El Tutor IV

SÉ MÍA

PARA

SIEMPRE

Paula R. F.

Primera edición en formato digital: Septiembre 2022

Título Original: Sé mía para siempre

©Paula R. F

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons - Oindiedesign

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

Prólogo

1

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9

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Epílogo

Agradecimientos:

Declaración de la autora:

A Manolo, mi todo

«El tiempo puede sanar las heridas,

pero las cicatrices siempre nos recordarán lo que fue».

Desconocido.

«La emoción que puede romper tu corazón es, a veces, la misma que la sana».

Nicholas Sparks.

Prólogo

Principios de diciembre 2019

Hans dio la vuelta a la llave y abrió la puerta. Un sonoro chirrido se propagó por el rellano en lo alto de la escalera y Selma rompió a reír a tras él.

—¡Uuuu! —ululó, en un tono que parodiaba el miedo—. ¡Cuidado con los vampiros que viven en las viejas buhardillas, señor barón! —bromeó, jocosa.

Hans volvió el rostro y la miró de reojo, con una ceja enarcada, muy serio. Y Selma rompió a reír otra vez.

—¡Oh, vamos! Es muy adecuado. El chirrido de la puerta, la vela en mi mano, la tormenta fuera. —Y como si el cielo la hubiera escuchado, en ese momento un potentísimo trueno estalló justo sobre sus cabezas, tan fuerte que hizo retumbar hasta los cimientos de Villa Giuseppina—. ¡Dios! —chilló, impresionada, y se acercó más a Hans, de forma instintiva.

—No me digas que te asustan los truenos, señora De la Vega —sonrió Hans, truhan.

Selma le sacó la lengua.

—No, no me asustan —respondió, digna, y respondió—: Es solo que no me lo esperaba tan encima.

Hans emitió una risa sorda y entró en la buhardilla. Buscó con la mano en la pared a su izquierda para encontrar el interruptor de la luz. Lo accionó y, tal y como se esperaba, la bombilla no se encendió.

—¿Ves ahora por qué te he dado la vela? Ya me parecía que estaría fundida, después de tanto tiempo. Creo que hace años que nadie sube aquí —comentó, mientras Selma le pasaba la palmatoria.

—¿Y no tienes una linterna? Estamos en el siglo xxi, ¿sabes? —preguntó, burlona.

—Muy aguda, señora De la Vega —replicó, irónico, mientras se adentraba en la amplia buhardilla que había sobre la primera planta de la villa. De vez en cuando esta era iluminada por los relámpagos, cuya luz entraba por los estrechos ventanucos que había casi a ras de suelo, a intervalos de un metro, bajo el techo de vigas de madera inclinado a ambos lados.

Multitud de cachivaches de diversa procedencia jalonaban la estancia, cubiertos por telas llenas de polvo.

—¿Y exactamente qué estás buscando que tienes que hacerlo en este preciso instante? —inquirió Selma, que se había detenido frente a lo que parecía un viejo piano de pared. Cogió un extremo de la tela que lo cubría, con dos dedos de forma remilgada para no mancharse de polvo, y se agachó a mirar debajo, para descubrir que su suposición era correcta.

Hans hurgaba bajo un montón de perchas, utensilios de cocina antiguos, herramientas herrumbrosas que alguien guardó en su día y que al final se echaron a perder.

—Pues quería encontrar un tablero de backgammon, al que jugaba de niño con mi abuelo. Lo he buscado abajo, pero no lo he encontrado. Y solo puede estar aquí —respondió sin mirarla, de rodillas en el suelo, mientras apartaba trastos de un lado y los ponía en el otro.

Selma meneó la cabeza, divertida, al verlo tan enfrascado, y se entretuvo en mirar a su alrededor mientras él seguía rebuscando.

La tormenta arreciaba fuera. La lluvia golpeaba los cristales de los ventanucos mientras los relámpagos creaban haces de luz a intervalos impredecibles.

Un curioso bulto de un metro y medio de alto por un metro y medio de ancho aproximadamente, a ras de suelo, le llamó la atención y se aproximó con curiosidad. Levantó el extremo de la tela que lo cubría y lo destapó poco a poco. A la escasa luz que proporcionaba la vela pudo vislumbrar unos dibujos muy alegres, con el color algo desvaído por el tiempo. Se arrodilló y apartó del todo la tela para ver de qué se trataba. Tosió por el polvo que la cubría y, al retirarla, vio que se trataba de un teatro de marionetas, decorado con unas alegres cortinillas de flores en la abertura superior frontal, y con alegres dibujos de rayas, flores y mariposas en la parte de abajo. Miró en la parte posterior y vio que había unos guiñoles en un cajón. Los sacó y los estudió. Eran muy imaginativos. Se trataba de una bruja con el pelo de un rubio muy pálido, con una gran sonrisa y unos ojos muy alegres, un caballero de brillante armadura hecha con papel de aluminio y un duende de orejas muy picudas.

—¿De dónde has sacado eso?

Selma pegó un respingo al oír la voz de Hans tan cerca, en un curioso tono tenso, con un susurro entre crispado y nostálgico. Se volvió para mirarlo y lo vio de pie tras ella, con el estuche de madera del juego bajo el brazo, contemplando el teatro de marionetas y los títeres que ella tenía en las manos. Lo observó con atención, e intuyó que él guardaba un recuerdo oscuro de ese cachivache.

—Estaba aquí mismo —respondió, en un tono dulce—. ¿Qué significa para ti? —preguntó en un murmullo, mirándolo a los ojos, todavía de rodillas.

Hans desvió la mirada del juguete y la clavó en ella. Un destello de dolor cruzó sus pupilas y entrecerró los ojos, como si así pudiera evitar mostrarlo.

—Lo significaba todo —respondió con la voz átona. Se arrodilló junto a ella y le cogió de las manos la bruja de pelo claro, con extrema suavidad, como si temiera que fuera a romperse—. Era el regalo que quería hacerle a mi madre para su cumpleaños. Estuve mucho tiempo trabajando en él, consiguiendo los materiales, las pinturas. Duncan me ayudó y supongo que fue él el que al final lo trajo aquí —elucubró, melancólico, al tiempo que paseaba la mirada por el teatro, por los dibujos, y por las cortinillas. Casi sin darse cuenta prosiguió—: Lo hice todo yo. Quería hacerla reír con las historias de la bruja encantadora y su enamorado, el caballero. Pero al final no pude dárselo —reveló, con un hondo pesar en el fondo de las palabras. Contempló otra vez la marioneta que tenía en la mano, se la devolvió a Selma con mucho cuidado, como algo muy preciado, y luego la miró—: Cúbrelo otra vez, por favor —pidió, con una suavidad que no podía esconder del todo el dolor que subyacía bajo ella, al tiempo que se levantaba y se encaminaba a la puerta.

Selma tragó saliva, aturdida por la agonía que había vislumbrado en el fondo de los iris azulados durante unos escasos segundos, cuando él depositó la bruja en sus manos. La contempló a la luz de la vela que Hans había dejado en el suelo a su lado y la depositó otra vez en el cajón junto a las otras, con reverencia, y con tristeza por ese niño que vio truncada su vida de esa forma tan cruel. Él no le había contado nada, pero Rosa era muy parlanchina y de vez en cuando se le escapaban detalles, y ella había ido reconstruyendo la historia de la niñez de Hans, como si montara un rompecabezas.

Lo cubrió todo con cuidado, se levantó y se dirigió a la puerta. Contempló una última vez el bulto informe y emitió un suspiro de pesar antes de cerrar la puerta otra vez y dejar los fantasmas del pasado dentro.

1

Últimos de octubre 2019

Hans buscaba el móvil, con desesperación, en su despacho de Villa Giuseppina. En el escritorio, debajo de los papeles, en el cajón, en el bolsillo de la chaqueta que tenía colgada en el perchero, al lado del sofá. Pero no lo encontró.

Necesitaba llamar a Marta para poder volar a Madrid y ver a Ivy cuanto antes.

—¡Joder! ¿Dónde coño está? —masculló. El corazón le atronaba el pecho como si de un momento a otro le fuera a explotar. Se mesó el cabello y al bajar la mano derecha vio que le temblaba. La cerró en un puño prieto en un intento de controlarse.

El móvil sonó en ese momento y vibró en su mano izquierda, agarrotada de tan fuerte que lo apretaba. Bufó al darse cuenta de su desorientación, tan atormentado que no sabía ni lo que hacía, y clicó al instante.

—¡Diga! —contestó, con la voz aguda.

—¡Está bien! —exclamó Leandro, en respuesta.

La entusiasmada voz de su amigo casi lo hizo sollozar. Se dejó caer en el sofá Chester que tenía a un lado de la chimenea junto al perchero, de repente sin fuerzas, y cerró los ojos, sobrecogido por el alivio que recorría sus venas y llenaba su sangre de nueva vitalidad, como si saber que Ivy estaba bien le devolviera la vida, que le había huido del ser cuando la aterrorizada voz de Leandro, hacía escasos minutos, le había desvelado que Ivy había tenido un accidente, y que no sabía si viviría pues se la habían llevado al quirófano con urgencia.

—Contusiones en varias costillas y el fémur izquierdo roto. Muchos cortes y rasguños, y por eso había tanta sangre; pero por lo demás está bien —prosiguió su amigo, en un tono agudo—. Tenían que operarla porque el hueso al romperse le había rasgado la femoral, aunque sin llegar a cortarla, y de ahí la urgencia con la que se la llevaron para detener la hemorragia interna, ya que no había herida abierta, y también para inmovilizarle el fémur con clavos intramedulares. Me asusté al ver tanta sangre… —Leandro se explicaba a borbotones, tan aliviado de que Ivy estuviera fuera de peligro que no se daba cuenta de que Hans permanecía en completo silencio—. El médico me ha dicho que está en postoperatorio y que luego la subirán a planta. Qué está bien. Qué tendrá que hacer rehabilitación, pero que está bien. Está perfectamente fuera de peligro —repetía, como si él mismo no lo creyera. El miedo había sido tan brutal que estaba conmocionado.

Hans inspiró una honda bocanada de aire.

—Gracias, Leandro. En pocas horas estaré ahí. ¿En qué hospital está? —inquirió, a duras penas con amabilidad. Escuchó durante un momento, se despidió, y colgó con rapidez para evitar que la emoción que lo asediaba escapara de su boca. Reclinó la cabeza hacia atrás y dejó que el alivio corriera por sus venas.

¡Estaba viva!

Las lágrimas pugnaban tras sus párpados cerrados. Se incorporó en un intento de serenarse, pero al abrir los ojos brotaron imparables como Ses Fonts Ufanes[1] de Mallorca después de una borrasca. Intentó frenarlas, recomponer su ser desgajado por el pánico, pero era incapaz y las dejó fluir mientras manaban, hasta dejarlo seco. Con la cabeza hundida entre los hombros y los codos sobre las rodillas se sujetaba las sienes, a punto de estallarle, con los puños.

Al fin, al cabo de varios minutos, se irguió. Echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo para tranquilizarse. Se limpió la cara con su pañuelo de bolsillo y se levantó. Dio la vuelta a la mesa, se sentó tras el escritorio, y llamó a Marta.

—Hola, Marta. ¿Puedes tener el jet preparado para dentro de una hora?

—Por supuesto, sir. ¿Cuántas personas? —preguntó, eficiente. Con Hans una nunca sabía en qué lugar del mundo dormiría, y ya no se sorprendía de las intempestivas llamadas a cualquier hora del día o de la noche.

—Solo yo. A Madrid.

—De acuerdo.

Hans colgó y miró la carta color mostaza sobre su mesa. La cogió y volvió a leerla. ¡Maldito fuera por siempre! ¡Eran amenazas reales! Alguien había intentado matar a Ivy por su culpa. Preparó el maletín y metió la carta. Luego se levantó y abrió la caja de seguridad que tenía oculta detrás de un panel, en la pared. Cogió todas las otras cartas que había guardado allí cuando llegó hacía dos noches, de madrugada, y las metió también en el maletín. Lo que había creído que era una broma de mal gusto era una amenaza tan seria que Ivy había estado a punto de pagar las consecuencias.

Intentó serenarse antes de salir a dar la noticia, dando vueltas sobre la alfombra del despacho, pero el pánico pasado y la inquieta preocupación lo atormentaban. Se encogió de hombros. Era inútil intentarlo. Abrió la puerta y salió, caminando con fuerza. Se dirigió a la cocina para informar a Duncan y a su mujer.

—¡Oh, povera signorina Ivy! Dele muchos recuerdos de nuestra parte —pidió Rosa, desconsolada al oír las terribles noticias, con las manos unidas sobre el pecho en un gesto de aflicción.

—Selma y Dante se quedarán aquí —declaró, serio—. Ya sé que no tengo que decirlo, pero atendedles como haríais conmigo. ¿De acuerdo?

—No se preocupe, sir. Son sus invitados y haremos que se sientan como en su casa.

Hans se volvió para irse, pero se detuvo, giró el rostro y miró a su mayordomo con gravedad.

—Gracias.

Duncan cabeceó, erguido, con las manos a los costados, mientras parecía reprimir una honda emoción. Hans apretó los labios y se alejó sin decir nada más.

2

Hans se detuvo delante de la puerta de la habitación de Dante y Selma. Oyó risas alegres y susurros, y suspiró. Felices ellos que la vida les sonreía.

Ojalá él pudiera…

Apretó los labios en una línea dura, interrumpiendo ese deseo, y tocó con los nudillos en la puerta. Se hizo el silencio y al poco tiempo Dante abrió la puerta, con una sonrisa exultante, que murió poco a poco en sus labios al ver su expresión demudada.

Hans entró en la alcoba y vio a Selma, sonriente, recostada sobre un montón de almohadas en la cama, vestida con el bordado kimono dorado, con el pelo mojado y la cara limpia, sin maquillaje. Al verlo entrar como si viniera de un funeral, se incorporó presurosa, con las pupilas dilatadas y llenas de alarma.

—¿Qué…?

Pero Hans no la dejó continuar.

—Me voy a Madrid. Unos días. No sé cuánto estaré —informó, alternando la mirada entre los dos—. Quedaos aquí, como en vuestra casa. —Hablaba seco, abrupto, como si leyera un telegrama. La zozobra recorría su cuerpo y tensionaba cada músculo. Necesitaba ver a Ivy cuanto antes para saber que de verdad estaba bien. Entonces habló hacia Selma—. Deberás encargarte de todo como hiciste en Madrid cuando estaba escalando. Raúl ya está informado de que gestionaremos desde aquí una temporada. ¿De acuerdo? —preguntó, mientras se daba la vuelta y ponía la mano en el picaporte de la puerta para abrir y salir.

Selma intercambió una inquieta mirada con Dante. Saltó con rapidez de la cama y corrió hacia Hans, descalza. Alzó los ojos cuando llegó a su lado, alterada por el dolor que percibía desnudo, brutal, en la faz masculina.

—¿Qué ocurre? —inquirió, con dulzura. Le cogió una mano entre las suyas y su corazón se sacudió de miedo al descubrirla apretada en un puño tan fuerte que se le marcaban todas las venas.

Hans la miró desde las profundas simas en las que se estaba ahogando e intentó recuperar su mano y salir, pero ella no lo dejó.

—¡Hans! —exclamó. Se puso de puntillas y le abarcó el rostro entre las palmas, con ternura—. Dinos qué ocurre, por favor —insistió, con suavidad.

Dante se acercó a ellos, también muy preocupado. Por lo que sabía por Selma, Hans no dejaba salir su dolor, siempre lo escondía tras un escudo infranqueable. ¿Cómo era que ahora estaba tan angustiado que no conseguía esconderlo? Alargó la mano y apretó, confortador, el hombro masculino, deseoso también de hacerle saber que podía contar con ellos.

—Es Ivy… Ha tenido un… accidente… —informó, a duras penas. Decirlo en voz alta le echaba sal en la herida abierta en carne viva. Inspiró hondo, su nuez subió y bajó por su garganta en un intento de tragar el nudo que la atascaba. Levantó la mano y acarició la tersa mejilla de Selma. Luego desvió la mirada hacia Dante. Ver su preocupación, sentir el tacto de los dos, de alguna manera lo aliviaba—. Está viva. La han operado, me ha dicho Leandro. Voy a ir a verla.

—¿Un accidente? —repitió Selma, espantada.

—Sí, alguien la atropelló… Alguien que se dio a la fuga. —Los ojos le llamearon de furia al recordar la carta—. Os llamaré y os iré diciendo, ¿de acuerdo? —dijo. Miró a Dante, con un ademán de agradecimiento, y luego a Selma otra vez—. Adiós —se despidió. Se separó con firmeza de esas manos que le transmitían tanta calidez, abrió la puerta y salió.

Se encaminó a grandes pasos por el pasillo hacia el vestíbulo para subir a su habitación a hacer las maletas, bueno a rehacer la que todavía no había terminado de deshacer, pero Selma lo llamó. Se detuvo, se volvió y la vio correr hacia él.

Selma se lanzó a sus brazos y se colgó de su cuello.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó, apretándose contra él, en un abrazo sentido.

Hans la sintió, percibió la profunda congoja que destilaban sus palabras, y su corazón se llenó. Despacio, como si le pesaran, alzó los brazos, la envolvió contra su torso, mientras veía a Dante observarlo con una honda preocupación en la mirada, desde el umbral de su habitación. Al fin hundió el rostro en el cuello de ella, cerró los ojos y aspiró con fuerza su olor a jabón, a piel suave, a dulzura, y se estremeció. Ojalá pudiera perderse en ella.

—No, Selma. Necesito que te quedes aquí y tomes las riendas, yo ahora no puedo. Tengo que irme —declaró, con la voz estrangulada. Con un esfuerzo se inclinó para que ella pudiera poner los pies en el suelo, y con suavidad se deshizo de su abrazo.

Selma lo miró, consternada, y él volvió a acariciarle la mejilla con el dorso del índice.

—Ve con Dante. Te llamaré —repitió. Dio un paso atrás al tiempo que la miraba con intensidad a los ojos—. Adiós —se despidió otra vez. Se volvió y se adentró en el vestíbulo. Subió corriendo las escaleras y entró como una exhalación en su habitación. Hizo la maleta en dos segundos, ya que solo quitó el paquete con el vestido rojo de Selma, puso una camisa y unos vaqueros, y la cerró. Se puso la chaqueta de cuero y bajó corriendo las escaleras.

A los cinco minutos estaba en la explanada y se subía al Audi que lo esperaba con Kyle al volante, para irse al aeropuerto.

Selma y Dante contemplaron su partida desde una de las ventanas de la planta principal, con la incertidumbre anegando su ánimo.

Horas después Hans entraba en la habitación del hospital, en penumbra, con cuidado. Gracias a su entrenamiento militar había esquivado con habilidad a los guardias de seguridad y a las enfermeras hasta llegar al pasillo de la planta en la que estaba Ivy. Cerró la puerta tras él, con suavidad, y esperó un momento para acostumbrar sus ojos a la débil luminosidad de la luz auxiliar, que había a veinte centímetros del suelo, en el pequeño pasillo de acceso que formaba la pared del baño, a un lado de la puerta. Casi al instante las sombras se aclararon y distinguió la cama a unos metros, con un bulto sobre ella. Se acercó con el corazón en un puño.

Ivy estaba de espaldas a él, y tenía la pierna izquierda sobre varias almohadas, destapada por fuera de la sábana, con un gran vendaje alrededor del muslo.

Un escalofrío le recorrió la columna al oírla gemir. Dio la vuelta al lecho con rapidez para verla de frente. Trastabilló hacia atrás y a punto estuvo de caerse de espaldas al descubrir su rostro magullado y amoratado, con un ojo muy hinchado debido a las lesiones y heridas que tenía en el lado derecho de la cara, en toda la mejilla, en la ceja y en la frente. Ahogó un quejido y palideció.

Ivy dormitaba, pero estaba claro para él que sufría al ver que su cuerpo temblaba de vez en cuando. Se aproximó y se acuclilló al lado de la cama, impotente. Sentía el dolor de ella en carne viva y daría la vida de sus venas de inmediato, sin pensar, sin dudar, si así pudiera aliviarla. Alargó la mano y cogió la de ella, apoyada sobre la colcha hospitalaria. Se la llevó a los labios y la besó con devoción. La consternación lo recorría a la vez que la cólera crecía en su interior. El odio contra el que se hubiera atrevido a hacerle eso a Ivy arraigaba, se expandía en su pecho con un furor feroz, como no lo había hecho nunca por nadie. No tenía ninguna duda de que había sido deliberado, y no fortuito. No podía serlo después de recibir la carta. El que fuera que quisiera hacerle daño y asustarlo con esas misivas había calculado a la perfección arrollar a Ivy, y que recibiera el mensaje casi simultáneamente. No sabía cómo, pero lo averiguaría.

Cerró los ojos, con la mano de Ivy contra sus labios, sobrecogido. La oyó gemir otra vez, y dio un respingo. Se levantó como un resorte, dispuesto a ir a exigir a las enfermeras que le dieran un calmante, o los que hicieran falta, cuando vio que ella abría el ojo izquierdo, y se petrificó en el sitio.

Ivy se removió, un poco, volvió a gemir y giró el tronco para ponerse boca arriba, en un intento de encontrar una posición mejor, aunque no movió la pierna. Entonces lo descubrió, de pie al lado de su cama, quieto como una estatua, y el alivio inundó su mirada.

—Hans —susurró, con un hilo de voz áspero y ronco. El dolor que sentía se aplacó un poco ante el consuelo que le transmitía su presencia. ¡Había necesitado tanto verlo!

—Hola, muñequita —respondió él, con el amor desbordando su voz. Se inclinó hacia ella, sobre su rostro, para depositar un beso lleno de dulzura en su frente. Cogió su mano otra vez, la acunó con la suya contra su pecho, mientras le sonreía con toda la cara. Verla viva, mirándolo, pronunciando su nombre, le aportaba una felicidad pura.

—Has venido —afirmó Ivy, con otro susurro afónico. Tenía las cuerdas vocales lastimadas, por gritar con todas sus fuerzas al sentir que un coche arremetía contra ella, por el impacto con el capó, y después, por el dolor que explotó en sus huesos, sin darse cuenta.

—¿Lo dudabas? —bromeó, sin dejar de acariciar su cabeza con la otra mano.

—¡Oh, Hans! —musitó, emocionada. No quería llorar, pero la situación la estaba superando. El dolor era terrible, y el miedo era aún peor.

Él se inclinó más y apoyó la frente en la de ella.

—¡Shhh! Estoy aquí, muñequita.

Ivy cerró los ojos y se dejó mecer por su contacto.

—¿Ya se sabe si el conductor está bien? —inquirió, al cabo de unos segundos.

El corazón de Hans se sacudió, conmovido, por la preocupación que Ivy esgrimía hacia alguien que no lo merecía en absoluto, a pesar de ser ella la más perjudicada.

—No sé nada —respondió, neutro.

Ivy emitió un suspiro.

—Tal vez mi Amo sepa algo mañana —alegó.

Hans rechinó los dientes al oírla, era la primera vez que la oía llamar a Leandro así desde la Ceremonia de las Rosas, y le sentó como una cuchillada en las entrañas al sentirse excluido, ninguneado, expulsado

—Te echaba de menos. Tantísimo —aseguró Ivy, ajena a sus pensamientos. Le sobrevino una tos, y gimió ante la dolorosa opresión de las costillas contusionadas.

—¡Shhh! —exclamó Hans, alarmado. Hizo a un lado sus emociones, lo único que importaba ahora era ella. Le pasó la mano tras la espalda para ayudarla, en un intento de evitar que sufriera tanto—. ¿Qué puedo hacer, muñequita? —musitó, angustiado. La sujetaba con toda su delicadeza mientras el acceso pasaba. Al fin, Ivy se relajó. Él retiró la mano y le colocó mejor las almohadas detrás de la cabeza.

Ivy lo miraba, necesitada de su fuerza, de su cariño, al tiempo que esbozaba una sonrisa valiente. Estaba tan dolorida, tan horrorizada por el susto pasado, que se sentía muy desamparada. Y necesitaba la reconfortante presencia de Hans, ese pilar tan inamovible como una montaña que siempre la sostuvo y protegió.

—Quédate conmigo —pidió.

—No pienso moverme de aquí —prometió él, estremecido. Alzó la vista para controlar el suero y el goteo de la bolsa del calmante, en el gotero—. ¿Quieres algo? ¿Otro calmante? —inquirió con ternura, atento.

Ivy meneó la cabeza, negativa, aunque de inmediato compuso una mueca de dolor y detuvo el movimiento.

—No, no —negó, en un susurro, y palmeó con mucha lentitud el colchón a su lado—. Túmbate conmigo, abrázame —pidió, con esa voz rasposa que anudaba de desazón el abdomen de Hans.

Él contempló la estrecha cama, la pierna recién operada de Ivy sobre las almohadas y el inmenso volumen de su propio cuerpo.

—No es buena idea, podría hacerte daño. Me quedaré aquí, peque. No me moveré de tu lado —aseguró, inclinado sobre su rostro.

—Por favor —insistió, lastimera. Necesitaba sentir sus brazos, su tacto protector. Las enfermeras obligaron a Leandro a marcharse cuando terminaron las horas de visita, a pesar de que amenazaba con echar abajo el hospital si no lo dejaban quedarse, y tampoco había podido abrazarse a él.

Hans no pudo resistir el reclamo. Se irguió, se quitó la chaqueta de cuero, la dejó sobre el respaldo de la silla que había junto a la cama y, con inmensa precaución, se sentó a su lado, procurando no tocarle la pierna. Se tumbó y extendió el brazo por encima de la cabeza de ella para que se acomodase. Ivy se acurrucó a su costado, con la mejilla apoyada en su pecho y él le pasó la mano tras la espalda, sin apretarla. Apoyó el pómulo en su coronilla, al tiempo que rogaba para que la cama soportara el peso de los dos.

—Más fuerte. Abrázame más fuerte —murmuró Ivy, con la cara enterrada en su pecho.

—No quiero dañarte, muñequita —se resistió Hans. Sentirla contra él, tan necesitada, lo estaba destrozando. Se moría por encerrarla entre sus brazos y no soltarla jamás, para protegerla de todo y de todos.

—Te necesito, Hans. Necesito que alejes el miedo… No puedo… no puedo controlarlo… —confesó, traumatizada. El pánico la recorría, le saturaba la mente. Se había hecho la valiente frente a Leandro, pero esas horas pasadas a solas, en la oscuridad, la habían hecho revivir el brutal impacto una y otra vez hasta que sintió que iba a desmayarse de miedo. Tembló, llena de angustia. Enroscó los dedos en su jersey y tiró hacia ella mientras los sollozos escapaban de su garganta.

—¡Dios mío! ¡Ivy! —exhaló, torturado por su sufrimiento. Con el brazo que tenía tras su espalda la atrajo, con cuidado, hacia él hasta que no pasó el aire entre ellos, y deslizó el otro para acunar su rostro con la palma—. ¡Llora, cariño, llora! Estoy aquí y no voy a soltarte. Déjalo salir. Ya pasó todo. Tú solo déjalo salir. Estoy aquí —susurraba con los labios contra su coronilla, ofreciéndole todo su consuelo, toda su protección y todo su amparo, conmovido hasta la médula.

Y ella lloró, y lloró. Los sollozos duraron una eternidad desde la perspectiva masculina, hasta que empezaron a espaciarse y al fin remitieron poco a poco hasta que acabaron por enmudecer, y la mano con la que Ivy estrujaba el jersey de Hans, con todas sus fuerzas, fue relajándose.

—Gracias por venir. Necesitaba tanto verte —murmuró, un segundo antes de quedarse dormida, mucho más tranquila y sin sueños, a salvo entre los brazos de él.

—Yo lo necesitaba más aún, mi vida —respondió, en un murmullo. Estremecido, depositó un largo beso en la cabeza femenina.

3

Horas antes

Scorpio esperaba en doble fila. Tamborileaba con los dedos en el volante mientras aguardaba a que Ivy saliera del centro de estudios donde cursaba el máster. Había estudiado los horarios de la chica desde hacía una semana y ningún día variaba. Aunque se aseguró yendo al centro a informarse, como si quisiera inscribirse, con el aspecto distorsionado como siempre. Jamás dejaba nada al azar y se aseguraba de que nadie pudiera identificarla después.

Y también la siguió para empaparse de su rutina y de si esta cambiaba alguna vez, y aparte de reunirse un día con un grupo de amigas en una cafetería, ningún otro día varió.

Llegó con tiempo a la calle por la que ella cruzaba siempre para dirigirse al despacho de su marido, desde el que ambos se subían al BMW de él y se dirigían al chalet que tenían a las afueras de Madrid. Dio unas cuantas vueltas a la manzana para repasar las vías de escape que se había trazado y luego estacionó. Le dio al botón para encender las luces de emergencia y esperó.

Las esperas la ponían nerviosa. Prefería mil veces pasarse la noche de vigilancia que tener que hacer una de esas maniobras «accidentales». Resultaban muy útiles a la hora de no dejar ninguna pista, pero eran un coñazo de incertidumbre, aunque lo tuviera todo estudiado y requeté estudiado.

Ladeó el rostro hacia el otro lado, vio aproximarse al marido de la chica rubia y se tensó. Se encasquetó más la gorra y la capucha sobre el rostro, por si acaso.

No iría a cruzar, ¿no? No sería justo ese día que variaría la rutina, ¿no?

¡Joder!

Lo observó aproximarse al paso de peatones y entonces lo vio alzar la mano. Giró el rostro y vio una mano elevarse en el otro lado de la acera. ¡Mierda! Accionó la llave de arranque.

El semáforo estaba en rojo para los viandantes, pero Ivy vio que no venían coches y se internó ella sola en el acceso peatonal.

Y Scorpio pisó el acelerador con todas sus ganas. El Hyundai derrapó y se lanzó hacia delante como un misil. No había nadie más cruzando y sonrió con ansia de sangre. Se inclinó hacia delante sobre el volante para no perderse detalle cuanto ese cuerpecito impactara contra el coche. Con habilidad se posicionó un poco a la izquierda para escupirla y que el cuerpo no le saltara encima, ya que podía quedarse trabado y no permitirle huir.

El golpe fue tremendo. Dentro del Hyundai resonó como si hubieran tocado un gong, el tiempo pareció detenerse durante unos segundos en los que Scorpio vio a Ivy en el aire, cabeza abajo, justo delante del coche, con los ojos desorbitados y la boca abierta como si gritara.

El mundo cobró vida otra vez y pisó aún más el acelerador. Dio un volantazo y se precipitó hacia delante con un derrape de neumáticos que sacó una estela de humo. Volteó el rostro y vio a Ivy recorrer unos metros, todavía en el aire, caer sobre el asfalto, patinar de lado y acabar hecha un guiñapo muchos metros más allá del paso de peatones.

Giró en la siguiente calle y recorrió con una velocidad moderada la primera ruta de huida que se había trazado, hasta entrar en la autopista. Entonces llamó al servicio de mensajería que había contratado en el Lago di Como.

—Servizio espresso ventiquattro ore su ventiquattro. Come posso aiutarla[2]?

—Sono la signora Celia. Ho un ordine in sospeso e vorrei spedirlo immediatamente[3].

—Sí, signora Celia. Lo tenemos listo aquí. ¿Quiere que lo entreguemos ahora?

—Sí, de inmediato.

—Perfecto. El chico sale ahora mismo. Le enviará un mensaje al móvil cuando el paquete esté en destino.

—Genial. Quedo a la espera pues.

—Molto bene. Encantados de trabajar con usted, no dude en solicitar nuestros servicios siempre que lo desee. Que tenga un buen día, signora Celia.

—Gracias.

Scorpio colgó y se echó a reír. Seguía con la gorra y la capucha puestas para que las cámaras de tráfico no pudieran sacarle ninguna foto nítida. Puso la radio y empezó a cantar a pleno pulmón. ¡Diablos! Había salido a la perfección. Sin duda amaba su trabajo.

—¿Qué hace usted aquí?

La abrupta pregunta dicha en un tono duro despertó a Ivy, y los sobresaltó a ambos, a la mañana siguiente. Hans miró amenazador a la recién llegada, cuando Ivy gimió en protesta por el susto que la había hecho moverse, provocándole un pinchazo de dolor en las costillas.

—¿Quién es usted? —insistió la enfermera de planta, sin dejarse amilanar por la imponente presencia de ese hombre tan alto y tan guapo, tumbado de una forma que parecía bastante incómoda para él, al lado de la paciente, y que la miraba ceñudo—. No debería estar aquí.

—Déjalo que se quede, Esther. ¡Por favor! —rogó Ivy, tan afónica como hacía unas horas—. Es mi tutor y ha venido a verme desde muy lejos —improvisó, ya que tampoco sabía que venía de Italia, componiendo una carita de pena para ablandar a la mujer pelirroja.

La enfermera frunció el ceño.

—No me mires con esa carita, Ivy —reconvino, aunque con una amplia sonrisa, al tiempo que la observaba con atención—. Bueno, solo porque veo que su compañía te hace bien. Tienes mejor color y ese ojo te brilla, así que solo por esta vez lo dejo pasar —alegó, mientras cambiaba la bolsa vacía del calmante y lo sustituía por uno nuevo—. Pasaré en unos minutos a hacer el control, y no quiero verlo todavía en la cama, señor. ¿Entendido? —instó, con un gesto reprobador.

Hans guiñó un ojo y cabeceó, con una sonrisa seductora, apaciguado por el cariño que percibió en la voz de la mujer al dirigirse a Ivy. Segundos después bajó la vista cuando la puerta se cerró y la contempló, con ternura y el alma conmovida, acurrucada a su costado. El corazón se le sacudió dentro al poder robarle al destino esos momentos de delicia.

Ivy alzó el rostro y sonrió, cuando lo descubrió contemplándola.

—Buenos días —musitó. Acomodó mejor la cabeza en la curva del brazo masculino, con un suspiro de bienestar—. Gracias.

—¿Por qué? —murmulló Hans, con dulzura, con la mirada prendida en los iris garzos.

—Por venir. Por estar ahí para mí cuando más te necesito —confesó. No recordaba que ya se lo había agradecido antes de dormirse. Se sentía mucho mejor, con el ánimo recuperado y el miedo había desaparecido, aunque aún se sentía muy vulnerable.

—Per sempre, ¿recuerdas? —citó él, la inscripción que había en el anillo que le regaló. Le acarició la barbilla con el dorso del índice doblado—. Cuando sea, donde sea: siempre, muñequita.

Ivy asintió, emocionada. Con Leandro era feliz de una forma extraordinaria. Cada día se maravillaba por poder estar al lado de un hombre que la cuidaba como si fuera una reina, que se desvivía por ella y que le transmitía seguridad y confianza cada día. Pero una parte de su ser echaba demasiado de menos a Hans. Había llegado a temer que no podría contar con él, al menos no tanto como antes, por haberse casado con Leandro. Y ahora se sentía confortada, a salvo, como siempre se sintió a su lado.

—Será mejor que me levante antes de que venga otra vez esa enfermera mandona —bromeó él.

—¿No podemos quedarnos así hasta que esté curada del todo? —inquirió Ivy, no del todo en broma.

Hans meneó la cabeza.

—Ya me gustaría, peque, pero si sigo en esta postura un segundo más mi espalda va a parecer un acordeón —alegó, con una mueca dolorida.

—Quejica —acusó Ivy, con una risita. El calmante le estaba haciendo efecto y empezaba a estar en una nube de confort.

—Sí, sí, tú ríete. No tienes compasión de este pobre anciano —se lamentó, mientras se levantaba y se erguía con lentitud. La forzada posición durante tanto tiempo le había adormecido las piernas, y ahora el hormigueo de reactivación era atroz.

Ivy se rió, pero luego se abrazó las costillas con una mueca de dolor.

—Ay, no me hagas reír, «anciano» —apostilló, burlona.

En ese momento se abrió la puerta y entró Leandro, con un ramo de rosas Scarlet Carson en un jarrón de cristal. Se detuvo, atónito, al descubrir a Hans en la habitación,  haciendo contorsiones. Meneó la cabeza, perplejo, y se acercó a Ivy. Ya preguntaría después.

—Buenos días, gatita —saludó, mientras depositaba el jarrón en la mesita auxiliar. Se acercó a ella, al tiempo que la miraba con intensidad. Apenas había dormido en toda la noche, desquiciado por la preocupación, pensando en ella, en cómo estaría, en cómo se sentiría, y ahora al verla de nuevo emitió un suspiro de alivio. Al llegar a su lado, se sumergió en sus ojos, tan brillantes como el profundo mar en un día de sol, se inclinó y la besó en los labios de forma muy sentida pero muy suave—. ¿Cómo estás?

Los ojos de Ivy destellaron, llenos de amor, cuando la imponente presencia de su marido inundó la habitación. Su cabello oscuro y sedoso, estaba peinado con elegancia hacia atrás. Y su intensa mirada, fija sobre ella, le provocó una sacudida en su bajo vientre que echó a volar las mariposas de su estómago.

—Buenos días, mi Dueño —respondió con una sonrisa feliz, entregada. Se perdió en esa mirada umbría durante unos segundos y al fin respondió—: Bien, mucho mejor —afirmó, sincera. La llegada de Hans la había envuelto en una burbuja en la que nada podía dañarla, y ahora la de Leandro la sumía en la felicidad.

Leandro le acarició con ternura la mejilla sana, observándola con atención. Comprobó que tenía mucho mejor aspecto, a pesar de las magulladuras del lado derecho, y que la hinchazón del ojo había bajado de forma considerable.

—¿Te duele? —interrogó, conmovido. Le cogió la mano sana para besarle el dorso al tiempo que la miraba con los ojos inundados por la preocupación. Que Hans ya estuviera a su lado le hacía plantearse cuánto tiempo llevaba allí.

—Acaban de ponerme un calmante, así que ahora mismo no —sonrió, bajo los efectos de la dopamina que se activaba en su cerebro al tenerlos a los dos junto a ella.

Leandro la contempló unos segundos más, con los labios elevados en una media sonrisa al verla mucho más calmada que cuando la dejó la noche anterior. Si no fuera porque amenazaron con hacer venir a los guardias de seguridad, no se habría movido de su lado. Más tranquilo, se irguió y se volvió hacia Hans.

—Hans —saludó.

—Hola, Leandro —respondió él, al tiempo que se acercaba y le estrechaba la mano, con la circulación de las piernas otra vez reactivada.

—¿Cuánto hace…? —intentó saber Leandro, un poco amoscado. ¿Cómo era que ese hombre siempre conseguía hacer todo lo que se proponía, como estar en una habitación de la que a él lo habían echado la noche anterior?

Pero en ese instante entró la enfermera con el carrito de la tensión arterial, el termómetro, y diverso material hospitalario, para realizar el control de protocolo diario a cada paciente.

—Ven, Leandro. Hablemos afuera —indicó Hans entonces, con un ademán de la cabeza hacia el pasillo.

—No tardéis —pidió Ivy, que no quería quedarse sola.

—Estamos aquí mismo, cariño —aseguró Leandro, con un cabeceo lleno de seguridad. Cambió su apelativo preferido por uno más informal delante de la enfermera. Nadie tenía por qué saber ni dar opción a criticar algo que quizá no entendían.

Ivy asintió. No quería parecer una quejica ni una cobarde, portándose de forma tan infantil y le sonrió, con valentía.

Leandro amplió la sonrisa, enternecido, y salió detrás de Hans.

—Bien. Y ahora cuéntame con exactitud qué pasó —pidió Hans, a duras penas controlando la voz para que no pareciera una exigencia. A pesar de todo Leandro era el esposo y el Dueño de Ivy, y él no tenía derecho a nada más que a expresar la preocupación de un antiguo tutor. Aun así su expresión mudó a una llena de dureza, una vez en el pasillo.

Leandro se mesó el cabello, enervado. Lo ocurrido el día anterior pesaba en él como una losa que le impidiera respirar.

—No lo sé, Hans. Todo pasó tan deprisa que… —se interrumpió y meneó la cabeza, torturado—. Había salido pronto del despacho y había ido a esperarla junto al paso de peatones, frente al edificio universitario donde va a estudiar el máster. Me sonreía desde el otro lado, el semáforo estaba en rojo… Y luego al ver la sangre yo… ¡Madre mía, Hans! Casi me da un infarto. Verla tendida, con la pierna en esa posición imposible, con restos de asfalto en la cara… —Se interrumpió, acongojado por el recuerdo que tampoco le había dejado pegar ojo en toda la noche.

Hans respiró hondo un par de veces, con un esfuerzo para serenar el furor, la rabia y el terror que todavía lo asediaban si pensaba en lo que podía haber pasado. Necesitaba toda su entereza para poder actuar, sin dejarse destruir por lo ocurrido.

—¿Viste el coche?

Leandro exhaló el aire con fuerza, se concentró en apartar lo que lo tenía trastornado también, e intentó recordar los momentos previos al accidente.

—Levanté la mano al verla y ella empezó a cruzar, aunque el semáforo todavía no estaba verde —empezó. Entonces recordó que, por instinto, había girado el rostro hacia la derecha para ver si venían coches, ya que ella no lo hizo, y vio…—: ¡Un suv color plata! —exclamó, alterado—. Estaba parado, pero arrancó como una tromba y embistió a… ¡La embistió! —declaró, pálido, al recordar con nitidez la escena y sentir otra vez el pánico recorrerlo—. Fue aposta, Hans. ¡Lo hizo aposta! —La terrible verdad lo dejaba aturdido. ¿Quién podía querer matar al amor de su vida? Y la furia explotó en su corazón—. ¡Ese hijo de Satán quería hacerle daño! ¡Lo planeó!

—¿Viste al conductor? —inquirió Hans, para que no se desconcentrara. La rabia bullía dentro de él, al ver confirmada la amenaza de la carta.

Leandro cerró los ojos, para recordar mejor.

—Creo que vi una gorra y una de esas sudaderas con capucha —describió, concentrado en cada detalle—. No, no vi más. Creo que era un hombre, o un chico joven.

—¿Marca del coche? —Hans conducía el interrogatorio de forma lo más calmada posible, a pesar de la cólera que lo corroía. Quería ayudar a Leandro a recordar el máximo de detalles posibles.

—Un Hyundai creo, el logotipo era esa hache torcida.

—¿Matrícula? —instigó. Era mucha esperanza, pero quizá tuvieran un poco de suerte.

Leandro meneó la cabeza.

—No, qué va. Me quedé anonadado cuando lo vi aumentar la velocidad, miré en la cabina, pero luego eché a correr para avisar a Ivy, para detener el coche, para evitar… para intentar… para… —se interrumpió, con la voz sofocada. Un escalofrío lo recorrió al ver a Ivy volar por los aires otra vez, frente a él, en su mente. Se cubrió la boca con una mano temblorosa, alterado por los terribles recuerdos que lo acompañarían durante mucho, mucho tiempo. Respiró hondo un par de veces y al cabo de unos momentos logró recuperar algo parecido a la serenidad. Miró a Hans, estático ante él, con una expresión tan llena de amenaza como nunca se la había visto. Entrecerró los ojos furioso, aterrorizado, y asombrado, en una cacofonía de emociones, por todo lo ocurrido y lo que acababa de descubrir, que apenas era capaz de abarcar—. ¿Quién podría querer hacerle daño a Ivy?

Hans meneó la cabeza, con el ceño fruncido.

—No lo sé, Leandro. Pero te juro que lo averiguaré, y el que sea que lo ha hecho se va a arrepentir de poder respirar —aseveró, en voz baja y contenida, mientras la enfermera pelirroja salía de la habitación y se dirigía a otra con el carrito—. De esto creo que es mejor que no digamos ni una palabra a Ivy, ¿no crees? —susurró, al tiempo que procuraba atemperar su voz para no revelar la severa orden que pugnaba en realidad en su lengua, y no la indicación que estaba haciendo.

—No, ni pensarlo —coincidió su amigo.

Ambos entraron en la habitación, con sendas sonrisas para que Ivy no se preocupara ni se preguntara qué habían estado confabulando fuera. Leandro se acercó a la cama y tomó la mano femenina entre las suyas, mientras Hans refrenaba el impulso de bordear la cama y situarse al otro lado, y se detenía a los pies, al tiempo que ahogaba el intenso anhelo por tocarla y sentirla en lo más profundo de su interior. Al fin y al cabo, Leandro tenía todo el derecho que él había perdido al liberarla y romper el contrato.

4

—Así, muy bien. ¿Ves como puedes hacerlo? La pierna te sostiene, ¿ves? —argüía la traumatóloga, con una sonrisa alentadora hacia Ivy, dos días después. La cirujana había tenido que acudir a una urgencia a otro hospital, al día siguiente de la operación, y no había podido hacer el control postoperatorio hasta hoy.

Hans la contemplaba, atónito de que ya la hicieran andar. Al ver que Ivy avanzaba paso a paso, cada vez más segura al comprobar que se sostenía y que no le dolía en exceso, gracias en gran parte a los calmantes, agradeció que existiera la profesión médica que ayudaba tanto a la gente.

—Perfecto. Muy bien, Ivy —alentaba la doctora Urquiza a la paciente. Le habían traído un caminador a Ivy para que se sintiera más segura para poder apoyarse en caso de no sostenerse, y ahora caminaba por dentro de la habitación con pasitos cortos y muy medidos—. Quiero que hagas esto una media de cinco veces hoy. Mañana aumentaremos, ¿de acuerdo? Si lo haces, en unas semanas estarás fuera del hospital o incluso antes —aseguró, al parecer complacida—. ¿Qué tal esas costillas? —se interesó

—Me duelen al toser, al respirar, al reír… —respondió, en voz baja.

—¿Reír? Ah, entonces, ¿tienes ganas de reír? —bromeó, la médico—. Ya veo que eres de las imbatibles, ¿eh? —sonrió—. Fabuloso. Sigue con las pautas respiratorias y verás que pronto notarás mejoría. Solo es una pequeña fisura y sanará rápido. Voy a pedir que te incluyan miel con limón en tu dieta para esa ronquera. Y ahora vuelve a la cama, no quieras hacerlo todo tan rápido —instó, afable.

Urquiza ayudó a Ivy a tumbarse, y se despidió.

—Mañana volveré a pasar —alegó. Sonrió a Ivy, cabeceó hacia Leandro, y salió.

Leandro se apresuró a salir tras ella para pedirle el informe, ya que los días anteriores no había podido hacerlo al estar solo el médico suplente, y Hans los siguió, atemperando sus ganas de adelantar a su amigo y tomar el control de la conversación.

—Doctora, ¿qué…? —inquirió Leandro, ansioso.

Ella se detuvo y se volvió. Levantó las manos en un ademán tranquilizador.

—No se preocupe, esto va muy bien. Si logramos que el paciente se levante unos días después de la operación su recuperación es muchísimo más rápida. Gracias a las respiraciones profundas que la fisioterapeuta le enseñó no hay riesgo de neumonía. Y por lo que veo Ivy es de las valientes, así que no se inquiete —explicó, con una expresión amable—. Será cuestión de tiempo. Cuando salga del hospital tendrá que hacer rehabilitación. Y lo de las costillas es tiempo, reposo, y continuar con los ejercicios de respiración. Pero ella solo tiene unas pequeñas fisuras que no tardaran en cerrar. Es muy joven y eso cuenta mucho a su favor —expuso, de carrerilla.

—¿Qué le ha hecho con exactitud? —interrogó Hans, interviniendo en la conversación con suavidad. No quería entrometerse, pero necesitaba saber lo que Ivy tenía y todo lo que le habían hecho para reparar los daños que había en su cuerpo.

Leandro se giró hacia él y cabeceó, como si de repente se fijara en su presencia, tan atento había estado a la explicación de Urquiza.

—Le presento a Hans Camarthen-Rhys, doctora. Era el tutor de Ivy —explicó, con gravedad. Hans se lo agradeció con un ademán de la cabeza y los dos se volvieron de nuevo hacia la doctora.

—Encantada —respondió ella—. Bueno, era una fractura de la diáfisis femoral, que afectó también a la arteria —declaró, ahora incluyendo a Hans en la conversación—. Tuvimos que actuar muy rápido para cortar la hemorragia, y de paso ya le practicamos la cirugía de fijación interna mediante una varilla en el canal del fémur, y con clavos fijamos el hueso para mantener la posición.

—¿Qué riesgos hay? —preguntó Leandro, muy serio. Permanecía de pie delante de la doctora, con las piernas separadas, en una actitud alerta y preocupada.

Urquiza tomó aire con fuerza ante la esperada pregunta.

—Siempre hay riesgos. Puede complicarse por una infección, o por cualquier variante. Pero los clavos intramedulares ofrecen una fijación fuerte, estable y de una extensión total. No hay que temer reducción de longitud. Ni tampoco infección; le estamos administrando antibióticos para ello.

Leandro asintió, y ella cabeceó.

—Yo seguiré pasando cada día para ver la evolución. Si ella actúa como hoy les puedo asegurar que su recuperación será muy rápida. —Miró el reloj de pulsera, con gesto de urgencia—. Si no me necesitan ya…

Leandro miró a Hans por si quería hacer alguna pregunta más y al ver que él negaba, respondió:

—No, no. Gracias, doctora —se despidió, con amabilidad.

—Hasta mañana entonces —apuntó ella, y se alejó con prisas.

Hans se apoyó contra la pared, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Las sienes le martilleaban sin compasión. No había dormido mucho en los últimos días y acusaba el cansancio acumulado, añadido a la tensión constante.

—La reducción de longitud… ¿es lo que me temo que significa? —expuso Leandro su temor, en voz alta.

Hans suspiró.

—Creo que sí. En esencia quiere decir que si no le hubieran puesto clavos para sujetar el hueso, este podría soldar mal y perdería longitud en la pierna. Ivy podría quedar con una reducción que le causaría dolor y molestias de por vida —explicó, exhausto. El riesgo siempre estaba ahí, como había afirmado la doctora, pero sus explicaciones lo habían tranquilizado. Al menos en parte.

Leandro se apoyó en la pared, a su lado, arredrado e impactado.

Hans se irguió y lo miró. Leandro estaba pálido y tenía ojeras bajo los ojos. Su amigo sufría indeciblemente por su esposa, y emitió un suspiro de empatía.

—Voy a ir un momento a mi casa para ducharme, y comer algo —alegó, con gesto cansado. Esos últimos días se habían turnado para estar al lado de Ivy de día, pues de noche las normas del hospital no les permitían quedarse.

—Gracias, Hans. Gracias por venir —agradeció Leandro, enderezándose también, solemne—. Ella te necesita. No, no me ha dicho nada —añadió, al ver el gesto interrogativo y alarmado de su amigo—, pero lo intuyo. Y al ver que mejora cada día sé que es gracias a ti —alegó.

Hans negó.

—No, Leandro. Es gracias a ti. Su rostro se ilumina cuando tú apareces —afirmó, contundente. El shock por el accidente todavía pesaba sobre su amigo y quería aportarle ánimo y fortaleza, al verlo tan tenso—. A mí me necesita, pero a ti te ama —recalcó, sin permitir que el dolor que esa afirmación le causaba saliera a la superficie. Le apretó el hombro, confortador. Luego lo miró a los ojos y susurró—: Vigílala. No dejes entrar a nadie en la habitación y no la dejes sola. ¡Nunca! —instó, con urgencia.

Leandro agrandó los ojos.

—¿No creerás que volverán a…?

—No lo sé, pero no voy a dejarles que lo intenten —garantizó, con las mandíbulas apretadas, con una férrea determinación.

—No pienso moverme de su lado —aseveró Leandro, con la misma disposición.

Hans cabeceó, entró en la habitación para despedirse de Ivy y coger el maletín.

—Voy un momento al piso a ducharme, muñequita. No tardaré, prometido. —La besó en la frente y la miró a los ojos con una sonrisa de aliento—. ¿De acuerdo?

Ivy frunció los labios.

—Ya estás tardando en volver —bromeó, con un nudo en el estómago. Se sentía bien teniéndolos a los dos junto a ella. No le gustaba perderlo de vista, pero tampoco podía encadenarlo a su cama—. Ten cuidado —exhortó. El accidente le hacía ver el mundo de otra manera ahora, y la inquietud la recorría al pensar en el denso tráfico de Madrid.

Hans asintió, le guiñó un ojo y se marchó. Salió del hospital, pero no para ir a su piso, como había dicho. Sino que cogió un taxi en dirección a la Torre Espacio.

Era hora de averiguar quién iba a por él.

—¡Hombre, Hans! Dichosos los ojos, compañero —saludó Erik, al verlo salir del ascensor, cuando regresaba de la sala del café. Alargó la mano y se la estrechó con firmeza, sonriente—. ¿Qué te trae por aquí?

—Hola, Erik —correspondió Hans, con seriedad, al sueco alto, que parecía Thor bajado de Asgard—. ¿Están Dannielle o Ibrahim?

—Ibrahim está en Santander, pero la jefa está en su despacho —respondió Erik, mudando la expresión al verlo tan serio—. Te acompaño. ¿Algo grave? —preguntó, con preocupado interés. Había pasado mucho junto a ese civil tan arrojado como cualquiera de ellos, y no le gustaba un pelo la expresión enfurecida que traía.

Hans meneó la cabeza.

—Gravísimo —convino, andando a grandes zancadas hacia el despacho de Dannielle. Cruzaron el pasillo que pasaba por delante de la oficina común y al verlo todo el equipo se puso en pie para ir a saludarlo. Hans elevó apenas las comisuras de los labios sin detenerse. Cuando llegó frente a la puerta abierta del despacho de Dannielle llevaba una comitiva silenciosa tras él.

—¡Hey, jefa! Mire quién ha venido —informó Erik, el primero en traspasar el umbral. Lo siguió Hans, que se dirigió con premura hacia la mesa y se sentó delante.

—¡Hans! Esto es extraordinario, no te veo en meses y ahora…

—Dannielle —pronunció su nombre con formalidad.

Al instante ella interrumpió el comentario jocoso y frunció el ceño.

—¿Qué ocurre? —inquirió, con toda su concentración puesta en él.

El resto del equipo cerró filas detrás.

—¿Todavía trabajáis en el caso de la asesina de élite?

Dannielle alzó las cejas, sorprendida.

—Sí. ¿Por?

—¿Ya sabéis quién es ella o quién es el objetivo? —Hans la interrogaba con preguntas directas, rápidas.

—No, por des…

—¿Habéis averiguado algo más?

—Sabemos que el objetivo no es un político ni nadie de la casa real. Hemos averiguado que es un civil con mucho poder adquisitivo, y creemos que vive cerca del barrio de Salamanca, pues la Brigada central de investigación tecnológica ha detectado varios intentos de hackeo en las cámaras de esa zona.

Hans cabeceó. Las palabras de Dannielle no hacían sino corroborar lo que él creía. Levantó el maletín, lo depositó sobre la mesa, y lo abrió. Sacó el fajo de cartas color mostaza, una de ellas todavía sin abrir, y se lo entregó a Dannielle.

—¿Qué es esto, Hans? —preguntó, extrañada.

—Llevo recibiendo estas cartas desde agosto —reveló, con furia contenida contra él mismo. Lo que le había ocurrido a Ivy era culpa suya. Bueno, era de la que la había atropellado claro, pero sí él no lo hubiera ignorado como una broma de mal gusto, Ivy ahora estaría en su casa, tranquila y a salvo.

Dannielle lo escuchaba en silencio.

—Son cartas anónimas y me amenazan de muerte —reveló.

Los ojos verdes de Dannielle se agrandaron, estupefactos, mientras Erik y los demás prorrumpían en exclamaciones de asombro y repulsa.

Dannielle abrió un cajón de su escritorio y sacó dos guantes estériles, se los puso y procedió a examinar las cartas.

—No tienen remitente y solo llevan mi nombre. Creo que las enviaban por mensajería privada, ya que siempre las recibió mi ayudante. Hay una sin abrir porque me harté y dejé de leerlas. Tengo que confesar que nunca pensé que fueran en serio hasta… —Hans se interrumpió. Relatar otra vez el accidente sufrido por Ivy le daba ganas de vomitar toda su furia. Con un esfuerzo se serenó y continuó—: Hasta que hace dos días atropellaron a Ivy, de forma intencionada, y se dieron a la fuga. Casi al mismo tiempo que yo recibía la última carta.

—¿Ivy?

—¿Tu Ivy?

—¿Atropellaron a Ivy? ¿Cómo está?

Casi todos a la vez prorrumpieron en preguntas llenas de alarma.

Dannielle lo observó con fijeza durante unos segundos. Luego miró a los demás para imponer silencio con una mirada severa, y preguntó:

—¿Está bien? —Conmovida.

El rostro de Hans solo revelaba una profunda furia, todas las demás emociones estaban encerradas en su interior.

—Está viva. Le rompieron el fémur, le lesionaron varias costillas y tiene golpes y moratones por todas partes. El impacto fue brutal y patinó con el rostro sobre el asfalto unos metros —declaró, con voz neutra.

—¿Podemos hacer algo? —preguntó, dispuesta.

—¿Puedes ponerle protección las veinticuatro horas? A ella y a Leandro —pidió él, ansioso. Era su máxima preocupación ahora: que ella estuviera a salvo. Incluso barajaba la posibilidad de contratarle un guardaespaldas, si Leandro daba su beneplácito.

—Por supuesto. Y a ti también te pondremos vigilancia.

Hans frunció el ceño y meneó la cabeza, negativo.

—No discutas, barón. Eres el principal objetivo, aunque también quieran hacerte daño a través de tus allegados —determinó Dannielle, con una ceja levantada, inamovible.

Hans sostuvo su mirada, en un reto de voluntades, pero al final asintió. Más valía tener vigilancia alrededor, que tener que lamentar más «accidentes».

Dannielle cabeceó.

—Sé de sobra lo testarudo que puedes llegar a ser con tal de mantener el control, de forma constante —alegó, con alivio. Mientras examinaba las misivas, cogía las cartas por los extremos, con cuidado de no malograr posibles huellas.

—Están todas escritas con la misma guía de letras; será muy difícil poder rastrear su procedencia —expuso, con frustración—. Guías así se venden en todas las papelerías españolas, y del mundo si me apuras. Otra cosa es el papel, parece más exclusivo y quizá por ahí podamos encontrar algo —razonaba, mientras las iba mirando.

Llegó a la carta cerrada y Hans se inclinó hacia delante, con premura, para advertirle:

—Cuidado al abrirla. La primera llevaba en su interior algún tipo de químico que apestaba. Un olor terrible a podredumbre, que se disipaba a los pocos segundos, pero que me dejó la nariz entumecida durante varios minutos —explicó, con una mueca de repugnancia por el recuerdo—. Creo que lo mejor sería que la enviaras directamente al laboratorio.

Dannielle asintió. Depositó la carta cerrada aparte, como si de repente quemara o estuviera a punto de explotar, y cogió la última para leerla.

—Por lo que veo, no le importa dejar pistas —alegó, cuando terminó—. Primero nos dice que es una mujer, algo que ya sabemos. Segundo, que te conoce y te odia. Tercero: te está vigilando, pues conoce tus costumbres, y sabemos que ella o alguien de su equipo hackea cámaras alrededor de tu casa.

—Ya sé lo que me vas a preguntar, y la respuesta es no —intervino en ese momento Hans al ver la verde mirada fija sobre él, inquisitiva—. No tengo ni idea de quién puede querer matarme. El único que se me ocurriría con semejante maldad es Gutiérrez, y él está en la cárcel. Además, la asesina, según tus informes y según lo que dice en las cartas, si dice la verdad, me conoce y me quiere muerto porque me odia —enumeró Hans, con un gesto perplejo—. No tengo ni idea, Dannielle. De verdad. Antes pensaba que era una broma de muy mal gusto, pero desde lo de Ivy me he devanado los sesos, y soy incapaz de encontrar a alguien que pueda odiarme tanto —confesó, alterado—. Además, hay otra cosa: saben que Ivy es lo más importante para mí. Han ido a por ella, si como dices me vigilan y han visto que no he hecho nada con las amenazas de muerte, para hacerme reaccionar. Lo que no entiendo, si es una asesina profesional: ¿por qué se toma tantas molestias para ponerme sobre aviso? Y si es una que nunca falla el blanco, ¿por qué no estoy muerto todavía?

Dannielle asintió, con los labios fruncidos en un rictus pensativo. Irguió la cabeza y miró al equipo, que ahora permanecía en silencio a la espera de las órdenes que ella impartiría.

—Lotte, contacta con la Interpol e infórmales de todo esto. Corrobora con ellos toda esta información nueva.

—Sí, señora —respondió la menuda chica francesa, saliendo del despacho.

—Grayson, ya sabes qué hacer. Investiga en la red oscura si se menciona el nombre de Hans por algún lado.

Grayson se tocó la frente con un dedo como en un saludo militar y desapareció.

—Aroa, encárgate de seleccionar los turnos para la vigilancia de Ivy en…

Se volvió hacia Hans y este le dijo el hospital en el que estaba. Dannielle prosiguió:

—Y para Hans, las veinticuatro horas del día, hasta que arrestemos a esa mujer.

—Ipso facto —respondió Aroa, con un guiño hacia Hans.

—Y yo cotejo con los de la Brigada central de investigación tecnológica, jefa —dijo Erik, resuelto—. No te preocupes, Hans. Daremos con ella y acabaremos con su organización.

—Muy seguro estás tú, vikingo —adujo Dannielle.

—Estoy seguro de que tú lo estás más, jefa —sonrió Erik, irreverente.

—Lárgate ya, anda —rezongó, divertida a su pesar—. ¿Ves? Ni respeto me tienen —se quejó a Hans, en broma. Pero él estaba pellizcándose el puente de la nariz, con gesto agotado, y meneó la cabeza, compadecida—. No puedes tú solo con tanta carga, deberías…

Hans se levantó y la miró, hermético, mientras cerraba el maletín.

—Gracias, Dannielle —interrumpió, sincero. Poder contar con su ayuda, sin tener que cumplir trámites burocráticos con la policía, adelantaba mucho la protección de que podía disponer Ivy—. ¿Cuándo crees que podrás adjudicarle la vigilancia?

—Esta misma tarde se presentarán en la habitación del hospital para montar guardia. No se separarán de su puerta en ningún momento —aseveró, decidida—. ¿Dónde estarás tú?

Hans esbozó lo que intentaba ser una sonrisa, aunque sin que se le pareciera, y respondió:

—A su lado.

5

Hans decidió detenerse en su piso de la Castellana para darse una larga ducha. Ardía en deseos de volver a ver a Ivy, pero tenía que cambiarse de ropa y comer algo, o corría el riesgo de caer enfermo, y no podía permitírselo.

Se desnudó en la habitación y entró en la ducha. Accionó el monomando y la temperatura caliente lo hizo dar un respingo. Dejó que el agua resbalara por su piel febril durante largos minutos. Alzó el rostro para que le diera en la cara y borrase cualquier huella de su sufrimiento. Al fin alargó la mano, cogió el gel y se enjabonó todo el cuerpo con energía. Después volvió a permanecer bajo el potente chorro de lluvia de la alcachofa mientras deseaba, de forma infructuosa, que el agua se llevara toda la pesadumbre, que lo limpiara de todas las emociones que lo asediaban.

Diez minutos después salió y se envolvió en el mullido albornoz. Buscó la espuma de afeitar y las cuchillas en el cajón deslizante del mueble de debajo del lavabo. Alargó la mano para desempañar el espejo y se petrificó en el sitio al descubrir el reflejo de un cañón con silenciador, de una semiautomática, apuntándolo.

—Ni se te ocurra moverte, barón —siseó una voz femenina tras él, en un tono que destilaba tanto odio que le provocó un escalofrío.

¿Había llegado su hora? Menos mal que antes de irse a la misión de la OpE había actualizado su testamento dejándoselo todo a Ivy, a excepción de una sustanciosa cantidad para Duncan y su esposa, y sumas menores para algunos amigos y familiares lejanos. No le importaba morir. Había vivido la vida a fondo, como había querido. Lo que le repateaba la entrepierna era dejar que esa criminal se saliera con la suya.

—¿Quién eres? —preguntó, tranquilo, sin moverse. Desde su posición no veía nada más que el cañón del arma con el silenciador, y ese silenciador le hablaba con mucha claridad de que esa mujer estaba más que dispuesta a apretar el gatillo. El resto del espejo estaba empañado.

—No te asusta morir, ¿eh, barón? —inquirió Scorpio, al tiempo que disimulaba la voz, para que él no pudiera reconocerla. Emitió una risa forzada, una carcajada cargada de amargura—. ¿Tal vez te asustaría más que terminara el trabajo que empecé con el atropello?

Hans emitió un gruñido y se revolvió con la rapidez de una cobra, dispuesto a acabar con la vida de quien se atreviera a amenazar a Ivy. Sonó un chasquido amortiguado y un hiriente y atroz aguijonazo en el occipital lo hirió, lo desequilibró y al final lo hizo dar con sus huesos en el suelo. Aturdido, se incorporó sobre el codo y sacudió la cabeza para despejar el mareo que embotaba sus sentidos. Un reguero de sangre resbaló por su mejilla y goteó en el suelo. Entonces notó el cañón del arma apoyarse en su coronilla, con fuerza.

—Te dije que no te movieras. Este disparo ha sido de aviso. Yo nunca, nunca, fallo; por eso ahora solo te he rozado. Realmente odiaría tener que matarte hoy, pero si me obligas... —expuso, dejando flotar la amenaza en el aire—. Estoy disfrutando tantísimo de verte sufrir que quiero sentarme y comer palomitas —susurró, despiadada—. Te he visto con la policía pelirroja y su equipo. Ya veo que me vas tomando más en serio. Bien. Bien. Esto se está poniendo cada vez más interesante.

Hans permanecía quieto, medio acostado en el suelo, con el torso apoyado en el codo derecho, mientras la sangre goteaba por su barbilla. Sentía un chirrido en la cabeza, un murmullo fuerte en su oído, y se preguntaba, sin demasiada preocupación, si sería grave. Entonces notó un toque indeseado, una mano deslizándose por el albornoz.

—Quietecito, barón —ordenó la asesina, con un susurro lascivo, apretando más el orificio del cañón contra su cabeza. Se mantenía a su espalda, fuera del campo de visión de Hans. Con habilidad desabrochó el cinturón, introdujo la mano por entre la tela y acarició los duros abdominales masculinos con unos dedos enguantados.

Hans se tensó como la rama de un árbol en el punto de rotura.

—Si quieres seguir con esa mano pegada a tu cuerpo, sácala de inmediato —masculló, asqueado. El peligro era letal en cada palabra que pronunciaba. Le daba igual si esta vez el tiro lo mataba, no pensaba consentir que lo tocaran sin permiso, y menos alguien tan despreciable.

Scorpio se rio por lo bajo. Sin obedecerlo, por supuesto.

—Oh, querido. Lo que voy a disfrutar contigo al final. Me muero por tenerte a mi disposición, y poder hacerte todo lo que llevo planeando desde que me encargaron este trabajo —declaró, mientras acariciaba el liso y marcado vientre, y descendía aún más, despacio—. Pronto tendrás noticias mías —afirmó, en un ronco murmullo excitado, muy cerca de su oído.

Hans renegó una sonora imprecación, iracundo, cuando sintió que los dedos profanadores apresaban su miembro. Se removió con brusquedad, violentado, dispuesto a apartar esa mano agresora de su cuerpo, pero oyó la risa despiadada y sintió un devastador culatazo en su nuca, que le hizo creer que el techo se había desplomado sobre su cabeza, y que lo dejó fuera de combate.

Y se derrumbó, inconsciente.

Despertó al cabo de no sabía cuánto tiempo y se incorporó, desorientado. Se tocó la cabeza allí donde notaba un latido dolorido y notó un apósito. Ya no sangraba. Se levantó y también advirtió algo extraño en su miembro. Se abrió el albornoz y descubrió un lazo de satén rojo anudado, con primor, en torno a su polla. Asqueado y humillado lo arrancó, y lo tiró con saña al suelo. Furioso lo pateó con todas sus ganas una y otra vez, hasta que acabó jadeando, y mareado. Se apoyó en la encimera para recuperar la compostura y el aliento. Se sentía ultrajado y meneó la cabeza, con repulsión, lo que provocó que le diera vueltas por el movimiento. El disparo y el golpe le pasaban factura.

Salió del baño como una exhalación, recorrió todas las estancias del piso, pero no halló el menor rastro de la asesina. ¿Cómo diablos habría entrado? Ese edificio tenía cámaras de seguridad y un conserje las veinticuatro horas del día. Regresó al baño y descubrió un agujero en la pared, en un ángulo ascendente. ¡Joder! Esa mujer estaba loca, pero sabía lo que hacía. Era muy peligrosa. Se miró en el espejo y se arrancó el apósito. Le repugnaba tener sobre él algo que ella había puesto. La herida, un rasguño de un centímetro de largo por unos dos milímetros de profundidad, que empezaba por debajo de la sien y acaba por encima de la oreja en un ángulo ascendente, empezó a sangrar otra vez. Mientras el dolor del trancazo se irradiaba por todo el cuero cabelludo.

¡Joder!

Lanzó un enfurecido bramido, en voz alta. Se sentía sórdido. A manotazos se quitó el albornoz, lo lanzó al cesto de la ropa sucia con repulsión, y se metió en la ducha de nuevo. Se enjabonó varias veces, incapaz de deshacerse de esa sensación. Salió al cabo de un cuarto de hora. Al mirarse en el espejo vio que seguía sangrando, buscó otro apósito y se lo puso, con un reniego. Y se afeitó con la máquina eléctrica, ya que si usaba la cuchilla estaba seguro que aparecería en el hospital con la cara como un cuadro de Picasso.

Cuando terminó se apretó el apósito contra la herida, arrugó la cara en un gesto de dolor y se lo quitó con cuidado para no volver a abrirla. La estudió con un espejo de aumento, vio que estaba limpia y que la sangre ya había coagulado. Intentó peinarse de forma que el pelo más largo de la parte de arriba lo tapara, aunque no lo consiguió del todo.

Se vistió mientras llamaba con el móvil a Raúl y le daba instrucciones para que mandara cambiar las cerraduras del piso por otras de mucha mayor seguridad. También le encargó la instalación de cámaras ocultas por todas las habitaciones. Esa mujer no volvería a cogerlo desprevenido. Y ordenó que contratara a una empresa profesional para que realizara una limpieza desinfectante y exhaustiva de todo el piso.

Se dirigió a la cocina y se hizo un café con leche para tomar unos cuantos analgésicos que le aliviaran el dolor de cabeza. Llamó a Dannielle mientras se lo tomaba.

—Dime, Hans —respondió ella, al segundo timbrazo.

—Acaba de estar en mi piso. Me ha disparado, me ha dejado inconsciente y se ha largado —informó, lleno de cólera. Jamás se había sentido tan soliviantado.

—¿Qué te ha… disparado? ¿Cómo estás? —interrogó, arredrada.

La voz de Dannielle sonó aguda y alarmada.

—Estoy bien, solo es un rasguño —respondió para tranquilizarla, aunque él estaba muy lejos de estarlo. La sangre le hervía con una furia brutal—. ¿Ya hay agentes en el hospital?

—Sí, están ahí desde hace una hora. ¿La has visto? ¿Sabes quién es?

—No, no la he visto. Ha permanecido detrás de mí y camuflaba la voz. No tengo ni puñetera idea de quién es la muy… —Hans cerró la boca antes de soltar todos los tacos y palabrotas que conocía, en plan estibador—. Será mejor que la atrapes cuanto antes, Dannielle. O el que cometerá un crimen seré yo si se me acerca otra vez —aseveró, feroz.

—No te subas por el cerro, hazme el favor —amonestó, inquietada—. Enviaré un equipo forense a tu piso para saber por dónde y de qué forma ha podido acceder. Revisaremos la vigilancia y hablaremos con el conserje. Si es necesario infiltraré a un agente. ¿Dónde estás ahora?

—Estoy en mi piso, pero ya salgo. Voy al hospital —alegó, mientras se ponía la cazadora de cuero y cogía las llaves de la BMW, aparcada en el garaje del sótano.

—No, Hans. Es mejor que esperes al equipo, ellos te acompañarán…

—Ni hablar. Me voy. Si tu gente quiere verme estaré en el hospital —declaró, brusco. No pensaba permitir que nadie le coartara la libertad, y menos alguien de la calaña de esa mujer desconocida.

—¡Hans! —exclamó Dannielle,

Sin duda estaba molesta por su testarudez, pero no pensaba ceder.

—Gracias, Dannielle. Nos vemos —colgó, abrió la puerta y salió como una exhalación. A los diez minutos estaba en el hospital y entraba en la habitación de Ivy, ya custodiada por dos agentes de la policía nacional apostados en la puerta, por fuera.

—¡Hans! —exclamó Ivy, feliz, al verlo entrar. Estaba de pie y andaba con el caminador, en su rutina de paseos por la habitación. Al instante enfiló hacia él con una gran sonrisa—. Andar me hace bien, me duele, pero lo puedo soportar. Ya estoy harta de estar en la cama.

Leandro caminaba tras ella, protector, para prevenir una posible caída, y lo saludó con un ademán de la cabeza.

—Hola, muñequita —sonrió, con el alma más aligerada al verla sana y salva, con esa sublime sonrisa que le devolvía la vida. Miró a Leandro con un interrogante en la mirada. Su amigo frunció el ceño, pero cuando él le señaló a Ivy con la barbilla, su gesto se llenó de comprensión y asintió, dándole permiso. Así que apartó el carrito de andar y con infinito cuidado la envolvió entre los brazos, la elevó, y la abrazó contra él.

Ivy deslizó los brazos alrededor de su cuello, con una risa de gozo.

—Mmm, qué abrazo más bueno —murmulló, con los ojos cerrados. Inhaló con satisfacción la irresistible fragancia del aroma del gel de ducha Silver Mountain Water, de Creed.

Leandro apartó el carrito para que no los estorbara, hacia el fondo del cuarto.

—¿Te duele? —inquirió Hans, con el rostro hundido en su cuello. Aunque preocupado por hacerle daño no había podido resistirse a sentirla. Lo necesitaba tanto como el respirar en ese instante.

Ivy meneó la cabeza.

—Prefiero este abrazo —aseguró, al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara, a su mismo nivel en ese momento. Le sonrió, pero la sonrisa se le congeló en el rostro, y con lentitud desapareció, al descubrir la herida reciente, todavía abierta, aunque ya no sangraba, enrojecida. Lo miró, asustada, y pudo observar más de cerca las profundas ojeras, los ojos enrojecidos, el rictus feroz, el entrecejo fruncido, los hombros tensos y la mirada angustiada. Asustada, se abrazó esta vez con más fuerza a él, y le preguntó, en el oído—. ¿Qué te ha ocurrido? ¿Cómo te ha pasado esto?

Hans sintió un demoledor impacto en las entrañas ante la inquietud femenina, como si ella le hubiera tocado el alma.

—No es nada, pequeña. Me he caído con la moto, pero solo es un rasguño —explicó, en un fingido tono alegre.

Ivy apartó la cabeza otra vez, y buceó en la mirada color cobalto con su ojo sano. El otro estaba mucho menos inflamado, pero todavía no podía abrirlo.

—No me dices la verdad —afirmó, muy seria. Él siempre llevaba casco. Siempre.

Hans avanzó con ella hacia la cama. Intercambió una mirada llena de desaliento con Leandro, volvió a mirar a Ivy, y meneó la cabeza.

—De verdad, estoy bien. No ha sido nada, muñequita —aseveró, mirándola con intensidad. Sabía que ella no estaría convencida si no se mostraba seguro por completo. Y bajo ninguna circunstancia pensaba decirle que una asesina le había disparado en su propia casa.

Ivy frunció el ceño, incrédula.

—¿Y por qué tienes esas ojeras, y los ojos inyectados en sangre? ¿Por qué estás tan tenso que parece que vas saltar un edificio entero? —imprecó, estremecida.

Hans exhaló un suspiro. Conocía la tenaz determinación de Ivy y sabía que no cejaría en su empeño de conocer todos los detalles. La dejó en el suelo, abrazándola todavía con un brazo y le abarcó el rostro cariacontecido con la otra mano.

—Porque estoy tan preocupado por ti que apenas puedo respirar, muñequita —confesó, esta vez, la verdad.

Ivy se estremeció de nuevo, el ojo sano se le llenó de lágrimas y la barbilla le tembló. Cabeceó, y se abrazó a su torso.

—¡Lo siento! Debería haber mirado antes de cruzar —musitó, sacudida por los sollozos. Se sentía culpable por tenerlos tan preocupados a los dos; y a eso se le añadía que de vez en cuando regresaba el miedo, y la dejaba aterida.

—¡Ivy! —reprocharon los dos a la vez, encrespados ante una culpa tan inmerecida.

Leandro se apoyó en la cama para adelantarse hacia ella, por el lado contrario, con ansia.

Hans la hizo separarse otra vez, le alzó la barbilla y la miró con severidad.

—Ni se te ocurra echarte las culpas. ¡Ni se te ocurra, Ivy! Esto no ha sido culpa tuya, y el que estemos preocupados es algo que no puedes controlar. —Señaló a su amigo con la cabeza y afirmó—: Tu marido se moriría si te ocurriera algo, y yo no podría vivir sin ti. Eres mi familia, y tengo todo el derecho a preocuparme, ¿entendido? —instó, con fiereza. Luego esbozó una amplia sonrisa, y le guiñó un ojo para repetir—: ¿Entendido?

Ivy sorbió por la nariz. Volvió el ojo hacia Leandro, que la miraba alterado, y al fin asintió, compungida. Inspiró aire con fuerza, cuadró los hombros, y volvió a mover la cabeza. No sería débil de nuevo.

—Entendido, mi capitán. Pero tienes que prometerme una cosa —pidió, con el ojo entrecerrado.

—Dime —respondió Hans, con las cejas levantadas con un cómico gesto de espanto destinado a hacerla reír.

Y ella se rio por lo bajo, pero luego hizo una mueca cuando le dolieron las costillas.

—Que te cuidarás —expuso, en un ruego.

—Me cuidaré, Ivy. Te lo prometo —aseguró, aliviado ante una petición tan sencilla. Lo había prometido, pero no sabía si sería capaz. Se irguió, la soltó y se apartó para que pudiera tumbarse. Ivy se sentó en la cama y Leandro, solícito, la ayudó a colocarse en la mejor posición. La arropó con la sábana, y se sentó junto a ella, mientras Ivy lo miraba con adoración. Hans se aproximó, pero al ver esa mirada que lo excluía reprimió las ganas de sentarse también a su lado o cogerle la otra mano. A pesar de lo mucho que lo necesitaba.

—¿Qué te apetece comer? Puedo pedir lo que quieras y que nos lo traigan con Glovo —interrogó Leandro, apartando un mechón de la larga cabellera rubia y colocándolo tras la oreja femenina, con ternura.

—No tengo mucha hambre —adujo Ivy, con los labios fruncidos.

—Me has pedido que me cuide, pues tú vas a hacer lo mismo, jovencita —intervino Hans, serio.

—Oh, está bien, copión —rezongó. Fingió pensar y luego esbozó una sonrisa traviesa—. Me apetecen las almejas que nos sirvieron en el Hans’5, y el redondo, relleno de trufas con setas.

—¡Marchando! —exclamó, entre risas, Leandro.

6

—¿Qué ha ocurrido? —inquirió Leandro, alarmado, en cuanto salieron de la habitación.

Después de comer Ivy se había quedado dormida. Y él le señaló el pasillo a Hans para poder hablar.

Hans lo siguió, miró a Ivy antes de salir para asegurarse de que dormía tranquila, y cerró la puerta con cuidado. Los policías nacionales permanecían a cada lado de la puerta, y los saludó con una inclinación de cabeza.

Leandro se alejó unos pasos, y Hans se reunió con él.

—¿Por dónde empiezo? —suspiró, agotado, mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

—Podrías empezar por el principio. ¿Cómo es que han venido estos policías? —preguntó, crispado—. Podrías haberme avisado, joder. Casi me da un pasmo cuando se presentaron. Menos mal que había salido al pasillo para que limpiaran la habitación, que si no habrían entrado e Ivy se habría enterado de todo —protestó, escamado.

Hans sintió que la irritación le subía por el esófago, como una Coca-Cola agitada, y cerró los puños con fuerza. No era buen momento para sacar toda la frustración. Miró con fijeza a su amigo sin responder, serio, ni demostrar lo irritado que estaba él también.

—Perdona, no estoy en mi mejor momento —se disculpó Leandro, cuando vio esa mirada de: «Tranquilízate o te atizo, que yo también estoy de los putos nervios».

—Bien, pues por el principio —respondió—. ¿Recuerdas los dos años que estuve fuera?

Leandro asintió.

—Pues estaba colaborando con un equipo policial que perseguía una red de tráfico de personas. Gracias a mis conexiones contactaron conmigo y me pidieron si quería colaborar como personal civil —explicó, con pesadumbre. Ahora ya no importaba si Leandro conocía los detalles de la misión, era un caso archivado. Su amigo lo miraba con estupefacción.

—¿Por qué nunca me contaste nada? —explotó.

—Era información clasificada. No podía revelar nada, y mi colaboración era confidencial. No podía divulgarlo.

—Ivy nunca me ha comentado nada. ¿No lo sabe? —inquirió, asombrado.

Hans meneó la cabeza, negativo, con severidad.

—No. Ni lo sabrá, ¿entendido? —instó, rígido.

—Lo que quieras —respondió, en un tono seco. Mosqueado ante el tono dominante, reprimió a duras penas las ganas de expresar su propia ferocidad.

Hans suspiró otra vez. Se apoyó en la pared y frunció el ceño. ¿Por dónde iba?

—En esos dos años nos enviaron a una misión ultra secreta, nos entrenaron en Cartagena con la Fuerza Naval y luego viajamos por Asia, en persecución de un tío llamado Yoshio Hayashi, un jefe de la Yakuza, y principal responsable de la trata de personas en varios países, gracias a la colaboración de… Hernando Gutiérrez —explicó tras una pequeña pausa, con una mirada elocuente.

—¡Gutiérrez! —gritó Leandro, encolerizado. Cada vez que oía ese nombre la rabia le explotaba en las entrañas y lo hacía desear tenerlo delante para poder machacarlo.

Una enfermera instó silencio, con enfado, al pasar por su lado en el pasillo.

—Perdone —se disculpó, contrito. Se volvió hacia Hans y preguntó, en un tono de voz mucho más comedido—: ¿Qué tiene qué ver?

—Gutiérrez era el colaborador europeo del japonés. Entre los dos tenían montado un tinglado de secuestro, venta y transporte de personas, sobre todo chicas jóvenes y niños, a todas partes del mundo.

Leandro entrecerró los ojos, asqueado. Meneó la cabeza, apenas podía creerlo. Y pensar que, mientras Ivy y él se estaban enamorando, Hans recorría el mundo para salvar las vidas de chicas secuestradas, le ponía los pelos de punta. Lo miró con una nueva dimensión en su ser por su amigo, un hombre al que creía conocer, pero que seguía sorprendiéndolo.

—Ya conoces el resto. Lo cogimos y desmantelamos esa célula. Por desgracia no pudimos desmantelar todo el abominable comercio de personas —siguió relatando Hans—. Poco después, en Londres, empecé a recibir cartas anónimas en las que me amenazaban de muerte. No les hice el menor caso. ¡Necio! ¡Estúpido!—imprecó contra él mismo, rabioso.

—¿Cartas? —repitió Leandro, sin salir de su asombro. Desvió la vista mientras pensaba. En su mente empezó a atar cabos y se volvió hacia Hans, con los ojos desorbitados de espanto—. ¿Crees que lo de Ivy fue…?

Hans afirmó con la cabeza, con el rostro pétreo. Jamás podría perdonarse que ella hubiera resultado herida.

—Sí, fue por mi culpa —admitió, dispuesto a aceptar las acusaciones de su amigo, que creía merecer.

Leandro palideció. Desvió la vista de nuevo. Se paseó por el pasillo, perplejo, se pasó la mano por la mandíbula, y al fin regresó a su lado.

—Pero… ¿por qué? ¿Quién? —inquirió, abrumado.

Hans arqueó las cejas, extrañado.

—¿No me maldices?

Esta vez fue Leandro el que se sorprendió.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Es por mi culpa que Ivy…

—¡Tú no podías preverlo! —exclamó, en respuesta—. Joder, Hans, no puedes pretender controlarlo todo —exhortó, crispado. Sacudió la cabeza, exasperado y volvió a preguntar—: ¿Sabes quién es…?

—No tengo ni idea —respondió, frustrado, y asqueado al recordar el encuentro de hacía unas horas con la mujer de la pistola—. Pero el equipo con el que estuve en Asia, está tras la pista de una asesina de élite. Por eso recurrí a ellos para que protegieran a Ivy las veinticuatro horas. No pienso permitir que se vuelva a acercar a ella.

—Eso es genial —alabó Leandro, ante la protección, aunque la intranquilidad recorría su espinazo—. ¿Y esa herida? —señaló su cabeza—. ¿Es realmente por una caída? —cuestionó.

Hans negó.

—No. La asesina me cogió desprevenido, allanó mi casa y me encañonó en el baño.

—¡Joder! —se obligó a susurrar Leandro, ya que había estado a punto de gritar otra vez ante el estupor y el temor que le provocó esa explicación. ¿Una asesina había encañonado a Hans en su propia casa? ¡Dios!

—Me disparó cuando me revolví contra ella, pero no quería matarme. Me lo dijo. Quiere jugar conmigo. Por lo visto me conoce, y me odia a muerte —relató, circunspecto.

—¿Y ahora qué va a pasar? —interrogó su amigo, con la intención de proteger a Ivy con todos los medios a su alcance. Se la llevaría de Madrid, o mejor, la encerraría. O… ¡Dios! Estaba aterrado, no podía ni pensar en la mejor manera de protegerla.

—Ivy y tú vais a tener protección policial las veinticuatro horas del día hasta que atrapemos a esa malnacida —aseveró Hans, contundente, con una férrea determinación en la mirada.

Scorpio se metió en el Hyundai con una sonrisa saturada de satisfacción. Haber tenido a Hans, desvanecido, ante ella le había permitido disfrutar de su magnífico cuerpo desnudo. No había sido su intención al entrar en su casa, después de hacerse pasar por la reparadora de la caldera ante el conserje, pero no había desaprovechado la oportunidad al presentársele.

Arrancó y condujo hasta un descampado donde prendió fuego al coche, que había alquilado por internet con una tarjeta de crédito falsa.

Se quedó mirando las llamas con una sonrisa soñadora, degustando todavía los estremecimientos del orgasmo que la desnudez y la vulnerabilidad de Hans habían desencadenado en su cuerpo. La piel de ese hombre era demasiado bella, adictiva incluso. Había empezado a manosearlo con la intención de humillarlo, de violentarlo, pero no se esperaba que ella misma se excitaría. Se extrañó. Lo odiaba. Pero estaba buenísimo y ella era débil frente a la carne. La ponía muy cachonda ver a un hombre, y más si era del calibre de Hans, desnudo.

Así que cuando él se revolvió, tuvo que atizarle. No le quedó otro remedio. Y él perdió la consciencia. Lo sacudió para ver si fingía, pero no. El corte en la sien seguía sangrando, así que rebuscó en el cajón algún tipo de botiquín de primeros auxilios. Encontró apósitos y yodo. Lo tumbó boca arriba y procedió a curarlo.

Luego abrió por completo el albornoz.

¡Oh, madre del amor hermoso! ¡Qué hombre!

Se desnudó, se tumbó a su lado y lo contempló con deleite. Lo acarició de todas las maneras que se le ocurrieron. Lo besó. Y le abarcó el miembro, llenándose la mano con él, maravillada de tenerlo todo para ella.

¡Oh, sí! ¡Oh, sí!

Cada vez más excitada, se montó sobre él, a horcajadas, pero no consiguió que el cuerpo de Hans reaccionara. El miembro permanecía fláccido, sin asomo de riego sanguíneo. Así que empezó a tocarse ella misma, con la vista fija en ese cuerpo al que siempre había adorado, desde que…

Sacudió la cabeza, frente al coche en llamas, refrenando la ensoñación. Tenía que irse de allí. Cogió la bici que había escondido tras unos arbustos hacía días, antes de atropellar a Ivy, y regresó a Madrid, todavía con los estremecimientos que recorrían su cuerpo, por el placer delirante de haberle hecho el amor a Hans.

—Hola, Beauty —saludó Hans, en cuanto oyó la voz de Selma responder a su llamada. Se produjo una aspiración repentina y luego se hizo el silencio e intuyó que ella expandía los labios en una amplia sonrisa, llena de esa dulzura que desprendía.

—Mi Dueño —pronunció al fin.

En un susurro que lo derritió por la sublime entrega que se transmitía a través de la línea. En un tono tan reverente que sintió que su corazón se llenaba de sangre vital, que sus pulmones se expandían con oxígeno puro, como si ella le aportara la serenidad que necesitaba con desesperación.

—¿Todo bien? —preguntó, al cabo de unos segundos en los que se meció en esa voz.

—Sí, sí por aquí todo bien —respondió Selma, ya sin susurrar.

Hans oyó el arrullo de las tórtolas, el sonido del oleaje del lago y el viento entre las ramas de los árboles a través del móvil.

—Disculpa, estaba en la cocina con Rosa, y he salido al jardín —explicó ella—. Le decía que por aquí todo bien; Duncan y su mujer son encantadores. Creo que nos han adoptado —anunció, riendo con ternura.

El cascabeleo de la risa femenina le llegó a través del auricular y cerró los ojos, con gratitud. Esos días en el hospital, la preocupación constante por la seguridad de Ivy, la presión a la que Dannielle lo sometía para que se dejara proteger, lo estrujaban con una tensión destructora. En ese momento estaba en el piso, supervisando la instalación de las nuevas cerraduras, y la limpieza exhaustiva que había ordenado, después de que terminara de examinar cada rincón de su casa el equipo forense que la policía pelirroja había enviado, y aprovechó para llamar a Selma y saber cómo iba todo. Pero sobre todo para escuchar su voz, para perderse en su sonido, aunque solo fuera durante unos minutos.

—En lo profesional no hay novedades, no tiene que preocuparse por ese lado —siguió informando ella, más seria. Enumeró algunas cifras, correos, cambios en tal empresa y un aumento de la producción en otra.

—Perfecto, gracias, Beauty —agradeció, con alivio por la competencia femenina. En esos días no sabría cómo habría podido afrontar el ingente volumen de trabajo con la preocupación que lo asediaba.

—¿Puedo hacerle una pregunta, mi Dueño? ¿O debo decir mi segunda palabra? —inquirió, no muy segura.

—No, no hace falta —respondió, colmado ante ese interés y corrección—. Dime.

—¿Por qué me llama Beauty?

Hans meneó la cabeza, con una chispa de diversión que le aligeró el ánimo.

—Porque ahora mismo necesito el BDSM y tu sumisión como el respirar, aunque solo sea una sombra en la distancia —confesó. Salió a la terraza de su habitación, al cielo descubierto de Madrid, y prosiguió, ardoroso—. Quiero tenerte debajo de mí, quiero tus gritos de placer, quiero tu piel enrojecida por mis manos, quiero tu cuerpo ardiente —desveló, con la voz enronquecida, llena de notas calientes. Escuchó otra profunda aspiración y continuó, anhelante—: Quiero devorarte los pezones mientras Adonis engulle tus fluidos, y te hacemos delirar, y quiero que los dos nos hundamos dentro de ti a la vez, hasta que se te salten las lágrimas de absoluto gozo.

—Amo…

El ronco susurro entregado, la voz estrangulada y la respiración errática de Selma le llenaron la mente de endorfinas, y exhaló un largo suspiro de alivio. ¡Oh, sí, por Dios! Esa respuesta era lo que anhelaba con toda su ansia. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. ¡Cómo necesitaba ese respiro! Estar tan cerca de Ivy y tener que contener las ganas que tenía de abrazarla cada vez que veía su rostro magullado o cuando ella exhalaba algún quejido de dolor, lo estaba derribando.

Se imaginó a Selma excitada, y pensó que podría ir en busca de Dante para aliviar la tensión, así que endureció la voz.

—Os prohíbo tocaros mientras estoy fuera. ¡Ni entre vosotros ni a solas! —ordenó, perentorio—. ¿Está claro? —insistió, implacable. Escuchó un jadeo, esta vez lleno de protesta y frustración.

—Como desees, mi Dueño —respondió Selma, obediente, después de una pausa, con un esfuerzo para controlar la voz y no revelar la excitación que las tórridas palabras de Hans le provocaban.

Él se la imaginó con el labio inferior atrapado bajo los dientes, en un gesto de frustración sexual que le anudó el bajo vientre con una necesidad pulsante. Exhaló un gruñido y separó más las piernas para que corriera el frío aire de noviembre entre ellas.

—Esta es una prueba de fuego para nuestra incipiente relación, Selma —declaró, con voz acerada—. Lo sabré si falláis.

—No fallaremos, Amo —respondió al instante ella, en un tono ansioso.

—Bien —alabó la respuesta, y adoptó un aire más informal—. Llamaré dentro de unos días.

—¿Cómo está Ivy? —inquirió Selma, con inquieta preocupación.

—Mucho mejor, está progresando muy rápido y no creo que tarden en enviarla a casa —informó—. Ahora tengo que colgar. ¡Hasta pronto!

—Hasta pronto —se despidió Selma, con pesar. Estaba preocupada por lo que Hans debía estar sufriendo, y lo extrañaba. Muchísimo. Su intempestiva partida, después de la intensa sesión que habían compartido, la había dejado con ganas de más.

7

Selma colgó y se quedó estática. Una profunda excitación recorría sus venas y hacía palpitar su vulva. La aturdía la inmediatez de su respuesta sexual ante él, solo por el sonido de su voz. Pensó en regresar a la cocina, pero estaba demasiado alterada y decidió ir al cobertizo de las barcas para contarle a Dante su conversación con Hans.

Caminó con paso tranquilo, disfrutando del sol. No hacía viento y aunque la temperatura era fría, hacía un día espléndido. Paseó por los diferentes terraplenes de camino hacia el lago, admirando el diseño de los jardines. Kyle era un entusiasta arquitecto de plantas y el resultado era una explosión de verdor, de diferentes clases en esa época del año. En verano debía de ser una maravilla de colorido floral.

Oyó ladrar a los border collie muy cerca y sonrió. Seguro que su marido estaba jugando con ellos como si fuera uno más. Bordeó una pared de piedra y descendió los alargados escalones que bajaban al cobertizo desde el jardín. Vio a Dante correr, por la explanada que colindaba con el agua, delante de uno de los perros, con una de las cuerdas con nudos que ellos tenían para jugar. Este saltaba tras él e intentaba cogerla y Dante no paraba de reír, mientras corría y miraba hacia atrás. Entonces se le cruzó por delante el otro perro, no lo vio y acabó rodando por el suelo antes de que Selma pudiera avisarlo. Corrió hacia él, pero Dante se reía a carcajadas en el suelo, al tiempo que los border collie se le echaban encima. Con una sonrisa divertida, aminoró el paso hasta llegar a su lado.

—Eres como un niño —declaró, contenta. Verlo tan relajado, tan sonriente y despreocupado la alegraba mucho. Su marido era un hombre tranquilo, pacífico, que se preocupaba por ella una barbaridad. Y desde que salieron de la casa de Gutiérrez había mantenido una actitud alerta, en guardia, por lo que podría pasarles. Por la precaria situación económica por la que atravesaron antes de que Hans los contratara. Pero desde que estaban en Villa Giuseppina Dante se había quitado un peso de encima. Ahora reía a todas horas, y parecía un chico de su edad, sin preocupaciones, que solo vivía la vida.

Dante se levantó al verla. Y lanzó la cuerda lejos para que los perros fueran a por ella.

—Uff, lo que me encanta jugar con ellos. Son adorables —comentó, entre risas—. No conocía esta raza, pero son tan vivaces e inteligentes que me estoy encariñando mucho con ellos —explicó, dándose palmetazos en los pantalones para quitarse las ramillas y los pelos que se le habían adherido. Se incorporó y la contempló unos segundos con una amplia sonrisa, tan colmada de amor que el corazón femenino se llenó un poco más. Al fin preguntó—: ¿Qué haces por aquí? Creía que estabas en la cocina.

Selma asintió.

—Estaba, sí, pero Hans me ha llamado —relató. Las mejillas se le encendieron y esbozó una sonrisa excitada.

Los iris verdes se oscurecieron, al llenarse de anhelo.

—¿Qué te ha dicho? —inquirió con inmenso interés.

—Ven, vamos a sentarnos —indicó. Lo cogió de la mano y lo condujo a un banco de piedra desde el que se podía contemplar el lago, bajo la sombra de un viejo sauce. Se sentaron y respondió—: Me ha dicho que Ivy está bien, que puede que muy pronto le den el alta.

—Ah, qué bien. Uff, me alegro mucho —afirmó Dante al tiempo que el alivio inundaba su mirada, aunque continuó mirándola de forma insistente. Sabía que había algo más al ver el rubor en sus mejillas. Selma enredó los dedos con los suyos y suspiró, embelesada. Le describió toda la conversación con su Amo, con una mirada soñadora. Dante la escuchó, sin dejar de observarla, al tiempo que se expandía una entusiasta sonrisa en su cara.

Selma ladeó el rostro y descubrió esa alegría tan desbordante y sonrió a su vez, cautivada.

—¿Por qué sonríes así, mio bambino caro? —susurró.

Los ojos de Dante emitieron destellos al oírla nombrarlo de esa forma.

—Porque te veo feliz —respondió, en un tono ronco—. En casa de Gutiérrez jamás te vi así.

El rostro de Selma se ensombreció ante el nombre de ese depravado, y Dante continuó:

—Y ahora resplandeces al hablar de Hans, al describirme lo que te ha dicho y cómo te lo ha dicho —alegó. Se levantó, se arrodilló ante ella sobre el césped, y se sentó sobre los talones—. Y tengo que confesarte algo —añadió, muy serio.

El corazón de Selma se llenó con la ternura que le transmitían las palabras de su marido. Su rostro exhibió el cariño que sentía, se inclinó hacia él, y le acarició el pómulo, ruborizado de repente.

—¿El qué? —inquirió, de forma dulce.

Dante la miró con fijeza.

—Hay algo que se me remueve aquí —empezó, señalándose el pecho. Entonces le cogió las dos manos—. En la sesión ya sentí algo, pero luego en la cena fue como si algo explotara dentro de mí. La conversación sobre límites me llegó muy adentro —explicó. Selma cabeceó, pero no dijo nada al verlo tan implicado—. Ya sabes que con Fabrizio jamás tuve algo parecido, y antes de él en los esporádicos encuentros con otros Dominantes jamás pude ser yo, jamás me sentí en libertad. Pero con Hans… —se interrumpió, y elevó las cejas con una expresión ilusionada—. Él me permitió salir, ¿entiendes? No sé cómo explicarlo, pero conecté con él. Y aquí en su casa, con los perros, con las barcas, con el jardín…

—Es como si hubieras llegado a casa, ¿no? —inquirió Selma, comprendiendo que para Dante también se había obrado un cambio.

—¡Sí! —respondió, con fuerza, con el rostro radiante por una descripción que reflejaba lo que estaba sintiendo—. Estoy como en una nube. Cada día me levanto y pienso que despertaré, que solo habrá sido un sueño. Pero sigo aquí. Y te veo sonreír, te veo cada día más feliz. Y me abruma y me da miedo, porque sé que es algo temporal —confesó—. Pero no puedo evitarlo, cada vez que pienso en Hans mi corazón se alborota, se encabrita, me excito, y empiezo a sudar —explicó, lleno de ímpetu. La miró, muy profundo, a los ojos—. Creo que me estoy enamorando de él —declaró, con las mejillas enrojecidas, y la expresión vehemente.

Selma se mordió el interior del labio. Su corazón hacía tiempo que se había acelerado, y ahora latía con fuerza, asustado.

—¿Te estás enamorando? —inquirió, pálida, con un hilo de voz. ¿Iba a perderlo? El alma se le sacudió dentro, herida, y las lágrimas afloraron a sus ojos—. Y... Y… ¿Qué pasa con nosotros? ¿Ya… no me… quieres? —tartamudeó, casi incapaz de decirlo en voz alta, tan aterrorizada que no sabía si sería capaz de soportar su respuesta de ser negativa.

Dante, raudo, se incorporó hacia ella, todavía de rodillas, para que viera la verdad en sus ojos.

—Te amo con toda mi alma, Selma, y eso jamás cambiará —contestó, rotundo—. Mi amor por ti no ha variado porque me esté enamorando de Hans. Eres mi vida —aseveró, contundente.

Ella exhaló un suspiro y esbozó una sonrisa temblorosa, aliviada y dichosa al tenerlo delante, arrodillado ante ella, con la honestidad que exhibía en los embrujadores iris verdes. Pero frunció el ceño, preocupada.

—¿Quieres que nos vayamos? Antes de que lo que sientes vaya a más y…

Pero Dante meneó la cabeza, y la miró con un destello de tenacidad.

—No quiero irme, Selma. Sentir esto me hace feliz, me llena el corazón. Ya lo tenía lleno contigo, pero ahora es tan… —se interrumpió y sus ojos aceitunados resplandecieron como si de repente los iluminara el sol de lleno—. Es tan alucinante, mi Dueña —confesó, en un tono alborozado, jubiloso. La miró muy fijo a los ojos, durante unos segundos—. Y no quiero perderlo. Al menos todavía no.

—Pero Hans nos dijo que cortaría de raíz si… —apuntó ella.

—Lo sé, pero él no lo sabe —respondió—. No es que quiera engañarlo, entiéndeme —aclaró, ruborizado. Selma cabeceó, con un gesto que decía a las claras que no lo dudaba y Dante, continuó, más calmado—: Vivamos la vida, amor mío. Sin miedo. Hans es un hombre extraordinario. Y tenemos la inmensa suerte de haberlo conocido. Solo por eso ya vale la pena, ¿no crees?—expuso, resuelto—. He estado pensando mucho en ello, desde que estoy sintiendo este tropel de emociones que me tienen alterado. Y pienso que el amor es entrega, mi Dueña. Si me estoy enamorando de Hans, no pienso en ello como un peligro. El amor no es una amenaza. Cuando nos metimos en esto ya sabíamos a lo que nos enfrentábamos. Y el día que termine nuestra relación con él nos llevaremos el corazón lleno; aún si terminara mañana ya nos lo llevaríamos. Imagínate dentro de tantos días como los que hemos consensuado —arguyó, apasionado.

Selma desvió la mirada hacia el lago, hacia las ondas que acababa de formar una lancha que cruzaba las aguas, y que acaban en olas que rompían en la pequeña ensenada que había ante ellos, junto al embarcadero, con un sonido relajante, hipnótico. Al fin volteó los ojos hacia él de nuevo. Le acarició el rostro alegre y preocupado a la vez, le sonrió con todo su amor y asintió

—Me parecía que algo te pasaba. Desde que estamos aquí has cambiado —afirmó, con una expresión resuelta—. Eres de una bondad que me abruma, mio bambino caro. Ofreces tu corazón sin esperar nada a cambio, aún a sabiendas de que puedes resultar herido. Me enorgullece ser tu esposa. No sé si yo podría hacer lo mismo, si se diera el caso —confesó, con una arruga en la frente, pensativa—. Soy la mujer más afortunada de la tierra por tenerte conmigo—afirmó, pletórica. Le acarició los pómulos con las yemas de los dedos, con dulzura. Luego le levantó la barbilla y lo miró a los ojos—. Está bien, lo haremos como dices y viviremos la vida sin miedo.

—¡Hans! Puedo andar —rio Ivy, cuando su antiguo tutor la cogió en brazos.

Él había bajado del coche antes que ella y le había abierto la puerta, pero cuando salió del BMW Leandro le pidió que no la dejara caminar.

—Sí, pero no puedes subir escalones —refutó Hans, riendo también, mientras subía a la entrada al chalet con agilidad.

Leandro abrió la puerta para que ellos entraran antes. La policía había revisado y asegurado la propiedad antes de que llegaran del hospital, y estaba tranquilo. Le habían dado el alta a Ivy hacía unas horas, y de inmediato se había desplegado el cordón policial hacia la casa.

Hans y Leandro habían pedido a los nacionales que fueran lo más discretos posible para que Ivy se no se percatara de nada, hasta que pudieran explicarle lo que ocurría.

—Uff, qué ganas de volver. Han sido quince días muy largos —admitió Ivy, cuando Hans la depositó en uno de los taburetes de la isla de la cocina—. Si no hubiera sido por vosotros, y porque las chicas han venido a verme cada día, me habría vuelto loca.

Entonces apareció una bola de pelo, maullando con desesperación.

—Oh, mi chiquilicuatro, mi precioso… —murmulló Ivy, enternecida. Se inclinó sobre él, ya que no podía agacharse, pero el gato se subió de un salto a la isla, como si supiera que ella tenía dificultades para poder acariciarlo—. Oh, sí, mi pequeño, te echaba de menos, te echaba mucho de menos —repetía, abrazándolo y haciéndole carantoñas, mientras el gato seguía maullándole.

Hans la dejó con su compañero de cuatro patas, y salió para ayudar a Leandro a entrar las bolsas de comida que habían comprado de camino, la mochila con la ropa del hospital, y las muletas que le habían prescrito a Ivy, como refuerzo.

—¿Para qué has comprado tanto pimiento? —interrogó Ivy, al ver el contenido de las bolsas de rafia. Los ojos se le iluminaron, llenos de ilusión, cuando se le ocurrió una idea. Ya tenía el ojo derecho por completo abierto después de una semana del accidente, aunque todavía presentaba un gran moratón, en algunos puntos amarillento, y rasguños que cicatrizaban, en la piel de la parte derecha de la cara. Las costillas habían sanado y ya apenas notaba algún que otro pinchazo—. ¿No me digas que vas a hacer tumbet?

—Ala, ya me has chafado la sorpresa, listilla —fingió molestarse Hans, mientras sacaba los ingredientes y los disponía sobre la isla, riendo—. Aquí tu Amo me ha dicho que hace mucho tiempo que no comes, y me pidió si podía hacer los honores.

Leandro asintió hacia ella, le guiñó un ojo y rio mientras colocaba el resto de la compra en los estantes, y hacía algunos viajes a la coladuría de la parte de detrás de la casa.

Ivy sonrió al verlos a los dos, frente a ella, compenetrados. Cada uno se movía por la cocina, pero no se tropezaban ni se interferían en el camino, como si conocieran las intenciones del otro y se adelantaran a ellas. Su corazón se llenó de esa felicidad que solo se conoce cuando uno se siente arropado por la familia, por esos lazos que unen sin posibilidad de rotura, ocurra lo que ocurra. Un cálido bienestar recorrió sus venas y se dejó mecer en esa sensación, deseando que durara para siempre. Y se preguntó cuánto se quedaría Hans, con temor a que esa partida fuera inminente. O si se quedaría para siempre, algo que haría que su felicidad fuera completa.

Ahora que lo tenía otra vez consigo, que había disfrutado de su compañía en el hospital, ya que apenas se había separado de ella, de sus pullas y bromas, de sus amplias sonrisas irreverentes que le iluminaban los ojos color cobalto como el sol ilumina el mar, de las partidas de ajedrez, como antaño hacían, había comprendido lo mucho que lo necesitaba a su lado. Frunció el ceño ante el pensamiento. ¿En qué grado lo necesitaba?, se preguntó, inquieta. 

Leandro plegó las bolsas de rafia y se dirigió a la puerta para guardarlas en el maletero del coche. Al pasar por su lado, le sonrió. Se detuvo junto a ella, y la miró a los ojos, inquisitivo por esa felicidad que, de repente, notó en ella. Pero no dijo nada. Solo le levantó la barbilla y la besó, muy dulce, en los labios. Que ella fuera feliz ya le bastaba para llenarle el corazón, sin importarle el motivo. Entonces sonó el teléfono en su bolsillo.

—Dime, Elsa —respondió, a su secretaria. Miró el reloj de su muñeca y vio que eran las seis y media. Atendió un momento mientras su ceño se fruncía a medida que escuchaba—. ¿A estas horas? —protestó, en tono de fastidio—. Está bien, voy ahora —convino y colgó.

Ivy alzó las cejas, incrédula. Leandro asintió, compungido, ante su gesto.

—Sí, lo siento, pero tengo que irme. Unos papeles que necesitan mi firma —reveló con pesar. Miró a Hans, y se encogió de hombros—. No tardaré —afirmó. Rodeó la cintura de Ivy con un brazo para abrazarla contra él, con la otra mano sujetó la nuca femenina y la besó, estaba vez mucho más profundo, mucho más intenso. Al fin se separó de su boca, con un evidente esfuerzo. Cariñoso, frotó la nariz con la de ella, y se despidió—: Hasta ahora, gatita. En seguida vuelvo —sonrió y le guiñó un ojo mientras se alejaba.

Ivy lo vio marchar, consternada. Acababan de darle el alta en el hospital y no quería que él se fuera. Se volvió hacia Hans cuando la puerta se cerró y lo pilló mirándola con fijeza.

—Y ahora tienes que quedarte sola con este viejo gruñón, ¿no? —bromeó, provocador.

Ivy le sacó la lengua.

—No te burles —protestó, amoscada. Hans bajó la barbilla con la mirada aún más fija en ella, y bufó, exasperada—. ¡Ohhh! Está bien. No, no me hace gracia que se marche cuando me acaban de dar el alta, ¿contento?

Hans movió las manos, burlón.

—Mucho —sonrió. Se agachó para abrir los estantes de abajo y mirar dentro. Al fin sacó la tabla de cortar y la colocó sobre la isla. Se dio la vuelta y limpió los pimientos bajo el chorro de agua del fregadero.

Ivy entrecerró los ojos, como si quisiera lanzarle dardos con ellos.

—¿Qué tiene de malo que os quiera cerca? —remugó, casi para ella misma—. Solo tú me entiendes, eh, cuchufleto mío —arrulló al gato, haciéndole mimos y rascándolo bajo la barbilla. El gato se tumbó panza arriba sobre la isla, ronroneando, como si le diera la razón.

—Este gordo peludo me va a llenar los pimientos de pelos —adujo Hans, con una ceja levantada, protestón, aunque ella sabía que él adoraba a Freddo.

—A: pon La Bohème —dijo Ivy, en ese instante, con una sonrisa juguetona.

Hans agrandó los ojos, estupefacto. Abrió la boca para preguntarle que cómo quería que la pusiera si estaba cortando pimientos, pero entonces empezaron a sonar las primeras notas de su ópera preferida. Arqueó las cejas, mirando a su alrededor en busca de los altavoces, pero no vio ninguno.

—¿Tienes una orquesta y a Pavarotti escondidos en algún sitio? —apuntó, mordaz.

Ivy se echó a reír.

—No, es el altavoz inteligente. Es una pasada, puedes pedirle lo que quieras y te lo pone —explicó, entusiasmada.

—Ah, sí. He oído hablar de ellos, pero no me convencen. Además, no tengo tiempo para esperar —se burló. Sabía que eran muy rápidos, pero quería chincharla.

Ivy se limitó a componer una cómica carantoña y a reír, sin picar el anzuelo.

—Anda, pásame las patatas y te ayudo a pelarlas —dijo, con una mueca.

Hans se limpió las manos con un trapo, cogió la malla de las patatas y se las pasó.

—¿Cuándo vas a hablarme de ella? —inquirió Ivy, con una risilla maliciosa, al cabo de varios minutos de compenetrado silencio entre ellos, mientras escuchaban La Bohème y trabajaban.

Hans frunció el ceño, algo pálido. Fingió un acceso de tos y se giró hacia el fregadero.

—Tampoco te atragantes; solo quiero saber un poco, pero si no quieres… —alegó ella, con una carcajada.

—¿De quién me hablas? —interrogó, sin girarse, para ganar tiempo, sin saber cómo Ivy había sabido que estaba con Selma, mientras lavaba un pimiento que ya estaba limpio.

—Pues de la mujer que te hizo romper el contrato conmigo, claro está —respondió ella, al tiempo que gesticulaba con la mano con una patata a medio pelar.

—Ah —se sofocó—. Ah —repitió, sin saber qué decir, al recordar la conversación que habían mantenido poco antes de que rompiera el contrato que la ataba a él.

Ivy arqueó las cejas, al verlo titubear. Le estudió la espalda tensa con atención y una sospecha se formó en su mente.

—Mírame, Hans —pidió, seria.

Él negó, sin mirarla.

—Pues no te puedo decir mucho, esto…

¡Puñetas! ¡Lo había pillado en blanco!

Ivy meneó la cabeza, suspicaz. ¿Sería posible que…?

—No hay nadie, ¿verdad? —preguntó, mientras sentía que se le aceleraba el corazón—. ¿Nunca hubo nadie?

Hans, acorralado, apoyó las manos en el fregadero y hundió la cabeza entre los hombros. Nunca le había mentido, y ahora estaba tan descompuesto que no podía ni inventar una excusa. Se volvió hacia ella y la miró.

—Ivy, escucha… —intentó explicar.

—¿Me mentiste? —interpeló, atónita. Nunca dudó, nunca cuestionó el por qué él había roto el contrato. Si no había otra mujer, entonces...—. ¿Por qué rompiste el contrato?

Hans le clavó la vista, torturado. No quería seguir mintiéndole, pero tampoco podía decirle la verdad. Aunque conociéndola no tardaría en atar cabos. E intentó evitarlo.

—Cuando regresé no era el mismo que cuando me fui, y además ahora sí hay…

—¿Por qué lo rompiste? —insistió, tenaz. No pensaba aceptar que se fuera por la tangente.

—Ivy… —suspiró, agotado. Se irguió, cuadró los hombros y endureció la mirada—. Lo rompí porque te habías enamorado de Leandro —confesó, con el corazón en un puño—. Lo rompí para que fueras feliz.

Los iris color zafiro de Ivy resplandecieron con un brillo de lágrimas, que ella retuvo con valentía.

—Entonces, tú no… Tú nunca… —balbució, inconexa—. ¿Nunca hubo nadie más? —repitió, aunque era una pregunta solo para ella misma, y continuó—: Entonces, si yo no… Si no me hubiera enamorado de Leandro que… ¿Qué hubiera pasado? —De repente parecía que el suelo se hundía bajo sus pies. Lo que había creído desde entonces era una mentira. Hans nunca había cambiado sus sentimientos debido a otra persona, y si no los había cambiado, eso significaba que… ¡Dios! ¿Qué significaba?—. ¿Hans? —demandó, con urgencia. ¡Necesitaba saberlo!

Hans meneó la cabeza. Sentía una opresión en el pecho y le faltaba el aire. Inhalaba con fuerza, en busca de una respuesta para ella. Una que no fuera una asquerosa mentira, pero que no fuera la verdad que la heriría. ¡Joder! Apretó los puños, impotente. ¿Fallaría al final en protegerla?

—Muñequita… —empezó, dispuesto a mentir si hiciera falta. Ella no debía soportar esa carga.

8

En ese preciso momento sonaron unos disparos fuera: tremendos, potentes. Ivy exhaló un aterrado chillido ante el atronador e inesperado ruido. Freddo arañó la encimera en su afán de escapar para ir a esconderse debajo de la cama, al mismo tiempo que Hans saltaba sobre la isla y patinaba para llegar de inmediato a su lado. La encerró entre sus brazos y la abrazó contra su torso, con fuerza, dispuesto a lo que fuera necesario para protegerla. Por suerte Dannielle lo había equipado el día anterior.

Sonaron otras dos detonaciones y se oyó un coche derrapar por la grava al tiempo que se escuchaba:

—¡Alto! ¡Policía! ¡Alto!

—¿Qué es eso? ¿Qué está ocurriendo? —gritó Ivy, asustada, abrazándose a él con todas sus fuerzas.

—Te lo explicaré luego, Ivy. Ahora no te muevas de aquí, tengo que ir a ver qué ocurre…

—¡Y una leche! —imprecó, furibunda. El miedo la recorría como un veneno que se apoderaba de su psique, pero la adrenalina le dio la fuerza para oponerse. Se separó y lo miró desde abajo, determinada.

Hans la estaba soltando para poder dirigirse hacia la puerta, y bajó la vista para mirarla, estupefacto. Nunca la había escuchado renegar.

—No me vas a dejar atrás. O vamos juntos o no vamos ninguno —advirtió, determinada. Ahora tenía claro que no se había imaginado ver a dos policías haciendo guardia delante de la puerta de su habitación, hacía unos días. El alma se le encogía de pánico, pero tenía más miedo a que la dejara sola. Tanto Hans como Leandro le debían una explicación. Oh, por supuesto que sí. Pero ahora no pensaba separarse de Hans, ni permitir que fuera él solo adonde sonaban disparos. ¡Por Dios! ¡Disparos de verdad!

—Ivy, no puedo discutir ahora… —se impacientó Hans, alterado.

—No me vas a dejar atrás —aseveró, con una falsa y fría calma, y una mirada dura, mientras se ponía en pie y cogía las muletas.

Hans la observó mientras se las colocaba bien en los antebrazos y al fin lo miraba de nuevo, con esa expresión inquebrantable. Un ramalazo de orgullo lo sacudió. Y desistió. Tal vez sería mejor tenerla a la vista.

—Está bien, quédate detrás de mí, y no hagas ruido —instruyó. Fuera hacía rato que no se escuchaba nada.

Ivy cabeceó y lo siguió. El corazón le latía a mil por hora y el miedo le atenazaba la garganta, pero no iba a permitir que la domeñara. Agarraba con fuerza la maneta de las muletas mientras caminaba, dispuesta a usarlas como aspas de molino si alguien se acercaba.

Hans se aproximó a la ventana que daba a la entrada, apagó las luces desde el interruptor junto a la puerta principal, y se colocó, pegado con la espalda en la pared. Ivy hizo lo imitó detrás de él. Hans se arrastró hasta el borde del marco de la ventana y atisbó fuera con un veloz vistazo. El sol ya se había puesto hacía una hora y la luz provenía del alumbrado público de la calle, a trescientos metros, de las dos farolas del jardín y del farolillo sobre la puerta principal. Pudo ver a varias personas caminando en la cancela de entrada, y luces policiales que se acercaban por la calle. No vio a los policías que tendrían que estar montando guardia junto a la puerta y supuso que estarían en el acceso de entrada, inspeccionando la vía. Se retiró del cristal y miró a Ivy, tras él. Cogía una muleta con las dos manos, como si fuera a usarla de cachiporra y sonrió.

—No veo que haya nadie, y ya no suena ningún disparo. Sería mejor…

—No gastes saliva —interrumpió Ivy, cáustica. Hans alzó una ceja, inquisitivo, y ella meneó la cabeza—. No vas a dejarme atrás. Después de lo de Gutiérrez he asistido cada día a clases de defensa personal, y de kickboxing. Nadie volverá a cogerme desprevenida —declaró, con gesto decidido.

Los ojos de Hans brillaron, la admiración rezumaba por todos sus poros al ver que su Ivy era una poderosa fuerza de la naturaleza, una mujer que tomaba sus propias decisiones, y que se preocupaba de ella misma, de estar preparada para enfrentarse al horrible mundo en el que les había tocado vivir.

Entonces tocaron a la puerta.

Ivy dio un respingo, y Hans se apresuró a situarse delante de ella, para cubrirla con su cuerpo mientras extraía la Glock17 de la cintura trasera de sus pantalones negros, por debajo del jersey azul, de punto grueso.

Ivy agrandó los ojos, atónita, al verlo sacar esa cosa delante de sus narices. ¿Desde cuándo llevaba armas?

—¿Quién es? —preguntó Hans hacia la puerta, con voz de acero.

—Señor Camarthen-Rhys, no se preocupe. Ya pasó el peligro —anunció la voz de un hombre—. Soy el agente Martínez, nos conocimos en el hospital, ¿recuerda?

—Claro, Ernesto —respondió Hans, en el mismo tono frío y lleno de peligro que Ivy nunca le había escuchado. ¿Quién era ese Hans, que adoptaba esa postura de soldado entrenado en disparar?, se preguntó, turbada.

—Buen punto, señor —contestó el agente, en un tono que parecía divertido—. Me llamo Carlos.

Hans relajó la tensión en su cuerpo y bajó el arma que apuntaba a la puerta. Se giró hacia Ivy y movió los labios: «No te muevas de ahí», articuló despacio.

Ivy negó con la cabeza, tozuda, ya que la puerta hacía una especie de curva debido a una columna y ella quedaba detrás.

Hans se inclinó hacia ella, pasó la mano por encima de su hombro, la cogió del cabello para echarle la cabeza hacia atrás, en un agarre contundente, y poder mirarla a los ojos.

—Hablo en serio, muñequita. ¡No te muevas! —exigió, ahora con esa voz acerada y una mirada tan incuestionable que Ivy tragó, con fuerza, impactada. Los iris azulados bullían, fijos en ella. Asintió, aunque casi no pudo mover la cabeza, tan enérgico era el agarre, arredrada ante la absoluta fuerza que desprendía su antiguo Amo.

Hans cabeceó al ver que ella cedía en su mmirada, y la soltó. Se giró hacia la puerta y le dio la vuelta a la llave, con la mano que sostenía el arma escondida detrás de la espalda, y abrió. Solo asomó la cabeza.

—Ah, hola, señor —saludó el policía, un chico joven, recién salido de la academia—. Como le decía ya pasó el peligro. Creemos que era una mujer, aunque llevaba un pasamontañas. Entró con un coche en la propiedad, y realizó dos disparos al aire. Se marchó con la misma rapidez que vino. Le dimos el alto, pero no se detuvo —explicaba Martínez, competente—. Hemos avisado a jefatura, y a la OpE. Ya han enviado refuerzos. Es mejor que ustedes se queden dentro y yo, o mis superiores, los iremos informando, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. ¿Han revisado todo el jardín, no sea cosa que haya sido una distracción para poder acceder desde otro ángulo? —interrogó Hans, precavido.

—Sí, señor. Hemos comprobado otra vez todos los accesos y revisado todo el muro. No parece que haya sido esa la intención, pero reforzaremos la vigilancia, no se preocupe.

—Gracias, Carlos.

Martínez se tocó el ala de la gorra con un saludo, y se dio la vuelta. Hans cerró y volvió a esconder el arma en la cintura, bajo la ropa.

Ivy avanzó hacia él con una expresión de absoluto pasmo.

—¿Cómo es que tienes un arma? ¿Cómo es que sabes usarla? ¿Cómo es que…?

Hans le tapó los labios con un dedo, con un gesto de cansancio, para detener el tropel de preguntas.

—De acuerdo, de acuerdo. Te contestaré, pero antes necesito un whisky —alegó, y exhaló el aliento con un resoplido estresado.

Ivy cerró la boca, pero lo siguió mirando, patidifusa. Hans se dirigió a la alacena en la que sabía que Leandro guardaba los licores, sacó la botella de Cardhu y se sirvió un chorro, que se bebió de un trago. Volvió a servirse cuando Ivy llegaba a la isla.

—Ponme uno a mí también —pidió, con el susto todavía en el cuerpo.

Hans enarcó las cejas, y negó.

—Estás recién salida del hospital y todavía tomas calmantes, no puedes…

—No voy a conducir ni a manejar maquinaria pesada —respondió, rebelde.

—¿Desde cuándo eres una respondona? —inquirió, desconcertado.

—Pues supongo que desde que tú usas pistola —indicó, sarcástica.

Hans la observó unos segundos, pasmado. Lo absurdo de la situación, el miedo pasado, por Ivy no por él, y descubrir que era una mujer de armas tomar con esa nueva faceta insurrecta, lo hizo echar la cabeza hacia atrás y lanzar una risotada. Aturdido por todo lo ocurrido, dejó que la risa aliviara en algo el estrés.

Ivy se sirvió unas gotas y bebió, de un trago como si fuera la mejor bebedora del mundo, y al final también estalló en una carcajada, aunque la suya contenía notas de histerismo.

Hans volteó la isla para acercarse a ella, sentada en el taburete, mientras la risa femenina se diluía hasta desaparecer. La cogió de los hombros, con dulzura, y estudió sus facciones, de forma penetrante.

—¿Mejor? —preguntó.

Ivy quería hacerse la valiente, fingir que no había pasado nada, pero todavía estaba traumatizada por lo del accidente, y se sentía demasiado vulnerable. Lo miró, aunque intentó que no se le notara que, ahora que había pasado todo y la adrenalina se desvanecía, el pánico la dejaba aterida.

—He pasado mucho miedo —confesó al fin, incapaz de retenerlo dentro. Los ojos le brillaban mucho y tenía la pupila dilatada. Cogió su jersey y tiró hacia ella.

Él se acercó hasta que pudo sentir los rápidos latidos del corazón femenino contra su caja torácica. La envolvió en un abrazo prieto y apoyó el mentón en su coronilla. La sintió estremecerse, mientras ella se agarraba a él con fuerza.

9

—¿Qué significa todo esto, Hans? —murmuró Ivy, con el rostro escondido en su pecho. Había empezado a temblar, y ahora no podía parar. El corazón le daba bandazos y su cuerpo se sacudía sin control.

—¡Ivy! —exclamó, inquietado—. Tranquila, shhhh, tranquila. —La abrazó de forma más prieta, pero Ivy había perdido fuerza en las manos y ya no lo abrazaba. Arredrado, se separó para mirarle el rostro. Palideció al verle la carita blanca como la nieve, la pupila muy dilatada, la mirada desenfocada y la respiración jadeante—. ¡Ivy! ¡Cariño! —gritó, desquiciado. La envolvió entre los brazos mientras sentía que los helados dedos del pánico reptaban por su espalda—. Estoy aquí, estoy aquí, mi vida. ¿Qué te ocurre? Tranquila, no pasa nada. Ya pasó, cariño. Estoy aquí. ¿Ivy?—murmuraba, aterrado, al tiempo que buscaba el móvil en el bolsillo del pantalón, con dedos temblorosos, para llamar a una ambulancia. La respiración femenina era errática—. Ya pasó, ya pasó, amor mío. ¿Ivy? ¡Respóndeme, por favor! Shhh, estoy aquí. Agárrate a mí, no te voy a soltar. Estás a salvo, estás a salvo —repetía, con ternura, y tan alarmado que sentía que el pavor lo estaba ahogando. Su propio corazón latía desbocado, sobrecogido de espanto. ¿Qué diablos le estaba ocurriendo? Consiguió coger el móvil e intentó marcar con una mano, ya que con la otra abrazaba a Ivy con firmeza. Entonces notó que ella volvía a recobrar fuerzas y a abrazarse a él otra vez.

—¿Ivy? —tanteó. Ella se agarraba a él otra vez con las dos manos, todavía de forma débil, mientras los jadeos se ralentizaron hasta que desaparecieron, al cabo de unos segundos. La oyó aspirar con fuerza varias veces, y la respiración empezó a normalizarse. Depositó el móvil en la encimera y la rodeó también con el otro brazo—. Así, respira, respira, cariño. Ya pasó, estoy aquí, amor mío. —La sentía estremecerse, aunque ya no temblaba, y ahora podía sentir la fuerza con la que se agarraba otra vez a él.

—Hans… Hans… —murmuró por fin, con la voz ahogada.

—Estoy aquí, mi vida —respondió, aliviado al oír su voz. Por un aterrador momento llegó a pensar que estaba sufriendo un infarto, y casi enloqueció. Se separó un poco para poder verle otra vez la cara, ansioso—. ¿Cómo estás? ¿Mejor? ¿Quieres un poco de agua? ¿Quieres…? —interrogó, encadenando preguntas en su afán por saber qué había ocurrido.

Ivy respiraba por la boca abierta, pero ya no estaba tan pálida ni tenía las pupilas tan dilatadas. Sacudió la cabeza para despejarse.

—No, no. Estoy… mejor —respondió, con un hilo de voz. Volvió a coger aire con fuerza y lo expulsó por la boca, y repitió el proceso varias veces, como si quisiera coger reservas de un oxígeno que le había faltado durante unos segundos.

Hans la observaba con detenimiento, acusando los pequeños cambios para mejor. La adrenalina que había bombeado en sus arterias al oír las detonaciones, se había disparado al escucharla jadear de esa forma, y ahora tenía la falsa sensación de que podría subir varias montañas de un tirón, aunque el miedo a que pudiera pasarle algo todavía rellenaba sus venas y lo hacía rechinar los dientes.

Ivy alzó la vista y lo miró, con mucho mejor color, y un esbozo de sonrisa. El corazón masculino se colmó de tal alivio que Hans se inclinó, sin pensar, y le capturó los labios con un beso lleno de euforia. El impacto al saborear de nuevo su aliento le destruyó la razón, le hizo hervir la sangre al instante, y le explotó en los genitales. Desesperado, se separó de inmediato de esa dulzura de la que podría extraer su vida entera, con un esfuerzo que casi le costó la cordura, con los iris llameantes de deseo. Pero Ivy había cerrado los párpados, acunada entre sus brazos, todavía recuperándose de la crisis que había sufrido, y no había notado nada. Arredrado, volvió a abrazarla, aunque ya no de forma tan prieta. Mantenía la distancia todo lo que podía. No se fiaba de él mismo en ese instante. Sentirla era demoledor para su abrasador anhelo.

—¿Qué me ha pasado? —murmuró Ivy, al tiempo que exhalaba un suspiro, turbada. Lo soltó y se separó despacio. Con el rostro confuso alzado hacia él, lo miraba con una expresión desconcertada. Jamás había padecido una crisis parecida, ni siquiera cuando murieron sus padres.

Hans le devolvió la mirada, con las intensas emociones que sentía otra vez bajo el férreo control que le otorgaba la firme decisión de no dejar que ella supiera nada de lo que sentía. Levantó las comisuras de los labios en un amago de sonrisa.

—¿Puede ser que hayas tenido un ataque de ansiedad? ¿O un ataque de pánico? Todavía no has superado del todo lo del accidente, y ahora esto ha derrumbado la poca estabilidad que habías reedificado —especuló, con un esfuerzo por centrarse en el problema, y no en el fuego que destruía su contención.

—No lo sé, puede ser —respondió. Volvió a inspirar con fuerza, casi por completo recuperada, y desvió la vista, con el ceño fruncido, mientras intentaba poner orden en el pandemónium que tenía en la cabeza. De repente todo lo acontecido en los últimos minutos regresó a su mente, y explotó—: ¡Madre mía, Hans! ¿Qué ha sido eso? ¿Por qué han disparado en el jardín de mi casa? ¿Y por qué hay policías? ¿Y por qué llevas un arma, y pareces un James Bond entrenado para matar? —interrogó, con una voz que subía en agudeza a cada pregunta.

Hans la soltó y retrocedió unos pasos, al ver que ella ya estaba mucho mejor, para alejarse de su piel. No sabía ni por dónde empezar. Desvió la vista hacia los pimientos y las patatas a medio pelar, y se encogió de hombros. Lo primero era la salud de ella.

—¿Cómo te sientes? —inquirió.

Ivy meneó la cabeza.

—Estoy bien —afirmó, pero ante la mirada insistente de Hans, rectificó—: Estoy mejor, mucho mejor. Ya no siento esa angustia en la boca del estómago y quiero saber qué ocurre, Hans. Por favor —insistió.

—Está bien —se avino. Tenía todo el derecho. Habían asaltado su casa y habían intentado matarla. Una cosa era protegerla en el hospital, recién operada, y otra privarla del derecho de saber la verdad en pro de una protección que ella no había pedido. Volteó la isla de nuevo y cogió el cuchillo—. Voy a seguir haciendo la cena mientras te lo cuento, ¿vale? Necesito tener las manos ocupadas —aclaró, aunque no le dijo el verdadero motivo por el que quería estar atareado—. Voy a contártelo, pero si veo que empiezas a jadear otra vez te llevo al hospital, ¿de acuerdo? ¡No quiero que me des un susto semejante otra vez! —advirtió, inexorable, mientras lo recorría un escalofrío. Los disparos, las amenazas, la rabia que sentía por la asesina, no eran nada comparado al pavor que lo destrozaba ante la impotencia y el terror que lo habían traspasado al presenciar esa crisis—. ¿Entendido?

Ivy se apoyó con los antebrazos en la isla. Había algo que había pasado mientras temblaba entre los brazos de Hans, algo que había llamado su atención, era muy importante, pero que ahora no podía rescatar de su memoria algo confusa. ¿Qué era? Frunció los labios y suspiró, frustrada. Al fin desistió, cabeceó hacia Hans y cogió el cuchillo, que había soltado como si quemara cuando oyó el primer disparo, para seguir pelando las patatas.

—No hace falta que hagas nada, Ivy. Tú solo descansa y ponte tranquila, ¿de acuerdo? —instó Hans.

—Estoy bien. Si no viene nadie más a disparar, todo irá bien —afirmó, al tiempo que cruzaba los dedos en su mente.

Hans enarcó las cejas, pero no tenía energía para discutir. Estaba agotado. De luchar, de estar en guardia, de añorar a la persona que tenía en ese momento enfrente, y con la que había estado a punto de profundizar un beso, en un principio inocente, con todo su amor y toda su pasión. Sintió un aguijonazo de culpa al pensar que había faltado el pelo de un artrópodo para que sucumbiera al deseo, que todavía ahora sentía arder en sus venas. Abrió la boca para empezar, pero se dio cuenta de que seguía sin saber por dónde. La miró de hito en hito y preguntó:

—¿Qué es lo que quieres saber primero?

Ivy levantó la vista, lo miró, y luego volteó los ojos al techo en actitud pensativa.

—¿Por qué había policías en el hospital?

Hans suspiró, si había una pregunta que diera en el foco del problema, ahí estaba Ivy para hacerla. Siempre había sido así, desde niña. Tenía como un sexto sentido para acertar donde más quemaba.

—Había policías porque le pedí a una amiga mía, una policía que comanda una brigada especial, que te protegiera las veinticuatro horas del día —respondió.

Ivy sintió que se le abriría la boca hasta dar con la mandíbula inferior en la isla, y apretó los dientes para evitar hacer ese ridículo delante de él.

—Pero ¿por qué? —preguntó, después de unos segundos cuando consiguió controlar el aturdimiento que le provocó esa revelación.

—Porque… —La miró de frente, sopesando la posibilidad de seguir ocultándole la verdad, pero pensó que a él le repatearía los higadillos que lo mantuvieran al margen, y continuó—: Porque el accidente no fue fortuito —reveló, muy a su pesar. La protegería de todo, si pudiera, pero como cuando era una niña era su deber enfrentarla a la realidad y prepararla para ella, no hacerla una inútil que no supiera reaccionar ante las adversidades.

Ivy fijó la vista en él, sin expresión. Al principio no comprendió lo que quería decir, pero luego su mente analizó y filtró el contenido de las palabras hasta que su significado explotó en su cerebro.

—¿No fue…? ¿Quieres decir que…? —balbució—. ¿Qué fue intencionado? ¿Querían matarme?

Hans dejó el cuchillo, se limpió las manos con un paño, y se acercó a ella al verla otra vez pálida.

—Ivy… —murmuró, culpable.

—Estoy bien —respondió, al tiempo que hacía un esfuerzo por reponerse. Odiaba esa debilidad que la acoquinaba desde lo del accidente; parecía que había perdido todo el valor. Era hora de plantar cara. Adelantó la barbilla, decidida—. Estoy bien —repitió, más fuerte—. Sigue, por favor.

—Muñequita, no quiero causarte…

—Hans, soy una mujer adulta. No me protejas de la verdad, ¿de acuerdo? —pidió, como si hubiera adivinado sus pensamientos. Con suavidad, pero llena de firmeza—. Quiero saberlo todo.

El corazón de Hans se colmó con esa determinación y sintió un nuevo ramalazo de orgullo. Era vulnerable y a la vez capaz de sobreponerse a los peores embates de la vida. Era como un cristal: frágil y dura. Los ojos le brillaron con todo el respeto. Asintió, y regresó al otro lado de la isla.

—Sí, fue intencionado —respondió a su pregunta. Cogió otro pimiento, para seguir, pero la miraba a ella y se quedó quieto, con él en la mano y el cuchillo en la otra. Ivy apretó los labios, con la mirada baja, pero no dijo nada y prosiguió—: Y sí, querían matarte.

Ella detuvo su labor un segundo, tan impactada que se sentía incapaz de asimilarlo. ¿Querían matarla? La revelación era tan atroz que no sabía ni cómo encajarlo. Pero sacó fuerzas, y decidió que tenía que saberlo todo. No lo miró y al cabo de un momento prosiguió mondando.

—¿Por qué? —inquirió, tras la pausa. Resuelta, se forzó a preguntarlo.

—No querían matarte a ti, querían hacerme daño a mí —desveló, afligido y rabioso por tener que exponerla a la cruel realidad de ese modo—. En Londres empecé a recibir cartas anónimas en las que me amenazaban de muerte. Pero fui un estúpido y no les hice caso. —La culpa lo corroía y apretaba el mango del cuchillo con todas sus fuerzas. —Y la consecuencia de ello es que tú sufriste —declaró—. Y sufres ahora.

Ivy sentía un tropel de emociones que no le cabían en el pecho y se estaba mareando. Pero se obligó a centrarse y a ordenar sus pensamientos. No querían matarla a ella, es decir que no la odiaban, sino que era una herramienta para dañar a Hans. ¡Porque alguien quería matar a Hans! El pensamiento sacudió sus cimientos como un terremoto de magnitud nueve y el cuchillo se le cayó de la mano. Incapaz de procesar esa idea sin sentir que alguien quería volver a arrebatarle toda su vida, se levantó, dio la vuelta a la isla para acercarse a él, esta vez sin las muletas. Se arrimó hasta invadirle el espacio personal, sin reparar en las dilatadas pupilas masculinas, y se abrazó a su cintura. Todo lo demás desapareció de su mente, y se olvidó de preguntar quién quería matarlo y por qué.

10

—Ivy… —musitó Hans, impactado. No podía… Ahora no podía permitirse sentirla otra vez. Su contención se derretía, se fundía con el calor de ella, con el aroma de su sedoso cabello. Resistía a fuerza de voluntad las ganas de encerrarla entre sus brazos, y continuar ese beso que le desamarró el deseo, encadenado en la cárcel de deber que creó cuando rompió el contrato.

—No quiero perderte —susurró Ivy—. ¡No puedo perderte! —aseveró, estremecida. Él era su mundo. Aunque Leandro fuera su vida, Hans era su pilar. Sí él moría… La pérdida la destrozaría. No podría soportar volver a un cementerio a dejarlo allí, solo. A quedarse sin él para siempre.

—Ivy… —suplicó, sobrecogido. Permanecía rígido, con los brazos tiesos a los costados, incapaz de devolverle ese abrazo. Porque si lo hacía… Si lo hacía sabía que sucumbiría. Sacando fuerzas de donde no las tenía la cogió por los hombros y tiró para deshacer el agarre.

Ella se dejó hacer y se separó para mirarlo. Alzó la mirada, le vio la cara descompuesta, la rigidez del cuello y la tensión de los hombros. El iris color cobalto, fijo en ella, bullía, fluctuaba, como si una tormenta eléctrica estallara en sus profundidades. Frunció el ceño, alterada por la extraña actitud masculina, y se separó más para poder observarlo mejor. Entonces una idea surcó, rauda, sus conexiones neuronales y le avivó la memoria con el recuerdo que no conseguía atrapar minutos antes. Agrandó los ojos cuando las palabras de Hans se abrieron paso en su cerebro. Amor mío. Mi vida. Mi amor. El alma se le conmocionó al rememorar el tono con el que habían sido dichas: no eran solo meras palabras cariñosas. La conversación inacabada de antes de los disparos: «Te habías enamorado de Leandro», acudió también a su mente.

¿Qué significaba todo aquello?

—Dime la verdad —insistió, con un estremecimiento—. ¿Qué habría pasado si yo no me hubiera enamorado de Leandro? —musitó, mirándolo con fijeza a los ojos, mucho más asustada por esa respuesta que por el accidente o por los disparos.

Hans frunció aún más el ceño ante el brusco cambio de tema, descompuesto. La sentía con todos los poros de la piel y apenas podía respirar.

—Dímelo, por favor —reclamó Ivy.

Como siempre ella cogía el extremo por donde más quemaba.

—Te enamoraste, Ivy —respondió al fin—. Amas a Leandro. No habría sucedido nada, porque nunca existió esa opción —aseveró, categórico.

Se miraban a los ojos, separados por solo unos centímetros. Él alto y poderoso. Ella joven y vital.

Ivy sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. La expresión masculina era ilegible, como siempre, aunque los iris estaban muy oscurecidos, como cuando… Intuía la respuesta, pero no sabía si podría soportarla de oírla de sus labios. Quería insistir, quería sacársela, aunque una parte de su mente le advertía que era mejor dejarlo estar.

Porque Hans tenía razón: ella amaba a Leandro.

—Uff, menos mal. ¡Qué atasco había en la autopista! —exclamó Leandro, a modo de saludo, al entrar en ese momento por la puerta—. Por lo visto se estaba quemando un coche en el arcén del lado contrario y ya se sabe: los cotillas ralentizan para mirar —informó. Se quitó la chaqueta, la colgó en el perchero y se adentró en la sala hasta llegar a la isla—. ¿Qué habéis hecho vosotros?

Ivy y Hans permanecían una frente al otro, como dos contendientes silenciosos. Al fin Ivy advirtió a Hans con la mirada: «No hemos terminado esta conversación». Se volvió hacia Leandro, avanzó hacia él, y le echó los brazos al cuello.

Leandro la abrazó, desconcertado. No por el abrazo, sino por la forma tan seria que había tenido Ivy de andar hacia él. Interrogó a Hans con un alzamiento de cejas, pero este solo pudo mirarlo con los ojos entrecerrados en un rictus de sufrimiento que lo hizo fruncir el ceño, desconcertado. Vio a Hans apoyarse en la encimera y hundir la cabeza entre los hombros, con un aspecto tan exhausto que se preguntó: ¿qué diablos ha pasado?

Al cabo de unos segundos Hans se sirvió otro trago de whisky. Fijaba los ojos en Ivy, de espaldas a él, con desesperación. Incapaz de seguir percibiéndola tan lejana y prohibida, mientras el deseo le saturaba las venas y le constreñía las entrañas. Se volteó y se adentró en el pasillo que llevaba al baño de invitados y a la coladuría. Casi corriendo. Tenía que alejarse de ella. Lo más posible. Su cercanía lo estaba volviendo loco. Entró en el baño y se remojó la nuca con agua helada. ¡Joder! Había estado a una milésima de ceder. ¿Y qué sentiría ella si la besara? Meneó la cabeza, avergonzado, colérico, y agónico. Se miró en el espejo.

—Eres un puto cabrón —espetó a su reflejo, con repugnancia. No soportaba seguir mirándose y se dio la vuelta. Se apoyó con el muslo en el lavabo y cogió el móvil.

—Hola, Marta. ¿Puedes tener el jet listo para dentro de unas horas? —preguntó. Escuchó la respuesta y prosiguió—: A Lombardía, yo solo —informó—. Perfecto, gracias, Marta.

Permaneció en la misma postura varios minutos, intentando serenar su espíritu lo suficiente como para encararla de nuevo. Entonces sonó el móvil, miró la pantalla y deslizó el dedo.

—Dime, Dannielle. ¿La habéis cogido? —inquirió, con brusquedad, al pensar que lo llamaba por lo de los disparos.

—Hola, Hans. No, debía tener un segundo coche en las inmediaciones o a alguien que la esperaba. Porque incendió el coche en la autopista, como ya hizo con el Hyundai, y su rastro desapareció. Es muy hábil y escurridiza —se lamentó la policía.

—Maldita sea, Dannielle. Tenemos que acabar con ella. Se ha atrevido a venir a la casa de Ivy, ¡joder! —despotricó, fuera de sus casillas.

—Cálmate, Hans. Te aseguro que la cogeré, a ella y a la organización para la que trabaja —prometió, con calma—. ¿Cómo está Ivy?

—Ha tenido una crisis, algo así como un ataque de ansiedad, después de escuchar los disparos y que Carlos nos informara que ya no había peligro. Casi me muero del susto al ver cómo temblaba —confesó—. Ahora ya se ha recuperado.

—¿Vas a estar con ella o te vas a ir a tu piso?

—No, me voy al Lago. Ivy ya está mucho mejor de la pierna, y será mejor que aleje a la asesina de ella —alegó, sin faltar del todo a la verdad. Se iba porque no podía seguir a su lado sin claudicar a lo que sentía y confesárselo, porque sabía que ella no cejaría hasta que le dijera toda la verdad. Y no podía; esa carga solo le pertenecía a él—. Si Ivy está bien protegida por la policía, se frustrará e irá a por mí.

—¿Al Lago? No me lo habías dicho —indicó Dannielle, contrariada. Rumió unos segundos, y al final declaró—: Contactaré con el Carabinieri de Lombardía para que asignen un equipo para tu protección. Y no —se adelantó a sus protestas—, no me vengas con tonterías, barón —adujó, severa—. Si pretendes ponerte de cebo, vas listo. No te dejaré, te encerraré si hace falta, Hans —amenazó—. Sabes que hablo en serio.

Hans suspiró, frustrado.

—Está bien, doña mandona —contestó, exasperado.

—Y ahora que lo pienso, es mejor que te confines en tu casa del Lago una temporada. Así me darás tiempo para investigar todas las pistas —indicó.

—¿Confinarme? ¿Cuánto tiempo? Tengo trabajo, empresas que atender…

—No me protestes, sé perfectamente que puedes desaparecer unos días y que tu imperio seguirá siendo el número uno del mercado —contraatacó Dannielle—. ¿Cuándo te vas?

—Esta noche, dentro de unas horas.

—Bien. Ahora mismo llamo al Carabinieri para que te asignen un equipo, pero haré que Erik y Lotte te acompañen en el vuelo. Ah, y la pistola será mejor que la entregues a Lotte, antes de entrar en el aeropuerto —señaló, precavida.

—No, quiero estar preparado y…

—Será solo durante los trámites aeroportuarios—aseguró, con un tono de impaciencia que no logró ocultarle del todo—. Luego te la devolverá.

—Está bien —convino Hans, sin estar por completo de acuerdo. No quería que esa mujer lo pillara otra vez desarmado.

—De acuerdo, pues Erik y Lotte te esperarán en el aeropuerto. Estamos en contacto.

Dannielle colgó y Hans se quedó mirando el móvil. Esa mujer tenía el brío y el empuje de una tormenta.

Abrió la puerta del baño y salió, un poco más calmado. Respiró hondo antes de avanzar por el pasillo, dispuesto a enfrentarse al suplicio que lo esperaba hasta que se despidiera de Ivy. Lo invadió el olor de los pimientos fritos y su estómago protestó. Hacía días que no comía en condiciones.

Entró en la cocina y vio a Leandro con un delantal de cuadros rojos, frente a los fogones, con varias sartenes puestas en el fuego, para freír cada ingrediente por separado, mientras Ivy, sentada en un taburete de la isla, sazonaba la carne.

La Bohème había sido sustituida por el jazz de Marta Sánchez Quintet: El Rayo de luz, si no se equivocaba.

—¡Qué bien huele! —afirmó, en un tono alegre.

—¿Tienes hambre? Yo estoy que me muero, tantas emociones gastan mucha energía —bromeó Ivy, con una sonrisa exultante. Tenía las mejillas coloreadas y los ojos brillantes. Leandro la había hecho reír, la había besado como si no existiera el mundo más allá de ellos, y su ser se había serenado.

Hans apreció el cambio en un milisegundo. Miró a Leandro y comprendió que era gracias a él. Un aguijonazo le atravesó el corazón; se sentía fuera de lugar, como si estorbara. Y al mismo tiempo lo inundó el alivio. Por un lado, saber que el que aportaba verdadera paz a Ivy era Leandro le partía el alma, pero a la vez era un consuelo verla tan jubilosa, con ese buen color y los iris tan resplandecientes. Y no apagados y desenfocados como los había llegado a ver. Le devolvió la sonrisa a Ivy, aunque la suya no pudo ser tan alegre por mucho que lo intentó, y avanzó hacia la isla.

Leandro se volvió hacia él.

—Habéis tenido jaleo, ¿eh? —comentó, en un tono liviano, para restar importancia al episodio de los disparos, en un intento de relajar el ambiente, aunque con una mirada intensa e interrogadora hacia Hans para saber si estaba todo controlado. Se había llevado un susto monumental cuando ella le había contado todo, desde lo de los disparos hasta el hecho de que Hans le había confesado el por qué había policías en su puerta.

—Nada que aquí la experta en kickboxing no pueda solventar —respondió Hans, en el mismo tono, con un cabeceo afirmativo hacia su amigo para indicarle que se había asegurado de que todo estuviera en orden. Miró a Ivy, cuando Leandro más tranquilo se volvió otra vez para vigilar la comida, con una ceja alzada y un gesto de la cabeza hacia su amigo. Ella meneó la cabeza, negativa, de forma perentoria y comprendió que no le había contado nada de la crisis. Frunció el ceño, reprobatorio.

Ivy meneó otra vez la cabeza, pero él no cejó. Leandro tenía que saber lo de la crisis. La salud de ella era lo primero.

—¿No te ha contado lo que le ha pasado? —preguntó, mirándola con fijeza.

Leandro se volvió hacia Hans, con las cejas arqueadas. Desvió la vista hacia Ivy y preguntó:

—¿El qué? ¿Qué más tienes que contarme? —Inquieto.

Ivy bufó, molesta con Hans. ¿Por qué tenía que chivarse? Se volvió hacia Leandro y se encogió de hombros.

—No ha sido nada, una tontería de mareo, pero ya estoy bien —respondió, simplificando el episodio.

Hans meneó la cabeza hacia Leandro, negativo, y él apartó la sartén del fuego para encararse con ella.

—Gatita, será mejor que me lo digas todo o… —amenazó, con dureza. No le gustaba ni una pizca que le ocultara nada de lo que le había ocurrido.

—Oh, está bien —se rindió. Le lanzó una mirada torva a Hans, y relató la crisis que había sufrido después de oír los disparos.

—¿Ves? No ha sido tan difícil, ¿no? —murmuró Leandro, ya a su lado. La abrazó, preocupado, mientras intercambiaba una mirada de reconocimiento con Hans—. Tengo que saber todo lo que te ocurre, gatita. ¿Cómo voy a cuidar de ti si no me lo dices todo? —Se separó para mirarla con detenimiento, intranquilo—. ¿Estás bien ahora?

—Sí, sí. Estoy bien, solo ha sido una debilidad que no volverá a ocurrir, ¿de acuerdo?

Leandro siguió observándola con fijeza unos instantes más y al fin asintió. Decidió dejar el tema, para no crearle más estrés del que ya tenía encima. Le dio un beso en la nariz y regresó junto a la cocina. Sacó una botella de vino de la alacena y se la dio a Hans. Él la descorchó para que se aireara y empezó a poner la mesa.

La cena transcurrió en un ambiente relajado, mientras Hans terminaba de explicar todo lo acontecido sobre las cartas que había recibido en Londres. Saber que había policías fuera, vigilantes, les aportaba seguridad.

Al terminar, Hans se levantó para encender la Nespresso y preparar los cafés, mientras Leandro retiraba los platos y limpiaba la mesa.

—Tú… —empezó Hans, enojado, al ver a Ivy coger las copas para llevarlas al fregadero. Pero Leandro habló a la vez, y por supuesto calló para que su verdadero Dueño diera la orden.

—No, Ivy. Al sofá.

Ivy miró a Leandro, le sonrió de una forma que oprimió los testículos de ambos hombres, y respondió:

—Sí, Amo. —Dejó las copas y se dirigió con calma al sofá, con las muletas. Se sentía más segura al andar, pero el médico le había advertido que no debía dejarlas. Una caída sería muy perjudicial para la herida de la operación, todavía en proceso de curación.

Hans aprovechó para llamar a un coche con chófer mientras se hacían los cafés, en el pasillo de la coladuría, para que Ivy no lo oyera. Luego los sirvió, y los llevó en una bandeja a la mesita de centro. Se sentó en una de las amplias butacas, junto al sofá, para interponer distancia con Ivy. Cogió el suyo, un Ispirazione Napoli, oscuro, cremoso y muy denso, y lo olió, con fruición. Bebió un sorbo y luego miró a Ivy. Era hora de anunciar su partida.

—Ahora que estás mejor, Ivy, voy a tener que… —empezó.

Pero Ivy, como si lo intuyera, se incorporó con rapidez en el sofá, sentada al lado de Leandro, con una expresión de temor.

—¡No lo digas!

—Lo siento, pero tengo que irme, Ivy —declaró, apesadumbrado. Lo destruía tener que causarle pesar, pero no podía permanecer con ella. Debía alejarse. Por la propia seguridad femenina, y por la salud mental de él.

—No puedes, hay una asesina ahí fuera que… —negó, agitada, asustada. No podía perderlo de vista cuando estaba amenazado de muerte.

—Estaré protegido, Ivy. Estaré bien. Además, tú misma has dicho que soy como James Bond, y ya sabes que él siempre gana —intentó bromear, pero la cara de Ivy estaba ensombrecida.

—No quiero volver a despedirme de ti. Me he pasado la vida despidiéndome de ti. No quiero que te vayas —manifestó, tensa.

—Gatita, Hans no se ha separado de ti en quince días y su trabajo lo reclama —intervino Leandro, en un intento de hacerle las cosas más fáciles a su amigo.

Hans intercambió una mirada atormentada con él por lo que se veía obligado a hacer, agradecido por ese cable. Se terminó el café, se inclinó hacia delante en la butaca y volvió a mirar a Ivy.

—Muñequita, no puedo —negó, con el corazón oprimido. Que ella tirara así de él, que lo necesitara tanto a pesar de todo, era devastador.

—Di que no quieres, más bien —rezongó, airada—. Puedes gestionar tus empresas desde cualquier ordenador, y aquí tienes todo lo necesario…

—Ivy… —suspiró Hans, crispado—. Sabes que no es eso —alegó, con cansancio—. Tengo que irme —afirmó en un tono contundente, casi como si se lo dijera a él mismo. Se levantó con ímpetu y se dirigió al perchero. Era mejor no alargar esa situación y largarse cuanto antes. Se puso el abrigo, pero no pudo volverse de inmediato, estremecido. Al fin reunió un resto de voluntad, ya que no de fuerza, para girarse y verla por última vez. Y cuando se volvió descubrió a Ivy tras él, tan cerca que de inmediato se abrazó a su cintura. No la esperaba tan próxima y el impacto de sentirla fue tan brutal que exhaló un gemido torturado—. ¡Muñequita! —exclamó, arredrado, mirando a Leandro tras ella, con el dolor restallando en el fondo de sus pupilas.

—No te vayas, por favor. ¡Te necesito a mi lado! ¡No te vayas! —suplicó ella, con el rostro angustiado alzado hacia él.

Hans, abrumado, se inclinó y se sumergió en sus ojos, con el alma hecha pedazos.

—Ivy… si así lo quieres… me… —respondió, a punto de claudicar, y que su amor por ella lo destruyera del todo.

—Sapphire, ven aquí —ordenó Leandro en ese momento, con suavidad llena de autoridad. Solo él sabía lo mucho que le estaba costando a Hans la petición que le hacía Ivy, y aunque le dolía tener que contrariarla en un momento tan vulnerable, también se condolía por su amigo. Era necesario que ambos cortaran los hilos que todavía los unían, al menos hasta que Hans sanara lo suficiente sus heridas.

Ivy se tensó junto a Hans, pero no pudo evitar girar el rostro hacia Leandro, en obediencia. Meneó la cabeza, negándose a soltarlo.

—Ven —exigió su Amo, con más severidad.

Los brazos de Ivy cayeron a los lados de su cuerpo y con una lentitud pesada, como si le costara la vida misma, pero no pudiera impedirlo, avanzó hacia Leandro.

—Adiós, muñequita —se despidió Hans, agónico. Cabeceó en agradecimiento hacia Leandro, abrió la puerta, y salió como una exhalación. El dolor lo ahogaba, le impedía respirar. Se abrió el abrigo al frío aire de noviembre y jadeó. Bajó los escalones de entrada, sin saber cómo, y se metió en el coche que lo aguardaba sin mirar atrás.

11

—Menudo casoplón, tío —exclamó Erik, al bajarse del Audi frente a la entrada de Villa Giuseppina.

—Cállate, Erik —pidió Lotte, con su particular forma de hablar pausada y tranquila.

—Pero ¿qué he dicho? —refunfuñó el policía rubio, mientras Hans se bajaba del coche con aspecto cansado. Lotte le frunció los labios con un ademán hacia Hans, y él repitió, perplejo, ahora en un susurro hacia ella—: ¿Qué he dicho de malo?

—Eres un zopenco. Anda, vamos a inspeccionar la casa y el perímetro —señaló, profesional. Y entraron en la casa, siguiendo a Hans.

—Buenas noches, sir —saludó Duncan al abrir la puerta principal.

—Hola, Duncan. ¿Cómo va todo? —preguntó Hans, en un tono neutro. Permanecía estoico a base de fuerza de voluntad, pero en su interior sentía que estaba a punto de explotar, y solo deseaba estar a solas. Pero no lo demostró a su fiel mayordomo y lo saludó, cordial.

—Bien, muy bien. ¿Cómo está la señora Ivy?

—Bien, hoy le han dado el alta y está en su casa. Está muy bien —repitió Hans, como para él mismo, con la mirada perdida. Luego reaccionó, alzó la mano con un ademán hacia la pareja de policías y miró de nuevo a Duncan—: Ellos son Lotte y Erik, unos amigos, policías que están de servicio y van a ayudarme ¿Puedes alojarlos en dos de las habitaciones para invitados? —presentó, grave, y añadió—: Pasarán aquí la noche y puede que algunos días más, ¿no es así? —inquirió, hacia ellos.

—Sí, Ha… señor —se corrigió Lotte al responderle—. Tenemos órdenes de permanecer aquí hasta que nos releve nuestra superior.

—Está bien. Duncan, ofréceles libre acceso a cualquier sitio, menos a mi habitación privada del sótano. Van a hacer una ronda de inspección, ¿de acuerdo?

—Claro, sir. ¿Algo que deba saber? —preguntó él, con inquieto interés. Estaba acostumbrado a los intempestivos horarios de Hans, y a que trajera invitados en cualquier momento. Pero saber que los recién llegados eran policías lo hacía estar alerta.

—Mañana, Duncan, mañana —respondió, agotado. Era incapaz de dar explicaciones en ese momento—. Buenas noches.

—Buenas noches —se despidió Erik, mientras observaba a Hans subir la escalera de mármol de carrara en curva, preocupado al ver que no mostraba ninguna emoción en su rostro tenso.

—Por aquí, si me acompañan, por favor. —indicó Duncan a los nuevos invitados, y los precedió por el vestíbulo hacia las escaleras que bajaban.

Hans abrió la puerta de su habitación y dejó la maleta sobre la banqueta. Se quedó de pie en medio de la estancia con una sensación de vacío, de traición, de culpa, de vergüenza. Tenía ganas de lanzar alaridos, de sacarse de dentro el dolor que lo torturaba. El rostro de Ivy, suplicándole que no se fuera, lo llevaba grabado en las retinas, y no había dejado de torturarlo en todo el trayecto. Ni el whisky había conseguido borrarlo. Empezó a desvestirse deprisa, a tirones, a manotazos, hasta que estuvo por completo desnudo, y buscó en su vestidor ropa de deporte. Se puso unos pantalones cortos, una camiseta sin mangas y unas Nike negras, abrió la puerta y enfiló la escalera para bajar a los niveles inferiores.

La casa estaba en silencio; era muy tarde por la noche. Antes de coger el vuelo en Madrid había llamado a Duncan para darle las instrucciones de recogida en el aeropuerto, y le pidió que no avisara ni a Selma ni a Dante de su llegada. Necesitaba estar a solas.

Descendió hasta el nivel donde tenía el gimnasio, la piscina cubierta y la sala de juegos: con un billar. También había una pista de bolos, y una cancha de baloncesto en el nivel inferior.

Entró en el gimnasio, pasó por entre los diversos aparatos y se dirigió directo al saco que colgaba de un gancho del techo, cerca de la pared acristalada. Cogió los guantes y se los puso con lentitud. Estiró los músculos, rotó el cuello varias veces y dio saltos para calentar. Luego se puso en posición frente al saco, alzó los puños y empezó a dar golpes, uno tras otro, tras otro.

Encadenó puñetazos, patadas.

Hasta que el sudor le bajó por la frente, le resbaló por el espinazo hasta formar una cascada de gotas, que salían disparadas en todas direcciones. Quería acabar con el dolor, luchaba contra él. Le arreaba una y otra vez, pero seguía allí, lacerándolo, partiéndole el alma.

—Joder, joder, joder —exclamaba, destrozado, a cada impacto—. ¡Basta! ¡Por Dios! ¡Basta ya!

Siguió golpeando sin parar hasta que acabó tan agotado que ya no podía ni pensar, ni recordar, ni añorar. Jadeante, se desnudó, y se metió en la ducha del gimnasio durante una eternidad. Cuanto terminó, se puso el albornoz, subió a su habitación, se quitó la prenda, y se tiró sobre la cama. Estaba tan extenuado que se durmió al instante.

Al cabo de unas cinco horas el sol matutino entró a raudales por la ventana e incidió sobre su rostro, despertándolo. Gruñó, molesto, y se tapó con la sábana. Pero el daño ya estaba hecho, no podía volver a dormir una vez que había abierto los ojos. Se incorporó, amontonó las almohadas tras él y se tumbó otra vez. Cogió el móvil para ver si tenía algún mensaje urgente, pero solo vio la multitud de mensajes de sus gerentes, correos, información de gestión, avisos de secretarios para realizar alguna acción, y todo lo que lo recibía al instante de despertarse. Se entretuvo en contestar a algunos gerentes, y respondió ciertos correos, medio tumbado en la cama, desnudo, y con el sol dándole de lleno.

Las temperaturas habían bajado mucho y la calefacción central se notaba y se agradecía.

Al cabo de media hora, ya vestido para ir a correr, bajó son sigilo. La casa permanecía en silencio a esas horas tan tempranas, pero cuando dobló un recodo se dio de bruces con Erik y Lotte, que venían de hacer su ronda, vestidos también con ropas de deporte y zapatillas.

—¡Hans! ¡Buenos días! —atronó la casa Erik, con su vozarrón, en un tono alegre.

—¡Baja la voz! ¡Todos duermen todavía! —instó Hans, en un susurro, encrespado.

—Perdón, perdón. Nunca me doy cuenta —rio el rubio de dos metros, en voz baja.

Pendiente de todos los detalles, Lotte se fijó en la ropa deportiva de Hans.

—¿Adónde vas? —interrogó, alerta.

—Voy a salir a correr, siempre lo hago a estas horas —informó, de camino a la puerta principal.

—No debería dejarte, pero he visto que la propiedad está muy bien protegida, además de estar en una comunidad con vigilancia privada —alegó la eficaz policía, con su voz tranquila y su actitud pausada—. Aun así Erik te acompañará. Hoy nos llamará Dannielle para informarnos sobre el equipo del Carabinieri. ¿Cuánto vas a tardar?

Hans entrecerró los ojos e irguió la cabeza, tenso. No le gustaba que lo controlaran. Lotte aguantó con estoicismo su mirada, tan dura como una roca, y al fin respondió:

—Una hora. —Solo porque la mujer le caía de fábula.

—¿Una hora? —repitió Erik, en tono alarmado—. Joder, y yo que pensaba ir a desayunar después de la ronda. Ahora tengo que correr durante otra hora, aquí con el superman este —rezongó, por lo bajo, que en su caso y con su voz grave sonaba como si lo dijera por unos altavoces.

—No remugues, Erik —reconvino Lotte, con una risita que intentó camuflar con una tos repentina—. Además, seguro que Hans aminora el paso para no dejarte atrás —señaló con un guiño hacia Hans.

Este meneó la cabeza, medio divertido con las chanzas de su antiguo equipo, y abrió la puerta.

—¿Que aminora qué? —farfulló Erik, amoscado—. ¿Con quién te crees que…? Habrase visto semejante caradura, ni que yo fuera un gnomo de tres al cuarto que… —El sueco siguió despotricando, como si tuviera todo el orgullo ofendido, mientras salía detrás de Hans.

Lotte se sonrió y siguió haciendo la ronda.

—¿Ves? Si le das con la cuchara de esta forma la crema no se apelmaza y sale mucho más jugosa —indicó Rosa, con paciencia, mientras gesticulaba con las manos, como era su costumbre.

—Ah, claro, ya veo —respondió Selma, con la cuchara de madera en la mano. Removía el contenido del cazo así como se lo indicaba Rosa, muy concentrada. Había congeniado muy bien con la mujer regordeta y bajita desde que se habían quedado solos con Duncan y ella. Selma adoraba pasar el tiempo en la cocina junto a esa mujer que le recordaba a su abuela, con la que se había criado, y con la que había pasado muchas tardes de su infancia en la cocina, preparando los pastelillos que vendía a los restaurantes y tiendas de la zona.

Dante estaba en el fregadero, limpiando los platos y los utensilios que ellas iban ensuciando. Una rutina que habían establecido casi desde el principio. Los dos se habían habituado a ayudar en la casa, en vez de quedarse como pasmarotes mientras los servían.

—Así, muy bien. Hoy nos saldrá perfecta, ya verás —afirmó Rosa, sonriente, mientras miraba su reloj de colgante, prendido en su delantal, para saber el tiempo que tenía que estar la crema en el fuego. Vio que eran las nueve, y tomó nota mental de apagarlo pasados diez minutos.

—¿Qué se cuece hoy por aquí? —preguntó Hans, de improviso tras ellos, en un tono regocijado, una hora después de salir con Erik. Había entrado por la puerta del jardín, recién llegado de su ruta de running, con el policía tras él, jadeante y con el rostro muy enrojecido, con tanto sigilo que nadie se apercibió de su presencia y pudo observar la tierna estampa, con un asomo de sonrisa. Ver a Selma y a Dante, tan integrados en su hogar ancestral, le provocó una sensación de bienestar, como un recuerdo olvidado hacía tiempo y que removió algo enterrado muy profundo en su corazón. Para deshacerse de esa extraña y persistente impresión se entretuvo en escanear con la mirada a Selma, de arriba abajo. Le encantó el vestido que marcaba su busto de una forma tan sensual que aceleró su sangre. Era de manga larga, con una falda de amplísimo vuelto, en un pálido tono rosado, con pequeñas flores fucsia en los bordes de la falda y que parecía un vestido de los años cincuenta, con una cintura muy estrecha. Terminaba el atuendo con unos zapatos de tacón medio, de color fucsia, a tono con el de las flores del vestido y el de sus labios. El cabello, negro y tan brillante que parecía que tenía hebras de luz entre los mechones, lo llevaba recogido con un pañuelo, en una alta cola de caballo acaracolada, que le llegaba por debajo de los hombros y que bailaba a su espalda cada vez que ella movía la cabeza. Qué ganas de enredar los dedos en esa cola y tirar, pensó. Al instante los dedos le hormiguearon de ganas. Estaba espléndida. Y él estaba muy necesitado, hacía demasiado. Además, estar con Ivy había dinamitado cualquier control que hubiera recuperado a fuerza de voluntad. Volvía a estar a la deriva en un océano de pérdida que lo ahogaba. Suspiró y detuvo el giro de sus pensamientos. Tenía que parar cualquier pensamiento o recuerdo de ella. Se forzaría si no a olvidarla, al menos a relegarla al fondo de su mente.

Dante se volvió con rapidez hacia él en cuanto oyó su voz, y su corazón se aceleró al verlo tan imponente, tan viril y atractivo que sintió una delirante sacudida en el abdomen. Se mordió el labio por dentro, mientras se secaba las manos y lo devoraba con la mirada, al tiempo que Hans hacía lo mismo con su esposa. Entonces reparó en el gigantón rubio que permanecía detrás de Hans y refrenó su alegría, para estudiarlo. ¿Quién debía ser?

12

Selma se volvió de inmediato al escuchar su voz. La sorpresa inundó su faz al verlo de pie, apoyado con indolencia en el marco de la puerta, y después se llenó de calor, de dulzura. Él vestía una sudadera con capucha, con el lema: «No te tomes la vida demasiado en serio; nunca lograrás salir vivo de ella» y un pantalón deportivo negro. Tan impactante e impresionante que el corazón femenino atronó su caja torácica, lleno de contento. El potente magnetismo masculino la envolvió aún desde esa distancia y la irrefrenable atracción que sentía por ese hombre burbujeó en sus venas. Soltó la cuchara, al tiempo que chillaba con alegría:

—¡Hans!

Corrió hacia él con una sonrisa más radiante que el sol que lo había despertado hacía casi dos horas. Pero Hans meneó la cabeza, señalando a Rosa de forma muy sutil, sin cambiar de postura.

Selma se refrenó al instante, compungida, aunque siguió caminando hacia él,  comedida y sonriente, como si verlo le aportara una felicidad sublime.

—Bienvenido —declaró, formal, al llegar a su lado. Lo miró con los ojos brillantes y las manos en los bolsillos, para refrenar el deseo de lanzarse a su cuello y comerse su cara a besos—. No sabía que ya habías llegado —expuso, tan jubilosa que estaba a punto de ponerse a bailar.

—Buenos días —saludó Hans hacia ella, afable, pero sin sonreír. Devolvió su mirada de forma intensa durante unos segundos en los que el corazón de ella se llenó con esa energía, y luego se irguió y se adentró en la amplia cocina. Se sentó en la silla de cabecera de la larga mesa que había en el centro de la estancia—. ¿Habría una café para mí, Rosa? Y algo de comer para este extenuado compañero de fatigas —añadió, con un gesto de la cabeza hacia Erik, que también avanzó hacia una de las sillas y se sentó, resoplando.

—No es por nada, pero me comería un buey entero —bufó Erik, de forma cómica. Exageraba y hacía aspavientos, como si estuviera agotadísimo. Hans lo había llevado montaña arriba a un ritmo tan frenético que parecía que estuviera huyendo del mismísimo demonio.

Selma se sentó al lado de Hans, y miró a Erik, frente a ella, con extrañeza.

—Claro que sí, signore. Y de los que le gustan a usted: nero e spesso[4]—respondió Rosa, con una expresión de dicha ante la vuelta de Hans. Se dirigió hacia la cafetera, sacó una taza del estante de arriba, y sirvió uno corto de la cafetera que tenía preparada. Luego lo llevo a la mesa, frente a Hans—. Come sta la signora Ivy? —preguntó, con conmiseración.

Las facciones de Hans se endurecieron y el hermetismo que las cubría se recrudeció, pero contestó amable hacia Rosa.

—Bien, muy bien. Ayer le dieron el alta. Ya está en su casa, y mañana empezará la rehabilitación.

—Qué bien, signore. Quella ragazza é una bravissima persona.

—Así es, Rosa —convino Hans, llevándose la taza a los labios, con los iris turbios y el corazón acelerado. La sola mención del nombre de Ivy era suficiente para martirizarle el alma.

Rosa miró a Erik, y entrecerró los ojos, calculadora.

—É un ragazzo molto grosso —resopló, como si tuviera miedo de que le vaciara la despensa, pero luego separó los labios en una sonrisa que le abarcó las dos mejillas regordetas—. Pero tengo lo que necesita —afirmó, mientras le palmeaba el antebrazo que Erik tenía sobre el respaldo de la silla.

Los ojos del policía se iluminaron.

—Oh, señora, la adoraré por los restos si me alimenta, sí, señor —aseveró, risueño.

Las mejillas de Rosa se encendieron, y regresó junto a los fogones para empezar a preparar el desayuno para ese gigantón rubio.

—Hola, Hans —saludó Dante, acercándose a la mesa, con una leve sonrisa—. Bienvenido —alegó, sin poder evitar que los iris le fulguraran de contento por sentir otra vez su presencia, tan vibrante, tan soberbia.

Hans desvió la mirada hacia él y cabeceó, con tibieza.

—Hola, Dante —respondió, en un tono suave, con un gesto de admiración al ver de nuevo esas facciones tan hermosas, y esos ojos verdes que lo miraban con tanta intensidad que por un momento algo dentro de él fluctuó y lo dejó descolocado. Aunque se rehízo de inmediato—. Gracias. —Luego volteó los ojos hacia Selma otra vez. Relajó las facciones, y elevó la comisura izquierda de los labios en una especie de sonrisa. Pero vio su mirada extrañada hacia Erik, y torció el gesto. Emitió un suspiro al constatar que tendría que darles una explicación de lo que estaba ocurriendo.

—Él es Erik Magnussen —presentó, de manera formal mientras alternaba la mirada entre Selma y Dante. Erik se irguió en la silla al verse nombrado, adoptó una postura más profesional, e inclinó la cabeza a modo de saludo hacia la pareja. Dante se sentó al lado de su mujer, y respondió al saludo del formidable rubio—. Él y Lotte, estarán con nosotros una temporada. Luego hablaremos —prosiguió, de forma que ellos supieran que era importante, y cambió la expresión a una más afable—. Y ahora cuéntame cómo ha ido todo, Selma —pidió, en un tono suave—. Dante, tú también. Contadme qué habéis hecho durante mi ausencia.

—Oh, pues aparte de un pequeño problema con la sucursal en Corea por los suministros, todo lo demás ha ido genial. —respondió Selma. Procedió a contarle todo lo relacionado con el trabajo y cómo lo había gestionado. La mirada de Hans sobre ella era tan apabullante, tan fija y ardiente, que sonreía sin parar. Gesticuló con las manos, mientras hablaba, como si de repente tuviera la energía por las nubes. Lo había añorado muchísimo, y con sus llamadas se había puesto cardíaca cada vez que oía su voz llamarla por su apodo. Además, la prohibición de tocarse había desatado hasta la estratosfera su deseo y no veía el momento de que él regresara.

—¿Y tú, Dante? ¿Qué has hecho? —preguntó, cuando Selma hizo una pausa, hacia él. Rosa le sirvió en ese momento el desayuno, a base de huevos duros, ensalada de frutas con manzana, kiwi, nueces y castañas recién asadas, y tostadas con mantequilla, calientes. Y para sorpresa de Selma, empezó a comer.

—Descubrí el gimnasio —respondió Dante, con una sonrisa culpable.

Hans agrandó los ojos, detuvo el tenedor que se estaba llevando a la boca, echó la cabeza hacia atrás y rio con esa risa sorda que hacía retumbar su caja torácica, pero con la que apenas salía sonido alguno de su boca.

Rosa sirvió a Erik un desayuno irlandés y los ojos del sueco echaron chiribitas. Se levantó y estrujó entre sus brazos a la pequeña mujer, mientras le daba las gracias, efusivo, hasta que esta empezó a protestar y a reír.

—Va bene, va bene. Come, come —insistió, de forma como lo haría con un niño rebelde, pero cuando se giró otra vez hacia la cocina Hans pudo ver que sonreía, muy ufana. Guiñó el ojo con complicidad hacia el sueco, y se volvió de nuevo hacia Dante.

—¡Bien hecho! —alabó— ¿Y te has pasado todos los días ahí metido? —inquirió, con una ceja levantada.

—No —negó él, riendo también. Sabía que Selma estaba exultante con la llegada de Hans, pero él estaba tan contento de verlo a su vez que su corazón se ilusionó un poco más. Notaba a Hans serio, pero suponía que era por haber estado con Ivy; seguro que el encuentro le había pasado factura y se preguntó si algún día compartiría con ellos lo que sentía, ya que ahora continuaba exhibiendo ese hermetismo tan infranqueable. Continuó relatándole sus andanzas—: He estado ayudando a Kyle en el jardín. Es una pasada —declaró, entusiasmado. Los ojos verdes le brillaron, llenos de regocijo, mientras le contaba que ahora era el momento de poner el abono en las raíces de los árboles, en los frutales y en los rosales. Que empezaban por los niveles superiores e iban bajando y que el bosque de la entrada tenía árboles centenarios que lo tenían enamorado Y continuó—: Me he hecho amigo inseparable de Elrond, Frodo y Bilbo. Son unos perros magníficos, creo que Elrond me ha aceptado en su manada —sonrió, feliz. Lo único que había lamentado al marcharse de la casa de Gutiérrez fue despedirse de los perros que él tenía—. Y te he añorado muchísimo—confesó, espontáneo. Agrandó los ojos de súbito y cerró la boca, al darse cuenta de lo que había soltado, con las mejillas como la grana.

Hans levantó la cabeza, desvió la vista desde su plato hacia él, sorprendido, y poco a poco expandió los labios en una sonrisa lenta.

Dante, aturdido por esa confesión que no se esperaba hacer, continuó de prisa para desviar la atención, y apaciguar el acelerado latir de su corazón:

—Además, he estado revisando la motora y puedo hacerle unas mejoras que ya va necesitando. Es un modelo tan antiguo que es una pena que se eche a perder. Pero tiene muy buen motor, y con unos arreglos yo creo que puede quedar como nueva. Y...

La sonrisa de Hans se iba ensanchando a medida que Dante hablaba y se volvió a mirar a Selma, divertido con su entusiasmo. La descubrió mirándolo con fijeza, con el rostro muy serio, y clavó la vista en los iris color café. Esa mirada le iluminaba la brumosa oscuridad que lo cercaba. Volver y encontrar esa estampa familiar en la cocina, donde antaño su madre, antes de enfermar, preparaba ese bizcocho genovesa que tanto le gustaba cuando era pequeño, lo había traspasado. Su corazón aleteó con un anhelo desconocido, que lo perturbó por lo profundo que era. Para librarse de esa sensación volvió la vista hacia el chico de nuevo.

—No sabía que supieras de mecánica acuática —dijo, para interrumpir la perorata de Dante, y desviar el rumbo de sus pensamientos.

Este cabeceó, con alborozo, y Selma afirmó:

—Uff, dale un motor de cualquier tipo y estará más contento que un niño con una consola —apuntó, feliz. Hacía mucho que no notaba a Dante tan implicado con alguien que no fuera ella, y verlo hablar con Hans de esa forma, con esa confesión espontánea, le calentaba el corazón.

Dante continuó contando lo que haría con la motora, si Hans estaba de acuerdo, y le conto también cómo aprendía a cuidar los árboles, las plantas y las flores; y lo mucho que le gustaba ese inmenso jardín junto al lago y el bosque que circundaba la finca.

—Me alegro, me alegro mucho, Dante —afirmó Hans, con el ánimo bastante más alegre que cuando entró en la cocina. No sabía por qué, pero el entusiasmo de Dante, la alegría de Selma al verlo, le habían hecho mucho bien y se sentía más ligero, como si el peso que llevaba en la espalda y que lo hundía en el cieno, de repente fuera un poco más liviano—. No sabía que tuvieras alma de jardinero y de mecánico, pero aquí podrás aprender todo lo que quieras: Kyle es un experto. Y cuando tenga un momento iremos al cobertizo, y me explicarás qué quieres hacer con la motora ¿de acuerdo? —declaró, al tiempo que apartaba la silla y se levantaba—. Y ahora me voy a dar una ducha, luego iré al despacho a ponerme al día. Nos vemos a la hora de comer—indicó, alternando la mirada entre los dos, y luego hacia un Erik con la boca llena que solo pudo cabecear a su saludo—. A presto. Grazie di tutto, Rosa —se despidió, con una espléndida sonrisa hacia la mujer.

—A te, signore.

Hans les dirigió una sonrisa cómplice a Selma y a Dante, y salió por donde había venido para enfilar por el jardín, acompañado de Elrond, Frodo y Bilbo, con paso tranquilo hacia los niveles superiores. Pero mientras se alejaba de ellos sintió que la paz que había recuperado se esfumaba, y regresaba a él la agonía que la despedida de Ivy le había clavado en el fondo del alma, como si ese matrimonio fuera una barrera que mantuviera el sufrimiento alejado mientras permanecía con ellos, pero que regresaba en cuanto volvía a estar solo.

13

Hans terminó de enjabonarse y accionó el monomando de la ducha, con agua caliente. Echó la cabeza hacia atrás y los chorros le dieron en la cara. Se giró un poco para que le dieran en la herida del disparo, ya con una costra dura. Cuando lo tenía seco se peinaba el pelo hacia ese lado para que la cubriera.

Entonces sintió unas manos que le acariciaban la espalda hacia los hombros y pegó un respingo para rechazarlas, al tiempo que cogía el arma de la repisa de los champús y de los geles, delante de él, con los reflejos al máximo, y se volvía para encañonar a…

—¡Selma! —bramó, descolocado, al verla desnuda, muy pálida, y con los ojos desorbitados de horror fijos en el arma.

—Lo… lo… lo siento, no… pretendía… —tartamudeó ella, asustada. Aturdida por esa inesperada reacción, retrocedía en la amplísima ducha en busca de la maneta de la mampara de cristal, para abrirla y salir. Quería darle una sorpresa a Hans acompañándolo en la ducha, pero no se esperaba que la apuntara con un arma.

Hans depositó la pistola otra vez en la repisa, y avanzó para coger a Selma de las manos antes de que saliera en estampida.

—Espera, no te asustes. Lo siento, no quería… —intentó suavizar la mala impresión. Impotente ante el miedo que veía en las dilatadas pupilas de Selma, se inclinó y la envolvió entre los brazos, contra su torso, de forma dulce—. Lo siento —susurró, con un estremecimiento al notar su cuerpo caliente contra él. Se mordió el labio al sentir que reaccionaba de inmediato. El deseo le explotó en las entrañas y ahogó un gemido. ¡Joder! La necesitaba. Demasiado.

—Me iré. No pretendía inmiscuirme, solo quería darte una sorpresa. Pero ya veo que no… —explicó ella, con la voz temblorosa. Todavía impresionada, intentaba deshacer el abrazo y escapar.

—No, no es eso —adujo Hans. Sentía que las llamas devoraban su contención y se separó para sumergirse en los iris color café, con el alma en vilo. Le abarcó el rostro entre las manos, con ternura, y declaró—: Lo siento. No estoy en mi mejor momento, Selma. Lo de Madrid me ha puesto a prueba de tal forma que no sé si voy a poder recuperarme. Y ahora mismo no confío mucho en mí mismo. No sé cómo recomponerme ni si es posible hacerlo—confesó, necesitado de su comprensión. Selma representaba en ese momento el salvavidas que lo separaba del desastre, del colapso. Se sentía destruido, desgajado, como si hubiera explotado una bomba en el centro de su ser. Pero sabía que era injusto para ella y para Dante.

Selma se tranquilizó al oírlo, y percibir la desesperación en su voz. Con la mirada atrapada en las simas color cobalto, pudo vislumbrar con total nitidez la desesperación en la que se debatía Hans, por primera vez libre del hermetismo tras el que se ocultaba siempre, sin estar en sesión. En su corazón germinó un poderoso instinto de protección, el mismo que se le despertó en Londres al verlo tan demacrado. Odiaba que él sufriera de esa forma y se propuso ser la fuerza que lo sacara, de una vez por todas, de ese pozo en el que estaba hundido desde que se separó de Ivy.

—Shhh, estoy aquí. Apóyate en mí —invitó, dulce. Levantó las manos y las depositó sobre los dorsos de las masculinas en su rostro, en una caricia llena de gentileza—. Desde el principio te dije que quería atenuar tu tormento. ¡No soporto verte sufrir así, Hans! Y aquí me tienes, no pienso irme a ninguna parte —aseveró, solemne. Se elevó sobre las puntas de los pies para acercarse más a su rostro—. Úsame —pidió, en un susurro ronco y sensual—. Úsame para lo que necesites, Amo —ofrendó, entregada. Sentía su dolor de una forma como no había sentido antes y la estaba destrozando.

Los ojos de Hans se oscurecieron hasta parecer tan negros como una noche sin luna ni estrellas, y exhaló un gruñido bajo y largo al oír un ofrecimiento que hablaba de entrega, de preocupación, de afección. Acarició la mejilla femenina y movió la mano hacia la coleta que antes fantaseó con agarrar y que ahora pudo cumplir, con fuerza. La cabeza de Selma se inclinó hacia atrás con el demoledor tirón y ella exhaló un jadeo erotizado, al tiempo que las pupilas se le dilataban.

—No es buena idea darme esa clase de licencia, Beauty —advirtió, feroz, con la voz ahora muy ronca, grave, y tan llena de notas de oscura lujuria que Selma sintió que su sexo se humedecía con fluidos tan calientes como el infierno. Se acercó a su rostro hasta que sus narices casi se rozaron—. Necesito un sosiego que no sé si seré capaz de alcanzar. Y sobre todo necesito recuperar el control de mi vida. No quiero herirte en mi necesidad de perderme en tu piel. Antes del accidente de… —se interrumpió, sin poder pronunciar todavía el nombre de Ivy sin que le temblara el alma. Inhaló con fuerza una bocanada de aire, y continuó—: Habíamos llegado a conectar como Amo y sumisa en aquella sublime sesión, y luego por la noche. Quiero recuperar esa emoción, quiero ahogarme en ella, pero no quiero que salgas perjudicada. No quiero ser el único que saque rédito de esto y…

—Mi Dueño —interrumpió Selma, tan excitada que temblaba—. Saco beneficio. A manos llenas. ¡Oh, sí, ya lo creo! —afirmó, con un gemido extasiado. El tórrido calor del cuerpo de Hans la envolvía y la acariciaba como si fueran sus propias manos las que la tocaran. Se sentía tan próxima a él que su alma rompió sus propios límites y su corazón se abrió sin que se diera cuenta—. Me sumerjo en el placer solo por estar contigo, solo por verte, Amo —confesó la fascinación que sintió desde el principio por él.

—¿Y Dante? —inquirió Hans. Saber que ella también sacaba provecho de la extraña relación que mantenían descargaba un poco su conciencia, pero no era solo ella.

—Ya lo has oído: te ha echado mucho de menos. Creo que le gusta ser tu sumiso, que disfrutó muchísimo en la sesión, y en la cena de rol, y que te sintió tanto como yo —alegó, sin desvelar del todo los sentimientos que Dante le había confesado hacía unos días. No le correspondía a ella decírselos a Hans—. Somos tuyos, Amo, en la medida que quieras. Cuanto quieras, cuando quieras.

—¡Joder! —Hans la empujó contra las baldosas, desatado ante semejante ofrenda. Le levantó un muslo para abrir su sexo, frotó su glande en los tórridos fluidos que resbalaban y la empaló, con ferocidad—. ¡Beauty! —bramó, al hundirse sin previo aviso en esa caverna de húmedo placer caliente. Encadenó la mirada femenina en la suya, con grilletes de desesperación—. ¡Te necesito! —proclamó, antes de besarla con todo su ardor. Apresó sus muñecas con una de sus manos, las levantó por encima de la cabeza de ella para inmovilizarla, y la embistió sin compasión, con un ritmo salvaje.

Selma recibía las profundas penetraciones al tiempo que exhalaba gemidos de gozo, y se abandonó a esa fuerza viril, a ese delirio que la estremecía, que aturdía su mente.

—¡Amo! —clamó, al sentir que se derretía por el frenético embate del engrosado miembro. ¡Oh, sí! ¡Sí! Anheló detener el tiempo en ese instante, permanecer en él para siempre. Ser placer, la gloria de sentirlo dentro, de notar que se estremecía contra ella. Oír sus gemidos, sus jadeos, sus gruñidos de ansia—. Oh, Amo… —murmulló, un segundo antes de explotar en un clímax que sacudió sus entrañas hasta Saturno.

Hans se detuvo, jadeante, y la abrazó al sentir sus espasmos vaginales constreñirlo. Se separó, salió de ese candente reducto que lo constreñía, alargó la mano para abrir la mampara tras él, la cogió en brazos y salió de la ducha.

Selma se agarró a sus hombros, trémula, estremecida por la potencia del orgasmo que todavía sentía sacudir sus paredes vaginales. No le importaba a dónde la llevara, mientras la llevara con él.

Hans entró en su habitación, y la depositó sobre la inmensa cama, sentada con las piernas abiertas y dobladas hacia atrás. Envolvió su torso con fiereza contra él, de pie junto al colchón, y se cernió sobre la boca femenina, con un brillo lleno de peligro en el fondo de los oscurecidos iris.

—Como quiera, cuanto quiera —decretó, implacable. Descendió y devoró esos carnosos labios de cereza. Los mordió con deleite, para lamerlos después, y chuparlos como si no fuera a soltarlos jamás. Luego ahondó y se apropió de la lengua de Selma como si fuera un caramelo—. Mía. Solo mía —murmullaba, entre beso y beso.

Selma temblaba, sin dejar de estremecerse entre sus brazos. Gemía y balbuceaba, inconexa, enervada, agarrada a los poderosos músculos de los brazos, erotizada, excitada por esa tórrida hambre viril; tan gozosa que se sentía en una nube que la elevaba hacia arriba, hacia la estratosfera, y más allá.

Hans abandonó su boca y descendió por su cuello, por esa suavísima piel de canela que lo estaba enloqueciendo. El dolor que Ivy había padecido, la culpa por el accidente: todo desaparecía al contacto con esa epidermis de seda, y tan abrasadora como el pecado. Abarcó los senos con las dos manos, se llenó las palmas con esa exquisitez prieta mientras se mordía el labio, traspasado por el goce. Jugueteó con los pezones erectos con las yemas de los pulgares, inmisericorde. Y al fin inclinó la cabeza para adorarlos, lamerlos, y para chupar los arrugados y duros montículos de pura delicia, inflamado.

—¡Amo! ¡Oh, sí, Amo! —murmullaba Selma, arqueada, ofrecida a él.

Hans se incorporó de nuevo, para observarla. Ella tenía los ojos cerrados y exhibía una sonrisa radiante, con las mejillas enrojecidas, y sintió que su ser se llenaba con esa entrega, con esa piel ruborizada, con los temblores que recorrían el cuerpo femenino y que sus manos recogían a puñados llenos. La cogió de la cintura, le bajó las piernas al suelo, le hizo dar la vuelta de espaldas a él, y le separó los muslos con una de sus rodillas para posicionarse entre ellos.

—Mi Beauty —pronunció, posesivo. Le separó los glúteos con los pulgares y frotó su miembro, tan duro que creía que jamás podría recuperar su estado normal, entre los pliegues empapados de humedad hirviente—. Inclínate, apoya la mejilla en la cama —ordenó, con voz de miel.

Selma murmullaba gemidos, suspiros. Al oírlo giró el rostro para mirarlo a los ojos y la cascada de su cabello negro se desplazó por su espalda desnuda, como una marea. Se dobló por la cintura, se apoyó con las manos en la funda nórdica y se dejó resbalar hacia delante, sensual. Hundió la grupa para abrir aún más su sexo para él. La necesidad de complacerlo la acuciaba, la asediaba.

—Tuya soy. Toda para ti —entregó, voluptuosa.

—Oh, delicia —arrulló, deleitado. Percibía que sus venas se llenaban de un poder candente, oscuro, ancestral. Deslizó las manos sobre esa espalda sinuosa hacia los hombros y otra vez de bajada hacia la estrecha cintura que abarcó por completo entre las dos manos: notaba que la piel se erizaba al paso de sus yemas. Dejó caer la cabeza hacia atrás, extasiado por un placer tan brutal que borraba el sufrimiento de su ser. Se empujó hacia delante y entró de nuevo en ella. Penetró entre abrasadores músculos que rebulleron a su paso, que se abrieron para permitirle la entrada en reconocimiento, y luego lo abrazaron, lo apresaron y lo succionaron.

—¡Dios!—masculló, arrebatado. Empujó más y más, hundiéndose sin misericordia—. Eres gloria, Beauty. Pura gloria.

Selma jadeó, tan llena de él, tan colmada que solo podía sentirlo: su calor, su voz, la fuerza de sus manos en su piel, los potentes embates, rítmicos, feroces, salvajes. Si él no la tuviera apresada entre él y la alta cama, saldría disparada hacia delante. Retorció la funda nórdica entre las manos crispadas. Sentía un nuevo orgasmo asediarla, recorrerla, se concentraba en su abdomen, anudaba sus entrañas, tensionaba su vagina.

—Amo… Amo… —gritó, incapaz de reprimirlo. Giró el rostro para verlo. Necesitaba ver su cara, ser su placer—. Por favor —suplicó. Los embates eran tan potentes que le drenaban toda la fuerza, y gimió y gimió.

Hans tiró de su cabello, la levantó y la pegó con la espalda contra su pecho. Se inclinó sobre su hombro y le abarcó los senos con las dos manos, sin dejar de embestir. Se llenó las palmas con las redondas turgencias, que se bamboleaban al compás del ritmo que imprimía su pelvis, y enroscó los dedos en torno a los mórbidos pezones para apretarlos y retorcerlos, de forma bestial.

Selma se sacudió, o lo intentó, pero apenas pudo moverse, imposibilitada por la fuerza de su agarre. El dolor era intenso, erótico. Él apretaba de tal manera que la electrificaba, y una poderosa corriente sexual la recorría y barría su ser. Dejó caer la cabeza hacia atrás, en el hombro masculino, con los ojos cerrados. Sin fuerzas.

—¿Es esto lo que quieres, Beauty? —murmulló Hans, en su oído, con una voz tan caliente que la abrasó por dentro—. Dime.

Selma gimió, incapaz de hilvanar una sola palabra. La ola la barría, la sacaba de su propia piel y la expandía por el universo, por las estrellas, por el cosmos infinito.

Pero Hans no la dejó flotar. Soltó uno de sus senos, envolvió su cuello y apretó, contenido.

—¡Dímelo! —exigió, inclemente. Oprimió más fuerte el pezón que todavía sostenía, negándole el riego sanguíneo por completo—. ¡Dilo! ¡Quiero que lo digas, Beauty! —ordenó, insaciable. El clímax empujaba sus testículos, llenaba sus conductos, pero se negaba a darle salida, se negaba a que terminara ese placer en el que se sumergía con toda el alma, en el que liberaba todo el dolor, todo el pesar que la despedida de Ivy le había provocado. Era el goce en el que revivía, en el que respiraba de nuevo, libre del peso de las cadenas que lo crucificaban.

Selma lo buscó con los ojos, a un segundo de sucumbir a la ola que la arrollaba, y quedó atrapada en la tormenta color cobalto, encadenada a la tórrida fuerza que habitaba sus profundidades.

—A usted —ofrendó, con el último aliento—. Lo quiero a usted —gritó, mientras el orgasmo más intenso que había sentido nunca sacudía sus entrañas hasta que se le saltaron las lágrimas de gozo, de alegría, de felicidad.

Y Hans abatió sus contenciones y liberó su espíritu, y su alma, de la agonía que representaba la perdida de la única mujer que había entrado en su corazón, que había liberado el amor que creyó que había muerto en su interior al morir su madre, y que había enterrado al morir su padre. Se irguió, se arqueó hacia atrás y exhaló un bramido que amenazó con derrumbar las paredes, al tiempo que un delirio puro, clamoroso, que derribaba escudos y destruía esquemas, le llenaba el corazón y le saturaba la mente.

La habitación estaba insonorizada al resto de la casa y guardó con celo lo que estaba ocurriendo en el dormitorio principal de Villa Giuseppina.

14

La melodía de las campanas del reloj de carrillón del vestíbulo tocó las doce del mediodía. La villa estaba tranquila, con el ajetreo propio del servicio. Las dos chicas, que se ocupaban del mantenimiento, venían cada día del cercano pueblo de Lenno. Kyle y Dante, en el jardín, se afanaban en asegurar los árboles para el invierno, sobre todo los más jóvenes, ante el viento que podía derribarlos si soplaba muy fuerte.

En el primer piso la habitación principal se mantenía en silencio. Los cristales de las ventanas estaban cerrados, pero el sol de noviembre entraba a través de los grandes ventanales e iluminaba los cuerpos desnudos sobre la gran cama.

Selma tenía los ojos cerrados, tumbada boca abajo. Inhalaba con rapidez, todavía estremecida por las tórridas y extremadas sensaciones que recorrían su cuerpo. Abrió los párpados con lentitud. Estaba agotada, drenada, y aún ese pequeño gesto le costó. Descubrió a Hans acostado a su lado, apoyado con el codo izquierdo en la cama y con la mano a un lado de la cabeza, ladeado hacia ella. Los iris azulados bullían, refulgían, fijos en los suyos, mientras la observaba con intensidad.

—Amo —murmuró, en un susurro con una leve afonía.

—Mi Dangerous Beauty, eres adictiva —murmuró, en un tono que ardía. Permaneció unos segundos más mirándola, enervado por la paz que sentía a su lado, por lo cómodo que estaba, y por el bienestar en el que se mecía en ese momento. No existía la añoranza, el vacío. Sentía a Ivy, pero no le dolía. ¿Qué significaba todo aquello? Meneó la cabeza, para alejar los interrogantes. Estaba demasiado a gusto como para preocuparse por enigmas—. ¿Cómo te sientes? —preguntó, con suavidad. Volvía a presentar ese hermetismo tan desconcertante que no permitía saber qué pensaba, pero acercó la mano derecha a su rostro y le tocó la mejilla con una de las caricias más dulces que Selma había recibido.

—Estoy… abrumada —respondió, con un estremecimiento. La piel se le erizó de frío, como si después de unas emociones tan intensas su cuerpo reaccionara a la falta de calor.

Hans se movió y se acercó más a ella, al notarlo.

—Ven —pidió, con ternura.

Selma se aproximó y exhaló un débil gemido. Los brazos y las piernas le pesaban tanto que parecían de piedra. Se acurrucó en su pecho, y Hans la envolvió entre los brazos.

—¿Mejor?

—Mmmm, sí —murmulló, con los ojos cerrados. Aspiró el aroma viril de su piel, con deleite, confortada por el calor que desprendía el cuerpo de él.

—¿Por qué estás abrumada? —interrogó, en un tono dulce, lleno de interés, con los labios sobre el tupido manto de cabello oscuro, que se desparramaba sobre la sábana tras ella.

—Es… Creo que es por la intensidad —respondió, abriendo los ojos, al cabo de unos segundos de pensarlo—. Nunca había sentido tantas emociones, tantas sensaciones, a cual más ardiente, más brutal. —Selma volvió a estremecerse, y Hans le acarició la espalda con un roce tan sutil que logró que el cuerpo femenino empezara a relajarse, a perder esa sensación de estar drenada de fuerzas, a recuperar la temperatura normal. Selma apoyó la mejilla sobre su pecho, y el rítmico latido del corazón llenó su oído. Emitió un suspiro de satisfacción, y volvió a cerrar los párpados—. Qué delicia —musitó, embelesada.

—¿No es así con Dante?

Selma frunció el ceño, pensativa. Y luego sonrió.

—Con él todo es magia. Cada beso, cada caricia: es pura magia —reveló, emocionada, sin abrir los ojos—. Fue así desde el principio. Conectamos con una sola mirada, y la primera noche creo que la habitación explotó con fuegos artificiales —relató, con una risita—. En sesión es un sumiso que lo da todo, que se entrega de una forma que me llena esa parte de mí que necesita el poder sobre su cuerpo, sobre su voluntad, ¿sabes a qué me refiero?

Hans cabeceó sobre su coronilla, sin decir nada. Recordó con nitidez la sesión y la ardiente entrega de Dante, en esta y en la cena de rol, le provocó un súbito estremecimiento en el abdomen.

Selma continuó:

—Pero contigo es pasión, pura y dura. Es fuego, es… —se interrumpió, casi incapaz de describir en palabras la hoguera que la quemaba cuando él la tocaba—. Eres una tormenta que me sacude desde dentro, que me arranca de mis raíces, que me eleva por los aires hasta las estrellas —confesó, ruborizada por parecer cursi. Pero era lo que sentía, lo que experimentaba. Sonaba muy poético, pero era real. Tanto que era por ello que estaba tan abrumada.

—Creo que mi ego se ha subido a los Alpes —bromeó Hans, abrazándola más fuerte. En ese momento su corazón estaba en calma, tranquilo. Seguía añorando a Ivy, pero ya no lo atormentaba, no al menos en ese momento que tenía a Selma tan cerca que podía sentir el latir de su corazón contra su caja torácica. Era increíble lo que esa mujer provocaba en él. La paz que le otorgaba no la había conocido con nadie. Con su muñequita siempre estaba alerta, siempre con la protección alzada. Pero con Selma era como si ella fuera la que lo protegiera a él, la que lo cuidara. Emitió un suspiro de bienestar, apoyó la barbilla en la frente de ella y empujó. Selma echó la cabeza hacia atrás ante su mandato y él se inclinó sobre sus labios, un poco inflamados por el asalto al que los había sometido con mordiscos y besos apasionados. Se sumergió en los iris color café, con ramales de un tono ámbar que lo dejó sin respiración—. Como te dije antes, no estoy en mi mejor momento. Pero contigo me siento como si hallara un oasis después de cruzar un desierto inabarcable, sin cantimplora. La pasión que estalla entre nosotros es algo que me fascina —desveló, sincero. Vio incredulidad en los ojos de Selma, y continuó, con una leve sonrisa—: Entiéndeme. He estado con muchas mujeres; la mayoría sumisas con las que he disfrutado del BDSM en profundidad. También he tenido encuentros vainilla que me han aportado un placer rápido. Pero desde aquella primera noche, con aquel vestido rojo que no puedo sacarme de la cabeza —confesó, emitiendo una risa sorda—, la pasión que me desbordó, que me volvió loco, no la había sentido antes. No con alguien ajeno, ¿sabes? Con… Ivy —pronunció su nombre con un evidente esfuerzo, que demudó sus facciones con un ramalazo de agonía y cerró sus ojos, y que hizo que Selma adelantara la mano y le acariciara el mentón para ofrendarle su consuelo. Al sentir sus dedos abrió los párpados otra vez, agradecido por esa caricia que lo sostenía lejos del precipicio, y desveló—: Era fácil, natural. La pasión surgía de dentro, como si brotara de un manantial solo para ella. Y por eso estar contigo me… —se interrumpió y la miró con una profunda arruga en su entrecejo—. Me preocupa sacar tanto de ti. Temo aprovecharme por mi descontrol emocional, y usar esa pasión que nace entre nosotros de forma egoísta solo para calmar mi angustia —confesó, vulnerable. Jamás se había sincerado así con nadie. Algo que demostraba lo descolocado que estaba. Suspiró, la empujó de espaldas y se tumbó encima de ella, atrapándola bajo su cuerpo. Selma jadeó, se estremeció otra vez, y sintió que su anatomía volvía a encenderse—. Me quemas, me haces arder —susurró, alterado, un segundo antes de apropiarse de sus labios, con un beso muy largo y profundo.

Horas después, entrada la tarde, Hans abrió la puerta del cobertizo con lentitud, sin hacer ruido. Lo recibió el aria de La Bohème: «Che gélida manina», y arqueó las cejas, asombrado y encantado. Vio a Dante de espaldas a él, inclinado sobre el motor de la barca, que había sacado del agua con la plataforma sumergida, en medio del hueco abierto al agua que había en el centro del cobertizo. Se aproximó con cuidado y miró por encima de su hombro lo que estaba haciendo.

—Por lo que… —empezó, pero no pudo decir nada más. Dante pegó tal bote al incorporarse con fuerza y girarse que lo lanzó hacia atrás. Sorprendido por la contundente reacción perdió el equilibrio. Para evitarlo alargó los brazos, en un acto reflejo, para agarrarse a algo y recuperarlo. Solo atinó a coger el jersey de Dante y tirar hacia él.

El marido de Selma al ver quién era, emitió un suspiro de alivio, ya que se había llevado un susto monumental al oír su voz tan cerca por no haberlo oído entrar, concentrado en lo que hacía y en la música. Se alarmó al verlo caer, sintió el tirón en su jersey y alargó los brazos también para agarrar a Hans, pero este ya estaba cayendo y la considerable envergadura de su cuerpo le hizo imposible sujetarlo. Él se vio impelido hacia el pecho de Hans, y al final el jersey se desgarró, lo que no impidió que ambos cayeran sobre las tablas de madera en un revoltijo de brazos y piernas. El peor impacto se lo llevó la espalda de Hans, ya que Dante cayó sobre él, y lo aplastó con su cuerpo.

—¡Auch! —barruntó, dolorido, con un hilo de aliento. Había recibido el mayor golpe en pleno plexo solar y se había quedado sin aire.

—¡Hans! ¿Estás bien? —exclamó Dante, preocupado. Se irguió sobre los brazos extendidos a los lados de su cabeza, y lo miró con el rostro a escasos centímetros del suyo.

Hans intentaba volver a recuperar el oxígeno que había huido de sus pulmones y permanecía estático, con las manos todavía en el desgarrado jersey de Dante.

—Creo que he sido derribado —bromeó, momentos después, con la voz todavía estrangulada. Miró el inquieto rostro del chico, tan cerca del suyo, y pudo constatar de nuevo lo hermoso que era. Los ojos verdes tenían un profundo tono oliváceo, muy cristalino, con un círculo más oscuro en el borde de los iris que le daba una intensidad a la mirada, clavada en él, que lo estaba impactando. Además, podía sentir su bien formado cuerpo muy pegado al suyo y tragó saliva, desconcertado al notar que lo recorría el ardiente calor masculino, y que su piel reaccionaba a ese contacto como si le diera la bienvenida.

—¡Madre mía! No pretendía tirarte, pero me has dado tal susto que… Lo siento —farfulló Dante, arredrado. El cuerpo de Hans debajo de él se amoldaba al suyo de tal forma que se estaba poniendo cardíaco. Se incorporó con rapidez para alejarse, pero los dos tenían las piernas enredadas y volvió a caer, con el rostro a escasos milímetros del de Hans, los labios a un suspiro de tocarse—. ¡Joder! —masculló, alterado por el devastador e inmediato ardor que estalló en sus entrañas. El impulso de salvar esa irrisoria distancia y probar esa sensual boca casi le rompió las venas cuando se resistió a un anhelo tan poderoso.

Hans rio por lo bajo, y lo sujetó antes de que volviera a moverse y lo aplastara otra vez.

—Espera, yo lo haré —advirtió. Envolvió su torso con incontestable fuerza, pegándolo más a él. Dante exhaló un gemido al sentir esa fuerza, los iris se le enturbiaron al tiempo que el corazón se le disparaba y el miembro se le llenó de sangre hirviente. Se mordió el labio para evitar que salieran más sonidos excitados de su boca, pero eso solo hizo que Hans se fijara en ese gesto. Le resultó tan sensual que le clavó la mirada, de forma intensa y extrañada, mientras erguía el torso y se volteaba para depositar a Dante de lado. Ambos quedaron frente a frente, tumbados sobre sus costados en el suelo.

—Mejor así. Creo que no habría sobrevivido a otro impacto —bromeó, de nuevo. ¿Qué puñetas le pasaba con ese chico? Reaccionaba a él de una forma desconocida y se sentía desubicado, así que recurría al humor para aliviar la tensión. Descendió con la mirada, vio el jersey desgarrado y abierto. Una gran porción del magnífico pecho de Dante quedaba al descubierto y los músculos ondulaban, se tensaban con su acelerada respiración y marcaban unos pronunciados surcos, tan apetecibles que lo asaltaron unas irrefrenables ganas de reseguirlos con la lengua. Frunció el ceño, aturdido. Se había quemado con ese simple pensamiento. Carraspeó y se levantó con rapidez, ya recuperado de la caída—. Creo que ese jersey ha quedado inservible —lamentó, mientras alargaba la mano para ayudarlo a levantarse.

Dante cogió su mano, y se levantó con agilidad. Bajó la mirada a su pecho y se encogió de hombros. Levantó los brazos, tiró de la parte de atrás del cuello del jersey y se lo sacó por la cabeza.

—No importa, me sabe peor haberte tirado. ¿Te duele? —inquirió, en un tono tan inquieto y preocupado que Hans se sintió de maravilla por ese interés, mientras echaba el jersey a un lado y quedaba con el pecho al aire.

—No. Creo que ha salido más mal parado mi ego ante mi falta de estabilidad —rio, con un guiño—. Mírate, vas a coger un resfriado —declaró, al ver que se le erizaba la piel de frío—. Mejor ponte mi cazadora —instó, al tiempo que se la quitaba y desvelaba el jersey azul marino de cuello alto que llevaba debajo.

—No, estoy bien. Solo…

—No es una petición —alegó, en un tono más duro, con una mirada penetrante.

Dante se perdió en esa mirada y tragó saliva, impactado. Ya estaba demasiado excitado por haber estado en contacto con ese cuerpo tan duro, pero si Hans se ponía autoritario no tardaría en babear y la erección que conseguía mantener a raya a duras penas se haría tan evidente que Hans la notaría. ¡Joder! Se estaba implicando tanto con él que ya no había vuelta atrás. Solo hacía un día que había vuelto, pero sus pensamientos no habían dejado de evocarlo en todo el tiempo. Y ahora, además, lo había tenido debajo. Con sus labios tan cerca… ¿A qué sabrían? ¿Serían exigentes o dulces, o ambos a la vez? Azorado cuando ese pensamiento regó su miembro de un nuevo estallido de sangre pujante, se volvió hacia la barca en un intento de refrenar su exaltada libido. ¡Dios bendito! Hans no debía adivinar lo que pasaba por su mente, o en su cuerpo, pensó, con el rostro encendido.

—Vamos, póntela —exhortó Hans, tras él.

Alargó los brazos hacia atrás, en obediencia impulsiva, y notó que le pasaba la cazadora hacia arriba, hacia los hombros, y se la cerraba por delante. Sintió otra vez los brazos de Hans envolverlo, y volvió a morderse el labio, a un latido de sucumbir y echarse hacia atrás, contra él. El calor que conservaba la cazadora se apropió de su torso y el aroma de su piel y su personal perfume en el cuero le impregnó las fosas nasales de tal forma que se embriagó de golpe, y se tambaleó, mareado.

—¡Eh, cuidado! —exclamó Hans, sujetándolo más contra él—. ¿Estás bien? —susurró, con los labios muy cerca de su oreja.

¡Madre del amor hermoso! ¡Estar entre sus brazos era como estar en la gloria! Pero tenía que parar, o en unos segundos estaría tan duro que rompería la cremallera de los vaqueros.

—Sí, sí. Estoy bien —respondió, tirando con suavidad hacia delante para deshacer ese abrazo tan caliente, en el que se acurrucaría y se dejaría arropar por toda la eternidad, si pudiera.

—¿Seguro? —insistió Hans, no muy convencido. Lo notaba tenso, con una actitud muy huidiza, como si le escondiera algo. Tal vez se había hecho daño con la caída y no se atrevía a decírselo. Aflojó, y lo dejó ir al ver que no volvía a tambalearse.

—Sí, sí. No ha sido nada —respondió, al tiempo que se inclinaba sobre el motor—. Mira, voy a desmontar los alternadores y los filtros —explicó deprisa, para cambiar de tema antes de que el anhelo de girarse hacia Hans, y asaltar su boca se convirtiera en una realidad y dejara de ser una fantasía. Y lo último que deseaba era ver asco o rechazo en esa hermosa faz que estaba empezando a adorar cada día más—. Y luego levantaré la tapa de las bielas y limpiaré a fondo cada rincón. Y solo hará falta comprar nuevos manguitos y tapones —explicaba, mientras señalaba cada pieza, sin atreverse a mirar a Hans todavía, ya que sentía la lujuria recorrerlo y no quería que él pudiera verla en sus ojos.

Hans se posicionó al otro lado de la motora, y lo escuchó con media sonrisa en los labios ante lo comprometido que lo veía con esa vieja barca.

—Sí, pero ya que estamos también podríamos revisar el anclaje del motor, el circuito de combustible, el escape de gases, y el cableado —enumeró, las medidas que podrían hacer para mejorar la capacidad del motor.

La sorpresa hizo olvidar a Dante su propósito de no mirarlo, y alzó la vista.

—¿Sabes de mecánica? —inquirió, entusiasta. ¿Podía ese hombre ser más perfecto?

—Bueno, un poco —respondió, al tiempo que se incorporaba y se dirigía a la mesa de herramientas que había a un lado del cobertizo. Cogió un trapo, volvió junto a la motora, y empezó a limpiar un conducto—. A mi padre le gustaban mucho los motores: de coches, de motos, de barcas. Solía dejar que lo acompañara en las vacaciones y me enseñaba. Creo que era lo único que hacíamos juntos —rememoró, con un curioso tono nostálgico que no pasó desapercibido para Dante.

—¿No os llevabais bien? —se interesó, mientras cogía el alternador y empezaba a desmontarlo.

Hans lo miró y frunció el ceño, desconcertado.

—Pues no lo sé. Creo que simplemente no nos llevábamos. Él era un hombre muy infeliz, y toda nuestra relación se basaba en que compartíamos la sangre —relató de forma neutra, hacía mucho tiempo que ya no le dolía el abandono de su progenitor, con el torso sobre la popa de la motora mientras pasaba el paño por los componentes metálicos.

—¿Qué ocurrió? —preguntó, intrigado y alentado por la locuacidad de Hans.

Hans se quedó callado durante tanto tiempo que Dante pensó que ya no le contestaría, pero de improviso respondió:

—Mi madre enfermó cuando yo tenía casi seis años; bueno en realidad ya estaba enferma, aunque yo no lo sabía. Y cuando estaba a punto de cumplir los seis le diagnosticaron la enfermedad de Fabry. Es una enfermedad terrible, que va consumiendo a la persona que la padece entre terribles dolores —desveló en voz baja, sin darse cuenta de que estaba llena de una tristeza profunda al rememorar los últimos años de vida de su madre, y que encogió el corazón de Dante al escucharla. Desenroscó los tornillos romos de una tapa y procedió a sacar uno por uno los cilindros—. Mi padre no pudo afrontarlo, no fue capaz de soportarlo. Creo que enfermó ese día. Desde entonces no fue el mismo padre cariñoso, amable, y divertido que yo había conocido. Saber que mi madre se moría sin remisión lo convirtió en una persona gris, sin vida. Respiraba, se movía, comía, y dormía, pero ya no estaba vivo —explicó, con compasión por el hombre que se rompió cuando la otra parte de su alma murió. Como ahora lo estaba él, aunque por un motivo diferente.

—Debió ser muy duro para ti —comentó Dante—. Eras muy joven.

Hans alzó los ojos y lo miró con fijeza durante largos segundos, aunque él intuyó que en realidad no lo veía a él, sino que rememoraba esos días. Al fin, lo vio emitir un suspiro.

—Lo fue —admitió, al tiempo que esbozaba una sonrisa tan llena de pesar que Dante sintió el impulso de acercarse a él para abrazar a ese niño que fue, pero se contuvo a tiempo. Y Hans continuó—: En un solo día perdí la feliz y maravillosa vida que conocía, a mi madre y a mi padre. Ellos seguían vivos, pero ya no los tenía. Fue el final de una infancia muy dichosa y el principio de una adolescencia sin color, sin alegría, de la que no tengo muy buenos recuerdos —reveló, con la voz átona, como si lo contara desde la distancia para no dejar salir a la superficie ninguna emoción del pasado—. A los pocos meses me apartaron de ellos, ya que mi madre no podía atenderme, y mi padre se pasaba el día en su despacho de la ciudad para no oír los lamentos que llenaban la gran casona. Me enviaron con mi abuelo a Gales, que había regresado a su país natal cuando mi abuela, su esposa italiana, falleció, para que asistiera a un internado privado —terminó. Meneó la cabeza y regresó a la realidad. Emitió otro suspiro y miró a Dante, que lo observaba de forma muy cálida y que le calentó por dentro. Cambió de tema para no seguir rememorando esos tiempos tan lejanos, que lo habían marcado de por vida—. ¿Y tú? ¿Cómo era tu padre? —interrogó, acomodándose otra vez con el torso sobre la motora. Se sentía muy cómodo hablando con él, mientras trabajaban.

Dante frunció la boca en un gesto embarazado. No le gustaba recordar esa época, pero no podía no contestar cuando Hans había compartido con él esos recuerdos tan dolorosos.

—Mi padre era un sinvergüenza que solo sabía manipular a la gente para obtener lo que quería —respondió, con toda la suavidad que pudo. Aunque sin rencor ni amargura.

Hans se irguió de nuevo, y lo miró con estupor. Dante esbozó una sonrisa taciturna y continuó:

—Mi abuela, a la que jamás conocí, lo echó de casa a los quince años, después de que la pegara para que le diera dinero, y fue dando tumbos por la vida robando, engañando, hasta que llegó al pueblo de mi madre a los dieciocho años —relató, también sumergido en el pasado. Nunca hablaba de ello, pero desvelar su infancia a Hans de alguna forma le estaba haciendo bien—. Ella era la hija de los panaderos y mi padre vio una estupenda oportunidad para llenarse el estómago, y meterse en la cama de una chiquilla inocente, de dieciséis años, que se enamoró de sus maneras de chico duro, de vuelta de todo, con la falsa impresión de que era un incomprendido y que escondía un corazón de oro, me contó ella misma muchos años después —prosiguió, inclinándose también sobre la popa para colocar el alternador en su lugar—. Pero nada más lejos de la realidad. Mi madre se quedó embarazada y mis abuelos le exigieron que abandonara a mi padre, pero ella no quiso, así que la echaron a la calle. Mi padre se la llevó, pero ella ya no servía a sus propósitos, así que la abandonó a doscientos kilómetros de su pueblo, y no volvió a verlo jamás. Embarazada de mí, sin dinero, sin casa, mendigó y durmió al raso durante mucho tiempo, hasta que un hombre le propuso que le hiciera una felación por una cantidad tan grande de dinero que ella no pudo rechazarlo. Desde entonces se dedicó a mamársela a tipos a los que les daba morbo que una embarazada se la chupara. Aunque jamás folló con ningún hombre: temía por mí —desveló, al tiempo que miraba a Hans a los ojos, sin vergüenza.

Él le devolvió la mirada sin juzgar, sin acusar, sin prejuicios.

—Una mujer muy fuerte. Y valiente —alabó, solemne.

El alivio inundó a Dante. Su madre era una figura sagrada para él, se sentía muy orgulloso de ella, y de lo que hizo para sobrevivir y darle una vida a él. Que Hans reaccionara de esa forma lo llenó de temblorosa felicidad, como si ese gesto hubiera acabado de derretir las pocas defensas que le quedaban frente a él.

—En poco tiempo consiguió hospedaje en una pensión y pudo dormir en una cama de verdad, por primera vez en meses —continuó, ahora más seguro—. Y se juró que yo no tendría que pasar penurias. Se dedicó a ahorrar como una avara hasta que yo nací, entonces se mudó de ciudad y empezó de nuevo. Alquiló un local para dar clases de baile, ya que de pequeña sus padres habían querido que fuera bailarina, y tenía mucho talento —continuó, al tiempo que evocaba sus primeros años en aquella academia, en la que todas las alumnas de su madre le hicieron de niñera en un momento u otro.

Hans atraído por su voz, había dejado de trabajar, sentado de lado en la popa, y lo contemplaba hablar, con un tono que denotaba el orgullo que sentía por su madre. Entonces el rostro del chico demudó y palideció. Se interrumpió, lo miró a hurtadillas, y se encogió de hombros.

—Y eso es todo. Tenía muy mala cabeza y no estudié, pensando que podía dedicarme a lo mismo que mi madre en la academia, pero…

—Hay algo más, ¿verdad? —intervino Hans, intuitivo, al ver a Dante rehuirle le mirada, y hablar a trompicones.

—No —respondió, deprisa. Demasiado deprisa. Lo miró, enrojeció, y volvió a bajar la vista—. No hay nada más, no sé a qué…

—Mírame, Dante —instó, autoritario.

Él luchó contra esa orden, no quería mirarlo, sentía demasiada vergüenza. Pero la necesidad de complacerlo era muy poderosa, y alzó la vista, atormentado.

—No hay nada por lo que debas sentirte mal en mi presencia, quiero que lo sepas —declaró Hans, en un tono dulce y tranquilo, lleno de fuerza, mirándolo a los ojos—. Puedes contarme lo que sea.

Los ojos color cobalto sobre él eran como un escudo protector, tranquilizadores, seguros, transmitían una inquebrantable solidez, y sin apenas saber cómo empezó a contarle la peor experiencia de su vida, y que solo conocía Selma.

—Es algo que me pasó cuando tenía siete años —empezó, algo pálido. Hacía mucho que no pensaba en ello de forma consciente y volver a ponerlo en palabras le costaba mucho. Emitió un suspiro, desvió la vista hacia el agua y comenzó a contar ese episodio de su vida—: Un día entró un hombre en la academia, a última hora de la tarde. Mi madre no estaba, me había dejado solo ya que solo se fue un momento a comprar el pan para la cena a la tienda de la esquina. Lo hacía muchas veces pues vivíamos en una ciudad muy tranquila en la que apenas había delincuencia. El hombre estaba un poco borracho, y me preguntó por ella. Con el tiempo llegué a la conclusión de que debía ser uno de sus antiguos clientes, uno que la había reconocido en la nueva ciudad en la que vivíamos, y venía para reanudar un intercambio que ella ya no realizaba. No me gustó su aspecto ni su mirada. Le dije que no estaba, y que si quería verla que volviera mañana. Él me miraba de ese modo tan raro, y cuando le dije que mi madre no estaba le dio la vuelta a la llave de la puerta —rememoró, ahora en un tono neutro, como si le hubiera pasado a otro. Dejó lo que tenía en las manos y se sentó también de lado, con la mirada pérdida—. Yo le insistí en que viniera al día siguiente, y que tenía que abrir la puerta, que mi madre volvería enseguida. Pero él vino hacia mí y me acorraló. Cuando quise correr, asustado, me agarró y me metió en el pasillo que conducía a la parte de atrás, donde teníamos un par de habitaciones en las que vivíamos. Me echó sobre la cama de mi madre y me… —Se interrumpió, y desvió la vista hacia Hans, que lo escuchaba con toda su atención. Tragó saliva y frunció el ceño. Hacía mucho tiempo que no había vuelto a hablar de aquello. Siempre lo sintió como una espina clavada en su ser, a la que se había acostumbrado, aunque siempre le dolía. Pero ahora la franca mirada de Hans sobre él parecía aplacar el antiguo dolor, parecía diluir la vergüenza en humo que se desvanecía ante la fuerza que le transmitía. Clavó los iris verdes en los de color cobalto, imbuido de esa fuerza, y prosiguió—: Me arrancó la ropa, y me violó. Mi madre, por lo que me contó después, se entretuvo en hablar con la tendera y por eso tardó más de la cuenta, y ese hombre al ver que ella no regresaba volvió a violarme. Luego se fue, y yo me metí en la bañera porque me sentía muy sucio. Jamás le conté nada a mi madre. Solo se lo había contado a Selma, y ahora a ti —desveló, con un sentimiento de afinidad que jamás había sentido con nadie más que con su esposa.

—Es un honor que me lo hayas contado, Dante —respondió Hans, sin dejar que la pesadumbre que lo embargaba por él saliera a la superficie ante los ojos verdes. Sentía un profundo pesar por lo que ese chico tuvo que sufrir a manos de un asqueroso ser, un violador, fruto de la manera que tiene la sociedad patriarcal de crear el sesgo de géneros y encumbrar la virilidad por encima de cualquier otra necesidad o derecho—. Siento mucho que tuvieras que pasar por eso —declaró, con toda sinceridad.

Dante asintió, al cabo de varios minutos de observarlo en espera de descubrir en él algún tipo de rechazo, pero al no producirse, el peso que arrostraba desde niño se desvaneció. Desapareció para siempre, ya que las dos únicas personas que le importaban en esa vida no lo juzgaban ni lo culpaban, y se ponían de su lado.

—Gracias. No es algo que me guste exponer. Es una parte de mi vida que me gustaría olvidar, aunque a veces el recuerdo me asalta de improviso. Por eso odié con toda mi alma a Gutiérrez, y lo encaré en cuanto me enteré de que las chicas no estaban ahí por voluntad propia —declaró, con pasión—. Pero al amenazar a Selma me ató de manos. No podía poner su integridad en peligro, aunque ello significara lo que significaba. Sé que pagaré el precio; la culpa no ha dejado de corroerme y la asumo como la condena que me toca —afirmó, con el pesar inundado sus iris.

Hans meneó la cabeza.

—No te atormentes más. En cuanto salimos del juzgado le encargué a unos detectives que las buscaran, gracias a la información de qué disponía una policía amiga mía —reveló, al tiempo que se acercaba a él, y le ponía la mano en el hombro—. Han encontrado a una docena, y fundé una fundación para las víctimas de un abuso sufrido a través de internet. Y se les han proporcionado ayuda psicológica, recursos. Han formado un grupo de terapia para que puedan hablar sobre todo lo que sienten, para que puedan sacarlo en compañía de otras chicas y chicos que han pasado por lo mismo —indicó, con un cabeceo ante los estupefactos ojos de Dante—. Y siguen buscando a las demás, aunque al parecer eran extranjeras, y será más difícil localizarlas. Pero no cejaré, tranquilo —aseguró.

Dante agrandó los ojos con estupor, apenas podía asimilar la bondad de ese gesto. Se había quedado de piedra, y no pudo evitar echarle los brazos al cuello y abrazarlo con fuerza.

—¡Gracias, muchas gracias, Hans! No saber qué había sido de ellas es algo que me tenía corroído, y a Selma también. Me consta —susurró, emocionado—. Quizá algún día pueda pedirles perdón.

—Seguro que sí —respondió Hans, abrazándolo también. Sintió el calor de Dante recorrerlo hacia dentro, sin saber a qué atribuir esa extraña y demoledora sensación. Se separaron y se miraron a los ojos, con los rostros otra vez muy juntos. Dante notó que la sangre se le agolpaba en las mejillas, y en los genitales otra vez, y se apartó de inmediato. Hans cabeceó, y apremió—: Venga, vamos ahora adentro que tengo que hablaros sobre Erik y Lotte, y lo que hacen en realidad aquí.

15

Scorpio renegó una ordinariez, mientras tapaba el micrófono del móvil. Inspiró hondo, y volvió a destaparlo.

—¿Alguna vez he fallado? —inquirió en un tono tranquilo que no evidenciaba su furia.

—No —respondió la voz masculina al otro lado del hilo, la misma que había escuchado desde hacía quince años, cuando la contactó por primera vez para ofrecerle ser parte de la CorpAs—. No lo has hecho. Pero el cliente apenas ve resultados y amenaza con cancelar el contrato y dárselo a otro.

—¡Joder! —bramó, incapaz de reprimirse esta vez.

—Contención, querida. Contención —aconsejó, en un tono agrio.

Scorpio tuvo el impulso de lanzar el móvil contra la pared y darle patadas, pero volvió a respirar para serenarse.

—Ese estúpido petulante está fuera de control, pero me dio de plazo hasta fin de año. Todavía tengo infinidad de días para cumplir, así que no puede desdecirse —aseveró, contumaz—. Además, es una falta de respeto por tu parte contactarme después de quince años de misiones cumplidas al cien por cien, para meterme prisa. Tal vez tendremos que negociar unas nuevas condiciones cuando acabe esta misión —amenazó con una voz acaramelada que escondía todo su desdén.

—Acaba la misión. Cumple con los plazos —indicó él, neutro—. Le recordaré al cliente que un acuerdo con nosotros es inviolable.

La línea quedó muda y Scorpio deslizó el dedo sobre la pantalla, con rabia. Jamás en todo el tiempo que llevaba trabajando para la CorpAs, se había sentido tan humillada. ¡Maldito cabrón presuntuoso! ¿Quién coño se creía ese cliente que era para dudar de ella? Sintió la tentación de adentrarse en la red oscura para indagar si alguien había puesto precio a su cabeza. Nada le agradaría más que cumplir la misión que le había encomendado, cobrarla, y luego acabar con él. Casi lo haría gratis, pero era mejor aún cobrarlo de ser el caso. Pero sabía que, si alguien de la CorpAs se enteraba de que quería agenciarse una misión no establecida por ellos, podría ser ella la que acabara con una diana en la espalda. Y no tenía ganas de suicidarse.

Depositó el móvil sobre la mesita de noche y se inclinó para mirar por el telescopio. Aunque como siempre desde que estaba en el Lago di Como, en la vertiente oriental, instalada en un precioso y pequeño hotel, justo enfrente de la Villa Giuseppina, no pudo encontrar a Hans. Solo vio a Dante jugar con los perros en el jardín, al jardinero subido a una escalera junto a un roble y a una de las chicas barriendo una de las terrazas inferiores, aunque en realidad lo que hacía era devorar a Dante con la mirada, ya que la terraza daba sobre la porción de césped sobre la que el chico jugaba con el cánido. Se sonrió, comprensiva con la chica. Ella también babearía, de hallarse tan cerca de ese bombón.

Pero no había podido acercarse más. Villa Giuseppina estaba en una parcela del Lago di Como, junto a otras villas, vigilada de forma privada y rodeada por una alta verja perimetral que abarcaba treinta kilómetros, con sensores de movimiento y cámaras. ¡Era peor que una cárcel! Si quisiera podría entrar, no le sería difícil hackear las cámaras, y pinzar un trozo de verja con un circuito cerrado que no delatara que había sido allanada. Pero le llevaría demasiado tiempo y dejaría demasiado rastro. Así que había decidido tomárselo con calma y esperar el momento propicio para lanzarse sobre Hans, ahora que él había vuelto de Madrid de ver a su niñata Ivy.

¡La muy lagarta! ¿Por qué diablos no había muerto en el accidente?

Pero al menos había conseguido helar la sangre en las venas del señor barón cuando le comunicaron que Ivy había tenido un accidente. Estaba segura, se sonrió.

Se repanchingó en el sillón y bebió un sorbo de la infusión. Estaba frustrada y a la vez tranquila. Ese paraje era espectacular y el hotelito era tan acogedor que se sentía tentada de tomarse unos días de vacaciones.

Pero era demasiado profesional. Nunca dejaba algo a medias.

Había estudiado todo el pueblo, familiarizándose con las callejuelas, con los tenderos, con los camareros, bajo la apariencia de una turista entusiasta. Incluso había tropezado, rio al recordar la maniobra para toparse «sin querer» con una de las chicas de la limpieza, la misma que devoraba en ese instante a Dante con la mirada.

—Ay, perdona, qué torpe. ¡Cuánto lo siento! —se deshacía en disculpas hacia la aturullada chiquilla que recogía la compra de las bolsas que se le habían caído con el empellón. Se agachó junto a ella y la ayudó a recoger los tomates, las naranjas y las verduras—. Es que estaba haciendo unas fotos a ese edificio tan precioso y no miraba por dónde iba. ¡Pobrecita! ¿Te he hecho daño? —se interesó, solícita, en un perfecto italiano.

—No, no. Solo que esto no es para mí y…

—Oh, ya entiendo. No te preocupes, no veo que se haya dañado. Déjame compensarte, te acompaño y si te dicen algo me haré cargo de los gastos.

—No, no, signora. No hace…

—Por supuesto que sí, cariño. Tengo todo el tiempo del mundo, estoy de vacaciones. Vamos, te acompaño, y de paso me cuentas todo lo que hay que ver en este maravilloso pueblo. ¿Eres de aquí? —parloteó, de forma tan simpática y desenfadada que pronto tuvo a la chica comiendo de su mano. Se hicieron muy amigas y cuando Gianna bajaba al pueblo a comprar quedaban para tomar café y chismorrear de lo que pasaba en la gran villa. De forma sutil Scorpio le sacaba toda la información, a lo que la chica se prestaba sin mucho esfuerzo, encantada de poder darse aires delante de la extranjera.

Selma abrió la puerta del despacho algo inquieta porque Hans la había mandado llamar. Al entrar vio a su marido sentado junto a ese gigantón rubio que ya había visto en el desayuno. También había una chica menuda, de pelo castaño y con los ojos de un raro y llamativo color miel, muy claro, de pie junto a la mesa. Hans cabeceó hacia ella.

—Ven, Selma. Siéntate, tengo mucho que contaros —indicó, en un tono tan serio que erizó el vello de la nuca femenina.

Selma se sentó en el sofá, junto a Dante, sin saber a qué atenerse. Al cabo de media hora, sentía que su corazón iba a colapsar por el miedo, al saber que alguien amenazaba la vida de Hans, y que además ya le había disparado una vez, en su propia casa. ¿Cómo era posible? Lo miraba con estupor, sin poder asimilar la idea, aterrada de que algo pudiera sucederle.

—No se preocupe, señora. Nosotros estamos aquí para protegerlo, no vamos a dejar que nadie le toque un pelo, se lo aseguro —afirmó Lotte, esa chica menuda que presentaba una fuerza inusitada en su forma de hablar y en su determinación. Puede que fuera de baja estatura y complexión pequeña, pero en su interior parecía rugir una leona.

—Estaremos de vigilancia cada día, y además el Carabinieri también ha montado un dispositivo para proteger la casa y a cualquiera que esté en ella. No tenga miedo —convino Erik, a las palabras de su compañera.

—Creo que es imposible que no tenga miedo. ¡Quieren matarte! —exhaló, al fin, mirando a Hans con los ojos muy grandes y asustados.

Hans se acercó a ella, y se acuclilló a su lado.

—Shhhh, no pasará nada, ¿de acuerdo? —intentó tranquilizarla, cogiéndola de las manos—. Aquí estamos a salvo, y vamos a tener que estar confinados un tiempo, pero estaremos bien. Dannielle y su equipo encontrarán a la sicaria y la detendrán, y todo esto será cosa del pasado.

Selma se lanzó hacia delante, rodeó el cuello de Hans, y se abrazó a él con fuerza.

—Hans —murmuró, arredrada, mientras él miraba a su marido, que le devolvía la mirada tan conmocionado como ella por las noticias que les acababan de revelar.

16

Hans vertió la cera derretida sobre el pecho masculino de forma que las gotas cayeran despacio. Dibujó un camino hacia uno de los pezones, se mordió el labio cuando una gota impactó sobre el fruncido botón, y Dante lanzó un gemido que hizo arder sus testículos.

—¿Qué te ordené, Adonis? —interrogó, revistiendo su tono de acero y miel.

Depositó la vela —especial para BDSM y preparada para que no abrasara ni lastimara la piel a pesar de estar muy caliente—, encendida sobre la repisa y cogió una fusta de cuero con la punta plana sin hacer ningún ruido.

Dante jadeaba, todavía impactado por la quemazón que hacía arder su piel de una forma tan placentera que su ser flotaba en una bruma sumisa, y apenas escuchó la amenazante pregunta.

Hans descargó la fusta sobre el miembro inflamado con fuerza controlada, pero tan fuerte que el falo erguido dio un bandazo hacia un lado y luego se irguió otra vez, más duro que antes. Meneó la cabeza, asombrado, y sonrió, eufórico, cuando el poder regó sus arterias. Dante se había tensado sobre el potro al que lo había atado de manos y pies, por completo desnudo y con los ojos vendados, pero no había vuelto a exhalar ningún sonido.

—Bien, así me gusta. Tu silencio es lo único que quiero oír —murmulló, en el mismo tono endurecido. Restalló la fusta otra vez sobre el miembro desde el otro lado, hipnotizado por el movimiento de árbol caído, árbol levantado. Una gota preseminal coronó la punta, y se relamió los labios como si quisiera saborearla. Cuando se dio cuenta arqueó las cejas, con estupor. ¿Qué puñetas le pasaba con Dante? No se comprendía. Él le provocaba múltiples sensaciones, y no sabía por qué. Para calmarse se volteó, y se posicionó delante de Selma, atada a la cruz de San Andrés, también desnuda y con los ojos vendados. Había querido tenerlos a los dos a su merced, sin que ellos pudieran verlo a él, y que solo sintieran su voluntad sobre sus pieles.

El cuerpo de Dante lo maravillaba, pero también lo enardecía, y no se reconocía a él mismo. Estaba intrigadísimo por lo que ese chico le hacía sentir. Y a pesar de no comprenderse, pensaba seguir explorando esa faceta tan insólita y que le aportaba nuevos y ardorosos placeres, con el poder que contraía su vientre cada vez que oía la voz de tenor de Dante exhalar un gemido, o al ver su cuerpo sacudido por espasmos de dolor y placer.

Selma tremolaba, con una mordaza embutida en su boca, compuesta por una pelota de goma roja. Las bandas negras recorrían sus mejillas hacia su nuca y los labios se veían inflamados por la forzada postura. Se moría por quitarle la mordaza y morder esas turgencias, pero no era el momento todavía. Cogió el mando de la repisa y apretó el botón para subir la intensidad. El cuerpo femenino se sacudió más fuerte al notar las brutales vibraciones en su interior, a través del huevo vibrador que tenía alojado muy profundo dentro de ella. Bajó la cabeza y se apoderó del pezón erecto con la boca. Lo chupó y lo adoró, mientras notaba las sacudidas que asolaban el cuerpo femenino, a través de la piel. ¡Oh, sí! Pura delicia. Rastrilló los dientes sobre el sensible pezón al tiempo que se apropiaba del otro con la otra mano y lo prensaba entre sus dedos. Notó el estremecimiento y la tensión que se apoderaban de Selma, y se apartó de inmediato.

—No, mi Beauty. Todavía no tendrás lo que ansías —murmulló, junto a su oído, perverso. Hundió el rostro en su cuello, y aspiró con fruición al tiempo que ella se removía impotente contra sus ataduras, en busca de la liberación que él le negaba desde hacía una hora—. Si sigues luchando te lo seguiré negando, Beauty. Solo lo obtendrás cuando yo lo disponga, no antes —sentenció, inclemente. Ella se quedó quieta, aunque siguió temblando por las agitaciones que sacudían sus paredes vaginales con ondas de deleite que la recorrían sin cesar. Se separó y la contempló de cerca. Los pómulos estaban enrojecidos, encendidos como si una rosa hubiera florecido bajo la piel. Sobre el esternón ese mismo rubor cubría toda la zona. Descendió con la mirada y contempló, con maravilla, el monte de Venus. Se mordió el carrillo interior ante el ansia que lo invadió por arrodillarse ante él, y devorarlo. Pero eso habría llevado a Selma al éxtasis muy rápido y él necesitaba que se sometiera, que entregara sus ganas, su necesidad, que se rindiera sin ningún atisbo de rebeldía, con el único afán de complacerlo. Tenía que reconducirla, llevarla por el camino de la sumisión hacia el único placer que debía perseguir: el del Amo. Y solo así conseguir el más puro deleite a través de ello.

Se acercó otra vez a Dante y lo contempló. Seguía duro como una estaca y meneó la cabeza, admirado. Ese chico sentía la sumisión hasta la última molécula de su cuerpo. Sentirse a su merced lo excitaba hasta el delirio. Volvió a coger la vela encendida y vertió la abundante cera que se había acumulado sobre el miembro, erecto como una lanza que proclamara la verdad. El ardiente líquido impactó de lleno sobre el glande enrojecido e inflamado, y resbaló tronco abajo, como ríos de lava que bajaran del cráter de un volcán.

Dante se tensó y abrió la boca para gritar, pero el calor era tan abrasador, la sensación tan demoledora que se quedó sin voz y boqueó sin aire, sacudido por el fuego que quemaba su miembro, y que a la vez lo sumergía en un océano de magma que encendía todas y cada una de sus terminaciones nerviosas, hasta iluminarle el cerebro con las endorfinas que detonaban en su núcleo accumbens y que lo enloquecían de placer. Arqueado sobre el potro, se entregaba por completo a la voluntad de Hans, pletórico al sentirse sometido por esa implacable naturaleza masculina. Entonces sintió que algo penetraba su ano. Lubricado. Muy duro. Muy grande. Un plug, por lo que pudo adivinar, con una forma desigual que se ensanchaba a intervalos, que invadía más y más su interior, y que lo rellenaba por completo. Jadeó, estremecido de placer. Todo su cuerpo se derretía sobre la superficie de cuero, como si sus huesos dejaran de tener consistencia y quedó temblando, atado e inmovilizado, por completo esclavo de Hans.

—Eso es, Adonis. Siente y recibe todo lo que yo quiera hacerte —declaró Hans, en un tono ronco, tan grave que retumbaba entre las paredes. El júbilo llenaba sus arterias y el deseo recorría cada átomo de su cuerpo. Hacía más de una hora que los torturaba sin piedad, y se sentía a punto de reventar de ganas de perderse dentro de Selma. Pero no tenía suficiente con ella, los quería a ambos esta vez. Quería que estuvieran unidos los dos a él y esbozó una sonrisa maquiavélica al idear la forma perfecta para cumplir su deseo. Se volvió y salvó los dos pasos que lo separaban de ella. Se aproximó a su cuello con la intención de torturarla con promesas, pero al aspirar el aroma a lujuria almizclada que impregnaba toda su piel, su deseo se desató y la mordió con fuerza al tiempo que estrujaba sus caderas, y se empotraba contra su monte de Venus con su miembro, atrapado dentro de los pantalones.

—¡Joder, Beauty! Me destruyes el control, me enloqueces —gruñó, exaltado al tiempo que clavaba los dedos en las redondeadas caderas más y más, como si quisiera dejar sus huellas digitales marcadas a fuego en su piel—. Ahora sentirás mi poder —advirtió, con la voz de una tormenta. El fuego empujaba su miembro, quemaba sus testículos, y se moría por introducirse en ella. Alargó la mano hacia la repisa y cogió unas pinzas metálicas unidas a una cadena de unos cuarenta centímetros de largo. Las hizo sonar junto al oído de Selma, y sonrió cuando ella se estremeció—. Sí, Beauty. Hoy tus pezones arderán y se consumirán en la hoguera de mi voluntad —afirmó, despiadado. Abrió una de las pinzas, las posicionó sobre la turgencia arrugada y fruncida, y la cerró en torno. El metal aprisionó con brutalidad el pezón y Selma se contorsionó cuando el dolor de la tremenda presión la atravesó como si millones de alfileres se le clavaran a la vez. Hans se mordió el labio: ese dolor era tan puro que se le metió bajo la piel y le provocó una descarga de escalofríos que lo hizo gruñir de ansia. Acercó la otra pinza y la cerró también.

Selma lloriqueó, imposibilitada de gritar por la pelota de goma, el dolor era tan feroz que creía que le arrancaría el pezón. Se contoneó lo poco que le permitía estar atada en la cruz, para escapar, pero era imposible y llamaradas de agonía se expandieron por su piel hacia su clítoris para inflamarlo y hacerlo latir, de forma bestial.

—Eso es. Mío, todo mío —musitó Hans, en un tono estrangulado, mientras abría las argollas y la liberaba.

Selma se sentía a punto de romperse: el dolor, el placer, eran todo uno en un grado de tal intensidad que las lágrimas corrían por sus mejillas, y Hans las besó, hechizado.

—Ven —pidió, con suavidad. La enlazó de la cintura al ver que ella no estaba muy estable y la ayudó a avanzar. La posicionó de espaldas a él entre las piernas de Dante, separadas y abiertas sobre los apoyaderos, y le quitó la venda de los ojos—. Quítale la cera y móntalo —ordenó en su oído, tras ella, en ese tono de miel que anudaba las entrañas de ambos sumisos.

Selma abrió los ojos y parpadeó para acostumbrase a la luz, después de tanto tiempo de estar vendada, y vio a Dante, maniatado al potro, con el miembro tan erecto que parecía llegar al punto de rotura, y lleno de una costra de cera ya endurecida. El huevo en su interior vibraba a tal potencia que sus músculos ondulaban en una marea que la devastaba. Las pinzas en sus pezones ya no dolían tanto, pero las sentía como si fueran los dientes de Hans clavados en ella. Era su poder, era su voluntad, la sentía hasta la última consecuencia, y se mecía en ella, se entregaba. Intentó girar el rostro para verlo, pero la voz de él muy cerca la detuvo.

—Obedece —exigió, acerado.

Selma se estremeció. La vibrante voz masculina, el calor de su cuerpo tras ella, pero sin tocarla, la envolvían como si fueran las llamas de una hoguera en la que se estaba consumiendo. Y obedeció. Acunó el miembro de su marido con las dos manos. Dante se estremeció al sentir su toque y ella se mordió el interior del labio, mientras procedía a romper la costra de cera y retirarla del glande y del grueso tronco erecto con delicadeza.

—Ahora, gírate.

La ronca voz de Hans la estaba derritiendo. Se volvió, con la mirada baja. Oyó la complacida risa masculina, y emitió un suspiro, rebosante de gozo.

—Eso es, mi Beauty. Sedosa y sumisa —murmulló, seducido. El cuerpo de canela era una delicia, todo tembloroso, con la cadena que unía las pinzas a esos montículos redondeados y erguidos, y que se balanceaban al compás de la respiración femenina. Alargó la mano y se llenó una palma con uno de los senos. Lo masajeó, intensificando el roce de la pinza sobre el dolorido pezón. Selma tembló y se tensó, pero permaneció quieta bajo su ardor, y Hans sintió que estaba en el mismo paraíso del placer. La soltó, adelantó las manos por detrás de la nuca femenina y retiró la correa de la mordaza con cuidado para no hacerle daño. Levantó la barbilla de ella y la miró a los ojos con los iris desbordantes de satisfacción, mientras ella abría más la boca para que pudiera sacar la pelota de goma—. Deliciosa —susurró, sumergido en esa mirada que contenía oro en el fondo, con los labios a muy pocos centímetros de su boca—. Ahora empálate con su polla, pero no con tu coño —ordenó, con una mirada salvaje.

Los ojos de Selma se agrandaron y la pupila se disparó, dilatada. Un jadeo erotizado escapó de los inflamados labios. No dijo nada, pero no abandonó la mirada de Hans mientras se posicionaba a un lado del potro. Cogió el lubricante del estante y lo vertió de forma abundante sobre el glande, del color de una granada madura. Pasó una pierna sobre el cuerpo de su marido, de cara hacia su Amo, cogió el miembro de Dante con una mano, y lo guio al interior de su ano, con lentitud. Ambos gimieron a la vez cuando se fusionaron, mientras ella bajaba sobre él. Selma se apoyó con las manos hacia atrás, sobre el pecho masculino al tiempo que inhalaba en cortos jadeos, sin dejar de mirar a su Amo a los ojos.

Una sonrisa feroz se dibujaba en la faz de Hans, mientras se desabotonaba la bragueta, y se liberaba. Avanzó y enganchó un dedo en el lazo que pendía del húmedo sexo de ella. Tiró y sacó el huevo vibrador, entre lujuriantes gemidos femeninos que lo ponían más y más duro. Se posicionó entre las piernas abiertas de Selma y de Dante. Agarró las caderas de ella con las dos manos y la penetró con una embestida. Se hundió entre músculos de mantequilla derretida a punto de ebullición, comprimidos por el miembro de Dante tras las paredes vaginales, y exhaló un hondo y largo gemido de un sublime deleite, tan arrollador que por un momento se le cortó la respiración.

Selma cayó sobre el pecho de su marido, al quedar sin fuerzas por la brutal embestida y por sentirse tan llena de ellos dos, tan colmada, tan repleta, que solo podía sentirlos, acogerlos. Y Dante exhaló un jadeo al notar que el plug se removía en su interior por la salvaje acometida, como si fuera el propio Hans el que lo estuviera penetrando.

Hans recuperó el aliento al fin, cuando la necesidad pujó dentro de él. Inmovilizó las caderas femeninas y empujó, fiero y salvaje, dentro de ella. La fricción entre los apretados músculos vaginales, por el miembro de Dante tras ellos, era atroz. Se estremeció, y un escalofrío de poder y gloria recorrió su espinazo. Bombeó con fuerza en esa humedad de pecado, delirante de gozo. Selma apoyaba la cabeza sobre el hombro de su marido, pero Dante aún tenía los ojos vendados y Hans no podía ver los iris aceitunados. Así que se inclinó hacia delante, y le quitó la venda. Ahora necesitaba verlos y oírlos a los dos.

—Míos. Sois míos —rugió, enloquecido, trastornado de delirio. Empujó más profundo, más fuerte. Soltó las caderas de Selma, se inclinó sobre ellos, y se agarró al borde de cuero, para poder empalarse hasta el fondo, al tiempo que alternaba la mirada entre los ojos color café, llenos de ámbar, y los ojos esmeraldinos, tan exuberantes como la primavera.

Selma gemía, aturdida, devastada, y Dante, con los brazos atados por encima de su cabeza, gruñía, enardecido, ante el desatado poder viril que los estaba poseyendo a los dos a la vez.

—¡Ahora! —bramó, Hans —. ¡Dádmelo! —ordenó.

Y ambos obedecieron.

Una semana después Erik bajaba los escalones de piedra con las zapatillas de deporte, de forma tan sigilosa que al llegar abajo y doblar la esquina del pasillo, que llevaba a las habitaciones de invitados, se topó con una estampa que lo dejó aturdido, y petrificado en el sitio. Delante de él se estaba desarrollando una escena que jamás se hubiera imaginado poder contemplar.

Llevaba en Villa Giuseppina unas tres semanas y ya se barruntaba que entre su anfitrión y ese matrimonio de la beldad morena y su esposo, que parecía un modelo de revista, ocurría algo. Nunca había percibido nada en concreto, pero sí que había visto que Selma desaparecía a veces en el dormitorio de Hans durante varias horas, o que Dante bajaba con regularidad al sótano, a esa parte de la villa que él y su compañera tenían vetado, y que le causaba tantísima curiosidad.

Y ahora agrandó los ojos al ver a Selma de pie, con las muñecas sobre su cabeza, contra la pared, sujetas por la mano de Hans, mientras él la besaba en el cuello. Pero lo que lo dejó en shock fue ver a su marido de rodillas frente a ella, sujetándole la falda enrollada en la cintura y con la boca enterrada entre sus piernas separadas. Los gemidos de Selma eran agudos, profundos, muy sensuales.

Estaba tan anonadado e impresionado que por un momento fue incapaz de reaccionar y los miraba con fijeza llena de estupor, admiración, y perplejidad.

Entonces desplazó la mirada desde Dante hacia arriba y de repente se encontró con los ojos color cobalto de Hans clavados en él. Tragó saliva al percibir un poder latente en esos iris tumultuosos, de ese azul tan intenso que parecía lleno de electricidad. Hans no hizo nada, no se movió ni avisó a sus compañeros, que no lo habían descubierto pues estaban inmersos en el placer, de que tenían un espectador. Se limitó a mirarlo de forma penetrante durante unos segundos hasta que descendió otra vez con la cabeza y mordió el cuello de Selma, sin apartar la mirada de él.

Y eso fue suficiente para que retrocediera sin hacer ruido, doblara el recodo y subiera los escalones de tres en tres como alma que lleva el diablo. No dijo nada de lo que había presenciado, ni siquiera a Lotte. Era un asunto que no le atañía, por muy impresionado que se hubiera quedado al descubrir que Hans tenía, en efecto, una relación sexual con ese matrimonio.

Días después se cruzó con Hans cuando hacía su ronda con Lotte, y él se unió a ellos. Mientras recorrían los jardines y luego la casa hablaron del caso, de que no se sabía nada de la asesina, de cómo les iba en la villa, y Hans se interesó en si se sentían a gusto. Y casi sin que se dieran cuenta los condujo hacia el sótano, frente a la recia puerta de madera que siempre permanecía cerrada.

—¿Queréis verla? —preguntó, con una sonrisa ladeada, hacia Erik. Este se sonrojó al hacérsele nítido en la mente el encuentro en el pasillo, y Lotte frunció el ceño al verlo.

—¿Me estoy perdiendo algo?

Hans la miró.

—¿No te ha contado Erik el encuentro que tuvo hace unos días en el pasillo? —preguntó, risueño—. La verdad es que fue culpa mía, no debería haber llegado tan lejos en una zona común, pero fue un momento de aquí te pillo aquí te mato al que no pude resistirme —rio, con una risa sorda que le hacía retumbar el pecho.

Erik meneó la cabeza, negativo. Todavía recordaba la tórrida escena y tenía que reconocer que era lo más sensual que había tenido el privilegio de contemplar, y Lotte alternó la mirada entre ellos, escamada.

—No te preocupes, Lotte —apuntó Hans, mientras abría la puerta con la llave que llevaba prendida de una cadena, en su bolsillo—. No tiene que ver con el caso. Es un aspecto de mi vida personal. No es algo que quiera airear, pero como vamos a estar aquí confinados durante bastante tiempo no quiero tener que andar escondiéndome en mi propia casa —declaró, contundente, mirándola con una expresión tranquila—. Mantengo una relación íntima con Selma y su marido. Y no es una relación convencional —añadió, al tiempo que encendía la luz y la mazmorra se revelaba ante los atónitos ojos de Lotte y los maravillados de Erik.

Ambos la contemplaron desde la puerta, como si se asomaran a un mundo prohibido y fue Lotte la primera en reaccionar.

—No tienes que darnos ninguna explicación, Hans —afirmó, sin mostrar ningún rechazo ni crítica ante lo que había visto y escuchado, encogiéndose de hombros. Esa mazmorra era lo más extremo que había visto nunca, pero aunque sabía de esas prácticas reconocía que lo que hiciera cada cual con su vida, si no hacía daño a nadie, era asunto suyo—. Es tu vida. Fuiste mi compañero, y ahora eres mi amigo. Y por ello me alegro mucho de que compartas ese aspecto de tu vida conmigo —alegó, con una sonrisa llena de respeto—. Aunque debo aclararte que soy policía y ya me había hecho una idea de lo que pasaba entre vosotros —rio, con un guiño de uno de sus ojos dorados. Luego se puso seria y miró otra vez hacia el interior de la mazmorra—. Pero debo admitir que esto no me lo esperaba. Y sigo diciendo que es tu vida —acabó, con un enérgico cabeceo con el que daba por concluida la conversación al tiempo que enfilaba las escaleras.

Hans rio otra vez, maravillado ante la respuesta de esa mujer francesa, y miró interrogativo a Erik, que enarcó las cejas y asintió.

—Secundo cada palabra —declaró, con un último vistazo hacia la mazmorra con un curioso brillo en sus ojos grises que llamó la atención de Hans, antes de seguir a su compañera.

Los meses transcurrieron en Villa Giuseppina entre placeres, entre risas y bromas. Entre gemidos y suspiros. Entre confidencias.

Erik y Lotte se quedaron en el Lago, como protección adicional de la casona, mientras el Carabinieri vigilaba el área, y ambos se integraron en esa familia que se estaba formando por complicidad, por armonía, por aprecio, poco a poco, casi sin que nadie se apercibiera, como crecería la frondosa hierba con la atenta lluvia y el sol.

Y Hans se perdía entre noches de pasión, entre sesiones de placer, mientras su corazón se empezaba a curar, él se empezaba a perdonar, y empezaba a vivir de nuevo.

Y Dante y Selma vivían el sueño que ambos habían albergado en su interior por hallar al Dominante que los hiciera tocar el cielo con las manos, en un paraíso en el que, sin pretenderlo, podrían echar unas profundas raíces.

17

Diciembre 2019. Navidad.

—¡Buon Natale!

El grito grupal resonó en la amplia cocina al tiempo que el entrechocar del cristal hacía peligrar las copas.

La alargada mesa estaba decorada con velas rojas, encendidas, y elegantes centros navideños, dispuesta para ocho comensales.

Rosa había insistido en que no era apropiado que todos comieran en la cocina, que el comedor principal era el sitio más adecuado para el barón y sus invitados, pero Hans no quiso ni oír hablar de ello. Insistió en que era una celebración familiar y como tal quería que ella, Duncan, y Kyle estuvieran presentes. Y qué mejor lugar para celebrar la Nochebuena que la antigua cocina, con el gran hogar de leña encendido en uno de los rincones de la cocina, con las grandes columnatas que sostenían el humeral. Allí se cocinaba antiguamente, antes de que las cocinas modernas sustituyeran la leña por el gas.

La cena transcurría entre risas, charlas, buena compañía y mejor comida. Hans, en la cabecera, contemplaba a todos con una sonrisa. Disfrutaba de la reunión, tranquilo, ya sin ese pesar que lo había martirizado meses atrás. No había vuelto a recibir ninguna carta, y Leandro lo mantenía informado del día a día de Ivy y de cómo se iba recuperando. Ivy también lo llamaba, casi a diario, y había aprendido a permitirse hablar con ella, a disfrutar de su voz cariñosa sin que lo asediaran los demonios de la añoranza. A sobrellevar la distancia sin consentir que el pesar tomara el control de sus emociones. Poco a poco había ido recuperando el dominio sobre él mismo, aunque a veces todavía sintiera que se quedaba sin aliento. Y por las noches, gracias a la compañía de Selma y Dante en su cama, las pesadillas habían remitido hasta casi desaparecer.

Parecía que por fin empezaba a aceptar la pérdida, a aceptar que había tomado la decisión más difícil de su vida, y que había sido la mejor que podía tomar. Que Ivy era muy feliz con Leandro, que su marido iluminaba y llenaba su vida. Y se aferraba a ese pensamiento, a saberla feliz, con todas sus fuerzas, para recuperar él mismo un atisbo si no de luz, sí de sosiego.

Recorrió la mesa con la mirada, mientras saboreaba el champán. Dante a su izquierda, vestido con un entallado traje negro de cuello mao, conversaba de forma animaba con Lotte de motores, de cigüeñales, de bielas, de válvulas y de bujías, mientras Erik intentaba meter baza y capturar la atención de la policía, sin mucho éxito, por lo que se enfurruñaba por momentos al tiempo que hacía rodar su amuleto entre sus nudillos: un auténtico doblón de oro que según decía había encontrado buceando en el Caribe antes de aprobar en la academia de policía de su país, con pasmosa agilidad. Rosa en la otra cabecera, contemplaba la mesa, ansiosa, para asegurarse de que no faltara nada y Duncan, a su izquierda, sonreía y le palmeaba la mano, con cariño, mientras le decía que no se preocupara tanto y que disfrutara un poco. Kyle, al lado de Duncan, que hacía un rato también había intervenido en la conversación de pistones y árboles de levas, había sacado el móvil y ahora lo miraba a hurtadillas. Hans se sonrió al pensar que le estaba mandando mensajes a la novia, para quedar después de cenar. Siguió deslizando la mirada hacia la última silla y se encontró con la mirada color café, muy brillante, que descubrió fija en él. Selma apoyaba la barbilla sobre una mano y lo observaba, risueña.

—¿Está contento papá oso? —bromeó, en un susurro solo para él, con picardía.

Hans se echó a reír, con su risa sorda, al imaginarse la estampa que ella evocó en su mente con su irreverente pregunta, y los ojos le brillaron, divertidos, al tiempo que la extraña calidez que lo embargaba, desde hacía un tiempo, cada vez que contemplaba a Selma o a Dante lo inundaba de nuevo.

En ese mes y medio habían establecido una comunidad, entre todos, muy bien avenida. Erik y Lotte habían entablado una buena amistad con Dante y Kyle, ya que tenían aficiones comunes, y edades similares. Selma se llevaba de maravilla con Rosa, de la que aprendía todas sus recetas y secretos. Y él se tomaba la vida con más tranquilidad, ahora que Dannielle lo había confinado, y no podía viajar hasta que se resolviera lo de la asesina. Lo que no estaba próximo a solucionarse pues no había vuelto a mover pieza. Miró a Selma, todavía riendo. Recorrió con la mirada su hermoso rostro, con los iris llenos de ardor.

—Sí, muy contento —respondió, sincero, deslizando los ojos por su cuello, hacia el escote en uve del vestido de cóctel sin mangas, color violeta, que dejaba entrever el sensual canalillo que dibujaban los tirantes sujetos tras la nuca femenina.

Esa extraña familia que se había formado a su alrededor, le aportaba una serenidad apacible, una rutina bienvenida, una armonía en la que se dejaba mecer. Su vida había estado marcada por las incesantes idas y venidas de un país a otro. Nunca había permanecido mucho tiempo en un lugar. Nunca había vuelto a disfrutar de desayunos, comidas y cenas en familia, desde que su madre enfermó. Y ahora se descubría gozando de la sencillez de la vida en la villa.

La relación bedesemera que afianzaban día a día entre Selma, Dante, y él, les otorgaba a los tres multitud de sensaciones que exploraban con satisfacción. Pero no era solo sexo, ni solo BDSM, era mucho más. Poco a poco ellos dos habían ido tejiendo a su alrededor una red de seguridad, un mullido colchón de compañía que lo había sacado a flote, que le había devuelto el control.

Y por primera vez en mucho tiempo Hans pudo hablar por teléfono con Ivy, para felicitarle la Navidad, sin sentir que se ahogaba al oír su voz.

Rosa se levantó al ver que todos habían terminado su postre, y anunció:

—El café lo serviré en el salón de invierno. Va bene, signore? —consultó.

Hans asintió.

—Perfecto, Rosa. Pero antes te ayudaremos a recoger —afirmó.

Rosa agrandó los ojos, escandalizada. Ver al barón arremangarse para ayudar en la cocina la horrorizaba, y le rompía las costumbres.

—No, no, signore. Ustedes vayan a… —intentó, protestar.

—No te preocupes, Rosa. Mejor te ayudamos, que con la cena que nos habéis preparado tú y Selma, vamos a engordar cinco kilos al menos —intervino Erik, al parecer contento al ver que así podría separar a Lotte de Dante por fin—. Yo lavaré los platos; si me los vais trayendo, por favor —pidió, mientras se levantaba, se doblaba por la cintura y movía los brazos en una teatral reverencia exagerada.

Lotte se echó a reír, lo que iluminó los ojos grises del vikingo. Los demás se levantaron y todos a una ayudaron a quitar la mesa, llevar los platos sucios al fregadero, guardar la comida que había sobrado en táperes, y disponer trapos para secar la vajilla, y las copas, sobre la mesa que quedaba vacía. Por último, Hans sopló las velas y apartó los centros decorativos para colocarlos sobre el aparador. Duncan se encargó de doblar el mantel de hilo y ponerlo a lavar.

Y en veinte minutos estaban todos en el salón de invierno, alrededor de la chimenea central, ocupando los sofás.

—Dios, esto es fabuloso, Hans —dijo Erik, dejándose caer sobre un sofá todo lo largo que era, para él solo—. Adóptame, porfi. Creo que es la mejor Navidad que he pasado en años —bromeó, al tiempo que sacaba su doblón de oro del bolsillo y lo pasaba entre sus nudillos.

—Vete a la porra, Erik, primero voy yo —se unió Lotte a la chanza, sorprendiendo al gigantón rubio, que la miró de forma cómica, aturdido—. Y déjame sitio, no vas a tener el sofá para ti solo —alegó, dándole un codazo en las costillas y sentándose a su lado, cuando él se incorporó con cara de asombro.

—Duncan, deja la bandeja y descansa —indicó Hans, al verlo llegar con la bandeja de los cafés—. Y dile a Rosa que se nos una. Cada uno se servirá lo que quiera, no te preocupes. —Se sentó en el sofá que había frente al gran ventanal, a un lado de la chimenea. Dante se aproximó con una taza de café, oscuro, espeso y caliente, y una copa de brandy. Ofreció el café a Hans, que le brindó una sonrisa encantada en agradecimiento, y le dio la copa a Selma, sentada con los pies descalzos recogidos bajo el cuerpo, al lado de Hans. Él se sentó en el suelo, de espaldas a las rodillas de Hans, sobre la mullida alfombra delante de las llamas.

—Bien. Si lo permite, sir, Rosa y yo nos iremos a dormir. Trasnochar ya hace mucho que no es lo nuestro —declaró Duncan.

—Oh, está bien. Buenas noches, Duncan, y Buon Natale —deseó, complacido.

—Gracias y buenas noches.

—Buon Natale, Duncan —corearon los demás, mientras el mayordomo se retiraba.

Entonces Hans accionó un mando que tenía escondido en el bolsillo del pantalón. De inmediato, en el rincón frente al sofá que ocupaba él con Selma, se iluminó un enorme árbol de Navidad, con multitud de regalos en su base.

Al instante se alzó una cacofonía de exclamaciones.

—¡Ostras! ¿Qué es eso?

—¡Mirad, qué pasada!

—¡Regalos!

—¿Y esto? ¿Cómo es que lo tenías tan bien escondido? —inquirió Selma, con los ojos redondos de asombro, por la sorpresa. Se incorporó hacia delante, de rodillas en el sofá, maravillada por las hermosas flores de Navidad en azul y blanco, por la cuerda centelleante que rodeaba el árbol en espiral ascendente, y por la rutilante estrella que fulguraba en lo alto.

Hans reía por lo bajo al contemplar sus caras llenas de estupor y alegría, contento por el curro que se había dado para comprar de forma virtual los regalos, a escondidas de todos, por haber comprado y adornado el árbol, y haberlo dispuesto todo de forma que nadie lo supiera hasta esa noche.

Todos se levantaron, menos Selma, y fueron a contemplar el árbol, con los ojos llenos de ilusión.

—Lo tenías muy callado —alegó ella, mirándolo de forma inquisitiva, hechizada. Estaba tan feliz que sonreía todo el tiempo.

—Esa era la idea —respondió Hans, saboreando el café que Dante le había acercado—. Vamos… ¿a qué esperas para abrir tus regalos? —incitó, con un ademán de la cabeza hacia los paquetes envueltos con festivo papel navideño, y con grandes lazos.

—¿En serio? —Selma se levantó corriendo, descalza, sin esperar confirmación, lo que provocó una carcajada en Hans, y se acercó para mirar las etiquetas. Vio un gran paquete rectangular, con su nombre y un gran lazo dorado, y lo cogió para llevarlo junto a Dante para poder abrirlo.

—¿Y nosotros? —inquirió Erik, sin poder disimular las ganas que tenía de abrir el enorme paquete que llevaba su nombre.

—A por ellos, tigre —se carcajeó, Hans, satisfecho como hacía mucho tiempo que no lo estaba—. Vamos, todos, abrid los vuestros —señaló, con una expresión radiante. Se sentía como Santa Claus.

Dante ayudaba a Selma a abrir su regalo, los dos sentados en el suelo delante de Hans. Debajo del envoltorio de papel apareció una caja blanca con el símbolo de Chanel en dorado. Selma agrandó los ojos y los desvió hacia Hans, con la ilusión pintada en su hermoso rostro.

El alma de Hans se llenó, se emborrachó con esa ilusión, y cabeceó.

—Vamos, ábrela —indicó, con anhelo por ver su rostro cuando viera lo que contenía el paquete.

Selma apartó el papel y cogió la tapa de la caja, la destapó y reveló el tejido color escarlata. Los ojos color café se agrandaron, atónitos. Lo cogió y se levantó para extenderlo.

—¡Hans! —exclamó, fascinada, al ver el vestido rojo que llevó aquel día que todo empezó. Se volvió hacia él, abrazando la prenda contra su torso como si fuera una cálida manta—. Es… es mi vestido —acabó, con tal alegría que iluminó toda la habitación.

Hans tragó saliva, cuando una profunda emoción le constriñó la garganta, al sentir que esa alegría le detonaba en las venas. ¡Dios! Había fantaseado con la reacción de ella al ver el vestido, pero la realidad había superado cualquier fantasía, y ahora solo podía sonreír con toda la cara.

—¡Uau, Selma! Ese vestido es una pasada —alabó Erik, desde su sofá, al verla dar vueltas con él.

—Es fabuloso —convino Dante, con una mirada brillante hacia Hans. Solo imaginarse a Selma con él le hacía hervir la sangre, pero más le gustaba la expresión feliz, serena, colmada, de su esposa. El corazón se le aceleraba, lleno de dicha, al contemplarla.

Selma dejó el vestido sobre el reposabrazos del sofá, se arrodilló en el asiento de cara a Hans, y se lanzó a sus brazos.

—¡Me encanta! —susurró, junto a su oído.

Hans lanzó una carcajada, la abrazó contra él, contentado al verla tan feliz.

—Te dije que no me lo sacaba de la cabeza. No podía no volver a comprártelo. Tenía que verte otra vez con él, Beauty —aseguró, en un murmullo ronco, junto a la oreja femenina. Percibió el estremecimiento de Selma al oír su nombre de sumisa, y su abdomen se anudó de expectativa.

Selma se separó un poco, y lo miró a los ojos con el alma burbujeante de alegría. Era tan feliz con él, con Dante, los tres juntos, que no sabía cómo habían podido vivir sin él tanto tiempo. Como si al estar con Hans se hubiera completado el puzle de su destino. Se inclinó, le pasó la mano tras la nuca en una caricia llena de dulzura, y lo besó con todo su ardor.

Al poco tiempo se oyó la voz de Erik, para interrumpir un beso que se estaba haciendo tórrido por momentos.

—Eh, eh, tortolitos… ¡Que hay niños presentes! —bromeó, pícaro—. ¿Os dejamos a solas o qué?

—Abre tu regalo, aguafiestas —reconvino Lotte, con un codazo que hizo lanzar una queja al gigantón rubio.

—¿Y tú? ¿No vas a ver si hay un regalo para ti? —preguntó Hans a Dante, con un guiño.

Dante meneó la cabeza, mirándolo con fijeza, con media sonrisa que iluminaba sus ojos verdes hasta parecer que eran esmeraldas.

—Yo ya tengo todo lo que quiero —murmulló, alternando la mirada entre él y Selma.

Hans sintió que esa mirada se le clavaba muy profundo, como si regara profundas raíces en su ser, y meneó la cabeza, impactado. Tragó el nudo que le atascaba otra vez la garganta, mientras se reprochaba ponerse tan sentimental.

—Aun así, ve a ver —instó, mientras señalaba los paquetes que aún quedaban.

Erik silbó, saltó y festejó como un loco la guitarra acústica, de coleccionista, que sacó de la caja, con su funda y su correa. Empezó a dar vueltas por toda la habitación con la guitarra contra su pecho, como si bailara con ella, sin dejar de repetir:

—¡Mi Ibanez ST! ¡Mi Ibanez ST!

Lotte lo miraba con el ceño fruncido, sin saber si se había vuelto loco del todo, al tiempo que terminaba de abrir el pequeño envoltorio cuadrado, de unos veinticinco por veinticinco. Pero al apartar el papel se quedó quieta, anonadada, al ver la hermosa caja de madera labrada. Y al abrirla los ojos se le llenaron de lágrimas al ver el conjunto de pistolas de bolsillo Londres 1795, de Kumbley y Brum, en el estuche para duelos forrado de satén verde. Alzó la vista y miró a Hans con sus extraños iris del color del oro llenos de emoción, al tiempo que articulaba «Gracias» con los labios. Hans cabeceó y le guiñó el ojo, con simpatía. Esa chica tranquila y callada, que parecía demasiado frágil para el trabajo que realizaba, pero que demostró con creces lo fiera y contundente que era en batalla, se había ganado su amistad y su respeto, y ahora estaba muy contento al poder realizar su deseo de tener esas pistolas en la colección que compartía con su padre, ahora enfermo de cáncer, y que había heredado de él la afición por las armas antiguas.

Dante observaba a Lotte y a Hans por un lado, y a Erik por el otro dando tumbos por la habitación con la guitarra. Meneó la cabeza por las extravagancias del vikingo, como llamaban al policía rubio, se dirigió al árbol y rebuscó entre los regalos, que todavía había, uno con su nombre. Lo encontró debajo de una caja enorme que no tenía nombre. Era pequeño, más que el de Lotte, en color verde con estrellas doradas. Lo cogió, volvió, y se arrodilló delante de Hans y Selma, con la expectativa recorriendo su riego sanguíneo. Era cierto que tenía todo lo que quería en el mundo: a Selma feliz como nunca, y a un Dominante que llenaba su cuerpo de endorfinas, su mente de esperanza, y su corazón de un cálido sentimiento creciente que solo conocía Selma, y que no sabía si jamás podría dar a conocer al causante, pero que lo hacía muy feliz.

Hans guiñó el ojo a Selma, se inclinó hacia delante, con los antebrazos en los muslos, expectante a la reacción de su marido.

Dante retiró el papel y descubrió una cajita alargada de terciopelo verde. Alzó la vista hacia Hans, intrigado, y este cabeceó con ansia por que lo abriese. Se echó a reír por las ganas de su anfitrión, casi más grandes que las suyas por saber, y abrió la tapa. Se quedó de piedra al ver una llave con el logotipo de Kawasaki, con un llavero de madera con el kanji «Lealtad» en japonés.

Alzó los ojos, agrandados por la estupefacción, y meneó la cabeza, negativo.

—No puede ser una moto, ¿verdad?

La sonrisa de Hans se había ampliado hasta marcarle las comisuras de los ojos, exhibiendo la perfecta dentadura blanca. Dante sintió una sacudida en el abdomen, como si millones de mariposas hubieran echado a volar, y tragó con fuerza. Desvió la vista, para no revelar lo seducido que estaba por esa faz iluminada, y la clavó en la llave.

Selma se arrodilló a su lado y miró el llavero y la llave con enorme curiosidad. Dante la miró, interrogativo.

—No es «la» moto, ¿a qué no? —repitió, aturdido, con el énfasis en el artículo, ya que hacía muy poco que había hablado con Hans sobre lo mucho que le gustaría tener algún día la Kawasaki Ninja H2 Carbón.

Selma desvió la vista hacia Hans, con el mismo interés interrogativo. Lo vio reír y exclamó:

—¡Oh, vamos! Díselo ya o explotará de nervios —instó.

—¿Por qué no vas a mirar en el garaje? —inquirió Hans a Dante, sin parar de reír.

Este se levantó como un resorte y salió corriendo.

—¡Hey, espera! —gritó Erik, pero Dante ya no estaba, y meneó la cabeza—. Esta juventud —remugó, mientras salía también, seguido de Lotte.

—¿Sabes lo mucho que quería esa moto? Se pasaba todo el día hablando de ella —señaló Selma, levantándose de la alfombra.

Hans se levantó también, se acercó a ella y le envolvió la cintura. La apretó contra él, posesivo.

—Lo sé. No pude resistirme a regalársela. Es un chico extraordinario y su vida no ha sido fácil. Quería que por una vez tuviera una dádiva —explicó Hans, sobre los labios femeninos.

Selma echó más la cabeza hacia atrás cuando él quiso besarla, con una expresión contemplativa.

—Has cambiado, ¿sabes? Desde aquel día que viniste de Madrid. Ahora pareces más relajado, más tranquilo —comentó, con una mirada sagaz.

Hans entrecerró los ojos, deslizó la mano tras la espalda femenina y cogió un grueso mechón de cabello en su nuca para inmovilizarle la cabeza.

—Quiero tu boca. Ahora, Beauty. No se te ocurra volver a apartarte o el castigo será monumental —amenazó, con un gruñido.

Selma exhaló un gemido que Hans se comió, con voraz apetito lujurioso. Momentos después regresaron Erik y Lotte, y Hans se separó con un quejido de frustración. Selma se echó a reír, aunque también ardía en deseos de quedarse a solas con él para que su Amo pudiera continuar devorándola. Él le hizo dar la vuelta y la abrazó por detrás, clavándole su erección en la parte baja de la espalda. Selma volteó el rostro y murmulló, inconexa, meneando las caderas de forma provocativa contra su miembro. Los ojos de Hans despidieron destellos peligrosos y frunció los labios, como si estuviera arrepentida, aunque sin estarlo en absoluto.

—Madre mía, Hans. ¿Sabes lo que has hecho? Me da que hemos perdido a Dante para siempre —alegó Erik, con guasa—. Creo que se va a mudar a ese garaje y ya nunca más lo veremos —rio, a carcajadas—. Creo que nunca había visto a nadie tan contento. Y mira que a mí me ha emocionado la guitarra. ¡Joder, Hans! No se te puede decir nada; el otro día te conté lo que me entusiasmaba ese modelo de guitarra y que la mía se cae a pedazos de lo anciana que es, y, Voila!, ¡ahora tengo una! —exclamó, señalándola con las dos manos, como un prestidigitador. Entonces frunció el ceño y se volvió hacia Hans—. Entiéndeme, no me estoy quejando. ¡Me encanta! —afirmó, con los ojos grises brillantes de entusiasmo. Entonces miró a Lotte con una ceja arqueada, esta asintió, se acercó a él, y ambos dijeron a la vez—. ¡Tenemos una sorpresa para ti!

Hans agrandó los ojos, sorprendido.

—Ah, ¿sí? —inquirió, ilusionado. Preparar todos los regalos lo había colmado de felicidad, al pensar en las caras que pondrían. Pero nunca esperó recibir algo él también.

Lotte pellizcó el brazo de Erik y se adelantó, mientras él se quejaba y se frotaba el brazo dolorido.

—Sí. Le dije a Dannielle que llevabais mucho tiempo aquí encerrados. Que la asesina no ha dado señales de movimiento, y que entre el Carabinieri y nosotros podríamos cerrar un perímetro fuera de aquí, en un local público.

—¿En serio? —interfirió Selma, gozosa.

—Sería fabuloso —convino Hans, alegre. Poder salir de la casona sería un cambio bienvenido, a pesar de lo a gusto que estaban en la villa—. ¿En qué habíais pensado? —interrogó, halagado por esa dispensa.

—Tienes uno de tus restaurantes Hans’5 en Lenno, que también es un local de fiestas. ¿No queréis celebrar allí el 31 de diciembre y recibir el Año Nuevo bailando? —preguntó Erik, por encima de la cabeza de Lotte, antes de que ella pudiera desvelar la sorpresa. Como respuesta recibió un codazo en las costillas. —¡Auch! —se quejó, doblándose—. Vas a tener que refrenar esa brutalidad que tienes, frenchie, o de aquí me sacan en camilla —farfulló, llamándola con el apodo que le había puesto en relación a lo pequeña que era y a la fuerza que tenía, como la raza canina francesa.

Lotte lo miró con los ojos entrecerrados, encrespada. Pero le sacó la lengua y lo ignoró para volverse hacia Hans y Selma, que sonreían, ufanos, ante la bienvenida noticia.

—Como decía aquí el zopenco este, habíamos pensado en tu restaurante. Dannielle se lo pensó un par de días y hoy nos ha dado el visto bueno. Así que mañana empezaremos a prepararlo todo para que podáis salir con toda la protección y que os olvidéis de este encierro al menos por una noche.

—¡Eso es fantástico! —exclamó Selma.

—Sí, lo es —corroboró Hans, echándose a reír. Sería una estupenda forma de acabar y empezar el año.

18

Hans despertó con el corazón a cien, se incorporó en la cama con rapidez y miró en torno, en busca de lo que lo había despertado y puesto en alerta.

Dante abrió la puerta del baño en ese momento y al verlo, esbozó una sonrisa de disculpa.

—¡Oh! Lo siento, ¿te he despertado? —susurró, y se adentró en la habitación, por completo desnudo.

La luz de la luna llena entraba por los grandes ventanales y llenaba de claridad plateada la habitación.

Hans se relajó al ver que había sido él el que lo había despertado, y asintió.

—Estoy desquiciado últimamente —reveló, al tiempo que recorría el cuerpo de Dante con lenta contemplación, mientras el chico atravesaba la habitación. Se tumbó con el brazo tras la cabeza, mientras continuaba mirándolo de forma intrigada.

Dante vio esa mirada y un escalofrío recorrió su columna, erizando su piel. El corazón se le aceleró tanto que sentía que le iba a estallar bajo ese atento examen cada vez más intenso. Se forzó a caminar de forma tranquila por el dormitorio hacia el otro lado de la cama y se tumbó, de lado, procurando no despertar a Selma, acostada entre ambos.

—Es normal con todo lo que has pasado —murmuró, de cara hacia él, aunque miraba a Selma. En parte para huir de esas pupilas que solo podía catalogar de ardientes, y en parte por lo mucho que le gustaba verla dormir.

—¿Por qué me atraes tanto? —soltó Hans, ronco, alterado ante lo que provocaba en él la voluptuosidad del cuerpo de Dante. Siempre creyó que lo excitaba por la situación que vivían los tres en sesión: al oírlo gemir, al verlo traspasado por la pasión cuando Selma lo excitaba, o lo azotaba bajo sus órdenes. Creía que era una extensión del morbo, del deseo y de la pasión que le desataba Selma, pero ahora estaban ellos dos. Ella dormía, y no estaban en rol, y aun así se estaba excitando viendo a Dante, su miembro cobraba vida y se endurecía viendo su piel brillar bajo la luz de la luna, su cuerpo perfecto, sus labios sensuales. ¡Joder!—. Ningún otro hombre lo hace. Erik está como un queso, pero no siento nada cuando lo veo. En cambio, contigo… —se interrumpió, exaltado. Recorría el cuerpo de su sumiso con toda libertad, sin pudor alguno, sin vergüenza. ¡Le gustaba! Vaya si le gustaba. Vio que el miembro del chico también empezaba a endurecerse, y se relamió los labios. Quería tocarlo, quería besarlo, quería lamerlo, quería… Una llamarada de fuego explotó en sus testículos cuando se materializó en su mente su deseo de hundirse de forma muy profunda y muy íntima en él.

Dante, rojo como un tomate, alzó la vista con lentitud. Y Hans tragó el ahogo que lo amenazaba al descubrir la turbulenta lujuria que anegaba los ojos esmeraldinos.

—¡Joder, Adonis! ¿Cuánto hace que me deseas? —preguntó, enervado. Aunque no esperó su respuesta—. ¡Ven aquí! —ordenó, en voy baja y fiera.

El corazón de Dante galopaba en su pecho como cien caballos encabritados. La orden de Hans endureció, más, su miembro y estiró sus testículos. Entreabrió los labios y se los humedeció mientras se incorporaba y rodeaba los pies de la cama, otra vez, para situarse al otro lado, junto a su Amo.

Hans no se movió, tumbado todo lo largo que era. Se limitó a mirarlo con las pupilas dilatadas y la respiración acelerada, sin dejar de observarlo mientras se aproximaba a él. Dante se detuvo a su lado y siguió contemplando la espléndida anatomía de ese hombre que lo atraía tanto. Sin poder resistir ni un segundo más estiró la mano hacia la dureza que lo apuntaba. El deseo por saber qué tacto tendría le quemaba las puntas de las yemas. Envolvió el consistente grosor, sintió que Dante se estremecía bajo su mano, y exhalaba un ahogado gemido. Estaba caliente, muy caliente y era de una suavidad extrema, pura seda bajo sus dedos. Notaba las gruesas venas latir bajo su palma. Vio una pequeña gota emerger de la punta del grueso glande, y arrastró el pulgar sobre la sensible cúspide para atraparla.

—Amo… —musitó Dante, extasiado ante la fuerza de ese toque. Las manos de Selma eran suaves y delicadas, no carecían de fuerza, pero las de Hans eran grandes, poderosas, bruscas, algo callosas. Lo rodeaban sin opción a escapar. Uff, adoraba ese tacto tan tórrido, tan posesivo. Echó la cabeza hacia atrás cuando sintió su mano estrujarlo, incontestable, y permaneció quieto, con los ojos cerrados, entregado. El deseo incendiaba su cuerpo. La necesidad de sentirlo dentro lo estaba enloqueciendo, pero no sabía si Hans cruzaría esa barrera. Era la primera vez que lo tocaba de una forma tan íntima desde que habían iniciado la relación.

—¿Sí? ¿Qué quieres, Adonis? ¿Qué necesitas?—murmulló Hans, levantándose de la cama. Se irguió delante de él, alto y dominante. Sin soltarlo, pero sin tocarlo de ninguna otra forma.

Dante abrió los párpados al oírlo tan cerca, al sentir su aliento en el cuello. Agrandó los ojos al elevar y estrellar la mirada contra una tormenta azulada. Quiso recular, pero la mano de Hans tiró de su miembro, y la inercia del fulminante agarre lo lanzó contra su pecho.

—Amo —farfulló, impactado, conmovido hasta la médula por un contacto que había anhelado, en secreto, durante tanto tiempo.

Hans alzó la otra mano hacia la nuca de Dante. Hundió los dedos entre las sedosas ondas, y ciñó con fuerza, sobrecogido por lo que ese chico provocaba en sus entrañas, en su polla. El deseo incendiaba, explotaba en su entrepierna con la fuerza de mil ciclones, y la necesidad empujaba en su ingle. Ya no le bastaba con verlo follar con Selma, o con notarlo a través de las paredes vaginales femeninas. Ahora quería sentirlo de verdad.

Solo a él.

Hans oyó a Dante jadear ante el brutal tirón en su cabello y su abdomen se anudó un poco más. Hundió el rostro en el largo cuello expuesto. Aspiró una honda bocanada del aroma denso, pesado y picante de la piel masculina, con deleite.

—Qué jodidamente bien hueles —declaró, en un susurro enronquecido, acariciándolo con la nariz hacia arriba, hacia la mandíbula marcada, hacia los sensuales labios. Se cernió sobre ellos, bebiéndose el aliento que exhalaban en cortos jadeos. Sentía a Dante temblar y estremecerse contra él. Y el poder recorría su ser, crecía detrás de su piel—. Eres una delicia —arrulló.

Dante estaba a punto de estallar. La fuerza de Hans sobre él lo devastaba, lo enervaba de tal forma que se estaba derritiendo de placer. Conmocionado ante lo que estaba ocurriendo, exhaló otro gemido, a punto de alcanzar la gloria solo con la fuerza de la mano que lo constreñía.

—Joder, me la estás poniendo muy dura, Adonis. Voy a tener que hacer algo al respecto —aseveró, al tiempo que lo soltaba.

Dante agrandó los ojos, asustado de que lo dejara, pero Hans lo empujó por los hombros contra la pared del baño, lo empotró contra ella y se pegó a él por completo. Los miembros endurecidos, engrosados, colisionaron uno contra el otro, oprimidos entre ambos vientres musculados. Y Hans se apropió de su boca con un beso profundo, tan abrasador que su sangre empezó a arder. Arrinconó su lengua en una danza posesiva, húmeda. Y respondió a esa brutal invasión con todas sus ganas. Las piernas amenazaron con dejar de sostenerlo, como si de repente se le hubieran convertido en mantequilla, pero el cuerpo de Hans lo empotraba tan fuerte contra la pared que no hubiera caído ni queriendo. Deslizó las manos sobre los brazos de Hans, adorando esos músculos duros. Subió a los hombros hasta la nuca, donde enredó los dedos entre el cabello, y se abrazó a él con todo su ser, mientras en su corazón se instalaba la certeza de que había llegado a donde pertenecía.

Al cabo de lo que les parecieron centurias y a la vez milésimas de segundo, Hans se separó, jadeante, y lo miró tan atónito, tan encendido que no salía de su asombro.

—Vas a hacer que me estallen los huevos. ¡Estás tan caliente! —siseó. Se separó y Dante exhaló un quejido por verse privado de su calor.

—Amo… —rogó, con una desesperada necesidad, en un tono tan ronco como piedras que se despedazan unas contra otras.

—¡Dios bendito, Adonis!  —exclamó Hans, lleno de una lujuria que recorría sus venas con el fuego del infierno. Lo cogió otra vez de los hombros y lo empujó contra la cama. Entonces descubrió a Selma con los ojos abiertos, incorporada de lado, mirándolos con maravillado estupor.

Se había despertado hacía poco por unos ruidos desconocidos, y los había descubierto besándose con desesperado anhelo. La belleza de la escena la sacudió, la electrizó. Sintió un demoledor impacto en el abdomen y la entrepierna le latió de forma dolorosa. Se tapó la boca para evitar exhalar el gemido erotizado que le recorría la garganta hacia los labios. En ese momento se sabía solo una simple espectadora: no podía interferir. Y siguió contemplando la pasión que se desataba entre los dos hombres por los que valía la pena vivir cada segundo.

Dante se apoyó con las manos en la sábana, con la parte superior de los muslos contra el colchón, y ladeó la cabeza hacia atrás, para saber qué quería hacer su Amo con él. Pero Hans se posicionó detrás, muy pegado, lo cogió del cuello con una mano, con la otra envolvió su torso por debajo del pecho y lo incorporó, inmovilizándolo entre él y la cama, mientras empujaba su erección contra sus nalgas.

—¿Quieres que pare? ¿Decir tu palabra segura? —inquirió, con rudeza. Necesitaba escuchar su consentimiento.

Dante jadeó, lo miró tras él con los ojos agrandados y sacudió la cabeza, negativo, en respuesta.

—¿O quieres sentirme dentro?—inquirió, en su oído—. ¿Quieres que me hunda dentro de ti hasta el fondo? —Con un murmullo tan enronquecido, tan ardoroso como el crepitar de los troncos en una hoguera.

Dante acarició el brazo con el que Hans lo cogía del cuello y empujó con las caderas hacia atrás para robustecer la demoledora fricción entre ellos. Gimió y se estremeció al sentir la tórrida dureza surfear un camino entre sus glúteos.

—Dentro… Profundo… Caliente… —balbució, entrecortado. Su propio miembro le temblaba, erguido, apuntando a Selma por encima del borde del colchón con la cúspide del morbo que inflamaba sus arterias. Sumergido en la tempestad de deseo de los ojos de Hans, declaró, entregado—: Hasta el fondo, Amo.

—¡Joder! —Hans se estremeció de ansia. Liberó el cuello de Dante, sin soltar su torso. Alargó la mano hacia el dispensador de gel lubricante que estaba sobre la mesita, se separó un poco y vertió una generosa cantidad sobre su glande, con el labio atrapado bajo los dientes en un gesto de hambre que anudó el abdomen de Selma con lazos de necesidad, ya que no se perdía detalle de lo que ocurría entre ellos dos. Soltó el torso de Dante y desplazó ambas manos hacia las caderas masculinas, las apresó con dedos que parecían de acero, y empujó contra el nudo de pliegues. Presionó con fuerza y penetró con mucha lentitud en un candente túnel angosto, que lo envolvió con capas de ruda e hirviente constricción—. ¡Dios!

Dante sin el agarre de Hans cayó otra vez hacia delante, y volvió a apoyar las manos en la sábana. La estrujó entre los puños mientras sentía que su cuerpo se derretía, se fundía. Y gritó. No pudo contenerlo. El placer de la gruesa penetración destruía sus células y las volvía a construir con átomos de deleite, de dicha, de lujuria.

Hans se empujó hasta el fondo y se detuvo unos segundos, saboreando la incendiaria sensación que lo quemaba desde el interior de Dante hasta sus propias entrañas. Dejó caer la cabeza en la hermosa espalda masculina, con los ojos cerrados, y apoyó la frente en la piel febril, abrumado por la lava que recorría sus venas y que diluía los últimos restos de soledad, que la desterraba de su ser por completo.

—Vas a ser mi muerte —murmuró, trastornado por la pasión. Se irguió, desplazó las manos, aferró la estrecha cintura masculina y retrocedió con lentitud, para hundirse a continuación con toda su potencia. Y Dante volvió a gritar. La lujuria envolvió en llamas el miembro de Hans, e inició un bombeo con un vigor brutal, salvaje.

Dante sentía los devastadores embates que empujaban su cordura, que la desplazaban. Exhalaba gritos, gemidos, y jadeos de deleite mientras sentía que iba a estallar, a expulsar su placer. Venía, estaba tan en el borde. Pero entonces Hans se detuvo. No podía creerlo. Ladeó el rostro hacia atrás, con los testículos a punto de explotar, con la polla a un suspiro de reventar.

—Amo, Amo… ¡por favor! —rogó, desesperado. El deseo por la liberación de esa potencia que rellenaba cada conducto, que presionaba muy profundo, lo estaba enloqueciendo—. ¡Por… favor! —repitió.

Pero Hans lo cogió por la muñeca, dobló su brazo y lo sujetó entre la espalda de él y su propio abdomen. Se adelantó y envolvió su cuello otra vez.

—No, mi precioso. No eres tú quién marca el ritmo —negó, perverso, en su oído. Miró a Selma por sobre el hombro de Dante, necesitado de someterla también, y ordenó—: Tócalo. Bésalo. Enloquécelo. Y cuando yo te diga, ¡chúpasela!

Selma esbozó una sonrisa caliente, tan llena de lujuria por lo que sentía al verlos follar entre ellos, que notaba su sexo palpitar enloquecido.  Se contoneó hacia delante hacia el miembro de su marido, pero antes de llegar a él se incorporó con lentitud, acariciando el terso abdomen hacia arriba, hacia el pecho, donde se demoró en adorar el musculoso pectoral con las manos, mientras seguía subiendo con el rostro hasta llegar con los labios junto a los de su marido.

—Selma… ¡Por Dios!... Selma… —masculló Dante, enfebrecido, suspendido sobre un precipicio de llamas que lo consumían. Sentía a Hans enterrado muy profundo dentro de él, pero no se movía, y la dureza al rojo vivo parecía hacerse más y más grande a cada segundo que pasaba.

—¿Qué, mi niño? —arrulló ella, en un suave y provocador susurro, muy cerca de sus labios—. ¿Qué necesitas? —apremió, maquiavélica. Ver el deseo que lo derretía la estaba volviendo loca. Deslizó los dedos sobre los pezones erectos, los apresó al tiempo que lo besaba, y se comió el gemido desesperado que él exhaló, con deleite.

Hans contenía sus ganas a base de voluntad, pero una hoguera de delirio le lamía las piernas hacia arriba, hacia su sexo, hacia su abdomen, con llamaradas tan abrasadoras que consumían su contención. Se inclinó hacia delante y succionó el trapecio de Dante con fuerza. Lo sintió temblar bajo la lengua, y rotó sus caderas para crear más fricción entre ellos. Al cabo de pocos segundos, separó su boca de esa piel tan sedosa, ardiendo.

—¡Ahora, Beauty! —bramó.

Selma se dejó caer de inmediato y acogió la largura de ese falo en la boca.

Hans empujó y bombeó, empujó y bombeó, mientras Dante enloquecía de delirio. Se arqueó y clamó su placer, su frenesí, su absoluta exaltación.

El Amo, tras él, se derramó, incontenible, al tiempo que el sumiso inundaba la boca y la garganta de la sumisa.

—¡Sí! ¡Joder! ¡Sí! —rugió Hans, inflamado. Envolvió otra vez el cuello masculino, tiró hacia atrás, le giró la cara y lo besó, mientras seguía bombeando con los últimos estertores de la eyaculación más increíble de su vida. Al fin se separó, jadeantes ambos, para aullar —: ¡Mío!

Dante, derretido de placer, temblaba sin control. Las piernas no lo sostenían, pero temía caer y aplastar a Selma.

—Amo… yo… no puedo…mante… —farfulló, sin fuerzas. El goce recorría y electrificaba sus terminaciones nerviosas con descargas de placer, de satisfacción absoluta.

Hans se retiró al notar su temblor y lo sujetó con ternura contra su torso, al tiempo que lo besaba en la nuca una y otra vez, maravillado y conmovido. Selma lo seducía cada vez que le sonreía, y Dante lo embrujaba con esa piel tan suave, tan bella.

¿Qué clase de poder tenían los dos sobre él?

Podría pasarse la eternidad entre ellos y no se saciaría.

—Selma, ayúdame a tumbarlo —pidió, también exhausto.

Ella se desplazó hacia atrás sobre las sábanas, y él ayudó a Dante a subirse a la cama. Este se dejó caer, drenado de toda energía, y se tumbó de lado, de cara a su esposa, con una sonrisa de dicha que hizo que ella se inclinara hacia él y lo besara con dulzura.

—¿Feliz? —murmulló, complacida más allá de lo que podría explicar al ver su rostro lleno de jubiloso gozo.

Dante solo pudo cabecear, con los ojos muy brillantes.

Hans se acostó detrás de él, muy pegado. Lo abrazó contra su pecho y volvió a besarlo en la nuca, en el trapecio, en el hombro. Era increíble: no se saciaba de su piel.

—Cuando me he despertado y os he visto… Uff, casi me da un pasmo —relató, Selma, todavía impresionada—. ¡Ha sido sublime, como ver la primavera florecer a cámara lenta! —declaró, entusiasta. Se acercó más a Dante, que inhalaba con fuerza mientras intentaba recuperar el resuello, le cogió una mano y lo besó despacio: en el dorso, en la palma, en cada uno de los dedos, mientras su Amo la miraba por encima del hombro de su marido.

—No lo sabía —declaró Hans, en un susurro—. Sabía que algo en él me atraía, me descolocaba, pero creía que era una extensión de lo que tú me excitas —arguyó a Selma. Luego habló a Dante—. Pero esta noche me he dado cuenta de que eres tú el que me seduces, el que me enciendes, Dante. Jamás he sentido nada por ningún otro hombre: nunca me han atraído. Pero tú eres una delicia, una que pienso saborear a fondo durante estos meses que hemos consensuado. De lo único que me arrepiento es de no haberme dado cuenta antes—declaró. Lo sintió estremecerse contra él y sonrió, pleno de poder. Lo estrechó más fuerte, entusiasmado—. Nunca me he alegrado tanto de nada como de haberos hecho míos. Esta noche he tocado el nirvana. Y desde ahora ya no serás más Adonis. Ahora eres Absolute Mine —aseguró, pletórico.

19

—¡Venga! Vamos arriba, a mover un poco estos huesos —animó Dante, impulsivo.

—¿Qué? ¿Bailar? —masculló Erik, con los ojos redondos de espanto, mientras hacía pasar el doblón de oro entre sus nudillos, de forma indolente—. Ni hablar. Ni muerto —negó, como si hablara de lo peor que le podía suceder, con tal cara de horror que Lotte se echó a reír. Erik mudó la expresión de inmediato, y le echó una mirada intensa.

—Venga, vamos afuera a hacer la ronda, golden. No sea cosa que te saquen a la pista a bailar un tango o peor —se mofó ella, mientras se levantaba de la silla, frente a la mesa redonda.

—Sí, sí. Eso. Lo siento, Dante —se disculpó Erik, con cara de no sentirlo en absoluto—. Hans, una cena soberbia. Nos vamos. Tenemos que hacer la ronda; ya sabes que nosotros estamos trabajando —rio, socarrón.

Hans lanzó una carcajada.

—Anda, vete ya, hombre de dos pies izquierdos —remedó, jovial, mientras los observaba sortear las mesas hacia la salida.

Selma se levantó y los ojos de Hans no se perdieron detalle del fluido movimiento de ese cuerpo envuelto en seda carmesí. ¡Dios bendito! Ese vestido de Chanel era pura tentación sobre esa piel, como si hubiera sido hecho para ella, y solo para ella. La miró con intensidad, mientras sonreía como un lobo. Se sentía burbujeante de felicidad, y quería exprimir esa noche al máximo, como si al empezar el año, empezara su vida de nuevo. Dante la imitó. Y los miró de pie a su lado, con una cómica expresión de asombro.

—¿Qué prisa hay? Todavía…

—Venga, vamos a bailar. Hay que quemar todas estas calorías —alegó Selma, cogiéndolo de la mano.

Hans alternó la mirada entre ellos, con el ceño fruncido.

—Está bien, está bien. Pero que sepáis que voy a sentarme a la mesa que tenemos reservada arriba.

Selma compuso un gesto de«¡Ya veremos!», con los ojos muy brillantes y pasó delante de él para dirigirse a las escaleras que estaban al fondo del restaurante y que subían a la sala de fiestas del piso superior, de forma sensual. Quería disfrutar de ese nuevo Hans más sonriente, más exultante, como si el peso que parecía aplastarlo meses atrás hubiera desaparecido.

Dante la adelantó, lleno de energía, y subió las escaleras de dos en dos. Le encantaba bailar y, después de todo ese tiempo confinados, también sentía la necesidad de disfrutar de esa noche, ya que con seguridad la policía no volvería a dejarlos salir. La asesina todavía no había vuelto a dar señales ni había sido capturada, así que con seguridad seguía rondando a Hans y a todos los que lo rodeaban.

Las escaleras daban a un pequeño pasillo que desembocaba en una sala con butacas, sofás y mesitas bajas para tomar algo con tranquilidad después de cenar, con música Chill Out. Dante atravesó el lugar, con prisa. Estaba espléndido, vestido con un esmoquin que Hans le había comprado. El cabello ensortijado brillaba sedoso y los ojos verdes estaban llenos de expectativa. Su vida había cambiado en un giro de ciento ochenta grados, y su corazón se había llenado con un nuevo sentimiento que no se esperaba. La presencia de Hans en su vida le colmaba una parte que creyó que nunca podría satisfacer al enamorarse de Selma, y se sentía pletórico. Estaba casado con la mujer más maravillosa del mundo, y pertenecía al Amo más extraordinario. ¿Podía haber mayor felicidad?

Entró en una sala inmensa y agrandó los ojos, maravillado. Sonaba una canción de country y la pista estaba llena de gente que bailaba en línea. Sonrió, eufórico, y volvió corriendo junto a Selma, todavía en la escalera.

—¡Vamos a bailar! —instó, alborozado, al tiempo que la cogía de la mano.

—Espera, tengo que…

—Toma, Hans, sujétale el bolso —pidió Dante, entre risas, poniendo el clutch rojo en sus manos.

—¡Oye! ¿Qué soy ahora, el sujetavelas? —protestó, jocoso. Los vio saltar los últimos peldaños y los siguió con un paso más calmado. Entró y el jefe de sala se aproximó a él enseguida, solicito.

—Le he reservado la mesa junto al ventanal, enfrente de la pista. La mejor de la sala —comunicó, competente—. Una botella de champaña Dom Pérignon Rosé Vintage, lo aguarda a usted y a sus invitados en una cubitera con hielo.

—Gracias, Pietro, buen trabajo —agradeció. Le tendió la mano—. ¡Feliz año nuevo!

—¡Feliz año, sir! —devolvió Pietro, la felicitación, muy contento. Inclinó la cabeza y regresó a su puesto.

Hans cruzó la sala, saludando a algunos conocidos, aunque su atención estaba puesta en la pista de baile, donde Selma y Dante se habían unido a los danzantes que coreografiaban el baile en línea, de estilo country. Apartó la silla, se desabotonó el esmoquin y se sentó, de cara a la pista.

Selma se movía con maestría, con un ritmo alucinante, sobre esos tacones de vértigo. Su cuerpo se cimbreaba al compás de la rítmica música de una forma que lo estaba poniendo cardíaco. Se sirvió una copa de champaña para enfriar sus ganas, y la saboreó mientras se obligaba a apartar la mirada de ella. Observó a Dante y meneó la cabeza. No le daba mejor resultado. Ese hombre era una belleza. El esmoquin que le había comprado le sentaba como un guante, resaltaba la espalda ancha, la estrecha cintura y caderas, y le marcaba el trasero de una forma que pulsaba en su abdomen y más abajo. Bufó y se tiró del cuello de la pajarita, de repente le faltaba el aire y lenguas de calor le subían por el torso. ¡Joder! Esos dos lo excitaban hasta el delirio.

La música cambió y sonó la canción Jerusalema a través de los altavoces. Se oyó un clamor de contento entre los asistentes, y más gente se levantó y se unió a los que ya bailaban.

Selma lo miró, dichosa como un sol naciente, y lo llamó con las manos, tentadora.

Hans frunció el ceño y agitó las manos, como si bailar lo horrorizara tanto como a Erik.

Selma frunció los labios y se encogió de hombros mientras se meneaba con un ritmo voluptuoso.

Rio para él mismo por ese pequeño ardid y suspiró, gozoso. Era una delicia contemplarla. A los dos. Se recostó contra el respaldo y se recreó en la visión de esa pareja que le estaba devolviendo las ganas de vivir, mientras saboreaba el champaña, sin darse cuenta de que unos ojos color avellana lo observaban a él, con el mismo ardor, aunque de un modo mucho más depravado y pérfido. Se levantó y se dirigió al puesto de la Dj. Habló con ella durante un par de minutos, mientras la Dj Armony Star, sonreía cada vez más. Al final ella levantó el dedo pulgar hacia arriba, al tiempo que asentía con fuerza.

Hans regresó a la mesa, se quitó la chaqueta del esmoquin, quedando solo con la elegantísima camisa negra, que entallaba su torso de una forma que hizo suspirar a más de una mujer, y a más de un hombre, en la sala. Se dirigió a la pista y Selma lo miró, sin poder creerlo.

—¿Vienes a bailar? —preguntó, a voz en grito, entusiasmada.

—Lo intentaré —respondió, en el mismo tono—. Hacedme un sitio entre los dos —pidió, con un gesto de las manos: las juntó por los dorsos y las separó.

Dante se echó a reír y se separó de Selma.

—Mira, es muy fácil, solo tienes que… —quiso explicarle, mirando hacia abajo, pero calló al ver que los pies de Hans enseguida se movieron con total soltura, siguiendo el ritmo del baile en línea, famoso en todo el mundo.

Anonadado, perdió el ritmo.

—¡Hans! —exclamó Selma, asombrada. Intercambió una mirada atónita con Dante, y al fin ambos prorrumpieron en carcajadas.

—Eres un tunante —declaró Dante, con los iris glaucos llameantes de admiración. Ese hombre cada día lo cautivaba más.

Hans exhibía una sonrisa regocijada, mientras se movía como si hubiera nacido con alas en los pies. Encadenaba el ritmo de los pasos, bailaba los giros, y cruzaba las piernas con tal maestría que pronto todos, en la pista de baile, siguieron su compás.

Selma sonreía, sin poder dejar de observar cómo movía ese cuerpo de infarto. Se atrapó los labios bajo los dientes, tan fascinada que no podía creerlo.

Entonces la música cambió, y el enloquecido ritmo de Footloose atronó la sala. La gente lanzó chillidos de entusiasmo, y la pista empezó a quedarse pequeña.

Hans alzó los brazos, con las piernas separadas sin moverse, y empezó a dar palmas, siguiendo el ritmo. Los demás lo imitaron y entonces inició una coreografía de pasos cruzados por detrás, hacia delante con palmada, y otra vez hacia atrás, con un movimiento consecutivo de pies que hicieron las delicias de Selma y que Dante imitó al instante. Ambos se acoplaron, siguiendo el ritmo frenético de la música. La gente hizo un corrillo para dejarles espacio para ver la coreografía y aprendérsela.

Hans deslizó los pies sobre las puntas y volvió sobre los talones, abriendo y cerrando las rodillas. Dante lo siguió, como si fuera su reflejo, mientras le guiñaba el ojo.

—¡Genial! —Hans extendió la mano izquierda y Dante la chocó con la derecha. La gente empezó a chillar y a palmear, enfervorecida.

Se sucedieron los movimientos de hombros, de rodillas, patadas en el aire, retrocesos, giros y vueltas.

Selma chillaba, llevada del frenesí, arrebatada de entusiasmo.

—¡Atento ahora! —indicó Hans, saltando y alternando las piernas en el aire. Y volvió a empezar. Miró a Selma, sonriente, al tiempo que le señalaba el espacio que abrió entre Dante y él con un ademán de la cabeza. Ella se apresuró a colocarse para seguir su ritmo.

Pronto todos se sincronizaron y la sala se llenó de silbidos, chasquidos de dedos, rítmicas palmadas, y patadas en el suelo.

Una tras otra las canciones se sucedieron, llenas de ritmo y energía. Selma bailaba con pasión y disfrutaba tanto que no podía parar de reír. Pero al cabo de una hora y media, Hans meneó la cabeza, y se salió de la fila.

—¡No! —objetó Dante, alargando la última letra, en son de protesta—. ¡Una más! —rogó, zalamero.

Hans negó.

—Ten piedad de este anciano —alegó, festivo, con un gesto de la mano como si estuviera muy cansado.

Selma también se salió, con una mueca de disculpa. Dante rodó los ojos como si pensara que eran unos blandengues, y se encogió de hombros, sin dejar de bailar.

Hans cogió la mano de Selma y avanzó hacia su mesa, con el corazón regocijado. Se sentía en plena forma, y se sonreía al pensar en la siguiente sorpresa que le tenía reservada a Selma. La ayudó a sentarse, retirándole la silla, caballeroso, y se sentó enfrente.

Dante encadenó los pies a la pista, enamorado del baile, sin percibir que las mujeres a su alrededor se lo comían con los ojos. Entonces en uno de los giros se fijó en una mujer de cabello castaño, que lo miraba con una sonrisa entusiasmada y que lo saludó cuando se cruzaron sus miradas. Dante esbozó una sonrisa forzada, y respondió al saludo, con ganas de salir corriendo. Pero ella se le acercó y no pudo esquivarla.

—Oh, qué maravillosa casualidad vernos por aquí, ¿no te parece? —preguntó, coqueta—. No me lo podía creer cuando te he visto y… ¡qué bien bailas! —alabó, con los ojos llenos de deleite—. No sabía que… ¡Oh, qué daño! —exclamó de repente, al tiempo que se cogía al brazo de Dante, como si hubiera tropezado—. Ay, ay, qué dolor —se quejó, intentando poner el pie en el suelo y haciendo aspavientos.

—Será mejor que salga de la pista y… —Dante intentó desembarazarse de su agarre, pero ella posó la otra mano en su brazo y se agarró a él como lo haría una lapa a un acantilado.

—Oh, gracias, cariño. Eres un cielo —agradeció. Dante no tuvo otro remedio que acompañar a la mujer fuera de la pista. Miró hacia Selma y Hans, pero estaban enfrascados en una conversación, ajenos a todo lo que los rodeaba. Ahogó un suspiró y esbozó una sonrisa fría a la mujer que una vez lo había bañado en chocolate, allá en Madrid, en el gimnasio al que acudían los dos.

—¿Disfrutas? —inquirió Hans a Selma, al tiempo que le servía champaña.

—¡Ay, Dios! ¡Cómo nunca! —respondió ella, entre risas. Pero se puso más seria, se inclinó hacia él, entrecerró los ojos con un gesto acusatorio, y le preguntó—: ¿Dónde aprendiste a bailar como Channing Tatum? —preguntó, chispeante—. Por poco me da algo cuando te he visto mover los pies. ¡Ha sido fabuloso! —exclamó, gozosa—. Y Dante hablara de esto durante años, que lo sepas. —Volteó el rostro hacia la pista, pero no lo pudo localizar, y pensó que quizá habría ido al baño.

—Vosotros tampoco os defendéis mal —respondió Hans, risueño. Siguió la mirada de Selma, y registró la ausencia de Dante de la pista. Recorrió la sala con su mirada de halcón, pero tampoco lo vio. Seguro que estaba en el baño, pensó, algo inquieto. Pero se amonestó de forma mental por estar tan suspicaz. La sala estaba rodeada de policías, y Erik y Lotte peinaban el perímetro de forma constante. No había nada de lo que preocuparse, así que se volvió de nuevo hacia Selma para disfrutar de ella por completo.

—Dante me enseñó a mí —comentaba ella, en ese momento—. Su madre era bailarina contemporánea, tenía una academia como ya sabes, y le enseñó todo tipo de bailes. Él creció entre música, danza, baile de salón, Hip hop, Funky, Shuffle. Y cuando empezamos a vivir juntos lo pillé bailando un día, mientras cocinaba —rio, al recordarlo—. Me senté en el sofá y le exigí un espectáculo. Creo que nunca he aplaudido tanto, y más cuando le dije que se quitara la ropa mientras bailaba—se carcajeó.

Hans la escuchaba con atención, con media sonrisa, y el corazón rebosante. No por primera vez, en esos últimos tiempos, se dio cuenta de que estar con ella y con Dante era como estar a salvo, como estar en un oasis donde nada podía dañarlo, ni aún el recuerdo de Ivy. Y no lo comprendía. Su amor por Ivy seguía intacto en su interior, no había menguado un ápice. Pero era como si ellos rodearan ese amor que habitaba en su interior y lo acompañaran con su amistad, una llena de calidez, de armonía, como si encajaran a la perfección su amor hacia Ivy y lo que ellos le aportaban. Le había dado muchas vueltas, pero no conseguía desentrañarlo. Sacudió la cabeza, no era hora de ponerse pensativo, ni de resolver enigmas del universo. Desvió la vista hacia la Dj y le hizo un gesto con la cabeza.

De inmediato la chica, que miraba en su dirección a la espera de su señal, cogió el micro y anunció una pausa, para preparar un espectáculo.

—¿Un espectáculo? ¡Qué lata! Ahora ya no podremos bailar —profirió Selma, con una mueca de disgusto. Observó que la pista se vaciaba, pero no vio rastro de Dante—. ¿Dónde estará? —se preguntó, entre dientes.

Hans siguió su mirada y la ausencia de Dante volvió a inquietarlo. Buscó a Lotte o a Erik, y tampoco los vio. Con seguridad estaban juntos los tres en la otra sala. Y se levantó. Era hora de sorprender a esa mujer tan espectacular.

—¿Vienes conmigo? —solicitó, en pie junto a ella, con la mano tendida.

Selma volvió el rostro hacia él, y el corazón le latió más rápido. Hans ostentaba una expresión intensa y tragó saliva, alterada. «Iría contigo a cualquier parte», respondió su corazón, antes de que su mente pudiera esbozar siquiera cualquier otro pensamiento. Sonrió, algo pálida bajo el maquillaje. Desde que estaban confinados por las amenazas de muerte, sus sentimientos se habían recrudecido. El cuelgue que sentía por él era ahora mucho más profundo, lo que no la sorprendía del todo ya que habían intimado mucho en ese mes, y habían disfrutado muchísimo bajo su dominación. Pero esa noche se estaba haciendo más y más especial a cada momento que pasaba. La cena había sido divertidísima con las anécdotas que contaba Erik, sobre la misión que habían compartido con Hans. Y luego la sorpresa de verlo bailar como si fuera Magic Mike le había subido la temperatura, la tensión, y todo lo habido y por haber. Y ahora, con esa mirada intensa y esa sonrisa de lobo, no presagiaba nada normal y corriente, conociendo a ese hombre. Tendió la mano y la depositó sobre la de él, Hans cerró los dedos en torno y la suya desapareció, acunada en su palma caliente, sólida, y protectora. Por un momento su imaginativa mente se recreó en la imagen de esa mano envolviéndola por entero. 

Selma se levantó y él la condujo al centro de la pista, ahora desierta, y sin que sonara música alguna. Frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo? —interrogó en un susurro, al ver que todos los estaban mirando.

Hans no respondió. Solo la miraba, mientras mantenía su mano cogida.

Entonces empezó a sonar la canción Adore, en versión remix de bachata sensual.

Selma agrandó los ojos, sorprendida. Se tensó, pero Hans se adelantó hasta que sus cuerpos entraron en contacto total y solo pudo sentirlo. La enlazó de la cintura de forma muy prieta contra él, con un solo brazo, y con una pierna entre las de ella. La raja de la falda del vestido se abrió ante su potencia de empuje para dejarle espacio. Hans le levantó la mano y la llevó a su propio rostro, mirándola a los ojos, con una media sonrisa llena de picardía.

—¿Qué estás haciendo? —volvió a preguntar, con el corazón a cien. Sentirlo contra ella, tan caliente, le aceleró la respiración. Abarcó su soberbio rostro con la mano abierta, sumergida en sus vibrantes iris, tan azulados y brillantes como el cielo nocturno de una noche de verano, en busca de una respuesta.

—Shhh —murmulló Hans. Se inclinó sobre su cuello y aspiró con fruición—. Baila conmigo —pidió en su oído, de una forma tan ronca que le erizó la piel, los músculos y las venas.

La música sonaba lenta con los primeros compases y tras varios segundos, empezó el primer tempo de la bachata. Hans movió las caderas al ritmo sensual, conduciéndola con la mano en su espalda, y Selma se vio impelida a responder. Contoneó la cintura, bajo su guía, y lo siguió en la coreografía que marcaba su pelvis.

¡Madre mía! ¡Era una bachata sensual! El contacto de los cuerpos al bailar era demasiado cercano, demasiado íntimo y sentido, y se sentía tan desnuda como si estuviera haciendo el amor con él delante de toda esa gente. Pero la mirada de Hans, fija sobre ella, tan cálida que la estaba derritiendo, era demasiado hipnotizadora. Sentía que podría volar entre sus brazos seguros y expertos. Se ancló a su mirar, intenso e insondable,  y se dejó llevar con toda su pasión.

Hans la conducía con tal maestría que parecía que había nacido para bailar con ella. Llevaba sus dos brazos hacia arriba, guiándolos hacia su nuca en la bajada, mientras él la acariciaba hacia abajo resiguiendo su contorno, al tiempo que cimbreaba su cintura contra ella en un movimiento que podría derretir los casquetes polares, tan tórrido era. La cogía de una mano y la hacía dar vueltas por la pista, una y otra vez. Su largo cabello moreno volaba en todas direcciones y se sentía borracha de su presencia, de su mirada. De la boca que él acercaba a la suya, pero que separaba, con una sonrisa lobuna, antes de que se pudieran besar. Dejó de percibir lo que había a su alrededor. Dejó de sentir el suelo bajo los pies. Dejó de oír la música, aunque en su interior seguía escuchando una canción, una preciosa melodía, que sonaba muy profundo dentro de ella.

Pero no dejó de sentirlo a él.

Al contrario.

Empezó a notarlo muy adentro, como una fuerza que la sostenía, que amparaba su corazón, sus sentimientos. Su presencia rodeaba su ser, se unía a su alma. Y se quedó sin respiración al comprender lo que era. Asustada, palideció, y perdió el compás.

Pero Hans, en ese momento, tiró de ella después de una pirueta en la que la mantuvo muy separada, y la acercó a su cuerpo hasta que no pasó el aire entre ellos, mientras recorría su rostro con una caricia apasionada, y luego la sostenía de la nuca, con las bocas a un suspiro de tocarse.

Se estremeció, la mirada masculina se oscureció sobre ella al notarlo, y Selma comprendió que lo que siempre había creído un cuelgue pasajero, una absoluta fascinación por un hombre extraordinario, en realidad era...

Amor.

Del que una no podía medir su alcance, porque era infinito, inabarcable, tan brillante y resplandeciente como mil millones de soles.

¿Cómo no se había percatado? ¿Cómo se pudo confundir tanto?, se preguntó en un nirvana, hipnotizada por los iris masculinos tan brumosos como las nieblas de las Highlands. Durante todo ese tiempo siempre pensó que lo que sentía era una fascinación pura, propiciada por la pasión arrolladora que Hans prendía en ella. Pero la realidad era que estaba colada por él. Su corazón clamaba su nombre, su ser estaba conquistado por su presencia. Toda su alma se estremecía con un amor íntegro, inquebrantable.

Las manos masculinas la apresaron por la cintura, y la acompañaron en un voluptuoso movimiento de caderas una, dos, y tres veces, hasta que volvió a tirar de ella hacia su torso, aunque esta vez la guio hacia atrás enseguida, de una forma que la dobló por la cintura hasta que su cabello barrió el suelo.

Entonces la izó y le dio la vuelta, para apretarse contra ella por detrás, sin dejar de guiarla en un contoneo al amparo de una música ardiente.

Hans no podía creer lo que estaba experimentando con ella entre sus brazos, con ese baile. Su corazón había empezado a galopar, frenético, y no por el ritmo, sino por lo que estaba sintiendo. Por lo que su corazón le estaba susurrando ahora que su mente ya no gritaba por el dolor de la pérdida. Le hablaba de un amor sublime, inconmensurable, de una ternura incalculable, de un cariño forjado por complicidad, por conexión, por una entrega genuina, pura. Sentía la presencia de Selma dentro de él, pero no solo ella, Dante también estaba ahí, iluminándolo por todas partes, tanto que lo deslumbraban, lo enceguecían, tan esplendentes eran. Y ese sentimiento incontestable, impetuoso, ardiente, lo llenaba, lo saturaba, lo colmaba, lo desbordaba. Se apretó contra su espalda, conmocionado, sobrecogido, traspasado por una emoción tan intensa que también se estremeció. La comprensión demolía su ser como lo haría una bomba nuclear. ¡Se había enamorado de ella, de ellos dos! Los amaba con toda su alma, con todo su ser, con total devoción.

¿Cómo no se había dado cuenta antes? Por Ivy, claro. Ella ocupaba la mayor parte de sus pensamientos conscientes, y cuando estaba con Selma o con Dante, o con ambos, la pasión era tan ardiente que eclipsaba todo a su alrededor. ¡Dios! ¡Qué ciego había estado!

La música entonó los últimos compases, mientras permanecían abrazados. Hans le dio la vuelta a Selma, y acunó su rostro entre las palmas, casi temblando. Se sumergió en esa mirada umbrosa, con el alma desnuda, turbado más allá de él mismo, ante la grandeza de la emoción que rompía todos sus diques y fluía, armoniosa y libre.

—Selma… —susurró, anonadado—. ¡Dios mío, Selma! —exclamó, esta vez en italiano, el idioma que siempre usaba de niño. Ella, y su marido representaban lo que siempre había añorado sin saberlo, lo que había perdido a los diez años, en realidad mucho antes, cuando estaba a punto de cumplir los seis: el hogar, la familia.

Selma tremolaba, abrumada. Las lágrimas afloraron a sus ojos, y le dedicó la sonrisa más dulce que había ofrendado jamás a nadie, ni siquiera a Dante. Desplazó las manos de los hombros de él hacia ese rostro adorado y musitó:

—¡Te amo! —Mientras la gloriosa emoción la inundaba, la henchía.

Vio a Hans abrir la boca y mover los labios, sin saber que le hablaba con la misma sentida emoción, con el mismo ardor, con el mismo ímpetu, pero no lo pudo oír pues en ese momento un estruendo como nunca había escuchado la aterrorizó, dejándola sorda por unos segundos.

20

La canción moduló el final de la pieza hasta que cesó por completo y un impresionante silencio llenó la sala. No se oía ni la más leve respiración.

Selma le había declarado su amor, impulsiva, imposibilitada de guardárselo dentro en ese momento tan intenso. Pero se sentía tan agitada, tan asustada por lo que sentía que no podía dejar de estremecerse. En su mente solo podía recordar lo que Hans les había hecho prometer cuando iniciaron la relación: «Que si sus sentimientos cambiaban él cortaría de raíz».

Y ella no quería. No podía. Pensar en alejarse de él, en perderlo, le rompía el alma. No era como Dante, que podía amar sin esperar lo mismo a cambio, o que podía renunciar. Ella no podía. Lo amaba demasiado. Vio a Hans sonreírle de una forma que no le había visto nunca,  y lo vio mover los labios. Le estaba hablando.

Pero justo en el mismo momento…

Unos atronadores disparos, que impactaron en el techo de la sala e hicieron caer esquirlas de yeso, resonaron con tanta fuerza en el local que pareció que se hundía el mundo.

Y el caos asoló el Hans’5.

La gente chilló, despavorida, y empezó a correr, y a empujarse unos a otros en su afán de huir del peligro.

En medio de la pista, Hans sintió que la adrenalina lo inundaba, y desplazaba por el momento la inmensa felicidad que lo había inundado al oír la sentida declaración femenina. De inmediato la abrazó contra él, protector, al tiempo que elevaba la pierna, introducía la mano bajo la pernera del pantalón, junto a su tobillo, para sacar la Glock de la cartuchera que se había abrochado a la pantorrilla.

—¡Quieto! —gritó Scorpio, muy cerca de ellos, para hacerse oír por encima del estruendo.

Hans se detuvo al oírla, y buscó a la responsable de ese grito, y de los disparos. Dispuesto a enfrentarse a la asesina de una vez por todas. Pero al descubrirla de pie, junto a la pista, con una Ruger apuntándolos y una silla de ruedas vacía a su lado, la estupefacción le demudó el semblante. Y bajó la pierna, despacio, sin poder coger el arma.

¿Ella? ¿Cómo? ¿Por qué?

Creía que en cuanto viera la cara de la que lo había amenazado desde hacía tanto, comprendería por qué lo odiaba. Pero ahora no entendía nada. Estaba perplejo, atónito.

—¿Korey? —murmuró, desconcertado.

—Ah, ya veo que me recuerdas, señor barón. Por lo visto dejarme abandonada dos veces no te ha remordido la conciencia ni una sola vez. ¡Maldito cabrón! —escupió, levantando el arma, apuntándolo, y avanzando hacia él, con los ojos encendidos de rabia.

Hans se tensó, aferró a Selma de la cintura, y se situó delante, como un escudo. Al mismo tiempo frunció el entrecejo, sin comprender nada. Aunque no le importaba, en realidad estaba esperando que de un momento a otro Erik y Lotte saltaran sobre esa mujer—con la que, como única relación, había compartido varias sesiones de BDSM—, y todo el Carabinieri.

La sala de fiestas se había vaciado por completo. La gente había huido en desbandada hacia las escaleras que bajaban al restaurante. Estaban solos. ¿Dónde puñetas estaban Erik y Lotte?

—¿Qué? —preguntó, para ganar tiempo—. ¿De qué hablas?

Selma forcejeó contra su implacable agarre, no quería que la protegiera. Quería ser ella la que lo protegiera a él, con todas sus fuerzas. Pero Hans imprimió más fuerza al modo en el que la agarraba por las muñecas, hasta casi hacerle daño, y comprendió que él no lo permitiría jamás. Así que dejó de luchar, Hans aflojó la presión hasta soltarla para poder maniobrar, y Selma se abrazó a su espalda.

—No la provoques, por favor —susurró tras él, enloquecida de pánico. Oír los disparos había hecho que se encogiera sobre ella misma, espeluznada, y ahora ver a esa mujer, con esa mirada tan llena de malevolencia, le revolvía el estómago—.¡No se te ocurra morir!

Hans estrechó con ternura, confortador, la mano con la que ella se agarraba a su espalda, angustiada.

—¡Tú me abandonaste! Me dejaste tirada como si no fuera más que un trozo de carne, algo que utilizar y tirar. ¡Eres un malnacido! —despotricó Korey, enfurecida. Tenerlo delante y ver que no se hacía responsable de sus actos la enloquecía de furor. Pero debía serenarse y efectuar el plan. Solo así podría cobrarse su venganza y cumplir la misión. Con un esfuerzo recurrió a la frialdad que la caracterizaba para ejecutar las misiones. Al instante sintió la consabida serenidad que le aportaba saber que tenía la vida y la muerte de las personas en sus manos. Esbozó una sonrisa escalofriante y ordenó—: Selma, saca el arma de la pierna de Hans y tírala lejos —ordenó, con una voz gélida. Hans se tensó más aún, pero permaneció quieto sin dejar de escudriñar la sala en busca de Erik y Lotte.

Selma negó con la cabeza hacia la mujer.

—Si no la sacas de inmediato, voy a disparar a Hans en la rodilla, luego en la otra y seguiré así hasta que saques la jodida arma, maldita estúpida —amenazó Scorpio, alias Korey en el mundo BDSM, con el peligro impreso en cada palabra.

Selma volvió a estremecerse, el terror recorrió sus venas, atemorizada por Hans. Ni siquiera pensaba en ella misma. Se agachó, levantó la pernera del pantalón masculino y vio el arma en la cartuchera. Con aprensión desabrochó la cinta de seguridad, la cogió entre los dedos por la culata, y la lanzó hacia la barra, muy lejos de ellos.

—Ahora mira tu móvil —ordenó, al tiempo que le lanzaba el clutch—. ¡Ya! —instó al ver que la mujer morena la miraba, asomada por detrás del brazo masculino.

Hans sujetó a Selma al notar que quería adelantarse.

—No —negó, determinado—. Ella no tiene nada que ver, déjala ir.

—Deja ya de buscar a los policías de la OpE, Hans. O al Carabinieri. Los he gaseado a todos, y estarán unas cuantas horas inconscientes —reveló, entre risas. Luego volvió a mirar a Selma, y endureció la expresión—. ¿No te preguntas dónde está Dante? —inquirió, con un dulce siseo, ignorando otra vez a Hans.

Selma sintió que se le congelaba el corazón. Era cierto. Dante no huiría al oír los disparos, hubiera corrido hacia ella. Y hacía mucho que no lo veía, desde antes de empezar a bailar la bachata sensual.

Hans entrecerró los ojos al escuchar eso, y el corazón se le disparó, aterrado. ¿Dónde estaba Dante?

—¿Dónde está? —preguntó Selma, asustada hasta el tuétano. Sabía que su marido jamás la dejaría desprotegida a propósito. Impetuosa, se desembarazó del agarre de Hans y avanzó, decidida a saber dónde estaba la otra mitad de su alma, con el corazón estrujado por un pavor visceral.

Hans renegó un improperio, a su lado, al no poder impedir que ella lo adelantara y quedara expuesta.

—Mira el móvil —volvió a ordenar Korey, con una sonrisa cruel.

—¿Dónde está Dante, Korey? —interrogó Hans, acerado, sin poder evitar que escalofríos de pánico reptaran por su espalda—. Si le has hecho algo, te juro que… —amenazó, inclemente, mientras el corazón le palpitaba enloquecido de terror.

Korey echó la cabeza hacia atrás y lanzó una pavorosa carcajada, sin una pizca de alegría, llena de una oscura y depravada maldad. Clavó la mirada en Hans, pero no dijo nada, a la espera de que Selma obedeciera.

Selma se agachó, cogió el clutch, lo abrió y sacó el móvil. Deslizó el dedo y de inmediato se abrió una ventana de vídeo. Exhaló un grito y se tapó la boca con la otra mano al ver a Dante, desnudo, atado a una silla y con todo el cuerpo cubierto de cardenales, rasguños, quemaduras, y latigazos en carne viva que cubrían su piel de sangre. Tenía la cabeza caída hacia atrás y parecía inconsciente de tan quieto que permanecía.

Hans, a su lado, renegó una imprecación, descompuesto. Sintió como si lo golpearan con una bola de demolición al ver a Dante tan dañado, tan vulnerable. El dolor explotó en su corazón, desgarrándolo. Se sentía un miserable por no haber podido proteger a esa persona tan hermosa por dentro y por fuera, tan dulce, tan cariñosa, tan entregada a Selma y a él mismo.

—¡Maldita! ¿Qué le has hecho? —rugió, herido, con la intención de abalanzarse sobre ella.

Pero Selma se adelantó antes de que él pudiera siquiera pensarlo, temblorosa, hacia Korey. Tan horrorizada que sentía arcadas, antes de que Hans pudiera impedírselo.

—Por favor —rogó—. Por favor. ¡Dime dónde está! —suplicó, con un hilo de voz, angustiada hasta la médula.

—¡Quieto o la mato ahora mismo! —ordenó Korey hacia Hans, cuando vio su intención, apuntándola con el arma—. Ven aquí y te lo diré —indicó a Selma, sin apartar la mirada de Hans.

Selma no titubeó. Le importaba más su marido que su propia seguridad. Avanzó hasta llegar junto a la mujer de cabello castaño. Entonces Korey la cogió del hombro, la hizo dar la vuelta con una fuerza brutal, que nadie se esperaría en alguien de apariencia tan frágil, y le apoyó la punta de un cuchillo en la baja espalda, sobre los riñones.

—Quietecita ahora si no quieres que tu amadísimo muera —murmuró, junto a su oído. Apoyó el brazo sobre su hombro para apuntar a Hans con la pistola y sonrió, ufana, hacia él.

Selma agrandó los ojos y comprendió que esa mujer quería usarla contra Hans, como había usado a Dante contra ella. ¡Qué idiota había sido! Su corazón clamaba por Dante, y temblaba por Hans. ¿Dónde estaba el Carabinieri? ¿Dónde estaban Erik y Lotte? No se atrevió a moverse a pesar de conocer la llave con la que podría desarmar a la mujer. El pánico la paralizaba. Puede que no estuviera sola, y alguien apuntara en ese momento a Dante con instrucciones de matarlo si ella no obedecía.

—Te lo dije —se congratuló Korey hacia Hans, con una expresión de satisfecho orgullo—. Te dije que sufrirías antes de morir —declaró, despiadada—. Te dije que pagarías por lo que me habías hecho, señor barón.

—¿Qué coño te he hecho? —rabió Hans, impotente, sangrante—. Que yo recuerde siempre lo pasamos de fábula cuando tu Ama te cedía a mi amigo Leandro y a mí.

—¿No te acuerdas siquiera cuando dejas tirado a alguien? —inquirió, con desprecio—. Ya veo. Está bien, te lo diré. Me dejaste tirada en diciembre de 2009, y luego en julio de 2015. ¡Dos jodidas veces! —exclamó, con la voz aguda—. Mi Ama Iria me prometió el collar, pero yo estaba tan amargada por ti que al final me dejó. ¡Ella me dejó! ¡Cabrón!¡Asqueroso bastardo! ¡Y por eso vas a sufrir y a morir! —chilló, descompuesta.

Hans enarcó las cejas, sin comprender nada. ¿Qué la había dejado tirada? Estaba demasiado preocupado por Dante y por Selma, como para concentrarse en recordar algo tan lejano, y frunció el ceño.

—Lo siento, Korey —se disculpó, sin sentirlo. En su interior, solo estaba atento a las entradas de la sala por las que esperaba que de un momento a otro entraran las fuerzas que tenían que protegerlo. ¿Dónde estaban? ¡Joder! ¿Sería verdad que los había gaseado?—. No recuerdo…

—¿No recuerdas que recibiste una llamada en tu villa en 2009 y te fuiste como alma que lleva el diablo? —gritó Korey, asqueada. Él ni siquiera tenía recuerdos de aquello. Ahora comprendía que jamás había vuelto a pensar en ella. Y luego en la segunda cesión que su Ama Iria había consensuado, creyó que él se disculparía. Pero nunca lo hizo y, por el contrario, la volvió a abandonar al finalizar la sesión, con la excusa de tener que acudir a una reunión cuando llamó una tal Dannielle. ¡Pamplinas!—. ¿Y no recuerdas…? —Korey se interrumpió e inspiró hondo. Selma la sintió tensarse tras ella, y al fin aseverar, mucho más serena—: Pero eso no importa ahora. Lo único que importa es que vas a sufrir. —Con una voz llena de odio.

21

Madrugada del 1 de enero 2020

—¡Suéltala! No es a ella a quien quieres —exigió Hans, enfurecido. Miraba el cañón del arma que apuntaba a la cabeza de Selma y el corazón le atronaba el pecho como cientos de caballos encabritados, aterrado como no lo había estado en su vida. El pánico le constreñía las entrañas, le asediaba la razón.

—Cierto —sonrió Korey, con satisfacción, como si provocar la muerte de una persona no le importara lo más mínimo—, ella no me interesa. Pero su muerte te partirá el corazón y eso… —Un brillo cruel cruzó los iris color avellana mientras se dibujaba una expresión llena de ansia en el rostro de la asesina—. Uff, cariño, eso sí lo quiero —enfatizó el «sí» al tiempo que acercaba el cañón de la Ruger del veintidós a la cabeza de la morena.

Los ojos de Selma se agrandaron aún más y la barbilla le empezó a temblar, imposibilitada de moverse. La amenaza sobre la vida de Dante la paralizaba. De haber sido en otro momento habría luchado, habría intentado desembarazarse del cuchillo que sentía en la cintura con una de sus llaves de krav magá[5], por detrás, o del arma que la apuntaba a la sien, pero en ese momento con la vida de su amado en manos de esa demente, no podía ni pensar.

Hans renegó en voz baja, mientras hilvanaba ideas para liberar a Selma tan rápido como las descartaba, por descabelladas. Sentía la adrenalina correr como fuego en sus venas y lanzarlo a la lucha, a apartar ese cañón de la cabeza de la mujer que se había apoderado de su ser, de su corazón, de su alma: con su paciencia, con sus cuidados, con su ternura, con el amor que ahora reconocía y que resplandecía en su rostro cuando lo miraba, o con la entrega que le otorgaba con todo su ser en cada sesión.

Pero el miedo lo petrificaba: si fallaba ella podía morir. La sola idea lo incrustaba al suelo. Y lanzó su mejor farol, al tiempo que rogaba porque Selma lo entendiera o, al menos, lo perdonara después. ¡Joder! No podía perderla. ¡Ahora ya no!

Su presencia y la de Dante le llenaban los días de felicidad, de dulzura, de pasión, de risas. Con ellos dos a su lado el sosiego sustituía al dolor por la pérdida de Ivy. Ahora sabía que siempre la amaría, que ocuparía una porción de su corazón de forma eterna, pero el amor que sentía por ella ya no era una losa que lo ahogaba, que lo envolvía en un vacío de soledad que lo enloquecía de desesperación, gracias a la presencia de ese matrimonio en su vida.

—¿Partirme el corazón? ¿Su muerte? —se carcajeó, como si lo divirtiera la idea y la encontrara ridícula. Compuso su mejor expresión de hastío, metió las manos en los bolsillos con indolencia y afirmó, desdeñoso—: Ella no me importa. No en el sentido que dices. No quiero que muera, está claro, pero solo es un pasatiempo, una manera de entretenerme mientras intento olvidar al verdadero amor de mi vida.

Selma agrandó los ojos, y se olvidó de respirar cuando oyó a Hans confesar sus verdaderos sentimientos. Buscó sus ojos con desesperación en busca de una retracción, en busca de la confirmación de que estaba mintiendo para salvarla, para evitar que la mataran, pero por una vez Hans no presentaba ese hermetismo que tanto lo caracterizaba. Ahora exhibía desdén y fastidio, como si ella en verdad no hubiera sido más que una distracción, un solaz en el que perderse. Por mucho que se esforzó no halló ningún atisbo de mentira o falsedad en ese rostro que amaba, tantísimo que se sentía morir ante la revelación de la verdad. Él, tranquilo y relajado, la contemplaba sin asomo de emoción o miedo ante su inminente óbito, excepto quizá la de una persona hacia otra. ¿Tan poco le importaba? ¿Tan indiferente le era? Hacía escasos minutos, entre sus brazos, con ese baile que le había robado la cordura, había descubierto que se había enamorado de él hasta el infinito.

¿Cómo era posible que después de todas esas noches de pasión, de sesiones bedesemeras, de juegos y ternura, de risas y dulzura, Hans no sintiera nada?

Por lo visto él en todo momento la mantuvo, a ella y a Dante, en un segundo plano: una mera diversión, mientras intentaba olvidar a Ivy. Sintió que la tierra se hundía bajo sus pies. Podría perder a Dante y ahora comprendía que lo que para ella había sido una entrega, no solo del cuerpo sino del corazón y el alma, para Hans no era más que humo y ceniza. Una estocada más afilada que el cuchillo que la marcaba por detrás le despedazó el alma, haciendo añicos su corazón, y las lágrimas inundaron sus ojos.

—¡Ah, ya! La puta de Ivy —respondió Korey, desdeñosa, con el ceño fruncido. Según parecía, no había calculado bien y esa morena en realidad no le importaba al gran barón. ¿O la estaba engañando? Entrecerró los ojos mientras observaba con ojos de hiena a Hans: su rostro relajado, sonriente. La miraba a los ojos, sin desviar la mirada hacia arriba a la izquierda, el centro creativo del cerebro. O era muy bueno mintiendo o decía la verdad. Todo su lenguaje corporal así lo indicaba. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto? Cierto era que con Hans una nunca estaba segura de nada, pero su intuición jamás le había fallado. Hasta ahora. Clavó un poco más la punta del cuchillo contra el costillar de Selma, solo para ver la reacción de él.

Y sí, reaccionó, pero no como un amante consternado, sino como una persona que se preocupa por la vida de otra: Hans agrandó los ojos y sacó las manos de los bolsillos, en un simple gesto de alarma, no de pánico ni de dolor, como cabría esperarse de un enamorado.

Ella ya sabía cómo era él: honorable, siempre correcto, siempre fiel a sus principios e ideales. ¡Maldito fuera! ¿Por qué no lo fue con ella? Rabiosa, apretó más y Selma emitió un quejido cuando sintió la punta del cuchillo rasgar la piel de su cintura y penetrar un centímetro, la sangre brotó en profusión y tiñó su vestido rojo de un tono más oscuro, que se expandía por momentos.

—¡Déjala! —gritó Hans, conmocionado, cuando vio la mancha roja extenderse sobre la impoluta prenda femenina—. Aquí me tienes. Es a mí a quien quieres, ¿no? Es lo que siempre has querido durante todos estos meses, ¿verdad? —incitó, desesperado. El rostro de Selma estaba transfigurado, pálido como la misma muerte; no lo miraba ya por mucho que él intentaba atraparle la mirada, y los ojos oscuros y vivos habían perdido el brillo que lo hacía levantarse ahora por las mañanas. Era como si hubiera perdido las ganas de vivir. Y no la culpaba. Debía sentir en sus entrañas la peor de las traiciones. ¡Dios! ¿Por qué venían todas tan mal dadas? Miró a la mujer de pelo castaño con intensidad y declaró—: Suéltala y me entregaré.

—¿Me crees imbécil? —se carcajeó Korey. Meneó la melena y se lamió los labios, como anticipando el placer que sentiría al matar, como siempre le ocurría al notar la vida abandonar a su víctima—. Despídete, señor barón. Aunque no te importe, ella morirá hoy y luego me encargaré de ti. Sucumbirás sabiendo que la puta de Ivy también morirá por tu culpa —afirmó, mientras se apartaba un paso de Selma y amartillaba el arma.

Cuando la asesina la soltó, Selma alzó la vista y cruzó la mirada con Hans, atónita. Confundida, avanzó un paso hacia él al tiempo que lo veía echar a correr hacia ella con todas sus fuerzas, aunque inútilmente ya que percibía los movimientos como a cámara lenta. Entonces sonó una detonación que resonó en sus oídos con una explosión brutal, que la dejó atontada y ensordecida, al tiempo que sentía que algo la empujaba con fuerza por detrás, como si un camión la estuviera atropellando.

¿Así era la muerte? Debería doler, ¿no?

Lo último que vio fueron los ojos desencajados de Hans mientras sus labios formulaban su nombre.

¡Cómo le habría gustado oír su voz una última vez!

Pero la oscuridad la engulló, terrible, desgarradora.

Y dejó de sentir, de desear.

22

Un molesto y persistente zumbido invadía la cabeza de Hans, la agitó para alejar el fastidioso mosquito, y un dolor brutal lo atravesó desde la nuca. Abrió los ojos, tan dolorido que exhaló un gemido lastimado.

—Ah, querido, ya estás despierto —dijo, una voz que no reconocía, en algún lado.

Parpadeó varias veces, no podía enfocar la vista y solo veía una bruma gris.

—¿Quién…? —barruntó,  con la voz carrasposa. Tenía la boca muy seca y la lengua parecía que era de esparto.

—No te preocupes, bebe esto y te sentirás mejor.

Sintió una mano cálida sujetarlo por la nuca y acercarle algo a los labios. Meneó la cabeza para negar, pero un nuevo pinchazo de dolor le hizo creer que tenía el cráneo abierto, y cuando abrió la boca para gemir un líquido amargo se vertió en su boca. Tragó a la fuerza, y empezó a toser.

—Tranquilo, no te me ahogues ahora. Sé que el ajenjo es amargo, pero es lo que hay.

Oyó una risa y notó que alguien se le colocaba a un lado. Giró la cabeza e intentó enfocar la vista.

—¿Qué…? —musitó, descompuesto—. ¿Quién…? —Sentía una urgencia, una alarma que le constreñía el alma, que lo impelía a pensar, a recordar algo que tenía que hacer. ¡Enseguida! Pero no podía concentrarse. El dolor en su nuca era atroz. Intentó mover la mano para tocarse, pero descubrió que no podía. Forcejeó y un sónido metálico resonó con fuerza.

—No te molestes, no podrás moverte durante mucho tiempo, señor barón —informó Korey, con un regodeo lleno de gozo. Posó la mano en el brazo extendido hacia atrás de Hans, y esposado a una anilla de hierro en el borde de la camilla sobre la que estaba tumbado, y la deslizó con suavidad hacia la axila y hacia el pecho, donde se detuvo para acariciar el duro y marcado pectoral.

—Tienes un cuerpo que es una delicia —afirmó Korey, con la voz ronca—. Me moría de ganas de tenerte así. Solo para mí —susurró, al tiempo que se inclinaba hacia él, sobre su boca—. Oh, querido. ¿Por qué eres tan bello? Me da lástima tener que destrozarte ese bonito rostro, ahora —suspiró, con pesar. Aunque sonreía, artera.

Hans sentía que la bebida que le había dado caldeaba su estómago y poco a poco pudo centrar la vista. Percibió lo que lo rodeaba y al fin enfocó la vista en… Korey, vestida como una dominatriz: toda de cuero negro, con el cabello recogido en una estirada cola de caballo.

—¡Selma! —gritó, aterrado. Recordó el disparo y haber saltado hacia ella, con desesperación, cuando sonó. La vio caer hacia delante y la recogió entre sus brazos, inerte. La llamó a gritos, consternado, pero no respondió, al tiempo que una enorme mancha se extendía en su pecho. ¡Dios! ¡No, por favor! ¡No!—. ¡Selma!

Intentó incorporarse, rabioso y aterrorizado. Un nuevo estallido en su cabeza le hizo ver las estrellas, pero esta vez lo ignoró. El pánico insufló adrenalina en sus arterias y forcejeó como un loco con las esposas, con las ligaduras que apresaban sus tobillos y abrían sus piernas en un ángulo de sesenta grados, y con las correas que apresaban su pecho, en horizontal, sobre una larga camilla.

—Oh, querido. Ese tono tan angustiado, ese terror en tus ojos… Mmm, qué delicia —murmuró Korey. Apretó un botón y el cabezal de la camilla se elevó en un ángulo de cuarenta y cinco grados hasta que el torso y la cabeza de Hans estuvieron incorporados y él pudo verla.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —exigió, con un bramido que le dañó las cuerdas vocales. Atormentado por el recuerdo del exánime cuerpo de Selma entre sus brazos,  la miró con toda la desesperación que lo destruía, y por primera vez en su vida suplicó—: ¡Dime que no la mataste! Dime cómo está. ¡Y Dante! ¡Dime que están bien! —exclamó, torturado, luchando sin cesar contra sus ataduras. Miró a su alrededor en busca de ayuda, de una salida, de algo que pudiera hacerlo regresar junto a Selma y a Dante cuanto antes. Pero descubrió que estaba en un viejo almacén o cobertizo, o algo similar, al ver las altas paredes que una vez debieron ser blancas, pero que ahora exhibían un tono grisáceo por el paso del tiempo, recubiertas de ganchos. El techo parecía de planchas metálicas. No podía ver lo que había tras él, pero en el lado izquierdo, a un metro y medio de la camilla, había una larga mesa metálica, como la de un mecánico, llena de utensilios y herramientas. Y esta y la camilla sobre la que estaba él eran el único mobiliario en un espacio de unos cincuenta metros cuadrados donde vio una puerta pequeña, al fondo, pero ni una ventana.

—Estate quieto, te vas a destrozar los tobillos y las muñecas —se quejó Korey, con un mohín de desagrado—. ¡Estate quieto! —insistió, con dureza—. O tendré que sedarte y no me apetece seguir esperando a que te despiertes otra vez —se lamentó, furiosa—. No me pasé días sonsacando a esa idiota de tu criada para saber al fin que ibais a salir en Nochevieja para que ahora me chafes el plan —masculló, casi para ella misma.

Hans meneó la cabeza para despejarse, porque todavía oía un zumbido en el fondo de los oídos, y necesitaba con desesperación saber qué les había ocurrido.

—Por favor, haré lo que quieras —aseguró, impotente—. Pero dime cómo están Selma y Dante. Dime que ella está viva, y que él está bien —rogó otra vez, despavorido. Se quebraba de agonía solo de pensar... ¡No! ¡No podía estar muerta!

—Ajá, así que ella te importa, ¿eh, Hans? Incluso Dante. Te importan tantísimo que no te molesta prometerme cualquier cosa. ¡Qué interesante! —declaró, sorprendida—. Te juro que me habías engañado por completo en la sala de baile. Seguro que a ella también la engañaste antes de que… —se interrumpió y frunció los labios en un mohín de pena—…muriera —desveló, con un encogimiento de hombros.

La revelación se clavó en el alma de Hans como millones de espadas al rojo vivo. Meneó la cabeza contra el respaldo de la camilla. Ardientes lágrimas quemaron sus retinas, mientras una desolación absoluta se apoderaba de su consciencia.

¡No, no, no!

—No es cierto —rechazó, agónico. Observó a Korey de forma obsesiva en busca de la falsedad de esa afirmación. Porque tenía que ser falso. ¡Mi amada Selma! Mi Beauty, mi vida. ¡No!—. Dime que no es cierto. ¡Dímelo! —rugió, torturado. Estaba atado, estaba desnudo, estaba a merced de una loca. Pero no le importaba. Solo quería saber que ella estaba bien, que estaba viva.

—¿Quieres saberlo? Lo necesitas con todo tu ser, ¿eh? —interrogó Korey, intrigada. Al final lanzó una carcajada divertida, llena de regocijo. La jugada le había salido mejor de lo que pensaba. El pánico demudaba el rostro de Hans, el cuerpo le temblaba de ansia, y los ojos le brillaban, desbordados de tormento—. Está bien, digamos que te dejo verla. Pero atento: puede que sea en la morgue, o todavía en la sala de baile, desangrándose. O quizá en un ataúd —describió, con sorna. Hans palidecía por momentos, y volvió a lanzar una carcajada—. Ay, querido, qué bueno me está resultando todo esto. Y qué engañada me tenías. Creí a pies juntillas que tu amor era para Ivy —manifestó, con un sentimiento de asombro—. Está bien, se me está ocurriendo un trato —afirmó, sibilina, y esbozó una sonrisa artera—. ¿Qué estás dispuesto a darme si te dejo verla?

—Lo que quieras, te daré lo que quieras. Dinero, oro, diamantes… ¡Lo que quieras! —volvió a asegurar Hans, dispuesto a lo que fuera con tal de ver a Selma viva y a salvo.

—Cuidado, barón, con lo que prometes. Te verás obligado a cumplirlo —advirtió, con los ojos relucientes de deleite. Oh, sí, tenerlo así, tan destrozado que estaba dispuesto a darle la luna si ella se lo pedía, era pura ambrosía para la amargura y el rencor que había arrastrado todos esos años—. Está bien, está bien, te lo diré —asintió, con una sonrisa petulante.

Los ojos de Hans se oscurecieron e irguió la cabeza para mirarla con los ojos desorbitados de necesidad. Scorpio esbozó una lenta sonrisa llena de malvado deleite al poder presenciar el agónico tormento en el que él estaba hundido. ¡Oh, sí! Sin duda ese dolor era una droga a la que podría hacerse adicta.

—Ella sigue viva —desveló, al fin—. El disparo no la hirió de gravedad, y está en un hospital, bien atendida.

Hans exhaló el aire que estaba reteniendo sin darse cuenta y dejó caer la cabeza hacia atrás. Las lágrimas, esta vez de consuelo, se desbordaron y bañaron su rostro. Cerró los ojos, tan aliviado que se le escapó un sollozo.

Korey se acercó a su cara y acarició esas lágrimas que le sabían a gloria. Un estremecimiento la recorrió al chuparse el dedo, bañado en ese líquido salado. Era el momento de aplicar la retorcida idea, tan malvada y monstruosa, que la espantó incluso a ella misma cuando se le ocurrió, antes de secuestrar a Hans.

Él se incorporó otra vez, angustiado. Una vez aplacado el terror que había llegado a sentir por la vida de Selma, el ansia por saber de Dante lo hizo mirarla con la zozobra por saber el destino del hombre por el que bebía los vientos y por el que su corazón clamaba.

—¿Y Dante? —indagó, con los iris nublados por el dolor de no saber de él. Si Selma estaba en el hospital, él también debía estarlo. Las heridas que vio en aquel video eran terribles. El chico de mirada esmeraldina se le había entregado de una forma tan sublime que avivaba su sentir dominante, y acicateaba su deseo como nunca creyó posible. No podía concebir ya su vida sin él—. ¿Cómo está? —preguntó, con ansia.

—Ah, no, querido. Mi bondad tiene un límite. No puedo ser tan considerada, entiéndelo —adujo, perversa. Se inclinó más, recorrió su rostro con una mirada que destilaba lascivia y preguntó—: ¿Quieres hablar con Selma?

Hans había desviado los ojos, incapaz de mirar a la mujer que había intentado acabar con la vida de Ivy, con la de Selma, y que había infringido tales heridas a Dante, un chico tan dulce que era incapaz de hacer daño a una mosca, asqueado. Pero al oírla volvió el rostro hacia ella con el ceño fruncido.

—Sabes que sí, que me muero por hablar con ella, pero no me dejarás. Eres cruel y solo estás jugando conmigo —arguyó, impotente.

—No, esta vez no —aseveró, muy seria—. Te dejaré hablar con Selma, con una condición.

La esperanza inundó el corazón de Hans, a su pesar.

Korey se dirigió a una mesa y abrió un portátil. Tecleó un momento y luego lo acercó a Hans, sobre un alto carrito de color blanco, con ruedas.

Hans miró la pantalla del portátil y se incorporó con ansia, alterado, todo lo que le permitían sus ataduras, al ver una habitación de hospital en una ventana de video y a Selma en la cama, tumbada, con los ojos cerrados. Tenía un vendaje que le abarcaba todo el pecho y un hombro. La gratitud anegó su ser. ¡Estaba viva! De verdad. La devoró con la mirada un largo rato hasta que Korey volteó el carrito y lo privó de su vista.

—¡No! Déjame verla, déjame… ¡Por favor! —rogó, sin que le importara arrastrarse por el suelo con tal de seguir viéndola.

—Uff, lo que me encanta verte suplicar. Todo un señor Dominante rogando. ¡Qué delicia, querido! —rio, encantada de la vida. Jamás imaginó tamaño portento cuando imaginaba tenerlo a su merced. Era mejor que cualquier fantasía que hubiera tenido.

—¿Qué condición? —interrogó Hans, con los ojos inyectados en sangre. Necesitaba con toda su alma oír la voz de Selma.

—Al grano, ¿eh? —se carcajeó la mujer de cabello castaño y ojos color avellana—. Tienes razón, para qué vamos a darle tantas vueltas, no hay tiempo que perder —alegó—. Yo llamaré a Selma a través de un móvil desechable, y tú hablarás con ella. Pero solo para decirle que no te importa, que no la quieres, que jamás la has querido, que solo piensas en Ivy y que te sabe mal, pero que no os volveréis a ver nunca. Que la despides, y que se busque la vida, que no quieres volver a verla.

El horror descomponía las facciones masculinas al escuchar semejante barbaridad.

—Jamás le diré eso —negó, arredrado.

23

Korey lanzó una carcajada que retumbó entre las paredes de ese viejo almacén.

—Oh, querido, qué fácil resulta —se regodeó. Se acercó a él, el rostro se le transfiguró lleno de maldad, y afirmó, con voz gélida y determinada—. Si no lo haces, la mataré. La torturaré, le destrozaré ese rostro tan bonito que tiene. Puede que incluso contrate a varios para que la violen, y luego le arrancaré las vísceras antes de estrangularla de forma muy, muy lenta —garantizó, con una mirada implacable.

Hans no podía ni mirarla. El corazón le bombeaba frenético, agónico. Negó con la cabeza. Pero Korey agarró su cabello, con tanta fuerza que le arrancó un puñado.

—Oh, sí, ya lo creo que le dirás todo—garantizó—, y nada de engaños o estratagemas. O a todo lo que he enumerado ya, añadiré que le cortaré los pechos y le arrancaré los ojos antes de que muera. Soy muy gore cuando me lo propongo, querido.

Hans sentía arcadas. El espanto ante lo que esa mujer era capaz de hacer le retorcía el corazón. Tragó saliva, amedrentado. No se sentía capaz de hacerle eso a Selma, pero si no lo hacía…

—Si lo hago… —murmuró, con la voz estrangulada por el pavor.

Korey soltó su cabello, y esbozó una sonrisa cruel.

—Si lo haces, ella jamás sabrá qué ha sido de ti, y vivirá una vida larga.

Hans cerró los ojos, mientras intentaba reunir fuerzas. Ante todo lo que ya le había hecho, comprendía que esa mujer tenía ingentes recursos para cumplir su promesa. A pesar de la fuerte vigilancia a la que estaba sometido, de las medidas de seguridad que habían tomado para poder ir al restaurante, ella se había infiltrado y, no sabía cómo, había reducido a las fuerzas policiales. Había lastimado a Dante, disparado y herido a Selma, y se lo había llevado a él dios sabía a dónde. La consternación y el asco le revolvían el estómago por lo que estaba a punto de decir y que sabía que destrozaría a Selma. Pero… ¡Tenía que salvarla! Tenía que protegerla de esa demente. Aunque no tenía la certeza de que cumpliera su palabra, sí tenía la convicción de que él no saldría vivo de ese lugar, para poder remediar el daño que iba a ocasionarle a la mujer de la que se había enamorado con todo su ser, cuando estaba convencido de que no volvería a amar a nadie después de Ivy.

Korey giró el portátil, y Hans se incorporó otra vez, ávido. En ese momento vio a Dante entrar en la habitación. Su corazón se llenó de él. Tenía la cara muy amoratada, pero aparte de eso parecía estar bien. Escrutó su rostro con avidez, imprimiéndolo en sus retinas, deseando que fuera feliz cuando él ya no estuviera. Lo vio acercarse a la cama, y a Selma. Ella lo recibió con una sonrisa, tan leve que no parecía suya. La vio mover los labios con un gesto que parecía lleno de ansiedad. Dante movió la cabeza con el rostro muy serio, negativo, y ella cerró los ojos, con una expresión de dolor.

—¿Y bien? —inquirió Korey, con dureza.

Hans cabeceó, asintiendo, sin dejar de devorarlos con la mirada. ¡Dios bendito! No podía ni respirar. Sentía las lágrimas empujar en sus lagrimales, pero no las dejaba salir porque le impedirían poder verlos, y se estaba muriendo de necesidad de estar a su lado, de abrazarlos y declararles el amor que rebosaba de su alma por ellos.

Korey cogió el móvil y marcó. Puso el altavoz y lo acercó a él.

—Nada de juegos, o te dejaré solo aquí y verás cómo la mato sobre esa cama de hospital en este mismo portátil —amenazó, inclemente.

Hans tragó saliva, arredrado, destruido. No dudaba de la veracidad de esa amenaza, y no podía permitir que se acercara a ellos. Escuchó el tono de llamada y vio a Dante coger el móvil que había sobre la mesita, en la pantalla.

—Diga.

Hans sintió que las lágrimas amenazaban con ahogarlo al oír su amada voz, y no pudo pronunciar palabra durante unos segundos.

Korey articuló con los labios, sin hablar: «Habla o los mataré a los dos».

—Dante, soy yo —logró decir, por fin.

—¡Hans! ¡Por Dios, estábamos muertos de miedo! —exclamó al instante, agitado. Hans lo vio agrandar los ojos y coger el móvil con las dos manos en su afán de saber—. ¿Dónde estás? ¿Estás bien? —preguntó él, con una honda preocupación en la voz.

Hans también vio a Selma incorporarse con rapidez, a pesar de su herida, al oír a su marido pronunciar su nombre, y sintió que se agarrotaba. Después de aquello no le importaría morir. El dolor que les provocaría era demasiado cruel.

—¿Puedes… ponerme con Selma? —pidió, con un esfuerzo.

—Cla… claro —respondió Dante. El gesto herido y atónito que mostró su rostro a través de la pantalla del portátil, cuando no le respondió, ni le preguntó cómo estaba, ni se interesó por él en absoluto, destrozó el alma de Hans.

—¡Hans! ¿Cómo estás? ¿Dónde estás? —asaeteó también a preguntas Selma, con ansia, sentada en la cama, nada más coger el móvil—. Dime que estás bien, por favor —suplicó, consternada. Separó el móvil de su oreja y puso el altavoz para que también su marido pudiera oírlo.

Dante a su lado, escuchaba con el corazón en vilo. No habían sabido nada de Hans desde que la policía irrumpió en la sala de baile, después de despertar del narcótico que alguien les había suministrado con un espray, para encontrar a Selma en el suelo, con un disparo en el hombro, y a él en el piso superior, en un cuarto trastero que no se usaba, hacía ya dos días. Erik y Lotte, en cuanto se recuperaron de los efectos del sedante, iniciaron una batida en todo el territorio, pero no habían encontrado rastro alguno ni de Hans ni de la asesina.

—Escúchame, Selma. No te preocupes por mí, estoy bien —informó. Un nudo de bilis le constreñía el estómago, y el asco hacia lo que estaba a punto de hacer lo estaba descomponiendo—. No quería poner a más gente en peligro y decidí irme yo solo, sin que nadie lo supiera, ni aún la policía. No me busquéis, no me encontraréis. Así podréis estar a salvo, ya que esa asesina solo me quiere a mí —improvisó. Vio a Korey levantar el pulgar y dedicarle un guiño que le dio arcadas, así que desvió la vista para concentrarse en lo que tenía que decir y que los destrozaría, pero que los mantendría con vida. ¡Dios! ¿Estaba haciendo lo correcto? Esperaba que sí, esperaba contra toda esperanza que pudiera remediar la terrible mentira que estaba a punto de urdir—. Pero todo lo ocurrido me ha hecho pensar y he tomado una decisión —explicó, de corrillo. Tenía tantas ganas de decirle que la quería, que la amaba tanto que no soportaba la idea de no volver a verla nunca, que lo estaban obligando a engañarla. Aunque no dijo nada de aquello. En cambio, continuó con la falsedad que le destruía cada célula del cuerpo, cada neurona, cada ventrículo del corazón—. Verás, tú nunca me has importado. Nunca te he querido, jamás podría hacerlo ya que solo pienso en Ivy...

Oyó a Selma lanzar un quejido y taparse la boca. La miró a través de la pantalla y la vio demudada, con la tez marmórea, y las fuerzas lo abandonaron. Se quedó estático; verla sufrir de esa forma le robó el oxígeno de los pulmones. Pero Korey le dio un tremendo capirotazo en la frente, y le exigió que continuara. Hans respiró hondo, y rescató la voz del fondo del pozo de negrura en el que se estaba hundiendo, en el que se estaba asfixiando.

—Me sabe mal, pero no nos volveremos a ver nunca. Ya sabías que a mí me preocupaba sacar tanto, y después de lo que me dijiste cuando terminamos de bailar he comprendido que ya no podemos continuar. Será mejor así. Te daré el finiquito, y podrás emprender una nueva vida con Dante. Pero es mejor que no nos volvamos a ver.

—Hans… —susurró Selma, herida en el alma—. No… no puede… No puede ser… ¿Qué ocurre? Por qué… ¿Alguien te obliga a decir esto? —interrogó, ahogada. Era incapaz de creer que Hans le estuviera diciendo todo aquello por voluntad propia. A pesar de que era lo que habían acordado, era incapaz de creerle. No, después de todo lo que habían vivido, de todo lo que habían compartido esos últimos meses: muchas confidencias, miles de risas, una honda ternura en cada despertar, pasión a raudales cada vez que se besaban. Aunque cuando la asesina le preguntó en la sala de baile él ya había dicho algo parecido, aun así, no podía admitirlo, no podía aceptarlo.

Oh, su amadísima e inteligente Selma.

—No, qué va. No me gustó nada ver que te disparaban —arguyó, inventivo—. Por eso mismo no me puedo hacer responsable de alguien a quien no quiero, y no puedo permitir que te usen para intentar manipularme, cuando no siento nada por ti. Lo entiendes, ¿verdad? —mintió, vil, ruin. En ese momento no le importaría que la desequilibrada que tenía delante le disparase de inmediato, se sentía el ser más miserable de toda la Tierra. Vio a Korey sonreír con toda la cara, y se odió a muerte.

—Hans… no… no puedes hablar… en serio… ¿verdad? —murmuró Selma, entrecortada, con la voz rota.

Hans continuó, sin responder, ya que si lo hacía sabía que no podría continuar.

—Siempre te lo he dicho: me preocupaba usarte como una distracción, y al final has salido herida. Y no puedo consentirlo. Raúl te dará el finiquito cuando te recuperes. Muchas gracias, Selma, por todo. Has sido una ayudante genial…

Hans vio que Korey hacía el movimiento de cortar, y se apresuró.

—Y una sumisa entregada. Que todo te vaya muy bien. Adiós —se despidió deprisa, y Korey le arrancó el móvil de las manos para colgar. Hans miró la pantalla del portátil, conmocionado. Vio a Selma observar el móvil con aturdimiento. Las fuerzas la abandonaron, y cayó hacia atrás, sobre la almohada, desmadejada. Dante se inclinó hacia ella, con alarma, y lo vio llamarla de forma agónica, mientras las lágrimas por la devastación que cubría su ser ante lo que había escuchado, rodaban incontenibles por sus mejillas. Selma recuperó el sentido, abrió los ojos, solo para cerrarlos a continuación, encogerse sobre ella misma y romper a llorar como si se le hubiera roto el corazón.

Korey se echó a reír, jubilosa.

Hans quebrantado, vencido, destruido, sentía que los pedazos de su corazón y de su alma se convertían en polvo. Se quedó tumbado, viendo a Dante abrazar con desesperación a Selma, con el mismo tormento que lo atravesaba a él, mientras las lágrimas de incredulidad y traición resbalaban por su hermoso rostro sin que hiciera nada por evitarlo.

24

—Mátame —pidió Hans, tan dañado que inhalaba a la fuerza un oxigeno que le sabía a podredumbre, con jadeos asqueados—. Mátame ya.

—Ah, no, precioso mío. Ahora viene lo mejor —negó Korey, con una sonrisa maquiavélica. Se acercó a la mesa y cogió un látigo de cuero que terminaba con un terrorífico nudo de alambre de púas, y lo blandió con maestría.

Hans oyó el restallido, pero no se inmutó. No le importaba nada lo que fuera de él. Solo quería dejar de sentir, dejar de ansiar, dejar de querer lo que no podía ser. Irguió la cabeza y miró a Korey con furia.

—¿No querías matarme, maldita loca? ¡Vamos! Aquí me tienes: indefenso. ¡Mátame! ¡Mátame! —gritó, enloquecido.

—Realmente la amas, ¿verdad, querido? Y… ¿cómo puede ser? —se preguntó, curiosa—. Yo creía que amabas a Ivy, y lo creo todavía. Lo que hiciste por ella en el hospital después del accidente fue una maravilla. Tan tierno, tan solícito. El modo en el que la abrazabas en aquella estrecha cama… Uff, me dieron ganas de ser ella aquella primera noche. Tus brazos parecían tan seguros, tan protectores…

—¿Cómo sabes todo eso? ¿Cómo puedes saberlo? —interrogó, estupefacto.

Korey se carcajeó otra vez, feliz como una perdiz, jugueteando con el látigo.

—Te he estado siguiendo desde agosto, querido. Sé cada uno de tus movimientos. Sé de las pesadillas que te acechan por la noche. De cómo invitabas a Selma en Londres, y de cómo te volvió loco con el vestido rojo, aquella primera noche que pasasteis juntos. Yo era la que te cruzabas cada día por las mañanas cuando salías a correr —reveló, con satisfacción. El nivel de seguimiento que había realizado era el mismo que hacía en todas sus misiones, con la salvedad de que esta vez fue mucho, mucho más intenso.

Hans volvió a dejar caer la cabeza, y cerró los ojos. No le interesaba lo más mínimo lo que ella le contaba, solo quería morir.

Pero Korey no iba a dejarlo estar. Se acercó a él, lo cogió con fuerza de la barbilla y lo obligó a mirarla.

—Dime a quién quieres, porque eso me tiene desconcertada. ¿Selma o Ivy?

—No te incumbe, maldita. ¡No te incumbe! ¡Déjame morir! —bramó, adelantándose hacia ella hasta que casi la pudo tocar, mientras la cólera ardía en sus pupilas.

Korey sonrió, descendió y lo besó en los labios. Hans rugió, violentado, y apartó la cara, pero ella lo sujetó con más fuerza de la barbilla, se adelantó, lo cogió del cabello de la coronilla para inmovilizarlo e intentó profundizar aún más el beso.

Hans berreó, plegó los labios, y removió la cabeza con todas sus fuerzas, a pesar del agarre, a pesar de sentir que le arrancaba mechones de cabello, para deshacerse de ese detestable contacto, atrapado contra la camilla.

Korey se separó y lanzó una carcajada.

—Ay, qué bueno. Cómo me gusta verte tan impotente, tan vulnerable —confesó, exultante—. Todos estos años de penar, de amargura, han valido la pena solo por verte así ahora.

Hans escupió hacia el otro lado, soliviantado, asqueado. La observó con los ojos entrecerrados, preguntándose cómo era posible que ese odio enfermizo naciera de un gesto tan trivial, tan desprovisto de cualquier intención malévola.

—¿Qué te hice para que me odies tanto? —inquirió, ceñudo—. Si te dejé, fue por fuerza mayor, no por capricho —reveló, en un intento de razonar con ella. Quizá si conseguía llegar a su mente desquiciada podría hacer que lo liberara—. Jamás he dejado a ninguna sumisa sin el respeto que merecen, sin mi protección y sin mi agradecimiento. No entiendo qué…

—Déjalo, señor barón. Me estoy divirtiendo demasiado como para que me analices —negó, esta vez con rabia. Que él intentara ahora limar asperezas, después de haber confesado que ni recordaba los hechos la encolerizó de nuevo. Retrocedió y blandió el látigo una vez contra el suelo, lo volvió a levantar, y esta vez cruzó el cuerpo de Hans desde el pecho con todas sus fuerzas. El brutal impacto cortó el aliento masculino, y le hizo rechinar los dientes en un intento de no gritar, pero Korey no se detuvo. Continuó descargándolo sobre la piel indefensa. A cada colisión del cuero y del alambre de la punta, un verdugón sanguinolento se marcaba sobre la epidermis.

Y Hans acabó aullando. No pudo evitarlo, por mucho que lo intentó. El dolor era atroz, inhumano.

Al cabo de varios minutos, Korey se detuvo, con la respiración acelerada. Depositó el látigo sobre la mesa alargada, y cogió una madera de unos cincuenta centímetros, con gruesas tablillas, a cada lado, como si fuera el eje de un carro, y lo colocó entre las piernas de Hans.

La respiración de Hans era errática, jadeaba de forma ruidosa, su pecho subía y bajaba como un tren de vapor a toda velocidad, casi agonizante. El dolor era descomunal, y permanecía con los ojos cerrados, sin fuerzas.

—¿Recuerdas la película Misery? —preguntó ella, aunque no esperaba una respuesta—. Tiene muchos años, pero la vi un día en una reposición y me encantó. Me declaro «fan» absoluta de la enfermera Annie Wilkes, te lo juro. Es tan… macabra —rio, al encontrar la palabra perfecta, mientras ajustaba el extraño artilugio a las pantorrillas de Hans, justo sobre los tobillos. Hans casi no la escuchaba, perdido en un mar de suplicio, pero ella continuó parloteando—: Pues hay una escena en la que ella tiene que impedir que el escritor se escape, y para ello usa algo como esto. Te confieso que desde que vi esa escena quise hacerlo yo también. Y…Voilà! —exclamó, eufórica—. Tú vas a ser mi conejillo de Indias. —Se separó y contempló su obra, con ojo crítico—. He intentado imitar el que ella tenía, pero bueno. Servirá tal y como está, la cuestión es que la pierna no se mueva con el impacto y solo sea el tobillo el que… Bueno, ya lo verás —soltó una risita y se alejó.

Hans incorporó un poco la cabeza cuando la oyó describir lo del impacto y lo del tobillo, preguntándose qué atrocidad iba a cometer ahora. La vio acercarse con una maza de albañil, de cinco kilos de potencia, y agrandó los ojos, llenos de pánico.

—¿Qu…? —intentó preguntar, pero la voz le falló. Había gritado de tal forma que se había rasgado la garganta, y ahora tenía las cuerdas vocales en carne viva.

—¿Esto? —inquirió Korey, levantando la maza con un esfuerzo. Sonrió con entusiasmo, y declaró—: Es un regalo. Para ti. Ahora no te muevas, no quiero fallar, ya sabes —pidió. Se concentró, con la lengua entre los dientes. Apuntó con la maza al tobillo derecho, de tal forma que el hueso impactaría contra la madera por la fuerza del mazazo, y se troncharía por completo. La blandió un par de veces, calculando la fuerza y la trayectoria.

—¿Qué… vas a… hacer? —rugió Hans, alarmado. El pavor le insufló nuevas fuerzas—. ¡Para! ¡Detente! —bramó, enloquecido de espanto. Se sacudió sobre la camilla, sin conseguir moverse un ápice. Bramó cuando la maza impactó contra su tobillo, y torció su pie en un inverosímil y escalofriante ángulo. El dolor atroz, agudo, brutal, lo atravesó, lo destrozó por entero.

—¡Uau! ¡Qué pasada! ¿Has visto? De un solo golpe —chilló, gozosa. Bailoteó por el almacén, eufórica—. Ay, espera, tengo que hacerle una foto. Esto queda para la posteridad. —Sacó el móvil y empezó a disparar.

Hans, derrumbado y desmadejado, gruñía, gemía. El sufrimiento era bestial y apenas podía respirar.

—Y ahora el otro —anunció Korey, otra vez con la maza en la mano. Se desplazó al otro lado y volvió a repetir la maniobra de cálculo.

—No… no… no… —negó Hans, sin fuerzas, con los ojos desorbitados. Intentó sacudirse, escapar, pero el dolor en el tobillo roto lo desgarraba. El impacto fue aún más demoledor que el anterior. Arqueó el cuello hacia atrás con el rostro congestionado. Hizo varios intentos por respirar, pero era como si se le hubiera cerrado la tráquea. Emitió sonidos de ahogo, y al fin se desplomó, exangüe.

Korey se adelantó hacia él.

—¡Oye, tú! No te me vayas a morir ahora, tan pronto —regañó, molesta. Dejó la maza en el suelo, y lo sacudió. Pero él no reaccionó—. ¡Maldita sea! ¡Despierta! —Le cogió los testículos y apretó, con brutalidad. Y Hans siguió sin reaccionar—. ¡Joder!

Se volvió hacia la mesa. Cogió agua y hielo derretido con un vaso del cuenco del hielo en el que tenía varias bebidas isotónicas, para reponer fuerzas, mientras lo torturaba, ya que pensaba estar ahí varios días, y lo lanzó sobre la cara de Hans.

Hans se reanimó por la gélida rociada, tosió, y abrió la boca para inspirar una honda bocanada de aire, con los ojos muy abiertos.

—Oh, bien. Creí que ya te me ibas y quiero disfrutarte aún durante mucho tiempo. Me ha costado encontrar este sitio, y traerte no fue fácil con los controles de tráfico que se desplegaron en Nochevieja. Cuesta mucho montar un tinglado de estos, no te creas. Así que no me lo chafes, haz el favor —instó, exasperada.

Hans reclinó la cabeza, pálido como la misma muerte, mientras rogaba que esta llegara cuanto antes. Entonces oyó el restallar del látigo en el suelo, y sonrió. Esta vez no lo resistiría. Esta vez palmaría, estaba seguro.

—¿Sonríes, barón? Ya te daré yo motivos para sonreír —proclamó Korey al verlo, con una risa demencial. Alanceó el látigo y este impactó una y otra, y otra vez sobre las heridas abiertas, abriendo otras nuevas cuando el nudo de alambre de espino se incrustaba en la piel, y arrastraba tiras, carne y sangre.

—Grita, grita —instó Korey—. Grita, nadie puede oírte —aseveró, con una sonrisa enajenada. Hans se encogía a cada golpe, pero ya no gritaba, y Korey gruñó, furibunda. Entonces chilló, con rabia—:Dime a quién quieres o seguiré hasta que no te quede carne en los huesos. ¡Dímelo! —exigió, cruel.

Hans intentaba huir de los latigazos, a pesar de todo, pero era inútil. Apenas podía desplazarse unos milímetros sobre la camilla, amarrado como estaba.

—¡Amo a Ivy! —rugió él, con la voz rota, áspera. Y como si se hubieran abierto unas compuertas emocionales en su interior, siguió bramando: ¡Amo a Selma!¡Amo a Dante! —confesó, febril.

Korey se detuvo, con el ceño fruncido. Respiraba acelerada, ya que había usado todas sus fuerzas para descargar el cuero.

—¿Qué hablas?

Hans jadeaba, destrozado. Todo su cuerpo sangraba. Incorporó la cabeza para mirarla con ira. Los pies estaban sobre la camilla, en una posición imposible, grotesca. En el izquierdo se veía el hueso astillado sobresalir de una herida abierta y sanguinolenta.

—No te incumbe, absurda loca, pero te lo voy a decir… ya que van a ser mis últimas… palabras. Al menos moriré… con la verdad —masculló, de forma ahogada—. Amo a Ivy porque se me metió bajo la piel mientras crecía, me hizo creer que podría tener… una familia, que la felicidad era posible y me… enamoré de ella —reveló, respirando a trompicones—. Luego la perdí. Pero su felicidad era más importante que yo mismo, así que me… aparté. Y llegó Selma. Con su sonrisa como un sol, como varios soles inmensos. Y se ganó mi corazón… sin que me diera cuenta —se interrumpió, falto de aire, sin fuerzas. Cerró los ojos, rogando por la oscuridad, por la nada, por la paz de la muerte, pero esta no llegó.

Korey blandió el látigo otra vez contra su pecho.

—¡Sigue! —ordenó, implacable.

Hans dio un respingo y meneó la cabeza, negativo. Pero Korey levantó el brazo otra vez amenazante, y cabeceó. Tragó saliva y obligó a sus cuerdas vocales a proseguir.

—Creía que no podría volver a amar… a tener una familia, pero ella y su… marido la construyeron… a mi alrededor. Y Dante me conquistó por su sencillez… por su infinita… bondad, por su sonrisa como… una media luna perfecta, por su manera de amar… a Selma —relató, entrecortado, entre jadeos, con la verdad de su alma. Qué lástima que no pudiera decírselo a ellos, pero al menos el universo lo escucharía antes de que muriera—. Los amo. A los tres. Y si no lo entiendes… es porque no tienes corazón para poder comprender que… el amor es infinito y que…podemos amar, y amar, y amar… —Hans dejó caer la cabeza otra vez, sin aliento. Cerró los ojos, agotado. El dolor había mutado, ahora era una sensación absoluta y no algo localizado, pero a la vez era tan intenso que lo aturdía, y no podía abarcarlo.

—Pues tienes razón, no lo…

—¡Quieta! ¡Policía! —gritó una gélida voz de mujer, detrás de Korey.

Korey se giró con una rapidez impresionante, en una postura de lucha. Restalló el látigo, con una expresión letal, y ordenó:

—¡No os acerquéis!

Hans incorporó la cabeza, al escuchar esa voz. Y descubrió a Dannielle, encañonando a Korey. Erik, Lotte, y el resto del equipo respaldaban a su jefa, con todas las armas apuntando a la mujer vestida con un mono de cuero negro.

Habían entrado con sigilo, y gracias a que Korey estaba tan concentrada en lo que Hans decía, no se había apercibido de su llegada.

Ibrahim disparó al techo cuando Korey se revolvió como un animal salvaje. La detonación fue tan bestial entre esas cuatro paredes que todos se encogieron. Menos Dannielle, que por nada del mundo iba a quitar la vista de encima a esa mujer, hasta que estuviera esposada y encerrada en una celda de la que pensaba tirar la llave.

—Carla Montenegro, alias Korey, alias Scorpio, queda detenida por el intento de asesinato de Ivy Seren Aldrige de Lasarte, del intento de asesinato de Selma De la Vega, del secuestro y tortura de Dante Otálora. Y del secuestro, tortura e intento de asesinato del barón de Monte Hidalgo, Hans Camarthen-Rhys —enumeró los cargos, sin desviar los ojos verdes de la enfurecida mirada color avellana—. Tiene derecho a guardar silencio no declarando si no quiere, a no contestar ninguna o algunas de las preguntas que le formulen, o a manifestar que solo declarará ante el juez. Tiene derecho a no declarar contra usted misma, y a no confesarse culpable. Tiene derecho a un representante jurídico —citó, de memoria, y continúo mientras los demás se desplazaban por la estancia.

Ibrahim se acercó a ella para quitarle el látigo, pero Korey no se iba a dejar coger así como así. Soltó el mango, fintó hacia la izquierda y cuando el policía intentó atraparla se deslizó hacia la derecha, saltó sobre su inmensa espalda, y lo cogió por el cuello con la curva del codo, con las rodillas en sus lumbares, al tiempo que sacaba un cuchillo de la manga y lo apoyaba con saña sobre la yugular de Ibrahim.

—Moveos y él morirá —siseó, implacable.

—Mátalo y estás muerta —respondió Dannielle, en el mismo tono, sin dejar de apuntarla.

Aroa y Grayson se habían aproximado a Hans y habían empezado a desatarlo, mientras Dannielle nombraba los cargos y leía los derechos. Intentó incorporarse sobre la camilla, pero le fallaron las fuerzas, y Grayson lo ayudó, con el rostro demudado ante las atroces heridas en el cuerpo del que una vez fue su compañero.

Hans sabía que la vida de Ibrahim pendía de un hilo, más delgado que la tela de una araña, y decidió distraerla.

—Tienes… razón, Korey —llamó, esforzándose por utilizar un tono suave y meloso. Y funcionó. Ella desvió los ojos de inmediato hacia él, curiosa—. Te abandoné esas… dos veces a… propósito —farfulló, y sonrió, con desprecio—. Tu entrega era… tan ridícula que… me aburrí —remató la mentira, jadeante.

Korey lanzó un alarido, con los ojos inyectados en sangre, tan rabiosa y humillada que saltó desde la espalda de Ibrahim, y se lanzó a por la garganta de Hans. Pero el policía vasco y veinte guardias más se echaron sobre ella, reduciéndola en cuestión de segundos.

Dannielle exhaló un suspiro de alivio cuando la sicaria estuvo esposada, y encerrada en uno de los coches del Carabinieri que esperaban afuera. Se acercó a Hans, mientras palidecía a medida que se aproximaba y podía observar mejor lo que esa loca le había hecho.

—¿Por qué habéis… tardado tanto? —masculló Hans, luchando por mantener la presencia de ánimo. Aunque estaba a punto de desmayarse de dolor.

—Lo siento, Hans. Vine en cuanto me informaron de tu desaparición —se disculpó, Dannielle, contrita. El horror la recorría y apenas podía creer que él estuviera consciente y hablando con ella—. Por lo visto Carla tenía inhibidores de señal que nos impedían seguir tus localizadores. Menos mal que la casera de Carla, en la habitación que había alquilado al otro lado del lago, frente a Villa Giuseppina para espiarte con un telescopio y con una cámara fotográfica, con un inmenso teleobjetivo, nos llamó después de entrar en su habitación para limpiar. Descubrió las fotografías de tu casa, de ti, y te reconoció, No le gustó un pelo y por eso nos llamó. Nos desplazamos hasta allí de inmediato y pudimos ver un plano de este lugar. Vinimos al instante—reveló. Hacía días que Dannielle había dado localizadores a Hans para que los llevara escondidos en la ropa, a raíz de que Lotte y Erik le hablaran de su plan para que pudieran acudir al Hans’5, en Lenno. Se volvió hacia la puerta e hizo la señal convenida a los sanitarios y estos se apresuraron a entrar, con una camilla—. Ya estás a salvo, amigo mío.

—¿Cómo están Selma y Dante? —preguntó Hans, con ansia, cuando los de la ambulancia lo envolvieron en una manta térmica en consideración a su pudor. Después le inmovilizaron los tobillos y el cuello, lo trasladaron sobre la camilla rígida, y de ahí a la camilla de ruedas, mientras él exhalaba un largo y profundo gruñido de agonía por el manejo.

Selma frunció los labios, en una mueca llena de aprensión, con empatía hacia el tremebundo dolor de él.

—Están bien —respondió, abrumada. Le apretó la mano, en un intento de confortarlo y acompañarlo—. Están en el Istituto Clinico Villa Aprica. —Hizo una seña a los camilleros, para que esperaran un momento—. ¿Qué necesitas?

—Llévenme a ese hospital —pidió Hans, a los enfermeros. Estos asintieron, y él respondió a Dannielle—: Verlos —declaró, con los últimos restos. La cabeza le cayó hacia atrás y cerró los ojos al mundo. Los sanitarios miraron a la jefa de policía, y esta cabeceó, entristecida. Un hombre tan magnífico como Hans no debería tener que sufrir de esa forma. Observó, con los ojos humedecidos, cómo lo trasladaban a la ambulancia y se lo llevaban al fin al hospital.

25

Treinta horas después

Hans abrió los ojos y la cara de Ivy ocupó todo su campo visual. La contempló, extasiado, al tiempo que esbozaba una sonrisa. Verla le aportaba una felicidad infinita.

—Hola —murmulló, con ternura. Se sentía extraño, embotado, como si algo no estuviera bien en él, pero las pesadillas siempre eran absurdas, pensó una parte de su cerebro.

Ivy sonrió, pero no dijo nada. Lo miraba a los ojos, con una expresión intensa, muy preocupada, que le llegaba muy hondo. ¿Qué ocurría?, se preguntó, desubicado, en una bruma.

—Eres tan preciosa —aseveró, en su sueño—. Te he echado tanto de menos que no sé cómo he sobrevivido sin ti. ¡Te amo! —confesó, arrebatado. Intentó moverse para poder tocarle la cara, pero las piernas y los brazos le pesaban como varias toneladas—. Te amo tantísimo, mi muñequita. Jamás creí que se pudiera amar de esta manera; eras todo mi mundo. —Confesarlo le hacía bien, aunque fuera en un sueño, y se sentía en paz, tranquilo. Descargaba el peso que arrostraba desde que rompió el contrato. Ivy no había variado la expresión intensa, pero ahora tenía los ojos llenos de emoción, con lágrimas retenidas—. No llores, mi pequeña. Siempre me tendrás. Y siempre estarás en mi corazón, mi maravillosa Ivy, mi…

Una lágrima escapó de los ojos de ella, resbaló por una larga pestaña y pendió durante unos segundos del filo, hasta que cayó e impactó contra los labios de Hans.

Se aturdió, al sentirla. La anestesia se diluía, y recuperaba la consciencia. Murmuró, incómodo. La angustia lo asediaba, y en su desorientación creía que estaba sufriendo otra de tantas pesadillas. ¿Qué puñetas…? Saborear el dulzor salado lo espabiló al fin y agrandó los ojos, arredrado. Echó un vistazo alrededor y vio que estaba entre cortinas de hospital, con un gotero al lado, que iba hasta su brazo. Miró a Ivy, agónico. ¿Era de verdad? ¿No era un sueño?

¡Mierda!

—¿Ivy? —musitó, con el corazón acelerado.

—Oh, Hans… —se condolió ella, al tiempo que apoyaba la frente sobre la suya.

El contacto caliente destruyó la ilusión de estar soñando, por completo, y cerró los ojos, mortificado, al darse cuenta de lo que había hecho.

—¿Por qué no me lo dijiste? —susurró ella, con la voz estrangulada. No se atrevía a tocarlo por temor a hacerle daño, y permanecía inclinada sobre él, tumbado en la cama del hospital, después de que lo sacaran del quirófano, mientras sentía que su corazón se estremecía—. Oh, Hans, estaba tan preocupada cuando Leandro me dijo que habías desaparecido. Me aterroricé —confesó, con un hilo de voz al recordar el pánico que la invadió, y las horas lentas y agónicas sin tener noticias de él. Había sido atroz, casi como revivir la muerte de sus padres—.No podía ni respirar sin saber qué pasaba, dónde estabas, ni si estabas bien. Apenas podía soportarlo —afirmó, con la voz estrangulada. Respiró hondo y se obligó a recomponerse. Ahora que lo tenía delante podía volver a vivir—. Vine ayer, en cuanto nos comunicaron que te habían encontrado, pero me dijeron que estabas en el quirófano, y que iba a ser una operación muy larga. Estuve a punto de acampar delante de la puerta —resopló, con la misma amenaza en la voz que esgrimió entonces, al recordarlo—. Pero Leandro me convenció de que no podía hacer nada. Y hoy he vuelto. ¡Tenía que verte! ¡Saber que estabas bien! Y ahora… —se interrumpió, y lo miró, acongojada—. No sé qué… No sé cómo… ¡Oh, Hans! —se lamentó, sin encontrar las palabras para definir lo que sentía con esa declaración que le revelaba los verdaderos sentimientos de Hans hacia ella.

—Ivy… —murmuró él, incapaz de encontrar un argumento que desmintiera lo que acababa de confesar—. Ivy, no…

Ella se incorporó, y volvió a mirarlo a los ojos, llorando.

—Te amo, Hans. Eres mi mundo, desde aquel horrible día —manifestó, entre lágrimas, también con la verdad de su corazón.

Hans agrandó los ojos, estupefacto, y algo cambió en su corazón. El vacío que había enterrado en lo profundo, el dolor de la pérdida, desapareció ante esa declaración. Saber que ella lo amaba fue un bálsamo que curó por completo la herida que le dejó el separarse de ella. Y ahora solo quedaba la alegría de saber que ella era feliz, como siempre anheló.

—Amo a Leandro con toda mi alma, pero eso no significa que haya dejado de amarte a ti. Me enamoré de él, sí, pero sin dejar de sentirte en mi interior. Tú siempre estás conmigo —afirmó, solemne—. Cuando me dijiste que habías conocido a alguien, supuse que tú amabas a otra persona, y que nunca pensaste en mí de esa forma. Creí que eras feliz —reveló, contrita. Las lágrimas manaban abundantes, sin que ella pudiera hacer nada por impedirlo, de tan emocionada como estaba, y caían sobre él.

—Ivy —interfirió Hans, abrumado.

Pero ella continuó:

—Pero cuando viniste por lo de mi accidente, cuando me dieron el alta, supe que nunca había habido nadie, que rompiste el contrato por mí. Pero te fuiste de esa forma tan intempestiva que no pude seguir preguntándote —alegaba, apresurada, a trompicones por el sentimiento de culpa que la embargaba—. Oh, Hans, no lo sabía, yo…

—Ivy —interrumpió, conmovido. Los brazos seguían pesándole tres quintales, pero con un inmenso esfuerzo los alzó y envolvió el rostro femenino entre las palmas, para mirarla con intensidad—. Es cierto que te mentí entonces, que rompí el contrato solo para que pudieras estar con Leandro. Pero ahora sí que es verdad. Han pasado muchas cosas desde que nos separamos, muñequita. Me he enamorado, Ivy. Amo profundamente a… alguien. —Se frenó antes de revelar que amaba no a una sino a dos personas, una de ellas un hombre.

Ivy sorbió por la nariz, y lo miró con suspicacia. Hans sonrió, más sereno, por esa faz húmeda y enrojecida que amaba tanto, y por ese recelo que vio en sus ojos. Nunca quiso revelarle sus verdaderos sentimientos, porque no quería hacerla sentir mal, o peor, que sintiera compasión por él. Pero ahora se sentía bien, en equilibrio. Ella sabía ahora la verdad. Siempre creyó que conocer esa verdad la dañaría, pero al ver que no era así, se sentía liberado.

—¿Sí? —inquirió, escamada. No iba a volver a caer en ese engaño, aunque fuera uno que él usaba para protegerla.

Hans amplió la sonrisa, una llena de sincera alegría por fin, de vida, de pujante energía, y cabeceó, afirmativo.

—Sí, Ivy. Amo. No lo he sabido hasta hace muy poco. No me di cuenta en el momento en que ocurría; estaba como ciego a pesar de las señales que ahora reconozco, pero voy a remediarlo —aseveró, contundente. Y tanto que lo enmendaría.

Ivy frunció el ceño, sin comprender del todo a qué se refería. Lo miraba con intensidad. Se adelantó, todavía sin poder confiar del todo.

Hans le soltó el rostro, e intentó incorporarse para sentarse. Pero tenía el cuerpo muy lastimado y no pudo conseguirlo. Aparte de que tenía los dos tobillos inmovilizados, con tornillos exteriores quirúrgicos, para estabilizar los huesos astillados y que sanaran sin deformarse. Habían acudido cirujanos traumatólogos de varios países, y lo habían sometido a una innovadora operación, que duró doce horas.

—No, no te muevas. Los médicos han dicho que no podrás moverte hasta mañana —advirtió Ivy, intranquila.

Hans meneó la cabeza. Los calmantes debían estar haciendo efecto, pues apenas notaba dolor, solo una molestia generalizada, como una quemazón que lo recorría de arriba abajo. Miró para ver qué habían hecho con él, pero estaba tapado con una sábana y no pudo vislumbrar el estado en el que se encontraba.

—No, será mejor que no. ¿Qué puñetas me han hecho? —rio. Estaba agotado, como si hubiera estado dando vueltas en una centrifugadora, y tuviera todos los huesos y los músculos hechos puré. Dejó caer la cabeza otra vez sobre la almohada, la miró de nuevo a los ojos y declaró—: Ivy, debes creerme. Ahora…

—¿Quién es? —interrogó ella, con el entrecejo fruncido.

Hans elevó la comisura de los labios, y compuso una expresión curiosa e inquieta a la vez.

—Selma —respondió, observándola con atención—. Ella se adentró en mi oscuridad, y la iluminó con una sonrisa que me roba el corazón cada vez que la veo. Recompuso mi interior: con entrega, con amor, con ternura.

—¿Selma? —inquirió, aún con el ceño fruncido, sin sorprenderse del todo. Ya en la fiesta de la Ceremonia de las Rosas había observado que ocurría algo entre ellos. Y esa mujer morena, tan bella y vital como un amanecer, le caía muy bien. Había olvidado por completo el episodio en casa de Gutiérrez en lo que concernía a ella y a Dante. Observó las facciones de Hans con atención y vio que los ojos le brillaban con una intensidad vibrante, como si algo trascendente ocurriera en su interior. Saber que Selma ahora estaba con él, que lo hacía feliz, tal y como describía, y como ella misma podía comprobar, le saturó el corazón de alegría, y eliminó sus reticencias.

Hans creyó que su reacción era negativa al ver que se quedaba pensativa, y continuó:

—Sí. Ella me llena, muñequita. Y hay más —añadió, mudando su expresión a una más determinada.

—¿Más? —preguntó, con interés.

—Es mi sumisa —reveló, con los ojos oscurecidos, pletóricos, por el recuerdo de la entrega de Selma. El corazón se le alborozó de contento. Pero los restos de la anestesia desaparecieron en ese instante, su mente despertó de forma plena, y recordó que los médicos le habían informado que ella y Dante habían desaparecido del hospital, antes de que lo llevaran a él allí. Se arredró otra vez, consternado, presa del pánico. ¡Tenía que hablar con ellos! ¡Tenía que confesarles la verdad! Y la determinación le inundó las venas. ¡Los encontraría! Los buscaría hasta debajo de las piedras si hiciera falta. No cejaría hasta volver a estar delante de ellos, y pedirles perdón por haberles mentido. Apretó los dientes, y con un esfuerzo se centró en el ahora, para seguir hablando con Ivy—. Y aún hay más. Dante también es mi sumiso y…

—¿Los dos? —inquirió ella, con los ojos agrandados y una incipiente sonrisa—. ¿De verdad? ¡Oh, Hans! —exclamó, con alivio. Saber que él era ahora tan feliz como ella, por tener a alguien a su lado la llenó de contento. Lo contempló con todo el amor que le tenía, y continuó—: Me hace muy dichosa saber que estás con ellos. Por un momento creí que… —Se interrumpió y sacudió la cabeza, para alejar erróneos pensamientos. El largo cabello dorado le bailó en la espalda y los ojos, tan resplandecientes como un zafiro, le chispearon cuando volvió a inclinarse hacia él—. No sabes cuánto me alegro, Hans. Si alguien merece ser feliz eres tú.

Hans sintió que se le aligeraba el corazón al ver que ella se complacía.

—Y Dante no es solo mi sumiso —desveló. Ivy lo miró, interrogativa, y continuó—: También me he enamorado de él —certificó, con pasión. Observó su reacción, como prueba de fuego. A nadie le incumbía cómo vivía su sexualidad, y tenía en cuenta muy pocas opiniones de los demás en lo referente a su vida, pero sí que le importaba lo que pensara Ivy.

Ella se quedó estática, en un primer momento desconcertada. Luego procesó la información, y sonrió más aún.

—¿Lo amas? ¿Te has enamorado de los dos? —inquirió, fascinada. Rememoró en su mente al chico de ojos esmeraldinos, tan hermoso que era como contemplar una escultura, perfecta e insuperable. Recordó lo afectado que estaba cuando le pidió perdón por lo que ocurrió en la casa de Gutiérrez. Averiguar que Hans había ampliado tanto su mundo la llenó de júbilo y sonrió, pletórica. Abarcó su rostro entre las palmas, mirándolo muy profundo, y afirmó—: Son magníficos, Hans. Es tan maravilloso que te hayas enamorado así, me llena de alegría saber que ya no vas a estar solo nunca más. ¿Ellos te aman a ti? —preguntó, seria.

Hans frunció los labios.

—Creo que sí —respondió. Selma se lo había confesado después de aquel sensual baile que le abrió los ojos, por fin, a lo que sentía por ella y por su marido, pero no sabía si después de la infernal llamada, en la que la engañó como un desalmado, ella habría pasado página—. Pero es mi intención averiguarlo —respondió, contundente. Regresó a él el asedio de la preocupación por conocer su paradero y aseguró—: No pararé hasta saberlo.

—¿No tenías claro cuál sería mi reacción por lo de Dante? —indagó Ivy, intuitiva, al recordar su expresión cuando se lo revelaba—. No me importa el sexo de las personas a las que amas, Hans. Solo me importa que te hagan feliz. Y si te preguntas si me sorprende que ames a dos personas a la vez, te diré que en absoluto. El amor no tiene fin; yo misma os amo a ti y a Leandro. Con locura —afirmó, radiante. Había estado pensando mucho en ello, después de su operación y de la intempestiva marcha de Hans. Y la conclusión a la que había llegado era que seguía amando a Hans, a pesar de estar enamorada de otro hombre. Y que lo necesitaba en su vida, aunque ya no pudieran estar juntos de la misma forma que antes, porque se debía a su Amo. El espíritu de Hans se llenó de calidez al oír a Ivy, y ella prosiguió—:El amor es infinito, ¿no crees? Siempre he pensado que el ideal que nos vendían de la familia formada por un hombre y una mujer era muy arcaico, muy pequeño, diminuto en realidad. Yo creo que solo depende de nosotros cómo expresemos el amor, cómo lo vivamos, cómo lo demostremos.

—Absolutamente —coincidió, pletórico de dicha al oírla argumentar lo que él había comprendido cuando descubrió que se había enamorado de Selma y de Dante. ¡La amaba tanto! Esa chiquilla, esa mujer que tenía ahora ante él, había abierto su corazón dañado por la muerte de Milena, mientras crecía y después como mujer y sumisa, al amor. Lo había sanado para que pudiera vivir la vida, de forma plena, como él se había propuesto con ella después de la muerte de Conrad y de Serena—. Gracias, Ivy.

Ella sonrió, y frunció los labios, en un mohín sorprendido.

—¿Por qué?

—Por llenar mi vida, por dinamitar el equivocado y solitario camino que había emprendido y hacerme tomar uno nuevo —respondió, por fin en paz.

—Per sempre —alegó Ivy, con una sonrisa, y lo besó.

Tres semanas después

—¿Cómo estás? —preguntó Dannielle, al entrar en la habitación de Hans, en el Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Lo habían trasladado hacía unos días, en una ambulancia aérea: un jet sanitario medicalizado.

Pero él no respondió. En cambio, se incorporó, a duras penas unos milímetros, con ansia.

—¿Sabéis algo de ellos? —inquirió, con la misma pregunta que le había hecho cada día, desde que descubrió que Selma y Dante habían desaparecido del hospital italiano.

—No, lo siento…

—¡Joder! —renegó Hans, alterado. Se dejó caer otra vez contra la almohada, mesándose los cabellos con desesperación.

—Tranquilízate, por favor —pidió Dannielle, con paciencia—. No te conviene tener otra bajada de tensión en tu estado.

—¿Cómo quieres que me tranquilice? —masculló, alterado—. Estoy atado a esta cama. No puedo moverme, no puedo ir a buscarlos. ¡Es un suplicio! Y lo peor es que lo estaré hasta que me quiten las sondas de drenaje, y después estaré encadenado a estos tornillos durante al menos otros seis meses —despotricó, soliviantado, por enésima vez—. Eso si no me tienen que operar de nuevo.

Dannielle puso los ojos en blanco y emitió un suspiro. Habían mantenido esa misma conversación desde que él salió del quirófano en el hospital italiano, horas después de que entrara, cuando por fin pudo visitarlo. Hans perdió la mirada en el techo al verla y soltó el aire con lentitud, para atemperar su malhumor. Esa mujer había estado con él durante todo el tiempo y no se merecía ese trato.

—¿Qué habéis averiguado de la CorpAs? —preguntó, para cambiar de tema. Se lo llevaban acantilado abajo los demonios de la frustración, por no saber qué había sido de Selma y de Dante, ni por qué habían desaparecido. Lo suponía, pero las suposiciones las cargaba el diablo.

—Por desgracia, Carla no ha vuelto a hablar ni para pedir agua. Es una roca —se quejó Dannielle—. Aunque sí le hemos sacado quién la contrató.

Hans desvió de nuevo la vista hacia ella, a medias interesado. Dannielle sonrió, aunque sin alegría.

—Gutiérrez —desveló.

—No me extraña —respondió, con un encogimiento de hombros. La rabia que podría sentir por lo que le había pasado ni la contemplaba. Le daba igual lo que le ocurriera a él. Solo podía pensar en Selma y en Dante, solos, sin recursos. ¿Dónde estaban? ¿Por qué habían desaparecido? Selma ni siquiera había reclamado su supuesto finiquito a Raúl, aunque este tenía instrucciones precisas para averiguar dónde estaba si lo llamaba, o lo contactaba por correo electrónico—. ¿Podréis procesarlo?

—No lo sé. Solo es la palabra de Carla…

—No la llames así —protestó, crispado—. Cuando dices ese nombre no sé a quién te refieres. Ella es Korey. Siempre la conocí por ese nombre, y con ese nombre la olvidaré —alegó, con desprecio.

—Está bien —convino Dannielle, cruzando los brazos sobre el pecho—. Solo es la palabra de esa asesina. Por supuesto, Gutiérrez lo niega todo, aunque no puede negar conocerla pues ella lo visitó en la cárcel por petición expresa de él.

—¡Qué idiota! Jamás habríais podido relacionarlos si se hubieran limitado a hablar por teléfono o a través de terceros.

Dannielle cabeceó, aunque con un gesto muy serio que llamó la atención de Hans.

—¿Qué ocurre? —interrogó, alerta.

—Creemos que ha contratado a otros asesinos de la CorpAs —reveló. De ser suya la elección no se lo habría dicho, ya que no estaban seguros. Pero no podía ocultárselo cuando era su vida la que estaba en juego.

Los ojos de Hans se oscurecieron, peligrosos.

—¿No habrás quitado la protección a Ivy? —preguntó, con dureza.

—Vuelve a estar protegida las veinticuatro horas. En cuanto lo he sabido he restablecido la vigilancia.

Hans asintió, y anunció:

—Contrataré detectives privados. ¡Tengo que encontrarlos! Si hay más asesinos sueltos por ahí podrían ir a por Selma y Dante —aseveró, aterrado. A la angustia de no saber, se añadía ahora la preocupación de que pudieran lastimarlos otra vez.

—No te preocupes, los encontraremos, ¿de acuerdo? —Dannielle apretó el brazo masculino—. Nos vemos mañana. Y sí, si hay cualquier novedad, te llamo enseguida —atajó, antes de que él lo dijera.

Hans cabeceó y Dannielle salió de la habitación, dejándolo solo con sus pensamientos.

Un mes y medio después, marzo 2020

—¿Cómo estás? —preguntó Dannielle, a través del móvil.

—Bien. Igual en realidad. Ya me han quitado las sondas, y ahora me hacen hacer ejercicios para activar la circulación. Es un suplicio —reveló Hans, en un tono estrangulado—. ¿Por qué no has venido en los últimos días?

—El hospital está adoptando medidas extremas de seguridad. Lo del coronavirus se está poniendo muy serio. Incluso se habla de confinar a la población. Y por eso ya no nos dejan entrar en el hospital.

—¿Tan serio es? —inquirió, con asombro—. Pero si solo es una especie de gripe, ¿no?

—Una muy virulenta si se tienen otras afecciones —respondió Dannielle, en un tono inquieto—. Pero no te preocupes, seguiremos investigando. ¿Han averiguado algo tus detectives?

—Sí, han descubierto que Selma quiere vender el piso a través de una agencia inmobiliaria, así que les he dicho que hagan una oferta generosa, que compren el piso al precio que sea. Y que luego sigan al dinero —respondió, más contento. Por fin tenía una pista. Y lo más importante, Selma necesitaba dinero para comenzar en otra ciudad, con seguridad.

—Es fantástico, es una buena pista. —La voz de Dannielle sonó muy animada a través del altavoz—. Muy sólida.

—Sí, por fin. Algo a lo que agarrarme —afirmó. No estaba contento, pero en todos esos días de mirar al techo había aprendido que: o se tomaba las cosas con calma o acabaría en el psiquiátrico por estrés agudo, como su padre. Y no podía permitírselo. Así que ahora enfrentaba el día a día con altas dosis de serenidad, y ejercicios del tronco, ya que con las piernas apenas podía contar. Intentaba estirar los músculos y mantenerlos activos, pero era difícil sin poder utilizar los pies. Una fisioterapeuta lo visitaba cada día y entre ambos trazaban una rutina de entrenamiento.

—Ah, y yo tengo una noticia —anunció, alegre—. Korey se las estaba viendo muy negras, y ha decidido hablar. Sobre todo, de Gutiérrez. Tiene vídeos y fotos de su encuentro. En los vídeos se lo escucha hablar específicamente de que te quiere muerto. Ahora ya no puede negarlo. Aunque no podemos usarlo en un tribunal, podemos apretarle las tuercas con un cambio a peor en su régimen, ya de por sí muy restrictivo. No creemos que tarde mucho en confesar.

—Bien. Es un malnacido —aseveró Hans, asqueado—. Cómo me gustaría olvidarme de él —deseó, frustrado.

—Lo sé, yo también lo quisiera —admitió Dannielle—. He enviado a Erik y a Lotte a Frankfurt tras una pista sobre la CorpAs. Veremos qué sacamos de todo esto.

—¿Habéis averiguado algo sobre los otros asesinos?

—Ay, sí. Se me olvidaba lo mejor —exclamó, con entusiasmo—. Resulta que ahora que Korey ha empezado a hablar es un cúmulo de revelaciones. No hay tales asesinos. Era un bulo que había esparcido el propio Gutiérrez al enterarse de que la habían apresado, y que tú seguías vivo. Por lo visto está arruinado, y no tiene un céntimo. Ni siquiera podía pagar el resto del desembolso por tu asesinato. Korey nos ha revelado que la CorpAs lo averiguó poco antes de que te secuestrara, y que ella decidió seguir con la misión, a pesar de todo, por lo mucho que te odiaba.

—¡Bien! Esa sí que es una buena noticia —expuso Hans, eufórico. Saber que ya nadie iba a ir por Selma y Dante, le descargaba el alma del peso del pavor que sentía cada vez que sonaba el móvil, temiendo que Dannielle lo informara de algo que no podría soportar.

—Tengo que dejarte, hasta mañana, Hans.

—Hasta mañana, Dannielle —se despidió—. Y gracias.

—¿Por qué? —se extrañó.

—Por aguantar mis exabruptos sin quejarte, con esa paciencia. Sé que te ha costado mucho morderte la lengua. Y te lo agradezco. Andaba un poco perdido al principio. El dolor me volvía loco, el no saber aún más, y tú estuviste ahí cada día. No lo olvidaré —aseguró, solemne.

Dannielle carraspeó.

—¡Hey! Eres uno de mis chicos —alegó, en un tono jocoso que no puedo esconder su tono estrangulado del todo—. A las duras y a las maduras, ya sabes. Hasta mañana.

26

Octubre 2020

Selma inspiró con fuerza, se estiró la chaqueta sobre el vestido que llevaba y se puso de lado para verse en el espejo. Satisfecha, se miró a los ojos.

—Puedes hacerlo —se animó. Sonrió y salió del baño. Cogió la tablet, que contenía el archivo con toda la presentación, algo meramente de refuerzo, pues se la sabía de memoria, y se puso la mascarilla, con el logotipo de la empresa, para salir de su despacho.

—Voy a la sala de reuniones, James —indicó, en un tono profesional. Solo llevaba unas semanas en su nuevo puesto, y todavía no se sentía muy segura—. ¿Hay alguna llamada?

—Ha llamado otra vez el señor Camarthen-Rhys para solicitar una cita y… —contestó el secretario, también con la mascarilla que la empresa había creado, fabricado y distribuido, a todos sus empleados debido a la pandemia de la Covid-19.

Selma palideció. Oír su nombre le hacía latir el corazón más rápido y le estrujaba las entrañas de agonía. Se detuvo, alterada. Retorció la lengua dentro de la boca y se obligó a actuar de forma serena. Al mismo tiempo se forzó a sepultar los sentimientos que ansiaban escapar de la celda donde los había encerrado después de que Hans la despidiera, como se despide a alguien insignificante y prescindible, cada vez que él intentaba contactar con ella. Lo que llevaba ocurriendo ya desde hacía varias semanas.

—Sigue con lo estipulado —ordenó, con sequedad—. Deniégasela cada vez —exigió, en un tono endurecido, con una mirada fría.

James asintió, impresionado. Trabajar para esa mujer le estaba gustando mucho; siempre era muy correcta, y se esforzaba por entablar una buena relación con él. Además, era hermosísima.

—Sí, señora —respondió, circunspecto. Solo la oía hablar con tanta frialdad cuando se trataba de ese hombre.

—Gracias, James. Hasta luego —sonrió, para indicarle que el encono no iba con él. Salió del despacho, descolocada. Se detuvo frente al ventanal, respirando con fuerza para recuperar la compostura. Hans llevaba intentando contactar con ella varios días, y no quería verlo. Quería que saliera de su vida, como ya hizo hacía casi un año de esa forma tan brutal que todavía no había logrado superarlo, para siempre. Perdió la mirada en el horizonte de Londres, y pensó en el hogar lleno de amor que ahora tenía con Dante. Se concentró en él, en lo que ambos tenían en su piso, y poco a poco recuperó la serenidad. Cuadró los hombros y volvió a encaminarse a la sala de reuniones, para su primera presentación ante los directivos de la empresa en la que ahora trabajaba. Un trabajo que había conseguido un tiempo después de instalarse en Londres, luego de la intempestiva huida del hospital de Italia.

—Buenos días, damas y caballeros —saludó, formal, nada más entrar. Se dirigió con aplomo a la cabecera de la mesa. Depositó la tablet, la encendió, y levantó la mirada con una sonrisa llena de seguridad en ella misma, e hizo contacto con los ojos de los asistentes y luego a través de la cámara instalada ante ella. La conferencia seria virtual debido a la pandemia, en la sala solo estarían ella, su jefa directa, tres directivas más y tres accionistas, por límite de aforo. Y dio comienzo a la presentación, determinada. Aprovecharía esa oportunidad caída del cielo, con todo su empeño.

Al cabo de tres horas la directora general abrió la puerta para dejarla pasar mientras la felicitaba con efusión.

—Un concepto innovador, señora De la Vega. Jamás se me habría ocurrido. Y es de lo más sencillo. ¡Enhorabuena! Muy buen trabajo —alabó, al tiempo que le estrechaba la mano con entusiasmo—. Venga mañana a mi despacho a las nueve y pondremos en marcha el proyecto —se despidió, jovial.

Selma sonreía, comedida. Recibía también las felicitaciones de las directivas asistentes, mientras se dirigía al ascensor para bajar a la planta veinte, donde tenía su despacho. Dos de las directivas entraron con ella, el límite permitido, y comentaron la presentación, destacando algunos aspectos mientras el ascensor se detenía en las plantas que les correspondían. Al fin se quedó sola, y exhaló un suspiro aliviado y eufórico. Se miró en el espejo del ascensor, dobló el brazo con el puño cerrado y lo deslizó hacia atrás, con un gesto de victoria mientras movía los labios como si dijera «sí», pero sin voz, exultante. En ese momento se abrió la puerta del ascensor, y se recompuso al instante. Pero enrojeció, azorada, y para disimular fingió quitarse una mota de la falda plisada. Elevó la vista cuando vio que, por sus zapatos, entraba un hombre en el cubículo, con la intención de saludarlo. Subió por unas largas piernas, enfundadas en unos vaqueros que perfilaban una potencia muscular notable, unas caderas y una cintura estrecha, que subía hacia un pecho que se ampliaba por momentos enfundado en un jersey negro y una cazadora de cuero, hasta los amplios e incontestables hombros, de una magnitud que la hizo preguntarse a quién pertenecía semejante cuerpo de Apolo, tan alto como una montaña, en ese edificio y por qué ella nunca lo había visto antes. Siguió por el largo cuello, tan hermoso que frunció el ceño ante la familiaridad que de repente la asaltó. El corazón se le aceleró al seguir ascendiendo. Los latidos se le dispararon y la respiración pareció huirle de los pulmones al llegar a la mascarilla que ocultaba los labios. ¿Serían unos tan bien dibujados y carnosos, que había saboreado y sentido sobre su piel muchas veces? De una forma tan pasional que aún ahora sentía las lágrimas pujar en sus lagrimales por el dolor que le ocasionaba saber que ya nunca más los probaría. Por unos segundos deseó que se la tragase la tierra, desaparecer, desintegrarse, para no poder seguir recorriendo ese rostro tan bello aún con la mascarilla, tan impresionante y tan añorado. Pero su deseo no se cumplió y se petrificó en el sitio, al seguir ascendiendo y enfrentarse a una mirada que la perseguía en sueños, que aún ahora le cortaba la respiración, y que la sentía hasta en el alma de tan penetrante que era. Palideció, y no pudo evitar retroceder hasta dar con la espalda en el espejo.

—Hola, Selma —saludó, Hans, en italiano, en un tono de miel caliente.

Él pronunció su nombre de una forma intensa, ronca, ardiente. Las rodillas femeninas entrechocaron, presas de una súbita y demoledora debilidad. Él llevaba una mascarilla negra, a juego con el resto de su ropa, que hacía que sus ojos, intensos e hipnotizadores, destacaran aún más de lo normal. ¡Dios! ¡Esa voz! Más grave de lo que la recordaba, pero que seguía incidiendo en el núcleo de su ser con absoluto dominio. Dedos de hielo recorrieron su espalda, la piel se le erizó, y las entrañas le vibraron con cada letra que él moduló. Agarró la tablet como si fuera un escudo que pudiera protegerla de su presencia. Era tan imponente que parecía ocupar todo el espacio, que parecía agotar todo el oxígeno dentro del ascensor. No podía dejar de mirarlo, atónita, hipnotizada, embrujada, sin poder creer que lo tenía delante.

¡Madre del amor hermoso!

Estaba impresionante, en buenísima forma. La cazadora entallada abrazaba los fornidos músculos del pecho de una forma tan soberbia que el corazón le latía desbandado, y la boca se le había quedado seca.

¡Reacciona, leches!, se instó a ella misma, en un alarde de dignidad. Hans la observaba de forma impetuosa, con tanta intensidad y ardor que se estaba abrasando. Torció la lengua dentro de la boca. ¡No! No se iba a dejar amilanar, ni se dejaría avasallar por lo magnífico que era, ni por lo guapo que estaba. Ya no era su sumisa, ya no era nada de él. Determinada, se forzó a separarse del espejo, cuadró los hombros y adelantó la barbilla. Irguió la cabeza, digna, y enfrentó su mirada. Abrió la boca para hablar, pero sintió que le fallaría la voz, y tragó saliva, para darse tiempo.

—Hans —respondió a su saludo, al fin, en un tono gélido. Él se mantenía junto a la puerta. Y aunque el ascensor era grande, lo sentía demasiado cerca.

—Estás preciosa —murmuró él, en un tono ronco, estrangulado, muy emocionado. Tenerla delante, como había soñado tantas y tantas veces, le estaba robando el resuello, la cordura y la templanza. Apenas podía contener las ganas de avanzar y estrecharla entre sus brazos.

—Gracias —se obligó a responder. Él la miraba con fijeza, de una forma que le provocaba estremecimientos en el abdomen. Tragó saliva otra vez y se obligó a seguir hablando, como si no hubieran pasado todos esos meses de agonía por su parte—. No sabía que tenías negocios con esta empresa —alegó, por llenar el silencio, deseando que dejara de mirarla como si… Como si la deseara, como si verla fuera un alivio que llenara su alma de calor. ¿Cómo se atrevía? Se estaba enfureciendo, y no quería darle ese gusto. No quería desvelar ante él otra emoción que no fuera una fría y vacía indiferencia. Como si él no hubiera significado nada en su vida. Era lo único que se merecía.

—No. He venido por ti —respondió Hans, con una modulación que podría incendiar el aire, de tan ardiente que era.

Selma, al escuchar esas palabras, sintió una tremenda sacudida en el abdomen que desestabilizó sus cimientos, que resquebrajó la gruesa armadura con la que se había protegido después de lo de Italia. Volvió a palidecer. ¡Dios! ¿Qué puñetas pretendía presentándose ahí y declarando algo tan ridículo? ¡Maldito fuera por no dejarla en paz! Desvió la vista para centrarla en la puerta del ascensor y obligarla a que se abriera para poder huir. ¿Es que ese hombre no tenía vergüenza? La dejó tirada, la echó a patadas y ¿ahora venía con esas? Sonrió, malévola, y volvió a mirarlo, vengativa:

—Lo siento —sonrió, de forma muy amplia. Contenta, vio que él demudaba las facciones ante la sonrisa oculta tras la mascarilla, pero que se reflejaba en sus ojos, y prosiguió, con un falso entusiasmo—: ¡Ya estoy pillada! La señora Geofrey ha sido muy generosa en el contrato, me gusta mucho mi nuevo puesto directivo, y no quiero cambiar—contestó, satisfecha de poder darle una negativa, y fingir que no lo había entendido.

—Lo sé, yo le dije que te contratara cuando se levantó el confinamiento.

Agrandó los ojos y abrió la boca, estupefacta.

—No hablas en serio —negó, pasmada.

Hans se limitó a cabecear, al tiempo que adelantaba un paso hacia ella. Selma tuvo el acuciante impulso de volver a retroceder, impactada por el magnetismo viril de su cuerpo, que parecía tirar de ella hacia él, pero se obligó a permanecer quieta.

—No bromeo cuando se trata de ti —aseveró, solemne, derretido por su cercanía.

Con una mirada tan intensa que Selma se estremeció, impactada a su pesar. La noticia la devastaba. ¿No la habían contratado por sus méritos? ¿Había sido por él, por su enchufe, por seguir teniéndola controlada o algo parecido? Decepcionada, meneó la cabeza.

—¿Por qué? —preguntó, sin entenderlo. Aunque no lo dejó contestar y prosiguió—: No importa. No deberías haberlo hecho. Mañana mismo presentaré mi renuncia —anunció, envarada. No iba a aceptar nada de él.

Hans avanzó otro paso hacia ella. Ya no podía seguir conteniéndose, necesitaba sentirla, aunque solo fuera su calor.

—Os he estado buscando desde que huisteis del hospital sin dejar rastro —desveló, lleno de anhelo—. Tenemos que hablar, Selma. Sé que debes odiarme, que debes despreciarme después de aquella maldita llamada, pero…

—No hay nada de qué hablar —negó ella, con dureza, interrumpiéndolo. No sabía por qué él insistía, ni le importaba. No quería escucharlo. Solo quería perderlo de vista cuanto antes. Tenerlo delante le hacía demasiado daño—. Somos adultos, y podemos aceptar que cumplieras con lo estipulado. No es algo que deba preocuparte —refutó, con seguridad. Le estaba costando el oxígeno de los pulmones permanecer serena y parecer segura, cuando se estaba fundiendo con su cercanía. Él la dominaba con su estatura, y estaba tan cerca que podía aspirar el añorado aroma de su perfume mezclado con el de su piel. ¿Cómo podía oler tan bien un hombre?

—Mentí, Selma —expuso él, la verdad que ansiaba mostrarle—. Mentí sin mesura, todo lo que te dije en aquella llama…

—No hace falta que te justifiques —lo interrumpió, sulfurada. No quería escuchar sus excusas. No quería verlo, ni sentirlo, ni olerlo de esa forma que la estaba enardeciendo. Furiosa por responder a él de esa forma, después de lo fatal que lo habían pasado tanto ella como Dante por su rechazo—. De verdad. Fue una sorpresa y al principio una desilusión, pero ni Dante ni yo nos acordamos ya de aquello, puedes estar seguro —aseveró, de prisa—. De veras, no tenías que molestarte en venir hasta aquí. Es una pérdida de tiempo —adujo, al tiempo que lo esquivaba con un ágil rodeo cuando empezaron a abrirse las puertas. Salió del ascensor y se volvió para despedirse con toda su dignidad intacta, pero se topó con su ancho pecho, justo tras ella. Sobresaltada, retrocedió un paso al instante, y elevó la vista, con estupor. Su cuerpo seguía siendo tan sólido, tan seguro, tan poderoso. Y toda ella había reaccionado, entrando en combustión, solo por el mero hecho de tocarlo, de sentirlo.

—Tienes que escucharme —pidió Hans, estremecido por ese leve contacto que le había subido la temperatura de todo el cuerpo.

La miraba con un torbellino de necesidad en el fondo de las pupilas que traspasó a Selma, pulsando en su corazón. Sacudió la cabeza. ¡No! No podía dejarse seducir otra vez. En esa llamada él había dejado muy claro que no necesitaba nada de ella.

—Adiós, señor Camarthen-Rhys —se despidió, altiva—. Te agradecería que no volvieras a interferir en mi vida profesional; ni en ningún otro aspecto de mi vida, claro está. Espero que te vaya bien —deseó, por último. Se dio la vuelta dispuesta a dejarlo allí plantado, pero él la cogió del codo antes de que pudiera echar a andar. Selma dio un respingo, y sacudió el brazo como si él la quemara, pero no logró zafarse—. Suéltame —exigió, con un siseo furioso, con los ojos llameantes de rabia.

Hans adelantó el paso que Selma había retrocedido y se acercó otra vez a ella, dominante, lleno de autoridad. No iba a irse de allí hasta que comprendiera.

—Escúchame, y luego mándame al infierno si quieres, pero, ¡escúchame! —instó, desesperado.

El rostro masculino estaba inclinado hacia ella, muy cerca. Demasiado cerca. El potente magnetismo que irradiaba el cuerpo de Hans la envolvía, la acariciaba, la conmovía. ¡Maldito fuera! Había luchado mucho para olvidarlo, para arrancar de su corazón lo que sentía, por sepultarlo bajo toneladas de sentido común y determinación en seguir adelante sin él. Y bastaba un solo roce de sus dedos en su codo para que quisiera que la abrazara, para desear que la besara con esa implacable ferocidad que tanto añoraba, sin poder evitarlo. Gimió mentalmente. ¡No! No podía dejarse arrastrar otra vez.

—Suéltame —logró repetir, a base de obligar a su voz a salir de su garganta.

Hans abrió los dedos, pero no se movió, y siguió mirándola, con ansia.

No estaban solos, el pasillo era un área muy transitada y Selma notaba que sus compañeros de trabajo los observaban con curiosidad. Hans llamaba mucho la atención, y meneó la cabeza, tensa.

—Está bien, entra en mi despacho —bufó, rabiosa. No quería tener nada que ver con él, pero no podía hacer una escena en su lugar de trabajo.

Hans se irguió y la siguió, a paso lento.

27

Hans se forzaba a mantener la cabeza fría, para poder hablar con ella. Pero verla tan hermosa, oler el aroma de su piel de canela, sentir su calor, era demasiado para su ser hambriento y necesitado. Sabía que le costaría la vida poder volver a hablar con ella, cuando su secretario rechazó todas sus peticiones para concertar una cita. Pero… ¡Tenía que verla! Para contarle todo lo que había ocurrido, y por qué. Para él era cuestión de vida o muerte. Los necesitaba a los dos como el aire que respiraba. Esos meses habían sido una tortura, una agonía. Su lejanía lo laceraba, mucho más que el dolor físico que todavía sufría en los tobillos, en las piernas. Para sobrevivir había concentrado su mente en un único pensamiento: ellos debían saber que los amaba, a los dos, sin mesura.

Selma contoneaba las caderas, delante de él, para entrar en su despacho de una forma que lo estaba enloqueciendo de deseo.

—No me pases llamadas, James, por favor —pidió ella a su secretario, al pasar por delante de su mesa, sin detener su avance.

—Sí, señora —respondió el chico, mirando a Hans con curiosidad.

Hans inclinó la cabeza hacia él a modo de saludo, pero no dijo nada, mientras seguía a Selma al interior de su despacho. Ella se dirigió deprisa a su escritorio, así que aprovechó para cerrar la puerta y darle la vuelta a la llave. No quería que nadie los interrumpiera.

Selma se situó detrás de su mesa, como si así pudiera protegerse de él. Se quitó la chaqueta que llevaba encima del vestido con brusquedad. De repente se sentía sofocada y no podía soportarla.

Hans sonrió para su coleto al ver que se parapetaba tras su escritorio. Si quisiera acercarse a ella no habría nada que pudiera impedírselo. Nada. Ahora que la tenía otra vez ante él haría trizas todo lo que se interpusiera entre ellos. ¡Todo lo que hiciera falta!

—Mira, te he hecho entrar para no hacer una escena en mi puesto de trabajo —empezó Selma, con enojo—. Pero que sepas que no me interesa nada de lo que tengas que decir. Guárdate tus excusas, tus razones o lo que sea que quieras decir. ¡No me importa! —refirió, impaciente—. De verdad, márchate y déjame seguir… con mi… vid…

—Selma —pronunció su nombre con voz de miel, con tanta suavidad y tanta firmeza que ella acabó por enmudecer, a su pesar. Se aproximó al escritorio, depositó los puños sobre la superficie y se acercó al rostro femenino, ya que ella no se había sentado, para mirarla profundamente a los ojos—. Te mentí como un bellaco porque esa mujer, que te disparó en el Hans’5, me dejó inconsciente y me secuestró después. Y amenazó con matarte, con hacerte toda clase de infamias si me negaba a llamarte. Te mentí porque no podía soportar la idea de que te hiciera daño. De que os hiciera más daño del que ya os había infringido.

Selma sacudió la cabeza, con desdén.

—Hans, de verdad, venir aquí a contarme un cuento semejante me parece muy infantil. Y te repito que no me hace falta —interrumpió, exasperada. Recordaba cada palabra dicha por él en aquella llamada telefónica que destruyó su corazón. Y nunca habló de ninguna mujer ni de que estuviera amenazado, al contrario, dijo que se había marchado para alejar a la asesina de ellos. La policía les tomó declaración en el hospital, y solo les dijeron que Hans había desaparecido, no se sabía si por voluntad propia, lo que corroboraba lo dicho por él cuando la llamó. Aunque ahora que lo pensaba más fríamente le parecía muy débil, casi insostenible, y se rio de ella misma. ¿Estaba tan desesperada por creerle que incluso se permitía el lujo de fantasear con imaginativas excusas? Sacudió la cabeza, obstinada. Ahora ya no importaba nada de lo que él dijera.

Hans cerró los ojos y apretó los labios en una fina línea de frustración. No conseguiría llegar a ella. Se había cerrado en banda. Renegó una imprecación. ¡No se rendiría! ¡Jamás! Acamparía delante de su casa, de su trabajo, durante el resto de su vida si hiciera falta, hasta que ella comprendiera que decía la verdad.

—Mentí, Selma. Nada de lo que escuchaste de mis labios en esa llamada era verdad. ¡Nada! —enfatizó, con apasionada fuerza.

Selma rio, con una risa carente de jocosidad.

—Mira tú que durante mucho tiempo me negué a creer lo que dijiste, pero luego la realidad me explotó en la cara, y tuve que aceptarlo. Y ahora crees que, viniendo aquí, porque has cambiado de idea, o vete tú a saber por qué estupidez semejante, yo caeré rendida a tus pies. Serás impresionante, serás muy atractivo, serás muy inteligente, señor barón, pero a mí no me puedes volver a engatusar. Por suerte me libré de ti a tiempo —afirmó, perversa. Por un momento se dejó llevar por el rencor y quiso hacerle daño, quiso que sufriera un poco del dolor que ella había padecido cuando él la echó de su vida de esa forma tan vil.

—¡Selma! —explotó Hans, sulfurado, sin poder contenerse. La obstinación femenina lo repateaba como una apisonadora. Su corazón clamaba por ella y tenerla delante, por fin después de tanto tiempo, había hecho que pudiera volver a respirar con normalidad. Pero ella se obcecaba. Y no podía reprochárselo. Esos diez meses habían sido un calvario para él. ¿Qué habrían sido para Selma y para Dante, pensando que él era un desalmado sin corazón que no había tenido reparos en despacharlos por teléfono, después de lo que habían compartido en Villa Giuseppina?

—Ni te atrevas a levantarme la voz, barón. Que no se te ocurra, o llamo a seguridad —amenazó con un susurro feroz, enrabietada.

Hans apretó más los puños y persistió, implacable, aunque en un tono mesurado:

—Esa mujer lo tenía todo pensado. ¿Recuerdas que era un número desconocido? Era porque tenía un móvil sin Smartphone, ilocalizable, para hacer la llamada. Y el mío lo destruyó para que la policía no pudiera rastrearlo. Por suerte Dannielle me había puesto localizadores en la ropa, en los zapatos, en todos lados, aunque luego me ubicaron de otro modo, pero eso no viene al caso. La cuestión es...

—¡La cuestión es que tienes que largarte! ¡Ya! ؙ—exigió, mortificada, escéptica, con el ceño fruncido, con una expresión de rechazo que estremecía de agonía el corazón de Hans. No quería escuchar nada de lo que decía, pero lo del móvil y los localizadores era imaginativo, tenía que reconocerlo.

—Te estoy diciendo que esa mujer me secuestró después de haberte disparado. Creo que jamás he tenido tanto miedo como cuando te vi caer. Corrí hacia ti con todas mis fuerzas, con un terror atroz —aseveró, transfigurado, al recordarlo—. Te cogí entre mis brazos cuando te desmayaste, antes de que cayeras al suelo. Te llamaba a gritos, desesperado. ¡No podía perderte! —declaró, vehemente—. Creí que me moría cuando vi la sangre manar de tu pecho.

Lo que Hans contaba no tenía sentido. Y Selma meneó la cabeza, negativa.

Pero él continuó, inclemente. No pensaba cejar hasta que ella lo comprendiera, hasta que lo creyera. ¡Dios! Nunca le había pesado tanto nada como la mentira que tuvo que decirles.

—Desperté maniatado, con esa mujer dando vueltas a mi alrededor. Se reía, decía cosas demenciales, quería que le dijera lo que sentía por ti. Yo me negué y entonces te amenazó —relató, alterado. Revivir esos momentos le ponía la carne de gallina—. Me dijo que te mataría, que te haría sufrir lo indecible si me negaba. Y la creí. Sabía demasiadas cosas de nosotros en Londres, en Madrid, en el Lago, como para no creer que hablaba en serio. Y te llamé para decirte todas esas barbaridades. Para protegeros. ¡Para que estuvierais a salvo!—afirmó, impetuoso, con toda su verdad. Se irguió y se pasó la mano por el pelo, frustrado, al ver que Selma seguía mirándolo con desconfianza.

—No te creo. Es una sarta de patrañas que…

—Selma, por favor —rogó, impotente. Así no conseguiría llegar a ella—. Car… —se interrumpió, y se frotó el mentón, contenido. Si la llamaba «cariño», estaba seguro que le tiraría algo a la cabeza, y se pondría aún más a la defensiva, así que se reprimió—. Te estoy diciendo la verdad. Puedes hablar con Erik, con Lotte, ellos te lo podrán confirmar.

—Está bien. Ya has dicho lo que tenías que decir. Ahora puedes irte —instó de nuevo, con dureza. Al ver que sentía el impulso de llamar a Lotte para confirmar lo que él decía, se horrorizó. ¡No! No podía permitírselo. No podía volver a caer bajo su influjo o no sobreviviría.

—No, Selma. No puedo irme hasta que me perdones. No me iré hasta que entiendas por qué lo hice —negó Hans, rotundo, al tiempo que sacudía la cabeza. Sin poder resistirlo ni un minuto más dio la vuelta a la mesa, avanzó, y se acercó a ella, decidido a que lo comprendiera. Entonces le sonó el móvil. Renegó con un gruñido, y lo sacó del bolsillo para ver quién era. Esos meses de confinamiento habían sido duros para algunas de sus empresas, con todos los ERTES que había tenido que hacer, y ahora no podía estar ilocalizable. Se pasaba casi las veinticuatro horas del día al teléfono. Vio que era Dannielle, y suspiró de alivio al ver que no se trataba de trabajo, y que podría colgar rápido.

—Dime —pidió, algo brusco llevado de su impaciencia por continuar explicándole a Selma la verdad sobre lo que pasó aquel primer día de enero.

—Hola, Hans —saludó Dannielle, con su habitual firmeza—. Ya puedo enviarte el vídeo de lo que pasó en aquel almacén. Ya sabes que esa tal Korey tenía cámaras por todos lados y todo quedó registrado a la perfección. Supongo que lo quería para regodearse de su «obra» una vez que hubiera… que hubiera, en fin, ya sabes —arguyó, sin querer profundizar en un tema tan macabro, y que tocaba a Hans demasiado de cerca—. ¿Seguro que lo quieres? ¿No sería mejor que lo olvidaras todo?

—Gracias, Dannielle. Sí, sí, lo quiero. Mándamelo, por favor —solicitó. Ese video le venía caído del cielo para corroborar lo que estaba diciendo, aunque no se lo enseñaría. Era demasiado cruento. Solo haría que Selma lo escuchara.

—Si has terminado, por favor, sal de mi despacho —pidió ella, en un tono contenido y estrangulado, cuando lo vio colgar. Verlo tan magnífico la estaba trastornando. Todo vestido de negro, con ese cabello plateado cortado de forma que la parte de arriba quedaba más larga que toda la parte de abajo, de una forma que lo hacía más elegante si eso era posible. La mascarilla daba aún más protagonismo a ese iris cambiante, tan vibrante, y que hacía esa mirada tan intensa que parecía que podía ver cada recoveco de su interior.

—No, Selma… —persistió él.

Selma rodó la lengua dentro de la boca, incapaz de seguir soportándolo. Sentía que el corazón le iba a reventar de angustia. Y explotó.

—¡Destruiste mi vida! —chilló, descompuesta. ¡No podía más! Tenerlo tan cerca era más de lo que podía tolerar—. ¡Me destrozaste! Sabíamos que era una relación a corto plazo, pero aun así nos enamoramos de ti. Y tú lo sabías. Te lo confesé después del baile, pero nos rechazaste igual, de esa forma tan cruel —acusó, devastada, colérica, a un paso de derrumbarse y llorar como una niña—. ¿Satisfecho? ¿Es eso lo que has venido a buscar, maldito…? —se interrumpió, y se clavó las uñas en las palmas. Irguió la cabeza con toda su dignidad. Levantó el brazo, con el índice señalando la puerta, y entrecerró los ojos—. ¡Vete! —exigió. Vio que él no se movía, no pudo soportar seguir viéndolo, tan hermoso que le quitaba el aliento, y se dio la vuelta para darle la espalda—. ¡Vete ahora mismo o llamaré a seguridad, Hans! ¡Te lo juro! —amenazó, a un segundo de colapsar.

Hans respiró con fuerza, dañado, al verla tan demolida. Se moría por avanzar, abrazarla y confortarla, tanto que los brazos le dolían. Deseaba darle todo el amor que atesoraba dentro y resarcirla de todo lo malo, pero aún no podía. Si lo hacía sin que ella consintiera, lo odiaría y jamás volvería a confiar en él. Manipulaba su móvil de prisa, para abrir el correo recibido. Clicó en el enlace y pasó el vídeo hasta el momento indicado. Entonces lo abrió. Y la voz de la asesina se escuchó con claridad en el despacho. Vio que Selma se tensaba al oír una voz, que le debía traer amargos recuerdos, diciendo que la mataría, que la destrozaría, que haría que la violaran. Al oírlo negarse y escuchar más amenazas contra ella, se giró, muy despacio, y lo miró con los ojos desorbitados por el espanto. Él tenía el móvil con la pantalla girada hacia su pecho, para que ella no pudiera ver las tremebundas imágenes.

—Te mentí entonces, mi vida —repitió, ardoroso. Ahora sí, avanzó hasta que pudo sumergirse sin salvavidas en sus iris color café, empañados por un velo de congoja—. Pero ni te mentí antes ni te miento ahora —aseguró—. Te amo, Selma De la Vega. Te amaba antes de que me diera cuenta. Mi corazón me lo susurraba cada vez que me sonreías, cada vez que me besabas, pero no lo escuchaba —confesó, arrebatado. Selma había palidecido, y agrandaba más y más los ojos a cada palabra suya—. Te amaba cuando desapareciste y te llevaste mi corazón. Te amo ahora con toda mi alma. ¡No puedo vivir sin ti! Vuelve conmigo, vida mía —pidió, anhelante. Declaraba sus sentimientos, como nunca antes lo había hecho, escudado siempre tras una defensa impenetrable. Una que había creado de niño, cuando la enfermedad de su madre destruyó su infancia, y después su muerte y años más tarde la de su padre, lo destrozaron casi de por vida. Con Ivy creyó que podría recomponerse, pero no funcionó, y pensó que el cálido refugio de una familia no era para él, que su destino era vagar en solitario por el resto de su vida. Pero Selma y Dante construyeron un hogar a su alrededor, uno inquebrantable, lleno de amor, ternura y risas.

Selma se tapaba la boca con las dos manos, con los ojos colmados de lágrimas que no se derramaban, incapaz de creer que él la amara.

Hans guardó el móvil en el bolsillo interior de la cazadora, para tener las manos libres y poder tocarla.

—Me hice una PCR ayer y hoy me han dado los resultados. Estoy limpio. Voy a quitarme la mascarilla —anunció, al tiempo que se despojaba de ella y la guardaba también en el bolsillo. Avanzó hasta invadir por completo el espacio personal de ella, y se inclinó sobre ese rostro que amaba más que a su vida.

—Sé mía, Selma. Sé mía para siempre—pidió, arrebatado de pasión. Elevó las manos y acunó su cara con toda su ternura, buceando muy profundo en la mirada femenina—. Y te juro que empeñaré mi vida en hacerte feliz, en haceros felices a ti y a Dante.

—Tú… amas… a… Ivy… —balbució, inconexa, confusa, con la mente aturdida Además sentía con todas las células de su cuerpo la ardiente cercanía de Hans, y apenas podía recordar cómo se pensaba. Había olvidado lo guapo que era al verlo sin mascarilla, con esa mandíbula marcada y los labios tan sensuales que le daban ganas de morderlos, de degustarlos de inmediato para saber si el sabor cítrico y pimentado, con un sutil aroma a hinojo con notas de whisky madurado en barrica, que tenía grabado en sus papilas gustativas era de verdad, o si lo había idealizado en sus recuerdos. Oía su voz, profunda y viril, que hacía trepidar su abdomen. Pero su mente no podía procesar lo que estaba ocurriendo, lo que él le estaba declarando.

Hans sonrió, con una alegría genuina, atesorada.

—Sí, la amo. Siempre la amaré —afirmó, risueño—. Como me dijo una vez su esposo: amar no es una condena, es un regalo. Cuando la dejé libre creí que estaba condenado, y he vivido con ese sentimiento durante mucho tiempo. Hasta que entraste en mi vida con tus extraordinarias sonrisas, como soles que iluminaban mi oscuridad. Con tus ganas de vivir, con tu espontaneidad, con tu inabarcable vitalidad. —Movió los dedos que tenía en sus mejillas y, despacio, con mucha dulzura, le desenganchó los elásticos de detrás de las orejas. Le quitó la mascarilla sin que ella intentara siquiera impedirlo. Y se inclinó aún más hasta que sus alientos se mezclaron—. Y me robaste el corazón, te apropiaste de mi ser, mi dulce aliento de vida.

Selma temblaba, estremecida por fuera y por dentro de la piel. Aterida, sobrecogida. ¿Él la amaba?

—No… No puedes… amar a dos personas… a la vez —masculló, con el único argumento que se le ocurrió en ese momento. Ella sabía que él amaba a Ivy. ¿Por qué aseguraba ahora que la amaba a ella?

Hans emitió una risa sorda, feliz como no lo había sido desde hacía muchísimo tiempo.

—¿Amas a Dante? —inquirió, sagaz.

Selma asintió de forma mecánica, vio a Hans esbozar una sonrisa lobuna, satisfecha y victoriosa. Y entonces procesó el alcance de esa brutal evidencia. Agrandó los ojos cuando penetró tras las defensas que esgrimía, y destruyó todos los fundamentos de su reticencia. Sí, claro que amaba a Dante. ¡Y también lo amaba a él! En su corazón cabía la infinidad del amor que sentía hacia ambos, como también le ocurría a Dante con ella y con él, y comprendió que para Hans debía ser lo mismo. Las lágrimas rodaron por fin por sus mejillas, como un rio que se desborda para liberar el caudal retenido, y el dolor, la traición, el rencor, la amargura que había sentido desde que lo había oído decir que ella no le importaba en absoluto, desapareció, convertida en un vivificante rocío que hizo florecer su interior. El peso que aplastaba sus hombros, y que hacía que sus piernas parecieran de hierro, se desvaneció, al igual que la escarcha que recubría su alma. Adelantó las manos y las posó sobre las de él sobre su propio rostro, para asegurarse de que era de verdad, de que no era una de sus fantasías nocturnas.

—Hans… —murmulló, con el corazón en la garganta.

Los iris masculinos fluctuaron, llenos ahora de destellos ardientes, de una intensidad abrumadora.

—¿Me amas? —inquirió él, ronco, a un milisegundo de devorarla.

—Con toda mi…

Hans se abatió sobre sus labios, impetuoso, antes de que pudiera terminar de declararle su amor, con un beso tan tórrido que avivó una hoguera que ardería para siempre en sus corazones.

28

Hans gruñó, ante el fuego que la boca de Selma prendía en sus genitales. El miembro le pulsaba en los pantalones desde que la había seguido a su despacho, y ahora se engrosó tanto que lo dejó sin respiración. Desplazó las manos hacia los esbeltos hombros, para bajar por la sinuosa espalda. Le envolvió la estrecha cintura entre los brazos, la elevó contra su pecho, sin dejar de besarla, y avanzó hasta empotrarla contra la pared. Selma arañó sus hombros, impactada por esa fuerza que había añorado con desesperación. Abrió las piernas y se abrazó a sus caderas, cruzando las pantorrillas tras él. Lo devoraba con igual desmesura mientras emitía gemidos y murmullos con una cadencia tan llena de lujuria que Hans volvió a gruñir. Y se separó, enervado, jadeante. La sangre le hervía y apenas podía refrenar su ardor.

—Mi amor… ¡Dios! Tenemos que…parar. No puedo… —masculló, ardiente. No había sido su intención que todo explotara entre los dos con el beso. Solo anhelaba sentirla, saborearla. Pero la había añorado demasiado, la había extrañado tanto en su boca. La respuesta de ella lo encendía, lo incendiaba. Y estaban en su despacho, en su lugar de trabajo. No era el mejor momento para que follaran de forma salvaje, como deseaba hacer con cada átomo de su cuerpo. El secretario podía llamar en cualquier momento, y se extrañaría al encontrar la puerta cerrada—. Cariño… yo no… —se resistía, enloquecido de deseo.

Pero Selma tiraba de su nuca para acercarlo otra vez, tan desesperada por sentirlo después de todo el sufrimiento pasado que no podía pensar en nada más. Pero él pugnaba todavía, a una milésima de mandar todo a tomar viento. Así que ella descendió con los labios por ese cuello por el que sentía una fanática predilección, ante su negativa a ceder, besándolo de forma tan abrasadora que la contención masculina explotó.

—¡Joder! —renegó Hans, ardiendo. El deseo prendía su cuerpo en una hoguera que se avivaba a cada beso de Selma en su garganta. Afianzó las manos en sus glúteos, y avanzó con ella hacia la mesa. Por suerte había muy pocos útiles encima, los apartó con un brazo y la sentó encima. Selma no perdió tiempo. Introdujo las manos bajo los hombros de la cazadora, empujó hacia abajo y se la quitó, mientras él bajaba la cremallera delantera del vestido de ella, hasta la cintura. Abrió la tela y unos sujetadores blancos, que envolvían la turgente redondez de sus pechos con un sensual encaje, muy transparente, se desveló ante la hambrienta mirada de Hans, y se fijó de una forma tan feroz sobre los erectos y fruncidos pezones que empujaban el delicado tejido, que el sexo femenino palpitó de necesidad.

Selma enredó las manos en su nuca, lo acercó otra vez a ella para besarlo, para devorar esa boca por la que había llorado, suspirado, y que había maldecido noche tras noche, y cuyo sabor la hacía delirar al descubrir que no lo había idealizado en absoluto.

Hans envolvió su torso con un brazo, la tumbó sobre el escritorio, enredó los dedos en su cabello y ciñó con fuerza un mechón.

Selma lanzó un gemido, erotizada, y contoneó las caderas para friccionarse contra la arrolladora dureza que sentía empujar contra su sexo.

—Selma, voy a enterrarme muy profundo en tu interior, ahora mismo, si no me detienes —garantizó, incrustándose contra ella con la pelvis, entre sus piernas de piel sedosa—. ¡Necesito estar dentro de ti! ¡No sabes cuánto! —exhaló, desesperado.

—Ven… ven… —reclamó ella, con un murmullo voluptuoso colmado de las ganas que le tenía, después de todo ese tiempo separados—. Intenso. Salvaje. Sé todo lo brutal que quieras, mi Dueño.

Los ojos de Hans se oscurecieron hasta parecer negros ante una invocación que lo empujó a la locura. La soltó, se irguió, le levantó la amplia falda plisada, y esbozó una sonrisa de lobo al descubrir un minúsculo y precioso tanga de encaje blanco, conjunto del sujetador, con una pecaminosa abertura en la parte inferior que lo dividía en dos y que le permitiría libre acceso sin necesidad de arrancárselo.

—Dime que serás mía para siempre —exigió, fiero, mientras se bajaba la cremallera de los vaqueros y liberaba su miembro.

Los ojos de Selma, hipnotizados por ese falo engrosado, se enturbiaron llenos de lascivia. Se lamió los labios, y subió por el amplio torso hacia arriba al largo cuello y hasta la encendida mirada masculina, fija en ella.

—Ya lo soy —reveló—. Fui tuya desde el principio. Soy tuya ahora, y seré tuya para siempre —certificó, con todo el amor que sentía por él.

Hans sintió que la sangre le explotaría de emoción al oír esa confesión. La cogió de las caderas y la penetró con una embestida salvaje. Se hundió muy profundo al tiempo que se lanzaba sobre su boca y se apoderaba de sus labios con toda el hambre que había padecido. Ambos gimieron en la boca del otro al sentirse otra vez de una forma tan profunda que parecían unir sus almas.

—Selma… ¡Oh, sí, Selma! —repitió, febril. Empujaba con todas sus fuerzas, como si quisiera hundirse hasta lo más profundo de su ser, y jamás separarse de ella. Enterraba la cara en su cuello, y embestía con un ritmo veloz, imparable, urgente.

Selma se arqueó sobre la mesa, ofrendada. El placer la colmaba y derribó cualquier contención en su interior. Pasó las manos bajo el jersey y clavó las uñas en esa poderosa espalda. Rio al oír el gruñido de él y se sacudió, excitada, cuando la mordió en la garganta. El orgasmo la asedió y el clímax la atravesó con una potencia salvaje. Sin aliento, exhaló un grito que Hans amortiguó con la mano al taparle la boca.

Y él se vació dentro de ella cuando las contracciones femeninas lo abocaron al desastre. Hundió otra vez el rostro en el cuello de ella, reprimiendo el sonoro gruñido de deleite que vibraba en su garganta.

Al cabo de varios minutos, cuando pudo recuperar el aliento, incorporó el rostro, aunque permaneció acostado sobre ella, y hundido aún en su interior

—Te amo —musitó, buceando en los iris oscuros—. Te amo con toda mi alma, Selma de la Vega. Eres mi vida, y si tú quieres mi sumisa —aseguró, con una mirada brillante, que no escondía lo que sentía, que lo mostraba ya sin defensas ante ella.

—Oh, Hans —murmuró ella, conmovida más allá de lo que creía posible—. Te amo, te amo tantísimo —respondió, repleta de un sentimiento de felicidad de tal magnitud que no le cabía en el pecho—. Soy tu Beauty, siempre seré tu Beauty. Y todo lo que tú quieras.

—Cara mia[6] —arrulló, antes de volver a besarla con todo su ardor.

Hans la idolatró con besos y caricias, y Selma lo devolvió todo con pasión arrebatada. Al cabo de incontables momentos en los que solo estaban ellos en el mundo, la ayudó a incorporarse y devoró su rostro con una mirada que mostraba todo el amor y toda la ternura que en ese momento lo traspasaba. Por fin la miró a los ojos y rio, con esa risa sorda y baja que hacía retumbar su pecho. Selma acabó por reír también, y al fin se compusieron las ropas.

Ella se subió la cremallera, se bajó la falda, y quedó sentada sobre la mesa, contemplándolo, todavía sin poder creer que lo había recuperado, y lo que era aún más extraordinario: que la amaba. Sonreía a plena capacidad, y al mismo tiempo las lágrimas empezaron a manar sin que se diera cuenta.

Hans se abrochó la bragueta y la pilló mirándolo, con esa sonrisa que calentó su ser. Aunque esas lágrimas que caían incontenibles lo alarmaron.

—¿Amor? —inquirió, acercándose otra vez a ella y envolviéndola con un brazo mientras le secaba las lágrimas con la otra mano.

Selma hipó y meneó la cabeza.

—¿De verdad estás aquí? ¿No eres un sueño? ¿No vas a desvanecerte cuando me despierte? —susurró, necesitada de que se lo confirmase. Lo ocurrido hacía escasos segundos entre ellos parecía demasiado bueno para que fuera de verdad.

Hans se sumergió en la mirada umbría, turbia por las lágrimas.

—Estoy aquí, cara mia. No voy a volver a dejarte jamás, voy a amarrarme tanto a ti y a Dante que nuestras sombras se convertirán en una. ¡Te lo juro!

Selma lo contempló sin parpadear y al fin sonrió otra vez, ahora sin lágrimas.

—¡Dios bendito, Selma! Adoro verte sonreír —confesó. Depositó la frente en la femenina, con la palma de la mano en torno a su mejilla, con una sonrisa extasiada. Veneraba sentirla.

Selma rio cuando él se separó para terminar de componerse la ropa, tan feliz ahora que su sangre burbujeaba de contento. Entonces frunció el ceño y rodó la lengua dentro de la boca, abrumada de repente, cuando se dio cuenta de que él no lo sabía todo.

—¡Vamos a ver a Dante! —instó Hans, de repente impaciente—. Me muero por verlo, por decirle lo mucho que lo amo, y por comérmelo a besos.

Selma sonrió, extasiada, al escuchar que también quería confesar a Dante que lo amaba. Su corazón latió con fuerza, lleno de vitalidad, al comprender que el amor que se tenían los tres había trascendido más allá de cualquier obstáculo, y del mal que les quiso hacer esa mujer. Asintió y declaró, de forma misteriosa y llena de ilusión:

—De acuerdo. Y después te diremos una cosa.

Hans sonrió de nuevo —aunque se podría decir que encadenó una sonrisa con otra, ya que parecía que no podía parar de hacerlo solo por el hecho de poder contemplarla y tocarla—, y enarcó las cejas, curioso.

—¿Qué es?

—No, no. Primero Dante, después… —se interrumpió y se ruborizó—. Lo demás. ¡Vamos! —saltó de la mesa, y colocó todo lo que había apartado Hans, con la ayuda de él, que mostraba una expresión intrigada. Selma volvió a reír, cogió su bolso y su chaqueta, se puso otra vez la mascarilla, y tiró de su mano hacia la puerta, para salir.

Hans se dejó llevar.

—Está bien, está bien. Primero Dante —se avino, mientras se ajustaba las cintas de la mascarilla tras las orejas. Ahora que la tenía otra vez con él, cualquier otro tema podía esperar. Ya en la calle, se dirigió a la moto que tenía estacionada cerca y abrió el compartimento para sacar los cascos.

Selma lo miró con entusiasmado asombro, mientras se aproximaba de forma más lenta para contemplar la magnífica Guzzi El Dorado, con el depósito y el embellecedor de debajo del asiento de un brillante color rojo

—¿Me vas a llevar en moto? —inquirió, admirándola.

—¿Quieres conducirla tú? —preguntó Hans, con una sonrisa tentadora.

Selma se echó a reír.

—No sabría ni por dónde empezar, pero no te negaré que me encantaría aprender. Es preciosa —alabó, encantada.

—La tenía en Estados Unidos, pero la mandé traer después del confinamiento. La he pintado, estaba cansado del negro, y la he puesto a punto —reveló. Le pasó un casco y se puso el suyo.

El trayecto hacia el apartamento hizo que Selma se agarrara con todas sus fuerzas a la cintura de Hans y riera con ganas, cuando la falda volaba en todas direcciones, y el corazón masculino se regodeaba en esa risa, que tanto había necesitado oír durante todo el tiempo que permanecieron separados.

—Cariño, ya he llegado —anunció Selma, al abrir la puerta del pequeño apartamento que habían alquilado cerca del centro de Londres, gracias al generoso sueldo de ella. Miró en la sala, pero no vio rastro de Dante. Se adelantó todavía unos pasos y al no ver que su marido acudiera de la parte de atrás del apartamento, tras la puerta cerrada del pasillo que comunicaba con los dormitorios, le hizo señas a Hans para que entrara.

Él se adentró en la sala abierta a la cocina, con una barra americana, con curiosidad por ver el hogar que habían formado los dos. Era espacioso, con los pocos muebles indispensables en colores claros que daban sensación de más amplitud. La cocina tras la barra era pequeña y funcional, con unos taburetes que permitían desayunar o lo que se quisiera.

Se quitó la cazadora, la colgó en el respaldo y se sentó en uno de ellos. Contempló a Selma con el corazón repleto de una felicidad que le hablaba del inquebrantable amor que fluía por sus venas. Ella se volvió, después de dejar su bolso, las llaves, y su chaqueta en el pequeño mueble del recibidor. Volteó la mirada, lo vio mirándola y avanzó hacia él con una expresión de dicha, sin poder creer que lo tuviera delante. El apartamento parecía haber encogido ante la envergadura de Hans. Pero antes de que llegara a su lado, la puerta del pasillo se abrió y Dante salió.

—Oh, ya estás aquí. Perdona, quería ir a buscart… —se disculpó en un tono de tierna bienvenida al tiempo que avanzaba hacia ella, pero Selma se movió a un lado al darse la vuelta hacia él y Hans entró en su campo de visión. Se petrificó en el sitio, con el rostro demudado, al verlo sentado junto a la barra con una mascarilla negra. El corazón le dio un bandazo que casi lo hizo trastabillar. Su impresionante presencia física eclipsaba todo a su alrededor: vestido como un motero, todo de negro y cuero. Se tensó, mientras la traición que nunca lo había abandonado regresaba y desataba su rabia. ¿Qué demonios hacía allí? ¿Por qué interfería otra vez en sus vidas, si como dijo en aquella terrible llamada le importaban tan poco? Miró a Selma, interrogante, y ella lo cogió de la mano, cariñosa.

—Hans tiene algo que decirte, mi vida —reveló, con una sonrisa que dejó estupefacto a su marido.

Dante frunció el ceño. Hacía muchísimo tiempo que no la veía sonreír de esa forma tan llena de luz y de vida. Selma le había contado los intentos de Hans por contactar, y la rabia que ella esgrimía al relatarlo no tenía nada que ver con la alegría que ahora traslucía su sonrisa. ¿Qué estaba ocurriendo allí? Crispado, se dirigió hacia él para enfrentarlo, dispuesto a echarlo para que no volviera a dañar a Selma. Ni siquiera pensaba en él mismo, ni en lo que sufría todavía por haberlo perdido, por la añoranza que lo hacía llorar en la oscuridad cuando ella dormía. Solo pensaba en impedir que pudiera volver a hacerle daño a ella, ya que verla tan destruida después de esa llamada era más de lo que podía soportar.

—Hola, Dante —saludó Hans, levantándose cuando llegó a su lado.

—Hans —respondió, glacial, elevando la vista hacia él. Pero al sentirlo tan cerca su resolución se quebró. ¡Joder! ¡Estaba irresistible y olía a hogar! Sintió que la nostalgia colapsaba en su interior. ¡Tenía que hacer que se largara cuánto antes o acabaría por suplicarle que lo abrazara!—. ¿Qué haces aquí?

—Tenemos que hablar —alegó, devorándolo con la mirada. Estaba tan arrebatador y cautivador como siempre, aunque en sus ojos ya no ardía ese verde tan encendido que parecía que brillase el sol tras los iris. Ahora estaba como apagado y sintió un aguijonazo, lleno de culpa en el corazón por el sufrimiento que les había ocasionado.

—No hay nada que decir —negó Dante, con los puños apretados—. Lo dijiste todo ya. No entiendo por qué insistes —respondió, sin poder evitar perderse en esa mirada color cobalto. Sentía el abdomen contraído de nervios, rebosante del anhelo que tampoco lo había abandonado jamás. ¡Dios! Selma y él habían pasado un infierno para intentar olvidarlo y ahora, solo por tenerlo enfrente, su cuerpo lo traicionaba y su corazón clamaba.

Hans se irguió y se acercó más a él. Lo dominó con su estatura, y lo miró de forma profunda a los ojos, desesperado por hacerlo entender.

—Necesito hablar contigo. Tengo que… —se interrumpió y endureció las facciones. Había tardado tanto en localizarlos que ahora se lo llevaban los demonios, pero no podía volver a sus vidas sin antes desvelarles toda la verdad. Buceó en esa mirada acusatoria y dolida, un paso más cerca de lo que ansiaba con todas sus fuerzas—. Ese día mentí, Dante. No quería hacerlo, pero me vi obligado. Esa mujer que te torturó en el Hans’5…

Dante inspiró con fuerza y entrecerró los ojos, pálido. Selma se pegó a él y le apretó la mano, confortadora.

Hans sonrió hacia Selma, agradecido, por confortarlo como él mismo deseaba hacer, pero que sabía que sería rechazado. Y prosiguió:

—Me secuestró y amenazó con dañar a Selma si no hacía la llamada —continuó, con todo el pesar que lo había corroído desde que habló con ellos por última vez—. Me negué, pero las amenazas se recrudecieron. Luego cuando tú cogiste el móvil te amenazó también a ti. No podía permitirlo. Así que mentí. Como un bellaco. Necesitaba saber que ibais a estar bien cuando yo… Cuando ella me… matara —reveló las intenciones de la mujer—. Mi máximo afán en aquel momento era protegeros.

Dante lo miraba de hito en hito. Escuchaba sus palabras, las entendía, pero era impensable que lo creyera. Además, era incapaz de sustraerse al atractivo que Hans exhibía y que lo seguía seduciendo a pesar suyo. Se le veía espléndido, en buenísima forma. ¡Maldito fuera! ¿Por qué volvía para atormentarlos? Aún estaban recuperándose y no sabía si podrían hacerlo por completo alguna vez.

—Sé que me odias, y que me lo merezco —afirmó Hans, solemne. Se moría por avanzar y envolverlo entre sus brazos, por aspirar el aroma de su piel, y jurarle que jamás volvería a separarse de ellos—. Solo quiero enseñarte una cosa.

—No, Hans —negó él, encrespado—. Ya sabemos que no te importamos, y solo queremos seguir con nuestra vida. ¡Déjanos en paz! —exclamó, fuera de sus casillas. No podían volver a pasar por aquello. Habían sufrido demasiado. Miró a Selma, envolvió sus hombros, protector, y meneó la cabeza, negativo—. No permitiré que vuelvas a destrozarle el corazón —aseguró a Hans, aunque la miraba a ella.

—Por favor, Dante. ¡Solo escucha!—insistió, enfático, con el corazón en un puño. Su expresión torturada lo estaba destrozando. Él había sufrido con desmesura en la distancia, pero sin duda ellos habían padecido una agonía brutal sin saber por qué, sin comprender su traición.

Dante estaba tentado de dejarlo con la palabra en la boca, pero algo en el tono de su voz lo hizo voltear los ojos de nuevo hacia él. Percibió la profunda necesidad que anegaba los iris tempestuosos. Dudó durante unos segundos más, debatiéndose contra la curiosidad, al tiempo que se recordaba que él los había abandonado sin contemplaciones cuando estaban heridos.

—Por favor, Dante. A mí también me ha costado creerle, pero hay cosas que no sabíamos, cariño —pidió Selma.

Dante frunció el ceño al oírla. Ella había llegado a maldecir a Hans cuando el dolor se le había hecho demasiado insoportable, y oírla ahora interceder por él se le hacía extraordinario.

—Está bien. Te escucharé solo por ella. ¿Qué es? —inquirió, forzado, sin querer admitir que se moría por saber en lo más profundo de su alma—. Me lo enseñas y te vas —exigió—. ¿Y bien?

Hans sentía que el corazón le galopaba en el pecho lleno de esperanza. Ver a Dante, tan hermoso como siempre, hacía que su felicidad creciera. Aunque la frialdad que exhibía y con la que lo trataba, tan impropia de un hombre tan dulce, lo hería en lo más vivo, comprendía que no podía esperar otra cosa después de lo ocurrido. Sacó el móvil del bolsillo, deslizó el dedo y se abrió una ventana de vídeo. Lo alzó hacia Dante, sin voltearlo, para que pudiera escuchar.

La voz de Korey ordenando que llamara a Selma inundó el apartamento.

Dante agrandó los ojos, arredrado al reconocer la voz de la mujer que lo había torturado por puro placer. Nunca olvidaría la risa llena de crueldad que resonaba en sus oídos mientras sentía los impactos del cuero del látigo que le arrancaba tiras de piel. Se adelantó, presuroso, y arrebató el móvil de las manos de Hans, llevado de su ansia, sin que él pudiera evitarlo.

—¡No, Dante!—negó, alarmado. Se adelantó para recuperar el móvil e impedir que ambos vieran la cruda escena de su secuestro. Pero Dante le puso la mano abierta en el pecho, justo sobre el corazón, de una forma tan enérgica que lo dejó clavado en el sitio.

Dante notó los rápidos latidos del corazón de Hans bajo su palma y elevó los ojos hacia los iris azulados, turbado por lo que ese latido transportaba a sus propias venas. Con un titánico esfuerzo retiró la vista al sentir que quería perderse para siempre en esa mirada, y volvió a mirar el vídeo.

Selma a su lado, se agarraba a su brazo, con los dedos crispados. Los dos visionaban una escena escalofriante: Hans atado a una camilla, desnudo, mientras esa mujer le exigía que rompiera con Selma y que le dijera todas esas atrocidades. Vieron a Hans negarse y escucharon las espeluznantes amenazas de la asesina hacia Selma si no realizaba la llamada. Las lágrimas inundaron los ojos de ambos, mucho antes de que acabara el vídeo, impidiéndoles ver con claridad. Selma se cubrió la boca con la mano, espantada al ver los sanguinolentos verdugones que empezaron a cubrir, casi por completo, la piel del hombre al que amaba bajo los impactos del látigo. No pudo evitar gritar, agónica, pálida como la misma muerte cuando la maza destruyó los tobillos y dejó los pies en una antinatural y escalofriante postura.

Selma no pudo seguir mirando, se lanzó a los brazos de Hans y se abrazó a su torso, conmocionada. Él la estrechó con fuerza contra su pecho y musitó, sobre su pelo:

—Estoy bien. Tranquila. Todo se curó por completo gracias al extraordinario trabajo de un equipo internacional de traumatólogos.

—Pero… ¡debiste de sufrir tanto! —respondió, angustiada, despavorida al imaginar lo que debió padecer. Se estremecía contra él, sin poder dejar de ver esa imagen espeluznante en su cabeza.

—Shhh, ya pasó. No llores, cara mia —pidió, emocionado por la fuerza con la que Selma lo abrazaba, como si quisiera protegerlo. Su alma voló en las alas que ella le proporcionaba con su amor, y besó su cabeza con devoción.

—Hans… —murmuró Dante, alterado—. No lo sabía. No sabíamos nada. —Se acercó a él, con ansia, y Hans desvió la vista otra vez hacia él—. ¿Por qué no nos lo dijiste? —preguntó, conmocionado. Lo que llegó a pensar de él, lo que llegó a imaginar. El rencor que inundó su ser durante todos esos meses se diluía como el rocío al sol.

—Porque desaparecisteis sin dejar rastro —desveló, en un susurro conmovido, sumergido en los embrujadores iris aceitunados con todo su ser. ¡Estaba tan bello o más que como lo recordaba! Ansiaba tanto sentirlo contra él que los brazos le dolían de necesidad—. Vuestros móviles enmudecieron y al cabo de unos días los números fueron anulados por la compañía. No tenía modo de encontraros —se lamentó—. No por mí mismo, al menos, inmovilizado en esa cama de hospital, en la que estuve durante muchísimo tiempo. Pero lo intenté. Removí cielo y tierra para hallaros. Averigüé que vendíais el piso de Madrid y lo compré para que pudierais tener dinero, pero la pista se perdió y no pude saber desde dónde negociabais con la inmobiliaria. Hasta que uno de los muchos detectives que contraté os localizó en Londres, por fin, a través del currículum que Selma publicó en aquella página de empleo. Pero llegó la pandemia, se instauró el confinamiento total en España, y luego en Inglaterra, se cerraron los aeropuertos y no pude desplazarme durante meses —relató, estremecido.

Dante lo miraba con estupor, casi sin poder creer, pero con un profundo anhelo por hacerlo. Miles de pensamientos cruzaban su mente y las piezas empezaban a encajar.

—Selma quiso salir del hospital cuanto antes, quería alejarse lo más posible de ti —explicó, sobrecogido por lo que Hans debió padecer con esas atroces heridas.

Selma cabeceó, aún pálida. Se separó unos milímetros del pecho de Hans para alzar la vista y mirarlo a la cara.

—No quería permanecer cerca de ti, quería interponer la mayor distancia posible entre tú y nosotros —alegó, con los ojos saturados de dolor—. ¿Por qué no me lo dijiste en mi despacho?

Hans le acarició la mejilla con ternura, apretándola más contra él. Sentir su calor era lo único que necesitaba para poder respirar con normalidad. Durante todo el tiempo que permaneció separado de ellos siempre pensó que el oxígeno no le llegaba lo suficiente a los pulmones al notar un ahogo constante.

—No quería que lo vieras. Solo que lo escucharas —respondió, con el rechazo que le provocaba ese recuerdo. Había luchado por olvidar todo ese episodio, pero el dolor que sufrió en ese almacén lo perseguía como un fantasma del que esperaba librarse ahora que Selma y Dante estaban otra vez con él y la felicidad regresaba a su vida—. No teníais por qué ver algo tan truculento.

—Pero ahora estás bien, ¿no? Del todo, quiero decir—inquirió, acongojada.

Hans sonrió, esta vez con toda la cara. Le pellizcó la barbilla y la miró con fijeza a los ojos.

—Ahora estoy en casa —afirmó, feliz. Se volvió y miró a Dante—. Han sido unos meses de búsqueda en los que no he parado hasta saber dónde estabais —relató. Posó la mano en su hombro y tiró de él. Se estaba derritiendo por estrecharlo entre sus brazos.

Dante se resistió, ya no sentía la rabia y la traición, pero algo lo detenía, como si no quisiera volver a tener esperanzas. Hans no aflojó mientras ambos se miraban a los ojos, enzarzados en una lucha por el corazón de Dante. Él por protegerlo y Hans por ganárselo otra vez.

Incapaz de seguir soportando su lejanía, Hans desplazó la mano del hombro a la nuca del marido de Selma y lo miró con intensidad.

—Te amo, Dante —afirmó, buceando en esas lagunas de color esmeralda con toda su alma—. Tanto como amo a Selma. Nunca dejé de buscaros —garantizó, muy solemne—, para deciros de qué modo y cuánto os amo. Me enamoré de vosotros, pero no lo supe, no lo comprendí hasta ese día del baile —confesó, con la culpa que lo roía por no haberlo comprendido antes de que todo aquello pasara—. Te necesito a mi lado, necesito sentirte. Despertarme con vosotros cada mañana, y dormirme sintiéndoos junto a mí. Necesito verte cada día, tocarte, besarte. Necesito que me cuentes lo que quieras y escuchar tu voz durante horas —desveló, con la verdad de su ser.

Dante agrandó los ojos, con el corazón dando bandazos en su pecho, aturdido por una revelación que siempre anheló y que creyó que nunca escucharía.

—En el baile se me cayó la venda y supe que, aunque amaré a Ivy por siempre, también os amo. No puedo vivir sin vosotros, Dante. Esa mujer casi logró destruirme, pero he luchado. Lucho todavía. Mi único afán es recuperaros.

—Ya lo has hecho, amor mío. Eres nuestro Adalbert. Te sacrificaste por nosotros, y ahora nos has recuperado gracias a tu extraordinaria nobleza, ¿verdad? —aseveró Selma, al tiempo que ladeaba el rostro hacia su esposo, interrogativa.

Dante alternó la mirada entre ellos. Ya no podía seguir luchando. En lo más profundo de su interior siempre supo que estaba tan dolido porque no había podido dejar de amar a ese hombre, y ahora el amor le explotaba de nuevo dentro, con miles de fuegos artificiales que se llevaban todo el dolor.

—Oh, por supuesto, ya lo creo —ratificó al fin, emocionado. Dejó de luchar y se dejó llevar por la mano que tiraba tras su nuca. Hans lo aplastó contra su pecho, y se abrazó a él y a Selma con el ímpetu nacido de la esperanza que crecía en su alma a pasos agigantados—. Y nosotros te hemos recuperado a ti —murmulló, con el rostro enterrado en el cuello del hombre del que se había enamorado con todo su corazón, meses antes de perderlo, estremecido.

El rostro de Hans resplandeció y los estrujó a ambos contra él. Recibir el abrazo de ellos, lleno de calor, terminó de descongelar las toneladas del hielo que sepultaban su corazón desde el fatídico día en el que el médico, que había operado a Selma, le dijo que ella y su marido se habían marchado por voluntad propia, que habían firmado el alta voluntaria, que no quisieron ni oír hablar de esperar unos días y que no habían dejado dirección de contacto. Muriéndose por apropiarse de los labios de Dante, abrió la boca para declarar de nuevo lo mucho que los amaba, pero entonces sonaron unos golpecitos en la puerta que llevaba a los dormitorios, interrumpiéndolo.

Selma pegó un respingo, se separó e intercambió una mirada con su marido, con una curiosa expresión: entre culpable y exultante. Dante compuso el mismo gesto.

—Un segundo, Gabriela, por favor —dijo él, con media sonrisa, hacia la puerta cerrada y alzó las cejas hacia Selma, interrogativo.

—Tenemos que decirte algo —dijo ella entonces, elevando la vista hacia Hans, expectante.

—Cara mia, ahora que estáis otra vez conmigo puedes decirme lo que sea —sonrió Hans, que no había perdido detalle del intercambio de miradas, recordando lo que ella le había dicho en el despacho.

—Verás, en el hospital nos dieron una noticia que no nos esperábamos —empezó. De repente estaba nerviosa. Nunca se había planteado que tendría que desvelar lo ocurrido ni cómo reaccionaría él. Se ruborizó, se apresó el labio bajo los dientes, y miró a Dante otra vez, que cabeceó con entusiasmo para darle su apoyo.

Los tres permanecían abrazados en medio de la sala, y Hans se echó a reír.

—Está bien. Vamos a sentarnos y me lo contáis todo o me empezaré a imaginar barbaridades —apremió, intrigado ante el insólito comportamiento de los dos.

Se separaron, se dirigieron al sofá y se sentaron.

—Verás, en este tiempo he sido… —empezó Selma otra vez, sentada en la mesita de centro, frente a Hans y a Dante en el sofá, y prosiguió, con los ojos brillantes—: Madre —reveló, sin dejar de mirarlo con ansia para ver su reacción.

Hans clavó la vista en ella, estupefacto en un primer momento. Luego sus labios se expandieron, con una sonrisa tan amplia que casi no le cabía en la cara.

—¡Madre! —exclamó, eufórico—. Pero eso es… ¡Es maravilloso, Selma! —declaró—. Un hijo vuestro. ¡Enhorabuena! —felicitó a ambos, muy contento. Pero en ese momento procesó de verdad la noticia, y comprendió que su familia acababa de aumentar con una nueva generación. En su alma explosionó una pirotecnia de dicha que casi no podía abarcar. Cogió la mano de Selma, se la besó con devoción, con los iris brillantes de felicidad—. Me hace muy, muy feliz. Y si me dejáis seré un tío súper cariñoso con ese…¿Niño?¿Niña? —preguntó, muerto de curiosidad.

Selma rio y se levantó para ir a abrir la puerta. Apareció una mujer mejicana, muy guapa, con un bebé de unos tres meses en brazos.

—Hola, señora Selma. Nes estaba muy inquieto, y ya sabe que si oye su voz no para hasta que la ve —relató, con una sonrisa cariñosa. El bebé adelantó los bracitos hacia Selma, haciendo ruiditos y exhalando grititos, y ella lo cogió en brazos.

—Hola, mi precioso —murmulló, amorosa. Se entretuvo en darle un montón de besos, arrumacos y zalamerías, y al fin se volvió hacia Hans, ilusionada. Lo vio con los ojos redondos de asombro, tan llenos de fascinación que sintió que su abdomen se contraía y anudaba con lazos de anhelo, de alegría. Se acercó a él, depositó al niño en sus brazos, y se sentó otra vez en la mesita del sofá.

—Iré a… —empezó la niñera.

—No, deje. Ya voy yo —declaró Dante con regocijo, al tiempo que se levantaba y se internaba en el pasillo abierto.

Hans contemplaba con pasmado embeleso al niño que tenía ante él, sentado en sus rodillas. Lo sostenía por debajo de las axilas y no podía parar de sonreír. Con el cabello rubio, casi platino, y los ojos de un profundo tono azulado, el bebé lo miraba casi con la misma expresión que él exhibía, como si estuviera entusiasmado al descubrir a una persona nueva en el mundo que empezaba a explorar.

—Es… es precioso, Selma —exhaló al fin, sobrecogido de emoción—. ¿Se parece a ti o a Dante? Con los bebés nunca doy una —declaró, pletórico. Se echó a reír cuando el bebé le cogió la nariz—. Tú y yo vamos a ser muy buenos amigos, ¿eh, chavalote?

—¿Por qué no padre e hijo? —preguntó Selma, encandilada ante una estampa que creyó que no podría ver jamás.

Hans frunció el ceño, y meneó la cabeza, negativo.

—No, ese papel ya lo tiene adjudicado Dante —aseveró—. Yo solo seré un tío que lo llevará a hacer surf, a escalar, a bucear y a todo lo que tus padres nos dejen, ¿eh? —manifestó, con la atención puesta por completo en el bebé. No vio el gesto turbado de Selma cuando no la comprendió.

Dante regresó y se adentró en la sala de nuevo, llevando en brazos a otro bebé. Se aproximó a ellos mientras Gabriela se internaba en el pasillo para ordenar la habitación antes de irse, ya que había terminado su jornada laboral.

—Hans —llamó Selma, para atraer su atención.

Este levantó la mirada con lentitud, como si le costara sustraerse al hechizo que el niño provocaba en él.

—Dime, cara mia —inquirió, hacia ella.

Selma esbozó una sonrisa desbordante de amor al oír la dulzura con la que la llamaba de esa forma. La reacción de Hans superaba cualquier expectativa que hubiera podido tener en lo más profundo de su corazón.

—Se llama como su padre: Nes. Es un diminutivo de Johannes —reveló.

Hans frunció el ceño, sin atinar a comprenderla. Pero si Dante era su padre, ¿cómo es que lo llamaban...? La verdad se derramó en sus neuronas como un tornado se abriría paso al tocar suelo, explotó en su cerebro y su rostro demudó, pálido.

Selma le sonrió y movió la cabeza, afirmativa.

—Sí, es tuyo —confirmó, dichosa—. Tú eres su padre.

Dante se sentó con la bebé sobre sus rodillas de cara hacia Hans, y Selma continuó:

—De los dos. Ella es Milena —afirmó, jubilosa y emocionada.

Hans sintió un mazazo en el corazón al oír el nombre de su madre. Desvió la mirada hacia Dante y a la otra bebé: con cabellos negros y ojos oscuros, conmovido más allá de su alma, y luego otra vez hacia el que tenía en brazos. Repitió el movimiento un par de veces, hasta que centró su mirada en Selma. Pero no varió la expresión. Miró a Dante y luego otra vez a ella, con el rostro transfigurado. Meneó la cabeza y volvió a fruncir el ceño, perplejo hasta la médula.

—¿Míos? —repitió, como un eco, lleno de atónita sorpresa—. No puede ser. Tú tomabas anticonceptivos, me lo dijiste —declaró, convencido.

Selma negó con la cabeza, y Dante también. Hans entrecerró los ojos, incapaz de creer.

—No puede ser —volvió a negar.

—Fue en Londres, Hans —reveló Selma, ante su tozuda incredulidad en su capacidad para engendrar—. El médico no tenía dudas en cuanto a las semanas de gestación cuando nos lo dijo. Y sí, los anticonceptivos solo son un noventa y nueve por ciento efectivos. Este es el resultado del uno por ciento restante —sonrió, ufana. Al principio la noticia de estar embarazada la cogió desprevenida, pero cuando empezó a sentir las primeras sensaciones fue una explosión de emociones: alegría, una felicidad pura que llenaba el vacío que había dejado Hans y que barría unas décimas el dolor de su alma. Y ahora al ver a Hans con sus hijos era tan feliz que esta no le cabía en el corazón y se expandía por todo su ser—. Por las fechas la concepción solo pudo ser en Londres, y solo tú eres el padre de estos dos adorables mellizos.

—¿Mellizos? —El estupor ante una noticia tan inesperada, tan bienvenida, era tan devastadora para su corazón necesitado que no era capaz de reaccionar. Deslizaba la mirada, sobrecogido, entre ambos bebés que no paraban de hacer ruiditos, comerse el puño, dar manotazos y sonreír. Elevó la mirada hacia Selma otra vez—. ¿Míos?

—Sí, amor mío. ¡Eres padre! —afirmó, levantándose y sentándose a su lado, sobre el reposabrazos del sofá.

—¡Dios! —La invocación le nació del alma. ¡Era padre! Algo que jamás entró en sus planes, que jamás creyó posible después de perder a Ivy. Y ahora se le abría un mundo por completo nuevo ante él. Un mundo que pensaba explorar y vivir con todo su afán.

—Cuando nacieron no quería poner tu nombre en el Registro Civil, pero Dante me convenció de lo contrario. Ellos tenían derecho a conocer la verdad de su ascendencia cuando crecieran y alcanzaran la mayoría de edad —reveló Selma, sin poder dejar de mirar a Hans contemplar a los mellizos: pasmado, encantado y maravillado.

—Yo soy tu padre —susurró, alternando la mirada entre los dos bebés, al tiempo que las compuertas de su ser se abatían y un rio de lágrimas, de absoluto deleite, desbordaba sus ojos.

29

Cuatro años y siete meses después 2025

Los primeros acordes de la canción All of me de John Legend, empezaron a sonar en los potentes altavoces que rodeaban la pradera de césped en el que se habían dispuesto bancos de color blanco en ordenadas hileras, adornados con profusión de rosas color lavanda, violetas y lirios, en el cortijo de Hans, a las afueras de Madrid. En medio se abría un pasillo con una alfombra roja que terminaba junto a una cúpula hecha de flores con cuatro columnas jónicas, bajo la que había un atril de color blanco y una plataforma de madera.

Eran las doce del mediodía de un sábado de principios de mayo. El sol lucía esplendoroso y hacía un día magnífico con una temperatura ideal, un cielo azul rutilante y alguna que otra nube con formas redondeadas.

La gran pradera verde se extendía a un lado del cortijo, rodeada de esplendorosos cipreses y campos de olivos. A los lados había varias carpas amplias y alargadas dispuestas con grandes mesas redondas y sillas.

La alfombra roja salía desde el cortijo y cruzaba todo el césped hasta la cúpula, jalonada por cestas llenas de flores. En el centro de la pradera un alto poste sujetaba todo un entramado de cables de acero que sostenían la iluminación para la noche y una decoración de fiesta en tonos violetas y blancos.

Unos seiscientos invitados esperaban, expectantes, de lo que estaba por ocurrir. Entre los que se hallaban Ivy —embarazada de siete meses—, y Leandro en primera fila junto a Duncan y Rosa. Entre ellos un cochecito con la bebé de Selma y Dante, de cuatro meses: Aryana. Dannielle, Erik, Lotte y los demás miembros de la OpE miraban hacia atrás para ver si aparecían los novios. Amigos, empleados, gerentes y clientes de Alemania, de Inglaterra y de Italia, y familiares lejanos, todos se reunían para celebrar la boda del barón de Monte Hidalgo, un acontecimiento único y privilegiado por primera vez en España y Europa. Gracias a las incansables gestiones administrativas de Hans, y de sus abogados para presentar propuestas de ley en el congreso, hoy se consumaría un hito histórico. Cinco años habían tardado, pero al fin lo habían conseguido.

En la puerta del cortijo aparecieron los mellizos de casi cinco años. Nes portaba una canastilla con los anillos y Milena una cestilla llena de pétalos de rosas en blanco, lavanda y rosa pálido, que iba esparciendo por la alfombra a medida que caminaban hacia la cúpula en la que esperaba la concejala presidente para celebrar la ceremonia civil.

Detrás aparecieron Selma y Dante, guapísimos, y elegantes a rabiar. Cogidos de la mano se adentraron en la alfombra roja y en ese preciso momento la voz de barítono de Hans se oyó a través de los altavoces entonando la canción: «Porque todo de mí ama todo de ti».

Un murmullo lleno de fascinado asombro se escuchó entre los invitados, pero a los pocos segundos reinó un silencio hechizado.

Hans apareció por detrás de la cúpula de flores, con un micrófono en la mano, y avanzó hasta colocarse delante, en medio de la alfombra roja. Vestido con un traje chaqué gris plata, un chaleco de brocado azul cobalto, de seda, una camisa blanca y una corbata de gala del mismo color que el chaleco. Cantaba de una forma melodiosa, pero tan sentida con cada palabra que parecía una ferviente declaración de amor. Alternaba la mirada entre Selma y Dante con una expresión en la que se podía percibir con claridad la intensidad de lo que sentía.

Ivy apretó la mano de Leandro, con lágrimas en los ojos, y él le sonrió, manteniendo el tipo, no menos emocionado. Duncan y Rosa lloraban en silencio, sabedores de lo difícil que había resultado llegar hasta ese día.

Selma se mordía el carrillo interior, en un esfuerzo de no romper a llorar con toda la emoción que la invadía al ver a Hans mirarla de esa forma que sacudía su corazón con explosiones llenas de amor, de dulzura, de cariño y de ternura, mientras Dante a su lado miraba a Hans con toda la devoción que su joven alma sentía por ese hombre que le había dado la paz, el amor, y la seguridad inquebrantable de que jamás le fallaría.

Selma avanzó el pie, enfundado en un precioso zapato de vertiginoso tacón, con pedrería, y el empeine al descubierto, por la mullida alfombra. Hans admiró la exquisita silueta del vestido estilo corte cadera con la falda que adquiría volumen desde allí con múltiples capas de telas de tul, de encaje, de gasa, bajo una capa de satén con pliegues en caída. Los ojos se le fueron al ajustado cuerpo de satén drapeado con pedrería y escote corazón que enmarcaba el cuerpo de la que iba a convertirse en su esposa, de una forma que lo ponía cardíaco. Para no desconcentrarse y seguir entonando la canción desvió la mirada hacia Dante, y al instante se dio cuenta de que no había sido buena idea. El magnífico cuerpo del chico estaba enfundado en un traje chaqué hecho a medida, muy parecido al suyo, con la salvedad de que su chaleco era rojo burdeos. Avanzaba de la mano de Selma con una sonrisa que hacía resplandecer su belleza y lo miraba a los ojos con tal intensidad que creyó que podía ver su alma llena de amor por él.

Así que descendió y miró a sus hijos, corretear por la alfombra ya sin pudor alguno. Al principio habían seguido los pasos que habían ensayado, con calma y buenas maneras, pero a mitad de camino Nes lo olvidó todo, echó a correr y Milena no quiso quedarse atrás. Ambos empezaron a reír cuando la canastilla de los anillos —atados con lazos—, dio tumbos arriba y abajo de la mano del niño, y la cesta de los pétalos se desparramó al primer tropezón de las pequeñas piernecitas de la niña.

Menos mal que estaba entonando la última palabra de la canción ya que tuvo que hacer ímprobos esfuerzos para aguantarse las carcajadas, y eso hubiera arruinado el efecto romántico.

Selma y Dante llegaron a su lado y levantó la vista hacia ellos. Vio el gesto comedido de Selma y agrandó los ojos al comprender que también estaba conteniendo la risa. Desvió la vista hacia Dante y este cabeceó, con los labios temblándole por la risa.

Hans esbozó una amplísima sonrisa que casi le partió el rostro en dos, le dio el micro a la concejala Carmena que lo introdujo en el soporte del atril, y se colocó en medio de los dos. Les ofreció el brazo a ambos y cuando ellos se enlazaron con él, avanzaron los tres hasta situarse debajo de la alta pérgola de flores, en forma de cuadrado, para verse de forma constante.

Nes y Milena se sentaron junto a Ivy y a Leandro, y Nes le dio el cestito con los anillos a ella hasta que llegara la hora de entregarlos a los novios.

—Estamos aquí reunidos… —empezó la ceremonia Carmena.

Hans apenas escuchaba, solo podía mirar a las personas con las que iba a casarse en un matrimonio trial, el primero de la historia de España y el segundo del mundo, ya que el primero había sido en Brasil.

Esos últimos cinco años había estado viviendo un sueño de felicidad plena. Entre los tres habían formado una familia en la que los mellizos crecían, llenos de fuerza y alegría, tal y como había sido la vida de Hans hasta los seis años. Y cada día daba gracias por ello, a nadie en particular ya que no tenía credo, pero aun así daba gracias. Sabía lo difícil que era conseguir esa clase de felicidad en la vida y lo fácil que era perderla, también. Y se había propuesto vivir cada segundo como si fuera el último: con toda su alma, sin que quedase nada sin decir, sin sentir, sin mostrar, sin disfrutar.

—Hans Camarthen-Rhys:¿aceptas a Selma de la Vega como legítima esposa y prometes amarla y respetarla?

—Sí, quiero —respondió, con toda solemnidad. La cogió de las manos, se sumergió en la mirada color café, con fondo de ámbar, y prosiguió—: Selma, prometo amarte en todos los alientos de mi vida, en todos mis parpadeos, en todos los días de tu vida, de la mía, y de más allá. Te amaré cuando duermas, cuando sueñes, cuando juegues con los niños, cuando riñamos, cuando te enfades conmigo, cuando me ames. Respetaré siempre tus decisiones, tus elecciones, y tus preferencias. Prometo respetar siempre tu dignidad, tu espacio, tu autodominio, tu libertad, tu alegría. Y prometo esforzarme cada día en devolverte la felicidad que tú siempre me has aportado con la sonrisa que ilumina mis días, con la calidez con la que me miras cuando crees que no te veo, con la fuerza de tu corazón —terminó en un tono grave, lleno de fuerza y anhelo. Sentía el temblor que recorría a Selma, apretó sus manos y las sostuvo con energía, dándole a entender que siempre estaría ahí para ella, para aportarle su fuerza y su protección.

Ivy se levantó con la canastilla de los anillos y se acercó a ellos. Hans la miró durante unos segundos en los que los dos se hablaron en silencio, y luego él desató uno de los anillos. Se volvió de nuevo hacia Selma, tomó su mano izquierda y deslizó la alianza de oro, con unos curiosos bordes, en el dedo corazón. En su interior estaban grabados su nombre y el de Selma, en el símbolo de la eternidad.

—Con este anillo yo te desposo y me entrego a ti con todo lo que soy. Prometo buscar siempre tu felicidad, estar junto a ti en la tormenta o cuando luzca el sol, ser tu cómplice, tu amigo, tu amante —declaró con solemnidad. El resto del mundo había desaparecido y solo percibía la presencia de Selma, de Dante, de Ivy, y de los niños más allá, mientras se hundía en los iris umbríos con toda su alma. Los ojos oscuros brillaban humedecidos, fijos en los suyos, y cuando terminó de hablar ella esbozó una sonrisa que eclipsó el sol. Hans se inclinó, depositó los labios sobre el dorso de las manos de Selma durante unos segundos con devoción. Se irguió de nuevo, Selma le sonrió, estremecida, y él la soltó. Entonces se volvió hacia Ivy, y ella le deslizó la alianza de oro, idéntica a la de Selma, en el dedo. Ambos se sonrieron, y luego Hans se volvió otra vez hacia Selma y Dante.

—¿Aceptas igualmente a Dante Otálora como legítimo esposo, y prometes amarlo y respetarlo? —intervino de nuevo Carmena, la concejala, también con una sonrisa. Ser partícipe de ese primer matrimonio trial la llenaba de orgullo.

Hans miró a Dante y cogió sus manos.

—Sí, quiero —respondió, con esa voz grave que hacía reverberar los altavoces sobre la explanada de césped. El silencio era sepulcral, nadie quería perderse ningún detalle de la ceremonia, ni de los votos—. Prometo amarte hasta el último aliento de mi vida cuando sonrías y cuando no, cuando corras o cuando camines. Estaré ahí para ti mientras exista el mundo, la luna y el sol, y más allá. Respetaré siempre tus decisiones, tus elecciones y tus preferencias. Prometo respetar siempre tu dignidad, tu espacio, tu autodominio, tu libertad, tu alegría —manifestó con la verdad de su alma. Dante le sonreía con una sonrisa trémula, llena de emoción, y los ojos verdes resplandecían. Hans se volvió y cogió la alianza dorada, grabada en su interior con los nombres de ambos en el símbolo de la eternidad. La deslizó en el dedo corazón de Dante, volvió a cogerlo de las manos y prosiguió—: Con este anillo yo te desposo y me entrego a ti con todo lo que soy. Prometo buscar siempre tu felicidad, estar junto a ti en la tormenta o cuando luzca el sol, ser tu cómplice, tu amigo, tu amante —acabó, emocionado. Por fin sellaba de forma oficial lo que ya era un hecho en su corazón y en su alma. Ahora nadie podría cuestionar jamás esa unión. Los ojos verdes vertieron dos lágrimas, y la sonrisa temblorosa se amplió, llena de una dulzura que le acarició el ser.

Entonces Carmena se dirigió a Selma.

—Selma de la Vega, ¿aceptas a Hans Camarthen-Rhys como tu legítimo esposo y prometes amarlo y respetarlo?

—Sí, quiero —respondió ella, en un tono exultante, casi antes de que la concejala terminara de hablar. Se oyeron algunas risas entre el público, y Hans se mordió el labio para evitar soltar la carcajada. Pero Selma solo lo veía a él. Al hombre que había cambiado su vida de tal manera que ahora no concebía poder respirar si no era a su lado. Verlo sonreír, jugar con los niños, amar a Dante, era una fuente constante de felicidad para ella y se consideraba tan afortunada que vivía la vida a plena potencia, atesorando cada segundo. Declaró su amor incondicional por él ante todos los presentes y luego cogió la alianza: un círculo de oro blanco zigzagueante con pequeños diamantes incrustados, y con los mismos curiosos bordes en ambas caras. Lo puso en el dedo de Hans y lo empujó hasta que encajó de forma perfecta con la alianza de oro, y cuyos extraños y desiguales bordes se unieron de forma que parecía un único anillo—. Con este anillo yo te desposo… —pronunció los votos que habían ideado juntos. Lo miró con toda la devoción que le profesaba, y luego desvió la vista hacia Dante.

—¿Y renuevas tus votos con Dante Otálora, y prometes seguir amándolo y respetándolo? —continuó Carmena, la triple ceremonia.

—Sí, quiero —respondió, aturdida por la intensidad con la que los sentía a los dos en su interior. Esa ceremonia solo revelaba al mundo cómo vivían ya la vida los seis, pero sentía que habían dado otro paso más para crecer juntos, para engrandecer aún más el amor que sentían. Las lágrimas desbordaron sus ojos mientras pronunciaba sus votos hacia Dante, renovaba su matrimonio con él y le ponía el anillo zigzagueante, también grabado en su interior.

Entonces Carmena se dirigió a Dante.

—Dante Otálora, ¿aceptas a Hans Camarthen-Rhys como tu legítimo esposo y prometes amarlo y respetarlo?

Dante abrió la boca, pero estaba tan emocionado que no consiguió que le saliera la voz. Hans le sonrió, alentador. Carraspeó, y volvió a intentarlo.

—Sí, quiero. ¡Oh, por supuesto que sí! —exclamó al final, impetuoso.

Hans expandió la sonrisa hasta empezar a reír, secundado por los invitados. Pero Dante no los oyó. Solo tenía ojos para Hans y para Selma en ese momento.

—Hans, prometo amarte y respetarte hasta el último aliento de mi vida —declaró con la voz ronca y firme, para verter en ella todo el amor, el cariño, la ternura y la devoción que ese hombre le inspiraba. Esos últimos años había vivido la vida que siempre soñó de niño, y ahora se culminaba con unos votos públicos que ellos ya se habían dicho en privado hacía mucho tiempo, pero no por ello eran menos importantes. Continuó con la declaración de su amor y luego cogió el anillo: una alianza de platino con uno de los bordes con las mismas ondulaciones que tenían los otros. En su interior tenía su nombre grabado unido al de Hans con el símbolo del BDSM—. Con este anillo yo te desposo y me entrego a ti en cuerpo y alma, con todo lo que soy, todo lo que fui y todo lo que seré —prometió, con férrea resolución mientras pasaba la alianza en el dedo del hombre al que amaba e idolatraba. El círculo de platino se acopló de forma perfecta a la sortija intermedia de oro blanco y diamantes, y los tres aros formaron un único y muy especial anillo que representaba lo que ellos eran: tres seres que unían sus almas, sus cuerpos, y sus corazones por el resto de sus días.

—¿Y renuevas tus votos hacia Selma De la Vega y prometes seguir amándola y respetándola? —intervino otra vez Carmena, cuando Dante terminó su declaración.

—Sí, quiero. Con toda mi alma —respondió, apasionado. Sostenía entre sus palmas las manos de Selma como si para él fueran lo más preciado del mundo: con protección, con anhelo, y con reverencia. Le declaró su amor, que seguía incólume desde aquel día en el que ella le preguntó si quería que lo liberara y si quería ser suyo. Él ya lo era. Lo fue desde el momento en el que posó sus ojos en ella por primera vez y se preguntó si esa diosa del amor era de verdad o un producto de su imaginación—. Con ese anillo yo te desposo… —continuó con los votos al tiempo que deslizaba la alianza de platino con las iníciales de él y de ella en el símbolo del BDSM. Esta encajó en las otras dos como ya había hecho la de Hans, y se unió para siempre en un único anillo.

Selma sintió que las lágrimas brotaban de nuevo, y Dante se inclinó sobre el dorso de sus manos para besarlas con fervor.

—Yo os declaro marido y esposa —manifestó la concejala, hacia Hans y Selma—. Marido y marido —enunció, hacia Dante y Hans—. Y marido y esposa —acabó, hacia Dante y Selma—. Podéis besaros —proclamó, con una sonrisa triunfal al tiempo que empezaba a aplaudir.

Los invitados se levantaron y prorrumpieron en vivas, hurras, silbidos y gritos de júbilo, mientras aplaudían a rabiar al ver a los tres cónyuges abrazarse y besarse.

Epílogo

Cinco años después 2030

—Doña Ivy, qué alegría verla de nuevo —saludó Duncan, al abrir la puerta principal de Villa Giuseppina.

—Hola, Duncan, para mí también es una alegría verte —respondió ella, mirándolo con cariño. Ese hombre era una parte vital de su vida—. Me encanta venir siempre por Pascua —añadió, al entrar con una maleta en cada mano, una de ellas decorada con Ironman.

Entonces por su lado, como un torbellino de pelo oscuro, corto hasta las orejas, pasó una niña de cuatro años y algunos meses, con un peto vaquero, botas tejanas, y una gorra de su súper héroe favorito.

Ivy resopló.

—No corras, Johanna Seren —instó, aunque de forma inútil. La niña ya bajaba corriendo las escaleras que llevaban a los niveles inferiores.

—Nes me espera, Nes me espera —chillaba, mientras descendía.

Ivy se volvió con un gesto aturdido hacia su marido, que se acercaba a la puerta llevando el carrito de un bebé con una mano, y a un bebé rubio de tres meses, en el otro brazo.

—Esta niña me va a hacer salir canas antes de tiempo —bufó, de forma cómica.

—A mí no me mires, Conrad no ha querido saber nada del cochecito. Me ha pedido brazos, brazos y brazos. A este paso no me hará falta ir al gimnasio —manifestó Leandro, como si protestara, aunque en realidad sonreía muy ufano con su bebé a cuestas—. Hola, Duncan. ¿Cómo estás? —preguntó con afectuoso interés, mientras entraba el carrito y lo ponía a un lado del vestíbulo, junto a las maletas que había dejado Ivy.

—Muy bien, don Leandro. Muy contento ahora que se reúne toda la familia —contestó el viejo mayordomo, con una sonrisa de oreja a oreja en su cara cubierta de arrugas. Ya era sexagenario, pero Hans no había conseguido que se retirara todavía, así que le había puesto un ayudante, que ahora esperaba junto a él, con resignada paciencia, para coger maletas, cochecitos, bolsas y juguetes—. El señor barón está en el jardín del cuarto nivel —indicó.

—Gracias, vamos para allá. El resto del equipaje está en el coche, Kyle lo baja ahora —dijo Leandro, hacia el joven que esperaba junto al mayordomo.

—No se preocupe, don Leandro —intervino Duncan, antes de que el chico pudiera responder—. Lo encontrará colocado y dispuesto en sus habitaciones, como siempre.

Alexander, el joven mayordomo, cabeceó hacia Leandro como diciendo: «No se preocupe, no lo dejaré coger peso, tranquilo».

Leandro asintió y dibujó una sonrisa indulgente. Luego cruzó el amplio vestíbulo y siguió a Ivy escaleras abajo.

Ivy salió por la cristalera que daba a la extensión de césped, en ese momento iluminado por el cálido sol de abril, aliviada al ver que Johanna había llegado a salvo abajo. El sol la deslumbró e hizo visera con la mano mientras oía a los mellizos gritar el nombre de su hija. Los oyó al fondo del amplio terraplén, jugando en la casa del árbol que Hans les había construido sobre una de las encinas. Agrandó los ojos con espanto al ver subir a Johanna por la bamboleante y endeble escalera, de cuerda y listones de madera, sin miedo alguno. Estaba a punto de salir escopeteada hacia ella cuando una voz susurró, en un tono grave, junto a su oído:

—¿Crees que se caerá?

Se volvió, sorprendida por esa inesperada cercanía.

—¡Hans! —exclamó, muy contenta de verlo, pero al instante se volvió de nuevo hacia su hija, preocupada—. ¿Crees que…?

—Déjala —exhortó él—. Tiene que saber que puede hacerlo y más importante aún: tiene que saber que tú confías en que puede hacerlo —arguyó—. Y si se cae no se hará daño: puse un buen colchón de arena y doble capa de grueso césped artificial bajo la escalera —explicó, al tiempo que la cogía por los hombros y la hacía dar la vuelta hacia él. El alivio inundó a Ivy por la sempiterna protección y previsión de su antiguo tutor, y se dejó llevar. Hans le pellizcó el mentón y le subió el rostro hacia él. Contempló los ojos color zafiro llenos de alegría y bienvenida, las mejillas tersas, y bronceadas por su trabajo en alta mar con el barco de investigación cetácea, los labios entreabiertos y sonrientes, con una mirada profunda durante unos segundos—. Estás preciosa —murmulló, con los iris brillantes. Bajó la cabeza hacia ella y se cernió sobre sus labios—. Siempre has sido mi preciosa muñequita —aseguró, arrebatado, un segundo antes de apropiarse de su boca. Ivy respondió con un gemido mientras le pasaba las manos tras la nuca y devolvía con ansia el beso de pasión que habían consensuado ella, su marido y su antiguo tutor, y del que ambos disfrutaban una única vez al año para honrar el amor que se tenían. 

Al cabo de varios minutos Hans se separó, jadeante. Depositó la frente sobre la de ella, con los ojos cerrados.

—Te he echado de menos —declaró, con dulzura—. Te amo.

Ivy se agarraba a él, ya que sentía las piernas de gelatina. La pasión de Hans siempre había sido devastadora sobre ella y no cambiaba un ápice con el paso de los años. Si acaso se hacía más intensa. Disfrutó de la sensación de sentirlo, de oír su respiración, de sentir los rápidos latidos de su corazón contra su propia caja torácica. Y cuando recuperó el aliento, contestó:

—Te amo, Hans. —Con pasión, al tiempo que recorría su rostro con la mirada. Los años le habían conferido una apariencia más serena. Pero su cara seguía siendo impactante, con los iris color cobalto encendidos, vibrantes, y los sensuales labios, la nariz patricia y con esa mandíbula definida, poderosa. Emitió un suspiro embelesado, bajó las manos de detrás de la nuca masculina, y se abrazó a su torso, con la mejilla apoyada en su pecho—. Lo sé, yo también te he echado de menos —admitió, contrita—. Siento haber estado tanto tiempo sin contactar, pero en alta mar es difícil a veces, ya sabes. Y esta investigación es muy importante ya que estamos catalogando los nuevos nacimientos de las yubartas antes de la migración, y hemos estado mucho más tiempo del previsto en regresar —explicó. Se separó y alzó los ojos para mirarlo con toda la ilusión que le hacía participar en la investigación del buque «Perla del azul». Los iris color zafiro resplandecían y Hans sintió que el corazón se le colmaba—. Es súper apasionante. Este año ha habido más alumbramientos que nunca gracias a tu campaña de protección cetácea que iniciaste hace años, y que los suecos y los japoneses secundaron por fin. Además, la doctora Emilia es una de las más brillantes biólogas marinas de este siglo, y estoy aprendiendo tanto que se me pasan los días volando —relató, con entusiasmo.

—Sí, y por eso los niños y yo apenas le vemos el pelo estos días. Menos mal que vino a casa para tener a Conrad, que si no todavía estaría por ahí —bromeó Leandro, apareciendo por la puerta.

Hans se mordió el interior del labio, abrió los brazos, y dejó que Ivy se alejara de ellos para ir al encuentro de su marido, sin pesar. El amor que sentía por ella seguía incólume en su interior, y habían pactado ese único beso como una manera de sellar ese lazo año a año.

—No te quejes tanto, que seguro que estás encantado con este bebé tan guapote, y con ser el esposo de la futura Ángeles Alvariño de este siglo —respondió, al tiempo que le estrechaba la mano a su amigo con una gran sonrisa—. Bienvenido —expresó su alegría de verlo, como cada año que se reunían en Villa Giuseppina en Pascua, ya que el resto de las vacaciones a veces les era difícil compaginar agendas—. Anda, déjame coger a Conrad, que no lo veo desde que nació —pidió, con la ternura que le inspiraba el benjamín de su familia.

Leandro se echó a reír mientras Hans cogía al bebé, que lo miraba con los ojos muy abiertos, aunque él empezó a hacerle carantoñas y pronto el niño se reía a carcajadas, hechizado por su carisma. Ivy se enlazó del brazo de su marido y ambos contemplaron a Hans elevar por el aire al bebé, al tiempo que se encaminaba hacia el centro del terraplén, donde había dispuesta una mesa a la que se hallaban sentados Selma y Dante, con su hija Aryana sobre sus rodillas, Erik y Lotte, y Dannielle y Fran Pérez: el antiguo comandante que una vez los entrenó para la misión de la OpE. Ahora era vicealmirante y hacía unos años que había conseguido el «sí, quiero» de la mujer pelirroja que le robó el resuello y el corazón en aquella instrucción.

—¡Hola a todos! Ya veo que somos los últimos en llegar, como siempre —alegó Leandro, retirando la silla para que Ivy se pudiera sentar junto a Selma.

—No te creas. Nosotros entrábamos por la puerta cuando apareció el coche de Kyle con vosotros dentro. Solo nos apresuramos a venir corriendo a sentarnos —alegó Erik, con un guiño risueño.

—¡Y tanto! —exclamó Lotte, con los ojos tan brillantes que parecían de oro, enlazando la mano con la de su marido, sentada de lado sobre los muslos masculinos—. No podía creérmelo cuando me ha cogido en brazos delante de un atónito Duncan, y ha empezado a correr para bajar la escalera hacia aquí —relató, mientras Erik la escuchaba con una mirada de adoración y se carcajeaba.

—¡Madre mía! Es verdad. Cuando he visto que Duncan abría la puerta casi me da un pasmo. Ese hombre es incombustible —intervino Dannielle, meneando la cabeza, atónita.

—No consigo que se jubile —declaró Hans, pesaroso—, pero ya apenas hace nada. Alexander no se lo permite, y se pasa la mayor parte del tiempo en la cocina con Rosa, que adoctrina a la nueva cocinera, o supervisando el trabajo de los demás —reveló, mientras le pasaba el bebé a Selma con un guiño amoroso y luego se sentaba junto a Dante. Le pasó el brazo sobre los hombros a su marido, con un gesto lleno de cariño. Lo besó en los labios, y luego besó a Aryana en la frente. Esbozó una sonrisa pícara a la que la niña correspondió, y prosiguió hablando—: Pero prefiero tenerlo ocupado, y que siga viviendo una vida productiva a creer que ya no sirve para nada.

—¿Y dónde están Einar y Valeria? —preguntó Leandro, mirando alrededor con extrañeza—. Tengo ganas de ver lo que han crecido.

Erik resopló.

—¿Dónde crees que están, lumbreras? Nes no ha dado opción a Einar: o subía al árbol ya mismo o no podría volver el año que viene. Ese chico ha salido tan dominante como su padre —declaró, con un cómico alzamiento de cejas hacia Hans.

—Y Valeria no se queda atrás, creo que desde que nació le ha disputado el liderazgo a Nes, a pesar de ser bastante más pequeña —adujo Dannielle, con una enorme sonrisa de madre orgullosa.

—Pues Milena también es de armas tomar, tendríais que oír las argumentadas discusiones que mantienen los dos —alegó Selma, no menos satisfecha, sin poder dejar de hacer arrumacos a Conrad—. Este bebé es una preciosidad —afirmó, con el benjamín en brazos, a Ivy y Leandro. Les guiñó un ojo de forma cómplice, y se volvió—. Casi que me dan ganas de tener otro —insinuó, hacia Hans y Dante, que compusieron caras de susto. Se echó a reír, y sus dos maridos exhalaron el aliento, aliviados al ver que bromeaba. Con los mellizos, que eran unos terremotos de energía, vitalidad, y listos como ellos solos, y Aryana que era una niña tan inteligente que tenía que acudir a un colegio con áreas especializadas para superdotados, y que ellos mismos tenían que formarse para seguir su rápido desarrollo, ya tenían suficiente—. Tranquilos, me encantan los bebés, pero estoy muy feliz así. Mi trabajo como directora general de las empresas del imperio Camarthen-Rhys me ocupa todo el tiempo —arguyó, mientras le hacía mimos a Conrad.

—¡Aryana! Ven, vamos —se oyó en ese momento la voz de Nes, por entre el espeso ramaje de la encina, de una forma exigente.

Aryana miró hacia el árbol y emitió un suspiro resignado. Se volvió hacia su padre, Dante, y compuso una expresión suficiente.

—¿Lo ves, papá? No pueden hacer nada sin mí —declaró, mientras saltaba al suelo y se despedía de ellos con la mano.

Dante cabeceó, sonriente, y Hans ahogó una carcajada, y exhortó:

—¡A por ellos, campeona!

—No lo dudes, papi —afirmó, al tiempo que desviaba los ojos hacia él, le sonreía traviesa, y luego echaba a correr hacia la escalera. Debido a su ágil inteligencia tenía un comportamiento demasiado maduro para su edad, pero al fin y al cabo era una niña y le encantaba jugar.

En ese momento aparecieron las dos chicas que se encargaban de servir la mesa y empezaron a distribuir manjares y bebidas.

Hans se levantó, caminó por el césped, y se colocó a unos pasos de la mesa.

—Atentos: ¡foto! —avisó, con el móvil en alto.

Selma, Dante, y los demás levantaron sus copas de zumo y exclamaron:

—¡Por el amor!

Mientras Hans hacía un montón de fotos, en diversos ángulos. Le gustaba hacer un álbum con esas instantáneas para dejar constancia de lo grande que se hacía su familia, del amor que todos se tenían, de lo unidos que estaban a pesar de las encendidas discusiones que mantenían a veces sobre la política, o el fútbol, o lo que fuera, y de que siempre podían contar unos con otros en los momentos importantes. Se quedó quieto, mientras los observaba a todos con un sentimiento de dicha en su interior.

Selma devolvió a Conrad a Ivy, y ella y Dante se levantaron para acudir a su lado.

—¿Feliz? —inquirió Dante, enlazando su cintura y besándolo en el cuello. Selma hizo lo propio por el otro lado.

Hans asintió. Los enlazó a los dos y cabeceó, con los iris resplandecientes de amor. Hacía casi diez años que ya no había vuelto a presentar esa expresión hermética que escondía lo que sentía o pensaba.

Ahora lo proclamaba con orgullo.

—Muy feliz.

Fin

Nota personal de la autora:

Cuando terminé «Jamás serás Mía, pero…», pensé que la historia de Hans terminaba ahí, que las historias que escribiría a partir de ese momento serían muy diferentes, con personajes muy distintos.

Este personaje lleva conmigo muchísimos años, es una historia que empecé a escribir como unos relatos que nunca pensé que pudieran ser un libro, y menos una bilogía, y ahora mucho más. Hans ha sido mi compañero literario durante mucho tiempo, y aunque estuviera escribiendo otra novela con otros personajes que no tenían nada que ver con él, era como si estuviera ahí, acompañándome. No sé si esto alguien que no sea escritor lo puede entender, pero es que es literal. Los personajes me acompañan. Quizá por eso al final ha surgido su historia.

Gracias a la insistencia de muchas de vosotras, Hans acaparó mi mente otra vez y poco a poco, muy despacio y con grandes dosis de empuje, ha surgido su historia final. No fue nada fácil. Al no tenerla en «futuros proyectos de forma mental», me puse muy nerviosa al pensar en las enormes expectativas que se habían creado. La verdad es que no soy una persona que funcione bien bajo presión, más bien al contrario: me derrumbo y a ver quién es la bonita que me levanta después. Pero si algo tengo en este mundo es voluntad, es perseverancia, es tenacidad, algunos lo llamarían cabezonería. Y me propuse escribir una historia digna de este personaje, que me acompaña desde hace tantos años. Así que me senté delante del ordenador y tecleé, tecleé, y tecleé.

Siempre he pensado que raya en lo vanidoso que un autor diga que su obra es lo mejor de lo mejor, y no, no voy a decirlo tampoco ahora. Eso os lo dejo a vosotras, para que la disfrutéis, la sintáis, os enamoréis, y sufráis. O no. Siempre podéis sentir todo lo contrario de lo que a mí me gustaría que sintierais con esta historia, pero para eso están los gustos de cada cual, y yo los respeto todos.

Lo que sí voy a decir es que si al principio no estaba muy convencida de lo que iba a resultar de todo esto, ahora puedo afirmar que me he sorprendido a mí misma al lograr construir una novela llena de matices, de sensaciones, de crecimiento, y puedo decir que estoy muy orgullosa de esta tetralogía, y de todos los personajes que salen en ella.

«Hans, amigo mío, nunca pensé que llegaríamos

tan lejos tú y yo. Buena suerte y hasta siempre».

Agradecimientos:

Lo primero de todo daros las gracias a vosotras, y vosotros, lectoras y lectores. Esta novela ha nacido de vuestra ansia porque Hans tuviera un final, (pero no en el sentido bíblico). Y gracias a vosotros aprendí que podía disciplinarme a mí misma, que una historia no tiene por qué estar en la imaginación de un escritor desde el minuto cero, que puede surgir poco a poco, y al final convertirse en algo único.

Gracias a Petra Ortega Ruiz por aportarme ese punto de vista tan suyo, para que enriqueciera un personaje que al final no la ha enamorado, pero sí que se ha enamorado de la novela.

Gracias a Ester Caro por esos audios tan desternillantes, tan apabullantes, tan descriptivos y tan incisivos, que me desmenuzaban la novela, los personajes, sus reacciones, y que me aportaban tanta información que al final la historia se ha beneficiado hasta la estratosfera y de vuelta. Como no podía ser de otra manera.

Gracias a Silvia Barbeito por sus comentarios, para que yo no la liara parda.

Gracias a Helena Tur y a Olalla Pons por sus puntos de vista, siempre tan justos y necesarios.

Gracias a mi marido, por no permitir que muriera de inanición durante los maratones «escrituriles» que me pegaba, y que me tentaba con sus delicatesen de creación propia.

Declaración de la autora:

Esta es una historia romántica y de BDSM donde la tolerancia y el respeto por esa forma de vida espero que esté impresa en todas y cada una de las palabras que conforman la novela, dejando aparte las licencias creativas.

BDSM es un término creado en 1990 para abarcar un grupo de prácticas y fantasías eróticas. Se trata de una sigla formada con la combinación de las iníciales de los siguientes pares de palabras: Bondage y Disciplina; Dominación y Sumisión; y Sadismo y Masoquismo.

Una importante inspiración para mí son las novelas de Shayla Black, en mi opinión una de las mejores escritoras en este género, y mi autora referente.

Ante todo quiero dejar claro que ser Dominante o sumiso/a es una elección por completo libre y, lógicamente, tomada desde la madurez y el amor propio.

Y con la gravedad que requiere asumir el poder sobre otro ser humano: Dominante. U otorgar la máxima confianza a otra persona, con los riesgos que ello conlleva: sumiso/a.

Por eso es necesario tener muy presente que la Dominación y la sumisión son: Sentimientos. Los cuales se llevan dentro desde la niñez, maduran con la sexualidad de cada persona y la forma cómo se afronta, y que los términos dichos no tienen, forzosamente, la misma definición que se explica en el diccionario, aunque haya similitudes.

Un/a dominante no es una persona que no respete a las mujeres o a los hombres o que tenga algún oscuro secreto o trauma psicológico que lo «obligue» a abusar y controlar o al que le guste «pegar». Tampoco es alguien que se considere superior a otros/as.

Las personas que conforman esta forma de vida no son enfermos.

Un/a dominante no «pega».

Azota, castiga, pero siempre con un motivo consensuado previamente y nunca desde la ira, la rabia, o la venganza.

Un/a sumiso/a no es una persona sin personalidad, carácter o deseos. Desde su libertad elige entregar su cuerpo, su mente, su placer y su dolor a alguien que sea merecedor de ello y se haya ganado su confianza para depositar la voluntad en sus manos.

Por decirlo de un modo más mundano: un/a dominante se responsabiliza de forma total por las necesidades, deseos y placer de el/la sumiso/a y un/a sumiso/a delega por completo, aceptando el placer o el dolor que a su dueño/a le apetezca otorgarle así como ambos se comprometen a cumplir las normas consensuadas entre los dos, sea en un contrato: con el valor de honor que ambos le dan, o de simple palabra.

El BDSM es un estilo de vida que engloba muchas prácticas y dichas prácticas pueden ser adoptadas por muchas y diversas personas. Ya sea por morbo, por curiosidad, por aburrimiento, por probar algo diferente, etcétera.

Pero no se debe olvidar que hay gente que lo siente y no solo lo practica.

Desde aquí quiero dar las gracias a todas aquellas personas que compartieron conmigo sus vivencias, opiniones y enseñanzas de forma anónima y desinteresada. Todo mi respeto por su valentía, libertad y madurez. Vosotros sabéis quiénes sois en Madrid, Tenerife, Barcelona, Murcia, Zaragoza, Extremadura, Palma y Sevilla.

Con esta novela no pretendo sentar cátedra ni refutar ni ratificar ninguna obra anterior o posterior a la creación de esta novela.

Solo he pretendido crear una historia que entretenga, que muestre una forma de vida ajena a la gran mayoría de personas, y sobre todo hacerlo desde el respeto.

Me pasé horas frente al ordenador leyendo e informándome con interminables (y divertidas) charlas a través de la pantalla y también cara a cara, para poder dar una versión lo más fiel posible a esta realidad —forma de vida, sexualidad—, alternativa.

Querido/a lector/a: muchas gracias por elegir esta obra de entre la gran variedad que ofrece el mercado y del talento que hay entre los/as autores/as.

Espero que la lectura os haya sido venturosa, provechosa y…

Excitante.

[1]Ses Fonts Ufanes constituyen el fenómeno hidrológico más singular de la isla de Mallorca. Se trata de una fuente con afloramientos intermitentes que brotan de manera difusa, muy potente y repentina, después de la acumulación de lluvia suficiente en el macizo del Puig Tomir y sus alrededores.

[2]Servicio expreso veinticuatro horas. ¿En qué puedo ayudarla?

[3]Soy la señora Celia. Tengo un encargo pendiente y quisiera darle salida de inmediato.

[4] Negro y espeso

[5]Krav magá: es una forma de combate cuerpo a cuerpo que incluye métodos de defensa contra uno o varios atacantes, en respuesta a una amplia y variada gama de agresiones. Krav: combate y magá: contacto, es el sistema oficial de lucha y defensa personal de las Fuerzas israelíes. Abarca tanto agresiones sin armas, con armas y contundentes. También comprende técnicas de desarme y defensa contra portadores de diversos tipos de objetos.

[6]«Mi amor» en italiano.