Segunda edición en formato digital: mayo 2022

Título Original: Lyriana de Treeason

©Paula Rosselló Frau, 2022

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons – oindiedesign

Corrección: Silvia Barbeito

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

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EPÍLOGO

1

LA REINA

Lyriana emitió un suspiro sin darse cuenta mientras miraba por la ventana del carruaje el paisaje de Durrand. No era muy diferente al de Treeason, aunque quizá era un poco más áspero, más rocoso y abrupto. ¿Cómo su rey, quizá?, se preguntó, sarcástica, y meneó la cabeza para apartar el pensamiento. Se volvió hacia sus damans[1] y las descubrió mirándola con diferentes grados de desasosiego.

¡Por el amor de una madre! ¿No podían al menos disimular su desazón? Ya tenía ella sus propios miedos arañando su carne como para cargar también con los de las demás.

Volvió la vista otra vez hacia la ventana para abstraerse de todo y olvidarse si podía, todavía por unas horas, de su destino.

El viaje emprendido hacía una semana, recién desposada, había sido una locura.

Un pelotón de soldados durrandeños había custodiado el cortejo real durante todo el trayecto. No habían dejado de vigilarlos y de registrar, con minuciosidad, cada una de las posadas donde habían pernoctado. Como si pensaran que iban a ser atacados de un momento a otro, algo del todo improbable, pues el rey de Durrand tenía destacamentos militares por toda Arana, y los pocos malhechores que se atrevían a delinquir eran aprehendidos con rapidez.

La reina había llegado a sentirse una convicta llevada al cadalso por el inquebrantable celo y la ferocidad de los sodados.

La mente de Lyriana, sin poder evitarlo, divagaba entre vívidas imágenes de diferentes clases de tortura en el lecho conyugal, en el viaje hacia el reino vecino que a partir de ahora debería llamar hogar, mientras se alejaba de su amado Treeason. Elcorazón no dejabade saltarle en elpecho cada vez que el cochero refrenaba la velocidad. Temía, con toda su alma, haber llegado ya.

El carruaje iba tirado por seis magníficos caballos, espoleados con excesivo empeño por el cochero. Lyriana, indignada por semejante brutalidad, lo interpeló al principio del viaje y averiguó que este seguía con fidelidad las instrucciones del rey de Durrand. Abrumada por la respuesta, aun así, le insistió en que tratara con respeto a los animales, que no merecían un trato tan cruel. Se negó a subirse de nuevo si persistía en su conducta. Desplegó toda su dignidad real ante la insistencia del tï-nent[2] y del cochero, determinada, hasta que claudicaron. A partir de entonces el viaje fue un poco más calmado. Aunque solo un poco. Seguían corriendo como si los persiguieran las hordas de los cannibeños, unos antiguos enemigos de Arana.

Y pensó, con ironía, que el rey de Durrand querría consumar cuanto antes el matrimonio recién celebrado. Las tripas se le revolvieronde tal forma ante el pensamiento que creyó que no podría volver a probar bocado en toda su vida.

El comité de Treeason que la acompañaba tampoco tenía el ánimo muy alegre. Iban de camino a una ciudad que era desconocida para la mayoría, y allí deberían entregar a su reina a un rey extranjero que los había extorsionado sin piedad para anexionar Treeason a Durrand, y que no había consentido en firmar el acuerdo de adhesión pacífica si no era con la condición de que ella se casara con él.

Al final, después de meses de negociaciones con embajadores de Durrand, había sido la propia Lyriana la que había tomado las riendas de la situación y había firmado el tratado, ya con el sello real del rey de Durrand estampado al pie, con todas sus cláusulas. Al fin y al cabo, había sido elegida reina para que tomara las decisiones difíciles.

Al empezar la pesadilla, como ella llamaba al tiempo que había transcurrido desde que el primer emisario, se había presentado en el salón del trono del Atolón de Treeason con la exigencia de anexión. Lyriana había deseado, en más de una ocasión, creer en un poder superior que la ayudara en ese trance, pero nada ni nadie la libró del destino que al final tuvo que aceptar, después de veladas amenazas iniciales y recrudecidas extorsiones finales, por parte de los heraldos de un rey al que no había visto nunca y al que aprendió a temer y a detestar.

En tiempos inmemoriales, unos antiguos y poderosos seres: los annortheranos, arribaron a Khatrida y sentaron las bases de unas enseñanzas que todavía persistían en el presente. Estos seres eran de la especie de los dragones que podían cambiar de forma. Construyeron grandes espacios donde los eruditos podían compartir su sabiduría con los más jóvenes y con todos aquellos que deseaban de aprender. Y con el pasar de las eras, los khatridanos seinteresaron más y más en la investigación de los elementos, en la ciencia que los estudiosos fueron desvelando a través de los años. 

Esa especie ancestral, desaparecida hacía siglos, también construyó abadías, para celebrar acontecimientos importantes para la sociedad, como las bodas, la llegada de recién nacidos y los entierros. En algunos reinos las ceremonias eran oficiadas por muncios1 investidos por el pueblo, en otros, por el rey o la reina  

Al traspasar las fronteras de Durrand, Lyriana se había levantado la capucha de la capa para cubrirse todo lo que pudiera el rostro. La noche anterior, en la cena, el cochero le había notificado que al día siguiente llegarían a destino, así que esa mañana las damans de la corte la habían ayudado a ponerse el vestido de novia con el que se había casado por poderes.

La velocidad se redujo de forma considerable y el estómago de Lyriana se contrajo de forma abrupta. Se oyó al cochero dar voces a los caballos para que aminoraran, hasta que el carruaje se detuvo.

Lyriana se clavó las uñas en las palmas. Era la hora. Se volvió hacia sus acompañantes y les sonrió para tranquilizarlas.

—Majestad… —murmuraron a la vez, con los rostros pálidos.

—No os preocupéis. ¿Acaso no soy la reina de Treeason? Ningún durrandeño podrá conmigo, por muy rey que sea —declaró, orgullosa. Aunque en su interior temblaba.

El cochero abrió la puerta y ella descendió del carruaje con lentitud estudiada; no iba a ofrecer una imagen vulnerable. Precedió a la comitiva de forma elegante. Pero cuando su tío y los demás miembros del Consejo, que la habían acompañado, descendieron del carruaje detenido en el patio del castillo, se apresuró a despedirse deprisa. No soportaba tener que alejarse de ellos. Tenía el corazón contraído de pavor, pero no podía permitirse demostrarlo.

Un paje apareció por las grandes puertas, se encaminó hacia ellos y se inclinó con una reverencia.

—¿Mi daman Lyriana? —preguntó con educación, aunque resultó un tanto empañada por el tono frío y la expresión adusta del joven.

Lyriana se adelantó.

—Soy yo —respondió, elevando la barbilla con dignidad. Quizá no fuera bien recibida en Durrand, en vista de la reacción del paje, pero los durrandeños no sabían todavía con quién se las verían.

—Bienvenida. El rey Mavieck me ha encargado que la acompañe a sus aposentos —explicó, con la misma frialdad.

Lyriana lo estudió durante unos segundos, sin saber si esa mal encubierta impertinencia era por el carácter del muchacho o si se debía al rechazo que le provocaba la nueva reina extranjera. Se encogió de hombros y lo ignoró; ella tenía sus propias preocupaciones.

Se volvió hacia su tío y este la abrazó con fuerza para infundirle ánimos. Sus damans de honor, a las que no volvería a ver en mucho tiempo después de la ceremonia que se celebraría al día siguiente, no pudieron evitar romper a llorar a lágrima viva.

El rey de Durrand había especificado, a través de sus embajadores, que Lyriana permanecería sola en el castillo a su llegada; las damans de compañía o doncellas que necesitara serían elegidas entre la gente de su nuevo reino. Lyriana había batallado de forma muy dura contra esa cláusula. Era impensable que una reina se instalara en su nuevo hogar sin la compañía de sus damans. Pero no hubo concesión alguna por parte del rey y al final se vio obligada a claudicar también en eso; otra razón añadida para que aumentara el resentimiento que sentía por ese hombre, que no había tenido la decencia de presentarse él mismo a pedir su mano.

Los otros miembros del Consejo designados para asistir a la ceremonia de investidura le apretaron las manos y le desearon suerte de la mejor manera que pudieron, preocupados por lo que iba a ser de ella a partir de ese momento. Casi tuvo que ser Lyriana la que les infundiera ánimos a ellos.

Al fin alzó la cabeza con orgullo, sonrió a esos rostros que la miraban tristes y pesarosos, y retrocedió. Con una última mirada se giró, los dejó en la explanada y siguió al paje hacia el interior del castillo.

En la alcoba real Lyriana aguardaba con impaciencia. No dejaba de retorcer el cinturón de perlas de su níveo vestido con los nervios de punta.

La ceremonia de la boda, celebrada en Treeason, había sido un puro trámite. Al casarse por poderes, el comendador de su ya actual marido había ocupado el lugar de honor a su lado ante el muncio. Y eso había bastado para ponerla a medio camino entre la angustia y el pánico más aterrador.

Sabía a la perfección a lo que se enfrentaba si no cumplía con los acuerdos del pacto: la guerra más atroz. El dolor y el sufrimiento ocasionados a su pueblo serían devastadores.

No iba a permitirlo.

No, si había una solución.

Aun cuando esa solución fuera entregarse a ese ser repugnante y cruel, capaz de hacerle semejante chantaje para casarse con ella y anexionar Treeason a su reino.

Como jamás había visto al rey que la había extorsionado, sentía una crispada curiosidad. Y en su afán de conocer su aspecto había prestado oídos a cuantos rumores circulaban por la sala principal del Atolón de Treeason.

El resultado había sido tan contraproducente que había imaginado un gigante al escuchar que era un hombre de estatura considerable; un monstruo de negra cabeza cuando le dijeron que su tez era oscura; e incluso imaginó que era un demonio cuando le contaron que sus ojos negros, de penetrante e insondable mirada, habían hecho enmudecer a las hordas de cinco ejércitos en la Batalla de los Acantilados de las Almas Perdidas.

Y ahora esperaba a que su marido hiciera acto de presencia y consumara una unión que nunca había deseado. Su estómago se apretaba en un nudo tan retorcido que estaba segura de que, en cuanto Maviek asomara por la puerta, su contenido se esparciría con violencia por el suelo y salpicaría los impolutos zapatos del rey; estaba convencida de ello.

Lyriana miraba al exterior a través de un alto ventanal que daba al patio interior. Hacía poco que había visto llegar un contingente de soldados, pero no había conseguido distinguir si el rey estaba entre ellos. A pesar de que miraron hacia su ventana todos le resultaron iguales entre sí y no descubrió al monstruo de negra cabeza.

Se apartó de la ventana, inquieta, y se acercó a la cama con dosel, asombrada. Era inmensa, altísima, y ocupaba dos quintas partes de una habitación que era varias veces más grande que la que ella tenía en Treeason.

De repente, tras ella, se abrió la puerta.

Se sobresaltó tanto que creyó que la piel se le había dado la vuelta. Se giró con el corazón encogido de pavor. Mavieck se erguía ante ella en toda su estatura. Era un hombre inmenso. La superaba en cabeza y media y el tamaño de su cuerpo era, al menos, tres veces mayor que el de ella.

Por un momento Lyriana se olvidó hasta de respirar.

Jamás había visto a un hombre tan bien formado y de presencia tan impresionante. De tez bronceada y oscura, el rey vestía una casaca azul hasta medio muslo y botas altas. El pelo, negro y ensortijado, caía en ondas sedosas sobre los anchos hombros.

Lyriana se obligó a cerrar la boca que se le había abierto de forma involuntaria y suspiró, a pesar suyo. Nunca imaginó que la primera impresión pudiera ser grata. ¿Ese era el monstruo de negra cabeza? Nunca habría podido imaginarlo. ¡Qué lastima que por dentro siguiera siendo el que la había extorsionado hasta que no le había quedado más remedio que ceder a sus infames exigencias!

Ese hombre era hermoso por fuera más allá de la imaginación, e irradiaba un magnetismo que, a pesar suyo, la impactó.

La mirada umbrosa se fijó sobre ella y la recorrió entera despacio, tan despacio que Lyriana pensó que nunca terminaría de someterla a escrutinio. Al final, se detuvo en su cara y la intensidad de esos ojos, del color de la obsidiana, en sus labios le produjo una intensa contracción en la parte baja del abdomen. Una insólita sensación que en nada se asemejaba a las sufridas durante el viaje.

Por fin, la mirada de Mavieck subió hasta sus ojos y allí se detuvo. La traspasó, penetrante, y el ya precario estado emocional de Lyriana se acentuó hasta límites insostenibles.

Incapaz de soportarlo, recurrió a todo su autodominio. Si Mavieck pensaba que podría amedentrarla con una presencia apabullante y una mirada con la que sin duda quería intimidarla, era hora de demostrarle lo muy equivocado que estaba. Carraspeó, sin confiar del todo en su voz, levantó la barbilla y lo increpó con todo el poderío real que poseía dentro de ella.

—¿Vais a someterme a más humillaciones o pensáis, en algún momento, comportaros como el rey que sois? —interrogó. Sintió flaquear la voz en las últimas sílabas, pero confió en que él no lo advirtiera.

Mavieck no dejaba de observarla con avidez. Entreveía cada una de las emociones femeninas: en el porte erguido pero tembloroso, en la mirada desafiante pero asustada, en los labios pálidos y estremecidos. Sonrió en su interior, asombrado.

¡Por fin la tenía frente a él!

¡Anhelaba con delirio besarla!

Se contuvo con un esfuerzo de voluntad para no atemorizarla más de lo que ya debía estarlo con su impetuoso deseo.

Lo ansiaba desde que la había visto, tres años antes, en las lindes de su bosque privado un día en que ella, sin darse cuenta, cruzó las fronteras de Durrand a caballo. Aquel día la había espiado a escondidas. Se sentía ridículo, como un chaval prendado de una chica por primera vez, pero no había podido dejar de observar su belleza y la alegría que mostraba al creerse sola con su montura.

Al principio no supo quién era. El caballo que montaba portaba una manta con el escudo real de Treeason y supuso que tal vez podría ser una daman de compañía de la reina o una doncella con permiso para montar los caballos de las cuadras reales.

Así que a los pocos días se internó, de incógnito, en el sureño reino de Treeason e investigó quién podría ser la bella desconocida. Quería descubrirlo a toda costa. No había podido dejar de pensar en ella desde que la había visto. Quién era, si estaba casada o si era feliz. Quería saberlo todo sobre ella ya que se había prendado como nunca antes de ninguna otra

Se paseó entre los treeasonenses embozado con una capa; no quería llamar la atención. Hasta que un día, cuando ya había empezado a pensar que nunca volvería a verla, entró sin ser anunciado en el Atolón real, abierto al pueblo con ocasión de unas fiestas, y su sorpresa fue mayúscula cuando la vio allí, de pie, ejerciendo de anfitriona.

¡Era la reina!

Atónito, se detuvo donde estaba y la contempló con admirado asombro. Estaba magnífica enfundada en un vestido de terciopelo verde, con una pequeña diadema de diamantes en la cabeza como único adorno. Llevaba el pelo recogido en una larga cola en la espalda que le llegaba hasta la cintura.

Mavieck se estremeció como tocado por un rayo, todo su cuerpo se sacudió de deseo y supo que quería desposar a esa mujer. Costara lo que costara.

La reina se movía de un lado a otro entre la gente, sonreía de forma constante con cordialidad y una mirada amable. Y era muy cariñosa y risueña con los niños, a los que ofrecía golosinas. Nunca, en todo el tiempo que la estuvo observando, demostró que estuviera cansada o molesta por tener que atender a todos.

Ella no lo vio, pero su comportamiento al no dejar de mirarla llamó la atención de algunos miembros del Consejo que asistían a la recepción y acompañaban a la reina. Alguien de su estatura no pasaba mucho tiempo inadvertido, y tuvo que abandonar el Atolón, muy a su pesar, al percibir miradas insistentes y cuchicheos que lo señalaban, reprobatorios.

Al salir se dedicó a indagar un poco en la ciudad. Con los tenderos, con las panaderas, incluso con la herrera. Descubrió que la reina estaba soltera y no tenía ningún compromiso. Se congratuló, pues de lo contrario habría tenido que lidiar con un marido o un prometido molestos.

Y se enteró de cómo se llamaba: Lyriana.

Ese nombre sabía a gloria en sus labios.

Fue entonces cuando planeó con meticulosidad la estrategia que seguiría para convertirla en su reina.

Estaba aún más bella ahora que por fin la tenía ante él con el vestido de novia, con ese rubor en las mejillas y la dorada melena que le caía suelta en la espalda.

Suspiró. No podía contenerse más. El deseo hervía dentro de él y se acercó a ella. La dominó con su estatura y sonrió, admirado, cuando se mantuvo erguida y no retrocedió. Lyriana levantó la cara hacia él mientras tragaba con dificultad. Los ojos verdes le brillaban con intensidad y calaron muy hondo en el corazón masculino.

Él acercó la mano con lentitud a su rostro, y acarició la mejilla de forma tierna con los nudillos, regocijado de su suavidad.

Ella se tensó al ver la mano acercarse, se sobresaltó al sentir un contacto que no deseaba, pero no se alejó y siguió mirándolo sin arredrarse.

El corazón del rey se supo perdido al constatar que nunca podría doblegar una voluntad que había descubierto indómita durante los meses que duraron las negociaciones. La valentía y la generosidad que Lyriana demostró para con su pueblo se ganaron su admiración y su respeto.

De forma lenta, sin dejar de mirarla con fijeza, bajó la cabeza hacia su rostro y acercó los labios a los de ella.

Lyriana empezó a temblar, pero estaba tan imposibilitada de moverse como si hubiera echado raíces. El aliento masculino le rozó la mejilla y le erizó la piel. Ese hombre exhalaba un poder y una masculinidad que, a su pesar, la impresionaban. Su aroma viril a cuero, a aire libre y a roble le impregnó las fosas nasales y la aturdió. Sintió escalofríos por todo el cuerpo.

¡Él iba a besarla!

Se acercaba. Lo que había temido desde que había estampado la firma en el documento que la convertiría en su esposa era ya inevitable. Cerró los ojos. Se preparó para contener el asco que sentiría y para evitar cruzarle la cara de una bofetada, y alejarse de él como era su deseo. Era necesario que soportara todo. Por Treeason.

¡Era imperativo!

Mavieck le capturó los labios con suavidad. Sin presionarla, todavía. Se limitaba a saborearla sin invadirle la boca, aún cuando lo único que deseaba era sumergirse y perderse en su dulzura. Se separó unos milímetros para volver a mirarla y la descubrió con los ojos cerrados. Con un gemido la rodeó con los brazos y la pegó a su cuerpo, impetuoso. Descendió otra vez sobre su boca y esta vez la besó con pasión. Le recorrió la espalda con las manos, con ansia de su cuerpo.

Lyriana sentía su invasión y el poder de su virilidad, pero…

¿Qué estaba ocurriendo?

No sentía asco. Su contacto no era salvaje ni repugnante. Era dulce, apasionado, suave, incluso cálido. No era lo que se esperaba y el desconcierto la asedió. Él no le había hablado en ningún momento, pero sus manos hablaban por él.

Se quedó quieta bajo su toque, sin comprender por qué no sentía lo que debería. Con la mente dispersa recibía los besos masculinos y, sin darse cuenta, se relajó y su cuerpo empezó a responder a la dulzura de los apasionados embates. El calor viril la rodeaba y la invadía. Su piel reaccionó al contacto con la mano masculina, áspera y callosa, increíblemente fuerte, exigente y, sin embargo, dulce y tierna sobre ella.

Alterada, estremecida hasta lo más hondo, su corazón empezó a dar bandazos. Asustada, alzó las manos y las apoyó en el pecho masculino. Empujó con el convencimiento de que no serviría de nada, pero Mavieck aflojó de inmediato y pudo apartarse de esa boca que la estaba haciendo perder el sentido.

¿Qué demontres…? 

Lo miró con los ojos redondos como ruedas de carro, con el terror reflejado en los iris verdes. Era casi peor sentir esa turbación, ese calor desconocido que le subía por las piernas y le retorcía las entrañas, que el asco y el rechazo que había imaginado.

—Por favor, yo… —susurró, implorante. Inquieta, sintió los rápidos látidos del corazón masculino bajo las palmas, y las apartó al instante.

Mavieck, conmovido por el desasosiego femenino, se inclinó sobre ella, le levantó la barbilla con ternura y buceó en su mirada, con intensidad. Esperaba y temía su rechazo.

—Lyriana, mi dulce reina, no me temas. Jamás te haría daño. Eres muy preciada para mí —declaró con una voz ronca, profunda y sensual.

Las pupilas de Lyriana se dilataron con asombro. Las palabras de Mavieck, dichas en un tono dulce y preocupado, y sobre todo su timbre grave, la sobrecogieron por lo mucho que se sintió tentada de creerlas.

Pero él no le dio la oportunidad de responder. Descendió otra vez sobre su boca, le separó los labios con delicadeza y la invadió y saboreó con fruición, aunque con mucha suavidad esa vez. No quería volver a asustarla. Le sostenía el rostro entre las manos, con tierna pasión. Su propio ser temblaba, emocionado, ante la dulzura que saboreaba.

Lyriana recibió el beso sin atinar a apartarse, pero como la otra vez se sintió desarmada ante la gentil conducta de Mavieck. Los labios masculinos eran muy calientes, de una suavidad que la seducían sin que se diera cuenta.

De su garganta escaparon gemidos guturales ante los avances de ese hombre al que creía odiar, del que supuso que detestaría su contacto y al que, no obstante, se estaba entregando con ardor.

Mavieck la levantó en vilo y pegó cada centímetro del cuerpo femenino al suyo. A cada segundo esperaba el rechazo de ella, que se resistiera a sus avances, pero al no ser así se encendía cada vez más con el contacto de su boca, con su aliento, con esos gemidos por los que daría la sangre de sus venas en ese mismo instante. La inclinó hacia atrás y recorrió su cuello con los labios. Exploró su perfección y saboreó una respuesta soñada. La fragancia del cuerpo de Lyriana lo envolvía, lo embriagaba y excitaba de una forma que no había conocido jamás con otra mujer.

Lyriana respiraba de forma entrecortada, con los ojos cerrados. Se aferraba a los fuertes bíceps de Mavieck y lo arañaba a través de la ropa, impactada por las imprevistas e intensas sensaciones que despertaban su cuerpo a la pasión y al deseo.

Mavieck, incapaz de contenerse por más tiempo, la tumbó y se sentó a su lado en el borde de la cama.

—Mi reina… —pronunció, ronco. La miró casi con desesperación, al borde de un apremio imposible de ignorar. ¿Qué tenía esa mujer que lo conmovía con tanta fuerza?—. Necesito que…

Lyriana abrió los ojos al oír el tono enronquecido y lleno de ansia, y lo vio ante ella, contenido. ¿Qué ocurría? ¿Por qué no seguía besándola? Lo miró, nerviosa. ¿Habría hecho algo mal?  Y una idea se abrió paso en su mente saturada. ¿Él necesitaba su consentimiento? Abrumada por una muestra de consideración y respeto que no se esperaba, se borró de su ser cualquier pensamiento que hubiera podido tener en contra de esa primera noche y se adelantó hacia él.

Mavieck casi saltó de la cama al notar las manos de ella en su cara. Se separó para observar qué era lo que quería hacer, pero Lyriana no lo dejó alejarse y lo volvió a acercar para ser la que lo besara esta vez.

Con un ronco quejido de deleite la dejó hacer. Sintió las manos femeninas buscarlo y acariciarlo. La piel le empezó a arder y supo que no podría refrenarse durante mucho más tiempo. Pero no quería lastimarla, no quería apresurarse antes de que ella estuviera preparada.

Se tumbó encima para poder abrazarla, darse la vuelta y sentarla sobre él. Ella se enderezó un poco, con la sorpresa reflejada en su arrebolado y bello rostro ante la inesperada postura, y Mavieck jadeó, deslumbrado.

—Muéstrate ante mí. Muéstrame tu cuerpo, ciara[3]—susurró el rey de Durrand.

Lyriana agrandó los ojos ante el apelativo que revelaba que la deseaba, y su voz la sorprendió de nuevo con su dulzura. Estaba asombrada de él y de ella misma, de sus propias reacciones.

Había relegado a un rincón de la mente los sentimientos previos de nervios, rechazo y rencor, y había dejado paso en su interior a la curiosidad y al impensado deseo que ese hombre le provocaba con su inesperada ternura y su ardorosa pasión.

Y al oír la petición masculina advirtió que también deseaba ver con sus propios ojos lo que sus manos notaban bajo la ropa. Se incorporó y quedó a horcajadas sobre él. Sintió arder su rostro al percibir debajo su durísima anatomía. Mavieck se rió ante su expresión: cohibida de repente. La cogió de las caderas y la colocó de forma que no lo rozara.

Lyriana se sumergió en la intensa mirada que no abandonaba su cara. Mavieck la contemplaba con ansia, con un ardor que le traspasaba las pupilas, y nació en ella una sensación de poder. Era dueña de su cuerpo y podía decidir. Él no iba a obligarla, ya lo había comprendido, y el miedo a ser asaltada de forma salvaje había desaparecido.

Había temido esa primera noche conyugal durante mucho tiempo y ahora descubría que podía incluso disfrutarla. No era algo que ella hubiera elegido por voluntad propia, pero si había que hacerlo, era mucho mejor de esa forma.

Elevó las manos y desabrochó las lazadas del vestido. Lo deslizó con lentitud por su cuerpo y se descubrió para él. Lo hizo como jamás lo había hecho ante ningún hombre. Sentía crecer en su interior una intensa emoción que no había experimentado nunca y su cuerpo reaccionaba al ardiente calor que emanaba de él. Anhelaba más del cuerpo de Mavieck, aunque aún no sabía con exactitud qué era.

Advirtió el profundo estremecimiento del cuerpo masculino bajo ella cuando sus senos, redondos y colmados, quedaron libres y expuestos en toda su plenitud ante él. Se ruborizó al exponerse de esa forma tan íntima, pero no se arredró y afrontó su mirada con fijeza.

Los iris oscuros fluctuaron, como si contuvieran llamas en sus profundidades.

—Lyriana —susurró Mavieck, hechizado.

Ella sintió un escalofrío ante la necesidad que se traslucía en esa voz profunda y el poder creció y recorrió sus venas como si fuera fuego. Nunca se había dejado vencer por nadie, y aunque no hubiera experimentado jamás el contacto físico con un hombre, no tenía dudas sobre lo que estaba sintiendo. Se inclinó y empezó a desabrocharle el chaleco bajo la casaca. Siguió con la camisola, cada vez con más ansia, deseosa de ver su piel y tocarlo. Descubrir si ese hombre hermoso era de verdad, de carne y hueso.Percibió la respiración de él aumentar de intensidad. La mirada masculina se convirtió en dos pozos llenos de exaltado deseo.

Pero, de repente, Mavieck se enderezó, se sentó y con una mano en la espalda de ella la mantuvo pegada contra su pecho. Con el súbito movimiento la entrepierna femenina presionó contra la inflamada virilidad en toda su longitud, pero esta vez él no se retiró y la apretó con más fuerza. Un imprevisto y sensual gemido brotó de la garganta femenina, sorprendiéndolos a los dos.

—¡Mi reina! —exclamó—. ¡Me hechizas, Lyriana!—músitó, deleitado.

Se separó y bajó el rostro hacia el seno que se erguía ante él, arrobado. Lo frotó hacia arriba con la nariz de forma suave y al fin capturó el pezón con los labios. Succionó despacio, decidido a provocar en ella todo el placer que pudiera.

Lyriana se arqueó, estremecida, bajo una oleada de calor tan impactante que no pudo evitar que se le escapara un grito, al notar esa lengua caliente acariciarla con tanta maestría.

Mavieck sintió arder su masculinidad y casi perdió el control cuando notó que ella se agarraba a sus hombros con frenesí. Para distraerse, se levantó mientras la mantenía abrazada. Se deshizo sin miramientos de su propia ropa, pero se contuvo ante los ropajes femeninos. Se separó, pero sin soltarla, para estar seguro de que mantendría el equilibrio. Ella lo miró con las pupilas dilatadas y los labios entreabiertos, y él se arrodilló. Cogió la tela de la falda y le deslizó el vestido, ya desabrochado, hasta el suelo. Levantó la mirada y la contempló desde abajo. Conmovido por la esplendida belleza que se desvelaba ante él, tragó con fuerza el nudo que le subía por la garganta.Estremecido hasta el tuétano, sintió que su corazón aleteaba con fuerza en su pecho: por ella, para ella. Se estaba prendando más y más.

Envolvió sus piernas con las manos, le acarició los tobillos y fue subiendo con ardiente lentitud al mismo tiempo que se ponía en pie. Cuando llegó a los glúteos deslizó una mano hacia delante para poder acceder a los ocultos pliegues del sexo. Con un dedo presionó y buscó su húmeda calidez.

Ella se agarró a su cuello y lo miró con un asomo de desazón, tensa. Pero al sentir las yemas calientes frotar un punto en su sexo se estremeció, conmocionada por el placer que la sacudió entera como una explosión y se echó hacia atrás a la espera de más. Se atrapó el labio bajo los dientes cuando notó los dedos masculinos entrar en ella, muy despacio. Tremoló, cerró los ojos y emitió un quejido de goce.

El deseo de Mavicek era tan intenso que casi perdió el control por ese sonido que engrosó su miembro hasta hacerlo jadear, pero se contuvo, férreo, y la siguió acariciando. Quería excitarla, romper todas sus contenciones y miedos. Quería llevarla al éxtasis para que, cuando se unieran, lo acogiera de una forma total.

Percibió que el sensual cuerpo de su recién desposada reina se estremecía bajo sus caricias y luego se tensaba para volver a estremecerse con violencia con el contacto de sus dedos. Entonces se adelantó y frotó su miembro contra ella, lubricándolo en sus fluidos. Lyriana empezó a temblar y Mavieck supo que estaba preparada para recibirlo.

Le cogió un muslo y lo levantó para enroscarlo en su cintura. Le abarcó la cadera con una mano y se colocó entre sus piernas. Con la otra mano frotó con fuerza el clítoris inflamado al tiempo que empujaba con suavidad y firmeza.

Lyriana mantuvo los ojos cerrados al notarlo en su entrada y se tensó, nerviosa. Pero los dedos de Mavieck no dejaron de excitarla y gritó al sentir el primer orgasmo de su vida, con una intensidad tan apabullante que la aturdió. Él la penetró en ese momento y el dolor del desgarro de su himen se diluyó entre las fuertes oleadas de gozo.

Sin salir de su interior, él esperó hasta que remitieron las contracciones, al límite de su contención. Sentirla temblar entre sus brazos era como tocar la felicidad. Contempló el rostro arrebolado y, cuando ella al fin se relajó, la empujó para sentarla sobre el alto lateral de la cama. Deslizó las manos con suavidad por su piel, la sujetó de los muslos e inició un lento vaivén dentro de ella para que su cuerpo se acostumbrara a la invasión.

Lyriana, todavía agarrada a su cuello, lo sentía penetrarla. Tanto que no podía ni respirar; jadeaba ante el desenfrenado deleite que experimentaba. Era un goce primigenio que la catapultaba a un caos bienvenido. Las fuerzas la abandonaron, se soltó de los hombros de él y se derrumbó sobre la cama. Se arqueó mientras exhalaba gemidos incontenibles de un placer desbordante, a medida que su cuerpo y su libido despertaban a las sensaciones de tenerlo dentro, cada vez con más intensidad. La llenaba tan profundo que todo su ser se estremecía con su calor.

Mavieck se mordió el carrillo interior con fuerza, extasiado. El cuerpo femenino se movía al ritmo que imponían sus caderas, los senos erguidos como dos cumbres coronadas por areolas sonrosadas se mecían y los pezones erectos apuntaban al techo y proclamaban la sublime excitación femenina.

¡Era una maravilla!

El interior de Lyriana lo apretaba tanto y estaba tan caliente que su propio cuerpo empezó a arder. Todo se desvaneció a su alrededor. Solo permaneció ella. Su piel, su mirada encendida, su boca y su candente interior, que lo succionaba como si quisiera robarle el alma.

Con unos embates cada vez más potentes, Mavieck sentía que su cuerpo quería dejar escapar toda la fuerza, toda la potencia de su interior. Se inclinó sobre el rostro de su esposa para ver cómo se estremecía al sentirlo dentro al tiempo que le pellizcaba los pezones y se los retorcía con suavidad.

Lyriana gritó al sentir ese exquisito dolor que al instante se convirtió en una ola de inconmensurable satisfacción que descendió por su abdomen y estalló en su ardorosa entrepierna. Su cuerpo se convulsionó, abrió los ojos y lo buscó, encendida. Tenía la respiración entrecortada, su piel ardía como si fuera a explotar. Se incorporó y se agarró a los poderosos hombros, enfebrecida. Entonces, el mar entero se derramó dentro de ella y gritó con toda la fuerza de sus pulmones mientras su cuerpo era sacudido por incontrolables espasmos.

Mavieck la sujetó con fuerza, al liberarse en su interior, sacudido por las oleadas de placer. Al cabo de unos segundos se derrumbó encima, exhausto. La acunó entre sus brazos, turbado, maravillado e intimidado por lo que estaba sintiendo.

Lyriana yacía, desvanecida.

Mavieck se removió cuando por fin fue dueño otra vez de su cuerpo, su corazón detuvo su atronador retumbar y su respiración dejó de querer salirse de sus pulmones. Se incorporó y se apoyó con las manos abiertas sobre la cama para poder devorarla con la mirada. ¿Qué había ocurrido? Sabía que ella era especial, pero nunca imaginó cuánto. Le provocaba unos sentimientos de protección muy profundos, y deseaba que ella fuera feliz. ¿Podría lograrlo? ¿Superarían entre los dos el desafortunado comienzo? Lo ansiaba. Ya no era solo el deseo por su piel lo que lo impulsaba.

Lyriana abrió los ojos y lo miró con estupor. Estaba extenuada y apenas podía mantenerlos abiertos. Un pensamiento ocupó su cabeza antes de quedarse dormida:

«¿Cómo podía ser “ese hombre” el monstruo de negra cabeza?».

Estaba agotada, después de tantas y tan intensas emociones. El rubor le teñía las mejillas y le confería un aspecto vulnerable.

Mavieck le apartó un mechón de la dorada cabellera. Dejó que se deslizara entre sus dedos, muy sedoso al tacto; se lo acercó a la nariz y olió su fragancia con deleite, deslumbrado.

Al fin se separó, sin querer abandonar ese candente reducto entre sus piernas, pero se imponía acomodarla mejor y la cogió en brazos. Ella se removió, pero no se despertó. La acostó y se tumbó a su lado para abrazarla contra su cuerpo, con fuerza.

Ahora que la había conseguido no permitiría que nadie se la arrebatara. La ferocidad de su rostro así lo atestiguaba.

Mavieck, el recién desposado rey de Durrand, se durmió con esa determinación en el corazón.

Amanecía y las brumas otoñales jugaban con el sol a ver quién salía vencedor. La exuberante vegetación que rodeaba el castillo resplandecía con millones de gotas de rocío. El frío todavía se hacía esperar y las últimas hojas de los árboles, triunfantes, se negaban a caer.

El castillo despertaba poco a poco. Los mozos abrevaban a los caballos en los establos y, en la cocina, los fuegos empezaban a arder. Los soldados de guardia en las almenaras escondían los bostezos con las manos, impacientes por el relevo.

En la alcoba real, Lyriana dormía. A su lado, Mavieck la observaba. Hacía ya un buen rato que había abierto los ojos al nuevo día.

Su vida de soldado nunca le había dejado mucho tiempo para dormir, su sueño era muy ligero y siempre se levantaba antes del alba.

Había querido despertarla en varias ocasiones. Deseaba volver a poseerla, volver a besarla y sentir como se estremecía bajo él, en torno a él, al llegarle el orgasmo, pero se contuvo y se controló a duras penas. El deseo lo corroía con un ansia avasalladora que no lo dejaba casi ni respirar.

Cuando no le quedó otro remedio que chantajearla para que se casara con él, debido a la urgencia de la precaria situación de Treeason, se vio imposibilitado de acercarse a ella de una manera más civilizada. Cortejarla y agasajarla, enamorarla como había sido su próposito inicial al comprender que quería hacerla su esposa. Por lo tanto, su imagen ante ella y, sobre todo, en su corazón, había resultado dañada de forma irremisible.

Sabía que ella era muy posible que lo odiara por la manera cruel y bárbara con la que la había tratado y eso le retorcía las entrañas.

Pero peores batallas había librado. ¿Conseguiría ganarse su favor?

Porque Mavieck sabía que esa noche él le había entregado su cuerpo de una forma absoluta y sin remisión.

Nunca, ni en sus mejores sueños, había esperado una respuesta tan ardiente por parte de ella.

Intuía que Lyriana no lucharía ni se resistiría y que acataría con determinación la cláusula que exigía la consumación del matrimonio, pero siempre pensó que construiría una barrera defensiva contra él, tan gruesa a su alrededor que la rodearía de una frialdad que la incapacitaría para sentir nada. Algo que temía con toda su alma antes de que ella llegara.

Lyriana se removió, murmuró en sueños y giró el rostro hacia él, pero continuó durmiendo.

Mavieck alargó un dedo y le acarició el marcado pómulo con suavidad. Lo fascinaba su belleza. En ninguno de sus viajes había encontrado, nunca, una mujer más impactante. La tez de Lyriana era clara, suave y tersa. Sus largas pestañas, de un color ligeramente más oscuro que su cabello, sombreaban sus mejillas arreboladas y su nariz respingona le daba un aire travieso que luego desmentía su carácter sereno y firme.

Si sus enemigos hubieran podido ver la expresión de la cara de Mavieck, no habrían reconocido en él al guerrero feroz y legendario. En ese momento distaba mucho de mostrar su fiereza.

Nunca había hablado con ella, pero había exigido a sus emisarios que le describieran de forma muy explícita todo lo que decía, todo lo que hacía. Cómo se movía y cómo se conducía con sus súbditos y con ellos: los enviados de Durrand.

Mavieck sabía que Lyriana había tenido muchos pretendientes, pero al parecer nunca se había decantado por ninguno.

Desplazó el dedo y le acarició los labios con mucha suavidad. Eran cálidos, turgentes y sonrosados. Se moría por probarlos de nuevo.

Afuera, el movimiento y el ruido eran cada vez más fuertes. Sabía que sus soldados estarían ahora con bromas y pullas a su costa por no haberse levantado todavía. Y no sabía qué hacer. Si levantarse y salir de allí antes de que ella despertara y lo mirara… ¿con odio, con dureza?... O quedarse y hacerle el amor otra vez.

Deseaba con intensidad obtener la misma respuesta ardiente por parte de ella. Se debatía contra él mismo, deseando asaltar esos labios tan carnosos, pero no quería que ella siguiera pensando que era un desalmado, una bestia sin corazón. Ansiaba que ella lo deseara tanto como él la deseaba. Levantó la mirada de sus labios y se encontró con el fulgor esmeraldino de la mirada femenina.

—Buenos días, mi reina —saludó, de forma seria.

Lyriana agrandó los ojos al verlo inclinado hacia ella, asustada en un primer momento por la desubicación. Recorrió la estancia, sin reconocerla, y volvió la vista hacia él otra vez.

¡Era él! El rey Mavieck.

Se incorporó con rapidez, se cubrió con las mantas y se alejó de él.

Mavieck entrecerró los ojos, disgustado por una reacción tan temida. Su primer impulso fue cogerla de la mano y arrastrarla otra vez a su ladopara hacerle saber que ella era suya. Pero no podía permitirse dar rienda suelta al salvaje carácter que tenía o podía perderla para siempre.

Lyriana lo miraba con los ojos redondos como ruedas, espantada, sin poder creer que lo ocurrido la noche anterior había ocurrido de verdad. Sin darse cuenta deslizó la mirada por ese cuerpo perfecto hacia abajo, hacia… Emitió un quejido y volteó el rostro a toda prisa, mientras se ruborizaba hasta por debajo del cabello.

—Podríais cubriros en honor a la decencia —desaprobó, altiva, su magnífica desnudez. Ese hombre era bello por todos lados. ¿Cómo podía estar tan tranquilo después de haberla extorsionado? ¿Cómo podía haberle hecho el amor de esa forma tan dulce y apasionada si era un rufián al que solo le importaba anexionarse territorios? Todo el miedo y el rencor regresaban a ella con fuerza y apenas podía creer que hacía unas horas se había entregado a la pasión de esa forma. ¡Con él: el monstruo de negra cabeza!

Mavieck se echó a reír.

—No hay nada indecente en mí, mi reina —declaró, con suavidad—. No es lo que os parecía anoche, ciara. —Sin querer sustituyó el tuteo ante la frialdad femenina que le repateaba la entrepierna.

Lyriana enrojeció aún más. Tiró de la sábana hasta cubrise el mentón y lo miró con orgullo. No iba a dejar que creyera que la podía humillar sin consecuencias.

—Anoche solo ocurrió lo que estaba estipulado, majestad —alegó, digna. Vio que el rostro de él se ensombrecía y se sonrió en su interior, victoriosa.

Mavieck se adelantó hacia ella, tan rápido que no pudo reaccionar, y se cernió sobre su rostro.

—No, todo no, mi reina. Todas las noches. No lo olvides, ciara —instó, hosco. ¿Ella solo había fingido? ¿Para cumplir con una de las cláusulas? Dolido, se irguió, con el ánimo tormentoso. Aunque en el fondo sabía que no podía esperar otra reacción—. Esta noche acudirás a mí otra vez —ordenó, agraviado. Saltó al suelo, recogió sus prendas y salió hecho una furia.

2

¿QUÉ ME ESTÁ PASANDO?

Mavieck enfiló el pasillo hacia su despacho sin tener ganas todavía de escuchar las chanzas de sus amigos. Era consciente de la sorpresa que había causado en el reino su anuncio de los esponsales con Lyriana.

Solo había dos personas en toda Arana, que conocían todos los detalles y, sobre todo, sus motivos.

Todos le creían un convencidísimo y empedernido soltero: conseguía sin problema a las mujeres que deseaba y no tenía motivos para buscar esposa. Ya tenía dos hijos, de diferentes madres. Un varón, el pequeño, de dos años y una niña, su heredera, de diez años. Ambos reconocidos y aceptados por su pueblo.

Atravesó varios pasillos, subió y bajó escaleras y al fin entró en su cámara real. Sonrió, sin sorprenderse, cuando descubrió allí a su compañero, su hermano de armas, Jan-Pyr.

Estaban juntos desde que Mavieck tenía memoria. Él fue criado por una ama de cría, al morir su madre después de dar a luz. Jan-Pyr era hijo de su criadora y al ser huérfano de padre fue acogido por el rey Duncan, que le proporcionó hogar, educación y, después, ocupación como escudero de su hijo.

—Debí imaginar que sabrías a dónde iría cuando saliera de mi habitación —declaró, irónico, al entrar. Meneó la cabeza y se acercó a la mesa. Empezó a hojear unas cartas. Al percibir el inesperado silencio de su amigo se giró, con una ceja levantada —¿Y bien? ¿No tienes nada que decir? ¡Tú que no te callas ni debajo del agua!

Jan-Pyr rompió a reír a carcajadas, al ver como se sulfuraba el rey ante su intencionado silencio. Cuando se serenó lo suficiente, todavía sonriente, le hizo una reverencia, medio formal, medio burlón.

—No quería ser indiscreto. Ahora tienes una esposa real y ayer, nada más dejarnos,¡eran las tres de la tarde, por el amor de una madre!, te metiste en la alcoba y no has salido hasta ahora: las diez en punto de la mañana. ¡Repámpanos, mi rey!¡Qué aguante tienes! —adujo, socarrón. Pero levantó las manos en señal de rendición al ver que su amigo avanzaba hacia él con el rostro tormentoso. Se alejó de un salto y volvió a reír—. ¡Paz! ¡Paz, majestad! Estaba de broma. ¡Solo era una broma! —insistió—. Y, además, ya sabes: lo que te espera abajo será peor que todo lo que yo pueda decir.

Mavieck detuvo su avance amenazador, dejó caer los hombros y suspiró.

—Sí, lo sé. Por eso he venido aquí en vez de bajar al refectorio. Pero claro —alegó, sarcástico—, tenías que estar tú aquí. —Regresó a su mesa y se sentó en la silla acolchada de terciopelo rojo.

Jan-Pyr se acercó y se sentó, en silencio, frente a él, en el borde de la ornamentada mesa que el rey usaba como escritorio. Pero esta vez Mavieck no picó, lo ignoró y se enfrascó en las cartas.

Cuando Jan-Pyr ya no pudo más, al cabo de tan solo unos segundos, lo increpó:

—¿Qué? ¿No vas a contarme nada?  Ni siquiera sabemos cómo es ella. No nos dejaste ir a Treeason a espiar. Qué lástima que nunca se me ocurriese ir antes. Y cuando llegó aquí, ayer, nosotros no estábamos y los que la vieron han dicho que iba tan cubierta que parecía que llevara un sudario. Así que, aquí me tienes. ¡En el hielo y sin ropa! —exclamó por último. Puso los brazos en jarra con una expresión expectante.

Mavieck levantó por fin la vista hacia su amigo con el rostro muy serio y el estilete abrecartas en una mano, en un gesto poco amistoso.

Jan-Pyr bajó las manos, con el rostro demudado.

—Bueno, hombre, tampoco es para tanto. Solo era un poco de sana curiosidad —enfurruñado, se sentó de espaldas a él—. Vamos, ni que le hubiera preguntado que si las tiene muy…

—¡Jan-Pyr! —se enfureció Mavieck ante tamaña insolencia.

—Está bien, está bien, ya me callo. ¡Rediez! Qué aburrido va a ser si a partir de ahora no se puede decir nada.

—Tenemos la misma edad, pero tú parece que naciste ayer. Eres de lo más infantil.  —Exasperado, Mavieck volvió a vista a las cartas, pero al poco tiempo las esparció otra vez sobre la mesa—. Es inútil, tampoco puedo concentrarme. Solo… solo la veo a ella. La siento. Tengo el olor de su piel tan metido dentro. Su sabor. ¡Por las aristas de un dragón! ¡No te imaginas lo que me ha…!

Jan-Pyr se volvió ilusionado al escucharlo. Abrió la boca para preguntar, pero al ver la mirada de advertencia que le lanzó Mavieck volvió a cerrarla de golpe.

—Es muy hermosa, Jan-Pyr. Muy hermosa. Es apasionada, sensual. —describió con una mirada soñadora. El rey se recreó, ensimismado, en todo lo que había sentido estando con Lyriana, y calló. Rememoró la expresión del rostro femenino cuando la besó por primera vez—. Voy a perderme en ella, ¿sabes? —adujo, convencido. Levantó la vista hacia su amigo con la sentencia del que sabe su destino reflejada en la mirada.

—¿Tan especial es? —inquirió. Todo rastro de burla había desaparecido del semblante de Jan-Pyr y ahora era el hombre que había salvado la vida de su rey, de su hermano, tantas veces.

—Sí, tanto que… —aseguró Mavieck, pero se interrumpió sin terminar la frase. Sentía un torbellino de emociones que lo abrumaban. No se esperaba esa intensidad hacia ella. ¿Qué le estaba pasando? Se levantó con ímpetu y empezó a pasear por el despacho como un león enjaulado—. Nunca había sentido nada igual, Jan-Pyr. ¡Nunca! Y ahora se me retuercen aún más las entrañas solo de pensar… —El rey calló, sin querer expresar en voz alta el temor que lo asediaba día a día.

Jan-Pyrasintió, ya que compartía ese temor. Observó a su amigo y descubrió algo nuevo en él, algo que antes jamás había estado allí y supo que las cosas habían cambiado, para siempre. Emitió un prolongado silbido, se acercó a él y le puso una mano en el hombro.

—Nunca pensé que te diría esto y nunca pensé que te vería así. Pero ya me lo advirtió mi esposa. Me dijo que cuando te enamorases lo harías hasta el tuétano y que eso podía ser muy peligroso.

—¿Enamorarme? —cuestionó Mavieck, con una mirada llena de dureza—. No. Yo no volveré a enamorarme. Cuando Miranda me traicionó juré que ninguna mujer volvería a tener tanto poder sobre mí —negó, iracundo—. Sí, Lyriana me atrae. Con delirio. La deseo con ansia. Quiero que sea la madre de mis hijos y me preocupo por ella solo por lo que tú ya sabes, pero nada más —concluyó, con certeza.

Jan-Pyr alzó las cejas ante la seguridad en la voz de su amigo.

—Lo que tú digas, mi rey —convino, sin querer sacarlo de su error. Para él lo que Mavieckhabía sentido por Miranda no tenía nada que ver con lo que ahora sentía por Lyriana, estaba convencido—. Venga, vamos al refectorio y deja que te pongan en el cepo —alegó, de forma figurada. 

Mavieck lo miró con horror 

—Cuanto antes, mejor —afirmó su amigo y sonrió, guasón.

Mavieck asintió y sacudió la cabeza. «Claro, como no eres tú el que va a tener que estar en la palestra». Deseó poder librarse del mal presentimiento que rondaba su mente, mientras ambos se encaminaban al exterior y se dirigían a la planta baja.

Lyriana vio salir a Mavieck de la habitación con el rostro endurecido, por completo desnudo. Y cuando se cerró la puerta se cubrió el rostro con las manos al tiempo que emitía un quejido horrorizado.

Ella jamás debería haberse comportado como lo hizo.

¿Cómo era posible?

Poco a poco, todo lo acontecido la tarde y la noche anterior volvió a su memoria.

Revivió las mismas emociones que había sentido entonces, y con igual intensidad.

Se sujetó el bajo vientre con las dos manos ya que no dejaba de sacudirse. Percibió que se le erizaba la piel al rememorar los besos de él y al sentir todavía su sabor.

Se levantó como impulsada por un resorte al detectar el olor de Mavieck en las sábanas. Le recordaba una intimidad que no había pedido.

¡Oh, por todos los dragones! ¡Estaba desnuda!

¿Dónde diantres estaba su ropa?

Hacía semanas que habían enviado su bagaje desde Treeason, para que lo colocaran y distribuyeran en lo que iban a ser sus nuevas dependencias. Miró en todos los cajones de los muebles que había en esa habitación, pero solo encontró ropa masculina.

Vio su vestido de novia, arrugado sobre una silla, pero lo descartó enseguida. No iba a volver a ponérselo.

Sacó una camisola del rey y se la puso. Le quedaba enorme, y la cubría hasta casi las rodillas. Al menos ya no estaba como vino al mundo y siguió rebuscando. Su ropa debería estar ahí si esa iba a ser su habitación. Se detuvo y se irguió.

¿Sería su habitación? ¿Dormiría siempre con él?

El estómago se le revolvió al pensar que ya no era dueña de sí misma. Que ese rey dispondría de ella como le viniera en gana. Pero había firmado esa maldita clausula. No podría negarse, tendría que cumplir. Sintió una arcada y se tapó la boca con la mano. Se apoyó en la pared en espera de que pasase el acceso.

¡Dragones! ¡Era la reina de Treeason!

Irguió la cabeza. No se dejaría amilanar. Debía ser fuerte. Por su pueblo.

Descubrió una puerta al otro lado de la habitación, en la que no había reparado la tarde anterior debido a su estado de nervios. Se aproximó y la abrió muy despacio por si daba a otra alcoba o al pasillo, pero descubrió un cuarto de baño, muy bien equipado. Con bomba de agua en una pila, una letrina con sistema de irrigación, una chimenea con calentador para el agua y una enorme bañera redonda de mármol en el centro de la estancia, con desagüe.

Lyriana se acercó al espejo que ocupaba la mitad de la pared, frente a la pila.

Y descubrió, al lado, sobre una alta mesa de marmol su jabón y sus perfumes, incluso sus peines y cepillos. Entonces se miró en el espejo y soltó un chillido.

Estaba… ¡estaba horrible! No había otra palabra para describirse. Su pelo alborotado y todo enredado y sus mejillas coloradas y…

¡Oh, por el amor de una madre!

Sus pobres labios, hinchados y enrojecidos.

¿Qué le había hecho ese hombre?

Pero en ese instante acudió a su memoria cuando Mavieck se había situado entre sus piernas, mientras la miraba de forma tan incendiaria que se sintió arder, y la sacudida de su estómago fue tan brutal que tuvo que apoyarse en la pared, estremecida.

No, no le podía echar a él toda la culpa. Ella había participado y con mucho entusiasmo. No sabía cómo lo podría mirar de nuevo a la cara sin sentirse una traidora a su pueblo.

Se había entregado a él.

¿Cómo había podido?

Adelantó la barbilla. No se rebajaría a la autocompasión.

¡Tenía que encontrar su ropa!

Entonces oyó una voz en la alcoba de Mavieck.

—¿Majestad? ¿Mi daman? —Era una voz femenina que se aproximaba al cuarto de baño.

Le salió al paso y descubrió a una daman, bajita, de estirado moño en la coronilla y regordetas mejillas, negras como el tizón.

—¡Ay, mi daman, pero si va sin ropa! —exclamó al verla, consternada—. ¡Pobrecilla, debe estar helada! Claro, no sabe ni dónde está su vestuario. No, si ya se lo decía yo a Gertra. Venga conmigo, mi daman. —Le indicó el camino con un gesto, sin dejar de hablar y gesticular mientras la guiaba. A través del baño pasaron por una puerta, enfrente de la que conducía a la alcoba de Mavieck, a otra habitación más pequeña donde estaba toda su ropa: zapatos, sombreros, chales y sus joyas. Todo en perfecto y pulcro orden. Maravillada, Lyriana se quedó con la boca abierta, mientras la mujer no dejaba de parlotear y decidía con qué ropa la vestiría—. Ella me decía que no subiera, que seguro que estaría durmiendo todavía, pero yo en cuanto he visto al rey bajar he sabido que tenía que venir. Aquí sola, sin saber donde están las cosas. No, esto no es apropiado para estas fechas, mejor este que es más calentito —intercaló en su parloteo, mientras revolvía entre la ropa del armario—. Primero la vestiremos y así dejara de temblar, pobre. Lo siento tantísimo, majestad. No volverá a ocurrir —aseguró la mujer, compungida, con su piel negra un poco sonrosada—. Aquí en Durrand esto del protocolo, ya lo notaréis vos, está un tanto oxidado. Pero a partir de ahora yo cuidaré de vos, ya lo veréis y… ¡Oh! Deberemos hacer algo con ese pelo. Lo tiene precioso, pero tan enredado. Estos hombres, tan magníficos y a la vez tan desastres ¿verdad? —inquirió al tiempo quele guiñaba un ojo, risueña. Y siguió vistiéndola.

Lyriana se sintió enrojecer, pero apenas si pudo constatarlo. La daman no dejaba de parlotear y revolotear a su alrededor. Le subía el vestido, le anudaba las lazadas. Le ponía las calzas y le ajustaba las cintas. Por último, la sentó en una silla y empezó a peinarla.

Aturdida, Lyriana la dejó hacer, sin poder contener el torrente de palabras que brotaban por esa boca sonriente. Se sentía extrañamente confortada por las maneras rápidas y a la vez tiernas de esa mujer.

—¿Cómo os llamáis ? —preguntó cuando pudo intervenir, en un momento en que tomaba aliento.

—¡Oh, mi daman! Sí, es verdad, no me he presentado ¡Qué torpeza la mía! —Hizo una genuflexión y se presentó, con toda formalidad, arrancando una sonrisa a Lyriana—.Martenyssia, a su servicio, gobernanta del castillo, para lo que desee y ordene Su Majestad —declaró. Sus ojos, negros como el carbón, brillaron con regocijo y le hicieron preguntarse a Lyriana si no sería pariente del rey. Entonces la buena mujer volvió a cogerle el mechón que estaba desenredando—. Pero todos me llaman Marte, es más fácil.

—Encantada, Marte, yo… —expresó su regocijo Lyriana, pero de repente se dio cuenta de que no sabía qué tenía que hacer ese día. Sabía que hoy la coronarían como reina consorte y que habría una ceremonia y un banquete por la noche, pero no sabía cómo, ni dónde. Nada de nada—. ¡Ejem! ¿Sabes si me han asignado un tel·lak[4] o un solopor[5] para saber la orden del día?

—¡Oh, no, majestad! La verdad es que el rey todavía no me ha dicho nada sobre eso. Solo me dijo que os buscara unas damans de compañía y una dondella personal para que os ayudara a vestiros y todo lo demás, pero pensé que durante los primeros días lo haría yo, ya que vos estabáis en un castillo desconocido, entre extraños y quería hacer algo para haceros sentir más cómoda—alegó, afable. Terminó de peinarla y observó su obra con ojo crítico. Había enmarcado el rostro de la reina en suaves ondas a los lados y recogido una parte, en una trenza anudada en lo alto, y lo demás sujeto con una redecilla—. Dragones benditos, con esa carita tan dulce no me va a ser nada difícil dejarla siempre bella.

Lyriana sonrió ante el cumplido, amable. Se levantó y se fue al baño para mirarse en el espejo, pero sin verse en realidad. Su mente estaba ocupada en otras prioridades y su aspecto no le importaba demasiado.

—Entonces… ¿Dónde está el rey? Debo hablar con él. —Lyriana decidió coger el asta del estandarte[6] y encarar al máximo responsable de su situación.

—Perdón, majestad, no voy a ser yo la que le diga lo que tiene que hacer. Vos sois la reina, pero yo no creo que sea una buena idea ahora mismo interrumpir al rey y tal vez tampoco dentro de un rato.

—¿Por qué? ¿Qué está haciendo? —interrogó con estupor. No sabía a qué atenerse. ¿Tal vez estaba con otra mujer? La idea le provocó otra arcada que se apresuró a reprimir. ¿Iba a tener que soportar más humillaciones?

La idea de que Mavick pudiera hacerle a otra lo que le había hecho a ella tornó sus mejillas del color de la grana y una nueva emoción aún más fuerte se alojó en su corazón, pero no supo identificarla.

Empezaba a cansarse de ser un títere de sus emociones, de verse asaltada de forma constante por sentimientos que no comprendía. No le gustaba estar subida en ese berganhyo[7] salvaje.

—Bueno, no es tanto lo que hace él, sino lo que hacen los demás—respondió con un nuevo guiño lleno de picaresca. Le gustaría estar abajo y espiar por una rendija lo que le estaban diciendo al rey en el refectorio, pero al mirar a Lyriana y comprender que su ánimo se estaba ensombreciendo, cambió la expresión—. Es mejor que se lo preguntéis al comendador. Él se encarga de los asuntos del rey. Yo os acompañaré hasta allí.

Lyriana siguió a Marte a través del castillo, pero apenas la escuchaba mientras la gobernanta parloteaba. Le explicaba el camino, al tiempo que le describía tal o cual mueble o le indicaba la manera de llegar hasta los establos, asomada a una ventana.

Bajaron por una escalera de caracol y se hallaron en un vestíbulo, donde había varios pajes y mozos, afanados en hacer brillar botas, hebillas y espadas.

Todos, algunos más deprisa, otros más lentos, levantaron la cabeza de sus quehaceres y la miraron con diferentes grados de embobamiento.

Lyriana sonrió distante y siguió andando, sin detenerse. Marte tampoco dejó de andar, pero los increpó a todos, con autoridad.

—Vamos, ¿no tenéis nada qué hacer? ¡A trabajar, gañanes! —ordenó, implacable. Sobresaltados por el grito, bajaron las cabezas y siguieron con lo que estaban haciendo.

Lyriana escondió una sonrisa y Marte meneó la cabeza cuando estuvieron en otro pasillo.

—Lo peor es que ahora ya no trabajarán a derechas y en menos que sopla una rana todos en el castillo sabrán que vos ya habéis bajado. Y yo todavía tengo que organizar las faenas para que se prepare la masa para el bizcocho de esta noche —alegó, con un bufido. Se detuvo delante de una puerta, tocó dos veces y abrió sin esperar respuesta.

—Marte, ya te he dicho que no puedo… —empezó el comendador al verla, pero enmudeció cuando vio a Lyriana entrar en la pequeña estancia, atestada de rollos y libros por todas partes—. Majestad, yo… no esperaba… Por favor, adelante —pidió amable. Despejó una silla de una montaña de pergaminos y le ofreció el asiento.

—Mitter, yo ya me voy. Buenos días, majestad —se despidió Marte, con una reverencia rápida.

—Buenos días, Marte, muchas gracias —saludó con una sonrisa sincera, agradecida a ese torbellino de energía.

Marte se volvió y cerró la puerta. Se puso una mano en el pecho y suspiró.

—Oh, mi pobrecito Mavieck. Espero que esta mujer sea lo que le hace falta —susurró para sí misma. Al cabo sonrió y asintió, esperanzada. Quizá los vientos en ese castillo cambiarían por fin a mejor.

Marte quería a Mavieck como si fuera su propio hijo. Había comenzado a trabajar en el castillo cuando cumplió los quince años y de eso hacia ya casi cuatro décadas.

Cuando murió la madre de Mavieck y el viejo rey Duncan trajo a vivir al castillo a Gabyla como ama de cría para su heredero, con su bebé Jan-Pyr recién nacido, Marte la acompañó. Se hicieron muy buenas amigas y cuando murió Gabyla y dejó a los dos niños solos, Marte se autoproclamó su cuidadora oficial.

El rey Duncan apenas se ocupaba de su hijo si no era para entrenarlo en el combate, algo que Mavieck detestaba, pero que cumplía con fidelidad en espera de la aprobación de su padre, que nunca llegaría.

Lyriana se encaró con el pobre comendador, que no sabía dónde meterse.

—Buenos días, comendador —saludó al hombre que había ocupado el lugar del rey en la ceremonia por poderes, allá en Treeason—. No os preocupéis por eso —pidió, al ver como Mitter se afanaba en poner un poco de orden en la estancia—. Por favor, sentaos. Necesito que me digáis el orden del día. No se me ha informado de mis tareas, ni lo que debo decir esta noche. Yo… No sé nada —exasperada, jugueteó con uno de sus guantes—. Soy nueva aquí y no sé ninguna de sus costumbres. En mi reino, yo… En fin, no importa. Necesito que me digáis cuál va a ser mi función aquí. ¿Decorativa? ¿Mis labores? ¿Calientalecho del rey?—se le escapó la ordinariez, cada vez más sulfurada. Inspiró hondo para recuperar la calma, y se disculpó ante ese hombre que no tenía la culpa de lo que le ocurría a ella—. Lo siento, comendador. No era mi intención. Pero no soy de las que se quedan sentadas a esperar que les digan dónde ponerse —declaró resuelta, y suavizó el tono al ver palidecer al hombre sentado frente a ella, cada vez más—. ¿Os encuentráis bien?

Lyriana vio en una mesilla una jarra con agua y se levantó para llenar un vaso y acercárselo al comendador.

Con ese gesto de amabilidad por parte de la reina, la incomodidad del pobre hombre aumentó.

—Gracias,majestad, sois muy amable. Yo… tendré que consultarlo con el rey, no se me especificó nada. Tan solo que cumpliera todos vuestros deseos, excepto… —se interrumpió al llegar a ese punto, azorado.

Lo que acicateó la curiosidad de la reina.

—¿Excepto…?

—¡Ejem! Excepto permitiros salir del reino —contestó Mitter a regañadientes, mientras el sudor inundaba su frente.

Lyriana endureció el semblante. Así que ahí estaba uno de los primeros grilletes.

Bien, que llegaran. No la doblegarían. Sabía que bajo esa espléndida apariencia y la dulce ternura que le había demostrado durante toda la noche, el rey escondía su lado más oscuro y a ella no la pillaría desprevenida cuando mostrara su verdadero ser.

—Bien, entonces podríais indicarme… En fin, no hace falta —cambió de opinión. Se levantó, se puso el guante y abrió la puerta—. Me dedicaré a explorar el castillo. Eso sí podré hacerlo, ¿no, comendador?

La reina salió del atestado cubículo y cerró la puerta, sin esperar respuesta.

Hasta pasado un minuto entero Mitter no se dio cuenta de que volvía a estar solo. Se derrumbó sobre el respaldo de su silla, exhausto.

—Cuando queráis majestad, aquí estaré —musitó, aunque deseó no volver a encontrarse en semejante tesitura.

Lyriana se apoyó en el grueso muro del alfeizar de la ventana, en el pasillo, y tamborileó con los dedos en la piedra, mientras estudiaba su próximo movimiento. Intrigada por lo que había dicho Marte sobre el rey, decidió averiguar a qué se refería.Volvió sobre sus pasos hacia el vestíbulo donde estaban los pajes. Cuando llegó se reprodujo la misma escena de miradas embobadas y bocas abiertas.

Lyriana se detuvo y se aproximó a uno que, a pesar de observarla, no había dejado de trabajar.

—Buenos días, yo… Ando un poco perdida y no puedo encontrar al rey. ¿Alguno de vosotros podría…? —pidió en un tono afable. Pero dio un salto hacia atrás cuando, en su presteza por llegar primero, todos se le acercaron. Sonrió, nerviosa y volvió a mirar al que no dejaba de trabajar—. ¿Podrías tú acompañarme?

Los demás se retiraron enfurruñados, al tiempo que murmuraban: «Rediez, siempre igual, siempre él».

El chico, que debía tener unos dieciséis años, se levantó despacio. Soltó lo que tenía en la mano sobre el asiento que ocupaba, le indicó que lo siguiera con un gesto y empezó a andar.

Dejaron el vestíbulo por un largo pasillo y subieron unos peldaños, al fondo. Giraron a la derecha, recorrieron una galería de altos ventanales y salieron a un claustro muy bien cuidado con un magnifico roble en el centro. Rodearon los pórticos hasta llegar a una puerta entornada. Dentro se oía el ruido de platos y cubiertos, voces y risas.

El chico, que no había abierto la boca ni la había mirado ni una sola vez, le señaló la puerta e intentó marcharse.

Lyriana lo detuvo.

—¿Cómo te llamas?

—Nycco,  dam… majestad. —contestó, con desgana.

—Muchas gracias por acompañarme, Nycco. Has sido muy amable.

Nycco la miró con sorpresa, retrocedió un paso, dio media vuelta y se marchó sin decir nada.

Intrigada, Lyriana siguió mirándolo hasta que se perdió de vista sin saber cómo catalogar al chaval. Se encogió de hombros y lo apartó de su pensamiento inmediato. Ya pensaría en ello en otro momento. Se volvió hacia la puerta y apoyó una mano en la hoja entornada, pero la retiró cuando escuchó su nombre.

—…mientras estaba con la reina Lyriana parece no haber parado un minuto quieto,  incluso se le ve más delgado —decía una voz desconocida para ella y que debía pertenecer a uno de los soldados que se reían.

¿Quizá a costa de su rey?

Lyriana pegó un respingo cuando, tras la puerta, atronaron las carcajadas.

¿Qué diantres…?

Se asomó con cautela y comprobó que nadie había reparado en ella.

El refectorio se alargaba al frente y a la izquierda se congregaban los soldados en semicírculo, frente a una tarima de la que se levantó Mavieck.

La sorprendió de nuevo con su imponente presencia.

¡Por los ancestros! ¿Por qué era tan atractivo? Tan elegante, con esa ágil manera de moverse. Relajado y alerta a la vez. El corazón de Lyriana empezó a galopar en su pecho.

—Muy bien. Muy bien, mis camaradas. He estado escuchando vuestras chanzas durante ¿cuánto ha sido? ¿Una hora? ¿Más? Mi noche de bodas terminó. Al igual que vuestro tiempo, soldados —aseveró, con firmeza. Todos protestaron al ver a Mavieck girarse hacia la puerta para dar por concluido el tiempo de ocio—. Y lo que les espera no será… —empezó, pero entonces levantó la vista y la sorprendió en pleno acto de espionaje.  Él sabía que los demás no podían verla; sus miradas se cruzaron y tragó saliva. «¡Mi reina es impresionante!», pensó. Sin duda una noche de pasión salvaje le sentaba de maravilla. Debería comprobarlo de nuevo esa misma noche, reflexionó. Y continuó, regocijado—: Ni la mitad de placentero de lo que me espera a mí —declaró mientras mantenía los ojos clavados en los de ella, luego descendió hasta su boca y sonrió, perverso.

Lyriana se retiró de la puerta, con el corazón encabritado. Se tapó la boca con la mano, avergonzada por las palabras y por la incendiaria mirada del rey. Al escuchar pisadas que se acercaban echó a correr, turbada, y se metió a toda prisa en un pasillo lateral. Sabía que era Mavieck y por nada del mundo quería verlo ni hablar con él. Se escondió detrás de una columna, mientras intentaba que su corazón dejara de dar saltos y su estómago sacudidas.

Su mirada… ¡La quemaba! Y cuando descendió hasta su boca, deseó que la besara en ese mismo instante. ¿Qué le estaba pasando? ¿La habría sumido bajo algún tipo de hechizo para que olvidara todo lo que le había hecho y respondiera a sus requerimientos sexuales sin oponer la menor resistencia?

Mavieck abrió la puerta de golpe y se asomó con rapidez. Pero descubrió el pasillo vacío. Decepcionado, se volvió hacia sus hombres.

—Bien, caballeros, sin cuartel —exhortó. Se apartó mientras todos salían y se dirigían hacia el patio de armas—. Y esta noche, después de la ceremonia, recuerden: banquete nupcial.

Un jolgorío general siguió a sus palabras mientras los soldados se alejaban.

Jan-Pyr se apoyó en el quicio de la puerta abierta y lo miró, inquisitivo.

—Y, exactamente ¿qué esperabas encontrar tras la puerta? —preguntó con expresión inocente al tiempo quesomaba la cabeza y miraba a ambos lados del pasillo.

Mavieck puso los ojos en blanco, lo agarró del hombro y lo empujó hacia delante al claustro.

—Vamos, kartu-kam, tus hombres te esperan.

—No, mi rey, son tus… —corrigió Jan-Pyr mientras se volvía hacia Mavieck para hacerle una burlona reverencia. Pero por el rabillo del ojo captó un movimiento detrás de la columna, en el corredor a su izquierda. Sonrió y con un gesto de la cabeza lo señaló a Mavieck. Este lo miró, sin comprender. Jan-Pyr volvió a señalar, de forma exagerada—. Bueno, mi rey, me voy y te dejo con tu «nueva» ocupación… —decía mientras retrocedía, a la vez que no dejaba de indicarle el pasillo con la cabeza.

Entonces Mavieck comprendió por fin, miró hacia el lugar mientras sonreía y asintió. Jan-Pyr, exasperado, dobló la esquina, abrió los brazos y miró al cielo con reproche ante la lentitud de su amigo en comprender.

El rey se situó justo en el recodo del anexo y esperó, en completo silencio. Al cabo de unos minutos, cuando ya empezaba a pensar que Jan-Pyr se había equivocado, escuchó el roce suave de la falda de un vestido.

Lyriana salió y miró hacia el otro lado. Mavieck pudo contemplar su perfil. Se le cortó la respiración cuando descendió y se fijó en su seno. Enfundada en un vestido de invierno, enmarcaba a la perfección sus sinuosos senos y se le vino a la memoria su delicioso tacto. Se movió rápido para situarse frente a ella, arrebatado por volver a percibirlo.

Lyriana ahogó un grito, asustada.

—¡Mavieck! Quiero decir… Majestad —rectificó nerviosa. Se aturulló más todavía cuando lo miró a los ojos—. Yo… no sabía…

—¿Me buscabas? —preguntó al tiempo que avanzaba. La dominaba con su altura y la hacía retroceder hacia la penumbra del pasadizo. Su mirada oscura se clavaba en ella, intensa y ardiente. El deseo sacudía las entrañas masculinas, tan intenso y devorador que nublaba el sentido de Mavieck.

El pasaje estaba cubierto y era bastante oscuro. No solía utilizarse y servía para amontonar cajas y bultos, a veces. En ese momento unas de madera obstaculizaban la vista si alguien andaba por el claustro. Mavieck lo aprovechó a su favor.

Lyriana reculaba, amedrentada por su mirada incendiaria.

—Majestad… ¿Qué…?

Mavieck se inclinó, veloz. La enlazó por la cintura, descendió sobre su boca y la besó con frenesí. Avanzó con ella entre sus brazos y la empotró contra la pared.

Lyriana apoyó las manos en su pecho e intentó rechazarlo, pero fue como si una mariposa quisiera resistir el paso de un ciclón. Los labios masculinos estaban calientes, le exigían y le robaban el aliento mientras sus manos recorrían su cuerpo, posesivas. Cada vez más enervada, no podía moverse. Sentía el corazón de Mavieck latir contra su pecho, con fuerza. Gimió derrotada al notar que su cuerpo reaccionaba y el deseo que él había despertado en ella la noche anterior la invadía de nuevo.

Mavieck se perdió al escuchar el gemido de Lyriana y no pudo contenerse.

—Lyriana —susurró ronco, con los labios contra su garganta. La cogió de los glúteos por detrás, le abrió las piernas, las levantó y se situó entre ellas. Se frotó contra la entrepierna femenina y le hizo sentir toda la dureza de su excitación. Enardecido, empezó a desabrocharle el vestido, sin dejar de besarla.

Lyriana apenas podía pensar ya. Su cuerpo ardía en respuesta a la pasión de los labios masculinos sobre su piel y la presión de su virilidad contra ella la estremecía por dentro.

Mavieck consiguió desabrocharle toda la parte superior y expuso sus pechos. Bajó por su cuello para apoderarse de ellos con la boca, mientras la otra mano se abría paso entre sus piernas.

Entonces se oyeron voces en el claustro, pasos de varias personas que se aproximaban.

Lyriana se congeló. Si los descubrían en esa situación…

No quería ni pensarlo.

Mavieck se detuvo y apoyó la frente en su hombro con la respiración descontrolada. Las voces sonaban muy cerca, en cualquier momento llegarían al pasillo.

Las cajas los preservaban de miradas indiscretas, pero Lyriana estaba aterrada.

Mavieck levantó la mirada y descubrió su semblante desencajado por el miedo. Contrariado, la abrazó contra él para cubrir su desnudez. Notó el temblor que la recorría y se maldijo por lo bajo. Se separó y se movió despacio. La sujetó de la cintura, ella bajó las piernas y la depositó en el suelo.

Lyriana se compuso las ropas, sin mirarlo. Las voces alcanzaron el corredor y lo sobrepasaron, perdiéndose en la distancia.

Mavieck se movió primero para cortarle el camino, arrepentido por haber perdido el norte al verla y desearla en ese mismo instante, sin pensar en las consecuencias si los descubrían.

—Lyriana, yo…

—Por favor, dejadme pasar —solicitó, de forma fría. Lo enfrentó, determinada. Le temblaban los labios, pero tenía la barbilla levantada y la mirada de reproche no iba dirigida tanto contra él como contra ella misma—. Por favor, majestad. Permitidme, al menos, retirarme con algo de dignidad.

—No, aguarda un momento. Ha sido culpa mía, no debería… Pero es que, al verte,  yo… —masculló Mavieck, alterado. Se mesó el cabello, desesperado, y se rindió a la evidencia de que no conseguiría que ella lo comprendiera—. Está bien, vete, si eso es lo que quieres.

Se retiró y le dejó el paso libre. Lyriana avanzó. Temió que volviera a cogerla en cuanto cruzara por su lado, pero él no se movió y llegó al claustro. Allí giró a la izquierda y se encaminó a la salida. Con un esfuerzo se contuvo para no echar a correr.

Mavieck la siguió con la mirada, atormentado. Cuando ella dobló el recodo, gruñó furioso y se dio un cabezazo contra la pared. No contento todavía dio un tremendo puñetazo contra la piedra. Tan fuerte que se abrió la piel de los nudillos y salpicó sangre en el suelo. Se apoyó con la espalda en el muro, mientras observaba su mano sangrar sin notar el dolor. En su interior la rabia lo consumía.

¿Cómo pensaba ganarse su favor si se comportaba como un salvaje?

Lyriana empezó a correr en cuanto dobló el recodo, se recogió el bajo del vestido y salió como una exhalación. Intentaba evitar cruzarse con gente, doblaba recodos, subía y bajaba escaleras sin parar ni para tomar aliento. Al cabo de varios minutos dejó de correr y continuó, más despacio. Estuvo deambulando varias horas por todo el castillo, pero este era tan inmenso que apenas se cruzó con nadie. Llegó un momento en que perdió por completo el sentido de la orientación y se detuvo.

Buscaba un sitio donde poder ocultarse para esconder su vergüenza. Caminó unos metros y se topó con una puerta disimulada en el mural de la pared. Apoyó la mano en el pomo, creía que estaría cerrada, pero este descendió y la puerta se abrió hacia dentro. El olor a cerrado y a papel viejo le asaltó el olfato.

Contempló el interior, asombrada. Hileras y más hileras de estanterías repletas de libros subían hasta el techo. Cubrían toda la pared a la derecha de la puerta y la del fondo de una gran habitación rectangular.

Altos ventanales a la izquierda, orientados al sur, proporcionaban luz todo el día. Grandes y cómodos divanes se esparcían por la estancia.

Lyriana se acercó a uno de los ventanales y miró hacia fuera, pero no reconoció el lugar. Parecía un jardín abandonado, rodeado de una alta valla de piedra. En el otro lado, un solo ventanal miraba sobre los tejados irregulares del castillo.

Se sentó en uno de los divanes y miró a su alrededor, maravillada. En Treeason había llegado a acumular muchos libros, pero su biblioteca era minúscula comparada con esta. Se levantó y examinó la estantería más cercana. Títulos de historia y en la siguiente, títulos de geometría.

Siguió paseando, estupefacta.

¿Quién habría coleccionado semejante biblioteca? Era incongruente con el resto del castillo y, sobre todo, con su morador principal.Sacudió la cabeza, no quería pensar en él. No cuando todavía sentía su calor en su piel y sus tórridos besos en…

¡Maldita sea! ¿Qué poder tenía ese hombre sobre ella que la hacía flaquear y rendirse de esa manera?

Intentó coger un libro para dejar de rememorar sus besos, pero las manos le temblaban tanto que se le cayó al suelo, se abrió y una hoja doblada se deslizó de su interior. Dominó su temblor, la cogió desdoblada y su sorpresa fue mayúscula cuando vio su propio rostro dibujado a la perfección en ella. Fascinada, pasó los dedos sobre el papel.

¿Quién la conocía tan bien en el castillo como para dibujarla con esa exactitud?

El dibujo no estaba firmado.

Estaba segura de que jamás había conocido a nadie del reino de Durrand.

¿Cómo era posible que alguien allí la conociera y pudiera dibujarla de esa forma tan exquisita de memoria? ¿Alguno de los emisarios que habían venido en nombre de Mavieck? No recordaba ninguno que fuera destacable. ¿O era que no había prestado atención debido al delicado asunto que estaban tratando?

Lyriana se rindió al no conseguir dar con una respuesta al enigma y volvió a colocar el libro en su sitio. Consideró si quedarse con el dibujo o no, al final decidió guardarlo de nuevo, pero en un arrebato travieso lo guardó en el libro de al lado.

Memorizó el lugar y la portada del libro.

Recorrió un rato más la biblioteca y volvió a fijarse en los ventanales que daban al jardín. Se acercó a uno de ellos y descubrió una pequeñ.a terraza afuera. Empuñó el pomo de la puerta cristalera. Intento moverlo, pero estaba muy duro por el desuso. Empujó, forcejeó y por fin logró abrir.

Salió y aspiró el intenso perfume de las rosas. Cruzó la terraza y se acercó a la baranda. Vio un inmenso jardín y los rosales, descuidados, sembrados por todo el espacio.

Entusiasmada, bajó y se paseó entre la maleza que invadía el lugar. Estaba abandonado, pero con un poco de esfuerzo ese jardín podría ser fabuloso.

Entonces Lyriana sacudió la cabeza, enfadada consigo misma.

Pero ¿en qué estaba pensando? Ese no era su jardín. Ese no era su hogar. Aunque tuviera que vivir aquí el resto de su vida nunca sería su hogar, pensó afligida.

Miró hacia el cielo y comprobó que el sol descendía ya hacia el horizonte.Volvió sobre sus pasos, cerró la puerta y salió de la biblioteca,  preocupada por lo tarde que se había hecho.Como no sabía hacia dónde ir, giró hacia la derecha y continuó caminando. Confiaba en que en algún momento se cruzaría con alguien. Después de una hora de dar vueltas, su estómago rugía de hambre y recordó, demasiado tarde, que no había desayunado ni comido.

El sol se estaba poniendo, la ceremonia debía de estar a punto de empezar y ella todavía estaba perdida.

Al doblar un recodo, de repente, se dio de bruces con Nycco.

—Oh, gracias a los ancestros, Nycco, yo… Me había perdido —sonrió, avergonzada.

Nycco le hizo un gesto para que lo siguiera, sin abrir la boca, y echó a andar en la otra dirección con gesto adusto.

Lyriana, contenta por haber encontrado a alguien que pudiera ayudarla, se sorprendió otra vez del carácter huraño de Nycco. Pensó en entablar conversación y averiguar si era porque tenía algo contra ella o si era así de nacimiento, pero al doblar un recodo apareció Marte y corrió hacia ellos.

—¡Oh, gracias a los benditos ancestros! Os estábamos buscando desde hace horas ¿Dónde estabáis, majestad? El rey ya está organizando una partida de búsqueda. Vamos, tenemos que darnos prisa. La ceremonia está a punto de empezar y yo todavía tengo que vestiros. ¡Dragones, qué manera de sacar la lengua todo el día de acá para allá! Nycco, corre junto al rey: dile que la hemos encontrado y que todo siga su curso. ¡Vamos, no te quedes ahí como un paquilargo[8]!

Nycco echó a correr y Marte se dio media vuelta en la otra dirección para guiarla de vuelta a su habitación.

3

CEREMONIA REAL

Lyriana siguió a Marte por pasillos, estancias y escaleras, y supo que nunca podría volver a encontrar la biblioteca. Y por el aspecto descuidado de los pasillos adyacentes a ella, supuso que esa zona del castillo no era muy frecuentada.

Cuando por fin llegaron a sus aposentos, el sol ya se había puesto. Entraron por otra puerta. Lyriana iba a decirle que esa no era la de su habitación, pero Marte no le dio tiempo y la empujó adentro.

—Disculpadme, majestad, pero el tiempo apremia. Esta es vuestra habitación y la otra es la del rey. No os la he enseñado esta mañana, porque… Se me olvidó —confesó Marte mientras empezaba a desvestirla con diligencia.

Lyriana contempló, impresionada, la habitación. Más pequeña que la del rey y aún así era enorme. Decorada en tonos pastel, tenía gruesos cortinajes en las ventanas y mullidas alfombras en el suelo.

Sobre la repisa de una pequeña chimenea, ya encendida, Lyriana descubrió un cuadro que la emocionó. Era el retrato de sus padres, que antes adornaba una de las paredes de su antigua alcoba, en Treeason.

Marte la empujó hacia el baño, la metió en la bañera vacía y le pasó una esponja húmeda por el cuerpo. Aterida, empezó a temblar.

—Lo siento, majestad. Disculpadme, por favor. Con todo esto de la búsqueda no pude calentar agua —se lamentó la gobernanta, con el ceño fruncido—. Esto no son maneras, no, señor. No suponía que la llegada de… —se interrumpió, levantó la vista para mirarla y esbozó una mueca contrita—: Su Majestad nos supondría tanto trastorno…

De repente se abrió la puerta del baño, por la parte de la habitación del rey Mavieck apareció, con el rostro tormentoso.

Ambas pegaron un respingo de susto. Lyriana se volvió y al verlo intentó cubrirse, colocando a Marte ante ella.

—Majestad, ya no nos queda mucho para terminar, la vestiré en un… —explicaba la gobernanta, pero el rey ni la escuchaba con los ojos fijos en Lyriana.

—Déjanos, Marte —ordenó tajante. Su rostro ensombrecido delataba una furia peligrosa.

—Majestad, de verdad… —Marte intentaba aplacar el explosivo carácter del rey.

—Vete —Mavieck no gritó, pero la autoridad que rezumaba su voz hizo que Marte saliera del baño como una exhalación.

Él se aproximó a Lyriana. Su rostro era una máscara pétrea y un músculo palpitaba en su mejilla.

Lyriana temblaba de frío y también de miedo. No sabía lo que sería capaz de hacerle ese monstruo. Renunció a cubrir su desnudez y decidió plantarle cara con la frente alta. Adelantó la barbilla en un gesto de provocación, aunque el gesto perdió parte de su fuerza por el incontrolable temblor de su cuerpo.

Mavieck la vio temblorosa pero desafiante la vez. Admiró su temple retador. Su indignación se esfumó al instante al verla sana y salva. En realidad, no estaba furioso con ella. Lo que había sentido esas últimas horas en las que ella había estado desaparecida había sido terror a perderla. Creyó que sus temores se habían cumplido, y se maldijo una y mil veces por no haberla protegido mientras ordenaba a toda alma del castillo que la buscara.

Había estado tan preocupado que cuando Nycco le comunicó que la reina estaba ya en su alcoba casi había volado para ir a reunirse con ella.

Pero no podía pasarlo por alto. Lyriana debía comprender que su reino tenía muchos enemigos y que no era libre para moverse sola. Ella, precisamente, era una presa muy codiciada por su mayor enemigo.

—¿Dónde estabas? —interrogó en tono comedido. Detuvo sus pasos y se situó a su espalda.

Lyriana se obligó a permanecer quieta, sin volverse.

—Yo, lo siento, me perdí y luego no sabía cómo volver.

—No puedes desaparecer sin más; tienes obligaciones. Me debes obediencia —continuó Mavieck. La rodeó y quedó frente a ella.

Y la visión del cuerpo desnudo de su esposa con la piel erizada de frío, presa de un incontrolable temblor, sacudió su propio cuerpo con la fuerza de un relámpago. Avanzó hacia la repisa para coger una toalla. Regresó junto a Lyriana y la envolvió con ella, mientras frotaba sus brazos por encima para hacerla en entrar en calor, preocupado. Luego retrocedió e interpuso una cauta distancia con ella. Cruzó los brazos en el pecho en un intento de contener las enormes ganas que tenía de avanzar, cogerla entre sus brazos y poseerla allí mismo.

—¿Obediencia? —exclamó Lyriana. Los ojos verdes refulgieron, indignados, mientras cogía la toalla—. ¿Y se puede saber en qué momento le he desobedecido, mi rey? No voy a huir, si eso es lo que teméis. No podría. Vos lo sabéis muy bien.

Lo miraba con la barbilla alzada, furiosa, respirando agitada.

—Cuidado, mi bella. No tientes tu suerte —advirtió Mavieck, amenazador. Se inclinó sobre ella, atrapó la mirada femenina con la suya y la retó a que siguiera provocándolo.

Lyriana no retrocedió ni desvió la vista. Su respiración tempestuosa creaba nubecillas de vapor en la fría estancia, pero ellos ya no lo percibían. El fuego ardía en sus corazones.

En ese momento se oyeron unos toques en la puerta. Ninguno contestó. Y Marte abrió y entró.

—De verdad, majestad, esto pueden hablarlo…

—Marte, te he dicho que…

—¡No!

El grito fue tan esténtoreo que ambos se volvieron, sorprendidos, ante la enérgica negativa de la gobernanta. Marte esbozó una media sonrisa para intentar suavizar su exabrupto.

—Lo lamento, pero no, majestad. Ya no hay tiempo. El pueblo espera a su reina y yo aún tengo que vestirla.

Mavieck desvió la vista otra vez hacia Lyriana.

—Tú y yo no hemos terminado esta conversación —aseveró, y se dio la vuelta.

Lyriana, insurrecta y belicosa, contestó mientras él se encaminaba a la puerta.

—Sí, mi rey —contestó, enfatizando el retintín en el título.

Mavieck se frenó al oírla e inició el movimiento de volverse para terminar la guerra que ella empezaba. Pero con un esfuerzo de voluntad se controló, apretó los puños y echó a andar otra vez hacia su habitación. Segundos después oyeron el portazo de la puerta principal.

Marte había contenido la respiración al oír la velada burla en la voz femenina. Sin decir nada enjuagó el cuerpo de Lyriana, y la hizo tiritar otra vez. La secó y la empujó hacia su habitación. La instaló frente a la chimenea encendida y procedió a vestirla,  callada como una garza. Tanto que llamó la atención de Lyriana.

—¿Marte?

—¿Sí?

—¿Ocurre algo? —inquirió atónita. No pensaba que Marte pudiera estar tanto tiempo sin decir nada. Levantó los brazos y se agachó para que pudiera deslizarle el precioso vestido gris iridiscente, que Mavieck había ordenado confeccionar para ella, por la cabeza. Palabra de honor, le ceñía la cintura y le enmarcaba la perfecta figura. Lyriana pasó las manos por la suave tela de satén, maravillada. En su costado derecho, nacía un pequeño drapeado que le abarcaba el torso y descendía, en parte, por la acampanada falda con diamantes engarzados entre los pliegues.-.

—¿Marte? —insistió.

—Mirad, majestad, no os conozco y puede que queráis despedirme después de esto, pero conozco al rey desde que era muy pequeño y sé que nadie puede chasquearle los dedos frente a la nariz sin que haya consecuencias. Supongo que vos sabéis lo que hacéis, mi daman, pero yo procuraría no provocarlo de esa manera. Es solo el consejo de una que tiene una larga experiencia —sugirió, circunspecta. Hizo sentar a la reina frente al tocador y empezó a peinarla.

Lyriana buscó su mirada en el espejo y adelantó la barbilla, determinada.

—No voy a dejarme intimidar.

Marte meneó la cabeza de forma negativa y encogió los hombros.

—Por favor, Marte… Yo… Estoy sola aquí, no tengo a nadie que me apoye frente a él. ¡Me arrancó de mi hogar! —exclamó al fin, con rencor. Se negaba a dejarse ablandar.

Marte no respondió y terminó de peinarla. Le moldeó la melena en suaves tirabuzones no muy marcados que le caían por la espalda. Recogió la parte superior con un pasador y le dejó flequillo hacia un lado. Después sacó un estuche de terciopelo negro y se lo dio para que lo abriera.

Lyriana se quedó sin habla al ver lo que había en el interior: un conjunto de diamantes y esmeraldas, engarzados en un magnífico collar a juego con unos pendientes.

Marte lo cogió y se lo colocó sobre el cuello, para luego ponerle los pendientes. Al final le dio una amplia capa de satén forrada de grueso paño en su interior, con una capucha muy amplia. Y se apresuró con ella hacia la puerta.

Allí las esperaba un paje que acompañaría a la reina hasta la abadía, donde la esperaba el muncio del reino de Durrand para coronarla.

Lyriana olvidó su enfado cuando comprendió que Marte no la acompañaría y que debería entrar sola en un recinto atestado de gente desconocida.

—¿No vienes conmigo? —interrogó, temerosa. Miró a la mujer de piel oscura de forma lastimera. No se creía capaz de afrontar lo que la esperaba. Necesitaba con desesperación a alguien de su lado—. Marte, yo…

—Vamos, majestad. ¡Impresinadlos! —animó, con una gran sonrisa—. Vos podéis.

Lyriana recordó esas mismas palabras dichas por su padre antes de que entrara a formarse para ser reina, cuando era una niña. Rememoró la cara de su progenitor: tan segura, tan confiada y cariñosa, y asintió. Era la reina de Treeason, no dejaría que la vencieran las dificultades y esbozó una valiente sonrisa, con aplomo.

Se colocó la capucha y siguió al paje por otra serie de laberínticos pasillos. Pensó que nunca podría aprender a orientarse en ese caótico castillo.

Salieron al exterior por una puerta lateral, atravesaron una extensa pradera y llegaron por fin frente a unas enormes puertas doradas, flanqueadas por un pórtico iluminado por una hilera de candelabros de pie, protegidos con cristales.

Las puertas se abrieron y un chambelán anunció a voz en grito:

—Su Majestad, la reina de Treeason, Lyriana de Moebía, esposa real de nuestro excelentísimo rey Mavieck.

Lyriana escuchó el creciente murmullo que se generaba en el gigantesco salón, abarrotado hasta los topes. Unas gradas inmensas cercaban el largo pasillo que debía atravesar. Tragó saliva e irguió los hombros. Se quitó la capa, la dio al paje y se preparó para avanzar.

«Tranquila, Lyr. Esto lo has hecho muchas veces. Cabeza en alto, sonrisa y paso tranquilo y seguro», se instruyó a ella misma mientras adelantaba el pie, embutido en un zapato de altísimo tacón.

¿Por qué tenían que ser tan altos? ¿Era una ironía? ¿Cuánto más alta estés más dura será la caída?

Se serenó, respiró hondo y se adentró en la larga pasarela. Sonreía a medias e iba girando la cabeza a uno y otro lado. Hacía un barrido general sin fijar la vista en nadie.

El murmullo había cesado y ahora reinaba un silencio sepulcral en el salón.

Sorprendida, estuvo a punto de detenerse. Pensó si estaría pasando algo de lo que no se estaba enterando. Observó con más detenimiento a la gente y vio que la miraban con asombro. Siguió avanzando sin saber muy bien qué causaba esa reacción, pero decidida a demostrarles que si la despreciaban no era por méritos propios, sino por sus prejuicios.

Al mirar al frente descubrió a Mavieck en lo alto de la tarima, frente al muncio y girado hacia ella. La observaba con una expresión seria, solemne. Aunque su mirada, oscura y penetrante, la recorría como si fuera una caricia real.

Lyriana siguió avanzando, atrapada en la mirada de su marido. ¡Estaba imponente! Su magnifico cuerpo hacía empequeñecer la tarima. Llevaba una casaca negra que se ajustaba a su torso de una forma que marcaba los anchos hombros, el musculado pecho y la estrecha cintura a la perfección. Lucía un blasón real con el escudo de la casa Alenaro, la casa del rey, en una elegante banda condecorativa bordada en oro.

¿Cuándo se habría cambiado?

El pelo, negro y lustroso, le rozaba los hombros. Rememoró su tacto: sedoso y espeso. A punto estuvo de trastabillar por el estremecimiento que ese recuerdo le provocó.

Por fin llegó frente a la tarima. Mavieck se adelantó y le ofreció la mano, formal.

Lyriana se apoyó en el fuerte antebrazo e ignoró, de modo deliberado, la mano. Notó con satisfacción que se contraía un músculo en la mejilla masculina en señal de contrariedad. Subió los dos escalones con la mirada fija en el muncio. Ambos quedaron de pie frente a él y comenzó la ceremonia.

El muncio ofició la ceremonia de forma lenta y muy pomposa: dos horas que se le hicieron eternas. Tenía un hambre atroz. Y permanecer de pie durante tanto tiempo la dejó débil y mareada. Pero aguantó gracias a los años de disciplina de cuando se preparaba para ser candidata a reina.

El muncio se remontó en la historia de Durrand hasta los primeros habitantes venidos allende los mares y percibió el suspiro de aburrimiento emitido por Mavieck.

Sin premeditarlo empezó a observarlo de forma disimulada. El brazo en el que tenía la mano apoyada no flaqueaba, a pesar de la forzada postura en alto. El puño apuntaba al muncio y él permanecía erguido a su lado. El calor de su cuerpo parecía acudir a su encuentro para envolverla como si fueran los brazos del rey. Su mente la traicionó y recordó lo confortable y seguro que era estar entre ellos. Sacudió la cabeza para erradicar ese recuerdo, para expulsarlo. No podía pensar en él de esa forma, se estaría engañanado a ella misma. Sí, él era apasionado, debía admitirlo. Pero para conseguir un propósito que había incluido en las cláusulas. No podía olvidar el verdadero motivo por el que la quería en su cama. Cuando por fin el dignatario colocó la corona en manos del rey y este la impuso sobre su cabeza, creía que no podría aguantar ni un minuto más.

Entonces sonó una inmensa ovación en el salón, que la ensordeció e hizo temblar los cimientos del edificio con miles de pies que batían el suelo.

Después se encontró ya sentada en la mesa tribuna, entre Mavieck y el muncio, mientras los invitados al banquete desfilaban ante ellos y les rendían honores.

Lyriana no podía retener tantos rostros: mujeres, niños, ancianos, hombres, soldados. Todos llevaban el escudo de sus casas y de sus reinos, y se apabulló.

Estaban todos. Todos los reinos de Arana.

Rendían tributo a un rey que se había anexionado por la fuerza una cuarta parte del continente y la otra por medio de tratados.

A algunos los conocía en persona por las alianzas que sus pueblos habían mantenido con Treeason, por haber comerciado con sus reinos o por haber viajado a sus capitales, pero la gran mayoría le eran desconocidos.

Una mujer en particular le llamó la atención, se fijó en su escudo y descubrió que era durrandeña. Era muy hermosa, con una mata de cabello negro como ala de cuervo, intensos ojos violáceos y sensual boca de labios rojos.

Desde que entró en la fila para pasar por delante de ellos, la estuvo mirando con fijeza, con el semblante sombrío y una extraña luz en sus ojos, pero al girarse Mavieck y verla, su expresión cambió y fue todo dulzura.

Lyriana quedó intrigada por esa extraña conducta, pero la profusión de gente siguió circulando y no pudo averiguar hacia dónde se dirigía la mujer.

Entonces llegó hasta ella la comitiva de Treeason y no pudo evitar que se le humedecieran los ojos al ver a su querido tío, como consejero real, al resto del Consejo, a sus damans de compañía y a sus primos adolescentes. Quiso levantarse para poder abrazarlos, pero se contuvo a tiempo. Sabía que era una falta grave de protocolo. Sintió sobre ella la mirada de Mavieck, pero se negó a que viera brillar las lágrimas en sus ojos.

Por fin los invitados terminaron de pasar y los camareros pudieron empezar a servir la cena. Lyriana tuvo que agarrarse al reposabrazos de la regia silla para no abalanzarse sobre la sopa.

Mientras cenaba observó a los invitados de modo disimulado. Intentó descubrir dónde se había sentado la mujer de ojos violáceos, pero no lo consiguió.

Algunos de los asistentes charlaban con entusiasmo, otros se miraban entre ellos con caras de aburrimiento.

Uno en particular llamó su atención. Estaba en la zona de los soldados y lucía una   brillante cabellera corta de color castaño y alegres ojos marrones. Tenía una prominente nariz aguileña que le daba aspecto de buitre al acecho, pero su pícara y constante sonrisa desmentía su ferocidad.

Era un payaso que no dejaba de reír y hacer chanzas con sus compañeros. Levantaba la copa y la señalaba, sin dejar de abrazar y sonreír a la menuda pelirroja que tenía al lado.

Cansada de sus payasadas levantó la copa, lo miró de forma fija y le guiñó un ojo, al tiempo que se bebía la copa de un trago. Lo dejó sin habla y con la boca abierta.

Mavieck vio el gesto y empezó a reír a carcajadas, tanto que se le saltaron las lágrimas.

Lyriana desvió la vista hacia él, intrigada, al igual que el resto de los comensales.

Mavieck se serenó al ver que era el centro de atención, cogió su copa y se levantó.

—Propongo un brindis por mi esposa, que hoy no solo ha deslumbrado a todos, sino que ha dejado sin habla al kartu-kam de la guardia, mi querido compañero Jan-Pyr. ¡Por Lyriana!

—¡Por Lyriana! —El brindis fue unánime.

Enrojeció, apabullada. Lo único que quería era pasar desapercibida, algo inútil porque todos estaban pendientes de ella así que cogió su copa y bebió de nuevo. Iba a ser una noche muy larga.

Todavía sonriente, Mavieck se inclinó sobre ella después del brindis, le levantó la barbilla y le estampó un beso en los labios.

Lyriana palideció y lo miró, sobrecogida.

Mavieck se incorporó y vio el rostro crispado de su reina y el estupefacto del muncio. Demasiado tarde se dio cuenta de su desliz.

¡Maldita sea!

No es que a él le importara demasiado el protocolo. Ni siquiera se respetaba mucho en Durrand, pero en algunos reinos se seguía a pie de puerta y podían tomarse su impulso como un insulto. Pensaba a toda velocidad cómo salir del atolladero cuando Jan-Pyr se levantó y gritó:

—¡Un hurra por los novios! ¡Hip! ¡Hip! ¡Hurra!

El clamor fue ensordecedor.

Mavieck se sentó y se estiró el cuello de la camisola, aliviado.

Lyriana reparó en ese momento en el vendaje de su mano derecha. Mavieck se giró y la sorprendió mientras lo observaba. Le dedicó una amplia sonrisa y encogió los hombros, sin darle importancia.

Lyriana sintió que su abdomen se contraía ante la luz de esa espléndida sonrisa y pensó que volvía a estar a punto de vomitar. ¿Ya ni soportaba que le sonriera sin que le provocara naúseas? Retiró la vista y emitió un suspiró; estaba agotada. Emocional y físicamente exhausta.

Mavieck la vio desviar la vista, como si estuviera incómoda, y se inclinó hacia ella. No aguantaba que lo ignorara o lo mirara con esa mirada acusatoria que le había sorprendido a veces. Advirtió que volvía a captar la atención de todos los presentes, sonrió y se alejó unos milímetros. Los invitados se relajaron y continuaron comiendo. Cuando estuvo seguro de que ya no los miraban le preguntó:

—¿Te ha gustado el regalo? —Lyriana parpadeó, confusa, y Mavieck comprendió que no se habían seguido sus instrucciones. Reprimió un gruñido de enojo y explicó—: El collar y los pendientes que mandé engarzar para ti. Para la ceremonia —reveló. Al ver el asombro que se reflejaba en sus iris sintió que lo crujía una inseguridad que hacía años que había superado.

¡Maldita sea, esa mujer le descolocaba solo con mirarlo! ¡Por todos los dioses, no era ningún mozalbete!

—Pensé que harían juego con tus ojos —continuó, algo seco.

Lyriana levantó la mano y acarició el collar. Le lanzó una mirada extraña, pero los mozos vinieron para llevarse los platos y tuvo que echarse hacia atrás en el asiento, sin poder continuar la conversación.

El postre llegó, luego el licor y, por fin, el baile.

¡Por las afiladas aristas de un dragón!

¡El baile!

Los mozos retiraron las mesas para dejar espacio, colocando los bancos junto a las paredes y una orquesta se instaló al fondo del inmenso refectorio de gala.

La música empezó a sonar.

Lyriana se arredró. No, no. Era imposible que ella pudiera bailar. Pero entonces Mavieck se levantó y le ofreció el antebrazo, con una ceja arqueada, desafiante. Alzó la vista hacia él y luego la desvió hacia la concurrencia. Todos estaban pendientes de ellos. No podía negarse. Apoyó la mano en su brazo y se levantó, resignada. Lo siguió a la pista de baile.

Mavieck la sorprendió. Otra vez. La enlazó por la cintura con ligereza llena de firmeza. Y la acercó tanto a él que su aliento le hacía cosquillas en las mejillas. La miró de forma insistente y cuando ella cruzó su mirada las oscuras pupilas la hipnotizaron. La recorrió un escalofrío. Ese hombre era peligroso.

Mavieck empezó a moverse al compás de la música y ejecutó la pieza la perfección.

El asombro asediaba a Lyriana. Sus pies apenas tocaban el suelo. Mavieck la deslizaba por la pista sin ningún esfuerzo. Al terminar la inclinó hacia atrás como si quisiera besarla, pero se contuvo a tiempo. Aunque pudo advertir lo mucho que le costaba por la tensión en sus hombros. Abandonaron la pista en medio de un atronador aplauso.

La música siguió sonando y las parejas se lanzaron a bailar.

Lyriana, mareada, eufórica y medio borracha, se dirigía hacia la mesa, pero Mavieck la retuvo de la mano y la sacó por la puerta. Miró a ambos lados del pasillo desierto y abrió una puerta de servicio. La arrastró dentro y cerró.

Apenas se filtraba algo de luz por la rendija de la puerta. Lyriana parpadeó para acostumbrarse a la penumbra y vio que estaba metida en un cuartucho para guardar las escobas y otros utensilios de limpieza.

—Majestad, ¿qué…? —intentó averiguar qué se proponía, pero no pudo continuar.

Mavieck la cogió por la nuca, la inmovilizó y la pegó a su cuerpo para descender sobre sus labios y asaltarlos con un beso feroz.

Lyriana, estremecida por esos labios ardientes, arañó los bíceps masculinos. Esos brazos tan fuertes, entre los que se sentía extrañamente protegida, la dejaban sobrecogida. Sin premeditarlo desplazó las manos hacia arriba para cogerle el rostro entre las palmas y corresponder al beso con la misma premura.

Mavieck tuvo que separarse al sentir que perdía el control, roto por esas manos en su cara. Apoyó la frente en la femenina.

—Lyriana, he estado deseando hacer esto desde que te vi entrar por la puerta de la abadía —susurró, con la respiración alterada—. Me estás volviendo loco. ¡Te deseo! ¡No sabes cuánto te deseo!

Frotó su frente con suavidad, con los ojos cerrados, y se mordió el labio. Con un esfuerzo, se incorporó y buscó sus ojos en la penumbra.

—Gracias —susurró Lyriana, en ese momento, temblorosa bajo su escudriñante mirada. Mavieck levantó una ceja, inquisitivo, y respondió a su muda pregunta—: Por el vestido. Es precioso. Y las joyas. Son magníficas. No esperaba semejante regalo de… ti —pronunció la última palabra sin apenas voz.

Mavieck descendió sobre ella otra vez, sin dejar de mirarla hasta que sus labios se encontraron. Al sentirla exhaló un gemido, agónico. Sus labios lo enloquecían y su manera de responderle desataba su lujuria. La cogió de la cintura y la atrajo contra él, poseído por la pasión. Su cuerpo empezó a arder como un volcán que condensaba el calor antes de estallar. Con un esfuerzo volvió a separarse, muy a su pesar, y suspiró, frustrado.

—Será mejor que salgamos. No conviene que los anfitriones abandonen la fiesta tan temprano, pero… —se interrumpió, le levantó la barbilla para sumergirse en las frondosidades verdes que ella tenía por ojos y afirmó, implacable—: Esta noche no te daré tregua.

Lyriana se sonrojó de forma violenta al tiempo que sentía otra demoledora sacudida en la parte inferior del abdomen. ¿No iría a vomitar ahora? Los besos habían sido fascinantes. ¿Por qué tenía naúseas?

En un intento de serenarse se alejó de él, sin comprender qué le ocurría a su cuerpo. Caminó con cuidado de no tropezar en la escasa penumbra, hacia la puerta. Empuñó el pomo y espió el exterior, por si había alguien que pudiera descubrirlos en esa comprometedora situación. Se disponía a salir cuando se dio cuenta de que él no la seguía. Se giró y preguntó:

—¿No venís, majestad?

Mavieck levantó la cabeza, irritado. Empezaba a repatearle la ingle oír ese tratamiento en los labios femeninos, pero se cuidó mucho de demostrarselo. Meneó la cabeza, negativo, y le sonrió.

Esa sonrisa empezaba a encandilarla cada vez más. La asombraba la facilidad que tenía ese hombre para desconcertarla. Era un gesto tan luminoso que podría derretir la nieve de las cumbres montañosas de la cordillera Embrujada.

—Sí, ahora voy. Ve tu primero. Yo necesito un momento —contestó el rey.

Lyriana frunció el ceño, sin comprender por qué necesitaba quedarse allí, en medio de las escobas, pero se encogió de hombros. Estaba tan cansada que no podía ni pensar. Salió, cerró la puerta y entró con discreción en el recinto del banquete.

No quería llamar la atención sobre el hecho de que el rey no estuviera con ella y evitó ir hacia la mesa. Pero necesitaba sentarse y buscó un asiento. Las intensas emociones de los últimos minutos la habían desestabilizado por completo. Se dirigía hacia una silla, apartada y medio escondida tras una columna, para descansar aunque solo fueran unos segundos, hasta que regresara Mavieck, cuando la mujer de ojos color color violeta la interceptó.

—Majestad, qué bien que la encuentro sola. Tenía muchas ganas de que pudiéramos hablar —declaró, con una voz fría como la escarcha, agarrándola con fuerza del brazo.

Lyriana se sobresaltó. Había una extraña luz en el fondo de sus ojos que no le gustó. Evitó forcejear, pero se zafó de su mano.

—¿Sí? ¿En qué os puedo ayudar, daman? —inquirió con su más puro tono regio para dirigirse a ella.

—¡Oh, no! No es lo que Su Majestad puede hacer por mí, sino lo que yo puedo hacer por vos —manifestó, de forma misteriosa. Entonces se volvió hacia atrás y se tensó—. ¡Oh, oh! Ya vienen a por mí —advirtió. Lyriana miró tras la mujer morena y vio a Jan-Pyr aproximarse a ellas. Entonces susurró hacia Lyrirana, imperiosa—: Esto le muestra lo mucho que quieren impedir que hable con Su Majestad. Tenemos que vernos. A solas — demandó, perentoria. Entonces se giró y sonrió, con total naturalidad—. ¡Ah, hola, Jan-Pyr! ¿Qué tal tu querida esposa?

—Muy bien, gracias, Miranda. ¿Puedo hablar un momento contigo? —pidió Jan-Pyr. La cogió del brazo para llevársela. Con una inclinación de cabeza saludó a Lyriana al pasar por su lado—. Majestad.

Lyriana apenas reconoció en él al payaso de antes, al ver su decidida y gélida expresión. Intrigada, decidió investigar en cuanto tuviera ocasión.

Mavieck entró en ese momento en el salón y la encontró de pie, absorta, con la mirada perdida.

—¿Lyriana? —llamó.

Ella se volvió hacia él, muy pálida. Se tambaleó, sin fuerzas. De repente todo lo acaecido desde que descendió del carruaje se precipitó sobre ella, abrumándola, y sufrió un vahído.

Mavieck avanzó como un rayo y la cogió entre sus brazos al verla caer.

—¡Lyriana! —exclamó, alarmado. La acunó de manera protectora contra su torso con el ceño fruncido—. ¿Qué…?

Ella recuperó el sentido casi de inmediato. Desorientada, se tensó.

—Estoy bien —aseveró, todavía pálida—. Estoy bien —repitió, ante la mirada dudosa de Mavieck—. Solo necesito sentarme, yo… Estoy agotada —confesó, debilitada.

Mavieck cabeceó. Determinado, la llevó hacia la silla que ella había visto antes tras la columna donde pudo, por fin, sentarse.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó el rey. Su rostro mostraba tanta inquietud que suscitó la curiosidad femenina.

—Estoy bien, solo que… Necesitaría retirarme —explicó con voz cansada.

—Claro —convino Mavieck—. Voy a anunciarlo. Si te dejo aquí unos segundos, ¿estarás bien?

—Claro. Id, majestad. No os preocupéis por mí —afirmó con una débil sonrisa.

Mavieck frunció el ceño, no muy convencido. La contempló durante unos segundos y al ver que se mostraba animosa se dirigió hacia la mesa. Alzó una copa y la hizo tintinear con un tenedor, para llamar la atención de todos—. Damans y masens[9], mi esposa, la reina, se retira.

Los bailarines se detuvieron y la música cesó. Lyriana se levantó y sonrió a la concurrencia.

Los que estaban sentados se levantaron y todos se inclinaron ante ella.

Mavieck se situó a su lado y la acompañó afuera. Abandonaron el recinto en medio de un silencio absoluto.

—Iría contigo —afirmó, con pesar—. ¡No sabes cuánto me gustaría acompañarte! —suspiró, frustrado—. Pero no puedo. Debo quedarme con los representantes de los reinos vecinos. Tengo que ejercer de anfitrión —explicó, resignado a sus deberes reales. Contempló con dulzura el rostro cansado de Lyriana—. Enric te acompañará a mi habitación —aclaró—. No queremos que vuelvas a perderte.

—Sí, pero por el camino corto —pidió Lyriana, extenuada. No hizo caso de la ironía en las últimas palabras del rey.

Enric le entregó la capa y Mavieck la ayudó a ponérsela. Lyriana intentó alejarse, pero él la retuvo de la cintura. La acercó de nuevo para susurrarle al oído:

—Espérame.

Lyriana lo miró y le estudió la expresión, sin saber si debía tomarlo como una orden. Asintió solo porque no tenía fuerzas ni para discutir ni para negarse. Echó a andar, pero al llegar al recodo se giró y lo vio de pie, su imponente presencia llenando el pasillo. Mavieck tenía los ojos clavados en ella, con una mirada de hambre voraz que le provocó un escalofrío tan potente que le erizó la piel. Dobló la esquina y lo perdió de vista. No sabía qué pensar de él; cada vez estaba más confundida.

El camino hacia su habitación le pareció interminable. Cuando llegaron incluso Enric bostezaba.

—Buenas noches, Enric, y gracias —manifestó Lyriana, con la mano en el pomo.

—Majestad. —Enric inclinó la cabeza, reculó, dio media vuelta y desapareció.

Lyriana esperó hasta verlo doblar la curva del pasillo y volvió a cerrar la puerta de la habitación del rey. Avanzó y abrió su propia puerta. Entró agradecida de que la chimenea todavía contuviera rescoldos y la habitación conservara el calor.

Se dirigió al baño y abrió la puerta de la habitación real con la petición de Mavieck resonando en sus oídos. Miró la inmensa cama y los recuerdos de la noche pasada agredieron su mente. Una nueva sacudida en su abdomen la turbó y retrocedió.

Que hubiera consecuencias, pero no lo esperaría. Como si quisiera…

Como si quisiera…

Meneó la cabeza, dio media vuelta, regresó a su habitación y cerró la puerta con fuerza. Se desnudó allí mismo y se quitó las joyas, que colocó con cuidado en el tocador, todavía impresionada por el entrañable detalle.

Una vez más se preguntó cómo podía un hombre ser tan apasionado, considerado y tierno y, a la vez, un monstruo que la chantajeó, la obligó y la humilló, una y otra vez.

¿Cómo podían encajar las dos imágenes?

¡Era imposible! Se repelían la una a la otra.

Al fin se metió en la cama, con un suspiro de satisfacción. La cama no era tan grande como la de Mavieck, pero seguía siendo considerable.

¿Qué problema tenían en ese lugar con las medidas?

Y con ese último pensamiento en la mente se durmió.

4

REINA DE DURRAND

El continente de Arana poseía una maravillosa diversidad. Los reinos se enclavaban en una colosal cuenca de decenas de miles de kilómetros cuadrados, formada eones atrás por un glaciar que bajaba hasta el mar. Las Montañas Blancas que lo rodeaban al norte separaban Arana del país vecino, Betanco.

Al este se alzaban los Alpes Araneos, bañados por el otro lado por el Océano Brioso. Al sur, el Mar de la Promesa y al oeste las Montañas Embrujadas impedían el paso de las hordas bárbaras del reino vecino, Canibes, cuyos moradores habían alimentado el terror de los niños araneos durante varios siglos. Se decía de estos que se comían las vísceras de los reyes derrocados y sus soldados arrancaban los dientes de los prisioneros y los llevabana sus tierrascomo trofeos. Cuantos más dientes, más riquezas.

Eran rumores a pesar de todo. Nadie, desde hacia un siglo, había conocido a ningún canibeño y El Paso entre las montañas del noroeste estaba vigilado con riguroso celo por una guarnición de Durrand.

La política entre los reinos de Arana había sido, tiempo atrás, separatista. Cada uno en su reino y la paz en todos.

Pero al mismo tiempo que crecían las poblaciones, aumentaba la codicia. Los diferentes reyes decidieron que querían más tierras, o más oro o cualquier otra posesión que les hiciera sentir más importantes que los demás.

Entonces se estableció el Tratado de Arana, donde los diferentes feudos se comprometían a la no agresión armada entre los pueblos de la cuenca.

Evidentemente, todos los pueblos rompieron el tratado.

Y desde entonces las guerras en el continente de Arana habían sido continuas.

Los periodos de paz eran tan inusuales que pasaron a llamarse los «Días del Florecimiento», pues cuando los soldados regresaban a casa había un considerable aumento de embarazos.

Los diferentes reinos se especializaron en diversas técnicas según su capacidad. Así los que poseían minas de hierro o carbón producían ingentes cantidades de armas con las que comerciar. Los que poseían bosques, construían carros, plataformas, catapultas, etcétera.

En todos ellos, exceptoen el reino de Treeason.

Después de perder, hacía poco menos de dos siglos, casi un tercio de la población al ser el reino más asediado por ser el único con acceso al mar, el rey de Treeason, harto de ver como su pueblo sufría y moría bajo los constantes ataques,decidió abrir sus fronteras y proponer un intercambio tan valioso para los diferentes reinos, que ninguno podría rechazarlo.

Las minas de Treeason poseían un caudal inagotable de oro, con el que sobornaron a los más reticentes, y abrieron su puerto, al que empezaron a arribar comerciantes y emisarios de los diferentes continentes de Khatrida.

El pueblo de Treeason prosperó, y su cultura y sus gentes fueron famosas en todas partes por su diversidad y hospitalidad.

Aunque no abandonaron del todo las armas y mantuvieron una pequeña dotación de protección civil. Los aspirantes a reyes y reinas eran adiestrados en toda clase de disciplinas: lucha cuerpo a cuerpo o dom, espada, equitación y estrategia.

También la política se vio alterada. Al no ser ya un reino guerrero, los militares dejaron de tener poder en el Consejo. Este se formó con gente llana del pueblo y se decidió que sus dirigentes ya no seríanpor líneas de sangre ya que, por diferentes y variadas causas, a veces no valían para ostentarel cargo.

Se propuso seleccionar, en cada generación, un grupo reducido de niños y niñas. Los adiestraban, los educaban y evaluaban sus diferentes cualidades: fortaleza de carácter, generosidad, compasión, dotes de liderazgo para, de entre todos ellos, coronar un día al futuro rey o reina.

Había generaciones que nunca llegaban a poder ser elegidos por la sana longevidad del rey vigente, entonces, estos se convertían en parte del Consejo real.

Treeason había sido muy codiciada, pero por fin encauzaba su trayectoria y su gente dejó de temer salir a la calle.

El pueblo prosperó y se organizaban mercados a los que acudían gentes de todos los reinos y continentes, allende los mares.

Entonces, unos veinte años atrás, empezó a sonar con fuerza el rumor de un terror venido del norte. Un terror que sometió reinos sin apenas pestañear, al que nadie pudo hacer frente. Engand y Landon, los reinos del norte, cayeron demasiado pronto bajo su yugo.

Arana se sumió en una era de oscuridad y los reinos blindaron sus fronteras, no sin antes perder también Imenil.

Los tres reinos sometidos decayeron y los que pudieron escapar de allí contaron que los invasores eran bárbaros y crueles. Saqueaban, mataban a todo aquel que se les enfrentaba. Perseguían a los que huían y violaban a todas las mujeres que tenían la desgracia de cruzarse en su camino.

Muy pocos conseguían huir a salvo a otros reinos.

En Durrand el viejo rey siempre había sido un hombre de armas y jamás ningún reino de Arana había logrado derrotarlo, pero hacía tiempo que delegaba en sus capitanes. Mavieck, su hijo y heredero de tan solo catorce años jugaba a ser soldado y leía sin parar en la biblioteca de su madre. Duncan no entendió jamás por qué a su hijo no le interesaba la guerra.

En Arana se decía que Durrand no tardaría en caer, al ser el reino más cercano al paso de las montañas.

En Treeason, el rey Magnus III mandó reforzar la guarnición de soldados y envió emisarios a sus aliados de otros continentes. Solicitaba armas, para prevenir el caso extremo de una invasión.

Lyriana, con seis años, acababa de ser convocada para formar parte de los Elegidos y todo ese asunto de las guerras en reinos distantes aún estaba fuera de su comprensión como para ser motivo de preocupación.

Pero, incomprensiblemente, el terror cesó y ni Durrand ni Treeason sufrieron mal alguno.

Durante dos años la paz se instauró en Arana y la gente volvió a hablar de los «Días del Florecimiento». Entonces el rey Duncan murió en repentinas y oscuras circunstancias y Mavieck fue nombrado rey.

Y Arana se vio abocada otra vez a la guerra.

El reino de Durrand por un lado y los reinos conquistados por otro. Durante cerca de quince años, las batallas no cesaron y los reinos fueron cayendo, bajo la mano de hierro de Mavieck que los anexionaba, implacable, a su propio territorio.

En esos años Lyriana fue elegida para ser reina, a la muerte del anterior monarca, y Treeason siguió manteniendo su potestad durante otros cinco años. Hasta que llegó el primer emisario de Mavieck y el mundo de Lyriana se derrumbó.

La reina de Treeason no pudo recurrir a sus aliados más allá de Arana, porque Mavieck tenía también un gran poder en los mares del sur. Mediante alianzas y anexiones, el rey de Durrand había dejado el reino del sur a solas frente a un enemigo terrible, y Mavieck tuvo que moverse rápido cuando sus espías le informaron de los nuevos avances de ese enemigo.

Mavieck sabía que su enemigo volvería a mover ficha muy pronto y esta vez, presentía que iría directo a su punto más vulnerable.

                                                  ***************

La fiesta continuaba en el castillo de Durrand, pero los invitados empezaron a irse al fin cerca de las dos de la madrugada.

Algunos tenían alojamiento en la ciudad y otros todavía debían recorrer un largo camino de regreso a casa.

Mavieck había aguantado conversaciones políticas, recomendaciones de viejas damans, masens borrachos e incluso había danzado con prometedoras jovencitas en edad de merecer.

Y durante todo el tiempo no dejó de pensar en Lyriana, de recordarla. Como cuando ella entró en la abadía y su propio corazón se estremeció. O cuando el murmullo de asombro de los congregados al verla inundó el lugar. O al llevarla del brazo, camino del recinto del banquete y la fragancia de su piel a madreselva, a lilas y a verano, lo dejó aturdido.

Y después, cuando deseaba tanto tenerla entre sus brazos que la metió en el cuarto de los útiles de limpieza para poder besarla, lo que le provocó una excitación tan intensa que quedó dolorido.

Después de que el último de los invitados hubiera salido por la puerta principal, Mavieck corrió escaleras arriba hacia su alcoba. Abrió la puerta y se conmocionó al ver su cama sin deshacer. Esta estaba preparada ya con el calientacamas, pero tan desierta que lo hirió.

Entró como una tromba en el baño para ver si ella estaba allí, pero no encontró a nadie.Siguió con el vestidor y abrió la siguiente puerta con tal ímpetu que golpeó contra la pared y volvió atrás con tanta fuerza que casi le dio en la nariz.

Y por fin la vio.

Lyriana estaba dormida, de forma muy plácida, en su cama. Ni una estampida habría conseguido despertarla.

Se acercó y la contempló, en silencio. Una tormenta de deseo rugía en su interior. Sabía que no tenía derecho a despertarla, no después del día que había pasado, pero el fuego de sus entrañas clamaba a los vientos y apenas podía contenerse.

Se dio la vuelta, se metió en el baño y sumergió la cabeza bajo el chorro helado de la bomba. Su larga melena se empapó con el agua casi en estado de congelación y le caló el cuero cabelludo. Apretó los labios para no renegar cuando el frío le congeló la piel de la nuca. Siguió aguantando hasta que estuvo tan aterido que temblaba, incontrolado. Dejó de bombear y se apoyó en la pila con los antebrazos. Respiraba hondo e intentaba serenarse.

Al fin se secó y se encaminó hacia su habitación. A medio camino se volvió otra vez hacia la alcoba de Lyriana, pero apretó los dientes con resolución, continuó caminando y cerró con firmeza la puerta de su habitación que daba al baño.

Se desnudó, apartó el calientacamas y se metió en el lecho.

Pero el sueño no llegaba. Daba vueltas, atusaba la almohada, se destapaba. Hasta que al cabo de una hora y media se incorporó y salió como una exhalación hacia el cuarto de Lyriana. Se aproximó a la cama y la encontró tal y como la había dejado antes. Dormía de una forma tan profunda que no se había movido.

La envidió. Feliz ella que podía dormir.

La destapó y ahogó una exclamación al descubrir su desnudez. Su deliciosa piel de marfil lo inflamó. Su anatomía se sacudió y supo que no había sido una buena idea venir a buscarla para llevarla a su cama. Si no podía dormir sin ella, con ella menos.

Intentó no despertarla al envolverla en el cobertor. La cogió en brazos y la llevó a su alcoba, y por el camino descubrió que no le había servido de nada congelarse bajo el agua helada. Volvía a tener una parte de su anatomía tan enhiesa que le iba a costar un mundo contenerse.

Lyriana se había removido un poco para acomodar su cabeza bajo la barbilla masculina y seguir durmiendo.

Mavieck la acostó en su lado, que todavía conservaba su calor. Se deshizo del cobertor que la cubría y se tumbó junto a ella.

Lyriana se dio la vuelta contra él y se acurrucó en su pecho. Mavieck ahogó un gemido y la abrazó con fuerza contra su cuerpo. Se mordió el labio cuando el dulce aroma de la piel femenina le saturó el sentido del olfato, embriagándolo.

Y se dispuso a no pegar ojo en toda la noche.

Al día siguiente Lyriana despertó ya bien entrada la mañana. Estiró los brazos para desperezarse y asomó la nariz por encima de las mantas. Se encontró en la cama de la habitación de Mavieck. Sobresaltada, se incorporó y vio que estaba sola. Pensó que tal vez él estuviera en el baño, pero no vio rastro ni de sus ropas ni de sus zapatos.

¿Qué había ocurrido?

No entendía cómo había llegado hasta allí. Recordaba a la perfección haberse metido en su cama porque no quería dar a entender que quería algo de Mavieck.

Así que…

¿Cómo era que había amanecido allí?

Sacudió la cabeza. Sabía que no lograría desentrañar el misterio.

Se sentía muy descansada. Se levantó con energía y fue al baño. Al poco tiempo oyó entrar a Marte en su propia habitación. Contenta, se dirigió hacia allí, pero se dio cuenta de su desnudez y corrió hacia el vestidor antes de que Marte llegara para poder ponerse una túnica, al menos.

—Buenos días, majestad —saludó Marte con una sonrisa, al entrar—. ¿Qué tal habéis pasado la noche? Ayer los dejastéis impresionados. Hoy nadie ha dejado de hablar de vos. Mirad que no he podido ni meter baza —se quejó, alegre, mientras la empezaba a vestir. Lyriana compuso cara de sorpresa y Marte la miró con las cejas arqueadas—. En fin, que lo de ayer no se va a olvidar en mucho tiempo, incluso estuvo aquí Mir… —Marte se mordió el labio cuando se dio cuenta de lo que había estado a punto de decir, y continuó enseguida—: Estuvo aquí, mire usted, el viejo pastor, que nunca baja de las montañas. —Marte se volvió, azorada, hacia el baño—. Voy… voy a buscar… esto, el pasador que me lo dejé ahí anoche, con las prisas.

Lyriana notó su desasosiego, pero en ese lugar pasaban tantas cosas que escapaban a su comprensión que ya no sabía si interrogar a Marte sobre el particular o esperar a ver si solo eran imaginaciones suyas.

Marte regresó y empezó a peinarla como si nada.

Lyriana se encogió de hombros. «¡Imaginaciones!», pensó.

—¿Sabes dónde está el rey? —preguntó.

—No, mi daman. Solo sé qué tuvo que salir esta mañana, muy temprano, después de llegar un emisario.

—¿Se ha ido? ¿Y cuándo volverá? —preguntó, sorprendida. Se giró para mirar a Marte.

—No lo sé. Ni tampoco sé si va a estar mucho tiempo fuera. No sé nada. En los asuntos del rey yo no me meto —afirmó tan digna que hizo sonreír a Lyriana—. Seguro que ha ido a resolver alguna cuestión y, cuando termine, pues volverá. Siempre ha sido así y siempre lo será —sentenció. Se puso delante y le terminó de colocar un rizo. Cabeceó y dejó el peine—. Muy bien, ya está. Si queréis desayunar, podría mandar que os trajeran algo aquí o…

—No, por favor,  me gustaría ir contigo. Ver las cocinas y empezar a conocer al personal —expresó Lyriana. Pero luego se mordió el labio y continuó—: Pero antes… ¿Podrían prepararme un coche para ir a la ciudad? —Al ver la mirada dubitativa de Marte, se apresuró a continuar—: Solo quiero ver a la comitiva de Treeason, a mi familia, antes de que se vayan.

Marte comprendió lo que ansiaba y sintió un repentino arrebato de compasión por la reina.

—Yo… Lo siento, majestad, pero la comitiva de Treeason se fue anoche al acabar la fiesta.

—¿Qué? ¿De madrugada? —exclamó, atónita. Se levantó, inquieta—. Pero si… ¡Son seis días en coche! ¿Por qué no…? —Lyriana no pudo evitar que el desamparo la traspasara con sus afiladas garras. Como si volviera a ser una niña y la dejasen sola, de nuevo, a las puertas del Cortijo de los Elegidos. Se acercó a la ventana para intentar serenarse.

¡Ya empezaba otra vez con las emociones fuertes!

Nunca había sido una sentimental, pero desde que había llegado a Durrand tenía un constante descontrol emocional. Furiosa consigo misma, se dio la vuelta, impetuosa, y encaró a Marte.

—¿Y bien?¿Me llevas a ver las cocinas o no? —inquirió, abrupta.

—Sí, majestad. Por favor, seguidme —indicó Marte, sin molestarse por el tono desabrido. Guió a la reina otra vez por los laberínticos pasillos, sin rechistar.

—¿Cómo os podéis orientar por aquí? —inquirió con más suavidad, desconcertada—. En cuanto a estructura este castillo es un caos.

—Sí, los diferentes reyes fueron añadiendo o quitando como les vino en gana y este es el resultado, pero no os preocupéis enseguida cogeréis confianza y os podréis orientar, ya veréis —afirmó Marte, risueña.

Lyriana miró por el ventanal orientado al oeste y pudo ver la enorme cordillera de las Montañas Embrujadas recortada en el horizonte.

Al bajar por una estrecha escalera les llegó el olor a pan recién hecho, a especias y a caldo para sopa, a mantequilla derretida y mil y un aromas más que hicieron rugir- el estómago de Lyriana.

Al entrar en la cocina se quedó con la boca abierta.

Era una estancia brutal, inmensa, con varias docenas de fuegos encendidos sobre los que pendían diversos calderos, piezas de carne en un torno para asar, u ollas que bullían.

Un ingente tropel de gente se atareaba de un lado a otro y formaban un caos impresionante. El personal detuvo sus idas y venidas para poder mirarla. La gran mayoría dejó de trabajar.

Lyriana se sintió tan acalorada, de repente, que tuvo que salir a toda prisa. Al llegar junto a una puerta que daba al exterior se detuvo e inhaló hondo. Su frente estaba perlada de sudor, se pasó un pañuelo por la piel febril y se abanicó.

Marte aguardaba junto a ella, contrita.

—Pero… ¿Cómo podéis soportarlo? —preguntó, arredrada—. Esa cocina es un infierno, Marte —afirmó, espantada.

—Lo sé, majestad, pero es muy difícil intentar cambiar algo en esa cocina. El cocinero mayor se comporta como un general y nadie puede rechistar. No hay organización, todo se hace de cualquier manera y…

Lyriana meneó la cabeza. Se irguió, con el ánimo en tensión. No podía soportar que alguien tuviera que trabajar en esas condiciones.

—Esto no puede ser, Marte. No voy a permitir que os aséis de ese modo. Eso debe cambiar y tendremos que hacer algo con… —se interrumpió y alzó las cejas, interrogativa—: ¿Cómo se llama?

—Duniak, majestad, pero es un hueso muy duro de roer, nadie quiere siquiera intentarlo.

—¿Y el rey?

—Bueno, el rey tiene otros asuntos y mientras la comida sea buena…

—Ya, claro —replicó Lyriana. Sacudió la cabeza, molesta. ¡Hombres!—. Bueno, ya veremos, pensaré en ello. Pero ahora: ¡tengo un hambre atroz! ¿Dónde…?

—Sí, la acompañaré al refectorio —sonrió Marte—. Y no se preocupe, las cosas aquí serán diferentes a su tierra, pero se acostumbrará y al final le caeremos bien.

—Marte, tú ya me caes bien —afirmó Lyriana, compungida. Se detuvo y se giró hacia ella para mirarla a los ojos—. Lo sabes ¿no?

—Pues no, no lo sabía, mire usted de lo que se entera una de repente —alegó Marte, parpadeando. Se giró y echó a andar, mientras se pasaba la esquina del delantal por el rabillo del ojo.

Un ramalazo de ternura agitó el corazón de Lyriana, que sonrió y la siguió.

Llegaron al claustro y los recuerdos de lo sucedido en el pasillo anexo asaltaron a la reina. Se detuvo, dudosa, antes de entrar.

—¿Majestad?

—Eh, sí, esto… Gracias, Marte, ya sé dónde estoy. No te entretengo más, sé que tienes muchas cosas que hacer y…

—¡Oh, mi daman, que si tengo cosas que hacer! ¡Ni en varias vidas podría yo dejar de tener cosas que hacer! —siguió parloteando hasta perderse de vista.

Lyriana había querido quedarse a solas porque sentía un nudo en el estómago y no quería que Marte viera su turbación. Experimentaba unas súbitas y estremecedoras sacudidas en la parte baja del estómago que la tenían muy preocupada. ¿Tendría algún mal que no conocía? Que se le revolviera el estómago cuando pensaba en Mavieck o cuando recordaba algo relacionado con él no era buena señal. Ya sabía que no era un hombre en el que pudiera confiar, pero tenía la esperanza de que pudieran tener una convivencia, si no buena, al menos tolerable. Y si seguía con esas náuseas tan extrañas, no podría ni estar a su lado por temor a vomitarle encima. Frunció los labios, espantada, al imaginarse la escena.

«¡Contrólate!», se ordenó.

¿Por qué sentía ese trastorno solo de pensar que era aquí donde él…?

Se obligó a caminar hacia la puerta del refectorio, pero no pudo evitar mirar hacia el pasaje cuando pasó por delante y, sin darse cuenta, se detuvo. Los recuerdos la perturbaron con fuerza y las mejillas le ardieron.

Ese hombre la desconcertaba y la aturdía, y no solo eso, su mero recuerdo la alteraba.

Lyriana sacudió la cabeza para sacar de ella todos esos pensamientos. Echó a andar con resolución hacia la puerta, pero en ese momento se abrió y la formidable presencia de su esposo salió por ella.

Ambos se quedaron clavados en el sitio.

Mavieck la miró con tal intensidad que Lyriana supo de inmediato cuáles eran sus intenciones. Sin saber lo que hacía dio media vuelta, presa del pánico, y echó a correr. Dobló el recodo y siguió corriendo pasillo abajo hasta que se dio cuenta de que él no la seguía. Se detuvo para recuperar el resuello. Y la vergüenza cubrió su rostro. ¡Qué huida más infantil y vergonzosa!

¡Ancestros benditos! ¿Y ahora con qué cara se presentaba ante él?

¡Y seguía teniendo un hambre atroz! Su estómago rugió con furia para corroborarlo. Apoyó la frente en la fría piedra y gimió.

¡Menuda reina de Durrand estaba hecha!

5

LA TORMENTA

Mavieck se quedó con la boca abierta cuando la vio echar a correr. No supo si seguirla, echarse a reír o rebanarse el cuello. Meneó la cabeza con resignación y decidió salir por el otro lado del claustro.

Sabía muy bien por qué había huido Lyriana.

Ella debió adivinar sus intenciones al ver su cara. No había podido evitar mirarla con hambre, y era cierto. Había querido devorarla allí mismo. Pero que una esposa salga huyendo de su marido no dice mucho a favor de este.

Esa mañana había tenido que salir de forma precipitada, cuando lo avisaron de movimiento en El Paso. Había tenido que abandonar el lecho y la suave y cálida piel de su reina antes de poder despertarla y hacerle el amor como era su intención, después de la agónica noche que había padecido, desesperado de deseo. Había montado en su caballo y salido como una exhalación del castillo, sin desayunar y con una dotación de soldados. Al llegar a El Paso había descubierto que solo eran unos campesinos pidiendo asilo en Durrand. Huían de la represión y el hambre al otro lado de las montañas.

Mavieck había vuelto hacía escasos minutos al castillo y su primer pensamiento había sido ir a buscarla y realizar lo que llevaba planeando desde que había sacado a su esposa dormida de la cama y la había llevado a la suya, pero lo requirieron en el refectorio unos soldados de una partida de reconocimiento que acababa de llegar y había tenido que posponerlo.

Y ahora ella había huido.

¡Fabuloso! Se merecía un trofeo al mejor pisabarros[10] del año.

       Se dirigió hacia su despacho, frustrado por no poder encontrar una manera de llegar hasta el corazón de su esposa. Se enfrascaría en algo que al menos sabía que se le daba bien. Estaba claro que, por ahora, fracasaba como marido.

Lyriana volvió sobre sus pasos, decidida a dar la cara ante Mavieck, pero se encontró el claustro desierto y cuando entró en el refectorio apenas había unos pocos soldados que la saludaron de forma ceremoniosa.

Ella les sonrió y, al ver que su marido tampoco se hallaba allí, se acercó a la mesa donde estaban las viandas del desayuno y decidió, por fin, hacer caso a los rugidos de su estómago.

Una moza se apresuró a prepararle una mesa y colmarla de atenciones mientras desayunaba. Comió con un apetito voraz y, cuando estuvo tan llena que casi reventaba el vestido, se reclinó sobre la silla con un suspiro de satisfacción.

Sopesaba qué hacer a continuación y le pidió a la moza que le indicara el camino para llegar hasta las caballerizas.

—Claro, majestad. Cuando salgáis id a la derecha, encontraréis un arco que lleva a un largo corredor y llega a unas escaleras. Debéis ir por él, bajar las escaleras y girar otra vez a la derecha, entonces encontraréis la puerta que da al patio de armas, la cruzáis y enfrente están las caballerizas.

Lyriana le dio las gracias y siguió las indicaciones que, cómo no, eran erróneas y tuvo que dar varias vueltas antes de encontrar el patio de armas.

Al escuchar el entrechocar de espadas se asomó con cautela por las almenaras. No quería irrumpir en medio de un entrenamiento masivo de soldados y se quedó de piedra al ver a Mavieck, con su formidable pecho al descubierto.

Su oscura piel dorada resplandecía al sol mientras peleaba con furia contra Jan- Pyr. Lo estaba arrinconando contra las vallas de entrenamiento, pero Jan-Pyr aprovechó un error de Mavieck y se zafó.

—Control, mi rey, control —exhortó el kartu-kam de Durrand. Brincó como un conejo y se alejó—. ¿Qué te pasa hoy? En general me tumbas a la primera estocada.

Mavieck jadeaba, giró el rostro y lo miró echando chispas por los ojos. Había estado en su despacho, pero le había sido imposible concentrarse. Se mesaba el cabello en un intento de despejar su mente y no pensar de forma constante en Lyriana. En su piel, en sus labios. Recordaba su voz, enronquecida por el deseo al pronunciar su nombre aquella única vez y se volvía loco.

Sus esfuerzos por resistir fueron inútiles. Exhaló un bramido y salió como una tromba hacia el patio de armas. Quería desfogarse y dar unas cuantas estocadas. Jan-Pyr, que estaba revisando los postes de entrenamiento, se prestó a ello, gustoso.

—Vuelve aquí y golpea. ¡Vamos! —ordenó, rabioso. Levantó la espada, con el rostro contorsionado de furia.

Jan-Pyr seguía brincando, lejos del rey, desconcertado por esa furia. Conocía el carácter a veces explosivo de su amigo, pero siempre obedecía a algo en concreto que amenazaba a su reino o a su gente. Pero ahora no comprendía a qué se debía. Se acercó a Mavieck en un amago de ataque que el rey, en su estado irritado e iracundo, no pudo anticipar. En una finta fantasma Jan-Pyr interpuso la rodilla en el recorrido de la pierna de su hermano y Mavieck acabó espatarrado en el suelo.

El rey de Durrand gruñó con ferocidad cuando se dio cuenta de que debería haber evitado esa trampa.

—¡Ah, no! A mí no me culpes —adujo su amigo, al ver su mirada acusatoria—. Me has dicho que te diese así que ahí tienes el primer mamporro —expuso, con el rostro muy serio.

Mavieck se levantó y enarboló la espada otra vez. Cargó con tanta fuerza que Lyriana creyó que le iba a abrir la cabeza. Quiso gritar para avisar a Jan-Pyr, pero no pudo articular sonido alguno.

Jan-Pyr lo esperó, tranquilo. Mantuvo la serenidad, a pesar de que la furiosa agresividad del rey podía amedrentar hasta al más pintado. Justo cuando Mavieck creía tenerlo y empezaba a esbozar una sonrisa de triunfo, Jan-Pyr se dobló hacia atrás por la cintura, apoyándose con las manos y las rodillas

Mavieck, sorprendido, trastabilló y Jan-Pyr aprovechó para meter la espada entre sus piernas y hacerlo caer de bruces.

—Ahí tienes el segundo —enumeró. Seguía manteniendo el rostro serio, pero Mavieck sabía que se estaba carcajeando por dentro.

Se incorporó sobre un codo y lo miró desde el suelo.

—Oh, vamos, maldito payaso. ¡Suéltalo ya! —imprecó mientras se levantaba, al parecer más calmado.

—¿Ya está?¿Ya no quieres más? —inquirió Jan-Pyr, con gesto de desilusión—. ¡Qué lástima! ¡Ahora que empezaba a divertirme!

Mavieck apoyó la espada en la valla y alcanzó un paño. Se dirigió al barril con agua y sumergió la cabeza entera. Se dio impulso hacia atrás para sacudirse la humedad de la cabellera. Una miríada de gotas salpicó en todas direcciones. Apoyó las manos en los bordes del barril, con la cabeza baja y los ojos cerrados e inpiró hondo en un intento de recuperar el resuello.

Lyriana se estremeció, se tapó la boca con la mano y ahogó un gemido. No podía dejar de mirar el cuerpo de su marido. Era como un imán al que no podía resistirse, como si irradiara un magnetismo solo enfocado a su mirada. El cosquilleo en la parte baja del estómago la ponía muy nerviosa y tenía el corazón acelerado. Ese hombre era devastador para su tranquilidad de espíritu. No sabía cómo podría sobrevivir si al segundo día se sentía tan enferma.

Jan-Pyr brincaba y Mavieck lo ignoraba mientras se secaba.

—Vamos, no puede ser —negó, con fingido pesar—. Si ni siquiera había empezado a calentar —prosiguió el kartu-kam de Durrand, mofándose.

—Déjalo, no estoy de humor —advirtió Mavieck. Se giró hacia él, pero su aguda vista de soldado captó un movimiento por el rabillo del ojo. Alzó la vista y la descubrió en lo alto de la muralla, medio escondida. La sorpresa al verla lo dejó atónito. Lyriana estaba allí, observándolo.

¿Cuánto tiempo hacía?

Su rostro se congeló y apretó las mandíbulas. Se quedó mirándola con fijeza y esperó. La retó a que saliera huyendo, otra vez.

Lyriana tragó saliva al percibir el estado tormentoso de Mavieck por la forma en que la miraba, y una pequeña porción de ella estuvo tentada de aceptar el desafío y desaparecer, pero la reina que llevaba en su interior se negó.

Adelantó la barbilla y plantó cara.

Avanzó, descendió de los parapetos y caminó por el empedrado que rodeaba el terreno de entrenamientos hasta llegar cerca del rey. Irguió la cabeza y lo miró.

—Buenos días, majestad —saludó, formal—. Jan-Pyr —pronunció en un saludo al kartu-kam, sin desviar la vista del rostro del rey.

Mavieck se desplazó hacia ella y, a pesar de estar en un terreno inferior, Lyriana tuvo que levantar aún más el rostro. Y cuando comprobó que la mirada masculina ardía se puso mucho más nerviosa.

Jan-Pyr intentó corresponder al saludo, pero comprendió que sobraba.

—Majestades, me retiro —replicó, con una burlesca reverencia—. Aunque para lo que os vais a enterar —musitó para su gaznate.

Lyriana sostenía la mirada a Mavieck, a pesar de que el perfecto y viril rostro masculino se nublaba por momentos. Carraspeó insegura, en un intento de que no le temblara la voz.

—Yo… Querría ver las caballerizas, me gustan mucho los caballos y…, bueno, ¿Quién mejor que vos para enseñármelas? ¿Podríais acompañarme? —solicitó, seria.

Mavieck elevó la mandíbula, sin romper el contacto visual. Lyriana se plantaba ante él, erguida como una reina esplendorosa, sin asomo del pavor que había atisbado en los iris esmeraldinos segundos antes de que huyera. Inspiró con fuerza, desconcertado. Esa mujer le rompía todos los esquemas. Ninguna de sus reacciones ante él era, jamás, la que creía que sería.

Sin decir nada se volvió y le indicó el camino con un ademán. Mientras ella se adelantaba, se acercó a unas cajas sobre las que estaba su ropa, alcanzó su camisola y se la puso.

Lyriana no quiso mirar. No quería que él adivinara su decepción al ver que cubría su piel.

Caminaron en silencio todo el camino. Como los desconocidos que eran y que no sabían cómo salvar el hielo que los separaba.

Lyriana no confiaba en su voz y no sabía qué decir. Y Mavieck había perdido, de forma puntual, la capacidad de ser sociable debido al desconcierto y a la furia.

Empezaba a soplar un fuerte viento y unos nubarrones se acercaban por el norte. Amenazaba tormenta. Al llegar a las caballerizas, sonó el primer trueno.

Lyriana miró al cielo.

—Aquí la lluvia siempre descarga de repente —explicó Mavieck, con la vista alzada también hacia las densas nubes tormentosas.

Entonces cayó un rayo seguido del estallido de un fortísimo trueno y pareció que el cielo había roto sus diques para derramar un diluvio sobre ellos. Ambos corrieron a refugiarse dentro.

—Lo que decía. De repente —repitió Mavieck, sacudiéndose las mangas, húmedas de agua.

Lyriana lo miró, divertida a su pesar por el comentario y se echó a reír. Mavieck se detuvo, casi con la boca abierta, deslumbrado por un sonido que nunca creyó poder escuchar. Su corazón se llenó con el cascabeleo de su risa y en su ser arraigó, muy profunda, la semilla de un poderoso sentimiento. Se dio cuenta de que la había estado mirando con descarnada fijeza y desvió la vista con rapidez. No quería que ella descubriera, en sus ojos, el desgarrador deseo que lo carcomía y volviera a huir. Se giró y la invitó a seguirlo.

—Estas son las caballerizas de los caballos de batalla. Los de monta y paseo los albergo en otro redil, al otro lado del castillo —explicó, mientras señalaba las diferentes cuadras—. Ese de ahí es Galgamesh: mi compañero.

Mavieck se detuvo frente a uno de los establos y emitió un sonido peculiar: una mezcla de silbido y ronroneo.

Lyriana contempló el caballo de batalla más imponente y más majestuoso que había visto nunca. Negro como el azabache, con unas crines largas y sedosas y unas patas fuertes y poderosas. Se le escapó un gritito de maravilla.

Mavieck la miró asombrado, ella se echó a reír de nuevo y adelantó la mano para tocar el hocico del caballo.

—¡No, no hagas eso! —advirtió, asustado—. No le gustan… los… extraños enmudeció al ver a Lyriana acariciar a Galgamesh sin peligro ya que este le buscaba la mano, cariñoso.

¡Era increíble!

Su caballo nunca había tolerado que lo tocaran los desconocidos. Llegaba incluso a morder. Prueba de ello era la cicatriz que ostentaba Miranda en su mano.

Se quedó contemplandola, fascinado, mientras ella hacía arrumacos y acariciaba al impresionante equino.

¿Cómo no iba a cautivar a su caballo si a él le estaba robando el resuello?

Un fortísimo trueno atronó el cielo y los caballos piafaron, inquietos. La lluvia golpeaba el techo con tanta fuerza que parecía querer romperlo.

—Es un caballo magnifico, Mavieck —afirmó Lyriana, como buena entendedora.

Se giró hacia él y lo descubrió con los ojos encendidos, fijos en ella.

Al oír su nombre de los labios femeninos el rey supo que estaba a un paso de perder el control. Apretó los puños a los costados, en un intento de resistir el poderoso anhelo de avanzar y saborear su boca de nuevo.

Lyriana frunció el ceño. Se sentía cautivada, atraída con mucha fuerza hacia él. No lo comprendía. Sin darse cuenta avanzó y levantó la mano para tocarle el rostro, movida por un extraño embeleso que borraba de su mente cualquier sentimiento de rencor. Pero Mavieck retrocedió antes de que lo tocara, con la mirada ardorosa, hasta que topó con la pared y no pudo seguir interponiendo distancia entre ambos.

—Lyriana… Es mejor que… mantengamos las distancias —farfulló, contenido. La deseaba con desmesura, pero quería cambiar la percepción que ella tenía de él, para que no lo considerara alguien de quien había que huir.

Ella detuvo su avance todavía con la mano alzada, confundida.

—Yo… No respondo de mí, si me tocas —prosiguió él, al ver la confusión en la mirada femenina.

—¿Por qué? —musitó, hechizada por su voz enronquecida.

Las pupilas masculinas se dilataron y Mavieck inspiró con fuerza. ¡Ancestros benditos! No podría soportar mucho más. La noche pasada había resistido a base de voluntad, pero esta se estaba rompiendo, resquebrajando a vuelo de dragón al verla tan hermosa frente a él, con esa mirada intrigada en la que querría sumergirse para siempre. Ella se le estaba metiendo dentro. Se estaba abriendo camino sin pretenderlo.

Lyriana bajó un poco la mano. Los iris masculinos fluctuaban, parecían contener las llamas de una hoguera y la quemaban. Se estremeció. ¿Qué era lo que la atraía tanto? ¿Por qué no podía parar? Él era su enemigo, el hombre que la había obligado  a entregarle su reino. ¿Por qué sentía esa ansia por tocarlo, por percibir su calor, por experimentar otra vez las ardientes sensaciones de la noche de bodas?

Embrujada por esa mirada umbría que pulsaba en ella, que hacía latir su corazón con más rapidez, se preguntó si él debía sentir lo mismo. Llevada por la curiosidad por saber si tenía algún tipo de poder sobre el rey siguió avanzando, apoyó la mano en el pecho masculino e introdujo los dedos por la abertura de la camisola para comprobarlo.

Mavieck se tensó de golpe cuando el inesperado contacto le provocó una brutal sacudida en la entrepierna. Echó la cabeza hacia atrás, estremecido por un toque tan deseado, y expuso su cuello. Lyriana vio cómo la arteria carótida palpitaba con fuerza bajo la piel y se atrapó el labio bajo los dientes con fuerza.

—Lyriana, por favor —exhortó, torturado. Bajó la cabeza y la miró con toda la necesidad que lo devastaba—. Si no quieres que… Vete, vete… Sal corriendo de aquí —instó con desesperación.

Lyriana frunció el ceño.

—¿No quieres estar conmigo? —preguntó, sin comprender por qué él no actuaba como lo había hecho la primera noche, o luego en aquel pasillo cuando la había asaltado de esa forma tan ardiente. Por eso había huido antes, por temor a que se repitiera lo del día anterior. Pero ahora ya no sentía temor. No sabía a qué era debido, pero necesitaba saber por qué quería sentirlo de nuevo. Ese hombre la atraía de un modo que nunca consiguió nadie más y lo que sentía era tan diferente, tan desconocido y desconcertante que le era imposible ignorarlo.

 Mavieck resopló, a punto de quebrarse.

—Lyriana —murmuró su nombre con todo el ardor que lo corroía—. No puedes imaginar lo mucho que deseo estar contigo. Pero antes huiste de mí —declaró. Dolido, pero más aún avergonzado. La furia que esgrimía en el entrenamiento con Jan-Pyr era contra él mismo, no contra ella—. Y no quiero que me temas. ¡Aborrezco que me tengas miedo! Quiero que… ¡Fuegos de dragón! —renegó, a un suspiro de sucumbir. Los dedos femeninos creaban un voraz incendio en su piel—. Sal de aquí, ciara —pidió otra vez, en un susurro lleno de anhelo al decir la última palabra.

—No pienso volver a huir de ti —afirmó Lyriana, al comprender por fin por qué él actuaba de esa forma. Se acercó más hasta rozarlo con su cuerpo. Movió la mano para seguir acariciando su pecho, recubierto por una fina capa de vello negro, con las puntas de los dedos. Mavieck gruñó con ferocidad bajo su tacto y notó la reverberación en las yemas. Alzó la vista con una sonrisa de satisfacción al comprobar que sus caricias lo afectaban de algún modo muy profundo, pero su mirada se estrelló contra los ardientes iris oscuros y la recorrió un escalofrío. Ahora sí, ahora volvía a ser el Mavieck que la devoraba con la mirada la primera noche.

—Ni yo pienso dejar que lo hagas —sentenció el rey. Incapaz de resistir más se rindió al deseo. Se inclinó, impetuoso, para besarla y se apoderó de su boca con toda su ansia.

Lyriana recibió sus labios, mientras las manos masculinas la agarraban por detrás y la levantaban, para avanzar con ella e inmovilizarla contra la pared.

Mavieck le succionaba los labios con deleite e invadía su boca mientras sus manos recorrían su cuerpo, codiciosas. Le subió la falda hasta la cadera para poder estimularla de forma íntima. Aunque la ropa le estorbaba y gruñó, frustrado.

Lyriana se estremeció al sentir sus dedos. Su cuerpo empezó a arder y su mente a diluirse por las intensas emociones que volvían a asediarla. Sonrió sin darse cuenta al experimentar de nuevo la intensidad de esa pasión que la recorría por las manos de Mavieck, por sus besos. Se agarró a sus hombros y se arqueó hacia atrás. Presa de una emoción que sacudía sus entrañas, y que se había desatado en ella al sentir sus labios, jadeaba. Entonces, ¿no eran náuseas? ¿Qué era lo que la estremecía tanto por dentro, en el bajo vientre cuando lo sentía cerca o cuando lo veía? Él la mordió en el cuello y dejó de pensar, solo sintió.

Mavieck siguió presionando a través de la ropa interior, pero lo estaba frustrando de tal manera que levantó la cabeza para buscar un lugar donde poder adorarla. Divisó una de las cuadras a su izquierda, vacía, que nunca se había utilizado. Sin pensarlo avanzó con ella en brazos y entró.

Una alfombra de paja cubría el suelo y en un rincón se acumulaban varias alpacas. La depositó con los pies en el suelo, sin soltarla. Con una mano se arrancó la camisola para colocarla sobre la alpaca y la tumbó sobre ella.

La consideración de ese gesto hacia su comodidad maravilló a Lyriana.

Pero entonces él se arrodilló y le separó las rodillas. Lyriana no sabía lo que se proponía e intentó alejarse, pero la cogió de los muslos y tiró con fuerza. La inercia la hizo caer hacia atrás. 

—¡Mavieck! ¿Qué…? —intentó averiguar lo que se proponía.

—¡Sshh! —chistó—. Te he dado la oportunidad de huir y no lo has hecho. Ahora… ¡Eres mía!—sentenció, con una mirada implacable.

Lyriana tragó saliva, arredrada, al intuir lo que quería hacer y emitió un grito cuando él sumergió la cabeza entre sus piernas y aspiró con fruición para llenarse con su olor.

—Me embriaga el aroma de tu piel, mi reina —afirmó, con el entusiasmo inundando sus pupilas. Con destreza le quitó la ropa interior y le subió la falda hasta las caderas. Bajó la cabeza, abrió la boca y la hizo delirar mientras la lamía y la sorbía, sin misericordia.

Lyriana se tensó al sentir el fuego de la lengua masculina sobre su más recóndita intimidad. Pero él era un experto y sabía dónde y cómo tocarla. A los pocos segundos se contorsionaba de placer mientras se le escapaban pequeños gritos y gemidos. Estiró los brazos hacia atrás y se agarró con las manos a una barra de madera que había, en un intento de no perder por completo el control y enloquecer bajo ese tórrido contacto. Pero fue inútil. Sentía que estaba en una cima muy alta, tanto que no podía respirar y su cuerpo se mecía en el borde del precipicio. Se retorció, asustada de esa energía que crecía dentro de ella.

—Déjate ir, ciara. Yo te sostengo —murmulló Mavieck, en un tono dulce como la miel.

Lyriana alzó la cabeza para mirarlo, aturdida. Él no dejó de mirarla, descendió y volvió a lamer otra vez ese nido de terminaciones nerviosas en su sexo. Y estalló en una explosión que desgajó su cordura y gritó. Se arqueó hacia atrás mientras se estremecía, se sacudía y tremolaba bajo las descargas de un orgasmo brutal que la empujaban más allá de ella misma.

Mavieck se incorporó, se liberó del pantalón y la penetró cuando todavía estaba temblando por los espasmos de placer. Estaba tan sensibilizada, tan excitada, que le provocó otro orgasmo, más potente que el anterior.

Lyriana sollozó, rio, gimió. Apenas podía concebir tanto placer. Pero élla llenaba y la abrasaba en su interior con embates potentes, rítmicos y jadeó, sin aire. Entonces Mavieck la incorporó, la sostuvo por debajo de los glúteos y la movió sobre su miembro arriba y abajo. Ella abrió los ojos de forma desmesurada al notar la penetración de una forma aún más profunda.

Mavieck se mordió el labio, ardoroso, al ver que Lyriana tenía las pupilas dilatadasy que el verde de sus iris se había aclarado y brillaba como las estrellas.

—Mi ciara —musitó con pasión—. Eres mía —sentenció, posesivo.

Lyriana se agarró a los poderosos hombros masculinos mientras el placer que sentía la transportaba y rebasaba todos los límites.

Mavieck descendió sobre su boca para besarla, impetuoso, y siguió hundiéndose dentro de ella lleno de ansia y deseo mientras la tormenta empeoraba afuera, los truenos restallaban y los rayos partían la bóveda celeste. La tormenta arreció durante varias horas y ellos no abandonaron las caballerizas durante todo el tiempo que duró.

6

EJERCICIO DE PODER

Hacía rato que había dejado de llover. Las plomizas nubes se habían dispersado y el sol había vuelto a salir. En las cuadras los caballos removían la paja, contentos de que hubiera terminado la tormenta.

Lyriana estaba sentada en el suelo entre las piernas de Mavieck, con la espalda recostada sobre el pecho masculino.

Él le había abierto el vestido y expuesto sus senos para poder acariciarla. Le deslizaba los dedos con suavidad por la piel, que se erizaba bajo su mano, al tiempo que la besaba en la base del cuello y mordisqueaba o sorbía con dulces succiones, encantado.

Ella se estremecía a cada toque de sus dedos, de sus labios. Intentó en varias ocasiones moverse para levantarse, pero él se lo impidió cada vez para poder continuar torturándola. Temblaba entre sus brazos, con la respiración alterada. El corazón le saltaba agitado en su pecho. Giró el rostro y lo levantó hacia él. Cuando pudo verse reflejada en sus ojos encendidos de pasión, se mordió el labio, hechizada por el poder que ejercía sobre ella. Sin poder apenas respirar, musitó, casi sin voz.

—Te estás apoderando de mí.

Mavieck inspiró de golpe, al oírla, mientras su corazón se desbocaba en su pecho.

¡Por fin, un atisbo de esperanza!

Al parecer no estaba todo perdido. Le abarcó la mejilla en la palma de la mano y se sumergió en su trémula mirada.

—Estás a buen recaudo —aseveró, contundente. Se inclinó y la besó, con dulzura.

Entonces oyeron unas voces que entraban en las caballerizas y se aproximaban. Estaban llegando casi a su altura. Escondidos en la cuadra, sentados en el suelo, no eran visibles a menos que entraran. Pero los dos soldados continuaron andando por el corredor, sin advertir su presencia.Cuando ya no se podían oír sus voces Lyriana forcejeó. Quería levantarse y vestirse.

—Por favor, déjame —solicitó, tensa—. No quiero que piensen que...

Pero él no la dejó y la inmovilizó, pasándole el brazo por la cintura. La cogió de la nuca con la otra mano, la giró y la inclinó hacia atrás, sobre su muslo.

—No pensarán nada. ¡Eres mi esposa!—zanjó sus prejuicios sobre su boca. Capturó sus labios y la besó, ardiente.

Lyriana comprendió que jamás podría imponerse a la poderosa fuerza de sus brazos. Tampoco es que en ese instante quisiera intentarlo. Por alguna incomprensible razón se encontraba de maravilla entre ellos, y no sentía amenaza en esa fuerza.

Estaba muy confusa. Su instinto le decía que Mavieck era el camino que debía seguir, pero sus actos para con su pueblo decían algo muy diferente. No podía confiarse.

Minutos después Mavieck cedió y la ayudó a levantarse. Y ella pudo, por fin, cubrir su desnudez y arreglarse las ropas.

Él recuperó su camisola. La estudió con ojo crítico: estaba arrugada y desgarrada en algunas costuras. Sonrió, se encogió de hombros, y se la puso.

Se acercó a su esposa por detrás, la abrazó y le quitó unas briznas de paja del pelo, mientras aspiraba su coronilla, encantado.

—¿Cómo es que oléis tan bien, mi reina?

—Yo no… Nunca he reparado en eso —bromeó pícara, divertida al ver el maravillado asombro en su cara.

       Los ojos de Mavieck se dilataron, cautivados, y a punto estuvo de abalanzarse sobre ella otra vez, pero volvieron a escucharse pasos cerca.

El rey dio un salto hacia atrás para espiar por la puerta.

—Vamos, vía libre —anunció con un guiño, como si fueran unos conspiradores—. Salgamos ahora que no hay nadie.

Lyriana lo siguió mientras intentaba, todavía, arreglarse el pelo. Por fin desistió y se acercó otra vez a la cuadra de Galgamesh. Este salió a recibirla, sacando la cabeza por la abertura y buscó su mano.

—Oh, lo siento, preciosidad; me gustaría tener una manzana o algo para darte —se lamentó, compungida, al tiempo que le rascaba el cuello.

Mavieck se sorprendió de nuevo ante la atracción que ejercía Lyriana sobre su montura. Se acercó y contempló cómo se daban arrumacos mutuamente.

En ese momento Jan-Pyr asomó la cabeza por la entrada a las caballerizas y los descubrió.

—¡Oh, estabais aquí! —exclamó. Se aproximó a ellos y observó de arriba abajo a su amigo. Se detuvo en su camisola arrugada, elevó una ceja irreverente y prosiguió—. Menuda ha caído ¿eh? —comentó, jocoso. Entonces adelantó una mano y sacó una espiga de la cabellera rubia—. Incluso ha llovido paja, mirad qué curioso —se extrañó, muy serio. Cogió la espiga y la examinó, de forma exagerada, circunspecto.

Lyriana giró el rostro sonrojado hacia Galgamesh y Mavieck se tapó la boca para ocultar una sonrisa, pero ella volvió a girarse con rapidez al ocurrírsele una manera de tomar el pelo al kartu-kam[11] durrandeño, y aseveró:

—¡Oh, sí, a montones! ¿No lo has visto? —inquirió, muy compuesta. Jan-Pyr agrandó los ojos, atónito. Entonces sonrió con su mejor y más cautivadora sonrisa, y concluyó irónica—: ¡Qué lástima!

Y se dirigió hacia la salida, pasando entre ambos hombres con una expresión inocente.

La persiguieron las carcajadas de Mavieck y el silencio, estupefacto, de Jan-Pyr.

       Los dos amigos la siguieron. Al llegar afuera Lyriana se había alejado unos cuantos pasos y ambos hombres se detuvieron a observarla.

—Amigo mío, esa mujer vale un mundo. No la dejes escapar —advirtió Jan-Pyr,y apoyó una mano en el hombro de Mavieck.

—No pienso hacerlo —afirmó el rey, determinado, sin dejar de mirarla con intensidad.

—Sí, señor, un mundo. Con sus lunas incluidas —aseveró, con un cabeceó repetitivo. Echó a andar hacia el castillo y sobrepasó a Lyriana. Le hizo una reverencia, sonriente, y se giró hacia Mavieck. Andaba hacia atrás, mientras continuaba hablando—: Por cierto, mi rey, te esperan en la sala de juntas. No sé qué emisario de Betanco —anunció. Hizo el saludo militar con un dedo y se fue.

Mavieck siguió con la mirada a su amigo y su rostro adquirió ferocidad.

Lyriana, que volvía, se detuvo de golpe al verlo y se le borró la sonrisa. Insegura, inquirió:

—¿Mavieck?

El rey estaba muy concentrado, con la mirada perdida y no la oyó. Sus cejas se habían juntado y apretaba con fuerza las mandíbulas. Su expresión era tan feroz que Lyriana retrocedió unos pasos, temerosa. Su corazón empezó a brincar en su pecho y se preguntó por qué el rostro que instantes antes destilaba tanta pasión y ternura ahora parecía el de un terrorífico depredador.

Mavieck salió de su ensimismamiento, la buscó con la mirada y la descubrió mirándolo con el rostro demudado. Frunció el ceño y avanzó hacia ella, pero se detuvo contrariado cuando la vio retroceder, pálida.

—Lyriana —pronunció, con dulzura—. Te dije que no debías temerme —recordó. Avanzó de nuevo, esta vez más despacio. Al llegar junto a ella le alzó la barbilla—. ¿Qué ocurre? —interrogó, con suavidad.

Lyriana tragó saliva, nerviosa.

—Tu rostro… —musitó, en voz baja—. ¿En qué pensabas?

Mavieck arqueó las cejas, sorprendido.

—Oh, pues en el emisario de Betanco que me espera. Hacía mucho tiempo que aguardaba noticias suyas y pensaba en la estrategia que debo seguir para encontrarme con él —respondió, con un encogimiento de hombros, como si no tuviera importancia—. ¿Qué tiene que ver…?

Pero ella había visto su rostro. Y no era el de una persona serena: era feroz, implacable. Se desasió de sus dedos y se alejó unos pasos, de repente agitada otra vez por emociones contradictorias. Se acercó a unos sauces que rozaban el agua de un estanque con las ramas, donde nadaban unos cisnes con elegancia.

El sol descendía sobre las Montañas Embrujadas y la temperatura bajaba con rápidez.

Lyriana inspiró hondo sin mirarlo y él esperó, sin acercarse. Temía que hubiera vuelto a retraerse y hundió los hombros cuando ella habló y se lo confirmó.

—No importa, no es asunto mío —afirmó, fría. Se había asustado de verdad, y no se sentía segura ahora con él. ¿Qué escondía? Debería andar con mucho cuidado. Él la atraía, ya no podía negarlo, pero estaba claro que no lo conocía y no podía confiarse. Se giró para mirarlo con una expresión hermética—. ¿Vamos? Empiezo a tener frío —declaró, y echó a andar hacia el castillo.

No se dirigió hacia el patio de armas, sino que tomó el camino que había seguido Jan-Pyr, que bordeaba el castillo hacia el sur. Tuvo buen cuidado de pasar lejos del rey para que no pudiera detenerla.

Mavieck la siguió con la mirada, sin entender qué había ocurrido. Hacía un segundo la tenía entre sus brazos, se derretía bajo él y le devolvía los besos con ardor. Ahora, en cambio, parecía un témpano de hielo. La frustración le subía por la garganta y amenazaba con ahogarlo.

La siguió, pesaroso, por el Camino de La Reina. La alcanzó, pero tuvo buen cuidado de no intentar tocarla. La miró de reojo, pero su expresión seguía como esculpida en mármol.

Lyriana fingía no verlo al tiempo que observaba el camino. Se fijaba en los parterres abandonados que crecían en estado salvaje y en los bordes irregulares del camino.

Mavieck se preguntaba cómo romper esa barrera que ella había levantado, tan de repente que lo había dejado fuera de un portazo.

—Este es el Camino de la Reina —soltó, de pronto. Ella lo miró, sorprendida. Contento de haber captado de nuevo su atención, continuó—: Mi padre lo construyó para mi madre. A ella le gustaban las plantas y todo lo que crece tanto como a mi padre lo apasionaba la guerra —explicó. Sintió un impulso nostálgico de un pasado lejano, en el que hacía mucho tiempo que no pensaba y se encontró recordando como su padre irrumpía en la biblioteca y lo obligaba a salir a entrenar con la espada y abandonar ya esa dichosa manía de tener todo el día la nariz metida entre los libros. Suspiró y meneó la cabeza—. Cuando mi madre murió nadie se preocupó por cuidar sus… —continuó. Hacía demasiado tiempo de aquello. Se interrumpió al sentir sobre él la mirada interesada de su esposa. Quiso acercarse a ella, esperanzado al ver que ya no lo miraba desea manera tan fría, pero en ese momento salió corriendo un paje del castillo. Recorría con la vista el camino hacia uno y otro lado y al verlos enfiló hacia ellos.

—Majestad, el emisario real de Betanco amenaza con irse y…

—¡Qué no se le ocurra! —exclamó el rey, acerado—. Me hace esperar meses y ahora quiere irse porque lo hago esperar yo. ¡Malditos…! —renegó, colérico. Mavieck contuvo sus ganas de maldecirlos, delante de Lyriana y continuó, de forma más calmada—: Dile que iré en cuanto pueda. Soy un rey muy ocupado. Adviértele que tengo cinco países a mi cargo y que no le conviene marcharse; los caminos hacia Betanco están llenos de peligros sin mi protección —terminó con los ojos brillantes, amenazadoramente encendidos.

El paje asintió con énfasis, dio media vuelta y se fue corriendo a toda la velocidad que le permitían sus piernas.

Mavieck se volvió hacia Lyriana, pero ella había recuperado su expresión impenetrable.

—Os dejo, majestad —declaró, protocolaria y empezó a avanzar—. Estáis ocupado.

—No, Lyriana, espera —pidió, casi en un ruego.

—No importa, de verdad—aseveró ella, con una indiferente sonrisa. Entonces se detuvo al acordarse de su visita a las cocinas—. Pero hay algo que... Me gustaría cambiar ciertas costumbres, mejorar el funcionamiento del castillo. Me preguntaba si os molestaría que…

—Lyriana, este es tu hogar —afirmó Mavieck, contento al ver que ella se interesaba en hacer cambios—. Eres la reina de Durrand. Puedes hacer lo que te plazca —contestó. Pero se lo pensó mejor y añadió—: Excepto…

—Sí, lo sé. Excepto salir del reino o, quizás, sería mejor decir: ¿del castillo? — apostilló, con intención de fastidiarlo.

Mavieck tensó la mandíbula, contuvo el impulso de acercarse a ella y continuó:

—Excepto salir del reino o del castillo sin escolta —puntualizó, severo. Levantó una ceja en espera de su reacción.

—Sí, ya. Bien. —replicó. Al fin y al cabo, salir con escolta era lo mismo que estar encerrada—. Lo que quería era cambiar ciertas disposiciones en la cocina. ¿Tengo su beneplácito, majestad? —interrogó, sin poder evitar el retintín en la última palabra.

Mavieck, perdida la paciencia, se acercó a ella en dos zancadas de sus largas piernas y susurró:

—Como sigas tirando así de la cuerda puede que encuentres algo que no esperas al final de ella —amenazó, escamado. Retrocedió un paso y comprobó la repentina palidez en el rostro femenino. Se arrepintió al instante de su exabrupto. Cerró los ojos y se mesó los cabellos con frustración. ¡Maldición!—. Tienes mi beneplácito, mi reina —concedió, contenido. Se dio la vuelta, furioso por haberla asustado otra vez, para internarse en el castillo a grandes zancadas.

El crepúsculo terminaba y la noche cerraba. Lyriana se estremeció de frío cuando una creciente ráfaga de viento helado agitó su vestido. Se abrazó, aterida, y corrió tras los pasos del rey. Al llegar ala murallatraspasó las enormes puertas y cruzó la explanada a toda prisa. Deseaba entrar cuanto antes. El grandioso vestíbulo rebullía de gente; algunos la saludaron al pasar, pero la mayor parte ni se enteró de que estaba allí. Lyriana, sin preocuparse en absoluto por ello, buscaba entre el mar de caras a alguien conocido cuando vio a Nycco. Se dirigió presurosa hacia él.

—Hola, Nycco. ¿Podrías ayudarme? —pregunto, afable. Nycco la miró con cara de fastidio. No hizo caso y ordenó—: Llévame a la cocina. —Nycco no pareció dispuesto a obedecer y Lyriana inhaló hondo. Levantó la barbilla, indignada.

«¡Qué se ha creído el niño este! ¡Yo ya era reina mucho antes de que él hubiera aprendido a limpiarse lo mocos solo!», despotricó en su interior.

No gritó, pero su voz resonó con fuerza en el vestíbulo abarrotado.

—¡Ahora!

De inmediato se hizo el silencio y todos se volvieron a mirarla.

Nycco, sobresaltado ante su autoritaria orden, se levantó y le indicó el camino. Lyriana, antes de seguirlo, sonrió con gracia a la concurrencia. Mientras andaba detrás del huraño mozo se compuso el pelo. Unos mechones rebeldes amenazaban con salirse del recogido y rezó por no llevar ninguna brizna de paja más. Eso echaría por tierra toda su credibilidad frente a Duniak.

Nycco caminaba con los hombros encorvados y Lyriana creyó ver unos rasgos familiares en él, pero en ese momento no le venía a la mente a quién le recordaba.

Llegaron a la puerta de la cocina y Nycco se detuvo para irse, pero Lyriana le cerró el paso.

—Entra conmigo, Nycco. Te vendrá bien ver esto —indicó. Le sonrió, perversa, y provocó escalofríos en la joven espina dorsal masculina.

Lyriana entró en la cocina. Hizo un esfuerzo para ignorar el calor y la sensación de asfixia. Estudió a los trabajadores que se movían atareados, pero no divisó a Marte. Contrariada increpó al primero que pasó por su lado, uno de los que llevaban gorro, lo que supuso que era una distinción de categoría.

—¿Dónde está Duniak?

El interpelado con una cara un tanto bobalicona se giró y le señaló hacia atrás, a un tipo inmenso, orondo y calvo, con un delantal que no había conocido jabón desde hacía meses y una camisa de tirantes que debía haber tenido mejores épocas y de un tamaño más reducido que el de su portador.

Lyriana emitió un suspiro, resignada. Había reconocido los rasgos característicos de su raza.

El cocinero era un ugando: una raza extremadamente testaruda y obcecada. Provenían de los mares más allá del estrecho de Ryall, en los límites del Mar de la Promesa. Lyriana los conocía porque comerciaban mucho con Treeason. Se extrañó de encontrar uno tan tierra adentro pues amaban el mar como a una madre. En Treeason tenían un tratado con su país. Estableció muchos acuerdos comerciales y sabía que todos tenían un punto sensible. Rogó por encontrar pronto el de este inmenso hombretón, antes de que se cerrara en banda.

Se acercó a él por detrás y lo tocó en el hombro. Asombrada vio la cara de terror del hombre que estaba a su derecha, antes de que un puño de hierro avanzara hacia su propia cara. Con unos reflejos entrenados hasta la saciedad, Lyriana lo esquivó y saltó sobre la mesa que tenía a su izquierda.

Duniak emitió un gruñido y quiso agarrarla de las piernas, pero volvió a esquivarlo. Se inclinó hacia atrás hasta apoyarse con las manos, dio una voltereta sobre ella misma y quedó otra vez de pie, todavía en la mesa.

Una exclamación general acompañó a su pirueta.

Duniak la miraba con el ceño fruncido.

—¿Y bien?  Podemos seguir así toda la noche si queréis, pero yo solo venía aquí a hablar con vos —declaró Lyriana sin inmutarse, como si estar encima de una mesa y haber esquivado un puñetazo fuera lo más normal del mundo. Se cruzó de brazos y esperó.

El silencio era absoluto en la cocina y las miradas se alternaban entre el cocinero y ella.

Duniak se rascó la cabeza, con desconcierto, y asintió. Entonces irrumpió Marte.

—¿Qué demontres está ocurriendo aquí? —demandó con brío—. ¡Majestad! —exclamó asombrada al descubrirla sobre la mesa.

Duniak se volvió hacia Marte, sorprendido, y se le cayó la mandíbula al comprender a quién había estado a punto de arrear.

—Majestad, yo… No sabía… ¡Vosotros! —increpó al personal—. ¿Por qué no me decíais quien era? Disculpadme, majestad —rogó, apesadumbrado. Se quitó el gorro, de un color muy amarronado. Se acercó a ella y le ofreció al mano para que pudiera bajar.

Lyriana la aceptó y bajó de un salto. Levantó la mirada hacia él, todavía sin tenerlas todas consigo.

—¡Volved al trabajo! —chilló Duniak hacia el personal. Todos se aturullaron para volver cuanto antes a sus quehaceres. Entonces se volvió hacia ella y compuso una sonrisa—. Por favor, majestad. ¿En qué puedo ayudaros?

Lyriana respiró hondo.

—Quería felicitaros por la excelente comida que se sirvió en el banquete nupcial. Fue algo soberbio.

Duniak sonrió, halagado, y se rascó la coronilla con un acceso de timidez.

—Gracias, majestad… És todo un… honor —tartamudeó.

Marte sonrió. Alabó para su gaznate la diplomacia de la reina.

—Sí. Todos los invitados elogiaron la elección de los platos. Pero Duniak, esto no puede seguir así —prosiguió Lyriana y endureció el gesto.

—No comprendo —respondió, desconcertado—. ¿Qué queréis decir?

—Duniak, ni en las peores cocinas del reino de Settena existe caos semejante.

El cocinero abrió la boca, estupefacto.

—¿Conocéis Settena? —pronunció el nombre de su país con reverencia.

Lyriana sonrió para sus adentros: iba por buen camino.

—Sí, lo conozco. He visitado la Gran Montaña Sagrada y me he purificado en las cristalinas y benditas aguas del río Shreyuen.

Duniak palideció. Se inclinó y cogió la mano de la reina. Se la llevó a la frente, fervoroso.

Lyriana sonrió, triunfante. Miró a Marte, que la contemplaba asombrada, y más allá de ella, a Nycco, absorto.

—¿Qué precisáis de mi, gran peregrina de los lugares santos?

—Duniak, voy a quitaros al bastón de la autoridad y se lo voy a dar a Marte, aquí presente —anunció, solemne.

Marte meneó la cabeza, anonadada, mientras Duniak emitía un quejido, pero no protestaba. Todo el personal de la cocina enmudeció ante tamaña acción por parte de Lyriana. Nadie había conseguido jamás que Duniak acatara una orden.

—A partir de este momento y hasta nueva orden acataréis las resoluciones de Marte como si fueran las mías propias. ¿Entendido? —exhortó con severidad.

Duniak asintió, con la mirada en el suelo y el rostro contrito.

—No os preocupéis, Duniak —declaró, con un tono más suave—. Si hacéis esto, el bastón de la autoridad os será devuelto en muy poco tiempo.

Duniak levantó la mirada, esperanzado.

—¿De veras? —Lyriana asintió,  y sonrió, entonces Duniak se acercó a ella con una expresión de interés—. Sois muy rápida, majestad —afirmó con mirada brillante. Subió y bajó las cejas de forma significativa.

Lyriana comprendió y preguntó:

—¿Lucha dom?

Duniak asintió, mientras se le iluminaba el rostro.

Lyriana lo sopesó durante un momento, compuso una expresión dubitativa e hizo que Duniak se pusiera serio por momentos, entonces sonrió.

—De acuerdo, organizaremos una pelea. Pero no sé cuándo será, tengo que…

—No importa, majestad, esperaré el tiempo que haga falta. Seré bueno, obedeceré a Marte, lo que vos queráis —aseveraba el cocinero, mientras retrocedía.

—De acuerdo, entonces. Buenas noches —se despidió de todos.

—Buenas noches —coreó la concurrencia.

Marte la siguió afuera, anonadada.

—Pero… ¡Bueno! Ni en todas las… Ni en todos los… ¡Por el amor de mi madre amantísima! ¿Qué ha sido eso? —preguntó, aturullada, y sin poder creer lo que había visto con sus propios ojos.

—¿El qué? —preguntó Lyriana, inocente.

Marte torció el gesto, sin dejarse engañar con el ardid de la reina y Lyriana contestó:

—Oh, está bien —cedió, riendo—. Es solo que en Settena veneran ciertos lugares muy sagrados y si alguien no es digno, por no haber realizado bien lo que sea, su trabajo, sus estudios, su labor como marido… —Marte abrió la boca, estupefacta y Lyriana asintió—: Sí. Eso mismo. Entonces se le quita el bastón y no puede ir a visitar esos lugares sagrados hasta que haya recuperado su honor. Así que Duniak será un corderito a partir de ahora.

—Pero, ¿y todo eso de la pelea? —inquirió, atónita.

—Oh, eso es solo lucha dom. Es una lucha muy complicada, con muchos movimientos, que casi nadie realiza y que les encanta a los ugandos.

—¿Y vos lucharéis con él? —se asombró la gobernanta.

Lyriana asintió, con total tranquilidad y Marte hizo aspavientos con los brazos para luego juntar las manos en el pecho.

—¿Cómo? —interrogó, atemorizada—. Vos sois cuatro veces más pequeña que él, tanto vertical como de forma horizontal.

—No te preocupes, Marte, es pan comido —aseguró la reina muy tranquila.

Marte meneó la cabeza, incrédula.

—No tengo ganas de ir al refectorio—continuó Lyriana, con gesto cansado—. ¿Podríamos subir a mi habitación y calentar agua para darme un baño? —interrogó. No se veía con fuerzas para enfrentarse al rey—. Después comeré cualquier cosa en mi alcoba.

Marte cabeceó y la guió hacia su habitación.

7

TIRAR DE LA CUERDA

La chimenea ya estaba encendida en la habitación del rey cuando llegaron. Marte aprovechó las brasas para encender la del baño y empezar a calentar el agua.

Lyriana la ayudó, vertió agua fría y llenó, a medias, la bañera. Después empezó a desnudarse. Se puso una túnica, se soltó el pelo y deshizo el recogido que le había hecho Marte esa mañana. Al hacerlo encontró, cómo no, otra brizna de paja. Se quedó mirándola con el ceño fruncido y luego la colocó con cuidado sobre la repisa de la pica. Justo cuando acababa de hacerse un moño apretado en lo alto de la cabeza, escuchó a Marte.

—La bañera ya está, mi daman.

Lyriana entró en el baño, se quitó la túnica y se metió en el agua caliente, con un suspiro de satisfacción.

—Os dejo un caldero con agua calentándose al fuego y voy mientras a… ¡Oh, madre mía! —exclamó Marte aturullada y desvió la vista—. Y… y yo voy a la cocina a prepararle una bandeja.

La súbita y sorprendida exclamación de la gobernanta llamó la atención de la reina.

—¡Marte! ¿Qué pasa? —preguntó. Se incorporó en la bañera, alarmada, antes de que Marte saliera.

—Yo, majestad… No es asunto mío.

— ¿El qué? Marte, dime que…

Marte frunció los labios, le alcanzó un espejo de mano y le señaló el cuello.

Lyriana lo cogió y descubrió dos redondeadas marcas violáceas en la base de la garganta. Ahogó una exclamación y se sonrojó. Levantó la mirada, pero Marte ya había desaparecido. Dejó el espejo en el suelo y volvió a sumergirse en el agua espumosa. Se tocó el cuello y rememoró el momento en el que debió ocurrir. Se estremeció sin poder evitarlo. Los labios de Mavieck sobre su piel la quemaban todavía. Sacudió la cabeza y se frotó con energía con una esponja. No debería permitir que él pudiera turbarla. Debía mantener las distancias y no dejarse llevar por esas emociones, que, aunque intensas y maravillosas, la hacían perder de vista la realidad de su pueblo y de ella misma. Era una rehén de ese rey que ambicionaba convertirse en el dueño de toda Arana.

Se había asustado hacía unas horas cuando vio esa expresión tan fiera y descarnada en el atractivo rostro masculino, como si en el interior de Mavieck solo existiera el odio. Lyriana temió descubrir en él al monstruo de negra cabeza y se apartó.

¡Tuvo que hacerlo!

Cuando llegó deTreeason se hizo una promesa: que no dejaría que el rey de Durrand la doblegara. Que lucharía contra él aunque tuviera que entregarle su cuerpo, aún sin saber lo mucho que la iba a perturbar el hecho de que fuera tan hermoso ni que iba a incendiar su piel con solo tocarla.

Sabía que no podría negarse a cumplir los deberes conyugales. Uno de los términos del tratado era darle un hijo.

Así que ahora…

Lyriana echó la cabeza hacia atrás con un suspiro apesadumbrado.

Ahora, ¿qué?

No tenía ni idea de lo que tenía que hacer. Cómo tratarlo, cómo hacer para que no la afectaran sus maneras dulces y tiernas cuando le hacía el amor.

Se le escapó un jadeo al sentir una sacudida en el abdomen, algo que ya sabía que no tenía nada que ver con el asco y las náuseas, y los pezones se le endurecieron al recordar cómo la había acariciado de forma íntima en las cuadras. Se atrapó el labio bajo los dientes al sentir que la excitación estaba creciendo dentro de ella solo por pensar en él.

¡Maldita sea! ¿Cómo podía perturbarla de ese modo?

Cuando había emprendido el viaje desde Treeasonhabía pensado que lo que la esperaba era una lucha constante contra un rey que la humillaría día a día, y que la violencia sexual formaría parte de su vida a partir del momento en que llegara a Durrand. Y se había preparado para ello, para soportarlo, para resistir hasta que el rey se cansara y la enviara de vuelta a Treeason donde volvería a a estar segura, a salvo entre los suyos.

Lo que nunca se había esperado era esa dulce ternura, esa pasión desbordante, ese placer sublime al estar entre sus brazos. No se había imaginado que él pidiera su consentimiento en el lecho marital. Y jamás había pensado que Mavieck le diría que aborrecía que le tuviera miedo.

Estaba convencida de que el rey de Durrand se acabaría cansando de ella, que cuando pasara la novedad la sustituiría por otra en su lecho, y que, si dejaba que la ternura masculina calara en su corazón, él acabaría por rompérselo.

No podía permitirlo. Ya le había arrebatado todo: su hogar, su familia, sus amigos. No podía dejar que la desarmara para que cuando tuviera su corazón en las manos lo tirara al fango.

Lyriana abrió los ojos y levantó la cabeza, decidida. Resistiría, haría el amor con él. Dejaría que la encendiera con su pasión. Dejaría que sus labios le robaran el sentido, pero parapetaría su ser tras una muralla tan fortificada que ninguna caricia, ningún gesto amable pudieran socavarla. Ni un beso, ni siquiera una de sus miradas incendiarias, podría hacer tambalear sus cimientos y la muralla resistiría hasta que Mavieck se cansara de la novedad y la abandonara.

Quizá el rey no fuera el monstruo de negra cabeza que ella había imaginado, y tuvo que reconocer que imaginarlo como un monstruo le había puesto las cosas mucho más fáciles al principio.

Pero no podía confiar en Mavieck.

Un hombre que le arrebata todo lo que ama a alguien, solo para anexionarse un reino con acceso al mar, no resultaba una persona digna.

El agua empezaba a enfriarse. Quiso salir de la bañera para añadir más agua caliente, pero oyó ruido en la habitación del rey y se quedó clavada en el sitio. Se hundió en el agua hasta la nariz mientras oía pasos que se acercaban. En ese momento se abrió la puerta y apareció Mavieck.

Su imponente cuerpo ocupaba todo el dintel de la puerta, medio desnudo ya. Solo llevaba los pantalones puestos, incluso iba descalzo.

En un principio no la vio y Lyriana estudió su expresión: intensa, concentrada. ¿Preocupada? Mientras miraba hacia la puerta cerrada de la alcoba de ella. Lo oyó exhalar un hondo suspiro y se preguntó a qué se debería. No parecía estar enfadado.

Él se volvió para irse y la descubrió en la bañera. Los ojos oscuros se abrieron con sorpresa y después brillaron con regocijo.

—¡Qué buena idea, mi reina! —exclamó con entusiasmo. Con rapidez se quitó los pantalones y se introdujo en la bañera con ella, salpicando agua en todas direcciones, antes de que Lyriana pudiera hacer nada para impedírselo.

En ese momento se abrió la puerta por el lado femenino y entró Marte en el baño, sin mirar.

—La bandeja con la cena os la dejo en la habitación, mi daman —indicó. Levantó la vista y al ver a Mavieck ocupando casi toda la bañera con Lyriana frente a él, roja como la grana, alzó las cejas, aturullada—. ¡Oh, perdón, no sabía que estabáis aquí, majestad! —se disculpó mientras se retiraba andando hacia atrás para irse, pero Mavieck la interpeló.

—¡Espera! Antes de irte añade más agua caliente, por favor. Esto está un poco frío y la piel de mi reina está erizada —sonrió con expresión inocente, apoyado en la pared circular con los brazos abiertos a los lados sobre el borde, y el musculoso torso desnudo sobresaliendo por encima del agua.

Marte le lanzó una mirada de reproche. No la turbaba la escena. Con los años que tenía había visto de todo, pero comprendía que Lyriana pudiera sentirse violenta. Como así era, a juzgar por el tono encendido de la piel de la reina.

La gobernanta se apresuró con el agua y salió con premura del cuarto de baño.

—Buenas noches, majestades.

La habitación quedó en silencio, solo iluminada por el fuego de la chimenea que creaba sombras danzantes en las paredes.

Mavieck y Lyriana se miraban con fijeza, pero ninguno rompía el silencio. Aunque estaban cada uno en un extremo en la bañera redonda los dos cabían de forma amplia a pesar de la estatura del rey.

Al fin Mavieck se adelantó. No podía permanecer más tiempo lejos de su piel. Se acercó hasta acorralarla entre sus piernas. Ella encogió las rodillas contra el mentón y pegó la espalda contra el borde de la bañera. Los ojos verdes brillaban, desafiantes.

—Lyriana —se lamentó, pesaroso—. ¿Por qué me pones las cosas tan difíciles? —inquirió, desazonado.

Lyriana frunció los labios y alzó la barbilla, pero no contestó.

Él le estudiaba el rostro con atención, como si quisiera grabarse sus rasgos en las retinas. Levantó una mano y le tocó el pelo, recogido en un moño alto que dejaba el cuello al descubierto. Entonces se fijó en las marcas.

—Oh, vaya —sonrió, contrito. Las acarició con extrema suavidad y percibió el involuntario estremecimiento femenino bajo sus dedos. Sin pensarlo bajó la cabeza y besó las marcas con dulzura. La piel húmeda con aroma a jabón lo embriagó y se le escapó un gemido de deleite. Pero notaba la rigidez en ella. Se retiró unos cánobos[12] para observarla y le pareció intuir que luchaba contra ella misma. Frunció el ceño unos instantes y al fin comprendió que Lyriana intentaba mantener las distancias. Se preguntó por qué, intrigado. Si luchaba entonces era que la conmovía de algún modo y si la conmovía… Podría llegar incluso a su corazón. Mavieck se ilusionó con esa posibilidad.

¿Sería posible?

Se separó un poco más y vio que el alivio inundaba los iris verdes. Esbozó una sonrisa llena de alegría. Metió las manos en el agua, la cogió de las caderas, la alzó sin esfuerzo y la sentó a horcajadas sobre él.

Desprevenida, Lyriana ni siquiera tuvo tiempo para impedirlo, y gritó al resbalar sobre los musculosos muslos húmedos. Mavieck rio, la envolvió entre los brazos y la apretó contra su torso.

Lyriana sintió la presión de su inflamada virilidad contra su monte de Venus. Ardía contra ella, la abrasaba. Gimió sin poder evitarlo.

—Lyriana —susurró Mavieck, con la voz ronca de deseo en el oído femenino. Apoyó la frente en su hombro—. No quería asustarte esta tarde. Lo siento.

Lyriana gimió, arredrada, al notar que se resquebrajaba su interior por la inesperada y tierna disculpa. Sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y luchó contra él. Furiosa, lo empujó y empezó a pegarle en los hombros y en el pecho.

—¡No! ¡No! ¡No! —negaba, una y otra vez, obcecada—. ¡Suéltame! ¡Déjame ir! —exigió, alterada.

Mavieck agrandó los ojos, impactado por esa reacción. La agarró por las muñecas y se las sujetó en la espalda con una mano, inmovilizándola, al tiempo que con la otra la cogía del mentón.

—Lyriana, no voy a hacerte daño. ¡Deja de luchar contra mí! —ordenó con gravedad. Descubrió las lágrimas en sus ojos y se conmovió hasta el tuétano—. Lyriana, ciara, no llores, por favor. No, mi bella. Me rompes el alma —declaró,afligido. La soltó, la abrazó con toda la ternura que ella le provocaba y la meció con dulzura.

Lyriana no pudo luchar más. Se rindió mientras se escapaba un sollozo de su garganta.

—Sí, sí me lo harás —sollozó, contra su cuello. Sentía sus brazos envolverla de forma cálida, protectora y tierna. Y se enfureció otra vez con él por manipularla de esa forma—. Y te odio por eso. ¡Te odio! —gritó al tiempo que empujaba otra vez contra su pecho y se retorcía para intentar liberarse.

Pero Mavieck no aflojó y la sujetó con fuerza hasta que cesó de moverse.

Al fin ella alzó el rostro y lo miró con fiereza, el rencor que sentía en ese momento le relucía en la mirada, en la cara surcada por las lágrimas.

—No voy a soltarte, mi reina —aseveró, contrariado. Odiaba ver esa mirada, odiaba que ella pensara en él de esa manera. Se inclinó hacia su rostro, sumergido en los iris femeninos, abatido—. Necesito que confíes en mí, que…

—¿Qué confíe en vos? Pero ¿acaso sabéis lo que me habéis hecho? ¿Lo que le habéis hecho a mi pueblo? —escupió, furibunda. Las palabras del rey, lejos de aplacarla, como había sido su intención, la encendían aún más—. Sois un arrogante sin corazón.

—Lyrirana —murmulló, desasosegado. ¡Diantres! Lo tenía todo en contra. ¿Cómo podría ganarse su corazón si cada vez que hablaba metía más el gaznate en el cepo?

—Soltadme —exigió ella, de forma gélida.

—No —respondió Mavieck. Era lo único que no podía concederle, la necesitaba demasiado. Y era cierto. Empezaba a descubrir que ella se estaba apoderando también de él—. Mi reina, ¿no podemos firmar la paz? —pidió con una expresión esperanzada—. No quiero una guerra contigo, no te quiero a la defensiva y no quiero que me temas. Solo quiero… —se interrumpió antes de confesarle que solo quería hacerle el amor todas las noches, que quería protegerla, verla sonreir, verla feliz. No con esa frialdad que ahora exhibía y que le laceraba el alma, porque sabía que ella no lo creería, no con esa actitud.

Lyriana adelantó la barbilla, orgullosa. Él le hablaba con dulzura, sin responder a su furia, sin perder la paciencia. Pero sabía que era una estratagema para que bajara la guardia.

—¿Qué queréis, majestad? —interrogó, altiva.

—Quiero cenar contigo, hablar, conocernos mejor. Irnos a la cama y hacerte el amor hasta que el placer te haga delirar —respondió muy serio, de forma solemne—. No quiero tu ira, ciara.

Lyriana frunció el ceño. Empujó en esos hombros tan fuertes, pero él siguió sin aflojar, aunque ella solo quería estudiar su rostro. Él la miraba con una llama ardiente en el fondo de las pupilas, un fuego de necesidad que la desconcertó. Ese hombre era una contradicción constante. La amedrentaba y luego quería suavizar la tensión que había entre ellos con palabras dulces. No lo entendía.

Desvió la vista, sin saber cómo actuar. Miró hacia la chimenea y descubrió que apenas quedaban unos rescoldos ya. Tiritó, sin poder evitarlo y Mavieck se agitó. Volvió a mirarlo y sus ojos negros la taladraron de un modo tan intenso que creyó que podía leer lo que estaba pensando.

Mavieck bajó la cabeza con lentitud y le rozó los labios con suavidad. Se retiró apenas para ver si ella lo rechazaba, pero Lyriana se quedó quieta. No tenía fuerzas para luchar cuando él no se prestaba a discutir también.

—No voy a forzarte, mi reina —afirmó determinado.

—Lo sé —respondió en un tono ya sin enojo o rabia.

Mavieck se alejó y la miró con el ceño fruncido.

—¿Lo sabes? —inquirió con estupor.

—No lo hicisteis la primera noche, no creo que sea esa vuestra naturaleza —admitió, segura. Eso sí lo tenía claro: él no le haría daño físico, no adrede.

El rostro del rey se suavizó y los ojos se le llenaron de luz ante la esperanza que lo recorría. Ella sabía que jamás la lastimaría. Tal vez podría hacerle ver otras de sus cualidades. Tampoco eran muchas, pero algunas tenía y se moría por ganarse su confianza. Volvió a inclinarse con lentitud hasta cernirse sobre los labios femeninos.

—No sabes lo mucho que me gusta besarte, ciara —susurró, un segundo antes de apropiarse de su boca en un beso lento, húmedo y apasionado, destinado a desterrar la frialdad y el rencor de su ser.

Lyriana permaneció quieta bajo su toque. Quería mostrarse fría, indiferente. Dejarle hacer lo que tenía que hacer para cumplir con la cláusula de darle un hijo y luego alejarse de él. Se proponía mantener el bastión que protegía su corazón inexpugnable.

—Mmmm. Lyriana, qué bien sabes —suspiró, arrobado—. Podría sumergirme en tu sabor y no tener nunca suficiente —murmuraba mientras movía el rostro y frotaba la nariz contra su piel.

Lyriana tembló entre sus brazos, aterida.

—¿Tienes frío? —preguntó Mavieck, al percibirlo. Levantó la cabeza y se dio cuenta de que el fuego estaba moribundo y que la habitación se había enfriado de forma considerable.

Ella permaneció en silencio, sin querer conocer a ese rey que ahora se mostraba tan afable, tan preocupado por lo que ella sentía.

Mavieck se incorporó en la bañera, salpicando agua otra vez en todas direcciones y tendió la mano hacia ella para ayudarla a levantarse.

Lyriana empezó a tiritar al verse privada de su cuerpo caliente, en el agua ya muy tibia. Aceptó la mano tendida y alzó la pierna para pasarla por encima del borde de la bañera. Deprisa se aproximó a la silla y cogió la túnica que había dejado antes allí para ponérsela con rapidez.

—Ven, vamos a la cama —pidió Mavieck, situándose a su lado. Extendió la mano para conducirla hacia su habitación. Pero ella retrocedió, imposibilitada de aceptar. Pasó ante él sin mirarlo y abrió la puerta de la alcoba masculina.

Mavieck la vio avanzar e ignorar su mano. La cerró en un puño, frustrado, y la siguió. Su rechazo lo hería como si le clavara un cuchillo en el corazón. Continuaba desnudo, pero no le importaba lo más mínimo.

El ambiente en la otra habitación era mucho más agradable al estar el fuego aún lejos de consumirse.

Lyriana entró y se quedó de pie en medio de la habitación, sin querer acercarse a la cama.

Él se acercó al lecho, retiró el calientacamas y la invitó a meterse con un gesto de la cabeza, pero ella siguió sin moverse.

—Me gustaría volver a mi habitación —expuso, aunque sabía que él jamás lo permitiría.

—No —negó Mavieck, sin mirarla, tenso. Era tan frustrante: avanzaba un paso y retrocedía cincuenta.

—Queréis que cumpla, ¿no? —inquirió, desdeñosa. Su escueta negativa la enardeció y quiso humillarlo.

Mavieck dio un salto y se situó a su lado para encararla de cerca, tan veloz que ella casi no atinó a verlo desplazarse.

—Yo «no quiero» que cumplas —enfatizó, en un tono acerado. Echaba chispas por los ojos de tan rabioso que estaba. Lo que estaba diciendo lo hería en lo más hondo. Como si ella solo estuviera allí para consumar las cláusulas del acuerdo, y no para ser su esposa de pleno derecho.

Lyriana no retrocedió y adelantó la barbilla, desafiante.

—Y entonces… ¿Qué queréis de mí, majestad? —interrogó altiva, con retintín en el título.

—-Es mejor que no sigas por ese camino, mi reina —advirtió Mavieck furibundo, mientras fruncía el ceño, amenazador—. Mi paciencia tiene un límite —rabió, mirándola desde arriba.

Exudaba magnetismo viril por todos sus poros. Lyriana lo veía ante ella, desnudo, y sentía el calor de su piel envolverla y alterarla a pesar de sus intentos por ignorarlo.

Mavieck avanzó hacia ella, sin tocarla, y la obligó a retroceder hasta topar con la pared. Apoyó las manos en el muro a ambos lados de su cuerpo mientras se miraban desafiantes. Lyriana temblaba y se negaba a ceder.

Mavieck maldecía su testarudez cuando lo único que anhelaba con todas sus fuerzas, estaba tan lejos de alcanzar…

—¡Maldita sea, Lyriana! ¿Por qué me desafías?

Lyriana tragó saliva. ¿Estaría liberando a la bestia de cabeza negra? Tenerlo tan cerca le provocaba escalofríos en la base de la columna.

—Dejadme ir —pidió, con un hilo de voz.

—No, no voy a dejar que… —negó Mavieck, malinterpretando su petición.

Lyriana sacudió la cabeza.

—No —lo contradijo—. No. Dejadme ir —repitió.

Él frunció el ceño, estudió su expresión y comprendió de repente. Se le retorcieron las entrañas de agonía al oír como le pedía la libertad, y su alma se encogió ante la posibilidad de no verla nunca más. Renegó un improperio, alterado. Cerró los ojos e intentó serenarse, pero le fue imposible. El miedo a perderla se instaló en su corazón y se negó a ceder. No quería, no podía consentirlo. Endureció su expresión hasta que sus facciones semejaron una mascara pétrea. Bajó las manos y se irguió todo lo alto que era.

—Jamás volverás a Treeason, Lyriana. ¡Olvídalo!  —sentenció, implacable.

8

PRISIONERA

Lyriana agrandó los ojos, alarmada.

—¿Nunca? —preguntó, atónita.

—Nunca —confirmó, obcecado, en un tono frío.

Al oír su voz carente de inflexiones emotivas, Lyriana comprendió lo irrevocable de su decisión y sintió las lágrimas amenazar con desbordar sus ojos otra vez. Tragó con fuerza y se mordió el carrillo casi hasta hacerse sangre.

Dolida, lo empujó con todas sus fuerzas y salió corriendo hacia su habitación. Dio un portazo y pasó el cerrojo. Se acercó a la chimenea y contempló el cuadro de sus padres, temblorosa. Se mordió los nudillos para evitar que el dolor que sentía en ese momento la desbordara. Añoraba a sus damans, añoraba a su tío. Añoraba Treeason. Y estaba atrapada, imposibilitada de hacer su voluntad o ser dueña de ella misma.

Siempre había sido muy fuerte y mantenía a raya sus emociones. Pero en Durrand se le hacía imposible y se odiaba por ser tan débil.

Recordó cuando sus padres la dejaron en la escuela especial para los «elegidos» y se vio rodeada de gente extraña, sin posibilidad de volver a verlos en mucho tiempo. Pero no lloró, se mantuvo serena e incluso consoló a otra niña que lloraba sin que nadie le prestara atención. O cuando ocurrió aquel terrible accidente al derrumbarse el puente del río en plena crecida y murió tanta gente, incluidos sus padres, cuando ella tenía dieciséis años.

Jamás dejó que nadie viera su dolor. Calmó y consoló a los que estaban en su misma situación, elaboró un plan de rescate para recuperar los cuerpos y dirigió las labores de búsqueda. Pero los cuerpos de sus padres no pudieron recuperarse y entonces se desmoronó en su habitación. Vertió un océano de lágrimas, pero no dejó que nadie lo supiera jamás.

Pero desde que estaba en Durrand parecía que estaba a merced del viento, vapuleada siempre de un lado a otro, hecha un mar de lágrimas con las emociones alteradas, sin poderse controlar. Se sentía impotente.

Se oyó un fuerte golpe en la puerta y se giró, sobresaltada. El pomo se movió con violencia y después se quedó quieto. Lyriana contuvo el aliento, esperaba que el rey hubiera desistido, pero pronto se dio cuenta de lo absurdo de su deseo tan contrario al temperamento de su marido.

La puerta saltó de sus goznes a la primera embestida.

Mavieck se perfiló en el umbral con la furia de los dragones en la mirada.

Ella palideció y retrocedió.

—Ninguna puerta me separará de ti, mi bella —declaró con una gélida calma. Inhalaba con fuerza. Su corazón clamaba a los cielos por esa mujer y el abismo entre ellos era cada vez más profundo. Entró en la habitación y se hizo a un lado. Esperó a que ella volviera por su propio pie a su alcoba, pero si no lo hacía...

No sabía hasta dónde estaba dispuesto a llegar, pero no iba a permitir que se alejara de él.

Aturdida, Lyriana bajó la mano que todavía apretaba con fuerza contra sus labios y hundió los hombros. Echó a andar y al pasar por su lado Mavieck la asió del codo y la detuvo. Le cogió la mano con suavidad y se la examinó. Descubrió las marcas de sus dientes y pequeñas gotas de sangre.

Sin decir nada la condujo hacia la pila del cuarto de baño, accionó la bomba y le puso los dedos bajo el chorro de agua. Le limpió la herida con delicadeza, se la secó con una toalla y la cogió otra vez de la mano. La llevó hasta su cama, la hizo sentar y fue hacia uno de los armarios, al fondo de la habitación.

Lyriana lo dejaba hacer, resignada, sin mirarlo.

Mavieck volvió con un pequeño cofre en las manos. Lo depositó en la cama junto a ella,se arrodilló delante y lo abrió. Después procedió a curarle la mano con ungüentos y vendas.

Ella sintió la ternura con la que curaba y vendaba su herida y la confusión la inundó. Lo observó, intrigada.

¿Cómo ese hombre pasaba de la furia más absoluta a la ternura más dulce por una simple herida en su piel?

Adelantó la otra mano, presionó los dedos bajo el mentón masculino y le levantó el rostro para buscarle los ojos. Turbada por lo que creyó ver en sus pupilas, retiró la mano y apartó la mirada. Pero él fue más rápido. Le cogió los dedos, se los llevó a la boca y los besó de forma dulce, mirándola a los ojos.  Entonces se adelantó, le pasó los brazos por detrás de la cintura y la acercó. Se levantó y la izó con él. Bajó la cabeza hasta que apoyó la frente en la de ella, abrazándola con fuerza.

Lyriana tembló entre sus brazos, aturdida. ¿Cómo podía resistirse a sus maneras cariñosas si ni siquiera podía comprenderlo?

Al poco tiempo Mavieck se separó, al sentir que su anatomía se encendía demasiado.

—Debemos encontrar la manera de llevarnos bien, ciara. No soporto… —Se interrumpió de repente y la miró sin atreverse a desvelar lo que empezaba a sentir con fuerza en el corazón. Recordaba la primera vez que confesó sus sentimientos a una persona y la frialdad con la que fueron recibidos lo había marcado de forma muy profunda.

Lyriana vio confusión y algo más que no pudo precisar en el fondo de sus pupilas. Pero él retiró la vista antes de que pudiera descifrarlo y sin previo aviso la levantó de la cintura y la sentó en la cama. Sonrió como un niño travieso ante su mirada de sorpresa y se fue corriendo hacia la alcoba femenina. Regresó de inmediato con la bandeja de la comida, una botella y dos copas de vino.

El estómago de Lyriana protestó de forma ruidosa y enrojeció, avergonzada.

Mavieck depositó la bandeja en medio de la cama, delante de ella, y se sentó enfrente. Turbada, apartó el rostro. El rey, sin comprender su inesperado pudor, bajó la mirada hacia su propio cuerpo y rio.

—¡Oh, oh! Será mejor que me vista para comer —declaró, riendo de forma estruendosa mientras se dirigía al baño. Al poco tiempo regresó con los pantalones puestos.

—Ya está, mi reina —anunció, risueño. Le hizo una reverencia y se sentó otra vez. Cogió la botella de vino y llenó las dos copas. Le alcanzó una y la hizo entrechocar con la suya. Le guiñó un ojo con picardía mientras bebía.

Lyriana recogió las piernas bajo el cuerpo y bebió con calma.

Mavieck, en cambio, se abalanzó sobre la comida.

—Estoy famélico —sonrió—. Tengo que coger fuerzas si quiero dejarte satisfecha esta noche, ciara —arguyó, con un guiño inequívoco.

Lyriana se atragantó con el vino, depositó la copa en la mesita de noche y se limpió la boca con una servilleta, ruborizada, al tiempo que las carcajadas de Mavieck la ensordecían.

—El rubor te hace resplandecer, mi reina —afirmó alegre, mientras masticaba una pieza de pollo asado como si no hubiera comido en siglos. 

Lyriana se adelantó para coger un pedazo de pan y un trozo de queso de la bandeja. Le dio un bocado de forma comedida.

—Resulta que es la primera vez que comemos a solas tú y yo… —empezó Mavieck, pero se interrumpió, abrupto.

Lyriana levantó la vista ante su pausa y vio que había dejado el pollo.

—Y estoy pensando que eres demasiado sensual incluso para comer —aseveró. Sus ojos encendidos brillaban, llenos de jolgorio.

Las mejillas femeninas empezaron a arder. ¡Otra vez!

Mavieck disfrutaba con ella enfrente, tan recatada, sentada con la túnica envuelta en torno a su cuerpo, que le marcaba cada una de sus curvas y daba al traste con la intención de ella de cubrirse. Tragó saliva al ver que se le marcaban los pezones a través de la fina tela. Esa mujer provocaba en él un anhelo incendiario. Deseaba su piel a todas horas. Se aclaró la garganta, controló a duras penas las ganas de atraerla contra su cuerpo, y preguntó:

—¿Por qué nunca tuviste novio?

Lyriana asombrada, lo miró, no muy segura de sus intenciones.

—Sí tuve novio —declaró, con el ceño fruncido, confundida por su pregunta.Al parecer su afirmación cogió desprevenido a Mavieck y tuvo que desviar la vista, nerviosa, al ver como se marcaba una abultada vena, de repente, en la mandíbula masculina.

—Pero fue antes de que me eligieran reina y entonces yo tenía demasiadas cosas en la cabeza como para poder dedicarme a tontear con un chico —explicó.

—¿Eso es lo que hacíais: tontear? —inquirió, celoso perdido. Apenas podía respirar. Pensaba en lo que ella debía haber sentido cuando la besaron otros labios o estremecida de deseo en otros brazos, y no podía soportarlo.

—Sí, teníamos diecisiete años —respondió—. Yo no estaba preparada para nada más. Él era muy bueno y…

—¿Lo amabas? —interrogó en un tono neutro. El corazón le bombeaba en el pecho, sin control. Mavieck no quería escuchar su respuesta.

—No, no lo amaba —contestó Lyriana, segura. Lo miró de forma abierta—. Y él tampoco a mí. Al final se casó con una compañera y ahora son los felices padres de una niña.

Mavieck, todavía tempestuoso, sin poder controlar su arranque de celos, se giró a mirar el fuego con las mandíbulas apretadas.   

Lyriana frunció el ceño. ¿Qué le ocurría? ¿Estaba enfadado? Decidió desviar la conversación a otros derroteros.

—¿Quién es Miranda? —preguntó a bocajarro. Si era verdad que Mavieck no quería que esa mujer hablara con ella, era la mejor forma de desarmarlo.

Pero su esposo ni se inmutó. Siguió mirando al fuego y al cabo de unos segundos se giró hacia ella, sin dejar entrever lo que pasaba por su mente. Cogió una uva y se la llevó a la boca.

—¿Miranda? —inquirió, con estudiada indiferencia.

—Sí, la mujer que había en el banquete nupcial —respondió, sin dejar de observarlo. Mavieck no contestó y Lyriana añadió—. La mujer de los ojos color violeta y cabello oscuro.

—¡Oh, ella! —exclamó, como si recordara de repente—. Pues es la madre de mi hijo —respondió con calma.

Lyriana abrió los ojos como ruedas de carro, anonadada ante la sorprendente afirmación.

—¿Vuestro hijo? ¿Tenéis un hijo? —pudo articular por fin.

—Sí, en realidad, dos. Una niña: Cassandra, mi heredera, y Nordie, de dos años.

Lyriana apenas podía hablar del asombro que la traspasaba.

¡Ya tenía una heredera! Y un hijo varón. Sin poderlo remediar, repitió:

—Vuestra heredera. —En un tono aturdido.

—Sí, tiene diez años. Vive con sus abuelos, ya que su madre, una mujer maravillosa, murió en el parto. Quise traérmela de recién nacida, pero no tuve corazón para arrebatársela a sus abuelos que habían perdido a su única hija; además yo no tenía tiempo para ocuparme como es debido de un bebé. Y no la puedo ver todo lo a menudo que me gustaría. Es muy inteligente y decidida, sus tutores no dejan de alabar sus progresos —reveló Mavieck, con orgullo. Continuaba comiendo y hablaba como si estuvieran conversando del tiempo.

—¿Y el niño es hijo de Miranda? —inquirió, sin poder creer lo que estaba descubriendo.

—Sí—respondió. Por fin la miró con una expresión impasible. Vio el impacto que suponía para ella, pero era algo que sabía que iba a llegar tarde o temprano y aunque hubiera querido retrasarlo todo lo posible, no podía mentirle. —. Miranda es… Miranda fue —se corrigió en un tono acerado dirigido a él mismo—, fue una mujer con la que estuve. No había compromiso y ella lo sabía. Tuvo a su hijo y lo reconocí. Le dí todo cuanto pudiera necesitar —aclaró. Se incorporó ansioso por suavizar una noticia que sabía que debía desestabilizarla. ¡Maldita Miranda! No podía dejarlo estar, no, tenía que inmiscuirse—. Lyriana… —musitó, en un intento de no perder el camino andado.

Pero ella dejó la comida en la bandeja al tiempo que lo miraba horrorizada.

—Y entonces… ¿Por qué me obligasteis a firmar un tratado para daros un hijo? —interrogó, alterada. No quería chillar, pero la zozobra se apoderaba de ella.

Mavieck suspiró. ¡Por los fuegos del dragón! ¿Por qué se complicaban tanto las cosas?

No, no podía revelarle la verdadera razón de su comportamiento salvaje y abusivo, ni el motivo por el que se vio obligado a extorsionarla a ella y a su reino. Estaba con las manos atadas y se sentía un miserable. La rabia contra su enemigo se le licuó en hiel y amargura en su interior, pero lo relegó a un segundo plano. No podía dejar que la culpa y la rabia enturbiaran aún más su relación con ella.

—Quería un hijo al que educar yo mismo —replicó, sincero—. Mis hijos están lejos, con tutores que los educan bajo mi supervisión, claro, pero yo apenas los veo. Estoy fuera de Durrand la mayor parte del año y… Tu hijo es algo que deseo mucho —continuó con la única explicación que podía darle, de momento. .

Le costó muchísimo creerlo. Lyriana estudió la expresión anhelante de Mavieck, la postura adelantada hacia ella. Parecía sincero y ansioso por que lo creyera. El corazón le brincó en el pecho.

¿Mavieck quería un hijo suyo?

Decidió creerlo, por el momento y con los pies en el suelo. Quería un hijo, sí, pero tanto daba que fuera ella o la reina de Settena, la madre. Se negó a pensar siquiera en la posibilidad de que ella significara algo más para él. Apartó el pensamiento con saña, lo arrancó de cuajo antes de que germinara. Y se dio un capirotazo mental solo por pensar en algo tan ridículo.

Él, era evidente, podía tener cuantas mujeres quisiera. Quedaba claro con la revelación de sus dos hijos. Ella solo era una más: un medio para obtener un fin.

Asintió y bebió un poco de vino. Cogió el trozo de queso que había dejado y continuó comiendo, con la vista fija en el fuego.

Mavieck suspiró, abatido. Sabía que no había conseguido empequeñecer el abismo entre ellos con su confesión. Al contrario: se había agrandado.

¿Confiaría algún día en él?

Lyriana levantaba tantas barreras entre ellos que cada vez que él conseguía derribar una surgía otra, más gruesa todavía.

Se levantó y atizó el fuego, añadiendo más troncos. Se acercó a la ventana y descubrió que estaba nevando.

—Lyriana, ven. Tienes que ver esto —instó, en un tono dulce.

Ella volteó los ojos hacia él. Mavieck le hizo señas con la mano así que se levantó y se acercó, sin comprender la razón. Se asomó y profirió una exclamación de deleite cuando miró al exterior.

—¡Oh, está nevando! ¡Qué maravilla! —exclamó, entusiasmada. Se acercó más a la ventana y se apoyó en el cristal. Ladeó el rostro hacia él—. ¡Nunca había visto nevar! En Treeason nunca lo hace —reveló con regocijo. Volvió a girarse, sin percatarse del impacto que su alegría había supuesto para Mavieck.

El rey, deslumbrado, pensó que nunca la había visto con esa faz tan radiante, tan feliz. Y deseó que esa expresión estuviera siempre en su cara. Atraído sin remedio se acercó y la abrazó por detrás. Apoyó la barbilla en su coronilla, mientras ella observaba nevar.

Sin pensar en lo que hacía Lyriana se recostó contra él, sus brazos la envolvían de una forma tan cálida que se dejó mecer. Apoyó las manos en el antebrazo masculino y Mavieck se estremeció hasta la médula.

¡Ancestros benditos!

Su corazón galopaba en su pecho y daba rienda suelta a un sentimiento que creía que no otorgaría jamás a otra persona, sin que él se diera cuenta.

Ambos estuvieron observando nevar durante un buen rato.

El invierno llegaba a Durrand. Ahora el paisaje invernal cambiaría por completo los alrededores del castillo y se reducirían las posibilidades de un ataque. Aunque Mavieck sentía en sus entrañas que el enemigo estaba tramando algo. Temía sobre todo un asalto a Treeason, aún cuando sus fuerzas ocupaban y defendían el territorio.

Conocía el ansia con la que su mortal adversario codiciaba ese reino.

Lyriana suspiró, arrobada, pero se volvió y se frotó los brazos para entrar en calor.

—Es muy bonito y estoy deseando ver cómo estará todo mañana, pero… ¡Hace mucho frío! —se quejó. Estaba tiritando.

Mavieck sonrió, malicioso.

—Sé perfectamente cómo arreglar eso —declaró y bajó la cabeza.

Lyriana se tensó. Tuvo el impulso de empujarlo, de alejarse. Pero pensó en su gente, en su tío y sus primos, y se quedó quieta. ¡Tenía que aguantar! Cerró los ojos y recibió los labios de Mavieck.

Él notó su tensión y se forzó a ir despacio. Envolvió el rostro femenino entre las palmas y profundizó el beso de forma reverente, adorándola a través de su tacto. Quería hacerle saber lo mucho que la necesitaba a su lado, lo importante que empezaba a ser para él. Su dulzura lo embriagó; ella se dejaba hacer, todavía sin responderle. Así que desplazó las manos por su cuello, por sus hombros en una caricia tierna pero llena de ardor sin dejar de besarla cada vez más encendido.

El beso estaba trastornando a Lyriana. Quería resistir, ignorar lo mucho que la alteraban sus caricias tiernas. Detener las locas sacudidas de su abdomen al sentir el temblor masculino contra ella, la creciente temperatura de su cuerpo. Pero la pasión con la que él la besaba era tan devastadora sobre su piel que le era imposible repeler el incendio que desataba dentro de ella. Gimió impotente en su boca, a un suspiro de sucumbir.

Y ese sonido enloqueció a Mavieck.

La cogió de la cintura y la elevó contra él. La estrujó entre los brazos al tiempo que devoraba su boca, enardecido, al recibir por fin la apasionada respuesta de Lyriana.

Ella se agarró a sus hombros al verse alzada. Percibió bajo las palmas la ondulación de la poderosa musculatura y volvió a gemir, esta vez al sentir la mano masculina abrirse camino entre sus piernas hacia su sexo. Se separó y lo miró con las pupilas muy dilatadas y el corazón acelerado.

—Lyriana —murmulló Mavieck en un tono tan ronco que pareció resquebrajar los muros—. Te deseo, mi reina. No sabes cuánto te deseo —declaró, ardiente. Encadenó los iris esmeraldinos en la oscuridad de sus pupilas mientras avanzaba con ella hacia la cama.

Lyriana se estremeció cuando él la tumbó sobre el lecho y se situó entre sus piernas abiertas.

—Quiero hacerte el amor, ciara. Quiero acariciar tu piel hasta perderme en ella —proclamó al tiempo que desanudaba el cordón de la túnica femenina y la abría con lentitud. La exploró con las yemas de los dedos mientras retiraba la prenda y descubría el liso abdomen. Descendió sobre él y lo besó con devoción—. Eres tan bella, mi reina. Me robas la cordura con la suavidad de tu piel, con el aliento de tus labios —musitaba a medida que ascendía hacia sus senos.

El corazón de Lyriana galopaba sin control en su pecho. Las palabras de Mavieck bombardeaban sus murallas, intentaban agrietar sus defensas mientras sus caricias prendían una hoguera entre sus piernas. Tremoló cuando él capturó su pezón entre los labios y lo succionó al tiempo que lo torturaba con la seda incendiaria de su lengua. Se arqueó bajo las tórridas sensaciones que destruyeron su última resistencia. Quizá esa noche se quedaría embarazada y se iniciaría la cuenta atrás para poder regresar a su hogar. Exhaló un largo gemido cuando Mavieck capturó el endurecido pezón entre los dientes, provocándole una descarga tan potente que gritó y hundió los dedos entre la cabellera negra, temblorosa.

Mavieck aplicó la misma deliciosa tortura al otro pezón y luego ascendió por la garganta femenina con un reguero de besos incendiarios hasta cernirse sobre los labios de Lyriana.

—Mi dulce ciara —pronunció, apasionado

—Mavieck…

Su esposa susurró su nombre de una forma que derritió el poco control que todavía poseía.

En un rápido movimiento, se posicionó en la candente entrada y la penetró con suavidad. Su interior lo acogió, ardiente, y Mavieck pensó que nunca más volvería a estar entero si no estaba dentro de ella.

Lyriana desplazó las manos a su espalda y le clavó las uñas, sin saberlo. La fuerza de sus embestidas era tan brutal que lo sentía hasta en el alma.

Mavieck, sumergido en su interior, experimentaba un placer jamás conocido. La torturó, salvaje, la llevó al paroxismo del deleite y la sumergió en un universo donde solo existían ellos dos.

Ambos estallaron a la vez con el cuerpo en llamas, la piel febril y húmeda, y los corazones desbocados.

9

MAREEN

A la mañana siguiente Lyriana despertó poco a poco. Se sentía extrañamente bien, muy cómoda y abrigada. Murmulló, complacida por ese bienestar. Se estiró para desperezarse y descubrió que estaba entre los amantes brazos de Mavieck. Espabiló de golpe, abrió los ojos, se tensó y lo miró al tiempo que el corazón se le aceleraba. La noche anterior él la había amado de una forma que casi logró derrumbar todas sus defensas.

No podía permitirlo. Solo debía aguantar un poco más, hasta que él se cansara de la novedad.

Mavieck la estaba contemplando con la ternura que le nacía del corazón. Notó la súbita tensión en ella, adelantó una mano y le pasó los nudillos con suavidad por la mandíbula. Bajó hacia la barbilla y le levantó el rostro.

—Buenos días, mi reina —susurró, ardoroso. Descendió sobre ella para depositar un dulce beso en sus labios—. Está a punto de amanecer.

Lyriana tragó con fuerza el nudo que de repente le atascaba la garganta, arrebolada. ¿Por qué tenía que ser tan encantador? ¿Por qué no mostraba su carácter encendido para que ella pudiera sentirse a salvo?

—Buenos días —respondió, cautelosa. El cuerpo de su marido se pegaba al suyo de tal forma que no pasaba el aire entre ellos, tenían las piernas enredadas y ella apenas podía moverse. Y lo peor era que los dos estaban desnudos y notaba a la perfección el engrosado miembro presionar contra su pubis y su bajo vientre. Sus mejillas ardieron al sentirlo e intentó interponer algo de distancia entre ellos.

—¡Mmmm! Mi bella —murmulló Mavieck cuando ella despositó las palmas en su pecho. Inspiró de golpe y sus ojos ardieron. La respiración se le aceleró y las aletas de la nariz se le dilataron. Entonces deslizó los brazos por su espalda, la aprisionó aún más contra su torso y la inclinó hacia atrás para tumbarse sobre ella.

La mirada masculina brillaba con fuego en el fondo. Abrasaba muy profundo el interior de Lyriana.

Mavieck sentía que su corazón se expandía, se llenaba con la presencia, con la calidez de ella. No entendía qué le estaba ocurriendo. Nunca había experimentado nada tan intenso: esa necesidad de saber que estaba bien, de saberla a salvo, de querer que fuera feliz. Tiraba de él, lo empujaba hacia ella. Solo hacia ella, como si fuera el único y auténtico camino. Sobrecogido por unas emociones que no había conocido nunca, descendió hacia su boca, dispuesto a emprender esa ruta si era el modo de ganarse su corazón.

Pero…

Sonaron unos golpes en la puerta.

Gruñó, entre asombrado y exasperado, sobre los carnosos y sonrosados labios.

—¡No! ¡Ahora no! —gruñó. Estampó un beso fugaz en su nariz y suspiró, contrariado. Se incorporó un poco y ladeó el rostro hacia la puerta para preguntar—: ¿Quién es?

—Mi rey —sonó la voz de Mitter, el comendador—. Disculpad, hay una emergencia. En la ciudad se ha producido un fuego y…

—Está bien, Mitter —se resignó. El deber lo llamaba. ¡Rediantres! Y él en ese estado tan duro—. Ya voy, ya voy —dijo hacia la puerta. Volvió la vista y la miró con una expresión tan entristecida que Lyriana no pudo evitar reir. Mavieck arqueó las cejas a un tiempo seducido por ese campanilleo y crispado por no poder quedarse con ella y hacerle todo lo que su tórrida imaginación vertía en su mente—. No, a mí no me hace gracia, ciara. No quiero dejarte ahora —declaró, rotundo. Apoyó la cabeza en su frente y volvió a gruñir, enardecido. Con un esfuerzo se forzó a separarse. Rodó sobre ella y se levantó con un salto de la cama—. Esta noche te quiero tal y como estás ahora —ordenó, con ruda seriedad.

La miraba desde arriba con su espléndida anatomía expuesta ante ella.

Lyriana se puso de lado, apoyó la cabeza en la mano con el codo en la cama y, audaz, lo recorrió de abajo arriba con una mirada llena de maravilla. Ese hombre era impresionante. Al llegar a su rostro se detuvo en sus labios y se humedeció los suyos de un modo sensual.

Mavieck renegó un improperio, su miembro pulsó y apretó los puños, enervado. ¿En serio ella elegía ese momento para provocarlo? Se giró. Pero necesitó para ello toda la fuerza de su voluntad. Cogió su ropa y sus botas y salió echando humo por las orejas. Ella se echó a reír, contenta de poder burlarse un poco del gran rey, con lo que pudo rebajar la tensión que presionaba su abdomen y constreñía su ser.

Mitter se quedó de piedra al ver salir al rey desnudo y con una expresión tormentosa en el rostro, mientras se oían de fondo las risas de la reina.

Atolondrado, esperó a que se vistiera, al tiempo que le explicaba la situación en la ciudad.

Los soldados ya habían salido hacia allí y según iban llegando los comunicados al castillo, ya estaban sofocando el fuego. Pero muchas familias se habían quedado sin hogar, algunos se habían acomodado con sus familiares, pero otros: unas veinte personas, no tenían donde alojarse ese invierno y debían habilitar algún recinto para hospedarlos y darles de comer.

Mitter andaba de un lado a otro. Había esbozado un plan de acción para recuperar, lo antes posible, los terrenos de las casas y reconstruirlas.

Mavieck escuchaba y asentía de vez en cuando.

—Como siempre Mitter, ya casi lo has resuelto todo cuando me lo comunicas. ¿Qué haría yo sin ti? —interrogó, sincero. Ese hombre era una joya en la organización.

Mitter sonrió, azorado por el halago. A pesar de ser un hombre tímido y que parecía que iba a ahogarse en un vaso de agua, tenía temple firme y una capacidad innata para resolver situaciones de crisis. Las mujeres lo asustaban y se mantenía lo más lejos posible de ellas, pero se entregaba en cuerpo y alma a su labor de comendador de Durrand.

—Esto… Yo no quisiera… —farfulló—. ¿Va todo bien, majestad? —preguntó, ruborizado hasta la raíz del cabello.

—¿Eh? —inquirió Mavieck, confuso. De repente, comprendió que el pobre hombre se refería a la salida que había protagonizado antes. Lo que le recordó lo que había dejado en la habitación y, más concretamente, sobre la cama: desnuda y caliente. Fijó los ojos en la puerta de su habitación mientras su mirada se tornaba tórrida. Lo que asustó aún más a Mitter

—No, no pasa nada —aseveró, sin dejar de mirar la puerta de una forma que parecía querer derribarla al recordar los labios de su reina.

Pero Mitter no lo creía y malinterpretaba su mirada.

Mavieck echó a andar, con un suspiro, al tiempo que lo interrogaba sobre lo acaecido en el pueblo y esbozaba un plan para reubicar a los ciudadanos.

Lyriana se serenó, poco a poco. Se dio la vuelta en la cama y vio el alfeizar de la ventana rebosante de nieve. Con un grito saltó de la cama y se aproximó a la cristalera, pero se dio la vuelta y corrió hacia su túnica, muerta de frío. Más abrigada, regresó para mirar, expectante, al exterior. Exhaló un suspiro arrobado. Todo estaba blanco y prístino, brillante al sol recién salido por encima del horizonte.

Corrió hacia el baño, entró en el vestidor y empezó a vestirse. Eligió las ropas de más abrigo y, por último, cogió una capa muy gruesa, con una capucha que podía abrochar por delante, y con unas aberturas a los costados para sacar las manos.

La preparó encima de una silla y fue al baño a peinarse. Al mirarse en el espejo, ahogó un grito. Estaba sonrosada, con los ojos brillantes y encendidos, parecía que habían puesto una luz detrás de su iris y estos resplandecían.

Sus labios inflamados la hicieron rememorar los inagotables besos de Mavieck. Fue una noche mágica. Llena de besos y susurros quedos. Mavieck le había hecho el amor con tanta pasión que creyó que moriría de placer y pensó que no le importaría morir así.

Se tocó el labio inferior. Lo notaba sensible y caliente, posó la mano en su abdomen al percibir la consabida sacudida. Se apoyó en la pila y acercó el rostro al espejo para mirarse en sus ojos.

—Él se está adueñando de ti, Lyr —se susurró—. Te está succionando el alma con cada beso. Se echó hacia atrás, apoyada en la pared, temblorosa de repente. ¡Tenía que evitarlo! Resistir como fuese hasta quedar embarazada. Solo unos días más. Recurrió a su fuerza interior, cuadró los hombros y volvió a mirarse.

—Lo conseguiré —se juró, determinada. Y luego podría regresar a Treeason.

Se trenzó el cabello hacia a un lado para dejar caer la gruesa greña por encima del hombro hacia el pecho y sonrió, contenta con el resultado.

Se anudó el extremo con un lazo de color rojo y salió de prisa por la puerta de su propia habitación.

Pensó, fugaz, en el personal de servicio que arreglaba sus habitaciones. Apenas tendrían trabajo con la suya.

¿Quién debía hacerlo?

Corrió hacia la escalera mientras se abotonaba la capa y empezaba a brincar por los escalones, llena de una apabullante energía, con el corazón ligero en el pecho. De una forma inexplicable tenía unas ganas incontenibles de reír.

Al llegar abajo no sabía hacia dónde ir y pensó que debía arreglar eso de una vez por todas. Giró a la izquierda y al cabo de dos pasillos y tres puertas cerradas, volvió sobre sus pasos.

Bufaba impaciente por salir a tocar la nieve.

Corrió hacia la derecha y vio una puerta al fondo que le resultó familiar. Se lanzó contra ella con todo el ímpetu y la abrió de golpe. Irrumpió en medio de una reunión del rey con el comendador, Jan-Pyr y varios militares y civiles más.

—¡Oh, perdón! —se disculpó, ruborizada, y retrocedió. Le lanzó una mirada a Mavieck y le sonrió, azorada—. Yo buscaba…Por favor, prosigan — pidió protocolaria. Cogió el pomo y cerró, mientras el corazón le daba bandazos en el pecho.

¡Por las crestas de los dragones!

¡Debía hacerse con un plano del castillo! ¡De inmediato!

Mavieck, que había enmudecido cuando ella irrumpió en la estancia con una sonrisa feliz y los ojos brillantes, se quedó mirando la puerta cerrada, ensimismado.

Jan-Pyr carraspeó con fuerza y lo devolvió a la realidad.

Mavieck lo miró, suspiró y asintió. Volvió a inclinarse sobre la mesa y continuó explicando por qué era tan importante construir un depósito de agua en el pueblo. El río quedaba lejos para casos como aquel. Así, tal vez, en caso de producirse un nuevo incendio solo perderían una casa o dos, y no treinta como había ocurrido.

Lyriana andaba hacia el otro lado, intentaba orientarse mirando por las ventanas, pero no conseguía ubicarse, no reconocía ningún sitio.

De repente, Marte dobló un recodo.

—¡Marte! Por fin, estaba a punto de salir por la ventana —bromeó, risueña.

—¿Majestad? Iba a subir a vuestras habitaciones —replicó, sorprendida al encontrársela allí.

—No importa, Marte. Llévame afuera, por favor. ¡Necesito salir enseguida! —explicó mientras daba saltitos, con impaciencia.

Marte la miró extrañada, pero se encogió de hombros, pragmática.

—Claro, majestad, por aquí. —La guió por unas interminables galerías y al final salieron por una puerta lateral a la explanada, delante de la puerta principal.

Lyriana exclamó:

—¡Por fin! —Y echó a correr al tiempo que gritaba sobre su hombro—. ¡Gracias, Marte!

Marte, intrigada, se preguntó si la reina no estaría empezando a trastornarse. Se encogió de hombros y regresó a la cocina a impartir órdenes.

Lyriana salió por los grandes portones y sobresaltó a los soldados que montaban guardia. Les sonrió, presurosa. Apenas cruzó su rostro se iluminó y saltó sobre la nieve, entusiasmada. Pensaba en lo mucho que les gustaría a sus damans de Treeason estar con ella ahora. Cogió un puñado, hizo una bola y la tiró contra un árbol.

Se alejó más de la puerta, sin hacer caso de las miradas asombradas de los soldados. Se dirigió hacia las caballerizas y al estanque de los cisnes, por el camino de la reina.

Estuvo jugando un buen rato con la nieve, pero observó que cada vez entraban y salían más carros cargados con materiales o comida y mantas.

Llegó, incluso, un grupo de gente a pie con aspecto aterido.

Lyriana se volvió hacia el pueblo y divisó una débil columna de humo que subía hacia el cielo. Se sintió culpable de repente: por su felicidad, por su inconsciencia.

Abrió los dedos y dejó caer la bola de nieve al suelo. Regresó, apresurada, al castillo para ver si podía ayudar de algún modo. En los portones encontró a un grupo de personas con varios niños. Hablaban con la menuda pelirroja, que había visto ya en el banquete nupcial. Daba instrucciones a dos soldados y se encargaba de la gente.

Lyriana se acercó a ella.

—Majestad —la saludó la pelirroja. Inclinó la cabeza ante ella, con el semblante grave.

Lyriana adelantó la barbilla, ante un gesto que denotaba que molestaba.

—¿En qué puedo ayudarte? —se ofreció y provocó el levantamiento sorprendido de las cejas pelirrojas.

—Majestad, no hace falta… —interfirió, asombrada por un ofrecimiento que no se esperaba.

—¡Tonterías! Siempre vienen bien un par de manos más —rechazó Lyriana sus protestas, de plano—. ¿Cómo te llamas?

—Mareen, majestad, pero. de verdad, yo… —intentó rechazar Mareen sin ofenderla. Incómoda, se apartó un rizo rebelde que le caía sobre la frente.

—Mareen —profirió, tenaz—. Estoy como pez fuera del agua desde que llegué. «Necesito» algo qué hacer —enfatizó—. Por favor, déjame ayudar.

Mareen la miró a los ojos y asintió. Como bien había dicho: siempre venían bien dos manos más. Así podría ver de qué era capaz esa reina sureña.

—Está bien, majestad. Por favor, seguidme. Por favor, todos: seguidme —exhortó, decidida. Echó a andar hacia la puerta para conducirlos al refectorio y que comieran algo, antes de instalarlos en uno de los barracones de los soldados en el ala este, ahora vacío por hallarse todos apostados en Treeason.

Lyriana siguió al grupo y se fijó en una niña de unos dos años, con la carita manchada de hollín. Andaba cogida de la falda de su madre que cargaba con un bebé de unos diez meses que no dejaba de llorar.

La reina se acercó a la madre y acarició la mejilla del bebé. Este, sorprendido, dejó de llorar un segundo para mirarla con ojos como ruedas de carro.

Lyriana le sonrió y el bebé rompió a llorar de nuevo. La madre miró a Lyriana.

—Lo siento. No sé qué le pasa. No para de llorar —explicó, con gesto agotado. Se lo cambió de brazo con un suspiro.

—¿Me deja cogerlo? —inquirió, en un tono amable.

La madre se sorprendió, pero al instante se encogió de hombros y se lo entregó.

El bebé volvió a callar, sorprendido. Hipaba mientras gruesos lagrimones le caían por las mejillas.

—Tranquilo, tesoro, ya pasó todo —arrulló, con voz dulce. Lo meció y le habló, con suavidad.

El bebé, tal vez por la sorpresa o porque ya estaba exhausto, no volvió a llorar. El grupo suspiró con alivio. Llevaban oyéndolo berrear los ocho kilómetros de camino que separaban el pueblo del castillo.

Llegaron a la puerta principal y torcieron a la izquierda. Enfilaron por fin un pasillo que Lyriana reconoció. Desembocaba en el claustro del refectorio. Contenta de reconocer algo en el castillo que le era familiar siguió a los demás.

La madre del niño, incómoda por cargar a la reina con su hijo, hizo ademán de volver a cogerlo.

—No, tranquila. Vos descansad. Ahora podréis comer algo y luego… —se interrumpió, sin saber lo que vendría luego. Sonrió—. Bueno, descansaréis. Con seguridad estaréis agotados. —La madre asintió y el resto del grupo murmuró también.

—Ha sido una noche terrible…

—Yo no he podido cerrar los ojos…

—No hemos podido salvar casi nada…

Y así siguieron hasta entrar en el refectorio. Los mozos habían acondicionado una mesa para ellos y Mareen los condujo hacia allí.

Se sentaron, bajo la supervisión de la pelirroja.

Lyriana vio que se dirigía hacia ella con un biberón en la mano. Quiso coger al niño para darle de comer, pero Lyriana, en cambio, le cogió el biberón y se sentó. Tumbó al bebé en su regazo, como si lo hubiera hecho toda la vida, y empezó a dárselo. El bebé chupaba con avidez. Lyriana alzó la vista y le sonrió a Mareen.

—Controlado —aseveró con un guiño.

Mareen asintió, impresionada. Había temido que la nueva reina fuera una pusilánime y que se creyera muy importante, pero le gustaba la mujer que estaba descubriendo. Se alejó y la dejó con el bebé para ocuparse de los demás.

La hermana del niño se acercó a ella y se quedó mirándola, embobada.

—Erez mu nita —dijo, de repente.

La madre se giró hacia ella y le chistó, perentoria, asustada de la osadía de la niña.

Pero Lyriana agitó la mano para que la dejara.

—Gracias. Tú también eres muy bonita. ¿Cómo te llamas? —preguntó, risueña.

La niña miró a la madre, compuso un gesto rebelde, se alejó de ella y se acercó más a la reina.

—Gorian —dijo, en su peculiar lenguaje.

Lyriana frunció el ceño hacia la madre, perdida esta vez.

—Gloriana —aclaró la mujer—. Ven aquí, Gloriana. No molestes a la reina.

—No, por favor, déjela —pidió Lyriana—. Nos estamos haciendo amigas, Gloriana y yo, ¿verdad? —preguntó hacia la pequeña.

La niña agrandó los ojos; nunca había tenido una amiga tan mayor y los pocos que tenía iban a la cámara de los niños con ella, el lugar donde los padres que trabajaban dejaban a sus hijos para que cuidaran de ellos. Cabeceó afirmativa, entusiasmada.

El bebé seguía chupando del biberón mientras le cogía el dedo meñique de la mano con la que lo sujetaba. Gloriana se sentó a su lado.

—Rolo nía ambre —dijo, y señaló al niño.

Lyriana asintió.

—Si, tu hermanito tenía hambre. ¿Tú no tienes?

Gloriana movió la cabeza y se volvió a mirar a su madre.

—¿Sabes? Cuando tu hermano termine, tú y yo iremos a la mesa y cogeremos comida para ti. Todo lo que te guste, ¿de acuerdo? —afirmó.

Gloriana volvió a agrandar los ojos, atónita.

—¿Todo? —pronunció bien por una vez.

—Todo lo que te guste —confirmó Lyriana.

En ese momento Mavieck entró en el refectorio, seguido de Jan-Pyr.

Lo habían avisado de que los ciudadanos damnificados habían llegado, con Mareen. Vio a la mujer de su amigo y se dirigió hacia ella. Estuvieron hablando de los preparativos en los barracones y luego se giró para contemplar a los que se habían quedado sin hogar.

Entonces la descubrió.

Se petrificó en el sitio y le lanzó una mirada tan intensa que Mareen y Jan-Pyr intercambiaron un guiño.

Lyriana levantó la vista y lo divisó a pocos pasos. Sus ojos se llenaron de sorpresa y se ruborizó.

Mavieck distendió los labios en una sonrisa lenta y tan amplia que casi no le cabía en la cara.

La madre de Gloriana se acercó y le cogió al niño de los brazos. Lyriana se levantó, pero le aseguró a la niña que volvía de inmediato al ver su carita de decepción. Y se acercó a ellos. Mavieck no le quitaba la vista de encima mientras andaba hacia ellos.

—Buenos días, majestad —saludó formal.

Jan-Pyr lanzó un sonoro silbido.

—¡Por las garras! No me extraña que todo el mundo ande a la greña con vosotros dos con esos saludos tan circunspectos.

Mavieck desvió la vista y levantó una ceja hacia él, interrogativo. Lyriana frunció el ceño.

—¡Ah! ¿Es que no sabéis nada? —inquirió Jan-Pyr, mordaz. Levantó los ojos al techo en un gesto cómico—. Se ve que esta mañana teníais no se qué asuntito entre manos. ¿Me equivoco?

Esta vez fue Lyriana la que lo miró desconcertada y Mavieck volvió a ampliar la sonrisa.

—Pues al viejo Mitter se le escapó que algo anda mal con vosotros delante de la cotilla del lugar y todo el castillo está a la que salta a ver quién la dice más grande —terminó, ufano.

Mavieck soltó una carcajada, mientras Lyriana componía el gesto, incómoda.

Mareen le pegó un codazo a su marido en el costado.

—¡Ay! ¿Y yo qué he hecho esta vez? —protestó Jan-Pyr.

—Majestad, si os place, podéis acompañarme a los barracones. Allí instalaremos a los del pueblo —explicó Mareen a la reina, al tiempo que ignoraba a su marido.

—Claro, Mareen. Me gustaría mucho —asintió Lyriana. Se giró hacia Mavieck y dobló la rodilla en una reverencia—. Majestad, debo dejaros. Me reclaman —alegó con un ademán, señalando a Gloriana.

Lyriana se volvió hacia la niña, lanzó una mirada traviesa al rey por sobre el hombro y se alejó de él y de la mirada hambrienta que le dirigía.

Jan-Pyr cogió a su amigo del brazo y casi tuvo que arrastrarlo para sacarlo de allí.

—Vamos, mi rey. Aquí ya no nos necesitan… ¡Vamos! — instó, tirando más fuerte. Sacudió la cabeza y se despidió de Mareen, mientras sacaba al rey por la puerta.

Mareen ladeó la cabeza y observó a Lyriana, pensativa.

10

SIEMPRE ESTUVO SOLO

Mareen y Lyriana andaban muy atareadas en los barracones, mientras instalaban a las familias. Ambas traían mantas de los armarios cercanos. Mandaban traer leña y ordenaban que se encendieran las chimeneas. Mareen organizaba y Lyriana ayudaba. Formaron un buen equipo y pronto se hicieron amigas.

Mareen le contó cómo conoció a Jan-Pyr.

—Fue en la escuela. Me robó una manzana y se la escondió en su propia cesta. Después de haber rebuscado una y otra vez le dije al profesor que había perdido la merienda y cuando este miró en la cesta allí estaba la manzana —contó, con una mirada nostálgica—. El maestro, que conocía muy bien a mi marido, lo acusó al instante y yo salí en su defensa. Le dije que me había equivocado, que era culpa mía y que Jan-Pyr no tenía nada que ver —explicaba mientras agitaba una manta para extenderla sobre una cama— Y, desde entonces, Jan-Pyr no me dejó ni a sol ni a sombra, hasta que consiguió que le diera el «sí, quiero». Hace ya unos cuatro años. Es un trasto —afirmó, sonriente—, pero es el mejor trasto en el que puedes confiar. Es un hombre maravilloso y no podría vivir sin él.

Lyriana observaba la expresión embelesada de Mareen al hablar de su marido. Sintió una punzada y sin saber a qué atribuirlo se mordió el labio, inquieta.

Mareen prosiguió:

—Le ha salvado la vida a Mavieck muchas veces y viceversa. Jan-Pyr idolatra al rey, al que considera su hermano. Crecieron juntos, la madre de Jan-Pyr los crió a los dos. El padre de Mavieck siempre estaba por ahí, enfrascado en alguna batalla o declarando la guerra a algún país vecino y no tenía tiempo para el niño.

—Ah, pues entonces tiene a quien parecerse. Mavieck también es un guerrero — dijo Lyriana, mientras colocaba una manta sobre una cama.

Mareen la observó con una peculiar expresión.

—Mavieck nunca fue un guerrero hasta que murió su padre —replicó.

Lyriana se incorporó para mirar a Mareen.

—¿Qué? —inquirió, extrañada

—A él no le interesaba la guerra —expuso el carácter del rey, la mujer pelirroja —. Solo le interesaba leer y aprender a mejorar la vida de las personas. Ayudar a la medicina a través de la ciencia. Recuerdo que siempre iba tras mi padre. Lo bombardeaba a preguntas sobre plantas, enfermedades y utensilios.

—¿Tu padre?

—Sí, mi padre es el Druidae Real. Yo heredé sus dones y aprendí a canalizar la energía curativa en la universidad —explicó mientras cerraba la puerta de la habitación—. Soy la Druidae en la ciudad y ahora que mi padre ya está mayor, también lo ayudo aquí —informó.

Lyriana la miró con un renovado respeto.

Los Druidaes eran personas con una gran capacidad cognitiva. Sus poderes o dones podían ser muchos y variados. Se dedicaban, en su totalidad, a impartir conocimientos de medicina y en la práctica de esta.

Había diferentes niveles de poder. Algunos Druidaes podían curar cualquier enfermedad con solo la imposición de las manos sobre el cuerpo del enfermo. Eran los menos y apenas nacía uno en cada generación.

Otros podían a través del contacto descubrir qué tipo enfermedad padecía una persona o la causa de la misma; entonces la curaban con las pócimas que ellos mismos elaboraban a base de hierbas e ingredientes minerales y orgánicos.

Algunos, también muy escasos, poseían la capacidad empática de percibir emociones y restaurar heridas internas con su poder telequinésico.

Pero al ser tan escasos los afortunados que heredaban esos dones de sus padres o abuelos, a veces la herencia se retrasaba varias generaciones y por eso, de repente, nacía un nuevo Druidae en una familia que no tenía ningún antecedente conocido. Con el tiempo se formó una sociedad para enseñar sus conocimientos, adquiridos a través de la experiencia. Se especializaron en medicina, en herboristería, inventaron artilugios que canalizaban el poder telepático, empático y telequinésico que ayudaban al Druidae, sin agotar sus reservas de energía, para poder sanar a más personas.

Se formó una arruga en el entrecejo de Lyriana, no comprendía del todo lo que Mareen le estaba explicando sobre su marido. Según lo que ella conocía del rey había estado guerreando por todo el continente y luego había puesto sus ojos en Treeason.

—Pero Mavieck es un guerrero —refutó, perpleja.

—Sí, es el mejor guerrero que ha existido nunca —confirmó Mareen—. Su padre lo obligaba a entrenar siempre que regresaba y lo exhortaba a que dejara los libros. Pero Mavieck se escapaba y se escondía en la biblioteca de su madre, siempre que podía, para leer.

Lyriana ahogó una exclamación.

—La biblioteca: ¿es suya?

—Sí, aquí no hay mucha gente que lea. Mi padre, yo, Mavieck. Los profesores y tutores siempre vienen a consultar algo, pero poca gente más. ¿Por qué? —inquirió, mirándola con curiosidad.

—Yo… yo… No lo sabía —declaró, atónita. Abstraída continuó colocando mantas en el armario—. Pero, entonces, ¿por qué se hizo guerrero? Si no le gustaba luchar, cuando murió su padre podría haber estudiado, ¿no?

Pero Mareen esquivó y sorteó la pregunta.

—Al morir su padre y ser coronado rey no le quedó otra alternativa que olvidarse de él mismo y de lo que le gustaba. Tenía un reino que cuidar —explicó sin faltar del todo a la verdad. Avanzó hacia otra habitación y cogió unas sábanas del armario del pasillo para continuar haciendo las camas—. Mavieck se vio envuelto en guerras por otros reinos y Jan-Pyr me contó que ganó la primera batalla él solo, al retar a un duelo al cabecilla contrario. Nunca nadie había visto tal velocidad y destreza en una lucha. Ambos bandos golpearon sus escudos al terminar la pelea, porque Mavieck se negó a matar a su contrincante. Un honor solo reservado al mejor guerrero. Tenía tan solo diecisiete años.

Lyriana la miraba, incrédula y abochornada.

Mareen continuaba, sonriente, ante la expresión estupefacta de la reina.

—Jan-Pyr dice que Mavieck detesta pelear, pero que verlo en acción es como ver a un danzante cuando ejecuta una complicada pirueta. Nunca se equivoca, nunca se rinde y nunca retrocede —aseveró con un gesto de seguridad. Se incorporó, puso los brazos en jarra y lanzó un suspiro.

—Bueno, eso de que nunca se equivoca —refutó y explicó—: El otro día en el patio de armas cometió muchos errores.

—¡Oh, sí! Ya. Mi marido me lo contó y me dijo que eso era porque estaba furioso consigo mismo y no daba pie con bola. ¿Sabéis de lucha con espadas? —se interesó la Druidae.

—Sí, en Treeason a los reyes se los adiestra en toda clase de luchas.

Mareen asintió. Como Druidae había viajado por toda Arana y conocía las costumbres de los diferentes reinos. Echó un último vistazo a la habitación.

—Bien, esto ya está. Ahora podemos asignar una estancia a cada uno y habremos terminado por hoy. Ellos podrán, por fin, descansar después de la noche que han pasado.

Lyriana la siguió y se quedó detrás, mientras Mareen asignaba a cada familia un aposento.-

La reina estaba maravillada con todo lo que le estaba contando Mareen. Su marido era un pozo de sorpresas y cada vez se alejaba más de la descripción de «monstruo de negra cabeza».

¿Por qué entonces había asediado así a Treeason y a ella misma?

Antes de conocerlo, mientras trataba todavía con los emisarios, Lyriana habló con el rey de Cremya, el único reino que no estuvo nunca invadido y con el que Durrand mantenía fuertes vínculos comerciales, y este le contó que Mavieck era un hombre culto y caballeroso cuando visitaba su corte.

Lyriana no lo creyó entonces, pero ahora…

¿Y si aquel día de la ceremonia estaba furioso con él mismo y no con ella por perderse, como creyó en un principio?

¿A qué era debido? ¿Por lo qué había ocurrido en el pasillo de claustro? ¿Acaso se lo reprochaba a sí mismo?

Mareen se reunió con ella y la sacó de sus elucubraciones.

—¿Vamos?

—Sí, vamos. —Lyriana echó a andar y salió de los barracones y del ala este. Se dirigió hacia el lado que no era, como siempre.

—Majestad, es por aquí —la corrigió Mareen

—¡Oh! ¿Cuándo aprenderé? —se ofuscó, contrariada—. Este lugar me vuelve loca. No sé orientarme…

—Ya, os entiendo. Yo he crecido aquí. Creo que me recorrí el castillo entero antes de cumplir los cinco años —relató, soñadora—. Este era un lugar magnífico para los niños, lleno de recovecos y habitaciones para explorar. No os preocupéis, majestad, lo iréis conociendo poco a poco.

—Sí, claro. Todos me dicen lo mismo, pero ¿cómo voy a aprender si nadie me lo enseña? —inquirió, pesarosa. Entonces se le iluminó la mirada—. Tú podrías. Tú conoces el castillo. Conoces a todo el mundo.

Mareen meneó la cabeza, dubitativa.

—¡Oh, por favor, Mareen! No sé quién es quién, y no puedo estar preguntando al personal de forma constante, me hace parecer incompetente. Y mientras me explicas eso podemos recorrer el castillo y me enseñas dónde está la biblioteca —añadió entusiasmada, pero se le nubló el semblante cuando un pensamiento le cruzó la mente—. A no ser, claro, que estés muy ocupada con tus pacientes en la ciudad o aquí o…

—Bueno, eso de que no sabéis quién es quién, no sé yo —bromeó, jocosa—. He oído cierto rumor sobre el cocinero Duniak que…

—Oh, eso. Solo fue casualidad que conociera Settena —aseguró, restándole importancia—. ¿Entonces? —insistió al tiempo que la miraba implorante.

—Está bien, majestad. Por las tardes tengo unas horas libres. Podría venir y recorreríamos juntas el castillo.

—¿Y?

—Y os contaré de dónde vienen los niños —consintió Mareen, muy seria.

Lyriana se giró hacia ella, confusa, y soltó la carcajada al ver la cara burlona de la Druidae.  

Lyriana le habló entonces de su Treeason. Le describió el Atolón, donde se hallaba la residencia y la corte real. La ciudad con sus mercados y sus fiestas para celebrar cualquier acontecimiento: la cosecha, la siembra, la recogida. Le describió sus costumbres y sus gentes: alegres, sencillas y hospitalarias.

Mareen la escuchaba, sonriente, al ver su expresión orgullosa por describirle su tierra.

También le habló de sus padres. De cuando murieron. Y le contó también lo apabullada que se sintió cuando la nombraron reina a sus dieciocho años. Su expresión se oscurecía a medida que la nostalgia hacía mella en ella, mientras paseaban por el camino de la reina en dirección a las caballerizas.

Lyriana se detuvo para contemplar el estanque de los cisnes, que se había congelado con la nevada y los animales estaban guarecidos en su cobertizo, con paja seca y comida abundante.

—¿Quién cuida de todo esto? ¿Quién cuida de que los animales estén protegidos y que las alcobas estén arregladas? Quiero decir, aquí no hay Consejo real. ¿Quién lleva este castillo? —preguntó. Elevó los brazos y lo señaló mientras lo abarcaba.

—Pues el rey, claro—contestó, Mareen, tranquila.

—¿Qué? —exclamó, estupefacta. ¿El rey se encargaba del castillo? ¿De qué todo estuviera cuidado, atendido?—. ¿Cómo?

—Pues no lo lleva él en persona, es evidente. Pero cada día se reúne con Marte y se preocupa de que todo esté en orden, de que todo esté a salvo y asistido. Jan-Pyr asegura que nunca se va a dormir sin cerciorarse de ello. Aunque, ahora, ha relegado bastante en Marte y Mitter —añadió maliciosa Mareen, con sus ojos grises chispeantes.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó, sin comprender a qué se refería.

—En realidad no lo sabéis, ¿verdad? —interrogó Mareen. Con la cabeza ladeada estudiaba el rostro desconcertado de la reina.

—¿El qué? —inquirió, confusa.

—Desde vuestra llegada habéis trastocado por completo la vida del rey. No se concentra. Tiene constantes cambios de humor y se le olvidan las cosas. Jan-Pyr dice que nunca lo había visto tan alterado ni tampoco tan feliz.

—¿Feliz? —musitó Lyriana con la mirada absorta en el estanque.

—Sí. La vida de Mavieck nunca lo fue. Siempre estuvo solo. Su madre murió al nacer él y el rey lo entregó a la madre de Jan-Pyr, y se despreocupó de su hijo durante casi toda su infancia. Mavieck quería impresionar a su padre, pero nunca lo consiguió del todo. Fue un niño muy desgraciado. Admiraba a su padre y quería llamar su atención, pero el rey Duncan siempre estaba ausente.

Mareen se detuvo a contemplar las cumbres nevadas de las Montañas Embrujadas, mientras el sol se ponía y teñía el horizonte de múltiples tonos anaranjados, rosados y malvas.

Lyriana no prestaba atención. Resonaban, aún, las últimas palabras de Mareen en sus oídos: «Siempre estuvo solo».

Como ella.

—Por eso se esforzaba en ser un buen luchador, a pesar de detestarlo, y cuando murió el rey… —continuó Mareen. Pero se interrumpió de repente, la miró, turbada y continuó—: Así que ahora se le ve feliz después de muchísimo tiempo. —Con rapidez para evitar que Lyriana se percatara de la interrupción.

—Pero ¿por qué? —interrogó, extrañada.

—Por vos, claro está —afirmó la Druidae, sorprendida que de la reina albergara alguna duda.

Lyriana sacudió la cabeza, negativa, y se alejó de Mareen. Sentía como su corazón empezaba a brincar en su pecho.

¿Ella hacía feliz a Mavieck? ¿Por qué?

Continuó andando hacia las caballerizas, entró y rebuscó en su bolsillo la manzana que se había guardado cuando estuvo en el refectorio. Ya en ese momento pensó en venir a hacerle una visita a Galgamesh.

Mareen meneó la cabeza. Se concentró y serenó su ser para empatizar los sentimientos de Lyriana. Buceó en la maraña confusa de las emociones femeninas hasta encauzar sus sentimientos: su reticencia a creer en Mavieck y su evidente lucha interior, contra ella misma, por los sentimientos que él le provocaba. Y esbozó una sonrisa dulce.

¿Por qué los implicados eran los últimos en enterarse de lo que ocurría en sus corazones?

Se volvió para irse y se topó con Mavieck que se dirigía hacia las cuadras. Escondió su regocijo por la sorpresa que lo aguardaba dentro, lo saludó y emprendió el camino de regreso hacia el castillo.

 11

LUCHA DOM

Lyriana se dirigió, directa, hacia la cuadra de Galgamesh. Lo oyó relinchar antes de llegar y se alegró: la había reconocido. Sonrió y se aproximó a la abertura. El caballo sacó la cabeza y se frotó contra su mano.

—Hola, precioso. Hoy te he traído una manzana, ¿ves? —arrulló, alegre. La partió por la mitad, con una pequeña navajita que siempre llevaba consigo, y le dio una parte.

El caballo piafó, contento.

Lyriana continuó hablándole. Le susurraba arrumacos cariñosos, sin darse cuenta de que Mavieck había entrado en las caballerizas y la observaba a pocos pasos. Había ido a ver qué tal estaba su caballo, como hacía siempre antes de retirarse, y su sorpresa fue mayúscula cuando vio a Lyriana junto a Galgamesh.

La recorría con una mirada intensa de arriba abajo y volvía otra vez a su rostro. Lo sobrecogía la intensidad con la que la sentía en su interior. Y ya no podía negar que se estaba enamorando e imaginar la vida sin ella le dolía. Se le revolvían las entrañas al pensar que tal vez nunca pudiera ganarse su corazón y que acabara odiándolo por haberla arrancado de su hogar.

Se acercó a ella por detrás, sin hacer ruido. Pero Galgamesh lo saludó con un bufido y Lyriana, sobresaltada, se volvió para averiguar a quién resoplaba. Sonrió, aliviada, al reconocerlo en la semipenumbra de las caballerizas.

—¡Ah, eres tú!

Mavieck con el semblante grave y la mirada ardiente, hundió la mano en su cabellera, tiró y la aproximó a él, al tiempo que descendía sobre sus labios. Los saboreó despacio, pero pronto el ardor que sentía se intensificó tanto que la invadió profundamente con un gemido de necesidad, y se enredó con la lengua de ella.

Lyriana apoyó la mano en su pecho, al notar las piernas flojas de repente, al tiempo que correspondía al beso sin recordar que tenía que resistirse.

Mavieck gimió sobre su boca. Envolvió la cintura con los brazos e izó su cuerpo para pegarla a él. El hambre que tenía de ella era insaciable. Descendió por la garganta femenina.

—Lyriana —musitó arrobado, ronco—. Ciara.

Ella pasó las manos detrás de la nuca masculina, estremecida y con la respiración entrecortada. Sentía el deseo crecer dentro de ella, arrollarla. Borrar cualquier pensamiento coherente de lealtad a su pueblo, de resistencia, de lucha contra lo que sentía. Introdujo las manos entre las largas ondas negras, tiró, le levantó la cabeza y esta vez fue ella la que lo besó apasionada. Impetuosa y vehemente exigió más y más.

Mavieck gruñó, roto su autocontrol, tan enronquecido que Galgamesh piafó, nervioso. Descendió por la espalda femenina con las manos y se apoderó de las nalgas, le abrió las piernas y se posicionó. Se apretó, vehemente, contra ella.

Lyriana jadeó. Se arqueó hacia atrás, agarrada a su cuello. La pasión la traspasaba y el deseo de sentirlo otra vez dentro destruía sus murallas.

—¡Mi reina! ¡Por las tres lunas! Lyriana, te necesito ahora —musitó sobre su cuello, estremecido, mientras se frotaba contra su sexo a través de la ropa.

Lyriana vibraba entre sus brazos al tiempo que exhalaba murmullos entrecortados.

—Mavieck —exhaló, como un reclamo.

Él jadeó al oírla pronunciar su nombre. Introdujo la mano entre sus piernas, apartó la ropa interior y frotó su miembro contra ella, empapándose de su humedad. Estaba tan caliente que se sintió arder. Empujó y la penetró, hundiéndose más y más dentro de ella.

Lyriana gritó. Notaba con cada fibra de su ser como su miembro se abría paso en su interior. Se incorporó para mirarlo a los ojos, mientras Mavieck se hundía hasta el fondo. Experimentaba las sensaciones que le provocaba de una forma tan intensa que apenas podía respirar. Le acunó el rostro entre las palmas, para sumergirse en esa oscuridad densa, caliente. Quería descubrir lo que pensaba, lo que sentía al estar dentro de ella. Pero el placer pulsó en su punto más sensible y alcanzó el placer absoluto. Se estremeció hasta el infinito y se abandonó a él. Gritó su nombre y Mavieck se retiró para volver a empujar, brutal, una y otra vez. Tan fuertes eran las embestidas que la aprisionó contra la pared y al final se rompieron los diques de su contención. Mavieck la sujetó, mientras manaba incontenible en su interior y gruñía contra su garganta. Con la respiración acelerada se recostó con ella en la pared, para recuperar el resuello.  Al fin levantó la mirada para descubrirla con los ojos verdes, brillantes como esmeraldas iluminadas por el sol, fijos en él. Se zambulló en ellos, con el alma de salvavidas. Deseaba confesarle sus sentimientos, pero no podía. Tenía miedo de que ella se riera, como ya hizo una vez Miranda.

Lyriana le pasó la yema de un dedo por la suavidad de los labios, todavía estremecida bajo su poder.

Mavieck la besó con dulzura.

Un escalofrío recorrió la columna femenina bajo la abrasadora mirada de él

—Lyriana —susurró Mavieck, quedo—. Me estás robando el ser.

Apoyó la frente en la suya y cerró los ojos.

Lyriana era incapaz de hablar; temblorosa entre sus brazos, y comprendió que estaba perdida. Lo sentía muy adentro: su calidez, su ternura y su fuerza.

Su cuerpo, su corazón y su alma ya no le pertenecían, sin darse cuenta se había entregado a él.

Mavieck la depositó en el suelo.

Lyriana se agarró a su brazo, sin confiar en sus piernas, todavía trémulas. Levantó el rostro para mirarlo, aturdida y asustada como nunca lo había estado. Ni siquiera cuando firmó el tratado y se casó por poderes.

—Creo que me has dejado sin fuerzas —confesó.

—No importa. Te llevo en brazos —respondió e hizo ademán de cogerla.

—¡No! —chilló ella. Se alejó, algo tambaleante

—¡Oh!¡Vaya! Así que sin fuerzas, ¿eh? —Mavieck se lanzó a por ella con una sonrisa malévola.

Lyriana agrandó los ojos al ver su intención, se dio la vuelta, echó a correr y se internó en la oscuridad.  Llegó hasta el camino antes de que él la alcanzara, la cogiera y la levantara en volandas.

La sujetó contra su torso, mientras ella forcejeaba para bajar. Pero él no la soltó y la llevó en brazos por el camino.

—Bájame —pidió con dulzura. Mavieck meneó la cabeza, negativo—. Oh, vamos, bájame. Nos van a ver.

—Qué nos vean —afirmó, vehemente—. Es más, voy a llamar para que vengan todos —anunció, decidido. Cogió aire y se dispuso a gritar, pero Lyriana, horrorizada, lo hizo callar sellándole la boca con la suya.

Mavieck, encantado, saboreó el dulce beso y le soltó las piernas, pero continuó abrazándola por la cintura.

Al fin la depositó en el suelo, pero no la soltó. Continuaron andando hacia el castillo, enlazados. Al llegar a las puertas saludaron a los soldados y corrieron hacia el interior, ateridos. Se encaminaron hacia el refectorio, antes de subir a sus habitaciones.

Al entrar los recibió el calor del interior. Estaba bastante lleno al haber llegado los soldados de su reciente relevo. También estaban los refugiados de la ciudad y el ambiente era ruidoso y alegre.

Buscaron una mesa y Jan-Pyr les hizo señas para que se unieran a ellos.

—Buenas noches, majestades —saludó solemne, Jan-Pyr

—Buenas noches —saludó Mareen, sin hacer caso a su marido—. Debéis estar ateridos si todavía venís de afuera.

Lyriana enrojeció y Mavieck sonrió.

—Sí, algo caliente nos vendría bien —replicó, jovial. Hizo señas a una moza y le pidió la comida. Al poco tiempo la moza regresó con jarras de cerveza para los cuatro, pollo asado, patatas picantes, salsa, pimientos rellenos y pan caliente.

Mavieck se lanzó sobre las viandas, como si no hubiera comido en años, mientras su esposa cenaba de forma más comedida.

Jan-Pyr comenzó a hablar de cambios de guardia, partidas de reconocimiento y relevos en El Paso, con el rey

Lyriana se desentendió de la conversación y se limitó a admirar el perfil de su marido, sin darse cuenta de las miradas que suscitaba ella misma en el refectorio.

Mareen intercalaba ideas y participaba en la conversación de los dos hombres en su calidad de Druidae.

Cuando terminaron de cenar Jan-Pyr se volvió hacia la reina.

—Y decidme: ¿cuándo vais a luchar con Duniak, majestad?

Mavieck frunció el ceño.

—¿Qué? —interrogó con una mirada endurecida hacia Lyriana.

Se sintió incómoda bajo esa dureza y se sonrojó.

—¡Oh! Es solo un acuerdo al que llegamos Duniak y yo después de haberle quitado el mando en la cocina —contestó, sin darle importancia—. Me pidió un combate de lucha dom. Me pareció justo y acepté —explicó, pero se azoró a medida que hablaba y veía como el ceño de Mavieck se acentuaba—. Aunque pensaba hablarlo contigo para habilitar un lugar y… —Enmudeció ante la expresión cada vez más tormentosa del rey.

—Pero… ¿Cómo que vas a luchar con él? —interrogó feroz—. La lucha dom es brutal y Duniak es cincuenta veces más grande que tú. ¡No! Me nie… —negó, rotundo.

—Majestad —interrumpió Lyriana, con voz neutra—. No creía que subestimaseis a los demás. No deberíais hacerlo —advirtió, esta vez fue su voz la que alcanzó un punto acerado—. Podrían sorprenderos. No conocéis mi potencial, ni mi destreza —alegó, con tanta seguridad que los ojos le refulgían, desafiantes.

Mavieck la miró durante un largo rato y al fin asintió.

—Cierto, no lo conozco. No autorizaré ningún combate… —empezó. Ella empezó a protestar, pero él levantó la mano y continuó—: Si antes no luchas conmigo.

Los labios de Lyriana se distendieron en una sonrisa entusiasmada.

—¿Conocéis la lucha dom? —inquirió, admirada.

—No solo la conozco. Soy solapa dorada —desveló, algo arrogante, aunque solo quería impresionarla.

Lyriana sonrió y alzó las cejas.

Mavieck asintió muy ufano, con el triunfo en el rostro, seguro de haberla sorprendido.

La lucha dom era una lucha ancestral en Settena que se hizo bastante popular en diversos países vecinos. Pocos se atrevían a practicarla por ser una lucha muy desigual entre los contrincantes.

Se basaba en un contrincante pequeño contra uno grande. Se medía la habilidad del pequeño para evitar ser aplastado por el grande, y la habilidad del grande para superar la velocidad y agilidad del pequeño.

Se empezaba por el aprendizaje y se seguía con el perfeccionamiento. Si se superaban esas fases, que podían durar varios años o toda la vida, entonces se empezaban a adquirir las solapas de colores, según se obtenía experiencia y destreza.

Había diez colores. El blanco, el primero, después de la fase de perfeccionamiento y se seguía con el rosa, negro, amarillo, verde, dorado, rojo, azul, lila y el plateado, el último. El que poseía dicho color era considerado maestro en dom.

—Fantástico, entonces. ¿Cuándo quieres que luchemos? —preguntó Lyriana y provocó un nuevo fruncimiento de las cejas del rey.

—Pero ¿no me has oído, ciara?

El rostro de Mareen se cubrió de asombro, se volvió hacia él al oír el apelativo en la ancestral lengua de los dragones, pero desvío con rapidez la vista.

Mavieck continuó:

—Tú ni siquiera debes tener solapa o como mucho, blanca.

—Le advertí, majestad, que no me subestimara —señaló Lyriana, muy seria. Empezaba a repatearle la testarudez masculina—. Mi solapa es lila desde hace tres años y el año próximo quiero examinarme para la plateada.

Mavieck abrió la boca, pero ningún sonido salió de su boca. Se había quedado sin habla.

Jan-Pyr empezó a carcajearse mientras su mujer escondía una sonrisa y miraba a Lyriana con admiración.

—Pero… ¿Cómo? —pudo articular, al fin, Mavieck.

—Bueno el «cómo» podéis averiguarlo con facilidad si establecéis un lugar y una hora —invitó, tranquila.

Mavieck acercó el rostro al de ella.

—¿Me estáis retando, mi reina?

—Sí, os estoy retando, mi rey —afirmó al mirarlo a los ojos, sin desviar la vista.

Mavieck sintió una sacudida en el abdomen. ¡Esa mujer era increíblemente excitante! Los ojos le refulgieron mientras deslizaba la mirada hacia sus labios.

—Está bien, mi bella. Hay un viejo cobertizo que se usaba para entrenar hace mucho tiempo…

—Oh, sí, el cobertizo de las prácticas. El suelo está cubierto de arena y lleno de cuerdas y postes. ¡Es perfecto! —intercaló Jan-Pyr entusiasmado, pero enmudeció al mirarlo el rey. Se enfurruñó y cruzó los brazos sobre el pecho. Hizo un mohín, -como un bebé.

—Como iba diciendo, antes de que me interrumpiera aquí el infantil este, el viejo cobertizo nos servirá. Está en el suroeste del castillo, cerca de las cuadras de los caballos de paseo. Te espero allí mañana a las doce del mediodía, mi reina.

—Allí estaré —aseguró Lyriana, con el júbilo desbordando sus pupilas. Le encantaba la lucha dom y un combate con Mavieck prometía un magnífico desafío.

De repente estalló una ovación en el refectorio, sobresaltándolos, por parte de los soldados que no se habían perdido detalle de la conversación.

—¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha! —empezaron a corear. Batieron palmas y aporrearon el suelo.

El rey se levantó e impuso silencio.

—No, masens, no se entusiasmen. El acontecimiento será priva…

Lyriana se puso en pie.

—Masens, se les espera a las doce de mañana en el cobertizo de las prácticas. Los que estén libres de servicio, claro está —proclamó, interrumpiendo al rey.

—Lyriana ¿qué estás haciendo? —musitó Mavieck, con las mandíbulas apretadas.

—Tranquilo, majestad —contestó e inclinó la cabeza—. Necesitaremos testigos. ¿No querrás que tus soldados crean que soy una cobarde, si no hay nadie para ver que me he presentado a la cita?

Los ojos masculinos parecían dos obsidianas encendidas y brillaban, feroces. Mavieck inhaló hondo y se volvió hacia sus soldados.

—Ya lo han oído, masens. Mañana a las doce. Los que estén de servicio continuaran con las obras de desescombro en la ciudad —anunció, con el rostro solemne.

Siguió un ensordecedor clamor mientras Mavieck guiaba a Lyriana fuera del local, seguidos de cerca por Jan-Pyr y Mareen.

—Jan-Pyr, Mareen. Buenas noches —saludó y cogió a Lyriana por el codo. La condujo con firmeza por el pasillo de camino a su habitación.

Jan-Pyr meneó la cabeza. Sabía lo que se avecinaba en la alcoba del rey, conocía los síntomas.

—¡Cuidado! ¡Qué te pierdes! —gritó a la coronilla real, pero sabía que no le haría ni caso.

Lyriana lo seguía casi trotando, imposibilitada de seguir las largas y veloces zancadas de Mavieck.

—¡Espera! —exclamó al fin. Se desasió de la mano masculina y se detuvo, casi sin respiración—. ¿Qué ocurre? —inquirió, sin comprender por qué se mostraba tan seco de repente.

Mavieck se paró y se pasó la mano por el pelo, mientras resoplaba. Miró a ambos lados del pasillo para asegurarse que no hubiera nadie.

—Vamos a la habitación, Lyriana. ¿No querrás que nos oigan discutir? —dijo con voz neutra, el rostro pétreo y la mirada insondable.

Lyriana entrecerró los ojos. ¿La estaba amenazando? Elevó la barbilla y echó a andar decidida. Si pensaba que podía amedrentarla iba a dar con los dientes en el suelo.

Llegaron ante las puertas de sus habitaciones y Lyriana quiso entrar por su propia alcoba, pero Mavieck la volvió a coger del codo y la hizo entrar en la suya.

12

EL ANILLO

Lyriana avanzó con el ánimo cada vez más sulfurado. Se detuvo en medio de la habitación, digna, sin girarse.

Mavieck se detuvo tras ella, sin hablar y se removió alterado. La irritación le calentaba las venas.

—Te dije que me debías obediencia —advirtió al fin con la voz contenida, cerca de su oreja.

Lyriana apretó los labios, sofocada. ¿Obediencia? ¡Y un cuerno de dragón!

—No creo haber desobedecido —replicó, tranquila. Adelantó la barbilla con orgullo. La rebeldía rebullía en su interior.

—No debiste contradecirme delante de mis hombres —declaró, disgustado. Su voz grave mucho más cerca la sobresaltó—. El rey soy yo: nadie cuestiona mis decisiones. Nadie, Lyriana.

Lyriana cogió aire, sin dejarse amilanar. No estaba acostumbrada a que nadie le diera órdenes y no estaba dispuesta a obedecer sin rechistar. ¡Ella no era ningún soldado! No estaba bajo la ley marcial.

—Si queríais un soldado por esposa deberíais haberos casado con una —replicó, desafiante.

Mavieck apretó las mandíbulas con fuerza.

—Lyriana…  —advirtió con un susurro feroz, en su oído.

—¡No! —grito, furiosa también—. No estoy dispuesta a obedecer ciegamente. Me arrancaste de mi hogar, me trajiste aquí, me robas el… —se interrumpió, con la respiración alterada antes de revelar demasiado sobre sus propios sentimientos—. No me dejas ni dormir en mi habitación. Me prohíbes volver nunca a Treeason. ¡Maldito seas! Y ahora pretendes que no hable sin tu consentimiento. No, majestad. ¡Me niego! —declaró, con fuerza. Se volvió, iracunda. Echaba chispas por los ojos. Se encontró con la peligrosa mirada incendiaria de los ojos negros muy cerca. Se estremeció a pesar suyo, pero lo encaró, audaz, y continuó, determinada—: Soy la reina de Treeason. Nunca he obedecido órdenes militares ni pienso hacerlo.

—¡Basta! —rugió, enervado—. No se trata de que seas reina ni de que seas una moza. Se trata de que aquí rige el protocolo militar y yo soy el máximo responsable de todos. Si se rompe la cadena de mando todo podría irse al traste —declaró. A medida que hablaba se calmaba al comprender que la furia no era tanto contra ella como por el hecho de que si algo fallaba Lyriana podría pagar las consecuencias y eso lo aterraba. Sus hombres le eran muy leales y en realidad no creía que lo que había hecho en el refectorio afectara a su mando, pero ella no sabía a qué se enfrentaba él. Y para protegerla debía cortar sus alas, al menos hasta que hubiera solucionado el problema. Sé que no te gusta, sé que lo odias, ciara. Pero es importante que me obedezcas —alegó, con la voz endurecida.

—¿Importante? ¿Para qué: para vuestro ego? —replicó con sorna. Resopló y le lanzó una mirada llena de desprecio—. Sois lo que siempre pensé que eráis antes de conoceros. Por un momento me engañaron vuestras maneras tiernas, pero se acabó. Se os ha caído la máscara, majestad. A partir de ahora solo cumpliré con las cláusulas del tratado, no esperéis nada más de mí —manifestó, con frialdad. Adelantó el rostro hacia él y apostilló, hostil—: Cumpliré y luego dormiré en mi habitación.

Mavieck entrecerró los ojos, sintiendo que la furia volvía a explotar dentro de él.

—¿Solo cumplirás? —inquirió en un tono calmo que escondía la rabia que estrujaba su corazón. ¿Por qué le era tan imposible llegar a ella? Cada vez que creía que estaban en el buen camino, en realidad estaban rodando pendiente abajo contra obstáculos que eran como rocas del tamaño de castillos. Se adelantó tanto hacia ella que la obligó a retroceder para evitar que la tocara.

—Solo cumpliré —reafirmó al tiempo que andaba hacia atrás, aunque seguía desafiante y altiva.

Los iris oscuros despidieron destellos llenos de peligro y la sonrisa que se dibujó en el rostro masculino provocó un escalofrío en la espalda de Lyriana.

—Bien, mi reina. Pues si eso es lo que queréis, eso será lo que tendréis —decretó en un tono tan gélido que ella se estremeció. Con una rapidez increíble se agachó, la cogió de las caderas y se la subió en el hombro, doblada por la cintura.

Lyriana empezó a patalear, a chillar iracunda y a pegarle en los riñones con los puños, tan rabiosa que empezó a soltar palabrotas. Mavieck agrandó los ojos, asombrado de que su esposa conociera ese lenguaje y más aún lo utilizara. La diversión brilló en sus pupilas, pero no dio muestra alguna de percibir los golpes mientras la llevaba a la cama. La tiró sobre el lecho con rudeza. Lyriana lo miró con espanto y cuando se incorporó para escapar Mavieck se le echó encima, la cogió de las muñecas y le levantó los brazos hacia arriba para inmovilizarla.

—¿Es esto lo que quieres? —inquirió, implacable. Tumbado sobre ella, la miraba con fijeza a los ojos. Mechones de ensortijado cabello negro cayeron a los lados del rostro femenino y crearon una cortina a su alrededor.

Ella se removió bajo él, luchó y retorció los brazos para liberarse.

—Di: ¿es esto lo que quieres? —repitió feroz, sin permitirle escapar. La sujetaba lo justo para que no pudiera escabullirse, pero sin hacerle daño y sin dejar caer todo su peso en ella.

—¡No! Claro que no. Eres un salvaje, un bruto, un… —despotricó, con inquina.

—Tampoco es lo que quiero yo, ciara —aseveró, aflojando el agárre. Descendió sobre ella y la besó con toda su ternura en el cuello, en los ojos, en la frente, en la mejilla, y otra vez en el cuello al tiempo que murmuraba—: Mi vida. Ciara, mi amor. Lo único que quiero es que nos llevemos bien. Siento haberme enfadado, pero es importante que…

—Déjame ir —interrumpió en un tono agitado. Lo último que necesitaba era que él se disculpara y volviera a ser tierno con ella. No podía continuar con ese vaivén de emociones, era demasiado y su corazón estaba agotado de luchar, de temer. No podía comprender a ese hombre.

—No, hasta que te calmes —negó depositando un dulce beso en su cuello.

—No —negó Lyriana, y repitió, con dureza—. Déjame ir.

Mavieck apretó las mandíbulas al comprender que volvía a pedirle la libertad. Cerró los ojos, abatido, y apoyó la frente en su hombro.

—No —negó de nuevo la única petición que no podía concederle. Y ratificó—: No voy a dejarte ir, Lyriana. No…

—¿Por qué? —susurró ella, quedo. No entendía esa obstinación en que se quedara. Si se llevaban tan mal que la convivencia era un suplicio para ambos, lo mejor sería que le devolviera la libertad y que se buscase a otra para que le diera un hijo que criar él mismo.

Mavieck se sumergió en los refulgentes iris verdes con el alma. Sin pensar, contestó:

—Porque te necesito aquí —aseveró, contundente—. Porque te siento mía y no quiero que te alejes de mí. Porque no soportaría no volver a verte más. Porque te… —se interrumpió al darse cuenta de lo que había estado a punto de confesar. Le soltó las manos y escondió el rostro en su cuello—. Perdóname, Lyriana, por favor —pidió, pesaroso—. Solo quiero que…

Las palabras de Mavieck se le clavaron en el alma. Conmovida más allá de lo que nunca creyó posible, sintió que perdía otra vez frente a la ternura con la que la trataba ahora. Sus besos eran muy dulces sobre su piel. Se podría hacer incondicional de sus labios si no se andaba con cuidado. Pero su furia la desconcertaba. ¡Era tan explosiva y aparecía tan de repente!Seguía sin poder creerlo del todo. Y a la vez deseaba tanto hacerlo…

Todavía sentía su voz profunda y ronca acariciar su oído, mientras susurraba: «Mi amor, mi vida».

¿Eran solo palabras? ¿Algo que utilizar para aplacarla? ¿Por qué?

Él podría simplemente forzarla, obligarla a permanecer con él. Pero había declarado que no quería eso.

Lyriana bajó los brazos para hundir los dedos entre las ondas de la densa cabellera masculina. Se atrapó el labio bajo los dientes cuando agarró sedosos mechones, tiró y le levantó la cabeza. Lo miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué eres de lo más cariñoso y al minuto siguiente, eres un monstruo iracundo? —inquirió, confundida. Soltó su cabello y le pasó los dedos con suavidad por la amplia frente hacia el entrecejo para alisar la arruga de preocupación que se había formado ahí, bajó por la nariz recta y recorrió los pómulos hacia la fuerte mandíbula. El rostro de su marido parecía esculpido por algún artista enamorado de las facciones viriles.

—Sí, ya. Tengo un carácter horrible —respondió, con las mandíbulas apretadas. Escuchar que ella lo llamaba monstruo iracundo lo había descolocado por lo acertado de la descripción—. Es uno de mis numerosos defectos. Ya lo irás comprobando —afirmó, con gesto desalentado. Esbozó una sonrisa insegura—. Entonces, ¿me perdonas?

Ella lo miró a los ojos, muy seria.

—No te lo mereces.

—Lo sé —asintió compungido.

—No debería.

—Lo sé —susurró al tiempo que bajaba, despacio, la cabeza.

—No puedo pasarlo…

Mavieck se apoderó de sus labios sin dejarla terminar. Volcó el alma y todo su anhelo en el beso. Necesitaba que ella olvidara su arranque, hacerle saber que su ternura y su pasión eran mucho más contundentes y auténticos que su furor. Lyriana lo recibió al principio con tibieza, contenida. Pero él profundizó con tanta pasión que al fin correspondió, rendida.

No se oyeron más discusiones esa noche en la alcoba real.

De madrugada, aunque aún faltaba para el amanecer, el rey observaba dormir a su reina. Tenía la mirada dura y un músculo saltaba en su mejilla. Estaba furioso, no soportaba la idea de haberla lastimado.

Lyriana dormía con una sonrisa en los labios, olvidada la discusión. Reposaba la mejilla en la palma de la mano de cara a él.

Mavieck se levantó con cuidado para no despertarla y se aproximó a su armario. Abrió la puerta y rebuscó durante un rato en los cajones. Al cabo de unos minutos regresó con una pequeña cajita de terciopelo verde, un poco ajado y descolorido. La abrió y contempló el contenido, ensimismado. La cerró de nuevo y la depositó en la sábana, frente ella.

Al poco tiempo Lyriana se desperezó y abrió los ojos. Lo vio enfrente, muy serio y pensó que aún cuando estaba enfadado o grave, o fuera cual fuera su estado de ánimo, estaba guapo. Ya no podía ni engañarse a ella misma. Deseaba a ese hombre. Bastaba ver cómo le respondió la noche anterior, después de esa odiosa discusión.

Se le cortó la respiración bajo la mirada intensa de esos ojos negros. Ese rostro viril y esa melena-, de un negro tan brillante que parecía que lo habían pulido, le robaban el aliento.

Recordó que durante la discusión no cesaba de sentir sacudidas en su abdomen por la intensidad de la mirada masculina o por como apretaba los sensuales labios… O cuando se le echó encima y la elevó con esa impetuosidad. Su propio cuerpo sentía ese mismo deseo, pero luchó. Estaba furiosa. Sí, ella también tenía un carácter que alcanzaba con rapidez el punto de ebullición.

Sonrió y adelantó la mano para acariciarle la mandíbula.

—Buenos días, mi rey —saludó, dulce. Ya no quería elucubrar más sobre él. Viviría el día a día. Y si Mavieck se cansaba de ella, siempre podría regresar por fin a Treeason, aunque fuera con el corazón entristecido y roto.

Él le cogió la mano y besó los dedos, los nudillos, la palma y el interior de la muñeca con lentitud, apretando los labios contra su piel durante varios segundos cada vez sin dejar de mirarla a los ojos.

Lyriana se mordió el interior del labio, sobrecogida por el intenso ardor de esos iris clavados en ella, que provocaban unas descargas que electrificaban su mano hacia su brazo, hacia su corazón y hacia su sexo.

Entonces él bajó los ojos y le señaló con la barbilla. Lyriana siguió la dirección y descubrió la cajita.

—¡Oh! ¿Para mí? —se sorprendió.

Tiró un poco para recuperar su mano, pero Mavieck no la soltó todavía. Frotó la palma con la nariz y al final inhaló hondo el aroma escondido en ella, con los ojos cerrados, como si lo hechizara. Levantó la cabeza, la miró con una llama ardiente en el fondo de las pupilas y la soltó.

Lyriana tragó con fuerza el nudo de esperanza, anhelo y miedo que atascaba su garganta, atrapada en esas profundas simas oscuras. Al fin, desvió la vista con un considerable esfuerzo y cogió la cajita. Se incorporó con curiosidad y se sentó en la cama, para abrirla, sin pudor por estar desnuda frente a él.

Mavieck se desplazó detrás y se apretó contra la espalda de ella con el pecho. Adelantó la barbilla a un lado de la cabeza femenina para mirar.

Lyriana abrió la cajita, intrigada, y se quedó sin respiración cuando el brillo de una esmeralda ovalada, de quilate y medio, engarzada en un anillo de oro macizo, la dejó sin habla. Elaborado con un intrincado diseño, la joya asemejaba una enredadera que sujetaba la esmeralda. Lo sacó del soporte y miró la piedra a la luz. La esmeralda lanzó destellos al capturar un rayo del sol recién amanecido. Maravillada y apabullada, ladeó el rostro hacia él sin saber lo que significaba.

Mavieck no dijo nada, pero le cogió el anillo y la mano, y se lo puso en el dedo anular de la mano izquierda. Encajaba a la perfección.

—Pero, yo no puedo aceptar… —balbució Lyriana, con un hilo de voz al verlo en su mano. Alzó la vista, turbada—. Es demasiado.

—Era de mi madre —declaró Mavieck, en un tono quedo—. Mi padre se lo mandó hacer. A mi madre le gustaba todo lo que crece. Ahora es tuyo —aseguró.

Lyriana descubrió en sus ojos el dolor que le causaba la pérdida de alguien a quién nunca pudo conocer y comprendió porqué le daba el anillo: él quería una famila. La familia que nunca tuvo. Sintió que todo cobraba sentido en su interior, su corazón se desbordó con un sentimiento puro que casi no podía abarcar. Nunca había experimentado nada igual. No comprendía muy bien qué significaba, pero la necesidad de Mavieck tiraba de ella. Se giró, le cogió el rostro entre las palmas para mirarlo a los ojos, y con las emociones a flor de piel lo besó con pasión.

En ese mismo instante se entregó, por completo y de forma irremediable a ese hombre que le mostraba, despacio, pedazos de un corazón que no tenía nada de monstruoso y sí mucha ternura guardada y una gran soledad.

Mavieck la abrazó con fuerza. La pegó tanto a él mismo que le crujió las costillas, pero al momento se separó de sus labios, con pesar. La cogió de la barbilla y la miró con seriedad.

—¿Estás segura de querer hacer esto? —preguntó.

—¿El qué? —inquirió obnubilada por el beso. Envuelta entre sus brazos, recostada contra su pecho, apenas entendía a lo que se refería.

—El combate —reveló, preocupado. No quería que ella se expusiera de esa forma ante un gentío que podía llegar a rechazarla por cualquier nimiedad. Se estaba convirtiendo demasiado deprisa en la persona más importante para él y no quería arriesgarla a ese repudio público.

—¡Ah, eso! —rio, aliviada. Por un momento había creído que le preguntaba si estaba segura de llegar a amarlo—. Sí, claro. Claro que sí—contestó—. ¿Tú no? —se interesó.

—Sí, pero… Sé que me has dicho que eres solapa lila, pero yo soy mucho más grande que tú y… Ha quedado muy claro que te he manejado sin problema hace unas horas —arguyó, con un mohín culpable y lleno de remordimiento.

Lyrirana frunció al ceño, no recordaba cuándo… Entonces se acordó y se sonrojó hasta parecer que habían untado sus mejillas con jugo de cereza. Sonrió algo amoscada al revivir el momento en que él la puso sobre su hombro como si fuera un fardo.

—Sí, bueno. Pero eso fue porque estaba furiosa. No pensaba con claridad. Y me cogiste desprevenida —aclaró, convencida.

Él arqueó una ceja, no muy satisfecho.

—Por eso quería que fuera privado. Estar yo solo contigo y...

Lyriana se removió sobre la cama, se incorporó y se sentó sobre sus talones, entre las piernas abiertas del rey. Le puso dos dedos largos y finos sobre los labios para acallarlo.

—Mavieck, en serio. He luchado contra los mejores maestros. Llevan entrenándome desde los seis años. He montado caballos, camellos e incluso elefantes. He luchado con toda clase de armas. He subido montañas, he nadado océanos enteros —detalló el exhaustivo entrenamiento al que la sometieron de niña y más tarde al ser proclamada reina—. La lucha dom era la que más me gustaba e incluso me llevaron a Settena a presenciar los campeonatos que allí se disputan y a conocer a los mejores luchadores —explicó con entusiasmo. Luego se encogió de hombros—. De todas formas, si me derrotas, será en combate limpio y te ganarás mi respeto y mi admiración —continuó, sagaz.

Los ojos de Mavieck centellearon.

—¡Oh! Así que tu admiración y tu respeto, ¿eh? —remedó, con un destello de peligro en el fondo de las pupilas. La cogió de las caderas, la levantó y la sentó sobre sus muslos, mientras se incorporaba. Envolvió su cintura con un brazo y la apretó contra él. Pasó la otra mano tras su nuca para inmovilizarla y se acercó a sus labios con indudables intenciones, pero en ese momento…

Tocaron a la puerta.

—¡Arg! Esto empieza a ser una pésima costumbre —renegó, crispado—. ¿Quién llama? —rugió hacia la puerta.

—Disculpad, majestad… —farfulló un soldado de guardia con un carraspeo incómodo—. Ha venido un mensajero de El Paso —anunció.

Mavieck apoyó la frente en la clavícula femenina y meneó la cabeza, pesaroso. Suspiró de forma muy sonora, exagerado.

Lyrianase mordió el labio. Intentaba no reír, pero se le cortó la respiración cuando Mavieck le capturó un pezón con los labios y se lo succionó, con fuerza. Impactada y estremecida,  hundió las uñas en sus hombros y se arqueó hacia atrás para darle mayor acceso, deleitada.

—¿Majestad? —insistió, el soldado, al no obtener respuesta.

—Sí —gruñó Mavieck, frustrado, al cabo de unos segundos—. Ya voy… Ya voy —contestó, pero le dio un último chupetón a la areola sonrosada: húmedo, largo y abrasador.

—Sí, majestad —respondió el soldado.

Se oyeron pasos que se alejaban por el pasillo.

Mavieck la izó de la cintura y salió de debajo de ella. Se levantó del lecho con rapidez.

—Te aseguro que antes había días en los que no hacía falta que me levantara. Todo funcionaba a la perfección sin mí y ahora parece que no puede ni llover si yo no estoy ahí fuera —se quejó Mavieck, mientras se vestía. Con la camisa desabotonada, se caló la casaca y se acercó otra vez a la cama.

Lyriana, de rodillas sobre las sábanas, avanzó hacia él, demostrando lo mucho que se había acostumbrado a la intimidad que compartían, a la desnudez de sus cuerpos y a lo bien que encajaban. Deslizó una mano por la piel expuesta del poderoso pecho con la punta de la lengua entre los dientes.

—Mi reina —reverenció en un tono seducido—. ¡Eres una visión irresistible! —se maravilló ante su cuerpo desnudo. Se inclinó, la abrazó y sumergió el rostro en la curva de su cuello—. Nos vemos después, ciara —susurró apasionado. Frotó la nariz en el hueco bajo su oreja y al fin se separó. Se dio la vuelta y salió con celeridad de la habitación, sin mirar atrás. Le resultaba cada vez más difícil estar lejos de ella.

Lyriana ahogó un quejido de frustración cuando él salió de la habitación. Se frotó los brazos como si al irse se hubiera llevado el calor con él, al desaparecer el potente magnetismo de su cuerpo.

Se levantó, cogió su tunica, dispuesta con pulcritud sobre una silla por Marte, supuso, se la puso y se miró el anillo en el dedo, embelesada. Recogió la cajita de terciopelo de la mesita y lo guardó en ella mientras se encaminaba al baño.

Pasó al vestidor y comprobó, sorprendida, que habían arreglado la puerta de su habitación como si no hubiera volado nunca de sus goznes.

La abrió, fue hacia su tocador y guardó la cajita en el primer cajón. Acarició de forma dulce su cubierta mientras rememoraba, con un sentimiento de dicha, la expresión de Mavieck al dárselo.

¿Era tan importante para él como para elegirla para formar una familia? ¿Una de verdad y no solo como gestante de su hijo?

Ella tampoco había podido disfrutar del amor de sus padres. Se habían ido demasiado pronto y al haber sido elegida para formar parte de los niños seleccionados la arrancaron de su hogar, y su vida se había vuelto un deber y una responsabilidad a una edad en la que debería haber corrido descalza por los campos sin ninguna preocupación.

¿Sería posible que él se lo estuviera ofreciendo?

Meneó la cabeza, conmovida. No comprendía a su marido, pero estaba claro que a pesar de todo ella se estaba enamorando.

Empezó a rebuscar en el vestidor sus ropas de entrenamiento y sus zapatillas, y lo preparó todo. Volvió al baño y se peinó. Se retiró todo el pelo y lo enroscó apretadamente alrededor de la cabeza. Dejó un grueso mechón suelto, en la coronilla, como una cola de caballo

Marte entró por la puerta de su habitación y la encontró mientras se daba los últimos retoques frente al espejo.

—Buenos días, majestad.

—Buenos días, Marte. Esta es la ropa que me voy a poner hoy.

—Entonces… ¿Es verdad lo del combate con el rey? —interrogó, estupefacta—. No se habla de otra cosa en el castillo. Están todos deseando asistir, los soldados se rifan los turnos, y se dice que vendrá mucha gente del pueblo.

—Sí —respondió a su pregunta. Se volvió hacia ella con las cejas arqueadas—. ¿Por qué le sorprende tanto a todo el mundo? Allí en Treeason era lo normal organizar cada dos por tres combates de este tipo. Incluso venían de más allá del Mar de la Promesa a retarme a mí.

Marte se encogió de hombros mientras la ayudaba a vestirse.

—A mí no me miréis, mi daman. Y si me permitís un consejo: no os presentéis. Creo que aquí en el castillo nadie da una onza por vos. Todos conocen lo buen guerrero que es el rey y vos, perdonadme la expresión, majestad, sois muy poquita cosa a su lado —aseguró y bajó los ojos con un mohín significativo hacia su pequeña estatura.

—¿Qué? —rezongó con un bufido—. Tampoco soy tan pequeña, mido uno con sesenta y cinco cánobos, y soy muy rápida —aseveró, orgullosa.

—Bien, el rey mide uno con noventa cánobos y dicen que es tan veloz y fuerte que una vez derribó a un oso sin que este lo viera venir —afirmó Marte. Movía la cabeza de arriba abajo, muy orgullosa.

Lyriana desistió de intentar argumentar sus cualidades con ella y acabó de abotonarse la capa, encima de la ropa de entrenamiento. Se puso los guantes y precedió a la gobernanta hacia la salida.

—¿Y cómo van las cosas en la cocina? —interrogó, cambiando de tema.

Marte ensanchó la boca con una sonrisa satisfecha.

—Oh, mi daman, qué falta hacía que alguien le parara los pies a Duniak. Ahora es un corderito e incluso aporta ideas que son muy prácticas. No sé porqué antes no las aplicaba. Hemos quitado los enormes fuegos y dado prioridad a los fogones. He habilitado una zona para cortar las verduras y retirado la mesa del medio, que era muy grande y estorbaba el paso. La he sustituido por una más corta y más estrecha. Los utensilios cuelgan encima, así no tienes que andar buscando lo que necesitas cada dos por tres. ¡Ay, mi daman! Tendría que verla: ahora está mucho más limpia y organizada. La gente no va tropezando con todo, y cada uno tiene siempre una zona asignada, con un trabajo específico.

—¡Eso es fantástico, Marte! —alabó, congratulada. Marte ensanchó una sonrisa que podría iluminar una noche sin luna, halagada, y Lyriana continuó—: Sabía que podrías organizarlo de un modo mucho más eficiente y cómodo para todos. Me alegro mucho. Ahora tendré que ocuparme del despacho del pobre Mitter. Ese cubículo es un desastre. Con todo el trabajo que tiene ese pobre hombre y en el castillo hay muchas habitaciones vacías que se podrían habilitar como cámara con un pequeño anexo que le sirviera para guardar los archivos.

—Yo no creo que al pobre Mitter eso le vaya a hacer mucha gracia —dudó Marte, con escepticismo.

—Marte, vas a tener que empezar a confiar más en mí. Como todos en este castillo, por lo que veo —declaró, con un suspiro—. Y luego me ocuparé de contratar una doncella para mí. No quiero que, además de todos tus otros quehaceres, tengas que andar detrás de mí.

—Pero, mi daman, a mi no me… —intentó negarse, horrorizada de que la sustituyeran.

—Marte, estoy encantadísima contigo, de verdad—aseveró Lyriana. Se detuvo y depositó las manos sobre los hombros de la insustituible gobernanta. Le estampó un beso en la mejilla y la dejó tan aturullada que hizo que su piel negra se volviera del color de la grana—. Si contrato una doncella ya no tendrás que estar pendiente de mí por las mañanas, ni de mi baño. Ni de cuando lavarme el pelo. Ni de vestirme.

—Si vos lo decis, mi daman —asintió, sin estar de acuerdo, todavía aturullada, mientras la seguía por el pasillo en dirección a la cocina que, por una vez, Lyriana había acertado.

—Claro que sí, ya lo verás —aseveró, con una sonrisa—. Y ahora vamos a ver esa maravillosa cocina.

13

EL COMBATE

Al llegar Marte precedió a la reina y le abrió la puerta para que entrara. Empezó a mostrarselo todo, entusiasmada. Duniak se acercó a Lyriana y le hizo una reverencia. Se había lavado y afeitado. Y su ropa y su delantal estaban limpios.

—¿Qué tal, Duniak? —inquirió con una mirada complacida—. ¿Todo bien?

Duniak sacó pecho, contento.

—Sí, mi daman, muy bien. ¿Puedo hacer algo por vos?

—¡Oh, sí! ¿Podrías prepararme uno de esos batidos de freíta típicos de tu país, por favor? ¿Tenéis aquí?

—Sí, mi daman, claro que sí —afirmó Duniak, muy sonriente, satisfecho de poder atenderla. Se apresuró a ir a buscar la fruta oriunda de su país y empezó a prepararle el batido—. He oído lo del combate, majestad. Tened cuidado con su puño izquierdo: es letal —explicó en un susurro elocuente.

Los ojos de Lyriana relucieron de interés. Se acercó al ugandeño y los dos estuvieron murmurando y cuchicheando durante un rato. Al final Lyriana cogió el vaso que él le tendió y se lo bebió con una expresión de absoluto placer.

—¡Oh, Duniak, es delicioso! Hacía tanto tiempo que no me tomaba uno. Muchísimas gracias. —Dejó el vaso vacío y se volvió hacia Marte mientras, a su espalda, las mejillas del antiguo cocinero resplandecían como los fogones—. La cocina está increíble. Limpia. Organizada. Es perfecta, Marte. Y ahora me voy volando a los barracones antes de ir al cobertizo. Buenos días —se despidió y saludó con la mano a todos los presentes.

—Buenos días, majestad. ¡Suerte! —corearon los cocineros, pinches y lavaplatos.

Lyriana sonrió, encantada. Salió corriendo hacia la izquierda.

—Es por aquí, majestad —señaló Marte a su derecha. Lyriana volvió sobre sus pasos con un resoplido, resignada.

—Algún día, Marte, algún día. Ya lo verás —aseguró y siguió corriendo.

Llegó a los barracones y fue a ver a Gloriana. Encontró a la familia de mucho mejor ánimo. La madre tenía muy buen color, ya no estaba tan pálida y el niño jugaba tranquilo en una alfombrita, en el suelo. Gloriana estaba esperándola en la puerta.

—Lleva ahí desde que se ha levantado —explicó la madre, mientras se secaba las manos—. Por favor, pasad, majestad.

Lyriana cogió a Gloriana en brazos y entró en la pequeña estancia. Había una pequeña cocinita en un rincón, y una salita de estar con una mesa y unas sillas enfrente de una chimenea. Una puerta conducía a dos cuartos, con dos camas.

—Veo que os habéis instalado bien. ¿Necesitáis algo, os falta…?

—Gracias, majestad. No necesitamos nada, estamos muy bien —afirmó Binna, la madre de Gloriana.

— ¿Y tú? ¿No necesitas nada, Gloriana? —le preguntó a la niña, que le tocaba con suavidad el pelo. La madre la había bañado y peinado, y ofrecía mucho mejor aspecto.

—¿Vaz a pelar?

Lyriana agrandó los ojos, sorprendida al oír la pregunta de la niña.

—Sí, voy a pelear en un combate. ¿Y cómo te has enterado tú, gorrioncillo?

—No tagas daño —le pidió Gloriana, muy seria.

—No, Gloriana. No tengas miedo. No hay peligro, ¿de acuerdo? —aseguró con el rostro solemne. La dejó en el suelo y se incorporó—. Y ahora tengo que irme. Mañana volveré a verte —aseveró con una sonrisa destinada a tranquilizarla. Gloriana asintió, pero se cogió a la mano de la madre, sin sonreír. Lyriana se sacó una golosina del bolsillo, se agachó junto a ella y se la dio.

—Gaias —sonrió la niña, por fin.

—¿Me das un beso? Me dará suerte en el combate —pidió, zalamera.

Gloriana se acercó y besó la mejilla de la reina con mucho cuidado, como si temiera que desapareciera en cuanto la tocara.

Lyriana se echó a reír, la abrazó y empezó a dar vueltas con ella. La hizo estallar en carcajadas. Al poco tiempo, la depositó en los brazos de la madre.

—Me voy, gorrión. ¡Hasta mañana! —Y salió corriendo otra vez.

Como siguiera así, llegaría cansada al combate. Salió por la puerta principal, un soldado le señaló el camino y le deseó suerte.

Cuando llegó, comprobó que todavía no había nadie, que era lo que había deseado. Quería inspeccionar el terreno y familiarizarse. Se despojó de la capa y la guardó en unos armarios que había bajo unas gradas, al lado de la entrada.

La ropa de entrenamiento se le adhería al cuerpo sin constreñirla e insinuaba cada una de sus curvas. Se puso los guantes de entrenamiento que dejaban los dedos fuera.

Inició el calentamiento. Estiró todos y cada uno de sus músculos, como le había enseñado su maestro. Practicó unas katas que la ayudaban a concentrarse y a despejar su mente de lo superfluo.

Su maestro siempre se lo repetía:

—Si no dejas que el adversario te sorprenda, entonces tendrás el combate a tu favor. Solo si estudias al contrincante podrás lograr eso. ¡Fíjate: la mano! ¡Fíjate: el hombro! ¡Fíjate: el pie! Estudio, siempre estudio. El control no existe, no existe «nada» fuera de la arena.

Lyriana recordaba las lecciones de su maestro, al tiempo que realizaba las katas en la arena del suelo de cobertizo. Controlaba su respiración. Inhalaba hondo, lo retenía y lo expulsaba. Lo acompañaba de los movimientos de las manos y los pies.

Cerró los ojos y visualizó el cobertizo. Recordó cada poste, cada cuerda. Los escalones para subir a la plataforma de arriba que rodeaban todo el perímetro y dejaban un cuadrado en el vacío, sin barandilla.

Una serie de enganches posibilitaban hacer escalada por la pared.

Había postes horizontales con piezas móviles para desestabilizar y postes verticales con muescas y agarraderos para poder subir con los pies y las manos.

Cuerdas con nudos que caían del techo y llegaban hasta el suelo, y cuerdas a media altura para saltar de una a otra.

Los espacios eran amplios y posibilitaban moverse sin impedimentos. Memorizó las distancias entre cada elemento de entrenamiento, algo fundamental a la hora de confiar en sus reflejos.

Por lo que le había contado Duniak, Mavieck era muy rápido, tanto que el cocinero lo consideraba de los contrincantes ligeros o pequeños, pero debido a su estatura era imposible clasificarlo así.

Muchas veces ni le hacía falta realizar el movimiento completo, debido a que el contrincante no lo había visto venir y ya tenía rozando el puño en su rostro. Quieto, sin movimiento, y entonces se le concedía el doble punto.

Lyriana despejó la cabeza de temores y dudas. Movimiento, el movimiento era la clave. Seguía realizando las katas, con los ojos cerrados cuando notó el desplazamiento del aire después de que ella hubiera movido el brazo. Se concentró, estudió el aire, el movimiento a su alrededor y lo sintió.

Había una sombra que realizaba sus mismos ejercicios.

Intentaba pillarla. Se movió de improviso, pero la sombra la siguió, su calor la envolvía. La sombra era muy fuerte. Tenía un poder en su interior, candente, controlado. Emitía un aura a su alrededor que la rodeaba.

Maravillada, siguió moviéndose. Percibió el movimiento de la sombra un segundo después de que ella lo realizara. Se inclinaba, se arqueaba. Se ladeaba a un lado y a otro.

La sombra no se equivocó ni una sola vez. Asombrada, se quedó quieta y abrió los ojos. A su lado, casi en su mismo espacio, estaba Mavieck. La miraba con intensidad.

Sonrió, impresionada.

—Jamás había sentido nada igual —declaró, alterada por su cercanía respiraba acelerada—. ¿Seguro que solo tienes la dorada? —interrogó para rebajar la tensión que sentía circular entre los dos.

La mirada de Mavieck se intensifico aún más, pero no contestó. Su rostro permanecía sin expresión, como un jugador de cartas.

Lyriana notó su concentración, percibió la energía que desprendía y comprendió porqué lo llamaban el mejor guerrero de todos los tiempos. Ese hombre había nacido para medir su fuerza contra los elementos. Su gracia felina la envolvía, la rozaba sin invadir su espacio.

Lyriana comprendió que Mavieck se mantenía alejado para no influir en ella, para no romper su concentración. Quería acercarse a él, atraída por su energía, pero se apartó un paso sin dejar de mirarlo. Ese combate iba a ser muy diferente a los que había disputado. La camiseta de manga corta de color negro que Mavieck llevaba se ceñía a su cuerpo como una segunda piel, competía con el color blanco de la de ella y marcaba y resaltaba todos sus músculos.Los pantalones, algo más holgados, le permitirían moverse sin restricciones.

Lyriana tragó saliva. Le resultaría muy difícil concentrarse si se distraía con su cuerpo, pero al poco tiempo comprobó por un ligero parpadeo masculino que a él le resultaría igual de difícil con ella.

Entonces empezaron a llegar los espectadores. Jan-Pyr apareció por la puerta, subió la escalera vertical y se colocó en la plataforma de arbitraje.

Mavieck inhalaba profunda y rítmicamente. Se le escapó un suspiro. ¡Dragones benditos! Estaba preciosa, enfundada en esa ropa que no dejaba casi nada a la imaginación. Jamás podría concentrarse si la tenía así, a su lado. Los ojos verdes le brillaban, encendidos, y su rostro expresaba una determinación que lo llenaba de orgullo.

¡Maldita sea! Tener que luchar con ella no era lo que deseaba. Lo único que quería era sentarla sobre él para que lo cabalgara, como había sido su intención cuando el soldado de guardia tocó en la puerta y los interrumpió.

Cerró los ojos para concentrarse, mientras Jan-Pyr anunciaba a bombo y platillo todos sus títulos y nombres. Luego hizo lo propio con Lyriana.

A Mavieck, a pesar de pensar que su amigo se estaba pasando, ese tiempo extra le vino bien para despejar la cabeza.

—Muy bien, majestades. En posición. Salúdense. Bien: no se permiten golpes bajos, ni fintas a traición. El combate será a diez puntos y…

—¿Solo diez puntos? —protestó Lyriana, incrédula. Miró interrogante a Jan-Pyr, pero este levantó las manos en señal de inocencia y señaló al rey con el mentón. Se volvió hacia él dispuesta a discutir, pero descubrió una inamovible determinación en su oscura mirada. Sabía que no sería posible hacerlo cambiar de opinión. Se resignó y respiró hondo para concentrarse.

—Bien, como decía, a diez puntos —continuó el kartu-kam—. El movimiento Geek: el movimiento que se detiene antes de efectuar el golpe —puntualizó Jan-Pyr, con pedantería—, será puntuado con dos puntos.

Se hizo el silencio en el recinto. Las gradas estaban repletas, no solo de soldados sino de personal del castillo e incluso de gente del pueblo. Nadie quería perderse el acontecimiento.

Jan-Pyr paseaba la mirada por la concurrencia con suficiencia. Quería aumentar la expectación, mientras Lyriana y Mavieck no se quitaban la vista de encima y esperaban el silbido de inicio de combate.

Lyriana estudiaba por dónde le saltaría Mavieck. Le observaba los músculos y quería averiguar cual ponía más en tensión, pero recordó su amago de la noche anterior y dudó.

Sonó el potente silbido de Jan-Pyr y Mavieck saltó hacia su cuello. La quiso atrapar en una finta de ahogamiento. Sin apenas desplazar el aire a su alrededor y ya lo tenía a su lado, con la mano a centímetros de su garganta. Se despatarró sobre la arena, se contorsionó y se desplazó entre las piernas masculinas. Alzó las manos, le dobló las rodillas, con un golpe del revés, y luego las deslizó por las piernas hacia abajo. Le atrapó los pies por el empeine y tiró con fuerza para desestabilizar su apoyo.

Mavieck empezó a caer, pero usó esa inercia para apoyarse en el suelo con las manos mientras ejercía presión con la punta de los pies. Escapó de las manos femeninas, consiguió hacer el pino y anduvo con las manos hacia ella. Se posicionó sobre sus piernas extendidas, bajó la cabeza sobre los tobillos femeninos y empezó a dejarse caer para atraparle las extremidades con los brazos.

Ella elevó el torso para hacer el puente y se desplazó hacia atrás. Se alejó de él con rapidez, se impulsó y empezó a dar volteretas sobre manos y pies hasta alcanzar una de las cuerdas que tenían nudos. Un nobo[13]lejos de la cuerda se impulsó con los pies hacia arriba para alcanzarla, lejos del suelo. Subió como una ardilla y por el rabillo del ojo vio movimiento. Se soltó a tres nobos del suelo antes de que el puño de Mavieck le rozara la nariz, que subido en otra cuerda, se balanceaba hacia ella.

Sin resuello, nada más tocar el suelo, Lyriana saltó hacia atrás en una pirueta que la elevó por los aires. Miró hacia donde se movía él, mientras rodaba, pero no consiguió situarlo. Comprendió que lo tenía detrás y en vez de frenarse se dejó llevar con más fuerza para intentar pasarle por encima y hacerle la finta del ahogamiento.

Mavieck, que creía que intentaría girarse para enfrentarlo, se lanzaba ya hacia delante con lo que facilitó su movimiento. Se contorsionó sobre su cabeza, lo agarró del cuello con las dos manos y bajó las rodillas hacia sus riñones para presionar con fuerza.

Sonó el silbido de Jan-Pyr.

—Punto para la reina. Descanso de un minuto —anunció.

Lyriana soltó a Mavieck y saltó al suelo, casi sin aire.

Mavieck se volvió hacia ella con un brillo de admiración en los ojos. Respiraba, también, acelerado.

Entonces se dieron cuenta del silencio que reinaba: absoluto en el recinto. Miraron hacia arriba y descubrieron los rostros asombrados de la gente de las gradas. Alguien silbó y el cobertizo se vino abajo con un repentino estruendo. Sonaron aplausos, gritos, silbidos y golpear de pies.

Se miraron entre sí y sonrieron.

Lyriana se acercó a una de las gradas donde le alcanzaron una jarra con agua. Bebió, pero tan solo un sorbo. No quería tener el estómago lleno de líquido. Observó a Mavieck. Se había apoyado contra una columna y cruzado brazos y piernas, en una postura relajada, pero advirtió que no bebía agua.

Lyriana nunca había combatido contra alguien tan veloz. Tenía razón Duniak, en catalogarle como «ligero». Apenas desplazaba aire al moverse, su energía se concentraba, no se dispersaba. Casi no tenía tiempo de verlo.

¿Cómo iba a estudiar sus movimientos?

Respiró hondo para serenarse. Cerró los ojos y acompasó las inhalaciones. Vació la mente y abrió los ojos, preparada para el siguiente asalto.

Mavieck no podía creerlo. Pensó que tendría que refrenarse para no alcanzarla enseguida, pero a medida que transcurrían los segundos y no conseguía pillarla se maravilló de su agilidad y de su fuerza mental. No se distraía, pensaba y actuaba por instinto. La observó mientras bebía, tenía la respiración algo alterada, pero su cuerpo estaba descansado, sin tensión. Su boca se distendió en una sonrisa de satisfacción. Ese combate prometía ser mucho más interesante de lo que pensó en un principio. Y ya no lo preocupaba que la gente pudiera menospreciar a su reina. Sin duda los estaba dejando perplejos, como a él.

—Majestades, prepárense. En posición —indicó Jan-Pyr.

Mavieck y Lyriana se posicionaron frente a frente.

Todo lo demás desapareció.

Lyriana observó una chispa en los ojos de Mavieck que no estaba antes. Se preguntó a qué se debería, pero pronto lo descartó de su mente. Se vació de todo.

Sonó el silbato.

Con una rapidez impensada saltó por encima de la cabeza de Mavieck. Se agarró a la cuerda que había sobre su cabeza, a dos nobos, y se balanceó. Se sujetó a la cuerda con los pies y se columpió hasta las agarraderas que había en la pared. Tal como pensaba, él la siguió por la cuerda de los nudos, pero no se esperaba que ella se diera la vuelta y volara hacia él. Lo enredó con la cuerda, le atrapó las manos y lanzó el puño contra su cara. Lo paró en el último segundo. Había realizado todos los movimientos con el cuerpo cabeza abajo.

Sonó el silbido.

Y el clamor que siguió por parte del público fue aún más ensordecedor que el anterior. Las gradas parecían venirse abajo.

—Doble punto para la reina. Treinta segundos de descanso —concedió Jan-Pyr.

Mavieck le sonrió, encantador, mientras ella lo desenredaba de la cuerda.

Lyriana lo miró sorprendida, pero no se dejó tentar por esos ojos hipnotizadores.

Bajó por la cuerda y saltó al terminarse esta. Aterrizó en la arena, separó las piernas y apoyó con firmeza los dos pies en el suelo. Cerró los ojos y practicó el mismo ejercicio que la vez anterior para serenar su mente.

—Majestades, en posición —anunció el árbitro. Y a los pocos segundos silbó.

Mavieck saltó hacia la derecha. Lyriana se agachó y se desplazó hacia la izquierda, pero él se volteó en el aire y con el mismo impulso del salto le rozó el cuello.

Ella contuvo la respiración al creerse pérdida, rodó bajo su cuerpo y quedó en cuclillas donde un segundo antes estaba él. Pero Mavieck se recuperó con rapidez. Apoyó los pies en la barra horizontal, se impulsó y volvió a por ella. Y Lyriana empezó a dar volteretas en el aire, se daba impulso con manos y pies tan rápido que casi no apoyaba los pies. Tan solo con la inercia que generaba su cuerpo ya daba la vuelta. Consiguió llegar al poste vertical y amagó para subir, pero se agachó en el último segundo.

Mavieck venía a toda velocidad, no pudo frenar al desaparecerle ella hacia abajo y se dio de bruces contra el poste con tanta fuerza que se abrió una ceja contra uno de los agarraderos.

Lyriana gritó, arredrada, al ver la sangre.

—¡Mavieck!

Se lanzó hacia él con el rostro demudado.

—Punto para la reina, descanso de dos minutos para reparar la desconchada ceja del rey —puntualizó Jan-Pyr, con un tono muy solemne.

Mavieck lo miró con cara de fastidio mientras se cubría la ceja.

Lyriana, pálida, intentaba verle el corte.

—Déjame ver —pidió, preocupada.

El rey, negó. Se sentó en la barra horizontal. Envolvió su cintura y la hizo sentar a su lado.

—No es nada, ciara, no te preocupes —aseguró con un guiño seductor.

Mareen llegó con el maletín de primeros auxilios para curarlo.

—Pero… Detenemos el combate —declaró Lyriana, con el entrecejo fruncido—. Estás sangrando mucho —deploró, alarmada.

Mavieck estaba encantado.

¡Estaba preocupada por él!

Si lo hubiese sabido se hubiera abierto la ceja antes. La abrazó contra él con más fuerza, mientras Mareen lo curaba. Observó el rostro inquieto de su esposa a pocos cánobos del suyo, encandilado.

Pero Lyriana seguía esforzándose por verle la herida.

—No es nada, majestad —informó Mareen hacia ella con una sonrisa tranquilizadora—. Sangra así porque ha tocado un capilar, pero apenas es un rasguño. ¿Veis? la hemorragia ya ha parado y solo se la he limpiado. El combate puede seguir, es decir: si el rey quiere —apostrofó, maliciosa. Sin atreverse a mirarlo por su osadía, se retiró de la arena.

Mavieck suspiró frustrado por tener que soltar el cuerpo de su esposa. Miró a Jan-Pyr y este asintió.

—El combate prosigue, damans y masens. Majestades: cuando quieran.

Mavieck se levantó, todavía con sus brazos alrededor de ella. La deseó en ese mismo instante. La miró a los ojos, vio la preocupación que teñía las profundidades color esmeralda y tuvo que morderse el carrillo para no besarla allí mismo, delante de todos.

Lyriana percibió su contención. Sintió un súbito y demoledor calor subirle por el pecho hacia el cuello y el rostro. Se separó de él, con el rostro encendido, y se preparó.

—En posición —pidió Jan-Pyr. Comprobó que los dos se colocaban y silbó.

Ambos saltaron a la vez sobre el poste horizontal. Mantenían el equilibrio sobre las piezas móviles mientras se observaban.

Mavieck avanzó hacia ella sin ningún esfuerzo, con una estabilidad perfecta.

Lyriana lo esquivó. Se volteó en el aire y aterrizó con los pies en el suelo. Se impulsó con el mismo movimiento y regresó donde estaba antes, pero Mavieck lo previó y la alcanzó mientras saltaba. Pegó su propio pecho a la espalda de ella y le cruzó los brazos por delante, cogida por las muñecas para inmovilizarla contra él.

—Punto para el rey. Treinta segundos de descanso.

Pero Mavieck no la soltó. Tenía la respiración acelerada y su pecho se expandía contra la espalda femenina. Exhalaba el aliento por encima de su oreja y le producía cosquillas. Entonces entrelazó sus dedos con los de ella, pegó los labios a su pelo y aspiró. Le encantaba sentirla.

—Lyriana —susurró, ronco, en su oído. Su cuerpo empezó a arder y tuvo que soltarla, antes de que la evidencia física de su deseo se notara demasiado.

Ella saltó de la barra y se alejó, sin mirarlo. Alguien le pasó una toalla y se secó el sudor de la frente mientras se mordía el labio.

Mavieck descendió y se recostó con las caderas contra la barra sin dejar de mirarla. Descubrió el gesto y sintió otra sacudida.

¡Ella también lo deseaba! ¡Que los ancestros benditos los ayudaran!

Como siguieran así sí que iban a dar el espectáculo y no el digno de un combate.

—Majestades, en posición —Jan-Pyr silbó con todas las ganas.

El combate continuó, fintas, amagos. El público se enfervorizaba cada vez que uno de los dos realizaba un movimiento sorprendente.

Se esquivaban, se perseguían. Tanto estaban arriba, como abajo. Durante todo un asalto estuvieron volando por el techo, ahora en la cuerda, ahora arriba en el poste, ahora en las agarraderas.

Los espectadores alzaban la mirada, fascinados.

Los puntos se sucedían: el rey, dos puntos. La reina, un punto. Los asaltos se iban desarrollando. Algunos tan rápidos que incluso había gente que no había conseguido ver nada desde la posición en la que estaba.

—Punto para el rey. Descanso de un minuto. Damans y masens el combate llega a su fin. Si el rey consigue dos puntos en el siguiente asalto ganará y si la reina consigue un punto se alzará con la victoria. Último asalto, majestades —anunció Jan-Pyr.

Lyriana empezaba a notar las piernas tan tirantes que casi no las podía doblar. Y los hombros le dolían tanto que apenas podía sostener la jarra de agua que le habían tendido.

Mareen se acercó a ella.

—¿Estáis bien, majestad? —preguntó al verla un poco pálida.

Lyriana asintió y sonrió, agotada. Miró a Mavieck, al otro lado de la arena, tan relajado que no parecía haber estado luchando y saltando durante casi dos horas. Él le devolvía una mirada impenetrable.

—Sí, estoy bien. Solo estoy cansada. Uno más y se acabó. Es pan comido — sonrió, animosa. Como si no le gritaran las entrañas de ganas de tumbarse en una cama y no volver a levantarse en una semana. Nunca había deseado con tanto ardor que se terminara un combate.

Ese hombre era inagotable, impredecible, imposible de sorprender y lo peor era que cada vez que la contemplaba con esa mirada encendida, su propio cuerpo se sacudía de deseo.

¿Cómo lo hacía?

Frente a ella, al otro lado del recinto, Mavieck no podía creerlo. Su reina había soportado quince asaltos sin desfallecer. Tenía una fuerza y un temple impresionantes. Lo había dejado del tamaño de una nuez. Jamás habría sospechado que dentro de ese cuerpo de ensueño pudiera caber tanta potencia.

Admirado, la contemplaba. Vio que Mareen se le aproximaba. Preocupado, pensó en acercarse y suspender el combate cuando vio que sacudía la cabeza y sonreía a Mareen como si nada. Y comprendió que no podía hacerle eso. Había luchado por ese combate y no se merecía que lo suspendiera a un punto de ganar, o aunque ganase él.

Le debía la dignidad, el orgullo y el reconocimiento que ese combate le granjearían, ahora ya estaba seguro, entre la gente de Durrand. En ese momento en las gradas solo se coreaba su nombre, casi con reverencia.

Los soldados hacía mucho que habían dejado de bromear y seguían el combate con tanto interés como si fuese uno de los suyos el que peleaba contra el rey.

—Majestades. En posición —pidió por última vez Jan-Pyr. Esperó a que estuvieran frente a frente y entonces silbó.

Lyriana avanzó despacio hacia él y se colocó en el centro de la arena. Se posicionó de lado, cerró los ojos y empezó a realizar las katas.

El público dejó de respirar y contemplaba lo que ocurría a unos nobos de ellos con toda su atención.

Mavieck sonrió de oreja a oreja. Se situó tras ella y se convirtió en su sombra. Lyriana ejecutaba las katas de defensa y ataque casi simultáneas, creaba una coreografía casi igual a la que habían seguido en combate. Después las varió y recreó las de calentamiento.

Las katas poseían en sí mismas una armonía inusual, pero la manera de realizarlas de Lyriana las convertía en un baile muy sensual. Y el que el rey la siguiera con total maestría confería a esos dos cuerpos en movimiento la denominación de arte.

El público empezó a aplaudir y al cabo de varios minutos el cobertizo era un clamor ensordecedor, mientras unos silbaban, otros gritaban y coreaban el nombre de Lyriana, otros aporreaban el suelo y los demás gritaban, simplemente.

Al final ella se detuvo y abrió los ojos.

Mavieck estaba a su lado. Le brillaban los ojos de orgullo y admiración, y sonreía, emocionado. Lyriana correspondió con una sonrisa cansada, levantó la mirada hacia las gradas y saludó con una mano.

El público la ovacionó.

Mavieck asintió en dirección a Jan-Pyr.

—Combate en tablas, damans y masens. Ambos contendientes ¡ganan!

Los asistentes aplaudieron a rabiar mientras los monarcas saludaban hacia un lado y hacia el otro.

La reina se encaminó hacia las taquillas para recoger su capa. Mavieck la siguió y la cogió de la cintura, cuando quedaron cubiertos por las gradas. La acercó a su cuerpo y la abrazó con dulzura. Ella se recostó en él con un suspiro de agradecimiento.

—¡Oh, sí! ¡Esto era lo que necesitaba! —admitió, agradecida. Apoyó la mejilla en su pecho y cerró los ojos—. Eres imposible de ganar, majestad.

—Tú también, mi reina —aseveró mientras la besaba con ternura en la coronilla.

Descansaron un rato abrazados. Al poco tiempo Lyriana levantó la cabeza y le sonrió agotada, pero feliz. Había sido uno de los combates más emocionantes en los que había participado.

Mavieck descendió sobre sus labios para besarla con suavidad. El deseo galopaba imparable dentro de él, pero sabía que ella estaba exhausta y refrenó su ímpetu. La ayudó a ponerse la capa, solícito. Salieron juntos del cobertizo y emprendieron el camino de regreso al castillo.

La noche anterior también había nevado y la explanada frente al cobertizo ofrecía un aspecto ídilico.Situada en lo alto de una pequeña loma, toda cubierta de nieve. Al fondo se perfilaba la majestuosidad de las Montañas Embrujadas que también rodeaban Durrand por el sur. Se divisaban, diseminadas, las casas de algunos campesinos en la campiña que se extendía ante ellos.

El sol ya descendía tras ellos y ambos se encaminaron hacia el castillo, con rapidez.

14

MIRANDA

Lyriana y Mavieck llevaban un buen rato en la bañera.

Ella se apoyaba contra la espalda masculina, mientras le enjabonaba el pecho.

—Mmm. Sí, así —murmullaba Mavieck, deleitado. Sentía los turgentes senos de su esposa frotarse contra su espalda mientras ella se movía para lavarle el torso por delante.

Lyriana soltó la esponja y siguió con las manos. Abarcó los anchos hombros, apretando y masajeando los músculos. Descendió con lentitud. Se recreó a placer mientras recorría con los dedos los definidos y fuertes pectorales.

Mavieck se dejaba hacer, entusiasmado.

Habían pedido a Marte que les calentara agua para el baño nada más entrar en el castillo. Mientras, los asistentes al combate habían ido desfilando ante ellos, saludando y felicitando a los reyes al pasar. No conseguían andar dos pasos antes de que alguien los detuviera y les hablara.

Lyriana sonreía, sin traslucir su cansancio, pero Mavieck lo notaba y se desplazaba unos pasos más llevándola consigo.

Hasta que al fin pudieron llegar a sus habitaciones. Marte ya les tenía preparada la bañera y Mavieck le pidió, como la otra vez, una bandeja con comida. Era evidente que Lyriana sería incapaz de bajar al refectorio.

Marte asintió, sonrió y los dejó solos.

Mavieck se giró de repente y le capturó los labios. Lyriana patinó con la espuma y aterrizó en sus brazos. La ladeó y siguió besándola, despacio, ansioso por saborearla. Al fin se separó para mirarla a los ojos.

—¿No serás una bruja que me ha hechizado? —preguntó, con el entrecejo fruncido.

Lyriana metió la mano en el agua, lo salpicó y compuso un mohín burlón. Se removió para liberarse y se colocó de espaldas a él.

—Por favor, aquí —pidió y se señaló los hombros—. Me duele horrores.

Su marido se posicionó y empezó a masajearle los hombros y el cuello. Sus manos grandes y fuertes apenas tenían espacio para moverse sobre los estrechos hombros femeninos, pero Lyriana lo disfrutaba y lo demostraba. Emitía constantes gemidos de placer.

—Oh, sí… Ahí. ¡Sí ¡Mmm! ¡Oh, sí!

Mavieck se acercó a su oído y susurró:

—Tu voz me está volviendo loco, mi reina. Como sigas así… —advirtió, quedo.

Lyriana ladeó la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Esbozó una sonrisa y se lamió el labio. Mavieck siguió el movimiento húmedo de la lengua sobre los sonrosados labios con intensa fijeza. Las pupilas se le dilataron y la respiración se le aceleró. Impetuoso, tiró de los hombros y la recostó contra su pecho. Adelantó las manos, se apoderó de sus pechos y los masajeó con fuerza. Lyriana se tensó, se le erizó la piel y sus pezones se endurecieron hasta que le dolieron. Arqueó el cuello, cerró los ojos y emitió un quejido.

—Lyriana, te he deseado durante todo el combate —murmulló con un susurro ronco, contra su garganta. Mordió con suavidad, aunque evitó las zonas donde todavía se notaban las marcas que le había hecho días atrás. Dejó resbalar una de las manos por la piel húmeda hasta que estuvo oculta bajo el agua y se abrió paso entre las piernas de su esposa.

Lyriana perdió fuerzas, se dejó caer y reclinó la cabeza sobre el hombro masculino.

Mavieck separó lo pliegues de su sexo con los dedos y la acarició con delicadeza. Friccionó la piel caliente hasta que notó que Lyriana se estremecía y los pliegues se inflamaban. Sonrió, satisfecho, y buscó con las yemas el botón sonrosado. Lo masajeó de forma muy suave al principio hasta que ella empezó a tensarse. Y se puso duro y creció bajo su toque. Entonces alternó pellizcos y caricias más fuertes cada vez. Lyriana gemía, se retorcía y le clavaba las uñas en los muslos, traspasada por sacudidas que desestabilizaban su cordura.

Mavieck descendió con la mano entre los pliegues ardorosos e introdujo la primera falange de los dedos corazón y anular en la húmeda cavidad; penetró en un arrollador vaivén friccionando el bulbo interior con energía para inducirla al gozo, para llevarla al paroxismo del placer más absoluto.

El deleite crecía dentro de Lyriana imponente, arrollador, imparable. Su esposo la llevó al éxtasis de forma impecable y al fin ella se tensó y se arqueó mientras su interior se estremecía por las descargas del sublime placer que había explotado en sus entrañas. Incontenibles temblores agitaron su cuerpo hasta que se derrumbó, exhausta, con la piel enfebrecida y el corazón frénetico. Él la acunó contra su pecho mientras depositaba besos llenos de ardor en su cuello, en la clavícula y por todo el hombro. Lyriana sonreía, pletórica de goce, de bienestar, entre sus amorosos brazos. Ladeó el rostro para mirarlo y se le cortó la respiración al ver la oscura mirada tan encendida de pasión que la quemó muy adentro.

Él inclinó la cabeza y se apropió de sus labios con vehemencia, con todo el anhelo que lo asediaba. La incorporó de rodillas, de espaldas a él, con el abdomen apoyado en el alto borde de la bañera.

Le envolvió el torso con un brazo y le separó las rodillas presionando entre ellas con una de la suyas. Se apretó tras ella para hacerle sentir la dureza de su miembro.

—Lyriana —susurró su nombre en un tono tan caliente que ella lanzó un jadeo de necesidad—. Te deseo tanto, ciara —declaró en su oído al tiempo que la penetraba con brío. Entró en su interior de forma muy profunda. Lo acogió tan candente que pensó que estallaría de placer. La sujetó contra su pecho, posesivo, y empujó con toda su potencia. La empotró contra el mármol con la fuerza de su vigoroso empuje.

Lyriana temblaba, arrollada por los embates de sus caderas, tan brutales que lo sentía hasta en el alma. Se sujetó a su antebrazo con una mano y la otra la levantó para tocarlo en la cabeza mientras las embestidas asediaban su cuerpo. Se arqueó contra él, jadeante, encendida. Estaba tan clavado en su interior que lo sentía en todos los poros de su piel. Su corazón, desbocado dentro de su pecho, murmuraba su nombre con cada latido. Incapaz de resistirlo explotó otra vez, estremecida.

Mavieck la sostuvo sin dejar de empotrarla. La hizo delirar una y otra vez, implacable, ardiente. Pero los gemidos de placer de su esposa, enronquecidos y sensuales, rompieron su contención y perdió el control. Se derramó en su interior, incontenible, al tiempo que bramaba su nombre hacia el techo con el cuello arqueado hacia atrás y los ojos cerrados. Estremecido, temblando, la aseguró contra él para recuperar el resuello.

Lyriana se sentía de gelatina, como si no tuviera hueso alguno en su cuerpo, y se dejaba mecer entre sus brazos.

Al cabo de varios minutos que les parecieron eternos y a la vez insuficientes, Mavieck la ladeó para poder cogerla en brazos. Lyriana se acurrucó en su pecho con un suspiro de satisfacción. El corazón masculino se llenó de ese sonido y el alma le tremoló, hechizada. Levantó una pierna para salir de la bañera, avanzó desde el baño al lecho, y la tumbó en la cama. Se acostó junto a ella, tan alterado que apenas podía respirar.

Lyriana se abrazó a él con fuerza con la cabeza bajo su barbilla.

—No me dejes ir nunca —pidió, sin atreverse a pedir lo que en realidad anhelaba: su corazón. Regresar a Treeason ya no era su prioridad, ahora solo anhelaba quedarse con él. Entre sus brazos. Para siempre.

Mavieck se estremeció y su corazón aleteó, esperanzado. Se incorporó, le alzó la barbilla y se sumergió en sus ojos.

—No voy a dejarte ir nunca, ciara. ¡Eres mía! —Descendió sobre sus labios mientras su corazón se agitaba lleno de amor por ella. La estrujó contra él, sin dejar de besarla de forma irrefrenable, ardiente. Al fin se separó lo justo para sumergirse en la mirada esmeraldina con el alma tan conmovida que, sin poder resistirlo por más tiempo, susurró sobre sus labios—: Te amo, Lyriana —declaró, con toda su pasión. Cerró los ojos, sin atreverse a esperar su respuesta, y la besó otra vez.

Lyriana se estremeció, su alma se sacudió tan hondo que creyó que se le escaparía. Pasó las manos por detrás de la nuca y lo estrechó entre sus brazos, sobrecogida.

Mavieck se separó sin aliento. Percibió su temblor y la reclinó sobre la almohada. Se tumbó encima de ella y la envolvió con su cuerpo ardoroso.

—Jamás dejaré que te separes de mí, mi reina —sentenció con fuego en la mirada.

Ella tragó saliva, turbada. Los ojos le refulgieron: ya no sentía esa sentencia como una prisión.

Le pasó los dedos por la mejilla, incapaz de pronunciar las palabras que tenía atascadas en la garganta. Había escuchado su declaración aturdida, estupefacta y con una loca esperanza que arraigó en su ser con la fuerza de mil raíces, con el corazón estremecido en su pecho. Pero algo la retenía. No se atrevía a confiar, no era capaz de creer.

¿Por qué tantas dudas, tantos recelos, ante un hombre que se había apoderado de su alma?

Todavía no entendía cómo ese rey que tenía ante ella podía ser el mismo que había amenazado a su pueblo con una guerra atroz y que la había extorsionado a ella para que se casara con él y así anexionarse su reino.

Mavieck percibió sus dudas y su inseguridad, y no quiso presionarla. Se inclinó sobre ella y le besó la punta de la nariz.

—¿Tienes hambre? —inquirió, con una mueca de avidez—. ¡Yo tengo un hambre bestial! —exclamó. Se levantó y se puso los pantalones antes de ir a buscar la bandeja que Marte había dispuesto en la otra habitación.

Lyriana no contestó. Se levantó y se puso la túnica para acercarse a la chimenea y arrodillarse sobre la alfombra, frente al fuego, ensismismada. La declaración de Mavieck volvía una y otra vez a su mente. Se deshizo el moño que se había hecho después de lavarse el cabello y se lo soltó para que terminara de secar con el calor de las llamas. Se pasó los dedos por entre las hebras todavía húmedas y lo fue desenredando, sin dejar de mirar las hipnóticas llamas, abstraída.

¿Cómo era posible que Mavieck la amara?

Todo lo que había sentido en sus brazos desde que había llegado a Durrand lo confirmaba, pero en su mente se debatía entre dudas. Pensó en lo que le había contado Mareen sobre el rey y en lo que había visto en la ceremonia, cuando todos los otros dignatarios de Arana lo habían tratado con gran respeto y deferencia.

Era un rey admirado, no temido.

Un hombre no se gana el respeto de otros pueblos cuando conquista por las armas, como él había hecho, entonces: ¿qué estaba ocurriendo?

Los reinos de Arana agasajaban a su conquistador y ella se enamoraba del hombre que la había obligado a abandonar su hogar, a su gente y todo lo que amaba.

Allí estaba pasando algo que no encajaba.

Mavieck se le había revelado como un hombre con un carácter dificil a veces: explosivo y temperamental pero apasionado y tierno. Le había desvelado un mundo de sensaciones y sentimientos de los que nunca pudo imaginar su intensidad, ni siquiera en sus ensoñaciones juveniles.

Ya no podía imaginar su vida sin él, pero sabía que la vida tiende a ser cruel y nos muestra algo para que lo anhelemos con todas nuestras fuerzas, pero al final nos lo arrebata en vez de concedérnoslo.

Y seguía pensando que él, al final, se le escaparía de entre los dedos.

Su confesión, su declaración de amor, la desconcertaba.

No tenía necesidad de engañarla para ganarse su favor. Ya la tenía en su lecho cada noche y era evidente que ella colaboraba con entusiasmo.

Así que…

¿Por qué la declaración?

La única explicación posible sería que fuera cierta.

Lyriana inspiró de golpe turbada ante ese pensamiento. Volvió el rostro hacia él al oírlo entrar con la bandeja, haciendo malabarismos con la botella y las copas.

Ese hombre le había robado el ser. Se había apoderado de ella desde el pricipio de una manera absoluta, sin que apenas pudiera oponer resistencia.

La primera noche fue tierno, solícito y atento con ella. La encendió con su pasión y la elevó hasta cimas insospechadas. La sedujo con maestría y la envolvió con su magnetismo y su potente sexualidad.

Mavieck, ajeno a los pensamientos femeninos, depositó la bandeja en el suelo, cruzó las piernas y se sentó en la gruesa alfombra frente a ella.

Lyriana seguía peinándose el cabello con los dedos. Había vuelto el rostro otra vez hacia el fuego, absorta, y le ofrecía el perfil. La melena dorada resplandecía, a un lado de su cuello, iluminada por el fuego.

Mavieck tragó saliva, sobrecogido por su belleza. No había podido contenerse y le había confesado su amor. El corazón le daba bandazos en el pecho por la incertidumbre que le provocaba no saber lo que ella sentía al respecto.

—¿En qué piensa mi reina? —pregunó al verla tan pensativa.

Lyriana se volvió hacia él con el semblante turbado y sonrió, insegura.

—Yo… no… —tartamudeó atascada. No atinó a encontrar una respuesta convincente y dijo lo que primero se le cruzó por la mente—: Pensaba en el combate. En tu destreza. Eres muy rápido —continuó al tiempo que cogía un trozo de pan, ya tibio, untado con mantequilla.

Mavieck la observó de forma penetrante. Sabía que no era en eso en lo que ella había estado pensando.

—No he podido cogerte. No soy tan rápido —contestó, sin dejar de mirarla.

Lyriana se removió, inquieta bajo su escrutinio. Cogió una uva, levantó una rodilla y apoyó el codo en ella.

—Y entonces… ¿Me dejarás luchar contra Duniak? —inquirió. Alzó una ceja y le sostuvo la mirada.

Mavieck cogió la copa de vino y bebió sin dejar de clavarle la vista. Se moría por saber qué pensaba, pero sabía que no podía forzarla y que si seguía por ese camino acabarían por discutir otra vez y era lo último que pretendía.

Lyriana, nerviosa, se mordió el labio. Ese gesto hizo que los ojos masculinos descendieran sobre él y se detuvieran allí.

—No —negó, sin pensar. Pero al instante tuvo que levantar una mano para atajar la inmediata protesta de Lyriana, y continúo—: Me lo pensaré. ¿De acuerdo?

Lyriana quiso replicar, seguir argumentando, pero se contuvo. Se volvió hacia el fuego y bebió de su copa.

Mavieck cogió un pedazo de costillar y mordió con afán, como si quisiera masticar sus tribulaciones. Ambos permanecieron en silencio mientras comían.

Cuando terminaron, él retiró la bandeja y se acercó a ella. Se tumbó detrás, todo lo largo que era, y levantó una rodilla para hacerle de respaldo.

Lyriana seguía contemplando el fuego.

Mavieck la observó durante un largo instante, ardía por dentro con un fuego que no se consumía. Alargó el brazo, le capturó la mano izquierda y se la acercó a los labios. La besó en los dedos, en la palma, en la muñeca, en el dorso, poco a poco, una y otra vez. Le enviaba pequeñas sacudidas a través de sus terminaciones nerviosas hasta que ella echó la cabeza hacia atrás, se apoyó en su pierna con los ojos cerrados y exhaló un murmullo sensual.

Mavieck contuvo la respiración al oírla y su anatomía se sacudió. La pasión lo desbordó de nuevo, quiso lanzarse sobre sus labios, pero se refrenó.

Esta vez quería contemplarla, ver cómo crecía el deseo en ella.

El calor de la chimenea pronto fue sustituido por el de sus cuerpos ardientes.

La noche terminaba y se veían los primeros albores del amanecer por encima de las montañas.

Lyriana dormía, acurrucada contra Mavieck. Él se había despertado hacía ya un rato y la contemplaba. Sentía que su alma se retorcía de angustia.

No concebía su vida ya sin ella y lo aterraba la posibilidad de que Lyriana huyera o lo repudiara algún día. Sabía que no tenía una base firme para pensar así. El que ella no hubiera reaccionado ante su declaración no era un signo claro de rechazo, pero algo en su interior lo advertía de un peligro y no podía deshacerse del malestar.

Tenía un mal presentimiento y su intuición nunca le fallaba. Tuvo el mismo presagio antes de que su padre muriera.

Al final, frustrado, se levantó sin despertarla y se vistió. Se acercó a la cama, apoyó una rodilla y descendió para depositar un beso en esos labios que le robaban el sentido.

Salió de la habitación y se dirigió hacia las caballerizas. Sacaría a Galgamesh. A los dos les vendría bien despejarse con una buena cabalgata matutina. 

No se dio cuenta del súbito movimiento tras él cuando salió, en el pasillo frente a sus habitaciones.

En la alcoba Lyriana despertó al cabo de media hora, inquieta. Se incorporó en la cama y buscó el origen de su desasosiego, pero la habitación estaba vacía, la ropa de Mavieck había desaparecido y no parecía haber nada fuera de lo normal.

El sol ascendía y creaba un camino de luz al entrar por la ventana.

Se desperezó y se sentó, para abrazazarse las rodillas. No podía dejar de oír la voz de Mavieck en su cabeza:

«Te amo, Lyriana».

Su abdomen no dejaba de dar sacudidas, tantas que ya lo tenía revuelto. Su mente no paraba de dar vueltas sobre lo mismo y su corazón galopaba sin freno.

¿Sería posible? ¿Cómo?

No quería dar rienda suelta a la esperanza y, sin embargo, lo deseaba con tanta fuerza que le dolía el corazón.

Se levantó. Quería vaciar su mente de tantas dudas e inquietudes y pensó que le vendría bien dar un paseo antes de ir a desayunar. Se puso la túnica para encaminarse hacia su habitación. Atravesó el baño y el vestidor, pero oyó ruido antes de abrir y sonrió.

—Buenos días, Marte —saludó al abrir la puerta. Pero se quedó petrificada por la sorpresa.

Miranda la miraba desde el centro de la habitación.

—Buenos días, majestad —replicó e inclinó la cabeza con una sonrisa ladeada.

—¿Qué hacéis aquí, Miranda? —preguntó en un tono regio. Se abrochó mejor la túnica y entró en la habitación con un gesto adusto.

Esa mujer no tenía ningún derecho a estar ahí.

—Veo que ya sabéis quién soy. Eso está bien, majestad. Hay que conocer al adversario.

Miranda se acercó a una silla y apoyó las manos en el respaldo.

—¿Queriáis algo? —Lyriana avanzó hacia ella y la encaró. No iba a permitir que pensara que la ponía nerviosa.

—Majestad, no soy su enemiga —replicó Miranda, con un mohín cariacontecido como si la apenara la frialdad con la que la recibía la reina—. Solo quería contaros mi versión de la historia. Está claro que ya os han hablado sobre mí; aunque no sé quién, si Mavieck u otro…

Lyriana sacudió la cabeza, orgullosa, y Miranda sonrió, sagaz. Leía en la reina como si fuera un libro abierto. Sus sospechas de que había sido Mavieck el que le había hablado sobre ella se vieron confirmadas con el gesto de la reina. Sabía que él se habría comportado de forma honorable, sin desvelar la realidad. Estaba a salvo.

—No importa, majestad. ¿Podemos sentarnos? —preguntó, formal.

Lyriana solo quería que esa mujer desapareciera, pero no podía echarla sin motivos. Asintió y se sentaron en la mesa redonda que había a un lado de la chimenea.

Miranda no dejaba de escudriñar la expresión de Lyriana. Comprendía porqué se había encaprichado Mavieck de ella: con esa piel perfecta y esa carita de ángel, por no hablar de ese cuerpo de escándalo. La había observado con mucha atención mientras luchaba contra Mavieck, y tenía un cuerpo proporcionado y curvilíneo, ideal para volver loco a un hombre. Y Miranda sabía muy bien lo que era eso. Había creado una disciplina para manipular los deseos y los corazones de los hombres.

Estaba convencida de que Mavieck regresaría a ella en cuanto se deshiciera de esa boba jovencita.

—Majestad, no tenéis por qué alteraros —indicó, en un tono dulce con la dosis justa de preocupación—. Solo quería hablar con vos sin que nadie nos interrumpiera. Ya vistéis queno nos dejaron hablar en la ceremonia — continuó con un elocuente alzamiento de cejas.

Lyriana la miró con menos encono y Miranda se sonrió: qué fácil iba a ser.

—Yo conocí a Mavieck cuando era muy joven. Él estaba continuamente en alguna batalla y venía de vez en cuando al pueblo donde yo vivía. Nos conocimos y él me deslumbró —relató con una expresión embelesada y Lyriana empezó a escucharla con interés—. Era tan guapo y tan cariñoso… Me hacía sentir muy especial con su ternura. Me hacía creer que ocupaba un lugar en su corazón.

El corazón de Lyriana emprendió un trote acelerado.

—Yo nunca le pedí nada, era el rey y yo no esperaba que me eligiera, aunque lo quería con toda mi alma —continuó, Miranda. Pero de pronto varió su expresión y la tornó seria y triste. Se levantó, no sin antes dejar que Lyriana viera sus ojos anegados. Dio unos pasos inquietos por la habitación, volvió a sentarse y le cogió las manos, presa de una súbita angustia—. Majestad, sé que no tengo derecho. Sé que no me creerá, pero vengo a avisarla para que no sufra lo mismo que yo he sufrido. Mavieck me pidió en matrimonio y me juró su amor, y yo fui la mujer más feliz sobre la tierra durante solo unos meses —se interrumpió y giró el rostro, al tiempo que simulaba una honda emoción.

—¿Qué…qué ocurrió? —preguntó Lyriana, acongojada. Sentía el estómago revuelto y casi no podía respirar. No dudó ni por un segundo de la veracidad de sus palabras porque era lo que ella estaba sintiendo con él.

—Mi daman, Mavieck es un hombre viril y magnético que atrae como un imán y se aprovecha de ello. Me quedé embarazada y él perdió interés enseguida. Ya apenas venía por el pueblo y cuando nació Norderbert pareció que volvía interesarse… ¡Majestad! ¿Se encuentra bien? —exclamó, alarmada, cuando Lyriana palideció y se tambaleó en la silla. Se levantó, la sujetó y la reclinó sobre el respaldo—. Por favor, espere, le traeré un poco de agua.

Miranda se acercó presurosa a la mesita de noche donde había una botella de vidrio con agua y un vaso, los cogió y regresó junto a la reina.

—Por favor, majestad, bebed… yo… ¡Por todos los ancestros! No debería habéroslo soltado así —se lamentó en un tono muy compungido—. Yo… Lo siento. Bebed, bebed, todavía estáis muy pálida —insistió, solícita, mientras le sujetaba el vaso. Lyriana terminó el agua y tomó una honda bocanada de aire, alterada y muy asustada—. Majestad, creo que esto no ha sido muy buena idea, yo…

—No, por favor, continúa —pidió con un hilo de voz. Necesitaba saberlo todo.

—Majestad… —resistió Miranda, con un mohín preocupado.

Pero Lyriana la urgió a que continuara con un ademán.

Miranda encogió los hombros de forma exagerada y continuó:

—Está bien, como queráis —cedió—. Cuando nació Nordie él volvió a visitarme. No tan a menudo como antes, pero venía y era siempre tan cariñoso y tan atento que despejaba todas mis dudas, hasta que volvía a irse. Entonces un día, hace unos tres meses, dejó de venir. Me envió un tutor para que educara a Nordie y se encargara de todo lo que los dos necesitáramos y ya solo lo volví a ver de vez en cuando. Cuando yo venía de visita a la ciudad y poco más. —Miranda parpadeó, soltando una lágrima—. Y ya nunca volvió a hablarme de matrimonio o de amor. Majestad, ya sé que a vos no os ha pasado lo mismo, pero yo… Al veros tan joven y tan desamparada, no he podido dejar de compadecerme. Mavieck no es un mal hombre, pero es voluble y se cansa pronto. Y yo quería avisaros antes de que vos… ¿Majestad? —llamó, perpleja.

Lyriana se había levantado, con la mano en la frente.

—Miranda, no me encuentro bien… —alegó con la mano sobre el estómago y la cara cenicienta.

—Seguramente es la impresión —restó importancia la mujer morena, con una mirada aviesa.

—No, yo no me siento bien. Creo que deberías avisar a alguien… —pidió, con la voz débil. Avanzó y se tambaleó hacia la cama. Miranda se levantó y la sujetó del codo para ayudarla.

—¿Qué os pasa, majestad? —inquirió, aunque sin moverse, con un tono de voz distinto.

—No me siento…bien. Yo… Estoy mareada —balbució, sin fuerzas—. Por favor, avisa a Marte, ¿quieres? Ya debería haber venido esta mañana. No entiendo…

—No os preocupéis por Marte. Estará entretenida un rato, mi hermano se encargará de ella y después le dirá que vos ya habéis bajado. Así que nadie subirá aquí en toda la mañana y no la descubrirán hasta que sea demasiado tarde.

Lyriana la miraba, confundida, mientras veía las paredes alzarse como si de repente estuviera hundiéndose.

Miranda se elevó sobre ella, con un extraño brillo en la mirada y una sonrisa gélida.

—Miranda, ¿qué…?

—Majestad, no os preocupéis. Déjaos llevar y dormid. Dormid, Lyriana. Será todo más fácil —aconsejó. Sonreía, pero los ojos le brillaban fríos, vacíos.

Lyriana no comprendía qué ocurría. Intentaba despejar la mente, pero la tenía tan pesada…

¿Qué estaba ocurriendo?

—Majestad, Mavieck regresará a mí y Nordie se convertirá en el heredero. Vos no seréis más que un recuerdo que yo me esforzaré en hacerle olvidar.

Miranda se pavoneaba por la habitación. Tocaba las cosas y las examinaba con ojo crítico como si pronto fueran a ser suyas, aunque de vez en cuando miraba a Lyriana, tendida en el suelo.

—Me has envenenado… —comprendió Lyriana de pronto y miró el vaso de agua vacío, tan alto encima de la mesa. Cada vez se sentía más débil, tenía la mente nublada. Se arrastró y se agarró con la poca fuerza que tenía a la columna del dosel de la cama para intentar levantarse y enfrentarse a la mujer de ojos color violeta. Solo consiguió incorporar un poco el torso y girarse hacia ella.

—No podrás… salirte con… la tuya… —aseveró. Pero las fuerzas la abandonaron y resbaló. Musitó, con los últimos restos—: Nordie no será rey…  Cassandra… —Se desplomó en el suelo, sin fuerzas.

—No os preocupéis por Cassandra, majestad, también me ocuparé de ella. Un terrible accidente. Será una auténtica lástima —sonrió Miranda de forma pérfida.

La miraba desde arriba al tiempo que Lyriana negaba con la cabeza.

—No, Cassandra… no. Solo es… una niña… —se alarmó.

Miranda pasó por encima de ella y se dirigió hacia la puerta.

—Adiós, majestad. No es nada personal, lo entendéis, ¿verdad? —interrogó con desdén. Con un brillo antinatural en la mirada salió y cerró la puerta tras ella, muy suavemente.

Lyriana quería moverse, avisar. Tenía que advertir de lo de la niña… Tenía…

Pero la reina de Treeason y Durrand perdió el conocimiento y yació en el suelo de la habitación sin que nadie acudiera en su ayuda y sin que pudiera dar la alarma para salvar a la heredera del rey.

15

¡NO, LYRIANA, MI VIDA!

Mavieck había disfrutado mucho cabalgando durante unas dos horas por los campos nevados y por los caminos. Galgamesh había disfrutado tanto como él. Volvían hacia las caballerizas cuando se cruzaron con Miranda, que regresaba andando al pueblo.

Mavieck ahogó un improperio.

¿Qué hacía ella aquí?

Se le había advertido que no volviera al castillo. Refrenó al caballo y se detuvo a su lado.

—Miranda —saludó, frío.

—Majestad —sonrió ella, coqueta—. No os preocupéis, majestad. Solo he ido de visita. He estado muy poco tiempo y no he desobedecido vuestras órdenes. —Se inclinó en una reverencia. Mavieck la contemplaba mientras Galgamesh se removía, inquieto, y se alejaba de ella—. Pero podéis contar conmigo siempre que queráis, lo sabéis, ¿no? — afirmó mientras lo miraba, provocativa.

—Miranda, ya te avisé cuando me engañaste con aquel tipo. Nordie tendrá siempre todo lo que necesite, pero no quiero volver a saber nada de ti —repitió por enésima vez. Irguió la cabeza y ordenó, con una voz tan gélida como la nieve que cubría Durrand—: No vuelvas al castillo. Quedas avisada.

Mavieck movió los tobillos y Galgamesh emprendió el trote, contento de alejarse de esa mujer. Regresaron al castillo, al paso. Mavieck disfrutó del frescor vigorizante, olvidada ya Miranda, que se había quedado en medio del camino con el rostro torvo y ensombrecido.

Al llegar al castillo, Mavieck le dio las riendas a un mozo.

—Dale extra de avena. Hoy se lo ha ganado —indicó con una sonrisa. Revolvió las crines del caballo, cariñoso, y se encaminó al refectorio. Esperaba encontrarse allí con Lyriana y perderse en su mirada. Cuando llegó, los soldados de relevo estaban desayunando y lo recibieron con gritos y silbidos. Decepcionado al no verla, se sentó con ellos.

Jan-Pyr se encogió de hombros, subido en el respaldo de una silla.

—A mí no me mires. Esto es obra tuya y de tu reina. —Señaló a los excitados soldados que solo hablaban del combate.

Mavieck sonrió, complacido. Los soldados habían estado riendo y bromeando con él durante todo el desayuno. Los dejó disfrutar; le encantaba que Lyriana hubiera conquistado también a los soldados, gracias a su buena pericia en la lucha dom. Y decidió, mientras escuchaba a los hombres comentar los movimientos y los apabullantes reflejos de la reina, que la dejaría organizar un combate con Duniak. El cocinero de Settena era grande, pesado y se movía muy lento. Lyriana no tendría problemas con él.

Debía reconocer que su habilidad lo había sorprendido y entusiasmado. Nadie lo había sorprendido tanto como ella lo estaba haciendo cada día, desde que había llegado.

¿Cuánto hacía de eso?

¡Por las aristas!

Dos meses ya. Que rápido había pasado el tiempo.

Y cada día descubría que la amaba más. Se recostó en la silla y escuchó a sus hombres, satisfecho. Jan-Pyr también participaba con entusiasmo: enumeraba los puntos tal como se habían realizado.

El refectorio se fue vaciando. Los refugiados también se estaban yendo, regresaban ya a las primeras casas reconstruidas.

Una niña llamó la atención de Mavieck, lo miraba de forma fija con el ceño fruncido, como si estuviera muy enfadada.

Mavieck recordó que era la niña con la que había estado Lyriana cuando llegaron. Le sonrió, pero la niña seguía seria. La madre la cogió de la mano, se la llevó mientras la regañaba por mirar así al rey.

—Masens. —Mavieck se levantó y se impuso sobre los demás.

Y los soldados empezaron a desfilar con lentitud para salir del refectorio. Jan-Pyr se detuvo a su lado y lo observó, con mirada crítica.

—¿Qué? —inquirió Mavieck, con la ceja levantada.

—Nada —sonrió Jan-Pyr, cuando se quedaron solos. Le relucían los ojos—. Solo que… Tienes un brillo. Antes no estaba. Eres feliz.

Mavieck se sorprendió y después sonrió. Asintió.

—Sí. Lo soy. Es por ella, pero…

—¡Oh, no! Siempre hay un pero —se quejó su amigo, con gesto dolido—. ¿Por qué siempre hay un pero? —despotricó, al tiempo que elevaba, cómicamente, los ojos al cielo.

—No seas bufón —reprendió con un suspiro de hartura—. No es nada, es solo que también me gustaría hacerla feliz. Y no sé si lo estoy consiguiendo. Además, no confía en mí —afirmó al final, apesadumbrado. Se encaminaban hacia la cámara real del rey mientras iban hablando.

—Amigo mío, confía en mí —alegó Jan-Pyr. Le puso una mano en el hombro muy serio—. Las mujeres son sabias y mi mujer es la más sabia de todas. Ha tenido la gentileza de comunicarme que la reina se muere por tus huesos, que no sé yo qué tendrán de especial tus huesos. A mí, particularmente, no me gustan nada…

Mavieck lo cogió por el pescuezo para que se callara.

—¿Qué? ¿Cuándo te lo ha dicho? Y ella, ¿cómo lo sabe? —asedió al kartu-kam a preguntas.

—A mí que me cuentas —refunfuñó, apartando las manos de Mavieck de sus ropas y componiéndoselas con gesto molesto—: Eso son cosas entre las dos, pero yo creo que mi mujercita ha puesto ahí de toda su intuición —aseveró al tiempo que se tocaba varias veces la aleta de la nariz con la yema del dedo.

Mavieck hundió un poco los hombros.

—Entonces, no es que Lyriana se lo haya dicho —dedujo abatido. Abrió la puerta de su cámara y entraron. Se dirigió hacia la mesa y se sentó en el sillón. Cogió la primera carta del enorme montón que tenía pendientes para que les diera curso—. He estado pensando en dejarla ir a Treeason —continuó.

—¿Qué? ¿Cuándo? —se asombró Jan-Pyr—. No le van a gustar los cambios que has hecho ahí.

—Lo sé, pero algún día se enterará de que Treeason es un reino bajo constante amenaza y que por eso tuve que fortificarlo. Pero no será por ahora, lo retrasaré cuanto sea posible y luego, ya veremos —determinó, decidido—. Hasta que no sepa dónde se esconde ese mal nacido no expondré a Lyriana fuera del castillo —afirmó rotundo.

Jan-Pyr asintió; lo comprendía a la perfección. Y pasó a hablarle de los avances en las obras de la ciudad y de los diferentes turnos que habían organizado con Mitter. Estuvieron trabajando una hora y al fin Jan-Pyr se despidió. Se encaminó hacia el patio de armas, donde tenía pensado hacer unas prácticas con uno de sus pelotones.

Mavieck se quedó, casi sepultado bajo el montón de cartas.

De Landon pedían suministros. De Engand saludaban al rey y le ofrecían sus respetos. Informes de El Paso sobre los movimientos tras la frontera. De Treeason, el Consejo real le exponía tal o cual tratado con tal o cual país.

Mavieck suspiró, la burocracia lo aburría y lo agotaba. Al cabo de dos horas de clasificar las cartas, para responder, para archivar o para reciclar, se levantó y se desperezó. Entonces tocaron a la puerta.

—Adelante —invitó, grave.

—Majestad —saludó Marte al entrar con una expresión inquieta.

—Marte, pasa. Dime.

—Yo… Vos ya me conocéis, no soy indiscreta, pero llevo toda la mañana con una detrás de la oreja que para qué y… —empezó nerviosa, mientras arrugaba el delantal—. No quiero inmiscuirme, pero esta mañana no la he visto y luego he preguntado y nadie la ha visto y…

—Marte, ¿de qué me hablas? —interrumpió, con un mohín severo al no comprender nada de lo que decía la gobernanta. Se sentó en el borde de la mesa y cruzó los brazos.

—Majestad, nadie ha visto a la reina esta mañana, bueno, nadie excepto… —Marte se interrumpió cuando el rey saltó de la mesa en alerta, con el rostro transfigurado por la alarma.

—¿Cómo que nadie la ha visto? ¿Sabe alguien si ha bajado de la habitación? —interrogó, pero movió la mano—. No importa. Envía a los pajes a buscarla, puede que se haya perdido otra vez. Y envía a alguien a la habitación —organizó de inmediato—. No, es igual, iré yo. —Mavieck corría ya por el pasillo antes de terminar de hablar.

Marte meneó la cabeza, preocupada, y se encaminó a toda prisa al vestíbulo de los pajes.

Mavieck corría hacia la habitación presa de una inquieta agitación. Y tampoco era para tanto: Lyriana ya se había perdido en otras ocasiones. No era de extrañar; ese castillo tenía miles de recovecos y algunos conducían al mismo sitio, pero no podía evitar que su corazón latiera de forma frenética.

Llegó ante su puerta y la abrió de golpe. La habitación estaba todavía sin arreglar. En general la hacían después de comer para dejar ya las chimeneas encendidas. Algo aliviado comprobó que Lyriana no estaba allí. Se encaminó al baño, más calmado, y tampoco encontró nada fuera de lo común.

Sacudió la cabeza por lo inútil de su preocupación. Abrió la puerta del vestidor, vio que la puerta de la habitación femenina estaba abierta y allí, al fondo, a los pies de la cama…

—¿Lyriana?... ¡Lyriana! —bramó con toda la fuerza de sus pulmones. Su corazón se detuvo durante un segundo y el tiempo pareció ralentizarse mientras él hacía denodados esfuerzos por llegar hasta ella.

Lyriana estaba en el suelo, boca arriba, con el brazo estirado hacia la puerta, como si quisiera llegar allí. Tenía la piel del color de la ceniza y unos círculos violetas le bordeaban los ojos.

—¡Lyriana! —llamaba, desesperado—. ¡Lyriana! —Al fin llegó a su lado, se arrodilló y la cogió en brazos. ¡Dragones benditos! Estaba helada. El terror reptó por sus venas, helando su ser—. ¡Lyriana! Por favor, cariño —suplicó, arredrado. Acercó la mejilla al rostro femenino y detectó una débil exhalación. Le abrió la túnica y le puso la mano sobre el pecho para detectar su corazón. Sí, había latido, pero tan débil que se le cortó la respiración.

La cogió en brazos con infinita ternura y la acunó contra su pecho. Se levantó, abrió la puerta de la habitación y asustó hasta el infinito a un paje que pasaba en ese momento por allí.

—¡Tú! —rugió—. Ve a buscar al Druidae y tráelo. ¡Enseguida! —ordenó a voz en grito. Al ver que el paje no se movía volvió a rugir—. ¿A qué esperas?

—El Druidae… no… no está… Está en… —tartamudeó el pobre paje, amedrentado.

—Ah, sí, es verdad —recordó que el padre de Mareen estaba de viaje a Engand—.¡Entonces tráeme a Mareen!

—Está en el pueblo —respondió, encogido.

—Sí, lo sé. Pero tráela. ¡Deprisa! ¡Vamos! Coge un caballo de los más veloces y ve a buscarla. Y dile a Marte que venga. Y a Jan-Pyr —rugía las órdenes una tras otra.

El paje asintió y echó a correr, aunque creía que con esos rugidos todos en el castillo habrían escuchado al rey.

Casi incapaz de respirar, Mavieck volvió a entrar en la habitación, con el cuerpo inerte de su esposa en brazos. La tendió sobre la cama con infinito cuidado.

—Lyriana, cariño —llamó, acunando su mano exangüe contra sus labios—. ¿Qué te ocurre? Hablame. ¡Lyriana! —gritó, angustiado—. ¡No seas capaz de irte adonde yo no puedo seguirte! Quédate conmigo. ¿Me oyes? Quédate conmigo, Lyriana, mi vida —suplicó. Le besó la mano mil veces, inclinado sobre ella. La llamaba sin parar, presa de un terror tan atroz que apenas podía pensar. Le pasaba la mano por la frente, espantado de su frialdad—. ¿Qué te ocurre, ciara? ¡Dímelo, por favor! No te vayas, no se te ocurra irte sin mí —exhortó, sin aliento.

Se subió a la cama de rodillas y la rodeó con los brazos. La meció contra su pecho, intentando darle su propio calor, sin dejar de repetir su nombre.

Entonces de una forma débil, tan débil que creyó haberlo soñado, Lyriana se removió y abrió los ojos. Lo miró, casi sin verlo, y movió una mano que cayó inerte antes de iniciar el movimiento de subida.

—... agua…

Mavieck se acercó a sus labios exangües. Apenas la escuchaba.

—Lyriana, mi vida.

Creyó que le pedía agua y se movió para coger el vaso de la mesilla, pero ella negó con la cabeza.

—… agua… veneno…

—¿Veneno? ¿Cómo? —exclamó, estupefacto—. ¡Veneno! —repitió.. No daba crédito.

¿Ella lo había tomado? ¿Por qué?

—De acuerdo, tranquila —respondió. Quería que se tranquilizara, pero ella luchaba apenas sin fuerzas—. Por favor, mi vida. Ahora viene Mareen, ella te curará. Vendrá enseguida, mi amor —afirmaba en un intento de serenarla y serenarse él mismo—. Quédate conmigo —rogó. Los ojos le escocían con las lágrimas. Se las quitó de un manotazo porque le impedían verla y despositó la frente en la de ella

—Ha… sido… —balbuceó Lyriana, con un hilo de voz—: Miranda.

—¿Miranda? ¿Ella te ha hecho esto? —comprendió esta vez. Se le congeló el rostro y el corazón. Y pensar que la había visto, con seguridad después de que esa maldita mujer le diera el veneno.

¡La mataría! Juró que la mataría.

—Cassandra —pronunció Lyriana. Continuaba intentando hablar.

—Cariño, ¿qué…? —interrogó, dejando a un lado su odio para concentrarse en ella.

—Cassandra… peligro —musitó, al borde del colapso. Se humedeció los labios cuarteados con una saliva que no tenía—. Ella…matar a… Cassandra… —exhaló y se desmayó. Quedó sin vida entre sus brazos.

—¡No!¡No! —aulló, aterrorizado—. ¡Lyriana! ¡Reacciona! —instó. La sacudió, llamándola a voz en gritó—. ¡Lyriana! ¡Lyriana! —llamaba sin parar. Enloquecido, se derrumbó sobre ella al creer lo peor y entonces pudo notar el latido en el cuello. Se incorporó para mirarla, y se tragó el sollozo que lo destruía—: Mi amor, quédate conmigo. ¡Mareen! —rugió hacia la puerta, con tanta fuerza que reverberaron los cristales de la ventana.

En ese momento entró Marte en la habitación, con la mano en el pecho, pálida como un muerto, y se acercó a la cama.

Mavieck le enseñó el rostro de la reina y Marte juntó las manos sobre sus labios, al verla tan pálida y con esos círculos violáceos.

—Ha sido Miranda —reveló él, con una mirada asesina—. Le ha dado veneno y ha dicho también no sé qué de Cassandra. Pero no lo he entendido. ¡Ancestros! ¿Dónde está Mareen? —interrogó, trastornado.

—Han sacado la yegua más veloz para ir a buscarla —explicó Marte—. No tardará. El pobre Enric temblaba tanto que nos ha costado un poco saber qué quería decir —afirmó, aunque al instante enmudeció, azorada, ante la imagen de la desesperación del rey.

Mavieck sostenía el cuerpo de Lyriana contra su pecho mientras le acariciaba el rostro y murmuraba todo el tiempo palabras solo para ella.

Marte sintió que le subía un sollozo por la garganta y se apretó los labios con una mano mientras con la otra intentaba abrazarse a sí misma.

¡Miranda! ¿Por qué? ¿Por qué querría matar a esa dulce criatura?

Sin saber qué hacer, se paseó intranquila por la habitación. De forma constante iba a mirar por la ventana para ver si llegaban ya los soldados con la Druidae.

En la puerta de la habitación se empezó a escuchar un murmullo cada vez más creciente. Marte abrió la puerta y encontró el pasillo lleno de gente que se había congregado para saber qué pasaba.

—¡Callaos! ¡Marchaos! —ordenó. Los espantó con el delantal y volvió a entrar, angustiada.

Mavieck permanecía ahora callado. Con la mejilla apoyada en la coronilla femenina, continuaba meciéndola.

Marte se acercó para mirar el rostro de Lyriana. Se tapó la boca con la mano para  evitar gritar de espanto. Lyriana tenía la piel azulada y los labios estaban blancos como la nieve.

—¡Lyriana! —llamó Mavieck otra vez. Sentía que la vida de su esposa escapaba de entre sus brazos de forma irremediable—. Cariño, mi vida. Te amo, Lyriana. Por favor, no me dejes. ¡Te lo suplico! —Mavieck echó la cabeza hacia atrás y lanzó un aullido lleno del dolor que lo destruía, que hizo crujir el techo.

Marte reculó hasta dar con la espalda en la pared, sobrecogida.

En ese momento se abrió la puerta y entraron Mareen, Jan-Pyr y la vieja Metery, la Druidae ya retirada, de la ciudad al sur de Durrand. Era una sabia erudita y conocía muchas hierbas y pociones.

Jan-Pyr cogió a Mavieck de los hombros para que le hiciera sitio a Mareen. Mavieck se sacudió como un león enjaulado y lo miró con los ojos inyectados en sangre, encendidos de locura.

—Vamos, Mavieck, viejo —insistió Jan-Pyr, sin arredrarse. Aunque el corazón se le encogió de pena—. Deja que Mareen haga su trabajo. Vamos, hermano. Suéltala —le habló de forma suave y firme, con la mano en su hombro.

Mavieck parpadeó, lo reconoció por fin y también vio a Mareen. Desvió la vista a Lyriana otra vez mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas, imparables, incontenibles, silenciosas. Depositó, con inconmensurable amor, la cabeza de su reina sobre la almohada y se bajó de la cama.

—Es veneno —dijo, y señaló la botella de agua.

La vieja Metery se aproximó a toda prisa para olerla.

—Higuera del diablo —reveló—. ¡Deprisa! ¿Cuánto hace que lo ha ingerido? —interrogó con urgencia a Mavieck.

—No lo sé, dos o tres horas. No lo sé —respondió, derrotado. Reculó y se mesó el cabello, con desesperación.

—Vamos, hermano, ven —instó Jan-Pyr. Mavieck se dejó hacer y lo condujo hacia su habitación.

Ya en su alcoba, el rey empezó a dar vueltas a grandes zancadas, como un león enjaulado.

—Encuentra a Miranda, Jan-Pyr, y tráemela —ordenó con voz serena, aunque en su mirada ardía la ira del averno.

—¿Ha sido ella? —interrogó, atónito. El rey cabeceó y respondió—: Está bien, Mavieck. Te la traeré, pero…

—Espera, no. Primero ve a ver a Cassandra —exhortó, al recordar las palabras de su amada cambió la prioridad—, y comprueba que todo esté en orden. Lyri… —le falló la voz al intentar pronunciar su nombre y volvió a intentarlo con el ceño fruncido—. Lyriana dijo algo de «Matar a Cassandra». Llévate unos cuantos hombres y ponle una escolta. Por si acaso Miranda quiere intentar asesinar también a mi hija.

—De acuerdo —convino Jan-Pyr, con el rostro solemne. Le puso una mano en el hombro y apretó, confortador—. Tu esposa es fuerte, hermano. Lo superará, seguro.

Mavieck, con el semblante demudado, asintió. Volvió a mesarse el cabello con furia. Se aproximó a la ventana y se quedó absorto.

Jan-Pyr, conmovido hasta la médula, salió de la habitación para cumplir las órdenes.

Mareen y Metery se afanaban en la habitación de al lado. De forma inmediata le dieron a beber un contraveneno, una pócima que llevaban en sus maletines que servía para diversos venenos de los más poderosos. Encontraron rescoldos calientes en la chimenea y avivaron el fuego. Pusieron agua a calentar, desnudaron a Lyriana y la lavaron con agua fría y unas flores de lavanda.

Le humedecieron los labios y la boca de forma constante con un preparado caliente de unas hierbas medicinales para hidratarla.

—Marte, ve a la cocina, dile a Duniak que elabore un batido de freíta y tráelo enseguida —pidió Mareen.

Marte corrió a la cocina todo lo deprisa que le daban sus piernas.

Las Druidae siguieron atareándose alrededor del cuerpo desvanecido de la reina. La cubrieron con una sabana de lino blanca, con flores de lavanda entre sus pliegues.

Lyriana no dio muestras de vida en ningún momento. Su latido era irregular y muy débil, y su respiración apenas calentaba el dorso de la mano de Mareen cuando exhalaba.

Metery miraba con gravedad a Mareen, al tiempo que no dejaba de agregar hierbas al preparado y continuaba mojando los labios de la reina.

Marte volvió con el batido y se lo fueron introduciendo en la boca, en ínfimas cantidades para que cuando su lengua lo detectara lo tragara de forma instintiva. Poco a poco la inconsciente reina se bebió casi la mitad del vaso.

Marte observaba, intrigada.

—La freíta es un depurante natural muy potente. Además, oxigena la sangre —le explicó Mareen.

—¿La salvará?

Ambas se giraron, sorprendidas, al oír la estrangulada voz de Mavieck tras ellas. Permanecía al fondo de la habitación. Había entrado sin que se dieran cuenta y miraba a Lyriana con desesperación.

—Yo… no… —se atascó Mareen.

Enmudeció bajo la agónica mirada que le lanzó Mavieck.

—La verdad, Mareen —exigió, esta vez en un tono duro como una roca.

—No lo sé, de verdad, majestad —respondió Mareen, afectada—. Dependerá de si reacciona al tratamiento. Del tiempo que hace que tomó el veneno —repuso con un suspiro—. Si llega a la noche… —empezó, pero se interrumpió cuando el rey emitió un quejido torturado. Agarraba con tanta fuerza el respaldo de una silla que lo partió—. Mavieck —intentó consolarlo, pero al instante se dio cuenta de la esterilidad del gesto y meneó la cabeza, compungida.

Mareen miró a Marte impotente por no poder aliviar el sufrimiento del rey y continuó con Lyriana. Ahora mismo era lo único que importaba: continuar con ella.

Las horas pasaron con lentitud.

Las dos mujeres continuaban cuidando de la reina, incansables. Le mojaban los labios. Le humedecían la frente. Le daban friegas en las muñecas y los tobillos.

Mareen le hizo un reconocimiento general con su poder empático para comprobar el riego linfático y los reflejos para saber si había daño cerebral. Le pasó las manos sobre todo su cuerpo. Empezó por los pies, cerró los ojos y se concentró. Liberó la energía que le permitía canalizar su empatía y fue explorando, con su mente.

Al llegar sobre su abdomen se petrificó. Por suerte, solo Metery se dio cuenta y cabeceó de forma que no lo viera nadie para confirmarle sus sospechas.

Mareen sintió que afloraban las lágrimas a sus ojos y aprovechó la excusa del agua para esconderse en el baño. Que vieran a la Druidae llorar no daba muchos ánimos.

Llegó la noche y todo siguió igual.

Lyriana apenas respiraba y su color continuaba antinatural.

Mavieck se sentó en la cabecera de la cama y cogió el paño que usaban para humedecer los labios pálidos y secos de Lyriana. La humedeció y continuó él la labor: con mucha suavidad e incalculable ternura.

Metery se sentó en una silla y empezó a dormitar.

Marte se fue para supervisar la cena al resto del castillo y cuando volvió no encontró ninguna mejora. Suspiró y se sentó cerca de la cama para poder observar a Lyriana. Mareen acercó un sillón a la cabecera y le tomó el pulso por enésima vez.

La gente del pasillo acabó por dispersarse. No podían hacer nada y no había ninguna noticia nueva.

Mavieck se acostó junto a su esposa. Le pasó un brazo por detrás de la cabeza y la acercó a él para darle su calor, pero sobre todo para sentirla. Sin dejar de humedecer sus labios o su frente.

Mareen acabó por dormirse en el sillón, y Marte hacía rato que roncaba con la boca abierta.

Mavieck rozó la nariz con la pálida mejilla.

—Lyriana, vuelve conmigo —suplicó en su oído—. No me dejes —murmuró con toda la fuerza de su alma.

Las horas siguieron sucediéndose.

Metery se levantó y atizó el fuego. Mareen despertó y añadió agua al preparado. Mavieck no se movió.

El sol empezó a despuntar sobre el horizonte. Hacía rato que la habitación se había iluminado con el amanecer y revelaba una imagen muy poco usual.

Metery se había enroscado en el suelo y dormía. Marte había apoyado la cabeza en la cómoda y emitía silbidos al respirar. Mareen tenía la cabeza echada hacia atrás en el sillón con los ojos cerrados.

Mavieck había escondido el rostro en el cuello de Lyriana. Aspiraba el aroma de su piel. Estaba despierto, pero mantenía los ojos cerrados. Sintió un roce muy suave sobre la mejilla. Creyó que sería un insecto y levantó la vista para espantarlo. Su mirada se encontró con los ojos verdes, muy brillantes y vivos, fijos en los suyos. Sobrecogido, se sumergió en ellos con deleite.

Lyriana lo había rozado con las pestañas al abrir los ojos.

Mavieck le acarició su rostro con los nudillos y comprobó que estaba caliente. Había recuperado la temperatura y el color, aunque seguía estando pálida.

—Lyriana —murmuró, emocionado. Inclinó la cabeza y la besó en la frente al tiempo que las lágrimas afloraban a sus ojos.

Mareen despertó en ese momento y la vio con los ojos abiertos. Se levantó, presurosa, le cogió la muñeca para tomarle el pulso y exhaló un suspiro de alivio al notarlo regular y firme. Asintió, contenta, mirando a Mavieck.

—¿Cómo os encuentráis, majestad? —preguntó Mareen a Lyriana, solícita.

—S… sed —susurró ella con voz chirriante.

Mareen le acercó un vaso con agua, que ella bebió ávida.

—Gracias. Estoy mejor —contestó en un ronco susurro, apenas con fuerzas.

—No os preocupéis, ya ha pasado lo peor —afirmóMareen—. Ahora iréis recuperando las fuerzas. Descansad, ¿de acuerdo? —aconsejó—. Voy a examinaros otra vez para ver que todo esté en orden. —Mareen se sonrojó, pero nadie excepto Metery se dio cuenta. Todos estaban pendientes de Lyriana.

Marte despertó. Se aproximó a la cama y al verla despierta, juntó las manos bajo la barbilla, emocionada. Le apretó la mano, con lágrimas en los ojos, y salió.

Metery también se fue una vez que Mareen terminó el reconocimiento y le hizo una señal de asentimiento y Mavieck envió a Mareen a acostarse en su cama, en la habitación contigua.

Él se quedó a solas con Lyriana. Le acunó el rostro entre las palmas, con dulzura, y apoyó su frente en la de ella.

—No vuelvas a aterrorizarme de este modo. ¡Nunca más! —ordenó, mirándola a los ojos—. Eres mi vida, Lyriana —descendió sobre sus labios, pero apenas los rozó.

Lyriana asintió, sin fuerzas y le acarició el dorso de la mano.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Y Cassandra? —preguntó, preocupada.

—Está bien. Jan-Pyr pasó por allí y dejó una escolta —informó, escueto—. Hace poco llegó un mensajero. No se sabía nada de Miranda.

Esbozó la sombra de una sonrisa, aliviada. Mavieck estaba maravillado. Su esposa había estado a las puertas de la muerte, pero su preocupación era para los demás.

La mano de ella enredó los dedos con los de él. Recordó lo que le había contado Miranda acerca de su relación con Mavieck y se preguntó si habría algo de verdad en las palabras de esa mujer.

—Te oí —musitó, con un hilo de voz.

—¿Qué? —preguntó confuso el rey.

—Te oí. Me llamaste —aseguró Lyriana, apretó su mano de forma muy leve—. Te oí. Yo estaba en la oscuridad y quería encontrar un lugar de paz, pero te escuché y regresé —sonrió, nerviosa—. Creo que estaba soñando y tú me despertaste.

Mavieck, sumergido en las lagunas verdes como esmeraldas que su esposa tenía por ojos, apenas podía creer que Lyriana estuviera despierta. Creyó con tanta certeza que la perdía que pensó que se volvería loco. A lo largo de la noche se reprochó infinidad de veces no haber sospechado cuando se cruzó con Miranda. Se castigó por no haber ido a buscarla esa mañana cuando no la encontró en el refectorio. Se enfureció consigo mismo por no haber detenido a Miranda cuando la tuvo delante y haberla interrogado.

Pero después dejó de pensar en eso e imaginó lo que sería la vida sin ella. Despertarse por la mañana sin el aroma de su piel. No oír su risa cantarina nunca más. No volver a sentir sus manos en su cara. Y perdió las ganas de vivir.

Su vida no había sido nunca muy feliz y cuando murió su padre se impuso la tarea de detener al invasor costara lo que costara. Nunca pensó en tener una familia, formar un hogar. Enamorarse otra vez después de la traición de Miranda. Pensó que la vida sería siempre una monotonía de grises, pero llegó ella y lo llenó todo de luz, brillante, cegadora, del color de las hojas en primavera. Y su vida cobró sentido. Se sintió lleno, se sintió vivo, tanto como nunca pensó que pudiera estarlo.

El castillo cobraba vida y la noticia de la recuperación de la reina se extendió como fuego sobre los rastrojos.

Lyriana se agitó bajo su intensa mirada.

—Vas a derretirme como sigas mirándome así —advirtió, dulce.

—No podría vivir sin ti, ¿sabes? —aseveró Mavieck. Le acarició los labios con un dedo, ahora ya de un pálido color sonrosado—. Me sentí morir cuando te vi en el suelo. No podía soportarlo. Eres de una fortaleza que me sobrecoge, ciara —confesó, con un susurro ardiente. La besó con pasión, pero se refrenó a los pocos segundos y se separó—. Lyriana —pronunció su nombre con devoción.

—Mavieck, yo… —empezó, pero sentía un enorme cansancio y apenas podía mantener los ojos abiertos—. Se me cierran los párpados. —Y casi antes de terminar de hablar se quedó dormida.

Mavieck la contempló de forma intensa. El amor que sentía le desbordaba el alma. Había pasado tanto miedo al pensar, al imaginar que ella pudiera morir, que no podía respirar. El aire le sabía a podredumbre y sentía que se quedaba sin sangre. Ahora que había regresado de las brumas, no permitiría que nada volviera a dañarla. La arropó y depositó un beso lleno de amor en su frente y, sin poderlo evitar, uno apasionado en los labios. Frotó la nariz contra cuello y con los ojos cerrados inspiró hondo.

—Duerme tranquila, mi amor. Nadie volverá a hacerte daño —prometió, solemne. Se levantó y salió al pasillo. Algunos remoloneaban por allí, pajes, mozos, sirvientas, pero ningún soldado. Mandó a un paje a por una pareja de soldados de refresco y volvió a entrar después de contestar a los que se reunían allí y se interesaban por el bienestar de la reina.

—Está fuera de peligro y ahora descansa —aseguró, con una sonrisa.

Se dirigió hacia su habitación, pero antes de entrar salió Mareen, aturullada por haberse dormido.

—Lo siento. Solo quería descansar los ojos un rato, pero… Ha sido una noche muy larga —concluyó.

—Gracias, Mareen —declaró Mavieck con gravedad—. De verdad —señaló con el mentón hacia Lyriana—. Gracias por devolvérmela.

—Ha sido ella, majestad —afirmó, admirada—. Han sido su voluntad y su fuerza —aseveró. Avanzó hacia la cama, comprobó de nuevo su pulso y luego descendió hacia su abdomen y lo rozó, con los ojos cerrados.

Mavieck que la había seguido se sorprendió ante ese gesto.

—¿Mareen? —interrogó, aprensivo.

Ella se volvió con el semblante muy serio y él sintió una sacudida de tal terror en el corazón que empezó a brincar como un loco en su pecho.

—Majestad, Lyriana todavía no ha salido de peligro…

—Pero dijiste… —El color había huido del rostro de Mavieck.

—Sí. Ha pasado el peligro inmediato, pero hay algo que no sabéis.

Mavieck tragó saliva sin poder imaginar qué nuevo horror se le echaba encima.

—Majestad, Lyriana está embarazada —anunció Mareen. Sonrió de forma leve ante la cara de estupefacción del rey—. Pero no sé si el veneno ha afectado de algún modo al bebé. El embrión se está formando y es muy pronto para saber. Su desarrollo parece fuerte y regular, pero eso no indica si ha habido daños. Le extraje sangre anoche y hoy la llevaré a la universidad para que la examine el Druidae Mayor. Quiero asegurarme de que está bien, pero… Al menos durante una semana la observaré muy de cerca. Y majestad, deberiáis… —se interrumpió, azorada, sin encontrar la palabra adecuada, suspiró y encogió los hombros—: Deberiáis manteneros alejado de ella.

Mavieck se quedó con la boca abierta.

—Nadie podrá arrancarme de su lad… ¡Oh! Ya —exclamó al comprender de pronto a qué se estaba refiriendo Mareen. Miró a Lyriana de forma penetrante—. No te preocupes, no habrá problema —aseguró a la Druidae.

Mareen asintió y recogió sus cosas.

—Iré ahora al pueblo, pero… —dudó, insegura. No quería dejar a su paciente desprotegida.

—Apostaré dos soldados en su puerta y yo estaré con ella todo el tiempo. También llamaré a Marte para que esté con ella si yo tengo que irme —aseguró, determinado.

—Bien, veo que está en buenas manos —sonrió—. Hasta luego entonces. Volveré por la tarde.

16

CASTIDAD

Lyriana despertó por la tarde, muy descansada y con mucho mejor color.

Marte remendaba unos calcetines en un sillón, a su lado.

Apartó las mantas e intentó levantarse, pero Marte corrió presurosa hacia ella para impedírselo.

—No, majestad, no podéis. Todavía estáis muy débil —decía mientras la empujaba de los hombros para que volviera a tumbarse.

—Créeme, Marte, no pienso ir a recorrer el castillo, pero necesito ir al baño… —miró con elocuencia a la gobernanta—. Por favor, alcánzame la túnica.

—¡Oh! Sí, claro —comprendió Marte. La ayudó a ponerse la prenda y la sujetó de la cintura. La asistió para levantarse y cuando casi la tenía en pie entró Mavieck.

—¡Marte! —exclamó con fuerza y las dos se sobresaltaron—. No puedehacer esfuerzos. ¿Por qué lo permites? —Apartó con suavidad a Marte y cogió a Lyriana en brazos. —Hola, ciara —murmulló, con dulzura—. ¿Cómo te encuentras?

—Hola, mi rey—respondió, con una sonrisa. Sentía el amor de Mavieck envolverla como si fuera una manta y su corazón se llenaba cada vez que él le hablaba con esa dulzura que se le metía en las venas. Pasó la mano por detrás de la nuca masculina y le provocó un escalofrío que le erizó la piel—. Me encuentro mejor, pero necesito ir —enfatizó con una mirada hacia el baño. Enrojeció, turbada.

—Ah, sí, claro —comprendió y afirmó—: Yo te llevo. —Y echó a andar, decidido.

—¡No! —exclamó, sonrojada. Se removió en sus brazos para bajar—. No hace falta, de verdad, yo… Yo puedo ir con Marte.

—Lyriana, mi dulce aliento de vida —proclamó divertido y la miró, risueño—. Te aseguro que no hay nada de tu anatomía que no haya visto… y degustado —susurró la última palabra en su oído y prendió fuego a las mejillas femeninas—. Así que… Yo te llevo.

Lyriana se abrazó a su cuello, resignada, mientras Marte sonreía, divertida, y feliz de verlos tan bien después del susto y la angustia que habían pasado.

Cuando volvieron a la habitación se encontraron a la Druidae esperándolos con Jan-Pyr. Mavieck ayudó a Lyriana a acostarse y Mareen la examinó.

Jan-Pyr y Mavieck se retiraron a un rincón.

—No hay rastro de ella. No he podido encontrar a Miranda ni en su pueblo ni en la ciudad del sur. Había dejado a Nordie con una vecina y me lo he traído. Lo tendremos con nosotros —informó Jan-Pyr. El rey aprobó el gesto hacia Nordie, en ese momento él era incapaz de ocuparse del niño—. Nadie sabe a dónde ha ido. Por el pueblo de Cassandra no ha pasado. Me he cerciorado y los soldados están advertidos de no dejarla nunca sola. He venido solo para informarte. Mañana emprenderé otra vez la búsqueda —terminó, contrariado.

—No te preocupes—lo tranquilizó Mavieck—. Ahora ya sabemos el peligro que representa. Estaremos alerta y a medida que avances, informa a las diferentes dotaciones de Imenil, de Engand —indicó.- las nuevas órdenes.

—Sí, lo sé. Me encontré con una patrulla de Imenil y los informé, y también les dije que corrieran la voz —confirmó Jan-Pyr.

—Bien —alabó Mavieck. Apoyó la mano en el hombro de su amigo y lo miró con dureza—.Tenemos que encontrarla —sentenció, intransigente.

—Sí, lo haremos —afirmó el kartu-kam, convencido.

Mareen se volvió hacia ellos y ambos se adelantaron.

Lyriana estaba medio incorporada en la cama, recostada sobre varios almohadones con los ojos brillantes y un ligero rubor en las mejillas.

—Vaya, majestad, tenéis un aspecto inmejorable. Me alegro. Me alegro mucho —declaró Jan-Pyr sin rastro de la chanza que siempre ostentaba. Se acercó a la cama y le apretó la mano, con una sonrisa.

—Gracias Jan-Pyr —agradeció Lyriana, emocionada—. Ha sido gracias a tu esposa, supo devolverme y evitar lo peor.

—No, majestad. Habéis sido vos. Vuestra fuerza, vuestras ganas de vivir. Yo solo os mostré el camino —afirmó Mareen, sonriente.

Mavieck se sentó en la cama, junto a ella, y le pasó un brazo por los hombros.

Mareen y Mavieck se miraron y él asintió. Lyriana se agitó, suspicaz, ante el intercambio de miradas.

—¿Qué ocurre? ¿Cassandra? —se asustó y se incorporó, alarmada.

—No, cariño. No es nada malo —sonrió Mavieck—. Tenemos una noticia, pero todavía estás en observación y no podemos entusiasmarnos —enfatizó la última palabra con gesto circunspecto—. Tenemos que ver cómo evolucionas después del veneno, ¿de acuerdo?

—Bien. Ya sé que todavía puede haber consecuencias, pero eso ya lo sabíamos, ¿no? —interrogó y paseó la mirada entre su esposo y la Druidae.

—Lyriana —pronunció Mavieck, para captar toda su atención. Le cogió la barbilla para mirarla a los ojos, sonriente—. Estás embarazada. Vamos a tener un hijo.

Lyriana abrió los ojos como ruedas de carro. Inspiró de golpe al asimilar la noticia y se llevó la mano al pecho. Bajó la vista a su abdomen y se lo acarició. Levantó la vista otra vez hacia Mavieck y entonces sonrió, radiante.

—¿De verdad? —inquirió, feliz.

Deslumbrado, conmovido hasta el tuétano, Mavieck cabeceó.

—Sí, majestad —confirmó Mareen—. Estáis de mes y medio, pero… Yo, no sé… —intranquila, se volvió hacia su marido—. No sé cómo puede haber afectado el veneno al embrión. Os he sacado una muestra de sangre para que la examine mi Maestro y dentro de una semana sabremos más cosas. Hasta entonces, reposo y muchos cuidados.

—Puede haberlo dañado, ¿verdad? —preguntó Lyriana, pálida.

—No lo sé. El embrión parece muy fuerte, pero… —dudó Mareen, apesadumbrada.

—Lyriana, esperaremos y todo irá bien, ya verás —aseguró Mavieck. Le apretó los hombros para confortarla.

Lyriana asintió. Apretó las mandíbulas y volvió a asentir.

—Sí, todo irá bien. Será fuerte y sano. Todo irá bien —sonrió a Mavieck, pero él vio el miedo en el fondo de sus ojos.

Mareen y Jan-Pyr se marcharon. Les desearon las buenas noches y al poco tiempo Marte entró con la cena para ambos.

—Mavieck —susurró Lyriana y él se le acercó—. Vamos a mantener esto en secreto, por el momento —dijo y señaló su abdomen.

Mavieck se avino conforme.

—Buenas noches, mi daman —saludó Marte, mientras disponía la mesa—. Estoy contenta de veros con tan buen color. Nos habéis dado un susto de muerte. Y sobre todo al rey. Debería haberlo visto. Casi perdió la razón al veros con ese color. Sin reaccionar. Os llamaba y os llamaba y vos ahí, desmayadita en sus brazos y…

Marte preparaba la mesa delante de la chimenea, con los cubiertos, la comida y el vino. Agua para Lyriana, por orden de Mareen. La reina la escuchaba con avidez, pero Marte enmudeció y carraspeó al ver la tormentosa expresión del rey.

—Marte, ¿no tenías que volver a tu sala de gerencia? —intercaló él, con calma.

—Eh, sí, yo…

—No, espera, por favor, Marte —intervino Lyriana. Se giró hacia su esposo y pidió—: Mavieck, ¿podrías salir un momento?

—No creo que… —dudó sin saber de qué iban a hablar cuando él no estuviera.

—Vamos, será un segundo —lo apremió con un mohín.

Mavieck entrecerró los ojos y la miró, intenso.

—Está bien, un segundo y entro —aseguró antes de cerrar la puerta tras él.

      —¿Podrías traerme el camisón burdeos, Marte? No puedo ir todo el tiempo con la túnica. El camisón es más caliente y si tengo que hacer reposo, estaré más cómoda.

—Claro que sí, mi daman, tenéis toda la razón. Decid que sí, si es que con todo lo que ha pasado no da pie con zapato. Ya os digo, mi daman, que estamos todos aturullados todavía —parloteaba Marte, según su costumbre. Volvió con el camisón y la ayudó a ponérselo, sin parar de hablar—. ¿Quién iba a imaginar semejante cosa? Cualquiera iba a pensar que esa mujer tenía esas ideas en la cabeza. Os aseguro, mi daman, que aquí en el castillo estamos todos sin habla.

Mavieck volvió a entrar y Marte calló. Él levantó una ceja, inquisitivo, lo que provocó la risa de Lyriana, y el rey al instante se olvidó de todo al oír de nuevo su risa cantarina.

Marte se despidió y les dio las buenas noches.

Lyriana, sentada en la cama, se levantó y se dirigió a la mesa. Todavía un poco débil al principio, pero recuperó la confianza a medida que avanzaba.

Mavieck, que preparaba la silla, no la vio y al girarse se topó con ella justo detrás.

—¡Lyriana! ¿Qué…? —inquirió, sorprendido. La enlazó de la cintura, protector, y miró hacia la cama—. No deberías haberlo hecho. Tenías que esperar a que te ayudara —la regañó, mirándola muy serio.

Entonces reparó en su camisón.

De suave satén, el corpiño se le ajustaba al cuerpo y dejaba libre la caída de la falda larga. Los brazos iban enfundados en largas y amplias mangas y le conferían el aspecto de una ancestral.

Marte también había cepillado su pelo y se lo había dejado brillante y sedoso.

Mavieck tragó saliva, de repente se le había quedado la boca seca. Sin poder remediarlo se estremeció de anhelo.

—No es para tanto, mi rey. Solo son unos tres metros —sonrió ella y levantó el rostro hacia él mientras apoyaba la mano en el pecho masculino.

Mavieck se había quitado la casaca antes y desanudado su chaleco para estar más cómodo y Lyriana se aprovechó de ello para introducir dos dedos por la abertura superior y empezar a trazar un círculo en su piel con la yema de los dedos.

Mavieck inspiró con fuerza y su expresión se tornó tórrida.

Lyriana se mordió el labio y observó los labios masculinos, con afán.

—Lyriana —susurró ronco. El deseo galopaba veloz en sus venas. Bajó la cabeza y le rozó los labios con suavidad. Pero enseguida se alejó de ella, con un esfuerzo. Le ofreció la silla para que se sentara y Lyriana se acomodó, un poco desilusionada.

—¿Ya sabéis algo de Miranda? —preguntó. Logró que no le temblara la voz al pronunciar su nombre.

—No, todavía no —respondió. La miró, contenido—. Mañana Jan-Pyr continuará la búsqueda.

—¿Qué vas a hacer con ella? —inquirió, de forma queda.

—Yo… —empezó Mavieck, pero se interrumpió mientras su expresión se endurecía, sus ojos se llenaban de ira y su entrecejo se juntaba en una dura línea—. ¡Querría matarla! —aseguró, furibundo. Apretó el puño encima de la mesa hasta que se le marcaron todas las venas.

Lyriana se adelantó y le puso su mano encima.

—No le hagas daño —pidió—. Ella…

—¡Quiso matarte! ¡Casi lo logra, por todos los dragones! —repuso Mavieck, exacerbado. Se levantó y caminó con furiosas zancadas.

Lyriana le salió al paso, levantó una mano y le tocó el rostro.

—Lo sé, pero es la madre de tu hijo. No le hagas daño —suplicó, con los ojos brillantes—. Yo… No me gustaría que le sucediera nada malo.

Mavieck le cogió la mano y le besó la palma.

—¿Cómo lo haces para pedir clemencia para alguien que intentó quitarte la vida? —interrogó, estupefacto. Le cogió la barbilla y aparcó la ira que sentía hacia Miranda para disfrutar del dulce corazón de su esposa.Descendió sobre sus labios, pero esta vez no pudo retirarse y continuó besándola. Sin darse cuenta aumentó la intensidad. Invadió la suavidad carnosa de su boca y saboreó su dulzura. Enredó la mano en su nuca y la acercó a su cuerpo, lleno de pasión. De su garganta escapó un gemido cuando el abdomen de Lyriana contactó contra su dureza.

Ella le pasó las manos tras la nuca y correspondió al beso, con ansia, y él se separó al sentir que se estaba encendiendo, con la respiración acelerada.

—Lyriana —susurró conmovido y extasiado. Su cuerpo ardía de deseo y se intensificaba al saber que no podía darle rienda suelta. Se incorporó, cogió las manos que ella tenía en su nuca y le besó las puntas de los dedos—. Vamos, la comida se va a enfriar.

Ella se sentó, otra vez decepcionada.

Empezaron a comer, sin mucho apetito de comida ninguno de los dos. Mavieck se sirvió vino y bebió con avidez.

—¿Podemos hablar de Miranda? —preguntó Lyriana, no muy segura de su reacción.

—Sí, claro —respondió y alzó la vista, intrigado—. ¿Qué quieres saber?

—Me gustaría que me contaras otra vez cómo la conociste y…

—Todo, esta vez, ¿no? Claro —comprendió el rey—. Como te dije, Miranda fue una mujer con la que estuve. Yo era más joven, más manipulable. Miranda era, es muy hermosa. Bueno ya la has visto —intercaló, indiferente. Lyriana asintió y prosiguió—: Y tenía mucha experiencia con los hombres. No le fue difícil captar mi atención —aseveró, con un gesto de pesar. Se apoyó en el respaldo de la silla mientras hablaba y jugueteó con las migas de pan que había en la mesa—. Me deslumbró. Sabía usar muy bien sus encantos. Me excitaba, jugaba conmigo, y me atrapó en un juego de deseo.

Lyriana tragó saliva, su corazón saltó en su pecho y se retorció de celos. Se imaginó a Mavieck con ella. ¿La abrazaría, la besaría con la misma pasión con la que la besaba a ella? Sintió un nudo en el estómago que la hizo removerse inquieta en la silla.

—Me enganchó tanto que le hubiera prometido la luna. Por suerte, no lo hice —sonrió con una expresión de alivio y se encogió de hombros—. Se quedó embarazada y me dijo que tenía que estar apartado. Que no podía atenderme cuando estaba embarazada. Otro de sus juegos. Quería volverme loco —recordó, hastiado. Levantó la vista y la miró—. Tuvo a mi hijo. Por suerte para ella, Nordie es como yo: morenísimo, de ojos color azabache e incluso ha heredado la marca de nacimiento de mi nalga izquierda… Esa en forma de pantera —indicó con un guiño. Lyriana asintió, sonrojada, la recordaba muy bien—. De lo contrario habría dudado de ser su padre. Cuando hacía ya unos seis meses que había nacido a Nordie, volví de improviso para darle una sorpresa —siguió relatando. En ese momento Mavieck soltó una risa amarga. Lyriana se estremeció y él le atrapó la mirada—. La encontré con otro, en nuestra cama. Resultó que lo veía desde antes de tener a mi hijo. Así que me fui, le envié un tutor para Nordie, aunque estuve tentado de quitárselo y traérmelo conmigo, pero pensé que no era justo para el niño. Y nunca volví. Y eso es todo, mi reina. No me siento muy orgulloso de ese episodio de mi vida, así que… —terminó y sonrió, abatido.

—Lo siento —musitó Lyriana—. ¿La amabas?

Los ojos de Mavieck se encendieron. No se movió, pero a ella le pareció que la habitación se empequeñecía, que él ocupaba todo el espacio y que ella se veía arrastrada hacia el cuerpo masculino por su potente magnetismo. Sus ojos negros la taladraban, intensos, con ascuas encendidas en el fondo. Le pareció que le faltaba el aire. Su corazón empezó a dar saltos incontrolables en su pecho, tan fuerte y tan rápido que creyó que todo el castillo podría oírlo.

—No, mi reina. No la amaba —afirmó, rotundo. ¿Cómo podría? Hasta que conoció a Lyriana no supo lo que era el amor. Hasta hacía muy poco no había descubierto que lo que sintió por la mujer morena no fue más que deseo y obsesión. Cogió la copa de vino y bebió un trago—. ¿Quieres saber algo más?

Lyriana tragó saliva, intentaba serenar su agitado corazón. Bajó la vista, intimidada por la penetrante fijeza de la mirada oscura.

—Yo no… Creo que… Lo siento, no debería haber preguntado —se disculpó. Se levantó impetuosa, quería huir de una situación incómoda que ella misma había creado, pero se tambaleó y tuvo que apoyarse en la mesa. Mavieck rápido como el rayo, se incorporó y la levantó en brazos. Lyriana se apoyó en su hombro y se pasó la mano por la frente—. Yo… creo que me he levantado muy rápido. Ya puedes bajarme.

Mavieck negó con la cabeza y la llevó a la cama.

—¡No! —negó, perentoria—. No quiero ir a la cama, he estado todo el día acostada —protestó.

—Lyriana —advirtió. La tendió en el lecho, a pesar de sus protestas—. Tienes que reposar y eso es lo que vas a hacer —afirmó rotundo. Se sentó frente a ella y apoyó la espalda en la columna del dosel.

—Pues si tengo que estar en la cama, se me ocurren otras maneras de pasar el tiempo —murmulló, sensual. Se aproximó a él al tiempo que sonreía, maliciosa. Le cogió un cordón de la camisola y se lo desabrochó.

—Ciara —amonestó. Su corazón se disparó, anhelante, y al instante se arrepintió de haberse sentado en la cama.

Lyriana no le hizo caso y terminó de desabrochar la camisola.

Sabía que debía detenerla, pero estaba tan hermosa con esa expresión concentrada. Se mordía el labio, agachaba la cabeza y él podía aspirar la fragancia de su pelo. Se sentía embriagado.

Ella le abrió la camisola del todo. Expuso su pecho y su exquisita piel. Le recorrió el magnífico pectoral con la vista y lanzó un suspiró de placer. Adelantó la mano para tocarlo, pero Mavieck apenas contenido se la cogió antes de que llegara a acariciarlo y la desilusión que se pintó en su cara casi le rompió la voluntad.

—Lyriana, no puedes. Tienes que descansar. —Negó con la cabeza.

Pero antes de que él pudiera reaccionar, Lyriana bajó el rostro y lo besó en la base del cuello. Mavieck echó la cabeza hacia atrás con un jadeo. Se mordió el labio y se le escapó un gemido de anhelo.

¡Dragones benditos! ¡Tenía que detenerla!

Pero sus labios eran tan dulces…

Lyriana sonrió y siguió besándolo. Lo succionó, con deleite. Descendió por el amplio pectoral con un reguero de besos. Adoró la forma del músculo con los labios y le atrapó el pezón entre los dientes.

El pecho masculino subía y bajaba a toda velocidad, y de la garganta del rey surgía un ronco y profundo gruñído. Tuvo que cerrar los puños con fuerza para evitar cogerla y hacerle el amor en ese mismo instante.

Ella continuó explorándolo con la boca. Le encantaba su sabor, su firme textura. Lo incendiaba, al tiempo que dibujaba un camino de llamas por su torso. Sentía su corazón bombear tan veloz que reverberaba, rítmico, en su caja torácica. Llegaba hasta sus labios. Levantó la cabeza para mirarlo y se estremeció ante sus ojos candentes. Hipnotizada, atraída, se sentó a horcajadas sobre él. Le acunó el rostro entre las palmas y descendió sobre su boca.

—Lyriana —susurró, ronco—. No sabes lo que me estás haciendo.

Ella lo miró a los ojos sin detener su avance.

Mavieck gimió cuando sus labios lo tocaron. Su dulzura lo embargó y rompió sus defensas. La cogió de las caderas, la apretó contra su virilidad y ambos se estremecieron de forma violenta.

Lyriana se apoderó de sus labios, exigente y le invadió la boca, con pasión.

Mavieck creyó que iba a explotar allí mismo. A punto de perder el control, la izó de las caderas, la sentó en la cama y se alejó de ella con rapidez.

Lyriana con la respiración acelerada, sin comprender por qué se alejaba, se arrodilló sobre la cama y lo miró con deseo.

—¿Mavieck?

Incapaz de hablar, se alejó varios pasos más, sin confiar en sí mismo. Su corazón parecía un caballo encabritado y apenas entraba aire en sus pulmones. Sentía su piel arder allí por donde Lyriana lo había besado y tocado.

—¡Diantres!¡Lyriana! —clamó, lleno de ansia. Su miembro se retorcía, ardiente, imploraba por su calidez—. No sabes lo…

—Mavieck, ¿qué…?

—¡Tengo que irme! —declaró él con un gruñido. Se dirigió hacia la puerta tempestuoso. Vio la expresión confusa y anhelante de su esposa, pero se obligó a caminar hasta llegar al pomo y se agarró, antes de ceder y volver atrás—. Lo siento, ciara. Nos veremos mañana. Tienes que descansar. —La miró como un hambriento que renuncia a un banquete después de un ayuno de meses, antes de abrir la puerta y desaparecer.

Lyriana ahogó una exclamación de asombro y frustración.

¡Se había ido! ¡La había dejado sola! No podía creerlo.

¿Ya no la deseaba ahora que estaba embarazada?

No. ¡Imposible! Había notado a la perfección su formidable deseo cuando la apretó contra él.

Se acostó, insatisfecha. Sabía que no conciliaría el sueño con facilidad.

Mavieck echó a correr en cuanto soltó el pomo.Los soldados de guardia lo contemplaron pasar, asombrados. Sentía que su voluntad, su cuerpo y su corazón clamaban por volver. Llegó a las puertas del vestíbulo y salió afuera, al aire helado de la noche.

Respiró hondo, se detuvo y empezó a dar vueltas por la explanada. Tenía la camisola abierta e iba sin casaca, pero apenas se apercibía de la baja temperatura exterior. Su piel ardía. Nunca había sentido un deseo tan poderoso, tan potente. Ni siquiera cuando Miranda jugaba con él y lo excitaba hasta límites insostenibles y luego se le negaba.

¡Y solo era el primer día de una larga, larga semana!

Sería un continúo tormento.

¿Cómo iba a poder soportarlo?

Se iría, acompañaría a Jan-Pyr en la búsqueda y… No, no podía dejarla, se moriría de angustia sin poder verla.

Mavieck paseaba por la plaza como una fiera acorralada. Inhalaba con fuerza y meneaba la cabeza, sin encontrar solución. Continuó caminando, presa de una agitación que demandaba satisfacción. Solo cuando las primeras luces aparecieron en el cielo el cansancio se apoderó de él. Regresó, sin haber conseguido hallar una solución.

17

NYCCO

Lyriana paseaba por la terracita de la biblioteca. Tomaba el sol durante las horas de más luz porque Mareen no quería que se expusiera al frío.

Había sido una semana de lo más larga y rara. Se le había hecho eterna. Solo estaban a viernes y Miranda la había intentado envenenar el sábado, así que ni siquiera había terminado. Resopló, fastidiada.

Mavieck la había estado evitando. Estaba desaparecido. La pregunta que más se oía en su habitación se había convertido casi en una cantinela: «¿Sabes dónde está el rey?».

Preocupada por sus constantes desapariciones, se lo había consultado a Mareen, porque él no soltaba prenda.

La Druidae la tranquilizó. Todo eso pasaría cuando dejara de estar en observación. Lo que sería muy pronto porque, según Mareen, evolucionaba muy bien y el embrión crecía con una fuerza avasalladora.

Mareen no la dejó salir de la habitación hasta el tercer día y eso cuando Lyriana le demostró que podía caminar sin marearse. Pero solo la dejó caminar un poco por el pasillo y la obligó a volver casi de inmediato.

Lyriana volvió a resoplar.

Nunca había sido enfermiza. Su salud era de hierro y siempre había sido la cuidadora, no la cuidada, y no lo soportaba. No quería estar encerrada. Quería ver el sol y aspirar el aire y correr y…

¡Vivir! ¡Quería vivir!

Al final Mareen se apiadó de ella y la llevó a la biblioteca para que pudiera entretenerse. Ordenó que se encendieran las chimeneas y le llevaran comida y bebida.

Lyriana había intentado leer, pero la concentración la rehuía.

Tenía dentro una energía que la obligaba a caminar de un lado a otro. El sol declinaba, empezaba a refrescar. Entró y se colocó delante de la chimenea, para calentarse las manos.

Podría ponerse la capa y volver a salir, pero ya no le apetecía. Últimamente se cansaba enseguida de todo y lo único que deseaba era que le levantasen el toque de queda para volver a ser libre, para volver a ver a Mavieck. Volver a acercarse a él sin que saliera huyendo cada vez.

Se tumbó en el diván, cerca del calor y miró al techo.

Miranda.

Se estremeció, siempre le ocurría cuando la asaltaba su recuerdo y su triste final.

Al principio no habían querido contárselo, pero algo se le escapó a Marte e interrogó a Mavieck hasta que le contó lo sucedido.

Jan-Pyr la había buscado por los cuatro reinos, incansable, hasta que le encontró la pista en Landon. Entonces empezó a perseguirla. La alcanzó y la acorraló en el paso entre las montañas blancas y la cordillera de los alpes araneos.

Él y una docena de soldados la persiguieron en su ascensión a la montaña. Las cumbres estaban nevadas y la subida fue brutal para ellos, no comprendían de dónde sacaba fuerzas esa mujer. Llegaron a la estrecha repisa que permitía el paso entre las cimas solo cuando estaba despejado, en verano.

Jan-Pyr suspiró, creía que ya la tenían. Nadie en su sano juicio intentaría cruzar en esa época.

—Vamos, Miranda. Es hora de volver. —Le tendió la mano para ponerle las argollas.

Pero Miranda reculaba, con una extraña luz en sus ojos.

—No, no voy a volver —negó, decidida. Y empezó a cruzar. La repisa era estrecha, llena de nieve y los agarraderos estaban congelados.

—Miranda, vuelve. No puedes cruzar. ¡Vuelve! ¡Es muy peligroso! —instó, alarmado, Jan-Pyr. Se lanzó tras ella, pero los soldados lo detuvieron a tiempo.

—Miranda, por favor, vuelve —instó, sugestivo—. El rey ha prometido ser magnánimo contigo.

Miranda se volvió a mirarlo y resbaló. Se agarró a tiempo y recuperó pie.

—¡No! No voy a volver. ¿Para qué? ¿Para que la reina se pavonee ante mí? No, gracias. Yo seré libre. Y mi hijo será rey, ya lo veréis —vaticinó, convencida—. No está todo dicho, aún. Le he reservado una sorpresita más a la reina. Una que nunca olvidara —afirmó mientras continuaba alejándose y cada vez gritaba más fuerte para hacerse oír en medio del atronar del viento.

Jan-Pyr miraba hacia uno y otro lado, desesperado. Intentaba encontrar algo que pudiera obligarla a volver. Entonces oyeron un estruendoso retumbar en lo alto y Jan-Pyr creyó que se le pararía el corazón. Miró hacia arriba y se confirmaron sus sospechas.

—¡Avalancha! —gritó con fuerza y empujó a sus hombres al amparo de una roca sobresaliente. Miró hacia atrás y cruzó la mirada con Miranda. El terror que vio en sus ojos no lo podría olvidar nunca, un segundo antes de que la nieve que caía la barriera de la repisa.

Lyriana se puso en pie. En las últimas noches tenía una pesadilla recurrente en la que estaba en la repisa con Miranda y cuando la nieve caía, ella conseguía agarrarse y coger la mano de Miranda, pero la mujer la miraba con odio y gritaba:

—Majestad, preparaos: ¡ya viene el monstruo de negra cabeza!

Entonces despertaba chillando, angustiada.

Mavieck acudía a su lado cada vez que la oía desgañitarse de miedo y la envolvía entre sus brazos, protector. La tranquilizaba y cuando ella se calmaba, regresaba a su habitación.

Y volvía a dejarla sola.

Cuando estaba en Treeason nunca le importaba estar sola. En su labor diaria como reina estaba siempre rodeada de gente y cuando tenía un momento para ella le encantaba disfrutarlo a solas. Por eso la apasionaban los paseos matutinos con su yegua y cada vez se iba más y más lejos.

Pero desde que había llegado a Durrand se había acostumbrado a dormir con su cuerpo pegado al suyo, a estar con él la mayor parte del tiempo. Desde que llegó ya nunca estuvo sola. Y ahora lo añoraba, lo añoraba muchísimo. El aroma de su piel en las sábanas, sus fuertes brazos alrededor de su cuerpo. Sus labios y su voz. Esa voz que tenía el poder de hechizarla.

Lyriana volvió a resoplar, exasperada.

—¡Caray! No sabía que imitaras tan bien a los caballos, mi reina —alegó Mavieck, insolente. Lyriana se giró con rapidez y lo descubrió apoyado en una de las estanterías, sin casaca y con la camisola azul, abierta en el cuello. Sus ojos brillaban mientras sonreía, socarrón.

Estaba increíblemente atractivo y arrebatador.

Lyriana, sorprendida, se lanzó hacia él y se arrojó en sus brazos.

—¡Mavieck! Eres infame—reprochó. Elevó el rostro hacia él, enfadada y contenta a la vez—.Me dejas sola y no me vienes a ver —regañó, enojada. Se separó para mirarlo con reproche—. Y estoy sola, y me siento aburrida, y estoy cansada…

No pudo continuar. Mavieck descendió de repente y se apoderó de sus labios, con un beso lleno de todo su apasionado ardor. La apretó contra él y la inclinó hacia atrás. La pasión que llevaba reprimiendo toda esa semana explotó en su interior y le obnubiló el juicio. Le saboreó exigente los labios, con hambre.

Lyriana encantada, correspondió fogosa y enroscó las piernas tras él.

Mavieck gruñó y descendió por su cuello. Se nutría de ella después de esos días de castidad forzosa. Avanzó con ella enroscada en torno a él. La reclinó en un sofá, se arrodilló y empezó a desabrocharle el vestido, con el corazón en llamas y el deseo incendiando sus venas.

—¡Oh, sí! Mavieck, sí —jadeó, jubilosa. ¡Lo había añorado tanto! Se arqueó, bajo sus manos y se ofreció a él.

Mavieck descendió otra vez sobre la nívea garganta femenina y se apoderó de su base con los labios. Su piel era tan suave, tan dulce. Pero de repente, reaccionó. Era la salud de su esposa, de su bebé, lo que estaba en juego. No podía dejarse llevar de su egoísmo.

—Lyriana —susurró con un resto de cordura. Apoyó la frente en su cuello—. No podemos. No podemos, ciara.

—¡No! —exclamó ella, aturdida—. No, no, Mavieck ¡Por favor! —imploró, arredrada de que la abandonara ahora. Se incorporó para mirarlo mientras él se separaba y se alejaba más y más. Horrorizada, gimió—: ¡No! Mavieck. No, por favor… —suplicó con lágrimas en los ojos.

—Yo… No puedo, mi amor —replicó, torturado. Todo su ser pedía que volviera a cogerla entre sus brazos, pero se imponía la razón. Retrocedió mientras la miraba con intensidad—. No puedo —repitió, agónico.

Mavieck reculaba, incapaz de soportar la mirada angustiada de esos ojos verdes que tanto amaba. Jamás tuvo que hacer algo que le costara tanto como dejarla allí, sola, mientras lloraba. Salió maldiciendo mientras sus ojos echaban fuego. Pasó como una exhalación por delante de los soldados que custodiaban la puerta de la biblioteca al tiempo que renegaba todas las ordinarieces que conocía, una y otra vez

Lyriana lo vio marchar con el corazón en un puño. Se acurrucó en el sofá y se abrazó las piernas mientras los sollozos la sacudían. El deseo la consumía y su cuerpo se estremecía, enardecido.

Al cabo de varios minutos se limpió las lágrimas, se levantó y se compuso las ropas. Cogió la capa para regresar a su habitación, resignada, cuando oyó un toque en el cristal de la puerta de la terraza.

Se giró, intrigada, y vio a Nycco que le hacía señas. Se aproximó y abrió.

—Nycco, ¿qué haces aquí?

—Me envía el rey, majestad. Quiere daros una sorpresa. Tengo un carruaje que os espera al otro lado del jardín. Podemos salir por la cancela —informó, con su habitual causticidad.

—¿En serio? —se entusiasmó Lyriana—. De acuerdo, vamos —accedió, ilusionada. Cogió una manzana, se abrochó bien la capa y se puso la capucha.

Estaba cansada de estar encerrada, pero tampoco iba a poner la salud de su hijo en peligro si corría el riesgo de resfriarse.

Estaba cada día más entusiasmada con su embarazo, se tocaba el abdomen y esperaba una reacción, pero Mareen le advertía que todavía era muy pronto.

Empezó a pensar nombres para chico: Alex, Guiem, Duncan. Después pensó que podría ser una niña y pensó en el nombre de su madre: Artizar.

Cada día interrogaba a Mareen para ver si la evolución del bebé era como tocaba. También pensó que podría perderlo y supo que se le moriría un pedacito de alma si llegara a ocurrir. Se maravillaba con ese pequeño milagro que habían logrado Mavieck y ella.

Cuando firmó el acuerdo que la obligaba a darle un hijo, jamás pensó que se haría realidad. Pensó que no ocurriría, porque no eran un matrimonio de verdad. Pero ahora Mavieck se le había declarado. Le había regalado un anillo que llevaba en su dedo desde el día después de ser envenenada. Y ella se había entregado a él en cuerpo y alma. El milagro había ocurrido y sentía que ahora nada podía ir mal.

Siguió a Nycco por el jardín.

El crepúsculo avanzaba y las sombras se adueñaban de todos los rincones.

Nycco apartó unas enredaderas y detrás descubrió una puerta que cruzaba la tapia que rodeaba el jardín. La traspasaron y Nycco ayudó a subir a Lyriana al coche, mientras miraba, inquieto, a su alrededor. La reina se acomodó en el asiento y Nycco le señaló una manta que había enfrente.

—Cubríos bien, majestad. Por la noche hace frío.

—¡Oh, sí! Gracias —manifestó, contenta. Se tapó bien las piernas y levantó una solapa para poder meter las manos debajo—. Oye, ¿a dónde dices que vamos? —preguntó y se acercó hacia la puerta del carruaje.

—Oh, no os preocupéis por eso, majestad —comentó Nycco, en un tono desdeñoso. Se volvió hacia ella y Lyriana vio que tiraba una redoma al suelo. Frunció el ceño al ver que tenía un pañuelo en la mano—. Ahora eso ya no debe preocuparos —alegó con una expresión de furia que la asustó. En ese momento él la cogió del pelo y le estampó el pañuelo en la cara de forma brutal.

Lyriana forcejeó, pero la esencia de amapola actuó rápido y se derrumbó, desvanecida. Nycco había robado una buena cantidad de redomas de Papaversomniferum del dispensario del castillo. Era la más potente y contenía opio que haría dormir a la reina unos cuantos días ya que debían viajar lejos y rápido.

Nycco miró alrededor por si hubiera alguien que pudiera dar la voz de alarma, pero los alrededores del jardín de la reina no solían ser muy frecuentados y no había un alma.

Reclinó a Lyriana en el asiento y corrió las cortinillas del carruaje. Cerró la portezuela con llave y subió al pescante. Emprendió, veloz, la huida de Durrand por caminos tortuosos y poco frecuentados. Salió de los límites de Durrand, atravesó Imenil y se dirigió hacia Cremya, el reino en el que Mavieck no tenía influencia, y luego giró hacia el sur, siempre hacia el sur.

Lyriana, inconsciente, ignoraba el atroz destino que la aguardaba al final del viaje.

Estuvieron viajando mucho tiempo. Cuando despertaba del somnífero, Nycco la hacía beber y comer. Estaba muy aturdida y no oponía resistencia. Luego volvía a sedarla.

Mavieck, con el humor endiablado, se dirigió hacia la nave donde se entrenaban los soldados. Estaba tan exaltado que echaba humo por los ojos; se dirigió hacia el saco de ejercicio y empezó a darle puñetazos sin ni siquiera protegerse las manos. El ardor lo consumía y se arrancó la camisola, haciéndola pedazos. Ofuscado, siguió aporreando el saco sin piedad.

Los soldados que estaban allí entrenando le echaban miradas a hurtadillas, pero se cuidaron mucho de decir esta boca es mía. Hacía tiempo que habían aprendido que cuando el rey echaba humo era porque algo ardía y era mejor no acercarse si no se quería uno quemar.

Al cabo de una hora los nudillos le sangraban tanto que estaba poniendo perdido el saco y el suelo.

Se detuvo, jadeando. Se miró las manos sangrantes, en puños apretados.

Todavía sentía una quemazón tan intensa en su interior que pensó que tendría una combustión espontánea. Se sentó en uno de los bancos adosados a la pared y apoyó la cara en las palmas. Su respiración era frenetica y su corazón galopaba en su pecho como si gritara el nombre de su reina sin parar. Gruñó furioso. No conseguía serenarse. Se incorporó y se reclinó en la pared, con los ojos cerrados.

—Y bien… ¿Qué ha sido esta vez? —inquirió Jan-Pyr, con los brazos cruzados sobre el pecho. Lo observaba con gravedad, apoyado en un poste cercano.

—Si sabes lo que te conviene… —advirtió Mavieck.

—Tranquilo, mi rey. No pienso ni respirarte cerca —replicó Jan-Pyr,

—¿Dónde está tu mujer? —inqurió con urgencia. Abrió los ojos, se levantó y lo miró, encendido—. Tengo que verla, tiene que levantarnos la veda o… —advirtió, al tiempo que apretaba los puños, alterado.

—¡Eh! Alto, alto —exhortó, Jan-Pyr, con las palmas alzadas—. Amigo, no iremos a ver a mi mujer hasta que te hayas limpiado esos puños —alegó, inamovible—. Y no iremos a ver a mi mujer hasta que te hayas serenado —acabó, inflexible. Lo miró con el ceño fruncido y no reculó, aunque Mavieck gruñó, fiero—. No, amigo, no irás a ver a mi mujer con esa cara de mala hostia —advirtió, en un tono duro que no admitía réplica—. Por muy rey que seas.

—Jan-Pyr —previno Mavieck, de malos modos.

Jan-Pyr separó las piernas, asentó los pies en el suelo y lo miró con fijeza, sin arredrarse.

Ambos se retaron durante un largo instante. El rey, acuciado por la necesidad de volver a estar con su reina. El kartu-kam, decidido a interponerse entre su descentrado hermano y su amada Mareen.

—Está bien. Voy a limpiarme —capituló al fin, Mavieck.

—Así me gusta. Y que sea la última vez que me tenga que poner así contigo —apostilló Jan-Pyr al tiempo que trotaba tras él, con una sonrisa.

Pero Mavieck permaneció serio.

Llegaron a la bomba de agua que tenían cerca de allí. Jan-Pyr le limpió los nudillos y procedió a vendárselos.

Mavieck se removía, inquieto.

—¿Quieres parar? —se exasperó Jan-Pyr—. Así no terminaré nunca.

—No puedo, tengo que… ¿Ya está o qué? —Se levantó, impaciente.

—Sí, vamos. ¿Quién era el que decía que parecía que yo había nacido ayer?

Mavieck lo ignoró y salieron de la nave de entrenamiento. Se dirigieron hacia el dispensario donde Mareen solía ayudar a su padre.

Al verlos venir ella se acercó a ellos. Sonreía, exultante.

—Mareen tienes que… —se adelantó, ansioso, Mavieck

—¡Eh, amigo, alto! —interrumpió Jan-Pyr, con el ceño fruncido—. Déjame que lo explique yo, ¿de acuerdo? —pidió, escamado. Se volvió hacia su esposa y le sonrió, seductor—. Hola, cariño. ¿Cómo estás? —Mavieck elevó los ojos al cielo, impaciente—. Verás, es que tiene un pequeño problemilla, ¿sabes? ¿Qué tal está la reina? —preguntó Jan-Pyr y movió las cejas, con descaro.

—Ahora mismo me dirigía hacia la biblioteca para examinarla —explicó Mareen—. También lo he estado pensando. Lyriana está muy alterada y nerviosa porque no la dejo salir, y creo que sería contraproducente que siguiera en reposo. Ella está bien y evoluciona de forma favorable; tiene una constitución de hierro. Así que no creo que haya problemas para que le levante las restricciones, después de examinarla —terminó con los ojos chispeantes, mientras caminaban hacia la biblioteca.

Mavieck se puso eufórico al oírla y se adelantó a ellos para acudir cuanto antes junto a su reina. Al llegar abrió la puerta con el rostro radiante. Pero al no verla se le ensombreció de golpe.

—No está. Debe haber vuelto a su habitación —expuso al salir—. No la dejé muy contenta —explicó. Los dejó y salió corriendo.

Jan-Pyr y su esposa lo siguieron, mientras iban hablando más tranquilos.

Llegaron al fin a las alcobas reales y encontraron la puerta abierta. Extrañados, se acercaron. Entraron y vieron a Mavieck sentado en la cama, muy pálido, al tiempo que leía una carta.

—¿Mavieck? —interrogó Jan-Pyr, inquieto.

Mavieck lo miró con el rostro blanco como el de un cadáver.

Le pasó la carta, se levantó y se tambaleó. Jan-Pyr se apresuró a sujetarlo y lo ayudó a volverse a sentar.

—¡Eh! —exclamó—. Pero… ¿Qué demontres…?

Mavieck le señaló la carta, incapaz de hablar.

Mareen se retorcía las manos, angustiada. ¿Qué nueva desgracia ocurría ahora?

Jan-Pyrlevantó el pliego que le había entregado Mavieck y leyó en voz alta:

«Mi muy estimado rey de Durrand, conquistador de los reinos vecinos:

Me place comunicaros que tengo a vuestra esposa real en mi poder.

¿He captado vuestra atención?

En ese caso, os expongo mis condiciones, en el caso de quequeráis verla de nuevo con vida o…

De una pieza.

En primer lugar, desmilitarizaréis Treeason de inmediato.

Después, retiraréis vuestras fuerzas de los reinosvecinos y os recluiréis en vuestro Durrandlo que os queda de vida.

Y, por último, anularéis vuestro matrimonio con la reina deTreeason y bendeciréis su nueva unión conmigo.La reina de Treeason será una magnífica esposa para mí.

Os headvertido si queriáis volver a verla con vida, no que os la iba a devolver.

Ella es ahora:¡Mía! En todos los sentidos.Espero que me entendáis,Maviceck, Ella jamás volverá con vos.

Que tengáis unos prósperos y felices días, majestad.

Desde la frontera:

Hummer,

Rey de Cannibes».

  Jan-Pyr, con el rostro desencajado, terminó de leer la carta y miró a Mavieck.

—Pero… ¿Cómo? ¿Cuándo? Alguien tiene que haber visto algo —declaró, incrédulo—. ¿Quién se la ha llevado? ¡Nadie puede entrar en el castillo! —exclamó al fin, arredrado. Jan-Pyr pensaba a toda velocidad.

—No lo sé —respondió Mavieck, sin sangre en el rostro—. Hay que interrogar a todo el mundo. Hay que… —Sentía una opresión en el pecho que lo impedía respirar.

       —Todavía no debe tenerla, ¿no? ¿Cuánto hace que desapareció? —preguntó Jan-Pyr

       —Debe hacer hora y media. Yo la dejé en la biblioteca. Antes de ese tiempo no puede ser. ¡Ancestros! Mi dulce Lyriana ¿Qué he hecho? —se reprochó. Desesperado se tiraba del pelo como si quisiera arrancárselo. Miró a Jan-Pyr—. ¿Sabes lo que le va a hacer? La va a…  —Mavieck gimió, torturado; el dolor destruía su cordura.

       —Tranquilo —instó su amigo, aunque la congoja lo asediaba—. No puede estar muy lejos. Tal vez solo la mantenga de rehén —insinuó. Quería infundir esperanza.

—¿Hummer? ¿A alguien como Lyriana? —dudó Mavieck, atormentado. Conocía muy bien la brutalidad de su mortal enemigo.

—Podemos encontrarla —insistió Jan-Pyr, tenaz—. La rescataremos antes…

—Sí —aseveró Mavieck. Se levantó con brío, de repente resuelto—. Interroga a los que estaban de guardia, aunque me da la impresión de que nadie habrá visto nada o ya habrían dado la voz de alarma. Movilización general: quiero a todos los hombres listos en media hora. Hay que hacer una batida de norte a sur. No hay que dejar que se mueva y acorralarlo. Envía una dotación a El Paso, que comuniquen cualquier movimiento y, por supuesto, no deben dejar cruzar a nadie bajo pena de muerte —ordenó, implacable. Mavieck salió de la habitación mientras impartía órdenes a Jan-Pyr—. Déjaselo muy claro, si cruza con ella El Paso nunca la volveremos a ver —vaticinó, con la voz estrangulada.

—De acuerdo. Pero… ¿Cómo se la ha llevado? Ella no se hubiera ido con un extraño y si se la hubieran querido llevar por la fuerza habría derribado el castillo con sus gritos —elucubró Jan-Pyr.

—Ha tenido que ser alguien de dentro. Alguien que se la ha llevado con engaños, pero ¿quién? —inquirió el rey, pensativo.

Mavieck y Jan-Pyr, como siempre, aunaban fuerzas y cererbros. Mareen, angustiada, los seguía de cerca.

—Siempre me extrañó que el día del envenenamiento Lyriana estuviera sola, pero con todo lo que… No me pude parar a pensar —declaró el rey—. ¿Por qué no vino Marte por la mañana, como siempre, a atenderla? Ve a prepararlo todo —instó a su amigo—, yo iré a hablar con Marte.

Mavieck se encaminó hacia la sala de gerencia de la gobernanta mientras Jan-Pyr y su mujer se apresuraban hacia los pabellones de los soldados.

—Marte —llamó al irrumpir en la sala sin llamar. Los mozos que atendían las órdenes de la mujer que gobernaba el funcionamiento del castillo se sobresaltaron al ver entrar al rey a toda prisa. Marte acudió junto a él, presurosa—. El día que envenenaron a la reina ¿Dónde estabas, qué hacías? —interrogó, con urgencia.

Marte se aturulló.

—Majestad, no pensaréis que yo…

—No, Marte. Contesta, por favor —exhortó, armado de paciencia. Mavieck había apartado todo pensamiento de su mente. Y centró la prioridad en encontrar cuando antes a Lyriana. De lo contrario se volvería loco al imaginar todos los tormentos a los que la sometería su peor enemigo.

—Yo… yo estaba como siempre aquí y luego iba a subir a atenderla, como cada mañana, pero Nycco me entretuvo durante mucho tiempo —explicó, nerviosa—. Y luego me dijo que la reina ya había bajado, que la había visto dirigirse a las caballerizas, por eso yo ya no me preocupé. Ella a veces lo hacía, bajaba sola y… ¡Majestad! ¿Qué ocurre?

Pero Mavieck corría ya hacia los pabellones, sin prestarle atención.

¿Nycco era el que se la había llevado? ¿Por qué? ¿Tal vez por dinero?

Mavieck decidió no preocuparse del por qué y averiguar el cuándo y el dónde.

Llegó a los barracones y se dirigió al arsenal de armas. Cogió la espada, las navajas, y las armas arrojadizas. Se puso el peto que utilizaba en las batallas y se abrochó el cinturón con la funda de la espada.

Los hombres ya estaban listos en la explanada y Jan-Pyr impartía órdenes a diestro y siniestro.

Los mozos iban trayendo todos los caballos ensillados.

El kartu-kam de Durrand había interrogado a todos los hombres de guardia, pero como suponía Mavieck nadie había visto nada sospechoso, y la reina no había cruzado los portones.

Trajeron a Galgamesh, el último, y Mavieck montó. En sus ojos brillaba una ira implacable.

Esta vez, mataría a Hummer aunque tuviera que perseguirlo a los infiernos. Y si a ella le ocurría algo…

Qué rezara a sus ancestros para que tuvieran compasión porque él no la tendría.

La caballería salió del castillo con el atronar de miles de cascos, al trote. Recorrieron unos metros por el camino real y luego se dividieron en grupos. Se pusieron al galope y se internaron en la noche.

Mareen se quedó de pie, en la explanada, con el corazón encogido. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, acongojada por el destino de Lyriana.

Lyriana despertó al sentir una sacudida: el carruaje se había detenido. Aturdida, se incorporó en el asiento con la cabeza pesada. Al principio no sabía qué ocurría, pero a medida que se despejaba su cabeza empezó a recordar.

A Nycco y la forma brutal con que la había cogido del pelo.

Le puso algo que olía muy mal en la nariz, y luego…

Retazos de imágenes se sucedían en su mente.

Y dolor de cabeza, un terrible dolor de cabeza.

Confundida, no entendía nada.

De repente se abrió la puerta y Nycco se asomó con una sonrisa diabólica en el rostro.

—Vamos, majestad, vuestros súbditos os esperan.

—Nycco, ¿qué? —preguntó, confusa.

—Qué os bajéis os digo —ordenó con desprecio. La agarró del pelo y la hizo bajar de golpe—. ¿Qué? ¿Ahora no sois tan arrogante? —zahirió, malvado.

Una vez que Lyriana bajó al suelo, le desabrochó la capa de malas maneras y se la quitó.

Lyriana, desconcertada, con la cabeza pesada y a punto de estallarle, pudo mirar dónde se encontraba.

En una especie de caverna, inmensa, de techos altísimos. Un campamento, con cientos de tiendas y hogueras, estaba montado en la grandiosa planicie. Asombrada, comprobó que allí se reunía un ejército.

Sin comprender todavía qué estaba ocurriendo, se volvió hacia Nycco.

—Nycco, ¿por qué…?

Pero Nycco le giró la cara de un manotazo.

La bofetada desestabilizó a Lyriana, que cayó contra el carruaje tras ella.

No pudo ni gritar. El dolor la traspasó y el labio le empezó a sangrar. Del revés se lo había mordido. Se puso la mano en la cara, pálida de la impresión, y se giró hacia Nycco.

Él, furioso, se paseaba de un lado a otro mientras la gente que había allí se congregaba a su alrededor.

—Reina por aquí, reina por allá. ¿Por qué tuvisteis que aparecer? Mi hermana lo tenía todo pensado. Nosotros habríamos sido los reyes en ese castillo, lo habríamos tenido todo —despotricó, con tanta rabia que casi echaba espumarajos por la boca—.Pero no, tuvisteis que enamorar al rey con vuestra carita y él ya no fue el mismo —alegó, al tiempo que la miraba con odio, con gesto asesino.

Lyriana empezó a aterrarse.

¿Dónde estaba y qué pensaba hacer ese chico con ella?

Se metió la mano en el bolsillo y buscó la navajita al tiempo que estudiaba el terreno a su alrededor: dónde estaba el estribo del pescante, en qué dirección se hallaba la salida.

Nycco continuaba con su diatriba

—Y luego no pudisteis moriros como las personas normales. No, teníais que sobrevivir al veneno. ¡Por todos los dioses, esa pócima mata a todo el mundo!

18

SECUESTRO

La muchedumbre de soldados y mercenarios se acercaba cada vez más. La rodearon. Algunos le tocaron el pelo, otros le lanzaban miradas lascivas y casi dementes.

Lyriana reculó contra el carruaje.

—Será mejor que la sujetéis —advirtió el paje durrandeño—. Es muy rápida. La he visto en lucha dom y creedme, si la dejáis, estará fuera de la cueva antes de que os deis cuenta —aseguró. Entonces elevó la voz y miró por encima del mar de cabezas—. Yo he cumplido. Quiero mi dinero.

—Dádselo —ordenó una voz ronca y grave surgida del fondo de la caverna de alguien a quien Lyriana no conseguía ver.

Un hombre se adelantó y puso un saquito tintineante en la mano de Nycco. Él le entregó la capa de la reina.

—Bien, majestad, yo me despido aquí. Que tengáis un desgraciado día —deseó con toda su inquina.

La mirada llena de odio de Nycco congeló la sangre en las venas de Lyriana y la aterrorizó mucho más que el saberse sola y lejos de cualquier tipo de ayuda.

—Nycco —llamó serena, antes de que desapareciera. Nycco se volvió entre el gentío—. ¿Por qué? —consiguió articular sin que le temblara la voz.

       —¡Ah, sí! Claro, no lo sabéis —recordó Nycco, Se acercó de nuevo, la miró con encono y afirmó—: Nadie en el castillo lo sabía. Mi hermana os envía recuerdos. Mi hermana Miranda —anunció con la locura bailando en el fondo de sus ojos, entonces escupió a sus pies, se giró y no volvió a mirar atrás mientras se alejaba.

El semicírculo de hombres que se había formado alrededor de Lyriana se estrechó de forma peligrosa. De un salto, ella intentó subirse al pescante del coche, pero varias docenas de manos se adelantaron, la cogieron de la ropa y se la desgarraron. La cogieron del pelo y de las manos y estuvo tendida en el suelo antes de poder apoyar el pie en el estribo.

Entonces todos se lanzaron a por ella como una jauría. La manoseaban, le arrancaban trozos de ropa, le tiraban del pelo.

Empezó a dar patadas y a chillar como una posesa, aterrada, con el corazón desbocado.

—¡Quietos! —restalló la misma voz de antes, más cerca.

Todos obedecieron y empezaron a apartarse de Lyriana.

Dos de los hombres la cogieron de los brazos y la levantaron, con tanta fuerza que casi se los arrancaron. La pusieron en pie sin dejar de sujetarla.

La muchedumbre se dividió, se abrió un camino y al fondo apareció un hombre, alto, de unos cincuenta años. Por lo menos le debía sacar una cabeza a Mavieck.

Lyriana ya estaba muerta de miedo, pero al verlo se congeló de puro terror. Era incapaz de pensar en buscar una salida, y el corazón le dio tal bandazo en el pecho que le dolió.

El hombre se acercaba a ella, con lentitud. Era calvo y ostentaba un larguísimo bigote gris, que le llegaba hasta el pecho. Tenía la piel muy oscura y un lado de su cara estaba ennegrecido, estriado. El ojo de ese lado era blanco por completo: sin iris ni pupila, y una fea cicatriz le cruzaba el rostro de arriba abajo. Su constitución era oronda, fuerte. Sus brazos y sus piernas eran amplios, gigantescos.

Sin poderlo controlar, Lyriana empezó a temblar. Se retorció para liberarse, pero los dos hombres que la sujetaban la tenían bien agarrada.

El hombre llegó por fin a su lado y la miró desde arriba. Lyriana apenas le llegaba al pecho.

—¡Eh! ¿Qué nos ha traído el pajarito? —exclamó Hummer, el rey de Cannibes, con una mirada demente. Su voz chirriante puso los pelos de punta a Lyriana. Él le cogió un mechón de pelo y se lo acercó a la nariz—. Mmm, qué bien hueles, princesa. Cómo voy a disfrutar con esto. —La examinó de arriba abajo con una mirada aviesa y se fijó en el anillo que llevaba en el dedo. Le cogió la mano de forma brutal—. Esto me lo quedo yo —dijo y se lo arrancó del dedo.

—¡No, eso es mío! —chilló, espantada.

Hummer se lo puso en su propio dedo meñique y se rió con un sonido escalofriante.

Lyriana se retorció e intentó darle una patada. El hombre le cogió la pierna por el tobillo y se la levantó hasta que la rodilla le llegó al pecho. Gritó, dolorida.

—¡Basta! ¿Quién sois? —inquirió, altiva. Recurrió a todo su autodominio para no temblar. El miedo recorría sus venas como un veneno que la paralizaba. Pero no iba a demostrarlo—. ¡Basta, me hacéis daño! —exigió, agónica. Sentía como si la pierna le fuese a salir del sitio, pero se aterró más cuando el hombre avanzó y metió la mano entre sus piernas—. ¡No! ¡Basta! ¡No! —chilló, violentada. Se sacudía con todas sus fuerzas, pero apenas conseguía mover el aire a su alrededor, de tan inmovilizada que la tenían—. ¡Parad! ¡Quieto, bastardo! —gritó—.¡Déjadme! ¡No!

Lyriana sentía que la mano de ese hombre se abría camino entre su ropa, se la rompía y la tocaba de forma íntima. El asco que sintió fue tan grande que tuvo una arcada. Cogió fuerzas y le escupió. El hombre movió el único ojo que tenía para mirarla. Elevó las comisuras de los labios y le enseñó una sonrisa que daba escalofríos.

—Oh, sí, princesa. Eres deliciosa. Qué placer —declaró, sin hacer caso de la saliva femenina que regalimaba por su rostro. Sin previo aviso, Hummer la abofeteó. Con tanta fuerza que le castañetearon los dientes y ordenó—. ¡Traedla!

El hombre se giró y sus secuaces la llevaron en volandas, detrás de él.

Lyriana pataleaba en el aire. El miedo le recorría el cuerpo y le atenazaba las entrañas. Miraba a su alrededor en busca de ayuda o algún rostro bondadoso al que poder pedir auxilio, pero el mar de caras era aún más aterrador que antes.

El que parecía el cabecilla se detuvo en un recinto algo apartado de las demás tiendas. Había unas mesas, sillas, una hoguera con un puchero y una tienda. Estaba alejada del resto y era mucho más grande que las demás.

La muchedumbre los siguió y se congregó alrededor del recinto, con miradas ávidas.

—Querida, voy a presentarme —expuso Hummer, en un tono formal—. No sería correcto que utilizara ese coño que tienes para metértela sin que supieras quién va a hacerlo —decía, y mientras hablaba se desabrochaba la bragueta—. Me llamo Hummer, querida. Soy de la frontera; el rey de Cannibes para ser exactos.

Lyriana ya estaba aterrorizada, pero cuando lo oyó palideció aún más y su corazón casi se paró en su pecho.

¡No podía ser verdad!

Ese hombre era solo un cuento, alguien para asustar a los niños ¿no?

Se estremeció de angustia.

¡No! ¡No! ¡No!

¡Esto no podía estar pasándole a ella! ¡Era un sueño, una pesadilla, como las que tenía con Miranda!

¡Claro, eso era!

Miranda la amenazaba con el monstruo de negra cabeza y aquí estaba el monstruo, justo enfrente. Despertaría en cualquier momento y Mavieck la abrazaría, como siempre.

Pero volvió a oír la voz chirriante resonar cerca de ella, demasiado cerca.

—Ponedla en la mesa —ordenó Hummer. La voz restalló, como un látigo, en medio del silencio que reinaba en la caverna.

Los dos hombres la levantaron y la tumbaron en la mesa como si fuera una muñeca, al tiempo que la sujetaban con fuerza de los brazos.

Lyriana empezó a retorcerse, enloquecida. Daba patadas y se arqueaba para liberarse. Las lágrimas empezaron a rodar, antes de que se diera cuenta de que estaba llorando. Hummer se acercó y consiguió asestarle un puntazo en el estómago con el pie, pero fue como la picada de un mosquito en un elefante: él ni se inmutó.

El rey de Cannibes la cogió de las rodillas y se las separó, brutal.

Lyriana aulló de dolor, se le cortó la respiración y se le nubló la vista.

—Princesa, eh… Princesa… —llamó. Se situó en medio de sus piernas, pero Lyriana estaba intentando recuperar el resuello y no lo miraba.

La cogió del pelo y le levantó la cabeza para que lo viera.

—¡Eh!¡Mírame, princesa! —ordenó—. Quiero que sepas quién te folla. Ahora sabrás lo que es un hombre de verdad.

Hummer empezó a reírse como un salvaje, sin ningún atisbo de alegría. Su único ojo brillaba diabólico.

Los hombres que la agarraban de los brazos lo corearon con risitas estúpidas mientras la miraban, encendidos.

Lyriana inmovilizada, prisionera, asaltada por ese hombre, ese monstruo, gritó y gritó hasta desgañitarse, pero no se despertó y Humer la penetró, con tanta crueldad que la desgarró. Su vagina se contrajo, rechazando la intrusión y el desgarro fue aún mayor. Empezó a sangrar y la bilis le subió por la garganta, mientras sollozaba y susurraba, con la voz rota de tanto gritar:

—¡No!¡No!¡No!¡No!¡No! ¡No!¡No!—Cerró los ojos, apenas podía respirar. El asco y el horror le revolvían las entrañas.

Y, entonces, terminó.

Hummer se separó y se abrochó los pantalones.

—Llevadla ahí atrás y atadla a la anilla. ¡Ni se os ocurra tocarla! — advirtió al ver sus caras lujuriosas—. Decídselo a todos. Ella es mía. ¿Está claro?

—Sí, claro,Hummer. No la tocaremos —asintieron mientras se la llevaban.

—Eso espero. Porque al que pille tocándole un solo pelo le cortaré sus partes y haré que se las trague —declaró Hummer con voz glacial.

—Pero Hummer —se aterró uno de ellos—. Tenemos que atarla, ¿cómo vamos a…?

—¡Roñoso miserable! —exclamó Hummer, despectivo, y salió del recinto sin mirar atrás.

La tropa lo aclamó mientras salía. Al cabo de poco tiempo se dispersaron mientras comentaban el espectáculo, entusiasmados.

Los ayudantes de Hummer ataron a Lyriana de las muñecas. Se las rodearon con una cuerda con fuerza y luego la ataron a una anilla en la pared, a un metro del suelo. Le dejaron cuerda para que pudiera moverse un poco y se fueron enseguida, amedrentados por la amenaza de Hummer.

Lyriana se dejó resbalar por la pared hasta llegar al suelo. Allí se encogió en postura fetal mientras sollozaba, rota. El dolor era tan atroz que lo veía todo rojo; la atravesaba como un hierro candente. Su alma gritaba, desesperada: «Mi bebé».

Al poco tiempo se desmayó, incapaz de soportarlo.

Mavieck bebía café, casi el único alimento que tomaba en todo el día, en el campamento que habían montado, en algún lugar de Imenil. Hacía dos días que estaban explorando toda la cuenca.

¡Maldición!

No habían encontrado nada, ni rastro de Lyriana ni de Hummer.

Habían interrogado a todos los viajeros que se habían encontrado. Habían recorrido todos los pueblos y ciudades desde el castillo hasta los Alpes Araneos, y hacia el sur, hasta Treeason.

Las partidas de búsqueda apenas descansaban. Llegaban al campamento, informaban y volvían a salir después de haber comido algo.

Nada, la nada más absoluta era toda la información de la que disponían.

¿Cómo era posible?

La nieve dificultaba su avance y los ocasionales temporales los retrasaban de forma constante. Nadie había visto a Nycco con un carruaje. Nadie había visto a Hummer ni a sus hombres.

¡Era inadmisible!

La única forma de entrar en la cuenca era por el noroeste a través de El Paso, o por el sur: por el puerto de Treeason. Pero ambos bastiones estaban custodiados por los hombres de Mavieck. Y nadie había cruzado las fronteras de Arana.

Hummer parecía que se había convertido en un fantasma que podía atravesar puestos fronterizos sin que lo detectaran y luego desaparecer sin dejar rastro.

Mavieck había enviado avanzadillas a todos los rincones de la cuenca. Y también a las montañas. Aunque: ¿quién en su sano juicio iría a refugiarse en las cimas heladas?

Habían peinado la zona de forma tan concienzuda que no habían dejado piedra sin remover, ni arbusto sin atizar.

Y seguían encontrando la nada más absoluta.

Mavieck se moría. No podía ni respirar. Sabía que ella sufría indeciblemente y él era incapaz de ayudarla. Sus entrañas se retorcían de terror cada segundo del día. Cabalgaba incansable, avanzaba y buscaba. No comía ni dormía. Jan-Pyr tenía que obligarlo, con la excusa de que muerto no la iba a poder encontrar y entonces daba unos bocados, pero al poco tiempo volvía a la carga.

Exprimía a los hombres hasta el último aliento, les exigía sin compasión. Habían ido replegando las distintas formaciones que tenían diseminadas por toda Arana y su número ya alcanzaba los cuatro mil. Un ejército que avanzaba inexorable hacia el sur, que lo barría todo a su paso.

En ese momento Jan-Pyr entró en la tienda y Mavieck se giró con ímpetu hacia él.

Su amigo suspiró, impotente, por las noticias que traía y por el aspecto del rey: ojeroso, pálido, con barba de varios días. Parecía un cadáver andante.

—Nada, Mav…

—¿Cómo que nada? —bramó, colérico. El rey se encaró con su amigo, echaba fuego por los ojos—. ¿Nada?

—Lo siento —se disculpó Jan-Pyr, por milesíma vez en los últimos días.

—¡No lo sientas! Sentirlo no la ayuda. Sentirlo no la libera —recriminó el rey.

—Escucha, Mavieck —dijo el kartu-kam. Se aproximó a su amigo y prosiguió—: He estado pensando. Es imposible que Hummer pueda esconderse entre nosotros y Durrand. Lo hemos peinado todo. ¡Todo! Lo único que puedo deducir es que ha entrado por los Acantilados de las Almas y está en algún lugar de las Tierras desoladas.

Mavieck levantó la vista de golpe de los mapas que tenía extendidos en una mesa y que examinaba por enésima vez.

—¿Los Acantilados? ¿Es posible? —interrogó con una nueva luz en los iris oscuros, una chispa de esperanza en el fondo de sus ojos.

—Es la única explicación, Mavieck, eso o… —se interrumpió, sin terminar la frase. Sabía que el rey ni quería que se mencionara la posibilidad.

—¡No! —exigió, rabioso—. No lo digas. ¡Ella está aquí! Esta aquí, en Arana —afirmó, convendido. Se mesó el cabello, no podía ni pensar en la probabilidad de que la hubieran sacado del continente.

Si fuera así jamás volvería a verla.

El orbe era demasiado vasto y Hummer podía desaparecer con ella o venderla o…

¡Dragones benditos!

¿Por qué la dejaría sola ese día?

¿Por qué no envió la restricción a tomar viento y le hizo el amor?

Y luego habrían estado juntos hasta el amanecer. Y la habría amado hasta dejarla sin aliento y…

—De acuerdo. Envía exploradores hacia allí y moviliza a los hombres. Nos vamos —ordenó, caústico.

Jan-Pyr titubeó.

—¿Kartu-kam? —increpó con dureza, al ver que su su amigo no cumplía su orden de inmediato.

—A sus órdenes, majestad —Jan-Pyr se cuadró y salió, sin expresar su reticencia a movilizar a los hombres tan pronto. Solo hacía unas tres horas que habían acampado y no habían descansado en quince que llevaban de marcha forzosa.

Jan-Pyr suspiró, últimamente suspiraba mucho. Había estado en innumerables situaciones terribles junto a Mavieck. Habían perdido amigos, habían pasado frío, hambre y penurias en algunas de las campañas que llevaron a cabo contra Hummer para arrebatarle los reinos conquistados. Pero esta vez era tan diferente.

Mavieck estaba ido. Espoleaba a sus hombres y a los caballos con la ira de los avernos en su mirada.

Jan-Pyr no quería ni pensar en lo que le ocurriría al rey si al final no conseguían…

Volvió a suspirar, sin concretar del todo el terrible pensamiento en caso de que no consiguieran encontrarla. Entró en su tienda y habló con sus xhãrend[14].

                                         ***********************

Lyriana se acomodó un poco para no caerse de la silla sobre la que la arrojaron los beodos, como ella los había empezado a llamar, enfrente de Hummer.

Este ni la miró. Estaba comiendo y el estómago de Lyriana rugió en respuesta al apetitoso olor que desprendía el estofado, pero se negó a suplicar. Giró el rostro y contempló el campamento.

Por suerte, los hombres acampados en la cueva habían dejado de prestarle atención a todas horas. Todavía la importunaban, de lejos claro, nadie se enfrentaría a la ira de Hummer solo por tocarle el pelo.

La llamaban y la insultaban, le ofrecían cosas para que saliera del recinto del jefe, donde no podían entrar sin permiso. Le enseñaban sus atributos y cosas aún más repugnantes.

Cuando estaba atada a la anilla solo podía meter la cabeza entre sus brazos y llorar. Pero hasta eso se le negaba. Se le habían secado las lágrimas.

En su interior ya no quedaba mucho.

Ya no había alegría, ni esperanza…

¿Qué esperanzas puedes tener después que te han arrancado a tu hijo de las entrañas y te siguen usando, como si no fueras nada?

Incluso el dolor, por constante, se había convertido en algo tan habitual que ya no lo consideraba dolor, sino vida.

El dolor le hacía saber que todavía estaba viva.

Por las noches…

¿Cuántas eran ya?

Había perdido la noción del tiempo. En la cueva no amanecía ni anochecía, solo conseguía un poco de tranquilidad cuando Hummer había terminado con ella y la echaba a un lado, para dormir. Era entonces cuando se acurrucaba lejos de él y pensaba en Mavieck.

Sabía que nunca lo volvería a ver. Recordaba su rostro, su ternura. La dulzura de sus besos. Sus ojos cuando la miraba o cuando le dijo que la amaba.

Eso le dolía más que ninguna otra cosa. No haberle confesado que ella también lo amaba.

¡Qué estúpida fue!

Por miedo, por obtusas dudas, no le había dicho que él era lo más importante para ella. Y ahora ya no podría hacerlo nunca. Lo sentía como un peso en el alma y se iba muriendo por dentro, poco a poco, sentía como se le escapaba todo a manos de ese brutal monstruo, de ese violador.

No había conseguido saber mucho más sobre él. No le había vuelto a hablar, excepto para ordenarle que hiciera algo.

Pero Lyriana empezó a pensar en la causa de por qué había aparecido, de repente, ese hombre y por qué odiaba tanto a Mavieck.

Porque esa era una de las cosas que sí había sacado en claro: que Hummer odiaba a Mavieck con toda su horrible y malévola alma.

Estudiaba el campamento, aunque procuraba hacerlo sin que él se diera cuenta, como si estuviera aburrida.

¿Para qué todo ese ejército?

Tenía que ser para invadir algún pequeño reino. Los efectivos eran insuficientes para invadir Arana entera.

Había intentado averiguar dónde estaban. Dónde se hallaba la caverna en la que se escondían, pero no lo consiguió. Si lo pudiera averiguar sabría qué país quería invadir Hummer.

Descartaba Durrand por ser el que mejor defendido estaba.

Los del norte no podían ser porque no tenían ninguna relevancia estratégica o comercial.

Imenil y Cremya poseían abundantes minas de hierro y carbón, así como abundantes recursos naturales, pero Lyriana no creía que esos fueran sus objetivos.

Quedaba Treeason, un importante centro de comercio, con puerto al mar y poderosas relaciones internacionales, además de sus minas de oro.

Lyriana rezaba para que el elegido no fuese su amado hogar. Si ese hombre entraba en Treeason, lo arrasaría todo.

En la caverna hacía unos días que andaban inquietos. Se veía más movimiento, faltaba gente, no había tantas hogueras encendidas y Hummer andaba confabulando, todo el tiempo, con los beodos.

Algo se estaba preparando.

—Y bien, princesa. ¿No vas a pedirme comida? —la interpeló Hummer, y la sacó de su ensimismamiento.

Lyriana volvió la vista hacia él y lo miró, sin expresión.

Había comprendido a la séptima u octava bofetada, el primer día, que no podía enfrentársele sin consecuencias.

La primera noche, cuando él se quedó dormido, cogió su navajita, que había conseguido esconder y se cortó las ligaduras.

Logró salir de la tienda, se escondió en las sombras y se arrastró. Consiguió llegar casi hasta la salida, pero en los últimos metros se encontró una infranqueable barrera, de guardia. Una mole de doscientos kilos en forma de hombre le cerraba el paso y le sonreía, avieso.

Ella amagó a la derecha y al ver que él se adelantaba en esa dirección saltó a la izquierda. Pero él la cogió del pelo, al vuelo, y la tumbó en la tierra antes de que pudiera chillar. Con una mano en su pecho la inmovilizaba contra el suelo y con la otra le levantaba la falda. Pero antes de que pudiera cumplir sus propósitos Hummer le rajó el gaznate y lo mató al instante. Entonces se volvió hacia ella y la miró con furia.

Lyriana palideció y el terror le constriñó el corazón.

—Me has obligado a matar a uno de mis mejores hombres. Esto lo vas a pagar caro —amenazó, feroz. La cogió del pelo y la arrastró por el suelo de la caverna.

Despertó a todos con atronadores bramidos y la ató a un poste en cruz, que había en el centro de la cueva. Sacó un látigo, metió la mano en la nuca de su vestido y tiró con saña. Rasgó la ropa y le desnudó la espalda. Entonces la azotó de forma brutal.

El terrible dolor la convulsionó. Abrió la boca para gritar, pero el segundo fustigazo y el tercero fueron tan impactantes que la dejaron sin voz. Apenas conseguía que entrara el aire en sus pulmones.

La multitud, congregada a su alrededor, gritaba enfervorecida al ver la sangre.

Lyriana se desmayó al séptimo latigazo.

19

CAUTIVA

Lyriana sabía que no saldría con vida de allí. Ese hombre la mataría o, peor, la entregaría a sus hombres cuando ya no sirviera a sus propósitos.

No había vuelto a intentar huir. Le arrebataron la navajita y durante el tiempo que no estaba con Hummer, la mantenían atada a la anilla con las manos detrás y los pies juntos. Las primeras noches, gritó y pataleó cada vez que Hummer la arrastraba a la tienda. Le escupió, lo arañó, incluso le vomitó encima. Pero parecía que a él eso lo excitaba más y las bofetadas que Lyriana recibía eran tan brutales que muchas veces acababa inconsciente en el suelo de la tienda.

Ahora ya no pataleaba. Ya no gritaba.

Ya no había nada por lo que gritar.

Lyriana mantuvo la expresión neutra mientras lo miraba.

—No tengo hambre —contestó a su pregunta, tratando de mantenerse indiferente.

Hummer se echó a reír, con esa risa que le helaba la sangre en las venas.

—¿Veis por qué me gusta esta chica? Me hace reír con sus chistes —les explicó a los beodos, que sonreían y asentían—. Eres una mentirosa, pequeña princesa, y eso se castiga, ya lo sabes,

Lyriana palideció, se removió en la silla y se humedeció los labios. Quería morirse en ese mismo instante, pero ese deseo lo había anhelado un montón de veces esos días y nunca se le había cumplido.

¿Qué horror elegir de entre todos los posibles?

¿Importaba?

Al final no había opción.

—¿Qué queréis que haga por un poco de ese estofado? —preguntó, con la voz temblorosa. Nunca la dejaba comer ni dormir ni hacer sus cosas o limpiarse. Nada sin que ella pagara el precio.

—Oh, princesa. Ya lo sabes. —Los ojos de Hummer brillaron, malévolos.

Lyriana se echó a temblar, mientras él se levantaba y se acercaba a ella.

El ejército de Mavieck se detuvo en la planicie. Era tan numeroso que ocupaba todo el espacio entre las cordilleras que formaban el estrecho paso hacia la Tierras Desoladas.

Había conseguido, por fin, localizar a Hummer y a sus secuaces. Resultó que tenía todo un ejército acampado, escondido en varias de las cavernas de las Tierras Desoladas.

Eran al menos cinco mil hombres los que el enemigo había conseguido reunir.

¿Cómo lo había logrado?

Los espías de Mavieck lo informaron de que él estaba en la caverna más grande, pero no habían conseguido averiguar nada sobre la reina.

Mavieck sabía que no la mataría, no hasta que supiera que no le hacía ningún servicio. Y que lo de la carta era solo un señuelo para obligarlo a ir a por él.

Sabía que lo que Hummer quería era matarlo. Casi tanto como Mavieck a él.

El rey de Durrand lo odiaba desde el día que encontró el cadáver de su padre tirado en medio del bosque al que había ido a cazar.

El rey Duncan había caído abatido con una flecha envenenada, por la espalda.

Mavieck sabía que su padre era demasiado buen guerrero como para caer en una emboscada. Investigó a fondo y descubrió que el viejo criado de su padre lo había vendido a su peor enemigo.

Hummer quería invadir Arana y el único que se le oponía era el viejo rey Duncan. Así que lo mató.

A Mavieck le llevó un tiempo descubrirlo todo. El asesinato, al asesino, las razones y al traidor. Tenía catorce años cuando murió su padre y dieciséis cuando emprendió su primera campaña contra Hummer. Le llevó un año acorralarlo lo suficiente como para que saliera a campo abierto y peleara con él.

Entonces fue cuando le quemó y le marcó la cara. Y hubiera acabado con él si no hubiera huido, amparado por sus hombres.

Uno a uno Mavieck le arrebató todos los reinos que tenía bajo su yugo. Lo persiguió sin descanso, pero el viejo zorro siempre se le escurría de entre los dedos.

Las campañas se sucedieron, los años también.

Consiguió recuperar Imenil cuando acababa de cumplir los treinta y durante dos años no tuvieron noticias de Hummer ni de ninguno de sus hombres.

Desaparecieron sin dejar rastro.

Pero cuando cumplió los treinta y tres, y acababa de encontrar a Lyriana en el bosque, le llegaron noticias del enemigo: planeaba un asalto a Treeason.

Los espías regresaron y se reunieron con Mavieck en la llanura. Era un buen lugar para una batalla, le confería la ventaja táctica a los de Durrand.

A ambos lados del prado se alzaban unos escarpados riscos que impedían la huida y la única dirección era hacia el mar. Los Acantilados de las Almas Perdidas tenían una caída de cincuenta metros en toda su extensión. A Hummer no le quedaba otra opción que pelear o rendirse.

—¿Habéis conseguido averiguar dónde está la reina? —inquirió, perentorio, Mavieck.

—No, majestad. No hay ni rastro de ella. Creemos que no está aquí. La habrán trasladado antes de llegar nosotros. Está claro que Hummer sabía que llegábamos —informó Beta, un chico joven, betanqueño, de unos veinticinco años y ensortijado pelo rubio. Sabía moverse de forma muy sigilosa y se camuflaba con el paisaje, ágil y atlético. Era perfecto como espía.

Mavieck gruñó, fiero.

¡No podía ser!

Se mesó el cabello, mientras pensaba a toda velocidad.

—No. Tiene que estar aquí. Ese malnacido no desaprovechará la oportunidad de amenazarla, de jugar con ella delante de mí. Lo sé, lo conozco. Querrá torturarme antes de pelear. Querrá que me vuelva loco para poder matarme —aseveró, convencido.

Sus kartu-kams y sus xhãrends asintieron, sabían que tenía razón.

El rostro de Mavieck era una máscara pétrea. Hacía días que nadie sabía lo que pensaba o sentía. Había cerrado su ser a los demás y se había aislado de todos, incluso, de Jan-Pyr.

—Esperad mi señal. Hummer saldrá a negociar. Cuando yo le niegue todas las salidas, sacará a Lyriana de donde la tenga escondida y querrá chantajearme. Según mi plan, cuando eso no le funcione… —se interrumpió cuando le tembló la voz, tragó y apretó las mandíbulas—. Cuando no le funcione lo que sea que quiera hacerle delante de mí, la enviará a la retaguardia con alguno de sus hombres, a esconderla, como seguro de vida. Entonces, a mí señal, los seguís adónde sea que la lleven y la rescatáis. ¿Me entendéis? ¡La rescatáis! ¡Con vida! —exigió, inapelable. Les clavó la mirada a los cuatro espías—. No habrá equivocaciones. ¡Ninguna! ¿Entendido?

—Sí, majestad. La rescataremos —corearon los cuatro.

—Después… Desapareced de aquí. Os la llevaréis a Treeason y allí, esperaréis órdenes. Os convertiréis en su sombra. La cuidaréis y velaréis por ella en todo momento. Estas son vuestras órdenes: rescatarla y ponerla a salvo. ¿Está claro?

—Sí, majestad. Rescatarla y ponerla a salvo.

—Bien. ¡En marcha!

Mavieck los siguió, con la mirada encendida. Eran su apuesta por la vida de Lyriana. Hubiera querido ir él mismo, pero era imposible. Debía captar toda la atención de Hummer y dejar el camino libre para la huida de Lyriana. Y, además…

Pensaba matarlo muy despacio.

Cuando por fin le confirmaron que Hummer estaba en las cavernas de las Tierras desoladas, envió a un mensajero para Mareen. Le pidió que partiera hacia Treeason, de inmediato, y esperara allí.

Y también se había afeitado y adecentado.

Quería que cuando Lyriana lo viera, supiera que podía contar con él y su aspecto de días anteriores no daba mucha confianza: con la barba desgreñada, el pelo sucio y la ropa desgarrada. Quería infundirle ánimos, pero no sabía en qué estado podía encontrarse ella.

Rogaba a los ancestros para que lo ayudaran a rescatarla, en todos los sentidos. Tenía que tener fe, mantener viva la esperanza de volver a verla sana y salva.

O, si no…

Moriría.

Lyriana despertó, sobresaltada.

El estruendo en la caverna era apabullante. Cualquiera hubiera dicho que se derrumbaba el techo sobre sus cabezas.

Asomó un ojo con cautela por la abertura de la tienda.

Hummer le había prohibido salir, bajo ninguna circunstancia, y como la pillara husmeando se iba a llevar un puñetazo, seguro.

Los soldados se atareaban, estaban recogiendo. ¡Se movilizaban!

Estaban levantando el campamento. Se iban para no volver, replegaban las tiendas y lo cargaban todo en carros.

El corazón empezó a latirle, desenfrenado.

¿Qué haría Hummer con ella?

Se retiró al fondo de la tienda. Se compuso los jirones que llevaba por ropa. Se hizo unos cuantos nudos más entre los rotos de la ropa, para intentar cubrirse.

Esa mañana no se encontraba bien. Cuando se le acercaba Hummer solían darle arcadas, pero ahora tenía el estómago revuelto sin estar él cerca.

Las heridas de la espalda continuaban escociéndole y tiraban una barbaridad. No había podido curárselas en condiciones y le dolían muchísimo. Le sangraban todavía de vez en cuando.Dobló las rodillas, se encogió todo lo que pudo y se abrazó, esperaba que todo acabara pronto.

¿La mataría Hummer ahora?

Su vida, durante ese tiempo, había sido una condena y aunque la aterraba la idea de que la mataran, deseaba poder cerrar los ojos y no sentir más dolor. No sentir más asco ni repugnancia. No sentir más vergüenza.

Deseaba paz.

Se meció a sí misma. Entonces oyó pasos que se acercaban y reconoció que eran los de Hummer. Se encogió más todavía, temblorosa.

—¡Sal de ahí! No me obligues a entrar a buscarte —atronó su voz cerca de la tienda.

Salió, estremecida.

Hummer le desató las manos.

—Tranquila, princesa. Hoy te tengo reservada una sorpresa —anunció con un guiño escalofriante. Le alcanzó un bulto de ropa y reconoció la capa que Nycco le quitó al llegar a la caverna—. Vamos, póntela. Tienes que estar presentable. Y péinate un poco, pareces una pordiosera con ese pelo enmarañado.

Lyriana se puso la capa encima de los harapos, sin saber a qué atenerse. Intentó peinar el cabello, sucio y enredado, pero no pudo hacer mucho. Se lo ató en una cola, a la espalda, con una cinta que encontró en uno de los bolsillos de la capa.

Hummer la inspeccionó y bufó.

       —¡Estas horrible! Van a decir que no te hemos cuidado, princesa.

Le volvió a atar las manos, la cogió de forma brutal del brazo y casi la arrastró por

la caverna.

Salieron al exterior y Lyriana pudo, por fin, ver donde se encontraban. Entrecerró los ojos deslumbrada por la luz del sol. Estaban cerca de unos acantilados, se oía el estruendo del mar a lo lejos.

Lyriana aspiró con fruición.

¡El mar! ¡Cómo lo echaba de menos!

Hummer la llevó consigo, sin miramientos, y cuando le acercaron el caballo, la montó en él, sin ningún esfuerzo. Él montó detrás de ella.

—Oh, princesa, deberíamos haber hecho esto antes —dijo mientras le pasaba los brazos en torno al cuerpo y se pegaba a su espalda y a sus nalgas.

Lyriana sintió subirle la bilis por el esófago al tener otra arcada.

¿Cuándo iba a terminar esto?

Hummer espoleó al caballo, emprendieron el trote y luego el galope. El resto del ejército los siguió. Se detuvieron al cabo de una hora y Lyriana vio que a lo lejos había otro ejército.

¡Estaban a punto de entrar en batalla!

Hummer no pensaría luchar con ella montada en el caballo. ¿O sí?

—Eh, princesa. ¿No estás ansiosa? —preguntó, cerca de su oreja—. Hoy por fin después de tanto tiempo Treeason será mío y tú te convertirás en mi reina, como debió ser hace meses.

Lyriana tembló. ¿Qué estaba diciendo? No quiso volverse para que Hummer no se percatara de su confusión, pero él lo adivinó.

—Ah, ya veo. ¿No te lo contó tu querido Mavieck? —inquirió con desprecio. Se carcajeó—. Veo que no ha habido mucha comunicación entre vosotros, pero no te preocupes, tenemos algo de tiempo mientras se prepara el asalto —señaló, como si entrar en batalla fuera como ir de fiesta. Envolvió su cintura y la apretó más contra él. Lyriana se encogió al sentir su aliento en el cuello—. Hace unos meses tenía planeado un asalto completo a Treeason. Me iba a apoderar de tu reino y una vez dentro te ibas a casar conmigo. Entonces tendría el dominio absoluto y ese pedazo de zoquete que es tu actual marido no podría alegar invasión de territorio aliado para enfrentarse a mí, porque tú serías mi esposa —refunfuño—. Pero tuvo que enterarse de mis planes, no sé cómo… Creo que tiene espías hasta en la hierba. Y el muy cabrón se me adelantó. Hizo que firmaras el tratado y se casó contigo tan rápido que no pude reaccionar. Y cuando te tuvo en su poder fortificó Treeason de tal manera que era ya imposible asaltarlo.

Hummer gruñó tan furiosamente que le erizó el vello de todo el cuerpo. Lyriana frunció el ceño intentando asimilar toda esa información, pero no podía concentrarse al tenerlo tan cerca. Era incapaz de razonar. El estómago se le sacudía y sabía que de un momento a otro devolvería el exigüo desayuno que había tomado. La almacenó en su cabeza para poder pensar en ella más tarde. Solo quería saltar del caballo y alejarse de él lo más posible.

En ese momento se acercaron unos jinetes y hablaron con Hummer. Este adelantó el caballo y unos cuantos de sus hombres lo siguieron, aunque dejaron las armas. Estaba prohibido ir armado a un parlamento.

Emprendieron un trote suave y Lyriana vio que del otro lado también se adelantaba un grupo. Al principio no se fijó, se concentraba en permanecer lo más lejos posible de Hummer, cosa imposible montada en el caballo. Pero luego le llamó la atención el primer caballo que se acercaba a ellos. Era negro, brillante, con poderosas patas y…

¡Dragones benditos! ¡Era Galgamesh! Y el que lo montaba era…

Su amado y añorado Mavieck. Lyriana se retorció, llena de angustia.

¡No!

No quería que la viera. No quería que supiera… No quería ver la vergüenza en su rostro cuando comprendiera lo que Hummer le había…

¡Por lo más sagrado! ¡No, por favor!

—Estate quieta, princesa —instó Hummer—. No querrás que tu marido piense cosas raras ¿verdad? —se rió con esa risa de muerte y Lyriana supo con exactitud lo que se proponía. Sintió como el último pedazo de vida, en su interior, se desvanecía.

Después de lo que iba a ocurrir ya nada importaría.

20

LA BATALLA

Mavieck tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para refrenarse cuando la reconoció a horcajadas en el caballo de Hummer. Pensó que iba a estallar de ganas de saltar sobre él y arrancarle la cabeza a dentelladas.

Los dos grupos de jinetes se posicionaron frente a frente. El parlamento había sido solicitado por los hombres de Hummer, a lo que accedieron los hombres de Mavieck.

Mavieck se la comía con los ojos, pero Lyriana lo rehuía. Mantenía la mirada baja y Hummer la pegaba a él con una mano, mientras lo miraba y sonreía.

—Y bien, pequeña princesa, ¿no saludas a tu esposo? —interrogó, despiadado. La cogió del cuello, le levantó la cabeza y apretó su traquea.

Lyriana elevó los ojos, llenos de lágrimas y lo miró.

¡Oh, su querido y magnífico Mavieck, su tierno esposo!

Él la miraba con tanta ternura que las lágrimas desbordaron y fluyeron incontenibles. Sus ojos negros, fijos en los suyos, rebosaban de amor. Lyriana no pudo soportarlo y retiró la vista.

—Eh, amigo. Tu esposa es una fiera en la cama. Me costó un rato doblegarla ¡Mmm, qué gusto! —declaró a carcajadas y se relamió los labios, lascivo—. Princesa ¿no le cuentas lo bien que nos lo hemos pasado tu y yo?

Lyriana gimió y cerró los ojos, agónica, para no ver el horror en al mirada de Mavieck.

Hummer rió, se acercó a su rostro y le lamió la cara húmeda, en un lametón largo y baboso sin dejar de mirar a Mavieck.

Él apretó las riendas con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Galgamesh bufó nervioso al notar la furia de su amo, reculó y movió la cabeza, inquieto. Él lo controló sin esfuerzo. Su sangre hervía, apenas podía refrenar sus ansias de saltar encima de ese bastardo malnacido y hundirle el cráneo por dentro del cuerpo hasta las caderas.

Un músculo empezó a saltarle en la mejilla, mientras su corazón bombeaba, furioso. 

¡Su querida Lyriana! ¿Qué le había hecho?

Jamás podría compensarla lo suficiente por lo que había tenido que sufrir, lo que habría tenido que soportar.

¡Furia de dragón!

Mataría a ese bastardo. Toda la fuerza de voluntad no le bastaba para evitar querer tirarlo del caballo y matarlo allí mismo. Arrancarle las vísceras y esparcirlas a los cuervos mientras aún estuviera vivo. Luego lo partiría en dos y lo enviaría directo a la mismísima nada, donde moraban las almas negras.

Pero no podía violar el parlamento. Bajo ninguna circunstancia.

—He venido a matarte, Hummer. Me haces perder el tiempo, así que… ¿Qué quieres? Tú has pedido el parlamento —reveló, tranquilo. Su voz calmada y desprovista de emoción hizo que incluso sus hombres lo miraran extrañados.

—Oh, bien, vamos al grano. Veo que no has cumplido ninguna de mis exigencias —respondió Hummer.

—Son absurdas. ¿Qué más? —señaló. Seguía impasible, como aburrido, ante el rey de Cannibes.

Hummer estaba desconcertado.

—No tanto, amigo. No, si quieres salvaguardar la vida de tu esposa, ¿no crees?

Los ojos le brillaban con furia. Mavieck no estaba actuando como él esperaba. Quería encolerizarlo, sacarlo de sus casillas y no lo estaba logrando. El mal nacido parecía que estaba de merienda con sus hombres. Hummer quería que perdiera los estribos y poder matarlo con facilidad.

Mavieck dejó de mirar a Hummer y desvió la mirada hacia Lyriana.

Guardó silencio tanto tiempo que ella, extrañada, lo miró de nuevo. Se encontró con su mirada ardiente y quedó atrapada en sus ojos. Se estremeció de angustia.

¡Deseaba tanto volar a sus brazos!

Aunque sabía que nunca podría volver a estar con él. En ese momento su marido le habló.

—¿Estás bien? —inquirió en un tono lleno de preocupación y dulzura que nada tenía que ver con el que había utilizado para dirigirse a Hummer.

El cannibeño apretó más el cuello de Lyriana y se carcajeó.

Lyriana no pudo hablar. Solo parpadear. Gruesos lagrimones se deslizaron por sus mejillas.

—Si la vida de mi esposa corriera algún peligro, tú ya no tendrías la cabeza sobre los hombros —afirmó Mavieck rotundo, dirigiéndose a Hummer, pero sin dejar de mirar a Lyriana. Estaba más delgada y tenía una expresión tan mortificada que su corazón se sacudió.

«Un momento más, mi vida. Solo un momento más y luego serás libre», quería transmitirle con la mirada.

—Veo que no has mirado bien a tu alrededor. Os superamos en número y jamás renunciaré a ella —declaró Hummer. Giró el rostro de Lyriana y la besó en la boca mientras le clavaba la vista a Mavieck.

Lyriana se sacudió con asco y luchó, llena de rabia. Pero estaba atrapada entre las piernas del enemigo de su marido, con sus enormes brazos alrededor. Con las manos atadas apenas pudo moverse, pero le clavó las uñas en el antebrazo con todas sus fuerzas.

Al mismo tiempo, Mavieck le dio una orden a Galgamesh con las rodillas y a la velocidad del rayo desenrolló el látigo que tenía a un lado de la silla de montar y lo hizo restallar, mientras el caballo se levantaba de manos. La montura de Hummer reculó ante la cabriola mientras el látigo cruzaba la cara del rey de Cannibes y le arrancaba un verdugón de piel del rostro, sin tocar a Lyriana.

Hummer soltó la cara de la reina y renegó, presa de la ira. Un surco sanguinolento apareció en su rostro, y en su antebrazo cuatro profundos arañazos.

—¡Maldito bastardo! ¡Te arrepentirás! ¡Pagarás por esto! —bramó, enfurecido. Agarró del pelo a Lyriana y tiró de forma salvaje, hacia atrás.

Lyriana gritó casi descoyuntada.

Hummer cogió las riendas e hizo girar al caballo. Lo espoleó con crueldad y emprendió el galope de vuelta con su ejército. Al llegar impartió las órdenes de ataque y los pelotones se alinearon, preparados para la batalla.

Hummer se dirigió hacia la izquierda donde esperaban un grupo de unos diez jinetes, apartados de los demás.

Cogió a Lyriana por la cintura, la izó, la traspasó de montura y la puso delante de uno de sus hombres. La agarró de la barbilla y la miró con ojos dementes.

—Espérame esta noche. Cuando haya terminado con él, te traeré su cabeza y te las haré pagar mientras miras sus ojos muertos —aseguró, al tiempo que se señalaba el brazo—. Lleváosla y seguid mis órdenes como si vuestras vidas dependieran de ello.

Los jinetes se separaron de su jefe y enfilaron hacia el sur, con Lyriana como rehén.

Mavieck vio partir a Hummer. Sentía arder la ira en su interior, recorrerle las venas. Sentía como el volcán de su furia, su rabia y su desesperación quería estallar.

A durísimas penas pudo refrenar el poderoso impulso de perseguir a Hummer y arrancarle a Lyriana de los brazos.

Hizo la señal convenida a sus espías escondidos.

Sus hombres empezaron a recular para volver con la formación, pero Mavieck no se movió. Jan-Pyr se acercó.

—Vamos, majestad. Tenemos que irnos —indicó al tiempo que hacía pasar su montura por delante de la del rey.

Mavieck giró el rostro y tiró de las riendas de Galgamesh.

Volvió hacia el norte, mientras su corazón volaba hacia el sur, hacia Lyriana.

El ejército de Mavieck, impaciente, esperaba la orden del rey.

Galgamesh volvió a levantarse de manos. Mavieck, con la furia de mil tormentas en el corazón, levantó la espada, volvió grupas al norte y dio la orden.

—¡A muerte! —gritó a pleno pulmón. Se lanzó al galope sin comprobar si lo seguían.

Pero las tropas lo siguieron, coreando a su rey. Como una masa uniforme, se abalanzaron por la llanura al encuentro de su enemigo.

El encuentro fue brutal, las espadas chocaron y saltó la sangre.

Caballos, jinetes. Todos en un revoltijo de carne y metal.

Mavieck daba tajos a diestro y siniestro. Se abría paso, buscaba a Humer, pero el muy cobarde permanecía en la retaguardia. Había dado la orden de ataque, pero él se había quedado al margen y observaba la batalla.

A Mavieck le resultaba imposible llegar hasta él. La marea de soldados era demasiado colosal. Siguió luchando, incansable.

Jan-Pyr lo seguía de cerca y luchaba con denuedo. Los hirieron a ambos. Rasguños, tajos, incluso Galgamesh resultó herido en el cuello.

Mavieck renegaba, sin poder avanzar. Sus ojos despedían fuego y los que lo veían reculaban, espantados.

La llanura se había convertido en una laguna apretada de cuerpos en movimiento con constantes estallidos de rojo.

La batalla avanzaba ahora hacia el sur, ahora hacia el norte. Las fuerzas estaban igualadas y la cacofonía resultante invadía Arana.

Mavieck detestaba matar y ver la vida desaparecer de los ojos de los soldados que se enfrentaba a él.

Odiaba la guerra, brutalmente usada por los hombres para obtener tierras, riquezas, poder o ventajas estratégicas sobre los demás. Esta solo había cumplido un propósito a lo largo de los siglos: empobrecer a unos y enriquecer a otros.

Las excusas, los motivos… Mentiras manipuladas por los que orquestaban el montaje y disponían el escenario.

La muerte y el dolor, los daños colaterales, las bajas asumibles. Eran herramientas usadas por los poderosos para obtener aquello que ansiaban por encima de todo…

La inmortalidad.

Y jamás la conseguirían.

Permanecer como una reseña en un libro de historia no los libraría de acabar en una caja de madera, solos, en la oscuridad.

Mavieck luchaba como nunca lo había hecho, lo detestaba, pero ahora lo hacía con una pericia envidable.

Para que fuera su última batalla, para que nunca más tuviera que empuñar una espada. Ni volver a ver morir a nadie. Ni ver ríos de sangre profanar la tierra.

La batalla continuó durante horas interminables.

Lyriana cabalgaba con el secuaz de Hummer, Blok, de pelo rojo como el fuego y poderoso torso, uno de sus lugartenientes de confianza. La mantenía en el círculo de hierro que eran sus brazos.

Evitaba que saliera despedida, pero al contrario de lo que Lyriana pensó que le sucedería en cuanto Humer desapareciera de su vista, no se detuvieron para rifársela. Continuaron cabalgando hacia el sur.

Las Tierras Desoladas tenían un paisaje monótono de grises y marrones. Matorrales bajos, piedras y rocas; un desierto monocromático y estéril.

Allí no nevaba, estaba demasiado cerca del mar y la climatología árida apenas descargaba un par de litros de agua al año. Una cadena montañosa separaba las Tierras Desoladas de Treeason y formaba la frontera natural.

Existía un paso, una garganta de peligrosos precipicios que cruzaba la cadena y se internaba en las tierras bajas de Treeason. Los hombres de Hummer se dirigían hacia allí, con Lyriana. Llegaron al paso, dos horas después de haberse separado del grueso de sus tropas.

Descabalgaron y descansaron.

Blok cogió a Lyriana en brazos y la llevó al amparo de una roca. Soplaba un viento helado que les atería, incluso, las entrañas. Blok le tendió otra capa para que se resguardara.

Lyriana lo miró y se sorprendió de encontrar una mirada límpida y abierta. Le dio las gracias, desconcertada. Después de esos días que había pasado de terror y dolor, le parecía imposible encontrar decencia entre los hombres de Hummer.

Lyriana se acurrucó contra la roca. No sabía hacia dónde se dirigían, ni tampoco le importaba.

En su cabeza resonaban las palabras de Hummer.

«Te traeré su cabeza. Mirarás sus ojos muertos».

Y no podía alejar de su mente la imagen de Mavieck mal herido, cubierto de sangre. Agonizante. Le desgarraba el alma y le atenazaba el corazón en un puño tan apretado que hubiera dado la vida gustosa en ese mismo instante, para evitarle el dolor a su amado esposo.

Blok volvió a por ella y la ayudó a levantarse. Entonces oyeron unos silbidos y Blok a su lado, emitió un quejido. La miró, con el estupor reflejado en su rostro y cayó al suelo con una flecha clavada en la espalda.

Lyriana gritó, espantada. Levantó la vista y buscó a los asaltantes. Más flechas volaron certeras hacia los hombres de Hummer que todavía quedaban en pie.

Quedaban dos. Con el pavor pintado en sus rostros dieron media vuelta y echaron a correr, pero las flechas silbaron y no consiguieron dar el segundo paso.

Lyriana no sabía qué nuevo horror le aguardaba. Permaneció de pie con las manos atadas delante.

El viento agitó su capa. Los caballos se habían alejado unos pasos al oler la sangre, pero no habían huido.

Unos hombres salieron de los cuatro puntos cardinales, camuflados entre los escasos matorrales y rocas.

Lyriana se resignó a un nuevo ataque. No le importó. Ya no le importaba nada.

Permaneció inmóvil, azotada por el viento y esperó a que se acercaran.

—Majestad —pronunció, respetuoso, un chico rubio de clara mirada celeste se inclinó ante ella. Confundida, arrugó el entrecejo—. Nos envía el rey Mavieck. Vamos a ponerla a salvo. Vamos a llevarla a Treeason —explicó el chico en un tono tranquilizador.

Con delicadeza le cogió las manos atadas, le cortó las cuerdas y la liberó.

Lyriana no comprendía, su cerebro no concebía que la estuvieran liberando, que la pesadilla hubiera terminado.

—¿Por qué? —preguntó perpleja.

—Majestad, ya está a salvo. Nadie le hará daño —afirmó Beta, en un intento de hacerla comprender.

Los demás hombres se acercaron a los caballos y les replegaron las riendas, les palmearon las grupas y los soltaron.

Volvieron sobre sus pasos y al cabo de pocos minutos regresaron con cuatro monturas.

Beta indicó a Lyriana que debía seguirlo y ella obedeció. Más por la fuerza de la costumbre, que había arraigado en su ser en esos días, de obedecer sin rechistar, que porque creyera en su libertad.

Beta la subió en su montura y todos a una, cabalgaron. Emprendieron el camino del paso entre las montañas, hacia Treeason.

Por tercera vez en un díaLyriana iba de bulto, delante de un hombre, en un caballo.

Se internaban en el paso y bordeaban los escarpados riscos, muy lentos, en fila india. Beta guiaba el caballo con habilidad, detrás del guía: un hombre de pelo gris y poblado mostacho negro.

El risco era una sucesión de lomas y pendientes abruptas, el paisaje estaba erosionado por el viento. Allí no vivía nadie, aparte de las lagartijas. Pero pasaron por delante de una cabaña, en lo alto de una loma, protegida del vientopor un saliente. De aspecto pobre, las cortinillas estaban echadas y salía humo de la chimenea. Unos ojos los espiaron a escondidas.

Superaron el paso y entraron en las tierras bajas de Treeason. El sol iluminaba un extenso campo en barbecho.

A lo lejos, las colinas se elevaban, con el pueblo de Kiran en la cima y la cúpula bermellón de su casa común brillaba en lontananza.

La comitiva de rescate recorría las tierras de Treeason mientras el sol descendía frente a ellos. Por el camino se iban topando con gente. Algunos reconocían a Lyriana y la saludaban ceremoniosos.

Y Lyriana comenzó a reconocer lo que la rodeaba era su tierra, su gente.

En ese camino habían celebrado una vez la fiesta de la uva y la habían invitado a pisar las primeras. Cruzaron la ciudad de Merrat, donde había nacido y jugado entre sus calles cuando era niña y todavía ignoraba el aciago destino que le reservaba la vida.

Las lágrimas escaparon de sus ojos. En ese momento se dio cuenta de todo lo que tendría que sobrellevar a partir de ahora. Atormentada, en plena agonía, se enterró en su interior. Solo quedó una cáscara vacía. Incapaz de sentir, para que nada la afectara. Se puso la capucha de la capa y se cubrió el rostro. Mantuvo la cabeza baja el resto del camino.

—¿Se encuentra bien, majestad? —solicitó Beta, inclinado hacia ella.

Lyriana pegó un respingo y se separó, sin contestar.

Cuando por fin llegaron a la ciudad y al Atolón Real, ya era de madrugada, a punto de amanecer. No habían parado a descansar, por orden de Mavieck. El rey quería que Lyriana estuviera a salvo en el Atolón, cuanto antes.

Entraron en la ciudad, al amparo de la oscuridad, y pasaron desapercibidos. Al llegar al Atolón, los soldados de Mavieck les dieron el alto.

Beta sacó una carta y la enseñó al soldado.

Este abrió los ojos con asombro al leer la misiva, miró brevemente a la reina encapuchada y les abrió paso.

Los cinco jinetes cruzaron el puente levadizo que conectaba tierra firme con el Atolón, que era una formación natural, una inmensa mole de granito.Con cavernas naturales que los antepasados treeasonenses habían adaptado como fortaleza contra los invasores.

Y al cabo de los años se convirtió en la residencia real.

En el salón del trono se celebraban las asambleas de los visitantes y las recepciones. Era donde se reunía el Consejo real.

Lyriana cruzó las puertas de su antiguo hogar, vacía de la alegría que creía que tendría si alguna vez regresaba. Su corazón estaba frío, miraba las cosas a su alrededor y no sentía nada. Ni angustia, ni dolor, ni pesar. Había enterrado sus emociones bajo una capa tan gruesa que requeriría de una enorme fuerza para romperla.

Rechazó la ayuda de Beta y desmontó. Con la cabeza en alto, cruzó el gran espacio que constituía el vestíbulo del Atolón.

Subió los escalones que llevaban al primer piso y entró en el salón del trono, a la izquierda del gran pasillo. En ese momento el Consejo estaba reunido en asamblea; por los inciertos tiempos que vivían.

Al verla se levantaron y corrieron a recibirla. Su tío se adelantó, emocionado. Lyriana saltó hacia atrás y evitó sus brazos. No lo había hecho de forma consciente, pero se dio cuenta de que detestaba la idea de que la tocaran, y por eso había rechazado la ayuda de Beta, antes.

Su tío sorprendido, se detuvo.

—¡Lyriana! Cuánto nos alegra verte… Las últimas noticias eran tan alarmantes —saludó, preocupado.

—Gracias, tío. Ha sido muy… —se interrumpió exhausta, a punto de perder el control, pero se obligó a continuar. Nadie vería su dolor. Nadie—. Muy duro. Terrible, a decir verdad, pero ya pasó. Ya estoy en casa.

Todos empezaron a rodearla, pero sin acercarse demasiado. Al ver como reculaba cada vez. La saludaban y le hacían un montón de preguntas.

Lyriana inhalaba hondo, al borde del colapso.

Mareen entró en el salón del trono y se acercó también, presurosa.

Los guardias la habían avisado de la llegada de la reina. Se situó cerca de Lyriana, esperaba que se girara para poder expresarle su alegría por su regreso.

Lyriana entonces se volvió hacia ella y Mareen demudó el rostro. Comprendió muchas cosas en la mirada de la reina y tomó las riendas.

—Damans y masens. La reina acaba de ser rescatada, necesita paz y descanso. Si quieren avisar al Druidae real…

— ¡No! —exclamó Lyriana, en un tono muy agudo, ante el estupor general—. Contigo, Mareen, por favor —pidió, ahora en voz baja.

—Claro —consintió Mareen—. Os llevaré a vuestra habitación, majestad.

—Puedo ir sola, gracias, no necesito ayuda —alegó, algo brusca—. Por favor, prosigan. Yo solo… Solo necesito descansar. Mañana los informaré de todo. Gracias por sus palabras de bienvenida —agradeció. Se inclinó en un saludo protocolario y se dirigió a la escalera que subía al piso principal, al fondo del salón del trono.

El consejo real de Treeason se quedó allí, de pie. Preocupado y sorprendido. La reina que había vuelto no era la misma que había salido del Atolón, camino de Durrand, recién celebrada su boda.

Mareen la siguió de cerca, conmovida. De camino avisó a una doncella para que prepararan agua para el baño de la reina y que le trajeran su maletín de Druidae.

El Atolón despertaba pronto y el personal se levantaba antes del alba.

Lyriana subió como un autómata y abrió la puerta de su antigua habitación.

Se quedó observando desde la puerta, y al ver sus antiguas posesiones, cosas que guardaba desde niña y comprender que ya no le transmitían ese regreso a casa, supo todo lo que había perdido en la caverna.

No solo había perdido su dignidad. Había perdido su vida, su alma. Ese hombre había mancillado su ser.

Mareen se acercó por detrás y saltó hacia delante.

—Por favor, Mareen. ¡No me toques! —advirtió con un deje de pánico en la voz. Se controló y continuó—: Podrías avisar a todo el mundo, por favor. No quiero que me toque nadie. ¡Nadie! ¿Está claro?

—Sí, majestad. No os preocupéis, yo me haré cargo. Por favor, sentaos y descansad. Prepararemos el baño para vos —indicó con calma, aunque estaba muy intranquila y perturbada por el comportamiento de la reina. La precedió, sin atosigarla.

Lyriana entró en la habitación. Sentía la escarcha de su alma engrosarse en su interior. Se sentó en la cama y hundió los hombros, mientras esperaba.

Entró una doncella y la saludó sonriente, pero Lyriana ni la vio.

Mareen llamó a la doncella, que se había quedado parada sorprendida, y juntas entraron en el baño y prepararon la bañera caliente con el agua que subieron en el montacargas, desde la cocina.

Lyriana entró en el baño y despidió a la doncella. Esta se fue y cerró la puerta tras ella.

—Me gustaría examinarla, majestad. Hacerle un reconocimiento —pidió Mareen, mientras la reina se quitaba la capa. Ahogó una exclamación horrorizada al ver el estado de sus ropas: hechas jirones, apenas se adivinaba que en su día había sido un vestido de mangas hasta las muñecas y falda larga y amplia.

Lyriana la miró, inexpresiva. Se quitó los harapos, los tiró al fuego, y se quedó observando cómo se quemaban. Desearía que todo lo que le había ocurrido pudiera quemarlo también y hacerlo desaparecer.

Suspiró y se volvió hacia Mareen.

La cara de la Druidae estaba blanca como la cera y se había cubierto la boca con las dos manos.

Lyriana siguió la dirección de su mirada y luego se miró el cuerpo. Asintió, comprendía a Mareen. Su piel estaba cubierta de moratones, desgarrones, arañazos, mordiscos, sangre reseca. Apenas quedaba espacio sin marca.

—¡Majestad! ¡Por todos los ancestros! —se condolió estupefacta, horrorizada. Se agarró a una silla incapaz de asimilar tanta atrocidad.

—No te preocupes, Mareen. Ya no duelen —declaró Lyriana, e intentó tranquiliarla al ver lo alterada que estaba—. Solo duelen al principio, luego te acostumbras. Cuando llega el siguiente golpe ya no te asusta…

—¡Majestad! Pero… ¿Qué os han hecho? —preguntó sobrecogida. No podía concebir semejante salvajismo.

—¡Nada! Mareen. ¡Nada! ¿Me has oído? —instó, inclememente. La mirada de Lyriana se volvió dura como el acero—. Nada de lo que has visto aquí saldrá de esta habitación. ¿Está claro?

—Pero, majestad, Mavieck querrá…

—¡Él menos que nadie! —exigió, de repente rígida—. Jamás debe saber… —Lyriana tragó y envió hacia abajo el dolor que sentía por su esposo. Volvió a tragar y apretó las mandíbulas, resuelta—. Jamás debe saber la verdad. Sabrá, por supuesto que él me… me vi… Me violó —acabó, con un esfuerzo que le costó un dolido gemido—. Cualquiera en mil kilómetros a la redonda sabrá eso, pero no debe saber… esto —se señaló la piel—. Ni esto. —Se volvió y le enseñó la espalda a Mareen.

Esta exhaló un quejido, espantada al ver el deplorable estado de su piel. Gruesos verdugones atravesaban de parte a parte el espinazo de la reina. Había costras y goterones de sangre medio coagulada. Pequeñas pústulas de pus le recorrían toda la piel, de color gris morado.

Mareen se echó a llorar. Tuvo que sentarse en la silla, porque sus piernas ya no la sostenían.

Lyriana la observó sollozar. Recordó todas las noches que ella había derramado lágrimas como para llenar un océano en el suelo de la tienda de Hummer. Caminó hacia la tina de cobre, se enroscó el pelo en lo alto de la cabeza con una pinza y se metió dentro.

—Hacía tanto —murmuró. La sensación del agua caliente en su piel fue como un avivador del dolor al principio, luego la sensación fue remitiendo—. Creo que deberías hacer algo con mi espalda. Hay algo que no termina de cicatrizar porque no deja de doler.

Lyriana habló de cara al fuego, sin mirar a Mareen. Ya no podía soportar la mirada de compasión que le dirigía la Druidae.

A partir de ese momento evitaría mirar a la gente a la cara, todo lo que podría.

—Sí, majestad, por supuesto —respondió Mareen, con un hipido. Inspiró con fuerza para serenarse. Era hora de aliviar a una paciente que tanto lo necesitaba. Cogió su maletín y reprimió el dolor y la compasión que sentía por Lyriana para poder hacer su trabajo. Se acercó a la bañera y miró de cerca la piel de la espalda—. Majestad yo… debo… ¿Puedo tocaros?

Lyriana miró a su alrededor y vio una toallita a los pies de la tina, la cogió. Se la puso entre los dientes y apoyó la frente en las rodilas. Movió la mano para indicar a Mareen que podía empezar.

La Druidae lavó con suavidad toda la piel. Procuró no rasgar las sensibles y recientes cicatrices que había en algunos puntos. Y por contra tuvo que abrir alguna de las heridas de nuevo porque tenía pústulas de pus debajo.

Lyriana no se quejó. Ni una sola vez.

Cuando terminó Mareen la dejó sola para que pudiera bañarse.Al cabo de una hora Lyriana terminó y salió del baño, con una toalla alrededor del cuerpo. El cansancio hacia mella en ella y se derrumbó en la cama, boca abajo, exhausta.

Mareen la ayudó a acomodarse y le retiró la toalla humeda. Se sentó a su lado y desinfectó la espalda con una solución de hierbas que ayudaban a cicatrizar más rápido e impedían que se emponzoñara de nuevo. Luego le cubrió las heridas con una gasa.

Lyriana se había dormido antes de que terminara.

Mareen aprovechó para reconocerla mientras dormía ya que sería menos traumático para la reina de ese modo. Le revisó todas las heridas. Se las limpió y las curó una a una, con infinita paciencia y ternura. A veces tenía que enjugarse las lágrimas que no le permitían ver lo que estaba haciendo. Después se dispuso a reconocerla ginecológicamente y volvió a horrorizarse.

El tejido ya estaba cicatrizado, pero descubrió unos desgarros brutales. Debió sufrir hemorragias bastante periódicas. Por suerte no había indicios de ninguna enfermedad, hongos o ladillas. La salud de hierro de la reina había vuelto a protegerla. Le extendió una pomada muy hidratante por toda la zona para regenerar la piel dañada.

Al final cerró los ojos y la reconoció, empáticamente.

Maravillada, apenas podía creerlo. Descubrió, asombrada y complacida, que el embarazo continuaba de forma muy favorable su evolución, pero había algo que la desconcertaba. Se concentró más y al fin abrió los ojos, encantada con lo que había averiguado.

Cubrió a la reina con las frazadas y le acarició la cabeza, con cariño.

—Dormid, majestad, descansad. Ya estais a salvo. Nada os dañara aquí.

21

DESAPARECIDO

Oscurecía en la meseta.

Las tropas durrandeñas hostigaban sin piedad y las fuerzas de Hummer se replegaban, diezmadas.

Habían reculado hacia los acantilados y algunos ya se habían despeñado al intentar bajar por las escalas que habían utilizado para subir por el acantilado e invadir las Tierras Desoladas. Pero eran demasiados y muchos caían al vacío.

Huían del terror que provocaba Mavieck.

Si sus hombres eran fieros guerreros, él parecía un leviatán vengador salido de los mismísimos avernos para cobrarse el alma de Hummer. Sus ojos, inyectados en sangre, ardían como teas encendidas y su espada goteaba la sangre de todas las vidas que se había cobrado. Había desmontado y avanzaba a pie, poseído por la furia, mientras no dejaba de rugir:

—¡Hummer! ¡Cobarde! ¡Enfréntame, maldito bastardo!

Jan-Pyr jamás lo había visto así. Mavieck parecía haber perdido la razón. Asustado, su hermano intentaba seguirle el ritmo, pero acabó perdiéndolo en el fragor de la batalla. Ya hacía horas que no lo veía, aunque de vez en cuando todavía lo escuchaba bramar.

Mavieck llegó hasta los acantilados sin conseguir localizar a su enemigo.

Inhalaba acelerado. Una bruma roja le entelaba los ojos y no vio venir a tiempo la flecha dirigida a su corazón, pero con los reflejos intactos, se movió una milésima de segundo antes de que lo tocara y le atravesó el hombro en vez del corazón. La fuerza del impacto lo hizo trastabillar hacia atrás, demasiado cerca del precipicio.

Hummer estaba escondidodetrás de una roca y lo había estado esperando para dispararle por la espalda. Tal como hizo con el viejo rey Duncan.

—Hummer, cobarde. Jamás tuviste redaños para enfrentarte a mi padre y no los tienes para enfretarte a mí —acusó con todo su desprecio. Se arrancó la flecha, como si fuese un palillo—. Solo te atreves con mujeres encadenadas, ¿eh? ¡Cabrón! —aulló con toda la fuerza de sus pulmones. Y se lanzó contra él con toda la furia que le provocaba el dolor de Lyriana.

Hummer tiró el arco y desenvainó la espada. Sonreía, siniestro. Detuvo la estocada de Mavieck y le lanzó una finta.

Lucharon sin parar, como titanes, cerca del precipicio.

La batalla principal, lejos de ellos, proseguía sin tregua. Los hombres de Mavieck tampoco ofrecían cuartel, en desagravio a su reina.

Mavieck avanzaba y lanzaba estocada tras estocada.

Hummer reculaba, incapaz de frenar su avance. Entonces amagó, con un brillo demente en los ojos, y engañó a Mavieck, haciéndole creer que caía.

Mavieck se preparó para lanzarle la estocada final, pero Hummer se levantó con una agilidad impropia de su envergadura y le clavó la espada en el costado. Lo cogió del hombro y siguió empujando el acero hasta que rozó el rostro de Mavieck con la nariz y atravesó el cuerpo del rey de Durrand, de parte a parte.

Hummer empezó a reírse a carcajadas mientras Mavieck, presa del estupor, miraba la hoja que le atravesaba el cuerpo. La candente ira que llevaba en su interior estalló y sacó un cuchillo. Soltó su propia espada, se impulsó hacia delante, y rajó el cuello de su enemigo, del hombre que le había robado a su esposa. Que lo había privado durante todo ese tiempo de la mujer a la que amaba más que a nada.

Le seccionó la carótida y el potente chorro de sangre lo salpicó. Hummer abrió los ojos como ruedas,  incrédulo. Pero Mavieck no tenía suficiente. Levantó el cuchillo y lo cogió con las dos manos. Descendió con toda su fuerza y lo clavó, hasta la empuñadura, en el corazón de Hummer, luego rajó hacia abajo y lo abrió en canal.

Hummer cayó hacia atrás. Todavía estaba agarrado a la espada y sus manos inertes tiraron de ella hacia abajo.

Mavieck se desangraba por momentos. Sintió el tirón, pero se negó a caer. Cogió la empuñadura y se la arrancó de las manos al fallecido rey de Cannibes. Trastabilló, pero consiguió conservar el equilibrio. Sentía como se le escapaba la vida. Echó la cabeza hacia atrás y aulló con toda la potencia de sus pulmones:

—¡Lyriana!

Bajó la vista y escupió al cadáver de Hummer. Entonces se fijó en la mano del muerto, se agachó y tiró, con furia.

—¡Esto no es tuyo, bastardo! —exclamó al quitarle el anillo con la esmeralda engarzada.

Se giró y anduvo dos pasos, antes de derrumbarse todo lo largo que era.

Se corrió la voz de la muerte del cannibeño, los hombres de Hummer empezaron a rendirse y la batalla terminó.

Jan-Pyr encargó a sus lugartenientes que se ocuparan de desarmar a los enemigos y replegarlos. Después se estudiarían las condiciones de su rendición.

Y empezó a buscar a Mavieck, por todos lados, sin encontrarlo. No sabía dónde se había desarrollado el combate entre ellos y empezó a creer que podría haber caído por el precipicio.

—¡Mavieck! ¡Majestad! —llamaba a voces, desesperado. Ordenó a algunos soldados que buscaran entre los cadáveres, entre las piedras si hacía falta—. Hermano, contesta, vamos. No me hagas esto.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero él no las sentía. Caminaba en medio de los moribundos, de los cadáveres. Los levantaba y miraba debajo.

                                          ********************

Lyriana dormía. Llevaba durmiendo dos días.

El cansancio, el estrés y el horror vivido se habían cobrado su precio, y su cuerpo había desconectado durante un tiempo.

Mareen informó de las peticiones de la reina. Habló en privado con su tío, confirmó sus sospechas sobre el trato recibido por la reina a manos de Hummer y lo informó de su embarazo. Llevaba en su vientre gemelos de casi dos meses, y estaban muy sanos.  Aseguró que la salud de la reina tampoco corría peligro.

La gente de Treeason enviaba flores, cintas y regalos, con sus mejores deseos de recuperación.

El Consejo decretó un día de luto por los soldados caídos en la batalla. Habían ido llegado mensajeros desde las Tierras Desoladas e informaron del fin de la contienda. Pero todavía no habían informado de la desaparición del rey.

Jan-Pyr creyó mejor esperar a descubrir su cadáver o encontrarlo, antes de informar a Lyriana.

Pero ella ni siquiera sabía que la batalla había terminado. Habían corrido las cortinas y por orden de Mareen, se restringió el paso a sus habitaciones.

Mareen se encargó de hidratarla con regularidad, con suavidad, sin despertarla. Consideraba importantísimo que descansara.

La Druidae se sintió aliviada al recibir noticias de su esposo y saber que se hallabasano y salvo, pero sospechó que algo no andaba bien cuando Jan-Pyr no mencionó a Mavieck. Llevó aparte al mensajero y le sonsacó la información.

El muchacho, intimidado, habló a dos carrillos. El rey estaba desaparecido, según testigos presenciales, había sido herido de muerte cuando luchaba contra Hummer. Se había encontrado el cadáver del infame, pero ni rastro del rey. El kartu-kam Jan-Pyr no quería dejar piedra sin remover, e incluso estaba planeando un descenso en rápel por el acantilado para inspeccionar la playa, que se extendía unos cincuenta metros, al fondo.

Mareen asintió y dejó ir al muchacho, con el corazón angustiado.

¿Por qué tanta desgracia se cernía sobre dos personas tan queridas?

Entró en la habitación de Lyriana para comprobar su estado. Dormía de lado, de espaldas a la puerta. Dio la vuelta alrededor de la cama y, al mirarla, descubrió que se había despertado.

—Buenos días, majestad. ¿Qué tal os encontráis? —interrogó con dulzura. Se aproximó a ella, pero sin tocarla.

Lyriana la miró, neutra. Se desperezó y el dolor la atravesó. Todas las pequeñas heridas que no había sentido mientras dormía, despertaron y le recordaron que todavía estaban ahí.

—Fatal —ahogó un gemido y se incorporó.

—Cuidado, majestad, despacio. Habéis dormido durante dos días —informó Mareen.

Lyriana agrandó los ojos, asombrada.

—¿Dos días? Vaya —comentó con un ademán—. Sí, llevaba algo de sueño atrasado —declaró, aunque con indiferencia. Depositó las piernas en el suelo, con muecas de dolor—. ¿Qué llevo en la espalda? Me tira horrores.

—Son apósitos, majestad. Son húmedos para evitar que la piel se reseque, pero las costras siempre tiran. Os he ido curando mientras dormiáis y ya la tenéis mucho mejor.

Lyriana se miraba las puntas de los pies. Cuando habló su voz carecía de inflexiones.

—Entonces… Ya sabes que no está, ¿no?

—¿No está? ¿El qué, majestad? —preguntó Mareen sin comprender a que se refería.

Lyriana bufó, irritada.

—¡El bebé, Mareen! El bebé ya no está. Me lo arrancó. Ese maldito lo asesinó… —relató con rabia y se levantó, impetuosa.

Mareen, alarmada, avanzó para ayudarla cuando se tambaleó, mareada, pero Lyriana levantó las manos y la miró con tanto terror que se frenó, abrupta, y la reina consiguió estabilizarse.

Para facilitar la recuperación de su espalda, le habían puesto un camisón de tirantes que le permitía llevar la espalda al aire.

—Majestad, el bebé está perfectamente —informó Mareen. Sonreía feliz de poder darle, al menos, esa afortunada noticia. Lyriana le clavó la vista—. Es más, no es un bebé, sino dos. Estáis embarazada de gemelos, majestad.

—¿De verdad? —inquirió. Una chispa se encendió en el fondo de los ojos de Lyriana—. Pero yo… Yo sangré. Sangré muchísimo después de… —se interrumpió. No iba a decirlo otra vez. Se llevó la mano al abdomen y lo acarició con suavidad.

—Eso debió ser por el desgarro —explicó Mareen. Se adelantó para mirarla a los ojos—. Sufristéis unos desgarros interiores brutales. No imagino el dolor que eso os debió causar —se compadeció la Druidae—, pero la hemorragia no era por el bebé.

Lyriana se quedó pensativa.

—¿Quién lo sabe? —interrogó, desapasionada.

—Lo del embarazo, todos. Lo demás, solo su tío y no por completo —explicó la Druidae.

Lyriana asintió. Mejor así. Cuanta menos gente supiera sobre ella, mejor.

—Majestad, la batalla terminó. Hummer ha muerto, el rey lo mató —anunció entonces la mujer pelirroja.

Lyriana miró por la ventana. Apretó las mandíbulas al oír la noticia. Pero al cabo de unos segunos meneó la cabeza.

—Entonces… ¿Por qué continúo sintiéndolo? —preguntó con amargura. Apretó el puño contra su boca—. ¿Por qué no dejo de tener este asco dentro? —Su voz se fue apagando.

—Majestad… —Mareen no encontraba palabras de consuelo.

—Olvídalo, Mareen. No es algo con lo que tengas que cargar tú —instó Lyriana, con dureza. Se levantó y se dirigió al baño. Se sentía como si hubiera envejecido diez años.

                                      *************************

Awye vivía en el risco desde que tenía memoria, su madre la había criado allí y cuando ella murió, no consideró nunca la posibilidad de mudarse, de ir a las tierras bajas a mezclarse con la gente.

Cuando iba con su madre a los mercados a vender lo que confeccionaban: vasijas de barro, ramilletes de hierbas, polvo de flor del desierto, ella observaba a la gente y no le gustaba como miraban a su madre. La llamaban loca a sus espaldas y se apartaban. Cruzaban al otro lado para no toparse con ella.

No, la gente no le gustaba a Awye.

Así que vivía en el risco. Era abrupto, estéril. La única vida que veía era algún gavilán que volaba en lo alto, lagartijas, algunas liebres.

Pero le gustaba, era su hogar.

Su madre le había enseñado cómo sobrevivir. Cómo encontrar agua. Cómo cazar y confeccionar herramientas; y vender en los mercados lo que elaboraba con sus propias manos, para comprar lo poco que no podía conseguir de la tierra.

Ese día cuando vio venir a los jinetes, atrancó su puerta y abrió la trampilla del sótano, que conducía a un túnel natural y llevaba al otro lado de la loma. Por si acaso tenía que huir.

Pero los jinetes no hicieron nada para acercarse a su cabaña, ni la miraron siquiera.

Awyese fijó en la chica que montaba delante del segundo jinete. Le llamó la atención el sufrimiento que se reflejaba en su rostro, la angustia. Y sintió una inmensa compasión por ella.

¿Qué terrible mal le habría tocado vivir?

Awye continuó con su vida. Se olvidó de los extraños y por la tarde, salió a buscar hierbas para cocinar una liebre que había cazado esa mañana. Se extrañó, porque hacía mucho tiempo que no veía una. Pero llevaba escuchando durante todo el día un estruendo más allá de las lomas del este, y pensó que tal vez la pobre había huido de la sartén para caer en las brasas.

Se internó en la pendiente del este y continuó, durante un ténobo[15] o dos. Se agachaba de vez en cuando para coger un brote.

      El viento ululaba con fuerza, constante, y el sol ya hacía tiempo que había desaparecido en el horizonte.

Una media luna asomó por el este y Awye se acostumbró a la semipenumbra. Le gustaba la noche, el viento parecía calmarse. Todo parecía calmarse y era como deslizarse más lento en el tiempo.

De pronto levantó el rostro y husmeó. Le había parecido oler algo, pero debían ser imaginaciones suyas. Entonces oyó un gemido.

Se detuvo y lo escuchó de nuevo, a su izquierda, unos metros más adelante. Bordeó unas rocas y encontró a un hombre que agonizaba y perdía sangre por un costado.Tenía una herida que loatravasaba de parte a parte. Gemía de vez en cuando, pero estaba inconsciente.

Awye le miró con ojo crítico. Con seguridad moriría en una hora o menos, no valía la pena.Se giró para irse, pero el hombre se removió y habló.

—Lyriana…

Apenas fue un susurro, pero Awye lo oyó y la imagen de la chica en el caballo se le apareció en la mente. Pensó que tal vez ese hombre la llamaba a ella. Recordó el rostro angustiado de la chica, el dolor que transfiguraba sus facciones y pensó que quizá sufría por él, porque pensaba que había muerto.

La compasión se apoderó de la chica solitaria de las montañas.

Y suspiró, exasperada. Ahora tendría que cargar con ese hombre hasta su cabaña, y debía pesar lo suyo. Pero si tenía algo que ver con la chica que había visto antes, no podía dejarlo morir.

Awye se agachó y lo examinó.

Suspiró otra vez, se rasgó la túnica y confeccionó una venda para taponarle la herida. Debía contener la hemorragia o no llegaría vivo a la cabaña.

Su segunda mejor túnica. ¡Qué pena!

Awye estuvo trabajando un rato para ayudar al hombre herido. Él no volvió a decir nada, ni siquiera a gemir, y ella lo observó mientras lo manipulaba.

Debía reconocer que era muy guapo y su cuerpo era perfecto. Ella no había conocido a ningún hombre, pero los que se encontraba en el mercado no tenían esa apostura.

¡Qué lástima!

Tal vez no pudiera salvarlo. Estaba muy malherido. Un tajo lo atravesaba de parte a parte, por debajo del pulmón izquierdo, y tenía una brecha en el hombro, causada con seguridad por una flecha. Siguió trabajando, a pesar de todo.

Al cabo de un tiempo, tiró de las manos masculinas para incorporarlo y se lo cargó en la espalda.

¡Uff, cómo pesaba!

Las piernas arrastrabanpor el suelo. Awye volvió a suspirar.

¡Quién le mandaría a ella venir por ese camino!

Empezó a caminar de regreso a su cabaña.

Jan-Pyr se dirigía a Treeason, había alargado lo máximo posible las labores de búsqueda y rescate. Pero los cadáveres ya estaba todos repatriados, los soldados capturados habían sido embarcados con destino a la cárcel de Mendener, en una isla en medio del Mar de la Promesa. Y los que habían firmado la hoja de renuncia, habían sido enviados a las minas de carbón para trabajar allí durante tres años.

Jan-Pyr cruzó por delante de la cabaña de Awye, sin sospechar quién se hallaba dentro. No quedaba ya nada por hacer en las Tierras Desoladas. Había retrasado lo inevitable y ahora le tocaba asumir que Mavieck estaba muerto.

No habían encontrado su cadáver, pero estaba claro que había fallecidoo. Si no, habrían encontrado algún rastro, algo que les indicara qué había pasado.

Con seguridad Mavieck se había levantado en su agonía y había caído por el acantilado, en una zona en la que el mar arrastraría su cadáver mar adentro.

Después de un mes y medio, desde que Lyriana desapareció y empezaron la búsqueda, con la culminación de la batalla, Jan-Pyr no había vuelto a ver a su esposa y la añoraba con intensidad. Y más ahora, cuando después de haberlo buscado de forma infructuosa durante dos semanas, tenía que aceptar que su hermano había muerto.

¡Dragones!

¿Cómo le diría a Lyriana que Mavieck nunca regresaría?

Habían acordado con Mareen, por carta, no decírselo hasta no haber agotado todas las posibilidades.

El consejo real de Treeason ya lo sabía, por supuesto, y también los soldados durrandeños.

Pero Lyriana se había aislado, apenas se relacionaba con nadie y pasaba el tiempo en su habitación o en las terrazas superiores del Atolón, ensimismada. No encontraba paz ni consuelo. Sentía y recordaba de forma constante, torturada por recuerdos espantosos. Tenía unas pesadillas terribles de las que se despertaba angustiada, sin dejar de gritar y llorar, pero nadie podía acercársele para consolarla porque era peor.

Si alguien la tocaba en ese momento, se alejaba, chillando, al tiempo que daba patadas y puñetazos, y tardaba mucho más tiempo en calmarse. Mareen había acabado por ordenar que nadie cruzara la puerta de la habitación de la reina.

Lyriana vivía en un constante estado de terror, del que solo Mareen conocía las verdaderas dimensiones.

Por eso Jan-Pyr, su esposa y el Consejo real, habían decidido no decirle nada de la muerte de Mavieck. Eso podría desestabilizar el poco equilibrio que Lyriana había podido conservar.

Jan-Pyr descabalgó y entregó las riendas de su agotada montura a un mozo.

Galgamesh, el caballo del rey, había sido enviado a Durrand.

Mareen bajó corriendo los escalones de la entrada y se arrojó en sus brazos. Jan-Pyr la abrazó con fuerza y aspiró la fragancia de su pelo. Se separó lo justo para descender sobre sus labios y besarla con pasión.

—¿Cómo estás? —preguntó Mareen cuando al fin se separaron. Observó su aspecto cansado y su mirada, llena de una honda tristeza.

—No muy bien. No he conseguido encontrarlo —admitió. La miró angustiado y repitió—: No he conseguido encontrarlo.

Mareen lo besó al tiempo que lo abrazaba otra vez. Enlazados, caminaron hacia el interior del Atolón. Se reunieron con el tío de Lyriana y Jan-Pyr denegó cualquier posibilidad de esperanza.

—Mavieck está muerto, masen. Lyriana es ahora la reina de Durrand, además de llevar en su seno a los herederos de Mavieck.

—Entiendo —asintió Hokia, el tío paterno de Lyriana, sentado frente a Jan-Pyr—. Entonces, os la llevaréis a Durrand, ¿no? Para que los niños nazcan allí —alegó. Y miró a Mareen—. Pero… ¿Es conveniente en su situación?

—Su cuerpo ya está curado y su salud es de hierro. Puede emprender un viaje a la perfección. Pero en cuanto a la salud de su espíritu —dudó, apenada—. No sé si alguna vez se recuperará. Sus heridas son demasiado profundas, demasiado dolorosas —contestó.

—Entonces… ¿Podrá soportar la noticia de la muerte de Mavieck? —interrogó, Hokia.

—No lo sé, si le soy sincera —respondió preocupada.

En ese momento oyeron un golpe tras ellos.

Todos se volvieron y descubrieron a Lyriana, en el suelo, sin sentido.

La reina había bajado, cansada de estar arriba, y se detuvo al pie de la escalera, cuando los oyó hablar tan cerca. No le apetecía ver a su tío en ese momento, pero escuchó esa terrible noticia y no pudo soportarlo. Se desmayó de la impresión.

Jan-Pyr se levantó de un salto, alarmado. Corrió hacia ella y la cogió en brazos. Mareen lo precedió de camino a su habitación.

22

VOLVER A LA VIDA

Lyriana se agitó, inquieta. Abrió los ojos y vio a Mareen sentada en la cama, a su lado.

Confusa, se incorporó y vio a Jan-Pyr y a su tío, a los pies del lecho. Se pasó la mano por la frente, intentando averiguar qué había ocurrido y recordó. Su tío había preguntado si ella soportaría la noticia de la muerte de Mavieck.

—Marchaos —ordenó, entonces, con calma.

—Majestad —protestó Mareen, en un intento de confortarla, pero hundió los hombros al ver su dura expresión. Empezaba a conocer y a temer ese gesto. Se levantó y guió a los dos hombres fuera de la habitación.

Lyriana los siguió con la mirada. En cuanto salieron y cerraron la puerta, se volvió y hundió el rostro en la almohada para ahogar el desgarrador sollozo que le subía por la garganta.

¡Su Mavieck! ¡Su precioso Mavieck!

Muerto.

¡No!

Su alma agitada y torturada, sufría de un modo insoportable. Se acurrucó y se hizo un ovillo mientras lloraba sin consuelo alguno. Se mordió los nudillos para ahogar el chillido angustiado que pugnaba por salir.

¡No, su Mavieck, no! ¡Su Mavieck, no!

Ella lo amaba. 

¡Lo amaba! ¡No podía estar muerto!

Entonaba la misma frase una y otra vez, como una oración que pudiera hacerlo regresar. Y se desmayó de nuevo. Su alma no podía resistir el dolor de su pérdida.

Awye se levantó y atizó el fuego.

El invierno ya hacía tiempo que había abandonado las tierras bajas. La primavera verdeaba todos los caminos y las flores invadían las praderas.

Los árboles reverdecían, los cerezos teñían el paisaje de rosa y los almendros de blanco.

La vida se abría camino, imparable.

Pero en la escarpada loma donde vivía la chica de las montañas, la primavera no se atrevía a asomarse todavía.

El frío viento campaba a sus anchas y azotaba las laderas.

Creaba remolinos de aire debajo de la puerta de la cabaña.

Awye se giró a mirar a su huésped y, como siempre, se quedó arrobada.

Le había costado un mundo revivirlo, pero al final había salido de peligro. Al cabo de dos angustiantes meses.

El paciente no había recuperado la consciencia nunca, del todo. Murmuraba y se agitaba en sueños y siempre llamaba a Lyriana. De forma constante, angustiosa, ardiente.

Awye se preguntó lo que sería que alguien estuviera tan pendiente de uno. Suspiró, tal vez tendría que salir de las montañas para averiguarlo.

Pero no ahora, no cuando faltaba tanto todavía para la total recuperación de su húesped. Al que había empezado a llamar Ur, Viento Valiente, porque se negaba a morir.

Hacía ya cuatro meses que lo tenía en su casa y había logrado que el color volviera a su cara. Lo lavaba y lo afeitaba, pero dejó crecer el pelo y ya le llegaba por media espalda. Consideró que lo tenía demasiado bonito para cortárselo.

La herida en su costado no le había tocado ningún órgano vital de puro milagro.

Pero Mavieck había perdido tanta sangre que Aywe tardó en conseguir que coagulara de nuevo, y se regeneraran y cicatrizaran los tejidos. La herida de flecha fue la que menos trabajo le dio.

Lo había alimentado con lo que le quedaba de cereales, ya que era un alimento que aportaba mucho hierro. Y cuando conseguía cazar algún animal trituraba el hígado y se lo daba a su improvisado compañero.

Por las noches se acurrucaba a su lado para ofrecerle su calor e incluso una noche, él le pasó el brazo por la espalda y la abrazó. Esa noche Awye no tuvo frío y las mejillas se le colorearon tanto que las sentía muy calientes.

Cuando consiguió subir a Mavieck a su cama, hecha con troncos de madera y cuerdas, después de muchos improperios, suspiros y gruñidos, por lo pesado que era ese hombre, le había quitado el jubón; estaba lleno de sangre y todo roto, y lo tiró al fuego. Su piel dorada quedó al descubierto y la maravilló. Era suave y cálida al tacto. Lo desnudó del todo, ruborizada. Lo lavó con agua tibia y luego lo tapó con la sábana. Así podía acceder de forma más fácil y cómoda a sus heridas para tratarlas.

Aywe volvió a mirar el fuego, mientras se columpiaba en su mecedora. Esos meses habían sido muy felices para ella. No estaba sola e incluso empezó a hablar con Ur y a contarle sus cosas. Aunque una chica de veintiún años, sola en la montaña, no tenía muchas anécdotas que contar. Pero disfrutaba hablándole, aunque él no la oyera.

Lyriana se despertó gritando, como cada noche desde hacía seis meses. Había vuelto a Durrand hacía dos y le parecía que llevaba allí toda una vida.

Había nombrado a Jan-Pyr duque del reino para que se encargase de suplir las funciones del rey.

Lyriana se veía impotente para poder gobernar y volver a realizar los tratados con todos los reinos de Arana. Ahora que ya no había peligro de otra invasión por parte de Hummer.

La alianza que Mavieck había forjado en su día con el reino de Betanco, más allá de las Montañas Blancas, se había fortalecido a raíz de la muerte del invasor y los reinos recuperaban poco a poco su hegemonía, al retirar Jan-Pyr las tropas de sus fronteras.

Mavieck nunca quiso conquistar Arana. Solo se la arrebató a Hummer. Y cada vez que liberaba un reino de su yugo, lo protegía con hombres fuertemente armados, bajo la apariencia de anexionar los reinos a Durrand.

Lyriana consiguió, por fin, desentrañar el misterio que representaba para ella la extorsión a la que la había sometido Mavieck.

Jamás entendió sus motivos y a medida que lo fue conociendo, menos lo comprendía, pero cuando Hummer le contó lo de su fallida invasión, las piezas empezaron a encajar.

Además, Jan-Pyr le desveló que Mavieck se vio obligado a extorsionarla a ella y a Treeason por una cuestión de tiempo.

Hummer estaba casi a las puertas de su reino y si Mavieck hubiera recurrido a la diplomacia se habría perdido un tiempo precioso en explicaciones. En intentar convencerla a ella y al Consejo de Treeason de la amenaza de un enemigo al que casi nadie conocía.

Mavieck los obligó a aceptar los términos del tratado con amenazas de una invasión para así poder fortificar Treeason con sus hombres lo antes posible.

Y se casó con ella porque la amaba, desde mucho antes de que ella conociera su existencia, aún sin él saberlo tampoco.

Jan-Pyr le relató su encuentro en el bosque. Cuando Mavieck la descubrió y se enamoró de ella, aunque su hermano no lo comprendió hasta un tiempo después.

Lyriana lo miraba asombrada mientras sus palabras le calaban el alma.

—Entonces… El dibujo, en la biblioteca…

—¿Qué dibujo? —preguntó Jan-Pyr, sin comprender.

—Encontré un dibujo, uno de mi rostro. Perfecto, como si hubiera posado para él…

—Sí, debió dibujarlo Mavieck. Se le daba muy bien. Yo no lo vi —calló, embargado por la emoción—. Lo siento, majestad. Pero él os amaba con toda su alma y su alma era inmensa, Lyriana, inmensa.

—¡Basta! Por favor, basta —suplicó, estremecida.

Lyriana se echó a llorar y se envolvió con los brazos.

Jan-Pyr le contó que Mavieck se había propuesto cortejarla y agasajarla para pedirla en matrimonio, pero que no pudo hacerlo al enterarse de los proyectos de Hummer de invadir Treeason. Y que la amó desde el primer momento, sin saberlo él mismo por la mala experiencia que tuvo con Miranda.

Jan-Pyr sabía cómo estaba sufriendo Lyriana al saber que su amado Mavieck quiso hacer las cosas bien con ella, desde el principio. Pero tenía que contárselo, tenía que hacerle justicia a un hombre noble y generoso como fue su hermano.

Lyriana se levantó de la cama. Esa noche ya no conseguiría dormir y los gemelos se despertaban siempre al amanecer para darle patadas. Su embarazo de siete meses y medio se le hacía cada día más pesado.

Se vistió y se sentó en un sillón que tenía frente al ventanal para contemplar el amanecer.

Mavieck, al otro lado de Arana, veía ese mismo amanecer.

Había salido en el momento justo en que el sol despuntaba por el horizonte. Hacía frío, pero él no lo notaba. Había despertado de su inconsciencia hacía dos días.

Se encontró con una desconocida de brillante y lacio pelo negro, ojos color claro de luna y voluptuosos labios sonrientes.

Awye le contó que llevaba allí seis meses y, desesperado, quiso partir de inmediato, aterrado,sin saber lo que había sido de Lyriana en todo ese tiempo.

Pero apenas se levantó, se derrumbó sin fuerzas en brazos de Awye.

—No, Ur, no puedes todavía. Tienes que fortalecerte primero. No puedes levantarte después de haber estado moribundo y echar a andar como si nada —regañó Awye. Lo tumbó en la cama y lo miró, con los brazos en jarra y una fiera expresión en el rostro—. Tienes que comer y fortalecerte. Empezar a andar, poco a poco.

—No puedo. Tengo que encontrarla —negó Mavieck, alterado. Intentó levantarse otra vez.

—¡Oh, vamos! No me hagas atarte a la cama, ¿eh? —advirtió Awye, enfadada—. Me ha costado mucho revivirte para que tú ahora lo estropees con tu impaciencia. Si han estado sin ti seis meses, podrán estar otro mes —aseveró.

—¿Otro mes? Ni hablar. —Mavieck meneó la cabeza, rotundo.

Ahora, viendo amanecer, la impaciencia lo corroía, pero tenía que darle la razón a Awye. Porque cada vez que intentaba dar dos pasos seguidos, se agotaba y se quedaba sin fuerzas.

No soportaba no saber qué le había pasado a Lyriana. Si habían conseguido liberarla y si estaba a salvo en Treeason.

Awye le explicó que estaban a casi tres días caminando de las tierras bajas de Treeason, y Mavieck había comprendido que no llegaría vivo si antes no recuperaba del todo las fuerzas.

Se giró a mirar hacia el interior de la cabaña para contemplar a Awye, dormida en la cama.

Le maravillaba lo que esa mujer había hecho por él. Sabía que nunca podría pagárselo. Era muy joven, pero tenía un carácter decidido y jovial. No la asustaba la vida y le encantaba reír.

Mavieck se había encariñado, y decidió ayudarla a salir de esa vida retirada.

Se sentó en un tronco que hacía las veces de silla delante de la cabaña. Empezó a flexionar brazos y piernas en repeticiones cortas.

No podía estar un mes más sin saber qué había ocurrido después de matar a Hummer. Sin ver a Lyriana y envolverla entre sus brazos.

El tiempo que estuvo desaparecida desde su secuestro, dos semanas y media, hasta verla por fin en las Tierras Desoladas casi lo volvió loco. Tuvo que usar de toda su fuerza de voluntad para seguir caminando y respirando.

Sentía su sufrimiento como propio y apenas podía conseguir dormir o comer. Se ahogaba de pena cada día que no había logrado liberarla y luego, casi se muere.

No podía seguir fallándole.

Un, dos, tres, cuatro, cinco, descanso. Un, dos, tres, cuatro,cinco, descanso. Continuaba los ejercicios de recuperación sin detenerse.

Awye le había confeccionado un cordón y se lo había atado al cuello con el anillo de esmeralda engarzado a él, para que no lo perdiera.

No estaría tranquilo hasta que no lo pusiera otra vez en el dedo de Lyriana.

23

MAVIECK

—Llévame a la ciudad, por favor —imploró otra vez Lyriana con una expresión suplicante.

Mareen se echó a reír y meneó la cabeza.

—Eres peor que Nordie cuando se empecina en algo —refunfuñó, aunque sin enfado, al contrario. Estaba muy feliz de ver a la reina con ganas de hacer algo y no solo encerrarse en su habitación.

—Entonces, ¿me llevarás? —insistió con cara de niña buena.

—Ohhh, ¿y cómo voy a negarme con esa cara? Está bien, está bien, te llevaré —prometió, riendo otra vez.

Lyriana amplió una leve sonrisa y aplaudió. Su embarazo le pesaba un montón. Faltaba medio mes para cumplir, pero se le estaba haciendo eterno. Para distraerse había planeado un paseo en un carruaje descubierto y una vuelta por el pequeño mercado que se organizaba en la ciudad.

Desde su regreso a Durrand llevaba una vida muy recluida, por voluntad propia. Ya no podía relacionarse con la gente, como antes. El dolor seguía tan profundo como el primer día y las heridas de su alma estaban en carne viva.

Su cuerpo había logrado curarse y unas leves marcas sobre su piel evidenciaban lo que soportó. Pero en su interior no había cura posible.

Mareen lo había intentado por todos los medios, sin resultado. Lyriana no soportaba el contacto, se encerraba en sí misma durante las crisis que le sobrevenían a veces y no dejaba que nadie se le acercara.

Mareen, Jan-Pyr y Marte se habían convertido en su única compañía.

Mareen pensaba que tal vez ese paseo sería el principio de un cambio a mejor. A los pocos días ya tuvo todo organizado y la llevó a la ciudad. Le enseñó todo: la Casa Común donde los ciudadanos se reunían y celebraban fiestas y asambleas o solo para charlar.

La llevó al mercado y le enseñó cómo elaboraban el embutido llamado buety, típico de Durrand: hecho a base de nueces, carne de cerdo y miel, ya que a Lyriana le entusiasmaba ese manjar desde que estaba embarazada.

La llevó a la universidad y le enseñó las aulas, los laboratorios y las enormes bibliotecas.

—Oh, basta, Mareen. No puedo más —reveló, después de dar varias vueltas entre estanterías de varios nobos de alto llenas de libros—. Estoy rendida, la espalda me está matando y los pies los tengo del tamaño de un melón. Así que, por favor: ¡Piedad! —rogó, lastimera. Se sentó en un banco a la salida de la universidad, cerca de la plaza donde habían dejado el carruaje.

—Está bien, hay que ver qué poco aguantas —se quejó, con intención, Mareen —. Todavía queda el museo de esculturas de madera, la casa del alcalde y el recinto donde se celebran las ventas de los mejores caballos de Durrand —enumeró muy seria. Lyriana la miró con horror y se echó a reír—. Es broma, es broma. Vamos, majestad, te llevaré de vuelta a casa y meterás los pies en agua helada.

— ¡Oh, sí! Eso suena muy bien —declaró con una tibia ilusión. Subió al carruaje y se recostó contra el respaldo con un suspiro. Su cintura había aumentado unas siete veces su tamaño anterior y ya no conseguía moverse con soltura.

Al cabo de una hora llegaron al castillo y Mareen enfiló el camino de la abadía.

Lyriana no quería pasar por la entrada principal. La gente le hablaba de forma constante, se interesaban por su salud y su bienestar. Pero ella no soportaba la aglomeración que se formaba. Y, por ello, habían acondicionado la salida del castillo hacia la abadía para poder entrar y salir sin ser descubiertas.

Lyriana descendió del carruaje y se apoyó en un árbol con la mano en la espalda baja. Mareen se le acercó y la interrogó con la mirada.

—Estoy bien. Es solo un pequeño calambre —aclaró con sonrisa tensa. Se irguió y echó a andar hacia la entrada.

Mareen entró primero, le sujetó la puerta para que pudiera pasar con comodidad, y se dirigieron despacio hacia su habitación.

Estaban a pocos pasos de doblar la esquina del pasillo y enfilar hacia la puerta de las habitaciones reales cuando oyeron voces excitadas que venían por el otro lado.

Mareen reconoció la voz de su marido y la de Marte, que hablaban a la vez y no se les entendía. Por el sonido, cada vez más cercano, se adivinaba que estaban a punto de doblar el recodo.

Lyriana y Mareen se miraron con complicidad y se detuvieron para darles una sorpresa.

Por la esquina apareció la manga de una casaca y el tiempo se detuvo para Lyriana.

El rostro de Mavieck apareció en su campo visual. Andaba muy lento, como si el tiempo también se hubiera detenido para él, y no pudiera ir más deprisa.

El corazón de Lyriana empezó a dar bandazos en su pecho.

¡Era imposible! ¡Estaba muerto!

Ralentizado, Mavieck avanzó la pierna para dar el siguiente paso y su cuerpo entró por completo en el campo de visión de Lyriana.

Portaba una casaca negra con botones dorados y una camisola negra, abierta en el cuello. El pelo lo llevaba suelto en la espalda y Lyriana empezó a negar con la cabeza, trastornada. Su Mavieck no tenía el pelo tan largo, ese hombre no podía ser su Mavieck.

Pero entonces él se volvió y la miró.

La mirada de esos ojos negros, llenos de intensidad, la traspasó. La enervó de tal modo que sintió que la recorría un escalofrío desde las puntas de los pies hasta la coronilla. Abrió la boca para gritar, pero no articuló ningún sonido. Con lentitud las paredes empezaron a elevarse y el suelo a acercarse. Vio a Mavieck correr y lanzarse hacia ella para cogerla en brazos antes de que cayera. 

Después, todo fue oscuridad.

Una acalorada discusión tenía lugar en el pasillo, frente a la puerta cerrada de la habitación de Lyriana, donde Mavieck la había dejado acostada en la cama y de la que tuvo que separarse a la fuerza ante los insistentes e irrefutables ruegos de la Druidae para que salieran al pasillo a hablar.

Mareen intentaba convencer a un retornado y desesperado rey para que refrenara su ímpetu.

El corazón del monarca había dado un bandazo en su pecho cuando descubrió a su extrañada esposa a la vuelta del recodo. La había mirado con todo su anhelo, con el inmenso amor que guardaba en el corazón.

Su pelo rubio estaba recogido en una larga trenza a un lado de su largo cuello y llevaba un holgado vestido, que le daba libertad de movimiento y le marcaba la nueva talla de los pechos. Los ojos verdes de la mujer que había añorado más que al aire que respiraba, lo miraban estupefactos, incrédulos y brillantes de emoción.

Pero la había visto caer y había echado a correr hacia ella, espantado

¡Ancestros benditos!

Verla a salvo le había quitado años de encima, pero volvió a exaltarse cuando ella se desmayó en sus brazos. La acunó entre ellos con toda la delicadeza de la que era capaz. Sentir su calor y poder aspirar de nuevo el aroma de su piel era vida en sus venas. Por fin podía respirar de nuevo. Además, la sorpresa de verla embarazadísima lo había dejado sin habla. La felicidad que sintió en ese instante casi compensó —casi, pero no del todo—, el interminable viaje que había realizado desde la cabaña de Awye, a la que no había logrado convencer de que partiera con él.

Awye lo acompañó hasta el final de los riscos, pero luego se detuvo y Mavieck no pudo vencer su determinación de quedarse.

Se despidió de ella con un casto beso en los labios y un interminable abrazo. Le dijo que siempre sería bien recibida en Durrand, que si algún día quería ir no tenía más que dirigirse hacia el Atolón real de Treeason. Allí le proporcionarían un carruaje para llevarla a Durrand; él se encargaría de dejar aviso al Consejo real de Treeason.

Awye se quedó de pie, con lágrimas contenidas en los ojos, y lo vio marchar. Sentía que ya nunca nada volvería a ser igual en su vida. No, después de haberlo conocido.

Mavieck emprendió el viaje por las tierras bajas, a pie. Recorrió todo el este de Treeason hasta llegar a la ciudad y al Atolón. Pero su deseo de encontrarla allí se vio truncado cuando le comunicaron que Lyriana había regresado a Durrand al saberse la noticia de su muerte.

Inamovible, no se dejó convencer por el Consejo de Treeason para quedarse allí esa noche, descansar y emprender el viaje al día siguiente. Se detuvo tan solo para asearse, cambiarse de ropa y elegir un caballo para continuar el largo viaje hacia su reino.

Y ahora Mareen quería convencerlo de que debía alejarse de Lyriana, de que debía refrenar todo deseo de abrazarla y besarla. De estrecharla entre sus brazos y hacerle saber lo mucho que la había echado de menos. De darle todo el amor que había guardado en su corazón para ella durante esos meses. E intentar compensar todo el sufrimiento que padeció por su culpa a manos de Hummer.

Eso era como pedirle al sol que dejara de dar su calor.

Lo único que quería era entrar en esa habitación y estrujarla con fuerza contra él, por toda la eternidad.

—Majestad, por favor. Atendedme —rogó otra vez Mareen.

—¡No, Mareen! No voy a mantenerme apartado de ella. ¿Tienes idea de lo que he pasado para llegar hasta aquí? —bufó, furioso.

Mareen puso los brazos en jarra, con una expresión tormentosa en el rostro.

Jan-Pyr, que conocía esa expresión, se preparó para la batalla.

—¡No, Mavieck! —negó Mareen, olvidando el tratamiento, perdida la paciencia. Mavieck la miró sorprendido ante su rotundidad—. No sé por lo que has pasado y te aseguro que me alegro mucho de que estés vivo y hayas vuelto —suspiró, apesadumbrada—. Pero tu esposa…Tu esposa ha sufrido lo indecible y…

—Lo sé, Mareen. ¿Crees que no lo sé? —declaró en un tono estrangulado. La angustia demudó el rostro de Mavieck. Empezó a pasearse por el pasillo, soliviantado—. Y es por eso que ahora quiero estar con ella. Hacerla olvidar, compensarla…

—Escucha —demandó Mareen con firmeza inamovible—. Lyriana no ha podido olvidar en todos estos meses. No ha podido superar… —se interrumpió, asediada por la pesadumbre—. No soporta que nadie la toque, Mavieck. A mí me tolera porque soy su Druidae, pero se estremece con violencia cuando solo la rozo. Así que si tú vas y la abrazas, podría enloquecer o algo peor. Mavieck, por favor. Por ella, por su salud emocional. Ve despacio, mantente alejado…

Mavieck la miró, atormentado. Comprendía sus argumentos, pero le estaba pidiendo demasiado.

—Ya —barruntó—. La última vez que te hice caso la perdí por tener que contenerme —suspiró y se pellizcó el puente de la nariz, agotado. Se alejó de Mareen y oteó por la ventana del pasillo—. ¿Hasta cuándo? Si está tan mal que no ha superado…—se interrumpió, agónico, sin poder pronunciar en voz alta la atrocidad sufrida por Lyriana. Apretó los puños y una vena se le hinchó en el cuello—. Que no lo ha superado, puede que nunca lo supere ¿no? —inquirió, arredrado por esa posibilidad. Se giró y se encaró de nuevo con Mareen.

La Druidae intercambió una mirada con su esposo. Jan-Pyr se adelantó y la cogió de la mano para darle su apoyo.

—Amigo, créeme —intervino en la conversación para darle la razón a su esposa—. He oído lo que sucede por las noches. Tu esposa tiene unas pesadillas terribles desde que volvió. Necesitará muchísima ayuda, muchísima paciencia y mucho amor para superarlo —aseguró Jan-Pyr.

—Créeme, de eso tengo toneladas para ella —garantizó al mirar hacia la puerta que lo separaba de Lyriana.

—Entonces, úsalo, Mavieck. Úsalo y olvídate de todo lo demás. Debes lograr que confíe en ti, que se sienta a salvo contigo —aconsejó Mareen.

Mavieck asintió. Su mirada se suavizó y su corazón se serenó.

Mareen se dirigió a la puerta, la abrió y entró sola.

Lyriana se despertó, en la cama y se incorporó, desorientada.

¿Qué hacía en la cama?

Los gemelos empezaron a darle patadas, revoltosos.

—¡Eh, niños, tranquilos! —susurró, con una mueca de dolor. Se acarició la barriga para calmarlos.

Mareen entró y le sonrió mientras se acercaba a la cama.

—Mareen, ¿qué…? —preguntó desconcertada.Pero en ese mismo instante recordó la aparición de Mavieck y palideció. Se llevó las manos a la boca, mientras su corazón volvía a emprender un galope salvaje—. Mareen ¿Era…? ¿Es Mavieck? —inquirió mientras la miraba, temblando.

Mareen asintió y Lyriana ahogó un quejido, conmocionada.

¡Estaba vivo! ¡Su maravilloso Mavieck estaba vivo!

¡Vivo y a salvo!

Tan bello como siempre, con esa fuerza y ese magnetismo que tanto había echado de menos.

Pero…

¡Por el fuego de un dragón!

El terror la paralizó al pensar que él querría abrazarla…

¡No! ¡No, no lo soportaría!

Y mucho menos él. Si llegara a tocarla, a besarla como antes hacía, entonces ella recordaría a ese maldito. Ya no serían las manos de su tierno esposo, serían las manos de ese ser abominable y el asco la invadiría y…

¡No, por favor!

Ella no quería sentir asco con su amado Mavieck.

¡Oh, que los ancestros la ayudaran!

Ahora que había conseguido una cierta estabilidad, ahora que los niños estaban a punto de nacer y se podría distraer de todo lo demás. Y tal vez incluso poder empezar a olvidar…

Ahora volvía él.

Todo regresaría. Con intensidad.

Se levantó de la cama, espeluznada, y se aproximó a la ventana. No podía. No había forma de que pudiera enfrentarlo.

—No, Mareen, por favor, no… —balbució, desquiciada, con los ojos muy abiertos. Reculaba, mientras se retorcía las manos con angustia.

—Tranquila, Lyriana—pidió Mareen, con calma. Conmovida y apenada por su amiga, se acercó a ella despacio. No quería espantarla más de lo que ya lo estaba—. Todo va a ir bien, ya verás. Todo irá bien —repitió de forma suave para tranquilizarla.

Pero el pánico asediaba a Lyriana. Negaba sin cesar con la cabeza. Topó con la pared y ya no pudo seguir retrocediendo.

—Mareen, no puedo… Es que… No puedo… —negó, en un tono estrangulado al tiempo que infinitas lágrimas de agonía resbalaban por sus mejillas.

—Majestad, sí que podéis —afirmó, en un intento de llegar a ella, de apartar ese muro de terror que la envolvía—. Mavieck es vuestro esposo y os ama más que a nada, Lyriana. Jamás os haría daño —aseguró con gravedad.

Lyriana se quedó sin respiración cuando la oyó decir que Mavieck la amaba. Al momento inspiró una honda bocanada de aire con fuerza. Tragó el nudo seco y punzante que se le había formado en la garganta, con dificultad.

Otro puente que cruzar, otro dolor que soportar.

Tendría que ver el sufrimiento en los ojos de su amado cuando lo rechazara. Apretó los párpados. Intentó reunir algo de serenidad para poder enfrentarse a él y al final asintió. Se limpió las lágrimas con las manos y apretó las mandíbulas. Si había que hacerlo cuanto antes mejor. Abrió los ojos y avanzó para salir del rincón.

—Puedes abrir, Mareen, yo… Estoy preparada —afirmó, aunque se clavó las uñas en las palmas en un intento de evitar que el pánico la trastornara. Se situó en el centro de la habitación, al lado de un sillón. Se parapetó detrás y agarró con fuerza el respaldo.

Mareen abrió la puerta y el corazón de Lyriana se encabritó. El tiempo volvió a ralentizarse hasta casi pararse.

Mavieck apareció en el marco de la puerta, la miró con los iris encendidos, entró y avanzó dos pasos. Se forzó a detenerse muy lejos de ella. El pulso acelerado le alcanzó una velocidad endiablada y su respiración se alteró, incontrolable.

¡Estaba tan hermosa!

El embarazo la hacía resplandecer. Su piel brillaba, luminosa, y los ojos verdes, estaban muy abiertos, con las pupilas dilatadas. Poco a poco descubrió los signos de la intraquilidad femenina: las manos crispadas, la palidez excesiva de sus mejillas, la respiración errática.

El corazón se le sacudió, lleno de pesar, culpa y congoja. ¡Su reina sufría! Yél apenas podía contener las ansias de cogerla entre sus brazos y estrecharla contra su pecho para sentir su calor y notar el latido de su corazón.

—Majestades, nosotros esperaremos fuera —informó Jan-Pyr y tiró de su esposa.

Mareen se resistió, preocupada por Lyriana, pero la reina ni los oyó. Solo tenía ojos para Mavieck.

Jan-Pyr hizo salir a su esposa y cerró la puerta de la habitación.

—Lyriana. Mi reina… —susurró Mavieck con el alma encendida por tenerla tan cerca. ¡Por fin! Por verla tan viva, tan a salvo. Sin heridas físicas, al menos. Las del alma estaban ahí, a la vista si uno miraba con atención. Retrocedió hasta la pared, sin confiar en él mismo—. Eres una visión esplendorosa después de todos estos meses. ¡Te he echado tanto de menos, ciara! —declaró, con pasión. Impetuoso avanzó un paso y sintió como se le erizaba la piel por su proximidad—. Apenas podía respirar cuando desapareciste, el terror me traspasó... Yo, me alegro de…

—Estás vivo. —El susurro salió, directo, del alma femenina. El magnífico cuerpo de su marido hacía empequeñecer la habitación. Los ojos oscuros brillaban, llenos de vida y su boca sonreía, llena de genuina alegría. Sentía su magnetismo envolverla, atraerla como ningún otro había logrado jamás. Todavía no podía creer que lo tuviera delante, tan viril, tan perfecto.

—Sí, de milagro —sonrió él—. Me salvé gracias a una mujer que me recogió, malherido, y me llevó a su casa. Me cuidó hasta que me recuperé lo suficiente como para emprender el viaje de regreso hasta ti —terminó, con pasión—. Lyriana, yo…

—Me… me alegro de que estés bien —lo interrumpió, a punto de desfallecer. Tenerlo tan cerca la estaba derritiendo. Rodeó el sillón y se sentó con las piernas temblorosas. Con la espalda muy tiesa y las manos recogidas en el regazo—. Por favor, siéntate —lo invitó, con un ademán.

Mavieck, incómodo ante su formalidad, se sentó. Apoyó los codos en las rodillas, inclinado hacia ella, pues su sillón estaba a dos nobos del de su esposa.

—Lyriana… yo… me gustaría… —masculló, pero al no encontrar las palabras se levantó, de repente nervioso. Caminó por la habitación, pero con cuidado de no acercarse a ella. Quería expresarle todo lo que sintió, lo que sufrió durante todo el tiempo que permaneció alejado. Decirle que nunca fue culpa de ella, si acaso lo pensó alguna vez. Que solo era suya y que se sentía morir por ello—. Lyriana, sé que te fallé. Debería haber cuidado de ti, debería haber evitado…

—Eso no importa, no te atormentes. Tú no fuiste responsable de nada, Mavieck —lo interrumpió—. Pero yo en cambio sí debo agradecerte que nos salvaras. A mí y a mi reino. Sé porqué nos amenazaste, sé porqué te casaste conmigo. Nos estabas ayudando, impediste que… —incapaz de pronunciar el nombre maldito, prosiguió—: Impediste la invasión. Yo nunca te habría creído y nunca habría consentido que militarizaras Treeason, y mientras yo me negaba, Treeason habría caído. Por eso tuviste que extorsionarme y amenazarme. Era la única manera de ganar tiempo. Yo… te lo agradezco, de verdad. Gracias —reconoció con una tibia sonrisa que hizo sangrar el corazón de Mavieck, al ver que ya no contenía la luminosidad que lo encandiló la primera vez que la vio. Ella lo miró serena—. Nunca lo entendí hasta que Jan-Pyr me lo contó todo.

Mavieck avanzó hacia ella, pero se detuvo al ver que se hundía en el sillón y lo miraba con las pupilas dilatadas de terror.

—Tranquila, ciara. No me tengas miedo —musitó, enfermo de dolor y rabia al constatar lo herida que estaba. Se arrodilló a dos pasos de ella y se sacó el cordoncillo con el anillo. Lo desató y se lo tendió—. Esto es tuyo.

Lyriana, más tranquila al ver que él no se acercaba más, sintió las lágrimas desbordar sus ojos cuando vio el anillo. Adelantó una mano temblorosa, pero la retiró enseguida. Recordaba de forma demasiado vívida cuando ese ser abominable se lo robó y lo que le hizo después. Se estremeció. Le robó mucho más que un simple anillo.

—No. Ya no —negó, la congoja le rebosaba del alma. Lo miró y declaró, turbada—: Yo te firmaré los papeles en cuanto los niños hayan nacido —declaró, decidida. Se pasó la mano por la mejilla y retiró la humedad.

Mavieck se moría de ganas de hacerlo él mismo y borrarle también la angustia que veía en sus ojos.

—¿Los papeles? —inquirió, confuso.

—Sí. Es lógico que quieras repudiarme…

Mavieck palideció. El dolor que padeció cuando Hummer lo hirió no era nada comparado con lo que estaba sintiendo en ese momento. Las palabras de Lyriana se le clavaron en el corazón y se lo dejaron en carne viva. No podía imaginar peor tormento que el que ella lo dejara y no volver a verla.

—¡Lyriana! —clamó, agónico—. Yo, jamás… —se levantó, desazonado. Se pasó las manos por el pelo y reculó, atormentado. Dio unos pasos por la habitación y volvió. Puso una rodilla en tierra ante ella, angustiado y declaró con todo su ser—: Lyriana, eres mi vida. No puedo vivir sin ti. Desde que desapareciste no he podido respirar, me sentía morir…

—Pero te daré a los niños, no te preocupes —lo interrumpió. No podía soportar saber lo mucho que él había sufrido por su causa, por no haberse negado a ir con Nycco—. Si firmas los papeles, podrás casarte de nuevo y…

—Lyriana, mi amor. Por favor, no… —imploró, devastado. Se arrodilló sobre los talones y hundió la barbilla en el pecho, mientras la desesperanza se adueñaba de su corazón—. No me pidas eso. No, ciara —suplicó al tiempo que elevaba la mirada hacia los iris glaucos con el rostro desencajado.

Lyriana vio el dolor en las profundidades oscuras, sintió su angustia, percibió su temor y supo que Hummer había ganado. Había vencido a Mavieck a través de ella, a través de su rechazo. Cerró los ojos y cogió aire. Pidió fuerza a los ancestros para poder hacer lo que tenía que hacer.

—Mavieck, yo nunca podré ser tu esposa. Nunca podré volver a ser como antes.

—¡No, Lyriana! Eso no es cierto, te curarás. Volverás a sonreír, volverás a reír. Yo te haré feliz. Por favor, déjame intentarlo —pidió, vehemente.

—Mavieck, yo… —intentó argumentar, pero meneó la cabeza. Él no sabía y no podía entender. Alimentaba su esperanza por su necesidad de creer.

—Está bien. Mira, esperaremos a que tengas a… ¿Los niños? —preguntó Mavieck con asombro, al darse cuenta de repente de lo que ella había dicho.

—Sí, son gemelos —informó Lyriana, elevando un poco la comisura de los labios.

—¿De verdad? —inquirió, entusiasmado—. Es maravilloso, amor mío —sonrió, con los ojos rebosantes de amor y orgullo. La buena noticia le dio ánimos para convencerla—. Lo que vamos a hacer será esto: esperaremos a que los tengas. A que te hayas recuperado, a que los niños ya coman solos y entonces…

—Sí, esperaremos a que caminen y después esperaremos a lo siguiente —continuó Lyriana, con impaciencia. Se levantó y se alejó de él. Mavieck sintió como si se hubiera ocultado el sol y lo hubieran privado de su calor. Lo recorrió un escalofrío—. Está bien, esperaremos al parto —se avino—. Y, después, firmaremos los papeles —apostilló, inamovible.

Mavieck se levantó y se irguió en toda su estatura. La miró desde arriba con el corazón desatado en el pecho.

—Ya veremos —respondió, determinado. No pensaba renunciar. No, después del tormento que había padecido. No, después de la pesadilla que ella había vivido. Si estaba en su mano juraba por todos los ancestros que él la curaría. La haría olvidar el terror y volvería a oírla reír bajo la luz del sol.

Apretó el puño y se guardó el anillo en el bolsillo de su casaca negra.

—Te dejo descansar, mi reina. Pero… ¿Querrás cenar conmigo esta noche? —solicitó muy cortés.

—Yo estoy muy cansada y… —intentó excusarse, agotada. Un solo encuentro con él casi había conseguido destruirla. No podía ni pensar en lo que sería estar dos veces a solas

—No puedes negarte, ciara. No, cuando tu rey ha regresado de la muerte solo por ti —afirmó con la verdad de su ser.

El corazón de Lyriana se saltó un latido al oírlo, desvió la vista para esconder la turbación que sentía y contestó:

—Claro, está bien —capituló—. Cenaré con vos esta noche, mi rey.

Mavieck le estudió la expresión al oír el tratamiento con el que se dirigió a él. Dudaba, pero no vio otra cosa que cansancio en su rostro y suavizó el semblante.

—¡Fabuloso! —exclamó. Luego la miró con una expresión solemne—. Verte me hace feliz, Lyriana. Muy feliz —garantizó. La contempló con intensidad durante unos segudos y al fin se dirigió a la puerta. La abrió, se agarró al borde, volvió a asomar la cabeza y derrochó encanto al asegurar—: Nos vemos esta noche, mi dulce esposa. —Y cerró la puerta antes de que ella contestara.

Lyriana esperó todo lo que pudo y cuando comprendió que se caería si no se apoyaba en algo, se sentó en la cama. Se arrastró, se enroscó sobre ella misma y cogió una almohada. Hundió la cara en ella y dejó escapar el sollozo que llevaba reprimiendo desde que lo oyó suplicar y vio el inmenso dolor que causaban sus palabras en los amados ojos negros de su marido.

Lloró con desconsuelo.

Su Mavieck, su amadísimo Mavieck estaba allí. Tan guapo, tan intenso como siempre. Y ella solo podía sentir terror ante su cercanía.

Se mordió los nudillos. Creía que se pondría a chillar al sentir que se rompía por dentro.

Mavieck, al otro lado de la puerta, se recostó en ella. Cerró los ojos e inhaló hondo.

¡Dragones benditos!

Su reina padecía un dolor inmenso. ¿Cómo podría soportar estar alejado de ella? Sin poder consolarla, sin poder protegerla de ese padecimiento.

Abrió los párpados y echó a andar a grandes zancadas. Se alejaba de la puerta lo más rápido posible o de lo contrario sabía que volvería a entrar para estrecharla entre sus brazos, hundir la cara en su cuello, y jamás separarse de ella otra vez.

Gruñó con fiereza. Se detuvo en medio del pasillo desierto, a punto de ceder al impulso de regresar a su lado, y rechinó los dientes. Recurrió a su inagotable resistencia, adelantó un pie y luego otro, hasta que consiguió seguir alejándose. Se dirigió al vestíbulo principal, donde todos lo estarían esperando.

La noticia de su regreso se habría extendido como las semillas en primavera.

Cuando llegó esa mañana, después de un interminable y agotador viaje, iba cubierto con una capucha y el soldado de guardia le dio el alto, como a todo el mundo, sin reconocerlo.

Mavieck se descubrió y desmontó, contento de haber llegado por fin. El soldado se quedó con la boca abierta al verlo. El rey lo saludó y entró con paso enérgico en la explanada. Un mozo acudió presuroso a por el caballo, pero se detuvo al reconocerlo. Él depositó las riendas en su mano y el mozo lo contempló subir los escalones y entrar en el vestíbulo.

Había descansado tan sólo unas pocas horas desde que partió de Treeason y el resto lo había invertido en cabalgar sin descanso hacia Durrand. Había cambiado los caballos por otros de refresco y continuado. Su único pensamiento era llegar cuanto antes junto a Lyriana.

Pero durante todo ese tiempo nunca pensó en que ella pudiera rechazarlo. Pensó que tal vez estaría furiosa con él por haberle fallado, por haber tardado tanto en ir a rescatarla, por no estar allí cuando más lo necesitaba…

Mavieck no pudo adivinar que ella pudiera estar tan herida que incluso lo rechazara y, ahora después de verla, su alma se retorcía. Comprendía que el dolor de su esposa estaba en su alma, en su ser y que tal vez la curación fuera imposible.

¡No!

Se negaba a contemplar esa posibilidad. Ella se curaría.

¡Se curaría!

Mavieck resopló, rabioso. Debería haber atado a ese maldito bastardo a cuatro caballos y haberlos espoleado sin piedad hasta que lo hubiesen descuartizado. Lo volvería a matar una y cien veces por haber osado lastimarla. Estaba tan alterado que echaba humo cuando entró en el vestíbulo.

24

PARTO

Marte subió a la habitación de Lyriana para ayudarla a vestirse para la cena y preparar la mesa, esta vez para dos.

¡Qué contenta estaba!

Su querido Mavieck había vuelto y tal vez ahora, por fin, la reina pudiera empezar a curarse. A olvidar el horror y a ser feliz de nuevo. Entró y encontró a Lyriana tumbada en la cama. Miraba al techo, apática.

—¿Qué tal os encuentráis hoy, mi daman? —preguntó la gobernanta, al verla un poco pálida. Se acercó y esperó a que Lyriana se levantara. Nunca quería que la ayudara —. ¡Oh, mi daman! ¡El rey ha vuelto, el rey está vivo! ¿No os parece un milagro? ¡Es maravilloso! Yo estoy que no quepo en mí de alegría, y el resto de la gente, bueno, cuando ha bajado el rey ha sido un jolgorio. Todo el mundo se había congregado en el vestíbulo porque se había corrido la voz y la gente empezó a llegar de por todos lados. Y cuando apareció. Ay, mi daman, tendríais que haber estado allí. La ovación casi derriba el castillo. Todo el mundo silbaba y festejaba y, además, como había matado al gran enemigo pues… —Marte enmudeció, de repente. Se giró hacia Lyriana, desde la mesa y la vio desencajada, sentada en la cama estrujaba las sabanas con desesperación—. ¡Majestad! ¿Os encuentráis bien? —gritó, asustada. Corrió hacia ella, pero se detuvo antes de llegar, angustiada, Lyriana la miró, poco a poco se serenó y asintió—. Perdonadme, mi daman. ¡Qué torpe soy! No tengo ninguna consideración, no debería haber… ¡Oh, maldita sea! Marte, deja de cotorrear —se recriminó—. ¿Queréis que os ayude a cambiaros o preferís ir al baño primero?

Marte la ayudó a arreglarse y refrenó su lengua, mientras Lyriana se vestía.

Habían llegado a un acuerdo en lo que al pelo se refería. Marte sólo podría peinarla si se limitaba a tocarle solo el cabello, y Marte aprendió a peinarla sin rozarla siquiera.

Cuanto terminó de vestirse Lyriana se sentó y Marte la peinó.

—Ya está, mi daman. Estáis guapísima para el rey. Hoy seguro que dormiréis mejor, sin pesadillas. Ahora que él estará en la habitación de al lado —sonrió Marte. Creía que la llegada del rey sería muy beneficiosa para ella.

Lyriana levantó la cabeza de golpe, miró a Marte y luego hacia la puerta del vestidor.

—Él dormirá allí —repitió en un susurro turbado. Hasta ese momento no lo había pensado. Meneó la cabeza—. ¿Ya has terminado, Marte?

—Sí, mi daman, ya está. Ahora iré a la cocina y os traeré la cena. Ya veréis qué rica comida os hemos preparado Duniak y yo.

Marte siguió parloteando mientras se iba, pero Lyriana no la escuchaba.

Ya no la escuchaba casi nunca; la dejaba hablar y hablar, pero ella se evadía de la cháchara. En realidad, se evadía de casi todo.

Se levantó y se dirigió hacia el vestidor, lo cruzó y atravesó el baño. Se detuvo delante de la puerta de la habitación de Mavieck, a punto estuvo de darse la vuelta, pero apoyó la mano en el pomo y abrió con suavidad.

No había entrado nunca desde que había vuelto, pensaba que sería demasiado doloroso volver a un lugar donde había compartido tanto con Mavieck y que los recuerdos la asaltaran. Oler su aroma, ver sus ropas. Entró abriendo despacio la puerta y la sorpresa la hizo contener el aliento. Su esposo se encontraba allí.

Mavieck estaba de espaldas a ella y no se había dado cuenta de su presencia. Buscaba algo en la cómoda, al otro lado de la habitación. Solo llevaba los pantalones y botas altas.

El corazón de Lyriana se sacudió, turbado. El rey estaba más delgado y una cicatriz inmensa le atravesaba el costado izquierdo: desde las costillas hasta la cadera. Estaba todavía un poco rosada, pero ya recuperada.

Mavieck se movió hacia un lado con un movimiento brusco y exhaló un gemido. Se puso la mano en el costado y se encogió un poco, sobre él mismo.

Lyriana se estremeció, conmovida por su dolor. Quería acercarse para confortarlo, pero se sabía incapaz de dar un paso en su dirección. Así que se giró para irse cuando él se volvió y la descubrió.

—No, Lyriana. Por favor, no te vayas —pidió con dulzura, encantado de verla allí. Se adelantó unos pasos, esperanzado, pero se detuvo y su mirada se oscureció de pesar al verla retroceder.

Lyriana pudo ver entonces la herida desde el otro lado. Sin poder apartar los ojos lo miraba, impresionada. La cicatriz le bajaba desde debajo del corazón hasta la cadera. No le había tocado el órgano vital de milagro. Suspiró, abrumada por el dolor que debió soportar. Recorrió su torso, se fijó en la pequeña cicatriz del hombro y subió hasta su cara.

Entonces se encontró con la ardiente mirada de Mavieck fija en ella y se dio cuenta de que había estado mirándolo con fijeza al ver que su mirada la devoraba. Enseguida apartó el rostro y bajó los ojos, asustada del intenso deseo que destilaban los iris, brillantes como una obsidiana.

Mavieck, desazonado por el terror que demudaba el rostro de su reina, se puso la camisola que llevaba en la mano.

—¿Te duele? —preguntó Lyriana en un tono preocupado, sin mirarlo. Con la mano todavía en el pomo de la puerta.

—No —respondió—. No, solo a veces, cuando me muevo sin pensar —sonrió para restar importancia, mientras se abotonaba la camisola de color añil. Su pelo se ondulaba a su espalda, sedoso. Parecía un ser supremo salido de las brumas ancestrales.

Mavieck no podía contenerse. Estaba preciosa con ese vestido de verano de un estilo que se fruncía por debajo del seno y caía amplio y suelto hasta el suelo, más cómodo para el embarazo, y que le dejaba la garganta al descubierto con un cuello de barca. Se mordió el labio, mientras el deseo de besarla se hacía más y más acuciante.

—Lyriana —pronunció su nombre con toda su dulzura, y avanzó hacia ella.

—Yo… Regresaré a mi habitación. Ven cuando quieras —indicó. Retrocedió sin darle tiempo a hablar y cerró la puerta.

Pero Mavieck no detuvo su avance y apoyó la frente en la puerta cerrada al llegar.

—Lyriana, mi amor —susurró, contra la madera. Su cuerpo temblaba, estremecido. El tenerla tan cerca y aspirar la fragancia de su piel, pero no poder tocarla lo enfurecía. Apretó los dientes y los puños con fuerza, atormentado.

Terminó de vestirse y se puso la casaca negra. Se había colgado el cordoncillo con el anillo al cuello, otra vez. Esperaría el momento de volver a ponérselo a Lyriana, porque se había jurado a él mismo que no volvería a fallarle. Había roto su juramento de no dejar que nadie le hiciera daño, pero ahora conseguiría que Lyriana volviera a sonreír, volviera a ser feliz. Sin temores, sin miedos. Mavieck estaba seguro de que su esposa podría disfrutar de la vida como lo hacía antes. Se dirigió al baño y traspasó las dos estancias intermedias para entrar en la femenina. Ella estaba sentada en el mismo sillón de antes, con la espalda tiesa. Miraba por la ventana a la oscuridad de la noche, ensimismada.

Mavieck se detuvo para contemplarla.

¡Por las tres lunas!

Esa mujer era la vida misma, era la sangre de sus venas. La piel de su cuello lo atraía de forma irremediable. Sin poder evitarlo se acercó, pero Lyriana lo oyó. Se levantó con rapidez y se alejó.

Mavieck apretó las mandíbulas. Retrocedió y le cedió el paso hacia la mesa.

—Por favor, mi reina, sentaos.

—No, majestad, vos primero —alegó Lyriana muy seria.

Mavieck comprendió que no se fiaba de él. Temía que le hiciera algo cuando ella cruzara por delante, y quizá tuviera razón. No sabría si podría resistir la tentación de tenerla cerca. Así que se sentó y esperó mientras ella se acercaba. 

Lyriana se sentó justo enfrente, al otro lado de la mesa. Mavieck lo advirtió, pero no dijo nada. Destapó la fuente y descubrió la carne asada, con guarnición de champiñones y patatitas doradas. En otra fuente había una ensalada. Mavieck aspiró con fruición, no comía en condiciones desde hacía días. Le sirvió a Lyriana y luego a él.

—Estoy seguro que esto está delicioso —afirmó, hambriento. Se lanzó sobre su plato, pero Lyriana no hizo ademan de comer y detuvo el tenedor a medio camino, con el ceño fruncido—. ¿No tienes hambre? —inquirió extrañado y preocupado.

—No, no mucha. Los chicos están algo revoltosos esta noche —aclaró, con un rictus tenso. Se apoyó la mano en el vientre abultado mientras buscaba una mejor posición en la silla.

—¿Qué tal lo llevas? ¿Es muy pesado? —preguntó, solícito.

—No, al menos no lo ha sido hasta ahora. Pero este último mes es el peor: no dejan de moverse. Creo que ya están tan grandes que están muy estrechos y por eso protestan —aclaró ella. Pinchó un poco de ensalada con el tenedor.

—Lo siento, debería haber estado aquí para ayudarte —se lamentó.

—Mavieck, por favor. Estuviste a punto de morir, creo que no hay nada que tú pudieras hacer —declaró, agitada. Alcanzó la jarra de agua para verter un poco en su vaso, pero Mavieck se la cogió de la mano y se la sirvió él, no sin antes acariciarle los dedos.

Lyriana palideció y forcejeó para recuperarla al tiempo que el corazón le latía, desbocado.

—¡No! ¡No hagas eso! —exclamó perentoria, con la piel pálida y sudorosa, y la respiración acelerada.

—Lyriana —suspiró él.

—¡No! No, Mavieck. Tienes que tener muy claro esto. No soporto que me toquen. ¡No lo soporto! —enfatizó, con el semblante grave y la mirada dura—. Si no puedes aceptarlo será mejor que nos separemos aquí y ahora. Es mejor que no nos volvamos a ver —aseveró. Hizo ademán de levantarse, pero Mavieck alzó la mano y capituló.

—Está bien. Está bien, no te preocupes. No volverá a ocurrir —aseguró, al tiempo que hundía los hombros—. Tranquila, tienes mi palabra —prometió.

Lyriana lo observó unos segundos, pero él ostentaba una expresión muy seria y lo creyó. Cogió el vaso con mano temblorosa y bebió, con el corazón dando bandazos. Si se ponía así porque le tocara la mano, entonces…

¿Qué haría si se le ocurría besarla?

Mavieck comía en silencio, apesadumbrado. Para aliviar la tensión que se había instalado entre ellos empezó a hablarle de Awye, de su dulzura y de lo maravillosa que fue cuando lo cuidaba. Le describió el modo en que vivía. El modo en que comerciaba con la gente de Treeason a cambio de lo que elaboraba con sus manos, o por recolectar hierbas en la montaña. De lo intransigente que se puso con él cuando quiso partir sin estar recuperado del todo.

Después le contó su viaje de regreso a Durrand y de lo mucho que anhelaba llegar para verla y comprobar que estaba a salvo. En Treeason le contaron todo lo que había pasado desde que Lyriana entró en el Atolón, con sus cuatro salvadores. Del funesto modo en que ella se enteró de su supuesta muerte y de que Mareen y Jan-Pyr habían querido retrasar cuanto habían podido que ella lo supiera.

—¿Cómo fue que desapareciste? Jan-Pyr te buscó por todos lados, no dejó piedra sin remover —comentó Lyriana, con interés. Apoyó los codos en la mesa y se adelantó hacia él.

Mavieck pudo aspirar el aroma de su piel al tenerla tan cerca. Se embriagó con su esencia. Inhaló hondo y se mordió el interior del labio, mientras su anatomía se sacudía. Estaba ardiendo por dentro. Cogió la copa de vino para ahogar sus ansias, enojado con él mismo. Ella sufría sin medida. ¡Maldito fuera por no poder controlar su deseo!

—Bueno, no lo sé muy bien —relató, al tiempo que arqueaba las cejas con una sonrisa turbada—. Solo que en esos días estuve bastante perturbado. El no saber dónde estabas o lo que padecías, me enloquecía —aseveró, contundente. Le clavó la mirada, intenso y se separó de la mesa, se alejó de la irresistible tentación que suponía la cercanía de Lyriana y se apoyó en el respaldo de la silla.

Ella asintió y bajó las pestañas, incapaz de sostenerla.

—Lo pensé mientras me recuperaba en casa de Awye —continuó, como si a él también le extrañara—. Llegué a la conclusión de que debí levantarme, después de matar… —se interrumpió, abrupto.

Lyriana había ladeado el rostro y miraba hacia otro lado, sin dejarle ver sus emociones. Mavieck tragó el nudo que se le formó de repente en la garganta. El sufrimiento de ella lo devastaba y la impotencia de no poder hacer nada estaba minando su ser.

—Creo que aún desangrándome me interné por el camino del desfiladero hacia Treeason. Con seguridad iba en tu busca. Era lo único que tenía en mente esos días—continuó con rapidez para distraerla—. Bueno, aparte de matarlo, descuartizarlo, arrancarle los ojos y lanzarlos a los cuervos.

La furia asomó en la mirada del rey, mientras recordaba a ese ser despreciable. Lyriana sintió su rabia y su ira casi tan ardientes como la suya propia. Pero Mavieck desterró de su mente ese recuerdo que solo merecía el olvido, y le sonrió.

—Y supongo que no llegaría muy lejos. Entonces me encontró Awye —relató.

—Y ella… ¿Es Druidae? ¿Cómo supo lo que tenía que hacer para salvarte? —siguió interrogándolo Lyriana, sin ser consciente del estrago que estaba causando en su esposo. Levantó una mano y apoyó la barbilla en ella.

Mavieck la contempló con arrobo. Podría pasarse la eternidad en ese instante. Suspiró, de repente sofocado y se quitó la casaca.

—¿No tienes calor? Yo me estoy asando —reveló. Se desabotonó la camisa y la abrió hasta la mitad. Bebió más vino. y continuó—: ¡Oh, sí! Bueno… Según me contó ella aprendió de su madre que sabía de hierbas, de enfermedades, de cómo curar una herida supurante o la picadura de algún animal venenoso. Yo creo que su madre sí era Druidae y le traspasó sus conocimientos a su hija, aunque ella no tuviera el don. Así que Awye aplicó todo lo que sabía para curarme y aquí estoy —sonrió y enseñó su blanquísima dentadura en contraste con su piel—. Solo lamento no haberla convencido para que abandonara la montaña y se viniera conmigo. La habría ayudado a instalarse y le hubiese conseguido un trabajo. Podría tener un hogar, una familia aquí con nosotros. Está muy sola allí en la montaña. —comentó, pensativo.

Lyriana lo escuchaba hablar, embelesada. Sus gestos, sus manos al moverse, tan elegantes, tan fuertes, sus ojos tan brillantes e insondables como siempre. Los movimientos de su pelo. Estaba tan largo. Le confería un aspecto aún más sensual y esa abertura de la camisa, que le permitía ver un trozo de la deliciosa piel de su pecho. Suspiró, arrobada, sin darse cuenta.

Mavieck levantó la vista de golpe al oírla, pero Lyriana apartó la mirada de inmediato y también se echó hacia atrás, en la silla.

—Yo creo que será mejor que me vaya a dormir. Hoy ha sido un día agotador y más con la sorpresa de tu regreso —declaró, con gesto exhausto—. Creo que han sido demasiadas emociones.

Se levantó y Mavieck hizo lo mismo. Quedaron separados por solo un nobo. Lyriana elevó los ojos hacia él y Mavieck creyó que iba a explotar. ¡Estaba tan bella!

La tenía tan cerca, solo tenía que inclinarse y podría… Sin premeditarlo bajó la mirada hacia sus labios, con avidez. Los ojos verdes brillaban, encendidos, sus labios suaves y sonrosados estaban entreabiertos, incitantes.

Pero entonces Lyriana se alejó y lo dejó anhelante.

Mavieck la siguió con la mirada hambrienta. Pero se forzó a coger su casaca y se dio la vuelta hacia su habitación.

—Buenas noches, majestad —se despidió Lyriana desde el centro de la alcoba, formal.

—Buenas noches, mi vida —se despidió el rey, pronunciando las últimas palabras con pasión. 

La mirada abrasadora de Mavieck se clavó en ella y le llegó al alma.

Con un esfuerzo él abrió la puerta del vestidor y la traspasó.

Lyriana lo vio desaparecer, trémula. Se mordió el labio y ahogó un suspiro de pena.

Se acercó a la silla del tocador y se desvistió. No quería aproximarse más de lo debido a la habitación del rey. Intuía que a él le estaba costando un mundo no acercarse a ella. Lo que le agradecía. En el espejo asintió, convencida de que había tomado la decisión correcta. Firmaría los papeles de la repudia y lo dejaría libre. Sabía que renunciar a los niños iba a ser devastador para ella, pero era necesario. Si se quedaba, Mavieck acabaría sucumbiendo. Se acercaría, la tocaría, quizá querría besarla y entonces ella se vería asaltada por el asco. Y eso la destrozaría más que cualquier otra cosa. No podría soportar sentir repugnancia de su esposo.

Lyriana se movía con dificultad. Ese día en particular estaba de lo más pesada y dolorida. Acabó de desvestirse y se puso el ligero camisón de verano.

Las noches refrescaban un poco la agobiante temperatura diurna, pero seguían siendo muy calurosas.

Se acercó a la ventana y aspiró la brisa nocturna. Un soplo de aire se coló y agitó los mechones de pelo que Marte le había dejado sueltos. Lyriana decidió no deshacerse el recogido, dormiría más fresca sin que el pelo le diera calor. Se dirigió hacia la cama y apartó el cobertor y la sábana ya que tenía demasiado calor para aguantar el peso de la ropa de cama. Se tumbó boca arriba, la única postura que le estaba permitida o, de lo contrario, los gemelos empezaban a protestar. Levantó las rodillas, en un intento de aligerar la zona lumbar y suspiró. No esperaba dormir mucho esa noche.

Mavieck se paseaba por la habitación, inquieto. Se había desnudado el pecho y descalzado. Estaba ardiendo y el calor reinante no ayudaba a calmarle el ansia. Abrió la ventana de par en par y se apoyó en el dintel con los brazos en cruz. Hundió la cabeza entre los hombros y cerró los ojos, pero fue peor. La imagen de Lyriana lo asaltó: su piel marfileña brillaba y los labios sonrosados, humedecidos, lo tentaban en una muda invitación. El deseo galopaba furioso por sus venas y apenas conseguía refrenarlo.

Pensó en salir al exterior, en alejarse de la irresistible atracción que suponía la puerta de Lyriana, pero recordó lo que le había contado Jan-Pyr de sus constantes pesadillas y quería estar cerca, por si lo necesitaba. Se desnudó del todo y se tiró en la cama, boca arriba. No podía dormir boca abajo, su postura preferida ya que tenía su miembro tan duro que le resultaría imposible relajarse.

Las horas discurrían lentas. Debían ser ya cerca de las tres de la mañana y Mavieck había conseguido conciliar un sueño ligero. Pero despertaba de forma continua preocupado e inquieto. Se levantó y bebió un vaso de agua frente a la ventana, por la que entraba un refrescante soplo de aire nocturno. Cerró los ojos para disfrutarlo cuando un espeluznante alarido, proveniente de la habitación de al lado, le congeló la sangre. Soltó el vaso y corrió tal como estaba hacia la habitación de Lyriana. Entró como una exhalación en la alcoba en penumbra y su anatomía se recortó a la luz de las tres lunas, que entraba por la ventana.

Lyriana que se había despertado al gritar se giró al oírlo y lo vislumbro ante ella, desnudo. Aterrada, volvió a gritar con toda la potencia de sus pulmones. Se arrodilló en la cama y se acurrucó en el rincón más alejado, mientras por la otra puerta entraba Mareen con una vela encendida.

Dormía en las habitaciones de enfrente con Jan-Pyr y Nordie, para estar más cerca de Lyriana. Se habían trasladado allí, cuando regresaron de Treeason y Jan-Pyr asumió el cargo de duque del reino. Al final acogieron al niño de forma permanente, después de la muerte de Mavieck, para cuidarlo ellos y el niño estaba encantado con la pareja. Ambos habían averiguado que Miranda no fue una buena madre.

Lyriana no dejaba de chillar y miraba a Mavieck, despavorida.

Mareen lo vio allí, petrificado, desnudo, mientras su esposa no dejaba de romperles los tímpanos.

—Mavieck, vete, desaparece —ordenó entonces, aunque procuraba no admirar su estupenda anatomía.

—Pero… ¿Qué diantres pasa hoy? —inquirió Jan-Pyr. Entró detrás de su esposa al oír gritar a Lyriana más de la cuenta. La miró, estupefacto, sin saber cómo conseguía el aire para seguir chillando. Siguió la dirección de su mirada y descubrió a Mavieck, inmóvil en medio de la habitación, iluminado por la luz de las lunas.

—¡Por el amor de una santísima madre! ¡Mavieck, cúbrete! —ordenó, fastidiado, mientras avanzaba hacía él para taparle el campo de visión a su esposa, que al final había sucumbido y lo miraba, maravillada.

Jan-Pyr lo cogió del hombro y le dio la vuelta, pero Mavieck retorció la cabeza para continuar viendo a Lyriana. Lo empujó con más brío y lo sacó a la fuerza de la habitación.

Mareen se aproximó a la cama y se sentó en el extremo opuesto a Lyriana. Dio una fuerte palmada delante del rostro de la reina, esta se volvió a mirarla, y dejó de chillar.

Con los ojos desorbitados y la respiración jadeante, Lyriana cerró los párpados e intentó recuperar el resuello. Esta vez la pesadilla no había sido sobre su propio horror y lo que el monstruo de negra cabeza le había hecho a ella. La pesadilla se había centrado en lo que su imaginación había recreado del combate entre Mavieck y Hummer. Pero, en el sueño, en vez de ser el rey cannibeño el que moría era su esposo. Hummer pisaba el cadáver para cortarle la cabeza y llevársela a ella, como le prometió aquel día. Esa vez el terror fue mucho peor que otras noches y cuando Mavieck había entrado, desnudo, en la habitación creyó que era Hummer que le traía su cabeza.

Mareen rodeó la cama y le sirvió un vaso de agua. Se lo tendió, pero a Lyriana le temblaban tanto las manos que no podía sujetarlo.

Mareen la ayudó, al tiempo que Mavieck volvía a entrar en la habitación, ya con los pantalones puestos, seguido de Jan-Pyr.

Lyriana volvió a acurrucarse en el rincón cuando Mavieck se aproximó a la cama, con el rostro atormentado.

—Lyriana, ¿qué…?

—Mavieck. Déjala un momento y cálmate. Necesita… —demandó la Druidae.

—¡No me digas que me calme, Mareen! Pero, ¿tú has visto cómo chillaba? — rugió Mavieck, descompuesto.

—Oye, hermano, no le hables así a mi mujer —intervino Jan-Pyr, todavía mosqueado porque había descubierto a Mareen observarlo, admirada.

Mavieck, destemplado por el grito de Lyriana, todavía tenía el cabello tieso.

La discusión se fue calentando. Mareen, con su carácter cada vez más encendido, discutía de forma acalorada con Mavieck, debido a la sobreprotección que había desarrollado hacia Lyriana. Jan-Pyr metía baza de vez en cuando solo porque estaba enfurruñado, cuando un potente silbido procedente de la cama los interrumpió.

Enmudecieron y se giraron hacia Lyriana.

—¿Podríais prestar atención al objeto de vuestras disputas? Creo que he roto aguas —informó tranquila y algo pálida.

—¿Qué? —exhaló, estupefacto, Mavieck.

—¡Oh, diantres! Pero si faltaba todavía, al menos, una semana —exhaló Mareen, mientras se dirigía presurosa junto a la reina.

—Oh, bueno, entonces yo desapareceré —alegó Jan-Py. Se apresuró hacia la puerta, no sin que antes lo interceptara su esposa.

—Avisa a Marte. Que prepare sábanas limpias, que venga de inmediato y que empiece a calentar agua. Por favor, cariño: ¡rápido! —pidió Mareen al ver a su marido todavía parado.

Jan-Pyr asintió y elevó los ojos al techo cuando salía.

Mavieck se acercó al cabezal de la cama.

—Deberiáis salir, majestad —solicitó Mareen mientras Lyriana se recostaba, con la frente sudorosa.

—¡Maldita sea, Mareen! Deja de decirme que me aleje de mi esposa —saltó, furioso. El corazón le iba a toda velocidad, preocupado por la palidez de Lyriana.

Mareen no se arredró y se acercó a él.

—Por favor, majestad —insistió, tenaz—. Ella estará más tranquila si no estáis aquí. Os prometo que os llamaré si… —Mareen se volvió hacia ella, con el semblante serio. Mavieck palideció.

—¿Si qué, Mareen? —exigió, alarmado.

—Os llamaré si ocurre cualquier cosa —aseguró, con una mirada grave. Se dirigió hacia la puerta y lo invitó a salir, con un ademán.

Pero Mavieck no se movía y miraba a Lyriana con intensidad. Ella había cerrado los ojos y respiraba de forma agitada, tumbada en la cama, con la frente empapada. Se inclinó hacia ella, con las entrañas retorcidas de angustia.

—Por favor, Mavieck. Sal, por favor —susurró Lyriana. Abrió los ojos y lo miró, implorante.

Él apretó las mandíbulas. Su ser se sacudió, destrozado, al verla tan vulnerable. Quería abrazarla, besarla con toda su dulzura y confortarla, pero sabía que eso le estaba vedado por completo.

—Está bien, cariño. Pero estaré ahí fuera —aseveró—.Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?

Mavieck le sonrió, trémulo, mientras se alejaba de ella. Luego frunció el ceño hacia Mareen en la puerta y salió de la habitación con el corazón en un puño.

Mareen acomodó mejor a Lyriana con almohadones. Abrió las ventanas para refrescar el ambiente y en ese momento entró Marte, cargada con sábanas y los pertrechos necesarios.

Las dos mujeres lo dispusieron todo para el parto y para las largas horas de espera.

El rey paseaba, presa del pánico, por el pasillo enfrente de la puerta de la habitación de Lyriana.

De vez en cuando acudía Jan-Pyr, o Duniak, o los soldados subían por parejas y preguntaban por el estado de la reina, pero Mavieck solo podía decirles que no había cambios.

Llevaban casi diez horas sin cambios.

Mavieck se salía de su piel cada vez que oía los gritos y lamentos de Lyriana. Mareen había acabado por atrancar la puerta para que no entrara cada vez.

Pero desde hacía una hora no se oía nada y él estaba a punto de echar la puerta abajo, dijera lo que dijera Mareen. Entonces salió la Druidae, pálida y solemne. El corazón de Mavieck se detuvo. Todo se volvió rojo y se negó a escuchar a Mareen mientras denegaba con la cabeza.

—Mavieck, ¿me oyes? Necesito que me ayudes —instó Mareen y le zarandeó el brazo con urgencia.

Por fin reaccionó y la siguió al interior de la habitación, sobrecogido, sin saber qué podía encontrar.

Lyriana estaba recostada en medio de la cama, sobre una montaña de almohadones, pálida y empapada en sudor. Las sábanas bajo ella estaban impregnadas de sangre.

El rey avanzó hacia el lecho, conmocionado.

—Necesito que te pongas detrás de ella y la ayudes a empujar, ¿de acuerdo? Cuando yo te diga —exhortó Mareen, en un tono de urgencia. Se situó entre los pies de Lyriana, palpó para estudiar el grado de dilatación, y asintió. Miró a Mavieck y empezó a instruirlo—. Ahora, majestad. Subid a la cama y ocupad el lugar de los almohadones, así. Sí, eso es. Recostadla en vuestro pecho.

Lyriana se lamió los resecos labios y lo miró, espantada. Pero no se apartó cuando Mavieck la cogió de las axilas, con toda su ternura, la izó para situarse a su espalda y colocarla entre sus piernas.

La Druidae explicó:

—No tiene fuerzas ya para empujar. Está agotada y, si no consigo que ayude un poco, tendré que hacerle una cesárea. Pero los niños vienen bien y no quisiera…

De forma delicada el rey se apoyó la cabeza de Lyriana en su pectoral superior, debajo de la clavícula, y él adelantó la cabeza, para ver y escuchar bien a Mareen. No podía dejar de temblar, nervioso y su corazón bombeaba, frenético, en su pecho.

—Ahora cógela por debajo de las rodillas y levántaselas. Así, y cuando yo te diga, le pones las manos en el abdomen y empujas. ¿Me oyes, Mavieck? Empujas fuerte. Atiéndeme —instó, severa—, ella chillará, pero tienes que empujar muy fuerte, ¿entendido?

Mavieck asintió y tragó saliva, con dificultad. Bajó la vista hacia Lyriana y la vio observándolo, respirando con jadeos. La besó en la frente, percibió su estremecimiento y le sonrió.

—Tranquila, mi vida. Estoy aquí, contigo. Todo irá bien, ya verás. No volveré a dejarte sola; tú empuja, que yo te ayudaré —alentaba—. Todo irá bien, no tengas miedo. —Sin dejar de transmitirle seguridad y amparo.

Mavieck miró a Mareen atento a su orden.

—Vamos a ello —avisó la Druidae y miró a la reina—: Lyriana, ¿preparada? Esto no puede esperar más. Es ahora o nunca, ¿de acuerdo? ¡Vamos, ahora! ¡Empujad! —gritó.

Lyriana se arqueó sobre Mavieck. Se agarró a las rodillas masculinas, apenas sin fuerzas, y empujó con los últimos restos. Mavieck le apoyó las manos en el abdomen y apretó hacia abajo. Lyriana le clavó las uñas y emitió un graznido. Ya no tenía voz.

Mareen continuó azuzándolos: una y otra vez.

Mavieck comenzó a llorar sin darse cuenta. Lyriana profería chirriantes chillidos que le cortaban la respiración. Al tiempo que se agarraba a sus piernas, le clavaba las uñas y le desgarraba el pantalón.

—Muy bien, Lyriana. Lo estás haciendo muy bien. Ya asoma la cabeza y necesito que empujes ahora con todas tus fuerzas, ¿de acuerdo? —dijo Mareen, con la frente perlada de sudor.

—No… No puedo… No… puedo —negó Lyriana, extenuada. Meneaba la cabeza, sobre el hombro de Mavieck y lloraba, estremecida—. No puedo —sollozó.

—Escucha, cariño. Ya verás que no será tan difícil —le habló Mavieck en un tono dulce, mientras la besaba en la frente—. Ciara, mi vida, solo un último empujón. Tú puedes, cariño.

Lyriana volvió la cabeza para mirarlo mientras las lágrimas manaban sin pausa.

—¡Esto es culpa tuya! ¡Deberías estar tú empujando! —recriminó, pálida y furiosa.

—Sí, es cierto —admitió Mavieck, conmovido.

—¡Ahora, Lyriana! ¡Empuja ahora! —ordenó Mareen, para aprovechar su furia.

Lyriana volvió a arquearse sobre Mavieck y cerró los ojos, mientras él oprimía su abdomen y entonces se oyó, fuerte y rabioso, el llanto de un bebé.

Mareen lo acogió entre las manos y lo levantó sobre el abdomen de Lyriana. Mavieck sonrió en medio de las lágrimas, cogió al bebé, que berreaba como un bendito, en sus grandes manos y miró a Lyriana. El amor lo desbordó al ver la cara de su amada, cerca de la de su hijo.

—Enhorabuena. Tenéis un hijo muy sano —felicitó Mareen, mientras pinzaba ambos extremos del cordón umbilical y lo cortaba. Se levantó y se limpió las manos en agua caliente, mientras los felices padres contemplaban al niño.

Marte preparó la canastilla, con sabanitas de hilo calentadas frente al fuego, para recibir al niño.

Mavieck besó a Lyriana en la sien y los contempló a ambos, maravillado. Jamás, en toda su vida, había vivido una experiencia tan intensa, tan impactante, y tan feliz. El milagro de la vida lo había dejado apabullado.

Lyriana cogía los deditos del niño y sonreía. El bebé era morenísimo como Mavieck, pero tenía los ojos de Lyriana: verdes e intensos.

Mareen se acercó y cogió al bebé. Lo entregó a Marte para que lo limpiara y lo arropara para colocarlo en la canastilla. El segundo bebé estaba de camino.

—Vamos a por vuestro otro hijo —alentó. Se colocó otra vez a los pies de la reina. —. Tranquila, Lyriana, ahora el camino esta señalado: este bebé solo tiene que seguirlo. Un empujón o dos y ya estará, ¿de acuerdo?

Lyriana inspiró, agotada. Mavieck le cogió la mano y se la besó.

—Eres lo más hermoso que he visto nunca, Lyriana y jamás había conocido a nadie con la fuerza que tú posees —alabó, cautivado. Las venas le explotaban de ternura y cariño.

Lyriana se mordió el labio, atrapada en sus ojos. Mavieck le besaba los dedos mientras hablaba, sin dejar de mirarla. El amor que sentía por ella en esos momentos lo dejaba tembloroso y a la vez colmado y pletórico.

—Si alguien puede hacerlo, eres tú, ciara —continuó con una sonrisa orgullosa.

Lyriana se volvió hacia Mareen llena de la fuerza que él le transmitía y asintió.

Mareen la exploró y sonrió.

—Vamos, esto será aún más fácil. Ya esta aquí. ¡Empuja!

Y Lyriana empujó y empujó, y con un último impulso volvió a oírse un potente berrido. Mareen colocó en el regazo de la reina una preciosa niña rubia, de claros ojos verdes. Se quedó tranquila cuando su padre la cogió en sus manos, mientras lo miraba con los ojos muy abiertos.

—Es preciosa, ciara. Lo has hecho muy bien, mi amor. Eres increíble —adulaba, hechizado. Emitió un largo suspiro, aliviado de que hubiera terminado.

Lyriana sonreía a la niña, contenta y feliz de que estuviera sana. Agotaba más allá de cualquier límite, miró a Mareen y cabeceó de forma leve.

La Druidae asintió y llamó al orgulloso padre.

—Vamos, majestad, ya podéis recostar a la reina. Necesita descansar y todavía le queda trabajo, pero ya no os necesitaremos más —apremió Mareen para que saliera.

—Pero… ¿No puedo quedarme? —inquirió con una expresión desolada. Era tan feliz con su esposa y sus hijos que no quería separarse de ellos nunca más—. Yo puedo sostenerla, todavía —alegó. Se negaba a dejar de acunar el cuerpo de su esposa entre sus brazos. Era dichoso después de mucho tiempo. Estaba abrazándola por fin, lo que había anhelado hacer durante tanto tiempo que ahora sentía que la vida volvía a latir, volvía a correr por sus venas.

Pero Mareen negó con la cabeza e insistió.

—Debéis iros, majestad —instó, pertinaz. Empezó a poner almohadones detrás de la espalda de la reina y al final lo obligó a salir de detrás de su esposa. Luego se interpuso entre ellos para colocarle otro almohadón detrás de la cabeza a la agotada parturienta.

Lyriana suspiró, debilitada, y Mavieck se crispó.

—Mareen… ¿Qué estás haciendo? —interrogó amenazante. Los ojos le brillaron, fieros.

—Majestad, de verdad. Necesitamos que salga. Ya no es necesario que se quede. Lo que resta es algo que Lyriana puede hacer sola. Y necesita paz y tranquilidad —adujo la Druidae, determinada.

Mavieck clavaba la mirada en su mujer. Los ojos verdes, exhaustos y enrojecidos, le devolvieron una mirada llena de dolor y el rey comprendió que ya no podría volver a acercarse a ella. Apretó las mandíbulas y una atormentada furia le inundó las venas.

Mareen lo acompañaba a la puerta, con firmeza.

—Tú y yo tendremos que hablar muy seriamente, cuando esto acabe —certificó Mavieck, dirigiéndose a Mareen. Dirigió una última mirada llena de amor a su esposa y cruzó el umbral, con el rostro tormentoso.

Mareen suspiró, resignada a las represalias que el rey quisiera tomar con ella por haberlo obligado a salir de esa forma tan poco protocolaria. Pero prefería tener un rey indignado con ella que a una mujer de parto tan angustiada por el contacto de su esposo que podía complicar su recuperación.

Lyriana había consentido que Mavieck entrara y la sujetara porque era incapaz de sentir otra cosa que no fuera dolor, pero Mareen sabía que ahora que casi había terminado ya no quería que él siguiera allí.

25

DUNCAN Y ARTIZAR

Mavieck dormía en su habitación, ya eran pasadas las once de la mañana del día siguiente al nacimiento de los gemelos, pero después de la agotadora jornada que habían pasado él, la reina, Mareen y Marte, nadie se atrevió a molestarlos.

En cuanto lo echaron a cajas destempladas de la habitación, el rey había ido a su alcoba a vestirse, cambiarse los pantalones destrozados y a calzarse.

Y había bajado a celebrar al refectorio que tenía dos hijos preciosos y a emborracharse hasta olvidar el horror que había sido el parto. Ahora entendía porqué tenían los hijos las mujeres; si la gestación dependiera de los hombres, la especie se habría extinguido haría mucho tiempo ya.

Lyriana descansaba en la cama y Mareen la ayudó a incorporarse. Le colocó almohadones detrás para que pudiera amamantar con comodidad a sus hijos. Le entregó primero a Duncan, el niño, llamado así en honor de su abuelo, el padre de Mavieck.

Lyriana sonreía, pletórica. Ser madre la había maravillado y extasiado, no podía parar de sonreir al contemplar a sus hijos.

Se colocó la cabecita de Duncan cerca del pecho y guió su boquita. Duncan enganchó y chupó con fruición, pero al rato lo soltó. Lyriana volvió a guiarlo y Duncan volvió a engancharse, pero lo volvió a soltar y empezó a llorar.

Mareen se acercó.

—No se qué le ocurre, lo suelta cada vez —explicó la reina, inquieta. Volvió a intentarlo, pero esta vez Duncan protestó más fuerte.

Mareen se acercó a oler la boquita del bebé y su rostro se oscureció.

—¿Qué ocurre? ¿Mareen? —se asustó Lyriana.

—Majestad, yo… Lo siento mucho —se lamentó, conmovida. Se sentó en la cama y Lyriana palideció. ¡Otro horror, no, por favor!—. Majestad, vuestra leche no sirve. No podréis amamantar a vuestros hijos. Tendremos que buscar un ama de cría —informó con la voz llena de pesar.

Lyriana dejó de respirar, sin saber cómo encajar este nuevo golpe.

¿Qué había hecho para merecer semejante castigo?

Miró a Duncan que berreaba hambriento y se lo entregó a Mareen. Luego se volvió de espaldas a ellos, se enroscó sobre ella misma y cerró los ojos al mundo.

Mavieck se despertó de un sueño inquieto. Pero recordó lo sucedido la noche anterior y pegó un salto en la cama.

¡Era padre!

Se vistió deprisa y entró corriendo en la habitación de Lyriana, con una enorme sonrisa. Esperaba encontrar la habitación atestada de gente, a los bebés dormidos y a Mareen como una gallina clueca, mientras advertía que no molestaran a la reina.

Pero al traspasar la puerta se encontró una habitación en penumbra con las cortinas echadas. Lyriana se hallaba acostada, de lado, de espaldas a él.

No había ni rastro de los bebés y sentada en una silla había una chica joven, recién llegada de la ciudad.

Mavieck la conocía de vista. Steph, creía que se llamaba. De unos dieciséis años, con lacio pelo castaño y dulces ojos color avellana. Se sonrojó cuando lo vio entrar, se levantó y el hizo una reverencia.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Mavieck.

—Yo… No lo sé, majestad. Mareen me envió aquí para que le hiciera compañía a la reina, pero no sé nada más.

Mavieck se aproximó a la cama, la rodeó y se acercó a la cabecera.

Lyriana mantenía los ojos cerrados, pero Mavieck adivinó que fingía dormir al ver que se estremecía por su cercanía.

Se arrodilló en el suelo, cerca de la cabecera.

—Lyriana, sé que estás despierta —le habló en un susurro suave.

Lyriana abrió los ojos y se echó hacia atrás al verlo tan cerca. Mavieck reprimió el dolor que ese gesto le provocaba.

—Cariño,¿qué ocurre? ¿Dónde están los bebés? —preguntó, con ternura.

Lyriana lo miró sin expresión, con la mirada ausente.

—Mareen se los llevó… Se los llevó… lloraban… —balbució. Cerró los ojos y se acurrucó.

—No, Lyriana, no te duermas —pidió, arredrado. ¿Les ocurría algo malo? ¿Estaban enfermos?—. Dime, ¿a dónde se los llevó? —insistió con el corazón encogido. Se acercó más, pero se abstuvo de tocarla—. ¿Lyriana?

—Yo no sirvo… —susurró ella sin contestar a su pregunta. Abrió los ojos y lo miró, con los ojos vacios—. No sirvo. Deberías firmar los papeles cuanto antes…

—Lyriana… ¿Qué estás diciendo? —reprochó horrorizado, elevando la voz. Pero al instante se forzó a atemperarse con una profunda inspiración—. Ciara, dime qué ocurre. ¿Dónde está Mareen?

Lyriana levantó la cabeza y le señaló la puerta.

—Déjame, Mavieck. ¡Vete! —ordenó, de forma perentoria—. ¡Vete, no quiero que estés aquí!

Mavieck se levantó y se alejó de la cama y de su reina, consternado.

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué nadie lo había avisado de que algo malo pasaba?

Salió de la habitación mientras su rostro se oscurecía y se tornaba más y más tempestuoso a medida que avanzaba. Decidió que tendría esa conversación pendiente con Mareen en cuanto consiguiera encontrarla. Esa mujer se estaba tomando muchas libertades. Decidía sobre sus hijos y sobre su esposa. Por muy Druidae que fuera se iba a enterar de que el rey había retornado. Se dirigió a grandes trancos al vestíbulo y preguntó a un paje dónde estaba Jan-Pyr.

—En su cámara real, majestad. Quiero decir en el vuestro… de vos —se aturulló el joven.

Mavieck le removió el pelo y le sonrió, a lo que el paje correspondió con una sonrisa aliviada, encantado. Se dirigió a su cámara real. Abrió la puerta, impetuoso, y se perfiló en el umbral al mirar en el interior.

Mareen y Jan-Pyr levantaron la vista, sorprendidos, pero lo que capturó la atención de Mavieck fue una mujer joven, de la edad de Lyriana, con ensortijado pelo rojizo, pecosas mejillas y mirada triste. En sus brazos acunaba a la pequeña Artizar mientras la amamantaba. Duncan, dormía en su canastilla, saciado ya. El corazón se le detuvo una fracción de segundo y luego inició un enloquecido galopar, al empezar a comprender.

¿Una ama de cría?

Mavieck entró y cerró la puerta.

—Majestad —saludó Mareen. Se adelantó para explicarle la situación—: Ella es una ama de cría para los niños. Lyriana no tiene… No puede… —se azoró al ver que prendían unas llamas en el fondo de los ojos oscuros del rey.

—¿Qué, Mareen? —inquirió con dureza. Se aproximó a la Druidae con furia contenida—. ¿Qué no puede mi esposa, Mareen? ¿Vivir? ¿Ser feliz? —Un músculo saltaba en su mejilla y una vena se engrosaba en su cuello. Jan-Pyr salió de detrás del escritorio. La furia en la voz del rey aumentó al encarar a Mareen—. ¿No puede ni amamantar a sus propios hijos? Tú sabes que esto era perfecto para que se empezara a curar. Para que olvidara y tuviera una razón para vivir. Para que disfrutara de sus hijos. Para que dejara de aterrorizarse cuando alguien se le acercara. ¡Para que pudiera amar y ser amada! —bramó. Pero al instante levantó la palma abierta hacia su amigo, al ver a Jan-Pyr avanzar hacia él, amenazador—. Tranquilo, hermano. Ya me voy. —Miró a sus hijos una vez más y salió. Echaba humo, envenenado de rabia, por todos sus poros.

Mareen elevó los ojos hacia Jan-Pyr.

—¿Por qué les pasa todo esto? —preguntó apenada, mientras se recostaba contra él.

—No lo sé, cariño. Yo también me lo pregunto —dijo Jan-Pyr al tiempo que la abrazaba, cariñoso, y la besaba en la sien.

La joven ama de cría suspiró mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla. Su hijito había muerto a las dos horas de nacer y su marido la había abandonado. La crueldad de la vida no diferenciaba clases.

** Tres meses después **

Mavieck desmontó. Ese sería el último de sus viajes, al menos por un tiempo y lo agradecía. Durante esos tres meses no había dormido en la misma cama dos noches seguidas. Estaba cansado.

Cansado y amargado.

Le dio las riendas de Galgamesh a un mozo y levantó la vista hacia la ventana de la alcoba de la reina. La cortinilla se movió y suspiró. Sabía lo que se avecinaba y no tenía ganas de seguir discutiendo con Lyriana. En los últimos tiempos era lo único que hacían. Al menos las pocas veces que él había regresado al castillo. Se dirigió con paso cansado hacia el interior.

Por fin había conseguido poner paz en los reinos de Arana. Ahora que el enemigo había muerto ya no había necesidad de tener dotaciones en los diferentes reinos y viajó a todas partes. Para firmar la retirada de sus tropas, y restaurar en el poder a los reyes legítimos. También instituyó tratados ventajosos para todos. Y en los reinos en los que Hummer había asesinado a sus dirigentes, buscaba a sus herederos o se elegían a nuevos líderes.

También había viajado a Betanco para agradecerles su ayuda en el inestimable rescate de la reina realizado por los espías betanqueños, que tan bien realizaron su labor. Y firmó una alianza duradera con el país vecino. Ahora que Hummer había desaparecido de las tierras de la Frontera, sus gentes podrían medrar y afianzarse. Ser libres. Y tener un país vecino en expansión le convenía a Betanco.

Mavieck entró en su cámara real y se quitó los guantes. Depositó los documentos en el escritorio y se quitó la capa. Apoyó las manos en la mesa, hundió la cabeza entre los hombros y exhaló un largo y fatigado suspiro.

Tenía que ir a verla, pero no tenía fuerzas.

Se incorporó y se dirigió hacia el refectorio para comer algo y retrasar todo lo que pudiera el momento de enfrentarse a la reina. Lyriana le exigía de forma constante que firmara los papeles de la repudia. Ella ya los había firmado y lo aguardaban en el despacho de Mitter. Por él los papeles se pudrirían allí. No pensaba firmarlos nunca.

Pero Lyriana no cejaba. Quería marcharse de Durrand, volver a Treeason y abdicar para promover el nombramiento de un nuevo monarca.

Y él estaba cansado: de su mirada de terror cada vez que se le acercaba, de que no saliera nunca de su habitación. Cansado de su mirada vacía. Quería volver a estrecharla entre sus brazos y que ella se estremeciera de deseo, como antes y no de terror, como ahora.

Quería volver a oír su risa cantarina. Quería que saliera y viviera. Ansiaba con toda su alma que volviera a reír.

En el refectorio se encontró con Jan-Pyr y con los soldados de permiso, y estuvieron charlando y riendo mientras tomaban cerveza. Y el rey bebió unas cuantas más que los demás. Al final, sobre las tres de la tarde, el refectorio se fue vaciando y Mavieck decidió que ya era hora de subir. Se encaminó hacia allí, pero antes de poner la mano en el pomo contó hasta diez. Y entró.

Lyriana miraba por la ventana, casi lo único que hacía durante el día. Pero se volvió en cuánto lo oyó entrar.

Al principio entre Mareen, Marte y Mavieck la habían obligado a salir para pasear por el camino de la Reina, pero siempre que se despistaban ella se escapaba y regresaba a su habitación. Mareen ni siquiera pudo convencerla de que fuera a la biblioteca, al menos. Si fuera por ella ni saldría de la cama, pero no se lo permitían. La obligaban a levantarse y a vestirse. Así que se sentaba en los mullidos cojines del asiento del alfeizar, encogía las piernas, y se pasaba el día allí.

Se levantó y le salió al encuentro.

Mavieck contuvo el aliento. A pesar de su testarudez era la mujer más bella que había visto nunca y la deseaba con desmesura.

El otoño terminaba y el invierno avanzaba a pasos de gigante. La chimenea encendida caldeaba la habitación que de lo contrario estaría helada.

—Mi reina —saludó, con el semblante grave. Se adelantó y se dejó caer en el sillón que parecía minúsculo para soportar su envergadura—. ¿Cómo están los niños?

—Bien, están muy bien —respondió, en un tono tranquilo—. Dentro de poco me los traerá Ruby para que los vea —comentó, con las manos en la espalda, mientras se removía, inquieta—. ¿Ya has terminado con los asuntos de Arana?

—Sí, Lyriana, ya he terminado —sonrió Mavieck. Sabía por dónde le iba a salir esta vez.

Ella avanzó hasta situarse detrás del sillón que estaba frente al de él.

—Y… ¿Qué has pensado hacer? —preguntó, sin mirarlo.

—¿Con qué, mi reina?

Mavieck decidió seguirle el juego de rodear la cuestión.

—¡Oh, vamos, Mavieck! Sabes a lo que me refiero —se exasperó Lyriana.

Mavieck se levantó y avanzó hacia ella, con el semblante hosco. Lyriana retrocedió con el terror en los ojos, muy abiertos, y las aletas de la nariz, dilatadas.

Mavieck se detuvo y suspiró.

—Lyriana, no voy a hacerte daño.

Lyriana se puso la mano en el pecho para aquietar su agitado corazón. Se serenó y volvió a mirarlo.

—Ya lo hemos hablado infinidad de veces, Mavieck, y no nos ha llevado a ningún sitio. La solución que yo propongo es la más acertada y la única viable —acabó más tranquila, al ver que Mavieck no tenía intención de avanzar más.

Pero él bufó. Se quitó la casaca roja como si de repente lo agobiara y la tiró al sillón, de cualquier manera.

—Lyriana, apenas hace un mes de nuestro aniversario. ¿Pretendes que te repudie cuando recién se ha cumplido un año de nuestras nupcias? —inquirió en un tono seco mientras la miraba con el ceño fruncido y los brazos en jarra. Se le había abierto un poco la camisola blanca por el cuello y se veía el anillo de la esmeralda colgar del cordoncillo y brillar sobre su piel bronceada.

—Sí, majestad, eso es lo que pretendo —respondió, decidida—. Sí me hicieras caso y me repudiaras, podrías casarte con cualquiera de las muchas mujeres que suspiran a todas horas por ti y darles una madre a los niños y… —prosiguió, con terquedad.

—Los niños ya tienen una madre —refutó. Sentía la furia crecer dentro de él sin poder evitarlo.

—Yo digo una madre de verdad: que juegue con ellos, que pueda abrazarlos. Sabes a lo que me refiero —adujo sin mirarlo. Avanzó unos pasos hacia los pies de la cama, se cogió a la columna del dosel y ladeó el rostro hacia él —. Solo tienes que firmar y serás libre.

Mavieck al límite de sus fuerzas se mesó el cabello y alborotó los bucles oscuros. Se movió hacia la derecha y anduvo unos pasos mientras intentaba serenarse.

—Yo no quiero ser libre, Lyriana. Yo solo te…

—¡Basta, Mavieck! —exhortó, exasperada y cansada de discutir siempre lo mismo—. Eso no puede ser, y la única solución…

Mavieck se lanzó sobre ella, roto su autocontrol cuando la oyó elevar la voz. Harto de oírla decir que sería más feliz con otra mujer, que podría tener más hijos con otra mujer, que podría…

Mavieck solo deseaba tenerla entre sus brazos. Lyriana retrocedió, asustada, pero la cama le impidió recular y Mavieck la cogió de la cintura antes de que pudiera escapar. Se inclinó sobre ella para besarla, pero ella le clavó las uñas en la mejilla. Mavieck le cogió la muñeca, se la volteó hacia atrás y la sujetó tras su espalda. La apretó más contra él y descendió sobre sus labios. Lyriana se retorcía apresada entre sus brazos con todas sus fuerzas.

—Lyriana, ciara…

—¡No, Mavieck! ¡No! —sollozó. Giró el rostro y Mavieck la besó en la mejilla, siguió descendiendo y le besó el cuello.

Lyriana empezó a llorar. Le pegaba en el brazo con la mano que tenía libre, pero apenas le hacía mella.

—¡No! ¡No! Por favor, basta. ¡Basta! ¡No! —imploraba entre gritos y sollozos. Siguió retorciéndose, angustiada. Los labios de su esposo estaban calientes contra su piel y apenas podía respirar.

Mavieck temblaba, estremecido. Su cuerpo entre sus brazos lo volvió loco y su aliento le obnubiló el juicio. Susurraba su nombre sobre su piel, enardecido.

Lyriana gritó y gritó y por fin el horror en su voz le hizo mella. Mavieck escuchó el tono angustiado, aterrado. Alzo la cabeza y al verla llorosa, con los ojos desorbitados, recuperó el sentido. La soltó deprisa, anonadado por lo que le estaba haciendo y reculó, espantado.

—Mi vida, yo… ¡Lo siento! Ciara, no quería… ¡Perdóname! —intentó disculparse.

¡Por todos los ancestros! ¿Qué había hecho?

Lyriana se alejó de él hasta dar con la espalda en la pared del vestidor. Se parapetó tras el tocador al tiempo que se retorcía las manos, al borde de un ataque de ansiedad.

—¡Vete! ¡Sal de aquí! —chilló con la voz muy aguda—. ¡Vete! —Las lágrimas rodaban por sus mejillas, incontrolables.

—Lyriana, yo… —masculló, desesperado, incapaz de remediar el mal. Hundió los hombros, consternado, y se dio la vuelta. Caminó hacia la puerta y la miró una vez más, pero Lyriana había vuelto el rostro y se mordía los nudillos. Salió con el corazón desgarrado, cruzó el pasillo y apoyó la espalda en la pared de enfrente. Se dejó resbalar hasta el suelo y hundió la barbilla en el pecho, derrotado. Sabía que Lyriana jamás volvería a confiar en él.

Soliviantado por la inútil discusión que jamás lograban resolver, perdió el control por un instante, las murallas de su contención se resquebrajaron y no pudo evitar cogerla para estrecharla entre sus brazos. Llevaba deseándolo durante demasiado tiempo.Y al sentirla enloqueció.

Las lágrimas manaron por sus mejillas sin que él se diera cuenta. Amaba a Lyriana muchísimo más de lo que creyó posible, pero sabía que debido a su impulso la había perdido.

Las horas pasaron: lentas, agónicas sin que se moviera.

Ruby, el ama de cría, se presentó con los niños para que la reina los viera, como cada día.

Mavieck ni siquiera levantó la cabeza. Ruby le preguntó algo, pero él no le contestó y el ama de cría entró con los bebés en la habitación de Lyriana.

Mareen subió y lo encontró en la misma posición.

—¡Mavieck! ¿Qué ha pasado? —alarmada, se arrodilló a su lado.

Mavieck levantó la cabeza y la apoyó en la pared, con los ojos cerrados. Al cabo de unos segundos los abrió y la miró.

—Mavieck, dime ¿qué…? —interrogó Mareen, asustada por esa mirada llena de tormento.

—Mareen, déjame en paz —exigió. Volvió a cerrar los ojos y e intentó tragar la congoja que le atascaba la garganta y lo impedía respirar.

Mareen meneó la cabeza, atónita, ante la consternación masculina. Se levantó y entró en la habitación de Lyriana para averiguar lo ocurrido.

Mavieck no se movió. No tenía fuerzas. La certeza de su pérdida le atenazaba el ser. Sabía que, aunque él no firmara los papeles, ella se iría del castillo y de Durrand. Y pensar que no podía impedirlo lo destruía, lo destrozaba.

Podría enfurecerse, golpear las paredes, destrozar el mobiliario, pero…

¿De qué serviría?

Podría llorar, gritar, rugir su angustia, pero: ¿de qué serviría? Había perdido a la mujer a la que amaba más que a su vida.

Ruby se marchó con los niños al cabo de una hora y al poco tiempo salió Mareen. Se detuvo frente a él, pero Mavieck no se molestó en abrir los ojos y la Druidae se fue. Supuso que Lyriana no le había contado nada, porque si no Mareen se habría lanzado sobre él para recriminarle su conducta.

Marte subió una hora después y se sorprendió de encontrarlo allí. Sentado en el suelo, de cualquier manera.

—Majestad, no deberiáis estar así. Vais a coger frío —reprochó, preocupada—. ¿Estáis esperando algo?—preguntó al no recibir respuesta, extrañada

—Marte, sigue con lo tuyo —exhortó, escueto. No pronunció más palabras, pero Marte percibió la tormenta de su interior y se alejó de él presurosa. Entró en la habitación de Lyriana y empezó a chacharear, como siempre.

Lyriana, sentada en la ventana, no la escuchaba. La gobernanta ordenó algunas cosas, cogió el camisón y la túnica, y entró en el baño para preparar la bañera, sin dejar de hablar en ningún momento. Lyriana con la mano en la mejilla miraba afuera, a la oscuridad. Pensaba que su interior tenía la misma inconsistencia que el vacío que veía en el exterior. Se había asustado de una forma terrible cuando Mavieck la cogió, pero estaba tan petrificada que no le dio tiempo a sentir nada más, de lo que se alegraba mucho.

Y tampoco es que se lo reprochara a Mavieck. Había tardado mucho más de lo que ella esperaba en sucumbir. Había aguantado y soportado. Se había contenido en infinidad de ocasiones y ella lo había notado, cada vez. Pero ya era hora de acabar con esto.

Ella jamás toleraría que la tocara y Mavieck era un hombre demasiado apasionado y fogoso como para permanecer célibe toda la vida. Debía darle la oportunidad de avanzar, de olvidarla y empezar de nuevo. Se marcharía, iría a Treeason y cogería un barco con destino a cualquier parte. Se perdería y Mavieck se vería forzado a renunciar.

—Mi daman, el baño esta listo: calentito y con la bañera llena como a vos os gusta. Después, os subiré la cena. Os he dejado el camisón y la túnica junto al fuego, para que cuando se los ponga estén calentitos —informó, afectuosa. Marte se fue hacia la puerta, pero intuyó que Lyriana no estaba como siempre y se volvió—. Mi daman: ¿va todo bien?

—Sí, Marte, gracias —respondió, mirándola por fin. Marte asintió y se volvió para marcharse, pero Lyriana la retuvo—: Marte, gracias. Gracias por todo. Has sido muy amable conmigo siempre y me has cuidado muy bien. Yo… te estoy muy agradecida.

Marte sonrió, trémula, sin saber muy bien por qué la reina le decía todo eso. Sonaba a despedida, pero sabía que Lyriana no se iba a ninguna parte. Cabeceó con una sonrisa y salió.

El pasillo estaba desierto, ya no había ni rastro de Mavieck.

Sacudió la cabeza: estos reyes y sus cosas. Se dirigió a sus dependencias, a su propio reino.

26

CAUTIVA EN SUS BRAZOS

Lyriana, de espaldas a las puertas de las habitaciones, se hundía en el agua caliente de la bañera mientras contemplaba el fuego, con los brazos cruzados y apoyados sobre el borde.

Había decidido escapar a media noche. Ensillaría una de las yeguas de paseo, saldría por la puerta de la abadía, la que habían habilitado cuando no quería mezclarse con la gente, y así nadie sería responsable de su huida. Dejaría una nota para Mavieck. Le pediría perdón por haberle fallado como esposa y como madre de sus hijos.

De los niños ya se había despedido esa tarde. Los echaría muchísimo de menos, tanto que su alma clamaba para que cambiara de opinión. Pero había tomado una decisión firme, y nada podría hacerla rectificar.

Nada.

—Lyriana.

La voz de Mavieck, estupefacta y acongojada tras ella, le provocó un escalofrío en la columna vertebral que le erizó toda la piel y le hizo dar un respingo que salpicó agua fuera de la bañera. 

Mavieck había entrado en el baño, sin pensar. Solo quería enjuagarse la cara antes de meterse en la cama. Se había desnudado el pecho y descalzado en su habitación, y solo llevaba los pantalones; no se le ocurrió pensar que ella pudiera estar bañándose. Entró sin hacer ruido y la encontró en la bañera, de espaldas a él. Vislumbró, trastornado, las tremendas cicatrices, su espalda cruzada y lastimada. Y se sobrecogió de espanto.

La piel de la espalda de su amada, su hermosa y delicada piel: dañada, desgarrada.

¡Ese bastardo! ¡Ese hijo del excremento de un goblin!

Hasta ese momento Mavieck no había visto las marcas que el látigo de Hummer había dejado de forma permanente sobre la piel de su esposa, y Mareen jamás se las mencionó. Pálido, se acercó a la bañera, agónico.

—¿Te azotó? —preguntó en un susurro feroz.

Lyriana se había vuelto, sobrecogida, cuando lo oyó pronunciar su nombre con esa entonación tan extraña y se había hundido hasta la nariz en el agua. Se pegó con la espalda al borde de la bañera mientras el corazón le latía a toda velocidad.

—Sal de aquí, Mavieck. Por favor —suplicó, temblorosa.

—Dímelo, Lyriana —exigió, oscurecida su expresión.

—Por favor, Mavieck, por favor, sal de aquí. Eso ya no tiene importancia—objetó, trémula, encogida bajo su mirada colérica.

Mavieck la contempló en silencio durante un largo instante, con las facciones duras, tensas. Y de repente avanzó hacia ella y entró en la bañera.

Lyriana chilló y quiso huir, pero Mavieck la cogió en brazos antes de que pudiera siquiera moverse, sin hacer caso de los manotazos y golpes que le daba. La sacó del agua y salió del baño; entró en su propia habitación y la tumbó en su cama.

Lyriana intentó escurrirse hacia un lado, sin dejar de gritar y patalear, muy asustada.

Mavieck la atrapó de forma tan veloz que ella apenas llegó a despegar la espalda del cobertor que cubría la cama y la tumbó, de nuevo. Le cogió las muñecas y se las sujetó por encima de la cabeza con las manos, al tiempo que se tumbaba sobre ella para impedirle cualquier movimiento y la inmovilizaba también con las piernas.

—¡Mavieck, por favor, por favor! —rogaba con desespero. Se retorcía debajo de él, pero apenas lograba desplazar el cuerpo unos mínobos—. Suéltame, suéltame… Por favor, Mavieck, por favor —clamaba, aterrorizada, atrapada bajo su cuerpo.

—Lyriana, mi vida —declaró en un tono suave, calmo—.Tranquila, mi amor. Estate quieta, no te voy a hacer daño, cariño. ¡Escúchame! No te voy a hacer daño —le hablaba con dulzura.

—No, Mavieck —siguió negando, sin apenas escucharlo—. No, por favor… No… Suéltame… Suéltame… Suéltame —repetía, descompuesta. Se le escapaban los sollozos, apenas conseguía mover sus manos o su cuerpo, pero seguía intentando liberarse.

—¡Escúchame, Lyriana! Por favor, mi amor —imploró, frénetico. No soportaba verla llorar y suplicarle, pero había decidido que le arrancaría a ese malnacido de dentro y lo iba a conseguir. No cejaría hasta que ella lo sintiera como su propia piel, como si fuera otro miembro de su cuerpo. No la soltaría hasta que comprendiera que no la iba a violentar, pasara lo que pasara. Que podía confiar en él. Que Hummer ya no existía y que jamás volvería a hacerle daño.

No cejaría hasta que comprendiera que, entre sus brazos, estaba a salvo. Del dolor. De la vergüenza. Del asco. Que con él solo existía el amor, el inmenso amor que le profesaba.

—No te voy a hacer daño. No te voy a tocar, Lyriana. Por favor, cariño. ¡No te voy a tocar! —se esforzaba en llegar hasta ella y atravesar su muralla de terror.

—No, no. Mavieck, suéltame. Suéltame —negaba, sin parar. Sentía su corazón latir, desenfrenado. Enloquecida, apenas oía sus ruegos. Solo lo sentía con todas las fibras de su cuerpo y el horror la atenazaba.

—Ciara —murmulló, con toda la dulzura que solo atesoraba para ella—. No te voy a lastimar, mi vida. Quieta, por favor. Te vas a agotar —suplicaba.

—Mavieck, por favor. ¡Por favor, suéltame, suéltame! No, no, no —gemía, aturdida. Giraba el rostro porque era incapaz de mirarlo sobre ella.

Mavieck, destrozado, sentía las lágrimas desbordarle.

—Cariño, tranquila, no te va a pasar nada. No tengas miedo. Estás a salvo, Lyriana. Estás a salvo —continuaba con el mismo tono suave, dulce. Sin alzar la voz, sin apretar de más y sin disminuir la presión.

Transcurrió una hora en la que Lyriana chillaba y se retorcía sin cesar para acabar agotada. Luego se quedaba quieta sin dejar de suplicar, hasta que reunía fuerzas de nuevo y volvía a retorcerse.

Pero Mavieck no la soltaba y no dejaba de hablarle con ternura.

—¡Mavieck! ¿Se puede saber que estás haciendo?

La sonora exclamación estupefacta tras ellos los hizo dar un respingo. Mareen había entrado en la habitación de Lyriana para darle las buenas noches y comprobar que todo estuviera bien, pero al no verla se extrañó. La cena estaba sin tocar y la cama hecha. Fue al baño y tampoco la encontró ahí. Entonces oyó voces en la habitación masculina. Abrió y al instante distinguió la silueta de la reina en la cama del rey, atónita. Entró como una tromba. Nunca pensó que se encontraría con esa escena. Mavieck aprisionaba el cuerpo desnudo de Lyriana bajo él, mientras ella no dejaba de suplicarle.

¡No podía creer en semejante insensibilidad!

—¡Mavieck, suéltala ahora mismo! —ordenó, imperiosa, asustada.

—Mareen, te juro que como no salgas ahora mismo no volverás a pisar este castillo. ¡Jamás! —garantizó Mavieck, en un tono implacable. Permanecía tranquilo, porque ahora estaba con Lyriana y era lo único que le importaba. Pero Mareen se estaba ganando su animadversión a pulso.

—Mavieck, no le puedes hacer esto. Mírala, está aterrada —insistió la Druidae sin prestar atención a sus palabras. Intentó hacer que soltara una de las manos de su esposa, pero no lo consiguió.

—Por favor, Mareen —rogó Lyriana, desesperada—. Ayúdame, ayúdame. Por favor, Mareen, ayúdame. —Cobró fuerzas al ver a su amiga y luchó con denuedo.

—Suéltame, Mareen —ordenó Mavieck cuando lo agarró para que liberara las manos femeninas—. Hasta ahora tus métodos no han dado ningún resultado. Lyriana cada día tiene más miedo de que alguien la toque. Ni siquiera puede coger en brazos a sus propios hijos. ¡Por todos los dragones! —bramó, exasperado. Increpaba a Mareen mientras su mujer no dejaba de suplicar—. No, no voy a soltarla —opuso, sin moverse ni un ápice—. No hasta que comprenda que no hay ningún peligro. Que puede confiar en mí. Que no voy a hacerle daño. Que no voy a hacer nada que ella no quiera. Y ahora, ¡sal de aquí, Mareen! —instó, con un rugido.

—No, Mavieck, ella no lo soportará —negó, preocupada. Se negaba a obedecer al oír los lamentos de Lyriana.

—Cariño, ven. Vámonos —se oyó la voz de Jan-Pyr desde la puerta, con un curioso tono de dulzura.

—¡No! ¡Ayúdame, Jan-Pyr! Quítaselo de encima, por favor —imploró a su marido, mientras Lyriana le reclamaba a ella.

Mavieck volvió la cabeza hacia el otro lado para mirar a su amigo. Jan-Pyr le devolvió la mirada, sereno, y cabeceó. No se movió del umbral.

—Ven, Mareen —persistió, en cambio—. Has hecho todo lo que has podido. Ven, deja que ahora el viejo Mavieck lo intente a su manera. Mareen —llamó otra vez, con calma.

Mareen lo miró angustiada y la serena expresión de su marido le hizo pensar que tal vez… Soltó las manos de Mavieck y se irguió. Alternó la mirada acongojada entre su marido, Mavieck y Lyriana y al fin se alejó de la cama. Aunque no muy segura de estar haciendo lo correcto, se dirigió a la puerta.

—¡No! Mareen, no me dejes aquí —chilló Lyriana, al ver desaparecer la única ayuda a la que podía recurrir—. ¡Mareen! No, no, por favor. —Se retorció con nuevos bríos al ver que se esfumaba su última esperanza.

—Suerte, hermano —deseó Jan-Pyr. Se despidió con un ademán y cerró la puerta, dejándolos a solas.

Lyriana berreó y lloró de impotencia. Se retorció con fuerza bajo el cuerpo de su esposo, pero apenas logró arquear el torso, sin otro resultado que agotarse.Volvió a quedarse quieta, cerró los ojos y respiró agitada.

Mavieck no la presionó. Dejó que se acostumbrara a su peso, a su proximidad. Deseaba con todas sus fuerzas que confiara en él.

La noche transcurrió lenta.

En la habitación real se oían súplicas, maldiciones y sollozos, pero la determinación del rey era irrevocable. Aunque tuvieran que permanecer así una semana, un mes o toda la vida.

No la liberaría hasta que ella fuera libre.

Libre de verdad.

Cerca del amanecer Lyriana cobró fuerzas de nuevo y se retorció, furiosa. Lo pilló desprevenido y casi consiguió soltarse de una mano.

—Lyriana, te vas a hacer daño —advirtió, afianzando el agarre—. Deja de luchar, mi vida. No te voy a lastimar —repitió por enésima vez. La miraba sereno y volvió a recuperar el control.

—Por favor, por favor —prosiguió—. Suéltame, Mavieck. Apiádate, por favor —pidió. Lo miró con los ojos anegados, implorantes.

—No, Lyriana. No voy a soltarte hasta que confíes en mí por completo. Hasta que sepas con todo tu ser que estás a salvo conmigo —clamó, tenaz. Su alma se sacudía, dañada, al contemplar sus ojos aterrados. Pero no se rendiría.

—¡Nunca voy a hacer eso! ¿No lo entiendes? Lo que me hizo en esa cueva… Él… me destruyó. ¡Me destruyó! —chilló, destrozada. Se quedó quieta mientras jadeaba por el esfuerzo.

—No te destruyó, Lyriana —negó, seguro—. Tú eres mucho más fuerte que eso. Eres la persona más fuerte que he conocido nunca. Conseguiste salvar a tu pueblo de una invasión porque aceptaste casarte con un completo desconocido, aún cuando suponías que era un monstruo. Viniste a Durrand y te ganaste el favor de mi ejército en un brillantísimo combate de lucha dom —enumeró uno por uno todo lo acontecido desde que llegó al castillo—. Conseguiste meterte en el bolsillo a un cocinero que tenía a todo el personal del castillo amedrentado, con un simple comentario de su país. Te ganaste el afecto de los ciudadanos afectados por el incendio al ofrecerte a ayudarles, a pesar de las reticencias de la Druidae. Incluso te ganaste a mi caballo con un solo gesto. Te negaste a condenar a la mujer que casi había logrado asesinarte. No, Lyriana, nada puede destruirte. Solo tú misma puedes negarte a salvarte —aseguró, convencido.

La intensidad en la voz y en la mirada de Mavieck atraparon a Lyriana.

—¿Cómo sabes todo eso? —susurró, desconcertada. El miedo que la traspasaba remitió un poco al distraerse con sus palabras. No sabía que él había estado tan pendiente de ella.

—Porque conozco cada pequeña cosa que te concierne. Porque estoy enamorado de ti desde que te vi por primera vez, aunque no lo supe hasta mucho tiempo después. Porque te amo tanto que jamás estuve vivo hasta que tú formaste parte de mí. —Volcó su misma esencia en cada palabra que pronunciaba.

Lyriana se estremeció, pero ya no fue de terror.

En su interior algo se agitó. Algo que tenía tan sepultado dentro de ella que había olvidado que existía. Se abrió una compuerta y algo poderoso, indestructible, con la fuerza de mil ciclones se abrió paso a través de sus venas, a través de sus órganos, hasta sus terminaciones nerviosas. Hasta su piel…

—Yo… Tengo miedo —susurró, tan débil que Mavieck creyó haberlo soñado.

—Lo sé, cariño. Y yo —respondió—. Estoy tan aterrado que casi no puedo ni respirar al pensar que puedo estar equivocándome y haciéndote más mal que bien. Pero no renunciaré a ti, Lyriana. He regresado de las puertas de la muerte porque no sabía si estabas a salvo. Awye me llamaba «Ur» que significa Viento Valiente, porque me negaba a morir. Y me negaba porque antes tenía que asegurarme de que estabas bien, de que eras feliz. Es lo único que quiero, Lyriana. Tu felicidad —confesó, ardiente. Apoyó la frente en la femenina y se sumergió en los iris femeninos que asemejaban lagunas de color esmeralda—. Una vez me pediste que no te dejara ir jamás. No voy a hacerlo. Eres mi vida, Lyriana.

Lyriana sobrecogida, conmovida, turbada más allá de cualquier duda, de cualquier miedo, lloraba.

Lloraba, esta vez con lágrimas de liberación. En su interior una ola gigante de amor desbordaba y arrasaba todos los muros, todas las murallas, todos los parapetos que había construido en aquella caverna. Se llevaba también el recuerdo del horror. Se llevaba el rechazo que sentía hacia ella misma.

Se llevaba el dolor.

Lyriana volvió a estremecerse al notar un cambio en su interior. Ahora lo sentía. Sentía a su marido: su piel en contacto con la suya, suave y caliente. El peso de su cuerpo. No la aplastaba: la protegía. Mavieck utilizaba su cuerpo como escudo para ella. Percibió también el latido de su corazón: fuerte, potente, rítmico. Bombeaba la sangre que derramó por ella, para salvarla.

Su mirada desbordante de amor, intensa, oscura y pletórica de vida estaba clavada en la suya.

Lyriana le estudió el rostro tan cerca del suyo. No era amenazante, no era un monstruo. Era entrañable, tierno y afectuoso. Sus cejas, sus pómulos, sus sensuales labios. Tan viril y bello. Todo en él manifestaba el amor que sentía por ella.

Lyriana se removió, quería tocarle la cara, pero seguía atrapada. Todavía tenía miedo, no sabía si había conseguido liberarse del todo del horror vivido, pero estaba dispuesta a averiguarlo. No quería seguir encogiéndose cada vez que ese hombre magnífico se le acercaba.

Quería saber.

—Mavieck, suéltame —pidió.

—No, cariño, no puedo. No hasta…

—¡Shss! Calla. Suéltame una mano —lo interrumpió. Lo miró tranquila, sin retorcerse ni luchar, y esperó con calma.

Mavieck se separó un poco para observarla mejor. Y vio que ya no lloraba, ya no rehuía su mirada. Algo en su expresión había cambiado. Sin estar seguro del todo soltó la muñeca derecha de su esposa y se preparó para recibir una bofetada.

Pero…

Lyriana levantó la mano, despacio, insegura. Tembló y se mordió el labio, con los dedos a unos mínobos de la mejilla masculina. Al comprobar que Mavieck no se movía y permanecía sobre ella, un poco erguido para que pudiera moverse, se llenó de resolución y pasó los dedos por su rostro de forma tan suave que le erizó todo el vello del cuerpo.

Él se quedó sin aliento al sentir su toque.

¡Lyriana lo estaba acariciando!

Ella reseguía con las yemas el contorno de sus cejas, de sus pómulos, de su nariz, de sus labios.

¡Benditos ancestros! ¡Le estaba tocando los labios!

Al fin Lyriana lo miró a los ojos y sonrió. Esbozó una sonrisa por primera vez en casi un año. Su boca sonreía y sus ojos sonreían, toda ella resplandecía como el sol y lo deslumbraba.

—Lyriana —susurró sobrecogido, sin querer echar al vuelo sus esperanzas.

Lyriana le pasó la mano por detrás de la nuca y lo acercó a ella.

Pero Mavieck se resistió, no quería lastimarla.

—Mavieck, ven, déjame probarte —musitó la voz sensual de su reina.

Esa voz que hacía tanto tiempo que no escuchaba le sacudió las entrañas tan fuerte que casi se salió de sí mismo.

Lyriana siguió acercándolo.

—Lyriana —susurró el rey de Durrand casi sin poder creer lo que estaba ocurriendo, sobre sus labios—. Cariño, ¿estás seg…?

Pero ella no lo dejó continuar y lo besó, de forma tan dulce que creyó que sería otro de sus sueños. Le soltó la otra mano, estremecido, y se apoyó en la cama, medio incorporado aún. Cerró los ojos,temblando. La esperanza galopaba en sus venas, pero no quería hacer nada que pudiera asustarla y se mantenía sobre ella a distancia de cánobos. Y la dejaba hacer.

Lyriana le acunó el rostro con las dos manos y lo siguió besando, cada vez con más fervor.

¡Lo sentía! Lo saboreaba y se maravillaba al descubrirlo de nuevo.

¡Era su Mavieck!

Sentía a su esposo. A ese hombre que la había amado de todas las formas posibles. En su suave y tersa piel, en sus labios. Su sabor, el aroma de su pelo, que caía en suaves ondas alrededor de ella, como una cortina protectora que la separara del mundo. Lyriana se irguió. Le pasó la mano bajo la axila y se abrazó a él, a su pecho.

De la garganta masculina brotó un incontenible gemido, lleno de felicidad, asombro y maravilla.

Con la otra mano en su nuca, Lyriana se agarró a él mientras continuaba besándolo.

Mavieck, enfebrecido, la sentía ardiente bajo él. Sin poderlo remediar volvió a gemir, esta vez con ansia. La pasión crecía dentro de él, brotaba como una erupción que rompía todos los diques que habían reprimido su deseo durante todos esos meses.

Pero no se atrevía a dar rienda suelta a su pasión. No quería volver a asustarla, ni a perder todo el terreno ganado.

Si fuera necesario, contendría su deseo por el resto de sus días si Lyriana así lo quisiera.

Pero Lyriana le invadía la boca y se apoderaba de su resistencia, con vehemencia. Con la respiración acelerada, se separó unos mínobos para mirarlo a los ojos.

—Mavieck. Bésame, Mavieck —susurró, anhelante. Quería experimentarlo por completo. Su mente y su corazón estaban vacíos de horror. Su estómago no se sacudía de asco y su ser se llenaba del deseo que crecía dentro de ella, imparable. Su alma se llenaba del sabor tanto tiempo anhelado, de su añorada dulzura.

Mavieck, con los últimos pedazos de su resistencia, se estremeció con violencia bajo su asalto.

—Lyriana, me estás volviendo loco —exhaló, ronco.

Pero ella no se detuvo y siguió besándolo, fogosa y ardiente. Se pegó a él para sentirlo por completo y para que él sintiera todo su cuerpo caliente y vivo, de nuevo.

Ya sin terror.

—Oh, Mavieck. Mi amor. Mi vida. ¡Ámame! —pidió, apasionada—. ¡Ámame, Mavieck!

Mavieck irguió el torso, se separó de ella, roto su autocontrol, y la miró inflamado. Con el último resto de contención.

—Lyriana, ¿seguro que quieres esto?—preguntó otra vez. Necesitaba su consentimiento tanto como deseaba hundirse dentro de ella. Y no quería hacer nada si ella albergaba todavía alguna duda, algún miedo. Él podía esperar. No sabía cómo, pero lo haría—. No quiero lastimarte. No pasará nada si ahora quieres parar. Podemos esperar, cariño. No hay prisa. Yo esperaré todo lo que haga falta, amor mío —aseveró, sumergido en los iris de los que bebía la vida—. Pero si seguimos yo…Yo, no sé si… podré detenerme —masculló, con todo su cuerpo en tensión, mientras el anhelo salvaje que sentía por su piel le derretía el alma—. Te amo tanto, Lyriana. Te siento tanto que no estoy entero si no estoy contigo, eres la sangre de mis venas. Me volvía loco lejos de ti —declaró en un tono lleno del amor que crecía y crecía.

—Te deseo, Mavieck. Te necesito tanto. ¡Ámame! —murmulló ella, sintiendo que su ser se liberaba, que echaba a volar en las alas del amor que veía en los iris oscuros y ardorosos, que desbordaba cada palabra que su esposo decía. Se incorporó más y se acercó otra vez a sus labios, mientras él hablaba.

Y Mavieck cedió al reclamo. Con un gruñido feroz descendió sobre ella. La abrazó con fuerza y se apoderó de sus labios con hambre de meses, mientras su corazón saltaba en su pecho, desbocado. La piel se le erizada y se estremecía sin cesar al sentir su piel, al saborear de nuevo su aliento.

La sentía viva, apasionada. Ella le respondía gozosa. Y gemía de forma constante, sin darse cuenta.

—Lyriana… ¡Oh, Lyriana! No sabes lo que he padecido estos meses. ¡Cuánto te he echado de menos, mi amor! —confesaba, enfebrecido. Recorría con las manos, insaciable, su piel. Bajó por el cuello y succionó con ansia—. Lyriana, te deseo —gruñó, desatado—. No puedes imaginarte lo mucho que te deseo.

Ella se arqueó contra él. Jadeante, estremecida bajo su lengua.

—Mavieck, oh, sí —susurraba, ronca. Y gritó, exultante al sentir la vitalidad regresar a sus venas, a su piel, a su corazón, al contatar que ya no había horror, que el asco había sido erradicado. Que la vergüenza ya no existía y que podía sentir placer de nuevo, y deseo y pasión—. ¡Oh, sí! Mavieck —murmulló, sensual. Ya no sentía esa opresión en el pecho, ese miedo a pensar que el monstruo de negra cabeza se tumbaría sobre ella y la sometería con violencia.

Su esposo era apasionado, tierno y dulce. Lyriana sentía su corazón y sabía que latía por ella, para ella.

Mavieck siguió descendiendo. Deleitado con su piel. Cada mínobo, cada recodo. Mordisqueaba y la devoraba con ansia. Después del hambre que había padecido se iba a tomar su tiempo para disfrutarla y para hacerla disfrutar.

Lyriana se retorcía de gozo y se entregaba a sus labios, a sus manos. Atrás quedó el espanto, olvidado el dolor. Desterrado el terrible recuerdo.

Mavieck le levantó las piernas y le lamió el hueco tras las rodillas.

Ella se sacudió, presa de un ataque de cosquillas.

—Basta, por favor, Mavieck —reía, incontrolable. Y él seguía torturándola, con el corazón ligero, al oírla reír de nuevo—. Basta, cariño. Basta, por favor —suplicó, ahora ya sin la desesperación que había exhalado desde las primeras horas de la tarde anterior.

Mavieck le bajó las piernas y se lanzó sobre ella. La besó otra vez, impetuoso; la pasión lo desbordaba. La apretaba contra él porque temía que fuera un sueño. Temía que ella huyera de nuevo.

—Lyriana, ¡te amo!—exclamó, enardecido.

Ella se estremeció otra vez entre sus brazos. Se abrazó a él con vehemencia, delirante de deseo.

El mundo, el universo, había desaparecido. Solo existían ellos dos. Sus cuerpos. Sus almas.

Mavieck se separó y volvió a descender, ebrio de su piel.

—¡Mavieck! —gritó, ronca, mientras los espasmos que él le provocaba sacudían su cuerpo.

Mavieck saltó de la cama y se quitó los pantalones. La miró desde arriba, tan ardiente que Lyriana creyó que podría prender fuego a las sábanas.

Descendió sobre ella, al tiempo que Lyriana lo miraba con las pupilas dilatadas de deseo.

—Ven, ven. Por favor, Mavieck —rogó; elevó las manos para posarlas en sus hombros y acercarlo otra vez a ella.

Mavieck se tumbó encima. Le pasó la mano por detrás del torso, la cogió de la nuca y se sumergió en su mirada encendida.

Lyriana se abrazó a sus caderas con las piernas y elevó la pelvis para recibirlo. Su esposo entró en ella despacio, con sublime suavidad. Su interior estaba caliente y húmedo para acogerlo. Emitió un hondo jadeo, temblorosa. Le arañó la espalda y Mavieck siguió avanzando hasta hundirse por completo. Entonces se detuvo.

Ella abrió los ojos, trémula. Su esposo la miraba con una emoción que se derramaba de su misma esencia, directa desde su alma.

—¿Estás bien, ciara? —susurró el hombre que estaba encima y dentro de ella, con toda la dulzura de su corazón.

Y Lyriana se sintió ligera, se sintió libre. Se sintió amada y supo que ya nunca volvería a tener miedo.

—Sí. ¡Oh, sí! —afirmó. El alivio barría los últimos restos de miedos, los expulsaba, los diluía en una bruma de deseo, felicidad y amor. Lyriana le tocó la cara con un levísimo roce y su corazón echó a volar—: Te amo, Mavieck —confesó, por fin. Se volcó con toda su alma en los ojos negros, brillantes de devoción. Abrió su ser y lo dejó fluir hacia él.

El alma de Mavieck se sacudió, sobrecogida. Se movió dentro de ella, atrapado en su mirada.

—Lyriana, mi vida —murmulló, traspasado por el amor que siempre anheló. La besó y se perdió en ella.

Juntos volaron lejos, muy lejos del mundo.

27

UN CABO SUELTO

Amanecía en la alcoba real.

Lyriana despertó en la cama del rey, en brazos de su esposo y se sintió pletórica, como si hubiera dormido una semana entera.

No había tenido ninguna pesadilla. Y sonrió, ya no recordaba lo que era dormir sin sueños, sin terror. La felicidad calentaba su ser, el amor llenaba su corazón. En un pasado que ahora le parecía muy distante había quedado todo lo ocurrido. Y ya no sentía ese vacío que le desgarraba el alma

Ahora se sentía llena, colmada.

Mavieck dormía boca arriba. La tenía abrazada de forma prieta, con el brazo derecho. Ella apoyaba la mejilla en su pecho y flexionaba una pierna sobre las masculinas. Movió la mano y dibujó con un dedo sobre la perfecta piel de su marido. Descendió y tocó con suavidad la cicatriz del lado izquierdo. Se mordió el labio al pensar en el dolor que debió sentir.

Se removió un poco, se desplazó y la miró más de cerca. Los puntos que le había realizado Awye eran irregulares y desiguales: el resultado había sido una cicatriz zigzagueante. La resiguió con los dedos y Mavieck se estremeció, riendo.

—Me haces cosquillas, mi reina —murmulló, en un tono lleno de júbilo. Dobló el brazo izquierdo bajo su cabeza, ladeó el rostro hacia ella y la miró sonriendo, radiante—. Buenos días, mi dulce aliento de vida.

Lyriana esbozó una sonrisa, pero volvió a mirar de nuevo la cicatriz. Mavieck le retiró el largo pelo rubio para verle mejor la cara.

—¿Qué ocurre? —preguntó al verla preocupada.

Ella descendió sobre la cicatriz y la besó de forma reverente.

—No quiero que vuelvas a resultar herido —musitó. Alzó la vista y lo miró, compungida—. Lo siento, Mavieck. No debí irme con Nycco aquel día, pero me dijo que tú me esperabas y no me detuve a pensar, yo…

Mavieck depositó un dedo sobre sus labios.

—No, ciara, no —negó muy serio, con gravedad—. Tú no tuviste la culpa de nada —aseguró en un tono que no admitía réplica. Se sentó, envolvió su cintura, la izó sin esfuerzo y la sentó sobre él. La miró con fijeza—. Lyriana, no tienes la culpa de nada. Soy yo el que debería haberte avisado de… de… —se interrumpió, sin querer pronunciar el nombre maldito.

—De Hummer —dijo ella. Mavieck agrandó los ojos y se quedó sin aliento, y prosiguió—. Puedes decirlo. Ya pasó. Supongo que siempre tendré ese horrible recuerdo, pero ya no está aquí —aseguró y se señaló el corazón—. Ha desaparecido, se ha esfumado. Lo destruiste —afirmó agradecida, mientras le acariciaba el rostro con dulzura.

—Debería habértelo dicho, yo… Lo siento, mi amor; te fallé tantas veces. Debería haberte protegido, debería… —exponía, pesaroso. Luego endureció la expresión—. Pero todos los «debería» del mundo no borrarán lo que tuviste que soportar —se flageló de forma figurada. La abrazó, se sentía impotente contra su dolor.

Lyriana lo miraba con devoción, incapaz de creer que fuera libre. Pero lo era. Sabía que ya no regresaría el dolor, ni el vacío, ni el horror. Y su alma estaba llena, rebosante. Acunó el rostro de su amado esposo entre las manos.

—Mavieck de Durrand, ¡te amo! —declaró en voz muy alta y llena de dicha. Se acercó a su rostro y se sumergió en los iris oscuros para afirmar—: Tú me salvaste, no solo cuando me liberaste sino en la misma cueva cuando creí que había perdido al bebé. Me derrumbé en ese momento y deseé morir. No me importaba lo que me ocurriera, pero tú invadiste mi mente. Tu recuerdo, la mirada de tus ojos, el dulce aliento tu boca justo antes de besarme con ternura, con pasión. Tú estabas allí conmigo y me refugiaba en ti, me evadía contigo. Si no hubiera sido por ti habría muerto allí. Y lo único que me atormentaba era pensar que no te había dicho nunca cuanto te amaba —confesó, abrumada por la emoción. Descendió sobre sus labios y lo besó con fervor.

Conmovido, Mavieck la apretó contra él, impetuoso. La levantó, la volteó sobre la cama y se tumbó encima.

—Sé que no merezco tu perdón, pero pasaré toda mi vida compensándote. Te haré feliz, Lyriana: lo juro —aseveró, con pasión.

—Ya me haces feliz, Mavieck —murmulló, gozosa—. En tus brazos soy feliz.

Él sintió un escalofrío recorrerle el espinazo. Escuchaba, por fin, las palabras que tanto había deseado oírla decir. Se apoderó de su boca con un gemido. Al cabo de una eternidad se separó, emocionado.

—Mi dulce Lyriana, estás tan adentro. Calas en mi alma, como si siempre hubieras estado ahí. Soy tuyo, mi vida.

Lyriana levantó las manos para apoyarlas en su cara, lo miró y susurró:

—Estás a buen recaudo —repitió las palabras que otrora le dijera Mavieck, antes de que él descendiera sobre sus labios de nuevo, con avidez.

No salieron de la habitación en todo el día ni en toda la noche.

Mareen no hacía más que subir y se paseaba inquieta por el pasillo, frente a las alcobas reales. Jan-Pyr fue a buscarla para que bajara al piso inferior.

—Que no salgan es una buena señal. Ya sabes lo que ha dicho Marte: que hasta nueva orden no se los moleste y que ella les lleve las comidas a la habitación. Vamos, Druidae, me da en la nariz que vas a perder a una paciente —afirmó Jan-Pyr con un elocuente alzamiento de cejas. Mareen lo siguió, no muy convencida.

Eran las tres de la tarde cuando se abrió la puerta de la alcoba real y salieron los reyes. Mavieck se entretuvo en cerrar la puerta y Lyriana se alejó andando, pero él la alcanzó y la enlazó de la cintura.

—¡Eh, mi reina! A partir de ahora no voy a soltarte nunca —susurró sobre sus labios antes de besarla de nuevo.

Se habían vestido y habían salido porque Lyriana quería ver el sol y quería ver a sus hijos. Porque de lo contrario Mavieck la hubiera tenido secuestrada en su habitación por una semana entera, por lo menos. Hasta saciar el hambre que había tenido de ella todos esos meses.

Lyriana se rió, feliz. Echaron a andar hacia el refectorio y pasaron por el gran vestíbulo, donde había mucha gente que iba y venía de la ciudad a esas horas, según los diferentes trabajos.

Lyriana se detuvo antes de entrar, de repente insegura. Miró a Mavieck y se humedeció el labio.

—Podemos esperar a hacer esto. No hace falta que… —arguyó él.

Pero Lyriana adelantó la barbilla y cuadró los hombros.

—No. Quiero hacerlo. Ya no está —aseguró sin nombrarlo, aunque Mavieck comprendió a quién se refería—. Está muerto y no va a seguir emponzoñando mi vida. Lo miró, esbozó una sonrisa segura y cabeceó, valerosa.

—Eres de una fortaleza que me abruma, mi reina —murmuró en su oído, cautivado, y la besó en la sien—. Tranquila, estaré a tu lado todo el tiempo. Y si te sientes agobiada solo apriétame la mano y te sacaré enseguida, ¿de acuerdo? —la tranquilizó.

Entraron y la gente se volvió al ver a Mavieck, pero empezaron a murmurar y prestar más atención al ver que la reina estaba con él y además, enlazados. Ambos se adentraron hasta que toda la gente los rodeó.

Mareen se abrió paso hasta ellos, al verlos.

—¡Lyriana! —exclamó, atónita—. Quiero decir… Majestad —rectificó al ver la tormentosa mirada que le dirigió el rey..

—Gracias, Mareen, gracias por todo —expresó la reina agradecida, al tiempo que se lanzaba a sus brazos. Mareen asintió y la abrazó, con un nudo en la garganta.

La gente los rodeaba, preguntando, saludando. Mavieck se mantenía pegado a Lyriana, pero ella lo miró y le sonrió. Le indicó que se sentía bien y nada agobiada. Mavieck cabeceó y la soltó, para dejar que la gente se acercara más a ella, pero sin perderla de vista.

Jan-Pyr apareció y se aproximó a ellos. Sonreía de oreja a oreja, feliz de ver a su amigo tan contento. Esos últimos tiempos habían sido tan duros para Mavieck que Jan-Pyr no había dejado de sufrir por él.

El Duque del reino enlazó a su esposa y la besó en la mejilla, emocionado, al ver que la pesadilla había terminado por fin.

Mareen se acercó al rey.

—¿Cómo ha pasado? ¡Es un milagro! —afirmó, conmovida.

Mavieck asintió y empezó a contarle lo acaecido durante la noche hasta que Lyriana le pidió que la soltara ya sin luchar, sin angustia. Levantaba la mirada de vez en cuando y la cruzaba con su esposa y ella, siempre, le sonreía. El corazón masculino volaba libre al fin del peso que había arrostrado desde que Nicco la secuestró, iluminado por la luz que desprendía su esposa.

Entonces percibió un movimiento al otro lado de Lyriana, alguien se acercaba a ella, encapuchado. Sin pensar se lanzó hacia ella, justo en el momento en que el encapuchado levantaba una mano y enarbolaba un cuchillo dirigido al corazón de de la reina. Mavieck se interpuso ante su esposa, la cubrió con su cuerpo, sin pensar en ningún momento en él mismo; lo único que le importaba era protegerla.

—Hola, mi bella   —dijo, sonriente. Una expresión de dolor cruzó por su rostro y trastabilló.

Lyriana gritó, alarmada. La gente se alejó, chillando. Jan-Pyr asestó un porrazo en la cabeza del encapuchado y lo derribó.

Mavieck, pálido, la abrazó contra su torso, protector, y se volvió para ver quién era.

—Mavieck, ¿qué ha…? —preguntó sin comprender qué pasaba. No había tenido tiempo de ver nada. Entonces descubrió al hombre en el suelo, y frunció el ceño. Jan-Pyr le destapó el rostro y exclamó, perpleja—: ¡Nycco!

—Llévatelo, Jan-Pyr. Encadénalo en la mazmorra más oscura —ordenó el rey. Los ojos de Mavieck destilaban una amenaza mortal en ese momento, tenía ganas de estrangularlo allí mismo por lo que le había hecho a su reina.

Jan-Pyr se acercó a su hermano y le susurró:

—No tenemos de eso, mi rey.

—Lo sé, pero es lo que se merece —aseveró, contenido—. Llévatelo y enciérralo.

—Claro, majestad, con mucho gusto. ¡Hey! vosotros, cogedlo y seguidme —indicó, autoritario a un par de soldados que lo agarraron y se lo llevaron, no de muy buenas maneras.

Mareen se acercó al rey.

—Vamos, majestad. Vamos al dispensario —propuso con calma. Se abrió camino entre el gentío que se había congregado: al principio para ver a la reina y luego para ver al asesino.

—¿Al dispensario? ¿Por qué? —preguntó Lyriana, confusa.

—Oh, por nada, cariño, pero vamos a hacerle caso —señaló Mavieck más pálido por momentos—. Ya sabes cómo se pone cuando no lo hago —bromeó en voz alta, detrás de Mareen. La Druidae se giró y lo miró con reproche, pero demudó la expresión al ver el rostro ceniciento del rey.

—Vamos, majestad, ya estamos —anunció, entrando en el refectorio. Con rapidez lo condujo hacia una cama. Con pericia empezó a dar órdenes a los ayudantes. Mavieck se sentó en la cama y Lyriana, a la que él había llevado enlazada todo el tiempo en su lado izquierdo, se separó y ahogó un grito, al volverse y ver la empuñadura que sobresalía del hombro derecho de su esposo.

—¡Mavieck! —gimió, angustiada. Dio la vuelta a la camilla y se llevó las manos a la boca para evitar chillar cuando vio la sangre que empapaba las ropas del rey. Se mordió los nudillos con fuerza, horrorizada. El cuchillo había entrado hasta la empuñadura en el hombro masculino, entre la clavícula y el omóplato.

—No es nada, cariño. Solo un rasguño. Aquí la Druidae me va a curar enseguida —dijo el rey en un tono jocoso, aunque perdía fuerzas. 

Mareen se ajetreaba, presurosa. Preparaba lo necesario para una operación de urgencia.

Lyriana se acercó a él y lo abrazó. Elevó el rostro acongojado.

—Mavieck —musitó, arredrada. Incapaz de hablar por el nudo que tenía en la garganta, le cogió la mano y se la besó, mientras lo miraba a los ojos de forma intensa.

—Lyriana, tendrías que salir, vamos a… —aconsejó Mareen. Rasgó las ropas de Mavieck y le desnudó el pecho. Lo ayudó a reclinarse y lo tumbó, de lado.

—Ni hablar, yo me quedo aquí —negó Lyriana, decidida. Adelantó la barbilla y miró a Mareen, determinada.

Mavieck se echó a reír, débil.

—¿Lo ves, Mareen? Sigues empeñada en separarnos, pero nosotros hemos nacido para estar juntos —sentenció. Lyriana se situó a su lado, sin soltarle la mano.

—Nada me separará de él —aseguró.

—Ni yo voy a intentarlo, majestad —respondió Mareen—. Si hasta ayer no soportábais que se os acercara nadie a menos de un paso y él, en una noche, os ha transformado.

—Sí, la lástima es que no lo hiciese antes —apostilló él, al tiempo que apretaba, cariñoso, la mano de Lyriana.

—Bien, pues vamos allá. Esto te va a doler —advirtió la Druidae.

Había untado la zona con una pomada que se elaboraba en la universidad: aséptica, para adormecer la zona. Aunque no evitaba del todo el dolor al paciente.

Mavieck asintió y Lyriana se sentó a su lado para que la pudiera ver en todo momento.

Mareen cogió el mango del cuchillo con las dos manos.

—¿Preparado? Uno… dos y… —Lo sacó con firmeza antes de contar tres. Era un cuchillo normal, de trinchar carne, de unos diez centímetros de hoja. Le limpió la herida cuidadosamente.

Mavieck gruñó y cerró los ojos. Estaba perdiendo mucha sangre y Mareen se apresuró a suturar con la ayuda de sus ayudantes.

Lyriana estaba muy asustada al ver tanta sangre. Sujetaba la mano de Mavieck mientras él, sin color pero entero, no dejaba de mirarla.

Por la noche ya en la cama, permanecían abrazados, con el pecho y el hombro de Mavieck bien vendados

Lyriana se abrazaba a él como si se fuese a escapar.

—Ciara, me vas a partir en dos como sigas apretando así —advirtió, encantado de su abrazo y para nada incómodo.

Ella se incorporó al instante, preocupada.

—Lo siento, ¿te he hecho daño?

—No, ciara —negó, sonriente—. Solo estaba bromeando, me encanta que me abraces —aseguró, y la acercó otra vez a él con el brazo para depositarle un beso en la nariz.

—No me dejes ir nunca —pidió Lyriana. Buceaba en los pozos color obsidiana que él tenía por ojos con los labios temblorosos.

Mavieck se incorporó y se volteó, se tumbó sobre ella y la aprisionó bajo su cuerpo para enseñarle la mano cerrada.

—¿Qué es? —preguntó, alzando una ceja.

Mavieck la abrió y le enseñó el anillo de esmeralda. Lyriana se mordió el labio y le tendió la mano para que se lo pusiera. Él se lo deslizó en el dedo.

—Jamás voy a dejarte ir, Lyriana —sentenció, apasionado. Descendió sobre sus labios—. Ciara —susurró, enamorado. Cerró los ojos y le frotó la nariz en la mejilla.

—¿Qué significa «ciara»? —inquirió, intrigada—. Fue lo primero que me dijiste, pero nunca he sabido lo que quiere decir.

—Significa: mi amada —murmuró. Cabeceó ante su expresión sorprendida—. Sí. Tú eres muy preciada para mí —repitió las palabras que le dijo aquella primera noche. Le sonrió con el amor desbordando su mirada y se apoderó de sus labios con pasión.

Y nunca la dejó ir.

EPÍLOGO

Duncan corría a toda velocidad por la pradera, perseguido de cerca por su hermana melliza, Artizar. La cara de Duncan era de total concentración, no quería que su hermana lo alcanzara y le arrebatara su precioso tesoro: una piedra de río, de color verde. La había encontrado él y se la iba a regalar a su madre. Pero Artizar la vio y se la quiso coger; por eso Duncan corría. Su hermana podría parecer una dulce niñita de ojos verdes, pero era un verdadero goblin, al menos en opinión de su hermano, de siete años.

Se dirigían hacia el árbol que había en medio de la loma, subían la pendiente hacia la cima que dominaba el valle a sus pies, con el castillo de Durrand y las Montañas Embrujadas al fondo.

Debajo del árbol, a la sombra de sus frondosas ramas sobre una manta tendida en la tierna hierba y recostado en el grueso tronco, Mavieck acariciaba el cuello de su esposa.

Con la espalda de su reina apoyada en su pecho desnudo, sentada en medio de sus piernas, Lyriana se arqueaba sobre él y le ofrecía una mayor porción de piel. Su ligero vestido de tirantes le ofrecía una inmejorable vista a su esposo, de su busto.

—Mmm, oh, sí… Sí, ahí…

Lyriana casi ronroneaba bajo su mano con los ojos cerrados, mientras se mordía el labio. Sin saberlo, destruía el control de su esposo por completo. Mavieck estaba a punto de de tumbarla sobre su muslo para robarle los labios cuando Duncan apareció corriendo y tuvo que contenenerse al tiempo que gruñia, anhelante.

Lyriana se incorporó, riendo.

Duncan llegó hasta ellos con los ojos verdes encendidos y chispeantes de triunfo. Corrió hacia la madre y le tendió el tesoro.

—Mamá, es para ti. La he encontrado yo, para ti. Arty me la quería robar, pero yo he corrido —explicó, jadeante. Duncan miraba a su madre radiante, con la piedra en la mano.

Lyriana la cogió y la examinó con los ojos agrandados, como si nunca hubiera recibido un mejor regalo y le sonrió. Le hizo un hueco a su lado y Duncan se sentó junto a su madre, y al hacerlo desplazó la pierna de su padre.

Mavieck volvió a gruñir.

—Es muy bonita, cariño. Gracias, es preciosa —agradeció con alegría. Besó la cabeza del niño y la contemplaron juntos.

Artizar llegó corriendo, también con las mejillas coloradas, los pantalones desgarrados, el pelo revuelto y la camisa rota.

—Oh, Arty, mira cómo te has puesto —se quejó Lyriana, al verla.

En cambio Duncan parecía recién salido de la habitación de planchar. Mavieck salió de detrás de su esposa, se levantó y cogió a la niña por debajo de las axilas. La volteó en el aire, mientras su hija se carcajeaba.

—Es que había un árbol y luego vino una ardilla y tenía que seguirla y mami, ¿a qué no sabes? Tenía crías y las he podido ver, pero luego la madre me ha visto y me ha bufado y me he caído del árbol —contó, entre jadeo y jadeo debido a la carrera.

Cuando su padre la dejó en el suelo, corrió a sentarse enfrente de Lyriana y relató cariacontecida su odisea.

—Eso es maravilloso, Arty. Pero ten más cuidado la próxima vez, ¿de acuerdo?

—No la riñas, se lo estaba pasando bien —defendió Mavieck a su pequeña.

Se sentó al lado de la niña con la misma postura y la miró con la idéntica expresión. Lyriana meneó la cabeza con una sonrisa, al contemplarlos.

—Claro. Teniéndote a ti de ejemplo qué va hacer —replicó sin asomo de reproche. Sopló hacia arriba para retirarse el flequillo de la frente.

—Te equivocas, mi reina. Ella es como tú, ¿verdad, Arty? —inquirió. Artizar cabeceó y agrandó los ojos, entusiasmada. Mavieck le guiñó un ojo, cómplice. Se levantó otra vez, cogió la mano de la niña y la ayudó a incorporarse al ver que se acercaban unos nubarrones. Quizá descargaría una tormenta de verano y no quería que los pillara a cielo abierto—. Vamos, niños, recoged. Nos vamos.

—¿De verás, papi? ¿Soy cómo mami? —preguntó Artizar, muy seria, al levantar la mirada hacia él.

—Si, de verdad. Eres mi pequeña reina, como tu madre es mi reina —afirmó, también muy solemne. La niña sonrió, deslumbrándolo de forma exacta a como lo hacía su madre. Luego echó a correr colina abajo.

Mavieck la contempló, orgulloso.

—Y yo, papá, ¿cómo soy yo? —interrogó Duncan. Se acercó a él y lo cogió de la mano.

Mavieck bajó la cabeza para mirarlo, lo cogió en brazos, lo levantó y lo sentó en sus hombros. Lyriana con la manta en brazos, los alcanzó con una carrera y se colocó delante de ellos, mientras caminaba hacia atrás.

—Tú eres como tu padre, cariño —respondió ella a la pregunta del niño—. Eres ágil, fuerte y muy veloz, pero prefieres pasarte el día en la biblioteca para leer todo lo que caiga en tus manos.

Los ojos esmeraldinos del niño brillaron con orgullo. Su padre lo depositó en el suelo, Duncan se echó a reír y salió corriendo detrás de su hermana.

Lyriana los siguió, pero Mavieck la alcanzó y la cogió de la cintura. La levantó contra su pecho para ponerla a su altura.

—Tú y yo teníamos un beso pendiente, creo recordar —declaró meloso y se acercó a sus labios con los ojos ardientes de deseo.

Lyriana hundió las manos en la ensortijada cabellera. Pero se echó hacia atrás y lo miró, muy seria.

—¿Nosotros? No, yo no recuerdo nada de es… —negó, traviesa. Pero Mavieck la sujetó de la nuca, le capturó los labios, con pasión, y ella se abandonó en sus brazos, olvidando su intención de bromear cuando el ardor de su marido la encendió. La virilidad de Mavieck se sacudió y él gimió sobre la boca femenina.

—Lyriana —susurró, con la voz muy ronca. Le recorrió la espalda con las manos y se apoderó de sus glúteos—, tus labios son adictivos para mí —declaró y volvió a besarla, arrobado. Al fin, al cabo de un mundo de caricias, besos y pasión, se separaron con un esfuerzo por parte de ambos y descendieron de la colina.

Jan-Pyr, su esposa y Nordie, ya con diez años, les salieron al encuentro antes de que llegaran al castillo.

El niño se había quedado a vivir con ellos. Se había encariñado mucho con Mareen y como la pareja no podía tener hijos fue una bendición. Para Nordie resultó aún mejor, porque tenía a sus padres adoptivos y a su padre en la misma casa. El pequeño adoraba a Mavieck y lo seguía siempre a todas partes.

Incluso Cassandra había venido a vivir al castillo. Tenía diecisiete años y empezaba a aprender a desempeñar el cargo que un día ostentaría. En algunas ocasiones ya ejercía de reina en funciones, cuando Lyriana y su padre se iban de visita a Treeason a ver a su familia y para que Mavieck consolidara las relaciones con el nuevo rey Jansen, elegido cuando Lyriana abdicó. Ella y la hija de Mavieck se habían hecho muy buenas amigas.

Juntos regresaron al castillo.

Más tarde en la alcoba real, cuando ya todo el baluarte dormía, los niños estaban acostados y el silencio reinaba en la noche, en la penumbra que creaba el fuego encendido Lyriana se acercaba a su marido a gatas sobre la cama mientras él permanecía sentado, apoyado con la espalda en la cabecera de la cama.

Desnuda, con la mirada encendida, se aproximaba al cuerpo ardiente de su marido. Mavieck la devoraba con los ojos, pero no se movía. Solo su pecho subía y bajaba con rapidez. Lyriana tenía los labios entreabiertos y se los humedecía, ansiosa por probar la piel masculina.

Llegó a fin junto a a él y le pasó la mano con extrema suavidad, como las alas de una mariposa, sobre el torso. La piel se erizó bajo sus dedos, descendió sobre el pecho viril y le besó la base del cuello, con avidez.

Mavieck se estremeció, echó la cabeza hacia atrás y lanzó un gruñido feroz.

—Lyriana —exhaló, cada letra impreganda de deseo.

El sonido de su voz sacudió la parte inferior del abdomen de Lyriana, pero continuó bajando por su pecho. Le capturó un pezón y lo succionó. La respiración de Mavieck se volvió salvaje. Cerró los puños y estrujó la sábana con fuerza, mientras su mujer lo torturaba de una forma tan exquisita que se estaba volviendo loco.

Al cabo de lo que le pareció una eternidad ella se subió a horcajadas sobre él y lo condujo a su cálido interior. Abrió los ojos y gruñó, enervado, al sentirse comprimido por músculos de delicia. La cogió de las caderas y la sujetó para hundirse en ella hasta el fondo.

Lyriana se arqueó hacia atrás.

—Mavieck, mi amor…

FIN

[1]Dama

[2]Teniente

[3]Ciara: mi deseo, también mi amada.

[4]Tel·lak: secretario

[5]Solopor: asistente

[6]Expresión coloquial: como coger el toro por los cuernos

[7]Una especie de bisonte.

[8] Especie de flamenco

[9]Caballero o señor.

[10]Metepatas

[11] Capitán

[12]Centímetros

[13]Metro

[14]Sargento

[15]Kilómetro