Serie El Tutor

Te PERTENECERÉ

TODOS mis

SEGUNDOS

Paula R. F.

Primera edición en formato digital: noviembre 2022

Título Original: Te perteneceré todos mis segundos.

©Paula R. F., 2022

Diseño de portada: Olalla Pons

Maquetación: Olalla Pons

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

Para Dani y Kristie, por ese «sueco»

«Las pasiones son como los vientos, que son necesarios para dar movimiento a todo, aunque a menudo sean causa de huracanes». Bernard Le Bouvier de Fontenelle.

«La pasión para el hombre es un torrente; para la mujer, un abismo». Concepción Arenal. 

«Cumplid vuestro deber y dejad obrar a Dios». Pierre Corneille.

«Lo más difícil no es cumplir el deber, sino conocerlo». Vizconde de Bonald.

«Una promesa es un concepto vago hasta el momento en que entra en juego el concepto de lealtad». Yukio Mishima.

ÍNDICE

Prólogo

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Epílogo

Prólogo

Marzo 2020

Erik permanecía en la penumbra de la habitación, en completo silencio. No se movía, a excepción de la rápida respiración que ensanchaba y contraía su pecho a un ritmo endiablado.

Un ansia como nunca había conocido lo asediaba, torturándolo, enloqueciéndolo. Pero permanecía quieto, sin darle salida, sin permitirse escapar del camino trazado por la joven que dormía a unos metros de él, sobre la cama, ignorante de la agonía que sufría su compañero por su causa.

Lotte se removió y gimió su nombre, de forma débil, aunque no se despertó y él sintió que sus entrañas se contraían ante ese gemido y que su miembro se endurecía aún más. Apretó los puños hasta clavarse las uñas mientras la tormenta de su anhelo oscurecía sus ojos, del color del plomo. Pero siguió sin moverse.

No se movería hasta que Lotte despertara.

Fuera, la tormenta de nieve arreciaba. Ráfagas de viento huracanado azotaban los troncos de madera de la cabaña como si quisieran arrancarlos. Las ramas de los árboles eran zarandeadas con tanta fuerza que las hojas de los pinos Flandes, que rodeaban la construcción, impactaban en las contraventanas a pesar de estar a bastantes metros de la casa de madera y creaban la impresión de que alguien estaba tocando para entrar.

Erik desvió la vista de ella, tapada con el edredón, y clavó la mirada en la ventana para asegurarse de que no hubiera nadie en realidad. Con esa tormenta dudaba que alguien estuviera tan loco como para aventurarse en el exterior, pero los sicarios de la CorpAs eran tenaces hasta la obsesión. Y además la cifra dada por sus cabezas era desorbitada. No percibió movimiento, las persianas estaban bien cerradas, y volvió otra vez la mirada hacia Lotte.

—¡Erik!

El grito proferido por ella casi lo sacó de su propia piel y se incorporó en el asiento, como si hubiera tirado de él. Pero Lotte seguía durmiendo, aunque se agitaba ahora entre las sábanas, sin duda, bajo el asedio de una pesadilla.

—Erik… ¡No! —prosiguió, en un tono más bajo, pero igual de apremiante—. ¡Erik! ¡Erik! —repetía, removiéndose en la inmensa cama.

Él apretó las mandíbulas, enervado. La necesidad de acudir junto a ella y abrazarla para protegerla de lo que fuera que la tuviera tan angustiada, era tan intensa que se controlaba solo a fuerza de voluntad, obligado por el juramento. Se forzó a reclinarse sobre el respaldo del sillón orejero otra vez, cuando empezó a dolerle la espalda ante la tensión que estaba agarrotando sus músculos por la forzada postura, inclinado hacia delante sobre el borde del sillón. Separó las rodillas para dar más espacio a su erección, apoyó los codos en los reposabrazos y entrecruzó los dedos de las manos junto a su mentón.

—¡Erik, no! No, por favor —susurró esta vez Lotte, casi en un sollozo que lo desgarró por dentro. Rechinó los dientes, dispuesto a romper su palabra si ella volvía a suplicar de esa forma que hacía que su alma se retorciera de tormento, ante la necesidad que derramaba la voz femenina.

—¡Erik! ¡Erik! ¡No! —gritó, de nuevo—. ¡Erik!

Él se agarró a los reposabrazos, a un segundo de sucumbir. Pero en ese momento ella se incorporó y se sentó, sobresaltada, mientras vociferaba su nombre. La vio sacudir la cabeza, a la tenue luz de las llamas en la chimenea abierta a la sala y al dormitorio, mientras su voz moría al darse cuenta de que era una pesadilla, y emitir un suspiro demasiado parecido a un lamento. Se quedó quieto, observándola sin decir nada, ya que sabía que, si abría la boca, sería para decirle que la amaba, y que no podía seguir soportando esa impuesta distancia sin saber por qué lo rechazaba, si ella lo necesitaba tanto que lo llamaba con desesperación en sus sueños.

Lotte se puso la mano sobre el corazón para aquietar los enloquecidos latidos y volvió a suspirar. No podía seguir así. No aguantaría mucho tiempo más la tensión que se acumulaba en su alma, en su ser, en su cuerpo, por lo que sentía, y se negaba a admitir, por su compañero. Pero estaba atrapada. La CorpAs había puesto precio su cabeza y a la de Erik, y desde entonces no habían hecho otra cosa que huir por media Europa.

Se dejó caer otra vez sobre el colchón y se tapó con el edredón, aterida de frío. Aunque los troncos en la chimenea ardían con fuerza, no eran suficientes para caldear la gélida escarcha que recubría su alma. Escuchó el ulular del viento y los crujidos de la casa en medio de esa tormenta que parecía querer sumir el mundo en una nueva era glaciar. Se preguntó si Erik estaría bien, en la otra habitación. Pero sabía que no podía acercarse a él, ni siquiera por la preocupación que sentía. Ella misma lo había alejado, y así debía ser. Volvió la cabeza hacia el otro lado y se petrificó. Erik estaba sentado en el sillón, mirándola con fijeza, con una expresión tan intensa y voraz que su cuerpo respondió de inmediato y ahogó un gemido al sentir que su abdomen se sacudía y se anudaba con el ardiente fuego que prendía en su sexo. Se estremeció con violencia al sentir que se humedecía ante esa mirada incendiaria que la devoraba, y se cubrió más con el edredón, como si así pudiera evitar que el deseo que ambos sentían explotara entre los dos.

—Erik —susurró, en un tono que esperaba que sonara sorprendido, y no lleno de la lujuria que la ahogaba—. ¿Qué haces aquí?

Él no contestó de inmediato. Siguió mirándola con fijeza mientras la pasión parecía querer reventar sus venas, y su miembro pulsaba, enloquecido, para salir de la constricción de la ropa.

—Me estabas llamando —respondió, al fin, con la voz ronca. En un tono espeso y tan caliente como el infierno.

Lotte sintió que la piel se le abría a esa voz, como si su corazón respondiera a la llamada de su pareja, de la única pareja que podía reclamarla. Los pezones le dolieron y el clítoris le latió, necesitado de que lo adoraran. Y en ese momento supo que era él. Qué solo Erik podría conseguir el milagro de que su cuerpo se abandonara y alcanzara la liberación que se le había negado de forma tan cruel durante los once últimos años.

Pero no podía romper sus votos. Eran sagrados, ante Dios y ante los hombres. ¿Cómo podría dar la espalda a toda una vida de fe? No podía.

—¿Llamarte? —inquirió, con estudiado asombro. Meneó la cabeza, negativa—. No, yo estaba durmiendo. Me acabo de despertar de… —Se interrumpió, ruborizada, antes de confesar que estaba teniendo una pesadilla en la que él se alejaba, en la que le daba la espalda, la abandonaba, y quedaba sola en la oscuridad. Otra vez.

Erik se adelantó sobre el asiento, hacia ella. Apenas desplazó el aire a su alrededor, pero pareció que la habitación se empequeñecía y que su imponente masculinidad ocupaba de repente todo el espacio. No había apartado ni un solo segundo la mirada de los ojos femeninos, y los iris grisáceos parecían contener en sus profundidades una tormenta semejante a la que sacudía los cimientos de la cabaña.

—Puedes mentirte a ti misma todo lo que quieras, frenchie[1]. Pero me necesitas. Casi tanto como te necesito yo —declaró, en un tono contenido, lleno de notas hirvientes que vibraron en el abdomen femenino. Se levantó, se acercó un solo paso a la cama y la miró desde arriba. Un mechón de su sedoso cabello rubio cayó sobre su frente, dándole un aspecto más dulce a su expresión endurecida—. Pero me atendré a la palabra que te di… Hasta que tú me liberes del juramento, Charlotte —acabó, en un enronquecido susurro que parecía acariciar su nombre cuando lo pronunciaba, al tiempo que la encerraba en una intensa mirada, tan caliente que ella sintió su ardor acorralarle el corazón.

Lotte temblaba, pero no era de frío. Temblaba de ansia, y no podía controlarse. Ese hombre se había adueñado de ella de una forma que la encendía, que la excitaba como nunca creyó posible que alguien lo hiciera alguna vez. Su voz, sus manos, sus ojos, todo en él era un catalizador para que entrara en combustión y su sexo palpitara de anhelo. Lo vio darse la vuelta y avanzar hacia la puerta, despacio, como si le costara distanciarse, pero se empeñara en hacerlo.

—Mañana quizá estemos muertos —se oyó decir ella en ese momento. Verlo alejarse era superior a sus fuerzas. Todo su cuerpo, todo su ser, clamó con desesperación y no pudo soportarlo. Apartó el edredón, se incorporó y quedó sentada, clavando los ojos en la espalda de Erik, en esos músculos que se moría por abarcar bajo las palmas, bajo las yemas de los dedos. Sabía que lo que acababa de decir, casi sin pensar, era cierto. Los asesinos de la CorpAs los rondaban, podía sentirlo. Pero también era una forma de ver ese instante inmediato como la última oportunidad para sentirse viva, por una única vez. ¿Tan malo era eso?

Él se detuvo, pero no se volvió. Aunque Lotte lo vio tensionarse, todo su cuerpo rígido y alerta. ¡Oh, sí! Amaba la forma en la que se movía, en la que los sólidos músculos se ondulaban bajo el ajustado jersey térmico, con cada uno de sus movimientos.

Erik frunció el ceño y apretó los puños. ¡No! Quiso decirle que no permitiría que llegaran a ella, que la protegería con su vida si fuera necesario, pero algo en el tono femenino lo advirtió de que no estaba asustada por esa posibilidad.

—Es muy posible —respondió, cauto, girando a medias el rostro y mirándola de reojo por encima del hombro.

—Entonces finjamos que no existe el mundo allá fuera —susurró Lotte, con una petición llena de anhelo. Se incorporó y se acercó, de rodillas, a los pies de la cama—. Que solo existimos nosotros dos —continuó, con la voz colmada de notas de necesidad.

Erik se volvió, muy despacio. Le clavó la mirada, sin comprender ese cambio, pero dispuesto a inmolarse en él al verla con su propia camiseta de los Seahawks, demasiado grande para ella, que le dejaba el delicioso cuello al descubierto y que la cubría solo hasta las caderas, revelando esos muslos que se moría por sentir a su alrededor. Ahogó un gruñido que reverberó en su tórax, pero permaneció quieto, mirándola con los ojos entrecerrados.

—Solo por esta noche —musitó ella, sensual—, amémonos, Erik.

Ese murmullo le vibró en los oídos, viajó hacia su abdomen para sacudirle las entrañas con pulsos de ardor, y le erizó la piel con llamas de deseo. Entrecerró los ojos y la observó mientras calibraba si estaba ocurriendo de verdad o se había quedado dormido y estaba soñando.

—Erik —murmulló Lotte en un ruego, con las mejillas encendidas. ¿Y si la rechazaba?, se preguntó, arredrada, al ver que él no se movía. ¿Podría sobreponerse a la vergüenza?

1

Febrero 2020

Dannielle alzó la vista por encima de las gafas de color violeta cuando sus colaboradores, el inspector Erik Magnussen, de la policía escandinava, y la comisaria Charlotte Durand, de la policía francesa, entraron en su despacho.

—Hey, jefa —saludó Erik, con su habitual desparpajo. Diez años antes, cuando tenía diecinueve, había logrado que lo transfirieran desde su país a la recién instaurada delegación de operaciones de la policía europea, la OpE, para resolver misiones de forma conjunta e internacional. Con sus dos metros de altura, unos vibrantes ojos grises, un luminoso cabello rubio que delataba su ascendencia sueca, y un cuerpo atlético y musculoso, era imposible pasarlo por alto. Avanzó hasta una de las sillas que había frente al escritorio de Dannielle Delacroix, nombrada en Bruselas en el año 2010 para ponerse al frente de la delegación, y la retiró para que se sentara su compañera. Lotte le dirigió apenas una sonrisa y se sentó. Él ocupó la de al lado y guiñó el ojo a su pelirroja jefa—. ¿Algo nuevo de la CorpAs?

Dannielle asintió, con el ceño fruncido.

—Sí —respondió, con gravedad. Y prosiguió, con la implacable determinación que todos le conocían—: Carla, la sicaria apodada Scorpio que amenazó la vida de Hans estas pasadas Navidades, nos está revelando mucha información al verse atrapada por las múltiples pruebas que tenemos contra ella, gracias a todo el material que recabamos en el hotel del Lago di Como, de su apartado de correos a través del que mandaba las cartas anónimas al barón de Monte Hidalgo, y de su móvil privado, en el que hemos conseguido un montón de números de teléfono que creemos que son de la organización criminal —expuso, con la eficacia y la autoridad usuales en ella—. Ya tenemos listas las dos identidades falsas en las que habéis estado trabajando para infiltraros. Erik, tú serás un exagente de la CIA, antiguo SEAL, despedido por haber vendido información a algunos oligarcas rusos, y harás las veces de guardaespaldas. Y tú, Lotte, serás una potencial cliente que busca un asesino para matar a su hermanastro, una heredera muy ambiciosa que quiere hacerse con todo el poder de su familia, del negocio de tráfico de drogas, de armas y de personas, en Europa.

—¡Fabuloso! Nueva misión —exclamó Erik, con irreverente entusiasmo y con una sonrisa exultante hacia Lotte. Ella se limitó a menear la cabeza, sin sonreír, y la expresión masculina se desinfló para cambiar a una de cómica desilusión, que al fin hizo elevar las comisuras de los labios de la menuda francesa, con el cabello castaño en un corte recto que le llegaba justo por debajo de las orejas, con flequillo, y unos extraños ojos de un color miel tan claro y cristalino que cuando los iluminaba el sol parecían de oro—.Ya sabía que podías hacerlo, frenchie —alegó, echándose a reír.

—¡Erik! —reprendió Dannielle, exasperada. La incombustible alegría del sueco, y sus sempiternas ganas de bromear la sacaban de sus casillas, a veces—. Haz el favor de comportarte, o le daré la misión a Grayson —amenazó.

Erik alzó las cejas con un resoplido desdeñoso.

—¡Bah! Grayson no podría pasar jamás por un SEAL. Su remilgo a la hora de estar impoluto lo desenmascararía a la primera ojeada de cualquier sicario —masculló, al tiempo que sacaba su amuleto del bolsillo de su camisa: un auténtico doblón de oro que había encontrado buceando en el Caribe antes de aprobar en la academia de Policía de su país, y lo pasaba por entre sus nudillos una y otra vez, con una habilidad extraordinaria—. Sabes que soy el más indicado, jefa —alegó, con una encantadora sonrisa que hacía chispear sus ojos grises.

Dannielle se mordió el carrillo para no ceder a la tentación de corresponder a esa irresistible sonrisa. A pesar de ser una pesadilla a veces, el sueco se había convertido en uno de sus mejores agentes en esos diez años: rápido y ágil de mente a la hora de gestionar las misiones bajo presión. Lo miró de forma torva hasta que Erik carraspeó y compuso una expresión más seria. Solo entonces continuó:

—Lotte, has trabajado mucho para crear a la heredera ambiciosa sin escrúpulo alguno, que ha contratado a Erik como guardaespaldas y para que la entrene de forma militar, y que quiere hablar con la CorpAs, por la recomendación de un amigo, para contratar a un sicario —arguyó, satisfecha por el concienzudo trabajo de la francesa—. Este «amigo» —entrecomilló, ex profeso—, es un nombre que nos ha proporcionado Carla sin querer. La Europol lo localizó en Frankfurt; lo hemos investigado muy a fondo y es la mejor baza que tenemos. La fiscalía le ofreció un trato: que trabajara para nosotros o fuera a la cárcel a la espera de juicio por asesinato y corrupción, y al fin ha consentido. Será vuestro contacto cuando lleguéis —explicó. Abrió un dosier, extrajo dos pasaportes, dos billetes en primera, un móvil para cada uno, de última generación, y varias tarjetas de crédito, y se los entregó por encima de la mesa.

—¿Grant Whiterspoone? —leyó Erik, arrugando la nariz como si el nombre apestara—. ¡Qué rimbombante!

—Es el nombre de una persona real, de un SEAL retirado, que ha accedido a prestarnos su identidad para que resultes creíble como guardaespaldas de Lotte, y que tu tapadera se mantenga consolidada cuando la investiguen, ya que hemos cambiado su expediente, bajo el más estricto secreto —reveló Dannielle, mirándolo con fijeza—. En esta misión vais a estar prácticamente solos. Tendréis cobertura de la Europol, y de las policías locales, pero el peso de todo recaerá en vosotros. Será muy peligroso —advirtió, preocupada, mirando también a Lotte.

Erik abrió la boca para soltar una de sus pullas, pero la francesa intervino con su voz pausada y serena, y él cerró los labios y le clavó la mirada, muy serio.

—No te preocupes. Esta misión es muy importante. Lo lograremos, Dannielle —afirmó, con inquebrantable seguridad—. Recabaremos toda la información posible para atrapar a toda la organización. Hemos trabajado mucho en nuestros personajes, ¿verdad, Erik? —interrogó, hacia él.

Él cabeceó y se volvió hacia su jefa.

—Seré su sombra, seré su muro. Mientras ella los deslumbra como ricachona que quiere contratar a un asesino, yo los vigilaré y los neutralizaré de ser necesario —aseguró, esta vez sin asomo de su natural guasa—. Te la devolveré sana y salva, jefa, con toda la información que solo ella es capaz de conseguir —declaró, ahora sí con un guiño.

Dannielle los observó un momento, circunspecta, y luego cabeceó. Le dolía tener que enviarlos a una misión tan peligrosa. Eran sus amigos, sus compañeros. Pero todos estaban comprometidos en hacer cumplir la ley, en sacar de las calles a todos los peligrosos criminales que pudieran, y era su responsabilidad asignarles ese trabajo. Eran los mejores y solo le cabía esperar que regresaran, con éxito.

—Bien. Vuestro vuelo a Frankfurt sale mañana a las seis de la tarde. ¿Ya tenéis todo lo necesario para interpretar a la heredera Geneviève Laurant y a Grant Whiterspoone?

—Sí, ya tengo todo el vestuario —respondió Lotte, mientras el rubor le coloreaba las mejillas, y confesó—:Me siento culpable por toda esa cantidad de ropa cara, zapatos, perfumes, y todo lo demás —afirmó.

Erik se echó a reír.

—Piensa en lo estupenda que vas a estar. Los vas a deslumbrar, ya verás —aseguró—. Y yo voy a estar a tu altura con todos esos trajes caros y esos zapatos italianos.

Lotte asintió, todavía con las mejillas de un intenso color cereza.

Dannielle cabeceó.

—Es cierto. No te preocupes por eso; nos han dado un presupuesto muy amplio para esta misión, y necesitas pasar por una heredera que siempre lo ha tenido todo. Una caprichosa que se compra lo último de Cartier y luego solo se lo pone una vez para olvidarlo en el cajón después. Tu refinada educación católica te servirá para que puedas interpretarla a la perfección —instruyó, profesional—. En los móviles encontraréis los números con el nombre de «tío Clément» para Lotte, y «mamá» para ti, Erik. Son los contactos de emergencia. No los uséis más que para casos de vida o muerte. En Frankfurt os alojaréis en el Rocco Fortes, el Villa Kennedy, en una suite de dos dormitorios, ya que Geneviève es muy rigurosa con su seguridad y quiere a su guardaespaldas cerca. Para entregar informes, seguid los canales habituales: un móvil desechable y vuestro código clave personal —detalló. Se puso en pie, y rodeó la mesa—. No creo que nos veamos de nuevo hasta que terminéis. Conocéis los pisos francos en las principales ciudades europeas, por si tenéis que esconderos —añadió. No sabía por qué, pero esta misión la ponía muy nerviosa. Erik y Lotte se levantaron también—. Sois los mejores, formáis un equipo muy compenetrado, y os complementáis a la perfección. Solo me queda desearos suerte —alegó; se puso de puntillas, le echó los brazos al cuello a Erik y lo abrazó con fuerza. Lo soltó, y abrazó también a Lotte.

—No te preocupes, jefa. Estaremos aquí antes de que te des cuenta. Te la devolveré sana y salva —prometió Erik, con una nueva sonrisa irresistible.

—Los dos, Erik. Regresad los dos sanos y salvos —instó Dannielle mientras los veía salir de su despacho con el corazón encogido.

En poco tiempo su equipo se había convertido en su familia, y el peligro allá fuera era demasiado grande.

2

Erik descendió del Mercedes-Benz con las gafas negras puestas y un gesto ceñudo en el rostro e inspeccionó la entrada del hotel y los alrededores con una mirada de halcón. Vestido con un impecable traje de estilo inglés, con americana entallada y cruzada, en color gris oscuro, bajo un abrigo largo, gris claro, atrajo las miradas de un grupo de jovencitas que pasaban en ese momento por la acera, y que empezaron a cuchichear y a sonreírle. Erik reprimió las ganas de devolverles la sonrisa y saludarlas con simpatía como habría hecho de no haber estado de servicio. En cambio, las ignoró, con gesto adusto. Puso la mano en la manija de la puerta trasera del Mercedes y abrió para que pudiera salir Lotte, convertida en Geneviève Laurant. Tendió la mano y Lotte alargó la suya, fina y blanca, con impecable manicura, para posarla sobre la enorme palma en la que la suya se perdió.

—De verdad, Grant. Ya podrías tardar menos en inspeccionar el terreno. Me siento como una tonta esperando en el coche —despotricó en inglés, en un elevado y chillón tono impaciente, mientras descendía.

—Lo siento, señorita. No volverá a ocurrir —alegó, en un tono servil lo suficientemente alto para que lo oyera el conserje y las personas cercanas al coche, mientras cogía el equipaje del maletero del servicio de coches de lujo con chófer. Colocó dos maletas Dior sobre el carrito del equipaje que le acercó el botones, un maletín de maquillaje a juego con las maletas, y una gran bolsa de lona, negra. Se volvió, dio un billete de veinte euros de propina al chófer y siguió a Lotte al interior del hotel.

Ella se movía con soltura sobre los altos tacones de Louboutin, enfundada en un largo abrigo de cachemira blanco, con cuello de pelo, y un bolso beige, a juego con los zapatos. Entró en el hotel como si esperara que le tendieran la alfombra roja y compuso un mohín de disgusto al acercarse al mostrador.

La recepcionista levantó la mirada y esbozó una amplia sonrisa al verla acercarse. La reconoció por las fotografías que Grayson había mandado al hacer la reserva.

—¡Mademoiselle Laurant! ¡Bienvenida al Villa Kennedy!—manifestó en francés, servicial.

Lotte depositó la mano sobre el mostrador de mármol, y tamborileó con sus perfectas uñas de color nude sobre él. Un anillo de oro con incrustaciones de diamantes, con cabeza de pantera, y los ojos de esmeraldas, destacaba en su dedo corazón. Por supuesto, era un duplicado falso, pero tan exquisitamente elaborado que parecía un auténtico Cartier.

—Gracias —respondió, con frialdad—. ¿Está lista mi suite? —inquirió, desviando la vista un segundo hacia Erik, que llegaba en ese momento a su lado y se quedaba a su espalda, observando a su alrededor detrás de sus gafas negras.

—Sí, en efecto —respondió la chica, en su mejor tono profesional. Llamó al botones, y le entregó la tarjeta de la suite—. Si firma aquí su ingreso, puede subir cuando quiera —indicó, sonriente—. Y si necesita cualquier cosa, estamos a su servicio —declaró; retiró la hoja de ingreso cuando la firmó Lotte y la selló.

—Gracias. Me gustaría que me subieran una botella de Krug rosado, de la edición veinticinco. La del 2013 —pidió, con suficiencia.

—De inmediato. Ahora mismo aviso para que se lo suban.

Lotte cabeceó y sin mirar atrás caminó, con la cabeza muy erguida, hacia los ascensores. Erik la siguió, mientras que el botones, con el carrito del equipaje, apretaba el botón del ascensor.

El botones los guio hacia la puerta cuando llegaron a su piso, la abrió y se retiró para que pasaran. Entraron en una espaciosa suite con una sala de estar que comunicaba con los dos dormitorios a los lados. Unos impresionantes ventanales permitían ver los frondosos árboles que rodeaban el hotel, en pleno centro de Frankfurt.

—Gracias, puedes dejarlo aquí —indicó Erik al botones, en referencia al equipaje, deslizando otro billete de veinte en su mano. Los ojos del joven se iluminaron como fuegos artificiales en una noche oscura, y se dio la vuelta con una exultante sonrisa, que parecía decir que haría lo que fuera para agenciarse los servicios de esa habitación. Saludó, salió y cerró la puerta tras él.

Lotte anduvo por la habitación hasta llegar a una de las butacas, donde dejó el bolso. Erik en cambio se apresuró a recorrer las dos habitaciones para inspeccionarlas. Al fin regresó junto a ella. Abrió la bolsa de lona y sacó un dispositivo antiescuchas. Lo activó y sonrió a Lotte.

—¡Bingo! —exclamó, al tiempo que le guiñaba un ojo.

Lotte asintió.

—¿Has visto a los dos ejecutivos que estaban en el vestíbulo? —inquirió, sentándose en el bajo y amplio respaldo del sofá, con desgana, como si estuvieran hablando del tiempo.

—Sí, y en la calle había dos coches aparcados con toda la pinta de estar de vigilancia —apuntó. Se acercó a la ventana y atisbó en el exterior, calibrando las posibilidades de que estuvieran siendo espiados desde los edificios colindantes.

—Bien. Parece que estamos en marcha. Tenemos la cita con el contacto a las ocho, me cambio y vamos para allá —alegó Lotte. Cogió una de las maletas y se dirigió al dormitorio del lado derecho.

—¿Cambiarte? Pero si así estás fabulosa —adujo, Erik, extrañado.

Lotte contestó de camino a la habitación.

—No me voy a presentar a esa cita con tacones de veinte centímetros —respondió mientras entraba, se giraba hacia él, y cerraba la puerta mirándolo con un gesto que decía: «Es evidente».

Erik arqueó una ceja ante la traviesa expresión femenina, y se preguntó si no habría pervertido el dulce carácter de la francesa con sus incombustibles ganas de reír y hacer chistes a todas horas. En ese momento tocaron a la puerta, se dirigió a abrir y un camarero entró con una bandeja en la que había dos copas de champán, una botella de Krug rosado, y unos bombones Richart.

—Gracias, puede dejarla sobre la mesa —indicó, mientras le daba la propina. Arqueó las cejas al ver que tendría que ir a un cajero a por más billetes si seguía endosando esas desorbitadas gratificaciones. Cerró la puerta, cogió su maleta y la bolsa de lona, y se dirigió a la otra habitación para cambiarse también. Se puso unos vaqueros, un jersey térmico, y una cazadora de cuero. Abrió la bolsa de lona y pensó en ir al baño para colocarse el arnés para la pistola, pero miró hacia el ventanal y decidió que, si los estaban vigilando, sería mejor que supieran que iba armado. Así que se lo pasó por los brazos, comprobó la Glock y la munición, la aseguró en la cartuchera bajo la axila y se puso la cazadora encima.

Se encaminó a la sala de estar, abrió la puerta y se encontró a Lotte enfundada en una gruesa chaqueta color burdeos, que parecía muy grande para su cuerpo, unos pantalones cortos negros que no sobresalían de los bajos de la chaqueta, jersey de punto gris, medias color carne, una boina también de color burdeos que le dejaba el flequillo y las puntas del cabello corto de manera que le enmarcaba el rostro ovalado y le daba aspecto de pilluelo, y unas botas militares. Por un momento, se había quedado hipnotizado, embelesado por esas piernas, y carraspeó, mientras se reprendía. Estaban en una misión, no podía dejarse llevar por lo atractiva que estaba Lotte, se pusiera lo que se pusiera. Ella se había delineado el párpado superior de los ojos con una gruesa raya de lápiz negro, acabada en un alargado pico, y se había pintado los labios de un rojo abrumador. Tragó saliva, de forma inconsciente, pero los ojos lo traicionaron y bajaron otra vez para recrearse en los muslos femeninos. Sofocado, se estiró el cuello del jersey y se dio un mamporro mental.

—¿Ese es el aspecto de una heredera? —preguntó en un tono severo, como si dudara, para esconder que en realidad le encantaba esa fachada de adolescente rebelde.

Lotte lo miró, con una sonrisa, encantada. Sabía que lo sorprendería, y esa mirada de duda se lo confirmaba.

—Es lo que llevan ahora las jóvenes. Se lleva la rebeldía, ¿no lo sabías? —inquirió en un tono burlón. Cogió la botella de Krug y la puso en la nevera. Cogió un bombón, lo desenvolvió, y se lo metió en la boca. Pasó por su lado, y abrió la puerta de la suite—. Vamos, Grant. Tengo ganas de comerme el mundo —alegó, en voz alta e impaciente.

Erik no pudo evitar aspirar el aroma de su perfume cuando pasó por su lado, y se preguntó si habría sido una buena idea que le asignaran esa misión a él. Cuando estuvieron de vigilancia en el Lago di Como, en la casa de Hans, la atracción que siempre había sentido por Lotte se había recrudecido. Desde que la conoció le llamó la atención su rostro de hada y su carácter sereno, pero eran compañeros de trabajo y nunca pasó de ahí. Pero en Villa Giuseppina habían establecido otro tipo de relación, una más cercana de camaradería y amistad, y no pudo evitar que ella lo hechizara en esos días. Y desde que la había visto llegar al aeropuerto de Madrid enfundada en ese abrigo, con esos tacones, y andando con esa seguridad, no conseguía quitarle los ojos de encima. Y no era una buena combinación estar pensando con la polla cuando necesitaba los cinco sentidos alerta y la concentración al máximo.

—Sí, señorita —respondió, complaciente, mientras cerraba la puerta. Caminó detrás de ella con una mirada de ave rapaz para dar un barrido general por el pasillo y se colocó a su espalda cuando entraron en el ascensor. Estaban solos en el pequeño habitáculo, así que se inclinó y no pudo evitar que su perfume lo embriagara otra vez cuando le susurró al oído—: ¿Llevas el arma?

Lotte lo miró por encima del hombro, dando vueltas al bombón en su boca, y asintió. La extraña tonalidad dorada de sus ojos resaltaba muchísimo con ese maquillaje tan extremo, y Erik tragó con un esfuerzo cuando esa mirada lo traspasó y se le clavó en las entrañas.

3

Lotte se bajó del Mercedes-Benz y se arrebujó en la chaqueta al notar una ráfaga de aire helado envolverla. Eran las ocho de la noche y a esas horas la ciudad estaba casi desierta. Muy pocos locales estaban abiertos, pero se encaminó con decisión por el centro de la plaza hacia un conjunto de edificios históricos, en el que había un pequeño local con las paredes pintadas de negro, con sillas, sofás y lámparas de color rojo. Se detuvo delante de la puerta y esperó con cara de fastidio a que Erik, que estaba tras ella, le abriera la puerta. Él se apresuró a abrir con un gesto de disculpa que ella ignoró mientras entraba como si fuera una reina que acudiese a una recepción en su honor. Miró a su alrededor con una expresión que denotaba que había que tenerla en cuenta, y se dirigió al fondo del local con aplastante seguridad, donde había una especie de escenario con una jaula de recios barrotes colgada del techo, una cruz que formaba una equis y látigos, paletas y muy diversos utensilios.

Ese escenario llamó la atención de Erik de una forma muy especial y pulsó en esa parte de él que no se permitía dejar libre nunca, después de lo de Lineth, aunque permaneció con el rostro pétreo mientras se sentaba junto a Lotte, en una mesa frente al escenario.

El camarero se acercó y Lotte pidió un margarita al tiempo que paseaba la mirada de forma lánguida por el local. Cruzó la mirada con otro de los pocos clientes que había y elevó las comisuras de los labios durante unos segundos antes de desviar la vista y clavarla en Erik de forma sensual. Tenía las piernas cruzadas y se había quitado la chaqueta. El ajustado jersey de punto se adhería a su cuerpo de una forma que le marcaba el generoso busto y la estrecha cintura. Se inclinó hacia él y le sonrió, muy metida en su personaje de niña rica que no conoce ni respeta ningún límite.

—Creo que nuestro contacto ya está aquí —murmuró; deslizó la mano por detrás del respaldo de la silla de Erik y le pasó un dedo por el cuello de la cazadora, de forma juguetona, con una exuberante sonrisa seductora.

Erik cabeceó, sin desviar la mirada de los claros iris color miel, oscurecidos ahora por el ambiente del local. ¡Dios! Estaba preciosa y se estaba poniendo cardíaco.

—Sí, yo también lo he visto. No te ha quitado la vista de encima desde que hemos entrado —respondió, y dio un sorbo a la Guinness que se había pedido, en un intento de apagar la hoguera que se encendía en su entrepierna por la hechizante actuación de Lotte. Sabía que estaba fingiendo, pero toda ella exudaba un impresionante magnetismo erótico en ese momento, que lo atraía e inflamaba sin remedio.

Lotte soltó una bulliciosa carcajada que resonó en todo el local. Bordeó el cuello de Erik con el dedo y descendió hasta el pecho, donde se lo clavó mientras meneaba la cabeza, riendo.

—No juegue conmigo, señorita Geneviève —imploró Erik, con la voz lo suficientemente alta como para que lo oyera el hombre que se estaba acercando a ellos.

—¡Mierda, Whiterspoone! Te he dicho muchas veces que dejes de llamarme señorita. ¡No lo aguanto! —replicó Lotte, de malos modos, echándose hacia atrás en la silla como si de repente no soportara estar cerca de Erik. Alzó la mirada al ver al hombre detenido junto a su mesa, con un vaso de cerveza en la mano, y lo miró con un profundo desdén.

—¿Señorita Laurant?

—La única y maravillosa —respondió arrogante; y bebió un sorbo de su margarita. Dejó la copa otra vez sobre la mesa y se reclinó en el asiento—. ¿Y tú eres…? —preguntó, recorriéndolo con una mirada que desbordaba descortesía.

El hombre de unos cuarenta años, muy delgado y de estatura media, hizo amago de coger la silla para sentarse, pero Erik la sujetó con el pie y lo miró de forma torva, así que se quedó de pie, echó una mirada por encima del hombro y cambió el peso de un pie a otro.

—Soy Otto Schulz —respondió en un susurro, inclinado hacia delante.

La expresión de Lotte cambió, se endureció, y los ojos le brillaron como si de repente alguien le hubiera ofrecido algo muy valioso. Se inclinó hacia delante con los codos en la mesa y movió la barbilla hacia Erik para que dejara la silla libre.

—Siéntate, Otto. No hagas caso de mi guardaespaldas. A veces es demasiado protector —afirmó, e indicó la silla con un ademán—. Y bien, Otto. ¿Qué tienes para mí? —interrogó, con dureza. Ya no había rastro de la niña caprichosa y ahora era la heredera de un imperio que lo quería todo para ella.

Otto se sentó y depositó el vaso en la mesa. Introdujo la mano en el bolsillo interior de la chaqueta. Pero Erik se movió, tan rápido como una cobra, y lo agarró de la muñeca antes de que la sacara otra vez.

—Despacio ahora, señor —indicó, en un tono respetuoso, pero tan amenazante que la frente de Schulz se perló de sudor.

—Solo quería sacar los documentos que tenía preparados para ella —explicó, con reproche, aunque en voz baja, intimidado por el guardaespaldas de dos metros con ese cuerpo tan atlético que lo hacía parecer un dios nórdico.

—Haz lo que te dice y no te morderá, Otto —alegó Lotte, con una risita, bebiendo otro sorbo del margarita, aunque solo Erik se fijó que en realidad no bebía ni una sola gota y solo se mojaba los labios.

El hombre asintió y terminó de sacar un portafolios plegable que tendió a Lotte, por encima de la mesa.

—Aquí encontrará nombres y direcciones de varios centros de la CorpAs, que pasan por agencias de publicidad o de cualquier otra tapadera, con sede aquí en Frankfurt. Me estoy arriesgando mucho haciendo esto, señorita Laurant. Si me pillan… —advirtió, en voz baja y estrangulada.

Lotte se inclinó hacia él y lo miró a los ojos, severa.

—Entonces haz lo imposible para que no te pillen, Otto —sugirió, en un tono duro.

Erik se tragó una sonrisa, y los ojos se le llenaron de admiración y respeto, al ver que ella era capaz de intimidar a alguien mucho mejor que él, a pesar de su apariencia menuda y frágil.

Schulz agrandó los ojos y asintió, bebiéndose el resto de la cerveza.

—Le he programado una cita con Aquarius para mañana a las diez, en el parque Grünenburgpark, sobre el puente del jardín coreano. No falte, se pone de muy mala leche si alguien no cumple su agenda —señaló, al tiempo que se ponía en pie—. Y preferiría no volver a verla, pero si me necesita puede localizarme en este número —dijo, tendiéndole una tarjeta.

Lotte no se movió ni hizo ademán de cogerla, mirándolo con una expresión neutra que el hombre no supo interpretar y se quedó quieto, con la mano tendida sin saber qué hacer. Erik se apiadó del pobre hombre, se adelantó y cogió la tarjeta, que depositó sobre la mesa, cerca del margarita de ella.

Otto asintió, con evidente alivio, se dio la vuelta y cruzó el local con prisas. Salió sin mirar atrás y se perdió de vista en la plaza.

Lotte permaneció con la mirada clavada en la puerta por la que había salido el contacto que había facilitado la sicaria Scorpio, sin querer, mientras pensaba en todo lo que se estaban jugando. Esperaba estar haciéndolo bien en su papel de niñata caprichosa y arrogante. Desvió la vista hacia Erik y lo descubrió con la mirada fija en ella, con un brillo de regocijo teñido de fascinación que le provocó, como siempre desde hacía unos meses, un demoledor impacto en el abdomen cuando se sumergió en la mirada del color de una tempestad. Y se obligó a ignorar, de nuevo, y a enterrar esa sensación en lo más profundo y oscuro de su interior. Erik era su compañero de trabajo. ¡Solo su compañero! No podía ser nada más.

—¿Crees que podemos confiar en él? —inquirió, reclinada en el respaldo de la silla.

—No podemos confiar en nadie, y en él menos. Es débil, inseguro, y tiene pánico a la gente con la que trabaja —describió Erik, con seguridad, la impresión que le había dado Schulz. Cogió el vaso de la Guinness y bebió un largo trago—. Me extraña que haya consentido en hablar con nosotros, en vez de huir y esconderse al saberse descubierto —añadió, con el ceño fruncido.

—¿Crees que nos ha tendido una trampa?

Erik desvió la vista hacia la puerta y recorrió el local con una mirada que no perdía detalle de la pareja que se hacía arrumacos en el rincón opuesto, del camarero que bostezaba tras la barra, de las cámaras de seguridad en el techo.

—No lo sé —respondió al fin. La miró otra vez y se encogió de hombros—. Estaremos preparados para lo peor. Y esta noche estudiaremos esos documentos. Si hay algo relevante en ellos, podremos trazar un plan de acción para infiltrarnos en alguno de esos locales y recabar copias de los discos duros.

Lotte asintió. Se puso otra vez la chaqueta; de repente, notaba lo cansada que estaba. La tensión a la que estaba sometida por interpretar a Geneviève era tremenda y le exigía grandes dosis de concentración y energía. Además, se había pasado la mañana con Pierre y siempre acababa agotada cuando volvía, pero no podía salir de Madrid sin despedirse de él; no sabía si regresaría. Y luego fue a despedirse de su padre, que seguía con el tratamiento de quimioterapia por su cáncer de colon.

—No te preocupes por mí, ma fille—le dijo Jean-Luc, al verla inquieta, adivinando la culpa que la corroía—. Tu trabajo es lo primero. Pierre está bien atendido, y yo estaré perfectamente. Eres tú la que tienes que cuidarte, ¿de acuerdo? —exhortó, al tiempo que la abrazaba con fuerza delante de la puerta de su pequeño piso en Chueca, el barrio de Madrid, antes de que se fuera al aeropuerto para coger su vuelo—. Ahora ve y salva el mundo.

Lotte sintió que su corazón se llenaba con el cariño de su padre, con la fuerza que siempre la sostenía cuando pensaba en él. Enderezó los hombros y miró a Erik.

—Vamos, tengo ganas de cenar ya y que nos metamos en la cama —alegó, al tiempo que se ponía en pie.

Erik arqueó las cejas.

—¿Es una proposición, frenchie? —inquirió, en voz baja para que solo lo oyera ella, con una expresión inocente, aunque su mirada brillaba llena de diversión.

Lotte meneó la cabeza, enrojeció y frunció los labios al darse cuenta de cómo podía interpretarse lo que había dicho. Desvió la mirada y se negó a seguirle el juego.

—Venga, Grant. Paga de una vez y vámonos —instó, en su mejor tono prepotente y se encaminó a la salida sin esperarlo. Salió al frío aire nocturno y se arrebujó en la chaqueta. ¿Quién le mandaría ponerse ese ridículo atuendo que no abrigaba nada? Interpretar a Geneviève Laurant le costaría un constipado seguro.

—Venga, señorita. El coche ya nos está esperando —indicó Erik, al salir. Le rodeó la cintura de forma protectora y la condujo hacia el automóvil. Lotte pensó en rechazar ese contacto, pero la ardiente temperatura masculina la envolvía y no pudo reunir la fuerza de voluntad necesaria para alejarse de su lado y renunciar a ese reconfortante y demasiado bienvenido calor, que parecía alejar el frío que envolvía su corazón desde hacía tanto tiempo que ya ni recordaba lo que era estar libre de preocupaciones y deberes.

4

—Mmmm, delicioso. ¡Qué hambre tenía! —exclamó Lotte cuando terminó la cena que habían subido del servicio de habitaciones.

Estaban en el salón de la suite de dos habitaciones, en la mesa de comedor junto a uno de los grandes ventanales. La vista a los jardines del hotel era espectacular, a salvo de las gélidas temperaturas.

En cuanto llegaron, Lotte se apresuró a cambiarse, se puso una larga bata de seda, de amplio vuelo en la falda, en color púrpura, con un cinturón que le envolvía la cintura y le marcaba la silueta, y aumentó unos grados la calefacción. Salió de la habitación, encantada, mientras pasaba la mano por la suave tela con deleite.

—Interpretar a Laurant es horrible, pero tengo que reconocer que tiene algunas ventajas —comentó, dando una vuelta frente al espejo de cuerpo entero que había en la puerta para admirar el fluido movimiento de la tela en torno a su cuerpo. En ese momento descubrió a Erik mirándola desde el fondo del salón, con una expresión intensa que hizo latir más rápido su corazón.

¡Dios! No podía permitirse esa atracción que la impelía hacia él para perderse en su mirada ardiente, para envolverse entre sus brazos y desaparecer del mundo.

Desvió la vista de inmediato y se alejó del espejo, con un escalofrío. Cogió la carta del mueble bar y la ojeó durante unos segundos, en un intento de ignorar lo mucho que él la afectaba.

—¿Pedimos ya? ¿Tú qué quieres? Yo creo que voy a pedirme la ensalada Lyonnaise y una omelette de jamón y queso —parloteó, deprisa—. No me apetece la pesada comida alemana, y creo que a Geneviève la repugna —bromeó, con una risita.

Se atrevió a mirarlo otra vez y lanzó un suspiro de alivio al ver que él se había dado la vuelta, aunque ver su cuerpo por detrás no la ayudó a recuperar la compostura. Sin poder contenerse o desviar la vista recorrió con una mirada ávida la ancha espalda —¿cómo sería deslizar las manos sobre esos músculos marcados y duros?—, la estrecha cintura que le encantaría envolver con los brazos por detrás para acurrucarse en su espalda, y las largas piernas que recordaba potentes y rápidas del entrenamiento en Cartagena. A punto de exhalar un gemido de ansia, acalorada y roja como un tomate, se obligó al fin a darse la vuelta. Sin duda, era una degenerada por pensar en él de ese modo, y se dijo que necesitaba ir al confesionario. Su rigurosa educación católica le pedía a gritos un acto de contrición por esos pensamientos tan carnales y lascivos, que tensaban su abdomen y alimentaban un curioso, intenso y desconocido latido en su sexo.

No podía seguir por ese camino, no podía seguir fijándose en Erik. Era peligroso para la misión, pero más aún para ella. ¿Qué pretendía admirando ese cuerpo de infarto, o temblando bajo la mirada de los intensos ojos grises o deseando meter los dedos entre los sedosos mechones dorados de su cabello? Sacudió la cabeza y fijó la vista en el exterior mientras se forzaba a jurarse a ella misma que no volvería a hacerlo. Erik era una peligrosa tentación. Solo debía aprender a ignorarla, estaba prohibido para ella.

—Sí, en cambio a mí me pirra —replicó él mientras se quitaba la cazadora, de espaldas a ella. Verla salir con ese atuendo, que enmarcaba su silueta de un modo que resaltaba la generosa curva de sus pechos y la esbelta cintura, casi lo hizo babear, además de provocarle una inmediata erección que lo dejó dolorido. Y se obligó a dejar de mirarla, enfurecido consigo mismo por no poder controlarse. ¡Estaba trabajando!—. Tomaré una ensalada de patatas, y fricadellen con coliflor gratinada, por favor —comentó, todavía de espaldas.

—De acuerdo, llamo ahora mismo —convino ella. Se sentó, cogió el teléfono y ordenó la comida. Entonces vio a Erik quieto, mirando por la ventana con el ceño fruncido. Terminó el pedido, colgó y preguntó, inquieta:

—¿Qué ocurre?

Erik se volvió hacia ella y relajó las facciones, al darse cuenta de que había endurecido la expresión.

—Oh, no es nada. Solo me ha venido a la mente el nerviosismo de Otto; algo me dice que ese hombre es un peligro, y no me gusta que estés tan lejos.

—¿Tan lejos? —sonrió, Lotte—. Pero si estoy aquí mismo —alegó, señalando su habitación, a unos seis metros de la de él.

Erik siguió su ademán con la mirada. Cabeceó como si de repente hubiera tomado una decisión. Atravesó el salón con ágiles y potentes zancadas, y se internó en la habitación de ella. La examinó a conciencia y regresó al salón.

—Creo que deberíamos dormir juntos —apuntó, con la mirada pérdida, sin lograr desembarazarse de la impresión de que algo amenazaba a Lotte. Era un pensamiento que lo inquietaba, que le erizaba el vello de la nuca y le arañaba el corazón. La necesidad de protegerla se le estaba haciendo demasiado poderosa. Eran compañeros de trabajo y ella estaba tan capacitada como él para realizar ese trabajo. ¿Por qué se le acentuaba de ese modo esa necesidad?, se preguntó, intranquilo.

Ella palideció al oírlo y el corazón se le disparó. ¿Estaba proponiéndolo en serio?

Erik desvió la vista hacia ella y la descubrió mirándolo con las pupilas dilatadas, pálida y con un gesto de rechazo que le repateó las entrañas. ¡Ni que apestara, demontres!

—No quería decir juntos, solo en la misma habitación —explicó, irritado—. Podría hacerme un hatillo con las mantas de mi cama y dormir en el suelo. De otra forma, no estaré tranquilo.

Los alocados latidos del corazón de Lotte se ralentizaron de inmediato al oír su explicación y se mordió el carrillo, avergonzada, al comprender que él solo estaba intentando protegerla. Un sentimiento de agradecimiento nació en su corazón por el celo con el que se tomaba su trabajo, y esbozó una sonrisa.

—Está bien. Y podríamos atrancar la puerta con una silla y poner sensores de movimiento y… —bromeó, con los ojos chispeantes, para hacerlo olvidar su irritación.

Erik agrandó los ojos, mosqueado, cuando creyó que se estaba riendo de él, pero al ver la diversión en sus ojos exhaló un bufido.

En ese momento, llamaron a la puerta.

—¡Vete a la porra! —soltó, al tiempo que se echaba a reír y se dirigía a abrir.

Un camarero entró con un carrito, dispuesto con la cena para los dos.

—Gracias —dijo. Depositó un nuevo billete en la mano del chico y cerró la puerta tras él, divertido al verlo agrandar los ojos con entusiasmo. A él también le vendrían muy bien esas propinas, pero solo eran una manera de hacer creíble su tapadera. Regresó al salón, vio a Lotte sacar la botella de Krug de la nevera y frunció el ceño.

—Estamos de servicio, no creo que…

Lotte desvió la vista hacia él con tal desilusión en el rostro que se echó a reír de nuevo.

—Solo será una copa cada uno, no quiero que nos emborrachemos, guerrier[2] —señaló ella.

Erik enarcó las cejas y, al fin, asintió.

—De acuerdo —aceptó, alargando las vocales. Se acercó al carrito y empezó a disponer los platos en la mesa—. Pero luego atrancaremos las puertas —apostilló, socarrón. Lotte se echó a reír mientras se sentaba a la mesa, y ese sonido le viajó por el conducto auditivo hacia abajo, hasta hacerle vibrar los genitales.

—¡Qué hambre! —afirmó ella. Y atacó su cena con voracidad.

Erik asintió, ahogando un gruñido. ¡Qué larga se le iba a hacer esa misión! ¿Cómo sería capaz de reprimirse si ella cada vez se le hacía más irresistible? Se quitó el arnés con la pistola en la cartuchera, y lo depositó en otra de las sillas, a su lado. Se sentó frente a ella y la contempló comer con una ceja alzada.

—Siempre me he preguntado cómo es posible que comas como un camionero y tengas el aspecto de un hada de los bosques —adujo, con extrañeza. Se llevó el tenedor lleno de ensalada de patatas a la boca mientras la veía devorar a dos carrillos. Rio con ganas, y sirvió el champán en las copas que trajeron antes con la botella—. Anda, bebe un poco o te vas a atragantar —indicó, entrechocando su copa con la de ella—. Por la misión —brindó.

—Por la misión —secundó ella.

—¿Cómo está tu padre? —interrogó, al cabo de unos momentos, solícito. Todos en la OpE sabían la delicada situación del padre de ella y le habían brindado su apoyo de una u otra forma.

La expresión femenina se ensombreció durante unos segundos, pero luego levantó la vista y lo miró, con una firme determinación.

—Los últimos niveles no salieron muy claros, pero no son fiables, no después de una radiación tan potente como la que le dieron la última vez. Se los tenían que repetir esta semana, y sé que los marcadores tumorales darán una respuesta completa. Serán los mejores, estoy convencida —alegó, con toda su voluntad puesta en pensar en positivo, en dar esa fuerza a inclinar la balanza para que las cosas salieran bien y para que su padre lo superara.

Erik la contempló, con un sentimiento de empatía. Sus propios padres habían muerto hacía unos años. Su padre de un ataque al corazón, y su madre dos años después de una afección pulmonar que no pudo superar. Solo le quedaba un hermano, y sabía lo que representaba quedarse sin los progenitores.

—Seguro que sí. Si tu padre es la mitad de fuerte que tú, lo superará —declaró; terminó el último bocado y empujó el plato vacío. Entonces tendió la mano hacia el portadocumentos, encima del respaldo del sofá, que les había dado Otto. Lo cogió y extrajo un fajo de folios impresos con diagramas, con listas de nombres de clientes, con los de las numerosas víctimas y con los de los asesinos: el nombre en clave y el verdadero.

Lotte lo miró con un sentimiento de halago y curiosidad.

—¿Crees que soy fuerte? —inquirió, sorprendida. Siempre había tenido que luchar contra un complejo de inferioridad respecto a sus compañeros, por su baja estatura y su edad. Se había esforzado el doble, se había pasado noches enteras estudiando, o entrenando, para sacar las mejores notas y puntuaciones. Para demostrar que podía ser pequeña con su metro sesenta y cinco, pero que el tamaño no importaba.

Erik levantó la vista de los papeles, abrupto, con el ceño fruncido y una expresión de asombro.

—¿Lo dudas? Eres la más fuerte del equipo, frenchie —aseveró, contundente—. Basta ver que el comandante Pérez te dio la mejor puntuación, con mucha ventaja, a ti. Recuerdo que salías a entrenar cada día antes de que saliera el sol en aquel campamento cartaginés. Me preguntaba cómo podías hacerlo si estábamos todos exhaustos. Yo solo me quejaba, como el idiota que era en aquel entonces. Menos mal que Dannielle me pulió y me quitó la tontería —arguyó, con un deje de vergüenza al recordar lo inmaduro que era. Había sacado el doblón de oro del bolsillo de su pantalón y ahora le daba vueltas entre los nudillos, casi de forma inconsciente, mientras estudiaba los documentos. Lo ayudaba a pensar.

Las mejillas de Lotte se habían coloreado, y su corazón se llenó de orgullo al constatar que Erik se había fijado en lo mucho que se esforzaba.

—Esta información es oro puro. De ser cierta, tendríamos a la mitad de la organización —declaró él, al cabo de unos momentos, con los ojos brillantes de entusiasmo.

—¿Sí? —se interesó Lotte—. Pásamelos —pidió, con las manos alargadas hacia él.

Erik le pasó la mitad y se hizo el silencio en la habitación. Solo se oía el ruido de las hojas de papel cuando las pasaban.

—Esto es interesante —apuntó ella, momentos después—. Aquí hay unas fechas junto a la ciudad de Ámsterdam, con una dirección. Antes de eso no logro encontrar nada; es como si la organización no existiera con anterioridad a esas fechas. Como si se hubiera fundado en esa época —informó, con la nariz metida entre los folios

Erik asintió.

—Y aquí he encontrado una lista de nombres, pero no hay ninguno en clave al lado, ni de clientes ni de víctimas. Me da que podrían ser los jefazos.

Ambos se miraron por encima de la mesa.

—Hay que ir a Ámsterdam —exclamaron a la vez. Erik se echó a reír, mientras que Lotte volvió la vista hacia los documentos otra vez, con una expresión concentrada, y siguieron estudiando los documentos.

Al cabo de una hora, Lotte exhaló un suspiro de bienestar al acostarse, por fin, en su cama. Se había quitado la bata y se había quedado en pijama, de satén. Se tapó con el mullido edredón de plumas, que no pesaba nada, pero que era tan calentito que a punto estuvo de ronronear de gusto. Se ladeó de cara hacia Erik, que instalaba su improvisada cama, y lo observó acomodarse, en bóxer y camiseta, en su propio edredón, doblado en dos de forma que tenía una parte debajo de su cuerpo y otra encima con la sábana en medio, en la penumbra que daban las farolas del exterior, ya que ellos habían apagado la luz de la habitación al entrar y dejado las cortinas descorridas para dejar claro que no pensaban que los estuvieran espiando.

—¿Estarás bien ahí? —inquirió, con un ramalazo de culpabilidad por lo cómoda que iba a estar ella—. Podemos hacer turnos, y mañana yo dormiré en el suelo.

—Ya veremos. Dependerá de cómo me levante —alegó, en broma. Le echó un vistazo y la vio envuelta en el edredón, con la cabeza también cubierta, y se echó a reír—. Pareces un canguro dentro del marsupio —comentó, mientras se tumbaba y atusaba la almohada con los brazos hacia atrás para que fuera más mullida, ya que el suelo era bastante duro a pesar de la moqueta y del edredón.

Lotte observó lo mucho que se le abultaron los bíceps cuando movió los brazos y se preguntó por qué no tenía novia. O novio. Aparte de algunos ligues ocasionales, no le había conocido ninguna relación seria. Era un chico guapísimo, que estaba para untarlo de nata, o de chocolate, o de lo que fuera, y comérselo entero, con una simpatía y alegría que derramaba a todas horas. Y tal vez si él estuviera con alguien, ella no tendría esos prohibidos y tentadores pensamientos, que le dejaban esa culpa en el alma y ese anhelo en el cuerpo.

—Gracias, Erik —murmuró, a punto de cerrar los ojos.

—¿Por qué? —preguntó, de repente inmóvil. Lo había pillado desprevenido esa tierna muestra de agradecimiento, y giró el rostro hacia ella, intrigado.

—Por ser tan tú —respondió, con la voz tomada por el sueño, un segundo antes de quedarse dormida.

Erik la contempló, con el corazón dando bandazos. Las luces exteriores creaban un reflejo en el techo que incidía sobre la cama e iluminaba el rostro femenino de una forma que endulzaba aún más sus facciones, y se quedó hipnotizado.

Al cabo de un tiempo, en lucha con él mismo, se obligó a retirar la vista y permaneció acostado, mirando al techo. Agarraba el edredón con las manos crispadas en un intento de evitar levantarse y acercarse a ella para acariciar las pequeñas pecas de su mejilla con la yema del dedo.

—¡Diablos! —renegó, para su coleto, al percibir que la habitación se llenaba con el aroma de la piel femenina impregnada con su peculiar perfume. Su nariz emprendió un viaje aromático con un intenso jazmín que se recubría de regaliz, de azahar y de rosa búlgara, para terminar en una maravillosa y sensual vainilla que lo hizo relamerse sin darse cuenta. Se dio la vuelta hacia la pared y se tapó la cabeza con la sábana. ¡Era su compañera, joder! Estaban en una misión y no podía permitir que su concentración se viera afectada.

Al final, se durmió, pero soñó con muslos de porcelana, con aroma a vainilla y pecas de hada.

5

Lotte arqueó las cejas y entrecerró los ojos, con una mirada iracunda.

—Estoy aquí para contratar sus servicios para matar a mi hermano, no para escuchar empalagosos comentarios machistas —adujo, en un susurro acerado. Todo su cuerpo vibraba de tensión, una pose para mostrar lo dura que era Geneviève Laurant.

El sicario apodado Aquarius había acudido a la cita muy puntual. Había aparecido desde un recodo y había avanzado hacia ellos, por el puente del parque, sin apartar los ojos de Lotte, cada vez más admirado, al verla vestida con una minifalda de tubo a cuadros negros y azules, un jersey entallado de punto grueso con cuello alto, de color crudo, una chaqueta motera corta, de cuero, y botas altas por encima de la rodilla a juego con la cazadora, con un tacón de quince centímetros.

Ellos lo habían localizado casi de inmediato, y la piel de Lotte se había erizado al contemplar a un despiadado y sádico depredador por la forma en la que la miraba, con perversa lascivia, y en todo su lenguaje corporal.

Era alto, aunque más bajo que Erik, con el pelo moreno, con una leve cicatriz que le cruzaba la ceja derecha y que hacía parecer que siempre dudaba de lo que se le decía, con unos ojos negros llenos de oscuridad.

—Eh, tranquila, ma cherie —rio Aquarius, con una mirada obscena—. ¡Menudo carácter! Debes de ser una bomba en la cama, nena. Estoy pensando en hacértelo gratis si me das una noche contigo; te pondría mirando al norte solo vestida con esas botas —declaró, inclinándose hacia ella—. ¿Qué me dices? ¿Trato?

Erik emitió un gruñido de advertencia al tiempo que rodeaba de forma posesiva la cintura de Lotte y se interponía entre ellos. Miró al sicario a los ojos y se acercó a él, a su rostro, mirándolo desde su altura superior mientras mantenía a Lotte apretada contra su costado.

—Ni se te ocurra pensar en tocarla. Ella no es para ti. Limítate a cumplir tu trabajo —advirtió, con una voz llena de cortante amenaza.

Los ojos negros se desviaron hacia los tempestuosos ojos grises y se entrecerraron con rabia.

—Apártate, bulldog —siseó el asesino, vejado—. No eres más que una masa de músculo sin cerebro. No estás capacitado para comprender el nivel en el que nos movemos tu dueña y yo, así que más te vale no interponerte —amenazó, en un ronco graznido, como si rechinara los dientes al hablar.

—Me importa una mierda lo que pienses de mí, sicario —respondió Erik, con aplastante seguridad. Conocía a tipos como ese sicario, y no le gustaba un pelo como miraba a Lotte, como si quisiera doblegarle ese carácter encendido y rendirla a su polla—. Solo ten en cuenta que jamás la tocarás.

Aquarius infló las aletas de la nariz, furioso, al ver que esa mole se interponía entre ellos.

—Vamos, vamos, señores. Me están dando náuseas ante tanta testosterona —intervino Lotte, apartándose de Erik y mirándolos a los dos con desdén. Entonces clavó la mirada en Aquarius—. Te interesa mi «pedido», ¿sí o no?—inquirió, desafiante.

Erik dejó caer el brazo con el que había rodeado su cintura, tenso e intranquilo al sentirla alejarse, pero se mantuvo cerca, sin dejar de vigilar al sicario con todos los sentidos alerta.

El hombre moreno permaneció con los ojos clavados en Erik unos segundos más, con ganas de asestarle un derechazo que lo enviara sobre la baranda, directo al agua que corría por debajo de ellos, y deshacerse de él para quedarse a solas con la cada vez más apetitosa francesita. Nada como un desafío para ponerlo duro como una estaca. Al fin desvió la vista hacia ella y esbozó una lenta sonrisa.

—Me interesa —afirmó, relamiéndose los labios—. Aquí está mi tarifa —alargó el móvil hacia ella y Lotte pudo leer una cantidad tan desmedida que se le pusieron los pelos como escarpias—.Ahora se realiza la mitad del pago y el resto al finalizar el trabajo, en mi cuenta de Suiza. Este acuerdo es vinculante, así que, si no recibo el pago, este se cobrará en tu persona —notificó las cláusulas—. Y tengo que reconocer que me encantaría que no pagaras —aseguró, con una sonrisa indecente.

—¿Solo eso? Creí que sería más caro —adujo ella, con altivez, ignorando su último comentario. Los ojos negros despidieron destellos de codicia, y ella resopló con asco—. ¿Y cómo funciona? ¿Lo tienes que programar, o te digo yo cuándo y dónde? —interrogó, acodándose en la baranda de piedra del puente, incapaz de soportar por mucho tiempo la mirada y la oscuridad de esos ojos depravados.

—Cómo tú me digas, muñeca. Incluso te puedo servir su cabeza en bandeja si quieres —respondió.

Lotte giró el rostro hacia él y esbozó una sonrisa, como si la tentara la idea, lo que hizo brillar los iris negros.

—Entonces, quiero que muera esta semana, mientras yo estoy de viaje por el norte de Europa. Él está en París, pero el fin de semana se va al château que tenemos en el Valle del Loira, sin apenas escolta. Te puedo proporcionar fotografías suyas, horarios y direcciones —indicó, ladeándose hacia él.

—De acuerdo. Así se hará, pero tengo una condición —apuntó Aquarius, mirándola con intensa desfachatez.

—Tú dirás —contestó con impaciencia, y suspiró, como si se aburriera.

—Yo mismo te traeré la prueba de su muerte, pero me recibirás a solas en la habitación de tu hotel, sin este Neandertal —concretó, con un guiño, sin mirar a Erik. Lo ignoraba como si fuese algo que se pisa al andar.

Erik volvió a gruñir, amenazador. Y Lotte levantó la mano.

—Eso es, nena, tira de su correa, o él será un trabajo que te haré gratis —comentó Aquarius, con sorna.

Lotte decidió que había llegado el momento de bajarle los humos. Se acercó al sicario, con la cabeza erguida. Notó a Erik tensarse a su lado y su propio corazón bombeó de forma frenética en su pecho. Sabía lo peligroso que era el hombre frente a ella, pero tenía que demostrar que Geneviève era alguien a quien no se podía menospreciar.

—Escúchame atentamente, estúpido hijo de perra —pidió, en voz baja, dura y afilada—. Yo no estoy en el trato, un tipejo como tú no está a mi altura. Y no te atrevas a amenazar a Grant. Él es mío, ¿entiendes? —inquirió, combativa. Vio los iris oscuros llenarse de rabia y ofensa, y sonrió con desprecio.

Aquarius se adelantó con la intención de hacerle saber a esa zorra dónde estaba su sitio, y adelantó la mano para cogerla del cuello.

Erik se lanzó hacia delante para detenerlo, pero Lotte se mantuvo serena. Dejó que la mano se le acercara y entonces la cogió con las dos manos, con sus dos pulgares en el dorso, la dobló por la muñeca hacia dentro, hacia el cuerpo de él, y empujó con fuerza. Erik se detuvo, abrupto, al ver que lo tenía bajo control, y Aquarius se quedó con el codo bloqueado. Ella retorció el brazo hacia su espalda, donde lo sujetó con la muñeca doblada de forma que el dolor de la luxación lo impidiera moverse. Realizó todo el movimiento en apenas dos segundos.

—No se te ocurra volver a infravalorarme, capullo —advirtió, con la voz llena de cólera cerca de su oído, ya que él se había doblado hacia delante cuando ella le retorció el brazo hacia atrás. Apretó un poco más, y Aquarius exhaló un quejido con su muñeca a un pestañeo de romperse—. Haz tu trabajo y olvídame. Soy inalcanzable para ti —sentenció. Lo soltó, se echó hacia atrás y observó cómo se giraba y se masajeaba la zona, rabioso, pero también con un deje de admiración.

—Eres rápida —alabó, calculador—. Y fuerte. No lo pareces —admitió.

—No lo olvides. No olvides nada de lo que te he dicho —sugirió, con voz dulce.

Erik permanecía quieto, cerca de ella, observando al sicario. La rápida respuesta femenina había sido tan contundente que apenas había podido frenarse cuando ella ya lo tenía sometido. No recordaba lo buena que era en defensa personal; no por nada fue la mejor alumna del sensei Hiro Hamada, en Cartagena.

Aquarius asintió.

—Está bien —concedió. Sacó su móvil otra vez y lo manipuló durante unos segundos. El móvil de Lotte empezó a pitar, notificando la recepción de un mensaje.

Lotte lo miró y vio el número de una cuenta.

—Puedes mandarme las fotos de tu hermano y todo lo demás. Y puedes borrar la conversación al cabo de diez minutos, yo también lo haré y así no quedará constancia —señaló. La miró de forma adusta y se tocó un lado de la frente con un dedo—. Ya nos veremos —se despidió. Sin más, se dio la vuelta y cruzó el puente para volver por donde había venido, sin mirar atrás.

Lotte y Erik no le quitaron los ojos de encima hasta que se perdió de vista entre la vegetación. Solo entonces ella soltó el aire que retenía y se permitió relajar la tensión que la asediaba.

—Joder, qué psicópata —exclamó, arredrada. Le repugnaba haberlo tocado y se frotó las manos en la ropa una y otra vez.

Erik cabeceó, sin dejar de vigilar el camino por el que se había ido.

6

—Será mejor que nos vayamos. Ese tío es muy peligroso —afirmó Erik lo obvio. Buscó con la mirada a los agentes de la policía local que había desperdigados por el parque, de incógnito, vigilando el encuentro, y les hizo la señal convenida para que lo siguieran y lo arrestaran fuera del parque.

Lotte anduvo por el puente en dirección contraria y se encaminó hacia la salida norte, el camino más largo, pero la ruta más segura para no encontrarse con Aquarius en caso de que se hubiera emboscado para sorprenderlos. Erik se mantuvo tras ella, vigilante. Pero Lotte se detuvo y esperó a que la alcanzara.

—Será mejor que me des la mano —indicó, alargando la suya—. Acabo de declarar que eres mío, creo que es mejor que dejemos constancia. Por si acaso —alegó, con una sonrisa sensual destinada a la galería, que aun así aceleró el corazón de Erik a pesar de saber que no era para él. Asintió y cerró los dedos en torno a la pequeña mano femenina. La sintió suave y dulce bajo la suya, y sin poderlo remediar se recreó en el cálido contacto.

El parque era una delicia de verdor, con árboles centenarios y grandes extensiones de césped. Hacía un día magnífico, algo rarísimo en esas latitudes, y los rayos del sol se colaban entre las ramas de los árboles creando luces y sombras por el camino serpenteante que estaban recorriendo. Apenas había gente a esa hora y no se cruzaban con casi nadie, pero al cabo de poco tiempo ambos notaron que los estaban siguiendo.

—¿Crees que es él? —preguntó Lotte, mientras le envolvía el antebrazo con la otra mano y sonreía de nuevo, con el rostro alzado hacia Erik.

—Sin duda —respondió, tenso. Aunque sabía que había agentes en el parque que seguían a Aquarius y que podrían actuar en caso de que los amenazara, la inquietud hacía presa en él. Quería sacar a Lotte de ese jardín cuanto antes. Le sonrió también, aunque tenía los sentidos puestos en el camino y en la frondosidad que en ese momento los rodeaba.

Estaban en una zona llena de arbustos muy altos, entre árboles de hoja perenne, con zonas muy recónditas en las que había bancos para sentarse, como si los diseñadores del lugar hubieran ofrecido un espacio a las parejas de amantes que quisieran perderse entre la vegetación.

—Está muy cerca —susurró Lotte, rígida, al presentir la amenaza muy próxima en forma de crujidos a su alrededor y una ominosa sensación gracias a sus entrenados sentidos—. Vamos a acabar con esto. Sígueme la corriente —pidió. Lo empujó en el pecho contra el tronco de un árbol, se puso de puntillas, le envolvió la nuca con las manos y lo instó a bajar la cabeza para acercarlo a su altura y besarlo con pasión. Se apropió de sus labios y los degustó con ansia, con fuerza, como si quisiera devorarlo.

Erik agrandó los ojos, impactado, al sentir su boca sobre él. ¡Joder! Sabía que ella lo hacía para lograr que Aquarius se delatara o dejara de seguirlos, pero no pudo evitar que su cuerpo respondiera con un deseo desatado que incendió sus venas. No podía darle rienda suelta en esa situación, así que se contuvo y dejó que ella lo enloqueciera mientras intentaba vigilar el entorno. La boca femenina, caliente y llena de una apasionada desesperación, hacía estragos sobre sus labios. Las manos de Lotte le envolvían la nuca y los finos y largos dedos jugaban con su cabello de una forma que le erizaba y le encendía la piel, mientras que la lengua femenina, apasionada, invadía su boca en busca de la suya. El deseo crecía arrollador, imparable. Se estaba consumiendo en las llamas que se expandían por su piel al sentir su cuerpo menudo, y lleno de curvas, apretarse contra él. Sin poder remediarlo, la envolvió entre los brazos y la alzó contra su torso. Exhaló un gemido de delirio al probar por fin el dulce sabor de su boca. Estaba perdiendo el control y se obligó a separarse de esos labios que lo estaban encendiendo para esconder el rostro en su cuello y atisbar alrededor. Captó un movimiento a su derecha, miró por el rabillo del ojo y pudo ver el rostro de Aquarius, entre el follaje, con una expresión de odio y maldad que hizo que envolviera el cuerpo de Lotte más prietamente contra él, como para protegerla de esa furia. Instantes después, el rostro desapareció y pudo oír que se alejaba de ellos.

Lotte seguía besándolo en el cuello, enardecida. La pasión había estallado dentro de ella, borrando el peligro en el que se hallaban y cualquier otra consideración que no fueran los hechiceros y fascinantes labios de Erik, y ahora se aferraba a él con toda la desesperación que la asediaba desde hacía casi once años. Lo besaba, lo arañaba a través de la ropa y se apretaba contra él con un anhelo furioso, traicionado. Enredó de nuevo los dedos entre el corto y sedoso cabello masculino, y tiró hacia atrás para poder apropiarse de su boca otra vez.

—Lotte… —llamó Erik para intentar detenerla, pero ella no lo escuchó y lo besó de con tanta pasión que lo hizo perder el mundo de vista. Estremecido, gimió arrebatado cuando la lengua femenina acarició la suya en una danza lujuriosa que prendió una hoguera en sus testículos, y engrosó su miembro hasta hacerlo jadear—. Lotte, kära[3]… —farfulló, en un enronquecido susurro cuando ella se separó. El apelativo cariñoso le salió del alma, en su lengua materna—. Él ya…

Lotte descendió por su barbilla, sin escucharlo, obnubilada por una densa bruma de pasión que la arrastraba sin remedio, y le mordió el mentón.

Erik gruñó, y se mordió el labio, arrebatado, casi incapaz de forzar a su voluntad a detenerla. Pero estaban en un sitio público, rodeados de agentes, y estaban de servicio. Se prometió que reanudaría esa dulce tortura en cuanto pudiera; echó la cabeza hacia atrás, la separó de él y la hizo descender al suelo.

—No… —murmulló Lotte, forcejeando para volver a apretarse contra él, necesitada de su calor, de su cuerpo, en el que había hallado lo que había buscado de forma infructuosa durante sus largas noches solitarias—. Erik —pronunció su nombre con tal anhelo que él sintió que su voluntad se hacía trizas. Envolvió el rostro femenino y la miró a los ojos, ahora con destellos en el fondo de los dorados iris. ¡Joder! La pasión femenina tiraba de él y avivaba unas llamas poderosas, unas muy escondidas en su interior, oscuras, primitivas, demasiado potentes, que despedazaban su contención.

—¡Lotte, escúchame! Ya se ha ido, ya no está, kära—reveló con urgencia, en un ronco susurro lleno de la lujuria que lo endurecía.

Ella no atinó a comprender qué estaba intentado decirle en un primer momento, pero algo en el tono de voz la hizo regresar a la realidad. Abrió los ojos y paseó la mirada en torno a ellos. Estaban en un jardín, estaban en Frankfurt... ¡Oh, Dios! El espanto la horrorizó al comprender que se había dejado llevar por la pasión que Erik desataba en ella, y se apartó con brusquedad. Se limpió los labios con el dorso de la mano y la vergüenza la abrumó hasta hacerla boquear en busca de aire. ¡No! No era posible que ella hubiera… ¡Dios bendito! ¿Qué había hecho? Le dio la espalda al sentir que el rostro se le encendía de vergüenza y la culpa la inundaba. Cerró los ojos con fuerza mientras el corazón le bombeaba de forma frenética, quebrantado por la infracción cometida.

Lo que en un principio era una forma de hacer que Aquarius se delatara, al final había hecho que perdiera la cabeza y se entregara a la fornicación sin pensar en su deber. Sin recordar su obligación y su responsabilidad. ¡Virgen santa! No podría perdonarse jamás.

Inspiró hondo en un intento de serenarse; Erik no podía saber lo que representaba para ella lo ocurrido entre ellos. Irguió los hombros y levantó la cabeza. La culpa era suya y solo suya, así que la enterró en su interior y compuso una expresión neutra y profesional. Se volvió y esbozó una leve sonrisa, con el rostro aún como la grana.

—¿Se ha ido? —preguntó, mirándolo durante unos segundos. Pero al ver el anhelo y la pasión que desbordaban las pupilas masculinas, desvió la vista hacia la vegetación que los rodeaba al tiempo que el arrepentimiento se enroscaba aún más en torno a su corazón. No podría perdonarse tampoco haber alentado la atracción que intuía que Erik sentía por ella—. ¿Cómo lo sabes? Podría estar…

—Lo he visto. Nos estaba mirando, pero al ver que…que… —Se interrumpió, sin poder poner en palabras lo que realmente había ocurrido entre ellos y que no había sido una pantomima, no al final—. Que nos estábamos besando, se ha ido —declaró, al fin—. Lotte… —murmuró, con la intención de confesarle lo mucho que le gustaba y que lo había enloquecido de deseo con ese beso. Se adelantó, pero ella sacudió la cabeza y endureció la expresión.

—Bien. Pues regresemos, la policía ya debe haberlo detenido —lo interrumpió—. Tenemos que ir a comisaría e interrogarlo —alegó con determinación; le dio la espalda y echó a andar hacia la salida del parque.

Erik frunció el ceño, necesitaba decirle lo que sentía, pero Lotte tenía razón. Estaban trabajando y eso era lo primero, ya tendría tiempo en un mejor momento. Echó a andar tras ella, sin poder evitar que el bamboleo de esas caderas le acelerara la sangre.

7

Erik se bajó del taxi y cerró la puerta. Alzó la vista para abarcar la altura del hotel en el que se hospedarían en Ámsterdam. Luego giró el rostro y vio a Lotte pagar al taxista. Entrecerró los ojos cuando la furia volvió a asaltarlo y se obligó a apartar la vista. Todo su ser le pedía que volviera a intentar acercarse a ella, pero sabía que era inútil. La última conversación que había mantenido con ella la llevaba clavada en el pecho, como si fuera un cuchillo que lo hacía derramar sangre cada vez que la recordaba.

—Lotte, tenemos que hablar y lo sabes —aseveró Erik, cuando entraron en la habitación después de otro infructuoso interrogatorio a Aquarius, en el que el asesino se negó a hablar. Otra vez.

Ella se adentró en la habitación y se volvió hacia él.

—No hay nada de qué hablar, Erik. Te repito que lo que ocurrió en el parque era un señuelo para Aquarius. Solo eso —insistió, mirándolo a los ojos. Se lo repetiría las veces que hiciera falta. Erik debía entender que no había nada entre ellos, que nunca lo habría—. No sé lo qué te imaginaste, pero estás equivocado.

Erik apretó los puños al verla tan fría, tan distante. ¿Dónde estaba la dulzura con la que ella siempre hablaba? ¿Dónde estaba la chica que lo había seducido en casa de Hans, divertida y alegre? ¿Dónde estaba la ardiente y desatada pasión que lo sumió en una hoguera de deseo en el parque?

—¿Qué ocurre, Lotte? —inquirió, en un tono suave. Tal vez ella tenía problemas y se escudaba tras esa frialdad como un medio para conservar las fuerzas y no derrumbarse—. Sabes que puedes hablar conmigo, ¿no? —declaró, acercándose a ella y mirándola con preocupación—. Puedes confiar en mí.

Lotte sintió que su coraza se resquebrajaba al percibir la sinceridad con la que le hablaba, la inquietud en su mirada. Sería tan fácil refugiarse en él. Era como una fortaleza, como un sólido refugio que sabía que la protegería. Pero era imposible. Erik le estaba prohibido y lo mejor era hacerle ver que lo que creyó que podría haber entre ellos solo fue producto de su imaginación y que la mujer que lo atraía no existía. Inspiró hondo y revistió su voz de dureza. Lo miró a los ojos con una actitud firme y determinada.

—No hay nada, Erik. No me ocurre nada. Eres solo mi compañero. Y punto —afirmó, adelantándose hacia él para que no hubiera equívoco. Tenía que cercenar de raíz cualquier ilusión que hubiera podido arraigar en él, aunque solo fuera sexual—. No sé qué crees que ocurrió, pero yo solo estaba fingiendo y lamento que hayas creído que había algo más. Lo lamento mucho —admitió, con franqueza.

Erik oía las palabras, pero solo podía recordar la pasión con la que ella lo besó, con la que tiró de él. La necesidad que había en su cuerpo apretado contra él. Y no la creía. Ella mentía y no sabía por qué.

Lotte se volvió de nuevo y se encaminó hacia su habitación, dando por terminada la conversación.

—No sé por qué me mientes, Lotte. Pero yo sé lo que sentí en aquel parque. Lo que siento ahora al recordarlo —replicó. Estaba enfadado, herido, pero no quería volcarlo sobre ella e intentaba controlarse. Lotte se detuvo a medio camino al oírlo y pudo percibir lo tensa que estaba, pero no se volvió y continuó—: Por el bien de la misión voy a concentrarme en nuestro trabajo hasta que la finalicemos. Solo quiero que sepas que puedes contar conmigo si te hace falta un amigo —garantizó, sin poder evitar que la pasión impregnara sus palabras.

Lotte permaneció unos segundos sin moverse. Las palabras de Erik se le clavaban en el alma. A pesar de todo continuaba pensando en ella, ofreciéndole su amistad. Sintió que las lágrimas le escocían tras los párpados. Pero no tenía derecho a llorar. Irguió la cabeza y tragó con fuerza el dolor que le provocaba no poder corresponder a la dulzura masculina. Sin decir, nada caminó de nuevo hacia su habitación y cerró las puertas tras ella, sin volver la vista atrás.

En los siguientes días Erik no volvió a intentar hablar con ella y mantuvo las distancias, como haría con cualquier otro compañero o compañera.

Después de lo ocurrido en el parque ella se había cerrado en banda, se había apartado de él y se había recubierto de una capa de frialdad que lo dejó aterido los primeros días, y que luego lo encolerizó al no comprender nada de lo que estaba ocurriendo. Y Lotte permaneció distante, fría como un témpano de hielo inalcanzable, muy diferente de la mujer que lo había cautivado en Villa Giuseppina, en el Lago Di Como.

El interrogatorio de Aquarius fue de mal en peor desde el primer día. Era un ser implacable, insensible, inabordable. No tenía filtros y no tenía debilidades. Varios de los mejores interrogadores de la policía alemana habían intentado hacerlo hablar y todos habían fracasado. No dijo ni una sola palabra, ni siquiera para pedir un abogado.

Erik y Lotte lo estuvieron observando todo, desde detrás de un espejo de doble cara, cada vez más frustrados.

Pero al cabo de unos dos días apareció un abogado, de uno de los bufetes germanos más caros y prestigiosos. Y exigió la inmediata puesta en libertad del detenido, o que la fiscalía enumerara los cargos en la vista previa para el juicio. El fiscal solo tenía la prueba de la grabación que habían hecho Erik y Lotte durante su conversación con él, algo que el abogado consideró ridículo, pues su cliente solo estaba bromeando y siguiéndoles la corriente a esos turistas perdidos que se encontró de casualidad en el parque. El móvil había desaparecido ya que no se lo encontraron encima cuando lo detuvieron. Al final, la policía tuvo que dejarlo en libertad por falta de pruebas.

Así que Erik y Lotte tuvieron que abandonar la interpretación de sus identidades falsas, volver a ser ellos mismos y viajar a Ámsterdam para seguir la pista que habían descubierto entre los documentos que les había proporcionado Schulz.

Acababan de llegar del aeropuerto y se disponían a registrarse en el hotel de la ciudad holandesa. Erik desvió la vista de su compañera, exhaló un suspiro amargo y se dirigió hacia el maletero del taxi, donde el taxista estaba bajando sus equipajes, mientras que Lotte descendía por el otro lado.

Sonó una detonación. Seca. Áspera. Ruidosa como el fin del mundo.

La bala atravesó el pecho de Erik, por debajo de la clavícula, en el momento el que se agachaba a coger la maleta, salió por su espalda, cerca de la columna, sin tocar ningún hueso de puro milagro, y siguió su viaje hasta rozar y herir el brazo de Lotte.

Lotte se agachó de inmediato detrás del coche, de forma instintiva. Buscó a Erik con la mirada, lo vio con una expresión de estupor en el rostro, con la vista fija en ella, al tiempo que una mortal palidez recubría sus facciones. El pánico casi la hizo enloquecer al ver que empezaba a caer hacia un lado, detrás del coche, y que una mancha roja se expandía en su camisa, sobre su corazón. Sin pensar en el riesgo, se abalanzó hacia él. Vio que estaba inconsciente y comprobó el pulso en su cuello. Latía de forma regular y el alivio le dio fuerza. Así que lo cogió por debajo de las axilas para levantarlo, descubrió que también sangraba por la espalda y tiró de él para llevarlo junto al lateral del coche, donde estaría más protegido si quienquiera que fuese volvía a disparar. Resopló cuando el peso del musculado cuerpo masculino casi superó su fortaleza, pero clavó los talones, apretó los dientes y tiró con todas sus fuerzas.

Él recuperó en ese momento la consciencia y la ayudó con sus propias piernas. Ambos se parapetaron tras el automóvil, junto a la rueda trasera y Lotte sacó su arma de la cartuchera que llevaba oculta en la espalda, en el cinturón, al tiempo que atisbaba por la ventanilla del coche para averiguar desde qué lugar había venido la bala. Pero no vio nada y, para su sorpresa, no se produjeron más disparos.

El taxista había entrado en el hotel, chillando, en cuanto sonó el disparo y vio a su cliente caer, y el personal había llamado a la policía y a una ambulancia.

—¿Estás bien? —jadeó Erik, pálido, gesticulando de dolor, mientras se miraba el pecho cubierto de sangre y se preguntaba por qué no estaba muerto.

Lotte se agachó de nuevo.

—No veo nada. ¿Un francotirador? —inquirió, asustada, pero decidida a protegerlo. Lo observó, preocupada, y volvió a enfundar el arma. Le abrió el abrigo y la camisa para ver dónde tenía la herida—. Te ha dado por debajo de la clavícula, un poco más abajo y… —Se interrumpió, aterrorizada al pensar que podía haberlo perdido en ese mismo instante. Levantó la mirada, y se encontró con los ojos de Erik, fijos en ella.

—No te he preguntado eso —objetó él, cada vez más exangüe. La herida no era grave, pero perdía sangre con rapidez—. Dime si estás bien.

Lotte se mordió el carrillo ante la preocupación que impregnaba la voz viril e inundaba los iris grises, y que se le metía en el alma hasta hacerle latir el corazón con un anhelo lleno de necesidad.

—Estoy bien —respondió al fin, aunque se obligó a hacerlo en un tono frío—. Tú eres el que está peor, inspector —alegó; se quitó la acolchada chaqueta con capucha y luego el chaleco de lino que llevaba sobre el fino jersey de cuello alto. Lo partió en dos y dobló las dos partes varias veces.

Erik la miraba hacer, sin saber qué se proponía. Sentía cada vez más frío y un lánguido cansancio, una pesadez calmada que le daba ganas de cerrar los ojos, dormir y dejarse llevar. Se recostó contra el coche y la miró a la cara. A pesar de la frialdad que ahora exhibía, y que había manifestado durante las dos últimas semanas, seguía atrayéndolo muchísimo su rostro de hada, con ese cabello recto y corto hasta el lóbulo de la oreja, con unos pendientes que le envolvían el lóbulo y le subían por la curva de la oreja, en forma de dragón.

—Dime que estarás bien —musitó. No sabía si se moría, pero quería que ella estuviera a salvo. Que lo que fuera que la mantenía alejada de él no le impidiera ser feliz. La vio tensarse y luego estremecerse, pero no lo miró y depositó una parte del chaleco sobre la herida de su pecho, la otra en su espalda y apretó con fuerza, como si quisiera comprimirlo—. ¿Ni siquiera ahora, frenchie? —murmuró, más dolido por el rechazo de ella que por el apretujón que le constreñía la herida.

—No sé de qué me hablas —respondió Lotte, tirando de él para apoyarlo contra su propio pecho. Erik descansó la coronilla en su hombro, y ella pudo ocultarle las lágrimas que saturaban sus párpados y caían ahora por sus mejillas, a raudales, ante la inquieta preocupación y la sincera necesidad que desbordaban las palabras masculinas—. Estate quieto ahora, no te canses —instó, con un esfuerzo para que la voz no le temblara. Apretaba con todas sus fuerzas la herida para detener la hemorragia, a pesar de que el arañazo en su brazo le dolía como el demonio y también le sangraba de forma profusa. En ese momento oyó las sirenas policiales acercarse y exhaló un suspiro de alivio.

—Necesito saber que eres feliz, kära —declaró Erik, ardiente, antes de quedar inconsciente otra vez.

Lotte sintió que su corazón se rompía en mil pedazos al escucharlo. Lo abrazó contra ella mientras las lágrimas de desesperación manaban y la dejaban aterida y temblorosa por la categórica certeza de que nunca podría darle una respuesta afirmativa. Y comprender que para Erik ella era tan importante que antes se preocupaba por ella que por él mismo le desgarró el alma.

Los servicios de emergencia no tardaron en llegar y aparcaron la ambulancia y el coche policial junto al taxi. En pocos minutos los camilleros se aproximaron a ellos y se hicieron cargo de la situación.

Subieron a Erik a la camilla, después de valorar la gravedad de su herida, para trasladarlo de inmediato al hospital.

—Yo voy con él —afirmó en inglés, enseñando su placa a los sanitarios. Estos asintieron y se subió a la ambulancia. La doctora le puso una vía a Erik, le aplicó una venda compresiva en el pecho para contener la hemorragia y le administró el suero con un sedante mientras las sirenas de emergencia sanitaria atronaban las calles de Ámsterdam. Cuanto tuvo estabilizado al paciente más grave, le desinfectó la herida y le vendó el brazo a Lotte.

Ella cogió la mano de Erik entre las suyas, cubiertas de su sangre, se la besó y la apretó contra su corazón.

—Haz el favor de no morirte, ¿me oyes? —suplicó en un susurro, aterrada. Recordaba otro recorrido en ambulancia, otro pánico en su corazón, y cerró los ojos, con la congoja ahogándola. No podría soportar una nueva pérdida.

—Por favor, por favor, Dios mío, déjalo vivir —rezó, con fervor—. Haré lo que quieras. Lo que quieras. Pero no me lo arrebates también.

8

El pitido del monitor que vigilaba las constantes vitales de Erik era el único sonido que se oía en la habitación. Monótono, repetitivo y exasperante. Pero tan bienvenido que Lotte lo escuchaba como si fuera música para sus oídos.

Hacía una hora que habían bajado a Erik del postoperatorio, después de que lo operaran de urgencia para cortarle la hemorragia, reconstruir los tejidos dañados por la bala y suturarle la herida.

El hospital estaba en alerta por el reciente brote de coronavirus que se estaba convirtiendo en un problema mundial y saturaba los hospitales hasta el límite de sus capacidades.

Al llegar con la ambulancia, Lotte temió que les denegaran la entrada al ver la multitud de gente que había en urgencias. Pero Erik perdía mucha sangre y era vital que lo operaran y le hicieran una transfusión. La propia Lotte donó, ya que su sangre era del tipo cero negativo, después de que le hicieran una prueba de la reacción en cadena de la polimerasa[4] y un análisis de sangre. Dio negativo en Covid-19 y otras patologías contagiosas.

Los ingresaron a los dos, a Erik se lo llevaron de inmediato al quirófano, y a ella a uno de los bóxeres para coserle la herida en el brazo, y para que donara sangre. Cuando terminó le dijeron que podía aguardar en la sala de espera.

Después de intentar tranquilizarse, llamó a la jefa.

—¡Lotte! —exclamó Dannielle, al descolgar el teléfono, en un tono de alarma—. ¿Qué ocurre? El próximo informe no debía ser hasta mañana.

Lotte emitió un suspiro para reprimir las ganas de llorar. Irguió la cabeza y endureció las facciones mientras miraba sin ver por la ventana de la sala de espera.

—Lo sé, Dannielle. Pero ha habido un tiroteo —explicó, con calma. Oyó a su jefa inspirar con fuerza, pero no dijo nada a la espera de que continuara—. Erik resultó herido, aunque en ningún órgano vital, según me informó la doctora de la ambulancia. Ahora está en quirófano —detalló, en un tono aséptico, como si les hubiera ocurrido a otras personas.

—¿Y tú estás bien? —preguntó Dannielle, en voz baja y profunda.

—Sí, sí. Yo estoy bien, solo un rasguño en el brazo que ya me han curado —reveló, sin darle importancia—. No pude ver nada y solo se hizo un disparo. Creo que ha sido Aquarius —desveló sus sospechas. No había dejado de darle vueltas desde que entró en la ambulancia y había llegado a la única conclusión que tenía sentido.

El sicario había sido puesto en libertad unos días antes. Al mismo tiempo, Dannielle les había ordenado que abandonaran el hotel y sus tapaderas, de inmediato, para que la CorpAs no pudiera seguirles la pista. Pero de algún modo los habían localizado e identificado; sus conexiones debían de ser mucho más profundas y extensas de lo que en un principio pensaron.

—Es un individuo muy peligroso y no sé por qué no estamos muertos —dijo, apoyando la frente en el frío cristal y cerrando los ojos.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó Dannielle, tecleando en el ordenador. Al poco tiempo, acudieron a su despacho Aroa y Grayson, y activó el altavoz en el móvil.

—Estoy en el Ámsterdam UMC —respondió Lotte.

—Bien, no te muevas de ahí. Investigaremos en la red oscura por si salen vuestros nombres. Aunque me espanta que se hayan movido tan rápido para averiguar quiénes sois —expresó con horror, mientras miraba a Grayson. Este asintió y abandonó el despacho para ir a su propio ordenador y adentrarse en la peligrosa darknet.

—No pensaba hacerlo —respondió, acerada. Ni un tornado lograría separarla de Erik, no hasta que supiera que estaba fuera de peligro.

—Perfecto. Te enviaré a Aroa para que investiguéis en esas oficinas de Ámsterdam mientras Erik se recupera —informó. Se mordió el labio y miró a Aroa con el ceño fruncido—. ¿Hay algo más, Lotte? —inquirió, inquieta. El tono de voz de la francesa era demasiado frío, demasiado impersonal. Ella siempre se mostraba serena, dulce, pero ahora la encontraba distante, tensa.

—De acuerdo, Dannielle. Te informaré si hay algún cambio. No, no hay nada más —respondió, escueta, sin dar a entender que había captado el sentido de la última pregunta de su jefa. La ignoró aposta; no podía permitirse dar rienda suelta a sus emociones. No ahora. Debía mantener la cabeza fría para proteger a Erik, y más aún para proteger su corazón de él—. Au revoir! —se despidió deprisa, y colgó.

Miró a su alrededor y vio los rostros tristes y acongojados de varias personas que esperaban, como ella, noticias de sus parientes. Meneó la cabeza, no podía quedarse ahí, entre la tristeza y la desesperanza.

Salió de la sala de espera y se dirigió a la capilla que había en el hospital. Entró en el lugar de oración y anduvo en el silencio calmo y apaciguador, por el largo pasillo que formaban los bancos. En ese momento no había nadie y se detuvo frente al pequeño altar mientras contemplaba con devoción la figura de Cristo en la cruz. Hizo una genuflexión y se santiguó. Dio un paso a su izquierda y se arrodilló en el reclinatorio del banco, con reverencia. Juntó las manos, cerró los ojos y oró con toda la fe que siempre la había acompañado, desde niña.

Luego se sentó y se dispuso a esperaren la paz y la quietud de la capilla. Durante tanto tiempo que pensó que llevaba una eternidad cuando al fin la llamaron por megafonía. Acudió, presurosa, al mostrador, y le comunicaron que Erik se encontraba ya en una habitación de la primera planta. Corrió hacia él con el corazón dando bandazos en su pecho. Abrió la puerta de la habitación de un empellón y se precipitó dentro.

La enfermera que había allí la miró con asombro y reproche mientras graduaba la intensidad del goteo del sedante que acababa de administrarle a Erik. Una bolsa de sangre y el suero pendían también del gotero.

—Perdón —musitó en inglés, inhalando con rapidez por la carrera; se aproximó a la cama y contempló a Erik, dormido.

—Dormirá un buen rato, el médico ha dicho que necesita reposo. Está muy débil por la pérdida de sangre —informó la enfermera, también en inglés, al ver su expresión angustiada—. Es un hombre muy fuerte; en pocos días estará muy bien, no se preocupe —alentó, con una sonrisa.

Lotte asintió, con el rostro tenso sin atinar a devolverle la sonrisa, y la chica salió y cerró la puerta tras ella con suavidad.

Se aproximó a la cama mientras sentía que las lágrimas de miedo y alivio amenazaban con desbordarla otra vez. Se inclinó sobre el rostro masculino y escuchó la acompasada y rítmica respiración de Erik mientras recorría sus facciones con una mirada ansiosa. Estaba muy pálido, pero seguía siendo el hombre más hermoso que había visto nunca, y la culpa la corroyó al pensar en Pierre. El dorado cabello rubio, tan abundante, liso y sedoso, lo llevaba peinado hacia un lado, con el flequillo y la parte de arriba más largo que las patillas y la nuca.

—No permitiré que vuelvan a dañarte —afirmó, con un susurro feroz. Si había sido Aquarius, como sospechaba, se juró que no le daría otra oportunidad de amenazar a Erik. Se inclinó, y lo besó en la amplia frente. Saboreó la suavidad de su piel con los labios durante unos largos segundos, permitiéndose el contacto al pensar que él no lo sabría jamás, y al fin se separó. Se sentó en el borde de la cama y cogió la mano izquierda masculina, tendida a lo largo del cuerpo por encima de las sábanas. La acunó con su palma, muy pequeña en comparación con la grande y fuerte de él, enroscando su propio pulgar con el masculino y acarició el dorso con las yemas de los dedos, de forma muy suave.

En ese momento sintió vibrar su móvil y lo sacó del bolsillo de su chaqueta acolchada con una mano sin dejar de sostener la de Erik con la otra. Lo desbloqueó y vio que tenía un nuevo mensaje. Abrió la aplicación y frunció el ceño con cólera al ver que era de Aquarius. El muy… ¿Cómo se atrevía? Clicó en el mensaje y vio una foto de ella con la frente en el cristal de la ventana del hospital, hecha desde el exterior. Agrandó los ojos, rabiosa y también asustada. ¡Estaba allí mismo! Esa imagen era de cuando hablaba con Dannielle. Soltó la mano de Erik, con pesar, la depositó otra vez con cuidado sobre la sábana y se desplazó frente a la ventana. Atisbó a través de las persianas interiores para no delatar su posición y recorrió el aparcamiento y los jardines, pero no logró descubrir a nadie. El móvil volvió a vibrar y lo miró.

«Aquarius: 12.05

Te doy veinticuatro horas.

Después iré a por

el Neandertal sueco.

Esta vez no fallaré.

Y tú serás para mí, Charlotte Durand».

Leyó el mensaje de texto, con creciente horror. Sujetó el móvil con las manos agarrotadas y lo releyó un par de veces, sin poder creer que hubieran fallado de forma tan catastrófica en borrar su rastro. Aquarius los tenía localizados, sabía quiénes eran y los había seguido hasta Ámsterdam.

¡Maldita sea! ¿Qué clase de conexiones tenía la CorpAs para que pudieran seguirles la pista de una forma tan inmediata?

Se mordió una uña y empezó a pasear de un lado a otro. Los únicos que sabían que iban a viajar a Ámsterdam eran ellos dos, Dannielle y los agentes con los que llevaron a cabo el interrogatorio de Aquarius. Pondría la mano en el fuego por Dannielle y por cualquiera de la OpE.

Otra historia era la policía de Frankfurt.

Recordó que a Aquarius no se le había permitido llamar a nadie y que lo habían mantenido incomunicado desde su arresto. ¿Cómo era que solo unos días después se presentó ese abogado tan caro? ¿Habría alguien infiltrado en la policía o la CorpAs tenía a sueldo a algunos agentes?

Si era así, no podrían confiar en nadie. Las ramificaciones de la corrupción podían llegar muy alto por todo el territorio europeo.

9

Erik profirió un leve gemido y se removió en la cama. Lotte estaba apoyada en la pared, junto a la ventana. Acudió presurosa junto a él y vio que movía los párpados. Estaba despertando.

El contento y el pesar la inundaron a la vez, y retrocedió de nuevo hacia la ventana. No podía darle a entender lo preocupada y lo angustiada que había estado. Erik tenía que pensar que su herida no la afectaba más allá de ser su compañero. Era imperativo que lo creyera y que no supiera jamás lo mucho que le importaba.

Él merecía conocer a alguien, enamorarse, tener una vida. Y ella jamás podría dársela.

Volvió el rostro hacia el exterior, con el alma en zozobra, pero al instante irguió la cabeza. Su familia dependía de ella y no podía flaquear; debía seguir siendo fuerte y superar todos los obstáculos que se interpusieran en su camino, incluido lo que empezaba a sentir por él.

Erik sentía la cabeza pesada y algo le comprimía el pecho. Parpadeó y al fin pudo abrir los ojos. Vio un techo blanco y oyó un pitido cerca de su cabeza, la giró un poco y descubrió una máquina llena de tubos, con una pantalla que emitía esa señal cuando la cruzaba un indicador en rojo. ¿Estaba en un hospital?, se preguntó, aturdido.

Dejó vagar la mente en una bruma narcótica, durante unos instantes. Pero de improviso recordó el disparo y su corazón se aceleró. «¿Dónde está Lotte?», fue su primer pensamiento. Irguió la cabeza y recorrió la habitación con ansia, ignorando el dolor. La vio de pie junto a la ventana, mirando al exterior, y el alivio lo relajó de nuevo. Depositó otra vez la cabeza en la almohada y la contempló unos segundos.

Al oír el disparo su primer pensamiento fue acudir junto a Lotte y protegerla, pero le fue imposible. No pudo moverse, había perdido por completo la capacidad motora y se había derrumbado en el suelo. Lo siguiente que recordaba era que ella lo cogía por debajo de las axilas y tiraba de él. Esa chica tenía una fuerza que lo sobrecogía; cumplía con su trabajo de una forma casi obsesiva, como si necesitara saber que su labor contribuía a hacer del mundo un lugar mejor.

—Lotte —llamó, aunque tenía la boca seca y su voz sonó como un graznido.

Ella se volvió y agrandó los ojos como si se sorprendiera al verlo despierto. Elevó las comisuras de los labios en una leve sonrisa, y se aproximó a él.

—Hey, grand garçon[5] —bromeó—. Cualquier excusa es buena para echarte a dormir, ¿eh?

Erik sonrió.

—No te aproveches de un pobre tullido, frenchie —pidió, carraspeando.

Lotte se acercó a la mesilla, cogió el vaso lleno de agua que la enfermera había dejado preparado y se lo acercó.

—Anda, bebe un poco, que esa voz me da dentera —instó, con una mueca. Erik irguió la cabeza y ella le pasó la mano por detrás de la nuca para ayudarlo mientras le ponía el vaso en los labios, inclinada hacia él.

Erik bebió varios sorbos y la miró a los ojos. Los iris color miel relucían muy brillantes y el blanco estaba enrojecido, como si estuviera irritado.

—Gracias —dijo. Ella retiró la mano y devolvió el vaso a la mesilla—. ¿Cómo estás tú? —inquirió. Empezaba a conocerla y sabía que era muy dura, pero que también era vulnerable y que escondía esa vulnerabilidad a toda costa.

—Bien. Tú eres el debilucho, que no se te olvide —siguió bromeando. Erik le clavaba la vista de un modo penetrante, la estaba poniendo muy nerviosa y recurría al humor como un medio para desviar su atención.

—¡Auch! —Fingió dolerse de forma exagerada, con la mano en el costado—. No tienes piedad.

—Ni una pizca —respondió, con un guiño, aunque luego frunció el ceño, se cruzó de brazos y compuso una expresión suspicaz—. Muchas ganas de chanza tienes tú.

Erik se horrorizó.

—No tienes compasión de este pobre infeliz —se quejó. Alzó la cabeza de la almohada y se puso la mano izquierda sobre el vendaje de la herida con gesto teatral—. «¡Ah! ¿No es verdad, ángel de amor, que en esta apartada orilla más dura la herida brilla y se respira peor?» —declamó una adaptación libre de los célebres versos de José Zorrilla, con una sonrisa de oreja a oreja.

Los iris femeninos sí se agrandaron esta vez con divertido estupor.

—Serás zopenco.

Erik se echó a reír, aunque en voz baja y con el brazo derecho encogido contra el costado, esta vez sin fingimiento.

Y Lotte meneó la cabeza, a su pesar, sonriente. Acercó la silla que había junto a la ventana, la giró y se sentó a horcajadas con los antebrazos sobre el respaldo. Lo miró con seriedad.

—He hablado con Dannielle —informó, grave.

Erik reposó otra vez la cabeza, riendo todavía, pero al oírla se borró todo rastro de jolgorio de su faz.

—¿Qué te ha dicho?

—Van a investigar en la red oscura para ver si salen nuestros nombres. A ella también le extraña que nos hayan localizado tan pronto. Y hay más —añadió, con el ceño fruncido y una expresión muy preocupada.

—¿Qué es? —preguntó Erik, tenso.

—Mira esto —indicó mientras le alargaba el móvil.

Erik leyó el mensaje de texto que había recibido hacía escasos minutos, y la furia endureció sus facciones.

—El muy cabrón está aquí, fue quien disparó —afirmó, seguro. Alzó la mirada del móvil y la miró, pero a los pocos segundos desvió la vista hacia la ventana, perplejo—. Pero… ¿cómo sabían dónde estábamos o quiénes éramos? Viajábamos con nuestros nombres, no podían seguirnos la pista —adujo, mientras pensaba a toda velocidad—. A no ser que… —empezó, al tiempo que clavaba la vista otra vez en ella con un brillo sagaz en los iris grises.

—Tengan a gente en la policía de Frankfurt —terminaron los dos a la vez mientras Lotte asentía con énfasis para darle a entender que ella había llegado a la misma conclusión.

Erik lanzó un silbido bajo, con el entrecejo arrugado, en un gesto de concentración.

—Eso reduce mucho nuestras posibilidades. No podemos confiar en nadie, aparte de la OpE —alegó, escamado.

Lotte asintió.

—Sí, yo también descarté de inmediato a la OpE. Pondría la mano en el fuego por cualquiera de ellos —corroboró, tenaz, y añadió—: Dannielle dijo que enviaría a Aroa para ayudarme a investigar la oficina que nos dio Schulz mientras tú te recuperas.

—¿Qué? ¡Ni hablar! —exclamó Erik, sulfurado—. Esta misión es mía, nuestra. Yo iré contigo a esa oficina. ¡Nadie más! —negó, con énfasis—. Un solo disparo no me apartará de t… esto —afirmó, rectificando a tiempo lo que iba a decir; alargó el brazo y tocó el timbre para llamar a la enfermera.

—¡Erik! Necesitas recuperarte. Y ya que Aquarius ronda el hospital, no podemos quedarnos a esperar. Tenemos que ponerte vigilancia y recabar cuanto antes la información para poder largarnos de aquí —replicó Lotte, alterada. Se levantó y se acercó a la cama al verlo tocar el timbre, inquieta—. ¿Qué estás haciendo?

—Voy a pedir el alta voluntaria —declaró, determinado, mientras cogía la sábana para apartarla.

Lotte se alarmó y lo cogió por la muñeca para impedírselo.

—¡Estás loco! ¡Se te abrirá la herida! —advirtió, agitada—. Además, está anocheciendo, ¿qué quieres hacer a estas horas? —adujo, para hacerlo recapacitar—. No tenemos coche, no nos hemos registrado en el hotel, no tenemos adónde ir… —argumentaba, mientras forcejeaba con él para que no se destapara.

Erik echó un vistazo hacia la ventana y gruñó al ver que el sol estaba muy bajo ya.

—¡Ya se ha despertado! —dijo la enfermera, en inglés, al entrar en ese momento. Una diferente a la que ya había visto Lotte, y mayor, en un tono alegre cuando abrió la puerta. Pero al verlos forcejear entrecerró los ojos, suspicaz—. ¿Qué está ocurriendo aquí?

Lotte miró la muñeca de Erik, atrapada bajo sus manos, lo miró a él, lo soltó de repente y se apartó con rapidez mientras el rubor teñía sus mejillas.

—Nada —respondió él, con su mejor y más cautivadora sonrisa hacia la enfermera. Esta cambió la expresión, atraída, y se acercó a él, con un nuevo brillo en los ojos—. Quería ir al baño. ¿Me acompaña? —inquirió, en un tono seductor.

La enfermera se echó a reír como si estuviera ya muy hecha a que intentaran seducirla los pacientes, pero el brillo en sus ojos se acentuó. Se acercó a la cama y quitó la sábana para que Erik pudiera levantarse.

—Podría traerle la botella, pero me da que no me la iba a aceptar. Si va con cuidado y no hace movimientos bruscos puede ir usted solo —informó, con una sonrisa. Lo ayudó a levantarse y lo sujetó un momento por el brazo—. Estabilícese. ¿Cómo se encuentra? ¿Se marea?

—No, estoy bien —respondió Erik. El calmante le hacía efecto y no notaba ningún dolor.

—Perfecto, ya veo que un chico fuerte como usted no tiene problemas. Coja el gotero con la mano izquierda, sí, así. Y el baño está por aquí —indicó, abriendo la puerta.

—Fabuloso, es usted un encanto —halagó él, con un guiño pícaro. Se volvió hacia Lotte y le sonrió.

Ella articuló con los labios: «¿Qué estás haciendo?». A lo que él respondió con un movimiento de cabeza que ella no entendió. Solo llevaba el camisón hospitalario, pero lo lucía sin pudor alguno, como si llevara un esmoquin.

Él se volvió otra vez hacia la enfermera, de camino al baño.

—¿Cuándo pasará el doctor mañana? —interrogó.

—Oh, pues pasa temprano. Creo que sobre las nueve empieza la ronda —respondió.

—Muchas gracias, con enfermeras como usted me habría dejado disparar antes —bromeó mientras entraba en el baño.

—Ainss, quite, quite, no me sea zalamero —reprochó—. Ahí tiene un timbre también, para llamarme por si se marea —señaló, con un ademán severo. Luego salió por la puerta de la habitación, aunque sonreía con un contento que le duró todo el turno.

10

—Pero, señor Magnussen, esto es muy irregular. No puedo darle el alta, necesita reposo, medicación. La herida requiere un tiempo para cicatrizar… —exponía el cirujano a un Erik determinado a marcharse del hospital ese mismo día.

—Es lo que le digo yo, doctor, pero no me escucha —intervino Lotte, exasperada.

—¿Lo ve? Haga caso a su compañera si no me lo quiere hacer a mí, debe…

—Doctor, si no me da el alta esta misma mañana, solicitaré la voluntaria —aseveró Erik, contundente. Ya se había puesto los pantalones y los zapatos mientras esperaba al doctor por la mañana muy temprano, ante una incrédula Lotte que no pudo disuadirlo, y ahora permanecía sentado en la cama, aún con la vía puesta en el brazo izquierdo.

Ella había dormitado en el sillón que ofrecían todavía a los acompañantes, a la espera de saber qué protocolo seguir de cara a la propagación del Covid-19, tapada con una manta.

—En su mano está darme el tratamiento para hacerme las curas yo y pautarme los antibióticos y los calmantes —continuó Erik, con una mirada intransigente.

El médico meneaba la cabeza, incrédulo y molesto, y al fin suspiró.

—No comprendo su empecinamiento, señor Magnussen, pero si está decidido a irse, al menos le voy a inspeccionar la herida y voy a mandar que le hagan una cura exhaustiva antes de que se vaya. Además de administrarle una dosis de antibiótico y otro calmante. Eso sí, debe hacer reposo. Nada de coger peso o agacharse de forma brusca —específico, con énfasis, al tiempo que miraba también a Lotte como para que se hiciera responsable.

—No se preocupe, doctor. Me encargaré de que lo cumpla con rigurosidad —declaró ella, crispada. No podía entender que él fuese tan tozudo y se pusiera en riesgo sin necesidad. Aroa y ella podían hacer el trabajo a la perfección, pero el día anterior él había llamado a Dannielle y le había dicho que no hacía falta que viniera Aroa, que ellos terminarían la misión. Dannielle discutió, pero no hubo forma. Erik no cejó ni retrocedió, estaba empecinado y al final la jefa de la OpE se resignó, ya que no podía prohibir a un hombre adulto tomar sus decisiones bajo su propia responsabilidad.

Erik desvió la vista hacia ella y la miró con una expresión inflexible. La amenaza de Aquarius era demasiado real como para quedarse tumbado en una cama cuando Lotte estaba en peligro. Había constatado la profunda lascivia en los ojos negros del asesino y conocía a los hombres como él: sádicos, narcisistas, prepotentes y arrogantes, con un sentido de la supremacía masculina que llegaba a la estratosfera.

No. Él la protegería; era lo único que se interponía entre ellos y no permitiría que llegara hasta ella.

Aunque jamás se lo diría.

Lotte se enfurecería hasta el punto de que la veía capaz de pedir un cambio de compañero a Dannielle, y no podía permitirlo. Le empezaba a importar demasiado. Estaba claro que algo los separaba, y puede que no tuvieran un futuro. Él ni siquiera sabía si quería un futuro con ella; solo quería conocerla, besarla, verla sonreír y el tiempo diría. Pero cuando Lotte se cerró en banda, no pudo entenderlo y se enfureció. No sabía si alguna vez conocería las razones que ella tenía para negar que también lo deseaba, pero ahora mismo su prioridad era estar a su lado y ser su escudo.

—Gracias, doctor —agradeció, aliviado.

El médico cabeceó.

—Voy al mostrador a firmar su alta y enviaré una enfermera para que le deshaga el vendaje para que pueda examinarlo después —replicó; empuñó el pomo de la puerta y salió.

Lotte se volvió hacia la ventana, con los brazos cruzados, en un intento de evitar zarandear a Erik, llevada por su furia.

—No te enfades conmigo, frenchie —pidió, en un tono dulce.

Ella se volvió y lo miró, torva, con los labios apretados.

—Es que no entiendo qué pretendes. Sabes de sobra que Aroa y yo podemos hacer el trabajo —respondió al fin, girándose hacia él.

—Lo sé, es una cuestión de principios. Yo empecé el trabajo y yo voy a terminarlo —alegó, adorando la preocupación que ella esgrimía por él sin darse cuenta. Era verdad que podría presentar esa misma intranquilidad por cualquiera del equipo en una análoga situación, pero su corazón se colmaba al verla ante él, mirándolo con esos ojos tan increíbles llenos de inquietud—. ¿Socios? —inquirió, zalamero, al tiempo que alargaba el puño para chocarlo con el de ella.

Lotte miró el puño y luego lo miró a él, todavía enojada. Pero al fin se encogió de hombros, y chocó el puño con el de él.

—No sé cómo te las arreglas para salirte siempre con la tuya —refunfuñó.

—Lo sé. Ya me lo decía mi madre: soy incorregible —reveló, echándose a reír.

Horas después habían alquilado una habitación en una pensión barata, en efectivo para que no pudieran rastrear sus tarjetas, y habían dejado allí sus equipajes, recogidos del hotel donde el taxista los había entregado cuando a ellos se los llevaron en ambulancia. Y fueron a buscar el coche que Grayson les había alquilado en su nombre, para no dejar tampoco constancia de sus nombres en ningún expediente electrónico que pudiera rastrearse.

Se dirigieron a la dirección que constaba en los documentos que inspeccionaron en el hotel de Frankfurt —aunque dieron varios rodeos y volvieron sobre sus pasos para vigilar si alguien los estaba siguiendo—. Habían descubierto que el edificio albergaba una corporación muy antigua de Ámsterdam, dedicada al comercio, a las exportaciones y a la naviera. Y sospechaban que era la tapadera para la CorpAs, la primera de todas.

Aparcaron frente al edificio de la corporación Corona Borealis, una edificación de dos plantas en ladrillo marrón, cuadrada, con un aparcamiento para camiones adyacente al inmueble, en una zona con grandes puertas enrollables industriales. E inspeccionaron el terreno sin bajar del coche mientras advertían que los empleados empezaban a salir.

—Perfecto, hemos llegado justo a tiempo —dijo Erik, encasquetándose la gorra negra de los Seahawks para cubrir su cabello rubio, aunque torció el gesto, dolorido, al subir el brazo izquierdo—. El personal ha terminado su turno. El informe de Grayson decía que de noche solo queda un guardia de seguridad, así que no creo que tengamos muchos problemas —declaró, mientras inspeccionaba el plano del edificio que también les había enviado Grayson y que habían impreso en una copistería.

Lotte asintió, a su lado, sin responder. Concentrada, contó las ventanas de abajo, las de arriba y las puertas metálicas. Y se fijó en el robusto candado que el guardia de seguridad ponía en la reja del aparcamiento con una gruesa cadena cuando salió el último empleado.

Estaban en una apartada zona industrial, así que nos les sería difícil abordar el edifico al amparo de la oscuridad, sin llamar la atención. Sacó los prismáticos y los paseó por la fachada para localizar las cámaras de seguridad. Descubrió cuatro, una en cada esquina de los dos lados que ellos podían ver. Tendrían que incapacitar de forma temporal al menos dos para poder acceder por una de las puertas de servicio.

El sol ya se había puesto y la noche caía con lentitud, oscureciendo el cielo vespertino.

—Mira, han apagado todas las luces de las ventanas. Ya no queda nadie en el edificio —informó Erik, varios minutos después.

Lotte cabeceó y se colocó la capucha de la sudadera negra sobre la cabeza.

—Vamos allá —instó, con determinación.

11

Lotte se desplazó con cautela por el pasillo, de sombra en sombra. En el edificio solo estaban encendidas las luces de emergencia y sus ojos ya se habían acostumbrado a la penumbra. Inspeccionaba cada oficina que había en el primer piso: espacios prefabricados con mamparas de cristal y aluminio que contenían uno o varios escritorios con ordenadores y archivadores, que incluían documentos de la corporación. Al parecer, la tapadera la constituía una empresa real, con empleados auténticos.

Pero buscaba algo más concreto. Erik y ella se habían separado ya que el terreno que debían inspeccionar era enorme y todavía les quedaba la planta de abajo.

Siguió caminando sin apenas dejar constancia de su paso en el aire. Atisbaba con inmensa cautela cada oficina antes de abrir la puerta y entrar. Corría las persianas interiores para que no se viera la luz de su pequeña linterna mientras abría cajones o encendía el ordenador. Luego lo dejaba todo tal como lo había encontrado e iba a por el siguiente.

Inspeccionó toda su zona y al fin se dirigió otra vez al pasillo donde ella y Erik habían convenido en volver a reunirse. Él no estaba y acuclilló, en una zona que estaba por completo engullida por las sombras, y esperó. Tal vez Erik había encontrado algo que pudieran utilizar para destruir esa organización y por eso tardaba tanto.

Al cabo de quince minutos, Erik apareció por el final del pasaje y se dirigió con sigilo hacia donde ella permanecía en la oscuridad, vigilando de forma constante a su alrededor.

Lotte no pudo evitar fijarse en su cuerpo atlético, en lo bien que le sentaba ese atuendo negro tan ceñido que marcaba cada uno de los músculos de sus piernas, de los brazos y del amplio pecho. Se movía con tanta agilidad que no parecía que midiera dos metros de altura. La culpa volvió a corroerla y cerró los ojos con fuerza. ¡No tenía derecho a mirarlo! Era la tentación hecha carne, pero le estaba negado.

Se irguió y relegó al fondo de la mente esos pensamientos. Esperó y, cuando estuvo cerca, se adelantó hacia una zona con más luz para que él la viera.

—¿Has encontrado algo? —inquirió en un susurro.

Erik meneó la cabeza, negativo.

—¿Y tú?

Ahora le tocó el turno a ella de negar.

—No. Está bien, vamos abajo. Nos separaremos para cubrir más terreno. Pero hay que estar más alerta. Aunque el guardia de seguridad esté en el sótano, no debemos hacer ningún ruido. ¿Has visto alguna cámara? —interrogó.

—Nada —respondió él—. Y solo he encontrado documentación sobre la Corona Borealis. Por lo visto, es una empresa de verdad —comentó la misma conclusión a la que había llegado ella mientras ambos se dirigían a las escaleras.

Lotte cabeceó y se detuvo junto al primer escalón para escuchar durante casi un minuto. No oyó nada e hizo la señal para bajar. Ambos pisaron con la punta del pie y descendieron con rapidez. Indicó hacia la izquierda para Erik, señaló a la derecha para ella, y se separaron de nuevo.

Erik avanzó por un pasillo casi idéntico a los que había encontrado arriba y se dispuso a inspeccionar cada oficina como había hecho antes. Después de examinar todo ese pasillo y el siguiente, frunció el ceño. Algo no cuadraba. Había cuatro oficinas en cada pasillo, pero el tamaño de estas no coincidía con el tamaño que deberían tener en relación a los dos pasillos que las bordeaban. Retrocedió hasta las escaleras y empezó a contar hasta llegar al otro extremo del siguiente pasaje. Los metros no concordaban. En algún lugar había unos veinticinco metros cuadrados de espacio escondido. Regresó a la primera oficina y tanteó los paneles de separación. No encontró nada y continuó con las siguientes hasta que llegó a la de la esquina y el sonido cambió al tantear. Retrocedió y observó con atención toda la pared, pero no vio nada. Nada delataba que pudiera haber un acceso. Entonces se fijó en el suelo. Una alfombra bastante raída ocupaba todo un lado de la pared, pero allí no tenía sentido que hubiera una alfombra. Solo había unos archiveros y un perchero de pie. Se agachó, la retiró y ¡bingo! Justo, ahí en el suelo, había una muesca que indicaba que una puerta se abría hacia ese lado de forma regular. Enfocó con la linterna y resiguió cada línea hasta que dio con un pequeño orificio en un panel de aluminio. Lo empujó y se desplazó hacia un lado revelando el agujero de una cerradura. Se llevó la mano al bolsillo del pantalón y sacó la ganzúa electrónica que llevaba. Abrió con pericia y la mampara de aluminio se desplazó de forma corredera revelando una lujosa puerta de madera, también cerrada. El corazón se le aceleró y los ojos le chispearon de entusiasmo. Introdujo la ganzúa, destrabó el mecanismo y cogió el pomo para abrir la puerta, aunque antes apagó la linterna.

La puerta se abrió a una amplia estancia que parecía una sala de conferencias, una sala de estar con una larga mesa en el centro y una zona de sofás en uno de los lados. Entró y se quedó quieto inspeccionando el lugar. Cuando estuvo seguro de que no había peligro ni cámaras a la vista, cogió el móvil y envió el emoticono convenido y la ubicación a Lotte.

Unas amplias ventanas daban al exterior, cubiertas con unas cortinas en persiana mucho más lujosas que las que había visto en las oficinas. El mobiliario, la decoración, la iluminación del techo y de la zona de estar, todo era de un gusto exquisito y hablaba de opulencia, de lo caro lo mejor.

A los pocos minutos percibió un cambio en el aire y se giró, alerta, para descubrir a Lotte tras él. Casi se cayó de espaldas. No la había escuchado llegar.

—¡Diablos! —rezongó, para su coleto, admirado de su sigilo. Si hubiera sido Aquarius ya habría podido darse por muerto.

—Este lugar es impresionante —murmuró Lotte, con el mismo entusiasmo que lo embargaba a él.

—Coincido. Vamos a cerrar la puerta para poder inspeccionarlo —alegó. Se agachó y colocó la alfombra otra vez en su sitio, aunque se dio cuenta de que no podría cerrar la falsa mampara de cristal y cruzó los dedos para que no se le ocurriera al guardia hacer su ronda en ese preciso momento.

Se desplazaron hacia el fondo de la estancia, donde había una puerta muy parecida a la que daba acceso a esa sala y la abrieron sin dificultad. Entraron en un gran despacho de paredes de madera, con un Chippendale en el centro, con dos sillas frente a él, y un sillón Chesterfield detrás. Había otro escritorio más pequeño, con un ordenador, rodeado por estanterías repletas de archivadores clasificados por fechas.

Lotte se dirigió de inmediato al ordenador del escritorio pequeño y Erik, al del escritorio grande. Cruzaron los dedos para que no estuvieran bloqueados con una clave, pero al abrirlos ambos emitieron un suspiro de fastidio. Menos mal que Grayson los había equipado con dos dispositivos decodificadores. Lo insertaron en las ranuras y, mientras el artilugio analizaba las múltiples variaciones de la contraseña, Lotte se dedicó a buscar en los archivadores, y Erik, en los cajones del escritorio.

Lotte inspeccionaba los archivos de las estanterías de forma metódica, desde las primeras fechas, y muy rápido encontró un libro registro del año 1980 en el que constaba el nombre del cliente junto al nombre del objetivo, con la fecha y con el montante del cobro junto al nombre del que realizó la misión. Sumas colosales ya en aquellos años. Arqueó las cejas con estupor. Era una prueba muy incriminatoria.

¿Por qué lo guardarían? ¿Por nostalgia?

Quién era aquella gente que hacía un negocio de arrebatar la vida de otras personas por dinero, se preguntó, asqueada; descolgó la delgada mochila de tela que llevaba en la espalda e introdujo el libro en ella. Con seguridad los de la CorpAs no lo notarían en falta hasta mucho tiempo después. Echó un vistazo a Erik y lo vio inclinado sobre el escritorio, leyendo algo con mucha atención, y pensó que quizá él también habría encontrado algo igual, o más interesante aún. Sin duda, la información otorgada por Schulz valía su peso en oro. Siguió inspeccionando los archivadores al tiempo que vigilaba la pantalla del ordenador. El decodificador ya había encontrado cuatro coincidencias, solo le faltaban tres.

Entonces oyeron una voz, muy cerca. Se petrificaron en el sitio y se buscaron con la mirada, arredrados. El corazón de Lotte, ya bastante acelerado y regado de adrenalina, se disparó. Apagó la luz de su linterna y se agachó detrás del escritorio. Por fortuna, su pequeño tamaño la ayudaba a mimetizarse entre las sombras. Vio a Erik esconder con rapidez su linterna, cerrar el cajón que estaba revisando con extrema suavidad y encogerse tras el mueble. Miró hacia la puerta, con el corazón en la garganta. Sujetaba la pistola de aturdimiento, que había sacado de la cartuchera que llevaba en el cinturón, con las dos manos.

12

Erik escuchó al guardia de seguridad hablar por radio con lo que debía ser la base de su empresa, informando mientras hacía su ronda. Por lo cerca que se lo escuchaba, debía de estar en el despacho anterior a la secreta sala de juntas y apretó los dientes al recordar que no había podido cerrar la puerta de aluminio corredera. El guardia continuó hablando por radio como si estuviera aburrido y el sonido empezó a alejarse. Erik desvió la mirada hacia Lotte y la vio con el labio bajo los dientes y el táser entre las dos manos. Sonrió y elevó el pulgar cuando ya no escuchó la voz del guardia y ella asintió. Aunque esperaron aún unos minutos para asegurarse. Poco después se incorporaron yambos exhalaron un suspiro de alivio.

No tenían miedo de que los cogieran, podían inmovilizar y neutralizar a un guardia de seguridad sin ningún problema. La cuestión era que, si los descubrían, esa sede ya no sería segura y la cambiarían de lugar; a uno con mucha más seguridad y tan escondido que les sería muy difícil encontrarla de nuevo, además de que era demasiado probable que destruyeran los documentos o los enterraran tan hondo que jamás nadie pudiera hallarlos.

Erik volvió a inclinarse sobre el ordenador, que ya se había desbloqueado, mientras que Lotte hacía lo mismo en el otro, y empezó a buscar en los archivos y en la nube. Muy pronto encontró gran cantidad de informes, nombres, fechas, lugares. Y un gran hallazgo fue dar con el libro de contabilidad, en una carpeta. Con una sonrisa de satisfacción insertó el dispositivo de memoria y lo descargó todo, con un sentimiento de euforia. ¡Por fin! Todos los datos les servirían para ubicar a los sicarios, a las otras oficinas y a los verdaderos responsables de toda la organización criminal. ¡Habían encontrado una mina de platino y diamantes en ese ordenador! Comprobó el tiempo que el dispositivo tardaría en copiar todo: diez minutos. Miró el reloj y vio que faltaba poco más de una hora para que amaneciera. Se acercó al escritorio de Lotte y la vio teclear.

—¿Has encontrado algo? —musitó, en un susurro apenas audible.

Lotte asintió con la cabeza mientras seguía tecleando, luego insertó su dispositivo de memoria y elevó el pulgar con una sonrisa exultante. Su rostro de hada estaba en sombras por la penumbra que reinaba en el lugar, solo iluminada por las lejanas farolas de la calle, ya que esa parte del edificio daba a un parque con árboles y césped. Pero Erik pudo distinguir a la perfección la luz de esa sonrisa y no pudo evitar responder a ella con todo su ser. ¡Dios! Ella se estaba convirtiendo con alucinante rapidez en alguien muy importante para él. Ya no era solo el deseo sexual que le provocaba. Su negativa a hablar de lo que ocurrió en el parque de algún modo le había arañado el corazón, y ahora estaba mucho más pendiente de ella: del color de sus cambiantes ojos, de sus miradas, de sus gestos, de sus escasas sonrisas.

Se le estaba metiendo en la sangre.

Tragó saliva, impactado, y se forzó a retirar la vista y a regresar al escritorio Chippendale. El dispositivo ya había descargado todo el material. Lo expulsó de forma segura para no dañar los archivos y lo guardó en el bolsillo con cremallera en el brazo de su camiseta de manga larga. Echó un último vistazo a la mesa para asegurarse de dejarlo todo tal y como lo había encontrado, y volvió junto a Lotte.

—¿Lista? —inquirió.

—¡Vámonos! —instó ella, guardando su propio dispositivo en el bolsillo de su camiseta. Cerró la cremallera y aseguró las cuerdas de la mochila de tela en sus hombros.

Erik cabeceó y enfiló hacia la puerta, seguido de cerca por ella, justo tras él. Desanduvieron todo el camino hacia el despacho del Corona Borealis, al tiempo que dejaban todas las puertas cerradas, tal y como las habían encontrado. Se agacharon junto a la última, la de aluminio, y Erik abrió con cautela, echó un vistazo al pasillo y volvió adentro.

—Despejado.

—De acuerdo, sígueme —indicó Lotte, incorporándose y atravesando la puerta. Llevaba el táser en una mano y la linterna, apagada, en la otra. Recorrió de regreso el camino que habían seguido para llegar ahí. Pronto llegaron al pie de la escalera. Solo les faltaban unos metros, por varios pasillos, para llegar a la puerta de servicio que habían forzado, cuando las luces de emergencia empezaron a parpadear.

—¿Qué es eso? —murmuró, sobresaltada. Se detuvo y volvió el rostro demudado hacia Erik.

Él se acercó a ella por detrás hasta invadirle el espacio personal, se inclinó y le habló al oído.

—Han activado la alarma silenciosa. Tenemos unos cinco minutos antes de que esto se llene de guardias armados —murmuró, en un tono de urgencia.

Lotte agrandó los ojos, cabeceó y empezaron a andar deprisa en dirección a la salida. Pero justo en ese momento se iluminó el pasillo que iban a tomar y se petrificaron en el sitio, todavía en las sombras.

Erik rechinó los dientes, el guardia debía de haberlos visto u oído. Estaba claro que los habían descubierto, y ahora los cercaban. ¿Tal vez con cámaras ocultas? Bah, no importaba. Tenía que poner a Lotte a salvo. La cogió de la cintura y la hizo avanzar por un corredor que ella no había usado.

—¿Qué haces? —susurró, al tiempo que forcejeaba. Pero él la tenía bien sujeta y no le quedó otro remedio que seguir avanzando.

—No podemos salir por ahí —respondió Erik, determinado—, y no tenemos tiempo de encontrar y forzar otra salida en tan poco tiempo. ¡Tenemos que escondernos! O al menos tú —apostilló, casi para él mismo.

—Nos encontrarán, no hay ningún lugar que… —discutió, sulfurada. Su única posibilidad era salir de allí cuanto antes. ¿Por qué se empeñaba en conducirla hacia el interior del edificio? La fuerza de Erik era incuestionable y no podía hacer otra cosa que dejarse llevar, sin comprender lo que se proponía—. ¡Erik! —protestó.

—Hay unas taquillas en un cuarto en desuso —explicó, deprisa, sin dejar de andar—. Son grandes. Las he visto antes cuando inspeccionaba el terreno. No nos buscarán allí y cuando todo pase podremos salir, mezclados entre el personal.

—¡No! Nos da tiempo de… —trató ella de argüir.

Pero en ese momento sonó una voz por megafonía que les puso los pelos de punta y les estrujó el corazón de miedo.

—Hey, francesita. Me alegro que me hayas traído a mi casa al Neandertal, así podré matarlo mientras tú miras.

La voz de Aquarius se distorsionaba a través de los altavoces y le confería un tono aún más macabro a la maldad que rezumaba.

Erik sintió el escalofrío que recorría el espinazo de Lotte electrificar también su propio brazo, y apretó los labios, resuelto más que nunca a protegerla. ¿Qué demonios hacía ese psicópata allí? ¿Los había seguido? No, imposible. Seguro que era una de esas escasas coincidencias que hacían que la vida fuera, a veces, una mierda. Empujó el menudo cuerpo de Lotte dentro del cuarto lleno de trastos: sillas, muebles, lámparas. Al fondo había una hilera de taquillas para almacenar utensilios industriales, muy amplias, en las que ella podría esconderse mientras él distraía a Aquarius y lo alejaba de ella.

—Erik, nos encontrará. Tenemos que salir, no podemos… —insistió Lotte. No la convencía el plan de esconderse, y además no le gustaban los sitios cerrados y pequeños. Prefería mil veces enfrentarse a Aquarius en campo abierto, donde podría pelear.

Erik no respondió, abrió una taquilla y la descartó al verla llena de artefactos. Siguió probando, había algunas cerradas, hasta que llegó a la que estaba junto a la pared, la abrió y sonrió al ver que estaba vacía y que tenía una especie de cajón al fondo, con seguridad para guardar algo más delicado, en el que ella podría sentarse.

—Vamos, metete ahí y no salgas —exhortó, sin prestar atención a sus protestas—. ¿Ves? Puedes cerrarla por dentro, el mecanismo de cierre es muy simple —indicó, mientras le mostraba como atrancar la cerradura. La movió para que viera que la pestaña se encajaba con el marco.

—¿Qué? —protestó, y se revolvió cuando él la empujó hacia la taquilla. Se zafó de su brazo y lo encaró, encrespada—. ¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

—Yo los distraeré —respondió, determinado—. ¡Vamos, entra ahí! Toma mi dispositivo, ahí hay grabada mucha información que Dannielle podrá utilizar —informó, al tiempo que la empujaba hacia la taquilla otra vez, con urgencia.

—¡No! —negó en un susurro perentorio ella, mientras se resistía, enojada—. Estás herido, ¡joder! No durarás ni dos segundos contra él. ¿Estás loco? —inquirió, con un bufido exasperado. Sacudió la cabeza, no tenían tiempo que perder en discusiones de besugos. Ya era tarde para huir, así que se volvió hacia la taquilla y entrecerró los ojos—. Creo que cabemos los dos —afirmó, calibrando en su mente espacios y estaturas—. Entra tú primero y yo me sentaré encima de ti.

Erik frunció el ceño ante la propuesta, e insistió:

—¡No! Es mejor que yo los distraiga, y tú estarás más…

—No voy a discutir esto. O entramos los dos, o ninguno. Elige —planteó las opciones, intransigente. No iba a permitir que expusiera su vida. ¡No podría soportar que le ocurriera algo si podía evitarlo! No volvería a perder a nadie, y menos a él. Significaba demasiado para ella.

Toda la discusión se desarrollaba en feroces susurros en medio de los cachivaches llenos de polvo. Unas pequeñas ventanas a ras del techo permitían ver que el sol ya había salido.

—En menos de una hora empezara a llegar el personal. Aquarius no podrá seguir buscándonos. Solo los de seguridad —argumentó, decidida.

—Pero es una locura —refutó Erik, alterado—. Yo no quepo ahí, y menos los dos juntos —negó, con apremio—. Vamos, kära, metete ahí y no discutas. Es la única…

13

Lotte lo cogió de la mano, con los pulgares en su dorso, y la empujó hacia abajo, la muñeca quedó en un ángulo extraño, con una llave de lucha.

—¡Auch! ¡Lotte, basta! —exhortó, dolorido.

—No voy a permitir que me dejes sola —declaró, tenaz. Empujó y Erik se retorció, bajo la fuerza que tiraba de su articulación.

—¡Joder! ¡Está bien! —exclamó, alzando la otra mano en señal de rendición—. Eres la mujer más tozuda que… —remugó, mientras se metía en la taquilla, de espaldas. Se encajó entre las paredes metálicas, asombrado de que ella pudiera tener razón, se sentó en el cajón que había al fondo, encogió los codos y se preguntó cómo sería posible que cupieran los dos en ese cubículo que apenas medía ochenta centímetros de ancho por un metro de profundidad. Se quitó la gorra de los Seahawks y la embutió entre su cadera y la pared de la taquilla.

—¡Shhh! —instó Lotte, al oír voces lejanas—. Rápido, que voy —exhortó. Se cogió a la parte de arriba de la taquilla con las manos, se izó y metió las piernas por delante. Erik la cogió por los pies y la guio para que pudiera sentarse a horcajadas sobre él, con las rodillas dobladas. Al fin la cogió de las caderas para sujetarla mientras ella se soltaba y descendía sobre él. Luego Lotte alargó la mano hacia atrás para cerrar la puerta y Erik giró el mecanismo de la cerradura para que encajara en el cerrojo.

—Y ahora no hagas ruido —apremió Lotte con un murmullo, mientras pasaba los brazos por detrás de su cuello, e intentaba acomodarse mejor sobre los muslos masculinos, aunque sin mucho resultado. Estaban acoplados el uno en el otro, como piezas del Tetris, y apenas quedaba más espacio, a no ser sobre sus cabezas.

—Como si quisiera —refunfuñó. Acalorado de repente, sin saber dónde poner las manos, ya que las pusiera donde las pusiera la tocaba a ella, en ese momento se dio cuenta del peligroso meollo en el que se había metido. Ella presionaba con su sexo contra sus genitales, y sentía la firme redondez de sus senos apretarse contra su pecho.

¡Dios bendito!

Se mordió el labio al sentir que el deseo explotaba en su interior y que su miembro se llenaba de sangre. Apretó los dientes y pensó en Aquarius, en el peligro que corrían, en el que corría ella, para enfriar el ardiente calor que se concentraba en sus testículos al oler el aroma a lilas silvestres de su cabello y sentir el suavísimo roce de sus manos en su cuello. Y fue peor, pues todos sus instintos lo instaron a que la abrazara contra su pecho y la protegiera a toda costa. Y pensar en sentirla apretada contra él fue devastador para su anhelo. El miembro se le endureció hasta límites imposibles al sentir los duros pezones femeninos rozarle el pecho. Su deseo se desató con llamas que devoraron su cordura, su ansia. Con un gruñido la cogió de las caderas y la apartó de él, a punto de sucumbir a la densa y tórrida lujuria que regaba sus arterias y que lo impelía a apoderarse de esa cintura, de esas curvas que sentía removerse sobre él, para inmovilizarla contra su torso—para someterla de una forma que palpitaba en esa zona oscura que reprimía desde los dieciséis años, cuando su novia de aquel entonces lo llamó depravado y lo acusó de vicioso e inmoral por querer explorar las ataduras y los azotes cuando hacían el amor—, y poder devorar esos labios tan suaves e incitantes que no había podido olvidar y que se moría por volver a saborear.

En ese momento se oyeron con claridad unas voces en el corredor, muy cerca de la puerta del cuarto de los trastos.

—No pueden estar muy lejos, tú mira por ahí y yo registraré esta habitación —escucharon que decía Aquarius. Oyeron que la puerta se abría y Lotte se puso rígida. Se tapó la boca con la mano y apoyó la frente en la de Erik, con los ojos cerrados y todo el cuerpo en tensión.

—Francesita —dijo Aquarius, como si llamara a una mascota—. Hey, francesita. ¿Estás por aquí?

La luz se encendió y la taquilla se iluminó a través de las ranuras de ventilación que había en la parte superior.

Erik apretó los labios y la envolvió entre los brazos al sentirla temblar. No pudo evitarlo. Necesitaba confortarla tanto como necesitaba protegerla de ese degenerado, pero tampoco pudo evitar que su cuerpo rugiera, en llamas. Se tragó un gruñido al sentir que su miembro se alzaba entre ellos y se incrustaba contra el abdomen femenino. Su calor lo abrumó y se estremeció, anhelante. ¡Joder! Si hubiera un trofeo a la inoportunidad sexual él ganaría con apabullante ventaja.

—Puedo oler tu coño, francesita. Huele a baklava[6]. ¡Humm, qué delicia! —siguió acicateando Aquarius mientras revolvía entre los cachivaches y hacía un ruido tan infernal que Lotte se estremecía con cada sonido. Se agarró con más fuerza a los hombros masculinos, temblorosa, desplazó la cabeza y hundió el rostro en el cuello de Erik. Sentía la erección latir contra su vientre y, a pesar del miedo, o quizá a causa de la adrenalina que corría por sus venas, la excitación prendió en su sangre. El abdomen se le anudó, se le contrajo con una erótica e impactante sacudida que la zarandeó por dentro. La humedad se acumuló en su interior, resbaló y regó los pliegues de su sexo, que sentía palpitante e inflamado. ¡Maldita sea!

—Apenas podía creerlo cuando te vi a través de la cámara. Eres deliciosa, francesita, y me muero por hundirme en ese coñito que tienes —decía Aquarius, en un tono meloso, mientras se aproximaba al armazón y empezaba a abrir las taquillas. Al verlas llenas de utensilios las volvía a cerrar, pero al encontrar alguna cerrada la sacudía con todas sus fuerzas, hasta pasar a la siguiente—. El guardia se había olvidado de activar las cámaras ocultas y los sensores de movimiento, se despistó cuando yo llegué. Siempre que vengo a Ámsterdam me alojo aquí, se podría decir que es mi hogar —explicaba como si a ellos les pudiera importar. Forcejeaba con las taquillas cerradas y ya estaba muy cerca de ellos—. Pero al volver de su ronda las activó y fue cuando os descubrimos. ¡Oh, qué regalo! Yo os estaba buscando y hete aquí que venís a mí. Los hados deben de serme propicios, ¿no crees? —preguntó, justo frente a su taquilla.

Ellos podían ver la sombra que proyectaba el cuerpo de Aquarius en las ranuras. Notaron que intentaba abrir la taquilla y que iluminaba con una linterna a través de las aberturas. Lotte se encogió más sobre Erik y contuvo la respiración. Él la apretó más fuerte y la besó en el pelo en un intento de tranquilizarla.

—Lástima que no estés por aquí, pero te encontraré, francesita. Tú serás mía —vaticinó al tiempo que zarandeaba la puerta de la taquilla como si quisiera derrumbarla. La estructura se sacudió y Lotte clavó las uñas en los hombros de Erik, mientras que él alargaba la mano y sujetaba la cerradura, en un intento de asegurarla.

Lo oyeron retroceder mientras tarareaba una cancioncilla.

—¿Dónde estás, francesita mía? ¿Dónde estás? —murmuraba, en un tono que Lotte solo pudo calificar de enajenado.

La luz se apagó y la puerta se cerró.

Erik seguía abrazándola contra él, el aire no pasaba entre ellos, y podía sentir el cuerpo de Lotte estremecerse entre sus brazos. Permanecieron en silencio durante largos minutos, sin atreverse a moverse, a hablar, o casi a respirar, por miedo a que Aquarius se hubiera quedado dentro, en silencio, a la espera de sorprenderlos.

Pasados unos minutos oyeron al guardia llamarlo, en el corredor.

—Ah, estás aquí. No he visto nada por toda la zona oeste, ¿y tú? —Mientras andaba por el pasaje, traspasaba y rebasaba la puerta del cuarto donde estaban ellos, y seguía hasta alejarse.

—No, nada. ¡Mierda!

Oyeron la respuesta de Aquarius, colérica, bastante lejos. Y pudieron volver a respirar, aliviados.

Lotte permaneció con los brazos alrededor del cuello masculino, intentando recuperar la compostura. La voz de Aquarius la había aterrorizado, no por lo que estaba dispuesto a hacerle, sino por la oscura depravación, la locura que había en cada palabra que pronunciaba. Ese hombre no solo era un asesino, era un ser enloquecido, que podría volver a destruir su vida si le daba la oportunidad. Y no podía, simplemente no soportaría otra pérdida. Sería superior a sus fuerzas perder la sempiterna alegría de Erik, sus chanzas, que reía a escondidas de él para que no supiera que la tenía ganada. Perder su mirada. Perder al buen policía que era y el trabajo que realizaba para ayudar a la gente.

El sol entraba a raudales por las ventanas orientadas al este e iluminaba la pequeña habitación, colándose por las aberturas de la taquilla.

Erik la acunó con fuerza llena de ternura, devastado por la fragilidad que había resquebrajado la serenidad que ella siempre exhibía.

—Ya se ha ido, kära —musitó, de forma dulce—. Ya se ha ido.

Ella se removió, solo lo suficiente para separarse y mirarlo a la cara, con sus rostros tan juntos que ambos respiraban el aliento que exhalaba el otro. Los ojos color miel brillaban con lágrimas no derramadas y el corazón masculino se sacudió, traspasado por un sentimiento de protección que hizo germinar una emoción primigenia, tan fuerte, potente y poderosa que abarcó todo su ser.

—¡Kära! No llores, estoy aquí. Nunca dejaré que te pase nada, min älva[7]—musitó, mirándola a los ojos con toda la fuerza de su corazón.

—¿Lo prometes? —murmuró Lotte, en voz tan baja que Erik casi no la oyó, y tan llena de desesperación que sintió como si tirara de él hacia ella, hacia el corazón femenino.

Erik exhaló un gemido al sentir que la necesidad de protegerla le explotaba en el alma con una fuerza inapelable, imperiosa; enredó los dedos entre el cabello corto y declaró, con fervor:

—Te lo prometo, min söta[8].Nunca dejaré que te pase nada. ¡Nunca! —declaró con férrea determinación. Con la mano en su nuca atrajo su cabeza hacia él y se apropió de los temblorosos labios con toda su ansia, decidido a borrar de su ser todo el miedo, toda la angustia. La pasión arrolló cualquier pensamiento racional, y gimió otra vez al ahondar dentro de la boca femenina. Enredó la lengua con la de ella, abrumado por su exquisito sabor. Al mismo tiempo recorría con la otra mano su estrecha espalda con ansia, por debajo de la mochila, hasta abarcar la redondez de la cadera y apretarla más contra él. Su miembro friccionó en el abdomen femenino de forma que se endureció más aún, desesperado por hundirse en el interior de ella, por sentir los músculos vaginales envolverlo, aprisionarlo y succionarlo hasta que no le quedara ni una gota dentro, y percibió que estaba a punto de perder el control—. Kära. ¡Dios bendito, kära!—jadeó, entre besos que devastaban su contención, enardecido por una pasión tan arrolladora que tiraba de su ser, que incendiaba su sangre hasta convertirla en una lava tan caliente y espesa que engrosaba su miembro hasta casi reventarlo. El oscuro anhelo por apropiarse de ella, por controlar su cuerpo, se le desató dentro con una ambición que lo desconcertó por lo intensa que era y lo asustó por lo incontenible que le estaba resultando. Hasta ese momento había logrado reprimirlo a lo largo de los años y, aparte de algún que otro impulso ocasional, pudo mantener sus relaciones esporádicas a salvo del umbroso deseo que sentía dentro por poseer la voluntad de una mujer, por recibir su rendición y disponer de ella. Pero con Lotte apenas podía lograr dominarlo.

14

Lotte respondía, sin apenas ser consciente de lo que hacía. La desesperación se había apoderado de su razón y solo podía pensar en el dolor que había padecido durante los primeros meses, después del terrible accidente que había acabado con las esperanzas, los planes y el futuro que había elaborado tan cuidadosamente, con tanta ilusión, empeño y pasión. A partir de ese momento tuvo que madurar, tuvo que hacerse tan fuerte e inquebrantable como el mar.

Y estaba tan cansada. De luchar. De estar sola. De saber que sus días eran una sucesión de vacío y de pugna contra los embates de la vida, pero sin opción a la esperanza, a los sueños, a la pasión o al deseo.

Erik le prometía un refugio entre sus brazos, le ofrendaba ardor y alegría de vivir, y no podía evitar ceder a la tentación que representaba. Y devolvió cada beso, cada asalto de la lengua masculina contra la suya, cada caricia. Se aferraba a él, a su cuello y a sus hombros con todo el anhelo que su joven cuerpo había reprimido durante tantos años, y lo besaba con la misma pasión, con el mismo deseo. Arqueó las caderas y se posicionó sobre el endurecido miembro masculino para poder frotarse contra él.

Ambos jadearon a la vez al sentir una fricción tan caliente que inflamó la sangre de los dos y envió oleadas de necesidad al abdomen femenino por ser llenado, por abarcar en su interior la gruesa y larga dureza masculina, con sacudidas tan devastadoras que todo su cuerpo temblaba y su sexo palpitaba, excitado, ansioso por ser tocado, acariciado y penetrado.

—¡Kära! ¡Me estás volviendo loco! —gruñó Erik; introdujo las manos bajo la camiseta de ella y recorrió la tersa piel de su espalda, de su cintura, con una avidez llena de ansia. También apartó la cinturilla elástica de las mallas que llevaba y se llenó las manos con los redondeados glúteos al tiempo que exhalaba un gemido de éxtasis. La atrajo más hacia él para intensificar aún más la fricción entre sus sexos y un escalofrío recorrió su columna cuando el abrasador calor del sexo femenino se incrustó contra su miembro y prendió una llamarada en sus testículos—. ¡Joder! —gruñó. El deseo se hacía tan poderoso que quiso arrancarle de inmediato esa ropa que le impedía disfrutar de su cuerpo. Se estaba muriendo por saborear esos pezones que se le clavaban en el pecho, por llenarse la boca con la ambrosía de su sexo. Pero una parte de su cerebro seguía activa y sabía que estaban en peligro, que no podían entregarse el uno al otro en ese lugar. Lotte lo besó en ese momento, y el delirio lo hizo gemir y corresponder con todo su anhelo al éxtasis de perderse en su boca. Aunque instantes después una parte de su ser clamó tan fuerte dentro de él que se obligó a tirar de su cuerpo para deshacer un beso tan sublime que su alma clamaba el nombre de ella, y se prometió reanudarlo en cuanto la hubiera puesto a salvo—. ¡Kära! ¡Kära! —llamó con urgencia, mientras la cogía de los brazos y la empujaba lejos de su pecho. Se moría al sentir que su pequeño y dulce cuerpo se separaba de él, pero era imperativo que salieran de allí.

Lotte estaba perdida en un mar de deseo, en una bruma tan erótica que gemía de forma continua, con la sangre convertida en un fuego que regaba sus arterias, se condensaba en su abdomen e incendiaba su interior, consumido por la urgencia de tenerlo dentro. Y buscaba la boca de Erik con tenacidad, incapaz de pensar o sentir otra cosa que no fuera él: su calor, su fuerza, sus manos en su piel y su miembro bajo su sexo, contra la tórrida humedad que contraía sus músculos internos con desesperación.

Pero él la estaba separando, la estaba rechazando. ¿Qué…?

Abrió los ojos y lo miró, con las pupilas dilatadas, la respiración jadeante y el corazón enloquecido dentro del pecho, sin comprender por qué la alejaba si sentía la incontestable columna de carne viril presionar y latir contra ella. En ese momento enfocó la mirada en las paredes de la taquilla, anonadada. La realidad la golpeó y exhaló un jadeo conmocionado. Dejó de forcejear por volver a acercarse a él, y se separó, temblando, hasta casi dar con la espalda en la puerta. Apoyó las manos sobre el pecho masculino y empujó aún más.

—Tenemos que irnos, kära —masculló Erik, con la respiración acelerada—. Pero te prometo que en cuanto estemos a salvo te daré todo lo que me pidas —prometió, con los iris grises oscurecidos por el deseo que lo consumía.

Lotte meneó la cabeza para negar la promesa y la esperanza que derramaba la voz masculina. El horror le desfiguraba el rostro, mientras la culpa acuchillaba su alma y la llenaba de vergüenza. Los ojos volvieron a llenársele de lágrimas, aunque esta vez no eran de miedo.

—No, Erik. Esto… Esto no puede… volver a pasar —farfulló, entrecortada por la falta de aliento, sin dejar de negar con la cabeza.

Él agrandó los ojos, atónito, estupefacto, y luego los estrechó, con el ceño fruncido. No podía estar pasando de nuevo.

—¿Qué dices, kära? ¡Me deseas! ¡Lo sé! —afirmó, incapaz de soportar el rechazo que veía ahora en sus ojos, y que sustituía a la pasión que segundos antes los iluminaba como si fueran de oro, de una forma que le rompía el alma—. No lo niegues. ¿Cómo puedes…?

—No, Erik, no —interrumpió Lotte, destrozada. Había vuelto a ceder a la tentación, y él había resultado herido otra vez. ¡Dios bendito! ¿Cómo podía ser tan débil?—. Esto no puede volver a suceder. ¡Júramelo! —exigió, mientras las lágrimas desbordaban y corrían por sus mejillas.

—¡Kära! ¡Dios! No llores, por favor. ¡Me destroza verte llorar! —murmulló, intentando abrazarla otra vez. Pero ella empujó en su pecho con todas sus fuerzas y no insistió, al verla tan alterada.

Lotte inspiró hondo y cogió fuerzas para decir lo que tenía que decir

—No, Erik. ¡No tienes permiso! —manifestó, esta vez en un tono duro e inapelable.

Erik se petrificó. La estupefacción lo inundó, lo quebrantó y se le revolvieron las entrañas. ¿Que no tenía permiso? ¡Maldita sea! ¿Y qué había estado haciendo durante los últimos diez minutos? ¿Violarla?

¡No! ¡Ella le respondía, sentía la misma pasión que lo devoraba a él!

—Júrame que no volverás a tocarme —insistió Lotte.

Erik meneó la cabeza al sentir que los brazos se le quedaban sin fuerzas y el alma se le rompía. ¿Cómo podría empeñar su palabra? Sabía que lo destruiría tener que cumplir ese juramento.

—No me pidas eso, kära —rogó, desolado—. No, min äslkade[9], no me apartes de ti otra vez —pidió, con la voz desgarrada, roto por dentro al verla mirarlo con esa dureza, con esa inquebrantable determinación en alejarlo—. Dime por qué…

—Tenemos que irnos —interrumpió Lotte al oír voces en el corredor. Echó un vistazo hacia arriba y vio que las sombras habían cambiado, el sol estaba alto en el cielo, lo que significaba que el personal estaba entrando en las instalaciones. Se inclinó hacia delante y clavó la mirada en los iris tormentosos—. ¡Júramelo! —exigió, de nuevo.

Ella se estaba cerrando otra vez a él. Y de nuevo lo rechazaba, lo alejaba con todas sus fuerzas. Y no podía hacer nada para hacerla entrar en razón, para volver a tenerla entre los brazos, suspirando de deseo. Erik sintió que la furia lo inundaba ante la injusticia de la situación. Por segunda vez había tocado el cielo con las manos y por segunda vez había caído a los infiernos.

—Te juro que no volveré a tocarte —declaró, ofrendándole el juramento llevado por la rabia, por la injusticia, en un tono amargo, lleno de la hiel que lo estaba ahogando. Adelantó la mano y abrió la cerradura, de repente sin poder soportar estar encerrado un instante más en ese espacio tan reducido.

Lotte lo miró a los ojos unos segundos más y asintió, convencida de su honestidad. Al menos ahora podía confiar en que él se atendría a la palabra dada y, aunque ella volviera a ceder, Erik la rechazaría: por cumplir el juramento y por dignidad. Se removió sobre los muslos masculinos mientras sentía que su propio ser se desgajaba por tener que abandonar ese reducto en el que se encontraba tan bien, tan a salvo. Serpenteó, se agarró a los bordes del dintel de la taquilla y logró impulsarse hacia fuera. Dobló las piernas y apoyó un pie en el suelo. Acabó de salir y se dirigió con premura hacia la puerta para atisbar en el corredor. Volvió la vista hacia atrás y vio surgir a Erik de la taquilla, de forma trabajosa. Luego contempló que se erguía y la miraba con una expresión tan enfurecida y destrozada que sintió que el corazón se le rompía. Tragó la congoja que la ahogaba, acostumbrada a perder siempre en la vida, volvió a echar un vistazo fuera y le hizo señas para que salieran.

Ambos caminaron por el corredor con tranquilidad, como si lo hicieran cada día. Saludaron a los que se cruzaban con un ademán de la cabeza, con leves sonrisas, y siguieron su camino con seguridad. No tardaron en llegar a la puerta de servicio que habían forzado la noche anterior y la atravesaron sin prisas. Aunque no dejaron de vigilar a su alrededor por si oían a Aquarius. Se dirigieron hacia el coche y entraron, esta vez sí con prisas. Erik puso la llave en el contacto y arrancó.

Hasta que no estuvieron a varios kilómetros de la Corona Borealis no pudieron volver a respirar con normalidad.

Erik conducía entre el denso tráfico a esa hora en la que todo el mundo empezaba a trabajar o acompañaba a los niños al colegió, a una velocidad moderada. Apretaba el volante con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. No se atrevía a mirarla o a hablarle por temor a soltar sobre ella la furia que lo corroía, y lastimarla tanto como lo estaba él.

Y Lotte se encogía contra la puerta del copiloto, intentando interponer la mayor distancia posible con él, asustada de la intensidad de lo que sentía. Del horror que la invadía al saber que estaba lastimando al mejor hombre que había conocido, después del accidente, y que en su interior se estaba obrando un sentimiento que la impulsaba hacia él, hacia sus brazos, como si solo en ellos pudiera encontrar su destino.

15

Erik abrió la puerta de la habitación de la pensión y sonó el móvil de Lotte. Ella lo sacó del bolsillo y cabeceó al clicar para contestar.

—Hola, Dannielle. Ahora te iba a llamar, acabamos de llegar de la Corona Borealis y… —explicó, a su jefa, al entrar en la estancia.

—¡Tenéis que salir de dónde estéis de inmediato!

La alarmada voz de Dannielle le aceleró el corazón. Erik, de camino a su dormitorio, se giró y la miró con el ceño fruncido al percibir el altísimo y alarmado tono de su jefa, a pesar de que no tenía el altavoz puesto.

—¿Qué ocurre? —preguntó, preocupada, al tiempo que lo activaba para que él pudiera escucharlo también.

—Acabamos de recibir un aviso. En la red oscura hay un anuncio de la CorpAs. Han puesto precio a vuestras cabezas —informó en un tono grave, con ecos de temor que no conseguía reprimir—. ¡Tenéis que poneros a salvo! —exhortó, autoritaria.

—¿Cuándo? ¿Cuánto? —interrogó Erik, pensando a toda velocidad. Tenía que ser después de salir de la empresa que acababan de inspeccionar. Con seguridad Aquarius había alertado a la corporación de su allanamiento. Y ya habrían descubierto su apropiación de datos y su huida. Debían de estar furiosos.

—Hace pocos minutos. Grayson estaba revisando casi por rutina y de repente le ha saltado el aviso. Es un anuncio a nivel global, chicos. Por una cantidad tan enorme que hasta el menor de los rateros de cualquier ciudad mataría por encontraros —informó Dannielle, con la voz revestida de severidad—. ¿Estáis en la pensión que me comentasteis?

—Sí —respondió Lotte, con la adrenalina otra vez por las nubes—. No te preocupes, Dannielle. Hemos tomado todas las precauciones. No nos han seguido y…

—No me importa, Lotte. Debéis esconderos de inmediato. Tenéis que dejar esa pensión ahora mismo y dirigiros a un piso franco para permanecer allí durante un tiempo. ¡Debéis desaparecer! —instó, con tanta preocupación que Lotte se estremeció.

—Nos vamos ahora mismo, Dannielle —intervino Erik, en un tono lleno de seguridad, cogiendo el móvil de manos de Lotte—. Conseguimos llenar dos dispositivos de memoria con tantos datos que la CorpAs debe estar en llamas, por eso nos quieren muertos.

—Y tenemos esto —añadió Lotte, abriendo la mochila que había llevado a la espalda todo el tiempo para sacar el antiguo libro de registro —. Lo encontré en un archivador —informó, a Erik.

La tensión sexual entre ellos estaba ahí, soterrada pero presente. Como un hilo rojo que los deslumbrara a veces sin que pudieran hacer nada por reprimirlo o esconderlo. Pero ahora actuaban como los policías que eran, compenetrados otra vez. Aunaban esfuerzos y mentes para cumplir la misión y permanecer a salvo.

Él lo cogió y, a medida que lo ojeaba, arqueaba más y más las cejas.

—¿Qué es? —inquirió Dannielle.

—¡Uau, esto es un filón! —exclamó al fin. Volvió a coger el móvil que ella había recuperado cuando él cogió el cuaderno—. Lotte consiguió un antiguo libro con anotaciones del año mil novecientos ochenta que contiene, creo, los primeros pasos de la corporación. —Lotte cabeceó con fuerza cuando él la miró, ya que era la misma conclusión a la que había llegado ella. —Y me da que esto es lo que ha provocado que pongan precio a nuestras cabezas, más que lo de los dispositivos de memoria —terminó Erik.

—¡Largaos ya de allí, Erik! —instó, de nuevo Dannielle—. Volved a llamarme cuando estéis en el piso. Tendremos más datos.

—De acuerdo, jefa —convino y colgó—. Coge las maletas. Nos largamos —declaró, dirigiéndose hacia su habitación para poner en la maleta lo poco que había sacado el día anterior cuando se inscribieron en la pensión, después de salir del hospital. La herida le dolía una barbaridad, no se había tomado el calmante que tenía pautado y se le estaba despertando el dolor, pero no tenía tiempo que perder.

Pero Lotte había volado a su habitación antes de que Erik se despidiera de Dannielle y salió a los pocos segundos con su maleta ya lista.

Erik salió instantes después. Le echó un vistazo, cabeceó apreciativo cuando la vio ya preparada, con las llaves del coche en la mano, y se dirigió hacia la puerta.

Pero en ese momento estalló un ruido brutal en la habitación, como si el mundo se hubiera astillado, y la puerta saltó sobre sus goznes.

Ambos pegaron un respingo y saltaron hacia los lados para protegerse. Erik se parapetó detrás del sofá y Lotte se agachó detrás del mueble de la televisión.

—¡Sois unos malditos capullos! Mira que hacerme venir hasta aquí —rezongó Aquarius, junto a la puerta abierta, protegido tras la pared.

Erik se arriesgó a mirar por la esquina del sofá, a ras de suelo, y lo vio atisbar desde allí.

Lotte frunció los labios, asqueada y harta de ese tipo. Desplazó la mano, quitó el seguro y cogió el táser de la cartuchera. Se agachó aún más, rogando para que la pequeña mesa redonda que había junto a la puerta la ocultara a la vista del sicario, y reptó por el suelo hacia la puerta. Oyó el reniego inarticulado, enfadado y alarmado, de Erik al verla moverse, pero no se detuvo, decidida. Llegó junto a la mesa y se acuclilló, preparada para saltar.

—¡Pero ahora ya os ten…! —empezó Aquarius, triunfal, tras una nueva ojeada al interior. Se plantó dentro, con una pistola turca, una Canik TP9SF, y una sonrisa que congeló la sangre en las venas de Erik.

Pero Lotte saltó en ese momento, se lanzó sobre él con todas sus fuerzas y blandió el táser a toda potencia. Lo incrustó en la garganta de un desprevenido Aquarius y apretó el botón de la descarga. El sicario cayó al suelo, bajo una descarga al máximo nivel, y empezó a convulsionar, imposibilitado de moverse. Sus ojos negros los buscaron y los miraron con un odio oscuro y denso, casi palpable.

Lotte asió el asa de su maleta, saltó sobre el cuerpo de Aquarius, cogió la manga de Erik y tiró de él para salir por la puerta, sin mirar atrás. Erik la siguió al instante, admirado de su rapidez de reacción. Él solo había atinado a llevarse la mano a la cartuchera cuando ella ya estaba saltando sobre un estupefacto Aquarius. Ambos colocaron sus respectivas maletas en el asiento trasero, entraron en el coche estacionado delante de la pensión, ella puso la llave en el contacto y arrancó casi sin darle tiempo a Erik a cerrar la puerta del copiloto. Con un derrape de neumáticos dejó la marca en el asfalto, y un olor a goma quemada, que formó una espesa nube blanca que cubrió su enloquecida huida.

Lotte se dirigió a toda velocidad hacia la vía de circunvalación para perderse entre el tráfico.

Erik miró la aguja que marcaba la velocidad con un rápido vistazo. El coche era un utilitario pequeño y no le hacía falta desplazarse mucho para poder ver por detrás del volante; con su estatura ocupaba mucho espacio dentro del vehículo.

—Aminora, Lotte —instó, en un tono suave, al verla con los brazos rígidos y las manos crispadas sobre el volante. Se puso la gorra para ocultar sus facciones y su llamativo pelo rubio—. Sería mejor que no nos detuvieran por rebasar la velocidad permitida —arguyó, intranquilo.

Lotte volteó los ojos para mirarlo de reojo y luego miró el velocímetro, desquiciada. Levantó el pie del acelerador y esbozó una sonrisa nerviosa. La adrenalina seguía inundando su torrente sanguíneo y el corazón le bombeaba de forma frenética en el pecho. Exhaló un suspiro y aflojó la fuerza con la que agarraba el volante al tiempo que entraba en la autopista, y se acoplaba al tráfico de esa hora todavía temprana.

—Lo siento, estaba en modo escape —bromeó, para aliviar la tensión. Ver entrar a Aquarius le había roto el control, y había reaccionado por puro instinto. Las palabras del sicario: «Podré matar al Neandertal mientras tú miras», le explotaron en los oídos, saturando su mente de imágenes brutales, demasiado parecidas al horror sangriento que revivía en sus pesadillas, y el pánico a perder a Erik en ese mismo momento la hizo reaccionar.

Erik asintió, pero no sonrió ni rio su broma. Tenía una expresión tensa que podía deberse al peligro que corrían, pero Lotte intuía que se debía a su rechazo. Un aguijonazo de remordimiento la mortificó, y sacudió la cabeza como para deshacerse de esa emoción. Ahora no podía distraerse, ya se torturaría cuando tuviera tiempo.

Se concentró en la carretera y sorteó el tráfico con habilidad para colocarse junto a camiones o camionetas grandes cuando tenían que pasar cerca de las cámaras de vigilancia del tráfico, para ocultarse todo lo posible y que no pudieran rastrearlos con facilidad, en caso de que la CorpAs tuviera acceso fraudulento a ese sistema.

—El piso franco está en de la ciudad de Hoorn, a unos treinta y tres minutos de aquí —indicó Erik, mirando la dirección en su móvil. Elevó la vista y contempló el tráfico—. Lo haces muy bien, buena idea lo de los camiones —alabó, aunque sin rastro de su habitual tono alegre—. Y cuando lleguemos podemos abandonar el coche en algún aparcamiento subterráneo e ir andando al piso.

—¿No sería mejor cambiar de coche? —interrogó Lotte, y giró el volante con pericia para adelantar a una autocaravana.

Erik frunció los labios, pensativo, y luego se volvió a mirarla.

—De acuerdo, miraré alguna casa de coches de segunda mano en la próxima ciudad, que creo que es Zaandam, si no recuerdo mal mi viaje de mochilero —convino, tecleando en el móvil.

—¿Para comprarlo? ¿No es mejor alquilarlo?

—Puede, pero me da que ese coche no volverá jamás a la agencia a la que se lo alquilemos, y lo mejor es comprarlo —respondió, sin levantar la cabeza.

Lotte asintió y le echó una ojeada, mientras que él estaba distraído con el móvil. Presentaba el ceño fruncido y los labios apretados, sin rastro de la sonrisa con la que daba la bienvenida a la vida de forma constante. Incluso cuando estaban en peligro Erik era capaz de soltar ocurrencias divertidas. El corazón se le encogió otro poco más y sintió el escozor de las lágrimas quemarle los conductos, pero se negó a dejarlas salir.

No tenía derecho a llorar.

Estaba haciéndole mucho daño con su incapacidad para controlarse cuando lo tenía tan cerca que se moría por envolverse entre sus brazos y quedarse allí para siempre.

16

Lotte negociaba con el vendedor de la tienda el intercambio de las maletas de la marca Dior por unas mochilas, comestibles, y bebidas, mientras que él permanecía al lado del todoterreno, un BMW X6, blanco, que Grayson les había comprado de segunda mano.

La observó a través del cristal de la ventana de la tienda y rechinó los dientes cuando su cara de hada, llena de simpatía para camelarse al vendedor, le anudó las entrañas y pulsó en la base de su miembro. Desvió la mirada y ahogó un gruñido de frustración. A pesar de que seguía furioso con ella, tanto que sentía su sangre arder, continuaba deseándola con todo su ser. La injusticia y la incomprensión sobrevolaban sus pensamientos todo el tiempo, y el desengaño sexual contaminaba su concentración.

Se pellizcó el puente de la nariz, agobiado. Estaba empezando a acusar el cansancio de no haber dormido en toda la noche y la herida le dolía horrores, a pesar de que ya se había tomado su medicación. Si el médico que lo operó hubiera sabido en qué clase de jaleos se iba a meter, jamás le habría dado el alta; al contrario, lo habría encerrado en el psiquiátrico.

—Al final, he conseguido que me prometiera no ponerlas a la venta en varias semanas si le rebajaba treinta euros cada maleta. ¡Qué listo! —refunfuñó Lotte al salir de la tienda, mientras introducía dos mochilas grandes y bolsas con víveres en la parte trasera del todoterreno. Habían sacado la ropa de las maletas y la habían puesto en bolsas de basura para poder cambiarlas, ya que las que llevaban para su representación de una rica heredera y su guardaespaldas, llamaban demasiado la atención.

—No importa, puede que ni siquiera respete esa promesa —respondió él, con un gesto cansado. Abrió la puerta del lado del conductor y se subió.

Lotte cerró, se asomó a su ventanilla y lo miró con las cejas arqueadas, desde fuera del vehículo.

—¿Te duele? Puedo conducir yo y…

—No —interrumpió, abrupto—. Yo conduzco —añadió, sin poder evitar que el rencor le emponzoñara el tono de voz. Exhaló un suspiro, atemperó la inflexión, y continuó—: Sube, Lotte. No falta mucho para llegar y me vendrá bien estar ocupado.

—Está bien —respondió; le dio la vuelta al coche y se subió por el lado del copiloto. Lo miró, pero él mantuvo la vista hacia delante y, al fin, desvió los ojos, inquieta. Tal vez sería mejor que Erik acumulara la rabia contra ella, tal vez así podría interponer distancia entre ellos y centrar sus expectativas más allá. Era lo mejor para él. Volvió el rostro hacia el otro lado, con pesar, y perdió la mirada en el exterior.

Erik arrancó y condujo por las tranquilas calles residenciales hasta la salida de la ciudad, para coger otra vez la carretera hacia Hoorn. Apoyó el codo en el marco de la ventanilla, y manejó el volante con una mano cuando accedió a la carretera principal, sin dejar de vigilar la velocidad.

Lotte se acurrucó en el asiento, con el rostro vuelto hacia la ventanilla, y los kilómetros se sucedieron entre los dos sin que ninguno dijera nada. Cada uno perdido en sus pensamientos, en las emociones que los separaban.

Media hora después entraban en Hoorn y Lotte activó la ubicación del piso con el sistema de posicionamiento global del móvil.

—Me pararé en esta gasolinera para llenar el depósito —advirtió Erik, precavido, al tiempo que maniobraba para entrar en la estación de servicio Si tenían que salir de estampida otra vez sería mejor que tuvieran todo el combustible.

Lotte asintió, enfrascada en el móvil.

—¿Quieres algo? Voy a bajar a comprar el periódico —preguntó, de forma atenta.

—¿Eh? No, no gracias —negó.

Erik cabeceó. Abrió la puerta y descendió del vehículo. Lotte alzó la vista y no pudo evitar observar cómo se movía cuando pasó por delante del capó del coche. La sonrisa que le dedicó al despachador de combustible cuando le indicó que lo quería lleno, le aceleró el corazón. Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

¡Tenía que ignorarlo!

Tenía que dejar de admirar su particular manera de andar, la manera en la que los músculos de sus brazos se marcaban en la camiseta, las arruguitas que le salían alrededor de los ojos cuando sonreía, la forma de sus labios tan rosados, suaves y sensuales que no podía olvidar su sabor, su tacto caliente contra los suyos. ¡Contrólate!, se exhortó, sobrecogida, al sentir una erótica sacudida en el abdomen que hizo palpitar su vulva.

Erik entró en la tienda para pagar la gasolina y comprar el periódico. Compró también cartas, sopas de letras, crucigramas, sudokus, y bolígrafos, para entretenerse durante el tiempo que estuvieran escondidos, o se volvería loco si no podía distraer su atención de Lotte.

—El piso no está muy lejos de aquí. He estado pensando que quizá sería buena idea llegar por separado —arguyó Lotte, cuando él entró en el coche de nuevo.

Erik lo sopesó durante unos segundos y al fin negó con la cabeza.

—No, es mejor mantenerse unidos —manifestó, seguro—. En caso de que nos localicen tanto dará si ha sido porque nos han visto llegar juntos, o porque me han reconocido en esta gasolinera, o porque el vendedor de las maletas las expuso en la tienda. No quiero perderte de vista —terminó, severo, sin mirarla, para que ella no descubriera en sus ojos el terror que le provocaba pensar siquiera en la posibilidad de que le ocurriera algo. Arrancó el coche y emprendió de nuevo el camino hacia el piso franco.

Lotte tragó saliva, impactada por sus palabras. Recordó la promesa que él le hizo en aquella taquilla: «Te lo prometo, min söta. Nunca dejaré que te pase nada. ¡Nunca!».  Cruzó los brazos sobre el pecho al sentir que la soledad la asediaba más que nunca. ¿Qué debía de significar «min söta»?, se preguntó, conmovida por el recuerdo de la dulzura con la que Erik lo pronunció. Estaba empezando a comprender que renunciar a él sería la decisión que más le dolería haber tomado. Un escalofrío recorrió su espalda como si los dedos de la muerte la estuvieran acusando, y se estremeció, aterida. Desvió la mirada otra vez hacia la ventanilla y cerró los ojos con fuerza mientras sentía las lágrimas quemarla, tras los párpados.

Al cabo de cinco minutos llegaron a un complejo urbanístico con hermosas casas de dos plantas, entre altísimos árboles y amplios terrenos entre medias que permitían una gran privacidad y, a la vez, no estaban aisladas. Erik y Lotte intercambiaron una mirada atónita.

—¿Seguro que es aquí? —inquirió él, observando a su alrededor mientras se internaba en el complejo.

—Eso es lo que dice el GPS. Es el número cinco —indicó, mirando los números de las vallas de madera—. Debe de estar al final, ya que va descendiendo la numeración. En el lado izquierdo están los impares —añadió, al observar la diferencia.

Erik asintió y condujo hacia una calle sin salida, al final de la que había una amplia extensión de césped con multitud de hayas, de robles, de pinos y de abedules a cada lado de una casa de color blanco con persianas y puerta rojas. Detuvo el coche y se inclinó hacia delante para mirar la casa de aspecto impoluto por encima del volante, a través del parabrisas.

—¡No puede ser! —exclamó, incrédulo.

—¡Qué… bucólico! —terminó al fin Lotte al no encontrar la palabra indicada en un primer momento.

—Espera aquí —instó Erik, bajando del coche. Las llaves tenían que estar en el fondo del tiesto de una planta junto a la puerta principal. Se acercó con cautela, observando a su alrededor. La configuración del diseño de los espacios verdes impedía que las casas de la urbanización pudieran verse entre sí por los amplios terrenos que las separaban y por la vegetación que las rodeaba. Un lugar tranquilo y seguro, a salvo de miradas vecinales indiscretas. Se internó en el sendero de losas que llevaba a la puerta principal y tocó al timbre. Nunca estaba de más asegurarse. Al cabo de un minuto, al ver que no salía nadie, se agachó y rebuscó en el fondo de la ornamentada maceta. Sacó la planta con un recipiente de plástico y bajo él encontró una llave. La cogió y la introdujo en la cerradura. Abrió con la mano en la cartuchera del táser. Se encontró una acogedora sala de estar con amplios sofás y una chimenea. Olía un poco a cerrado, pero se la veía en perfecto estado. Retrocedió y volvió a cerrar.

—Parece que es esta —afirmó, al ponerse otra vez detrás del volante. Puso la primera, y avanzó hasta situarse delante de la puerta de la cochera. Apagó el motor y se volvió hacia Lotte—. Vamos a establecer un código. Si yo digo: hoy va a llover, tú dirás: pues será mejor no salir, y significará que todo va bien. Pero si yo digo: el sol está alto y tú respondes: más valdría que lloviera, significara que nos han encontrado y hay que salir corriendo. ¿De acuerdo? —inquirió, sin poder evitar sumergirse en esos ojos color miel, tan claros que parecían contener una luz en el fondo que lo hería en lo más vivo.

—Ok, lluvia, no salir: todo bien. Sol y más valdría lluvia: salir corriendo —respondió sin titubear.

—Perfecto, pues vamos allá.

17

Erik se pasó la toalla por la frente y se secó los regueros de sudor sin dejar de correr sobre la cinta. Llevaba ya una hora y le faltaba media para terminar. Apretó el botón para incrementar la velocidad y acentuar la dificultad de subida. Iba alternando las velocidades en intervalos de quince minutos y le daba muy buen resultado. Elevó la vista y, al ladear el rostro, le llamó la atención un movimiento en el espejo que reflejaba la puerta. Descubrió a Lotte darse la vuelta y alejarse como si llevara un peso sobre los hombros que no pudiera soportar.

Apretó los labios y aumentó el trote, con rabia, al sentir la necesidad de bajarse de la cinta, y acudir a su lado.

«No tienes permiso».

Las hirientes palabras lo golpearon de nuevo e imprimió más velocidad, como si quisiera escapar de ellas.

Llevaban una semana en la casa, sin salir al exterior para nada. Habían encontrado la despensa abastecida hasta los topes, la nevera, llena y el congelador, repleto. La casa era inmensa, con cinco habitaciones dobles, tres baños completos en el piso de arriba y un aseo en la parte de abajo. Una cocina grande, y dos salas de estar, una de ella con una mesa de comedor para seis comensales, abierta a la cocina, y con salida a la terraza.

Al inspeccionarla casa, ambos se preguntaron si Dannielle les habría dado la dirección correcta cuando descubrieron un gimnasio completo en el sótano, con un tatami incluido.

Desde entonces, Erik se había impuesto una rutina de ejercicios por la mañana y por la noche, mientras que Lotte hacía una cura de sueño durante dos días.

Al principio empezó poco a poco, pues la herida le tiraba y le dolía si hacía demasiado esfuerzo. Hasta que pasados unos días pudo empezar a imprimir más potencia.

Luego ella salió de la habitación y también empezó a hacer ejercicio, aunque en un horario diferente al suyo. Como si quisiera mantenerse alejada de él. Cada uno se hacía su comida, Lotte comía en su habitación, y él lo hacía en la sala, delante del televisor. No se cruzaban apenas, y él se preguntaba hasta cuándo podría soportarlo.

La observaba a hurtadillas y la veía abstraída, cavilosa, abatida, con los hombros caídos, como si arrastrara una carga muy pesada, demasiado para su cuerpo menudo. Su ser lo impelía a tratar de consolarla, a intentar hablar con ella para sacar de su interior lo que la estaba mortificando, pero aquellas malditas palabras que ella le había dicho se reproducían en su mente cada vez que sentía ese impulso, como una canción en bucle en su cabeza que lo torturaba sin compasión. Y la furia rebullía en él, soterrada, ardiendo a fuego lento, como si esperara su mejor momento para estallar.

El tiempo terminó, y la cinta se ralentizó hasta pararse. Apoyó las manos en las reposaderas, y exhaló un suspiro de bienvenido cansancio. El ejercicio le venía muy bien para quemar energía y mantenerlo tranquilo y relajado. De lo contrario se habría sentido enclaustrado a los dos días, y más teniendo que ver a Lotte, pero sin poder hablar con ella, sin poder hacerla reír, sin poder hacerle el amor como deseaba con todo su ser, de una forma que lo estaba enloqueciendo.

Ahora ya estaba seguro, ella se le estaba metiendo bajo la piel y no sabía si podría arrancársela.

Descendió de la cinta y se secó la cara y los hombros con la toalla, ya que no llevaba camiseta. Miró la hora en el reloj de pared y decidió darle unas patadas al saco de boxeo, colgado de un gancho en el techo. Era muy pronto para cenar y no tenía ganas de echarse en el sofá todavía.

Al cabo de otra hora subió hacia el recibidor y miró en la sala, pero Lotte no estaba allí. Debía de estar en su cuarto, como siempre. Meneó la cabeza, exasperado. Era tan diferente a cuando estuvieron en casa de Hans, donde se había mostrado alegre, despreocupada, dinámica. Había soportado sus chistes malos y se había burlado de él para chincharlo, lo que le había encantado.

Pero ahora…

Era como si estuviera con una persona diferente, reservada hasta la exageración, distante y fría. Y él sabía que ella no era así, que solo era un escudo para protegerse. Pero ¿de qué?

¿De él? ¿O de ella misma?

Lanzó un bufido y volvió a menear la cabeza. Se había hecho esas mismas preguntas cientos de veces desde que estaban allí. Acabaría por volverse loco si no se controlaba.

Subió los escalones de dos en dos para ir a su habitación a desnudarse y a meterse en la ducha, durante un buen rato, antes de bajar a cenar. Pasó por delante de la habitación de ella, y cuando se acercó a la suya oyó que se abría la puerta. Volvió el rostro para echar un vistazo, sin intención de hablarle, pero la descubrió parada en el dintel, mirándolo, y se detuvo.

—Hola —saludó Lotte, a todas luces nerviosa, vestida con un pijama de felpa con un estampado de círculos en los pantalones azules y un «Hello» en azul en la parte de arriba de color blanco. Iba descalza, solo con los calcetines, que llevaban el dibujo de un gracioso perrito sobre el empeine. Se colocó el pelo detrás de la oreja, mirándolo con inquietud como si esperara una reacción masculina áspera, llena de rechazo.

—Hola —respondió, grave, sin sonreír ni hacer nada para aliviar su inquietud. Porque ella ofrecía una estampa tan vulnerable y encantadora que arañaba su ser, y tuvo que controlarse para que los ojos, y el alma, no se le llenaran de ternura. Haría mejor dándole la espalda. No podía permitirse volver a dejarse llevar por la atracción.

—Me preguntaba si te gustaría que jugáramos a algo después; he visto que hay juegos de mesa en uno de los muebles de la sala—propuso, de forma atropellada—. Aunque, si no quieres, no pasa nada —añadió, al ver los iris grises muy plomizos, como si se estuviera librando una batalla en sus profundidades mientras entraba otra vez en su habitación—. Siento haber…

—Me gustaría —admitió Erik, deprisa, al ver que volvía a refugiarse en su dormitorio. No sabía por qué ella había cambiado de repente, pero le encantaría poder averiguarlo si dejaba de esconderse de él.

Lotte se detuvo y volvió a retroceder. Lo miró con un esbozo de sonrisa, aunque fue solo una sombra que no le llegó a los ojos.

Erik adelantó el mentón y frunció el ceño.

—¿Por qué ahora? —preguntó, directo al grano.

Lotte enrojeció, pero no rehuyó su mirada.

—Empiezo a estar algo aburrida —confesó, al tiempo que se encogía de hombros—. Ya me sé de memoria las mariposas del papel de mi pared. He contado unas cien veces todos los árboles que se ven desde mi ventana, y…

Erik se contuvo al principio, pero al fin se echó a reír. Prefería mil veces a esa Lotte que a la que lo rehuía. Y cabeceó, ya sin reír.

—De acuerdo —asintió, mientras cogía el pomo de la puerta de su habitación y la abría, aunque luego fingió acordarse y volvió hacia atrás—. Había pensado en hacer una tortilla de patatas para cenar. ¿Te apetece?

Lotte no se había movido. La descubrió con la mirada turbia, fija en él, y la vio asentir con la cabeza.

—Creo que ya he cubierto mi cupo de recetas carbonizadas, así que, si cocinas tú, será el fin de mi dieta de carbón —bromeó, con una mueca.

Erik la contempló durante un momento, sin decir nada. Tenía ganas de echarse a reír otra vez, pero sabía que ella podría volver a alejarse en cualquier momento. Controló sus esperanzas de que todo volviera a ser como antes —al menos como cuando aún no había estallado la pasión—entre ellos, y decidió que la dejaría tomar la iniciativa en la relación que llevarían a partir de ese momento. Así que solo esbozó una leve sonrisa.

—Perfecto, voy a ducharme —anunció. Se dio la vuelta y entró en su habitación—. Nos vemos luego —se despidió antes de cerrar la puerta, sin mirarla otra vez.

Lotte se quedó mirando la puerta cerrada mientras se mordía el labio. Estaba decidida a mantenerlo alejado, pero se estaba volviendo loca encerrada en su habitación, o intentando no cruzárselo por la casa. ¡Era una tortura! Anhelaba verlo, escuchar su voz, ver su sonrisa. No podía tenerlo, pero lo echaba tanto de menos que no podía seguir resistiendo estar alejada de él.

Antes había bajado al sótano para hacer un poco de ejercicio, pero al verlo allí se había quedado hipnotizada. Él hacía ejercicio solo con unos pantalones cortos de deporte, sin camiseta, y su cuerpo se estaba modelando más aún de lo que ya lo estaba. Su silueta se había afinado en la cintura, aunque había ganado en la musculatura del pecho, la espalda, y los brazos. ¡Estaba impresionante! Masculino, viril, sensual. Más y más atractivo cada día.

¿Sería su mente que le exacerbaba la ilusión al saberlo prohibido?

Y al fin se obligó a dar la vuelta y a volver por dónde había venido, por la imposibilidad de seguir mirándolo sin que el anhelo que sentía, que la desgarraba, le explotara dentro y la hiciera suplicarle que le arrancara ese dolor del pecho a besos.

Lo vio entrar en la habitación, sin mirarla otra vez, y emitió un suspiro, frustrada. Se internó de nuevo en su dormitorio, dispuesta a pasar una noche de camaradería, como las pasaron en la Villa Giuseppina. Se dirigió al armario y sacó unas mallas y el jersey de punto grueso, de color crudo, para cambiarse. Luego bajó a la planta baja y se dirigió a la cocina para empezar a pelar patatas, agradecida de que él no la hubiera rechazado. Y eso que tenía motivos suficientes por lo mal que se había portado con él.

Durante esos días de casi cautiverio, había hablado con su padre a menudo por el móvil y se lo había contado todo. Era su confidente y nunca le ocultaba nada.

—Cariño, tú sabes lo que debes hacer —declaró su padre, en un tono cariñoso, uno de esos días—. Ya sabes lo que te dijimos el padre Philippe y yo. Tú tomaste la decisión y te has atenido a ella durante todos estos años, pero puedes cambiar si quieres. Lo sabes —continuó, sin asomo de intentar convencerla. Solo exponía los hechos para darle otra perspectiva—. Ni Julio ni Marie te juzgarán, ya bastante has hecho por ellos sin ser tu obligación —arguyó, entristecido. Le había dolido el alma cuando ocurrió el accidente, con las trágicas consecuencias que trajo para su hija, y durante todos esos años solo había deseado que su Lotte encontrara la felicidad. Y si ese chico, Erik, su compañero, podía dársela él no sería el que se lo impediría.

—Lo sé, papá. Pero Pierre es mi prioridad, y vosotros tres sois mi responsabilidad —refutó, segura—. Lo que siento por Erik es solo algo pasajero, estoy segura. Se me pasará cuando lo vea con otra chica y lo sepa feliz. No te preocupes.

—Pero estás a salvo, ¿no? —inquirió de nuevo, la primera pregunta que le hizo cuando le contó que habían tenido que esconderse porque los perseguían.

—Sí, sí. Estamos perfectamente. Nuestra jefa nos llama cada día, no te preocupes, ¿de acuerdo? —repitió, antes de despedirse y colgar.

18

Al cabo de diez minutos ya tenía las patatas peladas aunque sin cortar, ya que no sabía cómo las quería él. Las lavó en el fregadero y las dejó en remojo. Limpió la isla de los restos de mondaduras y preparó la freidora. Al ver que Erik todavía no bajaba, se dirigió a la sala, cogió su chaqueta acolchada del perchero y salió a la terraza, dejando la puerta abierta. Estaba lloviendo y le encantaba acurrucarse en el sofá exterior, para escuchar la lluvia en el tejado de la terraza, de paneles transparentes, y ver llover. En aquel lugar llovía día sí y día también así que tuvo muchas oportunidades de esconderse en la terraza, mientras Erik veía la televisión.

Ya había anochecido y se veía de vez en cuando asomar la luna por entre las nubes. Se sentó en el sofá de aluminio con grandes y cómodos cojines, con los pies debajo del cuerpo y cogió uno de los almohadones para abrazarse a él. El sonido de la lluvia en el tejado de paneles era muy relajante, y apaciguó su espíritu torturado.

—Ah, eres tú que estás aquí —alegó Erik, de repente, muy serio—. Casi me da un pasmo al ver la puerta abierta —resopló, pasándose la mano por el pelo, alterado.

Lotte arrugó la boca y compuso un gesto de arrepentimiento.

—Sí, lo siento. La dejé abierta para oírte bajar. No quería preocuparte. Ya he pelado las patatas —añadió, con una incipiente sonrisa para intentar ablandarlo.

Erik lo advirtió, pero no lo demostró. Veía con demasiada claridad que esa sonrisa escondía un dolor demasiado profundo, demasiado amargo para que la luz brillara en los ojos femeninos. Rechinó los dientes y desvió la mirada, apabullado. Sentía ese sufrimiento femenino como un puñal que horadaba su corazón, pero estaba amarrado por el juramento, y se debatía en aguas turbulentas que amenazaban con engullirlo si no tomaba una decisión sobre su futuro, una vez que estuvieran a salvo, pronto.

—Voy a freírlas y a pelar la cebolla —informó, entrando en la casa. Tenía el pelo húmedo y se había puesto unos vaqueros y una camisa de franela, a cuadros grises con rayas negras y blancas, que le marcaba los anchos hombros de una forma que aceleró el corazón de Lotte.

—De acuerdo —murmulló, en voz baja, entristecida. Erik estaba tan serio que no parecía él. Ya no sonreía, ya no bromeaba, y la miraba de una forma tan fría que le daban escalofríos. Pero no podía quejarse, era lo que había pretendido desde que había perdido el control en el parque. Si él la odiaba ahora, ella se lo había ganado a pulso.

Al cabo de unos minutos se asomó y lo vio cortar cebolla en una tabla sobre la isla de la cocina mientras se oía el aceite borbotear en la freidora, con los ojos rojos al tiempo que por sus mejillas resbalaban grandes lagrimones. Contuvo una sonrisa al verlo parpadear continuamente, y se acercó.

—Anda, déjame a mí —pidió, al tiempo que le acercaba el rollo de papel de cocina. Se quitó la chaqueta y la colgó en el respaldo de uno de los taburetes—. Y sécate esas lágrimas, que la tortilla tendrá el sabor de: «Como agua para chocolate» —bromeó, en referencia a la película mexicana.

Erik arqueó las cejas, extrañado, al tiempo que parpadeaba, con los ojos irritados, mientras que ella le cogía el cuchillo y empezaba a cortar la cebolla con pericia.

—¿Qué demonios es «Como agua para chocolate»? —preguntó; se alejó y se pasó un trozo de papel de cocina por la cara, bizqueando por lo mucho que le picaban los ojos.

—¿No la conoces? Es una peli antigua, ganó muchos premios. Es un drama romántico —informó Lotte, cogiendo otra cebolla.

Erik echó un vistazo a la freidora y se volvió de nuevo hacia ella.

—Pues no la conozco —respondió, y agrandó los ojos, atónito—. ¡Eh! ¡Para, para! ¿Para cuántos crees que vamos a hacer la tortilla? —inquirió, al verla con una montaña de cebolla, ya cortada y picada muy fina—. ¿Dónde has aprendido a cortar así? ¡Y ni siquiera lloras! —exclamó, con estupor.

Lotte dejó de cortar, se echó a reír y se sentó en uno de los taburetes de la isla, en el otro lado.

—Mi padre aprendió muy pronto que no se me daba nada bien cocinar, así que me puso de pinche —sonrió al recordar tiempos pasados, y tan lejanos que parecía que habían pasado siglos—. Y piqué tanta cebolla que llegué a coger inmunidad.

Erik abrió la nevera y sacó una botella de vino blanco, la descorchó y la sirvió en dos copas mientras ella hablaba, reparando en su tono nostálgico y algo triste.

—¿Cómo está tu padre? —inquirió, entrechocando la copa con la de ella, con interés. Lo había conocido un día que visitó a su hija en la Torre Espacio, y le caía muy bien ese hombre tranquilo, sagaz sin demostrarlo, siempre preocupado de no molestar.

Lotte lo miró con el rostro se ensombrecido y frunció los labios en un gesto de rechazo hacia lo que iba a decir.

—Le han prescrito otro ciclo de quimioterapia —contestó, cabizbaja, dando vueltas a la copa entre los dedos—. Los resultados que esperábamos no han sido muy favorables. Él me dice que está bien, pero yo le noto la voz cansada, agotada. La quimioterapia lo deja hecho polvo —continuó, sin levantar la cabeza.

—Es un hombre muy fuerte —afirmó Erik, mirándola con seriedad. No podía evitar que su tristeza le llegara al alma. Se volvió para evitarse la visión de su rostro lleno de tristeza y ceder a las ganas de abrazarla y consolarla, para poner la sartén en el fuego y freír la cebolla.

—Sí, lo es —convino, alzando la vista con el orgullo de hija que la traspasaba. Erik se volvió de nuevo en ese momento, y lo miró—. Al morir mi madre, cuando yo era un bebé, él se convirtió en todo mi mundo. Siempre fue bueno y tuvo mucha paciencia con mis travesuras. Me educó para que fuera una luchadora, quería inculcarme ganas de vivir, de ir siempre a por todas, de no conformarme —relató, con un brillo especial en los ojos, que hizo tragar a Erik cuando se le formó un nudo en la garganta al verla resplandecer, como si de repente lo que sentía traspasara los límites de su alma.

—Y lo logró. Fuiste la primera de tu promoción y, mírate, eres comisaria con solo veintiocho años —alabó, con sinceridad. Era la más joven de la OpE, pero era la que tenía el mejor expediente, con varias menciones honoríficas. Sacó las patatas de la freidora y las dejó en la parrilla para que escurrieran. Removió la cebolla para que no se quemara y la puso a fuego lento. Se dirigió a la nevera otra vez y sacó media docena de huevos. Los cascó en una fuente y empezó a batirlos.

—¿Y tú dónde aprendiste a cocinar? —preguntó Lotte, dando un sorbo al vino, mientras observaba lo bien que se manejaba en la cocina.

Erik alzó la mirada, sorprendido. Luego sus facciones se relajaron y mostraron un gesto lleno de calidez.

—Pues en mi casa, de pequeño. Mi madre era una mujer que no quería vagos en casa, y nos demostró que no era la criada de nadie. Y desde muy chiquitines nos hacía hacer la cama, ordenar nuestras habitaciones y a no dejar juguetes, o ropa o lo que fuera, por en medio —relató, también con un deje de nostalgia por unos días que atesoraba con todo su amor en su ser y que jamás volverían. Los labios se le expandieron en una sonrisa y continuó—: Y los sábados era día de cocinar. Nos sentaba a mi hermano y a mí en la cocina y nos explicaba cómo se hacía el plato que estaba preparando en ese momento —explicó, moviendo las manos de forma que parecía mostrar cómo los colocaba su madre, riendo —. Mi hermano y yo nos peleábamos para tener el mejor puesto desde el que poder mirar. Luego nos hacía repetirlo y, si lo decíamos bien, nos dejaba amasar, o remover la olla o lo que fuera para que nos sintiéramos parte de esa comida, y se aseguraba de hacerle ver a nuestro padre, cuando llegaba del trabajo, quién había sido el que la había preparado. Se nos hinchaban los carrillos cuando él decía que estaba todo buenísimo —continuó, echándose a reír al recordarlo.

Lotte se contagió de esa risa y sonrió al verlo rememorar tiempos pasados con tanto entusiasmo.

Erik la miró en ese momento, algo lo golpeó en su ser, muy fuerte y muy profundo, y tragó saliva, impactado. Estaba muy bella, con el cuello del jersey por debajo de la barbilla y el pelo enmarcando su rostro de hada. Tuvo que retirar la vista al sentir que su ser volaba hacia ella, que los ojos se le llenaban de anhelo, y se volvió para fingir que removía la cebolla.

¡Dios!

¿No había vuelta atrás? ¿Se estaba enamorando de verdad?¿No era solo un cuelgue, como había pensado?

¡Pues estaba bien apañado!

—Déjame ver cómo la preparas, tal vez aprenda —pidió Lotte, en ese momento.

Casi pegó un bote al escucharla tan cerca. Se dio la vuelta y la vio detrás, muy próxima a él, acodada en la encimera.

—¿Eh? —inquirió, traspuesto.

—La tortilla —señaló ella—. Quiero aprender —pidió, y le sonrió otra vez.

Erik frunció el ceño, tentado de negarse. Tenerla tan cerca no era una buena idea. Pero ella lo miraba con tanto interés e ilusión que no tuvo corazón.

—Oh, bueno —accedió—. Bien, pues para empezar bate los huevos así, ¿ves? —instruyó, mientras se acercaba más, con el bol, y se lo mostraba.

Ella lo cogió y también el batidor que él le entregó.

—¿Así? —preguntó, con el recipiente apoyado en la encimera de la cocina.

—Sí, muy bien —confirmó Erik, echándole un vistazo. Luego sacó las patatas de la parrilla, y las acercó para verterlas dentro de la fuente—. Ahora tienes que ponerle una pizca de sal y removerlo todo junto —continuó, mirando por encima del hombro de ella cómo seguía las instrucciones.

—Pues no es tan difícil, no sé por qué no me salía antes —se rio, girando el rostro hacia él sin darse cuenta de que empujaba la fuente peligrosamente cerca del borde de la encimera.

—¡Cuidado! —advirtió Erik, tras ella. Se impulsó hacia delante para sujetarlo con las dos manos de forma tan impetuosa que Lotte quedó entre sus brazos, atrapada entre el cuerpo de él y la encimera.

Ambos se petrificaron cuando sus cuerpos se apretaron uno contra otro otra vez, tan juntos que percibían la respiración del otro, el latido de sus corazones, el calor de sus pieles.

Erik se mordió el labio cuando inhaló el aroma del cabello femenino, justo debajo de su rostro. La sangre le ardió al instante, y no pudo evitar bajar la cabeza para inhalar con fruición, traspasado por el ardor que quemaba sus genitales. No se atrevió a moverse ni un ápice, estremecido de anhelo.

Lotte sentía los brazos de Erik envolverla, las manos de él muy cerca de las suyas, el contacto con su cuerpo fuerte y seguro. Y cerró los ojos, atormentada, cuando el deseo de abandonarse otra vez tiró tan fuerte de su ser que apenas pudo reprimir las ganas de darse la vuelta, ponerse de puntillas y apropiarse de esos labios en los que sentía que podía beber la vida; una plena y no una a medias, llena de deber y vacía de alegría.

¡Dios bendito! ¿Por qué el Señor la ponía a prueba de esa forma?

No podría resistir otro asalto a la boca de Erik sin rendirse por completo y violar sus votos. Permaneció quieta, casi sin atreverse a respirar y sin poder reunir la firmeza suficiente para rechazarlo de nuevo. ¡No podía hacerle eso! Era el mejor hombre que había conocido, aparte de su padre y de Pierre.

Erik sintió el temblor del menudo cuerpo femenino contra él y el ansia lo devoró. Sin poderlo evitar apoyó la frente en la coronilla femenina y absorbió con avidez el estremecimiento que la recorrió. Inhaló con fuerza una última vez ese irresistible aroma a lilas silvestres en su cabello y se apartó de ella con un titánico esfuerzo. Retrocedió hasta dar con la encimera de la isla y la contempló delante de él, rígida, encogida, temblorosa, como si temiera que se lanzara otra vez sobre ella. Sentía el corazón bombearle rabioso, frustrado, anhelante. El aire apenas entraba en sus pulmones y jadeaba como un toro ante el celo de una hembra. ¡Joder! Tenía que salir de allí o…mandaría al diablo su juramento y el no tener permiso.

Se volvió y salió a la terraza con rápidas zancadas, y cerró con un portazo tan fuerte que los cristales estuvieron a un suspiro de estallar en mil pedazos.

19

Lotte se encogió aún más al oír el portazo. Muy despacio giró el rostro y vio a Erik sobre el césped, bajo la lluvia, con el rostro alzado hacia el cielo, de espaldas a ella. Sintió el impulso de acudir junto a él y hacerlo entrar para que no se enfriara. Pero no tenía derecho. Las lágrimas rebasaron su párpado inferior y cayeron, gruesas y pesadas por sus mejillas, llenas del dolor que le ocasionaba saber que él sufría y que ella era la responsable. No tenía perdón. Ni en toda una vida lograría redimir lo que le había hecho a Erik.

Sorbió por la nariz y se volvió de nuevo para no seguir viéndolo calándose bajo la lluvia. Dejó el bol, apagó el fuego de la sartén con la cebolla y la apartó del fogón caliente para que no se siguiera friendo. Sin mirarlo otra vez echó a correr escaleras arriba, entró en su habitación y se apoyó en la puerta sin poder parar de llorar. Las fuerzas la abandonaron y se dejó resbalar hasta el suelo, donde encogió las piernas y se abrazó las rodillas, maldiciéndose una y otra vez. Se merecía el infierno, era una mujer horrible. Las consecuencias que ella acarreaba sobre sus espaldas no eran excusa para hacer daño a un hombre como Erik.

Escondió el rostro entre los brazos mientras el alma se le resquebrajaba dentro.

¡Dios! ¡Ya no tenía fuerzas!

Erik ardía por dentro, sentía que el corazón le bombeaba fuego en las venas. La lluvia estaba helada, pero no parecía poder extinguir la hoguera en la que se estaba abrasando. ¡Joder! No podía estar cerca de ella ni dos minutos sin que la ternura lo inundara o el deseo estallara en su interior.

La ropa pronto estuvo empapada y el agua lo caló hasta su piel enfebrecida. A los cinco minutos estaba temblando, pero se negaba a volver a entrar, porque sabía que, si la veía otra vez, volvería a ponerse tan duro que esta vez reventaría las costuras del pantalón. Lanzó un alarido enfurecido hacia el cielo, quebrantado.

¡Maldita sea!

Al cabo de veinte minutos volvió a entrar y cerró con llave la puerta de cristal. Se volvió y miró en la cocina y en la sala, pero no había rastro de Lotte. Se dirigió a la escalera y subió deprisa. Miró hacia la puerta de la habitación de ella, pero no vio luz bajo la rendija. Apretó los labios con fuerza, la frustración tensionaba sus músculos y crispaba sus puños. Entró en su habitación para quitarse la ropa mojada y secarse.

Con el ánimo en ebullición bajó a la cocina otra vez, saltando los escalones como un caballo encabritado, y terminó de preparar la cena mientras se bebía él solo la botella entera de vino blanco. Cuando tuvo la tortilla hecha, empezó a comer con rabia, sin apetito. Pero pensó en ella, que no había cenado y que con seguridad no bajaría otra vez por miedo a que volviera a acorralarla.

Preparó una bandeja con un botellín de agua de la nevera, un plato con un trozo de tortilla y varias rebanadas de pan de molde. Subió otra vez, se aproximó a la puerta y tocó con los nudillos, de forma suave.

Oyó un ruido de roce contra la puerta y escuchó la voz de Lotte tras ella.

—¿Sí?

Estrangulada, como si estuviera conteniendo una emoción muy fuerte. Erik apretó con tanta fuerza las asas de la bandeja al oír el tono asustado y lastimado que el plástico emitió un crujido.

¡Dios! ¿Qué era lo que la destruía tanto?

La necesidad de derribar la puerta y encerrarla entre sus brazos para protegerla incluso de ella misma casi le rompió la cordura.

—Te dejo la cena en una bandeja —explicó, con un esfuerzo para que la voz no revelara la rabia y la amargura que sentía—. Yo estaré abajo… —Se interrumpió antes de añadir si quería bajar a jugar a algo. Pero ella tenía razón, no podían estar juntos. Era mejor que siguieran con la rutina de evitarse. Retrocedió y empezó a bajar las escaleras cuando oyó que la puerta se abría. Alzó la vista y la vio a través de los barrotes de la escalera. Ella lo miró con el rostro lloroso y la nariz roja, y tuvo que agarrarse al pasamanos para no correr a su lado.

—Lo siento, Erik. ¡Lo siento! —imploró, mientras nuevas lágrimas caían, aunque sin salir de la habitación, con la puerta entornada—. Perdóname, no quería hacerte daño. ¡Perdóname! —suplicó.

Erik sintió que se desgajaba por dentro mientras fuerzas titánicas tiraban de él. Recorrió su rostro avergonzado con una mirada llena del amor que lo traspasaba.

—No soporto verte llorar, kära. Me destroza —reveló, en un tono revestido del profundo dolor que le ocasionaba saber que estaba dañada, y continuó—: No tengo nada que perdonarte. Solo necesito saber por qué —alegó, sin moverse, a pesar de lo mucho que lo despedazaba la necesidad de acudir junto a ella para secar sus lágrimas.

Lotte hipó, desvió la vista y meneó la cabeza, negativa.

—Lo siento tanto… —murmuró de nuevo. Bajó la cabeza, se retiró y cerró la puerta otra vez.

Erik abrió la boca para llamarla, pero la cerró de nuevo. Apretó los labios hasta que le dolieron y descendió a la planta baja a la carrera. Se sentó en un taburete de la isla de la cocina y se terminó la tortilla. Luego fregó los platos y lo retiró todo. Cuando terminó se sentó en el sofá, con las luces apagadas y el televisor encendido, aunque sin sonido, mientras pensaba en lo que había ocurrido, sin poder llegar a ninguna conclusión. Sacó el doblón de oro que siempre llevaba con él y lo deslizo entre los nudillos mientras su mente le daba vueltas a la situación, sin poder imaginarse qué era lo que vulneraba tanto a Lotte.

Pensó en llamar al padre de ella o a Dannielle para interrogarlos. Pero al final desistió, sería una intrusión a su intimidad. Si ella no quería decírselo estaba en su derecho.

Por mucho que eso los destruyera a los dos.

Sobre las dos de la madrugada desistió de seguir torturándose y apagó el televisor. Se levantó con intención de dirigirse a la escalera, pero captó un movimiento en la terraza por el rabillo del ojo. Se quedó quieto y solo movió los ojos hacia el lugar. Todos sus instintos entraron en acción y se agachó de inmediato al descubrir varias sombras moviéndose al amparo de la oscuridad. Se arrastró a toda velocidad hacia la escalera y la subió a gatas. Se irguió y avanzó hacia la puerta de Lotte. Apartó la bandeja que ella no había tocado, abrió, entró, y se acercó a la cama con rapidez.

—¡Lotte, despierta! —llamó, con un susurro imperioso. Ella abrió los ojos con espanto, y le tapó la boca antes de que hablara, o le chillara—. ¡Tenemos que irnos! ¡El sol está alto, el sol está alto!—instó, perentorio, repitiendo el código que habían establecido.

Lotte asintió al comprender que estaban en peligro y que él no había entrado en su habitación por lo que había ocurrido entre ellos. Se incorporó y saltó de la cama. No se había cambiado de ropa y se había metido bajo las mantas tal y como estaba, con el jersey grueso y las mallas. Se puso las botas militares y la chaqueta acolchada que había subido cuando huyó de la cocina a toda prisa, cogió la mochila que tenía preparada con mudas de ropa, dinero, pasaporte, tarjetas de crédito y útiles de aseo, por si acaso tenían que salir corriendo.

Erik asintió, se puso un dedo en los labios y movió la mano para que lo siguiera. Abrió la puerta y echó un vistazo en el rellano, no vio nada ni tampoco oyó ningún ruido que indicara que ya hubieran entrado, así que salió y se dirigió a su habitación, para coger también la mochila y ponerse una chaqueta. Tardó menos de cinco segundos y volvió a salir con el táser en la mano. Se lo enseño a ella y Lotte cabeceó, al tiempo que se metía la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacaba el suyo. Erik levantó el pulgar y empezó a descender la escalera, con rapidez, seguido muy de cerca por ella.

Al llegar abajo echó un vistazo a través de los ventanales y no captó ningún movimiento. Frunció el ceño. ¿Dónde estaban? Se internó en la cocina y volvió el rostro hacia los ventanales de la terraza, donde los había visto antes, y tampoco vio nada. Algo raro estaba pasando. Volvió los ojos para asegurarse de que Lotte estuviera tras él y siguió avanzando hasta llegar a la puerta del garaje. La abrió despacio y escuchó antes de arriesgarse a echar un vistazo. El garaje estaba vacío. Hizo entrar a Lotte y volvió a mirar hacia el exterior. Entonces vio unas sombras moverse casi a ras de la línea inferior del ventanal, como si estuvieran agachados en ese lado.

¿Qué estaban haciendo?

Escuchó con intensa concentración y le pareció escuchar un clic. Lo registró en su mente para tratar de identificarlo y agrandó los ojos cuando se le vino a la memoria el sonido de activación de un temporizador. ¡Dios bendito! Entró a toda prisa en el garaje, apremió a Lotte hacia el coche y subió mientras ella daba la vuelta al capó y subía por el lado del copiloto.

—Abre la puerta —ordenó, al tiempo que ponía la llave en el contacto y arrancaba.

Lotte apretó el mando a distancia y la puerta enrollable empezó a subir, aunque con demasiada lentitud, así que Erik pisó el acelerador y salió derrapando, a unos milímetros de rozar los bajos de la puerta que se elevaba con el techo del todoterreno. Por suerte había tapado las matrículas con otras que había encontrado en el garaje, y también había abastecido el coche con abundantes víveres y agua. Enfiló la tranquila calle residencial a toda velocidad. Se oyeron algunos disparos tras ellos, a lo lejos.

Y a los pocos minutos una tremenda explosión sacudió el barrio entero. Lotte chilló y giró el rostro hacia atrás para ver una inmensa llamarada elevarse por encima de las copas de los árboles.

—Querían quemarnos vivos —reveló Erik, por fin. Apretó más el acelerador mientras miraba las llamas a través del espejo retrovisor.

—¿Estaban poniendo explosivos? —interrogó Lotte, mirándolo con los ojos agrandados por el espanto.

Erik desvió la vista hacia ella, tenso, y cabeceó, sin decir nada.

—Pero nos han visto, saben qué coche llevamos, habrán visto la matrícula —señaló con alarma, mirando hacia atrás para ver si los seguían, pero no vio nada. Entonces se fijó en la cantidad de latas en conserva, botes de comida y agua que había en el asiento trasero. Se volvió hacia Erik con una mirada de admiración había estado ocupado mientras ella se escondía en su habitación, y se hundió en el asiento, consternada. ¿Qué iban a hacer ahora?

—No, las cambié —respondió él, girando el volante para tomar la salida hacia la carretera que subía hacia el norte—. Encontré otras matrículas en el garaje y tapé las nuestras para cubrir nuestro rastro si teníamos que salir escopeteados —explicó.

—Has estado atareado —afirmó, en un tono avergonzado.

Erik volvió la vista hacia ella y la vio con las rodillas encogidas, con los pies sobre el asiento y los brazos envolviendo sus piernas. Parecía una niña que quisiera hacerse pequeña por haberse portado mal.

—No tenía mucho más qué hacer. Y necesitaba tener la mente distraída —añadió, sin mirarla, con la voz enronquecida.

Lotte sintió que las mejillas le ardían y volvió el rostro hacia la ventanilla.

—Y ahora, ¿adónde vamos? —preguntó, inquieta, al cabo de unos minutos cuando pudo serenarse un poco—. ¿Volvemos a España?

—No, los accesos hacia el sur deben estar muy vigilados. Además, los países están cerrando las fronteras debido a la pandemia —contestó Erik, concentrado en la carretera. Lo había leído en los periódicos que había comprado en la gasolinera—. En la casa, por si acaso, tracé una ruta hacia el norte, a Suecia, a un lugar aislado y que no pueden conectar conmigo ya que es propiedad de un amigo. Si conseguimos evitar que nos sigan el rastro y llegamos allí, quizá podamos escondernos a salvo hasta que Dannielle pueda enviar refuerzos —desveló.

—¿A Suecia? —inquirió, con asombro—. Está muy lejos y tendremos que coger ferris. Es un peligro, podrían…

—No, la ruta que he trazado nos lleva en coche sin necesidad de coger ningún otro transporte. Unos kilómetros más adelante me pararé en una estación de servicio y cambiaré las matrículas otra vez. Con un poco de suerte podré ponerlas en otro vehículo —especificó, alargando la mano hacia el cuadro de mandos para poner la calefacción, ya que estaba empezando a nevar—. Lo malo es el tiempo, se avecina una borrasca que bajará las temperaturas y traerá nieve a cotas muy bajas. Espero no tener que poner las cadenas.

—¿Lo tienes todo controlado? —preguntó, mirándolo atónita. La verdad es que ella había pensado que estaban a salvo en la casa, y no se había preocupado más allá de tener preparado un petate por si las moscas.

Erik volvió el rostro y la miró durante largos segundos, con intensidad.

—No. Todo no —respondió, grave.

Lotte sintió que se ruborizaba otra vez, no pudo sostenerle la mirada, con la cara ardiendo, y desvió la mirada hacia delante.

—Será mejor que duermas un poco —indicó él poco después, en un tono neutro—. Yo conduciré, pero necesitaré que me releves dentro de unas horas —declaró, activando los limpiaparabrisas—. Detrás de tu asiento hay una manta —informó. Seguía cuidando de ella con todas sus fuerzas, a pesar de todo.

Lotte la buscó con la mano, la cogió y la desplegó sobre ella. Se tapó hasta la nariz y se acurrucó, ladeada hacia la ventanilla.

—Gracias, Erik —murmuró, al cabo de unos minutos—. Por ser tan tú —repitió el mismo agradecimiento que ya le dijo una vez, cuando estaban en el hotel, con el corazón rebosante de un sentimiento que no podía abarcar, porque había crecido tanto dentro de ella que ya era imposible que pudiera detenerlo o ignorarlo.

Erik apretó el volante con tanta fuerza que los nudillos le dolieron. Lotte seguía tirando de él hacia ella sin pretenderlo. Porque cada gesto, cada mirada, cada palabra que decía solo servía para que su ser se abriera, para que se entregara. Giró el rostro y la contempló unos segundos. No veía más de ella que su ojo derecho cerrado, el flequillo sobre su frente y la curva de su nariz respingona. Tragó saliva, amedrentado; quizá jamás podría estar con ella, quizá jamás sabría por qué lo rechazaba y lo alejaba, pero estaba claro que él cada día se enamoraba más.

—Duerme tranquila, min kärlek[10]. Por ahora te tengo a salvo —murmulló, con la voz llena de adoración.

20

Erik dio un volantazo y enfiló una calle en dirección contraria. El Hummer que los perseguía estaba muy cerca. Demasiado cerca.

—¡Erik! ¡Cuidado! —advirtió Lotte, al ver que un camión se les echaba encima.

—¡Joder! —renegó Erik. Miró por el retrovisor y pudo intuir la sonrisa del conductor del Hummer como si dijera: «¡Ya os tengo!».

—¡Y una leche que nos tienes, cabrón! —gruñó. Giró con brusquedad, se internó por entre el espacio que dejaban unos coches aparcados y condujo por la acera sin dejar de tocar el claxon, aunque no había casi ningún peatón a esas horas tempranas.

Hacía poco menos de una hora que habían llegado a Copenhague después de una larga noche en la que Lotte condujo, mientras que él dormía. Desde Holanda cruzaron a Alemania, llegaron a Hamburgo y traspasaron la frontera con Dinamarca. Se pararon en una gasolinera para repostar, comprar algunos pertrechos, y aprovecharon para ir al baño.

Erik tomó el relevo tras el volante, a las nueve, y se dirigían a cruzar el estrecho para llegar a Mälmo, por el puente de Øresund, cuando un Hummer negro se puso a su altura y dos hombres los miraron con insistencia. Erik estaba a punto de levantarles el dedo por curiosos cuando el copiloto sacó una UZI y bajó la ventanilla con la clara intención de dispararles.

—¡Dios! —rugió, al tiempo que pisaba el acelerador y sorteaba el poco tráfico que había para huir.

El Hummer los persiguió sin descanso, y ahora ya estaban a muy poca distancia del puente, pero Erik no quería arriesgarse a internarse en una vía recta, sin obstáculos que pudieran resguardarlos del Hummer.

Por suerte las aceras de Copenhague eran amplias y el coche podía circular con libertad, pero el vehículo de los sicarios los seguía por la calle en contra dirección, después de haber esquivado al camión que circulaba en el sentido correcto y que les tocó el claxon en protesta.

—Tenemos que salir de aquí —dijo Lotte, sin dejar de vigilar el avance del otro coche.

—¿Y qué puñetas crees que intento? —rezongó Erik, alterado.

Llegaron a la esquina de un edificio y vio que venía un coche de frente al Hummer. Sonrió y viró por la calle, a la izquierda, a través del paso de peatones, mientras el coche se interponía entre el de los sicarios y el suyo, y les daba un poco de ventaja. Pero en ese momento Lotte soltó un taco de estibador que le puso los pelos de punta.

—¿Qué coño…? —masculló, mirándola.

Lotte se adelantó sobre el asiento con el brazo extendido.

—¡Mira! —Señaló a mano derecha la calle a la que pronto llegarían.

Erik siguió la dirección que le señalaba y se le cayó la mandíbula. Una ristra de Hummer negros avanzaba hacia ellos y estaban a punto de interceptarlos si no conseguían llegar a la intersección antes que ellos.

—¡Mierda! —barruntó, enfurecido. No había escapatoria, estaban en una calle con coches aparcados a los dos lados. Pisó el acelerador con brío y estuvieron a punto de chocar con el capó de un Hummer que se les echaba encima, pero dio un volantazo y lo esquivó por unos pocos milímetros. Entonces oyeron una andanada de disparos—. ¡Échate al suelo! —ordenó, con un bramido.

—¡Y una leche! —negó Lotte; sacó el arma y bajó la ventanilla para devolver los disparos.

—¡Lotte! ¡Estamos en una ciudad! ¡Entra otra vez y échate al suelo, comisaria! —gritó, iracundo, al verla con medio cuerpo fuera del coche. Esa mujer temeraria y valiente lograría que le diera un ataque—. ¡Lotte! —bramó.

—¡Maldita sea! —maldijo mientras entraba otra vez—. Hay gente en la calle, podría darles —replicó, frustrada—. Pero si se acercan otra vez les reventaré los neumáticos.

Se oyó otra andanada de detonaciones desde el Hummer tras ellos y oyeron algunas balas impactar en la carrocería.

—¡Échate al suelo! —vociferó Erik, de nuevo—. ¡Ni se te ocurra protestar, comisaria! ¡Obedece! —exigió, acerado.

Lotte entrecerró los ojos y lo miró con tal cólera que Erik casi sintió su calor.

—Me da igual que me atraviesen los dardos que me lanzan tus ojos, ¡échate al suelo, joder!

Lotte soltó otro taco de estibador, que podría haberlo ruborizado de estar en otra situación, se soltó el cinturón y se bajó del asiento. Se encogió en el suelo, con las rodillas flexionadas al tiempo que lo miraba con el ceño fruncido y los ojos echando fuego.

—¡Tendremos que hablar muy seriamente cuando todo esto termine, inspector! —rugió, furiosa.

Erik asintió, hablaría todo lo que quisiera mientras ella estuviera a salvo. Era muy probable que no lo contaran esa vez. Seguía corriendo por las calles de Copenhague a toda velocidad. Tocaba el claxon, daba bruscos giros de volante, viraba de improviso. Entonces vio una señal de aparcamiento subterráneo y frenó con todas sus fuerzas. Lotte se dio un golpe con el salpicadero y lo miró como si estuviera loco, pero no le hizo caso. Cambió a la marcha atrás, se apoyó en el otro asiento mientras se giraba para mirar por el cristal trasero y aceleró. Recorrieron unos treinta metros hacia atrás y accionó el freno de mano. El coche dio un trompo y quedó encarado hacia la calle donde él había visto la señal. Puso la primera y derrapó con un chirrido de neumáticos. Los Hummer en ese momento habían quedado rezagados y lo perdieron de vista el tiempo suficiente para que pudiera meterse en el aparcamiento sin que lo vieran.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió Lotte, asomando la cabeza por la ventanilla para ver dónde estaban.

—¡Agáchate!

—¡Deja de darme órdenes! —gruñó, enojada.

—Creo que podemos despistarlos si… —intentó explicar Erik el plan que se le había ocurrido mientras conducía despacio por entre los coches aparcados.

Pero en ese momento un chico de unos veintitantos años, salió de un jeep aparcado en doble fila, saltó delante de su coche y tuvo que frenar en seco.

—Pero, ¿qué…? —protestó.

—Hey, sorry, guy[11]! —El chico habló en inglés y se acercó a la ventanilla con una sonrisa de disculpa. Erik entrecerró los ojos y bajó un poco el cristal.

—What are you doing, mate[12]?

Entonces la sonrisa del chico se borró mientras sacaba una pistola de detrás de él y lo encañonaba.

—Go! Go! —exigió mientras abría la puerta del coche—. Gett off[13]! —ordenó, con enérgicos movimientos de la pistola.

Erik frunció el ceño al tiempo que analizaba el peligro real que representaba ese chaval. Sin retirar la vista de él, desplazó una mano del volante y tiró de su chaqueta, que estaba embutida entre los dos asientos, para poder conducir más cómodo, y la echó sobre Lotte, escondida delante del asiento, que escuchaba con atención, pero sin moverse. El chico mantenía el dedo fuera del gatillo y tenía el seguro puesto, se veía que no tenía ninguna intención de matarlos, solo utilizaba el arma como una medida de amenaza para infundir miedo.

—Lo entretendré. Sal y desármalo, ¿vale? Se me ocurre otro plan —dijo, de cara hacia el chico, pero dirigiéndose a ella.

Lotte murmuró su afirmación, observándolo por debajo de la chaqueta.

Erik se quitó el cinturón y levantó las manos, al tiempo que componía cara de susto.

—Easy, easy. Don’t hurt me, please —pidió, como si estuviera muy asustado—. What do you want[14]?

—The car. Gett off! Gett off! —contestó, y se subió al coche, sin dejar de mirarlo, mientras lo instaba a que se fuera con gestos de la mano izquierda, sin reparar en que una mano se acercaba a su derecha.

Erik se mantenía a una prudente distancia, pero lo observaba con una mirada que lo controlaba todo: el arma en la mano del chaval, a Lotte adelantándose hacia él sin que este la viera, el aparcamiento vacío sin nadie que se aproximara, las cámaras de vigilancia inutilizadas, con seguridad por el mismo chico para poder hacer su agosto del robo de coches en ese aparcamiento.

Cuando vio que Lotte lo cogía por el dorso de la mano y le hacía la llave hacia abajo, con el cañón lejos de ella, saltó hacia delante y le dio un derechazo con la fuerza controlada, solo para aturdirlo. Lotte lo desarmó, Erik lo cogió de la pechera y lo sacó del coche de malos modos. Lo puso contra el capó, de espaldas a él, y lo registró deprisa, mientras el chico todavía intentaba averiguar qué había ocurrido.

21

—Está limpio. Solo llevaba esa —informó a Lotte cuando ella descendió del coche con el arma—. Lo he visto bajar de ese jeep. Y se me ha ocurrido que podríamos dar el cambiazo. Comprueba si se pone en marcha, y si tiene gasolina —indicó, sin dejar de sujetar al chico con las manos por las muñecas, juntas en la espalda, en una maniobra policial para inmovilizarlo.

—Police? —inquirió el chico, mirándolo con el rostro ladeado hacia él, aturdido.

Erik lo miró con tal amenaza en los ojos que se encogió, retiró la vista y la clavó en el capó del coche.

Lotte se apresuró a subir al jeep, pero no tenía las llaves.

—No están las llaves —informó.

Erik sacudió los brazos del chico.

—Where are the keys[15]? —preguntó, en un tono implacable.

El chaval se giró, lo miró con asombro y desvió la vista hacia el jeep donde estaba Lotte, que también lo miraba con impaciencia. Erik lo volvió a sacudir y se apresuró a responder.

—Ok, ok. Under the seat[16].

Lotte rebuscó con la mano y al fin alzó otra vez la cabeza, sonriente, al tiempo que ponía la llave en el contacto y arrancaba. El indicador de gasolina indicó que el depósito estaba medio lleno. Lotte abrió el capó y revisó el motor.

—Parece que está todo en orden —anunció a Erik—. ¿Quieres que nos llevemos este? —interrogó, con una mueca dudosa hacia el jeep.

—Sí —respondió Erik—. Mientras este amable voluntario se lleva a los Hummers lejos de nosotros con el BMW.

Lotte arqueó las cejas y al fin sonrió con un cabeceo de alabanza.

—Buena idea —halagó, aunque no pudo evitar chincharlo—. ¿Y se te ha ocurrido a ti solito? —preguntó, en un tono lleno de inocencia y una sonrisa pícara mientras se dirigía al maletero del BMW y empezaba a traspasar los víveres y todo lo que llevaban al jeep.

Erik giró el rostro con una expresión atónita, pero al ver la picardía en los iris color miel tuvo que morderse el labio para no soltar una carcajada.

—Come on! Get in and get out[17]! —ordenó al chico, cuando Lotte terminó y se subió al otro coche por la parte del conductor.

El chaval agrandó los ojos, sin comprender nada. Erik lo empujó hacia el asiento y no le quedó más remedio que subir.

—What are you waiting for[18]? —instó, quitando el seguro del arma y apuntándolo con las dos manos en la culata, al ver que no se movía y solo lo miraba con los ojos redondos de asombro. No hizo falta que se lo repitiera, el chico puso la primera y pisó el acelerador. El BMW se perdió entre los coches, y lo oyeron alejarse por el aparcamiento con chirridos de frenos y acelerones hasta que se perdió en la distancia.

Permanecieron una hora en el jeep, esperando y rogando para que los sicarios persiguieran al aterrorizado muchacho a bastante distancia antes de descubrir que ellos no estaban en el coche. Se hizo de noche y Lotte salió del aparcamiento, mientras que Erik se acostaba en el asiento trasero, con la esperanza de que buscaran a un inmenso hombre rubio al volante de algún coche y no a una mujer menuda.

Diecisiete horas y mil trescientos diecinueve kilómetros después

La tormenta arreciaba, los copos de nieve golpeaban los cristales del coche con tanta furia que parecían diamantes que quisieran hacerlos añicos.

Erik maniobraba con lentitud por la carretera secundaria, con las luces largas y las de niebla también, aunque no conseguía ver nada más allá de cinco metros por delante de los faros del coche. Habían abandonado la carretera principal hacía unas horas y aún les quedaban unos cincuenta kilómetros para llegar a la cabaña de su amigo.

El viaje había sido largo y tedioso durante los primeros quinientos kilómetros. A partir de ahí fue una persecución a vida o muerte cuando un Hummer con dos sicarios los localizaron en Copenhague. Después se les unieron varios Hummers más que les dieron caza sin parar.

Cuando consiguieron dar el cambiazo no habían vuelto a verlos, lo que fue un alivio ya que ni Erik ni Lotte sabían ya por donde tirar para despistarlos.

Erik ralentizó hasta parar en medio de esa carretera desierta. No debían estar muy lejos del desvío que los internaría entre los Alpes escandinavos, bordeando la reserva natural de Vindelfjällen.

—¿Qué ocurre? —inquirió Lotte, desviando la vista hacia él, tensa.

—Nada. Solo quiero consultar la localización otra vez —respondió, con gesto cansado. Llevaba muchas horas conduciendo, pero ninguno de los dos había podido descansar ya que Lotte también había estado vigilando la carretera, dentro de esa tormenta que los había alcanzado hacía una hora y en la que parecían adentrarse cada vez más. Sacó el móvil y consultó Google, pero a los pocos segundos se quedó sin cobertura—. ¡Mierda! ¡Otra vez no! —Lo levantó y buscó, pero fue inútil. Con esa tormenta y entre montañas sería un milagro conectar con una torre.

—Sé que faltaba poco menos de un kilómetro. Podría bajar y buscar el camino mientras me sigues con el coche. En medio de esta ventisca no vendrá nadie por esta carretera —propuso Lotte mientras se quitaba el cinturón y se disponía a salir.

—¡Quieta! —ordenó Erik, impetuoso, alarmado.

—¿Qué? —inquirió Lotte, asombrada por el tono masculino, con las cejas arqueadas, mientras giraba el rostro hacia él.

—Si alguien va a bajar seré yo; no podrías avanzar con este viento —apuntó, de forma lógica.

Lotte miró hacia fuera y tuvo que darle la razón. Soplaba con tal virulencia que las copas de los árboles que bordeaban la carretera casi tocaban el suelo.

—Está bien. ¿Entonces?

Erik lo estaba pensando. Por mucho que miraran a través de la ventanilla era muy probable que se pasaran de largo el acceso al camino, y si lo hacían perderían combustible, y un tiempo que no tenían, en volver atrás para buscar. No podían arriesgarse. Emitió un suspiro, no le apetecía nada andar bajo ese temporal, pero no quedaba más remedio y asintió.

—Está bien. Lo haré yo. Pero no te bajes del coche, pasa a este asiento por encima de la palanca de cambios. Bajaré y te guiaré con la linterna. Creo recordar que el camino estaba a mano derecha —rumió, en voz alta—. Ve despacio y hazme luces si te ves en dificultades, ¿de acuerdo? —instó, mirándola con seriedad.

—Sí, señor inspector —respondió, medio en broma, algo escamada por su orden.

Erik se adelantó hacia ella, la cogió por el mentón con fuerza y la miró de forma implacable a los ojos, con un brillo fiero reluciendo en sus pupilas.

—No bromeo, frenchie—aseveró, con dureza. Tenía el corazón en un puño desde que les habían disparado. ¡Podría haberla perdido, joder! No podía quitarse esa imagen de la cabeza y estaba dispuesto a lo que fuera con tal de ponerla a salvo—. Necesito que estés con los cinco sentidos, nos jugamos poner a salvo los dispositivos de memoria y el cuaderno —esgrimió la excusa de la información recabada. Eran importantes, claro. Pero no tanto como ella. El cansancio podía con él, la herida le dolía, y el miedo a que pudieran llegar a ella tensionaba todo su ser, lo que no le permitía conservar la serenidad.

Tenían los rostros muy cerca y Lotte vislumbró la inconmensurable preocupación que fluctuaba en el fondo de los iris plomizos.

—No te preocupes. Hemos llegado hasta aquí, vamos a conseguirlo —alegó, con determinación.

Erik asintió. La miró unos segundos más, mientras luchaba contra la intensa atracción que lo impelía hacia ella, hacia sus labios. Sentía el aliento femenino en los suyos y apenas era capaz de contenerse. Puede que fuera la última vez que pudiera hacerlo, pero…

No tenía permiso.

¡Dios!

Se obligó a abrir los dedos y la soltó. Se echó hacia atrás, se giró hacia el asiento trasero y rebuscó unos minutos. Localizó las gafas de ventisca y se las puso. Se encasquetó la capucha de la chaqueta y se abrochó la cremallera hasta arriba. Cogió la linterna y salió.

—Arranca y pon la segunda —indicó a gritos, por el infernal ruido que hacía el viento, a través de la puerta abierta, mientras ella se trasladaba al asiento del conductor—. Y pon también las luces de emergencia. No me gusta llamar la atención, pero tampoco quiero que provoquemos un accidente —declaró antes de cerrar la puerta.

Lotte elevó el pulgar y él se adelantó, inclinado hacia delante, luchando con la fuerza del vendaval. Avanzaron con lentitud, un paso tras otro, durante tanto tiempo que el corazón femenino bombeaba a toda velocidad al ver lo mucho que le costaba a Erik caminar en medio de esa brutal ventisca.

Al fin él señaló a la derecha con la linterna y Lotte avanzó hasta que vio que había un camino a mano derecha. Giró el volante, se internó en el acceso con lentitud y se detuvo para que Erik pudiera subir. Se inclinó y abrió la puerta del copiloto.

—Sube, yo conduciré —chilló, para hacerse oír.

—¿Seguro? —dudó Erik, pero ella cabeceó con fuerza.

—Sí, seguro. Vamos, sube.

—Es un camino de montaña, podemos encontrarnos cualquier cosa: árboles caídos o animales —advirtió.

Lotte lo miró con el ceño fruncido.

—Razón de más para que yo conduzca si tenemos que parar para que tú puedas quitar el obstáculo.

Erik asintió, sin poder refutar la lógica de su argumento. Subió, y se puso el cinturón, al tiempo que exhalaba un suspiro de alivio por poder estar a resguardo otra vez de las gélidas temperaturas.

22

Avanzaron con relativa seguridad durante unos veinte kilómetros, hasta que llegaron a un obstáculo infranqueable: varios árboles caídos en medio del camino. No podían bordearlos ni podían retirarlos. Estaban atascados.

—¡Mierda! —renegó Erik, frustrado y cansado.

—Tranquilo —pidió, Lotte con suavidad. Comprendía lo que sentía ya que ella notaba el mismo cansancio. El estrés de la persecución había sido una locura y ahora acusaban el agotamiento—. Cogeremos las mochilas y las llenaremos con víveres. Iremos a pie hasta la cabaña y cuando amaine la tormenta volveremos a por más. Quizá de día podamos ver otro camino para avanzar con el coche. Pero ahora lo importante es llegar al refugio —arguyó, de forma práctica.

Erik no contestó, pero abrió la puerta, salió y abrió la de atrás para coger la mochila y empezar a llenarla con víveres. Lotte lo imitó, preocupada por su aspecto cansado, pero más aún por lo callado y hosco que estaba. Él no se quebraba bajo la presión, se crecía en ella, y ahora en cambio parecía que el estrés saturaba sus conductos.

Al poco tiempo ambos emprendieron la larga caminata que les quedaba por delante. Erik se aseguró de cerrar el jeep, pero no sabía si cuando regresaran lo encontrarían de una pieza.

—Hay que seguir hacia el noroeste, en principio solo al final tenemos que desviarnos del camino principal —informó Erik a gritos, iluminando la brújula con la linterna. La miró, cabeceó, y le hizo un ademan con la cabeza—. Ve tú delante, yo te sigo —indicó, con una tensa sonrisa.

Lotte arrugó el entrecejo. Hasta ahora había querido ser él el que llevara siempre el peso de la responsabilidad, pero no discutió y emprendió la caminata.

Erik la siguió. Prefería tenerla delante, donde podía controlarla y vigilarla. Sabía que esa marcha exigiría de ellos todo lo que pudieran dar, hasta la extenuación, y su máxima prioridad era ponerla a salvo, a pesar de lo cansado que estaba.

La ventisca parecía querer derribarlos y aniquilarlos mucho más que los sicarios que ahora debían estar buscándolos por todos lados. Los empujaba, los detenía, ahora de delante, ahora desde atrás, ahora desde los lados. Con lentitud avanzaron por un camino que cada vez era más difícil de seguir pues la nieve lo cubría todo y los árboles eran todos iguales.

El frío se hacía cada vez más crudo, las temperaturas seguían descendiendo, y pronto fue evidente que no llevaban la ropa adecuada para que los protegiera de las gélidas ráfagas del viento.

Lotte avanzaba con resolución, con las gafas de ventisca puestas para protegerse los ojos, aunque no le servían de mucho pues la oscuridad era tan densa que parecía que podían cortarla, y las linternas apenas iluminaban a sus pies.

Los kilómetros se sucedieron sin que la tormenta tuviera visos de menguar o desviarse, parecía concentrarse sobre sus cabezas a medida que avanzaban.

Lotte empezó a tiritar, aunque se negó a rendirse. Caminaba encogida hacia delante, para luchar contra el viento, como si quisiera empujar. El frío se introducía por cualquier resquicio entre su ropa y sentía que perdía las fuerzas. Los guantes que llevaba no eran lo suficientemente gruesos, y tenía que ir cambiando de mano la linterna para alumbrarse. Pronto acusó la imposibilidad de seguir encabezando el avance, aunque persistió aún unos kilómetros más, con tenaz fuerza de voluntad. La lucha contra el viento agotaba su energía, y el frío la calaba. Su ropa pronto estuvo empapada y el helor del aire traspasaba los tejidos hacia su piel.

Erik la seguía a corta distancia. El temor a perderla de vista estrujaba su corazón de forma constante. Apenas veía nada, la nieve golpeaba sus gafas, cegándolo, y el viento parecía un ser vivo que gritara en sus oídos. Vio a Lotte tambalearse por quinta vez, así que se adelantó y la enlazó de la cintura, al comprender que ya no podía más. Estaba admiradísimo de su resistencia. Había durado muchísimo más de lo que él pensó que podría aguantar.

—¡No! ¡Puedo… seguir! —protestó ella, intentando vociferar para hacerse oír por encima del estruendo que los rodeaba, pero sin lograrlo. Temblaba de forma incontrolada, y los pies le dolían como si le estuvieran clavando mil agujas, pero no quería darse por vencida.

Erik meneó la cabeza, negativo, y tiró de ella hacia delante, de forma inflexible,  sin malgastar energía en hablar. Lotte no tuvo otro remedio que andar junto a él, y al final se acurrucó a su costado en busca de su calor. Pero al cabo de otras dos horas de marcha agónica, Lotte se derrumbó, imposibilitada de seguir.

—¡Déjame… aquí! —pidió, aterida. No quería que tuviera que cargar con ella—. ¡Yo seguiré… cuando… haya descansado… un poco! —gritó, entrecortada.

Erik sentía un frío brutal que lo congelaba hasta las venas, y el cansancio agotaba sus reservas de energía, pero bajo ningún concepto la abandonaría allí. Se agachó y se la subió a cuestas en la espalda, sobre la mochila que llevaba. Ahogó un gruñido al sentir que la herida le tiraba. Ella protestó, pero no tenía fuerzas ni para resistirse.

—¡Agárrate! —instó, aunque él mismo le sujetó las piernas a los costados de su cintura, por debajo de las rodillas—. Tendrás que alumbrar tú el camino —indicó. Lotte cabeceó, con los brazos alrededor de su cuello e iluminó con la linterna.

Llegaron por fin a un desvío y Erik continuó por él. Los pies le pesaban como si tuviera rocas en las botas, y tenía que levantarlos para sacarlos de la nieve. Avanzaba con mucha lentitud, pero la necesidad de ponerla a salvo tiraba de él hacia delante.

Siempre hacia delante.

Al cabo de una hora miró a su alrededor, desesperado, en busca de algún signo de la cabaña. Sentía que estaba al borde de la extenuación, que apenas podía dar otro paso. Notaba los temblores de Lotte a su espalda, y ahora ya no le contestaba cuando la llamaba. Se estaba durmiendo y si perdía la consciencia moriría.

¡No!

No lo permitiría, se decía, empecinado.

¿Se había equivocado al tomar el desvío? ¿Estaban perdidos?

Miró a su espalda, el camino de pasos que empezaba a borrarse por la nieve que cubría sus huellas, pero supo que no podía volver atrás. No tenía fuerzas. Tenía que seguir.

Por lo que recordaba de cuando estuvo hacía años no había otro camino, y siguió adelante, con un único pensamiento en mente. Si él caía, ella moriría, y dio gracias por haberse sometido a ese duro entrenamiento mientras estuvieron encerrados. Su cuerpo estaba en perfecta forma, con una gran cantidad de energía de reserva. Energía que ahora necesitaba como el respirar.

Media hora después, por fin, llegó junto a una valla de madera que marcaba la entrada a la propiedad de su amigo. Exhaló un suspiro de alivio, al límite de su resistencia. Anduvo los últimos metros sin saber cómo. Buscó la llave en un panel oculto a media altura, que su amigo le enseñó cuando lo invitó a pasar un verano con su familia, y abrió la puerta. La cabaña estaba helada y oscura como la entrada al averno, aunque poder huir del azote del viento fue un cambio muy bienvenido. Avanzó hasta el sofá, se agachó y depositó a Lotte sobre él.

—¿Lotte? —llamó, quitándole las gafas con torpeza, por lo congeladas que tenía las manos—. Lotte, min kärlek, despierta, vamos —llamó, arredrado. Temblaba sin control y el cuerpo apenas le respondía. Le puso el dedo bajo la nariz, pero lo tenía tan insensible que no notó nada, y pensó que ella ya no respiraba. La agonía lo destrozó.

—¡No! —bramó, torturado, con una agonía que desgarraba sus arterias—. ¡Charlotte! ¡Vida mía! —rugió, sacudiéndola.

Y en ese momento ella se removió. El alivio lo inundó tanto que por un momento sintió que se ahogaba y respiró con fuerza

—Erik…, no… no puedo… —balbució Lotte, pensando que todavía estaban bajo la tempestad. Temblaba tanto que no conseguía articular las palabras y tenía que concentrarse mucho. Parpadeó en la oscuridad, desorientada—. ¿Qué…?

—Lo sé, kära, lo sé. Solo tengo… que cerrar —alegó Erik, con urgencia. Tiritaba de una forma que no conseguía dominar. Conservaba el último aliento de fuerza aferrado al instinto de conservación, solo para salvarla a ella—. Espera solo… unos segundos… más, kära —pidió, mientras se apresuraba a atrancar la puerta con una barra de hierro que se introducía en dos argollas metálicas a cada lado de la puerta y la cerraba con llave. Regresó otra vez a su lado, con premura—. Vamos, frenchie. Ahora… te… calentarás —instó, agachándose otra vez a su lado.

—Deberíamos… encender un… fuego —apuntó ella, al ver la chimenea cuando él la cogió en brazos, pero Erik la conducía hacia una habitación que había en la parte de atrás.

—No hay tiempo —alegó él, al límite de sus fuerzas. Necesitaba con desesperación calentarse o caería, extenuado, y jamás despertaría. Cerró la habitación con el pie y dejó a Lotte en la cama. Volvió sobre sus pasos con lentitud, sin poder imprimir a sus piernas la potencia que necesitaba, y atrancó la puerta con una silla.

No creía que eso detuviera a los sicarios si los encontraban y querían entrar, pero los entretendría, a no ser que tuvieran pensado volarlos en pedazos como habían hecho con la casa de Hoorn.

—Erik, tenemos… que… encender un… fuego —farfulló Lotte desde la cama, temblorosa, al ver que él no le hacía caso.

—No hay… tiempo, kära. Necesito… calentarme… tanto como tú y solo hay… una manera —explicó en voz muy baja, entrecortado, mientras se quitaba la mochila y la chaqueta. Luego empezó a desnudarla a ella para liberarla de las ropas mojadas y congeladas.

—¿Qué…? —preguntó, sin comprender—. Erik, ¿qué… estás… haciendo? —No conseguía hilvanar una frase entera sin que el castañeteo de los dientes le impidiera hablar con normalidad.

—Te estoy quitando… toda esta ropa… helada, tienes que entrar… en calor cuanto antes, min kärlek —aseveró, quitándole el jersey de punto grueso. Las manos le temblaban de tal forma que no sabía cómo conseguía hacerlo. Ella quedó en braguitas y sujetador, y Erik se obligó a no mirar, aunque eso pudiera calentarlo mucho más rápido que cualquier otra cosa—. Ahora metete… en la cama, así —instó mientras apartaba el grueso edredón nórdico de plumas. La ayudó a acostarse entre las sábanas de Coralina, y él se esforzó para desnudarse hasta quedarse solo con los bóxeres. Menos mal que su amigo siempre tenía la cabaña preparada y con las camas hechas.

—Erik… no sé… —intentó protestar Lotte. Su cerebro estaba tan embotado que no conseguía comprender qué pretendía él.

—Shhh, tranquila. Ven aquí —exhortó, al tiempo que se metía también en la cama y se acomodaba junto a ella. Los tapó a los dos con el edredón, y la atrajo a sus brazos—. El calor corporal… es la fuente de calor… más eficiente… en casos de congelación —explicó. Frotó la espalda femenina con energía para activar su circulación—. ¿Qué tal? ¿Mejor? —preguntó, al cabo de unos instantes.

—No… no lo… sé —balbució, acurrucándose más cerca de él, en busca de su calor—. Tengo… mucho… frío, Erik —murmulló, sin poder dejar de temblar. Apoyó la cara en el pecho masculino.

—Lo sé, min äslkade —afirmó, sin dejar de frotar su espalda y sus brazos, lo que también le venía bien para activar su propia circulación—. Pronto pasara, ya verás. Tú abrázate a mí… muy fuerte, kära —pidió, abrumado por todo lo que habían pasado y aliviado de haberlo conseguido.

Sin darse cuenta ambos se durmieron, abrazados de forma muy prieta.

Como si cada uno fuera la respuesta del otro.

21

Unas horas después Erik despertó, sudando. Lotte se aferraba a él con brazos y piernas, y tenía demasiado calor. Intentó apartarla al notar su terso abdomen friccionar contra su erección, pero ella protestó en sueños y se apretó más contra él.

Se mordió el labio, maravillado.

Sentir su menudo cuerpo, tan pegado a él que parecían estar solidificados, era una delicia a la que no podía renunciar. Sabía que por la mañana tendría que alejarse de nuevo antes de que ella despertara, pero ese tiempo aún era suyo, y podía abrazarla, sentirla, olerla.

Así que intentó apartar un poco el edredón para no continuar asándose. Por lo visto, la cabaña estaba bien aislada y, aunque no hubiera ningún fuego encendido, se mantenía a una temperatura constante, si no cálida, al menos estaba muy por encima del helor exterior.

Acarició su estrecha espalda, absorbiendo la suavidad de su piel, y apoyó los labios sobre la coronilla femenina para aspirar con fruición el aroma de su cabello. Había sufrido lo indecible sin saber si lograría ponerla a salvo, durante una persecución que le anudó el abdomen de terror, mientras exigía la máxima velocidad a su vehículo y le ordenaba a ella que se mantuviera a los pies del asiento.

Cerró los ojos y emitió un suspiro de bienestar. Tenerla abrazada le proporcionaba un sentimiento de dicha y pensó que podría morir en ese instante, seguro de saber que había sido feliz.

Lotte se removió en ese momento y él aflojó un poco la presión para darle libertad de movimiento. Entonces ella dijo una sola palabra que le cortó la respiración, le congeló las entrañas, y le clavó un puñal en el corazón.

—Pierre… —pronunció, con la voz llena de cariño y dulzura.

No se atrevió a moverse por si ella decía algo más, pero Lotte volvió a acurrucarse, con la mejilla sobre su pecho, y tragó el nudo que amenazaba con ahogarlo.

¿Había otro hombre en su vida? ¿Por eso se alejaba de él?

¡Dios bendito!

De todas las enloquecidas hipótesis que había elaborado durante sus noches de insomnio allá en la casa de Hoorn, nunca jamás había pensado en esa posibilidad.

En la OpE conocían todo de todos, de sus familias, de sus parejas, de sus rupturas y conquistas. Pero Lotte no había hablado de alguien en su vida. Es más, era la más reservada en cuanto a su vida privada en lo relativo a amoríos. Y ahora, mientras lo abrazaba como si fuera lo que más necesitaba en el mundo, pronunciaba el nombre de otro con una voz por la que él mataría por escuchar con su propio nombre.

Traspasado por unos súbitos celos irracionales, la abrazó con tanta fuerza que ella gimió, lastimada, y al instante aflojó, arrepentido de su arrebato. La acarició con dulzura, mientras pensaba en la posibilidad de que ella fuera inalcanzable para él, que cuando terminaran la misión se apartaría de forma definitiva. Sintió que se abría un abismo a sus pies y que un gélido escalofrío le atravesaba el alma.

¿Podría renunciar a ella?

¿Ahora que sabía que ya no había retorno para él, que se había enamorado hasta el tuétano? ¿Qué la amaba como nunca pensó posible que pudiera amar a alguien?

Sintió un frío glacial envolverle el corazón, mucho más terrible que el helor que había sentido mientras caminaba bajo la tormenta, y se estremeció, consternado.

¿De dónde sacaría las fuerzas para seguir adelante?

—Quédate conmigo, min kärlek —susurró, en un ruego lleno de la desesperación que lo asediaba—. No me dejes ir, min äslkade, te necesito demasiado. Ya no soy mío, soy tuyo —declaró, al constatar que su ser le pertenecía, que jamás podría darle a otra lo que era de ella. Cerró los ojos para evitar que la congoja lo destruyera. Permaneció en la oscuridad, escuchando el sonido de la tormenta, y volvió a dormirse.

Lotte despertó en otro momento de la noche y lo primero que notó era que estaba abrazada, o más bien enroscada, en torno al cuerpo de Erik. El frío había desaparecido y los brazos de él la envolvían de forma protectora. Sentía sus labios apoyados en su coronilla y su respiración removerle el cabello con cada exhalación. Se sentía tan bien, tan a salvo, tan en paz. ¿Cuándo se había sentido así antes? Aunque quizá la pregunta adecuada sería: ¿se había sentido así alguna vez? Solo pudo recordar cuando era una niña y no tenía ninguna preocupación, cuando estaba con su padre después de que él llegara de trabajar y preparaban juntos la cena. Era un sentimiento sereno, de plenitud, que recorría su alma y la sostenía. Movió la mano y notó la piel masculina, caliente y suave, bajo las yemas. Se mordió el labio y se quedó quieta para absorber a través de la palma la forma del duro músculo pectoral, muy cerca del pezón, aunque sin tocarlo. También sentía el rítmico bombear del corazón, regular, seguro, vital. Casi sin pensar elevó una plegaria para poder permanecer en ese instante para toda la eternidad. Se movió lo justo para poder depositar los labios en el pecho de Erik y besarlo con devoción. Vio el apósito que cubría su herida y se mordió el labio. No hacía ni una semana que le habían disparado, y operado, y a pesar de todo, él le había salvado la vida.

—Je ne peux jamais te le dire, mon chéri, mais tu es la lumière dans mes tenebres[19] —confesó en su idioma natal, en un susurro. Volvió a apoyar la mejilla y atesoró ese momento en su alma, para poder regresar a él cuando sintiera la soledad asediarla durante las largas y desoladas noches del resto de su vida.

Al cabo de un tiempo que no pudo precisar, Erik volvió a despertarse. Escuchó y el silencio lo sorprendió. La tormenta parecía haber amainado y entraba la luz por entre las rendijas de las contraventanas.

¿Qué hora debía ser?, se preguntó sin mucho interés.

Disfrutaba tanto de la sensación de sentir la acompasada respiración femenina sobre su piel, al estar ella casi acostada sobre su pecho, y el firme y rítmico latido de su corazón reverberando contra sus costillas que se quedó quieto, escuchándola, sintiéndola.

Al cabo de varios minutos, con infinito cuidado de no despertarla, empujó el hombro de Lotte y ella se dejó hacer hasta que quedó tumbada de espaldas. Apenas habían podido dormir una noche entera desde que habían salido de la casa que acabó volatilizada, y los dos necesitaban ese descanso tanto como el comer.

Sus ojos pronto se acostumbraron a la penumbra y la contempló dormir, ávido. El temor a que Lotte se alejara de él ya no era solo una inquietud en la distancia, ahora era una certeza en su corazón, en su alma.

Entonces tomó la decisión que llevaba sopesando desde hacía unos días, ya que no soportaría verla alejarse. Debía ser él el que partiera. No sabía cómo lo haría para estar vivo después, pero era necesario.

Ella no tardaría en despertar, así que se dispuso a atesorar esos últimos instantes. Adelantó la mano y recorrió con los dedos, con inmensa suavidad, la línea de su decidida mandíbula hacia el mentón, y luego hacia arriba hacia el alto pómulo, hacia las curvadas pestañas que acarició con las yemas, y siguió subiendo hasta la ceja y la despejada frente. Quería tener grabado el tacto de su rostro de hada para recordarlo, no solo de forma visual.

Lotte se removió y ladeó el rostro hacia él, con un murmullo que él no logró entender. Y supo que era el momento. Estaba a punto de despertarse. Tenía que apartarse, antes de que ella tuviera que obligarlo de nuevo.

Retiró la sábana y el edredón de su lado, sin destaparla a ella, y reprimió un quejido cuando la temperatura de la habitación erizó su piel, al abandonar el calor de la cama. Se vistió a toda prisa con ropa seca que sacó de la mochila, y volvió a colocar el edredón para arroparla. Apoyó una rodilla en el colchón, se inclinó sobre su rostro y la contempló dormir durante unos segundos. Sin poderlo remediar descendió y depositó un dulce beso en su mejilla, muy cerca de los labios. Quizás era el último que pudiera darle. El corazón le crujió de dolor ante ese pensamiento. Así que se irguió, cogió la mochila y salió de la habitación, cerrando la puerta tras él.

Al entrar en la sala principal de la cabaña, se dirigió a una de las ventanas y la abrió para ver qué tiempo hacía. El cielo estaba despejado y se veían algunos rayos de sol atravesar las copas de los árboles, pero unos densos nubarrones de acercaban por el este. Con seguridad volvería a nevar esa noche. Miró el reloj de la cocina y vio que eran las nueve de la mañana. Entonces se dedicó a inspeccionar la cabaña.

Subió al piso de arriba, donde había otras dos habitaciones. Comprobó que todas las ventanas estuvieran cerradas y volvió a bajar. El baño estaba al otro lado del dormitorio, en un pasillo a la izquierda de la chimenea, con una ducha, un inodoro y un lavabo, y abrió el grifo para ver si había agua corriente. Sonrió cuando salió un potente chorro.

La cabaña no tenía electricidad si no se ponía en marcha el generador del cobertizo, pero tenía un depósito de agua siempre lleno, con las tuberías cebadas, para que tuvieran presión.

Salió del baño y miró la pared de enfrente mientras rebuscaba en su memoria el mecanismo oculto que había en ella. Alzó la mano y apretó uno de los paneles, que se deslizó a un lado, descubriendo una abertura al otro lado, que llevaba a la habitación del pánico oculta en el sótano.

Su amigo era un poco paranoico, aficionado a las teorías conspiratorias, aunque sin llegar a perder la cabeza ni despegar los pies del suelo. Y había construido un búnker bajo la cabaña por si alguna vez tuviera que esconderse y protegerse. Tenía generador propio, con un sistema de vigilancia por cámaras y teléfono vía satélite.

Y eso último era lo que necesitaba con urgencia.

No habían vuelto a hablar con Dannielle desde que se habían deshecho del móvil de Lotte, ya que llegaron a sospechar que la CorpAs los estaba ubicando gracias a la geolocalización, por la rapidez con la que siempre los encontraban. Grayson había dicho que era muy probable que Aquarius hubiera enviado un virus oculto en los mensajes de texto, y que este hubiera activado el permiso necesario en el móvil sin que se dieran cuenta, para poder localizarlos.

Bajó la escalera de caracol con agilidad y se internó en el estrecho pasillo que llevaba a la puerta. Era un búnker inmenso que ocupaba la totalidad del suelo de la cabaña, con varias habitaciones, y muy bien provisto de combustible, víveres y agua de un pozo proveniente de una vena de agua potable subterránea. Su amigo Nils era un millonario que se había hecho de oro con la invención de los sujetavasos portátiles para coche o para lo que fuera, a una edad en la que la mayoría todavía pensaban en lo que querían ser de mayores o a lo que querían dedicarse. Y desde entonces no había escatimado en gastos para proveerse de armas y convertir la cabaña en un reducto fortificado, rodeado de alarmas, sensores de movimiento y minas que solo podían estallar si eran activadas a distancia. Por eso se le había ocurrido que podrían refugiarse allí cuando estaban en la casa de Hoorn. Durante esos días de soledad tuvo mucho tiempo para pensar en rutas de escape y posibles escondites. Pero cuando los encontraron solo una semana después, comprendió que tenían que necesitaban ir a un lugar que fuera invulnerable. Y la cabaña de su amigo Nils era perfecta.

Abrió con la llave guardada bajo el segundo escalón de la escalera de caracol y se adentró en una amplia estancia con una mesa, sillas, sofás, y una cocina de frente. Fue hasta la los muebles de la cocina y cogió el teléfono que había sobre la encimera. Lo encendió sin saber si estaría cargado, y sonrió cuando parpadeó y vio que la batería estaba llena. Como siempre Nils, tan previsor. Marcó y llamó a Dannielle.

—Diga —contestó ella en un tono adusto, el que reservaba para llamadas desconocidas.

—Dannielle —saludó, apoyado con la cadera en la encimera.

—¡Erik! ¿Dónde estáis? ¿Cómo estáis?—preguntó, en un tono distinto, muy alarmado y preocupado.

—Estamos bien, estamos a salvo. Por el momento —respondió, para tranquilizarla—. Estamos en Suecia; conseguimos llegar a la cabaña —informó—. El coche se quedó atascado en el sendero y tuvimos que caminar bajo la tormenta para llegar hasta aquí. Casi no lo contamos —reveló, al rememorar lo mucho que le costó llevar a Lotte a cuestas a través de una ventisca que amenazaba con derribarlos a cada momento, con una temperatura tan gélida que le congelaba el aire que entraba en sus pulmones.

—¿Dónde está Lotte?

—Está durmiendo —contestó—. Ella se llevó la peor parte. No sabía si conseguiría ponerla a salvo —confesó. El terror lo había asediado hasta casi enloquecerlo durante los últimos metros, cuando creía que se había perdido y el frío le entumecía las manos y las piernas, y las fuerzas lo abandonaban.

—¿Seguro que esa cabaña es segura? ¿Nadie os siguió? —inquirió, más tranquila

—No vimos a nadie durante kilómetros, Dannielle. Si nos localizan no será porque nos hayan seguido. No sé de qué recursos disponen, pero está claro que son muy buenos —declaró, con gesto cansado. Se sentía débil y recordó que no había comido nada desde el día anterior, ni Lotte tampoco—. Escucha, si vienen aquí podemos contenerlos, pero necesitamos refuerzos. ¿Tenéis algún plan? —inquirió, dispuesto a todo.

—Ahora todo es un caos con la pandemia —respondió Dannielle, con un bufido exasperado—. Fronteras cerradas, la población confinada. Ningún país se pone de acuerdo en la mejor manera de enfocar las medidas para contenerla, además de que no hay suficiente material clínico. Pero estamos trabajando en ello, Erik, no desesperes. Si es necesario, fletaré un barco hasta Noruega y cruzaremos la frontera hacia la reserva de Vindelfjällen y hasta vosotros —declaró, determinada. Esa misión había salido mal desde el principio, ¡maldita sea!

Erik asintió; conocía a Dannielle y estaba seguro que movería cielo y tierra para llegar hasta ellos.

—Hay otra cosa. Si las cosas se ponen feas…

—Erik, no…

—No, Dannielle. ¡Escúchame! Por favor —pidió, abrupto, necesitado de que su jefa supiera lo que quería hacer—. Si no podemos contenerlos, y logran cruzar todo el perímetro de las minas hasta llegar a la cabaña, encerraré a Lotte en el sótano con los dispositivos, y yo me quedaré defendiendo las entradas todo lo que pueda. Ella te llamará desde allí. Tiene víveres para años, lo acabo de comprobar. Nils ha surtido esto como para albergar a varias personas durante un cataclismo. Pero Dannielle, debéis venir a por ella. Lotte debe sobrevivir, ¿entendido?

Algo en el contenido tono de voz de Erik alertó a Dannielle.

—¿Qué ocurre, Erik? ¿Hay algo que no me has contado? —interrogó, grave. Las relaciones interpersonales no estaban prohibidas entre los miembros de la OpE, pero no eran convenientes.

—No, Dannielle. Pero si las cosas se tuercen tanto quiero tu palabra de que ella sobrevivirá a todo esto —exigió, en un tono feroz.

—Tienes mi palabra —ofrendó, al cabo de unos segundos de silencio—. Pero también tienes mi palabra de que llegaré a vosotros antes de eso —prometió, también con férrea determinación.

—Gracias —agradeció Erik. Lotte se había convertido en su máxima prioridad, incluso más que su propia vida—. Volveré a llamarte mañana a la misma hora —convino.

—Está bien —se avino, pero luego volvió a hablar—. Erik—llamó.

—Dime.

—Sobrevive, vikingo —exhortó, antes de colgar.

21

Erik se quedó mirando el teléfono y al final meneó la cabeza con una sonrisa, al recordar el modo en que lo llamaba cuando entrenaban en Cartagena. Lo que daría por poder volver atrás y hacer las cosas de forma diferente con Lotte durante todos esos años como compañeros, sin que pudiera adivinar que ella se convertiría en la dueña de su corazón.

Marcó otra vez y llamó a su amigo Nils. Este se sorprendió al oírlo y se alegró de escucharlo. Erik le pidió permiso para pasar unos días en su cabaña y este accedió.

—Aunque llamarme para pedirme permiso cuando ya estás ahí es un poco caradura, ¿no crees? —bromeó, ya que había reconocido el número del móvil vía satélite.

—Lo siento, era una cuestión… policial —terminó, sin querer entrar en detalles.

—Erik, eres un hermano, mi casa es tu casa. No tienes que darme explicaciones —aseveró, casi ofendido.

—Gracias —agradeció, y colgó. Depositó el teléfono sobre la encimera y salió, pero dejó abierta la puerta.

Se dirigió a la cocina, aunque se desvió antes hacia la chimenea y la encendió. La cabaña estaba muy fría y necesitaba caldearla. Sabía que el humo se podía detectar desde mucha distancia, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr y más si esa noche volvía a desatarse una tormenta. La chimenea tenía dos lados abiertos, uno hacia la sala y otro hacia el dormitorio. Echó un vistazo hacia Lotte y vio que todavía dormía. Pronto se oyó el crepitar de los troncos y las llamas iluminaron la estancia, todavía con casi todas las contraventanas cerradas. Entonces se dirigió a la cocina otra vez, y abrió los armarios. Tal como se imaginaba allí también había una buena provisión. Sacó pan de molde y abrió varias latas de conservas.  Cogió unos vasos de cristal y un litro de zumo de pera. Lo preparó todo en una bandeja y se encaminó hacia el dormitorio. Abrió con cuidado y entró sin hacer ruido. Se acercó a la cama, aunque se detuvo de súbito al ver que Lotte tenía los ojos abiertos.

—Hola —saludó, con ternura.

Lotte había estado con la mirada perdida mientras rememoraba lo ocurrido el día anterior y desde que salieron de la casa franca. Ahora enfocó la mirada en Erik y correspondió a su saludo, sin sonreír, pero en un tono dulce.

—Hola.

—¿Cómo estás? —interrogó con interés, para saber si sentía alguna molestia en manos o pies. Depositó la bandeja sobre la cama, al lado de ella. Cogió un jersey de la mochila de ella, se lo dio para que se abrigara y se giró para proporcionarle intimidad.

—Bien, muy bien —respondió. Se incorporó para ponerse el jersey con un escalofrío cuando se destapó, y se lo pasó por la cabeza.

Erik permaneció con la vista clavada en la pared y luego acercó una silla a la cama para sentarse.

Lotte le clavó la mirada con intensidad.

—Me salvaste —aseveró, en un tono revestido de gravedad.

—Nos salvamos lo dos —respondió con sinceridad, sin mirarla, mientras servía el zumo en los vasos y abría las latas. Si no hubiera sido por su absoluta determinación en salvarla a ella, quizá se habría rendido al agónico frío que se le metía en los huesos mucho antes de llegar a la cabaña—. Para desayunar tenemos sardinas, caballa, maíz dulce y espárragos. Ah, y mayonesa —reveló riendo, como si fuera muy importante.

Pero Lotte le cogió la mano, muy seria, y enredó los dedos con los de él.

Erik sintió que se le formaba un nudo en la garganta y el abdomen se le contraía. Adoraba con cada célula de su ser ese contacto que los unía. Tragó con fuerza y elevó los ojos, de sus manos unidas, hacia los de ella.

—Creí que no lo lograría. Estaba congelada y tú tiraste de mí, y luego me diste tu calor —afirmó Lotte, señalando la cama con la barbilla—. Te debo la vida.

Erik se acercó a ella, a su rostro, con una sonrisa pícara.

—Pues ya sabes, frenchie. ¡Me debes una! —bromeó, para quitar solemnidad. De lo contrario podría pensar que tenía permiso para besar esos labios tan apetitosos—. ¡Vamos a comer! Tengo un hambre atroz —aseveró, al tiempo que se soltaba con mucha suavidad de la mano de ella, con tanto dolor por tener que distanciarse que pensó que no lograría escondérselo, y atacó la lata de sardinas.

Lotte lo observó devorar el emparedado de sardinas como si hiciera años que no comía, y esbozó una sonrisa.

—Ni que no hubieras comido en años, guerrier —rio. Ella cogió una rebanada, un tenedor, y picó en todas las latas.

—No se vale, frenchie —protestó, gruñón—. ¿En todas? Déjame algo para mí, ¿no?

—¡Tengo un hambre de loba! —exclamó, y en ese momento le resonaron las tripas, como si le dieran la razón—. ¿Ves? Ten compasión de una pobre chica —suplicó, fingiendo un puchero.

—Serás ladrona —acusó. Estrechó los ojos y se los señaló con los dedos índice y medio extendidos—. Cuidadito conmigo, ¿eh? —advirtió, al tiempo que simulaba tenerla en su punto de mira al señalarla con los mismos dedos.

Lotte estaba bebiendo en ese momento, se atragantó por la risa que le dio y casi escupió un chorro de zumo por la nariz, aunque logró evitarlo a tiempo.

Erik echó la cabeza hacia atrás y soltó una atronadora carcajada cuando la vio coger un montón de servilletas y ponérselas delante de la boca, con el rostro como la grana. La miró con los ojos chispeantes, agradecido por poder hacerla reír otra vez, mientras una sensación placentera se extendía por sus venas al verla a salvo. En ese momento supo que haría cualquier cosa con tal de saber que ella sería feliz, incluso alejarse. Aunque le costara el oxígeno de sus pulmones, lo haría.

—¿Has logrado hablar con Dannielle? —preguntó Lotte, ajena a los pensamientos masculinos, al cabo de un momento, más seria.

Erik asintió.

—Sí, hay un teléfono vía satélite abajo —comunicó, con evidente alivio por haberlo encontrado—. Me ha dicho que hay un caos fronterizo por la pandemia. Se ha establecido confinamiento poblacional en varios países, y el resto no sabe qué hacer. Le he dicho que aquí estamos a salvo por el momento. Pero que, si la CorpAs consigue localizarnos otra vez, necesitaremos refuerzos —desveló la conversación, aunque se guardó de decirle la última parte.

—Menos mal que al final tenías razón con lo del teléfono. No sé cómo lo habríamos hecho sin podernos comunicar —admitió Lotte, reconfortada. Frunció el ceño mientras pensaba, y al final empezó a disponer un plan de acción, decidida a contribuir y no quedarse de brazos cruzados como hizo en Hoorn—. Deberíamos salir e inspeccionar el perímetro. Sería bueno poder montar unas barricadas con unas estacas, que podríamos hacer con las herramientas que seguro que habrá en el cobertizo. Y en el primer piso podríamos montar una torreta de vigilancia en alguna ventana con las contraventanas a medio cerrar.

Erik escuchaba sin decir nada, y solo asentía. Lotte lo miró y entrecerró los ojos.

—¿Qué? Ya lo tenías pensado, ¿no?

Él se echó a reír, y negó.

—La verdad es que solo había pensado en lo de inspeccionar el perímetro —aseveró, entre risas—. Buena iniciativa, comisaria. Podemos empezar después de desayunar.

—Perfecto. Y otra cosa —añadió, con una mueca expectante.

—Tú dirás —respondió Erik, con las cejas alzadas.

—¿Hay agua corriente? —preguntó, al tiempo que entrelazaba las manos bajo la barbilla.

—¡Ah! —rio, divertido y fascinado por esa carita—. Sí, el baño está aquí al lado. No está caliente, pero al menos hay agua —sonrió.

—¡Genial! —aplaudió, entusiasmada—. No llevo muy bien lo de ir al campo a… ya sabes, y menos con este frío —terminó, riendo.

Erik meneó la cabeza, sonriente, y se levantó.

—Bien, ven cuando termines. Yo voy a salir al cobertizo para ver de qué herramientas disponemos, aunque así como es Nils es muy capaz de tener un taller entero ahí dentro —reveló, medio en broma—. No sé si podremos hacer mucho, antes he visto que se acercaban más nubes de tormenta y me da que esta noche va a nevar otra vez.

—¿En serio? —preguntó, con una mueca de disgusto, desviando la vista hacia las ventanas, aunque no pudo ver nada porque las contraventanas estaban cerradas—. Bueno, menos mal que no tenemos que salir a ningún sitio —dijo—. Aunque ¿no deberíamos ir al coche a buscar el resto de las bolsas?

—No, no hace falta. Aquí hay suficiente comida como para pasar un año —negó él—. Y es mejor que usemos el tiempo que tenemos para prepararnos.

—Vale —convino—, pues nos vemos luego.

22

—Bien, esto ya está —afirmó Erik mientras aseguraba la semiautomática sobre el trípode. La habían encontrado en un enorme armario que servía de armería, en el sótano. Y decidieron colocarla junto a la ventana de una de las habitaciones del piso superior. En el otro lado había otra y con esas dos cubrían bastante terreno. Las contraventanas estaban cerradas, pero en caso de necesidad podían abrirlas, y quedaban aseguradas con un gancho para que no se abrieran más y tampoco pudieran cerrarse—. Ya tenemos preparadas todas las ventanas, de la planta baja y de la planta superior.

—Y en el exterior hemos desplegado un montón de alambres con alarmas de contacto. De ese modo sabremos a qué distancia están —añadió ella, satisfecha—. No se pueden acercar a la cabaña sin que lo sepamos.

—Pues vamos a cenar —indicó Erik.

—Siempre estás pensando en comida, ¿te has dado cuenta? —preguntó, muy seria.

—Eso es porque soy un lobo feroz y tengo que llenarme el estómago para no devorarte a ti —bromeó, sin pensar. Habían disfrutado de un día juntos, trabajando hombro con hombro, casi como antes de ir a esa misión y que lo que sentían les explotara en la cara, y estaba relajado y con ganas de chanza, como siempre. Pero el rostro femenino se demudó y lo miró con los ojos muy abiertos. Él emitió un suspiro y la risa murió en sus labios—. Solo era una broma —rezongó, con un ramalazo de amargura, al tiempo que enfilaba las escaleras y bajaba a toda prisa, sin mirarla.

Lotte se puso la mano en el corazón para aquietar los agitados latidos de su corazón, encabritado cuando pensó que Erik quería decir que en realidad quería devorarla. Frunció el ceño por su exagerada reacción. Quizá estaba demasiado susceptible y a la defensiva en lo que a él respectaba, y meneó la cabeza, aturdida. En realidad, lo que ocurría es que estaba demasiado perpleja, demasiado angustiada por el daño que sabía que le había hecho, y por eso se protegía al instante en cuánto él hacía algo que la descolocaba. Respiró hondo para serenarse y poco después descendió a la planta baja.

—Voy a aprovechar que hemos conectado la bombona de gas al termo para darme una ducha —expuso, en un tono suave. Mientras trabajaban habían encontrado en el cobertizo un termo y repuestos de gas—. Entre lo que hemos trabajado hoy, y todo ese tiempo que estuvimos en el coche, creo que empieza a ser urgente —bromeó, en un intento de suavizar la tensión que se había vuelto a instalar entre ellos. Erik se había relajado a lo largo del día y casi había vuelto a ser el de siempre con ella, pero ahora exhibía otra vez esa expresión cauta, enojada y alerta, como si esperara que de un momento a otro ella desapareciera.

Erik estaba junto a la pila del fregadero y se estaba lavando las manos. La miró con esa intensidad que le anudaba las entrañas, y asintió.

—Sí, yo también me daré una después de cenar. Creo que la mía es más urgente que la tuya —siguió la broma, aunque tan serio que Lotte se preguntó si alguna vez conseguirían volver a ser solo amigos—. Prepararé la cena mientras tanto—añadió.

—Perfecto. Gracias.

Lotte se encaminó al dormitorio, cogió una muda de ropa de la mochila y se dirigió al baño. Se desnudó al tiempo que pensaba que el amigo de Erik había construido una cabaña con todas las comodidades, a pesar de estar tan alejada de los núcleos urbanos. El baño era muy amplio y la ducha era enorme. Cerró la mampara después de meterse y abrió el grifó, entusiasmada por poder quitarse esa pesadez del cuerpo. Estuvo bajo el agua caliente un buen rato, disfrutando de la sensación del jabón y del calor del agua recorriendo su piel. Oyó el primer trueno cuando se estaba secando y la recorrió un escalofrío al rememorar la tormenta anterior. Abandonó la ducha, y se vistió a toda prisa con otro jersey de cuello alto y otras mallas, se secó un poco el pelo con el secador, y salió cuando la tormenta arreciaba ya sobre la cabaña.

—¿Será como la de ayer? —preguntó, inquieta. No la asustaban las tormentas, es más le gustaban. Pero no cuando podían ser tan terribles que sus vidas corrieran peligro, como la noche anterior. Todavía podía sentir el helor en su piel y el cansancio en sus piernas. Era como un recuerdo impreso en sus células y sabía que le costaría un tiempo olvidar lo cerca que estuvieron de morir.

Erik compuso una mueca al mirarla.

—Creo que será peor —afirmó, antes de que un terrible trueno estallara como si quisiera romper el cielo—. Thor está enfadado esta noche —alegó.

—Pues que se tranquilice un poquito —remugó Lotte, encrespada, sentándose en el suelo sobre la alfombra, junto a la chimenea—. Estoy un poquito hartita de tormenta ya.

—Tranquila. Thor ladra, pero no muerde —replicó, irónico, mientras se acercaba con unos platos y cubiertos—. Hoy he elaborado unas delicatesen para chuparse los dedos. Crema de espárragos, seguida de un estofado de carne con patatas y, de postre, melocotón en almíbar —explicó, preparando la mesa del café para cenar—. Lo dispongo aquí porque me imagino que no querrás despegarte de la chimenea, visto lo visto.

—Nop, para nada —admitió ella, apoyando la espalda contra un sillón—. De aquí me voy a dormir y… —Entonces recordó que la noche anterior habían dormido juntos, por imperiosa necesidad, pero esa noche ya no lo era. Y lo miró con el rostro como la grana, sin atreverse a volver a meter la pata en la turba entre ellos.

Erik elevó la comisura de los labios, con agrio pesar, al adivinar en lo que estaba pensando.

—Yo dormiré en una de las habitaciones de arriba —informó, como de pasada—. Nunca había probado las sábanas de Coralina y son una maravilla con estas temperaturas —comentó, desviando la conversación al tiempo que regresaba junto a la cocina para remover los cazos.

—Uff, sí. Me encantan—coincidió, aliviada al ver que él no parecía molesto—. Cuando te metes en la cama ya está caliente; es como sumergirse en agua calentita—. Describió la fantástica sensación. —Se levantó y se aproximó a él—. ¿Qué llevo? —inquirió.

Erik sacó la lata de melocotones del estante superior del armario y se lo dio.

—Puedes preparar el postre con esas copas de ahí —instruyó—. También hay leche condensada si te apetece, o sirope.

—Demasiado dulce para mí, prefiero la fruta, que ya de por sí lo es por el almíbar —respondió, preparándola en las dos copas de postre—. ¿Tú quieres?

Erik desvió la vista hacia ella y negó, sin decir en voz alta lo que en realidad desearía hacer con el sirope. Desvió la vista otra vez cuando su calenturienta imaginación le ofreció una imagen de Lotte desnuda, tumbada en la alfombra, mientras él vertía el sirope sobre sus pezones y descendía hacia abajo, hacia su monte de Venus. Exhaló un gruñido cuando un brutal tirón en su miembro lo hizo jadear.

Lotte frunció el ceño, desconcertada.

—¿Estás bien?

—¿Eh? —farfulló—. Sí, sí, solo que estaba muy caliente —mintió, y fingió que se había quemado con el cucharón al probar el guiso, venteando con la mano cerca de su boca entreabierta.

Cenaron a la luz de las llamas de la chimenea, al tiempo que la tormenta descargaba sobre ellos con tal virulencia que los troncos de las paredes crujían de forma estruendosa.

Lotte paseó la mirada por ellas, inquieta.

—Tranquila, aguantará. Nils construyó esta cabaña con su padre y te aseguro que tiene los refuerzos más resistentes del mundo mundial —aseveró, para disipar sus temores.

—Mejor, no me gustaría que el techo saliera volando —admitió, con una risita nerviosa—. Y ahora que me acuerdo, no tengo pijama. Con las prisas se me olvidó poner uno en la mochila. Me dejé toda aquella bonita ropa en la casa de Hoorn, y ahora se ha esfumado —se lamentó.

Erik se echó a reír, alcanzó la mochila que tenía sobre una de las butacas, rebuscó en ella, sacó una inmensa camiseta de los Seahawks y se la tendió.

—Creo que esto te servirá, si lo quieres.

—Oh, me encanta. Claro que me servirá, seguro que me está enorme —rio, poniéndosela por encima.

Erik asintió, aunque en seguida retiró la vista para que no lo traicionara su imaginación otra vez, y se terminó el último melocotón. Dejó la copa sobre la mesita, ya que había optado por sentarse también en el suelo, y centró la mirada en las hipnóticas llamas. Sacó el doblón del bolsillo y empezó a pasárselo entre los dedos, de una forma que era hipnótica para Lotte.

Por la mañana se había aprovisionado de una gran cantidad de leña, almacenada en el cobertizo, y la había dispuesto junto a la chimenea para que no tuvieran que salir durante la noche. Luego desvió la mirada hacia ella, que estaba con la mirada fija en el movimiento del doblón entre sus nudillos, y la miró, muy serio. Era hora de revelarle la decisión que había tomado y que llevaba días pensando, desde que ella lo rechazó dentro de aquella taquilla y lo forzó después a darle su palabra de que no volvería a tocarla.

—Lotte —llamó, en un tono tan peculiar que ella alzó el rostro hacia él extrañada—. Tenemos que hablar.

Ella frunció el ceño, se tensó, y sintió que el corazón se le aceleraba ante ese tono que no auguraba nada bueno.

—Después de esta misión voy a pedir el traslado de la OpE —anunció a bocajarro. En caso de que ella tuviera una relación, no soportaría verla con otro.

Lotte palideció, y arrugó el entrecejo. ¿Él se iba a marchar? ¿No volvería a verlo? Una pesada losa pareció aplastarla de repente y se sintió como si le estuvieran intentando cercenar una parte de su alma.

—Están formando una unidad de élite, aquí en Suecia —añadió, serio—. Será una policía dedicada únicamente a delitos de odio, a gestionar la inmigración y a los delitos por sexismo —explicó. Había oído hablar de la formación de esa unidad, pero nunca había pensado realmente en formar parte. Hasta ahora—. Sería una buena ocasión para poder ascender.

—Erik… —murmuró, impactada. ¿La dejaría sola de nuevo? Sabía que no tenía derecho a cargarle con esa responsabilidad, pero era así como se sentía. Él la iluminaba con su alegría, y si se marchaba… Su vida volvería a carecer de color.

Erik le clavó la mirada durante unos interminables segundos en los que el tiempo pareció detenerse para ambos.

—Creo que es lo mejor —aseveró, sin llegar a decir para quién, pero sin que hiciera falta.

Lotte sintió que se ahogaba, que no podía respirar. Pensar solo en la posibilidad de no poder verlo más, de no escuchar sus chanzas en las oficinas de la OpE, de no ver brillar su cabello rubio al sol, de no ver cómo se le iluminaban los iris cuando sonreía, era demoledor. No podía soportarlo. Era como si volviera a sufrir ese maldito accidente. Desvió la mirada hacia las llamas para serenarse. Erik no debía saber lo mucho que la afectaba. Porque si era sincera con ella misma, a pesar de lo mucho que le desgarraba el corazón, sabía que él tenía razón y que merecía una vida, una esposa, ser feliz. Se clavó las uñas en las palmas, y se forzó a sonreír al girarse hacia él para mirarlo.

—Es una buena idea, Erik. Seguro que Dannielle te escribirá una recomendación excelente —afirmó, al tiempo que se levantaba. Quería fingir un enorme cansancio, pero no le hizo falta. En realidad, estaba exhausta, y esa revelación no contribuía más que a agotarla de forma emocional—. Me voy a dormir, no aguanto ni un minuto más despierta. Buenas noches —se despidió. Cogió una de las velas que habían preparado para iluminarse en las habitaciones, la encendió y se encamino a su habitación, con la camiseta de los Seahawks en la otra mano. Entró y cerró la puerta, sin atreverse a mirarlo de nuevo por temor a mostrarle lo angustiada que estaba.

32

Erik la observó mientras pasaba por delante de él. Intuía que esa noticia la había desconcertado, pero sabía que no podía quedarse junto a ella. Lo ocurrido en el piso de arriba se lo demostraba con demasiada claridad.

Ese día había sido maravilloso a su lado. Habían bromeado como antes, mientras trabajaban codo con codo, preparando los alambres de alarma, transportando las armas desde el sótano a la parte de arriba, a la habitación de ella y a la sala. Y las ganas de abrazarla y demostrarle lo mucho que le importaba no habían abandonado su ánimo ni un solo segundo durante todo el día. Pero había tenido que reprimirse, que contenerse.

Había tenido que enterrar su deseo y ocultar lo mucho que le gustaba verla reír, observar cómo se ponía el cabello detrás de la oreja con uno de sus finos dedos o ver la luminosidad en sus ojos cuando estaba al aire libre.

Si continuaba en la OpE, tendría que verla cada día. Tendría que forzarse a ignorar lo que sentía, y acabaría por amargarse. Porque jamás sabría por qué ella lo alejaba si también lo deseaba.

Se quedó sentado en el suelo, junto al fuego, contemplando las llamas y escuchando la furia de la tormenta sobre ellos.

Al cabo de poco más de media hora después escuchó un sonido que le llamó la atención. Se irguió, alerta, y prestó más atención para aislar el ruido de la tempestad y del crepitar de la chimenea. Entonces volvió a escucharlo. Era un lamento. Se levantó con ímpetu y entró en tromba en la habitación de Lotte, con el corazón en la garganta y el arma en la mano. Pero la encontró acostada de forma apacible en la cama. No había apagado la vela y permanecía encendida, iluminando la habitación. Se acercó y frunció el ceño al descubrir que estaba dormida. Respiraba de forma acompasada y movía los ojos bajo los párpados cerrados, señal de que estaba en la fase REM. Inquieto, la observó dormir durante unos segundos, sin saber de dónde provenía ese lamento. ¿Se lo habría imaginado? Exhaló un suspiro, meneó la cabeza, crispado, se volvió, y se dirigió hacia la sala otra vez.

—¡Erik!

Esta vez no había equívoco: era la voz de Lotte, llena de angustia y pena. Se giró de inmediato y acudió junto a la cama.

—¿Lotte? —murmuró, inclinado hacia ella, al verla en la misma postura y por completo dormida. ¿Estaba soñando? ¿Con él?

¡Dios!

¿Qué era lo que la quebrantaba tanto?

—¡Erik!

Lo llamaba con un tono tan lleno de desesperación que le estaba costando un mundo no despertarla. ¿Para qué? ¿Para que volviera a decirle que no pasaba nada?

Se irguió y siguió contemplándola, mientras ella lo llamaba una y otra vez. Al cabo de diez minutos estaba tan desesperado como ella, aunque por diferentes motivos. Se dirigió a grandes zancadas a la puerta de la habitación con el firme propósito de salir, cerrar y subir a su habitación con la esperanza de que el ruido de la tormenta ahogara sus llamadas. Pero al llegar a la puerta un nuevo grito proveniente de la cama lo detuvo en seco.

—¡Erik! ¡No!

Se volvió con la polla en llamas. ¡Ella lo necesitaba! ¡Joder! Y no podía acudir a su lado porque no tenía permiso. Cerró la puerta de la habitación y se dirigió al sillón que había al lado de la cama. Se sentó, entrelazó los dedos de las manos, y se quedó quieto como una estatua de sal, con los ojos fijos en ella. Permaneció en la penumbra de la habitación, en completo silencio. No se movió, a excepción de la rápida respiración que ensanchaba y contraía su pecho a un ritmo endiablado.

Un ansia como nunca había conocido lo asediaba, torturándolo, enloqueciéndolo. Pero permanecía quieto, sin darle salida, sin permitirse escapar del camino trazado por la joven que dormía a unos metros de él, sobre la cama, ignorante de la agonía que sufría su compañero por su causa.

Marzo 2020La tormenta arreciaba afuera, pero en el interior de la cabaña se desataba también una tempestad de deseo.

—Solo por esta noche —musitó ella, sensual, de rodillas en la cama—, amémonos, Erik.

Ese murmullo vibró en los oídos masculinos, viajó hacia su abdomen para sacudirle las entrañas con pulsos de ardor, y le erizó la piel con llamas de deseo. Entrecerró los ojos y la observó, a unos metros de la cama, mientras calibraba si estaba ocurriendo de verdad o si se había quedado dormido y estaba soñando.

—Erik —murmulló Lotte, en un ruego, con las mejillas encendidas. ¿Y si la rechazaba?, se preguntó, arredrada, al ver que él no se movía. ¿Podría sobreponerse a la vergüenza?

Él avanzó al fin hacia ella cuando lo llamó de esa forma que parecía una invocación, el embrujo de un hada, hasta que sintió el calor de su cuerpo menudo junto al suyo. Levantó una mano y la acercó a su rostro, tan necesitado que no sabía si podría soportarlo si Lotte volvía a rechazarlo. Se detuvo antes de llegar, pero al ver que ella no retrocedía y lo miraba con el labio atrapado bajo los dientes, adelantó los nudillos y le acarició la grácil línea de la mandíbula, traspasado por la ternura.

Los ojos se le oscurecieron, llenos de deseo, ante esa suavidad que no había podido olvidar por mucho que lo había intentado. Desplazó la mano hacia atrás, a la nuca femenina. Tiró de su cabello corto y le inclinó la cabeza al tiempo que descendía sobre su rostro sin poder reprimir esta vez la poderosa necesidad de usar la fuerza para controlar el cuerpo femenino.

—Una sola noche no es suficiente, frenchie. Förjag blev kär i dig, min älskade[20]confesó en sueco, imposibilitado de seguir ocultándolo en su interior. Tenía que proclamarlo, aunque fuera en su propio idioma—. Pero moriré feliz mañana si puedo amarte esta noche, Charlotte —musitó, ardiente, a unos milímetros de sus labios mientras recorría con la mirada su rostro de hada, con todo el amor que sentía por ella destellando en el fondo de sus pupilas.

Lotte exhaló un gemido al oírlo pronunciar de nuevo su nombre, y Erik se abatió sobre su boca con hambre voraz. Se apropió de ella con un beso profundo, tan incendiario que Lotte sintió que perdía fuerzas ante su arrollador control. Su lengua era dominante, dulce y embriagadora. Adelantó las manos y se agarró a sus potentes bíceps, al sentir que se caería. Pero él la tenía bien sujeta de la nuca, mientras profundizaba aún más un beso que le estaba destruyendo la razón, que pulsaba en sus doloridos pezones, que palpitaba en su abdomen con una necesidad primitiva, y latía en su clítoris hasta inflamarlo de ansia por ser acariciado.

—Min söta kärlek[21], vas a acabar conmigo —murmuró Erik, al separarse para tomar aliento, jadeante. Lo que ella provocaba en él, en su ser, en su alma, en su cuerpo no lo había sentido nunca. Esa intensidad, esa pasión devastadora, ese incendio que arrasaba su contención, su control, jamás la había albergado en su interior por nadie. Le envolvió la cintura con el otro brazo y la apretó contra él, incrustando la dureza de su erección en el vientre femenino. Gruñó de nuevo, encendido, al sentir los rígidos pezones acuchillarlo en el pecho con su dureza. La elevó con el brazo en su cintura y se subió a la cama. La tumbó y la aprisionó, despacio, bajo su cuerpo mientras se acostaba, aunque de detuvo antes de aplastarla del todo, y permaneció sobre ella con los brazos estirados y las manos apoyadas a los lados de la cabeza femenina—. Todavía no entiendo por qué me rechazaste aquel día, pero esta es tu última oportunidad si quieres detenerme —declaró, en un tono implacable, mirándola con llamas de deseo en el fondo de los iris tormentosos. Quería estar seguro de su consentimiento, de que ella lo anhelaba tanto como él. De que no cambiaría de opinión y lo rechazaría cuando él estuviera tan enardecido que enloquecería si no lograba hundirse por completo hasta perderse en ella.

Lotte sintió que su corazón se expandía con una emoción tan grande como nunca había abarcado en su interior. Erik la respetaba tanto que le abría la puerta si a pesar de todo quería salir. Pero ella no quería irse. Solo lo quería a él. No había deseado nunca nada en toda su vida como deseaba a Erik. Dentro, muy profundo. Sus labios en los suyos, sus manos en su piel, su cuerpo y su peso sobre ella. ¡Oh, sí! Esa deliciosa sensación de tenerlo encima, entre sus piernas, era embriagadora, como si hubiera llegado a su destino. Jamás había sentido nada igual y sabía que para ella tampoco sería suficiente con una noche. Pero el recuerdo perduraría en su alma el resto de su vida y caldearía el amor que sentía en su corazón por él, cuando lo apartara de nuevo al día siguiente, y lo supiera, otra vez, inalcanzable y prohibido.

—Erik, sé mío esta noche —arrulló, acunando su rostro entre las palmas, mirándolo con el amor desbordando sus pupilas—. El mundo no existe, solo nosotros dos. Seremos nuestros hasta que amanezca, chéri —aseveró, al tiempo que pasaba las manos tras su nuca, en una caricia que vivificó la piel masculina, y tiraba de él para acercarlo más a ella.

—No puedes imaginar lo mucho que te deseo, kära —murmuró, un segundo antes de apropiarse de nuevo de sus labios, tan delirantes que lo estremecieron hasta el alma. Se adueñó de su boca con encendida avaricia, al tiempo que el pulso dominante de su ser se debatía, por liberarse, entre las cadenas bajo las que lo había enterrado después de que la segunda mujer con la que intentó hacer realidad las fantasías que poblaban su mente, desde muy joven, lo rechazara y lo tildara de pervertido, de trastornado, de maltratador, por querer atarla a la cama, vendarle los ojos y verter la cera caliente de una vela encendida sobre el cuerpo. Pero sujetó ese pulso de un modo aún más fuerte, en su interior. Lotte le importaba demasiado y no soportaría descubrir el desprecio en sus ojos.

—¡Ámame, Erik!—suplicó Lotte cuando él se separó de sus labios y la besó en el cuello. Separó más las piernas y envolvió las caderas masculinas, de forma instintiva, para acercarlo más a ella—. ¡Ven! ¡Bésame, mon chéri!

Erik gruñó al sentir el tórrido calor que se expandía del sexo femenino hasta su miembro, a través de la ropa, y lo envolvía en llamas.

—¡Dios, min älva! —murmuró, ardiente, antes de ascender otra vez y apoderarse de su boca con ferocidad. Sintió las manos de Lotte recorrer su espalda, su nuca, con tanta ansia que le clavaba las uñas de una forma que su piel recibía pequeñas descargas eléctricas cada vez que los delicados dedos de hada lo acariciaban con ese incendiario delirio. Se separó con un jadeo—. ¡Kära! —exhaló, en un gemido al tiempo que bajaba otra vez por su cuello con los labios y saboreaba la preciosa línea de su mandíbula y la columna de su garganta.

—¡Erik! ¡Oh, sí! ¡Sí! —murmullaba Lotte, ante un contacto tan abrasador, tan deseado y tan bienvenido, mientras recorría con las manos los músculos de la poderosa espalda, de los contundentes hombros hacia la nuca, y hundía los dedos entre el sedoso cabello que tanto había ansiado volver a tocar, en secreto incluso para ella misma, después de aquella madrugada en Ámsterdam, en el Corona Borealis—. ¡Oh, Erik! ¡Te necesito! ¡No sabes lo mucho que te necesito! —declaró, con la voz enronquecida por la incendiaria pasión que despertaba en ella. Su joven cuerpo parecía querer cobrarse de una sola vez todas las noches de soledad y necesidad insatisfecha. Tiró del jersey que él llevaba para poder quitárselo, y Erik se incorporó de rodillas sobre la cama, entre sus piernas. Levantó los brazos, los dobló hacia atrás y tiró del jersey desde su nuca hacia arriba para quitárselo por la cabeza.

Lotte observó, ávida, el baile de los poderosos músculos de él mientras se quitaba la ropa, y luego la belleza del pecho, del abdomen marcado y de los hombros masculinos. Exhaló un gemido de ansia y alargó los brazos para que volviera a tumbarse sobre ella.

—¡Ven, ven! —rogó, sin poder soportar la lejanía de su piel, de su calor.

—¡Kära! —clamó Erik.

Con la voz tan ronca y llena de ardor que el sexo de Lotte palpitó al verlo erguido sobre ella, tan bello y perfecto que se quedó sin respiración.

—Me enciendes, min kärlek. ¡Eres tan apasionada! —murmulló, mientras enrollaba los bajos de la camiseta de los Seahawks, se la subía con lentitud y descubría su cuerpo para él. Ella no llevaba ropa interior debajo y sintió que su miembro clamaba, enloquecido, cuando pudo aspirar el aroma almizclado de su sexo abierto—. ¡Oh, min söta! Eres pura tentación —declaró, con pasión, cuando ella quedó desnuda de forma gloriosa ante sus ojos. Su piel blanca y su cuerpo menudo eran una delicia para sus sentidos. Un gruñido bajo, primitivo y feroz le sacudió las cuerdas vocales cuando clavó la mirada sobre las cumbres de los senos alzados hacia el techo, desafiantes, tan redondos y colmados que las manos le hormiguearon de ganas de abarcarlos

—Erik, ¡por favor! ¡Te necesito! —rogó ella, impaciente, al tiempo que movía las manos para que se acercara de nuevo.

Pero Erik no se movió. Continuó mirándola, de forma cada vez más salvaje, al tiempo que una lenta sonrisa se expandía por su rostro. Esa noche se iba a cobrar todas las noches de insomnio y elucubraciones enloquecedoras que había padecido desde que ella lo rechazó la primera vez, en el parque de Frankfurt.

—Oh, no, Charlotte. Voy a disponer de ti durante toda la noche, ahora que tengo permiso. No hay ninguna prisa —arguyó, con un brillo feroz en los iris—. ¿Cómo te gusta, min kärlek? —interrogó, sin poder evitar que una loca esperanza germinara en su ser—. Pídeme lo que quieras, cuánto quieras, y te lo daré —prometió, mirándola desde arriba. ¿Y si ella albergara sus mismas tendencias? ¿Y si le gustara ser complaciente, estar a merced de la voluntad sexual de un hombre por propia elección? Exhaló otro gruñido y se dio una bofetada mental para ahogar sus ansias. Solo tenía que disfrutar de ella, de la forma convencional, y olvidar para siempre el pulso oscuro de su alma. Depositó las palmas sobre las piernas femeninas, en esos muslos de seda, y empezó a acariciarlas, de forma lenta, como si quisiera grabarse en las yemas de los dedos cada lunar, cada curva, cada pequeña marca que la hacía única e incomparable, hacia el pie. Cogió uno, lo aproximó a su rostro e inhaló con fuerza. Olía a jabón, y cerró los ojos, extasiado, cuando lo apoyó sobre su nariz y sus labios para besarlo con reverencia. Era tan pequeño que parecía el de una muñeca—. Eres de una exquisitez que me abruma, Charlotte —murmuró su nombre con toda la pasión que lo asediaba. Lo besó desde el talón hasta los pequeños deditos, y luego hacia el empeine con roces lentos que acariciaban la piel al mismo tiempo que la adoraban.

Lotte cerró los ojos cuando la sensación más placentera que había experimentado jamás inflamó sus terminaciones nerviosas, con un gozo tan increíble que la hizo gemir el nombre de él.

—Erik. ¡Oh, Erik…!

—Oh, sí. Di mi nombre, Charlotte —pidió, arrebatado, entre beso y beso. Había cogido el otro pie y le estaba dando el mismo tratamiento, sentado de rodillas sobre sus talones en la cama—. Me vuelve loco oír mi nombre en tus labios, min söta.

24

Lotte se sacudía sobre la cama, con la espalda arqueada, al tiempo que estrujaba las sábanas entre las manos. Erik la besaba, le recorría toda su piel, desde los pies hacia arriba, creando un camino de llamas que subían hacia su sexo, que lo incendiaban e inflamaban, que lo hacían latir enloquecido. Nunca imaginó que la boca de un hombre pudiera ser tan erótica, tan caliente, tan delirante que lograra sumirla en un placer tan estremecedor

—Erik. ¡Oh, Dios!

—Sí, Charlotte. ¿Qué necesitas? ¡Dímelo! —gruñó. Cada vez que ella decía su nombre sentía que su miembro se engrosaba, y la contención se le descontrolaba cada vez más.

—¡Por favor, Erik! ¡Ven a mí! —suplicó. Sentía un ansia demoledora tañer en su abdomen, un vacío que clamaba por ser llenado. Alzó el rostro y lo miró, desesperada—. Mon chéri, s’il te plait[22]!

—¡Joder, Charlotte! Me enciendes, me desatas —afirmó, al sentir que los testículos le ardían cuando ella habló con ese sensual acento francés. El encarnado glande le palpitó de ansia. Se impulsó con los brazos, y se bajó de un salto de la cama.

Lotte se mordió el carrillo cuando ese cuerpo duro, viril, llenó su campo visual. El anhelo de tocarlo, de acariciarlo, de besarlo, le incendió las venas con un fuego abrasador que la hizo jadear cuando su abdomen se convulsionó, atormentado por el vacío que lo asolaba.

Erik se quitó los pantalones y los bóxeres, y quedó desnudo ante los ávidos ojos femeninos. Volvió a arrodillarse en la cama, posicionándose entre las piernas de ella. Entonces se petrificó en el sitio, cerró los ojos al tiempo que hundía la cabeza entre los hombros y renegaba una retahíla de maldiciones de camionero.

—¡Joder, joder, joder!

—¿Erik? —inquirió Lotte, alarmada.

Él abrió al fin los párpados y la miró, con los iris convertidos en plomo derretido.

—No he traído condones —notificó, furioso, a punto de estallar de frustración. Estaba tan encendido que si no le daba salida se ahogaría de necesidad. Se alejó de ella, con la respiración tan jadeante y ronca que creaba un eco viril en el techo, y echó la cabeza hacia atrás con ganas de aullar de cólera.

—No hacen falta. Estoy sana —replicó Lotte—. Y tomo anticonceptivos —informó. Se los había recetado la ginecóloga por los problemas menstruales que padecía. Sabía que esa noche se estaba condenando al infierno, pero no le importaba. Por nada del mundo iba a renunciar a unirse a él.

Erik ladeó la cabeza de una forma lenta, como lo haría un depredador ante una presa inconsciente de su presencia, y la devoró con tal mirada de avidez que Lotte sintió que los calientes fluidos de su interior regaban sus inflamados y palpitantes pliegues. Sentía un latido enloquecedor en el sexo, y el abdomen tan contraído que el ansia pulsaba en sus pezones y martilleaba su clítoris.

—Estoy sano, min kärlek —musitó, ardiente, al tiempo que se tumbaba sobre ella, y la besaba otra vez con un ardor tan enervante que Lotte notó que su sangre se licuaba.

Lo abrazó contra su pecho y lo arañó en la espalda al tiempo que devolvía un beso que destruía su sentido de la realidad. Se abrazó otra vez a sus caderas con las piernas y arqueó la espalda para acudir al encuentro del grueso miembro que sentía tremolar contra su abdomen.

—No, kära, todavía no —negó Erik, retirándose hacia atrás. Abandonó sus labios y le sonrió—. Antes quiero saborearte, conocer cada rincón de ti, escuchar tu voz llena de deseo, de pasión —aseveró con dulzura, mientras descendía por su cuello hacia sus senos, y capturaba uno de los fruncidos pezones entre los labios. Lo lamió y lo chupó con fuerza, con suavidad, con ímpetu, hasta que estuvo tan duro como una cereza, hasta que Lotte hundió las manos en su cabello para que siguiera torturándola de esa forma tan sublime. Se desplazó al otro y lo veneró de la misma forma. Ella gemía, jadeaba, con la mente huida a algún lugar recóndito del universo, mientras el placer la hacía subir en una espiral intensa, llena de un anhelo poderoso, primigenio, que tensaba su cuerpo y fraguaba una ola que la asustaba por la fuerza que tenía.

—¡Erik! —gritó, rígida.

—No, pequeña —musitó, con dulzura—. No luches. Abandónate, min älva, yo te sostengo —garantizó, al tiempo que alzaba la cabeza y la miraba con intensidad a los ojos.

—¿Lo prometes? —balbució, tensa.

Erik dejó escapar una risa suave, y asintió.

—¡Siempre!

Lotte se sumergió en esa mirada que contenía tantas promesas y se dejó llevar, se abandonó a las sensaciones que él le proporcionaba.

Erik volvió a descender, y trazó un camino de besos hacia el monte de Venus.

—Eres tan suave, tan dulce —arrulló, arrebatado. Frotó la nariz en el terso abdomen, en círculos sobre el hechicero ombligo—. Te adoraré de tal modo que me recordarás, y recordarás esta noche, para siempre, min älskade—aseguró, descendiendo más y depositando un beso sobre el pubis depilado. Bajó un poco y aspiró con fruición, antes de proporcionarle un húmedo lametón en el sonrosado botón que emergía apenas de la carne inflamada, y que hizo que Lotte se sacudiera, impactada.

—¡Erik!

—Estoy aquí, kära —murmulló, con una voz ronca, espesa de lujuria. Separó más sus piernas, se tumbó entre ellas y apartó los húmedos pliegues con los dedos. Y se dedicó a saborear el dulce néctar femenino, adorando la estrecha entrada con la lengua hasta que densos y calientes fluidos brotaron incontenibles. Exaltado, se desplazó hacia arriba al clítoris, donde chupó y lamió con deleite, mientras sentía a Lotte tensionarse cada vez más. La sostenía por la curva de las caderas y los muslos, y percibía que el orgasmo se fraguaba en su interior, que crecía a medida que el clítoris se inflamaba más y más bajo su lengua. Imprimió un ritmo más brutal sobre el erecto botón que ahora sobresalía por completo de los pliegues y lo apuntaba.

—Erik. Oh, Dios. Erik —murmullaba Lotte, arqueada sobre el colchón, con los ojos cerrados y las manos agarrotadas—. Oh, por favor…

Erik siguió lamiendo y chupando. Ella era dura y se hacía de rogar. Estaba a punto. Debería haber explosionado ya. Notaba el orgasmo al fondo del clítoris, agazapado, esperando para poder salir, aunque sin hacerlo. Desplazó una mano y penetró con dos dedos en la estrecha abertura para iniciar un vaivén con el que estimular el bulbo interior, también muy engrosado, sin dejar de estimular el clítoris.

—Erik… Erik… —sollozó Lotte, rígida como una tabla sobre el colchón—. No… puedo… —balbució. Sentía una presión brutal en el sexo y el abdomen le pesaba como si tuviera una roca encima que presionara—. No… puedo… más… —negó, al límite de sus fuerzas—. Por favor… —rogó, arqueándose al sentir que se iba a romper por la tensión que tiraba dentro de ella.

Erik frunció el ceño. Esto no podía estar bien, debería haberse corrido y en cambio el orgasmo se condensaba dentro de ella, una fuerza brutal que le estaba haciendo daño.

—Shhh, tranquila —murmulló. Se incorporó y se desplazó sobre ella mientras la acariciaba con infinita dulzura—. Shhh, tranquila, min söta. Estoy aquí —musitó sobre sus labios.  Se tumbó sobre ella y la besó hasta que ella se relajó otra vez, hasta que volvió a abrir los ojos y lo miró con los iris tan brillantes que parecían dos monedas de oro pulido.

—Erik —susurró, avergonzada—. Lo siento, yo…

Él frunció el ceño, atónito.

—¿Por qué? —inquirió.

Lotte cerró los ojos y giró el rostro, no podría soportar defraudarlo con su incapacidad.

—Por no poder. Por no…

Erik rechinó los dientes. ¡Dios, eso no! La cogió de la barbilla con dulce autoridad, le giró el rostro y esperó. Ella abrió los ojos, inquieta ante su silencio, y Erik se sumergió en los iris dorados

—Min söta, jamás te disculpes por la ineptitud de otros en darte placer. Si no consigo darte un orgasmo esta noche, o varios, será culpa mía, solo mía, ¿de acuerdo? —declaró, de forma irrefutable. El que ella se sintiera avergonzada por algo que no era culpa suya era intolerable para él.

Lotte sintió que algo en su interior se liberaba y rompía sus cadenas, ante esas palabras que descargan su ser de un peso intolerable. Y alzó la mano para acariciar el rostro de Erik. El deseo volvía a rugir en sus entrañas.

—Ven, Erik. ¡Ven! —instó, con pasión.

—Sí, ahora sí, min äslkade —afirmó, al tiempo que se posicionaba en esa entrada tan caliente que casi abrasó su glande. Empujó, certero, y penetró con fuerza, hundiéndose entre músculos que bullían a su paso y lo aprisionaban con cadenas de lujuria. Cerró los ojos, traspasado por un gozo absoluto, salvaje y brutal, y siguió empujando dentro de la mujer por la que daría la vida, y por la que viviría mil vidas, cuando notó una barrera sólida que le impedía una penetración más profunda. Arredrado se detuvo, y abrió los párpados, estupefacto.

—No, no, Erik. No te detengas —rogó Lotte, exhalando un jadeo, con el rostro perlado de una fina capa de sudor y una expresión de dolor.

—Min kärlek, ¿eres virgen? —inquirió, anonadado.

—Sí, sí. Solo tú —declaró, con lágrimas en los ojos—. Solo tú, mon chéri.

—Vida mía —proclamó, exaltado; la envolvió entre los brazos, la miró con todo el amor que lo traspasaba, empujó con una poderosa embestida que dilató la barrera del himen y se hundió muy profundo dentro de la mujer que amaba.

25

Lotte se arqueó al sentir un dolor agudo que casi no podía soportar y se agarró a los hombros masculinos, conteniendo la respiración. Erik se había quedado quieto y ahora la besaba en la mejilla, en los párpados, en la barbilla, al tiempo que le susurraba palabras que no lograba entender, pues el dolor le rompía la concentración. Pero el tono era tan dulce, tan lleno de ternura que la emoción la inundó y al fin abrió los ojos y lo miró sobre ella. Los ojos de él contenían tanto sentimiento, la miraban con tanta adoración que el dolor se diluyó en una bruma de sensaciones. Lo sentía muy grueso, tan dentro de ella que parecía que se habían fusionado, y ahora eran uno solo.

—Erik. ¡Oh, Erik! Te necesitaba tanto… —reveló, casi sin aliento. Durante sus noches solitarias siempre había querido sentirse tan llena como estaba ahora, tan sostenida, tan acompañada.

—Min söta —murmulló Erik, fogoso. Estar dentro de ella era la gloria misma, era la vida, era la felicidad. Se retiró un poco y volvió a empujar con lentitud, para que ella se acostumbrara a su grosor, a su longitud. Lotte cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás con un gemido que le anudó los testículos y le hizo arder la sangre. Se refrenaba para no provocarle más dolor del que podía soportar, pero él se estaba consumiendo en un fuego que devoraba su anhelo, su contención, y su razón. Volvió a retirarse y los músculos vaginales lo envolvieron de una forma que lo hizo gruñir de ansia—. Charlotte —pronunció su nombre, con un tono ronco, oscuro, caliente, que quemó sus cuerdas vocales y tiró de su miembro.

—Erik, te necesito —murmuró Lotte, tan excitada que sentía su sexo palpitar de necesidad. Los pezones le dolían y el abdomen se le tensaba. Acunó el rostro masculino entre las dos manos y lo miró a los ojos con todo el deseo insatisfecho que la había desgarrado todos esos años—. Destrózame, Erik —pidió, apasionada, casi con desesperación.

Erik gruñó, arrebatado, cuando esas palabras lo excitaron hasta el delirio. Se retiró y volvió a empujar, esta vez con tanta fuerza que Lotte se arqueó debajo de él y exhaló un gemido que lo enloqueció. Se incorporó y se apoyó en las manos, mientras ella seguía envolviéndole las caderas con esos muslos de seda. Empujó con brío en un vaivén cada vez más salvaje. Los gemidos femeninos se le metían en los oídos hasta llegar a su sangre, y eran tan eróticos, tan sensuales, que apenas podía respirar. El interior de ella era abrasador, tan estrecho que sentía cada músculo envolverlo, aprisionarlo, succionarlo.

—¡Dios! ¡Charlotte!¡Charlotte! —gritó su nombre, hundido en ese satén tan caliente que se fundía con ella.

Lotte sentía que estaba en la cima de una montaña, que se cernía sobre un precipicio y su instinto le decía que se dejara caer. Y se impulsaba para abandonarse, para que esa fuerza que tiraba de ella la partiera en mil pedazos, pero su cuerpo se tensaba, se negaba a ceder, y la ola pulsaba en su interior sin poder derramarse, sin poder culminar. Se arqueó, tensa, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. El placer era abrumador, tan intenso, tan delirante que exhalaba gemidos, murmullos entrecortados, sin aliento. Jadeaba el nombre de Erik, abrumada por el fuego que la quemaba, que llegaba hasta su alma. Imposibilitada de resistir, clavó las uñas en los brazos masculinos mientras sentía las potentes embestidas llenarla tanto que la soledad y el vacío ya no tenían cabida en su interior. Ahora era Erik el que la colmaba, el que ocupaba cada resquicio de su ser, el que iluminaba y erradicaba la oscuridad de todos los rincones de su alma. Sollozó al sentir que nunca más volvería a estar sola, a estar vacía, y su cuerpo se rindió. El orgasmo estalló dentro de ella y barrió todo rastro de traición, de la desesperación que la asoló a los dieciocho años recién cumplidos y que jamás la había abandonado, hasta que solo quedó el placer, un gozo sublime que la hizo chillar el nombre de Erik una y otra vez mientras su cuerpo temblaba y se sacudía de forma incontrolable.

Erik se había mantenido controlado mientras sentía que Lotte ascendía hacia el clímax. Pero cuando gritó su nombre, como si fuera lo más preciado, su contención explosionó. Empujó con fiereza para llegar hasta el mismo centro de su ser y se derramó dentro de ella, rellenándola con su semen hasta que no quedó espacio que no contuviera su simiente. Gruñó y exhaló un alarido de placer absoluto mientras aclamaba su nombre. Y al final se derrumbó sobre ella, jadeante.

Lotte, apenas sin aire en los pulmones, sentía todavía los estertores del orgasmo sacudirla por dentro, llenándola de felicidad, erradicando la traición que siempre sintió en su cuerpo. Adelantó las manos y envolvió a Erik para acunarlo contra ella, para atesorar ese momento en su corazón para siempre.

Aunque no tuviera ningún derecho.

Al cabo de un espacio de tiempo tan eterno como el mismo universo, Erik se irguió y se apoyó en los codos para poder mirarla. Ella tenía los ojos cerrados y una sonrisa curvaba sus labios. Sus mejillas estaban ruborizadas y unas diminutas perlas plagaban su frente y le pegaban el flequillo a la piel.

Era un hada que lo había hechizado. Jamás había sentido un deseo tan brutal ni un placer tan devastador que quiso inmolarse en él cuando ella por fin alcanzó un orgasmo que casi le rompió la razón y la mente, que saturó sus venas y que incendió su corazón.

—Jag älskar dig[23] —confesó con ese acento sueco, profundo como las olas del mar cuando rompen en el hielo del norte, sobrecogido por la fuerza con la que la sentía en su interior. Descendió y la besó en los labios, inflamados por sus impetuosos besos, de forma lenta, saboreando cada toque, cada roce. Al fin se incorporó otra vez y descubrió que ella había abierto los párpados y lo miraba con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Lloras?—se alarmó. Se tensó y frunció el ceño, arredrado—.¿Por qué, min kärlek? —masculló, asustado.

Lotte meneó la cabeza, negando, mientras las lágrimas descendían, y a la vez sonreía por la felicidad que la recorría por dentro, como una manta caliente que la meciera más allá del dolor, de las preocupaciones, de la pérdida.

—No, mon chéri. Rio y soy feliz. Aquí y ahora soy feliz, ma vie[24] —reveló. Adelantó una mano para tocarle la cara y los labios—. Tú, solo tú, mon chéri —admitió en un susurro emocionado.

Erik se relajó, aliviado, al comprender que lloraba por la emoción, una bella emoción. Y luego meneó la cabeza, estupefacto, ante esa afirmación.

—Mi vida —murmuró, conmovido —. Pero… ¿cómo?

—No, no, nada de preguntas, por favor. Esta noche es solo nuestra, solo nosotros dos —pidió, casi en una súplica.

—Todo lo que me pidas —concedió Erik, al instante. Descubrir que era virgen lo había dejado tan atónito que aún ahora no comprendía cómo era posible que alguien tan apasionado como ella pudiera haber soportado la castidad. Se inclinó de nuevo y la besó otra vez, extasiado. Luego se retiró y salió de ella al tiempo que los dos emitían un quedo gemido al separarse. Le pasó los brazos por debajo, se volteó, se tumbó de espaldas y la llevó con él para pegarla a su costado.

26

La tormenta seguía azotando la cabaña con ráfagas de viento que parecían querer arrasar el mundo. La nieve caía con fuerza y los truenos y los relámpagos atronaban el firmamento con la fuerza de los dioses.

Pero en el interior, Erik y Lotte no percibían el frío ni el viento. Solo sentían sus pieles, sus respiraciones, el latido de sus corazones.

—¿No podías tener orgasmos? —preguntó Erik, con suavidad, después de un rato de silencio en el que cada uno se recreaba en la increíble sensación que recorría sus pieles al estar en contacto.

Lotte no respondió de inmediato. Luego lo besó en el pecho sin vello, tan terso y suave, con deleite. Una y otra vez hasta que Erik se sacudió, riendo.

—Como sigas así voy a enloquecer de delirio, min söta —aseveró, con los iris oscurecidos por una nueva, densa, y vibrante lujuria.

Lotte se removió y se tumbó sobre él.

—Mmmm, qué delicia —murmulló Erik, al sentirla sobre él, con una mirada incendiaria y una sonrisa seductora.

Lotte tiró de las mantas para cubrirlos a los dos; la envolvió entre los brazos y la apretó contra él, con el temor agazapado en el fondo de su corazón por no poder volver a hacerlo nunca más si ella cumplía su propósito de estar a su lado solo por una noche.

Lotte cruzó las manos sobre el pecho masculino, apoyó la barbilla sobre ellas y se quedó mirando sus labios, hipnotizada por la elegante forma de su contorno, por su color sonrosado, por lo suaves que eran incluso a la vista, por el grueso labio inferior. Adelantó una mano y los acarició con las yemas de los dedos.

—Adoro tus labios —confesó, sin dejar de mirarlos—. Me encanta cuando sonríes. Se te ilumina toda la cara y los ojos te brillan como si albergaran las estrellas —afirmó en un susurro, hechizada. Desvió la mirada hacia los ojos de él y contuvo la respiración al sumergirse en un turbulento océano de plomo derretido, rebosante de anhelo, de lujuria, y de algo mucho más intenso que rellenaba cada recoveco en lo profundo de sus ojos—.Me embriaga sentir tus labios sobre mí. Eres de una belleza que me impresiona, guerrier.

—Tú eres la artífice, min kärlek —confesó—. Solo tú puedes convertirme en lo que ves. Tú me haces ser mejor, ser más de lo que soy —afirmó. El embeleso lo inundaba, fascinado por el oro que trepidaba en sus ojos—. Eres un hada que me ha embrujado, que me ha robado el sentido, min äslkade.

Lotte se mordió el interior del labio, cautivada. Lo oyó pronunciar de nuevo esas extrañas palabras que no sabía lo que significaban, pero que entendía a la perfección por el tono con el que él las decía, como si contuvieran todo su corazón, y por la intensa y tierna expresión que llenaba las facciones masculinas. Las pupilas de Erik rebosaban tanta entrega que sintió que las palabras que atesoraba en su corazón subían por su garganta y pugnaban en su lengua. Pero no tenía derecho a decirlas. Lágrimas incipientes quemaron sus conductos, y cerró los ojos para retenerlas. Bajó el rostro y depositó los labios otra vez sobre la suave piel del pecho masculino con un beso eterno en el que volcó todo lo que sentía su corazón y que su voz no podía pronunciar. Al fin se separó, volvió el rostro y posó la mejilla sobre él. Entonces escuchó el latido del corazón masculino, y se quedó quieta, fascinada, como si oyera una canción de amor.

Erik cerró los ojos cuando ella lo volvió a besar en el pecho, abrumado por la intensidad con la que la sentía dentro de él, en su sangre, en sus células, en su alma. Ella no solo lo había embrujado, se había apoderado de él por completo. Los abrió de nuevo, dispuesto a confesarle lo que sentía, dispuesto a todo con tal de que se quedara con él, que no se alejara de nuevo cuando amaneciera, pero en ese momento ella se estremeció y sintió una delicada humedad pasar de su rostro a él. ¡Dios! Sus lágrimas lo desarmaban, lo destrozaban, al no saber qué era lo que la desgarraba. Contuvo el impulso de preguntarle. En cambio, irguió la cabeza y la besó en la coronilla, con devoción.

—No, nunca pude tener un orgasmo —contestó Lotte al fin la pregunta que él le había hecho, sin cambiar de postura, instantes después, cuando pudo serenarse. Nunca había hablado de ello antes y se sentía un poco vulnerable al desvelar una parte de su vida que siempre había mantenido oculta.

Erik tragó el nudo que le obstruía la garganta y que lo impedía respirar con normalidad.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó con suavidad. Respetaba que ella no quería que le hiciera preguntas, pero así le daba la oportunidad de sacarlo de su interior si quería. Deslizó las yemas de los dedos por el marcado surco de los músculos de su columna y empezó a acariciarle la espalda.

Lotte permaneció en silencio durante unos minutos mientras disfrutaba de la maravillosa sensación de sentirlo y de unas caricias tan delicadas, tan fascinantes que se sentía en una nube. Al fin empezó a hablar, casi sin pensar, llevada del bienestar en el que querría detener el tiempo.

—Soy una ferviente católica —reveló, algo que muy pocas veces compartía—. Mi padre me llevó a la iglesia desde pequeñita y crecí con una fe en mi interior que me ha acompañado desde siempre. Sé que en estos tiempos la gente ha dejado de creer en la Iglesia, en la religión —afirmó, con el eco de un lamento en la voz—. Pero yo nunca. Mi fe en Dios siempre me ha acompañado, siempre me ha fortalecido. La Iglesia tiene unos principios que yo sigo con devoción, y decidí que solo descubriría el sexo con la persona con la que me casaría —desveló con franqueza algo que había mantenido en la intimidad de su familia, ya que la gente no solía entender que profesara una fe, o siguiera unas costumbres consideradas arcaicas por algunos sectores de la sociedad.

Erik la escuchaba en silencio, sin decir nada. Intuía que no era fácil para ella exponer así sus sentimientos, y se sentía conmovido por su confianza

—Pero ya desde mi adolescencia el sexo me atraía. Mi cuerpo clamaba con unas sensaciones tan intensas, con unos deseos tan ardientes, que al final necesitaba darles salida. Así que intenté masturbarme. Al principio fue un desastre —rio, recordando unos días lejanos, mucho después del accidente. Se incorporó un poco, apoyada con las manos en el colchón, se deslizó hacia un lado y se tumbó a su costado para poder mirarlo, con la barbilla apoyada en la curva del hombro masculino. Erik correspondió a su risa, y ella continuó—. No conocía mi cuerpo y ni siquiera sabía lo que tenía qué hacer. Luego aprendí a seguir mi instinto y empecé a comprenderme mejor. Descubrí el placer que me proporcionaban ciertas caricias, y llegaron las fantasías —admitió, ruborizada—. Desde entonces mi mente fue un hervidero de sexo que me hacía sentir muy culpable, y el padre Philippe siempre me decía que era una cosa natural y que no debía sentirme avergonzada. Aunque al final me indicaba que no debía abusar, que no era sano auto complacerme a todas horas —relató las conversaciones que había tenido con el párroco, en el confesionario. Algo que jamás había hecho con nadie, ni siquiera con su padre. Pero con Erik se sentía tan a gusto que supo que él no la juzgaría—. Si ni siquiera me complacía—resopló, recordando la frustración que llegó a acumular—. Me exploraba y me acariciaba, sí, pero sin final. No conseguí nunca llegar al clímax. Y pensé que era un castigo de Dios, por querer algo que era inapropiado. Durante mucho tiempo me desesperé, me sentí traicionada por la vida, por no poder tener lo que todo el mundo tenía —reconoció. Alzó la mirada y se encontró los iris grises fijos en ella, con una expresión indescifrable, hipnotizadora, y se quedó atrapada en ellos.

Erik la escuchaba con interés, con toda su atención, y una pregunta se agazapaba en su lengua, desquiciada por salir.

—Cuando me has… —se interrumpió Lotte, inhibida. Pero la luz en los ojos masculinos era tan segura que continuó—. Cuando estabas… lamiéndome he estado a punto, tan a punto que al no poder llegar me ha dolido una barbaridad —reveló, ruborizada.

—Sí, lo he notado. Me ha sorprendido mucho que, estando tan cerca, no pudieras liberarte —intervino Erik, deslizando el dedo sobre su frente, bajo el flequillo hacia la oreja, para retirarle el pelo tras ella, y bajando luego hacia la mandíbula, fascinado por la forma de su rostro.

—Y una parte de mi mente ha seguido pensando que era un castigo divino. Que yo no tenía derecho —alegó—. Pero cuando estabas dentro de mí he sentido que… —se interrumpió de nuevo antes de hablar demasiado y revelarle lo que había descubierto dentro de su corazón—. ¡Era tan alucinante! —exclamó, arrebatada—. Al principio me ha dolido. Mucho. Pero luego… ¡Oh! —sonrió, pletórica—. Luego he tocado el cielo, las estrellas y la luna —proclamó, riendo.

Erik lanzó una carcajada. Su ingenua y a la vez segura manera de desnudarse ante él de forma emocional lo había enternecido mucho. Ella sentía pudor, pero no le daba miedo sincerarse, le mostraba su interior de una forma que nadie había hecho jamás, y se sintió aún más embrujado. Se incorporó para girarse y tumbarse otra vez sobre ella. Su anatomía volvía a estar a punto, el deseo que no había menguado un ápice desde la primera vez, ahora galopaba desenfrenado en sus arterias y la pasión saturaba su ser.

—¿Solo eso? —interrogó, con una expresión preocupada. Lotte frunció el ceño, sin comprender a qué se refería, y se echó a reír, divertido—. Pues tendré que esforzarme más para que puedas tocar todo el universo, min älva —aseguró en un tono ronco, lleno de pasión, con una mirada oscurecida por el deseo.

—¡Ah! —comprendió Lotte y se echó a reír. La expresión intensa de Erik y su mirada profunda tensó su abdomen y las mariposas de su estómago echaron a volar.

Erik se apoderó de uno de sus pechos con una mano. Lo acunó en su palma, adorando su colmado tamaño, su peso. Luego descendió para lamer la fruncida punta con la lengua caliente como un pecado.

—¡Oh, sí! —gimió Lotte, erotizada.

Erik sintió que su miembro se sacudía y engrosaba ante ese sonido, y mordió el pezón hasta que ella se arqueó en busca de más.

—¿Te gusta así, min älva? ¿Quieres sentir mi fuerza? —interrogó, con ansia. Ese gemido le había erizado la piel hasta llenarle las venas de fuego. Y esta vez no pudo reprimirse lo suficiente antes de esgrimir la pregunta que podría conducirlo a la libertad o enviarlo al infierno de nuevo.

Lotte alzó la cabeza en un movimiento brusco al oír esa pregunta. Se le dilataron las pupilas y se mordió el labio, mientras exhalaba otro gemido, lleno de ansia y anhelo por cumplir una de sus fantasías.

—¡Sí! ¡Oh, sí! Tu fuerza, Erik. ¡Quiero sentirla! —aseguró, excitada.

—¿Me quieres fiero, Charlotte? —murmulló Erik, con la voz cada vez más ronca. La inesperada y bienvenida respuesta de ella había desatado un brutal incendio en sus genitales. Las llamas lamían la base de su miembro y tensaban sus testículos hasta hacerlo jadear. ¡Oh, Dios! ¡Sí!

Los pezones femeninos se eyectaron hacia él, y los iris dorados se llenaron de lujuria.

—Erik —susurró su nombre, en un tono caliente y espeso—. Fiero. Feroz. Rudo.  ¡Oh, sí!

—Eso es, delicia. Toda suave —articuló Erik, en un murmullo áspero, con los iris oscurecidos por la oscura pasión liberada que ahora recorría su cuerpo como una hoguera que lo incendiaba todo. El deseo desatado, convertido en un monstruo salvaje, tensaba su abdomen, tiraba de su miembro—. Toda dulce —continuó; se inclinó hacia el otro pezón y lo capturó entre los dientes. Pasó el brazo bajo la cintura de ella, la elevó contra él y se posicionó entre sus muslos, de rodillas, sin dejar de succionar el pezón cada vez con más fuerza. Deslizó la otra mano por la espalda de Lotte hasta su cabello, enredó los dedos entre los suaves mechones castaños y tiró, controlado. La cabeza femenina sufrió una sacudida hacia atrás y ella quedó arqueada, a horcajadas sobre sus muslos, aprisionada por su brazo en la cintura y con la cabeza echada hacia atrás, mientras él devoraba sus dos erguidos montículos de suave carne, coronados por las endurecidas e inflamadas puntas, como unas apetitosas cerezas, con absoluta devoción y una fuerza cada vez más tórrida, más exigente, más dominante.

Lotte exhaló un gemido al sentir el brutal tirón en su cabello, tan incontestable que ni pensó en oponer resistencia. Al contrario, se entregó extasiada a esa fuerza, a ese feroz control sobre su cuerpo.

—Eres pura tentación, Charlotte. Me muero por estar otra vez dentro de ti, por oír tus gemidos, tus gritos de placer —dijo Erik, con una voz densa, umbría, mientras la apretaba más contra él e incrustaba su erección contra el liso abdomen—. Quiero volverte tan loca que no sientas nada más. Quiero que el mundo desaparezca de tu mente. Quiero que supliques por más, y quiero que te corras tantas veces que alcances toda la galaxia. Esta noche voy a cambiar tu mundo, min äslkade —prometió; bajó la mano desde su cintura, en su espalda, y la introdujo entre los glúteos femeninos hasta llegar a los pliegues húmedos, y tan calientes que exhaló un gruñido, extasiado. Deslizó los dedos por el canal entre ellos y recorrió la pequeña abertura con la yema, con suavidad. Lotte se estremeció entre sus brazos, la respiración se le aceleró y sintió que le clavaba las uñas en los bíceps. Jadeó, erotizado, y succionó el pezón con poderío al tiempo que introducía el dedo entre músculos de seda caliente, derretida, abrumado por el calor que se extendía por él hacia su mano, hacia sus venas, hacia su miembro y lo endurecía tanto que cerró los ojos y abrió la boca en busca de un oxígeno que de repente le faltaba. Introdujo otro dedo y la penetró con movimientos estudiados, profundos y pesados. Aceleró hasta que ella empezó a jadear, a pronunciar su nombre con notas de necesidad y a tensionarse sobre él. Entonces la soltó, abrupto, y ella cayó sobre el colchón, de rodillas. Lo miró desde el fondo de las dilatadas pupilas, exhaló un gemido, y se apoyó con las manos en la sábana para no caer, debilitada por sus caricias y por la hoguera que había prendido en su vulva.

Erik se levantó de la cama y se inclinó hacia Lotte con una sonrisa depredadora. Le envolvió la cintura, la giró y la colocó de espaldas a él, de rodillas sobre el borde del colchón. Le apresó la columna de alabastro de su garganta con una mano, la besó en la mejilla con un beso húmedo y largo, y la inclinó hacia delante hasta que ella se apoyó con las manos otra vez en la sábana.

Lotte se dejaba manipular por la incontestable fuerza viril, extasiada, estremecida. Las manos de Erik eran grandes, poderosas, y su cuerpo entre ellas era como arcilla que él moldeaba a su conveniencia y voluntad.

—Así, mi delicia. Toda para mí —murmuró, en un tono espeso de lujuria. La postura a cuatro patas de Lotte, con la espalda arqueada, mientras lo miraba por entre sus largas pestañas con el rostro girado hacia él, avivaba las ardientes y poderosas llamas que lo estaban consumiendo, libres al fin después de tantos años. La respuesta de Lotte a su fuerza, a su dominación y a su control era natural, impulsiva, entregada, y se estaba nutriendo de ella después de haber padecido tanta carestía. Se inclinó, le envolvió la estrecha cintura con su antebrazo y lamió uno de los hoyuelos que ella tenía justo sobre las nalgas, a cada lado de la columna, luego se desplazó al otro y lo veneró de la misma forma. Lotte lanzó un sensual quejido al sentir el ardor de su lengua lamerla con tanta lentitud que empezó a temblar y hubiera caído si él no la tuviera sujeta por la cintura. El sonido de su voz, unido al temblor de su cuerpo lo enardeció. La soltó, se acuclilló de espaldas a ella, levantó los brazos hacia atrás para sujetarla de los glúteos, introdujo la cabeza entre sus muslos abiertos y separados, y apresó su vulva con toda la boca.

—¡Erik! —exclamó Lotte, al notar su lengua apropiarse de su clítoris. Arañó la sábana y cerró los ojos cuando una increíble sensación se expandió por su cuerpo, llenando sus venas con un fuego demoledor. El abdomen se le tensó tanto que sentía que una roca empezaba a aplastarla. El placer que la lengua masculina le desataba dentro, con esa postura tan decadente y erótica, era tan incendiario que las llamas la estaban devorando, la estaban engullendo. Apenas podía abarcarlo en su interior. Erik lo percibió y tiró de sus caderas para que se sentara en su cara. La sensación fue tan arrolladora que gritó su nombre, con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás mientras él seguía devorando sus fluidos, sus hinchados y enrojecidos pliegues, y su sensibilizado clítoris, hasta hacerla ascender como si estuviera en una catapulta. Los dedos de los pies se le encogieron mientras sentía que el orgasmo la asediaba, la enervaba y tiraba de ella para destruirla en una explosión que desgarraría su alma.

27

—¡Erik! —chilló, otra vez. Él succionó su clítoris con tanta fuerza que todo su cuerpo tembló cuando el orgasmo explotó y borró cualquier percepción de su mente para perderse en un placer abrumador, intenso, sobrecogedor.

Él la aprisionaba de las caderas, de los muslos, para mantenerla en esa posición que le permitía acceder a todos los pliegues de su sexo y le otorgaba libre acceso a su clítoris inflamado. El orgasmo femenino sacudía el cuerpo de Lotte con contracciones que tensaban sus muslos, su abdomen, sus pezones. Era una delicia ser el espectador privilegiado ante ese cuerpo convulsionado de placer, traspasado por el delirio. Siguió otorgándole pequeños toques sobre la punta sonrosada mientras ella continuaba temblando hasta que notó que las fuerzas la abandonaban. Salió de debajo, se incorporó y Lotte se desplomó hacia delante, boca abajo sobre la cama, jadeante, con los ojos cerrados. La contempló, hambriento, como si nunca pudiera tener suficiente de ella. El deseo que sentía era demoledor, tan intenso que no podía casi contenerlo. ¿Una sola noche? ¡Dios! Se moriría si no podía volver a tenerla así, rendida de placer, desnuda, toda ruborizada. Apoyó una rodilla en la cama y se inclinó sobre ella para depositar un beso en su espalda. No le bastó y siguió besándola hacia arriba, hasta llegar a la nuca.

—Adoro verte así —declaró, traspasado por el ansia. Se estaba muriendo por el deseo que lo devastaba por hundirse otra vez en ella—. Eres tan perfecta, todas tus curvas me vuelven loco, Charlotte —aseveró. Permanecía estirado sobre el cuerpo femenino, apoyado solo en rodillas y manos, mientras la besaba en la nuca, en los hombros—. ¡Te necesito! —musitó, con la voz espesa de codicia al tiempo que la mordía en el hombro. Se puso encima, con las piernas de ella entre las suyas. Posicionó su miembro entre sus glúteos, redondos y prietos, y lo movió arriba y abajo en el voluptuoso canal que los separaba.

Lotte se ladeó de hombros para mirarlo, medio tendido sobre ella con los brazos estirados a los lados de sus costillas, como si hiciera flexiones, mientras miraba cómo sus pieles se frotaban una contra otra. Los músculos de sus brazos y hombros estaban abultados, en tensión, revelando la potencia viril que se acumulaba bajo la piel. Se lamió los labios, deseosa de saborearlos.

Erik alzó la vista y la descubrió mirándolo, con los iris oscurecidos, y las pupilas tan dilatadas que podía ver titilar la pasión en el fondo.

—¡Joder, Charlotte! —gruñó, descontrolado. Irguió las caderas para posicionarse en la entrada y se empujó hacia su sexo. Resbaló en sus ardientes fluidos y penetró en la abrasadora cavidad, tan húmeda y resbaladiza como un túnel de mantequilla derretida, con el glande—. ¡Oh, sí! ¡Dios! —Empujó con más fuerza para hundirse más profundo. En esa postura podía sentir la rugosidad del bulbo vaginal bajo su miembro. Se retiró de nuevo, empujó para rozar con el glande con otra penetración, y el delirio lo traspasó.

—Erik —murmuró Lotte, apresada contra el colchón, con las manos de él sujetando su cintura con fuerza mientras la embestía por detrás sin compasión, de forma tan potente que sentía que iba a salirse de su piel. Elevó más los glúteos para salirle al encuentro, para acogerlo más en su interior—. ¡Oh, sí! ¡Así!—repetía, a cada empellón del miembro endurecido y tan grueso que sentía que los músculos se le contraían a su paso para darle cabida, y lo envolvían cuando se retiraba—.¡Más! Más fuerte… Más salvaje —suplicó, con un enronquecido susurro.

Él gruñó, delirante, ante esa súplica que hizo arder su polla. Endureció las embestidas hasta que las acometidas fueron tan profundas que llegaron hasta el alma femenina.

—¡Dios mío, Erik! —gritó Lotte, al sentir que volvía a subir, que su abdomen se anudaba, se tensaba, y que su clítoris se inflamaba creando una ola gigantesca en su interior, que se abatió sobre ella en un clímax brutal que le arrebató toda la fuerza de los músculos, todo el oxígeno de los pulmones. Gritó su nombre mientras su cuerpo encadenaba contracciones una tras otra, tras otra, y el placer la catapultaba a Saturno y más allá.

—¡Min kärlek! —bramó Erik cuando las salvajes contracciones constriñeron su miembro de tal forma que eyaculó sin poder hacer nada por evitarlo, empujando más y más dentro de ella, para llegar al centro de su ser—. ¡Me colmas, mi delicia! —jadeó, al cabo de una eyaculación tan descomunal que creyó verter su alma dentro de ella, derrumbándose sobre la espalda femenina.

Lotte no pudo responderle, perdida en una bruma de placer, sin fuerzas, medio desvanecida.

Erik permaneció sobre ella, jadeante, con el corazón frenético. Poco a poco, de forma muy lenta, recuperó el aliento. Se impulsó para tumbarse a su lado sobre el colchón y dejar de aplastarla con su peso. Pasó el brazo bajo el torso de ella y tiró de su cuerpo rendido para acercarla a su costado. Lotte ronroneó de puro gusto, se acurrucó en su pecho, con una sublime sonrisa de dicha en el rostro y una felicidad pura en el alma. El corazón se le saturaba con cada bombeo del inconmensurable amor que sentía por Erik, y que ahora lo ocupaba, también. Notaba el cuerpo lánguido, sin fuerzas, pero traspasado por una sensación tan plena, tan dichosa, como jamás había conocido; se dejó mecer en ella y se durmió al instante. Él tiró del edredón y los cubrió a ambos. La chimenea solo contenía rescoldos y la habitación ya no estaba tan caliente. La apretó contra él, conquistado por la maravilla de sentirla, de paladear todavía su sabor en la lengua, de saber que nunca podría volver a estar tan pleno como lo estaba con ella, al constatar que le había respondido y se le había entregado al usar la fuerza, al dejar libre al Dominante que habitaba en él. La besó en la coronilla de forma eterna, inspiró el aroma de su cabello con deleite, emitió un suspiro de satisfacción y el sueño lo venció mientras sonreía, exultante.

La furiosa tempestad siguió sacudiendo la cabaña durante una hora más, como si quisiera arrancarla de sus cimientos, hasta que el sol ascendió desde el horizonte cubierto de nubes. Solo entonces pareció aplacar su furia y disolver sus fuerzas titánicas para dejar el mundo cubierto con un grueso manto blanco.

Lotte despertó al cabo de tres horas. Lo primero que sintió fue a Erik abrazándola contra su costado, el aroma de su piel suave, la dureza de sus músculos bajo la palma de la mano que tenía sobre su pecho. La absoluta seguridad y protección que la envolvía entre sus brazos. Abrió los ojos y la luz que entraba por las rendijas de las contraventanas le indicó que ya había amanecido. Escuchó durante unos instantes, pero el mundo afuera estaba en calma. La tormenta ya no rugía y apenas se escuchaba el viento.

Irguió un poco la cabeza y miró a Erik, profundamente dormido, con una sonrisa dichosa. Pero de pronto comprendió que ya había amanecido, que la noche había terminado, y que tenía que renunciar a él de nuevo. El alma se le sacudió dentro con una agonía que la hizo boquear.

¿Por qué había pasado tan rápido la noche? ¿Por qué no había aprovechado más el tiempo en vez de caer rendida?

El dolor se extendió por su ser de tal forma que llegó un momento en que no podía ni respirar y se removió con cuidado para deshacer el apretado abrazo con el que Erik la pegaba a él.

¡Dios! Era una tortura alejarse de su piel, de su calor, para regresar al vacío de su existencia. ¡No podía soportarlo! Las lágrimas que contenía con esfuerzo amenazaban con ahogarla mientras salía de debajo de la sábana y del edredón. El frío erizó su piel desnuda, pero volvió a colocarlo y se alejó unos pasos para contemplar el rostro de Erik antes de separarse de él y retornar a su realidad, a la pátina gris que sepultaba su vida con las cenizas de lo que fue. Esa noche había podido paladear la felicidad, el placer y no sabía cómo podría sobrellevar ahora sus noches yermas.

¡Era imposible después de haber conocido el deleite entre sus brazos!

Se mordió el puño para evitar que el agónico tormento en el que se estaba hundiendo la hiciera gritar. La sangre se le congeló en las venas cuando se dio la vuelta, para evitarse la bella visión de Erik. Cogió su mochila y salió de la habitación en dirección al baño, sin molestarse en vestirse. Sufría de tal modo que apenas notaba el frío que mordía su piel.

Minutos después Erik despertó con una sensación de urgencia, de peligro y se incorporó con rapidez en la cama, alerta. Escuchó con atención, pero no oyó nada que indicase una amenaza inmediata y emitió un suspiro. Se volvió para tumbarse otra vez junto a Lotte, pero descubrió que estaba solo en la cama y se incorporó de nuevo, inquieto.

—¿Lotte? —llamó. No obtuvo respuesta y apartó el edredón, con esa sensación de peligro mordiendo sus tobillos. La luz entraba por los resquicios de la madera y sus ojos se acostumbraron a la penumbra con rapidez, ya que la vela se había apagado hacía tiempo. Cogió una de las mantas del armario que había en la habitación, se envolvió en ella y salió en busca de la mujer que le hacía tocar el cielo con las manos, decidido a prorrogar el tiempo que le había concedido. Una sola noche era un lapso demasiado efímero.

La cocina estaba desierta y la barra de hierro atrancaba la puerta, lo que le demostró que ella no había salido al exterior. Se encaminó al baño, oyó el agua correr, abrió la puerta y una vaharada de vapor lo recibió. Cerró con cuidado para no hacer ruido y alertarla, dejó caer la manta con una sonrisa pícara para meterse también, pero escuchó un débil sollozo, como si estuviera contenido, que le estrujó el corazón. Abrió la mampara ya sin cautela y entró en la ducha. Vio a Lotte de pie de espaldas a él, bajo el chorro del agua, encogida. Tremolaba y sollozaba mientras se cubría la boca con la mano.

—¡Dios bendito, Charlotte! —exclamó, torturado por su dolor. Lotte dio un respingo y se encogió más, como si quisiera hacerse más pequeña y desaparecer—. ¿Qué es lo que te está destruyendo? —interrogó con suavidad, aunque por dentro estaba rabioso. Ya no podía seguir soportando no saber qué le ocurría. No después de esa noche de gloria—. ¿Qué es lo que te daña tanto, min kärlek? —inquirió con dulzura, acercándose a ella.

Lotte se volvió despacio, bajó la mano con la que se cubría la boca, y lo miró. La tristeza, brutal y descarnada, transfiguraba sus facciones de hada con tal desconsuelo que Erik soltó un exabrupto lleno de furia, avanzó hacia ella y la envolvió entre los brazos para protegerla de algo que no sabía ni qué era, pero que estaba decidido a detener, con su cuerpo si hiciera falta.

—¡Dime qué es lo que te ocurre! —exhortó, alterado. La acarició en la espalda con las dos manos y la besó en la coronilla mientras ella se aferraba a él con desesperación.

—Erik… ¡Oh, Erik! —sollozó, con la voz ahogada.

—No puedo verte llorar, kära. ¡No lo aguanto! —gruñó, exaltado. No quería gritar, pero la frustración de verla tan destrozada le encendía la sangre—. ¡Dímelo! —exigió, furioso con lo que fuera que la tuviera tan quebrada.

Lotte alzó la cabeza. Las lágrimas resbalaban por su rostro, mezcladas con el agua. Había salido de la habitación y se había metido bajo la ducha, sin poder dejar de llorar. Pensar en su vida sin Erik la destruía. Sabía que tenía que renunciar a él, pero en ese momento era incapaz.

—Te dije que solo hasta el amanecer —señaló, entre lágrimas—. Pero no puedo, Erik. ¡Ámame! No puedo renunciar a ti todavía. ¡Te necesito tanto! —pidió, con desesperación. Alzó los brazos para envolverle la nuca y bajarle la cabeza para poder besarlo.

Pero Erik se inclinó para cogerla de las nalgas, la izó, le abrió las piernas y se posicionó en medio.

Lotte exhaló un quejido al impactar, erotizada. La lujuria explotó de nuevo en sus venas, y le envolvió las caderas.

Y él lanzó un ronco gemido lleno de ansia al sentir esos muslos de seda envolverlo otra vez. Descendió sobre su boca y la besó con una pasión desatada, atormentada.

—¡Charlotte! ¡Dios! ¡Charlotte! —masculló, al sentir que el deseo ardía otra vez dentro de él, insaciable, ardiente. Pero no quería darle salida, quería saber qué era lo que la hacía agonizar de esa forma. Intentó separarse, pero ella le envolvió la nuca con las dos manos, y tiró para seguir profundizando un beso que encendía su sangre hasta hacerle arder los testículos. Y tan apasionado que le estaba dinamitando la contención. El miembro le pulsaba, tan duro y tan preparado para hundirse dentro de ella, que apenas podía pensar ya—. Min söta, ¡para! —urgió, impetuoso, separándose de forma abrupta. La pasión encendía una hoguera en su ser y las llamaradas lo arrastraban sin remisión. Pero Lotte volvió a tirar de su nuca, entre gemidos llenos de necesidad que recorrían sus oídos, llenaban su sangre, y engrosaban aún más su miembro. Exhaló un ronco gruñido y volvió a insistir—: ¡Para! Necesito que…

—Erik. ¡Oh, Erik! Ven. ¡Te necesito! —murmulló, en un tono sensual y tan caliente que él se precipitó otra vez sobre esa boca tan dulce como la más prohibida de las frutas.

—¡Dios! —bramó instantes después. Se separó otra vez de sus labios, la sujetó con más fuerza y se separó de esa boca que lo estaba enloqueciendo. La pasión le nublaba la razón, y sacudió la cabeza. No podía permitirse ceder a la lujuria, necesitaba saber.

28

Erik la sujetó con ternura. Ella temblaba contra él. Escondía el rostro en su cuello y lo besaba, incontenible. Alargó el brazo para cerrar el grifo de la ducha. Abrió la mampara y salió con ella en brazos. La depositó sobre la amplia encimera del lavabo, apoyada con la espalda en el espejo, y procedió a secarla con suavidad con una mullida toalla. Ella jadeaba y lo miraba, sin comprender por qué no seguía besándola, con los ojos llenos de incertidumbre, miedo e incomprensión.

—Erik, ¿qué…?

Él apoyó las manos a los lados de sus muslos, y se aproximó a su rostro, revestido de severidad, decidido a saber. Ya no podía permitir que ella lo alejara después, no sin antes saber por qué.

—¿Quién es Pierre? —preguntó, a bocajarro, en un tono endurecido. Necesitaba con desesperación saber quién era. Ya no podía continuar así. Si tenía que alejarse para nunca poder volver a estar con ella, quería conocer la verdad.

Los ojos femeninos se agrandaron, las pupilas se le dilataron y se le llenaron de congoja, de reserva y de rechazo.

—¿Cómo… sabes… tú de… Pierre? —interrogó, entrecortada, mirándolo acusatoria como si hubiera cometido un acto deshonesto.

Erik entrecerró los ojos, herido, cuando escuchó el profundo amor que teñía la voz de Lotte al pronunciar ese nombre. Sintió un devastador impacto en las entrañas y un tremendo vacío, como si de repente le hubieran arrancado el corazón. Inhaló con fuerza sin saber si podría soportar esa verdad que quería saber a toda costa.

—¿Es él el que te separa de mí? —inquirió en voz baja y tensa. La miraba a los ojos, agónico por descubrir la verdad de una vez, mientras la furia y el despecho rellenaban sus arterias.

El tormento opacaba los ojos femeninos, ahogados en lágrimas no derramadas.

—Erik… —murmuró, con el alma en zozobra. Jamás había querido hacerle daño, jamás había querido llegar tan lejos. Sabía que no podía ser para ella, pero aun así se había enamorado, se había dejado llevar por lo feliz y libre que era con él. Y ahora no podía ni respirar al ver el tormento que anegaba los iris masculinos, la rabia que los oscurecía, el dolor que apagaba su luz. Esa luz que la envolvía y la acariciaba cuando él la miraba. Alargó la mano hacia su rostro, y le acunó la mejilla—. Sí —respondió. Deseaba tanto que fuera feliz, que siempre tuviera motivos para bromear y reír. Pero por su culpa estaba sufriendo—. Solo quería una noche contigo, solo quería… —Se interrumpió antes de revelar demasiado. Erik no podía saber, no le correspondía cargar con lo que le solo le atañía a ella. Sabía que si alguna vez él conocía la verdad intentaría por todos los medios convencerla. Pero ella había tomado su decisión hacía mucho tiempo, cuando el doctor le comunicó las consecuencias del accidente, y jamás cambiaría de parecer.

—¿Quién es? —interrogó Erik, implacable, con el rostro muy cerca del de ella. Sentía que le faltaba el aire, sentía que se abría un abismo infranqueable entre ellos, y el alma le rugía de dolor. Pero tenía que saber. Las lágrimas se desbordaron de los ojos dorados, el mentón femenino empezó a temblar, y la mano en su rostro se estremeció.

—Es mi marido—contestó, honesta. Había intentado alejarlo, rechazarlo para evitarle la agonía que dilataba ahora las pupilas masculinas, y había fracasado de tal forma que estaba destruyendo a un hombre maravilloso. Tragó con un esfuerzo y se forzó a serenarse. No tenía derecho a llorar. Ya no tenía derecho a nada—. Erik… —susurró. Necesitaba tanto confortarlo que los brazos le dolían por la necesidad de abrazarlo, pero debía decirle la verdad. Al menos una parte, la única que importaba en ese momento.

Erik agrandó los ojos, atónito, estupefacto, ante esa revelación. Luego los estrechó, mientras la rabia bullía en el fondo de sus pupilas, en sus venas.

—Eras virgen antes de estar conmigo, Lotte. Es imposible que estés casada —masculló, colérico. ¿A qué estaba jugando?

Lotte cerró los ojos, angustiada.

—Erik, por favor, sin preguntas. No….

—Pero… ¿Cómo es que no hemos sabido de él? Sabemos del marido de Aroa, de las novias de Grayson, de mis ligues… Pero de tu marido nada. ¡Nunca! —masculló él, con la voz contenida para no gritar.

—Es… Es complicado —respondió, al límite de sus fuerzas.

Él le estudió la expresión de forma persistente. No podía entender por qué lo había ocultado. Y si estaba felizmente casada, ¿por qué era virgen todavía y lo deseaba a él con tanto ardor, con tanta ansia? Porque si de algo estaba seguro era de que ella lo deseaba, con igual desmesura con la que él la deseaba a ella. Cerró los ojos durante unos segundos. Esa información lo había trastornado, ella estaba ligada a otro hombre y a pesar de desearlo a él regresaría con su marido. Sin poderlo soportar se impulsó hacia delante hasta apoyar la frente en la de ella, abrió los párpados, y al ver el fulgor dorado oscurecido por el dolor se lanzó sobre su boca, con desesperación.

No podía aceptarlo.

Adelantó las manos, la cogió de las caderas y la acercó. La envolvió entre los brazos y la estrechó contra su cuerpo hasta que les crujieron las costillas a los dos. Devoró sus labios, su lengua, su saliva y su aliento como si quisiera aunar en un solo beso toda una vida junto a ella. Enredó una mano en los mechones castaños y tiró hacia atrás para apropiarse aún más de sus labios. Sentía su cuerpo temblar contra él, todas sus curvas estremecerse, su piel erizada y los gemidos que profería y que se ahogaban en su propia garganta.

¡Dios! ¿Cómo podría vivir sin ella?

Continuó besándola hasta que sintió que si continuaba jamás podría parar, y se separó, enardecido, para mirarla. Ella tenía los ojos cerrados y las mejillas encendidas.

—Charlotte —murmuró, arrebatado. La pasión inflamaba otra vez su sangre y llenaba su miembro hasta endurecerlo como el acero. No tenía suficiente de ella, nunca tendría suficiente. Ni toda una vida le bastaría, pero solo disponía del tiempo que permanecieran en la cabaña. Porque de ningún modo estaba dispuesto a renunciar a ella todavía—. ¡Dios bendito, Charlotte! ¡No puedo alejarme de ti! Eres el aire que necesito para respirar, min kärlek. No me rechaces; concédenos más tiempo, min älva —murmulló, al tiempo que escondía el rostro en su cuello y aspiraba el aroma de su piel, estremecido de ansia.

—Erik —susurró su nombre, jadeante, con la cabeza echada hacia atrás por el agarre de él—. ¡Oh, Erik!

Erik se irguió al oír su nombre en sus labios, con ese tono tan dulce, con esa voz tan ronca y tan sensual que el abdomen se le sacudió, y la miró con todo el anhelo que lo traspasaba.

—Te pertenezco, Charlotte —certificó—. No me apartes de ti. Él está muy lejos y el mundo allá afuera no existe. Solo nosotros, min äslkade.

Lotte temblaba entre sus brazos, sobrecogida por la misma ansia, por la misma desesperación. ¡Qué Dios la perdonara! ¡Lo necesitaba tanto! Abrió los ojos para pedirle que la amara, y que no la dejara ir jamás, cuando en el exterior empezaron a sonar las alarmas de aproximación.

Ambos se tensaron y se miraron con sobresalto.

—¡Nos han encontrado! —exclamaron a la vez.

—¡Tenemos que vestirnos! —instó Lotte, con la adrenalina por las nubes.

Pero Erik no la soltó, continuó abrazándola con fuerza, mirándola con insistencia a los ojos, con todo el amor que rebosaba su alma.

—Mantente a salvo —exhortó con vehemencia, a milímetros de sus labios, un segundo antes de apropiarse de su boca de nuevo.

Lotte gimió y se entregó a ese beso con todo el ardor y el ímpetu de su ser. Envolvió la nuca masculina, hundió los dedos entre los sedosos cabellos y se apretó contra él.

Sabía que era la última vez que podría hacerlo.

29

Las alarmas habían parado después de sonar la primera. Con seguridad los sicarios de la CorpAs, porque con toda certidumbre eran ellos, habían retrocedido para idear una nueva estrategia al descubrir que había protecciones en torno a la casa.

¿Cómo diablos habían podido localizarlos tan pronto y cómo habían llegado hasta allí tan rápido?, pensó Erik mientras se vestía a toda prisa, con la misma ropa que llevaba la noche anterior, y observaba a Lotte hacer lo mismo. Una infernal borrasca se había cernido sobre ellos durante toda la noche, la nieve cubría el suelo alrededor de la cabaña hasta Noruega, con una capa de más de un metro de grosor. Se necesitaban equipos especiales, una organización meticulosa que requería de horas de planificación para abastecerse de suministros. Pero ellos lo habían hecho en unas horas.

¿O lo llevaban planeando desde antes de la tormenta?

Resopló y se encogió de hombros. Ya no importaba. Estaban allí y había que contenerlos a toda costa. Miró a Lotte de nuevo. Se estaba atando los cordones de las botas y apretando las correas. Se acercó a ella.

Lotte se levantó y lo miró, resuelta.

—Estoy lista —afirmó.

—Lo sé —admitió. Adelantó la mano, le levantó el mentón y lo acarició con el pulgar mientras recorría su rostro con una mirada intensa que anudó el abdomen femenino—. Cuando las cosas se pongan crudas, prométeme que te encerraras en la habitación del sótano con los dispositivos y el cuaderno.

Los ojos femeninos se agrandaron y Lotte meneó la cabeza, negativa. Otra alarma volvió a atronar el bosque, y ambos pegaron un respingo.

—Están en el lado este —dijo ella.

—Sí, están probando el perímetro —alegó Erik, sin moverse y sin soltarla—. Prométemelo, frenchie.

Lotte volvió a negar con la cabeza, con un brillo fiero en los ojos.

—¡No! No voy a dejarte solo, Erik, y no hay…

Erik se inclinó, le envolvió la cintura y la elevó contra él.

—No es una sugerencia, Charlotte. ¡Debes hacerlo! ¡Por mí! —instó, intransigente y suplicante a la vez, sumergido en su mirada.

Lotte se agarró a sus hombros, agitada, y volvió a menear la cabeza.

—No, Erik. No me pidas eso, por favor —rogó, aterrada. Prefería mil veces morir con él.

Erik la abrazó más fuerte, adelantando el rostro sobre su hombro.

—Necesito saber que tú estarás a salvo, min söta kärlek. ¡Prométemelo! —exigió otra vez, en su oído.

Otra alarma volvió a sonar, esta vez en el lado oeste. Se estaban acercando.

Lotte se estremeció y le clavó las uñas a través de la ropa.

—¡No sabes lo que me estás pidiendo! —murmuró. Se agarró con más fuerza a sus hombros. La angustia le destruía las entrañas, y escondió el rostro en su cuello—. ¡No, Erik! ¡Por favor! —suplicó. No podría soportar volver a sobrevivir, volver a una existencia aún más vacía que antes, si él moría.

Erik escuchó la zozobra en su voz y la besó en la sien.

—Puedes hacerlo, frenchie. Recuerda que eres la más fuerte —alegó.

—Yo no quiero ser fuerte —renegó, con rabia, cansada de tener que luchar cada segundo de cada día—. Yo solo te quiero a ti —aseveró, con pasión, y al instante se quedó rígida cuando se dio cuenta de lo que había dicho.

Erik se separó y la miró con los ojos brillantes de esperanza, pero en ese momento todas las alarmas del perímetro empezaron a aullar a la vez. La soltó en el suelo, se separaron y corrieron a las armas de la planta baja. Cada uno en un lado de la cabaña, otearon a través de las mirillas que habían perforado en las contraventanas el día anterior.

Lotte vio a varios hombres apostados en diversos puntos estratégicos en el lado este de la cabaña, vestidos de blanco, justo sobre varias de las minas enterradas. Cogió el telescopio monocular, lo acercó a la mirilla y buscó a los que no veía. Después de recorrer el terreno varias veces, descubrió por fin las bocas de los cañones de dos subfusiles de francotirador, camuflados bajo un manto blanco que los mimetizaba con la nieve que había por todas partes; uno a la derecha y otro a la izquierda.

—Diez contendientes, dos francotiradores —informó a Erik.

—Quince contendientes, no localizo francotiradores —respondió él, que observaba el lado oeste.

—Desde donde están los que yo veo, abarcan todas las salidas de la cabaña —añadió Lotte, girando el rostro hacia él.

Erik la miró y asintió. Cogió el detonador de las minas y lo activó.

—Cíñete al plan —exhortó Lotte, mirándolo con intensidad. Luego se volvió, cogió el subfusil de largo alcance y abrió la aldaba de las contraventanas—. Cinco grados este —enumeró la localización en el plano de las minas que Nils había elaborado y que encontraron en el sótano.

Erik apretó el botón y dos de los hombres salieron volando por la explosión que alzó por los aires un montón de tierra y nieve.

—Tres grados cinco oeste —volvió a señalizar Lotte.

Erik repitió la operación y otra tremenda explosión, esta vez más lejana volvió a sacudir la cabaña.

Los sicarios que rodeaban el perímetro de la cabaña empezaron a moverse a intervalos de uno o dos minutos, y Erik y Lotte perdieron precisión cuando las minas estallaban sin producir ninguna baja enemiga. Aunque siguieron intentándolo durante varias horas, y lograron abatir a muchos de ellos antes de quedarse sin minas que detonar.

Erik abrió su ventana, y empujó una de las hojas de la contraventana, mientras se parapetaba contra la pared.

—¿Deseaban algo, caballeros? Los invitaría a entrar, pero me temo que no tengo café —gritó.

Como respuesta una ráfaga de balas atravesó el cristal de la ventana y se incrustó en la pared opuesta, cerca del techo.

Lotte había abierto unos milímetros la contraventana para poder sacar el cañón y apuntar con la mirilla, mientras Erik hablaba y distraía la atención de los hombres apostados en el lado oeste de la cabaña. Aprovechó para disparar cuando sonaron los disparos de los sicarios. Vio caer a su objetivo cuando le disparó en el hombro con el que sujetaba el arma y continuó observándolo a través de la mirilla, para comprobar si se movía, pero no hubo ningún otro movimiento que indicara que el hombre podía seguir luchando. Desplazó el cañón hacia otro y esperó.

—¡Qué mala educación, señores! No es culpa mía no tener café para unos obsesos de la cafeína, no hace falta ponerse así —siguió despotricando Erik. Vio que Lotte cambiaba la posición del arma y movió una vieja gorra en lo alto de un palo cerca del borde de la ventana. Otra ráfaga de balas entró al instante, perforando los troncos del lado contrario—. Ya sé lo que haremos. Ustedes se van por donde han venido y yo compraré café para la próxima vez, ¿de acuerdo?

—¡Basta de juegos, Neanderthal! —Se oyó la voz de Aquarius en ese momento—. Si no salís en cinco minutos haremos explotar la cabaña —advirtió.

Erik rechinó los dientes al oír la voz de ese psicópata. Echó un rápido vistazo a Lotte y la vio mover el arma otra vez, sin dejar de mirar por el objetivo.

—No conseguirás los dispositivos de esa forma —gritó, para hacerle hablar y situar su posición.

—Se quemarán contigo, Neanderthal. No me importa —respondió, en un tono lleno de una oscura y feroz ansia.

Erik frunció el ceño. El muy cabrón se desplazaba antes de hablar. Oyó los chasquidos de dos disparos del silenciador de Lotte y la vio moverse para ajustar la posición.

Lotte disparó dos veces más, cambió el ángulo con rapidez y disparó otra vez. Luego se parapetó en la pared, se giró hacia él, y asintió. Tiró de la contraventana y volvió a cerrar la aldaba. Había derribado y neutralizado a los hombres que quedaban apostados en ese lado. Se inclinó y anduvo, agachada, hacia la ventana del lado oeste para apostarse ahí con el fusil y abatir a todos los que pudiera.

—¿No tienes nada mejor que hacer, capullo? —acicateó Erik, moviendo otra vez la gorra.

—Puedo estar aquí todo… ¡Mierda! —Se oyó la súbita exclamación cuando Lotte disparó a uno de los contendientes y este cayó abatido al instante muy cerca de donde estaba él—. ¡Tienen un francotirador! ¡Disparad, idiotas! ¡Disparad! —ordenó Aquarius, rabioso.

Y se desató el infierno.

30

Erik tiró de la contraventana con el cordoncillo que le había enganchado y volvió a cerrar la hoja de madera mientras oían las ráfagas, los disparos y los impactos contra la cabaña.

—De esta Nils me mata —murmuró, al tiempo que comprobaba la munición en su fusil. Se posicionó y sacó el arma por el agujero que había taladrado en la medida justa para poder disparar y visualizar a través del objetivo, mientras que Lotte hacía lo propio en otro agujero similar.

Buscaron los blancos, pero ahora los hombres que quedaban permanecían a cubierto y no era fácil localizarlos entre la nieve.

Las contraventanas recibían una enorme cantidad de impactos y la madera empezaba a resquebrajarse. No tardarían en caer, con lo que quedarían expuestos.

—¡A ver si podéis resistir esto! —vociferó en ese momento Aquarius, por encima del estruendo de los disparos.

Segundos después se oyó una tremenda explosión junto a la pared donde estaba Erik. Los troncos se sacudieron y el polvo cayó del techo, pero aguantaron la andanada de la granada que les había lanzado.

—¡Joder! —renegó Erik—. ¡La cabaña no aguantará muchas más de esas!—Se arrastró hacia Lotte—. ¡Es la hora! ¡Vete abajo!

Lotte lo miró y negó con la cabeza. Desvió la vista, apuntó, disparó, y otro hombre cayó entre gritos de dolor.

—¡Maldita sea! ¡Tienes que bajar! —ordenó, inexorable—. ¡O te juro que te llevaré yo en brazos! —amenazó.

—¡No quiero dejarte solo! —objetó, tenaz, por encima de la cacofonía que se escuchaba fuera. Otra granada impactó en el mismo sitio y esta vez los troncos se desplazaron y algunos cayeron. Se abrió un boquete en la pared por la que entró la luz del mediodía.

Erik observó los destrozos y volvió el rostro otra vez hacia ella, solemne.

—Ya has hecho tu parte. Ahora me toca a mí. ¡Vete! —exigió. Se adelantó hacia ella, la cogió de la nuca y se abalanzó sobre la boca femenina, con toda su pasión, con un beso feroz en el que quería dejar su sabor en ella. Se separó y la miró—. No olvides jamás que te pertenezco, min kärlek—declaró, arrebatado, sumergido en esos iris dorados que tanto lo fascinaban—. ¡Ahora vete! —instó de nuevo.

Lotte meneó la cabeza, pero en ese momento vio un cañón entrar por el boquete que había dejado la granada. Erik se volvió con rapidez y disparó.

—¡No pueden conseguir los archivos!—arguyó él, acostado en el suelo, con el arma apuntada en dirección al exterior—.¡Vete y llama a Dannielle!

Lotte asintió, con el corazón destrozado. Erik tenía razón, los dispositivos eran una prioridad. Si no, nada de todo lo que habían sufrido tendría sentido. Con un esfuerzo se forzó a incorporarse y anduvo agachada hacia el pasillo que llevaba al baño. Desplazó el tabique que ocultaba el acceso, miró una última vez a Erik, apostado junto a la abertura entre los troncos, disparando.

—Sobrevive, mon amour[25] —suplicó, agónica. Sin poder soportarlo se impulsó hacia delante y cerró el panel de nuevo. Bajó los escalones con rapidez, atravesó el escaso espacio que la separaba de la puerta, entró y cerró con la llave que blindaba las estancias subterráneas. Se apoyó en la puerta, sollozando. Sentía que todo su ser clamaba por volver arriba. Tiró el fusil, cogió el teléfono de la encimera, y llamó a Dannielle.

—Dime —contestó esta, al segundo timbrazo.

—Ya están aquí. ¿Y los refuerzos? —interrogó, exigente.

—Lotte —saludó la jefa de la OpE, pasando por alto el tono hosco que le hablaba con mucha claridad de la urgencia de la situación—. Estamos de camino —respondió—. ¿Cuánto tiempo?

—No creo que dure una hora —respondió, con la voz estrangulada, mientras agarraba el móvil hasta clavárselo en la palma—. ¡Por favor, Dannielle! ¡Sálvalo!

—¿Tú estás a salvo? ¿Con los dispositivos?

—Sí, los dispositivos están a salvo, en la vivienda del sótano —respondió. El corazón se le rompía en mil pedazos mientras escuchaba los disparos. Reconocía los que hacía Erik y los que impactaban en la cabaña, en el interior. ¡No lo soportaba! Y tomó una decisión—. Dile a mi padre que no me rendí. Él lo entenderá.

—¡Lotte! ¿Qué…? —exclamó Dannielle, alarmada.

—Y asegúrate de que me hagan la autopsia.

—¡No! ¡Espera! ¡Lott…!

—Adiós, Dannielle. Ha sido un honor servir a tus órdenes —se despidió deprisa, sin atender los intentos de su jefa por interrumpirla. Colgó e inspiró hondo. Dejó el móvil otra vez, cogió el fusil y abrió la puerta. Echó un vistazo para asegurarse de que no habían encontrado todavía el panel de ocultación y salió. Cerró deprisa y miró la llave. Se la llevó a la boca, sobre la lengua y se la tragó. Le raspó la garganta, pero se obligó a tragar con fuerza. Era el único modo de esconderla y de que Dannielle la pudiera encontrar cuando hallaran sus cadáveres, si no conseguía salvar a Erik.

Subió con sigilo, con el arma preparada. En ese momento escuchó el ominoso silencio que reinaba, mucho más aterrador que los disparos de hacía escasos minutos, y se le congeló la sangre en las venas. ¡Erik! Angustiada, se asomó sin apenas desplazar el aire a su alrededor, y lo que vio le agarrotó el corazón de terror.

Erik estaba de rodillas, con las manos a la espalda, en medio de la sala de la cabaña. Un sicario detrás de él lo sujetaba del pelo mientras Aquarius enfrente le propinaba puñetazos.

¡Dios bendito! ¡No! ¡No! ¡No!

—Eres un puto gorila que no sirve para nada, ni siquiera para follar a la francesita, estoy seguro —despotricaba Aquarius, con rabia—. ¿Dónde está ella? ¿Dónde están los dispositivos y el libro? —preguntaba, impaciente.

Con seguridad era la pregunta que llevaba haciéndole a Erik desde que había empezado a golpearlo. Lotte estudió la postura del sicario y le pareció que estaba demasiado tenso, demasiado pendiente de la respuesta de Erik. Frunció el ceño, y se concentró.

—¡Ostras! Ese ha estado muy bien, en ese lado me picaba mucho —dijo Erik, riendo, sin responder.

Aquarius gruñó, alzó la mano y la descargó con fuerza sobre el rostro del sueco. La cabeza de Erik se sacudió hacia su lado derecho y una salpicadura de sangre voló en esa dirección.

Lotte vio que el que sujetaba a Erik lo miraba con alarma.

—¡Señor! ¡No podemos perder el libro! —exclamó—. Si lo mata no…

Aquarius desvió la mirada hacia su subordinado.

—¡Lo sé, capullo! —siseó, entre dientes—. Pero ellos no, así que mantén tu boca cerrada.

Lotte cabeceó. Ahora entendía por qué no habían hecho explotar la cabaña con ellos dentro. No querían perder el antiguo libro de registro. Erik tenía razón al sospechar que era muy importante.

—¿Dónde está el maldito libro? —gritó Aquarius, crispado.

Erik tardó unos segundos en recuperarse lo suficiente como para poder volver a hablar.

—Uff, está vez ha sido muy flojo, Aquarius. No puedes hacerlo mejor, ¿en serio? —masculló, y escupió restos de sangre y saliva.

El primer impulso de Lotte fue correr hacia él e interponer su cuerpo delante del puño para protegerlo antes de que volviera a pegarle. Pero la parte más racional de su mente, y su entrenamiento, reprimió ese impulso. Así no lo salvaría. Tenía que mantener la cabeza fría. Por mucho que pensara que no podía respirar, que no podía soportarlo. Lo principal era saber cuántos hombres quedaban.

¿Tres o cuatro? ¿Más?

Si es que no había más en la retaguardia, esperando órdenes. Esos no podía controlarlos, solo los que estaban dentro de la cabaña, así que debía centrarse en ellos.

El pasillo en el que permanecía en cuclillas estaba muy oscuro y ella vestía de negro. Por lo que podía ver, Aquarius estaba de espaldas a ella y solo el sicario que agarraba el cabello de Erik podría verla en caso de mirarla. Pero en ese momento estaba concentrado viendo la sangre de Erik salpicar, sonriente, y se carcajeaba cada vez que el puño de Aquarius impactaba contra el rostro de su amado. Sintió la bilis subirle por el esófago, y se obligó a retirar la vista. Debía concentrarse. ¡Él la necesitaba!

—¡Puto cabrón! No vas a salir vivo y me aseguraré de romperte todos esos bonitos huesos de tu cara antes de terminar contigo —amenazó Aquarius, con la rabia bullendo en su ser—. ¿Dónde está la francesita? Seguro que ella tiene el libro.

En cuclillas, Lotte se arriesgó a moverse hacia el interior del pasillo. Se quedó quieta, mirando de frente al hombre que sostenía a Erik, pero este no se movió, ni dio muestras de verla.

Erik alzó la vista y sonrió.

—Ella está muy lejos, jamás la encontrarás otra vez —afirmó, despectivo—. Y a estas alturas los dispositivos y el libro estarán en las manos indicadas para mandaros a todos al infierno —aseguró, riendo otra vez.

Aquarius entrecerró los ojos, sin saber si creérselo o no. Entonces cambió de estrategia, para ver si ese sueco se acobardaba. Se carcajeó, con ganas.

—¡Qué imbéciles sois! —masculló, con una expresión muy satisfecha—. Os tenemos vigilados desde que me capturasteis en Frankfurt. Puse un virus en el móvil de la francesita, por eso sabíamos adónde os dirigías en todo momento, y por eso averiguamos vuestras identidades. La CorpAs investigó dónde estaba la sede de la OpE, y cuando desaparecisteis en Copenhague, se desplegó toda una operación de micros, cámaras y virus, en los ordenadores de las oficinas en Madrid, para saber todos vuestros movimientos. Y gracias a tu llamada vía satélite supimos que la francesita y tú estabais en esta cabaña. Tuvimos tiempo para prepararnos antes de venir, estúpido Neanderthal —se regodeó, mientras se paseaba delante de él. Fanfarroneó durante unos minutos de lo bien que lo habían hecho y de lo tonta que era la jefa de la OpE.

Erik escuchaba a medias, pues sentía un curioso pitido en los oídos por los golpes que había recibido. Y gracias a las ganas de presumir de Aquarius comprendió cómo los habían localizado tan rápido, cada vez que se desplazaban. Pero no tenía mucha energía ya, y sabía que pronto moriría. Entonces desvió la vista y sus ojos tropezaron con ella, agazapada en el pasillo. La miró con todo el amor que desbordaba su alma, desvió la vista con rapidez para no alertar de su presencia y volvió a dirigirse a Aquarius.

—El estúpido eres tú. Muy pronto sabrás cuánto —lo provocó, y le escupió un esputo rojo con toda la intención de que fijara su atención en él y solo en él.

Lotte inhaló hondo y se desplazó unos pasos, sin ruido, mirando al suelo para que su cabello ocultara la palidez de su rostro. Se detuvo y alzó el rostro con lentitud, aunque no del todo, para que el flequillo la tapara en parte. Vio a otro hombre al fondo de la cabaña, con el arma preparada, pero también muy distraído con lo que ocurría frente a él. Tres hombres. ¿Habría un cuarto agazapado al que no podía ver? Tenía que arriesgarse, si esperaba más…

—¡Hijo de perra! ¡Ahora verás, maldito Neandertal! —advirtió Aquarius, enfurecido cuando el esputo impactó en su pantalón. Levantó el brazo y lo llevó hacia atrás para coger todo el impulso posible y descargarlo sobre el magullado rostro de Erik.

Lotte preparó el arma y apuntó con inmenso cuidado hacia la espalda de Aquarius. Si calculaba bien, podría atravesarle el corazón y el cuerpo, para que la bala impactara también contra el sicario que sujetaba a Erik. Ajustó la mirilla y cogió aire. Contuvo la respiración un segundo, dos, y disparó. El leve chasquido del silenciador apenas se oyó entre las risas del sicario y las maldiciones de Aquarius. La bala impactó en la espalda de Aquarius, lo atravesó y penetró en el pecho del otro hombre. Este agrandó los ojos con estupor y se derrumbó, muerto en el acto. No así Aquarius, que dio un traspiés, pero logró mantener el equilibrio. permanecer de pie, y empezar a volverse hacia ella.

 Lotte no perdió tiempo. Volteó el cañón, volvió a cargar, y disparó en fracciones de segundo al hombre más alejado antes de que este hubiera podido alzar el arma del todo y encañonarla. Se tiró al suelo y apuntó otra vez a Aquarius, pero este había reconocido el peligro, se había lanzado al suelo hacia el otro lado, tras el sofá, y no podía verlo.

Erik había caído como un fardo cuando el sicario muerto le soltó el cabello, de lado, y permanecía en el suelo, sin moverse. Lotte lo miró y entonó una súplica.

—Haré lo que quieras. Renunciaré a él para siempre. Pero sálvalo, por favor, Dios mío. ¡Sálvalo! —imploró en voz baja, sin dejar de observarlo para ver si detectaba algún signo vital. En ese momento él abrió los ojos. No se movió ni dio signos de estar vivo, solo la miró y le hizo un guiño. Lotte agrandó los ojos. ¿De verdad tenía la presencia de ánimo para hacerle ese gesto? Pero entonces se fijó mejor, él seguía parpadeando. ¡Era código Morse! Prestó toda su atención. Una «T», una «R», una «E», una «S», una «P», una «A», una «S». Entonces la cabeza de Erik se desplazó en un ángulo extraño hacia el suelo, había perdido la consciencia. Pero ella ya lo había entendido: Tres pasos.

Aquarius estaba a tres pasos de él.

Se impulsó con los codos y las rodillas para arrastrarse por el suelo, voltear el sofá y rematarlo. Solo le quedaban unos centímetros cuando oyó el característico sonido de un arma al cargarse. El corazón casi se le paró y se impulsó hacia delante con todas sus fuerzas, con las rodillas. Vio los pies de Aquarius y más arriba el cañón de una Glock apuntando a Erik.

¡El muy bastardo quería dispararle!

Su mente calibró la mejor opción en menos de una milésima de segundo. No tenía buen ángulo para disparar al sicario y detener ese dedo en el gatillo. Podría dispararle, pero quizá no lo detuviera y matara a Erik igualmente.

No podía arriesgarse.

Así que se impulsó con las manos, las rodillas, y las puntas de los pies hacia delante, sobre el cuerpo de Erik, a un paso de ella. Cayó sobre él y lo cubrió con su cuerpo, al tiempo que extendía los brazos para protegerlo más. Se escuchó un disparo y notó un dolor terrible en el costado, un pinchazo agudo lleno de fuego que la recorrió de lado a lado, que le cortó la respiración, y sintió que se ahogaba, que no podía respirar con normalidad.

En ese momento se oyó un estruendo, el suelo tembló, y un viento huracanado entró en la cabaña a través de la puerta abierta, y del boquete de la pared. Casi sin fuerzas acunó la cabeza de Erik con las manos, para resguardarlo, y se desvaneció sobre él, sin darse cuenta de que él había despertado y la miraba, sobrecogido, al verla sangrar.

—¿Charlotte? —inquirió, aterrorizado, pero ella no se movió y volvió a llamarla—: ¡Charlotte! —bramó, con todas sus fuerzas, desesperado por soltarse de las ligaduras que constreñían sus muñecas, para comprobar que estuviera viva.

Entonces escuchó otro disparo, muy cerca de ellos. Cerró los ojos al tiempo que pensaba que ahora podría reunirse con ella, pero a los pocos segundos los abrió de nuevo al comprender que no le habían disparado a él.

Alzó la cabeza como pudo y descubrió a Dannielle tras él, encañonando a Aquarius, con el arma humeante. Desplazó la vista y vio al sicario, al psicópata que los había perseguido por media Europa, con un agujero de bala en plena frente y los ojos desorbitados por la sorpresa, como si no pudiera creer que al final lo hubiera abatido una mujer.

—¡Charlotte! Min kärlek, por favor —suplicó. El miedo congelaba la sangre en sus venas, y el oxígeno apenas le llegaba a los pulmones por el terror que sentía—. Dannielle, ¡desátame! —exhortó, enloquecido de pavor.

El resto del equipo de Dannielle estaba revisando el perímetro. Encontraron a todos los hombres que Lotte había neutralizado, más los que las minas habían abatido. Los redujeron y los esposaron.

Los sanitarios descendieron del helicóptero, que los había llevado a todos hasta allí desde Rena, en Noruega, la base militar que la OTAN tenía allí, cuando Grayson les hizo señas de que estaba todo bajo control, para que corrieran a la cabaña.

Dannielle se agachó y liberó a Erik, y él acunó el cuerpo desfallecido de Lotte entre sus brazos.

—¡Dios! ¡No! ¡Lotte! ¡Lotte! —llamó, con desesperación al verla sangrar de esa forma tan profusa.

—Déjenos a nosotros, por favor, señor —pidió uno de los sanitarios, con urgencia.

Erik estaba tan enajenado que no sabía lo que querían hacer, y luchaba por protegerla de ellos.

—¡Erik! ¡Suéltala! —instó Dannielle en ese momento, al tiempo que le ponía la mano en el hombro y apretaba con fuerza para que se centrara—. Ellos son los médicos.

Erik agrandó los ojos, la miró con estupor, volvió a mirarlos y al fin se dejó apartar para que los sanitarios pudieran examinar a Lotte.

—¡Min kärlek! —musitó, sobrecogido.

31

Tres semanas después. Principios de abril 2020

Erik se retorcía las manos una contra otra, con los codos apoyados en las rodillas. Estaba sentado en un sillón de la habitación de Lotte y la contemplaba, torturado, impotente. Estaba conectada a tantos tubos, cables y vías intravenosas que, más que una persona, parecía algún cíborg del futuro.

Llevaba tres semanas en coma, desde que recibió el disparo dirigido a él. La bala le atravesó el pulmón derecho y se alojó en el izquierdo.

Y durante todos esos días Erik no hizo otra cosa que rememorar el instante en el que la vio impulsarse hacia él para cubrirlo, cuando escuchó el disparo y la sintió tensarse y exhalar un débil quejido, como si el último soplo de aliento hubiera salido de su garganta agitando las cuerdas vocales. Luego los sacudió a ambos un viento huracanado que levantó nubes de polvo y poco después descubrió a su jefa detenida tras ellos.

Trasladaron a Lotte a un hospital a toda prisa en el helicóptero. Pero a pesar de que la habían operado de inmediato y le habían extraído la bala, había entrado en coma y no había despertado ni mostrado ningún signo de respuesta a los estímulos, salvo los reflejos. Treinta y cinco horas después expulsó la llave de la habitación del sótano de forma natural, y Dannielle pudo, por fin, conseguir los dispositivos, ya que se había hecho con el cuaderno en cuanto descendió al sótano.

Erik permanecía día y noche al lado de Lotte, en su habitación. Él había recibido el alta al día siguiente, ya que solo tenía contusiones y ningún hueso roto.

Hablaba con ella, le leía, le hacía bromas, pero Lotte seguía tan quieta, tan pálida que parecía tener el mismo color que la sábana. Y él moría un poco cada día.

En el hospital sueco la habían estabilizado, pero no podían concretar la causa del coma, al no tener ningún trauma craneal. Y el padre de Lotte había pedido a Dannielle que la trajeran a España, que así al menos podría verla, ya que debido al tratamiento contra el cáncer no podía viajar.

La OpE había fletado un avión ambulancia y la habían trasladado a un hospital privado, con los gastos sufragados por Hans, al enterarse este por Dannielle de lo ocurrido; ya que debido a la pandemia casi todos los hospitales estaban saturados. Y pudo viajar con ella a España en el mismo avión ambulancia.

Podría haber sido peor, ya que la paliza fue brutal. Pero por suerte tenía la cara muy dura gracias a sus huesos vikingos, bromeó con él Dannielle. Aunque no consiguió que su subordinado ni siquiera sonriera.

En ese momento entró el padre de Lotte, Jean-Luc, en la habitación. Erik no se movió, sentado en el borde del asiento, con la mirada fija en el rostro femenino.

Los observó a los dos con un profundo pesar en el corazón y detuvo la mirada en Erik. Ese chico no se había movido del lado de su hija en todo el tiempo que llevaba en esa cama. Y por lo que le había contado Dannielle, tampoco se había despegado de ella en el hospital sueco. Cerró la puerta mientras exhalaba un suspiro cansado. Ya había terminado el ciclo de quimioterapia, y se estaba recuperando poco a poco de la devastación que causaba en su cuerpo.

—Hola, hijo —saludó a Erik.

—¡Ah! Hola, Jean-Luc —respondió, mirándolo con asombro, como si no lo hubiera oído llegar. Se puso en pie y extendió la mano, nervioso.

—¿Algún cambio? —interrogó, estrechando la mano de Erik con cariño. Se dio la vuelta, y acarició el cabello de Lotte con ternura—. Bonjour, ma fille. Je t’aime![26]

Erik meneó la cabeza, negativo, a la pregunta de Jean-Luc. Se mantenía entero solo por la esperanza de que ella despertara. Si no, se habría derrumbado haría mucho tiempo. No podía resistir el paso de los días sin ella, sin la mirada de sus ojos de hada, sin la sonrisa con la que lo sorprendía a veces. Sin sus besos, sin poder abrazarla y sentir el latido de su corazón contra el suyo. La necesitaba para respirar, para vivir.

—¿Dónde está Pierre? ¿Por qué no está aquí? ¿Por qué no viene a verla? —repitió a Jean-Luc, en un tono contenido, las mismas preguntas que le había hecho desde que ingresaron a Lotte en el hospital, y la perenne ausencia de su marido lo enfureció. El padre de ella siempre le había respondido que no le concernía a él darle explicaciones de Pierre. Pero ese día no le respondió lo mismo.

—Ven, hijo. Vamos fuera a hablar un rato, ¿quieres? —invitó, por el contrario, con su voz suave y firme, llena de piedad.

Erik frunció el ceño y miró a Lotte. No se atrevía a dejarla sola, por temor a que despertara, pero a veces no le quedaba más remedio por esas cosas de las necesidades de la vida. Y había colocado una cámara que la enfocaba, para poder verla, aunque no estuviera en la habitación con ella, con sensor de movimiento que lo avisaba con un mensaje en el móvil si alguien entraba. Así que ahora la activó.

—No te preocupes. Ella… Estará bien —declaró Jean-Luc, en un susurro, mirándola también.

—Está bien —convino. No se veía con fuerzas para negarle nada a ese hombre amable, de hablar tranquilo y mirada sagaz.

Ambos salieron y Jean-Luc tomó el camino que conducía a la planta inferior, y luego enfiló hacia la salida a los amplios jardines que rodeaban el centro. Ese hospital estaba a las afueras de Madrid, en medio de una finca privada, muy aislado, y gracias a ello el COVID-19 no había cruzado sus puertas. España entera estaba confinada, y el hospital había dispuesto una habitación para Erik y para Jean-Luc, para que pudieran estar cerca de Lotte, ya que en estos casos eran muy importantes los estímulos familiares para el paciente.

Jean-Luc inspiró una honda bocanada de aire y alzó la vista al cielo encapotado de abril.

—Desde que enfermé siempre me sorprende salir fuera y ver el cielo. Aunque esté nublado o haga sol, me asombra la inmensidad de esa bóveda sobre nuestras cabezas. Si lo piensas bien es algo extraordinario —comentó, en un tono lleno de calma y sosiego.

Erik alzó la vista un segundo, pero luego la volvió a bajar, tenso y nervioso. Caminaba al lado del hombre mayor con lentitud, pero a todas luces se veía que contenía su velocidad para acomodarse a la de él.

Jean-Luc estudió todo su lenguaje corporal en unos segundos, y su experiencia en la vida le hizo intuir el resto. Llevaba observando a ese chico desde que había llegado de Suecia, todavía con la cara un poco amoratada, aunque con un color muy desvaído que tendía a amarillear y a desaparecer en algunas zonas. Y no había habido ni un solo día que lo hubiera visto sereno o relajado, y el corazón le dolía por él. Lotte le había hablado de Erik, y aunque no le había contado todo, también sabía lo que su hija sentía hacia él.

—Erik, sé que no nos conocemos mucho, pero me gustaría hablar con franqueza contigo —empezó, mientras seguía caminando de forma pausada y mirando al cielo.

—Claro —respondió Erik, sorprendido—. Puede decirme lo que quiera.

Jean-Luc soltó una risa lenta, y lo miró con las cejas alzadas.

—Ay, hijo. Ten cuidado con los permisos que das a las personas mayores como yo, que tienen mucho tiempo libre —bromeó, con un guiño.

Erik lo miró con el entrecejo fruncido, pero las maneras suaves de ese hombre que lo miraba con una sonrisa y con los ojos llenos de experiencia, al final lo hizo cabecear y relajar un poco la tensión de sus músculos faciales.

—Te he estado observando estos días, hijo. No te lo tomes a mal. Es lo que hacemos los padres —comentó, cruzando las manos a la espalda—. Mi hija me habló de ti, ¿lo sabías? —preguntó, desviando la vista del cielo otra vez hacia él. Erik negó con la cabeza, y prosiguió—: No sé si sabes que ella es una devota católica que sigue los preceptos de la Santa Madre Iglesia con rigurosa fe, aunque a veces su trabajo la obligue a hacer todo lo contrario para defender a la gente inocente.

Erik apretó los dientes y su ser voló a la habitación y a la mujer, llena de tubos, que permanecía en un limbo en el que él no podía alcanzarla.

Jean-Luc percibió con claridad la súbita tensión del hombre a su lado y emitió un quedo suspiro, lleno de pesar.

—Mi Lotte no suele desvelar su fe a mucha gente, pero creo que contigo lo ha hecho, ¿verdad? —Erik volvió a cabecear, afirmativo—. Me lo imaginaba —afirmó Jean-Luc; se desvió del sendero y se adentró en el césped para sentarse en un banco desde el que se divisaba un lago artificial en el que nadaban unos patos, con una mueca de cansancio.

Erik sentía que la impaciencia se lo carcomía mientras ese hombre hablaba con tantos saltos en la conversación, y que no llegaba a decir nada. Ansiaba regresar junto a Lotte, como si al no estar con ella se estuviera perdiendo algo importante.

—Como te decía, te he estado observando. Mi corazón se duele por ti, y me pregunto: ¿qué es lo que te tiene tan torturado, hijo mío?

32

Erik agrandó los ojos y luego los entrecerró. Desvió la vista, rígido, y perdió la mirada en el lago. A los pocos segundos se inclinó, apoyó los antebrazos en los muslos y se mesó los cabellos con desesperación.

—Saber que ella me está prohibida. Me estoy muriendo al verla en esa cama cada día, pero sé que si llega a… —Se interrumpió y ahogó un quejido agónico ante la posibilidad de que no despertara jamás, y continuó, con la voz ahogada—: Si llega a despertar, me dará la espalda para ir junto a Pierre —reveló. La furia lo embargó de nuevo, y cerró los puños con rabia—. Un hombre que ni se ha molestado en venir a verla, en enviar flores o yo qué sé, para demostrar que le importa. ¿Qué clase de marido se despreocupa de ese modo? —inquirió, colérico. Se levantó con ímpetu, cogió una piedra y la lanzó con fuerza para que rebotara, aunque solo logró que unos patos se asustaran y salieran volando entre graznidos. Se quedó extático y al fin continuó—: Ella lo ama y regresará con él. Y yo me quedaré… —se interrumpió al sentir que le faltaba el aire. No podía ni decirlo en voz alta. Se volvió hacia Jean-Luc con toda la zozobra que le hacía sangrar el corazón—. ¿Cómo podré vivir sin ella? —murmuró, con la voz rota. Se giró otra vez hacia el lago para mantener la dignidad, al sentir que le temblaba el mentón y que rompería a llorar de un momento a otro como un niño pequeño.

—Lo siento, hijo mío. A veces me preguntó qué quiere Dios que hagamos con los designios que nos envía —respondió, acongojado, mientras miraba a ese hombre que había entregado el corazón a su hija y que ahora sufría desea forma tan atroz. No le incumbía a él desvelar lo que ocurría en la vida de Pierre y Lotte, pero sí que podía ayudar a Erik para que tomara la única decisión que al final quizá lo llevara a hallar la felicidad—. Como bien dices, mi hija está casada con Pierre y, como te he dicho yo, Lotte sigue los preceptos de la Iglesia con toda su fe. El matrimonio para ella es sagrado, y aunque haya podido… flaquear en alguna ocasión —apuntó, con una referencia velada a lo que había ocurrido entre ellos—, al final su prioridad siempre será Pierre.

—Pero él no… Él no… —farfulló, entre rabioso y conmocionado, sin poder decir en voz alta lo que pensaba.

—Él no la ama como tú, ¿no es eso lo que quieres decir? —intuyó Jean-Luc.

Erik asintió, sin mirarlo.

—Te contaré una historia, una preciosa historia de amor —decidió, en ese momento Jean-Luc. Esas tres almas se merecían la felicidad como ninguna otra, bien sabía él que su hija se la merecía más que nadie, pero por lo visto el destino que le tenía Dios reservado no era ese—. A los catorce años mi hija iba al instituto en Montpelier. Vivíamos allí después de dejar España cuando murió su madre. Ella era española, ¿sabes? —reveló, sonriente, con una mirada llena de amor. Erik no dijo nada y prosiguió—: Mi Lotte era una chiquilla llena de vida, traviesa como ella sola. Le encantaba reír y bromear.

Erik agrandó los ojos al oír esa descripción, se parecía un poco a la Lotte que había conocido en la casa de Hans. Se giró y se acercó despacio otra vez al banco, para escuchar a Jean-Luc, ansioso por saber más de ella.

—Los profesores siempre me decían que Lotte no se conformaba con ninguna respuesta que no aclarara sus dudas por completo, y yo les respondía que así era como debía ser. Ya desde niña tuvo una fuerza interior que me maravillaba, y que alentaba siempre que podía.

Erik asintió, él mismo era testigo de la determinación y la tenacidad de la mujer que lo había conquistado por completo. Si estaba vivo era gracias a ella, que interpuso su cuerpo frente a las balas para protegerlo.

—Entonces un buen día ingresó en ese mismo colegio un chico que venía de Reims. Era un chico serio y algo huraño, ya que tener de cambiar de colegio no le había sentado nada bien. Pero la empresa en la que trabajaba su padre lo había ascendido y lo habían trasladado de ciudad, y toda la familia tuvo que mudarse. Así que al principio miraba a todos por encima del hombro y contestaba con desdén. Pero mi hija no se dejó amedrentar por esos humos, y se acercó a él para preguntarle sobre esos dibujos que hacía siempre —relataba Jean-Luc, con una mirada que contemplaba un pasado mucho más feliz.

Erik permanecía sentado a su lado mientras sentía que los celos arañaban su alma. Quería irse para dejar de escuchar una historia que lo excluía, que le arrancaba cualquier esperanza, pero también quería saber, quería conocer todos los aspectos de la vida de ella para poder saberla feliz cuando él ya no estuviera.

—A ese chico lo apasionaba el dibujo. En cualquiera de sus formas: retratos, paisajes, naturaleza muerta, ilustración, novela gráfica, anime, personajes de fantasía. Un genio artístico con catorce años. Lotte quedó fascinada cuando él empezó a ser menos borde, y la invitó a su casa un día para enseñarle sus cuadernos. Quedó tan impresionada que quiso presentármelo enseguida. Los tres pasamos muchas tardes juntos, después del colegio, y mi casa se convirtió en la casa de ese chico llamado Pierre —proseguía Jean-Luc.

Erik volvió a rechinar los dientes al oír ese nombre, desvió la mirada hacia el lago, pero no dijo nada a la espera de que continuara, ávido de conocer por qué Lotte llegó a amarlo.

—Mi hija no se había prendado nunca de ningún chico, y de ninguna chica tampoco, ya que a pesar de ser católico sé lo que hay en el mundo. Pero cuando llegó Pierre yo ya vi que era diferente para ella. Y un domingo lo vimos entrar en la iglesia a la que acudíamos para ir a misa, con sus padres. Los ojos de mi hija empezaron a brillar desde ese día solo para él —reveló, con una tristeza en la voz que llamó la atención de Erik, y lo hizo fruncir el ceño—. Yo los vi crecer a ambos, enamorarse con ese amor que solo se conoce cuando sabes que has llegado a dónde perteneces —declaró, en un tono que indicaba que él mismo había albergado ese sentimiento en su interior.

Una lágrima logró rebasar el párpado de Erik y resbalar por su mejilla sin que él se diera cuenta al oír la descripción exacta de lo que él sentía.

Jean-Luc la vio, y el pesar y la tristeza le estrangularon el corazón. Pero era necesario llegar hasta el final. Erik merecía saber la verdad, a pesar de su reticencia inicial a contársela. Solo así podría avanzar, pasar página.

—Pierre idolatraba a Lotte de tal manera que llegué a temer por ellos, pero cuando ya tenía dieciséis años, vino un día a verme para pedirme la mano de mi hija. Me quedé patidifuso —rio, con ganas—. Él estaba ahí, todo solemne, todo serio, y yo solo pensaba: «Pero si ni siquiera has salido todavía del cascarón, ¿cómo quieres formar una familia, hacerte responsable de otras vidas, sin saber qué va a ser todavía de la tuya?». Y Pierre, como si hubiera adivinado mis pensamientos, me dijo que tenía muy claro que eran los dos muy jóvenes y que él jamás sería un obstáculo para Lotte, pero que la amaba con toda su joven e inexperta alma, palabras textuales, y que quería estar a su lado para siempre. Tengo que reconocer que me emocionó y me enterneció su pasión. Luego se puso aún más serio, y me dio su palabra de que no tendría relaciones sexuales con ella hasta que no se casaran. Casi me da un pasmo —rio otra vez—. Te juro que nadie había logrado sorprenderme tanto como él hasta ese momento. Lo miré a los ojos y me senté con él. Le dije que estaba muy feliz de haberlo conocido, que me encantaría tenerlo como yerno y que le daba mi bendición, pero solo con el consentimiento de Lotte.  Y solo si se casaban después de que ambos cumplieran la mayoría de edad.

Erik permanecía sentado a su lado, sin moverse, y sin demostrar ya esa ira que lo desesperaba. Había sacado el móvil y miraba a Lotte a través de la cámara. Jean-Luc echó un vistazo, y emitió un nuevo suspiro antes de continuar.

—Poco después vino Lotte a enseñarme el anillo que Pierre le había dado, con los ojos tan brillantes y toda ella tan feliz, que no pude menos que alegrarme a pesar del miedo que tenía. ¡Eran tan jóvenes! Apenas conocían nada de la vida. Sí, el amor era maravilloso, pero eso les impediría experimentar otras muchas cosas. Solo me quedaba desearles lo mejor, y estar ahí para ellos. Lotte ingresó en la academia de policía a los diecisiete años, con la recomendación de todos sus profesores y con excelentes calificaciones. Y un año después se casaron en la iglesia de Saint-Denis —exponía, con una tranquilidad serena—. La felicidad de mi hija y de Pierre ese día trascendía de ellos; ambos brillaban. Los padres de él y yo no podíamos estar más contentos. Les alquilamos un coche de caballos para que dieran una vuelta por la ciudad antes de acudir al restaurante. Pensamos que sería muy romántico —contó, ahora con la mirada oscurecida, mientras entrelazaba sus manos deformadas por la artritis y el rostro se le demudaba.

Erik notó un cambio en su voz, un abatimiento en el tono que no estaba antes y giró el rostro para mirarlo. Frunció el ceño al descubrir sus facciones pálidas. Se inclinó hacia delante, preocupado por si estaba padeciendo algún tipo de crisis por el cáncer, pero Jean-Luc prosiguió, aunque sin mirarlo, y se quedó quieto, escuchando.

—Ellos subieron al precioso coche de caballos que Marie, Julio, los padres de Erik, y yo habíamos adornado con lazos y cintas de colores, y con ramilletes de lilas, las flores preferidas de Lotte. Y se fueron a dar una vuelta a la ciudad y por los jardines de Des Plantes y de Du Champs de Mars. Nosotros nos quedamos por allí tomando algo y luego nos dirigimos al restaurante, pensando que quizá ellos ya estarían allí. —La voz de Jean-Luc era ahora átona, ahogada.

—¿Se encuentra usted bien? —interrogó Erik, inquieto.

Jean- Luc levantó la vista de sus manos y lo miró, como si estuviera sorprendido de verlo allí. Luego se pasó la mano, algo temblorosa, por la frente y cabeceó.

—Sí, sí. Perdona. A veces me adentro demasiado en el pasado y pierdo la noción de la realidad —alegó, esbozando una leve sonrisa que no llegó a iluminar sus ojos—. Cuando llegamos al restaurante al cabo de dos horas, mi hija me llamó al móvil —prosiguió, esta vez mirando a Erik—. Estaba llorando, en un estado histérico. Tan angustiada que casi no podía entender lo que me decía —reveló, emocionado, con los ojos húmedos.

—¿Qué… qué ocurrió? —inquirió Erik, alarmado.

—Un camión de dieciocho toneladas se salió de su carril por una rotura de frenos, embistió a varios coches y acabó arrollando el coche de caballos por la parte donde estaba sentado Pierre. Mi hija salió despedida y cayó en la cuneta. El eje del carruaje se rompió y los caballos se espantaron y corrieron, tiraron al cochero del pescante y lo arrastraron varios metros, salvándole la vida, mientras el camión aplastaba y destrozaba lo que quedaba del carro, con Pierre dentro, hasta que se detuvo treinta metros más allá.

El horror llenaba ahora los ojos de Erik mientras escuchaba.

—Lotte me contó después que fue Pierre el que la empujó fuera del asiento, hacia la cuneta, lejos de la trayectoria del camión. Que lo vio intentar saltar, pero que resbaló hacia atrás con el impacto y cayó entre los asientos. Cuando volvió a verlo tenía el cuerpo tan destrozado que solo pudo contemplar un bulto que rezumaba sangre por todas partes. Durante muchísimo tiempo padeció unas terribles pesadillas en las que se ahogaba en sangre, mi podre niña —se lamentó, con la voz llena de pesadumbre.

33

—¿Qué le ocurrió a Pierre? —preguntó Erik, sin poder imaginar el horror que debió vivir una joven, todavía una chiquilla de apenas dieciocho años, al ver a su recién desposado marido convertido en un amasijo de carne sanguinolenta.

—Los médicos nos dijeron que padecía daños motores y daños cerebrales, que le habían inducido un coma para proteger el cerebro y así darle tiempo al cuerpo a recuperarse, ya que al tenerlo profundamente sedado su órgano necesitaba menos sangre, oxígeno y glucosa —reveló, con el rostro crispado, con la vista perdida en las aguas del lago—. Lo despertaron al cabo de dos meses para examinarlo. El diagnostico fue: daños cerebrales y cognitivos graves que le impedían respirar sin la ayuda de un respirador. Que su columna había resultado tan dañada que nunca podría volver a andar. Que padecería lagunas de memoria y que la mitad de las veces no reconocería a su familia. Que tendría problemas de dicción —enumeró, con tanta tristeza que derramaba lágrimas sin darse cuenta.

Erik sacudía la cabeza y arrugaba los ojos, llenos de horror. Solo pensaba en aquella Lotte joven, con toda la vida por delante, en los albores de su juventud, con la vida truncada al ver al amor de su vida postrado en una cama sin reconocerla. ¡Dios bendito! No era capaz de concebir el sufrimiento que debió albergar su alma.

—Mi hija permaneció en ese hospital día y noche durante meses. Ni los padres de Pierre ni yo éramos capaces de arrancarla de su lado. Al fin el hospital decidió trasladar a Pierre a un centro de cuidados específicos a elección de los familiares. El padre de Pierre era español y quería traerlo a España, así que se mudaron, y poco después Lotte pidió el ingreso en la OpE, para poder estar cerca de su marido, ya que gracias a su madre hablaba español a la perfección. Yo la seguí, claro está. No iba a dejar a mi hija sola bajo ninguna circunstancia —afirmó, contundente. Alzó la mirada y la clavó en el cielo. Recordaba la resolución de Lotte de cuidar de Pierre, con inamovible fe en que se recuperaría—. Un año después Pierre empezó a reconocernos algún que otro día, pero por alguna razón cuando veía a Lotte se ponía muy nervioso, violento incluso. Gritaba y la rechazaba. Mi pobre niña estaba destrozada. Y hablé con el padre Philippe, nuestro párroco de Montpellier, que estuvo de acuerdo conmigo y con los padres de Pierre. El matrimonio no se había consumado y se podía anular. Hablamos de ello con Lotte, pero no quiso ni oír hablar de ello. Ella era la esposa de Pierre ante Dios y ante los hombres hasta que la muerte los separara —rememoró, con un pesar profundo, pesado, dolido—. A esas alturas ya había comprendido que el Pierre que conoció jamás regresaría. Y desde entonces se dedicó en cuerpo y alma a cuidar de él, de Marie, de Julio y de mí. Ni los padres de Pierre ni yo teníamos mucho dinero, y cuando yo enfermé fue peor. Todos dependíamos, dependemos —rectificó—, del trabajo de Lotte, en gran parte —terminó con otro hondo suspiro, lleno de tristeza por su hija, por la vida que le había tocado vivir llena de deber, de responsabilidad, pero casi sin alegría, sin poder optar a la felicidad.

Erik sentía tal angustia que no conseguía serenarse. Se inclinó hacia delante con los codos en las rodillas y se cubrió el rostro, torturado. Una indescriptible agonía constreñía sus entrañas y congelaba la sangre en sus venas.

Jean-Luc se desplazó por el asiento del banco para acercarse a él y le puso la mano en el hombro. Lo sintió temblar bajo la palma y asintió, con tristeza. Comprendía a la perfección lo que estaba sintiendo.

—Lotte nunca quiso decírtelo. Siente que es su responsabilidad; de nadie más. Por eso le pidió a Dannielle, vuestra jefa, que no os dijera nada cuando empezó a trabajar en la OpE. No quería miradas compasivas ni murmullos a sus espaldas —explicó la decisión que había tomado Lotte—. Pero yo he creído que debías saber que ella nunca dejará a Pierre, que mantendrá sus votos hasta el final. Antes de ir a esta misión ya me había confesado que se sentía atraída por ti —desveló Jean-Luc. Erik profirió un quejido, pero no se movió, y continuó—: Mi hija siempre me ha contado todo, o casi todo —sonrió apenas—. Ahora es tu turno de decidir qué hacer. Si te quedas será una tortura para los dos, pero si te vas…

Erik irguió la cabeza de golpe y se volvió hacia Jean-Luc con una expresión conmocionada, como si lo hubiera alanceado.

—¿Irme? ¿Cómo voy a irme? ¿Cómo voy a dejarla cuando me necesita tanto? Cuando yo la necesito tanto que no puedo ni respirar, que no puedo ni… —Se interrumpió y se agarró el jersey, sobre el corazón, con tal desconsuelo en el fondo de las pupilas que Jean-Luc no pudo soportarlo.

—Ven aquí, hijo —exhortó; lo atrajo a sus brazos, y lo abrazó como solo un padre puede hacerlo.

Erik se estremecía, rígido, pero al fin se agarró a él con desesperación, y dejó salir todo el dolor que lo trastornaba.

—Yo no voy a decirte qué hacer, Erik. Solo puedo hablarte desde la experiencia y desde lo mucho que conozco a mi hija —respondió a sus planteamientos mientras lo abrazaba—. Si te quedas, sé que al final sufriréis los dos mucho más de lo que os podéis imaginar. El amor por desgracia no lo puede todo, y ella podría sentir la amargura de verte todos los días y no poder estar contigo —arguyó, con todo el dolor de su corazón—. Y tú podrías sentir un rencor que te destruiría al ver que ella es una tozuda por no querer disolver un matrimonio que nunca ha llegado a serlo. Si te quedas, no podréis estar juntos, y si alguna vez ella cae de nuevo en la tentación que tú supones, se sentirá tan culpable que eso acabará destrozándoos a los dos. Pero si te vas… —repitió, sin terminar la frase, como si hiciera una promesa de una esperanza futura. Erik se separó, se giró hacia el lago y se limpió los ojos con las mangas, y Jean-Luc prosiguió—: Si te vas, podrás sanar. Con el tiempo. Y quizás te enamores de otra chica —alegó, pero se encogió de hombros cuando Erik se giró y lo miró con todo el rechazo que esa idea le provocaba—. Sí, bueno, quizás no te vuelvas a enamorar jamás. Nunca se sabe. Pero cuando Lotte despierte, sí puede imaginar que has conseguido ser feliz y quizás eso la haga ser un poco feliz: pensar que tú has conseguido la vida que ella jamás podrá tener —argumentó, sagaz—. Así que ahora debes decidir qué es lo más importante para ti, Erik. Sé que no es una elección que quisieras hacer, pero si la amas como creo que lo haces, hazte estas preguntas: ¿crees que, si te quedas, no acabaras maldiciendo la decisión que tomó ella con dieciocho años?¿Honrarás la fe que ella siente o la detestaras? —Jean-Luc calló y ambos permanecieron en silencio unos minutos, hasta que al fin se levantó con un esfuerzo, como si las rodillas y la espalda necesitaran su tiempo para activar las articulaciones, y lo miró desde arriba. —Yo voy a subir ya, hijo. Empieza a caer la tarde y el frío no le viene nada bien a mi reuma.

Erik cabeceó y levantó la vista.

—Gracias, Jean-Luc, por decírmelo. Me estaba volviendo loco —admitió, en un tono contenido—. Ella despertará, se pondrá bien, ¿verdad?—inquirió, con la voz estrangulada y con los ojos muy rojos.

—Estoy convencido, hijo mío. Ella jamás nos dejaría de esta forma —replicó Jean-Luc, con pasión. Levantó el rostro hacia el hospital, hacia las habitaciones superiores donde estaba su hija—. Creo que Lotte necesitaba un descanso y que por eso ahora duerme. Pero sé que volverá a nosotros, estoy seguro.

Erik pudo ver la absoluta fe en el fondo de las pupilas de ese hombre y deseó poder tener esa misma convicción. Movió la cabeza, se levantó y alargó la mano.

—Yo me quedaré un rato más.

—Claro, claro que sí —convino, estrechándole la mano. Y emprendió el regreso hacia la habitación de Lotte con una profunda compasión en su alma por el padecimiento que sabía que afligía, en esos momentos, al hombre que se había enamorado de su hija perdidamente.

Erik volvió a sentarse en el banco y un tropel de emociones lo embargó. Ansiedad por el profundo dolor que debió sentir Lotte al ver que, día tras día, su marido ya nunca más sería el Pierre del que ella se enamoró, que ya nunca más podría sentir su amor o experimentar los dos la pasión y el deseo o mecerse en su compañía por las noches. Qué espantoso debió ser para un corazón tan apasionado como el de ella ver sus deseos truncados de un solo plumazo y permanecer célibe sin poder llegar nunca a un placer solitario. ¡Qué agonía y que traición debió sentir! Contra la vida, contra la felicidad de los demás.

Recordó la desesperación con la que lo besó en el parque de Frankfurt, la urgencia de su cuerpo apretándose contra él. Toda la frustración que llevaba acumulada debió explotar dentro de ella con aquel beso que a él lo enloqueció, y a ella la devastó cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo con otro hombre que no era su marido.

¡Debió sufrir tanto!

Sin poderle revelar a él la causa de todo, por su sentido de la responsabilidad, del deber y de la lealtad que le profesaba a Pierre.

Volvió a cubrirse el rostro, arrasado por la intensidad de lo que sentía a medida que desentrañaba todo lo acontecido desde aquel primer beso.

La extraña conducta de ella.

El deseo que él sabía que Lotte sentía por él, pero que no se permitía darle salida.

La agonía que percibía en ella y que la estaba destruyendo día a día.

De repente ese pensamiento explosionó en su ser, como si una bomba atómica hubiera detonado sobre su corazón. Lo que la destruía era tenerlo a él delante y saberlo prohibido para ella. ¡Dios! Lotte se sentía desgarrada entre lo que sentía por Pierre y lo que sentía por él.

¡Había estado tan ciego!

Quebrantado, exhaló un torturado alarido, detrás de las palmas de sus manos hasta que se quedó sin voz. Ahora ya sabía lo que debía hacer, pero no sabía si tendría la fuerza necesaria.

Era noche cerrada cuando se levantó del banco y entró de nuevo en el hospital para dirigirse hacia la habitación de ella. Al llegar junto a la puerta, inspiró una honda bocanada de aire, puso la mano en el pomo y entró sin hacer ruido.

Jean-Luc dormitaba en el sillón y ella estaba igual que cuando la había dejado. Se aproximó al lecho y se acuclilló a su lado. Le cogió la mano, con cautela de no tocar la vía o el pulsímetro, y depositó los labios con devoción en el dorso durante un largo instante, con los ojos cerrados. Al fin incorporó la cabeza y la miró, adelantando la mano para tocarle el rostro en una caricia llena de dulzura.

—Eres y siempre serás mi dulce hada. Eres el amor que llenará mi corazón cuando esté lejos de ti—declaró, en un susurro ronco, ahogado. Soltó su mano con infinito cuidado, se levantó y se inclinó sobre su rostro. La miró con intensidad, quería marcar a fuego su forma en la retina para que jamás se diluyera en su memoria. Descendió hasta su frente y la besó con todo el apasionado amor que sentía. Se separó unos milímetros y susurró—: Recuerda que te pertenezco y que te perteneceré durante todos mis segundos, min kärlek. 

Se incorporó y la contempló durante unos segundos más. Crispado. Tenso. Destruido. Pero al sentir que se resquebrajaba la decisión que había tomado, se obligó a volverse y a avanzar contra la fuerza titánica que lo impelía a regresar junto a ella. Paso a paso logró salir de la habitación y apuró la velocidad en el pasillo, mientras sentía que el alma se le desgarraba, se le quebraba dentro y se convertía en hielo.

34

Mediados de agosto 2020

Jean-Luc entró en la habitación de Lotte y se dirigió hacia el lecho, con paso cansado y la vista a sus pies, en el suelo. Se sentía débil, agotado. No sabía si era por el cáncer o porque ya no soportaba ver a su hija en ese estado vegetativo.

No sabía cuánto tiempo más aguantaría no verla despertar.

Después del último y nefasto acontecimiento que había arrasado su vida, una vez más, temía que ella no regresara nunca, y su corazón cansado ya no lo aguantaba. Perder a su madre casi lo había destruido, pero había seguido adelante solo por esa pequeña, llena de energía y alegría. Si ahora la perdía a ella sabía que no podría resistirlo.

—¿Papá?

El sonido de su voz llamándolo lo hizo fruncir el ceño. Ahora incluso tenía alucinaciones auditivas. Dio la vuelta a la cama y se aproximó a la cabecera con la intención de decirle las palabras de saludo, como cada mañana. Elevó los ojos y la miró.

—Papá, ¿qué ha ocurrido?

El impacto de verla despierta y hablándole casi lo derrumbó en el suelo. Se agarró, tembloroso, a la barrera lateral de la cama y parpadeó, incrédulo.

—¿Lotte? —inquirió. Se acercó más y la cogió de la mano como para asegurarse de que era real. Ella se la apretó y sintió que el corazón le echaba a volar—. Mon coeur[27]¡Dios bendito, ma fille! ¡Estás despierta! ¡Estás despierta!

—Sí, claro —respondió, desorientada. Miraba a su alrededor, desubicada. No podía recordar qué había ocurrido ni cómo había llegado ahí—. ¿Qué pasa? ¿Por qué llevas mascarilla? ¿Qué es este lugar? —encadenó preguntas, aturdida.

—Sí, mon coeur, ahora mismo te responderé, pero primero tengo que llamar al médico —alegó, apretando el timbre para llamar a la enfermera.

Poco después sonó un pitido y se oyó la voz de la enfermera por el interfono.

—¿Sí?

—¡Deprisa, vengan! ¡Mi hija se ha despertado!

—¿Qué?

—Lo que oye, joven. Llame al médico. ¡Deprisa! —respondió Jean-Luc. Regresó deprisa junto a Lotte y le cogió la mano con lágrimas de alegría bañando su rostro—. ¡Qué alegría, ma fille! ¡Qué alegría más grande!

—¡Papá! Pero… No entiendo nada. ¿Por qué lloras? —se alarmó Lotte. Tenía la mente tan confusa. ¿Qué puñetas había pasado?

—De felicidad, solo de felicidad —contestó él, sonriendo, entre sollozos. Sacó un pañuelo de tela del bolsillo del pantalón y se sonó la nariz. Sorbió y la miró, un poco más calmado—. ¿Qué es lo último que recuerdas? —inquirió, con cautela sin poder parar de acariciarle la mano y de mirarla con adoración. ¡La había echado tanto de menos! Y ahora estaba despierta, hablándole, mirándolo con esos adorables ojos.

—Pues no recuerdo mucho —respondió, al intentar recordar algo, y se dio cuenta de que algo pasaba porque su mente estaba en blanco—. No sé qué es este lugar, ni qué hago aquí, ni… —enumeró, al tiempo que recorría la habitación con una mirada perpleja.

—¡Señora Durand! —exclamó en ese momento el doctor, entrando por la puerta—. Vaya, es fabuloso verla de regreso —alegó. La cogió de la muñeca y le tomó el pulso. Luego sacó una pequeña linterna del bolsillo de su bata y le examinó los ojos y la respuesta cognitiva.

—¿Alguien puede decirme qué ocurre? —preguntó ella, de nuevo. Se estaba empezando a enfadar. Todo el mundo hablaba, pero nadie le decía qué había pasado.

—No se preocupe, es normal tener amnesia después de un trauma semejante. Ha estado usted casi cinco meses en coma —informó el médico, auscultándole el pecho.

—¿En coma? ¿Cinco meses?—se alarmó—. Pero ¿por qué?

—¿Qué es lo último que recuerda? —repitió el doctor la pregunta que ya le había hecho su padre.

—Oh, pues… —Lotte se quedó pensativa un buen rato esta vez. Frunció el ceño y entrecerró los ojos mientras se estrujaba el cerebro. Entonces le vino un recuerdo a la memoria y agrandó los ojos, al tiempo que las mejillas se le encendían. Recordaba los labios de Erik, besándola, en el baño de la cabaña. ¡La cabaña!

—¡Erik! —exclamó, alterada. De repente, todo volvió a su lugar y recordó con nitidez el arma de Aquarius apuntando a Erik, a ella saltando e interponiéndose delante para protegerlo. Intentó incorporarse, asustada, con la imperiosa necesidad de saber qué le había pasado a él, mucho más importante que lo que le había pasado a ella.

—Eh, no, no. No puede usted moverse por ahora, tiene que ir despacio —recomendó el doctor, empujándola con suavidad del hombro para volver a tumbarla.

—Pero yo necesito saber qué le ha pasado a Erik. ¿Cómo está?

—¿Erik? —dudó el médico.

—Erik está bien, chéri —intervino Jean-Luc—. Tranquila, solo tenía unas contusiones en el rostro que ya se han curado del todo —informó con una sonrisa destinada a tranquilizarla.

—¿Sí? ¿Seguro? ¿Y dónde está? —interrogó algo más calmada, pero necesitada de saber de él.

—Está trabajando, ma fille. Recuerda que llevas en coma casi cinco meses —indicó, para situarla en la realidad, sin mentir y sin entrar en detalles. Ya tendría tiempo de informarla de todo lo que había pasado.

—Casi cinco meses —repitió ella, meneando la cabeza, atónita. ¿Cinco meses en coma? ¡Eso era una eternidad!—. ¿Y qué pasó con Aquarius y…?

—Eso tendrás que preguntárselo a Dannielle, mon coeur. Y hay muchas otras cosas de las que ponerte al día —aseveró, apretándole la mano de forma afectuosa.

—Bien, voy a mandar que le hagan una analítica y un seguimiento completo —indicó el médico, que no había dejado de hacerle pruebas mientras ella hablaba con su padre—. Pero por lo que puedo ver está usted perfectamente. Aunque, claro, deberá hacer rehabilitación. Su musculatura ha quedado muy debilitada, a pesar de la fisioterapia de mantenimiento que se le ha aplicado. Ahora deberá usted entrenar su cuerpo para que realice los movimientos que antes ni siquiera pensaba y que realizaba de forma automática —advirtió el doctor, profesional—. Pero no se preocupe, es usted muy joven, y eso juega a su favor. Estoy muy contento de verla de regreso, señora Durand —aseguró, mientras salía de la habitación.

Lotte se volvió hacia su padre. Notó por primera vez su cabello más encanecido y más escaso. Las ojeras bajo sus ojos y las nuevas arrugas de preocupación de alrededor. Comprendió que lo había pasado fatal durante todos esos meses y su corazón sufrió por él. Le apretó la mano y le sonrió.

—Ya pasó, papá. Ya estoy bien —declaró, animosa—. Ahora me haré cargo yo otra vez.

—Oh, ma fille —murmuró, a un paso de llorar de nuevo—. Primero tienes que pensar en ti, en recuperarte del todo. Pero claro, claro que sí, ahora todo irá bien —afirmó, apretándole la mano, otra vez entre sollozos y risas.

—Papá, necesito que me lo cuentes todo. Quiero saber cómo estás del cáncer, tus últimas revisiones. Y cómo está Pierre, si le fue bien el tratamiento experimental que le querían hacer en la clínica antes de que me fuera a la misión —pidió, al tiempo que intentaba incorporarse otra vez.

Una enfermera entraba en la habitación en ese momento y se apresuró hacia ella para impedírselo.

—No, no, querida. Tiene usted que ir poco a poco —señaló, con firmeza. La volvió a empujar del hombro, como ya había hecho el médico, y Lotte resopló, frustrada. La enfermera la miró con ternura y le sonrió—. Mírese. Acaba de despertar y ya tiene dos rosas en las mejillas, los ojos brillantes y una sonrisa como para parar un tren —rio la enfermera, con un guiño—. Ya me dirá cuál es su truco, reina —bromeó; le quitó el pulsímetro y reguló el suero. Luego le cogió unas muestras de sangre a través de la vía, le puso el termómetro y le tomó la tensión.

—¿No puedo incorporarme un poco? —preguntó—. Estoy muy plana y sé que estas camas pueden elevarse. ¿Verdad? —inquirió, zalamera.

—Uy, uy, no me ponga ojitos, guapa. Que ya he visto de todo —se carcajeó al tiempo que sacaba el termómetro, y anotaba una cifra en el historial—. Vale, la incorporaré un poco de la cabecera. Pero tiene que ir despacio, hágame caso. Podría marearse si se quiere mover demasiado pronto. Y no queremos una recaída, ¿verdad?

Lotte sonrió y asintió, contenta cuando la cabecera de la cama se elevó y pudo ver a su padre de forma que no tenía que levantar la cabeza.

—Bien, volveré dentro de una hora, en la siguiente ronda. Si nota algún síntoma, avíseme enseguida, ¿de acuerdo?

—Claro.

La enfermera salió, y Lotte se volvió otra vez hacia su padre.

—Y ahora cuéntamelo todo, papá. ¿Cómo estás? Todavía no puedo creer que hayan pasado casi cinco meses —bufó, incrédula. Para ella era como si tuviera que estar todavía en la cabaña, con Erik. Frunció el ceño y contó los meses—. Si no voy mal, estamos en julio, ¿no? ¡Dios mío! —exclamó, pasándose la mano por la cara. Luego la subió hacia su frente al notar algo extraño y enarcó las cejas—. ¡Mi flequillo! ¡Ya no está! —se carcajeó.

—Sí, el pelo te ha crecido mucho —afirmó su padre, acariciándole el rostro—. Ma fille, tengo tanto que contarte. Lo primero es que yo estoy muy bien. La última revisión ha mostrado unos niveles estables y una respuesta completa. Pero ya sabes que hay que hacer el seguimiento y…

—¿De verdad? —se maravilló, feliz. Una respuesta completa significaba que no había rastro del cáncer—. ¡Eso es magnífico, papá! ¡Es genial! Oh, estoy tan contenta —afirmó, agarrando la mano de su padre y apretándola. Luego cambió la expresión y añadió—:Y Pierre, ¿cómo está? Tengo tantas ganas de verlo y de saber si le ha ido bien el tratamiento que… —se interrumpió al verlo palidecer—. ¿Papá? ¿Qué ocurre? —se alarmó al ver que las facciones de su padre demudaban—. ¿Te encuentras mal? Llamaré a la enfermera —alegó, alargando la mano para coger el timbre.

—No, no, ma fille. Estoy bien, estoy bien —respondió su padre.

—¿Seguro? —insistió, preocupada. Pero su padre le sonrió y esa sombra que ella le había visto desapareció como si nunca hubiera estado ahí.

—Segurísimo. Verte es la mejor medicina para mí, mon coeur.

—Uff, tengo la extraña sensación de que me he perdido muchas cosas y que ahora tengo que ubicarme de nuevo en el mundo —se carcajeó. Pero al segundo siguiente miró a su padre muy seria—. ¿Dónde está Erik, papá? ¿Está bien de verdad? —inquirió, asediada por una sensación de irrealidad que la hacía dudar.

Jean-Luc suspiró. ¿Debía contarle todo o ir por prioridades?

—Te aseguro que está perfectamente. Nos hemos hecho buenos amigos él y yo. Me cae muy bien ese chico, ma fille. Pero lo han enviado a una nueva misión y no lo veo desde hace meses —afirmó, sin mentir del todo.

Lotte lo escuchaba con toda su atención; el rostro de su padre estaba sereno y la miraba con tranquilidad. Asintió, al tiempo que esa sensación se diluía en su interior y sonrió cuando fue reemplazada por una emoción llena de alegría, de paz. Y entonces se le vino a la memoria un sueño muy intenso que había tenido.

—Soñé con Pierre, papá —reveló, con el ceño fruncido para recordar los detalles—. Vino a verme, y era como antes del accidente. Estaba sano y sonreía. ¿Recuerdas lo hermosa que era su sonrisa? —inquirió, aunque no esperaba respuesta, estaba inmersa en el recuerdo del sueño, en la cara de Pierre, y no vio la expresión emocionada de su padre—. Me contó que era muy feliz, que todos estos años había notado y amado mi presencia. Que quería que yo fuera feliz, y que debía ir a por todas, como antes de la boda. No sé, había algo en él que… Sé que era un sueño, pero era tan real —enfatizó, asombrada—. Me pareció que se estaba despidiendo. Qué tontería, ¿verdad? —preguntó al tiempo que se volvía hacia su padre. Entonces lo descubrió con los ojos húmedos y esa sombra oscura de antes cubría sus ojos de nuevo. El miedo le atenazó el corazón y frunció el ceño—. ¿Qué ocurre, papá? ¿Ha pasado algo con Pierre? —interrogó, esforzándose por aparentar calma, con un nudo en la garganta.

Jean-Luc sorbió por la nariz y se frotó los ojos. Le apretó la mano y la miró, muy serio.

—Ma fille, debes ser fuerte —alentó, con dulzura—. No hay una buena manera de decirte esto… —alegó, con pesar—. Mon coeur, Pierre ya no está con nosotros —comunicó la terrible noticia con toda la suavidad que pudo.

Lotte abrió la boca, con horror, pero ningún sonido salió de ella. Los ojos se le desorbitaron y sacudió la cabeza, negativa. Una y otra vez.

—¡No! ¡Pierre, no! ¡No! —susurró. Se llevó las manos a la cara y se tapó la boca. La consternación, la pena, la incredulidad, la pérdida, toda una mezcolanza de emociones saturaron su ser, y sintió que la ahogaba—. ¿Qué ocurrió? ¡Estaba perfectamente cuando lo dejé! —exclamó, sin poder creerlo.

—Pierre estaba muy bien, pero una persona que lleva tanto tiempo tumbada… ¿Recuerdas la pequeña herida de la llaga en la cabeza? —interrogó su padre.

—Sí, claro. Me aseguré de pedir que se la revisaran cada día y le insistí a la enfermera que tenían que intentar cambiarle la posición de la cabeza una vez cada hora, al menos, ya que él no era capaz de acordarse de hacerlo. Y Marie me prometió que no habría problema. ¿Qué pasó? —preguntó, arredrada, mientras los ojos se le humedecían y sentía que el corazón se le rompía.

Jean-Luc suspiró. Hacía poco menos de un mes que Pierre los había dejado. Todavía tenía la pérdida en carne viva en el corazón, y tener que decírselo a su hija le destrozaba el alma. Cogió las manos de su hija y las apretó entre las suyas, confortador.

—Se le formó un coágulo que obstruyó un vaso sanguíneo y le provocó un infarto cerebral que no consiguió superar —reveló, con los ojos enrojecidos.

Despacio, como si se abrieran unas compuertas de alguna presa, las lágrimas manaron de los ojos de Lotte, gruesas, imparables. Un torrente que pronto se convirtió en un río desbordado. Miraba con fijeza a su padre, pero no era capaz de aceptar la noticia. Se cubrió el rostro con las manos, como si así pudiera escapar a la realidad. Estaba sintiendo la misma desolación que la destruyó el día de su boda.

—¡No! ¡Pierre! ¡No! ¡Pierre! —negaba, tras sus palmas. En su mente solo podía pensar en el sueño. Rememoraba cuando lo vio sano, sonriente, mirándola con tanto amor. Al fin se descubrió el rostro y miró a su padre, con los ojos llenos de lágrimas—. Se despidió. Él… vino a… despedirse… de mí —sollozó, destrozada, al tiempo que una marea de pena la engullía.

Su padre asentía, llorando también. Se inclinó sobre ella, la abrazó, y ella se aferró a él.

—Sí, mon coeur. Él vino a ti para despedirse antes de ir con Dios —aseguró, convencido—. Llora, chéri, llora —aconsejó, al tiempo que le acariciaba la cabeza, ofrendándole todo el consuelo que estaba en su mano, mientras ella sollozaba con fuerza, aferrada a él.

35

Febrero 2021

—¡Lotte! —exclamó Aroa al ver salir a su compañera del ascensor. Se levantó de su mesa, y corrió hacia ella, con alegría.

Grayson levantó la cabeza ante el estentóreo grito de Aroa y esbozó una sonrisa al ver a Lotte entrar en la sala donde estaban sus zonas de trabajo, en la Torre Espacio.

Aroa se lanzó sobre Lotte y la abrazó con entusiasmo. Luego se separó para mirarla de arriba abajo.

—¡Madre mía! ¡Mírate!—comentó, entusiasta.

—Ayer el fisioterapeuta me dio el alta —desveló ella, serena.

—Seguro —intervino Grayson, acercándose a ella y abrazándola también, aunque con su impecable estilo inglés—. ¡Bienvenida! Me imagino al fisio dándote cinco ejercicios y tú haciendo diez —adujo, con un provocativo alzamiento de la ceja izquierda.

Lotte lo miró con apenas un asomo de sonrisa y una mirada de misterio, y Grayson se echó a reír.

—Me da que han tenido que pararte en vez de darte caña —se carcajeó, contento de verla de nuevo en la oficina.

—¡Oh, qué contenta estoy de verte tan bien! —afirmó Aroa; la tomó del brazo y anduvo con ella hacia los escritorios—. Entonces, ¿ya te han dado el alta? ¿Ya puedes venir a trabajar?—interrogó. La condujo hacia su antigua mesa para que se sentara en su silla, y ella se sentó en el canto de su escritorio. Grayson cruzó los brazos en su pecho, sobre el impecable chaleco, y permaneció de pie junto a ellas.

—No, el médico todavía no me ha dado el alta. Tengo hora para mañana. Pero tenía muchas ganas de veros —contestó, con una sonrisa—, y de darte la enhorabuena. Me dijo Dannielle lo de tu embarazo. ¡Estoy muy contenta por ti y por tu marido! —afirmó.

Aroa expandió una sonrisa tan inmensa que toda ella resplandeció.

—Sí, estoy de tres meses. No habíamos querido decirlo antes, por si la cosa se complicaba como las otras veces, pero esta vez el médico me ha dicho que todo va bien, y estamos muy felices —reveló, sin poder evitar que la alegría rebosara de sus ojos.

Lotte cabeceó, feliz por su compañera, que había sufrido dos abortos antes de ese embarazo. Aunque no dejaba de echar vistazos sutiles a la mesa de Erik. La vio muy ordenada y demasiado vacía.

—Y por aquí, ¿qué tal? —preguntó, desviando la vista con un nudo en el estómago.

Aroa empezó a hablar a dos carrillos, con oportunas intervenciones de Grayson, de la operación de la CorpAs, del despliegue conjunto de la Europol y la Interpol para capturar a los sicarios europeos. Y de las nuevas averiguaciones en las diferentes sedes que habían ido descubriendo, sobre el mercado americano y el mercado ruso. La red se extendía por todo el mundo.

—Ya veo que habéis estado ocupados —sonrió—. No me contabais nada de todo esto cuando veníais a verme al hospital o luego a mi casa.

—No era el momento, estabas convaleciente —replicó Aroa, con un mohín—. Pero ahora ya puedes ir poniéndote las pilas. Hay muchas novedades, como que van a entrar dos novatos con los que nos podremos meter sin contemplaciones cuando vuelvas y…

—¿Dos novatos? ¿Y eso? ¿Ahora seremos ocho? —interrogó, sorprendida.

—No, en realidad siete… —Aroa se interrumpió de repente, e intercambió una mirada de circunstancias con Grayson.

—¿Qué? ¿Qué ocurre? —inquirió Lotte, alerta. Frunció el ceño y los miró, suspicaz—. ¿Qué me estáis ocultando?

Grayson y Aroa compusieron expresiones cautas, sin dejar de intercambiar miradas incómodas.

—Oh, pues es que… —empezó Aroa, sin saber qué decirle.

—¡Lotte!

Lotte se volvió hacia la puerta al oír la sorprendida exclamación de Dannielle, que la miraba con una inmensa sonrisa de alegría. Se levantó y se apresuró a ir a su encuentro.

Dannielle abrió los brazos y ambas se fundieron en un abrazo.

—¡Madre mía! ¡Estás fantástica! —alabó Dannielle, mientras le echaba una mirada apreciativa—. Ven, vamos a mi despacho y me lo cuentas todo —indicó, al tiempo que se internaba en la oficina y dejaba un dossier sobre el escritorio de Grayson—. Ese es el nuevo itinerario, revísalo, ¿quieres? —pidió, al inspector.

—No vale, jefa. Apareces tú y la secuestras para ti sola, no es justo —rezongó Aroa.

—No te preocupes, Aroa. Había pensado en invitaros a cenar después si no tenéis planes. Dile a tu marido que venga también, y Grayson, díselo también a tu… ¿novia? —dudó, con una mueca. Era un tema común de la oficina hacer una porra sobre la duración de la siguiente relación del inglés.

—Uy, por fin ha conseguido que alguien lo aguante, Lotte. Lleva con esta casi cuatro meses —repuso Aroa, entre risas.

—¿Veis? Tenéis mucho de lo que ponerme al día todavía —alegó, saliendo junto a Dannielle.

Ambas caminaron los pocos metros que los separaban del despacho de Dannielle y esta cerró la puerta cuando entraron.

—Siéntate. ¿Quieres un café? Yo he perdido la cuenta de los que llevo ya, hoy ha sido un día de locos. —Lotte negó con la cabeza y continuó—: La Europol ha capturado a uno de los líderes de la CorpAs, uno de los más antiguos y cuyo nombre aparecía en el cuaderno que conseguiste en Ámsterdam —reveló, llenándose la taza de la cafetera que tenía sobre un mueble auxiliar. Se volvió y se sentó tras el escritorio—. Y dime, ¿qué te ha dicho el médico?

—En la consulta de la semana pasada me dijo que esta ya me daría el alta. El fisio me la dio ayer. Y ya estoy lista para reincorporarme —afirmó—. Me muero de ganas de empezar. Estos últimos meses han sido desquiciantes en mi casa. ¡Me aburría como una ostra! —aseveró, inclinándose hacia delante.

—¿Seguro? ¿No quieres tomarte unas semanas más? —preguntó, al tiempo que la miraba con una mirada insistente—. ¿Cómo llevas lo de Pierre? —preguntó, con suavidad.

Lotte apretó los labios, desvió la mirada unos segundos hacia el muro de cristal, desde el que se veía La Castellana, y luego volvió a mirarla, muy serena.

—Se me ha hecho muy duro no poder ir a verlo cada día, no ver sus ojos —explicó con la voz teñida de tristeza—. Desde el accidente su cuerpo quedó destrozado, su mente también, pero sus ojos decían siempre tanto. Toda su alma estaba en sus ojos —rememoró. Emitió un suspiro que contenía mucha tristeza y continuó—: Lo llevaré siempre conmigo. Ahora ya no me duele tanto; y me alivia pensar que ahora está con Dios, que es feliz, que vuelve a estar sano y que vuelve a dibujar. Estoy mucho más tranquila —afirmó, al tiempo que esbozaba una sonrisa serena.

Dannielle le estudió la expresión y comprobó que ya no presentaba ese rictus de desesperación que le había visto al ir a verla, después de que Jean-Luc la llamara para comunicarle que Lotte había despertado. Cabeceó, contenta.

—Me alegro mucho, Lotte. Estas situaciones llevan su tiempo, su duelo —aseveró, en un tono afectuoso. Levantó la taza y dio un sorbo al café.

Lotte asintió e inspiró hondo para hacer la pregunta que la había llevado hasta allí.

—¿Y Erik?—inquirió, muy seria—.¿Dónde está, Dannielle?

Dannielle depositó la taza en la mesa, y carraspeó ante la esperada pregunta.

—Erik vino aquí semanas después de que te trasladaran del hospital sueco al privado de Madrid y me presentó la renuncia —empezó, acodándose en la mesa y mirándola a los ojos—. No me ofreció muchas explicaciones, y yo no se las pedí. Lo vi muy alterado, y le dije que le ofrecía un año de excedencia si necesitaba tiempo —continuó, circunspecta—. Al principio se negó, pero luego aceptó. Desde entonces no ha vuelto a hablar con nadie de la OpE, por mucho que Grayson y Aroa lo hayan llamado al móvil casi cada día. Siempre da apagado o fuera de cobertura —desveló, en un tono grave.

Lotte había agrandado los ojos con estupor y a medida que Dannielle hablaba, palidecía.

—Hablé con tu padre y me contó lo que había ocurrido entre vosotros —añadió la mujer pelirroja, grave.

Lotte enrojeció y desvió la vista.

—No fue premeditado. No lo planeamos. Ni siquiera imaginé que pudiera ocurrir —arguyó en un susurro, mortificada, mientras se miraba las manos en el regazo.

—Las relaciones entre los miembros de la OpE no están prohibidas, Lotte —alegó, tranquila—. Pero tu padre me pidió que no te dijera nada de la marcha de Erik hasta que no estuvieras recuperada del todo. Me dijo que primero tenías que enfrentarte a lo de Pierre, y yo estuve de acuerdo.

Lotte elevó las cejas, sorprendida. Su padre nunca había interferido en su vida, nunca había sido partícipe de ocultarle la verdad para protegerla. Su lema era que la verdad era la mejor defensa para enfrentarse a la vida.

Pero en ese instante comprendió que tenía razón.

Perder a Pierre había supuesto para ella un golpe tan atroz, que todavía ahora se despertaba llorando por la noche. Lo había amado con total devoción. Tanto como ahora amaba a Erik. Su corazón podía albergar ambos sentimientos; había descubierto que el amor no tenía límites para ella. Inhaló hondo, pesarosa al no poder saber su paradero. Si Erik se había ido quizá había ingresado en la Unidad de la policía sueca, la misma de la que ya le habló en la cabaña. Desvió la mirada otra vez hacia Dannielle y la descubrió mirándola con fijeza.

—¿Lo amas? —interrogó esta, de forma suave.

—Lo amo —aseguró Lotte, contundente.

—¿Y sabes si él te ama? Quizá el que se haya ido significa que…

—Sí, me ama —respondió, aunque de inmediato dudó y volvió a desviar la mirada, nerviosa—. No lo sé. Creo que sí. Me hablaba en sueco, me decía cosas que no entendía, pero que sonaban tan hermosas que… —reveló con los ojos llenos de ilusión, de amor, y de esperanza, al recordar la manera en la que Erik pronunciaba: kära, min kärlek, min söta, cuando hablaba con ella. Devolvió la mirada hacia Dannielle, resuelta y determinada—. Pero pienso averiguarlo. Lo encontraré y se lo preguntaré.

Dannielle esbozó una lenta sonrisa, y los ojos verdes le brillaron, con picardía y regocijo.

—Perfecto —alabó—. Y ahora hablemos de tu reincorporación —alegó.

Lotte frunció el ceño por el brusco cambio de conversación, pero asintió.

—La UE está formando una nueva unidad fronteriza —continuó Dannielle—. Será una institución militar que estará subordinada a la OTAN a nivel administrativo, pero bajo la autoridad de la UE, con sede en Lyon, Francia. Ahora mismo están agrupándose los aspirantes en el campamento militar de Cartagena. ¿Lo recuerdas?

—¡Cómo olvidarlo! —bufó Lotte.

Dannielle se echó a reír.

—Sí, es verdad. Fue inolvidable —convino—. Sé que acabas de pasar por una rehabilitación muy dura, pero ¿te ves con la suficiente fuerza como para enfrentarte a otro entrenamiento? —interrogó. Estaba inclinada hacia delante con los antebrazos apoyados en el escritorio y la miraba de forma inquisitiva.

Lotte elevó las cejas, y meneó la cabeza, dubitativa.

—Creo que fue la peor época de mi vida —confesó—. Al menos al principio. Luego cambió, cuando me adapté al ritmo bestial que imponía el comandante Pérez —rememoró, divida entre lo abrumada que se sintió y lo satisfecha que acabó al finalizar el ejercicio en el que derrotaron a la unidad militar. En ese momento miraba a la mujer pelirroja y no le pasó desapercibido el destello que cruzó los iris verdes de su jefa cuando nombró al comandante.

—Creo que te vendría muy bien una puesta a punto —aseveró—. No para unirte a la Unidad fronteriza, solo para desentumecerte —señaló Dannielle, con aire inocente.

—Desentumecerme, ¿eh? —inquirió Lotte, divertida.

—Aunque tendrás que consultarlo con tu médico mañana. Si él te da el visto bueno, podrás coger el tren a Cartagena al día siguiente.

—¿Pasado mañana? —se asombró. Entrecerró los ojos y la miró, suspicaz—. Tú ya sabías que el fisioterapeuta me iba a dar el alta hoy, ¿verdad?

—Ya me conoces. Siempre tengo que ir varios pasos por delante —sonrió, con picardía.

—Sabías que me tentaría —acusó, sonriente, mientras sentía que las venas se le llenaban de ganas por el reto que representaba, tanto físico como mental—. Después de todos estos meses de inactividad.

—Tenía la esperanza de picar tu curiosidad, sí —afirmó, jocosa. Se echó a reír y se levantó—. Venga, vamos a por esa cena que nos has prometido.

36

—Comisaria Durand se presenta a las diez cien horas, comandante —saludó Lotte, formal, al entrar en el despacho del comandante Pérez. Se adelantó y entregó al comandante Pérez la carta de Dannielle, que la acreditaba para presentarse como cadete al entrenamiento de la Unidad fronteriza europea, junto con los resultados de la prueba de diagnóstico negativo al coronavirus. Permaneció firme delante de él, con la mascarilla puesta.

Pérez cogió la carta y la estudió con ojo crítico.

—Me alegro de volver a verla, comisaria —saludó, con sinceridad. Abrió la carta y le echó un vistazo. Aunque a los pocos segundos frunció el ceño mientras leía. Alzó la vista hacia ella, como sorprendido, y volvió a leer. Meneó la cabeza, como si estuviera aturdido, dobló los pliegos, y la miró de nuevo—. La jefa Delacroix me informó de su pérdida. Lo lamento mucho —afirmó, sincero, con un destello de conmiseración en los iris oscuros.

Lotte lo miró y cabeceó, pero no dijo nada.

—Bien. ¿Recuerda la disposición del campamento, cadete? —interrogó, esta vez en un tono endurecido y seco.

—Sí, comandante —respondió, cuadrándose.

—Se le ha asignado al barracón quince dos zeta. Acuda ahora a intendencia para que le suministren el uniforme. A las cero cinco cien horas se toca diana. Desayuno a las cero cinco quince horas. Test de antígenos a las cero cinco treinta horas —detalló, con tanta rapidez que parecía una ametralladora que escupía las palabras—. Deberá presentarse a la comandante Moreno y al teniente Álvarez mañana en el pabellón este, y se la informará del equipo al que la asignarán. Para la Unidad fronteriza se ha establecido la formación de dos grupos de cadetes: el azul y el amarillo. La mascarilla es obligatoria siempre, excepto para comer y para entrenar. ¿Alguna pregunta?

—No, comandante.

—Bien. ¡Retírese!

Lotte saludó de forma militar, dio media vuelta y salió del despacho del comandante con el corazón acelerado. Sin duda estaba loca por haber accedido a ese entrenamiento de tres meses, pero le gustaban demasiado los desafíos. Y Dannielle había convenido en buscar a Erik y en informarla con regularidad de sus pesquisas.

Se colgó el petate al hombro y se encaminó hacia intendencia. Allí la proveyeron de varias mudas de ropa del uniforme de campaña y de la ropa interior reglamentaria, unas botas y material de aseo. Lo metió en el petate y se dirigió hacia el barracón que le habían asignado. Por el camino se cruzó con un pelotón que marchaba a la carrera y con otros hombres y mujeres, vestidos de civiles como ella, que parecían algo desubicados. Sonrió al recordar lo desorientados que estaban ellos mismos cuando llegaron a ese lugar, cuatro años antes. El recuerdo de Erik diciendo que las iban a pasar canutas en ese lugar le vino a la memoria, rio y el abdomen se le anudó de añoranza. Lo echaba mucho de menos.

Ansiaba verlo y confesarle que lo amaba.

Pero se había prometido tener paciencia; estaba convencida de que lo encontraría y cuando eso ocurriera se lo comería a besos. Un súbito calor le rodeó y le endureció los pezones al pensar en besarlo. Sonrió, ruborizada, y siguió su camino. Se olía el mar cerca y aspiró con fruición.

La pérdida de Pierre había representado un mazazo emocional tan duro que le costó muchísimo recuperarse. Y solo ahora empezaba a sentirse mejor, con ganas de enfrentar nuevos proyectos, con ansia de aspirar a lo que fuera que la vida le tuviera reservada.

Dobló una esquina y vio acercarse, en sentido contrario, a un hombre impresionante, muy alto, a unos cinco metros de ella, vestido con el uniforme de campaña negro que muy pronto luciría también. Llevaba una gorra y el pelo tan rasurado que no podía adivinar de qué color era, gafas de sol americanas y la mascarilla. El rostro le quedaba por completo oculto, pero había algo en él que llamó su atención, algo familiar. Él pareció titubear un segundo, al verla, pero luego continuó caminando a grandes zancadas. Exudaba una seguridad apabullante al andar, un peligro latente y salvaje, bajo esa apariencia intensamente viril.

—Disculpe, ¿podría indicarme el barracón quince dos zeta, por favor? Acabo de llegar y… —le preguntó de forma afable, con simpatía, cuando pasaba por su lado. El corazón se le había acelerado a medida que él se aproximaba a ella y quería escuchar su voz para saber si se había vuelto loca y tenía alucinaciones, o si ese hombre de verdad era Erik. Estaba muy distinto y no daba señales de conocerla, pero había algo en él que se lo recordaba, que…

Él continuó andando como si no la hubiera oído, pero se detuvo dos pasos más allá y se volvió. La observó desde detrás de los cristales oscuros de sus Ray-ban de aviador durante unos segundos. Luego se adelantó hacia ella y se acercó tanto que le invadió el espacio personal. Lotte se estiró hacia atrás, pero no reculó, y le mantuvo la mirada, resuelta, a pesar de no poder verle los ojos ni la cara, por la mascarilla negra que llevaba.

—Behind you[28] —contestó al fin, con acento americano, al tiempo que alzaba el brazo derecho y le señalaba tras ella.

Llevaba las mangas arremangadas hasta el codo y Lotte se fijó en el tatuaje de su musculado antebrazo derecho: una sensual silueta femenina, un hada de inmensas alas y pelo corto a lo bob. Frunció el ceño y sacudió la cabeza para sobreponerse; ese americano no era, no podía ser Erik. Estaba claro que alucinaba, y le parecía verlo en todos los hombres altos y atléticos.

Además…

De ser él: ¿la ignoraría y fingiría no conocerla?

—Thank you! —respondió, con una leve sonrisa. Retrocedió para no darle con el petate cuando se diera la vuelta, pues él permanecía tan pegado que apenas circulaba el aire entre ellos. Se giró y anduvo hacia el barracón, que sabía a la perfección dónde estaba. Solo le había preguntado por la acuciante necesidad que la asedió, de repente, por escuchar su voz. Pero ese acento americano y ese tatuaje le destruyeron la ilusión que por un momento había acelerado tanto su corazón, llenándolo de una alegría tan pura que creyó que explotaría.

Llegó a los escalones que subían al barracón y se apoyó en el pasamanos. Frunció el ceño al darse cuenta de que él le había contestado en inglés cuando ella le había preguntado en español. Giró el rostro y descubrió al soldado en la misma posición, mirándola con fijeza. Le clavó la mirada y tuvo el irrefrenable impulso de gritar el nombre de Erik, pero se contuvo. No le convenía que la tildaran de loca en una base militar. Entonces él dio media vuelta y echó a andar hasta desaparecer detrás de otro barracón.

A la mañana siguiente Lotte se levantó a toda prisa, junto a los demás asignados a ese barracón, cuando sonó un estruendo infernal por los altavoces de la base a las cinco en punto de la mañana. Gracias a que ya conocía las rutinas se había preparado la noche anterior y fue la primera en salir del barracón para dirigirse hacia el comedor, ya que sabía que a los cinco minutos apenas quedaba nada comestible en el aparador del desayuno, y la mañana se había muy larga si uno no se había llevado nada al estómago.

Entró en el comedor ya atestado y se dirigió deprisa a la barra de autoservicio. Cogió una bandeja y se sirvió de forma generosa cereales con leche de avena, fruta en almíbar, y un batido de yogur con arándanos. Se dio la vuelta y buscó algún sitio vacío para poder comer cuanto antes, y presentarse a la comandante y al teniente. De forma inconsciente buscó también al hombre del tatuaje del hada, pero no lo vio, y se dirigió hacia una mesa que acaban de dejar libre un grupo de soldados femeninos. Comió con rapidez y se dirigió hacia el pabellón este.

—Se presenta la cadete Durand, mi comandante —informó. Se cuadró y dobló el brazo para hacer el saludo militar.

La comandante estaba estudiando las hojas en un portafolios, y no le hizo caso. Permaneció quieta, con el brazo alzado. La comandante Moreno, de un metro ochenta, se volvió al fin y la miró de arriba abajo.

—¿Cadete Durand? Eres muy poquita cosa, ¿no crees? —interrogó de forma neutra. Desvió la mirada y observó al pelotón de soldados que se estaba formando delante del pabellón.

—Póngame a prueba, comandante. La estatura no mide la audacia y los ovarios —respondió, también en tono neutro, aunque lo suficientemente alto como para que lo oyeran algunos de los soldados formados, entre los que se escucharon algunas risas.

Moreno se volvió hacia ella y entrecerró los ojos.

—Cuidado, cadete. Podría sancionarla por querer hacerse la graciosa —advirtió, con dureza. Sacó una cinta amarilla de uno de los bolsillos de su chaleco de camuflaje y se lo dio—. Póngaselo en el hombro y únase a su pelotón, cadete —ordenó.

—Sí, comandante —respondió, con el rostro como la grana.

—Bien. Hoy vamos a atacar la avanzadilla del enemigo. Tenemos que tomar la torre de comunicaciones. Habrá civiles, por lo que hay que retirarlos del campo de combate y asegurarse que no queda nadie atrás. ¿Está claro?

—Sí, comandante —respondió a coro, todo el pelotón.

—Se dividirán en tres escuadras a las órdenes de sus sargentos y entraran en el asentamiento por el este, por el sur, y por el oeste. ¿Entendido?

—Sí, mi comandante.

—Bien, vayan a la armería y acudan a los camiones. ¡Hoy será un día glorioso!

—¡Gloria! ¡Gloria! ¡Gloria! —corearon los soldados, a los que Lotte se unió, antes de dispersarse para acudir a la armería.

37

Erik caminaba, alerta, con el subfusil en brazos, con el corazón dándole bandazos en el pecho porque no podía dejar de rememorar el encuentro del día anterior. Con ella.

Cuando vio a Lotte doblar la esquina casi se había convertido en piedra. ¡Dios! El impacto había sido brutal y su corazón bombeó con tanta fuerza que estuvo seguro que iba a salírsele del pecho para volar hacia ella.

¿Qué diablos hacía allí?

Siguió andando como si no la hubiera visto, con la firme intención de pasar de largo a su lado. No podía permitirse ceder a las ganas que lo destruían por abrazarla, por besarla hasta dejarla sin aliento, por suplicarle que le permitiera estar junto a ella a pesar de estar casada.

Esos once meses, tres días, diez horas y veinte minutos, habían sido una agonía. Cada día se levantaba con la firme intención de volver junto a ella, de rogarle, de postrarse a sus pies y decirle que le permitiera alimentarse de las migajas de amor que pudiera darle. Pero las últimas palabras de Jean-Luc resonaban en su cabeza antes de que cediera a ese impulso, y se derrumbaba, convertido en un guiñapo, con el corazón tan roto que durante muchas semanas pensó que estaba muerto, que era imposible que alguien pudiera sobrevivir a tanto dolor, a tanto vacío que le horadaba el alma.

Dannielle lo informaba de la evolución de Lotte, aunque le era imposible hablar con Grayson o con Aroa. Ellos no sabían nada y le preguntarían, querrían saber y hablar como si nada hubiera pasado, y no se sentía capaz los primeros meses.

Luego se formó una costra alrededor de su corazón, una coraza de pedazos de su ser que construyeron una barrera que lo aisló, y pudo avanzar.

Supo que Lotte había despertado y su alma se alegró, aunque no hubo felicidad ni regreso posible. Recubrió su coraza de una nueva costra de hielo, y siguió avanzando.

Ingresó en la nueva unidad de Suecia y luego surgió la oportunidad de formar parte de la Unidad Fronteriza Europea, la UFE, y se presentó voluntario. Tenía un ansia dentro por probarse a él mismo, por ponerse en primera línea del peligro, por llenarse las venas de tanta adrenalina que borraran la impronta de Lotte de su ser, que barrieran cualquier vestigio de su pertenencia a ella, hasta que ya no quedara nada, ni siquiera él mismo para recordarla.

Pero en ese momento ella apareció. En la misma puñetera base en la que estaba él. De pronto, como caída del cielo. Apenas podía respirar cuando pasó por su lado. La había visto mirarlo con el ceño fruncido, con una luz cada vez mayor en los ojos, esos preciosos ojos de oro, como si lo reconociera, aunque sabía que le sería muy difícil con la gorra, las gafas y la mascarilla, y rechinó los dientes. Tenía que alejarse como alma que lleva el diablo.

Pero Lotte le habló con esa voz adorada, tan añorada que sintió que se derretiría.

¡Dios! ¿No había sufrido ya bastante?

Cuando empezaba a poder caminar sin sentir que el peso de un edificio de cincuenta plantas lo aplastaba, ella aparecía de nuevo en su vida.

Pasó de largo con la firme intención de ignorarla, pero no pudo. Su cuerpo se detuvo, al margen de su voluntad, y se volvió hacia ella. Sin que mediara una orden consciente de su cerebro se encontró de repente a su lado, tan cerca que pudo aspirar el aroma a jazmín y a vainilla de su perfume en su piel, a través de la mascarilla. Y se obligó a hablar en inglés, con el acento americano que había heredado de su madre, para no delatarse.

Para no rendirse a ella otra vez, arrancarle la mascarilla y apoderarse de su boca para nunca dejarla marchar.

Se sumergió en esos ojos de hada y perdió la noción de la realidad. Solo cuando ella llegó al barracón y se volvió con extrañeza hacia él, se forzó a alejarse y obligó a sus piernas a dar un paso detrás de otro. Sentía que algo lo impelía hacia ella, una atracción demoledora a la que casi no era capaz de resistirse. Cuando por fin alcanzó la seguridad del otro barracón, boqueó en busca de aire. Había contenido la respiración desde que ella le había dado las gracias y se había dado la vuelta. En ese momento había podido verle la nuca, ya que llevaba el cabello recogido en un moño en la coronilla, y casi se perdió cuando el impulso de avanzar y besarle el cuello tiró de sus entrañas de forma brutal.

Y ahora se desplazaba por el asentamiento con el subfusil en posición de ataque, buscando a los miembros del equipo amarillo a los que poder abatir con las pelotas de goma de entrenamiento de Airsoft, con la adrenalina por las nubes.

No había podido dormir en toda la noche al imaginarla a pocos metros de él, tendida en el camastro, con solo una camiseta y unas braguitas reglamentarias. Con esos labios de miel y esos muslos de seda. ¡Dios! Había estado a punto de enloquecer por el deseo que incendiaba sus venas, a un paso de reventar las costuras de los bóxeres de lo duro que se había puesto.

Oyó un ruido en la construcción a su derecha y miró a su alrededor para localizar a su sargento, pero no vio a nadie. Se internó por la abertura de una puerta desvencijada con la espalda contra la pared y el arma preparada para disparar. Se desplazó de lado para inspeccionar una habitación que había al fondo, frente a la puerta, pero no había nada ni tampoco otra entrada. Entonces oyó otra vez el ruido, más en el interior, como el chirrido de un hierro oxidado. Se aproximó con cuidado, sacó un espejo reglamentario: un listón vertical de unos dos centímetros de ancho por unos cuatro de alto y lo posicionó de modo que le permitiera ver lo que ocurría dentro de la habitación sin delatarse. Vio a una cadete con la pierna metida en un antiguo somier, atrapada entre sus entresijos, que intentaba desenredarse sin hacer ruido. Por lo visto había intentado entrar por la ventana, sin darse cuenta de que los muelles estaban justo debajo. Vio que ella llevaba el lazo amarillo en el hombro, y sonrió. ¡Bien! Se cobraría su primer objetivo. Esperó a que se desenredara del todo, y cuando ella avanzó hacia su posición se le cortó la respiración al ver su rostro en el espejo.

¡Lotte!

Su cuerpo reaccionó antes de que él supiera lo que iba a hacer. Se adelantó, apartó el arma que ella esgrimió al verse sorprendida, la cogió de la pechera del chaleco y la alzó contra la pared. Se apretó contra ella para inmovilizarla y la miró a los ojos, a su misma altura.

—¡Erik! —susurró Lotte, al reconocerlo ya que ahora no llevaba ni las gafas ni la mascarilla. El alivio dio paso a la alegría, pero al descubrir la desatada furia que brillaba en las pupilas masculinas tragó saliva, arredrada. ¿Qué…?

—¿Qué coño haces aquí, Lotte? —demandó él, con un murmullo feroz—. Me alejé de ti. Como me pediste tantas veces en Frankfurt, y luego en Ámsterdam —alegó. Cerró los ojos, y exhaló un gruñido al sentir que su miembro se endurecía con tanta rapidez que los testículos le ardieron—. ¡Joder! —renegó, soliviantado—. Charlotte, por Dios. Vas a acabar conmigo —murmuró, jadeante. El corazón le bombeaba con tanta fuerza que estaba seguro que alguien podría escucharlo afuera. Se estaba consumiendo en una hoguera del brutal deseo que ella le desataba—. No sé qué cojones haces aquí, pero tienes que irte. ¿No querías que me alejara? ¡Pues es lo que estoy haciendo! —masculló, tan enfurecido y anhelante que no sabía qué hacer primero: si zarandearla o besarla.

Pero Lotte solo sabía que la alegría de verlo, de sentirlo, le llenaba el alma de felicidad.

—Erik, oh, Erik. ¡Eres tú! No estaba segura ayer cuan… —Apenas entendía lo que él decía. El corazón le latía a un ritmo tan endiablado que sus oídos solo podían registrar el sonido, como el tañido de una campana que anunciara el futuro. Recorrió el rostro de Erik con una mirada abrumada, sobrecogida, anhelante y dichosa. Tenía ganas de llorar. Y de reír.

¡Era él!

Era el americano que vio ayer, y era Erik, con un nuevo corte de pelo y una expresión dura, furiosa, pero también llena de ansia y pasión. ¡Estaba increíble y se moría por besarlo!

Erik luchaba con todas sus fuerzas contra el anhelo que lo poseía, contra el deseo que lo impelía hacia ella como la gravedad a la manzana. Pero los labios femeninos estaban demasiado cerca de los suyos y el dulce aliento de Lotte se le coló dentro, desatando la salvaje pasión que contenía a fuerza de voluntad.

Sin planearlo, sin pretenderlo, pero sin poder contenerlo, se abatió sobre su boca, le separó los labios y se adentró en esa cavidad, de la que se podría alimentar por el resto de su vida, con fiereza. Se adueñó de su lengua, de su aliento, con hambre de meses, consumido de necesidad.

La coraza de dolor y hielo que recubría su ser se resquebrajó al instante al volver a saborearla, al sentir las manos de ella recorrer su rostro con esos dedos tan finos, como los de un hada.

¡Oh, sí! ¡La había añorado tanto!

No estaba vivo si no estaba en su boca. Profundizó aún más el beso mientras desplazaba las manos de su chaleco, la cogía por las caderas para abrirle las piernas y situarse en medio de esos muslos, por los que había suspirado en sus insomnes noches eternas.

—¡Charlotte! ¡Dios bendito, Charlotte! —barruntó, al separarse para respirar, enardecido, frotando la dureza de su erección contra el sexo de ella—. Voy a morir sin ti, min kärlek —declaró, ronco. Apoyó la frente en la de ella, tembloroso de anhelo—. Te deseo tanto que voy a explotar, pero… ¡Joder, no puedo volver a pasar por esto! ¡Tienes que irte! ¡Ahora! No podría soportar sumergirme en tu gloria y después tener que alejarme otra vez, ¿es que no lo entiendes? —exigió, agónico, destrozado de necesidad.

La pasión devoraba a Lotte. No escuchaba nada de lo que Erik le estaba diciendo. Solo podía mirarlo con toda su devoción, con toda la libertad que ahora poseía para poder entregarle su corazón, y con todo lo que ella era.

La alegría inundaba su ser y borraba las sombras que la habían asediado esos últimos meses, sin saber por qué él había desaparecido de esa forma tan abrupta, sin saber por qué no la había llamado ni una sola vez para saber cómo estaba.

Algún tiempo después de que despertara, su padre le había explicado la conversación que había tenido con Erik. Y también le contó que Dannielle lo había informado de la marcha de Erik de España.

La felicidad se instalaba otra vez en su alma al sentirlo tan ardiente, tan necesitado como ella lo estaba de él. ¡No la había olvidado! Había llegado a temerlo a medida que pasaba el tiempo, y no obtenía ninguna noticia suya. Acunó su amado rostro entre las palmas, con un gemido al sentir la enloquecedora fricción de su endurecido miembro contra su sexo. Se estremeció y pensó que jamás había sido tan feliz como en ese instante, al sentirlo de nuevo.

—¡Erik! ¡Cásate conmigo! —pidió, con la voz enronquecida por el rugiente deseo que galopaba en sus venas—. Sé mi esposo, mi amante, mi amigo. Eres mi todo, mon chéri —declaró, con la voz llena de pasión, de entrega, de devoción, y de alegría—. ¡Cásate conmigo!

Erik se separó unos milímetros, sobrecogido de anhelo. ¿Qué? ¿Casarse con ella? ¿Cómo? Los iris femeninos brillaban como ascuas encendidas, el embrujador oro de sus ojos era un océano en el que se sumergió, ya sin salvavidas.

—¿Y Pierre? —musitó, contenido. No quería dar rienda suelta a la esperanza que germinaba en su ser, pero esta extendía sus raíces y crecía con una rapidez imposible de contener.

Lotte cerró los ojos, aunque Erik antes pudo ver el surco de un dolor profundo que atravesaba el mar de oro y que era engullido por él.

—Pierre ya no está —desveló al abrir otra vez los párpados, con la voz temblorosa. A pesar de todo, todavía lo sentía tan adentro que le dolía saberlo ya tan lejano, tan inalcanzable.

Erik arrugó la frente, anonadado por la noticia. La sintió temblar, escuchó su tono herido y comprendió lo que ella estaba sintiendo ante la pérdida de su esposo.

—Min äslkade, lo siento —declaró, sincero—. Lo siento tanto —murmulló, besándola en la frente—. Sé lo mucho que lo amabas. Yo jamás quise esto —aseguró, mirándola a los ojos, con temor a que ella pudiera pensarlo.

Lotte le pasó las manos por los hombros y se aferró a su cuello con fuerza, al percibir la honestidad en su voz, la congoja que la anegaba, y los últimos restos de culpa se diluyeron de su alma. Erik comprendía las complejidades de su espíritu, del amor que sentía por su marido. De su infinito amor por él.

—Je t’aime, Erik —confesó, arrebatada—. Je t’aime, mon amour[29].

Erik agrandó los ojos al oír una declaración con la que había soñado desde que ella lo había rechazado en aquella taquilla. Se estremeció, tembloroso, y la miró sin atreverse a hablar o a moverse, por temor a que todo fuera un sueño y cualquier cambio en el aire lo hiciera despertarse.

Lotte lloraba de emoción. Había llegado hasta allí, lo había encontrado, y ahora estaba entre sus brazos, de donde nunca pensaba volver a alejarse. Sonrió, entre lágrimas de amor, cabeceó con fuerza, y repitió:

— Je t’aime, mon coeur, ma vie!

Y Erik se rindió, no pensaba seguir luchando contra su propio destino. Estaba donde pertenecía.

—Oh, Charlotte. ¡Te amo! —proclamó, fogoso—. ¡Jag äslkar saͦ mycket, min kärlek![30]—declaró, y la besó con todo su ardor, temblando de ansia. Se apretaba contra ella como si quisiera que se fundieran el uno con el otro. Se separó, jadeante, lo justo para poder continuar—:Estoy loco por ti. He pasado un infierno porque quería hacer lo correcto. Porque quería respetar tu fe y tu decisión —aseveró. Se separó unos milímetros más para abarcarle el rostro de hada y mirarla a los ojos—. Pero te juro que ahora nada podrá separarme de ti. ¡Nada! —Lotte asintió, con los labios húmedos por sus besos, y él volvió a besarla, lleno de avidez. Pero las armas se le clavaron en el pecho, y exhaló un gruñido. Se separó otra vez de sus labios para saber qué era lo que le impedía acercarse más a ella, y al ver las armas que ambos llevaban colgadas del cuello regresó de golpe a la realidad. Por mucho que le gustaría hundirse en ella de inmediato, no eran ni el momento ni el lugar—. Creo que tendremos que esperar, min söta —murmulló, junto a su oído, frustrado.

Lotte emitió un quejido de protesta, pero Erik le señaló el entorno con la barbilla y ella agrandó los ojos, con espanto, al reconocer el lugar. No, sin duda no era el momento.

—¡Maldita sea! Y Dannielle quiere tenerme aquí tres meses. ¿Cómo vamos a poder hacerlo?

—¿Dannielle te envió? —inquirió él, perspicaz.

—Sí —respondió, sorprendida por la diversión que descubrió en los iris plomizos.

—Ella era la única que sabía que yo estaba aquí —aclaró, con una sonrisa.

El asombro inundó los ojos femeninos y, al fin, Lotte sonrió también.

—Menuda tunanta casamentera —rio. Luego recordó el extraño comportamiento del comandante Pérez a leer la carta que le enviaba Dannielle, y cabeceó, sagaz—. Y creo que ha metido en el ajo al comandante.

—¿En serio? —inquirió Erik, con asombro. Se carcajeó y notó que su alma se liberaba por fin de toda la agonía que había padecido. De repente se sentía ligero, como una pluma que podía elegir hacia dónde encaminar su rumbo, sin ningún límite. Se mordió el labio, con la mirada fulgurante de deseo, de amor, de alegría, sin poder creer que la tuviera entre sus brazos y que el futuro se extendiera a sus pies.

Epílogo

Finales septiembre 2021

La música empezó a sonar y Pablo Alborán empezó a cantar la canción Tu refugio. Los invitados congregados rompieron a aplaudir y a silbar, sentados en hileras sobre el césped.

Erik esperaba junto al altar y se mordió el labio, anhelante, nervioso y feliz, cuando vio que Aroa y Dannielle, las damas de honor de su prometida, y pronto esposa, doblaban la esquina del pasillo que dividía la zona de asientos donde estaban todos los invitados: Hans y su flamante familia de cinco, con los mellizos, y Dante y Selma, su trío sentimental. Su hermano Olle, con su marido Christian y sus hijas gemelas, burundesas, de dos años. Su amigo Nils, su esposa y sus dos hijos, de cinco y tres años. Los padres de Pierre, Marie y Julio, que habían venido de Francia, adonde habían ido a vivir con la hermana de Marie después de la muerte de su hijo. El marido de Aroa y su hija recién nacida. Grayson y su prometida Lorena. El comandante Pérez, que se había tomado unos días de permiso para poder asistir a la boda. No eran muchos, ya que Lotte había querido celebrar una boca íntima, y también debido a las restricciones por la pandemia. Y Hans había insistido en correr con todos los gastos como regalo de bodas.

Así que ahora Erik esperaba a que, de un momento a otro, Lotte y su padre doblaran la esquina y se adentraran en el pasillo. El corazón le latía a toda velocidad, la alegría inundaba sus venas y el nerviosismo anudaba su abdomen. Había esperado mucho por ese día, debido a que primero tuvo que terminar su formación para la UFE. Y ahora por fin se iba a casar con la mujer que le había robado el corazón, con el hada que lo había embrujado con sus ojos dorados.

Vio a Jean-Luc entrar en el pasillo y segundos después una esplendorosa visión vestida de blanco, con el cabello castaño largo hasta por debajo de los hombros, suelto y un poco ondulado, sujeto solo por una diadema de tela, con flores y pedrería, y un ramo de violetas, atrajo toda su atención y el mundo desapareció.

Solo ella permaneció.

Lotte levantó la mirada y lo miró desde el fondo del pasillo, aunque para ellos la distancia se desvaneció. Entonces se detuvo, y Erik tragó con un esfuerzo. Estaba impresionante, tan bella que ella sola podía iluminar todo el jardín del restaurante donde celebraban la boda. La vio titubear y a Jean-Luc susurrarle algo al oído. Ella meneó la cabeza, negativa, sin dejar de mirarlo con intensidad y con una honda emoción.

Erik intuyó lo que la retenía. Le hizo una señal a Pablo para que dejara de cantar y echó a correr por el pasillo, ante el estupor de los invitados y del padre Philippe, que había venido a propósito de Montpellier, para celebrar la boda. Llegó junto a ella y se detuvo. Los ojos dorados, grandes como soles, estaban anegados de lágrimas y un temor fantasma aleteaba en lo profundo de las pupilas. Le envolvió el rostro de hada entre las manos, la miró con toda su devoción y se lanzó sobre sus labios para besarla con intensa pasión, decidido a erradicar esas lágrimas y a convertir ese temor en felicidad pura.

Los invitados se miraron entre sí y las sonrisas y las risas se expandieron entre la concurrencia. Jean-Luc también sonrió, dichoso al ver a su hija otra vez feliz, otra vez con ganas de reír, de planear, de hacer locuras sin pensar en el deber, en la responsabilidad.

Erik se separó al fin, sin aliento, sin dejar de acunarle el rostro entre las palmas con dulzura y determinación.

—No pienso enfermar ni tener ningún accidente, min kärlek. Voy a llegar a una brillante vejez de cien años contigo, min äslkade —aseveró, con dulce fiereza.

Lotte esbozó una sonrisa trémula y asintió, vehemente. Al llegar al pasillo segundos antes, de repente, el recuerdo de otra boda muy feliz y que había acabado en tragedia la había asediado y había sido incapaz de dar un paso mientras clavaba la mirada en su imponente prometido, vestido con un traje semilevita gris plata, a juego con sus ojos. El cabello rubio le había crecido un poco y atrapaba los rayos del sol entre sus mechones. Era guapísimo, lo amaba con toda su alma, y no podría soportar que le ocurriera algo. Por eso se había detenido. Y ahora las palabras de él, que había comprendido a la perfección su desasosiego como si le hubiera leído el alma, desintegraban sus temores con el férreo amor que desbordaba los iris masculinos, tan brillantes como la plata bruñida.

—Entonces no hagamos esperar más a tu padre —sonrió él también, y depositó un beso en la punta de la nariz femenina.

Lotte rio y volvió a asentir. Erik la miró unos segundos más y, al ver sus ojos límpidos, ya sin lágrimas contenidas, se dio la vuelta y echó a correr otra vez por el pasillo hacia el pequeño altar improvisado. Se detuvo, guiñó el ojo al padre Philippe, que arqueó las cejas con asombro y, al fin, sonrió con genuina alegría, se compuso el traje y se pasó las manos por el pelo para volver a estar impecable. Vio las miradas: extrañadas algunas y divertidas otras, y cogió el micro que tenían preparado para realizar la ceremonia.

—Disculpen, damas y caballeros. La novia, mi hermosísima, maravillosa y espectacular prometida, necesitaba unos achuchones —explicó, socarrón, con una inmensa sonrisa.

Los invitados prorrumpieron en carcajadas, y Lotte se echó a reír también. Su corazón voló libre de preocupaciones, libre de temores, dispuesta a unir su vida, su corazón y su alma con ese hombre bromista, afectuoso y apasionado, por el que podría vivir eternamente. Miró a su padre y ambos echaron a andar otra vez mientras Pablo retomaba la canción.

Octubre 2021 Villa Giuseppina, Lago di Como.

Lotte exhaló un quejido cuando el cuero impactó en sus glúteos, pero al instante siguiente emitió un gemido muy hondo, que envolvió en llamas los testículos de su marido.

—¿Ves? ¿Has oído ese gemido? —preguntó Hans.

—Uff. ¡Ya lo creo! —respondió Erik, ardiendo, con la vista clavada en el cuerpo de su esposa.

Lotte, descalza, permanecía de puntillas en el suelo, atada con las manos en alto a un gancho que pendía del techo, vestida con un ligero y cortísimo camisón de satén, negro, de tirantes. Tenía los ojos cubiertos por una venda y los oídos tapados con unos cascos con música, para que no pudiera oír las indicaciones que Hans, el tutor en BDSM, impartía a su amigo y ahora tutelado, Erik.

—Ese sonido es el que debes buscar siempre —explicó Hans, de pie junto a Erik, en la mazmorra que tenía en el sótano de Villa Giuseppina—. ¿Ves lo que ahora hace ella? Está contoneando su cuerpo para pedirte más, para que le des más. Intenta tener el control sobre lo que va a ocurrir a continuación. ¿Qué vas a hacer?

Erik frunció el ceño, no muy seguro. Su ansia le pedía a gritos que siguiera, que le diera todo lo que ella quisiera, pero su instinto dominante se negaba y pugnaba por contener su mano. Al final adelantó el mentón, con una expresión decidida.

—Voy a negárselo. Ella no es la que manda y debe comprender que solo yo decido lo que pasa, cómo y cuándo.

Los ojos color cobalto relucieron de satisfacción.

—¡Eso es! —alabó Hans, satisfecho—. Tu instinto te sirve bien. Ahora demuéstraselo a ella —aleccionó.

Erik dejó la fusta sobre la mesa y se aproximó al cuerpo de su esposa. Ella tenía las mejillas ruborizadas y los pezones se marcaban a través de la fina tela del camisón, tentándolo, enviando chispas eléctricas a su lengua por el anhelo de saborearlos. Deslizó la mano por la cintura de Lotte para inmovilizarla contra su cuerpo, contra la tremebunda erección que pulsaba tras la bragueta de sus pantalones. Ella gimió de nuevo, echó la cabeza hacia atrás y se humedeció los labios, incitadora. La sangre de Erik ardió de deseo ante esa carnosa suavidad humedecida. Cogió uno de los cascos y lo separó de la oreja femenina.

—¿Quieres más, dulce? —inquirió en un tono grave, bajo y ronco, junto a su oído.

Lotte se estremeció y asintió, inflamada. Desde que supo que Erik tenía esas inclinaciones sexuales, estuvo debatiendo con ella misma si el BDSM era algo aceptable y compatible con sus creencias religiosas. La Iglesia tenía un estricto código de conducta con respecto al sexo. Pero ella no podía creer que Dios le hubiera otorgado esa segunda oportunidad de amar y ser amada por Erik, si no contara con su total aprobación a todo lo que él era, incluida su inclinación sexual. Así que, al final, había hablado con su nuevo y flamante marido, y le había dicho que quería adentrarse con él en ese nuevo camino. Que todos esos años de carestía le habían hecho desear un sexo salvaje, un sexo mucho más intenso que el convencional, y que de su mano nunca tendría miedo a vivir todo lo que la vida les ofreciera.

—Oh, sí. ¡Sí! —respondió, al tiempo que se frotaba contra la dureza que se incrustaba en su abdomen.

Erik desplazó la mano que tenía en su cintura hacia arriba, hacia el cabello otra vez corto a lo bob francés, y tiró con fuerza. De la garganta femenina escapó un jadeo erotizado y tan sensual que una gota resbaló de la frente masculina, con la contención a un paso de ser dinamitada por el fuego que ella encendía en sus entrañas.

—No, preciosa —negó, en un tono severo.

Lotte se tensó y se quedó quieta ante la severa dureza en la voz masculina. Frunció el ceño y volvió a humedecerse el labio, esta vez nerviosa e inquieta. El tono viril, inflexible, le provocó un súbito malestar, una incomodidad que no se esperaba y que no deseaba. Solo quería complacerlo, percibir el deseo y la satisfacción en su voz. Ansiaba su complacencia, no esa aspereza con notas de decepción en el fondo.

—¿Erik? —dudó, mortificada.

Él apresó con la otra mano uno de los erguidos senos y lo masajeó como al descuido.

—Tu cuerpo, tu piel, tu voluntad son míos, dulce. Tú me los has entregado para que yo disponga de ellos, ¿no es cierto? —inquirió con dureza, al tiempo que imprimía más fuerza a la forma en la que se llenaba la mano con su pecho.

—Sí —contestó, cauta.

Erik tiró con más fuerza de su cabello y pellizcó el fruncido pezón, sobre la tela, entre los dedos.

—¿Sí, qué? —interrogó, cada vez con más exigencia, imprimiendo más fuerza a sus dedos en torno a la sensible punta.

Lotte emitió un quedo quejido de dolor.

—Sí, Amo —respondió con presteza. Entonces comprendió porqué de repente había cambiado y se mostraba tan duro. Se había atrevido a pedir más, a pedir lo que no le correspondía a ella decidir. Había intentado controlar la situación—. ¡Perdóname! No volverá a ocurrir, Amo —aseguró, aunque no pudo evitar añadir—: Al menos intentaré que no vuelva a ocurrir, Amo —aclaró, al tiempo que esbozaba una traviesa sonrisa para hacerse perdonar.

Hans se cubrió la boca con la mano para sofocar la risa, y señaló los cascos a Erik para que se los volviera a poner a ella.

—Ella obedece. Se ha dado cuenta de su fallo y quiere remediarlo. Pero sabe que puede que falle otra vez; es honesta —alegó—. Ahora puedes decidir qué hacer: si castigarla por su fallo o premiarla por su franqueza —indicó—. Y creo que por hoy es suficiente. Os dejo solos —continuó, con un guiño cómplice, mientras se dirigía a la puerta. Erik se volvió hacia Lotte otra vez, dispuesto a seguir llevando su cuerpo hacia la cima del placer a través del dolor erótico, pero Hans volvió a llamarlo—. Erik. —Este se volvió de nuevo hacia él, y le sonrió—. Me alegro de que decidieras llamarme. Me siento muy honrado de poder ser vuestro tutor en BDSM y que dejes atrás innecesarias heridas del pasado. En esta vida solo podemos intentar ser felices; todo lo demás nos lo da de forma gratuita, lo queramos o no —arguyó, con un elocuente alzamiento de cejas—. Dispón de la mazmorra todo el tiempo que quieras. Nos vemos arriba más tarde.

—Gracias, Hans —respondió, sincero, y muy agradecido por la generosidad de ese hombre hacia ellos—. El honor es mío, nuestro. Fue Lotte la que me insistió en que te llamara. Como bien dices, estaba inseguro por lo que me pasó. Ser acusado de maltratador y demás epítetos socavó mis cimientos cuando aún era tan joven que desde entonces no quise desvelar mis tendencias a ninguna otra chica con la que estuve. Pero Lotte los ha fortalecido otra vez, y ahora puedo ser yo mismo —afirmó, pletórico—. Cuando me confesó que ella también quería adentrarse en este mundo, pensé que no había nadie mejor que tú para guiarnos —declaró, seguro.

Hans cabeceó, solemne, y salió sin hacer ruido.

Erik se volvió de nuevo hacia Lotte, a la que mantenía tan pegada a su cuerpo que sentía que se le clavaban sus costillas. Aflojó un poco y le soltó el cabello. Le quitó los cascos, pero no la venda.

—Estamos solos, dulce. Eres toda para mí. Toda tú —aseguró, en un tono caliente que hizo palpitar la vulva femenina con una súbita explosión de jugos que resbalaron por sus muslos—. Te ha gustado eso, ¿eh? —ronroneó, en su oído—. Puedo oler tu lujuria —murmuró, ronco. Bajó la cabeza para besarla en el cuello, pero la levantó otra vez con una expresión de ansia. Necesitaba oír otra vez ese hondo gemido salir de su boca; su cuerpo le exigía la absoluta rendición femenina al placer que él quisiera darle. Destrabó los tirantes de detrás de su cuello y dejó que la exigua prenda, destinada a salvaguardar su decoro ante el tutor, un espectador pasivo de sus juegos, se deslizara hacia el suelo con lentitud.

—Necesito tu voz, dulce —musitó; volvió a coger la fusta y la blandió con fuerza.

Lotte dio un respingo al oír el chasquido y se quedó quieta otra vez. La voz masculina estaba llena de urgencia, casi desesperada, y ella ansiaba complacerlo, otorgarle todo lo que quisiera, todo lo que necesitara. Su felicidad era su premio, su absoluto gozo.

Erik blandió la fusta y ella volvió a exhalar ese quejido ante la súbita punzada del impacto en sus glúteos, pero como la otra vez el ardor se expandió al instante, creando llamas que se extendían por su piel, hacia su sexo que se regaba con tórridos fluidos, y el latido en su clítoris la enervaba tanto que apenas podía contener las ganas de suplicar por más. Y volvió a gemir, de esa forma profunda, honda, que hacía vibrar las cuerdas vocales en su garganta de una forma que explotaba en los genitales masculinos y los incendiaba.

—Oh, mi dulce. Vas a matarme…

Fin

Agradecimientos

A Olalla, por estar siempre ahí, por esas portadas maravillosas y por el trabajazo que suponen todas mis peticiones de cambios aquí y allá.

A Silvia B, por mimarme con tanto rigor, por no permitirme aflojar. Gracias a ti mis novelas son mejores.

A Pep Toni por esas inestimables ayudas con el ordenador cuando me atasco.

A Manolo, mi cari, mi todo, por ser como eres, por cuidarme, por cuidar de nuestros «bichos». Te amo.

Y gracias a vosotras lectoras, y lectores, por acompañarme siempre en ese viaje que emprendí y que no sabemos a dónde nos conducirá, porque a pesar de las dudas, de los bajones, de las desilusiones, de la lucha constante, adoro escribir y voy a seguir. ¡Hasta el mañana y más allá!

[1]Apodo cariñoso, derivado de la raza canina Bulldog francés, en referencia a la tenacidad y la fuerte determinación profesional de Lotte. (El Tutor III)

[2] Guerrier: guerrero en francés

[3]Kära: cariño, en sueco.

[4] PCR: siglas en inglés.

[5] Grand garçon: grandullón

[6] Baklava: postre turco.

[7] Min älva: mi hada

[8] Min söta: mi dulce

[9] Min äslkade: mi amada

[10] Min kärlek: mi amor

[11] Hey, lo siento, tío

[12] ¿Qué estás haciendo, colega?

[13] Lárgate

[14] Tranquilo, tranquilo. No me hagas daño. ¿Qué quieres?

[15] ¿Dónde están las llaves?

[16] Está bien, está bien. Bajo el asiento.

[17] ¡Vamos, súbete y lárgate!

[18] ¿A qué esperas?

[19] Nunca podré decírtelo, mi querido, pero tú eres la luz en mi oscuridad.

[20] Porque me he enamorado de ti, mi amada.

[21] Min söta kärlek: mi dulce amor

[22] Cariño mío, por favor

[23] Te amo

[24] Mi vida

[25] Mi amado.

[26] Hola, hija mía. Te amo.

[27] Corazón mío

[28] Detrás de ti

[29] Te amo, amor mío.

[30] Te amo tanto, mi amor.