fu Yang me la informes de inmediato.

—Vas a matarlo, ¿cierto?

Pero Ángela no le respondió. Caminó hacia el baño con la mirada en el suelo y Vera escuchó el agua de la ducha correr.

«Rosario siempre estuvo cerca…, dice una canción de Fito Paez», pensó Angy cuando el bus emprendió camino rumbo a su nuevo destino. Le costó despedirse de Vera. Incluso su amiga se había puesto a llorar. Hubo un instante en que sintió la imperiosa necesidad de abrazarla, demostrarle en ese abrazo toda la gratitud y el cariño que sentía hacia ella, pero solo lo pensó, no logró quebrar sus miedos y se quedó con las ganas.

Apoyó la cabeza sobre el vidrio de la ventana y se dispuso a mirar por la ventanilla. Pensó en Lian y en Ru, su shifu, las únicas dos personas que de verdad la amaron, que le brindaron un hogar. Se sentía tan culpable… «No estaba dispuesta a lidiar con las consecuencias, shifu, si el precio a pagar por mi venganza era tu vida y la de Lian. ¡Qué decepcionado debes de estar de mí! Te fallé». Cerró los ojos y reprimió las ganas de llorar. Experimentaba un nudo en el pecho, una punzada que atravesaba su corazón hasta su espalda.

Se abrazó a sí misma, intentando reconfortarse. Tratando de imaginar que eso era lo que se sentía al ser abrazado. Pocos minutos después, se quedó dormida.

Saltó de su asiento al percibir que una mano le tocaba la rodilla. El susto fue tal que se golpeó la cabeza con el maletero superior. Se masajeó la zona magullada y miró con enfado a la mujer que la tocó.

—Llegamos, jovencita —dijo ella, y Angy relajó su semblante—. No quise asustarte, perdoname.

Le hizo un gesto a la mujer simulando una sonrisa amistosa y tomó del maletero su mochila, sacó el ticket de la maleta y bajó del bus. Un viento frío le golpeó el rostro, miró la hora en su teléfono, eran las cuatro y media de la mañana. Agarró su maleta y decidió ir a desayunar algo en la cafetería de la terminal.

Pasó por un puesto de diarios y compró el periódico del día. Entonces, buscó una mesa apartada de las miradas curiosas y pidió un café doble con leche, tres medialunas y un zumo de naranja. Mientras desayunaba, buscó los clasificados y comenzó a mirar la oferta de empleos, no había muchos.

Sin encontrar nada interesante, se concentró en su desayuno. Estaba famélica, no había comido la noche anterior, no tenía apetito, pero ahora su estómago rugía hambriento.

Cuando terminó, hizo un poco de tiempo en la estación, fue al baño, se lavó los dientes y la cara, peinó su corto cabello con los dedos y aplicó un poco de corrector sobre sus profundas ojeras. Observó su reflejo en el espejo y sintió pena de su patética imagen.

Resignada, tomó sus cosas y salió de allí, cruzó la estación y, al salir, tomó un taxi hasta la dirección que le había proporcionado Vera. El trayecto fue corto. Cuando el coche se detuvo frente a una casa color beige de la calle Necochea, Angy vio la figura de una mujer asomándose por una de las ventanas de la casa.

Le pagó al taxista, bajó del coche y la mujer que había visto en la ventana abrió la puerta.

—¡Ay, muchacha! Te estaba esperando, Vera me dijo que llegabas de madrugada y no ha dejado de llamarme cada cinco minutos.

Ángela sacó su teléfono del bolsillo y vio la decena de llamadas perdidas y mensajes que tenía de su amiga; como era habitual, tenía el aparato silenciado.

—El bus se atrasó —mintió, no iba a decirle que había estado haciendo tiempo en la estación.

—Es lo que yo le dije a Vera, pero es tan obstinada. En fin… Soy Marta. —La mujer extendió la mano esperando que la joven la estrechara; sin embargo, ella no lo hizo. La miró un segundo y no le dio importancia. Sacó del bolsillo de su delantal rojo un manojo de llaves y se acercó a una reja a pocos metros de la entrada de su casa.

—No es muy grande —comenzó Marta— ni tiene lujos, pero está limpio, es un apartamentito aireado y con mucha luz. Era de mi hija.

—¿Dónde está su hija ahora? —se interesó Angy.

—Se casó, tiene su casa, tres hijos, un marido estúpido, dos perros y tres gatos. Trabaja nueve horas y yo cuido a los niños en la semana. Pero no te preocupes por ellos, desde aquí arriba no se oyen sus gritos, porque, creeme, esos diablitos pelean y gritan por cualquier cosa.

Ángela intentó fingir una sonrisa, no se le daban bien los niños y esperaba no cruzarse con los nietos de su anfitriona en un futuro cercano. Siguió a la mujer hasta el final del pasillo y subió una escalera. Llegaron a una especie de recibidor y Marta abrió la puerta.

El apartamento no estaba mal, como había dicho su propietaria, no tenía lujos, pero estaba equipado con todo lo que necesitaba, y olía a limpio.

Marta cruzó la pequeña salita y abrió las cortinas.

—Allí está la cocina. El calentador está encendido, hay gas natural y agua corriente. —Le hizo señas con la mano para que la siguiera y tomó un corto pasillo—. Este es el baño y ahí está la habitación.

—Perfecto —dijo Angy.

—Te dejaré para que te acomodes, muchacha. Cualquier cosa que necesites no dudes en pedírmela.

—Gracias, Marta.

La mujer le entregó las llaves a Ángela y salió. Una vez sola, Angy miró la salita. Todas las paredes eran blancas, había una mesa rectangular de vidrio con cuatro sillas de caño gris oscuro y tapizado verde. A la izquierda, un sofá de dos cuerpos color maíz, frente a un angosto mueble donde descansaba una televisión de pantalla plana. Había una especie de barra de madera que dividía la salita de la cocina.

La joven caminó hacia la habitación, encendió la luz y abrió las cortinas. Era amplia, con una cama grande y dos mesitas de noche a los laterales. Había un tocador frente a la cama con un espejo y un armario empotrado a la pared.

Entonces fue en busca de la maleta, la dejó sobre la cama y la abrió. Grande fue su sorpresa al ver la ropa que había puesto Vera. Se pasó ambas manos por el rostro, consternada, quería estrangular a su amiga. Por lo general, siempre vestía de negro. No usaba ropa de ningún otro tono y, al abrir la valija y encontrarse con todo un carnaval de colores frente a ella, no pudo dejar de sorprenderse y se rio sola. ¿Acaso Vera se había vuelto loca?

Sacó toda la ropa y se la quedó mirando anonadada. Debía usarla, por lo menos hasta conseguir un trabajo y poder comprarse ropa nueva.

Tomó un zapato alto de color fucsia y se preguntó cómo mierda haría para caminar sobre semejantes tacones. A pesar de todos los años que llevaba practicando kunf-fu, no se creía capaz de andar sobre esos doce centímetros sin perder el equilibrio.

«Tengo que empezar de nuevo», se dijo infundiéndose ánimos. «Y comenzar por vestir diferente es un gran cambio», intentó convencerse.

Por la tarde aprovechó para conocer la ciudad, dio un paseo por el centro y entró en un locutorio para utilizar un ordenador y registrarse en las páginas de empleo, aunque mucho no pudo explayarse en el campo de experiencia laboral, puesto que solo había trabajado en la lavandería. Navegó por los diferentes anuncios y se postuló para algunos puestos. Básicamente de recepcionista, secretaria y atención al cliente.

Al salir del locutorio, caminó un poco hasta que decidió volver a su nueva casa, no sin antes pasar por un supermercado para comprar algunas cosas básicas.

Vera la llamó después de las diez de la noche y hablaron más de cuarenta minutos. Se hizo una cena rápida, se duchó y se metió en la cama, pero cayó en un sueño inquieto y despertó tres horas más tarde cubierta de un sudor frío. Tras esa horrible pesadilla, no pudo volver a pegar un ojo en toda la noche.

3

Brenda Ledezma hacía más de tres años que investigaba a la banda liderada por el mafioso Li Fu Yang. Cuando la llamó su compañero, Ariel Zhang, y le contó que alguien se había cargado al hijo de Li, no pudo creerlo. Había que tener agallas para meterse con el hijo de un criminal como el líder de la Daga Blanca.

Tenía docenas de hombres trabajando para él, todos entrenados para matar y no dejar pistas. Era prácticamente imposible identificarlos, por lo que no les importaba dejar testigos ni las cámaras de seguridad. Aparecían a plena luz del día, en cualquier horario, como había ocurrido dos meses atrás, en pleno corazón del centro porteño, cuando dos ciudadanos chinos, uno de ellos dueño del supermercado y el otro su empleado, fueron acribillados por un sicario que bajó de un auto y, sin cruzar palabra, desfundó su arma y los mató en el interior de una reconocida cafetería de la calle Corrientes. Los testigos, coincidieron en señalar que el tirador era de rasgos orientales. Nada más.

Ese ataque, como otros ciento veintidós denunciados, había sido ejecutado por la misma tríada. Ese clan era el brazo ejecutor de los principales ataques de la mafia china en el país, especialmente en la capital federal, donde, en la última década, los supermercados chinos y otros negocios manejados por orientales habían crecido como hongo tras la lluvia.

Gracias a su compañero infiltrado en la organización, Brenda había conseguido pruebas de algunos homicidios llevados a cabo por orden de Li Fu Yang. Este exigía a los comerciantes una cuota mensual a cambio de protección. En algunos casos, la cuota excedía la inverosímil suma de ciento cincuenta mil pesos, pero las represalias, en caso de negarse a pagar, eran terribles: desde un tiro en una mano o una pierna, al incendio del local, el secuestro de algún familiar o hasta la vida misma.

Ariel, hijo de un hombre chino y una mujer argentina, había logrado infiltrarse en la organización bajo el nombre de Thiago Jing, un supuesto delincuente de poca monta que había salvado en una ocasión a Quan, el hijo mayor de Li, de ser capturado por la policía. Con ello se había ganado la confianza del joven chino, que no había dudado en meterlo en la organización. Su padre no se había mostrado muy complaciente, pero, después de mandar a investigar al muchacho y comprobar que no escondía nada, decidió darle un lugar dentro de la Daga Blanca y, desde entonces, Ariel filtraba pruebas e información a su compañera Brenda.

Cuando empezó con la misión, Ariel era un joven de veintitrés años y, en un principio, Brenda no lo creyó capacitado para llevar a cabo semejante tarea. Pero el chico la había sorprendido y había aportado importantes pruebas para el caso, aunque estas de momento no resultaban suficientes para el fiscal Genaro Montalbán, con el que colaboraba Brenda. Necesitaban atrapar a Li con algo mayor, para terminar de una vez por todas con la organización que dirigía…

Cuando su jefe dejó sobre su escritorio el legajo de la muerte de un matrimonio chino dueño de una lavandería en la zona de la Daga Blanca, la mujer supo que Li Fu Yang había atacado de nuevo a gente inocente.

Se acercó a la escena del crimen, interrogó a los vecinos y la esposa del dueño del supermercado, Yan Yan, le relató con lágrimas en los ojos como su hija había sido secuestrada por esa banda criminal.

—Yan Yan… ¿Dice que Ru Wang intentó ayudar a evitar el secuestro de su hija?

—Él y Angy.

—¿Su empleada?

—Es su aprendiz y su ahijada. Su hija del corazón, así la llamaba él siempre.

—Comprendo… ¿Y dónde está ella ahora?

—No tengo idea. Vino al día siguiente y habló con nosotros, pero se fue y no ha vuelto.

Al terminar de hablar con Yan Yan y con el resto de testigos, Brenda envió un mensaje a su compañero: «Ariel, necesito que me expliques un poco más todo este quilombo. Mientras tanto, voy a intentar dar con Ángela Bonanno, la hija adoptiva del matrimonio de la lavandería. ¿Averiguaste algo sobre quién mató a Quan? Quiero que también rastrees a Naomi Zhao-Chen. Según sus padres, fue secuestrada por los hombres de Li Fu Yang. Llámame cuando tengas novedades».

Cortó la comunicación y se sumergió detrás de un montón de papeleo.

Después de desayunar, Ángela decidió hacer un poco de ejercicio y salió a correr. Llegó hasta un parque y, tras dar varias vueltas a la manzana, buscó un lugar tranquilo y poco transitado para comenzar con la meditación a través de una serie de ejercicios de kung-fu. Eran doce movimientos y veinticuatro posturas musculares inspiradas en diferentes animales: el águila, la grulla, el dragón, el oso, la mantis religiosa, el tigre, la serpiente, el carnero y el mono.

Recordó la primera vez que había visto a su maestro llevar a cabo esa meditación, se había quedado maravillada y deseosa de aprenderla.

—El kung-fu es una mezcla de artes marciales y espiritualidad —le había explicado él—. Puede ayudarte si tu interior está mal, si tu esencia espiritual no es feliz, si te sientes confundida o vacía, buscando una salida desesperada a la angustia que sientes y te perturba. El kung-fu puede borrar todos esos sentimientos negativos.

—¿Cómo puedo reparar mi interior, shifu?

—Eso llevará tiempo. —Ante la mueca de la chica se apresuró a agregar—: Pero no te preocupes, aprenderás. Yo me encargaré de enseñarte. Lo primero que debes hacer es relajar tu mente, liberarla del torbellino de sensaciones y meditar. La meditación nos permite ordenar nuestros más profundos pensamientos, haciéndolos más ligeros. Nos muestra nuestro interior y nos permite reencontrarnos con nuestra verdadera esencia.

Podía escuchar la voz de Ru hablándole en su mente mientras realizaba todo tipo de posturas marciales y sintió cómo la culpa la invadía; él había sido un gran maestro y un excelente padre, pero ella había sido una pésima alumna, no había aprendido nada, había dejado que el rencor y el deseo de venganza nublaran las enseñanzas de su maestro.

El sonido de su teléfono interrumpió su momento de relajación. Estuvo a punto de ignorar la llamada, pero finalmente sacó el aparato del bolsillo de su chaqueta y atendió la llamada.

—Diga.

—Hola, buenos días. ¿Hablo con la señorita Ángela Bonanno? —preguntó una voz femenina del otro lado.

—Sí, soy yo.

—¿Qué tal? Mi nombre es Celina Alicia Funes, la llamo porque postuló para el puesto de recepcionista y estamos interesados en concretar una entrevista.

Angy se sorprendió por la rapidez con la que habían llamado, acordó una cita por la tarde y regresó al apartamento con renovadas energías.

Después de decidir por más de una hora el vestuario que usaría en la entrevista, se miró al espejo. Su reflejo le pareció extraño. Entre toda la ropa que Vera había puesto en la maleta para ella, encontró un traje de punto de color rojo, con un blazer entallado que acentuaba su cintura; debajo, se había puesto una camisa blanca y, para completar, se había animado a usar por primera vez unos zapatos de tacón negros.

Se sintió sapo de otro pozo. «Recordar matar a Vera por empacar esta ropa», pensó.

Salió del apartamento y decidió tomar un taxi hacia el centro. Aún era temprano y tenía la entrevista a las dos de la tarde, almorzaría algo por ahí y llegaría justo a tiempo.

Se sentó en una mesa de un pequeño y pintoresco pub en el que servían menús acordes a su escaso presupuesto, del que disponía gracias a Vera. Su amiga, antes de subir al bus, le había ofrecido un sobre con efectivo. Angy se había resistido a aceptarlo, pero terminó haciéndolo, aunque con la promesa de que iba a devolvérselo en cuanto consiguiera trabajo.

Mientras esperaba su pedido, se quitó los zapatos, y sus pies se relajaron al instante. «¿Cómo demonios se aguanta Vera todo el día con semejantes tacones?», se preguntó. Después de almorzar, con el estómago satisfecho, pagó la cuenta y, antes de salir, pasó a los servicios. Estudió su imagen por unos segundos en el espejo que se manifestó frente a ella e hizo una mueca al verse; le incomodaba el tono chillón del atuendo y los pantalones, que se ajustaban delineando sus largas piernas y su trasero. Sin embargo, tenía que admitir que le sentaba bien y que resultaba adecuado para una entrevista de trabajo, así que aplicó un poco de brillo a sus labios, peinó su cabello con los dedos para darle volumen y, más o menos conforme con el resultado, salió.

Al pasar por el salón saludó con la mano al camarero que la había atendido y abrió la puerta de vidrio para salir a la calle. En el instante que puso un pie fuera, sintió que una figura masculina se cernía sobre ella. Intentó esquivarlo, pero ambos cuerpos colisionaron y sintió algo espeso y caliente sobre su camisa.

—Perdóneme —dijo una grave voz masculina—. No la vi.

Angy tardó unos segundos en darse cuenta de que el hombre con el que había chocado había, además, derramado todo el contenido de un vaso térmico sobre su camisa. Olfateó el algodón y distinguió el inconfundible aroma a café.

—¡¿Sos pelotudo?! —preguntó furiosa. Mirándolo con ira contenida.

—Ya le dije que no la vi, señorita. Fue un accidente —respondió él.

—La reputa madre… —continuó ella con su catarata de insultos—. Tengo una entrevista de trabajo, flaco. ¿Ahora qué hago?

—La ayudo a limpiarse, no se preocupe —respondió apenado.

—¡Ni se te ocurra tocarme, tarado! —advirtió ella apartándose unos pasos hacia atrás.

—De verdad, perdóneme. Lo siento mucho.

—¿Sabes qué?… Nada, olvidate. Me cagaste el día, boludo —dijo sin siquiera dedicarle una mirada. Y pasó por su lado golpeando adrede con su hombro al hombre, y se fue insultando por lo bajo y en busca de un local donde comprar una camisa nueva.

Llegó diez minutos más tarde de lo estipulado a la entrevista, con una camisa color crudo, la única que había conseguido acorde a su presupuesto. La mujer que la recibió la estudió unos segundos y le hizo señas de que tomara asiento en la sala de espera.

Se sentó en un silloncito de un cuerpo azul marino frente a otra chica. Al verla, esta le preguntó si también estaba para la entrevista de recepcionista. Ángela se limitó a afirmar con la cabeza. Estaba de mal humor por culpa del idiota que le había derramado café y, para colmo, por ese inconveniente, había llegado tarde y sabía perfectamente que no daba una buena imagen ser impuntual en una entrevista de trabajo.

Al cabo de quince minutos, una mujer de unos cuarenta años vestida en un traje gris elegante se acercó, llamó a la chica que esperaba antes que ella y Angy se quedó sola en la sala. Tomó una revista del revistero a su izquierda y se concentró en la lectura de chismes de seis meses atrás.

—¿Señorita Bonanno? —preguntó la mujer que había visto antes.

La joven se puso de pie y asintió.

—Soy Celina Alicia Funes. Por favor, acompáñeme.

Siguió a la mujer por un largo pasillo alfombrado que amortiguaba el sonar de sus tacones, hasta una doble puerta corrediza. Celina la abrió y entraron a una sala de reuniones.

Había una mesa larga de madera clara que brillaba como si estuviese plastificada; a su alrededor, había una docena de sillas, una gran biblioteca y frente a esta, un ventanal.

Dos hombres, uno más viejo y otro más joven, se encontraban sentados a la mesa, y se pusieron de pie al verla entrar.

Angy reconoció de inmediato al hombre joven, ¿cómo no hacerlo? Era el tipo que le había tirado el café encima. Él, al verla y percatarse de quién era la mujer que había entrado, sonrió divertido. Las orejas de Ángela se tornaron de un color rojo intenso, y en aquel momento odió llevar el cabello corto y no poder esconderlas entre su melena. Siempre que se ponía nerviosa, sus orejas la delataban.

—Ella es nuestra última entrevistada para el puesto de recepcionista —anunció Celina—. La señorita Ángela Bonanno. Él es el señor Domenico Milone, dueño y contable de la compañía —presentó señalando al hombre cincuentón con barriga prominente y un espeso bigote gris—. Y él, el señor Vittorio Milone, dueño y presidente de esta.

Vittorio le extendió la mano a la joven y ella luchó contra todos sus demonios internos para poder estrechársela. Lo hizo con rapidez, tal vez utilizando más fuerza de la habitual en un apretón de manos, antes de tomar asiento.

—¿Señorita Bonanno? —comenzó Celina—. La empresa Milone S.A. se caracteriza por ser la primera en el sector del traslado y maniobra de maquinaria pesada, sobredimensionada y componentes industriales. La empresa está dividida en departamentos, que se encuentran en diferentes plantas de este edificio, pero el puesto que estamos buscando es para aquí, en la recepción de dirección. —La mujer ojeó su currículum—. ¿Tiene experiencia?

Angy antes de responder se aclaró la garganta e intentó dejar quietas sus manos sobre las rodillas. La oscura y penetrante mirada de Vittorio Milone la estaba poniendo muy nerviosa.

—No tengo experiencia en el área de recepción, nunca trabajé en una oficina —reconoció, la mujer anotó algo en su currículum—. Pero trabajé atendiendo gente en la lavandería de mi shifu. —Celina enarcó una ceja—. De mi maestro —aclaró rápidamente.

—¿Habla inglés?

—No. Pero hablo chino. —Vittorio al escuchar su respuesta la observó más intrigado aún.

—¿Chino? ¿Dónde estudió?

—En ningún lado. Ru, mi maestro, me enseñó.

Domenico se removió incómodo en la silla, estaba harto de las entrevistas, pero su sobrino había insistido en que permaneciera a su lado. Miró a la muchacha y supo, por la expresión de Celina, que esa candidata no la convencía para el puesto. Le había agradado la chica anterior.

—Las tareas son simples, atender a los clientes, ofrecerles algo para tomar mientras esperan, responder el teléfono, hacer fotocopias y ayudarme a mí los días que estoy tapada de trabajo. ¿Te crees capacitada para ese tipo de tareas?

—¿Por quién me toma? No soy estúpida, sé hacer café y atender el teléfono —respondió de forma impulsiva. Después quiso morderse la lengua.

Celina negaba con la cabeza y no dejaba de anotar. Se volvió hacia sus jefes y les preguntó:

—¿Quieren hacerle alguna pregunta más? —Domenico negó y Vittorio Milone no dejaba de observar a la joven. Celina, al no tener respuesta, dio por finalizada la entrevista—. Bueno, señorita Bonanno, eso es todo. La llamaremos si su perfil se ajusta a nuestra búsqueda.

Angy supo que ya lo había perdido, que nunca iban a llamarla. Se levantó de la silla, dispuesta a irse y los gritos que se escucharon fuera del pasillo la detuvieron.

La puerta de la sala de reuniones se abrió de forma brusca y por ella entraron cuatro hombres con pasamontañas de lana negros que cubrían sus rostros, solo se podían apreciar sus ojos. Los cuatro estaban armados y apuntaban al dueño de la empresa.

—¡Manos arriba! —ordenó el más alto de los delincuentes.

Todos acataron la orden menos Angy, que no quitaba sus ojos del hombre que hablaba.

—¿Estás sorda? ¡Poné las manos arriba de la cabeza! —volvió a repetir, pero esta vez dirigiéndose solo a ella con enfado. Angy obedeció—. No queremos lastimar a nadie, pero me temo que, para que eso suceda, el señor Vittorio Milone deberá venir conmigo. Iremos a dar un paseo.

—¡No! —dijo su tío mirándolo de forma suplicante—. No podés irte con ellos, es peligroso.

—Tío, es lo mejor, no quiero poner a nadie en peligro por no aceptar sus términos —explicó Vitto mientras apretaba de forma cariñosa el hombro de su tío—. Iré con ustedes —dijo volviéndose hacia los delincuentes.

El líder de los maleantes se acercó hacia su objetivo y, al pasar al lado de Ángela, esta cruzó su pierna y el hombre cayó al suelo. Se levantó en menos de un segundo y miró a la joven con ira contenida, intentó abofetearla por su impertinencia y atrevimiento, pero en eso se quedó, en un intento.

Angy, adelantándose a las acciones del hombre, detuvo su pesada mano en el aire, le giró la muñeca hacia atrás y le inmovilizó el brazo en la espalda. Con la mano libre, tomó el arma del hombre y forcejearon por unos segundos. Un tiro se escapó y la bala rompió un bello jarrón sobre un estante decorativo. Celina gritó ante el estruendo del tiro y los otros tres asaltantes, que se habían quedado petrificados por la inesperada reacción de Ángela, corrieron a socorrer al que parecía su jefe, que yacía ahora en el suelo, inconsciente por los golpes recibidos, mientras apuntaban a la joven con sus armas. Ella negó con la cabeza y, con la pistola que había sacado al tipo que acababa de noquear, apuntó a los tres.

—¡Bajala, zorra, somos tres contra una! —advirtió uno de ellos.

—Mejor bájenlas ustedes, porque, si no lo hacen, voy a meterles una bala en las pelotas a cada uno.

Los tres soltaron carcajadas despectivas. El hombre que estaba a la derecha dio un paso y Angy no dudó en apretar el gatillo, le disparó en la pierna. El tipo gritó de dolor y sus compañeros abrieron fuego.

Vittorio, Celina y Domenico se tiraron al suelo, protegiendo sus cabezas cuando las balas los rozaron. Angy, que estaba esperando esa reacción por parte de los delincuentes, pegó un salto, en esa acción perdió los tacones, y cruzó la larga mesa de reuniones hasta posarse delante de los dos rufianes. Esquivó con agilidad las balas que le dispararon y, cuando estuvo cerca de ellos, al de la izquierda le pegó una patada voladora en la boca del estómago que lo dejó momentáneamente sin aire y al de la derecha le golpeó la nariz con la palma de la mano; se oyó un crujido y un aullido lastimero.

Angy redujo a aquellos tipos con facilidad, entre golpes y patadas perfectamente coordinadas y ejecutadas. Les quitó las armas y los dejó a los cuatro inconscientes en el suelo.

—¡Chúpate esa, pendejo! —le dijo mientras golpeaba con la punta de su zapato al que había herido en la pierna y que intentaba levantarse.

La joven se volvió para mirar a sus entrevistadores. Doménico estaba impresionado y con los ojos muy abiertos. Celina no apartaba su mirada de ella, estaba sorprendida y pálida como la luna. Y Vittorio tenía una extraña expresión… Sus ojos brillaban y en sus labios se dibujó poco a poco una sonrisa.

Justo en ese momento, dos policías aparecieron por la puerta empuñando sus armas. La secretaria de recepción debía de haberlos avisado en cuanto los secuestradores habían entrado. Por suerte, y a pesar de los evidentes fallos de seguridad de aquel edificio, estos no habían sido suficientemente inteligentes como para dejar a alguien vigilando y algún empleado había podido llamar a las autoridades, pensó Angy.

Tras prestar declaración de lo sucedido ante los agentes, Ángela se dispuso a despedirse. Estaba cansada y quería regresar pronto a casa.

—Señores, muchas gracias por la oportunidad —dijo dirigiéndose a Doménico y Vittorio. Les saludó con una inclinación de cabeza y comenzó a caminar hacia la salida, sorteando los policías que estaban esposando a los secuestradores frustrados.

—¡Señorita Bonanno, espere! —la llamó una voz profunda.

La joven se giró y vio a Vittorio acercarse. Tío —dijo entonces él dirigiéndose a Doménico—, ¿te acuerdas de que me aconsejaste que contratara a un guardaespaldas? —El interpelado miró a su sobrino y asintió—. La quiero a ella.

—¡Pero no tiene ningún tipo de formación en seguridad! Y yo le pedí a Eduardo que contactase con sus colegas —respondió el hombre sin que Ángela entendiera nada de lo que estaban hablando.

—Me da igual que no tenga formación, ya aprenderá. Acaba de impedir que cuatro hombres armados me llevaran secuestrado, ¿te parece poco? Y no te preocupes por los amigos de Eduardo. No van a quedarse sin trabajo, uno cuidará a mamá y otro a Sol y a Natasha. Me ha quedado claro que necesitamos protección.

—Disculpen, ¿podrían dejar de hablar de mí como si no estuviera delante? ¿Se puede saber qué están tramando? —acertó a quejarse la muchacha.

—Perdone mi falta de consideración, Ángela —respondió rápidamente Vittorio mirándola fijamente a los ojos—. Está contratada, pero no como recepcionista, sino como mi guardaespaldas. ¿Qué me dice? ¿Acepta el trabajo?

Angy pestañeó varias veces, abriendo y cerrando la boca, confundida.

—Pero… pero nunca trabajé de guardaespaldas —logró decir en un susurro.

—Tampoco de recepcionista. Necesito que alguien me proteja y, después de ver lo que hizo con esos hombres, no me queda ninguna duda de que es la persona indicada. Quiero que sea mi protectora. —Vitto percibió que ella dudaba—. Piense que el sueldo es mucho mejor que el de recepcionista, y hasta podemos llegar a hablarlo si no le parece adecuado. Además, es una forma de compensar el incidente con el café. No puedo dejarla sin trabajo… —añadió divertido.

Ella sonrió al recordar esa escena. Se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Acepto trabajar para usted, señor Milone.

Vitto amplió su sonrisa, complacido, y experimentó un enorme alivio. Ahora tenía su propio ángel vestido de escarlata para protegerlo.

4

Naomi no podía dejar de temblar, estaba aterrada. Hacía días que estaba en cautiverio en un sótano maloliente y había perdido la noción del tiempo. La habían llevado al despacho de Li para llamar a su padre; apenas había oído su voz se había puesto a llorar y luego le habían arrancado el auricular de la mano mientras el mafioso le recordaba su deuda. Después de salir de la oficina de su tío, Sheng la había conducido por un oscuro corredor hasta una puerta negra, la abrió y la hizo descender por unas viejas y ruidosas escaleras de madera.

El olor a humedad inundó sus fosas nasales de nuevo y reprimió las ganas de vomitar. Sheng la empujó, Naomi tropezó con sus pies, cayó al suelo de cemento y se lastimó las rodillas. Contuvo las lágrimas y miró desafiante al hombre, lo que le hizo ganarse una bofetada que le giró el rostro.

—¡Estúpida! No vuelvas a mirarme de esa forma —le advirtió. Sheng se agachó, la tomó del mentón con fuerza y la obligó a que lo mirara.

—¡Déjala! —dijo una voz mientras descendía las escaleras.

Ariel Zhang, conocido en la tríada de la Daga Blanca como Thiago Jing, entró al sótano e impidió el macabro plan que Sheng tenía pensado para la chica. Lo había visto salir del despacho de Li Fu Yang arrastrándola y diciéndole cientos de obscenidades que pensaba hacerle. Sin embargo, mientras él estuviese allí, intentaría proteger a la joven.

Sabía y conocía los gustos de Sheng, y nunca le había caído bien. Era un ser despreciable, sin escrúpulos, que solo pensaba en su propio bienestar. Disfrutaba ejerciendo dolor a sus víctimas y poseía una mente perversa y calculadora.

Zhang llegó al lado de la joven y le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ella rechazó su ayuda y se puso de pie sola. Sheng primero le dedicó una mirada desafiante al hombre que lo había importunado y, luego, se volvió hacia Naomi. Intentó acariciar su mejilla, pero la muchacha giró el rostro y evitó su contacto. Ese simple acto encendió su ira, la tomó del cabello para acercarla a él y pegó su frente a la femenina.

—Vas a ser mía —susurró. Después lamió con su lengua la mejilla de la joven y ella contuvo un sollozo—. Átale las manos y los pies, y amordázala —ordenó a Ariel, antes de pasar por su lado, golpeándolo con fuerza, y subir las escaleras.

El infiltrado se giró hacia la chica. Naomi, asustada, se alejó de él caminando hacia atrás.

—No tengas miedo de mí, no voy a lastimarte —le aseguró. No pensaba decirle que era policía ni tampoco que trabajaba como encubierto, pero intentaría que no sufriera ningún tipo de maltrato. Era lo único que por ahora podía hacer por ella.

Ariel miró la estancia, era un sótano sucio, con un sofá de tres cuerpos desvencijado color burdeos oscuro en el centro, un mueble auxiliar contra una de las paredes y, sobre este, una fina soga blanca. La tomó y se acercó a Naomi.

—Dame tus manos. —La chica obedeció y varias lágrimas se escaparon de sus ojos.

La condujo hacia el sillón y le hizo señas pare que se sentara. Le ató los pies y la amordazó con un pañuelo.

Debía comunicarse con Brenda Ledezma, su compañera. Había escuchado el mensaje urgente que ella había dejado en el número seguro, pero debía manejarse con mucho cuidado. Si bien hacía tres años que llevaba haciendo de espía, ahora que Quan estaba muerto, debía estar más alerta. El hijo de Li en cierta forma, al considerarlo su amigo, lo protegía, pero ahora tenía que pensar y calcular muy bien cada uno de sus movimientos; un paso en falso y toda la operación se arruinaría.

Tenía que confesar que estaba un poco harto de esa situación. En un principio, se había mostrado emocionado, eufórico. Su padre había sido policía, su abuelo también, y él se sintió importante al ser asignado a una misión de ese calibre recién graduado de la academia de oficiales. Había querido honrar a su padre y a todo su legado familiar.

Pero ahora, después de recolectar durante tres años pruebas, aún continuaba allí, infiltrado. «No son suficientes, Ariel. Necesitamos conseguir pruebas más contundentes si queremos atrapar a Li Fu Yang», le había dicho su compañera cuando él le planteó que ya estaba cansado de fingir ser alguien que no era.

Le había entregado pruebas valiosas, pero, según el fiscal a cargo del caso, no eran suficientes para llevar a Li a juicio y condenarlo de manera definitiva.

Miró una vez más a la muchacha, intentando reprimir los impulsos de ayudarla. Lo que más odiaba de ser un agente encubierto era ver cómo esos malnacidos lastimaban a gente inocente con total impunidad. Y Naomi Zhao-Chen era ahora una de sus víctimas.

—Te buscaré un poco de agua y algo para que comas. Es importante que te mantengas fuerte —le dijo antes de salir.

Cuando la puerta del sótano se cerró, Naomi se ovilló sobre el sillón y lloró en silencio. Rezó una plegaria y pidió a Dios que protegiera su vida y que sus padres consiguieran el dinero que le debían a Li Fu Yang.

Angy estaba rígida, respiraba con dificultad e intentaba no moverse, tratando de contener el impulso de no golpear al sastre que estaba tomando sus medidas. El hombrecito no la tocaba directamente, pero estaba demasiado cerca y ella sentía cómo la rozaba con el centímetro.

Después de que Vittorio Milone la contratara como su guardaespaldas, ordenó a Celina que llamara a Homero, el sastre que se encargaba de vestir a todos los empleados de la empresa, para que tomara las medidas de la chica nueva.

Y ahí estaba, en compañía de la secretaria, que no dejaba de hablar por teléfono coordinando la agenda de su jefe. Celina era una mujer cuarentona, de apariencia elegante y estilizada, con facciones delicadas y semblante serio. Llevaba su cabello oscuro peinado todo hacia atrás, en un moño alto, y tenía unas gafas de montura negra, que ocultaban unos lindos ojos celestes.

—¡Terminé, señorita! —anunció Homero.

Cuando el hombre se alejó de ella, volvió a respirar con tranquilidad. Había estado tentada en más de un momento de golpear al sastre. Realmente la alteraba sobremanera que invadieran su espacio personal. Ni toda la meditación del mundo podía aplacar su inquieta cabeza cuando sentía que alguien la rozaba. Su mente evocaba recuerdos demasiado dolorosos y experimentaba cómo su cuerpo intentaba defenderse ante semejante invasión.

—¿Cuándo estarán listos? —preguntó Celina.

—Mañana los tendrá en la oficina a primera hora.

—¡Excelente! Gracias, Homero, usted siempre tan eficaz. —El hombre le regaló una sonrisa por el cumplido. Celina miró a Angy—: Vamos.

Salieron a la calle y tomaron un taxi hasta la empresa. La secretaria guio a Angy hasta la cuarta planta y la dejó en el departamento de recursos humanos. La joven, después de hacer todo el papeleo, regresó a su apartamento.

Al entrar en la salita, se dejó caer en el sofá y se sacó los zapatos. Estaba cansada y los pies le dolían horrores; los masajeó un poco y se sintió mucho mejor. A pesar de todo lo ocurrido, estaba contenta, había conseguido un trabajo, y mucho mejor remunerado que el que tenía en mente. Jamás se le había pasado por la cabeza ser guardaespaldas y tampoco le agradaba mucho la idea de proteger a ese hombre, pero treinta mil pesos por mes era una cifra mucho más tentadora que el sueldo de recepcionista. El problema era que no tenía idea de cómo ser una guardaespaldas, suponía que debía estar todo el tiempo pendiente de su custodiado y entrar en acción en caso de que intentasen atacarlo, como ese mismo día en la sala de reuniones. No sabía por qué había intervenido, solo se había descubierto haciendo la zancadilla a uno de los asaltantes y luego todo se había descontrolado.

Fuera como fuera, gracias a su buena acción del día había conseguido un excelente empleo. Sacó su teléfono y llamó a Vera, que se mostró asombrada cuando Angy le relató su agitado día.

—¡Boluda! ¿Estás loca? Te fuiste de acá para evitar que te maten y te enfrentás a cuatro secuestradores armados. ¿Acaso tenés reprimido una especie de deseo suicida? —la había regañado su amiga.

—No…, en realidad, actué sin pensar. Además, me ha servido para que me contrataran. ¡Deberías alegrarte por mí!

—¿Cómo es? —preguntó con impaciencia Vera.

—¿Quién?

—Tu jefe, boluda, ese a quien debés proteger. ¿Está bueno?

—¡Vera, qué se yo! No tengo idea.

—Describímelo. —Angy refunfuñó.

—Es alto, unos cinco centímetros más que yo. Medirá un metro ochenta y cinco, creo. Mmm… Tiene pelo castaño, ojos marrones, y no sé qué más querés que te diga, Vera. Es un tipo común y corriente, pero con mucha plata.

—Creo que pronto voy a ir a visitarte a Rosario. Quiero conocerlo. —Angy lanzó una carcajada, era el perfil perfecto de hombre para Vera. Joven y rico.

Después de veinte minutos de conversación y de reclamarle a Vera por la ropa que le había empacado, Ángela cortó la llamada y se quedó dormida sobre el sillón.

El martes por la mañana llegó a las nueve menos diez a la empresa. Celina la recibió en la recepción de la décima planta, donde se encontraba dirección ejecutiva, y la invitó un café en la cocina. Por lo general, ella era la primera en llegar y prender la cafetera. La joven aceptó la taza que la secretaria le ofrecía.

—Gracias… ¿Hace mucho que usted trabaja aquí? —se interesó. Por la expresión de Celina al escuchar su pregunta, supo que llevaba mucho tiempo trabajando en la empresa.

—¡Ufff! Tantos años… Comencé a los diecinueve como recepcionista, fue mi primer trabajo real; después me pasaron a administración y, cuando la secretaria de Donato Milone se enfermó y pidió licencia, me pusieron a mí hasta conseguir un reemplazo… y aquí estoy. Ahora tengo cuarenta y seis años. Veintisiete años trabajando para la familia Milone, una vida, ¿no te parece?

—Mucho tiempo… —Angy bebió un sorbo de café y se quedó en silencio, Celina la miraba estudiándola.

—Espero que mi pregunta no sea inoportuna, Ángela. ¿Dónde aprendiste a pelear así?

—No me incomoda, Celina. Mi enseñó mi shifu…

—Ese hombre te enseñó muchas cosas —convino.

—Así es…, de hecho me enseñó todo lo que sé. Él fue como mi padre.

—¿Fue? Hablás de tu maestro en pasado.

—Falleció hace poco.

—Lo lamento… ¿Y tu papá?

—Mis padres murieron cuando yo era un bebé en un accidente…, pero no me gusta hablar de eso —advirtió Angy—. ¿Cómo es el jefe?

—¿Te referís a Vittorio? —La muchacha asintió y los ojos de la mujer brillaron al decir su nombre.

—¡Es un encanto de persona! Tiene un gran corazón y ha sufrido tanto… Está un poco a la deriva aquí, en la empresa.

—¿A la deriva? ¿Por qué?

—Vitto nunca se había interesado por la compañía hasta ahora. Donato siempre intentó que su hijo menor participase de forma activa en sus negocios, pero este, desde temprana edad, mostró un increíble talento para la música y se dedicó a ella. Tras la muerte de su padre, sin embargo, ha pasado a ocupar su lugar, y el pobre anda perdido, tratando de tomar las riendas de la empresa. Por suerte está Domenico, que lo ayuda y aconseja en todo.

Sonó el pitido del ascensor. Celina dejó la taza en el fregadero y caminó hasta la recepción, Angy la siguió. Homero, el sastre, salió del cubículo llevando lo que debían ser sus trajes envueltos en una funda azul. Celina le agradeció y le entregó un cheque. Homero dejó el bulto sobre el mostrador, se despidió de las mujeres y se fue.

—Son todos tuyos. El baño está al final del pasillo a la izquierda.

—Gracias. —Ángela tomó los trajes y caminó hasta el baño.

Quince minutos después, regresó a la recepción luciendo un traje negro que se ajustaba a la perfección a su cuerpo, una camisa blanca que se entallaba en la cintura y una corbata negra. Al mirarse al espejo, se vio como una agente federal o algo por el estilo. Elevó las puntas de su cabello hacia arriba y peinó su flequillo largo hacia el lado izquierdo.

Miró sus botas, no eran muy elegantes, pero sin duda eran más adecuadas para su nuevo trabajo que cualquiera de los zapatos altos que Vera le había prestado. Por suerte, el sastre le había confeccionado unos pantalones bien largos, y solo dejaba a la vista la punta de sus zapatos desgastados. «Cuando cobre, voy a comprarme un par nuevo».

A medida que fueron pasando los minutos, la empresa comenzó a tomar vida. Sus pasillos se llenaron de personas que hablaban, se saludaban o bromeaban y que le dedicaban alguna que otra mirada intrigada antes de continuar su camino.

Angy estaba a punto de buscar a Celina para preguntarle qué debía hacer mientras Vittorio Milone no aparecía, cuando del ascensor salió la misma chica que se había cruzado con ella el día anterior, antes de ser entrevistada. La muchacha, al reconocerla, la saludó.

—Hola… ¿A vos también te llamaron para el puesto? —preguntó con un dejo de preocupación.

—No. Voy a trabajar aquí, pero no como recepcionista, sino como guardaespaldas del señor Milone.

La joven abrió los ojos con sorpresa.

—¡Vaya! Estoy sorprendida. Soy Juliana Brites.

—Ángela Bonanno.

—Un placer conocerte, Ángela —dijo de manera amistosa Juliana extendiendo su mano.

Angy miró la mano que la mujer le ofrecía y tuvo un momento de duda. Sin embargo, tras tragar con dificultad y temblando con ligereza, se la estrechó, intentando no apretujar sus dedos. Respiró normal cuando por fin la soltó. La chica le mostró unos dientes perfectos en una amplia sonrisa; no se había dado cuenta de su momento de debilidad.

Celina apareció en ese instante y se llevó a Juliana detrás del mostrador para explicarle el funcionamiento de los teléfonos y sus nuevas responsabilidades.

El ascensor volvió a abrirse y esta vez un hombre joven bajó de él. Sus miradas se cruzaron, y él le sonrió de lado. Tenía el cabello rubio, largo y lacio hasta encima de sus hombros, sus ojos eran de un color azul claro y tenía una nariz recta y respingada. Igual que ella, llevaba un traje y una corbata negros. Se acercó al mostrador.

—Buen día, soy Marcos Espindola, tengo una reunión con el señor Vittorio Milone.

—¿Usted es el otro guardaespaldas? —preguntó Celina, y él asintió—. El señor Milone todavía no ha llegado, espérelo en la sala, por favor.

Marcos tomó asiento en uno de los sillones y posó sus ojos en la chica que tenía frente a él. Angy desvió la mirada al suelo tras sentirse descubierta observándolo.

Las puertas del ascensor se abrieron de nuevo. Domenico y Vittorio Milone salieron del ascensor seguidos de dos hombres. Uno de ellos era Eduardo Fosco, el guardaespaldas de Domenico, y el otro era Pablo Gonzaga. Vittorio había contratado tres nuevos custodios. No solo él debía estar protegido, sino toda su familia.

Al ver en la sala a Ángela y a Marcos, se detuvo.

—¡Qué bueno que ya estén aquí! —Se volvió hacia Ángela—. Señorita Bonanno, es un gusto volver a verla. —Angy se aclaró la garganta, de pronto se sintió incómoda. Vittorio Milone le extendía su mano, pero por suerte logró saludarlo.

Vittorio se giró hacia Marcos y estrechó su mano también con él.

—Por favor, les pido a los cuatro que me esperen en la sala de reuniones, atiendo unos asuntos urgentes y enseguida estoy con ustedes.

Saludó entonces a Celina, le dio la bienvenida a Juliana y salió rumbo a su oficina. Domenico los guio a los cuatro a la sala de reuniones.

El tal Marcos tomó asiento al lado de Ángela, esta se removió incómoda en su silla y miró a los otros dos.

—¿Todos vamos a ser los guardaespaldas del señor Milone? —preguntó Marcos.

—No —respondió Eduardo—. Yo soy el escolta de Domenico, hace varios años que trabajo para él. Vittorio quiere que cuidemos a su familia, pero no sé quién custodiará a cada uno. —Posó sus ojos con interés en la chica, había escuchado con asombro por boca de Domenico lo que había hecho con esos matones—. Ángela es tu nombre, ¿no?

Angy elevó sus párpados hacia el hombre que le hablaba y afirmó con la cabeza.

—Escuché lo que hiciste ayer; toda una proeza. —Marcos y Pablo miraron con interés a la joven—. Aunque no lo crean, ella ayer evitó que secuestraran a Vittorio, eran cuatro y estaban armados. Así que supongo que vos vas a custodiar al jefe.

—Eso creo —susurró incómoda, odiaba ser el centro de atención.

La puerta se abrió. Vittorio entró, tomó asiento en la cabecera y su tío entró tras él y se acomodó a la derecha de su sobrino.

—¿Tu madre viene?

—Sí, venía con Natasha. No van a tardar en llegar.

Terminó de decir esas palabras y de nuevo la puerta se abrió. Una mujer de cabello castaño oscuro envuelta en un abrigo a cuadrillé blanco y negro entró y abrazó a Vittorio.

—¡Mamá! —Le dio un beso en la mejilla y ella tomó asiento haciendo un saludo general.

Angy sintió un perfume dulce y fuerte en su nariz, miró hacia la puerta y por ella entró entonces una mujer hermosa, rubia, casi platinada, con unos bellos ojos verdes. Vestía un conjunto elegante: un pantalón palazzo negro con cintura alta, una camisa de seda beige y un cinturón dorado sobre su estrecha cintura. Completaba su atuendo un abrigo marrón oscuro, con piel en el cuello y los puños.

La mujer se acercó a Vittorio y le besó en los labios, le acarició la mejilla y tomó asiento frente a Angy y, al verla, le dedicó una mirada de interés.

—Bueno, ya estamos todos —comenzó Vittorio—. Mamá, Natasha…, quiero presentarles a Marcos Espindola, Pablo Gonzaga y Ángela Bonanno. Ellos tres, junto a Eduardo, se encargarán de nuestra seguridad.

—No creo que sea necesario que yo tenga un custodio, cariño —expresó Natasha.

—Después de lo que ha pasado los últimos días, tengo que dar la razón al tío Domenico y voy a estar más tranquilo si todas las personas que me importan están protegidas. Lo entendés, ¿verdad? Todos sabemos que a Enzo lo mataron, no es un rumor, es la verdad. El día del funeral de papá alguien nos disparó en el cementerio y ayer, sin ir más lejos, si no fuese por esa señorita —señaló a Ángela—, yo estaría secuestrado. No sé qué está pasando, no sé quién quiere hacernos daño ni por qué, pero lo voy a averiguar. Mientras tanto, y hasta que todo este asunto no se resuelva, todos tendremos un escolta.

—Me parece bien, hijo —dijo Amanda—. Estoy de acuerdo.

—Me alegra saberlo, mamá. Pablo, usted se encargará de la seguridad de mi madre. —El hombre asintió—. Marcos, usted va a estar con Natasha y con Sol, mi hija.

—Entendido —dijo Marcos.

—Ángela, usted me va a custodiar a mí. —La joven sintió los ojos depredadores de la novia de su jefe sobre ella y desvió la mirada hacia abajo—. Dicho esto, quiero que además se pongan de acuerdo para hacer guardia por la noche en mi casa. Arreglen qué día prefiere cada uno. ¿De acuerdo? —Los cuatro asintieron—. ¡Bien! La reunión se termina aquí, tengo muchos asuntos que atender. —Se puso en pie—. Ángela, venga conmigo.

Angy se levantó de la silla y salió detrás de su jefe hacia su despacho. Natasha entró detrás de ellos y se abalanzó sobre los brazos de su prometido.

—Nat, tengo mucho trabajo. Me encantaría quedarme un rato con vos, pero tengo que ir a una reunión con el dueño de una metalúrgica y después a una reunión en la escuela de Sol.

—¿Qué pasó con Sol, ahora? —preguntó ella mientras posaba sus manos detrás de la nuca masculina.

—No lo sé. Pero la directora quiere hablar conmigo. —Respiró hondo, intentando aplacar la preocupación por su hija.

Natasha lo besó y Angy, que quería salir huyendo de ahí porque sentía que estaba invadiendo la privacidad de ellos, centró su atención en sus zapatos e intentó pasar inadvertida.

Ángela siguió a su nuevo jefe hasta su camioneta, una lujosa Range Rover de color blanco. Subieron e hicieron la primera parte del trayecto en silencio. La joven se dedicaba a mirar por la ventana, pero podía sentir de vez en cuando que el señor Milone giraba el rostro para observarla por unos segundos y luego regresaba su atención al frente.

—Ángela, se lo agradecí ayer y vuelvo a hacerlo ahora. Gracias por lo que hizo, por evitar que esos tipos me secuestraran.

—De nada —respondió ella por lo bajo.

—También quiero pedirle disculpas por tirarle encima el café. Salió usted de la nada y no la vi. —Ella sonrió al recordar el episodio.

—No fui amable con usted, señor. Acepto sus disculpas solo si usted acepta las mías por insultarlo.

—De acuerdo, me parece un trato justo. Y dejemos de tratarnos de usted, por favor, me hace sentir un viejo choto. Podés llamarme, Vitto o Vittorio.

Ángela quiso reír, pero se contuvo, tapando su boca con su puño.

—Me parece bien que usted me vosee, pero, si no le importa, yo prefiero mantener el formalismo. De lo contrario me sentiría incómoda.

Vitto la miró enarcando la ceja izquierda y rompió en carcajadas.

—Como prefieras, Ángela.

Justo en ese momento le sonó el teléfono y él se conectó un manos libres al oído y comenzó una conversación con su tío. Angy se removió en la butaca y se concentró en el camino. Quince minutos después, lo escoltaba hasta una enorme fábrica industrial. Lo acompañó hasta las oficinas de dirección, donde lo esperaba su cliente, y Vitto entró a la sala de juntas. Angy se quedó en la sala de espera, caminó hacia el rincón donde estaba la máquina de café y optó por un capuchino.

Dos horas más tarde, Vitto salió y le hizo señas de que se apresurara.

—Se me hizo tarde para la reunión con la directora de Sol —le dijo mientras caminaba a paso veloz.

Angy lo siguió de cerca, entró a la camioneta, cerraron las puertas al mismo tiempo y Vitto salió apurado.

—La directora de la escuela de Sol es una mujer extremadamente irritante. No me agrada en absoluto —le comentó mientras aferraba el volante con los dedos y apretaba la mandíbula.

Llegaron con solo diez minutos de retraso, pero aun así Renata Pérez los recibió con una expresión de disgusto. Miró por encima de la montura de sus lentes a la chica que acompañaba al padre de Sol y los invitó a sentarse.

Vitto tomó asiento, pero Angy prefirió quedarse de pie cerca de la puerta.

—Señor Milone, gracias por haber venido.

—Lamento la demora.

—Tranquilo, solo me ha hecho perder un cuarto de hora de mi valioso tiempo —respondió secamente—, pero lo importante es que está aquí. —La mujer apoyó los codos sobre el escritorio y entrelazó sus dedos—. No sé por dónde comenzar…

—Por el principio sería genial —dijo Vitto con una sonrisa, intentando distender el ambiente.

—Hay un problema con su hija, señor Milone. Sol es… —hizo una pausa buscando la palabra adecuada—… diferente, como ya sabrá. Y últimamente ha tenido algunos… altercados con algunas compañeras de su curso.

—¿Qué tipo de altercado?

—Mire, se lo diré claramente: su problema de comunicación está afectando al resto de sus compañeros. Su hija no participa de actividades en grupo, se aísla, no interactúa con sus pares, y eso ha sido motivo de burlas por parte de algunos alumnos, lo que termina desencadenando un terrible malestar en su hija. Ayer mismo la docente la encontró llorando en el baño. —Tras una pausa, añadió—: Entiendo la situación traumática por la que ha pasado Sol y le prometo que intentamos trabajar para que sus compañeros la traten mejor, pero su hija tendría que empezar a poner algo de su parte o la situación va a ir a peor.

Vittorio tenía razón, pensó Ángela, aquella mujer resultaba irritante. A ella no le gustaban los críos, pero era fácil ver que a la directora también le costaba sentir empatía por ellos y que lo único que quería era no tener problemas.

—No sé qué hacer con ella —reconoció entonces Vitto, dolido, sacando a Angy de sus pensamientos—. Antes de la muerte de su madre, Sol hablaba, jugaba y compartía como cualquier niña, pero decidió aislarse del mundo y dejar de hablar cuando María Paz falleció. Está en tratamiento con terapia desde entonces y su terapeuta no ve cambios o evolución en ella. Su diagnóstico no es favorable y, a pesar de ello, continúa yendo cada semana. ¿Qué más quiere que haga? ¿Sabe lo frustrante que es no poder comunicarme con mi hija?

—Puedo entenderlo, señor Mi…

—¡No, no puede! —la cortó—. Nadie puede entenderme. Es muy difícil estar en mi lugar.

—Eso no lo pongo en duda, señor Milone. Solo le pido que hable con Sol, porque esta situación es insostenible. Si bien ella no se comunica con usted, estoy segura de que lo escucha.

—De acuerdo, hablaré con ella —aseguró Vitto.

—Hay otra cosa de la que quiero hablarle. A fin de año, se realizará el festival por los veinte años de la escuela. Todos los cursos participarán en una actuación, el de su hija lo hará con una coreografía. —Angy, que miraba por el vidrio de la puerta hacia el patio central, seguía sin perder detalle de la conversación—. La maestra de Sol habló con ella y su hija le hizo saber que desea participar. Me pareció correcto comentarle esta situación a usted antes de confirmarle a Sol. ¿Cree que su hija podrá enfrentarse ante un centenar de personas?

Angy giró su rostro para mirar a Vitto. El pobre hombre estaba mortificado, tenía el semblante demacrado y, en sus ojos, una profunda tristeza.

—Creo que debería darle un voto de confianza. Si Sol está interesada y ella pidió participar, quiero pensar que está dispuesta a hacerlo.

—¿Comprende que se expondrá ante toda la escuela, ante sus compañeros y a las familia de estos?

—Sí, y confío en que lo hará increíble.

—Muy bien, señor Milone, pues no se hable más. —Renata se puso de pie y le tendió la mano.

Vittorio la imitó, apretó la mano de la mujer y salió del despacho, seguido de Ángela. Miró el patio y vio a varios niños corriendo y jugando, reconoció a algunos compañeros de curso de Sol y entonces la divisó. Su hija estaba en un lateral del patio, sentada bajo un árbol, y miraba algo de manera fija. Desde la distancia, él no podía distinguir qué llamaba tanto su atención.

—Esperame acá unos minutos, Ángela —ordenó.

Ángela lo vio esquivar a algunos niños que corrían y jugaban, cruzó el patio y se acercó a una pequeña que jugaba sola. La niña, al verlo, sonrió y corrió hacia él. El hombre se agachó y la esperó con los brazos abiertos. Se abrazaron con mucha intensidad. Había una especie de conexión mágica entre ellos, pensó la joven, que no podía dejar de mirarlos. Entonces se soltaron, Vitto se puso de pie tomando la pequeña mano que su hija le ofrecía y comenzaron a caminar en su dirección. A mitad del patio, frenaron y Vitto cruzó un par de palabras con una mujer bajita y robusta que asintió con la cabeza y le dijo algo a la pequeña. Debía de ser la profesora de la niña, pensó Ángela. Entonces Sol salió corriendo, entró por una puerta y a los pocos minutos regresó al lado de su padre con una mochila rosa.

Padre e hija llegaron hasta Angy y la niña reparó en su presencia. Sus ojos azules la estudiaron y ella sintió como si esa pequeña de cabellos dorados pudiera ver a través de ella.

—Sol, ella es Ángela. Trabaja conmigo.

La niña la observó aún más interesada que antes y Angy se sintió muy incómoda ante su escrutinio. Sin embargo, acertó a saludarla con la mano, gesto al que Sol respondió imitándola.

—Ahora vamos a casa, almorzamos juntos y después vuelvo a la oficina, ¿de acuerdo? —comenzó Vittorio mientras emprendían el camino hacia la salida—. Por cierto, ¡me dijo la directora que vas a actuar en el festival del aniversario de la escuela! —La pequeña asintió con la cabeza y le sonrió a su papá—. Estoy ansioso por verte bailar, cariño.

El trayecto hasta la residencia Milone era corto, pero a Ángela le resultó larguísimo. Ni bien se subieron a la camioneta, Sol se acomodó en el asiento trasero detrás de la butaca de su padre y se puso el cinturón de seguridad, para después posar de nuevo sus ojos en el perfil de la joven.

Ella sintió los ojos de la pequeña como dagas sobre ella. Giró el rostro para observarla y la encontró mirándola de forma fija, sin parpadear, con los ojos bien abiertos. Angy volvió su atención hacia delante, pero pudo sentir su vista clavada en ella durante todo el viaje, lo que la incomodó sobremanera.

Agradeció cuando la camioneta entró por un portón automático negro y la enorme propiedad, que ocupaba toda una manzana, se alzó ante sus ojos; era una casa imponente e inmensa.

Cuando entró al interior se quedó sin aliento. «Vera amaría este lugar», pensó. Todo estaba dotado de lujo y confort. Los ventanales eran enormes y permitían gozar de la belleza del paisaje y de la hermosa vista a la piscina que acompañaba la simetría del diseño del jardín, todo lleno de flores y árboles. Era precioso.

Siguió a su jefe hasta una sala de grandes dimensiones, luminosa e igualmente lujosa, y quedó hipnotizada por la gran araña de cristal que colgaba desde lo alto, en sus cristales se reflejaban cientos de colores.

—¡Señor! Buenos días. —Angy escuchó una voz femenina y desvió su atención de la araña para centrarse en la mujer que vestía un uniforme negro. Tendría unos sesenta y tantos años, de cabello oscuro, moteado de algunas canas, piel blanca y ojos oscuros escrutadores que la miraban con intriga.

—Sonia, ella es Ángela, mi custodia. —Vittorio miró a Ángela y continuó—: Sonia trabaja aquí desde hace más de quince años; ella lleva las riendas de la casa.

—¡No exagere, señor! —expresó esta soltando una risita.

—No exagero. Sin vos estaríamos perdidos, Sonia. —La mujer se ruborizó por el cumplido.

—Gracias, señor. ¿Almuerza con nosotros?

—Sí. Como y me voy volando de nuevo a la oficina.

Sonia afirmó con la cabeza y salió rumbo a la cocina.

—¡Vitto, amor! —dijo entonces una voz femenina al pie de las enormes escaleras.

Angy reconoció a la novia de su jefe y vio cómo el semblante de Sol, que estaba sentada en el sillón, se entristecía al ver a la mujer besar a su padre.

Natasha se percató de su presencia y la miró de forma intimidante. Ángela desvió sus ojos y se concentró en las fotos familiares que descansaban sobre una repisa.

—¿Ella también estará aquí? —Vitto miró por un segundo a Angy y luego volvió su atención sobre su novia. Asintió.

—Ángela será mi sombra, Natasha. —Ella hizo una mueca de disgusto—. No pongas esa cara, intentaron secuestrarme y matarme en el funeral de mi padre.

—Lo sé. Pero es que…

—¿Qué? ¿Porque es una mujer? —Natasha chistó con la lengua y desvió la mirada—. No la subestimes, Nat. Si la hubieras visto ayer cómo redujo a esos hombres, no tendrías esa expresión.

—¡Está bien! Pero me resulta incómodo tener guardaespaldas, me siento vigilada. En cambio, tu mamá está encantada, se pasea con el pobre hombre como si fuera un trofeo. ¡Hasta fue al club de campo y se lo presentó a tu tía Lupita!

Sonia regresó y anunció que la mesa estaba lista. Fueron todos hacia el comedor y Vitto miró a Angy, que miraba por la ventana.

—Ángela —la llamó, y ella se giró para verlo—. Vamos a almorzar. Vení.

Lo siguió hasta el comedor y vio un lugar dispuesto para ella. Tomó asiento y sintió otra vez la penetrante mirada azul de la niña. Se removió incómoda en la silla, esa pequeña lograba intimidarla.

Sonia sirvió los platos y Angy se concentró en la pechuga de pollo, con una salsa que no tenía idea de qué era, pero sabía deliciosa; intentando ignorar los ojos de Sol.

—Cariño…, ¿mañana podrás acompañarme a elegir las invitaciones para la boda? —preguntó Natasha. Angy miró a Sol y ella se entristeció una vez más.

—No puedo. Tengo mucho trabajo.

—Pero, amor, es nuestro casamiento, tenemos que elegir las tarjetas juntos.

—Ya sé, pero mañana no tengo tiempo, confío en tu buen gusto y sé que me va a encantar la tarjeta que vos elijas. —Natasha hizo un puchero.

—¡Está bien!

—Podés decirle a mamá que te acompañe o ir con Sol. ¿Qué te parece la idea, hija?

La niña dejó su tenedor, miró a su padre enojada y luego a Natasha, se limpió con la servilleta la boca, se levantó de la silla y se fue. Natasha respiró ruidosamente, apretando los puños.

—¡No me quiere! —dijo afectada—. Tu hija no me quiere, Vitto.

—Nat, dale tiempo, ¿ok? Sol ha sufrido mucho y es… es especial.

—Lo sé, pero si al menos me dijera algo…

—A mí tampoco me habla, Natasha.

—Pero a mí me mira mal.

—No te mira mal —dijo Vitto mientras bebía un poco de agua.

—Vos no te das cuenta cuando lo hace.

Angy se sentía incómoda. No quería escuchar esas conversaciones privadas. Se disculpó y se levantó.

—Disculpe, señor. —Vitto la miró—. ¿El baño?

—Salí por ese corredor, la tercera puerta a la derecha.

—Gracias.

Salió a toda velocidad para huir de allí, la novia de su jefe se había puesto a llorar porque Sol no la quería. Fue al baño, se lavó las manos, se peinó y, al salir al pasillo, vio a Sol pasar corriendo hacia el comedor. Iba a entrar, pero vio que su jefe no estaba. Solo se encontraba su novia, que, al ver a la nena, se levantó de su lugar, la interceptó, se agachó hasta quedar a su altura y le dijo:

—¿Querés venir mañana conmigo a elegir las tarjetas para el casamiento? —Sol negó con la cabeza—. Podemos tomar un helado. —La pequeña volvió a negar y el semblante de Natasha se endureció—. ¡Escuchame bien, nenita! Cuando sea la señora de esta casa, más te vale que cambies tu actitud hacia mí, si no hablaré con tu papá para que te mande lejos. ¿Entendiste? —Y la zamarreó del brazo.

Angy apretó los puños, deseaba golpear a la mujer por atreverse a hablarle de esa forma a la niña, que se había puesto a llorar. Entró al comedor. Natasha se levantó de golpe y le dedicó una mirada a Sol.

—Andá a jugar, Solcito —dijo con un tono de voz infantil. Entonces se volvió hacia Angy y la amenazó—: No sé quién sos, ni me interesa, pero aparentemente mi prometido está encantado con vos por haberlo salvado. Eso te lo agradezco. Sin embargo, ¡te advierto!, voy a vigilarte de cerca. Si veo que tenés otras intenciones con mi hombre, vas a lamentarlo. Espero haber sido clara. Y que sea la última vez que te sientas a comer en la mesa con nosotros, tu lugar está en la cocina.

Angy no le respondió. La rubia la miró con superioridad, se giró sobre sus tacones y salió del comedor meneando las caderas.

Minutos después, regresaba con Vitto a la empresa.

5

La puerta chirrió al abrirse y la luz se encendió. Naomi se enderezó en el sillón y cerró los ojos para protegerse de la claridad que lastimaba sus ojos. Los abrió cuando escuchó crujir los escalones de madera de la escalera. Elevó los párpados y reconoció al joven que antes la había ayudado con Sheng. Sostenía una bandeja. Bajó los últimos peldaños, caminó hasta el mueble auxiliar, dejó la bandeja y se volvió hacia ella.

—Dame las manos —ordenó con voz suave —. Voy a desatarte para que puedas comer —le explicó—. No quiero que grites cuando te saque la mordaza. ¿Entendido? Afuera están todos armados y, si intentas escapar, te van a matar.

Naomi afirmó con la cabeza. Ariel primero desató sus manos y después sacó el pañuelo que ataba su boca.

—Agua —pidió suplicante.

Él tomó una botellita de agua mineral, la abrió y se la tendió. Naomi la tomó con las dos manos y bebió varios sorbos con desesperación. Se ahogó y comenzó a toser.

—Tomá despacio, con calma. —Agarró la bandeja y se la alcanzó a la chica—. Y ahora comé.

Naomi apoyó la bandeja sobre sus piernas y comenzó a comer despacio. Hasta no probar el primer bocado, no supo el hambre voraz que sentía. Ariel la observó en completo silencio engullir la comida.

La puerta del sótano volvió a abrirse y por las escaleras bajó Li Fu Yang, acompañado de su sobrino. Ignoró al hombre y centró toda su atención en la chica. Naomi comenzó a temblar al verlo frente a ella.

Li sacó una libreta y un bolígrafo, y se los tendió a la joven, que lo miraba aterrada.

—Ahora voy a decirte algo y quiero que lo escribas —le dijo Li—. Es una carta para tus padres. —Naomi, con dedos temblorosos, tomó el bolígrafo y la libreta—. Escribe: «Queridos papá y mamá, me están tratando muy bien, me dan de comer y por ahora no me golpean ni me lastiman físicamente». —Naomi, a medida que escribía, comenzó a llorar. Sus lágrimas rodaron por sus mejillas y mojaron el papel, provocando que la tinta azul se corriera en algunos lugares—. «Si en una semana no se salda la deuda, os llegará un paquete con uno de mis dedos. Recibiréis uno por cada semana de atraso. Un beso, os quiero». Y ahora escribe tu nombre.

Naomi le entregó la nota y se abrazó las rodillas.

—¡Excelente! Has sido una buena colaboradora. Ahora termina de comer —le dijo en un tono de falsa dulzura. Entonces se volvió hacia Ariel y añadió—: Cuando termine, átala de nuevo. —El infiltrado asintió—. Vamos, Sheng, quiero que le lleves esta nota a Wu Zhao-Chen.

Cuando los hombres cerraron la puerta, Ariel, en un impulso, se sentó al lado de Naomi y apoyó su mano en la espalda de la muchacha, intentando reconfortarla, pero ella se asustó de su contacto y se acurrucó en la punta opuesta del sillón.

—Lo siento —se disculpó él—. No quise asustarte, solo intentaba consolarte.

—No lo hagas. No te me acerques y no vuelvas a tocarme.

—Termina de comer.

—No quiero más —aseguró ella.

—Tienes que comer y mantenerte fuerte —le aconsejó el joven.

Esa chica le partía el corazón y deseaba con toda su alma poder ayudarla. Por algún motivo que desconocía, despertaba en él su instinto protector; quería cuidarla.

Se levantó del sofá y tomó las cuerdas.

—Dame las manos, Naomi. —Ella extendió sus muñecas y comenzó a llorar de nuevo a medida que ajustaba la soga en torno a sus manos. Ariel acomodó el pañuelo sobre su boca con cuidado de no apretar y, cuando hubo terminado, le dedicó una última mirada a la muchacha y salió del sótano tras apagar la luz.

Los primeros días como custodia de Vittorio Milone fueron tranquilos. No hubo ningún tipo de amenaza hacia su jefe y su familia, y Ángela tomó algunas lecciones de seguridad y prevención con Eduardo, mientras Vittorio se dedicaba, o eso intentaba, a tomar las riendas de la empresa junto a su tío. La joven lo notaba inseguro y confundido y hasta podía jurar que perdido.

Lo observaba detrás de su escritorio tratando de comprender los informes, los números y el tratar a los clientes, y lo notaba frustrado. Se dejaba caer sobre su silla, se pasaba las manos por el cabello y maldecía por lo bajo. En varias ocasiones, se había reunido con su tío para hablar sobre unos contratos y negociaciones, pero Vittorio no daba pie con bola.

En una ocasión, cuando la joven lo acompañaba a una reunión fuera de la oficina, él le comenzó a hablar:

—¡Estoy harto, Ángela! Nunca quise trabajar en la empresa, ¿sabés? Mi padre y mi hermano siempre me insistieron en que les diera una mano, pero nunca me interesó, no estoy hecho para estar detrás de un escritorio. Me siento tan… —hizo una pausa y apretó los dedos al volante—, atrapado. No sé si lo que hago lo hago bien. Y, además, mi madre se hace la desentendida totalmente. ¿Podés creer que se va con una amiga a un crucero sietes días a Brasil? Ni siquiera me lo consultó —dijo con enfado—. Sabe que cuento con su ayuda para cuidar a Sol… —Angy miró su perfil e hizo un leve movimiento con la cabeza—. Y Sol me tiene tan preocupado —reconoció—. Para colmo, no acepta a Natasha y nos casaremos en breve. —Se rascó la frente pensativo. Angy siguió con la mirada cada uno de sus movimientos. El hombre se dio cuenta de su escrutinio y giró el rostro hacia ella—. No sos una mujer muy habladora.

Angy sonrió y asintió con la cabeza.

—Soy mejor escuchando —susurró mirando al frente.

—Seguramente creés que estoy loco, ¿verdad? —dijo él con resignación.

—¡No! No creo que usted esté loco, señor. Solo estresado. —Vittorio la miró un momento, gratamente sorprendido.

—Tenés razón, lo estoy. ¡Y mucho! Por la noche apenas consigo dormir un par de horas y mi cabeza no deja de pensar.

—Debería meditar, señor. Le haría bien a su cuerpo y a su mente —dijo ella sin quitar los ojos del camino. Él se giró y la miró de nuevo enarcando una ceja.

—No sé hacerlo. Y creo que no serviría de nada. —Entonces dobló en una esquina y anunció—: Llegamos.

Después de la reunión, regresaron a la empresa y Angy se juntó con los otros guardaespaldas en la sala de reuniones para organizar un calendario con la agenda de cada uno de los protegidos. Ya habían acordado los días que le tocaba a cada uno hacer guardia en la casa de la familia Milone. Angy lo haría durante el fin de semana, pues Eduardo, Pablo y Marcos no querían trabajar el sábado, mucho menos el domingo, y a ella no le importaba. Sus compañeros se lo agradecieron y acordaron que el miércoles libraría todo el día.

Horas después, Ángela escoltó a su jefe hasta su casa, lo dejó bajo la custodia de Marcos y regresó a su apartamento. Se dio una ducha, preparó la cena y llamó a Vera, aunque no hablaron mucho tiempo; era viernes y Vera estaba preparándose para salir.

—¿Qué vas a hacer vos, amiga?

—Quedarme en casa, Vera —le respondió Angy—. No tengo planes y tampoco ganas de salir.

—Acordate que me prometiste que ibas a intentar vivir una vida normal.

—¡Lo intento! Conseguí trabajo, che. No seas así. Ten un poco de confianza en mí.

—Confío en vos. Solo te estoy haciendo una broma, boba. Y decime… ¿tu jefe?

—¿Qué con él?

—Hablame de él, dijiste que era rico, que tiene una casa enorme y supermegaarchilujosa. —Ángela no pudo evitar sonreír ante la evidente emoción de su amiga.

—Es así. Pero, fuera de que está forrado en guita, el tipo es resencillo.

—¿Y tiene novia?

—Sí. Y van a casarse dentro de poco. Así que lo siento mucho, amiga, no tenés ninguna posibilidad con él.

—¿Y la mujer es linda? —preguntó Vera con intriga.

—Es hermosa, parece una Barbie, pero es Cruella de Vil.

—¿Es muy mala?

—Es una hija de puta —dijo elevando el tono de voz—. No te das una idea de cómo finge delante de él con Sol, la hija de mi jefe. Cuando están juntos y está la nena con ellos, es pura risa, simpatía y dulzura, pero cuando él no está, la mina trata remal a la nena. Le dice cosas horribles y después llora y se victimiza de que la pequeña no la quiere y no la acepta. ¿Cómo la va a querer si es una reverenda bruja?

—¿No le dijiste eso a tu jefe?

—¿Estás loca, Vera? Yo escucho, observo y me guardo mi derecho de opinar. No quiero meterme donde no me llaman. Además, no te lo dije, pero el primer día la bruja esa me amenazó.

—¿Te amenazó?

—Sí, me dijo que no iba quitar sus ojos de mí y que, si me acercaba a su prometido, la iba a conocer.

—¿Y vos que le dijiste?

—Nada. No le dije nada. Pero que se atreva a meterse conmigo, va a conocerme ella a mí y ya no va a tener más ganas de joderme. Vera, me olvidé de preguntarte antes, ¿alguna novedad de Naomi Zhao-Chen? —Vera se quedó en silencio unos segundos.

—Sí. Mi informante me contó que los padres de Naomi recibieron una carta de puño y letra de la chica, increpándolos a pagar o de lo contrario le cortarían un dedo por cada semana de retraso.

—¡Mierda!

—Angy, estos tipos son gente peligrosa, por favor, no te metas. Dejá que ellos arreglen sus problemas.

—No puedo mirar hacia otro lado, Vera. Naomi me es buena, amable y una excelente persona, no se merece el infierno que debe de estar pasando.

—Lo entiendo, amiga. Solo te pido que tengas cuidado.

—Lo tendré.

Hablaron unos minutos más y se despidieron. Angy se llevó la cena al sofá y miró una película mientras comía. Su último pensamiento antes de quedarse dormida fue para la joven secuestrada.

El sábado por la mañana llegó a primera hora a la residencia Milone, la recibió Sonia y la invitó a desayunar.

—Ha llegado temprano, señorita —comentó al abrirle la puerta—. Todos están durmiendo todavía. Suelen despertar más tarde los fines de semana. ¿Ya desayunó?

—No, y llámeme Angy o Ángela, por favor. Como usted prefiera, Sonia.

La mujer le hizo un gesto para que la siguiera y cruzaron la gran sala y el comedor hasta la cocina. Angy tomó asiento en uno de los taburetes altos que rodeaban la gran isla en el centro de la cocina. Sonia, minutos después, le sirvió un suculento desayuno.

—¿Usted no va a desayunar conmigo?

—Ya lo hice.

Angy le agregó dos cucharaditas de azúcar al café y bebió un sorbo.

—Delicioso.

—Es un excelente café, lo trajo el señor Domenico de Colombia —explicó.

La mujer se dispuso a preparar la mesa del comedor y Angy se quedó sola. La puerta de servicio se abrió y por ella entró Marcos. El hombre reparó en la joven y le dedicó un movimiento de cabeza a modo de saludo.

—Hola —susurró Angy.

Marcos sacó una taza de la alacena, se sirvió un café, se sentó frente a Angy, tomó una tostada de su plato y le dio un mordisco.

—¿Cómo ha sido la primera noche? —preguntó ella.

—Muy tranquila —expresó el tipo cuando terminó de tragar.

Angy estudió por unos momentos al hombre que tenía frente a ella. Nunca le había llamado la atención el género masculino, de hecho, jamás se había fijado en un hombre; pero debía admitir que Marcos Espindola era atractivo. Tenía rostro de modelo publicitario y unos hermosos ojos celestes. Su cabello rubio maíz era precioso y lo llevaba largo, aunque ahora estaba atado con una coleta en la base de su nuca.

Marcos se sintió observado y se aclaró la garganta. Angy desvió sus ojos hacia la taza que sostenía en las manos y bebió un poco más de café. Sin saber muy bien por qué, se sonrojó, podía sentir sus orejas al rojo vivo. En ese instante, Vitto entró a la cocina vistiendo una bata de raso azul oscuro que permitía ver el vello de su pecho. Se sorprendió al ver a su guardaespaldas. Ella dejó la taza y se puso en pie de inmediato.

—Buenos días. Marcos, Ángela. No sabía que ya habías llegado.

—Buenos días, señor. Vine temprano.

—Terminá tu café tranquila. En un rato nos iremos al club; hoy Sol tiene práctica de tenis.

Sonia entró en la cocina en ese momento y sonrió a su jefe.

—Señor, buenos días. El desayuno está listo.

—¡Excelente, Sonia! Iré a cambiarme y bajo a desayunar.

Una hora después, Angy, Vitto, Sol y Natasha salieron rumbo a La Victoriana, un club de campo exclusivo del que los Milone eran socios. Angy se acomodó en el asiento trasero de la camioneta y Sol se sentó a su lado. Una vez más, la niña posó fijamente sus ojos en ella, pero esta vez decidió enfrentarla jugando su mismo juego. Angy clavó sus ojos café en los azules de Sol y se controló de no parpadear. Era un duelo de miradas. Después de un minuto, Angy comenzó a sentir una picazón en sus ojos, pero aun así no parpadeó. Y cuando lo hizo segundos más tarde, Sol no pudo evitar sonreír al sentirse vencedora de ese duelo silencioso. Angy, en respuesta a su sonrisa triunfal, le sacó la lengua y se cruzó de brazos haciéndose la ofendida. Sol reprimió una risita y volvió su atención hacia la ventana. Angy apreció su perfil y sonrió para sí misma.

Durante todo el trayecto, Natasha no dejó de hablar y hacer comentarios sobre las tarjetas que había elegido el día anterior.

—Las vas a adorar, amor. Son tan sofisticadas y delicadas. ¿Te dije que me llamaron del cáterin para ir a probar el menú?

—Todavía queda para la boda…

—¡Vitto! ¡Vamos muy mal de tiempo! ¡Hay mucho para organizar!

Angy se percató de que Sol escuchaba con atención la conversación de los mayores y que su semblante se ensombrecía. Era obvio que ella no estaba conforme con el casamiento de su padre.

—Por cierto —añadió Natasha—, hoy por la tarde vienen mis padres, los invité.

—¿Hoy?

—Sí. ¿Algún problema?

—Esta tarde me voy a la cancha. ¡Juegan los Newell´s, Nat!

—¡Vitto! Vienen mis papás, no podés irte a la cancha —dijo indignada.

—Lo siento mucho, pero siempre voy a ver a los Newell´s. Invitá a tus padres a cenar y listo. Ni bien termina el partido, voy para casa.

Natasha bufó molesta y Sol sonrió ante la frustración de su futura madrastra.

Quince minutos después, llegaban al club. Sol bajó del auto, tomó su bolso y enseguida comenzó con su práctica de tenis con la profesora, que la esperaba en una cancha con tres niñas más. Mientras, Vitto y Natasha tomaron una de las últimas canchas de polvo de ladrillo disponibles.

Angy los siguió de cerca y se quedó detrás del alambrado custodiando a su jefe desde las gradas mirando cómo él peloteaba con su prometida.

Vitto, Natasha y la pequeña almorzaron en el club con una pareja amiga, que miraron con intriga a Angy cuando él la presentó como su guardaespaldas. Ella se situó en una esquina del gran salón, desde donde podía observar a sus custodiados y la entrada del restaurante tal como le había indicado Eduardo durante su formación.

Alrededor de las dos de la tarde, emprendieron el regreso a la residencia Milone. Sol se quedó dormida en el trayecto y Natasha hizo un intento de convencer una vez a Vitto para que no fuera a ver a su equipo y se quedara en casa para recibir a sus futuros suegros, pero no tuvo éxito, lo que la puso de un humor irritante.

Angy nunca había sido fanática del fútbol, y mucho menos había pisado un estadio, pero con solo imaginarlo experimentaba una extraña sensación de ansiedad en la boca del estómago. Después de que Vitto aparcara, y mientras caminaba a su lado hacia el recinto, la joven observó cómo otros cientos de fanáticos cantaban y coreaban canciones alentando a su equipo; algunos se sacaban la camiseta y la revoleaban sobre su cabeza, otros iban con el rostro pintado. Ángela estaba sorprendida y podía sentir el clima de expectación previo al partido.

Al llegar al estadio, tuvo que reprimir las náuseas cuando la guarda de seguridad palpó su cuerpo. Al sentir su arma, la mujer la miró de mala manera.

—¡Señorita, no puede entrar con esto!

Vitto se acercó, cruzó un par de palabras con ella, pero esta negó una y otra vez con la cabeza. Finalmente, Angy debió dejar su Colt. Le entregaron un papel y le dijeron que antes de salir podría retirar su arma.

La joven siguió de cerca a su jefe hasta la platea y tomó asiento a su lado. Podía sentir la ansiedad que experimentaban los fanáticos. Entonces vio a un hombre con chaqueta amarillo chillón que hizo una señal desde la salida del túnel y aquello hizo explotar el rugido de la tribuna. Vitto se puso de pie y se unió a los gritos de la multitud.

Los jugadores salieron al campo de juego y miles de gargantas gritaron alentando a su equipo, mientras que decenas de miles de papelitos negros y rojos eran arrojados de las tribunas. Angy sentía algo inexplicable en su pecho, estaba fascinada.

—¿Te gusta? —le llegó la voz de Vitto, ella se volvió hacia él y asintió.

—¡Sí, es realmente increíble! —dijo elevando el tono de voz.

—¿Nunca fuiste a la cancha? —Ella negó con la cabeza y tuvo que llevarse una mano a la boca, para que su jefe no la viera reírse de él, cuando este comenzó a cantar una canción a toda voz:

Es la banda de Newell´s Old Boys, a todos lados siempre voy… de la cabeza.

Es mi obsesión, mi enfermedad y nadie nos puede parar… Vamos, la lepra.

Una vez más voy a alentar y sin parlantes hasta el final.

Donde jueguen siempre va a estar, esta es la hinchada más popular.

El partido dio comienzo y ella no se perdió detalle. Se quedó absorta en el campo de juego.

En el entretiempo, Vitto le dijo que iba a ir al baño y ella lo acompañó y se quedó afuera vigilando. El partido le había gustado; nunca había mostrado interés por el fútbol, pero ahora cambiaba de parecer. Los Newell´s habían empatado contra Quilmes 1-1 y deseaba, no sabía por qué, que ganara el equipo de su jefe. Mientras estaba perdida en sus pensamientos, vio entrar al baño a dos hombres, uno pelado y bajito, y el otro moreno y mucho más alto.

Vitto salió del cubículo y se disponía a lavarse las manos, cuando vio entrar a dos hombres por el reflejo del baño. Los ignoró, pero no por mucho tiempo, pues los sujetos se acercaron a él. Intentó girarse y salir de allí, pero uno de ellos, el más alto, lo retuvo con facilidad, mientras que el otro le daba un golpe con el puño en su estómago.

Se quedó sin aire y se dobló en dos. El que le había golpeado sacó un arma y se la puso sobre la cabeza. Vitto se reincorporó y comenzó a temblar.

—¡Tranquilo! No grites y no te vamos a hacer nada.

—Mi billetera está en el bolsillo de atrás —dijo rápidamente.

—No queremos robarte. Somos polis —explicó mostrándole su placa—. Y queremos hablar con vos, Milone.

—¿Qué quieren conmigo?

—Escuchame bien, pibe… Sé quién sos, sé quién es tu familia y sé que tu hermano murió hace poco en un accidente, ¿no es así? —Vitto asintió—. ¿Vos creés que realmente fue un accidente?

—¿Qué querés decir con eso?

—Tu hermano estaba escapando.

—¿Escapando de quién? —preguntó con intriga.

—Tu hermano se quedó con algo que no le pertenecía —explicó Vicente Murillo—. Un cargamento, ¿sabes de qué? —Vittorio negó con la cabeza—. De falopa, pibe. Y esa droga pertenecía a un narco muy jodido.

—¡Eso es mentira! —dijo convencido Vitto—. Enzo no era ningún narcotraficante.

—Yo creo que te estás haciendo el pelotudo —expresó el pelado mientras apretaba aún más el cañón de su pistola sobre la cabeza—. ¡Decime dónde está la mercancía que se quedó tu hermano!

—No tengo idea de lo que hablan. Yo no sé nada.

—Supongo que tampoco escuchaste hablar del Camaleonte, ¿no?

—¿Quién? —preguntó Vitto.

El tipo le quitó el arma de la cabeza, se rascó la frente y, acto seguido, lo golpeó en el rostro. Vittorio se tomó la cara entre las manos e intentó frenar la sangre que comenzaba a manar de su nariz.

—El Camaleonte es un capo de la droga, pibe. Y es a quien tu hermano le robó con la ayuda de tu viejo. ¿Dónde está el cargamento?

—Yo no sé nada de un cargamento.

—No te hagas el vivo, pibe… no te conviene. El Camaleonte no se va a andar con vueltas. Si hablas con nosotros te vas a ahorrar muchos problemas. Pero, si él da la orden, sos historia, pibe. ¿Entendés? Además, va a mandar a matar a toda tu familia. Él nunca pierde. ¡Hablá!

—¡Yo no sé nada! —repitió Vitto, desesperado.

El más alto lo golpeó tan fuerte que cayó al suelo y gritó. Entonces Angy entró como un vendaval. Los policías se giraron y la miraron, luego estallaron en carcajadas.

—¡Atrás, piba! —dijo el más alto apuntándola con su arma.

La joven observó a su jefe en el suelo y quiso acercarse, pero el que la apuntaba no la dejó siquiera dar un solo paso.

—Un movimiento y te quemo, piba —le advirtió, y por su mirada, Angy supo que lo haría.

El pelado se agachó, tomó a Vitto de la ropa con brusquedad y lo puso de pie, sosteniéndolo contra la pared.

—Pensá bien todo lo que te dijimos. Hay mucho en juego y vos tenés mucho que perder. —Se volvió hacia su compañero soltando a Vitto y añadió—: ¡Vamos!

Este, antes de ir detrás de su colega, se acercó intimidante a Milone.

—Vamos a volver a vernos pronto, pibe —dijo, y, al pasar por al lado de Angy, se detuvo sin dejar de apuntarla—. ¡Qué linda sos, putita!

Ella sentía unas ganas indomables de golpear al tipo, pero se contuvo. Él la miró de arriba abajo y salió silbando una milonga. Cuando quedaron solos, Ángela se acercó a Vitto y miró su rostro, la sangre continuaba saliendo de su nariz.

—¿Está bien, señor? —Él asintió y se volvió hacia la pila, abrió el grifo y se lavó la cara con cuidado—. Lo siento, yo… Perdóneme. Hice mal mi trabajo, señor. Vi entrar a esos tipos, pero no me di cuenta de que algo raro estaba pasando, soy una estúpida. No merezco este trabajo, ya le dije que no tenía experiencia…

—¡Basta ya, Ángela! —la interrumpió él—. No es tu culpa.

—Sí lo es, señor. Usted me contrató para que lo protegiera, y no lo hice. Mire cómo le dejaron la cara. Me siento terrible. ¡Perdóneme!

Él la observó a través del espejo.

—Está todo bien, Ángela. De verdad. Con el control de seguridad que hay en el estadio, ni tú ni nadie podía imaginar que hubiese dos tipos armados que pudieran asaltarme en el baño. No lo entiendo…

—¿El qué, señor? —Angy se alarmó ante el repentino silencio de su jefe.

—Dijeron cosas, ¿sabes? —continuó Vitto, como pensando en voz alta—. Cosas horribles de mi hermano y mi padre…, pero no es posible.

—¿Qué cosas?

Vitto se sostuvo del mármol y dejó caer la cabeza, abatido.

—Dijeron que mi hermano robó un cargamento de cocaína a un mafioso y que su muerte no fue un accidente, sino que este narco llamado Camaleonte lo mandó a matar. Me niego a creer algo semejante. Debe de haber un error. Enzo no estaba metido en drogas y mi padre tampoco.

—Tenemos que ir a poner una denuncia, señor.

—¿Para qué? Viste a esos tipos, ¿verdad? —Angy asintió—. Eran policías. Actuaron con total inmunidad porque saben que no puedo hacer nada…

La joven encajó la noticia y comprendió que, efectivamente, era mejor dejar las cosas como estaban y estar más alerta en el futuro.

—¿Quiere regresar a su casa, señor?

—Sí, va a ser lo mejor. Gracias.

Vittorio se miró una última vez en el espejo antes de salir del baño seguido de su custodia.

Al entrar en su casa, se encontró con sus futuros suegros y Natasha tomando el té en la comodidad de la sala. Al verlo aparecer con rastros de sangre en su ropa y su rostro magullado, su prometida se levantó del sofá y corrió hacia él.

—¡¿Qué te pasó, mi amor?! —le preguntó, intrigada, mientras lo abrazaba.

—Tuve un problema en la cancha —dijo sin entrar en detalles.

Natasha miró a Angy detrás de su prometido y la increpó:

—¿Qué demonios estabas haciendo vos? ¿Acaso no es tu trabajo protegerlo?

—Sí, señora, ese es mi trabajo y ya me disculpé con el señor por no intervenir a tiempo.

—Ella no tiene la culpa —dijo Vitto intentando minimizar los hechos—. Unos hinchas del equipo contrario me interceptaron en el baño y nos fuimos a las manos. Como comprenderás, Ángela me esperaba afuera.

—¡¿Ves por qué te digo que no me gusta que vayas a la cancha?! Espero que esta horrible experiencia te sirva de escarmiento —apuntó Natasha mientras le acariciaba la mejilla magullada.

—¿Y Sol?

—Se fue de compras con tu mamá, que necesitaba renovar su guardarropa para el crucero.

Vitto se acercó a sus futuros suegros y los saludó.

—¡Querido, qué alegría verte! —dijo la madre de su prometida—. ¡Pero mira cómo te dejaron la cara esos salvajes!

—No es nada para preocuparse. Un gusto volver a verla, Betsy. —Se volvió entonces hacia su futuro suegro.

—Un gusto volver a verlo, Vittorio.

—Lo mismo digo, Segundo. —Estrecharon sus manos en un fuerte apretón—. Si me disculpan, tengo que hacer unas llamadas desde mi estudio — comentó.

—¿No vas a tomar el té con nosotros? —preguntó Natasha desilusionada.

—Primero voy a ir a darme una ducha y después tengo que hacer unas llamadas importantes. En otra ocasión.

Vitto cruzó la sala hacia las escaleras y subió a su habitación. Angy se quedó de pie en medio de la sala. Natasha la miró por unos segundos.

—¿Pensás quedarte ahí echando raíces? —preguntó con desdén—. Retirate a la cocina, ¿querés?

La joven no esperó que se lo dijera dos veces y salió rápidamente de la sala, pero llegó a escuchar la voz de la prometida de su jefe diciéndoles a sus padres:

—Cuando sea la señora de esta casa, les aseguro que muchas cosas van a cambiar.

—Me parece perfecto, hija. Es importante que los empleados conozcan su lugar —expresó Betsy.

Angy escuchó las carcajadas de Natasha ante el comentario de su madre y respiró profundamente, llena de resignación. Esa mujer cada vez le agradaba menos.

Domenico Milone entró al despacho de su sobrino acompañado al Alberto Surin, el abogado de la familia. Su tío le presentó al hombre, estrecharon sus manos y Vitto los invitó a que tomaran asiento frente a él.

—¿Algo para tomar? —ofreció, y ambos hombres negaron.

—Vine en cuanto me llamaste. ¿Qué te pasó? —preguntó al ver el rostro de su sobrino.

—Unos policías me interceptaron en el baño de la cancha. Me dijeron cosas raras, cosas que me niego a creer.

—¿Qué te dijeron? —preguntó impaciente Domenico.

—Me dijeron que Enzo le robó a un narco un cargamento de cocaína y que por eso murió, que no fue un accidente. También dijeron que papá lo ayudó. ¡Por Dios, tío! Te ruego que, si sabés algo, me lo digas, porque creo que voy a volverme loco.

Domenico bajó la mirada y la posó en sus manos. Entrelazó los dedos y lanzó un sonoro suspiro, antes de elevar los párpados y mirar otra vez a su sobrino.

—Es verdad —dijo finalmente—. Mucho no sé, pero tu padre algo me dijo. Después de la muerte de Enzo, aparentemente tu padre se enteró de sus negocios y decidió quedarse con el cargamento en vez de devolverlo.

—¿Por qué haría algo así? ¿Por qué Enzo le robaría a un narco? ¿Por qué nunca me lo contaste?

—Sé que estuve mal, jamás debí ocultarte esto, pero no quería que vos te involucraras con estos tipos. Creí que, si te mantenías al margen, no se meterían con vos, pero me equivoqué. Esta gente quiere de vuelta lo que le pertenece.

—Pero yo no lo tengo.

—Lo sé, pero comprenderás que la muerte repentina de tu padre tomó por sorpresa a estos mafiosos y vos sos ahora quien ocupa su lugar, es lógico que vayan tras de ti.

—Tío, te ruego que, si sabes algo más, me lo cuentes.

—Por eso traje a Alberto —explicó Domenico señalando al abogado.

Vitto centró su atención en el hombre sentado al lado de su tío.

—Hace unas semanas, Donato me llamó contándome todo lo que sabía de los negocios de tu hermano —comenzó este—. De hecho, poco antes de su muerte, tu padre viajó a Colombia y cerró unos negocios con una mujer poderosa llamada Mariana Lucía Arostegui. Es argentina, pero vive en Bogotá. No sé muy bien de qué clase de negocios se trataba, pero Donato me hizo redactar un documento donde le cedía parte de sus acciones. Me pareció algo realmente extraño, pero omití mi opinión y no le pregunté. En todo caso, me llamó la atención que el señor Milone le otorgara tanto poder sobre la empresa.

—Entonces esta mujer, Mariana Lucía Arostegui, ¿es socia de Milone S.A.?

—Sí —confirmó su tío—. No quise decirte nada para no preocuparte, pero así es.

—¿Podría ser que mi padre le pagara parte de lo que habría escondido Enzo con las acciones? ¿Significa esto que la droga es de ella? No entiendo nada… Esos policías me amenazaron, quieren el cargamento, pero no sé dónde encontrarlo.

—Mirá, Vitto, tenés que ir con cuidado, no confíes en nadie. Estos narcos están en todas partes, mantenete al margen de la situación tanto como puedas. No quiero que te pase nada.

—Tío, yo más que nadie deseo mantenerme al margen, pero no puedo. Estos tipos no solo me amenazaron a mí, sino a toda la familia. No sé qué hacer. Tengo que hablar con esta mujer, con Mariana Arostegui. ¿Cómo puedo localizarla?

—No hagas nada, Vitto. Esa gente no se va con rodeos.

—No puedo, simplemente, mirar hacia otro lado, tío. Entiendo tu preocupación, pero realmente necesito hablar con ella y explicarle que yo no tengo su droga.

Domenico miró al abogado.

—¿Alberto, vos tenés manera de comunicarte con ella?

—En los papeles que me dio Donato hay una dirección y un teléfono de Bogotá.

—Entonces, creo que tendré que hacer un viaje a Colombia —determinó Vitto.

6

El sábado después del altercado en la cancha, como Vittorio no había vuelto a salir de casa, Angy pasó la mayor parte de la tarde en la cocina, junto a Sonia y Pablo Gonzaga, el custodio de Amanda, que había regresado de pasar toda una tarde en el centro comercial haciendo compras con la madre de su jefe y su hija. El hombre estaba un poco ofuscado y de mal humor.

—Fui su perchero humano —dijo mientras bebía un mate que Sonia le había ofrecido—. Esa mujer compró un millón de cosas, más que custodiarla fui el que cargó con todas sus bolsas. Estoy cansado, me duelen las piernas y la espalda —se quejó.

Ángela no dijo nada, solo se limitó a escuchar al hombre quejarse hasta pasadas las ocho de la noche, cuando este se fue porque su turno había terminado. A partir de aquel momento, ella quedaba a cargo de la seguridad de la familia Milone.

Sonia preparó una de las habitaciones de servicio cerca de la cocina para ella y, cuando estuvo lista, la joven acomodó las pocas pertenencias que había llevado para ese fin de semana. No sabía qué hacer. Estaba un poco aburrida, así que decidió salir al parque y hacer un recorrido del perímetro tal como le había aconsejado Eduardo.

El viento frío golpeó su rostro, se abrazó a sí misma para entrar en calor y emprendió la marcha entre los árboles frondosos. Después de dar una vuelta por la propiedad y revisar la seguridad de la entrada y de todos los ingresos a la finca, regresó.

Al entrar a la cocina, vio a Sonia ultimando los detalles de la cena y le ofreció su ayuda, pero la mujer se negó.

—Gracias, Ángela, pero mi trabajo es servir a la familia; el tuyo, protegerlos. Así que siéntate ahí y espera a que termine de servir al señor y cenaremos juntas.

Angy así lo hizo y, cuando Sonia terminó, se sentó con ella a degustar un magnífico plato de pasta.

—Esto está delicioso, Sonia —expresó con la boca llena.

—Gracias —sonrió esta complacida.

—Cuénteme, ¿cómo era el padre del señor Vittorio? —preguntó Angy.

—Era un hombre bueno y amable. Siempre me trató como a su igual, de grandes valores y un excelente padre. Su muerte tan repentina fue un duro golpe para todos…

—¿Lo notó extraño los últimos días? —Sonia la miró perspicaz.

—La verdad es que, después del accidente de Enzo, el señor Donato estaba raro, taciturno, callado… Se la pasaba encerrado en el despacho, hablaba mucho por teléfono y, en una ocasión, cuando entré a llevarle su café de la tarde, lo escuché discutir de forma muy fuerte con alguien. Le pregunté si necesitaba algo más, pero él me respondió: «Necesito un milagro, Sonia». Una semana después de decirme eso, falleció.

—¿Y cómo era la relación con sus hijos?

—Era un gran padre. Enzo era su mano derecha en los negocios, y Vitto, bueno…, él hizo su vida, se casó, tuvo a Sol, enviudó cuando la nena cumplió tres, vendió la casa que había compartido con María Paz y regresó aquí. Él me confesó que no podía criar a su hija en esa casa, el recuerdo de su esposa lo atormentaba, sobre todo cuando Sol se aisló del mundo. Pobre hombre, tan joven, solo y con una hija. Donato se mostró realmente contento cuando su hijo menor regresó. Después conoció a la señorita Natasha. —Angy frunció el ceño al escuchar el nombre de la prometida de su jefe y Sonia se percató de su gesto—. ¿No te agrada mucho la señora Natasha?

—En realidad me da igual —se apresuró a decir la joven—. Aunque el otro día la escuché tratar de forma muy fea a Sol y eso me cayó como una patada en el culo. —Sonia soltó una risita ante el último comentario—. ¡Perdón! A veces, soy mal hablada.

—No te preocupes. Aquí, entre nosotras, a mí tampoco me cae bien.

Angy estiró su mano para tomar la copa y bebió un poco de agua. Sonia se levantó de su lugar al escuchar que la llamaban del comedor.

—Con permiso, Ángela. El deber llama.

Ella la siguió con la mirada y se quedó absorta en sus pensamientos.

Por la noche, antes de irse a acostar, decidió hacer una última ronda por toda la casa para asegurarse de que todas las ventanas y puertas exteriores estuvieran cerradas, y activar la alarma. Comenzó por la planta baja, para luego subir a las habitaciones. La residencia Milone era enorme y le requirió más de cincuenta minutos constatar que todo estuviese en orden. Mientras tomaba el pasillo de las habitaciones principales, oyó un ruido y abrió de forma precipitada la primera puerta y se detuvo al ver que dentro de esa alcoba estaban su jefe junto a su prometida en una situación comprometedora, ellos no se habían percatado de su presencia, pero ella tenía los ojos fijos en los cuerpos que se entrelazaban mientras se besaban con fervor.

Con suma cautela volvió a cerrar la puerta. Estaba consternada por lo que había visto y sus orejas se habían tornado rojas como una amapola. Se giró y se llevó una mano al pecho al descubrir a Sol mirándola con intensidad.

—¡Me asustaste! —le dijo a la niña. Ella en respuesta le hizo una seña con la mano de que la siguiera y Angy así lo hizo, fue detrás de ella hasta la última puerta del corredor y entró en una habitación toda blanca con detalles en lila.

—¡Qué bonita habitación! —Sol asintió con la cabeza y tomó de su ordenada biblioteca un libro que le ofreció a Angy.

Esta tomó el ejemplar entre sus manos, miró primero al libro y luego a la niña.

—¿Querés que yo te lo lea? —La pequeña afirmó, se metió en la cama, se tapó y golpeó con su pequeña mano el colchón invitándola a sentarse.

Ángela la observó, quería salir corriendo de allí, no se le daban bien los niños, y ahora la hija de su jefe le pedía que le contase un cuento. Suspiró con resignación y tomó asiento a su lado. Abrió el libro y comenzó…

Por supuesto que te haré daño. Por supuesto que me harás daño. Por supuesto que nos haremos daño el uno al otro. Pero esta es la condición misma de la existencia.

Para llegar a ser primavera, significa aceptar el riesgo del invierno. Para llegar a ser presencia, significa aceptar el riesgo de la ausencia.

Después de leer aquel párrafo, Angy se quedó absorta observando aquellas palabras. Dio vuelta un segundo al libro y leyó su título: El principito. Sol aplaudió para llamar su atención y ella retomó la lectura, pero sintiendo muy dentro de ella el significado de las palabras que salían de su boca y reprimiendo en más de una oportunidad las ganas de llorar. Ese libro le recordaba a su shifu.

Finalmente, Sol, después de veinte minutos de lectura, se durmió. La joven dejó el libro sobre la mesita de noche, la tapó y se dispuso a salir de la habitación. Cuando abrió la puerta, se contuvo de gritar. Vitto, plantado frente a ella, la miraba sorprendido.

—Lo lamento, señor —se disculpó de forma torpe—. Me asustó.

—¿Qué hacías en la habitación de Sol?

—Hice una última ronda por la casa chequeando las ventanas. Cuando estaba por irme abajo, apareció Sol y me pidió que le leyera un cuento.

—¿Te pidió? —preguntó sorprendido—. ¿Acaso habló con vos, Ángela?

—¡No, no! —Notó cómo el rostro del hombre se desilusionaba—. No me dijo nada, solo me guio hasta su cuarto y me dio un libro. Se lo leí y se quedó dormida.

Vitto le dedicó una mirada a su hija, que descansaba plácidamente.

—Gracias, Ángela. Por lo general ella me espera a mí para leer por las noches, era una costumbre que tenía con su mamá, y no se duerme hasta que no le leo. Pero unos asuntos urgentes me retuvieron y no he podido venir antes. Siento que hayas tenido que ocuparte de ello.

—No hace falta que se disculpe, señor. Ha sido un placer —dijo ella, sorprendida de ver que realmente había disfrutado de ese momento con Sol, pero incómoda por la situación. Al recordar los «asuntos urgentes» de su jefe, las imágenes de él y su prometida regresaron de nuevo a su mente y, una vez más, sintió arder sus orejas. Se puso nerviosa y se dispuso a irse, pero los dedos de Vitto se aferraron a su brazo y la giró hacia él.

Angy experimentó dos sensaciones contradictorias, la primera fue el mismo miedo y rechazo que siempre sentía cuando alguien la tocaba, y la segunda, allí, donde los dedos de su jefe la tocaban, había comenzado a percibir unas coquillas agradables. La primera sensación fue la que ganó, y se soltó del agarre con brusquedad.

—¡No me toque! —dijo con tono de voz firme.

—Perdón, no quise incomodarte —se disculpó Vitto con rapidez.

—Está bien…, no pasa nada. Solo que no me gusta que nadie me toque —explicó ella casi en un susurro. Se dio media vuelta y se alejó a toda velocidad de allí. Vitto la siguió con la mirada, esa mujer era un completo misterio.

Ángela bajó las escaleras con rapidez y se refugió en la seguridad de su habitación. Se cambió el traje por su short azul con lunitas blancas que usaba para dormir y se puso una camiseta de tirantes blanca. Abrió la cama, se metió y se cubrió con las mantas hasta arriba la cabeza. Aún podía sentir los dedos de Vittorio Milone sobre su piel y, aunque odiase admitirlo, su contacto no había sido para nada desagradable. Con ese último pensamiento se quedó dormida.

Naomi se despertó sobresaltada cuando sintió que una mano acariciaba su pierna. Abrió los ojos, se reincorporó de inmediato sobre el sillón y se alejó de Sheng, que la observaba como a una presa apetitosa.

El brillo en sus ojos negros le dieron la certeza de que ese hombre estaba maquinando en su morbosa mente un juego macabro en el que ella era una pieza clave. La chica experimentó un fuerte temblor interior que sacudió todo su cuerpo mientras que su respiración se agitaba. Sheng rodeó el derruido sofá y tomó asiento a su lado, levantó la mano e intentó acariciar su rostro, pero ella se alejó tanto como pudo de su mano.

Sheng sonrió. Era arisca y eso le gustaba. Se pasó la lengua por los labios y percibió un tirón en su entrepierna. Esa jovencita lo traía loco desde el primer momento en que sus ojos se habían posado en ella.

Wu Zhao-Chen se había atrasado por primera vez en el pago de la cuota y su tío lo había mandado a apretarlo. Primero le había enviado una amenaza, luego había mandado a Sheng para hacerle una visita y ahí la vio. Naomi estaba concentrada en la caja atendiendo a una señora mayor, cobró la mercadería y ayudó a la mujer a guardarla en una bolsa que luego puso dentro un carro. En ese instante reparó en él, parado en la entrada. Sheng le regaló su mejor sonrisa, pero ella lo ignoró y regresó a su lugar de trabajo. Eso lo hizo enojar, así que buscó al deudor y lo apuntó con su arma en la cabeza, sin importarle los clientes.

Wu había implorado por su vida y Sheng le había dado tres días para saldar su deuda. Antes de salir, volvió a contemplar a Naomi, pero esta vez, ella lo miraba cargada de resentimiento. Le tiró un beso y ella elevó su dedo mayor hacia él en un gesto obsceno.

Recordar ese instante lo hizo reír. Miró a la chica que robaba sus sueños y comenzó a acariciar su rodilla. Ella chilló y su suave grito quedó apaciguado por la mordaza entre sus labios. Se acercó a ella y retiró el pañuelo.

—¡Chsss…! Tranquila, preciosa. No voy a lastimarte.

—Agua, por favor —dijo ella con voz ronca.

Sheng amplió su sonrisa, se levantó del sillón hasta una botella de agua que había sobre la cómoda desvencijada, la abrió y se la ofreció apoyándola sobre sus labios. Naomi se aferró con sus dedos a la botella y bebió con desesperación.

Él aprovechó para acariciar su cabello y ella, una vez más, lo rechazó alejándose. El tipo volvió a acomodarse a su lado, pero ahora más cerca de ella. Volvió a posar la mano sobre su pierna y comenzó a acariciarla trazando pequeños círculos sobre su pantalón.

—Eres tan linda… Me tienes loco, no puedo dejar de pensar en ti, Naomi —le susurró en su lengua materna.

Ella reprimió un sollozo. No solo le temía a ese hombre, sino que le repugnaba. Aunque intentó apartarlo con sus pies atados, él lo impidió aferrándose a sus muslos y apretándolos con fuerza. Entonces se acercó a su boca, pero ella desvió su cara y sintió sus labios fríos sobre la piel de su mejilla.

Sheng sacó las manos de los muslos femeninos para tomar su rostro con fuerza. Y cuando tuvo sus labios al alcance, los besó. Naomi se retorció y mordió con fuerza su labio inferior. Él se separó con una mirada de disgusto y, con el dorso de la mano, le dio una bofetada que giró el rostro de la muchacha. Acto seguido, volvió a agarrarla para besarla.

Naomi intentaba quitárselo de encima y, sobre todo, separarlo de su boca. Tenía miedo y unas terribles ganas de vomitar. Sintió cómo él aflojaba la soga de sus tobillos y, una vez que sus pies estuvieron libres de ataduras, él abrió sus piernas, se recostó sobre ella y se frotó contra su cuerpo.

Las lágrimas caían copiosamente de los ojos de Naomi, que intentaba apartarlo, en vano, y tuvo que contener una arcada cuando sintió cómo la mano de ese malnacido se colaba por debajo de su camiseta.

—¡Qué hermosa eres! Muero de ganas de hacerte mía.

Naomi se revolvía debajo del peso del cuerpo masculino intentando quitárselo de encima, pero él la tenía acorralada. Chilló cuando él levantó su ropa y besó su piel desnuda.

—Por favor, no… No me hagas daño —suplicó.

—No voy a hacerlo, Naomi —le susurró en su oído—. Voy a amarte.

—No, por favor, no lo hagas.

—Si cooperas no va a ser tan traumático.

Sheng la tomó de las caderas y, con una de sus manos, comenzó desabrochar los pantalones de la joven, que a esta altura lloraba y gritaba suplicando ayuda.

—Mmm… Se me hace agua la boca.

Ella intentó zafarse, apretar sus piernas para que él no pudiera tocarla, pero la fuerza del hombre sobre sus rodillas la venció. Iba a violarla y esa certeza la hizo llorar con más fuerza.

Sheng se levantó y Naomi creyó por un instante que el hombre se había arrepentido, pero solo se había puesto de pie para quitarse sus pantalones y volvió rápidamente sobre ella. Naomi se quebró en llanto y no abrió los ojos hasta que, de repente, sintió que se aligeraba el peso que se cernía sobre ella. Entonces vio al hombre que siempre le traía la comida agarrar a Sheng como si fuera un saco de patatas y arrojarlo al suelo con fuerza. Naomi se reincorporó en el sillón y se abrazó las rodillas.

No recordaba cómo se llamaba su salvador, pero le estaba eternamente agradecida por haber intervenido justo a tiempo. En aquel momento, Sheng se levantó del suelo enfurecido y lo embistió con todas sus fuerzas, pero él lo estaba esperando y detuvo su avance con una patada directa al rostro que lo dejó inconsciente en el suelo.

Ariel se volvió hacia Naomi con preocupación, levantó los pantalones de la chica y se los tendió. Ella, sin dejar de temblar, los agarró y se puso de pie para vestirse. Él se giró hacia el lado contrario.

Había salido a pasar un informe a su compañera Brenda y, al regresar, le había llamado la atención no ver a Sheng por ningún lado. Aquello le provocó una ola de preocupación por la chica y caminó hacia el sótano. Su instinto no le había fallado. Allí estaba. Aunque nunca se habría imaginado que iba a encontrarlo a punto de violar a la joven. Sabía que su intervención traería consecuencias con Li, pero no le importaba, no iba a permitir que ese tipo lastimara a alguien tan inocente como Naomi.

—Gracias —dijo ella una vez que terminó de abrocharse los pantalones—. Puedes darte la vuelta, ya me vestí.

Ariel se giró y la observó con detenimiento. Tenía el cabello enmarañado, los ojos hinchados y enrojecidos, un moretón en su mejilla izquierda y el labio superior inflamado.

—¿Estás bien? ¿Llegó a lastimarte?

—No, no llegó a violarme si es lo que quieres saber… —dijo, y la voz se le quebró.

—¿Querés que te traiga alguna aspirina o algo así? —Ella negó con la cabeza.

Ariel se volvió hacia el cuerpo de Sheng cuando lo notó moverse.

—Será mejor que me lo lleve —le dijo a Naomi.

Cargó el cuerpo del hombre sobre su hombro y comenzó a subir las escaleras, que crujieron ante el peso de ambos hombres. Cuando llegó a la mitad, escuchó la voz de Naomi.

—Gracias otra vez. —Él se detuvo y la miró unos segundos, ella se frotaba las manos con nerviosismo—. ¿Puedo pedirte algo? —preguntó con miedo.

—Sí, claro.

—¿Puedes volver y quedarte conmigo? Tengo miedo de que él regrese cuando despierte —agregó, suplicándole con la mirada que se quedara con ella.

Ariel se quedó en silencio por unos segundos y finalmente asintió.

—Volveré y me quedaré contigo, tranquila.

Ella respiró aliviada y se dejó caer exhausta sobre el sofá. El joven le dedicó una última mirada y salió del sótano.

Angy se despertó con brusquedad y se incorporó en la cama, su frente estaba perlada de sudor y respiraba agitada. Había tenido un sueño extraño. Lo recordaba a la perfección: ella abría una puerta y veía a su jefe sobre una mujer. En principio creía que era su prometida y quería alejarse, dejar de mirar, pero una fuerza mayor tenía total control sobre ella; no podía apartar sus ojos de la pareja. «¿Eso es amor?», lo dudaba. Pero entonces se daba cuenta de que no era Natasha la que se retorcía de placer debajo del cuerpo masculino, sino que era ella. Y despertó sobresaltada.

Se levantó de la cama y fue a la cocina en busca de un vaso de agua. Se apoyó sobre la encimera de mármol negro, iluminada por la luz de la luna, que se colaba por el ventanal y sumía la estancia en una semipenumbra. Su cabeza no dejaba de pensar en ese sueño, estaba confundida. Ella jamás había tenido algún tipo de pensamiento o fantasía con un hombre; de hecho, no le interesaba el género masculino.

Entonces escuchó un ruido en la sala y el dispositivo de la alarma de la casa, que llevaba encima, comenzó a emitir un pitido y a encender una luz roja intermitente, se puso en alerta. Dejó el vaso sobre la encimera y cruzó la cocina, sigilosa. Una sombra se movía con rapidez entre los sillones y la ventana abierta, pero no le dio tiempo a dar un paso más. Ángela se abalanzó sobre la figura y golpeó su rostro con el puño. Oyó un grito lastimero, se puso detrás, rodeó el cuello del sujeto y apretó con fuerza. Él chilló a todo pulmón.

—¡Soltame! ¡Auxilio!

El hombre intentó forcejear con su captora, pero ella golpeó algunos puntos en su espalda y el dolor que sintió fue tal que cayó de rodillas.

Se escucharon pasos que bajaban la escalera y la luz de la sala se encendió. Vitto miró la escena ante sus ojos y se quedó mudo del asombro. Natasha, en cambio, estaba consternada.

—¡Señor! —dijo Angy mientras lo inmovilizaba—. Este hombre se estaba colando por la ventana.

Natasha le dedicó una mirada fulminante. Vitto, contra todo pronóstico, sonrió.

—Soltalo, Ángela —dijo. Ella lo miró confundida—. Es mi cuñado, el hermano menor de Natasha.

Angy aflojó su agarre y ayudó al hombre a ponerse de pie.

—Lo siento mucho, señor, no lo sabía. Vi a alguien entrando por la ventana y me le tiré encima.

—¡Sos una salvaje! —dijo Natasha caminando hacia su hermano para abrazarlo.

—¡Está haciendo su trabajo! —la defendió Vitto—. Para eso le pago, Natasha, para que cuide de todos nosotros. Lo que me lleva a preguntarme: ¿qué mierda hacías, Félix, entrando por la ventana?

—Discutí con mi novio y me echó de casa, no tengo a donde ir.

—¡Haber llamado!

—Era tarde, creí que podía venir aquí. Fui un idiota, debí llamar antes. —Miró a Ángela—. No quise entrar como un ladrón, pero tampoco quería despertarlos.

—Podés usar el dormitorio de invitados —dijo Vitto.

—Vení, Félix, te acompaño. —Natasha tomó la mano de su hermano y lo guio. Antes de subir las escaleras, se volvió hacia su prometido—: No tardes, Vitto.

Cuando los hermanos hubieron desaparecido en el piso superior, Vitto miró a su escolta. Ella desvió la mirada al suelo.

—Lo lamento, señor.

—No tienes que disculparte, Ángela. Te estoy muy agradecido. Era Félix y todo fue un malentendido, pero ¿y si en vez de ser mi cuñado llega a ser un ladrón o uno de esos tipos que desean hacerme daño?

Las orejas de Angy tomaron un color rojo intenso cuando percibió los ojos de su jefe sobre ella y se dio cuenta de que solo llevaba su pantaloncito de lunitas y la camiseta de tirantes. Cruzó los brazos sobre su torso intentando esconder sus senos; se sentía terriblemente incómoda de estar con tan poca ropa delante de él.

Vitto se aclaró la garganta; ella se había percatado de su escrutinio. Intentó decir algo, pero las palabras se le quedaron atoradas en la lengua. Su custodia tenía un cuerpo increíble y se había quedado impactado al verla. Logró balbucear un: «Hasta mañana, Ángela», y subió las escaleras de dos en dos. Ella se quedó algunos minutos en silencio, mirando por donde él había desaparecido. Suspiró resignada, se frotó los brazos, intentando entrar en calor, apagó la luz y regresó a la cama, pero esta vez le resultó imposible poder dormir.

Ariel abrió la puerta del sótano y bajó los escalones. Naomi se puso de pie al verlo entrar. Había tardado en regresar. Por un momento creyó que él no volvería y temía que Sheng regresara y terminara lo que había comenzado, pero respiró aliviada cuando el hombre llegó frente a ella.

—Gracias por volver —susurró—. Creí que no vendrías.

—Dije que iba a hacerlo, Naomi. Y suelo cumplir con mi palabra. —La estudió por algunos instantes—. ¿Estás mejor?

—Sí, pero tengo miedo —admitió con tristeza.

En un acto de impulsividad, Ariel tomó el rostro de la muchacha entre sus manos y, con los pulgares, acarició la piel de sus mejillas. Ella en un principio se asustó, pero luego se relajó al sentir su caricia. Él no iba a lastimarla, lo sabía, sentía en su interior que podía confiar en él; tal vez, hasta la ayudaría a escapar.

—Mientras yo esté aquí, no tienes que tener miedo —dijo con voz suave—. Yo no voy a permitir que alguien te lastime.

—¿Cómo es tu nombre?

Ariel quería decirle su nombre de verdad, pero no podía hacerlo. No sabía qué era lo que esa joven tenía, pero había algo en ella que lo invitaba a querer protegerla y eso pensaba hacer. Confesarle su verdadera identidad podía llegar a ser peligroso para ambos. Finalmente dijo:

—Me llamo Thiago.

—Es un lindo nombre —expresó ella con una sonrisa—. Gracias, Thiago.

Él la soltó y puso la mayor distancia posible entre ellos, tomando asiento en una silla alejada en un rincón. Naomi lo observó en completo silencio. Tomó la soga del sillón y caminó hacia él ofreciéndosela.

—Cuando saliste con Sheng olvidaste atarme. —Él negó con la cabeza.

—No es necesario, Naomi. Confío en que no saldrás de acá y tampoco gritarás.

—No lo haré —aseguró ella.

—Entonces es mejor que descanses.

—¿Cuando me duerma vas a irte?

—No, me quedaré toda la noche.

Naomi sentía ganas de abrazar a ese hombre. No sabía por qué, pero quería de algún modo retribuirle el haberla salvado. Reprimió sus intenciones y caminó hacia el sofá. Se acostó y lo observó fijo, antes de cerrar los ojos y quedarse dormida murmuró.

—Buenas noches, Thiago…

Hacía más de dos horas que estaba sentada en el sillón de la oficina de su jefe. Él se concentraba detrás de un montón de papeles y su secretaria, Celina, ubicada frente a él, escribía con rapidez todo lo que le solicitaba. Angy lanzó un suspiro largo y sonoro, estaba aburrida.

Golpearon la puerta del despacho y Juliana, la recepcionista, se asomó.

—Disculpe, señor, hay un hombre que desea verlo.

—¿Quién?

—Su nombre es Alberto Surin, dice que es…

—Es el abogado de mi padre, lo era. Hacelo pasar, por favor. Y traeme un café. —Miró a su guardaespaldas como se restregaba los ojos y daba un largo bostezo—. Y uno para Ángela.

Ella, al escuchar su nombre, miró a su jefe y luego a Juliana, que asentía. Necesitaba con urgencia mitigar el sueño que tenía. Un café ayudaría, desde luego.

Celina se levantó de su silla y salió detrás de Juliana. Minutos después, entró Alberto, se acercó al escritorio y saludó con un apretón de manos a Vitto antes de tomar asiento en la silla de la derecha.

—¡Qué sorpresa! No te esperaba, me sorprende tu visita.

Vitto conocía al hombre sentado frente a él desde que tenía memoria. Alberto se caracterizaba por ser un hombre calmo, paciente, siempre bien arreglado. Pero, ahora, el hombre presentaba un semblante decaído: su traje estaba arrugado, como si hubiese dormido con la ropa puesta y tenía marcadas ojeras violáceas alrededor de sus ojos claros que acentuaban su color celeste. Estaba demacrado y algunas gotas de sudor perlaban su frente.

—¿Estás bien, Alberto? No tenés buen semblante —dijo Vitto mostrando preocupación.

—¡Estoy bien! Gracias por tu preocupación, solo fueron algunas malas noches. No consigo dormir —explicó con nerviosismo y comenzó a rebuscar en los bolsillos de su maletín.

—¿Querés tomar algo? —El hombre negó—. ¿Qué puedo hacer por vos?

No respondió. Sacó una tarjeta y se la tendió. Vitto la tomó y la miró confundido. Era la tarjeta de un club privado. Le dio la vuelta y vio un número escrito. Miró de nuevo la otra cara de la tarjeta y elevó los párpados sorprendido hacia el hombre.

—¿Qué significa esto, Alberto? —El hombre se puso de pie tembloroso.

—Tengo que irme, no te olvides de ese número. Es importante… —Se dio media vuelta y salió despavorido del despacho de Vitto.

Angy observó a su jefe, que sostenía anonadado la tarjeta que el abogado le había dado.

—¿Qué fue eso? —preguntó Angy poniéndose de pie—. Ese hombre estaba muy raro.

—Sí, definitivamente. Mira… —Le pasó la tarjeta.

Angy se acercó y tomó lo que Vitto le ofrecía. Miró la tarjeta, la giró y leyó el número.

—¿Qué significa ese número? —preguntó intrigada.

—No tengo la menor idea.

La puerta del despacho volvió a abrirse y Domenico entró seguido de Juliana, que regresaba con una bandeja con dos humeantes tazas de café.

El hombre tomó asiento frente a su sobrino y miró por unos segundos a Angy, que aún sostenía la tarjeta. Luego se volvió hacia la recepcionista.

—¿Me traes uno a mí, por favor?

—Por supuesto, señor.

—Gracias.

Vitto agregó un sobre de azúcar a su café y miró a su tío.

—Vi salir como alma que se lleva el diablo a Alberto. ¿Qué pasó?

—No tengo idea, tío. Vino a verme y me dio una tarjeta de un club privado… Lo noté raro. Muy raro. Parecía… —Hizo una pausa, pero fue Angy quien terminó la frase.

—Asustado. Ese hombre estaba literalmente aterrado.

—¿Te dijo por qué? —indagó su tío y Vitto negó con la cabeza.

—¿Qué te trae por mi oficina, tío?

—Tengo que hacerte una pregunta. ¿Finalmente le pediste a Alberto los datos de Mariana Arostegui?

—No, todavía no lo he hecho, ¿por qué?

—Tengo una mala noticia. Se ha puesto en contacto conmigo y dice que quiere tener una reunión con vos.

—Perfecto, yo también quiero verla, pero ¿por qué no me escribe a mí directamente? —preguntó Vitto.

—No sé. Pero dice que necesita hablar con vos cuanto antes.

—¡Perfecto! Arreglá una cita con ella, pues.

—Este es el problema, Vitto, ella no puede dejar Colombia, quiere que viajes a Bogotá.

—¡¿Cómo?! —preguntó Vitto recostando su espalda en el respaldo de la silla.

—Lo que oíste. Quiere que viajes para reunirte con ella. De verdad, sobrino, esto no me gusta nada. Me huele mal. No quiero que viajes. De hecho, he venido para que sepas que voy a escribirle para convencerla de que me reciba a mí.

—No, tío. Yo voy a viajar a Bogotá. Necesito saber qué mierda está pasando.

—Pero es peligroso, Vitto. Tenés una hija que te necesita, esta gente es peligrosa. No podés cometer errores, un paso en falso y te borran del mapa.

—Para eso tengo a Ángela. Ella va a evitar que algo malo me pase. —Miró a su escolta—. ¿No es así? —Ella afirmó y Vitto se volvió hacia su tío con una sonrisa—. No hay nada de qué preocuparse.

Domenico bufó molesto con resignación; conocía a su sobrino, era obstinado hasta la médula cuando algo se le metía en la cabeza, «Igual que Donato», pensó. Cruzó las manos por encima del escritorio y tomó las de su sobrino.

—Prometeme que vas a tener mucho cuidado.

—Sí, tío. Te lo prometo —dijo apretando con cariño las manos del hombre que se parecía tanto a su padre.

—Yo por mi parte prometo cuidar de Sol y Natasha. ¿Cuándo se va tu madre de viaje?

—Pasado mañana. Pablo va con ella. De hecho, creo que está encantada con la idea… No sé, hasta me parece que se pavonea con el pobre Pablo como si fuera su perrito faldero. A veces mamá logra sacarme de quicio, Domenico. ¿Acaso ya se olvidó de papá?

—¡Ay, Vitto! Te falta tanto por aprender… Tus padres hacía mucho tiempo que estaban distanciados.

—¿Qué decís?

—Lo que oíste…

—¿Por qué seguían juntos, entonces?

—Eso no sé responderlo, era un arreglo que ellos tenían. A su manera se querían, imagino.

—¿Hay algún otro secreto en la familia del que no me haya enterado? —preguntó Vittorio, mordaz.

—No te la agarres conmigo, sobrino. Yo solo quiero ayudarte.

—Tenés razón, perdón, tío. Siempre estás cada vez que te necesito y me la agarro con vos, soy un idiota. —Suspiró resignado y levantó el auricular, presionó un botón y a los dos minutos Celina entró en la oficina.

—¿Señor?

—Celina, reserva dos pasajes para el primer vuelo que salga hacia Bogotá.

—Bien, señor, enseguida. —La mujer salió a paso veloz de su oficina.

—Entonces, ¿respondo a Mariana Arostegui y le digo que pronto viajarás para allá?

—No, tío. Dame el mail de esa mujer y se lo diré yo directamente. —Domenico se puso de pie.

—Enseguida te lo paso, pues. —Le dedicó una última mirada a su sobrino y salió del despacho.

Vitto se volvió hacia Ángela.

—Espero que te guste volar.

—Jamás me subí a un avión, señor —dijo Angy con un dejo de pánico en la voz.

—Tranquila, volar es… divertido.

7

Félix Pinelli tomó asiento en el sofá y bebió un poco de champán de la copa que sostenía en su mano. Miró a su hermana, que hablaba por el móvil con su madre, su expresión no era amigable. Cuando colgó, se volvió hacia él:

—Mamá está furiosa con vos —le dijo a modo de reproche—. ¿Se puede saber qué le hiciste para hacerla enojar tanto?

—No quiere aceptar lo que soy, Natasha. Soy gay y me siento orgulloso de decirlo a los cuatro vientos. Estoy harto de tener que esconderme por miedo al qué dirán. La gente siempre habla y papá y mamá son anticuados.

—En algún momento van a tener que aceptarlo, Félix.

—Lo dudo. Papá me amenazó con desheredarme. —Los ojos de Félix se posaron en Marcos, el custodio de Natasha y de Sol, que entró en ese momento a la sala acompañado de la pequeña.

—¿Todo en orden en el colegio de Sol? —le preguntó Natasha sin siquiera mirarlo.

—Sí, señora.

—Gracias, podés retirarte a la cocina.

—Como ordene.

Sol tomó asiento en uno de los sillones individuales y miró por unos segundos a su futura madrasta, luego los posó en el hombre a su lado.

—¡Hola, pequeña! —dijo Félix, y después se dirigió a su hermana con el ceño fruncido—: Podrías ser más simpática. Tu custodio está divino. Parece un modelo de televisión.

—Dejá de babear. Es un empleado, no te llega ni a los talones. No podés ir por la vida fijándote en esa gentuza. No vas a llegar a ningún lado así, Félix.

—Me da igual, el tipo es un adonis, eso no va a cambiar sea de la posición social que sea.

—A veces creo que sos un caso perdido, Félix. —La mujer miró a Sol, que tenía la vista fija en ella—. ¿Qué mirás, nena? —Sol desvió su mirada hacia sus zapatillas. Natasha observó a su hermano—. Cuando sea la señora de esta casa, lo primero que voy a hacer es enviar a esta pendeja lejos de acá. —Félix miró a su hermana extrañado—. No me mires así, Félix, esa nena es una molestia para Vitto y para mí. Es tan rara y solitaria… No tiene amigas porque se niega a hablar. Necesita estar en una institución especial para personas anormales como ella, ¿no te parece?

Sol reprimió las ganas de llorar y salió corriendo escaleras arriba hacia su cuarto. Félix la miró de forma recriminatoria.

—¡Natasha! ¿Estás hablando en serio?

—Por supuesto que hablo en serio. ¿Qué creías? ¿Que voy a criar a la hija de otra? Cuando me case con Vitto, mandaré a esa chiquilla lejos y le daré nuevos hijos a mi futuro marido. Vamos a ser la familia perfecta, ya lo verás.

Félix apuró el contenido de su copa. A veces, su hermana lograba asustarlo.

—¿Podré quedarme algunos días acá? —Natasha afirmó con la cabeza—. No serán muchos, solo hasta que consiga un lugar.

—No te preocupes, podés quedarte todo el tiempo que desees, hermanito.

La puerta principal se abrió y Vitto entró en la sala, seguido de Angy. Natasha se puso de pie y se abalanzó sobre los brazos de su prometido.

—¡Mi amor! Llegaste temprano, ¿viniste a almorzar con nosotros? Creí que tenías mucho trabajo.

—Hola, Natasha. —Rodeó con sus brazos la cintura de su pareja y depositó un casto beso sobre sus labios, después reparó en su cuñado—. Félix.

—Cuñado, ¿cómo estás?

—Bien, gracias por preguntar.

—Cariño, estaba hablando con Félix y va a quedarse unos días en casa.

—Está bien. Es bueno que tengas compañía mientras esté fuera.

—¿De qué estás hablando? —preguntó alejándose de él.

—Tengo que viajar a Bogotá. Celina consiguió un vuelo para esta noche a última hora, vine a preparar el equipaje. —Se giró hacia Angy—. Ángela, si querés, podés ir a preparar tus cosas.

Natasha se puso roja de la indignación.

—¿Vas a viajar con ella?

—Es mi guardaespaldas, Natasha. Y no son vacaciones, es un viaje de negocios; no me ausentaré muchos días.

—Yo puedo ir con vos, Vitto.

—Natasha, mamá se va mañana y Sol tiene que ir al colegio, necesito que te ocupes de ella, ¿sí?

—¿Ahora soy una maldita niñera? —Angy se aclaró la garganta y se ganó una mirada fulminante de esa mujer—. ¿Qué mirás, estúpida? ¿Acaso tengo monos en la cara?

—Lo siento, señora —expresó Angy—. Con permiso.

—Claro… Andate, te conviene.

—¡Natasha! Hay cosas que no puedo explicarte ahora, pero tenés que confiar en mí, ¿de acuerdo?

—¡Pero vas a viajar con ella!

—Por favor, te ruego que no me hagas una escena de celos ahora. Es una decisión tomada, viajaré a con Ángela a Colombia y no se habla más del asunto.

Natasha estaba colérica. Vitto le dedicó una última mirada.

—Iré a preparar la ropa —dijo y se perdió escaleras arriba.

Félix se puso de pie, caminó junto a su hermana y apoyó sus manos sobre los hombros femeninos.

—Tranquila, Naty, no podés hacerle semejante escena de celos a Vitto, va a darte una patada en el culo y chau casamiento.

—¡Callate, estúpido, no sabes lo que estás diciendo!

Félix miró a Natasha, que apretaba los puños para contener su ira y salió hacia la cocina, refunfuñando por lo bajo, tras dedicarle una mirada iracunda a su hermano.

Angy tomó asiento en un taburete frente a Marcos, que le ofreció un mate.

—Gracias —dijo ella mientras estiraba el brazo para tomar el cuenco de madera con forma de calabacín.

—¿Cómo estuvo por la empresa? —se interesó Marcos, él había paseado durante toda la mañana siguiendo a Natasha mientras ella hacía sus compras después de dejar a Sol en el colegio.

—Aburrida. El señor Vittorio se la pasó trabajando toda la mañana.

Natasha apareció entonces en la cocina, la buscó con la mirada y caminó hacia ella, haciendo repiquetear sus altos tacones sobre la cerámica. Angy la observó con asombro y, cuando la mujer estuvo lo suficientemente cerca, se puso de pie. La rubia la agarró por el antebrazo e intentó zarandearla. Angy desvió sus ojos hacia donde le apretaban los finos dedos de aquella mujer y sintió que su tacto la quemaba. Fijó su mirada en aquella mano que la tocaba y susurró siseante:

—Se lo voy a decir una sola vez… Suélteme, señora.

Natasha la ignoró olímpicamente. En respuesta, acercó su rostro al de Angy hasta casi rozarle la nariz y dijo:

—Estás contenta, ¿no? Te vas de viaje con mi prometido. ¡Te advertí que no te acercaras a él!

Marcos miraba divertido a las dos mujeres. Su jefa no le caía bien, era una mujer un poco delirante: cuando estaba en compañía de su futuro marido cambiaba la voz, hablaba como afinándola, con tono dulce; pero, cuando el señor no estaba, ella era otra mujer, hablaba como una persona normal, miraba a los demás con superioridad, caminaba siempre con la cabeza en alto y despreciaba a los que creía inferiores a ella. No le gustaba. En cambio, Angy le parecía una chica sencilla y extremadamente bonita. Ya le había llamado la atención la primera vez que la vio en la recepción de la empresa, con su traje negro, de pie, con la espalda erguida. Esa joven tenía algo, una especie de aire misterioso; era reservada y apenas la conocía, pero detrás de sus ojos marrones había un brillo especial. Y le gustaba.

Ahora, en ese instante, mientras su jefa la aferraba por el brazo e intentaba intimidarla, el brillo dulce de sus ojos había cambiado. Su mirada había mutado y una expresión de disgusto extremo se había apoderado de su semblante.

—Yo no decidí viajar… —dijo la muchacha en un murmullo—. Fue el señor quien lo dispuso. Le repito por última vez, señora, quite su mano de mi brazo.

Natasha soltó una carcajada y la apretó aún más.

—Si te acostás con mi futuro esposo, voy a aplastarte como la cucaracha inmunda que eres.

Angy no lo soportó más, la mano de esa mujer le quemaba la piel y sintió nacer dentro de ella una ira primitiva que se expandía por su torrente sanguíneo como lava ardiente. Con rápido movimiento de su brazo libre, tomó el antebrazo de Natasha y lo apretó con fuerza. La mujer, asustada, la soltó de inmediato y caminó hacia atrás, hasta que se vio acorralada contra la pared por aquella salvaje.

Marcos saltó de su silla e intentó acercarse a su colega.

—¡Atrás! —dijo Angy, dedicándole una mirada de advertencia, y se volvió hacia la rubia, que de un segundo a otro estaba blanca como un papel—. Escuchame bien, me importa una mierda tu futuro marido. Él me paga un excelente sueldo por protegerlo, y eso pienso hacer. En mi puta vida me subí a un avión y estoy preparándome psicológicamente para hacerlo. No me rompas los ovarios con tus celos de mierda, andá y hacele una escena a él, pero a mí no me jodas, flaca. Y no vuelvas a tocarme nunca más, porque la próxima voy a golpear tu bonito rostro y voy a destrozar esa nariz plástica por la que tanto pagaste, ¿fui clara?

Natasha respiraba con rapidez y miraba con un odio visceral a la mujer que la amenazaba. Ángela aflojó su agarre y la rubia salió despavorida de la cocina. Se giró y miró a Marcos.

—¡Vaya! Eso fue… intimidante y muy poco profesional. Recordame que no me meta contigo en un futuro. —Angy sonrió y negó con la cabeza.

—Esa mujer logra sacar lo peor de mí. ¿Puedes creer el planteo estúpido que hizo?

—¿Qué esperabas de alguien como ella? Así que te vas de viaje con el jefe…

—Así es, no es algo que yo eligiera, como podrás imaginar. Pero si el tipo tiene que viajar y yo soy su escolta, claramente debo ir con él, aunque esta estúpida parezca no entenderlo.

—No le des importancia. Es una mujer un poco complicada y celosa. Custodiarla es un verdadero infierno, te lo aseguro —reconoció Marcos retomando su lugar en el taburete y ofreciéndole otro mate.

—Me imagino, no debe de ser fácil.

—Para nada, pero necesito el trabajo, así que no me quejo. Trato de mantenerme al margen. Deberías hacer lo mismo.

—Lo intento, pero esta mujer logra sacarme de quicio.

Angy bebió el mate y se lo devolvió a Marcos.

—Tengo que ir a mi apartamento a preparar una muda de ropa para el viaje, ¿podés cubrirme un rato si el señor quiere salir?

—Andá tranquila.

—Gracias, Marcos.

Angy salió por la puerta de servicio y tomó un taxi hasta su casa. Metió sus dos trajes negros, ropa interior, un par de botas cómodas y el pijama en la maleta a lunares que le había dado Vera, tomó sus documentos y, cuarenta y cinco minutos después, regresaba a la residencia Milone.

A medida que se acercaba al avión, sus piernas comenzaron a temblar como si fueran de gelatina. Intentó mostrarse tranquila y serena, pero le era imposible calmarse. Estaba nerviosa. Nunca le había gustado estar en espacios reducidos, y mucho menos a once mil pies de altura.

En cuanto tomó su lugar junto a la ventanilla en una cómoda butaca de primera clase, abrochó y ajustó su cinturón de seguridad. Vitto se sentó a su lado. Angy lo sentía demasiado cerca, así que intentó acomodarse lo más posible contra la ventana. Entonces vio que, delante de ella, dentro de un bolsillo de la butaca del asiento de delante, había un folleto con las normas de seguridad, no dudó un segundo en agarrarlo y comenzó a leerlo con atención.

Vitto amplió su sonrisa. Notaba a su guardaespaldas nerviosa. Era la primera emoción que reconocía en ella desde que Ángela había comenzado a trabajar para él. Trataba de descifrarla, pero era un completo misterio. Hermética y muy reservada. Hablaba casi nada y, si lo hacía, era con palabras breves, las justas y necesarias para no ser descortés.

La vio aferrarse con los dedos al apoyabrazos cuando el avión comenzó a ganar velocidad. Ella cerró los ojos y comenzó a recitar unas palabras inentendibles, Vitto la observó conteniendo la risa; ella había cerrado los ojos y repetía una especie de plegaria en un idioma desconocido para él. En un intento por reconfortarla, apoyó su mano sobre la de ella y se sorprendió de su reacción: Angy abrió los ojos con terror al sentir el contacto en su mano y miró a su jefe. Retiró la mano con urgencia y la acurrucó sobre su pecho, respiraba con dificultad. Fue entonces que le sobrevino la primera arcada. Apoyó la espalda sobre el asiento y experimentó cómo su estómago subía hacia su garganta mientras el avión ganaba altura. Tomó con rapidez la bolsa de papel que había en el bolsillo y vomitó. Una, dos, tres veces y hasta una cuarta también.

Una vez que el avión se estabilizó después del despegue, respiró más aliviada. Pero se quedó inmóvil al percibir el peso de una mano masculina en medio de su espalda, que la acariciaba trazando círculos.

—¿Ángela, estás bien? —volvió a preguntar Vitto, esta vez acercándose hacia ella—. ¿Querés que te pida algo? ¿Un té?

—Por favor, señor, no me toque —murmuró ella irguiéndose en la butaca.

Vitto retiró la mano de inmediato de la espalda de la joven y contempló con detenimiento su perfil. No era la primera vez que notaba que Ángela rechazaba el contacto. Además, siempre estaba tensa y a la defensiva. Se preguntaba qué le habría sucedido para tener esa personalidad tan cerrada y arisca. En sus bonitos ojos cafés podía percibir una enorme soledad y deseaba ayudarla. Pero no sabía cómo.

Llamó a la azafata y solicitó un té verde para ella y una botellita de agua mineral.

—¿Estás mejor?

—Sí, aunque no oigo muy bien, se me taparon los oídos —dijo elevando la voz.

Vitto sacó del bolsillo de su chaqueta un paquete de chicles y le ofreció uno.

—Tomá. Va a ayudarte a que se te destapen.

—Gracias. —Ángela aceptó la golosina—. ¿Puedo ir al baño?

—Claro. ¿Ves esa luz? Cuando está en verde podés moverte por el avión —le explicó.

Angy desabrochó su cinturón y, al pasar hacia el pasillo, rozó con sus piernas las rodillas de su jefe y sintió que todo su cuerpo se estremecía ante ese leve roce. Sus miembros inferiores habían comenzado a temblar de nuevo.

Cruzó la distancia que la separaba del baño y se encerró en la seguridad del cubículo. No se sentía nada bien. Volar no estaba siendo una bonita experiencia.

Se lavó la cara y se enjuagó la boca con abundante agua. Cuando se sintió una persona normal otra vez, salió del baño y regresó a su asiento. Vitto había desplegado una mesita y allí estaba su té y el agua. Se acomodó intentando no rozarlo.

—¿Mejor?

—Sí, por suerte ya me siento bien. —Angy desplegó su mesita y él apoyó el vaso térmico delante de ella—. Gracias.

Rompió un sobre de azúcar y endulzó la infusión. Él la observaba sin perder detalle de cada uno de sus movimientos.

—¿Qué significó eso que dijiste cuando el avión despegó? —preguntó intrigado.

—¿El qué? ¿«Wǒ de shàngdì, bǎohù wǒ»?

—Eso.

—Protégeme, Dios mío.

—¿En qué idioma?

—En chino.

—Te enseñó tu maestro, ¿verdad? Recuerdo que lo dijiste en tu entrevista de trabajo. —Ángela asintió—. Y también aprendiste a luchar gracias a él, según me dijo Celina —observó Vitto.

Y ella le respondió con un tono melancólico:

—Sí. De hecho, soy lo que soy gracias a mi shifu.

—Debe de ser un gran hombre.

—Lo fue. Murió hace poco.

—Vaya, lo siento, no sabía que…

—Tranquilo, señor, no se preocupe.

Se hizo un silencio algo incómodo entre ambos. Angy tenía la vista fija en el humo que salía del té.

—¿Puedo preguntarte algo? Estás en todo tu derecho de mandarme a la mierda o de no responderme, pero me di cuenta de que no te agrada que las personas te toquen. ¿Estoy equivocado?

Angy tomó aire lentamente inflando su caja torácica y lo fue soltando de a poco. Sin quitar los ojos del vaso, respondió:

—No. No me gusta que me toquen.

—¿Por qué? —quiso saber él.

—Tampoco me gusta hablar de ello, señor.

—Discúlpame, soy un idiota, no quise ponerte incómoda. Lo siento mucho.

Ángela se bebió el té en silencio y su jefe no volvió a hablarle en el resto del viaje. Después de la cena, él se quedó dormido. Angy, en cambio, se sumió en recuerdos dolorosos.

—¡Adelante! —Ariel oyó la voz áspera y ronca de Li Fu Yang y entró a la oficina.

El hombre estaba sentado detrás de su escritorio. Al verlo, enderezó la espalda, entrelazó los dedos, apoyó los codos sobre la madera oscura del escritorio y le hizo una seña con la cabeza. Ariel tomó asiento frente a él.

Intuía por qué estaba allí. Había oído los rumores: Sheng había hablado con Li y les había asegurado a sus colegas que su tío no iba a dejar pasar por alto el comportamiento de «Thiago». Tomaría medidas. Además, se había encargado de despotricar mierda contra el hombre que lo había golpeado, tanto que Li había comenzado a sospechar del joven que había salvado a su hijo aquella vez.

Lo ponía de mal humor que sus hombres se pelearan entre ellos, sobre todo si el involucrado era de su familia. Sheng no era una de sus personas favoritas, pero era familia y, como miembro de tal, debía tomar cartas sobre el asunto. Iba a poner a prueba la fidelidad de aquel muchacho. Esperaba que el chico no pusiera objeciones para llevar a cabo su orden.

—¡Thiago! No puedo pasar por alto el altercado que has tenido con mi sobrino. Escuché su versión, ahora pretendo escuchar la tuya.

Ariel se removió incómodo en la silla, se aclaró la garganta y miró al hombre.

—No tengo mucho para decir, señor. Sheng intentaba abusar de la chica y yo lo impedí.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Acaso te importa esta chica?

—No.

—¿No?

—No me importa ella. Pero mi padre me enseñó que hay que respetar a todas las mujeres.

—Entiendo…, eres un hombre con códigos. ¡Bien! —aplaudió dos veces y la puerta del despacho se abrió.

Sheng entró empujando a Naomi. La joven no dejaba de temblar e intentaba alejarse del hombre que había intentado vejarla.

Ariel sintió que todo su cuerpo se estremecía, pero consiguió guardar la compostura.

Li se levantó de su asiento y caminó hasta una cómoda donde había una botella de whisky, se sirvió una copa y regresó a su lugar.

—No quiero que haya peleas internas entre mis hombres —comenzó mirando a su sobrino.

—No volveré a golpear a Sheng mientras él se mantenga lejos de ella.

—¿Disculpa? —preguntó enarcando una ceja Li.

—Lo que escuchó, señor.

—¿Sabes? Siempre me has caído bien, Thiago. Ayudaste a mi hijo y eso no lo olvido. Pero últimamente te noto extraño.

—Estoy igual que siempre, señor.

—Entonces demuéstralo.

—¿Qué quiere que haga? —preguntó Ariel.

Le hizo una señal a su sobrino y se acercó con Naomi hasta el escritorio. Li sacó del primer cajón una larga daga, con una empuñadura dorada engarzada con bonitas piedras preciosas. Se la ofreció a Ariel.

—¡Córtale el dedo y envíaselo a Wu Zhao-Chen!

Naomi reprimió un sollozo al escuchar las palabras de ese hombre y miró suplicando a quien la había protegido. Ariel tomó el puñal, pero no se movió de su silla.

Sheng, en un rápido movimiento, tomó la muñeca de Naomi y le apoyó la mano izquierda en la mesa.

—Señor, aún no se cumple el plazo de pago de Wu Zhao-Chen —susurró Ariel.

—¿Y qué? Quiero enviarle un mensaje al hombre.

Ariel tragó con dificultad y miró a Naomi; ella estaba aterrada y le rogaba con la mirada que no cumpliera las órdenes de aquel hombre malvado. Se puso de pie, evitó mirar a la chica y tomó el dedo pequeño. Ella le suplicó que no lo hiera, pero, con un rápido movimiento, Ariel se lo cortó de cuajo.

El grito de ella resonó en su cabeza hasta mucho después, cuando intentaba conciliar el sueño. Naomi lo había insultado e incluso le había dicho que lo odiaba antes de desmayarse. Pero no le había quedado otra alternativa que hacer lo que ese Li decía. Tanto su vida como la de ella estaban en juego. Y pensaba sacarla de ese condenado lugar de una manera u otra.

8

Jamás habría creído sentirse tan feliz de tener los pies en la tierra. Estaba agradecida de haber llegado sana y salva a destino, y hasta experimentó unas ganas locas de ponerse de rodillas y besar el suelo al bajar del avión.

Tras recuperar sus maletas, realizaron los trámites de aduana y, más de una hora después, salieron del aeropuerto y tomaron un taxi hacia el hotel que Celina había reservado para ellos.

—¿Ya te sentís mejor? —preguntó Vitto cuando el coche se puso en movimiento.

Angy asintió con la cabeza y se dedicó a mirar por la ventanilla. Jamás había salido del país, todo le parecía nuevo y exótico.

—¿Te gusta? —le preguntó Vitto al ver el brillo de emoción en los ojos femeninos.

—Jamás había salido de Buenos Aires, bueno, sí, lo hice cuando viajé a Rosario… Lo que quiero decir es…

—Que nunca habías viajado más allá de Rosario.

—¡Exactamente! ¿Aquí hay playa? —preguntó llena de expectación—. Siempre quise conocer el mar.

—No en Bogotá, señorita —respondió a su pregunta el chófer—. Tendrá que ir a Cartagena o a Santa Marta para disfrutar de él y de nuestras paradisíacas playas. En avión, es solo una hora.

—¿Subirme de nuevo a un avión? No, gracias… Me quedaré con las ganas de conocer el mar —resolvió. Vitto sonrió de su expresión.

—Puede ir en auto, pero son catorce horas aproximadamente —continuó el hombre—. En todo caso, si tiene que elegir qué visitar, le recomiendo que vaya a Santa Marta, en especial las playas del Parque Natural Tayrona, Playa Cristal o las del cabo San Juan.

—Estamos aquí por negocios, lamentablemente no tendremos tiempo de recorrer el país —dijo Vitto en tono amable.

—¡Qué pena, señor! De todos modos, nuestra capital tiene hermosos lugares para conocer, seguro que pueden… ¡Oiga! —exclamó el chófer cuando un coche negro lo encerró por la izquierda. Entonces otro lo encerró por la derecha y, cuando se quiso dar cuenta, lo habían acorralado. Frenó, detuvo el auto y miró a sus pasajeros.

—Debe de ser un malentendido.

Angy vio descender de los autos negros a dos hombres que se acercaron al taxi con pistolas en alto. Uno de ellos abrió la puerta de Vitto y lo apuntó con su arma.

—Hola, señor Milone. Lo estábamos esperando.

La puerta de Angy también se abrió y un hombre fornido la tomó del brazo y la sacó por la fuerza del auto. Ella intentó liberarse de su agarre, pero los dedos del tipo se adherían como tentáculos a su brazo. Ángela hizo el intento de sacar su arma y no la encontró en su sitio; el tipo apoyó el cañón de la suya sobre su sien, y ella se maldijo por no haber sacado su Colt de la maleta.

—Tranquila, no vamos a lastimarlos si no se resisten —le susurró.

—¡Vamos, señor Milone! —dijo el otro agarrando a Vitto.

—Supongo que no tengo opción —dijo este mirando el arma del hombre y poniendo las manos en alto.

—Señor Milone, siempre hay una opción —respondió su secuestrador—. Lo que no significa que lo que usted esté pensando sea una buena opción. ¡Andando!

El que llevaba a Angy subió con ella en el otro coche y la separó de su jefe.

El taxista, por su parte, se quedó temblando dentro de su auto mirando cómo habían secuestrado a sus clientes frente a sus narices.

—¿Ustedes son hombres del Camaleonte? —preguntó Vitto.

Como respuesta se ganó un puñetazo en el estómago de parte del hombre que estaba sentado a su lado. El tipo le tomó las manos y comenzó a pasar una cinta alrededor de sus muñecas y luego cubrió su cabeza con una bolsa negra de tela. Se sintió perdido y, sobre todo, asustado, pero no por él, sino por Angy, que viajaba en el otro coche.

—¿Dónde me llevan?

—¡Silencio, Milone! O vas a pasarlo muy mal y la puta que te acompaña, también.

Vitto apretó la mandíbula y rogó a Dios por su vida y la de Ángela.

No sabía dónde lo llevaban. Sentía al coche doblar, acelerar y girar, pero había perdido por completo el sentido de la orientación. Finalmente, el auto se detuvo y un viento frío se coló dentro cuando abrieron las puertas. Unas manos firmes lo tomaron por el brazo y lo condujeron hasta la entrada de una propiedad.

Respiró con tranquilidad al oír detenerse el motor del otro coche. Oyó a un hombre insultar. Pasos y una voz agitada.

—¡Esta mujer es una fiera! ¡No ha dejado de golpear, patear y moverse en todo el puto trayecto! —se quejaba uno de sus secuestradores.

Vitto sintió admiración por su protectora. Él, que se había sometido sin siquiera darles pelea a sus captores, se creyó un cobarde.

Antes de que pudiera saber algo más de Ángela, uno de los hombres lo tomó firmemente del antebrazo y lo condujo por el interior de la residencia. Podía ver el suelo blanco de gres y sus zapatos por debajo de la bolsa negra que cubría su cabeza. Oyó varias puertas abrirse y cerrarse hasta que nuevamente tuvo visibilidad cuando descubrieron su cabeza.

Parpadeó un par de veces hasta que sus ojos se acostumbraron a la luz blanca de la habitación en la que se encontraba y entonces vio el cuerpo de Angy recostado sobre un bonito y costoso sofá color marfil. Tenía las manos y los pies atados, y una cinta plateada sobre sus labios. Sus ojos estaban cerrados y el tono rosa de sus mejillas había desaparecido, estaban pálidas y carentes de color. La chica estaba inconsciente y se preocupó al verla. ¿Qué le habrían hecho aquellos desgraciados?

Un tipo con bigote lo sentó a la fuerza sobre una silla y le dedicó una mirada de advertencia. Había tres hombres más que solo se dedicaban a estar de pie cerca de la puerta. En ese momento, Vitto reparó en la estancia; era un salón muy bonito y exquisitamente decorado en tonos pasteles con detalles dorados. Todo estaba en perfecta sintonía.

La doble puerta blanca se abrió y por ella entró una mujer hermosa vestida únicamente con una bata de seda roja y unos tacones altos. Su cabello, igual de rojo que la bata, caía lacio hasta por debajo de su cintura. Tenía unos increíbles ojos verdes y una boca con forma de corazón, con unos labios gruesos y tersos. Parecía una diosa griega bajada del cielo. Su belleza impactó a Vittorio.

La mujer se acercó a él y desvió su mirada por un segundo en el cuerpo sobre el sofá, antes de prestar toda su atención al rostro masculino.

—Es un placer conocer al famoso Vittorio Milone. —A él le llegó el aroma de un exótico perfume femenino y sintió un tirón en su entrepierna.

—No podría decir lo mismo, señorita… Yo no sé quién es usted. —Ella mostró sus dientes blancos en una preciosa sonrisa.

—¡Qué descortés de mi parte! Soy Mariana Lucía Arostegui. Lo estaba esperando, Vittorio. Su hermano me habló mucho de usted, al igual que su padre. —Comenzó a caminar lentamente alrededor de la silla de Vitto, que la seguía con la mirada—. ¿Sabe quién soy yo?

—Supongo que una mujer importante para mi padre, ya que le cedió parte de la empresa. ¿No es así?

—Me halaga que me crea tan importante. Pero está usted equivocado, señor Milone, yo no era una mujer importante para su padre, pero sí para su hermano. Enzo y yo teníamos una… relación. Íbamos a casarnos, ¿sabe? —Vitto abrió los ojos ante aquella revelación—. Por eso su padre me dio algunas de las acciones de su empresa, porque Enzo se lo había pedido. Sin embargo, sí era una empleada de su padre. Siempre estuve a cargo de los balances, de los números. Y en mi último informe tengo un faltante enorme, un número rojo de veinte millones de dólares. No sé si me entiende…

—¡¿Usted es el Camaleonte?! —Ella le dedicó una sonrisa enigmática.

Un movimiento sobre el sofá desvió su atención; Angy había comenzado a despertar. Mariana se volvió de nuevo hacia Vitto.

—No, no soy el Camaleonte, pero él va a exterminarnos como ratas si no encontramos pronto el cargamento que robó Enzo y su padre se encargó de hacer desaparecer. ¿Qué es lo que sabe al respecto, Vittorio?

—Absolutamente nada… y, si supiera algo, no sé si debería decírselo a usted o a la policía.

—No me haga reír, Vittorio. No sabe con quién se la está jugando —dijo rozando con sus dedos la piel de su mejilla. Vitto giró el rostro hacia el lado contrario, para evitar el contacto.

En ese momento, Angy se reincorporó y miró a su alrededor con la mirada desencajada. Intentó liberar sus manos y pies, sacudiéndolos con insistencia, pero dejó de intentarlo cuando la risa macabra de la pelirroja retumbó en la habitación.

Mariana le hizo un gesto con la cabeza al hombre del bigote y él se acercó a Angy, la tomó por los brazos con brusquedad y la obligó a ponerse de pie. Ella intentó librarse de las manos del tipo, pero no lo logró.

Entonces la mujer se acercó a Ángela y sus narices casi se rozaron.

—Sos linda… —susurró Mariana. Luego sacó de un tirón la cinta plateada que tapaba la boca de la joven y le acarició los labios—. No tengo gustos definidos —continuó, y su cálido aliento golpeó el rostro de Angy, que se agitó al sentir los dedos fríos de esa mujer vagando por su boca—. Vos y yo podríamos divertirnos mucho juntas.

En ese mismo instante, la puerta de la habitación se abrió y una mujer rubia entró, miró a la comitiva ahí reunida y centró su atención en la pelirroja.

—Ya me voy, Mariana. —Se acercó a ella y la besó en los labios. Cuando se separó, le dedicó una mirada a Ángela—. Es bonita, si quiere puede unirse a nosotras. —Y sin añadir nada más, besó de nuevo a su compañera y luego se fue.

—¿En dónde estábamos? —preguntó Mariana volviendo a poner su atención en Vitto.

—En que todo esto está muy lindo, pero Ángela y yo tenemos que irnos. —Hizo el intento de ponerse de pie, pero dos hombres se le acercaron intimidantes.

—Yo que usted lo pensaría dos veces antes de hacer cualquier estupidez —le advirtió Mariana—. Enzo ya me dijo que era un obstinado y que siempre hacía lo correcto… —Miró a sus hombres y les hizo un gesto.

Estos lo tomaron por debajo de las axilas y uno de ellos comenzó a quitarle la ropa.

—A ella también —ordenó Mariana.

Dos de los tipos se acercaron entonces a Angy y comenzaron a desatar sus manos. En cuanto ella se vio libre, intentó golpear al más alto, pero el otro la apuntó con su arma y se quedó quieta respirando con dificultad, sintiendo con el asco más grande cómo las manos de aquellos desconocidos la desvestían.

La dejaron con la ropa interior y le ataron las manos y los pies. Lo mismo hicieron con Vitto. Pero él estaba completamente desnudo. Los pusieron espalda contra espalda y los ataron con la misma cuerda uniéndolos por el torso.

—No se resistan, será más fácil. Traigan la vitrina —ordenó Mariana.

Dos de sus hombres salieron y regresaron a los pocos minutos cargando una vitrina acrílica transparente, que dejaron sobre el suelo.

—Métanlos adentro.

Los obligaron a meterse dentro y a sentarse. Angy sentía el calor de la espalda de su jefe sobre su propia piel y experimentaba un torrente de sensaciones nuevas e indescriptibles. Más allá de la horrible situación que estaban viviendo, el contacto con la piel desnuda de su jefe la alteraba sobremanera y deseaba con suma urgencia apartarse de él.

Cuando los obligaron a sentarse, tuvieron que doblar las rodillas para entrar ambos en el reducido espacio de la vitrina. Entonces la puerta volvió a abrirse y el hombre bigotudo entró sosteniendo una pecera que entregó a su jefa.

Mariana se acercó a ellos contorneando sus caderas.

—Espero que les gusten las serpientes.

—¿Qué tenés pensado hacer con eso, loca de mierda? —preguntó Vitto con un tono de alarma en la voz.

—Son hermosas, ¿no creen? Me fascinan, son tan magníficas… Hay más de tres mil especies conocidas, ¿lo sabían? Mis preferida es la serpiente rey, ya que puede dominar a serpientes peligrosas, como la coral o la cascabel, porque es inmune a su veneno.

Angy vio con pavor cómo la mujer vaciaba el contenido de la pecera que sostenía entre sus manos sobre ambos.

—¿Por qué hacés esto? —quiso saber Vitto.

—Para que pienses. Intentá recordar qué sabes del cargamento, Milone. Cuando te acuerdes, llamame. Sobre todo, gritá fuerte. Si no, no voy a oírte. Solo entonces seguiremos negociando —respondió con una sonrisa. Y, dirigiéndose a sus secuaces, gritó—: ¡Vamos!

—¡Maldición! —exclamó Vitto cuando la puerta se cerró tras Mariana y sus hombres—. ¡Sal de ahí! —Se removió cuando sintió la piel fría de una de las serpientes cerca de sus partes íntimas.

Angy se creía inmersa en una pesadilla. Más allá del pánico que le provocaban aquellos bichos, sentir la piel de su jefe sobre su espalda la estaba haciendo perder la cabeza y el control de sus emociones.

—¡Maldita bestia, la tengo sobre mis testículos! —gritó Vitto. Se removió y las cuerdas se tensaron en torno a ellos.

—¡Señor, debe mantener la calma! —comenzó Angy—. Tenemos que buscar la forma de salir de aquí. Hay que intentar ponernos de pie. Si hacemos fuerza entre los dos y subimos, podemos conseguirlo.

—De acuerdo.

Vitto aseguró las plantas de sus pies sobre la vitrina.

—¿Listo? A la cuenta de tres, empujamos espalda contra espalda e intentamos subir.

—Entendido.

—Uno, dos, tres… ¡Ahora!

Empujaron y sus espaldas se pegaron y comenzaron a subir, pero a la mitad de camino las piernas de Vitto desistieron y cayó hacia abajo llevándose a Angy con él. La vitrina se balanceó por unos segundos y se inclinó hacia la izquierda, entonces Angy aprovechó el desequilibrio y se tiró hacia ese lado.

Cayeron sobre el suelo y Angy percibió el peso de las serpientes sobre el lateral de su cuerpo.

—Tenemos que alejarnos de las víboras —indicó Angy.

Se arrastraron por el suelo y volvieron a sentarse. Afirmaron la planta de los pies sobre el suelo y volvieron a intentar ponerse de pie. Después de tres intentos fallidos, lo consiguieron.

—¿Llegás a desatar mi cuerda? —preguntó Vitto.

Angy contorsionó sus manos hasta llegar al nudo; con un máximo esfuerzo logró enganchar uno de sus dedos y, después de luchar con las cuerdas por unos minutos, logró desanudar las manos de su jefe. Entonces él desató la cuerda que los amarraba por el torso y liberó sus pies. Una vez libre de ataduras, se volvió hacia su custodia y comenzó a desatarle las manos; en ese instante, se percató del dragón tatuado que ocupaba gran parte de su espalda y terminaba sobre su nalga derecha. Ella se agachó para soltar la cuerda que rodeaba sus tobillos y Vittorio tuvo una vista perfecta de su firme trasero proyectado hacia él. Cuando Angy se giró, Vitto se cubrió sus partes íntimas con las manos.

Las orejas de la joven se tornaron rojas en menos de un segundo. Él cruzó de dos zancadas la habitación hacia la ventana y arrancó de cuajo una de las cortinas. Se amarró la tela a la cintura y le pasó otro paño a Angy, que lo tomó y se lo ató sobre el hombro izquierdo para cubrir su desnudez.

La muchacha se quitó a manotazos una serpiente que se comenzaba a enrollar sobre su pantorrilla y se volvió hacia su jefe.

—Tenemos que salir de aquí.

Le hizo señas de que la siguiera. La joven abrió la puerta lo suficiente para sacar su cabeza, vio el pasillo despejado y salió. Caminaron en silencio un largo tramo; sus pasos eran amortiguados por la alfombra. Llegaron al final del corredor y oyeron voces masculinas. Angy se asomó con cautela por el marco de la puerta y analizó la situación.

Era una sala tipo playroom. Había cinco hombres en total. Dos de ellos, en el sofá, miraban un gran televisor de pantalla plana; reconoció al bigotudo. Uno alto y rubio fumaba un cigarrillo cerca de la ventana y los otros dos jugaban a las cartas sobre una mesa cubierta de un tapete de fieltro verde. La joven se giró hacia su jefe y le susurró:

—Espéreme aquí, señor. Yo me haré cargo de ellos.

—¡Ángela! ¿Acaso te volviste loca? ¡No podés hacerte cargo de ellos! —Ella lo observó con el ceño fruncido.

—¡Chsss! Haga lo que le digo, señor. Si usted sale, yo estaré pendiente de que nada malo le pase y no podré hacerme cargo de la situación. Por favor, espere aquí.

Vitto quiso replicarle, pero la vio agazaparse y arrastrarse con rapidez por el suelo. Ella se acercó a la mesa de juego sin ser vista y sorprendió a los dos hombres poniéndose de pie a su lado. Ambos saltaron del susto y la miraron anonadados, ella aprovechó la confusión, tomó de la nuca a los dos tipos, hizo chocar con fuerza sus frentes y los dejó inconscientes.

Al oír el golpe, los otros tres se giraron hacia Ángela. Ella aprovechó para tomar las pistolas de los dos tipos desfallecidos al tiempo que los otros la apuntaban con sus armas. Con rapidez, disparó a dos de ellos en el pecho, que se desplomaron sobre el suelo sin vida; agradeció que el arma tuviese silenciador, no quería advertir a más maleantes. Se movió con una velocidad increíble y, cuando el tercero de los hombres disparó sobre ella, falló, pero una bala alcanzó uno de los ventanales, que hizo un ruido estrepitoso al romperse.

Tuvo el reflejo de cubrirse con el cuerpo sin vida de uno de los hombres, cuando llegaron los refuerzos y descargaron sobre ella una lluvia de balas. Usando como escudo el cadáver y su buena puntería logró deshacerse de ellos.

Corrió hasta el pasillo en busca de su jefe y no lo encontró en el lugar acordado. «¡Maldición!», pensó. Entonces lo vio salir de una puerta al final del pasillo. Bajó el arma al reconocerlo y miró intrigada el portátil que él llevaba en las manos.

—¡Vamos! ¡Hay que salir ya! —lo apremió.

Vitto se sorprendió al descubrir los cadáveres en el suelo de la sala. Vio a su guardaespaldas acercarse a uno y tomar un arma, antes de volverse hacia él y ofrecérsela.

—¿Sabe usarla, señor?

—¿Apunto y aprieto el gatillo? —Angy asintió observándolo con seriedad.

—Andando…

Cruzaron la sala a la carrera hasta un vestíbulo que daba a una gran escalinata. Entonces oyeron pasos corriendo velozmente hacia ellos desde el piso superior. Ángela disparó al pie de la escalera cuando avistó al primer hombre y el cuerpo de este se desplomó al instante. Le hizo señas a su jefe y Vitto se apresuró a cruzar la entrada de la residencia. Ella corrió detrás.

Al salir al jardín, rodearon la propiedad. En el garaje, Angy divisó una gran moto roja y rogó que las llaves estuviesen puestas. La suerte estuvo de su lado y respiró aliviada al divisarlas en la ranura de arranque. Dejaron las armas y la joven se subió con un ágil movimiento a la BMW, la puso en marcha y experimentó un estremecimiento al sentir las manos de su jefe rodeando su cintura al subirse detrás de ella. Reprimió con toda su fuerza de voluntad su fobia a ser tocada y aceleró. Las ruedas chillaron contra el asfalto y las manos de Vitto se aferraron en torno a Ángela. El impulso de la acelerada lo había empujado hacia atrás, y él se agarró de su custodia con más fuerza y pegó su pecho sobre la espalda femenina. Angy dio un respingo cuando lo sintió tan cerca de ella. Percibió entonces la presión del portátil en su parte baja, entre medio de ambos cuerpos, y sintió un ligero alivio. De todos modos, necesitaba apartarse de ese hombre; no podía pensar con claridad y solo era consciente del calor de sus dedos firmes, que le quemaban la piel. Sintió el latido de su corazón golpear fuertemente contra el pecho, tenía palpitaciones y su respiración se volvió errática.

Tomó una curva pronunciada y, por el espejo, vio a dos autos negros de alta gama acercarse a ellos a gran velocidad. Aceleró. Adelantó varios camiones y entró a una autopista. Uno de los coches logró ponerse a su lado y Angy vio cómo la ventanilla trasera se bajaba; un hombre los apuntó con un arma. La joven realizó una maniobra osada, inclinando la moto sin dejar de acelerar, y zigzagueó entre los vehículos. El coche se vio forzado a reducir la velocidad, pero no fue suficiente y chocó contra una camioneta de reparto blanca, dio dos vueltas sobre sí mismo y volcó. El otro auto aceleró para alcanzarlos.

Ángela se dedicaba a pasar muy cerca entre los vehículos a gran velocidad. Vitto se sorprendió de sus habilidades al volante, pero rápidamente pasó de la sorpresa al miedo al ver cómo el espejo de la derecha se rompía a causa de un disparo.

—¡Nos están disparando! —gritó mirando hacia atrás.

Angy sabía que no podía reducir la velocidad. Apretó el acelerador y divisó un cartel que indicaba el centro de la ciudad. A medida que la intersección se acercaba, los otros vehículos iban disminuyendo la velocidad. Pero no ella. Oyó gritar a su jefe cuando aceleró todavía más, el motor de la moto rugió y él se sujetó con todas sus fuerzas a su cuerpo y le rogó a Dios que protegiera sus vidas cuando vio a un enorme camión venírseles encima. Cerró los ojos y esperó.

La joven se agarró al manillar y experimentó la adrenalina correr por sus venas. El camión no los rozó por apenas unos centímetros, y el chófer tocó la bocina con desesperación al ver a la moto dispuesta a cruzar.

—¡Eso estuvo cerca! —gritó Angy para romper un poco la tensión.

Había olvidado por un instante las manos masculinas asentadas firmes en su cintura, pero, al recordarlas, una tormenta arreció de nuevo en su interior. Una sensación fuerte y perturbadora la confundió. Quería que dejara de tocarla, se sentía invadida, avergonzada y pudorosa; pero a su vez, por algún motivo desconocido, una parte de ella no quería que él apartara sus manos. Estaba realmente desconcertada. No tuvo tiempo para analizar sus cavilaciones porque oyó varios disparos y, de repente, las balas peinaban sus cabezas. Ambos se agazaparon y la chica aceleró hacia el centro intentando deshacerse de sus perseguidores, pero estos no les perdían pisada.

Se vio obligada a reducir la velocidad en un semáforo en el que un grupo de peatones se disponía a cruzar, y el parachoques del auto negro rozó la rueda trasera de la moto. Angy se subió a la acera para evitar que los alcanzaran y los transeúntes se hicieron a un lado cuando oyeron el ruido del motor de la moto y a ella gritándoles para que se apartaran. Entonces dobló hacia la izquierda a la primera oportunidad y por un momento creyó haber despistado al conductor del coche negro; sin embargo, enseguida lo vio doblar por una bocacalle y cruzar el vehículo para impedirles el paso. En una fracción de segundo, Ángela divisó a la derecha un camión volcador, con la caja ligeramente inclinada hacia atrás y no dudó ni un segundo.

—¡Agárrese, señor! —gritó antes de acelerar.

Vitto chilló, cerró los ojos, se abrazó todo lo que pudo a la cintura de su guardaespaldas y rogó salir vivo de allí.

La moto voló por los aires, tocó el suelo y se balanceó por unos segundos. Angy logró dominarla y emprendió la marcha por una calle poco transitada, perseguida de nuevo por el coche negro. Se vio obligada a reducir una vez más la velocidad y detenerse en una bocacalle cuando el semáforo cambió de luz y vio un autobús acercándose por la izquierda. Oyó un disparo, y una bala certera le dio a la rueda trasera de la moto. Bajaron de la BMW y comenzaron a correr.

Oyó a sus perseguidores bajar del auto. Uno de los hombres fue sobre ellos. Angy, al verlo acercarse, se puso delante de su jefe protegiéndolo; cuando el hombre estuvo lo suficientemente cerca, con el codo le dio en la cara, se acercó, lo tomó por la nuca y golpeó la cabeza del tipo contra la pared de una vivienda, este cayó desmayado desplomándose sobre la acera.

Se volvió hacia su jefe y corrieron intentando escapar de los otros sujetos que venían tras ellos. Angy divisó una escalera de hierro sobre la fachada de un viejo edificio, le hizo señas a su jefe y comenzaron a subir.

Sus perseguidores los vieron y corrieron detrás. Llegaron a la azotea del edificio y Angy, sin dudarlo, tomó carrera y saltó hacia la terraza del edificio contiguo. No era una distancia muy larga, con una buena carrera se llegaba sin dificultad. Vitto la imitó.

—¡Allá están! —Les llegó la voz grave de uno de los sujetos.

—¡Rápido, no los dejen escapar! —apremió otro.

Angy corría y saltaba con rapidez por los techos de las propiedades, pero se detuvo de golpe al borde de una cornisa. No había manera de continuar, a no ser que saltaran a un viejo techo de chapa unos siete metros hacia abajo. Se giró y observó a sus perseguidores acercarse y miró a su jefe con decisión.

—¡Hay que saltar! —determinó.

Vitto la miró creyendo que su escolta se había vuelto loca, pero se sorprendió al sentir los dedos femeninos entrelazándose con los suyos. Caminaron unos pasos hacia atrás tomando distancia y se miraron por unos segundos.

—¿Está listo, señor? —Vitto afirmó con la cabeza y percibió su corazón latir desbocado dentro de su pecho.

Segundos después, el techo de chapa cedió ante el peso de ambos y amortiguó un poco la caída. Los perseguidores los vieron desaparecer debajo de un montón de escombros, se asomaron por la cornisa y se lamentaron de haberlos dejado escapar, sabían que tendrían que rendir cuentas por su incompetencia y regresaron al coche. La persecución había terminado.

9

Sol dibujaba tranquila sobre la mesa con forma de flor de su habitación. Le encantaba pintar y, con apenas ocho años, tenía un increíble talento. Su psicólogo, Rafael Meretti, le había dicho que ella se expresaba a través del arte, que había dejado de hablarle al mundo, pero que en sus dibujos exteriorizaba todos aquellos sentimientos que no se animaba a manifestar en voz alta.

Luego de que su padre y Ángela partieran rumbo al aeropuerto, subió a su cuarto, tomó una hoja, unas témperas y el vaso lleno de pinceles. Preparó su mesita de trabajo, fue en busca de un poco de agua al baño y, una vez todo listo, se sentó a dibujar.

Miró detenidamente unos segundos la hoja en blanco y pensó en su última semana. Después de la muerte de su abuelo Donato, se sentía triste; adoraba a su tata. Así lo llamaba. Fue una de las primeras palabras que había aprendido a decir y su abuela le había contado la emoción que había sentido al oírla pronunciar esas cuatro letras por primera vez mientras extendía sus bracitos hacia él. Sonrió con nostalgia al rememorarlo. Lo extrañaba, al igual que a su mamá.

Podía recordar a María Paz a la perfección; además, tenía sus fotos. Después de su muerte, cuando se mudaron a casa de los abuelos y su papá decidió ocultarlas todas, ella había dejado su miedo de lado y, una noche, mientras todos dormían, se había animado a correr por el pasillo, bajar las escaleras y entrar al despacho de su padre para tomar la llave que guardaba en su escritorio de la sala prohibida, donde habían ido a parar todos los recuerdos de su madre, junto a muebles viejos y cuadros antiguos. Ese lugar había terminado convirtiéndose en su refugio, donde iba cuando necesitaba estar cerca de su mamá. Miraba sus fotos, gravando sus facciones en su memoria, intentando recordar el timbre de su voz…

Quería dibujarla, pero, al intentar recordarla, visualizó a otra persona en su cabeza; una mujer que le agradaba, que era callada y la miraba con incomodidad. Trataba de ser distante con ella, sin embargo, la noche anterior se había mostrado dulce al leerle un cuento. Ángela le gustaba. No sabía por qué, pero sentía dentro de ella que podía confiar en ella, y deseaba agradarle.

Tomó el pincel y comenzó a pintar con suma concentración.

Perdió toda noción del tiempo y pegó un salto sobre la silla al oír la puerta de su habitación abrirse. Se giró y vio a Natasha entrando por la puerta. Su futura madrastra no le gustaba, era mala y manipuladora, y su papá estaba tonto por ella. Reconocía que era muy bonita, pero todo lo que tenía de linda lo tenía de mala.

Natasha caminó hacia Sol envuelta en su bata de seda rosa pálido agitando un paquete entre sus manos. Llegó hasta ella, se arrodilló a su altura y le dijo afinando la voz en un tono aniñado y fingido:

—¡Mi princesita! ¡Es tarde! Es hora de ir a la camita…

La niña la ignoró. Se volvió hacia delante, tomó el pincel y sus ojos se quedaron fijos en el dibujo. Le incomodó sentir los brazos de Natasha rodeándola, aparentando sentir el deseo de abrazarla, en un intento de acercamiento por parte de la mujer.

—¡Mira lo que te compré! —dijo rasgando el papel de flores rojas del paquete. Sacó un maletín lleno de colores y se los puso delante de la cara—. Tu papá me dijo que te gusta pintar. —Contempló el perfil de la niña y descubrió una mancha en su pómulo—. ¡Uy! ¡Tenés la cara sucia! —dijo mientras que, con su dedo pulgar, retiraba la mancha azul de pintura—. ¿Qué estabas dibujando de lindo?

Natasha centró su atención en el dibujo colorido delante de la niña y abrió los ojos con indignada sorpresa.

—¿A vos que te pasa, pendeja? —preguntó disgustada.

Sol tragó con dificultad y bajó la mirada hacia sus manos. Natasha tomó el dibujo y lo estudió con seriedad. La pequeña había dibujado a Vitto, sobre su cabeza podía leer «papá»; en medio se había dibujado a ella tomada de la mano de su padre y, sosteniendo su otra manita, estaba el dibujo de una mujer de cabello corto, «Ángela».

—¡Decime una cosita! ¡¿Qué carajo se te pasó por la cabeza al dibujar a esa tipa?! —preguntó elevando el tono de voz y entrando en un ataque de notable histeria.

Sol continuó con la vista sobre sus dedos.

—¿Por qué no escribís mi nombre? ¿Por qué no me dibujás a mí? —Señaló el nombre de la custodia—. ¡Ahí, tenés que poner mi nombre! ¿Qué mierda tenés en la cabeza para dibujarla a ella? —Agarró el dibujo, lo sostuvo delante de su pequeña carita y lo partió en docenas de pedazos—. ¿Cuál es tu intención? ¿Separarme de tu papá?

Sol comenzó a respirar de forma agitada y gritó asustada cuando la mujer comenzó a zarandearla del hombro, lastimándola. Natasha acercó su rostro al de la niña y le susurró malévolamente:

—¡Escuchame bien, nenita! Te prohíbo que vuelvas a dibujarla a ella, ¿entendiste?

Sol se cubrió el rostro con sus manos y comenzó a tener una crisis de llanto.

—¡Me tenés que querer a mí, no a ella! —gritó fuera de sí—. ¡Tu papá es mío! Y te aclaro que esa zorra aprovechadora no me lo va a quitar.

La puerta de la habitación se abrió y Amanda entró desesperada. Había oído gritar a su nieta y corrió hacia su cuarto a verla. Se acercó a Sol, la abrazó y le dedicó una mirada cargada de hostilidad a su futura nuera antes de preguntarle:

—¿Qué pasa? ¿Por qué tanto grito?

—¡Que te lo explique tu nieta! —escupió rabiosa y salió del dormitorio golpeando la puerta.

Amanda tomó el rostro de su nieta entre sus manos y limpió las lagrimitas de sus mejillas.

—¡Chsss! No llores, mi chiquita! ¿Qué pasó? ¿Esa mujer te trató mal? —Sol hizo un movimiento afirmativo con la cabeza— ¡Tranquila, mi cielo! ¡Vení, vení conmigo, la abuela te va a poner el pijama, te va a leer un cuento, y me voy a quedar con vos hasta que te duermas. ¿Te parece bien? —Sol volvió a asentir.

Mientras Amanda le colocaba el pijama a su nieta, comenzó a hablarle.

—Solcito, quiero pedirte perdón. Yo mañana me tengo que ir de viaje. No quiero que te quedes sola con esa mujer y me siento culpable de tener que irme. Se suponía que tu papá no iba a viajar, pero le surgió una emergencia a último momento. ¿Vos te sentís segura de quedarte con ella? Podría hablar con la tía Lupita, ella puede cuidarte hasta que tu papá vuelva.

Sol tomó las manos de su abuela, las besó y negó con la cabeza.

—¿Estás segura de que estarás bien?

La niña volvió a afirmar. Se metió en la cama y se abrazó a un muñeco de peluche. Pocos minutos después se quedó dormida mientras su abuela le leía un cuento.

Tosió varias veces y una gran ola de polvo se levantó a su alrededor, habían caído sobre un enorme montículo de viruta. Angy intentó moverse, pero unos brazos fuertes la rodeaban con fuerza. En el momento antes de colisionar contra el techo, recordó que su jefe se había abrazado a ella y había recibido el primer impacto sobre su espalda. Luego todo se desplomó hacia abajo, pero él la había protegido a ella de no salir lastimada y se había llevado la peor parte.

Se quedó muy quieta, intentando analizar los sentimientos que ese abrazo provocaba en ella. Y entonces lo oyó: un latido, un fuerte e intenso latido golpeando sobre su oreja. Se percató de que no solo su jefe la abrazaba, sino que ella estaba encima de él y que su oído estaba pegado al corazón de Vitto, que latía frenético sin parar. Jamás había estado tan cerca de alguien, mucho menos oído el corazón sobre el pecho de alguna persona. Se movió con rapidez hacia un lado, cuando su jefe comenzó a toser.

—¿Se encuentra bien, señor?

Ella se quedó observándolo por unos segundos y las puntas de sus orejas se tornaron de un intenso carmesí. Miró el cuerpo desnudo de su jefe, solo cubierto por una cortina, y sintió un claro deseo de tocar su piel. Alzó la mano y la acercó al abdomen masculino con lentitud, fue entonces que él abrió los ojos y ella retiró la mano con rapidez, como si la hubiese descubierto haciendo algo indebido.

—¿Se encuentra bien, señor? —volvió a preguntar.

De la garganta de Vitto se escapó un ronco gemido lastimero. Se llevó una mano a la nuca.

—Creo que me golpeé muy fuerte la cabeza —dijo mirando los dedos pegajosos de su propia sangre.

—¡Oh, por Dios! ¡Está herido! —dijo Angy y se acercó a examinar la herida.

—No es nada, Ángela…, es solo un rasguño. —Intentó ponerse de pie, pero todo a su alrededor comenzó a girar. Angy lo agarró justo antes de caer al suelo.

—No se preocupe, señor, lo llevaré a un hospital.

Dejando a un lado todos sus temores, Angy pasó un brazo masculino sobre sus hombros y lo rodeó con sus brazos por la cintura. Comenzó a caminar en busca de la salida; estaban en una especie de carpintería, divisó algunas máquinas para cortar y pulir la madera. Vio una gran puerta de doble hoja, se acercó a ella, apoyó a su jefe unos segundos sobre una columna para poder abrirla y, cuando lo hubo hecho, volvió a cargarlo y salió a la calle.

Caminó sin rumbo fijo, no tenía idea de dónde estaba y mucho menos hacia dónde dirigirse. Intentó solicitar ayuda a algunas personas que caminaban por allí, pero los ignoraban o corrían despavoridos cuando ella se les acercaba. Fue entonces que reparó en el reflejo que una vidriera le devolvía de ellos. Estaban sucios y desnudos, salvo por esa cortina que cubría sus partes íntimas, y tenían algunos pedacitos de escombros entre los cabellos. Parecían dos maltrechos indigentes.

Se quedó observando el reflejo de sus brazos rodeando el cuerpo del hombre semiinconsciente que cargaba. No podía describir con palabras lo que estaba sintiendo. Tampoco quería analizarlo o entraría en pánico, y necesitaba encontrar asistencia cuanto antes.

Entonces divisó un bar en la esquina de enfrente. Cruzó la calle y entró pidiendo ayuda. El dueño del lugar los recibió y se mostró amable con ella. Les ofreció un vaso de agua y llamó a emergencias. Pocos minutos después, llegó una ambulancia que los trasladó al hospital más cercano.

Angy relató a uno de los médicos que la revisó una versión distorsionada de los hechos para explicar el porqué de su falta de ropa, documentos y su estado lamentable. Le contó que unos hombres los habían interceptado al salir del aeropuerto, les habían robado, los habían desnudado y golpeado, y los habían dejado en la calle a su suerte.

El hombre pareció conforme con su relato y, cuando terminó de examinarla, aseguró:

—Se encuentra muy bien, solo tiene algunas contusiones leves, señorita. Iré a buscarle algo de ropa.

—Gracias, doctor.

Sus orejas volvieron a tornarse rojas. El doctor le había pedido que se quitara la cortina, y había rozado y tocado partes de su cuerpo, como la muñeca, cuando le había tomado el pulso. O el brazo, al controlar su presión arterial.

Había conseguido mantener la compostura durante toda la exploración, pero respiró aliviada cuando el doctor salió por la puerta. Minutos después, una enfermera le trajo un pijama sanitario de color celeste.

—Puede ponerse esto, señorita.

—Gracias.

Ángela tomó las prendas que la mujer le ofrecía y no tardó en cambiarse. Salió del consultorio y caminó hacia el mostrador de la enorme sala de espera. Se aclaró la garganta y el muchacho que estaba detrás del mostrador reparó en ella.

—¿Qué puedo hacer por usted, señorita?

—Yo vine con un hombre en la ambulancia, su nombre es Vittorio Milone. ¿Sabe dónde puedo encontrarlo?

El muchacho tecleó algo en su ordenador, miró a Angy y le dijo:

—Se llevaron a su amigo a rayos. —Adelantándose a la pregunta de la mujer, continuó—: Es en el primer subsuelo, se accede a él bajando por aquellas escaleras —dijo señalando unas escaleras de caracol al fondo del corredor.

—Muchas gracias.

Bajó de a dos los escalones hasta llegar al subsuelo y caminó hasta un mostrador. Le anunciaron que su amigo estaba siendo atendido en esos momentos y una simpática señorita la invitó a tomar asiento en la sala de espera.

Diez minutos después, vio salir a su jefe sosteniendo una bolsa de hielo sobre su cabeza, estaba vestido al igual que ella. Al verla, Vitto se le acercó y se dejó caer en la silla a su lado.

—Me dieron cuatro puntos en la cabeza.

—¿Pero se encuentra bien? ¿Le dieron el alta? ¿Podemos irnos ya?

—Sí, solo un poco dolorido. Debo esperar las radiografías que sacaron de mi cabeza y alcanzárselas al médico que me atendió.

—¿Cómo vamos a regresar, señor? —preguntó con preocupación Angy—. ¡No tenemos nuestras valijas ni nuestros documentos!

Vitto la observó, notaba a su guardaespaldas abatida por la situación. Con la mano libre, tomó la de la joven en un intento por reconfortarla. Angy se envainó en el asiento y miró primero la mano y luego a él con los ojos bien abiertos. Él, dándose cuenta de su incomodidad, retiró la mano de inmediato.

—Lo lamento, olvidé que no te gusta que te toquen. Perdón.

Ella respiró aliviada y se relajó cuando él se alejó. Se quedaron sumidos en un silencio incómodo. Cada uno perdido en sus cavilaciones. Vitto pensando en los sucesos de ese día en general y en Mariana Arostegui, mientras que Angy libraba su propia lucha interior, intentando poner un poco de orden a todas las emociones que experimentaba.

El silencio fue roto por la voz de Vittorio.

—No logro comprender toda esta situación, me niego a creer que mi papá y mi hermano, dos hombres de bien, fueran dos ladrones de drogas y todo por plata. El dinero es la raíz de todos los males… —expresó.

—No, se equivoca, señor —dijo Angy, y él observó su perfil—. Es el amor al dinero lo que arruina la vida de las personas.

—¿Pero acaso no lo amamos todos?

—No, en general la gente no ama el dinero, sino las cosas que se pueden adquirir con él. El problema es cuando lo que se quiere es simplemente acumular plata y el poder que ello parece otorgar.

Vitto la observó con detenimiento asintiendo con la cabeza.

—Tienes toda la razón, Ángela.

Ella se aclaró la garganta incómoda ante el escrutinio de esa intensa mirada. Entonces vio a un enfermero sosteniendo un sobre marrón. El hombre se acercó a ellos y entregó las radiografías a su jefe. Salieron de rayos rumbo a la consulta que les indicó el tipo y esperaron diez minutos más hasta que el médico que había atendido a Vitto volviera a llamarlo. Después de revisar sus placas y no notar nada extraño, le recetó unos calmantes para el dolor y los dejó marchar.

En la recepción del hospital, se ofrecieron a llevarlos al hotel que Celina había reservado.

—¿Cómo que han cancelado mi reserva? —preguntó elevando la voz en la recepción del hotel y ganándose algunas miradas curiosas.

—Señor, lo lamento, pero usted no entró al hotel dentro del plazo de la reserva y las habitaciones las pusimos a disposición de otros clientes.

Vitto se pasó las manos por el cabello con nerviosismo.

—Mire, llegué al país y me secuestraron, escapé por los pelos y me llevé una herida profunda en la cabeza. ¿Sabe por el infierno que pasé? Solo quiero las habitaciones por las cuales pagué, darme una ducha, cenar y meterme en la cama.

—Señor, su reserva fue cancelada, lo siento.

—Entonces deme otras dos habitaciones. Me comunicaré con mi secretaria y ella la abonará con tarjeta, ¿podría prestarme el teléfono?

—Lo lamento, señor. Pero estamos completos. No puedo ofrecerle ninguna habitación.

—¿Acaso está bromeando conmigo?

—No, no es una broma, señor. El hotel está lleno.

—¡No puede estar pasándome esto! —dijo Vitto apoyando los codos sobre el robusto mostrador y tomándose la cabeza entre las manos.

Angy observaba cómo su jefe, poco a poco, iba perdiendo la compostura. El hombre estaba agotado y, sobre todo, frustrado. Ella había creído que la situación iba a mejorar al llegar al hotel, pero se había equivocado. Ella también estaba hambrienta, sucia y cansada; lo que más deseaba era tirarse en una cama y dormir doce horas seguidas, pero, por lo visto, eso no iba a suceder.

—¿Podría ayudarme a encontrar dos habitaciones disponibles en algún hotel cercano? —preguntó él como último recurso.

El conserje lo miró apenado y negó con la cabeza.

—Realmente me gustaría ayudarlo, señor. Pero por política de la empresa no puedo hacer eso, me sancionarían.

—Ha sido realmente de muy poca ayuda… —miró el cartelito sobre el traje del conserje—, Pedro. Gracias por nada. —Se volvió hacia su guardaespaldas—. Vamos, Ángela.

—¿A dónde iremos, señor?

—No lo sé. Esta situación me desborda. Estoy tan cansado y me duele tanto la cabeza que no puedo pensar con claridad —admitió mientras rascaba su frente.

Angy se acercó al mostrador ante la atenta mirada de su jefe.

—Pedro… —El conserje puso toda su atención en la mujer que lo llamaba—. Ya sabe nuestra situación. Lo que menos deseamos es ocasionarle problemas en su trabajo, pero realmente necesitamos su ayuda. ¿Podría utilizar un teléfono? Necesito hacer una llamada.

El interpelado observó a la mujer y al hombre detrás de ella y afirmó levemente con la cabeza.

—Pueden usar los teléfonos de allí —dijo señalando una repisa con varios aparatos telefónicos.

—Muchas gracias, Pedro.

Se volvió hacia su jefe y le hizo un gesto con la cabeza. Comenzó a caminar hacia los teléfonos y percibió la silueta de Vitto a su lado.

—¿A quién vas a llamar?

—A una amiga. Tal vez ella pueda ayudarnos.

—¿Vive en Colombia?

—No. Vive en Buenos Aires. —Vitto la observó enarcando una ceja.

—¿Tiene familiares o algún conocido en Bogotá? —Angy giró el rostro para mirarlo de frente.

—Eso espero… —Llegó al teléfono y levantó el tubo. Marcó un número—. Hola, operadora. Soy Ángela Bonanno y quiero realizar una llamada a cobro revertido a Buenos Aires.

Hizo una pausa mientras escuchaba a la telefonista y le pasó el número. Al cabo de un rato, la voz de Vera resonó del otro lado de la línea.

—¿Angy? ¿Por qué me llamás a cobro revertido? ¿Dónde carajo te metiste?

—Hola, Vera. Necesito tu ayuda.

—Necesitamos —dijo Vitto a su lado. Vera oyó la voz masculina y le preguntó a su amiga.

—¿Con quién estás, Angy?

—Con mi jefe. Viajamos a Colombia…

—¡¿Qué?! ¡¿Estás en Colombia?! —preguntó con asombro—. ¡Ay, amiga, qué lindo! Colombia es preciosa, va a encantarte…

—Vera, Vera, para… No empieces, por favor. Necesito que me escuches. —Su amiga se calló de inmediato y puso toda su atención en ella.

—Soy toda oídos.

—Vine acompañando al señor Milone —comenzó— y, al salir del aeropuerto, nos secuestraron unos narcotraficantes. Escapamos por poco, pero ahora no tenemos nuestras valijas, ni nuestros documentos y tampoco tenemos dinero. Las habitaciones que mi jefe reservó las perdimos por no llegar a tiempo al hotel y… Vera, ¡necesitamos un lugar para pasar la noche, ropa y algo de dinero! ¿Vera? ¿Estás ahí?

—Sí…, te escuché. Solo estoy procesando lo que me acabás de contar.

—Vera, sé que tenés muchos contactos. Sos nuestra última esperanza.

Su amiga lanzó un sonoro suspiro.

—Amiga…, dame media hora, tengo que hacer un par de llamadas.

—¡Gracias, Vera!

—No me agradezcas todavía. —Hizo una pausa—. ¿Angy?

—¿Sí?

—No sé a qué estás jugando, pero te vas de Buenos Aires para que no te mate un mafioso chino y ahora estás en Colombia escapando de narcotraficantes con tu jefe… ¡Definitivamente te gusta estar al filo del peligro!

—¡Vera! Yo no busqué esto…

—Lo sé, lo sé… Llamame en media hora. Intentaré conseguirte un lugar.

Ángela colgó y miró a su jefe.

—¿Qué te dijo?

—Que la llame en media hora.

—Bueno, supongo que no nos queda otra más que esperar.

Vittorio aprovechó y se comunicó con Celina y le informó de su situación. La mujer se mostró preocupada y le aseguró que buscaría la manera de enviarle dinero, él se lo agradeció y le pidió encarecidamente que no mencionara nada a su familia para no preocupar a nadie y se comprometió a llamarlos una vez que encontrara alojamiento.

Angy agudizó la mirada al entrar al Tales Exclusive Club seguida de su jefe, que silbó impresionado al ver la ostentosa decoración. El salón principal estaba adornado con enormes arañas de cristal cubiertas de delgadas telas rojizas que atenuaban la penumbra del lugar. Y todo, las paredes, las mesas, la alfombra, las pesadas cortinas de terciopelo, el tapizado de los sillones…, todo era de color rojo. Ángela se sintió abrumada y pensó que era un sitio vulgar.

El salón principal contaba con desniveles. Había un escenario central, donde bailaban mujeres de forma sensual con lencería sexi, y pequeñas mesas redondas circundaban el escenario. También había una pista de baile, a la derecha, donde bailaban apretujadas algunas parejas al son de la música y, más allá, pasando el escenario, había una arcada con dos columnas tapizadas en el mismo tono carmesí, que enmarcaban una escalera.

La canción terminó y Angy oyó risas, murmullos, jadeos y conversaciones susurradas. Sintió a su jefe a su lado.

—Interesante lugar donde nos envió tu amiga.

Angy no respondió a su sarcasmo. Detuvo su atención en un grupo de mujeres ligeras de ropa que reían sonoramente desde la barra. Una de ellas, la más vieja, reparó en ellos. Cruzó un par de palabras con el resto de las chicas, que se giraron para observarlos, y se acercó a ellos.

—Hola… ¿Ustedes son los amigos de Vera? —preguntó al llegar a su lado.

—Sí. Somos nosotros, ¿usted es Nora?

—Así es. Soy Nora, la dueña del Tales. Vera me dijo que necesitaban un lugar para dormir. —Angy asintió—. Por favor, síganme por aquí.

Los condujo hacia el piso de arriba y los guio por un largo corredor rodeado de puertas cerradas, a través de las cuales se oían risas, suspiros y gemidos. En aquel momento, una de las puertas se abrió y por ella salió una chica preciosa y semidesnuda. Ángela se sintió incómoda y centró su atención en su jefe, que solo tenía ojos para los turgentes pechos de la joven, que se bamboleaban al caminar. Ella le dedicó una mirada de reproche y negó con la cabeza. «¡Hombres, se vuelven estúpidos por un par de senos!», pensó.

Nora los condujo hasta la última puerta, la abrió y los invitó a pasar.

La estancia estaba bien iluminada, pero mantenía lo indecente de todo el local. Había una gran cama matrimonial y, a diferencia de lo que habían podido ver en el salón, en aquel cuarto predominaban los colores del océano: azul marino y verde mar. Era una combinación llena de tranquilidad y armonía, dispuesta para que sus ocupantes pasaran una velada placentera. En un desnivel superior había un jacuzzi y, más atrás, un vidrio con una preciosa pecera llena de peces de colores que dividía el cuarto de baño.

—Es el único cuarto disponible que tengo en estos momentos —comentó Nora—. Es la suite Poseidón —dijo con un dejo de orgullo—. Espero que se sientan cómodos.

—Solo necesitamos un lugar para pasar la noche —aclaró Angy.

—¿Les gustaría algo de cenar? —preguntó la mujer.

—La verdad es que estamos famélicos —respondió Vitto mientras recorría con sus ojos los detalles de aquella habitación.

—¡Bien! Enviaré una cena para dos —dijo más para ella que para sus huéspedes—. Vera me comentó que les han robado sus documentos y las maletas, también les conseguiré algo de ropa y dinero.

—Gracias, señora —agradeció Vittorio.

La mujer les dedicó una última mirada y salió. Vitto estaba tan cansado que lo único que consiguió fue acortar la distancia que lo separaba de la cama y se tiró esperando rebotar en el colchón, pero grande fue su sorpresa al sentirse como si estuviera flotando.

—¡Es un colchón de agua!

Angy no respondió, estaba analizando dónde dormiría. Había una especie de sillón verde con una forma extraña, pero dudaba mucho poder dormir allí. Evidentemente, descartado estaba compartir la cama con su jefe.

Vitto se arrastró hasta la cabecera de la cama; había una pantalla led táctil y, desde allí, se podían atenuar las luces del dormitorio, poner música y prender el televisor. Eligió esa última opción. La pantalla se encendió y el volumen de la película asustó a Ángela, que centró su atención en el televisor. Sus orejas se enrojecieron al ver una escena pornográfica entre tres hombres y dos mujeres. Vitto cambió rápidamente de canal, pero todos eran de alto contenido erótico, así que decidió apagar el aparato.

—Lo lamento —se disculpó.

—Es un prostíbulo, ¿qué esperaba, señor? ¿Una película de acción? —preguntó tomando asiento en una de las sillas acolchonadas verdeazuladas.

—No. Pero quería ver las noticias.

Él volvió a centrar su atención en la pantalla led y decidió probar suerte con un poco de música. Los primeros acordes de Thinking out loud, de Ed Sheeran, inundaron la habitación.

Angy se removió nerviosa sobre la silla. Se sentía realmente incómoda al estar en un lugar de esas características, con música romántica de fondo y acompañada de un hombre. Jamás había estado en una situación semejante en el pasado y nunca se habría imaginado estar viviendo esa experiencia junto a su jefe. Tenía un férreo deseo de que la tierra la tragara, que el suelo se abriera bajo sus pies y pudiera desaparecer.

Entonces alguien llamó a la puerta y la hizo salir de sus cavilaciones. Se levantó de la silla y abrió. Una chica con un conjunto de encaje blanco y portaligas entró a la habitación llevando una mesita con rueditas llena de exquisiteces. Le dedicó una mirada insinuadora a Vitto, luego la miró a ella y dijo en un tono de voz seductor:

—Mi nombre es Sabina. Nora me pidió que les trajera la cena. —Dejó la mesita en medio del dormitorio—. Si desean cualquier cosa, solo llámenme. —Se giró para irse y, antes de salir, se volvió hacia ellos. Cuando digo cualquier cosa, es cualquier cosa… Podemos divertirnos mucho los tres juntos. —Les guiñó el ojo y salió contorneando el trasero.

Ángela abrió y cerró la boca tratando de modular alguna palabra, pero ninguna salió de sus labios. En su mente se proyectó la imagen que minutos atrás había visto en la pantalla y, de solo imaginarse a ella en una situación semejante, tan íntima y tan carnal, entró en pánico. Y aquello se reflejó en su semblante. Vitto la observó con detenimiento. Ella elevó sus párpados y sus miradas se encontraron. Fue tanta la vergüenza que experimentó que sintió deseos de llorar y tuvo que bajar el rostro, enrojecido y desencajado.

—No te alteres, Ángela. —Oyó la voz de su jefe a su lado—. Esa mujer cree que nosotros estamos aquí para tener sexo —soltó sin tapujos.

Ese comentario la sofocó y creyó que, de un segundo a otro, sus orejas arderían abrasadas por el calor. Se aclaró la garganta intentando recobrar la compostura y poner a raya sus emociones. ¡No sabía qué hacer! Por suerte, su estómago rugió furioso de alimento y Vitto comentó divertido:

—Yo también estoy hambriento. ¡Cenemos!

Comieron en silencio y, media hora más tarde, Vittorio tomó un juego de toallas y se metió en la ducha. Nora volvió un momento para entregarles la ropa que había conseguido para ellos y retirar la mesa con las sobras. Angy, durante todo ese tiempo, no se movió de la silla. Tenía la mirada clavada en un punto indefinido de la pared y no parpadeaba. Estaba sumida en una especie de confusión mental, intentando asimilar todos los incidentes de ese día. No podía dejar de pensar en las manos de su jefe sobre ella y en las manos de ella rodeando la cintura masculina, ayudándolo a mantenerse en pie. Piel contra piel. Se estremeció de solo recordarlo, aunque no sabía cómo interpretarlo. Jamás, en toda su vida, alguien había invadido su espacio personal tantas veces como lo había hecho Vittorio Milone en un solo día.

Un aroma a jabón y a loción corporal masculina inundó de repente sus fosas nasales. Angy vio aparecer a su jefe y, sin poder contenerse, admiró el juego de músculos marcados sobre su pecho y abdomen. Llevaba la toalla amarrada a la cintura y, con la toalla pequeña, frotaba su cabello con insistencia. Al hacerlo, los músculos de sus brazos se contraían marcando su robustez.

La joven se levantó de la silla y le dio la espalda a Vittorio. Su imagen la había perturbado. «¡Es un hombre hermoso!», gritó una voz en su interior. Y se tapó las orejas, intentando en vano no oírse a sí misma.

Entonces divisó la muda de ropa que Nora había conseguido sobre la cama, tomó un juego de toallas y las prendas, y se encerró en el baño. Pero, antes de cerrar la puerta, sus ojos delinearon la línea de los pectorales masculinos una vez más. Cerró de un portazo y recostó la espalda contra la madera. Sentía que, de un momento a otro, se quedaría sin aire. Su corazón parecía querer estallarle en el pecho y sus manos y piernas no dejaban de temblar. Debía controlarse. Tenía que pasar toda la noche con él. No estaba segura de poder conseguirlo, no se creía tan valiente.

Se desnudó con rapidez y se metió en la ducha, dejó que el agua limpiara su cuerpo y relajó su cabeza gracias a la meditación. Controló su respiración mientras notaba cómo el agua se llevaba todas las impurezas de su piel. Se tomó su tiempo y salió renovada cuarenta minutos más tarde.

Su jefe estaba roncando boca abajo sobre la cama, con una pierna flexionada y abrazado a una de las almohadas. Miró la cama con anhelo, pero no pensaba compartirla con ese hombre. No era correcto y sabía que no iba a soportarlo. Abrió el pequeño armario y encontró una frazada y una almohada extra. Las sacó, dobló la manta en dos y la tiró al suelo simulando un finísimo colchón, era mejor que nada. Apagó la luz y se acostó acomodando su cabeza sobre la almohada. No era la primera vez que dormía en el suelo. Aquello le recordó su niñez, triste, sola, y en la calle… Intentó no pensar en aquella dolorosa época y, por suerte, su mente le hizo caso. Pocos minutos después, se sumió en un profundo sueño.

10

El supermercado Luna Azul cerraba a las diez y media de la noche. El coche de Sheng, un Citroën C4 de color gris, estacionó sobre la acera de enfrente. El hombre al volante se giró para observar con resentimiento a su acompañante, que sostenía una cajita rosa con un lazo del mismo color entre sus manos.

—¿Estás listo, Thiago? —preguntó Sheng.

Ariel Zhang se removió con nerviosismo sobre la butaca. Se aclaró la garganta y asintió sin mirarlo. Trataba de ignorar al hombre a su lado y no entrar en su juego, era evidente la tensión entre ambos. Lanzó un sonoro suspiro y bajó del auto. Cruzó la calle y entró al supermercado. Se acercó a un mostrador cerca de la puerta de entrada. El hombre chino que estaba detrás reparó en él y lo recibió con una amigable sonrisa.

Se odiaba por lo que estaba haciendo. Dejó la caja sobre el mostrador y dijo con voz ronca:

—¿Señor Wu Zhao-Chen? —preguntó.

—Sí, soy yo.

—Tengo un mensaje de Li Fu Yang.

El hombre frente a él se tornó pálido al oír ese nombre. Reparó en la caja y el mentón comenzó a temblarle, sus ojos se anegaron en lágrimas. Estiró el brazo y tomó con manos temblorosas la pequeña caja. La abrió y lanzó un sollozo. Elevó sus párpados y lo miró con ira contenida.

—Faltaban tres días antes de que se venciera el plazo de pago —le reclamó.

—Lo sé. Solo soy el mensajero —dijo sintiéndose culpable. Se giró sobre sus talones y salió.

El coche de Sheng había desaparecido. «¡Mejor!», pensó, no tenía ganas de regresar con ellos. Quería tomarse un tiempo para hablar con su compañera, estaba harto de esa situación. Sacó un cigarrillo del bolsillo delantero de su pantalón y lo encendió, disfrutó de la primera calada y emprendió la marcha. Caminó hasta el locutorio más cercano y realizó una llamada. Salió y caminó varias calles más, hasta la esquina acordada. Apoyó la espalda sobre el poste de una parada de autobuses y esperó a ver el Volkswagen Golf azul oscuro de su compañera Brenda Ledezma.

El coche frenó en la esquina, él tiró el cigarrillo y subió al vehículo.

Brenda observó unos segundos a su compañero antes de continuar camino.

—Lucís terrible, compañero. ¿Por qué me llamaste con tanta urgencia?

Ariel se frotó las manos y respiró sonoramente.

—Ya no voy a poder seguir haciendo esto, Bren —comenzó abatido—. ¿Sabés por qué quise ser policía? —Brenda negó y él continuó—: Mi abuelo fue policía y mi padre está retirado, pero aún lo es. Siempre me criaron para hacer las cosas correctas y hoy hice algo horrible…

Brenda lo vio reprimir un sollozo. El semblante de su colega estaba pálido y lo notaba sumido en una profunda tristeza.

—¿Qué pasó?

—Tuve que cortarle un dedo a Naomi Zhao-Chen —admitió y no pudo evitar que un par de lágrimas rodaran por su mejilla—. ¡Esto tiene que terminar! Hace tres años que me infiltré en la Daga Blanca, les otorgué excelentes pruebas y, sin embargo, Li Fu Yang continúa libre y haciendo de las suyas. ¿Por qué no lo han arrestado todavía?

Brenda puso los intermitentes, estacionó el coche cerca de una esquina y se volvió a mirar a Ariel.

—Las pruebas que brindaste son excelentes, pero, según el fiscal, no son suficientes para llevar a Li a juicio.

—¡Van a matar a esa chica, Brenda! Dudo que el padre consiga el dinero, y no quiero que una inocente muera, sobre todo si yo puedo evitarlo.

—¡Ni se te ocurra, Ariel! Te pondrás en peligro, a vos y a esa chica.

—¿Me estás escuchando? ¡No puedo más!

—Por favor, Ariel…, te lo suplico, no renuncies ahora. Estamos cerca. Con el secuestro de esta chica y el testimonio de los padres, más las pruebas de que fueron ellos quienes mataron al matrimonio dueño de la tintorería por un ajuste de cuentas, los atraparemos.

—¿Cuándo? —preguntó impaciente.

—Sabés que eso no puedo asegurarlo. No depende de mí.

Ariel bajó el rostro, abatido. Brenda estiró el brazo y le apretó el hombro de forma amistosa.

—¿Y qué hago? No sé cómo manejarlo, ya… no lo sé.

—Seguí como hasta ahora, con el perfil bajo, sin levantar sospechas. Y no vuelvas a comunicarte conmigo a no ser que sea una emergencia.

Él le dedicó una mirada a su compañera. No la había informado de lo sucedido con Sheng y tampoco pensaba hacerlo.

—Está bien, pero te advierto que, si veo que todo está por salirse de control y la vida de Naomi corre peligro, la sacaré de allí.

Brenda percibió un leve brillo en los ojos de su compañero al pronunciar el nombre de la joven secuestrada.

—¿Acaso la chica te gusta?

—¡¿Pero qué decís?! ¡No digas boludeces! —replicó él con enfado.

—De acuerdo, de acuerdo. Lo siento.

Ariel le dedicó una última mirada y abrió la puerta del auto. Antes de salir observó a su compañera.

—Nos mantenemos en contacto, Bren.

Cerró y caminó con las manos en los bolsillos hasta la esquina. Encendió otro cigarrillo, cruzó la calle y su silueta se perdió en la oscuridad de la noche.

Ariel encendió la luz del sótano y vio cómo Naomi se reincorporaba sobre el sillón abrazando sus rodillas. Reparó en el vendaje sucio de su mano izquierda. Miró a la joven a los ojos y ella lo observó con terror. Se odió a sí mismo por haberle ocasionado tanto daño.

Antes de regresar al domicilio donde operaba la Daga Blanca, había pasado por una farmacia abierta las veinticuatro horas y había comprado vendas, gasa, alcohol y un antiséptico. Quería, por lo menos, tratar de que su herida no se infectara. Aquello mitigaría en cierta forma su cargo de conciencia.

Bajó las escaleras con lentitud, intentando controlar sus sentimientos. No sabía qué era lo que esa joven tenía que provocaba en él el desmesurado deseo de protegerla. Llegó a su lado y se sentó en la esquina opuesta del sillón. Abrió la bolsa que llevaba y depositó todo su contenido sobre el lugar libre del sofá. Tomó un paquete de gasas y lo abrió, sacó dos y las dobló sobre sí mismas, luego las embebió en el antiséptico.

—Naomi… —la llamó, ella en respuesta lloró—. Lo lamento. Tuve que hacerlo —explicó—. Ahora voy a curarte. Dame la mano, por favor.

Ella escondió la cabeza entre las rodillas, rehuyendo sus ojos. No solo le dolía la herida de su dedo faltante, sino que odiaba con todas sus fuerzas al hombre que se lo había cortado. Por un instante, había creído que podía confiar en Thiago, pero se había equivocado. No quería que la curase, tampoco quería que él estuviese frente a ella mostrándose arrepentido. Ya no confiaba en aquel sujeto. ¡Qué ilusa había sido! Levantó la cabeza con miedo al sentir que él la tomaba de la mano y examinaba su herida; y experimentó un estremecimiento cuando la rozó con sus dedos. Después comenzó a temblar y a sollozar de nuevo.

Ariel comenzó a pasar la gasa alrededor de la herida, limpiando toda la sangre seca. Experimentó una sequedad en la garganta e intentó tragar con gran esfuerzo. Los ojos tristes de Naomi hacían que el corazón se le partiera en mil pedazos y la mirada de desprecio que le había dedicado le había quebrado el alma.

—No quiero que me toques…

—Solo quiero limpiar la herida. —Ariel podía entender el comportamiento de la chica, pero su odio le dolía profundamente—. Si no lo hago, se infectará y eso sería mucho peor. —Él se concentró en la tarea de curarle la mano, mientras ella centraba la mirada hacia un rincón del sótano—. ¡Listo! —dijo al cabo de unos minutos. Tomó la bolsa y sacó unos analgésicos—. Toma uno, va a ayudarte con el dolor.

Naomi lo ignoró. Sin embargo, tenía que admitir que el joven no le era indiferente, aunque la desconcertaba. Ahora volvía a mostrarse amable, cuando horas antes le había rebanado de cuajo el dedo… Quería odiarlo, pero había algo detrás de aquellos ojos claros que lograban confundirla.

—Naomi —la llamó en un susurro—. Vas a tener que confiar en mí. Aunque te parezca imposible y creas que soy la persona más mierda del mundo, soy tu única esperanza de escape. Lamento mucho lo de tu dedo.

El rostro de la joven se volvió de pronto hacia él con sumo interés.

—Qui… qui… quiero volver a mi casa —logró pronunciar.

—Eso no va a ser posible por ahora, pero te prometo que, cuando vea la mínima posibilidad de que salgas viva de aquí, lo haré. Te sacaré de este infierno.

Ella comenzó a llorar de nuevo. Ariel se acercó y estiró su mano hasta rozar con sus dedos un mechón de cabello que cubría parte del perfil de la chica; antes de retirar la mano, aprovechó para acariciar su mejilla con el dorso de sus dedos, hasta su mentón.

—Naomi, no soy como ellos. Realmente deseo ayudarte.

Algo en su voz la hizo levantar la cabeza y mirarlo. Lo notó alterado, percibió la tensión de su semblante y su larga y agitada respiración. En ese momento, se dio cuenta de que ella ejercía, por algún motivo inexplicable, un poder sobre él. Tenía que encontrar la manera de aprovecharse de esa atracción y solo se le ocurría un modo de conseguirlo. Al imaginarlo, le temblaban las piernas… Además, ¿y si no funcionaba? Ni siquiera sabía si él estaba realmente dispuesto a ayudarla a escapar. Sin embargo, era lo único que podía hacer… Así que, estimulada por un vestigio de esperanza y la promesa de escape, tomó la cara del hombre entre las manos y le dio un ligero beso en los labios.

Ariel abrió los ojos con sorpresa y exhaló un profundo suspiro. Cuando ella quiso apartarse, él no se lo permitió. Abrió la boca y atrapó de nuevo los suaves labios de la joven. En un principio fue un beso suave, sosegado. Pero pronto se tornó más exigente. Cuando Naomi abrió la boca para respirar, él aprovechó para introducir la lengua; exploró cada rincón de esa húmeda cavidad, memorizando su sabor, su textura, y se deleitó con cada sensación que ese beso le provocaba. De repente se dio cuenta de lo que estaba haciendo y detuvo el beso. Aunque grabaría ese momento a fuego en su memoria, atesorándolo para el resto de su vida, no podía aprovecharse del miedo y de la indefensión de la muchacha. Cerró los ojos y apoyó su frente sobre la de ella. Finalmente, tomó distancia. Necesitaba alejarse, pensar, besarla lo había confundido y lo empeoraba todo. Dedicándole una última mirada, salió prácticamente huyendo de aquel sótano.

El Camaleonte sostenía un vaso de coñac sentado detrás de un escritorio de madera robusta y oscura. La luz de la luna se filtraba por la ventana y sumía la estancia en penumbras. El hombre giraba lentamente la copa entre sus dedos y los cubitos de hielo repiqueteaban contra el cristal. Estaba enfadado. Desde que Enzo Milone había decidido robarle el cargamento, todo comenzó a desmoronarse. Necesitaba recuperarlo cuanto antes.

Casi dos millones y medio de italianos habían llegado a Argentina entre 1880 y 1930. Su bisabuelo Pietro era uno de ellos. Había llegado junto a su esposa Rosina en 1906, cuando su pequeño hijo Bernardo tenía apenas cinco años. Habían tenido que marchar de Calabria con suma urgencia, pues la 'Ndrangheta había puesto precio a su cabeza; algo lógico teniendo en cuenta que Pietro los había traicionado. Ese país prometido en el sur de América era su única opción de seguir con vida. El hombre no lo había dudado, había hecho las maletas y se había embarcado, junto a su esposa e hijo, hacia lo desconocido.

El Camaleonte sabía de memoria la historia de su familia y había soñado con ser un capo de la mafia desde pequeño, cuando escuchaba narrar las aventuras de su bisabuelo Pietro que le contaba su abuelo Bernardo. El padre de este había formado parte de los ´Ndrine, clanes conformados por miembros de la misma familia mafiosa, y hasta había estado a cargo de un territorio y todos los miembros habían tenido que obedecer cada una de sus órdenes…, hasta que había traicionado al clan y había huido a América. Aquello indignaba al Camaleonte, que no quería formar parte de una estirpe de traidores. Era cierto que su bisabuelo había tenido su merecido, pues años después de su huida lo encontraron muerto con un rollo de alambre de púas en el cuello y un cartel en el pecho que decía: «Muerto por traidor». Sin embargo, él había tenido que redimir los errores de su familia…

A los diecisiete años, mientras cursaba el último año del colegio secundario, había conocido a Camilo Galiffi, su padre formaba parte de un grupo mafioso en el país, y el Camaleonte no dudó en formar parte de la organización.

Su primer contacto con la 'Ndrangheta fue cuando tenía veinticinco años y toda una vida por delante. Comenzó de a poco, de abajo, ganándose con esfuerzo el lugar que se merecía, limpiando el nombre de su familia con su servicio fiel a la causa. Al tiempo que, con el correr de los años, la 'Ndrangheta se transformaba en el principal intermediario con los narcotraficantes colombianos, con bases en Colombia, Venezuela y Argentina; y se convertía, además, en la agente de la venta de cocaína en toda Europa. Era una verdadera multinacional del crimen con estratosféricos negocios y conexiones en todo el mundo, con ingresos de más de cuarenta millones de dólares anuales, provenientes del tráfico de droga y armas, extorsiones y prostitución.

Ahora, por primera vez en todos los años de servicio, el Camaleonte no había podido cumplir con una entrega por culpa de Enzo y Donato Milone. No había dudado en provocar la muerte del primero, no era más que otro traidor y estaba convencido de que aquello serviría de aviso para que el segundo confesara de una vez por todas el lugar en el que se encontraba la mercancía, pero este había fallecido repentinamente de un ataque al corazón y ahora debía hallar el cargamento sin su ayuda. En un principio aquello lo había alterado, pero estaba convencido de que Vittorio Milone conocía la localización de la droga, así que se había convertido en una pieza clave. Levantó el teléfono y marcó un número de memoria. Espero, dos timbrazos y una voz femenina respondió:

—¿Hola?

—Mariana, soy yo. ¿Qué novedades tenés para mí?

—Mis hombres trajeron a Vittorio Milone a mi casa, le hice preguntas, pero dijo que no sabe nada… —El hombre bufó molesto.

—¿Dónde está él ahora?

—Bueno… Yo… —La mujer notó cómo su interlocutor se impacientaba—. Logró escapar.

—¡¿Cómo?!

Mariana se apresuró a continuar:

—La chica que venía con él, su custodia, mató a nueve de mis hombres. Pero no se preocupe, no podrán salir de Colombia, tenemos sus valijas y sus documentos. Los encontraré —expresó, omitiendo que en su huida se habían llevado su portátil, no quería despertar la furia de ese hombre.

—¡No! —dijo con voz firme—. Has demostrado que sos una incompetente. Enviá sus documentos y valijas al hotel donde tenía hecha la reservación y una nota que lo haga reflexionar.

—¡Entendido, señor! Se hará como usted diga.

Sin pronunciar ni una sola palabra, el hombre colgó, se encendió un habano y se terminó su bebida. Si quería que las cosas salieran bien, debía encargarse de ellas personalmente.

Amanda Milone se apoyó en la barandilla de la proa del imponente crucero en el que viajaba. Le había costado mucho despedirse de su nieta. A pesar de que ella le había dado a entender que se podía ir sin preocuparse, sabía que la pequeña no estaría a gusto con la prometida de su hijo. Y, sin embargo, se había ido… Realmente necesitaba alejarse de esa casa, de su hijo, de su cuñado, de la empresa y del fantasma de su marido. Antes de irse, había llamado a Lupita, la hermana menor de Donato y Domenico, y le había pedido que visitara a Sol en su ausencia. Se quedó más tranquila al oír que la mujer aceptaba encantada pasar tiempo con la niña.

Había decidido hacer ese viaje porque necesitaba reencontrarse consigo misma. Se sentía perdida sin su marido, con el que había compartido treinta y cinco años de matrimonio.

Había conocido a Donato Milone en el verano de 1976, cuando era una hermosa jovencita de diecinueve años, con sueños e ilusiones sobre su futuro. Un día, su padre, Hugo Sebastián Lezcano, un importante hombre de la industria metalúrgica, había llegado a su casa con un invitado: Donato Milone. Amanda se había quedado sin habla cuando la mirada de sus ojos oscuros se había posado sobre ella.

Su padre se había encargado de hacer las presentaciones:

—Amanda, este señor es Donato Milone. Donato, esta jovencita es mi hija Amanda. —Tras una pausa, se acercó al oído de su invitado, bajó la voz y susurró—: No te sorprendas de nada de lo que te diga. Es muy fantasiosa.

—¡Hola! —dijo Amanda con una voz extremadamente chillona—. Es un gusto recibirlo en nuestra casa, señor. ¿Está casado?

—¡Amanda! —Su padre se volvió con un gesto de disculpa hacia Donato—. ¡¿Ves lo que te digo?! Debí presentarla como «la maleducada de mi hija». Perdonala, Donato. Diecinueve años y ya parece una solterona.

Donato la observó y le regaló su mejor sonrisa, se aclaró la garganta y le dijo a Hugo:

—¡Mi problema es aún peor! Veintisiete años y todavía soy un solterón. —Él y Amanda intercambiaron una mirada divertida.

Donato se sentía abrumado por la belleza de la hija de su nuevo cliente. «Es magnífica», pensó. Una muchacha verdaderamente excitante.

Los pensamientos de Amanda eran muy parecidos a los de él. Y el hecho de que fuera ocho años mayor que ella lo hacía aún más irresistible.

Durante las siguientes semanas a ese primer encuentro, la persecución de Amanda por parte del joven magnate empresario de transporte, Donato Milone, fue comentada por todo su entorno. Ni perseguidor ni perseguida prestaron atención a los rumores, ni tampoco hicieron nada para desmentirlos. Estaban locamente enamorados. En Amanda, Donato veía belleza, juventud y una sensualidad cuidadosamente circunspecta y reprimida pero innegable; percibía en ella un deseo sexual desafiante y latente. En Donato, Amanda creyó encontrar al hombre de sus sueños. Sentía una fuerte atracción física, pero sobre todo estaba cautivada por ese hombre que le había robado por completo el corazón.

Tres meses después de iniciado su noviazgo, les comunicaron a sus familias que deseaban casarse.

Hugo se acercó a su hija, le tomó los hombros y le dijo con seriedad.

—Quiero que seas feliz, más que nada en el mundo, pero tengo que darte un consejo: no me gustaría que te casaras con la esperanza y la ilusión de que Donato sea el príncipe de un cuento de hadas. Compartir la vida con otra persona y vivir bajo el mismo techo, a pesar de todo lo que puedas amarlo, es lo más difícil que hay en el mundo, Amanda. Es un paso muy grande el que quieren dar. Muchas veces resulta tedioso, aburrido y monótono. Siempre te has rebelado contra todo lo aburrido, y este amor inconmensurable que sientes ahora no va a durar para siempre, querida. Si Donato no sigue siendo el hombre alegre y compañero de la época del noviazgo, no lo abrumes ni trates de cambiarlo. Él tendrá sus problemas, así como vos tendrás los tuyos. El matrimonio no es fácil, cariño. Y yo solo quiero que seas muy feliz.

—Donato es el hombre de mi vida, papá —aseguró convencida.

Cuánta razón tenía su padre al decirle esas palabras, y cuánto tardó en comprenderlas…

Se casaron, se fueron de luna de miel a Barcelona y, cuando regresaron de su viaje soñado, Amanda se enteró de que estaba embarazada de su primer hijo. Su esposo estaba feliz, tenía una familia y una empresa exitosa.

Enzo Milone nació una mañana de junio de 1978 para llenar el matrimonio de dicha. Los primeros meses fueron buenos, excelentes. Sin embargo, poco a poco, Amanda empezó a notar que su esposo trabajaba mucho más que antes. Regresaba cansado, sin ganas de nada más que comer, darse un baño y dormir. Ya no se divertían como antes y ella encontraba ridícula la manera en que todo el tiempo convertían cualquier tontería en una discusión. De a poco, su matrimonio comenzó a desgastarse.

A finales de mayo de 1981, Amanda se enteró de que estaba embarazada nuevamente. Al mismo tiempo, descubrió que su esposo la engañaba.

—¿Estás embarazada? —preguntó Donato con la voz cargada de emoción.

—Sí —confirmó ella con un dejo de tristeza.

—¿Cuándo nacerá?

—Dentro de siete meses, en febrero. ¿Te pone contento?

—¡Claro que estoy contento, Amanda! Sos una madre y una esposa espléndida, simplemente perfecta.

—¿En serio? —preguntó ella en voz baja—. Pero eso no es suficiente para vos, ¿verdad? Soy una esposa y madre espléndida y perfecta, pero debo de carecer de otras virtudes femeninas, si no, no tendrías motivos para andar metiéndote entre las piernas de otras. ¿No es cierto? ¿Me equivoco?

—No sé de qué estás hablando, Amanda… —En ese instante se puso serio.

—¿No? Finalmente me he enterado de lo que todas nuestras amistades ya saben: me engañas con una mujer de la oficina. Y no es la primera, Donato. Me gustaría saber qué te pueden dar ellas que yo no te doy.

—¡Por Dios, Amanda! No empieces. Digna hija de tu padre, siempre tan curiosa. ¡Por el amor de Dios! Sí. Sí. Sí. Te he sido infiel. He tenido, seis, siete, ocho, diez…, ya perdí la cuenta de tantas aventuras. Siempre ha habido alguien. Desde el principio. Mujeres que solo exigen que las complazca en la cama. Sin preguntas ni planteos infantiles. Mujeres que no me piden que esté a su altura, a quienes no les importa nada de mí ni la gente importante que conozco, ni si soy dueño de una empresa exitosa. A veces, Amanda, yo necesito a una puta. Una a quien no tenga que pagar, pero puta al fin y al cabo. Una mujer cuya ropa interior no esté siempre limpia e impoluta. ¿Eso te escandaliza? —preguntó al ver la expresión de repugnancia de su mujer—. ¿Creés que estoy enfermo? No debería afectarte…, después de todo vos sos la madre de mis hijos, la única que legalmente puede usar mi apellido. Y, a mi manera, te amo.

—¿Por qué me decís todas estas cosas horribles, Donato?

—¡Porque tú querías saber la verdad! ¿No es así? Pues esa es la verdad. Vos no me podés dar la sensación de superioridad que necesito sentir como hombre. ¡Es imposible estar a la misma altura de la organizada, tolerante, inteligente, bella y comprensiva Amanda Lezcano!

Amanda, después de que él saliera de la habitación, se quedó de pie mirando la puerta entreabierta por la que la silueta masculina había desaparecido. Estaba estupefacta. Esperaba mentiras, una confesión y súplicas de perdón. Pero jamás hubiese esperado ver a su esposo cargado de tanto resentimiento.

Después del nacimiento de Vittorio, todo se sumió en una inusual tranquilidad. Donato pasaba el día fuera de casa y ella dedicó toda su atención a sus hijos y a cuidar del jardín; meter las manos en la tierra la ayudaba a calmar sus miedos y tensiones.

Una mañana, cuando Vitto acababa de cumplir cuatro años, se levantó y se miró al espejo; estaba cansada de solo ser madre, quería sentirse útil. Así que, junto a su grupo de amigas, decidió organizar una fundación para ayudar a los más necesitados.

Al informar a su esposo sobre su proyecto, este no la tomó en serio y se rio de sus aspiraciones de «hada madrina». Ella se enojó, pero no pensaba darse por vencida, así que montó la fundación con la ayuda de sus amigas y fue un éxito rotundo. Poco después, observó que su esposo empezaba a beber en exceso y retomaba sus ausencias nocturnas y su apenas disimulada hostilidad hacia ella.

Amanda aceptaba la inevitable desintegración de su matrimonio con una enorme tristeza porque, más allá de todo, aún amaba a su marido. Aguantaba estoicamente sus desplantes, su mal humor y su maltrato porque lo amaba; porque, a pesar de todo, Donato Milone era el hombre de su vida.

Una noche en que él llegó borracho, con olor a perfume barato y lápiz labial en el cuello de su camisa, Amanda le preguntó:

—¿Dónde estabas?

—Estoy cansado, Amanda… Tuve mucho trabajo

—¡Maldito seas, Donato, no sigas tomándome por estúpida!

Él respiró hondo, cansinamente.

—Creo que necesito una copa.

—¿Esa es tu respuesta para todo?

—¿Se te ocurre alguna mejor?

—Por favor, Donato, no evites esta conversación. —Su enojo se convirtió en una súplica—. Estás bebiendo demasiado y estoy preocupada.

—Así es —concedió él—. Es una suerte que no sepas la cantidad que tomo durante el día. ¿O estás enterada? Por lo que veo, te has convertido en toda una experta de lo que pasa en mi oficina. ¿Sabías que tengo varias botellas guardadas en el armario de mi despacho? Me resultan imprescindibles para levantarme el ánimo por las mañanas; y después, tomo dos o tres copas más antes del almuerzo. Y por la tarde, comparto mi bebida con la puta de turno.

—¡Basta! ¡Basta! ¡No quiero seguir oyéndote! —gritó Amanda.

—Solo estoy respondiendo a tu pregunta, vos querías saber dónde estaba.

—¿Por qué me humillás de esta forma, Donato?

—Te lo voy a explicar, querida. Es simple. Te humillo porque ando con mujeres. Y bebo porque me siento culpable de tener a una mujer maravillosa a mi lado y no poder hacerla feliz como se merece. Estoy enfermo.

—¡Me haces daño, Donato! Yo… te amo tanto…

—Sí, Amanda. Sí. Te hago mucho daño. Lo sé. En mi mente enferma y retorcida, también te amo, a vos y a los chicos. Ustedes son lo más importante que tengo, las únicas personas que significan algo para mí. Todo el resto es una especie de compulsión espeluznante: la bebida, mi crueldad, el engañarte con cuanta mujer se me cruce… En realidad no quiero hacerlo, pero no lo puedo controlar. Soy un hombre débil y asustado. Acéptalo, Amanda. Estarías mucho mejor lejos de mí, pero soy demasiado egoísta como para dejarte ir.

Ese día acordaron que seguirían juntos y Donato aceptó ir a un psicólogo para tratar su problema. Ante la familia, amigos y demás conocidos, ellos eran un gran matrimonio. En público se trataban bien, de maravilla. E incluso, a veces, en la intimidad hacían el amor alguna que otra vez.

La terapia lo ayudó a controlar su adicción a la bebida, pero no logró dejar completamente su adicción al sexo. Y Amanda, aunque habría querido pagarle con la misma moneda a su esposo, no se sintió capaz de engañarlo; así que se dedicó a cuidar lo mejor posible de él, a aceptar el amor que él le brindaba cuando se le antojaba, a estar a su lado en la empresa y ver crecer a sus hijos.

Ahora, después de tantos años compartiendo la vida con un hombre que la había amado a su manera, estaba sola. Y sentía un terrible pánico.

La muerte de Enzo la había devastado y la de su esposo había terminado por hundirla en la más absoluta tristeza. Sin embargo, quería empezar de nuevo, quería animarse a conocer a un hombre que la hiciera vibrar, quería sentirse viva… Pero, sobre todo, quería encontrarse consigo misma y por eso estaba allí, en ese crucero, para redescubrirse y para dejar los recuerdos dolorosos en el pasado.

11

Angy entró a la habitación que su shifu usaba para entrenar, una especie de sala preparada para restaurar el equilibrio del espíritu. O algo así le había explicado su maestro cuando había entrado por primera vez a ese cuarto. Había aprendido que aquel lugar sagrado era una especie de santuario para Ru y debía seguir ciertas reglas. Pero la más importante era siempre entrar descalza, así que se sacó las zapatillas y entró. El contacto de sus pies con la textura suave de la alfombra blanca enseguida la relajó. Era una sensación increíble, como un masaje placentero en sus pies a cada pisada que daba.

La música que sonaba en un equipo de música enseguida la hizo sentir mejor. Se oía una flauta y el cantar de los pájaros, el viento removiendo las hojas de los árboles y el agua fluyendo entre las rocas. El aroma a incienso, la calidez del sol que se colaba por la gran ventana y bañaba a Ru con su luz… Angy experimentó una vez más, al entrar allí, que su energía poco a poco iba menguando y tomó asiento frente a su maestro, intentando imitar su postura, con la espalda recta y las manos apoyadas palmas arriba sobre las rodillas. Hacía días que se sentía asolada y quería que ese horrible sentimiento en su pecho se alejara, pero el recuerdo de su vejación aún estaba fresco en su mente.

Hacía siete meses que vivía con Ru y su esposa Lian y, durante ese tiempo había comprendido el significado de la palabra hogar. El matrimonio la había acogido como a una hija y había comenzado con los trámites de adopción. Estaba muy agradecida con ellos, no solo por haberla acogido cuando más lo necesitaba y por haberla sacado de la calle brindándole un techo, sino, sobre todo, porque, por primera vez, podía decir que tenía una familia.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —Le llegó la voz de su maestro. Abrió los ojos y lo observó. Él estaba de pie delante de ella.

—¡Imitando tu postura! —Él soltó una risa burlona al escuchar a su pupila.

—Está mal… De pie —ordenó. Angy se levantó de inmediato—. Ponte de pie, erguida. Separa tus piernas a la altura de tus hombros con los pies hacia delante, presta atención a tu torso, que tu espalda esté bien recta. Dobla las rodillas y baja la cadera como si estuvieras montando sobre un caballo.

—Nunca monté un caballo, maestro —dijo apenada su aprendiz.

El hombre le mostró la postura y luego le hizo señas con la cabeza para que ella lo intentara.

—Ahora coloca los brazos hacia delante con las manos paralelas a tu cuerpo.

Ángela intentó mantener la postura, mientras veía a su shifu tomar una larga vara de madera y colocarla sobre sus rodillas.

—No debe caerse la vara —le advirtió este.

—¿Cuánto tiempo debo permanecer así?

—El que sea suficiente. Si se cae la vara, la levantas y vuelves a comenzar. Hay que probar lo amargo antes que lo dulce. Mantén esa postura hasta que tus pies echen raíces.

No supo exactamente cuánto tiempo pasó, pero Angy sintió sus piernas y brazos temblar y la vara sobre sus rodillas vibró a causa de sus temblores, pero ella no claudicó; incluso cuando el dolor sobre sus cuádriceps se hizo insoportable, mantuvo la postura. Cuarenta minutos más tarde, cuando la quemazón de los músculos fue intolerante, sus piernas flaquearon y cayó al suelo. Ru se acercó a ella negando con la cabeza.

—Si de verdad es tu deseo aprender kung-fu, tienes que desarrollar fuerza, velocidad y predicción.

—Eso ya lo sé. Me lo dijiste en la primera clase —le recordó Ángela levantándose del suelo—. También dijiste que era rápida.

—¿Estás segura de que lo eres? —Ella afirmó con orgullo—. Veamos, yo te lanzaré un golpe y tú tendrás que intentar bloquearme. ¿Lista?

—Sí, maestro…

En menos de un parpadeo, Ru levantó el puño con asombrosa velocidad y detuvo su golpe justo frente al rostro de la muchacha, sin tocarla. Angy se quedó con la mano elevada en el aire. No había podido siquiera verlo lanzar el golpe, mucho menos bloquearlo.

—El jade necesita ser tallado para convertirse en gema, hija.

—¡Basta ya, maestro! ¡Estoy harta! No logro comprender lo que me dices, me hablas con acertijos inentendibles. Jamás voy a descifrar realmente lo que me quieres decir y mucho menos voy detener tu ataque. Me rindo, yo no sirvo para esto.

Ángela le dio la espalda a su maestro dispuesta a salir de esa habitación, pero sintió la pesada mano de Ru sobre su hombro. Él la giró sobre sus talones, la tiró de espaldas al suelo y apoyó su pie sobre el pecho de la chica para inmovilizarla.

—Primera regla: ¡Sé respetuosa con tu maestro! ¡Arriba! —Cuando sacó el pie, ella se levantó de inmediato—. Segunda regla: Si te caes siete veces, te levantas ocho. ¿Entendido? Para aprender kung-fu deberás trabajar mucho para adquirir la disciplina y la destreza que se requiere. Cualquier persona puede hacerlo, siempre y cuando ponga voluntad de su parte. Lo importante es aprender la forma, pero buscar aquello que no la tenga. Aprender a escuchar lo que no se oye. Aprenderlo todo para luego olvidarlo todo. Aprende a caminar por el camino y después encuentra el tuyo. El kung-fu es como el agua: nada más puro y suave que el agua; y, aun así, puede destruir rocas. Pero no pelea, fluye alrededor de su oponente, sin forma… El verdadero kung-fu nace en el interior. Y solo tú misma podrás liberarlo.

Angy se despertó de golpe y se reincorporó sobre sí misma al sentir unas manos sobre ella. Abrió los ojos y miró alrededor. Tardó algunos segundos en darse cuenta de dónde estaba y con quién. Su jefe estaba junto a ella, observándola con una mirada que no sabía cómo interpretar. ¿Estaba enojado? Si no, ¿cómo explicar ese ceño fruncido que le dedicaba? Se refregó los ojos y se aclaró la garganta. Estaba alterada, había soñado con su shifu y los ojos fijos del hombre a su lado la inquietaban. ¿Por qué la miraba de esa forma?

—Señor, ¿todo bien? —preguntó con la voz ronca.

—No. ¡¿Se puede saber qué estás haciendo durmiendo en el suelo?! Casi te llevo por delante cuando me levanté al baño.

—Lo lamento, señor.

—No me pidas disculpas, no tenés que hacerlo —dijo poniéndose de pie—. Ahora, agarrá tu almohada y acostate en la cama.

—¡¿Qué?! ¡¿Compartir la cama con usted?! No, señor. No es correcto.

—Ángela, ¡por favor! No estoy para planteos estúpidos. Somos dos adultos que pasaron por un día de mierda. Nos secuestraron, nos golpearon y nos metieron en una especie de bañera con serpientes. Estamos adoloridos y merecemos dormir bien, sobre un suave y mullido colchón, no sobre el suelo. No tiene nada de malo. Solo vamos a dormir.

La joven se quedó en silencio. La parpadeante luz del cartel del prostíbulo cambiaba de color sobre la ventana de la habitación. La cortina de gasa blanca difuminaba la peculiar iluminación que arrojaba diferentes colores sobre las paredes del cuarto, la cama y el rostro de su jefe. No quería dormir a su lado. Estaba experimentando un torrente de emociones, una gran desolación, una agonía punzante que le atravesaba el centro del pecho, una terrible frustración y un gran sentimiento de fracaso.

—¿Ángela? —Ella volvió en sí y sacudió la cabeza intentando apartar sus miedos más insondables.

—Señor… —Se volvió para mirarlo de frente.

—No te quedes ahí parada. Metete en la cama —dijo él sentándose en el colchón.

—Sigo creyendo que no es una buena idea.

—¡Bueno! Entonces vos acostate en la cama que yo duermo en el suelo.

—¡No!

—¿Por qué no? Acá vos sos la dama, y yo me considero un caballero. No puedo dejar que duermas en el piso mientras yo duermo como un bebé sobre el colchón, Ángela. Si te incomoda compartir la misma cama, lo entiendo. Pero entonces seré yo quien duerma en el suelo. —Se levantó del colchón y caminó hacia la frazada arrugada sobre el suelo.

Angy se acercó hacia la cama y, con las almohadas, hizo una especie de barricada para dividir la cama en dos.

—Usted de un lado y yo del otro —le dijo en un tono serio que a Vitto le causó gracia.

—Me parece bien —acordó su jefe y regresó al lado derecho de la cama con una sonrisa en los labios.

Encontraba fascinante a esa indescifrable mujer. No había podido dejar de admirar su cuerpo al verla con esa camiseta de tiras finas y ese pequeño short negro que se adhería a la perfección sobre la curva de sus glúteos y le daba una vista privilegiada de sus largas piernas. Se recostó sobre la cama y se tapó. Angy dudó por unos segundos hasta sentir los ojos de su jefe sobre ella. Luchando contra todos sus temores, tomó coraje y, sin pensarlo demasiado, se metió entre las sábanas y se cubrió con las mantas hasta la barbilla. Se quedó quieta. Muy quieta. Apenas respiraba. Su corazón martillaba descontrolado en su pecho. Entonces Vitto se movió, y sintió de pronto como que flotaba sobre agua. Recordó que el colchón estaba lleno de ella y, al mínimo movimiento, todo se movía como si estuvieran navegando. Se destapó un poco, de repente le había entrado calor.

—¿Ángela, estás despierta? —le preguntó su jefe en un susurro.

«¿Este tipo es idiota o qué? ¿Cree que me voy a dormir en menos de medio minuto?».

—Sí, señor. Estoy despierta —dijo después de unos segundos.

—No creo que pueda volver a dormirme —confesó—. ¿Podemos hablar?

—¿De qué desea hablar, señor?

—No sé. Lo que sea… Una vez me dijiste que me haría bien meditar. Creo que ahora lo necesito y no sé cómo hacerlo. ¿Vos me enseñarías?

—Bueno, yo no soy para nada un maestro. De hecho, aún no he alcanzado el nivel máximo de meditación, pero supongo que algo le podría enseñar. ¿Quiere que empecemos ahora?

—También me gustaría que me enseñaras algunos golpes —siguió él como si no hubiese escuchado la respuesta de Ángela—. En la situación que me encuentro, creo que me iría bien defenderme por mí mismo. ¿Vos me ayudarías?

—Sí, señor.

—Gracias, Ángela.

—De nada, señor.

Se instaló un silencio entre ellos, roto solamente por el sonido de sus respiraciones. De golpe, un destello cegador iluminó la habitación y un trueno resonó con fuerza haciendo vibrar las paredes. Pocos segundos después, las gotas de lluvia empezaron a repiquetear con fuerza sobre el vidrio de la ventana.

—¿Dónde creciste, Ángela? —preguntó Vitto.

No iba a poder dormirse, su cabeza no dejaba de pensar en el cargamento, en su hermano, en su padre, en Mariana Arostegui y en toda esa situación de mierda que estaba atravesando. Necesitaba distraer su mente y conocer un poco de la vida de su custodia le parecía una excelente idea.

Angy sintió que el agua se agitaba en el colchón. Al ver a su jefe girado de lado, mirándola intrigado a través de la barricada de almohadas, se corrió un poco más hacia la punta y trató de poner la mayor distancia entre ellos.

—Mi niñez no es digna de recordar, señor —le dijo en un susurro.

—¿Por qué dices eso? ¡Ahora estoy más intrigado! Contame, por favor.

Ángela lanzó un largo y sonoro suspiro. Cerró los ojos, se pasó la lengua por los labios humedeciendo su piel, gesto que Vitto encontró encantador, y elevó sus párpados para fijar sus ojos sobre el rostro masculino.

—Mis padres murieron cuando yo era un bebé en un accidente de auto. Me acogió una familia que no podía tener hijos y, cuando ella se quedó embarazada, me devolvieron a servicios sociales. Viví en un instituto de menores por unos años hasta que me escapé, luego… —Hizo una pausa—. Luego la calle fue mi hogar. Hasta que mi shifu me encontró y me llevó con él y su esposa.

—¡Dios! Yo no podía imaginar que… No debería haber preguntado. He sido muy indiscreto.

—Estoy bien, señor. No se preocupe.

—De todos modos, ahora comprendo por qué eres así.

—¿Así cómo? —preguntó Angy, sin comprender a qué venía aquel comentario.

—Así de callada y cerrada. No tuviste una infancia fácil y no quiero ni imaginar lo que es para una niña vivir en la calle, sola. Es terrible, Ángela. Lo lamento, soy un estúpido.

—No fue fácil, eso no lo voy a negar, pero así lo quiso el destino. Si algo aprendí con mi shifu, fue que nada pasa por casualidad. Todo tiene un porqué, y está en nosotros hallar el camino hacia esa respuesta.

—¿Crees que todo esto que me está pasando a mí lo quiso el destino? —preguntó él con incredulidad.

—Sí. Son las consecuencias de los malos actos que cometieron las personas que forman o han formado parte de su vida, señor.

—Pero ¿por qué a mí? —quiso saber Vitto con un deje de desesperación.

—La pregunta correcta sería: ¿por qué no a usted? Deberá hacer frente a todo ello con entereza y sin vacilación. Es una prueba. Una vez que logre superarla, todo se calmará; o tal vez no, eso no lo puedo asegurar.

—Lo que más deseo es que todo esto se termine, Ángela. O voy a enloquecer —admitió con derrota.

Angy lo observó en silencio y experimentó una oleada de compasión por ese hombre; quería ayudarlo a que se sintiera mejor. Recordó entonces unas palabras de su shifu:

—Las grandes almas tienen voluntades; las débiles, solo deseos.

Vitto la miró con interés. Esa mujer decía cosas profundas que lo dejaban pensando y que en cierta forma lograban hacerlo sentir un poco mejor y le brindaban otra perspectiva de su situación.

—Gracias, Ángela.

—De nada, señor. Buenas noches… —dijo ella dándose la vuelta hasta darle la espalda.

—Buenas noches.

La joven cerró los ojos e intentó dormir. Vitto, perdido en sus cavilaciones, se concentró en el techo, que cambiaba de color por las luces del cartel, hasta que cayó en un tormentoso sueño.

Alrededor de las nueve de la mañana, Angy se despertó por el ruido de un taladro sobre el asfalto de la calle. Miró a su lado y su jefe no estaba. Se sentó en el colchón y observó la habitación, no había señales de él. Tampoco en el baño. Se cambió la ropa por unos jeans desgastados que le había conseguido Nora y, sobre la camiseta de tirantes, se puso una camisa roja de cuadros. Se calzó las zapatillas viejas y desgastadas que también le habían prestado y, diez minutos después, con la cara y los dientes limpios y el cabello peinado hacia arriba, salió de la habitación.

Caminó por el pasillo que habían recorrido la noche anterior en sentido contrario y, aunque ahora estaba todo en silencio y la luz del día se colaba a raudales por un gran ventanal, le pareció que el local era tan funesto como de noche. Mientras bajaba la escalera, se percató de una serie de cuadros indecorosos que no había visto el día antes y, escandalizada, se apresuró para llegar al salón principal, en el que divisó a Vittorio, sentado en uno de los taburetes de la barra y hablando por teléfono. Nora, que estaba detrás de la barra, le dio los buenos días.

—¡Buen día! —respondió ella.

—En unos minutos estará listo el desayuno —le anunció la mujer—. ¿Dormiste bien?

—Sí, muy bien —dijo ella pensando en la noche anterior, en la que había compartido la cama con su jefe. Sin esperarlo, ese pensamiento le hizo sonrojar las orejas.

Vitto cortó la comunicación y se volvió hacia ella con una radiante sonrisa.

—¡Tengo buenas noticias! —Angy lo observó expectante—. ¡Han enviado nuestro equipaje y nuestros documentos al hotel!

—¿Qué?

—Hablaba con Celina, estaba preocupada, porque anoche cuando llegamos aquí me olvidé de llamarla, se me pasó por completo… —explicó—. Se comunicaron del hotel a la oficina informando de que nuestro equipaje y documentos están allí. Nos están esperando, tienen una nueva habitación lista para nosotros.

—¡Genial! —exclamó aliviada—. ¿Y cuándo regresaremos a Rosario?

—Celina consiguió un vuelo para mañana a última hora, tendremos que quedarnos un día más.

Nora, que escuchaba la conversación, recomendó:

—Si van a quedarse un día más, tienen que aprovecharlo. Y más después de lo que les ha ocurrido. Puedo recomendarles buenos lugares para ir a comer o algún tour por la ciudad, si lo desean.

—Gracias, Nora. Lo tendremos en cuenta —dijo con cortesía Vitto—. Pero no creo que haya tiempo para recorridos por la ciudad.

Minutos después, apareció un muchacho con una bandeja con todo tipo de especialidades, la dejó delante de ellos sobre la barra y, tras decirle algo a su jefa por lo bajo, esta salió refunfuñando detrás de él hacia la cocina.

Angy levantó la vista y miró el perfil de Vittorio con disimulo. Él estaba concentrado en abrir el sobre de azúcar para endulzar su café con leche y, después de revolverlo, se pasó un par de veces los dedos por el cabello, alborotándolo. La joven tuvo el deseo irrefutable de hundir sus propios dedos en aquella mata de pelo castaño y comprobar si era tan suave como se lo imaginaba. Ese pensamiento la abrumó. Volvió la vista hacia sus manos que temblaban ligeramente. Su respiración se había alterado y se odió por ser tan tonta. «Por Dios…, no puedo ser tan estúpida de ponerme colorada por pensar qué se sentirá tocarle el pelo».

—¿Té o café? —le preguntó él, y Angy pegó un respingo en el taburete.

—Cortado, por favor, señor —Él le sirvió café y luego lo cortó con un poquito de leche.

—Ángela, te lo pido por segunda vez, ¿podrías dejar de llamarme señor y tutearme, por favor?

—Yo le vuelvo a responder, señor… —remarcó—, que no me parece correcto tutearlo.

—¿Y siempre hacés lo correcto?

—¡No! Créame que no siempre.

Angy tomó una medialuna y la mojó en el café antes de morderla.

—¿Tenés novio, Ángela? —Vitto sonrió al ver cómo ella casi se atragantó y sus orejas enrojecieron de golpe.

—¿Qué clase de pregunta es esa, señor?

—Es una pregunta como cualquier otra. ¿Estás en pareja o no?

—No —respondió cortante.

—Mmm… Ya veo. ¿Y por qué te ponés nerviosa cuando te hago alguna pregunta personal?

—¡Yo no me pongo nerviosa! —dijo, y sonó tan poco convincente que ni ella misma se lo creyó. Vitto, al parecer, tampoco, porque rompió en carcajadas.

Angy le regaló una mirada fulminante a su jefe y se concentró en terminar su desayuno.

Media hora más tarde, y después de despedirse de Nora, tras prometerle que le haría una transferencia de dinero por las molestias ocasionadas y agradecerle todo lo que había hecho por ellos, tomaban un taxi hasta el hotel.

Al llegar, los recibió Aldo, otro conserje. Les relató que dos hombres habían dejado su equipaje en la recepción y que él se había puesto en contacto enseguida con su secretaria, puesto que era su único teléfono de contacto; para reparar el malentendido del día anterior, les ofreció una suite doble que se había desocupado esa misma mañana a un precio considerablemente reducido, ya que no contaba con dos habitaciones contiguas como habían solicitado la primera vez.

Vitto se mostró conforme y uno de los botones los escoltó hasta el ascensor cargando su equipaje.

Angy respiró aliviada al ver que en la habitación que les habían asignado había dos camas individuales. De solo pensar que debía compartir de nuevo la cama con su jefe, se alteraba, aunque estaba cabreada de no tener un cuarto para ella sola. Sabía muy bien que no iba a lograr soportar estar tan cerca del cuerpo masculino otra vez sin entrar en una crisis.

Su jefe le entregó unos dólares de propina al botones, que le dio las gracias antes de salir, y luego tomó su maleta y la apoyó sobre la cama. Al abrirla, encontró un sobre marrón encima del todo; tenía su nombre escrito con un marcador azul. Lo tomó con manos temblorosas y Ángela, picada por la curiosidad, se acercó a él. Vitto sacó de adentro del sobre una nota, desdobló el papel y vio que estaba escrita por ordenador; apenas eran un par de frases, pero aquellas palabras le helaron la sangre:

Pensá dónde está el cargamento. La próxima vez vamos a hacerle una visita a Sol o a Amanda, tal vez a Natasha; o mejor a tus tíos, Lupita y Domenico. Esa zorra que tenés como custodia no va a poder protegerlos a todos. Sabés muy bien lo que te conviene.

Estaremos en contacto.

Mariana

Arrugó la nota entre sus dedos, con impotencia. No tenía idea de qué hacer. Tampoco sabía, ni intuía, dónde podían haber guardado su padre o su hermano el cargamento. Descubrir que su familia no era lo que había aparentado ser durante toda su vida lo estaba afectando. Él siempre había sido un soñador, un alma libre que vivía en su mundo de música y arte creyendo que tenía una familia sólida, que sus padres se amaban y eran un matrimonio ejemplar… «Todo se derrumbó después de la muerte de María Paz», pensó nostálgico. No podía solo con Sol. Necesitaba ayuda. Por eso había decidido regresar a la residencia Milone, a vivir con su familia, porque no sabía cómo llegar a su hija.

Entonces murió Enzo, su hermano, su compañero, su confidente, su otra mitad. Vitto lo admiraba. Era una especie de héroe para él. Y su muerte, tan horrible e inesperada, lo había afectado sobremanera. Para colmo, el corazón de su padre había decidido dejar de latir pocas semanas después, y todos los problemas y responsabilidades habían recaído en él. «¡Yo quería tocar el piano toda mi vida y vivir de la música!», pensó con un dejo de tristeza. ¡Qué incrédulo había sido! Se volvió hacia su guardaespaldas y le preguntó, con un nudo en la garganta:

—¿Qué hago, Ángela? No sé qué hacer, no sé en quién confiar. Tampoco quiero involucrar a más personas en esto. ¡Estoy tan perdido!

Angy caminó unos pasos hacia atrás imponiendo distancia entre ellos. Y tomó asiento sobre el colchón de la que sería su cama.

—Lo primero que debe hacer, señor, es mantener la calma. Si piensa en frío, la mente funciona mejor.

—Es tan fácil decirlo… ¿Vos qué harías en mi lugar? —preguntó tomando asiento frente a ella en la otra cama.

—Dicen que su hermano robó un cargamento de droga y que su padre se encargó de hacerlo desaparecer. Tenemos el nombre del capo narco, ¿no?

—Camaleonte —interrumpió.

—¡Bien! Lo primero que yo haría sería reconstruir la última semana de vida de su hermano y de su padre, señor. Saber qué hicieron, con quiénes se reunieron. Armar una lista con todos los nombres y, luego, ir uno por uno a verlos en persona. Interrogarlos. Conocer qué nueva información pueden aportarle estas personas para ayudarlo a encontrar esa maldita mercancía.

—¡Ángela, eres una verdadero genio!

—Solo soy lógica y analítica, señor. El único motivo por el que no se le ocurrió antes a usted es porque está afectado y ahora mismo no puede pensar con claridad. ¿Puede conseguir las agendas de su hermano y su padre?

—Sí. Celina se encargaba de ambas. Es solo cuestión de preguntarle. Es una mujer muy organizada y debe de tenerlas guardadas. La llamaré enseguida. Gracias, Ángela, eres de gran ayuda. —Tomó el teléfono y marcó el número de su secretaria, habló durante varios minutos y, cuando cortó la comunicación, miró a su guardaespaldas, que lo observaba impaciente.

—¿Y? ¿Celina encontró algún dato en las agendas de su padre y de su hermano?

—No. Ella me dijo que en ambas agendas figuran reuniones aquí en Colombia con una sola persona. ¿Puedes adivinar con quién?

—Mariana Arostegui.

—Exactamente.

Se volvió hacia el ordenador que había agarrado del escritorio de la casa de Mariana Arostegui. Lo apoyó sobre la mesa y lo abrió—. ¡Maldición! La pantalla está rota.

—Se debe de haber dañado cuando saltamos de la azotea —dedujo Angy—. Pero seguro que puede recuperar los archivos del disco duro.

—Sí, le voy a pedir a Hernán, el chico de sistemas de la empresa, que lo haga.

Vitto cerró el ordenador y observó a su custodia, que no dejaba de remover las manos.

—¿Qué tenés ganas de hacer, Ángela?

—¿Yo? —preguntó estupefacta.

—Sí. Tenemos todo un día libre en Bogotá, y ya casi es mediodía. Tal vez no sea mala idea salir a dar una vuelta después de todo, ¿no te parece?

—Sí a usted le parece bien, señor.

—¿Pero vos tenés ganas de hacer algo o no?

Angy abrió y cerró la boca un par de veces sin saber qué contestar. «¿Por qué tengo que decidir yo? Usted es el jefe», le hubiese gustado decir; pero en cambio balbuceó:

—Tal vez podemos ir a dar una vuelta…

—Me parece bien. Y después podemos ir a almorzar. ¿Cuál es tu comida preferida?

—No tengo —respondió secamente.

—¿Cómo que no tenés? Siempre hay alguna cosa que te gusta más que otra. Yo, por ejemplo, adoro el pastel de papa. Me lo preparaba mi abuelo Stefano y le ponía pasas solo para mí. A nadie más le gustaba. ¿Y vos?

—A mí me gusta toda la comida, señor. No tengo preferencias. Cuando tenés que comer de la basura o de las sobras de alguien, cualquier plato medianamente decente te parece un manjar.

Vitto apretó la mandíbula. «¿Cuánta hambre habrás pasado de niña?», se preguntó. Tragó con dificultad, se aclaró la garganta y, sintiéndose un reverendo estúpido, tomó su billetera y salió de la habitación seguido por su guardaespaldas.

Ariel caminó hacia el sótano una vez más, llevando en sus manos una bandeja con la comida de Naomi.

Cuando había entrado a trabajar para la policía, jamás pensó que un día trabajaría como agente encubierto, pero así se habían dado las cosas. El comisario le había designado a Brenda como compañera, y ella siempre fue más su profesora que su compañera. Habían empezado a investigar el caso de un hombre chino que había sido encontrado dentro de un Peugeot 306 robado, estacionado en el aparcamiento de un supermercado. La justicia porteña y la Policía Federal lo habían identificado como a un cobrador de la mafia china. Su única hipótesis: ajuste de cuentas.

El cadáver fue identificado como Luen Ghung. Había pasado un periodo en la cárcel y había salido en 2013. Según Brenda, Luen Ghung había sido un cobrador de la tríada de la Daga Blanca, una de las más poderosas y violentas del país, sospechosa, entre muchas otras cosas, de traficar con hombres y mujeres desde Asia hacia Sudamérica, con la complicidad de funcionarios de migraciones.

A pesar de la juventud, la poca experiencia, y que ninguno de sus compañeros lo creía capacitado, Ariel era el oficial que reunía las características para infiltrarse en la Daga Blanca. Pues, al ser de padre chino, era el único capaz de comprender el idioma que hablaban los hombres de Li Fu Yang. Así que habían trazado un plan meticuloso: tendieron una emboscada a Quan Fu Yang y Ariel lo sacó del aprieto, con lo que se ganó su confianza y pasó a «formar parte» de la organización.

Al principio estaba eufórico, emocionado. Con mucha cautela había comenzado a filtrar información a Brenda y creyó que unos pocos meses de trabajo recopilando pruebas serían suficientes para encarcelar a Li Fu Yang y regresar a su vida normal, pero se equivocó. El hombre era poderoso y tenía increíbles contactos con alguien de más arriba que lo protegía.

Ariel se prometió que no dejaría pasar mucho más tiempo antes de meter en la cárcel a ese hijo de puta, junto a todos sus cómplices.

Se detuvo frente a la puerta del sótano. Agarró el picaporte y, antes de abrir, respiró hondo, tomando coraje para enfrentarse a Naomi. Desde la noche anterior no había podido dejar de pensar en ella y en ese beso que se habían dado. Él, a sus veintiséis años, tenía una larga experiencia en lo que a las mujeres se refería, pero decir que aquel beso lo había afectado era quedarse corto. Apenas había podido dormir la noche anterior y, en sus sueños, revivía una y otra vez el sabor de los labios de la chica. Le parecía tan frágil y angelical que quería protegerla y se odiaba a sí mismo por haberla lastimado, nunca se lo perdonaría.

Bajó los escalones y la divisó dormida sobre el sofá. Su corazón comenzó a palpitar desbocado en su pecho al verla. Descendió los últimos escalones, dejó la bandeja sobre la cómoda y se acercó para despertarla.

Le rozó ligeramente el hombro, y Naomi se reincorporó como un resorte, asustada. Se hundió contra los almohadones del sofá con los hombros encogidos y, un segundo después, sus ojos se encontraron con los azules masculinos.

Naomi le dedicó una mirada impasible, totalmente inescrutable. Ariel se aclaró la garganta, incómodo, sin poder apartar los ojos de ella; estaba hipnotizado por su mirada. De pronto recordó su sueño y sus mejillas se encendieron. Se sintió un estúpido al ruborizarse como un adolescente. Respiró hondo, tratando de controlar las emociones que aquella chica de ojos rasgados provocaba en él. Sus finos labios esbozaron una leve y efímera sonrisa, por solo un segundo, luego recuperó su indiferente expresión.

—Te traje la comida —dijo Ariel sin dejar de mirarla—. ¿Cómo está tu mano? ¿Duele?

—Sí, duele mucho —repuso ella. Él le dio la espalda, fue a por la bandeja y luego se la ofreció a la joven.

—Come. Después voy a desinfectarte de nuevo la herida.

Tomó asiento en la polvorienta silla y la miró comer en el más absoluto silencio. Cuando ella hubo terminado, él se levantó de la silla, agarró nuevos vendajes y se sentó frente ella. Tomó la mano de la chica y comenzó a desvendar su herida. Después de desinfectarla, le puso un nuevo vendaje y se puso de pie dispuesto a salir de allí cuanto antes. Pero la voz de Naomi lo detuvo.

—Quiero ir al baño —susurró.

Ariel respiró sonoramente, se giró sobre sus talones, la tomó del brazo y la sacó del sótano hacia el baño al final del corredor. Esperó fuera hasta que ella salió diez minutos después. La escoltó de nuevo al sótano y, cuando tomó la soga para atarle las muñecas, Naomi estaba de pie frente a él y lo observaba fijamente. Su corazón dio un brinco y su pulso se aceleró cuando ella se acercó y lo rodeó con sus brazos. Él tardó unos segundos en comprender que ella estaba abrazándolo y, cuando lo hizo, él también la abrazó. Ella escondió su rostro sobre su pecho, aspirando la fragancia masculina de su piel. Lentamente Naomi elevó su cabeza hacia él y, cuando ambos quisieron darse cuenta, volvían a estar unidos en un beso cargado de emociones contradictorias.

La boca de la muchacha era suave, exquisita; él rodeó con ambas manos su cintura y la apretó contra sí. Percibió entonces el rápido latido de su corazón y paladeó el fresco sabor a dentífrico que ella tenía en la boca. Sintió los dedos sedosos y finos de la joven enredándose en su cabello. Allí donde ella posaba sus manos, sentía diminutas descargas eléctricas que le subían y bajaban por el torrente sanguíneo. La mente de Ariel era un hervidero de preguntas, pero no quería romper ese momento tan hermoso para hacerle ninguna. Ya tendrían tiempo para respuestas.

Se separaron al instante en que oyeron pasos y la puerta del sótano se abrió. Kuo, la hija de Li, bajó las escaleras y se los quedó mirando con una ceja enarcada.

—Mi padre quiere verte —dijo en tono de voz neutra. Sin apartar los ojos de ellos.

—Termino de atarle las manos y voy.

—¡Ahora! Deja eso, yo la ataré…

Ariel se detuvo un segundo en el rostro de Naomi antes de pasar por su lado y subir la escalera. Naomi vio a la mujer ponerse delante de ella con una expresión indescifrable. Sintió miedo.

—Dame las manos —ordenó Kuo con voz seca y firme.

La joven extendió sus manos hacia ella y contuvo una mueca de dolor al sentir cómo la cuerda lastimaba su piel. Ariel siempre la ataba con suavidad y sin apretar demasiado. Pensar en él la hizo sonreír. Esta vez no había querido besarlo premeditadamente, se había encontrado haciéndolo y eso la turbaba. No debía olvidarse de que él era uno más de ellos y que solo lo necesitaba para poder escapar de allí.

Salieron del hotel sin dirección fija. Vitto caminaba admirando la ciudad a su alrededor; Angy lo seguía en silencio a su lado. Llegaron al centro del barrio colonial de Bogotá, a una impresionante plaza, llamada Bolívar, y ella se quedó sorprendida por su gran tamaño y por los imponentes edificios que la flaqueaban. Vittorio se detuvo a comprarle a un hombre migajas de pan y se entretuvo varios minutos alimentando a las cientos de palomas que allí había. Ángela lo observaba. Era obvio que su jefe estaba abrumado por todos sus problemas. Quería ayudarlo, decirle algo, tal vez que le levantara un poco el ánimo; pero las palabras de aliento se le quedaron atoradas en la garganta. No sabía por qué, pero, por algún motivo extraño, temía a ese hombre. Sentía que, si él lo deseaba, podría hacerle mucho daño. Y ese pensamiento la desconcertó.

Siguió a su jefe a través de la plaza, él caminaba perdido en sus cavilaciones. En un determinado momento, se oyó un rugido. Angy sonrió al oír el estómago de Vitto reclamando alimento. Él se disculpó y se sentaron en el primer restaurante que encontraron.

Tomaron una mesa y el camarero que los atendió les recomendó la especialidad de la casa, el ajiaco, una sopa de vegetales y pollo, como entrante. Como plato principal pidieron una bandeja paisa, con frijoles, arroz, carne picada, chicharrón, huevo frito, chorizo, aguacate y un plátano maduro.

Cuando trajeron los platos, Angy se quedó sorprendida, el sabor de esa combinación de alimentos le resultaba rarísimo, pero todo estaba exquisito; jamás había probado algo tan rico. Podía decirse que había encontrado su plato favorito, pero se abstuvo de comentárselo a su jefe.

Vitto se sintió mal cuando soltó el tenedor satisfecho y aún le quedaba casi medio plato, mientras que el de Ángela estaba blanco e impoluto. La confesión de que había pasado hambre de pequeña regresó a su cabeza. Y, cuando el camarero se acercó a retirar la mesa, Vitto le pidió que le envolviera lo que había sobrado.

Emprendieron el camino de regreso al hotel y, cuando Vittorio vio a un pequeño en una esquina, descalzo y con la ropa hecha jirones, se acercó al él y le dio el paquete de comida que llevaba en la mano. El niño lo miró agradecido. Angy percibió un nudo instalarse en el centro del pecho al ver al crío y no pudo evitar que sus ojos se llenasen de lágrimas. Apretó los puños y tragó con dificultad, conteniendo las inminentes ganas de llorar al recordar tiempos difíciles, donde el hambre y el frío eran su única compañía diaria.

Regresaron al hotel y Vitto se recostó para dormir la siesta. Angy se tiró sobre el colchón, con las manos debajo de la nuca, y se quedó absorta mirando el techo, escuchando la pausada respiración de su jefe. Cerró los ojos unos instantes y, ante todo pronóstico, se quedó dormida.

—¡Ángela!

Angy abrió los párpados y se encontró con la mirada de Vittorio. Se sentó en la cama y se restregó la cara con las manos. Bostezó y estiró sus brazos.

—¡Me quedé dormida! Lo lamento, señor.

—No te preocupes. Yo también me dormí una siesta larga —comenzó—. Cuando desperté te vi tan tranquila que no quise despertarte. Bajé al bar del hotel y me tomé un café.

—No debió haber bajado solo, señor —le recriminó.

—Nadie va a hacerme nada en el bar del hotel —dijo él restándole importancia.

—¿Está seguro? Le recuerdo que casi lo capturan en su propia empresa. Sin mencionar en el baño de la cancha o ayer en el taxi. No puede salir solo, ¿lo ha entendido? A donde usted vaya, yo también iré. Así que la próxima vez que me vea durmiendo, si va a salir, debe despertarme —expresó con enojo. Ella se tomaba su trabajo muy en serio.

—Tenés toda la razón, Ángela. Fui un insensato. Debí haberte despertado. Lo siento.

—De acuerdo, no pasa nada. ¿Qué quiere hacer ahora, señor?

—De hecho te desperté para que te bañes y cambies de ropa, vamos a salir a cenar. Ponete un vestido o algo por el estilo, me recomendaron un lugar muy bonito. —Angy enarcó una ceja con incredulidad—. No me mires así, hablé con el camarero que me atendió en el bar y me recomendó ir a conocer la zona rosa de Bogotá, hay bares, restaurantes, boliches… Pensé que sería divertido.

—¿Vestido? —preguntó ella boquiabierta—. Solo empaqué mis trajes, señor. No tengo nada elegante que ponerme.

—Eso se puede remediar —dijo Vittorio dibujando una sonrisa, mientras caminaba hacia el teléfono sobre la mesa de luz.

—¿Qué tiene de malo mi traje?

—No tiene nada de malo, Ángela —respondió antes de levantar el auricular—. Solo que, por una noche, quiero sentirme un hombre normal y fingir que todos mis problemas no existen. Salir a divertirme con la compañía de una bella mujer, no de mi custodia. Si usás tu traje, rompés la ilusión.

Angy respiró hondo, contó hasta diez, soltó el aire con lentitud y se levantó de la cama. Caminó hasta el baño y cerró la puerta con un sonoro golpe. Estaba molesta. Muy enfadada. Creía que su jefe esa noche desearía cenar en la tranquilidad del restaurante del hotel, pero no, había decidido salir a divertirse.

Cuando salió del baño quince minutos más tarde, se aferró a la toalla que la envolvía al ver que la puerta estaba abierta y Vitto intercambiaba unas palabras con personal del hotel. Cuando se giró, Ángela vio que cargaba una caja blanca de grandes dimensiones con un lazo azul. Él la observó con una sonrisa, caminó hacia su cama y la dejó sobre el colchón. Entonces se volvió para mirarla, le guiñó el ojo, cruzó el cuarto con rapidez y se metió en el baño.

Angy se apresuró a abrir la caja y contuvo la respiración al descubrir un vestido. Era demasiado chillón y colorido para su gusto, pero sin duda era sofisticado y elegante. No podía hacer otra cosa que ponerse ese vestido violeta eléctrico con corte de cóctel, que se ajustaba a sus caderas y se ceñía a su cintura, amarrándose con un fino tirante trenzado por uno de sus hombros. Sacó también de la caja un par de zapatos negros con una pulsera de brillantes plateados que se ataba a su tobillo.

Cuando terminó de cambiarse, se miró en el gran espejo que estaba en la puerta del ropero y su imagen la descolocó. Jamás usaba vestidos, los encontraba incómodos. No le gustaban sus piernas, eran demasiado largas y su rodilla demasiado huesuda para su gusto, siempre la habían llamado «patas de tero» cuando era una niña y eso la enfurecía. Sacudió la cabeza con brusquedad para no pensar en su pasado y se concentró en peinar con los dedos las puntas de su cabello y arreglar su flequillo hacia el lado izquierdo.

Angy vio por el reflejo del espejo que la puerta del baño comenzaba a abrirse y una ola de vapor salió acompañando el cuerpo de su jefe; tenía el torso mojado y varias gotas se deslizaron por su pecho hacia abajo, recorriendo toda la longitud de su abdomen, hasta ser absorbidas por la toalla blanca que rodeaba los marcados huesos de sus caderas. Desvió la mirada del espejo cuando sus ojos se encontraron a través del reflejo. Lo oyó silbar.

—Luces increíble con ese vestido, Ángela.

El comentario solo acentuó su nerviosismo. Sus orejas, al igual que sus mejillas, se encendieron. Vitto la encontró encantadora.

—Lo esperaré fuera, señor —logró balbucear con dificultad y salió del cuarto.

Cenaron en un pintoresco restaurante. La comida estuvo deliciosa, pero Angy sentía un nudo en su estómago que le impedía ingerir. Durante la cena, Vitto dominó la conversación, contándole anécdotas de cuando era pequeño. Ella, sin embargo, estaba incómoda y abrumada. Quería regresar al hotel, meterse en la cama y dormir. Pero parecía que eso no iba a ser posible. Después del postre, su jefe la invitó a ir a bailar.

—Yo no bailo, señor —dijo cortante.

—¡Vamos, Ángela, será divertido! Yo no soy un gran bailarín, pero sé defenderme.

—No puedo bailar con estos zapatos —dijo como excusa para no ir.

—Entonces dejá los pies quietos y mové solo el cuerpo —resolvió Vitto levantándose de la mesa.

Angy lo siguió derrotada hacia la salida del restaurante.

Unas calles más adelante, un hombre robusto que custodiaba la entrada de una exclusiva discoteca se hizo a un lado para dejarlos pasar. La joven se sintió estremecer cuando puso un pie dentro del local. Había mucha gente y comenzó a sentir que le faltaba el aire; sobre todo, cuando la mano de su jefe se posó en la parte baja de su espalda y comenzó a caminar guiándola hasta una mesa disponible.

Se sentó en un banco tapizado de blanco y su jefe lo hizo frente a ella. Una camarera se acercó y les ofreció la carta de bebidas. Vitto se concentró en leer, mientras que ella contemplaba la pista de baile; en ese momento, había varias parejas bailando apretujadas al ritmo de la bachata.

—Ángela, ¿qué deseás tomar?

—Agua estará bien —respondió de forma automática.

—¿En serio? Ya sé que no puedes bajar la guardia, pero te prometo que no te despediré si te tomas una copa —comentó intentando hacer sonreír a su custodia—. Los dos necesitamos olvidarnos un poco de lo que hemos vivido estos últimos días. Si querés otra cosa, no lo dudes.

—Está bien, pues probaré… —Angy echó un vistazo a la carta—, un daiquiri de frutilla, por favor —dijo mirando a la camarera, que esperaba a que se decidieran.

Vitto miró a su guardaespaldas divertido.

—Tráigame un whisky doble con hielo para mí. Gracias. —La camarera anotó el pedido y salió en busca de las bebidas.

—Así que daiquiri de frutilla…

Ángela afirmó y lanzó un largo suspiro. Iba a ser una noche larga…

Después de unos minutos, la camarera regresó con sus copas. La joven tomó la suya y la probó. El sabor de la fresa le gustó, era dulce, como los combinados que tomaba Vera, y por un momento cerró los ojos y se imaginó que estaba con su amiga en Buenos Aires, lejos de toda aquella pesadilla en que se había convertido su vida… De repente notó la mirada penetrante de su jefe clavada en ella, se recompuso y dio otro sorbo a su bebida. Vitto le regaló una sonrisa que la puso nerviosa y le ofreció su vaso.

—¿Querés probar? —preguntó.

—No, gracias —replicó ella.

—Hacés bien, en serio. La primera vez resulta asqueroso; pero, después de varias copas, comienza a gustarte. Mi hermano me lo enseñó…

Se produjo un silencio entre ambos. Angy bebió de la colorida pajilla con la que tomaba su cóctel.

—¿Querés bailar? —preguntó Vitto.

Angy negó varias veces con la cabeza.

—Le dije que no sé bailar, señor. Hay muchas mujeres libres que seguro estarán encantadas de danzar con usted. ¡Mire aquella chica! —Señaló a una mujer en la barra.

—¿Cuál? —preguntó Vitto mirando en la dirección que ella indicaba.

—La del vestido verde. Es bonita. Y se nota que está impaciente por que la inviten a la pista a mover las caderas. Debería ir, señor.

—No voy a dejarte sola, Ángela.

—No se preocupe por mí.

—¡Ángela! No voy a hacerlo. Estoy seguro de que, si me levanto de esta mesa, todos los hombres del local van a venir a molestarte y no lo voy a permitir, ya te dije que soy un caballero.

—¡Pero qué dice, señor! Nadie se fijaría en… alguien como yo —respondió sin poder evitar sonrojarse. Estaba claro que el alcohol había empezado a afectar a su jefe, pensó.

—Encuentro realmente encantador que se te enciendan las mejillas y las orejas cuando algo te pone nerviosa —confesó Vitto, antes de beber otro sorbo de su vaso.

—No sabe lo que dice… —dijo ella restándole importancia a ese comentario.

—Sos una mujer muy hermosa, Ángela. No comprendo por qué no te das cuenta. Tenés una encantadora mezcla de ingenuidad e inocencia.

—¿A qué se refiere, señor? —preguntó ella con un hilo de voz—. Yo no soy ingenua y mucho menos inocente.

—Sí lo eres. Por la forma en que te sonrojas pareces una quinceañera —soltó y se terminó todo el contenido de su vaso de golpe.

Angy decidió distraerse con la fresa que estaba enganchada a la pajilla de su vaso; necesitaba apartar la mirada de su jefe y centrar su atención en otra cosa, su último comentario sinceramente la había puesto nerviosa. Vitto sintió la garganta seca ante la visión de su custodia disfrutando de la fruta y experimentó un tirón en su entrepierna cuando vio cómo abría la boca para morder la punta y cómo masticaba saboreando su sabor. Contuvo el aliento cuando asomó la lengua de entre sus labios y los humedeció. Sus gestos le parecieron increíblemente eróticos, así, con los labios rojos y las mejillas ruborizadas.

Vitto sacudió su cabeza, tratando de borrar todas las imágenes indecorosas que se le proyectaron en la mente por ese simple acto de ver a su guardaespaldas morder una fresa. Se aclaró la garganta, se puso de pie y le tendió la mano.

—¿Bailarías conmigo, Ángela?

Ella experimentó una sacudida al ver la mano masculina extendida hacia ella y comenzó a sentir que le temblaba el cuerpo.

—No lo pienses tanto, venga. Me encantaría bailar con vos. ¿Me harías el honor de acompañarme a la pista, por favor? —Y la miró de lado, mostrando parte de su blanca dentadura en una sonrisa arrebatadora.

Angy tragó saliva y buscó con la mirada la salida de emergencia.

—Le dije que no sé bailar, señor. No quiero pisarlo y hacerle daño con los tacos. Le haré pasar un papelón y se sentirá avergonzado. No es buena idea que bailemos, en serio.

Vitto acercó más su mano a ella, que se apretó contra el respaldo del banco, como si tratara de mimetizarse con el mobiliario. Sin dudarlo más, Vitto le tomó la mano y tiró de ella hasta ponerla de pie.

—No haremos papelones, te lo aseguro —afirmó mirándola a los ojos con una sonrisa. Su cálido aliento golpeó el rostro de Angy y ella se sintió vibrar ante su contacto—. ¡Vamos!

Hicieron un par de pasos en dirección a la pista. La joven no podía pensar con claridad al sentir los dedos masculinos entrelazados con los suyos, experimentaba un constante escalofrío desde sus dedos hasta su hombro. Como si de un segundo a otro, esa extremidad de su cuerpo, la que estaba en contacto con él, se hubiese entumecido y entorpeciera sus movimientos. La música se hizo lejana en sus oídos, solo podía oír los intensos latidos de su corazón.

Antes de internarse entre el medio del gentío, Angy se detuvo al borde de la pista y tiró de su mano. Vitto se giró para mirarla y sus ojos la alteraron aún más. Comenzó a temblar otra vez y tuvo la certeza de que no iba a conseguirlo. Su cuerpo se paralizó. No podía dar un solo paso más, no podía moverse y comenzó a respirar de forma agitada abriendo la boca de forma desesperada, tomando grandes cantidades de aire.

—¿Estás bien? —preguntó él con preocupación.

—No creo que pueda hacerlo… —Sus ojos se anegaron en lágrimas—. Hay demasiada gente. Me van a tocar, me van a rozar, me van a empujar, invadirán mi espacio personal y no creo poder soportarlo sin entrar en una crisis, lo lamento, señor…, pero no puedo bailar con usted —dijo deshaciéndose de su agarre y caminando hacia la salida.

—¡Ángela! ¡Espera!

La alcanzó al llegar al pasillo que daba a los servicios, la tomó por la muñeca y no pudo evitar acariciar con el pulgar las venas que latían frenéticas bajo la blanquecina piel de su mano. Angy ahogó un grito de susto. Un hombre grandote pasó por el estrecho corredor y empujó a Vitto hacia delante. Se vio acorralada contra la pared, con todo el cuerpo de su jefe sobre ella, sintió cómo su pulso se aceleraba y, sin pensarlo, apoyó la otra mano sobre el pecho masculino, intentando apartarlo. Entonces le llegó el aroma varonil de su perfume y se sumió en una especie de bruma paralizante. Una vez más, se había quedado inmóvil.

Vitto se permitió aspirar su fragancia floral, mientras se pasaba la lengua por los labios y apoyaba la otra mano sobre la pared, sin apartarse un ápice de ella.

—¿Qué es lo que tanto te atormenta? —susurró cerca de su oreja. La oyó tragar con dificultad y centró su atención en sus ojos—. Solo una canción, Ángela. ¿Es mucho pedir?

—¿Por qué quiere bailar conmigo, señor?

—Porque bailar, ¡la música!, me hace bien. Libera mi cabeza. Dejo que invada mi interior y la siento, la siento muy fuerte, aquí. —Se llevó una mano al centro del pecho, rozando con ello la de Angy, que seguía en su torso—. La música tiene un poder maravilloso, Ángela. Puede ponernos tristes o melancólicos; te puede hacer recordar un momento especial, te hace reír, te hace llorar… Solo quiero bailar con vos porque sos la única persona que conozco aquí. No me apetece hacerlo con una desconocida, solo eso. Olvidate de todos los demás. Solo vos y yo en la pista de baile disfrutando de la magia de la música manifestándose a través de nuestros cuerpos. Hacelo por mí, por favor. ¿Qué decís?

—¿Solo una canción? —preguntó en un susurro.

—Solo una.

Angy asintió y él, por miedo a que saliera huyendo, no la soltó de la mano, la guio de nuevo hacia la pista y se internó entre las demás parejas hasta el centro. Se giró y la acercó a él, posando la mano izquierda en su cintura y la otra sosteniendo la de ella. Percibió que su pequeña mano, en menos de un segundo, comenzaba a sudar entre la suya.

La joven tembló entre sus brazos. Vitto se percató de su expresión horrorizada, acercó los labios al oído de la muchacha y su cálido aliento golpeó sobre su piel.

—Cerrá los ojos, Ángela. Imaginá que estamos solos. Sentí la música…

Unos segundos después, comenzaron los acordes de una canción de Carlos Vives, Wisin y Daddy Yankee, Nota de amor.

Angy aceleró la respiración inmediatamente después de escuchar la letra de la canción.

Hoy te tengo que decir que el amor en ti encontré,

que eres tú la mujer que me hace feliz, me cura el dolor,

mi otra mitad, es una adicción y yo quiero más…

Creyó que iba a desvanecerse en los brazos de su jefe cuando percibió los dedos masculinos sujetándola de la cintura con delicadeza y firmeza a la vez, acercándola más a él.

—Relajate, Ángela —susurró, rozándole la mejilla con el pulgar.

Sus cuerpos se acercaron hasta que sus torsos entraron en contacto. Angy apretó los ojos con fuerza, intentando controlar las ganas de salir corriendo. Nunca, jamás, nadie había estado tan cerca de ella en una situación parecida. Podía sentir el pecho masculino, duro y macizo, contra el suyo. Y entonces sintió que él la comenzaba a guiar. Al principio se tropezó con sus pies, pero dejó de preocuparse de ellos cuando sintió la mano de él abarcando gran parte de su espalda, obligándola a girar y dar una vuelta, para luego volver a envolverla entre sus brazos. Se dejó dirigir por él, que bailaba con una increíble destreza, y ella se sentía como una especie de marioneta que se movía de aquí para allá sin un ápice de voluntad. Tras una serie de giros, experimentó una especie de vértigo en su estómago, seguido de unas intensas cosquillas. No pudo evitar sonreír. La voz de su jefe llamándola la hizo abrir los ojos. Su rostro estaba demasiado cerca del suyo y su mirada, tan seria e intensa sobre ella, le hizo perder el aliento.

—¿Qué… qué… sucede? —logró preguntar. Al sentir los dedos masculinos acariciando su mejilla.

—Cuando sonreís así… —Vitto pasó el pulgar delineando sus labios, y el corazón de Angy brincó desbocado en su pecho al percibir el roce sobre su boca—. Con esa risa fresca o cuando me mirás con el ceño fruncido, como lo hacés ahora, te parecés a María Paz. Ella era rubia y sus ojos eran azules, como los de Sol, pero vos, Ángela, tenés su misma hermosa sonrisa. La misma forma de los labios.

No sabía qué hacer, estaba como en una especie de trance. ¿Acaso debía tomar como un cumplido que compare su sonrisa con la de su fallecida esposa? Él apartó los dedos de su boca y retiró un largo mechón del flequillo que cubría parte de su frente, aprovechando para rozar la piel de su cuello con los nudillos, para luego tomar su barbilla. Angy sentía que, donde él la tocaba, su piel comenzaba a arder. Ante su sorpresa, él se inclinó y depositó un suave beso sobre su mejilla. Fue un beso que apenas la rozó, un rápido contacto de los labios masculinos sobre su cutis, pero que bastó para desorientarla.

—¡Gracias por bailar conmigo, Ángela! —le dijo con una sincera sonrisa cuando finalizó la canción—. ¿Vamos? —le preguntó tras soltarla, indicándole la salida y dejando que pasara delante de él. Ella tardó unos segundos en reaccionar.

Mientras caminaban por la calle, uno al lado del otro en el más absoluto mutismo, Angy se tocó la mejilla. Estaba perpleja. Un beso en la mejilla no era nada del otro mundo, pero para ella significaba mucho. Demasiado, tal vez.

Regresaron al hotel y Angy entró a la habitación y se encerró en el baño durante unos quince minutos. Estaba muy alterada intentando comprender todas las emociones que experimentaba en su interior. Su tacto en un principio la había molestado, pero durante el baile todo había sido diferente. Nuevo. Excitante.

Se cambió el vestido, se lavó los dientes y regresó a la habitación. Vio que la puerta del balcón estaba abierta y que su jefe fumaba un cigarrillo con la mirada perdida en el cielo nocturno. Se acercó con la intención de pedirle que la invitara a uno, pero se detuvo a mitad de camino cuando lo oyó sollozar. De su garganta salía un sonido desgarrador que le llegó al alma. Se acercó vacilante dos pasos más y se quedó detrás de la cortina, observándolo furtivamente. El hombre tenía ahora la cabeza gacha, los codos apoyados sobre la barandilla de hierro y un cigarrillo entre los dedos de su mano derecha. Percibió también cómo le temblaban los hombros. Su angustia y su dolor eran demasiado palpables. Ella experimentó una enorme compasión y deseó, por tan solo un segundo, poderse acercar, rodearle el cuello con los brazos y ofrecerle consuelo. Deseó limpiar cada una de las lágrimas que surcaban sus mejillas con sus pulgares y, tal vez, hasta darle un beso; como él lo había hecho en la pista de baile.

Pero solo fue un deseo pasajero de su mente, una alucinación de su subconsciente, que esos últimos días estaba causando más problemas de los habituales en su conciencia. Volvió a ser ella misma y, sigilosa, le dio la espalda. Acortó la distancia que la separaba de su cama y se tapó cubriéndose hasta la cabeza intentando ignorar sus nuevos sentimientos.

12

Angy jamás habría creído sentirse tan feliz de volver a subirse a un avión. Quería regresar a Argentina, quería olvidarse de Bogotá y, sobre todo, quería alejarse de su jefe. El día anterior habían desayunado en la confitería, luego lo había acompañado a hacer compras hasta entrada la tarde y habían regresado al hotel. Ella era como su sombra; donde él iba, lo acompañaba, pero necesitaba un respiro. Se acomodó sobre la butaca, relajó su espalda y, cuando el avión hubo despegado, disfrutó de la hermosa vista que tenía junto a la ventana observando las diminutas luces que se alejaban a medida que ganaban altura. Era magnífico. La primera vez, tras descomponerse en el despegue, no se había puesto a admirar la vista. Pero ahora no podía quitar los ojos del paisaje nocturno.

—¡Guau! —exclamó maravillada al ver las estrellas. Eran miles de puntos incandescentes brillando en un cielo azul oscuro. Las nubes debajo del avión parecían un suave colchón de algodón y la luna llena brillaba solemne iluminándolas con su luz.

—¿Es precioso, no crees? —oyó preguntar a su jefe.

—Parece tan irreal. Me quita el aliento —reconoció sin vergüenza, cautivada, sin poder despegar sus ojos de la ventana.

—¿Alguna vez miraste las estrellas hasta perder la noción del tiempo?

—No.

—María Paz y yo teníamos la costumbre de hacerlo.

Ángela giró el rostro para observarlo: la tristeza se asomaba a través de sus ojos y, en un acto inconsciente, alargó su mano y entrelazó sus dedos con los de él, tratando de infundirle ánimo. Vitto primero posó sus ojos en la mano y luego en el rostro de su custodia. Ella carraspeó nerviosa.

—Sos hermosa, Ángela. Como un ángel caído del cielo —dijo sin poder contenerse.

Ese comentario la incomodó y comenzó a temblar. Se deshizo del agarre y volvió su atención hacia la ventana. Su corazón latía con desenfreno en su pecho. Por suerte, la azafata se acercó empujando el carrito y les ofreció la cena. La joven comió en silencio y, cuando terminó, tomó una pequeña almohada que apoyó contra la ventanilla y se quedó dormida. Soñando con estrellas, nubes de algodón y unos intensos ojos color café.

Cerca del mediodía, un taxi estacionó en la entrada de la residencia Milone. La puerta de la casa se abrió y Sol bajó corriendo los peldaños al ver descender a su papá del coche. Vitto, al divisarla, se agachó, abrió los brazos y ambos se unieron en un abrazo cargado de sentimientos. Ángela observaba la escena entre padre e hija con una sonrisa, pero entonces sintió una mirada glacial sobre ella, giró el rostro hacia la entrada y vio a la prometida de su jefe observándola con un brillo malévolo en los ojos. Esta descendió con elegancia las escaleras y saludó a su prometido con un largo beso en los labios. Sol desvió la mirada y reparó en Ángela, la saludó con la mano y ella le devolvió el saludo. La niña le hizo señas, pero ella negó con la cabeza; no lograba comprenderla.

—¡Sobrino! —exclamó una voz chillona y fuerte. Vitto se asombró al ver en el hall de la entrada a su tía Lupita.

—Llegó el miércoles por la mañana —explicó Natasha—. Tu mamá la llamó, parece ser que no confía en mí para cuidar a Solcito y le pidió a tu tía que se instalara por un tiempo en la casa.

Vittorio se apartó de Natasha y acortó la distancia que lo separaba de su querida tía Lupita. La abrazó, y la mujer le tomó con ambas manos el rostro.

—¡Dejame verte! Estás delgado, ¿te estás alimentando bien, sobrino?

—Sí, tía. Solo estoy cansado. El viaje fue agotador.

Lupita reparó entonces en la joven que subía las escalinatas cargando las maletas.

—¿Y esta hermosa jovencita quién es? —preguntó. Natasha puso una mueca de disgusto ante el elogio a la escolta de su prometido.

—Ella es Ángela, mi guardaespaldas. —El semblante alegre de la mujer cambió a uno de notable preocupación.

—Tu mamá me puso al tanto del intento de secuestro. —Puso gran interés en Angy, que se sintió intimidada por la mirada intrigante de esa señora—. ¡Así que vos sos la heroína que salvó a mi sobrino de ser secuestrado! —exclamó aplaudiendo— ¡Dejame que te abrace, querida!

Angy se quedó estática cuando se acercó a ella con los brazos abiertos y la abrazó. Tragó con dificultad e intentó deshacerse del agarre, pero fue en vano, la mujer le tomó la cara y depositó un beso en cada mejilla.

—Es un placer conocerte, hija —dijo con una voz muy dulce—. Gracias por cuidar de mi sobrino.

Ángela no volvió a respirar con normalidad hasta que esa efusiva mujer se adentró hacia la casa tomando el brazo de su sobrino, que todavía sonreía divertido por la escena que acababa de presenciar. Natasha, en cambio, le dedicó una mirada cargada de desprecio y caminó al interior con la cabeza en alto. Sol la siguió cabizbaja. La joven escolta tomó las maletas, entró detrás de la pequeña y cerró la robusta puerta doble.

Dejó la valija de su jefe en la sala y cruzó directo hacia la cocina. No quería estar en la misma habitación que la prometida de su jefe. Su mirada, llena de odio, la alteraba. ¿Qué sucedería si ella se enteraba de que había bailado con él o que habían dormido una noche en un prostíbulo, juntos, en una cama de agua? De tan solo pensar en ese momento, una sensación extraña se instaló en su estómago. Como si una lluvia de estrellas fugaces surcase en su interior, ocasionándole un cosquilleo…, un agradable y placentero cosquilleo.

Al entrar en la cocina, encontró a Sonia y a Marcos. Él preparaba mate apoyado sobre la encimera de la cocina, mientras que ella pasaba por el tenedor los ñoquis que haría para el almuerzo. El olorcito a salsa de tomate inundó sus fosas nasales.

—Buen día —saludó Angy—. ¡Dios mío, Sonia! ¡Huele delicioso! —dijo, y un rugido de su estómago avaló sus palabras.

—Regresaron pronto —comentó Marcos, ofreciéndole un mate.

—Para mí fue larguísimo. No veía la hora de volver —comenzó ella, mientras alargaba la mano para aceptar el mate—. Un viaje digno de olvidar, te lo aseguro —dijo más para ella misma que para Sonia y Marcos.

—Yo hice de niñero y de cargador de bolsas. A la señora Natasha se le ocurrió ir al shopping, y creo que se compró todo el centro comercial. Sin mencionar que tuve que ignorar olímpicamente los avances del hermano de la señora, ¿podés creer? —dijo Marcos—. ¿Cómo estuvo Colombia?

—Sacando la parte que nos secuestraron al salir del aeropuerto y que tuvimos que escapar en moto de unos narcos que querían asesinarnos y tirarnos de una azotea de varios metros de altura… se puede decir que, dentro de todo, estuvo tranquilo.

—¡¿Qué?! —preguntó Sonia escandalizada al escucharla.

—Sí. No sé muy bien en qué andaban el hermano y el padre del señor Vittorio, pero mantenían contacto con gente muy peligrosa. —Se volvió hacia Marcos—. ¡Tenemos que estar atentos. Recibió una amenaza, así que debemos estar más que alerta.

—Y Pablo se fue de crucero con la señora Amanda… —dijo Marcos—. ¡Suertudo!

—Hasta que él no regrese tenemos que organizarnos nosotros dos para tener siempre vigiladas la casa y la empresa.

—Sí. Por mí no hay problema, Ángela.

—Voy a dejar la valija en mi habitación. Con permiso.

Salió de la cocina y dejó sus pertenencias en el cuarto que le habían asignado. Se recostó en la cama y entrelazó los dedos debajo de la cabeza. Miró el techo y se quedó sumida en sus pensamientos.

Lo había tocado. Ella a él. En el avión. Había visto tanta nostalgia detrás del brillo de sus ojos oscuros que no había podido evitarlo y le había tomado la mano. Cuando se había dado cuenta de su osadía, se sintió consternada.

Cerró los ojos y la silueta de Vittorio Milone se dibujó en su mente. Estaba sentado a su lado en el avión, con su mata de cabello castaño, que brillaba bajo la luz de la cabina. Lo veía a la perfección, su imagen se había grabado a fuego en su memoria. Era guapo, eso no podía negarlo. Sus ojos castaños vivaces contrastaban con sus cejas oscuras y bien delimitadas. Admiró el ángulo de sus pómulos, su nariz recta y respingada, y su mandíbula cuadrada. Finalmente contempló sus labios, esos que la habían besado en la mejilla… Podía recordarlo a la perfección, incluso percibía la textura suave de su piel y sus manos, que la guiaban con destreza en la pista de baile. «¿Qué me está pasando? ¿Por qué me siento así?». Temía encontrar las respuestas a esas preguntas. De hecho, estaba aterrada.

Debía dejar de pensar en su jefe, sacárselo de la cabeza, pero le resultaba realmente difícil. No podía dejar de evocarlo a cada segundo y eso estaba alterando sus nervios.

Después de almorzar los mejores ñoquis de patata que había probado jamás, buscó a Vittorio en la sala. No lo encontró. La tía Lupita le dijo con amabilidad, mientras leía un cuento con Sol en el jardín de invierno, que su sobrino estaba trabajando en el estudio. Cruzó el corredor y golpeó dos veces la puerta, la voz de Vitto la invitó a pasar. Abrió apenas la puerta y asomó la cabeza. Lo divisó sentado detrás de un robusto escritorio de madera, concentrado en la pantalla de su ordenador. Él levantó los ojos y, al verla, le sonrió.

—Permiso, señor.

—Adelante… ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito ir a mi apartamento, darme una ducha y cambiarme de ropa. Arreglé con Marcos, él lo custodiará en caso de que necesite salir. Yo trataré de terminar lo más rápido posible y volveré antes de la cena.

—Andá tranquila, Ángela —dijo levantándose de la silla. Rodeó el escritorio y se detuvo delante de ella—. Gracias otra vez por todo lo que hiciste por mí. Una gran aventura, nuestro viaje a Bogotá. ¿No te parece?

—Sí. Lo recordaré siempre, señor —admitió ella con una sonrisa vergonzosa.

—Yo también —dijo. Y, sin ella esperárselo, la abrazó—. Gracias, Ángela, por todo lo que has hecho por mí.

Ella tembló, sintió que sus piernas le fallaban y tuvo que rodear con sus brazos la espalda masculina para no perder el equilibrio y caer al suelo.

Natasha, en ese instante, asomó su cabeza por la puerta entreabierta, apretó los puños, tensó la mandíbula y se le revolvió el estómago al ver a esa mosquita muerta abrazando a su futuro marido. Encolerizada, se alejó de allí haciendo repiquetear sus tacones sobre las baldosas del suelo.

Angy impuso distancia entre ambos y carraspeó incómoda. Sentía las puntas de sus orejas hervir. Murmuró unas palabras incomprensibles, saludó a su jefe y salió del despacho a toda prisa. Estaba aturdida. Cada vez que él la tocaba o rozaba, experimentaba un revuelo hormonal. Su corazón latía veloz, como queriendo saltar de su pecho, su respiración se alteraba, su pulso se aceleraba, un nudo se formaba en la boca de su estómago, se le secaba la garganta, y su tacto le quemaba la piel.

Fue a su habitación, tomó su maleta y caminó hacia la salida. Al cruzar la sala, sintió un golpe muy fuerte en su cabeza desde atrás. Se mareó y cayó de rodillas al suelo, sin poder reaccionar. De repente, Natasha se abalanzó como una gata rabiosa sobre ella, tomándola completamente por sorpresa. La mujer, desquiciada, se le subió encima y comenzó a abofetearla con fuerza. Uno de esos grandes anillos que ella usaba se clavó sobre la piel de la joven y le lastimó la ceja. La prometida de Vittorio enredó entonces sus dedos en el cabello de Angy y la sacudió con intensidad, golpeando con insistencia la cabeza contra el suelo. La joven estaba aturdida.

—¡Hija de puta! ¡Te lo advertí! ¡Te dije que te mantuvieras lejos de mi hombre! ¡¡Vitto es mío!!

Angy apenas oía la voz de Natasha, que le llegaba como un eco alejado. La arremetida de la futura señora Milone la había agarrado desprevenida y no había tenido tiempo de defenderse. Estaba a punto de perder la conciencia; las imágenes a su alrededor comenzaban a desvanecerse. El avasallante perfume importado de la mujer la descompuso y tuvo que contener las ganas de vomitar. Quería sacarse a esa loca de encima, su contacto la estaba trastornando, pero no lograba moverse. Sentía su cuerpo laxo e inerte. Además, el dolor en su cabeza se estaba haciendo insoportable.

Alertadas por los gritos, Sol y Lupita entraron en la sala y vieron boquiabiertas la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Lupita se acercó a Natasha e intentó tomarla de los hombros para apartarla de la chica, que estaba en el suelo semidesvanecida.

—¡Natasha, por Dios! ¡Dejala! —Pero no pudo separarla, la prometida de su sobrino estaba enajenada.

Sol, que observaba la escena con absoluto terror, miró alrededor de la sala buscando algún objeto contundente y sus ojos azules se posaron en un gran cenicero de vidrio que descansaba sobre la mesa de centro. Sus manitas temblaron cuando lo tomó, se acercó con cautela, lo levantó por encima de sus hombros y, sin titubear, lo rompió en la cabeza de su futura madrastra.

Natasha gritó y se sostuvo con ambas manos donde había recibido el golpe, se tambaleó y cayó al suelo aturdida. Marcos entró en la sala en ese momento y se quedó pasmado: Sol, arrodillada al lado de Angy, tocaba con delicadeza la mejilla de su compañera para que despertara.

—¿Qué pasó? —preguntó el escolta a nadie en particular, y Sol le respondió encogiéndose de hombros.

—La verdad, no lo sé… Cuando llegamos, la señorita Pinelli estaba pegando a Ángela —dijo Lupita.

Sonia apareció y el guardaespaldas le dijo:

—¡No te quedes ahí parada! ¡Andá a buscar al señor!

Sin decir nada, la mujer desapareció de la sala con rapidez. Marcos se acercó a Angy y, con un pañuelo limpio que sacó de su bolsillo, presionó sobre la ceja que no dejaba de sangrar. Vitto entró a la carrera y se detuvo al ver a su custodia y a su prometida en el suelo.

—¿Qué pasó?

—No tengo idea, señor —respondió el custodio intentando apartar el cabello de Angy de su frente—. Pero Ángela está inconsciente. Parece que se ha peleado con su prometida.

—¡¿Cómo?! Ayudame a recostarla en el sofá —dijo Vitto.

Se acercó al cuerpo de la joven y la tomó con cuidado por debajo de las axilas. Marcos la agarró de los tobillos y entre los dos la acomodaron en el sofá. Sol le puso un almohadón debajo de la cabeza.

—¡Sonia! Pedí un doctor —ordenó Vitto.

—Enseguida, señor.

Vitto se volvió entonces hacia Natasha, que intentaba ponerse de pie. Se acercó a ella y la ayudó. La acompañó hasta una butaca.

—¡Tú hija me atacó! —repuso indignada, dedicándole una severa mirada a la niña y señalándola con el dedo índice.

Sol negó con la cabeza y comenzó a llorar. Su tía Lupita la abrazó y susurró palabras tranquilizadoras al oído de la pequeña.

—Ella me rompió el cenicero en la cabeza —continuó fuera de sí Natasha—. ¡Que se atreva a negarlo!

Vitto observó a su hija, que desvió la mirada hacia el suelo, se sorbió la nariz y salió huyendo de la sala escaleras arriba.

—Pero… ¿Y por qué Sol haría eso? —preguntó Vitto a Natasha.

—Porque no me quiere… Ella me odia —estalló la rubia—. Es obvio. Está celosa porque nos vamos a casar.

—Eso no es verdad, Natasha. Sol no te odia. ¿Me puedes decir qué le pasó a Ángela? ¿Acaso también Sol la atacó? —Vittorio no entendía nada de lo que había pasado.

Natasha se levantó indignada, miró a su futuro marido con ira contenida y, con una voz dulce y mordaz, le dijo:

—Preguntale a tu hija… —Hizo una mueca y se llevó una mano a la frente en un movimiento exagerado—. ¡Claro, lo olvidé, ella no habla! Deberías enviarla a un centro para personas raras como ella.

—¿Se puede saber qué boludez estás diciendo? ¿Qué te pasa, Natasha? ¿Te volviste loca?

—¡No me llames loca! —gritó fuera de sí—. Te vi hace unos minutos en tu despacho. Vos y ella abrazados. ¿Vas a negarlo? —Vitto desvió su mirada—. ¡Solo le di su merecido! ¡Se lo dije! ¡Advertí a esa arrastrada ventajera que no se metiera con vos! ¡¡Vos sos mío!!

Marcos y Lupita los observaban discutir; en un determinado momento, los ojos celestes del custodio se encontraron con los de la mujer, ella se encogió de hombros.

—¿Qué decís? ¿Vos atacaste a Ángela? Pero ¿qué…? ¡Estás derrapando y te estás imaginando cualquier cosa, Natasha! Además, soy una persona, no un objeto, y no soy de nadie ¡¿Entendés?!

—¡¿Cómo podés decirme eso?! Yo soy tu prometida, vos y yo…

—¿Vos y yo qué? —la interrumpió—. ¿Vamos a casarnos? ¿Por eso creés que tenés derecho de hacer semejante escena y atacar a mi guardaespaldas?

—¡Ella te estaba abrazando!

—¿Y? ¿Qué con eso? Sí, me abrazó, y antes yo a ella. ¿Cuál es el problema?

—Vamos a ser marido y mujer, tenés que respetarme, Vitto.

—Lo hago, Natasha. Te respeto. Más que vos a mí, por lo que veo. Y te advierto que no me gustan nada tu actitud y tus celos enfermizos. —Ella comenzó a lloriquear—. No empieces con tus escenas de llanto, no estoy de humor para soportarlas.

Natasha soltó un grito que lo asustó. La ira detrás de los ojos de su prometida era demasiado palpable.

—¡Te aclaro algo, Vittorio! No voy a dejar que esa puta me robe a mi hombre, ¿te queda claro? La voy a hacer trizas, la voy a hundir en la más absoluta miseria, incluso puedo llegar a matarla, pero nunca, ¡¿me oyes?!, ¡nunca voy a dejar que ella se quede con vos! —Le dedicó una mirada altanera a su prometido y salió de la sala rumbo a su habitación.

Vitto sintió la cálida mano de su tía Lupita sobre su hombro.

—Querido, esa mujer no me gusta para vos. Es hermosa y hacen una pareja preciosa, eso no puedo negarlo, pero deberías pensar muy bien tu decisión antes de unir tu vida a la de ella… —Vitto la observó con ternura.

—Gracias por tu consejo, tía. Pero quiero a Natasha. Sé que tiene un carácter especial, pero solo hay que saberla llevar.

—Espero estar equivocada, pero me pareció que tiene algo más que «un carácter especial». Si no llega a ser por tu hija… —Lupita se quedó callada y Vittorio la miró con curiosidad—. No me hagas caso. Si no te importa, iré a recostarme un poco, cariño. —Y dicho esto depositó un beso sobre la frente de su sobrino y salió hacia su cuarto.

Vitto se acercó al sofá. Sonia apoyaba con cuidado sobre la cabeza de Ángela un poco de hielo envuelto en un paño de algodón.

—El médico está en camino, señor.

—¿Alguno de ustedes vio exactamente lo que pasó?

—No, señor —respondieron al unísono Sonia y Marcos.

Angy se removió. Sintió frío sobre su cabeza y una mano que sostenía algo sobre su frente con fuerza. Abrió los ojos aterrada e intentó sacárselo de encima. Marcos se alejó de inmediato y Sonia casi se cae hacia atrás al verla reincorporarse de golpe.

—¿Dónde está? —dijo la joven respirando sonoramente y con la mirada desencajada. Entonces reparó en Marcos, en su jefe y en Sonia. Se llevó los dedos a la ceja y escupió una palabrota cuando tocó la zona lastimada. Miró a Vittorio con dureza.

—Su mujer me atacó. Me tomó por sorpresa, se me vino encima y me golpeó la cabeza contra el suelo. ¡Está desquiciada! —Quiso ponerse de pie, pero un mareo se lo impidió y volvió a caer sentada sobre el sillón.

—Hablaré con Natasha, Ángela. Te lo prometo. No debes preocuparte más por ella. No volverá a ocurrir algo así.

—Eso lo tengo claro, señor. Le aseguro que, la próxima vez que ella intente meterse conmigo, no tendrá la suerte que tuvo ahora. Debe agradecer que me desmayara, si no sería ella la que estaría poniéndose hielo en la cabeza.

—Te pido perdón en su nombre, Ángela.

Ella se puso otra vez de pie y esta vez logró mantener el equilibrio. Estaba un poco mareada todavía, pero caminó con cuidado hasta su maleta.

—¿A dónde vas? —preguntó su jefe.

—A mi casa. Estaba por salir cuando su prometida me agredió.

—No podés irte aún, Ángela. Antes debe revisarte el doctor. Está en camino.

—No, señor. No necesito ningún doctor. —Tomó la valija y caminó hacia la salida—. Volveré en unas horas —dijo sin volverse.

—Marcos te acompañará —añadió Vitto, ella se detuvo con la mano en el picaporte.

—No es necesario, él debe quedarse a cuidarlo a usted y a su familia. Yo sé cuidarme muy bien sola, señor. —Le dedicó una mirada por encima del hombro y salió de la casa.

Amanda bebió un sorbo del margarita que sostenía en su mano. Estaba en el bar de uno de los salones del crucero. Su amiga Úrsula Ponce hablaba y coqueteaba con un hombre en una mesa cercana. Ella, sin embargo, no podía apartar los ojos de Pablo Gonzaga, su guardaespaldas.

La noche anterior, en una cena de gala a la cual tuvieron que asistir de blanco, Amanda se sintió literalmente estremecida ante la involuntaria reacción que experimentó al ver a su custodio en un elegante traje blanco. Él, al verla salir de su camarote con su vestido de fiesta, le había sonreído con cordialidad y le había ofrecido el brazo para escoltarla al salón principal. Al aceptar la invitación y entrar en contacto con los músculos de su escolta, Amanda había experimentado una serie de pensamientos osados y extravagantes, muy inusuales en ella, que la habían escandalizado.

Ahora experimentaba de nuevo unas cosquillas en su vientre al pensar en él y sonrió al sentir sus mejillas encendidas. «¿Cuánto tiempo hace que no comparto intimidad con un hombre?», se dijo. Sabía la respuesta a su pregunta. Los últimos cuatro años, Donato apenas la había tocado y ella había dejado a un lado sus necesidades insatisfechas. Además, era demasiado melindrosa para meterse en la cama con el primer hombre que se lo pidiera. Había recibido propuestas más que tentadoras, claro, incluso de viejos amigos de su esposo. Pero por alguna razón u otra siempre se había negado. Su honestidad para consigo misma le impedía embarcarse en una relación fortuita. Envidiaba a las mujeres que no tenían problemas por encontrar satisfacción sexual a la manera de los hombres, sin sentimientos, sin amor; como una manera de aplacar sus más bajos instintos. Pero ella no podía hacerlo. Por ese motivo, no se había animado nunca a vivir una aventura. Y por ese motivo, también, este nuevo deseo carnal que invadía su vientre la sorprendía.

Esa misma noche había podido comprobar que él también se sentía atraído por ella. Pero intentaba disimularlo, manteniendo la distancia y, sobre todo, el respeto.

Cuando le comentó a su amiga Úrsula sus inesperados sentimientos y sus sospechas sobre los de Pablo, esta la miró con una sonrisa pícara:

—¡Ahora comprendo a qué se debe semejante escote y esa cantidad exorbitante de perfume que te has puesto! ¡Dios mío, Amanda! ¿Acaso te derramaste la botella entera?

—Solo me puse un poco más de lo que acostumbro —admitió con una mirada traviesa.

—¡Me encanta que te esté pasando esto! Pero sabés bien lo que estás haciendo, ¿verdad? No te olvides de que el tipo está casado…

—Lo sé… —contestó algo nerviosa.

—¿Estás segura de que podrás manejar la situación, Amanda? Admito que tu custodio es endemoniadamente sexi y atractivo, pero todo este número impulsivo no me parece que sea tu estilo.

—¿Y cuál se supone que debe ser mi estilo, Úrsula? ¿Cuidar la casa, disfrutar de mi nieta y desvivirme por la fundación? No soy una monja. ¿O crees que es una locura que una mujer de mi edad muestre interés por un hombre?

Úrsula alzó los brazos en ademán burlón. Tratando de apaciguar el mal humor repentino de su amiga.

—No fue mi intención hacerte enojar, querida. Solo quiero que seas cautelosa y que no salgas lastimada.

—¡Lo sé, lo sé! —dijo ella suavizando el tono de voz—. Estoy muy nerviosa, lo siento. Y tenés razón, lanzarme a los brazos de un hombre jamás ha sido mi estilo, pero siento una atracción tan fuerte hacia él que me asusta.

—Bueno, ahora tranquila. Lo invitás a un trago y comenzás a coquetear, pero que sea de forma sutil. Sin parecer una viuda desesperada. Deja que sea él el que haga el primer paso, y así te aseguras de que quiere lo mismo que tú. ¿Entendido? —Amanda se mordió el labio inferior.

—De acuerdo, así lo haré.

—Mucha merde, amiga… —le dijo Úrsula y se alejó hacia la pista de baile.

Esa misma noche cayeron llenos de pasión envueltos entre las sábanas e hicieron el amor como ninguno de los dos lo había hecho antes. Por extraño que fuese, considerando la edad de ambos, eran seres notablemente inocentes. Pablo se había casado con su primera novia diecisiete años atrás y jamás la había engañado, hasta ese momento. Amanda, por su parte, solo había tenido contacto físico con un solo hombre es su vida y, a pesar de ello, se sentía experta y desinhibida.

Pablo experimentaba una satisfacción sexual verdadera por primera vez en mucho tiempo, pues con su esposa todo resultaba aburrido y monótono. Con Amanda, sin embargo, no parecía haber límites en la expresión de su virilidad. Ella se entregaba plenamente a él, sin tabúes ni prejuicios, experimentando un placer avasallante y desconocido para ambos, y descubrió que su esposo, durante todos los años de intimidad compartida, jamás había logrado despertar esa honda y desvergonzada sexualidad oculta en las profundidades de su ser.

Después del sexo, mantuvieron varias horas de conversación cargadas de risas y compañerismo, tomaron champán y disfrutaron juntos de un cigarrillo, contándose historias de su juventud; narraciones que de vez en cuando interrumpían para besarse y acariciarse.

—¡Sos una mujer increíble, Amanda! Un milagro —dijo él con una voz que traslucía una profunda admiración.

—Creo que estás equivocado, Pablo. Sos vos el verdadero milagro acá. Si tan solo pudiera explicártelo con palabras…

—No es necesario, lo sé. Porque yo estoy sintiendo lo mismo. Me sentí realmente atraído hacia vos la primera vez que te vi entrando a la sala de reuniones en la empresa.

—¡Ay, Pablo! La verdad es que no sé a dónde va a llevarnos todo esto.

Él la besó en la boca para impedir que continuara hablando.

—Lo que pase acá, acá se queda —susurró entonces sobre los labios de ella—. Mientras tanto, voy a disfrutarte todo lo que pueda.

Y Amanda no puso objeciones, y se entregó una vez más sin reservas a ese hombre catorce años menor que ella.

Angy salió a la calle y detuvo un taxi, no veía la hora de llegar a su apartamento. Le dolía horrores la cabeza por el golpe que le había ocasionado Natasha; esa mujer no estaba en sus cabales y tenía serios problemas de celos. Sin embargo, aquel no era el principal motivo por el que quería alejarse de allí, necesitaba sobre todo apartar de su mente el recuerdo perturbador del abrazo que le había dado su jefe… Tenía la impresión de que sus pensamientos se habían quedado en aquel despacho, entre los brazos masculinos de Vittorio Milone.

Cuando finalmente llegó a su apartamento, deshizo la maleta, lo puso todo en orden y, cuando terminó, se preparó una muda de ropa hogareña y se dio una larga ducha, disfrutando de la sensación del agua cayendo sobre su piel.

Una hora más tarde, oyó que alguien llamaba al timbre. Levantó el auricular del interfono y se sorprendió de que su compañero Marcos Espindola hubiese ido a verla. No tenía idea qué hacía allí ni cómo había conseguido su dirección, pero percibía que podía fiarse de él; sentía, de una manera aún más inexplicable, que entre ellos existía cierta afinidad.

Oyó que el hombre golpeaba la puerta. Con la toalla aún rodeando su cabello húmedo, unos vaqueros viejos y rotos, una camiseta negra de tirantes y una enorme camiseta de color gris, se acercó a la entrada y abrió.

—¡Hola, Ángela! —la saludó él al verla—. Espero que no te moleste que haya venido sin avisar, pero me quedé preocupado por vos después del episodio con la señora Natasha.

Angy le sonrió y se hizo a un lado para permitirle el paso.

—Estoy bien, gracias. ¿Quién está a cargo de la seguridad de la casa?

—No te preocupes. Vino el señor Domenico con Eduardo. Se ve que Domenico se queda a dormir, así que Eduardo se queda a cargo de la seguridad de la familia y tú y yo tenemos el resto del día libre hasta mañana a primera hora. ¿Qué te parece?

—¡Fantástico! ¿Quién te dio mi dirección? —quiso saber Ángela.

—El señor Vittorio. ¿Te molesta que se la pidiera? —La joven negó con la cabeza, la verdad es que no le molestaba en absoluto. Al contrario, le apetecía la compañía—. Bueno, ¡me estoy muriendo de hambre! ¿Te parece si pedimos una pizza? —dijo él poniéndose cómodo en el sofá.

—Una excelente idea —comentó Ángela, divertida por la familiaridad de Marcos, mientras buscaba en los imanes de la nevera el número de la pizzería—. ¿Mozzarella? ¿Jamón? ¿De qué te gusta?

—Cualquiera. La que vos prefieras.

—¿Napolitana?

—Sí, me gusta la pizza de tomate.

—¿Algo para beber? —preguntó abriendo la nevera—. Tengo… refresco de naranja, agua y, milagrosamente, dos latas de cerveza.

—La cerveza me gusta. —Angy le tendió una lata, ella abrió la suya y bebió un par de sorbos de pie, con la espalda recostada sobre la barra que separaba la pequeña sala de la cocina.

Observó a su compañero con detenimiento, su cara era, en cierta manera, bonita y luminosa, con una expresión tranquilizadora; quizá esa era otra de las razones por la cual aquel hombre le caía bien. Sus ojos, grandes y de un azul turquesa, de forma redonda y de expresión amigable, también le inspiraban paz. Y su mata de pelo rubio, que caía largo sobre sus hombros, le otorgaba un aspecto de niño bonito.

Marcos se percató del escrutinio femenino, y la observó a los ojos. Ambos permanecieron en silencio mirándose por unos segundos, hasta que Marcos le pidió que le contara los detalles de su aventura en Colombia.

Charlaron del viaje a Bogotá y, cuando llegó la pizza, él se levantó del sofá y la ayudó con los platos y cubiertos. Dejaron todo sobre la mesita de centro, tomaron asiento en el sofá y Angy encendió la televisión para buscar una película.

Marcos se concentró en cortar la pizza y servirle una porción a Angy. Ella se lo agradeció, tomó el plato que él le tendía y, en el instante que sus dedos se rozaron, una electricidad se disparó entre ellos. Ambos eran conscientes de que el aire se había cargado de una extraña energía.

—¿Hace mucho que vivís acá? —se interesó por saber Marcos.

—No, apenas llegué hace unas semanas, justo antes de empezar con el trabajo —le dijo ella comiéndose una aceituna.

—¿Qué hacías antes?

—Trabajaba con mi shifu en una tintorería —explicó con un dejo de melancolía.

—¿El mismo que te enseñó a pelear?

—Sí. Él pertenecía a una antigua hermandad llamada Hóng Lóng, que significa…

—Dragón Rojo —la interrumpió Marcos—. La conozco. Me interesan las artes marciales desde que era un niño. De hecho, practico kung-fu desde los ocho años.

—¿Cómo? ¡Es asombroso! Yo comencé a los catorce.

—Podríamos practicar juntos. Siempre y cuando vos quieras, claro.

—¡Sí! Me gusta la idea.

—Desde el primer momento en que te vi, Ángela, al salir del ascensor en la empresa, no sé por qué, pero supe que vos y yo nos íbamos a llevar bien.

Angy no respondió. Le regaló una sonrisa forzada y mordió su pizza.

Después de cenar, lo invitó a tomar un café. Mientras ella lo preparaba, Marcos hacía zapping en la televisión.

—¡Adoro esta película! —comentó él cuando aparecieron los primeros títulos del film.

Angy se asomó y miró la pantalla.

—A mí también me gusta. ¡Adoro a Jean-Claude Van Damme! Vi todas sus películas, pero definitivamente El gran dragón blanco es una de mis preferidas.

—¡La mía también! Junto con Corazón de león.

—¡Corazón de león es un peliculón! —exclamó la joven mientras depositaba las tazas sobre la mesita —¿Azúcar o edulcorante?

—Lo tomo solo, gracias —le dijo Marcos con una sonrisa que dejaba a la vista sus perfectos dientes blancos y descubría un hoyuelo en cada mejilla.

Ella lo encontró encantador, tomó asiento a su lado en el sofá, con la taza humeante entre las manos. Bebió un sorbo y la infusión caliente le quemó la lengua.

Ambos se concentraron en la pantalla, y Ángela sintió que la rodilla de Marcos rozaba la suya. Ese contacto la agitó de forma inesperada y se dio cuenta de que su invitado estaba demasiado cerca de ella para su gusto. Él parecía no percatarse; sin embargo, al cabo de un rato, pudo sentir sobre ella la mirada azul penetrante de su compañero. Se volvió hacia él.

—¿Qué pasa? —Marcos no respondió, solo sonrió al saberse descubierto.

La tomó por sorpresa la pregunta inesperada que salió de sus labios:

—¿Estás saliendo con alguien, Ángela? —Directo y al grano.

—No —respondió cortante.

Se hizo un silencio oprimente. Angy deseaba decir algo ocurrente y gracioso para romper esa tensión que se había elevado entre ellos, pero no se le ocurrió nada.

—¡Esta es mi parte favorita! —dijo él volviéndose hacia la televisión.

La joven exhaló un leve y silencioso suspiro. Intentó prestar atención a la película y logró relajarse al cabo de unos minutos, cuando escrutó el perfil masculino y lo vio con los ojos puestos en la pantalla, solo entonces se tranquilizó de verdad. Entonces, un trueno resonó y minutos después la lluvia comenzó a caer suavemente contra el vidrio del ventanal. Su cabeza evocó la noche de tormenta en el prostíbulo junto a su jefe en la misma cama de agua, y ese simple recuerdo bastó para alterarla de nuevo.

De repente, oyó la voz de Marcos:

—Ángela, gracias por la pizza, el café y la película. Lo he pasado bien. Tendremos que repetirlo más seguido, ¿qué te parece? —Ella asintió y se puso de pie.

—Gracias a vos, Marcos. Por preocuparte por mí. ¿Vivís lejos?

—No, a pocas cuadras de aquí. Aprovecho ahora para irme que no llueve tanto.

—¡No tengo paraguas, si no te lo prestaba!

—No te preocupes… —Su compañero se acercó a ella y depositó un suave y tierno beso sobre su mejilla—. Gracias por todo. Nos vemos mañana.

Se giró sobre sus talones y salió. Angy se quedó varios minutos después de que él partiera con la mano sobre su mejilla, donde sus labios la habían rozado. Experimentó cierto rechazo al principio, pero, luego, la inesperada confianza que sentía por aquel hombre la tranquilizó. Sin querer darle más vueltas, recogió las cosas de la mesita, lavó los platos y, cuando terminó, se metió en la cama y se quedó dormida a los pocos minutos.

13

El centro de operaciones de la Daga Blanca era la misma residencia de Li Fu Yang, una hermosa casona de estilo colonial ubicada en el barrio de Belgrano. Estaba en excelente estado de conservación, y su dueño la había restaurado completamente.

La casa ocupaba gran parte de la manzana y contaba con un cerco perimetral de artístico hierro, que también se podía apreciar en las aberturas, como las rejas de las ventanas y los balcones. Era una enorme construcción de tres plantas; con un techo de tejas españolas y estilo ibérico. En la planta baja se encontraba un garaje para siete vehículos, un cuarto de vigilancia, una sala equipada con mesa de billar, costosos y lujosos sillones, una gran cocina con parrilla y una larga mesa para veinte personas; por lo general, los hombres de más confianza de Li ocupaban esta sala. Cruzando un pasillo ancho, se accedía al sótano y al baño. En el primer piso, había un enorme salón, cocina, comedor, dos baños y su despacho y, en el tercer piso, las habitaciones. La casa, además, contaba con un sistema de alarma infalible, según su dueño, y tenía vigilancia las veinticuatro horas.

Ariel, sentado en la larga mesa de caoba, tenía la vista fija en sus manos, que estaban entrelazadas sobre la madera. Oía a lo lejos las voces a su alrededor, perdido en sus propios pensamientos. No sabía por qué había sido convocado a esa reunión, pero Li lo había enviado a llamar. Al igual que a Ai Min, Kuo y Sheng. Este último le dedicaba miradas mordaces desde el otro lado de la mesa. Ariel se dedicaba a ignorarlo, aunque podía presentir la ira en sus ojos. Aún estaba cabreado por haber arruinado sus planes con Naomi.

Al evocar el recuerdo de la joven, su corazón se aceleró. No podía quitarse de sus labios su sabor dulce y su candidez. Ella no había vuelto a acercarse a él, y así lo prefería, pero, solo de pensar en ella y en la suave boca femenina sobre la suya, experimentaba una creciente excitación. Quería borrarla de su cabeza; no era conveniente tener sentimientos por ella. Era demasiado peligroso para ambos. Sin embargo, Naomi se colaba en cualquier momento en su mente y, por más que tratara de focalizar su atención en su rutina, ella estaba ahí; siempre. Sacudió la cabeza cuando oyó la voz de Kuo dirigiéndose a él.

—¿Thiago? ¿Me escuchaste? —preguntó clavando sus ojos negros y rasgados sobre él.

—¡Perdón! —dijo rápidamente saliendo de su estupor—. ¿Qué me preguntaste?

—¿Dónde demonios tienes la cabeza? —recriminó la mujer—. Te pregunté si lograste sacarle algo de información a la tipa esa. A mí no me dijo nada importante sobre Ángela Bonanno. ¿Tuviste más suerte?

—No mucha… —comenzó rascándose la nuca—. Me dijo que el matrimonio Wang la había adoptado cuando era adolescente, que siempre fue una chica reservada y poco comunicativa. Se ve que solo hablaban de vez en cuando y por lo general era cuando su vecina iba a comprar al supermercado. También me comentó que el señor Wang le había enseñado kung-fu, pero nada más.

—¿Acaso esa mujer no tiene amigos que pregunten por ella? —preguntó Ai Min—. Se la ha tragado la tierra, ¡mierda!

—En algún momento volverá… —expresó Li arrastrando las palabras, al tiempo que entraba en la estancia. Su voz sonó como un siseo que erizó el vello de todos los presentes—. Y, cuando lo haga, estaré esperándola.

—Papá… —comenzó Kuo. Li giró el rostro levemente a la izquierda para centrar la atención en su hija—. Cuando Ángela Bonanno aparezca, quiero ser yo la que acabe con ella.

Li hizo un movimiento afirmativo con la cabeza, casi imperceptible, pero Kuo sonrió satisfecha.

—Ai Min —llamó Li.

—¿Señor?

—¿Qué más pudiste averiguar de ella?

—No mucho más, señor. Lo lamento —dijo cabizbaja.

Ai Min lanzó un suspiro y observó por el rabillo del ojo a Kuo, que tenía los ojos puestos en ella. Hacía días que la evitaba y sabía que Kuo estaba molesta por eso.

Cuando empezó a trabajar para la Daga Blanca, tres años atrás, experimentó una atracción muy fuerte cuando vio a la hija de su jefe por primera vez. Ella tenía muy en claro sus gustos sexuales, le gustaban las mujeres, y Kuo le atraía muchísimo y había intentado conquistarla. No había sido fácil. Tuvo que soportar varios desplantes por parte de la hija de su jefe, pero después de más de dos años de insistencia y seducción, Kuo la había aceptado como su pareja. Aunque nadie estaba al tanto de su relación. A Ai Min, esta situación le ponía los pelos de punta; ella quería hacer oficial su romance, pero Kuo quería hablar antes con su padre, y nunca juntaba el valor para hacerlo. Ai Min se sentía frustrada, quería encontrar a Ángela Bonanno para Kuo, como un regalo. Para demostrarle su amor incondicional, deseaba servirle en bandeja a la asesina de su hermano y, a su vez, temía que sus intentos fallidos al no dar con ella despertaran la furia de su jefe y este tomara represalias con ella por su ineptitud. «Voy a encontrarla, mi amor», pensó. «Y cuando lo haga, Ángela Bonanno será toda tuya para que acabes con ella».

—Sheng —llamó Li, y su sobrino desvió sus ojos de Ariel para posarlos en su tío. Odiaba a aquel tipo, quería estrujar su cuello hasta asfixiarlo. Deseaba verlo suplicar por su vida. Las palabras de su tío lo trajeron de nuevo a la realidad—. Quiero que vayas con Thiago al Luna Azul e interrogues a los padres de la chica, quiero que le preguntes sobre Ángela Bonanno. Ellos seguro que podrán aportar más información.

—¡Puedo ir solo! —exclamó Sheng poniéndose de pie. Li, sin embargo, hizo una seña con la mano y su sobrino volvió a tomar asiento—. Tío, no necesito que él me acompañe.

—Lo hará —determinó Li—. No quiero que vuelvas a perder los estribos. Thiago —llamó volviéndose hacia él—, controla que Sheng no pierda el control con esa gente.

Ariel asintió y miró al hombre. Sheng apretaba la mandíbula y le dedicaba una mirada asesina. A decir verdad, él tampoco deseaba estar cerca de ese tipo, pero asintió y se puso de pie. Sheng lo imitó y ambos salieron de la sala rumbo al Luna Azul.

Wu vio entrar una vez más a su supermercado a los hombres de Li Fu Yang. Respiró profundamente y observó la línea de cajas. Su esposa Yan Yan, que estaba sentada en la primera, también reparó en ellos, se volvió con rapidez hacia su marido e intercambiaron una mirada. Wu se aclaró la garganta e hizo un gesto de asentimiento. Volvió su atención otra vez hacia los matones. Uno de ellos, el que se había llevado a Naomi, se acercó a él y apoyó los codos sobre el mostrador.

—¿Nos echaste de menos? —preguntó Sheng.

El hombre no respondió, reparó en el otro sujeto que estaba unos pasos más atrás con los brazos cruzados y lo miró con un odio visceral por haberle entregado la cajita con el dedo de su hija.

—He logrado juntar parte del dinero —comenzó Wu. Sheng lanzó una risita cargada de ironía.

—Eso pondrá feliz a mi tío —respondió.

El hombre se disculpó unos momentos y salió hacia la parte trasera del local. Cinco minutos más tarde dejó una bolsa negra delante de Sheng. Este la abrió y negó con la cabeza.

—¡Falta más de la mitad! —exclamó con enojo.

—Es todo lo que pude conseguir de momento, prometo que juntaré lo que resta. Pero no hagan daño a Naomi, por favor.

—Naomi es tan hermosa —comenzó Sheng—. Estuve hablando con ella, también la besé… —dijo y vio cómo el rostro del sujeto que tenía enfrente se desencajaba—. La toqué y hasta casi…

—¡Basta, Sheng! —dijo con tono firme Ariel.

Lentamente Sheng giró la cabeza hacia él.

—No vas a decirme qué hacer ni qué decir, estúpido.

—No nos enviaron para esto —le recordó Ariel y se acercó hacia el mostrador sin dejar de mirar a Sheng—. Señor… —comenzó y giró el rostro hacia el padre de Naomi—, ¿puede hablarnos de sus vecinos, el matrimonio Wang y de Ángela Bonanno?

—¿Qué tienen ellos que ver?

—Solo queremos saber dónde encontrar a Ángela. Naomi me habló de ella y me dijo que era la hija adoptiva de los Wang. —Wu lo miró intrigado—. Créame, si coopera brindándonos información sobre ella, ayudará a su hija.

—No sé dónde está Ángela —aseguró el otro.

—¿Conoce a alguien que sepa dónde encontrarla?

—La chica siempre fue reservada y no tenía amigos, salvo… —Y se calló. Ariel lo observó y Sheng se acercó al hombre y lo tomó de la camisa para acercarlo hacia su rostro.

—¿Salvo quién? —siseó.

—Vera…, su amiga Vera.

—¿Vera qué? —preguntó Ariel.

—No… re… re… recuerdo su apellido —tartamudeó Wu, lleno de pánico.

—San Martín —Les llegó la voz de Yan Yan desde atrás acercándose al mostrador. Los rodeó y se puso al lado de su esposo—. ¡Ahora suelte a mi esposo! —le dijo a Sheng.

Wu se tambaleó cuando las manos de Sheng lo soltaron con brusquedad.

—¿Y dónde puedo encontrar a esa tal Vera San Martín? —quiso saber Sheng.

—Eso no lo sé —afirmó Yan Yan—. Ahora, caballeros, si no tienen más preguntas, les pido que se retiren, espantan a los clientes.

—¡No se haga la viva conmigo, señora! —escupió Sheng.

—No me hago la viva. Solo quiero recuperar a mi hija y la única forma es reunir el dinero faltante. Si ustedes ahuyentan a los clientes, tardaré más, y eso no es lo que deseo.

—¡Vámonos, Sheng! —dijo Ariel caminando hacia la puerta.

—Volveré pronto… —añadió este con una última mirada amenazadora.

Sheng subió a su coche a toda prisa. Ariel hizo el amague de subir, pero el chino trabó las puertas, puso el motor en marcha y salió haciendo chirriar las ruedas.

«Mejor para mí, idiota. Debo llamar a Brenda cuanto antes. Debe dar antes que Li con Vera San Martín», pensó al ver el auto alejándose.

Caminó hasta un locutorio e hizo la llamada. Brenda se mostró conforme y le prometió dar con esa mujer. Además, ella también deseaba encontrar a Ángela Bonanno.

Al regresar a la casa de Li, Ariel fue a hablar con su jefe para ponerlo al tanto de las nuevas noticias, pero Sheng se había anotado el punto, le había informado antes y Ai Min ya se encontraba rastreando a Vera San Martín. Sheng lo observó con una sonrisa de superioridad. Ariel se disculpó y se retiró del despacho. Caminó hacia el baño y, al entrar, abrió el grifo y se concentró en lavarse bien la cara, necesitaba despejar su cabeza. Lo había afectado ver a los padres de Naomi. El solo hecho de pensar en ella lo trastornaba. No la veía desde la noche anterior y tenía unas ganas locas de bajar al sótano, pero se contenía. Intentaba dominar sus impulsos y cada vez le resultaba más difícil. Cerró el grifo y admiró su reflejo en el espejo. Su imagen evidenciaba en su semblante el estrés que lo afectaba. Suspiró resignado y, resuelto, salió del baño rumbo al sótano. Quería verla.

Bajó y se sorprendió de encontrarse a Kuo con Naomi. La chica que invadía sus pensamientos estaba sentada sobre el sofá con una bandeja con comida sobre sus piernas, lo observó unos segundos y luego volvió su atención sobre el plato.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Kuo.

—Vine a interrogarla. ¿Hablaste con tu primo?

—No. ¿Averiguaron algo?

—Sí. Tenemos un nombre —dijo Ariel. Se volvió hacia Naomi—. ¿Has visto alguna vez a Vera San Martín? —indagó.

Naomi elevó el rostro hacia Ariel y asintió levemente.

—La conozco… —comenzó—. La he visto varias veces en compañía de Ángela. Pero nunca he hablado con ella.

—¿Por qué jamás la mencionaste? —preguntó Kuo exasperada.

—No la había recordado hasta ahora —admitió Naomi en un susurro.

Kuo se abalanzó sobre ella y la chica se tiró hacia atrás, apoyando la espalda sobre el respaldo del sofá.

—¡Mientes! —aseguró—. ¡¿Dónde encuentro a esa mujer?!

—No lo sé… ¡Pregúntenselo a los Wang!

Hubo unos instantes de absoluto silencio, que fue roto por el ruido de la bofetada que Kuo descargó sobre la mejilla de Naomi.

La joven se sostuvo la mejilla y sus ojos se anegaron en lágrimas.

—¡¿Por qué me pega?! Les digo la verdad, no sé dónde encontrarla —sollozó.

Ariel experimentaba unas ganas irremediables de apartar a Kuo de Naomi. Apretó los puños y tragó con dificultad, intentando controlarse. Debía mantener la compostura, aunque le resultaba complicado; sobre todo, tras presenciar el maltrato al que estaba siendo sometida la joven que confundía sus sentimientos.

Dio un paso hacia Kuo, pero esta le dedicó una mirada de advertencia y él detuvo su avance. Sintió cómo una gran impotencia lo invadía al no poder hacer nada para ayudarla.

—Es mejor que hagas memoria —la amenazó Kuo—. Quiero que recuerdes todo lo que sabes de esa mujer.

Naomi comenzó a llorar y miró de reojo a Ariel, para luego volver a centrar su atención sobre la mujer que la intimidaba.

—No sé qué más decirles… Jamás hablé con ella. —Se tomó el puente de la nariz tratando de recordar algún detalle, pero su mente estaba en blanco.

Kuo suspiró harta, se apartó de ella y se volvió hacia Ariel.

—Tal vez tengas más suerte, Thiago, parece ser que os lleváis bien. Quédate con ella hasta que logres sacarle algo de utilidad. Ven a verme después.

—Lo intentaré —aseguró él. Kuo le dedicó una última mirada a Naomi y salió del sótano.

Ariel no dudó en acercarse a ella cuando oyó la puerta cerrarse. Se arrodilló a su altura y observó su mano vendada.

—¿Cómo sigue tu mano?

—Mejor…, ya no me duele tanto —aseguró. Él le regaló una sonrisa conciliadora.

—Debes tranquilizarte.

—Tengo miedo —admitió con congoja.

—Es lo más lógico. Pero no debes tener miedo mientras yo esté aquí, no dejaré que nada malo te pase, Naomi —hizo una pausa—. Hoy vi a tus padres. Fueron ellos quienes me dieron el nombre de Vera.

—¿Mis padres? No entiendo nada…, pero yo no sé nada sobre esa mujer, te lo prometo —se apresuró a decir.

—Y te creo.

—Ellos no lo hacen. Creen que les oculto información.

—Naomi, no te preocupes, yo lidiaré con ellos. Solo te pido que hagas memoria, cualquier cosa, lo que sea, por más insignificante que te parezca… Cualquier dato es importante para dar con esta mujer.

—¿Por qué es tan valioso dar con ella? ¿Y por qué no se lo preguntan a los Wang? —se animó a preguntarle.

—No es conveniente que lo sepas.

—¡Es que no entiendo nada! El otro día me dijiste que Ángela había desaparecido y que la están buscando. Pero ¿por qué? El matrimonio Wang siempre paga las extorsiones de Li y nunca han tenido problemas. ¿Por qué quieren encontrar a Ángela?

Ariel suspiró sonoramente. Sin vacilar, tomó el rostro de la joven entre sus manos y, con los pulgares, retiró las lágrimas que se deslizaban hacia su barbilla.

—Ángela mató al hijo de Li —dijo finalmente—. Él se enteró y envió a matar al matrimonio Wang. —Naomi abrió los ojos con sorpresa.

—¿Ru y Lian están muertos? —preguntó con la voz temblorosa. Ariel asintió y la joven se quebró en llanto—. ¡No! ¡Eran excelentes personas! Y… ¿por qué Ángela querría matar al hijo de Li?

—Eso es lo mismo que todos se preguntan. Por eso quiere encontrarla.

—¡Quieren dar con ella para asesinarla! —resolvió Naomi. Luego, ante todo pronóstico, comenzó a reír de manera frenética—. Jamás podrán ponerle un dedo encima a Angy, ella es… es… brillante, luchadora y muy inteligente. Ru fue su maestro de kung-fu, no lograrán encontrarla. Y, si lo hacen, les dará pelea. Eso puedo asegurarlo.

—No debes mencionar nada, Naomi. Ellos no pueden saber que tú estás al tanto de la muerte de Quan. ¿Entendido?

—No voy a decir nada, no soy estúpida.

—Sé que no lo eres —aseguró él, acariciando su mejilla y experimentando unas cosquillas eléctricas en las yemas de los dedos cuando estas entraron en contacto con la tersa piel femenina.

Naomi cerró los ojos ante ese contacto y percibió un sinfín de escalofríos mientras los dedos masculinos recorrían su mejilla. Ese cálido e inesperado roce la hizo estremecer y le quitó la capacidad de hablar. Ya no tenía claro si ella ejercía algún dominio sobre él, pero sí podía asegurar que ese hombre tenía un poder enorme sobre ella. Y, cada vez que lo sentía cerca, deseaba con todo su corazón que la besara. No quería tener esos sentimientos hacia uno de sus captores, pero le resultaba muy difícil dominar sus impulsos. Sabía que solo tenía que aprovecharse de él para que la ayudara a escapar llegado el momento, que no debía albergar ningún tipo de sentimientos hacia él, que no era correcto desear sentir sus labios una vez más… Pero sus dedos en su barbilla, elevándole el rostro, buscando sus ojos y deteniendo su mirada clara sobre sus labios la hicieron olvidarse de todo, incluso hasta de respirar. «Bésame, por favor», oyó rogar a su conciencia. Cerró los ojos e intentó recomponerse del torrente de sensaciones que la invadieron por dentro, y el tiempo se detuvo cuando él unió sus labios a los de ella.

Naomi no quería reconocer que ese hombre la había conquistado. La fuerza y energía que fluía de ese beso la hizo marearse. Apoyó las manos sobre el pecho masculino y se aferró a él. Estaba sentada, pero podía percibir cómo todo a su alrededor giraba a una gran velocidad, tomó la camisa masculina entre sus dedos con determinación. Podía jurar que, si él se apartaba, ella caería al suelo.

Ariel, por su parte, percibía que, en cualquier momento, su autocontrol fallaría. Estaba ardiendo por dentro y apenas lograba hilvanar sus pensamientos. Debía alejarse de ella, abandonar sus labios, renunciar a aquellas fantasías inconfesables que invadían su cabeza, pero no podía. No lograba apartarse. Entonces lo supo. La deseaba. Estaba en serios problemas.

Con dificultad, se separó de la boca femenina y logró poner una mínima distancia entre ellos. Un deseo feroz le recorrió la espalda, lanzó un sonoro respiro y, cuando intentó alejarse un poco más, la mano sana de Naomi acarició su mejilla. Entonces lo vio todo con una gran lucidez: ella también lo deseaba.

—Esto no es correcto, Naomi… Tenemos que frenar esta locura.

—¡Chsss! —dijo la joven haciéndolo callar posando su índice sobre los labios masculinos—. Sé que esto es una locura elevada a la máxima potencia…, pero, no sé por qué, me gustas, Thiago —confesó con convencida seguridad.

Él cerró los ojos y apretó su mandíbula. No quería que de entre sus labios saliera su nombre falso. Ella creía que era un delincuente, un ser despreciable, y sí, lo era. Se alejó de ella abruptamente, como si de un momento a otro su cercanía lo quemara.

Naomi lo observó anonadada. Él le dio la espalda, apoyó las manos sobre la cómoda desvencijada y bajó la cabeza. Ella no lo dudó, se puso de pie y se acercó a él por detrás. Ariel tembló al sentir sus brazos rodeándolo en un cálido abrazo. Vibró cuando el aliento de sus labios golpeó su oreja.

—Tenemos un problema, Thiago… —comenzó ella, y él se giró entre sus brazos para mirarla.

—¡Esto que sentimos es un verdadero problema, Naomi! Tiene que parar.

—¿Cómo?

—No lo sé, pero quisiera saberlo.

—Ayúdame a escapar, Thiago… Entonces podremos estar juntos sin ningún tipo de peligro.

—Definitivamente nos volvimos locos —aseguró. Tomó los antebrazos de Naomi y la alejó con suavidad—. Lo siento, pero no puedo hacer esto —confesó. Le ató las manos con suavidad. Le dedicó una última mirada y salió del sótano enfurecido consigo mismo por ser tan débil. Debía mantenerse alejado de ella y, sobre todo, tenía que sacársela de su cabeza y de su corazón.

Bajo el chorro caliente de la ducha, Angy repasaba sus inquietudes. Por lo general, el agua tenía un enorme poder sobre ella, pues se llevaba sus preocupaciones y la ayudaba a aclarar su cabeza. Ese día, sin embargo, no estaba funcionando y seguía alterada.

Había soñado con su jefe. Otra vez. No lo recordaba con exactitud, pero en el sueño bailaban juntos. Se escandalizó al recordarse rodeándolo con los brazos e incluso provocándolo con la mirada, a lo cual él respondía con una sonrisa seductora, dejando a la vista su inmaculada dentadura. «Dios mío, ¿qué me sucede con este hombre? No puedo sacármelo de la cabeza… No quiero ser hipócrita, bailar con Vittorio Milone fue la experiencia más excitante de mi vida, para qué negarlo. Fue maravilloso e inesperado. Su contacto me precipitó a un abismo de sensaciones… Pero no quiero sentir esto, no quiero sentir nada. Quiero volver a ser yo…».

Salió de la ducha con la única seguridad de que no quería ver a su jefe, aunque sabía que eso iba a ser imposible. Se vistió con su traje negro, guardó el arma en su cinturón, desayunó y salió rumbo a la residencia Milone.

A medida que se acercaba a la propiedad, sus nervios iban en aumento. Intentaba controlarse, pero le resultaba difícil. Al llegar a la casa, entró por la puerta de servicio. Sonia le hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo y pasó cargando una bandeja con café y medialunas. Se sentó en un taburete y contempló la cocina. El ama de llaves regresó a los pocos minutos.

—Le anuncié al señor que ya estabas aquí —le dijo mientras ponía algunas rodajas de pan de molde en la tostadora.

—¿Y Marcos?

—Aún no llegó. Pero seguro que no tarda en aparecer. ¿Querés algo para desayunar?

—Gracias, Sonia, pero ya tomé un café en casa. Esperaré al señor en el jardín, necesito un poco de aire.

Se puso de pie y salió hacia el exterior. Aquella mañana refrescaba, pero había un cálido sol. Caminó hasta un banco de madera blanca y se sentó. Cerró los ojos y dejó que los rayos de luz le acariciaran el rostro. El césped estaba húmedo y olía a tierra mojada. El canto de los pájaros llegó a sus oídos y se deleitó con sus melodías. Le gustaba mucho estar en contacto con la naturaleza, la proporcionaba paz interior.

Observó entonces el extenso parque de la residencia y se maravilló con lo pintoresco y arreglado que se encontraba el jardín. Sonia le había explicado que la misma señora Amanda era quien se encargaba de cuidarlo con tanto esmero. Intentó concentrarse en todo el entorno, pero no logró su cometido: no podía reprimir sus nuevos sentimientos; su corazón y su cerebro formaban una maraña de intrincados y confusos pensamientos. Lo que más la asustaba, además de todas esas nuevas sensaciones que experimentaba en su cuerpo cuando su jefe la rozaba, era que intuía que ese hombre tenía el poder de hacerle mucho daño si quisiera, y aquello la aterraba.

«Calmate, Ángela. Nada va a pasar y no va a hacerte daño», se dijo por milésima vez. «Él es un hombre comprometido, que está a punto de casarse», se repetía.

—¡Ángela!

Pegó un respingo al oír aquella voz grave llamándola. Se giró y, al verlo acercarse, su corazón se aceleró. Se puso de pie, se alisó el pantalón con las palmas de las manos y caminó hacia él. Intentó sonar tranquila al hablar.

—Buenos días, señor. ¿Es hora de irnos?

—Buenos días, Ángela. Sí. Es hora de ir a la empresa.

Vitto comenzó a caminar hacia el garaje y ella lo siguió unos pasos atrás. Él se volteó a observarla.

—¿Estás bien? ¿Pudiste descansar anoche?

—Sí, señor.

—Espero que no te molestara que le diera la dirección de tu apartamento a Marcos, ¿fue a verte?

—No me molestó en absoluto, señor. Aunque me tomó por sorpresa su visita.

—¿Cómo se encuentra tu ceja? —preguntó reparando en la costra que se le había formado sobre el lateral de la ceja izquierda. Angy tocó la herida y asintió con la cabeza.

—Está bien.

Vitto desactivó la alarma de la camioneta y ambos entraron. Mientras él se colocaba el cinturón de seguridad, le dijo:

—Quiero pedirte disculpas por el comportamiento de Natasha.

—No es usted quien debe disculparse, señor.

—Lo sé. Pero me siento terriblemente culpable.

—No tiene por qué sentirse de esa forma.

—Pero lo hago. No sé qué demonios se le pasó por la cabeza para hacer algo como lo que hizo.

—Celos —repuso la joven sin quitar la vista del camino. Vitto observó por unos segundos su perfil.

—Natasha es especial, y sí, puede ser un poco celosa…

—«Un poco celosa» no sería algo raro, hasta me atrevería a decir que puede ser normal. Pero creo, y discúlpeme por lo que voy a decir, que los celos de su prometida rayan lo enfermizo.

—Anoche quise hablar con ella, pero se le metió en la cabeza que vos y yo estamos juntos. No puedo hacerla entrar en razón. Jamás le di un motivo para que desconfiara de mí de esta manera…

—Tener celos no es desconfiar de alguien, es tener miedo a perderlo, señor.

Vitto volvió a observarla con detenimiento cuando frenó en un semáforo. Se sorprendía de la capacidad que tenía su guardaespaldas para decir siempre frases que lo hacían reflexionar. Se concentró en su perfil y admiró su pequeña nariz respingona y sus labios gruesos y carnosos. Angy podía percibir los ojos de él puestos en ella, sin embargo, no apartó su mirada de la calle. Mantenerse serena ante su escrutinio le estaba resultando una tarea bastante complicada.

—El semáforo se puso en verde, señor… —dijo al ver que la luz cambiaba y su jefe no avanzaba por estar mirándola.

Él se aclaró la garganta y retomó la marcha. Volvió su atención hacia delante y no volvió a observarla. Ángela Bonanno era un gran misterio para él. Percibía en el brillo de sus ojos la dureza de una persona que había luchado mucho y sabía que había algo oculto e imborrable detrás del aquel rostro angelical. Era una mujer llena de luz, pero, a su vez, un manto de sombra se anidaba dentro de su ser y la oscurecía por completo. Ángela era un enigma difícil de resolver, y estaba dispuesto a descifrarla.

Al llegar a la empresa Vitto se encerró en su despacho y comenzó a atender junto a su tío los asuntos más urgentes. Angy aprovechó para tomar una taza de café en la cocina. Juliana, la recepcionista, entró y comenzó a preparar una bandeja.

—El jefe me envió a por café —explicó—. ¿Cómo estuvo el viaje a Bogotá?

—Bien… —respondió escuetamente, no iba a entrar en detalles.

—¿Solo bien? Ya quisiera yo irme de viaje con ese hombre, ¡es tan sexi! —exclamó con un brillo en los ojos.

Angy se encogió de hombros. Percibió un cierto rechazo hacia ese comentario, en cierta forma, el hecho de que Juliana lo encontrara «sexi» la molestaba.

—Va a casarse —soltó sin titubeos con un tono brusco. Juliana la observó y enarcó una ceja.

—Eso no quita que el hombre sea un adonis —dijo la otra mientras llenaba las tazas con café—. Es joven, apuesto y va a casarse, sí, pero no está casado aún —continuó—. Todavía tenemos una mínima posibilidad de que se fije en alguna de nosotras, ¿no te parece?

—Si conocieras a la prometida del señor Milone, no sé si dirías esas cosas. Es una mujer preciosa.

—Y por lo que se dice por los pasillos, está más loca que una cabra. —Angy no pudo evitar sonreír ante ese comentario.

—Tal vez, un poco… —convino, tocándose la ceja lastimada.

Juliana le sonrió, tomó la bandeja y salió hacia el despacho de Vitto. Angy la acompañó y le abrió la puerta de la oficina.

—Gracias —dijo Juliana.

Vitto observó entrar a su recepcionista y, más atrás, a su custodia. Al verla, la llamó.

—Ángela…, ¿podrías venir, por favor?

Juliana le dedicó una mirada traviesa antes de salir. Angy se acercó al escritorio y se quedó de pie.

—Tomá asiento.

La joven corrió la silla de la derecha y se sentó frente a él.

—¿Qué puedo hacer por usted, señor?

—Hernán de sistemas se acaba de llevar el ordenador roto para recuperar los archivos. Espero que tengamos suerte.

—Si el disco no se ha dañado, seguramente podrá recuperar la información.

—Eso espero. Por otro lado, Celina me acaba de entregar las agendas de mi padre y de mi hermano. ¿Podés ayudarme? Tengo tanto trabajo atrasado que dudo mucho que pueda sentarme tranquilo a armar la lista de todas las personas con las que se reunieron antes de morir.

—Claro, señor. No hay problema. —Vitto le entregó dos agendas gruesas de cuero negro—. Gracias, Ángela.

—De nada, señor. —Se puso de pie.

—¿Dónde vas? —preguntó al verla levantarse.

—A la cocina.

—No. Quedate acá, conmigo, mujer. No vas a trabajar en la cocina. —Sacó del primer cajón un bloc en blanco y un bolígrafo y se los entregó.

Angy volvió a sentarse y Vitto asintió complacido. Ella tomó una de las agendas y la abrió. Comenzó a ojearla y se concentró, sobre todo, en las últimas semanas de vida de su propietario.

Ambos trabajaron en absoluto silencio, hasta el mediodía. Angy había completado dos listas de nombres.

—¿Señor? —lo llamó. Él apartó la vista de la pantalla del ordenador y la miró—. Terminé —anunció y le tendió la hoja.

Vitto la tomó y focalizó toda su atención a los nombres que allí figuraban.

—No son muchos —continuó Angy—. Espero que algunas de estas personas puedan aportar datos útiles.

—Mi hermano tuvo varias reuniones de trabajo durante sus últimas semanas de vida. Una con un cliente chileno llamado Walter Acuña y otra con Ramiro Montanar, el gerente de una concesionaria, eso lo recuerdo. Enzo me comentó que estaba interesado en adquirir nuevos camiones para reemplazar los viejos y tener una flota de categoría —comentó concentrado en la lista, mientras marcaba los nombres que iba descartando.

Angy lo observó fruncir el ceño y elevó de forma imperceptible las comisuras de los labios. Encontraba cautivante ese gesto, con la mirada concentrada en el papel que sostenía en su mano izquierda, ambas cejas contraídas y mordiéndose el labio inferior con sus dos incisivos principales. Se pasó la lengua por el labio que antes mordía y se volvió hacia ella tendiendo la hoja y señalando uno de los nombres.

—¿Cómo se pronuncia este nombre?

Ángela miró donde indicaba su dedo.

—Jeyko Qiao. —Vitto frunció aún más el ceño.

—Jamás escuché a Enzo mencionarlo —comentó más para sí mismo que para su custodia, volviendo su atención al papel—. También se vio con Mariana Arostegui, aunque eso ya lo sabíamos —dijo con un dejo de resentimiento en la voz—. Visitó al abuelo Stefano en la residencia geriátrica y almorzó con mi tío Domenico y con su abogado Alberto Surin.

Vitto leyó la otra columna de nombres, la de su padre, y descubrió que él también se había reunido con ese hombre desconocido: Jeyko Qiao. Visitó también la residencia de su abuelo Stefano y cenó con su amigo de toda la vida, Basil Alonso Neumann. Se rascó la frente, pensativo, apoyó la hoja sobre el escritorio, miró la hora y se puso de pie. Angy lo imitó.

—Tengo que ir a buscar a Sol —dijo—. Iremos a almorzar y después tengo que llevarla a su psicólogo. —Levantó el teléfono y marcó el número uno—. Celina, vení un minuto, por favor.

Segundos después, la mujer entró al despacho con una libreta en mano. Vitto tomó la hoja y se la entregó a su secretaria.

—Quiero que busques los datos de contacto de las personas que te marqué con una cruz en esa lista. Cuando los tengas, avisame y te indico lo que hay que hacer.

—Bien, así lo haré, señor.

—Gracias, Celina. Debo salir por un par de horas, cualquier cosa me llamás al celular —miró a su custodia—. Vamos, Ángela.

Angy hizo un gesto afirmativo y salieron de la oficina. El trayecto a la escuela de Sol lo hicieron en absoluto silencio. Estacionó el coche en la entrada y bajaron, Vitto cruzó algunas palabras con las madres de las compañeras de su hija y, cuando las puertas abrieron, Sol fue una de las primeras en bajar las escalinatas y correr a los brazos de su padre. Saludó a Angy con su manita y los tres subieron al auto.

Vitto condujo unas diez manzanas hasta un restaurante italiano y pidieron una mesa para tres. Angy se encontraba incómoda entre ellos. Sentía que invadía la privacidad de padre e hija y quería salir de allí. Sobre todo porque Sol no abandonaba su costumbre de mirarla fijamente, anclando sus dos ojos celestes sobre ella. Y Vitto parecía no percatarse de la actitud de la niña; hablaba, reía y planeaba viajes con ella.

—¿Te gustaría ir de campamento? —le había preguntado, y su hija se había limitado a asentir dos veces mirando a su padre, para luego volver a centrar su atención en ella.

Cuarenta minutos más tarde y con el estómago satisfecho, entraron al consultorio de Rafael Meretti, el psicólogo de la pequeña. Angy tomó asiento en la sala de espera mientras su jefe y su hija entraban a la consulta. Diez minutos después, Vitto salió y se sentó a su lado. Ella se removió incómoda y se aclaró la garganta. El móvil de él sonó, lo sacó de su bolsillo, miró la pantalla unos instantes y, después de pensarlo unos segundos, se disculpó con ella y salió al balcón para atender la llamada.

Ángela no logró oír su conversación, pero, por la manera con que gesticulaba y movía las manos, lo notaba tenso y molesto. Cuando regresó a su lado, lanzó un sonoro suspiro.

—¿Todo bien, señor? —preguntó al ver su semblante abatido.

—Sí…, todo bien. Era Natasha, me recordó que este viernes por la noche se celebrará nuestro compromiso con un «pequeño» cóctel en casa. Lo había olvidado por completo. La verdad, aquí entre nosotros, ahora mismo no tengo ni ganas ni cabeza para este tipo de eventos.

—No creo que a su prometida le haga gracia que lo haya olvidado, señor.

—Hay veces que… —hizo una pausa larga acompañada de una respiración profunda —, que… siento que me apresuré al pedirle a Natasha que se casase conmigo.

—¿No desea casarse, señor? —preguntó con un dejo de ¿esperanza? en la voz.

—No es eso. A Natasha la quiero. Pero no estoy seguro de estar tomando una buena decisión. Sobre todo por Sol. Sé que no tiene afinidad con Nat. Creí que tal vez, viviendo los tres juntos, se acercarían y congeniarían, pero percibo que me equivoqué y que estoy dañándolas a ambas. ¿Qué hago, Ángela?

—No sabría decirle, señor. Es usted quien debe lidiar con sus propios demonios, yo tengo suficientes con los míos. Pero… mi shifu siempre me dijo que siguiera a mi corazón, que él jamás se equivocaba.

Vitto giró el rostro hacia ella y le sonrió. Tuvo la intención de tomarle la mano, en una muestra de agradecimiento por sus palabras, pero Angy, al darse cuenta de sus intenciones, retiró las manos antes de que su jefe pudiera tomar alguna de ellas. No quería volver a lidiar con todas las emociones que inexplicablemente se despertaban en ella cada vez que él la tocaba.

Por suerte, la puerta del consultorio se abrió y el doctor Meretti le pidió unos minutos para hablar con él. Sol salió y tomó asiento en la silla que había abandonado su padre; observó a la escolta y le regaló una sincera sonrisa.

Angy observó cómo la puerta se cerraba y miró de reojo a la niña sentada a su lado. No quería quedarse a solas con ella, esa pequeña lograba ponerla realmente nerviosa. Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron después de un largo rato de silencio, hubo una especie de conexión divina entre ellas, el aire se cargó de una extraña energía positiva y ambas experimentaron unas cosquillas en la panza que las hizo soltar una ligera carcajada. En ese instante, la voz de su shifu resonó en su cabeza: «Deberás abrirte a alguien alguna vez, hija mía. Un día conocerás a tu alma gemela y toda tu vida cambiará», le había dicho él. Cuando ella le había preguntado cómo iba a saber si alguien era o no alma gemela, él le había respondido sonriente: «La reconocerás. Será la persona que logre sacar todo eso reprimido que tienes dentro, una persona que modificará tu forma de pensar y tu forma de ver el mundo. Alguien que logrará derribar todos los muros y apaciguará tus más perversos demonios. Y cuando eso ocurra, lo sabrás porque será un momento mágico». Y ese momento había llegado.

Ángela supo que esa pequeña era su alma gemela en el momento exacto en que se vio a sí misma dentro de los grandes ojos celestes de Sol, como si una fuese el reflejo de la otra. Y algo, en el interior de ambas, se llenó de una inesperada calma haciéndolas sentir mucho mejor.

—Por favor, tome asiento, Vittorio —dijo Rafael Meretti señalando la silla frente a su escritorio. El terapeuta se acomodó en su lugar, apoyó los codos sobre la madera y unió los dedos.

—¿Todo bien con Sol, Rafael? —preguntó Vitto impaciente.

—Sí. Todo bien con ella. En nuestra última sesión estuvo muy poco activa, no quiso participar de las propuestas que le hice y la noté un poco apagada. Pero hoy fue diferente.

—¿A qué se refiere?

—Hoy Sol dibujó a una persona nueva. Ella, por lo general, lo dibuja a usted, a su abuela, a su tío, a su mamá, a su abuelo y a ella misma. Siempre rodeada de las personas de su entorno más íntimo. —Tomó el dibujo que había guardado en el primer cajón y se lo tendió a Vitto.

Él lo tomó y lo estudió. No pudo evitar una sonrisa, su hija había dibujado a Ángela y a ella tomadas de la mano. Debajo del boceto de su custodia, había escrito su nombre y, al lado, un bonito corazón unido al nombre de su hija.

—Esta persona debe de ser importante para Sol. ¿Es su prometida?

—No… no lo es. Ella es mi guardaespaldas. Mi prometida se llama Natasha.

—Bueno, al parecer su hija tiene un afecto especial por esta mujer. Sería interesante hablar con ella, tal vez pueda ayudarnos con Sol.

—Me gusta que mi hija se abra a otras personas, en un gran paso, claro… Pero no sé si mi guardaespaldas es la persona indicada. Ella tiene un comportamiento algo… extraño. —Rafael lo miraba con curiosidad—. Ángela es… La gran mayoría de las veces rechaza el contacto humano y, si alguien la toca o roza, aunque sea por accidente, es como si perdiera el control de sí misma. No se vuelve violenta, no quiero decir eso, pero resulta… arisca. No sabría explicarle. ¿Una persona puede ser así? ¿Hay algo que pueda llevarla a tener ese tipo de actitud?

Rafael reclinó la espalda hacia atrás y miró con interés al padre de su paciente.

—¡Vaya! Eso sí que es interesante… ¡Una guardaespaldas con hafefobia! —Vitto lo contempló confundido—. Para responder a su pregunta, Vittorio, le diré que sí, una persona puede ser hafefóbica; es decir, tener miedo a tocar o a ser tocada por otros. Es una fobia muy específica y muy poco frecuente, pero quienes la sufren suelen cuidarse de que otros no invadan su propio espacio personal y tienden a protegerlo de manera exagerada. Incluso se defienden de personas que son conocidas para ellos y que saben que jamás les ocasionarían algún daño. Suelen ser cuidadosos, elaborando una serie de estrategias con el fin de eludir el contacto, intentando evitar enfrentarse a eso que tanto miedo causa en ellos… Si su custodia padece este trastorno, debería buscar ayuda para superar su miedo.

—No sé realmente si es su caso, pero me he dado cuenta de que siempre intenta evitar el contacto humano. Y, si por algún motivo alguien se le acerca, le agarra la mano o simplemente la saluda con un beso en la mejilla, ella se transforma, se pone pálida, comienza a sudar y su respiración se acelera.

—Pues es muy probable que padezca este tipo de trastorno —convino Rafael.

—¿Qué lo provoca? —se interesó Vitto.

—Una experiencia negativa que le ha hecho enfrentarse y reaccionar de esta forma ante su entorno como un método de defensa.

—¿Puede tratarse y curarse?

—Sí. Pero dependerá de la persona. No es fácil enfrentarse a sus propios temores, se requiere una gran fuerza de voluntad y, sobre todo, el deseo de querer superarlo.

—¿Podría tratarla, Rafael?

—Por supuesto, pero… ¿ella quiere ser ayudada?

—No lo sé —confesó cabizbajo.

—Mire, como esta mujer es importante para Sol, me gustaría tener una entrevista con ella para hablar de cómo ayudar a su hija a que vuelva a comunicarse. A partir de ahí, si ella se abre y está de acuerdo, podría tratarla. ¿Qué le parece?

—Me parece una excelente idea —convino Vitto.

Se puso de pie, le tendió la mano a Rafael, que la estrechó con un firme apretón, y acordaron la hora y el día de la próxima sesión. Al salir del despacho, Vitto se encontró con una imagen que se le grabaría a fuego en la mente: Sol y Ángela estallaban en carcajadas y se miraban con un brillo especial en los ojos.

14

Después de la jornada laboral, Angy acompañó a Vitto a su casa. Lo notaba exhausto, su semblante demacrado lo evidenciaba y las ojeras violáceas acentuaban su mal aspecto. Al entrar en la casa, su jefe subió a su habitación y ella se refugió en la cocina, donde encontró a Marcos y a Sonia. Él preparaba mate mientras la mujer se encargaba de adobar la pieza de cordero que pronto metería en el horno. Ángela estaba un poco aburrida y necesitaba descargar tensiones, así que miró a Marcos y le preguntó:

—¿Te gustaría ir a entrenar un rato?

Él dejó el termo y el mate sobre la encimera y asintió.

—¡Me encantaría!

Ella le hizo un gesto con la mano para que la siguiera y, antes de salir de la cocina, se volvió hacia Sonia.

—Si el señor necesita algo, estaremos en el jardín.

—De acuerdo —acordó la mujer regalándole una sonrisa.

Salieron al exterior y Angy se sacó su americana, su corbata y los zapatos para estar más cómoda. Marcos la imitó sin apartar los ojos de ella, estudiando cada uno de sus calculados movimientos. Encontraba fascinante a esa mujer.

Una vez listos, se encontraron en el centro del jardín.

—¿Lista? —indagó Marcos.

—Cuando quieras… —respondió Ángela tomando una postura defensiva.

Marcos sonrió de lado y atacó. Comenzó con una serie sencilla de golpes. Se sintió asombrado por los reflejos de su compañera y aumentó el ritmo del ataque. Se embarcaron en un arduo combate cuerpo a cuerpo.

En un descuido de su defensa, Marcos la puso en una situación incómoda. Angy cayó al suelo de espaldas y vio cómo todo el cuerpo de su compañero se cernía sobre ella imposibilitando sus movimientos e invadiendo por completo su espacio personal. Cerró los ojos por un segundo y las imágenes de tiempos oscuros volvieron a su cabeza.

«¡Calma, Ángela!», se dijo a sí misma. «Concentrate y ¡respirá! Marcos te tiene inmovilizada. ¿Qué puedes hacer?»; en su cabeza se repetía las técnicas que su shifu le había enseñado para los momentos en los que el combate cuerpo a cuerpo la colocaba en una posición desagradable para ella. Sabía que la pelea con su compañero era un mero entrenamiento, pero el tacto de su cuerpo estaba volviéndola frenética y quería zafarse de su agarre. Entonces hizo lo único que se le vino en mente para alejarlo de ella: lo golpeó con fuerza con la frente sobre la nariz. Marcos aulló de dolor y se alejó al instante. Una vez libre del peso del cuerpo masculino, se puso de pie con un rápido y ágil movimiento, y retomó una vez más su postura defensiva.

—¡Eso fue jugar sucio! —dijo él con una mirada traviesa, tocándose la nariz. La joven no pudo evitar lanzar una carcajada al ver su expresión.

Angy se distrajo tan solo un instante cuando vio la figura de su jefe asomándose por la ventada de su alcoba, y Marcos aprovechó ese momento para volver al ataque. Le golpeó el flanco derecho con una patada oblicua y ella ahogó un gemido de dolor.

—¿El jefe te hace perder la concentración? —indagó enarcando una ceja.

—¡Eso no es cierto! —dijo ofuscada.

—Entonces supongo que quieres impresionarlo. —Marcos continuó con la provocación.

— ¡Boludeces!

—¿Sí? Entonces, demostrame qué es lo que tenés, Ángela. Sin que su presencia te afecte.

—Su presencia no me afecta —aclaró. Y acto seguido fue ella quien comenzó un ataque veloz.

Vitto se quedó anclado al pie de su ventana, fascinado observando cómo sus custodios demostraban sus destrezas con las artes marciales. A pesar de que Marcos era más alto que Ángela, ella era mucho más rápida y habilidosa; lo que equilibraba el combate entre ambos. Se maravilló al verlos demostrando sus capacidades, dando patadas voladoras, saltos y giros en el aire para luego caer con una habilidad sorprendente sobre el césped. Ambos danzaban una especie de baile guerrero… Percibió una punzada molesta en el centro de su pecho y se apartó con brusquedad de la ventana intentando ignorar aquella sensación.

Angy miró por el rabillo del ojo cómo Vitto se alejaba y, una vez más, se descuidó. Instante que aprovechó Marcos para atacarla con maestría.

—Si fuese un combate real, estarías acabada —dijo deteniendo su puño junto sobre su corazón.

—Solo fue suerte —respondió ella apartándose de él con una mirada de disgusto.

—Eres una mala perdedora —bromeó Marcos. Angy en respuesta le sacó la lengua.

—La próxima vez no te será tan fácil.

—Eso no lo dudo —respondió él divertido.

Angy le dedicó una última mirada, tomó la americana, la corbata y los zapatos, y caminó hacia el interior de la propiedad ofuscada consigo misma por haberse descuidado y haber permitido que Marcos la ganara.

Natasha bebía una copa de champán rosado sentada en el sofá de la sala de la residencia Milone en compañía de su hermano Félix. Él, acomodado a su izquierda, anotaba en una libreta con concentración; la estaba ayudando con la organización de la fiesta de compromiso.

—Natasha, ¿te fijaste en el pronóstico del tiempo? ¿Y si llueve? Me parece una idea brillante hacerlo en el jardín, pero tenés que estar preparada por si el clima te juega en contra.

—¿Acaso crees que soy novata en estas cosas? —preguntó con ironía—. Contraté una carpa para eventos, el jueves vendrán a instalarla.

—Siempre tan organizada. ¿Cuántas personas asistirán?

—Unas ciento cincuenta.

—¿El catering?

—Todo contratado. Lo que voy a necesitar de vos es que te encargues de la música y las luces. ¿Podrás hacerlo?

—¡Claro! Tengo un amigo que es DJ, así que despreocupate, hermanita.

—Gracias, Félix —respondió ella y terminó el contenido de su copa.

—¿Cómo siguen las cosas entre vos y Vitto?

—¿Te llegó el chisme de ayer?

—Lupita me comentó algo de que atacaste a la custodia de Vitto, sí.

—Sí, lo hice. ¿Podés creer que la muy descarada lo estaba abrazando en su despacho? Los vi y no pude controlarme. Esa mosquita muerta va a conocerme. Para colmo, la pendeja de mierda de su hija me partió un cenicero en la cabeza para defenderla y Vitto no me dirige la palabra desde ayer. Hoy lo llamé y me enojé con él. ¡Se había olvidado de la fiesta de nuestro compromiso! Es inaceptable. Hasta tuvo el descaro de pedirme que la atrasáramos un par de semanas porque ahora tiene muchas complicaciones laborales. ¿Te lo podés creer?

—¿Y vos qué le dijiste?

—¡Qué no, por supuesto! Envié las invitaciones hace semanas, no voy a cancelar la fiesta por sus problemas con el trabajo. —Félix hizo una mueca—. ¿Qué? ¿Por qué ponés esa cara?

—Es solo que deberías estar más cerca de tu futuro esposo, hermanita. Y escucharlo. Al tipo se le murieron el hermano y el padre, e intentaron secuestrarlo en la empresa. Deberías ser un poco más considerada con él.

—¡No voy a cancelar la fiesta, Félix! Sería el hazmerreír de todos, y pensarían cualquier cosa, que Vitto y yo estamos pasando por un mal momento o que peligra nuestro compromiso. No quiero ser el chisme de turno y estar en boca de todo nuestro círculo.

Félix miró a su hermana sintiendo una enorme tristeza por ella. Natasha siempre había pensado primero en sí misma, pero detrás de aquello solo había una enorme voluntad de impresionar a todos, a sus padres principalmente… Él, en cambio, por su homosexualidad, era la oveja negra de la familia y nadie lo tenía en cuenta. Sacudió la cabeza intentando borrar aquellos pensamientos dolorosos y tomó las manos de su hermana entre las suyas.

—Será una fiesta maravillosa. Y yo voy a ayudarte en todo, podríamos… —Félix enmudeció al divisar al bombón de Marcos que entraba en la sala y se acercaba a ellos. Ese hombre lo había cautivado desde el primer momento. Intuía que no tenía su misma inclinación sexual, pero no pensaba darse por vencido sin antes intentarlo.

Marcos llegó a la altura de su jefa y se aclaró la garganta. Natasha lo miró despectiva.

—¿Qué querés? —dijo ella arrastrando las palabras—. ¿Acaso sos ciego? ¿No ves que estoy hablando con mi hermano?

—Lo lamento, señora. Pero quería decirle que ya me voy.

—¿Cómo? ¿Y quién va a quedarse a cuidar la casa?

—Hoy se queda Ángela. —Natasha apretó la mandíbula al oír ese nombre.

—¿Así que se queda ella? Bueno…, está bien, andate. Eso sí, mañana te quiero a primera hora aquí, tengo muchas cosas que hacer.

—Muy bien —acordó Marcos con un movimiento de su cabeza—. Con permiso, señora.

Félix lo siguió con la mirada hasta que se perdió por el pasillo hacia la cocina.

—¡Cómo me gusta ese tipo! —Natasha miró a su hermano con una sonrisa ladeada—. Sos mala, no lo trates así al pobre.

—Es mi empleado. Tengo que mantener una distancia. Si le doy confianza, podría tomarse atribuciones que no corresponderían.

—Dejá de ser así, ¿querés? Podrá ser tu empleado, pero es una persona y me tiene cautivado. ¿Crees que es gay?

—No lo creo, no.

—Vaya… —dijo haciendo pucheros.

Natasha se giró al oír pasos que descendían por las escaleras y sonrió al ver a su futuro marido, con el cabello mojado peinado hacia atrás, ropa deportiva y envuelto en el sexi aroma de The One, de Dolce & Gabbana, el perfume que ella le había regalado para su último cumpleaños. Esa fragancia masculina deleitó sus sentidos, se puso de pie y le regaló una sonrisa conciliadora.

Félix se levantó del sillón, se disculpó y se retiró a la habitación que ocupaba mientras durase su tiempo en la residencia. Quería darles privacidad.

Natasha abrió los brazos, invitando a su prometido a un abrazo apaciguador. Este se acercó a ella y posó las manos masculinas sobre su cintura, estrechándola con fuerza. Estuvieron así al menos un minuto. En silencio. Unidos en un abrazo interminable.

—Perdoname —susurró Natasha con la cabeza apoyada sobre el torso tonificado del hombre que amaba—. Ayer reaccioné mal. Soy muy celosa.

—Yo también tengo que pedirte disculpas, Natasha. Sé que estoy con la cabeza en otro lado, no quise olvidarme de la fiesta, es importante para mí. Quiero que lo sepas.

—Lo sé, cariño.

Apartó la cabeza del pecho y lo miró a los ojos con una sonrisa radiante. Se puso de puntillas y besó los labios de su futuro marido.

En ese instante, Angy entró a la sala y se detuvo abruptamente. Experimentó una oleada fría que recorrió toda su espina dorsal y la hizo temblar. Quería salir huyendo de ahí, pero sus pies parecían haberse adherido al suelo, porque no podía moverlos.

Natasha abrió los ojos y la descubrió. Se apartó lentamente de Vitto y miró hacia donde estaba la mujer.

—Tenemos público —dijo mordaz—. ¿Acaso no tenés nada que hacer que andas espiando a las personas? ¡¿Será posible que no se pueda tener un poco de intimidad en esta casa?!

—Natasha… —susurró su nombre Vitto—. Tranquila.

Vitto se giró y observó a su guardaespaldas.

—¿Necesitas algo, Ángela?

—Lamento interrumpirlos —dijo con atropello—. No fue mi intención. Estaba buscando a Marcos.

—Ya se fue —comentó Natasha. Angy dio media vuelta, dispuesta a irse, pero la voz de la mujer la detuvo—. Esperá un poquito… Ya que estás acá, quiero que hablemos.

Angy volvió sobre sus pasos y miró a la rubia de frente con la cabeza en alto.

—Estuve pensando que voy a necesitar tu ayuda —comenzó—. El viernes, como sabrás, es la fiesta de nuestro compromiso y asistirán muchos invitados. Hablá con Marcos y encárguense de la seguridad. No quiero que anden chequeando ni palpando a los invitados, eso los pondría incómodos, pero quiero que estén atentos —se volvió hacia Vitto—. ¿Creés que Eduardo, el custodio de tu tío, podrá estar también?

—Seguro, no creo que tenga inconveniente —acordó Vitto.

—¡Excelente! —Se volvió hacia Angy—. Y no uses ese traje horrible que utilizás habitualmente, porque rompe el estilo de la fiesta. Los quiero a todos vestidos de gala. ¿Entendido?

—De acuerdo, señora —dijo la joven intentando controlar sus emociones.

—Bien, andate.

Angy no esperó a que se lo repitiera, le dedicó una rápida mirada a su jefe antes de desaparecer. Natasha sonrió complacida. Le tendió la mano a Vitto.

—Vení, vamos a arriba —lo invitó insinuante.

Él la aceptó y se dejó guiar, pero sin poder quitarse de su cabeza la imagen de su guardaespaldas y el sabor amargo que había experimentado en su boca al verla irse.

Amanda se removió por enésima vez refunfuñando por lo bajo; hacía más de dos horas que intentaba dormirse y no lograba conciliar el sueño. Si cerraba los ojos, su mente le jugaba una mala pasada y tejía hipótesis de lo que sucedería entre Pablo y ella cuando terminara el crucero. Faltaban tan solo dos días para que su viaje romántico llegara a su fin y las desagradables imágenes que surgían en su cabeza eran para ella una desgracia. Imaginaba que, al regresar, Pablo volvería a su casa junto a su esposa, la besaría con esos labios aterciopelados y le haría el amor de forma suave y exquisita. El solo hecho de pensar que él se acostaría con su esposa la sumía en una marea de celos incontrolables y totalmente irracionales. Por más que lo había intentado, no podía frenar aquel torrente de pensamientos funestos.

Le había comentado a Pablo sus inquietudes mientras cenaban en una mesa apartada de uno de los restaurantes del barco.

—¿Qué harás cuando regreses? ¿Volverás con tu esposa como si nada? ¿Te acostarás con ella sin remordimientos? —Como respuesta a esas incómodas preguntas, él había permanecido en un silencio cargado de reproches—. ¿No pensás responder? —Amanda se había erguido en la silla. Sabía que se estaba comportando como una arpía y que hacerlo era realmente inaceptable para una dama como ella. Con esa actitud tan posesiva y desmedida, sabía que lo único que conseguiría sería alejarlo de su lado. Pero, a pesar de todo, necesitaba con suma urgencia saber qué decisión iba a tomar.

—Es mi esposa, Amanda —había contestado finalmente Pablo, con voz tranquila.

—¿Entonces volverás como si nada de esto hubiera pasado?

—Jamás podría olvidarme de estos días. Pero tengo esposa, y vos lo sabías muy bien.

—Lo sé, lo sé… Yo… lo lamento, querido. —Amanda había alargado el brazo y tomado una de sus manos—. Soy una estúpida, no tengo ningún derecho a hacerte este tipo de preguntas, mi actitud es vergonzosa. No sé qué me pasa…

—Basta, mi amor —le había respondido él apretando los dedos femeninos con suavidad—. No hablemos más de eso, ¿de acuerdo? Nos hace daño a ambos.

Amanda había asentido en silencio.

Tras aquello, ella se había prometido no volver a protagonizar ninguna escena bochornosa, pero le costaba asumir que era incapaz de controlar la pasión que sentía hacia ese hombre que la protegía, y su incierto futuro comenzaba a atemorizarla. El solo hecho de pensar que, una vez en Rosario, ellos se alejarían le resultaba intolerable. Entonces recordó lo sucedido con Pablo esa misma noche:

—Ojalá pudiera estar así para siempre.

—¿Qué te lo impide? —había susurrado ella contra su pecho.

—Nada dura eternamente, Amanda. Esto fue mágico, perfecto…, tan inesperado. Pero, al regresar, ambos sabemos que no podrá continuar.

—¿Entonces lo nuestro va a terminar?

—Amanda, ¿qué querés que haga? Soy un hombre casado, tengo dos hijos. Ellos son mi familia. —Un frío glacial había invadido el interior de la mujer tras aquella frase—. Todo terminará entre nosotros, sí. —Sus palabras habían sonado como una sentencia de muerte—. No es lo que deseo, Amanda. Pero será lo mejor para todos.

Se había alejado de él, sentándose con lentitud en la cama, había tomado el paquete de cigarrillos de la mesilla y había prendido uno. Pablo había seguido cada uno de sus movimientos.

—Estoy enamorado de vos, Amanda —había añadido con suavidad—. Más enamorado de lo que he estado nunca. Sos tan hermosa… Me encantaría pasar el resto de mi vida con vos, pero estoy casado y tengo una familia maravillosa a la cual amo. Ellos no se merecen que les haga algo así.

—Lo entiendo… y sé que jamás harías algo para lastimarlos.

—Gracias por entenderlo, Amada. Sé que no va a ser fácil. Yo te necesito.

—Ambos nos necesitamos —había contestado ella con una sonrisa conciliadora—. Pero no de la misma forma. Los dos somos fuertes. Por infelices que nos haga esta separación, nos sobrepondremos. Yo me concentraré en la fundación. Y vos te abocarás a tus hijos y tu esposa. Cuando lleguemos a Rosario, hablaré con Vitto. Lo mejor será que vos custodies a Sol y a Natasha, y que Marcos ocupe tu lugar.

Pablo se había levantado de la cama y había empezado a juntar su ropa del suelo sin mirarla, enojado.

—¿Qué te pasa? —había preguntado asombrada por su repentino arrebato.

—¿Marcos ocupará mi lugar? ¿Como tu custodio o como tu amante?

—¡Pero qué estupidez estás diciendo, Pablo! Solo quiero que nos mantengamos distanciados. No va a ser fácil alejarme de vos si vas a ser mi sombra durante todo el día. ¡Creí que lo entendías!

—¿Sabés? Creo que cometimos un error enorme. Jamás debimos comenzar esta relación. Nunca quise herirte. ¡Vos lucís tan fuerte, tan segura de ti, de lo que quieres! Yo no soy capaz de manejar esta situación. ¡Pero creí que vos sí podías! Y miranos, ahora, discutiendo y gritándonos.

Amanda había apagado el cigarrillo en el cenicero de la mesilla de noche y se había acercado a él. Le había tomado el rostro entre las manos y depositó un beso casto sobre sus labios. Enseguida, percibió las grandes manos masculinas apresar su cintura.

—¿Y ahora qué, mi amor? —había preguntado entonces Pablo con voz ronca.

—Ahora nos dedicaremos a disfrutar del tiempo que nos queda juntos. Quedate a mi lado. Después, cuando lleguemos a Rosario, ya habrá bastante soledad.

Angy apartó las mantas y se levantó de la cama al oír que alguien llamaba a su puerta con unos suaves golpecitos. Abrió con brusquedad y se sorprendió al ver a Sol de pie con su pijama rosa estampado con diminutas flores de diversos colores; en sus manos, sostenía un libro. La niña la observó por unos segundos y luego extendió sus brazos acercándole el libro.

—¿Viniste a buscarme para que te lea el libro? —preguntó Angy, y Sol afirmó varias veces con la cabeza. Ángela observó el reloj sobre la mesita de noche—. Es tarde para cuentos, deberías estar durmiendo. Regresá a la cama. —La pequeña negó y se cruzó de brazos abrazando el libro contra su torso.

Angy desvió la mirada de la niña y maldijo para sus adentros. Chistó un par de veces molesta y, finalmente, acordó.

—Hagamos un trato, te acompaño a tu habitación y te leo solo un capítulo. —Sol sonrió complacida. Le extendió la mano y Angy la ignoró. Cerró la puerta de su habitación y comenzó a caminar por el pasillo—. Andando, pequeña traviesa noctámbula —la llamó y oyó cómo la cría soltaba una pequeña carcajada al oír que se refería a ella de ese modo.

Cerró la puerta de la habitación de Sol con sigilo. La niña corrió hacia la cama, encendió la lámpara con forma de muñeca de su mesilla de noche y se metió entre las mantas. Cuando la custodia la miró, ella golpeó con su mano el colchón, invitándola a tomar asiento sobre su cama. Ángela caminó con lentitud hacia Sol y tomó asiento lo más lejos posible de la niña, manteniendo una distancia prudente. Esta le pasó el libro y Angy leyó la portada.

—¿Harry Potter y la piedra filosofal? —Miró a Sol, que asentía con rapidez. Suspiró resignada al ver el grosor del libro—. Solo será un capítulo, ¿eh? —le recordó, y la pequeña volvió a afirmar.

La joven abrió el libro y comenzó a leer: «Capítulo uno. El niño que vivió…». A medida que avanzaba la lectura, Angy experimentó con sorpresa que le gustaba ese libro y que, de alguna manera, se sentía identificada con ese niño huérfano. Sol la observaba obnubilada. No sabía por qué, pero aquella mujer de cabello corto, mirada severa, carácter hostil y semblante duro le agradaba. Se sentía agradecida con ella por haber salvado a su papá de ser secuestrado. Y, además, experimentaba dentro de su corazón algo inexplicable hacia ella, por eso, esos últimos días, se los había pasado dibujándola. Tenía los dibujos bien escondidos, sabía que, si por casualidad los encontraba su futura madrasta, iba a sufrir consecuencias severas. Y no quería tener problemas con esa mujer, le daba mucho miedo.

Volvió su atención a la reposada voz de Angy y se concentró en cómo sus labios se movían al pronunciar cada palabra y en cómo el sonido de su voz se hacía cada vez más lejano. De a poco, los ojitos se le fueron cerrando y una paz invadió su cuerpecito, sumiéndolo en un tranquilo y apacible sueño.

Al ver que los ojos de la niña se cerraban, Ángela leyó un par de párrafos más y, cuando la oyó respirar hondo, cerró el libro, se puso de pie con lentitud, lo dejó sobre la mesilla y apagó la lámpara. Caminó sin hacer ruido hacia la puerta, la abrió con cuidado y la cerró con más cautela aún. Se giró y caminó deprisa hacia su habitación. Al cruzar la cocina, reprimió un grito de susto al encontrarse con Vitto.

—¡Dios mío, señor! Me dio un susto terrible —dijo en un susurro. Se llevó una mano al pecho y sintió su corazón golpear con fuerza la palma de su mano.

—¿Ángela? ¿Qué hacés despierta? —dijo él sosteniendo un vaso de agua en la mano.

—Sol me vino a buscar para que le leyera un libro. —Vitto no pudo evitar sonreír al escucharla—. Espero que no le moleste, subí a su cuarto y le leí un capítulo.

—¿Molestarme? ¡No! Al contrario, me pone realmente feliz que Sol se interese en otra persona fuera del su círculo íntimo, es la primera vez que lo hace y supone un gran avance.

Angy sintió una especie de sensación agradable al saberlo, y se perturbó. Vitto pareció darse cuenta de su desconcierto y se acercó unos pasos hacia ella. La joven, sin embargo, retrocedió hacia atrás para mantener la distancia.

—¿Estás bien, Ángela? —preguntó aproximándose.

Inconscientemente, ella volvió a retroceder hasta toparse con la pared. Pegó su espalda a ella y comenzó a respirar con dificultad al sentirlo tan cerca.

—Respondeme, Ángela. ¿Te encontrás bien?

—No, no estoy bien. —Hizo una pausa y se miró los pies, intentando ignorar su cercanía—. ¿Puede alejarse, por favor? —rogó en un susurro.

Él no lo hizo, al contrario, dio un paso más y apoyó ambos brazos a los laterales de su cabeza, impidiendo su huida, pero sin rozarla. El perfume masculino invadió sus fosas nasales y creyó que se desmayaría; su aroma la había aturdido, nublando sus sentidos. Sin poder evitarlo, comenzó a temblar.

Vitto observó cómo ella se tensaba, y su cuerpo convulsionaba. Con los dedos, tomó su fino mentón y buscó sus ojos.

—Tu cara está más blanca que un cadáver, tu cuerpo no deja de temblar, tu piel se perla de sudor, y tus ojos pierden el brillo, Ángela. Sea lo que sea que te atormenta tanto, quiero ayudarte. —Ella tragó con dificultad y las palabras se le quedaron atoradas en la garganta—. Sé que algo te pasa cuando alguien se te acerca y quiero ayudarte, en serio. —Ella intentó soltarse, pero él le sostuvo el mentón con firmeza—. Hablame, por favor, decime algo, lo que sea, no te quedes callada.

Angy soltó el aliento contenido y tomó fuerzas.

—Cuando me quedo callada y no le respondo, señor, no es porque no quiera hablarle… La razón por la cual siempre me quedo muda y con la mirada perdida es porque tengo mucho miedo de que usted me lastime.

—¡Dios mío, Ángela! ¡Jamás te haría daño! —reconoció Vitto con un hilo de voz al tiempo que la liberaba de su agarre. Sus palabras lo habían tomado por sorpresa.

—Aprendí desde muy chica a no fiarme de las personas y a cuidar de mí, señor. Lo lamento.

Tragó y le costó horrores, tenía la boca seca. Intentó continuar hablando, pero se había quedado sin habla. Sus ojos brillaron y su vista de nubló a causa de las lágrimas que habían comenzado a acumularse entre sus párpados. Trataba de luchar contra los demonios que apresaban su corazón y de volver a tomar el control de sus emociones.

Vitto la acarició, borrando con su pulgar una gota sobre su barbilla. Quería apartarse de ella, pero no podía. Aquella mujer lo tenía embrujado. La encontraba tan vulnerable y, a la vez, tan valiente. Era paradójico.

—Soy un estúpido, Ángela. No quise hacerte llorar. Yo solo quiero que confíes mí.

Centró su atención en los ojos castaños de su guardaespaldas, que lo observaban bien abiertos. Bajó su vista hacia sus mejillas y encontró encantador el rubor que las coloreaba. Continuó con su escrutinio y notó cómo su pecho subía y bajaba con extremada rapidez. Vitto se pasó la lengua por los labios cuando sintió un cosquilleo recorrer dentro de ellos. Se acercó un poco más a ella, hasta que sus pechos se rozaron.

—Señor…, confío en usted —logró pronunciar con un hilo de voz.

A esas alturas, las emociones de Angy estaban a flor de piel, tenía miedo, sentía cómo la invadía un pánico irracional, pero, a la vez, un férreo deseo desconocido predominaba por encima de todo lo demás. Permaneció estática y en silencio, sintiendo cómo una energía cargada de pasión fluía entre ambos. Ya no podía pensar con claridad. Y sus piernas flaquearon cuando percibió la determinación en el brillo de los ojos de su jefe antes de acortar la distancia que los separaba para besarla.

Sus labios se unieron con ímpetu, mezclando sus alientos. Vitto acarició su mejilla y llevó la mano hasta detrás de su nuca, enredando sus dedos en el suave cabello femenino y provocando en ella oleadas de electricidad donde él la rozaba. Vittorio sacó su otra mano de la pared para posarla en el hueso de la cadera de su custodia y la sujetó con firmeza, pegando su cuerpo al suyo. Angy no respiraba, se había olvidado de cómo hacerlo. Las sensaciones desconocidas pero placenteras eran demasiado intensas. Le era imposible reaccionar, el cálido y húmedo aliento de su jefe sobre sus labios la consumía.

Vitto recorrió entonces, con la punta de su lengua, el carnoso labio inferior femenino, explorándolo con extremada lentitud, antes de perder el control y atraparlo dentro de su boca. Angy ahogó una exclamación ante aquella afrodisiaca caricia, tan nueva, tan extraña, tan íntima.

Una sacudida lo azotó en su interior cuando por fin Ángela respondió a su invitación entreabriendo los labios, aunque la notó tensa. La mano que reposaba en la cadera comenzó un recorrido a lo largo de su espalda y, cuando ella tomó aire, él penetró su boca con la lengua. El primer segundo fue un roce tímido, pero, un instante después, el beso se tornó más pasional. El calor se apoderó de sus cuerpos y, sin que Ángela pudiera percatarse de ello, sus manos se apostaron detrás de la nuca masculina. Sin preverlo, un gemido suave y erótico se escapó desde el fondo de su garganta y murió dentro de la boca de Vitto. La joven sintió cómo su sangre corría caliente y espesa por sus venas, ruborizando cada centímetro de su piel. Intentó recuperar el control de su respiración, pero le pareció una tarea imposible al experimentar cómo todo a su alrededor comenzaba a girar.

La figura delgada de la joven estaba aprisionada entre el cuerpo musculoso y varonil de su jefe y la pared de la cocina, y sentía a Vittorio tan pegado a ella que podía percibir el latido de su corazón golpeando con fuerza contra el suyo. Un instante después, se estremeció al sentir la mano masculina por debajo de su camiseta de tirantes, recorriendo la piel desnuda de la parte baja de su espalda, y volvió a gimotear cuando su contacto le provocó una nueva oleada de estremecimiento.

Vitto tuvo el deseo de explorar cada centímetro de su piel, aunque detuvo su beso por unos segundos, intentando controlarse. Besó una vez más sus labios con lentitud. La abrazó con fuerza y bajó con su boca hacia la piel de su cuello, depositando pequeños besos, descendiendo por la curva de su piel hasta la unión de su hombro. Angy creyó que iba a desfallecer si él la soltaba y se aferró con las manos a los antebrazos de Vittorio, intentando frenar la sensación de caer hacia un abismo negro y profundo.

Entonces todo se detuvo. Perdió el control de todo su ser y se desvaneció entre sus brazos. Vitto sintió todo el peso de su cuerpo sobre él y evitó que cayera al suelo estrepitosamente.

—¡Ángela! —la llamó con preocupación.

Asustado, retiró con cuidado el flequillo que cubría su ojo izquierdo y la levantó entre sus brazos. Caminó con ella hasta su habitación y la recostó sobre la cama. La examinó por unos minutos y respiró tranquilo cuando la vio removerse acomodándose sobre el colchón. Tomó las mantas y cubrió su cuerpo, le acarició la mejilla por unos segundos y, antes de salir del cuarto, depositó un casto beso sobre la frente de su custodia.

Cerró la puerta de la habitación con cuidado y regresó a la suya. Antes de acostarse, le dedicó una mirada a Natasha, que dormía tranquila y se acomodó a su lado con la vista perdida en el techo. Se tocó los labios y no pudo evitar sonreír, aún podía sentir el sabor dulce de la boca de Ángela; tenía muchas ganas de besarla otra vez.

15

Se despertó cubierta de una fina capa de sudor frío, respirando con dificultad y con el corazón latiéndole a mil. Se restregó los ojos y se pasó las manos por el pelo, acomodándolo hacia atrás. Estaba confundida. Lo último que recordaba era estar en la cocina con su jefe y que él la había besado. Al pensar en ello, se tocó los labios con las puntas de los dedos. ¿Había sido real o solo un sueño? Estaba casi segura de que ese beso había sucedido. Por otro lado, ¿cómo había llegado a su cama?

Se destapó, caminó hacia la ventana, corrió la cortina y miró el exterior. Estaba amaneciendo, aunque el cielo aún estaba oscuro, y los rayos de sol apenas se vislumbraban por el Este. Se apartó y comenzó a vestirse con ropa deportiva, necesitaba salir a tomar aire y a hacer ejercicio para relajar sus emociones. Percibía su cuerpo en total descontrol y deseaba con urgencia calmar sus inquietos pensamientos con un poco de meditación.

Diez minutos después, salió al jardín e hizo una gran inspiración; una brisa fresca y matutina cargada de rocío le golpeó el rostro. El olor a césped húmedo invadió sus pulmones y sonrió al respirar el aroma de la naturaleza. Se sacó las zapatillas y caminó descalza deleitándose con la sensación fría y húmeda de la hierba bajo la planta de los pies. Haría un poco de meditación practicando taichí. Necesitaba aplacar su interior. Y, una vez calmada, encontrar una explicación a sus nuevos y contradictorios sentimientos.

Elevó sus brazos al cielo y separó las piernas, inspirando con todos los músculos de su abdomen; estiró toda su espalda, cerrando los ojos y controlando su respiración. Debía volver a tener el control de su chi, de su energía vital.

La voz de su shifu resonó en su cabeza: «Para entender al chi, debes imaginarlo como una gran energía, sutil y movible, que circula por todas partes dándole actividad a todo lo que nos rodea. No puede tocarse, tampoco medirse. Es inmaterial, pero a la vez es lo más esencial para la vida. Los seres humanos, los animales, los árboles, las emociones, la mente y ese mundo invisible que nos rodea son manifestaciones de esta energía llamada chi. Un flujo en constante movimiento. Canalízalo y logra controlar tu energía. Cuando lo hagas, podrás estar en perfecta armonía».

Perdió la noción del tiempo gracias a la meditación. Tras mover y contorsionar el cuerpo en diferentes posturas que revitalizaron cada una de sus células y las cargaron de una poderosa energía interior, que calmó sus emociones, tranquilizó su mente y serenó su corazón, se sumió en un estado de quietud absoluta. Por eso, y porque estaba con los ojos cerrados, no vio la figura masculina de su jefe asomándose por la ventana y abrir los ojos con asombro al descubrirla en el jardín.

Cuando terminó con sus ejercicios, abrió los ojos y miró hacia esa misma ventana, pero allí ya no había nadie. Sintiéndose renovada, de mejor humor y con la cabeza despejada, entró a la cocina rumbo a su habitación. Se dio una ducha revitalizante y se vistió con su traje negro. Al regresar a la cocina, vio a Sonia, que comenzaba con sus quehaceres matutinos y lo preparaba todo para servir el desayuno.

Toda la tranquilidad que había ganado con la meditación se fue a la basura cuando le llegó el característico perfume de Vitto. Su cuerpo brincó en el taburete al escuchar de sus labios pronunciar su nombre con preocupación.

—¡Ángela! Buen día… ¿Cómo estás? ¿Descansaste bien?

Se giró en el taburete y se puso de pie, no quería mirarlo a los ojos, pero lo hizo y se estremeció al ver su mirada color café escrutándola con intensidad. Deseó que el suelo se abriera bajo sus pies y solo atinó a asentir para responder a su pregunta. La boca se le había secado; quería hablar, pero las palabras se le encallaron en la garganta. Y experimentó tanta vergüenza que las puntas de sus orejas no tardaron en colorearse.

«Está nerviosa, se ha ruborizado y no deja de temblar», pensó él. Esperaba que ella dijera algo, pero, como no lo hizo, él se aclaró la garganta y continuó:

—Vamos. Tengo una reunión en cuarenta minutos —comentó.

Angy lo siguió cabizbaja hasta el garaje. Se subió al auto, se colocó el cinturón de seguridad, se cruzó de brazos e ignoró olímpicamente a su jefe mirando por la ventanilla. Este, de vez en cuando, la observaba. Esperaba que ella hablara en algún momento, pero estaba claro que lo evitaba, que evadía su mirada bajando la cabeza para mirarse los pies. Bufó molesto por su actitud infantil, aferró las manos con fuerza al volante y se concentró en el camino. Cuando se detuvo en un semáforo, encendió la radio. Ese silencio incómodo entre ellos le empezaba a pesar, hasta que comenzaron a sonar los primeros acordes de una canción romántica. Todo cambió, de Camila.

Todo cambió cuando te vi. De blanco y negro al color me convertí.

Y fue tan fácil quererte tanto.

Algo que no imaginaba fue entregarte mi amor con una mirada.

Todo tembló dentro de mí, el universo escribió que fueras para mí.

Y fue tan fácil quererte tanto…

Tras las primeras frases de la canción, Vitto se dedicó a observarla. Angy se removió incómoda sobre la butaca, movía las manos con nerviosismo y sus orejas, al igual que sus mejillas, se encendieron en un rojo intenso. Podía sentir la mirada masculina sobre ella, y su mayor deseo en ese momento era volverse invisible. Respiró aliviada al oír la bocina del coche de atrás, que invitaba a Vitto a avanzar; la luz había cambiado a verde.

La situación realmente la estaba alterando, no sabía qué decir, tampoco cómo actuar; estaba ruborizada, y le costaba horrores controlar su respiración.

La letra de la canción tampoco ayudaba mucho:

Antes que pase más tiempo contigo, amor, tengo que decir que eres el amor de mi vida.

Antes que te ame más, escucha, por favor, déjame decir que todo te di y no hay cómo explicar pero menos dudar.

Simplemente así lo sentí, cuando te vi…

Se pasó las manos con insistencia por el cabello, elevando sus puntas hacia arriba, gesto inequívoco que demostraba sus nervios. Quería bajarse de la camioneta inmediatamente. Por suerte, cinco minutos después, entraban al garaje de la empresa. Prácticamente se tiró del vehículo cuando este se detuvo. Cerró la puerta y caminó hacia el ascensor. Vitto la siguió con la mirada, bajó, puso la alarma y la siguió. Cuando la alcanzó, ella estaba bloqueando la puerta del elevador para que no se cerrara. Se hizo a un lado para dejarlo pasar e hicieron todo el trayecto hasta su despacho sin pronunciar palabra. Angy se tranquilizó cuando él dejó de prestarle atención a ella para concentrarse en su trabajo. Fue a la cocina en busca de un café y se quedó sumida en sus cavilaciones mientras bebía la infusión, hasta que entró Juliana y se puso a contarle los chismes del día.

El día se le había hecho larguísimo. Durante la jornada no se habían movido de la empresa. Recorrió los pasillos, saludó a los empleados que se cruzaba en el camino cada vez que iba al baño, y siempre regresaba al despacho de Vittorio Milone, donde tomaba asiento en una de las butacas semicirculares que estaban contra la pared derecha, bien alejada del escritorio de él.

Ángela no le dirigió la palabra a su jefe en todo el día, salvo para pedirle permiso para ir a por un café y al baño. Él se mostró amable, pero estaba segura de que su indiferencia le había molestado, porque él tampoco le habló más que para darle alguna indicación. Pero referente al beso que se habían dado la noche anterior, no había mencionado nada. «¡Así es mejor, pensar que ese beso jamás existió!», se dijo a sí misma. Aunque estaba segura de que le iba a costar mucho olvidarlo, pues aún podía sentir un cosquilleo en los labios al rememorarlo.

Entró a su apartamento perdida en sus cavilaciones y se agarró el pecho del susto al abrir la puerta y encontrarse con Vera del otro lado, esperándola. Al verla entrar, su amiga le dedicó primero una sonrisa radiante y, luego, una mirada severa.

—¡Vera! ¡Qué sorpresa! —exclamó Angy cerrando la puerta con llave—. No te esperaba. ¿Por qué no me avisaste que ibas a venir? —Su amiga enarcó una ceja.

—Te llamé cientos de veces, pero, como siempre, no respondiste mis llamadas.

—Perdón, hoy no toqué el teléfono en todo el día —dijo con voz cansada. Se sacó la americana, que colgó sobre el respaldo de la silla, y desanudó su corbata—. ¡Me alegro de verte! —expresó volviéndose hacia su amiga con una sonrisa.

Vera no logró contenerse más y se abalanzó a los brazos de Angy; esta se tensó en un primer instante, pero, después de un segundo y por primera vez, rodeó también con sus largos brazos el cuerpo delgado de su compañera de vida y la estrechó con fuerza.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Vera y las lágrimas no tardaron en colmar sus ojos y derramarse por sus mejillas. Estaba emocionada al sentir a Angy abrazarla por primera vez. Se apartó al cabo de unos segundos y la estudió.

—Te extrañé —susurró Angy—. Me hiciste mucha falta, amiga.

—Yo también te extrañé, boba. Pero me hiciste preocupar un montón. Nunca más vuelvas a irte del país sin antes avisarme. ¿Tenés una idea de lo preocupada que estaba?

—Perdón. No fue mi intención. Pero no te das una idea de lo que pasamos mi jefe y yo en Colombia.

—¿Por qué te pensás que vine? ¡Quiero que me cuentes todos los detalles!

Angy se dejó caer en el sofá y Vera se puso a hacer café. Mientras veía cómo su amiga se movía por la cocina en busca de tazas, Ángela le preguntó:

—¿Cuándo llegaste?

—Esta mañana, a primera hora —respondió Vera sacando dos cucharitas del primer cajón—. Marta me abrió y me dio una llave de repuesto del apartamento, pienso quedarme algunos días.

—¡Eso es genial!

—Mañana por la noche podemos salir a celebrar nuestro reencuentro.

—Mañana no puedo, tengo que trabajar —le informó con una mueca desganada—. Es la fiesta de compromiso de mi jefe y hace una gran recepción en su casa, así que me toca estar de guardia durante la ceremonia. Vera le tendió una taza humeante y el aroma a café subyugó sus sentidos—. Gracias.

—No hay de qué —respondió su amiga acomodándose a su lado—. Bueno…, ahora sí. Soy toda oídos. Quiero que me lo cuentes todo.

Angy tomó aliento y comenzó su relato, le contó su primera experiencia en el avión, y cómo su jefe la contuvo para que se repusiera. Detalladamente le relató entonces el momento en que los secuestradores los interceptaron en el taxi, para luego llevarlos a la casa de Mariana Arostegui. Hizo una pausa y sintió su cuerpo vibrar cuando llegó a la parte en que los ataron el uno al otro, con Vitto desnudo y ella en ropa interior.

—Pará… pará… pará —la frenó Vera extendiendo sus manos—. ¡¿Me estás diciendo que el tipo estaba en pelotas y vos casi?!

—¡Sí! Fue algo realmente vergonzoso. Creo que en aquel momento no sentía ni miedo, en serio. Imaginate cómo me sentía yo, con mi jefe pegado a mí y ¡desnudo! Fue un milagro que no entrara en una crisis.

—Seguí, seguí…

Angy retomó la historia, le contó lo de la vitrina de serpientes y le hizo un resumen de cómo escaparon de la casa y también de la persecución que terminó cuando ellos saltaron de la azotea de un edificio. Le habló finalmente del conserje del hotel, que se mostró apenado por su desgracia.

—Y ahí te llamé a vos.

—Me lo contás de una manera que parece una película de acción…

—¿Acción, decís? Mejor dicho de terror. Después de hablar con vos, fuimos a la dirección que nos indicaste. —Vera se mordió los labios y contuvo la risa.

—Perdón, amiga, fue el único lugar que conseguí.

—Y te lo agradezco, aunque no fue muy agradable compartir la suite Poseidón con mi jefe.

—¿Así que compartiste la cama con él?

—No, y sí.

—¿Eso qué significa?

—Él se durmió primero en la cama, mientras yo me duchaba. Como ni loca me hubiese acostado a su lado, tiré una frazada en el suelo y me dormí ahí. Pero él se levantó para ir al baño y se tropezó conmigo. Me echó un sermón alegando que, como era un caballero, él debía dormir en el suelo y yo en la cama, y me puse tan nerviosa que no sé cómo pero terminamos durmiendo los dos sobre ese maldito colchón de agua.

—¡¿Cómo?! ¿Y qué pasó?

—No pasó nada, Vera.

—Qué aburrido.

—A la mañana siguiente llamó a su oficina y Celina, su secretaria, le dijo que en el hotel estaban nuestras maletas y documentos, así que volvimos allí y nos hospedamos allí un día y medio hasta volver al aeropuerto.

—¿Y qué hicieron en ese día y medio? ¿No me digas que se quedaron encerrados en la habitación del hotel?

—No. Fuimos a almorzar y por la noche me invitó a bailar.

—¡¿Qué?! ¿Y fuiste?

—Es mi jefe. Si el tipo quiere ir a bailar, yo tengo que ir con él; soy su guardaespaldas. No tenía muchas opciones.

—¿Y bailaron?

—Sí, pero solo una canción —aclaró y no pudo controlar que sus orejas se encendieran.

—¿Te besó?

Angy se quedó callada y se mordió el labio inferior, finalmente hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Vera abrió los ojos con sorpresa y se tapó la boca con las manos para no gritar. Comenzó a hacer gestos y a mover los pies con insistencia.

—¡Contame ya!

—No me besó esa noche en la pista de baile. Lo hizo ayer.

—¿Y qué hiciste? Por favor, te ruego que no me digas que lo golpeaste —le imploró Vera.

—No, no le pegué. De todos modos, creo que, aunque hubiese querido golpearlo, no habría podido.

—¿Por?

—Todo giraba en mi cabeza, como si estuviera dentro de un tornado. Me aferré a sus brazos con fuerza porque te juro que sentí que me caía si él me soltaba. Y después creo que me desmayé, porque no recuerdo nada más.

—¡La puta, Angy! Eso pasó anoche, ¿no?

—Sí.

—¿Y hoy? Porque me imagino que estuviste todo el día con él, ¿te dijo algo? —Angy se encogió de hombros.

—Hoy no hablamos de eso ni de nada. Lo ignoré todo el día.

—¿Cómo que lo ignoraste?

—Sí, lo ignoré. ¿Cuál es el problema? ¡Me asusté, Vera! Estaba y sigo estando aterrada! No sé qué decir, tampoco sé cómo comportarme, jamás estuve en una situación semejante y mi cabeza está en ebullición constante. Sé que mi actitud fue estúpida e infantil, ¿pero qué querías que hiciera? ¿Vos qué hubieras hecho?

—Es obvio que yo me lo hubiera llevado a la cama —dijo soltando una carcajada.

—Es en serio, amiga. Necesito que me guíes, que me ayudes, porque sé que sola no voy a poder.

—Vayamos al punto más importante. A vos… ¿te gusta tu jefe?

—Cuando decís gustarme, ¿te referís a si es lindo?

—Sí. Y a cómo te sentís vos, ¿qué experimenta tu cuerpo cuando está cerca de él?

—Es atractivo —dijo atropelladamente—. Y… bueno, amable, un gran padre. Es agradable, tiene una sonrisa preciosa y, cuando estoy con él, me siento una tonta. No sé cómo comportarme, a veces me pongo a temblar al sentir sus ojos sobre mí. Es incómodo y, cuando me mira, se me acelera el pulso y me cuesta respirar. Siento algo difícil de explicar con palabras, Vera. Pero lo que sí sé es que me da pánico.

—¡Ay, boluda! ¡Vos estás enamorada!

—¡No! ¿Qué decís? ¿Acaso te volviste loca, Vera? No puedo enamorarme de él. Va a casarse, mañana es su compromiso.

—¡Hello! —dijo Vera moviendo las manos delante de su cara—. Angy, el tipo te besó, algo le tiene que pasar con vos; si no, no te hubiera besado. ¿No te parece?

—Tal vez fue una manera de agradecerme haberlo salvado —susurró pensativa.

Vera la miró incrédula.

—Angy, cariño. No digas boludeces. Es obvio que al tipo le gustas, que algo siente por vos.

—¿Y qué hago?

—¿Qué te diría tu shifu que hicieras ahora? —preguntó Vera, y Angy sonrió al evocar su recuerdo.

—Él me diría que escuchara mi corazón. —Hizo una pausa y soltó el aire de sus pulmones—. Pero ese es el problema, Vera, mi corazón está confundido. Además, él va a casarse dentro de poco.

—Angy, cariño, a pesar de todo, es maravilloso que te esté pasando esto. Enamorarse es lo más lindo que te puede ocurrir en la vida. Disfruta del momento y olvidate de lo demás… Dale tiempo a tu corazón y hacele caso cuando te dé alguna respuesta.

Ángela lanzó un sonoro suspiro

—¿Y vos cómo estás? —preguntó a su amiga, deseaba olvidarse de sus sentimientos por unos instantes.

—¡Excelente! Estoy metida en un proyecto laboral nuevo, pero no quiero decirte nada aún, está muy verde todo. Presiento que será maravilloso. ¡Necesito un cambio en mi vida!

—Me alegro, Vera, espero ser la primera en enterarme.

—Lo serás, eso no lo dudes —aseguró.

—¿Tienes alguna novedad de Naomi?

—¡Ay, amiga! Sí. Tengo novedades. Pero no son muy alentadoras —advirtió—. Los hombres de Li fueron al supermercado y entregaron uno de los dedos de Naomi a sus padres. —Angy apretó los puños con fuerza y frunció los labios.

—¡Qué hijos de puta! ¿Cómo están Wu y Yan Yan?

—Devastados. Pero han logrado conseguir una parte del dinero.

El timbre del apartamento interrumpió su conversación. Angy enarcó una ceja y miró a la puerta.

—¿Esperabas a alguien? —preguntó Vera.

—No —respondió Angy levantándose del sofá.

Cruzó la salita y abrió la puerta. Marcos le regaló una sonrisa y levantó sus manos, mostrando su contenido. En la derecha tenía un paquete con seis latas de cerveza, mientras que en la izquierda sostenía la caja de un DVD que mostraba la cara de Jean-Claude Van Damme.

—¡La vi y no pude resistirme! Pensé que podríamos verla juntos. ¿Qué te parece?

—¡Adoro Soldado universal! —reconoció ella haciéndose a un lado para permitirle el paso.

Vera se puso de pie al ver entrar a un hombre endemoniadamente sexi, de largo cabello rubio, ojos turquesas y rostro de niño bonito. Le dedicó una mirada significativa a su amiga.

—¡Boluda! ¿Este es tu jefe? —preguntó señalando a Marcos con la boca abierta de la sorpresa.

—Marcos, te presento a Vera San Martín, mi mejor amiga. —Ella se acercó a él y lo saludó con un beso en la mejilla—. Él es mi compañero de trabajo —aclaró—. Trabajamos juntos para el señor Milone —recalcó poniendo énfasis en el apellido de su jefe.

—Jamás mencionaste que tu compañero estaba tan bueno, pendeja. —Marcos amplió su sonrisa por la sinceridad de la amiga de Angy. Ella, en cambio, quería estrangularla por ser siempre tan directa.

Vera tomó asiento en el sofá e invitó a Marcos a que se sentara a su lado, Angy corrió una de las sillas y la giró tomando asiento frente a ellos. Marcos les ofreció una lata de cerveza a cada una y se dedicaron a charlar.

Su amiga le hizo un extenso interrogatorio a Marcos, y él respondió las preguntas que ella formulaba siempre con una sonrisa; era atento y agradable. A Angy no le pasó inadvertido el interés que mostró Vera por él. Se disculpó con ellos, fue al baño y, cuando estaba por salir, Vera se le metió dentro.

—¿Qué hacés?

—¡Angy, este tipo me encanta! —reconoció con un brillo en los ojos—. Dios mío, está buenísimo.

—Es lindo, sí.

—¿Solo lindo? ¿Acaso estás ciega, mujer? Vos solo tenés ojos para tu jefe. ¿Me equivoco? —Angy como respuesta a sus provocaciones se cruzó de brazos—. El punto es… —continuó Vera—. Me gusta.

—¿Y qué con eso?

—¡Además de ciega sos más lenta que una mula! —respondió Vera llevándose una mano a la frente—. ¡¿No te das cuenta de que Marcos está interesado en vos?!

—¡¿Qué?! ¿Te volviste loca, Vera? ¡Es solo mi compañero de trabajo!

—Ay, amiga, tenés tanto que aprender…

No quería hablar más de Marcos ni de su jefe. Salió del baño y regresó a la sala. Él ya estaba poniendo el DVD en el reproductor y, al verla, le regaló una sonrisa.

Pidieron una docena de empanadas y se sentaron los tres a disfrutar de la película. Ella y Marcos estaban emocionados. Vera, en cambio, bufaba molesta; no era el género que a ella le gustaba. Así que se dedicó a observar el perfil de aquel hombre y analizó cómo miraba a su amiga. Definitivamente Angy era ciega; era obvio que el tipo tenía gran interés en ella. Suspiró con resignación. «Ojalá algún día alguien me mire de la misma forma», pensó y se perdió en sus cavilaciones.

Al día siguiente, mientras acompañaba a su jefe sentada en la butaca azul de su despacho, fingía una vez más poner atención a una de las revistas náuticas que allí tenía; sin embargo, sentía la mirada penetrante de Vittorio Milone sobre ella y aquello la ponía realmente nerviosa. Tenía la cabeza hecha un lío y le era difícil hilvanar sus sentimientos y emociones.

La puerta se abrió de repente y Juliana asomó la cabeza. Dirigió los ojos a su jefe y, cuando él hizo un gesto con la cabeza, se animó a entrar.

—Señor…, hay una mujer en la recepción que insiste en verlo —comunicó Juliana—. Ella no tiene cita, de hecho asegura que no se conocen, pero insiste en que quiere hablar con usted.

—Juliana, ¿te dijo qué quiere hablar conmigo?

—No. Pero me dijo que, si usted no puede atenderla, se contentará en hablar con Ángela.

Angy levantó la cabeza de la revista y observó con interés a la recepcionista. Luego desvió los ojos hacia su jefe y, por una fracción de segundo, sus miradas se encontraron. La joven sacudió la cabeza intentando controlar las emociones que se despertaron en ella en ese cruce, se aclaró la garganta y preguntó, centrando toda su atención en Juliana:

—¿Ha dicho su nombre?

—Sí. Se llama… —miró la libreta que sostenía en las manos y leyó—: Vera San Martín.

La custodia abrió y cerró la boca sorprendida para luego fruncir los labios en una mueca de disgusto.

—¡La mato! —dijo para sí con gran fastidio. Entonces se volvió hacia Vitto mientras se levantaba del sillón y aseguró—: No se preocupe, señor. Yo me hago cargo de ella.

—¿La conocés?

—Sí. La conozco. Es la inoportuna más grande del universo y no sé por qué se le ha ocurrido venir aquí, pero así es mi mejor amiga, siempre tan imprevisible y espontánea.

—¿Es quien nos ayudó en Bogotá?

—Así es, señor. Discúlpela… —Vitto miró a Juliana y aseguró.

—Que pase. Y traenos café, por favor.

—Enseguida, señor Milone —dijo Juliana y se retiró.

Angy se llevó una mano a la frente y después la pasó varias veces por el cabello, mientras refunfuñaba por lo bajo. Dos minutos después, la puerta volvía a abrirse y Vera entraba por ella enfundada en un costosísimo traje color crudo y unos altísimos zapatos de tacón, envuelta en una ola de perfume sensual.

Vitto enmudeció al verla entrar. Se la veía elegante y sofisticada, era preciosa y no tardó en reconocer su aroma, Poison de Dior, una fragancia que María Paz adoraba. Se levantó de su asiento, rodeó el escritorio y se acercó a ella, que caminó hasta él contorneando las caderas.

—¡Un placer conocerla, señorita San Martín! —convino Vitto saludándola con un beso en la mejilla—. ¡Qué sorpresa recibirla! Ángela me habló muy bien de usted.

Vera amplió su sonrisa e hizo una mueca graciosa al escuchar el nombre de su amiga.

—¡El placer es todo mío, Vittorio Milone! —respondió ella y desvió su atención hacia su amiga, que la miraba con una expresión de severo disgusto—. Angy también me ha hablado mucho de usted y, la verdad, aquí entre nosotros, me moría de ganas de conocerte. ¿Puedo tutearte, no? A mí eso de las formalidades no se me da bien.

—Me parece una excelente idea, Vera. A ver si convencés a tu amiga para que haga lo mismo. —Vera dirigió una mirada curiosa a Ángela antes de centrar de nuevo la atención en el hombre que tenía delante—. Antes que nada, quiero agradecerte la ayuda que nos brindaste en Bogotá.

Ella movió la mano restándole importancia. Angy, por su parte, observaba con indignación la buena química que habían tenido aquellos dos desde el primer instante. En un impulso, se acercó a su amiga y, tomándola por sorpresa, la agarró del brazo y la giró hacia ella sin soltarla. Vera primero la miró molesta, luego reparó en que Angy la estaba tocando y todo por haberse mostrado simpática con Vittorio; estaba claro que su querida Ángela estaba experimentando celos por primera vez.

—¿Qué hacés aquí, Vera? —le preguntó con sequedad.

—¡Angy, estoy realmente enojada con vos! —dijo la interpelada con voz divertida. Se soltó del agarre y continuó provocándola—. Jamás me dijiste que tu jefe estaba más bueno que comer pollo con la mano. ¡Ahora lo entiendo todo!

Angy la ignoró y miró a su jefe.

—Discúlpela, señor. Mi amiga es bastante descarada.

—Lo noto. Y me agrada —dijo él mostrando sus relucientes dientes en una increíble sonrisa—. Vera, tomá asiento por favor —añadió mientras corría una de las sillas.

Vera se acomodó y él, en vez de tomar asiento detrás del escritorio, desplazó la silla conjunta y se sentó a su lado. Angy los miraba y podía sentir un enfado irracional recorriendo su torrente sanguíneo. Se acercó a ellos y se quedó de pie con los brazos cruzados. Juliana entró entonces con los cafés y los dejó sobre el escritorio. Vittorio y Vera la ignoraron por completo y se sumieron en una charla amena. Ella le contó un poco sobre su vida y le dijo que estaba pensando invertir en un nuevo negocio, pero que todavía no había nada confirmado y no quería dar detalles. Vitto, por su parte, se mostró realmente interesado en ella; se reía ante sus ocurrencias, la encontraba amable y simpática, y la miraba con admiración. Le ofreció su asesoría para su nuevo emprendimiento y Vera se mostró realmente agradecida. Entonces dijo:

—Estoy buscando inversores, Vittorio. Así que tal vez vos puedas ayudarme con eso.

—¿Quieres que invierta en tu negocio?

—No. Pero, si conocés a alguien que esté interesado en invertir en un negocio rentable, ponelo en contacto conmigo.

—Por supuesto. No lo dudes, Vera.

—Gracias.

—¿Hay algo más que pueda hacer por vos?

Vera alargó la mano y bebió unos sorbos de café antes de responder.

—Pues, sí, la verdad. Hay algo más que podés hacer por mí. Me quedo poco tiempo en Rosario, vine a ver a mi querida amiga, que ahí está —dijo señalándola—, con su mejor cara de culo porque aparecí así, sin avisar. Pero, más allá de su mal carácter, esta señorita me tenía realmente preocupada. Y le dije para salir esta noche a festejar nuestro reencuentro y me dijo que debe trabajar.

—Es verdad, esta noche es mi fiesta de compromiso —anunció—. Ángela se encargará de la seguridad de mi familia y de todos los invitados.

—Ya veo… Bueno, pues, ya que vas a hacer una fiesta…

—¡Ni se te ocurra, Vera! —la interrumpió Angy—. No vas a venir a la fiesta.

—¡¿Por qué no?!

—Porque es inapropiado. No corresponde. No podés ser tan desfachatada de invitarte sola.

—Dejate de joder, ¿querés? ¿Vitto, vos tenés problema de que yo asista a tu fiesta de compromiso?

Vitto tuvo que reprimir una carcajada al oírlas discutir. Vera era espontánea, directa y superdivertida. Angy era totalmente lo opuesto, y, aun así, se notaba que ambas mujeres se querían y apreciaban mucho.

—¡Vera, por Dios, sos una cara rota! —expresó Angy pasándose la mano por el rostro con frustración.

—Será un honor que asistas esta noche a la fiesta —dijo Vitto sin poder contener más la risa.

—¡Ahhh! ¡Qué emoción! Gracias, Vittorio. —Le dio un sonoro beso en la mejilla y se volvió hacia su amiga—. ¿Ves? Ahora soy una invitada —le dijo sacándole la lengua.

—Será de gala —añadió él.

—Mucho mejor —dijo Vera con un brillo en los ojos. Se puso de pie.

—¿Ya te vas? —preguntó Vitto.

—Por supuesto, tengo que ir a la peluquería y a ver qué ropa me pondré esta noche. ¡Adoro las fiestas elegantes! —Se volvió hacia Angy—. ¿Vos qué te vas a poner?

—No lo sé —respondió secamente.

—Siempre igual… No te preocupes, me haré cargo de conseguirte un lindo vestido. ¿Podrías dejarla irse antes, hoy, Vittorio? Así podemos hacer todas esas cosas que hacen las mujeres antes de un evento de este calibre.

—¡Vera! —Angy observó a su jefe—. Señor… no es necesario.

—Andá, Ángela. Llamaré a Eduardo, está en la empresa con mi tío, no te preocupes.

—No. No voy a irme, señor.

—Quiero que lo hagas. Andá con Vera a elegir un bonito vestido para esta noche. Sorprendeme.

—Es que yo no quie…

—¿Tengo que recordarte que soy tu jefe, Ángela? —respondió con una mirada que ella no supo interpretar.

Entonces miró furiosa a Vera, que contenía las ganas de reír abiertamente. Y, sin otra alternativa, tras la insistencia y orden de su jefe, salió de la empresa siguiendo a su amiga.

—¿Podés cambiar el humor ese de mierda que tenés? —preguntó Vera al salir de un probador luciendo un vestido largo de color azul oscuro. Angy la esperaba sentada sobre un puf rojo.

—No debería estar acá, Vera. Fue muy inoportuno que aparecieras así por la empresa.

—No fue para tanto —dijo mientras se miraba al espejo—. ¿Te gusta? —preguntó girándose hacia ella—. El escote me parece de vieja.

—El color es lindo…

—Definitivamente, no. —Se acercó al perchero y revisó otros vestidos, hasta que dio con uno en rojo, muy provocativo. Lo descolgó y lo observó por unos minutos—. Angy, ¡mirá que lindo! Este vestido es para vos, amiga.

Ella se levantó del puf, caminó hacia su lado y observó el vestido enarcando una ceja y negando con la cabeza.

—Es demasiado revelador.

—¿Revelador? Probátelo, por favor… Además, te recuerdo que Vittorio Milone quiere que lo sorprendas, ¿y qué mejor que con este vestido? ¡Dale!

Le arrancó prácticamente la percha de la mano y Vera sonrió complacida al verla entrar al cubículo. Mientras Angy se cambiaba, ella continuaba revisando los vestidos expuestos.

La pesada cortina negra del cambiador se abrió de golpe y Vera se volvió para admirar a su amiga. Lucía hermosa; ese vestido sin duda la favorecía.

—¡Amiga, por Dios! Te queda fabuloso. Definitivamente ese es el vestido que tenés que usar esta noche. Estoy segura de que Vittorio se va a quedar más que sorprendido.

Angy salió del probador y se miró al espejo. Primero: el color le resultaba demasiado chillón; le gustaba el rojo, pero era un rojo muy furioso. Segundo: tenía un escote delantero en V demasiado elocuente, ya que dejaba apreciar el comienzo de la curva de sus senos. Tercero: el escote de la espalda era todavía más profundo y pronunciado, pues terminaba justo sobre el comienzo de su trasero y dejaba casi toda su espalda al descubierto, junto con el tatuaje del dragón chino escarlata que se extendía desde su hombro hasta su nalga, y se perdía justo allí donde terminaba el escote.

—No puedo usar esto —dijo negando con la cabeza—. Se me ve todo.

—¡No se te ve todo, nena! —dijo Vera poniéndose a su lado—. Es insinuador y… tu espalda con ese tatuaje, haciendo juego con el tono del vestido, me ¡quita el aliento! Francamente, creo que tienes que ponértelo.

Angy se giró y proyectó su espalda sobre el reflejo del espejo. Vera tenía razón. La espalda era impactante y le gustaba, pero creía que era demasiado; ella iba a estar trabajando, no de fiesta. Quería algo más discreto y recatado. Y así se lo dijo a Vera.

—No, Angy. Ese es el vestido adecuado. Cuando Vittorio Milone te vea va a replantearse la idea de casarse. No se discute más. Te llevarás ese vestido —determinó Vera, y Angy no tuvo la fuerza de oponerse a su voluntad.

Tras comprar los vestidos, fueron a por zapatos y a la peluquería. Almorzaron algo y llegaron al apartamento pasadas las cuatro de la tarde; tenían poco más de dos horas para maquillarse y cambiarse.

—Angy… —la llamó Vera con el móvil apoyado en su oreja—. El remís tiene veinte minutos de demora.

—Pues nos vamos en taxi —le dijo Angy mientras admiraba su reflejo en el espejo.

Vera le dio las gracias a la telefonista y cortó.

—¡Estás bellísima, Ángela! —dijo poniéndose a su lado.

—¡Vos sí que lo estás! Te queda hermoso ese vestido dorado —respondió bajando la mirada.

Vera se giró hacia su amiga y la tomó de los hombros. La sintió tensarse ante su contacto, pero no hizo ningún ademán de soltarse.

—Angy, estás preciosa. ¿Vos te viste? Sos hermosa.

—Me siento muy incómoda. No creo que sea apropiado ir así.

—La pendeja esa dijo que era de gala, ¿no? —Angy asintió—. Pues vos tenés puesto un vestido de gala. ¿Cuál es el puto problema?

—Yo soy el puto problema, Vera —aseguró convencida—. No sé por qué te hago caso.

—Yo sí sé. Porque en el fondo sabés muy bien que tengo razón.

Ángela se miró por última vez al espejo, apuró a Vera y salieron del apartamento. Veinte minutos después, bajaban en la residencia Milone. Su amiga emitió un largo silbido al ver la vasta propiedad. «Además de sexi, está forrado en plata, tu jefe», dijo. Los comentarios de su alocada amiga no la ayudaron a calmar sus nervios. No quería entrar en la casa; sin embargo, en aquel momento, Sonia abrió la puerta de la mansión y puso una expresión de asombro al reparar en ella.

—¡Dios mío, Ángela! ¡Lucís hermosa! —exclamó haciéndose a un lado. Vera le dio un codazo y le hizo un gesto con la cabeza cuando tuvo su atención, como diciendo: «¿Ves? Fue un acierto ponerte ese vestido».

Al entrar en la sala se encontró con su jefe, vestido con un traje de color blanco, muy elegante, y una pajarita negra que destacaba sobre su camisa blanca. A su lado, estaba Natasha, envuelta en un vestido de encaje color champán. Esta, al reparar en las recién llegadas, dedicó primero una envidiosa mirada a Ángela, que lucía increíble en su vestido rojo, y luego se fijó en su acompañante. Le pareció una mujer elegante, joven y bonita. Y el Valentino dorado de corte sirena que vestía resaltaba sus curvas de manera espectacular. Un tsunami de celos la invadió al ver a Vitto estrechar a la desconocida en un cálido abrazo. ¿Quién carajos era esa mujer?

—¡Vera! ¡Estás radiante! —dijo él al tiempo que la tomaba de la mano y la hacía girar para admirarla.

—Gracias, Vittorio. Tu casa es maravillosa y vos estás increíblemente elegante —dijo ella, antes de reparar en la rubia que la contemplaba con intriga.

—¡Querido! ¿La señorita quién es? —preguntó esta con un tono de voz cargado de interés.

—Ella es Vera San Martín, Nat. Una amiga mía y de Ángela, que nos brindó su ayuda cuando viajamos a Bogotá —explicó—. Vera, mi prometida, Natasha —las presentó.

—Es un placer, señorita San Martín —dijo con cortesía ofreciéndole la mano. Luego se volvió hacia Vitto—. Cariño, la próxima vez avisame cuando invites a alguien. No lo digo por usted, señorita —se apresuró a decir. Entonces posó sus ojos sobre Angy y espetó con desprecio—: ¿Qué hacés ahí parada? Marcos, Eduardo y Pablo, que ya regresó del viaje con mi suegra, están organizando la seguridad y vos aquí husmeando, andate a donde te corresponde.

—Lo lamento, señora Natasha —respondió cabizbaja Angy. Se disculpó con torpeza y salió hacia la cocina.

—Nat…, no es necesario que le hables de esa manera a Ángela —dijo Vittorio, y su prometida soltó un sonoro suspiro y puso los ojos en blanco.

Vera apretó la mandíbula y miró con rudeza a la rubia que tenía frente a ella. ¿Cómo se atrevía a tratar a su amiga de esa manera? Le regaló una sonrisa fingida y la pareja la invitó a salir al jardín, donde se celebraría el festejo en una gran carpa instalada en el centro. Aún no había llegado ningún invitado, así que se acercó a uno de los livings que habían preparado para la ocasión y se acomodó para observarlo todo y buscar a su amiga, pero no la encontró.

Un camarero se le acercó y le ofreció una copa. La aceptó y bebió un par de tragos saboreando el sabor dulce del daiquiri. Pocos minutos después, vio entrar a la carpa a Vittorio, seguido de su prometida y, de su mano, una niña rubia, preciosa, vestida con un bonito vestido blanco.

Más atrás, vio salir de la casa a Ángela, escoltada por tres sujetos; reconoció solo al de la derecha, era Marcos. El más viejo de ellos les dio una especie de auricular que los cuatro colocaron en una de sus orejas. Intercambiaron algunas palabras y se separaron. A Vera no le pasó inadvertida la mirada que le dedicó Marcos a la espalda de su amiga cuando ella se alejó en la dirección opuesta. No le quedaba ninguna duda, aquel hombre se sentía atraído por Angy. Bebió un par de sorbos de su copa y prestó atención al jefe de su amiga. Él también había reparado en Ángela al verla pasar, y Vera pudo ver cómo la seguía con la mirada hasta que se perdió de vista en la otra punta de la carpa. El tipo se había quedado embobado con su imagen. Sonrió para sí misma. «Angy, sos una suertuda», pensó.

Vitto no apartó los ojos de su custodia. Superado el letargo al ver la espalda de aquel vestido y su tatuaje en todo su esplendor, se quedó contemplándola obnubilado, como si se tratase de una magnífica criatura de otro mundo. El efecto de su belleza lo sorprendía, despertaba su cuerpo, encendía sus más bajos instintos y le ocasionaba un revuelo hormonal, como si se tratase de un adolescente inexperto. La había visto llegar y se había quedado impresionado, pero no había querido hacer ningún comentario sobre su imagen delante de Natasha, sabía que esa simple acción podía despertar los celos desmedidos de su prometida. Aunque internamente, había experimentado un torrente de cosquillas en su interior. Sobre todo, cuando el perfume dulce de ella lo había envuelto. Se había animado a mirarla una vez más, cuando ella se dirigía hacia la cocina, y entonces había descubierto el escote trasero. Su respiración se había acelerado y sus pulsaciones se habían lanzado a cabalgar desbocadas. Estaba tan diferente… Parecía una mujer muy sensual, una auténtica femme fatale, con el maquillaje cuidado y ese peinado al estilo dark que llevaba hacia arriba. Pero además, de algún modo inexplicable, conservaba el aura angelical que la caracterizaba. Y que tanto le atraía de ella.

Al cabo de media hora, los invitados comenzaron a llegar y a ocupar las mesas. Vitto se entretuvo hablando con su madre, que había llegado bronceada, con una sonrisa radiante en su rostro y envuelta en un vestido negro despampanante. Ella le contó detalles del viaje y él se alegró al verla bien. Sol se acercó a ellos reclamando la atención de su abuela, y Vitto se dedicó a saludar a los invitados; de vez en cuando pasaba la mirada a lo largo de la carpa, buscando una figura femenina vestida de rojo, pero no la divisaba por ninguna parte. Eso, sin lugar a duda, lo puso de un humor irritante.

—Aquí Dragón Blanco, ¿me recibís, Águila Real? Cambio.

—¡Marcos! Dejate de joder con la frecuencia —se quejó Eduardo, que custodiaba uno de los laterales de la casa, caminando por el jardín y observando todo a su alrededor—. No estamos en una película de acción.

—¡Dale, Edu! Ponele un poco de onda al laburo —lo animó Marcos—. Yo me estoy aburriendo como un ogro acá. Como me cagaron a mí, eh. Me mandaron a custodiar los autos —les reprochó.

Como no obtuvo respuesta de ninguno de sus tres compañeros, intentó volver a la carga.

—Águila Real, ¿me recibís? Aquí Dragón Blanco desea decirle que luce increíblemente sexi en ese vestido rojo —lanzó una carcajada al imaginarse a Angy ruborizándose. Sabiendo que Pablo y Eduardo estaban escuchando la conversación. Amplió su sonrisa cuando oyó la enojada voz femenina.

—¡No es divertido, Marcos! —lo reprochó ella. Aunque el cumplido había hecho que sus orejas se encendieran ligeramente.

—A ver…, ¿ustedes qué opinan, muchachos? ¿Ángela luce sexi o no esta noche?

—Estás deslumbrante, Ángela —dijo Pablo. Eduardo se guardó el derecho de responder. La chica estaba bonita, pero no le caía bien.

—¿Y vos, Cigarra? —le preguntó Marcos a Pablo. El custodio de la señora Amanda también había regresado del crucero con un bonito bronceado, una sonrisa estampada en su rostro y un increíble buen humor. Marcos lo había oído silbar la misma canción romántica desde que había regresado del viaje y, desde ese momento, lo apodó de aquella forma. Cuando Pablo le preguntó el porqué de ese apodo, Marcos le respondió: «Porque las cigarras estridulan cuando quieren llamar la atención de una hembra y, desde que llegaste, no has dejado de silbar y de observar a la señora Amanda. Es evidente que algo pasó en ese viaje…». El comentario había molestado a Pablo, que se había alejado de su compañero refunfuñando por lo bajo. Ahora volvía a llamarlo de esa manera y estaba seguro de que Marcos no iba a cesar de llamarlo de esa ridícula forma.

—¿Yo qué, Marcos? —preguntó cansado.

—¿Cómo estuvo tu viaje con la señora Amanda?

—Bien…, supongo.

—¿Solo bien? ¡Dale, boludo! Contá detalles. Te fuiste de crucero y me decís que solo estuvo bien. Tómatela de acá, sos un mentiroso.

—¿Qué querés que te diga, Marcos? ¿Que el crucero estaba lleno de mujeres, que tuve sexo todos los días con una diferente y que me siento un hombre nuevo?

—¿Eso hiciste? ¡Sos mi héroe! —soltó seguido de una profunda carcajada.

Angy sonrió ante el sarcasmo de Pablo.

—¡Basta, chicos, por favor! —dijo Angy en la frecuencia—. Usemos este canal como una vía de comunicación para cosas importantes. Estamos trabajando.

—¡Coincido! —dijo la rasposa voz de Eduardo.

—Pero me estoy aburriendo de lo lindo acá —se quejó Marcos. Hizo una pausa al ver llegar un Audi gris plata que estacionó cerca de él. En su cara se dibujó una mueca de contrariedad al ver bajar al hermano de la señora Natasha, Félix Pinelli. Enarcó una ceja cuando él se acercó contorneando las caderas en su dirección.

—Chicos…, no van a creer quién se está acercando a mí en un traje color amarillo patito —susurró en la frecuencia—. Hay que tener pelotas para ponerse eso.

Félix se detuvo delante de él, extendió ambos brazos, lo miró con una sonrisa pícara y preguntó:

—¿Vas a palparme para ver si llevo armas? Te aseguro que tengo una, y está cargada… —Marcos sintió un estallido de tres risas diferentes en su oído derecho, seguido de un centenar de burlas por parte de sus compañeros.

—No es necesario, señor. Puede pasar.

—Mmm… ¡Qué pena! En fin…, vos te lo perdés, bombonazo. —Le dedicó una mirada de arriba abajo y cruzó el portón de la residencia Milone.

—Angy… —la llamó la voz de Pablo por la frecuencia.

—Sí, Pablo, te escucho.

—¿Sabés cómo le dicen a Marcos? —preguntó.

—¿Cómo?

—Oruga.

—¿Oruga? ¿Por qué? —quiso saber.

—Porque se muere por ser mariposa —soltó Pablo, y Angy no pudo evitar una carcajada. Marcos apretó los puños, enfadado. Él se caracterizaba por hacer bromas a los demás, pero no estaba acostumbrado a que se las hicieran a él.

—¡Aquí la Cigarra! ¿Me recibís, Oruga Blanca? —continuó Pablo provocándolo.

—No es oruga, es Dragón Blanco —respondió él apretando los dientes.

—¡Por favor, señores! —se quejó Eduardo—. Estamos trabajando, mantengamos el silencio. Sus voces me están causando dolor de cabeza.

—No te enojes, Edu. Era una broma.

—Seamos profesionales, por favor —dictaminó Eduardo.

Los demás asintieron. Y durante una media hora ninguno dijo nada. Fue Angy quien se vio con la necesidad de hablar.

—Chicos…, ¿alguno puede suplantarme unos minutos? Tengo que ir al baño.

—Aquí Dragón Blanco, Águila Real. Recibido. Estoy en camino. Cambio.

Angy negó con la cabeza y sonrió. Marcos tenía un increíble buen humor y contagiaba alegría con sus ocurrencias. Al cabo de unos segundos, él apareció y ella desconectó su micro-auricular y salió hacia el baño, cruzando la carpa en dirección a la casa.

La fiesta estaba en su máximo esplendor. Las luces de colores se proyectaban sobre las mesas, realzando el brillo de las copas de cristal y de los cubiertos, sobre los centros de mesa, los vestidos coloridos de todas las invitadas y el suelo blanco que habían instalado. Ángela buscó a Vera entre los invitados y la divisó manteniendo una animada conversación con un hombre mayor que se la comía con los ojos. Se abrió paso entre los invitados. La cantidad de gente y el olor a tabaco mezclado con los perfumes costosos la marearon. Apresuró el paso y salió de la carpa.

Entró a la cocina y la cruzó en dirección al baño de servicio. Al cabo de unos minutos, regresó a la fiesta manteniéndose alejada de la masa de personas que movían las caderas al ritmo de la música en el centro de la pista de baile, bajo las luces de colores. Más que un simple compromiso, esa fiesta parecía una boda. Entonces divisó a un grupo de mujeres que cuchicheaban entre ellas, algo maléfico se cernía sobre ellas. Natasha estaba en medio, sosteniendo una copa y riendo a carcajadas. Como sintiendo el peso de su mirada, la rubia la divisó, hizo un comentario y la señaló con el dedo índice. Las mujeres que la rodeaban se giraron unos segundos para mirarla, luego se volvieron hacia su anfitriona y todas estallaron en sonoras carcajadas. Angy no soportó las burlas de aquellas mujeres y se alejó. Regresó con Marcos. Al verla llegar alterada, le preguntó:

—¿Estás bien? Te noto un poco pálida —Él desconectó su micro-auricular.

—Sí. Estoy bien —aseguró—. Solo quiero que esta maldita fiesta termine de una vez. Los zapatos me están matando.

Marcos se acercó a ella y le tendió la mano. Angy lo observó con detenimiento.

—Sé que te duelen los pies por culpa de los tacones, pero… —comenzó—. ¿Bailarías conmigo?

—Yo no bailo —se apresuró a decir.

—¡Vamos, Ángela! —la alentó.

Luchando contra sus fantasmas más oscuros, tomó la mano que Marcos le ofrecía y enredó sus dedos con los masculinos. Necesitaba respuestas. Quería saber cómo reaccionaba su cuerpo ante el tacto de su compañero, descubrir si solo se estremecía cuando Vittorio Milone estaba cerca.

Marcos, con una sonrisa divertida y burlona, tiró con fuerza de su mano y ella cayó entre sus brazos. Comenzó a moverse con lentitud, siguiendo el ritmo de la música. La mano izquierda la posó con firmeza sobre la cintura femenina y la hizo girar sobre sus pies.

Si bien las manos de su compañero rodeando su cintura la incomodaban, sentía que podía confiar en él y no tenía el deseo urgente de apartarse de su lado. Sin embargo, aquello no se asemejaba en nada a la reacción que sufría su cuerpo entre los brazos de su jefe.

Vitto vio pasar a su guardaespaldas y siguió su silueta hasta que desapareció alejándose de la fiesta. Se disculpó con su futuro suegro, apuró su copa y la dejó sobre la mesa. Buscó a Natasha y la divisó bailando divertida con sus amigas en la pista de baile. Entonces giró sobre sus talones, fue abriéndose paso entre los invitados y caminó hacia el exterior de la carpa, buscándola. El alcohol no lo dejaba pensar con claridad, tenía la mente embotada y lo único concreto que sacaba en claro en ese momento era que deseaba hablar con Ángela. Se detuvo en seco al divisar la silueta carmesí envuelta en unos brazos fuertes y masculinos. Con rapidez, para no ser descubierto, se escabulló detrás de un gran parterre de plantas tupidas y los observó furtivamente.

Un peso muerto se instaló en el centro de su pecho y tuvo ganas de vomitar. Verla abrazada a Marcos lo afectó y despertó algo desconocido dentro de él. Los celos lo invadieron cuando vio cómo aquel hombre acorralaba a su custodia contra la pared pegando su cuerpo al de ella y susurrándole palabras al oído, cuando una de sus manos se posó sobre la nuca femenina para elevar ligeramente el rostro y los ojos azules de aquel tipo se posaron sobre los labios de ella y entonces acortó la distancia que los separaba para unir sus bocas en un beso… Quería irse, huir de allí, pero no lograba moverse, estaba hipnotizado mirándolos y estaba colérico con Ángela. ¿Por qué no lo apartaba? ¿Por qué permitía que él la besara? ¿Acaso se sentía atraída hacia Marcos? ¿Y él? ¿Acaso ya se había olvidado de aquel beso compartido en la cocina? Si bien ninguno de los dos lo había mencionado durante todo el día, Vitto lo tenía más presente que nunca.

Sintió unas enormes ganas de gritar cuando ella comenzó a participar activamente del abrazo con el otro escolta y ya no pudo continuar mirando. Se alejó. Un pinchazo atenazó el centro de su pecho, como si alguien le hubiera apuñalado el corazón. Y dolía. Dolía mucho.

Su agonía adquiría dimensiones desmedidas y no tenía intenciones de calmarse, quería que la fiesta terminara, que todo el mundo se marchara y lo dejaran solo.

Se sacó la pajarita que, de un momento a otro, había comenzado a presionar su garganta dificultándole la entrada de aire. Había comenzado a sudar y la camisa se le pegaba a la espalda. Frenó en seco al ver salir de la fiesta a Natasha. Ella se acercó a él con cara de preocupación.

—¿Estás bien, querido? Te noto pálido —dijo elevando una mano para acariciar su mejilla.

—Sí. Creo que bebí demasiado champán.

—Deberías lavarte la cara, Vitto. Estás sudoroso y no tenés buen aspecto.

—Sí, eso haré. Voy a ir al baño, tomaré un poco de agua y tal vez vomite —reconoció.

—Apurate, en unos minutos hacemos el brindis —dijo ella poniéndose de puntillas y depositando un beso tierno sobre sus labios—. No tardes.

La vio entrar de nuevo a la carpa y él caminó hasta la casa. Corrió escaleras arriba hacia su habitación y se encerró en el baño. No hizo más que entrar y encender la luz, que se abalanzó sobre el inodoro y vomitó todo el contenido de su estómago. Apoyó los codos sobre la tapa y se sostuvo la cabeza entre las manos, desgarrado. Quería borrar la imagen de ese beso, quería extirpársela de su cerebro. ¿A qué venía ese ataque de celos? ¿Acaso los sentimientos que albergaba por su custodia eran mucho más profundos de lo que él quería reconocerse a sí mismo? Ya no estaba tan seguro de querer casarse con Natasha. A la rubia la quería, y mucho, pero lo que experimentaba a su lado no se parecía en nada a lo que aquella morena de cabello corto le hacía sentir. «¿Qué carajo hago?», se preguntó abatido.

Se puso de pie sosteniéndose de la pared, todo giraba a su alrededor, se acercó tambaleante hacia la encimera de mármol y abrió el grifo de agua fría. Metió su cabeza debajo del chorro y dejó que el agua limpiase todos sus confusos pensamientos.

Volvió a su habitación con la cabeza más despejada, los dientes limpios y el cabello húmedo y peinado hacia atrás. Se cambió la camisa sudada por una limpia, se agregó antitranspirante y perfume, y salió fingiendo una sonrisa en el rostro. Bajó a la sala y, cuando estaba por regresar a la carpa, una nueva náusea arremetió en su estómago y corrió hacia el baño de su despacho.

Marcos había empezado besándola con cuidado, con suavidad. Pero ahora, no estaba siendo cuidadoso en absoluto. Ella había querido encontrar en ese beso la manera de borrar los labios de Vittorio Milone, había decidido darse la oportunidad de probar y por ello había subido los brazos y los había entrelazado detrás de la nuca masculina, enredando sus dedos en aquel largo pelo rubio. «No es tan suave como el de Vittorio, pero es fino y sedoso», había pensado, e inmediatamente se había reprochado al comparar el cabello de ambos hombres. Había intentado centrarse de nuevo en los tersos y húmedos labios que la besaban. Pero le había resultado imposible. No podía.

El calor del cuerpo de Marcos la comenzaba a asfixiar y empezó a respirar de forma entrecortada. Él creyó que ella jadeaba deleitándose por sus caricias, pero Angy estaba muy lejos de disfrutar la situación.

De repente sintió la mano masculina descender por la piel desnuda de su espalda, aquello la incomodó. Él respiró hondo y deslizó la mano más abajo, hasta su nalga derecha, y siguió descendiendo hacia la parte trasera del muslo, donde ancló sus dedos para elevarle la pierna y, enlazándola detrás de su cadera, se apretó contra ella y clavó su miembro erecto en el interior de la pelvis de ella. Angy pudo percibir una quemazón ante ese íntimo contacto y ese roce vino acompañado de espantosos recuerdos. La imagen fue tan nítida en su mente que la cegó y nubló sus sentidos y su razón.

Con toda la fuerza de sus brazos, empujó a Marcos hacia atrás. Él la observó confundido e intentó acercarse a ella otra vez, pero nada lo preparó para el puñetazo que recibió a continuación sobre su ojo derecho y que le hizo perder el equilibrio y caer al suelo. Angy soltó una maldición y salió corriendo lejos de él. Marcos la llamó varias veces, pero ella lo ignoró.

La joven entró a la casa por la puerta principal, cruzó la sala y caminó hacia el pasillo, podía escuchar la voz de Sonia en la cocina dando indicaciones a los camareros. Necesitaba unos minutos a solas. Debía calmar sus emociones y sabía que lo mejor para eso era la meditación. Dobló rumbo a los cuartos del servicio, pero le llegó la voz de Pablo acercándose por el pasillo, así que se escabulló hacia el lado contrario. Divisó la última puerta y, sin dudarlo, entró.

Apoyó la espalda contra la gruesa madera, cerró los ojos y lanzó un sonoro suspiro. Abrió los ojos al sentirse observada, cruzó con la vista toda la estancia y divisó una silueta masculina proyectada por la luz amarillenta de la única lámpara encendida. Su corazón palpitó desbocado en su pecho al reconocer a su jefe al otro lado de la habitación, con la luz iluminando solo el perfil derecho de su cara y otorgándole una apariencia macabra.

—¡Señor! Lo lamento, no sabía que estaba aquí —dijo con torpeza mientras hacía el ademán de irse.

—¡Esperá, Ángela! No te vayas —dijo él y rodeó el sofá acercándose a ella—. ¿Estás bien?

—Sí.

—Parecés alterada —continuó.

—Es solo impresión suya, señor —respondió con nerviosismo. La mirada que le dedicaba su jefe la confundía, había un enojo visceral detrás del brillo de sus ojos—. ¿Usted se encuentra bien?

Vitto se acercó a ella y el perfume femenino lo envolvió, mareándolo. Cuando estuvo a pocos centímetros de distancia inspiró con fuerza y soltó el aire con suavidad. Angy sintió su cálido aliento golpearle en la cara y las piernas comenzaron a fallarle.

—¿Cómo te sentiste? —susurró sobre su rostro.

Ella no sabía a qué se refería, pero dedujo que su pregunta giraba en torno al beso que se habían dado en la cocina.

—Señor, si se refiere a el beso de anoche en la cocina yo… —comenzó girando su rostro, evadiendo sus ojos.

—No me refería a «nuestro» beso, sino a cómo te sentiste cuando besaste a Marcos. Los vi. Recién, allá afuera —señaló por la ventana. De golpe levantó los ojos hacia él. Sus pupilas estaban dilatadas y el marrón café de su iris se había oscurecido; la miraba con una intensidad arrulladora que no lograba comprender—. ¿Vas a responderme?

—No quiero hacerlo —dijo ella con un hilo de voz, pero manteniéndole la mirada.

—¿No? Está bien, no me respondas. Pero, decime, ¿a qué carajo jugás? Conmigo te hacés la buena, la que se desmaya entre mis brazos. Y con él estabas…

—No juego a nada, señor —aclaró con firmeza, cortándolo—. Me desmayé cuando usted me besó porque me desbordaron las emociones. Sabe muy bien que no me gusta que se me acerquen ni que me toquen, y usted lo hizo. Y no una, sino muchas veces. Desde que lo conozco siento que me invaden confusos pensamientos y es muy frustrante. Y si besé a Marcos fue solo para… —se frenó abruptamente.

—¿Para qué?

—Para saber si besando a Marcos podía sentir lo mismo que había sentido besándolo a usted, señor.

—¿Y? —preguntó, casi sin voz, ansioso por conocer esa respuesta.

Ella juntó valor y, sin desviar la mirada de sus ojos, dijo:

—Besar a Marcos no se asemejó en nada a lo que experimenté al besarlo a usted, ¿contento? —Angy bajó la vista, sentía sus orejas encendidas.

Vittorio se acercó más a ella, hasta que sus torsos se rozaron.

—Lo siento. He sido un estúpido, yo… —Entonces ella se cubrió la cara y se echó a llorar, y su llanto fue como duros puñetazos golpeando en el pecho de Vitto— ¡Por favor, Ángela, no llores! Me parte el alma verte así —dijo tomándole las manos para verle el rostro—. Yo te vi pasar y salí a buscarte para decirte que lucís increíble con ese vestido, que me sorprendiste, y entonces los observé bailar y él te besó… y yo esperaba que lo golpearas, que lo apartaras, pero vos enroscaste tus dedos en su pelo. Y… fui un boludo, lo sé, y no tiene ningún sentido, pero me volví loco de celos, Ángela. Sobre todo cuando lo vi tocar tu tatuaje, así…

La joven se sintió desfallecer al percibir los dedos de Vitto delineando las líneas de su tatuaje, bajando con la mano hasta el final del escote. La mano de Marcos tocándola en ese mismo lugar la había incomodado, pero ahora, al sentir la de su jefe, podía sentir un fuego ardiente quemando cada porción de piel que él rozaba.

—Quiero volver a probar tu boca, Ángela —confesó tomándola del mentón y mirando sus labios con deseo—. Pero no voy a hacerlo sin tu consentimiento. ¿Deseás que te bese otra vez?

No tenía el valor para decirle que sí de forma tan abierta y directa. Así que solo se limitó a hacer un leve gesto de asentimiento con su cabeza.

—¿Ángela?

—Sí —dijo con un hilo de voz.

Con suma cautela de no abalanzarse sobre ella, la tomó de las mejillas y fue acercándose a su boca, primero con un roce sutil, suave, invitándola a participar. Y entonces sucedió: ella le devolvió el beso. Fue solo un breve movimiento de sus labios, pero que bastó para desarmar su corazón. Cuando ella penetró con timidez en su boca, la animó a seguir, invitándola con un roce de su lengua, quería que ella tomara la iniciativa.

Pero, de repente, ella se apartó bruscamente de él y lo empujó con suavidad hacia atrás.

—¡Dios mío! Esto está muy mal, señor. ¡Es una locura! Abajo se está celebrando su compromiso y usted aquí conmigo —expresó gesticulando con las manos—. Esto no puede volver a repetirse. Usted es mi jefe y yo su guardaespaldas.

Vitto sonrió de lado al verla tan alterada. La encontró encantadora. Sin poder contenerse, acortó la distancia que ella había impuesto y la acalló con un nuevo beso. Esta vez, cuando su lengua le acarició los labios, ella los abrió y sus lenguas se encontraron con urgencia.

Angy recorrió con sus manos el torso masculino y, tomándolo de las solapas de su americana, se aferró a él. Una revelación surgió en su mente: cualquier cosa que él quisiera, ella se la daría; lo que fuera, sin objeciones. Esa certeza la asustó.

Percibió la tensión sexual en él. La urgencia, el calor y las caricias iban en aumento. Una parte de Ángela deseaba que él la arrastrara a ese mar indómito de sensaciones que invadían su interior, necesitaba con suma prisa aplacar ese fuego primitivo que había comenzado a arder en su vientre. Pero otra le decía que aquello no podía estar sucediendo.

Entonces él se separó de su boca y la miró, deleitándose con su belleza. Ella tenía las mejillas encendidas y los ojos le brillaban con intensidad. Estaba loco por aquella mujer, pero tenía que controlar sus impulsos. Pegó su frente a la femenina y susurró sobre su boca:

—Te deseo, Ángela.

—Señor, esto está mal… No puede volver a pasar. ¡Por Dios! Afuera están celebrando que va a casarse con otra mujer.

—No me llames más señor, por favor. No después de besarnos de esa manera —susurró bajando su boca hasta el lóbulo de la oreja, antes de atraparlo entre sus labios.

—Vittorio…

Pronunció su nombre y se quedó sin habla. Cerró los ojos y tomó una gran bocanada de aire, derrotada. Ya no podía continuar luchando contra el deseo violento que comprimía sus entrañas. Un temblor la recorrió entera cuando lo escuchó musitar:

—Quiero tocarte.

Él apartó los labios de su oreja para mirar los ojos de aquella mujer que lo enloquecía. Alzó la mano y la vio tensarse, acercó la mano a la curvatura de su cuello y, cuando estaba por rozarla, Angy le agarró la muñeca en el aire. El miedo sobrevoló por un instante sobre ella; podía sentirlo ondeando cada fibra de su cuerpo, haciéndola tiritar. Vitto no trató de zafarse de su agarre, esperaba que ella se recuperara, sabía que estaba librando una batalla interior y no quería presionarla.

Lentamente, Angy aflojó sus dedos y logró mascullar.

—Solo… hazlo despacio, ¿sí?

—Tengo una idea —dijo reparando en el florero repleto de gardenias que perfumaban el ambiente—. Cerrá los ojos, no te muevas. Y no espíes.

Angy suspiró sonoramente y cerró los ojos. Lo sintió moverse por el estudio y volver pronto a su lado. Un aroma dulzón parecido al jazmín inundó sus fosas nasales. Luego él acarició su mejilla con los pétalos de la flor y ella se deleitó con ese suave roce. Vitto, cautivado por los gestos de su rostro, empezó a recorrer el antebrazo de Ángela con la flor. Los músculos de la joven se tensaban, estremeciéndose ante cada caricia. La tocaba despacio, dejando que ella se acostumbrara al contacto de los pétalos. Cuando tuvo la certeza de que estaba cómoda y relajada, se inclinó hacia ella y posó sus labios en el hombro, depositando besos húmedos a lo largo de su clavícula, hasta llegar a su cuello, donde, con los dientes, presionó la piel entre ellos, mordiéndola suavemente.

En el instante en que sintió los dientes clavándose en su piel, se sacudió como si alguien la zarandeara de sus piernas y brazos al mismo tiempo. Angy gimió, y ese sonido grave escapándose de su garganta retumbó en todo su interior. Inspiró con fuerza y tiró su cabeza hacia atrás, debilitada.

—¡Oh! Maldición, Vittorio… —respiraba conmocionada—. ¿Qué me estás haciendo? —preguntó cerrando los ojos al sentir una nueva oleada de calor irradiándose por sus venas.

—¿Querés que me detenga? —preguntó contra su piel.

—¡No! —Él sonrió ante la rápida y desesperada respuesta de su custodia.

—¿Te gusta?

—Sí…

Cuando él volvió a pegarse a ella, pudo sentir cómo su erección maciza empujaba la tela del vestido y, por primera vez en su vida, experimentó una humedad escurriéndose entre el valle de sus piernas. Abrió los ojos con sorpresa, la lujuria crecía en ella, convirtiéndola en una llama incandescente que arrasaba con toda su cordura. Deseaba que él tomara todo de ella. Cuando volvió a sentir la lengua de Vitto luchando salvajemente contra la suya, gimió y su cuerpo se sacudió contra el masculino. Era la primera vez que se permitía perder el control. Las manos de Vitto la tomaron de la cintura, sin separar sus labios de los de ella y la guio hacia atrás. Angy sintió el borde del sillón detrás de sus rodillas y se sentó sobre los almohadones. Él, se afirmó sobre el respaldo y parte de su peso cayó sobre ella. Sin poder contenerse, Angy se tensó y dejó de besarlo.

—¿Qué sucede? —susurró sobre su boca.

Ella tragó con dificultad, lo agarró por los hombros y lo apartó, jadeando enloquecida, poniéndose de pie de nuevo. Su cuerpo atrapado debajo del peso masculino fue demasiado, debatía una lucha interna entre el pasado y el presente. Un delgada línea entre los dos. Parte de ella quería más de lo que Vittorio le estaba ofreciendo. ¡Diablos! Se moría por continuar sondeando su primera excitación. Lo que sentía era increíble. Una revelación para ella. Lo único bueno que había sentido tal vez en toda su vida. Salvo que ella no lograba soportar el tener un hombre encima, incluso si ese hombre era Vittorio Milone. El pánico crecía salvaje en su interior y no lograba controlarlo.

Lo miró. No debía haberlo hecho. Él se veía tan desgarradoramente sexi con el cabello revuelto y los labios hinchados y rojos…

—¡Basta! —sentenció con firmeza—. Esto no puede seguir.

—¿Qué ocurre, Ángela? Sé que te estaba gustando, pude sentirlo —determinó con voz suave y un dejo de preocupación.

—Mantengamos la distancia, por favor —suplicó ella.

—¿De qué tenés miedo? Ya te dije que nunca te haría daño, yo no haría nada que…

—A ver si nos entendemos, el sexo y yo no somos compatibles. ¿De acuerdo? —soltó ella de repente.

—¡¿Cómo?! ¿Qué querés decir, Ángela?

—No puedo hablar de eso ahora, es demasiado… doloroso.

—¿Doloroso? —De repente, Vittorio recordó las palabras de Rafael Meretti sobre las posibles causas del supuesto trastorno de Ángela y la miró consternado, esperando que ella desmintiera su funesto presentimiento.

—Sí… —La respiración de la joven se volvió errática, sintió cómo sus pulmones ardían y su corazón latía desmesurado en su pecho. Se sentía como si estuviera caminando por el borde de una cornisa y, de un momento a otro, pudiera precipitarse al vacío. ¿Realmente podía contárselo? El estómago se contrajo cuando las palabras se escaparon de sus labios de forma involuntaria—: Cuando tenía catorce años, cuatro malnacidos me violaron… —comenzó. Vitto tuvo que cerrar un momento los ojos para tomar aire, sus peores sospechas acababan de confirmarse—. Ellos me ultrajaron con violencia. Me tocaron, se frotaron contra mí y… y… sentí que sus cuerpos me aplastaban y yo no podía respirar… Me hicieron tanto daño que me quedaron secuelas psicológicas y por eso no me gusta que me toquen o invadan mi espacio. Cuando te sentí encima de mí, yo… Me dio miedo, Vittorio. Ya ves, estoy estropeada, no sirvo para nada.

—¡Chsss! Ángela, por favor, no digas eso. Por favor. —Él se le acercó despacio para no asustarla y la tomó de los hombros con suavidad. Quería abrazarla, besarla en todos y cada uno de los rincones de su cuerpo, y borrar el recuerdo aquellos malnacidos. Pero se contuvo, aquello no era lo que ella necesitaba—. Lo siento. Lo siento mucho…

—No quiero que sientas pena ni lástima por mí. No quiero tu compasión. —¡Diablos, necesitaba salir de ese jodido despacho! No quería que la mirara como la estaba mirando, tampoco quería que la tocara de la forma en que lo hacía—. ¿Podríamos olvidar esta conversación, por favor? Ahora debo irme. —Se soltó de sus manos y caminó hacia la puerta.

Cuando tomó el picaporte, escuchó su voz:

—No te vayas…, por favor.

—Es lo mejor —expresó convencida. Le dedicó una última mirada y salió sin cerrar la puerta.

Minutos después, apareció Natasha disgustada por su tardanza, se disculpó con ella y la siguió a la fiesta. Brindó con sus invitados, sonrió y se mostró aparentemente feliz; incluso dijo unas palabras, pero todo era una fachada, porque por dentro aún escuchaba la voz de su custodia y el peso de su confesión.

16

Ariel observaba cómo Naomi comía en silencio, sentada en el sofá con la bandeja sobre sus rodillas y concentrada en el contenido de su plato. La notaba demacrada y ojerosa, tenía su largo cabello negro enmarañado y podía asegurar que había bajado de peso. Parecía una criatura débil e indefensa.

Estaba harto de aquella situación, se había cansado de fingir, quería tomar cartas en el asunto, sacar a Naomi de ahí y meter preso a Li Fu Yang y a toda su banda. Pero, según Brenda, aún no era el momento. «¿Si no era ahora, cuándo?», le había preguntado Ariel. Y la respuesta de ella había sido: «Te aseguro, compañero, que ni bien tenga novedades, te las haré saber». Estaba frustrado y se sentía impotente. Era testigo de muchos crímenes de la banda de la Daga Blanca, incluso hasta había participado en algunos de forma activa siguiendo las instrucciones de Li. Pero estaba cansado de esa situación y sabía que no aguantaría mucho tiempo más.

—¡Terminé! —dijo Naomi y dejó la bandeja a su lado sobre el sillón.

Ariel sacudió la cabeza al escucharla, estaba tan metido en sus cavilaciones que se había olvidado por completo de la joven. La estudió por algunos segundos en silencio, ella se removió incómoda ante su mirada penetrante. Al percibir su incomodidad, él desvió sus ojos. Esa chica lograba alterarlo. No podía explicarlo con palabras, pero percibía una extraña sensación debajo de la piel, como una vibración que violentaba su torrente sanguíneo haciendo correr la sangre a un ritmo descontrolado por sus venas. Estaba seguro de que jamás había sentido eso antes. Y todo había comenzado en el instante en que su boca había hecho contacto con la de Naomi.

Dios, su boca era extremadamente suave y había temblado bajo la suya. Quería volver a probar sus labios y luego recorrer su piel con la lengua, hasta verla retorcerse de placer. Empezaba a tener nuevamente ese cosquilleo en las venas y sus sentidos se aturdieron.

—¿Es de día o de noche? —preguntó Naomi. Él volvió en sí y la observó con detenimiento.

—De noche —respondió escuetamente.

—¿Qué día es?

—Viernes… Madrugada del sábado —se corrigió al instante.

—¿Sabes algo de mis padres? —preguntó con un hilo de voz. Él negó con la cabeza y ella se cubrió la cara con las manos, sus hombros temblaron y su pecho se agitó. Ariel no soportaba verla llorar. Sentía que cada lágrima que ella derramaba se clavaba en su corazón como afilados puñales que desgarraban su pecho y lo sumían en una insoportable agonía.

Caminó hacia el sofá y tomó asiento al lado de ella, apartó las manos de su rostro con suavidad y limpió con las yemas de sus dedos las gotas que se escapaban de sus ojos. Su mirada rasgada se posó sobre él, suplicante.

—¡Thiago, sácame de aquí, por favor…, extraño a mis padres. Sé que no eres como ellos, y te perdono por lo de mi dedo…, pero, por favor…, voy a volverme loca —repitió entre sollozos.

Soltando una maldición, se acercó a ella, la abrazó con fuerza, meciéndola entre sus brazos, y le susurró palabras tranquilizadoras al oído. Naomi se apartó un momento y levantó una mano para acariciarle el rostro con suavidad con la yema de los dedos. Ariel cerró los ojos disfrutando de ese contacto, volvió a apretar la cabeza de la joven contra su pecho y depositó un beso sobre su cabello revuelto.

Fue incapaz de contener por más tiempo la agitación intensa en sus venas, sentía un fuego en su interior y, entregándose a ese deseo abrasador, tomó el rostro de Naomi entre sus grandes manos y la besó. Todo el cuerpo de la joven comenzó a temblar, mientras le devolvía el beso con extremada ternura, descargando en él toda su desesperación; un gemido involuntario escapó de sus labios. Ese suave jadeo le llegó a los oídos como el canto de una sirena y penetró con su lengua la húmeda cavidad, saboreándola, deleitándose con su roce. Entonces tomó su barbilla para hacer más profundo el beso y ella, en respuesta, llevó las manos detrás de su nuca y entrelazó los dedos.

—Eres… tan… hermosa, Naomi —murmuró sobre sus labios, aturdido por su sabor—. ¿Qué diablos estás haciendo conmigo?

Naomi no le respondió, porque no sabía cómo responder esa pregunta. Ella también tenía sentimientos fuertes hacia ese sujeto desconocido y el plan con el que había fantaseado, sobre manipularlo para que la ayudase a escapar, se estaba haciendo añicos, porque se estremecía al sentir sus labios y su calor. Había tenido experiencia con algunos chicos, pero nunca habían pasado de un par de besos inocentes y algún que otro toqueteo. Sin embargo, cuando ese hombre le ponía una mano encima, percibía su piel hervir. Y sus hormonas se revolucionaban y provocaban sensaciones desconocidas pero sumamente agradables en su cuerpo.

—Eres muy valiente, Naomi.

Sin apartarse de sus labios y con la respiración agitada se animó a preguntarle.

—¿Vas a sacarme de aquí?

—Te lo prometo.

Volvió a besarla, aferrando con los dedos su estrecha cintura y pegándola contra su cuerpo. Sintió el latido de su corazón golpear con fuerza su pecho. Esa joven lograba hacerlo perder el juicio y despertaba sus pasiones más profundas.

Unos intensos aplausos los hicieron separarse con brusquedad. Naomi abrió los ojos con terror al ver descender las escaleras a Sheng. Ariel se giró despacio, endureciendo su semblante antes de observar a aquel hombre que tanto aborrecía. Él sonreía de lado y no apartaba los ojos de ambos. Tenía una mueca divertida y un brillo en los ojos. El policía estaba seguro de que estaba pensando algo malévolo y se puso de pie sin apartar los ojos de él. Escuchó a Naomi sollozar muerta de miedo y desvió unos segundos su atención hacia la chica.

—Así que ella te interesa —comenzó el sobrino de Li arrastrando las palabras—. Es muy bonita la zorrita. Y sabe aún mejor… —Ariel apretó los puños y el chino notó que sus palabras le afectaban—. No puedo quitarme de la cabeza su sabor. ¿La probaste entre las piernas? Es deliciosa —dijo haciendo un ruido con la lengua que al infiltrado le repugnó—. Y muero de deseo por probarla otra vez.

—No te dejaré que le hagas daño —sentenció con seriedad, y Sheng estalló en carcajadas.

—Esta vez no voy a dejar que me toques un solo pelo —dijo sacando su arma y apuntando hacia él—. No te imaginas las ganas que tengo de matarte. Y después de hacerlo, voy a hacer con ella lo que quiera, una y otra vez.

Ariel no se inmutó al ver la Glock que lo apuntaba al pecho. Con una rápida patada circular que tomó por sorpresa a Sheng, vio cómo el golpe de su pie lo hacía tirar el arma al suelo. Intentó recuperarla, pero él se le abalanzó lanzando un puñetazo. Sheng lo esquivó por poco y se vio obligado a retroceder hasta que su espalda se topó con la pared. El policía descargó sus nudillos sobre el cuerpo del hombre que intentaba cubrirse lo más posible de aquel ataque. Entonces Sheng vio la oportunidad de lanzar un gancho sobre el hígado de ese malnacido traidor y vio cómo este se doblaba de dolor en dos y se alejaba hacia atrás. Ese golpe le había dolido. Se tocó la zona afectada y emitió un quejido lastimero. El chino soltó una carcajada y se abalanzó sobre él tratando de acertar otro golpe. Pero Ariel, en una muestra de increíble agilidad, esquivó el ataque, giró sobre sus talones y lo dominó, torciendo su brazo por la espalda. Sheng chilló al sentir sus articulaciones forzadas, solo un poco más de presión y le sacaría el hombro de lugar. Sin dudarlo, con la mano libre, le dio un golpe bajo en sus testículos y el policía lo soltó al instante y se agarró la entrepierna. Sheng aprovechó su momento de debilidad y, en un rápido cambio de posiciones, lo tomó por el cuello, ejerciendo presión con su antebrazo.

Naomi, que miraba la pelea de esos dos hombres enardecidos, divisó al lado del mueble auxiliar el arma que se le había caído a ese malnacido. Se levantó con cautela y caminó decidida hacia ella; entonces, la tomó entre sus manos y apuntó.

—¡Suéltalo! —elevó la voz sin titubeos.

Sheng la observó, pero no aflojó su agarre, al contrario, lo apretó aún más. La chica fue testigo de cómo el rostro del hombre que le importaba se enrojecía a causa de la falta de aire y, decidida y con determinación, apretó el gatillo.

El sobrino de Li soltó a Ariel en el instante en que la bala entró en su muslo derecho. Maldijo a Naomi y se dejó caer al suelo aullando de dolor. El otro, una vez recuperado el oxígeno, se acercó con rapidez a la chica, que no dejaba de temblar, le sacó el arma de las manos y, volviéndose hacia Sheng, le dio un culatazo en la nuca y él cayó instantáneamente desmayado. Se volvió entonces hacia ella con determinación.

—Es hora de irnos —sentenció tendiéndole una mano.

Ella la tomó sin preámbulos y lo siguió escaleras arriba. Ariel la guio por los pasillos de aquella fortaleza, sabía que el tiro seguramente atraería a los hombres que estaban de guardia.

—¡Hay que apurarse a salir de aquí! —susurró sin dejar de correr por el largo corredor.

Se precipitaron dentro de una salita saltando un grupo de tres escalones en desnivel y giraron hacia la derecha, corriendo hacia la salida del personal, y chocaron de frente con uno de los guardias de seguridad, que, al verlos, trató de detenerlos. Ariel disparó el arma, pero la bala no dio en su objetivo porque este se agazapó sobre el suelo. Tiró la Glock al suelo cuando el arma se descargó y buscó rápidamente en el bolsillo de su chaqueta la navaja que solía llevar.

Soltó la hoja de la navaja en el instante justo que el gran cuerpo del hombre se le vino encima, se movió con rapidez hacia la izquierda y apuñaló el costado del sujeto que cayó de rodillas al suelo, sosteniéndose el profundo corte en su flanco.

Tiró de la mano de Naomi y salieron precipitados hacia el exterior. Podía escuchar el revuelo dentro de la casa y los pasos acercándose. Algunas balas peinaron sus cabezas y tiró a Naomi al suelo poniéndose sobre ella para protegerla. Se arrastraron fuera de la línea de fuego hacia un coche gris. Antes de abrir la puerta, vio que las llaves estaban en la ranura de arranque, así que metió a la joven en el interior del auto, lo puso en marcha y le gritó:

—¡Agacha la cabeza!

Naomi se agazapó sobre el asiento trasero y se cubrió la cabeza con las manos. Sintió un revoltijo en el estómago al percibir cómo el coche alcanzaba gran velocidad marcha atrás, y un golpe seguido de un estruendo la asustó cuando el auto arremetió contra el portón y lo arrancó de cuajo. Escuchaba cómo las balas dañaban el capó del coche. Ariel hizo una maniobra que hizo chillar las gomas contra el asfalto y salieron a toda velocidad.

Brenda abrió la puerta de su apartamento y se quedó pasmada al ver a su compañero en compañía de una joven asiática que no tenía buen semblante. Se hizo a un lado permitiéndoles el paso.

—¡Por favor, decime que no cometiste ninguna locura! —pidió Brenda mientras cerraba la puerta.

—No puedo volver más, Brenda…, se terminó —sentenció Ariel y vio cómo su compañera se dejaba caer en el sofá sosteniéndose la cabeza entre las manos.

—¿Qué pasó?

—Tuve una pelea con Sheng, y ella le disparó… Nos vimos obligados a escapar. No fue fácil, tenemos suerte de haber salido con vida de ese lugar. —Ariel notó lo abatida que estaba su compañera, se acercó a ella y se agachó a su altura, buscando sus ojos bondadosos—. ¿Entendés que, si nos quedábamos, Li iba a matarnos?

—Sí, lo entiendo, Ariel —dijo soltando un suspiro mientras asentía con la cabeza—. Aunque eso no quita que el jefe se pondrá furioso al saber que perdió su contacto dentro de la organización.

—No me importa. No tiene por qué enterarse.

—No puedo ocultarle que su agente de encubierto huyó con la joven que Li tenía como rehén para extorsionar al matrimonio Zhao-Chen.

Naomi no comprendía muy bien de qué hablaban esos dos. Aún estaba en shock por los últimos acontecimientos. Tomó asiento en un puf y prestó atención al escuchar de boca de aquella desconocida mujer su apellido.

—¿Conoce a mis padres? —indagó en un rústico español.

Brenda giró el rostro hacia Naomi por un segundo, para luego volverse rápidamente hacia Ariel.

—¿Ella sabe?

—No. Ella no sabe quién soy yo.

Observó a ese extraño hombre que tanto la atraía enarcando una ceja. Estaba confundida. Ariel se puso en pie, caminó hacia ella y tomó asiento a su lado. La observó con esos increíbles ojos azules y Naomi sintió que se estremecía.

—Mi nombre no es Thiago… —comenzó hablando en chino—. Soy Ariel Zhang, policía. —Naomi abrió los ojos ante esa revelación—. Hace tres años me infiltré en la organización de Li. Ella —señaló a su compañera— es Brenda, trabaja conmigo.

—Sabía que algo ocultabas… —comenzó Naomi—. De alguna forma, intuía que podía confiar en vos. Jamás fuiste como los demás, incluso cuando tuviste que cortar mi dedo.

—Lamento mucho eso, Naomi. Pero, si no lo hubiera hecho, ambos estaríamos muertos. No me quedó otra alternativa. Espero que lo comprendas y algún día puedas perdonarme.

—Lo entiendo, sí. Y ya lo hice, ya te perdoné… Ariel.

Él sonrió complacido al escuchar por primera vez cómo ella lo llamaba por su verdadero nombre. Le gustó. Tanto que quería pedirle que volviera a repetirlo mil veces.

A Brenda no le pasaron desapercibidas las miradas que se dedicaban aquellos dos, se pasó la mano por el cabello y se tomó el puente de la nariz.

—¿Cómo mierda sigue esto, Ariel? —preguntó con voz cansada.

Él se volvió hacia su compañera.

—Tenemos que mantenernos ocultos.

—¿No puedo regresar a mi casa? —preguntó Naomi.

—No —determinó Ariel.

—¿Por qué no? —quiso saber la joven.

—Si regresas a tu casa, ¿cuánto tiempo crees que tardarán los hombres de Li en volver a buscarte? No solo te pondrías en peligro vos, sino también a tus padres. No puedes volver por ahora. Nos mantendremos ocultos. ¿Podés conseguirnos un lugar seguro, Brenda?

—Creo que sí. Pero debés darme tiempo. Por lo pronto se quedarán aquí, pero no pueden salir, nadie debe verlos. ¿Entendido?

—Entendido.

Brenda se levantó del sofá. Observó a la chica, estaba sucia, con el cabello enmarañado y su ropa rota en algunas partes.

—Naomi… —La joven la observó con sus ojos rasgados—. ¿Querés darte un baño? —Ella asintió—. Vení conmigo, te prepararé el baño y te daré ropa limpia.

—Gracias, señorita —dijo Naomi poniéndose de pie.

—Llamame Brenda.

Salió seguida de Naomi hacia el baño, Ariel las observó mientras se perdían por el pasillo. Se pasó las manos por el rostro. Estaba agotado. Él también necesitaba una ducha y unas cuantas horas de sueño. Aún podía sentir la adrenalina recorriendo sus venas. Debían ser cautelosos, Li tenía ojos por todos lados. No debían ser vistos.

Se levantó del puf y caminó hacia la cocina, abrió la nevera y tomó una lata de cerveza, regresó a la sala y se acomodó en el centro del sofá. Bebió unos sorbos y reposó la cabeza sobre el respaldo con los ojos cerrados.

Se despertó minutos después sobresaltado al sentir el golpe de una almohada sobre su cabeza. Abrió los ojos y vio a su compañera abrazando una gran cantidad de mantas.

—Voy a armar el sillón para Naomi —explicó, él se levantó y su compañera se puso manos a la obra—. Vos no tenés tanta suerte, compañero… Te toca dormir en el suelo, tengo una bolsa de dormir.

—No te hagas problema, Brenda. Duermo donde sea.

Cuando ella terminó de preparar el sofá, apareció Naomi con unas mallas negras que le quedaban un poco grandes, una camiseta roja con cuello en V y el cabello húmedo, suelto. Se sentía renovada. El agua había hecho maravillas en su cuerpo.

—Bren… —la llamó Ariel—. Voy a darme una ducha.

—Andá tranquilo.

El silencio se instaló entre las dos mujeres. Naomi removió las manos con nerviosismo.

—Gracias —dijo finalmente rompiendo el hielo entre ellas.

—No hay de qué, Naomi —respondió Brenda regalándole una sonrisa sincera—. Espero que duermas bien —comentó mientras terminaba de acomodar la almohada.

—Sí, se ve muy cómodo.

—¿Vos estás bien?

—Estoy bien, sí. Un poco cansada y abrumada. Pero bien. Y todo gracias a Thiago… ¡Quiero decir, Ariel!

—Es un gran hombre y un maravilloso compañero.

—Sabía que había algo raro en él. Todos me trataban mal y eran bruscos conmigo, pero él siempre fue diferente. Internamente sentía que podía confiar en él. Incluso después de que cortara mi dedo —dijo y su voz murió en un susurro.

—Naomi, el día que tuvo que cortar tu dedo, vino a verme. Y me dijo lo mal y lo terrible que se sentía por haberte lastimado.

—Lo sé. Es solo un dedo —dijo encogiéndose de hombros—. Aún tengo nueve —bromeó.

—Esa es la actitud. —Brenda frotó las palmas de sus manos—. Bueno…, me voy a ir a acostar, mañana será un día largo. Descansa, Naomi.

—Gracias, hasta mañana.

Diez minutos después, Ariel regresó a la sala, olía a jabón y a champú de almendras. Llevaba un pantalón gris deportivo y el torso desnudo. Él la observó mientras frotaba su cabello con la toalla y ella no pudo evitar sonrojarse ante tal espectáculo. Aquel hombre era hermoso.

—¿Y Brenda? —preguntó en chino.

—Se fue a dormir —respondió en voz baja.

Ariel divisó el saco de dormir que su compañera había dejado sobre una butaca. Se acercó y comenzó a preparar su lecho. Por el rabillo del ojo espió a la joven, que no dejaba de mirarlo con intensidad; intuía que deseaba decir algo, pero no se animaba, lo evidenciaba su repentino nerviosismo.

—¿Estás bien, Naomi? —preguntó mientras desenrollaba el saco sobre la alfombra de la sala.

—Sí…

—¿Te duele algo?

—No —respondió y se acomodó varias veces el cabello detrás de las orejas.

—Te noto nerviosa.

—Gracias… —dijo finalmente desviando la mirada.

Él se acercó a ella, apartó las mantas y le dio unas palmaditas a la almohada.

—Métete. Necesitas descansar.

Naomi dio un paso hacia él, tenía un deseo candente naciendo en el interior de su pecho y quería rodearlo con sus brazos y estrecharlo con fuerza. Él, como si pudiera leerle la mente, se tensó. La joven alargó la mano para acariciar la mejilla masculina, pero él se echó hacia atrás.

—¡No, Naomi!

—Pero…

—Basta de charla, acuéstate y duérmete.

Ariel se apartó del sofá y caminó hasta el saco de dormir. Ella se metió entre las mantas y se tapó hasta la barbilla, pero sin dejar de observarlo un solo segundo. Él se metió dentro del saco y cerró el cierre, entrecruzó los dedos por debajo de la nuca utilizándolos de almohada e intentó dormir.

Naomi observó el techo durante unos pocos minutos, suspiró molesta, apartó las mantas, se levantó, tomó su almohada y se recostó junto a él. Ariel abrió los párpados de inmediato al sentir el cuerpo de la joven contra el suyo.

—¿Qué estás haciendo, Naomi?

Ella, en respuesta, abrió el cierre del saco, se pegó a su calor y se acercó poco a poco hasta que apoyó su cabeza en uno de sus antebrazos; solo entonces, ella se relajó.

Abruptamente Ariel se levantó de un salto.

—Vuelve al sofá.

—Solo si vienes conmigo. No quiero dormir sola.

—No estás sola, yo estoy a pocos metros de ti.

—Pero necesito sentir tu calor —susurró y sus mejillas se encendieron—. Solo quiero dormir a tu lado, nada más. Me siento segura entre tus brazos.

Ariel cerró los ojos e inspiró profundamente, tratando de controlar sus emociones y a esa bestia interior que se había despertado al escucharla. Le hizo una seña con la cabeza y ella salió del saco de dormir, se metió en el sofá y se aplastó tanto como pudo hacia el respaldo para dejarle espacio. Ariel suspiró con fuerza y se deslizó entre las mantas. Ella apoyó la cabeza sobre el lado derecho de su pecho y él la rodeó con el brazo, atrayéndola hacia él, protegiéndola. Ante todo pronóstico, ambos se quedaron dormidos a los pocos minutos.

Después de que Vitto la besara en el estudio, ella salió corriendo de la casa y huyó como una cobarde subiéndose al primer taxi que encontró disponible, para ir a refugiarse en la seguridad de su apartamento. Encontró un poco de calma para su espíritu alborotado cuando se dejó caer sobre la cama y lloró con su cara en la almohada hasta que el cansancio la venció y cayó en un profundo y tormentoso sueño.

Se despertó el sábado a media mañana, decaída y de muy mal humor. Mientras se echaba abundante agua sobre el rostro para despabilarse, decidió que se tomaría el día libre. Necesitaba poner distancia entre ella y Vittorio Milone. Al evocar su nombre, recordó los brazos masculinos que la habían sujetado con fuerza y la habían pegado a su cuerpo. Sacudió la cabeza para apartar esas imágenes, pero no consiguió alejar el recuerdo de aquel hombre. Simplemente no podía olvidar lo vivido la noche anterior. Algo en su interior se agitó, deseaba con todas sus fuerzas enterrar para siempre su pasado, dejar en el olvido aquello que tanto daño le había causado, simular que jamás había sucedido; pero era en vano, sus miedos eran muy profundos y, cuando ella creía que los estaba superando, regresaban con más ímpetu que antes.

La voz grave de Vittorio diciéndole: «Quiero tocarte» la había sorprendido y en un primer momento se había quedado callada, para después experimentar un pánico irracional; aunque, de todos modos, se había quedado quieta anhelando que la tocara. Cuando lo había hecho por primera vez, había percibido una extraña sensación de cosquillas en su vientre, una especie de quemazón que crecía a pasos desmedidos en su interior. Ese fuego se había encendido aún más cuando los labios de él se posaron de nuevo sobre su boca. El beso que se había dado con Marcos no le había causado el mismo efecto. Ni siquiera se asemejaba con lo que un simple roce de los dedos de Vittorio le provocaba. Cuando él la besaba, ella podía asegurar que el tiempo se detenía, y deseaba que ese instante durase para siempre.

Se miró en el espejo por unos instantes, se secó la cara y fue a la cocina a prepararse un café bien cargado. Vio a Vera durmiendo en el sofá, su bello vestido dorado descansaba sobre una silla. Puso la cafetera y preparó tostadas. Escuchó a Vera removiéndose y con voz rasposa le preguntó:

—¿Qué hora es, Angy?

—Son las diez.

—¿No vas a ir a trabajar? —volvió a preguntar levantándose.

—Hoy no.

Vera salió corriendo al baño y Angy sirvió dos tazas y las llevó a la mesa. Tomó asiento y esperó a su amiga. Cuando ella regresó con la cara lavada, peinada y envuelta en una bata rosa chicle, se sentó frente a Angy y le preguntó:

—¿Por qué te fuiste anoche? Te estuve buscando para volver y uno de los custodios, el más viejo, me dijo que te habías ido corriendo. ¿Qué pasó? —Angy emitió un largo y sonoro suspiro. Vera la miró perspicaz, enarcando una ceja—. Boluda…, por tu expresión y ese suspiro sé que algo pasó. Quiero los detalles, ¡ya!

—¡Ay, Vera, estoy tan confundida! Anoche pasaron muchas cosas, por eso me fui —comenzó. Angy tomó una tostada y la untó con un poco de mermelada—. Marcos me besó —soltó y los ojos de Vera se abrieron de la sorpresa.

—¡Ja! ¿Viste? ¡Yo te dije, ese tipo tenía onda con vos! ¿Y?

—Nada… Dejé que me besara para comparar. Ver qué pasaba en mí durante ese beso. Primero, cuando sentí los labios de Marcos experimenté cierto rechazo, pero me animé a participar activamente y entonces él me abrazó, me apretó y pude sentir su dureza entre las piernas y… me aterré, lo empujé, lo golpeé y salí corriendo.

—¡¿Lo golpeaste?!

—Sí, sé que estuvo mal, pero entré en pánico.

—¿Y por eso te fuiste de la fiesta?

—¡No! No por eso. Necesitaba meditar y me fui al estudio de Vittorio. Pero él estaba ahí y me sorprendió por completo. No me lo esperaba y me hizo una escena, me dijo que nos vio a Marcos y a mí besándonos.

—¡No me lo puedo creer! ¿Qué le dijiste?

—Nos besamos… Nos besamos mucho —admitió sonrojándose—. Con él no sentía el mismo pánico que con Marcos. Fue diferente… —Sonrió y un brillo iluminó su mirada—. Algo dentro de mí se despertó, como un fuego rabioso fluyendo por mis venas. Estaba aterrada, pero era tan intenso lo que sentía que no me importaba. Después lo aparté. ¡Ay…, le dije tantas cosas! Cuando quise darme cuenta, le estaba confesando que habían abusado de mí. —Vera se quedó con la taza suspendida en el aire con los ojos bien abiertos—. Fui consciente de que afuera estaban celebrando su compromiso con esa mujer y huí aterrada.

—¿Y qué pensás hacer? —preguntó Vera bebiendo un sorbo de café.

—Nada.

—¿Te volviste loca, Angy? El tipo de gusta… No, pará… No te gusta, ¡te encanta! Estás experimentando por primera vez el deseo por un hombre, ¡eso es maravilloso! Y, por lo que me contás, a él también le están pasando cosas con vos. ¡¿Cómo que no vas a hacer nada?!

—¡Pero va a casarse!

—La mina esa con la que va a casarse es una reverenda hija de puta. Ayer a la noche, cuando yo salía del baño, me la crucé en el pasillo y me amenazó. ¡Me dijo que me mantuviera lejos de su esposo! Es bastante paranoica y posesiva, ¿no te parece?

—Creo que bastante es quedarse corto, es demasiado paranoica y posesiva. —Se rieron con complicidad—. ¿Qué hago, Vera?

—Dejá que fluya, Angy. No luches en contra de tus sentimientos, lo único que vas a conseguir es lastimarte a vos misma. Disfrutá de esto que sentís, no lo reprimas, el amor es lo más maravilloso que te puede pasar en la vida.

Angy suspiró y alargó su mano para tomar la taza, dio un sorbo y miró a Vera confundida.

—Pero hoy igualmente no voy a ir a trabajar —determinó—. No tengo las fuerzas ni la valentía necesaria para verlo de nuevo.

—¿Y con Marcos que vas a hacer?

—Disculparme. Explicarle que todo fue una confusión.

—Vos rompele el corazón, que yo me encargo de arreglárselo —dijo Vera con una sonrisa pícara—. ¡Me encanta ese hombre! ¿Creés que se fijará en mí?

—Obvio, nena… No puede no fijarse en vos.

—Eso lo veremos con el tiempo.

—¿Cuántos días te vas a quedar?

—¿Qué? ¿Ya querés que me vaya? —preguntó con una fingida seriedad que a Angy le causó gracia.

—No, tonta…, por eso pregunto, quiero saber cuántos días te quedas conmigo. Sé que, cuando te vayas, voy a sentirme realmente muy sola.

—Me vas a hacer llorar, boluda —dijo emocionada Vera—. Por lo pronto no te vas a deshacer de mí, tengo pensado quedarme un par de días más.

Angy sonrió. Estaba feliz de tener a su amiga junto a ella. Vera era la única persona en quien confiaba plenamente. Y sabía que era incondicional.

Después de la discusión que habían mantenido, la pasión entre Amanda y Pablo, en vez de disminuir, aumentó. Sin embargo, cuando el crucero hubo terminado, mantuvieron una distancia prudente, simulando que entre ellos jamás existió esa pasión avasallante.

Amanda se negaba a admitir lo inevitable y se aferraba a la inútil esperanza de que a Pablo le resultara imposible mantenerse lejos de ella. Había dejado atrás todo vestigio de orgullo y lo único que le quedaba era esperar a ver cómo se desarrollaban las cosas entre ellos. Por su parte, Pablo estaba enfermo de remordimientos, pero mantenía la palabra que le había dicho a Amanda. No iba a ser tan canalla como para abandonar a su esposa e hijos.

Al llegar a la residencia Milone el viernes por la tarde, Pablo había regresado a su casa, asegurando estar presente esa noche para colaborar con la seguridad, aunque Vittorio había insistido en que se tomara el día libre. Cuando el escolta regresó a la mansión, Amanda quiso hacerle un interrogatorio, necesitaba saber con lujo de detalles cómo había ido el reencuentro con su esposa. Por eso, en un determinado momento, después del brindis, ella se escabulló de la carpa en busca de su custodio.

Lo encontró vigilando una de las entradas de la casa, lo tomó de la mano y lo guio hacia su habitación. Pablo quería soltarse y regresar a su lugar, pero no tenía las fuerzas necesarias para alejarla de su lado.

Amanda lo invitó a entrar en su habitación y cerró la puerta. Pablo suspiró profundo y la miró de frente.

—¿Cómo está todo en casa? —preguntó ella con voz calmada y suave.

—Bien, los niños están bien, se alegraron mucho al verme.

—¿Y tu esposa? —preguntó casi con un dejo de desesperación.

—¡Por Dios, Amanda! ¿En serio querés hacer esto?

—Solo quiero saber, eso es todo.

—¿Para martirizarte?

—¡No! No quiero martirizarme, ya es suficientemente difícil esta situación para mí, no quiero aumentar mi agonía, pero…

—¡Amor mío! —dijo con un semblante apenado, acercándose a ella, rodeándola con sus brazos—. A mí me es tan difícil como a vos. Sabés lo que siento. Pero, si no volviera a casa, jamás me lo perdonaría.

—Lo sé…, solo te pido una noche más, solo una…, por favor.

Él se abalanzó sobre su boca con impaciencia, estrechándola con fuerza, y se desnudaron con desesperación, sin separar sus labios. Cayeron sobre el colchón envueltos en una guerra pasional. Hicieron el amor violentamente, pero con una sensación de urgencia que estaba lejos de la alegría de los días pasados navegando, como si ambos se prepararan para una separación definitiva e inminente.

Después de ese arrebato, Pablo se levantó de inmediato. Amanda lo observó en silencio disfrutando de un cigarro acostada en la cama y con la sábana cubriendo sus senos desnudos; ella miraba como él se vestía en silencio. Acomodó su cabello corto y suave, que ella acariciaba con tanta ternura, se anudó la corbata con habilidad y se volvió hacia ella, que se mantenía fría como piedra cuando él se acercó para despedirse. Pablo la tomó entre sus brazos y le dio un casto beso sobre los labios.

—Te quiero, Amanda —dijo finalmente. El corazón de ella bombeó desenfrenado en su pecho, pero se mostró impasible ante sus palabras. Él le dedicó una última mirada y salió de la habitación.

Cuando la puerta se cerró, Amanda se echó a llorar.

El lunes a primera hora de la mañana, Angy tomó un taxi hasta la residencia Milone. Durante el fin de semana había intentado poner en claro sus pensamientos y sentimientos, pero no había conseguido sacar nada en limpio, y ahora estaba más confundida que antes. Su jefe la había llamado el sábado por la mañana para saber cómo se encontraba. Ella había sido cortante, respondió con monosílabos y Vitto, al notarla tan afectada, decidió darle el fin de semana libre. Ángela se lo agradeció y le preguntó cómo organizaría la seguridad de la familia, él le dijo que hablaría con Marcos y Pablo, que no tenía que preocuparse. Al cortar la comunicación se había sentido aliviada, no quería ver a Vittorio, de eso estaba segura, temía el momento de volver a estar frente a él, sabía que su jefe tenía un efecto extraño sobre ella y, además, ahora él sabía su verdad. ¿Qué le diría cuando la viera? ¿Sentiría pena por ella? «Seguro que sí», pensó Angy. Por otro lado, tenía una conversación pendiente con su compañero; le debía una disculpa y una explicación a Marcos.

Unos minutos después, entraba a la propiedad por la puerta de servicio. Sonia la recibió con una sonrisa y, mientras ella tomaba asiento en un taburete, le preguntó:

—¡¿Dónde te metiste el viernes, muchacha?! Estábamos preocupados por vos. Desapareciste así como así y no diste señales de vida. El señor Vittorio estuvo de mal humor durante todo el fin de semana y la señora Natasha está que echa humo por la nariz.

Angy se encogió de hombros, aceptó el mate que la mujer le ofrecía, tomó un sorbo y respondió:

—Me sentí mal durante la fiesta y tuve que irme. —Esa era su débil excusa.

—Pues tendrías que haber avisado, todos estábamos preocupados por vos, incluso tu amiga, que te buscó por toda la casa y, resignada, se fue. —Sonia dejó el termo sobre la encimera cuando escuchó que la llamaban del comedor.

Angy agarró el termo y se preparó un mate. La puerta de servicio se abrió, y por ella apareció Marcos. Al observarlo, experimentó un sabor amargo en su boca, y el sentimiento de culpa invadió su interior al descubrir que el rostro de su compañero presentaba un moretón violáceo sobre su pómulo izquierdo. Cuando sus miradas se encontraron, Angy no soportó el peso de ese azul intenso y desvió su vista hacia el suelo.

Marcos se acercó despacio hacia ella y tomó asiento en el taburete a su lado. Tembló al percibir el perfume masculino que lo envolvía.

—Hola —la saludó él contemplando su perfil.

—Hola —respondió casi en un susurro.

—Creo que me debes una explicación por esto —dijo señalando su pómulo. Angy volvió el rostro para observarlo de frente—. ¿No te parece?

—Sé que estuve mal —se apresuró a decir—. Fue todo una gran confusión, Marcos. Perdón. No quise golpearte.

—Nos besamos, Ángela. Y estuve pensando en vos todo el fin de semana. Iba a ir a tu casa, pero no pude moverme de aquí en dos días. —Hizo el ademán de tomarle la mano y ella se apartó con brusquedad.

—¡No, Marcos! Ese beso fue un gran error.

—¿Error? A mí me gustó mucho —reconoció.

—Yo no sentí lo mismo —le confesó y él frunció el ceño.

—¿Y qué sentiste?

Angy lanzó un suspiro largo antes de responder.

—Sos un gran compañero y una muy buena persona, durante este corto tiempo aprendí a apreciarte mucho, pero entre vos y yo jamás va a pasar nada más allá de una bonita amistad.

—Me gustas —soltó con sinceridad Marcos.

—No me lo hagas difícil, por favor. Yo no siento por vos ese tipo de sentimiento.

—Entiendo… ¿Hay otro hombre? —Angy se quedó muda observándolo con los ojos bien abiertos.

Por suerte, en ese instante regresó Sonia, le dio los buenos días a Marcos y le dijo con seriedad a Angy: «El señor quiere hablar con vos, Ángela. Está en el comedor». Cerró los ojos, respiró profundamente y se llenó de valor para enfrentarlo. Se disculpó con Marcos y salió de la cocina. Al entrar al comedor, lo vio sentado en la cabecera de la mesa; a su derecha, se encontraba su prometida, que, al verla, le dedicó una mirada maliciosa. Sol estaba sentada a su izquierda y, a su lado, la señora Amanda, que le regaló una cálida sonrisa. Félix estaba sentado al lado de su hermana concentrado en su desayuno y la tía Lupita, al lado de su cuñada, untaba distraída una tostada.

—¡Por fin apareció la señorita! —escupió Natasha con desdén.

Angy se detuvo cerca de Vitto, pero manteniendo una distancia prudente con su jefe. Se aclaró la garganta e ignoró a su prometida.

—Señor… —Se le secó la garganta y las palabras se le quedaron encalladas al ver cómo él se giraba hacia ella. Sintió un calor intenso en las orejas.

—Hola, Ángela —dijo poniéndose de pie—. Vamos a mi despacho.

—Vitto —lo llamó Natasha—, yo también quiero escuchar lo que tiene para decir —dijo imitándolo. Él hizo un gesto con la cabeza sin quitar sus ojos de su custodia.

Angy no podía descifrar su mirada. No sabía si estaba enojado o aliviado, o ambas cosas. Sus ojos brillaban de manera diferente. Lo siguió hacia su despacho en silencio, y el taconeo de los zapatos de Natasha, que caminaba detrás de ella, la estaba poniendo nerviosa, era como un tictac molesto que resonaba en su cabeza, como el reloj de una bomba a punto de explotar. Inspiró hondo, guardó el aire por unos segundos y expiró lentamente hasta controlar su respiración.

Entró al despacho y sintió un escalofrío en su cuerpo al recordar lo que allí había sucedido entre ellos; besos robados y confesiones dolorosas. Vitto tomó asiento detrás del escritorio y Natasha se sentó sobre sus piernas. Vittorio la tomó de los antebrazos y la apartó con suavidad.

—Natasha, por favor, mantengamos el decoro, estamos frente a Ángela. —La rubia se levantó de mala gana y le dedicó a su prometido una mirada cargada de enojo, no obstante, fingió una sonrisa, se cruzó de brazos y se volvió a contemplar a la guardaespaldas con una expresión malévola.

—Sentate, Ángela —ordenó Vitto, y ella obedeció. Se removió incómoda en la silla frente a él y apoyó las palmas de las manos sobre sus piernas mientras abría y cerraba los dedos—. ¿Cómo te sentís? —dijo con voz grave y neutra.

Se odiaba por tener que mantenerse tan distante y frío. Había estado todo el sábado y todo el domingo pensando en ella. Sabía que ella había puesto una distancia entre ellos por todo lo que había sucedido la noche de la fiesta y también sabía que ella necesitaba pensar y analizarlo todo. Él lo había hecho. Y quería ayudarla a superar su trauma. También deseaba desesperadamente volver a probar sus labios. Pero con Natasha allí, debía controlar sus emociones. Su prometida se había mostrado realmente molesta por la ausencia de Ángela.

—¿Te comieron la lengua, querida? ¿Por qué te fuiste de mi fiesta sin avisar? —soltó Natasha al ver que Angy no respondía. Vitto guardó silencio. Esperando su respuesta.

—Yo… eh… me fui… porque…

—¡¿Podés hilvanar una frase y dejar de tartamudear?! Me pone histérica.

—Natasha, por favor, calmate —intervino Vitto.

—Es que me saca que no module una sola frase coherente.

—Me sentí mal la noche de la fiesta —comenzó Angy interrumpiendo a la mujer, que se giró para observarla de frente—. Y me fui. No quise importunarlos con mi problema. Era su noche de compromiso.

—¿Por qué no avisaste a tus compañeros? —inquirió Natasha—. Eduardo, Pablo y Marcos no sabían nada. Y a Marcos lo atacaron, recibió un golpe fuerte en la cara. ¿Acaso no tomas en serio este trabajo?

—Sí me lo tomo en serio.

—Entonces, ¿por qué no avisaste que faltarías el sábado y domingo?

—El sábado hablé con el señor Milone, señora Natasha; él me dio el fin de semana libre. —La rubia inspiró sonoramente y miró a su prometido.

—¿Vos le diste permiso?

—Natasha, ella se sentía mal —intervino Vittorio.

—Quiero imaginar que trajiste el certificado médico —continuó la rubia.

Angy negó con la cabeza, pero no dijo nada, dejó que Natasha continuara con su monólogo. Ya no le prestaba atención. Solo era consciente de la mirada penetrante de Vitto. Cuando Natasha terminó de enumerar todos sus defectos, miró la hora en su reloj de muñeca, besó a su prometido, alisó su falda blanca y salió contorneando las caderas.

Cuando la puerta se cerró detrás de Natasha, Ángela se puso de pie e intentó salir detrás de la mujer, pero Vitto se adelantó a sus movimientos y se interpuso entre ella y la salida.

—Estuve realmente preocupado por vos —admitió con un tono de alivio. Quiso acercarse, pero ella se alejó unos pasos hacia atrás—. Te llamé y te envié varios mensajes.

—Lo sé, no quise atenderlo, señor.

—¿Señor? ¿Vas a volver a llamarme señor después de lo que pasó entre nosotros, Ángela?

—Es lo mejor.

—No soporto que me trates de manera tan fría, como tampoco quiero que me vuelvas a llamar señor. Decime Vitto o Vittorio, pero no señor. Por favor.

—No lo trato de manera fría, yo soy así…, impasible.

—No, no lo eres —aseguró Vitto dando varios pasos hacia ella—. No sos ni fría ni impasible. Sos la mujer más intensa y candente que conozco, Ángela —dijo posicionándose frente a ella.

Angy intentó ir más atrás, pero el enorme y robusto escritorio se lo impidió. Él apoyó las manos en el filo de la madera, rodeándola con los brazos, pero sin tocarla, evitando todo intento de huida.

—Mantengamos la distancia, por favor… —rogó Angy en un susurro—. Puede entrar alguien en cualquier momento. —Vitto se alejó un poco y se pasó las manos con frustración por el rostro. Ella tenía razón. Debía ser prudente.

—Quiero que hablemos.

—Yo no quiero hablar —aseguró Angy—. Esto entre nosotros está mal, y usted lo sabe. Va a casarse dentro de poco y trata de coquetear conmigo. No es correcto. Lo mejor que podemos hacer es olvidar todo lo que pasó.

—¿Cómo hago para olvidarlo, Ángela? Si cada vez que cierro los ojos, mi cerebro invoca tu recuerdo, puedo sentir tus labios sobre los míos, tu perfume, tu lengua, tu sabor… Puedo sentirte vibrar entre mis brazos con cada roce de mis dedos, con cada caricia. No puedo olvidarte y no quiero hacerlo tampoco.

—Deberá hacerlo, señor —sentenció con seriedad.

Él la observó intentando descifrar su mirada imperturbable, ella trataba en vano de esconder el miedo reflejado en sus ojos. Vitto afirmó en silencio lanzando un breve suspiro. Debía darle tiempo.

—Si eso es lo que querés, lo voy a respetar.

Angy relajó los hombros al escucharlo.

—Será mejor que salgamos para la empresa, se hace tarde —dijo él abriendo la puerta del despacho y saliendo al pasillo con prisa.

Ella lo siguió en absoluto silencio rumbo al garaje.

Compartir el mismo espacio después de la conversación que habían mantenido en el estudio no había sido fácil. El ambiente entre ellos era tenso, y el silencio cargaba la atmósfera de un aire denso y espeso. Ángela tenía serios problemas para controlarse. Aunque por fuera era un témpano, con su mirada puesta en el frente, la espalda erguida, los hombros en tensión, por dentro era un volcán en ebullición. Quería mirarlo y lo hizo por el rabillo del ojo. «Mala idea», pensó cuando él se volvió hacia ella. Se removió nerviosa en la butaca y tragó con dificultad.

Cuando llegaron a la empresa, después de un viaje en camioneta que a Angy se le hizo eterno, Vitto se encerró en su oficina con Celina, y ella se acercó hacia el mostrador de recepción. Juliana le regaló una sonrisa.

—Buen día, Ángela.

—Buen día —respondió con una mueca simulando una sonrisa amistosa.

—¿Cómo estuvo el fin de semana? —indagó la recepcionista.

—Bien, tranquilo. Nada que destacar.

—¿Cómo estuvo la fiesta de compromiso? —se interesó. Angy sabía muy bien que todo lo que le contara a Juliana se encargaría de divulgarlo por los pasillos de la empresa. En ese poco tiempo que la conocía, había aprendido que era una chica bastante chismosa—. La verdad no sabría decirte, no estuve en la fiesta, estaba custodiando la casa.

—¡Ahhh! ¡Qué aburrido!

—Sí. Pero así es mi trabajo —dijo gesticulando con las manos—. Voy a por un café.

—¿Me traes uno, por favor?

—Claro, Juliana.

Se alejó hacia la cocina. Preparó la cafetera y la encendió. Se dedicó a lavar las tres tazas que estaban en el fregadero mientras esperaba que estuviera listo el café. Minutos después, regresaba a la recepción con dos humeantes tazas en sus manos. Dejó la de Juliana sobre el mostrador y ella se acercó al enorme ventanal. Admiró la vista desde lo alto. Saboreó su café y dejó que su mente vagara por sus confusos pensamientos.

Se giró de golpe al escuchar la voz de un joven que pedía ver a Vittorio Milone.

—¿Tiene cita con él?

—Soy Hernán, de sistemas —se presentó el muchacho—. Trabajo aquí, en la tercera planta.

—Sí, ahora me acuerdo —dijo Juliana—. El señor Milone te había enviado a llamar. Ahora te anuncio.

Angy se acercó al joven, que la miró intrigado.

—¿Pudiste recuperar los datos del disco duro?

—Disculpá, ¿vos sos?

—Soy Ángela, la guardaespaldas del señor Milone.

—Un placer, Ángela. La verdad es que pude recuperar los archivos, pero hay un problema, no se puede acceder a ellos porque se necesita una clave. Intenté todo, pero no hubo manera. Sin contraseña, será imposible abrirlos.

Juliana le indicó a Hernán que Vitto lo recibiría. Angy decidió escoltarlo hasta la oficina de su jefe. Golpeó la puerta y entró. Le permitió el paso al muchacho y cerró la puerta. Se sentó en el silloncito azul y escuchó cómo Hernán explicaba lo de los archivos, y pudo percibir la desilusión en el rostro de Vitto cuando le dijo que iba a ser imposible abrirlos.

—¿Estás seguro? ¿No hay manera de hackearlo?

—No, señor, lo siento. Hice todo lo que pude. Bajé los archivos a un pendrive. Aquí está. —Lo dejó sobre el escritorio—. De todos modos, sin la clave, será imposible verlos.

—Gracias, Hernán —dijo decepcionado.

—Lamento no haber sido de más ayuda.

—Hiciste un gran trabajo.

Hernán se levantó de la silla, le hizo un gesto con la cabeza a Angy y salió de la oficina. Ella siguió los movimientos del muchacho hasta verlo desaparecer detrás de la puerta y se volvió hacia su jefe. Él se sostenía la cabeza entre las manos, abatido. Al sentir el peso de su mirada, levantó el rostro y sus ojos se encontraron por una fracción de segundo.

—¡Qué mala suerte! —comenzó Vitto—. Tenía la esperanza de encontrar algo allí. Además, eso no es todo, Celina intentó concertar una cita con ese hombre —continuó—, el tal Jeyko Qiao, y le dijo que no quiere saber nada de la familia Milone. Que no tiene ningún interés en encontrarse conmigo.

Angy se puso de pie y se acercó hacia el escritorio. Tomó el pendrive y se lo tendió a Vitto. Él lo agarró y sus dedos se rozaron ligeramente. Ella intentó dominar el sacudón que experimentó ante ese simple roce.

Vittorio conectó el pen en su ordenador personal y, segundos después, intentó entrar en algunos de los archivos. Un cartel apareció solicitándole la clave. Angy rodeó el escritorio y miró la pantalla, manteniendo una distancia prudente del cuerpo masculino. Vitto probó con algunas combinaciones de números al azar, como la fecha de nacimiento de su hermano, pero era en vano. No conseguía entrar.

—¿Señor? ¿Aún conserva la tarjeta que le dio el abogado? Tenía una serie de números en el dorso.

Vitto se giró con brusquedad en la silla y la observó pensativo. Sí, aún guardaba la tarjeta. Asintió y abrió el primer cajón de su escritorio, movió el contenido de un lado hacia el otro, lo cerró y abrió el siguiente. Rebuscó entre medio de los papeles y, al fondo, halló la tarjeta. La sostuvo entre sus dedos y se la mostró a Angy.

—Pruebe con ese número —lo animó ella.

Con dedos temblorosos, marcó la clave, apretó enter y, como por arte de magia, aparecieron todos los archivos. Angy se acercó y miró la pantalla por encima de su hombro.

—Sos un genio, Ángela. Me había olvidado por completo de esa tarjeta.

Angy tomó una de las sillas y la puso al lado de su jefe, ambos se concentraron en revisar los archivos. Eran extractos de varias cuentas bancarias. En uno de ellos había un faltante en rojo de una suma considerable de dinero.

—¿Por qué el abogado le entregó la tarjeta con ese número escrito detrás? —inquirió Angy. Vitto se volteó para observarla.

—No tengo la menor idea, pero creo que él sabe más de lo que aparenta. La última vez que lo vi fue en esta oficina y estaba alterado, me entregó la tarjeta y huyó. —Vitto descolgó el teléfono y llamó a Celina.

Angy se puso de pie y acomodó la silla en su lugar.

—¿En qué puedo ayudarlo, señor? —preguntó la mujer del otro lado de la línea.

—Necesito que llames a Alberto Surin y le digas que quiero reunirme con él, si puede ser mañana al mediodía.

—Entendido, ¿algo más, señor?

—Sí, quiero que me des el número de Jeyko Qiao y su dirección. Si voy a verlo en persona, tendrá que atenderme.

—De acuerdo. —Celina antes de cortar la llamada le preguntó—: ¿Quiere un café?

—Te lo agradecería mucho. Y uno para Ángela también. Gracias.

Vitto se levantó, comenzó a caminar pensativo de un lado para el otro a lo largo del estudio. Jugaba con su barbilla, apretándola entre el dedo índice y el pulgar, perdido en sus cavilaciones. Angy encontró increíblemente sexi la forma en que fruncía el ceño y tuvo que tomar una inspiración profunda cuando vio cómo su lengua pasaba una y otra vez sobre el filo de sus dientes. Él no dejaba de pasearse, si seguía así haría un hoyo en el suelo, y ella no podía dejar de mirarlo. Ese hombre la tenía embobada. Con ese simple gesto de su lengua, había despertado en Ángela sus más bajos instintos, y la joven había tenido que reprimir la tentación de cruzar la distancia que los separaba y posar sus labios sobre los de él. Su deseo, al igual que sus pensamientos, la sorprendió.

Entonces no le quedó ninguna duda: ¡por primera vez en su vida deseaba a un hombre! Sí, lo hacía con toda la fuerza de su corazón y con cada fibra de su cuerpo. «Ángela, va a casarse», se repitió como si fuese un karma. Aunque el deseo seguía allí, en su interior, quemándola por dentro, trataba con todas sus fuerzas de mantenerse indiferente, conservar las apariencias. Por suerte, Celina regresó y entró con los cafés y la dirección de Jeyko Qiao en un papel.

—Señor, me comuniqué con la oficina de Alberto Surin —comenzó—. Hace dos días que no saben nada de él, se fue a pescar durante el fin de semana y no ha regresado todavía.

—Gracias, Celina.

—De nada, señor. Con permiso.

Angy se acercó a la bandeja que descansaba sobre el escritorio y tomó un sobre de azúcar, endulzó una de las tazas y sus ojos se posaron sobre la dirección que Celina había entregado a Vitto. Tomó el papel entre sus dedos y leyó varias veces. Miró a su jefe, que estaba acomodándose en su silla detrás del escritorio.

—Lea la dirección —dijo ella tendiéndole el papel.

Él lo agarró y leyó la dirección, confuso. Luego miró a Angy y se encogió de hombros.

—No entiendo nada, ¿qué le pasa a esta dirección? ¿Qué querés decir, Ángela?

—Señor, tome la tarjeta que le dio el abogado y lea la dirección que allí figura —lo animó. Vitto, intrigado, obedeció y abrió los ojos con asombro.

—¡Es la misma dirección!

—¡Exacto! Definitivamente tiene que ver a ese hombre, él debe de saber algo. Y también tiene que dar con el abogado.

—Ángela, creo que esta noche haremos una visita al club Harem —determinó Vitto.

—Me parece una excelente idea, señor. —Bebió un sorbo y lo observó por el filo de la taza. Cuando sus ojos se encontraron, se quedaron en silencio observándose por algunos segundos.

Angy se aclaró la garganta y, dándole la espalda, regresó al silloncito azul e intentó concentrarse en la lectura de una de esas revistas náuticas, ya era toda una experta del tema. Vitto lanzó un sonoro suspiro de frustración y se sumergió en la pila de papeles.

17

Brenda se quedó paralizada, por algunos segundos, al entrar a la sala y ver a Ariel dormido abrazado a la joven en el sofá. Él tenía las piernas encogidas y giradas, la posición parecía incómoda; la cabeza femenina estaba apoyada sobre el torso desnudo de su compañero y ella tenía una expresión pacífica en su rostro. Regresó a su habitación abrumada por la escena y maldijo a Ariel. Se cambió a toda prisa y salió del apartamento, ya desayunaría en la oficina. Al pasar por la sala les echó una última mirada, negó con la cabeza y cerró la puerta de un portazo.

Ariel se despertó de un salto al escuchar el estruendo de la puerta. Naomi se removió y el largo cabello azabache le hizo cosquillas sobre su piel. El hombre apretó los párpados y se llevó una mano a la frente cuando sintió un repentino dolor en su entrepierna, miró hacia abajo y descubrió un hinchado bulto en sus pantalones. Maldiciendo, empujó con la palma de la mano su pene hacia abajo; sin embargo, no importaba cuánto intentara acomodarlo, su erección no bajaba.

Naomi se removió y pegó su cadera más a hacia él. De su garganta se escapó un ronco jadeo de frustración y la joven abrió los ojos. Lo primero que ella observó fue la elevación que cubría las mantas, levantó la cabeza y observó a Ariel con un brillo en sus pupilas.

—Buen día —susurró con timidez deteniendo su mirada en los labios masculinos.

El pecho de Ariel subía y bajaba con rapidez. Esa chica lograba despertar su naturaleza más primitiva; una oleada de deseo golpeó el centro de su pecho y, sin analizarlo demasiado, se abalanzó sobre ella. Tomó el rostro de la joven entre las manos y lo acercó hacia sus labios. El primer contacto lo sacudió, como si hubiese subido a una montaña rusa, ese vértigo que uno experimenta se instaló en la boca de su estómago cuando los labios de Naomi se unieron a los de él sin reservas.

Eran suaves, firmes y exigentes, y se acoplaron a los de él con vehemencia; sus lenguas se encontraron en una danza brutal. Ella pegó todo su cuerpo al de él, rodeando con una de sus piernas la cadera masculina. Ariel gimió dentro de su boca al sentir la presión de su pierna sobre su enorme erección. Naomi lo abrazó apretándose contra él. Sin poder contenerse, Ariel recorrió con una mano la columna vertebral hasta la cintura y comenzó a levantar su camiseta, rozando su piel con la punta de los dedos.

Naomi vibró al sentir sobre su cuerpo la dureza de aquel hombre que obnubilaba sus sentidos. Había comenzado a experimentar una corriente de energía en el centro de su vientre. Un creciente deseo que necesitaba apaciguar y que jamás había percibido antes. Su cuerpo padecía un revuelo hormonal desenfrenado que devastaba toda su cordura. No había nada más apremiante que apagar ese fuego que consumía sus entrañas. Lo deseaba con locura. Se apartó jadeante de su boca y trazó un camino de húmedos besos desde la barbilla hasta los pectorales, cuando llegó al pezón masculino, lo succionó.

Ariel se sacudió como si su cuerpo estuviese siendo sometido a corriente eléctrica, gimió con fuerza y el grave sonido que se escapó de su garganta retumbó en su pecho; inspiró profundamente y dejó caer su cabeza hacia atrás. Podía sentir los dientes de Naomi tironeando suavemente de su pezón una y otra vez, hizo una bola entre sus puños con las mantas y las apretó con fuerza. El joven perdió todo vestigio de cordura ante la visión de los pezones erectos de Naomi mascándose bajo el rojo algodón de la camiseta, tentándolo. Sabía que no debía, que estaba mal, pero ya no podía controlar el deseo ardiente que se desplazaba a cada centímetro de su anatomía. En un rápido movimiento de sus dedos, tomó la camiseta y se la sacó, deleitándose por primera vez con la imagen de sus pechos. Tembló cuando ella se acercó buscando sus labios, sus pezones endurecidos hicieron contacto con la piel desnuda del pecho de Ariel, y ambos gimieron al unísono uno en la boca del otro.

Naomi encontraba enloquecedor la sensación del vello del pecho masculino rozando sus senos, que se habían vuelto extremadamente sensibles. Y entonces él, cerró la mano en torno a uno de ellos y lo apretó con suavidad mientras su pezón se endurecía ante el roce de su dedo pulgar. Cerró los ojos disfrutando de esa increíble sensación y ahogó un jadeo cuando sintió cómo la boca húmeda masculina lo succionaba lentamente, trazando con la lengua círculos en torno a la areola y haciéndola enloquecer.

Nunca hubiese creído que dentro de ella se escondía tanto deseo desmedido; siempre se había caracterizado por ser una chica tímida e introvertida, pero, ahora, una nueva Naomi despertaba y estaba preparada para disfrutar de esa experiencia. Su cuerpo gritaba agónico reclamando algo y quería complacerlo.

Ahogó un grito y tiró la cabeza hacia atrás cuando él le chupó el otro pezón; su espalda se arqueó y, en un rápido movimiento, se sentó sobre la cadera de Ariel para sentir toda la masculinidad entre sus piernas, se refregó contra él y él creyó que iba a enloquecer de pasión. El latido feroz que nacía en su erección se extendió hacia su ombligo y le provocó una dolorosa sacudida.

Naomi advirtió una humedad entre sus muslos y volvió a refregarse sobre él. Encontraba realmente cautivante el gesto de sumo placer que percibía en la expresión de aquel hombre, tenía los párpados cerrados con la cabeza hacia atrás y su boca semiabierta. Cuando sus ojos se posaron en ella, sintió un escalofrío al constatar que los de la muchacha estaban oscuros; tenía las pupilas dilatadas y un brillo peligroso en la mirada.

—Naomi —la llamó, y se miraron durante algunos segundos, estudiándose, con sus respiraciones agitadas, hasta que Ariel sin poder contenerse más, la atrajo hacia su boca como si fuese un depredador.

La besó con desesperación, tomándola de la cintura. Él se sentó y la acomodó a la altura perfecta para lamer sus senos. Naomi lo tomó de la nuca y enredó los dedos en su cabello. La humedad entre sus muslos aumentó. Podía jurar que cada terminación nerviosa de su cuerpo vibraba con cada roce de su boca y cada caricia de sus manos.

Ariel se apartó unos segundos buscando sus ojos, le apartó el cabello de la cara y le dijo:

—Naomi, te deseo. Si quieres que pare, solo tienes que pedírmelo —expresó en chino.

—No quiero que te detengas, yo deseo lo mismo. —Naomi se levantó unos segundos para sacarse el pantalón y la ropa interior, y quedó desnuda ante sus ojos. Ariel le tendió la mano y ella la tomó sin titubeos, la recostó sobre el sofá y aprovechó para sacarse los pantalones.

Naomi lo observó sorprendida y tragó con dificultad. Su excitación era enorme. Ariel se volvió hacia su cartera y sacó un preservativo, se lo puso a toda prisa y se recostó sobre ella con sumo cuidado de no aplastarla, sosteniendo todo su peso sobre los antebrazos.

—¿Estás segura de esto, Naomi? —preguntó acariciándola en la mejilla.

—Sí, Ariel. Quiero que me hagas el amor.

Le abrió los muslos con cuidado y comenzó a meterse poco a poco en su interior. Jadeó cuando sintió los músculos de ella tensos sobre su pene. Naomi se quedó inmóvil cuando sintió una punzada de dolor atenazando sus entrañas, toda la pasión que había sentido un segundo atrás quedó relegada en alguna parte de su cuerpo. Se aferró a los hombros de Ariel y clavó sus uñas en él.

—¿Estás bien? ¿Quieres que me detenga? —preguntó.

—No, estoy bien, solo hazlo despacio.

Ariel poco a poco empezó a moverse encima de ella, suave, con cuidado, acariciando con su miembro todo su centro. Era la sensación más maravillosa que había experimentado. Sus cuerpos encajaban a la perfección.

Comenzó un vaivén con las caderas y, con cada empuje, lograba adentrarse aún más en ella. Naomi dejó de sentir dolor y, de a poco, con cada embestida percibía cómo una llamarada se encendía en la cumbre de su vientre para luego desparramarse por cada centímetro de su piel; el orgasmo le atravesó el cuerpo, colmándola de un intenso placer.

Se retorció, tembló y se permitió gritar de una manera liberadora. Tenía los ojos cerrados y una sonrisa en sus labios. Se sentía en otra dimensión, más allá del tiempo y el espacio. Cuando regresó en sí, se percató de que Ariel estaba inmóvil sobre ella.

—¿Te lastimé? —preguntó preocupado—. Gritaste y creí que te había lastimado.

Ella se mordió el labio inferior y le acarició la cara.

—No, no grité de dolor. Estoy muy bien.

Ariel sonrió y comenzó a moverse dentro de ella una vez más, lento al principio y después con una creciente urgencia. Él estaba enloqueciendo, entraba y salía de ella con rapidez y vehemencia. Entonces, desde el fondo de su garganta, se escapó un ronco y ruidoso jadeo que retumbó en toda la sala, y se desplomó sobre ella entre poderosos espasmos. Sentía su pulso palpitar desbocado y respiraba fatigado.

—¿Estás bien? —le preguntó a Naomi mientras escondía la cara sobre la curva de su cuello.

—Sí, Ariel. Estupendamente bien.

Brenda regresó a su apartamento cerca del mediodía y se encontró con su compañero bebiendo un café en la cocina. Ariel, al verla entrar, le hizo un gesto con la cabeza.

—Hola, Brenda, ¿alguna novedad?

—No sé… ¿Por qué mejor no me lo decís vos?

—¿A qué te referís?

—¿Dónde está Naomi? —quiso saber.

—Tomando una ducha.

—Los vi durmiendo juntos en el sofá —soltó Brenda enojada—. Sabés muy bien que no podés involucrarte sentimentalmente con ella.

—Lo sé —dijo cortante Ariel.

Brenda le dedicó una mirada de advertencia.

—El jefe está que trina, no le gustó nada que escaparas con la chica.

—No tuve opción, Brenda.

—Quiere verte.

—Iré a verlo en cuanto ponga a salvo a Naomi —dijo determinante.

—Él cree que lo mejor es que ella regrese a su casa, con su familia.

—¡¿Qué?! ¿Se volvió loco? ¿Cuánto tiempo te pensás que va a pasar antes de que Li mande a sus hombres a raptarla de nuevo?

—¡Se lo dije! Pero quiere atrapar a Li y quiere usarla como señuelo. Asegura que va a poner un patrullero en el supermercado las veinticuatro horas. ¡No pongas esa cara, Ariel! Yo le dije que lo mejor era mantenerla oculta por un tiempo, pero él se mostró inalterable. Quiere que lleve a Naomi a la comisaría, que presente declaración y luego que la lleve a su casa. Es lo que vos querías, ¿no?, atrapar a Li.

—Quiero atrapar a Li, pero no de esta forma. No estoy de acuerdo en usar a Naomi como carnada. Es peligroso.

—No te estoy preguntando, Ariel. Tengo una orden de mi superior y debo cumplirla. Vine a buscar a Naomi.

—Yo también iré.

Veinte minutos más tarde llegaban los tres a la comisaría 51 de Belgrano. Brenda se llevó a Naomi a la oficina de su jefe, mientras que Ariel se paseó por los pasillos. Estaba preocupado, iba a hablar con Naomi, ella no podía volver a casa, era demasiado peligroso. Y de solo pensar que algo malo podía llegar a pasarle, entraba en un círculo vicioso del que no conseguía escapar.

Aún podía sentir su perfume mezclado en su piel. Si cerraba los ojos, podía recordar su cuerpo estremeciéndose debajo del suyo. ¡Dios! Estaba al borde de la locura. De vez en cuando miraba la puerta por la que ella había entrado. Caminaba por el pasillo acercándose a ella, agudizaba el oído para captar alguna palabra del interior de la oficina, pero no lograba oír nada. Frustrado, volvía sobre sus pasos y tomaba asiento en la recepción.

Cuando la puerta se abrió, vio la silueta de Naomi salir junto a Brenda y caminar hacia él. Ella tenía un brillo peculiar en los ojos y una sonrisa radiante. Con emoción le dijo:

—¡Puedo regresar a casa! —Ariel sintió como si alguien pateara su estómago—. Dos oficiales estarán día y noche en la puerta con una patrulla. Brenda ya avisó a mis padres y están en camino.

—¿Te explicaron que es una trampa para atrapar infraganti a Li? —preguntó Ariel. Naomi asintió emocionada, ella estaba de acuerdo en ser el anzuelo para atrapar a ese malnacido.

Le costó horrores tragar, se le había secado la boca. Pasado el estupor inicial, consiguió fingir una sonrisa y, cuando estaba por volver a hablar, la voz grave de su jefe llamándolo por su nombre completo lo hizo enmudecer. Miró a Naomi por última vez, le acarició la mejilla y caminó hacia la oficina de su superior.

Cuando salió, una hora más tarde, preguntó a Brenda por Naomi y ella le contó que ya se había ido con sus padres. Experimentó cómo su corazón se deshacía en mil pedazos, pero no pensaba quedarse con ese horrible sentimiento, iría al supermercado, buscaría la forma de volver a verla aunque fuera una vez más.

Después de acompañar a su jefe a varias reuniones a lo largo del día, regresaron a la residencia Milone. Vitto se encerró en su despacho y ella, por su parte, se preparó un café en la cocina y se quedó sumida en sus cavilaciones. Por eso se llevó la mano al pecho del susto al escuchar la puerta de la cocina cerrarse con fuerza. Se giró y se encontró con Sol.

Una energía magnética volvió a envolverlas, y ambas sonrieron al sentir que les cosquilleaba la panza. La conexión entre ellas era única y mágica. No obstante, Angy carraspeó y se puso seria, no quería que la prometida de Vittorio también alegara que deseaba robarle el cariño de la niña si las veía juntas, por eso trataba de mostrarse distante con ella, no quería tener más problemas.

La pequeña sostenía en su mano una hoja, ella no podía ver qué había dibujado, pero entonces, ante su sorpresa, Sol se acercó y le ofreció su dibujo. Angy negó con la cabeza, pero ella siguió insistiendo para que lo tomara. Al ver que la mujer no hacía ningún ademán de tomar el boceto que había hecho con tanto cariño, se armó de valor y susurró por lo bajo:

—Lo hice para vos, Ángela.

El corazón de Angy dio un vuelco cuando escuchó esas cinco palabras saliendo de la boca de Sol. Su voz era suave y melodiosa. Tomó el dibujo anonadada, las manos le temblaron cuando sostuvo la hoja. Miró lo que la niña había pintado y sonrió. Era ella, de cuerpo entero, con su habitual traje negro y el cabello corto y marrón. A su lado había otra silueta, más pequeña y muy rubia, era Sol. Y ambas estaban tomadas de la mano.

—¡Es precioso! —exclamó emocionada. Se volvió hacia la niña y le regaló su sonrisa más sincera—. Voy a guardarlo con mis tesoros más preciados.

A Sol le brillaron los ojos de alegría. Y, sin Ángela esperarlo, la pequeña se abalanzó sobre ella y la abrazó. Experimentó un instante de pánico ante ese inocente abrazo, las pequeñas manos de Sol le quemaban por encima de la ropa; sin embargo, no hizo nada por apartarla, al contrario, dejando de lado todos sus demonios internos, la rodeó con sus brazos y depositó un casto beso sobre el cabello rubio.

Sol se apartó de ella cuando escuchó la voz de su abuela llamándola desde la sala y le dedicó una última mirada a Angy antes de salir corriendo de la cocina. Esta se quedó unos segundos con la vista perdida en el dibujo que sostenía, antes de guardarlo en el bolsillo de su americana.

Pegó un sobresalto cuando vio aparecer la figura de Vitto en la cocina. Llevaba el cabello húmedo y, enseguida, el aroma de su perfume le llegó a sus fosas nasales. Inspiró de forma profunda, colmándose de esa fragancia que tanto le gustaba. Lo observó sin reparo, admirando su porte masculino. Estaba elegante vestido de sport. Llevaba unos tejanos azul oscuro, con unas deportivas, una camisa a cuadros de diferentes tonos de azul y, debajo, una camiseta blanca escote en V.

Vitto se percató del escrutinio al que estaba siendo sometido y se aclaró la garganta. Adoró la forma en que las orejas de Angy tomaron una tonalidad carmesí.

—¿Estás bien? Te noto alterada —comentó. Y ella negó rápidamente con la cabeza.

—Estoy bien. Solo un poco abrumada —reconoció—. Eso es todo. ¿Ya nos vamos?

—No. Más tarde, voy a esperar a que llegue Natasha.

Él notó la incomodidad en el semblante de Angy cuando pronunció el nombre de su prometida. ¡Diablos! Deseaba con toda la fuerza de su corazón acortar la distancia que los separaba y sentirla estremecerse entre sus brazos. El deseo que sentía por ella lo iba consumiendo poco a poco y lo sumía en una lenta agonía.

Cuando hizo el ademán de acercarse a ella, se detuvo. Marcos acababa de entrar en la cocina y se quedó bajo el marco de la puerta, inmóvil, observando primero a Angy y luego a él. El ambiente entre los tres se cargó de cierta hostilidad. Vitto carraspeó y dijo con un tono de voz neutro:

—Te avisaré en cuanto salgamos, Ángela.

—De acuerdo, señor —dijo ella, intentando sonar calmada, pero le tembló la voz.

Cuando Vitto salió, Marcos caminó hacia ella sin apartar su intensa mirada azul de sus ojos. Estaba serio. Se detuvo a frente a ella.

—¿Es por él?

Angy se tomó unos segundos para responderle. No tenía intenciones de revelarle a Marcos sus sentimientos por Vittorio Milone, así que negó ligeramente con la cabeza.

—No es por él —respondió tratando de sonar convincente.

—Mientes —determinó Marcos—. No soy estúpido, Ángela, sé lo que acabo de ver.

—¿Y qué viste? Si yo estaba en una punta de la cocina y él en la otra. Estás imaginándote cosas, Marcos.

—Vi la manera como se miraban. ¿Eso también lo imaginé? —Ella desvió su mirada hacia el suelo—. Eso es más que suficiente para mí. Me gustaría que fueras sincera conmigo, al fin y al cabo yo lo fui al confesarte que me están pasando cosas fuertes con vos, ¿no?

—¿Y qué querés que te diga? ¡¿Qué sí?! ¿¡Qué tengo sentimientos por él, pero que soy una cobarde que no se atreve a superar sus miedos y frustraciones!? ¿Eso querés que te diga? También puedo decirte que estoy aterrada, que no sé qué hacer, que esta situación me está desbordando… —Sus ojos se anegaron en lágrimas a medida que las palabras fluían de su boca—. Va a casarse y… —y entonces se quebró—. Y yo… tengo… tanto… miedo…

Marcos sintió cómo su corazón se hacía añicos contra el suelo; la mujer por la cual suspiraba estaba enamorada de su jefe, de eso no tenía ni una sola duda. Y, al parecer, por la forma en que él observaba a su compañera, el tipo también atesoraba sentimientos hacia ella. Acortó la distancia que los separaba y la abrazó. Ella, sin sentirse incómoda, se aferró a sus hombros y descargó toda su frustración sobre el pecho de Marcos, mojando su camisa con las lágrimas derramadas. Se sintió eternamente agradecida con su compañero por brindarle un hombro en el cual llorar y se aferró a él con fuerza, apretando entre sus puños la tela de su americana. Sentía a su pecho subir y bajar de forma frenética, su respiración se había alterado y podía sentir cómo se desgarraba por dentro. Ella no era una mujer de lágrima fácil, pero últimamente vivía con la sensación de querer llorar cada dos por tres. Exteriorizó todos sus demonios en cada una de sus lágrimas, y se sintió liberada de un gran peso. Cerró los ojos tomando una larga bocanada de aire, y relajó sus pulmones y todos los músculos de su cuerpo. Se apartó de Marcos tomándolo por los antebrazos y le regaló una sonrisa de gratitud, antes de limpiarse con rapidez las lágrimas que bañaban sus mejillas.

—Gracias.

—De nada.

—Sos un gran tipo, Marcos. —Él amplió su sonrisa—. ¿Querés entrenar un rato? Necesito descargar tensiones.

—Vos lo que querés es que te dé una paliza como la última vez.

—¡Callate! Voy a patearte el culo.

Marcos lanzó una carcajada sarcástica. Angy pasó por su lado y él la siguió hacia el jardín. Entrenaron unos cuarenta minutos, que le sirvieron a Ángela para sacar todas sus frustraciones. Y, haciendo gala de todas las habilidades que había ganado a lo largo de los años de entrenamiento con su shifu, cumplió con su palabra y le dio no una, sino varias patadas en el culo a Marcos, lo que la dejó satisfecha y con renovadas energías.

Angy salía de asearse en el baño cuando Vittorio la mandó a llamar por Sonia. La mujer le dijo que la estaba esperando en el garaje, así que caminó hacia la Range Rover blanca y tomó asiento en la butaca del acompañante. Observó a su jefe por unos segundos y, cuando sus ojos se encontraron, ella desvió la mirada, tomó el cinturón de seguridad y se concentró en meter la hebilla en la ranura; cuando lo consiguió, se volvió hacia el frente, en silencio. Trataba de mostrarse ante él desprovista de toda emoción, aunque por dentro podía sentir cómo sus hormonas se revolucionaban al compartir el mismo espacio.

La camioneta lanzó un rugido cuando su motor se encendió y la espalda de Angy se pegó a la butaca a medida que ganaban velocidad. Miró de reojo a Vittorio y descubrió que él apretaba la mandíbula y sostenía el volante con fuerza. Quería decirle algo, pero las palabras se le encallaron y de sus labios solo se escapó un leve suspiro.

Sintió vibrar su teléfono móvil en su americana, seguramente era Vera, metió la mano para agarrarlo y sacó, además, un papel doblado en dos. Cruzó algunas palabras con su amiga y le dijo que llegaría tarde. Cuando colgó, guardó el móvil y se quedó sosteniendo el papel. Lo abrió, vio el dibujo y sonrió.

Vitto, que la vio moverse por el rabillo del ojo, le preguntó intrigado por la hoja.

—¿Eso te lo dio Marcos? Mirás esa hoja con una expresión diferente.

Angy se volvió hacia él enarcando su ceja.

—No. Para su información esto es un dibujo y no, no me lo dio Marcos. Sol lo dibujó para mí. —Lo giró para que lo observara.

Vitto elevó la comisura de los labios y amplió lentamente su sonrisa.

—Es un gran dibujo. Sos importante para ella, Ángela. Sol no le regala sus dibujos a cualquiera.

—Cuando me lo dio, Sol habló conmigo…

Dio un volantazo brusco y frenó la camioneta. El coche de atrás pegó un bocinazo, pero Vitto ni siquiera se disculpó, puso los intermitentes y se quedó mirando a Angy con los ojos bien abiertos.

—¿Qué acabás de decir? —preguntó con un hilo de voz.

—Ella habló conmigo. Me dijo: «Lo hice para vos, Ángela», y luego me abrazó. Después la llamó su abuela y salió corriendo.

—¿Estás segura?

—Claro que estoy segura, me tomó por sorpresa, pero sé lo que oí.

Ante todo pronóstico, Vitto estiró los brazos sobre el volante y dejó caer la cabeza en el hueco que formaban sus antebrazos. Ahogó un sollozo y Angy vio cómo sus hombros convulsionaban a causa del llanto.

«No llores, por favor», quiso decirle, pero se mordió la lengua. Jamás hubiese pensado que él reaccionaría de esa manera, al contrario, había imaginado que se pondría feliz de saber que Sol se había comunicado con alguien, no que se quebraría de esa forma. Un sentimiento de culpa la invadió y, luchando contra sus más oscuros temores, estiró la mano hacia él y la obligó a deslizarse sobre su hombro.

Cuando Vitto percibió la mano de ella, tembló; ninguna mujer lo había hecho temblar con un simple roce, ni siquiera María Paz. Se incorporó en la butaca y fijó la vista en la luz anaranjada que titilaba en el tablero.

—Vittorio… —lo llamó ella—. Por favor, mirame. —Él volvió sus ojos hacia ella, complaciéndola. Aun en la penumbra que los envolvía, Angy podía apreciar su iris brillando con intensidad en sus ojos oscuros—. No estés triste —susurró.

—No estoy triste. Un poco abrumado por las emociones, pero para nada triste —reconoció—. No podría estarlo. Acabas de darme una maravillosa noticia, y colapsé. Perdón.

—No tenés que pedirme perdón.

—No, eso es cierto. No tengo que pedirte perdón…, pero sí tengo que darte las gracias por haber aparecido en nuestras vidas, Ángela Bonanno. —Su comentario la hizo ruborizar—. Sé que me voy a casar… —comenzó—, y cada día que pasa me pregunto si estoy tomando la decisión correcta. Y entonces aparecés vos y no solo mi vida se pone de revés, sino también la de Sol. Y me hace dudar de mis sentimientos hacia Natasha. Y yo…

—¡Basta! —lo cortó—. No quiero seguir escuchando.

—¿Por qué? ¿Te parece mal que exprese lo que siento? ¿Lo que vos me hacés sentir? No quiero casarme con Natasha, Ángela. —Ella abrió los ojos con sorpresa y comenzó a negar con la cabeza.

—Tenés que casarte con ella —sentenció.

—¿Y atar mi vida y la de mi hija a una mujer a la cual quiero mucho, pero no amo?

—Creo que sería lo más conveniente.

—¿Conveniente para quién, Ángela?

—¡Para todos!

—¿Para todos? ¿Estás segura de que es lo mejor para todos, o solo para ti, Ángela? —Esa mujer conseguía sacarlo fuera de quicio.

—¿Todavía no entendiste que yo jamás voy a poder darte lo que un hombre necesita, Vitto? No soy una mujer normal. Tal vez por fuera lo sea, pero por dentro… por dentro estoy defectuosa.

—¡No, no lo estás! —aseguró él—. Dejame que te lo demuestre, Ángela, por favor. Por favor…

—Es que no lo entendés. Jamás podré acostarme con vos. La sola idea de tener sexo me aterra, y de solo pensar que podés meterme esa cosa —señaló su entrepierna con asco y repugnancia— dentro de mí, me dan ganas de vomitar.

—Esa cosa se llama pene, y nunca te la metería en ningún lugar a no ser que tú me lo pidieras, Ángela. —Las orejas y las mejillas de la joven se encendieron de golpe. Vitto carraspeó, el deseo que sentía por ella lo estaba traicionando. Tomó aire y continuó—: Sé que has vivido una situación traumática, pero entre los dos podemos encontrar la manera de superarlo, estoy seguro.

—Dejalo, Vittorio, solo soy el envase vacío de un intento de mujer.

—¡Eso es una solemne estupidez, Ángela!

—No lo es para mí. Sé que nada puede reparar el daño que causaron esos hijos de puta en mi alma, se encargaron de destruirla.

—Entonces dejame arreglarte el alma, Ángela —susurró en una súplica.

Angy se quedó mirándolo y meditando sus palabras, quería dejar de sonreír como lo estaba haciendo, intentaba retomar la seriedad de su semblante y se tapó la boca con una de sus manos, pero no lograba deshacerse de la sonrisa estúpida que las últimas palabras de su jefe le habían estampado en la cara.

—¿Puedo tomarte de las manos? —preguntó él con voz grave.

Ella se tensó al instante al ver que él extendía sus manos hacia ella, pero Vitto se detuvo a pocos centímetros de sus dedos y esperó, quería que fuese Angy quien cortara la distancia entre ellos. Finalmente ella enredó sus dedos a los de él.

Ángela se removió incómoda y lo observó atormentada, llena de sentimientos contradictorios. Por un lado, imploraba que la besara de una vez por todas, y, por el otro, rogaba que la soltara. No había un punto intermedio y le resultaba muy difícil luchar contra emociones tan contradictorias. Vitto notaba su conflicto interno y cómo sus dedos temblaban entre los suyos.

—No tengas miedo de mí, por favor. Yo jamás haría algo para lastimarte. —Ella permaneció en silencio, pero sin apartar sus ojos de él—. Quiero besarte otra vez, Ángela. ¿Vos querés?

No tuvo el valor para decirle que también lo deseaba y tampoco la fuerza necesaria para mentirle en la cara diciéndole que no quería que la volviera a besar. Sentía que se iba derritiendo por dentro del deseo palpitante que la consumía… Vitto tomó su mutismo como un no y se deshizo suavemente de su agarre. Posó las manos sobre el volante con el semblante derrotado y retomó la marcha. Ella volvió el rostro hacia la ventanilla, sus ojos se llenaron de lágrimas, pero las contuvo. Sentía pavor de que sus sentimientos se salieran de control. Por eso revistió su corazón con una coraza, como siempre lo hacía cada vez que se sentía vulnerable. Era la única manera de mantener a raya sus emociones. El resto del camino hacia el club Harem lo hicieron en el más absoluto silencio. Cada uno perdido en sus pensamientos, intentando ignorar la presencia del otro.

Naomi corrió a abrazar a sus padres con fuerza y rompió en llanto, nada más verlos entrar en la comisaría.

—¿Estás bien? ¿Te hicieron daño? ¡Mi cielo, tu dedo! —dijo su madre atropelladamente. Naomi asentía con la cabeza.

Se acercó Brenda y cruzó algunas palabras con su padre, informándole sobre la protección que les iban a proporcionar y el plan de usar a su hija para atrapar de una vez por todas a Li. Wu, en un rudimentario español, se negó al comienzo; no obstante, terminó aceptando tras la insistencia de su hija, deseaba ver a ese criminal tras las rejas. Agradecido con la oficial, con una señal de cabeza les indicó a su esposa e hija que lo siguieran. Naomi, antes de salir, miró la puerta por donde había visto entrar a Ariel.

El camino en coche hasta su casa lo hizo en silencio, pensando en él. Hacía menos de media hora que se habían separado y ella ya lo extrañaba horrores. No iba a ser fácil esa nueva situación. Al llegar a su casa, se disculpó con sus padres y se encerró en su habitación. Se tiró en la cama entrelazando sus manos detrás de la nuca y cerró los ojos recordando los besos de Ariel, sus labios sobre su piel, su perfume y su cuerpo uniéndose a ella. Sonrió y, pocos minutos después, se quedó dormida.

Despertó temblando entrada la tarde. Se sentó rígida sobre la cama y observó perpleja la habitación. No recordaba bien el sueño que la había despertado, pero el contacto con la realidad y el saberse a salvo no mitigó la sensación de pánico en su pecho. Se abrazó a sí misma, frotando sus brazos, estaban fríos. Se levantó de la cama y salió de su habitación llamando a su madre. Eran las siete de la tarde, seguramente sus padres estarían en el supermercado, era el horario en que más gente iba a hacer sus compras. Su casa se conectaba con el establecimiento por una escalera que iba al almacén y se dirigió hacia allí. Vio a su padre al otro lado del mostrador y a su madre en la caja atendiendo a un cliente. Él le sonrió al verla aparecer y ella se le acercó y apoyó los antebrazos sobre el mostrador.

—¿Pudiste descansar?

—Sí. Es bueno estar en casa otra vez.

—Estuve hablando con tu madre y decidimos que lo mejor es que te vayas un tiempo a casa de tu abuela hasta que saldemos la deuda —comenzó Wu.

—No quiero irme a casa de la abuela. Además, está ese plan para atrapar a Li que acordamos con la policía…

—No se trata de lo que quieras o no, sino de tu seguridad. De todos modos, ese criminal vendrá a cobrar su deuda, nosotros seremos el señuelo.

—Pero la abuela vive lejos.

—Mejor.

Refunfuñó por lo bajo maldiciendo su suerte. No quería irse. Solo deseaba retomar su vida normal y ver la manera de poder encontrarse a escondidas con Ariel, tenía muchas cosas que decirle. Aunque no tenía idea de cómo ponerse en contacto con él, no tenía su teléfono, tampoco su dirección. Pensó en su compañera, Brenda, pero intuía que ella no iba a querer involucrarse entre ellos.

Naomi siempre se había caracterizado por ser una joven obediente, tranquila y de carácter pacífico, jamás había desobedecido una orden de sus padres y por eso Wu encontraba extraño el ceño fruncido y la expresión alterada de su hija. Tal vez solo estaba aturdida después del secuestro. De todos modos, su decisión de enviarla a Luján era inamovible; mandarla a casa de su suegra le parecía una idea excelente. Observó a su pequeña mujercita y sintió que se le acongojaba el corazón; estaba tan mayor y bonita. Alargó la mano sobre el mostrador y tomó la de su hija.

—Es una decisión tomada, Naomi. Mañana te irás a lo de tu abuela —Naomi bajó la cabeza, abatida. Wu acarició su cabello.

Yan Yan observaba a padre e hija desde la línea de caja y sonrió para sí misma, había pasado los peores días de su vida apartada de su pequeña, había tenido tanto miedo… Entonces giró la cabeza hacia la entrada del supermercado y experimentó un frío glaciar recorrer su espalda, acababa de entrar uno de los hombres que trabajaban para Li. Estaba solo y tenía puesta la capucha de la sudadera gris que usaba. Llamó a su esposo para captar su atención y le habló en chino elevando la voz.

Tanto Wu como Naomi se volvieron hacia la entrada. Naomi sintió cómo su corazón se detuvo por un instante, para después latir enloquecido en su pecho. Su padre rodeó el mostrador y se puso delante de ella, protegiéndola.

—¡Ni un paso más! —gritó Wu.

Ariel se detuvo. No tenía intenciones de llamar la atención de sus compañeros que custodiaban desde la patrulla. Había sido desvinculado del caso y casi había llegado a las manos con su jefe; por suerte, Brenda había intervenido en el momento oportuno. Al salir de la comisaría, había ido a su casa, se había duchado y cambiado, y había salido de allí dispuesto a ver a Naomi. No le importaba la orden directa que le había dado su jefe de mantenerse lejos de la chica, tampoco le importaban los hombres de Li, que de seguro, lo estaban buscando, al igual que a Naomi. No confiaba en la protección que la policía le ofrecía y, lo que menos quería, era que la mujer que le robaba el sueño fuese la carnada en ese plan que consideraba descabellado. Ella le había disparado a Sheng y sabía muy bien que el sobrino del líder de la Daga Blanca no iba a dejar pasar por alto ese pequeño detalle. Había pasado mucho tiempo al lado de ese sujeto despreciable, sabía cómo funcionaba su sucia cabeza e intuía que Sheng regresaría por venganza. Por eso estaba allí, para ofrecerle, si ella lo aceptaba, su protección.

—Señor Zhao-Chen —comenzó Ariel—. Me gustaría hablar con su hija unos momentos, por favor.

—Usted no tiene nada que hablar con mi hija. ¡¿Ves por qué quiero que te vayas a lo de tu abuela!? Ese hombre —señaló a Ariel— es un criminal, trabaja para Li.

Yan Yan dejó la línea de caja y se acercó a ellos.

—¡Váyase de aquí! ¡Fuera!

—Señora…

Yan Yan comenzó a gritar mezclando los dos idiomas, insultaba a Ariel en chino y gritaba «policía, policía» en español. Algunos clientes huyeron despavoridos del supermercado. Naomi, alterada por la situación, intentó calmar a sus padres. Pero ellos continuaban sordos ante sus palabras. Bufó molesta, empujó a su padre y caminó hacia Ariel. Cuando estuvo cerca de él, lo abrazó.

Wu y Yan Yan enmudecieron de golpe, atónitos. Su hija y ese rufián se abrazaban con extrema confianza. Ariel respiró aliviado cuando la sintió entre sus brazos, se sentía incompleto sin ella a su lado. Naomi se apartó de él y le tendió la mano, Ariel la tomó y dejó que ella lo guiara, se acercó a sus padres.

—Él no trabaja para Li —comenzó.

—¡Es mentira! Yo lo he visto en compañía de Sheng en más de una oportunidad —le reprochó su padre.

—Lo sé. Pero él es policía, su verdadero nombre es Ariel Zhang, trabajaba de encubierto en la organización de Li, él fue quien me ayudó a escapar, papá. Y él fue quien me salvó de que Sheng me violara. Si estoy aquí es gracias a él.

Wu abrió los ojos con asombro y miró a su esposa, que estaba igual de confundida que él. Entonces vio aparecer a los dos oficiales que les habían asignado. Se acercaron a ellos y se dirigieron a ese hombre.

—¡Zhang! —lo llamó el más alto.

Ariel volvió la cabeza y le sonrió al oficial, se estrecharon en un fuerte abrazo.

—¡Qué gusto verte otra vez! —dijo el oficial mientras le daba palmaditas en el hombro—. Me enteré de lo que pasó. Yo te aprecio mucho, Ariel, pero vos no podés estar acá. Recibimos órdenes de no dejarte poner un pie en el lugar.

—Así que vas a tener que irte —añadió el otro oficial. Un hombre bajo y gordito a quien Ariel no conocía—. No comprometas nuestro trabajo.

—No quiero comprometerlos, quiero ayudarlos.

—Si querés ayudarnos, será mejor que te vayas. Si Croce se llega a enterar de que estás acá, se las va a agarrar con nosotros. Por favor, Ariel.

—Ustedes no lo entienden —dijo él pasándose las manos por el cabello—. En cualquier momento, los hombres de Li entrarán por esa puerta; él no va a quedarse de brazos cruzados. A esta altura sabe que yo soy policía y querrá matarme, y ella le disparó a su sobrino. ¿Creen que Li va a dejarnos tranquilos? ¡No, no lo hará! Nos buscará y nos matará. Una sola patrulla con dos oficiales no alcanza para detener a los hombres de ese asesino. No quiero exponer a Naomi otra vez, ya tuvo que pasar por mucho. Quiero ponerla a salvo y, para que eso pase, debo llevarla conmigo.

Wu y Yan Yan intercambiaron miradas tras las palabras de Ariel. Su conocimiento del español era suficiente para entender que su hija corría peligro. Esta no se había apartado de su lado en ningún momento.

—Para eso estamos nosotros, para protegerlos —dijo el oficial Benítez.

—Ustedes no comprenden la magnitud de este asunto. Naomi debe irse lejos, ponerse a salvo.

Los oficiales lo ignoraron, el más gordo se acercó a él y lo tomó del codo.

—Dale, dejate de joder y andate.

Ariel estaba por deshacerse de su agarre, pero un movimiento en la entrada lo dejó paralizado. Habían llegado.

Kuo entró en el supermercado y sonrió al descubrir a esa rata que se había infiltrado entre ellos. Divisó a los dos oficiales y sonrió con malicia. Su padre le había dicho explícitamente a ella que se hiciera cargo de la situación. Estaba allí para apretar y amenazar a los dueños del supermercado, pero jamás habría imaginado que Naomi y ese traidor estarían allí. Podía saborear el dulce sabor de la venganza.

Los policías se giraron hacia ella y sus hombres con las armas en alto, apuntándolos. Ariel en cambio, se puso delante de Naomi y sus padres.

—Los quiero muertos… —susurró Kuo.

Ariel se tiró sobre Naomi cuando los disparos peinaron su cabello. Se agazapó hasta detrás del mostrador y sacó su veintidós. Yan Yan y Wu abrazaron a su hija. Ariel se asomó, apuntó y disparó a uno de los hombres de Li.

Vio a Benítez escondido detrás de una estantería, y al oficial gordito tirado en el suelo con una bala en medio de la frente. Tres de los hombres de Li se dirigían hacia donde estaba Benítez y, cuando vio que su compañero no tenía escapatoria, Ariel se puso al descubierto y disparó hacia ellos. Una ola de balas se dirigió hacia él, se tiró al suelo y se agazapó tras unas estanterías.

Vio a Benítez en una lucha cuerpo a cuerpo con uno de los hombres. Corrió entre las estanterías y, al doblar en un recodo, se topó con uno de los maleantes. Con un rápido movimiento le dio un certero golpe en la nuez de Adán y el hombre cayó hacia atrás tomándose el cuello, intentando recuperar el aire. Ariel se refugió detrás de una columna y disparó contra otro de ellos, que se desplomó en el suelo. Se tomó un segundo para apuntarle a uno de los hombres que se acercaba al mostrador y lo mató de un tiro a la cabeza. Entonces vio a Kuo acercarse a Benítez y atravesar con un largo cuchillo la espalda de su compañero. Él cayó de rodillas al suelo y se derrumbó sobre un charco de sangre.

Ariel escuchó gritar a Naomi y su pulso se aceleró. Salió al encuentro con la mujer con su arma en alto. Kuo sostenía a Naomi por el cuello, amenazándola con el enorme cuchillo.

—Deja el arma o le rebano la garganta —expresó en su idioma natal.

Se acercó unos metros más sin dejar de apuntarla.

—Arreglemos esto solo vos y yo —sugirió Ariel.

—Es muy tentadora la idea, Ariel… ¿Así que ese es tu verdadero nombre? Nos has engañado durante mucho tiempo y mi padre no está feliz por eso. Quiere matarte con sus propias manos. Y Sheng quiere tomar revancha con ella por el disparo en su pierna.

—No voy a dejar que Naomi salga de acá.

—¡Te enamoraste de la mujer equivocada, poli! Voy a llevármela y se la voy a dar a mi primo. —Kuo empujó a Naomi y ella cayó en los brazos de uno de sus hombres que seguían vivos. La hija de Li hizo girar el cuchillo con habilidad y miró a Ariel.

Él bajó el arma y se acercó a ella con la guardia en alto, aceptando su reto. Naomi cerró los ojos cuando Kuo descargó la furia de una patada voladora sobre el rostro del policía. No quería mirar, pero temía por la vida de Ariel. Ambos eran buenos luchando, eso se notaba a simple vista, peleaban con técnica y precisión, lo que volvía la pelea más peligrosa y letal.

Ariel se tropezó después de una patada que le acertó en el esternón, y Kuo aprovechó la situación para arrojársele encima. Sin embargo, Ariel recobró rápidamente el equilibrio y la esquivó. Él, sin volverse, golpeó su flanco izquierdo con el codo, lo que hizo que Kuo cayera de bruces al suelo y, sin dudarlo, aprovechó ese instante para golpearle la base de la nuca con una patada. Kuo quedó inconsciente sobre el suelo.

Los cuatro hombres que quedaban en pie lo rodearon y comenzaron a caminar en círculo acorralándolo al ver a su líder noqueada. Ariel adivinó el momento exacto en que ellos decidieron atacarlo y se adelantó. Primero lanzó una patada al tipo que se le vino encima y lo hizo retroceder. Sintió una presencia a sus espaldas y se agachó en el momento justo en el cual uno de sus atacantes hizo el intento de golpearlo y descargó sus nudillos sobre el rostro del tipo. Una patada certera le alcanzó la cara y le abrió el labio. Ese golpe le dolió, sintió el gusto metálico de su sangre en la boca y escupió al piso.

Wu, que miraba la pelea, tomó el arma que estaba a pocos metros de él y apuntó a uno de los hombres de Li. Yan Yan se cubrió los oídos al escuchar el disparo. Uno de los tipos aulló de dolor y se agarró el hombro herido. Ariel aprovechó esa breve ventaja y de una patada lo derribó, dejándolo también inconsciente en el suelo.

Otro de los tipos sacó una navaja, Ariel no esperó a que se le abalanzara encima, lanzó una patada certera a la mano del hombre y la navaja cayó al suelo a varios metros de él. Entonces Ariel fue de frente a atacar al hombre de su derecha, le propinó un golpe sobre su hígado y, cuando se dobló en dos del dolor, lo aferró por el cuello y, con el codo, golpeó su nuca. Miró a los otros dos que lo estudiaban sin apartar los ojos de él. Se deshizo de ellos con habilidad y los dejó inconscientes.

Wu se acercó tembloroso a Ariel y le dijo:

—¿Puedes protegerla?

—Sí.

—Entonces llévala a un lugar seguro —determinó.

Ariel bajó un instante el rostro para observar al pequeño hombre, le sacaba más de una cabeza al padre de Naomi. Asintió y Wu llamó a su hija.

—Naomi, ve con él… y no vuelvas hasta que esto se solucione.

—¡Pero, papá! ¿Qué va a pasar con mamá y contigo?

—Tu mamá y yo ya somos mayores, Li te quiere muerta, nosotros podemos cuidarnos —dijo regalándole una sonrisa—. Él puede mantenerte a salvo, nosotros no.

Naomi abrazó un instante a su padre y, cuando estaba por girarse en dirección a su madre, Kuo comenzó a moverse. Ariel no esperó a que Naomi se despidiera, la tomó de la mano y corrió hacia el coche patrulla; como suponía, Benítez había dejado las llaves puestas. Naomi entró a toda prisa, cerró con un golpe seco y subió; arrancó en el momento justo en el cual Kuo disparó al auto y el espejo del lado del acompañante se rompió. Aceleró a toda velocidad zigzagueando por el asfalto y haciendo chirriar las ruedas, hasta que dobló en la primera calle en la que tuvo oportunidad.

18

La Range Rover blanca de Vittorio Milone estacionó frente al Club Harem, situada en la nueva zona roja de la ciudad. La entrada estaba custodiada por dos hombres vestidos con traje negro. Había una cuerda que delimitaba la puerta de acceso y una larga cola de hombres esperando para entrar. Un cartel de neón naranja indicaba «Solo para hombres». Vitto observó a su custodia, ella estudiaba la entrada al club.

—Creo que solo entraré yo, Ángela. Es mejor que me esperes acá, en el auto.

—¡¿Qué?! No pienso dejar que entre solo a ese lugar, señor. —Vitto la miró perplejo, ¿acaso no dejaría nunca de llamarle señor? Decidió no decir nada sobre el tema y resolver el asunto que ahora los ocupaba.

—No se permite el ingreso a mujeres. No podrás entrar. —Angy bufó molesta—. Escuchame, yo entro, busco a este hombre, Jeyko Qiao, hablo con él y vuelvo a salir.

—Pero es peligroso.

—Ángela, no va a pasarme nada. Estaré bien —aseguró Vitto abriendo la puerta de la camioneta.

—Si en veinte minutos no ha vuelto, buscaré la manera de entrar —afirmó Angy, y él asintió con la cabeza. Cerró la puerta y caminó hacia la entrada del club.

Lo vio hacer la cola y entrar a los pocos minutos, después de haber intercambiado algunas palabras con los guardias de seguridad. Lazó un grito de frustración que retumbó en el interior de la camioneta y comenzó a repiquetear los dedos sobre el cuero del apoyabrazos sin apartar su vista de la entrada del club.

Encendió la radio, jugó con la frecuencia hasta dar con una emisora que pasara música y los primeros acordes de Back to black de Amy Winehouse resonaron en sus oídos. No podía quedarse quieta, se removía una y otra vez sobre la butaca sin poder encontrar una cómoda posición. El ritmo y la letra de la canción tampoco la ayudaba mucho, no estaba muy segura de lo que decía, porque no se llevaba bien con el inglés, pero sentía que cada palabra que salía de la increíble voz de Amy se le clavaba en el corazón como un dardo afilado. De un manotazo apagó la música. Revisó la guantera y encontró un paquete abierto de Marlboro. Tomó uno y apretó sobre el tablero el encendedor, que al cabo de unos segundos saltó listo para encender el cigarro. Lo prendió y bajó de la camioneta, no quería fumar dentro, no le parecía correcto llenarlo todo de humo y olor.

Una brisa fresca le despeinó el cabello, pero no le dio importancia, y se dedicó a dar caladas profundas mientras caminaba de un lado al otro. Las voces de dos mujeres que doblaban la esquina la hicieron girarse. Ellas hablaban y reían en un tono elevado y ni siquiera la observaron cuando pasaron por su lado, Angy oyó cómo la más alta le decía a su compañera: «No viene Vanesa hoy, otra vez pegó el faltazo… Aunque me aseguró Leslie que iba a enviar un reemplazo para el show de esta noche. Dudo que lo haga, no sería la primera vez que promete enviar a alguien y luego nadie aparece, además se rumorea que está embarazada…». Angy las siguió con la mirada y las vio dirigirse a la entrada del club. El hombre de seguridad, al verlas llegar, las hizo pasar. Entonces una loca ocurrencia se le pasó por la cabeza. Le dio la última calada a su cigarro y tiró la colilla mientras cruzaba la calle en dirección al club.

Se acercó al hombre más alto de la entrada y le regaló una amplia sonrisa. Él ni siquiera se inmutó al verla.

—El club es solo para caballeros, señorita —dijo con una voz ronca y grave.

—¡Sí, lo sé! Vengo de parte de Vanesa, soy su reemplazo de esta noche. —El hombre la miró de arriba abajo y enarcó una ceja.

—¿Vos vas a reemplazar a Vanesa?

—Así es. Me dijo que preguntara por Leslie. —Angy cruzó los dedos mentalmente rogando que el tipo creyera su mentira; este finalmente asintió y le permitió el paso.

—No entres al salón principal, usa la de personal —dijo señalando una puerta lateral—. Leslie está arriba, subí las escaleras, la primera puerta a la izquierda.

—Gracias.

Abrió la puerta de personal y se encontró con una empinada escalera. La luz roja iluminaba escasamente la alfombra desgastada que cubrían los escalones; contó veintitrés hasta llegar al final. Buscó la puerta indicada y golpeó. La puerta se abrió de par en par y Angy enmudeció al ver a un hombre con camisa blanca semitransparente que dejaba ver todo su torso trabajado, debajo tenía un pantalón blanco que se adhería a sus piernas delineando sus músculos y, para cerrar el conjunto, un cinturón rosa chicle envolvía su cadera.

—¿Quién sos? —preguntó con un tono de voz sensual.

Angy tardó varios segundos en poder pronunciar una frase coherente, le había impactado el atuendo de ese hombre de cabello negro y ojos verdes.

—Yo… eh… soy… eh… mmm… el reemplazo de Vanesa. —Por poco olvida el nombre de su coartada—. Ella me dijo que preguntara por Leslie.

—¡Yo soy Leslie! —se presentó y le tendió la mano—. ¿Cómo te llamás, muñeca?

—Soy Angy.

—Pasá, pasá… —se hizo a un lado.

Entró a una habitación grande y larga; en la pared izquierda había varios percheros atiborrados con trajes brillantes y una estantería llena de zapatos. En la pared opuesta había una hilera con cuatro tocadores; tres de ellos estaban ocupados por chicas semidesnudas, que se arreglaban frente a los espejos iluminados mientras reían y bromeaban.

—¡Chicas! —las llamó Leslie, las mujeres se giraron para observar al hombre—. Vanesa envió a su reemplazo, ella es Angy. Vení, sentate que yo voy a arreglarte —le indicó el tocador libre.

Angy se sentó tensa. Las chicas a su lado la observaron con interés por unos segundos para luego continuar arreglándose, ignorándola. Saltó en su lugar al sentir las manos de Leslie posándose sobre sus hombros. Observó al hombre tras el reflejo del espejo, él se acercó a su oído y le preguntó:

—Decime, Angy…, ¿de qué trata tu número?

—¿Mi número?

—Vos me entendés, tu rutina de baile.

—¿Tengo que bailar? —preguntó con una nota de terror en la voz.

—¡Claro! ¿Acaso Vane no te lo dijo?

—Algo mencionó…

—No importa, yo te cuento cómo es el funcionamiento del Harem. Yo me encargo de preparar a las chicas antes de salir al escenario. Te anuncia nuestro presentador, vos salís al salón principal y hacés tú número, después vas a tu privado y esperás a que Tony te envíe los clientes que se sintieron interesados por vos. Si llamás la atención del dueño, hasta puede convocarte a su privado.

—¿Clientes?

—No te asustes, nuestros clientes son exclusivos y pagan bien, muy bien —aclaró—. ¡Bien! ¿Qué vas a bailar?

Angy se sintió atrapada. Si quería ir al salón y encontrar a Vitto, debía salir sí o sí al escenario.

—¿Tenés algún kimono? —preguntó esperanzada.

Como respuesta, Leslie le dedicó una sonrisa radiante.

—Vos no te preocupes, dejá todo en mis manos. Lucirás increíble. Ya lo verás.

Leslie se puso manos a la obra, primero estudió sus ángulos y hundió sus largos dedos sobre su cabello.

—Tenés un pelo precioso, deberías usarlo largo.

—Es poco práctico —resolvió Angy—. Tengo mucho y me crece rápido, lo llevo corto porque me resulta más cómodo. No me gusta perder horas arreglándomelo.

—Voy a ponerte una peluca —aseguró.

«¿Qué carajo estoy haciendo acá?», se preguntó al verse en el espejo. Leslie, con suavidad y cuidado, le había puesto una peluca negra, de pelo liso, que le llegaba justo por encima de los hombros. El hombre dividió el pelo de la peluca por la mitad y ató la parte superior en un moño que decoró con una especie de palillos chinos, el resto lo dejó suelto.

—¡Relajate preciosa, estás tensa! —le dijo Leslie de manera cariñosa.

Pero ella no podía hacerlo, tener a Leslie constantemente rondando a su alrededor crispaba sus nervios. Mientras la maquillaba mantuvo los ojos cerrados, intentando relajar su mente por medio de la meditación, cuando él dijo: «Terminé, eres mi obra de arte de esta noche. ¡Por Dios! Soy tan talentoso. Mirate».

Angy abrió los ojos y enmudeció. Él la había maquillado y peinado como a una Geisha; la piel de su rostro estaba más blanquecina y sus párpados, bien delineados en tonos oscuros, realzaban el tamaño de sus ojos. Sus labios, pintados de un rojo furioso, acentuaban su forma y grosor. El resultado final la inquietó al no reconocerse en el espejo.

—Y ahora…, a buscar el kimono —anunció Leslie mientras revolvía los percheros.

Angy, aún impactada por su reflejo, le preguntó.

—¿Podrías llegar a conseguir una espada, un sable o una catana? —Leslie se giró sobre sus talones y la miró a través del espejo—. Creo que sé dónde puedo conseguir uno. Tomá. —Le tendió una prenda de raso rojo—. Probate esto. Es un kimono sexi —le dijo guiñándole el ojo antes de salir de la habitación.

Ángela miró a su alrededor buscando un sitio donde cambiarse; no había, era evidente que las chicas se cambiaban todas juntas allí. Suspiró resignada y comenzó a desvestirse. Definitivamente se había vuelto loca. Ella, que siempre era meticulosa y muy organizada, que siempre planeaba cada cosa con anticipación y odiaba actuar de manera precipitada, no dejaba de actuar de forma impulsiva desde que Vittorio Milone había entrado en su vida. Había perdido sin duda el control de su vida.

Vitto entró en el Harem y se sorprendió del ambiente lujoso y burlesque del lugar. El salón era grande, y estaba ocupado en gran parte por un escenario frente al cual había mesas y sillas elegantes y, detrás de estas, una extensa barra. En un desnivel a la derecha del escenario había también unos reservados.

Caminó hasta la barra y se pidió una cerveza mientras inspeccionaba a su alrededor. Sobre el escenario había una mujer vestida con una provocadora lencería negra de encaje haciendo un baile sensual, los hombres le gritaban obscenidades desde abajo y uno de ellos hasta se levantó de su mesa e intentó subirse al escenario para ponerle un billete a la bailarina, pero uno de los hombres de seguridad lo detuvo y lo invitó a tomar asiento. Las mesas eran atendidas por jóvenes camareras en portaligas negros y ropa interior provocativa. Era un ambiente de «machos» y Vitto notó que los clientes que frecuentaban el club eran hombres de alta posición, todos bien vestidos, con perfumes importados y que bebían whisky del caro. Sin embargo, allí se respiraba una viril soledad.

Se concentró en su cerveza y, cuando el barman se acercó, aprovechó para preguntarle por Jeyko Qiao, el muchacho al escuchar ese nombre lo miró con atención y señaló una de las mesas vip.

—Hola, guapo… Estás muy solito acá en la barra. ¿No querés un poco de compañía? —preguntó una preciosa mujer de cabello castaño rojizo rozándole el hombro y acercando sus pechos a su rostro.

—Gracias, estoy bien —respondió removiéndose sobre el taburete.

La mujer continuó insistiendo, pero Vitto le dio a entender que no estaba interesado; ella se alejó contorneando las caderas. El número de la chica del escenario terminó y el público aplaudió fervientemente.

El telón de color rubí bajó y las luces del escenario se apagaron, sumiendo el lugar en una gran penumbra. Una voz masculina resonó entonces por los altavoces para presentar el siguiente número. Hubo un instante de silencio a medida que el telón volvía a abrirse; una luz blanca iluminaba una figura femenina agazapada sobre el suelo mientras sostenía un sable sobre la punta de su nariz.

Una música oriental suave comenzó a sonar y la mujer se levantó con movimientos calculados y elegantes, y giró sobre sus pies dándole la espalda al público. Vitto, que bebía cerveza, se atragantó y tosió para recuperarse del impacto al reconocer el tatuaje del dragón rojo en la espalda de la mujer; era Ángela, no había duda.

Ella lucía una especie de ropa oriental muy sexi de color rojo, la parte de arriba era una especie de corpiño con mangas anchas que realzaban sus senos y sobre sus caderas lucía una diminuta falda que apenas alcanzaba para cubrir su trasero. Llevaba una peluca negra y un maquillaje que definitivamente realzaba su belleza natural. La observó estupidizado mientras ella danzaba con el sable de manera extraordinaria, en un despliegue de asombrosa habilidad.

Observó a los hombres a su alrededor, estaban al igual que él, hipnotizados con ella. Al contrario de lo que había sucedido en el número anterior, no gritaban, ni intentaron acercarse al escenario. Ángela los había embrujado con su baile letal y sensual, manejando el sable con maestría mientras realizaba posturas marciales, todo ello mezclado con una danza vigorosa al son del ruan, una especie de laúd chino.

Un hombre se acercó a la barra cerca de él y el barman, al divisarlo, dejó todo lo que estaba haciendo para atenderlo. Vitto escuchó su conversación.

—Jeyko quiere saber quién es esa chica.

—No tengo idea —respondió el barman.

—¿De dónde salió?

—Se llama Angy —dijo una voz afeminada acercándose a ellos. Leslie apoyó los codos en la barra, observó a Vitto y le guiñó un ojo. Luego se dirigió de nuevo al tipo que había preguntado y le dijo—: La envió Vanesa para reemplazarla. Es muy talentosa.

—El jefe quiere verla en privado, Leslie —dijo el hombre—. Asegurate de llevarla con él cuando termine su número.

Leslie asintió, bebió de un trago todo el contenido de su copa, le dedicó una nueva mirada a Vitto y se dirigió hacia la parte trasera del escenario. Este, sin dudarlo, se levantó de su taburete y salió tras él.

Angy, mientras tanto, continuaba con su muestra de habilidad con la espalda. Su shifu le había empezado a enseñar la técnica después de asistir a una ópera china en el Luna Park cuando ella tenía apenas quince años. Era una pieza de una ópera conocida como La canción de la pena sin fin, el vestuario de los actores le había llamado la atención notablemente, al igual que el maquillaje, la música y la puesta en escena. Pero lo que sin duda la había impactado era la destreza de una joven que había danzado con dos espadas. Al salir de la función, ella le había hecho prometer a su shifu que le enseñaría a moverse de esa manera, y así lo había hecho.

Cuando la música terminó, ella finalizó con una increíble voltereta mientras lanzaba el sable por el aire y el público, cautivado con su destreza, se puso de pie ovacionándola. Ángela no pudo evitar que las orejas se le encendieran de la vergüenza que sintió al ser vitoreada de esa manera. Hizo una reverencia para despedirse y salió del escenario. Divisó entonces a Leslie, que la esperaba aplaudiendo con una sonrisa radiante.

—Estuviste maravillosa, Angy. Vení conmigo, el dueño desea verte.

Se dejó guiar por Leslie a lo largo del salón y entonces sintió que alguien la tomaba del brazo, al girarse se encontró con la mirada de Vitto.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

Pero ella no pudo responderle, dos gorilas lo apartaron con brusquedad de ella. Y, aunque Ángela intentó intervenir, Leslie la tomó de la mano y se la llevó. Al girar la cabeza pudo ver cómo su jefe discutía con los hombres mientras la señalaba a ella.

Leslie la alejó del bullicio del salón por un pasillo poco iluminado; cuando llegó a la última puerta, la abrió y la invitó a entrar.

—El señor Qiao vendrá pronto. Ponete cómoda —le dijo antes de cerrar la puerta y dejarla sola.

Angy comenzó a sudar de los nervios, no quería estar allí, deseaba regresar fuera y ver si Vittorio se encontraba bien. Miró la habitación en la cual se encontraba, estaba decorada en tonos azules y grises, el suelo era de madera y había una bonita cama con un espejo en el techo y hasta una gran bañera de hidromasaje circular. Sintió un aroma a limón en el ambiente y divisó un aspersor que, de vez en cuando, se activaba lanzando un poco de su perfume; le hizo picar la nariz.

Se giró cuando escuchó que el picaporte se abría. Un hombre de origen oriental de unos cincuenta años entró a la habitación observándola con intriga. No era muy alto, ella le sacaba casi una cabeza, pero era de porte atlético y estaba elegantemente vestido con un traje gris y zapatos negros. Se acercó a ella y se detuvo a un paso de distancia.

—Increíble. —Lo oyó susurrar en chino. El hombre alargó una mano para tocar un mechón de la peluca que cubría parte de su ojo y lo escuchó preguntar, también en chino—: ¿Cómo una chica de Occidente como tú baila la danza de la espada con semejante destreza?

Ángela estaba por responderle; sin embargo, enmudeció cuando él comenzó a girar en torno a ella contemplando su cuerpo semidesnudo. Lo sintió detrás, observando su tatuaje.

—¿Por qué tienes tatuado el dragón rojo Shaolin? —continuó—. Dios, eres una criatura magnífica.

Entonces él quiso tomarla por los hombros, pero ella se apartó con un movimiento ágil. Se volvió de frente hacia él y le dijo en su mismo idioma:

—¡No se atreva a ponerme las manos encima! —Jeyko abrió los ojos con sorpresa al escucharla hablar en chino—. No soy una prostituta. Si vine aquí es porque mi jefe necesita hablar con usted.

—¿Y dónde está tu jefe ahora?

—Fuera.

—¿Acaso eres su… secretaria?

—No, su guardaespaldas.

—¡Vaya! ¡Qué sorpresa inesperada! ¿Y quién es tu jefe si se puede saber?

—Su nombre es Vittorio Milone.

El semblante del hombre se oscureció y sus ojos brillaron peligrosos. Cruzó la habitación, abrió la puerta y gritó una orden a sus hombres. Al cabo de varios minutos, estos regresaron escoltando a Vitto dentro de la habitación. Al ver a Angy a salvo, respiró aliviado. Tuvo el impulso de acercarse a abrazarla, pero, en cuanto intentó dar un paso hacia ella, los hombres lo retuvieron en su lugar.

—No ha sido muy inteligente que aparecieras por aquí, Vittorio Milone —comenzó Jeyko en un rudimentario español—. Le dije a tu secretaria que no quería saber nada de la familia Milone, pero aquí estas. ¿Por qué querías verme?

—Mi hermano vino a verle antes de morir —comenzó Vitto y Jeyko asintió.

—Eso es cierto. Y tu padre era uno de mis mejores clientes —agregó.

—Necesito saber de qué hablaron la última vez que lo vio.

—¿Por qué te lo diría?

—¿Ha oído hablar del Camaleonte? —Jeyko endureció su semblante—. Por su expresión me temo que sí. Enzo le…

—Sí, ya lo sé —lo cortó—. Tu hermano le robó un cargamento de droga.

—Pues necesito dar con esa droga. Mi hermano la robó, pero resulta que mi padre se encargó de esconderla, y ahora tengo a ese tal Camaleonte amenazando a mi familia. Han atentado varias veces contra mi vida y, si no fuera por ella —señaló a Ángela—, no estaría aquí frente a usted, señor Qiao. Necesito que me diga lo que sabe, por favor.

Con una señal de su jefe, los hombres se retiraron. Jeyko cruzó la habitación hacia un mueble auxiliar sobre el que reposaba una botella de whisky y se sirvió un trago. Le ofreció uno a Vitto, que lo aceptó, mientras que Angy rechazó el vaso.

—Mis hombres interceptaron el cargamento que cayó desde una avioneta en medio de un campo —comenzó—. Y tu hermano se encargó de transportarlo dentro de grandes bobinas industriales con sus camiones. ¿Qué hizo con el cargamento? No lo sé. Yo cobré mi parte por el trabajo y no volví a saber de él hasta que tu padre me informó de que lo habían matado.

—No voy a decirte cómo lo sé, no gastes energía en eso, pero sí te diré que Enzo interceptó un cargamento de droga que había caído desde una avioneta en medio de un campo y se encargó de transportarlo dentro de grandes bobinas industriales con sus camiones. ¿Qué hizo con el cargamento? No lo sé. De hecho, no volví a saber nada más de este tema ni de tu hermano hasta que Donato me contó que lo habían matado.

—¿Y mi padre?

—Era uno de mis mejores clientes y podría decirse que lo consideraba casi un amigo. Lo conocí antes que vos o tu hermano nacierais. Él siempre venía a buscar placer en mis chicas. Salvo la última vez que lo vi; poco antes de su ataque.

—¿Qué pasó en esa ocasión?

—Estaba preocupado, dijo que había descubierto algo terrible y que se sentía traicionado. Pero que iba a cobrársela. Juró que iba a hacer desaparecer el cargamento, que no le daría el gusto al Camaleonte a quedarse con la droga.

—¿Mencionó quién era? ¿La identidad de este tipo?

—No, nadie conoce al Camaleonte. Jamás ha sido visto en público y los que lo conocen son fieles y herméticos, no dan nunca a conocer su verdadera identidad, saben que, si lo hacen, firman su sentencia de muerte.

—¿Mi padre dijo algo más sobre el cargamento?

—No que yo recuerde —dijo Jeyko—, aunque no dejaba de repetir que había comprado una propiedad.

—¿Una propiedad? ¿Dónde?

—Eso no me lo dijo, solo mencionó que era a varios kilómetros de Rosario —apuró el contenido de su vaso—. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?

—No. Ha sido de gran ayuda.

—Agradéceselo a ella. Su baile me conmovió el corazón. —Angy enrojeció. Aquel hombre la miraba con admiración, pero la incomodaba—. Ha tenido un gran maestro, señorita.

—Sí, el mejor. Lo sé.

—Ha sido un placer conocerla…

—Ángela… Ángela Bonanno —se presentó estrechando con rapidez la mano que el hombre le ofrecía.

Vitto le agradeció una vez más su ayuda y escoltó con rapidez a Angy hacia la salida. Se metieron en la seguridad de la camioneta, él se sacó su camisa a cuadros y se la puso por los hombros a Angy, que tiritaba de frío a su lado.

—Casi me da un infarto cuando te reconocí encima de ese escenario. ¡¿En qué pensabas?!

—Vi la oportunidad y entré. Sin más. Y menos mal que lo hice, si no aún estarías ahí dentro intentando acercarte a Jeyko Qiao.

—¿Y tu ropa? —preguntó Vitto.

—Quedó en el club, me sacaste tan rápido de ahí adentro que no me diste tiempo a recogerla.

—Cada hombre de ese salón estaba deseando saltarte encima e hincarte el diente. Tenía que sacarte de ahí o iba a perder la cabeza —admitió mientras ponía en marcha el motor.

Arrancó acelerando con rapidez y encendió el mp3 con el último disco de Coldplay, para disolver el silencio que reinaba entre ellos. La vio temblar y frotarse los brazos por el rabillo del ojo.

—¿Tenés frío?

—Un poco —reconoció ella incapaz de controlar el castañeo de sus dientes. Vitto prendió rápidamente la calefacción. Angy percibió un aire caliente subiéndole por las piernas y, poco a poco, los escalofríos fueron remitiendo.

—¿Mejor?

—Sí, gracias.

Él lanzó un sonoro suspiro y se concentró en el camino. Nada lo había preparado para el desorden de emociones que había experimentado al verla encima del escenario. Era una gran mezcla de varios sentimientos. Alegría, bondad, ternura, ansias, una desbordante pasión, locura… ¡Dios, era tan frustrante desearla tanto y no poder tenerla! Golpeó el volante con una de sus manos abatido y se ganó una mirada de Angy.

Frenó de golpe cuando la luz verde del semáforo cambió abruptamente a roja, lo que provocó un ruido extraño en el maletero. Ambos lo habían oído y se miraron intrigados.

—¿Oíste eso o fue imaginación mía, Ángela?

—Sí, lo oí —confirmó.

Estacionó a un lado de la calle y bajaron de la camioneta. Angy tembló al sentir una brisa fría que le congeló el cuerpo, caminó hacia la parte trasera del automóvil y descubrió que había una mancha de sangre sobre la pintura blanca.

—Hay sangre —dijo Angy señalando la mancha.

Vitto abrió el maletero y saltó hacia atrás de la impresión al ver el cadáver de Alberto Surin, el abogado de la familia, con una corbata amordazando su boca, atado de pies y manos y con un tiro en medio de la cejas. Angy contuvo las ganas de vomitar. Cerró de un portazo el maletero y ambos entraron a la camioneta. Vitto se aferró al volante, respirando con dificultad; estaba impactado.

—Esta mierda tiene que terminar de una vez, Ángela —expresó con la voz temblorosa—. ¿Qué carajo hago ahora?

—A la policía no podemos ir.

—¿Cómo que no? ¿Y qué sugerís?

—Hay que deshacerse del cuerpo —dijo al cabo de unos segundos de silencio.

—¡¿Qué?! ¿Te volviste loca? No podemos hacer eso.

—Quien metió el cuerpo del abogado te quiere tender un trampa. Si vas a la policía, ¿qué pensás decirles? ¿Que hay un maldito cadáver en el baúl de tu auto, pero que vos no lo mataste?

Vitto se pasó las manos por la cara varias veces y lanzó un grito de frustración. Después de meditarlo en silencio por unos minutos, dijo:

—De acuerdo… ¿Y cómo nos deshacemos del cuerpo?

—Podemos enterrarlo, descuartizarlo, quemarlo, tirarlo en el río o disolverlo en ácido fluorhídrico, aunque eso no sé si funciona, lo vi en Breaking Bad; y no creo que sea fácil conseguir el ácido. —Vitto observó el perfil de Angy con el ceño fruncido. Él estaba por entrar en crisis, mientras que ella estaba muy tranquila, barajando la idea de «descuartizar» al abogado.

—No estarás hablando en serio, ¿verdad? —Ella lo miró con el rostro sereno. Definitivamente, aquella mujer era un misterio—. Mierda, Ángela, no creo que pueda hacerlo. Estoy aterrado. Jamás llegué a pensar que algo así podía pasarme a mí.

—Siempre hay una primera vez… —dijo lanzando un suspiro—. Lo importante es tener la mente fría y no ponerse histérico.

—¿Y cuándo sería el momento para ponerme histérico? —preguntó irónico.

—No te pongas sarcástico, Vittorio. Intento ayudarte. —Una patrulla pasó por su lado—. Será mejor que arranques.

Vitto puso en marcha la camioneta y comenzó a conducir sin rumbo fijo. Una capa de sudor perlaba su frente y le sudaban las manos. No sabía qué hacer. No quería descuartizar al cuerpo, tampoco quería enterrarlo, y mucho menos quemarlo. Dobló, tomó la calle de la costa y entonces vio el río.

—Tiraremos el cuerpo al río —determinó.

Angy asintió en silencio, mientras él aceleraba la camioneta. Circularon hasta llegar a una boca del río Paraná que Vittorio conocía porque su padre lo llevaba a pescar allí cuando él y su hermano eran pequeños. Era una zona oscura por la que no pasaba casi nadie. Metió la camioneta por un camino de barro y condujo varios kilómetros más hasta llegar a la costa.

Entre los dos sacaron el cadáver del maletero y lo cargaron hasta la orilla. Lo balancearon un poco para que tomara inercia y lo arrojaron al agua. El cuerpo se sumergió y luego flotó mientras que la corriente lo fue alejando poco a poco. Regresaron a toda velocidad al interior de la camioneta y respiraron aliviados. Vitto encendió el motor y emprendió el camino de regreso.

Una vez en la seguridad del garaje de la residencia Milone, se permitió relajarse. Apagó la camioneta y apoyó la espalda sobre el respaldo de la butaca, descansando su nuca sobre el reposacabezas. Lanzó un sonoro suspiro y cerró los ojos. Angy lo observó y, sin pensarlo mucho, lo tomó de la mano, estrechando sus dedos. Él elevó los párpados y sus miradas se encontraron.

—Gracias, Ángela.

—No tenés nada que agradecerme.

—No podría haberlo hecho sin vos. —Las orejas de Angy se ruborizaron y bajó la mirada. Vitto acarició el dorso de su mano con la yema de los dedos; ese suave toque la hizo vibrar entera—. Quiero besarte… —dijo mientras que con su otra mano le tomaba el mentón y elevaba su rostro hacia él.

Angy se movió inesperadamente hacia él y apoyó sus labios sobre los masculinos. El contacto los alteró a los dos, ambos habían anhelado volver a unirse después de aquellos besos robados la noche de la fiesta. Vitto temió que ella se apartara de un momento al otro, pero ella no tenía ninguna intención de hacerlo, tenía los ojos cerrados y se había entregado a él sin reservas. Jamás hubiese creído que con un simple roce de labios pudiese sentirse en el cielo, sin embargo, así era; una experiencia sublime, única. Como si flotara en otra dimensión, donde el tiempo se detenía y solo estaban ellos dos.

Descargó la suma de todas las emociones vividas esa noche en ese intercambio que liberó sus frustraciones y mantuvo el miedo a raya. Entonces se dio cuenta de que, por primera vez, percibía una felicidad que opacaba todos sus temores. Confiaba en él. En sus brazos se sentía segura. Sintió la imperiosa necesidad de acercarse más y, en un acto inesperado, se levantó de su butaca y se sentó a horcajadas sobre él. Lo tomó de la cara con las dos manos e hizo más profundo su beso, incitándolo con la lengua. Él la sujetó de la cintura mientras su lengua se unía a la de ella en una batalla feroz. Angy ahogó un gemido profundo en su boca cuando sintió crecer la dureza de su pene debajo de ella.

Él levantó la tela de su propia camisa y acarició la piel desnuda de su espalda. Ella vibró y soltó un jadeo.

—¡Sos tan hermosa! —susurró sobre sus labios—. Me volvés loco.

Ángela se separó un segundo de sus labios para observarlo, su pecho subía y bajaba con rapidez, agitado. De sus labios húmedos, hinchados y entreabiertos, se escapó su suave aliento.

—No sé qué es lo que me está pasando con vos, Vittorio. Pero, sea lo que sea, te pido que tengas paciencia. Estoy confundida y tengo mucho miedo.

—No tenés que tener miedo de mí, Angy —dijo, y ella se mordió el labio inferior tratando de contener una sonrisa; él la había llamado Angy por primera vez—. Prometo tener toda la paciencia del mundo.

Ella se acercó y rozó sus labios con los de él, después los posó sobre su frente, mejillas, mentón, la punta de su nariz… y lo llenó de besos. Vitto estaba extasiado. Era maravilloso todo lo que aquella mujer le hacía sentir.

—Pedime que no me case, por favor… Y te juro que ahora mismo subo a esa habitación y le digo a Natasha que no me casaré con ella. Pero necesito que me lo pidas.

Angy se separó con lentitud observándolo con intensidad.

—No puedo pedirte eso, Vittorio.

—¿Por qué no?

—Ya te lo dije, no soy una mujer completa, jamás voy a poder darte placer como ella lo hace. —Su voz tembló y el miedo regresó a ella con más fuerza que antes.

Se alejó de él, volvió al asiento del acompañante, abrió la puerta con rapidez y bajó de la camioneta. Vitto bajó detrás de ella y la tomó del codo para girarla hacia él.

—Te puedo asegurar que vos me das mucho más que Natasha.

—¡No es cierto!

—¿Por qué no me creés? Te estoy diciendo la verdad.

—Por el simple hecho de que ella te proporciona sexo, Vittorio. ¡Sexo! Cosa que yo no voy a poder darte. No voy a pedirte que no te cases. Esas palabras jamás saldrán de mi boca. —Se soltó de su agarre y se abrazó a sí misma, frotando sus brazos para entrar en calor.

—No lo entendés…, ¿verdad? A Natasha la quiero mucho. Cuando estuve en un momento terrible de mi vida, ella estuvo ahí para mí, me contuvo y fue un gran apoyo emocional. Sé que terminar nuestra relación le ocasionará un gran dolor…, pero no puedo casarme con ella si estoy enamorado de vos. Sería un cínico si lo hiciera, y yo no soy así.

—Deberíamos limpiar la camioneta para que no quede ningún indicio de que el cuerpo del abogado estuvo en la cajuela —comentó Ángela cambiando el tema de conversación.

Oír de los labios de Vittorio que él estaba enamorado de ella la había afectado sobremanera. Sin darle tiempo a responder, bajó del coche y caminó hacia el mueble auxiliar, debajo de la escalera, donde Sonia guardaba los desinfectantes. Una hora y media después de borrar todo rastro de sangre del vehículo, Angy le dedicó una última mirada, salió del garaje y lo dejó solo sin siquiera despedirse.

Vitto entró a su habitación y recostó la espalda sobre la puerta, cerró los ojos y lanzó un sonoro suspiro. Escuchó el clic del interruptor de la lámpara, abrió los ojos y divisó a Natasha que se sentaba en la cama, dedicándole una mirada de reproche. Se separó de la puerta y la observó por unos segundos antes de entrar al baño. Salió diez minutos después y vio que su prometida continuaba en la misma postura, con los brazos cruzados y los ojos fijos en él, rodeó la cama hasta su lado, se sentó en el colchón y se sacó los zapatos.

—¿Dónde estabas? —preguntó mordaz.

—Tuve que salir, Natasha. —Ella se movió con rapidez sobre el colchón y se acercó a él. Apoyando sus manos sobre los anchos hombros masculinos, depositó un beso sobre la parte trasera de su cuello y frunció la nariz.

—¡Apestas a perfume barato de mujer! —dijo girándolo hacia ella, olfateando su camiseta y su cabello—. Vittorio, además tenés olor a tabaco y alcohol.

—Te pido por favor que no empieces con tus escenas de celos. Tuve una noche terrible —dijo levantándose del colchón para sacarse los pantalones.

—Decime en dónde estuviste —exigió.

—¿Querés saber dónde estuve? —Ella asintió—. Fui a un prostíbulo. —Natasha abrió los ojos y comenzó a abrir y cerrar la boca—. Y no, no fui a lo que creés, no me acosté con ninguna mujer. Tuve que ver al dueño del lugar, es algo relacionado con mi hermano y mi padre.

—No te creo —afirmó ella mientras él se sacaba su camiseta y se quedaba solo con el bóxer. Apartó las mantas y se acostó.

—Te estoy diciendo la verdad.

—¿Por qué estás tan distante conmigo? —sollozó.

—No estoy distante, estoy cansado. Necesito dormir, nada más.

—¿Es por ella?

—¡¿Qué decís, Natasha?!

—Sí, es por ella, ¡¡es por esa prostituta de tu custodia!! —vociferó a todo pulmón.

—¡Bajá la voz! Vas a despertar a todos.

—¡Me importa una mierda, Vitto! ¡Vos te estás acostando con esa puta!

—¡Callate! No la llames así porque ni siquiera la conoces —expresó en tono de advertencia.

—¡Encima tenés el tupé de defender a esa puta! Escuchá… escuchá cómo la llamo, porque eso es lo que es, una puta, puta, puta —comenzó a decir una y otra vez, sacándolo de quicio.

—¡Pará! ¡Pará! ¡Natasha, por Dios, pará! —La tomó del rostro y apoyó su frente con la de ella, tratando de calmarla.

Se odió a sí mismo por ocasionarle tanto sufrimiento. Y un sentimiento de culpa invadió su interior. Se deshizo de las mantas para acercarse a ella y la abrazó. Tratando de calmarla, meciéndola contra su pecho. A medida que pasaban los minutos, Natasha se fue calmando, sorbió su nariz y se alejó de él.

—Es una puta… una puta ladrona, porque quiere robarme al hombre que amo.

—No digas eso, no es así.

—Vos decís eso porque me odiás. ¡Me odiás! La preferís a ella.

—¿Qué estás diciendo, Natasha? Yo no te odio, jamás lo haría —le dijo él tomándola del rostro—. ¿Por qué pensás eso?

—Lo sé, porque lo siento acá. —Y se tocó el corazón—. Me alejás, por eso te vas todo el tiempo con ella, que reunión acá, cena con un cliente allá, no estás para mí… y yo te necesito tanto. ¿Vas a dejarme? —Vitto la observó y se le comprimió el corazón. Ella, al no tener respuesta de su parte, comenzó a golpear el pecho masculino con sus puños—. ¡No puedo vivir sin vos! ¡No podés hacerme esto a mí, que te amo tanto! Juramelo, Vitto. Por favor, jurame que jamás vas a dejarme, si no me muero. —Escondió su rostro sobre el pecho masculino—. Me voy a morir.

—No digas eso, Natasha. No te vas a morir. —La abrazó con fuerza, tratando de reconfortarla—. Vení, metete en la cama, dale. No quiero que pienses cosas feas.

—Si no querés que piense cosas feas, entonces prométeme que jamás me vas a dejar.

—No pienso dejarte, Natasha. Te doy mi palabra —se acercó a ella y depositó un casto beso sobre su boca, con la culpabilidad atenazándole las entrañas.

Ella se acostó a su lado, acurrucándose sobre su pecho. Minutos después, se quedó dormida, pero Vitto se desveló, se quedó con la mirada clavada en el techo perdido en sus pensamientos y sintiéndose desdichado.

Marcos entró a un bar y buscó un lugar libre en la barra. Se quitó la chaqueta y tomó asiento. Iba a estar un buen rato allí. Cuando la camarera se le acercó, él le pidió un whisky solo con hielo. Ella tomó el billete que él le ofrecía, lo guardó en la caja registradora y se puso manos a la obra para preparar su bebida.

Él se rascó la frente, pensativo. No podía sacarse a Ángela de la cabeza, olvidar cómo se había deshecho en sus brazos por otro hombre que no era él, sino su jefe. Comenzó a repetir como un mantra que era lo mejor, que involucrarse sentimentalmente con una compañera de trabajo no era una buena idea. Esperaba que, si lo repetía una y otra vez, su cabeza y su corazón se calmarían, pero Ángela se había metido debajo de su piel. ¡Mierda! Habría jurado que era un hombre maduro y seguro de sí mismo, pero se sentía fatal. Por lo general, las mujeres nunca lo rechazaban y que ella lo hubiese hecho era un duro golpe para su ego.

Apuró el trago y le hizo señas a la camarera para que le sirviera otro. Una ola de perfume avasallante llegó entonces a su nariz, se giró para mirar a la dueña de ese increíble aroma y se encontró con Vera.

—¿Ahogando tus penas en alcohol, Marcos? —preguntó mientras tomaba asiento a su lado, con una expresión de sorpresa al verlo allí.

—Sí…, algo así.

—¿Una mujer?

—Es curioso que preguntes, porque estoy así porque tu amiga me rechazó como al mejor.

—¡Ohhh, ya veo! Pero no tenés que ponerte así por Angy, ella es… especial. Por lo general rechaza a todo el mundo.

—Al parecer a Vittorio Milone no lo rechaza.

—Ese golpe que tenés en la cara te lo hizo ella, ¿no? —Él asintió mientras la camarera rellenaba su vaso—. Un margarita, por favor —le encargó Vera.

—Realmente me siento un estúpido —le confesó con el vaso suspendido delante de sus labios.

—Te comprendo… Tengo suficiente experiencia en ese campo.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y no vale la pena mortificarse por eso. Tenés que superarlo, dar vuelta la página y comenzar de nuevo.

—¿Vos lo hiciste?

—Tantas veces que ya perdí la cuenta. —Bebió un sorbo de su trago y continuó—. Yo no tengo suerte con los hombres, tal vez porque siempre me involucro con el equivocado. Por lo general están casados, son mayores y siempre soy la segunda. La amante. La que desechan cuando ya les genera demasiados problemas. Varias veces me han roto el corazón, Marcos. Sé de lo que hablo.

—Sos una mujer encantadora y muy hermosa, Vera. Habría que ser un idiota para no adorarte. Además, ¡mirate! Si pareces salida de una revista.

—Las apariencias engañan, Marcos. Pasé por muchas humillaciones para llegar a donde estoy ahora. No es fácil la vida de una prostituta —dijo Vera restándole importancia; sin embargo, Marcos clavó sus ojos azules en ella y la miró con atención—. ¿Te sorprende? Lo dejé hace poco porque decidí que era hora de dedicarme a otra cosa, pero lo hice por muchos años, comencé a los quince años. Parece mentira que haya pasado tanto tiempo, once años para ser precisa. Mi vida nunca fue color de rosa, pero sabía que lo que estaba haciendo era por y para mí, para salir de la pobreza en la que vivía. Y en el camino conocí hombres que me hicieron mucho daño. Por eso te digo que lo mejor es levantarse, sacudirse las rodillas y decir: «Ahí voy otra vez».

Marcos comenzó a abrir y cerrar la boca, quería decir algo, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta, estaba impactado por la confesión de Vera. No sabía qué decir. Se sentía un completo imbécil. Vera lanzó una carcajada ante su expresión.

—Vera, me siento terriblemente mal, perdón. ¡Soy un boludo!

—No hay nada que perdonarte, Marcos.

Bebieron un par más de copas y hablaron de muchas cosas, como si de dos viejos amigos se tratase. Cuando Vera se colocó el abrigo, Marcos la imitó e insistió en acompañarla hasta el apartamento. En el trayecto, que lo hicieron a pie, rieron y bromearon, contando anécdotas divertidas de cuando eran adolescentes. Cuando llegaron a la entrada del pasillo, Vera abrió la reja y se volvió hacia él.

—Fue agradable haberme encontrado con vos, Marcos. Gracias.

—Soy yo el que tengo que agradecértelo, Vera. La pasé muy bien, eres divertida y me hacés reír. —Él le regaló una sonrisa y Vera, en un impulso incontrolable, se acercó a él y lo besó.

Marcos abrió los ojos con asombro, para luego cerrarlos y aferrar sus grandes manos a la estrecha cintura femenina.

Vera tomó la tela de su chaqueta y comenzó a caminar hacia el interior del pasillo, sin apartarse un ápice de sus labios. Con el pie, cerró la reja y lo guio hacia las escaleras. Subieron a tropezones. Ella tardó unos segundos en poder meter la llave en la cerradura, pero, cuando lo hizo, abrió la puerta y lo invitó a pasar. Cerró la puerta y volvió a caer sobre los labios masculinos.

Marcos la recibió con la boca entreabierta, fue más que un beso; Vera asaltó su cavidad como un huracán, violenta y feroz. Comenzaron a desvestirse con urgencia, la ropa sobraba, y el fuego crecía en ellos con cada roce y caricia. Impaciente y excitado, él se apresuró a desabrochar el sostén y, cuando los pechos quedaron libres, con la mirada puesta en el rostro femenino, inclinó la cabeza y tomó entre sus dientes uno de los pezones. Vera se agitó al sentir la humedad de su boca y dejó escapar un suave jadeo.

Lo agarró por los hombros y lo condujo a ciegas hasta la habitación, en el camino se deshicieron de la ropa restante. Marcos se acostó en la cama y Vera se deleitó con ese cuerpo musculoso y viril. «Ahora vuelvo», dijo antes de salir de la habitación con rapidez, correr hacia su bolso y tomar una cajita de preservativos. Volvió a la habitación y dejó el paquetito sobre la mesilla de noche. Se acostó al lado de Marcos y se perdió una vez más dentro de sus labios. Él se apoyó sobre sus brazos y volvió su atención a los pechos para besarlos con dulzura; sentía su pene duro, grueso y palpitante. Acarició con lentitud la curva de su cintura, provocándole cosquillas. Llegó hasta sus muslos, le separó una pierna y vagó por su vientre hasta posar sus dedos en la abertura de su sexo. Todo el organismo de Vera tembló cuando él rozó su zona más sensible. Deseaba que la tomara ¡ya! Necesitaba sentirlo en su interior con urgencia. Ahogó un gemido cuando, con la lengua, él comenzó a descender por su cuerpo, lentamente, con cuidado para no aplastarla bajo su peso. Mientras más se acercaba Marcos a su centro, más enloquecía, y podía sentir los músculos de su vagina tensarse, tal y como lo hacían justo antes de tener un orgasmo. La besó en el ombligo y después en el lunar sobre su cadera derecha, bajando poco a poco por su piel, hasta que finalmente presionó su boca contra su clítoris. Fue magnífica la sensación que experimentó. ¡Ese hombre la excitaba demasiado! Se sentía a punto de explotar de placer.

Marcos sonrió al sentirla temblar, entonces bajó el mentón, sacó la lengua y lamió ese punto palpitante. Repitiendo ese lento roce una y otra vez, Vera tiró la cabeza hacia atrás, la cumbre de sus senos se erizó mientras su espalda se curvaba. Él sonrió y continuó besándola más y más profundo hasta que consiguió probar su auténtico sabor cuando ella se corrió para él. Jamás había probado algo tan exquisito en su vida, era una mezcla entre dulce y salado, como si a la miel la hubieran mezclado una pizca de sal. Era perfecta.

—Sos deliciosa, Vera —susurró sobre su vientre. Y una ansiosa lujuria golpeó su control. Quería entrar en ella. Tomó un preservativo, rompió el envoltorio con los dientes y enfundó su miembro erecto y enorme con dedos temblorosos, ¡Diablos, el deseo por ella lo hacía temblar!

Sujetó las piernas femeninas por su parte interior, separándolas, tomó su pene y lo guio hacia esa suave y deliciosa hendidura. La penetró con cuidado y los músculos femeninos apretujaron su miembro para recibirlo, ajustándose a él. Ambos se congelaron ante ese primer íntimo contacto y se miraron por unos instantes con intensidad, con las pupilas cargadas de erotismo. Marcos, con los brazos tensos, soltó el aliento contenido e inició un vaivén con su pelvis. Vera dejó caer los párpados y echó la cabeza hacia atrás, disfrutando de ese fuego que él le provocaba. El orgasmo la atravesó, salvaje, impetuoso, demoledor; su cuerpo se arqueó, y se sintió líquida, etérea. Él la sintió vibrar, contraerse alrededor de su pene, y aquello lo hizo eyacular con violencia, mientras sus roncos gemidos resonaban en la habitación. Se dejó caer sobre ella sin salir de su interior y la besó. Vera lo rodeó con los brazos y acarició toda la extensión de su espalda.

—Eso fue maravilloso —susurró Marcos.

—Tanto que deseo repetirlo. Espero que no estés cansado… —dijo Vera con una pícara sonrisa—. Esto apenas es el primer round, querido. Has despertado a mi salvaje bestia interior y, te advierto, es insaciable.

19

Angy se levantó a primera hora, se puso su ropa deportiva y salió al jardín de la casa a hacer ejercicio. La noche anterior apenas había logrado dormir dos horas seguidas. Su mente no había dejado de pensar en él, en sus besos, en sus caricias, en las emociones que le hacía sentir, en ese fuego candente que se encendía en ella cada vez que él la tocaba… ¡Diablos! Vittorio Milone se había vuelto una obsesión. No dejaba de evocar sus palabras, rogándole que le dijera que no se casase. En un primer instante había estado tentada a pedírselo, pero después creyó que era demasiado egoísta de su parte y, además, por más que intentaba imaginarse una intimidad con él, el solo hecho de pensarlo la intimidaba.

Comenzó con los calentamientos e intentó alejar a Vitto de su cabeza. El ejercicio ayudaba y, poco a poco, comenzó con sus movimientos de taichí, relajando su interior, estabilizando su energía.

Una hora después regresaba a la casa con renovadas energías y su mente más despejada. Desayunó con Sonia y Pablo y, cuando Vittorio la vino a buscar a la cocina listo para salir, ella le pidió si antes podían pasar por su apartamento para cambiarse de ropa.

Vitto estacionó sobre la acera del apartamento de Angy.

—No tardaré —dijo antes de bajar—. No quiero que llegues tarde a la empresa por mi culpa.

—No vamos a la empresa, olvidé mencionarlo antes. Con toda la acción de los últimos días se me fue de la cabeza, disculpa. Tenemos una cita con el doctor Meretti, le conté que Sol habló con vos y quiere verte.

—¿Verme a mí?

—Meretti cree que podés ayudarla, Sol confía en vos.

—De acuerdo.

Bajó detrás de ella y la acompañó. Cruzaron el pasillo y subieron las escaleras en silencio. Angy abrió la puerta y se detuvo en el umbral. Había ropa desparramada por el suelo, formando un camino desde la sala hasta su habitación. Entró y Vitto, detrás de ella, cerró la puerta. Caminó siguiendo el sendero de prendas, podía sentir la presencia de su jefe, casi pisando sus talones, notó la puerta entreabierta y a sus oídos le llegaron los gemidos que flotaban en la habitación, abrió la puerta y los vio, Vera apoyaba la espalda contra la pared, rodeando con sus piernas la cadera de Marcos, mientras que él la sostenía de las nalgas. Verlos los impactó.

Vera, sintiéndose observada, abrió los ojos y le susurró algo a Marcos, que giró la cabeza, avergonzado.

Angy salió de la habitación y cerró la puerta. Vitto trataba de contener la risa al ver la expresión de su custodia, estaba escandalizada.

—¡No es divertido! —le dijo con un tono serio que lo hizo ampliar su sonrisa: Ángela se volvió sobre la puerta y habló contra la madera—: ¡Más te vale que me cambies las sábanas, Vera San Martín! Y necesito mi ropa.

Desde adentro le llegó la voz de su amiga preguntando qué ropa quería.

—El traje negro que está colgado dentro del armario y una camisa blanca.

La puerta se abrió y Vera salió envuelta en la sábana, estaba ruborizada y con una sonrisa radiante en los labios; reparó en Vitto.

—Hola —saludó pasándole el traje—. Cariño, gracias por romperle el corazón. ¡Dios mío, es un sueño ese hombre! —Angy le arrancó prácticamente la ropa de la mano y la señaló con el índice.

—Me cambiás las sábanas —le volvió a decir y se encerró en el baño pegando un fuerte portazo. Vera puso los ojos en blanco y entró a la habitación. Vitto regresó a la sala y la esperó. Diez minutos después, ambos subían a la camioneta rumbo al consultorio del doctor Meretti.

Angy se removió incómoda en la silla frente a Rafael Meretti. El hombre le pidió que le relatara con lujo de detalles el comportamiento de su paciente y no pudo ocultar su sorpresa mientras esa mujer hablaba.

—Al parecer Sol estableció una conexión especial con usted, señorita Bonanno. Es extraño que ella haya elegido a una extraña para comunicarse, pues, por lo general, este tipo de pacientes suelen hacerlo primero con su círculo más íntimo. Pero a la vista está que usted se ha ganado su confianza y ese es el primer paso para su recuperación.

Cuando Vitto escuchó esa afirmación ahogó un sollozo y observó a Angy con eterna gratitud.

—¿Cómo seguimos ahora, Rafael? —se interesó él.

—Me gustaría que en la próxima sesión estén Sol y usted, señorita Bonanno. ¿Algún inconveniente?

—No hay problema —acordó Angy.

—También sería muy oportuno que pasasen tiempo juntas, no sé, que hicieran alguna actividad. Eso estrechará más su vínculo y va a ser bueno para Sol.

—Si eso va a ayudarla a recuperarse, me parece bien. De todos modos, habría que preguntarle a Sol si ella quiere. ¿Qué tipo de actividad quiere que haga?

—La idea es que pase tiempo con ella, pueden ir juntas a pasear, al cine, a comer, dibujar juntas, practicar algún deporte…, poco importa. La idea es ir viendo cómo ella reacciona y que gane confianza. Estar cerca de usted, señorita, probablemente la ayudará.

La reunión no duró mucho más, ultimaron el día y la hora de la próxima sesión y salieron hacia la camioneta rumbo a la empresa. En el trayecto, Vitto cada dos por tres desviaba su mirada hacia Angy, lo que la ponía relativamente incómoda.

—¿Podés dejar de mirarme? —le soltó enfrentándolo—. Me estás poniendo nerviosa.

—Gracias, Ángela. Muchas gracias por hacer esto por Sol. Voy a estarte agradecido de por vida.

Ella sonrió y no pudo evitar sonrojarse.

—Estaba pensando que… —comenzó Angy y se calló de golpe.

—¿Qué pensabas? Decime.

—Tal vez, si Sol está de acuerdo, podría enseñarle kung-fu. A mí me ayudó mucho para ganar confianza en mí misma y para canalizar toda mi energía.

—¡Es una excelente idea! Le voy a preguntar, pero estoy seguro de que le va a encantar la idea de aprender con vos.

Un silencio volvió a instalarse entre ellos. Angy se aclaró la garganta y tomó una gran cantidad de aire por la boca, para luego ir soltándolo de a poco. Vitto no pudo evitar, una vez más, posar sus ojos en ella. Angy, sintiendo su mirada café en su perfil, le dijo sin quitar la vista de la ventanilla:

—¡Dejá de mirarme así, por favor! —Más que un pedido fue una súplica. No sabía cuánto tiempo más iba a soportar el peso de esos ojos penetrantes.

—No puedo dejar de hacerlo, Ángela. ¿Pensaste algo de lo que te dije anoche?

—Me dijiste muchas cosas anoche —observó ella, sabiendo hacia dónde quería él desviar la conversación.

—Sabés a lo que me refiero, Angy.

—No voy a pedirte que no te cases. —Ella lo miró con seriedad.

Cuando frenó en el semáforo le tomó las manos y ella dejó que él las sujetara. Vitto, sin poder contenerse más, tomó entonces su boca en un beso cargado de sentimientos. Se apartó al escuchar la bocina del auto de atrás que lo invitaba a avanzar, la luz se había puesto en verde. Ángela se pasó la lengua por los labios, la había tomado por sorpresa, pero no se había asustado ante su acercamiento, al contrario, deseaba que volviera a besarla. «¡No! No es correcto», se dijo a sí misma, tratando de aplacar el creciente deseo en su interior.

Cuando aparcaron en el garaje de la empresa, ella quiso decir algo, pero él no la dejó y le puso el dedo índice sobre los labios.

—¡Chsss! No digas nada, Angy. Así es mejor. —Le acarició la mejilla y bajó de la camioneta. Ella lo siguió de cerca y entró detrás de él en el ascensor. Al llegar al departamento de dirección, saludó a Juliana y vio cómo Celina se acercaba a Vitto con una libreta en la mano informándole de los mensajes recibidos. Segundos después, él se encerraba en su despacho, y ella, por su parte, fue a la cocina en busca de un café. Lo necesitaba.

Pablo se paseaba de un lado al otro por la elegante cafetería del club La Victoriana sin apartar los ojos de Amanda, que, en esos momentos, estaba sentada en un sillón alrededor de una mesa baja, rodeada de su grupo de amigas y de la compañía de dos caballeros. Uno de ellos, el de abundante cabello gris con un gran parecido a Richard Gere, lo estaba sacando de sus cabales. Lo indignaba que él coqueteara con Amanda y la rozara de manera «accidental», regalándole sonrisas seductoras y alabando su perfecto bronceado. Aunque lo que hizo despertar su enojo fue ver cómo él extendía el brazo y la abrazaba. Estaba harto de aquella situación. Continuar soportando esa escena iba a ser imposible. Dio un fuerte puntapié sobre el suelo cuando le llegó la risa fresca de la mujer que amaba; se reía de algo que el idiota ese le decía. Pablo apretó los puños y les dio la espalda. No podía seguir torturándose, verla coquetear con otro hombre estaba desgarrando su corazón.

«Jamás debí empezar una relación con ella, sabía que nos lastimaríamos. Amarla me hace daño», pensó y experimentó como sus ojos se llenaban de lágrimas de angustia. Él debía pensar en su esposa y en sus hijos, ellos eran su prioridad. Aunque le resultara difícil. Además, la relación con su mujer no iba bien; hasta habían tenido una fuerte discusión porque ella le recriminaba que él no pasaba suficiente tiempo en casa y ella jamás tenía un rato libre para dedicarse a sí misma. Y tenía razón. Por eso habían llegado a un acuerdo y Soledad comenzaría a tomar las clases de pintura tres veces por semana, algo que deseaba desde hacía tiempo. Él se ocuparía de los chicos mientras ella estuviera fuera de casa. Pensar en ello le hizo recordar que aún no se lo había dicho a Amanda, tendrían que revisar sus horarios… Se animó a volver a mirarla y se arrepintió de haberlo hecho, el tipo le acariciaba ahora la mejilla. Dejó salir una risa amarga, que sonó más bien a un gruñido. Envidiaba a ese hombre por poder estar sentado a su lado, porque podía tocarla en público frente a sus amistades sin pretexto, en cambio con él debían mantener las apariencias. Se sentía tan poca cosa.

Vio a Amanda levantarse del sillón y caminar hacia el servicio, la siguió de cerca, deleitándose con ese curvilíneo trasero que se ajustaba dentro de una falda de tubo negra. Ella desapareció detrás de la puerta y, antes de que pudiera echar el pestillo, Pablo se precipitó dentro.

—¡Me asustaste, Pablo! —dijo ella mientras apoyaba el bolso sobre el mármol, lo abrió y sacó un pintalabios. Comenzó a pintarse mientras Pablo la miraba indignado.

—¿Te estás maquillando para él?

Amanda lo miró un segundo enarcando una ceja.

—¿A quién te referís?

—No te hagas la estúpida, los vi coqueteando. ¿Te gusta ese tipo?

—¿Dardo? No, querido. No me siento atraída por él. Era un viejo amigo de mi difunto esposo.

—Bueno…, vos no te sentirás atraída por él, pero él sí por vos, eso puedo asegurarlo. No puede quitar sus ojos de tu escote.

—¿Estás celoso, Pablo?

—¿Celoso? Naaa… —ironizó—. ¡Me estoy enfermando de los celos, Amanda!

Ella no pudo evitar que una risilla burlona se escapara de entre sus labios.

—¿Te parece gracioso?

—Lo es. Estás haciendo un terrible melodrama.

Pablo buscó sus ojos en el reflejo del espejo, la miró con intensidad, odiándola y amándola al mismo tiempo; ella se había convertido en algo inalcanzable. Sus ojos la devoraban. Amanda se quedó con el pintalabios suspendido en el aire, delante de su boca, sin apartar su mirada de aquel hombre que en tan poco tiempo había aprendido a amar. La tensión entre ellos crecía, ninguno parecía dispuesto a romper esa mirada. Pablo apretó los puños y lanzó un insulto, se acercó a ella con ímpetu y la abrazó por detrás. Cuando ella intentó girarse entre sus brazos, la tomó por los hombros e inclinó su torso hacia abajo. Soltó un jadeo cuando sintió las manos grandes de Pablo subiéndole la falda. Quería insultarlo, decirle que quitara sus manos de encima, pero la sola idea de tener sexo en un baño público la excitó sobremanera.

Arqueó su espalda cuando sintió los dedos masculinos deslizándose por su ropa interior, acariciando su centro. Él soltó un suspiro cuando sintió su humedad entre los dedos, con la otra mano separó su cabello y comenzó a besarle detrás de la oreja, trazando un camino de besos a lo largo de la curva de su cuello.

Amanda observaba a Pablo a través del espejo y se sentía maravillada al percibir el deseo en sus ojos. Tiró la cabeza hacia atrás, apoyándola sobre el pecho masculino cuando él desabrochó los botones de su camisa de seda roja e introdujo la mano y corrió el corpiño hasta sacar sus pechos; con sus dedos comenzó a acariciar sus pezones, que se erizaron sensibles.

Ella miró la imagen de ambos en el espejo y la encontró sumamente erótica, lo que enardeció su deseo por él. Sus manos grandes rodeando sus senos y sus dedos apretando sus pezones la hicieron humedecerse. Estaba lista para recibirlo. Quiso volverse entre sus brazos, pero él se lo impidió, tomándola de la nuca.

—Quedate así —ordenó con voz rasposa. Y notó que Pablo estaba desencajado.

—¿Estás bien? —preguntó ella en un susurro.

—No, estoy furioso con vos. Y voy a tomarte ahora.

Una punzada golpeó se vientre ante tal afirmación, quería decirle que no, pero no iba a mentirse a sí misma, ella lo estaba deseando más que él.

Ahogó una exclamación cuando le separó las piernas y acarició con sus dedos su vulva. Se bajó la cremallera de sus pantalones, sacó su miembro duro y la penetró con rabia mientras le apretaba los senos con ambas manos, masajeándolos con insistencia y moviendo las caderas en un vaivén profundo e intenso. Amanda abrió el grifo para que el sonido del agua acallara los gemidos de Pablo, a quien poco importaba que los descubrieran infraganti.

Oyeron que alguien llamaba a la puerta, pero ambos lo ignoraron, envueltos en una pasión que los hizo llegar juntos al clímax. Cuando Pablo se retiró de ella y se subió los pantalones, le dijo:

—Por favor, te ruego que no vuelvas a coquetear con ese hombre delante de mí por el bien de mi salud mental, a no ser que desees volverme loco de los celos. —Se terminó de arreglar el traje y salió del baño dejándola sola y acalorada.

Úrsula entró al verlo salir y se encontró con su amiga acomodándose la ropa.

—¿Qué acaba de pasar? Tardabas y me enviaron a ver si estabas bien. Dardo estaba preocupado. Vi a Pablo salir, parecía enojado. ¿Todo bien entre ustedes?

—No lo sé. Está celoso de Dardo.

—Para no estarlo; Dardo es muy sexi. Lástima que a mí ni me registra.

—Ursu, ¿crees que estoy haciendo mal al mantener esta relación con Pablo?

—¿Mal? A ver, amiga, ¿quién hizo las reglas de lo que está bien o está mal? Nuestra sociedad tan «moderna» dice que está mal visto que una mujer disfrute de la compañía de un hombre menor que ella, pero no que un viejo verde se coja a una pendeja que puede ser su hija. ¿Verdad? —Amanda asintió—. ¡Y nadie encuentra eso vergonzoso! ¿Cuántos viejos conocés que andan con pibitas que incluso podrían llegar a ser sus nietas?

—Varios —respondió Amanda.

—Entonces, querida amiga, dejá de hacerte problema por lo que digan los demás, ¡van a seguir hablando igual!

—Van a condenarme por involucrarme con un hombre catorce años menor que yo y encima, casado, Ursu.

—No tiene nada de malo que él sea menor que vos, Amanda. Hay muchos hombres jóvenes que prefieren a las mujeres maduras y experimentadas… Te estoy hablando de tipos de treinta y pico, ¿eh? Que se aburren de las relaciones triviales con jovencitas que no saben ni lo que quieren, y que prefieren una relación más excitante, con una mujer bien definida; alguien como vos, Amanda.

—¡Ay, amiga, gracias por tus palabras!

—De nada… Acá estoy, siempre, para lo que necesites.

Ai Min, sentada frente al escritorio de Li, lo ponía al tanto de todo lo que había conseguido de Vera San Martín.

—Es prostituta y conoce a gente de mucha influencia, vive como una reina en un costoso apartamento de Recoleta, sobre avenida Libertador. Estuve en su piso, no encontré nada. Una vecina me contó que viajó por unos días a Rosario a visitar a una amiga y que no tenía idea de cuándo iba a volver. —Hizo una pausa. Li ni siquiera la miraba, estaba concentrado en la pantalla de su móvil, eso le molestó pero trató de disimularlo; carraspeó—. Señor, puede que Vera San Martín haya ido a Rosario a visitar a Ángela Bonanno, ¿quiere que investigue?

Li levantó su mirada hacia esa mujer y asintió. La puerta del despacho se abrió y entró Kuo, presentaba algunos cortes y moretones en su cuerpo y su rostro. Ai Min, al verla en ese estado lamentable, se levantó de golpe, asustada:

—¡Dios mío! ¿Qué te pasó? ¿Estás bien? —le preguntó tomándola de los hombros con preocupación.

Kuo se apartó con brusquedad, dedicándole una mirada de advertencia. Ai Min estaba siendo demasiado obvia y su padre no tardaría en darse cuenta de que entre ellas había algo más que una amistad. Se acercó al escritorio de su padre y apoyó las manos sobre la madera. Li la observaba sumido en un tranquilo silencio. Estaba esperando a que ella comenzara a hablar.

—Naomi Zhao-Chen logró escapar gracias a Ariel Zhang, a quien nosotros conocíamos como Thiago Jing. Es poli. —Los ojos rasgados de Li se abrieron con sorpresa ante la revelación de su hija—. Cuando llegamos al supermercado estaban los dos ahí junto con dos oficiales. Hubo tiros, Hugo y Kiro están muertos, y los demás gravemente heridos. Dejé vivos a los padres de la chica solo porque te deben dinero, ganas de asesinarlos no me faltaban. Pero los voy a encontrar, papá, lo juro.

—¡No! —respondió Li, recostando la espalda sobre su asiento y entrelazando los dedos; pensativo—. Ai Min tiene una pista de Ángela Bonanno, quiero que las dos vayan a Rosario y la busquen allí.

—¿Qué sucederá con ese hijo de puta del poli y la pendeja? —quiso saber Kuo.

—Los buscará tu primo.

—Sheng está herido, papá.

—La bala no dañó ningún tejido importante, apenas lo rozó. Además, Sheng desea vengarse de ellos tanto como tú de Ángela Bonanno, no irá solo, por supuesto. Enviaré hombres con él. Quiero que me traigan al poli vivo, yo mismo deseo ponerle fin a su vida.

—¿Y la chica?

—Que Sheng haga lo que quiera con ella, no me interesa, a estas alturas Wu y Yan Yan Zhao-Chen tienen los días contados.

Kuo asintió en silencio y se retiró del despacho, escuchó los pasos de Ai Min ir detrás de ella. La alcanzó llegando al final del pasillo.

—¡Ey! ¿Qué te sucede? —Kuo se giró enfrentándola con el ceño fruncido.

—¿Qué carajos intentabas hacer ahí dentro, eh? ¿Acaso quieres que mi padre se entere de nuestra relación?

—No, yo no quería… Solo me preocupé. Te vi herida y me asusté.

—Gracias, pero estoy bien.

—¿Por qué no quieres contarle lo nuestro a tu padre? Esta situación me está cansando, Kuo.

—El motivo por el que no le quiero decir nada es asunto mío, no tuyo. Y si quieres que sigamos juntas, ¡ten cuidado! No me mires, no te me acerques y mucho menos me hables delante de otras personas. ¿He sido bastante clara, Ai Min?

La mujer asintió, reprimiendo las ganas de llorar. Kuo bufó molesta y se perdió de su vista. Ai Min cerró los ojos y se apoyó contra la pared, estaba harta de aquella situación. Amaba a Kuo, pero, si ella no era capaz de contarle a su padre que eran pareja, por más que se le estrujara el corazón de tan solo imaginarlo, rompería con ella.

Ariel cortó la comunicación y tiró el móvil por la ventana del coche patrulla que conducía a toda velocidad por calles poco transitadas. Su compañera, Brenda, le había dicho que su jefe estaba al tanto del incidente en el supermercado y que estaba furioso con él por haberlo desobedecido.

—Ariel, lo mejor que podés hacer en estos momentos es regresar a la comisaría con Naomi, la pondremos a salvo, lo prometo. Pero no compliques más las cosas, Croce está que trina. Amenazó con darte una severa sanción.

—Poco me importa la sanción. Naomi no estará segura hasta que metan a Li y a toda su mafia a la cárcel. Mientras tanto, estará conmigo, yo puedo protegerla, pero necesito tu ayuda, Bren. Por favor, dame una mano. Necesito otro auto, no puedo pasar inadvertido en una patrulla. Y también dinero en efectivo, algo de ropa para ambos y un nuevo móvil.

—¡Diablos, Ariel! No me pidas esto, por favor.

—Bren…, sos la única persona en quien confío.

—Bien, de acuerdo…, te ayudaré, pero solo esta vez. Sabés que Croce va a enviar a oficiales a buscarte, ¿no?

—Lo sé, por eso necesito alejarme lo más posible de Buenos Aires.

—Bien, te veo en la estación de servicio que está en General Paz y Balbín. ¿Podés llegar allí?

—Sí. Nos vemos en media hora, cuarenta minutos.

Naomi le apoyó la mano sobre la rodilla apretándosela con suavidad. Él la observó por unos segundos.

—Gracias —dijo ella, dibujando círculos sobre su pierna—. Si no hubieras aparecido en el supermercado, ahora estaría de nuevo en manos de ellos. Te metiste en problemas por mí, ¿cierto?

—Mi jefe no está muy contento que digamos. Va a sancionarme, pero no importa. Ahora mismo mi prioridad es que estés a salvo, Naomi. No pienso dejar que nada malo te pase, lo prometo.

—¿A dónde vamos?

—Primero debemos cambiar de auto, y luego encontrarnos con Brenda.

—¿Y después?

—No lo sé, tomaré la ruta y veremos a dónde nos lleva el destino.

—Me gustaría llamar a mis padres para saber si están bien.

—Por el momento eso no va a ser posible, Naomi.

—Lo sé.

Llegaron a la gasolinera cuarenta y cinco minutos después en un Ford Ka rojo que una mujer había dejado en doble fila, con las luces encendidas, y en marcha mientras compraba en un quiosco. Brenda los estaba esperando en el aparcamiento, apoyada sobre el capó de un Corsa celeste metalizado.

—¡Gracias, Bren, te debo una! —le dijo mientras se acercaba a ella. Naomi caminaba pegada a su lado. Brenda le lanzó las llaves del coche y él las tomó al vuelo.

—Adentro del baúl hay ropa para ambos. —Sacó un sobre marrón de su bolso y se lo dio a Ariel—. No es mucho, pero espero que te ayude. Y aquí está el móvil, usalo de forma segura.

—Lo sé. Gracias una vez más.

—Tengan cuidado y cuidá el auto de mi viejo o me mata. —Ariel rodeó el coche y le abrió la puerta a Naomi, la joven, antes de entrar, le agradeció su ayuda a Brenda y le preguntó por sus padres.

—No te preocupes, están bien —le respondió ella.

Ariel cerró la puerta, le dio un abrazo a su compañera y salió tomando la General Paz. Brenda se quedó unos instantes mirando cómo el Corsa se alejaba. «Suerte amigo, vas a necesitarla».

Tardaron tres horas y media en llegar a Pergamino, alquilaron una habitación en un hotel, estaban cansados, hambrientos y exhaustos. Mientras Ariel iba a por algo de comida, Naomi aprovechó para darse un baño. Cuando terminó, se envolvió en una toalla, rebuscó en las bolsas que Brenda les había dado y encontró unos jeans que le quedaban un poco grandes y una camiseta blanca con diminutas flores rojas. La puerta se abrió y sonrió al ver entrar a Ariel sosteniendo una caja de pizza en sus manos. El olor a comida le hizo rugir la barriga.

—¿Hambrienta? —preguntó Ariel al escuchar a su estómago.

—Sí, estoy famélica.

—Come antes de que se enfríe. Yo voy a darme una ducha. Traje jugo de manzana.

—Está bien, me gusta. Gracias.

Ariel le dedicó una última mirada y se encerró en el baño. Naomi se comió dos porciones de pizza mientras miraba las noticias en la televisión recostada en la cama. Cuando él regresó, ella estuvo a punto de atragantarse con una aceituna al ver su cuerpo escultural envuelto solo con una toalla ajustada sobre su cadera. No pudo evitar sonrojarse y, acto seguido, experimentó una contracción en su vientre, seguida de una ola de calor que encendió su interior.

Dejó lo que le quedaba de pizza dentro de la caja, se limpió la boca con una servilleta y bebió un poco de zumo, se pasó la lengua por los dientes intentando quitar todo resto de comida y se acercó a él mirándolo fijamente. Ariel le rodeó la cintura con las manos, ella se puso de puntillas para alcanzar sus labios y lo besó con devoción.

Él respiró hondo al sentir cómo su pene crecía debajo de la toalla, el beso pasó en un segundo de la ternura a la desesperación. Ella se aferró con las manos a sus anchos hombros atrayéndolo hacia ella mientras caminaba hacia atrás, hacia la cama. La despojó de su ropa y se amaron con urgencia y pasión, tratando de apaciguar entre los dos ese fuego incandescente que los consumía, convirtiéndose en uno.

Con Naomi recostada sobre su pecho, Ariel, más allá de la situación en la que ambos se encontraban, se sentía dichoso. Estando al lado de ella era feliz, y la protegería con su vida, no iba a dejar que nadie le hiciera daño.

Marcos tomaba unos mates solo en la cocina de la residencia Milone, estaba aburridísimo; en todo el día no se había movido de la casa y, para colmo, había llegado tarde, lo que le había valido una bronca por parte de Natasha, que lo trató de impuntual y de irresponsable. De todos modos, le importaba poco lo que ella pensara de él, le tenía sin cuidado. Y sonrió al recordar el motivo de su retraso. Después de que Angy y Vittorio hubiesen dejado el apartamento, ellos habían tomado un baño juntos y habían vuelto a tener sexo bajo el chorro de la ducha. Vera era una mujer con un apetito sexual voraz, y lo había enloquecido.

Lo único que lamentaba era que Angy los hubiese descubierto en su habitación; iba a hablar con ella, quería pedirle disculpas y darle una explicación, era lo mínimo que podía hacer después de cómo habían quedado las cosas entre ellos.

Por otro lado, le había llamado la expresión de su jefe al verlos en pleno acto sexual con Vera. Pues juraría que había pasado del asombro al alivio por verlo con otra mujer. Levantó la cabeza cuando vio entrar a Félix en la cocina, llevaba un pantalón pitillo blanco, una camiseta blanca con anchas rayas en color fucsia, unos zapatos deportivos y una especie de pashmina rosa fuerte alrededor de su cuello. Este tomó asiento en el taburete frente a él y lo observó con intensidad. Marcos se tensó al instante. Ese tipo lograba sacarlo de su zona de confort, lo ponía nervioso. Le daban igual sus gustos sexuales, pero ¡que se fijara en otro! El tipo le hacía ojitos, muequitas y toda clase de gestos y aquello lo incomodaba.

—¿Me convidás a un mate? —Marcos preparó uno y se lo alcanzó.

—No sabía que tomaba mate —le dijo mientras se lo pasaba.

—Mmm… No me disgusta. Soy más de té, pero me acostumbré a tomar mate con mi ex. ¿Y vos? ¿Cómo estás? Me enteré de que la noche de la fiesta te atacaron.

—No fue nada. Solo un golpe en la cara, nada más.

—Seguís siendo lindo igual, incluso con ese pómulo morado. —Marcos sintió que las palmas de sus manos comenzaban a sudar.

—Por favor, no me diga esas cosas.

—¿Por qué? ¿Te pone nervioso?

—No, pero me incomoda mucho. Debo decirle que no soy gay.

—Lo sé, pero eso no quita que desee conocerte. Y tuteame, por favor. A mí no me van los modales estirados de mi hermana. —Marcos sonrió, Félix empezaba a caerle bien—. ¿Tenés novia? —añadió este.

—¡Ja, ja! Pues no, no tengo novia, pero anoche estuve con una mujer increíble. Hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien con una chica, desde que rompí con mi ex.

—¡Contame! —dijo Félix aplaudiendo con emoción—. ¿Cómo es? ¿Es bonita?

—Es muy bonita, preciosa. De hecho, estuvo en la fiesta, tal vez la ubiques. Llevaba un vestido dorado.

—¿La del Valentino? —preguntó abriendo la boca asombrado.

—¿Valentino?

—Sos lelo, ¿eh? Sí, su vestido era un Valentino, una joya, una maravilla de la moda.

—No sé de qué me estás hablando, pero sí, el vestido era bonito.

—¡Heterosexuales! No tienen idea de la moda.

Se hizo un silencio conciliador entre ambos, Félix le devolvió el mate y Marcos se preparó uno para él. Escucharon el timbre de la entrada principal y el repiqueteo de Sonia dirigiéndose hacia la puerta. Minutos después, Vera entró en la cocina, reparando primero en Marcos y luego en el hombre frente a él.

—¡Vera, qué sorpresa!

—Vine a ver a Angy, pero me dijo Sonia que todavía no había llegado de la empresa.

—Así es —repuso Marcos, ofreciéndole un mate que ella aceptó gustosa—. Vera, él es el hermano de Natasha, la prometida de Vittorio.

—Félix Pinelli —se presentó este extendiendo la mano en un gesto galante que le robó una sonrisa a Vera—. ¡Amé tu Valentino! Lucías magnífica en él.

—No te voy a decir que no me halaga ese comentario, porque te estaría mintiendo. ¡Gracias! Un placer conocerte, Félix. ¿Así que sos el hermano de Natasha? Conocí a tu hermana, una «agradable» mujer.

Félix no pudo evitar sonreír.

—Sí… Nat es especial, testaruda, celosa, con un carácter de mierda, pero es mi hermana y la única de toda mi familia que no me cree una paria por ser gay. En el fondo, tiene un corazón noble. Solo hay que saber verlo.

—Si vos lo decís, no pienso llevarte la contraria. Tampoco es que la haya tratado mucho, pero a Angy la trató mal.

—Sí… y lo seguirá haciendo, no le cae bien. Se le metió en la cabeza que ella le quiere robar a Vitto. —Marcos y Vera cruzaron por un instante sus miradas; por suerte, Félix no reparó en ellos durante ese intercambio—. En fin…, no quiero andar inmiscuyéndome en los mambos de mi hermana. ¿Vos a qué te dedicas, Vera?

—Ahora estoy centrando toda mi atención en un nuevo proyecto que tengo en mente. Lo más difícil, que es el lugar, ya lo tengo, lo apalabré antes de venir para acá. Lo único que me falta es un socio que me ayude a financiarlo.

—¿De qué se trata? —se interesó—. Me gustaría saberlo. Mi ex es un excelente diseñador y hasta hace poco teníamos un negocio juntos, una boutique de alta costura increíble. Nos iba muy bien, pero, cuando nos separamos, él me pagó mi parte y se quedó con la tienda, así que ahora estoy buscando invertir ese dinero. Me gustaría saber qué tenés en mente, tal vez me interese —le dijo seriamente a Vera.

Ella abrió los ojos y amplió su sonrisa, de pronto sentía una emoción increíble por explicar su proyecto. Durante la siguiente hora, le contó a Félix todos los detalles del negocio. Marcos los escuchó y los observó con atención, y se dio cuenta de que entre ellos fluía una energía invisible, congeniaban, reían y se trataban como si se conocieran de toda la vida. Aprovechó ese tiempo para admirar también la belleza de Vera y se preguntó si podía llegar a funcionar una relación a distancia, él en Rosario, ella en Buenos Aires. No era muy lejos, apenas cuatro horas de coche, pero no iban a poder verse con la frecuencia que a él le hubiese gustado… De repente sacudió la cabeza tratando de alejar esos pensamientos, ¡todavía era demasiado pronto para pensar en tener una relación seria con ella! Recién se estaban conociendo. Cebó un mate y se dedicó a reírse de las ocurrencias de aquellos dos, que tejían sueños e ilusiones sobre un negocio que aún no estaba en marcha, pero que, intuía, pronto lo estaría.

Esa noche, Angy se quedaba a dormir en la residencia Milone. Cuando llegaron de la oficina, Vitto subió a la habitación de Sol a jugar un rato con ella, mientras que Angy fue hacia la cocina y grande fue su sorpresa al encontrarse con Vera, Marcos y Félix riéndose a carcajadas los tres. Al verla, intentaron calmarse, pero les fue imposible y, tras unos segundos de falsa compostura, volvieron a estallar en carcajadas.

Una vez que lograron calmarse, Vera le pidió hablar unos minutos a solas y ella la condujo hasta su habitación.

—Amigaaa…, necesito pedirte un refavor —dijo Vera uniendo sus manos como si fuera a rezar.

—¿Qué?

—Ya que hoy te quedas aquí… ¿puedo invitar a Marcos al departamento? ¡Por favor, ami!

Angy resopló molesta y renuente afirmó con la cabeza.

—¡Ja! Anoche no me pediste permiso para invitarlo —bromeó tratando de contener la risa al ver la expresión de su amiga—. Está bien. ¡Pero quiero que mañana me cambies las sábanas!

—¡Gracias, gracias, gracias… Sos la mejor amiga del mundo mundial!

—¡Callate! ¿Querés? No te la des de aduladora, ahora —dijo Angy sentándose en el colchón y dejando caer los hombros hacia delante, abatida.

Vera, notando que algo no andaba bien, tomó asiento a su lado y le puso la mano en el hombro. Angy se tensó un instante para luego lanzar un suspiro, relajándose.

—Sol me habló. —Vera la miró sorprendida. Su amiga le había contado la historia de la niña e intuía lo que aquello significaba. Ángela continuó—: Hoy fuimos a la consulta de su psicólogo y él me pidió que pasase tiempo con ella. Le dije que sí, pero la verdad no estoy muy segura. No se me dan bien los niños, Vera, vos lo sabés.

—Angy, si la nena te habló es porque le generas confianza, no te preocupes por qué hacer, dejá que fluya.

—¿Cómo creés que va a reaccionar Natasha? —preguntó Angy.

—¡¿Qué te importa lo que ella piense?!

—Vera, ¿acaso no te das cuenta? Esa mina está obsesionada conmigo. Si comienzo a pasar tiempo con Sol, va a pensar que me acerco a la hija para llegar al padre. Me hará la vida imposible y la verdad no quiero más problemas.

—Ami, no te enojes con lo que te voy a decir, pero que te importe una mierda lo que esa mujer crea. Y sí, a vos te gusta Vittorio, no lo niegues más. No trates de autoconvencerte de lo contrario, porque solo te perjudicás vos misma. Y, además, es innegable que a él le pasa lo mismo.

—¿Sabés lo que me dijo? —Vera la miró expectante—. Que le pidiera que no se casase.

—¿Y se lo pediste?

—¡Estás loca, Vera! No puedo pedirle una cosa así. ¿Cómo va a dejar a Natasha por mí? Yo no puedo ser una mujer completa, jamás podría satisfacer su placer sexual. Ella, en cambio, sí.

—No te compares con esa estúpida, Angy. El tipo está hasta las manos con vos, ¿no te das cuenta? Y eso de que no sos una mujer completa es la idiotez más grande que escuché en toda mi vida. Estás muy equivocada, sos toda una mujer, no sé por qué te obstinás en creer lo contrario. Vos mismas te bloqueás y te cerrás. Dejá de reprimirte, amiga. El amor es lo más bello que existe en la vida. No reniegues de él, disfrutalo.

—Él también me dijo que está enamorado de mí… ¡Tengo miedo! —exclamó Ángela con desesperación y comenzaron a temblarle las manos. Vera se las tomó entre las suyas y le apretó los dedos.

—Está bien tener miedo, es lógico. Todo lo desconocido genera temor, pero está en vos crecer, madurar y superarlo. Lo que pasó aquella noche fue horrible, te marcó. Pero vos creciste y, sin embargo, te empeñás en regresar una y otra vez sobre ese dolor. ¡No pienses más, Angy! Dejá que tus emociones te guíen, no te contengas.

Después de esa conversación, Vera se despidió con un fuerte abrazo al cual Ángela respondió cargada de sentimiento. Notaba que ya no la incomodaba tanto el contacto con las personas en quienes confiaba y a quienes quería. Incluso lo disfrutaba. Tal vez ella, al igual que Sol, también estaba dando el primer paso para curarse de sus traumas.

Cenó con Sonia en la cocina mientras que la mujer le contaba la receta del milhojas de patata que Angy devoraba con ansiedad. ¡Estaba riquísimo!

—¡Sonia! —dijo su nombre con la boca llena—. Esto es un manjar.

—Abajo, le pongo un colchón de panceta ahumada que primero doro en una sartén, el secreto para que quede así es cortar las papas bien finitas, así se cocinan parejas en el horno.

—Mmm… Está buenísimo. Sacá la fuente de acá, porque me la voy a comer toda —le advirtió. Y la mujer le sonrió complacida.

—Comé todo lo que quieras, tengo otra fuente en el horno. Vittorio adora el milhojas. María Paz solía prepararle esta receta.

—¿Cómo era ella? —Sonia le dedicó una mirada suspicaz antes de responderle.

—Una mujer hermosa, tenía el cabello largo, no era ni rubio ni castaño, sino una mezcla entre ambos; tenía los mismos ojos de Sol, así de grandes y turquesas, y una sonrisa llena de luz, igual a la tuya —dijo Sonia y las orejas de Angy se encendieron. Vittorio en una ocasión había mencionado lo mismo—. Era preciosa, buena persona, excelente madre y una gran compañera para el señor. Fue realmente un golpe muy duro para él. No volvió a ser el mismo desde entonces.

—Me imagino que la habrá amado mucho… —comentó Angy y Sonia asintió con una expresión nostálgica—. ¿Y qué más cosas le gustan al señor además del milhojas? —preguntó, esperando que Sonia no notara el interés que tenía por su jefe.

—Tocar el piano. No sabes cómo tocaba el señor. Cada vez que lo oía practicar se me erizaba la piel, transmitía tanto corazón, tanto sentimiento en cada melodía interpretada, que era imposible no emocionarse. El piano antes estaba en la sala, pero cuando falleció el señor Donato y él tuvo que hacerse cargo de la empresa, lo primero que hizo fue mandar que lo quitaran de ahí. ¡No sabes lo que fue subirlo hasta la sala de música del segundo piso! Toda una odisea.

—¿La sala de música? —indagó curiosa Angy.

—¿Viste esa puerta al final del corredor que siempre está cerrada con llave? —La joven asintió—. Antes era un dormitorio para invitados, pero el señor Vittorio ordenó vaciar esa habitación y poner allí el piano y algunas cosas personales que trajo de su antiguo hogar. Una vez por semana, él me da la llave y yo aseo la improvisada sala de música. Una vez, la señora Natasha quiso entrar y él se enojó mucho con ella.

—¿Y a la señora Natasha cómo la conoció? —indagó. Sonia le sonrió abiertamente enarcando una ceja.

—¿Por qué tanto interés en el señor Vittorio, vos?

—Es solo curiosidad —murmuró por lo bajo.

—¡A otro perro con ese hueso! Soy vieja, Angy. No hay que ser muy observador para notar ese brillo que ilumina tus ojos cuando él aparece.

—¡A mí no se me iluminan los ojos!

—Vos porque no te ves.

—¡Bah! Tonterías tuyas, Sonia.

En ese momento, Vittorio entró a la cocina de la mano de Sol. Ella llevaba un pijama lila con lunas y estrellas en un violeta más oscuro y unas simpáticas pantuflas de peluche con forma de un oso panda. Al verlos, los ojos de Angy se encendieron. Oyó a Sonia cacarearse de la risa.

—Si te vieras los ojos en este instante, te darías cuenta de que no digo tonterías —le susurró, y ella se removió incómoda sobre el taburete. Volviéndose hacia ellos.

—Hola, Ángela —la saludó Vitto—. A Sol le gustaría que le leyeras un cuento antes de irse a dormir.

Sol extendió el libro para mostrárselo y Angy reconoció que era el que habían comenzado a leer la vez anterior.

—¡Bien! Vamos a la cama, señorita.

Se bajó del taburete y, en un acto deliberado, le extendió la mano. Sol la aceptó y entrelazó los dedos con los de ella. Él las acompañó hasta la habitación de Sol y, cuando quiso entrar junto a ellas, su hija negó con la cabeza y le cerró la puerta en la cara.

Sol corrió hacia la cama y se metió entre las mantas. Angy se sentó a su lado, abrió el libro en el segundo capítulo y comenzó a leer. Estaba tan entretenida con la lectura que no se dio cuenta de que Sol hacía rato que se había dormido. Cuando la escuchó roncar suavemente, cerró el libro, lo dejó sobre la mesilla de noche, le puso bien las mantas y salió de la habitación.

Se detuvo en medio del pasillo en penumbras cuando escuchó una música lejana. Agudizó el oído y esperó quieta en el mismo lugar, pero entonces no oyó nada. Dio tres pasos emprendiendo la marcha y le llegó de nuevo el murmullo de una suave melodía. Volvió sobre sus pasos y comenzó a caminar hacia el lado contrario. Los acordes tristes y dulces, como un eterno lamento desgarrado, guiaban sus pies. Caminó hacia el final del pasillo, se acercó a la puerta entreabierta, la abrió un poco, se escabulló y se quedó escondida detrás de un gran armario ropero. Se asomó por el borde del mueble y entonces lo vio: Vitto estaba sentado al piano perdido en la canción que interpretaba.

Tenía los ojos cerrados, pero su expresión corporal era triste y afligida, al igual que la música que tocaba. Tenía el cabello revuelto y Ángela pudo distinguir el brillo húmedo de una lágrima escapándose de sus párpados y perdiéndose en esa barbilla que tanto le gustaba. Estaba con el torso desnudo y con los pantalones azules del pijama; su cuerpo era iluminado por el haz de luz de la luna que se colaba por el vidrio empolvado de una gran ventana circular.

Sus emociones se vieron envueltas en un torbellino, esa melodía estaba calando en cada fibra de su cuerpo. Un nudo se instaló en su estómago y sintió muchas ganas de llorar. Apoyó la espalda en el ropero, recargando su peso en el mueble, y este crujió, se sacudió y una de sus puertas se abrió. Angy se cubrió la cabeza con los brazos cuando sintió que algo se precipitaba sobre ella.

Vitto dejó de tocar al instante que escuchó que algo caía al suelo, se levantó del piano y se detuvo al ver la figura de Angy sosteniéndose la cabeza.

—¿Ángela, estás bien? —preguntó en un susurró.

Ella, lentamente, apartó los brazos y levantó el rostro hacia él.

—Perdón, no quise interrumpirte —se disculpó—. Salí del dormitorio de Sol y escuché la música. Tocas de manera preciosa, Vittorio. ¿Esa canción la escribiste vos?

Él lanzó una carcajada y negó con la cabeza.

—No, es la sonata nº 18 en do mayor de Mozart.

—Es muy bella.

—Sí, lo es.

Angy avanzó en silencio hacia el piano y rozó con la punta de sus dedos las teclas. Vitto no se perdía detalle de cada uno de sus movimientos.

—Siempre quise aprender a tocar el piano —confesó Angy.

—Yo puedo enseñarte.

Lo miró y contuvo el aliento, él se pasó los dedos por el cabello alborotándolo aún más, y ella encontraba realmente sublime la forma en la cual esos pantalones de raso azul oscuro caían sobre sus piernas. Experimentó una sequedad abrupta en la boca cuando lo vio acercarse al piano y centró su atención en el abdomen masculino, en el que los músculos se tensaban y marcaban con su andar.

—¿Podrías seguir tocando?

Él sonrió complacido y tomó asiento en el banquillo, se frotó las manos y las apoyó sobre las teclas. Comenzó a tocar y Angy apoyó los codos sobre la cola del piano admirándolo sin reparo, dejándose seducir por aquella melodía. Sonia tenía razón, podía sentir cómo su piel se iba erizando ante cada nota interpretada. Cuando la canción llegó a su fin, él bajó las manos sobre sus piernas y se quedó unos segundos con la vista perdida.

—Hacía mucho tiempo que no tocaba, desde que papá murió —confesó.

—Lo hacés de manera increíble. ¿A qué edad empezaste a tocar?

—A los cinco años.

—¡Guau!

—Siempre soñé con vivir de la música, de hecho lo hice por un buen tiempo, disfrutaba dando conciertos y componiendo, pero aquí estoy, dirigiendo la empresa familiar.

—Podrías hacer las dos cosas —sugirió Angy.

—No —respondió determinante—. Ya no toco más —dijo con brusquedad y bajó la tapa sobre las teclas del piano—. Será mejor que te vayas —pidió mientras se levantaba del banco dándole la espalda.

Ángela resopló molesta, quería acercarse a él y abrazarlo, brindarle contención para aplacar su dolor, pero cuando le pidió que se fuera contuvo ese impulso descontrolado de acortar la distancia entre ellos y rodearlo entre sus brazos. Finalmente dio la vuelta al piano y, cuando pasó junto al armario, notó que lo que había caído del armario era una caja llena de fotografías. Se agachó y comenzó a guardar las que se habían desparramado por el suelo. Tomó una de las fotos y la observó con detenimiento: en ella salía Vitto mucho más joven junto a una mujer hermosa, de cabello castaño claro y bellos ojos azules, que sostenía en sus brazos a una niña de no más de un año; ellas sonreían a la cámara, mientras que él las miraba como hechizado. Solo se apreciaba su perfil, pero su expresión era de pura felicidad.

—¡No toques eso! —ordenó la voz de Vittorio. Angy soltó la fotografía en el acto, como si le quemara tenerla entre sus dedos. La metió en la caja, cerró la tapa y la volvió a poner en su lugar dentro del armario.

—Perdón. No quise molestarte… Buenas noches —giró sobre sus talones, pero la voz de él la detuvo.

—¡Ángela!

Todo su cuerpo tembló abruptamente. Se volvió hacia él con lentitud, miró sus ojos y se sintió cautivada por esa mirada café. Intentó controlar sus emociones, pero ya no tenía sentido tratar de fingir que nada le pasaba, Vittorio Milone se había metido en su mente y en su corazón como un virus y se había extendido por todo su cuerpo. ¿Qué era eso que sentía anidándose en el centro de su pecho? ¿Amor? Ese sentimiento del que tanto renegaba y que tantos dolores de cabeza le traía ¿era amor? ¿Podía ella sentir amor? Sí, podía. No tenía duda de eso. Jamás había experimentado con ningún otro ser humano algo parecido a lo que Vittorio Milone le hacía sentir. Él era un hombre hermoso. Su cuerpo bien delineado le cortaba el aliento, su rostro y rasgos masculinos eran dignos de un modelo de revista, su sonrisa ladeada le aceleraba el corazón, su cabello castaño la seducía, adoraba tocar su suavidad y su mirada intensa la desarmaba. Todo en él era perfecto.

Su pulso se desbocó cuando lo observó acercarse. Quería huir, deseaba salir corriendo, pero sus pies no respondían a las órdenes de su cerebro. Su mirada había subyugado sus sentidos y su voluntad, y la había dejado anclada frente a él totalmente a su merced.

—No quise sonar agresivo, perdón, Ángela —dijo deteniéndose frente a ella.

Un silencio se alzó sobre ellos y la atmósfera se volvió densa y pesada; podía percibir cierta tensión sexual entrelazándolos.

—¿Vas a dejar que te bese? —Ella no respondió. No podía hacerlo, sentía la lengua pegada a su paladar. Negó con la cabeza—. Sé que vos lo deseás tanto como yo, Ángela. Sos una pésima mentirosa.

—Yo no miento —dijo en un susurro.

—Encuentro realmente encantador cómo te sonrojas. —Se acercó hacia ella y le rozó con los labios el lóbulo de la oreja—. Tenés la boca semiabierta porque estás deseosa de que te bese otra vez. —Descendió con sus labios por la curva de su cuello hasta depositar un beso sobre su barbilla—. Tu pulso late con fuerza al igual que tu corazón… —Continuó trazando un camino de besos deteniéndose sobre el escote de la camisa, besando la piel de entre medio de los senos. Descubrió que, ante ese roce, se le habían endurecido los pezones, que se marcaban por sobre el algodón, y, sin poder contenerse, los acarició sobre la tela con sus dedos—. Ángela, decís que no sos una mujer completa, pero esto… —rozó su pezón con el índice—, esto es una prueba inequívoca de que tu cuerpo se prepara para mí.

No sabía qué decirle, ese simple roce la había enloquecido. De todas formas, ella asintió atontada por su embrujo, y él acortó la distancia que los separaba de sus labios. La besó profundo, introduciendo la lengua en cada recoveco de su boca. Angy gimió por lo bajo en su garganta y se afirmó con las manos a los hombros masculinos.

Sus labios eran suaves y su beso, cautivador. Ya no tenía sentido negarlo más, estar con Vittorio era algo que deseaba, ¡era una locura! Pero en ese momento poco le importaba. Él deslizó la palma de la mano sobre sus pechos y su pezón se erizó al instante. Vitto lo acarició con insistencia con el pulgar deseando posar sus labios justo allí, sobre el pezón erecto. Deslizó las manos por debajo de la camiseta y la subió, hasta que sus pechos quedaron expuestos hacia él.

El tórax de Angy se tensó con fuerza, una sensación aturdidora la sofocó, despertando una oleada de calor por todo su torrente sanguíneo, pero nada se comparó con la repentina punzada que atenazó su entrepierna cuando sintió los húmedos labios de Vittorio succionando su pezón. «¡Oh, mierda! ¿Qué me pasa?», pensó Angy, cuando sintió un líquido caliente escurriéndose entre los muslos y mojando su ropa interior.

Echó la cabeza hacia atrás tomándose de los fuertes antebrazos masculinos y, hundiéndole las uñas en la piel, dejó escapar un jadeo y cerró los ojos. Vitto se acercó más, afirmando sus manos en la cintura femenina y empujándola con la cadera. Todo iba bien hasta que sintió la enorme erección de él rozando contra su pelvis. Ese simple contacto la trastornó, arrancó su mente de la sala de música y la llevó lejos de los brazos de Vitto, de vuelta al infierno que había vivido una noche lluviosa de abril. Intentó luchar contra la deserción de su cerebro, tratando de concentrarse en el presente, en el ahora. Pero, cuando él volvió a empujar su erección sobre su cadera, su autocontrol se quebró y lo empujó con fuerza por el pecho escapando de sus brazos. Vitto se quedó inmóvil en el lugar, de repente podía sentir el horror que ella estaba experimentando, su lucha interna. La vio pasearse de un lado al otro, pasando las manos por su cabello, intentando de forma desesperada controlarse, tratando de dominar ese pánico irracional que se había despertado en ella.

—Perdón —sollozó Ángela escondiendo la cara entre las manos—. No debí comenzar esto. Soy tan estúpida… ¿Qué creía? ¿Que iba a olvidarlo todo tan fácilmente entre tus brazos? ¡Soy tan ingenua! —Se frotó el rostro. El silencio y la tensión entre ellos se intensificaron. Ella deseaba salir corriendo de allí, ya no podía lidiar con esa situación, con lo que estaba sintiendo.

—Ángela, no sé qué rayos estás pensando, pero no sos ni estúpida ni ingenua. La culpa es mía, por perder el control. Es que me volvés loco. No te pongas mal, por favor, podemos hablar con el doctor Meretti, estoy seguro de que él puede ayudarte a lidiar con esto que te pasa.

Las orejas de Angy se encendieron al escucharlo.

—Dejame curarte, Ángela.

—Es que no hay cura para esto.

—Sí la hay. Solo tenés que liberarte y confiar en las personas que te quieren. Olvidate de esos hijos de puta que te lastimaron, Ángela. Algún día pagarán por lo que te hicieron, estoy seguro.

—Ya lo hicieron… —dijo con un brillo demoníaco en sus ojos.

Vitto frunció el entrecejo, de pronto, el aire se había sobrecargado, era electrizante y la mirada de la mujer que tenía frente a él era peligrosa. Ella emanaba una especie de energía arrasadora, sus manos se cerraron en puños con tanta fuerza que le temblaron los músculos de los brazos.

—¿Qué querés decir con eso? ¿Los detuvieron?

—No, yo los maté —soltó sin una nota de remordimientos—. Además de ser una mujer fallida, soy una asesina a sangre fría. ¿Podrías aceptar eso, Vittorio?

El peso de su confesión se anidó en su pecho y le ocasionó un dolor intenso. Se frotó allí donde le dolía, quiso decirle algo, pero ninguna palabra salió de su boca. Angy entendió su mutismo como una respuesta negativa, le dedicó una última mirada y salió del ático a toda velocidad, para refugiarse en la seguridad de su habitación.

20

Los siguientes días fueron tranquilos y aburridos. La relación entre Angy y Vitto se había enfriado después de la confesión en la sala de música del ático. Ella había vuelto a adoptar una actitud evasiva cuando estaba con él: se dedicaba a ignorarlo, le hablaba lo justo y necesario para no ser descortés y mantenía un trato cordial; había vuelto a tratarlo de usted y a llamarlo señor.

—¡Ángela! No quiero que vuelvas a llamarme señor, adoro escuchar mi nombre de tus labios —le había dicho a la mañana siguiente en la camioneta rumbo a la empresa.

Pero ella se había mantenido inflexible ante los pedidos de Vittorio de volver a llamarlo por su nombre y tutearlo. Derrotado, él se había sumergido en el trabajo.

Mientras que la relación con Vittorio se enfriaba, el vínculo entre Angy y Sol cada día que pasaba se hacía más fuerte. Todas las noches le leía algunos capítulos de Harry Potter. Ya iban más de la mitad, y ambas estaban deseosas de saber cómo continuaba aquella mágica historia. La afinidad que Angy tenía con Sol había sido el objeto de una nueva pelea entre Natasha y Vitto. Ángela los había oído discutir una noche por accidente cuando salía de la habitación de la niña, al pasar por delante de la puerta del cuarto de su jefe.

—¿Qué querés que haga, Natasha? Si mi hija quiere pasar tiempo con ella porque Ángela le hace bien, no pienso impedírselo. Te guste o no, tendrás que aceptarlo.

—¿Y a vos también te hace bien? —preguntó ella, mordaz.

Angy se alejó a toda velocidad del pasillo porque no quería escuchar la respuesta a esa pregunta.

La tarde del miércoles habían ido los tres juntos a la consulta del doctor Rafael Meretti, para una sesión conjunta entre ella y Sol, mientras Vitto esperaba afuera. Había sido una experiencia de lo más gratificante: jugaron con plastilina y crearon varios personajes a los cuales Angy puso nombres divertidos, y la pequeña había estallado en carcajadas ante sus ocurrencias. Cuando Meretti le preguntó a Sol si le divertía jugar con Ángela, ella le respondió por primera vez con una voz suave y susurrada: «Sí, ella me hace reír». El hombre amplió su sonrisa y anotó algo en la libreta. Le dedicó una mirada significativa a Angy y le guiñó un ojo.

Mientras regresaban a la residencia Milone, Vitto estaba feliz tras descubrir, por boca del doctor, que Sol había vuelto a hablar, y pensó que, para agradecer a su custodia todas las molestias que se estaba tomando con su hija, iba a hacerle un regalo.

Antes de llegar a casa, pararon en una estación de servicio para repostar. Angy bajó a comprar unos chicles mientras Vitto cargaba la gasolina y Sol jugaba a un juego en la tablet en el interior del vehículo.

De repente, un auto oscuro se cruzó delante de la camioneta, dos tipos bajaron de él a toda velocidad e interceptaron a Vitto. Angy se acercó a ellos y reconoció a los polis que habían golpeado a Vitto el día que habían ido al estadio.

—¡Quedate ahí, piba! Tranquilita…, no le vamos a hacer nada —dijo el pelado—. ¡Tanto tiempo, Milone! ¿Tenés algo para nosotros?

El otro policía sacó su arma y apuntó a Ángela cuando ella no detuvo su avance hacia él. Al verlo apuntándola, se frenó a pocos metros de Vitto.

—Tranquilos, solo vinimos a hablar —continuó el primero—. Además, hay una criatura en el auto, no queremos problemas.

—¿Y qué quieren? —preguntó Vitto apretando los dientes.

—Sabés bien lo que queremos. Al Camaleonte se le está acabando la paciencia. ¿Recibiste su regalito?

—¿Qué regalito?

—El muerto en tu baúl, el abogado —dijo el más alto—. Tenemos pruebas de que estuvo allí, hay fotos de eso. Entregá el cargamento y esas fotos nunca verán la luz. No creo que te guste pasar una temporada en la cárcel. ¿Sabés las cosas que le hacen a los tipos lindos como vos?

—Me importa un carajo la cárcel. Ustedes saben que ese muerto no es mío. Y, con respecto al cargamento, no lo tengo. Lo que más quiero es encontrar esa carga y entregársela a su jefe, pero no tengo idea dónde está —aseguró Vitto.

—Lo estás complicando, Milone —dijo el pelado, se acercó a él y lo tomó del brazo—. Vení, acompañame…

—¡Soltalo! —dijo Angy, intentando no gritar para no alertar a Sol, que seguía concentrada en su videojuego. Desenfundó su Colt y apuntó al hombre.

—Bajá ese arma, nena —musitó el alto—. ¿Sabés usarla, pendeja de mierda?

—¿Querés probar si sé o no? —lo incitó ella.

El otro ignoró el intercambio de su compañero con la custodia y se volvió hacia Vitto.

—Milone, vení conmigo, la piba lo está complicando todo —dijo señalando a Angy—. Nosotros somos la única carta que te queda para salvarte. Sé bueno, no te resistas y vení con nosotros. El Camaleonte te quiere vivo.

—No voy a ir con ustedes. Si el Camaleonte quiere hablar conmigo, acá estoy, acá lo espero, siempre y cuando tenga las pelotas bien puestas para dar la cara y hablar conmigo frente a frente.

—Estás pidiendo un imposible, Milone.

El pelado hizo el intento de tomar a Vitto del brazo, pero este se zafó de su agarre, el poli quiso darle un golpe con el puño, pero él lo esquivó. El otro oficial, observando a su compañero forcejear con Milone, quiso acercarse en su ayuda, pero una patada de Angy le alcanzó la parte baja de la espalda y cayó de bruces al suelo. Soltando una maldición, giró sobre su cuerpo y disparó a Ángela, ella esquivó las balas y apuntó a la pierna del tipo, que chilló de dolor cuando sintió la bala impactar con toda su fuerza sobre su muslo.

Angy se acercó a ayudar a Vitto y le sacó de encima con dos golpes al pelado que intentaba doblegarlo. Ambos subieron rápidamente a la camioneta y salieron de allí a toda velocidad. Vitto observó a Sol asustada, cubriéndose las orejas y con lágrimas en los ojos.

—Tranquila mi amor, ya pasó todo —aseguró él.

Pero la pequeña tuvo un arranque de llanto y Angy, alterada por sus sollozos, se pasó con un rápido movimiento al asiento de atrás, y la acunó en su pecho, reconfortándola. Vitto se grabó esa imagen a fuego en su mente.

Ángela entró a su apartamento y se detuvo abruptamente al ver a Vera enfundada en un bellísimo vestido fucsia que se ajustaba a las curvas de su cuerpo. Su amiga bailaba como una flor en medio de una brisa, moviéndose con maestría sobre esos zapatos negros de tacones altísimos. Observó la mesa puesta en todo su esplendor para cinco personas. Se acercó a ella y la escuchó cantar al ritmo de una bachata interpretada por Romeo Santos, era evidente que estaba de un excelente humor o había perdido la cabeza.

—Hola… —la saludó Angy.

Vera se giró hacia ella. Su sonrisa brillaba más que el sol y una oleada de perfume la abrumó.

—¿Esperamos a alguien? —preguntó Angy señalando la mesa.

—¡Así es! Hoy tenemos una cena de negocios y me pasé toda la tarde cocinando.

—¿Tenemos?

—Sí. Un hombre decidió invertir en mi proyecto. ¡Sé que será maravilloso! Y quise celebrarlo con una cena. Mañana me voy, ¿recordás?

—Sí, sí. Me parece una excelente idea, Vera. —Claro que lo recordaba, pensó Angy con una punzada en el estómago. Aunque no se hubiesen podido ver mucho, iba a echar de menos a su amiga y sus excentricidades.

—Espero que no te moleste que haya invitado a Vittorio —comentó al pasar.

—¡¿Qué?!

—Sí, amiga. Mil perdones. Pero no podía no invitarlo después de que él me invitara a su fiesta. También viene Marcos y mi nuevo socio.

—Está bien. Yo no tengo problema.

—Estoy tan emocionada. Es un día hermoso, ¿no?

—Tal vez para vos fue un día hermoso, para mí no tanto. ¿Qué onda con Marcos?

Vera se mordió el labio inferior, las comisuras de su boca se elevaron hacia arriba y sus mejillas se sonrojaron.

—¡Ay, amiga! Me pone realmente feliz que le hayas roto el corazón… ¡Yo me encargué de curarlo! ¡Dios mío! Es un sueño ese hombre. Me siento como una quinceañera tonta. Me erizo cuando me toca, y ni te cuento cuando me besa: mi estómago se contrae y las mariposas empiezan a danzar como locas provocándome cosquillas. Creo que me estoy enamorando…

—¡Guau! Eso en una novedad para vos, ¿no? Digo, enamorarte.

—Sí, amiga. Jamás me había sentido así con un hombre. Él es especial. El tema es que no sé qué onda él conmigo. ¿Entendés? No hablamos sobre un posible futuro juntos… ¡y mañana me voy!

—Entonces tenés que aclarar tus dudas esta noche.

—Una relación a la distancia no es lo que buscaba. No vamos a vernos con la frecuencia que a mí me gustaría. Además soy tan insegura en ese sentido, y él es tan lindo, sé que las mujeres se le arrojan a los brazos y eso me pone loca —Angy sonrió—. No te rías, no es divertido. ¿Y vos? ¿Qué anda pasando con Vittorio?

Angy arrastró los pies hasta el sillón y se dejó caer abatida.

—¡Eh! ¿Por qué esa actitud y esa cara tan negativa?

—Porque todo está mal en mí, Vera —respondió ella tirando la cabeza hacia atrás y recostándola sobre el respaldo mientras cerraba los ojos y exhalaba un largo suspiro.

—No digas eso. No es verdad, no hay nada malo en vos, Angy. Metételo en la cabeza.

Angy le relató los últimos encuentros que había tenido con Vittorio, y que todavía no se había atrevido a contarle. Solo con ella podía abrir realmente su corazón y expresar sus miedos más profundos.

—Cuando sentí su… su…

—Pene, pito, pija, verga, chota…, llamalo como quieras, Angy, pero pronunciá la palabra sin ponerte colorada, por favor.

—Me cuesta, Vera.

—Dale, seguí…

—Bueno…, cuando su cadera rozó a la mía y sentí su pene —dijo poniendo énfasis en la palabra—, volví a esa noche otra vez. No sé por qué me pasa esto, te juro que me encantaría poder bloquear mi cabeza y olvidarlo, pero no puedo. Antes de que el miedo volviera a mí, me estaba sintiendo de forma increíble entre sus brazos, disfrutando sus besos, te lo aseguro.

—Creo que deberías hablar de esto con un profesional, ami. Tal vez el médico de Sol pueda aconsejarte. ¿Por qué no le preguntás?

—Porque me da vergüenza —reconoció Angy, y se ganó un golpe en la cara con el almohadón.

—¡Dejate de joder! ¿Querés? Estás diciendo idioteces, el tipo es un profesional. No tenés que tener vergüenza con él.

—Voy a pensarlo.

—Pensalo rápido. No te olvides que tenés el tiempo en contra. —Angy frunció el ceño—. ¡El casamiento, nena!

—¡Ahhh! Sí, eso.

—Sí, eso… —recalcó Vera—. Si no te apurás a superar tus miedos vas a perder al hombre de tu vida, Angy.

Angy dejó salir un suspiro. Vera se puso de pie y aplaudió para que se diera prisa.

—¡Dale, vamos! Date una ducha, ponete linda y maquillate un poco, estás muy pálida. ¡Hoy será una noche inolvidable!

Ángela refunfuñó por lo bajo y se levantó rumbo al baño. Abrió el agua caliente y comenzó a desnudarse. Cuando se metió en la ducha, templó el agua y dejó que esta recorriera su cuerpo y limpiara todas las impurezas. Al cabo de quince minutos, salió renovada. Se envolvió en una gran toalla lila y salió rumbo a la habitación.

Debía admitir que estaba un poco nerviosa de recibir a Vittorio allí para la cena. Abrió el armario y rebuscó. No quería ponerse un vestido, le parecía demasiado, y una falda tampoco le agradaba, no quería tener las piernas descubiertas. Entonces vio un mono negro colgado de una percha que era de Vera. Le parecía sobrio, elegante y muy bonito. Tenía las mangas tres cuartos, una tela con una excelente caída y se ensanchaba un poco en los bajos. Se puso unos tacones de media altura de color beige y acentuó su cintura con un finísimo cinturón del mismo tono que los zapatos, adornado con un broche dorado con una piedra oscura. Le gustó. Se sentía cómoda.

Apenas se maquilló: se cubrió un poco las ojeras, delineó sus ojos y se dio un toque de brillo labial. Peinó su cabello hacia arriba con un poco de gel y acomodó su flequillo hacia el costado izquierdo, quedó conforme con el resultado. Cuando Vera la vio aparecer, la examinó con ojo crítico.

—¿Negro? Algo más alegre, más colorido, Angy.

—A mí me gusta. No me voy a cambiar —le aseguró y su amiga puso los ojos en blanco resignada—. Lo que sea que estés cocinando huele delicioso —dijo Angy.

Vera sonrió complacida.

—Vas a chuparte los dedos. Hice un matambre de cerdo al verdeo con papas a la crema y de postre, el postre de vainilla que me hacía mi abuela con mousse de chocolate.

—Mmm… ¡Qué rico!

En aquel instante, llamaron al timbre. Vera se pasó las manos por el vestido intentando quitar arrugas inexistentes, y atendió por el portero eléctrico. «Que no sea Vitto, por favor», rogó en una plegaria. Se dispuso a abrir la botella de vino, necesitaba definitivamente una copa para calmar sus nervios. Se quedó boquiabierta de la sorpresa cuando Vera abrió la puerta y vio a Félix Pinelli. ¿Por qué demonios estaba el hermano de Natasha en su casa? Le dedicó a Vera una mirada significativa, que ella se dignó a ignorar. Él hombre, al verla, se le acercó y la estrechó en un amistoso abrazo. Angy se tensó en el instante en que sus manos se posaron sobre ella e intentó apartarse, pero él, en un arrebato, le dio un beso en cada mejilla.

—¡Qué gusto verte, Ángela! —dijo con una sonrisa radiante.

Angy estaba anonadada, no sabía qué decir, y miró a Vera esperando una explicación.

—Amiga…, Félix es quien va a invertir en mi proyecto, mi socio. —Angy abrió la boca y frunció el ceño. Estaba confundida.

—¡Guau! Los felicito. Me toma por sorpresa, pero muero por saber de qué trata el proyecto. —El timbre volvió a sonar y Vera fue a abrir, dejándola sola con Félix.

—Estoy muy emocionado. Vera es maravillosa y sé que nuestro negocio será un éxito.

—Seguro —respondió Angy y le ofreció una copa de vino que aceptó gustoso.

—Brindemos por eso —sugirió Félix. Ella chocó su copa y bebió un sorbo saboreando el vino en su boca. Él la observó con detenimiento y luego sonrió de lado—. Te ves divina, Ángela. Aunque no tanto como la noche del compromiso, claro, ¡lucías tan despampanante! Mi hermana se ahogó en su propio veneno esa noche cuando te vio —le dijo y ella no pudo evitar reírse.

—Menos mal que es tu hermana —bromeó ella.

—No te confundas, adoro y amo a Naty, pero sé que tiene un carácter de mierda y es bastante caprichosa. Pero es así por culpa de mis padres, ¿sabés? Siempre la han consentido demasiado. A mí no, siempre fui la oveja negra. Soy gay desde que tengo memoria, a los cinco años me disfrazaba con la ropa de mi mamá y ¡me ganaba cada paliza! En fin… Pero Naty siempre estuvo ahí para mí. Con sus locuras y sus cosas, ella me quiere por lo que soy y me acepta así, y por eso la amo tanto. Aunque debo reconocer que con vos se porta como una bruja. —Ángela sonrió al oír al joven, se había apresurado al juzgar al muchacho, no era como su hermana.

La puerta volvió a abrirse y entró Vittorio, seguido de Marcos y Vera. Su jefe, que llevaba una botella de vino en las manos, se sorprendió al encontrarse con su futuro cuñado hablando con Angy. Se acercó a ellos, estrechó la mano a Félix y se acercó a ella para darle un beso en la mejilla.

—¡Traje un vino! —dijo ofreciéndole la botella.

Angy la tomó de entre sus manos y se alejó, su perfume la había turbado y necesitaba poner distancia. Dejó el vino sobre la mesa y saludó a Marcos. Él le dio un abrazo de oso que la incomodó.

Vera sirvió una copa para Marcos, Vitto y ella y se paró en medio de la sala con la copa en alto.

—Les quiero agradecer que estén aquí esta noche acompañándonos, a Félix y a mí, para celebrar que vamos a ser socios del centro de estética que vamos a abrir en Recoleta —anunció Vera emocionada—. Ya tenemos el lugar y calculamos que en unos meses estaremos inaugurando.

—¡Brindemos! —dijo Félix y chocó su copa con la de Vera—. ¡Seremos un éxito, querida mía!

Angy brindó con Marcos, luego con Vera y Félix. Por último, se acercó a Vitto y chocó su copa con la de él. Mientras bebía, sintió sus ojos sobre ella. Se apartó la copa de los labios y se alejó de su lado.

—La cena está casi lista —dijo Vera dejando su copa sobre la barra divisoria y controlando el horno—. Tomen asiento.

Angy se sentó en su lugar habitual y Vitto tomó asiento a su lado. Félix se sentó frente a su cuñado, junto a Marcos que estaba frente a ella, dejando libre la cabecera para Vera.

Ángela se removió incómoda, al percibir de nuevo ese perfume arrebatador que envolvía a Vitto. Vera se acercó entonces con dos bandejas que dejó en el centro de la mesa y comenzó a servir. El olorcito a comida casera llenó el ambiente. Angy, a pesar de tener el estómago revuelto por la cercanía de Vitto, tenía un hambre atroz y su estómago rompió el silencio que se había elevado entre ellos, que estallaron en carcajadas ante tal estruendo.

—No te preocupes, cariño —comenzó Vera—. Te sirvo primero a vos.

Sus orejas no tardaron en ponerse al rojo vivo. Vitto admiró su perfil y la encontró encantadora.

Angy tomó el plato que su amiga le ofrecía y, una vez que todos estuvieron servidos, se concentró en comer mientras escuchaba a Félix y Vera hablar sobre el centro de estética.

La conversación fluía entre los cinco de forma cálida y afectuosa, y la cena discurrió entre bromas y risas por las ocurrencias de la pareja explosivamente divertida que formaban los recién estrenados socios. Durante el postre, Vera relató anécdotas de su juventud y estalló a menudo en un torrente de carcajadas, que contagió a todos.

Angy lanzó un suave suspiro y miró de reojo a Vitto, habría podido mirarlo toda la eternidad. Detuvo por un segundo los ojos en su boca, delineando el contorno de sus labios, y sintió unas ganas locas de besarlo, de sentir su lengua. Sacudió la cabeza tratando de desviar el rumbo de sus pensamientos. Vitto la miró y ella no pudo evitar sonrojarse al extremo.

Vera y Marcos sirvieron el café, mientras que Félix relataba una historia muy divertida de cómo conoció a su expareja. Y Angy llegó a la conclusión de que el tipo, más allá de tener un vínculo de sangre con Natasha, no se parecía en absolutamente nada a su hermana; le agradaba. Después de tratarlo y compartir esa cena con él, entendió por qué su amiga lo había convertido en su socio. ¿Qué diría Natasha cuando se enterara de los negocios de su hermano? ¿Qué pensaría cuando supiera que había cenado con ella, Vera y su prometido? Seguramente le haría a Vitto una escena de celos y un berrinche monumental a su hermano por no incluirla en la velada.

—¡Bueno! Ha sido una cena increíble. Vera, el matambre de cerdo fue algo celestial —comenzó Félix mientras se ponía de pie—. Pero tengo que irme. —Miró la hora, eran las doce y cuarto de la noche—. Ya es tardísimo y llego tarde a mi cita de esta noche —dijo de manera sugerente mientras le guiñaba el ojo a Vera—. ¡No me esperen, dudo que llegue a dormir esta noche! —añadió mirando a su futuro cuñado.

Vittorio se levantó de su silla y los demás los imitaron. Marcos se acercó a Vera y la tomó por los hombros para acercarla hacia él y besarla sin reparo. Félix hizo una broma al respecto.

—¿Te quedás? —le preguntó Vera a Marcos.

—No, lo siento. Acompaño a Vittorio a su casa.

—Creí que como esta era nuestra última noche juntos la pasarías conmigo —dijo haciendo un puchero y miró a Angy con ojitos suplicantes—. Ami…, por favor —pidió uniendo las palmas de las manos—, ¿cubrís a Marcos?

—Vera, es la noche libre de Angy —se apresuró a decir Marcos—. No es necesario.

—¿No se quedaba Pablo esta noche en mi casa? —preguntó Vitto.

—Sí, él está de guardia en su casa.

—Entonces no te preocupes —dijo Vittorio—. Quedate, Marcos.

—No podés volver solo —opinó Angy—. Yo te acompaño y después me vuelvo en taxi.

—Y nosotros nos vamos a mi casa —sugirió Marcos mientras abrazaba a Vera—, así no jodemos a Angy.

—No es necesario que me acompañes, Ángela. Puedo ir solo.

—¿Te olvidaste de los polis de hoy en la estación de servicio? —le recordó Angy—. No voy a dejar que vayas solo.

Vitto no pudo oponerse a eso. Se despidieron y Vera y Marcos salieron junto a Félix, que, antes de salir, dedicó una mirada de suspicacia a su cuñado. Angy se frotó las manos con nerviosismo y se puso a recoger.

—Limpio un poco esto, me cambio los zapatos y nos vamos —anunció mientras apilaba la vajilla.

Él la observó en completo silencio sin perderse detalle de cada uno de sus movimientos, podía asegurar que le temblaban las manos, aunque ella trataba de disimularlo. Sin más preámbulos, se acercó a ella por detrás, rodeando la cintura femenina con sus manos, mientras que depositaba un suave beso sobre la base de su cuello. Angy se inquietó al instante y se le cayeron los tenedores que tenía en la mano.

—Te ves hermosa —le susurró al oído, y su cálido aliento le hizo cosquillas y le erizó la piel.

—Por favor…, no hagamos esto, Vittorio, ya es lo suficientemente frustrante para mí.

La giró sobre sus brazos para poder observarla de frente.

—No te confundas, para mí también lo es, Ángela. Me gusta estar así con vos. Estos días en los que te mantuviste distante y me ignoraste fueron realmente una tortura.

—Mantener una distancia entre nosotros es lo mejor. Estoy tarada y soy una asesina, ¿te olvidaste de eso?

—Basta ya, Ángela. No me importa. Además, todo eso, todo, es parte de tu pasado. Ahora sos perfecta. No sé por qué te empeñás en creer que no sos buena para mí. ¡Diablos! Quiero estar contigo. ¿Acaso no te das cuenta? —Ella no le respondió, desvió la mirada y se mordió el labio inferior. Sentía unas crecientes ganas de llorar, aunque no quería mostrarse débil ante él. Vitto le tomó el mentón y buscó sus ojos—. Quiero cuidar de vos, dejame hacerlo.

Angy elevó los ojos al techo y se llevó las manos al nudo que experimentaba en el pecho, como si algo obstruyese la entrada de aire a sus pulmones, se sentía a punto de desmayarse. Vitto percibió que ella sufría, el dolor se reflejaba en la oscuridad de sus ojos y en la sombría expresión de su rostro. Era evidente que se esforzaba por mantenerse imperturbable, pero lo hacía muy mal.

—Cambiá el rumbo de tus pensamientos, Angy. No es bueno que tomes ese camino.

—¿Disculpá?

—Dondequiera que tu mente esté yendo en este momento es definitivamente el lugar equivocado para ti y para mí. A veces, como ahora, tus ojos se ensombrecen de repente y apretás la mandíbula y te distanciás, como si tu cuerpo estuviera aquí, conmigo, pero tu cabeza mucho más lejos. ¿Me equivoco? Eso fue lo que te sucedió aquella noche en la sala de música, cuando me empujaste, y también la noche de la fiesta, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza.

—Podés confiar en mí, Ángela. Quiero poder cuidarte, nunca dudés de eso.

—¡Quiero! De verdad…, deseo con todas mis fuerzas poder confiar, pero es tan difícil… Cuando menos lo espero los recuerdos de esa noche invaden mi cabeza y no logro apartarlos.

—Sí podés. Solo tenés que sentirme a mí, saber que soy yo quien está con vos y no esos hijos de puta… —Volvió a acortar la distancia que lo separaba de aquella mujer que lo enloquecía y le tomó el rostro, acariciando la piel de sus mejillas con los pulgares—. Deseo tanto ayudarte, mi amor.

—¿Cómo me llamaste? —preguntó con voz temblorosa.

—Te llamé mi amor, y así me gustaría llamarte por el resto de mi vida, Ángela. ¿Qué? ¿Por qué me mirás con esa cara? —le preguntó al ver que sus ojos se entristecían—. ¿No me creés?

—No es eso —murmuró ella.

—¿Entonces qué?

—Nunca nadie antes en mi vida me había llamado de esa manera —confesó sonrojándose.

—¿Te gusta que te llame mi amor? —Ella rio cuando lo escuchó llamarla así de nuevo y afirmó con la cabeza—. Mi amor, mi ángel, mi protectora —susurró él acercándose a su boca.

Angy percibió un escozor de gozo recorriendo su cuerpo. La mirada intensa de Vittorio la hizo estremecerse una vez más, y vibró cuando la tomó entre sus brazos besándola con pasión. Como siempre, se tensó en un primer instante, pero finalmente se relajó y se entregó al beso sin poner ningún tipo de resistencia.

—¡Dios mío, Ángela!… Te deseo tanto… —musitó sobre su boca—. Quiero quedarme esta noche con vos, mi amor.

Angy dejó de besarlo, lo tomó de los antebrazos y lo observó con seriedad. Vitto encontró encantadora la manera en la cual ella fruncía el ceño.

—No sé si es buena idea que te quedes conmigo. Si vos intentás tener sexo conmigo, yo… no sé cómo reaccionaría, podría llegar a golpearte.

—¡Ja, ja! Mi amor, yo no voy a «intentar tener sexo» con vos. En todo caso, te amaría hasta saciarme de vos, pero eso no va a pasar a menos que vos me lo pidás. ¿Qué te parece? ¿Puedo quedarme?

—¿Y Natasha? ¿Qué pasará con ella?

—Antes de salir tuvimos una fuerte discusión. Le estoy haciendo daño y me siento una verdadera mierda por ello, hablaré con ella, lo prometo. Pero ahora, no quiero que pensemos en ella, por favor. Entonces… ¿puedo quedarme? —volvió a preguntar.

—Sí —murmuró ella por lo bajo, con vergüenza. Vitto la tomó de la mano y la guio hasta el sofá—. Quiero ser una mujer normal, Vittorio.

—Solo date tiempo, Ángela. Y confiá en mí, sé que puedo ayudarte.

La envolvió con sus brazos y la atrajo contra su pecho. Depositó un beso sobre su frente y se quedaron así por algunos minutos, sumidos en un profundo silencio.

—Cuando estoy así, tan cerca de vos sintiendo tu perfume, escuchando el latido de tu corazón y el sonido de tu respiración, sé que todo estará bien, me siento segura en tus brazos. Y desearía poder darte más. Mucho más.

Vitto tomó las dos manos femeninas y las besó tratando de tranquilizarla.

—No te fuerces, Ángela. Esta noche solo me conformo con tenerte entre mis brazos.

Ella, sin dudarlo, lo besó, se abalanzó sobre sus labios y hundió su lengua con vehemencia dentro de la boca masculina, posó una mano firme sobre su nuca y mantuvo el ritmo salvaje del beso mientras enredaba sus dedos sobre el sedoso cabello de ese hombre que lograba enloquecerla. Se levantó del sofá y le tendió la mano, él la tomó sin ningún preámbulo y dejó que ella lo guiara hasta la habitación.

Abrió la puerta y lo invitó a pasar, se sentía ruborizada y, sobre todo, asombrada por su atrevimiento. Comenzó a temblar.

—Perdón, trato de mantenerme serena y calmada, pero estoy muy nerviosa —confesó.

—Está bien. Lo entiendo.

—Jamás pasé la noche con alguien, salvo aquella noche en el burdel colombiano, claro. ¡Dios! Creí que iba a volverme loca en ese maldito colchón de agua. —Él sonrió ante la mención de esa noche particular compartida. Se volvió hacia el armario y sacó una camiseta de tirantes blanca de tiras y un short de lycra—. Voy a cambiarme, ahora vuelvo.

Salió del baño lista para acostarse y se detuvo debajo del marco de la puerta: Vittorio se había sacado la camisa y los pantalones, estaba solo con un bóxer de color azul oscuro que se ajustaba a sus muslos, y le marcaba los glúteos y los genitales. Él se volvió hacia ella.

—Si te molesta que esté en calzoncillos, puedo ponerme el pantalón.

—No. Está bien. No te preocupes. Algún día tendré que superarlo, ¿no? —dijo esperando sonar convincente, y se apresuró a meterse en la cama.

Comenzó a temblar cuando sintió que el colchón se hundía bajo el peso masculino. Vitto se deslizó entre las sábanas y se acercó a ella.

—Me siento rara —confesó.

—Vení, dejame abrazarte —dijo estirando su mano y acariciando su mejilla.

Ella se acurrucó a su lado, apoyando la cabeza sobre el pecho de él y escuchando con atención los latidos de su corazón, mientras él le acariciaba el cabello. Experimentó una paz absoluta entre sus brazos y se sintió segura como nunca antes, solo entonces logró sumirse en un sueño apacible.

Vitto se despertó sobresaltado por los gritos y sollozos de Angy. Ella, aún dormida, se debatía y peleaba dando patadas y gritando despavorida. Él se sentó en el colchón y trató de tocarla, ¡gran error! Se puso furiosa, enajenada, y él se ganó un puntapié en la pantorrilla. Sin dudarlo un segundo, la tomó por los hombros y la sacudió un poco, susurrando su nombre. Ella continuó contorsionándose, intentando liberarse de su agarre, murmuraba insultos y amenazas a nadie en particular. Después de varios minutos de intensa desesperación por parte de Vitto, Angy despertó.

Se sentó en la cama y tomó las sábanas cubriéndose hasta la barbilla, estaba confundida y lo observaba con los ojos bien abiertos. Tenía el rastro de las lágrimas que se habían derramado de entre sus párpados cerrados. No lograba dejar de temblar y sentía que el aire comenzaba a asfixiarla.

—Tranquila, mi amor… —le susurró él y Angy reconoció su voz en medio de la penumbra de la habitación—. Yo estoy acá, con vos, y no voy a dejar que nada malo te pase. Solo fue una pesadilla. Nada más.

Angy se sintió mucho más calmada al escuchar el suave timbre de su voz susurrándole palabras reconfortantes, que actuaron en ella como un bálsamo. Sin poder contenerse, se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza. Lo necesitaba.

—No es solo una pesadilla —musitó con el rostro escondido en la curva de su cuello—. Es siempre la misma; vuelve cada noche para atormentarme y lo revivo una y otra vez. Quiero olvidarlo, de verdad, pero es imposible…

—Estoy seguro de que, cuando sanes, se irá sola. Y solo perdurará en tu memoria como un feo y doloroso recuerdo que lograste superar.

—Quiero que me ayudes, Vittorio. Quiero ponerme bien porque quiero retribuirte todo este sentimiento tan hermoso que me haces sentir. Quiero ser una mujer entera para vos. Y quiero que me ames como yo lo hago —dijo ahogada por las lágrimas entre hipidos entrecortados.

—¿Vos me amás? —preguntó conmocionado.

—Sí. Te amo. Te amo tanto, tanto… Nunca amé a nadie así en mi vida, ni siquiera a mi shifu o a Lian —continuó apresurada—. Me siento aterrada, Vittorio. Todo esto es tan nuevo para mí. Tan inesperado.

—Me hacés el hombre más feliz del mundo, Ángela. Yo también te amo, amor mío —dijo tomando el rostro de ella entre sus manos y besándola en todas partes—. No te sientas aterrada, no de nuestro amor, por favor, es algo puro y maravilloso.

—Curame…, por favor… —le suplicó sobre los labios—. Curame ahora.

Él se alejó unos instantes para observarla.

—No creo que estés lista aún —dijo convencido.

—Jamás estuve más segura en mi vida. ¡Nunca!

—Mi amor, ¿seguro que no te estás apresurando? No quiero asustarte y que después no quieras que vuelva a tocarte. Tomate tu tiempo, no tenemos prisa.

—Probemos.

—¿Estás segura, mi amor?

—Sí. —Cuando lo vio vacilar, ella se acercó hacia sus labios y acarició con su lengua primero el labio superior y luego el inferior. La respiración de Vitto se volvió pesada, como un siseo lastimero, y enseguida sintió cómo su pene se erguía dentro de sus calzones.

Él acarició sus hombros desnudos, enganchó sus dedos en los tirantes de su camiseta y los deslizó por su piel. Angy se quedó quieta por unos segundos ante ese efímero roce.

—Ve despacio, ¿de acuerdo?

Vitto hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Ella juntó valor y agarró el borde de la camiseta y se la sacó. Cerró los ojos y se encontró con que le costaba respirar; tenía una especie de punzada comprimiendo su diafragma y le dolió la garganta al tragar. Jamás había estado tan expuesta y desnuda para alguien por su propia voluntad. Se sentía abrumada.

Los ojos de Vitto se deslizaron hacia sus senos y los contempló con veneración, inhaló con brusquedad y contuvo las ganas de tocarlos. ¡Debía ir despacio!

—Eres tan perfecta. —Angy elevó los párpados avergonzada y se atrevió a enfrentar sus ojos oscuros cargados de deseo—. ¿Puedo tocarte? —Abrumada, asintió y vio cómo la mano masculina se deslizaba con suavidad por sus costillas, acariciando su costado y ascendiendo hacia uno de sus pechos.

Durante lo que duró el peregrinaje de sus dedos, Ángela contuvo el aire inflando su caja torácica. En el instante en que sus dedos se detuvieron, ella se calmó. Y soltó el aire abruptamente cuando él le rozó el pezón con su pulgar.

—Sos tan linda, Ángela —dijo con voz ronca—. Me volvés loco —continuó mientras sus labios se posaban sobre la piel del esternón y trazaban un camino de besos hasta su pecho. Se detuvo para saborear su pezón, que se tensó hacia arriba endureciéndose para él.

Sus ojos no se apartaron ni por un instante de los de ella, y la observó estremecerse. Angy, en ese momento en que su pezón fue succionado por los labios masculinos, percibió una ola de calor entre sus piernas.

—¿Estás bien, mi amor? —preguntó él—. ¿Esto te gusta? ¿Te parece bien que lo haga?

—Sí, estoy bien. Me gusta —confesó sonrojándose—. No sabía que se podía sentir así, tan intenso.

—¿No? —Le rozó otra vez el pezón con su boca. Ella dejó de pensar con claridad al sentir la lengua suave y húmeda lamiéndola con avidez. Entonces Vitto se alejó y sopló sobre su aureola, haciendo que esta se endureciese por completo—. Dame tu mano. —Ella le ofreció la derecha, él la agarró con cuidado y depositó un beso en su palma, tomó su dedo índice con la boca y lo chupó para humedecerlo. Tras retirarlo de su boca, se lo acercó al pezón erecto y ella sintió su propia dureza; guiada por él, trazó pequeños círculos a su alrededor y tuvo que cerrar los ojos, acalorada—. ¿Cómo lo sientes?

—¡Ufff! Es tan intenso que no puedo describirlo con palabras —reconoció tirando la cabeza hacia atrás.

Vittorio bajó con la boca para cubrirlo de nuevo con sus labios mientras, con su otra mano, acariciaba el otro seno, masajeando su redondez y acariciando el pezón entre sus dedos. Angy emitió una carcajada al sentir el cabello oscuro de su frente rozando su piel y provocándole cosquillas. Perdida en el calor intenso que recorría cada célula de su anatomía, no notó que él, poco a poco, la había recostado sobre el colchón. Él volvió a caer impetuoso sobre su boca y deslizó su mano por la línea de su espalda, hasta perderse en su nalga. Se puso rígida, al sentirla vagando por la cara interna de su muslo, pero trató de relajarse. «Es Vittorio, es él quien está tocándome, confío en él», se dijo intentando mantener a raya sus temores.

—¿Puedo ir un poco más lejos? —le preguntó mirándola con intensidad—. Te juro que me detengo en el momento que desees, mi amor.

—Sí… —logró modular.

Los dedos se deslizaron por la parte trasera de su pierna y ascendieron por la cara interna de su muslo, ella se sacudió, pero Vitto volvió a besarla haciéndole perder el sentido y olvidarse de sus miedos. De pronto, Angy percibió que algo se derramaba fuera de ella, se asustó, y apretó las piernas con fuerza aprisionando su mano entre ellas.

—¿Estás bien, mi amor?

—No sé —reconoció—. Siento algo, es extraño. Ya me había sucedido antes —continuó—, aquella noche en la sala de música.

—¿Dónde? ¿Aquí abajo? ¿Entre las piernas? —Cuando ella afirmó, la sonrisa de Vitto se amplió y sus ojos se cargaron de lujuria contenida. Se acercó y la besó de nuevo—. ¿Qué sentís? ¿Querés contarme? —Ella se sonrojó aún más cuando su mano retomó la caricia sobre la piel de su muslo.

—Me siento diferente —comenzó, no sabía cómo decirlo—. Estoy… —cortó la frase buscando la palabra adecuada para describirle cómo se sentía, cuando sintió los labios húmedos masculinos susurrar en su oreja.

—Mojada —asintió, Vitto se mordió fuerte el labio para contenerse—. Así, mojada es justo como te quiero. ¿Sabés lo que eso significa? —Ella negó—. Que tu cuerpo me desea. —Con un suave movimiento de su mano, tocó su entrepierna por encima de la lycra de su short, y ambos saltaron ante ese contacto.

La erección de Vitto latía frenética dentro de su bóxer mientras mantenía la mano sobre la tela caliente y húmeda que se concentraba en el centro de Angy. Sabía que, si apartaba el short, se encontraría con un auténtico vergel que deseaba probar, pero ¡debía ir despacio, por el amor de Dios!

Él tomó el borde del pantalón y lo tiró hacia abajo, ella se quedó muy quieta, observándolo, y finalmente elevó las caderas invitándolo a que le quitara la prenda. Mientras él deslizaba la tela a lo largo de sus piernas, Angy se percató de que también le había bajado las braguitas y se ruborizó al saberse completamente desnuda para él.

Se retorció y contorsionó cuando sintió sus dedos rozando la cumbre de su hendidura, justo donde más se concentraba ese calor abrasador que recorría sus entrañas. Jadeó y empujó de manera inconsciente las caderas hacia delante, mientras él la tocaba a un ritmo lento; lo que naturalmente puso a Vitto al límite de su autocontrol. Se acomodó sobre ella, atrapándola contra el colchón. Angy sintió toda la extensión de su pene grande y duro presionando contra su cadera. Encontrarse en esa posición, sintiendo justamente esa parte de su anatomía sobre su piel desnuda la agobió, y Vitto, que se percató del cambio en ella, le susurró palabras de amor en su oído, dedicándose a acariciarla con suavidad y extremada lentitud, hasta que ella volvió a relajarse a fuerza de sus besos.

Volvió a deslizar su mano hacia su hendidura y soltó una maldición al sentirla húmeda. Angy se tensó al instante y se incorporó sobre el colchón, observándolo con preocupación.

—¿Hay algo que está mal conmigo ahí abajo?

—No, amor, tranquila. Me maldije a mí mismo. Sos tan perfecta, tan hermosa, que mi mente pervertida imaginó que te haría cientos de cosas, pero quiero ir despacio. Por favor, si hay algo que te incomoda, decime. Yo me voy a detener en el acto, ¿sí?

—Sí.

Él volvió a besarla, saboreándola. ¿Cómo podía pensar que había algo mal en ella? ¡Era la perfección absoluta! Entonces hizo resbalar los dedos entre los pliegues de su sexo.

—Amor, sos tan suave y húmeda.

—¿Eso está bien? ¿Así tiene que ser?

—Es hermoso, me excita mucho. ¿Podés sentirme?

—Sí, aunque me abruma un poco —reconoció.

Él comenzó un delicado masaje sobre su clítoris y Angy se arqueó con violencia sobre el colchón, inclinando la cabeza hacia atrás. Los ojos masculinos se fijaron en su garganta, en sus líneas encantadoras, y sintió el impulso de morderla allí, donde constataba como su yugular palpitaba desbocada en su garganta. Se acercó a ella entreabriendo los labios y mordió esa zona en particular, tomando un pequeño trozo de piel de su cuello. Lo succionó y Angy ahogó un gemido, cayendo con brusquedad sobre el colchón, agitada. Besó uno de sus senos y comenzó a acariciarla con más intensidad, frotando su cadera sobre ella. La sensación de estar así con ella lo volvía loco, el sabor de su piel le sabía a un néctar celestial; buscó con su boca los pechos y lamió uno de sus pezones. La escuchó gemir y Vitto levantó la mirada. Angy lo observaba con los ojos bien abiertos, intentando vocalizar.

—¿Qué me pasa? —le preguntó temerosa—. Siento un ardor, justo acá. —Y se tocó el vientre—. Trato de que se apague pero no puedo —admitió derrotada.

—Tranquila, mi amor. Todo está bien —dijo, sin dejar de masajear entre sus piernas—. No te reprimas —susurró en su oído—. Estás a punto de tener un orgasmo, solo siéntelo, amor mío. Yo estoy aquí, con vos, no tengas miedo.

Las manos de Angy se adhirieron a los hombros de Vitto hundiendo sus uñas con fuerza, sus caderas se elevaron de forma violenta y su nombre se perdió en sus labios, entonces comenzó a convulsionarse, su cuerpo se contrajo y sintió un estallido que le recorrió toda la columna e hizo estremecer todo su interior con una energía arrasadora, para dejarla sumida una especie de letargo vertiginoso; por un instante creyó que tocaba el cielo con las manos, y fue la experiencia más increíble de toda su vida.

Vitto sonrió complacido, devorándola con los ojos, sintiendo cómo sus dedos se mojaban ante su orgasmo, y depositó un camino de besos por toda su cara, agradecido por lo que ella acababa de regalarle.

Angy se calmó y él la miró con una sonrisa. Aunque estaba tenso, trató de disimular; la erección en sus calzones pugnaba por salir y no quería abrumarla.

—¿Cómo te sentís, mi amor? —le preguntó mientras acariciaba con su pulgar su labio inferior.

—Jamás imaginé ni por casualidad que sería como eso.

—¿Te gustó? —La sonrisa que ella le dedicó respondió a su pregunta.

—Mucho —admitió, y las puntas de sus orejas se encendieron—. ¿Y ahora? ¿Qué sigue? Porque vos no…

—No, yo no. Sigo duro como una roca. Pero no te preocupes. No quiero abrumarte.

—Quiero intentarlo, Vittorio —dijo seria—. Realmente deseo sentirte dentro de mí.

—Ah, no. Yo creo que por hoy fue suficiente. —Ella frunció el entrecejo—. Te dije que iríamos despacio, y así lo haremos. Aunque no me resulta nada fácil contenerme; deseo más que nada hacerte el amor y tomar tu cuerpo, te lo aseguro.

Ella asintió a sus palabras y se abrazó a él. Percibió su erección clavándose a un costado de su estómago. Apartó la cara para mirarlo a los ojos y le preguntó con seriedad.

—¿Y qué hay de tu placer?

—No te preocupes por eso, yo después lo arreglo.

—Vittorio… —susurró su nombre mirando sus caderas—. ¿Puedo pedirte algo?

—Lo que quieras —aseguró sin vacilar.

—¿Me dejarías mirarte ahí abajo? —Él soltó un siseo entre los dientes y se pasó la lengua por los labios. ¡Demonios, qué difícil se lo estaba poniendo!

—¿Querés mirarme?

—Sí. —Vittorio se apartó de su lado, se puso de pie y encendió la lámpara que había en la mesilla de noche—. ¿Puedo quitártelo? —le preguntó rozando el borde del elástico del bóxer.

—Sí, mi amor —respondió tomando sus manos en un fuerte apretón.

Angy respiró hondo para llenarse de valor y comenzó a deslizar el bóxer a lo largo de sus piernas cubiertas de vello. El pene de Vittorio se alzaba erguido ante ella y sintió una repentina sequedad en la garganta.

—Ángela, ¿estás bien? —preguntó él al verla fijar sus ojos en su miembro con asombro.

—Sí…, solo que un poco confundida. ¿Es normal que sea así tan… enorme? —preguntó y las puntas de sus orejas volvieron a encenderse. Vittorio soltó una carcajada—. ¿Dije algo gracioso? Porque jamás había visto… uno así —admitió avergonzada.

Angy estaba hipnotizada, no podía apartar sus ojos de la erección que se alzaba prominente delante de ella. Ni siquiera pestañeaba. No se asemejaba a nada a lo que recordaba. La única vez que había visto un pene había sido esa noche, pero en ese momento no le había parecido algo tan bello como lo que ahora tenía delante de sus ojos. Su piel era lisa y aparentaba ser muy suave, del color rosado de sus labios. Sintió un creciente deseo de tocarlo. Y alargó la mano. Se detuvo un segundo antes de posar sus dedos en él.

—¿Cómo debo tocarte?

—Como vos quieras.

—Quiero hacerlo bien, enseñame. —Vitto cerró los ojos y tomó una larga bocanada de aire que soltó lentamente por la boca.

—Así —le mostró, tomando su erección con la mano, acariciando lentamente la cabeza y deslizando la mano hacia la base—. ¡Ángela, de solo mirarte ya podría explotar!

Con cuidado, ella le apartó la mano y envolvió el miembro con sus dedos. Era suave, estaba duro y no podía cerrar la mano completa a su alrededor. Con un poco de timidez al principio, imitó el movimiento que él le había explicado, subió la mano de arriba abajo, deleitándose al ver cómo su carne se deslizaba sobre la base, descubriendo todo su esplendor. Vitto se convulsionó al sentir con el cuidado que lo tocaba. Emitió un jadeo ronco y ella se detuvo.

—¿Te lastimé?

—No. Se siente increíble.

Lo tomó con las dos manos y comenzó a moverlas juntas, ejerciendo un poco de presión con sus dedos. La boca de Vitto se abrió y sus ojos se pusieron en blanco, soltó un gemido y una fina capa de sudor perló su frente. Ella no se perdió detalle de la expresión de sumo gozo en la cara del hombre que amaba. Él apretaba la mandíbula y respiraba por la boca, agitado. Su cuerpo sufría breves espasmos. Se sintió poderosa al poder brindarle placer. Él estaba entregado a ella, indefenso, expuesto, vulnerable. Aumentó el ritmo de sus caricias, hasta que su rostro se contorsionó en una mueca de completa satisfacción y su cuerpo se tensó como un resorte. Entonces él dio una última sacudida y su cuerpo convulsionó. Se corrió hacia un lado cuando algo caliente y espeso se escurrió por sus manos y él se quedó lazo e inerte por unos segundos, intentando recuperar el aliento. Abrió los ojos y centró su mirada en ella, que estudiaba los restos de semen sobre sus dedos.

—¿Estás bien? —Ella elevó sus párpados hacia él y sonrió mordiéndose el labio inferior, asintiendo con la cabeza.

—Me siento muy bien —reconoció levantándose de la cama. Se puso de puntillas para llegar a la altura de su boca y lo besó—. Gracias, Vittorio. Siento que acabo de dar el primer paso para curarme, es realmente muy importante para mí.

—Y yo estoy muy orgulloso de vos y me siento honrado de que lo compartieras conmigo. Te amo, Ángela.

Ella sonrió sobre su boca y salió corriendo hacia el baño. Vitto se deleitó con la forma en que los músculos de sus nalgas se contrajeron y contempló maravillado todo el esplendor de su tatuaje, que comenzaba en el omóplato y se extendía hacia el centro de su columna; el dragón representado era larguísimo, se curvaba sobre sí mismo, tenía cuatro patas fuertes y robustas y una cola aún más impactante por el juego de colores carmesí, que finalizaba justo en el centro de su nalga izquierda. Era una preciosa obra de arte.

La siguió al baño y se animó a preguntarle:

—¿Qué significa tu tatuaje? ¡Es realmente asombroso! Me imagino que te habrá dolido mucho.

Ella abrió el grifo y se lavó las manos, buscó su mirada a través del reflejo del espejo y le contó.

—Sí… me dolió mucho, muchísimo. Me lo hice en cuatro largas sesiones, pero estoy muy contenta con el resultado. Me lo hice por mi shifu. Él me salvó, ¿sabés?, aquella noche. Fui tan tonta, tan ingenua e inocente. Si Ru no hubiese llegado a tiempo, seguramente esos malnacidos habrían terminado por matarme. Fue tanta la brutalidad que descargaron sobre mí… —Vitto se acercó a ella y la abrazó por detrás, apoyando su mentón en el hombro femenino—. No quiero entrar en detalles, pero me sentí realmente agradecida con él. Ru, además, en mi maestro. Cuando cumplí dieciocho años, decidí que quería tatuarme; yo había escuchado hipnotizada las historias que él me contaba cada noche sobre el HóngLóng, el Dragón Rojo, una antigua hermandad de monjes guerreros a la cual sus antepasados habían pertenecido, y, el día que encontré una imagen del dragón en un libro, supe que ese era el dibujo que quería para mi piel.

—¿Qué te dijo tu shifu cuando lo vio?

—¡Se enojó! —Ángela rio al recordar la expresión de perplejidad en el bondadoso rostro de su maestro—. Dijo que no era adecuado para una señorita tener tatuajes. Era bastante chapado a la antigua, aunque sé que en el fondo le gustó, por más que siempre trataba de negarlo.

Regresaron a la habitación y se acurrucaron abrazados en el colchón. Angy se relajó tanto entre sus brazos que pronto logró conciliar el sueño. Vitto, sin embargo, se dedicó a observarla dormir. No podía creer que ella fuera tan perfecta y tan real. La amaba. Y sabía que esa relación iba a traer consecuencias. No quería pensarlo, pero debía enfrentarse a Natasha, tenía que decirle que no iba a casarse con ella.

21

Natasha se despertó esa mañana y frunció el ceño al descubrir que Vittorio no había pasado la noche con ella; las mantas aún estaban intactas en su lado de la cama. Esa certeza la puso de mal humor. «Seguramente pasó la noche con Sol, no sería la primera vez», se dijo a sí misma. En varias ocasiones, le iba a contar algún cuento antes de dormir a su hija, y él terminaba durmiéndose, muchas veces había ido a buscarlo a la habitación de la niña cansada de esperarlo.

Tomó un baño y se vistió con un pantalón palazzo color crudo que ondulaba con una perfecta caída sobre sus piernas y se ajustaba a su cintura con un finísimo cinturón marrón. Se puso una camisa del mismo tono y una chaqueta clara con las costuras y detalles en negro. Se perfumó y salió de la habitación con mucho mejor humor. Entró al cuarto de Sol, que estaba terminando de ponerse el uniforme de la escuela. Le dedicó una sonrisa exagerada a la cual la pequeña no respondió y le dijo con voz aniñada:

—Buen día, cielito. ¿Y tu papi? ¿Durmió con vos?

Sol enseguida negó con la cabeza y se asustó al ver la expresión de cólera que se dibujó en el rostro de su futura madrastra.

—¿Estás segura? —Sol asintió y Natasha apretó los puños. Sin decirle nada, salió de la habitación pegando un portazo. Su mal humor había regresado y los celos estaban provocando en ella una serie de espantosas imágenes de su prometido con esa guardaespaldas de tres al cuarto.

Entró al comedor. Sonia estaba sirviendo café a Amanda y a Lupita. Dijo un escueto «buenos días», y tomó asiento en su lugar, a la derecha de la cabecera, que permanecía vacía.

—No tenés buena cara, querida —comenzó Lupita—. ¿Dormiste mal anoche?

La tostada que estaba untando con manteca se quebró por la mitad de la fuerza ejercida sobre ella. Natasha resopló molesta y le dedicó a la tía abuela de Vittorio una mirada cargada de enojo, sin embargo, cuando le habló, usó un tono dulce y meloso:

—Dormí bien, gracias por tu preocupación, Lupita —afirmó, seguido de una falsa sonrisa.

—¿Vittorio aún sigue en la cama? —preguntó Amanda, antes de beber un poco de café. Natasha respiró hondo, masticó la tostada y la tragó con dificultad; se le había formado un nudo que oprimía su garganta. Se limpió la boca con la servilleta y le respondió a su suegra:

—Al parecer no pasó la noche en la casa. —Amanda y Lupita intercambiaron miradas significativas. Natasha se aclaró la garganta llamando su atención—. Creí que se había quedado dormido en la cama de Sol, pero, cuando lo fui a buscar, no estaba. ¿Ustedes saben algo?

—No, querida —dijo Amanda—. ¿Anoche a dónde fue?

—Él me dijo que unos amigos lo invitaron a cenar.

—¿Qué amigos, querida? —preguntó Lupita—. ¿Los conocés?

—No. No tengo idea de qué amigos. No me dijo. Últimamente ha estado bastante raro.

—Natasha, querida —comenzó su suegra—, no lo presiones. Mi hijo es un hombre honorable y te quiere mucho, seguramente tuvo algún contratiempo, no pienses mal de él. —Amanda se aclaró la garganta y fingió una sonrisa, le daba mala espina la desaparición de Vittorio.

Sol entró al comedor en ese momento, con el uniforme escolar y dos largas trenzas a los laterales de la cabeza, que Sonia había hecho con maestría. Se sentó en su lugar, frente a Natasha, y se dispuso a desayunar.

El timbre sonó y Sonia fue a atender la puerta. Natasha agudizó su oído, dudaba de que fuera Vittorio, él tenía llave y no tocaba el timbre. Entonces vio aparecer a su hermano con una radiante sonrisa. Saludó en general y depositó un beso sobre la cabeza de Sol, antes de tomar asiento a su lado.

—¡Buen día! ¿No es un día maravilloso? —preguntó cargado de energía positiva. Félix observó a su hermana, que lo miraba con el ceño fruncido y los ojos cargados de rabia—. ¿Qué pasa, hermanita? No tenés buena cara. ¿Estás nerviosa porque hoy es la prueba del vestido?

—No. No estoy nerviosa por eso —soltó con desdén—. Vitto no vino a dormir a casa anoche.

Félix reclinó toda la espalda sobre el respaldo de la silla y tomó la taza de café que Sonia amablemente había servido para él. Desvió la mirada de su hermana. Natasha, que conocía a su hermano mejor que nadie, supo que algo sabía y lo increpó.

—¿Qué sabés, Félix? —Él intentó parecer sorprendido—. ¡No me pongas esa cara, te conozco, empezás a fruncir la nariz cuando querés ocultar algo!

—¡No es cierto! —dijo, pero ella no le creyó.

—Félix. Te exijo ahora mismo que me digas qué es lo que sabés. Vittorio anoche dijo que iba a cenar con unos amigos y no regresó.

—Yo estuve con él anoche —comenzó, y Natasha se relajó un poco, aflojó su semblante y lo animó a que continuara hablando. Amanda y Lupita centraron su total atención en el muchacho—. Cenamos juntos.

—¿Dónde? ¿Por qué no me dijo que iba a comer con vos?

—Supongo que él no sabía que yo estaba invitado a la cena. ¿Te acordás de Vera, la chica del Valentino dorado en la fiesta de compromiso? —Natasha asintió, ¿cómo olvidarla?—. Bueno, ella hizo una cena y nos invitó.

—No entiendo por qué te invitaría a vos.

—Porque ella ahora es mi nueva socia en un negocio que estamos por emprender en Buenos Aires. ¡Vamos a poner un megacentro de estética!

—¡¿Qué?! ¡Félix, te volviste loco! ¿Por qué te interesaría hacer negocios con esa mujer?

—Porque Vera es asombrosa, linda, buena, y ¡congeniamos!, nos caímos muy bien, hubo mucha química entre nosotros. Y ella necesitaba un inversor y yo estaba buscando algo en lo que invertir mi dinero, y se dio, qué sé yo… Estoy muy contento por eso. En vez de enojarte, deberías estar contenta por mí.

—¿Qué esté contenta por vos? ¡Imposible! Cuando mi propio hermano decide hacer negocios con la amante de mi futuro esposo.

—¡Vera no es la amante de tu futuro esposo! Estás paranoica, Natasha. Ella está con Marcos, tu guardaespaldas. Y por lo que noté, hay una gran pasión entre ellos; él también estaba en la cena, y Ángela.

—¿Ella también?

—Sí, la cena, de hecho, fue en su apartamento. Es donde se hospedaba Vera. —Natasha comenzó a sentir una compresión en el pecho.

—Naty… —La llamó Amanda—. Te pusiste muy pálida. Tranquila, querida, seguramente estás interpretando mal toda esta situación.

Natasha la ignoró.

—Quiero que me cuentes todo lo que pasó en esa cena —exigió.

—No pasó nada, comimos, reímos, charlamos… Vera contó anécdotas de cuando era chica y después… —Se detuvo abruptamente.

—¿Y después qué? ¡Habla, carajo!

Félix recordó que Vera, Marcos y él habían salido del apartamento dejando a Vitto y a Ángela solos. No sabía si darle ese detalle a su hermana.

—Me fui —dijo finalmente—. No sé qué sucedió después. Pasadas las doce de la noche yo me fui a casa de, si Dios quiere, mi futuro novio.

—¿Y él se quedó con ella, Marcos y esa tal Vera?

—Supongo —dijo encogiéndose de hombros, cuidándose de no fruncir la nariz. Iba a hablar con Vittorio, no se le habían pasado por alto las miradas que su futuro cuñado le dedicaba a su custodia. Quería creer que todo era un gran malentendido, pero, al parecer, su hermana estaba convencida de que había algo entre ellos… Vittorio iba a tener un problema gordo si no aparecía pronto y daba explicaciones.

Al terminar el desayuno, el humor de su hermana no había mejorado ni un ápice e increpó a Marcos cuando este llegó al trabajo; el pobre se quedó perplejo, le dedicó una mirada a Félix y este se encogió de hombros. También trató de llamar a Vittorio, pero saltaba el contestador. Finalmente partieron hacia el colegio de Sol escoltados por el custodio y, una vez que ella entró en el colegio, se fueron a la modista.

Naomi y Ariel continuaron su viaje por la ruta ocho, pararon para comer y alquilaron una habitación en una antigua casona alejada que funcionaba como albergue en Venado Tuerto. Ariel había decidido parar y esconderse para despistar a sus perseguidores, estaba seguro de que lo buscarían mucho más lejos que en esa vieja posada. La dueña, Roselia, una mujer entrada en años muy agradable, los recibió con los brazos abiertos y se mostró encantadora con la parejita. ¡Se los notaba tan enamorados!

Ellos no habían perdido oportunidad de amarse antes de salir de nuevo hacia la carretera. Naomi estaba deseosa de aprender todo lo referente al sexo, y Ariel se mostraba más que complacido de ser su profesor particular. La joven se había vuelto indispensable para él y no le quedaba duda: estaba enamorado de aquella mujer de rasgos orientales y abundante cabello negro azabache.

Ella, por su parte, se sentía dentro de una ensoñación. Parecía mentira que tan solo un par de días atrás hubiese estado atada de pies y manos sobre un derruido y empolvado sofá en la sótano de la fortaleza de Li Fu Yang temiendo por su vida. Ahora, al lado de Ariel, se sentía segura y protegida. Sabía que nada malo iba a pasarle si estaba junto a él. La horrible experiencia que le había tocado vivir, había traído como consecuencia al amor de su vida, y estaba segura de que hubiese vuelto a pasar por ese calvario para conseguirlo a él. Su Ariel. Por eso, una vez instalados en la habitación del albergue, ella se animó a decirle:

—Sé que es pronto para decirte esto —comenzó, volviéndose hacia él sobre el colchón, estiró su mano y enredó los dedos en el cabello de su nuca. Ariel la miró tan solo por un segundo, para luego volver a centrar su atención en el ventilador de techo—. También sé que nos estamos conociendo y que estamos escapando de un grupo de mafiosos que nos quieren muertos, pero… más allá de todas las cosas que nos pasan… creo que te amo, Ariel —soltó y contuvo la respiración, estudiando su perfil, esperando su reacción.

Él se quedó impactado ante la confesión de sus sentimientos. Definitivamente no estaba preparado para eso. Se rascó la frente y luego usó sus manos como almohada debajo de su cabeza. Naomi observó cómo su pecho se inflaba de aire y lentamente se volvía hacia ella.

Al ver sus ojos claros, la chica percibió un nudo en la garganta. Él no decía nada, solo la miraba de una forma que no sabía cómo interpretar.

—¿Estás bien? —preguntó Naomi temblándole la voz—. ¿Me has oído?

Ariel asintió con la cabeza, el movimiento brusco hizo que se le nublara la visión y un malestar se instaló en la boca de su estómago. Alargó el brazo y le acarició el cabello, el malestar en su estómago subió hasta su pecho. Pero más que un malestar era otra cosa, algo que no podía identificar… «¿Felicidad?», se preguntó. «Sí, tiene que serlo». A lo largo de su vida, había pasado por todo tipo de emociones, pero nunca había sentido algo semejante a lo que estaba sintiendo ahora. Una felicidad infinita, acompañada de un maravilloso sentimiento de paz.

—Naomi…, eres mucho más importante para mí de lo que creí que eras —susurró, acariciándole con su pulgar los labios—. Yo sé que te amo, Naomi.

Ella soltó las lágrimas que había contenido durante esos minutos de extrema tensión y se abalanzó sobre sus labios, lo besó y lo besó, dejándole saber en ese beso que también lo amaba. La pasión se desató como un huracán entre ellos y terminaron amándose allí mismo, susurrándose al oído palabras de amor.

Después de hacer el amor, mientras se estaban abrazando y Naomi recorría con la yema de su dedo el pecho masculino, le preguntó:

—¿Qué pasará cuando se nos termine el dinero? ¿Qué haremos?

—Tengo algunos ahorros y dinero en el banco. El problema es que no puedo usar la tarjeta, dejaría un registro del cajero donde se llevó a cabo la operación y es una pista para encontrarnos. Mi jefe ha emitido una orden de búsqueda y captura para ambos.

—¡¿Qué has dicho?! —preguntó consternada.

—Lo que oíste. Sabía que sucedería, solo era cuestión de tiempo. Llamé a Brenda en cuanto llegamos a la posada, solo hablé un minuto con ella, y me lo dijo. Debemos ser muy cuidadosos y tratar de gastar lo justo y necesario.

—Ariel, eso lo entiendo, pero es evidente que el dinero no va a durarnos para siempre.

—No te preocupes por eso, Naomi, si es necesario trabajaré de lo que sea, cortaré el césped, arreglaré techos o cualquier tipo de empleo que se me presente. No pienses en eso ahora, prometí mantenerte a salvo y eso mismo pienso hacer. Solo confía en mí, ¿sí?

Ella asintió y depositó un tierno beso sobre su mejilla.

Pablo bufó por décima vez. Estaba molesto, nunca le había gustado ir de compras, y mucho menos al centro comercial, pero debía custodiar a Amanda, que paseaba encantada admirando los escaparates enfundada en un vestido blanco con flores rojas que se ajustaba a sus curvas de manera irresistible. ¡Diablos, cómo deseaba a esa mujer! La siguió dentro de una tienda de vestidos de alta costura. Ella estaba buscando un atuendo adecuado para una cena benéfica.

La vio entrar al probador y salir con un precioso vestido color coral. Le pidió su opinión al respecto y él respondió con la garganta seca: «Lucís arrebatadora, Amanda». Ella le regaló una sonrisa y regresó al cambiador. Salieron de la tienda con el vestido coral dentro de una bolsa elegante y continuaron el recorrido por los diferentes establecimientos. Pablo caminaba a su lado y de repente la tomó de la muñeca y se detuvo abruptamente ganándose una mirada enigmática por parte de Amanda.

—¿Qué sucede, Pablo? —Él enmudeció, la miró por unos segundos y luego señaló al frente.

—Esa mujer que viene caminando hacia nosotros es Soledad —soltó conteniendo el aliento—. Mi esposa.

Amanda siguió con la vista donde él apuntaba y experimentó una punzada de celos al visualizar a la bonita mujer que se acercaba a ellos con una sonrisa de alegría al encontrarse con su esposo. Era una mujer bajita, de contextura delgada y prominentes pechos, que sobresalían de un espalda angosta y pequeña. Era joven, «mucho más que yo», pensó Amanda, y linda. Al llegar frente a ellos, se abrazó a su marido y le depositó un beso en los labios. Le regaló una sonrisa a la jefa de su esposo y él no tuvo más remedio que presentarlas. Fue una situación realmente incómoda. Pablo deseaba que en ese momento un cráter se abriera debajo de sus pies y se lo tragara.

Mientras él hacía las presentaciones formales, Amanda se dedicó a estudiarla, memorizando su perfume cítrico y el tono melodioso de su voz. Vestía de manera sencilla, con jeans, camiseta y una chaquetita que le llegaba a la cintura. Cerraba el conjunto un cómodo par de zapatillas blancas.

—¡Sole! ¿Qué estás haciendo?

—Te dije que iba a venir al shopping, tengo una muestra el viernes en la noche en una galería de arte junto con todos mis compañeros del curso de pintura, ¿lo olvidaste? Hoy mencioné que iba a comprarme algo bonito.

—Perdón, tenés razón, soy un despistado.

Después de un breve intercambio de palabras entre Amanda y su esposa donde el eje principal de la conversación fue él, Soledad se despidió de ellos, besándolo brevemente en los labios y estrechando con amabilidad la mano de Amanda. Su jefa le regaló una de sus mejores sonrisas y, cuando Soledad continuó su camino, la expresión de su amante mutó, le dedicó una mirada iracunda, se giró sobre sus talones y comenzó a caminar con rapidez, haciendo repiquetear sus costosos zapatos. Caminó detrás de ella echando miradas por encima de su hombro por si Soledad aparecía de nuevo.

Pablo divisó el cartel de los servicios al doblar el pasillo y, en un impulso, tomó del codo a Amanda y la arrastró hacia el corredor que daba a los baños y la empujó dentro del baño para discapacitados.

—¿Qué carajo te pasa? —preguntó molesto. Amanda se zafó de su agarre con brusquedad—. ¿Qué significó todo ese numerito de ahí afuera?

—Nunca me dijiste que tu esposa era tan bonita —soltó y quiso morderse la lengua. Pablo comenzó a acercarse y ella a retroceder, hasta que su espalda chocó contra la pared de azulejos blancos.

Él hundió su nariz en su cuello e inspiró su perfume, embriagándose de su aroma femenino y seductor.

—Estás celosa —murmuró contra su piel—. Me encanta que estés celosa, me calienta. Empezaba a cansarme de ser el único que siente celos entre nosotros.

—Bueno, sí… Me puse celosa. Tenía una imagen bastante distorsionada de tu esposa, me la había imaginado de otra manera. Y me sorprendió que fuera tan joven y bonita.

—Sí, es más joven que vos y muy bonita, pero ella no me hace sentir ni la mitad de lo que vos me provocás, Amanda. ¿No te das cuenta de eso? ¡Me vuelvo loco por vos!

—No me mientas —suplicó Amanda.

—Jamás te mentiría.

—No te burles de mí, Pablo… Estoy sufriendo con esta situación. Me estás matando.

—Vos matame —susurró cerca de la comisura de su boca—. Pero a besos.

Se hundió sobre su boca con el ímpetu de una tempestad, penetrándola con la lengua con destreza y determinación. La rabia y los celos de Amanda se fueron disolviendo poco a poco y un deseo intenso suplantó aquella horrible primera sensación. Sintió cómo él levantaba su vestido y deslizaba su mano entre su ropa interior. Con la mano libre, desabrochó su pantalón y liberó su pene. A continuación metió la mano por el escote del vestido y acarició sus senos, jugando con uno de sus pezones. Amanda cerró los ojos, entreabrió los labios y dejó escapar un jadeo profundo cuando sintió dos de sus dedos deslizándose en su interior.

Cuando Pablo la sintió lista para recibirlo, la penetró con violencia, aplastándola contra la pared bajo su peso. La tomó de las nalgas y hundió los dedos en su carne, apretándola con fuerza. Ella gimió dentro de su boca y subió una de sus piernas sobre la cadera masculina, mientras que la otra la mantenía firme en el suelo para no perder el equilibrio. Gritó y jadeó mientras el ímpetu de su miembro la hacía gozar el máximo placer. Él se agitó sobre ella emitiendo un ronco gemido al llegar al clímax y se derrumbó con la frente sobre su pecho, agitado, jadeando, y con una fina capa de sudor surcándole la frente.

—Eres la mujer que amo —susurró sobre su piel—. No lo olvides nunca, Amanda.

—Pablo…, creo que tenemos una debilidad por hacerlo en los baños públicos —bromeó, y estallaron en carcajadas.

A primera hora de la mañana ella se había despertado y levantado de la cama, él la había oído trastear en la cocina y se había quedado unos minutos más remoloneando en la cama. Cuando por fin se levantó, caminó hasta la cocina arrastrando los pies y frotándose los ojos.

Angy se lo había encontrado con los codos sobre la barra y la cara apoyada sobre las manos. Tenía el cabello despeinado y el pecho desnudo, era hermoso, incluso con la sombra de su barba, que comenzaba a hacerse notar sobre su piel blanquecina. Había notado una pizca de diversión en sus ojos café, que en ese instante la observaban con interés. Y ella se había quedado paralizada unos segundos, con las orejas totalmente ruborizadas. Había intentado calmarse, pero le temblaron las rodillas.

—Buenos días, Ángela. Te veo muy activa esta mañana, ¿cómo dormiste?

—Bien…, muy bien, en realidad —había logrado pronunciar.

Vitto no había tratado de disimular su sonrisa y, tras pasarse la lengua por los dientes, había siseado:

—Yo dormí maravillosamente bien.

—¿Té, café, mate? ¿Qué preferís para desayunar?

—Café, por favor.

—Te aclaro que no soy muy buena cocinera, mi desayuno no se va a asemejar a los de Sonia, ruego que no se quemen las tostadas —había dicho ella, nerviosa, volviéndose hacia el tostador.

—No te preocupes. Si lo hacés vos, con esas manos preciosas que tenés, me va a encantar, aunque las tostadas estén carbonizadas.

Tras desayunar y cambiarse, habían pasado por casa de Vitto antes de ir a la oficina y él se había sorprendido de encontrar solo a Sonia.

—La señora Amanda se fue temprano, su tía Lupita regresó a su casa, la señora Natasha se fue con su hermano a la prueba del vestido y Sol está en la escuela, señor —le había explicado la empleada.

Al llegar a la empresa se había sumergido de lleno en el trabajo, aunque llevaba toda la mañana desviando sus ojos de los documentos y posándolos en Angy. Sentía en su estómago unas cosquillas de expectación, quería volver a besarla, a tocarla, a probarla, a provocarle placer. Se removió incómodo cuando su erección creció en sus pantalones y con su mano se acomodó su pene, que se había quedado encallado en la cinturilla elástica de su bóxer.

El teléfono sonó en la oficina de Vitto y él respondió a la llamada sin apartar la mirada de la pantalla de su ordenador.

—Hola…

—Señor, su madre está en recepción y quiere hablar con usted —respondió la voz de Juliana al otro lado de la línea.

—Que pase, por favor. ¿Y te puedo pedir que me traigas un café?

—Por supuesto, señor. Enseguida se lo llevo.

Colgó el teléfono y observó a Angy, que leía concentrada la pantalla de su móvil. Sonrió y reprimió el impulso de levantarse de su silla, ir hasta ella y estrecharla entre sus brazos. Cómo amaba a esa mujer.

En ese instante, la puerta de su oficina se abrió y su madre entró con una sonrisa. Irradiaba luz a través de los ojos, jamás la había visto tan resplandeciente.

Amanda se percató de la presencia de Angy sentada en el sillón azul, se acercó al escritorio de su hijo, lo rodeó y le dio un beso sobre la mejilla.

—¡Qué agradable sorpresa, mamá!

—Gracias, querido —dijo pasándole la mano por el cabello—. ¡Estás tan guapo!

—¿Y vos? ¿Te viste en un espejo? —Amanda soltó una risita y desvió los ojos.

—¡Estás diciendo tonterías! —respondió moviendo la mano, intentando restar importancia a las palabras de su hijo.

—¿Qué te trae a visitarme, mamá?

—Quiero hablar con vos de algo importante —miró a Angy y dijo—. A solas.

—De acuerdo. Ángela, por favor, ¿podrías dejarnos solos?

Ella asintió y salió de la oficina. Amanda tomó la silla delante de su hijo y se relajó.

—¿De qué querés hablarme, mamá?

—De tu comportamiento. Anoche no viniste a dormir a casa —comenzó Amanda —. Natasha estaba de un humor insoportable esta mañana. No sé lo que está sucediendo con vos, pero desde hace un tiempo no sos el mismo, Vitto. Me estoy preocupando.

—Mamá…, no tenés que preocuparte por mí.

—¿Me vas a negar que algo pasa? Vitto, yo te parí y te conozco mejor que nadie. ¿Qué sucede?

—No voy a mentirte, mamá. Papá y Enzo se metieron con la gente equivocada, gente peligrosa, narcos. Enzo le robó un cargamento a un capo de la droga y papá se encargó de hacerlo desaparecer. Todas las amenazas que recibimos y los ataques que sufrimos fueron porque estos mafiosos me están apretando para que les devuelva la droga, y yo no sé dónde carajo está ni cómo dar con ella.

Amanda se quedó impactada con la información que acababa de darle su hijo.

—Y yo que creía que tenías un romance con tu custodia —soltó y comenzó a reír a carcajadas. Cuando Amanda logró calmarse tras el impacto de la noticia de las actividades ilegales de su hijo mayor y su difunto marido, se percató de la expresión de culpabilidad en los ojos de Vitto y no tuvo ninguna duda—. ¡Oh, Vitto! ¿También estás teniendo un amorío con Ángela?

—No es un romance, mamá. La amo —soltó abatido—. La amo tanto que no te lo puedo explicar con palabras. Anoche me quedé con ella.

—¡Dios, Vitto! ¡Vas a casarte en unas semanas! ¿Qué pensás hacer?

—No voy a casarme con Natasha, mamá.

—¿Y cuándo vas a decírselo a Natasha, hijo?

—Cuanto antes.

—¡Ay, Vitto! ¿Estás seguro? Apenas conocés a esta chica.

—Mamá, Ángela es el amor de mi vida, no me preguntes por qué, pero lo sé, solo lo sé. ¿Suena demasiado loco?

—No, mi amor. No suena para nada loco. Yo vi a tu padre y supe en ese instante que íbamos a estar juntos.

—¿Vos amabas a papá? Hace poco me enteré de que él te engañó con muchas mujeres.

—A tu padre lo amé con toda la fuerza de mi corazón. Y sí, me engañó con todas las mujeres que se le cruzaron en el camino, pero siempre estuvo a mi lado. A su manera él también me amaba. Y me dio dos hijos hermosos. Quizá no tuve la vida que soñé, Vitto, pero sé que me gusta la vida que tengo.

—Mamá, yo lo único que sé es que quiero estar a su lado.

—Entonces no lo dudes, mi amor. Solo te pido que hables con Natasha. Nadie merece que lo engañen.

—Lo hablaré cuanto antes, mamá. Lo prometo.

Amanda se despidió de su hijo y él volvió a concentrarse en el trabajo. Al cabo de unos minutos, la puerta de su oficina se abrió con violencia, provocando un estruendo que lo hizo sobresaltar de la silla. Se escuchó la voz de Juliana pidiéndole a Natasha que antes de entrar debía anunciarla.

—Lo lamento, querida, yo no necesito que nadie me anuncie, soy la prometida del señor Milone, ¿está claro? —espetó de mala manera, entrando furiosa al despacho de su futuro marido.

Vitto se levantó de su silla y le hizo un gesto a su recepcionista que cerró la puerta con expresión apenada. Natasha se detuvo en medio de la oficina y lo observó detrás del escritorio, de pie. Caminó hacia él contorneando las caderas y, cuando llegó a su lado, le dio una bofetada. Estaba colérica.

Vitto volvió el rostro lentamente hacia ella después de que el impacto del golpe le girara la cara hacia el lado izquierdo. Ella se dio cuenta del terrible error que había cometido, se llevó las manos a la boca, apenada, y luego se aferró a sus hombros rogándole perdón.

—Lo lamento, mi amor, perdón…, estoy tan furiosa. Perdoname, amor, por favor.

Vitto tomó asiento de nuevo y Natasha aprovechó para sentarse sobre sus piernas. Se removió incómodo. De pronto, el contacto de la rubia le causaba rechazo, al igual que su perfume, que lo empalagaba. Ella lo tomó del rostro e intentó posar sus labios sobre los de Vitto, pero él la esquivó, girando la cara hacia el otro lado y tomándola de las muñecas, para apartar sus manos de la cara.

—¡¿Ahora te vas a hacer el ofendido y no me vas a dar un beso?! Te pedí perdón por la cachetada. Acá la única que debe estar enojada y ofendida tengo que ser yo. ¿Dónde carajo pasaste la noche, Vittorio? Y ojo con mentirme, estuve con mi hermano. Sé que anoche cenaste en la casa de esa chirusa inmunda de tu guardaespaldas.

Vitto apretó las mandíbulas al escucharla insultar a Ángela. Intentó sacársela de encima pero ella se ancló a él, tomándolo por los hombros con fuerza.

—Hablá, dale. Quiero escuchar lo que tenés para decirme.

—Natasha… —la llamó con voz susurrante, intentando mantener la calma para no perder el control—, ahora no es el momento ni el lugar para hablar. Lo vamos a hacer en casa cuando vuelva, ¿sí?

—¡No! Quiero hablar ahora, quiero saber dónde carajo dormiste anoche. ¡Hablá, Vittorio! —exigió elevando el tono de voz.

—Nat, estoy en la oficina, no quiero comenzar una discusión con vos acá, están mis empleados.

—Me importan una mierda tus empleados. Soy tu futura esposa y me debés respeto. No podés pasar la noche fuera de casa. ¡Para colmo, me entero por mi hermano de que mi prometido se fue a cenar a la casa de su guardaespaldas! ¿Cómo creés que me siento, eh?

—No sé qué es lo que te habrá dicho Félix.

—Que vos, Marcos, él, tu amiguita y socia de mi hermano, y tu custodia cenaron para celebrar lo del centro de estética en Buenos Aires.

—Así es.

—¿Y qué pasó luego? Él dijo que se fue el primero y que ustedes cuatro se quedaron ahí. ¿Qué hicieron? ¿Salieron de fiesta? ¿Es eso?

—No, Natasha, no salimos de fiesta. —Vitto cerró los ojos, lanzó un sonoro suspiro y se rascó la frente. Entonces elevó los párpados y añadió—: Ángela y yo nos quedamos en su casa.

Ella se quedó en silencio, pálida.

—¿Te… te quedaste a dormir con ella?

Vittorio asintió. Natasha empezó a temblar.

—Naty, cálmate…

—¡¿Cómo carajo querés que me calme si te quedaste a dormir en la casa de esa puta?! —vociferó a todo pulmón.

—¡Chsss! No grites. ¡Por dios, Natasha!

—¿Te acostaste con esa puta de mierda? —continuó.

—No voy a responderte hasta que te calmes y dejes de gritar.

—¡No voy a dejar de gritar hasta que me respondas!

—Natasha…, tenemos que hablar seriamente. —Él comenzó con un tono grave. Natasha sintió un escalofrío recorrerla completa al escuchar su voz, como anunciando una tragedia. El labio inferior de ella comenzó a temblar y sus ojos se anegaron en lágrimas—. No llores, por favor.

—No puedo no llorar cuando mi prometido me confiesa que pasó la noche con otra mujer.

—Nat, yo te quiero mucho. De verdad. Sos una mujer importante para mí y me duele en el alma decirte esto, pero no me puedo casar con vos.

La expresión de la rubia se congeló por varios segundos. Sus ojos azules se abrieron y brillaron con peligrosidad. Su labio dejó de temblar y se frunció en una fina línea, lo agujeros de su nariz se dilataron y soltó un bufido de rabia contenida. Cuando finalmente asimiló las palabras que Vittorio acababa de decirle, explotó en ira.

Volvió a cruzar su cara con una fuerte bofetada, lanzó un grito desgarrador desde el fondo de su garganta y comenzó a golpear su pecho con los puños cerrados. Él intentó apartársela de encima, la tomó de los antebrazos con fuerza y se puso de pie. Ella casi se cae, se tomó con ambas manos del filo del escritorio para recuperar el equilibrio y, fuera de sí, comenzó a tirar y arrojar todos los papeles, documentos y demás cosas que encontraba. Vitto se agachó justo antes de que un pisapapeles pasara rozando al lado de su cabeza.

—¡Pará, Natasha! ¿Te volviste loca?

Ella profirió un grito enajenado y continuó con su rabieta tirando todo lo que encontraba a su alcance y despotricando contra él y contra Ángela.

—¡Te odio, Vittorio! No podés hacerme esto. ¿Qué van a decir de mí nuestras amistades? Seré el chisme de todos, se reirán de mí por el resto de mi vida, seré la cornuda, la abandonada antes de su casamiento porque su prometido se encaprichó con la puta de su custodia —escupió con malicia.

—¡Basta, Natasha! No hables así de Ángela.

—¡Ay! Encima tenés el tupé de defenderla, no tenés cara, Vittorio. Pero esto no se va a quedar así, no señor —anunció con voz peligrosa y chillona—. Yo no me voy a quedar de brazos cruzados viendo cómo esa hija de puta me roba a mi hombre, voy a hacer su vida miserable y la tuya también —aseguró, mientras las lágrimas negras a causa del maquillaje rodaban por sus mejillas.

—Calmate, Naty, estás delirando.

—No. No estoy delirando. Si vos no sos mío, no vas a ser de nadie, Vittorio. Eso te lo aseguro —dijo haciendo una señal de la cruz con sus dedo índice sobre sus labios—. Lo juro.

Giró sobre sus talones y salió con paso decidido hacia el pasillo. Escuchó la voz de Marcos, la siguió hasta la cocina y entonces la vio: Angy tomaba una taza de café charlando tranquilamente con Marcos, bromeando y riendo como grandes amigos. Sin titubeos, Natasha percibió el arma de su custodio bajo su chaqueta, se acercó a él sin darle tiempo a reaccionar, alcanzó la pistola con rapidez y apuntó a Ángela. Marcos intentó sacársela pero Natasha lo apuntó a él durante un segundo.

—No te metas, Marcos. Esto es entre ella y yo.

Angy hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza. Marcos asintió, pero no se fue de la cocina, se quedó cerca de su jefa, listo para actuar si ella intentaba lastimar a su compañera.

—Bajá el arma —dijo con calma Ángela, extendiendo su mano para intentar calmar a la mujer desencajada que tenía frente a ella.

—¿Acaso tenés miedo de que te mate por robarte a mi prometido? Porque eso hiciste, hija de puta, me robaste a mi hombre. ¿Vas a negarlo?

—Por favor, Natasha, bajá el arma —volvió a pedir.

—«Bajá el arma» —la imitó con voz aniñada—. ¡Sí, claro! Lo voy a hacer cuando vos digas.

—Estás cometiendo un enorme error.

En ese instante apareció Vitto en la cocina, que observó la escena, horrorizado. Natasha se giró sin dejar de apuntar a Angy.

—No te acerques, Vittorio. O te juro que la mato.

—¡Naty, bajá el arma!

Ella lanzó una carcajada cargada de resentimiento.

—Vamos a jugar un juego —dijo ella divertida apuntando a Vitto, luego a Marcos y por último a Angy—. Ta, te, ti… Ganaste, puta. —Se giró hacia Vitto—. Será mejor que llames a la ambulancia. —Acto seguido se metió el cañón del arma en la boca.

—¡No! Natasha… pará… por favor, no lo hagas —rogó Vitto.

—¿Ahora te preocupas por mí? Tarde, Vittorio Milone, demasiado tarde —espetó y volvió a colocar el arma dentro de su boca.

Vitto estiró el brazo intentando alcanzarla para contenerla, pero Natasha se alejó, sin apartar el arma de adentro de su boca.

—¡No me toques! —gritó ella apuntándolo.

Fue entonces que Angy vio la oportunidad de reducirla y la tomó por detrás, haciéndole una especie de llave en el brazo que sostenía el arma, provocando que esta cayera al suelo estrepitosamente. Marcos se apresuró a agarrarla, y Ángela presionó un punto en el cuello de la rubia que la dejó inconsciente. Se hizo un momento de silencio mientras los tres se miraban con las respiraciones agitadas, algunos empleados se acercaron a la cocina al oír los gritos, pero Vittorio les ordenó que regresaran al trabajo. Luego, pidió a Marcos que llevase a Natasha a la residencia Milone.

Cuando Vittorio y Ángela se quedaron solos en la cocina, él se acercó a ella y la abrazó con fuerza.

—Perdón, mi amor, perdón por este momento de mierda que te estoy haciendo pasar. Jamás creí que Nat reaccionaría así.

—Está bien —dijo ella apoyando su cabeza en el hueco de su cuello—. Yo sí esperaba una reacción así de su parte. Esa mujer no es como vos creés. Es cruel y malvada. Y está loca.

Vitto no respondió, solo se dedicó a abrazarla hasta que su interior se calmó. Angy, de pronto, sintió un frío recorrer toda su espalda, como si una mano fría y malévola estrujara su corazón, provocándole una punzada dolorosa en su pecho. Por un instante, ese sentimiento no la dejó respirar. «Un mal presagio», habría dicho su shifu. Aferró sus brazos alrededor de la cintura de Vitto y se acurrucó contra él, rogando en silencio que ese malestar en su pecho desapareciera; sin embargo, persistió por varias horas.

A primera hora de la tarde, Vitto salió de la empresa y fue a buscar a Sol a su clase de tenis. La pequeña subió al coche con las mejillas coloradas por el esfuerzo físico y sonrió a su papá y a Angy a modo de saludo. Retomaron la marcha y, cuando Vitto dobló en dirección contraria a la residencia Milone, Angy le preguntó:

—¿A dónde vamos?

Vitto, sin apartar la vista del camino, le respondió:

—Vamos a visitar a mi abuelo Stefano, el papá de mi papá. Tiene ochenta y nueve años. Es un roble, el viejo, un poco cascarrabias, pero una maravillosa persona. Vas a agradarle mucho.

—¿Vamos a su casa?

—No. Vive en un geriátrico. ¿Podés creer que un día el tipo se levantó de la cama, recorrió su casa, se sintió solo, hizo un par de llamadas y se fue sin decirle a nadie a dónde iba? Imaginate nuestra preocupación. El abuelo había desaparecido. Creímos lo peor, mi viejo estaba desesperado buscándolo. Todos nos sentíamos culpables por no tener idea de dónde se había metido o si le había pasado algo. Hasta hicimos la denuncia en la policía.

—¿Y dónde lo encontraron? —se interesó Angy.

—Él solito llamó por teléfono a mi padre, le dijo que se había olvidado de decirle que se instalaría en un geriátrico. Que desde hacía una semana vivía allí, rodeado de gente de su misma edad, en medio del campo, y así no se sentía tan solo y no era una carga para nadie. Cuando mi viejo y mis tíos se enteraron, lo fueron a buscar, pero él no quiso saber nada de irse de ese lugar. Es más, andaba noviando con una abuela, estaba loco por ella, parecía un adolescente enamorado. Cuando ella falleció, se volvió todo un rompecorazones. Es un gran hombre mi abuelo.

—Estoy ansiosa por conocerlo.

Media hora más tarde, estacionaron la camioneta en la entrada de la residencia geriátrica Los Álamos. Una mujer con un uniforme celeste los recibió con una sonrisa, les dio la bienvenida y los escoltó hasta una sala espaciosa mientras hablaba maravillas de don Stefano.

Angy observó la sala: era cálida y acogedora, y había varios sillones instalados para comodidad de sus huéspedes. Uno, junto a la ventana, tenía una vista preciosa del jardín. Otros, frente a la televisión de pantalla plana. Junto a una variada biblioteca, había dos más y una lámpara de pie, uno de ellos estaba ocupado por una mujer de cabello blanco que leía concentrada. Había también una mesa con un tapete de fieltro verde, donde dos caballeros jugaban a las cartas, mientras que otro par jugaba al ajedrez en otra mesa. Había una gran chimenea de ladrillo y, sobre ella, muchos portarretratos. La sala olía a incienso y era muy luminosa.

Se giró cuando oyó el nombre de Vittorio pronunciado por una voz grave y rasposa. Stefano Milone abrazó a su nieto, le dio varias palmaditas en la espalda y saludó a Sol con un tierno beso sobre la frente.

—Guarda quanto è grande e bella questa ragazza! ¡Estás tan bonita, Solcito! —le dijo en un español con un pronunciado acento italiano. Entonces Stefano reparó en Ángela y, enarcando una, le preguntó—. ¿Y quién es esa preciosa mujer?

Ella sintió cómo sus orejas se tornaban de un rojo furioso ante el piropo de Stefano. Intentó regalarle una sonrisa, pero estaba un poco nerviosa, y no sabía por qué. Tal vez se debía a la intensa mirada que ese hombre le dedicaba. Stefano Milone, al contrario de Vitto, tenía unos ojos celestes claros y una abundante cabellera blanca. Su piel estaba marcada por gran cantidad de arrugas y, sin embargo, se le podían apreciar unas facciones armoniosas. Estaba segura de que aquel hombre había sido muy apuesto en su juventud.

—Nonno, ella es Ángela, mi guardaespaldas —la presentó y el abuelo abrió los ojos con sorpresa.

—¿Así vienen ahora? ¡Quiero una para mí! —expresó guiñándole un ojo a Ángela—. ¿Me conseguís una, Vitto?

—¡Nonno! Por favor, vas a espantarla.

—Por favor, tomen asiento —los invitó Stefano indicando los sillones junto a la ventana—. Le pediré a Carlota que nos traiga un café. Ahora vuelvo —cruzó la sala y Angy admiró la velocidad y vitalidad que tenía para un hombre de su edad.

Regresó al cabo de unos minutos y tomó asiento frente a ellos. Sol había salido a jugar al jardín con Popy, la perrita que habían adoptado los abuelos, y Angy la observó correr con una ramita mientras la perra, de un tamaño mediano de color blanco con algunas manchas color café, la perseguía ladrando, intentando tomar con su hocico la rama. Sol sonreía y ella no pudo evitar sonreír al verla tan feliz.

Vitto, en cambio, reparó no solo en su hija, sino también en ella, y admiró embobado su perfil. Stefano observó a su nieto y, por la forma que tenía de mirar a aquella mujer, no le quedó ninguna duda de que estaba enamorado de ella.

—¿Cómo está tu mamá? —preguntó, y Vitto se volvió hacia él.

—Bien, se fue una semana a un crucero y regresó renovada. Parece otra mujer.

—Me alegro mucho por ella. La muerte de tu padre, mi querido hijo menor, fue un golpe duro para todos. Pero el día de su funeral a Amanda la vi realmente conmocionada. ¿Y Domenico y Lupita? Hace días que no los veo.

—La tía Lupi estuvo en casa los días que mamá estuvo de viaje. Y tío Domenico trabajando en la empresa, como siempre, no sé qué haría sin él. —Stefano carraspeó—. ¿Y Natasha? —se animó a preguntar y no pasó por alto que Angy se giró para observarlo, atenta a su respuesta.

—Natasha está muy bien.

—¿Cómo van los preparativos del casamiento? —Vitto carraspeó incómodo, cerró los ojos y lanzó un suspiro.

—No habrá boda, nonno. No voy a casarme con Natasha —anunció.

Stefano, primero relajó su espalda sobre el respaldo del sofá y frunció el ceño, acentuando las arrugas de su frente. Angy no supo interpretar su expresión, y la tomó por sorpresa la risa a carcajadas que soltó a continuación. El hombre se agitaba hacia delante y hacia atrás sosteniéndose el estómago y sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas que rodaron por su mejilla escurriéndose hacia la barbilla; luego comenzó a toser, y Angy creyó que se le iban a salir los pulmones por la boca. Vitto se levantó del sillón con rapidez y le sirvió un vaso de agua a su abuelo del dispensador que estaba junto a la chimenea. El hombre lo tomó y tardó algunos minutos en recobrar la compostura.

—¿Estás mejor?

—Sí, solo que me causó mucha gracia.

—Pues yo no entiendo qué te hizo reír tanto, francamente —apuntó Vitto.

—Conozco al abuelo de Natasha, al igual que a su padre, y nunca me cayeron bien. A su madre solo la vi dos veces, indudablemente es una mujer de increíble belleza, pero opino lo mismo de ella que del resto de la familia: siempre quisieron cagar más alto que su propio culo. —Angy reprimió una sonrisa, ganándose la mirada divertida de aquel anciano—. Y tu exprometida, por favor, Vitto, ¡siempre con esa cara de estar oliendo mierda! Y con esos aires de gran dama… —Ángela tuvo que taparse la boca para no estallar en carcajadas a su vez, y Stefano le dedicó una mirada llena de ternura—. Supongo que ella tuvo algo que ver en tu decisión de no contraer matrimonio, ¿me equivoco?

Vitto sonrió de lado, negó con la cabeza y tomó la mano de su abuelo.

—Nonno, ella es la mujer que amo —el corazón de Angy galopó desquiciado dentro de su pecho al escuchar esas palabras de su boca.

—Sono felice che tu abbia trovato l'amore, Vitto.

—Grazie… —hizo una pausa y miró seriamente a su abuelo—. Nonno, necesito hablar con vos, papá vino a verte poco antes de morir, ¿cierto? —Stefano asintió—. Necesito saber de qué hablaron.

—De tu hermano, básicamente —dijo con tristeza—. Me dijo que Enzo había hecho negocios con gente muy peligrosa. Tu padre estaba desesperado, lo vi tan afectado, tan mal anímicamente después de su muerte… No sé el motivo, no sé de qué iban esos negocios, jamás lo mencionó y no quise preguntar, pero no dejaba de repetir una y otra vez que Enzo la había cagado.

—Enzo le robó un cargamento de droga a un capo mafioso. —Los ojos de su abuelo se abrieron con asombro—. Lo mataron por no devolver la cocaína, y papá… papá se encargó de hacerla desaparecer. Nonno, esta gente me está amenazando a mí y a toda la familia, quieren el cargamento y no tengo idea de dónde papá pudo haberlo escondido. Cuando vino a verte, ¿no mencionó nada? Tratá de recordar, por favor, cualquier detalle, por más insignificante que parezca, puede serme de gran ayuda.

Stefano se rascó la cabeza y tomó su mentón en un gesto pensativo.

—No lo sé, Vitto. Donato vino a verme un par de días antes de su infarto, estaba abatido. Dijo algo sobre la compra de una propiedad, una fábrica o algo por el estilo, ¿eso puede servirte de algo?

—¿Mencionó dónde se encuentra esa propiedad? —preguntó Angy esperanzada.

—No. ¿Hablaste con Basil Alonso Neumann? Tu padre comentó que le debía una visita a su querido amigo, tal vez él sepa algo.

—Hablaré con Basil —aseguró Vitto.

Siguieron charlando de otros temas. Stefano les habló de su nueva novia, una mujer de setenta y dos años llamada Irma, que hacía pocas semanas que residía en el geriátrico. Tomaron un mate. Vitto fue el gran ganador de una partida de dominó y, una vez que el sol comenzó a declinar en el horizonte, partieron de regreso a la residencia Milone con la promesa de regresar pronto a visitar a Stefano. Habían pasado una tarde amena y divertida.

Cuando estacionaron la camioneta, Sol bajó del coche y corrió hacia la casa. Angy y Vitto la siguieron de cerca y de repente vieron aparecer a Sonia debajo del umbral de la puerta principal, alterada. Al ver a Vittorio, bajó los peldaños y corrió hacia él.

—¡Señor Vittorio! —lo llamó a la carrera—. ¡Por Dios! ¡Necesito su ayuda! La señora Natasha regresó, tomó una botella del bar y se encerró en su habitación, está muy afectada y está destrozando todo, se escuchan golpes, gritos y hasta oí ruido de vidrios. Con Marcos intentamos abrir la puerta, pero la señora cerró con llave.

Vitto salió corriendo a toda velocidad seguido de Angy, Sonia y Marcos; subió las escaleras de dos en dos, cruzó el pasillo y, cuando llegó a la puerta de su alcoba, jaló el picaporte. Cerrado. Aporreó la puerta varias veces y apoyó la oreja en la madera para ver si percibía algún ruido en el interior, pero no oyó nada. Volvió a golpear la puerta con insistencia, vociferando el nombre de Natasha. Vio a Angy acercarse a él.

—Está cerrado.

—Dejame —Vitto se hizo a un lado de la puerta.

Angy tomó una cierta distancia hacia atrás, se concentró en un punto, inspiró profundamente y se lanzó tomando impulso hacia la puerta con una pierna extendida. La puerta se abrió de golpe y rebotó con fuerza contra la pared, que se marcó cuando el picaporte rayó la pintura.

Ángela parpadeó un instante al contemplar el desastre de aquella habitación, había una gran caja blanca sobre la cama, abierta y vacía; sobre la cómoda, descansaba una botella de vodka por la mitad y, al lado, un frasco de píldoras abierto. El espejo estaba roto y había cientos de pedazos de cristales esparcidos por doquier. Toda la ropa de Vitto estaba diseminada por el suelo, y los portarretratos, todos rotos.

Entonces se oyó un ruido en el baño, Vitto corrió hacia allí y descubrió que por debajo de la puerta se filtraba una gran cantidad de agua. Se apresuró, abrió la puerta y contuvo un grito de pánico.

Natasha estaba inconsciente dentro de la bañera, con el vestido de novia puesto y las muñecas cortadas.

—¡Ayudame a sacarla! —gritó Angy mientras tomaba el cuerpo inerte de Natasha por debajo de las axilas. Él salió de su estado de shock, se acercó y la tomó de los pies. Entre ambos la pusieron sobre el suelo y Angy presionó los cortes de las muñecas intentando detener la hemorragia. Vitto se levantó de golpe y, con manos temblorosas, sacó su móvil del bolsillo de su pantalón y llamó a emergencias. Se volvió hacia Angy.

—Están en camino. —Se volvió a agachar y tomó el rostro de Natasha entre sus manos. Unió la frente a la de ella y sollozó—: ¿Por qué hiciste esto, Naty?

—Vittorio, necesito que busques una cinta, un cinturón o un pedazo de tela, lo que sea, pero hay que frenar la hemorragia.

Por suerte, cinco minutos después, los paramédicos llegaron y se hicieron cargo de la situación. Sonia estaba en un ataque de nervios y Sol lloraba abrazada a la cadera de Angy; Marcos estaba pálido como un papel, le había afectado ver a su jefa en ese estado. Amanda llegó en el instante en que subían la camilla a la ambulancia y corrió hacia su hijo antes de que este se subiera al vehículo.

—¡Vitto! ¿Qué pasó? —preguntó con una nota de pánico en la voz.

—Natasha se cortó las venas —dijo abatido.

El camillero cerró las puertas de la ambulancia, y Marcos salió detrás de su jefe en la Range Rover, tal como este le había pedido, para que Angy pudiera encargarse de Sol.

Amanda se quedó paralizada, le había impactado la noticia. Sol se soltó de Angy y corrió hacia su abuela, que se agachó para recibirla en sus brazos.

—¡Chsss! Tranquila, mi amor, todo va a estar bien, cielito. No te preocupes.

Le tomó la mano y caminaron hacia la entrada, subieron las escalinatas y Amanda le dedicó a Angy una mirada que ella no supo cómo interpretar, pero que la puso nerviosa. ¿Qué significaba esa expresión?

Las siguió dentro de la casa y Sonia le relató su versión de los hechos. Amanda la escuchó con atención y, una vez que terminó, le recomendó a su empleada que se tomara un té y se recostara un poco, estaba demasiado alterada y le haría bien. Sonia salió rumbo a la cocina. Amanda se giró sobre sus tacones y observó a la escolta de su hijo. Tenía el semblante demacrado y su camisa blanca estaba manchada con sangre.

—Deberías cambiarte —sugirió en un tono amable. Angy asintió y, antes de que pudiera dar un paso, Amanda continuó—: Después me gustaría tener unas palabras contigo, Ángela.

—Por supuesto, señora —aseguró—. Con permiso. —Salió hacia la cocina y agradeció el té que Sonia también sirvió para ella.

Lo bebieron en silencio, cada una sumida en sus propias cavilaciones. Angy se sentía terriblemente culpable. Sabía que Natasha era una mujer un poco desequilibrada, pero jamás creyó que fuera capaz de cortarse las venas. Pensó en Vitto, en su triste expresión, y se le oprimió el corazón; deseaba estar a su lado acompañándolo en ese duro momento.

Terminado el té, se dio un baño rápido y se puso ropa limpia. Salió de su habitación y fue en busca de Amanda. La buscó en la sala, la cocina, el despacho de Vitto y el comedor; subió las escaleras y llamó a la puerta de su cuarto, pero no respondió. Entró entonces en la habitación de Sol, y solo se encontró con la pequeña, que pintaba un dibujo sentada en su mesita y que, al verla, le regaló una sonrisa.

—Sol, ¿sabés dónde está tu abuela? —se animó a preguntarle, esperando a que ella se encogiera de hombros; sin embargo, una vocecita dulce se elevó en el aire.

—Seguro que está en el jardín.

—Gracias, Sol. —Entró a la habitación, se acercó a la pequeña y depositó un beso en su frente antes de arrodillarse a su altura—. ¿Vos estás bien? —Ella negó con la cabeza.

—¿Natasha se va a morir? —preguntó con voz temblorosa.

—No, no creo. Es una mujer muy fuerte. No pensés en esas cosas, Solcito. —La abrazó y volvió a besar su frente—. Seguí pintando y después le regalas el dibujito a Natasha, ¿qué te parece? —Sol asintió con una sonrisa y se volvió hacia la hoja—. Voy a ir a hablar con tu abuela un ratito; después cenamos juntas y, si querés, te cuento un cuento.

Le acarició el largo cabello rubio y salió de la habitación. Bajó las escaleras, cruzó la sala y salió al jardín por la puerta de la cocina. Divisó luz en el cuartito donde se guardaban las herramientas y las cosas de mantenimiento y hacia allí se dirigió. La puerta de madera estaba entreabierta, estiró la mano empujando la madera y asomó la cabeza.

Se quedó estática al ver a la señora Amanda y a Pablo besándose de forma apasionada. Parpadeó varias veces para constatar que lo que estaba viendo era real y no producto de su imaginación. Sí, ellos se estaban besando. Sigilosa regresó sobre sus pasos y entró en la cocina. Se sirvió un vaso de agua y lo tomó en completo silencio. En otra ocasión tal vez se hubiese escandalizado por la escena que acababa de ver, pero ¿quién era ella para juzgarlos? Nadie. Sobre todo, después de haber pasado la noche con Vitto en su propia cama y retorciéndose de pasión ante sus caricias. Al evocarlo se ruborizó y experimentó unas cosquillas en su vientre.

Se giró al ver que la puerta de la cocina se abría. Amanda y Pablo entraron riendo a carcajadas y, cuando se percataron de su presencia, las risas se apagaron. Pablo carraspeó un par de veces, se disculpó por lo bajo y se fue.

Amanda se acercó a la isla y se sentó en el taburete frente a ella. Angy la observó por algunos segundos, tratando de alejar de su cabeza la escena que había presenciado en el cobertizo, y se aclaró la garganta.

—Señora… —comenzó Angy con voz temblorosa—, ¿tuvo alguna noticia de Natasha?

—No. Vitto no ha respondido a mis mensajes todavía. ¿Vos estás bien?

—Sí, estoy bien.

—Me gustaría que me explicaras qué pasó con Naty, no logro comprender por qué hizo semejante locura.

—Ella estuvo en la empresa esta mañana —comenzó Angy, y Amanda la observó atenta—. Llegó pocos minutos después de que usted se fuera. Ella y Vittorio discutieron. Se escucharon los gritos de ella prácticamente en todo el edificio. Yo estaba tomando un café con Marcos en la cocina y entonces Natasha entró enajenada, le quitó el arma a Marcos y me apuntó. —Amanda la observaba anonadada, no podía creer el comportamiento desacertado de Natasha—. En fin…, me amenazó con matarme por robarle a su hijo… —La voz se hizo un susurro y miró a Amanda—. Lo lamento mucho, señora. Yo no quería que todo esto pasara. ¡Es una horrible pesadilla!

Ante todo pronóstico, Amanda alargó la mano y tomó la de Angy, que se paralizó al sentir la piel tibia, tersa y suave de aquella mujer.

—Hoy, cuando estuve en la empresa, hablé con Vitto. Conozco a mi hijo, querida… Es tan parecido a mí… Enzo era el calco de Donato, pero Vitto no, él es soñador, creativo, de buen corazón, caritativo y sensible. Es un enamorado de la vida y, por lo que me confesó, también tiene sentimientos por ti. Me dijo que te ama… Ángela, ¿puedo preguntarte qué sentís vos por él?

Angy inspiró profundo y soltó el aire en un suspiro mientras dejaba caer los hombros hacia delante.

—Jamás en mi vida creí que una persona como yo pudiera experimentar sentimientos tan fuertes por otra persona. Nunca me caractericé por ser demostrativa; de hecho, todo gesto de afecto me perturba y me molesta, y odio que la gente me toque o invada mi espacio personal… pero, cuando comencé a trabajar para su hijo, toda mi realidad, la que yo conocía, se desmoronó.

—Tal vez esa realidad que te empeñabas en ver no era la correcta y mi hijo te ayudó a que abrieras los ojos.

—Él hizo mucho más que eso, señora. Quiero… necesito contarle algo, Amanda. —Esta, sorprendida por el tono de Ángela, asintió animándola a continuar—. Cuando tenía catorce años, cuatro sujetos me violaron. —La mano que Amanda le había tendido se aferró con fuerza a sus dedos en un cálido apretón y con la otra se tapó la boca en un gesto de consternación—. Ese hecho espantoso me dejó terribles secuelas, como podrá suponer.

—¡Dios mío, Ángela! Lamento mucho que hayas tenido que pasar por una situación tan traumática. —Amanda abrazó la mano de la chica con las suyas en un gesto afectuoso que la emocionó. Tuvo que tomar aire antes de volver a hablar.

—El caso es que, antes de venir a Rosario, visité, porque mi amiga Vera insistió, a un psicólogo. Él me dijo que, para superar mis miedos, solo tenía que abrirme a los demás y aprender a confiar… Pues bien, confío en su hijo, señora. Aunque tengo mucho miedo. Espero que no tome como una indiscreción esto que voy a decirle, pero siento pánico de no saber cómo complacerlo físicamente. Después de aquella noche, jamás estuve con un hombre, y la sola idea de tener intimidad me abruma.

—¡Ay, corazón! —exclamó Amanda dedicándole una sonrisa—. No te preocupes por eso ahora, eso va a fluir solo de manera natural. No te presiones y dejá que sea Vitto con su dulzura, paciencia y amor, quien te cure.

—¿No está enojada conmigo por arruinar el compromiso de su hijo y Natasha?

—¿Enojada con vos? —soltó una carcajada— ¡No, querida! No estoy enojada. Al contrario. Estoy feliz porque lo veo feliz a él. ¡Y a Sol! Sé que ella habló con vos, y así como mi hijo va a ayudarte a sanar, vos vas a ayudar a mi nieta a que vuelva a hablar.

—Gracias, señora Amanda.

—No me llames señora, por favor, solo Amanda.

—Está bien. Gracias, Amanda.

La puerta de la cocina se abrió y Sol entró en busca de Angy. Le regaló una sonrisa a su abuela, y luego centró toda su atención en la guardaespaldas.

—Angy… —la llamó. Amanda casi se cae del taburete al oírla hablar después de tanto tiempo—. ¿Vamos ahora a leer un capítulo más de Harry Potter?

—Sí, termino de hablar con tu abuela y subo a tu cuarto, ¿vale?

—Gracias —respondió risueña y salió dando saltitos de la cocina.

—¡Estoy tan impactada! —reconoció Amanda con lágrimas en los ojos. Se levantó del taburete, rodeó la isla de mármol y se acercó a Angy—. ¿Puedo abrazarte? —Angy asintió.

El abrazo fue breve pero lleno de gratitud por parte de Amanda. Angy se sintió bien, no le incomodaron las manos de esa mujer rodeándola, al contrario, se sintió contenida. Supo que en ella también podía confiar.

22

—Vittorio…

Vitto se inclinó sobre la camilla donde descansaba Natasha y la besó sobre la frente.

—Tranquila, Nat…, acá estoy —susurró cerca de su oído, aliviado porque estaba fuera de peligro. Desde que había entrado en la habitación que le habían asignado después de estabilizarla, hacerle una transfusión de sangre y cerrar sus heridas, Natasha había estado sumida en un caótico sueño en el que murmuraba su nombre una y otra vez. Los padres, Segundo y Betsy, permanecían junto a él, aunque su exsuegro le dedicaba miradas de reproche. Betsy, en varias ocasiones intervino para calmar a su esposo, que culpaba a Vitto por aquella penosa situación y por haber cancelado el casamiento con su hija.

—Me gustaría que Félix estuviera acá —deseó Betsy—. ¿Le avisaste, Segundo?

—Sí, le envié un mensaje, aunque espero que no venga, no quiero verlo.

Betsy se mordió la lengua. Segundo era un hombre muy correcto y que no quisiera relacionarse con su propio hijo porque era un «desviado», como él solía decir cada vez que hablaba de Félix, estaba hartándola. Al principio, cuando Félix era solo un adolescente, le había dolido descubrir sus inclinaciones y se había sentido decepcionada; creía que tanto ella como Segundo habían fallado como padres. Sin embargo, veía a Félix tan alegre y lleno de vida que eso era lo único que le importaba. Eso y las ganas que tenía de abrazarlo, sobre todo en aquel momento. Observó a su hija, pálida como la luna, tan linda y joven, con toda una vida por delante… Una vida que había intentado sacarse por un hombre. Decir que estaba enojada con Vitto era decir poco. Pero trataba de mantener su enojo a raya, para poder controlar a su esposo, que no dejaba de lanzarle miradas fulminantes a su exyerno.

Entonces la puerta de la habitación se abrió y Félix entró con una expresión de extrema preocupación en su rostro. Primero, miró a sus padres, luego a Vitto y, por último, posó los ojos en el cuerpo de su hermana. Acortó la distancia que lo separaba de la cama y se inclinó a besarle la frente, le tomó la mano y sintió una punzada en su corazón al observar los vendajes que cubrían sus muñecas.

—¿Qué pasó, Vitto? —preguntó con voz acongojada ignorando por completo a sus progenitores.

—Llegué de la oficina y Sonia me dijo que Natasha estaba encerrada en nuestra habitación y que había oído cómo rompía todo. Cuando logré entrar, la encontré en el baño —se le quebró la voz—, estaba dentro de la bañera y todo estaba lleno de agua y de sangre…

—Tu hermana lo hizo porque él anuló el casamiento —escupió Segundo con desdén.

—¿Eso es cierto? —Vitto afirmó con la cabeza—. ¿Es por Angy, no? —Volvió a asentir—. Entonces Naty no estaba tan equivocada al desconfiar de ella —retrucó Félix—. Creí que sus celos eran infundados, pero ella estaba en lo cierto.

—Uno no elije de quién enamorarse, Félix. Vos más que nadie deberías entenderme.

—Y te entiendo, Vitto. Solo que me parte el alma ver a Naty así. —Volvió a mirar a su hermana y no pudo contener el llanto. Percibió a su padre bufar y salir de la habitación acompañado de su madre.

—No llores, hermanito… —susurró la voz de Natasha. El llanto de Félix se detuvo de inmediato al escuchar su voz rasposa—. Sigo viva…

—¡Naty! —Se recostó con cuidado sobre el pecho de su hermana. Natasha quiso levantar el brazo izquierdo para acariciarle el cabello, pero apenas logró despegarlo del colchón, se sentía débil. Ladeó la cabeza siguiendo la estela del perfume del hombre que amaba y encontró la mirada triste de Vittorio, que mantenía una lucha interna contradictoria; por un lado, la alegría de verla viva y, por el otro, el sentimiento de culpabilidad por haberle roto el corazón.

—Félix, por favor, ¿podrías dejarnos a solas un momento?

—Naty, no creo que ahora sea un buen momento para hablar —comenzó Vitto—. Tenés que recuperarte y descansar.

Natasha lo ignoró, se volvió lentamente hacia su hermano y murmuró: «Por favor». Félix le besó el dorso de la mano antes de salir. Al oír la puerta cerrarse, Natasha clavó sus ojos azules sobre Vitto.

—Nos diste terrible susto, Nat —comenzó Vitto. Ella intentó hablar, pero él posó su índice sobre sus labios—. ¡Chsss! No te esfuerces. Es importante para que te recuperes pronto. ¿Cómo te sentís?

—Débil. No tengo fuerzas para moverme.

—El médico dijo que ibas a sentirte cansada por la cantidad de sangre que perdiste.

—Tengo la garganta seca.

Vitto le sirvió un poco de agua mineral, colocó la mano debajo de la nuca de Natasha y la ayudó a beber.

—Despacio. Tomá de a sorbitos, si no va a caerte mal.

Tomó tres tragos y él retiró el vaso y lo dejó sobre la mesita de al lado de la cama.

—¿Estás enojado conmigo? —se animó a preguntarle.

—¿Enojado? No, no estoy enojado, pero sí estoy triste. ¿Por qué lo hiciste, Naty?

Ella cerró los ojos y suspiró.

—Estaba tan enojada y frustrada… —comenzó—. Volví de la empresa con una angustia que me oprimía el pecho. Bebí y mezclé el alcohol con pastillas para dormir, me empecé a sentir mal, vomité y todo es un poco confuso y abrumador.

—Está bien, no te esfuerces ahora. Es mejor que descanses y recuperes fuerzas.

—¿Me odiás?

—No, Naty…, jamás podría odiarte.

—Pero ya no me amas —musitó acongojada—. La querés a ella, a esa mujerzuela.

—Esa «mujerzuela» como vos la llamás, fue quien te sacó de la bañera y te asistió mientras te desangrabas. —Se arrepintió de haberlo dicho, pero no había podido evitarlo—. Yo me puse como loco, Naty, te vi blanca como un cadáver y no supe qué hacer; había sangre por todos lados, me paralicé. Tuve mucho miedo. Por favor, prometeme que jamás vas a atentar contra tu vida de nuevo.

—Es que mi vida sin vos no vale nada.

—No digas eso, Nat. Es una locura. Sos una mujer joven, hermosa, talentosa, tenés una familia que te ama…

—Pero no te tengo a vos. —Ella rompió en llanto. Y Vitto constató asustado cómo el pitido de la máquina que controlaba su ritmo cardíaco se alteró y comenzó a sonar.

—¡Natasha! Tranquila por favor.

Una enfermera entró y, acercándose a la cama, le dedicó una mirada de reproche a Vitto.

—Señor, le pido que se retire, la señorita debe descansar.

—¡No! Por favor, enfermera —empezó Natasha—. No quiero que se vaya, estaré bien, lo prometo. No voy a alterarme.

—De acuerdo.

Cuando la enfermera se fue, Natasha se volvió hacia Vitto.

—Es mejor que duermas un poco —dijo él.

—¿No vas a irte?

—No. No pienso irme a ningún lado.

—¿Vas a quedarte conmigo toda la noche?

—Sí, Naty. Voy a quedarme a cuidarte.

Él le tomó la mano y acarició con el pulgar el dorso de sus dedos. Ella cerró los ojos, cansada, y, poco antes de quedarse dormida, le susurró: «Te amo».

Vitto apretó la mandíbula, la culpa volvía a invadirlo otra vez.

Se removió incómoda, sintió su brazo izquierdo adormecido y un peso sobre su pecho, a la altura del corazón. Abrió los ojos y se encontró con la rubia cabeza de Sol. La niña dormía profundamente recostada sobre ella. Se movió con cuidado, tratando de no despertarla, se deslizó fuera de las sábanas y un ruido estrepitoso rompió el silencio en la habitación, maldijo internamente al ver que el libro se había caído cuando ella se levantó de la cama; se agachó para tomarlo y lo dejó sobre la mesita de noche. Caminó hacia la ventana y corrió la cortina, aún no había amanecido, sin embargo, los colores anaranjados en el horizonte anunciaban la pronta salida del sol.

En la cocina se encontró a Sonia, que comenzaba a preparar el desayuno. Le dio los buenos días y se fue a cambiar a su habitación, haría un poco de ejercicio en el jardín antes de comenzar el día. Lo necesitaba.

La noche antes, después de hablar con Amanda, y antes de subir a la habitación de Sol, había llamado a Vera, para saber cómo le había ido el viaje y contarle los últimos acontecimientos. Su amiga se había mostrado sorprendida.

—¡No lo puedo creer! Definitivamente esa mujer está loca.

—Fue horrible, Vera. No puedo evitar sentirme culpable.

—Vos no sos culpable de nada, Angy. No digas estupideces —había dicho Vera.

Habían hablado varios minutos; Vera le contó que había llegado a Buenos Aires cerca de las nueve de la noche y que todo estaba en orden. Pero que extrañaba a Marcos. Le relató que, después de la cena en el apartamento y de haber hecho el amor como dos salvajes durante un par de horas en casa de Marcos, habían hablado sobre ellos y el futuro de su relación.

—Decidimos que queremos intentarlo a la distancia. Sé que será difícil, pero por lo pronto yo viajaré a Rosario los fines de semana para estar con él.

—Me alegro mucho por vos y Marcos, Vera. Hacen una pareja preciosa.

—Me siento como una adolescente tontamente enamorada —había confesado su amiga con una risita.

Pensar en Vera le hizo echarla de menos. Se sacudió la nostalgia, salió al jardín y comenzó una serie de ejercicios de calentamiento. Enseguida se sintió mucho mejor. El aire matutino funcionaba como una descarga eléctrica en su cuerpo y lo cargaba de energías. Hizo sus ejercicios de rutina sumida en un alto grado de meditación y, cuando terminó, una hora después, se dio una ducha rápida y se vistió con su uniforme de trabajo.

Desayunó con Sonia y Pablo en la cocina y vio entrar a Sol vestida con el uniforme de la escuela. Sostenía un cepillo del pelo en la mano y un par de gomas para hacer colitas. Cuando estuvo frente a ella se lo tendió.

—¿Querés que yo te peine? —Ella asintió y Angy tomó el cepillo—. Te advierto que no soy una buena peluquera, ¿por qué crees que uso el cabello corto? —le preguntó señalándose el pelo—. Porque soy un desastre para peinarlo. —Sol soltó una carcajada.

Después de dos intentos fallidos, consiguió hacer dos trenzas medianamente prolijas y parejas siguiendo las instrucciones de Sonia, que se carcajeaba de sus intentos frustrados. Sol se retiró a terminar de preparar sus útiles escolares y Angy se concentró en la conversación que Sonia mantenía con Pablo.

—¿Qué habrá llevado a la señora Natasha a atentar contra su vida? —se preguntó Pablo.

—La verdad no sabría decirte —respondió la mujer—. Eso sí, cuando llegó ya estaba bastante alterada. Marcos me comentó que en el viaje de regreso ella no había dejado de llorar. Pobrecita. Espero que se recupere pronto.

—¿Hubo alguna novedad?

—El señor Vittorio pasó la noche con ella —comentó la Sonia—. Me lo dijo la señora Amanda. Ella habló con él a primera hora. Natasha está fuera de peligro, pero muy débil por la pérdida de sangre, así que tiene para varios días en el hospital.

Angy escuchaba atenta y suspiró aliviada al saber que Natasha no corría peligro. Sacó el móvil de adentro del bolsillo interior de su saco y le envió un mensaje a Marcos: «Buen día, Marcos. ¿Todo bien? ¿Cómo está Vittorio?». La respuesta no tardó en llegar: «Acá todo bien, yo haciendo guardia en el pasillo, Vittorio dentro con Natasha».

Guardó el móvil y se concentró en la taza de café que tenía delante. Vitto le había encargado que cuidase a Sol y eso pensaba hacer, aunque, después de llevar a Sol a la escuela, pasaría por el hospital, necesitaba ver a Vittorio, necesitaba escuchar de sus labios que todo estaba bien.

Llegó al hospital cerca de las nueve de la mañana, preguntó por Natasha en recepción y la enviaron a la cuarta planta. Al salir del ascensor divisó a Marcos sentado en uno de los sillones del pasillo. Tenía el codo apoyado sobre el apoyabrazos y sostenía el peso de su cabeza sobre la mano. Mantenía los ojos cerrados, pero, al oír la suela de sus zapatos repiquetear en el suelo, abrió los ojos y la miró. Se levantó y elevó los brazos hacia arriba, desperezándose.

—Buenos días —lo saludó Angy.

—Hola… —dijo y profirió un largo bostezo—. ¡Necesito un café con urgencia!

—¿Y Vittorio?

—Está dentro —dijo señalando la puerta frente a ellos—. Voy a comprarme un café, ¿querés uno?

—No, gracias.

Observó cómo Marcos doblaba hacia la derecha en el pasillo y tomó asiento en el sofá. Estuvo tentada de tocar la puerta, pero recapacitó: no era buena idea irrumpir en la habitación de Natasha para buscar a Vitto. Esperaría a que él saliera.

Marcos regresó a los diez minutos con un café y dos medialunas, tomó asiento a su lado y Angy le hizo algunas preguntas sobre la noche anterior y la salud de Natasha.

—Ayer un psiquiatra vino a verla.

—¿Qué dijo? —se interesó.

—Vittorio salió cuando el doctor entró; él quería hablar a solas con Natasha. Cuando salió, cruzó un par de palabras con Vittorio y básicamente le dijo que ella estaba desequilibrada y que necesitaba comenzar un tratamiento.

—Ojalá que se recupere. No puedo evitar sentirme culpable —le confesó Angy.

—No es tu culpa que ella se haya querido suicidar.

—Lo hizo porque Vitto canceló el casamiento, Marcos.

—Angy, no hay duda de que Natasha está fuera de sus cabales. Ayer, sin ir más lejos, en la empresa, me quitó el arma y amenazó con matarte. Después regresó a casa, se empastilló y se intentó suicidar cortándose la venas… ¡Está enferma, Ángela!

Angy se tensó al ver aparecer en el pasillo a los padres de Natasha, que, al percatarse de su presencia, se acercaron a ella y la increparon.

—¡Qué descaro tiene al aparecerse aquí! —gritó Segundo—. La invito a retirarse, señorita, no debió tomarse la molestia de venir. ¡Váyase! ¡Váyase le digo!

Observó al hombre frente a ella sin amedrentarse de su tono autoritario y mandón. Se levantó del sillón y lo enfrentó.

—Señor, vine a relevar a mi compañero, él necesita descansar —le aseguró.

—La sacaré por la fuerza —continuó el hombre, mientras su cara se tornaba roja de la indignación. Su esposa, a su lado, lo tomó del brazo.

—No quiero problemas, señor —aseguró Angy.

—¡Largo de aquí! —vociferó Segundo Pinelli—. ¡Seguridad!

Se armó un revuelo importante. La puerta de la habitación se abrió y Vitto salió al pasillo. Al ver allí a Angy, a sus exsuegros y a los guardias de seguridad del sanatorio tratando de poner orden, comprendió el motivo de tanto alboroto. Se acercó a Angy decidido y, bajo la atenta mirada de Segundo y Betsy, la agarró del brazo y la llevó hasta una puerta de vidrio que daba a una terraza llena de plantas, fuera del alcance de las miradas indiscretas del matrimonio Pinelli.

Ella se soltó con brusquedad de sus dedos y lo observó con enojo mientras se frotaba la zona del codo.

—¿Te lastimé? —preguntó con preocupación acercándose a ella.

—No. —Se dejó alcanzar y se vio rodeada por los fuertes brazos masculinos. Respiró aliviada al sentirlo junto a ella. Alargó sus brazos y lo abrazó por los laterales del cuerpo, uniendo sus manos en la parte media de su espalda—. Necesitaba verte —confesó—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien…, qué sé yo…, esta situación me parte el corazón. Jamás creí que Natasha fuese capaz de intentar terminar con su vida.

—Me siento tan culpable… —le confesó ella acurrucando su cabeza sobre su pecho.

—No, mi amor. Vos no tenés que sentirte culpable. Acá, en todo caso, el que tiene la culpa soy yo. Pero no pude evitarlo, me enamoré de vos y, aunque esta situación sea una mierda, no me arrepiento de haber cancelado la boda. Iba a cometer el error más grande de mi vida al casarme con Natasha. Hasta que no te conocí, no recordé lo que era amar. Natasha me tenía obnubilado por su belleza, pero vos, toda vos, me enamoraste, Angy. Te amo demasiado.

Sintió una inusual paz invadiendo su interior al escuchar esas palabras de su boca. Se separó de él y buscó sus labios. Fue un beso suave, cargado de sentimientos.

—¿Cómo está todo por casa? —le preguntó mientras depositaba un camino de besos en la curva de su cuello.

—Bien. Ayer Sol volvió a hablar conmigo. —Vitto se separó de ella para mirarla a los ojos—. Estaba también tu mamá. Nosotras manteníamos una conversación en la cocina cuando ella apareció y me pidió que subiera a su habitación a leerle un libro.

—Gracias, mi amor —expresó besándola con gratitud—, gracias por todo lo que hacés por mi hija y por todo lo que hacés por mí. Confío que, gracias a tu ayuda, ella va a comenzar a recuperarse.

—Lo hará. Al igual que vos me vas a curar a mí —aseguró volviendo a besarlo.

Diez minutos después, Angy regresaba a la residencia Milone sola. Vitto iría más tarde, cuando Félix fuese a relevarlo. Mientras, ella seguiría encargándose de la seguridad de Sol.

«¿Quién dijo que montar tu propio negocio es fácil?», se preguntó Vera después de un extenuante día repleto de trámites burocráticos que todavía no había podido concluir. Lo único bueno que había tenido el día había sido su charla con Marcos, que le había asegurado que la extrañaba horrores. Ella también a él; se le estaba haciendo difícil no evocarlo a cada instante y eso que apenas llevaban un día separados.

Se levantó del sofá con pereza, fue a su habitación y se cambió el costoso traje Versace color azul noche por unas mallas y una camiseta de colores. Aunque estaba cansada físicamente, saldría a caminar un rato y aprovecharía para pasar por el supermercado a comprar lo básico para no morirse de hambre a lo largo de esa semana.

Al entrar al vestíbulo de su edificio, se encontró con su vecina de piso esperando el ascensor. Vera se puso al lado de la mujer y la saludó.

—¡Qué gusto verte, Vera! ¿Cómo estuvo tu viaje a Rosario?

—¡Excelente!

—Se te ve increíble. Tus ojos están relucientes y tenés una sonrisa radiante. Apuesto a que conociste a un hombre —dijo la simpática vecina, y Vera sonrió mordiéndose el labio inferior.

—¿Tanto se me nota?

—Lo suficiente para que una vieja como yo que sufre de miopía se dé cuenta.

Las puertas metálicas del ascensor se abrieron y bajó una parejita con un perro. Entró después de su vecina y apretó el número cinco. Las puertas se cerraron.

—Por cierto, Vera, sé que no me incumbe y no quiero que pienses que soy la vecina chismosa del edificio, pero, la próxima vez que dejes que alguien se aloje en tu casa en tu ausencia, deberías informarlo al consorcio. ¡Casi muero del susto el otro día cuando vi salir a esa mujer de tu apartamento!

Vera tardó unos segundos en procesar las palabras de su vecina. Cuando lo hizo frunció el ceño.

—¿Qué estás diciendo, Isabel? ¿Viste a alguien saliendo de mi casa?

—Sí. Ella se presentó como tu amiga. ¿No lo era? —Vera negó con la cabeza. Las puertas del ascensor se abrieron en el quinto piso y ambas mujeres salieron y se detuvieron a hablar a la mitad del corredor—. Yo salía de mi casa y ella justo salía de tu apartamento. Como la miré raro, ella muy simpática me dijo que era tu huésped y que estaba pasando unos días en tu casa.

—¿Cómo era la mujer, Isabel?

—Asiática —afirmó sin ninguna duda y Vera sintió un escalofrío recorrer su espalda—. Pero hablaba bien en español —continuó—. Era joven. ¿Tenés idea de quién puede ser? —Vera asintió.

—Me hago una idea.

—¿Estás en problemas, querida?

—No, no estoy en problemas.

—¿Tu amiga de Rosario lo está? Porque creo recordar que le comenté a esta mujer que habías viajado a Rosario a ver a una amiga.

Vera cerró los ojos y sintió cómo, poco a poco, el pánico la invadía. Si los miembros de la Daga Blanca habían registrado su apartamento en busca de Ángela y habían hablado con Isabel, seguramente ya estarían camino a Rosario. Debía avisar a Angy.

Le agradeció a Isabel la información y le pidió que, si en alguna otra ocasión veía a alguien extraño salir de su apartamento, llamase enseguida a la policía.

Al entrar en casa, cerró la puerta con llave y echó el pestillo. De pronto, su apartamento ya no le parecía un lugar seguro. Lo recorrió de punta a punta encendiendo todas las luces por el camino, hasta constatar que no había nadie escondido.

Guardó los víveres en la alacena, se preparó un sándwich de jamón y queso, se sentó frente a la tele y tomó su móvil para escribir a Ángela:

«Ami, sé que no es el mejor momento, pero sospecho que la DB sabe que estás en Rosario. Una vecina vio a una mujer asiática salir de mi apartamento y preguntar por mí. Creo que lo mejor será que te vayas de Rosario».

Diez minutos después, le entró un mensaje de su amiga: «¡Mierda! No es el mejor momento, no. Pero no pienso irme de Rosario, Vera, no voy a pasarme la vida huyendo de ellos. Si vienen a buscarme, aquí los estaré esperando».

Bufó molesta, pero Angy tenía razón, no podía vivir huyendo. Se concentró en terminar su tentempié, y luego se quedó profundamente dormida en la comodidad de su sillón.

Ariel y Naomi decidieron quedarse en Venado Tuerto. Roselia, la propietaria, había mencionado durante el desayuno que iba a contratar a un pintor para adecentar la entrada y Ariel se había ofrecido a ayudarla. Estaban a tan solo cinco horas de Buenos Aires, pero el lugar parecía lo suficientemente seguro, nadie sabía dónde estaban y aquello le permitiría ganar algo de dinero.

Después de desayunar, la mujer le trajo una lata de pintura blanca de exterior, brochas, rodillos y demás utensilios que iba a utilizar y él se puso manos a la obra. Mientras, Naomi se quedó en la cocina junto a Nora, que preparaba una tarta de manzana. Al poco rato, la chica se quedó mirando por la ventana como él trabajaba afuera, sin camisa, subido a una alta escalera; por el esfuerzo que hacía para llegar lo más alto posible, los músculos se contraían y se marcaban en su trabajado torso. Nora la oyó escuchó suspirar.

—Se nota que ambos están perdidamente enamorados —comentó. Naomi giró la cara hacia ella, para observarla de frente—. Cuando yo tenía tu edad miraba de la misma manera a mi difunto esposo. ¿Hace mucho que están juntos?

—No mucho, no —respondió escueta, mirando el teléfono colgado en la pared al lado de la nevera—. ¿Puedo hacer una llamada? —se animó a preguntarle.

—Por supuesto, querida. Usá el teléfono tranquila. —Metió la tarta al horno, se lavó las manos y las secó en el delantal floreado que colgaba de su cintura—. Ahora vengo, voy al baño.

Naomi aprovechó que la mujer se había ido, para acercarse al teléfono. Lo descolgó y marcó el número de su casa. Atendió su mamá y se alegró de escucharla bien, después le pasó con su padre y él le hizo varias recomendaciones, finalmente colgó después de prometerles que se cuidaría.

Salió al jardín y se sentó sobre el césped, con el rostro alzado hacia el sol, para disfrutar del aire puro y la naturaleza. De repente sintió el calor de las manos de Ariel, a través del algodón de la camiseta, cuando se aferraron a sus hombros. Él los masajeó por unos momentos, y ella cerró los ojos disfrutando de ese reconfortante masaje.

—Estás tensa —susurró sobre su oreja, antes de atrapar el lóbulo entre sus labios y succionarlo con suavidad, para luego continuar descendiendo por su cuello, entre besos y pequeños mordiscos que provocaban que el corazón de Naomi se acelerara.

—¿No deberías estar pintando la entrada?

—Te vi tan sola y tan linda que decidí tomarme un descanso. ¡Me lo merezco! Estuve toda la mañana trabajando.

Naomi inspiró profundamente y se deleitó con el perfume de Ariel, tan masculino y sensual que le inundó los sentidos. Él le tendió la mano y ella la tomó sin titubeos. La joven se puso en pie y, con sus dedos entrelazados, se internaron en la vegetación. A unos trescientos metros, había una pintoresca laguna. Naomi le estudió el perfil y descubrió una expresión juguetona.

—¿Alguna vez has hecho el amor al aire libre? —se animó a preguntarle mordiéndose el labio, en un deliberado y descarado gesto provocador.

—Ya sabes que no —respondió ella devolviéndole una mirada traviesa.

Ariel aceleró el paso guiándola sin soltarla por el intrincado camino. La vegetación a su alrededor era abundante, las copas estaban repletas de hojas nuevas, eran frondosas y casi no dejaban pasar la luz del sol. Al llegar a la laguna, Ariel la abrazó por la cintura, acercándola a él. Y Naomi inspiró el aroma dulce de las flores silvestres, señal inequívoca de que se estaba acercando la primavera. Un poco más allá, un bello árbol jacaranda se alzaba ante ellos imponente, repleto de flores lilas. Mientras se acercaban al él, Ariel se permitió relajarse, había algo mágico en aquel lugar que lograba calmar sus nervios.

Los últimos días, más allá de disfrutar de la compañía y del cuerpo de Naomi, había estado tenso, no le gustaba tener a la policía y a los hombres de Li tras ellos. Por las noches, le costaba conciliar el sueño y, cuando lo conseguía, dormía con un ojo abierto atento a cualquier ruido extraño. Naomi lo observó mientras él se acomodaba sobre un colchón de hierba, apoyando la espalda sobre el ancho tronco del árbol, y se sentó al lado de Ariel, acurrucándose contra su pecho.

Él le acarició los brazos antes de pasar lentamente un dedo por el filo del escote de su camiseta y admiró su belleza, su cabello negro, sus pómulos sonrojados, sus labios perfectos… Le tomó la barbilla con los dedos para elevar su rostro hacia él y la besó. Apretó su cuerpo contra el de ella y no se privó de enredar los dedos en su cabellera azabache.

—¿Y si alguien viene? —preguntó Naomi, con la respiración entrecortada, antes de volver a besarlo, arremetiéndolo con la lengua. Ariel salió a su encuentro y la besó frenético por unos segundos antes de apartarse.

—Nadie vendrá —aseguró, acariciando la espalda femenina y deslizando su mano por debajo de la camiseta. Sin más preámbulos, se la quitó y la dejó a un lado del tronco. Luego desabrochó su sujetador con un movimiento digno de un experto. Ella sonrió sobre sus labios y se le escapó una risa divertida.

—Te quiero desnuda —soltó. Su prominente erección lo estaba consumiendo de excitación, la necesitaba.

—¿Y si viene Roselia?

—No vendrá, tranquila.

Ella asintió y elevó la cabeza hasta unir sus labios. Ariel aprovechó para deslizarle las tiras del sujetador por los brazos y le acarició los pechos, mientras que mantenía una batalla feroz con la lengua de Naomi. Bajó las manos hasta la cadera y tiró de la cinturilla de sus pantalones y la deslizó junto a la ropa interior por sus blancas piernas. Naomi tembló al sentir cómo esas manos expertas la desnudaban y la recostaban sobre el colchón de hojas con cuidado. Ariel se quitó la ropa con rapidez antes de acostarse sobre ella, con sumo cuidado para no lastimarla. La besó una vez más, acariciándola, trazando círculos con las yemas de sus dedos sobre la piel de la curva de su cintura. Naomi jadeó, devolviéndole las caricias con el mismo ímpetu. La pasión entre ellos se encendió y los envolvió con fuerza dejando que sus cuerpos, sus labios y sus caricias hablaran por ellos. Hicieron el amor al aire libre, a la sombra de aquel jacaranda, a la orilla de la laguna, rodeados de vegetación y el canto de los pájaros, bajo un cielo celeste sin una sola nube y los rayos del sol colándose por entre las ramas.

Media hora después, regresaron a la posada, Nora sacaba la tarta de manzana del horno y se volvió con una sonrisa al verlos entrar.

—Mmm… Eso huele delicioso —exclamó Ariel.

Roselia sonrió complacida.

—Se enfría y podemos comerla —dijo poniéndola junto a la ventana abierta. Se volvió hacia Naomi—. ¿Pudiste hacer esa llamada? —preguntó la mujer.

Ariel clavó sus ojos en Naomi y la vio titubear, al sentir sus ojos azules sobre ella, la muchacha tembló y asintió. Él se levantó de la silla y caminó hacia ella, tomándola por los hombros.

—¿A quién llamaste, Naomi?

—A mi papá. Pero fue breve, menos de cinco minutos. —Ariel cerró los ojos y negó con la cabeza.

—¿Hace cuánto?

—No sé, una hora, tal vez.

—Tenemos que irnos —determinó—. ¡Ahora!

—No van a venir a buscarnos aquí.

—¡Naomi! La policía y los hombres de Li deben de tener tu casa y el supermercado monitoreado. Escucharon esa llamada, te lo aseguro. Tenemos que irnos.

Roselia los escuchaba atenta.

—¿Ustedes tienen problemas con la policía? —preguntó temerosa. Ariel se volvió hacia la mujer.

—Yo soy policía. —El semblante de la señora se relajó—. Hay unos hombres que desean lastimarnos. La policía nos busca para ponernos bajo custodia, pero solo confío en mí para mantener protegida a Naomi. Es importante, Roselia, que si alguien viene preguntando por nosotros, mienta. ¿Puede entenderlo?

—Sí.

—Gracias. Ahora vayamos por nuestras cosas y salgamos.

—¿Tienes alguna novedad de Kuo, tío? —preguntó Sheng, mientras tomaba asiento en un sillón individual de color blanco en la lujosa sala de la casa de Li.

Él estaba sentado en medio del sofá de tres cuerpos, reclinado hacia delante, concentrado en los papeles que descansaban en la mesa baja de mármol. Al escuchar a su sobrino, le dedicó una mirada y negó con la cabeza.

—Tu prima y Ai Min llegaron a Rosario, pero aún no tenemos novedades de Ángela Bonanno, ¿cómo está tu pierna?

—Ya está mejor, me estoy recuperando rápido. ¿Alguna pista de ese traidor y la chica?

—Ninguna. Tengo hombres custodiando el supermercado las veinticuatro horas.

—Cuando los encontremos, yo quiero encargarme de él, tío. ¡Por favor! —le suplicó.

Li enderezó la espalda y lo observó con intensidad. Se sentía culpable y un estúpido, esa era la realidad. Sheng en varias ocasiones había desconfiado de aquel muchacho que había ayudado a Quan sin ningún interés, pero nadie le había hecho caso; el hombre siempre había mantenido una conducta correcta, aceptaba y cumplía sus órdenes sin replicar, era eficaz y lo consideraba leal a la tríada. ¡Qué ingenuo! Era policía y se había infiltrado en el corazón de su propia casa. No quería ni pensar en la cantidad de información que habría filtrado y que ahora podían usar en su contra.

—Sí, Sheng, podrás encargarte de él y de ella, no te preocupes. Son tu premio —respondió finalmente.

—Gracias, tío.

En ese instante sonó el móvil de Li, que descansaba al lado de los papeles sobre la mesita, alargó el brazo, miró la pantalla y atendió.

—Señor —dijo una voz gruesa y ronca del otro lado.

—¿Sí?

—La chica se comunicó con sus padres. Rastreamos la llamada, están en Venado Tuerto.

—¡Excelente! —siseó con malicia y clavó sus ojos rasgados en los de su sobrino.

Sheng lo observaba intrigado, el semblante de su tío había adoptado matices oscuros y en su boca se había formado una sonrisa macabra. Cuando cortó la llamada le preguntó impaciente:

—¿Quién era, tío?

—La chica llamó a sus padres, tenemos dónde comenzar a buscarlos. ¿Estás listo? —Sheng experimentó una descarga de adrenalina recorriendo su cuerpo y se frotó las manos con ansia.

—Estoy más que listo.

—¿Tu pierna?

—No te preocupes por mi pierna, por suerte la bala solo desgarró músculo, duele un poco, pero estaré bien.

—Quiero que te lleves algunos hombres y que me mantengas al tanto de cualquier novedad. ¡Encuéntralos!

—Lo haré —aseguró poniéndose de pie—. Salgo ahora mismo.

Li asintió en silencio y observó cómo su sobrino dejaba la sala. Encendió un cigarrillo, se sirvió una copa, volvió a su lugar en el sofá y se relajó. Confiaba en que, esta vez, tanto Kuo como Sheng tuvieran éxito.

Después de pasar cuatro días internada, el médico le otorgó el alta médica a Natasha. Ella preparaba su bolsa, moviéndose con lentitud por la habitación, cuando Vitto entró en el cuarto la habitación. La mujer levantó los ojos para observarlo. Durante esos días, él no se había apartado de su lado, y ella había aprovechado todas esas horas para intentar reconquistarlo, hacerlo cambiar de opinión, pero Vitto se había mostrado inamovible en su decisión.

—Ya casi termino —dijo mientras guardaba el camisón—. ¡Qué bueno volver a casa! —Vitto carraspeó incómodo y ella volvió su atención hacia él—. ¿Qué pasa, Vitto?

—Naty…, hablé con tus padres y acordamos que lo mejor es que te vayas con ellos.

—¿Qué? —preguntó estupefacta.

—Nat, yo quiero lo mejor para vos, pero no vamos a casarnos. Así que lo mejor para ambos es que vuelvas a tu casa y comiences con el tratamiento psicológico que te recomendó el médico.

—¡No estoy loca, Vittorio! Y no te preocupes, voy a irme para que puedas revolcarte sin culpa con esa puta de cuarta en la cama que compartiste conmigo.

—Natasha…, ¿otra vez vas a comenzar con tus celos? Te prometo que voy a estar a tu lado durante todo tu tratamiento, quiero que estés bien, pero ya no vamos a estar juntos. Vas a tener que aceptarlo, lo nuestro se terminó.

Ella reprimió las ganas de llorar y sintió un nudo en su garganta al tragar.

—Por lo menos dejame ir a buscar mis cosas.

—Claro que vas a poder ir a buscar tus cosas.

—Cuando vaya, por favor, procura que no me cruce con esa mujerzuela, no quiero verla.

—No te preocupes, no te cruzarás con ella, yo me aseguraré de eso —dijo y se rascó la cabeza pensativo—. Bueno…, me voy. —Se acercó a ella, la tomó de los hombros y depositó un beso en la frente.

Ella se abrazó a él, aferrándose con fuerza a sus hombros y rompió en un llanto desgarrador. La contuvo hasta que logró calmarla susurrándole palabras tranquilizadoras al oído. Natasha se apartó un poco de él y le tomó el rostro entre las manos, intentó besarlo, pero él corrió la cara y sus labios alcanzaron su mejilla. Ella se apartó molesta y lo miró ofuscada. Vitto musitó un «hasta luego, Natasha» y salió de la habitación. Cuando cerró la puerta, escuchó cómo ella volvía a romper en llanto.

Intentó dejar a un lado ese horrible sentimiento de culpa que lo embargaba y salió de la clínica. Deseaba ir a su casa, estar con Sol y ver a Angy. Esos últimos días no se había movido prácticamente del lado de su exprometida y solo había ido a su casa para bañarse, cambiarse, comer algo y descansar un poco; siempre custodiado por Marcos, que ahora caminaba unos metros más atrás. Subieron a la Range Rover y partieron hacia la residencia Milone.

—¿Cómo sigue la señora Natasha? —le preguntó Marcos.

—Está recuperándose. Pero no le va a resultar fácil, ella no acepta que no vamos a casarnos. —Marcos estudió el perfil de su jefe, estaba demacrado y cansado—. Quiero darte las gracias por no moverte de mi lado, sé que fue terrible pasar día y noche en el pasillo del hospital.

—Es mi trabajo, protegerlo a usted y a su familia.

—Gracias igualmente. Y, perdona si te parece indiscreta mi pregunta, pero ¿cómo está Vera?

—Bien…, ¡en Buenos Aires! Hemos decidido que vamos a intentarlo.

—Me alegro, Marcos. Vera es una mujer increíble, Angy la quiere muchísimo.

—Sí, lo sé. Vera me dijo lo importante que Angy era para ella también. «Como la hermana que nunca tuve» —la citó—. Ella es la menor de cuatro hermanos y Ángela le hace bien. Se conocieron en un curso de fotografía, según me dijo.

Vitto se volvió hacia él asombrado.

—¿Fotografía? —Marcos asintió—. ¡Vaya! La verdad es que no sé nada de los gustos de Angy. No tenía ni idea de que le gustaba sacar fotos.

—Según Vera, saca unas fotos alucinantes, dice que tiene muchísimo talento. Yo no vi ninguna, pero confío en la palabra de Vera.

—No me cabe duda de que deben de ser fantásticas. Angy es una persona realmente especial.

—Está muy enamorado de ella, ¿no?

—Muchísimo… Cuando falleció María Paz, la madre de Sol, toda mi vida se desmoronó. Pasé por una horrible depresión, Sol dejó de comunicarse…, colapsé. Siempre supe que quería mucho a Natasha, pero que no la amaba de la misma manera que había amado a María Paz. Pensé que era normal, que jamás podría sentir un amor así, hasta que conocí a Angy.

—Ángela tiene algo especial, ¿no le parece? Lo pensé la primera vez que la vi —admitió Marcos—. Fue en la empresa, yo salía del ascensor y ella estaba en la recepción, con una expresión seria y hosca en la cara, pero algo en sus ojos me llamó la atención. Era como un brillo de tristeza y soledad que invitaba a cuidarla, a protegerla.

—A mí me generó algo parecido. La primera vez que la vi, me la choqué en la calle —recordó y sonrió—, le tiré todo mi café encima, me puteó de arriba abajo y se fue enojada. Yo me quedé observándola idiotizado, ella iba con un traje rojo, y me pregunté: «¿Quién será esa chica de rojo?». Media hora después, le hacía la entrevista para ser mi recepcionista.

—Y durante la entrevista aparecieron los tipos que querían secuestrarle y ella los redujo, ¿no? —Vitto asintió.

—Yo me quedé helado, no entendía nada. Mientras la veía pelear y esquivar balas, me dije: «Menos mal que no me cagó a palos por tirarle el café». —Marcos soltó una sonora carcajada.

—Vera me contó que Angy se crió en las calles y que no tuvo una infancia fácil.

—Así es. Pero ahora yo me encargaré de que sea feliz y nunca más la voy a dejar sola, Marcos.

—Se lo merece… Ambos, quiero decir… Ambos se merecen ser felices.

—Vos también, Marcos. Por cierto, tomate todo el día libre y el fin de semana, tal vez, hasta podés hacerle una visita relámpago a Vera, ¿no? —Marcos sonrió abiertamente mostrando todos sus dientes.

Llegaron a la residencia Milone y Sol salió de la casa bajando las escalinatas a toda velocidad cuando la camioneta estacionó frente a la entrada principal. Vitto la recibió con los brazos abiertos, y la niña se abalanzó sobre él en un abrazo de oso.

—Yo también te extrañé estos días, mi cielo —dijo dándole un beso sobre la coronilla—. ¿Qué travesuras estuviste haciendo en mi ausencia? —Sol soltó una risita mordiéndose el labio inferior y negó con la cabeza. Vitto frunció el ceño—. ¿Te divertiste con Ángela? —Sol asintió y, en aquel momento, Angy apareció en el umbral de la puerta.

Se hizo a un lado para dejar paso a Marcos. Este, al verla, le ofreció la mano abierta, chocaron las palmas, cerraron sus dedos en un puño y volvieron a chocar.

—¿Todo bien? —preguntó él en un susurro.

—Todo bien —respondió Ángela con una sonrisa, para luego posar toda su atención en el hombre y la niña que se acercaban a ella.

Se mordió el labio inferior y observó a Vitto de forma descarada, lo había extrañado horrores durante los últimos días, mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir; se había sentido incompleta estando lejos de aquel hombre que había puesto su vida patas para arriba.

No pudo dominar el impulso de su corazón y, cuando Vitto terminó de subir la escalinata con Sol de la mano, acortó la distancia que los separaba y lo abrazó. Él soltó la manita de su hija para aferrarse a ella envolviéndola con sus brazos, hundió su nariz en la curva de su cuello y aspiró el perfume de su piel.

—¿Por este recibimiento debo entender que me echaste de menos?

—Mucho —reconoció mirándolo a los ojos, mientras acercaba su boca.

Lo besó hasta dejarlo sin aliento y le llegó la risa fresca de Sol a sus oídos. Se apartó sonrojada. Se había olvidado por un instante de la pequeña. Se volvió a mirarla y Sol le regaló su sonrisa más sincera, se acercó a ella y le hizo señas de que se agachara. Angy se arrodilló a su altura y Sol se acercó a su oído:

—Me pone feliz que seas la novia de mi papá. Te quiero —le susurró.

Vitto observaba la escena, emocionado. No había oído las palabras que habían salido de la boca de su hija, pero sí la había escuchado susurrar y eso lo colmaba de dicha. Tendió una mano a Angy y otra a Sol y les dijo:

—Ustedes dos son las mujeres más importantes de mi vida. Quiero hacerles una propuesta. ¿Qué les parece si nos vamos de campamento este fin de semana?

A Sol se le iluminaron los ojos y comenzó a dar saltitos de la emoción.

—Es una excelente idea —convino Angy—. ¿A dónde iremos?

—Iremos a visitar a un amigo de mi padre, Basil Alonso Neumann.

—Tu abuelo Stefano lo mencionó —recordó Ángela.

—Así es, él vive en el campo, a varios kilómetros de Rosario, un brazo del Paraná cruza sus tierras. Acampábamos a menudo por allí con mi viejo y mi hermano cuando íbamos de pesca.

—¡Será genial! —aseguró emocionada Angy—. Jamás fui de campamento.

Entraron a la casa y Amanda saludó y abrazó a su hijo, para luego acribillarlo a preguntas. Sol subió a su habitación para preparar su mochila para acampar, y Angy se tomó unos mates en la cocina con Marcos y Sonia y después preparó la poca ropa que tenía para irse de acampada. ¡Estaba emocionada!

Ai Min y Kuo habían alquilado una habitación en un hotel de tres estrellas en el centro de Rosario. Su estrategia para dar con Ángela Bonanno era simple: tenían una fotografía actual que Kuo había tomado del apartamento de Vera, preguntarían en los negocios del centro por su amiga que se había mudado hacía poco, a quien querían visitar por sorpresa, la excusa era tonta, pero serviría. Sin embargo, los días pasaban y de ella no tenían ni rastro. Kuo comenzó a impacientarse, y Ai Min debía lidiar con su mal humor.

En una ocasión, mientras recorrían las calles, Ai Min intentó tomarle la mano, pero su novia la rechazó y le dedicó una mirada de advertencia.

—¡¿Se puede saber qué carajo te pasa, Kuo?!

—No me gusta que me agarres de la mano en plena calle, la gente nos mira.

—¿Y? ¿Acaso te da vergüenza?

—No.

—Mientes muy mal, Kuo. ¿Cómo contarle lo nuestro a tu padre si ni siquiera quieres caminar de la mano conmigo?

—Baja la voz, Ai Min.

—No quiero bajar la voz, estoy harta de tus desplantes, Kuo.

—¿Podemos hablar de esto en el hotel, por favor? Estamos haciendo una escena en medio de la vía pública y estamos llamando la atención.

Ai Min no volvió a dirigirle la palabra hasta que llegaron al hotel dos horas más tarde, cansadas, hambrientas y con el ánimo por el suelo. De Ángela Bonanno, no tenían noticia alguna.

Kuo se dio una ducha larga y Ai Min se recostó en la cama, tomó el control remoto y encendió el televisor. Hizo zapping durante unos minutos y terminó dejando un canal de chismes locales. Se estaba quedando dormida cuando la imagen de un hombre muy apuesto apareció en la pantalla. Se sentó en la cama de un brinco y se acercó a la tele.

Así la encontró Kuo cuando salió del baño envuelta en una toalla blanca.

—¿Por qué le estás sacando una foto a la televisión? —le preguntó.

—¡Mira! —dijo señalando la pantalla de su móvil—. ¿Qué ves?

—A un tipo —respondió Kuo de mal humor.

—No el tipo. Mira detrás —dijo agrandando la foto.

Kuo le sacó el móvil de la mano y se concentró en la imagen femenina detrás del hombre.

—¡Es la Bonanno! —aseguró Kuo con un brillo malicioso en los ojos—. ¿Quién es este tipo?

—Por lo que dijeron en el programa, es un excompositor que estaba por casarse con la hija de un importante empresario y él ha cancelado su casamiento a unas semanas de la ceremonia.

—No entiendo qué hace la Bonanno con este tipo.

—Ya lo descubriremos, tengo el nombre de este hombre, ahora me pongo a buscar toda la información que haya sobre él.

Ai Min caminó hasta su portátil, que descansaba sobre una pequeña mesa a un lado de la habitación, y tomó asiento en una de las dos sillas. Encendió el ordenador y se puso manos a la obra. Diez minutos después, sintió las manos de Kuo ejerciendo presión con sus dedos sobre sus hombros, cerró los ojos y tiró la cabeza hacia atrás, relajándose.

—Perdóname, mi amor —dijo Kuo besando sus labios—. Sé que hoy estuve mal. Debí darte la mano en la calle, pero tengo tanto miedo a que me juzguen, Ai Min.

—¿Qué te juzguen desconocidos? —preguntó enarcando una ceja—. ¡A la mierda con ellos, Kuo! Que no te importe lo que ellos digan, por favor.

—Lo intentaré. Lo juro, Ai Min. Te amo demasiado. Te prometo que cuando regresemos a Buenos Aires le hablaré de lo nuestro a mi padre.

—Esa promesa la hiciste muchas veces, Kuo. Es un juramento vacío para mí. Voy a creerte el día que juntes valor y te enfrentes a él.

—Lo haré —aseguró. Se sentó sobre su regazo y la besó con pasión.

Ai Min apoyó sus manos en el trasero de Kuo y la acercó a ella. ¡Era tan débil cuando de ella se trataba! La quería tanto…

Kuo se dejó caer en la cama, cerró los ojos con fuerza y exhaló un sonoro suspiro al percibir los dedos temblorosos de Ai Min, que desabrochaba los botones de su camisa y acariciaba la piel que se iba revelando debajo de la prenda. Sintió que estaba por perder el control de su razón en manos de aquella mujer que se había ganado su corazón de una manera inesperada. Se dejó dominar por las emociones que sus caricias le proporcionaban.

Se desnudaron con desesperación mientras se besaban con frenesí, mordiéndose los labios y librando una feroz batalla con sus lenguas por el dominio, como dos hembras enardecidas, luchando por descubrir quién de ellas era la más fuerte. La dominante.

Kuo puso los ojos en blanco, su respiración se agitó y el cuerpo se le tensó, cuando la boca húmeda de Ai Min recorrió su piel con la punta de su lengua, desde cuello, pasando por la cumbre de sus pechos, a los que les rindió culto besándolos con desesperación, y continuó un camino descendente hasta llegar a su vientre. Sintió la succión de su boca ejerciendo presión sobre el punto más palpitante y un espasmo la recorrió entera.

Durante unos minutos, lo único que se escuchó fue la pesada respiración y el jadeo cada vez más rápido de Kuo cuando los dedos de Ai Min la penetraron. Sus manos se deslizaron sobre las sábanas de algodón y las estrujó entre sus puños cuando estalló con tanta fuerza que su vista se nubló por completo.

Ai Min sonrió al sentirla estremecerse ante sus caricias, esa imagen se le había grabado a fuego en la mente, sentía su entrepierna húmeda y palpitante, se tocó justo allí, y comenzó a correrse también, mientras la mujer a la que amaba disfrutaba del orgasmo que ella le proporcionaba. Se recostó a su lado, y besó la boca de Kuo con suavidad mientras le acunaba el rostro entre sus manos. Entonces, exhaustas por la pasión compartida, se recostaron en la cama y se durmieron abrazadas.

23

Llegaron cerca de las siete de la tarde a la propiedad de Basil Alonso Neumann, el mejor amigo de Donato. Angy bajó de la camioneta y estiró las piernas, una de ellas, la izquierda, se le había dormido y sentía como si miles de hormigas caminaran por dentro. Observó maravillada la casa, era rústica y parecía confortable y muy luminosa, a juzgar por la gran cantidad de ventanales.

Una puerta robusta de madera se abrió y un hombre con abundante cabello entrecano se acercó a ellos y estrechó a Vitto en un abrazo fraternal, mientras le daba palmaditas en la espalda.

—¡Qué alegría verte, Vitto! Me sorprendió gratamente tu llamada diciéndome que ibas a venir a pasar el fin de semana, como en los viejos tiempos.

—Basil…, estás igual que siempre, los años no pasan para vos —dijo Vitto tomando por los hombros al hombre y mirando su porte.

—¡Bahhh! ¡No digas bobadas! —Miró a Sol, que se escondió vergonzosa detrás de su padre—. ¡Pero qué grande que estás, Sol! ¿Te acordás de mí? —La niña asintió y volvió a esconderse—. ¿No vas a presentarme a esta hermosa mujer? —preguntó el hombre mirando a Angy.

—Basil, ella es Ángela Bonanno, mi novia —dijo, y Angy se sonrojó hasta las orejas al escuchar su nombre seguido de la palabra novia. Le resultó extraño, aunque no podía negar que le encantaba cómo sonaba. Ella de novia, ¿quién lo diría?

—Es un placer conocerla, señorita Ángela —dijo ofreciéndole la mano. Ella la aceptó sin sentirse incómoda y se sorprendió de su propio autocontrol al tocar a un completo extraño—. No lo tomen a mal, no quiero ser indiscreto, pero ¿y la boda? ¿No ibas a casarte con la hija de Segundo Pinelli?

—Vos lo dijiste, Basil. Iba… Pasado.

—¡Ahhh! Menos mal, esa chica nunca me cayó nada bien —dijo guiñándole un ojo a Angy—. Pasen, por favor, preparé el budín de naranja y chocolate que tanto les gustaba a vos y a tu hermano.

—Mmm… Delicioso —dijo Vitto.

Cruzaron una galería antes de entrar a la casa. Angy se maravilló con la belleza rústica de la cabaña. Tenía una amplia sala y la cocina era dividida por una vasta barra de madera. Divisó una escalera a un lado del salón donde se accedía a las habitaciones.

Angy silbó con asombro y Vitto se giró para observarla.

—Este lugar es maravilloso, señor Basil —El hombre sonrió complacido.

—Por favor, no me llames señor, dime Basil. —Angy asintió—. Pónganse cómodos, por favor. Prepararé un té y traeré el budín de naranja y chocolate.

—Ese budín es sublime —le explicó Vitto a Angy.

—¿Van a acampar en el río? —preguntó Basil.

—Esa es la idea —respondió Vitto.

—¡Qué divertido! ¿Hace cuánto que no acampabas, Vitto?

—La última vez fue cuando cumplí quince.

—Sí, lo recuerdo.

Basil regresó con una bandeja con las tazas de té y una bandeja llena de un delicioso budín, a Vitto le rugió el estómago al sentir su aroma recién horneado.

—Comé —ordenó Basil.

Vitto alargó la mano, se llevó el budín a la boca y cerró los ojos disfrutando de la combinación ácida de la naranja y dulce del chocolate, rematada por un majestuoso glaseado.

—¡Increíble, Basil!

Este sirvió el té y se sentaron en la comodidad de los sillones a charlar de los viejos tiempos. La puerta trasera de la cocina se abrió y Angy se giró para ver quién entraba, y un gran danés apareció en la sala.

—¡Igor! —lo llamó Vitto y el enorme perro marrón y blanco corrió hacia él y se le subió encima.

Angy se hizo a un lado, jamás había visto un perro tan grande.

—Tranquila, es grandote pero es un boludazo total, además tiene complejo de perro chiquito, se sube a las piernas de las personas e intenta acostarse, no se da cuenta de que sobra perro por todos lados.

Angy sonrió y le acarició la cabeza entre medio de las orejas, ganándose varios lengüetazos en su mano.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Vitto.

—Va a cumplir ocho años. Es mi gran amigo. Me lo regaló Nancy antes de morir, me dijo que él me iba a hacer compañía.

Sol se levantó del sofá y se acercó al perro, que le lamió la cara en respuesta a sus caricias. Al cabo de diez minutos, Sol y Angy salieron a jugar con él afuera. Vitto y Basil los observaban por el ventanal de la sala.

—¿Ella es el motivo de la cancelación de tu casamiento?

—Así es, aunque no ha sido una situación fácil. —Vittorio le contó entonces a Basil el infierno de los últimos días.

—No te culpes por el accionar de esa mujer, fue ella quien atentó contra su vida, no vos. Fuera de eso, ¿cómo estás? ¿Tu mamá, tus tíos, la empresa?

—¡Ufff! Si te contara, Basil.

—Soy todo oídos, Vitto.

Este dio un largo suspiró y se lo contó todo, empezando por el momento en que los cuatro tipos habían entrado en la empresa para secuestrarlo.

—¿Así que ahí conociste a Ángela?

—De hecho la conocí antes, en la calle. Me crucé con ella y ¡le tiré el café por encima! ¡No te imaginás mi sorpresa, y la suya, cuando, a los cuarenta minutos, le estaba haciendo una entrevista para ser mi recepcionista!

Continuó con su historia, el altercado con los policías corruptos en el baño del estadio, el viaje a Bogotá, el encontronazo que tuvo con Mariana Arostegui…

—Pará, pará, pará… A esa mina la conocí, Vitto. Salía con tu hermano, una mujer muy sexi. Enzo la trajo acá, vino a mi casa, se los veía realmente enamorados.

—¿Me estás jodiendo, Basil?

—No, jamás bromearía con una cosa así.

—Es más…, tu hermano quería casarse con ella. Tu viejo estaba desesperado, no le gustaba ni un poco la relación que ellos mantenían. Decía que era insana y que estaba llevando por mal camino a tu hermano.

—¿Por qué?

—Supongo que fue esta mina quien le hizo el contacto a Enzo con los narcos. No sé, puede ser imaginación mía.

—¿Y de mi viejo?

—La verdad, tu viejo era muy reservado. Siempre que venía, preparábamos el bote y nos íbamos a pescar al río o a veces a cazar. La última vez que vino cazamos un jabalí.

—¿Lo extrañás? —le preguntó nostálgico. Basil asintió.

—Me hace muchísima falta. Era mi hermano, el hermano que nunca tuve y que la vida me regaló.

—Sí, más allá de todos los defectos que tenía, era un gran tipo, tenía buen corazón. Odió que me dedicara a la música y no a la empresa y, sin embargo, jamás me puso objeciones ni impedimentos para estudiar lo que yo quisiera. Es muy contradictorio, tuvo que morir para que yo tomara las riendas del negocio familiar como él quería.

—Él siempre estuvo orgulloso de vos, Vitto.

—Lo sé. Me lo dijo dos días antes del infarto. Ahora que lo pienso…, fue como una especie de despedida. Lo noté melancólico, taciturno, retraído, no sé si él sabía que se iba a morir pronto, pero creo que lo intuía.

—Puede ser…, qué sé yo. Siempre pensé que tenemos predestinado el día que nacemos y el día en que dejamos de existir en este mundo.

—Basil…, decime, con una mano en el corazón, ¿qué sabés de todo esto? Si en alguien confiaba mi viejo era en vos.

—Decime algo, Vitto…, ¿imaginás a tu viejo traficando con droga? ¿Qué te dice tu corazón?

—Que él jamás haría algo como eso, que si lo hizo fue por algo más, por algún motivo que desconozco, pero que con urgencia necesito saber.

—Mirá…, la última vez que lo vi, tu viejo estaba muy alterado y se sentía culpable por la muerte de Enzo, no dejaba de repetir que había sido su culpa, que lo habían matado por su culpa. Cuando le pregunté por qué, no me respondió, se quebró y lloró sobre mi hombro —recordó, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Vitto alargó el brazo y lo posó en el hombro del hombre sentado frente a él.

—No entiendo nada, Basil. Mi familia está en peligro constante. Tengo que encontrar ese cargamento, ¿no se te ocurre dónde pudo ocultarlo?

—Mirá, Vitto…, yo tampoco entiendo nada, pero te pido encarecidamente que tengas cuidado, esa gente no se va con juegos, son peligrosos. Te estás exponiendo demasiado.

—¿Y qué hago? ¿Dejo todo así como está y espero a que nos maten a mí o a alguien de mi familia? ¿Te acordás de Alberto Surin, el abogado? —Basil asintió—. Encontré su cadáver en el baúl de mi auto. Lo pusieron allí, y Ángela y yo tuvimos que deshacernos del cuerpo.

—Vitto, por el amor de Dios, ¿qué está pasando?

—Basil, intentá acordarte por favor. Lo que sea, el más mínimo detalle puede ayudarme. Cuando visité al abuelo Stefano, mencionó que papá había comprado una propiedad, una fábrica o algo así; también lo comentó el dueño de un club nocturno que lo conocía bien. ¿Sabés algo de eso?

El rostro de Basil se iluminó y asintió con la cabeza.

—Sí, el viejo molino.

—¿El viejo molino? Si mi viejo lo compró, ¿por qué en la lectura del testamento no se mencionó esa propiedad?

—Porque no estaba a nombre de él, sino mío. Él me pidió que así fuera, y le dije que sí. Tengo los papeles listos para ponerla a tu nombre.

—No es necesario, ¿sabes dónde es?

—Sí, a varios kilómetros de acá, en Coronda, yendo por la ruta once. Tengo la ubicación guardada en el GPS.

—Excelente, Basil. Voy a ir a ese molino.

—¿Vas a acampar hoy o arman el campamento mañana de día?

—Hoy dormiremos aquí y mañana a primera hora iremos al río y montamos la carpa.

—Excelente. Entonces yo ahora me voy a prender un fueguito y preparo un asadito, ¿qué te parece?

—¡Me encanta la idea! Yo abro un vino delicioso que traje.

—Allí están las copas —señaló la parte de arriba de la barra que dividía a la cocina.

Vitto sirvió las copas y se detuvo unos momentos en la ventana. Angy sostenía a Sol por debajo de las axilas y la hacía girar. Su hija reía a carcajadas, mientras que Igor ladraba y saltaba alrededor de ellas moviendo su cola sin parar. Y él, a pesar de todo lo que les estaba ocurriendo, se sintió feliz y completo por primera vez en mucho tiempo.

Pensó en su padre y en su hermano. «Tengo que ir a ese molino, tal vez el domingo a primera hora me haga una escapada», determinó. Lo hablaría con Ángela, quería saber su opinión.

La cena fue agradable y amena. El asado fue un éxito; la carne era tan tierna que se cortaba prácticamente con el tenedor. Angy y Sol se desternillaron de risa al escuchar anécdotas de Vitto cuando era pequeño. Y Basil había bebido lo suficiente como para que se le patinara la voz, y sus carcajadas era grotescas y muy graciosas. A Angy, ese hombre le caía bien.

—Jamás vi comer tanto a una mujer. Sos de buen apetito, Ángela —expresó Basil asombrado.

—Sí, soy de buen comer —reconoció y sintió los ojos de Vitto sobre ella.

—Eso es bueno, las mujeres hoy en día están todo el tiempo pendientes de las calorías y las grasas, ¡a la mierda todo eso! —dijo golpeando con la palma de la mano la mesa, haciendo tintinear las copas y la vajilla.

—¡A la mierda todo eso! —convino ella elevando su copa de vino en un brindis.

Sol se levantó de la mesa y se puso a jugar con Igor, el perro corría alrededor del sillón más grande y la niña lo perseguía tratando de alcanzarlo.

—¿Quieren un café? —les ofreció.

Ambos asintieron. Basil se levantó de la mesa y caminó hasta la cocina, Vitto y Angy se pusieron a recoger la mesa y, cuando el hombre los vio, los reprendió.

—¡Dejen todo eso, son mis invitados, yo me encargo!

La joven intentó replicar, pero, cuando notó el ceño fruncido del hombre, desistió y volvió a su sitio en la mesa. Entonces Basil regresó con el café. Hablaron de todo un poco y salió el tema del viejo molino que Donato había comprado. Angy, como Vittorio, opinó que debían ir.

—Vitto…, tal vez tu padre guardó el cargamento en ese lugar.

—Puede ser. ¿Qué sabés de ese molino, Basil?

—No mucho, tu viejo comentó que fue inaugurado en 1940, creo. Al parecer era un molino con una gran actividad de secado y envasado de arroz, que quebró en los noventa a causa de la competencia que tuvo con otros molinos. Está abandonado desde entonces. La verdad es que en su momento no comprendí por qué tu padre quiso comprar ese lugar, pero ahora que sé todo esto, yo también creo que es posible que guardara el cargamento ahí. Es una propiedad muy grande y abandonada, es un excelente lugar para esconder la droga.

—El domingo iremos —aseguró Vitto—. ¿Podrás quedarte con Sol, Basil? —El hombre asintió—. No quiero llevarla.

—No es un lugar para una nena, no. Además, estoy encantado con la pequeña —convino Basil.

—Y mañana pasaremos toda la tarde cerca del río pescando y a la noche, dormiremos en carpa.

—Me encanta esa idea, Vitto —dijo Angy emocionada.

Pasada la una de la madrugada, decidieron irse a la cama. Sol se había quedado dormida en el sofá y, a su lado, estaba Ígor, velando su sueño. Vitto la cargó y subió las escaleras hasta el cuarto que Basil había acondicionado para ella, el que solía compartir con Enzo cuando eran niños. Recostó a Sol en la cama de abajo de la litera, la arropó y salió de la habitación sin hacer ruido.

Ángela salió del baño y ambos se encontraron en medio del pasillo. Él le tendió la mano y ella, sin dudarlo, entrelazó sus dedos y se dejó guiar. Entraron a la última puerta. Era una habitación espaciosa y rústica, al igual que el resto de la casa. Había una cama matrimonial con un cabecero ornamentado de hierro forjado y dos mesitas de noche con el mismo diseño. También había un gran ventanal cubierto por unas finas cortinas blancas y una piel de vaca blanca y negra, que aislaba un poco el frío del suelo. Frente a la cama, había una cómoda baja, con varios cajones y un espejo oval.

—Este lugar es increíble —dijo Angy—, me transmite mucha paz. Y Basil es un encanto.

—Sí, yo lo conozco desde que tengo memoria, siempre al lado de mi viejo —dijo sentándose sobre el colchón.

Levantó los ojos y los posó en ella, que se removió nerviosa.

—Vení —dijo Vittorio extendiendo su mano.

Ella alargó la mano para tomar la de él y Vittorio le dio un suave tirón que la hizo precipitarse sobre el cuerpo masculino. La sentó sobre sus piernas y acarició con la nariz la piel de su cuello, aspirando su aroma dulzón. Ángela buscó sus labios y él no perdió tiempo, la besó introduciéndole la lengua con ímpetu, saboreando y recorriendo los resquicios de aquella húmeda cavidad. Angy sintió cómo la erección crecía bajo su peso y no pudo evitar que un calor intenso se anidara en su vientre.

—Quiero que lo intentemos —susurró sobre sus labios entre beso y beso. Él dejó de besarla para mirarla. Ella estaba muy seria y sus ojos brillaban con determinación.

—Angy, puedo esperar, no quiero que te sientas en la obligación de complacerme.

—Es por mí, Vitto. Va más allá del deseo de complacerte. Quiero probar si puedo soportarlo. —Él no se mostró muy convencido—. No te lo dije, pero estos días que estuviste en la clínica pensé mucho en nosotros.

—¿Ah, sí? ¿Y qué pensaste?

—Que quiero estar contigo en cuerpo y alma. No me va a ser fácil. Lo sé. Hay veces que siento que no voy a lograr soportarlo. Pero la última vez, cuando hiciste eso con tus dedos, fue algo tan mágico, tan dulce… No puedo asegurarte que no vaya a entrar en pánico, pero quiero intentarlo.

—En cuanto me pidas que pare, lo haré al instante, ¿de acuerdo? —Ella asintió mientras él acariciaba un mechón de su cabello.

—Te amo.

—Yo también te amo, mi amor. Vení, levantate. —Angy se puso de pie y él la imitó—. Quiero desnudarte y que vos me desnudes a mí.

Ella asintió, se mordió el labio inferior y sus mejillas y orejas se ruborizaron. Vitto la encontró realmente encantadora. Se acercó a ella y rozó con sus dedos el borde de su camiseta negra, enganchó la tela y tiró hacia arriba para sacársela por la cabeza.

—Te toca a vos —le susurró al oído. Angy desabrochó los botones de su camisa y la deslizó con suavidad por sus hombros, acariciando la piel blanquecina de Vittorio mientras le quitaba la prenda, que arrojó al suelo.

Se desnudaron con lentitud, entre caricias y besos. Cuando ella le quitó el bóxer, miró asustada el tamaño de su erección y comprendió lo que pasaría después. Cerró los ojos intentando apartar los miedos que emergían de su conciencia, hacerlos a un lado, centrándose en la realidad que la rodeaba, Vitto y aquella preciosa habitación en la casa de Basil.

Se tumbaron en la cama, él lo hizo a su lado y comenzó a acariciar el lateral de su cintura con suavidad, provocándole cosquillas. La besó por un rato largo, mientras ella relajaba su cuerpo y su mente ante el roce de sus manos, que ahora jugueteaban con uno de sus pezones. Angy, sin aliento, apretó las manos sobre los anchos hombros masculinos y sintió cómo sus músculos se tensaban bajo sus dedos.

Vittorio la tocó entre las piernas, fue lento y cuidadoso. Ángela sintió de pronto que se le secaba la garganta y le costaba respirar cuando él introdujo uno de sus dedos en su interior.

—¿Estás bien? —le preguntó al notar cómo ella se tensaba.

—Sí… —logró balbucear.

Entonces dejó escapar un ronco sonido cuando sintió el terciopelo de sus labios besar esa cumbre palpitante de su centro. Vitto fijó sus ojos con lujuria en ella y volvió a besarla en su interior. Esta vez, Ángela se retorció en la cama y susurró su nombre de forma entrecortada.

—Angy…, mi amor —dijo él contra su vientre—. Eres deliciosa —añadió lamiendo su miel de nuevo.

Retiró la mano y su boca de su interior, y empezó a recorrerle el cuerpo con caricias y besos que encendían la piel de Ángela a su paso. Entonces, Vittorio rodó sobre ella y cayó sobre sus labios besándola con una pasión desmedida, antes de apartarse con urgencia.

—Voy a buscar los preservativos —dijo, y ella asintió. Su corazón comenzó a martillar fuerte dentro de su pecho. Lo vio moverse por la penumbra de la habitación y lo escuchó soltar una maldición cuando se golpeó el pie contra la pata de hierro de la cama al volver junto ella. Angy no pudo evitar reírse, aunque su risa sonó nerviosa.

—Me golpeé el dedo chiquito del pie —dijo con voz adolorida—. Duele…

Ángela se reincorporó en la cama, arrodillándose en el colchón, acarició las piernas velludas y bajó con sus caricias hacia sus pies.

—¿Derecho o izquierdo? —le preguntó.

—El derecho.

Comenzó a hacer un suave y sutil masaje sobre el dedo golpeado, y Vittorio soltó una exclamación de alivio. Volvió a acurrucarse a su lado unos minutos después, y él de nuevo le tomó la boca con vehemencia. De nuevo acarició la tersa piel femenina y sintió su pene latir con fuerza. Sus testículos se volvieron pesados, su garganta se secó. El deseo que ella despertaba en él era desmedido e irracional.

—¿Estás lista? —le preguntó mirándola a los ojos. Ella se mordió el labio inferior y asintió lentamente—. Quiero escucharte decirlo.

—Estoy lista.

Estiró la mano y tomó un preservativo, rasgó el envoltorio y se lo puso con habilidad. Angy no apartaba los ojos de su miembro erecto. Intentó controlar sus emociones y relajar su mente. «Puedo hacerlo» se dijo a sí misma. «Es el hombre que amo».

En ese momento, Vitto se colocó sobre ella con cuidado, acomodándose entre sus piernas. Ella soltó el aire contenido y todo su cuerpo vibró con brusquedad. Sentir la piel caliente de Vittorio, el peso de su cuerpo, el poder de sus músculos y el pene rozando su centro la hizo tensarse. Aunque sabía que era él, el miedo a la experiencia traumática vivida volvía de nuevo.

Alzó los ojos al techo y trató de concentrarse en la respiración y en las caricias que el hombre que amaba le estaba proporcionando, apartando de su mente ese miedo irracional que pugnaba por regresar una y otra vez. Pero no lo permitiría, ya no. Y, sin razón aparente, de sus párpados brotaron lágrimas.

—Mi amor, no tenemos que hacerlo —le susurró él mientras limpiaba sus lágrimas con los pulgares y se apartaba de encima de ella, pero Angy lo tomó por los hombros.

—No quiero que nos detengamos. Por favor…, Vitto de verdad quiero esto, lo deseo, te deseo.

Él cerró los ojos y bajó la cabeza para esconderla en la curva de su cuello, acomodando sus brazos para no aplastarla. La besó por largos minutos, Angy se sumió en un embrujo de seducción que la relajó poco a poco. Se removió debajo de él rozándose contra sus caderas, intentando acercarse más a él; entonces sintió toda la extensión de su erección dura y suave sobre su centro.

Sintió una delicada caricia de sus dedos y luego un poco de presión. Se quedó inmóvil. Cuando la presión entre sus piernas se intensificó, no pudo evitar convulsionarse debajo de él. Vitto se apartó al instante.

—¿Te hice daño, mi amor?

—No, no. Seguí, por favor…

—De acuerdo, lo que vos pidas —respondió besándola de nuevo con suavidad—. Tratá de relajarte, Angy —musitó sobre sus labios. Volvió a acomodarse sobre el valle entre sus piernas, pero, cada vez que trataba de entrar en ella, su cuerpo se tensaba y se resistía—. Tranquila, mi amor.

Angy asintió, aunque no podía dejar de temblar, se sentía extraña; le parecía irreal que su cuerpo no se abriera para él, respiró hondo, cerró los ojos y trató de relajarse. Entonces, con un imprevisto movimiento de su cadera, Vittorio se deslizó dentro de ella, que contuvo la respiración y se tensó. Él reprimió un jadeo al saberse en su interior y dejó caer el rostro sobre la almohada. Angy sonrió ante el asombro que le causó alojarlo en su interior. Vitto se quedó muy quieto sobre ella y la miró.

—¡Estás dentro de mí! —dijo emocionada, y sus lágrimas brotaron nuevamente de sus ojos.

—¡Chsss! No llores mi amor.

—Lloro de felicidad —reconoció emocionada.

—¿Estás bien? Me cuesta reconocerlo, pero jamás estuve tan asustado en mi vida.

—Sí, mi amor, sí, estoy bien, muy bien… Te amo tanto —dijo, y unió sus labios a los de él por unos segundos, luego levantó su cabeza de la almohada y dirigió su vista hacia abajo, la imagen del pene de Vitto deslizándose dentro de su vagina lisa y húmeda la impactó. Sus cuerpos estaban unidos, eran uno. Sonrió y sintió cómo algunas lágrimas más se deslizaban por sus mejillas, le envolvió la parte baja de la espalda con las pantorrillas y Vitto liberó el aliento contenido como un gruñido ronco. Quería ser delicado y brindarle contención, cada caricia que le proporcionaba era suave y dulce, cada beso, prolongado y sosegado, no tenía prisa, quería otorgarle el mayor de los placeres.

Ángela acarició sus costillas, percibiendo los relieves de sus huesos a través de la piel y, cuando llegó a sus crestas ilíacas, clavó sus uñas con fuerza. Él gimió sobre su boca y la penetró más hondo.

Empujaba, entraba en ella y se volvía a retirar, para volver a deslizarse cada vez un poco más profundo. Angy cerró los ojos, se sentía flotar con el cuerpo de Vitto moviéndose sobre ella, dentro de ella. La tomó por sorpresa la forma en que su cuerpo reaccionaba a él y, cuando sus caderas volvieron a envestirla, una oleada de placer intensa recorrió su vientre. Los roncos gemidos de Vittorio le llegaban como un eco lejano, se sentía acalorada y podía notar toda su piel empapada de sudor, pero no le molestaba en absoluto, se sentía en el mismo jardín del Edén. Vitto se movió sobre ella, empujando su erección con fuerza, llenándola nuevamente. A Ángela se le desorbitaron los ojos y se estremeció, se convulsionó cuando él comenzó a marcar un ritmo intenso con el vaivén de sus caderas.

Abrió los ojos y lo observó, él cayó apresando su boca en un beso feroz y ella soltó un gemido que murió dentro de la garganta masculina. Acarició sus pectorales y aferró los dedos a los músculos de sus brazos que se tensaban por el esfuerzo. Jamás se le cruzó por la cabeza que el sexo fuera así, tan placentero. Dejó caer los párpados y comenzó a sentir que su respiración de nuevo se aceleraba con cada empuje y retirada de sus caderas. Pocos minutos después, se acumuló en su vientre un fuego insoportable, que le quemaba y la encendía al mismo tiempo, podía sentir toda esa energía reunida en el centro de su ser que amenazaba con expandirse por todo su torrente sanguíneo. Y entonces sucedió, percibió una explosión interior que la consumió, volviéndola líquida y laxa; gritó, jadeó, gimió, se contorsionó debajo de su cuerpo, clavando los dedos con fuerza entre las sábanas cuando la potencia del orgasmo arremetió en ella subyugándola, elevándola al cielo. Y deseó que ese instante durara para siempre.

Cuando finalmente sus músculos se aflojaron, abrió los ojos extasiada y encontró los ojos de Vitto mirándola con un fuego refulgente.

—¿Estuvo bien? —le preguntó con la voz ronca, cargada de deseo.

—Me sentí en el paraíso, Vitto —reconoció ruborizándose.

Él volvió a caer sobre sus labios y retomó el vaivén de sus caderas. El ritmo de sus embestidas se intensificó, su cuerpo completo se puso rígido y exhaló con fuerza el aire contenido por la boca. Después dejó de respirar por unos segundos, echando la cabeza hacia atrás, y del fondo de su garganta salió un rugido cuando la pasión del orgasmo lo golpeó.

Angy sintió agitarse la erección en su interior. Entonces el cuerpo de Vitto se derrumbó sobre ella, sudado, jadeante y acalorado. Lo envolvió con las piernas y rodeó los hombros masculinos con sus brazos, atrayéndolo hacia ella.

—Te amo, Vittorio Milone, te amo más que nada en este mundo. Gracias por sanarme, por tener tanta paciencia, por cuidarme como lo haces. Jamás en toda mi vida me había imaginado estar en una situación semejante. Antes de conocerte, si alguien me hubiese dicho que estaría de esta forma con un hombre, me hubiese reído en su cara. Gracias, Vitto, por amarme.

—Siempre —fue su respuesta. Rodó sobre ella posicionándose a su lado y la abrazó.

Pocos minutos después, se durmieron uno en brazos del otro y, por primera vez en mucho tiempo, esa horrible pesadilla que no la dejaba conciliar el sueño, desapareció.

—Nada sienta mejor al cuerpo que el crecimiento del espíritu, pequeña.

—No lo comprendo, maestro —dijo Ángela abatida, sin dejar de mirar el río con atención. Estaba sumergida hasta las rodillas y con los brazos extendidos y las manos abiertas inclinada hacia delante—. ¿Por qué yo no puedo pescar con una caña como la tuya? ¡Es imposible hacerlo con las manos! ¡No es justo! —se quejó y pateó el agua en un berrinche.

Se había emocionado aquel día porque iba a ir por primera vez a pescar con él. Lian les había preparado unos sándwiches, frutas, bebidas frescas y hielo, mucho hielo. Era verano y el sol y el calor se alzaban furiosos sobre ellos. Ru la había despertado a las cuatro de la madrugada y habían viajado hasta Chascomús, donde pasarían el día y regresarían entrada la tarde. Lian les había recordado varias veces que no olvidaran ponerse protección solar.

La realidad era que se estaba aburriendo como un ogro. Ru le había explicado cómo preparar las líneas, amarrar los anzuelos y preparar la carnada, y hasta le había enseñado lo básico de cómo lanzar. Estaba emocionada por montar su caña, pero, cuando la fue a tomar, su maestro la había observado con el ceño fruncido.

—¿Qué haces?

—Voy a preparar mi caña.

—No. Tú no vas a pescar con caña —había dicho él—. Lo harás con las manos.

Ru había entrado al río y le había explicado la manera correcta para atrapar un pez con las manos. Ángela lo había contemplado con atención desde la orilla y entonces, en un rápido y eficaz movimiento, él había metido sus manos al agua y al segundo las sacó con un pez que coleteaba entre ellas. Se lo mostró con una amplia sonrisa y ella aplaudió.

—Eso fue asombroso, maestro.

—Ahora te toca a ti.

Y ahí estaba…, metida dentro del río desde hacía más de dos horas, con el sol que le calentaba la nuca, la espalda y los hombros, y con los ojos llorosos porque los rayos se reflejaban en el agua y le molestaban. Se sentía frustrada porque no era capaz de atrapar un pez, y eso que había tenido algunas oportunidades, se estaba desmoralizando.

Acunó sus manos y recogió un poco de agua que tiró sobre su nuca, la frescura del agua aligeró un poco el calor que sentía en esa zona.

—No quiero seguir haciendo esto, Ru —dijo poniendo los brazos en jarras.

—No nos iremos hasta que no atrapes uno, así que vuelve a concentrarte.

—¿Por qué debo hacer esto?

—Porque es parte de tu entrenamiento, mi querida aprendiz. Debes aprender a estar en armonía con todo el entorno, solo entonces lograrás atrapar un pez.

Pasaron cinco horas hasta que logró dar con una vieja del agua y la capturó entre sus manos. Le había dado batalla, pero había logrado sacarla. Cuando se la mostró a su maestro, él sonrió y le dijo:

—Ahora devuélvela al agua y continúa pescando.

Ángela se mordió la lengua para no gritar de la indignación, sin embargo, volvió a meterse al río. Cuando recogieron sus cosas, Ru le palmeó la espalda, y ella se tensó.

—Lo has hecho muy bien. Dos peces en tu primera experiencia, no ha estado mal.

—Tres peces —lo corrigió.

—La vieja del agua no cuenta —dijo Ru.

—¿Por qué no? ¿Acaso no es un maldito pez?

Ru refunfuñó algo por lo bajo que ella no alcanzó a oír, lo ayudó a cargar el coche y emprendieron la vuelta a casa.

Ángela abrió los ojos y sintió un peso sobre su estómago, miró hacia abajo y vio la mano de Vitto. Él la abrazaba por la cintura y su pierna izquierda estaba presionada debajo de su peso. Se removió con cuidado y se levantó sigilosa, salió de la habitación y fue al baño. Regresó unos minutos después, se acostó en la cama y se dedicó a mirar a aquel hombre dormir.

Vittorio abrió los ojos cuando sintió una suave caricia sobre la mejilla. Al ver a Angy le sonrió sin levantar la cabeza de la almohada. Ella estaba recostada boca abajo y con los codos apoyados sobre el colchón, apoyando su cabeza en la mano izquierda, mientras que, con la derecha, lo rozaba con la punta de sus dedos.

—Mmm… Me encanta despertarme así, con vos a mi lado. ¿Dormiste bien?

—Casi no pude dormir —admitió.

—¿Por qué?

—Me desperté para ir al baño y, cuando regresé a la cama, no pude volver a conciliar el sueño, así que me dediqué a contar tus lunares.

—¿Ah, sí? ¿Cuántos tengo?

—Siete en la espalda, dos en el hombro derecho, uno en las costillas del lado izquierdo y otro en tu pierna derecha.

—¡Vaya! Nunca nadie me había contado los lunares.

—Quiero saber todo de ti, Vitto.

La atrajo hacia él acariciándole la espalda, hasta el cuello. Ella se recostó a su lado relajándose, disfrutando de las manos masculinas que recorrían su piel y de sus labios que atrapaban su boca. Se separaron de repente cuando escucharon pequeños golpecitos tras la puerta de su habitación, seguidos de la grave voz de Basil: «El desayuno está listo».

Tras varios minutos de insistencia por parte de Ángela, bajaron a desayunar. Sol les regaló una sonrisa al verlos entrar. Se sentaron en la mesa, Basil les sirvió una taza grande de café con leche y desayunaron entre risas.

Una hora después, marchaban hacia el río para levantar el campamento.

Por lo general, los sábados por la mañana, Brenda no iba a trabajar. Esa mañana, sin embargo, después de hacer las compras y salir a correr un rato, decidió que pasaría por la comisaría. El día anterior, algunos de sus compañeros la habían tratado con cierta distancia, cuchicheaban entre ellos y hasta la habían señalado con el dedo. Ella no entendía muy bien qué estaba sucediendo y había decidido ignorarlos, pero ahora tenía una corazonada.

Al entrar, vio al oficial Javier Casimiro detrás del escritorio de entrada. Tomaba mate y, al verla, elevó las cejas con sorpresa.

—Buen día, Ledezma. ¡Qué sorpresa! ¿Trabajás hoy?

—Buen día, Casimiro —dijo ella extendiendo su mano en un apretón—. No, no he venido a trabajar, solo estoy de paso, aunque me gustaría tener unas palabras con…

—No está —la cortó Javier—. El capitán no vuelve hasta el lunes, se iba con la familia a la costa este fin de semana.

—Entiendo… ¡Qué cagada! Necesitaba hablar con él.

—¿Es por lo de Ariel? —Brenda lo miró perspicaz.

—¿Qué pasa con Ariel? —preguntó ella haciéndose la desentendida.

—¿Vos no estás enterada? Creía que al ser la compañera de Zhang habrías sido la primera en enterarte.

—¿De qué?

—¿No te dijeron?

—Claramente no.

—La piba esa, la que estaba con él, la chinita, no sé su nombre.

—Naomi —interrumpió Brenda.

—Sí, Naomi. Bueno…, se comunicó con el padre.

—¡¿Qué?! ¿Hace cuánto? ¿Por qué nadie me informó? —preguntó enojada.

—Pará…, no te la agarres conmigo, te estoy contando.

—Perdón, tenés razón, pero estoy harta de que sucedan cosas importantes y yo sea la última en enterarme. ¿Rastrearon la llamada?

—Sí. La llamada se hizo desde una posada en Venado Tuerto. Mandaron a Núñez y a Gonzaga a buscarlo. Croce lo quiere de vuelta, está enojadísimo con Zhang por escaparse con la piba.

Brenda apretó los puños y la mandíbula. Sabía que algo estaba pasando, su instinto jamás le fallaba. Le agradeció a Javier la información y le pidió que no dijera nada de que ella había estado allí y mucho menos que se había enterado de la llamada de Naomi. Salió de comisaría y condujo hasta su casa. Subió a su apartamento, tomó una bolsa, metió una muda de ropa, desodorante, el cepillo de dientes, el peine y dinero, y salió rumbo hacia Venado Tuerto.

Esperaba que Ariel intentara ponerse en contacto con ella en algún momento. Mientras tomaba la General Paz hacia Panamericana repiqueteaba lo dedos en el volante y pedía a Dios que sus compañeros no encontrasen a Ariel antes que ella.

Sabía que su jefe iba a enfadarse con ella por ir tras él, pero no le importaba, era su compañero, necesitaba su ayuda y, una vez más, pensaba brindársela. Aunque confiaba en que Ariel no se dejase atrapar.

Pablo regresó aquella mañana después de una increíble noche de pasión con Amanda a su casa. Inesperadamente y sin planearlo, se habían quedado solos en la residencia Milone. Vitto se había ido con Angy y Sol y le había dado el fin de semana libre a Marcos, que había aprovechado para irse a visitar a su novia en Buenos Aires. Natasha, después del alta, se había ido a casa de sus padres. Así que gozaron de las comodidades de la mansión y se amaron con desenfreno sabiéndose solos. Bueno, tan solos no, estaba Sonia, que casi se muere del susto al encontrarlos besándose; sin embargo, la mujer se había disculpado y enseguida se había retirado a la cocina.

Él debía custodiarla a ella todo el tiempo, pero, cuando esa mañana llegó Domenico junto con Eduardo, le pidió permiso para ir a su casa a ver a sus hijos; además, tenía el partido de Tomy a las dos de la tarde, y no quería perdérselo.

—No te preocupes —le había asegurado Domenico—. Yo me quedaré haciéndole compañía a Amanda hasta tu regreso, Pablo. Despreocupate por su seguridad, Edu se ocupa de ello.

Tras una última mirada a Amanda y había partido hacia su casa. Al cruzar el umbral, el olorcito a pan tostado invadió su nariz y sintió su estómago rugir. Cruzó la sala hacia la cocina y, al entrar, vio a Sole de espaldas, bailando al ritmo de una canción movida y moderna que sonaba en la radio. Carraspeó y ella se giró asustada llevándose una mano al corazón.

—¡Por Dios, Pablo! Me asustaste.

—Buen día, Sole. Perdón, no quise hacerlo.

Se acercó a ella, depositó un beso en su frente y tomó asiento en su lugar habitual en la mesa. Observó a su esposa y, mientras ella llenaba el termo con el agua para el mate, la vio sonreír. Tenía las mejillas sonrojadas y sus ojos tenían un brillo inusual, en una palabra: resplandecía.

—Sole…, te veo diferente —apuntó Pablo.

Ella se giró de forma brusca y lo observó por unos instantes. Luego se aclaró la garganta y negó con la cabeza; su semblante había cambiado, ahora la notaba tensa y, tal vez, un poco pálida, ese rubor en las mejillas que realzaba su belleza había desaparecido. Sole se cruzó de brazos, poniéndose tensa, a la defensiva.

—Son imaginaciones tuyas —dijo, intentando restarle importancia a las palabras de su esposo y, sobre todo, a su mirada. ¡La estaban poniendo demasiado nerviosa! Tomó asiento frente a él y le pasó un mate.

—¿Y los chicos?

—En su habitación, jugando a la Play.

—¿Cómo van las clases de pintura? —preguntó Pablo para tener un tema de conversación.

Ella abrió los ojos como platos y se removió en su silla, incómoda.

—Bien… —respondió escuetamente.

—¿Solo bien? Dale, Sole, contame.

Comenzó a mover las manos inquieta y a desviar su mirada. Pablo no tuvo ninguna duda de que algo le sucedía. Alargó las manos a través de la mesa y tomó las de ella. Sole lo observó por unos instantes y, ante la sorpresa de Pablo, se largó a llorar. Él se asustó, jamás la había visto tan angustiada; le soltó las manos, se levantó de su lugar y caminó hacia ella, abrazándola por detrás.

—¿Qué pasa, Sole? Me estás asustando —reconoció.

—Pablo… yo… tengo que confesarte algo —logró balbucear entre hipidos.

Él movió la silla y tomó asiento a su lado. Le tomó de nuevo las manos y la animó a continuar.

—Te escucho.

—Es muy difícil hablar de esto, Pablo. ¡Me siento tan mal!

—Sole, ¿hace cuánto tiempo que nos conocemos?

—De toda la vida, Pablo.

—Sabés que podés contarme lo que quieras, ¿no?

—Lo sé.

—¿Entonces?

—Te vas a enojar —aseguró y varias lágrimas se escaparon de sus ojos.

—Sole, te prometo que no voy a enojarme. Dale, decime, ¿qué te pasa?

—Cuando comencé con las clases de pintura me hice amiga de gente nueva y… —se le quebró la voz. Pablo sintió cómo su corazón se aceleraba.

—Y conociste a un hombre, ¿no? —la cortó él, ella enmudeció y una nueva catarata de llanto comenzó a brotar de sus ojos.

—Perdoname, Pablo… Te juro que yo no quería que esto pasara, todo fue demasiado repentino, yo no…

—Tranquila —dijo él apretando sus manos de manera cariñosa.

—¿No estás enojado, decepcionado, dolido?

—No, no estoy enojado, ni decepcionado, ni dolido. Es más, te entiendo muy bien. Yo también conocí a una mujer, Sole —reconoció—. Quiero que sepas que jamás, a lo largo de todos estos años, te engañé, lo juro. Nunca lo había hecho antes.

—Te creo, Pablo. Sé la clase de hombre que sos. Yo conocí a León en la clase de pintura, es mi profesor. Intenté resistirme, me sentía tan mal engañándote, mintiéndote. Intenté resistirme a él, pero fue como…

—¿Sentirte joven otra vez?

—Exactamente… Así me siento, Pablo.

—Yo también.

—¿Quién es ella?

—Mi jefa, la mujer que debo proteger.

—¿Amanda Milone?

—Así es. Y, aunque no lo creas, es catorce años más grande que yo y me he enamorado como un adolescente de ella.

—Yo también de León. Pero pienso en vos, en los chicos, y me siento tan mal.

—Te entiendo, Sole. Me pasa lo mismo.

—¿Qué vamos a hacer?

—Disfrutar de la vida, Sole. Somos adultos y, más allá de que nuestra pareja no funcione, vos sos la madre de mis hijos y una mujer extraordinaria a la que adoro con todo mi corazón y quiero que seas feliz por sobre todas las cosas. Y si es con ese hombre, bueno…, me alegro por vos.

Sole se abrazó a Pablo y suspiró aliviada.

—Yo también quiero que vos seas feliz, Pablo. Te quiero muchísimo, sos mi compañero de vida, el mejor papá del mundo. ¡Dios! ¡Es muy loco todo esto! Ambos nos queremos mucho, pero estamos enamorados de otras personas… —reconoció—. ¿Qué haremos? ¿Qué diremos a los chicos?

—Hablaremos con ellos, les diremos la verdad, lo comprenderán. Les llevará tiempo adaptarse, pero lo harán.

Sole volvió a abrazarlo con gratitud, le tomó el rostro entre las manos y depositó un beso sobre su frente con dulzura. Pablo era un hombre increíble, y ella creía que era una buena mujer, ambos se merecían ser felices. Respiró aliviada y con un peso menos en la conciencia.

Natasha llegó a la residencia Milone acompañada de Betsy. Su madre había insistido en ir con ella a buscar sus pertenencias, no quería dejar a su hija ir sola a esa casa. Sonia le abrió la puerta y las escoltó a la sala, donde Amanda tomaba el té con Domenico. Al ver a Natasha, esta dejó la taza que sostenía en su mano, se levantó del sofá, se acercó a la rubia y la estrechó entre sus brazos.

—¡Me alegro de verte bien, querida! —expresó mientras le daba un sonoro beso en la mejilla. Natasha se removió incómoda.

—¿Vittorio está? —preguntó cortante.

—No, querida. Se fue de campamento con Sol por todo el fin de semana.

—Ella también fue, ¿no?

—Hija… —interrumpió Betsy—. No es bueno que pienses en esas cosas.

Natasha se volvió hacia su madre y le dedicó una mirada cargada de resentimiento.

—¡Tú no te metas! Esa prostituta se metió en medio de mi relación y me robó el amor de Vitto, la odio.

Amanda la estudió por unos segundos. Natasha tenía un semblante decaído, su cabello, siempre brillante y bien peinado, estaba recogido en un moño sobre su cabeza; y vestía ropa casual, muy raro en ella, que siempre lucía elegante y con bonitos conjuntos. Su estado la preocupó, esa chica no estaba bien. Se notaba a simple vista. Se percató entonces de las vendas que cubrían sus muñecas y experimentó una enorme pena por ella.

—Vine a buscar mis cosas —anunció Natasha. Amanda asintió y le tomó las manos con cariño.

—Subí tranquila, querida. Tomate todo el tiempo que necesites. Yo estaré en el jardín con mis plantas. —Se volvió hacia su cuñado—. ¿Domenico, te quedás un rato más?

—Sí, por supuesto —dijo el hombre poniéndose de pie—. Haré un par de llamadas desde el estudio de Vitto. Me quedaré hasta que regrese tu custodio, Amanda.

—Gracias.

Natasha observó al tío de Vitto salir de la sala, lo imitó y subió las escaleras hasta la que había sido su habitación. Sintió a su madre caminando detrás de ella. Bufó molesta.

—¿Puedes creer el descaro de Vittorio de irse con esa mujerzuela todo el fin de semana? —le preguntó a su madre mientras abría las puertas del armario, del que sacó una maleta grande que puso sobre la cama.

—Naty, por favor, hija, no pienses en ellos. Te hace mal.

—¿No entendés, mamá? Por culpa de esa mujer yo ahora estoy sola, perdí al hombre que amo, lo perdí todo.

—No digas eso, tenés mucho por lo que vivir aún. No puedes renunciar a tu vida por el amor de un hombre, no es nada inteligente, Naty. Vos sos una mujer joven, bonita, encontrarás un hombre que sepa valorarte.

—¡Yo no quiero a otro hombre, mamá! ¡Lo quiero a él!

Betsy se rascó la frente resignada. Natasha no estaba bien, estaba desequilibrada, y temía que una vez más intentara atentar contra su vida. Quería brindarle su ayuda, pero su hija alejaba a todo aquel que intentara acercarse a ella. ¡Era tan frustrante! Como madre estaba realmente preocupada por su hija mayor, por eso no la dejaba a sol ni a sombra. No quería que otra vez volviera a cometer una locura. Además, el psiquiatra que había comenzado a tratarla en la clínica le había aconsejado que no la dejara sola en ningún momento, y ella, desde ese instante, se volvió la sombra de su hija.

Escuchó que alguien llamaba a la puerta, Natasha estaba doblando y guardando la ropa con sumo cuidado en la maleta, ella se acercó y abrió. Se sorprendió al ver a Domenico debajo del umbral de la puerta. Se hizo a un lado para permitirle el paso.

—No quiero molestar, Betsy —comenzó él—, aunque me gustaría tener, si es posible, una conversación con Natasha.

Betsy miró a su hija que, al ver al hombre y escuchar sus palabras, asintió con la cabeza.

—Dejanos solos, mamá —ordenó.

Antes de salir de la habitación, se volvió hacia el hombre y le susurró:

—Por favor, que no se altere.

—Descuide, seré cuidadoso.

Betsy asintió, salió y cerró la puerta. Domenico se acercó a la cama y tomó asiento a los pies del colchón. Observó cómo Natasha guardaba y acomodaba sus pertenencias. Ella sintió el peso de su mirada y dejó la ropa para observarlo. Domenico palmeó el colchón a su lado.

—Vení, querida, sentate a mi lado.

Cuando ella tomó asiento, él le tomó las manos entre las suyas y las apretó cariñosamente.

—¿Cómo te sientes? —preguntó después de unos segundos de silencio. Natasha hizo una mueca.

—Me siento mal. Estoy tan enojada… Siento este odio dentro de mí. La odio, la odio con todas mis fuerzas a esa hija de puta. Me robó a Vitto. Él era mi prometido.

—Lo sé, lo sé, querida.

—Sé que estuve mal, que me precipité al querer cortarme las venas —reconoció y lanzó una risita siniestra—. Ahora tengo una segunda oportunidad para terminar con esa puta de mierda. ¡Voy a matarla, Domenico! Quiero verla cinco metros bajo tierra. Solo entonces podré estar en paz.

—¿Te estás escuchando, querida? Es una locura, además no tenés posibilidad de acercarte a ella, es una maestra en las artes marciales.

—Solo necesito una bala, Domenico —aseguró. Él la miró perspicaz—. Y una buena oportunidad para acercarme a ella.

—¿Estás hablando en serio, Natasha? ¿Vas a matarla?

—¿Acaso te pone triste? ¿Ella te importa?

—No, ella no me importa, en lo más mínimo. Pero sí me interesa Vitto, y vos. Yo te aprecio mucho, Naty. ¿Quién te presentó a mi sobrino? —le recordó.

—Vos —respondió sin dudarlo.

—Estamos hablando de su felicidad… A mí tampoco me gusta que esté con una mujer como ella, no está a su altura, es grotesca, machona y mal hablada. —Domenico le soltó las manos, rebuscó algo en el bolsillo interior de su americana y se lo entregó a Natasha, que abrió los ojos con sorpresa. Él llevó su índice a los labios, indicándole que guardara silencio.

Natasha asintió y le regaló una sonrisa de eterno agradecimiento. Él le acunó la mejilla con su mano con afecto.

—Sé inteligente, Natasha. Usalo bien —le aconsejó, se levantó del colchón, depositó un beso sobre la frente femenina y salió de la habitación.

Ella se quedó observando la puerta por la cual aquel hombre había desaparecido y sintió una gran emoción. Escuchó los tacones de su madre acercarse, se levantó con rapidez y guardó lo que Domenico le había entregado en su bolso.

Cuando su madre entró, Natasha se giró y la miró de frente.

—¿Todo bien, hija?

—Sí, mamá —aseguró ampliando su sonrisa—. Ya casi termino.

Caminó hasta la maleta y guardó sus últimas cosas. La cerró y salió de la habitación con un cosquilleo en el estómago. Al cruzar la sala, le dedicó una mirada al tío de Vittorio, que le hizo un gesto imperceptible con la cabeza. Ella, en respuesta, elevó la comisura de los labios.

Abrió los ojos y experimentó un intenso dolor en la cabeza, seguido de una punzada en la frente que agudizó el malestar. Ariel se reincorporó en la cama en la cual se encontraba y estudió a su alrededor. Estaba en una habitación desconocida. Apartó las mantas y se dio cuenta de que solo llevaba puesta su ropa interior. ¿Dónde rayos estaba? ¿Y dónde se había metido Naomi?

Intentó levantarse, pero un mareo hizo que volviera a tomar asiento en la cama. Se tomó el puente de la nariz haciendo memoria, tratando de recordar cómo había llegado allí; entonces una secuencia desordenada de imágenes se proyectó en su mente. Antes que nada, debía ponerlas en orden.

Estaban en la carretera, era de noche y había comenzado a caer una molesta llovizna que disminuía notablemente la visibilidad de la calzada. Recordó que había sentido sueño, así que se habían detenido en la primera estación de servicio que encontraron en el camino. Naomi había ido al baño, y él la había esperado en el auto. A su regreso, habían decidido detenerse a descansar un rato cerca de la gasolinera. La lluvia era más intensa, y Ariel estaba agotado, se le cerraban los ojos del cansancio; era una locura aventurarse a conducir con esas condiciones climáticas y con sueño. Habían buscado un lugar tranquilo donde poder descansar sin salir del auto y se había despertado sobresaltado, al cabo de unas horas, al escuchar que alguien rompía el cristal de su ventana. Naomi también había despertado, sobresaltada. Cuatro hombres rodeaban el auto. Uno de ellos, el que había roto el vidrio, lo había arrancado del interior del vehículo y había empezado a pegarle patadas en el suelo. Recordaba los gritos de Naomi, mientras trataba de zafarse del agarre del tipo que quería bajarla del coche. Los otros dos tipos habían ayudado al primero a golpear a Ariel, hasta que los gritos que propinaba Naomi habían alertado al personal de la estación de servicio y los maleantes habían subido a su coche y se habían largado a toda velocidad. ¡Les habían robado! Dentro del auto estaban sus pocas pertenencias y el efectivo que les quedaba.

Ariel había quedado gimoteando en el suelo, esos malnacidos le habían dado una buena paliza. Él había intentado darles pelea, pero lo habían tomado por completa sorpresa.

—¿Ariel, estás bien? —le había preguntado Naomi con extremada preocupación—. ¡Esos hijos de puta se llevaron el auto!

Ariel en respuesta se había doblado en dos, le costaba respirar, podía jurar que una de esas fuertes patadas le había quebrado alguna costilla. Naomi lo había ayudado a ponerse de pie, recargando su peso sobre su estrecha espalda y lo había guiado entre tropiezos hacia la estación de servicio a buscar ayuda. Luego todo se tornaba confuso en la cabeza de Ariel.

Respiró aliviado al ver entrar en aquella habitación desconocida a Naomi. Ella, al verlo, se acercó a la cama, tomó asiento a su lado y depositó un beso sobre sus labios con ternura.

—¿Estás bien, mi amor? Me tenías preocupada. Dormiste durante más de veinticuatro horas.

—¿Dónde estamos?

—¿Recuerdas algo?

—Sí, que nos robaron y me dieron una terrible paliza.

—Así es, yo te llevé a la estación de servicio y estaba la dueña, ¡por suerte! Ella nos trajo a su casa. Su hijo es veterinario, te revisó y curó tus heridas. Karina insistió en llamar a un médico o trasladarte a un hospital, pero le dije que no. También intentó llamar a la policía para hacer la denuncia y le tuve que decir que eres policía y que cuando despertaras te harías cargo de todo. ¡No sabía qué excusa inventar!

—No te preocupes, Naomi. Lo que le dijiste estuvo bien.

—¿Te duele?

—Un poco la cabeza y cuando respiro profundo.

—El hijo de Karina, Matías, me dijo que tienes un feo moretón sobre tus costillas, que tal vez hay una fisurada.

—Me duele un poco cuando respiro —admitió.

—¿Qué haremos ahora, Ariel?

—Tranquila. Estaremos bien, lo importante es que no dejemos de movernos.

—Pero, Ariel, estás herido. Lo más importante ahora es que hagas reposo para que te recuperes pronto.

—Naomi, no te preocupes por mí.

—Claro que lo hago. Me preocupo porque me importas. Te amo, Ariel. No quiero que nada malo te pase.

—Y nada malo me pasará.

Ambos miraron la puerta en el momento que alguien llamaba. Naomi se levantó y abrió. Karina le sonrió, llevaba ropa limpia para Ariel.

—¿Cómo se encuentra?

—Acaba de despertar, está un poco dolorido. —La chica tomó la ropa—. Gracias.

—Le prepararé algo para comer, la comida lo ayudará a recuperar energías y a sentirse mejor.

Naomi volvió a agradecerle, cerró la puerta y se volvió hacia Ariel, que se había puesto de pie. Se mareó un poco, pero logró mantener el equilibrio.

—Quiero darme una ducha.

—El baño está allí. —Naomi señaló la puerta de la izquierda.

Ariel caminó hasta el baño y la ducha caliente que se dio aligeró el dolor de sus músculos. Necesitaban no dejar de moverse, eso era lo más importante. Y debía ponerse en contacto con Brenda, ella era la única en quien confiaba, la había llamado a su casa, pero no respondió, y el móvil estaba fuera de cobertura.

Después de comer, volvió a recostarse, se sentía débil y dolorido. Pasaron un día más con la familia de Matías hasta que Ariel recuperó la fuerza y la movilidad, ya no le dolía tanto la costilla al respirar. A la mañana siguiente, después del desayuno, el veterinario se ofreció a llevarlos hasta el centro del pueblo y, amablemente, les dio algunos pesos. Le dieron las gracias por su amabilidad y hospitalidad y continuaron el camino a pie.

24

—¿Estás seguro de que se arma así? —preguntó Angy conteniendo la risa mientras que Vitto soltaba maldiciones por lo bajo, luchando con una varilla de la tienda de acampada que se había quedado trabada con la tela.

—¡No es para nada gracioso! —se quejó.

—Si te vieras, estoy segura de que te reirías.

—¿Podrías ayudarme?

—No, ese no era el trato —le recordó Ángela—. Haberlo pensado antes de apostar contra mí.

—Creí que me estabas tomando el pelo. ¡Nadie pesca con las manos!

—Yo sí. Me enseñó…

—Sí, lo sé, lo mencionaste unas quince veces, te enseñó tu shifu.

—Noto cierto tono irónico en tu voz, ¿acaso está molesto por perder una apuesta, señor Milone?

Vitto no le respondió, sonrió y la observó de reojo mientras luchaba por destrabar la varilla de la tela de la tienda sin romperla. Miró también a Sol, que en ese momento jugaba con un diente de león, soplándolo al viento.

Habían pasado un día increíble, después de desayunar se instalaron en el río, Vitto había preparado las líneas y las cañas mientras Sol se divertía recolectando lombrices. Angy, por su parte, se había descalzado, se había remangado los pantalones hasta medio muslo y se había metido en el agua hasta por encima de las rodillas con una posición que Vitto había encontrado muy divertida.

—¿Qué se supone que haces? —le había preguntado.

—Pescando.

—Así no se pesca.

—¿Quién lo dice?

—Angy, es obvio.

—Así me enseñó a pescar mi shifu —había dicho ella con orgullo—. ¡Hagamos una apuesta! Quien pesque más de los dos, monta solo y sin ayuda todo el campamento.

—¡Trato hecho!

Y ahí estaba, volviéndose loco con la tienda de acampada. «¿Quién carajo me manda a mí a comprar una carpa de dos ambientes?», se preguntó Vitto consternado. Era preciosa y supercómoda, pero un lío montarla.

Mientras él continuaba con esa dificultosa tarea, Ángela se acercó a la orilla del río y comenzó a hacer una serie de movimientos de kung-fu. Sol, al verla, corrió a su lado. La observó e imitó su postura, con las piernas abiertas a la altura de los hombros, las rodillas semiflexionadas, la espalda recta, los brazos extendidos hacia delante y la cabeza hacia atrás. Angy le había preguntado si le gustaría aprender kung-fu, y ella se había mostrado realmente entusiasmada. «Me encantaría», se había animado a susurrarle. «Entonces yo me convertiré en tu maestra, seré tu shifu», le había asegurado Ángela con una sonrisa. Y Sol, con gran emoción, se había acercado a ella y le había dado un fuerte abrazo.

Vitto, que las había observado mientras se dedicaba a asegurar las estacas en la tierra, sonrió complacido al ver la tienda de acampada lista. Tomó asiento en una tumbona y se dedicó a mirar a las dos mujeres más importantes de su vida, maravillado.

Al rato, llegó Basil con una parrilla y un poco de carbón para preparar el pescado, pero, al tomar asiento al lado de Vitto, miró el cielo y frunció el ceño.

—Va a llover, habrá tormenta —aseguró.

Vitto elevó su rostro al cielo y negó con la cabeza. Había un sol increíble, un cielo azul magnífico y solo algunas nubes dispersas, dudaba mucho de que se pusiera a llover. Tomaron mate con pastelitos de membrillo que el mismo Basil había preparado y controlaron las cañas; Vitto sacó una corvina y Basil dos pescadillas. Entonces, encendieron el fuego mientras caía la noche, que trajo consigo un viento frío que provocó el abrupto descenso de la temperatura. Después de cenar, jugaron al chinchón y, cuando Basil bostezó por tercera vez consecutiva, regresó a casa.

Sol entró a la tienda, y Angy y Vitto la imitaron. Se recostaron los tres sobre un colchón inflable de dos plazas, se metieron dentro de los sacos de dormir y se acurrucaron en silencio. Antes de que Sol cayera en un profundo sueño, susurró: «Te amo, papi».

Vitto no pudo contener las lágrimas de emoción y estas enseguida se derramaron por sus mejillas, perdiéndose por su barbilla. Se acercó y besó la frente de su hija, y sintió la mano de Ángela entrelazándose con la suya. Se levantó con cuidado del colchón y la guio fuera de la tienda, hacia el exterior. Tomó asiento en una de las sillas de camping cerca del fuego que habían prendido para hacer la comida y le hizo señas de que se sentara en su regazo. Ella obedeció.

—Vitto…, ¿te encontrás bien?

—Sí, solo me emocioné. Sol me habló, me dijo: «Te amo, papi»… ¿La oíste? —Ella asintió—. Estoy feliz, Ángela, y sé que esto es gracias a vos.

—No es necesario que me agradezcas nada.

—Hoy no pudimos hablar mucho, con Sol y Basil a nuestro alrededor, pero quería preguntarte cómo te sientes después de anoche. —Ella hizo el ademán de responder, pero él la interrumpió—. Solo quiero que sepas que para mí fue maravilloso.

Angy sintió sus orejas arder, sonrió y se mordió el labio inferior. Con su índice rozó la barbilla de él, provocándole cosquillas, y se detuvo en el lugar exacto en que se le formaba un hoyuelo cada vez que sonreía, y que tanto le encantaba a ella.

—Y yo… yo quiero que sepas que ayer fue el día más feliz de mi vida. —Depositó un casto beso sobre sus labios y sus narices se rozaron—. Y hoy es el segundo día más feliz de mi vida. Porque estoy con vos, Vitto.

La estudió, hipnotizado por su belleza a la luz de las últimas brasas. La luna estaba en algún lugar, escondida entre los nubarrones que empezaban a acumularse en el cielo, anunciando una pronta tormenta. Elevó la mano, le acarició un mechón de pelo y se lo acomodó detrás de la oreja, adoraba el color marrón de sus ojos, enmarcados por unas cejas castaño oscuro y unas pestañas negras y pronunciadas. La suavidad de su piel era un deleite para su tacto, y su boca de terciopelo, una adicción. La vio mojarse los labios con la punta de la lengua y ese simple acto lo puso duro como un roble.

Sin contenerse más, entrelazó los dedos en el cabello de la nuca femenina para atraerla hacia su boca y la devoró. Ella se entregó por completo a la exigencia de sus labios, sintió cómo las mariposas comenzaban a revolotear en su vientre y recordó esa maravillosa sensación que había experimentado, el orgasmo. Vera había intentado explicarle con palabras en más de una oportunidad lo que era y cómo lo sentía ella, y Angy, en ese entonces, no lo había entendido y había creído que jamás experimentaría aquello de lo que hablaba su amiga. No obstante, Vitto lo había conseguido. Con su amor, con sus caricias, con su paciencia, con sus besos; él se lo había dado todo y la había curado. Se sentía una nueva Angy, una nueva y completa mujer. Ya no era un envase vacío.

Vittorio deslizó las manos por debajo de su ropa y las posó en la cintura, atrayéndola más hacia él. Tocó su piel, Ángela temblaba y respiraba agitada; manipuló el sujetador para liberarle los pechos, ella jadeó sobre sus labios, sin separarse un ápice de su boca. Entonces, en un rápido movimiento ella se deshizo de su camiseta y de su sujetador y enseguida volvió a besarlo. Vitto admiró sus pechos con deseo y, sin poder contenerse, tomó un pezón con su boca y lo succionó. Angy se agitó y gritó de placer. Él tenía la cara sumida entre sus senos y los besaba, los lamía, los mordía, enloqueciéndola.

Podía sentir que la dura erección debajo de ella latía y crecía, al frotarse contra su centro. Ángela sintió entonces cómo su interior se iba humedeciendo, inflamándose, preparándose para recibirlo. ¡Dios! Estaba ansiosa por sentirlo de nuevo dentro de ella. Lo necesitaba.

Vitto, al parecer, también, porque le susurró contra su boca: «Tengo que sacarme el pantalón». Ambos se levantaron, Vittorio se bajó los pantalones con rapidez y, antes de dejarlos a un lado, sacó un preservativo del bolsillo.

Angy lo observó asombrada mientras deslizaba el látex sobre su pene.

—Tocalo —le pidió, y ella extendió su mano y apretó. Él inspiró con fuerza y tembló—. ¿Estás bien?

—Sí —respondió ella con una sonrisa, sonrojándose—. Realmente me asombra que entre todo dentro de mí. Es enorme.

Vitto no pudo evitar soltar una risa divertida. Se acercó a ella y se deshizo de sus pantalones y su ropa interior con rapidez.

—¿Y si alguien nos ve? —preguntó Angy, pegándose a él.

—Nadie va a vernos, estamos en medio de la nada.

—¿Basil?

—La casa está a trescientos metros, no nos verá desde su ventana, creeme. —Él le tomó las manos y volvió a sentarse, ella se sentó a horcajadas encima de él y le buscó los labios.

Vitto tomó su boca con desespero, aferrando sus grandes manos a los muslos femeninos, trazando con sus pulgares círculos sobre su piel. Ángela se removió nerviosa, él la ayudó a acomodarse mientras que ella se deslizó sobre su erección dura y caliente, hasta que su cuerpo la engulló. Entonces experimentó un creciente calor en su vientre y sintió cómo sus músculos se contraían sobre el pene al alojarlo en su interior.

Él posó las manos en su cintura, marcando el vaivén, tomó uno de sus senos con la boca y succionó su pezón. Angy no atinaba a nada, las sensaciones en su interior eran tantas que se limitaba a sentir cómo ese fuego intenso consumía su cuerpo, entregándose a él sin reservas. Lo amaba, lo amaba tanto… Él jamás había estado en sus planes, nunca había buscado enamorarse, mucho menos una relación y, sin embargo, ya no imaginaba su vida sin Vittorio Milone.

El clímax los sorprendió con sus bocas unidas en un beso interminable. Permanecieron inmóviles mientras sus respiraciones se iban relajando. Vitto acarició la longitud de la espalda femenina y ella sintió cómo su piel se erizaba.

—Te amo, Angy. Te amo tanto tanto, mi amor.

Ella sonrió y volvió a besarlo con extremada ternura. Aún podía sentirlo en su interior y por nada del mundo quería apartarse de allí. En aquel momento, un viento helado que sopló desde la orilla levantó un poco de tierra a su alrededor y el olor a lluvia inundó sus fosas nasales justo antes de que un par de gotas cayeran sobre su rostro.

—Me cayó una gota —susurró ella sobre sus labios—. Basil no se equivocó, se largará una tormenta en cualquier momento —notó. Depositó un beso más sobre la boca de él y se levantó para recoger la ropa.

—Sí, definitivamente va a llover. Será mejor que regresemos a la carpa.

Diez minutos después, cuando ya se habían deslizado al lado de Sol, que dormía plácidamente, un aguacero se les vino encima. Aunque poco les importó, pues cayeron exhaustos en un sueño apacible y profundo.

Después de levantar el campamento a primera hora de la mañana, regresaron a la casa de Basil para desayunar; por suerte, había dejado de llover. El hombre los esperaba con tostadas recién hechas, café, frutas y una gran variedad de mermeladas. Al finalizar, Ángela y Vitto partieron hacia el molino. Sol se mostró contenta de quedarse por unas horas con Basil; él le había prometido enseñarle a preparar el budín de naranja y chocolate que tanto le gustaba a su papá.

Tardaron un poco más de una hora en recorrer los ciento veinte kilómetros desde la casa de Basil, hasta Coronda, un pueblo ubicado en el centro este de la provincia de Santa Fe. Vitto seguía el camino marcado por el GPS. «A cincuenta metros, habrá llegado a su destino. Su destino se encuentra a la derecha», anunció la voz femenina del aparato. La Range Rover se detuvo detrás de una especie de valla metálica, cerrada con una gruesa cadena y un candado. Sobre el alambrado, había un cartel que decía «Propiedad privada»; Vitto bajó del coche con la llave del candado en la mano, Basil se la había dado antes de salir, abrió, regresó a la camioneta y avanzó unos cien metros hasta llegar a una gran construcción antigua semiderruida.

—¡Este lugar es enorme! —dijo Angy al bajar del vehículo—. ¿Vitto, creés que tu papá escondió la droga aquí?

—Conociendo a mi viejo, es probable —aseguró él—. Aunque calculo que nos va a llevar más tiempo del que había imaginado recorrer este lugar.

Emprendieron la caminata hasta lo que antes había sido la entrada principal. La estructura aún se conservaba, pero se había caído el rebozado de las paredes y los ladrillos quedaban a la vista, castigados por el sol y repletos de hierbajos que crecían entre ellos. La puerta estaba caída hacia un costado. Se escabulleron dentro y comenzaron a transitar ese sitio lúgubre.

Reinaba un silencio sepulcral, y se respiraba un aire frío, que a Angy le erizaba los pelos de la nuca. Todo estaba lleno de polvo, mugre, humedad y óxido.

—Pensar que alguna vez este lugar estuvo lleno de vida y miralo ahora, no es más que abandono y deterioro —comentó Vitto.

—El abandono y el deterioro no respetan ninguna construcción, ni siquiera las iglesias, templos o edificios, y este lugar está abandonado desde hace muchos años.

—Tiene que estar aquí, Angy, si no, no entiendo por qué mi padre compraría un lugar como este. No tiene sentido.

Cruzaron una serie de oficinas, en una de ellas había un archivo, algunos de sus cajones estaban abiertos y su contenido desparramado por el suelo empolvado. Continuaron buscando en cada recoveco, pero allí solo había mugre. No habían encontrado nada. Vitto había comenzado a desmoralizarse.

Salieron por una puerta trasera al exterior y, unos metros más allá, divisaron una construcción más pequeña, probablemente un antiguo almacén. Caminaron en silencio uno al lado del otro. Ángela, sin querer, tropezó y cayó de bruces al suelo.

—¿Estás bien? —le preguntó Vitto tendiéndole una mano.

—Sí —aseguró ella al ponerse de pie, sacudiéndose el polvo de las rodillas de sus pantalones. Entonces notó que el terreno se hundía—. Vitto, mirá —dijo señalando el suelo—. En la tierra hay huellas de ruedas y se dirigen hacia ese edifico.

Al entrar, se llevaron una gran decepción. Allí solo había basura, un camión volquete caído y unas enormes arroceras de hierro instaladas en el lateral derecho.

—Las huellas entran hasta aquí —observó Angy.

—Pero aquí no hay nada.

—¿Y si tu padre enterró el cargamento?

—Puede ser, no lo sé —respondió rascándose la frente.

Ángela caminó observando todo a su alrededor, elevó la vista hacia el techo y notó que algunas chapas de hojalata habían volado. Miró también las grandes arroceras y la vieja balanza que había debajo de las grandes estructuras metálicas.

—Seguramente los camiones entraban hasta aquí para cargar el arroz, pesarlo y guardarlo en las arroceras —comentó Vitto.

—Seguro que sí. Pero lo que no comprendo es por qué hay huellas recientes.

—Tal vez mi viejo pensó en esconder provisoriamente el cargamento aquí y después encontró otro lugar más seguro.

—Mmm… No sé. —Angy se percató de que había una escalera en el lateral de una de las arroceras, caminó hasta ella y comenzó a subir.

—¿Qué hacés?

—¿Cuántas toneladas de arroz carga una de estas cosas? —le preguntó como respuesta.

Los ojos de Vitto brillaron con una mínima esperanza.

—¿Crees que escondió el cargamento aquí dentro?

—Es una posibilidad, ¿no te parece? —le preguntó llegando hasta arriba.

Vitto la imitó, comenzó a subir detrás de ella. Las arroceras se comunicaban entre sí por una estructura metálica, que probablemente en algún momento sirvió para que los empleados pudieran moverse sin peligro. Ángela se agarró de la barandilla y el oxidado suelo de hierro chirrió bajo su peso. Caminó con cuidado hasta la primera arrocera e intentó desplazar la pesada tapa de aluminio, pero no logró moverla ni un ápice.

—Es muy pesada —le dijo a Vitto cuando él llegó a su lado—. Intentemos moverla juntos. A la cuenta de tres empujamos con fuerza.

La tapa cedió apenas unos centímetros, volvieron a intentarlo un par de veces más hasta que consiguieron moverla. Angy alumbró con la linterna de su teléfono móvil el interior y Vitto dejó escapar un sonoro suspiro. Dentro había un montón de paquetes del tamaño de un ladrillo envueltos en un nailon azul.

—¡Lo encontramos! —dijo con un dejo de emoción en la voz. Tomó a Angy de las mejillas y le estampó un beso eufórico.

Ella se lo respondió con el mismo ímpetu. Se separaron respirando de forma agitada. Vitto la tomó de la mano y revisaron las otras arroceras, también contenían parte del cargamento. Volvieron a colocar las tapas y bajaron. Al tocar el suelo firme, Vittorio sacó su teléfono y llamó a su tío.

—Tío… Sí, estoy bien. Acampamos en la casa de Basil. No, Sol se quedó con él. Sí, él está muy bien. Necesito que me escuches un segundo. —Se hizo un silencio del otro lado—. Encontré el cargamento. No, no en la casa de Basil. En una fábrica abandonada que papá compró antes de morir. Pará, tío, dejame hablar. —Domenico lo acribillaba a preguntas—. Necesito que te comuniques con esa perra de Mariana Arostegui. Decile que tengo su droga.

Al cortar la comunicación con su tío, se acercó a Angy y la besó una vez más. Ella rodeó con sus brazos los hombros masculinos y se entregó a sus labios. Minutos después, emprendían el regreso a la casa de Basil.

—¿Todo bien, Domenico? —le preguntó Amanda a su cuñado.

—Sí, querida. Todo bien. Era Vitto —anunció mientras guardaba el móvil en el bolsillo interno de su saco.

—¿Él está bien?

—Sí. Todo está bien, no tenés nada de qué preocuparte.

—¿Y qué quería?

—Cosas de la empresa, nada de importancia. —Domenico observó la hora en su reloj de muñeca—. ¿Cuándo crees que regresará Pablo? Se me está haciendo un poco tarde, no quiero irme y dejarte sola sin protección.

—¡Oh, no te preocupes, Dome! —le dijo ella con una sonrisa—. Estoy segura de que no tardará en venir. Si tenés cosas que hacer, andá tranquilo. Yo aprovecharé para tomar un baño de sales.

Domenico lo meditó por unos segundos.

—¿Estás segura?

—Claro que sí. Estuviste desde la mañana aquí, sé que tenés muchas cosas que atender y no quiero que te sientas responsable por mi seguridad. Estaré bien.

—Me preocupo por tu seguridad, Amanda. Le prometí a mi hermano que siempre cuidaría de ti en caso de que él no estuviera.

—Y te lo agradezco enormemente, de verdad. Has hecho tanto por nosotros, por la empresa y por mis hijos… —Ella tomó las manos de su cuñado entre las de ella y las apretó con afecto—. Pablo no tardará en llegar, estoy segura.

Domenico se levantó del sofá. Amanda lo imitó y lo escoltó hasta la puerta.

—Cualquier cosa que necesites, me avisas —dijo mientras depositaba un beso en la mejilla de su cuñada.

—Lo haré.

—Y si Pablo por algún motivo no llega, me llamás y regresaré.

—De acuerdo.

Lo vio subirse a su auto junto a Eduardo. Amanda, al entrar de nuevo a casa, le solicitó a Sonia que le preparara un baño de sales. Necesitaba relajarse y la idea de un baño de inmersión prometía.

Pablo llegó cuarenta minutos después de que Domenico se hubiera ido. Sonia le informó de que la señora estaba tomando un baño. Él, decidido y ante la atenta mirada de la empleada, subió las escaleras rumbo al cuarto de la mujer que amaba. Golpeó, pero ella no respondió. Abrió la puerta del cuarto y asomó la cabeza, escuchó ruido en el baño, cruzó la estancia y se metió dentro.

Amanda se sobresaltó al escuchar la puerta abrirse, pero, al ver al hombre que obsesionaba su corazón, le sonrió. Pablo comenzó a desnudarse sin quitar sus ojos de aquella mujer. Amanda se relamió los labios al ver el cuerpo masculino desnudo.

Se hizo a un lado del jacuzzi para dejarle sitio y la espuma se agitó cuando él tomó asiento junto a ella y la besó con pasión contenida.

—Tengo noticias, mi amor —susurró sobre su boca.

—¿Qué sucede?

—Hablé con Sole. Cuando llegué a casa la encontré radiante, bailaba mientras cocinaba. Me llamó la atención y le pregunté qué le pasaba. Ella se puso tensa y después rompió en llanto.

—¿Por qué?

—Se enamoró de su profesor de pintura.

Amanda abrió los ojos como platos.

—¿Eso qué significa, Pablo?

—Llegamos a un acuerdo. Ambos nos queremos, y mucho. Pero no nos amamos de la forma que un hombre ama a una mujer. Así que, después de hablarlo mucho, decidimos que íbamos a separarnos.

El corazón de Amanda brincó desbocado en su pecho.

—¿Le hablaste de mí? —preguntó con un hilo de voz.

—Sí, mi amor, le hablé de vos.

—¡No puedo creerlo! —expresó Amanda con una expresión primero de asombro y luego de felicidad.

—¿Te pone contenta?

—¿Contenta? ¡Estoy feliz, Pablo! —Se acercó a él y lo besó con frenesí—. Te amo tanto —le confesó.

—Yo también, amor mío.

Pablo, extasiado, la miró con detenimiento y amor. Amaba la sonrisa que Amanda le regalaba, ella lo observaba con el brazo apoyado sobre el borde, sosteniendo el peso de su cabeza con la mano; tenía el cabello mojado y el aroma a violetas de las sales lo envolvió. Estaba hechizado por aquella mujer.

Sin dilatarlo más, Pablo se acercó a ella, besó cada centímetro de su piel, tomó sus pechos, y allí se quedó; besó, lamió y succionó reciamente una y otra vez sus pezones erguidos, hasta que Amanda no pudo contener un sonoro gemido. Eso lo enloqueció. Sin aguantarse más, se subió sobre ella, introduciendo su sexo en el interior de Amanda, que estaba lista y húmeda para recibirlo. Suspiros, gemidos, caricias, mordiscos, placer, un beso que duró hasta que los espasmos del orgasmo los apaciguaron a ambos.

—Hablaré con Vitto de nosotros, no quiero que sigamos escondiéndonos. Quiero que todo el mundo sepa que encontré a un hombre maravilloso a quien amo con locura.

—Amanda…, ¿no te da vergüenza que tus amistades te vean con alguien como yo?

—¿Qué decís, Pablo? ¿Vergüenza? ¡Claro que no! Jamás me avergonzaría del hombre al que amo. Y si a alguna de mis amistades «le molesta», me da igual. ¿Lo entendés?

—Sí —dijo no muy convencido.

—Pablo, no dudes de mi amor, por favor.

—No dudo, Amanda. Jamás lo haría.

—Entonces dejá de pensar en esas cosas y disfrutemos de este momento. Finalmente podremos estar juntos sin escondernos y eso, para mí, es la felicidad absoluta.

Mientras regresaban a casa de Basil, la Range Rover pinchó un neumático. Vitto se detuvo en el arcén maldiciendo su suerte y, entre los dos, después de luchar para colocar de forma correcta el gato, pudieron cambiar la rueda pinchada por la de recambio y retomaron la ruta cuarenta y cinco minutos después. En el trayecto, Ángela recibió la llamada de Vera. La notaba exultante y todo se debía a Marcos, era obvio que su amiga se estaba enamorando de su colega, que la había sorprendido al aparecerse en su casa.

—Lo sé —confesó Angy—. Fui yo quien le dio tu dirección antes de partir a Buenos Aires, pelotuda.

—Gracias, amiga. Marcos es una de las mejores cosas que me pasó en la vida —admitió y, aunque Ángela no podía verla, a Vera se le sonrojaron las mejillas al confesar sus sentimientos—. ¿Es muy pronto para decirle que lo amo? —le había preguntado.

—Si es lo que realmente sentís, Vera, entonces no te lo guardes —la aconsejó Angy.

—Tendré que esperar hasta la próxima vez que lo vea, ya partió hacia Rosario —dijo desilusionada.

Cuando cortó la comunicación, experimentó una creciente alegría por Vera y Marcos, hacían una pareja preciosa.

—¿Todo en orden? —quiso saber Vitto. Angy le regaló una sonrisa mientras asentía con la cabeza.

Cuando la camioneta estacionó en la propiedad de Basil, Vittorio supo enseguida que algo no andaba bien: las luces del interior de la casa estaban apagadas, la puerta principal estaba abierta de par en par e Igor no paraba de ladrar desde la galería; más que un ladrido, parecía un lamento desgarrado. Bajó de la camioneta a toda velocidad seguido de Ángela. Cuando estaba a punto de entrar a la casa, Angy lo detuvo tomándolo del codo. Él se giró para observarla y ella, sacando su arma, entró primero. Ella también intuyó que algo raro estaba sucediendo, podía sentir un nudo en la boca de su estómago y rogaba en su interior estar equivocada.

Igor ladró más fuerte al verlos entrar. Caminó con sigilo, atenta a cualquier ruido sospechoso. Podía sentir a Vitto detrás, pisándole los talones.

—¿Sabes dónde está la luz? —indagó Angy en un susurró.

—Sí.

Escuchó a Vitto moverse a su espalda y el ruido del interruptor de la luz al encenderse. Ahogó un grito de sorpresa y pronto sintió la mano de Vitto aferrándose a su brazo con fuerza. Nada los había preparado para encontrarse con el cadáver de Basil en medio de la sala.

Estaba atado de pies y manos, con un alambre de púas alrededor de su cuello y una nota sobre su ensangrentado pecho, donde se podían apreciar dos impactos de bala, había un gran charco de sangre a su alrededor. Igor se acercó olfateando la cara de su amo y ladró una vez más de forma desgarradora.

Vitto, tembloroso, caminó hacia el cuerpo del hombre, se agachó con lágrimas en los ojos, tomó la nota y sintió un estremecimiento al leerla: «Tenemos a tu hija, quiero lo que me pertenece. C.».

El papel se le escurrió de los dedos, sintió cómo todo su cuerpo se convulsionaba. Se habían llevado a su pequeña. El miedo congeló su sangre; si algo malo llegaba a pasarle a su hija, no se lo perdonaría nunca.

Ángela se acercó y apoyó su mano sobre su hombro, lo apretó infundiéndole ánimos mientras leía la nota. Podía sentir cómo el cuerpo del hombre que amaba comenzaba a temblar de forma descontrolada.

—¡Se la llevaron! —gritó sin poder contener las lágrimas—. Se llevaron a mi hija.

—Te juro, Vitto, que vamos a encontrarla —dijo con convencimiento—, y, cuando lo hagamos, mataré al hijo de puta que se atrevió a llevársela.

—¡Debe de estar muy asustada! —musitó con un hilo de voz. No quería imaginarse el miedo que su pequeña estaba sintiendo.

—Lo sé. Pero vamos a encontrarla, ¿de acuerdo?

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque vos tenés lo que ellos quieren, y saben muy bien que si algo le pasa a Sol no verán nunca más ese maldito cargamento. ¡Vamos! Tenemos que regresar a tu casa.

Vitto, antes de salir de allí, le dedicó una última mirada al cuerpo sin vida de Basil y se le encogió el corazón. Cuando estaba por subir a la camioneta oyó el ladrido de Igor. Silbó y el can se acercó moviendo la cola. Vitto le abrió la puerta trasera y, de un ágil salto, el perro entró al vehículo.

Ángela le quitó a Vittorio las llaves de la camioneta de la mano y tomó el lugar del conductor, lo había visto demasiado afectado para conducir, él no hizo ninguna objeción, se abrochó el cinturón de seguridad y Angy hizo chirriar las ruedas contra el asfalto cuando salió arando a toda velocidad.

Escapar no estaba resultando una tarea sencilla. El poco efectivo que les había entregado Matías, lo habían usado para comprar comida y emprender un rumbo incierto, caminaban por el arcén y hacían dedo cada vez que veían un coche acercándose por la carretera, pero, la gran mayoría de las veces, los conductores pasaban de largo, y ellos continuaban caminando sin detenerse a descansar. Ariel repetía que era importante que no dejaran de moverse, que hablaran lo justo y necesario para que no los recordasen y que no dijeran su nombre verdadero bajo ningún concepto.

«Tarde», había pensado Naomi la primera vez que se lo había dicho, ella había dado sus nombres completos a Matías y estaba segura de que lo habían escuchado todos los empleados de la estación de servicio. Había decidido no contarle su desliz, sabía que se iba a poner furioso. Ariel era dulce, la trataba bien, la cuidaba, y ella se sentía protegida por él, lo consideraba una especie de ángel de la guarda personal. Pero a veces le parecía un poco paranoico y obsesivo, pues estaba todo el tiempo convencido de que los estaban siguiendo, si no era la policía, eran los hombres de Li; miraba por encima de su hombro o se quedaba escrutando a cualquier persona que le resultara sospechosa ya fuera hombre o mujer, y estos muchas veces se intimidaban ante aquella mirada. Hacía apenas unos minutos, ella le había aconsejado que se relajara un poco, y él hasta se había enojado con ella.

—¡No puedo relajarme, Naomi! Tengo que estar siempre alerta.

—No creo que nos encuentren, estamos muy lejos.

—¿Eso crees? ¡Qué ingenua eres! Te recuerdo que gracias a tu llamada nos encontramos en esta situación, fuiste tú quien les dio el rastro para que empezaran a buscarnos.

—¿Cómo estás tan seguro de eso?

—Porque sé cómo funciona.

—A veces creo que exageras, Ariel. —Él, al escucharla, había resoplado molesto, se había alejado de ella en dos zancadas, y se había puesto a caminar varios metros por delante, enojado.

Sentía que lo invadía una gran impotencia por dentro. No se lo había dicho a Naomi, pero se sentía culpable por haber permitido que les robaran el coche y sus pocas pertenencias. «No debí estacionar en ese lugar, mucho menos dormirme», se recriminaba. La realidad era que estaba exhausto, harto de esa situación. Apenas les quedaban unos pocos pesos, estaban hambrientos, sucios, cansados y, para colmo, el cielo comenzaba a cerrarse en grandes nubarrones y ellos tenían que dormir a la intemperie. «Debemos encontrar un lugar para pasar la noche», pensó.

Volvió la vista y observó a Naomi, la había dejado bastante atrás, así que se detuvo para esperarla. Ella caminaba a un ritmo lento, arrastrando la suela de las zapatillas de lona blanca por el asfalto, cabizbaja; no podía verle los ojos, pero, por el temblequeo que percibió en sus hombros, tuvo la certeza de que estaba llorando y su sentimiento de culpa aumentó. Acortó la distancia que los separaba y, cuando llegó ante ella, la envolvió en un abrazo.

—Perdoname. Soy un estúpido, Naomi. Sé que me pongo de un humor insoportable, pero es porque tengo miedo, miedo de que te pase algo. —Acunó la mejilla humedecida por las lágrimas de la joven—. Mi única intención es mantenerte a salvo.

—Lo sé, Ariel —musitó ella levantando sus ojos rasgados y enrojecidos hacia él—. No lloro por eso. Aprecio todo lo que estás haciendo por mí y sé que deseas protegerme, pero estoy tan cansada de escapar y, sobre todo, cansada de sentir miedo… Lloro por eso, por frustración. Pienso en mis padres, que no tienen idea de dónde estoy, en su preocupación, y me desborda…, perdoname a mí.

Ariel depositó un beso sobre sus labios, al que ella respondió con suma suavidad. Se separaron al sentir el viento fuerte que un camión levantó al pasar cerca de ellos. Él la tomó de los antebrazos de manera protectora y la alejó unos pasos más atrás del arcén, donde comenzaba un colchón amarillento de hierba seca.

—Será mejor que continuemos, debemos encontrar un lugar para dormir esta noche. —Elevó su mirada al cielo y Naomi lo imitó—. En cualquier momento se pondrá a llover.

Continuaron caminando sobre la hierba alta, tomados de la mano. Cuando divisaban algún vehículo, se acercaban con el pulgar en alto al arcén, pero ninguno se detenía. Tras media hora andando, Naomi divisó cómo una camioneta blanca pinchaba un neumático varios metros más allá en el carril contrario a su dirección. La vio derrapar y estacionarse abruptamente en el arcén, agudizó su vista y vio la silueta de un hombre y una mujer bajando del coche. «Tal vez ellos puedan ayudarnos», pensó. Se giró para mirar a Ariel, que estaba unos metros atrás y hacía señales con el dedo a un camión rural que se acercaba. El vehículo se detuvo y Ariel cruzó un par de palabras con el conductor, asintió con la cabeza, se volvió hacia ella y le hizo señas con la mano para que se acercara. Naomi apresuró su paso.

—Nos llevará hasta el próximo pueblo —le anunció Ariel—. Eso sí, debemos viajar en la parte de atrás, delante no hay lugar para ambos.

La ayudó a subir y tomaron asiento al lado de docenas de garrafas de gas. Naomi, al percatarse de la carga del camioncito, rogó que estuvieran vacías, no deseaba explotar por el aire en medio de la carretera. El vehículo se puso en marcha y, al pasar por delante de la camioneta que había pinchado la rueda, Naomi sacudió su cabeza confundida al ver a la mujer parada al lado del vehículo. «Se parece a Ángela», se dijo.

—¿Qué sucede? —le preguntó Ariel al notarla fruncir el ceño.

—Nada…, creí ver… —comenzó ella sin apartar los ojos de la mujer, que para ese entonces solo era una pequeña mancha en la lejanía—. No importa.

—No, decime, ¿qué viste o creíste ver?

—¿Recuerdas que me preguntaste por Ángela Bonanno? —Ariel asintió—. La mujer que bajó de esa camioneta se parecía a ella. Aunque no puedo asegurarlo al cien por ciento, solo la vi por un segundo.

Ariel no dijo nada, recostó su espalda sobre el costado del camión, cerró los ojos y aprovechó para dormir un poco.

Cuando llegaron a Coronda entrada la tarde, el cielo estaba oculto por espesas nubes grises. Al bajar del camión, Naomi leyó un cartel que decía: «Bienvenido a Coronda, capital nacional de la frutilla», y su estómago rugió, estaba hambrienta. Ariel la tomó de la mano y fueron a comprar algo de comida; pan de molde y una promoción de salami y queso. Se sentaron en el banco de una plaza a comer y, cuando las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, se refugiaron debajo del toldo de un establecimiento. Al cabo de un momento, se levantó un viento frío y fuerte. Naomi se abrazó a sí misma y se frotó los brazos, tratando de entrar en calor. Entonces sintió los brazos de Ariel rodeando su cintura y se refugió en el calor del cuerpo masculino.

—¿Dónde pasaremos la noche?

—Buscaremos un lugar cuando pare de llover —dijo él. En ese mismo instante divisó un locutorio, le pidió a Naomi que lo esperara y, con los pocos pesos que les quedaban, hizo una llamada. Regresó junto a ella unos minutos después.

La lluvia no se detuvo, al contrario, aumentó. Ariel sentía un nudo en el pecho, veía tiritar de frío a Naomi y él también temblaba; la temperatura había descendido de manera considerable. Decidido, tomó la mano de la joven y comenzó a caminar a paso veloz por una de las calles principales. Cuando dejaron atrás la parte urbana y el asfalto se convirtió en un camino, continuaron andando por el barro. A lo lejos, Ariel vio una enorme construcción, parecía una vieja fábrica abandonada, y resolvió que ese lugar podía servir para pasar la noche. Tomó la mano de Naomi y la guio con rapidez hacia allí.

Al llegar, se toparon con una cerca metálica, estaba cerrada por una cadena con un candado, la treparon sin dificultad y corrieron hacia la entrada, había una puerta caída y pudieron adentrarse en el edificio sin problemas. Al entrar, Naomi se abrazó a Ariel, aquel lugar le parecía aterrador.

—¿Pasaremos la noche aquí?

—¿Tienes alguna idea mejor? —ironizó Ariel. A él tampoco le agradaba, pero por lo menos allí estaban a salvo del fuerte viento que se había levantado y de la lluvia.

Comenzaron a caminar por los corredores y entraron a lo que antes había sido una oficina, había un sofá desvencijado de dos cuerpos. Ariel lo levantó, lo sacudió, y una nube de polvo se elevó sobre su rostro y le provocó una seguidilla de estornudos. Se sentó y se relajó, le hizo señas a Naomi y ella se acomodó a su lado, utilizando el pecho masculino como almohada. Pocos minutos después, se quedaron dormidos.

Marcos llegó a Rosario el domingo por la tarde, fue hasta su casa, tomó un café, se dio una ducha, se cambió y decidió ir a la residencia Milone. Vitto había sido realmente generoso al darle el fin de semana libre y no lo había desaprovechado. Viajar a sorprender a Vera había sido una excelente idea. Habían sido dos días maravillosos. Esa mujer le hacía perder la cabeza y, de tan solo recordarla, las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa radiante, era inevitable.

Entró a la residencia Milone por la puerta de servicio. Sonia, que estaba tomando unos mates concentrada en la lectura de una revista, se sobresaltó cuando él la saludó, no lo había oído entrar.

—¿Dónde está la mejor cocinera del mundo mundial? —le preguntó dándole un sonoro beso en la mejilla.

—¡Ay, Marcos! ¡Qué susto me diste! —dijo la mujer llevándose una mano al pecho.

—No quise asustarte, Sonita —respondió de forma cariñosa, tomando asiento en el taburete frente a ella.

—¿Un mate? —le ofreció.

—Gracias.

—¿Y a vos qué bicho te picó? Te noto distinto, Marcos. Hay un brillo diferente en tu mirada. Mi intuición me dice que estás muy contento por algo o por alguien. —Marcos sonrió mientras bebía el mate, asintiendo con la cabeza—. ¿Y? —preguntó impaciente—. ¿No vas a contarme? ¡Quiero saber todo! —Marcos sacudió la cabeza y sonrió mordiéndose el labio inferior—. Seguro que es una mujer muy especial, si tan solo pudieras ver tu expresión en este instante, te darías cuenta a qué me refiero.

—Lo es —aseguró—. ¿Y cómo estuvo todo por aquí?

—La verdad, dentro de lo posible, tranquilo. Vino la señora Natasha a buscar sus pertenencias.

—¿Cómo la viste?

—Destrozada, pobre mujer. Está triste y despechada, no hablé con ella, pero sí lo hice con su mamá. Está muy preocupada por su hija, teme que intente atentar de nuevo contra su vida. —Sonia preparó otro mate—. En fin… Vittorio se fue con Angy y Sol a pasar el fin de semana de campamento, calculo que llegarán en cualquier momento, y la señora Amanda está arriba con… —se calló de golpe.

Marcos, advirtiendo el titubeo de la mujer, la animó a continuar.

—¿Qué le sucede a la señora Amanda?

—Nada —se apresuró a aclarar—. Pero por lo visto se entiende con Pablo.

—¡¿Qué?!

—Lo que escuchás, Marcos. Los descubrí besándose, él se fue hoy por la mañana mientras que la señora Amanda se quedó en compañía del señor Domenico y Eduardo, pero cuando Pablo regresó, subió a la habitación de la señora y ahí están, ninguno de los dos ha bajado y no hay que ser muy adivino para saber qué están haciendo.

Marcos sonrió abiertamente, mostrando su blanca dentadura mientras negaba con la cabeza.

—Cuando Pablo regresó del crucero lo noté extraño, le dedicaba miradas bastante sugerentes, él lo negó cuando le pregunté, pero sabía que la cigarra ocultaba algo.

—Si ellos son felices —repuso la mujer encogiéndose de hombros—, aunque no sé cómo lo tomará Vittorio.

Entonces Marcos sintió que su móvil vibraba dentro del bolsillo interior de su americana, tenía un mensaje de Vera. De manera inevitable, al ver ese nombre sobre la pantalla, sonrió. Abrió el mensaje: «Ya te estoy extrañando», ponía el texto. «Yo también», respondió él y volvió a guardar el teléfono. En ese mismo momento se escuchó el ruido del portón abrirse. Sonia observó a Marcos unos instantes y aseguró.

—Ahí llegó el señor.

Tras unos minutos, Pablo apareció en la cocina con el cabello mojado y oliendo a violetas. Al ver que Marcos lo observaba con diversión, carraspeó incómodo, lo saludó y tomó asiento a su lado tratando de ignorar la sonrisa de su compañero, que en esos momentos hacía de nuevo un chiste sobre el canto de las cigarras; puso los ojos en blanco y aceptó el mate que Sonia le ofrecía. Había oído el motor de la camioneta de Vittorio estacionar en el jardín, y no había tardado en vestirse y salir del dormitorio de Amanda, no tenía intenciones de que el hijo de la mujer que amaba lo encontrara en su habitación. Si bien ella aseguró que iba a oficializar su relación, prefería, por el momento, mantener un perfil bajo.

Vitto entró por la puerta de la cocina seguido de Angy y un perro grande, que olfateaba el suelo por el que caminaba. Sonia le preguntó por la pequeña, pero él no respondió, su semblante se desencajó y salió de la cocina con urgencia, llamando a su madre a los gritos desde la sala.

—Han secuestrado a Sol —anunció Ángela, disculpando la actitud de Vitto con sus compañeros. Todos se quedaron en silencio y Sonia rompió en llanto.

Vitto llamó con insistencia a la puerta del dormitorio de su madre. Amanda salió envuelta en su bata de seda blanca y lo observó con el ceño fruncido.

—¿Qué sucede, cariño? —le preguntó, al notar el semblante afectado de su hijo.

Él se quebró y se aferró con todas sus fuerzas a su madre, buscando consuelo en su abrazo.

—¡Vitto! ¡Me estás asustando! —expresó Amanda al sentirlo sollozar.

—Mamá…, se llevaron a Sol —logró balbucear.

Amanda se abrazó a él con todas sus fuerzas y experimentó un miedo visceral.

Bajaron a la sala. Amanda, intentando mantener la compostura, fue a la cocina y le pidió a Sonia que le preparara una tila a Vitto, luego regresó a su lado con Angy pisándole los talones.

—Vittorio, quiero que me expliques qué rayos sucedió.

Él no podía hablar. Fue Ángela quien le relató todo lo acontecido las últimas horas, y Amanda la escuchaba con atención llorando sin parar por todo lo que la joven le estaba contando.

—¡¿Basil también está muerto?!

—Lo asesinaron, mamá —corroboró Vitto con un hilo de voz.

—¡Dios mío! ¿Qué pasará ahora? ¡Tenemos que hacer la denuncia a la policía! —dijo con voz desesperada.

—No. No voy a hacer la denuncia a la policía, mamá. Esta gente es peligrosa y tiene ojos y oídos dentro de la comisaría —le explicó Vitto.

—¿Entonces qué haremos?

—Mamá, por favor, te pido que te quedes tranquila. Yo me voy a ocupar de recuperar a Sol, sana y salva.

—¡Tenemos que avisar a tu tío!

—Yo lo llamaré y lo pondré al tanto de la situación.

Domenico llegó a la residencia Milone quince minutos después de recibir la llamada de su sobrino acompañado de Eduardo, su custodio. Se abrazó a Vitto y le palmeó la espalda, tratando de infundirle fuerzas. Tomó asiento en la sala, junto a su cuñada.

—Necesito hablar con Mariana Arostegui —le explicó Vitto—. Tengo que decirle que encontré el cargamento. Si lo quiere, tendrá que devolverme a mi hija sin un rasguño —aseguró—. O nunca más en la vida volverá a ver un gramo de esa droga.

—De acuerdo, hablaremos con ella —dijo Domenico.

—Y acordaremos un punto de encuentro —añadió Vitto—. No pienso decirle a esos tipos dónde está el cargamento y arriesgarme a no ver nunca más a mi hija. Ni a ellos ni a nadie, de hecho. No quiero poner en peligro a ninguno de ustedes.

—Está bien —respondió Domenico—. ¿Cómo pensás transportar la droga?

—Tomaré uno de los camiones de la empresa —aseguró Vitto—. Y voy a necesitar ayuda para cargarlo.

—Yo iré con usted, señor —dijo Marcos, su voz resonó en la sala. Vitto se giró hacia él y asintió.

—Al igual que yo —comentó Pablo, ganándose una mirada de reproche por parte de Amanda, que él ignoró de manera olímpica.

Vitto hizo un gesto con la cabeza. No supo desde qué momento sus custodios estaban en la sala, pero se sentía agradecido por su apoyo y su ayuda en esa situación tan complicada para él.

Domenico, Vitto y Ángela se encerraron en el despacho para intentar comunicarse con Mariana Arostegui. Marcos, mientras, aprovechó para llamar a Vera y ponerla al tanto de los últimos acontecimientos.

—¡Marcos! Por favor, prometeme que te cuidarás —rogó Vera con voz preocupada.

—Lo prometo, Vera.

—Tomaré el próximo bus que salga a Rosario —aseguró.

—No hace falta, Vera, vos tenés que poner toda tu atención en tu proyecto.

—Lo sé, pero no puedo evitar estar preocupada, no solo por vos, sino por Angy, Vitto y, sobre todo, por Sol, pobrecita —dijo Vera.

—La recuperaremos sana y salva, no sufras.

—Hay algo que necesito decirte, Marcos.

—Sí, claro, te escucho…

—No. Ahora no es el momento, iré a Rosario. La próxima vez que nos veamos, te lo diré. Cuidate. —Después de que él le prometiera por milésima vez que se cuidaría, cortó la comunicación.

Pablo, por su parte, mantenía una discusión con Amanda:

—Entiendo que tengas que ir, Pablo, solo que no puedo dejar de preocuparme, no solo por vos, sino por mi nieta y mi hijo. Si algo malo les sucede, no podría soportarlo.

—Nada malo nos pasará, amor mío. Solo ten fe en nosotros.

—La tengo —aseguró ella con lágrimas en los ojos uniéndose a él en un abrazo cargado de preocupación.

Ángela, junto a Domenico, escuchaba con atención el intercambio telefónico que Vitto mantenía con aquella Mariana Arostegui:

—Tengo el maldito cargamento —escupió Vitto. Angy, al notar su tono de voz alterado, le hizo una seña con la mano para que se calmara. Vitto respiró profundo un par de veces y continuó—. Si lo quieren, devuélvanme a mi hija.

—Me parece un trato más que justo. ¿Dónde está el cargamento?

—No soy tan estúpido como para decírtelo. ¿Dónde está Sol?

Mariana rio y acordaron que Vitto volvería a ponerse en contacto con ella para definir el lugar del intercambio. Antes de colgar, Vitto le exigió que Sol se pusiera al teléfono para saber que estaba bien.

—No está conmigo —explicó la mujer—. Pero está vigilada por dos hombres que ya has tenido oportunidad de conocer, si mal no recuerdo, el día que fuiste al estadio.

Vitto apretó los puños con impotencia al recordar a los policías corruptos. Colgó y miró a Ángela y a su tío…

—¿Estuve bien? —Ambos asintieron—. Estoy muy nervioso —dijo extendiendo sus manos temblorosas.

—Tranquilo, sobrino. Ya hablé con Francisco.

—¿Francisco? —preguntó Vitto desconcertado —¿Quién es?

—Es uno de los guardias de seguridad de la empresa, le dije que irías a buscar un camión.

—Ah, sí, ahora lo recuerdo. Disculpame, tengo la cabeza en otro lugar.

—No te preocupes, Vitto. Recuperaremos a Sol, sana y salva.

Regresaron los tres a la sala. Amanda, Pablo, Marcos y Eduardo los esperaban sentados en el sofá. Al verlos aparecer, la mujer se puso de pie.

—¿Y?

—Hablé con Mariana Arostegui —comenzó Vitto—. Antes que nada debo ir a la empresa a conseguir un camión para poder cargarlo con la droga. Una vez que la tenga, debo llamarla para coordinar el punto de encuentro.

—¡Ay, Vitto! Todo esto es muy peligroso.

—Lo sé, mamá. Pero no tengo muchas alternativas.

Marcos se puso de pie.

—¿Ya nos vamos, señor?

—Sí, Marcos. ¿Ustedes están listos? —Marcos asintió y Pablo lo imitó—. Mamá, quiero que tengas esto. —Le entregó un papel doblado por la mitad.

—¿Qué es esto?

—En ese papel están las coordenadas del viejo molino que papá compró. —Amanda se mostró confundida—. En ese lugar, papá escondió la droga, quiero que lo tengas por si algo malo llega a pasarme.

—¡No digas eso, ni siquiera deberías pensar esas cosas, Vittorio Dante Milone!

—Mamá, por favor.

Amanda se aferró a esa dirección como si su vida dependiera de ese trozo de papel.

—Tío, ¿podés quedarte con mamá?

—Sí, Vitto. Tranquilo, Eduardo y yo nos quedaremos aquí.

—Gracias.

Le dedicó una mirada a sus custodios y les hizo un gesto con la cabeza. Ángela caminó hacia su lado y le tomó la mano. Marcos comenzó a caminar hacia la puerta, y Pablo hizo lo mismo. Entonces Amanda se acercó al hombre que amaba, lo estrechó en un abrazo y le susurró al oído: «Cuidate, amor mío», antes de depositar un casto beso sobre los labios de Pablo.

Vitto se aclaró la garganta incómodo y los miró con el ceño fruncido. Su madre y Pablo, ¿juntos? Sacudió la cabeza tratando de alejar ese pensamiento, tenía cosas más importantes en las que pensar que el reciente amorío de su madre con su guardaespaldas. Le dedicó a ella y a su tío una última mirada y los cuatro salieron de la residencia Milone en la Range Rover, que partió haciendo chirriar las ruedas sobre el asfalto.

25

Después de descubrir que Ángela Bonanno trabajaba como guardaespaldas de un importante empresario, Ai Min buscó información sobre ese hombre, Vittorio Milone.

El sábado a primera hora de la mañana estacionaron en la acera de enfrente, en diagonal a la propiedad Milone, desde donde tenían una vista privilegiada del alto portón de hierro de la casa y esperaron, y esperaron, pero no vieron ni a Ángela y ni a su custodiado. Sí vieron a una mujer salir de la casa, que, por el uniforme negro y blanco que usaba, debía de ser una empleada. Cuando esta emprendió la marcha hacia el lado opuesto a ellas, Ai Min miró a Kuo y le dijo:

—Quédate aquí, voy a seguirla. —No esperó la respuesta de su novia, bajó del auto tras ella.

La mujer fue hasta la verdulería, Ai Min se acercó lo suficiente para escuchar la conversación que mantenía con la verdulera que la atendía, pero su breve charla no le brindó ningún dato importante. La vio entrar en otro establecimiento unos metros más adelante y después la siguió hasta un almacén, donde estuvo un largo rato charlando con la dueña del local; esta vez, lo que escuchó sí fue de ayuda.

—¿Cómo está Vittorio? ¿Es cierto lo que se cuenta? Que rompió el compromiso con Natasha Pinelli y que ella intentó suicidarse.

—Sí…, la verdad fue una situación horrible. Por suerte, solo fue un susto y la señorita Natasha se encuentra bien, aunque tendrá que hacer un tratamiento psiquiátrico, está desequilibrada, la pobre.

—¿Y el señor?

—Se fue a pasar el fin de semana de campamento con su hija y su guardaespaldas.

—¿Esa chica alta de cabello corto que siempre anda tras él?

—Sí, ella misma, su nombre es Ángela, es un encanto de muchacha.

—Se nota.

—Al parecer, nació el amor entre ellos, pero todavía no lo hicieron oficial ni nada, por eso Vittorio rompió el compromiso.

Ai Min regresó sobre sus pasos, había escuchado suficiente. Había sacado en claro dos cosas. La primera, que Ángela no regresaría hasta el día siguiente y la segunda, que, si querían lastimarla, ya sabían cuál era su talón de Aquiles, Vittorio Milone.

Al regresar al coche, informó a Kuo y observó cómo los ojos de su novia brillaban con malicia.

—Quiero destruir todo lo que sea importante para ella. Nos quedaremos aquí, montando guardia frente a la casa, en algún momento regresarán, no la perderemos de vista ni un solo segundo. Además, quiero saber todos los movimientos de todas las personas que entran y salen.

—De acuerdo.

La noche del sábado, mientras Ai Min intentaba dormir un poco y Kuo hacía el primer turno de guardia, sonó el móvil. Esta respondió a la llamada y mantuvo una conversación breve con su padre.

—¿Todo está bien? —preguntó Ai Min.

—Sí, todo está bien. Papá habló con Sheng, al parecer está siguiendo el rastro de Naomi y ese traidor despreciable, por lo que comentó les brindaron datos específicos de ellos en una estación de servicio, donde un grupo de delincuentes les robó el auto y las pocas cosas que tenían. No deben de estar lejos, seguramente mi primo no tardará en dar con ellos.

Se instaló un silencio entre ambas. Ai Min se removió incómoda sobre la butaca, se aclaró la garganta y se giró para admirar el perfil de la mujer que amaba.

—Aún no has hablado de nuestra relación con tu padre, Kuo.

Kuo dejó salir un sonoro suspiro de fastidio. Estaba harta. Sí, era verdad, no lo había hecho, y tampoco tenía intenciones de hacerlo. No quería reconocer que tenía miedo de su reacción. Li era un hombre estricto y tenía cientos de prejuicios, descubrir que su hija era lesbiana iba a ser un golpe duro.

—No, no lo hice —musitó sin apartar sus ojos rasgados del portón negro.

—¿Alguna vez lo harás?

—No —aseguró, vio de reojo cómo Ai Min apretaba las manos sobre el volante—. No te enojes conmigo, sabes cómo es él, tengo miedo de lo que pueda hacerte si se entera de lo nuestro.

—¡A la mierda tu padre, Kuo! Sé cuidarme, no necesitas protegerme. Yo solo deseo estar contigo, ¡maldición! Vayámonos después de que encontremos a Ángela Bonanno, vayámonos lejos, donde nadie pueda encontrarnos.

—Eso no es posible, Ai Min, él terminaría por dar con nosotras. Sé que es egoísta de mi parte, pero por el momento una relación a escondidas es lo único que puedo ofrecerte.

Ai Min no respondió, apretó la mandíbula y sintió en sus ojos el escozor previo al llanto, un nudo comenzó a formarse en su garganta e intentó reprimir ese sentimiento que la desgarraba. Cerró los ojos para contener las lágrimas y entonces sintió los dedos de Kuo entrelazándose con los suyos. La miró y le regaló una sonrisa.

—Te quiero tanto, Kuo.

—Y yo a ti.

Kuo se acercó y depositó un beso sobre los labios de aquella mujer que amaba tanto. Le partía el corazón verla mal por aquella situación. «Es lo mejor», se dijo. «Lo hago para protegerla de la ira de mi padre».

Después de ese episodio, se dedicaron a hacer guardia por turnos. Era aburrido, a ambas les dolía la espalda y las piernas de estar tanto tiempo sentadas. El domingo, a lo largo del día, hubo movimiento en la casa, por la mañana entró un coche y salió un hombre pocos minutos después; luego llegaron dos mujeres, una rubia platinada acompañada de otra dama de mayor edad, y, tras una hora y media volvieron a salir. El coche negro que había llegado a primera hora partió poco después, volvieron a divisar al hombre de traje de aquella mañana que regresaba a la casa y, un rato más tarde, lo hacía un muchacho joven y rubio, entrada la tarde. Finalmente observaron cómo la camioneta blanca de Vittorio Milone entraba por el portón de hierro, estuvo dentro de la casa unas dos horas y luego la vieron salir de nuevo a toda prisa.

Ai Min no dudó en poner en marcha el coche y seguirlos.

—Por lo visto no van solos en la camioneta —dijo Kuo—. Hay dos más en el asiento de atrás.

—Por cómo conduce este hombre, se nota que tiene prisa —apuntó Ai Min.

—¡No los pierdas de vista!

—¿Por quién me tomas, Kuo? Soy una profesional. No voy a perderlos de vista, pero tampoco quiero que se den cuenta de que los estamos siguiendo. No te olvides de que la Bonanno es una experta.

Kuo asintió, Ai Min tenía razón, debían mantenerse lo suficientemente cerca para no perderlos de vista y mantener una distancia prudente para no ser descubiertas. El factor sorpresa era su ventaja.

Vieron cómo Vittorio Milone entró en el garaje de la empresa. Un hombre de seguridad lo esperaba con el portón abierto. Varios minutos después, un camión de color azul salía del garaje con el hombre rubio al volante.

—¿Por qué rayos cambiaron de vehículo?

—No tengo la menor idea, Kuo, pero vamos a averiguarlo.

Ai Min tomó la ruta once siguiendo a una distancia prudente al camión que iba a más velocidad de la permitida para un vehículo de ese calibre. El rubio conducía como un loco, esquivaba coches, rebasaba camiones… Ella intentaba por todos los medios no perderlo de vista, pero se notaba que el hombre tenía prisa por llegar a donde quiera que fuera. Para colmo, una fuerte tormenta se había desatado y volvía aún más peligrosa la carretera.

Kuo experimentaba la adrenalina previa a la acción. Ya podía saborear su venganza, pensaba hacerla sufrir, tanto o más de lo que había sufrido su hermano. Había planeado una muerte lenta y dolorosa para aquella mujer.

—¿A dónde irá con tanta prisa? —Ai Min formuló la pregunta en voz alta.

—No tengo ni idea, pero, por favor, no los pierdas.

—No te preocupes, este auto no será último modelo, pero corre, no los voy a perder —dijo cien por cien segura; confiaba en su Alfa Romeo.

Tras cincuenta minutos de persecución, vieron cómo se detenía en una estación de servicio.

—Yo también debería cargar combustible —anunció Ai Min.

—Debemos tener cuidado, no quiero que ella nos vea.

—No te preocupes, estacionaré lejos.

Frenó en el primer dispensador de gasolina, el rubio cargaba en el antepenúltimo, a varios metros de ellas. Kuo se desabrochó el cinturón. Ai Min la observó con una ceja elevada.

—¿A dónde vas?

—Me meo. Necesito ir al baño —le dijo mientras abría a puerta.

—Ten cuidado, que no te vea.

—Lo tendré —aseguró.

Kuo apresuró su paso hacia los servicios que se encontraban en un pasillo lateral. Vació su vejiga, lavó sus manos y, cuando salía del baño, chocó con la figura de un hombre.

—¿Kuo? —preguntó su primo Sheng al reconocerla. Ella abrió los ojos con sorpresa al verlo frente a ella—. ¿Qué haces aquí? ¿Te dijo tu padre que me siguieras?

—¡¿Qué?! ¡No! Nada de eso. Estoy siguiendo a la Bonanno.

—¿Ángela Bonanno está aquí?

—Sí. Y la estamos siguiendo. ¿Cómo va tu búsqueda de la chica y el poli?

—Estamos cerca, pero aún no di con ellos.

—Ven conmigo, entonces —sugirió Kuo—. Atraparemos a la Bonanno juntos, y después yo te ayudaré a encontrar a esos dos malnacidos. Necesito refuerzos, Sheng. La Bonanno no está sola y solo somos Ai Min y yo.

Sheng lo pensó por unos momentos y asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero después me ayudarás a encontrarlos.

—Hecho. Gracias, primo, te debo una. Síguenos con tu coche, mantén una distancia prudente, no quiero que la Bonanno sepa que la estamos siguiendo.

—¡Entendido!

Kuo regresó al coche en el momento justo en que el camión se ponía en marcha de nuevo. Ai Min se sorprendió al verla regresar, tenía un brillo especial en los ojos.

—¿Qué te sucede?

—Me encontré con Sheng, irá detrás de nosotras, nos ayudará a atrapar a la Bonanno y nosotras lo ayudaremos a encontrar al poli y a Naomi Zhao-Chen.

Ai Min asintió con la cabeza, divisó por el reflejo del parabrisas el coche del primo de su novia y salió tras el camión. La persecución duró varios kilómetros más hasta la entrada a Coronda, donde el camión dobló para entrar al centro de la ciudad, cruzó toda la zona urbanizada hasta una calle sin asfaltar por la cual continuó por pocos kilómetros, se detuvieron fuera de una construcción abandonada. Kuo y Ai Min redujeron la velocidad y mantuvieron una distancia prudente con el camión para que no se percataran de que los estaban siguiendo.

Apagó las luces del coche y Sheng, detrás de ella, la imitó. Observó a Vittorio Milone abrir la cerca y volver al camión para entrar a la propiedad. Bajaron del coche y la lluvia las empapó a los pocos minutos. Sheng se les unió junto con los tres sujetos que lo acompañaban.

—¿Qué tienen pensado hacer? ¿Cuál es el plan?

—Por el momento, acercarnos lo más posible sin ser descubiertos. Algo raro está sucediendo —aseguró Kuo.

Comenzaron a caminar hacia la propiedad, atentos, camuflándose entre la alta vegetación. Entonces vieron cómo el camión entraba a un viejo almacén que había unos metros más allá de la estructura principal abandonada. Se acercaron lo más posible hacia una de las ventanas y lo que descubrieron los dejó boquiabiertos: Ángela Bonanno estaba sobre la estructura metálica que conectaba unos enormes embudos de aluminio y, además de Vittorio Milone, estaban los dos hombres que los acompañaban. Cuando de adentro de las arroceras comenzaron a sacar paquetes del tamaño de un ladrillo envueltos en un nailon azul, a Kuo no le quedó duda de qué había dentro de esos paquetes.

Mientras Milone y Bonanno vaciaban el escondite de la droga, los otros dos hombres la acomodaban en el camión. Kuo se volvió sobre sus pasos hasta encontrarse con sus acompañantes.

—¿Qué has visto? —preguntó Sheng.

—Creo que habrá un cambio de planes… —susurró mientras dibujaba una sonrisa en el rostro. Sacó el teléfono móvil de su bolsillo y llamó a su padre.

Hacía varias horas que Brenda conducía sin rumbo fijo. Había parado en todos los pueblos y en todas las estaciones de servicio pero no había tenido suerte. No había rastro de Ariel ni de Naomi por ninguna parte. Aquello, en parte, la tranquilizó. Si ella no era capaz de localizar a su compañero, tampoco lo serían los hombres de Li o los de su jefe.

Durante la breve visita que le había hecho a Roselia, la dueña del hostal de Venado Tuerto donde Ariel y Naomi se habían alojado, esta le había asegurado una y otra vez no tener ni idea de a dónde se dirigían. Brenda podía asegurar que la mujer desconfiaba de ella, aunque su instinto de policía también le decía que había sido sincera. Roselia no había sido de mucha ayuda hasta que, antes de que ella subiera a su coche, mencionó que era la tercera que preguntaba por ellos, después de que un agente del condado y unos inspectores de origen oriental también hubiesen ido a preguntar por ellos el día anterior y esa misma mañana. Brenda había entrado rápidamente al vehículo y había arrancado con la certeza de que los hombres de Li eran esos supuestos policías orientales. Desde entonces, conducía sin rumbo y sin haber dado con ninguna pista del paradero de Ariel.

Por la noche paró a descansar en un hotel al lado de la carretera, cayó rendida ni bien su cuerpo hizo contacto con el colchón, ni siquiera se desvistió, incluso se durmió con los zapatos puestos. Por la mañana, a primera hora, se dio una ducha, tomó un café con dos medialunas en una de las mesitas dispuestas para el desayuno en el salón del hotel y, cuando terminó, volvió a la carretera.

Tras continuar la búsqueda con un rumbo incierto, se desmoralizó un poco. Hasta que, cerca de las siete de la tarde, recibió una llamada de su compañero que la tranquilizó.

—¿Dónde rayos te metiste, Ariel?

—Bren…, tenemos un problema, —comenzó.

—¿Qué tipo de problema? —preguntó interrumpiéndolo.

—Nos robaron el auto con todo lo que teníamos. —Él le relató de forma breve el asalto. Brenda refunfuñó maldiciones por lo bajo mientras lo escuchaba.

—¡Ariel! Qué mala suerte. ¿Vos y Naomi están bien?

—Sí, estamos bien.

—¿Dónde están ahora?

—Estamos en Coronda, un camión nos acercó. Bren, no tengo un peso partido por la mitad, estoy haciendo esta llamada con lo último que me queda, se acaba de largar una lluvia demencial y estamos cagados de frío.

—Ariel…, buscá un lugar para pasar la noche. Iré para allá.

—¿Cómo sabrás dónde encontrarnos?

—No sé cómo, pero los encontraré, estoy en camino, buscá refugio.

Colgó y aceleró. Divisó un cartel que anunciaba que estaba por llegar a Rosario, según el GPS, Coronda estaba a ciento veinticinco kilómetros de donde estaba. Se detuvo en una estación de servicio, fue al baño, se bebió un café cargado con una tostada y continuó su camino. Esperaba llegar pronto a Coronda.

—¿Cuánto decís que pesa toda esta cantidad de droga? —preguntó Marcos a Pablo mientras la colocaba dentro de unos barriles de plástico azul. Ya habían llenado más de dos docenas y continuaban. ¡Era una enorme cantidad de cocaína!

—No tengo la menor idea, jamás había visto algo similar.

—Si nos para la policía en la carretera y nos revisa, estamos hasta las pelotas —continuó Marcos mientras colocaba la tapa redonda de color negro a uno de los barriles, para luego subirlo al contenedor del camión junto a todos los demás.

Cuando se volvió, observó que Pablo respondía un mensaje en su móvil y sonreía de forma estúpida a la pantalla.

—Ah, bueno… —dijo bajando de un salto del camión—. ¡Estás hasta las manos con la señora Amanda! Si te vieras la expresión de adolescente enamorado que tenés en este instante… ¡¿Qué?! —preguntó al ver que Pablo endurecía su semblante—. No intentes negarlo, se te nota.

—No entiendo a qué te estás refiriendo —expresó haciéndose el desentendido.

—Dale, Cigarra, a mí no me boludees, ¿querés? Además, Sonia me dijo que, cuando llegaste a la mansión, te encerraste en el cuarto de Amanda toda la tarde. Y hoy, cuando nos estábamos yendo, ella te besó delante de todos. —Hizo un gesto con la cabeza y los ojos que Pablo encontró divertido.

Marcos le agradaba, era un gran compañero, siempre de buen humor, llevando energía positiva a donde fuera. Era de esas personas que, en las situaciones más difíciles, tienen el poder de robarte una sonrisa y por eso, en ese corto tiempo que lo había conocido, había aprendido a quererlo mucho. Aunque su sentido del humor, a veces, resultaba pesado.

—Estoy con Amanda, sí —admitió—. Dale, dispará, podés burlarte todo lo que quieras de mí.

—¡No voy a burlarme, hombre! Al contrario, tengo que felicitarte, Amanda es una mujer hermosa. Además, intuía que algo sucedía entre ustedes cuando regresaron del crucero; exudabas felicidad por todos los poros y ella también, no había que ser adivino para notarlo.

—Es verdad, estuvimos juntos por primera vez en el crucero —suspiró y se rascó la cabeza—. Voy a separarme de Sole.

—¿Eso te pone triste?

—No es triste la palabra, tal vez melancólico suena mejor. Sole forma parte de mi vida desde siempre, es la madre de mis hijos… Todo esto me resulta extraño, por decirlo de alguna manera. Me cuesta imaginarme que yo seguiré mi camino y ella el suyo.

—Mientras estés seguro, hermano.

—¡Por supuesto que estoy seguro! A Amanda la amo con toda la fuerza de mi corazón —expresó con convicción.

—¿Cómo sabés que la amas con tanto poder?

—Lo sé, solo lo sé, Marcos. ¿Por qué? Porque ella es mi otra mitad, mi complemento, quien me hace sentir pleno y, estando junto a ella, soy una mejor persona. Amanda logra sacar la mejor versión de mí. Por eso lo sé.

—¡Guau! Me sorprende la forma en que has dicho esas palabras, sin la menor nota de titubeo en la voz, es admirable, Pablo. —Bajó la mirada y se ató el cabello en una coleta bajo su nuca. Pablo notó que algo lo perturbaba, sus ojos celestes, siempre alegres y vivaces, en una fracción de segundo se habían apagado.

—¿Y a vos qué te pasa?

—Creo que yo también encontré a una mujer que me hace sentir así, que me complementa y me hace ser mejor persona.

—Eso es genial… Lo que no me explico entonces es el porqué de tu expresión triste.

—Todavía no se lo he dicho. Nuestra relación es muy reciente y la verdad no quiero espantarla al revelarle mis sentimientos. Además, ¿qué pasa si ella no siente lo mismo? No creo estar preparado para un rechazo de esas características.

—Mirá…, hasta que no se lo digas, no vas a saber si ella siente lo mismo que vos.

—Tenemos química y mucha piel, pero ella… —se cayó abruptamente.

—¿Ella qué? —preguntó impaciente.

—Hasta hace poco Vera era dama de compañía. —Pablo frunció el ceño confundido—. Una prostituta muy costosa —aclaró Marcos y observó cómo los ojos de Pablo se abrían con sorpresa—. A mí, la verdad, no me interesa su pasado.

—Entonces no veo el problema.

—El problema es que tengo miedo, por primera vez en mi vida experimento miedo, Pablo.

—¿Miedo de qué, boludo? —preguntó Pablo gesticulando con las manos.

—Miedo de solo ser un hombre más en su vida.

—Marcos, vos no le pagaste por sexo, ¿o sí?

—¡No!

—Entiendo… —Se acercó y apoyó la mano sobre el hombro de su compañero—. Mi consejo, Marquitos: abrí tu corazón, expresale tus sentimientos.

—¿Vos decís que eso va a funcionar?

—Definitivamente.

—Gracias. —Le dio dos palmaditas sobre la espalda.

—No hay de qué, cuando quieras, ya sabes solo tienes que sacar turno para tratarte con el doctor Cigarra. —Marcos rompió en carcajadas y Pablo se le unió, las risas hicieron eco en la inmensidad del lugar.

—¡¿Qué es lo que les parece tan gracioso?!

Ambos se giraron al escuchar la voz de Angy. Ella y Vitto se acercaban a ellos con más paquetes de droga para guardar.

—¿Cuántos barriles libres quedan? —preguntó Vitto mirando hacia el interior del camión.

—Quedarán unos quince —respondió Marcos.

—¡Excelente! Solo nos queda vaciar la última arrocera y es la que menos tiene, calculo que van a alcanzar —dedujo Vitto.

Terminaron de vaciar el depósito, colocaron lo que quedaba del cargamento en los barriles libres, los cerraron y los metieron dentro del camión. Vitto se alejó unos metros para realizar una llamada, tenía que comunicarse con Mariana Arostegui y avisarla de que tenía el cargamento en su poder, ella respondió enseguida. Acordaron el punto de encuentro donde se haría el intercambio.

Angy esperaba junto a Pablo al lado del camión. Marcos aseguraba la puerta trasera, cerciorándose de que quedara bien cerrada, cuando un movimiento a su izquierda lo alertó. Miró en esa dirección, agudizando sus sentidos, entrecerró los ojos para enfocar y entonces lo vio: había una persona más allá, podía divisar su sombra. Se giró sobre sus talones y miró a Vitto unos metros más atrás.

Sus piernas se movieron con una rapidez sorprendente cuando un disparo cortó el aire; Vitto se vio aplastado por el peso del cuerpo de Marcos. Ambos cayeron al suelo, y él aulló al sentir que un escombro se clavaba en la parte baja de su espalda; ahogó un quejido de dolor y creyó que iba a quedarse sin oxígeno, pues el peso de su custodio sobre su cuerpo le estaba impidiendo la entrada de aire a sus pulmones. Aún sostenía su móvil en la mano y le llegó la voz desesperada de Mariana Arostegui que le pedía a gritos que le explicara qué había sido ese disparo, sin embargo, no respondió, colgó y guardó su teléfono.

Al primer disparo, le siguieron una docena más. Marcos vio a Ángela y a Pablo, que se cubrían detrás de la seguridad del camión y abrían fuego en un nuevo intercambio de balas. Ellos, en cambio, estaban sin protección y al descubierto, eran un blanco demasiado fácil. Elevó su cabeza mirando a su alrededor y, unos diez metros más allá, vio una especie de camión volquete caído; observó la estructura, parecía sólida y resistente a las balas.

—Vittorio —lo llamó con voz profunda—. Cuando yo lo indique, póngase detrás del volquete, yo iré detrás, lo cubriré. ¿Cree que puede hacerlo?

Vitto asintió. Tragó con dificultad y miró a los ojos a Marcos, experimentaba un miedo visceral recorriendo su interior; pero, cuando la voz de su custodio lo indicó, su orden resonó en su cabeza y él, disparado como un resorte, se levantó a toda velocidad y corrió hasta ponerse a salvo.

Marcos se le unió un segundo después, lo observó un instante y supo que algo no andaba bien. El hombre se sostenía el flanco derecho, se apretaba y maldecía apretando los dientes.

—¡Te hirieron! —dijo Vitto cargado de preocupación al notar cómo la camisa blanca de su escolta comenzaba a tornarse roja a la altura del hombro.

—Una bala logró alcanzarme, sí —balbuceó entre jadeos, ¡dolía como los mil demonios!

—¡Tranquilo, Marcos! —Vittorio se asomó por un instante y volvió a esconderse cuando una bala le peinó la cabeza.

—No se preocupe por mí, señor. Estaré bien.

Él lo observó con seriedad. No lo notaba bien, Marcos se sostenía ejerciendo presión por donde había entrado la bala, respiraba por la boca, agitado, el color de sus mejillas había desaparecido, estaba pálido y, sin embargo, le regaló una sonrisa tranquilizadora.

—¿Estos son los hombres del Camaleonte? —preguntó Marcos.

—No lo creo. Hablaba con la mano derecha del tipo antes del primer disparo y, al oírlo, se ha puesto a gritar como loca exigiéndome saber qué estaba sucediendo. Dudo que sean sus hombres.

Los disparos cesaron. Por unos segundos reinó un silencio sepulcral que fue roto por una voz femenina, que habló en español pero con un marcado acento oriental:

—¡Bonanno! No quiero herir a tus amigos, solo te quiero a ti. Esto es solo entre tú y yo. Nadie debe salir herido.

Angy apoyó la espalda en el lateral del camión y abrió los ojos con sorpresa al escuchar esa voz dirigirse a ella.

—¿Quién eres? —preguntó con un grito.

—Mi nombre es Kuo… Kuo Fu Yang.

—¡Sé quién eres! —la cortó con brusquedad y le llegó a sus oídos la risa siniestra de aquella mujer.

—Mataste a mi hermano, Bonanno, ahora yo te mataré a ti.

Ángela recargó su Colt Commander 45 y miró a Pablo, que estaba agazapado a pocos metros de ella. Observó a su alrededor buscando a Vitto y a Marcos, pero no logró divisarlos. «¡Que estén bien, por favor!», pensó. Escuchó a Pablo llamarla en un susurro y se giró para verlo.

—¿Quién es esta mujer, Angy?

—La hermana de un hombre que maté. —Pablo la observó perplejo por varios segundos.

—¿Cuántos hombres crees que la acompañan?

—No tengo idea. Pero tienes que tener cuidado, Pablo. Son gente heavy, muy jodida.

—¿Qué tan jodida?

—Mafia china. El hombre que maté era el hijo del líder de la tríada de la Daga Blanca en Buenos Aires. Se encargan de hacer entrar a extranjeros de forma ilegal, les proporcionan documentos, dinero y los ayudan con su casa y su negocio a cambio de protección.

—¿Y por qué demonios mataste al hijo de ese mafioso? —preguntó curioso.

—Porque ese malnacido, junto con su grupo de amigos, me violó cuando tenía catorce años. —Pablo abrió y cerró la boca intentando procesar las palabras de su compañera.

—Perdón, Angy. Soy un estúpido.

—No te preocupes. Pero necesito pedirte algo. Busca a Vitto y a Marcos y sácalos de acá.

—¿Qué vas a hacer, Angy? —indagó con preocupación.

—Les voy a dar lo que quieren: a mí.

—¡¿Te volviste loca?!

—No pienso ponerlos a ustedes en peligro por mí. Sabía que en algún momento el pasado regresaría para cobrarse viejas deudas de venganza y estoy lista para hacerle frente.

—No puedo permitir que hagas semejante locura.

—¡Cúbreme!

Se movió tan rápido que a Pablo le llevó unos segundos reaccionar. Ella despegó la espalda de la seguridad del camión y, con las manos en alto, salió de su escondite.

—¡Me rindo! —anunció.

Ariel se despertó sobresaltado al oír un disparo. Lo había escuchado resonar muy cerca. Enseguida su instinto de policía lo puso en alerta. Naomi a su lado se restregó los ojos, confundida.

—¿Qué sucede? —su pregunta se vio interrumpida por un largo bostezo.

—¿Oíste el disparo?

—¿Qué disparo?

Su respuesta se perdió tras la nueva serie de tiros que se desató a continuación, alzándose sobre el ruido de la tormenta.

—Se oyen cerca —notó Naomi.

Ariel asintió con la cabeza, se levantó del sofá y comenzó a buscar algo a su alrededor. Caminó hasta una vieja silla que tenía tres patas robustas, tomó una de ellas y ejerció presión hasta partirla, no era la mejor arma, pero serviría para golpear.

—¿A dónde se supone que vas? —inquirió la joven poniéndose de pie.

—Quedate acá, Naomi. Iré a ver qué sucede.

—¿Te volviste loco? ¡No voy a quedarme sola aquí, Ariel!

—No puedes venir conmigo, es peligroso.

—¿Y si algo te pasa? —preguntó cargada de preocupación.

—Confía en mí. Nada va a pasarme. Esperame, volveré enseguida.

Se acercó a él y lo abrazó con fuerza, inspiró profundamente, para llenarse de su perfume, se puso de puntillas y depositó un beso sobre los labios masculinos.

—Ten cuidado.

—Lo tendré. Te amo. —Volvió a besarla y salió.

Lo vio cruzar el umbral de la puerta y doblar hacia la derecha, luego la oscuridad se lo tragó; al saberse sola comenzó a temblar aterrada. Los tiros continuaban y los oía más cerca que antes. Se acercó a la ventana y limpió el vidrio empolvado con el puño de su buzo. Divisó la figura de Ariel, corría agazapado en dirección al almacén unos metros más allá.

Sin hacerle caso a su pedido, abandonó la seguridad de aquella vieja oficina y salió tras él. Sintió las copiosas gotas de la lluvia traspasar su ropa en menos de cinco pasos, se abrazó para entrar en calor y se agachó, tratando de mimetizarse con la espesa vegetación. Estaba muerta de miedo, quería encontrar a Ariel cuanto antes. A medida que se acercaba al almacén, los tiros se escuchaban más fuertes. Estuvo tentada a volver a la seguridad de la oficina, pero se llenó de valor y continuó con su búsqueda, agudizando sus sentidos. La noche estaba oscura y la luna se escondía detrás de los grandes nubarrones de la tormenta.

Pegó la espalda contra la pared del galpón y se acercó sigilosa hasta una ventana rota. Su corazón saltó desbocado dentro de su pecho cuando una mano le tapó la boca desde atrás, ahogando el grito en el interior de su garganta.

—¡Chsss! Soy yo —susurró la voz de Ariel sobre su oído. Ella se relajó al instante girándose hacia él entre sus brazos—. ¡Te dije que te quedaras!

—Lo sé…, ¡lo lamento! Entré en pánico.

—Tranquila —musitó.

Se acercaron a la ventana y miraron hacia el interior del almacén. Estaba oscuro, pero había dos portalámparas encendidos y podían visualizar un camión, un volquete y la sombra de dos personas refugiándose detrás. De pronto reinó el silencio y escucharon una voz femenina llamar a Ángela Bonanno.

Naomi abrió los ojos con sorpresa al reconocer la figura de Ángela emerger detrás del camión con las manos en alto y tuvo que llevarse las manos a la boca para no gritar al ver la figura de Kuo Fu Yang acercarse a su vecina apuntándola con un arma.

—¿Cómo demonios llegó Kuo hasta aquí? —dijo Ariel.

—Siguiendo a Angy —murmuró Naomi, él la observó frunciendo el ceño confundido.

—Esa mujer es Ángela Bonanno, los hombres de Li también la están buscando. Bueno, ya la encontraron.

—Lo que significa que los hombres de Li están por aquí en algún lugar. Kuo jamás sale sola, seguramente Ai Min está cubriendo sus espaldas.

—¿Qué hacemos?

—Por ahora nada, ellos vinieron a buscar a Bonanno, no a nosotros. ¡Chsss! —expresó llevándose el índice a los labios—. Tenemos que mantenernos ocultos y con los ojos bien abiertos —le advirtió.

Volvieron su atención al interior del almacén, la voz de Kuo resonó en todo el lugar, fría, siseante y gutural:

—¡Suelta el arma, Bonanno!

Ángela se deshizo de su Colt, la apoyó en el suelo y, con la punta del pie, la pateó hacia el camión, cerca de Pablo.

—Puedo oler tu miedo —aseguró Kuo acercándose más y más a ella—. No hagas un solo movimiento en falso, porque te vuelo la tapa de los sesos.

—Hazlo ahora, porque, en cuanto tenga la oportunidad, voy a patearte el culo como lo hice con Quan.

La provocación de Ángela surgió el efecto esperado en Kuo y su semblante se transformó en una mueca cargada de ira; sonrió de lado y sus ojos brillaron con malicia, bajó el arma con la que la apuntaba y la tiró al suelo.

—Esto lo arreglaremos sin armas de fuego —aseguró Kuo. Angy hizo un leve asentimiento con la cabeza—. ¿Tienes miedo, Bonanno?

—Hace muchos años que dejé de tener miedo —comentó Ángela comenzando a caminar en círculos, estudiando a su contrincante.

A Kuo pareció complacerle su respuesta, porque amplió la sonrisa y su rostro se oscureció. Entonces, sin Ángela esperarlo, se movió a una velocidad asombrosa y le dio un golpe limpio en la cara. A lo largo de todos los años que había aprendido kung-fu con su shifu, había recibido golpes en el rostro, pero nunca antes como ese; sintió como si un caballo encabritado hubiera impactado una potente patada sobre su rostro, la fuerza usada la lanzó por los aires unos metros más atrás y cayó al suelo de espaldas. Se sostuvo la mejilla izquierda y sacudió la cabeza, enseguida volvió a ponerse en pie, percibió el gusto metálico de la sangre dentro de su boca, miró a Kuo y la felicitó:

—¡Buen golpe!

Kuo tenía los ojos fijos en su objetivo, quería lastimarla, ocasionarle el mayor de los daños y, cuando ya no quedara nada de ella, terminaría con su vida. Iba a divertirse, de eso no tenía la menor duda. Aunque debía ser cuidadosa, sabía que la mujer que tenía delante era peligrosa, no debía confiarse.

En una muestra de increíble destreza en artes marciales, Kuo la atacó sin darle tregua, recurrió a todas las técnicas que su instructor le había enseñado a lo largo de los años; se había convertido en una alumna buena, increíble de hecho, podía ser letal si se lo proponía, pero se dio cuenta de que Ángela Bonanno era una digna contrincante. Esta se movía con rapidez, evitando y frenando cada uno de sus ataques, saltaba, rodaba por el suelo y la golpeaba en zonas estratégicas para ocasionarle un daño más agudo. Sin duda, ese combate cuerpo a cuerpo con la Bonanno resultaba revitalizador.

—¿Eso es lo mejor que tienes? —preguntó entonces Angy con un tono cargado de ironía—. Creí que la hija de Li Fu Yang sería una digna rival. Sin embargo, peleas como una nena mimada, al igual que tu hermano —la provocó.

Las facciones de Kuo se transformaron, la vena de su cuello se hinchó, su mandíbula se tensó y los ojos se le inyectaron con un brillo peligroso. Kuo avanzó y, cuando Angy se adelantó para atacarla, ella la esquivó con un salto veloz e inesperado, terminando a sus espaldas, aprovechando su desconcierto para propinarle una patada en la parte baja, justo sobre los riñones, que la arrojó de boca al suelo.

Ángela se rascó las palmas de las manos con el suelo de cemento, pero no le importó, ignorando el dolor, rodó por el suelo y le propinó una patada en la boca del estómago a Kuo cuando esta hizo el intento de abalanzarse sobre ella, rodó de nuevo por el suelo y, con un movimiento ágil, volvió a ponerse de pie y en guardia.

Vitto se asomó por el filo de volquete a observar a Ángela y a esa mujer china pelear. Ambas eran excelentes luchadoras, de eso no había duda, las dos tenían buena técnica y precisión en sus golpes.

—¿Qué está sucediendo, jefe? —preguntó Marcos, sin aflojar la presión que ejercía sobre su herida de bala.

—Angy está luchando contra esa mujer. —Marcos intentó moverse y mirar, pero una nueva punzada de dolor lo inmovilizó.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Vitto al ver a Ángela caer al suelo con fuerza tras una patada voladora de Kuo—. Si siguen peleando así, una de las dos terminará muerta —aseguró. Marcos, ignorando el dolor en su hombro, se arrastró hasta el lateral del volquete y observó la lucha.

Mientras Angy intentaba recobrar el aliento después de la última patada que la había arrojado al suelo, vio que Kuo se giraba y hacía el intento de arrojarse sobre ella. Ángela, sin embargo, anticipándose al ataque de la china, se hizo a un costado con rapidez y le plantó un codazo a la altura de su hígado cuando Kuo pasó por su lado. Esta chilló de dolor tras ese golpe y tuvo que sostenerse la zona afectada.

—Eres condenadamente buena, Bonanno —reconoció apretando los dientes. Se reincorporó con dificultad, jadeando, volvió a tomar una postura defensiva y le hizo una seña con las manos provocándola.

Volvieron a enfrascarse en una lucha visceral cuerpo a cuerpo. En un determinado instante, Kuo se vio acorralada contra el suelo, la bota de Angy se le clavaba en medio del cuello y le impedía la entrada de aire, podía sentir la suela del zapato presionando su pequeña nuez de Adán, intentó con su puño golpear el tobillo de su contrincante, pero no tuvo éxito.

Ai Min, al ver a la mujer que amaba ser reducida y maltratada, sin importarle la promesa que había hecho de que no intervendría pasara lo que pasara, salió de su escondite con un alarido gutural que resonó en la inmensidad del almacén. Fue como si toda la frustración, la desesperación y el pánico que había experimentado al ver a Kuo luchando con Ángela Bonanno se escaparan en ese grito; corrió con todas sus fuerzas y saltó hacia ella alzando un cuchillo kerambit en su mano derecha.

Ángela tuvo el tiempo justo para protegerse antes de que aquella mujer enajenada que corría hacia ella se le lanzara encima con ese cuchillo curvo y de doble filo que blandía con habilidad. Se giró con rapidez y detuvo el ataque tomando con firmeza su antebrazo. Ai Min, con la mano libre aprovechó para rasgarle la mejilla y el cuello con sus largas y afiladas uñas. Angy sintió el calor, el ardor y la humedad de la sangre que comenzó a brotar segundos después. El dolor experimentado la hizo menguar su agarre y Ai Min aprovechó para zafarse, se volvió tomando impulso con un giro y le lanzó una cuchillada a una de sus piernas; Ángela se apartó fuera de su alcance justo a tiempo. Escuchó la risa provocadora de la mujer.

—Acabaré contigo.

Tras esa advertencia ambas volvieron al ataque, Ai Min le lanzó una patada voladora que Angy no pudo evitar y la hizo volar por el aire, cuando su espalda se estrelló contra el suelo se quedó unos segundos sin aliento. Ai Min trató entonces de alcanzarla con el filo del cuchillo, pero Angy rodó por el suelo con celeridad y se puso en pie con un salto ágil.

—¡Ai Min! —resonó la voz de Kuo.

La mujer que tenía delante detuvo su ataque al escuchar a su compañera y se volvió hacia ella, momento que Ángela aprovechó para darle una patada a la mano que sostenía el cuchillo. Ai Min aulló al sentir un agudo dolor que le paralizó el brazo. Estaba segura de que le había roto la muñeca.

Kuo estaba harta ya de esta situación, había subestimado a la Bonanno. Se agachó a tomar su arma y la apuntó.

—Dijiste nada de armas —le recordó Angy.

—Cambié de opinión.

De repente, Angy vio una sombra negra moverse con rapidez detrás del volquete y abalanzarse sobre el cuerpo de Kuo, para derribarla. Marcos, viendo la situación en la cual se encontraba su compañera, había decidido intervenir, ignorando el dolor de su herida. En aquel momento, cuatro hombres aparecieron armados y listos para atacar. Pablo salió detrás del camión y todo fue caos por algunos instantes. Gritos, golpes, disparos.

Vitto, que aún permanecía detrás de la seguridad del volquete, se asomó y buscó a Marcos con la vista, él forcejeaba con la mujer que le había disparado a Ángela. Él había conseguido retenerlo cuando había aparecido la mujer del cuchillo, consciente de que Marcos no se encontraba en condiciones de iniciar ninguna lucha. Sin embargo, su custodio, herido y todo, había salido en el momento justo para desviar un disparo certero dirigido a la cabeza de Angy. Vitto experimentaba la necesidad de salir de allí y ayudar a sus escoltas, pero era consciente de que no tenía siquiera la posibilidad de pelear contra esos hombres y mujeres experimentados, y pensaba en Sol, en su pequeña princesa… Si él salía y una bala lo alcanzaba, iba a quedarse sola. ¡No podía permitirlo! Debía mantenerse a salvo, rogando a Dios que protegiera a su hija, a sus custodios y al amor de su vida.

Sheng se acercó a Ángela por detrás apuntándola con su Baretta, dispuesto a meterle una bala en la base de su nuca. Pero ella se giró unos segundos antes de que él presionara el gatillo y, tras un parpadeo, ella había desaparecido de su vista a una velocidad asombrosa. Sheng miró primero a la derecha y a la izquierda, y luego a su espalda, pero no la visualizó. Aulló de dolor cuando recibió un impacto desde arriba, que lo derribó y le hizo perder el arma.

Se levantó del suelo desenfundando un cuchillo y se acercó poco a poco a la joven, midiéndola, con la hoja del cuchillo hacia delante. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, le lanzó una puñalada al estómago, pero Angy la esquivó con un rápido movimiento hacia un costado y evitó una segunda, una tercera y hasta una cuarta puñalada, ágil y ligera como el agua. Al sexto intento fallido, Sheng la observó ponerse a uno de sus laterales y, tras una pirueta en el aire, lo golpeó con una fuerte patada en su flanco y él cayó al suelo.

Entonces, Ángela sintió cómo un brazo fuerte rodeaba su cuello desde atrás, ahogándola, tomó la muñeca del sujeto, la apretó ejerciendo presión en un punto crítico y, cuando sintió que el agarre se aflojaba, se giró. El tipo chilló de dolor cuando sintió que su mano se quedaba rígida, como si padeciera de un fuerte calambre, Angy pasó por debajo del brazo de su adversario y lo golpeó con el puño cerrado en la boca del estómago. El hombre se encogió y ella aprovechó para tomar con ambas manos el brazo que había quedado a su merced; lo tomó de la muñeca y el hombro y, ayudándose con un movimiento de cadera, estiró el brazo hacia atrás. El brazo no pudo soportar tanta presión y se rompió con un desagradable y sonoro chasquido. El grito del hombre desgarró su garganta al percatarse que el hueso de su hombro asomaba ligeramente por encima de la piel, roto y astillado; sus ojos se pusieron blancos y se desvaneció.

Sheng se levantó del suelo dispuesto a atacar una vez más a la Bonanno, cuando un disparo que resonó en la inmensidad del almacén los paralizó a todos, que se detuvieron y se volvieron hacia la voz de Ai Min.

—¡Bonanno! —gritó, mientras apuntaba a Vitto en la cabeza.

Ángela experimentó un pánico atroz al verla con la determinación de sus ojos. Intentó dar un paso hacia ella, pero la mirada de advertencia de la mujer la mantuvo en su sitio. Sheng aprovechó para agarrarla desde atrás, intentó zafarse, pero enseguida sintió cómo apresaba sus manos con un precinto. Miró a su alrededor y vio a Pablo, que respiraba con dificultad, tenía la hoja de un cuchillo postrada sobre su garganta y un hombre lo amenazaba por detrás. Marcos, por su parte, apenas lograba mantenerse en pie y la mancha escarlata en el blanco de su camisa la preocupó.

Kuo se acercó a Vitto y lo registró, cuando encontró en el bolsillo de su pantalón las llaves del camión, se las mostró, moviéndolas delante de sus narices. Él intentó arrebatárselas, pero ella las envolvió en su mano y las guardó dentro del bolsillo de su chaqueta.

—Creo que ese camión ahora me pertenece —aseguró Kuo—. ¡Átenlos! —ordenó. Y volviéndose hacia Angy, dijo—: Ojo por ojo, Bonanno.

—Tu mataste a mi shifu, ¿cierto? —Kuo no respondió, sin embargo, la sonrisa y el brillo en su mirada no le dejaron ninguna duda.

—Voy a contarte un secreto —susurró acercándose a su oído izquierdo—. Adoro jugar con fuego, gocé de forma deliciosa al oír los gritos de tu maestro mientras se quemaba vivo.

Angy comenzó a respirar de forma fuerte y sonora, los orificios de su nariz se dilataron y apretó la mandíbula. Kuo saboreó el placer de saberse vencedora. Había llegado el momento de ponerle punto final a la vida de Ángela Bonanno.

Domenico apoyó sobre la mesa la taza de café y se limpió la boca con la servilleta. Llevaba más de una hora escuchando a Amanda, sentía pena por ella, la mujer era un manojo de nervios y no dejaba de imaginar hipótesis descabelladas sobre lo que estaban haciendo en esos momentos su hijo y sus custodios. También estaba devastada por Sol. Su cuñada se había puesto a llorar de forma desconsolada y él le había prestado su hombro para llorar, aunque ya se estaba cansando de aquella situación.

—¿Creés que todo irá bien, Domenico?

—Tengamos fe de que así será, Amanda. No es bueno que te hagas la cabeza con tanta preocupación. Vitto encontró el cargamento, lo cambiará por Sol y todo estará bien, ya lo verás.

—¿Y qué pasa si algo sale mal? No confío en esta gente, tengo mucho miedo por mi hijo y mucho más por mi nieta, ¡tan pequeña! Debe de estar muy asustada.

Volvió a tener otro ataque de llanto y, esta vez, él le sirvió un vaso de agua y se lo ofreció con una sonrisa. Ella lo tomó con manos temblorosas y bebió un sorbo.

—Gracias. Siempre estás cuando te necesitamos, Domenico. Te estaré eternamente agradecida.

—Ustedes son mi familia, Amanda —dijo tomando una de sus manos, apretándola de forma fraternal—. Y, decime una cosa…, tal vez creas que es inadecuada mi pregunta, pero ¿qué fue ese beso con tu custodio? —Quería desviar la conversación y que su cuñada se centrara en otra cosa.

Funcionó, porque enseguida las mejillas de la mujer se sonrojaron y comenzó a relatarle cómo había comenzado su relación con su guardaespaldas. Sin embargo, al evocar el recuerdo de su amor, la preocupación regresó a ella; Pablo había ido con Vitto y rogaba a Dios porque nada les sucediera a ninguno de los dos.

De pronto, la conversación fue interrumpida por el tono de llamada del móvil de Domenico. Él sacó el teléfono del bolsillo interno de su americana, miró la pantalla, se levantó de pronto disculpándose con Amanda, que lo observó intrigada, y salió de la sala, para atender la llamada en el pasillo.

—¡Acaso te volviste loca! ¿Cómo se te ocurre llamarme? —susurró usando un tono de voz feroz.

—Algo malo pasó —dijo la voz de Mariana Arostegui.

—Hablá —ordenó autoritario.

—Hablaba con tu sobrino, me dijo que ya tenía el camión listo con el cargamento, estábamos arreglando el punto de encuentro y, de pronto, oí un tiro, gritos y después la llamada se cortó.

—¿Sabes desde dónde te llamaba?

—No, no me lo dijo.

—No te preocupes, lo averiguaré. —Colgó y regresó a la sala con una sonrisa un tanto fingida.

Amanda se percató de ese detalle y se animó a preguntarle:

—¿Te encuentras bien, Domenico?

—No —reconoció volviendo a tomar asiento a su lado. Ella sintió miedo y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas—. Al parecer alguien sorprendió a Vitto y hubo tiros. —Amanda se cubrió la cara con las manos—. Necesito que me des la dirección que él te dio antes de irse, tengo que ir y ver qué sucedió.

Ella asintió y le entregó el papel que horas antes le había entregado su hijo. Domenico se puso de pie, depositó un beso sobre la frente de su cuñada y salió de la residencia Milone con Eduardo pisándole los talones.

Amanda, al verlo cruzar el umbral, experimentó una punzada en el centro del pecho y un mal presentimiento se instaló en su interior. Entrelazó las manos en una plegaria y rogó a Dios y a la virgen por la vida de los seres que amaba.

Después de atarlos de pies y manos, Kuo los obligó a sentarse en el suelo espalda contra espalda, formando un círculo y luego se dedicó a atarlos con fuerza por el torso mediante una cuerda. Ángela no se perdía detalle de los movimientos de Kuo, aquella mujer tenía una expresión de regocijo en el rostro y ella sentía la necesidad de borrarle esa sonrisa a golpes de la cara. Intentó zafarse, sacudiéndose y moviendo sus manos con insistencia, pero le resultaba una tarea imposible.

Vio aparecer a la otra mujer, Ai Min, había dicho que se llamaba Kuo, junto con tres de sus hombres, que llevaban, cada uno de ellos en cada mano, un bidón transparente. Ella le entregó uno de los bidones a Kuo.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Kuo?

—Sí, es lo que se merece por matar a mi hermano.

—¿Los matarás a ellos también? —preguntó señalando a Vitto, Pablo y Marcos.

—Sí, son un daño colateral. Nos vieron y pueden identificarnos. No pienso dejar cabos sueltos, Ai Min, ¿acaso tienes algún problema con eso?

—No, para nada.

Acto seguido, abrió el bidón, se acercó a ellos y los roció con gasolina. Los hombres la imitaron y comenzaron a derramar el combustible por todo el almacén. Sheng se subió al camión, lo puso en marcha y salió lentamente, sus hombres fueron detrás a pie. Salvo Kuo y Ai Min. La primera se acercó a Angy y, arrodillándose a su altura, le susurró al oído: «Nos vemos en el infierno, Bonanno». Le dedicó una última mirada cargada de odio, se levantó y salió seguida de Ai Min, al llegar al portón, sacó de entre su chaqueta un paquete de cigarrillos, tomó uno, lo encendió con un fósforo que le entregó su novia, le dio una calada profunda, cruzó su mirada por última vez con la Bonanno y arrojó el fósforo al suelo. En cuanto hizo contacto con la gasolina, esta se encendió en una gran llamarada.

Sonrió, se dio media vuelta y cerró el portón, caminó hacia su coche con una sonrisa estampada en su rostro, deleitándose con el sabor a victoria que la venganza le proporcionaba.

Angy tenía tres preocupaciones, la primera era Marcos, su compañero respiraba con dificultad y se quejaba del dolor, estaba blanco como un papel y la herida de bala de su hombro no dejaba de sangrar. La segunda era el fuego, que se acercaba hacia ellos a gran velocidad con sus grandes llamaradas incandescentes. Intentaba por todos los medios zafarse de sus ataduras, pero lo único que conseguía era lacerarse la piel. Tercero, se sentía con un enorme sentimiento de culpa. Kuo Fu Yang y sus hombres le habían robado el cargamento. «Debí alejarme de Rosario cuando Vera me lo advirtió. Fui tan estúpida», pensó. Si ella se hubiese ido, no estarían viviendo esa horrible situación, se dijo. La culpa estaba corroyendo sus entrañas.

Pablo y Vittorio, al igual que Ángela, luchaban con fervor para liberarse de las sogas que herían su piel, pero era en vano. El fuego se acercaba hacia ellos, indomable y voraz. Comenzaba a elevarse notablemente la temperatura.

Angy giró su rostro hacia la derecha y miró a Vitto con lágrimas en los ojos.

—Lo lamento —musitó y las lágrimas rodaron por sus mejillas—. ¡Perdón! Todo esto es culpa mía, es el precio que debo pagar por ser una asesina. Espero que puedas perdonarme.

—Te amo, Angy —le dijo en cambio.

Pablo comenzó a toser y una ola de calor intenso llegó a ellos. Ángela experimentó una gran desolación al pensar que moriría así, quemada, arrastrando en su fatídico final a sus compañeros y al amor de su vida. Cerró los ojos y las lágrimas se aglomeraron debajo de sus párpados, dos lágrimas traicioneras rodaron por sus mejillas hasta perderse en la comisura de su boca. Saboreó el gusto salado de su llanto y su último pensamiento fue una plegaria en chino, como le había enseñado su maestro: «Por favor, Dios, por favor, sálvalos a ellos; yo lo merezco, pero ellos no, te lo ruego, ¡sálvalos!».

En ese momento, sintió que dos manos pequeñas y habilidosas aflojaban las cuerdas que rodeaban sus tobillos. Abrió los ojos y sacudió la cabeza varias veces para saber si era verdad que estaba viendo a Naomi o era producto de su imaginación.

—¿Naomi? —preguntó con sorpresa.

—Sí, soy yo Angy —afirmó la joven sin dejar de aflojar las cuerdas.

—¿Cómo rayos llegaste aquí? Hasta donde sabía, Li aún te mantenía secuestrada.

—Escapé. —Angy observó a un hombre de ojos claros que en esos momentos desataba a Vitto—. Es una historia larga de explicar, luego te la cuento.

Una vez libres de las ataduras, Naomi y el hombre que la acompañaba los apremiaron a salir cuanto antes de ese infierno. Pablo y Vitto ayudaron a Marcos, que se movía con lentitud. Siguieron a Naomi hasta una puerta trasera y, en el instante que pusieron un pie afuera, una explosión los sorprendió; se tiraron al suelo enlodado y la lluvia los empapó en pocos segundos. Habían estado muy cerca de morir.

Vitto observó con tristeza cómo avanzaba el camión hacia la empalizada metálica, la única esperanza para salvar a su hija se iba junto a ese camión. Entonces vio cómo el terreno cedía ante el peso del vehículo; las ruedas se habían enterrado varios centímetros en el lodo fresco. El rugido del motor le dio la certeza de que quien lo manejaba aceleraba en vano, porque las ruedas no se movieron, solo levantaron una gran cantidad de barro, salpicando en todas las direcciones; se había quedado atascado.

Ángela se acercó a Marcos cuando Pablo lo recostó sobre la hierba mojada, le aflojó la corbata y, de un tirón, hizo saltar todos los botones de la camisa. Examinó la herida, la bala había entrado por debajo de la clavícula derecha, le palmeó con fuerza las mejillas.

Marcos abrió los ojos y tardó unos segundos en enfocarla.

—Quiero que le digas a Vera que la amo —susurró con dificultad.

—No será necesario que yo se lo diga, porque tú lo harás, ¡¿me oíste, Marcos?!

Él le dedicó su típica sonrisa ladeada y asintió levemente con la cabeza.

—Llamaré a una ambulancia —dijo Pablo sacando su teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta, ignoró las llamadas perdidas y los mensajes que le había enviado Amanda y llamó a emergencias.

—Hola, mi nombre es Ariel Zhang, soy policía —se presentó ofreciéndole la mano a Vitto.

—Un placer conocerlo, Vittorio Milone —se presentó estrechando la mano del hombre que minutos atrás les había salvado la vida—. ¡Gracias!

—Mi compañera estaba intentando dar con usted, Ángela —dijo Ariel volviéndose hacia ella, que aún estaba arrodillada al lado de Marcos.

Angy lo ignoró y centró su atención en su vecina.

—No te preocupes por Ariel, no va a hacerte nada —aseguró esta y le dedicó una mirada de advertencia a su novio.

—Ella mató a cuatro hombres —le recordó Ariel.

—Sí, pero eran hombres malos —continuó Naomi—. Y, si Angy lo hizo, seguramente fue por un buen motivo. Ella no es una asesina despiadada.

—Quan Fu Yang y sus amigotes me violaron cuando tenía catorce años —expresó mirando a Ariel—. Por eso los maté y estoy dispuesta a hacerme cargo de eso, oficial Zhang.

Ariel hizo un movimiento afirmativo con la cabeza, luego se volvió hacia Vitto.

—¿Tiene un celular para prestarme?

—Sí, por supuesto. —Vitto lo sacó del bolsillo de su pantalón y se lo ofreció al policía. Ariel se lo agradeció y enseguida marcó el número de Brenda.

Cruzó un par de palabras con ella, explicándole dónde estaban y cuál era la situación en la que se encontraban. Cuando cortó la comunicación, les anunció que su compañera estaba cerca y que llegaría con refuerzos.

Dejaron de hablar cuando oyeron a Sheng y Kuo discutir, ella le reprochaba su inoperancia al volante por haber atascado el camión. Ellos, sin embargo, no se percataron de su presencia unos metros más atrás, pues la oscuridad, la lluvia y la densidad del terreno los ayudaban a mimetizarse.

De pronto, más de una docena de coches llegó derrapando por el camino, se detuvieron abruptamente y de ellos bajaron una gran cantidad de hombres armados. Sin dudarlo un segundo, abrieron fuego sobre Kuo y sus hombres sin darles tiempo a reaccionar.

Vittorio, Ángela y los demás se arrojaron al suelo, protegiéndose la cabeza con las manos, y miraron cómo aquellos hombres armados hasta la coronilla acababan sin miramientos con la vida de Kuo y sus secuaces. Vitto apretó la mandíbula con rabia al reconocer a los dos policías corruptos que lo habían interceptado en el estadio. Ahora no tenía la menor duda de que esos sí eran los hombres que respondían a las órdenes del Camaleonte. «¿Cómo carajos supieron que estábamos acá?», pensó.

Reparó en una cabellera roja que emergió de un Audi negro y no tuvo ninguna duda de a quién pertenecía, era Mariana Arostegui.

—¡Señor, la droga está aquí! —Oyeron decir a uno de los hombres que inspeccionaban el interior del camión.

En ese instante, otro hombre descendió del Audi, uno que Vitto conocía muy bien…

—¿Hay señales de ellos? —preguntó mirando al almacén, que aún ardía en llamas pese a la lluvia.

—No, señor, seguramente estaban dentro cuando se incendió.

Domenico hizo un asentimiento con la cabeza y agudizó su vista, mirando en derredor. Dio un par de órdenes a viva voz y sus hombres comenzaron a descargar los barriles con la droga.

—Señor, no creo que entre toda en los baúles de los autos —dijo uno.

—Mete la mayor cantidad posible, el resto lo tendremos que venir a buscar con otro camión, pero tendremos que esperar a que el terreno se seque. Quiero que algunos de ustedes se queden aquí custodiando la mercancía hasta que regresemos.

Domenico sacó su teléfono móvil y entabló una conversación en italiano.

Vitto logró comprender las palabras de su tío: «Hemos recuperado el cargamento, ahora ya no hay nada de qué preocuparse», había dicho. Entonces el velo que cubría sus ojos por fin se cayó y pudo ver la verdad. Siempre había sido su tío.

Sintió un dolor en el pecho, como si alguien le hubiese dado una puñalada y una rabia atroz carcomió su interior. Su tío, su propia familia, había mandado matar a Enzo, estaba seguro de que también hubiese estado dispuesto a matar a su propio hermano, salvo que Donato no le había dado tiempo. Pensó en todas las víctimas de su tío, en Alberto Surin y en Basil, su entrañable amigo, incluso había sido él quien mandó secuestrar a su hija. Pensar en Sol provocó que la ira que sentía se expandiera por todo su cuerpo.

Sin meditarlo, guiado por un impulso, se levantó, tomó el arma que Pablo sostenía en sus manos y salió a la carrera apuntando a su tío.

Domenico se cubrió la cabeza cuando una bala pasó cerca de su oreja y se estrelló con un ruido sordo sobre la chapa del camión. Sus hombres estaban por abrir fuego de nuevo, pero la voz firme de su jefe ordenó lo contrario al ver a su sobrino acercarse armado hacia él.

Ángela, sin dudarlo un instante, salió detrás. ¿Qué pretendía Vitto?

—Sabíamos que ibas a encontrar el cargamento —dijo Mariana al verlo. Vitto la ignoró.

—¿Dónde está Sol? —preguntó a su tío.

—No te preocupes por Solcito, ella está bien y en un lugar seguro —respondió Mariana.

—No quiero que me respondas vos —escupió Vitto con desdén—, quiero que él lo haga. ¡Traidor!

Angy llegó a su lado y los dos policías corruptos se acercaron a ella apuntándola. Ambos sabían que aquella mujer era un arma de doble filo, no podían confiarse.

—Las negociaciones terminaron —continuó Mariana. Se volvió hacia Domenico—. Él cumplió, ahora entregale a la nena.

Domenico no estuvo de acuerdo con ella, de entre su americana sacó una Desert Eagle 357, apuntó a la cabeza de la pelirroja y disparó sin titubeos. El cuerpo de la mujer se desplomó sobre la hierba.

—Me tenía harto esta mujer —le explicó a su sobrino con una expresión desconocida en sus ojos—. Era tan poco profesional, jamás logró separar los negocios de los sentimientos. Era muy buena empleada hasta que se enamoró de Enzo.

—¿Dónde está mi hija? —preguntó Vitto una vez más, pero esta vez con la voz cargada de súplica.

—No tenés que preocuparte por ella, Vittorio. Está a salvo en mi casa. ¿De verdad creés que soy capaz de lastimar a Solcito? Solo me la llevé para asegurarme de que me entregaras lo que me pertenece y no hicieras ninguna locura de último momento.

—Ya no sé qué pensar, te creo capaz de cualquier cosa —aseguró él.

—Hacés bien en creer eso, sobrino. Espero que comprendas que esta situación requiere tomar medidas extremas —dijo apuntando con su Desert a su sobrino—. Siempre fuiste mi sobrino favorito, Vittorio…, pero negocios son negocios, no te preocupes por Sol, la criaré como si fuera mi propia hija.

—Sos un hijo de puta.

Apretó los dientes con impotencia. Sintió a Ángela removerse a su lado. Eduardo estaba detrás de ella apuntándole con su arma a la cabeza.

—Me decepcionaste, Vitto, saliste a tu padre y a tu abuelo Stefano, ¡débiles! Enzo no era así, él quería ser parte de esto, solo que tu padre, cuando se enteró, le lavó la cabeza y lo puso en mi contra. Lo que Donato nunca comprendió es que yo le devolví el honor a la familia, puse nuevamente el apellido Milone en las más altas esferas de la ‘Ndrangheta, y recuperé el respeto que nos merecemos, ese respeto que Pietro Milone perdió cuando escapó de Calabria.

—¡Estás enfermo! Vos no sos mi tío, me sacaste todo lo importante para mí —dijo con la voz quebrada por las lágrimas, que intentaba retener.

—¡No quise matar a Enzo! Pero tuve que hacerlo, para convencer a tu padre de que me confesara dónde había escondido mi mercancía —se justificó—. Vitto, tú y yo, juntos, podemos comenzar de nuevo, unite a mí, sé mi mano derecha y tendremos todo lo que queramos, te estoy ofreciendo un imperio.

Vitto soltó una risa cargada de ironía y miró a su tío con el ceño fruncido.

—¿Tú y yo, juntos? ¿Acaso quieres que olvide que asesinaste a mi hermano, que si mi padre no hubiera muerto también lo habrías asesinado, que secuestraste a mi hija, mataste a Mariana frente a mis narices y cuántas más atrocidades hayas hecho? ¿Qué clase de ser demoníaco eres? Y todo, ¿por qué? Por dinero y poder. ¡Te pudrirás en el cuarto círculo del infierno, Domenico!

—¿Por qué me obligás a hacer lo que no quiero?

—Hacé lo que tengas que hacer —sentenció Vitto.

Angy observó todo en una especie de estupor, como si lo que ocurría delante de sus ojos pasara en cámara lenta y, sin embargo, había durado un parpadeo.

Pablo se arrastró sigiloso por el suelo y se levantó detrás de Eduardo, lo tomó del cuello y del brazo que sostenía el arma y comenzaron a forcejear. Los policías corruptos se echaron encima de Ángela cuando ella intentó acercarse a Domenico para desarmarlo y entonces este disparó tres veces la Desert apuntando a su sobrino.

Vitto vio una cabellera rubia que se interponía entre el arma y él. Marcos se abalanzó sobre él protegiéndolo y las tres balas impactaron en su pecho; su cuerpo cayó con un ruido estrepitoso al barro.

Las sirenas de la policía y los bomberos rompieron el silencio de la noche. La lluvia había menguado y se había convertido en una fina llovizna. Los hombres del Camaleonte se desplegaron por el terreno con las armas listas para atacar.

Ángela se deshizo con facilidad de los dos policías y se abalanzó sobre Vitto cuando el tiroteo comenzó. Por la fuerza que empleó en protegerlo, cayeron al suelo, al lado del cuerpo sin vida de Marcos y no pudo reprimir las lágrimas. Su compañero, su amigo había muerto. «¿Qué voy a decirle a Vera?».

Observó aparecer a Ariel tomando desprevenido a Domenico, forcejearon, un tiro se escapó de la Desert y el policía ahogó un chillido cuando la bala entró en su pierna. Se apartó del hombre y cayó al suelo aullando de dolor. Domenico sonrió con autosuficiencia decidido a terminar con la vida de aquel hombre. Apuntó a la cabeza de Ariel, oyó los gritos de Naomi llamándolo con desesperación y Angy, sin dudarlo, se levantó de encima de Vitto a una velocidad increíble y le propinó una patada en la parte baja de su espalda.

Domenico cayó de bruces al suelo y la Desert se le escapó de la mano. El tipo se levantó del suelo y se sacudió el barro de las rodillas, cabreado.

—¡Hija de puta! Nunca me caíste bien, Ángela Bonanno, desde el primer momento que te vi entrar en la sala de juntas aquella tarde, cuando te deshiciste de mis hombres…, supe que serías un problema y no me equivoqué. Deseaba ver cómo Natasha se deshacía de vos, pero no será posible, porque acabaré contigo. —Metió la mano entre su ropa y sacó una afilada navaja.

Se abalanzó sobre ella dispuesto a acabar con su vida. Angy esquivó cada una de sus puñaladas con habilidad y, cuando tuvo la oportunidad, lo tomó por la muñeca ejerciendo presión sobre los pequeños huesecillos, con la mano libre lo desarmó y, en un rápido movimiento, se la clavó en el cuello.

Vitto alternó la mirada entre Ángela y su tío, él primero abrió los ojos con sorpresa y luego su expresión cambió a una de pánico. Llevó las manos temblorosas al mango de la navaja y la retiró de su cuello, una gran cantidad de sangre manó de la herida, intentó detener la hemorragia con las manos, pero Angy había seccionado su carótida, no tardaría en morir desangrado. Ella permaneció inmóvil, respirando de forma agitada y los ojos clavados en Domenico, que cayó al barro y murió unos minutos después.

La policía redujo a los hombres del Camaleonte, que no se resistieron al saber a su jefe muerto. Una oficial que se presentó como Brenda Ledezma cruzó un par de palabras con Ariel mientras los paramédicos atendían su pierna. Naomi, que se había mantenido oculta como le había pedido Ariel, apareció entonces, se acercó al hombre que amaba, lo besó temblorosa y le preguntó por su pierna.

—Estoy bien.

—Estaba tan preocupada, Ariel. Tuve mucho miedo, cuando te vi forcejear con ese hombre y escuché el tiro y te vi caer… creí que te había matado —dijo con lágrimas en los ojos.

—Soy policía, Naomi, son gajes del oficio —respondió él devolviéndole el beso.

Brenda jamás imaginó que al llegar al molino abandonado se encontraría con tal carnicería. Después de hablar con Ariel y asegurarse de que estaba bien, interrogó a Vittorio Milone, ese hombre le había relatado toda una película de acción. Entonces reparó en la mujer que lo acompañaba. La joven, de corto cabello castaño con cara angelical, era Ángela Bonanno. Se acercó a ella.

—Mi colega y Naomi me explicaron lo que ha sucedido aquí. También escuché a Vittorio Milone. Ahora me gustaría escucharla a usted. Estuvimos buscándola.

—Lo sé, estoy dispuesta a ir con usted, presentaré mi declaración y, si tengo que pudrirme en la cárcel por haber matado a Quan y a sus amigotes, lo haré.

Brenda hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Hoy aquí hubo un enfrentamiento entre dos mafias —comenzó—. La Daga Blanca y los hombres de la ‘Ndrangheta no solo se mataron entre sí por la droga, sino por un ajuste de cuentas. Eso es lo que dirá mi informe, Bonanno. Quedará limpia. Y le aseguro que Li Fu Yan se pudrirá el resto de su vida en la cárcel.

—¿Por qué lo hace? Ni siquiera me conoce.

Brenda no respondió, solo se dedicó a regalarle una sonrisa. Vitto se acercó a ellas.

—Oficial, quiero ir a buscar a mi hija.

—Lo acompañaremos, señor Milone.

Ángela se arrodilló al lado de Pablo y le puso una mano sobre el hombro, estaban metiendo el cuerpo de Marcos dentro de una bolsa negra. El hombre tenía los ojos empañados en lágrimas. Pensó en su amiga y se le encogió el corazón.

«Prometo decirle lo que me dijiste, Dragón Blanco… Cambio y fuera».

26

Rosario, diciembre de 2015

Natasha miraba el arma que Domenico le había dado aquella tarde cuando fue a la residencia Milone a buscar sus pertenencias. Desde ese momento, su vida se había convertido en un tormento. Su madre la tenía vigilada todo el tiempo y el tratamiento psiquiátrico al que la habían sometido no la ayudaba; o eso deducía ella, ya que no confiaba en el diagnóstico del médico, ella no sufría esquizofrenia. Por eso había dejado de tomar los medicamentos que le habían recetado.

Betsy, por su parte, creía que su hija estaba mejorando, pero estaba lejos de una cura; Natasha había aprendido a actuar delante de su madre. Cada vez que ella se acercaba al dormitorio de su hija para darle la medicación, la rubia fingía tomarla. Sin embargo, cuando Betsy se retiraba, ella corría al baño y escupía la pastilla en el inodoro y tiraba de la cadena.

Tras un mes sin esa maldita pastilla, sentía que volvía a ser ella misma, a tener el control de sus pensamientos otra vez. Y había algo que se repetía una y otra vez en su cabeza. Venganza. Quería venganza y tenía un plan. Sonrió al recordarlo, deseaba convertir la vida de Vittorio Milone en un verdadero infierno.

Guardó el arma en su cartera, se vistió con un traje claro de corte elegante, se calzó los tacones y salió de casa de sus padres sin ser vista.

El festival de fin de año del colegio de Sol celebraba un acto donde participaban todos los cursos. La temática eran los años ochenta y cada clase representaba un número musical con los clásicos de la época. Sol estaba un poco nerviosa, había practicado su número un centenar de veces junto a sus compañeras, con quienes había mejorado la relación desde que Sol había empezado a relacionarse verbalmente con ellas. El doctor Meretti le había asegurado que había comenzado a sanar y a superar sus miedos. «Es hora de que explores el mundo, Sol», le había dicho. Y eso era lo que ella intentaba. Cada día que pasaba se sentía mucho más segura de sí misma y eso se lo debía a Angy y al kung-fu. La prometida de su padre se había convertido en su maestra, en su shifu, y estaba muy agradecida con ella. Además, la quería con todo su corazón, no tanto como a su mamá, pero casi…

Mientras la señorita ultimaba los detalles tras el telón, se animó a sacar la cabeza a través de la pesada tela. Miró el auditorio, estaba lleno de personas sentadas expectantes en sus butacas. Buscó a su familia y los encontró en la tercera fila, sentados en el centro estaban su abuela y Pablo; a Sol le gustaba la pareja que hacían, Pablo era un gran hombre y notaba que estaba perdidamente enamorado de su abuela. A su lado, su papá y Ángela cuchicheaban por lo bajo, ella le señalaba algo en la hoja del programa.

La señorita se acercó al grupo, aplaudió llamando la atención de todos sus compañeros y la voz de la directora retumbó en todo el auditorio anunciando a los alumnos de tercer curso.

—¡Ahí salen! —exclamó Angy eufórica.

Vitto filmaba con su teléfono móvil en alto. Y sonrió al ver a Sol posicionándose en el centro del escenario con su precioso mallot blanco con lentejuelas doradas, negras y rojas; iba descalza y sus empeines, tobillos y pantorrillas estaban cubiertos por un bonito par de calentadores negros. Llevaba el cabello rizado y suelto, y un turbante ancho y rojo se adhería sobre su frente, lucía preciosa. Cuando los primeros acordes de la canción de la película Flashdance, what a feeling, comenzaron a sonar, Vittorio no pudo evitar emocionarse.

A Ángela también se le llenaron los ojos de lágrimas; experimentaba un nudo en el pecho, pero de felicidad. Los meses siguientes a la muerte de Marcos no habían sido fáciles, sobre todo para Vera, que se había ido lejos, sin decirle a nadie su paradero.

Ella, por su parte, agradecía cada día esa segunda oportunidad que la vida le había brindado, dándole la posibilidad de formar su propia familia. Vitto hasta le había pedido que se casara con él y ella había aceptado, aunque le hizo prometer que sería una ceremonia sencilla, con las personas más íntimas. No deseaba tener una fiesta ostentosa, no era su estilo. Vitto había estado de acuerdo.

Amaba a ese hombre con toda la fuerza de su alma, y Sol se había convertido en la luz de sus ojos. Enseñarle kung-fu, convertirse en su maestra y ayudarla día a día a superar sus miedos la llenaba de felicidad. La pequeña había demostrado ser una aprendiz aplicada y constante, y cada día que pasaba evolucionaba un poco más.

Observó el perfil de Vitto y apoyó la cabeza en su hombro sin quitar la vista del escenario. Sol destacaba entre todas las niñas, tenía un brillo especial, único. Y el público rompió en aplausos cuando, durante el número, Sol realizó una pirueta en el aire que había practicado más de una vez con ayuda de Angy. Una sensación de orgullo infló el pecho de la joven y en sus labios se dibujó una sonrisa llena de satisfacción. Solo ella sabía las horas que la niña había dedicado a perfeccionar aquella voltereta.

Observó las expresiones de asombro en los rostros del público y centró su atención en la directora, que se encontraba a un costado, junto al escenario. Entonces una cabellera rubia platinada que destacaba por sobre las demás captó su atención. Tardó varios segundos en reconocer a la mujer que se acercaba en dirección a la directora, escabulléndose detrás del escenario tras el telón abierto, pero, de repente, se dio cuenta. Natasha estaba allí.

Sintió un escalofrío recorrer su espalda y, por suerte, su cerebro solo tardó una milésima de segundo en darle la orden a su cuerpo de saltar sobre la butaca.

—¡Angy! —la llamó Vitto, pero ella lo ignoró. ¡No había tiempo para explicaciones!

Se fue abriendo paso con rapidez y brusquedad para salir de ese laberinto de butacas sin importarle los insultos que le dedicaban. Finalmente, llegó hasta el pasillo libre. Corrió con desesperación hacia el escenario y oyó los latidos de su corazón resonando en sus oídos, sin perder de vista a Natasha, que en esos momentos sacaba de su cartera un arma y apuntaba hacia Sol. Apresuró su carrera, pero sabía que iba a ser imposible llegar a ella, estaba demasiado lejos, observó a Sol que bailaba de forma alegre sin percatarse de nada; sin dudarlo, saltó con una agilidad asombrosa sobre el escenario en el instante justo que Natasha presionaba el gatillo.

El disparo se oyó por sobre la música y todos los presentes se cubrieron la cabeza con las manos y gritaron asustados, las niñas gritaron y salieron del escenario despavoridas. El sonido se cortó y, durante algunos minutos, reinó el caos.

Pablo, que había visto reaccionar a Ángela de esa manera, agudizó su vista y ubicó la cabellera de Natasha intentando escapar entre toda la maraña de padres que corrían con sus hijos hacia la salida. Sin dudarlo un instante, fue tras ella.

Vitto subió al escenario con desesperación, y vio a Angy sobre el cuerpo de su hija. Un miedo irracional lo invadió cuando observó el mallot blanco de Sol cubierto de sangre. Ella salió arrastrándose por el suelo debajo del peso de su maestra, se puso de pie mirándose las manos cubiertas de sangre, miró su cuerpecito y comenzó a temblar mirando a su padre, que se acercó a ella con rapidez.

—No es mi sangre —balbuceó con lágrimas en los ojos—. ¡Papi, es de Angy! Ayudala, por favor.

Vitto, con manos temblorosas, giró a Ángela de espaldas sobre el escenario; ella se sostenía el abdomen respirando con dificultad, sus ojos enfocaron los masculinos.

—¿Sol está bien? —preguntó con un hilo de voz.

—Sí, amor mío, ella está bien —le dijo acariciándole la mejilla con los dedos—. ¡Por favor, una ambulancia! —gritó desesperado—. Mi amor, no me dejes, quedate conmigo…

—Te amo, Vittorio Milone —dijo con un hilo de voz. Luego todo se apagó.

Estaba acostada boca abajo, escuchando el silencio que la rodeaba. No había nada más que ella. ¿Había dejado de existir? Posiblemente. Pero, si había dejado de existir, ¿por qué podía sentir? Movió la mano, abriéndola y cerrándola, siendo consciente de que estaba allí, que tenía dedos. Se removió y su espalda se hundió en una suave y mullida superficie, un aroma fresco, a hierba mojada, inundó su nariz. Abrió los ojos y se quedó muy quieta, una luz intensa la cegó por unos instantes, lo que tardaron sus pupilas en contraerse. Pestañeó varias veces y entonces descubrió que tenía una mariposa de intensos tonos azules posada sobre el puente de su nariz. Los músculos de su rostro se contrajeron en una sonrisa y ese simple e imperceptible movimiento alertó a la mariposa, que salió volando. Ella la siguió con la mirada hasta que se perdió entre un montón de flores silvestres.

Se sentó sobre la hierba y se deleitó al sentir el césped húmedo rozando su piel, solo entonces se percató de que no tenía ropa, estaba desnuda. «Ojalá tuviera ropa», pensó y, en un parpadeo, una especie de manto griego de color blanco cubrió su cuerpo. Echó una mirada más exhaustiva al entorno que la rodeaba.

Estaba en una especie de pradera, el sonido del agua correr llegó a sus oídos y distinguió unos metros más allá un río con una preciosa cascada.

Por instinto, o porque sus pies parecían tener voluntad propia, se levantó y caminó hacia el río. Todo ese lugar le transmitía una paz inmensa; el canto de los pájaros, el aroma dulzón de las flores, la brisa cálida que le ondeaba el cabello… Entonces se dio cuenta de que lo tenía largo, hasta la cintura, y hundió los dedos en su espesa cabellera disfrutando de la suavidad de cada hebra.

—Te esperaba, mi pequeña aprendiz.

Se dio la vuelta. Su shifu caminaba hacia ella, envuelto en una especie de energía divina y vestido con una prenda delgada, como una túnica de un blanco impoluto, que llegaba hasta sus tobillos.

Sonrió de felicidad al verlo. Él, con lágrimas en los ojos, abrió los brazos y ella, sin dudarlo, corrió hacia su maestro y lo estrechó en un abrazo interminable.

—Has sido tan valiente, pequeña, estoy tan orgulloso… —Se separó y la tomó por los hombros, examinándola—. Ven, vamos a dar un paseo.

Angy caminó a su lado, de vez en cuando giraba su rostro para mirar el de él. Estaba igual que como lo recordaba, con el cabello abundante a los laterales de la cabeza y pulcramente peinado; los ojos oscuros y rasgados, que le conferían una mirada penetrante, cargada de sabiduría; la nariz ancha, que destacaba sobre su rostro redondo. Entonces recordó que aquel hombre que tanto quería estaba muerto.

—Maestro…, ¿estoy muerta?

—¿Qué siente tu corazón? —le preguntó en cambio.

—Que sigo viva. —Ru amplió su sonrisa, parecía irradiar luz—. Estoy un poco confundida —admitió.

—No siempre tienes que entenderlo todo.

Ángela bajó la mirada hacia sus pies, apenada.

—Siento mucho todo lo que pasó, maestro, yo no quería que vos y Lian murieran, todo fue mi culpa.

—No tienes que sentirte así, mi pequeña.

—Debí escucharte, jamás debí dejar que el deseo de venganza me dominara, fui débil.

—Pero ahora has aprendido la lección, Angy. Aunque debo reconocer que temí que tu sed por tomar revancha pudiera dominar tu buen corazón. La mañana que llegaste a la lavandería después de asesinar a esos hombres, me asusté por ti.

—Lo lamento tanto, ¿podrías perdonarme?

—Por supuesto que sí.

—Te quiero, maestro.

—Y yo a ti.

Caminaron por un largo rato en completo silencio, que fue roto por Ángela.

—¿Dónde estamos?

—No tengo la menor idea, pero es un lugar muy bonito y tranquilo.

Una voz masculina resonó en la lejanía en un eco interminable. Angy se detuvo al reconocer el timbre grave y desesperado del hombre que amaba.

—¡Vittorio me está llamando! —dijo emocionada, vociferando su nombre—. ¡Vitto, aquí estoy! ¿Dónde estás? ¡No puedo verte!

—Él no está aquí con nosotros.

Ángela se volvió, frunció el ceño y se rascó la frente, confundida.

—Tengo que regresar, ¿verdad?

—Si eso es lo que deseas.

—¿Puedo elegir quedarme?

—Por supuesto, aunque creo que aún tienes mucha vida por vivir.

—¿Volveré a verte?

—Siempre estaré a tu lado, aunque tú no puedas verme.

Angy asintió y suspiró. Dejar ese lugar no sería fácil, allí se sentía bien, había una luz clara que cubría todo con su manto, haciéndolo brillar; trasmitía paz y armonía. Volver, significaba regresar al dolor, al sufrimiento… «Y a Vitto y a Sol», resonó una voz en su conciencia.

Miró a su maestro con determinación. Él, sin necesidad de palabras interpretó su mirada, se acercó a ella y depositó un beso en su frente.

Comenzó a sentir que se desvanecía en un humo y, antes de desaparecer, le preguntó:

—Maestro…, ¿esto es real o está pasando en mi mente?

El hombrecito amplió su sonrisa y ella lo escuchó alto y claro en sus oídos: «¿Qué te dice tu corazón?». Luego la brisa la elevó y el humo en que se había convertido, desapareció.

—¡Continúen con las compresiones!

—El pulso es muy débil…, ¡la perdemos!

—¡Desfibrilador!

Vitto se aferraba a los hombros de Sol, no podía apartar los ojos de Angy, los paramédicos luchaban para mantenerla con vida, la subieron a una camilla y la trasladaron a la clínica más cercana, él subió en la misma ambulancia, después de que su madre se hiciera cargo de su hija. Sol lloraba y pataleaba que quería ir con su papá.

—Solcito, mi amor, escuchame —comenzó Amanda poniéndose a la altura de la pequeña y limpiando las lágrimas de sus ojos—. No podés ir con papi en la ambulancia.

—No quiero dejar a Angy sola. ¡No quiero que ella también se muera, abuela!

—¡No tenemos que pensar esas cosas! Al contrario, debemos pedirle a Dios que la salve. Vení, vamos al auto, iremos a la clínica.

Al salir a la calle, vio a Pablo forcejeando con Natasha, ella intentaba quitarle el arma que él le había arrebatado cuando la tomó desprevenida. Amanda sintió un odio descomunal al ver aquella mujer que había intentado matar a su nieta y, siguiendo un impulso muy inusual en ella, se fue contra su exnuera, la tomó por los pelos y le dio varias bofetadas mientras la insultaba en todos los idiomas que conocía. Pocos minutos después, la policía se hizo cargo de la situación y llevó detenida a Natasha.

Llegaron a la clínica media hora más tarde, el tránsito y los semáforos se habían complotado contra ellos, y encontraron a Vitto caminando de un lado al otro por el pasillo que conducía al quirófano. Al ver llegar a su familia, se acercó a su madre y la abrazó.

—¿Qué pasó?

—No sé, no me dijeron nada, la ingresaron al quirófano. ¡Mamá… no entiendo nada! De pronto Ángela se levanta como loca de mi lado y corre hacia el escenario para abrazarse a Sol y la salva… ¿de qué? ¡¿qué rayos pasó?!

—Vos no la viste, Vitto, pero Angy, sí —comenzó Pablo—. Yo la vi después de oír el tiro. Natasha estaba escondida detrás del escenario.

—¿Nat? ¿Dónde está ahora?

—No te preocupes, querido. Se la llevó la policía.

—¡Gracias al cielo!

—Es una mujer desequilibrada, hijo —Vittorio la miró confundido—. No la estoy justificando, solo intento comprender por qué actuó así.

—Nunca lo vamos a entender, Amada —comentó Pablo—. Está enferma. —Se masajeó el puente de la nariz—. Voy a por un café, ¿alguien quiere algo?

—Gracias Pablo, no quiero nada.

—Para mí un té, por favor, querido —solicitó Amanda.

—Sol. —La niña se giró hacia la voz masculina que la llamaba—. ¿Querés un chocolate? —Ella asintió con la cabeza—. Enseguida regreso.

Tomaron asiento en la sala de espera. Vitto cerró los ojos, «¡Por favor, mi amor, resiste!» rogó. Tenía miedo de perderla, no podía imaginar una vida sin ella. Ángela había aparecido para poner de revés su caótica existencia y agradecía a Dios el haber tropezado aquella tarde con ese ángel vestido de escarlata que lo había salvado en más de una ocasión y en todos los sentidos. ¡No podía perderla!

Se sumió en un estado de duermevela, perdiendo la noción del tiempo, y abrió los ojos de repente cuando una voz masculina llamando a un familiar de Ángela Bonanno resonó en el pasillo. Se levantó de un salto de la silla y se acercó al médico.

—Vittorio Milone —se presentó ofreciéndole la mano—. Soy la pareja de Ángela.

—Tuvimos que hacerle una cirugía para extraer la bala que se alojó en su abdomen. Por suerte, no rompió ni desgarró ningún órgano importante, pero perdió una gran cantidad de sangre y eso le provocó un paro cardiorrespiratorio. Pudimos compensarlo y ahora se encuentra estable. Creemos que se recuperará.

Las lágrimas no tardaron en inundar los ojos de Vitto, sintió la mano de su madre apretarle el hombro.

—Gracias, doctor. ¿Puedo verla?

—Sí, pero solo por un momento. Está profundamente dormida. Sígame por acá, señor Milone.

Intentó abrir los párpados, pero le resultó imposible. Sintió que alguien le apretaba y acariciaba el dorso de la mano trazando círculos con el pulgar, en una caricia suave. Ella reconoció a la dueña de esos dedos pequeños y cálidos que la tocaban. Intentó llamarla, pronunciar su nombre, pero, al igual que sus ojos, le resultaba imposible despegar los labios para hablar, tenía la garganta seca y mucha sed.

—¡Papi, se está despertando! —Le llegó la vocecita dulce de Sol.

Sintió movimiento a su alrededor y cómo el colchón se hundía bajo el peso masculino a su lado. Vitto se sentó expectante. Parpadeó un par de veces hasta enfocar su vista. La luz de la habitación le lastimaba los ojos.

—Vi… —le dolió la garganta al intentar hablar, carraspeó y tragó varias veces tratando de lubricarla.

—¡Chsss! Mi amor, no hables. —Cuando sus ojos se posaron en el dueño de esa voz, se le encogió el corazón. ¿Por qué estaba llorando?

Vitto se acercó a ella y depositó un beso sobre su frente, tuvo la intención de rodear el cuello masculino con sus brazos, pero no tuvo fuerza para moverlos, se sentía muy débil. Vio a Sol al otro lado de la cama y giró el rostro hacia ella. Quiso preguntarle si estaba bien, pero ni una sola palabra salió de entre sus labios.

—Estoy bien, Angy —respondió Sol adivinando su pregunta—. Me salvaste.

—¿Na… ta… sha? —balbuceó.

—No tenés que preocuparte por ella, amor mío, Natasha está internada en un centro psiquiátrico, no va a volver a hacernos daño. Lo importante ahora es que te recuperes.

—¿Qué… me… pasó?

—¿No lo recordás? —Ella negó con la cabeza.

La puerta de la habitación se abrió y entraron un médico y una enfermera.

—¡Pero miren quién se ha dignado a despertar! —comentó una mujer regordeta, rubia y de rizos que vestía un pijama sanitario violeta—. ¿Cómo se siente la bella durmiente?

Ángela no respondió. Vitto encontró adorable verla fruncir el ceño al ver la confianza de María, la auxiliar de enfermería.

—Acaba de despertar —anunció él y el médico se acercó a ella.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó.

—Ten… go… sed.

—Es normal, no se preocupe. Ahora voy a revisarla. —Angy asintió.

María le colocó un aparatito sobre el dedo índice de su mano derecha y le tomó la presión. Mientras, el doctor controló su corazón y sus pulmones, apartó las mantas que la cubrían y le abrió la bata para ver los vendajes de su abdomen. Controló la herida, la desinfectó y le dio indicaciones a la enfermera.

—Ahora que ha despertado la pasaremos a otra habitación. ¿Siente algún dolor?

—Un poco, si respiro muy fuerte siento que me tira algo.

—Son los puntos, no se preocupe. De a poco esa molestia irá remitiendo. Es muy importante que por un tiempo use una faja que mantenga apretada esa zona, ¿de acuerdo? —Ángela asintió. El médico, tras cruzar unas palabras con Vitto, salió de la habitación seguido de María.

Sol le ofreció un poco de agua mineral.

—Despacio, Angy —susurró.

Bebió lentamente, la sequedad que sentía en la boca fue desapareciendo poco a poco a medida que se hidrataba. El esfuerzo que hizo para beber menguó todas sus fuerzas y pocos minutos después se durmió de nuevo.

Se despertó en otra habitación, una más grande y cómoda. Se removió e intentó sentarse, pero entonces la cama comenzó a reclinarse. Vitto, que estaba sentado en una silla a su lado, sostenía el control remoto que hacía mover el lecho.

—Esto me recuerda un capítulo de los Simpson —dijo Ángela cuando Vitto volvió a bajar el respaldo y a subirlo una tercera vez.

—¡Cama arriba, cama abajo! —bromeó Vitto imitando la voz de Homer, lo que a ella le robó una sonrisa, seguida de una punzada de dolor—. ¡No te rías!

—Entonces no me hagas reír. Tengo sed.

Vitto tomó la botella de agua sobre la mesita y le ofreció con una pajilla.

—Bebé despacio.

—Listo —anunció ella después de tres traguitos.

Posó sus manos sobre la herida en su abdomen. Vitto, percatándose de ese movimiento, le preguntó:

—¿Te duele la herida?

—No, no me duele, siento como una molestia, pero nada más. Mi shifu decía que el dolor es solo un estado emocional y que puedes controlarlo si logras relajar tu mente. ¿Hace cuántos días que estoy aquí?

—Tres días.

—A mí me pareció una eternidad —reconoció Angy—. ¿Dónde están los demás?

—Fuera. Esperando a que sea el horario de visita para entrar a verte —miró su reloj—. Aún faltan algunos minutos. Está mi madre con Pablo, Sol y vino Vera…

Ángela abrió los ojos con sorpresa. La última vez que había visto a su mejor amiga había sido después del funeral de Marcos, donde la había notado devastada. Después del entierro, Vera había desaparecido sin siquiera despedirse, y, cuando la llamó a su apartamento en Recoleta, la atendió Félix: «Vera se fue de viaje, Angy», le había explicado el hombre. «No mencionó a dónde. Me dejó a cargo de los trámites y demás del centro de estética y me dijo que me quedara en su casa hasta su regreso. Espero que no te moleste, la pobre está destruida, la muerte de Marcos la afectó mucho».

—Me hago pis —dijo intentando levantarse de la cama.

Vitto la ayudó a levantarse y la acompañó hasta el baño sosteniéndola con cuidado de no apretarle la herida. La sentó en el inodoro y la ayudó a higienizarse, cuando estaban regresando a la cama, la puerta de la habitación se abrió y sus visitas sonrieron al verla de pie.

Amanda se acercó a ella y le besó de manera fraternal las dos mejillas; Pablo, en cambio, le ofreció la mano, ella chocó con su palma la de él y luego su puño.

—Es bueno tenerte de nuevo en el mundo de los vivos —dijo este.

—No iban a deshacerse de mí tan fácilmente.

Vera se acercó a ella y la abrazó, rompió en un llanto desgarrador y comenzó a balbucear insultos. Ángela la rodeó con sus brazos posando su mentón en el hueco de su hombro, cerró los ojos y dejó que su hermana del alma descargara toda su frustración. Cuando esta logró calmarse, se apartó de su pecho, la tomó por los hombros, lanzó una carcajada y dijo:

—Definitivamente, amiga, te gusta siempre estar al borde de la muerte. ¡Qué susto de mierda me hiciste pegar!

Vitto la ayudó a regresar a la cama. Sol se sentó a su lado y Angy se deleitó acariciando su larga cabellera. Charlaron, bromearon, le aseguraron que pronto se recuperaría, que se la veía bien y, tras media hora de conversación, Angy le hizo una seña a Vitto. Él interpretó su mirada y les pidió a su madre, a Pablo y a Sol que lo acompañaran fuera de la habitación. Quería hablar con Vera.

Su amiga tomó asiento a su lado y entrelazó sus manos con las de ella.

—Me preocupé, tuve mucho miedo por vos, amiga.

—¿Cuándo llegaste?

—Hace una semana.

—¿Dónde estabas?

—Necesitaba irme, Angy. Alejarme. Me fui a Madrid, mi hermano Leandro vive allá con su novia, Alelí es española. Me hizo bien irme, tenía que hacerlo. Perder al hombre que una ama no es fácil, sobre todo sin haber podido decirle lo mucho que significaba para mí.

—Vera, lo lamento tanto.

—No es tu culpa, Angy. Es la mía por enamorarme de un guardaespaldas.

—Marcos te amaba, me lo dijo antes de morir. —A Vera se le escaparon un par de lágrimas.

—Gracias por decírmelo.

—No quiero que estés triste, amiga.

—No estoy triste, estoy contenta porque te tengo a vos.

—No te vas a deshacer de mí tan fácilmente.

—Oye, Félix me pidió que te dijera que siente mucho lo que hizo su hermana, está muy mal el pobre, siente culpa ajena.

—Él no tiene que disculparse, no es responsable por los actos de Natasha. ¿Cómo va el centro de estética?

—Por suerte, viento en popa. Cuando estuve en Madrid descubrí una formación sobre mesoterapia y masajes descontracturantes con una eminencia y estuve hablando con Félix porque me gustaría ir unos meses a España a hacer el curso.

—¡Eso es maravilloso, Vera!

—Sí, lo es. Estoy contenta. En mi vida profesional tengo mucha más suerte que con los hombres. Así que decidí dedicarme a estudiar y olvidarme del género masculino por un tiempo.

—Mientras regreses para mi casamiento.

—¡Claro que voy a estar en tu casamiento, boba! ¿Cuándo es la boda?

—Antes de que todo esto pasara reservamos fecha en el registro civil para el treinta y uno de enero.

—¡Qué emoción, amiga! Tengo planeado viajar a finales de agosto, así que…

—Sos la primera en saberlo, aunque te aviso desde ahora: será una ceremonia sencilla, solo con los íntimos.

Hablaron un rato más. Vera se había llenado de energía y ya planeaba una boda sencilla e íntima de unas doscientas personas. Ángela la dejó que divagara con sus ocurrencias hasta que una enfermera entró a la habitación y anunció que la hora de visita había terminado. Vera se despidió de ella y, a los pocos minutos, Vitto regresó y ella le pidió que se tumbara a su lado.

Él la abrazó con fuerza y Angy se refugió en su pecho. Estuvieron en silencio, solo se podía escuchar el ritmo acompasado de sus respiraciones.

—Gracias por regresar a mí, amor mío —susurró Vitto, girando su rostro y depositando un casto beso sobre sus labios—. Creí que iba a morirme si algo te pasaba.

—No quise asustarte tanto.

—Y gracias por haber salvado a Sol, yo… —se le quebró la voz—. Te estoy tan agradecido…

—Vitto, amo a Sol, la amo como si fuera hija mía, actué por instinto.

—Te amo tanto, Ángela Bonanno.

—Yo también te amo, Vittorio Milone. ¿Y ahora qué haremos? —preguntó ella dando un largo bostezo.

—Ahora… nos dedicaremos a ser felices, mi amor. Tengo una buena noticia, ya tengo los pasajes de nuestra luna de miel.

—¿A dónde iremos?

—Cuando viajamos a Bogotá, mientras estábamos en el taxi antes de que nos secuestraran, comentaste que te gustaría conocer el mar y el taxista nos recomendó varias playas, ¿lo recordás? —Ella asintió—. Bueno, pues tenemos quince días y catorce noches en un resort en las playas de Santa Marta. ¿Qué te parece?

—¿Quince días y quince noches? —preguntó ella con una mirada traviesa.

—No, solo catorce —le respondió él con una mirada divertida al ver la mueca de falso desacuerdo de la mujer que amaba—. Pero te voy a hacer vibrar todas y cada una de ellas, hasta que no me quede ni una herida por curarte, amor mío.

Angy se estremeció ante aquella promesa.

—Ya las curaste todas, mi amor. Las que quedan ahora son solo rasguños superficiales —respondió señalándose el abdomen.

—Oh, Ángela, mi ángel… Gracias por aparecer en mi vida. No voy a moverme de tu lado.

—¿Nunca?

—En toda mi vida, Angy.

FIN

Agradecimientos

A mi compañero de vida, Mauro, por su apoyo incondicional. A mis hijos, Santiago y Emma, que aunque no lo entiendan aún, ellos son el motor que me impulsan a escribir día a día.

A mis queridas amigas BUS: Valeria Naya, Natalia Samburgo, Rocío Pérez, Florencia Buffoni, Paulita Losada, Julieta Machado, Daniela Celi, Analía de Olivera, Carina Pietro, Cecilia Motoviajeros, Fabiana Stomas, Laura Isaac, Leonor Pereira, Jaqueline Almirón, Lucre Intronati, Mónica Lomónaco, Paula Ruscelli, Rosario Vallejos, Viviana Domínguez, Viviana Urso. Hortensia Barrionuevo.

A las primeras que leyeron esta historia, cuando solo era un borrador y amaron la novela tanto como yo: Mariela Macía, Melina Ríos, Morena Barrasa, María Laura Rosell (Tana Rg).

Y gracias a vos, lector, por atreverte a sumergirte entre estas páginas y acompañar a Ángela y Vittorio en esta aventura.