La reina Lyriana de Treeason

Paula Rosselló Frau

2015

Título Original: La reina, Lyriana de Treeason

Edición en Formato digital: Julio 2015

Editorial Romantic Ediciones

Imagen de portada Carlo Dapino

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons

Corrección: Xisca M. Esteva Figuerola

ISBN: 978-84-943 737-9-4

Lyriana de Treeason es una joven reina obligada a casarse con Mavieck, un rey guerrero, temido y respetado, a quién ni siquiera conoce. Dispuesta a que su pueblo no sufra, acepta las condiciones de un tratado cruel, pero al viajar en busca de su esposo nada la había preparado para lo que se iba a encontrar.

Cuando el destino de Mavieck se cruza con el de la reina de Treeason su corazón se ve atrapado sin remedio por una mujer valiente capaz de luchas por aquello que ama. Con ella nace de nuevo la esperanza de alcanzar aquello que siempre le fue negado: una familia.

Para mi esposo:

el verdadero artífice

en lograr que creyera en mí misma

y hallara mi propia voz.

«Per sempre».

«El auténtico amor es el que sólo desea la felicidad de la persona amada sin exigirle en pago nuestra propia felicidad».

Jacinto Benavente

«Ama un solo día y el mundo habrá cambiado».

Robert Browning

Capítulo 1

La reina

El viaje había sido, como mínimo, una locura. El grupo del cortejo real había ido custodiado todo el camino por un pelotón de soldados que no había dejado de vigilarles y de registrar minuciosamente cada una de las posadas donde pernoctaban.

Lyriana, la reina de Treeason, recién desposada, llegó a sentirse una convicta llevada al cadalso.

El carruaje iba tirado por seis magníficos caballos espoleados cruelmente por el cochero que, según parecía, seguía fielmente las instrucciones del rey de Durrand.

Por lo visto Su Majestad, pensaba Lyriana con ironía, quería consumar cuanto antes el matrimonio recién celebrado. Eso era algo que revolvía las tripas de la novia de tal forma que creía que no podría volver a probar bocado en toda su vida.

El comité de Treeason que la acompañaba no tenía, tampoco, los ánimos muy  alegres.

Iban de camino a una ciudad que era desconocida para la mayoría. Allí deberían entregar a su reina a un rey extranjero que les había extorsionado sin piedad y que no había consentido firmar el acuerdo de anexión pacífica si no era con la condición de que ella se casara con él.

Al final, había sido Lyriana la que había tomado las riendas de la situación y había firmado el tratado, ya con el sello real del rey de Durrand estampado al pie, con todas sus cláusulas. Al fin y al cabo había sido elegida reina para que tomara las decisiones difíciles.

Desde tiempos inmemoriales existía en Arana la creencia en unos antiguos dioses. Siete, para ser exactos. Pero, hacía mucho tiempo que se había perdido la fe. Quedaban algunas reminiscencias de la antigua creencia, algunas tradiciones puntuales, pero ya casi nadie conocía los ancestrales secretos de esa tradición milenaria, el Dogma Sanas.

Permanecían las antiguas abadías. Lugares donde se celebraban algunos acontecimientos importantes para la sociedad, como las bodas y los entierros. En algunos reinos las ceremonias eran oficiadas por obispos investidos por el pueblo, en otros, por el rey o la reina.

Desde que empezó la pesadilla Lyriana había deseado, en más de una ocasión, poder creer en un poder superior que la ayudara en ese trance, pero nada ni nadie la libró del destino que le esperaba.

Al llegar a Durrand, se levantó la capucha de la capa que se había puesto sobre el vestido de novia con el que se había casado por poderes y que había vuelto a vestir en la última posada en la que habían dormido cuando el cochero le notificó que ese día llegarían a destino. Bajó del carruaje y precedió a la comitiva. Se despidió de ellos deprisa, pues un paje la aguardaba ya para llevarla a la alcoba real.

Su tío la abrazó con fuerza para infundirle ánimos. Sus amigas, sus damas de honor, a las cuales después de la ceremonia que se celebraría al día siguiente no volvería a ver  en mucho tiempo, no pudieron evitar llorar a lágrima viva.

El rey de Durrand había especificado que Lyriana permanecería sola en el castillo. Desde el momento de su llegada, las damas de compañía o doncellas serían elegidas entre la gente de su nuevo reino.

Los otros miembros del consejo designados para asistir a la ceremonia de investidura le apretaron las manos y le desearon suerte de la mejor manera que  pudieron, preocupados por lo que iba a pasar esa noche. Casi tuvo que ser Lyriana quien les infundiera ánimos a ellos.

Alzó la cabeza con orgullo, sonrió a esos rostros que la miraban tristes y pesarosos, los dejó en la explanada y siguió al paje hacia el interior del castillo.

Ya en la alcoba real, Lyriana aguardaba impaciente. Tenía los nervios de punta y no dejaba de retorcer el cinturón de perlas de su níveo vestido.

La ceremonia había sido un puro trámite. Al casarse por poderes, el comendador de su ya actual marido había ocupado el lugar honorario a su lado ante el obispo. Sólo eso había bastado para ponerla a medio camino entre la angustia y el pánico más aterrador.

Sabía perfectamente a lo que se enfrentaba si no cumplía con los acuerdos del pacto: la guerra más atroz. El dolor y el sufrimiento ocasionados a su pueblo serían devastadores.

No iba a permitirlo. No, si había una solución. Aún cuando esa solución fuera entregarse a ese ser repugnante y cruel, capaz de hacerle semejante chantaje para casarse con ella y anexionarse a su reino.

Jamás había visto al rey que la había extorsionado, siempre había tratado con emisarios. En su afán de conocer su aspecto había prestado oídos a cuantos rumores circulaban por la sala principal del Atolón de Treeason.

El resultado había sido tan contraproducente que había imaginado un gigante al escuchar que era un hombre de estatura considerable; un monstruo de negra cabeza cuando le dijeron que su tez era oscura; e incluso imaginó que era un demonio cuando le contaron que sus ojos negros, de penetrante e insondable mirada, habían hecho enmudecer a las hordas de cinco ejércitos en la Batalla de los Acantilados de las Almas Perdidas.

Durante el viaje hacia lo que a partir de ahora debería llamar hogar, el reino vecino y se alejaba de su tan amado Treeason, la mente de Lyriana divagó entre vívidas imágenes de diferentes clases de tortura en el lecho conyugal. Su corazón no dejó de saltar en su pecho cada vez que el cochero refrenaba los caballos. Temía, con toda su alma, haber llegado ya.

Pero ahora ya en el castillo, estaba esperando que su marido hiciera acto de presencia y consumara la unión. Su estómago se apretaba en un nudo tan retorcido que estaba segura de que en cuanto Maviek asomara por la puerta, su contenido se esparciría con violencia por el suelo y salpicaría los impolutos zapatos del rey, estaba convencida de ello.

Lyriana miraba al exterior a través del alto ventanal. Hacía poco que había visto llegar un contingente de soldados pero no había conseguido distinguir si el rey estaba entre ellos. A pesar de que miraron hacia su ventana, todos le resultaron iguales entre sí y no descubrió al monstruo de negra cabeza.

Se apartó de la ventana, inquieta, y se acercó a la cama con dosel. Inmensa, altísima, ocupaba tres quintos de una habitación que era varias veces más grande que la que tenía en Treeason.

De repente, se abrió la puerta tras ella.

Se sobresaltó hasta el infinito, se giró con el corazón encogido de pavor y lo vio ante ella, erguido en toda su estatura. Era un hombre espléndido, la superaba en cabeza y media, y el tamaño de su cuerpo era al menos, tres veces mayor que el de ella.

Por un momento, Lyriana se olvidó hasta de respirar. Jamás había visto a un hombre tan bellamente formado y de presencia tan impactante. De tez bronceada y oscura, Mavieck vestía la clásica casaca hasta medio muslo y botas altas. Su pelo negro y ensortijado caía en suaves ondas sobre sus anchos hombros.

Lyriana se obligó a cerrar la boca que se le había abierto involuntariamente y suspiró, a pesar suyo. Nunca imaginó que la primera impresión pudiera ser tan grata. Ese hombre era hermoso más allá de la imaginación e irradiaba un magnetismo que la impactó.

Su mirada oscura y misteriosa la inmovilizó y la recorrió entera despacio, tan despacio que ella pensó que nunca terminaría de someterla a escrutinio. Se detuvo en su cara y la intensidad de esos ojos del color de la obsidiana detenidos en sus labios le produjo una intensa contracción en la parte baja del estómago. Una sensación que nada tenía que ver con las sufridas anteriormente durante el viaje.

Por fin, la mirada de Mavieck subió hasta sus ojos y allí se detuvo. Sus ojos negros y profundos la traspasaron penetrantes y el ya precario estado emocional de Lyriana se acentuó hasta límites insostenibles.

Incapaz de soportarlo y sin confiar en su voz, Lyriana carraspeó, levantó la barbilla y le increpó con todo el poderío real que poseía dentro de ella.

—¿Vais a someterme a más humillaciones o pensáis, en algún momento, comportaros como el rey que sois? —Sintió flaquear su voz en las últimas sílabas pero confió en que él no lo advirtiera.

Mavieck no dejaba de observarla con avidez y entreveía cada una de sus emociones en su porte erguido pero tembloroso, en su mirada desafiante pero asustada, en sus labios pálidos y estremecidos. Sonrió interiormente.

¡Por fin la tenía frente a él!

Se contuvo con un esfuerzo de voluntad para no atemorizarla más de lo que ya estaba, con su impetuoso deseo de poseerla.

¡Cómo anhelaba besarla! Lo deseaba desde que la había visto, tres años antes, en los lindes de su bosque privado un día en que ella, sin darse cuenta, cruzó las fronteras de su reino a caballo. Aquel día la espió a escondidas. Se sintió ridículo, como un chaval prendado de una chica por primera vez, pero no pudo dejar de observar su belleza y su alegría al creerse sola con su montura.

Al principio no supo quién era. El caballo en el que montaba portaba una manta con el escudo real de Treeason y supuso que tal vez podría ser una dama de compañía de la reina o una doncella con permiso para montar los caballos de las cuadras reales.

Mavieck se internó de incógnito en Treeason e investigó quién podría ser la bella desconocida. Quería descubrirlo a toda costa. Tenía el firme propósito de hacerla su esposa.

Se paseó entre sus gentes embozado con una capa, sin querer llamar la atención, hasta que un día, cuando ya había empezado a pensar que nunca la volvería a ver, entró sin ser anunciado en el Atolón real, abierto al pueblo con ocasión de unas fiestas y su sorpresa fue mayúscula cuando la vio, allí, de pie.

Ejercía de anfitriona.

¡Era la reina!

Estaba magnífica, enfundada en un vestido de terciopelo verde, con una pequeña diadema como único adorno. Llevaba el pelo recogido en una larga cola en la espalda, que le llegaba hasta la cintura.

Mavieck se estremeció y notó como todo su cuerpo se sacudía. Entonces supo que esa mujer tenía que ser suya, costara lo que costara.

La reina iba de un lado a otro, sonreía constantemente, con la mirada amable. Nunca demostró que estuviera cansada o molesta por tener que atender a todos.

Mavieck estuvo observándola mucho rato, mientras ella paseaba entre la gente.

Ella no lo vio, pero su propio comportamiento llamó la atención de algunos miembros del consejo que asistían a la recepción y acompañaban a la reina. Alguien de su estatura no pasaba mucho tiempo inadvertido y tuvo que abandonar el Atolón muy a su pesar.

Investigó un poco en la ciudad, con los tenderos, con las panaderas, incluso con el herrero. Descubrió que la reina estaba soltera y no tenía ningún compromiso, cosa que le facilitaba las cosas pues, de lo contrario, habría tenido que lidiar con un marido o un prometido molestos.

Y se enteró de su nombre.

Lyriana.

Ese nombre sabía a gloria en sus labios.

Fue entonces cuando planeó cuidadosamente su estrategia.

Ahora que la tenía ante él con el vestido de novia, era aún más bella, con ese rubor en las mejillas y la dorada melena que le caía suelta, por la espalda. Mavieck suspiró. El deseo hizo presa en él y se acercó a ella. La dominó con su estatura y sonrió admirado cuando ella no retrocedió.

Lyriana levantó la cara hacia él mientras tragaba con dificultad, sus ojos verdes brillaban intensamente y calaron muy hondo en el corazón de Mavieck.

Él acercó la mano con lentitud a su rostro, acarició su mejilla con los nudillos y se regocijó de su suavidad. Ella se sobresaltó al sentir su contacto pero no se alejó y siguió mirándolo, sin arredrarse.

El corazón del rey se supo perdido al constatar que nunca podría doblegar su indómita voluntad. La valentía y la generosidad de Lyriana con su pueblo habían granjeado la admiración y el respeto de Mavieck.

Lentamente, sin dejar de mirarla fijamente bajó la cabeza hacia su rostro y acercó sus labios a los de ella. Lyriana empezó a temblar pero estaba tan imposibilitada de moverse como si hubiera echado raíces. El aliento masculino le rozó la mejilla y le erizó la piel. Ese hombre exhalaba un poder y una masculinidad que la impresionaban a pesar de ella misma. Su  aroma viril, a cuero, a aire libre y a roble, le impregnó las fosas nasales. Aturdida, sintió escalofríos por todo su cuerpo.

Mavieck le capturó los labios con suavidad. Sin presionarla, todavía. Se limitaba a saborear sus labios sin invadirle la boca, aún cuando lo único que deseaba era sumergirse en su dulzura. Se separó unos milímetros para volver a mirarla y la descubrió con los ojos cerrados. Con un gemido la rodeó con los brazos y la pegó a su cuerpo, impetuoso.

Descendió otra vez sobre su boca y esta vez, la besó con pasión. Le recorrió la espalda con las manos, con ansia de su cuerpo.

Lyriana sentía su invasión y el poder de su virilidad pero, contrariamente a lo que se esperaba, no era salvaje ni repugnante. Era dulce, apasionado, suave, cálido…

No le había hablado en ningún momento pero sus manos hablaban por él.

Su cuerpo respondía a sus embates, su calor la invadía. Su piel reaccionaba al contacto con la mano masculina, áspera y callosa, increíblemente fuerte, exigente y, sin embargo, dulce y tierna sobre ella.

Alterada, estremecida hasta lo más hondo, su corazón no dejaba de dar bandazos. De su garganta escapaban gemidos guturales ante los avances de ese hombre al que creía odiar, del que supuso que detestaría su contacto y al que, no obstante, se estaba entregando con ardor.

Mavieck la levantó en vilo y pegó cada centímetro del cuerpo femenino al suyo. La inclinó hacia atrás y recorrió su cuello con los labios. Exploraba su perfección y saboreaba su respuesta. La fragancia del cuerpo de Lyriana lo envolvía, lo embriagaba y excitaba de una forma que no había conocido jamás con mujer alguna.

Lyriana respiraba entrecortada, sus manos se aferraban a los fuertes bíceps de Mavieck y lo arañaban a través de la ropa.

Mavieck, incapaz de contenerse por más tiempo, la tumbó y se sentó a su lado, en el borde de la cama.

La miró con intensidad, esperaba y temía su rechazo.

Lyriana levantó la vista, con el terror reflejado en su iris verde, de repente consciente de la excitación masculina.

—Por favor, yo… —susurró, implorante.

Mavieck conmovido, se inclinó sobre ella, le cogió la barbilla con ternura y buscó su mirada.

—Lyriana, mi dulce reina, no me temas. Jamás te haría daño; tú eres muy preciada para mí.

Las pupilas femeninas se dilataron con asombro. Sus palabras y, sobre todo, su voz ronca, profunda y sensual, la sobrecogieron, pero él no le dio tiempo a decir nada; descendió sobre su boca, le separó los labios con suavidad y la invadió y saboreó con fruición. Le sostuvo el rostro entre las manos mientras la besaba con tierna pasión.

¿Qué tenía esa mujer que lo conmovía con tanta fuerza?

Casi saltó de la cama al notar las manos femeninas en su cara. Se separó para observarla, pero ella no le dejó alejarse y lo volvió a acercar, para ser ella la que lo besara.

Con un ronco quejido la dejó hacer. Mavieck sintió las manos femeninas buscarlo y  acariciarlo. La piel le empezó a arder y supo que no podría refrenarse durante mucho más tiempo pero no quería lastimarla, no quería apresurarse y asustarla de nuevo.

Se tumbó sobre ella, para poder abrazarla. Se dio la vuelta y la sentó sobre él. Ella se incorporó, con la sorpresa reflejada en su arrebolado y bello rostro. Robó un suspiro de la garganta de su esposo.

—Muéstrate ante mí. Muéstrame tu cuerpo, Mía Cara —susurró el rey de Durrand.

Su voz la sorprendió de nuevo con su dulzura.

Lyriana lo observaba, asombrada de sí misma. Había relegado a un rincón de su mente los sentimientos previos de nervios, rechazo e ira y había dejado paso en su interior a la curiosidad y al deseo que ese hombre le inspiraba con su ternura y su pasión. Deseaba ver con sus propios ojos lo que sus manos notaban bajo la ropa masculina. Se incorporó y quedó a horcajadas sobre él. Sintió arder su rostro al percibir bajo ella su durísima anatomía. Mavieck se rió ante su expresión cohibida de repente y la colocó de forma que no lo rozara.

Lyriana se sumergió en su intensa mirada y casi sin darse cuenta se desabrochó el vestido. Lo deslizó lentamente por su cuerpo y se descubrió para él. Lo hizo como jamás lo había hecho ante ningún hombre y sin embargo, sentía como en su interior crecía una intensa emoción que no había experimentado nunca y su cuerpo reaccionaba a su calor. Anhelaba más de él, aunque aún no sabía exactamente qué.

Advirtió el profundo estremecimiento del cuerpo masculino bajo ella, cuando sus senos redondos, colmados, quedaron libres y expuestos en toda su plenitud ante él.

Se inclinó y sin dejar de mirarlo fijamente, empezó a desabrocharle el chaleco bajo la casaca. Siguió con la camisola, cada vez con más ansia, deseosa de ver su piel y tocarlo. Descubrir si era de verdad, de carne y hueso.

Sintió como la respiración de él aumentaba de intensidad y la mirada masculina se transformaba en dos pozos de exaltado deseo.

De repente, Mavieck se sentó y la mantuvo pegada contra él. La entrepierna femenina presionó contra su virilidad en toda su longitud, pero esta vez él no se retiró y la apretó más fuerte sobre sí. Un inesperado y sensual gemido brotó de la garganta femenina.

—¡Mi reina! ¡Me estás volviendo loco! Lyriana… —exclamó asombrado y deleitado.

Mavieck bajó el rostro hacia su seno, arrobado. Lo frotó suavemente con la cara y capturó el pezón con los labios. Succionó con suavidad.

Ella se arqueó estremecida bajo una oleada de calor tan impactante que no pudo evitar que se le escapara un grito, al notar esa lengua caliente acariciarla con tanta maestría.

Mavieck sentía como ardía su masculinidad, como empezaba a perder el control, al notar como ella se agarraba a él con frenesí.

Se levantó y la mantuvo abrazada. Se deshizo sin miramientos de su propia ropa, pero se contuvo ante la de ella.

Se arrodilló y le deslizó el vestido hasta el suelo. Levantó la mirada y la contempló desde abajo. Conmovido, tragó con fuerza al verla en toda su esplendida belleza.

Estremecido hasta el tuétano, sintió como su corazón aleteaba en su pecho. Por ella, para ella. Entonces le acarició los tobillos y fue subiendo, lentamente. Se puso en pie y cuando llegó a sus glúteos la cogió y le abrió las piernas, para poder acceder con su mano a los ocultos pliegues de su sexo. Con un dedo presionó y buscó su húmeda calidez.

Ella se agarró a su cuello, lo miró con las pupilas dilatadas y se echó hacia atrás. Se mordió el labio cuando notó los dedos masculinos entrar en ella, muy despacio. Cerró los ojos y emitió un quejido sensual de placer.

Era tanto el deseo de Mavicek, que casi perdió el control en ese preciso instante.

La siguió acariciando. Quería excitarla, romper todas sus contenciones y miedos. Quería llevarla al éxtasis para que cuando la hiciera suya lo acogiera cálidamente, de una forma total.

Percibió como el sensual cuerpo de su nueva reina se estremecía y luego se tensaba para volver a estremecerse con violencia, entonces frotó su miembro contra ella, lubricándolo. Ella empezó a estremecerse y supo que estaba dispuesta. La penetró con suavidad pero firmemente… Y ella gritó al sentir el primer orgasmo de su vida, con una intensidad tan apabullante que la aturdió. Apenas sufrió el dolor del desgarro de su himen.

Mavieck se giró con ella en brazos, sin salir de su interior y la sentó sobre el alto lateral de la cama. La sujetó de los muslos e inició un lento vaivén dentro de ella, para que su cuerpo se acostumbrara a su invasión.

Lyriana agarrada a su cuello, lo sentía. Tanto, que no podía ni respirar, jadeaba. Las fuerzas la abandonaron, se soltó y se derrumbó sobre la cama. Arqueada, exhalaba gemidos incontenibles de un placer cada vez más desbordante a medida que su cuerpo y su libido despertaban a las sensaciones de tenerlo dentro, de sentirlo cada vez con más intensidad. La llenaba tan profundamente que todo su ser se estremecía con su calor.

Mavieck se mordió el labio con fuerza. El cuerpo femenino se movía al ritmo que imponían sus caderas, sus senos erguidos se mecían apenas y sus pezones erectos y sonrosados apuntaban al techo y proclamaban su excitación.

¡Era una maravilla!

El interior de Lyriana le apretaba tanto y estaba tan caliente que su propio cuerpo empezó a arder. Se desvaneció todo a su alrededor. Sólo estaba ella, su piel, su mirada encendida, su boca y su candente interior que lo succionaba como si quisiera tocarle el alma.

Con unos embates cada vez más potentes, Mavieck sentía como su cuerpo quería dejar escapar toda la fuerza, toda la potencia de su interior. Se inclinó sobre el rostro de su esposa para ver como se estremecía al sentirlo dentro. Le pellizcó los pezones y se los retorció suavemente.

Lyriana gritó al sentir ese dolor que rápidamente se convirtió en una ola de inconmensurable placer que descendió y estalló directamente en su ardorosa entrepierna. Su cuerpo se convulsionó, abrió los ojos y lo miró, encendida. Respiraba entrecortada, su piel ardía como si fuera a explotar. Se agarró a sus poderosos hombros, enfebrecida. Entonces, el mar entero se derramó dentro de ella y gritó con toda la fuerza de sus pulmones al tiempo que su cuerpo era sacudido por incontrolables espasmos.

Mavieck la sujetó con fuerza, al liberarse en su interior y sentir las oleadas que lo sacudían. Se derrumbó sobre ella, exhausto y la acunó entre sus brazos.

Lyriana yacía, desvanecida.

Cuando por fin fue dueño otra vez de su cuerpo, su corazón detuvo su atronador retumbar y su respiración dejó de querer salirse de sus pulmones. Mavieck se removió, se incorporó y se apoyó con las manos abiertas sobre la cama para poder observarla.

Lyriana se había dormido, agotada, después de tantas y tan intensas emociones. El rubor le teñía las mejillas y le confería un aspecto vulnerable.

Mavieck le apartó un mechón de su dorada cabellera. Dejó que se deslizara entre sus dedos, muy sedoso al tacto, se lo acercó a la nariz y olió su fragancia con placer, maravillado.

Se separó, no muy seguro de querer abandonar ese cálido rincón entre sus piernas y la cogió en brazos. Ella se removió, pero no se despertó. La acostó y se acomodó a su lado. La abrazó contra su cuerpo, fuertemente.

Ahora que la había conseguido no permitiría que nadie se la arrebatara, y la ferocidad de su rostro así lo atestiguaba. Ni los mismísimos dioses podrían interponerse.

Mavieck, el recién desposado rey de Durrand, se durmió con ese pensamiento en la mente.

Amanecía y las brumas otoñales jugaban con el sol al pillapilla. La exuberante vegetación que rodeaba el castillo resplandecía con millones de gotas de rocío. El frío todavía se hacía esperar y las últimas hojas de los árboles, triunfantes, se negaban a caer.

El castillo despertaba poco a poco, los mozos abrevaban a los caballos en los establos y, en la cocina, los fuegos empezaban a arder. Los soldados de guardia en las almenaras escondían los bostezos con las manos, impacientes por el relevo.

En la alcoba real, Lyriana seguía durmiendo. A su lado, Mavieck la observaba. Hacía ya un buen rato que se había despertado.

Su vida de soldado nunca le había dejado mucho tiempo para dormir, su sueño era muy ligero y siempre despertaba antes del alba.

Había querido despertarla en varias ocasiones. Deseaba volver a poseerla, volver a besarla y sentir como se estremecía bajo él, en torno a él, al llegarle el orgasmo pero se contuvo y se controló a duras penas. La deseaba con un ansia avasalladora, que no le dejaba casi ni respirar.

Cuando no le quedó otro remedio que chantajearla para que se casara con él, debido a la urgencia de la precaria situación de Treeason, se vio imposibilitado de acercarse a ella de una manera más civilizada. Cortejarla y agasajarla, enamorarla. Por lo tanto, su imagen ante ella y, sobre todo, en su corazón, resultó dañada irremisiblemente.

Sabía que ella, posiblemente, lo odiaba por la manera cruel y bárbara de tratarla y eso le retorcía las entrañas.

Pero peores batallas había librado. Conseguiría su favor o… perdería su corazón en el intento.

Porque Mavieck sabía que esa noche él le había entregado su cuerpo, su corazón y su alma, absolutamente y sin remisión.

Nunca, ni en sus mejores sueños, había esperado él una respuesta tan ardiente por parte de ella.

Sabía que Lyriana no lucharía ni se resistiría y que acataría con determinación la cláusula que exigía la consumación del matrimonio pero siempre pensó que construiría una barrera defensiva contra él, tan gruesa a su alrededor, que la rodearía de una frialdad que la incapacitaría para sentir nada.

Lyriana se removió, murmuró en sueños y giró el rostro. Quedó de cara a él y continuó durmiendo.

Mavieck le retiró el flequillo suavemente con un dedo, para poder seguir observando su cara.

Le fascinaba su belleza. En ninguno de sus viajes había encontrado, nunca, una mujer más impactante. La tez de Lyriana era clara, suave y tersa. Sus largas pestañas, de un color ligeramente más oscuro que su cabello, sombreaban sus mejillas arreboladas y su nariz respingona le daba un aire travieso que luego desmentía su carácter sereno y firme.

Si sus enemigos hubieran podido ver la expresión de la cara de Mavieck en ese momento no hubieran reconocido en él al guerrero feroz y legendario. En ese momento distaba muchísimo de ser fiero.

Mavieck sabía que Lyriana había tenido muchos pretendientes pero al parecer ella nunca se decantó por ninguno.

Suavemente le acarició los labios con un dedo. Eran cálidos, suaves, llenos y sonrosados. Se moría por probarlos de nuevo.

Afuera, el movimiento y el ruido eran cada vez más fuertes. Sabía que sus soldados estarían ahora con bromas y pullas a su costa por no haberse levantado todavía. Y ciertamente, no sabía qué hacer. Si levantarse y salir de allí antes de que ella despertara y lo mirara… ¿con odio, con dureza?… O quedarse y hacerle el amor otra vez.

Deseaba intensamente obtener la misma respuesta ardiente por parte de ella. Nunca fue un cobarde, así que descendió sobre sus labios y la besó, dulcemente. Exploró, mordisqueó. Le cogió el rostro con una mano, con delicadeza. Su cuerpo, ya muy excitado, se estremeció con ardor cuando los labios femeninos correspondieron al beso.

Se separó lo justo para mirarla. Ella se mordió el labio inferior sin abrir los ojos pero levantó una mano y la posó sobre la que él tenía en su rostro.

De la garganta masculina escapó un gemido cuando volvió a besarla, esta vez con ansia,  invasivo. Se arrodilló en la cama, la levantó sin esfuerzo, la abrazó contra él y siguió besándola, fogoso.

Ya no había ropa que obstaculizara sus deseos y sus manos recorrían su piel. Incendiaba, con su calor, todo a su paso.

Mavieck bajó con sus labios por el cuello de Lyriana, depositó un reguero de lava ardiente sobre su nívea garganta y siguió descendiendo. La inclinó hacia atrás, la expuso para él. Capturó su pecho y lamió el pezón sin compasión hasta que estuvo enrojecido y duro, entonces lo cogió con la mano, lo masajeó y arrancó un grito de placer de la garganta femenina.

Lyriana se estremecía entre sus brazos, gemía sin poder contenerse. Hundió las manos en su pelo, cogió la cabeza de Mavieck y lo acercó más a ella, exigente.

Mavieck sonrió, con triunfo. Su cuerpo era suyo, puede que el resto todavía no, pero su cuerpo lo deseaba.

Lo deseaba con ferocidad, como él a ella.

La tumbó sobre la cama y la recorrió con la mirada, hambriento de su cuerpo.

Lyriana tembló. Los ojos negros de Mavieck, impenetrables, fijos en ella, le produjeron escalofríos. Se sentía totalmente expuesta y vulnerable ante él mientras la miraba desde su posición sobre ella, arrodillado en la cama.

El cuerpo de su marido era magnífico, moldeado con precisión, no tenía un gramo de más ni de menos en su perfecta estructura, ni en su anatomía más íntima.

Sin saber cómo, los ojos de la reina habían recorrido el cuerpo de Mavieck y se habían detenido en su palpitante centro. Lyriana inspiró de golpe, al verlo en todo su esplendor, enhiesto.

Por voluntad propia su mano se adelantó, pero antes de tocarlo levantó la mirada y se encontró con aquellos ojos oscuros clavados en ella. Intensos, encendidos, como si en el fondo ardiera una tea. Se mordió el labio inferior y sin dejar de mirarlo, lo tocó.

Mavieck inhaló profundamente al sentir su mano y echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados. Disfrutaba inmensamente de su contacto y se ofreció a ella.

Lyriana sonrió con sorpresa, al descubrir su poder sobre él. Siguió acariciándolo, al principio con mucha suavidad y luego con más avidez. Se sentó en la cama, frente a él y lo exploró también con la otra mano.

Notaba como él vibraba bajo su tacto, su respiración se aceleraba y sus manos se apretaban con fuerza en puños cerrados a ambos lados del cuerpo viril. Maravillada, notó como empezaba a rezumar líquido por la punta del glande y con un dedo le tocó justo sobre la gotita. No se esperaba la potente reacción masculina.

Mavieck descendió sobre ella mientras gruñía con ferocidad, la sujetó con fuerza por la nuca y la besó, con salvaje lujuria.

La levantó y la arrodilló frente a él. Se pegó a ella, enardecido y la siguió besando.

Lyriana, arrollada por su pasión, descubrió que su potente sexualidad la excitaba sobremanera. Correspondió al beso, con vehemencia, le pasó las manos por detrás de la nuca y se agarró a él con fuerza.

Mavieck no lo podía creer. Su respuesta era, si cabía, tan apasionada como la suya propia. Más ardiente, más sensual que la primera vez. Sintió como su cuerpo alcanzaba cotas demasiado altas, demasiado deprisa, se contuvo y se separó de sus labios, a duras penas.

La tumbó otra vez y descendió por su cuerpo. Mavieck acarició, lamió, succionó y mordisqueó toda la piel femenina, con deleite. Le arrancó gemidos y jadeos con cada asalto de su boca.

Se colocó entre las piernas de ella, las levantó y las dobló sobre sus hombros.

Lyriana levantó la cabeza y le miró, espantada, sin saber qué iba a hacer. Se retorció intentando liberarse pero él la inmovilizó. La cogió por las caderas y la elevó hacia él. Sin dejar de mirarla a los ojos, descendió hacia su sexo y la lamió con suavidad. Estaba caliente y húmeda, y latía contra su lengua.

Lyriana se sacudió, impactada por las tórridas sensaciones que él le provocaba. Se arqueó y estrujó las sabanas, con la respiración alterada. La lengua masculina era tan dulce y se movía con tanta maestría por sus recovecos que no podía ni pensar, sólo reaccionaba al placer que él le provocaba.

Mavieck siguió asediándola, la llevó al éxtasis una y otra vez. Estaba disfrutando con intensidad de su placer.

Agotada, Lyriana imploró clemencia.

—Por favor… Majestad… Mavieck…

Su esposa susurró su nombre por primera vez y derritió el poco control que todavía poseía.

En un rápido movimiento, se adelantó sobre ella y la penetró con suavidad, todavía con las piernas femeninas sobre sus hombros. Su interior lo acogió tan cálidamente que Mavieck pensó que nunca más volvería a estar entero si no estaba dentro de ella.

Lyriana se agarró a sus antebrazos. Le clavó las uñas, sin saberlo. La fuerza de sus embestidas era tan brutal que le sentía hasta en el alma.

Mavieck, sumergido en su interior experimentaba un placer jamás conocido.

Lentamente la torturó. Salvaje, la llevó al paroxismo y la sumergió en un universo donde sólo existían ellos dos. Ambos estallaron a la vez, con el cuerpo en llamas, la piel húmeda y los corazones desbocados.

Al cabo de un rato, después de perder la noción del tiempo, Mavieck levantó la mirada y se encontró con la femenina: dos brillantes esmeraldas.

—Buenos días, mi reina —saludó y sonrió, todavía con la respiración alterada.

Lyriana no respondió. Estaba exhausta y apenas podía mantener los ojos abiertos. Un pensamiento ocupó su cabeza antes de quedarse profundamente dormida:

«¿Cómo podía ser “ese hombre” el monstruo de negra cabeza?».

Mavieck se levantó y la arropó, con ternura. Después se vistió, buscó infructuosamente su chaleco, se dio por vencido al no encontrarlo y se puso directamente la casaca.

Entonces se detuvo y la miró un instante más. Atesoró en su corazón la dulzura de la expresión de Lyriana, antes de depositar un beso en su frente y salir de la habitación silenciosamente.

Capítulo 2

¿Qué me está pasando?

Mavieck enfiló el pasillo hacia su despacho sin tener ganas todavía de escuchar las chanzas de sus amigos. Era consciente de la sorpresa que había causado en el reino cuando anunció que se casaría con Lyriana.

Sólo había dos personas en toda Arana, que conocían todos los detalles y, sobre todo, sus  motivos.

Todos le creían un convencidísimo y empedernido soltero. Tenía cuantas mujeres deseaba y no tenía motivos para buscar esposa.

Ya tenía dos hijos, de diferentes madres. Un varón, el pequeño, de dos años y una niña, su heredera, de diez años. Ambos reconocidos y aceptados por su pueblo.

Al llegar a su despacho, entró y sonrió, sin sorprenderse, cuando descubrió allí a su compañero, su hermano de armas, Jan-Pyr.

Estaban juntos desde que Mavieck tenía memoria. Mavieck fue criado por una ama de cría, al morir su madre después de dar a luz. Jan-Pyr era hijo de su criadora y al ser huérfano de padre fue acogido por el rey Duncan, que le proporcionó hogar, educación y después, ocupación como escudero de su hijo.

—Debí imaginar que sabrías a dónde iría cuando saliera de mi habitación… —dijo Mavieck al entrar. Meneó la cabeza y se acercó a la mesa. Empezó a hojear unas cartas. Al percibir el inesperado silencio de su amigo el rey se giró, con una ceja levantada—. ¿Y bien? ¿No tienes nada que decir? ¡Tú que no te callas ni debajo del agua!

Jan-Pyr rompió a reír a carcajadas, cuando vio cómo se sulfuraba el rey ante su intencionado silencio. Cuando se serenó lo suficiente, todavía sonriente, le hizo una reverencia, medio formal, medio burlón.

—No quería ser indiscreto… Ahora tienes una esposa real y ayer, nada más dejarnos. ¡Eran las tres de la tarde, por el amor de una madre! Te metiste directamente en la alcoba y no has salido hasta ahora, las diez en punto de la mañana. ¡Caray, chico! ¡Qué aguante tienes! —Jan—. Pyr se alejó de un salto y volvió a reír. Levantó las manos en señal de rendición al ver como su amigo avanzaba hacia él con el rostro tormentoso. —¡Paz! ¡Paz, mi rey! Estaba de broma… ¡Sólo era una broma! Y además, ya sabes… Lo que te espera abajo, será peor.

Mavieck detuvo su avance amenazador, dejó caer los hombros y suspiró.

—Sí, lo sé. Por eso he venido aquí, en vez de bajar directamente. Pero claro, tenías que estar tú aquí. —Mavieck regresó a su mesa y se sentó en el sillón.

Jan-Pyr se acercó y se sentó, en silencio, frente a él, en el borde de la ornamentada mesa que el rey usaba como escritorio. Pero esta vez Mavieck no picó, lo ignoró y se enfrascó en las cartas.

Cuando Jan-Pyr ya no pudo más, al cabo de tan sólo unos segundos, le increpó:

—¿Qué? ¿No vas a contarme nada? Ni siquiera sabemos cómo es ella. No nos dejaste ir a Treeason a espiar. Qué lástima que nunca se me ocurriese ir antes. Y cuando llegó aquí, ayer, nosotros no estábamos y los que la vieron han dicho que iba tan cubierta que parecía que llevara un sudario. Así que, aquí me tienes… ¡En ascuas! —exclamó por último, y puso los brazos en jarras.

Mavieck levantó por fin la vista hacia Jan-Pyr con el rostro muy serio y el estilete abrecartas en una mano, en un gesto poco amistoso.

Jan-Pyr bajó las manos, con el rostro demudado.

—Bueno, hombre, tampoco es para tanto… Sólo era un poco de sana curiosidad —enfurruñado, se sentó de espaldas a Mavieck—. Vamos, ni que le hubiera preguntado que si las tiene muy…

—¡Jan-Pyr! —Se enfureció Mavieck, ante la insolencia de su amigo.

—Está bien, está bien, ya me callo. ¡Repámpanos! Qué aburrido va a ser si a partir de ahora no se puede decir nada.

—Tenemos la misma edad, pero tú parece que naciste ayer. Eres de lo más infantil. —Exasperado, Mavieck volvió a sus cartas pero, al cabo, las esparció otra vez sobre la mesa—. Es inútil, tampoco puedo concentrarme. Solo… sólo la veo a ella. La siento. Tengo el olor de su piel tan metido dentro. Su sabor. ¡Dioses! ¡No te imaginas lo que me ha…!

Jan-Pyr se volvió ilusionado al escucharlo, abrió la boca pero al ver la mirada de advertencia que le lanzó Mavieck, volvió a cerrarla de golpe.

—Es muy hermosa, Jan-Pyr… Muy hermosa. —El rey, ensimismado, calló. Rememoró la expresión del rostro femenino cuando la besó y ella despertó—. Voy a perderme en ella ¿sabes? —Levantó la vista hacia su amigo, con la sentencia del que sabe su destino reflejada en su mirada.

—¿Tan especial es? —Todo rastro de burla había desaparecido del semblante de Jan-Pyr y ahora era el hombre que había salvado la vida de su rey, de su hermano, tantas veces.

—Sí, tanto que… —aseguró Mavieck pero se interrumpió sin terminar la frase. Se levantó con ímpetu y empezó a pasear por el despacho como un león enjaulado—. Nunca había sentido nada igual, Jan-Pyr, nunca. Se me retuercen las entrañas sólo de pensar… —El rey calló, sin querer expresar en voz alta sus temores.

Jan-Pyr observó a su amigo y descubrió algo nuevo en él, algo que antes jamás había estado allí y supo que las cosas habían cambiado, para siempre. Emitió un prolongado silbido, se acercó a él y le puso una mano en el hombro.

—Nunca pensé que te diría esto y nunca pensé que te vería así pero, ya me lo advirtió mi esposa. Me dijo que cuando te enamorases lo harías hasta el tuétano y eso podía ser muy peligroso. Chico, ¿es qué nunca haces nada a medias, despacito o con tiento? No, tú tienes que lanzarte a tumba abierta —reprochó con cariño. Meneó la cabeza y palmeó la espalda del rey—. Venga, vamos abajo y deja que te crucifiquen. 

Mavieck lo miró con horror 

—Cuanto antes, mejor —afirmó su amigo y sonrió, socarrón.

Mavieck asintió y sacudió la cabeza.

«Claro, como no eres tú el que va a estar aguantando el tipo, en la palestra».

Deseó poder librarse del mal presentimiento que rondaba su mente mientras ambos se encaminaban al exterior y se dirigían hacia el refectorio.

Lyriana despertó, desorientada. En un principio no reconoció el mueble que estaba mirando, se incorporó y observó la habitación.

Al recordarlo todo de golpe, enrojeció y se cubrió el rostro con las manos.

«¿Cómo era posible?».

Ella jamás debería haberse comportado así.

Poco a poco, todo lo acontecido la tarde y la noche anterior y ¡dioses! También esa madrugada le volvió a la memoria.

Revivió las mismas emociones que había sentido entonces y con igual intensidad.

Se sujetó el bajo vientre, que no dejaba de sacudirse. Percibió como se le erizaba la piel al rememorar los besos de él y sentir todavía su sabor.

Se levantó, como impulsada por un resorte al detectar el olor de Mavieck en las sábanas. Le recordaba una intimidad que no había pedido.

¡Oh, diantre! ¡Estaba totalmente desnuda!

¿Dónde demonios estaría su ropa?

Hacía semanas que habían enviado su equipaje desde Treeason, para que lo colocaran y distribuyeran en lo que iban a ser sus nuevas dependencias.

Miró en todos los cajones de los muebles que había en esa habitación, pero sólo encontró ropa de él.

Vio su vestido de novia, arrugado sobre una silla, pero lo descartó enseguida. No iba a volver a ponérselo.

Sacó una camisola masculina y se la puso, mientras seguía rebuscando. Su ropa debería estar aquí, si ésta iba a ser su habitación.

Descubrió una puerta al otro lado de la habitación, en la cual no reparó la tarde anterior, debido a su estado de nervios.

Se aproximó y la abrió muy despacio, por si daba a otra alcoba o al pasillo pero descubrió un cuarto de baño, totalmente equipado. Con toma de agua, inodoro, una chimenea con calentador de agua y una enorme bañera redonda de mármol en el centro de la habitación, con desagüe.

Maravillada, Lyriana se acercó al espejo que ocupaba la mitad de la pared, frente a la pila.

Allí estaban su jabón y sus perfumes, incluso sus peines y cepillos. Se miró en el espejo y soltó un chillido.

Estaba… ¡estaba horrible! No había otra palabra para describirse. Su pelo alborotado y todo enredado y sus mejillas coloradas y ¡Oh, por todos los dioses! Sus pobres labios, hinchados y enrojecidos.

¿Qué le había hecho ese hombre?

Pero entonces recordó cuando Mavieck se había situado entre sus piernas, mientras  sus ojos la miraban tan ardientes que la quemaban y la sacudida de su estómago fue tan brutal que tuvo que apoyarse en la pared, estremecida.

No, no le podía echar a él toda la culpa. Ella había participado y con mucho entusiasmo, pero no sabía cómo le podría mirar de nuevo a la cara sin sentirse una traidora a su pueblo.

Se había entregado a él, totalmente

¿Cómo había podido?

Se irguió y adelantó la barbilla. A lo hecho, pecho. No se rebajaría a la autocompasión.

¡Tenía que encontrar su ropa!

Entonces oyó una voz en la alcoba de Mavieck.

—¿Majestad?… ¿Mi señora…? —Era una voz femenina, que se aproximaba al cuarto de baño.

Le salió al paso y descubrió a una matrona, bajita, de estirado moño en la coronilla y regordetas mejillas, negras como el tizón.

—¡Ay, mi señora, pero si va sin ropa! ¡Pobre criatura, debe estar helada! Claro, no sabe ni dónde está su vestuario. No, si ya se lo decía yo a Gertra. Venga conmigo, mi señora. —Le indicó el camino con un gesto, sin dejar de hablar y gesticular mientras la guiaba. A través del baño pasaron a otra habitación, más pequeña, donde estaba toda su ropa, zapatos, sombreros, chales y sus joyas. Todo en perfecto y pulcro orden. Maravillada, Lyriana se quedó con la boca abierta, mientras la mujer no dejaba de parlotear y decidía con qué ropa la vestiría—. Ella me decía que no subiera, que seguramente estaría durmiendo todavía pero yo, en cuanto he visto al señor bajar,  he sabido que tenía que venir. Aquí sola, sin saber donde están las cosas… No, esto no es apropiado para estas fechas, mejor este que es más calentito —intercaló en su parloteo, mientras revolvía entre la ropa del armario—. Primero la vestiremos y así dejara de temblar, pobre. Lo siento tantísimo, no volverá a ocurrir. —La matrona la miró, compungida y su piel negra un poco sonrosada—. Aquí, en Durrand, esto del protocolo, ya lo notará usted, está un tanto oxidado. Pero a partir de ahora yo cuidaré de usted, ya lo verá… y ¡Oh! Deberemos hacer algo con ese pelo. Lo tiene precioso pero tan enredado. Estos hombres, tan magníficos y a la vez tan desastres ¿verdad? —Le guiñó un ojo, mientras la vestía.

Lyriana se sintió enrojecer, pero apenas si pudo constatarlo. La matrona no dejaba de parlotear y revolotear a su alrededor. La vestía, abrochaba, peinaba.

Aturdida, Lyriana la dejó hacer, sin poder contener el torrente de palabras que brotaban por esa boca sonriente. Se sentía extrañamente confortada por las maneras rápidas y a la vez, tiernas de esa mujer.

—¿Cómo se llama usted? —preguntó cuando pudo intervenir, en un momento en que la buena mujer tomaba aliento.

—¡Oh, mi señora! Sí, es verdad, no me he presentado ¡Qué torpeza la mía! —La matrona hizo una genuflexión y se presentó, con toda formalidad. Arrancó una sonrisa a Lyriana—. Martenyssia, a su servicio, para lo que desee y ordene Su Majestad —declaró y sonrió. Sus ojos, negros como el carbón, brillaron con regocijo y le hicieron pensar a Lyriana si la matrona no sería pariente del rey. Entonces la buena mujer volvió a cogerle el mechón que estaba desenredando—. Pero todos me llaman Marte, es más fácil.

—Encantada Marte, yo… —expresó su regocijo Lyriana pero de repente se dio cuenta de que no sabía qué tenía que hacer ese día. Sabía que hoy la coronarían como reina consorte y que habría una ceremonia y un banquete por la noche, pero no sabía cómo, ni dónde… Nada de nada—. ¡Ejem! ¿Sabes si me han asignado un secretario o asistente para saber la orden del día?

—¡Oh, no señora! A mí pregúnteme sobre la cocina o sobre el personal de servicio del castillo, pero de lo demás: Yo no sé nada. —Marte terminó de peinarla y observó su obra con ojo crítico. Había enmarcado el rostro de la reina en suaves ondas a los lados y recogido una parte, en una trenza anudada en lo alto y lo demás sujeto con una redecilla—. Caray, con esa carita tan dulce, no me va a ser nada difícil dejarla siempre bella.

Lyriana se levantó, sonrió a Marte y se fue al baño para mirarse en el espejo, pero sin verse realmente. Su mente estaba ocupada en otras cosas y su aspecto no le importaba demasiado.

—Entonces… ¿Dónde está el rey? Debo hablar con él. —Lyriana decidió coger el toro por los cuernos y encarar al máximo responsable de su situación.

—Perdón, mi señora, no voy a ser yo la que le diga lo que tiene que hacer. Usted es la reina… pero yo, no creo que eso sea una buena idea ahora mismo y tal vez tampoco dentro de un rato.

—¿Por qué? ¿Qué está haciendo el rey? —Lyriana no sabía a qué atenerse, tal vez estaba con otra mujer.

Se sonrojó al pensar que Mavick pudiera hacerle a otra lo que le había hecho a ella y una nueva emoción aún más fuerte, se alojó en su corazón, pero no supo identificarla.

Empezaba a cansarse de ser un títere de sus emociones, de verse asaltada constantemente por sentimientos que no comprendía.  No le gustaba estar subida en ese caballo salvaje.

—Bueno… no es tanto lo que hace él, sino lo que hacen los demás. —Marte sonrió. Le gustaría estar abajo y espiar por una rendija lo que le estaban diciendo al rey en el refectorio, pero al mirar a Lyriana y comprender que su ánimo se estaba ensombreciendo, cambió la expresión—. Si quiere saber algo, en cualquier momento, entonces es mejor que se lo pregunte al comendador. Él siempre lo sabe todo. Yo la acompañaré hasta allí.

Lyriana siguió a Marte a través del castillo, pero apenas la escuchaba, mientras la matrona parloteaba. Le explicaba el camino, al tiempo que le describía tal o cual mueble, o le indicaba cómo podía llegar hasta los establos, asomada a una ventana.

Bajaron por una escalera de caracol y se hallaron en un vestíbulo, donde había varios pajes y mozos, afanados en hacer brillar botas, hebillas y espadas.

Todos, algunos más deprisa, otros más lentos, levantaron la cabeza de sus quehaceres y la miraron con diferentes grados de embobamiento.

Lyriana sonrió distante y siguió andando, sin detenerse. Marte no dejó de andar, pero les increpó a todos, con autoridad.

—Vamos, ¿no tenéis nada qué hacer? ¡A trabajar, gañanes! —Sobresaltados por el grito, bajaron las cabezas y siguieron con lo que estaban haciendo.

Lyriana escondió una sonrisa y Marte meneó la cabeza cuando estuvieron en otro pasillo.

—Lo peor es que ahora ya no trabajarán a derechas y en menos que canta un gallo todos en el castillo, sabrán que usted ya ha bajado. Y yo todavía tengo que hacer la masa para el bizcocho de esta noche… —Marte se detuvo delante de una puerta, tocó dos veces y abrió sin esperar respuesta.

—Marte, ya te he dicho que no puedo… —El comendador enmudeció cuando vio a Lyriana entrar en la pequeña estancia, atestada de papeles y libros por todas partes—. Majestad, yo… no esperaba… Por favor, adelante —pidió amable. Despejó una silla de una montaña de carpetas y le ofreció el asiento.

—Mitter, yo ya me voy… Buenos días, Majestad —se despidió Marte, con una reverencia rápida.

—Buenos días, Marte, muchas gracias. —Lyriana sonrió encantadora a la matrona y la dejó deslumbrada.

Marte se volvió y cerró la puerta, aturullada. Se puso una mano en el pecho y suspiró.

—Oh, mi pobrecito Mavieck, no tiene ninguna posibilidad de salir indemne frente a semejante mujer —susurró para sí misma. Al cabo sonrió y asintió, contenta. Eso era precisamente lo que el rey necesitaba. Una mujer con carácter a su lado.

Marte quería a Mavieck como si fuera su propio hijo. Había comenzado a trabajar en el castillo cuando cumplió los quince años y de eso, hacia ya, casi cuatro décadas.

Cuando murió la madre de Mavieck y el viejo rey Duncan trajo a vivir al castillo a Gabyla, como ama de cría para Mavieck, con su bebé recién nacido, Jan-Pyr, Marte la acompañó. Se hicieron muy buenas amigas y cuando murió Gabyla y dejó a los dos niños solos, Marte se autoproclamó su cuidadora oficial.

El rey Duncan, apenas se ocupaba de su hijo, si no era para entrenarle en el combate, cosa que Mavieck detestaba pero que cumplía fielmente, en espera de la aprobación de su padre, la cual nunca llegaría.

Lyriana se encaró con el pobre comendador, que no sabía dónde meterse.

—No os preocupéis por eso —pidió Lyriana, al ver como Mitter se afanaba en poner un poco de orden en la estancia—. Por favor, sentaos. Necesito que me digáis el orden del día. No se me ha informado de mis tareas, ni lo que debo decir esta noche. Yo… No sé nada —exasperada, jugueteó con uno de sus guantes—. Soy nueva aquí y no sé ninguna de sus costumbres. En mi reino, yo… En fin, no importa. Necesito que me diga cuál va a ser mi función aquí. ¿Decorativa? ¿Mis labores? ¿Ama de llaves?… Lo siento, comendador, pero no soy de las que se quedan sentadas a esperar que les digan dónde ponerse —declaró resuelta, pero suavizó el tono al ver palidecer al hombre sentado frente a ella, cada vez más—. ¿Se encuentra usted bien?

Lyriana vio en una mesilla una jarra con agua y se levantó a llenar un vaso y acercárselo al comendador.

Con ese gesto de amabilidad por parte de la reina, la incomodidad del pobre hombre aumentó.

—Gracias, Majestad, sois muy amable. Yo… tendré que consultarlo con el rey, no se me especificó nada. Tan sólo que cumpliera todos vuestros deseos, excepto… —Al llegar a ese punto el comendador se interrumpió, azorado.

Lo cual acicateó la curiosidad de la reina.

—¿Excepto…?

—¡Ejem! Excepto permitiros salir del reino… —contestó Mitter a regañadientes, mientras el sudor inundaba su frente.

Lyriana endureció el semblante. Así que ahí estaba uno de sus primeros grilletes.

Bien, que llegaran, no la doblegarían. Sabía que bajo esa espléndida apariencia y la dulce ternura que le había demostrado durante toda la noche, el rey escondía su lado más oscuro y a ella no la pillaría desprevenida cuando mostrara su verdadero ser.

—Bien, entonces podríais indicarme… En fin, no hace falta. —Lyriana se levantó, se puso el guante y abrió la puerta—. Me dedicaré a explorar el castillo. Eso sí podré hacerlo ¿no, comendador?

La reina salió del atestado cubículo y cerró la puerta, sin esperar respuesta.

Hasta pasado un minuto entero, Mitter no se dio cuenta de que volvía a estar solo. Se derrumbó sobre el respaldo de su silla, exhausto.

—Cuando queráis majestad, aquí estaré. —Musitó, aunque deseó no volver a encontrarse en semejante brete.

Lyriana se apoyó en el alfeizar de la ventana y tamborileó con los dedos en la piedra, mientras estudiaba su próximo movimiento. Intrigada por lo que había dicho Marte sobre el rey, decidió averiguar a qué se refería.

Volvió sobre sus pasos, hacia el vestíbulo donde estaban los pajes. Cuando llegó, se reprodujo la misma escena de miradas embobadas y bocas abiertas.

Lyriana se detuvo y se aproximó a uno que a pesar de observarla, no había dejado de trabajar.

—Buenos días, yo… Ando un poco perdida y no puedo encontrar al rey. ¿Alguno de vosotros podría…? —Lyriana tuvo que dar un salto atrás cuando, en su presteza por llegar primero, todos se le acercaron. Sonrió, nerviosa y volvió a mirar al que no dejaba de trabajar—. Tú… ¿Podrías acompañarme?

Los demás se retiraron enfurruñados, al tiempo que murmuraban: «Jo, siempre igual, siempre él…».

El chico, que debía tener unos dieciséis años, se levantó despacio. Soltó lo que tenía en la mano, sobre el asiento que ocupaba, le indicó que lo siguiera con un gesto y empezó a andar.

Dejaron el vestíbulo y subieron unos peldaños, al fondo. Giraron a la derecha y salieron a un claustro muy bien cuidado, con un magnifico roble en el centro. Rodearon los pórticos hasta llegar a una puerta entornada. Dentro se oía el ruido de platos y cacharros, voces y risas.

El chico, que no había abierto la boca ni la había mirado ni una sola vez, le señaló la puerta e intentó marcharse.

Lyriana lo detuvo.

—¿Cómo te llamas?

—Nycco, señ… Majestad. —Contestó, con desgana.

—Muchas gracias por acompañarme, Nycco, has sido muy amable.

Nycco la miró con sorpresa, retrocedió un paso, dio media vuelta y se marchó sin decir nada.

Intrigada, Lyriana siguió mirándolo hasta que se perdió de vista sin saber cómo catalogar al chaval. Se encogió de hombros y lo apartó de su pensamiento inmediato. Ya pensaría en ello en otro momento.

Se volvió hacia la puerta y apoyó una mano en la hoja entornada, pero la retiró cuando escuchó su nombre.

—… Mientras estaba con la reina Lyriana parece no haber parado un minuto quieto, incluso se le ve más delgado… —Decía una voz desconocida para ella y que debía pertenecer a uno de los soldados que se reían a costa de su rey.

Lyriana pegó un respingo cuando, tras la puerta, atronaron las carcajadas.

«¿Qué demonios…?».

Se asomó con cautela y comprobó que nadie había reparado en ella.

El refectorio se alargaba al frente y a la izquierda se congregaban los soldados en semicírculo, frente a una tarima de la que se levantó Mavieck.

La sorprendió de nuevo con su imponente presencia.

«¡Dioses! ¿Por qué era tan guapo?».

Tan elegante, con esa manera de moverse. Como un felino. Relajado, alerta.

El corazón de Lyriana empezó a galopar en su pecho.

—Muy bien. Muy bien, mis camaradas… He estado escuchando sus chanzas durante ¿cuánto ha sido? ¿Una hora? ¿Más? Mi noche de bodas terminó. Al igual que su  tiempo, soldados… —Todos protestaron mientras Mavieck se giraba hacia la puerta—. Y lo que les espera no será… —Entonces el rey levantó la vista y la sorprendió en pleno acto de espionaje.  Él sabía que los demás no podían verla, sus miradas se cruzaron y tragó saliva. «¡Mi reina es impresionante!», pensó. Sin duda una noche de pasión salvaje le sentaba de maravilla. Debería comprobarlo de nuevo esa misma noche, reflexionó. Y continuó, regocijado—: Ni la mitad de placentero de lo que me espera a mí —dijo mientras mantenía los ojos clavados en los de ella, entonces descendió hasta su boca y sonrió perverso.

Lyriana se retiró de la puerta, con el corazón encabritado. Se tapó la boca con la mano y echó a correr. Se metió a toda prisa en un pasillo lateral, al escuchar pisadas que se acercaban.

Sabía que eran de Mavieck.

Se escondió detrás de una columna, mientras intentaba que su corazón dejara de dar saltos y su estómago, sacudidas.

Su mirada… ¡La quemaba! Y ¡Oh! Cuando descendió hasta su boca, deseó que la besara en ese mismo instante. ¿Qué le estaba pasando?

Mavieck abrió la puerta de golpe y se asomó. Descubrió el pasillo vacío. Decepcionado, se volvió hacia sus hombres.

—Bien, caballeros, sin cuartel. —Se apartó mientras todos salían y se dirigían hacia el patio de armas—. Y esta noche, después de la ceremonia, recuerden: Banquete nupcial.

Un hurra general siguió a sus palabras, mientras los soldados se alejaban.

Jan-Pyr se apoyó en el quicio de la puerta abierta y lo miró, inquisitivo.

—Y, exactamente ¿qué esperabas encontrar tras la puerta? —preguntó con expresión inocente. Asomó la cabeza y miró a ambos lados del pasillo.

Mavieck puso los ojos en blanco, lo agarró del hombro y lo empujó hacia delante por el pasillo.

—Vamos, capitán, tus hombres te esperan.

—No, mi rey, son tus… —Jan-Pyr se volvió hacia Mavieck para hacerle una burlona reverencia, entonces, por el rabillo del ojo, captó un movimiento detrás de la columna. Sonrió y con un gesto de la cabeza señaló el pasillo de servicio a Mavieck. Éste lo miró, sin comprender. Jan-Pyr, volvió a señalar, exagerado—. Bueno, mi rey, me voy y te dejo con tu «nueva» ocupación… —decía mientras retrocedía, a la vez que no dejaba de indicarle el pasillo con la cabeza.

Entonces Mavieck comprendió por fin, miró hacia el pasillo mientras sonreía y asintió. Jan-Pyr, exasperado, dobló la esquina, abrió los brazos y miró al cielo con reproche ante la lentitud del rey en comprender.

El rey se situó justo en el recodo del pasillo y esperó, en completo silencio. Al cabo, cuando ya empezaba a pensar que su amigo se había equivocado, escuchó el roce suave de un vestido.

Lyriana salió y miró hacia el otro lado. Mavieck pudo contemplar su perfil. Se le cortó la respiración cuando descendió y se fijó en su seno. Enfundada en un vestido de invierno, remarcaba a la perfección sus sinuosas curvas.

Mavieck se movió rápido para situarse frente a ella.

Lyriana ahogó un grito, asustada.

—¡Mavieck! Quiero decir… Majestad. —Nerviosa, se aturulló más todavía cuando lo miró a los ojos—. Yo… yo…

—¿Me buscabas? —Mavieck avanzó un paso. La dominaba desde arriba y la hacía retroceder hacia el pasillo.

Su mirada oscura se clavaba en ella, intensa y ardiente.

El deseo sacudió las entrañas masculinas, tan intenso y devorador que nubló el sentido de Mavieck.

El pasillo estaba cubierto y era bastante oscuro. No solía utilizarse y servía para amontonar cajas a veces. En ese momento unas de madera obstaculizaban la vista si alguien andaba por el claustro. Mavieck lo aprovechó a su favor.

Lyriana reculaba, amedrentada por su mirada incendiaria.

—Majestad… ¿Qué…?

Mavieck se inclinó, veloz. La enlazó por la cintura, descendió sobre su boca y la besó con frenesí. Avanzó con ella entre sus brazos y la aplastó contra la pared.

Lyriana apoyó las manos en su pecho e intentó rechazarlo, pero fue como si una mariposa quisiera resistir el paso de un ciclón.

Los labios masculinos estaban calientes, le exigían y le robaban el aliento mientras sus manos recorrían su cuerpo, posesivas. Cada vez más enervada, no podía moverse. Sentía el corazón de Mavieck latir contra su pecho, con fuerza.

Gimió derrotada, al notar como su cuerpo reaccionaba y el deseo la invadía.

Mavieck se perdió, al escuchar el gemido de Lyriana. Sólo había pensado en robarle un beso o dos pero al sentirla entre sus brazos… No pudo contenerse.

—Lyriana —susurró ronco, contra su garganta. La cogió por detrás, le abrió las piernas, las levantó y se situó entre ellas.

Se frotó contra la entrepierna femenina y le hizo sentir toda la dureza de su excitación. Empezó a desabrocharle el vestido, sin dejar de besarla.

Lyriana apenas podía pensar ya. Su cuerpo ardía en respuesta a la pasión de los labios masculinos sobre su piel y la presión de su virilidad contra ella la estremecía por dentro.

Mavieck consiguió desabrocharle toda la parte superior y expuso su pecho. Bajó por su cuello, mientras la otra mano se abría paso entre sus piernas.

Entonces se oyeron voces en el claustro, pasos de varias personas que se aproximaban.

Lyriana se congeló. Si los descubrían en esa situación…

No quería ni pensarlo.

Mavieck se detuvo, apoyó la frente en su hombro con la respiración descontrolada. Las voces sonaban muy cerca, en cualquier momento llegarían al pasillo.

Las cajas los preservaban de miradas indiscretas pero Lyriana estaba aterrada.

Mavieck levantó la mirada y descubrió su semblante desencajado por el miedo. Contrariado, se movió despacio para volver a colocarle la ropa. La sujetó de la cintura, ella bajó las piernas y la depositó en el suelo.

Lyriana se compuso rápidamente, sin mirarlo. Las voces alcanzaron el pasillo y lo sobrepasaron, perdiéndose en la distancia.

Mavieck se movió primero y le cortó el camino.

—Lyriana, yo…

—Por favor, dejadme pasar. —Lyriana lo enfrentó, determinada. Le temblaban los labios pero tenía la barbilla levantada y la mirada de reproche no iba dirigida tanto contra él, como contra sí misma—. Por favor, Mavieck. Permitidme, al menos, retirarme con algo de dignidad.

—No, aguarda un momento. Ha sido culpa mía, no debería… Pero es que, al verte,  yo… —Mavieck se mesó el cabello, desesperado y se rindió a la evidencia de que no conseguiría que ella lo comprendiera—. Está bien, vete… Si eso es lo que quieres.

Se retiró y le dejó el paso libre. Lyriana avanzó. Temió que volviera a cogerla en cuanto cruzara por su lado pero Mavieck no se movió y ella llegó al pasillo principal del claustro. Allí giró a la izquierda y se encaminó a la salida. Se contuvo para no correr.

Mavieck la siguió con la mirada, atormentado. Cuando ella dobló el recodo, gruñó furioso y se dio un cabezazo contra la pared. No contento todavía dio un puñetazo contra la piedra, se abrió la piel de los nudillos y salpicó sangre.

Se dio la vuelta. Se apoyó con la espalda en el muro, mientras observaba su mano sangrar, sin notar el dolor. En su interior la furia lo consumía.

¿Cómo pensaba ganarse su favor si no dejaba de comportarse como un salvaje?

Lyriana empezó a correr en cuanto dobló el recodo, se recogió el bajo del vestido y salió como una exhalación.

Intentaba evitar cruzarse con gente, doblaba recodos, subía y bajaba escaleras sin parar ni para tomar aliento.

Al cabo dejó de correr y continuó, más despacio. Estuvo deambulando varias horas por todo el castillo, pero éste era tan inmenso que apenas se cruzó con nadie.

Llegó un momento en que perdió por completo el sentido de la orientación y se detuvo.

Buscaba un sitio donde poder ocultarse y esconder su vergüenza. Caminó unos metros y se topó con una puerta disimulada, en el mural de la pared. Apoyó la mano en el pomo, creía que estaría cerrada pero éste descendió y la puerta se abrió hacia dentro. El olor a cerrado y a papel viejo le asaltó el olfato.

Lyriana contempló el interior, asombrada. Hileras y más hileras de estanterías repletas de libros, subían hasta el techo. Cubrían toda la pared de una habitación rectangular y larga.

Altos ventanales en ambos lados, orientados de este a oeste, proporcionaban luz suficiente para todo el día. Grandes y cómodos divanes se esparcían por la estancia.

Lyriana se acercó a uno de los ventanales y miró hacia fuera, pero no reconoció el lugar. Parecía un jardín abandonado, rodeado de una alta valla. En el otro lado, el ventanal miraba sobre los tejados irregulares del castillo.

Se sentó en uno de los divanes y miró a su alrededor, maravillada. En Treeason había llegado a acumular muchos libros, pero su biblioteca era minúscula comparada con ésta. Se levantó y examinó la estantería más cercana. Títulos de historia y en la siguiente, títulos de geometría.

Siguió paseando, estupefacta.

¿Quién habría coleccionado semejante biblioteca? Era incongruente con el resto del castillo y sobre todo, con su morador principal.

Sacudió la cabeza, no quería pensar en él. No cuando todavía sentía su calor en su piel y sus tórridos besos en…

¡Maldita sea! ¿Qué poder tenía ese hombre sobre ella, que la hacía flaquear y rendirse de esa manera?

Intentó coger un libro para dejar de pensar en él, pero las manos le temblaban tanto que se le cayó al suelo, se abrió y una hoja doblada se deslizó de su interior.

Dominó su temblor, la cogió desdoblada y su sorpresa fue mayúscula cuando vio su propio rostro dibujado a la perfección en ella. Fascinada, pasó los dedos sobre el papel.

¿Quién la conocía tan perfectamente bien en el castillo, como para dibujarla con esa exactitud?

El dibujo no estaba firmado.

Estaba segura de que jamás había conocido a nadie del reino de Durrand.

¿Cómo era posible que alguien allí la conociera a ella y pudiera dibujarla de memoria? ¿Alguno de los emisarios que habían venido en nombre de Mavieck? No recordaba ninguno que fuera especialmente destacable. O ¿era que no había prestado atención debido al delicado asunto que estaban tratando?

Lyriana se rindió al no conseguir dar con una respuesta al enigma y volvió a colocar el libro en su sitio. Consideró si quedarse con el dibujo o no, al final decidió guardarlo de nuevo pero, en un arrebato travieso, lo guardó en el libro de al lado.

Memorizó el lugar y la portada del libro.

Recorrió un rato más la biblioteca y volvió a fijarse en los ventanales que daban al jardín. Se acercó a uno de ellos, una puerta ventana y descubrió una pequeña terraza fuera.

Intento abrir pero el pomo estaba un tanto duro por el desuso. Empujó, forcejeó y por fin logró abrirlo.

Salió y aspiró el perfume de las rosas. Cruzó la terraza y se acercó a la baranda. Vio un inmenso jardín y los rosales abajo, al pie de la escalera.

Entusiasmada, bajó y se paseó entre la maleza que invadía el lugar. Estaba abandonado pero con un poco de esfuerzo, ese jardín podría ser fabuloso.

Entonces Lyriana sacudió la cabeza, enfadada consigo misma.

Pero ¿en qué estaba pensando? Ése no era su jardín. Ése no era su hogar. Aunque tuviera que vivir aquí el resto de su vida, nunca sería su hogar, pensó afligida.

Miró hacia el cielo y comprobó que el sol descendía ya hacia el horizonte.

Lyriana volvió sobre sus pasos, cerró la puerta ventana y salió de la biblioteca, preocupada por lo tarde que se había hecho.

Como no sabía hacia dónde ir, giró hacia la derecha y continuó caminando. Confiaba en que en algún momento se cruzaría con alguien.

Después de una hora de dar vueltas, su estómago rugía de hambre y recordó demasiado tarde, que no había desayunado ni comido.

El sol se estaba poniendo, la ceremonia debía estar a punto de empezar y ella todavía estaba perdida.

Al doblar un recodo, de repente, se dio de bruces con Nycco.

—Oh, gracias a los hados, Nycco, yo… Me había perdido —sonrió, avergonzada.

Nycco le hizo un gesto para que lo siguiera y echó a andar en la otra dirección.

Lyriana, contenta de haber encontrado a alguien que pudiera ayudarla, se sorprendió otra vez del carácter huraño de Nycco. Pensó en entablar conversación y averiguar si era porque tenía algo contra ella o si era así de nacimiento pero al doblar un recodo apareció Marte y corrió hacia ellos.

—¡Oh, gracias a los dioses! La estábamos buscando desde hace horas. ¿Dónde se había metido? El rey estaba a punto de organizar una partida de búsqueda. Vamos, Majestad, la ceremonia está a punto de empezar y yo todavía tengo que vestirla. ¡Dioses, qué manera de correr todo el día de acá para allá! Nycco, corre junto al rey y dile que la hemos encontrado y que todo siga su curso. ¡Vamos, no te quedes ahí como un pasmarote!

Nycco echó a correr y Marte se dio media vuelta. La guió de vuelta a su habitación.

Capítulo 3

Ceremonia real

Lyriana siguió a Marte por pasillos, estancias y escaleras, y supo que nunca podría volver a encontrar la biblioteca. Y por el aspecto descuidado de los pasillos adyacentes a ella, supuso que esa zona del castillo no era muy frecuentada.

Cuando por fin llegaron a sus aposentos, el sol ya se había puesto. Entraron por otra puerta. Lyriana iba a decirle que ésa no era la de su habitación, pero Marte no le dio tiempo y la empujó dentro.

—Disculpadme, Majestad, pero el tiempo apremia. Ésta es su habitación y la otra es la del rey. No se la he enseñado esta mañana, porque… simplemente se me olvidó. —Marte la desvestía, mientras hablaba.

Lyriana contempló, impresionada, la habitación. Más pequeña que la del rey, no obstante, era enorme. Decorada en tonos pastel, tenía gruesos cortinajes en las ventanas y mullidas alfombras en el suelo.

Sobre la repisa de una pequeña chimenea, ya encendida, Lyriana descubrió un cuadro que la emocionó. Era el retrato de sus padres, que antes adornaba una de las paredes de su antigua alcoba, en Treeason.

Marte la empujó hacia el baño y empezó a pasarle una esponja por el cuerpo. Aterida, empezó a temblar.

—Lo siento, Majestad, con todo esto de la búsqueda no pude calentar agua. —Marte tenía el ceño fruncido—. Esto no son maneras, no señor. No suponía que la llegada de… —Se interrumpió, levantó la vista para mirarla y esbozó una mueca—. Su Majestad, nos supondría tanto trastorno…

De repente se abrió la puerta del baño, por la parte masculina y apareció Mavieck, con el rostro tormentoso.

Ambas pegaron un respingo. Lyriana intentó cubrirse y colocó a Marte ante ella.

—Majestad, ya no nos queda mucho, la vestiré en un… —explicaba Marte pero el rey ni la escuchaba, con los ojos fijos en Lyriana.

—Déjanos, Marte —ordenó tajante. Su rostro ensombrecido, delataba su furia.

—Majestad, de verdad… —Marte intentaba suavizar el ambiente.

—¡Vete! —El rey no gritó pero la autoridad que rezumaba su voz hizo que Marte saliera del baño como una exhalación.

Mavieck se aproximó a Lyriana, como un depredador que ronda a su presa. Su rostro era una máscara pétrea y un músculo palpitaba en su mejilla.

Lyriana temblaba. Renunció a cubrir su desnudez y decidió plantarle cara con la frente alta. Adelantó la barbilla en un gesto de provocación, aunque el gesto perdió parte de su fuerza por el incontrolable temblor de su cuerpo.

Mavieck la admiró y su indignación se esfumó. Se dio cuenta de que en realidad no estaba furioso con ella. Lo que había sentido esas últimas horas había sido terror a perderla y no verdadera irritación.

Había estado tan preocupado que cuando Nycco le comunicó que la reina estaba ya en su alcoba, prácticamente había volado para ir a reunirse con ella.

Pero no iba a pasarlo por alto. Lyriana debía comprender que su reino tenía muchos enemigos y que no era libre para moverse sola. Ella, precisamente, era una presa muy codiciada por su mayor enemigo.

—¿Dónde estabas? —La interrogó en tono comedido. Detuvo sus pasos y se situó a su espalda.

Lyriana se obligó a permanecer de espaldas a él.

—Yo, lo siento, me perdí y luego no sabía volver…

—No puedes desaparecer sin más, tienes obligaciones. Me debes obediencia —continuó Mavieck. La rodeó y quedó frente a ella.

Y la visión del cuerpo desnudo de su esposa con la piel erizada de frío, presa de un incontrolable temblor, sacudió su propio cuerpo con la fuerza de un relámpago. Cruzó los brazos en su pecho en un intento de contener las enormes ganas que tenía de avanzar, cogerla entre sus brazos y poseerla allí mismo.

—¿Obediencia? —exclamó Lyriana. Los ojos verdes, refulgieron, indignados—. Y ¿se puede saber en qué momento le he desobedecido, «mi rey»? No voy a huir, si eso es lo que teméis. No podría. Vos lo sabéis perfectamente.

Furiosa, con la respiración agitada. Lyriana lo miraba con la barbilla alzada.

—Cuidado, mi bella. No tientes tu suerte… —Amenazador, Mavieck se inclinó sobre ella, capturó su mirada y la desafió a que siguiera provocándolo.

Lyriana no retrocedió ni desvió la vista. Su respiración tempestuosa creaba nubecillas de vapor en la fría estancia pero ellos ya no lo percibían. El fuego ardía en sus corazones.

Se oyeron unos toques en la puerta. Ninguno contestó. Marte abrió y entró.

—De verdad, Majestad, esto pueden hablarlo…

—Marte, te he dicho que…

—¡No! —Ambos se volvieron, sorprendidos, ante la enérgica negativa de la matrona. Marte esbozó una media sonrisa para intentar suavizar su exabrupto—. No, Majestad, ya no hay tiempo. El pueblo espera a su reina y yo aún tengo que vestirla.

Mavieck desvió la vista otra vez hacia Lyriana.

—Tú y yo no hemos terminado esta conversación —aseveró y se dio la vuelta.

Lyriana contestó mientras él se encaminaba a la puerta.

—Sí, «mi rey» —contestó sin poder evitar el retintín.

Mavieck se detuvo, apretó los puños e inició el movimiento de volverse. Con un esfuerzo, se controló y echó a andar otra vez hacia delante. Segundos después oyeron el portazo de la puerta principal.

Marte había contenido la respiración al oír la velada burla en la voz femenina.

Enjuagó el cuerpo de Lyriana y la hizo tiritar otra vez. La secó y la empujó hacia su habitación.

La instaló frente a la chimenea encendida y procedió a vestirla, esta vez callada como un mirlo. Tanto que llamó la atención de Lyriana.

—¿Marte?

—¿Sí?

—¿Ocurre algo? —Levantó los brazos y se agachó para que Marte pudiera deslizarle el precioso vestido gris iridiscente, que Mavieck había ordenado confeccionar para ella, por la cabeza. Palabra de honor, le ceñía la cintura y le enmarcaba su perfecta figura. Lyriana pasó las manos por la suave tela de satén, maravillada. En su costado derecho, nacía un pequeño drapeado que le abarcaba el cuerpo. Descendía, en parte, por la acampanada falda y llevaba diamantes esparcidos entre los canalones.

—¿Marte? —insistió.

—Mire, Majestad, no la conozco y puede que quiera despedirme después de esto, pero conozco al rey desde que era muy pequeño y sé que nadie puede chasquearle los dedos frente a la nariz sin que haya consecuencias. Supongo que usted sabe lo que hace, mi niña, pero yo procuraría no provocarle de esa manera. Es sólo el consejo de una larga experiencia. —Marte la hizo sentar frente al tocador para peinarla.

Lyriana buscó su mirada en el espejo y adelantó la barbilla, desafiante.

—No voy a dejarme intimidar.

Marte meneó la cabeza y encogió los hombros.

—Por favor, Marte… Yo… Estoy sola aquí, no tengo a nadie que me apoye frente a él. ¡Me arrancó de mi hogar! —Lyriana, testaruda, se negó a dejarse ablandar.

Marte terminó de peinarla. Le moldeó la melena en suaves tirabuzones no muy marcados, que le caían por la espalda. Recogió la parte superior, con un pasador y le dejó flequillo hacia un lado.

Después sacó un estuche de terciopelo negro y se lo dio, para que lo abriera.

Lyriana se quedó sin habla al ver lo que había en su interior.

Un conjunto de diamantes y esmeraldas, engarzados en un collar a juego con los pendientes. Marte se los colocó y le dio una densa capa de satén forrada de grueso paño en su interior, con capucha. Se apresuró con ella hacia la puerta.

Allí las esperaba un paje que acompañaría a la reina hasta la abadía, donde la esperaba el obispo del reino de Durrand, para coronarla.

Lyriana olvidó su enfado cuando comprendió que Marte no la acompañaría y que debería entrar sola en un salón atestado de gente desconocida.

—Marte, yo…

—Vamos, Majestad. ¡Impresiónelos! —La animó la matrona, con una gran sonrisa.

Lyriana sonrió y recuperó en algo, el aplomo.

Se colocó la capucha y siguió al paje, por otra serie de laberínticos pasillos. Pensó que nunca podría aprender a orientarse en ese caótico castillo.

Llegaron por fin frente a unas enormes puertas doradas, flanqueadas por un pórtico que atravesaba una extensa pradera, ahora en completa oscuridad.

Las puertas se abrieron y un chambelán anunció, a voz en grito:

—Su Majestad, la Reina de Treeason, Lyriana de Moebía, esposa real de nuestro excelentísimo Rey Mavieck.

Lyriana escuchó el creciente murmullo que se generaba en el gigantesco salón, abarrotado hasta los topes.

Unas gradas inmensas flanqueaban el largo pasillo que debía atravesar.

Lyriana tragó saliva, mientras se despojaba de la capa y se preparaba para avanzar.

«Tranquila, Lyri… esto lo has hecho muchas veces. Cabeza en alto, sonrisa y paso tranquilo y seguro».

La futura reina de Durrand se aleccionaba a sí misma mientras adelantaba el pie, embutido en un zapato de altísimo tacón.

¿Por qué tenían que ser tan altos? ¿Era una ironía? ¿Cuánto más alta estés, más dura será la caída?

Se serenó, respiró hondo y se adentró en la larga pasarela. Sonreía a medias e iba girando la cabeza a uno y otro lado. Hacía un barrido general, sin fijar la vista en nadie.

El murmullo había cesado y ahora reinaba un silencio sepulcral en el salón.

Sorprendida, estuvo a punto de detenerse. Pensó si estaría pasando algo de lo que no se estaba enterando. Observó más detenidamente a la gente y vio que la miraban con asombro y sin saber muy bien qué causaba esa reacción, siguió avanzando.

Al mirar al frente lo descubrió a él en lo alto de la tarima, frente al obispo y girado hacia ella.

Mavieck la observaba con el rostro formal. Su mirada oscura y penetrante la recorría como si fuera una caricia real.

Lyriana siguió avanzando, sin poder apartar la mirada de su marido. ¡Estaba imponente! Su magnifico cuerpo hacía empequeñecer la tarima. Llevaba una casaca negra, atravesada por un blasón real con el escudo de la casa Alenaro, la casa del rey.

¿Cuándo se habría cambiado?

Su pelo, negro y lustroso, le caía sobre los hombros. Recordó su tacto, sedoso y espeso. A punto estuvo de trastabillar por el estremecimiento que ese recuerdo le provocó.

Por fin llegó frente a la tarima. Mavieck se adelantó y le ofreció la mano, solemne.

Lyriana apoyó la mano en su antebrazo e ignoró, deliberadamente, la mano. Notó con satisfacción como se contraía un músculo en la mejilla masculina, en señal de contrariedad.

Subió los dos escalones con la mirada fija en el obispo. Ambos quedaron de pie frente a él y comenzó la ceremonia.

Después, ya sentada en la mesa presidencial mientras todos bebían y charlaban, Lyriana intentó rememorar lo que se dijo, pero apenas pudo recordar nada.

La ceremonia había durado dos horas que se le hicieron eternas. Sentía un hambre atroz. Y tener que permanecer de pie la dejó débil y mareada, pero aguantó gracias a su férrea voluntad.

Recordaba, eso sí, que cuando el obispo empezó a hablar, se remontó en la historia de Durrand hasta los primeros habitantes venidos allende los mares y percibió el suspiro de aburrimiento emitido por Mavieck.

Cuando por fin el obispo colocó la corona en manos del rey y éste la impuso sobre su cabeza, creía que no podría aguantar ni un minuto más.

Entonces sonó una inmensa ovación en el salón, que la ensordeció e hizo temblar los cimientos del edificio, con miles de pies que batían el suelo.

Después se encontró ya sentada en la mesa, al lado de Mavieck y del obispo, mientras los invitados al banquete desfilaban ante ellos y les rendían honores.

Lyriana no podía retener tantos rostros, mujeres, niños, ancianos, hombres, soldados… Todos llevaban el escudo de sus casas y sus reinos y Lyriana se apabulló.

Estaban todos.

Todos los reinos de Arana.

Rendían tributo a un rey que se había anexionado por la fuerza una cuarta parte del continente y la otra por medio de tratados.

A algunos los conocía personalmente, por las alianzas que sus pueblos habían mantenido con Treeason, por haber comerciado con sus reinos o haber viajado a sus capitales, pero la gran mayoría le eran desconocidos.

Una mujer en particular le llamó la atención, se fijó en su escudo y descubrió que era durrandeña. Era muy hermosa, con una mata de pelo negro como ala de cuervo, intensos ojos violáceos y sensual boca de labios rojos.

Desde que entró en la fila para pasar por delante de ellos, la estuvo mirando fijamente, con el semblante sombrío y una extraña luz en sus ojos pero al girarse Mavieck y verla, su expresión cambió y fue todo dulzura.

Lyriana quedó intrigada, pero la profusión de gente siguió circulando y no pudo averiguar hacia dónde se dirigía la mujer.

Entonces llegó hasta ella la comitiva de Treeason y no pudo evitar que se le humedecieran los ojos al ver a su querido tío, como consejero real, al resto del consejo, a sus damas de compañía y a sus primos adolescentes. Quiso levantarse para poder abrazarlos, pero se contuvo a tiempo. Sabía que era una falta grave de protocolo.

Sintió sobre sí la mirada de Mavieck, pero se negó a que viera brillar las lágrimas en sus ojos.

Por fin los invitados terminaron de pasar y los camareros pudieron empezar a servir la cena. Lyriana tuvo que clavarse las uñas en las palmas para no abalanzarse sobre la sopa.

Observó a los invitados disimuladamente. Intentó descubrir dónde se había sentado la extraña mujer de ojos violáceos, pero no lo consiguió.

Algunos de los invitados charlaban con entusiasmo, otros se miraban entre sí, con cara de aburrimiento.

Uno en particular llamó su atención. Estaba en la zona de los soldados y lucía una brillante cabellera corta de color castaño y alegres ojos marrones. Tenía una prominente nariz aguileña que le daba aspecto de buitre al acecho, pero su pícara y constante sonrisa desmentía su ferocidad.

Era un payaso que no dejaba de reír y hacer chanzas con sus compañeros. Levantaba la copa y la señalaba, sin dejar de abrazar y sonreír a la menuda pelirroja que tenía al lado.

Cansada de sus payasadas levantó la copa, lo miró fijamente y le guiñó un ojo, al tiempo que se bebía la copa de un trago. Lo dejó sin habla y con la boca abierta.

Mavieck empezó a reír a carcajadas, tanto que se le saltaron las lágrimas.

Lyriana lo observaba intrigada, al igual que el resto de los comensales.

Mavieck se serenó, cogió su copa y se levantó.

—Propongo un brindis por mi esposa, que hoy no sólo ha deslumbrado a todos sino que ha dejado sin habla al capitán de la guardia, mi querido compañero, Jan-Pyr. ¡Por Lyriana!

—¡Por Lyriana! —El brindis fue unánime.

Lyriana enrojeció, intentó pasar desapercibida, cosa inútil porque todos estaban pendientes de ella así que cogió su copa y bebió de nuevo.

Iba a ser una noche muy larga.

Todavía sonriente, Mavieck se inclinó sobre ella, le levantó la barbilla y le estampó un beso en los labios.

Lyriana palideció y lo miró, sobrecogida.

Mavieck se incorporó y vio el rostro estupefacto del obispo. Demasiado tarde se dio cuenta de su desliz.

«¡Maldita sea!», pensó.

No es que a él le importara demasiado el protocolo. Ni siquiera se respetaba mucho en Durrand, pero en algunos reinos se seguía a rajatabla y podían tomarse su impulso como un insulto. Pensaba a toda velocidad como salir del atolladero cuando Jan-Pyr se levantó y gritó:

—¡Un hurra por los novios! Hip Hip ¡Hurra!

El clamor fue ensordecedor.

Mavieck se sentó y se estiró el cuello de la camisola, aliviado.

Lyriana reparó en el vendaje de su mano derecha. Mavieck se giró y la sorprendió, mientras lo observaba. Sonrió y encogió los hombros, sin darle importancia.

Lyriana suspiró, estaba agotada. Emocional y físicamente, exhausta.

Mavieck se inclinó hacia ella. Advirtió que volvía a captar la atención de todos, sonrió y se alejó unos milímetros. Los invitados se relajaron y continuaron comiendo. Cuando estuvo seguro de que ya no los miraban fijamente, le preguntó:

—¿Te ha gustado el regalo? —Lyriana parpadeó, confusa y Mavieck comprendió que no se habían seguido sus instrucciones—. El collar y los pendientes que mandé engarzar para ti. Para la ceremonia. —Al ver el asombro que se reflejaba en su cara, continuó, algo inseguro. ¡Maldita sea, esa mujer le descolocaba sólo con mirarle! ¡Por todos los dioses, no era ningún mozalbete!—. Pensé que harían juego con tus ojos…

Lyriana levantó la mano y acarició levemente el collar, le lanzó una mirada extraña pero los camareros vinieron para llevarse los platos y tuvo que retirarse, sin poder continuar la conversación.

El postre llegó y terminó, luego el licor y, por fin, el baile.

¡Dioses, el baile!

Los camareros retiraron las mesas y una orquesta se situó en un rincón. La música empezó a sonar.

Lyriana se arredró.

No, no. Era imposible que ella pudiera bailar.

Pero entonces Mavieck se levantó y le ofreció el antebrazo. Levantó una ceja, desafiante y Lyriana se apoyó en él, resignada. No podía negarse. Todos estaban pendientes de ellos. Lo siguió a la pista de baile.

Mavieck la sorprendió gratamente. La enlazó ligero por la cintura, con firmeza. La acercó tanto a él que su aliento le hacía cosquillas en las mejillas. Su mirada oscura la hipnotizó y le recorrió un escalofrío.

Mavieck empezó a moverse al compás de la música y ejecutó la pieza la perfección.

Lyriana disfrutaba, asombrada. Sus pies apenas tocaban el suelo.

Mavieck la deslizaba por la pista sin ningún esfuerzo. Al terminar la inclinó hacia atrás como si quisiera besarla, pero se contuvo a tiempo aunque Lyriana advirtió lo mucho que le había costado.

Abandonaron la pista en medio de un atronador aplauso. La música siguió sonando y las parejas se lanzaron a bailar.

Lyriana, mareada, eufórica y medio borracha, se dirigía hacia la mesa pero Mavieck la retuvo. La cogió de la mano y la sacó por la puerta. Miró a ambos lados del pasillo desierto y abrió una puerta de servicio. La arrastró dentro y cerró.

Apenas se filtraba algo de luz por la rendija de la puerta y dejaba adivinar a Lyriana que estaba metida en un cuartucho para guardar las escobas y otros utensilios de limpieza.

—Mavieck… ¿Qué…?

No pudo continuar al sentir el asalto de sus labios. Mavieck la cogió por la nuca, la inmovilizó y la pegó a su cuerpo.

Lyriana, estremecida por sus labios calientes, se abandonó en sus brazos. Unos brazos que la dejaban sobrecogida.

Le cogió la cara con las manos y correspondió al beso con la misma premura.

Mavieck tuvo que separarse al sentir que perdía, otra vez, el control. Apoyó su frente en la femenina.

—Lyriana, he estado deseando hacer esto desde que te vi entrar por la puerta de la abadía… —susurró, con la respiración alterada—. Me estás volviendo loco. ¡Te deseo! ¡No sabes cómo te deseo!

Frotó su frente suavemente, con los ojos cerrados y se mordió el labio. Con un esfuerzo, se incorporó y la miró en la penumbra.

—Gracias —susurró Lyriana, temblorosa bajo su mirada ardiente. Mavieck levantó una ceja, inquisitivo—. Por el vestido. Es precioso. Y las joyas… son magníficas. No esperaba semejante regalo de… ti. —Apenas con voz, pronunció la última palabra.

Mavieck descendió sobre ella otra vez, sin dejar de mirarla hasta que sus labios se encontraron. Exhaló un gemido, agónico.

¡La deseaba tanto!

Sus labios lo volvían loco y su manera de responderle desataba su lujuria. La cogió de la cintura y la atrajo contra él, poseído por la pasión.

Su cuerpo empezó a arder como un volcán que condensaba el calor antes de estallar.

Volvió a separarse, muy a su pesar. Suspiró.

—Será mejor que salgamos, no conviene que los anfitriones abandonen la fiesta tan temprano, pero… —Le levantó la barbilla para sumergirse en sus ojos—. Esta noche… No te daré tregua.

Lyriana se sonrojó violentamente. Sintió una sacudida expectante, en la parte inferior de su abdomen.

Se alejó, abrió la puerta y espió el exterior, por si había alguien. Se disponía a salir, cuando se dio cuenta de que él no la seguía. Se giró y preguntó:

—¿No vienes?

Mavieck levantó la cabeza y su sonrisa la encandiló. Le asombró la facilidad que tenía ese hombre para desconcertarla. Esa sonrisa podría derretir montañas.

—Sí, ahora voy. Ve tu primero, anda —contestó el rey.

Lyriana salió y entró discretamente en el recinto del banquete.

No quería llamar la atención sobre el hecho de que el rey no estuviera con ella y evitó ir hacia la mesa, pero necesitaba sentarse.

Las intensas emociones de los últimos minutos la habían desestabilizado completamente.

Se dirigía hacia una silla, apartada y medio escondida para descansar, aunque sólo fueran unos segundos hasta que regresara Mavieck, cuando la mujer de ojos color violeta la interceptó.

—Majestad, qué bien que la encuentro sola. Tenía muchas ganas de que pudiéramos hablar —dijo y la agarró con fuerza del brazo.

Lyriana se sobresaltó. Había una extraña y poderosa luz en el fondo de sus ojos que no le gustó.

Evitó forcejear, pero se zafó de su mano.

—¿Sí? ¿En qué puedo ayudarla? —Lyriana utilizó su más puro tono diplomático, para dirigirse a ella.

—¡Oh, no! No es lo que su Majestad puede hacer por mí, sino lo que yo puedo hacer por ¿vos?… ¡Oh, oh! Ya vienen a por mí —advirtió la mujer morena mirando hacia Jan-Pyr que se aproximaba a ellas. Entonces susurró hacia ella, de forma imperiosa—. Eso le indicara lo mucho que quieren impedir que hable con su Majestad. Tenemos que vernos, a solas… —demandó, perentoria. Entonces se giró y sonrió, con total naturalidad—. ¡Ah, hola, Jan-Pyr! ¿Qué tal tu querida esposa?

—Muy bien, gracias, Miranda. ¿Puedo hablar un momento contigo? —Jan-Pyr la cogió del brazo para llevársela, con una inclinación de cabeza saludó a Lyriana, al pasar por su lado—. Majestad.

Lyriana apenas reconoció en él al payaso de antes, al ver su decidida y gélida expresión. Cada vez más intrigada por ese asunto, decidió investigarlo en cuanto tuviera ocasión.

Mavieck, al entrar de nuevo en el salón la encontró de pie, absorta, con la mirada perdida.

—¿Lyriana? —Avanzó como un rayo y la cogió al verla tambalearse al sufrir un vahído—. ¡Lyriana!

Preocupado, la sujetó de manera protectora y frunció el ceño.

—¿Qué…?

Ella recuperó rápidamente el sentido y se agarró a él.

—Estoy bien… estoy bien —aseveró, ante la mirada dubitativa de Mavieck—. Sólo necesito sentarme, yo… Estoy agotada…

Mavieck asintió y la llevó hacia la mesa donde Lyriana pudo, por fin, sentarse.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó el rey y su rostro inquieto suscitó la curiosidad de Lyriana.

—Estoy bien, sólo que… Necesitaría retirarme —explicó con voz cansada.

—Claro. —Mavieck alzó una copa y la hizo tintinear con un tenedor, para llamar la atención de todos—. Damas y caballeros, mi esposa, la Reina, se retira.

Los bailarines se detuvieron y la música, cesó. Los que estaban sentados, se levantaron y se inclinaron ante ella.

Lyriana se levantó y sonrió a la concurrencia. Abandonó el recinto en medio del silencio.

Mavieck la acompañó fuera.

—Iría contigo. ¡No sabes cuánto me gustaría acompañarte! —suspiró, frustrado—. Pero no puedo, debo quedarme con los invitados —contempló con dulzura el rostro cansado de Lyriana—. Enric te acompañará. No queremos que vuelvas a perderte.

—Sí, pero por el camino corto. —Lyriana no hizo caso de la ironía en las últimas palabras de Mavieck.

Enric le entregó la capa y Mavieck la ayudó a ponérsela. Lyriana intentó alejarse pero él la retuvo. La acercó de nuevo, para susurrarle al oído:

—Espérame en mi alcoba.

Lyriana lo miró y le estudió la expresión, sin saber si debía tomarlo como una orden.

Echó a andar y al llegar al recodo se giró y lo vio de pie, su imponente presencia llenando el pasillo. Mavieck tenía los ojos clavados en ella, con una mirada de hambre voraz que le provocó un escalofrío tan potente que le erizó la piel. Dobló el recodo y lo perdió de vista. No sabía qué pensar de él, cada vez estaba más confundida.

El camino hacia su habitación le pareció interminable. Cuando llegaron, incluso Enric bostezaba.

—Buenas noches, Enric, y gracias.

—Majestad. —Enric inclinó la cabeza, reculó, dio media vuelta y desapareció.

Lyriana se metió en su propia habitación, agradecida de que la chimenea todavía contuviera rescoldos y la habitación conservara el calor.

Pensó en lo que le había pedido Mavieck. Se dirigió al baño y abrió la puerta de  la habitación real. Miró la cama y los recuerdos de la noche pasada la asaltaron. Le provocaron una nueva sacudida en su abdomen y se turbó.

Retrocedió y cerró la puerta.

Que hubiera consecuencias… pero no le esperaría. Como si quisiera… como si quisiera…

Dio media vuelta, regresó a su habitación y cerró su propia puerta.

Se desnudó y se quitó las joyas, que colocó con cuidado en el tocador, todavía impresionada por el entrañable detalle.

Una vez más se preguntó cómo podía un hombre ser tan apasionado, considerado y tierno y, a la vez, un monstruo que la chantajeó, la obligó y la humilló, una y otra vez.

¿Cómo podían encajar las dos imágenes?

¡Era imposible, se repelían la una a la otra!

Se metió en la cama, con un suspiro. La cama no era tan grande como la de Mavieck pero seguía siendo considerable.

«¿Qué problema tenían en ese lugar con las medidas?».

Y con ese último pensamiento en la mente, se durmió.

Capítulo 4

Reina de Durrand

El continente de Arana poseía una maravillosa diversidad. Los reinos se enclavaban en una colosal cuenca de decenas de miles de kilómetros cuadrados, formada eones atrás por un glaciar que bajaba hasta el mar. Las Montañas Blancas que lo rodeaban al norte, separaban Arana del país vecino, Betanco.

Al este se alzaban los Alpes Araneos, bañados por el otro lado por el Océano Brioso. Al sur, el Mar de la Promesa y al oeste las Montañas Embrujadas impedían el paso de las hordas bárbaras del reino vecino, Canibes, cuyos moradores habían alimentado el terror de los niños araneos durante varios siglos. Se decía de estos que se comían las vísceras de los reyes derrocados y sus soldados arrancaban los dientes de los prisioneros y los llevaban colgados de su cuello, como trofeos. Cuantos más dientes, más riquezas.

Eran rumores, a pesar de todo. Nadie, desde hacia un siglo, había conocido a ningún canibeño y el paso entre las montañas del noroeste estaba vigilado constantemente por una guarnición de Durrand.

La política entre los reinos de Arana había sido, tiempo atrás, más bien separatista. Cada cual en su reino y los dioses, en los de todos.

Pero al tiempo que crecían las poblaciones, crecía también la codicia. Los diferentes reyes decidieron que querían más tierras, o más oro, o cualquier otra posesión que les hiciera sentir más importantes que los demás.

Entonces se estableció el Tratado de Arana, donde los diferentes reinos se comprometían a la no agresión armada entre los pueblos de la cuenca.

Evidentemente, todos los pueblos rompieron el tratado.

Y desde entonces, las guerras en el continente de Arana habían sido más o menos continuas.

Los periodos de paz eran tan inusuales que pasaron a llamarse los «Días del Florecimiento» pues cuando los soldados regresaban a casa, ese año había un considerable aumento de embarazos.

Los diferentes reinos se especializaron en diversas técnicas según su capacidad. Así los que poseían minas de hierro o carbón producían ingentes cantidades de armas con las que comerciar. Los que poseían bosques, construían carros, plataformas, catapultas, etc. En todos ellos, excepto el reino de Treeason.

Después de perder, hacía poco menos de dos siglos, casi un tercio de la población por ser el reino más constantemente asediado por ser el único con acceso al mar, el rey de Treeason, harto de ver como su pueblo sufría y moría bajo los constantes ataques, decidió abrir sus fronteras y proponer un intercambio tan valioso para los diferentes reinos, que ninguno pudo rechazarlo.

Las minas de Treeason poseían un caudal inagotable de oro, con el que sobornaron a los más reticentes, y abrieron su puerto, al que empezaron a arribar comerciantes y emisarios de los diferentes continentes del mundo de Khatrida.

El pueblo de Treeason prosperó, y su cultura y sus gentes fueron famosas en todas partes por su diversidad y hospitalidad.

No obstante, no abandonaron del todo las armas y mantuvieron una pequeña dotación que hacía las veces de protección civil. Los reyes y reinas eran adiestrados en toda clase de disciplinas. Lucha cuerpo a cuerpo, espada, equitación y estrategia.

También la política se vio alterada. Al no ser ya un reino guerrero, los militares dejaron de tener poder en el consejo. Éste se formó con gente del pueblo y se decidió  no tener reyes de líneas de sangre que, por diferentes y variadas causas, a veces no valían para ostentar el cargo.

Se propuso seleccionar, en cada generación, un grupo reducido de niños y niñas. Los adiestraban, los educaban y evaluaban sus diferentes cualidades. Fortaleza de carácter, generosidad, compasión, dotes de liderazgo para, de entre todos ellos, coronar un día al futuro rey o reina.

Había generaciones que nunca llegaban a poder ser elegidos por la sana longevidad del rey vigente, entonces, éstos se convertían en parte del consejo real.

Treeason había sido muy codiciada, pero por fin encauzaba su trayectoria y su gente dejó de temer salir a la calle.

El pueblo prosperó y se organizaban mercados a los que acudían gentes de todos los reinos y continentes, allende los mares.

Entonces, unos veinte años atrás, empezó a sonar con fuerza el rumor de un terror venido del norte. Un terror que sometió reinos sin apenas pestañear, al que nadie pudo hacer frente y Engand y Landon, los reinos del norte, cayeron bajo su yugo.

Arana se sumió en una era de oscuridad y los reinos blindaron sus fronteras, no sin antes perder también Imenil.

Los tres reinos sometidos decayeron y los que pudieron escapar de allí contaron que los invasores eran bárbaros y crueles. Saqueaban, mataban a todo aquel que se les enfrentara, perseguían y violaban.

Muy pocos conseguían huir.

En Durrand el viejo rey siempre había sido un hombre de armas y jamás ningún reino de Arana había logrado derrotarlo, pero hacía tiempo que relegaba en sus capitanes. Mavieck, su hijo y heredero de tan sólo catorce años jugaba a ser soldado y leía sin parar en la biblioteca de su madre. Duncan no entendió jamás porque a su hijo no le interesaban las armas.

En Arana se decía que Durrand no tardaría en caer, al ser el reino más cercano al paso de las montañas.

En Treeason, el rey Magnus III mandó reforzar la guarnición de soldados y envió emisarios a sus aliados de otros continentes. Solicitaba armas, en el caso extremo de una invasión.

Lyriana, con seis años, acababa de ser convocada para formar parte de los Elegidos y todo ese asunto de las guerras en reinos distantes aún estaba fuera de su comprensión como para ser motivo de preocupación.

Pero, incomprensiblemente, el terror cesó y Durrand no sufrió ningún mal.

Durante dos años la paz se instauró en Arana y la gente volvió a hablar de los «Días del Florecimiento». Pero el rey Duncan murió en repentinas y oscuras circunstancias y Mavieck fue nombrado rey.

Y Arana se vio abocada otra vez a la guerra. El reino de Durrand por un lado y los reinos conquistados por otro. Durante cerca de quince años, las batallas no cesaron y los reinos fueron cayendo, bajo la mano de hierro de Mavieck. Los anexionaba sin cesar, a su propio territorio.

En esos años Lyriana fue elegida para ser reina, a la muerte del anterior monarca, y Treeason siguió manteniendo su potestad durante otros cinco años. Hasta que llegó el primer emisario de Mavieck y el mundo de Lyriana se derrumbó.

La reina de Treeason no pudo recurrir a sus aliados, porque Mavieck tenía también un gran poder en los mares del sur. Mediante alianzas y anexiones, el rey de Durrand había dejado el reino del sur a solas frente a un enemigo terrible y Mavieck tuvo que moverse rápido cuando sus espías le informaron de los nuevos avances de ese enemigo.

Ahora las cosas estaban en tablas, pero Mavieck sabía que su enemigo volvería a mover ficha muy pronto y esta vez, presentía que iría directo a su punto más vulnerable.

La fiesta continuaba en el castillo de Durrand, pero los invitados desaparecieron, al fin, cerca de las dos de la madrugada.

Algunos tenían alojamiento en la ciudad y otros todavía debían recorrer un largo camino de regreso a casa.

Mavieck había aguantado conversaciones políticas, recomendaciones de viejas damas, caballeros borrachos e incluso había danzado con prometedoras jovencitas en edad de merecer.

Y durante todo el tiempo no dejó de pensar en ella, de recordar… Como cuando ella entró en la abadía y su propio corazón se estremeció y el murmullo de asombro de los congregados al ver la belleza de la reina inundó el lugar.

O cuando la llevaba del brazo, camino del recinto del banquete y la fragancia de su piel a madreselva, a lilas y a verano, lo dejó aturdido.

O cuando deseaba tanto tenerla entre sus brazos que la metió en el cuarto de los útiles de limpieza para poder besarla, lo que le provocó una excitación tan intensa que quedó dolorido.

Después de que el último de los invitados hubiera salido por la puerta principal, Mavieck prácticamente voló escaleras arriba hacia su alcoba.

Abrió la puerta y se conmocionó cuando no la vio en su cama. Ésta estaba preparada ya con el calientacamas pero totalmente desierta y sin deshacer.

Entró como una tromba en el baño.

Nadie.

Siguió con el vestidor y abrió la siguiente puerta con tanto ímpetu que golpeó contra la pared y volvió atrás. Con tanta fuerza, que casi le dio en la nariz.

Lyriana estaba plácidamente dormida en su cama. Ni una estampida hubiera conseguido despertarla.

Mavieck se acercó y la contempló, en silencio. La tormenta de su deseo rugía en su interior.

Sabía que no tenía derecho a despertarla, no después del día que había pasado, pero el fuego de sus entrañas clamaba a los vientos y apenas podía contenerse.

Se dio la vuelta y se metió en el baño. Sumergió la cabeza bajo el chorro helado de la bomba de agua. Su larga melena ensortijada se empapó con el agua casi en estado de congelación y le caló el cuero cabelludo.

Apretó los labios para no renegar cuando el frío le congeló la piel de la nuca. Siguió aguantando hasta que estuvo tan aterido que temblaba incontrolablemente.

Cerró y se apoyó en la pila. Respiraba profundamente e intentaba serenarse.

Se secó y se encaminó hacia su habitación. A medio camino se giró hacia la alcoba de Lyriana pero apretó los dientes con resolución, continuó caminando y cerró con firmeza la puerta del baño.

Se desnudó, apartó el calientacamas y se metió en el lecho.

Pero el sueño no llegaba. Daba vueltas, atusaba la almohada, se destapaba…

Hasta que al cabo de una hora y media se incorporó y salió como una exhalación hacia el cuarto de Lyriana.

Se aproximó a la cama y la encontró tal y como la había dejado antes. Dormía tan profundamente que no se había movido. Mavieck la envidió.

Feliz ella, que podía dormir…

La destapó y ahogó una exclamación al descubrir su desnudez. Su deliciosa piel de marfil brillaba y le inflamaba. Su anatomía se sacudió y supo que no había sido una buena idea venir a buscarla para llevarla a su cama. Si no podía dormir sin ella, con ella, menos.

Intentó no despertarla al envolverla en el cobertor. La cogió en brazos y la llevó a su cama, pero por el camino descubrió que no le había servido de nada congelarse bajo el agua helada. Volvía a tener su anatomía tan enhiesta que le iba a costar un mundo contenerse.

Lyriana se había removido un poco, pero acomodó su cabeza bajo la barbilla masculina y siguió durmiendo.

Mavieck la acostó en su lado, que todavía conservaba su calor. Se deshizo del cobertor que la cubría y se tumbó.

Lyriana se dio la vuelta contra él y se acurrucó en su pecho. Mavieck ahogó un gemido y la abrazó con fuerza contra su cuerpo. Se mordió el labio cuando el dulce aroma de la piel de Lyriana le saturó el sentido del olfato y se dispuso a no pegar ojo en toda la noche.

Al día siguiente, ya bien entrada la mañana, Lyriana despertó y se encontró en la cama de la habitación de Mavieck.

Sobresaltada, se incorporó y vio que estaba sola. Pensó que tal vez Mavieck estuviera en el baño, pero no vio sus ropas ni sus zapatos.

¿Qué había ocurrido?

No entendía como había llegado hasta allí, recordaba perfectamente haberse metido en su cama porque no quería dar a entender que esperaba algo de Mavieck.

Así que… ¿Cómo era que había amanecido allí?

Sacudió la cabeza. Sabía que no lograría desentrañar el misterio. Se desperezó y se sintió estupendamente descansada.

Se levantó y a poco oyó entrar a Marte en su propia habitación.

Contenta, se dirigió hacia allí, pero se dio cuenta de su desnudez y corrió hacia el vestidor antes de que Marte llegara para poder ponerse una bata, al menos.

—Buenos días, Majestad —saludó Marte, con una sonrisa, al entrar—. ¿Qué tal ha pasado la noche? Ayer los dejó usted impresionados. Hoy nadie ha dejado de hablar de usted… Mire que no he podido ni meter baza. —Se quejó Marte mientras la empezaba a vestir. Lyriana compuso cara de sorpresa y Marte la miró, con resquemor—. En fin, que lo de ayer no se va a olvidar en mucho tiempo, incluso estuvo aquí Mir… —Marte se mordió el labio cuando se dio cuenta de lo que había estado a punto de decir y continuó enseguida—. Estuvo aquí, mire usted, el viejo pastor, que nunca baja de las montañas. —Marte se volvió, azorada, hacia el baño—. Voy… voy a buscar… esto, el pasador que me lo dejé ahí anoche, con las prisas.

Lyriana notó su desasosiego, pero en ese lugar pasaban tantas cosas que escapaban a su comprensión que ya no sabía si interrogar a Marte sobre el particular o esperar a ver si solo eran imaginaciones suyas.

Marte volvió y empezó a peinarla como si nada.

Lyriana se encogió de hombros.

«¡Imaginaciones!», pensó.

—¿Sabes dónde está el rey? —preguntó

—No, señora. Sólo sé qué tuvo que salir esta mañana, muy temprano, después de llegar un emisario.

—¿Se ha ido? ¿Y cuándo volverá? —Sorprendida, Lyriana se giró para mirar a Marte.

—No lo sé. Ni tampoco sé si va a estar mucho tiempo fuera. No sé nada. En los asuntos del rey, yo no me meto —afirmó tan digna que hizo sonreír a Lyriana—. Seguro que ha ido a resolver algún asunto y cuando termine, pues volverá. Siempre ha sido así y siempre lo será —sentenció. Se puso delante y le terminó de colocar un rizo, asintió y dejó el peine—. Muy bien, ya está. Si quiere desayunar, podría mandar que le trajeran algo aquí o…

—No, por favor, me gustaría ir contigo. Ver las cocinas y empezar a conocer al personal —expresó Lyriana su deseo, pero luego se mordió el labio y continuó—: Pero antes… ¿Podrían prepararme un coche para ir a la ciudad? —Al ver la mirada dubitativa de Marte, se apresuró a continuar—: Sólo quiero ver a la comitiva de Treeason, antes de que se vayan.

Marte comprendió y sintió un repentino arrebato de compasión por la reina.

—Yo… Lo siento, Majestad, pero la comitiva de Treeason se fue anoche, al acabar la fiesta.

—¿Qué? ¿De madrugada?… Pero si… ¡Son seis días en coche!… ¿Por qué no…? —Lyriana no pudo evitar sentir un ramalazo de desamparo. Como si volviera a ser una niña y la dejasen sola, de nuevo, a las puertas del Cortijo de los Elegidos. Se acercó a la ventana, para intentar serenarse.

¡Ya empezaba otra vez con las emociones fuertes!

Nunca había sido una sentimental pero, desde que había llegado, tenía un constante descontrol emocional. Furiosa consigo misma, se dio la vuelta impetuosamente, y encaró a Marte.

—¿Y bien, me llevas a ver las cocinas o no?

—Sí, Majestad. Por favor seguidme. —Marte guió a la reina otra vez por los laberínticos pasillos, sin rechistar.

—¿Cómo os podéis orientar por aquí? En cuanto a estructura, este castillo es un caos.

—Sí, los diferentes reyes fueron añadiendo o quitando como les vino en gana y éste es el resultado, pero no os preocupéis, en seguida cogeréis confianza y os podréis orientar, ya veréis.

Lyriana suspiró al mirar por el ventanal orientado al oeste y ver la enorme cordillera de las Montañas Embrujadas recortada en el horizonte.

Al bajar por una estrecha escalera les llegó el olor a pan recién hecho, a especias y  caldo para sopa, a mantequilla derretida y mil y un aromas más que hicieron crujir el estómago de Lyriana.

Al entrar en la cocina, Lyriana se quedó con la boca abierta.

Era una estancia brutalmente inmensa, con varias docenas de fuegos encendidos sobre los que pendían diversos calderos, piezas de carne u ollas que hervían agua.

Un ingente tropel de gente se atareaba de un lado a otro. Formaban un caos impresionante.

El personal detuvo sus idas y venidas para poder mirarla. La gran mayoría dejó de trabajar.

Lyriana se sintió tan tremendamente acalorada, de repente, que tuvo que salir a toda prisa.

Al llegar junto a una puerta que daba al exterior se detuvo e inhaló profundamente.

Su frente estaba perlada de sudor se pasó un pañuelo y se abanicó.

Marte aguardaba junto a ella, contrita.

—Pero… ¿Cómo podéis soportarlo? Esa cocina es un infierno, Marte.

—Lo sé, Majestad, pero es muy difícil intentar cambiar algo en esa cocina. El cocinero mayor se comporta como un general y nadie puede rechistar. No hay organización, todo se hace de cualquier manera y…

—Esto va a cambiar, Marte. No voy a permitir que os aséis de ese modo. Eso debe cambiar y tendremos que hacer algo con… ¿Cómo se llama?

—Duniak, Majestad, pero es un hueso muy duro de roer, nadie quiere siquiera intentarlo.

—¿Y el rey?

—Bueno, el rey tiene otros asuntos y mientras la comida sea buena…

—Ya, claro. —Lyriana, meneó la cabeza. ¡Hombres!—. Bueno, ya veremos, pensaré en ello. Mientras… ¡Tengo un hambre atroz! ¿Dónde…?

—Sí, la acompañaré al refectorio —sonrió Marte—. Y no se preocupe, las cosas aquí serán diferentes que en su tierra pero se acostumbrará y al final le caeremos bien.

—Marte, tú ya me caes bien. — Lyriana se detuvo y la miró—. Lo sabes ¿no?

—Pues no, no lo sabía, mire usted de lo que se entera una de repente. —Marte se giró, mientras se pasaba la esquina del delantal por el rabillo del ojo.

Un ramalazo de ternura agitó el corazón de Lyriana, que sonrió y la siguió.

Llegaron al claustro y los recuerdos de lo sucedido en el pasillo anexo asaltaron a la reina.

Se detuvo antes de entrar.

—¿Majestad?

—Eh, sí, esto… Gracias, Marte, ya sé dónde estoy. Yo no te entretengo más, sé que tienes muchas cosas que hacer y…

—¡Oh, mi señora, que si tengo cosas que hacer! ¡Ni en varias vidas podría yo dejar de tener cosas que hacer! —Marte siguió parloteando, hasta perderse de vista.

Lyriana había querido quedarse a solas porque sentía un nudo en el estómago y no quería que Marte viera su turbación. Experimentaba unas súbitas y estremecedoras sacudidas en la parte baja del estómago que la hacían ruborizar.

«¡Contrólate!», se ordenó.

¿Por qué sentía ese trastorno sólo de pensar que era aquí donde él…?

Se obligó a caminar hacia la puerta del refectorio pero no pudo evitar mirar hacia el pasillo cuando pasó por delante y, sin darse cuenta, se detuvo.

Los recuerdos la perturbaron con fuerza y sus mejillas ardieron intensamente.

¡Ese hombre la desconcertaba y la aturdía, y no sólo eso, su solo recuerdo la alteraba!

Lyriana sacudió la cabeza para sacar de ella todos esos pensamientos y echó a andar hacia la puerta, pero entonces se abrió y salió Mavieck por ella.

Ambos se quedaron clavados en el sitio.

Mavieck la miró con tal intensidad que Lyriana supo inmediatamente cuáles eran sus intenciones. Sin saber lo que hacía, dio media vuelta y echó a correr.

Dobló el recodo y siguió corriendo pasillo abajo hasta que se dio cuenta de que Mavieck no la seguía. Se detuvo para recuperar el resuello y se percató de lo infantil de su huida.

¡Genial! ¿Y ahora con qué cara se presentaba ante él?

¡Y seguía teniendo un hambre atroz! Su estómago rugió con furia, para corroborarlo.

Apoyó la frente en la fría piedra y gimió.

¡Menuda reina de Durrand estaba hecha!

Capítulo 5

La tormenta

Mavieck se quedó con la boca abierta cuando la vio echar a correr. No supo si seguirla, echarse a reír o, simplemente, rebanarse el cuello.

Meneó la cabeza con resignación y decidió salir por el otro lado del claustro.

Sabía perfectamente por qué había huido Lyriana.

Ella debió adivinar sus intenciones al ver su cara. No había podido evitar mirarla con hambre, y era cierto. Quiso devorarla allí mismo. Pero que una esposa salga huyendo de su marido no dice mucho a favor de éste.

Esa mañana tuvo que irse precipitadamente, cuando le avisaron de movimiento en El Paso. Tuvo que abandonar el lecho y la suave y cálida piel de su reina antes de poder despertarla. Montó en su caballo y salió como una exhalación del castillo, sin desayunar y con una dotación de soldados. Al llegar a El Paso descubrió que sólo eran unos campesinos pidiendo asilo en Durrand. Huían de la represión y el hambre al otro lado de las montañas.

Mavieck había vuelto hacía escasos minutos al castillo y su primer pensamiento había sido ir a buscarla y realizar lo que llevaba planeando toda la noche cuidadosamente, pero le requirieron en el refectorio unos soldados de una partida de reconocimiento que acababa de llegar y tuvo que posponerlo.

Y ahora ella había huido.

¡Genial! ¡Sencillamente, genial!

Se dirigió hacia su despacho, frustrado por no poder encontrar una manera de llegar hasta el corazón de su esposa. Se enfrascaría en algo que al menos sabía que se le daba bien. Estaba claro que, por ahora, fracasaba como marido.

Lyriana volvió sobre sus pasos, decidida a dar la cara ante Mavieck y entonar un mea culpa, pero se encontró el claustro desierto y cuando entró en el refectorio apenas había unos pocos soldados que la saludaron ceremoniosamente.

Ella les sonrió y, al ver que Mavieck tampoco se hallaba ahí, se acercó a la mesa donde estaban las viandas del desayuno y decidió, por fin, hacer caso a los rugidos de su estómago.

Una camarera se apresuró a prepararle una mesa y colmarla de atenciones mientras desayunaba. Comió con un apetito voraz y, cuando estuvo ahíta, se reclinó sobre la silla con un suspiro de satisfacción.

Sopesaba qué hacer a continuación y le pidió a la camarera que le indicara el camino para llegar hasta las caballerizas.

—Claro, Majestad. Cuando salgáis, id a la derecha, encontraréis un arco con un pasillo y unas escaleras. Debéis ir por el pasillo y girar otra vez a la derecha, entonces encontraréis la puerta que da al patio de armas, lo cruzáis y enfrente están las caballerizas.

Lyriana le dio las gracias y siguió las indicaciones que ¡cómo no! Eran erróneas y tuvo que dar varias vueltas antes de encontrar el patio de armas.

Al escuchar el entrechocar de espadas se asomó con cautela. No quería irrumpir en medio de un entrenamiento masivo de soldados y se quedó de piedra al ver a Mavieck, con su magnífico pecho desnudo. Su oscura piel dorada resplandecía al sol, mientras peleaba con furia, contra Jan. —Pyr. Le estaba arrinconando contra las vallas de entrenamiento, pero Jan-Pyr aprovechó un error de Mavieck y se zafó.

—Control, mi rey, control… —Jan-Pyr brincó como un conejo y se alejó—. ¿Qué te pasa hoy? Generalmente me tumbas a la primera estocada.

Mavieck jadeaba, se giró y lo miró echando chispas por los ojos.

Había estado en su despacho pero le había sido totalmente imposible concentrarse. Se mesaba los cabellos en un intento de despejar su mente y no pensar constantemente en Lyriana. En su piel, en sus labios. Recordaba su voz, enronquecida por el deseo al pronunciar su nombre y se volvía loco.

Sus esfuerzos por resistir fueron inútiles, y con un gruñido furioso salió como una tromba hacia el patio de armas.

Quería desfogarse y dar unas cuantas estocadas. Jan-Pyr, que estaba revisando los postes de entrenamiento, se prestó a ello, gustoso.

—Vuelve aquí y golpea. ¡Vamos! —Mavieck levantó la espada, con el rostro contorsionado de furia.

Jan-Pyr seguía brincando, lejos del rey, desconcertado. Se acercó a Mavieck en un amago de ataque que el rey, en su estado irritado e iracundo, no pudo anticipar. En una finta fantasma, Jan-Pyr interpuso la rodilla en el recorrido de la pierna del rey y Mavieck acabó espatarrado en el suelo.

El rey de Durrand gruñó con ferocidad, cuando se dio cuenta de que debería haber evitado esa trampa.

—¡Ah, no!, a mí no me culpes… Me has dicho que te diese. Ahí tienes el primer golpe —expuso Jan-Pyr, con el rostro muy serio.

Mavieck se levantó y enarboló la espada otra vez. Cargó contra su amigo con tanta fuerza que Lyriana creyó que le iba a abrir la cabeza. Quiso gritar para avisar a Jan-Pyr, pero no pudo articular sonido alguno.

Jan-Pyr le esperó. Mantuvo la serenidad, a pesar de que la furiosa agresividad del rey podía amedrentar hasta al más pintado. Justo cuando Mavieck creía tenerle y empezaba a esbozar una sonrisa de triunfo, Jan-Pyr se inclinó hacia atrás cuan largo era y se apoyó solamente en sus tobillos.

Mavieck, sorprendido, trastabilló y Jan-Pyr aprovechó para meter la espada entre sus piernas y hacerle caer de bruces.

—Ahí tienes el segundo —dijo Jan-Pyr. Seguía manteniendo el rostro serio, pero Mavieck sabía que se estaba riendo por dentro.

Mavieck se incorporó sobre un codo y lo miró desde el suelo.

—Oh, vamos, maldito payaso… ¡Suéltalo ya! —le imprecó, mientras se levantaba, al parecer más calmado.

—¿Ya está?, ¿ya no quieres más? ¡Qué lástima, ahora que empezaba a divertirme!

Mavieck  apoyó la espada en la valla y alcanzó una toalla. Se dirigió al barril con agua y sumergió la cabeza entera. Se incorporó de un impulso, se arqueó hacia atrás y sacudió el agua del pelo. Una miríada de gotas, salpicó en todas direcciones.

Apoyó las manos en los bordes del barril, con la cabeza baja y los ojos cerrados. Respiró, profundamente.

Lyriana se estremeció, se tapó la boca con la mano y ahogó un gemido. El cuerpo de su marido la atraía como un imán al que no podía resistirse, irradiaba un magnetismo que le producía un cosquilleo en la parte baja del estómago y su corazón se aceleraba con sólo mirarlo. Ese hombre era demasiado sensual para su tranquilidad de espíritu.

Jan-Pyr brincaba. Mavieck lo ignoró, mientras se secaba.

—Vamos, no puede ser. Si ni siquiera había empezado a calentar —prosiguió mofándose, el capitán de Durrand.

—Déjalo, no estoy de humor… —Mavieck se giró hacia él, pero captó un movimiento por el rabillo del ojo, volvió la vista y entonces la descubrió en lo alto de las barricadas, escondida.

La sorpresa de verla lo dejó atónito. Lyriana estaba allí, observándolo. ¿Cuánto tiempo debía llevar ahí?

Su rostro se congeló y apretó las mandíbulas. Se quedó mirándola fijamente y esperó. La retó a que saliera huyendo, otra vez.

Lyriana tragó saliva al percibir el estado tormentoso de Mavieck en la forma en que la miraba, y una pequeña porción de ella estuvo tentada de aceptar el reto y huir, pero la reina que llevaba en su interior se negó. Adelantó la barbilla y plantó cara.

Avanzó, bajó de los parapetos y caminó hasta llegar al lado del rey. Levantó la cabeza y le miró a los ojos.

—Buenos días, Majestad. —Se había acercado tanto, que tuvo que levantar el rostro muchísimo y comprobó que la mirada de Mavieck ardía. Se puso nerviosa—. Jan-Pyr —saludó, sin mirarlo.

Jan-Pyr intentó corresponder pero comprendió que sobraba.

—Majestades, me retiro… —Hizo una burlesca reverencia—. Aunque para lo que os vais a enterar —musitó para sí.

Lyriana sostenía la mirada a Mavieck, a pesar de que el perfecto y viril rostro masculino se nublaba por momentos. Carraspeó insegura, en un intento de que no le temblara la voz.

—Yo… Querría ver las caballerizas, me gustan mucho los caballos y… bueno, ¿quién mejor que vos para enseñármelas? ¿Podríais acompañarme? —solicitó, seriamente.

Mavieck elevó el rostro sin romper el contacto visual, inspiró con fuerza, desconcertado. Esa mujer le rompía todos los esquemas. Ninguna de sus reacciones ante él era, jamás, la que creía que sería.

Se giró y le cedió el paso con un ademán, se acercó a unas cajas sobre las que estaba su ropa, alcanzó su camisola y se la puso.

Lyriana no quiso mirar. No quería que él adivinara su decepción, al ver que cubría su piel.

Caminaron en silencio todo el camino.

Lyriana no confiaba en su voz y Mavieck había perdido, momentáneamente, la capacidad de ser sociable.

Empezaba a levantarse brisa y unos nubarrones se acercaban por el norte. Amenazaba tormenta. Al llegar a las caballerizas, sonó el primer trueno.

Lyriana miró al cielo.

—Aquí la lluvia siempre descarga de repente —explicó Mavieck, mientras miraba también las densas nubes tormentosas.

Entonces cayó un rayo seguido del estallido de un fortísimo trueno y pareció que el cielo había roto sus diques para derramar un diluvio sobre ellos. Corrieron a refugiarse dentro.

—Lo que decía. De repente —repitió Mavieck. Se sacudió las mangas, salpicadas de agua.

Lyriana rió, divertida con el comentario y Mavieck se detuvo, casi con la boca abierta, deslumbrado. Se maravilló con el cascabeleo de su risa y desvió la vista, rápidamente. No quería que ella descubriera, en sus ojos, el desgarrador deseo que sentía y volviera a huir. Se giró y la invitó a seguirlo.

—Éstas son las caballerizas de los caballos militares. Los de monta y paseo los tengo en otra cuadra, al otro lado del castillo… —comentó, mientras señalaba las diferentes cuadras—. Yo siempre monto a Galgamesh.

Mavieck se detuvo frente a una de las cuadras y emitió un sonido peculiar, una mezcla de silbido y ronroneo.

Lyriana vio entonces, dentro, el caballo de batalla más imponente y más majestuoso que había visto nunca. Negro como el azabache, con unas crines largas y sedosas, y unas patas fuertes y poderosas. Se le escapó un gritito de maravilla.

Mavieck la miró sorprendido, ella se echó a reír y adelantó la mano para tocarle el hocico al caballo.

—¡No, no hagas eso! —advirtió asustado—. No le gustan… los extraños… —Mavieck enmudeció al ver como Lyriana acariciaba a Galgamesh y éste le buscaba la mano, cariñoso.

¡Era increíble!

Su caballo nunca había tolerado que le tocaran los desconocidos. Llegaba incluso a morder. Recordó la cicatriz que ostentaba Miranda en su mano.

Se quedó mirando a Lyriana, fascinado.

¿Cómo no iba a cautivar a su caballo si a él le había robado hasta el resuello?

—Es un caballo magnifico, Mavieck —afirmó Lyriana, como buena entendedora.

Se giró hacia él y lo descubrió con los ojos encendidos, fijos en ella. Cautivada, avanzó sin pensar y levantó la mano para tocarle el rostro, movida por un extraño sentimiento de fascinación, pero Mavieck retrocedió, con la mirada ardorosa, hasta que topó con la pared y no pudo seguir interponiendo distancia entre ambos.

—Lyriana… Es mejor que mantengamos las distancias. —Ella detuvo su avance todavía con la mano en alto, confundida. El deseo desbordaba los ojos masculinos, tanto que la quemaban, no entendía su rechazo. Mavieck prosiguió, al ver la confusión en la mirada femenina—: Yo… No respondo de mí, si me tocas.

Lyriana bajó un poco la mano. Se sentía poderosamente atraída y no podía parar. Siguió avanzando, apoyó la mano en el pecho masculino e introdujo los dedos por la abertura de la camisola.

Mavieck inspiró de golpe cuando el inesperado contacto le provocó una sacudida en el bajo vientre, echó la cabeza hacia atrás y expuso su largo y poderoso cuello. Lyriana vio como la vena carótida palpitaba con fuerza bajo la piel y se mordió el labio inferior con fuerza.

—Lyriana, por favor. Si no quieres que… Vete, vete… Sal corriendo de aquí…

Lyriana no quería detenerse. No sabía a qué era debido pero le deseaba, quería sentirlo de nuevo. Ese hombre había conseguido atraerla de un modo que nunca consiguió ningún otro y lo que sentía era tan diferente, tan desconocido y desconcertante que, simplemente, no podía ignorarlo.

—No pienso volver a huir de ti —afirmó y se acercó más a él. Le rozó con su cuerpo y movió la mano. Acarició su pecho recubierto por una fina capa de vello negro con las puntas de los dedos y le arrancó un gruñido feroz.

—Ni yo pienso dejar que lo hagas —sentenció Mavieck. Incapaz de resistir más, se rindió al deseo.

Lyriana levantó el rostro para recibir sus labios, que bajaron con fuerza y se apoderaron de los suyos, mientras las manos masculinas la agarraban y la levantaban,  para inmovilizarla contra la pared.

Mavieck le succionaba los labios con deleite, invadía su boca, mientras sus manos recorrían su cuerpo, codiciosas. Le levantó una pierna y le subió la falda hasta la cadera. La tocó íntimamente, a través de la ropa.

Lyriana se estremeció al sentir sus dedos, se agarró a sus hombros y se estiró hacia atrás. Jadeaba, presa del deseo que se había desatado en ella al sentir sus labios.

Mavieck la mordió en el cuello y siguió presionando a través de la ropa interior, pero eso le frustraba de tal manera que levantó la cabeza para buscar un lugar donde poder disponer de ella cómodamente. Divisó una de las cuadras a su izquierda, vacía. Sin pensarlo avanzó con ella en brazos y entró en la cuadra.

La paja cubría todo el suelo y en un rincón se acumulaban varias alpacas. La sentó en una y se arrancó la camisola, para colocarla sobre la alpaca y tumbarla sobre ella.

El gesto maravilló a Lyriana.

Él se arrodilló frente a ella y le separó las rodillas.

Lyriana al adivinar lo que se proponía, intentó alejarse pero él la cogió de las piernas y tiró de ellas. Cayó hacia atrás. 

—Mavieck, no… —protestó débilmente.

—Sshh… Te he dado la oportunidad de huir y no lo has hecho. Ahora… ¡Eres mía! —Sumergió la cabeza entre sus piernas y aspiró con fruición. Se llenó con su olor—. Me embriaga el olor de tu piel, mi reina. —Le quitó la ropa interior y le subió la falda hasta los topes. Bajó la cabeza y la hizo delirar mientras la lamía y la sorbía, sin misericordia.

Lyriana se contorsionaba de placer, mientras se le escapaban pequeños gritos y gemidos. Le cogió el pelo y enredó los dedos en esos bucles oscuros. Le acercó más a ella.

Entonces estalló, se arqueó hacia atrás, y gritó.

Su marido se levantó y la penetró cuando todavía se estaba estremeciendo. Le volvió a provocar otro orgasmo, más potente que el anterior.

Lyriana jadeaba al sentir sus embates rítmicos, como la llenaba y la abrasaba en su interior. Entonces la incorporó, la sujetó por los glúteos y la movió sobre él arriba y abajo. Ella abrió los ojos desmesuradamente al notar como la penetraba más profundamente si cabía. Tenía las pupilas dilatadas y el verde de su iris se había aclarado y brillaba como las estrellas. Se agarró al cuello de Mavieck mientras el placer que sentía la transportaba más allá y rebasaba todos los límites.

Impetuoso, la besó y siguió hundiéndose dentro de ella lleno de ansia y deseo, mientras la tormenta empeoraba fuera, los truenos restallaban y los rayos partían el cielo. La tormenta siguió arreciando durante varias horas y ellos no abandonaron las caballerizas durante todo el tiempo que duró.

Capítulo 6

Ejercicio de poder

Hacía rato que había dejado de llover y había vuelto a salir el sol. En las cuadras los caballos piafaban y removían la paja del suelo, contentos de que hubiera terminado la tormenta.

Lyriana estaba sentada en el suelo entre las piernas masculinas y con la espalda recostada sobre el pecho de Mavieck. Se estremecía profundamente bajo sus caricias.

Mavieck le había abierto el vestido y expuesto sus pechos para poder tocarla. Le deslizaba suavemente los dedos por la piel que se erizaba bajo su mano al tiempo que la  besaba en la base del cuello. Mordisqueaba la tierna piel y la succionaba, encantado.

Ella intentó en varias ocasiones moverse para poder levantarse, pero él se lo impidió cada vez para poder continuar torturándola. Temblaba entre sus brazos, con la respiración alterada y el corazón saltaba agitado en su pecho. Giró el rostro y lo levantó hacia él. Cuando vio sus ojos encendidos clavados en ella, se mordió el labio inferior, hechizada por el poder que ejercía sobre ella. Sin poder apenas respirar, musitó, casi sin voz.

—Te estás apoderando de mí.

Mavieck inspiró de golpe, al oírla, mientras su corazón se desbocaba en su pecho.

¡Por fin, un atisbo de esperanza!

Al parecer no estaba todo perdido. Le cogió el rostro y se sumergió en su trémula mirada.

—Estás a buen recaudo —aseveró y la besó, dulcemente.

Entonces oyeron unas voces que se aproximaban. Estaban llegando casi a su altura. Escondidos en la cuadra, sentados en el suelo, no eran visibles a menos que entraran. Los dos soldados continuaron andando por el corredor, sin advertir su presencia.

Cuando ya no se podían oír sus voces Lyriana forcejeó contra Mavieck. Quería levantarse y vestirse.

—Por favor, déjame. Vas a arruinar mi reputación.

Pero él no le dejó y la inmovilizó. La cogió de la nuca, la giró y la inclinó hacia atrás, sobre su muslo.

—¡Eres mi esposa! Tu reputación está totalmente a salvo —decretó sobre su boca, luego capturó sus labios y la besó ardiente.

Lyriana comprendió que jamás podría imponerse a la poderosa fuerza de sus brazos. Tampoco es que quisiera intentarlo, se encontraba de maravilla entre ellos y no sentía amenaza en esa fuerza.

Minutos después se levantaron y ella pudo, por fin, cubrir su desnudez y arreglarse las ropas.

Mavieck recuperó su camisola. La estudió con ojo crítico, estaba totalmente arrugada y desgarrada, en algunas costuras. Sonrió, se encogió de hombros y se la puso.

Se acercó a su esposa por detrás y le quitó unas briznas de paja del pelo, mientras aspiraba su coronilla, encantado.

—¿Cómo es que oléis tan bien, mi reina?

—Yo no… Nunca reparé en eso —sonrió pícara, divertida ante su cara de maravilla.

Los ojos de Mavieck se dilataron cautivados y a punto estuvo de abalanzarse sobre ella otra vez, pero volvieron a escucharse pasos cerca.

El rey saltó hacia atrás y espió por la puerta.

—Vamos, vía libre. Salgamos, ahora que no hay nadie.

Lyriana le siguió mientras intentaba, todavía, arreglarse el pelo. Por fin desistió y se acercó otra vez a la cuadra de Galgamesh. Éste salió a recibirla y buscó su mano.

—Oh, lo siento, preciosidad, me gustaría tener una manzana o algo para darte —se lamentó ella, compungida, mientras le rascaba el cuello.

Mavieck se sorprendió de nuevo, ante la atracción que ejercía Lyriana sobre su montura. Se acercó y observó como se daban arrumacos mutuamente.

Jan-Pyr asomó la cabeza en la entrada a las caballerizas y les descubrió.

—¡Oh, estabais aquí! —exclamó. Se aproximó a ellos y miró de arriba abajo a su amigo. Se detuvo en su camisola arrugada, elevó una ceja y prosiguió—. Menuda ha  caído ¿eh? —Entonces adelantó una mano y sacó una espiga de la cabellera rubia—. Incluso ha llovido paja, mira qué curioso. —Cogió la espiga, y la contempló, exageradamente circunspecto.

Lyriana giró el rostro sonrojado y Mavieck se tapó la boca para ocultar una sonrisa, pero ella volvió a girarse rápidamente y aseveró:

—¡Oh, sí, a montones! ¿No lo has visto? —Entonces sonrió con su mejor y más cautivadora sonrisa y concluyó con ironía—: ¡Qué lástima!

Y pasó entre ellos, dirigiéndose hacia la salida.

La persiguieron las carcajadas de Mavieck y el silencio, nuevamente estupefacto, de Jan-Pyr.

Los dos la siguieron. Al llegar afuera, Lyriana se había alejado unos cuantos pasos y ambos hombres se detuvieron a observarla.

—Amigo mío, esa mujer vale un mundo, no la dejes escapar —dijo Jan-Pyr y  apoyó una mano en el hombro de su amigo.

—No pienso hacerlo —afirmó, determinado, sin dejar de observarla intensamente.

—Sí, señor, un mundo. Con sus lunas incluidas. —Jan-Pyr echó a andar y sobrepasó a Lyriana. Le hizo una reverencia, le sonrió y se giró hacia Mavieck. Andaba hacia atrás, mientras continuaba hablando—. Por cierto, mi rey, te esperan en la sala de juntas. No sé qué emisario de Betanco. —Hizo el saludo militar con un dedo y se fue.

Mavieck siguió con la mirada a su amigo, mientras su rostro adquiría ferocidad.

Lyriana, que volvía sobre sus pasos, se detuvo de golpe al verlo y se le borró la sonrisa. Insegura, inquirió:

—¿Mavieck?

El rey profundamente concentrado y con la mirada perdida, no la oyó. Sus cejas se habían juntado y apretaba fuertemente la mandíbula.

Lyriana retrocedió unos cuantos pasos. Su corazón empezó a brincar en su pecho y se preguntó por qué el rostro que instantes antes destilaba tanta pasión y ternura, ahora parecía el de un terrorífico depredador.

Mavieck salió de su ensimismamiento y descubrió el rostro demudado de Lyriana. Avanzó hacia ella pero se detuvo contrariado cuando ella retrocedió, pálida.

—Lyriana —pronunció su nombre, con dulzura—. Te dije una vez que no debías temerme. —Avanzó nuevamente, esta vez, más despacio. Al llegar junto a ella le cogió la barbilla, dulcemente y se la levantó—. ¿Qué ocurre?

Lyriana tragó saliva nerviosa, con la mirada huidiza.

—Tu rostro… ¿En qué pensabas?

—Yo… Pensaba en lo del emisario de Betanco, hacía mucho tiempo que esperaba noticias suyas y planeaba la estrategia a seguir. Pero ¿qué tiene que ver…?

Ella se desasió de sus dedos y se alejó un poco.

Se había acercado a unos sauces cuyas ramas rozaban el agua de un estanque donde se deslizaban, elegantemente, unos cisnes.

El sol descendía sobre las Montañas Embrujadas y la temperatura bajaba rápidamente.

Lyriana inspiró profundamente, sin mirarlo y él esperó, sin acercarse. Temía que hubiera vuelto a retraerse. Hundió los hombros, cuando ella habló.

—No importa, no es asunto mío —afirmó fríamente. Se giró para mirarlo y le mostró su expresión hermética—. ¿Vamos? Empiezo a tener frío —declaró y echó a andar hacia el castillo.

No se dirigió hacia el patio de armas, sino que tomó el camino que había seguido Jan-Pyr, el cual bordeaba el castillo hacia el sur. Tuvo buen cuidado de pasar lejos de Mavieck para que no pudiera detenerla.

Mavieck la siguió con la mirada, sin entender qué había ocurrido. Hacía un segundo la tenía entre sus brazos y le devolvía los besos con ardor, su esposa se derretía bajo él y ahora, en cambio, parecía un témpano de hielo. Sentía como la frustración le subía por la garganta y amenazaba con ahogarlo.

La siguió, contrito, por el Camino de La Reina. La alcanzó pero tuvo buen cuidado de no intentar tocarla. La miró de reojo, pero su expresión seguía como esculpida en mármol.

Lyriana giraba el rostro y observaba el camino. Se fijaba en los parterres abandonados que crecían en estado salvaje, en los bordes irregulares del camino.

Mavieck se preguntaba cómo romper esa barrera que ella había levantado, tan de repente que le había dejado fuera.

—Éste es el Camino de la Reina —soltó, de pronto. Ella le miró, sorprendida. Contento de haber captado de nuevo su atención, continuó—: Mi padre lo construyó para mi madre. A ella le gustaban las plantas y las cosas que crecían tanto como a mi padre la guerra. —Sintió un impulso nostálgico de un pasado lejano, en el cual hacía mucho que no pensaba. Mavieck se encontró recordando como su padre irrumpía en la biblioteca y lo obligaba a salir a entrenar con la espada y abandonar ya esa dichosa manía de tener todo el día la nariz metida entre los libros—. Cuando mi madre murió, nadie se preocupó por cuidar sus… —Se interrumpió al sentir sobre sí la mirada interesada de su mujer. Quiso acercarse a ella, esperanzado por haber recuperado su atención pero salió un paje del castillo. Corría a toda velocidad y, al verlos, enfiló hacia ellos.

—Majestad, el emisario real de Betanco amenaza con irse y…

—¡Que no se le ocurra! Me hace esperar meses y ahora quiere irse porque le hago esperar. ¡Malditos…! —Mavieck se contuvo y continuó, de forma más calmada—: Dile que iré en cuanto pueda. Soy un rey muy ocupado, dile que no olvide que tengo cinco reinos a mi cargo y no le conviene irse, los caminos hacia Betanco están llenos de peligros sin mi protección —terminó con los ojos brillantes, amenazadoramente encendidos.

El paje dio media vuelta y se fue corriendo, a toda la velocidad que le permitían sus piernas.

Lyriana volvió a recuperar su expresión impenetrable.

—Yo… Os dejo, Majestad. Estáis ocupado.

—No, Lyriana, espera.

—No importa, de veras —aseveró ella, con una fría sonrisa—. Pero, hay una cosa. Me gustaría cambiar ciertas cosas, mejorar el funcionamiento del castillo. Yo, me preguntaba…

—Lyriana, éste es tu hogar ahora. Eres la reina de Durrand, puedes hacer lo que te plazca —contestó Mavieck. Se lo pensó mejor y añadió—: Excepto…

—Sí, lo sé. Excepto salir del reino o, quizás, sería mejor decir: ¿del castillo? —apostilló, con intención.

Mavieck tensó la mandíbula y contuvo el impulso de acercarse a ella. Continuó:

—Excepto salir del reino ¡o! Del castillo sin escolta… —Levantó una ceja, en espera de su reacción.

—Sí, bien… ya… Lo que quería era cambiar ciertas cosas en la cocina. ¿Tengo su beneplácito, Majestad? —No pudo evitar el retintín, en la última frase.

Mavieck, perdida la paciencia, se acercó a ella y susurró:

—Como sigas tirando así de la cuerda puede que encuentres algo que no esperas al final de ella. —Mavieck retrocedió un paso, y comprobó la repentina palidez en el rostro de Lyriana. Se arrepintió al instante de su exabrupto. Cerró los ojos y se mesó los cabellos con frustración—. Tienes mi beneplácito, mi reina —claudicó. Se dio la vuelta y la dejó sola en medio del camino, para internarse en el castillo.

El crepúsculo terminaba y la noche cerraba. Lyriana se estremeció de frío y una creciente ráfaga de viento helado agitó su vestido. Se abrazó a sí misma, aterida, y corrió tras los pasos del rey.

Al llegar al portón traspasó las enormes puertas y cruzó la explanada a toda prisa. Deseaba encontrarse dentro cuanto antes. El enorme vestíbulo rebullía de gente, algunos la saludaron al pasar, pero la mayor parte ni se enteró de que estaba allí. Lyriana, sin preocuparse en absoluto por ello, buscaba entre el mar de caras a alguien conocido cuando vio a Nycco. Se dirigió, presurosa, hacia él.

—Hola Nycco. ¿Podrías ayudarme? —Nycco la miró con cara de fastidio. Lyriana no le hizo caso y ordenó—: Llévame a la cocina. —Nycco no pareció dispuesto a obedecer y Lyriana inhaló hondo. Levantó la barbilla, indignada.

«¡Qué se ha creído el niño este! ¡Yo ya era reina, mucho antes de que él hubiera aprendido a limpiarse lo mocos solo!».

No gritó pero, su voz resonó con fuerza en el vestíbulo abarrotado.

—¡Ahora!

Se hizo el silencio y todos se volvieron a mirarla.

Nycco, sobresaltado ante su autoritaria orden, se levantó y le indicó el camino. Lyriana, antes de seguirlo, sonrió graciosamente a la concurrencia.

Se compuso el pelo. Unos mechones rebeldes amenazaban con salirse del recogido y rezó por no llevar ninguna brizna de paja más. Eso echaría por tierra toda su credibilidad frente a Duniak.

Nycco caminaba delante de ella y Lyriana creyó ver unos rasgos familiares en él, pero en ese momento no le venía a la mente a quién le recordaba.

Llegaron a la puerta de la cocina y Nycco se detuvo, quería irse, pero Lyriana le cerró el paso.

—Entra conmigo, Nycco, te vendrá bien ver esto —le sonrió, perversa y provocó escalofríos en la espina dorsal del insolente mozo.

Lyriana entró en la cocina. Hizo un esfuerzo para ignorar el calor y que éste no la asfixiara. Estudió a los trabajadores que se movían atareados pero no divisó a Marte. Contrariada, increpó al primero que pasó por su lado, uno de los que llevaban gorrito blanco, lo que supuso que era una distinción de categoría.

—¿Dónde está Duniak?

El interpelado, con cara un tanto bobalicona, se giró y le señaló hacia atrás, a un tipo brutalmente inmenso, orondo y calvo, con un delantal que no había conocido jabón desde hacía meses y una camisa de tirantes, que debía haber tenido mejores épocas y  experimentado un tamaño más reducido en su portador.

Lyriana emitió un suspiro, había reconocido los rasgos característicos de su raza.

El cocinero era un ugando, una raza extremadamente testaruda y obcecada. Provenían de los mares más allá del estrecho de Ryall, en los límites del Mar de la Promesa.

Lyriana les conocía porque comerciaban mucho con Treeason. Se extrañó de encontrar uno tan tierra adentro, pues amaban el mar como a una madre. En Treeason había tratado con ellos. Estableció muchos acuerdos comerciales y sabía que todos tenían un punto sensible. Rogó por encontrar pronto el de este inmenso hombretón, antes de que se cerrara en banda.

Se acercó a él por detrás y le tocó el hombro. Asombrada vio la cara de terror del hombre que estaba a su derecha, antes de que un puño de hierro avanzara hacia su propia cara. Con unos reflejos entrenados hasta la saciedad, Lyriana lo esquivó y saltó sobre la mesa que tenía a su izquierda.

Duniak emitió un gruñido y quiso agarrarla de las piernas, pero volvió a esquivarlo. Se inclinó hacia atrás, dio una voltereta y quedó otra vez de pie, todavía en la mesa.

Una exclamación general acompañó su pirueta.

Duniak la miraba con el ceño fruncido.

—¿Y bien? Podemos seguir así toda la noche si quieres, pero yo sólo venía aquí a hablar contigo —dijo Lyriana sin inmutarse, como si estar encima de una mesa y haber esquivado un puñetazo fuera lo más normal del mundo. Se cruzó de brazos y esperó.

El silencio era absoluto en la cocina y las miradas se alternaban entre el cocinero y ella.

Duniak se rascó la cabeza, con desconcierto, y asintió. Entonces irrumpió Marte y protestó enérgicamente.

—¿Qué demonios está ocurriendo? ¡Majestad! —exclamó asombrada al verla sobre la mesa.

Duniak se volvió hacia Marte, sorprendido y se le cayó el labio al comprender a quien había estado a punto de pegar.

—Majestad, yo… No sabía… ¡Vosotros! —increpó al personal—. ¿Por qué no me decíais quien era?… Disculpad, Majestad. —Se acercó a ella y le ofreció al mano para que pudiera bajar.

Lyriana la aceptó graciosamente y bajó de un salto. Levantó la mirada hacia él, todavía sin tenerlas todas consigo.

—¡Volved al trabajo! —chilló Duniak, y todos se aturullaron para volver cuanto antes a sus quehaceres. Se volvió hacia ella y compuso una sonrisa—. Por favor, Majestad. ¿En qué puedo ayudaros?

Lyriana respiró hondo.

—Quería felicitarlo por la excelente comida que se sirvió en el banquete nupcial. Fue algo soberbio.

Duniak sonrió, sorprendido y se rascó la coronilla, con un acceso de timidez.

—Gracias Majestad, es todo un honor —medio tartamudeó.

Marte sonrió. Alabó para sí la diplomacia de la reina.

—Sí. Todos los invitados elogiaron la elección de los platos. Pero Duniak, esto no puede seguir así —prosiguió Lyriana y endureció el gesto.

—No comprendo… ¿Qué…?

—Duniak, ni en las peores cocinas del reino de Settena, existe caos semejante.

El cocinero abrió la boca, estupefacto.

—¿Conocéis Settena? —pronunció el nombre de su país, con reverencia.

Lyriana sonrió para sus adentros, iba por buen camino.

—Sí, lo conozco. He visitado la Gran Montaña Sagrada y me he purificado en las cristalinas y benditas aguas del río Shreyuen.

Duniak palideció. Se inclinó y cogió la mano de la reina. Se la llevó a la frente, con reverencia.

Lyriana sonrió, triunfante. Miró a Marte, que la contemplaba asombrada y más allá de ella, a Nycco, absorto.

—¿Qué queréis de mi, gran peregrina de los lugares santos?

—Duniak, voy a quitarte el bastón de la autoridad y se lo voy a dar a Marte, aquí presente. —Marte meneó la cabeza, asustada, mientras Duniak emitía un quejido, pero no protestaba. Todo el personal de la cocina enmudeció, ante tamaña acción por parte de Lyriana. Nadie había conseguido jamás que Duniak acatara una orden—. A partir de este momento y hasta nueva orden acatarás las órdenes de Marte como si fueran las mías propias ¿entendido?

Duniak asintió, con la mirada en el suelo y el rostro contrito.

—No te preocupes Duniak, si haces esto, el bastón de la autoridad te será devuelto en breve.

Duniak levantó la mirada, esperanzado.

—¿De veras? —Lyriana asintió, y sonrió, entonces Duniak se acercó a ella con una expresión de interés—. Sois muy rápida, Majestad —dijo con mirada brillante. Subió y bajó las cejas, significativamente.

Lyriana comprendió y preguntó:

—¿Lucha dom?

Duniak asintió, mientras se le iluminaba totalmente el rostro.

Lyriana lo sopesó durante un momento, compuso una expresión dubitativa e hizo que Duniak se pusiera serio por momentos, entonces sonrió, y deslumbró a todos cuantos se hallaban en la cocina.

—De acuerdo, organizaremos una pelea. Pero no sé cuándo será, tengo que…

—No importa, Majestad, esperaré el tiempo que haga falta. Seré bueno, obedeceré a Marte, lo que usted quiera. —Duniak aseveraba, mientras retrocedía.

—De acuerdo, entonces. Buenas noches —se despidió de todos.

—Buenas noches —coreó la concurrencia.

Marte la siguió afuera, totalmente anonadada.

—Pero… ¡Bueno! Ni en todas las… Ni en todos los… ¡Por el amor de mi madre amantísima! ¿Qué ha sido eso? —preguntó, Marte, aturullada y sin poder creer lo que había visto con sus propios ojos.

—¿El qué? —preguntó Lyriana, inocentemente.

Marte torció el gesto, sin dejarse engañar con el ardid de la reina y finalmente Lyriana contestó:

—Oh, está bien… Es sólo que en Settena veneran ciertos lugares como muy sagrados y si alguien no es digno, por no haber realizado bien lo que sea: su trabajo, sus estudios, su labor como marido… —Marte abrió la boca, estupefacta y Lyriana asintió—. Sí. Entonces se le quita el bastón y no puede ir a visitar esos lugares sagrados hasta que haya recuperado su honor, así que Duniak será un corderito a partir de ahora.

—Pero… y… ¿Todo eso de la pelea?

—Oh, eso es sólo lucha dom. Es una lucha muy complicada, con muchos movimientos, que casi nadie realiza y que les encanta a los ugandos.

—Y ¿usted luchará con él? —Lyriana asintió, con total tranquilidad—. ¿Cómo? Es usted cuatro veces más pequeña que él, tanto vertical como horizontalmente.

—No te preocupes, Marte, es pan comido.

Marte, meneó la cabeza, incrédula.

Lyriana continuó:

—No tengo ganas de ir al refectorio. ¿Podríamos subir a mi habitación y calentar agua, para darme un baño? —Lyriana no se veía con fuerzas para enfrentar a Mavieck—. Después, comeré cualquier cosa en mi cuarto.

Marte cabeceó y la guió hacia su habitación.

Capítulo 7

Tirar de la cuerda

La chimenea ya estaba encendida en la habitación del rey cuando llegaron. Marte aprovechó los rescoldos para encender la del baño y empezar a calentar el agua.

Lyriana la ayudó, vertió el agua fría y llenó, a medias, la bañera. Después empezó a desnudarse. Se puso una bata, se soltó el pelo y deshizo el recogido que le había hecho Marte esa mañana. Al hacerlo encontró, como no, otra brizna de paja. Se quedó mirándola fijamente y luego la colocó con cuidado sobre la repisa de la pica. Justo cuando acababa de hacerse un moño apretado en lo alto de la cabeza, escuchó a Marte.

—La bañera ya está, mi señora.

Lyriana se metió dentro, con un suspiro de satisfacción.

—Le dejo un caldero con agua calentándose al fuego y yo voy mientras a… ¡Oh, madre mía! —exclamó Marte aturullada y desvió la vista—. Y… y yo voy a la cocina a prepararle una bandeja.

La súbita y sorprendida exclamación de la matrona llamó la atención de la reina.

—¡Marte! ¿Qué pasa? —preguntó Lyriana. Se incorporó en la bañera, alarmada, antes de que Marte saliera.

—Yo, señora… No es asunto mío.

—¿El qué? Marte, dime que…

Marte le alcanzó un espejo de mano y le señaló el cuello.

Lyriana lo cogió y descubrió dos chupetones en la base de su garganta. Ahogó una exclamación y se sonrojó, levantó la mirada, pero Marte ya había puesto pies en polvorosa. Dejó el espejo en el suelo y volvió a sumergirse en el agua calentita y espumosa. Se tocó el cuello y rememoró el momento en el que debió ocurrir.

Se estremeció sin poder evitarlo. Los labios de Mavieck sobre su piel la quemaban todavía. Sacudió la cabeza y se frotó enérgicamente con una esponja. No debería permitir que él pudiera turbarla. Esa tarde había decidido mantener las distancias.

Sí, se había asustado hacía unas horas, cuando vio esa expresión tan fiera y descarnada en el atractivo rostro masculino, como si en el interior de Mavieck sólo existiera el odio. Lyriana temió descubrir en él al monstruo de negra cabeza y se apartó.

¡Tuvo que hacerlo!

Cuando vino de Treeason se hizo una promesa. Que no dejaría que él la doblegara. Que lucharía contra él aunque tuviera que entregarle su cuerpo, aún sin saber lo mucho que la iba a perturbar el hecho de que él fuera tan hermoso, ni que iba a incendiar su piel con sólo tocarla.

Sabía que no podría negarse a cumplir los deberes conyugales. Uno de los términos del tratado era darle un hijo.

Así que ahora…

Lyriana echó la cabeza hacia atrás.

«Ahora ¿qué?».

No tenía idea de lo que tenía que hacer. Cómo tratarle, cómo hacer para que no le afectaran sus maneras dulces y tiernas con ella cuando le hacía el amor.

Se le escapó un jadeo al sentir una sacudida en su abdomen y los pezones se le endurecieron al recordar como la acarició íntimamente en las cuadras. Se mordió el labio, la excitación estaba creciendo dentro de ella al pensar en él.

¿Cómo pretendía ignorar el hecho de que su cuerpo respondía ante su solo recuerdo?

Ella sabía que el rey de Durrand se acabaría cansando de ella, que cuando pasara la novedad la sustituiría por otra en su lecho y que si ella dejaba que su ternura calara en su corazón Mavieck acabaría por rompérselo.

No podía permitirlo, ya le había arrebatado todo. Su hogar, su familia, sus amigos. No podía dejar que la desarmara, que derribara todas las defensas que había construido a su alrededor, para que cuando tuviera su corazón en las manos lo tirara al fango.

Lyriana abrió los ojos y levantó la cabeza, decidida. Resistiría, haría el amor con él. Dejaría que la encendiera con su pasión. Dejaría que sus labios le robaran el sentido, pero parapetaría su ser tras una muralla tan fortificada que ninguna caricia, ningún gesto amable, pudieran socavarla. Ni un beso, ni siquiera una de sus miradas incendiarias, podría hacer tambalear sus cimientos y la muralla resistiría, hasta que Mavieck se cansara de la novedad y la abandonara.

Puede que Mavieck no fuera el monstruo de negra cabeza que ella había imaginado en un principio, y tuvo que reconocer que imaginarlo como un monstruo le había puesto las cosas mucho más fáciles. Pero no podía confiar en él. Un hombre que le arrebata todo lo que ama a alguien, sólo para anexionarse un reino con acceso al mar, no resultaba alguien digno.

El agua empezaba a enfriarse. Quiso salir para añadir más agua caliente pero oyó ruido en la habitación de Mavieck y se quedó clavada en el sitio. Se hundió en el agua hasta la nariz mientras oía como los pasos se acercaban. Entonces se abrió la puerta y apareció Mavieck.

Su imponente cuerpo ocupaba todo el dintel de la puerta, medio desnudo ya. Sólo llevaba los pantalones puestos, incluso iba descalzo.

En un principio no la vio y Lyriana estudió su expresión: intensa, concentrada, ¿preocupada?,  mientras miraba hacia la puerta cerrada de su alcoba. Le oyó suspirar y se preguntó a qué se debería, no parecía estar enfadado.

Él se volvió para irse y entonces la descubrió en la bañera. Sus ojos se abrieron con sorpresa y después brillaron con regocijo.

—¡Qué buena idea, mi reina! —Rápidamente se desnudó y se metió con ella en la bañera, salpicando agua en todas direcciones, antes de que Lyriana pudiera hacer nada para impedírselo.

De repente se abrió la puerta por el lado femenino y entró Marte en el baño, sin mirar.

—La bandeja se la dejo en la habitación, mi señora. ¡Oh, perdón, no sabía…! —Se retiró para irse al descubrirles a los dos, pero Mavieck la interpeló.

—¡Espera!, antes de irte, añade  más agua caliente. Esto está un poco frío y la piel de mi reina está erizada —sonrió Mavieck con expresión inocente, apoyado en la pared de la bañera, con los brazos abiertos a los lados sobre el borde y el musculoso torso desnudo sobresaliendo por encima del agua.

Marte lo miró con reproche. No es que la turbara la escena. Con los años que tenía había visto de todo, pero comprendía que Lyriana pudiera sentirse violenta. Como así era, el rostro de la reina estaba del color de la grana.

Marte se apresuró con el agua y salió velozmente del cuarto de baño.

—Buenas noches, Majestades.

La habitación quedó en silencio, sólo iluminada por el fuego de la chimenea que creaba sombras danzantes en las paredes.

Lyriana y Mavieck estaban frente a frente. Ambos se miraban fijamente, pero ninguno rompía el silencio. Estaban cada uno en un extremo en la bañera redonda. Cabían perfectamente a pesar de la estatura del rey.

Mavieck se movió y se adelantó. Se puso justo enfrente de ella, la acorraló entre sus piernas, contra el borde de la bañera.

Los ojos de Lyriana brillaron, desafiantes.

—Oh, Lyriana. ¿Por qué me pones las cosas tan difíciles?

Mavieck le estudiaba el rostro. Levantó una mano y le tocó el pelo, recogido en un moño alto que dejaba el cuello al descubierto. Entonces se fijó en las marcas de su cuello.

—Oh, vaya… —le sonrió, contrito.

Las acarició suavemente y percibió el involuntario estremecimiento femenino bajo sus dedos.

Sin pensarlo bajó la cabeza y besó las marcas dulcemente. Su piel húmeda le embriagó, pero notaba la tensión en ella. La miró y descubrió como luchaba contra sí misma. Lyriana intentaba mantener las distancias. Intrigado, se preguntó por qué. Si luchaba, entonces era que la conmovía de algún modo y si la conmovía… Podría llegar incluso a su corazón. Mavieck se entusiasmó con esa posibilidad.

¿Sería posible…?

Se separó un poco y vio el alivio en su mirada. Sonrió, la cogió de las caderas y la sentó sobre él.

Desprevenida, Lyriana gritó al resbalar sobre los muslos húmedos de él. Mavieck la apretó contra sí y Lyriana sintió la presión de su inflamada virilidad contra su abdomen.

Ardía contra ella, la abrasaba. Gimió sin poder evitarlo.

—Lyriana —susurró Mavieck, con la voz ronca de deseo. Apoyó la frente en su hombro—. No quería asustarte esta tarde. Lo siento.

Lyriana gimió nuevamente, esta vez al notar como se resquebrajaba su interior por su inesperada y tierna disculpa. Sintió como se llenaban sus ojos de lágrimas y luchó contra él. Furiosa, le pegó en los hombros y el pecho.

—¡No… no… no! ¡Suéltame! ¡Déjame ir! —no dejaba de repetir.

Mavieck le agarró las muñecas y se las sujetó en la espalda con una mano, al tiempo que con la otra le cogía el rostro.

—Lyriana, no voy a hacerte daño. Deja de luchar contra mí. —Mavieck vio las lágrimas en sus ojos y se conmovió hasta el tuétano—. Lyriana, Mía Cara, no llores. No, mi bella… Me rompes… —declaró compungido. La abrazó con ternura y la meció.

Lyriana no pudo luchar más. Se derrumbó contra él mientras se escapaba un sollozo de su garganta.

—Sí, sí me lo harás —sollozó, contra su cuello—. Y te odio por eso. ¡Te odio! —&Nbsp; gritó y volvió a retorcerse para intentar liberarse.

Mavieck la sujetó con fuerza, hasta que cesó de moverse.

Ella lo miró, con la cara surcada por las lágrimas y con un puchero en sus labios, como una niña pequeña. 

—Ódiame todo lo que quieras, mi reina. —Mavieck sentía las palabras, ocultas en su corazón, subir por su garganta directamente desde su interior. Pero no podía pronunciarlas todavía. No había llegado aún el momento. Lyriana desconfiaba tanto de él que le resultaría imposible creerlas—. Ódiame todo lo que te venga en gana, pero no puedes hacer nada. ¡Eres mía! —La cogió con fuerza de las caderas, la levantó y la inclinó hacia atrás. Entonces la penetró hasta el fondo, con toda la potencia de sus caderas.

Lyriana echó la cabeza hacia atrás, arrollada por su empuje. Abrió la boca, en busca del aire que, de repente, había desaparecido de sus pulmones. Jadeó estremecida.

Mavieck se levantó y la sujetó prietamente contra él. Una gran cantidad de agua salpicó de nuevo y empapó el suelo. Salió de la bañera con ella en brazos y la tumbó sobre la alfombra que había frente a la chimenea, lejos del suelo mojado, sin salir en ningún momento de su interior.

Se apoyó en una mano y con la otra le levantó una pierna que apoyó sobre su propio hombro, mientras sus ojos no dejaban de devorarla. Empujó dentro de ella. Con fuerza, una y otra vez, y vio con satisfacción como se dilataban las pupilas femeninas y de su garganta escapaban gemidos incontenibles. Su cálido interior lo acogía y lo envolvía, tan prietamente que creía que iba a explotar de placer.

Lyriana, roto todo su autocontrol, sólo podía sentirle. Sabía que con cada empuje la hacía más y más suya. Se arqueó para recibirlo y le arrancó un quejido.

—¡Sí! ¡Lyriana! ¡Sí! ¡Entrégate a mí!

Con el corazón desbocado, Mavieck se sumergía en ella con ansia. Quería sentir su alma en cada acometida. Vio como se sacudía bajo él, al llegarle el primer orgasmo, y luego el siguiente, antes de que él se derramara dentro de ella.

Mavieck gritó y gruñó, salvajemente estremecido, al cabo se dejó caer sobre ella y el silencio se hizo en la estancia.

El fuego crepitaba débilmente, ya se estaba apagando. Creaba sombras sobre la piel de los amantes. La habitación todavía caldeada les permitía recuperar el resuello.

Lyriana respiraba rápidamente y el corazón palpitaba encabritado en su pecho.

Mavieck se había derrumbado sobre ella, casi sin sentido. La aprisionaba contra el suelo.

Cuando se tranquilizó y su corazón se serenó, Lyriana intentó moverse bajo él, pero desistió cuando no consiguió desplazar ni siquiera un poco el cuerpo de su esposo. Entonces le miró el rostro tan cercano.

Retiró un bucle que había caído sobre la frente de Mavieck, el cual le otorgaba un aspecto más inocente, para verle mejor.

Mavieck tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente.

Lyriana pensó que sus facciones debieron de haber sido cinceladas por los mismísimos dioses. Eran perfectas, viriles y marcadas. Suspiró con arrobo. No pudo resistir ni el primer asalto, sus defensas cayeron como si estuvieran hechas de papel…

Y ahora ¿qué? ¿Levantar otra muralla, que caería fulminada como la primera?

Si no podía resistirse a él, entonces… ¿Qué le quedaba? ¿Perder también su corazón ante sus incontenibles avances?

Se mordió el labio y giró el rostro. No quería pensar más, no quería dar vueltas y vueltas sobre un asunto del que no poseía las respuestas.

Miró el fuego y descubrió que apenas quedaban rescoldos ya. Tiritó, sin poder evitarlo y Mavieck se agitó, se medio incorporó y la miró desde arriba. Sus ojos negros, la taladraron tan intensamente que creyó que podría leer en su interior.

Mavieck bajó la cabeza y le rozó los labios. Se los lamió suavemente, chupó despacio, para saborearlos. Lyriana pensó que podría quedarse así para siempre.

—Mmm… Lyriana, qué bien sabes… Podría sumergirme en tu sabor y no tener nunca suficiente —murmuraba mientras movía el rostro y frotaba la nariz contra su piel.

La reina tembló en sus brazos, empezaba a comprender que las armas que él usaba eran mucho más poderosas que las murallas que ella levantaba.

—¿Tienes frío? —preguntó Mavieck, al sentir como temblaba. Levantó la cabeza y se dio cuenta de que el fuego estaba moribundo y la habitación se había enfriado considerablemente.

Ella permaneció en silencio. Pensó que no era tanto su cuerpo el que temblaba, sino su alma.

Mavieck se alzó y la ayudó a levantarse.

Lyriana empezó a tiritar, al separarse de su cuerpo caliente. Se aproximó a la silla y cogió la bata que había dejado allí. Se la puso con rapidez.

—Ven, vamos a la cama. —Mavieck extendió la mano grande y fuerte, elegante, de dedos largos y aguardó. Pero ella retrocedió, imposibilitada de aceptar su gesto. Pasó ante él sin mirarlo y abrió la puerta de la alcoba masculina.

Mavieck la vio desfilar e ignorar la mano que tenía tendida. La cerró en un puño, frustrado. Su rechazo lo hería como si le clavara un cuchillo en el corazón. La siguió. Continuaba completamente desnudo pero no parecía importarle lo más mínimo.

El ambiente en la otra habitación era mucho más agradable, al estar el fuego aún lejos de consumirse.

Lyriana entró y se quedó de pie en medio de la habitación, sin querer acercarse a la cama.

Él se acercó al lecho, retiró el calientacamas y la invitó a meterse, pero ella siguió sin moverse.

—Me gustaría volver a mi habitación —expuso, aunque sabía que él jamás lo permitiría.

—No —negó Mavieck, sin mirarla, disgustado. ¿Por qué se alejaba en vez de acercarse?

Su escueta respuesta la enardeció.

—¿Por qué no? Ya me… ya me has tenido —continuó, sonrojada—. Hoy ya he cumplido y podría…

Mavieck veloz, dio un salto y se situó junto a ella. La encaró de cerca. Echaba chispas por los ojos de tan furioso que estaba.

—Yo «no quiero» que cumplas —enfatizó. Lo que ella estaba diciendo le hería en lo más hondo. Como si ella sólo estuviera allí para cumplir con las cláusulas del acuerdo y no para ser su esposa de pleno derecho.

Lyriana no retrocedió y adelantó la barbilla, desafiante.

—Y entonces… ¿Qué queréis de mí, «majestad»? —El retintín saltó en el título.

—Te dije que no tiraras de la cuerda, mi reina —advirtió Mavieck furibundo, mientras fruncía el ceño, amenazador.

La miró desde arriba. Exudaba ese magnetismo viril que tanto la alteraba. Avanzó hacia ella, sin tocarla, y la obligó a retroceder hasta topar con la pared. Apoyó las manos en la misma a ambos lados de su cuerpo y la atrapó.

Se miraban desafiantes. Lyriana temblaba interiormente, el atractivo rostro masculino estaba a tan sólo unos centímetros del suyo. La turbaba profundamente, pero se negaba a ceder.

Mavieck maldecía su testarudez cuando lo único que anhelaba con todas sus fuerzas, estaba tan lejos de alcanzar…

—¡Maldita sea, Lyriana! ¿Por qué me desafías?

Lyriana tragó saliva, su aliento la alteraba y tenerlo tan cerca le provocaba escalofríos en la base de la columna.

—Dejadme ir —pidió, con un hilo de voz.

—No, no voy a dejar que… —negó Mavieck, malinterpretando su ruego.

Lyriana sacudió la cabeza.

—No —le contradijo—. No… Dejadme ir.

Él estudió su expresión y comprendió de repente. Se le retorcieron las entrañas de agonía al oír como le pedía la libertad y su alma se encogió ante la posibilidad de no verla nunca más. Cerró los ojos e intentó serenarse, pero le fue imposible. El miedo a perderla se instaló en su corazón y se negó a ceder. Endureció su expresión hasta que sus facciones asemejaron una mascara pétrea. Bajó las manos y se irguió cuan alto era.

—Jamás volverás a Treeason, Lyriana. ¡Olvídalo! —sentenció, gélido.

Capítulo 8

Prisionera

Lyriana lo miró, alarmada.

—¿Nunca? —preguntó, atónita.

—Nunca —confirmó Mavieck.

Al oír su voz fría y carente de inflexiones emotivas, Lyriana comprendió lo irrevocable de su decisión y sintió las lágrimas amenazar con desbordar sus ojos otra vez. Tragó con fuerza y se mordió el labio, casi hasta hacerse sangre.

Dolida, lo empujó y salió corriendo hacia su habitación, dio un portazo y pasó el cerrojo. Se acercó a la chimenea y contempló el cuadro de sus padres, temblorosa. Se mordió los nudillos para evitar que el dolor que sentía en ese momento la desbordara.

Siempre había sido muy fuerte. Mantenía a raya sus emociones.

Como cuando sus padres la dejaron en la escuela especial para los «elegidos» y se vio rodeada de gente totalmente extraña, sin posibilidad de volver a verles en mucho tiempo. Pero no lloró, se mantuvo serena e incluso fue a consolar a otra niña que lloraba sin que nadie le prestara atención.

O cuando hubo aquel terrible accidente al derrumbarse el puente del río en plena crecida y murió tanta gente, incluidos sus padres, cuando ella tenía dieciséis años.

Jamás dejó que nadie viera su dolor. Calmó y consoló a los que estaban en su misma situación, elaboró un plan de rescate para recuperar los cuerpos y dirigió las labores de búsqueda.

Los cuerpos de sus padres no pudieron recuperarse y entonces se desmoronó en su habitación. Vertió un océano de lágrimas pero no dejó que nadie lo supiera, jamás.

Pero, ahora, estaba hecha un mar de lágrimas con las emociones alteradas constantemente, sin poderse controlar. Se sentía impotente.

Se oyó un fuerte golpe en la puerta y se giró sobresaltada. El pomo se movió violentamente y después se quedó quieto. Lyriana contuvo el aliento, esperando que el rey hubiera desistido pero pronto se dio cuenta de lo absurdo de su deseo, tan contrario al temperamento de su marido.

La puerta saltó de sus goznes, a la primera embestida.

Mavieck se perfiló en el umbral, con la furia de los infiernos en su mirada.

Ella palideció y retrocedió, sin saber lo que podría esperar de él.

—Ninguna puerta me separará de ti, mi bella —declaró furioso. Inhalaba profundamente. Su corazón clamaba a los cielos por esa mujer y el abismo entre ellos era cada vez más profundo.

Entró en la habitación y se hizo a un lado. Esperó a que ella volviera por su propio pie a su alcoba, pero si no lo hacía…

No sabía hasta donde estaba dispuesto a llegar, pero no iba a permitir que Lyriana se alejara de él.

No, al menos, físicamente.

Aturdida, Lyriana bajó la mano que todavía apretaba con fuerza contra sus labios y hundió los hombros. Echó a andar y al pasar junto a él, Mavieck la asió del codo y la detuvo. Le cogió la mano y se la examinó, descubriendo las marcas de sus dientes y pequeñas gotas de sangre.

Sin decir nada la llevó hacia la pila del cuarto de baño y le puso la mano bajo el chorro de agua. Le limpió la herida con delicadeza, se la secó con una toalla limpia y la cogió otra vez de la mano.

La llevó hasta su cama, la sentó y fue hacia uno de los armarios al fondo de la habitación.

Resignada, lo dejaba hacer, sin mirarlo.

Mavieck volvió con un pequeño cofre en las manos. Lo depositó en la cama junto a ella y lo abrió. Después se arrodilló a su lado y procedió a curarle la mano, con el contenido del cofre, un pequeño botiquín que contenía ungüentos curativos y vendas.

Totalmente confundida, sintió la ternura con la que curaba y vendaba su herida. Intrigada, adelantó la otra mano, le presionó los dedos bajo el mentón y le levantó el rostro para buscarle los ojos.

¿Cómo ese hombre pasaba de la furia más absoluta a la ternura más dulce por una simple herida en su piel?

Turbada por lo que creyó ver en sus pupilas, retiró la mano y apartó la mirada, pero él fue más rápido. Le cogió los dedos, se los llevó a la boca y los besó dulcemente.  Entonces le pasó los brazos por la cintura y la acercó hacia sí. La izó con él al levantarse y bajó la cabeza hasta que sus rostros quedaron muy juntos, entonces descendió y le capturó los labios entre los suyos. Los succionó con placer mientras la abrazaba con fuerza contra sí.

Lyriana tembló entre sus brazos, conmovida.

Al poco, Mavieck se separó. Apoyó su frente en la femenina y cerró los ojos, con un suspiro.

—Debemos encontrar la manera de llevarnos bien, Mía Cara. No soporto verte… —Se detuvo de repente y abrió los ojos.

Lyriana vio confusión y algo más que no pudo precisar en el fondo de sus pupilas, pero no pudo pensar en ella ya que sin previo aviso, Mavieck la levantó y la depositó en la cama. Sonrió como un niño travieso ante su sorpresa y se fue corriendo hacia la alcoba femenina. Regresó de inmediato con la bandeja de la comida, una botella y dos copas de vino.

Su estómago protestó, ruidosamente y enrojeció, avergonzada.

Mavieck depositó la bandeja en medio de la cama, delante de ella, y se sentó enfrente. Turbada, apartó el rostro. El rey, sin comprender su inesperado pudor, bajó la mirada hacia su propio cuerpo y sonrió.

—¡Oh! Será mejor que me adecente para comer —exclamó. Se carcajeó, estruendosamente cuando fue al baño y volvió con los pantalones puestos.

—Ya está, mi reina —le hizo una reverencia y se sentó otra vez.

Cogió la botella de vino y llenó las dos copas. Le dio una y la hizo entrechocar con la suya. Le guiñó un ojo con picardía mientras bebía.

Lyriana recogió las piernas bajo el cuerpo y bebió calmadamente.

Mavieck, en cambio, se abalanzó sobre la comida.

—Estoy famélico… —sonrió y, con toda la intención, añadió—: No había hecho tanto ejercicio íntimo desde hacía muchísimo tiempo.

Lyriana se atragantó con el vino, depositó la copa en la mesita de noche y se limpió la boca con una servilleta, completamente ruborizada, al tiempo que las carcajadas de Mavieck la ensordecían.

—El rubor te hace resplandecer, mi reina —afirmó. Masticaba una pieza de pollo asado, como si no hubiera comido en siglos. 

Estaba magnífico sobre la cama. Con las piernas cruzadas, el brillante pelo negro le caía ensortijado sobre los anchos hombros. Lyriana ahora entendía por qué era tan inmensa esa pieza del mobiliario en particular. El cuerpo de su marido necesitaba todo ese espacio. Los músculos del torso masculino se delineaban y se marcaban según se movía. Su cuerpo era totalmente proporcionado y su elevada estatura resultaba grácil y ligera. Al verlo comprendía perfectamente por qué le resultaba tan fácil manejarla.

Lyriana intentó evitar fijarse en como resplandecía su oscura piel dorada a la luz de las velas y el fuego. Se adelantó y cogió un pedazo de pan y un trozo de queso y le dio un bocado.

—Resulta que es la primera vez que comemos a solas tú y yo… —Lyriana levantó la vista ante su pausa y vio que había dejado de comer—. Y estoy pensando que eres demasiado sensual incluso para comer… —Sus ojos encendidos, sonreían, con picardía.

Las mejillas de la reina empezaron a arder. ¡Otra vez!

Mavieck disfrutaba con ella enfrente, tan recatada, sentada con la bata firmemente envuelta en torno a su cuerpo, la cual le marcaba cada una de sus curvas y daba al traste con la intención de ella de cubrirse. Tragó saliva al ver como se le notaban los pezones a través de la fina tela.

¡Era íncreible lo que esa mujer provocaba en él!

Sintió como su anatomía volvía a desear su piel. Se aclaró la garganta, controló a duras penas las ganas de atraerla otra vez contra su cuerpo y le preguntó:

—¿Por qué nunca tuviste novio?

Lyriana asombrada, lo miró, no muy segura de sus intenciones.

—Sí tuve novio —afirmó.

Al parecer su afirmación sorprendió tanto a Mavieck que tuvo que desviar la vista, nerviosa, al ver como se le marcaba una vena, de repente, en la mandíbula

—Pero fue antes de que me eligieran reina y entonces yo tenía demasiadas cosas en la cabeza, como para poder dedicarme a tontear con un chico.

—¿Eso es lo que hacíais, tontear? —Celoso perdido, apenas podía respirar. Pensaba en lo que ella debía haber sentido cuando la besaron otros labios o estremecida de deseo, en otros brazos.

—Sí, teníamos diecisiete años. Yo no estaba… —Incómoda, terminó— preparada para nada más, él era muy bueno y…

—¿Lo amabas? —El corazón le bombeaba en el pecho, sin control. Mavieck no quería escuchar su respuesta.

—No, no le amaba… —contestó Lyriana y lo miró, abiertamente—. Y él tampoco a mí. Al final se casó con una compañera y ahora son los felices padres de una niña.

Todavía tempestuoso, sin poder controlar su arranque de celos, se giró a mirar el fuego, con las mandíbulas apretadas.   

Lyriana decidió desviar la conversación a derroteros menos peligrosos.

—¿Quién es Miranda? —preguntó a bocajarro.

Si era verdad que Mavieck no quería que esa mujer hablara con ella, era la mejor forma de desarmarlo.

Su esposo ni se inmutó, siguió mirando al fuego y al cabo se giró hacia ella, sin dejar entrever lo que pasaba por su mente. Cogió una uva y se la llevó a la boca.

—¿Miranda?

—Sí, la mujer en el banquete nupcial. —Mavieck no respondió y Lyriana añadió—. La mujer de los ojos color violeta y cabello oscuro.

—¡Oh, ella…! Pues es la madre de mi hijo —respondió con calma.

Lyriana abrió los ojos como platos, anonadada ante la sorprendente noticia.

—¿Vuestro hijo? ¿Tenéis un hijo? —pudo articular por fin.

—Sí, en realidad, dos. Una niña, Cassandra, mi heredera y Nordie, de dos años.

Lyriana no cabía en sí de asombro.

¡Ya tenía una heredera!

Y para rematar, un hijo varón. Sin poderlo remediar, repitió:

—Vuestra heredera…

—Sí, tiene diez años. Vive con su madre y no la veo muy a menudo. Es muy inteligente y decidida, sus tutores no dejan de alabar sus progresos. —Mavieck continuaba comiendo y hablaba como si estuvieran conversando del tiempo.

—Y ambos ¿son hijos de…?

—Oh, no. Sólo Nordie es su hijo. —Él por fin la miró y compuso una expresión indiferente. Vio el impacto que suponía para ella, pero era algo que sabía que iba a llegar tarde o temprano y aunque hubiera querido retrasarlo lo más posible, no podía mentirle—. Miranda es… Miranda fue una mujer con la que estuve de vez en cuando, no había compromiso y ella lo sabía. Tuvo a su hijo y lo reconocí. Le dí todo cuanto pudiera necesitar. —Mavieck se incorporó, ansioso por suavizar el tema—. Lyriana…

Lyriana dejó la comida en la bandeja. Lo miraba horrorizada.

—Y entonces… ¿Por qué me obligasteis a firmar un tratado para daros un hijo? —No quería chillar pero sentía como la zozobra se apoderaba de ella.

Mavieck suspiró. ¡Dioses! ¿Por qué se complicaban tanto las cosas?

«Porque estoy enamorado de ti, Lyriana».

Pero era imposible que pudiera decirle eso, ahora mismo.

No podía decirle que ésa era la única forma de que ella accediera a compartir su lecho. Sí le hubiera comunicado que ya tenía heredera, ella podría haberse negado a firmar esa cláusula y jamás habría podido poseerla. Y él lo había deseado ardientemente durante todos esos meses. Por no mencionar el hecho de que se había enamorado en el mismo instante de posar los ojos sobre ella.

—Quería un hijo al que educar yo mismo. Mis hijos están lejos, con tutores que los educan, bajo mi supervisión claro, pero yo apenas los veo. Estoy fuera de Durrand la mayor parte del año y… Tu hijo es algo que deseo mucho —continuó con la única explicación que podía darle, de momento. Deseaba poder decirle cuánto.

Le costó muchísimo confiar en él, pero Lyriana vio su expresión anhelante, su postura erguida y el corazón le brincó en el pecho.

¿Mavieck quería un hijo suyo?

Decidió creerlo, pero mantuvo los pies en el suelo. Quería un hijo, sí, pero tanto daba que fuera ella o la reina de Settena, la madre. Se negó a pensar siquiera en la posibilidad de que ella significara algo más para él. Apartó el pensamiento, lo arrancó de cuajo antes de que germinara y la esperanza de significar algo más para él naciera en su interior.

Podía acabar por entregarle su corazón y por lo que estaba sintiendo cada vez que lo veía, era muy posible que no pudiera evitarlo, ni aún con todo su empeño. Pero no albergaría una esperanza vana.

Él, era evidente, podía tener cuantas mujeres quisiera. Ella sólo era una más, un medio para obtener un fin.

Asintió y bebió un poco de vino. Cogió el trozo de queso y continuó comiendo.

Mavieck, suspiró. Sabía que no había conseguido empequeñecer el abismo entre ellos, con su confesión.

¿Confiaría ella algún día en él?

Levantaba tantas barreras entre ellos que cada vez que él conseguía derribar una, surgía otra, más gruesa todavía.

Se levantó y atizó el fuego, añadiendo más troncos. Se acercó a la ventana y descubrió que estaba nevando.

—Lyriana, ven. Tienes que ver esto.

Ella se acercó y profirió una exclamación de deleite, cuando miró al exterior.

—¡Oh, está nevando… Oh…! —Se acercó a la ventana y se apoyó en el cristal, sonriendo, como una niña. Se giró hacia él y le sonrió con toda el alma, entusiasmada—. ¡Nunca había visto nevar! En Treeason, nunca lo hace… —Volvió a girarse, sin percatarse del impacto que su alegría había supuesto para Mavieck.

El rey, totalmente deslumbrado, pensó que nunca la había visto tan radiante, tan feliz… Y deseó poder hacerla feliz, deseó que esa expresión estuviera siempre en su cara. Se acercó y la abrazó por detrás. Apoyó la barbilla en su cabeza, mientras ella observaba nevar.

Lyriana se recostó contra él y al ponerle las manos en el antebrazo, Mavieck se estremeció hasta la médula.

«¡Dioses! ¡Se me está metiendo tan adentro!».

El rey sentía como su corazón galopaba en su pecho y daba rienda suelta a su deseo.

Estuvieron observando un buen rato cómo nevaba.

Ya había llegado el invierno a Durrand. Ahora el paisaje invernal cambiaría totalmente los alrededores del castillo y se reducirían las posibilidades de un ataque por parte del enemigo. Aunque Mavieck sentía en sus entrañas que estaba tramando algo. Temía sobre todo, un ataque a Treeason, aún cuando sus fuerzas ocupaban y defendían el territorio.

Conocía el ansia con la que su mortal enemigo codiciaba ese reino.

Lyriana suspiró, arrobada, pero se volvió y se frotó los brazos para entrar en calor, él la abrazó.

—Es muy bonito y estoy deseando ver cómo estará todo mañana, pero… ¡Hace mucho frío! —Se quejó. Estaba tiritando.

Mavieck sonrió, maliciosamente.

—Sé perfectamente cómo arreglar eso —dijo, y bajó la cabeza.

Lyriana se escabulló riendo de entre sus brazos mientras se alejaba de él. Se subió de un salto a la cama y empezó a brincar cuando él se acercó, para atraparla.

—Yo también… ¿Ves? Ya estoy entrando en calor.  —Saltaba continuamente. Lo esquivaba cuando Mavieck la intentaba coger y se reía, a carcajadas, al ver como fruncía el ceño, cada vez.

Mavieck evitó que volcara la bandeja y la quitó de la cama. Se subió también al lecho y se le acercó, pero ella se agarró de la columna trasera del dosel y se deslizó hacia un lado. Lo esquivó de nuevo y volvió a la cama por el otro lado.

Mavieck bajó de un salto para evitar caer, al desaparecerle ella de delante.

—¡Ven aquí, cabra saltarina!

Lyriana se rió tanto que perdió pie y cayó hacia atrás, sobre la enorme cama, pero continuó riéndose tumbada de espaldas.

Mavieck se le echó encima. La inmovilizó con su peso, antes de que pudiera desaparecer otra vez. La miró arrobado apoyado con las manos en la cama y los brazos estirados sobre ella. Disfrutaba con el campanilleo de su risa, pero de improviso ella se serenó.

Le cogió el rostro entre sus manos y lo acercó a ella. Se incorporó y antes de que él pudiera adivinar sus intenciones lo besó, tan apasionada, que le robó el aliento.

Se tumbó sobre ella y correspondió al beso con todo su ardor. Lyriana no volvió a tener frío esa noche.

Capítulo 9

Mareen

Lyriana despertó en los amantes brazos de Mavieck.

Él la miraba tiernamente. Le retiró un mechón de pelo y le pasó un dedo suavemente por todo el rostro. Bajó hacia su barbilla, se la pellizcó y le levantó el rostro. Descendió sobre ella para depositar un dulce beso en sus labios.

—Buenos días, mi reina —susurró—. Está a punto de amanecer…

Sonrió, arrebolada. Se desperezó en sus brazos y le provocó una inmediata reacción en su parte inferior.

—¡Mmm… Mi bella! —Mavieck inspiró de golpe y sus ojos ardieron instantáneamente. Se le aceleró la respiración y las aletas de su nariz se dilataron.

Lyriana abrió los ojos al sentirle duro, contra ella. Levantó las mantas para mirar y exhaló un suspiro asombrado. Se incorporó y le puso las manos en los hombros para que se tumbara sobre la espalda. Mavieck, sin comprender, la obedeció.

—¿Mía Cara?

Lyriana le puso un dedo en los labios, le levantó los brazos por encima de su cabeza y le apoyó las manos en la cabecera.

—Y ahora… ¡No puedes moverte! —ordenó y se giró, pero se volvió a mirarlo otra vez—. ¿Mavieck?

—Está bien, no me moveré —capituló el rey, sin saber qué se proponía su esposa. Se imaginó toda clase de cosas descabelladas. Tal vez iría a buscar un cuchillo para rebanarle el cuello. Levantó la cabeza de golpe, con el ceño fruncido, al sentirla moverse pero su expresión era dulce y concentrada, no parecía la de una asesina en ciernes. Se movía hacia abajo, luchaba contra las mantas.

«¿Qué demonios…?».

Entonces sintió sus suaves manos sobre el abdomen. La impresión fue tal que le provocó una dolorosa sacudida en el bajo vientre y se le erizó toda la piel. Estremecido, quiso moverse para mirar qué estaba haciendo cubierta totalmente con las mantas, pero recordó su promesa y volvió a reclinar la cabeza.

Entonces la sintió.

Sus manos lo tocaban y exploraban su anatomía más íntima. Gimió, extasiado, bajo su asalto. Se agarró con fuerza a los barrotes de la cabecera y reprimió el impulso de bajar y cogerla.

Lyriana se movía entre sus piernas, descendía cada vez más, hasta que sintió sus labios sobre él. Se estremeció violentamente y exhaló el aliento, en un jadeo conmocionado.

—¡Lyriana! —gritó sin poder contenerse.

Sus labios eran suaves y calientes, lo lamían, lo descubrían para ella. Le acariciaba también con las manos por toda su anatomía genital. Le procuraba un placer inigualable.

Jamás pensó que ella… pudiera…

¡Dioses!

Como siguiera así, no podría evitar estallar en su boca.

Lyriana continuaba investigando. Se dejaba llevar por su instinto. Escuchaba cómo gemía o inhalaba de golpe según lo que ella le estuviera haciendo. Descubrió que disfrutaba al provocarle placer, al torturarlo deliciosamente. Entonces le capturó totalmente con la boca. Profundamente le succionó hasta el fondo de su garganta.

—¡Lyriana! ¡Por todos los dioses! —Mavieck se arqueaba, en pleno éxtasis—. Sal de ahí… Sal, si no quieres que…

Lyriana no le hizo caso y continuó, hasta que Mavieck gritó:

—¡Lyriana! —Mientras se desbordaba.

Se derramó inconteniblemente mientras su cuerpo se sacudía con espasmos de placer.

Ella no lo dejó hasta que no estuvo totalmente quieto, entonces lo soltó suavemente y salió reptando. Llegó hasta su pecho y se tumbó sobre él, para observarlo.

Su pecho subía y bajaba, inhalaba hondamente y Lyriana sentía los rapidísimos latidos de su corazón bajo sus manos entrelazadas; él permanecía con los ojos cerrados y las manos todavía hacia atrás. Sonrió, ufana. Había disfrutado enormemente de la sensación de tenerlo a su merced.

Al cabo, ya más tranquilo, levantó la cabeza y la miró. Sus ojos resplandecían.

—¡Oh, mi reina, eres absolutamente increíble! —Apoyó otra vez la cabeza en la almohada, todavía conmocionado. Reía, maravillado. Entonces se incorporó otra vez y preguntó—. ¿Puedo moverme ya, mi dueña?

Lyriana ladeó la cabeza, como si dudara, con el rostro muy serio. Él gruñó y ella rompió a reír.

Mavieck deslizó los brazos por su espalda, la aprisionó contra su torso y se dio la vuelta, para tumbarse sobre ella.

Su mirada brillaba con fuego en su interior. La abrasaba.

Descendió hacia su boca y… Sonaron unos golpes en la puerta.

Gruñó, entre asombrado y furioso, sobre sus labios.

—¡Oh, no! Ahora no… —Estampó un beso fugaz en su barbilla y suspiró, contrariado. Se incorporó y se giró hacia la puerta para preguntar—. ¿Quién?

—Mi rey… —Sonó la voz de Mitter, el comendador—. Disculpad, hay una emergencia. En la ciudad se ha producido un fuego y…

—Está bien, Mitter. Ya voy, ya voy. —La miró con una expresión tan entristecida que Lyriana volvió a reírse—. No, a mí no me hace gracia. No quiero dejarte ahora. —Apoyó la cabeza en su frente, volvió a gruñir, rodó sobre ella y se levantó de un salto—. Esta noche te quiero tal y como estás ahora —ordenó, serio.

La miraba desde arriba, expuesta toda su anatomía ante ella.

Lyriana apoyó la cabeza en su mano, con el codo en la cama y lentamente le recorrió de abajo arriba con una mirada lasciva. Se detuvo en sus labios y se humedeció los suyos, sensualmente.

Mavieck renegó un improperio, apretó los puños y se giró. Pero necesitó para ello, toda la fuerza de su voluntad. Cogió su ropa y sus botas y salió echando humo por las orejas. Ella continuaba riendo, sin poderlo remediar.

Mitter se quedó de piedra al verlo salir desnudo y con una expresión tormentosa en su rostro, mientras se oían de fondo las carcajadas de la reina.

Atolondrado, esperó a que se vistiera, al tiempo que le explicaba la situación en la ciudad.

Los soldados ya habían salido hacia allí y según iban llegando los comunicados al castillo, ya estaban sofocando el fuego. Pero muchas familias se habían quedado sin hogar, algunos ya se habían acomodado con sus familiares pero otros, unas veinte personas, no tenían donde alojarse ese invierno y debían habilitar algún recinto para alojarlos y darles de comer.

Mitter andaba de un lado a otro. Había esbozado un plan de acción para recuperar, lo antes posible los terrenos de las casas y reconstruirlas.

Mavieck escuchaba y asentía de vez en cuando.

—Como siempre Mitter, ya casi lo has resuelto todo cuando me lo comunicas… ¿Qué haría yo sin ti? —Mitter sonrió, azorado.

A pesar de ser un hombre tímido y que parecía que iba a ahogarse en un vaso de agua, tenía temple firme y una capacidad innata para resolver situaciones de crisis. Las mujeres lo asustaban y se mantenía lo más lejos posible de ellas, pero se entregaba en cuerpo y alma a su labor de comendador de Durrand.

—Esto… Yo no quisiera… ¿Va todo bien, Majestad? —Ruborizado hasta la raíz del cabello, bajó la vista al suelo.

—¿Eh? —inquirió confuso Mavieck.

De repente, comprendió que el pobre hombre se refería a la salida que había protagonizado antes. Lo que le recordó lo que había dejado en la habitación y, más concretamente, sobre la cama. Desnuda y caliente. Fijó los ojos en la puerta de su habitación mientras su mirada se tornaba tórrida. Lo que asustó aún más a Mitter

—¡Ah, no! No, no pasa nada —aseveró Mavieck, sin dejar de mirar la puerta y recordar los labios de su reina.

Pero Mitter no le creía. Malinterpretaba su mirada.

Mavieck echó a andar, con un suspiro, al tiempo que lo interrogaba y esbozaba un plan para reubicar a los ciudadanos.

Lyriana se serenó, poco a poco. Se dio la vuelta en la cama y vio el alfeizar de la ventana rebosante de nieve. Con un gritito saltó de la cama y se aproximó a la cristalera, pero se dio la vuelta y corrió hacia su bata, muerta de frío.

Más abrigada, regresó para mirar expectante al exterior. Exhaló un suspiro arrobado. Todo estaba blanco y prístino, brillante al sol recién salido por encima del horizonte.

Corrió hacia su habitación, entró en el vestidor y empezó a vestirse. Eligió las ropas de más abrigo y, por último, cogió una capa muy gruesa, con capucha que podía abrochar por delante y sacar las manos por sendos agujeros a los costados.

La puso encima de una silla y fue al baño a peinarse. Al mirarse en el espejo, ahogó un grito. Estaba sonrosada, con los ojos brillantes y encendidos, parecía que habían puesto una luz detrás de su iris y éstos resplandecían, incandescentes.

Sus labios inflamados le hicieron rememorar los inagotables besos de Mavieck. Se tocó suavemente el labio inferior. Lo notaba sensible y caliente, posó la mano en su abdomen al notar la consabida sacudida. Se apoyó en la pila y acercó el rostro al espejo para mirarse en sus ojos.

—Él se está adueñando de ti, Lyri —se susurró a sí misma—. Te está succionando el alma con cada beso.

Se echó hacia atrás y se trenzó el cabello, a un lado del cuello.

Sonreía, contenta. No recordaba haber sido tan feliz como esa noche.

Había decidido olvidar el exterior, el futuro, el pasado. Y disfrutar de esa noche con él.

Fue una noche mágica. Llena de risas, besos y susurros quedos. Mavieck le había hecho el amor con tanta pasión que creyó que moriría de placer y pensó que no le importaría morir así.

Estaba perdida. Irremediablemente.

Se anudó la larga trenza y salió zumbando por la puerta de su propia habitación.

Pensó, fugazmente, en el personal de servicio que arreglaba sus habitaciones. Apenas tendrían trabajo con la suya.

«¿Quién debía hacerlo?».

Corrió hacia la escalera mientras se abotonaba la capa y empezaba a brincar por los escalones, llena de una apabullante energía, con el corazón ligero en su pecho. Tenía unas ganas incontenibles de reír.

¿Y qué si estaba perdida?

Nunca, en toda su vida, había sido tan feliz.

Al llegar abajo no sabía hacia dónde ir y pensó que debía arreglar eso de una vez por todas. Giró a la izquierda y al cabo de dos pasillos y tres puertas cerradas, volvió sobre sus pasos.

Bufaba, impaciente por salir a tocar la nieve.

Corrió hacia la derecha y vio una puerta al fondo que le resultó familiar. Se lanzó contra ella con todo el ímpetu y la abrió de golpe. Irrumpió en medio de una reunión del rey con el comendador, Jan-Pyr y varios militares y civiles más.

—¡Oh, perdón! —Ruborizada, retrocedió. Le lanzó una mirada a Mavieck y le sonrió, azorada—. Yo buscaba… Por favor, prosigan —pidió protocolaria. Cogió el pomo y cerró, mientras el corazón le daba bandazos en el pecho.

¡Recorcholis! ¡Debería hacerse con un plano del castillo! ¡De inmediato!

Mavieck, que había enmudecido cuando ella irrumpió en la estancia con una sonrisa feliz y los ojos brillantes, se quedó mirando la puerta cerrada, ensimismado.

Jan-Pyr carraspeó con fuerza y lo devolvió a la realidad.

Mavieck lo miró y suspiró. Asintió. Volvió a inclinarse sobre la mesa y continuó explicando por qué era tan importante construir un depósito de agua en la ciudad. El río quedaba lejos, para casos como aquél. Así, tal vez, en caso de producirse un nuevo incendio, sólo perderían una casa o dos, y no treinta, como había ocurrido.

Lyriana andaba hacia el otro lado, intentaba orientarse mirando por las ventanas, pero no conseguía ubicarse, no reconocía ningún sitio.

De repente, Marte dobló un recodo.

—¡Marte! Por fin, estaba a punto de salir por la ventana —bromeó

—¿Majestad?… Estaba por subir a sus habitaciones…

—No importa, Marte. Por favor, llévame fuera. ¡Necesito salir enseguida! —explicó mientras daba saltitos, con impaciencia.

Marte la miró extrañada.

—Claro, Majestad, por aquí. —La guió por unas interminables galerías y al final salieron por una puerta lateral, a la explanada, delante de la puerta principal.

Lyriana exclamó:

—¡Por fin! —Y echó a correr al tiempo que gritaba sobre su hombro—. ¡Gracias, Marte!

Marte, completamente intrigada, se preguntó seriamente si la reina no estaría empezando a trastornarse. Se encogió de hombros y regresó a la cocina, a impartir órdenes.

Lyriana salió por los grandes portones y sobresaltó a los soldados que montaban guardia. Les sonrió, presurosa, pero apenas cruzó la puerta, su rostro se iluminó y saltó sobre la nieve, entusiasmada.

Pensaba en como les gustaría a sus amigas de Treeason, estar aquí ahora. Cogió un puñado, hizo una bola y la tiró a un árbol.

Se alejó de la puerta, sin hacer caso de las miradas asombradas de los soldados. Se dirigió hacia las caballerizas y al estanque de los cisnes, por el camino de la reina.

Estuvo jugando un buen rato con la nieve pero observó que cada vez entraban y salían más carros cargados con materiales o comida y mantas.

Llegó, incluso, un grupo de gente a pie desde la ciudad, con aspecto aterido.

Lyriana se volvió y divisó una débil columna de humo que subía hacia el cielo, sobre la ciudad.

Se sintió culpable de repente, por su felicidad, por su inconsciencia.

Volvió al castillo y encontró al grupo de personas con varios niños. Hablaban con  la menuda pelirroja, que había visto ya en el banquete nupcial. Daba instrucciones a dos soldados y se encargaba de la gente.

Lyriana se acercó a ella.

—Majestad —la saludó la pelirroja. Inclinó la cabeza, con el semblante serio.

Lyriana levantó la barbilla.

—¿En qué puedo ayudarte? —se ofreció. Provocó el levantamiento sorprendido de las cejas pelirrojas.

—Majestad, no hace falta…

—¡Tonterías! Siempre vienen bien un par de manos más… —Rechazó Lyriana sus protestas, de plano—. ¿Cómo te llamas?

—Mareen, Majestad pero, de veras yo… —Incómoda Mareen, se apartó un rizo rebelde que le caía sobre la frente.

—Mareen… Estoy como pez fuera del agua desde que llegué. «Necesito» algo que hacer —enfatizó—. Por favor, déjame ayudar.

Mareen la miró a los ojos y asintió.

—Está bien, Majestad. Por favor, sígame… Por favor, todos, síganme —echó a andar hacia la puerta para llevarlos hacia el refectorio y que comieran algo, antes de instalarlos en uno de los barracones de los soldados en el ala este, ahora vacío por hallarse todos apostados en Treeason.

Lyriana siguió al grupo y se fijó en una niña de unos dos años, con la carita manchada de hollín. Andaba cogida de la falda de su madre, la cual, cargaba con un bebé de unos diez meses, que no dejaba de llorar.

La reina se acercó a la madre y acarició la mejilla del bebé. Éste, sorprendido, dejó de llorar un segundo para mirarla con ojos como platos.

Lyriana le sonrió y el bebé rompió a llorar de nuevo. La madre miró a Lyriana.

—Lo siento. No sé qué le pasa… no para de llorar —se lo cambió de brazo, con un suspiro de cansancio.

—¿Me deja cogerlo? —La madre se sorprendió pero encogió los hombros y se lo entregó.

El bebé volvió a callar, sorprendido. Hipaba, mientras gruesos lagrimones le caían por las mejillas.

—Tranquilo, tesoro, ya pasó todo —lo meció, dulcemente y le habló, con suavidad.

El bebé, tal vez por la sorpresa o porque ya estaba agotado, no volvió a llorar. El grupo suspiró, con alivio. Llevaban oyéndole berrear los ocho kilómetros de camino que separaban la ciudad del castillo.

Llegaron a las puertas y torcieron a la izquierda. Enfilaron por fin un pasillo que Lyriana reconoció. Desembocaba en el claustro del refectorio. Contenta de reconocer algo que le era familiar, siguió a los demás.

La madre del niño, incómoda por cargar a la reina con su hijo, hizo ademán de volver a cogerlo.

—No, tranquila. Usted descanse. Ahora podrán comer algo y luego… —se interrumpió, sin saber lo que vendría luego, sonrió—. Bueno, descansarán. Seguramente están agotados.

La madre asintió y el resto del grupo, murmuró también.

—Ha sido una noche terrible…

—Yo no he dormido en toda la noche…

—No hemos podido salvar casi nada…

Y así siguieron, hasta entrar en el refectorio. Habían acondicionado una mesa, especialmente para ellos y Mareen los llevó hacia allí.

Todos se fueron sentando, mientras Mareen supervisaba.

Se dirigió hacia ella con un biberón en la mano. Quiso coger al niño para darle de comer pero Lyriana, en cambio, le cogió el biberón. Se sentó, tumbó al bebé en su regazo, como si lo hubiera hecho toda la vida y empezó a dárselo. El bebé chupaba, ávidamente y Lyriana le sonrió a Mareen.

—Controlado —aseveró la reina.

Mareen la miró, impresionada. Había temido que la nueva reina fuera pusilánime y se creyera muy importante, pero le gustaba la mujer que estaba descubriendo. Se alejó y la dejó con el bebé para ocuparse de los demás.

La hermana del niño se acercó a ella y se quedó mirándola, embobada.

—Erez mu nita —dijo, de repente.

La madre se giró hacia ella y le chistó, perentoriamente, asustada de la osadía de la niña.

Pero Lyriana agitó la mano, para que la dejara.

—Gracias. Tú también eres muy bonita. ¿Cómo te llamas? —preguntó Lyriana, dulcemente.

La niña miró a la madre, compuso un gesto rebelde, se alejó de ella y se acercó más a la reina.

—Gorian —dijo, en su peculiar lenguaje.

Lyriana frunció el ceño hacia la madre, perdida esta vez.

—Gloriana —aclaró la mujer—. Ven aquí, Gloriana. No molestes a la reina.

—No, por favor, déjela. Nos estamos haciendo amigas, Gloriana y yo ¿verdad?

La niña abrió los ojos como platos, nunca había tenido una amiga tan mayor y los pocos que tenía iban a «la casa de los niños» con ella, el lugar donde los padres que trabajaban, dejaban a sus hijos para que cuidaran de ellos. Asintió, entusiasmada.

El niño seguía chupando del biberón mientras le cogía el dedo meñique de la mano con la que lo sujetaba. Gloriana se sentó a su lado.

—Rolo nía ambre —dijo, y señaló al niño.

Lyriana, asintió.

—Si, tu hermanito tenía hambre. ¿Tú no tienes?

Gloriana cabeceó y se volvió a mirar a su madre.

—¿Sabes? Cuando tu hermano termine, tú y yo iremos a la mesa y cogeremos comida para ti. Todo lo que te guste ¿de acuerdo? —Gloriana volvió a abrir los ojos, totalmente.

—¿Todo? —pronunció bien, por una vez.

—Todo lo que te guste —afirmó Lyriana.

Mavieck entró en el refectorio, seguido de Jan-Pyr.

Lo habían avisado de que los ciudadanos damnificados habían llegado, con Mareen.

Vio a la mujer de su amigo y se dirigió hacia ella. Estuvieron hablando de los preparativos en los barracones y luego se giró para contemplar a los que se habían quedado sin hogar y la descubrió.

Se petrificó en el sitio y le lanzó una mirada tan intensa, que Mareen y Jan-Pyr intercambiaron un guiño.

Entonces Lyriana levantó la vista y lo vio. Sus ojos se abrieron con sorpresa y se ruborizó inmediatamente.

Mavieck sonrió, encantado.

La madre de Gloriana se levantó y le cogió al niño de los brazos. Lyriana le aseguró a la niña que volvía inmediatamente al ver su carita de decepción.

Se levantó y se acercó a ellos. Mavieck seguía sin quitarle la vista de encima.

—Buenos días, Majestad —saludó formalmente.

Jan-Pyr lanzó un sonoro silbido.

—¡Corcho! No me extraña que todo el mundo ande a la greña de vosotros dos, con esos saludos tan formales.

Mavieck levantó una ceja hacia él, interrogativo y Lyriana frunció el ceño.

—¡Ah! ¿Es que no sabéis nada? —Jan-Pyr levantó los ojos al techo—. Se ve que esta mañana teníais no se qué asuntito entre manos ¿me equivoco?

Esta vez fue ella la que lo miró desconcertada y Mavieck sonrió de oreja a oreja.

—Pues al viejo Mitter se le escapó que algo anda mal con vosotros delante de la cotilla del lugar y todo el castillo está a la que salta a ver quién la dice más grande —terminó, úfano.

Mavieck soltó la carcajada mientras Lyriana componía el gesto, incómoda.

Mareen le pegó un codazo a su marido en el costado.

—¡Ay! Y yo ¿qué he hecho esta vez? —protestó Jan-Pyr.

—Majestad, si queréis, podéis acompañarnos a los barracones, allí los instalaremos. —Mareen ignoró a su marido.

—Claro, Mareen. Me gustaría mucho —asintió Lyriana. Se giró hacia Mavieck y dobló la rodilla, en una reverencia—. Majestad, debo dejaros. Me reclaman —dijo y señaló a Gloriana.

Lyriana se volvió hacia la niña, lanzó una mirada traviesa al rey, por sobre el hombro y se alejó de él y de la mirada hambrienta que le dirigía.

Jan-Pyr cogió a su amigo del brazo y casi tuvo que arrastrarlo para sacarlo de allí.

—Vamos, mi rey. Aquí ya no nos necesitan… ¡Vamos! —Sacudió la cabeza y se despidió de Mareen, mientras sacaba al rey por la puerta.

Mareen ladeó la cabeza y observó a Lyriana, pensativa.

Capítulo 10

Siempre estuvo sólo

Mareen y Lyriana andaban muy atareadas en los barracones instalando a las familias.

Ambas traían mantas de los armarios cercanos. Mandaban traer leña y ordenaban que se encendieran las chimeneas. Mareen organizaba y Lyriana ayudaba. Formaron un buen equipo y pronto se hicieron amigas.

Mareen le contó cómo conoció a Jan-Pyr. Fue en la escuela, él le robó una manzana y se la escondió en su propia cesta. Después de haber rebuscado una y otra vez, Mareen le dijo al profesor que había perdido la manzana de la merienda y cuando éste miró en la cesta, allí estaba la manzana.

El profesor, de inmediato, acusó a Jan-Pyr y ella salió en su defensa. Le dijo que se había equivocado, que era culpa suya, que Jan-Pyr no tenía nada que ver. Y, desde entonces, Jan-Pyr no la dejó ni a sol ni a sombra, hasta que consiguió que le diera el «sí, quiero». Hacía ya unos cuatro años.

Mareen sonrió.

—Es un trasto —afirmó—, pero es el mejor trasto en el que puedes confiar. Es un hombre maravilloso y no podría vivir sin él. —Lyriana observó la expresión de Mareen, sintió una punzada y sin saber a qué atribuirlo, se mordió el labio, inquieta. Mareen prosiguió—: Le ha salvado la vida a Mavieck muchas veces y viceversa. Jan-Pyr idolatra a Mavieck. Crecieron juntos, la madre de Jan-Pyr los crió a los dos. El padre de Mavieck siempre estaba por ahí, con sus guerras, y no tenía tiempo para el niño.

—Ah, pues entonces tiene a quien parecerse. Mavieck también es un guerrero —dijo Lyriana, mientras colocaba una manta sobre una cama.

Mareen la observó, con una peculiar expresión extrañada.

—Mavieck nunca fue un guerrero, hasta que murió su padre.

Lyriana se incorporó para mirar a Mareen.

—¿Qué?

—A él no le interesaba la guerra. Sólo le interesaba leer y aprender a mejorar la vida de las personas. Ayudar a la medicina, a través de la ciencia. Recuerdo que siempre iba tras mi padre. Lo bombardeaba a preguntas sobre plantas, enfermedades, utensilios.

—¿Tu padre?

—Sí, mi padre es el Druidae Real. Yo heredé sus dones y aprendí a canalizar la energía curativa en la universidad. Soy la Druidae en la ciudad y ahora que mi padre ya está mayor, también le ayudo aquí —informó Mareen.

Lyriana la miró con un renovado respeto.

Los Druidaes eran personas con una gran capacidad cognitiva. Sus poderes o dones podían ser muchos y variados. Se dedicaban, en su totalidad, a impartir conocimientos de medicina y en la práctica de ésta.

Había Druidaes que podían curar cualquier enfermedad con sólo la imposición de las manos sobre el cuerpo del enfermo. Eran los menos y apenas nacía uno en cada generación.

Los había también que podían, a través de la imposición de manos, descubrir qué tipo enfermedad padecía una persona o la causa de la misma; entonces la curaban con las pócimas que ellos mismos elaboraban a base de hierbas e ingredientes minerales y orgánicos.

Algunos, también muy escasos, poseían la capacidad empática de percibir emociones y restaurar heridas internas con su poder telepático.

Pero al ser tan escasos los afortunados que heredaban esos dones, de sus padres, o abuelos, a veces la herencia se retrasaba varias generaciones y por eso a veces, de repente, nacía un nuevo Druidae en una familia que no tenía ningún antecedente conocido. Formaron una sociedad para enseñar sus conocimientos, adquiridos a través de la experiencia. Se especializaron en medicina, en herboristería, inventaron artilugios que canalizaban el poder telepático y, de esta forma, ayudaban al Druidae, sin agotarle sus reservas de energía y así poder sanar a más personas.

Se formó una arruga en la ceja de Lyriana, no comprendía del todo lo que Mareen le estaba explicando. Según lo que ella conocía del rey, había estado guerreando por todo el continente y luego había puesto sus ojos en Treeason.

—Pero Mavieck es un guerrero…

—Sí, es el mejor guerrero que ha existido nunca. Su padre lo obligaba a entrenar siempre que volvía a casa y lo exhortaba a que dejara los libros, pero Mavieck se escapaba y se escondía en la biblioteca de su madre, siempre que podía, para leer.

Lyriana ahogó una exclamación.

—La biblioteca ¿es suya?

—Sí, aquí no hay mucha gente que lea. Mi padre, yo, Mavieck… Los profesores y tutores siempre vienen a consultar algo, pero poca gente más. ¿Por qué?

—Yo… yo… No lo sabía. —Lyriana abstraída continuó haciendo la cama—. Pero entonces ¿por qué se hizo guerrero? Si no le gustaba luchar, cuando murió su padre, podría haber estudiado ¿no?

Pero Mareen esquivó y sorteó la pregunta.

—Al morir su padre y ser coronado rey no le quedó otra alternativa que olvidarse de sí mismo. Tenía un reino que cuidar. —Mareen avanzó hacia otra habitación y cogió unas sábanas del armario del pasillo para continuar haciendo las camas—. Mavieck se vio envuelto en guerras por otros reinos y Jan-Pyr me contó que ganó la primera batalla él solo, al retar a un duelo al cabecilla contrario. Nunca nadie había visto tal velocidad y destreza en una lucha. Ambos bandos golpearon sus escudos al terminar la pelea, porque Mavieck se negó a matar a su contrincante. Un honor sólo reservado al mejor guerrero. Tenía tan sólo diecisiete años.

Lyriana incrédula la miraba abochornada.

Mareen continuaba, sonriente, ante la expresión estupefacta de la reina.

—Jan-Pyr dice que Mavieck detesta pelear pero que verle en acción, es como ver a un bailarín cuando ejecuta una complicada pirueta. Nunca se equivoca, nunca se rinde y nunca retrocede. —Mareen terminó de hacer la cama y suspiró.

—Bueno, eso de que nunca se equivoca… El otro día en el patio de armas, cometió muchos errores…

—¡Oh, sí! Ya. Mi marido me lo contó y me dijo que eso era porque estaba furioso consigo mismo y no daba pie con bola. ¿Sabéis de lucha con espadas? —se interesó la Druidae.

—Sí, en Treeason a los reyes se les adiestra en toda clase de luchas.

Mareen asintió, como Druidae, había viajado por toda Arana y conocía las costumbres de los diferentes reinos. Echó un vistazo a la habitación.

—Bien, esto ya está. Ahora podemos asignar una habitación a cada uno y habremos terminado por hoy. Ellos podrán, por fin, descansar después de la noche que han pasado.

Lyriana la siguió y se quedó atrás, mientras Mareen asignaba a cada familia un aposento e iba consultando los números de las habitaciones que le había entregado Mitter.

La reina estaba maravillada con todo lo que le estaba contando Mareen. Su marido era un pozo de sorpresas y cada vez se alejaba más de la descripción de «monstruo de negra cabeza».

¿Por qué entonces había asediado así a Treeason y a ella misma?

Antes de conocerlo, mientras trataba todavía con los emisarios. Lyriana habló con el rey de Cremya, el único reino que no estuvo nunca invadido y con el cual Durrand mantenía fuertes vínculos comerciales y éste le contó que Mavieck era un hombre culto y caballeroso cuando visitaba su corte.

Lyriana no lo creyó entonces, pero ahora…

¿Y si aquel día de la ceremonia estaba furioso consigo mismo y no con ella por perderse, como creyó en un principio?

¿A qué era debido? ¿Por lo qué había ocurrido en el pasillo de claustro? ¿Acaso se lo reprochaba a sí mismo?

Mareen se reunió con ella y la sacó de sus elucubraciones.

—¿Vamos?

—Sí, vamos. —Lyriana echó a andar y salió de los barracones y del ala este. Se dirigió hacia el lado que no era, como siempre.

—Majestad, es por aquí —la corrigió Mareen

—¡Oh! ¿Cuándo aprenderé? Este lugar me vuelve loca. No sé orientarme…

—Ya. Yo como he crecido aquí… Creo que me recorrí el castillo entero antes de cumplir los cinco años. Éste era un lugar magnífico para los niños, lleno de recovecos y habitaciones para explorar. No se preocupe, Majestad, lo irá conociendo poco a poco.

—Sí, claro. Todos me dicen lo mismo pero… ¿Cómo voy a aprender si nadie me enseña? —Entonces se le iluminó la mirada—. Tú podrías. Tú conoces el castillo… Conoces a todo el mundo…

Mareen meneó la cabeza, dubitativa.

—¡Oh, por favor, Mareen! No sé quién es quién y no puedo estar preguntando al personal constantemente. Y mientras me explicas eso, podemos recorrer el castillo y me enseñas dónde está la biblioteca —añadió entusiasmada, pero se le nubló el semblante cuando le cruzó un pensamiento—. A no ser, claro, que estés muy ocupada con tus pacientes en la ciudad o aquí o…

—Bueno, eso de que no sabe quién es quién, no sé yo… He oído cierto rumor sobre el cocinero Duniak que…

—Oh, eso… Sólo fue casualidad que conociera Settena… —dijo restándole importancia—. ¿Entonces? —Insistió al tiempo que la miraba implorante.

—Está bien, Majestad. Por las tardes tengo unas horas libres… Podría venir y recorreríamos juntas el castillo…

—¿Y?

—Y le contaré de dónde vienen los niños —consintió Mareen, muy seria.

Lyriana se giró hacia ella, confusa y soltó la carcajada al ver la cara divertida de la Druidae.  

Lyriana le habló entonces, de su Treeason. Le describió el Atolón, donde se hallaba la residencia y la corte real. La ciudad con sus mercados y sus fiestas para celebrar cualquier acontecimiento, la cosecha, la siembra, la recogida. Le describió sus  costumbres y sus gentes, alegres, sencillos, hospitalarios.

Mareen la escuchaba sonriendo, viendo su expresión orgullosa al describirle su tierra.

Le habló de sus padres. De cuando murieron. Y le habló también de lo apabullada que se sintió cuando la nombraron reina, a sus dieciocho años. Su expresión se oscurecía, a medida que la nostalgia hacía mella en ella ella.

Paseaban por el camino de la reina mientras iban hacia las caballerizas.

Lyriana se detuvo para contemplar el estanque de los cisnes, que se había congelado con la nevada y los animales estaban guarecidos en su cobertizo, con paja seca y comida abundante.

—¿Quién cuida de todo esto? ¿Quién cuida de que los animales estén protegidos y que las alcobas estén arregladas? Quiero decir, aquí no hay consejo real. ¿Quién lleva este castillo? —preguntó. Elevó los brazos y lo señaló, mientras lo abarcaba.

—Pues… El rey, naturalmente —contestó, Mareen, tranquilamente.

—¿Qué? —exclamó, estupefacta—. ¿Cómo?

—Pues… No lo lleva él en persona, evidentemente, pero cada día se reúne con Mitter y se preocupa de que todo esté en orden, de que todo esté a salvo y cuidado. Jan-Pyr asegura que nunca se va a dormir sin cerciorarse de ello. Aunque, ahora, ha relegado bastante en Mitter —añadió maliciosa Mareen, chispeantes sus ojos grises.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó, sin comprender.

—Realmente no lo sabéis ¿verdad? —Mareen, con la cabeza ladeada, la estudiaba.

—¿El qué?

—Desde vuestra llegada, habéis trastocado totalmente la vida del rey. No se concentra. Tiene constantes cambios de humor y se le olvidan las cosas. Jan-Pyr dice que nunca le había visto tan alterado, ni tampoco, tan feliz…

—¿Feliz? —musitó Lyriana con la mirada absorta en el estanque.

—Sí. La vida de Mavieck nunca fue muy feliz. Siempre estuvo solo. Su madre murió al nacer él, y el rey lo entregó a la madre de Jan-Pyr y se despreocupó de él durante casi toda su infancia. Mavieck quería impresionar a su padre pero nunca lo consiguió del todo. Fue un niño muy desgraciado. Admiraba a su padre y quería llamar su atención, pero el rey Duncan siempre estaba ausente.

Mareen se detuvo a contemplar las cumbres nevadas de las Montañas Embrujadas, mientras el sol se ponía y teñía el horizonte de múltiples tonos anaranjados, rosados y malvas.

Lyriana no prestaba atención. Resonaban, aún, las últimas palabras de Mareen en sus oídos.

«Siempre estuvo solo».

Como ella.

—Por eso se esforzaba en ser un buen luchador, a pesar de detestarlo, y cuando murió el rey… —Mareen se detuvo de repente y la miró, turbada—. Así que ahora se le ve feliz después de muchísimo tiempo —continuó, rápidamente para evitar que Lyriana se percatara de la interrupción.

—Pero ¿por qué?

—Por vos, claro está —afirmó Mareen, sorprendida que de la reina albergara alguna duda.

Lyriana sacudió la cabeza y se alejó de Mareen. Sentía como su corazón empezaba a brincar en su pecho. Se negó, rotundamente, a dejarse llevar por los aleteos esperanzados de su interior.

¿Ella hacía feliz a Mavieck? ¿Por qué?

Continuó andando hacia las caballerizas, entró y rebuscó en su bolsillo la manzana que se había guardado cuando estuvo en el refectorio. Ya en ese momento pensó en venir a hacerle una visita a Galgamesh.

Mareen meneó la cabeza. Empatizó los sentimientos de Lyriana y comprendió su reticencia a creer en Mavieck y su evidente lucha interior, contra sí misma, por los sentimientos que él le provocaba. Sonrió.

¿Por qué los implicados eran los últimos en enterarse de lo que ocurría en sus corazones?

Se volvió para irse y se topó con Mavieck que se dirigía hacia las cuadras. Escondió su regocijo por la sorpresa que le aguardaba dentro, le saludó y emprendió el camino de regreso hacia el castillo.

Capítulo 11

Lucha Dom

Lyriana se dirigió directamente hacia la cuadra de Galgamesh. Le oyó relinchar antes de llegar, la había reconocido. Sonrió y se aproximó a la abertura, el caballo sacó la cabeza y se frotó contra su mano.

—Hola, precioso. Hoy te he traído una manzana ¿ves? —La partió por la mitad, con una pequeña navajita que siempre llevaba consigo y le dio una parte.

El caballo piafó, contento.

Lyriana continuó hablándole. Le susurraba arrumacos cariñosos, sin darse cuenta de que Mavieck estaba a pocos pasos y la observaba.

Había ido a ver qué tal estaba su caballo, cómo hacía siempre antes de retirarse y su sorpresa fue mayúscula cuando vio a Lyriana junto a Galgamesh.

Su mirada intensa la recorría de arriba abajo y volvía otra vez a su rostro. Le sobrecogía la intensidad con que la sentía en su interior. No podía imaginar ya la vida sin ella.

Se le revolvían las entrañas al pensar que tal vez nunca pudiera ganarse su corazón y que acabara odiándolo por haberla arrancado de su hogar.

Se acercó a ella por detrás, sin hacer ruido. Galgamesh le saludó con un bufido y Lyriana, sobresaltada, se volvió para averiguar a quién bufaba. Sonrió al reconocerlo en la semipenumbra de las caballerizas.

—¡Oh, eres tú!

Mavieck con el semblante grave y la mirada ardiente, hundió la mano en su cabellera y la aproximó a él, al tiempo que descendía sobre sus labios. La besó suavemente pero pronto el ardor que sentía se intensificó tanto que empujó con la lengua y le abrió los labios, invadió profundamente con un gemido y se enredó con la de ella. La saboreó, con intensidad.

Lyriana apoyó la mano en su pecho, al notar las piernas flojas de repente mientras correspondía al beso con deleite.

Mavieck gimió sobre su boca, izó su cuerpo y la pegó a él. El hambre que tenía de ella era insaciable. Descendió por la garganta femenina sin dejar de musitar su nombre.

—Lyriana…

Ella se abrazó a él, estremecida y con la respiración entrecortada. Sentía como crecía el deseo y la arrollaba. Introdujo las manos en su pelo, tiró, le levantó la cabeza y esta vez fue ella la que lo besó en la boca. Le exigió más y más, apasionada.

Mavieck, roto su autocontrol, gruñó roncamente. Descendió por su espalda y se apoderó de sus nalgas, la abrió y se colocó en medio de sus piernas. Se apretó íntimamente, contra ella.

Lyriana jadeó. Se arqueó hacia atrás, agarrada a su cuello.

—Mi reina. ¡Por todos los dioses!… Lyriana, te necesito ahora —musitaba contra su piel, mientras se frotaba contra su sexo a través de la ropa.

Lyriana vibraba entre sus brazos mientras exhalaba murmullos entrecortados.

Él introdujo la mano entre sus piernas, apartó la ropa interior y frotó su miembro contra ella, empapándose de su humedad. Estaba tan caliente que se retiró y la penetró de una sola embestida, hundiéndose más y más dentro de ella.

Lyriana gritó. Notaba con cada fibra de su ser como su miembro se iba abriendo paso en su interior. Se incorporó, para mirarlo a los ojos, mientras Mavieck se hundía hasta el fondo. Apenas podía respirar, tan intensamente experimentaba las sensaciones que le provocaba. Le cogió el rostro, para sumergirse en sus ojos. Quería descubrir lo que pensaba, lo que sentía al estar dentro de ella. Pero el placer la recorrió y alcanzó el placer más absoluto, se estremeció hasta el infinito y se abandonó a él. Gritó su nombre y Mavieck se retiró para volver a empujar salvajemente una y otra vez. Tan fuertes eran las embestidas que la aprisionó contra la pared y finalmente se rompieron los diques de contención. Mavieck la sujetó, mientras manaba, incontenible, en su interior y gruñía contra su garganta. Con la respiración acelerada, se recostó con ella en la pared, al tiempo que recuperaba el resuello.

Al fin levantó la mirada para descubrirla con los ojos verdes, brillantes como esmeraldas, fijos en él. Se zambulló en ellos, con el alma de salvavidas. Deseaba, desesperadamente, decirle cuánto la amaba.

Lyriana le pasó los dedos por los labios, todavía estremecida por ellos.

Mavieck besó dulcemente sus puntas.

Lyriana sintió un escalofrío en la base de la columna, bajo su abrasadora mirada.

—Lyriana —susurró Mavieck, quedamente—. Me estás robando el ser.

Apoyó la frente en la suya y cerró los ojos.

Lyriana, incapaz de hablar, temblorosa entre sus brazos, comprendió que estaba perdida. Lo sentía muy adentro: su calidez, su ternura y su fuerza.

Su cuerpo, su corazón y su alma ya no le pertenecían, sin darse cuenta se había entregado totalmente a él.

Mavieck la depositó suavemente en el suelo.

Lyriana se agarró a su brazo, sin confiar en sus piernas, todavía temblorosas. Levantó el rostro para sonreírle, trémulamente.

—Creo que me has dejado sin fuerzas.

—No importa, te llevo en brazos —respondió e hizo ademán de cogerla.

—¡No! —chilló ella. Se rió a carcajadas y se alejó.

—¡Oh!, ¡vaya! Así que sin fuerzas ¿eh? —Mavieck se lanzó a por ella, con una sonrisa malévola.

Lyriana se dio la vuelta, echó a correr y se internó en la oscuridad. Llegó hasta el camino antes de que la alcanzara, la cogiera y la levantara en volandas.

La sujetó contra sí, mientras ella reía y forcejeaba para bajar. Pero él no la soltó y la llevó en brazos por el camino.

—Bájame —pidió, dulcemente. Mavieck meneó la cabeza—. Oh, vamos, bájame. Nos van a ver.

—Qué nos vean, es más voy a llamar para que vengan todos —cogió aire y se dispuso a gritar pero Lyriana, horrorizada, le selló la boca con la suya.

Mavieck, encantado, saboreó el dulce beso y le bajó las piernas, pero continuó abrazándola por la cintura. Lyriana suspiró, embriagada.

Sin soltarla, continuaron andando hacia el castillo, enlazados. Al llegar a las puertas saludaron a los soldados y corrieron hacia el interior, ateridos. Se encaminaron hacia el refectorio, antes de subir a sus habitaciones.

Al entrar, les recibió el calor del interior. Estaba bastante lleno al haber llegado los soldados de su reciente relevo. También estaban los refugiados de la ciudad y el ambiente era ruidoso y alegre.

Buscaron una mesa y Jan-Pyr les hizo señas, para que se unieran a ellos.

—Buenas noches, Majestades —saludó solemne Jan-Pyr

—Buenas noches —saludó Mareen, sin hacer caso a su marido—. Debéis estar ateridos, si todavía venís de fuera.

Lyriana enrojeció y Mavieck sonrió.

—Sí, algo caliente nos vendría bien —le hizo señas a la camarera y le pidió la comanda. Al poco la camarera regresó con jarras de cerveza para los cuatro, pollo asado, patatas picantes, salsa, pimientos rellenos y pan.

Mavieck se lanzó sobre la comida mientras su esposa picaba, educadamente.

Jan-Pyr comenzó a hablar de cambios de guardia, partidas de reconocimiento y relevos en El Paso.

Lyriana se desentendió de la conversación y se limitó a admirar el perfil de su marido, sin darse cuenta de las miradas que suscitaba ella misma en el refectorio.

Mareen, intercalaba ideas y participaba en la conversación de los dos hombres, en su calidad de Druidae.

Cuando terminaron de cenar, Jan-Pyr se volvió hacia la reina.

—Y exactamente… ¿Cuándo vais a luchar con Duniak, majestad?

Mavieck frunció el ceño y la miró.

—¿Qué?

Incómoda y un tanto sonrojada contestó, sin darle importancia.

—Oh… Es sólo un acuerdo al que llegamos después de haberle quitado el mando en la cocina. Me pidió un combate de lucha dom. Me pareció justo y acepté —se azoró a medida que hablaba y veía como el ceño de Mavieck se acentuaba—. Pero tenía que hablarlo contigo para habilitar un lugar y… —Enmudeció bajo la mirada cada vez más tormentosa del rey.

—Pero… ¿Cómo que vas a luchar con él? La lucha dom es brutal y Duniak es cincuenta veces más grande que tú. ¡No! Me nie… —exclamó Mavieck, rotundo.

—Majestad —interrumpió Lyriana, con voz neutra—. No creía que subestimaseis a los demás, no deberíais hacerlo. Podrían sorprenderos. No conocéis mi potencial, ni mi destreza. —Los ojos verdes refulgían, desafiantes.

Mavieck la miró durante un largo rato y asintió.

—Cierto, no lo conozco. No autorizaré ningún combate… —Ella empezó a protestar pero él levantó la mano y continuó— si antes no luchas conmigo.

Se distendieron lentamente los labios de Lyriana en una sonrisa entusiasmada.

—¿Conocéis la lucha dom?

—No sólo la conozco… Soy solapa dorada.

Lyriana sonrió y alzó las cejas, admirada.

Mavieck asintió muy ufano, con el triunfo en su rostro, seguro de haberla impresionado.

La lucha dom era una lucha ancestral en Settena que se hizo bastante popular en diversos países vecinos. Pocos se atrevían a practicarla, por ser una lucha muy desigual entre los contrincantes.

Se basaba principalmente en un contrincante pequeño contra uno grande. Se medía la habilidad del pequeño para evitar ser aplastado por el grande y la habilidad del grande para superar la velocidad y agilidad del pequeño.

Se empezaba por el aprendizaje y se seguía con el perfeccionamiento. Si se superaban esas fases, que podían durar varios años o toda la vida, entonces se empezaban a adquirir las solapas de colores, según se obtenía experiencia y destreza.

Había diez colores. El blanco, el primero, después de la fase de perfeccionamiento y se seguía con el rosa, negro, amarillo, verde, dorado, rojo, azul, lila y el plateado, el último. El que poseía dicho color era considerado maestro en dom.

—Fantástico, entonces… ¿Cuándo quieres que luchemos? —preguntó Lyriana y provocó un nuevo fruncimiento de las cejas reales.

—Pero ¿no me has oído, Mía Cara? —Mareen con el asombro en su rostro, se volvió hacia él al oír el apelativo en la ancestral lengua materna, pero desvío rápidamente la vista. Mavieck continuó—: Tú ni siquiera debes tener solapa… o como mucho, blanca.

—Le dije, Majestad, que no me subestimara —advirtió Lyriana—. Mi solapa es lila desde hace tres años y el año próximo, quería examinarme para la plateada.

Mavieck abrió la boca pero ningún sonido salió de su boca. Se había quedado, literalmente, sin habla.

Jan-Pyr empezó a carcajearse, mientras su mujer escondía una sonrisa y miraba a Lyriana con admiración.

—Pero… ¿Cómo? —pudo articular, al fin, Mavieck.

—Bueno el «cómo» podéis averiguarlo fácilmente si establecéis un lugar y una hora.

Mavieck acercó su rostro al de ella.

—¿Me estáis retando, mi reina?

—Sí, os estoy retando, mi rey —sonrió maliciosamente, ella.

Mavieck sintió una sacudida en su parte inferior.

¡Esa mujer era increíblemente excitante!

Sus ojos refulgieron mientras se posaban en sus labios.

—Está bien, mi bella. Hay un viejo cobertizo que se usaba para entrenar antiguamente…

—Oh, sí, el cobertizo de las prácticas. El suelo está cubierto de arena y lleno de cuerdas y postes. ¡Es perfecto! —intercaló Jan-Pyr entusiasmado, pero enmudeció al mirarle el rey. Se enfurruñó y cruzó los brazos sobre el pecho. Compuso morros, como un bebé.

—Como iba diciendo, antes de que me interrumpiera aquí, el morritos este, el viejo cobertizo nos servirá. Está en el suroeste del castillo, cerca de las cuadras de los caballos de paseo. Mañana a las doce del mediodía. Allí te esperaré, mi reina.

—Allí estaré —aseguró Lyriana y sonrió.

De repente estalló una ovación en el refectorio, sobresaltándoles, por parte de los soldados que no se habían perdido detalle de la conversación.

—¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha! —empezaron a corear. Batieron palmas y aporrearon el suelo.

El rey se levantó e impuso silencio.

—No, caballeros, no se entusiasmen… El acontecimiento será priva…

—Caballeros, se les esperará a las doce en el cobertizo de las prácticas. Los que estén libres de servicio, claro está —proclamó Lyriana, interrumpiendo al rey, y poniéndose de pie para anunciar el acontecimiento.

—Lyriana ¿qué estás haciendo? —musitó Mavieck, con las mandíbulas apretadas.

—Tranquilo, Majestad —contestó e inclinó la cabeza—. Necesitaremos testigos… ¿No querrás que tus soldados crean que soy una cobarde, si no hay nadie para ver que me he presentado a la cita?

Los ojos masculinos que parecían dos obsidianas encendidas, brillaron feroces. Inhaló profundamente y se levantó también.

—Ya lo han oído, señores. Mañana a las doce. Los que estén de servicio continuaran con las obras de desescombro en la ciudad —anunció Mavieck, con el rostro solemne.

Siguió un ensordecedor clamor, mientras Mavieck guiaba a Lyriana fuera del local, seguidos de cerca por Jan-Pyr y Mareen.

—Jan-Pyr, Mareen… Buenas noches —saludó y cogió a Lyriana por el codo. La condujo por el pasillo, de camino a su habitación.

Jan-Pyr meneó la cabeza. Sabía lo que se avecinaba en la alcoba del rey, conocía los síntomas.

—¡Cuidado! ¡Qué te pierdes! —gritó a la coronilla real, pero sabía que no le haría ni caso.

Lyriana lo seguía trotando, debido a las largas y veloces zancadas con las que se movía Mavieck.

—¡Espera! —se desasió de la mano masculina y se detuvo, casi sin respiración—. ¿Qué ocurre?

Mavieck se paró y se pasó la mano por el pelo, mientras resoplaba. Miró a ambos lados del pasillo para asegurarse que no hubiera nadie.

—Vamos a la habitación, Lyriana. ¿No querrás que nos oigan discutir? —dijo con voz neutra, el rostro pétreo y la mirada insondable.

Lyriana echó a andar, sin saber a qué atenerse. Se estremeció, desconcertada. Ahora que parecía que las cosas empezaban a ir bien.

Llegaron ante sus puertas y Lyriana quiso entrar por su propia habitación pero Mavieck la cogió del codo y la hizo entrar en la suya.

Capítulo 12

El anillo

Lyriana avanzó, con el corazón encogido. Pero se negó a demostrárselo y se detuvo en medio de la habitación, sin girarse.

Mavieck se detuvo tras ella, sin hablar y se removió alterado.

—Te dije que me debías obediencia —advirtió al fin con la voz contenida, cerca de su oreja.

Lyriana reprimió un respingo.

—No creo haber desobedecido —replicó. Adelantó la barbilla con orgullo. Sentía como la rebeldía crecía en su interior.

—No debiste contradecirme delante de mis hombres —su voz ronca, mucho más cerca, la sobresaltó—. El rey soy yo, nadie cuestiona mis decisiones… Nadie, Lyriana.

Lyriana cogió aire, sin dejarse amilanar. No estaba acostumbrada a que nadie le diera órdenes y no estaba dispuesta a obedecer sin rechistar. ¡Ella no era ningún soldado! No estaba bajo la ley marcial.

—Si queríais un soldado por esposa deberíais haberos casado con una —replicó, desafiante.

Mavieck inhaló, furioso. Apretó las mandíbulas con fuerza, asombrado de la osadía de ella.

—Lyriana… —advirtió con un susurro feroz, en su oído.

—¡No! —Lyriana grito furiosa, también—. No estoy dispuesta a obedecer ciegamente. Me arrancaste de mi hogar, me trajiste aquí, me robas el… —se interrumpió, con la respiración alterada antes de revelar demasiado sobre sus propios sentimientos—. No me dejas ni dormir en mi habitación… Me prohíbes volver nunca a Treeason ¡Maldita sea! Y ahora pretendes que no hable sin tu consentimiento. No, Majestad… ¡Me niego! —Se volvió. Echaba chispas por los ojos. Se encontró con la mirada incendiaria de los ojos negros, peligrosamente cerca de los suyos, se estremeció a pesar suyo y continuó, testaruda—. Soy Reina de Treeason, nunca he obedecido órdenes militares ni pienso hacerlo… 

No pudo continuar.

Mavieck se le echó encima. La enlazó de la cintura, la aplastó contra su cuerpo y la besó brutalmente. La pegó contra sí, con frenesí.

Se comía sus labios, la devoraba con un ansia brutal y salvaje.

Lyriana gimió, sobresaltada. Le pegó en el pecho. Intentó separarse pero estaba tan prisionera de su abrazo como si fuera otra parte de él, de su propio cuerpo. Se agitó hasta quedar agotada. Volvió a gemir, de impotencia.

Mavieck se separó, enardecido. Inhalaba profunda y rápidamente, la levantó en brazos y la llevó a la cama.

En cuanto la soltó sobre las mantas, Lyriana saltó, rodó hacia atrás y se puso en pie en el lecho. Sus ojos lanzaban dardos encendidos, por la furia que sentía.

—¡Ven aquí! —ordenó imperioso Mavieck.

—¡No! ¡Jámas obedeceré! —empezó a saltar, sin quitarle la vista de encima.

Mavieck subió a la cama y se acercó a ella, pero no se dejó engañar esta vez y dejó que creyera que lo iba a confundir de nuevo. Amagó hacia la derecha y cuando ella se lanzó hacia la izquierda, la atrapó al vuelo y la tumbó bajo él. Le sujetó las manos, sobre su cabeza.

—¡Basta, Lyriana! Estate quieta —exigió cuando vio como luchaba por soltarse. Se elevaba sobre ella sin dejar que se moviera, a pesar de todos sus esfuerzos.

—¡No! ¡No! ¡Suéltame! —retorció la muñeca y consiguió soltarse. Le estampó una bofetada en la mejilla con todas sus fuerzas y le arañó, sin querer—. Mavieck volvió a cogerle la mano, sin inmutarse. —¡Salvaje! ¡Bruto! ¡Animal!

—Basta, te vas a hacer daño. ¡Lyriana! —Elevó la voz por encima de sus protestas.

Se retorcía bajo él, con toda su furia. No podía… No quería que la sometiera por la fuerza. Siguió luchando, con denuedo.

—¡Sueltáme! ¡No puedes hacerme esto! —jadeaba por el esfuerzo y respiraba erráticamente.

La furia de él se esfumó, al ver su rostro atribulado.

—Basta, mi amor, basta. Lo siento, lo siento… —Se tumbó sobre ella y le apoyó la frente en la mejilla. Mechones de ensortijado cabello negro cayeron a los lados del rostro femenino y crearon una cortina a su alrededor—. Por favor, para… Mi vida, lo siento —suplicaba, arrepentido.

A veces, su carácter le jugaba malas pasadas y no sabía controlarse y ahora ella había sufrido las consecuencias. Se maldijo a sí mismo, tremendamente arrepentido.

Levantó la vista al notar que ella ya no luchaba. Su corazón se sacudió, atormentado al ver las lágrimas en sus ojos.

—¡Quita! —exigió Lyriana, gélida.

—No.

—¡Déjame! —se retorció de nuevo casi sin fuerzas, furiosamente.

—Basta, Lyriana… Por favor —suplicó en su cuello.

Se quedó quieta, pero inhalaba hondamente.

Mavieck volvió a buscarle los ojos.

—Lo siento, yo…

—Déjame ir.

—No, hasta que te calmes…

—No —negó Lyriana y repitió—. Déjame ir.

Mavieck apretó las mandíbulas al comprender que volvía a pedirle la libertad. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro.

—No.

—¡Maldito seas! ¡Maldit…

Mavieck le capturó los labios y le selló la boca. Lyriana intentó retorcerse pero ya no tenía fuerzas. Él se movió sobre ella y la besó con ternura, en la mejilla, en los ojos, en la frente, al tiempo que murmuraba:

—Mi vida. Mía Cara, mi amor… —Al poco sintió la humedad en sus labios, se separó y vio las lágrimas rodar—. ¡No! —gimió contra su garganta—. No llores, por favor: ¡No lo soporto! Yo no quería… —se interrumpió y capituló—: Está bien, está bien. Te llevaré a Treeason.

Lyriana lo miró y abrió los ojos, con asombro.

—¿De verdad? —preguntó. Parpadeó y reprimió un sollozo.

—Sí, de verdad. Con una escolta y por unos días —afirmó. Le pasó los dedos por las mejillas y le retiró las lágrimas, dulcemente.

—¿Sólo de visita? —Comprendió Lyriana.

—Sólo de visita. —Mavieck endureció la expresión—. No voy a dejarte ir, Lyriana, no…

—¿Por qué? —susurró ella quedo, con la mirada brillante como si contuviera el mar en sus ojos.

Mavieck se perdió en ella. Sin pensar, contestó:

—Porque te necesito aquí. Porque eres mía y no quiero que te alejes de mí… Porque no soportaría no verte más. Porque te… —se interrumpió, al darse cuenta de lo que estaba a punto de decir. Le soltó las manos y escondió el rostro en su cuello—. Perdóname, Lyriana.

Conmovida más allá de lo que nunca creyó posible al oír sus afirmaciones, sentía el corazón trémulo en su pecho.

Seguía sin poder creerle del todo.

Y, sin embargo, deseaba tanto hacerlo.

Todavía oía su voz profunda y ronca, mientras susurraba: «Mi amor».

Lyriana bajó los brazos y hundió las manos en la densa cabellera masculina. Se asombró, una vez más, de su sedoso tacto. Tiró y le levantó la cabeza.

—¿Por qué eres de lo más cariñoso y al minuto siguiente, eres un monstruo iracundo? —inquirió, confundida. Le pasó un dedo por el entrecejo, para alisar la arruga de preocupación que se había formado ahí.

—Sí, ya… Tengo un carácter horrible. Es uno de mis numerosos defectos. Ya lo verás. —Comprendió que ya no estaba enfadada y esbozó una sonrisa insegura—. Entonces ¿eso quiere decir que me perdonas?

Ella lo miró a los ojos, muy seria.

—No te lo mereces.

—Lo sé —asintió compungido.

—No debería.

—Lo sé —susurró al tiempo que bajaba, despacio, la cabeza.

—No puedo pasarl…

Mavieck se apoderó de sus labios sin dejarla terminar, volcó el alma en el beso y Lyriana correspondió.

No se oyeron más discusiones esa noche en la alcoba real.

El amanecer iluminó la habitación y reveló la pasión que sustituía a la ira. El deseo al dolor. Los sensuales susurros y los jadeos sustituían los gritos y las órdenes.

Lyriana sobre Mavieck, con las manos enlazadas cabalgaba y los llevaba a los dos lejos de los secretos y los miedos. Al cabo, se derrumbó sobre él agotada, estremecida. Su pelo se esparció sobre la cama.

Inhalaba con fuerza, en busca de aire.

Él la acogió y la acunó en sus brazos. Aspiró el aroma de su piel, con fruición.

El sol inició su ascenso, mientras los amantes se serenaban. La mañana despuntó y el castillo despertó. Se oyeron voces, pasos, puertas que se abrían, estrépitos…

Con el rostro apoyado en una mano, el rey observaba dormir a su reina.

Tenía la mirada dura y un músculo saltaba en su mejilla. Furioso consigo mismo, no soportaba la idea de haberla lastimado.

Lyriana, dormida, con una sonrisa en los labios olvidada la discusión, reposaba la mejilla en la palma de su mano de cara a él.

Mavieck se levantó y fue a su armario, rebuscó durante un rato y regresó con una pequeña cajita de terciopelo verde, un poco ajado y descolorido. Lo abrió y contempló el contenido, ensimismado. Lo cerró de nuevo y lo depositó en la sábana, frente ella.

Lyriana se desperezó y abrió los ojos. Lo vio enfrente, muy serio y pensó que aún cuando estaba enfadado o serio, o fuera cual fuera su estado de ánimo, estaba impresionantemente guapo y ella le deseaba. Se le cortó la respiración bajo la mirada intensa de esos ojos negros. Ese rostro viril y esa melena leonada, de un negro tan brillante que parecía que lo habían pulido, literalmente, le robaban el aliento.

Recordó que durante la discusión no cesaba de sentir sacudidas en su abdomen, por la intensidad de la mirada masculina o por como apretaba los sensuales labios… O cuando se le echó encima y la pegó a su cuerpo con esa impetuosidad. Su propio cuerpo sentía ese mismo deseo, pero luchó. Estaba furiosa, también. Sí, ella asímismo, tenía un carácter que alcanzaba rápidamente el punto de ebullición.

Sonrió y adelantó la mano, para acariciarle la mejilla.

—Buenos días, mi rey —saludó dulcemente.

Él le cogió la mano y se la besó. Los dedos, los nudillos, la palma y el interior de la muñeca sin dejar de mirarla a los ojos.

Lyriana se mordió el labio inferior y no pudo sino disfrutar de sus besos, sobrecogida por su intenso ardor.

Entonces él bajó los ojos y le señaló algo con la barbilla. Lyriana siguió su dirección y descubrió la cajita.

—¡Oh! ¿Para mí? —Se entusiasmó. Recuperó su mano y la cogió. Se incorporó y se sentó en la cama, para abrirla.

Mavieck se movió, se sentó tras ella y pegó su pecho a la espalda desnuda de ella. Apoyó la barbilla en su hombro para mirar por encima.

Lyriana abrió la cajita, intrigada y se quedó sin respiración. El brillo de una esmeralda ovalada la dejó sin habla.

Engarzada en un anillo de oro macizo, elaborado en un intrincado diseño, asemejaba una enredadera que sujetara la esmeralda. La sacó y la miró a la luz. La esmeralda lanzó destellos al capturar un rayo de sol.

Maravillada, se volvió hacia él. Mavieck no dijo nada pero cogió el anillo y se lo puso en el dedo. Encajaba a la perfección.

—Pero, yo no puedo aceptar… Es demasiado —se turbó Lyriana, al verlo en su mano.

—Era de mi madre, mi padre se lo mandó hacer. A mi madre le gustaban las cosas que crecían. Ahora es tuyo —afirmó, y la miró. Lyriana descubrió en sus ojos el dolor de la pérdida y comprendió por qué le daba el anillo: Él quería una famila. La familia que nunca tuvo. Sintió como se le desbordaba el amor por él, se giró, le cogió el rostro entre las palmas y lo besó con pasión.

Se entregó voluntariamente, por completo e irremediablemente a ese hombre que le mostraba pedazos de un corazón no tenía nada de monstruoso y sí mucha ternura y soldedad.

Mavieck la abrazó con fuerza. La pegó tanto a sí mismo que le crujió las costillas, pero se separó de sus labios con pesar. La cogió de la barbilla y la miró, serio.

—¿Estás segura de querer hacer esto? —preguntó.

—¿El qué? —Obnubilada por el beso, recostada en sus brazos, apenas sabía a lo que se refería.

—El combate

—¡Oh, eso! —Por un momento había creído que le preguntaba si estaba segura de querer amarlo. Sonrojada, contestó—: Sí, claro. Claro que sí. ¿Tú no? —se interesó

—Sí, pero… Piensa que ayer te engañé, con una jugada de niños.

Lyriana se quedó pensando y recordó el momento en el que él amagó y ella cayó en la trampa. Sonrió, medio avergonzada.

—Sí, bueno. Pero eso fue porque estaba furiosa, no pensaba con claridad.

Él la miró, no muy convencido.

—Por eso quería que fuera privado, quería estar yo sólo contigo.

Lyriana se removió sobre la cama, abrió las piernas y se sentó a horcajadas encima de él, demostrando lo mucho que se había acostumbrado a la intimidad que compartían, a la desnudez de sus cuerpos y lo bien que encajaban.

Su esposo se recostó y se apoyó con los codos sobre la cama. Le recorrió el cuerpo con una mirada llena de lujuria y movió las cejas, insinuante.

—¡Mmm… mi reina…!

—Cállate, anda —pidió con un mohín y las mejillas coloradas. Le puso dos dedos largos y finos sobre los labios para acallarlo—. Mavieck, en serio, he luchado contra los mejores maestros. Llevan entrenándome desde los seis años. He montado caballos, camellos e incluso elefantes. He luchado con toda clase de armas. He subido montañas, he nadado océanos enteros. La lucha dom era lo que más me gustaba e incluso me llevaron a Settena a conocer los campeonatos que allí se disputan. —Encogió los hombros—. De todas formas, si me derrotas, será en combate limpio y te ganarás mi respeto y mi admiración —continuó, traviesamente.

Los ojos de Mavieck brillaron.

—¡Oh! Así que tu admiración y tu respeto ¿eh? —La cogió de las caderas y la apretó contra él. Se acercó a sus labios con indudables intenciones y… tocaron a la puerta.

—¡Arg! Esto empieza a ser una pésima costumbre —renegó el rey—. ¿Quién?

—Disculpad, Majestad… —Un soldado de guardia carraspeó, tras la puerta—. Ha venido un mensajero de El Paso.

Mavieck apoyó la frente en su seno y meneó la cabeza, pesaroso. Suspiró, sonoramente.

Lyriana, sentada sobre él, se mordió el labio. Intentaba no reír pero entonces se le cortó la respiración al capturarle Mavieck el pezón y succionárselo, con fuerza. Le hundió las uñas en los hombros y se arqueó hacia atrás.

—¿Majestad? —insistió, el soldado, al no obtener respuesta.

—Sí, ya voy… Ya voy —contestó Mavieck y le dio un último lametón a la aureola sonrosada.

—Sí, Majestad —se oyeron pasos que se alejaban.

Mavieck la izó de la cintura y salió de debajo de ella. Se levantó, de un salto.

—Te aseguro que antes había días en los que no hacía falta que me levantara. Todo funcionaba perfectamente sin mí y ahora parece que no puede ni llover, si yo no estoy ahí fuera —se quejaba Mavieck, mientras se vestía.

Con la camisa desabotonada, se caló la casaca y se acercó a la cama. Lyriana, de rodillas sobre las sábanas, avanzó hacia él. Deslizó una mano por la piel expuesta de su poderoso pecho, mientras se mordía el labio.

—Oh, mi reina ¡eres una visión irresistible! —Se maravilló Mavieck, ante su cuerpo desnudo. La abrazó y sumergió el rostro en la curva de su cuello. Susurró—: Nos vemos después, Mía Cara. —Frotó la nariz bajo su oreja y salió con rapidez de la habitación, sin mirar atrás.

Le resultaba cada vez más difícil separarse de ella.

Lyriana ahogó un quejido de frustración al salir Mavieck de la habitación y enfriarse esta varios grados, al desaparecer el potente magnetismo de su cuerpo.

Se levantó lentamente. Cogió su bata, se la puso y se tocó el anillo, completamente embelesada. Recogió la cajita de terciopelo y lo guardó en ella mientras se encaminaba al baño.

Pasó directamente al vestidor y comprobó, sorprendida, que habían arreglado la puerta de su habitación como si no hubiera volado nunca de sus goznes.

La abrió, fue hacia su tocador y guardó la cajita en el primer cajón. Acarició dulcemente su cubierta y recordó la expresión de Mavieck al dárselo.

¿Era ella tan importante para él como para elegirla para formar una familia?

Ella tampoco había podido disfrutar del amor de sus padres. Se habían ido demasiado pronto y al haber sido elegida para formar parte de los niños seleccionados, la arrancaron de su hogar y su vida se había vuelto un deber y una responsabilidad a una edad en la que debería haber corrido descalza por los campos sin ninguna preocupación.

¿Sería posible qué él le estuviera ofreciendo precisamente eso?

Meneó la cabeza, conmovida. No comprendía a su marido pero estaba claro que a pesar de todo, ella se estaba enamorando perdidamente.

Empezó a rebuscar en busca de sus ropas de entrenamiento, sus zapatillas y lo preparó todo. Volvió al baño y se peinó. Se retiró todo el pelo y lo enroscó apretadamente alrededor de la cabeza. Dejó un grueso mechón suelto, en la coronilla, como una cola de caballo.

Marte entró por la puerta de su habitación y la encontró, mientras se daba los últimos retoques.

—Buenos días, Majestad.

—Buenos días, Marte. Ésta es la ropa que me voy a poner hoy.

—Entonces… ¿Es verdad lo del combate con el rey? —Quería confirmar la matrona

—Sí. ¿Por qué le sorprende tanto a todo el mundo? Allí en Treeason era de lo más normal organizar cada dos por tres combates de este tipo. Incluso venían de más allá del Mar de la Promesa a retarme a mí.

Marte se encogió de hombros mientras la ayudaba a vestirse.

—A mí no me mire, mi señora. Pero creo que aquí en el castillo nadie da una onza por vos. Todos conocen lo buen guerrero que es el rey y vos, perdonad la expresión, sois muy poquita cosa a su lado —aseguró y bajó los ojos significativamente hacia su pequeña estatura.

—¿Qué? Tampoco soy tan pequeña, mido 1.65 cm y soy muy rápida —aseveró ella con un mohín.

—Bien, el rey mide 1.90 cm y dicen que es tan veloz y fuerte que una vez derribó a un oso sin que éste lo viera venir —afirmó la matrona y movió la cabeza de arriba abajo, muy orgullosa.

Lyriana desistió de intentar razonar con Marte y acabó de abotonarse la capa, encima de la ropa de entrenamiento, se puso los guantes y precedió a Marte hacia la salida.

—Y… ¿Cómo van las cosas en la cocina? —Cambió de tema.

Marte ensanchó la boca con una sonrisa satisfecha.

—Oh, mi señora, qué falta hacía que alguien le parara los pies a Duniak. Ahora es un corderito e incluso aporta ideas que son realmente muy prácticas. No sé por qué antes no las aplicaba. Hemos quitado los enormes fuegos y dado prioridad a los fogones. He habilitado una zona para cortar las verduras y retirado la mesa del medio. La he sustituido por una más corta y más pequeña. Los utensilios cuelgan encima, así no tienes que andar buscando lo que necesitas cada dos por tres. ¡Oh, mi señora! Tendría que verla, ahora está mucho más limpia y organizada. La gente no va tropezando constantemente con todo, y cada uno tiene siempre una zona asignada, con un trabajo específico.

—Bien, me alegro, ahora tendré que ocuparme del despacho del pobre Mitter. Ese cubículo es un desastre. Con todo el trabajo que tiene ese pobre hombre y en el castillo hay muchas habitaciones, que se podían habilitar como despacho y un pequeño anexo, que le sirviera para guardar los archivos.

—Yo no creo que al pobre Mitter eso le vaya a hacer mucha gracia —dudó Marte, con escepticismo.

—Marte, vas a tener que empezar a confiar más en mí, como todos en este castillo, por lo que veo. Y luego me ocuparé de contratar una doncella para mí. No quiero que, además de todos tus otros deberes, tengas que andar detrás de mí.

—Pero, mi señora a mi no me… —Horrorizada, Marte intentaba negarse a que la sustituyeran.

—Marte, estoy encantadísima contigo, de veras —aseveró Lyriana. Se detuvo y agarró a la matrona por los hombros. Le estampó un beso en la mejilla. La dejó tan aturullada que hizo que su piel negra se volviera del color de la grana—. Pero… Si contrato una doncella para mí, ya no tendrás que estar pendiente de mí por las mañanas, ni de mi baño. Ni de cuando lavarme el pelo… Ni de vestirme.

—Si usted lo dice, mi señora —todavía aturullada, Marte la seguía por el pasillo en dirección a la cocina que por una vez, Lyriana había acertado.

—Claro que sí, y ahora vamos a ver esa maravillosa cocina.

Capítulo 13

El combate

Al llegar, Marte precedió a la reina y le abrió la puerta para que entrara. Se lo mostraba todo, entusiasmada. Duniak se acercó a Lyriana y le hizo una reverencia. Se había lavado y afeitado. Y su  ropa y delantal estaban limpios.

—¿Qué tal, Duniak? ¿Todo bien?

—Sí, señora, muy bien. ¿Puedo hacer algo por vos?

—¡Oh, sí! ¿Podrías prepararme uno de esos batidos de freíta, típicos de tu país? ¿Tenéis aquí?

—Sí, señora, claro que sí. —Duniak sonreía de oreja a oreja. Se apresuró a ir a buscar la fruta oriunda de su país y empezó a prepararle el batido—. He oído lo del combate, Majestad. Tened cuidado con su puño izquierdo, es letal.

Los ojos de Lyriana relucieron de interés, se acercó a Duniak y estuvieron murmurando y cuchicheando durante un rato. Al final Lyriana cogió el vaso que le tendía Duniak y se lo bebió con una expresión de absoluto placer.

—¡Oh, Duniak, delicioso! Hacía tanto tiempo que no me tomaba uno. Gracias. —Se volvió hacia Marte mientras, a su espalda, las mejillas del antiguo cocinero resplandecían como los fogones—. La cocina está mucho mejor así, limpia y organizada, es perfecta, Marte. Y ahora me voy volando a los barracones antes de ir al cobertizo. Buenos días —se despidió y saludó con la mano.

—Buenos días, Majestad ¡Suerte! —corearon los cocineros, pinches y lavaplatos.

Lyriana sonrió, encantada. Salió corriendo hacia la izquierda.

—Es por aquí, Majestad —señaló Marte a su derecha. Lyriana volvió sobre sus pasos. Bufó, resignada.

—Algún día, Marte, algún día. Ya lo verás —aseguró y siguió corriendo.

Llegó a los barracones y fue a ver a Gloriana. Encontró a la familia mucho mejor. La madre tenía mejor color, ya no estaba tan pálida y el niño jugaba tranquilamente, en una alfombrita, en el suelo. Gloriana estaba esperándola en la puerta.

—Lleva ahí desde que se ha levantado —explicó la madre, mientras se secaba las manos—. Por favor, pase, Majestad.

Lyriana cogió a Gloriana en brazos y entró en la pequeña estancia. Tenía una pequeña cocinita en un rincón, y una salita de estar con una mesa y unas sillas enfrente de una chimenea. Una puerta conducía a dos cuartos, con dos camas.

—Veo que os habéis instalado bien. ¿Necesitáis algo, os falta…?

—Gracias, Majestad. No necesitamos nada, estamos muy bien —afirmó Binna, la madre de Gloriana.

—¿Y tú? ¿No necesitas nada, Gloriana? —le preguntó a la niña, que le tocaba suavemente el pelo. La madre la había bañado y peinado y ofrecía mucho mejor aspecto.

—¿Vaz a pelar? —Lyriana abrió los ojos, sorprendida al oír la pregunta de la niña.

—Sí, voy a pelear en un combate. ¿Y cómo te has enterado tú, gorrioncillo?

—No tagas daño —le pidió Gloriana, muy seria.

—No, Gloriana, no tengas miedo. No hay peligro ¿vale? —aseguró Lyriana con el rostro solemne. La dejó en el suelo y se puso en pie—. Y ahora tengo que irme, mañana volveré ¿de acuerdo? —Gloriana asintió pero se cogió a la mano de la madre, sin sonreír. Lyriana se sacó una golosina del bolsillo y se la dio. Se agachó junto a ella.

—Gaias —sonrió la niña, por fin.

—¿Me das un beso? Me dará suerte en el combate. —Gloriana se acercó y besó la mejilla de la reina como si temiera que desapareciera en cuanto la tocara.

Lyriana se echó a reír, la abrazó y empezó a dar vueltas con ella. La hizo estallar en carcajadas. Al cabo, la depositó en los brazos de la madre.

—Me voy, gorrión. ¡Hasta mañana! —Y salió corriendo otra vez.

Como siguiera así, llegaría cansada al combate. Salió por la puerta principal, un soldado le señaló el camino y le deseó suerte.

Cuando llegó, comprobó que todavía no había nadie, que era lo que había deseado. Quería inspeccionar el terreno y familiarizarse. Se despojó de la capa y la guardó en unas taquillas que había bajo unas gradas, al lado de la entrada.

La ropa de entrenamiento se le adhería al cuerpo holgadamente e insinuaba cada una de sus curvas. Se puso los guantes de entrenamiento, que dejaban los dedos fuera.

Inició el calentamiento. Estiró todos y cada uno de sus músculos, como le había enseñado su maestro. Practicó unas katas que siempre la habían ayudado a concentrarse y despejar su mente de lo superfluo.

Su maestro siempre se lo repetía:

—Si no dejas que el adversario te sorprenda entonces tendrás el combate a tu favor. Sólo si estudias al contrincante, podrás lograr eso. ¡Fíjate: la mano! ¡Fíjate: el hombro! ¡Fíjate: el pie! Estudio, siempre estudio. El control no existe, no existe «nada» fuera de la arena…

Lyriana recordaba las lecciones del maestro, al tiempo que realizaba las katas en la arena del suelo de cobertizo. Controlaba su respiración. Inhalaba hondamente, lo retenía y expulsaba. Lo acompañaba de los movimientos de las manos y los pies.

Cerró los ojos y visualizó el cobertizo. Recordó cada poste, cada cuerda. Los escalones para subir a la plataforma de arriba que rodeaban todo el perímetro y dejaban un cuadrado en el vacío, sin barandilla.

Una serie de enganches posibilitaban hacer escala por la pared.

Había postes horizontales con piezas móviles para desestabilizar y postes verticales con muescas y agarraderos para poder subir con los pies y las manos.

Cuerdas con nudos que llegaban hasta el suelo y cuerdas a media altura, para saltar de una a otra.

Los espacios eran amplios y posibilitaban moverse sin impedimentos. Memorizó las distancias entre cada elemento de entrenamiento. Fundamental a la hora de confiar en sus reflejos.

Por lo que le había contado Duniak. Mavieck era muy rápido, tanto que Duniak le consideraba de los contrincantes ligeros o pequeños, pero debido a su estatura era imposible clasificarlo así.

Muchas veces ni le hacía falta realizar el movimiento completo, debido a que el contrincante ni le había visto venir y ya tenía rozando el puño en su rostro. Quieto, sin movimiento, y entonces se le concedía el doble punto.

Lyriana despejó la cabeza de temores y dudas. Movimiento, el movimiento era la clave. Seguía realizando las katas, con los ojos cerrados cuando notó el desplazamiento del aire después de que ella hubiera movido el brazo. Se concentró, estudió el aire, el movimiento a su alrededor y lo sintió.

Había una sombra que realizaba sus mismos movimientos.

Intentaba pillarla. Se movió de improviso pero la sombra la siguió, su calor la envolvía. La sombra era muy fuerte. Tenía un poder en su interior, candente, controlado. Emitía un aura a su alrededor que la rodeaba.

Maravillada, siguió moviéndose. Percibió el movimiento de la sombra un segundo después de que ella lo realizara. Se inclinaba, se arqueaba. Se ladeaba a un lado y a otro.

La sombra no se equivocó ni una sola vez. Asombrada, se quedó quieta y abrió los ojos. A su lado, casi en su mismo espacio estaba Mavieck. La miraba intensamente.

Sonrió, impresionada.

—Jamás había sentido nada igual… ¿Seguro que sólo tienes la dorada?

La mirada de Mavieck se intensifico aún más, pero no contestó. Su rostro permanecía sin expresión, como un jugador de cartas.

Lyriana notó su concentración, percibió la energía que desprendía y comprendió porqué le llamaban el mejor guerrero de todos los tiempos. Ese hombre había nacido para medir su fuerza contra los elementos. Su gracia felina la envolvía, la rozaba sin invadir su espacio.

Lyriana comprendió que Mavieck se mantenía alejado para no influir en ella, para no romper su concentración. Quería acercarse a él, atraída por su energía, pero se alejó un paso sin dejar de mirarlo fijamente. Ese combate iba a ser muy diferente a los que había disputado. La camiseta de manga corta de color negro que Mavieck llevaba se ceñía a su cuerpo como una segunda piel, competía con el color blanco de la de ella y marcaba y resaltaba todos sus músculos. Los pantalones, algo más holgados, le permitirían moverse sin restricciones.

Lyriana tragó saliva. Le resultaría muy difícil concentrarse si se distraía con su cuerpo pero comprobó, por un ligero parpadeó masculino, que a él le resultaría igual de difícil con ella.

Llegaron los espectadores y Jan-Pyr se colocó en la plataforma de arbitraje.

Mavieck inhalaba profunda y rítmicamente. Entonces se le escapó un suspiro.

¡Dioses, estaba preciosa, enfundada en esa ropa que no dejaba casi nada a la imaginación!

Jamás podría concentrarse, si la tenía así, a su lado. Los ojos verdes le brillaban, encendidos, y su rostro expresaba una determinación que le llenaba de orgullo.

¡Maldita sea, tener que luchar con ella, cuando lo único que quería era sentarla sobre él para que lo cabalgara, como había hecho esa madrugada!

Cerró los ojos mientras Jan-Pyr anunciaba a bombo y platillo todos sus títulos y nombres. Hizo lo propio con Lyriana.

A Mavieck, a pesar de pensar que su amigo se estaba pasando, ese tiempo extra le vino bien para despejar la cabeza.

—Muy bien, Majestades. En posición. Salúdense. Bien, no valen golpes bajos, ni fintas a traición. El combate será a diez puntos y…

—¿Sólo diez puntos? —protestó ella.

Se giró para mirar a Jan-Pyr, éste levantó las manos en señal de inocencia y señaló al rey. Lyriana cerró la boca al volverse hacia él y descubrir su determinación. Sabía que no sería posible hacerle cambiar de opinión. Respiró hondo para concentrarse.

—Bien, como decía, a diez puntos. El movimiento Geek, o sea, el movimiento que se para antes de efectuar el golpe —puntualizó Jan-Pyr, con pedantería— será puntuado con dos puntos.

Se hizo el silencio en el recinto, las gradas estaban repletas, no sólo de soldados sino de personal del castillo e incluso de gente de la ciudad. Nadie quería perderse el acontecimiento.

Jan-Pyr paseaba la mirada por las gradas, con suficiencia. Quería aumentar la expectación, mientras Lyriana y Mavieck no se quitaban la vista de encima y esperaban el silbido de inicio de combate.

Lyriana estudiaba por donde le saltaría Mavieck. Le observaba los músculos y quería averiguar cual ponía más en tensión pero recordó su amago de la noche anterior y dudó.

Sonó el potente silbido de Jan-Pyr y Mavieck saltó hacia su cuello. La quiso atrapar en una finta de ahogamiento. Sin apenas desplazar el aire a su alrededor y ya lo tenía a su lado, con la mano, a centímetros de su piel. Se despatarró sobre la arena, se contorsionó y le cruzó por entre las piernas. Le dobló las rodillas, con el revés de las manos y las deslizó por las piernas hacia abajo. Le atrapó los pies por el empeine y desestabilizó su apoyo.

Mavieck empezó a caer pero usó sus brazos y se apoyó en el suelo con las manos mientras ejercía presión en sus pies. Se soltó de ella, consiguió hacer el pino y andó con las manos hacia ella. Se posicionó sobre sus piernas, bajó la cabeza y empezó a dejarse caer para atraparle las extremidades con los brazos.

Ella elevó el torso para hacer el puente y se desplazó hacia atrás. Al saberse libre, se impulsó y empezó a dar volteretas sobre manos y pies hasta alcanzar una de las cuerdas que tenían nudos. Un metro lejos de la cuerda se impulsó con los pies para caer sobre ella lejos del suelo. Subió como una ardilla y por el rabillo del ojo vio movimiento. Se soltó, a tres metros del suelo antes de que el puño de Mavieck le rozara la nariz, que subido en otra cuerda, se balanceaba hacia ella.

Sin resuello, nada más tocar el suelo, Lyriana saltó hacia atrás. Miró hacia donde se movía él, mientras rodaba, pero no consiguió situarle, comprendió que lo tenía detrás y en vez de frenarse, se impulsó con más fuerza para intentar pasarle por encima y hacerle la finta del ahogamiento.

Mavieck, que creía que intentaría girarse para enfrentarle, se lanzaba ya hacia delante con lo que facilitó su movimiento, se contorsionó sobre su cabeza, le agarró del cuello y bajó las rodillas hacia sus riñones. Presionó con fuerza.

Sonó el silbido de Jan-Pyr.

—Punto para la reina. Descanso de un minuto —anunció.

Lyriana soltó a Mavieck, casi sin aire.

Mavieck se volvió hacia ella con un brillo de admiración en sus ojos. Respiraba, también, aceleradamente.

Entonces se dieron cuenta del silencio que reinaba: Absoluto en el recinto. Miraron hacia arriba y descubrieron los rostros asombrados de la gente de las gradas. Alguien silbó y el cobertizo se vino abajo con el estruendo. Sonaron aplausos, gritos, silbidos y golpear de pies.

Se miraron entre sí y sonrieron.

Lyriana se acercó a una de las gradas, donde le alcanzaron una botella con agua. Bebió, pero tan sólo un sorbo. No quería tener el estómago lleno de líquido. Miró a Mavieck, se había apoyado contra una columna y cruzado brazos y piernas, en una postura totalmente relajada pero no bebió agua.

Lyriana nunca había combatido contra alguien tan veloz. Tenía razón Duniak, en catalogarle como «ligero». Apenas desplazaba aire al moverse, su energía se concentraba, no se dispersaba. Casi no tenía tiempo de verlo. ¿Cómo iba a estudiar sus movimientos?

Respiró profundamente. Cerró los ojos y acompasó las inhalaciones. Relajó su mente y abrió los ojos, preparada para el siguiente asalto.

Mavieck no podía creerlo. Pensó que tendría que refrenarse para no alcanzarla enseguida pero a medida que transcurrían los segundos y no conseguía pillarla se maravilló de su agilidad y de su fuerza mental. No se distraía, pensaba y actuaba por instinto. La observó mientras bebía agua, tenía la respiración algo alterada, pero su cuerpo estaba descansado, sin tensión. Su boca se distendió en una sonrisa de satisfacción. Ese combate prometía ser mucho más interesante de lo que pensó en un principio.

—Majestades, preparados. En posición.

Mavieck y Lyriana se posicionaron frente a frente.

Desapareció todo lo demás.

Lyriana observó una chispa en los ojos de Mavieck que no estaba antes. Se preguntó a qué se debería, pero pronto lo descartó de su mente. Se vació de todo.

Sonó el silbato.

Saltó por encima de la cabeza de Mavieck. Se agarró a la cuerda que había sobre su cabeza, a dos metros, y se balanceó. Se sujetó a la cuerda con los pies y se columpió hasta las agarraderas que había en la pared. Tal como pensaba, él la siguió por la cuerda de los nudos, pero no se esperaba que ella se diera la vuelta y volara hacia él. Lo enredó, le atrapó las manos y lanzó el puño contra su cara. Lo paró en el último segundo. Había realizado todos los movimientos con el cuerpo cabeza abajo.

Sonó el silbido.

Y el clamor fue aún más ensordecedor que el anterior. Las gradas parecían querer venirse abajo.

—Doble punto para la reina. Treinta segundos de descanso.

Mavieck le sonrió, mientras ella le desenredaba.

Lyriana lo miró sorprendida pero no se dejó tentar por esos ojos hipnotizadores.

Bajó por la cuerda y saltó con los pies, al terminarse ésta. Aterrizó limpiamente, separó las piernas y apoyó firmemente los dos pies en el suelo. Cerró los ojos y practicó el mismo ejercicio que la vez anterior, para serenar su mente.

—Majestades, en posición. 

Silbido.

Mavieck saltó hacia la derecha. Lyriana se agachó y se desplazó hacia la izquierda pero él se volteó en el aire y con el mismo impulso del salto le rozó el cuello.

Ella contuvo la respiración, rodó bajo su cuerpo y quedó en cuclillas donde un segundo antes estaba él. Mavieck se recuperó rápido. Apoyó los pies en la barra horizontal, se impulsó y volvió a por ella. Pero ella empezó a dar volteretas en el aire, se daba impulso con manos y pies tan rápido que casi no apoyaba los pies. Tan sólo con la inercia que generaba su cuerpo ya daba la vuelta. Consiguió llegar al poste vertical y amagó para subir pero se agachó en el último segundo.

Mavieck venía hacia ella a toda velocidad, no pudo frenar al desaparecer ella hacia abajo y se dio de bruces contra el poste. Se abrió una ceja contra un agarradero.

Lyriana gritó, al ver la sangre.

—¡Mavieck! —gritó y se lanzó hacia él, con el rostro demudado.

—Punto para la reina, descanso de dos minutos para reparar la desconchada ceja del  rey —puntualizó Jan-Pyr, con un tono muy solemne.

Mavieck lo miró con cara de fastidio, mientras se cubría la ceja.

Lyriana junto a él, pálida, intentaba verle el corte.

—Déjame ver —pidió, pero el rey se sentó en la barra horizontal. La cogió de la cintura y la sentó a su lado.

—No es nada, Mía Cara, no te preocupes. —Mareen ya estaba allí con el maletín de primeros auxilios para curarle.

—Pero… Detenemos el combate. Estás sangrando mucho.

Lyriana se agitaba, preocupada.

Mavieck estaba encantado.

¡Estaba preocupada por él!

Si lo hubiese sabido, se la hubiera abierto antes. La abrazó, con más fuerza,  mientras Mareen le curaba. Observaba el rostro de su esposa a pocos centímetros del suyo.

Lyriana se esforzaba en verle la herida.

—No es nada, Majestad —la informó Mareen—. Sangra así porque ha tocado un capilar pero apenas es un rasguño. ¿Ve? La hemorragia ya ha parado y sólo se la he limpiado. El combate puede seguir, es decir… si el rey quiere —apostrofó Mareen, maliciosamente. Sin atreverse a mirarlo, por su osadía, se retiró de la arena.

Mavieck suspiró frustrado por tener que soltar el cuerpo de su esposa. Miró a Jan-Pyr y asintió.

—El combate prosigue, damas y caballeros. Majestades, cuando quieran.

Mavieck se levantó, todavía con sus brazos alrededor de ella. La deseó en ese mismo instante. La miró a los ojos, vio la preocupación que teñía las profundidades esmeralda y tuvo que morderse el labio para no besarla allí mismo, delante de todos.

Lyriana lo adivinó y se sonrojó. Se separó de él y se preparó.

—En posición —pidió Jan-Pyr.

Silbó.

Ambos saltaron a la vez sobre el poste horizontal. Mantenían el equilibrio sobre las piezas móviles mientras se observaban.

Mavieck avanzó hacia ella, sin ningún esfuerzo.

Lyriana lo esquivó. Se volteó en el aire y aterrizó con los pies en el suelo. Se impulsó con el mismo movimiento y regresó donde estaba antes, pero Mavieck lo previó y la alcanzó mientras saltaba. Pegó su propio pecho a la espalda de ella y le cruzó los brazos por delante, cogida por las muñecas. La inmovilizó contra él.

—Punto para el rey. Treinta segundos de descanso.

Pero Mavieck no la soltó. Tenía la respiración acelerada y su pecho se expandía contra ella. Exhalaba el aliento cerca de su oreja y le producía cosquillas. Entonces entrelazó sus dedos con los de ella, pegó sus labios a su pelo y aspiró. Le encantaba sentirla contra él.

—Lyriana —susurró, roncamente, en su oído. Su cuerpo se sacudió y tuvo que soltarla, antes de que sus evidencias físicas se notaran demasiado.

Ella saltó de la barra y se alejó, sin mirarle. Alguien le pasó una toalla y se secó el sudor de la frente. Se mordió el labio inferior.

Mavieck bajó y se recostó contra la barra. Le vio el gesto y sintió otra sacudida.

¡Ella también lo deseaba! ¡Dioses benditos!

Como siguieran así sí que iban a dar el espectáculo, y no precisamente el digno de un combate.

—Majestades, en posición. —Jan-Pyr silbó con todas las ganas.

El combate continuó, fintas, amagos… El local se sacudía cada vez que uno de los dos realizaba un movimiento sorprendente.

Se esquivaban, se perseguían. Tanto estaban arriba, como abajo. Durante todo un asalto estuvieron volando por el techo, ahora en la cuerda, ahora, arriba en el poste, ahora, en las agarraderas.

Los espectadores miraban hacia arriba, fascinados.

Los puntos se sucedían, el rey, dos puntos, la reina, un punto… Los asaltos se iban desarrollando. Algunos tan rápidos que incluso había gente que no había conseguido ver nada desde la posición en la que estaba.

—Punto para el rey. Descanso de un minuto. Damas y caballeros el combate llega a su fin, si el rey consigue dos puntos en el siguiente asalto ganará el combate y si la reina consigue un punto, se alzará con la victoria. Último asalto, Majestades.

Lyriana empezaba a notar las piernas tan tirantes que casi ni las podía doblar. Y los hombros le dolían tanto que apenas podía sostener la botella de agua que le habían tendido.

Mareen se acercó a ella.

—¿Estáis bien, Majestad? —preguntó, al verla un poco pálida.

Lyriana asintió y sonrió, cansadamente. Miró a Mavieck, al otro lado de la arena, tan relajado que no parecía haber estado luchando y saltando durante casi dos horas, pero él la observaba con la mirada impenetrable.

—Sí, estoy bien. Sólo estoy cansada. Uno más y se acabó. Es pan comido —sonrió, exultante.

Como si no le gritaran las entrañas de ganas de tumbarse en una cama y no volver a levantarse en una semana.

Nunca había deseado con tanto ardor que se terminara un combate.

Ese hombre era inagotable, impredecible, imposible de sorprender y lo peor era que cada vez que la contemplaba con esa mirada encendida, su propio cuerpo se sacudía de deseo.

¿Cómo lo hacía?

Frente a ella, al otro lado del recinto, Mavieck no podía creerlo. Su reina había soportado quince asaltos sin desfallecer. Tenía una fuerza y un temple impresionantes. Lo había dejado del tamaño de una nuez. Jamás hubiera sospechado que dentro de ese cuerpo de ensueño, pudiera caber tanta potencia.

Completamente admirado, la observaba. Vio como Mareen se le aproximaba. Preocupado, pensó en acercarse y suspender el combate cuando vio como sacudía la cabeza y sonreía a Mareen, como si nada.

Comprendió que no podía hacerle eso. Había luchado por ese combate y no se merecía que lo suspendiera a un punto de ganar, o aunque ganase él.

Le debía la dignidad, el orgullo y el reconocimiento que ese combate le granjearían entre la gente de Durrand. Ahora mismo en las gradas sólo se coreaba su nombre, dicho casi con reverencia.

Los soldados hacía mucho que habían dejado de estar de guasa y seguían el combate con tanto interés como si fuese uno de los suyos el que peleaba contra el rey.

—Majestades. En posición —anunció Jan-Pyr. Esperó a que estuvieran frente a frente y entonces silbó.

Lyriana avanzó despacio hacia él. Se colocó en el centro de la arena. Se posicionó de lado y cerró los ojos. Empezó a realizar las katas.

El público dejó de respirar y miraba, atentamente.

Mavieck sonrió, de oreja a oreja. Se situó tras ella y se convirtió en su sombra.

Lyriana ejecutaba las katas de defensa y ataque casi simultáneamente, creaba una coreografía casi igual a la que habían seguido en combate. Después, varió y recreó las de calentamiento.

Las katas poseían en sí mismas una harmonía inusual, pero la manera de realizarlas de Lyriana, las convertía en un baile estéticamente muy sensual. Y, el que Mavieck la siguiera con total maestría, confería a esos dos cuerpos en movimiento, la denominación de arte.

Mavieck la seguía, sin equivocarse y el público empezó a aplaudir y al cabo el cobertizo era un clamor ensordecedor, mientras unos silbaban, otros gritaban y coreaban el nombre de Lyriana, otros aporreaban el suelo y los demás gritaban, simplemente.

Finalmente ella se detuvo y abrió los ojos.

Mavieck estaba a su lado. Le brillaban los ojos de orgullo y admiración y sonreía, emocionado. Lyriana correspondió con una sonrisa cansada. Levantó la mirada hacia las gradas y saludó.

El público la ovacionó.

Mavieck asintió, en dirección a Jan-Pyr.

—Combate en tablas, damas y caballeros. Ambos contendientes… ¡Ganan!

La reina se encaminó hacia las taquillas, para recoger su capa.

Mavieck la siguió y la cogió de la cintura, cuando quedaron cubiertos por las gradas. La acercó a su cuerpo y la abrazó, dulcemente.

Se recostó en él con un suspiro de agradecimiento.

—¡Oh, sí…! ¡Esto era lo que necesitaba! —Apoyó la mejilla en su pecho y cerró los ojos—. Eres imposible de ganar, Majestad.

—Tú también, mi reina —aseveró mientras la besaba con ternura en el pelo.

Descansaron un rato abrazados. Al cabo Lyriana levantó la cabeza, para sonreírle.

Mavieck descendió sobre sus labios para besarla con suavidad. El deseo galopaba imparable dentro de él, pero sabía que ella estaba agotada y refrenó su ímpetu. Solícito, la ayudó a ponerse la capa y salieron juntos del cobertizo.

La noche anterior también había nevado y la explanada frente al edificio ofrecía el aspecto de una postal.

Estaba en lo alto de una pequeña loma, toda blanca. En el fondo se perfilaba la majestuosidad de las Montañas Embrujadas que también rodeaban Durrand por el sur. Se divisaban, diseminadas, las casas de algunos campesinos en la campiña que se extendía ante ellos.

El sol ya descendía tras ellos y ambos se encaminaron hacia el castillo, rápidamente.

Capítulo 14

Miranda

Llevaban ya un buen rato en la bañera.

Lyriana se apoyaba contra la espalda masculina, mientras le enjabonaba el pecho.

—Mmm… Sí, así —susurraba Mavieck. Gozaba inmensamente al sentir sus turgentes senos contra su espalda.

Lyriana soltó la esponja, siguió con las manos y descendió lentamente. Se recreaba a placer, mientras le recorría con los dedos los definidos y fuertes pectorales.

Mavieck se dejaba hacer, entusiasmado.

Habían pedido a Marte que les calentara agua para el baño nada más entrar en el castillo. Mientras, todos habían ido desfilando, saludando y felicitando a los reyes al pasar. No conseguían andar dos pasos, antes de que alguien los detuviera y les hablara.

Lyriana sonreía, sin traslucir su cansancio, pero Mavieck lo notaba y se desplazaba nuevamente llevando consigo a Lyriana.

Hasta que al fin pudieron llegar a sus habitaciones. Marte ya les tenía preparada la bañera y Mavieck le pidió, como la otra vez, una bandeja con comida. Era evidente que Lyriana sería incapaz de bajar al refectorio.

Marte asintió, sonrió y los dejó solos.

Mavieck se giró de repente y le capturó los labios. Lyriana patinó con la espuma y aterrizó en sus brazos. La ladeó y siguió besándola, dulcemente. Se separó para mirarla a los ojos.

—¿No serás una bruja que me ha hechizado? —preguntó, con el entrecejo fruncido.

Lyriana lo salpicó, compuso un mohín y se removió para liberarse. Se colocó de espaldas a él.

—Por favor, aquí —pidió y se señaló los hombros—. Me duele horrores.

Su marido se posicionó a su espalda y empezó a masajearle los hombros y el cuello. Sus manos grandes y fuertes apenas tenían espacio para moverse sobre los estrechos hombros femeninos, pero Lyriana lo disfrutaba y lo demostraba. Emitía constantes gemidos de placer.

—Oh, sí… Ahí. ¡Sí… mmm… oh, sí!

Mavieck se acercó a su oído y susurró:

—Me estás poniendo malo, mi reina… Como sigas así… —advirtió, quedamente.

Lyriana le miró por encima del hombro y sonrió, traviesa. Entonces Mavieck la recostó contra su pecho. Se apoderó de sus pechos y se los masajeó. La piel femenina se erizó y sus pezones se endurecieron instantáneamente.

—Lyriana, he estado deseándote durante todo el combate —susurró, contra su cuello. Se lo mordió suavemente. Evitaba las zonas donde todavía se le notaban las marcas que le había hecho. Dejó resbalar una de sus manos por su piel húmeda, hasta que estuvo oculta bajo el agua y se abrió paso entre las piernas de su esposa.

Lyriana  reclinó la cabeza hacia atrás sobre su hombro, cerró los ojos y se mordió el labio inferior.

Mavieck separó lo pliegues de su sexo y la acarició, íntimamente. Con los dedos, apretaba el botón sonrosado, pellizcaba, friccionaba e introducía la primera falange de dos dedos en su húmeda cavidad, en un arrollador vaivén. La torturó de placer con lentitud y la llevó al éxtasis una y otra vez. Entonces, Lyriana se estremeció agotada y él la arrodilló, de espaldas, con el abdomen apoyado en el borde de la bañera.

Se situó tras ella y le separó las piernas. La penetró con suavidad y entró en ella profundamente. La rodeó con los brazos y se agarró con fuerza de la bañera. La aplastó contra el mármol con la fuerza de su empuje.

Lyriana gritó. Se sujetó a sus antebrazos mientras lo sentía empujar y se arqueó contra él. Estaba tan dentro de ella, que lo sentía en todos los poros de su piel. Su corazón, desbocado dentro de su pecho, murmuraba su nombre con cada latido. Incapaz  de soportarlo alcanzó otra vez el clímax, estremecida.

Mavieck la sostuvo mientras seguía moviéndose en ella. La hizo delirar una y otra vez antes de derramarse en su interior. Entonces se inclinó hacia atrás y vociferó su nombre. La aseguró contra él mientras recuperaba el resuello. El cuerpo femenino temblaba, estremecido, entre sus brazos.

Al cabo, Mavieck la giró y la cogió en brazos. Salió de la bañera y la llevó a la cama. Se acostó junto a ella, todavía alterado.

Lyriana se abrazó a él con fuerza y escondió la cabeza bajo su barbilla.

—No me dejes ir nunca —pidió, sin atreverse a pedir lo que realmente anhelaba: Su corazón.

Mavieck se estremeció. Sintió el aleteo esperanzado de su corazón. Se incorporó, le alzó la barbilla y se sumergió en sus ojos.

—No voy a dejarte ir nunca, Lyriana. ¡Eres mía!… —descendió sobre sus labios, mientras su corazón se agitaba de amor por ella. La pegó contra él, la besó, incontenible, ardiente. Se separó lo justo para mirarla y sin poder resistirlo por más tiempo susurró sobre sus labios—. Te amo, Lyriana. —Antes de besarla otra vez, con pasión irrefrenable.

Lyriana se estremeció, su alma se sacudió tan hondamente que creyó que se le saldría. Le pasó las manos por detrás de la nuca y le estrechó entre sus brazos, sobrecogida.

Mavieck se separó, sin aliento. Percibió su temblor y la reclinó sobre la almohada. Se tumbó encima y la envolvió con su cuerpo.

—Jamás dejaré que te separes de mí, mi reina —sentenció, con fuego en la mirada.

Ella tragó saliva, turbada. Los ojos le refulgieron, ya no sentía esa sentencia como una prisión.

Le pasó los dedos por la mejilla, incapaz de pronunciar las palabras que tenía atascadas en la garganta. Había oído su declaración y su corazón se había estremecido en su pecho, pero algo la retenía. No confiaba, no era capaz de creer.

¿Por qué tantas dudas, tantos recelos, ante un hombre que se había apoderado de su alma?

Todavía no entendía como ese hombre que tenía ante ella podía ser el mismo que la había amenazado y extorsionado para que se casara con él y anexionarse su reino.

Mavieck sintió sus dudas y su inseguridad y no quiso presionarla. Se inclinó sobre ella y le besó la punta de la nariz.

—¿Tienes hambre? ¡Yo tengo un hambre atroz! —Se levantó y se puso los pantalones, antes de ir a buscar la bandeja que Marte había dejado en la otra habitación.

Lyriana no contestó, se levantó y se puso la bata para arrodillarse sobre la alfombra, frente al fuego. Se deshizo el moño que se había hecho después de lavarse el pelo, se lo soltó para que terminara de secar frente al fuego. Se pasó los dedos por entre las hebras todavía húmedas y lo fue desenredando. Miraba el fuego ensimismada.

¿Cómo era posible que Mavieck la amara?

Todo lo que había sentido en sus brazos desde que había llegado a Durrand lo confirmaba, pero en su mente albergaba dudas. Pensó en lo que le había contado Mareen sobre el rey y en lo que había visto en la ceremonia, cuando todos los otros dignatarios de Arana lo trataron con gran respeto y deferencia. Era un rey admirado, no temido.

Un hombre no se gana el respeto de otros pueblos cuando conquista por las armas, como él había hecho, entonces ¿qué estaba ocurriendo?

Los reinos de Arana agasajaban a su conquistador y ella se enamoraba del hombre que la había obligado a abandonar su hogar, a su gente y todo lo que amaba.

Allí estaba pasando algo que no encajaba.

Mavieck se le había descubierto como un hombre maravilloso, apasionado y tierno. Le había desvelado un mundo de sensaciones y sentimientos de los que nunca pudo imaginar su intensidad, ni siquiera en sus ensoñaciones juveniles.

Ahora ella no podía imaginar ya su vida sin él, pero sabía que la vida tiende a ser cruel y nos muestra algo para que lo anhelemos y al final nos lo arrebata y seguía pensando que él, al final, se le escaparía de entre los dedos.

Su confesión, su declaración de amor, la desconcertaba.

No tenía necesidad de engañarla para ganarse su favor. Ya la tenía en su lecho cada noche y, evidentemente, ella colaboraba con entusiasmo.

Así que… ¿Por qué la declaración?

La única explicación posible sería… que fuera cierta.

Lyriana inspiró de golpe ante ese pensamiento, se giró para mirarlo mientras entraba con la bandeja y hacía malabarismos con la botella y las copas.

Ese hombre le había robado el ser. Se había apoderado de ella desde el pricipio de una manera absoluta, sin que ella apenas pudiera oponer resistencia.

La primera noche fue tierno, solícito y atento con ella. La encendió con su pasión y la elevó hasta cimas insospechadas. La sedujo con maestría y la envolvió con su magnetismo y su potente sexualidad.

Mavieck depositó la bandeja en el suelo, cruzó las piernas y se sentó frente a ella.

Lyriana seguía peinándose el cabello con los dedos. Había vuelto el rostro otra vez hacia el fuego, absorta y le ofrecía el perfil.

La melena dorada resplandecía, a un lado de su cuello, iluminada por el fuego.

Mavieck tragó saliva, sobrecogido por su belleza. No había podido contenerse y le había confesado su amor. Su corazón daba bandazos en su pecho por la incertidumbre que le provocaba no saber lo que ella sentía al respecto.

—¿En qué piensa mi reina? —pregunó al verla tan absorta.

Lyriana se volvió hacia él con el semblante turbado y sonrió, insegura.

—Yo… no… —Atascada, no encontraba una respuesta convincente y dijo lo que primero se le cruzó por la mente—. Pensaba en el combate. En tu destreza, eres muy rápido —continuó y cogió un trozo de pan caliente untado con mantequilla.

Mavieck la observó penetrante. Sabía que no era en eso en lo que ella había estado pensando.

—No he podido cogerte. No soy tan rápido —contestó, sin dejar de mirarla.

Lyriana se removió, inquieta bajo su escrutinio. Cogió una uva, levantó una rodilla y apoyó el codo en ella.

—Y entonces… ¿Me dejarás luchar contra Duniak? —inquirió. Alzó una ceja y le sostuvo la mirada.

Mavieck cogió la copa de vino y bebió sin dejar de clavarle la vista.

Lyriana, nerviosa, se mordió el labio. Ese gesto hizo que los ojos masculinos descendieran hacia sus labios y se detuvieran allí.

—No… —Levantó una mano para atajar la protesta de Lyriana y continúo—: Me lo pensaré ¿de acuerdo?

Lyriana quiso replicar pero se contuvo, se giró hacia el fuego y bebió de su copa.

Mavieck cogió un pedazo de costillar y comió. Permanecieron en silencio mientras comían.

Al cabo, él retiró la bandeja y se acercó a ella. Se tumbó detrás, cuan largo era, y levantó una rodilla para hacerle de respaldo.

Lyriana, absorta, contemplaba el fuego.

Mavieck la observó durante un largo instante, ardía por dentro con un fuego que no se consumía. Alargó el brazo, le capturó la mano y se la acercó a los labios. La besó, poco a poco, una y otra vez. Le enviaba pequeñas sacudidas a través de sus terminaciones nerviosas hasta que ella echó la cabeza hacia atrás, se apoyó en su pierna, cerró los ojos y exhaló un murmullo sensual.

Mavieck contuvo la respiración al oírla y su anatomía se sacudió, quiso lanzarse  sobre sus labios pero se refrenó.

Quería contemplarla. Ver cómo crecía el deseo en ella. Le subió la manga de la bata y fue recorriendo su brazo con los labios hasta llegar al hueco interior de su codo. Mordió suavemente la piel y le arrancó un jadeo.

Levantó de golpe la cabeza, inflamado, y respiró profundamente. Se medio incorporó y le retiró el cuello de la bata. Descendió sobre su hombro y mordió suavemente, toda la base del cuello.

Lyriana se recostó contra él, ladeó el rostro hacia el otro lado y le ofreció su piel.

Mavieck gruñó, abrió los labios sobre ella y succionó con suavidad. Recibió como respuesta un gemido sensual de la garganta femenina.

Entonces le pasó las manos por debajo de los brazos, le abrió la bata y expuso su cuerpo para él. Se apoderó de un seno con una mano, mientras la otra descendía y le separaba las piernas.

Lyriana se estremeció a su contacto, levantó una mano hacia atrás, por encima de su cabeza y le hundió los dedos en el pelo. Se arqueó al sentir como sus dedos se introducían en ella. Se le aceleró la respiración y se le escapó un hondo gemido.

—Te deseo, Lyriana. No sabes cuánto te deseo —susurró Mavieck en su oído.

El cuerpo de Lyriana se agitó convulso bajo su mano y continuó torturándola hasta que exhaló un grito y vibró sin control contra él.

Cuando terminaron los espasmos, Mavieck la tumbó, la cogió de las piernas y las apoyó sobre sus hombros.

Lyriana jadeaba bajo él, todavía temblorosa.

Mavieck se sumergió en sus ojos, horadó sus pliegues y empujó, con fuerza, con un potente movimiento de caderas.

Lyriana gritó, se arqueó y echó los brazos hacia atrás. Se agarró a la alfombra y la estrujó, mientras su interior ardía con sus potentes embates. Mavieck continuó empujando, cada vez más fuerte, cada vez más rápido. Ella lo recibía y lo acogía. Se retorcía, jadeaba. Susurraba su nombre. Entonces, presa del placer más absoluto, echó la cabeza hacia atrás y lo gritó.

Mavieck refrenó el ritmo y le bajó las piernas para poder tumbarse sobre ella. Se apoderó de sus labios, sin dejar de embestir. Movía las caderas continuamente.

Lyriana se agarró a él, con frenesí. Envolvió su pelvis con las piernas, quería sentirle más adentro, más profundo. Le arañó los hombros, la espalda. Su cuerpo se derretía con el calor que él le producía. El placer le estremecía las entrañas, se arqueó otra vez al sentir el clímax y gimió, casi sin aire en sus pulmones.

Mavieck penetraba con salvaje satisfacción y cada vez con más fuerza, quería llegar a su corazón, pero el placer lo alcanzó y explotó incontenible. Se derramó y gruñó delirante, contra su cuello

La noche terminaba, ya se veían los primeros albores del amanecer por sobre las montañas y Lyriana dormía, acurrucada contra él. Mavieck se había despertado, hacía ya un rato y la contemplaba. Sentía como se retorcía su alma de angustia.

No concebía su vida ya sin ella y le aterraba la posibilidad de que ella huyera o lo repudiara algún día. Sabía que no tenía una base firme para pensar así. El que ella no hubiera reaccionado ante su declaración no era un signo claro de rechazo, pero algo en su interior le advertía de un peligro y no podía deshacerse del malestar.

Tenía un mal presentimiento, y los malos presentimientos nunca le fallaban. Tuvo el mismo antes de que su padre muriera.

Finalmente se levantó y se vistió. Se acercó a la cama, apoyó una rodilla y descendió para depositar un beso en esos labios que le robaban el sentido.

Salió de la habitación y se dirigió hacia las caballerizas. Sacaría a Galgamesh. A los dos les vendría bien despejarse un poco. 

No se dio cuenta del súbito movimiento tras él, cuando salió, en el pasillo frente a sus habitaciones.

En la habitación Lyriana despertó, inquieta. Se incorporó en la cama y buscó el origen de su desasosiego pero la habitación estaba vacía, la ropa de Mavieck no estaba y no parecía haber nada fuera de lo normal.

El sol ascendía y creaba un camino de luz al entrar por la ventana.

Se desperezó y se sentó, para abrazazarse las rodillas. No podía dejar de oír la voz de Mavieck al susurrarle:

«Te amo, Lyriana».

Su abdomen no dejaba de dar sacudidas, tantas, que ya lo tenía revuelto. Su mente no paraba de dar vueltas sobre lo mismo y su corazón galopaba sin freno.

¿Sería posible? ¿Cómo?

No quería dar rienda suelta a la esperanza y, sin embargo, lo deseaba con tanta fuerza que le dolía el corazón.

Se levantó. Quería vaciar su mente de tantas dudas e inquietudes. Se puso la bata para ir hacia su habitación, oyó ruido antes de abrir y sonrió.

—Buenos días Marte —saludó al abrir la puerta.

Pero se quedó petrificada por la sorpresa. Miranda la miraba desde el centro de la habitación.

—Buenos días, Majestad —replicó e inclinó la cabeza con una sonrisa ladeada.

—¿Qué hacéis aquí, Miranda? —Lyriana se abrochó mejor la bata y entró en la habitación con un gesto adusto.

Esa mujer no tenía ningún derecho a estar ahí.

—Veo que ya sabéis quién soy. Eso está bien, Majestad. Hay que conocer al contrincante.

Miranda se acercó a una silla y apoyó las manos en el respaldo.

—¿Querías algo? —Lyriana avanzó hacia ella y la encaró de frente. No iba a permitir que pensara que la ponía nerviosa.

—Majestad, no soy su enemiga. Sólo quería contarle mi versión de la historia, está claro que ya le han hablado sobre mí; aunque no sé quién, si Mavieck u otro…

Lyriana sacudió la cabeza y Miranda sonrió, leyendo en la reina como si fuera un libro abierto. Confirmó sus sospechas de que había sido Mavieck el que le había hablado sobre ella. Sabía que se habría comportado como un caballero. Estaba a salvo.

—No importa, Majestad. ¿Podemos sentarnos?

Lyriana asintió y se sentaron en la mesita redonda que había a un lado de la chimenea.

Miranda no dejaba de estudiar la expresión de Lyriana y comprendió porqué se había encaprichado Mavieck de ella. Con esa piel impoluta y esa carita de ángel, por no hablar de ese cuerpo de escándalo.

La había observado mientras luchaba contra Mavieck y tenía un cuerpo perfecto, proporcionado y curvilíneo, lo ideal para volver loco a un hombre y Miranda sabía muy bien lo que era eso.

Había creado una disciplina de manipular los deseos y los corazones de los hombres. Y Mavieck volvería a ella en cuanto se deshiciera de esa boba jovencita.

—Majestad, no tiene por qué alterarse, sólo quería hablar con usted y no quería que nadie nos interrumpiera. Ya vio como no nos dejaron hablar en la ceremonia. —Continuó Miranda.

Lyriana la miró con menos encono y Miranda se sonrió. Que fácil iba a ser.

—Yo conocí a Mavieck cuando era muy joven. Él estaba continuamente en alguna batalla y venía de vez en cuando al pueblo donde yo vivía. Nos conocimos y él me deslumbró. —Miranda compuso una expresión embelesada y Lyriana empezó a escucharla con interés—. Era tan guapo y tan cariñoso. Me hacía sentir muy especial. Me hacía creer que ocupaba un lugar en su corazón. —El corazón de Lyriana emprendió un trote acelerado. Miranda continuó, varió su expresión y la tornó seria y triste—. Yo nunca le pedí nada, era el rey y yo no esperaba que me eligiera, aunque le quería con toda mi alma. —Miranda se levantó, no sin antes dejar que Lyriana viera sus ojos anegados, dio unos pasos inquietos por la habitación, volvió a sentarse y le cogió las manos a Lyriana, presa de una súbita angustia—. Majestad, sé que no tengo derecho. Sé que, seguramente, no me creerá pero vengo a avisarla para que no sufra lo mismo que yo he sufrido. Mavieck me pidió en matrimonio y me juró su amor y yo fui la mujer más feliz sobre la tierra… Durante unos meses… —se interrumpió y giró el rostro, al tiempo que simulaba una honda emoción.

—¿Qué… qué ocurrió? —preguntó Lyriana, acongojada. Sentía el estómago revuelto y casi no podía respirar. No dudó ni un segundo de su veracidad porque era lo que ella misma estaba sintiendo con él.

—Mi señora, Mavieck es un hombre viril y magnético, que atrae como un imán y se aprovecha de ello. Me quedé embarazada y él perdió interés. Ya apenas venía por el pueblo y cuando nació Norderbert pareció que volvía interesarse… ¡Majestad! ¿Se encuentra bien? —Miranda se incorporó cuando Lyriana palideció y se tambaleó en la silla. La sujetó y la reclinó sobre el respaldo—. Por favor, espere, le traeré un poco de agua.

Miranda se acercó presurosa a la mesita de noche, donde había una botella y un vaso con agua, los cogió y regresó junto a la reina.

—Por favor, Majestad, beba… yo… ¡Dioses! No debería habérselo soltado así… Yo, lo siento, beba, beba, todavía está muy pálida. —Miranda le sujetaba el vaso, solícita. Lyriana terminó el agua y respiró profundamente—. Majestad, creo que esto no ha sido muy buena idea, yo…

—No, por favor, continúa —pidió Lyriana, con un hilo de voz.

—Majestad… —Lyriana le urgió que continuara con un ademán y Miranda, encogió exageradamente los hombros y continuó—: Está bien, como quiera… Cuando nació Nordie, él volvió a visitarme. No tan a menudo como antes, pero venía y era siempre tan cariñoso y tan atento que despejaba todas mis dudas, hasta que volvía a irse. Entonces un día, hace unos tres meses, dejó de venir. Me envió un tutor para que educara a Nordie y se encargara de todo lo que los dos necesitáramos y ya sólo le volví a ver de vez en cuando. Cuando yo venía de visita a la ciudad y poco más. —Miranda parpadeó, soltando una lágrima—. Y ya nunca volvió a hablarme de matrimonio o de amor. Majestad, ya sé que a usted no le ha pasado lo mismo, pero yo… Al verla tan joven y tan desamparada, no he podido dejar de compadecerme. Mavieck no es un mal hombre, pero es voluble y se cansa pronto… y yo quería avisarla antes de que usted… ¿Majestad?

Lyriana se había levantado, con la mano en la frente.

—Miranda, no me encuentro bien…

—Seguramente es la impresión —restó importancia, Miranda.

—No, yo no me siento bien. Creo que deberías avisar a alguien… —Lyriana avanzó. Se tambaleó hacia la cama. Miranda la sujetó, para ayudarla.

—¿Qué le pasa Majestad? —inquirió Miranda, sin moverse, con un tono de voz distinto.

—No me siento… Yo… Estoy mareada… Por favor, avisa a Marte ¿quieres? Ya debería haber venido, esta mañana. No entiendo…

—No se preocupe por Marte. Estará entretenida un rato, mi hermano se encargará de ella y después le dirá que usted ya ha bajado… Así que, nadie subirá aquí en toda la mañana y no la descubrirán, hasta que sea demasiado tarde.

Miranda se alzó sobre ella, con un extraño brillo en la mirada y una sonrisa gélida.

Lyriana la miraba, confundida.

—Miranda ¿qué…?

—Majestad, no se preocupe. Déjese llevar y duerma. Duerma, Lyriana… Será todo más fácil. —Miranda sonreía pero los ojos le brillaban fríos, vacíos.

Lyriana no comprendía. Intentaba despejar la mente pero la tenía tan pesada…

¿Qué estaba ocurriendo?

—Majestad, Mavieck volverá a mí y Nordie se convertirá en el heredero. Vos no seréis más que un recuerdo para Mavieck que yo me esforzaré en hacerle olvidar.

Miranda se pavoneaba por la habitación. Tocaba las cosas y las examinaba, como si pronto fueran a ser suyas.

—Me has envenenado… —Comprendió Lyriana de pronto y miró el vaso de agua vacío.

Cada vez se sentía más débil, tenía la mente más nublada y apenas se sostenía. Se agarró con la poca fuerza que tenía a la columna del dosel de la cama e intentó levantarse para enfrentarse a Miranda.

—No podrás salirte con la tuya… —aseveró, pero se tambaleó y lentamente, empezó a caer. Mientras caía musitó—: Nordie no será rey… Cassandra… —se desplomó en el suelo, sin fuerzas.

—No se preocupe por Cassandra, Majestad, también me ocuparé de ella. Un terrible accidente, será una autentica lástima —sonrió diabólicamente Miranda.

La miraba desde arriba. Lyriana, negaba con la cabeza.

—No, Cassandra no… Sólo es una niña…

Miranda pasó por encima de ella y se dirigió hacia la puerta.

—Adiós Majestad. No es nada personal, lo entiende usted ¿verdad? —Miranda, con un brillo antinatural en la mirada, salió y cerró la puerta tras ella, muy suavemente.

Lyriana quería moverse, avisar… Tenía que avisar de lo de la niña… Tenía…

La reina de Treeason y Durrand perdió el conocimiento y yació en el suelo de la habitación, sin que nadie acudiera en su ayuda.

Capítulo 15

¡No, Lyriana, mi vida!

Mavieck había disfrutado plenamente cabalgando durante unas dos horas por los campos nevados y por los caminos. Galgamesh había disfrutado tanto cómo él.

Volvían hacia las caballerizas cuando se cruzaron con Miranda, que volvía andando a la ciudad.

Mavieck, ahogó un improperio.

¿Qué hacía aquí?

Se le había advertido que no volviera al castillo. Refrenó al caballo y se detuvo a su lado.

—Miranda

—Majestad —sonrió coqueta—. No os preocupéis, Majestad. Sólo he ido de visita. He estado muy poco tiempo y no he desobedecido vuestras órdenes —se inclinó en una reverencia. Mavieck la contemplaba mientras Galgamesh se removía, inquieto y se alejaba de ella—. Pero podéis contar conmigo siempre que queráis, lo sabéis ¿no? —dijo mientras le miraba provocativa.

—Miranda, ya te avisé cuando me engañaste con aquel tipo. Nordie tendrá siempre todo lo que necesite, pero no quiero volver a saber nada de ti. No vuelvas al castillo. Quedas avisada.

Mavieck movió las riendas y Galgamesh emprendió el trote, contento de alejarse de esa mujer. Volvió al castillo, al paso. Disfrutó del frescor, olvidada ya Miranda, que se había quedado en medio del camino con el rostro torvamente ensombrecido.

Al llegar al castillo, le dio las riendas a un mozo.

—Dale extra de avena. Hoy se lo ha ganado —le indicó y revolvió las crines del caballo cariñosamente.

Se encaminó al refectorio, esperaba encontrarse con Lyriana. Cuando llegó, los soldados de relevo estaban desayunando y le recibieron con gritos y silbidos.  Decepcionado por no ver allí a su reina, se sentó con ellos.

Jan-Pyr se encogió de hombros, subido en el respaldo de una silla.

—A mí no me mires, esto es obra tuya y de tu reina. —Señaló a los soldados.

Mavieck sonrió, ufano. Los soldados estuvieron riendo y bromeando con él durante todo el desayuno.

Mavieck los dejó disfrutar, le encantaba que Lyriana hubiera conquistado también a los soldados, gracias a su pericia. Y decidió, mientras escuchaba a los hombres discutir sobre los movimientos y apabullantes reflejos de la reina, que la dejaría organizar un combate con Duniak. El cocinero de Settena era grande, pesado y se movía muy lentamente. Lyriana no tendría problemas con él.

Debía reconocer que su habilidad lo había sorprendido y entusiasmado. Nadie lo había sorprendido tanto como ella lo estaba haciendo cada día, desde que había llegado.

¿Cuánto hacía ya?

¡Dioses!

Dos meses ya. Que rápido había pasado el tiempo y cada día descubría que la amaba más.

Se recostó en la silla y escuchó a sus hombres, satisfecho. Jan-Pyr también participaba, enumeraba los puntos tal como se habían realizado con entusiasmo.

El refectorio se fue vaciando. Los refugiados también se estaban yendo, regresaban a las primeras casas reconstruidas.

Una niña llamó la atención de Mavieck, lo miraba fijamente, con el ceño fruncido.

Mavieck recordó que era la niña con la que estuvo Lyriana, cuando llegaron. Le sonrió pero la niña seguía seria, la madre la cogió de la mano, se la llevó y la regañó, por mirar así al rey.

—Caballeros. —Mavieck se levantó y se impuso sobre los demás.

Los soldados desfilaron lentamente, para salir del refectorio. Jan-Pyr se detuvo a su lado y le observó, con mirada crítica.

—¿Qué? —inquirió Mavieck con la ceja levantada.

—Nada —sonrió Jan-Pyr, cuando se quedaron solos. Le relucían los ojos—. Sólo que… Tienes un brillo. Antes no estaba. Eres feliz.

Mavieck se sorprendió y después sonrió. Asintió.

—Sí. Lo soy. Es por ella… pero…

—¡Oh, no! Siempre hay un pero… ¿Por qué siempre hay un pero? —se quejó su amigo y elevó, cómicamente, los ojos al cielo.

—Nada, es sólo que también me gustaría hacerla feliz… Y no sé si lo estoy consiguiendo. Además, no confía en mí —afirmó al final, apesadumbrado. Se encaminaban hacia el despacho del rey, mientras iban hablando.

—Amigo mío, confía en mí. —Jan-Pyr le puso una mano en el hombro—. Las mujeres son sabias y mi mujer la más sabia de todas. Ha tenido la gentileza de comunicarme que la reina se muere por tus huesos, que no sé yo, que tendrán de especial tus huesos. A mí, particularmente, no me gustan nada…

Mavieck le cogió por el pescuezo para que se callara.

—¿Seguro? ¿Cuándo te lo ha dicho? Y ella ¿cómo lo sabe? —Lo bombardeó a preguntas.

—A mí que me cuentas. Eso son cosas entre las dos, pero yo creo que mi mujercita ha puesto ahí de toda su intuición.

Mavieck le soltó y hundió un poco los hombros.

—Entonces no es que Lyriana se lo haya dicho… —dedujo abatido. Abrió la puerta de su despacho y entraron. Se dirigió hacia su mesa y se sentó. Cogió la primera carta del enorme montón que tenía pendientes, para que les diera curso—. Le he prometido ir a Treeason —continuó.

—¿Qué? ¿Cuándo? —Se asombró Jan-Pyr—. No le van a gustar los cambios que has hecho ahí.

—Lo sé, pero algún día se enterará de que Treeason es un reino bajo constante amenaza y que por eso tuve que fortificarlo. Pero no será por ahora, lo retrasaré cuanto sea posible y luego, ya veremos. Hasta que no sepa dónde se esconde ese mal nacido, no expondré a Lyriana fuera del castillo —afirmó rotundo, Mavieck.

Jan-Pyr asintió, comprensivo y le habló de los avances en las obras de la ciudad y de los diferentes turnos que habían organizado con Mitter y luego, se despidió. Se encaminó hacia el patio de armas, donde tenía pensado hacer unas prácticas con uno de sus pelotones.

Mavieck se quedó, casi sepultado bajo el montón de cartas.

De Landon pedían suministros. De Engand saludaban al rey y le ofrecían sus respetos. Informes de El Paso sobre los movimientos tras la frontera. De Treeason, el consejo real le exponía tal o cual tratado con tal o cual país.

Mavieck suspiró, la burocracia le aburría y le agotaba. Al cabo de dos horas de clasificar las cartas: para responder, para archivar o para reciclar; se levantó y se desperezó. Tocaron a la puerta.

—Adelante

—Majestad —saludó Marte.

—Marte, pasa. Dime.

—Yo, ya me conoce usted, no soy indiscreta, pero llevo toda la mañana con una detrás de la oreja que pa que y… —Marte, nerviosa, arrugaba el delantal—. No quiero inmiscuirme, pero esta mañana no la he visto y luego he preguntado y nadie la ha visto y…

—Marte ¿de qué me hablas? —Mavieck se sentó en el borde de la mesa y cruzó los brazos.

—Majestad, nadie ha visto a la reina esta mañana, bueno nadie excepto… —Marte se interrumpió cuando el rey saltó de la mesa, con el rostro en alerta y transfigurado.

—¿Cómo que nadie la ha visto? ¿Sabe alguien si ha bajado de la habitación? No importa. Envía a los pajes a buscarla, puede que se haya perdido otra vez y envía a alguien a la habitación. No, es igual, iré yo. —Mavieck corría ya por el pasillo, antes de terminar de hablar.

Marte meneó la cabeza, preocupada y se encaminó a toda prisa, al vestíbulo de los pajes.

Mavieck corría hacia la habitación, presa de una extraña agitación. Y tampoco era para tanto, Lyriana ya se había perdido en otras ocasiones. No era de extrañar, ese castillo tenía miles de recovecos y algunos conducían constantemente al mismo sitio, pero no podía evitar que su corazón latiera frenético.

Llegó ante su puerta y la abrió de golpe. La habitación estaba todavía sin hacer, generalmente la hacían después de comer. Medio aliviado, comprobó que Lyriana no estaba allí, fue hacia el baño y tampoco nada.

Sacudió la cabeza, por lo inútil de su preocupación. Abrió la puerta del vestidor, vio que la puerta de la habitación femenina estaba abierta y allí, al fondo, a los pies de la cama…

—¿Lyriana?… ¡LYRIANA!

Su corazón se detuvo durante un segundo, el tiempo se ralentizó mientras él hacía denodados esfuerzos por llegar hasta ella.

Lyriana estaba en el suelo boca arriba, con el brazo estirado hacia la puerta, como si quisiera llegar allí. Tenía la piel del color de la ceniza y unos círculos violetas le bordeaban los ojos.

—¡Lyriana… Lyriana… Lyriana! —no dejaba de repetir Mavieck, como un sonsonete. Se arrodilló a su lado y la cogió en brazos ¡Dioses! Estaba helada—. ¡Lyriana! Por favor, cariño…

Le acercó la mejilla al rostro y detectó una débil exhalación. Le abrió la bata y le puso la mano sobre el pecho para detectar su corazón. Sí, había latido, pero ¡tan! Débil…

La cogió en brazos con infinita ternura y la acunó contra su pecho. Abrió la puerta de una patada de la habitación y asustó hasta el infinito a un paje que pasaba por allí.

—¡Tú! —rugió—. Ve a buscar al Druidae y tráelo ¡En seguida! —gritó como un poseso. Al ver que el paje no se movía volvió a rugir—. ¡Vamos!

—El Druidae… no… no está… Está en… —tartamudeó el pobre paje, amedrentado.

—Ah, sí, es verdad… Entonces tráeme a Mareen.

—Está en la ciudad…

—Sí, lo sé… traela ¡Vamos! Y dile a Marte que venga y a Jan-Pyr —rugió otra vez.

Casi incapaz de respirar, volvió a entrar en la habitación, con el cuerpo inerte de su esposa en brazos y la tendió sobre la cama.

—Lyriana, cariño… ¿Qué te pasa?… Hablame… ¡Lyriana! No seas capaz de irte a donde yo no puedo seguirte. Quédate conmigo, quédate conmigo. Lyriana, mi vida… —suplicaba. Le cogió la mano, inclinado sobre ella. La llamaba sin parar, presa de un terror tan atroz que apenas podía pensar. Le pasaba la mano por la frente, espantado de su frialdad—. ¿Qué te ocurre, cariño? ¡Háblame, por favor!

Arrodillado en la cama, la abrazó. La meció contra su pecho, intentando darle su propio calor. La abrazaba sin dejar de repetir su nombre.

Débilmente, tan débilmente que creyó haberlo soñado. Lyriana se removió y abrió los ojos. Lo miró, casi sin verle y movió una mano que cayó inerte antes de iniciar el movimiento de subida.

—… Agua… —Mavieck se acercó a sus labios exangües, apenas la oía. Creyó que le pedía agua, se movió para coger el vaso de la mesilla pero ella negó con la cabeza—… agua… veneno…

—¿Veneno? ¿Cómo…? ¡Veneno!… —Estupefacto, no daba crédito.

¿Ella lo había tomado? ¿Por qué?

—De acuerdo, tranquila… Lyriana. —Mavieck, quería que se tranquilizara, pero ella luchaba, apenas sin fuerzas—. Por favor, mi vida… ahora viene Mareen, ella te curará… Ahora viene, mi amor. Quédate conmigo. —Los ojos le escocían con las lágrimas. Se las quitó de un manotazo porque le impedían verla.

—Ha… sido… —Lyriana pronunció el nombre—. Miranda…

—¿Miranda? ¿Ella te ha hecho esto? —Inmóvil, se le congeló el rostro… Y pensar que la había visto seguramente después de darle el veneno.

¡La mataría! ¡La mataría!

—Cassandra… —Lyriana continuaba intentando hablar.

—Cariño, ¿qué…?

—Cassandra… peligro. —Lyriana, al borde del colapso, se humedeció los labios cuarteados con saliva que no tenía—. …Matar a… Cassandra… —exhaló y se desmayó. Quedó sin vida entre sus brazos.

—¡No… no! ¡Lyriana!… ¡Reacciona! —Mavieck la sacudió, llamándola a voz en grito—. ¡Lyriana… Lyriana… Lyrianaaa! —Mavieck se derrumbó aterrado sobre ella al creer lo peor y pudo notar el latido en el cuello. Se incorporó para mirarla y se tragó el sollozo—. Mi vida, quédate conmigo… ¡Mareen! —rugió tan fuerte que reverberaron los cristales de la ventana.

Entonces entró Marte en la habitación, con la mano en el pecho, pálida como un muerto y se acercó a la cama.

Mavieck le enseñó el rostro de la reina y Marte juntó las manos sobre sus labios, al verla tan pálida y con esos círculos violetas.

—Ha sido Miranda, le ha dado veneno y dice también no sé qué de Cassandra. Pero no lo he entendido… ¡Dioses! ¿Dónde está Mareen?

—Han sacado la yegua más veloz para ir a buscarla, no tardará, el pobre Enric temblaba tanto que nos ha costado un poco saber que ocurría. —Marte enmudeció, azorada ante la imagen de la desesperación del rey.

Mavieck arrodillado, sostenía el cuerpo de Lyriana contra sí. Le acariciaba el rostro y murmuraba todo el tiempo.

Marte sintió como le subía el sollozo por la garganta, se apretó los labios con una mano mientras con la otra intentaba abrazarse a sí misma.

¡Miranda! ¿Por qué? ¿Por qué querría matar a esa dulce criatura?

Marte se paseaba por la habitación. Iba constantemente a mirar por la ventana para ver si llegaban ya los soldados con la Druidae.

En la puerta de la habitación se empezó a escuchar un murmullo cada vez más creciente. Marte fue a mirar y encontró el pasillo lleno de gente que se había acercado a saber qué pasaba.

—¡Callaos! ¡Marchaos! —Les espantó con el delantal y volvió a entrar, angustiada.

Mavieck se había callado. Pero permanecía con su mejilla apoyada en la femenina y continuaba meciéndola.

Marte se acercó para mirar el rostro de Lyriana. Se tapó la boca con la mano, quería  evitar gritar.

Lyriana tenía la piel azulada y los labios estaban blancos como la nieve.

—¡Lyriana! Cariño, mi vida. ¡Por favor! Te amo, Lyriana, no me dejes. —Mavieck echó la cabeza hacia atrás y volvió a rugir.

Marte reculó hasta la pared, espantada.

Se abrió la puerta y entraron Mareen, Jan-Pyr y la vieja Metery, la Druidae ya retirada, de la ciudad al sur de Durrand. Era una erudita y sabía mucho de hierbas y pociones.

Jan-Pyr cogió a Mavieck de los hombros, para dejar sitio a Mareen. Mavieck se sacudió como un león enjaulado. Le miró con los ojos inyectados en sangre y encendidos.

—Vamos, Mavieck, viejo. Deja que Mareen haga su trabajo, vamos hermano. Suéltala… —Jan-Pyr no se arredró. Le hablaba suave y firme, con la mano en su hombro.

Mavieck lo reconoció por fin y también vio a Mareen.

Miró a Lyriana, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas, imparables, incontenibles, silenciosas. Depositó, con infinito amor, la cabeza de Lyriana sobre la almohada y se bajó de la cama.

—Es veneno —dijo y señaló la botella de agua.

La vieja Metery se aproximó a toda prisa para olerla.

—Higuera del diablo, deprisa… ¿Cuánto hace que lo ha ingerido? —preguntó a Mavieck.

—No lo sé, dos o tres horas… No lo sé. —Mavieck reculó. Se mesó el cabello, con desesperación.

—Vamos, hermano, ven. —Jan-Pyr le condujo hacia su habitación.

Mavieck, ya en su alcoba, empezó a dar vueltas. Andaba con grandes zancadas.

—Encuentra a Miranda, Jan-Pyr y tráemela —ordenó con voz serena, pero en su mirada ardía la ira del infierno.

—Está bien, Mavieck. Te la traeré pero…

—Espera, no. Primero ve a ver a Cassandra y comprueba que todo esté en orden. Lyri… —Le falló la voz, al intentar pronunciar su nombre—. Lyriana dijo algo de «matar a Cassandra». Llévate unos cuantos hombres y ponle una escolta. Por si acaso Miranda quiere intentar algo contra ella.

—De acuerdo. —Jan-Pyr, con el rostro solemne, le puso una mano en el hombro—. Tu esposa es fuerte, Mavieck. Es fuerte. Lo superará, seguro.

Mavieck con el semblante demudado, asintió. Volvió a mesarse el cabello con furia. Se aproximó a la ventana y se quedó absorto.

Jan-Pyr, profundamente conmovido, salió de la habitación para cumplir las órdenes.

Mareen y Metery se afanaban en la habitación de al lado. Encontraron rescoldos calientes en la chimenea y avivaron el fuego. Pusieron agua a calentar, desnudaron a Lyriana y la lavaron con agua fría y unas flores de lavanda.

Le dieron a beber un contraveneno, una pócima que ya tenían preparada y llevaban en sus maletines.

Le humedecieron los labios y la boca constantemente con un preparado caliente de unas hierbas medicinales, para hidratarla.

—Marte, ve a la cocina y dile a Duniak que prepare un batido de freíta y tráelo enseguida —pidió Mareen.

Siguieron atareándose alrededor del cuerpo desvanecido de la reina. La cubrieron con una sabana de lino blanca y pusieron flores de lavanda entre sus pliegues.

Lyriana no dio muestras de vida en ningún momento. Su latido era irregular y muy débil y su respiración apenas calentaba el dorso de la mano de Mareen cuando exhalaba.

Metery miraba gravemente a Mareen, al tiempo que no dejaba de agregar hierbas al preparado y continuaba mojando los labios de la reina.

Marte volvió con el batido y se lo fueron introduciendo en la boca, en ínfimas cantidades para que cuando su lengua lo detectara lo tragara automáticamente. Poco a poco, la inconsciente reina se bebió casi la mitad del vaso.

Marte miraba, intrigada.

—La freíta es un depurante natural muy potente. Además, oxigena la sangre —explicó Mareen a Marte.

—¿La salvará?

Ambas se giraron, sorprendidas, al oír la voz de Mavieck tras ellas. Estaba en el fondo de la habitación. Había entrado sin que se dieran cuenta y miraba a Lyriana con desesperación.

—Yo… no… —Se atascó Mareen.

Enmudeció bajo la agónica mirada que le lanzó Mavieck.

—La verdad, Mareen —exigió con una voz dura como el acero.

—No lo sé, de verdad, Mavieck. Dependerá de si reacciona al tratamiento, del tiempo que hace que tomó el veneno… —Mareen, suspiró—. Si llega a la noche… —Mavieck emitió un quejido. Agarraba con tanta fuerza el respaldo de una silla, que lo partió. —Mavieck…

Mareen miró a Marte impotente por no poder aliviar el sufrimiento del rey. Meneó la cabeza y continuó con Lyriana. Ahora mismo era lo único que importaba, continuar con ella.

Pasaron las horas.

Las dos mujeres continuaban, incansables. Le mojaban los labios. Le humedecían la frente.

Mareen le hizo un reconocimiento general para comprobar el riego linfático y los reflejos, para saber si había daño cerebral. Le pasó las manos lentamente sobre todo su cuerpo. Empezó por los pies, cerró los ojos y se concentró. Liberó la energía que le permitía canalizar su empatía y fue explorando, con su mente.

Al llegar sobre su abdomen se petrificó. Por suerte, sólo Metery se dio cuenta y cabeceó levemente para confirmarle sus sospechas.

Mareen sintió como afloraban las lágrimas a sus ojos y aprovechó la excusa del agua para esconderse en el baño. Que vieran a la Druidae llorar no daba muchos ánimos.

Llegó la noche y todo seguía igual.

Lyriana apenas respiraba y su color continuaba totalmente antinatural.

Mavieck se sentó en la cabecera de la cama y cogió la toallita que usaban para humedecer los labios pálidos y secos de Lyriana. La humedeció y continuó él. Con mucha suavidad e incalculable ternura.

Metery se sentó en una silla y empezó a dormitar.

Marte se fue para servir la cena al resto del castillo y cuando volvió no encontró ninguna mejora. Suspiró y se sentó cerca de la cama, para poder observar a Lyriana. Mareen acercó un sillón a la cabecera y le tomó el pulso por enésima vez.

La gente del pasillo acabó por dispersarse. No podían hacer nada y no había ninguna noticia nueva.

Mavieck se acostó junto a su esposa. Le pasó un brazo por detrás de la cabeza y la acercó a sí mismo. Sin dejar de humedecer sus labios o su frente constantemente.

Mareen acabó por dormirse en el sillón y Marte hacía rato que roncaba con la boca abierta.

Mavieck rozó la nariz con la exangüe y pálida mejilla.

—Lyriana, vuelve conmigo —suplicó, en su oído.

Las horas seguían sucediéndose.

Metery se levantó y atizó el fuego. Mareen despertó y añadió agua al preparado. Mavieck no se movió.

El sol empezó a despuntar sobre el horizonte. Hacía rato que la habitación se había iluminado con el amanecer y revelaba una imagen muy poco usual.

Metery se había enroscado en el suelo y dormía profundamente. Marte había apoyado la cabeza en la cómoda y emitía silbidos al respirar. Mareen tenía la cabeza echada hacia atrás en el sillón y dormía.

Mavieck había escondido el rostro en el cuello de Lyriana. Aspiraba el aroma de su piel, estaba despierto pero mantenía los ojos cerrados. Sintió un roce muy suave sobre la mejilla. Creyó que sería un insecto y levantó la vista para espantarlo. Su mirada se encontró con los ojos verdes, brillantes en los suyos. Sobrecogido, se sumergió en ellos con deleite

Al abrir los ojos ella, sus pestañas lo habían rozado.

Mavieck le acarició el rostro y comprobó que estaba caliente. Había recuperado la temperatura y el color, aunque seguía estando pálida.

—Lyriana. —Emocionado, la besó dulcemente.

Mareen despertó. La vio con los ojos abiertos, le tomó el pulso y exhaló un suspiro de alivio. Pulso regular y firme. Asintió, contenta, mirando a Mavieck.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Mareen a Lyriana, solícita.

—S… sed —susurró ella, con voz chirriante.

Mareen le acercó un vaso con agua, que ella bebió ávida.

—Gracias. Estoy mejor —contestó, apenas con fuerzas.

—No te preocupes, ya ha pasado lo peor. Ahora irás recuperando las fuerzas. Descansa ¿de acuerdo? —aconsejó Mareen—. Voy a examinarte otra vez para ver que todo éste en orden. —Mareen se sonrojó levemente pero nadie, excepto Metery, se dio cuenta. Todos estaban pendientes de Lyriana.

Marte se aproximó a la cama y al verla despierta, le apretó la mano y salió.  Contenía las lágrimas como podía.

Metery, una vez que Mareen terminó el reconocimiento y le hizo una señal de asentimiento, también se fue y Mavieck envió a Mareen a acostarse en su cama.

Él se quedó a solas con Lyriana.

Mavieck le cogió el rostro con las dos manos y apoyó su frente en la de ella.

—No vuelvas a aterrarme de este modo. ¡Nunca más! —ordenó, mientras la miraba fijamente a los ojos—. Lyriana, mi amor —descendió sobre sus labios pero apenas los rozó.

Lyriana le acarició el dorso de la mano.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Y Cassandra? —preguntó.

—Está bien. Hace poco llegó un mensajero. Jan-Pyr pasó por allí y dejó una escolta. No se sabía nada de Miranda.

Asintió, aliviada. Mavieck se maravilló, había estado a las puertas de la muerte y se preocupaba por los demás.

La mano de ella ascendió hacia su mejilla y le recorrió la mandíbula. Recordó lo que le había contado Miranda acerca de su relación con Mavieck. Se preguntó si habría algo de verdad en las palabras de esa mujer.

—Te oí —musitó, con un hilo de voz.

—¿Qué? —preguntó confuso el rey.

—Te oí. Me llamaste. —Lyriana continuaba acariciándole el rostro y le tocó levemente los labios—. Te oí… Yo estaba en la oscuridad y quería irme pero te oí y volví —sonrió, nerviosa—. Creo que estaba soñando y tú me despertaste…

Mavieck, sumergido en las lagunas verdes como esmeraldas que su esposa tenía por ojos, apenas podía creer que Lyriana estuviera despierta. Creyó con tanta certeza que la perdía que pensó que se volvería loco.

A lo largo de la noche… se reprochó infinidad de veces no haber sospechado algo. Se castigó por no haber ido a buscarla esa mañana cuando no la encontró en el refectorio. Se puso furioso consigo mismo por no haber detenido a Miranda cuando la tuvo delante y haberla interrogado.

Después dejó de pensar en eso e imaginó lo que sería la vida sin ella, despertarse sin ella por la mañana, sin el aroma de su piel… No oír su risa cantarina nunca más. No volver a sentir sus manos en su cara.

Perdió las ganas de vivir.

Su vida no había sido nunca muy feliz y cuando murió su padre se impuso la tarea de detener al invasor costara lo que costara. Nunca pensó en tener una familia, formar un hogar. Enamorarse. Pensó que la vida sería siempre una monotonía de grises, pero llegó ella y lo llenó todo de luz, brillante, cegadora, del color de las hojas en primavera. Y la vida de Mavieck cobró sentido. Se sintió lleno, se sintió vivo, tanto como nunca pensó que pudiera estarlo.

El castillo cobraba vida y la noticia de la recuperación de la reina se extendió como fuego sobre los rastrojos.

Lyriana se agitó bajo su intensa mirada y descansó la mano en su brazo.

—Vas a derretirme como sigas mirándome así —advirtió, dulcemente.

—No podría vivir sin ti ¿sabes? —Mavieck le acarició los labios—. ¡Dioses! Sé qué no debería, pero me haces arder. ¡Te deseo tanto! —La besó con pasión pero se refrenó y se separó—. Lyriana…

—Mavieck… yo… —Lyriana sentía un enorme cansancio y apenas podía mantener los ojos abiertos—. Se me cierran los párpados… —Y casi antes de terminar de hablar, se quedó dormida.

Mavieck sonrió, la arropó y depositó un suave beso en su frente y, sin poderlo evitar, uno apasionado en los labios.

Frotó la nariz contra su cara y con los ojos cerrados inspiró, profundamente.

—Duerme tranquila, mi amor. Nadie volverá a hacerte daño.

Se levantó y salió al pasillo. Algunos remoloneaban por allí, pajes, mozos, sirvientas, pero ningún soldado.

Mandó a un paje a por una pareja de soldados de refresco y volvió a entrar después de contestar a los que se reunían allí y se interesaban por el bienestar de la reina.

—Está fuera de peligro y ahora descansa.

Se dirigió hacia su habitación, pero antes de entrar ya salió Mareen, aturullada por haberse dormido.

—Lo siento, me quedé dormida. Sólo quería descansar los ojos un rato pero… Ha sido una noche muy larga —concluyó.

—Gracias, Mareen. —Mavieck la miró, gravemente—. De verdad —señaló hacia Lyriana—. Gracias por devolvérmela.

—Ha sido ella, Mavieck. Su voluntad y su fuerza. —Mareen avanzó hacia la cama y comprobó su pulso y luego descendió hacia su abdomen y la rozó, con los ojos cerrados.

Mavieck que la había seguido, se sorprendió ante ese gesto.

—¿Mareen?

Ella se volvió hacia él con el semblante muy serio y él sintió una sacudida de terror en su corazón que empezó a brincar como un loco en su pecho.

—Majestad, Lyriana todavía no ha salido de peligro…

—Pero dijiste… —El color había huido del rostro de Mavieck.

—Sí. Ha pasado el peligro inmediato pero hay algo que no sabes…

Mavieck tragó saliva sin poder imaginar que nuevo horror se le echaba encima.

—Majestad, Lyriana está embarazada. —Mareen sonrió, levemente, ante la cara de estupefacción del rey—. Pero, no sé si el veneno ha afectado de algún modo al bebé. El embrión se está formando, es muy pronto para saber. Su desarrollo parece fuerte y regular, pero eso no indica si ha habido daños. Le saqué sangre anoche y hoy la llevaré a la universidad para que la examine el Druidae Mayor. Quiero asegurarme, creo que está bien pero… Al menos durante una semana la observaré muy de cerca y Mavieck, deberías… —Mareen se interrumpió sin encontrar la palabra adecuada, suspiró—: Deberías mantenerte alejado de ella.

Mavieck se quedó con la boca abierta.

—Nadie podría arrancarme de su la… ¡Oh!… Ya —comprendió de pronto a qué se estaba refiriendo Mareen y miró a Lyriana con hambre—. No te preocupes, no habrá problema —aseguró a la Druidae.

Mareen asintió y recogió sus cosas.

—Iré ahora a la ciudad, pero…

—Apostaré dos soldados en su puerta y yo estaré con ella todo el tiempo. También llamaré a Marte para que esté con ella si yo tengo que irme.

—Bien, veo que está en buenas manos —sonrió—. Hasta luego entonces, volveré por la tarde.

Capítulo 16

Castidad

Lyriana despertó por la tarde, descansada y con mucho mejor color.

Marte remendaba unos calcetines en un sillón, a su lado.

Apartó las mantas e intentó levantarse pero Marte corrió presurosa hacia ella, para impedírselo.

—No, Majestad, no podéis. Todavía estáis muy débil —decía mientras la empujaba de los hombros para que volviera a tumbarse.

—Créeme, Marte, no pienso ir a recorrer una maratón, pero… Necesito ir al baño… —Miró elocuentemente a la matrona—. Por favor, alcánzame la bata.

—¡Oh! Sí, claro… —Comprendió Marte. La ayudó a ponerse la prenda y la asió de la cintura. La ayudó a levantarse y casi la tenía en pie cuando entró Mavieck.

—¡Marte! —exclamó y las dos se sobresaltaron—. No puede levantarse. ¿Por qué la dejas? —Apartó suavemente a Marte y cogió a Lyriana, en brazos—. Hola, Mía Cara —sonrió, con dulzura—. ¿Cómo te encuentras?

—Hola, mi rey. —Pasó la mano por la nuca masculina y le provocó un escalofrío que le erizó la piel—. Me encuentro mejor, pero… necesito ir —se mordió el labio y señaló hacia el baño.

—Oh, sí, claro… Yo te llevo —dijo y echó a andar, decidido.

—¡No! —Sonrojada, Lyriana se removió en sus brazos—. No hace falta, de verdad, yo… Yo puedo ir con Marte.

—Lyriana, mi dulce aliento de vida… —proclamó divertido y la miró, risueño—. Te aseguro que no hay nada de tu anatomía que no haya visto… y degustado —susurró la última palabra en su oído y prendió fuego a las mejillas femeninas—. Así que… Yo te llevo.

Lyriana se abrazó a su cuello, resignada, mientras Marte sonreía, divertida y feliz de verlos tan bien después del enorme susto y la angustia que habían pasado.

Cuando volvieron, se encontraron a la Druidae esperándolos con Jan-Pyr. Mavieck ayudó a Lyriana a acostarse y Mareen la examinó.

Jan-Pyr y Mavieck se retiraron a un rincón.

—No hay rastro de ella. No he podido encontrar a Miranda ni en la ciudad ni en su pueblo. Había dejado a Nordie con una vecina y me lo he traído. Lo tendremos con nosotros mientras —informó Jan-Pyr en un aparte a Mavieck. Éste aprobó el gesto hacia Nordie, en ese momento él era incapaz de ocuparse de él—. Nadie sabe a dónde ha ido. Por el pueblo de Cassandra no ha pasado. Me he cerciorado y los soldados están advertidos de no dejarla nunca sola. He venido solo para informarte. Mañana emprenderé otra vez la búsqueda —terminó Jan-Pyr, contrariado.

—No te preocupes. Ahora ya sabemos el peligro que representa. Estaremos más alerta y a medida que avances, informa a las diferentes dotaciones de Imenil, de Engand… —lo tranquilizó Mavieck, mientras le daba nuevas órdenes.

—Sí, lo sé. Me encontré con una patrulla de Imenil y les informé, y también les dije que corrieran la voz —confirmó Jan-Pyr.

—Bien, entonces… —Mavieck apoyó la mano en el hombro de su amigo—. Tenemos que encontrarla.

—Sí, lo haremos —afirmó Jan-Pyr, convencido.

Mareen se volvió hacia ellos. Lyriana estaba medio incorporada, recostada sobre varios almohadones con los ojos brillantes y un ligero rubor en las mejillas.

—Vaya, Majestad, tenéis un aspecto inmejorable. Me alegro. Me alegro mucho. —Jan-Pyr se acercó a la cama y le apretó la mano.

—Gracias Jan-Pyr —agradeció Lyriana, emocionada—. Ha sido gracias a tu esposa, supo devolverme y evitar lo peor.

—No, Majestad. Habéis sido vos. Vuestra fuerza, vuestras ganas de vivir. Yo sólo os mostré el camino —afirmó Mareen, sonriente.

Mavieck se sentó en la cama, junto a ella y le pasó un brazo por los hombros.

Mareen y Mavieck se miraron y él asintió. Lyriana se agitó suspicaz ante el intercambio de miradas.

—¿Qué ocurre? ¿Cassandra? —Se asustó y se incorporó, alarmada.

—No, cariño. No es nada malo —sonrió Mavieck—. Tenemos una noticia, pero todavía estás en observación y no podemos… entusiasmarnos. —La miraba contrito—. Tenemos que ver cómo evolucionas después del veneno ¿de acuerdo?

—Bien. Ya sé que todavía puede haber consecuencias pero, eso ya lo sabíamos ¿no? —interrogó y paseó la mirada entre su esposo y la Druidae.

—Lyriana. —Mavieck le cogió la barbilla—. Estás embarazada. Vamos a tener un hijo.

Lyriana abrió los ojos como platos, inspiró de golpe y se llevó la mano al pecho. Bajó la vista a su abdomen y se lo acarició. Levantó la vista otra vez hacia Mavieck y entonces sonrió, radiante.

—¿De verdad? —inquirió una felicísima Lyriana.

Deslumbrado, conmovido hasta el tuétano, Mavieck asintió.

—Sí, Majestad —confirmó Mareen—. Estáis de mes y medio, pero… Yo, no sé… —Intranquila, se volvió hacia su marido—. No sé cómo puede haber afectado el veneno al feto. Os he sacado una muestra de sangre para que la examine mi Maestro y dentro de una semana probablemente sabremos más cosas. Hasta entonces, reposo y muchos cuidados.

—Puede haberlo dañado ¿verdad? —preguntó Lyriana, pálida.

—No lo sé… El embrión parece muy fuerte, pero…

—Lyriana, esperaremos y todo irá bien, ya verás —aseguró Mavieck. Le apretó los hombros, para confortarla.

Lyriana asintió. Apretó las mandíbulas y volvió a asentir.

—Sí, todo irá bien. Será fuerte y sano. Todo irá bien —sonrió a Mavieck, pero él vio el miedo en el fondo de sus ojos.

Mareen y Jan-Pyr se marcharon. Les desearon las buenas noches y al poco Marte entró con la cena para ambos.

—Mavieck —susurró Lyriana, él se le acercó—. Vamos a mantener esto en secreto, por el momento —dijo y señaló su abdomen.

Mavieck se avino conforme.

—Buenas noches, mi señora —saludó Marte, mientras disponía la mesa—. Estoy contenta de verla con tan buen color. Nos ha dado usted un susto de muerte. Y sobre todo al rey. Debería haberlo visto. Casi perdió la razón al verla a usted con ese color. Sin reaccionar… La llamaba y la llamaba y usted ahí, desmayadita en sus brazos y…

Marte preparaba la mesa delante de la chimenea, con los cubiertos, la comida y el vino. Agua para Lyriana, por orden de Mareen. Lyriana la escuchaba ávidamente, pero Marte enmudeció y carraspeó, al ver la tormentosa expresión del rey.

—Marte. ¿No tenías que volver a la cocina? —intercaló el rey, con calma.

—Eh, sí, yo…

—No, espera, por favor, Marte. Mavieck ¿podrías salir un momento?

—No creo que… —dudó Mavieck sin saber de qué iban a hablar, cuando él no estuviera.

—Vamos, será un segundo —le apremió Lyriana.

Mavieck elevó el rostro y la miró, intensamente.

—Está bien, un segundo y entro —aseguró antes de cerrar la puerta tras él.

—Marte. ¿Podrías traerme el camisón burdeos? No puedo ir todo el tiempo con la bata. El camisón es más caliente y si tengo que hacer reposo, estaré más cómoda.

—Claro que sí, mi señora, tiene usted toda la razón. Diga que sí, si es que con todo lo que ha pasado, no da una pie con bola. Ya le digo, mi señora, que estamos todos aturullados todavía. —Marte volvió con el camisón y la ayudó a ponérselo, sin parar de hablar—. ¿Quién iba a imaginar semejante cosa? Cualquiera iba a pensar que esa mujer tenía esas ideas en la cabeza. Le aseguro, mi señora, que aquí en el castillo estamos todos sin habla…

El rey volvió a entrar y Marte calló. Levantó una ceja, inquisitivo y provocó la risa de Lyriana, al instante se olvidó de su supuesto enfado al oír de nuevo su risa cantarina.

Marte se despidió y les dio las buenas noches.

Lyriana, sentada en la cama, se levantó y se dirigió a la mesa. Todavía un poco débil al principio pero recuperó la confianza a medida que avanzaba.

Mavieck, que preparaba la silla, no la vio y al girarse se topó con ella justo detrás.

—¡Lyriana! ¿Qué…? —La enlazó de la cintura y miró hacia la cama—. No deberías haber… Tenías que esperar a que te ayudara —la regañó, mirándola muy serio.

Entonces reparó en su camisón.

De suave satén, el corpiño se le ajustaba al cuerpo y dejaba libre la caída de la falda larga. Los brazos iban enfundados en largas y amplias mangas y le conferían el aspecto de una diosa.

Marte también había cepillado su pelo y se lo había dejado brillante y sedoso.

Mavieck tragó saliva, de repente se le había quedado la boca seca. Se estremeció de anhelo.

—No es para tanto, mi rey. Sólo son unos tres metros —sonrió ella y levantó el rostro hacia él mientras apoyaba la mano en el pecho masculino.

Antes, él se había quitado la casaca y abierto su chaleco y Lyriana se aprovechó de ello introduciendo dos dedos por la abertura superior y empezó a trazar un círculo en su piel con la yema de sus dedos.

Mavieck inspiró con fuerza y su expresión se tornó tórrida.

Lyriana se mordió el labio y observó los labios masculinos, con anhelo.

—Lyriana… —susurró ronco, el deseo galopaba veloz en sus venas. Bajó la cabeza y le rozó los labios suavemente. Pero enseguida se alejó de ella, con un esfuerzo.

Le ofreció la silla para que se sentara. Lyriana se acomodó, un poco desilusionada.

—¿Ya sabéis algo de Miranda? —preguntó y logró que no le temblara la voz, al pronunciar su nombre.

—No, todavía no. —Mavieck la miró, circunspecto—. Mañana Jan-Pyr continuará la búsqueda.

—¿Qué vas a hacer con ella? —inquirió la reina, quedamente.

—Yo… —Mavieck se interrumpió, mientras su expresión se endurecía, sus ojos se llenaban de ira y su entrecejo se juntaba en una dura línea—. ¡Querría matarla! —aseguró. Apretó el puño encima de la mesa, hasta que se le marcaron todas las venas.

Lyriana se adelantó y le puso su mano encima.

—No le hagas daño —pidió—. Ella…

—¡Quiso matarte! ¡Casi lo logra, por todos los dioses! —Mavieck se levantó, furioso, y caminó a grandes zancadas.

Lyriana le salió al paso, levantó una mano y le tocó el rostro.

—Lo sé, pero es la madre de tu hijo. No le hagas daño —suplicó, con los ojos brillantes—. Yo… No me gustaría que le sucediera nada malo.

Mavieck le cogió la mano y le besó la palma.

—¿Cómo haces para ser tan maravillosa? —Mavieck le cogió la barbilla. Aparcó la ira que sentía hacia Miranda para disfrutar del dulce corazón de su esposa.

Descendió sobre sus labios suavemente pero esta vez no pudo retirarse y continuó besándola. Sin darse cuenta aumentó la intensidad. Invadió la suavidad carnosa de su boca y saboreó su dulzura. Enredó la mano en su nuca y la acercó a su cuerpo lleno de pasión. De su garganta escapó un gemido cuando el abdomen de Lyriana friccionó contra su propia dureza.

Ella le cogió el rostro y correspondió al beso, con ansia. Y él se separó entonces, con la respiración acelerada.

—Lyriana… —susurró conmovido y extasiado. Su cuerpo ardía de deseo y se intensificaba al saber que no podía darle rienda suelta. Se incorporó, cogió las manos que ella tenía en su rostro y le besó las puntas—. Vamos, la comida se va a enfriar.

Ella se sentó un tanto decepcionada.

Empezaron a comer, sin mucho apetito de comida, ninguno de los dos. Mavieck se sirvió vino y bebió con avidez.

—¿Podemos hablar de Miranda? —preguntó Lyriana, no muy segura de su reacción.

—Sí, claro. —Mavieck alzó la vista, intrigado—. ¿Qué quieres saber?

—Me gustaría que me contaras otra vez cómo la conociste y…

—Todo, esta vez ¿no? Claro —comprendió el rey—. Como te dije, Miranda fue una mujer con la que estuve. Yo era más joven, más manipulable, Miranda era muy hermosa y tenía mucha experiencia. —Se apoyó en el respaldo de la silla mientras hablaba y jugueteó con las migas de pan que había en la mesa—. Me deslumbró. Sabía usar bien sus encantos. Me excitaba, jugaba conmigo y me atrapó en un juego de deseos.

Lyriana tragó saliva, su corazón saltó en su pecho y se retorció de celos. Se imaginó a Mavieck con ella. ¿La abrazaría, la besaría con la misma pasión con la que la besaba a ella? Sintió un nudo en el estómago que la hizo removerse inquieta en la silla.

—Me atrapó tanto que le hubiera prometido la luna… Por suerte, no lo hice —sonrió Mavieck y se encogió de hombros—. Se quedó embarazada y me dijo que tenía que estar apartado. Que no podía atenderme cuando estaba embarazada. Otro de sus juegos… Quería volverme loco. —Mavieck levantó la vista y la miró—. Tuvo a mi hijo, por suerte para ella, es como yo. Morenísimo, de ojos azabache e incluso ha heredado la marca de nacimiento de mi nalga izquierda… Ésa en forma de pantera. —Lyriana asintió, sonrojada, la recordaba vivamente—. De lo contrario, habría sospechado. Cuando hacía ya unos seis meses que había tenido a Nordie, volví de improviso, para darle una sorpresa. —Mavieck soltó una risa amarga. Lyriana se estremeció y Mavieck le atrapó la mirada—. La encontré con otro, en nuestra cama. Resultó que lo veía desde antes de tener a mi hijo. Me fui y nunca volví. Le envié un tutor para Nordie y eso es todo, mi reina. No me siento muy orgulloso de ese episodio de mi vida, así que… —terminó y sonrió, con pesar.

—Lo siento —musitó Lyriana—. ¿La amabas?

Los ojos de Mavieck se encendieron. No se movió pero a Lyriana le pareció que la habitación se empequeñecía, que Mavieck ocupaba todo el espacio y que ella se veía arrastrada hacia él por su potente magnetismo. Sus ojos negros la taladraban, intensos, con ascuas encendidas en el fondo.

Le pareció que le faltaba el aire. Su corazón empezó a dar saltos incontrolables en su pecho, tan fuerte y tan rápido que creyó que todo el castillo podría oírlo.

—No, mi reina. No la amaba —afirmó, rotundo. Cogió la copa de vino y bebió un trago—. ¿Quieres saber algo más?

Lyriana tragó saliva, intentaba serenar su agitado corazón. Bajó la vista, intimidada por la penetrante fijeza de su mirada.

—Yo no… Creo que… Lo siento, no debería haber preguntado. —Se levantó impetuosa, quería huir de una situación incómoda que ella misma había creado. Se tambaleó y tuvo que apoyarse en la mesa. Mavieck rápido como el rayo, se levantó y la cogió en brazos. Lyriana se pasó la mano por la frente—. Yo… creo que me he levantado muy rápido. Ya puedes bajarme.

Mavieck negó con la cabeza y la llevó a la cama.

—¡No! No quiero ir a la cama, he estado todo el día acostada —protestó, débilmente.

—Lyriana. —Mavieck la tendió en el lecho, a pesar de sus protestas—. Tienes que reposar y eso es lo que vas a hacer —afirmó rotundo. Se sentó frente a ella y apoyó la espalda en la columna del dosel.

—Pues si tengo que estar en la cama, se me ocurren otras maneras de pasar el tiempo. —Lyriana se aproximó a él al tiempo que sonreía, maliciosa. Le cogió un cordón de la camisola y se lo desabrochó.

—Lyriana… —advirtió Mavieck. Su corazón se disparó, anhelante y al instante se arrepintió de haberse sentado en la cama.

Lyriana no le hizo caso y terminó de desabrochar la camisola.

Sabía que debía detenerla pero estaba tan hermosa con esa expresión concentrada. Se mordía el labio, agachaba la cabeza y él podía aspirar la fragancia de su pelo, se sentía embriagado.

Ella le abrió la camisola del todo. Expuso su pecho y toda su exquisita piel. Le recorrió el magnífico pecho lentamente con la vista y suspiró de placer. Adelantó la mano pero Mavieck apenas contenido se la cogió, antes de que llegara a tocarlo y la desilusión que se pintó en su cara casi le rompió la voluntad.

—Lyriana, no puedes, tienes que descansar —negó con la cabeza.

Pero rápidamente antes de que él pudiera reaccionar, bajó el rostro y lo besó en la base del cuello. Mavieck echó la cabeza hacia atrás, con un jadeo. Se mordió el labio y se le escapó un gemido.

¡Dioses, tenía que detenerla!

Pero sus labios eran tan dulces…

Lyriana sonrió y siguió besándole. Le chupó, con deleite. Descendió por el amplio pectoral y le atrapó el pezón entre los dientes.

El pecho masculino subía y bajaba a toda velocidad, y de la garganta del rey subía un ronco y profundo gruñído. Tuvo que cerrar los puños con fuerza para evitar cogerla y hacerle el amor en ese mismo instante.

Ella continuó explorándolo con la boca. Le encantaba su sabor, su firme textura. La incendiaba, al tiempo que dibujaba un camino de llamas por su pecho.

Sentía su corazón bombear veloz el cual reverberaba rítmico, en su caja torácica. Llegaba hasta sus labios, levantó la cabeza para mirarlo y se estremeció ante sus ojos candentes.

Hipnotizada, atraída, se sentó a horcajadas sobre él. Le cogió el rostro y descendió sobre su boca.

—Lyriana —susurró Mavieck, roncamente—. No sabes lo que me estás haciendo…

Lyriana lo miró a los ojos sin detener su avance.

Mavieck gimió cuando sus labios lo tocaron. Su dulzura lo embargó y rompió sus defensas. La cogió de las caderas, la apretó contra su virilidad y ambos se estremecieron violentamente.

Lyriana se apoderó de sus labios, exigente y le invadió la boca, con pasión.

Mavieck creyó que iba a explotar allí mismo. A punto de perder el control, la izó de las caderas y la sentó en la cama. Se alejó de ella con rapidez.

Lyriana, sin comprender, con la respiración acelerada se arrodilló sobre la cama y lo miró con deseo.

—¿Mavieck?

Incapaz de hablar, se alejó varios pasos más, sin confiar en sí mismo. Su corazón parecía un caballo encabritado y apenas entraba aire en sus pulmones. Sentía su piel arder allí por donde Lyriana lo había tocado.

—¡Dioses… Lyriana! —Su anatomía se retorcía, ardiente, clamaba por su calidez—. No sabes lo que…

—Mavieck ¿qué…?

—¡Tengo que irme! —Mavieck se dirigió hacia la puerta tempestuosamente. Vio la expresión confusa y anhelante de su esposa pero se obligó a caminar hasta llegar al pomo y se agarró a él, antes de ceder y volver atrás—. Lo siento, cariño, nos veremos mañana. Tienes que descansar. —La miró como un hambriento que renuncia a un banquete después de un ayuno de meses, antes de abrir la puerta y desaparecer.

Lyriana ahogó una exclamación de asombro y frustración.

¡Se había ido! ¡La había dejado sola! No podía creerlo…

¿Ya no la deseaba ahora que estaba embarazada?

No. ¡Imposible! Había notado perfectamente su formidable deseo cuando la apretó contra él.

Se acostó, insatisfecha. Sabía que no conciliaría el sueño fácilmente.

Mavieck echó a correr en cuanto pisó el pasillo, los soldados de guardia lo miraron asombrados. Siguió corriendo con ímpetu, sentía como su voluntad, su cuerpo y su corazón imploraban por volver. Llegó a las puertas del castillo y salió afuera, al aire helado de la noche.

Respiró profundamente, se detuvo y empezó a dar vueltas por la explanada. Tenía la camisola abierta e iba sin casaca pero se apercibía de la baja temperatura exterior.

Su piel ardía. Nunca había sentido un deseo tan poderoso, tan potente. Ni siquiera cuando Miranda jugaba con él y le excitaba hasta límites insostenibles y luego se le negaba…

¡Y sólo era el primer día de una larga, larga semana!

Sería un continúo tormento.

¿Cómo iba a poder soportarlo?

Se iría, acompañaría a Jan-Pyr en la búsqueda y… No, no podía dejarla, se moriría de angustia sin poder verla.

Mavieck paseaba por la plaza como una fiera acorralada. Inhalaba profundamente y meneaba la cabeza, sin encontrar solución.

Continuó caminando, presa de una agitación que demandaba satisfacción.

Sólo cuando las primeras luces aparecieron en el cielo, el cansancio se apoderó de él. Se había serenado lo bastante y regresó, sin haber conseguido hallar una solución.

Capítulo 17

Nycco

Lyriana paseaba por la terracita de la biblioteca. Tomaba el sol durante las horas de más luz porque Mareen no quería que se expusiera al frío.

Había sido una semana de lo más larga y rara. Se le había hecho eterna, sólo estaban a viernes y Miranda la había intentado envenenar el sábado, así que ni siquiera había terminado… Resopló, fastidiada.

Mavieck la había estado evitando. Estaba desaparecido. La pregunta que más se oía en su habitación, se había convertido casi en una cantinela: «¿Sabes dónde está el rey?».

Preocupada por sus constantes desapariciones, se lo había consultado a Mareen, porque él no soltaba prenda.

La Druidae la tranquilizó. Todo eso pasaría cuando dejara de estar en observación. Lo que sería muy pronto porque, según Mareen, evolucionaba estupendamente y el embrión crecía con una fuerza avasalladora.

Mareen no la dejó salir de la habitación hasta el tercer día y eso cuando Lyriana le demostró que podía caminar perfectamente sin marearse. Pero sólo la dejó caminar un poco por el pasillo y la obligó a volver casi inmediatamente.

Lyriana volvió a resoplar.

Nunca había sido enfermiza. Su salud era de hierro y siempre había sido la cuidadora, no la cuidada y no lo soportaba. No quería estar encerrada. Quería ver el sol y aspirar el aire y correr y…

¡Vivir! ¡Quería vivir!

Al final, Mareen se apiadó de ella y la llevó a la biblioteca para que pudiera entretenerse. Ordenó que se encendieran las chimeneas y le llevaran comida y bebida.

Lyriana había intentado leer pero la concentración la rehuía.

Tenía dentro una energía que la obligaba a caminar de un lado a otro. El sol declinaba, empezaba a refrescar, entró y se colocó delante de la chimenea, para calentarse las manos.

Podría ponerse la capa y volver a salir pero ya no le apetecía. Últimamente se cansaba enseguida de todo y lo único que deseaba era que le levantasen el toque de queda para volver a ser libre, para volver a ver a Mavieck. Volver a acercarse a él sin que saliera huyendo cada vez.

Se tumbó en el diván, cerca del calor y miró al techo.

Miranda.

Se estremeció, siempre le ocurría cuando la asaltaba su recuerdo y su triste final.

Al principio no habían querido contárselo pero algo se le escapó a Marte e interrogó a Mavieck hasta que se lo contó.

Jan-Pyr la había buscado por los cuatro reinos incansablemente, hasta que le encontró la pista en Landon, entonces empezó a perseguirla. La acorraló en el paso entre las montañas blancas y la cordillera de los alpes araneos.

Él y una docena de soldados la persiguieron en su ascensión a la montaña. Las cumbres estaban nevadas y la subida fue brutal para ellos, no comprendían de dónde sacaba fuerzas esa mujer. Llegaron a la estrecha repisa que permitía el paso entre las cimas sólo cuando estaba el cielo despejado, en verano.

Jan-Pyr, suspiró, creía que ya la tenían. Nadie en su sano juicio intentaría cruzar en esa época.

—Vamos, Miranda. Es hora de volver —le tendió la mano, para ponerle las esposas.

Miranda reculaba, con esa extraña luz en sus ojos.

—No, no voy a volver. —Miranda empezó a cruzar. La repisa era estrecha, llena de nieve y los agarraderos estaban congelados.

—Miranda, vuelve. No puedes cruzar. ¡Vuelve! ¡Es muy peligroso! —Jan-Pyr se lanzó tras ella pero los soldados lo detuvieron a tiempo.

—Miranda, por favor, vuelve. El rey ha prometido ser magnánimo contigo.

Miranda se volvió a mirarle y resbaló. Se agarró a tiempo y recuperó pie.

—¡No! No voy a volver. ¿Para qué? ¿Para que la reina se pavonee ante mí? No, gracias. Yo seré libre. Y mi hijo será rey, ya lo veréis. No está todo dicho, aún. Le he reservado una sorpresita más a la reina. Una que nunca olvidara —afirmó mientras continuaba alejándose y cada vez gritaba más fuerte para hacerse oír en medio del atronar del viento.

Jan-Pyr miraba hacia uno y otro lado, desesperado. Intentaba encontrar algo que pudiera obligarla a volver. Entonces oyeron un estruendo y Jan-Pyr creyó que se le pararía el corazón. Miró hacia arriba y se confirmaron sus sospechas.

—¡AVALANCHA! —gritó y empujó a sus hombres hacia atrás, al amparo de una roca sobresaliente. Miró hacia atrás y cruzó la mirada con Miranda. El terror que vio en sus ojos no lo podría olvidar nunca, un segundo antes de que la nieve la barriera de la repisa.

Lyriana se puso en pie. Últimamente tenía una pesadilla recurrente en la que estaba en la repisa con Miranda y cuando la nieve caía, ella conseguía agarrarse y coger la mano de Miranda, pero la mujer la miraba con odio y gritaba:

—Majestad, preparaos: ¡Ya viene el monstruo de negra cabeza!

Entonces despertaba gritando, angustiada.

Mavieck acudía cada vez, desde su habitación, la envolvía entre sus brazos, protegiéndola. La tranquilizaba y al cabo, regresaba a su habitación.

Y volvía a dejarla sola.

Cuando estaba en Treeason nunca le importaba estar sola. En su labor diaria como reina estaba continuamente rodeada de gente y cuando tenía un momento, le encantaba disfrutarlo y estar a solas. Por eso le apasionaban sus paseos matutinos con su yegua y cada vez se iba más y más lejos.

Pero desde que había llegado a Durrand se había acostumbrado a dormir con él, a estar con él la mayor parte del tiempo. Desde que llegó ya no estuvo sola. Ahora lo añoraba, lo añoraba muchísimo. El aroma de su piel en las sábanas, sus fuertes brazos alrededor de su cuerpo. Sus labios y su voz, esa voz que tenía el poder de hechizarla…

Lyriana volvió a resoplar, exasperada.

—¡Caray! No sabía que imitaras tan bien a los caballos, mi reina. —Mavieck, indolente, estaba apoyado en una de las estanterías, sin casaca y con la camisola azul, abierta en el cuello. Sus ojos brillaban mientras sonreía, socarrón.

Estaba increíblemente guapo y arrebatador.

Lyriana, agradablemente sorprendida, se lanzó hacia él y se arrojó en sus brazos.

—¡Malo! —reprochó. Alzó los brazos y hundió las manos en su pelo. Elevó el rostro hacia él—. Eres muy malo conmigo, me dejas sola y no me vienes a ver —se separó para mirarlo con reproche—. Y estoy sola y me siento aburrida y estoy cansada…

No pudo continuar, Mavieck descendió de repente y se apoderó de sus labios. La besó con apasionado ardor. La abrazó con fuerza, la apretó contra él y la inclinó hacia atrás. La pasión que llevaba reprimiendo toda esa semana, explotó en su interior y le obnubiló el juicio. Le saboreó exigente los labios, con hambre.

Lyriana encantada, correspondió fogosa y enroscó una pierna con la de él.

Mavieck gruñó y bajó por su cuello. Se nutría de ella después de esos días de ayuno forzoso. La cogió por detrás y avanzó con ella en brazos. La reclinó en un sofá, se incorporó y empezó a desabrocharle el vestido, con el corazón en llamas y el deseo recorriendo en sus venas.

—¡Oh, sí! Mavieck. ¡Sí! —Lyriana jadeaba. Se arqueaba, bajo sus manos y se ofrecía a él.

Descendió sobre la nívea garganta femenina y se apoderó de su base con los labios, su piel era tan suave, tan dulce. De repente, reaccionó.

—Lyriana —susurró con un resto de cordura, apoyó la frente en su cuello—. No podemos. No podemos, Mía Cara.

—¡No!… No, no, Mavieck ¡Por favor! —Lyriana se incorporó para mirarlo mientras él se separaba y se alejaba más y más de ella. Aterrada, gimió—. ¡No! Mavieck. No… por favor… —suplicó con lágrimas en los ojos.

—Yo… No puedo, mi amor, no puedo…

Mavieck reculaba, incapaz de soportar la mirada angustiada de esos ojos verdes que tanto amaba. Jamás tuvo que hacer algo que le costara tanto como dejarla allí, sola, mientras lloraba. Salió maldiciendo, sus ojos echaban fuego. Mavieck pasó como una exhalación. Bajó a todos los dioses de sus pedestales y les maldijo con todos los nombres.

Lyriana se acurrucó en el sofá. Se abrazó las piernas mientras los sollozos la sacudían. El deseo la consumía y su cuerpo se estremecía, enardecido. Finalmente, al cabo de varios minutos, se limpió las lágrimas y se levantó. Se compuso las ropas. Cogió la capa para volver a su habitación y oyó un toque en el cristal de la puertaventana.

Se giró, intrigada, y vio a Nycco que le hacía señas. Se aproximó y abrió.

—Nycco, ¿qué haces aquí?

—Me envía el rey, Majestad. Quiere daros una sorpresa. Tengo un carruaje que os espera, al otro lado del jardín. Podemos salir por allí. —Informó, con su habitual causticidad.

—¿En serio? —Se entusiasmó Lyriana—. De acuerdo, vamos.

Cogió una manzana, se abrochó bien la capa y se puso la capucha.

Estaba cansada de estar encerrada, pero tampoco iba a poner la salud de su hijo en peligro si corría el riesgo de resfriarse.

Estaba cada día más entusiasmada con su embarazo, se tocaba el abdomen y esperaba una reacción, pero Mareen le advertía que todavía era muy pronto.

Empezó a pensar nombres para chico: Alex, Guiem, Duncan. Después pensó que podría ser una niña y pensó en el nombre de su madre: Artizar.

Cada día interrogaba a Mareen para ver si la evolución del bebé era como tocaba. También pensó que podría perderlo y supo que se le moriría un pedacito de alma si llegara a ocurrir. Se maravillaba con ese pequeño milagro que habían logrado Mavieck y ella.

Cuando firmó el acuerdo que la obligaba a darle un hijo, jamás pensó que se haría realidad. Pensó que no ocurriría, porque no eran un matrimonio de verdad. Pero ahora Mavieck se le había declarado. Le había regalado un anillo que llevaba en su dedo desde el día después de ser envenenada. Y ella se había entregado a él en cuerpo y alma. El milagro había ocurrido y sentía que ahora nada podía ir mal.

Siguió a Nycco por el jardín.

El crepúsculo avanzaba y las sombras se adueñaban de todos los rincones.

Nycco apartó unas enredaderas y detrás descubrió una puerta que cruzaba la tapia que rodeaba el jardín. La traspasaron y Nycco ayudó a subir a Lyriana al coche, mientras miraba, inquieto, a su alrededor. La reina se acomodó en el asiento y Nycco le señaló una manta que había enfrente.

—Cubríos bien, Majestad. Por la noche hace frío.

—¡Oh, sí! Gracias. —Se tapó bien las piernas y levantó una solapa para poder meter las manos debajo—. Oye, ¿a dónde dices que vamos? —preguntó y se acercó hacia la puerta del carruaje.

—Oh, no os preocupéis por eso Majestad. —Nycco, se volvió hacia ella y tiró una redoma al suelo con un pañuelo en la mano—. Ahora eso ya no debe preocuparos. —La cogió del pelo y le estampó el pañuelo en la cara, brutalmente.

Lyriana forcejeó, pero la esencia de amapola actuó rápido y se derrumbó, desvanecida. Nycco había robado una buena cantidad de Papaver somniferum, del dispensario del castillo. Era la más potente y contenía opio que haría dormir a la reina unos cuantos días. Debían viajar lejos y rápido.

Nycco miró alrededor por si había alguien pero los alrededores del jardín de la reina no solían ser muy frecuentados y no había un alma.

Reclinó a Lyriana en el asiento y corrió las cortinillas del carruaje. Cerró la portezuela con llave y subió al pescante. Emprendió, veloz, la huida de Durrand por caminos tortuosos y poco frecuentados. Salió de los límites de Durrand, atravesó Imenil y fue hacia Cremya, el reino en el que Mavieck no tenía influencia y luego giró hacia el sur, siempre hacia el sur.

Lyriana, inconsciente, ignoraba el atroz destino que le esperaba.

Estuvieron viajando mucho tiempo. Cuando despertaba del somnífero, Nycco la hacía beber y comer. Estaba muy aturdida y no oponía resistencia. Luego volvía a sedarla.

Mavieck, con el humor endiablado, se dirigió hacia la nave donde se entrenaban ahora, los soldados.

Echaba humo por los ojos, se dirigió hacia el saco de boxeo y empezó a darle puñetazos.

Ni siquiera se había protegido las manos. Se arrancó la camisola, haciéndola trizas y siguió aporreando el saco sin piedad.

Los soldados que estaban allí entrenando le echaban miradas a hurtadillas, pero se  cuidaron mucho de decir esta boca es mía. Hacía tiempo que habían aprendido que cuando el rey echaba humo era porque algo ardía, y era mejor no acercarse si no se quería uno quemar.

Al cabo de una hora, los nudillos le sangraban tanto que estaba poniendo perdido el saco y el suelo.

Se detuvo, estaba jadeando. Se miró las manos, cerradas en puños apretados.

Todavía sentía una quemazón tan intensa en su interior que pensó que tendría una combustión espontánea.

Se sentó en uno de los bancos adosados a la pared y apoyó la frente en las manos. Cerró los ojos.

Su respiración era impetuosa y su corazón galopaba en su pecho al tiempo que gritaba el nombre de su reina sin parar.

Gruñó furioso. Se incorporó y se reclinó, en la pared.

—Y bien… ¿Qué ha sido esta vez? —Jan-Pyr, con los brazos cruzados sobre el pecho le observaba gravemente, apoyado en una columna de madera de la nave.

—Si sabes lo que te conviene… —advirtió Mavieck, sin abrir los ojos.

—Tranquilo, mi rey. No pienso ni respirarte cerca —replicó Jan-Pyr,

—¿Dónde está tu mujer? —Mavieck se levantó y le miró, encendido—. Tengo que verla, tiene que levantarnos la veda o… —Apretó los puños.

—¡Eh! Alto, alto… Amigo, no iremos a ver a mi mujer hasta que te hayas limpiado esos puños, y no iremos a ver a mi mujer hasta que te hayas serenado. —Jan-Pyr lo miró con el ceño fruncido y no reculó, aunque Mavieck gruñó, fiero—. No, amigo, no irás a ver a mi mujer con esa cara de mala hostia… Por muy rey que seas.

—Jan-Pyr… —advirtió Mavieck.

Jan-Pyr separó las piernas, asentando los pies en el suelo y lo miró fijamente, sin arredrarse.

—Está bien. Voy a limpiarme —capituló, enfadado, Mavieck.

—Así me gusta, y que sea la última vez que me tenga que poner así contigo. —Jan-Pyr trotó tras él, con una sonrisa.

Pero Mavieck permaneció serio.

Llegaron a la bomba de agua que tenían cerca de allí y Jan-Pyr le limpió los nudillos y procedió a vendárselos.

Mavieck se removía, inquieto.

—¿Quieres parar? —se exasperó Jan-Pyr—. Así no terminaré nunca.

—No puedo, tengo que… ¿Ya está o qué? —Se levantó, impaciente.

—Sí, vamos. ¿Quién era el que decía que parecía que yo había nacido ayer?

Mavieck lo ignoró y salieron de la nave de entrenamiento. Se dirigieron hacia el dispensario donde Mareen solía ayudar a su padre.

Al verlos venir se acercó a ellos. Sonreía, exultante.

—Mareen tienes que… —Se adelantó, ansioso, Mavieck

—¡Eh, amigo, alto!… Déjame que lo explique yo ¿de acuerdo? —le interrumpió Jan-Pyr—. Hola cariño. ¿Cómo estás? —sonrió Jan-Pyr hacia su mujer. Mavieck elevó los ojos al cielo—. Verás, es que tiene un pequeño problemilla ¿sabes? ¿Qué tal está la reina? —dijo Jan-Pyr y movió las cejas, con descaro.

—Ahora mismo me dirigía hacia allí a examinarla. También he estado pensando. Está muy alterada y nerviosa porque no la dejo salir, y creo que sería contraproducente que siguiera en reposo. Ella está bien y evoluciona muy favorablemente, tiene una constitución de hierro. Así que no creo que haya problemas para que le levante las restricciones, después de examinarla —terminó con los ojos chispeantes, mientras caminaban hacia la biblioteca.

Mavieck se adelantó a ellos y abrió la puerta con el rostro radiante. Pero al no verla, se le ensombreció de golpe.

—No está, debe haber vuelto a su habitación —dijo al salir—. No la dejé muy contenta… —explicó. Los dejó y salió corriendo hacia allí.

Jan-Pyr y su esposa le siguieron más calmados, mientras iban hablando tranquilamente.

Llegaron y encontraron la puerta abierta. Extrañados, se acercaron.

Entraron y vieron a Mavieck sentado en la cama, muy pálido. Leía una carta.

—¿Mavieck? —interrogó Jan-Pyr Mavieck lo miró con el rostro blanco, como el de un cadáver.

Le pasó la carta, se levantó y se tambaleó. Jan-Pyr le sujetó y le volvió a sentar.

—¡Eh! Pero… ¿Qué demonios…?

Mavieck le señaló la carta, incapaz de hablar.

Mareen se retorcía las manos, con angustia

¿Qué ocurría ahora?

Jan-Pyr leyó en voz alta:

«Mi muy estimado rey de Durrand, conquistador de los reinos vecinos:

Tengo a vuestra esposa real en mi poder.

¿He captado vuestra atención?

En ese caso, os expongo mis condiciones, en el caso de que queráis verla de nuevo con vida o… de una pieza.

En primer lugar, desmilitarizaréis Treeason de inmediato.

Después, retiraréis vuestras fuerzas de los reinos vecinos y os recluiréis en vuestro Durrand lo que os queda de vida.

Y, por último, anularéis vuestro matrimonio con la reina de Treeason y bendeciréis su nueva unión conmigo. La reina de Treeason será una magnífica esposa para mí.

Os he advertido si queriáis volver a verla con vida… no que os la iba a devolver.

Ella es, ahora, ¡mía! En todos los sentidos. Espero que me entendáis, Maviceck, jamás volverá con vos.

Que tengáis unos prósperos y felices días, rey Mavieck.

Desde la frontera, Hummer,

Rey de Cannibes».

Jan-Pyr, con el rostro desencajado, terminó de leer la carta y miró a Mavieck.

—Pero… ¿Cómo…? ¿Cuándo…? Alguien tiene que haber visto algo… ¿Quién se la ha llevado? ¡Nadie puede entrar en el castillo! —Jan-Pyr, anonadado, pensaba a toda velocidad.

—No lo sé… Hay que interrogar a todo el mundo… Hay que… —Mavieck, sentía una opresión en el pecho que le impedía respirar.

—Todavía no debe tenerla ¿no? ¿Cuánto hace que desapareció? —preguntó Jan-Pyr

—Debe hacer hora y media… Yo la dejé en la biblioteca. Antes de ese tiempo no puede ser. ¡Dioses! Mi dulce Lyriana… ¿Qué he hecho? —desesperado, Mavieck se tiraba del pelo como si quisiera arrancárselo. Miró a Jan-Pyr—. ¿Sabes lo que le va a hacer? La va a…  —Mavieck gimió, torturado, pálido como un muerto.

—Tranquilo. No puede estar muy lejos. Tal vez sólo la mantenga de rehén —insinuó Jan-Pyr. Quería infundir esperanza.

—¿Hummer? ¿A alguien como Lyriana? —dudó Mavieck, atormentado.

Mavieck conocía a Hummer.

—Podemos encontrarla… La rescataremos antes…

—Sí. —Mavieck se levantó, de repente, resuelto—. Interroga a los que estaban de guardia, aunque me da la impresión de que nadie habrá visto nada. Movilización general, quiero a todos los hombres listos en media hora. Hay que hacer un barrido general, de norte a sur. No hay que dejar que se mueva y acorralarle. Envía una dotación a El Paso, que comuniquen cualquier movimiento y, por supuesto, no deben dejar cruzar a nadie, bajo pena de muerte. —Mavieck salió de la habitación mientras impartía órdenes, miró a Jan-Pyr—. Déjaselo muy claro, si cruza con ella El Paso, nunca la volveremos a ver —le tembló la voz.

—De acuerdo. Pero… ¿Cómo se la ha llevado? Ella no se hubiera ido con un extraño y si se la hubieran querido llevar por la fuerza, habría derribado el castillo con sus gritos —afirmó Jan-Pyr.

—Ha tenido que ser alguien de dentro. Alguien que se la ha llevado. La ha engañado, pero ¿quién? —Mavieck y Jan-Pyr, como siempre, aunaban fuerzas. Mareen, angustiada, los seguía de cerca—. Siempre me extrañó que el día del envenenamiento Lyriana estuviera sola, pero con todo lo que… No me pude parar a pensar. ¿Por qué no vino Marte por la mañana, como siempre, a atenderla? Ve a prepararlo todo, yo iré a hablar con Marte.

Mavieck se encaminó hacia la cocina mientras Jan-Pyr y su mujer se apresuraban hacia los pabellones de los soldados.

—Marte. —Mavieck irrumpió en la cocina. Sobresaltó a todos. Marte acudió, presurosa—. El día que envenenaron a la reina. ¿Dónde estabas, qué hacías?

Marte se aturulló.

—Majestad no pensaréis que yo…

—No, Marte. Contesta, por favor. —Mavieck había apartado todo pensamiento de su mente. Y dejó solo el de encontrar cuando antes a Lyriana.

De lo contrario se volvería loco, al imaginar todos los tormentos a los que la sometería su peor enemigo.

—Yo… yo estaba como siempre aquí y luego iba a subir a atenderla, como cada mañana pero Nycco me entretuvo durante mucho tiempo y luego me dijo que la reina ya había bajado, que la había visto dirigirse a las caballerizas, por eso yo ya no me preocupé. Ella a veces lo hacía, bajaba sola y… ¡Majestad! ¿Qué ocurre?

Mavieck corría ya hacia los pabellones, sin prestarle atención.

¿Nycco? ¿Por qué? ¿Tal vez por dinero?

Mavieck decidió no preocuparse del el por qué y averiguar el cuándo y el dónde.

Llegó a los barracones y se dirigió al arsenal de armas. Cogió su espada, sus navajas y las armas arrojadizas. Se puso el peto que utilizaba en las batallas y se abrochó el cinturón con la funda de la espada.

Los hombres ya estaba listos en la explanada y Jan-Pyr impartía órdenes a diestro y siniestro.

Los mozos iban trayendo todos los caballos ensillados.

El capitán de Durrand había interrogado a todos los hombres de guardia, pero, como suponía Mavieck, nadie había visto nada sospechoso y la reina no había cruzado los portones.

Trajeron a Galgamesh, el último, y Mavieck montó. En sus ojos brillaba una ira implacable.

Esta vez, mataría a Hummer aunque tuviera que perseguirle a los infiernos. Y si a ella le ocurría algo… Qué rezara a sus dioses para que tuvieran compasión, porque él no la tendría.

La caballería salió del castillo, con el atronar de cascos, al trote. Recorrieron unos metros por el camino real y luego se dividieron en grupos. Se pusieron al galope y se internaron en la noche.

Mareen se quedó de pie, en la explanada, con el corazón encogido. Mientras sentía las lágrimas resbalar por sus mejillas, acongojada por el destino de Lyriana.

Lyriana despertó al sentir una sacudida, el carruaje se había detenido. Aturdida, se incorporó en el asiento, con la cabeza pesada. Al principio no sabía qué ocurría pero, a medida que se despejaba su cabeza, empezó a recordar.

A Nycco y la forma brutal con que la había cogido del pelo.

Le puso algo que olía muy mal en la nariz, y luego… Retazos de imágenes… Y dolor de cabeza, un terrible dolor de cabeza.

Confundida, no entendía nada.

De repente se abrió la puerta y Nycco asomó la cabeza, con una sonrisa diabólica en el rostro.

—Vamos, Majestad, vuestros súbditos os esperan.

—Nycco ¿qué?

—Qué os bajéis, os digo —la agarró del pelo y la hizo bajar de golpe—. ¿Qué? ¿Ahora no sois tan arrogante?

Una vez en el suelo, le cogió la capa y se la desabrochó de malas maneras. Se la quitó y luego la soltó.

Lyriana, desconcertada, con la cabeza pesada y a punto de estallarle, pudo ver dónde se encontraba.

En una especie de caverna, inmensa, de techos altísimos. Había montado un campamento, con cientos de tiendas y hogueras. Asombrada, comprobó que allí se reunía un ejército.

Lyriana, sin comprender, se volvió hacia Nycco.

—Nycco ¿por qué…?

Nycco le giró la cara de un manotazo.

Lyriana cayó contra el carruaje, tras ella.

No pudo ni gritar, el dolor la traspasó y el labio le empezó a sangrar. De la bofetada se lo había mordido. Se puso la mano en la cara, pálida de la impresión y se giró hacia Nycco.

Nycco, furioso, se paseaba de un lado a otro, mientras la gente que había allí se congregaba a su alrededor.

—Reina por aquí, reina por allá… ¿Por qué tuvisteis que aparecer? Mi hermana lo tenía todo pensado. Nosotros habríamos sido los reyes en ese castillo, lo habríamos tenido todo… Pero no, tuvisteis que enamorar al rey  con vuestra carita y él ya no fue el mismo… —Nycco despotricaba iracundo mientras la miraba con odio y le lanzaba miradas asesinas.

Lyriana empezó a aterrarse.

¿Dónde estaba y qué pensaba hacer con ella?

Se metió la mano en el bolsillo y buscó la navajita.

Estudió a su alrededor. Dónde estaba el estribo del pescante, en qué dirección estaba la salida…

Nycco continuaba con su diatriba

—Y luego no pudisteis moriros como las personas normales. No, teníais que sobrevivir ¡Por todos los dioses, ese veneno mata a todo el mundo!

Capítulo 18

Secuestro

La muchedumbre de soldados iba acercándose cada vez más. La rodearon. Algunos le tocaron el pelo, otros le lanzaban miradas lascivas y casi dementes.

Lyriana reculó contra el carruaje.

—Será mejor que la sujetéis. Es muy rápida. La he visto en lucha dom y creedme, si la dejáis, estará fuera de la cueva antes de que os deis cuenta —aseguró Nycco, entonces elevó la voz y miró por encima del mar de cabezas—. Yo he cumplido. Quiero mi dinero.

—Dádselo —ordenó una voz ronca y grave surgida del fondo de la caverna de alguien a quien Lyriana no conseguía ver.

Un hombre se adelantó y puso un saquito tintineante en la mano de Nycco. Él le entregó la capa de la reina.

—Bien, Majestad, yo me despido aquí. Que tengáis un feliz día. —La mirada llena de odio de Nycco le congeló la sangre y aterrorizó a Lyriana mucho más que el saberse sola y lejos de cualquier tipo de ayuda.

—Nycco —llamó serena, antes de que desapareciera. Nycco se volvió entre el gentío—. ¿Por qué? —consiguió articular la reina sin que le temblara la voz.

       —¡Ah, sí… Claro! No lo sabéis—. Recordó Nycco y afirmó: —Nadie en el castillo lo sabía. Mi hermana os envía  recuerdos. Mi hermana Miranda— anunció con la locura bailando en el fondo de sus ojos, entonces Nycco escupió a sus pies, se giró y no volvió a mirar atrás.

El semicírculo de hombres que se había formado alrededor de Lyriana se estrechó peligrosamente. De un salto, intentó subirse al pescante del coche, pero varias docenas de manos se apoderaron de ella y la cogieron de la ropa, se la desgarraron. La cogieron del pelo y de las manos, y estuvo en el suelo antes de apoyar el pie en el estribo.

Se lanzaron a por ella como una jauría. La manoseaban, le arrancaban trozos de ropa.

Empezó a dar patadas y a chillar como una posesa, aterrada, con el corazón desbocado.

—¡Quietos! —La misma voz, más cerca, ladró la orden y todos obedecieron. Empezaron a apartarse.

Dos de los hombres la cogieron de los brazos y la levantaron con tanta fuerza que casi se los arrancaron. La pusieron en pie sin dejar de sujetarla.

La muchedumbre se dividió, se formó un camino y al fondo apareció un hombre, alto, de unos cincuenta años, Por lo menos le debía sacar una cabeza a Mavieck.

Lyriana ya estaba muerta de miedo, pero al verle se congeló de puro terror. Incapaz de pensar, el corazón le dio tal bandazo en el pecho que le dolió.

El hombre se acercaba a ella, lentamente. Era calvo y ostentaba un larguísimo bigote gris, que le llegaba por debajo del cuello. Tenía la piel muy oscura y un lado de su cara estaba ennegrecido, estriado. El ojo de ese lado era totalmente blanco y una cicatriz le cruzaba el rostro de arriba abajo. Su constitución era oronda, fuerte. Sus brazos y sus piernas eran amplios, gigantescos.

Sin poderlo controlar, Lyriana empezó a temblar. Se retorció para liberarse pero los dos hombres que la sujetaban la tenían bien agarrada.

El hombre llegó a su lado y la miró desde arriba. Lyriana apenas le llegaba al pecho.

—¡Eh!… ¿Qué nos ha traído el pajarito? —exclamó el rey de Cannibes con mirada demente. Su voz chirriante puso los pelos de punta a Lyrirana. Hummer le cogió un mechón de pelo y se lo acercó a la nariz—. Mmm, qué bien hueles, princesa. Como voy a disfrutar con esto… —La examinó de arriba abajo y se fijó en el anillo que llevaba en el dedo—. Esto me lo quedo yo —dijo y se lo arrancó del dedo, con brutalidad.

—¡No, eso es mío! —chilló, alarmada.

Hummer se lo puso en su propio dedo meñique y se rió.

Lyriana se retorció e intentó darle una patada. El hombre le cogió la pierna por el tobillo y se la levantó hasta arriba. Gritó, dolorida.

—¡Basta! ¿Quién sois?… ¡Basta, me hacéis daño! —Sentía como si la pierna le fuese a salir del sitio pero se aterró más cuando el hombre avanzó y metió la mano entre sus piernas—. ¡No! ¡Basta! ¡No! —Lyriana se sacudía con todas sus fuerzas, pero apenas conseguía mover el aire a su alrededor, de tan inmovilizada que la tenían—. ¡Basta! ¡Quieto, bastardo, déjame! ¡NO!

Lyriana sentía como la mano de ese hombre se abría camino entre su ropa, se la rompía y la tocaba.

El asco que sintió fue tan grande que tuvo una arcada, cogió fuerzas y le escupió. El hombre movió el único ojo que tenía y la miró. Elevó las comisuras de los labios y le enseñó una sonrisa demencial.

—Oh, sí, princesa. Eres deliciosa. Qué placer. —Sin previo aviso, Hummer la abofeteó. Con tanta fuerza que le castañetearon los dientes y ordenó—: ¡Traedla!

El hombre se giró y sus secuaces la llevaron en volandas, detrás de él.

Lyriana pataleaba en el aire. El miedo le recorría el cuerpo y le atenazaba las entrañas, miraba a su alrededor en busca de ayuda o algún rostro bondadoso al cual poder pedir auxilio pero el mar de caras era aún más aterrador que antes.

El cabecilla se detuvo en un recinto algo apartado de las demás tiendas. Había unas mesas, sillas, una hoguera con puchero y una tienda. Estaba alejada del resto y era mucho más grande que las demás.

La muchedumbre los siguió y se congregó alrededor del recinto. Miraban, ávidos.

—Querida, voy a presentarme, no sería correcto que me metiera en ti sin que supieras quién soy —decía Hummer, y mientras hablaba, se desabrochaba los pantalones—. Me llamo Hummer, querida. Soy de la Frontera, el rey de Cannibes, para ser exactos.

Lyriana ya estaba totalmente aterrorizada pero cuando le oyó palideció aún más si cabe y su corazón casi se paró en su pecho.

¡No podía ser verdad!

Ese hombre era sólo un cuento, alguien para asustar a los niños ¿no?

Lyriana se estremeció de angustia.

¡No! ¡No! ¡No!

¡Esto no podía estar pasándole a ella! ¡Era un sueño, una pesadilla, como las que tenía con Miranda!

¡Claro, eso era! Miranda la amenazaba con el monstruo de negra cabeza y aquí estaba el monstruo, justo enfrente. Despertaría en cualquier momento y Mavieck la abrazaría como siempre.

Pero volvió a oír la voz chirriante resonar cerca de ella, demasiado cerca.

—Ponedla en la mesa —ordenó Hummer. La voz restalló, como un látigo, en medio del silencio que reinaba en la caverna.

Los dos hombres la levantaron y la tumbaron en la mesa como si fuera una muñeca. La sujetaron con fuerza de los brazos.

Lyriana empezó a retorcerse salvajemente, daba patadas y se arqueaba para liberarse. Las lágrimas empezaron a rodar, antes de que se diera cuenta de que estaba llorando. Hummer se acercó y consiguió asestarle un puntazo en el estómago con el pie, pero fue como la picada de un mosquito en un elefante: él ni se inmutó.

Hummer la cogió de las rodillas y se las separó, brutalmente.

Lyriana aulló de dolor, se le cortó la respiración y se le nubló la vista.

—Princesa, eh… Princesa… —Se situó en medio de sus piernas, pero Lyriana estaba intentando recuperar el resuello y no le miraba.

La cogió del pelo y le levantó la cabeza para que le mirara

—Eh… ¡Mírame princesa! Quiero que sepas quién te posee. Ahora sabrás lo que es un hombre de verdad.

Hummer empezó a reírse salvajemente, sin ningún atisbo de alegría. Su único ojo brillaba diabólico.

Los hombres que la agarraban de los brazos lo corearon con risitas estúpidas mientras la miraban, encendidos.

Lyriana inmovilizada, prisionera, asaltada por ese hombre, ese monstruo, gritó, gritó hasta desgañitarse pero no se despertó y Hummer la penetró, cruelmente y la desgarró. Su vagina se contrajo, rechazando la intrusión y el desgarro fue aún mayor.  Empezó a sangrar y la bilis le subió por la garganta, mientras sollozaba y susurraba, con la voz rota de tanto gritar:

—¡No!… ¡No!… ¡No!… ¡No!… ¡No!… ¡No!… ¡No!… —Lyriana cerró los ojos, apenas podía respirar. El asco y el horror le revolvían las entrañas.

Y, entonces, terminó.

Hummer se separó y se abrochó los pantalones.

—Llevadla ahí atrás y atadla a la anilla. Y, chicos… ¡Ni se os ocurra tocarla! —advirtió al ver sus caras lujuriosas—. Decídselo a todos. Ella es mía. ¿Está claro?

—Sí, claro, Hummer. No la tocaremos. —Asintieron mientras se la llevaban.

—Eso espero, porque al que pille tocándole un solo pelo le cortaré sus partes y haré que se las trague —afirmó Hummer con voz glacial.

—Pero Hummer… —Se aterró uno de ellos—. Tenemos que atarla ¿cómo vamos a…?

—¡Imbécil! —exclamó Hummer y salió del recinto, sin mirar atrás.

La tropa lo aclamó mientras salía. Al cabo se dispersaron al tiempo que comentaban el espectáculo, entusiasmados.

Los ayudantes de Hummer ataron a Lyriana de las muñecas. Se las rodearon fuertemente y luego ataron la cuerda a una anilla en la pared, a un metro del suelo aproximadamente.

Le dejaron cuerda para que pudiera sentarse y se fueron enseguida, amedrentados por la amenaza de Hummer.

Lyriana se dejó resbalar por la pared hasta llegar al suelo. Allí se encogió en postura fetal. Sollozaba, rota. El dolor era tan atroz que lo veía todo rojo, la atravesaba, como un hierro candente.

Su alma gritaba, desesperada: «Mi bebé».

Al poco tiempo se desmayó, incapaz de soportarlo.

Mavieck bebía café en el campamento que habían montado, en algún lugar de Imenil. Hacía dos días que estaban explorando toda la cuenca.

¡Malditos todos!

No habían encontrado nada, ni rastro de Lyriana ni de Hummer.

Habían interrogado a todos cuantos viajeros se habían encontrado. Habían recorrido todos los pueblos y ciudades desde el castillo hasta los Alpes Araneos, y hacia el sur, hasta Treeason.

Las partidas de búsqueda apenas descansaban. Llegaban al campamento, informaban y volvían a salir después de haber comido algo.

Nada, la nada más absoluta era toda la información de la que disponían.

¿Cómo era posible?

La nieve dificultaba su avance y ocasionales temporales les retrasaban constantemente.

Nadie había visto a Nycco con un carruaje. Nadie había visto a Hummer ni a sus hombres.

¡Era imposible!

La única forma de entrar en la cuenca era por el noroeste, a traves de El Paso, o por el sur, por el puerto de Treeason. Pero ambos bastiones estaban fuertemente custodiados por los hombres de Mavieck.

Nadie había cruzado las fronteras de Arana.

Hummer parecía que se había convertido en un fantasma que podía atravesar puestos fronterizos sin que le detectaran y luego desaparecer sin dejar rastro.

Habían enviado avanzadillas a todos los rincones de la cuenca. A las montañas, aunque… ¿Quién en su sano juicio iba a refugiarse en las cimas heladas?

Habían peinado la zona tan concienzudamente que no habían dejado piedra sin remover, ni arbusto sin atizar.

La nada más absoluta.

Mavieck se moría. No podía ni respirar. Sabía que ella sufría indeciblemente y él era incapaz de ayudarla. Sus entrañas se retorcían de terror constantemente.

Cabalgaba incansable, avanzaba y buscaba. No comía ni dormía.

Jan-Pyr tenía que obligarle, con la excusa de que muerto no la iba a poder encontrar y entonces daba unos bocados pero volvía a la carga.

Exprimía a los hombres hasta el último aliento, les exigía sin compasión. Habían ido replegando las distintas formaciones que tenían diseminadas por toda Arana y su número ya alcanzaba los cuatro mil. Un ejército que avanzaba inexorable hacia el sur, que lo barría todo, a su paso.

Jan-Pyr entró en la tienda y Mavieck se giró con ímpetu hacia él.

Su amigo suspiró, impotente. Por las noticias que traía y por el aspecto del rey. Ojeroso, pálido, con barba de varios días. Parecía un cadáver andante.

—Nada Mav…

—¿Cómo que nada?… —Mavieck se encaró con su amigo, echaba fuego por los ojos—. ¿Nada?

—Lo siento… —se disculpó Jan-Pyr, por milesíma vez en los últimos días.

—¡No lo sientas! Sentirlo no la ayuda. Sentirlo no la libera —recriminó el rey.

—Escucha, Mavieck. He estado pensando, es imposible que Hummer pueda esconderse entre nosotros y Durrand. Lo hemos peinado todo. ¡Todo! Lo único que puedo pensar es que ha entrado por los Acantilados de las Almas y está en algún lugar de las Tierras desoladas.

Mavieck levantó la vista de golpe de los mapas que tenía extendidos en una mesa y que examinaba por enésima vez.

—¿Los Acantilados? ¿Es posible? —Se encendió una chispa de esperanza, en el fondo de sus ojos.

—Es la única explicación, Mavieck, eso o… —Jan-Pyr no terminó la frase. Sabía que el rey ni quería que se mencionara.

—¡No!, no lo digas. ¡Ella está aquí! Esta aquí, en Arana. —Mavieck se mesó el cabello, no podía ni pensar en la posibilidad de que la hubieran sacado del continente.

Si fuera así, jamás volvería a verla.

El orbe era demasiado vasto y Hummer podía desaparecer con ella o venderla o…

¡Dioses!

¿Por qué la dejaría sola ese día?

¿Por qué no envió la restricción a tomar viento y le hizo el amor?

Y luego habrían estado juntos hasta el amanecer. Y la habría amado hasta dejarla sin aliento…

—De acuerdo. Envía exploradores y moviliza a los hombres. Nos vamos —ordenó, caústico.

Jan-Pyr titubeó.

—¿Capitán? —increpó duramente Mavieck, al ver que su su amigo no cumplía su orden de inmediato.

—A sus órdenes, Majestad. —Jan-Pyr se cuadró y salió, sin expresar su reticencia a movilizar a los hombres tan pronto. Sólo hacía unas tres horas que habían acampado y no habían descansado en quince que llevaban de marcha forzosa.

Jan-Pyr suspiró, últimamente suspiraba mucho. Había estado en innumerables situaciones terribles junto a Mavieck. Habían perdido amigos, habían pasado frío, hambre y penurias en algunas de las campañas que llevaron a cabo contra Hummer para arrebatarle los reinos conquistados. Pero esta vez era… ¡tan diferente!

Mavieck estaba ido. Espoleaba a sus hombres y a los caballos con la ira de los infiernos en su mirada.

Jan-Pyr no quería ni pensar en lo que le ocurriría al rey si al final no conseguían…

Jan-Pyr volvió a suspirar, sin concretar del todo el terrible pensamiento en caso de que no consiguieran encontrarla. Entró en su tienda y habló con sus sargentos.

Lyriana se acomodó en la silla sobre la que la arrojaron los beodos, como ella los había empezado a llamar, enfrente de Hummer.

Éste ni la miró, estaba comiendo y el estómago de Lyriana rugió en respuesta al delicioso olor que desprendía el estofado pero se negó a suplicar, giró el rostro y miró el campamento.

Por suerte, los hombres acampados en la cueva habían dejado de prestarle atención, al menos, a todas horas. Todavía la importunaban, de lejos claro, nadie se enfrentaría a la ira de Hummer sólo por tocarle el pelo.

La llamaban y la insultaban, le ofrecían cosas para que saliera del recinto del jefe, donde no podían entrar sin permiso. Le enseñaban sus atributos y cosas aún más repugnantes.

Cuando estaba atada a la anilla sólo podía meter la cabeza entre sus brazos y llorar. Pero hasta eso se le negaba. Se le habían secado las lágrimas.

En su interior ya no quedaba mucho.

Ya no había alegría, ni esperanza…

Porque ¿qué esperanzas puedes tener después que te han arrancado a tu hijo de las entrañas y te siguen usando, como si no fueras nada?

Incluso el dolor, por constante, se había convertido en algo tan habitual que ya no lo consideraba dolor, sino vida.

El dolor le hacía saber que todavía estaba viva.

Por las noches…

¿Cuántas eran ya?

Había perdido la noción del tiempo. En la cueva no amanecía ni anochecía, sólo conseguía un poco de tranquilidad cuando Hummer había terminado con ella y la echaba a un lado, para dormir. Era entonces cuando se acurrucaba lejos de él y pensaba en Mavieck.

Sabía que nunca lo volvería a ver. Recordaba su rostro, su ternura. La dulzura de sus besos. Sus ojos cuando la miraba o cuando le dijo que la amaba.

Eso le dolía más que ninguna otra cosa. No haberle confesado que ella también lo amaba.

¡Qué estúpida fue!

Por miedo, por estúpidas dudas, no le había dicho que él era lo más importante para ella y ahora ya no podría hacerlo nunca. Lo sentía como un peso en el alma y se iba muriendo por dentro, poco a poco, sentía como se le escapaba todo a manos de ese brutal monstruo, de ese violador.

No había conseguido saber mucho más sobre él. No le había vuelto a hablar, más que para ordenarle que hiciera algo.

Pero Lyriana empezó a pensar en la causa de por qué había aparecido, de repente, ese hombre y por qué odiaba tanto a Mavieck.

Porque ésa era una de las cosas que sí había sacado en claro. Que Hummer odiaba a Mavieck con toda su horrible y malévola alma.

Lyriana estudiaba el campamento.

¿Para qué todo ese ejército?

Tenía que ser para invadir algún pequeño reino. Los efectivos eran insuficientes para invadir Arana entera.

Había intentado averiguar dónde estaban. Dónde se hallaba la caverna en la que se escondían, pero no lo consiguió. Si lo pudiera averiguar sabría qué país quería invadir Hummer.

Descartaba Durrand por ser el que mejor defendido estaba.

Los del norte no podían ser porque no tenían ninguna relevancia estratégica o comercial.

Imenil y Cremya poseían abundantes minas de hierro y carbón, así como abundantes recursos naturales, pero Lyriana no creía que ésos fueran sus objetivos.

Quedaba Treeason, un importante centro de comercio, con puerto al mar y poderosas relaciones internacionales, además de sus minas de oro.

Lyriana rezaba para que no fuese su amado hogar, el elegido. Si ese hombre entraba en Treeason, lo arrasaría todo.

En la caverna, hacía unos días que andaban inquietos. Se veía más movimiento, faltaba gente, no había tantas hogueras encendidas y Hummer andaba confabulando, todo el tiempo con los beodos.

Algo se estaba preparando.

—Y bien, princesa… ¿No vas a pedirme comida? —La interpeló Hummer, y la sacó de su ensimismamiento.

Lyriana le miró, sin expresión.

Había comprendido a la séptima u octava bofetada, el primer día, que no podía enfrentársele sin consecuencias.

La primera noche, cuando él se quedó dormido, cogió su navajita, que había conseguido esconder y se cortó las ligaduras.

Logró salir de la tienda, se escondió en las sombras y se arrastró. Consiguió llegar casi hasta la salida, pero en los últimos metros se encontró una infranqueable barrera, de guardia.

Una mole de doscientos kilos en forma de hombre le cerraba el paso y le sonreía, aviesamente.

La cogió del pelo y la tumbó en la tierra antes de que pudiera chillar. Con una mano en su pecho la inmovilizaba contra el suelo y con la otra le levantaba la falda. Pero antes de que pudiera cumplir sus propósitos Hummer le rajó el gaznate. Lo mató al instante.

Entonces se volvió hacia ella y la miró con furia.

Lyriana palideció y el terror le constriñó el corazón.

—Me has obligado a matar a uno de mis mejores hombres. Esto lo vas a pagar caro.

La cogió del pelo y la arrastró por la caverna.

Despertó a todos y la ató a un poste en cruz, que había en el centro de la cueva. Sacó un látigo, metió la mano en la nuca de su vestido y tiró. Rasgó la ropa y le desnudó la espalda.

Entonces la azotó…

Brutalmente.

Lyriana se estremeció. El dolor la convulsionó. Abrió la boca para gritar pero el segundo fustigazo y el tercero, fueron tan impactantes que la dejaron sin voz. Apenas conseguía respirar.

La multitud, congregada a su alrededor, gritaba enfervorecida al ver la sangre.

Lyriana se desmayó al séptimo latigazo.

Capítulo 19

Cautiva

Por eso Lyriana sabía que no saldría con vida de allí. Ese hombre la mataría o, peor, la entregaría a sus hombres, cuando ya no sirviera a sus propósitos.

No había vuelto a intentar huir porque le quitaron la navajita y durante el tiempo que no estaba con Hummer, la mantenían atada a la anilla con las manos detrás y los pies juntos. Las primeras noches, gritó y pataleó cada vez que Hummer la arrastraba a la tienda. Le escupió, le arañó, incluso le vomitó encima… Pero parecía que a él eso lo excitaba más y las bofetadas que Lyriana recibía eran tan brutales que muchas veces acababa inconsciente en el suelo de la tienda.

Ahora ya no pataleaba. Ya no gritaba…

Ya no había nada por lo que gritar…

Lyriana mantuvo la expresión neutra, mientras lo miraba.

—No tengo hambre —contestó a su pregunta, tratando de mantenerse indiferente.

Hummer se echó a reír, con esa risa que le helaba la sangre en las venas.

—¿Veis por qué me gusta esta chica? Me hace reír con sus chistes —les explicó a los beodos, que sonreían y asentían—. Eres una mentirosa, pequeña princesa y eso se castiga, ya lo sabes…

Lyriana palideció, se removió en la silla y se humedeció los labios. Quería morirse en ese mismo instante, pero ese deseo lo había anhelado un montón de veces esos días y nunca se le había cumplido.

¿Qué horror elegir de entre todos los posibles?

¿Importaba?

Al final no había opción.

—¿Qué queréis que haga por un poco de ese estofado? —preguntó, con la voz temblorosa.

Nunca la dejaba comer ni dormir ni hacer sus cosas o limpiarse… Nada sin que ella pagara el precio.

—Oh, princesa… ya lo sabes. —Los ojos de Hummer brillaron, malévolos.

Lyriana se echó a temblar, mientras él se levantaba y se acercaba a ella.

El ejército de Mavieck se detuvo en la explanada, ocupaba todo el espacio, entre las cordilleras que formaban el estrecho paso hacia la Tierras Desoladas.

Habían conseguido, por fin, localizar a Hummer y sus secuaces. Resultó que tenía todo un ejército acampado, escondido en varias de las cavernas de las Tierras Desoladas.

Eran al menos cinco mil hombres los que el viejo enemigo había conseguido reunir.

¿Cómo lo había logrado?

Los espías de Mavieck, le informaron que él estaba en la caverna más grande, pero no habían conseguido averiguar nada sobre la reina.

Mavieck sabía que no la mataría, no hasta que supiera que no le hacía ningún servicio y lo de la carta, era sólo un señuelo para obligar a Mavieck a ir a por él.

Mavieck sabía que lo que Hummer quería era matarlo. Casi tanto, como Mavieck a él.

Mavieck lo odiaba desde el día que encontró el cadáver de su padre tirado en medio del bosque adonde había ido a cazar.

Lo habían abatido con una flecha envenenada, por la espalda.

Mavieck sabía que su padre era demasiado buen guerrero como para caer en una emboscada y descubrió que el viejo criado de su padre lo había vendido a su peor enemigo.

Hummer quería invadir Arana y él único que se le oponía era el viejo rey Duncan. Así que lo mató.

A Mavieck le llevó un tiempo descubrirlo todo. El asesinato, el asesino, las razones y el traidor. Tenía catorce años cuando murió su padre y dieciséis cuando emprendió su primera campaña contra Hummer. Le llevó dos años acorralarle lo suficiente como para que saliera a campo abierto y peleara con él.

Entonces fue cuando le quemó y le marcó la cara. Y hubiera acabado con él si no hubiera huido, amparado por sus hombres.

Uno a uno, Mavieck le arrebató todos los reinos que tenía bajo su yugo. Lo persiguió sin descanso, pero el viejo zorro siempre se le escurría de entre los dedos.

Las campañas se sucedieron, los años también.

Consiguió recuperar Imenil cuando acababa de cumplir los treinta y durante dos años no tuvieron noticias de Hummer ni de ninguno de sus hombres.

Desaparecieron sin dejar rastro.

Pero cuando cumplió los treinta y tres y acababa de encontrar a Lyriana en el bosque, le llegaron noticias del enemigo.

Planeaba un asalto a Treeason.

Los espías regresaron y se reunieron con Mavieck en la explanada. Era un buen lugar para una batalla, le confería la ventaja táctica a Mavieck.

A ambos lados de la explanada se alzaban unos escarpados riscos que impedían la huida, y la única dirección era hacia el mar. Los Acantilados de las Almas Perdidas tenían una caída de cincuenta metros en toda su extensión. A Hummer no le quedaba otra opción que pelear o rendirse.

—¿Habéis conseguido averiguar dónde está la reina? —inquirió, perentoriamente, Mavieck.

—No, Majestad. No hay ni rastro de ella. Creemos que no está aquí. La habrán trasladado antes de llegar nosotros. Está claro que Hummer sabía que llegábamos —informó Beta, un chico joven de unos veinticinco años y ensortijado pelo rubio. Sabía moverse sigilosamente y se camuflaba con el paisaje, ágil y atlético. Era perfecto como espía.

Mavieck, gruñó fieramente.

¡No podía ser!

Se mesó el cabello, mientras pensaba a toda velocidad.

—No. Tiene que estar aquí. Ese malnacido no desaprovechará la oportunidad de amenazarla, de jugar con ella delante de mí. Lo sé, lo conozco. Querrá torturarme antes de pelear. Querrá que me vuelva loco para poder matarme —aseveró Mavieck, convencido.

Sus capitanes y sargentos asintieron, sabían que tenía razón.

El rostro de Mavieck era una máscara pétrea. Hacía días que nadie sabía lo que pensaba o sentía. Se había encerrado en sí mismo y se había aislado de todos, incluso, de Jan-Pyr.

—Esperad mi señal. Hummer saldrá a negociar. Cuando yo le niegue todas las salidas, sacará a Lyriana de donde la tenga escondida y querrá chantajearme. Según mi plan, cuando eso no le funcione… —Le tembló la voz, tragó y apretó las mandíbulas—. Cuando no le funcione lo que sea que quiera hacerle delante de mí, la enviará a la retaguardia con alguno de sus hombres, a esconderla, como seguro de vida. Entonces, a mí señal, los seguís donde sea que la lleven y la rescatáis. ¿Me entendéis? ¡La rescatáis! ¡Con vida! —Mavieck les clavó la mirada a los cuatro espías—. No habrá equivocaciones. ¡Ninguna! ¿Entendido?

—Sí, señor. La rescataremos —corearon los cuatro.

—Después… Desapareced de aquí. Os la llevaréis a Treeason y allí, esperaréis órdenes. Os convertiréis en su sombra. La cuidaréis y velaréis por ella en todo momento. Vuestras órdenes son claras. Rescatarla y ponerla a salvo. ¿Está claro?

—Sí, Señor. Rescatarla y ponerla a salvo.

—Bien, en marcha.

Mavieck los siguió, con la mirada encendida. Eran su apuesta por la vida de Lyriana. Hubiera querido ir él mismo, pero era imposible. Debía captar toda la atención de Hummer y dejar el camino libre para la huida de Lyriana. Y, además… Pensaba matarlo lentamente.

Cuando por fin le confirmaron que Hummer estaba en las cavernas de las Tierras desoladas, envió a un mensajero para Mareen. Le pidió que partiera hacia Treeason, de inmediato y esperara allí.

Mavieck se había afeitado y adecentado.

Quería que cuando Lyriana le viera, supiera que podía contar con él y su aspecto de días anteriores no daba mucha confianza. Con la barba desgreñada, el pelo sucio y la ropa desgarrada. Quería infundirle ánimos pero no sabía en qué estado podía encontrarse ella.

Esperaba… Rezaba a unos antiguos y desaparecidos dioses para que lo ayudaran a rescatarla, en todos los sentidos. Tenía que tener fe, esperanza en volver a verla sana y salva.

O, si no… Se moriría.

Lyriana despertó, sobresaltada.

El estruendo en la caverna era apabullante. Cualquiera hubiera dicho que se derrumbaba el techo sobre sus cabezas.

Asomó un ojo con cautela, por la abertura de la tienda.

Hummer le había prohibido salir, bajo ninguna circunstancia y como la pillara husmeando se iba a llevar… Un puñetazo, mínimo.

Los soldados se atareaban, estaban recogiendo. ¡Se movilizaban!

Estaban levantando el campamento. Se iban, para no volver, replegaban las tiendas y lo cargaban todo en carros.

El corazón empezó a latirle, desenfrenado.

¿Qué haría Hummer con ella?

Se retiró al fondo de la tienda. Se compuso los jirones que llevaba por ropa. Se hizo unos cuantos nudos más entre los rotos de la ropa, para intentar cubrirse.

Esa mañana no se encontraba bien. Generalmente cuando se le acercaba Hummer, le daban arcadas pero ahora tenía el estómago revuelto, sin estar él cerca.

Las heridas de la espalda continuaban escociéndole y tiraban una barbaridad. No había podido curárselas en condiciones y le dolían muchísimo. Le sangraban todavía, de vez en cuando.

Dobló las rodillas y se encogió todo lo que pudo. Se abrazó a sí misma, esperaba que todo acabara pronto.

¿La mataría Hummer ahora?

Su vida, durante ese tiempo, había sido un infierno y aunque le aterraba la idea de que la mataran, deseaba poder cerrar los ojos y no sentir más dolor. No sentir más asco ni repugnancia. No sentir más vergüenza.

Deseaba paz.

Se meció a sí misma. Se abrazó las rodillas, entonces oyó pasos que se acercaban y reconoció a Hummer. Se encogió más todavía, temblorosa.

—¡Sal de ahí! No me obligues a entrar a buscarte —atronó su voz, cerca de la tienda.

Salió, aterrada.

Hummer le desató las manos.

—Tranquila, princesa. Hoy te tengo reservada una sorpresa. —Le alcanzó unos ropajes y reconoció la capa que Nycco le quitó, al llegar a la caverna—. Vamos, póntela. Tienes que estar presentable. Y péinate un poco, pareces una pordiosera con ese aspecto

Lyriana se la puso, sin saber a qué atenerse, se intentó peinar el cabello, sucio y enredado. Se lo ató en una cola, a la espalda, con una cinta.

Hummer la inspeccionó y bufó.

—¡Estas horrible! Van a decir que no te hemos cuidado, princesa.

Le volvió a atar las manos. La cogió brutalmente del brazo y casi la arrastró por la caverna.

Salieron al exterior y Lyriana pudo, por fin, ver donde se encontraban. Entrecerró los ojos, deslumbrada por la luz del sol. Estaban cerca de unos acantilados, se oía el estruendo del mar, a lo lejos.

Lyriana aspiró con fruición.

¡El mar! ¡Cómo lo echaba de menos!

Hummer la llevó consigo, sin miramientos y cuando le acercaron el caballo, la montó en él, sin ningún esfuerzo y él montó detrás.

—Oh, princesa, deberíamos haber hecho esto antes —dijo mientras le pasaba los brazos en torno al cuerpo y se pegaba a ella, por detrás.

Lyriana se estremeció.

¿Cuándo iba a terminar esto?

Hummer espoleó al caballo y emprendieron el trote y luego el galope. El resto del ejército les siguió. Se detuvieron al cabo de una hora y Lyriana vio que a lo lejos había otro ejército.

¡Estaban a punto de entrar en batalla!

Seguramente Hummer no pensaría luchar con ella montada en el caballo ¿o sí?

—Eh, princesa. ¿No estás ansiosa? —preguntó, cerca de su oreja—. Hoy por fin, después de tanto tiempo, Treeason será mío y tú te convertirás en mi reina, como debió ser hace meses.

Lyriana tembló.

¿Qué estaba diciendo?

Pero no quiso volverse para que Hummer no se percatara de su confusión, pero él lo adivinó.

—Oh, ¿no te lo contó tu querido Mavieck? —Hummer se carcajeó—. Veo que no ha habido mucha comunicación entre vosotros, pero no te preocupes, tenemos algo de tiempo mientras se prepara el asalto. —La cogió de la cintura y la apretó contra él, Lyriana reprimió una arcada al sentir su aliento en su cuello—. Hace unos meses, tenía planeado un asalto completo a Treeason. Me iba a apoderar de tu reino y una vez dentro, te ibas a casar conmigo. Entonces tendría el dominio absoluto y ese pedazo de zoquete que es tu actual marido, no podría alegar invasión de territorio aliado para enfrentarse a mí porque tú serías mi esposa —refunfuño Hummer—. Pero tuvo que enterarse de mis planes, no sé cómo… Creo que tiene espías hasta en la hierba. Y el muy cabrón se me adelantó. Hizo que firmaras el tratado y se casó contigo tan rápido que no pude reaccionar. Y cuando te tuvo en su poder fortificó Treeason de tal manera, que era ya imposible asaltarlo.

Hummer gruñó tan furiosamente que le erizó el vello de todo el cuerpo. Lyriana no podía asimilar toda esa información, la almacenó en su cabeza para poder pensar en ella más tarde.

Ahora mismo, con Hummer tras ella, era incapaz de razonar. Sólo quería saltar del caballo y alejarse de él lo más posible.

Se acercaron unos jinetes y hablaron con Hummer. Éste adelantó el caballo y unos cuantos de sus hombres le siguieron. Dejaron las armas.

Estaba terminantemente prohibido llevar armas a un parlamento.

Emprendieron un trote suave y Lyriana vio, que del otro lado, también se adelantaba un grupo.

Al principio no se fijó, se concentraba en permanecer lo más lejos posible de Hummer, cosa imposible montada en el caballo. Pero luego le llamó la atención el primer caballo que se acercaba a ellos. Era negro, brillante, con poderosas patas y…

¡Dioses benditos, era Galgamesh! Y el que lo montaba era… ¡Él!

Su amado y añorado Mavieck.

Lyriana se retorció de angustia.

¡No!

No quería que la viera. No quería que supiera… No quería ver la vergüenza en su rostro cuando comprendiera lo que Hummer la había…

¡Dioses benditos!

¡No, por favor!

—Estate quieta, princesa… No querrás que tu marido piense cosas raras ¿verdad? —se rió Hummer con esa risa de muerte y Lyriana supo exactamente lo que se proponía. Sintió como el último pedazo de vida, en su interior, se desvanecía.

Después de lo que iba a ocurrir ya nada importaría.

Capítulo 20

La batalla

Mavieck tuvo que usar de toda su fuerza de voluntad para refrenarse cuando la reconoció a horcajadas en el caballo de Hummer. Pensó que iba a estallar de ganas de saltar sobre él y arrancarle la cabeza de cuajo.

Los dos grupos de jinetes se posicionaron frente a frente. El parlamento había sido solicitado por los hombres de Hummer, a lo que accedieron los hombres de Mavieck.

Mavieck se la comía con los ojos, pero Lyriana le rehuía. Mantenía la mirada baja y Hummer la pegaba a él con una mano, mientras lo miraba y sonreía.

—Y bien, pequeña princesa ¿no saludas a tu esposo? —La cogió del cuello, le levantó la cabeza y apretó su traquea.

Lyriana elevó los ojos, llenos de lágrimas y lo miró.

¡Oh, su querido y magnifico Mavieck, su dulce, tierno y cariñoso esposo!

La miraba con tanta ternura. Sus ojos negros, fijos en los suyos, rebosaban de amor.

Lyriana no pudo soportarlo, retiró la vista, mientras le resbalaban las lágrimas por las mejillas.

—Eh, amigo… Tu esposa es una fiera en la cama. Me costó un rato doblegarla ¡Mmm, qué gusto! —Hummer se relamió los labios, lascivo—. Princesa… ¿No le cuentas lo bien que nos lo hemos pasado, tu y yo?

Lyriana gimió. Cerró los ojos, para no ver el horror en al mirada de Mavieck.

Hummer rió, se acercó a su rostro y le lamió la cara húmeda, en un lametón largo y baboso.

Mavieck apretó las riendas con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Galgamesh bufó nervioso al notar la furia de su amo, reculó y movió la cabeza, inquieto. Él lo controló sin esfuerzo. Su sangre hervía, apenas podía refrenar sus ansias de saltar encima de ese bastardo malnacido y hundirle el craneo a puñetazos.

Un músculo empezó a saltarle en la mejilla. Su corazón bombeaba, furioso. 

¡Su querida Lyriana! ¿Qué le había hecho?

Jamás podría compensarla lo suficiente por lo que había tenido que sufrir, lo que habría tenido que soportar.

¡Dioses!

Mataría tan lentamente a ese bastardo. Toda la fuerza de voluntad no le bastaba para evitar querer tirarlo del caballo y matarlo allí mismo. Arrancarle las vísceras y esparcirlas a los cuervos mientras aún estuviera vivo. Luego lo partiría en dos y lo enviaría directo a la mismísima nada, donde moraban las almas negras.

Pero no podía violar el parlamento. Bajo ninguna circunstancia.

—He venido a matarte, Hummer. Me haces perder el tiempo, así que… ¿Qué quieres? Tú has pedido el parlamento. —Su voz calmada y desprovista de emoción hizo que incluso sus hombres lo miraran extrañados.

—Oh, bien, vamos al grano. Veo que no has cumplido ninguna de mis exigencias.

—Son absurdas. ¿Qué más? —Mavieck seguía impasible, como aburrido, ante él.

Hummer estaba desconcertado.

—No tanto, amigo. No, si quieres salvaguardar la vida de tu esposa ¿no crees?

Los ojos le brillaban con furia. Mavieck no estaba actuando como él esperaba. Quería encolerizarle, sacarle de sus casillas y no lo estaba logrando, el mal nacido parecía que estaba de picnic con sus hombres. Hummer quería que perdiera los estribos y poder matarlo fácilmente.

Mavieck dejó de mirar a Hummer y desvió la mirada hacia Lyriana.

Guardó silencio tanto tiempo que ella, extrañada, lo miró de nuevo. Se encontró con su mirada ardiente y quedó atrapada en sus ojos. Se estremeció de agonía.

¡Deseaba tanto volar a sus brazos!

Y, sin embargo, sabía que nunca podría volver a estar con él.

Entonces Mavieck le habló.

—¿Estás bien? —Su voz preocupada y llena de dulzura nada tenía que ver con el tono que había utilizado para dirigirse a Hummer.

Hummer apretó más el cuello de Lyriana y se carcajeó.

Lyriana no pudo hablar. Sólo parpadear. Gruesos lagrimones se deslizaron por sus mejillas.

—Si la vida de mi esposa corriera algún peligro, tú ya no tendrías la cabeza sobre los hombros —afirmó Mavieck rotundo, dirigiéndose a Hummer pero sin dejar de mirar a Lyriana. Estaba más delgada y tenía una expresión tan angustiada que su corazón se sacudió.

«Un momento más, mi vida. Sólo un momento más y luego serás libre», quería transmitirle con su mirada.

—Veo que no has mirado bien a tu alrededor. Os superamos en número y jamás renunciaré a ella —dijo Hummer, y giró el rostro de Lyrirana. La besó en la boca mientras le clavaba la vista a Mavieck.

Lyriana se sacudió con asco y luchó llena de rabia. Pero estaba atrapada entre las piernas del enemigo de su marido, con sus enormes brazos alrededor. Con las manos atadas apenas pudo moverse, pero le clavó las uñas en el antebrazo con todas sus fuerzas.

Al mismo tiempo, Mavieck le dio una orden a Galgamesh con las rodillas y a la velocidad del rayo sacó un látigo y lo hizo restallar, mientras el caballo se levantaba de manos. La montura de Hummer reculó ante la cabriola y el látigo cruzó la cara del rey de Cannibes. Le arrancó un verdugón de piel del rostro, sin tocar a Lyriana.

Hummer soltó a Lyriana y renegó, presa de la ira. Un surco sanguinolento apareció en su rostro y en su antebrazo, cuatro profundos arañazos.

—¡Maldito bastardo! ¡Te arrepentirás! ¡Pagarás por esto! —Agarró del pelo a Lyriana y tiró salvaje, hacia atrás.

Lyriana gritó casi descoyuntada.

Hummer cogió las riendas e hizo girar al caballo. Lo espoleó con crueldad y emprendió el galope, de vuelta con su ejército. Al llegar impartió las órdenes de ataque y los pelotones se alinearon, preparados para la batalla.

Hummer se dirigió hacia la izquierda, donde esperaban un grupo de unos diez jinetes, apartados de los demás.

Cogió a Lyriana por la cintura, la izó, la traspasó de montura y la puso delante de uno de sus hombres. La agarró brutalmente de la barbilla y la miró con ojos dementes.

—Espérame esta noche… Cuando haya terminado con él, te traeré su cabeza y te las haré pagar mientras miras sus ojos muertos —aseguró, al tiempo que se señalaba el brazo—. Lleváosla y seguid mis órdenes al pie de la letra.

Los jinetes se separaron de su jefe y enfilaron hacia el sur, con Lyriana como  rehén.

Mavieck vio partir a Hummer.

Sentía arder la ira en su interior, como si le recorriera las venas. Sentía como el volcán de su furia, su rabia y su desesperación quería estallar.

A durísimas penas, pudo refrenar el poderoso impulso de perseguir a Hummer y arrancarle a Lyriana de los brazos.

Hizo la señal convenida a sus espías escondidos.

Sus hombres empezaron a recular para volver con la formación pero Mavieck no se movió. Jan-Pyr se acercó.

—Vamos, Majestad. Tenemos que irnos. —Hizo pasar su montura por delante de la del rey.

Mavieck giró el rostro y tiró de las riendas de Galgamesh.

Volvió hacia el norte, mientras su corazón volaba hacia el sur, hacia Lyriana.

El ejército de Mavieck, impaciente, esperaba la orden del rey.

Galgamesh volvió a levantarse de manos. Mavieck, con la furia de mil tormentas en su corazón, levantó la espada, volvió grupas al norte y dio la orden.

—¡A MUERTE! —gritó a pleno pulmón. Y se lanzó al galope, sin comprobar si lo seguían.

Las tropas lo siguieron y corearon a su rey. Como una masa uniforme, se abalanzaron por la llanura al encuentro de su enemigo.

El encuentro fue brutal, las espadas chocaron y saltó la sangre.

Caballos, jinetes. Todos en un revoltijo de carne y metal.

Mavieck daba tajos a diestro y siniestro. Se abría paso, buscaba a Hummer, pero el muy cobarde permanecía en la retaguardia. Había dado la orden de ataque pero él se había quedado al margen y observaba la batalla.

A Mavieck le resultaba imposible llegar hasta él. La marea de soldados era demasiado colosal. Siguió luchando, incansable.

Jan-Pyr le seguía de cerca y luchaba con denuedo. Los hirieron a ambos. Rasguños, tajos, incluso Galgamesh resultó herido en el cuello.

Mavieck renegaba, sin poder avanzar. Sus ojos despedían el fuego del infierno y los que le veían reculaban, espantados.

La llanura se había convertido en una laguna apretada de cuerpos en movimiento con constantes estallidos de rojo.

La batalla avanzaba ahora hacia el sur, ahora hacia el norte. Las fuerzas estaban igualadas y la cacofonía resultante invadía Arana.

Mavieck detestaba matar y ver la vida desaparecer de los ojos de los soldados que se enfrentaba a él.

Odiaba la guerra, brutalmente usada por los hombres para obtener tierras, riquezas, poder o ventajas estratégicas sobre los demás, sólo había cumplido un propósito a lo largo de los siglos: empobrecer a unos y enriquecer a otros.

Las excusas, los motivos… Mentiras manipuladas por los que orquestaban el montaje y disponían el escenario.

La muerte y el dolor, los daños colaterales, las bajas asumibles… Eran herramientas usadas por los poderosos para obtener aquello que ansiaban por encima de todo…

La inmortalidad… 

Jamás la conseguirían.

Permanecer como una reseña en un libro de historia no les libraría de acabar en una caja de madera, solos, en la oscuridad.

Mavieck luchaba como nunca lo había hecho, lo detestaba… Pero ahora lo hacía con celo obsesivo.

Para que fuera su última batalla, para que nunca más tuviera que empuñar una espada. Ni volver a ver morir a nadie. Ni ver ríos de sangre profanar la tierra.

La batalla continuó durante horas interminables.

Lyriana cabalgaba con el secuaz de Hummer, Blok, de pelo rojo como el fuego y poderoso torso, uno de sus lugartenientes de confianza. La mantenía en el círculo de hierro que eran sus brazos.

Evitaba que saliera despedida, pero al contrario de lo que Lyriana pensó que le sucedería en cuanto Hummer desapareciera de su vista, no se detuvieron para rifársela. Continuaron cabalgando hacia el sur.

Las Tierras Desoladas tenían un paisaje monótono de grises y marrones.

Matorrales bajos, piedras y rocas, un desierto monocromático, estéril.

Allí no nevaba, estaba demasiado cerca del mar y su climatología árida apenas descargaba un par de litros de agua al año.  Una cadena montañosa separaba las Tierras Desoladas de Treeason y formaba la frontera natural.

Existía un paso, una garganta de peligrosos precipicios que cruzaba la cadena y se internaba en las tierras bajas de Treeason. Los hombres de Hummer se dirigían hacia allí, con Lyriana. Llegaron al paso, dos horas después de haberse separado del grueso de sus tropas.

Descabalgaron y descansaron.

Blok cogió a Lyriana en brazos y la llevó al amparo de una roca, soplaba un viento helado que les atería, incluso, las entrañas. Blok le tendió otra capa, para que se resguardara.

Lyriana lo miró y se sorprendió de encontrar una mirada límpida y abierta. Le dio las gracias, desconcertada. Después de esos días que había pasado de terror y dolor, le parecía imposible encontrar decencia entre los hombres de Hummer.

Lyriana se acurrucó contra la roca. No sabía hacia dónde se dirigían, ni tampoco le importaba.

En su cabeza resonaban las palabras de Hummer.

«Te traeré su cabeza… Mirarás sus ojos muertos».

Y no podía alejar de su mente la imagen de Maviek, mal herido, cubierto de sangre… Agonizante. Le desgarraba el alma y le atenazaba el corazón en un puño tan apretado que hubiera dado la vida gustosa en ese mismo instante, para evitarle el dolor a su amado Mavieck.

Blok volvió a por ella. La ayudó a levantarse. Entonces oyeron unos silbidos y Blok a su lado, emitió un quejido, la miró, con el estupor reflejado en su rostro y cayó al suelo con una flecha clavada en la espalda.

Lyriana gritó, espantada. Levantó la vista y buscó a los asaltantes y más flechas volaron certeras hacia los hombres de Hummer que todavía quedaban en pie.

Quedaban dos, con el pavor pintado en sus rostros dieron media vuelta y echaron a correr, pero las flechas silbaron y no consiguieron dar el segundo paso.

Lyriana no sabía qué nuevo horror le aguardaba. Permaneció de pie, con las manos atadas delante.

El viento agitó su capa. Los caballos se habían alejado unos pasos al oler la sangre, pero no habían huido.

Unos hombres salieron de los cuatro puntos cardinales, camuflados entre los escasos matorrales y rocas.

Lyriana se resignó a un nuevo ataque. No le importó. Ya no le importaba nada.

Permaneció inmóvil, azotada por el viento y esperó a que se acercaran.

—Majestad. —Un chico rubio de clara mirada celeste se inclinó ante ella. Confundida, arrugó el entrecejo—. Nos envía el rey Mavieck. Vamos a ponerla a salvo. Vamos a llevarla a Treeason.

Le cogió las manos atadas y con delicadeza, le cortó las cuerdas y la liberó.

Lyriana no comprendía, su cerebro no concebía que la estuvieran liberando, que la pesadilla hubiera terminado.

—¿Por qué? —preguntó perpleja.

—Majestad, ya está a salvo. Nadie le hará daño —afirmó Beta. Intentaba hacerla comprender.

Los demás hombres se acercaron a los caballos y les replegaron las riendas, les palmearon las grupas y los soltaron.

Volvieron sobre sus pasos y al cabo regresaron con cuatro monturas.

Beta indicó a Lyriana que debía seguirle y ella le siguió. Más por la fuerza de la costumbre que había arraigado en ella esos días, de obedecer sin rechistar, que porque creyera en su libertad.

Beta la subió en su montura y todos a una, cabalgaron. Emprendieron el camino del paso entre las montañas, hacia Treeason.

Por tercera vez en un día, Lyriana iba de bulto, delante de un hombre, en un caballo.

Se internaban en el paso y bordeaban los escarpados riscos, lentamente, en fila india. Beta guiaba hábilmente el caballo, detrás del guía, había un hombre de pelo gris y poblado mostacho negro.

El risco era una sucesión de lomas y pendientes abruptas, el paisaje estaba erosionado por el viento. Allí no vivía nadie, aparte de las lagartijas. Pero pasaron por delante de una cabaña, en lo alto de una loma, protegida del viento por un saliente. De aspecto pobre, las cortinillas estaban echadas y salía humo de la chimenea. Unos ojos los espiaron, escondidos detrás de las cortinas.

Superaron el paso y entraron en las tierras bajas de Treeason. El sol iluminaba un extenso campo en barbecho.

A lo lejos, las lomas se elevaban, con el pueblo de Kiran en su cima y la cúpula bermellón de su casa común brillaba, en lontananza.

Recorrían las tierras de Treeason mientras el sol descendía frente a ellos y se iban topando con gente. Algunos reconocían a Lyriana y la saludaban ceremoniosamente.

Lyriana comenzó a reconocer lo que la rodeaba. Era su tierra, su gente.

En ese camino habían celebrado una vez la fiesta de la uva y la habían invitado a pisar las primeras. Cruzaron la ciudad de Merrat, donde había nacido y jugado entre sus calles cuando era niña y todavía ignoraba el aciago destino que le reservaba la vida.

Las lágrimas escaparon de sus ojos. Lyriana se dio cuenta de todo lo que tendría que sobrellevar a partir de ahora. Atormentada, en plena agonía, se encerró en sí misma, se enterró en su interior, tanto, que ya sólo quedó una cáscara vacía. Incapaz de sentir, para que nada la afectara.

Se puso la capucha de la capa y se cubrió el rostro. Mantuvo la cabeza baja el resto del camino.

—¿Se encuentra bien, Majestad? —solicitó Beta, inclinado hacia ella.

Lyriana pegó un respingo y se separó, sin contestar.

Cuando por fin llegaron a la ciudad y al Atolón Real ya era de madrugada, estaba a punto de amanecer. No habían parado a descansar, por orden de Mavieck. El rey quería que Lyriana estuviera a salvo en el Atolón, cuanto antes.

Entraron en la ciudad, al amparo de la oscuridad, y pasaron desapercibidos. Al llegar al Atolón, los soldados de Mavieck les dieron el alto.

Beta sacó una carta y la enseñó al soldado.

Éste, abrió los ojos con asombro al leer la misiva, miró brevemente a la reina encapuchada y les abrió paso.

Los cinco jinetes cruzaron el puente levadizo que conectaba el acantilado con el Atolón.

El Atolón Real era una formación natural, una roca, una inmensa mole de granito.

Con cavernas naturales que los antepasados treeasonenses habían adaptado como fortaleza contra los invasores.

Al cabo de los años se convirtió en la residencia real.

En el salón del trono se celebraban las asambleas de los visitantes y las recepciones. Era donde se reunía el consejo real.

Lyriana cruzó las puertas de su antiguo hogar, vacía de la alegría que creía que tendría si alguna vez regresaba. Su corazón estaba frío, miraba las cosas a su alrededor y no sentía nada. Ni angustia, ni dolor, ni pesar… Había enterrado sus emociones bajo una capa tan gruesa que requeriría de una enorme fuerza para romperla.

Rechazó la ayuda de Beta y desmontó.

Con la cabeza en alto, cruzó el gran espacio que constituía el vestíbulo del Atolón.

Subió los escalones que llevaban al primer piso y entró en el salón del trono, a mano izquierda. En ese momento el consejo estaba reunido en asamblea, por los inciertos tiempos que vivían.

Al verla se levantaron y corrieron a recibirla. Su tío se adelantó, emocionado. Lyriana saltó hacia atrás y evitó sus brazos. No lo había hecho conscientemente, pero se dio cuenta de que detestaba la idea de que la tocaran, por eso había rechazado la ayuda de Beta, antes.

Su tío sorprendido, se detuvo.

—¡Lyriana! Cuánto nos alegra verte… Las últimas noticias eran tan alarmantes —saludó, preocupado.

—Gracias, tío… Ha sido muy… —Exhausta, a punto de perder el control, se obligó a continuar. Nadie vería su dolor, nadie—. Muy duro. Terrible, a decir verdad, pero ya pasó. Ya estoy en casa.

Todos empezaron a rodearla, pero sin acercarse demasiado. Al ver como reculaba cada vez. La saludaban y le hacían un montón de preguntas.

Lyriana inhalaba profundamente, al borde del colapso.

Mareen entró en el salón del trono y se acercó.

Los guardias la habían avisado de la llegada de la reina. Se situó cerca de Lyriana, esperaba que se girara para poder expresarle su alegría por su regreso.

Lyriana entonces se volvió hacia ella y Mareen demudó el rostro. Comprendió muchas cosas en la mirada de la reina y tomó las riendas.

—Señoras y señores. La reina acaba de ser rescatada, necesita paz y descanso. Si quieren avisar al Druidae real…

—¡No! —exclamó Lyriana, ante el estupor general—. Contigo, Mareen, por favor.

—Claro —consintió Mareen—. La llevaré a su habitación, Majestad.

—Puedo ir sola, gracias, no necesito ayuda. Por favor, prosigan. Yo solo… Sólo necesito descansar. Mañana les informaré de todo. Gracias por sus palabras de bienvenida —se inclinó y se dirigió a la escalera que subía a sus habitaciones, al fondo del salón del trono.

El consejo real de Treeason se quedó allí, de pie. Preocupado y sorprendido.

La reina que había vuelto no era la misma que había salido del Atolón, camino de Durrand, recién celebrada su boda.

Mareen la siguió de cerca, conmovida.

Avisó a una doncella que prepararan agua para el baño de la reina y que le trajeran su maletín de Druidae. El Atolón despertaba pronto y el personal se levantaba antes del alba.

Lyriana subió como una autómata y abrió la puerta de su antigua habitación.

Se quedó observando, en la puerta, y al ver sus antiguas posesiones, cosas que guardaba desde niña y comprender que ya no le transmitían ese regreso a casa, supo lo mucho que había perdido en la caverna.

No sólo había perdido su dignidad. Había perdido su vida, su alma. Ese hombre había mancillado su ser.

Mareen se acercó por detrás y saltó hacia delante.

—Por favor, Mareen… ¡No me toques! —advirtió con un deje de pánico en la voz. Se controló y continuó—: Podrías avisar a todo el mundo, por favor. No quiero que me toque nadie. ¡Nadie! ¿Está claro?

—Sí, Majestad. No os preocupéis, yo me haré cargo. Por favor, sentaos y descansad. Prepararemos el baño para usted. —Mareen con calma, la precedió, sin atosigarla.

Lyriana entró en la habitación. Sentía la escarcha de su alma en su interior. Se sentó en la cama. Hundió los hombros, mientras esperaba.

Entró una doncella y la saludó sonriente, Lyriana ni la vio.

Mareen llamó a la doncella, que se había quedado parada, sorprendida, y juntas entraron en el baño y prepararon la bañera caliente con el agua que subieron en el montacargas, desde la cocina.

Lyriana entró en el baño y despidió a la doncella. Ésta se fue y cerró la puerta tras ella.

—Me gustaría examinarla, Majestad. Hacerle un reconocimiento —pidió Mareen, mientras Lyriana se quitaba la capa. Ahogó una exclamación al ver el estado de sus ropas. Hechas girones, apenas se adivinaba que en su día había sido un vestido de mangas hasta las muñecas y falda larga y amplia.

Lyriana la miró, inexpresiva.

Se quitó los harapos y los tiró al fuego.

Se quedó observando cómo se quemaban. Desearía que todo lo que le había ocurrido, pudiera quemarlo también y hacerlo desaparecer.

Suspiró y se volvió hacia Mareen.

La cara de la Druidae estaba blanca como la cera y se había cubierto la boca con las dos manos.

Lyriana siguió la dirección de su mirada y se miró el cuerpo. Asintió, comprendía a Mareen. Su cuerpo estaba cubierto de moratones, desgarrones, arañazos, mordiscos, sangre reseca… Apenas quedaba piel sin marca.

—¡Majestad! ¡Dioses benditos! —Estupefacta, horrorizada, Mareen se agarró a una silla.

—No te preocupes, Mareen. Ya no duelen… Sólo duelen al principio, luego te acostumbras. Cuando llega el siguiente golpe ya no te asusta…

—¡Majestad! Pero… ¿Qué os han hecho? —Mareen era incapaz de concebir semejante salvajismo.

—¡Nada! Mareen ¡Nada! ¿Me has oído? —La mirada de Lyriana se volvió dura como el acero—. Nada de lo que has visto aquí saldrá de esta habitación. ¿Está claro?

—Pero… Majestad, Mavieck querrá…

—¡Él menos que nadie!… Jamás debe saber… —Lyriana tragó y envió hacia abajo el dolor que sentía por Mavieck. Volvió a tragar y apretó las mandíbulas, resuelta—. Jamás debe saber la verdad. Sabrá, por supuesto que él me… me vi… Me violó. Cualquiera en mil kilómetros a la redonda sabrá eso, pero no debe saber… esto —se señaló la piel—. Ni esto —se volvió y le enseñó la espalda a Mareen. Ésta gimió consternada al ver el deplorable estado de su piel.

Gruesos verdugones atravesaban de parte a parte la espalda de la reina. Costras, goterones de sangre medio coagulada. Pequeñas pústulas de pus le recorrían toda la piel, de color gris morado.

Mareen se echó a llorar. Tuvo que sentarse en la silla, porque sus piernas no la sostenían.

Lyriana la observó llorar. Recordó todas las noches que había llorado en el suelo de la tienda de Hummer. Caminó hacia la bañera, se enroscó el pelo en lo alto de la cabeza con una pinza y se metió dentro.

—Hacía tanto… —murmuró. La sensación del agua caliente en  su piel fue como un avivador del dolor, al principio, luego la sensación fue remitiendo—. Creo que deberías hacer algo con mi espalda, debo tener algo que no termina de cicatrizar o algo, porque no deja de doler…

Lyriana habló de cara al fuego, sin mirar a Mareen. Ya no podía soportar la mirada de compasión que le dirigía la Druidae.

A partir de entonces evitaría mirar a la gente a la cara, todo lo que podría.

—Sí, Majestad, por supuesto. —Mareen inspiró con fuerza. Cogió su maletín y reprimió el dolor y la compasión que sentía por Lyriana para poder hacer su trabajo. Se acercó a la bañera y miró de cerca, la piel de la espalda—. Majestad yo… debo… ¿Puedo tocaros?

Lyriana miró a su alrededor y vio una toallita a los pies de la bañera, la cogió y la mordió. Enterró la cabeza entre sus piernas. Movió la mano, para indicar a Mareen que podía empezar.

Mareen lavó suavemente toda la piel. Procuró no rasgar la sensible piel que había logrado cicatrizar. Tuvo que abrir alguna de las heridas de nuevo porque tenía pustulas de pus debajo.

Lyriana no se quejó. Ni una sola vez.

Cuando terminó, Mareen la dejó sola para que pudiera bañarse.

Lyriana terminó y salió del baño, con una toalla alrededor del cuerpo. El cansancio hacia mella en ella y se derrumbó en la cama, exhausta.

Mareen la ayudó a acomodarse y le retiró la toalla humeda. Se sentó a su lado y le limpió la espalda con una solución de hierbas que ayudaban a cicatrizar más rápido e impedían que saliera pus de nuevo. Le cubrió las heridas con una gasa.

Lyriana se había dormido antes de que terminara.

Mareen la reconoció mientras dormía. Sería menos traumático para Lyriana de ese modo.

Le revisó todas las heridas. Se las limpió y las curó una a una, con infinita paciencia y ternura. A veces tenía que enjugarse las lágrimas, que no le permitían ver lo que estaba haciendo.

Después se dispuso a reconocerla ginecológicamente y volvió a horrorizarse.

El tejido ya estaba cicatrizado pero descubrió unos desgarros brutales. Debió sufrir hemorragias bastante periódicas. Por suerte no había indicios de ninguna enfermedad, hongos o ladillas.

La salud de hierro de la reina había vuelto a protegerla. Le extendió una pomada muy hidratante por toda la zona, para regenerar la piel dañada.

Finalmente, cerró los ojos y la reconoció, empáticamente.

Maravillada, apenas podía creerlo. Descubrió, asombrada y complacida que el embarazo continuaba muy favorablemente su evolución, pero había algo… Se concentró más atentamente. Abrió los ojos, encantada con lo que averiguó.

Cubrió a la reina con las mantas y le acarició la cabeza, con cariño.

—Dormid, Majestad, descansad. Ya estais a salvo. Nada os dañara aquí.

Capítulo 21

Desaparecido

Oscurecía en la meseta.

Las tropas durrandeñas hostigaban sin piedad y las fuerzas de Hummer se replegaban, diezmadas.

Habían reculado hacia los acantilados y algunos ya se habían despeñado, intentaban bajar por las escalas que habían utilizado para subir por el acantilado e invadir las Tierras Desoladas, pero eran demasiados y muchos caían al vacío.

Huían del terror que provocaba Mavieck.

Si sus hombres eran fieros guerreros, él parecía un demonio vengador salido de los mismísimos infiernos para cobrarse el alma de Hummer.

Sus ojos, inyectados en sangre, ardían como teas encendidas. Su espada goteaba la sangre de todas las vidas que se había cobrado.

Había desmontado y avanzaba a pie. Poseído por la furia, mientras no dejaba de rugir.

—¡HUMMER! ¡COBARDE! ¡ENFRÉNTAME, MALDITO BASTARDO!

Jan-Pyr jamás lo había visto así. Mavieck parecía haber perdido la razón. Asustado, su hermano intentaba seguirle el ritmo pero acabó perdiéndolo en el fragor de la batalla. Ya hacía horas que no lo veía, aunque de vez en cuando todavía lo escuchaba rugir.

Mavieck llegó hasta los acantilados sin conseguir localizar a  su enemigo.

Inhalaba aceleradamente. Una bruma roja le entelaba los ojos y no vio venir a tiempo la flecha dirigida a su corazón, pero, con los reflejos intactos, se movió una milésima de segundo antes de que lo tocara.  Le atravesó el hombro, le hizo trastabillar hacia atrás, peligrosamente cerca del precipicio.

Hummer estaba escondido detrás de una roca y lo había estado esperando para dispararle por la espalda. Tal como hizo con el viejo rey Duncan.

—Hummer, cobarde… Jamás tuviste redaños para enfrentarte a mi padre y no los tienes para enfretarte a mí… —Mavieck se arrancó la flecha, como si fuese un palillo—. Sólo te atreves con mujeres indefensas ¿eh? ¡CABRÓN! —Se lanzó contra él con toda la furia que le provocaba el dolor de Lyriana.

Hummer tiró el arco y desenvainó la espada. Sonreía aviesamente, detuvo la estocada de Mavieck y le lanzó una finta.

Continuaron luchando sin parar, como titanes, cerca del precipicio.

La batalla principal, lejos de ellos, proseguía sin tregua. Los hombres de Mavieck tampoco ofrecían cuartel, en desagravio a su reina.

Mavieck avanzaba, lanzaba estocada tras estocada.

Hummer reculaba, incapaz de frenar su avance. Entonces amagó, con un brillo demente en los ojos, y engañó a Mavieck, le hizo creer que caía.

Mavieck se preparó para lanzarle la estocada final, pero Hummer se levantó con una agilidad impropia de su envergadura y le clavó la espada en el costado. Le cogió del hombro y siguió empujando hasta que rozó el rostro de Mavieck con la nariz y su espada atravesó el cuerpo del rey de Durrand, de parte a parte.

Hummer empezó a reírse a carcajadas mientras Mavieck, presa del estupor, miraba la espada que le atravesaba el cuerpo. La candente ira que llevaba en su interior estalló y sacó un cuchillo. Soltó la espada, se dio impulso, agarrado a la misma espada que le estaba robando la vida y rajó el cuello de su enemigo, del hombre que le había robado a su esposa. Que lo había privado durante todo ese tiempo de la mujer a la que amaba más que a sí mismo.

Le seccionó la carótida. La sangre lo salpicó. Hummer abrió los ojos como platos,  incrédulo. Mavieck levantó el cuchillo y lo cogió con las dos manos. Descendió con toda su fuerza y lo clavó, hasta la empuñadura, en el corazón de Hummer, rajó hacia abajo y lo abrió en canal.

Hummer cayó hacia atrás, todavía agarrado a la espada y tiró de ella hacia abajo.

Mavieck se desangraba por momentos. Sintió el tirón, pero se negó a caer. Cogió la empuñadura y se la arrancó de las manos al fallecido rey de Cannibes.

Trastabilló, pero consiguió conservar el equilibrio. Sentía como se le escapaba la vida. Echó la cabeza hacia atrás y aulló con toda la potencia de sus pulmones:

—¡LYRIANA! —Bajó la vista y escupió al cadáver de Hummer. Entonces se fijó en su mano y se agachó. Tiró, con furia—. ¡Esto no es tuyo, bastardo! —exclamó  y le quitó el anillo con la esmeralda engarzada.

Se giró y andó dos pasos, antes de derrumbarse cuan largo era.

Los hombres de Hummer empezaron a rendirse al saber que su líder había muerto. Se corrió la voz y la batalla terminó.

Jan-Pyr encargó a sus lugartenientes que se ocuparan de desarmar a los enemigos y replegarlos. Después se estudiarían las condiciones de su rendición.

Empezó a buscar a Mavieck, por todos lados, sin encontrarlo. No sabía dónde se había desarrollado el combate entre ellos y empezó a creer que podía haber caído por el precipicio.

Desesperado, lo llamaba a voces.

—¡Mavieck!… ¡Majestad!… —ordenó a algunos soldados que buscaran entre los cadáveres, entre las piedras si hacía falta—. Hermano… contesta, vamos, no me hagas esto…

Las lágrimas rodaban por sus mejillas pero él no las sentía, caminaba en medio de los moribundos, de los cadáveres. Los levantaba y miraba debajo.

Lyriana dormía. Llevaba durmiendo, dos días.

El cansancio, el estrés y el horror vivido se habían cobrado su precio, y su cuerpo había desconectado durante un tiempo.

Mareen informó de las peticiones de la reina. Habló en privado con su tío, confirmó sus sospechas sobre el trato recibido por la reina a manos de Hummer y le informó de su embarazo.

Llevaba, en su vientre, gemelos de casi dos meses y estaban perfectamente sanos. Aseguró que la salud de la reina tampoco corría peligro.

La gente de Treeason enviaba flores, cintas, y regalos, con sus mejores deseos de recuperación.

El Consejo decretó un día de luto por los soldados caídos en la batalla.

Habían llegado mensajeros e informaron del fin de la contienda. Pero todavía no habían informado de la desaparición del rey.

Jan-Pyr creyó mejor esperar a descubrir su cadáver o encontrarlo, antes de informar a Lyriana.

Pero ella ni siquiera sabía que la batalla había terminado.

Habían velado las cortinas y por orden de Mareen, se restringió el paso a sus habitaciones.

Mareen se encargó de hidratarla regularmente, con suavidad, sin despertarla. Consideraba importantísimo que descansara.

La Druidae se sintió aliviada al recibir noticias de su esposo y saber que se hallaba bien pero sospechó que algo no andaba bien cuando Jan-Pyr no mencionó a Mavieck. Llevó aparte al mensajero y le sonsacó la información.

El muchacho, intimidado, habló a dos carrillos. El rey estaba desaparecido, según testigos presenciales, había sido mortalmente herido cuando luchaba contra Hummer. Se había encontrado el cadáver del malvado, pero ni rastro del rey.

El capitán Jan-Pyr no quería dejar piedra sin remover, e incluso estaba planeando un descenso en rápel por el acantilado, para inspeccionar la playa que se extendía unos cincuenta metros, al fondo.

Mareen asintió y dejó ir al muchacho, con el corazón angustiado.

¿Por qué tanta desgracia se cernía sobre dos personas tan queridas?

Entró en la habitación de Lyriana para comprobar su estado. Dormía de lado, de espaldas a la puerta. Dio la vuelta alrededor de la cama y al mirarla, descubrió que se había despertado.

—Majestad… ¿Qué tal os encontráis? —se aproximó a ella, pero sin tocarla.

Lyriana la miró, neutra. Se desperezó y el dolor la atravesó. Todas las pequeñas heridas que no había sentido mientras dormía, renacieron y le recordaron que todavía estaban ahí.

—Fatal —ahogó un gemido y se incorporó.

—Cuidado, Majestad, despacio… Habéis dormido durante dos días —informó Mareen.

Lyriana la miró asombrada.

—¿Dos días?… Vaya… Sí, llevaba algo de sueño atrasado… —Depositó las piernas en el suelo, con muecas de dolor—. ¿Qué llevo en la espalda? Me tira horrores.

—Son apósitos, Majestad. Son húmedos para evitar que la piel se reseque pero, las costras siempre tiran. La he ido curando mientras dormía y ya tiene la piel mucho mejor.

Lyriana se miraba las puntas de los pies. Cuando habló, su voz carecía de inflexiones.

—Entonces… Ya sabes que no está ¿no?

—¿No está? ¿El qué, Majestad? —preguntó Mareen sin comprender a que se refería.

Lyriana bufó, irritada.

—¡El bebé, Mareen! El bebé ya no está… Me lo arrancó… Ese maldito lo asesinó…

Lyriana se levantó, con ímpetu.

Mareen alarmada, avanzó para ayudarla cuando se tambaleó pero Lyriana levantó las manos y la miró, aterrada.

Mareen se detuvo a tiempo y Lyriana se estabilizó.

Para facilitar la recuperación de su espalda, le habían puesto un camisón de tirantes que le permitía llevar la espalda al aire.

—Majestad… El bebé está perfectamente —informó Mareen. Sonreía, feliz de poder darle, al menos, esa afortunada noticia. Lyriana le clavó la vista—. Es más, no es un bebé sino dos. Estáis embarazada de gemelos, Majestad.

—¿De verdad? —Una chispa se encendió en el fondo de los ojos de Lyriana—. Pero yo… Yo sangré. Sangré muchísimo después de… —se interrumpió. Se llevó la mano al abdomen y lo acarició, suavemente.

—Eso debió ser por el desgarro. —Mareen se adelantó para mirarla a los ojos—. La desgarró interiormente. No imagino el dolor que eso le debió causar —se compadeció la Druidae—, pero la hemorragia no era por el bebé.

Lyriana se quedó pensativa.

—¿Quién lo sabe? —interrogó, desapasionada.

—Lo del embarazo, todos… Lo demás, sólo su tío y no totalmente —explicó Mareen.

Lyriana asintió. Mejor así. Cuanta menos gente supiera sobre ella, mejor.

—Majestad, la batalla terminó. Hummer ha muerto, el rey lo mató —anunció entonces Mareen.

Lyriana miró por la ventana. Apretó las mandíbulas al oír la noticia. Pero, al cabo, meneó la cabeza.

—Entonces… ¿Por qué continúo sintiéndole? —Lyriana apretó el puño cerrado contra su boca—. ¿Por qué no dejo de tener este asco dentro? —Su voz, cargada de amargura, se fue apagando.

—Majestad… —Mareen no encontraba palabras de consuelo.

—Olvídalo, Mareen… No es algo con lo que tengas que cargar tú.

Lyriana se dirigió al baño. Se sentía como si hubiera envejecido diez años.

Awye vivía en el risco desde que tenía memoria, su madre la había criado allí y cuando murió, no consideró nunca la posibilidad de mudarse, de ir a las tierras bajas a mezclarse con la gente.

Cuando iba con su madre a los mercados a vender lo que confeccionaban, vasijas de barro, ramilletes de hierbas, polvo de flor del desierto… ella observaba a la gente y no le gustaba cómo miraban a su madre. La llamaban loca a sus espaldas y se apartaban. Cruzaban al otro lado para no toparse con ella.

No, la gente no le gustaba a Awye.

Así que vivía en el risco. Era abrupto, estéril. La única vida que veía era algún gavilán que volaba en lo alto, lagartijas, algunas liebres…

Pero le gustaba, era su hogar.

Su madre le había enseñado cómo sobrevivir. Cómo encontrar agua. Cómo cazar y confeccionar herramientas, y vender en los mercados lo que elaboraba con sus propias manos, para comprar lo poco que no podía conseguir de la tierra.

Ese día, cuando vio venir a los jinetes, atrancó su puerta y abrió la trampilla del sótano, que conducía a un túnel natural y llevaba al otro lado de la loma. Por si acaso tenía que huir.

Pero los jinetes no hicieron nada para acercarse a su cabaña, ni la miraron siquiera.

Awye se fijó en la chica que montaba, delante del segundo jinete. Le llamó la atención el sufrimiento que se reflejaba en su rostro, la angustia. Sintió una inmensa compasión por ella.

¿Qué terrible mal le habría tocado vivir?

Awye continuó con su vida. Se olvidó de los extraños y por la tarde, salió a buscar hierbas para cocinar una liebre que había cazado esa mañana. Se extrañó, porque hacía mucho tiempo que no veía una. Pero llevaba escuchando, todo el día, un estruendo más allá de las lomas del este y pensó que tal vez la pobre había huido de la sartén, para caer en las brasas.

Se internó en la pendiente del este y continuó, durante un kilómetro o dos. Se agachaba de vez en cuando para coger un brote.

El viento ululaba con fuerza, constantemente, y el sol ya hacía tiempo que había desaparecido en el horizonte.

Una media luna asomó por el este y Awye se acostumbró a la semipenumbra. Le gustaba la noche, el viento parecía calmarse. Todo parecía calmarse, y era como deslizarse más lentamente, en el tiempo.

De pronto levantó el rostro y husmeó. Le había parecido oler algo, pero debían ser imaginaciones suyas. Entonces oyó un gemido.

Se detuvo y lo escuchó de nuevo, a su izquierda, unos metros más adelante. Bordeó unas rocas y encontró a un hombre que agonizaba y perdía sangre por un costado.

Tenía una herida que lo atravasaba de parte a parte. Gemía de vez en cuando, pero estaba inconsciente.

Awye le miró con ojo crítico. Seguramente moriría en una hora o menos, no valía la pena.

Se giró para irse, pero el hombre se removió y habló.

—Lyriana…

Apenas fue un susurro, pero Awye lo oyó y la imagen de la chica en el caballo se le apareció en la mente. Pensó que tal vez la llamaba a ella.

Recordó su rostro angustiado, su dolor y pensó que quizá sufría por él, porque pensaba que había muerto.

La compasión se apoderó de la chica solitaria de las montañas.

Suspiró, exasperada. Ahora tendría que cargar con ese hombre hasta su cabaña, y debía pesar lo suyo. Pero si ese hombre tenía algo que ver con la chica que había visto antes, no podía dejarlo morir.

Awye se agachó y lo examinó.

Suspiró otra vez, se rasgó la túnica y confeccionó una venda para taponarle la herida. Debía contener la hemorragia o no llegaría vivo a la cabaña…

Su segunda mejor túnica. ¡Qué pena!

Awye estuvo trabajando un rato para ayudar al hombre herido. Él no volvió a decir nada, ni siquiera a gemir, y ella lo observó mientras lo manipulaba.

Debía reconocer que era muy guapo y su cuerpo estaba perfectamente definido. Ella no había conocido a ningún hombre, pero los que se encontraba en el mercado no tenían esa apostura.

¡Qué lástima! Tal vez no pudiera salvarlo. Estaba muy mal herido. Un tajo le atravesaba de parte a parte, debajo del pulmón izquierdo y tenía una brecha en el hombro, causada seguramente, por una flecha. Siguió trabajando, a pesar de todo.

Al cabo, tiró de las manos masculinas, para incorporarlo y se lo cargó en la espalda. ¡Uff, cómo pesaba!

Sus piernas arrastraban, mucho, por el suelo. Awye volvió a suspirar…

¡Quién le mandaría a ella venir por ese camino!

Empezó a caminar de regreso a su cabaña.

Jan-Pyr se dirigía a Treeason, había alargado lo máximo posible las labores de búsqueda y rescate. Pero los cadáveres ya estaba todos repatriados, los soldados capturados habían sido embarcados con destino a la cárcel de Mendener, en una isla en medio del Mar de la Promesa.

Y los que habían firmado la hoja de renuncia, habían sido enviados a las minas de carbón para trabajar allí durante tres años.

Jan-Pyr cruzó por delante de la cabaña de Awye, sin sospechar quién estaba dentro.

No quedaba ya nada por hacer en las Tierras Desoladas. Jan-Pyr había retrasado lo inevitable y ahora, le tocaba asumir que Mavieck estaba muerto.

No habían encontrado su cadáver pero estaba claro que había muerto, si no habrían encontrado algún rastro, algo que les indicara qué había pasado.

Seguramente Mavieck se había levantado en su agonía y había caído por el acantilado, en una zona en la que el mar arrastraría su cadáver mar adentro.

Después de un mes y medio, desde que Lyriana desapareció y empezaron la búsqueda, con la culminación de la batalla, Jan-Pyr no había vuelto a ver a su esposa y la añoraba enormemente y más, ahora, cuando después de haberlo buscado infructuosamente durante dos semanas, tenía que aceptar que su hermano había muerto.

¡Dioses!

¿Cómo le diría a Lyriana que Mavieck había muerto?

Habían acordado con Mareen no decirsélo hasta no haber agotado todas las posibilidades.

El consejo real de Treeason ya lo sabía, por supuesto, y también los soldados durrandeños.

Pero Lyriana se había aislado, apenas se relacionaba con nadie y pasaba su tiempo en su habitación o en las terrazas superiores del Atolón, ensimismada.

Lyriana no encontraba paz, ni consuelo.

Sentía y recordaba constantemente. Tenía unas pesadillas terribles de las que se despertaba angustiada, sin dejar de gritar y llorar… pero, nadie podía acercársele para consolarla, porque era peor.

Si alguien la tocaba en ese momento, se alejaba, chillaba, daba patadas y puñetazos, y tardaba mucho más tiempo en calmarse.

Mareen había acabado por ordenar que nadie cruzara la puerta de la habitación de la reina. Lyriana vivía en un constante estado de terror, del que sólo Mareen conocía las verdaderas dimensiones.

Por eso Jan-Pyr, Mareen y el consejo real, habían decidido no decirle nada de la muerte de Mavieck.

Eso podría desestabilizar el poco equilibrio que Lyriana había podido conservar.

Jan-Pyr descabalgó y entregó las riendas de su agotada montura a un mozo. Galgamesh, el caballo del rey, había sido enviado a Durrand.

Mareen bajó corriendo los escalones de la entrada y se arrojó en sus brazos. Jan-Pyr la abrazó con fuerza y aspiró la fragancia de su pelo. Se separó lo justo para descender sobre sus labios y besarla con pasión.

—¿Cómo estás? —preguntó Mareen al cabo. Observó su aspecto cansado y su mirada, llena de una honda tristeza.

—No muy bien. No he conseguido encontrarlo… —admitió, la miró angustiado y repitió—: No he conseguido encontrarlo.

Mareen lo besó en la frente. Enlazados, caminaron hacia el interior del Atolón. Se reunieron con el tío de Lyriana y Jan-Pyr denegó cualquier posibilidad de esperanza.

—Mavieck está muerto, señor. Lyriana es ahora la reina de Durrand, además de llevar en su seno, a los herederos de Mavieck.

—Entiendo —asintió Hokia, el tío paterno de Lyriana, y se sentó frente a Jan-Pyr—. Entonces os la llevaréis a Durrand ¿no? Para que los niños nazcan allí. —El tío miró a Mareen—. Pero… ¿Es conveniente, en su situación?

—Su cuerpo ya está totalmente curado y su salud es de hierro, puede perfectamente emprender un viaje. Pero, en cuanto a la salud de su espíritu… No sé si alguna vez se recuperará. Sus heridas son demasiado profundas, demasiado dolorosas —contestó Mareen.

—Entonces… ¿Podrá soportar la noticia de la muerte de Mavieck? —interrogó, Hokia.

—No lo sé, sinceramente. —Mareen, meneaba la cabeza, preocupada.

Entonces oyeron un golpe tras ellos.

Se giraron y descubrieron a Lyriana, en el suelo, sin sentido.

La reina había bajado, cansada de estar arriba y se detuvo al pie de la escalera, cuando les oyó hablar tan cerca. No le apetecía ver a su tío en ese momento, pero entonces escuchó esa terrible noticia y se desmayó de la impresión.

Jan-Pyr se levantó de un salto y corrió hacia ella. La cogió en brazos. Mareen le precedió, de camino a su habitación.

Capítulo 22

Volver a la vida

Lyriana se agitó, inquieta. Abrió los ojos y vio a Mareen sentada en la cama, a su lado.

Confusa, se incorporó y vio a Jan-Pyr y a su tío, a los pies del lecho. Se pasó la mano por la frente, intentando averiguar qué había ocurrido y… recordó.

Su tío había preguntado si soportaría la noticia de la muerte de Mavieck.

—Marchaos —ordenó, entonces, con calma.

—Majestad… —protestó Mareen, en un intento de confortarla, pero hundió los hombros al ver su dura expresión. Empezaba a conocer y temer esa expresión. Se levantó y precedió a los dos hombres fuera de la habitación.

Lyriana los siguió con la mirada. En cuanto salieron y cerraron la puerta, se volvió y hundió el rostro en la almohada para ahogar el desgarrador sollozo que le subía por la garganta.

¡Su Mavieck! ¡Su precioso y perfecto Mavieck!

Muerto.

¡NO!

Su alma agitada y torturada, sufría inconteniblemente.

Se acurrucó y se hizo un ovillo. Lloraba sin consuelo alguno. Se mordió los nudillos para ahogar el chillido angustiado que pugnaba por salir.

¡No, su Mavieck, no! ¡Su Mavieck, no!

Ella lo amaba. 

¡Lo amaba!… ¡No podía estar muerto!

Entonó la misma frase una y otra vez, como una oración que pudiera hacerle regresar.

Lyriana se desmayó de nuevo. Su alma no podía soportar el dolor de su pérdida.

Awye se levantó y atizó el fuego.

El invierno ya hacía tiempo que había abandonado las tierras bajas. La primavera verdeaba todos los caminos y las flores invadían las praderas.

Los árboles reverdecían, los cerezos teñían el paisaje de rosa y, los almendros de blanco.

La vida se abría camino, imparable.

Pero en la escarpada loma donde vivía Awye, la primavera no se atrevía a asomarse, todavía.

El frío viento campaba a sus anchas y azotaba las laderas.

Creaba remolinos de aire debajo de la puerta de la cabaña.

Awye se giró a mirar a su huésped y como siempre, se quedó arrobada.

Le había costado revivirlo, un mundo, pero al final salió del peligro. Al cabo de dos angustiantes meses.

El paciente no había recuperado la consciencia, nunca, del todo. Murmuraba y se agitaba en sueños y siempre llamaba a Lyriana. Constantemente.

Awye se preguntó lo que sería que alguien estuviera tan pendiente de uno. Suspiró, tal vez tendría que salir de las montañas para averiguarlo.

Pero no ahora, no cuando faltaba tanto, todavía, para la total recuperación de su húesped. Al que había empezado a llamar Ur, Viento Valiente, porque se negaba a morir.

Hacía ya cuatro meses que lo tenía en su casa y había logrado que el color volviera a su cara. Lo lavaba y lo afeitaba, pero lo dejó crecer el pelo y ya le llegaba por media espalda. Consideró que lo tenía demasiado bonito para cortárselo.

La herida en su costado no le había tocado ningún órgano vital, de puro milagro.

Pero Mavieck había perdido tanta sangre que Aywe tardó en conseguir que coagulara de nuevo y se regeneraran y cicatrizaran los tejidos. La herida de flecha fue la que menos trabajo le dio.

Lo había alimentado con lo que le quedaba de cereales, ya que era un alimento que aportaba mucho hierro. Y cuando conseguía cazar algún animal trituraba el hígado y se lo daba a su improvisado compañero.

Por las noches se acurrucaba a su lado para ofrecerle su calor e incluso una noche, él le pasó el brazo por la espalda y la abrazó. Esa noche, Awye no tuvo frío y las mejillas se le colorearon tanto que las sentía muy calientes.

Cuando consiguió subir a Mavieck a su cama, hecha con troncos de madera y cuerdas, después de muchos improperios, suspiros y gruñidos, por lo pesado que era ese hombre, le había quitado el jubón, estaba lleno de sangre y todo roto, y lo tiró al fuego. Su piel dorada quedó al descubierto y la maravilló. Era suave y cálida al tacto. Lo desnudó del todo, ruborizada, y le tapó con la sábana. Así pudo acceder fácilmente a sus heridas para lavarlo y fue mucho más cómodo.

Aywe volvió a mirar el fuego. Se columpiaba en su mecedora. Esos meses habían sido muy felices para ella. No estaba sola e incluso empezó a hablar con Ur y a contarle sus cosas. No tenía muchas, una chica de veintiún años, sola en la montaña, no tenía muchas anécdotas que contar, pero disfrutaba hablándole, aunque él no la oyera.

Lyriana se despertó gritando, como cada noche desde hacía seis meses. Había vuelto a Durrand hacía dos y le parecía que llevaba allí toda una vida.

Había nombrado a Jan-Pyr Duque del reino y él se encargaba de suplir las funciones del rey.

Lyriana se veía impotente para poder gobernar y volver a realizar los tratados con todos los reinos de Arana. Ahora que ya no había peligro de otra invasión por parte de Hummer.

La alianza que forjó en su día Mavieck con el reino de Betanco, más allá de las Montañas Blancas, se había fortalecido a raíz de la muerte del invasor y los reinos recuperaban poco a poco su hegemonía, al retirar Jan-Pyr las tropas de sus fronteras.

Mavieck nunca quiso conquistar Arana. Sólo se la arrebató a Hummer. Y cada vez que liberaba un reino de su yugo, lo protegía con hombres fuertemente armados, bajo la apariencia de anexionar los reinos a Durrand.

Lyriana consiguió, por fin, desentrañar el misterio que representaba para ella la extorsión a la que la sometió Mavieck.

Jamás entendió sus motivos y a medida que le fue conociendo, menos lo entendía, pero cuando Hummer le contó lo de su fallida invasión, las piezas empezaron a encajar.

Además, Jan-Pyr le desveló que Mavieck se vio obligado a extorsionarla a ella y a Treeason por una cuestión de tiempo.

Hummer estaba casi a las puertas y si Mavieck hubiera recurrido a la diplomacia se habría perdido un tiempo precioso, en explicaciones. En intentar convencerla a ella y al consejo de Treeason de la amenaza de un enemigo, al que casi nadie conocía.

Mavieck los obligó a aceptar los términos del tratado con amenazas de una invasión, para así poder fortificar Treeason con sus hombres, lo antes posible.

Y se casó con ella porque la amaba, desde mucho antes de que ella conociera su existencia.

Jan-Pyr le relató su encuentro en el bosque. Cuando Mavieck la descubrió y se enamoró de ella.

Lyriana lo miraba asombrada mientras sus palabras le calaban el alma.

—Entonces… El dibujo, en la biblioteca…

—¿Qué dibujo? —preguntó Jan-Pyr, sin comprender.

—Encontré un dibujo, uno de mi rostro… Perfecto, como si hubiera posado para él…

—Sí, debió dibujarlo él… Se le daba muy bien. Yo no lo vi. —Jan-Pyr calló, embargado por la emoción—. Yo, lo siento, Majestad. Pero él os amaba con toda su alma y su alma era inmensa, Lyriana, inmensa…

—¡Basta! Por favor, basta… —suplicó, estremecida.

Lyriana lloraba y se abrazaba a sí misma. Mientras Jan-Pyr le contaba que Mavieck, se había propuesto cortejarla y agasajarla. Para pedirla en matrimonio pero que no pudo hacerlo al enterarse de los proyectos de Hummer de invadir Treeason.

Jan-Pyr sabía como estaba sufriendo Lyriana al saber que su amado Mavieck quiso hacer las cosas bien con ella, desde el principio.

Y que la amó desde el primer momento.

Pero era algo que Jan-Pyr tenía que contarle, tenía que hacerle justicia a un hombre noble y generoso como fue su hermano.

Lyriana se levantó de la cama. Esa noche, ya no conseguiría dormir y los gemelos se despertaban siempre al amanecer, para darle patadas. Su embarazo de siete meses y medio se le hacía cada día más pesado.

Se vistió y se sentó en un sillón que tenía frente al ventanal para contemplar el amanecer.

Mavieck, al otro lado de Arana, varias horas después, veía ese mismo amanecer.

Había salido en el momento justo en que el sol despuntaba por el horizonte. Hacía frío, pero él no lo notaba. Había despertado de su inconsciencia hacía dos días.

Se encontró con una desconocida de brillante y lacio pelo negro, ojos color claro de luna y voluptuosos labios sonrientes.

Awye le contó que llevaba allí seis meses y, desesperado, quiso partir de inmediato, aterrado como estaba sin saber lo que había sido de Lyriana, en todo ese tiempo.

Pero apenas se levantó, se derrumbó sin fuerzas, en brazos de Awye.

—No, Ur, no puedes todavía. Tienes que fortalecerte primero. No puedes levantarte después de haber estado moribundo y echar a andar, como si nada. —Awye le tumbó en la cama y le miró, con los brazos en jarra y una fiera expresión en el rostro—. Tienes que comer y empezar a andar, poco a poco…

—No puedo. Yo… Tengo que encontrarla… —negaba Mavieck e intentaba levantarse, otra vez.

—¡Oh, vamos! No me hagas atarte a la cama ¿eh? —advirtió Awye, enfadada—. Me ha costado mucho revivirte para que tú ahora lo estropees con tu impaciencia. Si han estado sin ti seis meses, podrán estar otro mes —aseveró.

—¿Otro mes? Ni hablar. —Mavieck meneó la cabeza, rotundo.

Ahora, viendo amanecer, la impaciencia le corroía, pero tenía que darle la razón a Awye. Porque cada vez que intentaba dar dos pasos seguidos, se agotaba y se quedaba sin fuerzas.

No soportaba no saber qué le había pasado a Lyriana. Si habían conseguido liberarla y si estaba a salvo en Treeason.

Awye le explicó que estaban a casi tres días caminando de las tierras bajas de Treeason y Mavieck había comprendido que no llegaría vivo si antes no recuperaba del todo las fuerzas.

      Mavieck se giró a mirar hacia el interior de la cabaña para contemplar a Awye, dormida en la cama.

Le maravillaba lo que esa mujer había hecho por él. Sabía que nunca podría pagárselo. Era muy joven, pero tenía un carácter decidido y jovial. No le asustaba la vida y le encantaba reír.

Mavieck se había encariñado y decidió ayudarla a salir de esa vida retirada.

Salió y se sentó en un tronco que hacía las veces de silla. Empezó a flexionar brazos y piernas en repeticiones cortas.

No podía estar un mes más sin saber qué había ocurrido después de matar a Hummer. Sin ver a Lyriana y cogerla entre sus brazos.

El tiempo que estuvo desaparecida desde su secuestro, dos semanas y media, hasta verla por fin en las Tierras Desoladas casi lo volvió loco. Tuvo que usar de toda su fuerza de voluntad para seguir caminando y respirando.

Sentía su sufrimiento como propio y apenas podía conseguir aire para respirar. Se ahogaba de pena, cada día que no había conseguido liberarla y luego, casi se muere…

No podía seguir fallándole.

Un, dos, tres… cinco, descanso. Un, dos, tres… cinco, descanso. Continuaba los ejercicios de recuperación, sin detenerse.

Awye le había confeccionado un cordón y se lo había atado al cuello con el anillo de esmeralda engarzado a él, para que no lo perdiera. Mavieck no estaría tranquilo hasta que no lo pusiera otra vez en el dedo de Lyriana.

Capítulo 23

Mavieck

Lyriana había convencido a Mareen de que la llevara a la ciudad. Su embarazo le pesaba un montón, faltaba medio mes para cumplir, pero se le estaba haciendo eterno.

Para distraerse, había planeado un paseo en un carruaje descubierto y una vuelta por el pequeño mercado que se organizaba en la ciudad.

Desde que había vuelto a Durrand, Lyriana llevaba una vida muy recluida, por voluntad propia. Ya no podía relacionarse con la gente, como antes. El dolor seguía tan profundo como el primer día y las heridas de su alma estaban en carne viva.

Su cuerpo había logrado curarse y unas leves marcas sobre su piel evidenciaban lo que soportó, pero en su interior, no había cura posible.

Mareen lo había intentado por todos los medios, sin resultado.

Lyriana no soportaba el contacto, se encerraba en sí misma durante las crisis que le sobrevenían a veces, sin dejar que nadie se le acercara.

Ahora casi no hablaba con nadie, Mareen, Jan-Pyr y Marte se habían convertido en su única compañía.

Así que cuando Lyriana le propuso un paseo por la ciudad Mareen aceptó gustosa, pensaba que tal vez era un principio de un cambio a mejor. La llevó a la ciudad y le enseñó todo. La Casa Común, donde los ciudadanos se reunían y celebraban fiestas y asambleas o simplemente, se reunían para charlar.

La llevó al mercado y le enseñó cómo elaboraban el embutido llamado buety, típico de Durrand. Hecho a base de nueces, carne de cerdo y miel, a Lyriana le apasionaba desde que estaba embarazada.

La llevó a la universidad y le enseñó las aulas, los laboratorios y las enormes bibliotecas.

—Oh, basta, Mareen. Basta, por favor… Estoy rendida, la espalda me está matando y los pies los tengo del tamaño de un melón… Así que, por favor… ¡Piedad! —Lyriana se sentó en un banco, cerca de la plaza, donde habían dejado el carruaje.

—Está bien, hay que ver qué poco aguantas… —se quejó, con intención, Mareen—. Todavía queda el museo de esculturas de madera, la casa del alcalde y el recinto donde se celebran las ventas de los mejores caballos de Durrand —dijo Mareen muy seria y entonces se echó a reír, al ver la cara de susto de Lyriana—. Es broma, es broma… Vamos, Majestad, te llevaré de vuelta a casa y meterás los pies en agua helada.

—¡Oh, sí! Eso suena estupendamente.

Lyriana subió al carruaje y se recostó contra el respaldo.  Su cintura había aumentado unas siete veces su tamaño anterior y ahora no conseguía moverse con soltura.

Llegaron al castillo y Mareen enfiló el camino de la abadía.

Lyriana no quería pasar por la entrada principal. La gente la paraba constantemente y se interesaban por su salud y su bienestar. Pero ella no soportaba la aglomeración que se formaba. Y, por ello, habían acondicionado la salida del castillo hacia la abadía, para poder entrar y salir inadvertidamente.

Lyriana bajó del carruaje y se apoyó en un árbol con la mano en la espalda. Mareen se le acercó y la interrogó con la mirada.

—Estoy bien. Es sólo un pequeño calambre —aclaró Lyriana con sonrisa tensa y echó a andar hacia la entrada.

Mareen entró primero y le sujetó la puerta para que pudiera pasar con comodidad. Se dirigieron despacio hacia su habitación.

Estaban a pocos pasos de doblar la esquina del pasillo y enfilar hacia la puerta de las habitaciones reales cuando oyeron voces excitadas, que venían por el otro lado.

Mareen reconoció la voz de su marido y la de Marte, que hablaban a la vez y no se les entendía. Por el sonido, cada vez más cercano, se adivinaba que estaban a punto de doblar el recodo.

Lyriana y Mareen se miraron cómplices y se detuvieron.

Apareció la manga de una casaca y el tiempo se detuvo para Lyriana.

Mavieck apareció en su campo visual. Andaba muy lentamente, como si el tiempo también se hubiera detenido para él y no pudiera ir más deprisa.

El corazón de Lyriana empezó a dar bandazos en su pecho.

¡Era imposible!

¡Estaba muerto!

Ralentizado, Mavieck avanzó la pierna para dar el siguiente paso y su cuerpo entró totalmente en el campo de visión de Lyriana.

Llevaba una casaca negra con botones dorados y una camisa negra, abierta en el cuello.

El pelo lo llevaba suelto en la espalda y Lyriana, empezó a denegar con la cabeza. Su Mavieck no llevaba el pelo tan largo, ese hombre no podía ser su Mavieck.

Pero entonces Mavieck se volvió y la miró.

La mirada de esos ojos negros e intensos la traspasó. La enervó de tal modo que sintió como la recorría un escalofrío desde las puntas de los pies hasta la coronilla.

Abrió la boca para gritar pero no articuló ningún sonido. Lentamente se deslizó hacia el suelo. Vio como Mavieck se lanzaba hacia ella y la cogía en brazos. 

Después, todo fue oscuridad.

Una acalorada discusión tenía lugar en el pasillo, frente a la puerta cerrada de la habitación de Lyriana, donde Mavieck la había dejado acostada en su cama y de la que no quería separarse, pese a los ruegos de la Druidae para que salieran al pasillo a hablar.

Mareen intentaba convencer a un retornado rey para que refrenara su ímpetu.

Mavieck había corrido hacia Lyriana cuando la vio caer. Su corazón dio un bandazo en su pecho cuando la descubrió a la vuelta del recodo.

¡Dioses!

Estaba bien, a salvo, y embarazadísima.

Su pelo rubio estaba recogido en una larga trenza a un lado de su largo cuello y llevaba un holgado vestido, que le daba libertad de movimiento y, no obstante, le marcaba la nueva talla de sus pechos. Los ojos verdes de la mujer que había añorado más que el aire que respiraba, lo miraban estupefactos, incrédulos y absolutamente brillantes y bellos.

La felicidad que sintió en ese instante casi compensó, casi pero no del todo, el interminable viaje que había realizado desde la cabaña de Awye, a la que no había logrado convencer de que fuera con él.

Awye le acompañó hasta el final del los riscos, pero luego se detuvo y Mavieck no pudo vencer su determinación de quedarse.

Se despidió de ella con un beso en los labios y un abrazo de oso. Le dijo que siempre sería bien recibida en Durrand, que si algún día quería ir, no tenía más que dirigirse hacia el Atolón real de Treeason. Allí le proporcionarían un carruaje para llevarla a Durrand, él se encargaría de dejar aviso al Consejo Real de Treeason.

Awye se quedó de pie, con lágrimas contenidas en los ojos y lo vio marchar. Sentía que ya nunca nada volvería a ser igual en su vida. No, después de haberlo conocido.

Mavieck emprendió el viaje por las tierras bajas, a pie. Recorrió todo el este de Treeason hasta llegar a la ciudad y al Atolón.

Pero su deseo de verla se vio truncado cuando le dijeron que Lyriana había regresado a Durrand al saberse la noticia de su muerte.

Mavieck, inamovible, no se dejó convencer por el consejo de Treeason para quedarse allí esa noche, descansar y emprender el viaje, al día siguiente.

Se detuvo tan sólo para asearse, cambiarse de ropa y elegir un caballo para continuar el largo viaje hacia Durrand.

Y ahora Mareen le intentaba convencer que debía alejarse de Lyriana, de que debía refrenar todo deseo de abrazarla y tocarla, de estrecharla entre sus brazos y hacerle saber lo mucho que la había añorado. Lo mucho que había sufrido…

Eso era cómo pedirle al sol que dejara de salir.

Lo único que quería era entrar en esa habitación y apretarla con fuerza contra sí, por toda la eternidad.

—Mavieck, por favor… Atiéndeme —rogaba Mareen.

—¡No, Mareen! No voy a mantenerme apartado de ella… ¿Tienes idea de lo que he pasado hasta llegar hasta aquí? —Mavieck, bufó. Estaba realmente furioso.

Mareen puso los brazos en jarras, con una expresión tormentosa en el rostro.

Jan-Pyr, que conocía esa expresión, se preparó para la batalla.

—¡No, Mavieck! —negó Mareen. Mavieck la miró sorprendido, ante su rotundidad—. No sé por lo que has pasado y te aseguro que me alegro infinitamente de que estés vivo y hayas vuelto —suspiró, apesadumbrada—. Pero tu esposa… Tu esposa ha sufrido lo indecible y…

—Lo sé, Mareen. ¿Crees que no lo sé? —La angustia demudó el rostro de Mavieck. Se paseó por el pasillo como un león enjaulado—. Y por eso ahora quiero estar con ella. Hacerla olvidar, compensarla…

—Escucha —demandó Mareen, con firmeza—. Lyriana no ha podido olvidar en todos estos meses. No ha podido superar… No soporta que nadie la toque y a mí me tolera porque soy su Druidae pero se estremece violentamente cuando, simplemente, la rozo. Así que si tú vas y la abrazas… Mavieck, por favor, por ella, por su salud emocional. Ve despacio, mantente alejado…

—Ya… —Mavieck la miró, atormentado—. La última vez que te hice caso, la perdí, por tener que contenerme… —suspiró. Se alejó de Mareen y miró por la ventana del pasillo—. ¿Hasta cuándo? Si está tan mal, qué no ha superado… Que no lo ha superado… Puede que nunca lo supere ¿no? —Se giró finalmente y se encaró, de nuevo, con Mareen.

Mareen intercambió una mirada con su esposo. Jan-Pyr se adelantó y cogió la mano de Mareen, para darle su apoyo.

—Amigo, créeme. He oído lo que sucede por las noches. Tu esposa tiene unas pesadillas terribles desde que volvió. Necesitará muchísima ayuda, muchísima paciencia… Mucho amor para superarlo —aseguró Jan-Pyr.

—Créeme, de eso… Tengo toneladas para ella —garantizó decidido Mavieck al mirar hacia la puerta que lo separaba de Lyriana.

—Entonces úsalo, Mavieck. Úsalo y olvídate de todo lo demás. Debes lograr que confíe en ti, que se sienta a salvo contigo —le aconsejó Mareen.

Mavieck asintió. Su mirada se suavizó y su corazón se serenó.

Mareen se dirigió a la puerta, la abrió y entró sola.

Lyriana se despertó, en la cama. Se incorporó, desorientada.

¿Qué hacía en la cama?

Los gemelos empezaron a darle patadas, revoltosos.

—¡Eh, chicos, tranquilos! —susurró, con una mueca de dolor. Se acarició la barriga.

Mareen entró y le sonrió.

—Mareen ¿qué…? —preguntó desconcertada, pero en ese mismo instante lo recordó todo y palideció. Se llevó la mano a la boca, mientras su corazón volvía a emprender un galope salvaje—. Mareen… ¿Era… Es Mavieck? —inquirió mientras la miraba, estremecida.

Mareen asintió y Lyriana suspiró, conmovida.

¡Estaba vivo! ¡Su maravilloso Mavieck estaba vivo!

¡Vivo y a salvo! Tan bello como siempre, con esa fuerza y ese magnetismo que tanto había echado de menos…

Pero…

¡Dioses!

Lyriana se aterrorizó. Él querría… querría cosas de ella… querría…

¡No! ¡No, no lo soportaría!

No soportaría que la tocara… Y mucho menos… él.

Si llegaba a tocarla como antes hacía, entonces ella recordaría a ese maldito, ya no serían las manos de Mavieck, serían las manos de ese ser abominable y el asco la invadiría y…

¡No, por favor!

Ella no quería sentir asco con su amado Mavieck.

¡Oh, que los dioses la ayudaran!

Ahora que había conseguido una cierta estabilidad, ahora que los niños estaban a punto de nacer y eso la iba a distraer de todo lo demás y tal vez incluso poder olvidar…

Ahora… volvía él.

Todo volvería… con intensidad…

Aterrada, se levantó de la cama y se aproximó a la ventana. No podía, simplemente, no podía enfrentarlo.

—No, Mareen, por favor, no… —Reculaba, espantada y se retorcía las manos, con angustia.

—Tranquila, Lyriana, por favor. —Mareen, profundamente conmovida y apenada por su amiga, se acercó a ella, lentamente—. Todo va a ir bien, ya verás… Todo irá bien. —Mareen intentaba tranquilizarla.

Lyriana negaba con la cabeza, topó con la pared y ya no pudo seguir retrocediendo.

—Mareen, no puedo… Es que… No puedo… —Lágrimas de pesar resbalaron por sus mejillas.

—Majestad, sí que podéis. Mavieck es vuestro esposo. Es vuestro rey y él os ama. Lyriana, jamás os haría daño. —Mareen se detuvo y la miró, gravemente.

Lyriana se estremeció cuando la oyó decir que Mavieck la amaba, inspiró con fuerza. Tragó el nudo seco y punzante que se le había formado en la garganta, con dificultad.

Otro puente que cruzar, otro dolor que soportar…

Tendría que ver el dolor en los ojos de su amado cuando lo rechazara.

Lyriana cerró los ojos. Intentó reunir algo de serenidad para poder enfrentarse a él. Asintió, finalmente. Se limpió las lágrimas y apretó las mandíbulas. Si había que hacerlo, cuanto antes  mejor. Abrió los ojos y avanzó para salir del rincón.

—Puedes abrir, Mareen, yo… Estoy preparada —aseguró, aunque se clavó las uñas de las manos en la palma en un intento de evitar dejarse llevar por el pánico.

Se situó en el centro de la habitación, al lado de un sillón. Se parapetó detrás y agarró fuertemente el respaldo.

Mareen abrió la puerta y el corazón de Lyriana volvió a saltar. El tiempo volvió a ralentizarse, hasta casi pararse.

Mavieck entró y avanzó dos pasos. La miraba intensamente. Se detuvo, el pulso le alcanzó una velocidad endiablada y su respiración se aceleró, incontrolable.

¡Estaba tan hermosa!

El embarazo la hacía resplandecer. Su piel brillaba, luminosa, y sus ojos verdes, lo miraban, encendidos.

Mavieck apenas podía contener las ansias de cogerla entre sus brazos y estrecharla contra sí para sentir su calor, aspirar su aroma y notar el latido de su corazón.

—Majestades, nosotros esperaremos fuera —informó Jan-Pyr y tiró de su esposa.

Mareen se resistió, preocupada por Lyriana, pero la reina ni les oyó, sólo tenía ojos para Mavieck.

Jan-Pyr hizo salir a su esposa y cerró la puerta de la habitación.

—Lyriana… Mi reina… —susurró Mavieck con el alma encendida de gozo por tenerla tan cerca. ¡Por fin! Por verla tan increíblemente hermosa. Retrocedió hacia la pared, sin confiar en sí mismo—. Eres una visión después de todos estos meses. ¡Lyriana, te he echado tanto de menos! —Avanzó un paso y sintió como se le erizaba la piel por su proximidad—. Apenas podía respirar cuando desapareciste, el terror me traspasó… Yo, me alegro de…

—Estás vivo… —El susurro salió directamente del alma femenina. El magnífico cuerpo de su marido hacía empequeñecer la habitación. Sus ojos oscuros brillaban, llenos de vida y su boca le sonreía. ¡Estaba tan guapo!

Lyriana todavía no podía creer que lo tuviera delante, tan viril, tan perfecto. Con esa aura tan magnética que ningún otro hombre tenía.

—Sí, de milagro… —sonrió Mavieck—. Me salvé gracias a una mujer que me recogió y me llevó a su casa. Me cuidó hasta que me recuperé lo suficiente como para emprender el viaje de regreso… Hasta ti —terminó, con pasión—. Lyriana, yo…

—Me… me alegro de que estés bien —lo interrumpió, rodeó el sillón y se sentó. Sentía las piernas temblorosas. Tenerle tan cerca la estaba derritiendo. Se sentó, con la espalda muy tiesa y las manos recogidas en el regazo—. Por favor, siéntate —lo invitó, con un ademán.

Mavieck, incómodo ante su formalidad, se sentó. Apoyó los codos en las rodillas, inclinado hacia Lyriana, pues su sillón estaba a dos metros del de ella.

—Lyriana… yo… me gustaría… —Se levantó, de repente, nervioso. Caminó por la habitación pero con cuidado de no acercarse a ella. Quería expresarle todo lo que sintió, lo que sufrió durante todo el tiempo que permaneció alejado de ella—. Lyriana, sé que te fallé. Debería haber cuidado de ti, debería haber evitado…

—Eso no importa, no te atormentes. Tú no fuiste responsable de nada, Mavieck. —Lo interrumpió Lyriana—. Pero, en cambio, sí debo agradecerte que nos salvaras. A mí y a mi reino. Sé porqué nos amenazaste, sé porqué te casaste conmigo. Nos estabas ayudando, impediste que… —Incapaz de pronunciar el nombre maldito, prosiguió—: Impediste la invasión. Yo nunca te habría creído y nunca habría consentido que militarizaras Treeason, y mientras yo me negaba, Treeason habría caído. Por eso tuviste que extorsionarme y amenazarme… Era la única manera de ganar tiempo. Yo… te lo agradezco, de verdad. Gracias. —Lyriana lo miró serenamente—. Nunca lo entendí, hasta que… Jan-Pyr me lo contó todo.

Mavieck avanzó hacia ella pero se detuvo al ver como se hundía en el sillón y lo miraba con terror.

—Tranquila, Mía Cara. No me tengas miedo —se arrodilló a dos pasos de ella y sacó el cordoncillo con el anillo. Lo desató y se lo tendió—. Esto es tuyo.

Lyriana sintió como las lágrimas desbordaban sus ojos cuando vio el anillo. Adelantó una mano temblorosa pero la retiró enseguida.

Recordó cuando ese ser abominable se lo robó y lo que le hizo después. Se estremeció. Le robó mucho más que un simple anillo.

—No… Ya no. —Lyriana lo miró. La congoja le desbordaba el alma—. Yo… firmaré los papeles en cuanto los niños hayan nacido.

Se pasó la mano por la mejilla y retiró la humedad.

Mavieck se moría de ganas de hacerlo él mismo y borrarle también la angustia que veía en sus ojos.

—¿Los papeles? —inquirió, confuso.

—Sí. Es lógico que quieras repudiarme…

Mavieck palideció. El dolor que padeció cuando Hummer lo hirió no era nada comparado con lo que estaba sintiendo en ese momento. Las palabras de Lyriana se le clavaron en el corazón y se lo dejaron en carne viva. No podía imaginar peor tormento que el que ella lo dejara y no volver a verla.

—¡Lyriana! Yo, jamás… —Se levantó, desazonado. Se pasó las manos por el pelo y reculó atormentado. Dio unos pasos por la habitación y volvió. Puso una rodilla en tierra, angustiado—. Lyriana, eres mi vida. Yo no podría vivir sin ti…

—Pero… Te daré a los niños, no te preocupes. Si firmas los papeles, podrás casarte de nuevo y…

—Lyriana mi amor, por favor, no… —Mavieck se arrodilló sobre los talones. Hundió la barbilla en el pecho, mientras la desesperanza se adueñaba de su corazón—. No me pidas eso. No, Lyriana… —suplicó. Elevó la mirada, con el rostro desencajado.

Lyriana vio el dolor, sintió su angustia, percibió su temor y supo que Hummer había ganado. Había vencido a Mavieck a través de ella, a través de su rechazo.

Cerró los ojos y cogió aire. Pidió fuerza para poder hacer lo que tenía que hacer.

—Mavieck, yo nunca podré ser tu esposa. Nunca podré volver a ser como antes.

—¡No, Lyriana! Eso no es cierto, te curarás. Volverás a sonreír… volverás a reír. Yo te haré feliz. Por favor, déjame intentarlo —pidió, vehemente.

—Mavieck, yo… —Lyriana meneó la cabeza.

—Está bien. Mira esperaremos a que tengas a… ¿Los niños? —De repente se dio cuenta de lo que ella había dicho.

—Sí, son gemelos —le informó Lyriana.

—¿De verdad? Es genial… —sonrió, encantado con la buena noticia—. Pero, lo que vamos a hacer… Esperaremos a que los tengas. A que te hayas recuperado, a que los niños ya coman solos y entonces…

—Sí, esperaremos a que caminen y después esperaremos a lo siguiente…— Lyriana se levantó y se alejó de él. Mavieck sintió como si se hubiera ocultado el sol y le hubieran privado de su calor, le recorrió un escalofrío—. Está bien, esperaremos a después del parto. Y, después, firmaremos los papeles.

Mavieck se levantó y se irguió en toda su estatura. La miró desde arriba, sentía el corazón desatado en el pecho.

—Ya veremos —apostilló. No pensaba renunciar a ella. No, después del infierno que había pasado.

No, después de la pesadilla que ella había vivido. Si estaba en su mano, juraba por todos los dioses que él la curaría. Le haría olvidar la pesadilla y volvería a oírla reír bajo la luz del sol.

Se guardó el anillo en el bolsillo de su casaca negra.

—Te dejo descansar, mi reina. Pero… ¿Querrás cenar conmigo esta noche? —solicitó, muy cortés.

—Yo estoy muy cansada y…

—No puedes negarte, Mía Cara. No, cuando tu rey ha regresado de la muerte: Por ti —afirmó con la verdad de su corazón.

El corazón de Lyriana se saltó un latido al oírlo, desvió la vista para esconder la turbación que sentía y contestó:

—Claro, está bien —capituló—. Cenaré con vos está noche, mi rey.

Mavieck le estudió la expresión al oír el tratamiento con el que se dirigió a él. Dudaba, pero no vio otra cosa que cansancio en su rostro y suavizó su semblante.

—¡Fabuloso! Me ha hecho muy feliz volver a verte, Lyriana. Muy feliz. — Mavieck se dirigió a la puerta y la abrió, se agarró al borde, volvió a asomar la cabeza y derrochó encanto al asegurar—. Nos vemos después, mi dulce reina. —Y cerró la puerta.

Lyriana esperó todo lo que pudo y cuando supo que se caería si no se apoyaba en algo, se subió en la cama, se enroscó sobre sí misma y cogió una almohada. Hundió la cara en ella y dejó escapar el sollozo que llevaba reprimiendo desde que le oyó suplicar y vio el inmenso dolor que causaban sus palabras en los amados ojos negros de su esposo.

Lloraba desconsolada. Su Mavieck, su amadísimo Mavieck estaba allí. Tan increíblemente guapo, tan intenso como siempre y ella sólo podía sentir terror ante su cercanía.

Se mordió los nudillos. Creía que se pondría a chillar al sentir que se desgarraba por dentro.

Mavieck, al otro lado de la puerta, se recostó en ella. Cerró los ojos e inhaló hondo.

¡Dioses benditos!

¿Cómo podría soportar estar alejado de ella?

Lo atraía como un poderoso imán. Sentía crecer el deseo en su interior, potente, incontenible…

Abrió los ojos y echó a andar a grandes zancadas. Se alejaba de la puerta lo más rápido posible o de lo contrario sabía que volvería a entrar para estrecharla entre sus brazos, hundir la cara en su cuello y jamás dejarla marchar.

Gruñó con fiereza, su anatomía se sacudió. Se detuvo en medio del pasillo desierto y rechinó los dientes. Recurrió a su inagotable resistencia, adelantó un pie y luego otro, hasta que consiguió seguir alejándose. Se dirigió al vestíbulo principal, donde todos lo estarían esperando. La noticia de su regreso se habría extendido como las semillas en primavera.

Cuando llegó esa mañana, después de un interminable y agotador viaje, iba cubierto con una capucha y el soldado de guardia le dio el alto, como a todo el mundo, sin reconocerlo.

Mavieck se descubrió y desmontó, contento de haber llegado por fin. El soldado, se quedó con la boca abierta al verlo; con las riendas que el rey depositó en su mano le vio entrar con paso enérgico en el vestíbulo.

Había descansado tan sólo unas pocas horas, desde que partió de Treeason y el resto lo había invertido en cabalgar sin descanso hacia Durrand. Había cambiado los caballos por otros de refresco y continuado. Su único pensamiento era llegar cuanto antes junto a Lyriana.

Pero, durante todo ese tiempo nunca pensó en que ella pudiera rechazarlo. Pensó que tal vez estaría furiosa con él por haberle fallado, por haber tardado tanto en ir a rescatarla, por no estar allí cuando más lo necesitaba…

Mavieck no pudo adivinar que ella pudiera estar tan herida que incluso le rechazara a él y, ahora, después de verla, su alma se retorcía. Comprendió que el dolor de su esposa estaba en su alma, en su ser y que tal vez, la curación fuera imposible.

¡No!

Se negaba a contemplar esa posibilidad. Ella se curaría. ¡Se curaría!

Mavieck resopló, rabioso. Debería haber atado a ese maldito bastardo a cuatro caballos y haberles espoleado sin piedad hasta que le hubiesen descuartizado. Lo volvería a matar una y cien veces por haber osado lastimarla. Echaba humo por las orejas cuando entró en el vestíbulo.

Capítulo 24

Parto

Marte subió a la habitación de Lyriana para ayudarla a vestirse para la cena y preparar la mesa, esta vez para dos.

¡Qué contenta estaba!

Su querido Mavieck había vuelto y tal vez ahora por fin, la reina pudiera empezar a curarse. A olvidar el horror y ser feliz de nuevo. Entró y encontró a Lyriana tumbada en la cama. Miraba al techo, apática.

—¿Qué tal se encuentra mi señora, hoy? —preguntó la matrona, al verla un poco pálida, se acercó y esperó a que Lyriana se levantara, nunca quería que la ayudara—. ¡Oh, mi señora! ¡El rey ha vuelto, el rey está vivo! ¿No le parece un milagro? ¡Es maravilloso! Yo estoy que no quepo en mí de alegría, y el resto de la gente, bueno, cuando ha bajado el rey…, todo el mundo se había congregado en el vestíbulo porque se había corrido la voz y la gente empezó a llegar de por todos lados… Y cuando apareció… Mi señora, tendría que haber estado allí. La ovación casi derriba el castillo, todo el mundo silbaba y festejaba y, además, como había matado al gran enemigo pues… —Marte enmudeció, de repente. Se giró hacia Lyriana, desde la mesa y la vio muy pálida, sentada en la cama estrujaba las sabanas con desesperación—. ¡Señora! ¿Sé encuentra bien? —Marte corrió hacia ella pero se detuvo antes de llegar, angustiada, Lyriana la miró, poco a poco se serenó y asintió—. Mi señora, qué torpe soy. No tengo ninguna consideración, no debería haber… Oh, maldita sea… Marte, deja de cotorrear —se recriminó—. ¿Quiere que la ayude a cambiarse o quiere ir al baño primero?

Marte la ayudó a arreglarse y la vieja matrona refrenó su lengua, mientras Lyriana se vestía.

Habían llegado a un acuerdo en lo que al pelo se refería. Marte sólo podría peinarla si se limitaba a tocarle sólo el pelo, y Marte aprendió a peinarla sin rozarla siquiera.

Cuanto terminó de vestirse, Lyriana se sentó y Marte la peinó.

Le recogió el pelo, lo retiró de la cara y el cuello y le dejó unos mechones en un lado. Le caían en graciosos tirabuzones.

—Ya está, mi señora. Esta guapísima para el rey. Hoy seguro que dormirá mejor, sin pesadillas. Ahora que él estará en la habitación de al lado —sonrió Marte.

Lyriana levantó la cabeza de golpe, miró a Marte y luego hacia la puerta del vestidor.

—Él dormirá allí… —repitió en un susurro turbado. Hasta ese momento, no lo había pensado. Meneó la cabeza—. ¿Ya has terminado, Marte?

—Sí, mi señora, ya está. Ahora iré a la cocina y les traeré la cena. Ya verá que rica comida les hemos preparado Duniak y yo.

Marte siguió parloteando mientras se iba pero Lyriana no la escuchaba.

Ya no la escuchaba casi nunca, la dejaba hablar y hablar pero ella se evadía de la cháchara de la matrona. En realidad, se evadía de casi todo.

Se levantó y se dirigió hacia el vestidor, lo cruzó y atravesó el baño. Se detuvo delante de la puerta de la habitación de Mavieck, a punto estuvo de darse la vuelta pero apoyó la mano en el pomo y abrió, suavemente.

No había entrado nunca desde que había vuelto, pensaba que sería demasiado doloroso volver a un lugar donde había compartido tanto con Mavieck y que los recuerdos la asaltaran.

Oler su aroma, ver sus ropas.

Entró abriendo lentamente la puerta y la sorpresa le hizo contener el aliento. Su esposo se encontraba allí.

Mavieck estaba de espaldas a ella y no se había dado cuenta de su presencia. Buscaba algo en la cómoda, en el otro lado de la habitación.

Sólo llevaba los pantalones, ajustados al cuerpo y botas altas.

El corazón de Lyriana se sacudió.

Estaba más delgado y una cicatriz inmensa le atravesaba el costado izquierdo, desde las costillas hasta la cadera. Estaba todavía un poco rosada, pero ya totalmente recuperada.

Mavieck se movió hacia un lado en un movimiento brusco y exhaló un gemido. Se puso la mano en el abdomen y se encogió un poco, sobre sí mismo.

Lyriana se estremeció, profundamente conmovida por su dolor. Quería acercarse a él para confortarlo pero se sabía incapaz de dar un paso en su dirección. Así que se giró para irse cuando Mavieck se volvió y la descubrió.

—No, Lyriana… Por favor, no te vayas —pidió con dulzura, encantado de verla allí. Se adelantó unos pasos esperanzado pero se detuvo y su mirada se oscureció de pesar al ver como ella retrocedía.

Lyriana pudo ver entonces la cicatriz desde el otro lado. Sin poder apartar los ojos, lo miraba, impresionada. La cicatriz le bajaba desde debajo del corazón hasta la cadera. No le tocó el órgano vital, de milagro. Suspiró, abrumada por el dolor que debió soportar. Recorrió su torso, se fijó en la pequeña cicatriz de su hombro y subió hasta su cara. Se encontró con la ardiente mirada de Mavieck fija en ella.

Literalmente, la devoraba. Enseguida apartó el rostro y bajó los ojos, asustada del intenso deseo que destilaba el rostro de Mavieck.

Mavieck, desazonado por el terror de su reina, se puso la camisola que llevaba en la mano.

—¿Te duele? —preguntó Lyriana sin mirarlo, con la mano todavía en el pomo de la puerta.

—No… No, sólo a veces, cuando me muevo sin pensar —sonrió, mientras se abotonaba la camisola de color añil.

Su pelo peinado hacia atrás se ondulaba y colgaba a su espalda, sedoso. Parecía un dios salido de las brumas ancestrales.

Mavieck no podía contenerse. Estaba preciosa con ese vestido de verano estilo imperio más cómodo para el embarazo, que le dejaba el cuello y los hombros al descubierto.

Se mordió el labio, mientras el deseo de besarla se hacía más y más acuciante.

—Lyriana… —pronunció su nombre, dulcemente y avanzó hacia ella.

—Yo… Regresaré a mi habitación. Ven cuando quieras. —Lyriana retrocedió, sin darle tiempo a hablar y cerró la puerta.

Mavieck no detuvo su avance y apoyó la frente en la puerta cerrada, al llegar a ella.

—Lyriana, mi amor —susurró, contra la madera. Su cuerpo temblaba, estremecido. El tenerla tan cerca y aspirar la fragancia de su piel pero no poder tocarla, lo enfurecía. Apretó los dientes y cerró los puños con fuerza.

Terminó de vestirse y se puso la casaca negra. Se había colgado el cordoncillo con el anillo al cuello, otra vez. Esperaría el momento de volver a ponérselo a Lyriana, porque se había jurado a sí mismo no volver a fallarle.

Había roto su juramento de no dejar que nadie le hiciera daño pero, ahora, conseguiría que Lyriana volviera a sonreír, volviera a ser feliz. Sin temores, sin miedos. Mavieck estaba seguro de que Lyriana volvería a disfrutar de la vida como lo hacía antes.

Se dirigió al baño y traspasó las dos estancias intermedias para entrar en la de Lyriana. Ella estaba sentada en el mismo sillón de antes, con la espalda tiesa. Miraba por la ventana a la oscuridad de la noche, ensimismada.

Mavieck se detuvo para contemplarla.

¡Dioses benditos!

Esa mujer era la vida misma, era el aire que necesitaba para respirar.

La piel de su cuello brillaba y lo atraía poderosamente. Sin poder evitarlo se acercó, pero Lyriana lo oyó. Rápidamente se levantó y se alejó.

Mavieck apretó las mandíbulas, con frustración. Retrocedió y le cedió el paso hacia la mesa.

—Por favor, mi reina, sentaos.

—No, Majestad, vos primero. —Lyriana lo miró, muy seria, y Mavieck comprendió que no se fiaba de él. Temía que le hiciera algo cuando ella cruzara por delante.

Así que Mavieck se sentó y esperó mientras ella se acercaba. 

Lyriana se sentó y Mavieck destapó la fuente y descubrió la carne asada, con guarnición de champiñones y patatitas doradas. En otra fuente había una ensalada. Mavieck aspiró con fruición, no comía en condiciones desde hacía días.

Le sirvió a Lyriana y luego a él.

—Esto seguro que está delicioso. —Se lanzó sobre su plato, famélico, pero Lyriana no hizo ademan de comer—. ¿No tienes hambre? —inquirió extrañado y frunció ligeramente el ceño, preocupado.

—No, no mucha. Los chicos están algo revoltosos esta noche… —aclaró y se apoyó la mano en el vientre abultado mientras buscaba una mejor posición en la silla.

—¿Qué tal lo llevas? ¿Es muy pesado? —preguntó, solícito.

—No, al menos no lo ha sido hasta ahora. Pero este último mes es el peor, no dejan de moverse. Creo que ya están tan grandes que no caben y por eso protestan… —aclaró ella y pinchó un poco de ensalada, con el tenedor.

—Lo siento, debería haber estado aquí para ayudarte

—Mavieck, por favor. Estuviste a punto de morir, creo que no hay nada que tú pudieras hacer. —Lyriana alcanzó la jarra de agua para verter un poco en su vaso, pero Mavieck se la cogió de la mano  y se la sirvió él, no sin antes acariciarle la mano.

Lyriana palideció y forcejeó, para recuperarla. El corazón le latía, desbocado.

—¡No!… ¡No hagas eso! —exclamó perentoria, con las pupilas dilatadas y la respiración acelerada.

—Lyriana…

—¡No! No, Mavieck. Tienes que tener muy claro esto. No soporto que me toquen. ¡No lo soporto! —Lyriana lo miraba, con el semblante grave, la mirada dura—. Si no puedes aceptarlo será mejor que nos separemos aquí y ahora. Será mejor que no nos volvamos a ver. —Lyriana hizo ademán de levantarse pero Mavieck levantó la mano y capituló.

—Está bien… Está bien, no te preocupes. No volverá a ocurrir. —Mavieck hundió los hombros—. Tranquila, tienes mi palabra.

Lyriana cogió el vaso, con mano temblorosa y bebió, con el corazón dando bandazos. Si se ponía así porque le tocara la mano, entonces… ¿Qué haría si se le ocurría besarla?

Mavieck comía en silencio, apesadumbrado.

Para aliviar la tensión empezó a hablarle de Awye, de su dulzura y lo maravillosa que fue cuando lo cuidaba. Le describió el modo en que vivía, como comerciaba con la gente de Treeason a cambio de lo que ella elaboraba con sus manos o por recolectar hierbas en la montaña.

De lo dura que se puso con él cuando quiso partir sin estar recuperado del todo.

Después le contó su viaje de regreso a Durrand y de como anhelaba llegar para verla y comprobar que estaba a salvo. En Treeason le contaron todo lo que había pasado desde que Lyriana entró en el Atolón, con sus cuatro salvadores. De como Lyriana se enteró de su supuesta muerte y de como Mareen y Jan-Pyr habían querido retrasar cuanto habían podido que ella lo supiera.

—¿Cómo fue que desapareciste? Jan-Pyr te buscó por todos lados, no dejó piedra sin remover… —comentó Lyriana. Puso los codos en la mesa y se adelantó hacia él.

Mavieck pudo aspirar el aroma de su piel, al tenerla tan cerca. Se embriagó con su esencia. Inhaló profundamente y se mordió el interior del labio, mientras su anatomía se sacudía.

Estaba ardiendo por dentro. Cogió la copa de vino para ahogar sus ansias.

—Bueno, no lo recuerdo… Pero en esos días estuve bastante loco. El no saber dónde estabas o lo que padecías: Me enloquecía —le clavó la mirada, intenso. Lyriana asintió y bajó las pestañas, incapaz de sostener la mirada de sus ojos, negros como una noche sin luna y Mavieck prosiguió—. Según palabras de Jan-Pyr, obsesionado. —Mavieck se separó de la mesa, se alejó de la irresistible tentación que suponía la cercanía de Lyriana y se apoyó en el respaldo de la silla

—Lo pensé mientras me recuperaba en casa de Awye. Llegué a la conclusión de que debí levantarme, después de matar… —se interrumpió. Lyriana había ladeado el rostro y miraba hacia otro lado, sin dejarle ver sus emociones. Mavieck tragó el nudo que se le formó de repente en la garganta. Sufría por ella, afligido.

—Aún desangrándome, fui por el camino del desfiladero hacia Treeason. Seguramente iba en tu busca. Era lo único que tenía en mente esos días, bueno, aparte de matarlo, descuartizarlo, arrancarle los ojos, y lanzarlos a los cuervos.

La furia asomó en la mirada del rey, mientras recordaba a ese ser despreciable. Lyriana sintió su rabia y su ira casi tan ardientes como la suya propia. Mavieck desterró de su mente el recuerdo de Hummer y le sonrió.

—Y supongo que no llegaría muy lejos… Entonces me encontró Awye.

—Y ella… ¿Es Druidae? ¿Cómo supo lo que tenía que hacer para salvarte?

Siguió interrogándolo Lyriana, sin ser consciente del estrago que estaba causando en Mavieck. Levantó una mano y apoyó la barbilla en ella sin percatarse de que ofrecía una estampa encantadora ante los hambrientos ojos de su marido.

Mavieck suspiró, de repente sofocado. Se quitó la casaca.

—¿No tienes calor? Yo me estoy asando. —Se desabotonó la camisa y la abrió hasta la mitad. Bebió más vino y continuó. Se concentró en resistirse al impulso de mirarle el escote y ver la suave curva del nacimiento de sus senos, que habían aumentado de volumen debido al embarazo—. ¡Oh, sí, bueno…! Ella aprendió de su madre. Según me contó, su madre sabía de hierbas, de enfermedades, de cómo curar una herida supurante o la picadura de algún animal venenoso. Yo creo que su madre sí era Druidae y le traspasó sus conocimientos a su hija, aunque ella no tuviera el don. Así que Awye aplicó todo lo que sabía para curarme y aquí estoy —sonrió y enseñó su blanquísima dentadura, que contrastaba con su piel oscura—. Sólo lamento no haberla convencido para que abandonara la montaña y se viniera conmigo. La habría ayudado a instalarse y le hubiese conseguido un trabajo y un hogar, una familia. Está muy sola, allí, en la montaña. —Comentó y se quedó pensativo.

Lyriana lo observaba hablar, embelesada. Sus gestos, sus manos al moverse, tan elegantes, tan fuertes, sus ojos tan brillantes e insondables como siempre y su pelo…

Estaba tan largo…

Le confería un aspecto aún más sensual y esa abertura de la camisa, que le permitía ver un trozo de la deliciosa piel de su pecho. Suspiró arrobada sin darse cuenta.

Mavieck levantó la vista de golpe al oírla y Lyriana apartó la mirada. Se echó hacia atrás, en la silla.

—Yo creo que será mejor que me vaya a dormir. Hoy ha sido un día agotador y la sorpresa de tu regreso… Creo que han sido demasiadas emociones.

Se levantó y Mavieck hizo lo mismo. Lyriana elevó lentamente los ojos hacia él.

Mavieck creyó que iba a explotar. ¡Estaba tan bella!

La tenía tan cerca, sólo tenía que inclinarse y podría… Le miraba los labios, con avidez.

Los ojos verdes brillaban, encendidos, sus labios suaves y sonrosados estaban entreabiertos, incitantes. Pero entonces, Lyriana bajó los ojos, se alejó y lo dejó anhelante.

Mavieck la siguió con la mirada hambrienta. Cogió su casaca y se dio la vuelta, hacia su habitación.

—Buenas noches, Majestad. —Se despidió Lyriana desde el centro de la habitación, formalmente.

—Buenas noches… Mi vida. —Se despidió el rey, pronunciando las últimas palabras con pasión. 

La mirada abrasadora de Mavieck se clavó en ella y le llegó al alma.

Con un esfuerzo, Mavieck abrió la puerta y la traspasó.

Lyriana lo vio desaparecer, trémula, se mordió el labio y ahogó un suspiro.

Se acercó a la silla del tocador y se desvistió. No quería acercarse más de lo debido a la habitación del rey.

Intuía que a él le estaba costando un mundo no acercarse a ella. Lo que le agradecía infinitamente.

Lyriana asintió para sí, convencida de que había tomado la decisión correcta. Firmaría los papeles de la repudia y lo dejaría libre. Sabía que renunciar a los niños iba a ser devastador para ella pero… era necesario.

Si se quedaba, Mavieck acabaría sucumbiendo al deseo que sentía y entonces ella se vería asaltada por el asco y eso la destrozaría más que cualquier otra cosa.

Lyriana se movía dificultosamente. Ese día en particular, estaba de los más pesada y dolorida. Acabó de desvestirse y se puso el ligero camisón de verano.

Las noches refrescaban, en algo, la agobiante temperatura diurna, pero seguían siendo muy calurosas.

Lyriana se acercó a la ventana y aspiró la brisa nocturna. Un soplo de aire se coló y le agitó los mechones de pelo que Marte le había dejado sueltos. Lyriana decidió no deshacerse el recogido, dormiría más fresca sin que el pelo le diera calor.

Se dirigió hacia la cama y apartó el cobertor y la sábana.

Tenía demasiado calor, se tumbó boca arriba, la única postura que le estaba permitida últimamente o, de lo contrario, los gemelos empezaban a protestar.

Levantó las rodillas, en un intento de aligerar la zona lumbar y suspiró. No esperaba dormir mucho esa noche.

Mavieck se paseaba por la habitación, se había desnudado de cintura para arriba y descalzado.

Estaba ardiendo y el calor reinante no ayudaba a calmarle el ansia. Abrió la ventana de par en par y se apoyó en el dintel con los brazos en cruz. Hundió la cabeza entre los hombros y cerró los ojos, pero fue peor. La imagen de Lyriana lo asaltó, su piel marfileña brillaba y los labios sonrosados, humedecidos, lo tentaban en una muda invitación.

El deseo galopaba furioso por sus venas y apenas conseguía refrenarlo.

Pensó en salir al exterior, en alejarse de la irresistible atracción, que suponía la puerta de Lyriana, pero recordó lo que le había contado Jan-Pyr de sus constantes pesadillas y quería estar cerca, por si lo necesitaba.

Se desnudó del todo y se tiró en la cama, boca arriba. No podía dormir boca abajo, su postura preferida. Tenía su anatomía tan dolorosamente enhiesta que le resultaría imposible relajarse.

Las horas discurrían lentas. Debían ser ya cerca de las tres de la mañana y Mavieck había conseguido conciliar un sueño ligero.

Pero despertaba continuamente preocupado e inquieto.

Se levantó y bebió un vaso de agua, por la ventana entraba un refrescante soplo de aire nocturno. Se aproximó para disfrutarlo cuando un espeluznante alarido, proveniente de la habitación de al lado le puso los pelos de punta, soltó el vaso y corrió tal cual estaba hacia la habitación de Lyriana.

Entró en la habitación en penumbra y su anatomía se recortó a la luz de la luna que entraba por la ventana.

Lyriana, que se había despertado al gritar se giró y le vio ante ella, desnudo.

Volvió a gritar con toda la potencia de sus pulmones. Se arrodilló en la cama y se acurrucó en el rincón más alejado, mientras por la otra puerta entraba Mareen, con una vela encendida.

Dormía en la habitación de enfrente con Jan-Pyr, para estar más cerca de Lyriana.

Se habían trasladado allí, cuando regresaron de Treeason y Jan-Pyr asumió el cargo de Duque del reino. Al final acogieron a Nordie, después de la muerte de Mavieck, para cuidarlo ellos y el niño estaba encantado con Mareen. Según había podido averiguar, Miranda no fue muy buena madre.

Lyriana no dejaba de chillar y miraba a Mavieck, aterrorizada.

Mareen le vio allí, petrificado, desnudo, mientras su esposa no dejaba de romperles los tímpanos.

—Mavieck, vete, desaparece —ordenó Mareen entonces. Procuraba no admirar su estupenda anatomía.

—Pero… ¿Qué demonios pasa hoy? —Jan-Pyr entró también, al oír gritar a Lyriana, más de la cuenta. La miró sin saber cómo conseguía seguir chillando.

¿Cómo lo hacía para no quedarse sin aire?

Entonces siguió la dirección de su mirada y descubrió a Mavieck, petrificado en medio de la habitación, iluminado por la luz de la luna

—¡Por el amor de una santísima madre! ¡Mavieck, cúbrete! —le ordenó, mientras avanzaba hacía él, para taparle el campo de visión a su esposa, que al final había sucumbido y lo miraba, maravillada.

Jan-Pyr lo cogió del hombro y le dio la vuelta, pero Mavieck retorció la cabeza para continuar mirando a Lyriana. Lo sacó de la habitación y Mareen se aproximó a la cama y se sentó en el extremo opuesto a Lyriana.

Dio una fuerte palmada delante del rostro de la reina y ésta se volvió a mirarla. Entonces dejó de chillar.

Con los ojos desorbitados y la respiración acelerada, Lyriana cerró los ojos e intentó recuperar el resuello.

Esta vez la pesadilla no había sido sobre su propio horror y lo que el monstruo de negra cabeza le había hecho a ella.

La pesadilla se había centrado en lo que su imaginación había recreado del combate entre Mavieck y Hummer. Pero, en el sueño, en vez de ser Hummer el que moría era Mavieck y Hummer pisaba el cadáver de su esposo para cortarle la cabeza y llevársela a ella, como le prometió aquel día.

Esa vez, el terror fue muchísimo peor que otras noches y cuando Mavieck entró, desnudo, en la habitación, creyó que era Hummer, que le traía su cabeza.

Mareen rodeó la cama y le sirvió un vaso de agua. Se lo tendió, pero a Lyriana le temblaban tanto las manos que no podía sujetarlo.

Mareen la ayudó, al tiempo que Mavieck volvía a entrar en la habitación, ya con los pantalones puestos, seguido de Jan-Pyr.

Lyriana volvió a acurrucarse en el rincón, cuando Mavieck se aproximó a la cama, con el rostro atormentado.

—Lyriana ¿qué…?

—Mavieck. Déjala un momento y cálmate. Necesita… —demandó la Druidae.

—¡No me digas que me calme, Mareen! Pero… ¿tú has visto cómo se ha puesto? —chilló Mavieck, descompuesto.

—Oye, hermano… No le hables así a mi mujer… —intervino Janpyr, todavía mosqueado porque había descubierto a Mareen mientras le observaba admirada.

Mavieck, totalmente destemplado por el chillido de Lyriana, todavía tenía los pelos de punta.

¡Por todos los dioses!

La discusión se fue calentando.

Mareen, con su carácter cada vez más encendido, discutía acaloradamente con Mavieck debido a la sobreprotección que había desarrollado hacia Lyriana.

Jan-Pyr metía baza de vez en cuando, sólo porque estaba enfurruñado, cuando oyeron un potente silbido procedente de la cama.

Enmudecieron y se giraron hacia Lyriana.

—¿Podríais prestar atención al objeto de vuestras disputas? Creo que he roto aguas —informó tranquila y algo pálida.

—¿Qué? —exhaló, estupefacto, Mavieck.

—¡Oh, dioses…! Pero si faltaba todavía, al menos, una semana —dijo Mareen, mientras se dirigía presurosa hacia la cama y junto a la reina.

—Oh, bueno, entonces yo desapareceré… —Jan-Pyr se apresuró hacia la puerta, no sin que le interceptara su esposa.

—Avisa a Marte… Que prepare sábanas limpias, que venga inmediatamente y que empiece a calentar agua… Por favor, cariño, rapidito —pidió Mareen al ver a su marido todavía parado.

Jan-Pyr elevó los ojos al techo cuando salía y meneó la cabeza.

Mavieck se acercó al cabezal de la cama.

—Deberías salir, Mavieck —solicitó Mareen mientras Lyriana se recostaba, con la frente sudorosa.

—¡Maldita sea, Mareen, deja de decirme que me aleje de mi esposa! —saltó Mavieck, furioso. El corazón le iba a toda velocidad, preocupado por la palidez de Lyriana.

Mareen no se arredró y se acercó a él.

—Por favor, Mavieck, ella estará más tranquila si no estás aquí… Te prometo que te llamaré si… —Mareen se volvió hacia ella, con el semblante serio. Mavieck palideció.

—¿Sí… qué, Mareen? —exigió, alarmado.

—Te llamaré si ocurre cualquier cosa. —Mareen lo miró gravemente, se dirigió hacia la puerta y le invitó a salir, con un ademán.

Mavieck no se movía, miraba a Lyriana, intensamente. Ella había cerrado los ojos y respiraba agitadamente, tumbada en la cama, con la frente empapada.

Mavieck se inclinó hacia ella, con las entrañas retorcidas de angustia.

—Por favor, Mavieck. Sal, por favor —susurró Lyriana. Abrió los ojos y lo miró, implorante.

Mavieck apretó las mandíbulas. Su ser se sacudió profundamente al verla tan vulnerable. Quería abrazarla, besarla dulcemente y confortarla pero sabía que, precisamente eso, le estaba totalmente vedado.

—Está bien, cariño. Pero estaré ahí fuera, llámame si… Llámame si me necesitas ¿de acuerdo?

Mavieck le sonrió, trémulamente. Frunció el ceño hacia Mareen y salió de la habitación con el corazón en un puño.

Mareen acomodó mejor a Lyriana, con almohadones. Abrió las ventanas para refrescar el ambiente y Marte entró, cargada con sábanas y pertrechos varios.

Las dos mujeres lo dispusieron todo para el parto y para las largas horas de espera.

Mavieck paseaba, presa del pánico, por el pasillo enfrente de la puerta de la habitación de Lyriana.

De vez en cuando venía Jan-Pyr, o Duniak, o los soldados subían por parejas y preguntaban por el estado de la reina, pero Mavieck sólo podía decirles que no había cambios.

Llevaban casi diez horas sin cambios.

Mavieck se salía de su piel cada vez que oía los gritos y lamentos de Lyriana. Mareen había acabado por atrancar la puerta para que no entrara cada vez.

Pero desde hacía una hora no se oía nada y él estaba a punto de echar la puerta abajo, dijera lo que dijera Mareen.

Entonces salió la Druidae, pálida y solemne.

El corazón de Mavieck se detuvo. Todo se volvió rojo y se negó a escuchar a Mareen mientras denegaba con la cabeza.

—Mavieck ¿me oyes? Necesito que me ayudes —instó Mareen y le zarandeó el brazo con urgencia.

Mavieck reaccionó y la siguió al interior de la habitación.

Lyriana estaba recostada en medio de la cama, en un montón de almohadones, pálida y empapada en sudor. Las sábanas bajo ella estaban impregnadas de sangre.

El rey avanzó hacia la cama, conmocionado.

—Necesito que te pongas detrás de ella y la ayudes a empujar ¿de acuerdo? Cuando yo te diga. —Mareen se situó entre los pies de Lyriana—. Sí, ocupa el lugar de los almohadones, así, eso es, cógela…

Mareen lo iba dirigiendo. Lyriana se lamió los resecos labios y lo miró, espantada.

Pero no se movió cuando Mavieck la cogió y se situó a su espalda. La colocó entre sus piernas y la recostó en su pecho.

La Druidae, explicó:

—No tiene fuerzas ya, para empujar. Está agotada y si no consigo que ayude un poco, tendré que hacerle una cesárea. Pero los niños vienen bien y no quisiera…

Delicadamente, Mavieck se apoyó la cabeza de Lyriana en el hombro y él adelantó la barbilla por encima del suyo, para ver a Mareen.

Temblaba, nervioso y su corazón bombeaba impetuoso en su pecho.

—Ahora, cógela de debajo de las rodillas y levántaselas… Así y cuando yo te diga, le pones las manos en el abdomen y empujas ¿me oyes, Mavieck? Empujas fuerte… Atiéndeme, ella chillará, pero tienes que empujar ¿de acuerdo?

Mavieck asintió, tragó saliva, con dificultad. Bajó la vista hacia Lyriana y la vio observándolo. Respiraba profundamente.

La besó en la frente, percibió su estremecimiento y le sonrió.

—Tranquila, mi vida. Estoy aquí. Todo irá bien, ya verás. No volveré a dejarte sola, tú empuja, que yo te ayudaré… Todo irá bien, no tengas miedo. —Sin dejar de transmitirle seguridad, le daba ánimos y la reconfortaba.

Mavieck miró a Mareen, atento su orden.

—Vamos a ello, Lyriana ¿preparada? Esto no puede esperar más. Es ahora o nunca ¿de acuerdo? ¡Vamos, ahora! ¡EMPUJAD!

Lyriana se arqueó sobre Mavieck. Se agarró a las rodillas masculinas, apenas sin fuerzas, y empujó con los últimos restos y Mavieck le apoyó las manos en el abdomen y apretó, hacia abajo.

Lyriana le clavó las uñas y emitió un graznido. Ya no tenía voz.

Mareen continuó azuzándoles una y otra vez.

Mavieck comenzó a llorar sin darse cuenta. Lyriana profería chirriantes graznidos que le cortaban la respiración. Al tiempo que se agarraba a sus piernas, le clavaba las uñas y le desgarraba el pantalón.

—Muy bien, Lyriana. Lo éstas haciendo muy bien. Ya asoma la cabeza y necesito que empujes ahora con todas tus fuerzas ¿de acuerdo? —dijo Mareen, con la frente perlada de sudor.

—No… No puedo… No puedo. —Lyriana meneaba la cabeza, sobre el hombro de Mavieck y lloraba, estremecida—. No puedo…

—Escucha, cariño. Ya verás que no será tan difícil. —Mavieck le hablaba dulcemente, mientras la besaba en la frente y en el cuello—. Lyriana, mi vida, sólo un último empujón. Tú puedes, cariño.

Lyriana volvió la cabeza para mirarlo mientras las lágrimas manaban sin pausa.

—¡Esto es culpa tuya! ¡Deberías estar tú empujando! —recriminó, pálida y furiosa.

—Sí… Es cierto… —admitió Mavieck, conmovido.

—¡Ahora, Lyriana! ¡Empuja ahora! —ordenó Mareen, para aprovechar su furia.

Lyriana volvió a arquearse sobre Mavieck, cerró los ojos, mientras él empujaba su abdomen y entonces se oyó, fuerte y rabioso, el llanto de un bebé.

Mareen le acogió entre sus manos y lo apoyó en el abdomen de Lyriana.

Mavieck sonrió en medio de las lágrimas. Cogió al bebé, que berreaba como un bendito, en sus grandes manos y miró a Lyriana.

El amor lo desbordó entonces al ver la cara de su amada, cerca de la de su hijo.

—Enhorabuena. Tenéis un hijo perfectamente sano —felicitó Mareen, pinzó ambos extremos del cordón umbilical y lo cortó.

Se levantó y se limpió las manos en agua caliente, mientras los felices padres contemplaban al niño.

Marte preparó la canastilla, con sabanitas de hilo calentadas frente al fuego, para recibir al niño.

Mavieck besaba a Lyriana en la sien y los contemplaba a ambos, maravillado. Jamás, en toda su vida, había vivido una experiencia tan intensa y feliz.

El milagro de la vida lo había dejado apabullado. Lyriana cogía los deditos del niño y sonreía. El bebé era morenísimo como Mavieck pero tenía los ojos de Lyriana, de un verde lujurioso.

Mareen se acercó y lo cogió de las manos de Mavieck. Lo arropó y lo colocó en la canastilla. El segundo bebé estaba de camino.

—Vamos a por el segundo… —Mareen se colocó otra vez a los pies de la reina—. Tranquila, Lyriana, ahora el camino esta señalado, este bebé sólo tiene que seguirlo. Un empujón o dos y ya estará ¿de acuerdo?

Lyriana inspiró, agotada. Mavieck le cogió la mano y se la besó.

—Eres lo más hermoso que he visto nunca, Lyriana y jamás había conocido a nadie con la fuerza que tú posees.

Lyriana se mordió el labio, atrapada en sus ojos. Mavieck le besaba los dedos mientras hablaba, sin dejar de mirarla. El amor que sentía por ella en esos momentos le dejaba tembloroso y a la vez colmado y pletórico.

—Si alguien puede hacerlo eres tú, cariño —continuó con una sonrisa orgullosa.

Lyriana se volvió hacia Mareen llena de la fuerza que él le transmitía y asintió.

Mareen la exploró y sonrió.

—Vamos, Lyriana, esto será aún más fácil. Ya esta aquí. ¡Empuja!

Y Lyriana empujó y empujó, y con un último empujón volvió a oírse un potente berrido. Mareen colocó en el regazo de la reina una preciosa niña rubia, de claros ojos verdes. Se quedó tranquila cuando su padre la cogió en brazos, mientras lo miraba con los ojos muy abiertos.

—Es preciosa, Mía Cara. Lo has hecho muy bien, mi amor. —Mavieck suspiró, aliviado de que hubiera terminado.

Lyriana sonreía a la niña, contenta de que estuviera sana. Agotaba más allá de cualquier límite, miró a Mareen y cabeceó levemente.

La Druidae asintió y llamó al orgulloso padre.

—Vamos, Majestad, ya podéis recostar a la reina. Necesita descansar y todavía le queda trabajo, pero ya no os necesitaremos más. —Mareen lo apremiaba para que saliera.

—Pero… ¿No puedo quedarme? Yo puedo sostenerla, todavía… 

Mavieck se negaba a dejar de acunar el cuerpo de su esposa entre sus brazos. Era feliz, estaba abrazándola, algo que había anhelado hacer durante mucho mucho tiempo.

Mareen lo obligó a salir de detrás de la reina y se interpuso entre ellos para colocarle un almohadón detrás de la cabeza a la agotada parturienta.

Lyriana suspiró y Mavieck se crispó.

—Mareen… ¿Qué estás haciendo? —preguntó amenazante y los ojos le brillaron, fieros.

—Majestad, de verdad. Necesitamos que salga. Ya no es necesario que se quede. Lo que resta es algo que Lyriana puede hacer perfectamente sola. Y necesita paz y tranquilidad.

Mavieck miraba a su mujer. Los ojos verdes, exhaustos y enrojecidos le devolvieron una mirada llena de dolor y el rey supo que ya no podría volver a acercarse a ella. Apretó las mandíbulas y una dolorosa furia le inundó las venas.

Mareen lo acompañaba a la puerta, con firmeza.

—Tú y yo tendremos que hablar seriamente, cuando esto acabe —aseguró Mavieck, dirigiéndose a Mareen y cruzó el umbral, con el rostro tormentoso.

Mareen suspiró, resignada. Pero prefería tener un rey furioso con ella que a una mujer angustiada por el contacto de su esposo.

Lyriana había consentido que Mavieck entrara y la sujetara porque era incapaz de sentir otra cosa que no fuera dolor, pero Mareen sabía que ahora que casi había terminado ya no quería que él siguiera allí.

Capítulo 25

Duncan y Artizar

Mavieck dormía en su habitación, ya eran pasadas las once de la mañana del día siguiente, pero después de la agotadora jornada que habían pasado él, la reina, Mareen y Marte, nadie se atrevió a molestarles.

Mavieck, en cuanto lo echaron a cajas destempladas de la habitación, había ido a la suya a vestirse, cambiarse los pantalones destrozados y a calzarse.

Y había bajado a celebrar al refectorio que tenía dos hijos preciosos y a emborracharse hasta olvidar el horror que había sido el parto.

Ahora entendía porqué tenían los hijos las mujeres, si fuera por los hombres, la especie se habría extinguido haría tiempo ya.

Lyriana descansaba en la cama. Mareen la incorporó. Le colocó almohadones detrás para que pudiera amamantar a sus hijos. Le entregó primero a Duncan, el niño, llamado así en honor de su abuelo, el padre de Mavieck.

Lyriana sonreía, pletórica. Ser madre la había maravillado y extasiado, no podía parar de sonreir al ver a sus hijos.

Se colocó la cabecita de Duncan cerca del pecho y guió su boquita. Duncan enganchó y chupó con fruición, pero al rato lo soltó. Lyriana volvió a guiarle y Duncan volvió a engancharse, pero lo volvió a soltar y empezó a llorar.

Mareen se acercó.

—No se qué le ocurre, lo suelta cada vez. —Volvió a intentarlo, pero esta vez Duncan protestó más fuerte.

Mareen se acercó a oler la boquita del bebé y su rostro se oscureció.

—¿Qué ocurre? ¿Mareen? —Se asustó Lyriana.

—Majestad, yo… Lo siento mucho. —Mareen se sentó en la cama. Lyriana palideció. ¡Otro horror, no, por favor!—. Majestad, vuestra leche no sirve. No podréis amamantar a vuestros hijos, tendremos que buscar un ama de cría.

Lyriana dejó de respirar, literalmente, sin saber cómo encajar este nuevo golpe.

¿Qué había hecho para merecer semejante castigo?

Miró a Duncan, que berreaba, hambriento y se lo entregó a Mareen, luego se enroscó sobre sí misma y cerró los ojos al mundo.

Mavieck se despertó y pegó un salto en la cama.

¡Era padre!

Se vistió corriendo y entró en la habitación de Lyriana.

Esperaba encontrar un montón de gente. A los bebés dormidos y a Mareen como una gallina clueca, mientras advertía que no molestaran a la reina.

Pero al entrar, se encontró una habitación en penumbra. Las cortinas estaban echadas. Lyriana se hallaba acostada, de lado, de espaldas a él.

No había ni rastro de los bebés y en una silla, había una chica joven, de la ciudad.

Mavieck la conocía de vista, Steph, creía que se llamaba. De unos dieciséis años, con lacio pelo castaño y dulces ojos color avellana, se sonrojó cuando lo vio entrar. Se levantó y el hizo una reverencia.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Mavieck.

—Yo… No lo sé, Majestad. Mareen me envió aquí para que le hiciera compañía a la reina, pero no sé nada más.

Mavieck se aproximó a la cama, la rodeó y se acercó a la cabecera.

Lyriana mantenía los ojos cerrados, pero Mavieck adivinó que fingía dormir, al ver cómo se estremecía por su cercanía.

Se arrodilló en el suelo, cerca de la cabecera.

—Lyriana, sé que estás despierta —le habló, suavemente.

Lyriana abrió los ojos y se echó hacia atrás al verle tan cerca. Mavieck reprimió el dolor que ese gesto le provocaba.

—Cariño: ¿Qué ocurre?, ¿dónde están los bebés? —le preguntó, con ternura.

Lyriana lo miró sin expresión, con la mirada vacía.

—Mareen se los llevó… Se los llevó… lloraban… —Lyriana cerró los ojos y se acurrucó.

—No, Lyriana, no te duermas… Dime, ¿a dónde se los llevó? —Mavieck, con el corazón encogido, se acercó más, pero se contuvo de tocarla—. ¿Lyriana?

—Yo no sirvo… —susurró ella sin contestarle, abrió los ojos y le miró—. No sirvo. Deberías firmar los papeles cuanto antes…

—Lyriana… ¿Qué estás diciendo? —Horrorizado, Mavieck, elevó la voz. Hizo un esfuerzo para calmarse—. Lyriana, dime qué ocurre. ¿Dónde está Mareen?

—Déjame, Mavieck. ¡Vete! —ordenó entonces perentoriamente Lyriana, levantó la cabeza y le señaló la puerta—. ¡Vete, no quiero que estés aquí!

Mavieck se levantó, consternado.

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué nadie le había avisado de que algo pasaba?

Salió, mientras su rostro se oscurecía y se tornaba más y más tempestuoso, a medida que avanzaba.

Tendría esa conversación pendiente con Mareen en cuanto consiguiera encontrarla. Esa mujer se estaba tomando muchas libertades. Decidía sobre sus hijos y sobre su esposa. Por muy Druidae que fuera se iba a enterar de que el rey había retornado.

Se dirigió abajo, al vestíbulo, y preguntó a un paje dónde estaba Jan-Pyr.

—En su despacho, Majestad, en el suyo de usted, se… señor —se aturulló el joven.

Mavieck le removió el pelo y le sonrió, a lo que el paje correspondió con una sonrisa, encantado.

El rey se dirigió a grandes zancadas hacia su despacho, abrió la puerta, impetuoso, y se perfiló en el umbral, al mirar en el interior.

Mareen y Jan-Pyr levantaron la vista, sorprendidos, pero lo que capturó la atención de Mavieck, fue una mujer, joven, de la edad de Lyriana, con ensortijado pelo rojizo, pecosas mejillas y mirada triste. En sus brazos acunaba a la pequeña Artizar mientras la amamantaba.

El corazón se le detuvo una fracción de segundo y luego inició un enloquecido galopar, al empezar a comprender.

¿Una ama de cría?

Duncan, dormía en su canastilla, saciado ya.

Mavieck entró en el despacho y cerró la puerta.

—Mavieck… —Mareen se adelantó—. Es una ama de cría para los niños. Lyriana no tiene… No puede…

—¿Qué, Mareen? —Mavieck se aproximó a Mareen, con furia contenida—. ¿Qué no puede, mi esposa, Mareen? ¿Vivir? ¿Ser feliz? —Un músculo saltaba en la mejilla de Mavieck. Jan-Pyr salió de detrás del escritorio. La furia de su voz aumentó al encarar a Mareen—. ¿No puede ni amamantar a sus propios hijos? Tú sabes que esto era perfecto para que se empezara a curar… Para que olvidara y tuviera una razón para vivir. Para que disfrutara de sus hijos. Para que dejara de aterrorizarse cuando alguien se le acercara… ¡Para que pudiera amar y ser amada! —Mavieck levantó la palma abierta hacia su amigo, al ver a Jan-Pyr avanzar hacia él amenazador—. Tranquilo, hermano. Ya me voy… —Miró a sus hijos una vez más y salió. Echaba humo, envenenado de rabia, por todos sus poros.

Mareen elevó los ojos hacia Jan-Pyr.

—¿Por qué les pasa todo esto? —preguntó, mientras se recostaba en él.

—No lo sé, cariño. Yo también me lo pregunto —dijo Jan-Pyr, mientras la abrazaba cariñosamente y la besaba en la sien.

La joven ama de cría suspiró mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla. Su hijito había muerto a las dos horas de nacer y su marido la había abandonado. La crueldad de la vida no diferenciaba clases.

Tres meses después

Mavieck desmontó. Ése sería el último de los viajes, al menos por un tiempo y lo agradecía. Durante esos tres meses no había dormido en la misma cama dos noches seguidas. Estaba cansado.

Cansado y amargado.

Le dio las riendas de Galgamesh a un mozo y levantó la vista hacia la ventana de la alcoba de la reina, la cortinilla se movió.

Suspiró, sabía lo que se avecinaba y no tenía ganas de seguir discutiendo con Lyriana. Últimamente era lo único que hacían. Al menos las pocas veces que él había regresado al castillo.

Se dirigió con paso cansino hacia el interior.

Por fin, Mavieck había conseguido poner paz en los reinos de Arana.

Ahora que el enemigo había muerto ya no había necesidad de tener dotaciones en los diferentes reinos. Viajó a todas partes. Firmaba la retirada de sus tropas, restauraba en el poder a los reyes legítimos. Exponía tratados ventajosos para ambos reinos.

Y en los reinos en los que Hummer había asesinado a sus dirigentes, buscaba a sus herederos o se elegían a nuevos líderes.

También había viajado a Betanco para agradecerles su ayuda en el inestimable rescate realizado por los espías que tan bien realizaron su labor. Firmó una alianza duradera con el país vecino.

Ahora que Hummer había desaparecido de las tierras de la Frontera, sus gentes podrían medrar y afianzarse. Ser libres, y tener un país vecino en expansión, le convenía a Betanco, económicamente hablando.

Mavieck entró en su despacho y se quitó los guantes. Depositó los documentos en la mesa y se quitó la capa.

Apoyó las manos en la mesa y hundió la cabeza, entre sus hombros. Exhaló un largo y cansado suspiro.

Tenía que ir a verla, pero no tenía fuerzas.

Se incorporó y se dirigió hacia el refectorio, retrasaría todo lo que pudiera el momento de enfrentarse a la reina.

Lyriana le exigía constantemente que firmara los papeles de la repudia. Ella ya los había firmado y estaban en una carpeta, en el despacho de Mitter.

Por él, los papeles se pudrirían allí. No pensaba firmarlos nunca.

Pero Lyriana no cejaba, quería marcharse de Durrand, volver a Treeason y abdicar. Promover el nombramiento de un nuevo monarca.

Y él estaba cansado, cansado de su mirada de terror cada vez que se le acercaba. Cansado de que no saliera nunca de su habitación. Cansado de su mirada vacía.

Quería volver a estrecharla entre sus brazos y que ella se estremeciera de deseo, como antes y no de terror, como ahora.

Quería volver a oír su risa cantarina.

Quería que saliera y… viviera. Quería que volviera a reír.

En el refectorio, se encontró con Jan-Pyr y con los soldados de permiso y estuvieron charlando y riendo mientras tomaban cerveza. Mavieck bebió unas cuantas más que los demás.

Al final, sobre las tres de la tarde, el refectorio se fue vaciando y Mavieck decidió que ya era hora de subir.

Se encaminó hacia allí y antes de poner la mano en el pomo, contó hasta diez.

Y entró.

Lyriana se volvió cuando lo oyó, miraba por la ventana. Generalmente era lo único que hacía, mirar por la ventana.

Al principio la habían obligado a salir, a pasear por el camino de la reina, pero siempre que se despistaban, ella se escapaba y volvía a su habitación.

Mareen ni siquiera la convenció de que fuera a la biblioteca, al menos.

Aunque en lo que se refería a Lyriana, ni saldría de la cama, pero no la dejaban, la obligaban a levantarse y a vestirse.

Así que, se sentaba en el asiento, encogía las piernas y se pasaba el día allí.

Se levantó y le salió al encuentro.

Mavieck contuvo el aliento. A pesar de todo, era la mujer más bella que había visto nunca y la deseaba con todas sus ansias.

El otoño terminaba y el invierno avanzaba a pasos de gigante, la chimenea caldeaba la habitación que de lo contrario estaría helada.

—Mi reina —saludó Mavieck, con el semblante grave. Avanzó y se dejó caer en el sillón. Su estatura empequeñecía el asiento—. ¿Cómo están los niños?

—Bien, están muy bien. Dentro de poco me los traerá Ruby para que los vea —contestó Lyriana con las manos en la espalda. Se removía, inquieta—. ¿Ya has terminado con los asuntos de Arana?

—Sí, Lyriana, ya he terminado —sonrió Mavieck. Sabía por dónde le iba a salir, esta vez.

Lyriana avanzó hasta situarse detrás del sillón que estaba frente al de Mavieck.

—Y… ¿Qué has pensado hacer? —preguntó, sin mirarlo.

—¿Con qué, mi reina? —Mavieck le seguía el juego de rodear la cuestión.

—¡Oh, vamos, Mavieck! Sabes perfectamente a lo que me refiero —se exasperó Lyriana.

Mavieck se levantó y avanzó hacia ella, con el semblante hosco.

Lyriana retrocedió con el terror en los ojos muy abiertos y las aletas de la nariz, dilatadas.

Mavieck se detuvo y suspiró.

—Lyriana, no voy a hacerte daño.

Lyriana se puso la mano en el pecho y aquietó su agitado corazón, se serenó y volvió a mirarlo.

—Ya lo hemos hablado infinidad de veces, Mavieck y eso no nos ha llevado a ningún sitio. La solución que yo propongo es la más acertada y la única viable —acabó diciendo algo más tranquila, al ver que Mavieck no tenía intención de avanzar más.

Mavieck bufó, se quitó la casaca roja y la tiró al sillón, de cualquier manera.

—Lyriana, apenas hace un mes de nuestro aniversario y ¿pretendes que te repudie cuando recién se ha cumplido un año de nuestras nupcias?

Se había abierto la camisola blanca por el cuello y se veía el anillo de la esmeralda colgar del cordoncillo y brillar sobre su piel dorada.

Mavieck la miraba con el ceño fruncido y los brazos en jarras.

—Sí, Majestad, eso es lo que pretendo. Sí me hicieras caso y me repudiaras, podrías casarte con cualquiera de las muchas mujeres que suspiran a todas horas por ti y darles una madre a los niños y… —contestó Lyriana, con terquedad.

—Los niños ya tienen una madre —afirmó Mavieck. Sentía como la furia crecía en él sin poder evitarlo.

—Yo digo una madre de verdad, que juegue con ellos, que pueda abrazarlos… Sabes a lo que me refiero. —Lyriana no lo miraba. Avanzó unos pasos y se puso a los pies de la cama, se cogió a la columna del dosel y se giró hacia él—. Sólo tienes que firmar y serás libre.

Mavieck al límite de sus fuerzas, se mesó el cabello y alborotó los bucles oscuros, se movió hacia la derecha y andó unos pasos mientras intentaba serenarse.

—Yo no quiero ser libre, Lyriana. Yo sólo te…

—¡Basta, Mavieck!… Eso no puede ser y la única solución…

Mavieck se lanzó sobre ella, roto su autocontrol cuando la oyó elevar la voz.

Harto de oírla decir que sería más feliz con otra mujer, que podría tener más hijos con otra mujer, que podría… bla, bla, bla.

Mavieck sólo deseaba tenerla entre sus brazos.

Lyriana retrocedió, asustada, pero la cama le impidió recular y Mavieck la cogió de la cintura antes de que pudiera escapar. Se inclinó sobre ella para besarla, pero Lyriana le clavó las uñas en la mejilla.

Mavieck le cogió la muñeca, se la volteó hacia atrás y la sujetó. La apretó más contra él y descendió sobre sus labios.

Lyriana se retorcía, con todas sus fuerzas.

—Lyriana… Mía Cara…

—¡No, Mavieck! ¡No! —sollozó, giró el rostro y Mavieck le besó la mejilla, siguió descendiendo y le besó el cuello.

Lyriana empezó a llorar. Le pegaba en el brazo con la mano que tenía libre pero apenas le hacía mella.

—¡No, basta, basta! ¡No!

Lyriana seguía retorciéndose, angustiada. Los labios de Mavieck estaban calientes contra su piel y apenas podía respirar.

Mavieck temblaba, estremecido. Su cuerpo entre sus brazos le volvió loco, su aliento le obnubiló el juicio. Susurraba su nombre sobre su piel, enardecido.

Lyriana gritó y gritó y por fin el horror en su voz le hizo mella. Mavieck recuperó el sentido. La soltó, anonadado por lo que le estaba haciendo. Reculó, angustiado. Intentó disculparse, hacerla comprender…

¡Dioses, qué había hecho!

Lyriana se alejó de él todo lo que pudo. Se retorció las manos, al borde de un ataque de ansiedad.

—¡Vete! ¡Sal de aquí! —exigió, y se parapetó detrás del tocador—. ¡Vete!

Las lágrimas rodaban por sus mejillas, incontrolables.

—Lyriana yo… —se desesperó Mavieck, se sabía incapaz de remediar el mal. Hundió los hombros y se dio la vuelta. Caminó hacia la puerta y la miró una vez más, pero Lyriana había vuelto el rostro y se mordía los nudillos.

Salió con el corazón acongojado, cruzó el pasillo y apoyó la espalda en la pared de enfrente. Se dejó resbalar hasta el suelo y hundió la barbilla en el pecho, derrotado.

Sabía que Lyriana jamás volvería a confiar en él. Por un instante, las murallas de su contención se habían resquebrajado y no pudo evitar cogerla y estrecharla entre sus brazos.

Llevaba deseándolo durante demasiado tiempo.

Las lágrimas manaron por sus mejillas sin que él se diera cuenta. Amaba a Lyriana muchísimo más de lo que creyó posible pero sabía que, con su impulso, la había perdido.

Pasaron las horas.

Ruby vino con los niños para que la reina los viera.

Mavieck ni siquiera levantó la cabeza, Ruby le preguntó algo pero él no le contestó y el ama de cría entró con los bebés en la habitación de Lyriana.

Mareen subió y le encontró en la misma posición.

—¡Mavieck! ¿Qué ha pasado? —alarmada, se arrodilló a su lado.

Mavieck levantó la cabeza y la apoyó en la pared, con los ojos cerrados. Al cabo los abrió y la miró.

—Mavieck, dime ¿qué…? —interrogó Mareen, asustada por su mirada atormentada.

—Mareen, déjame en paz… —exigió, volvió a cerrar los ojos y tragó la congoja que le subía por la garganta.

Mareen meneó la cabeza ante su consternación, se levantó y entró en la habitación de Lyriana, sin saber lo que podría encontrar.

Mavieck no se movió.

No tenía fuerzas, la certeza de su pérdida le atenazaba el ser. Sabía que aunque no firmara los papeles, ella se iría del castillo, y de Durrand, y eso le destrozaba el alma.

Podría enfurecerse, golpear las paredes, destrozar el mobiliario pero… ¿de qué serviría?

Podría llorar, gritar, rugir su angustia, pero… ¿de qué serviría?

Había perdido a la mujer a la que amaba más que a su vida.

Ruby se fue con los niños y al cabo salió Mareen, se detuvo frente a él pero Mavieck no se molestó en abrir los ojos y Mareen se fue.

Supuso que Lyriana no le había contado nada, porque si no Mareen se habría lanzado sobre él para recriminarle.

Marte subió al cabo de una hora y se sorprendió de encontrarlo allí. Sentado en el suelo, de cualquier manera.

—Majestad, no debería estar así, va a coger frío. —Marte preguntó, extrañada—. ¿Está esperando algo?

—Marte, sigue con lo tuyo —escueto, no pronunció más palabras, pero Marte ya vio la tormenta y se alejó presurosa.

Entró en la habitación de Lyriana y empezó a chacharear, como siempre.

Lyriana, sentada en la ventana, no la escuchaba. La matrona ordenó algunas cosas, cogió el camisón y la bata y se fue al baño a preparar la bañera, sin dejar de hablar en ningún momento.

Lyriana, con la mano en la mejilla, miraba afuera, a la oscuridad.

Pensaba que su interior tenía la misma inconsistencia que el vacío que veía afuera.

Se había asustado terriblemente cuando Mavieck la cogió, pero estaba tan petrificada que no le dio tiempo a sentir nada más, de lo cuál se alegraba muchísimo…

Y tampoco es que se lo reprochara a Mavieck.

Él había tardado mucho, muchísimo más de lo que ella esperaba, en sucumbir.

Había aguantado y soportado, y se había contenido infinidad de veces y ella lo había notado, cada vez.

Pero ya era hora de acabar con esto.

Ella jamás toleraría que la tocara y Mavieck era un hombre demasiado apasionado y fogoso como para permanecer célibe toda la vida.

Debía darle la oportunidad de avanzar, de olvidarla y empezar de nuevo.

Se marcharía, iría a Treeason y cogería un barco con destino a cualquier parte. Se perdería y Maveick se vería forzado a renunciar.

—Mi señora, el baño esta listo, calentito y con la bañera llena, como a usted le gusta. Después, le subiré la cena. Le he dejado el camisón y la bata allí, junto al fuego, para que cuando se los ponga estén calentitos. —Marte se fue hacia la puerta pero intuyó que Lyriana no estaba como siempre y se volvió—. Mi señora ¿va todo bien?

—Sí, Marte, gracias… —Marte asintió y se volvió para marcharse, pero Lyriana la retuvo—. Marte, gracias. Gracias por todo. Has sido muy amable conmigo siempre y me has cuidado muy bien, yo… te estoy muy agradecida.

Marte sonrió trémula, sin saber muy bien por qué la reina le decía todo eso, sonaba a despedida pero Marte sabía que Lyriana no se iba a ninguna parte, meneó la cabeza y salió.

El pasillo estaba desierto, ni rastro de Mavieck.

Sacudió la cabeza, estos reyes y sus cosas. Se fue a la cocina, a su propio reino.

Capítulo 26

Cautiva en sus brazos

Lyriana, de espaldas a las puertas, se hundía en la bañera mientras contemplaba el fuego con los brazos cruzados y apoyados sobre el borde.

Había decidido salir a media noche. Cogería y ensillaría una de las yeguas de paseo, saldría por la puerta de la abadía, la que habían habilitado cuando no quería mezclarse con la gente y así nadie sería responsable de su huida.

Dejaría una nota para Mavieck. Le pediría perdón por haberle fallado como esposa y como madre de sus hijos.

De sus hijos ya se había despedido esa tarde. Los echaría muchísimo de menos, tanto que su alma clamaba para que cambiara de opinión. Pero había tomado una decisión firme y nada podría hacerla cambiar.

Nada.

—Lyriana. —La voz de Mavieck, estupefacta y acongojada tras ella, le provocó un escalofrío en la columna vertebral que le erizó toda la piel. 

Mavieck había entrado en el baño, sin pensar. Sólo quería enjuagarse la cara antes de meterse en la cama, se había semidesnudado en su habitación y sólo llevaba los pantalones; no se le ocurrió pensar que ella pudiera estar bañándose.

Entró sin hacer ruido y la encontró en la bañera, de espaldas a él y descubrió sus tremendas cicatrices, su espalda cruzada y lastimada.

Mavieck se sobrecogió de espanto.

La piel de la espalda de su amada, su hermosa y delicada piel, cruelmente dañada.

¡Ese bastardo, ese hijo de un excremento del infierno!

¿Cómo se atrevió?

Hasta ese momento, Mavieck no había visto las marcas que el látigo de Hummer había dejado de forma permanente sobre la piel de su esposa y Mareen jamás se las mencionó.

Pálido, se acercó a la bañera, angustiado

—¿Te azotó? —preguntó en un susurro feroz.

Lyriana se había girado, sobrecogida, cuando le oyó pronunciar su nombre con esa entonación tan extraña.

Se cubrió el pecho con los brazos y se pegó con la espalda al borde de la bañera. El corazón le latía a toda velocidad.

—Sal de aquí, Mavieck… Por favor —suplicó, temblorosa.

—Dímelo, Lyriana —exigió Mavieck, oscurecida su expresión.

—Por favor, Mavieck, por favor, sal de aquí. Eso ya no tiene importancia, por favor —trémula, se encogía bajo su mirada.

Mavieck la contempló en silencio durante un largo instante, con la mirada dura, tensa.

De repente avanzó hacia ella y entró en la bañera, vestido y todo.

Lyriana chilló y quiso huir pero Mavieck la cogió en brazos, antes de que pudiera siquiera moverse y sin hacer caso de sus manotazos y golpes, la sacó de la bañera. Salió del baño, entró en su propia habitación y la tumbó en su cama.

Lyriana se escurrió hacia un lado, sin dejar de gritar y patalear, muy asustada.

Mavieck la atrapó tan velozmente que ella apenas llegó a despegar la espalda del cobertor que cubría la cama y la tumbó, de nuevo. Le cogió las muñecas y se las sujetó por encima de la cabeza, con las manos. Se tumbó sobre ella, para impedirle cualquier movimiento y con sus piernas, la inmovilizó.

—¡Mavieck, por favor, por favor!… Suéltame, suéltame… Por favor, Mavieck, por favor… —Sin dejar de retorcerse, sin dejar de suplicar Lyriana clamaba, atrapada bajo su cuerpo.

—Lyriana, quieta, no te voy a hacer daño, cariño. ¡Escúchame! No te voy a hacer daño. —Mavieck le hablaba dulce, suavemente.

—No, Mavieck… no, por favor… No… suéltame… suéltame… suéltame. —Se le escapaban los sollozos, apenas conseguía mover algún milímetro sus manos o su cuerpo pero seguía intentando liberarse.

—Lyriana, no te voy a hacer daño, no te voy a tocar, Lyriana… Por favor, cariño… no te voy a tocar. —Mavieck intentaba llegar hasta ella, atravesar su muralla de terror.

—No, no. Mavieck, suéltame, suéltame… —Lyriana sentía su corazón latir, desenfrenado. Trastornada, apenas le oía. Sólo lo sentía con todas las fibras de su cuerpo y el horror la atenazaba.

—Mía Cara. No te voy a lastimar, mi vida. Quieta, por favor… Te vas a agotar —imploraba por su parte Mavieck.

No soportaba verla llorar y suplicarle, pero había decidido que le arrancaría a ese malnacido de dentro y lo iba a conseguir. No cejaría hasta que ella lo sintiera como su propia piel, como si fuera otro miembro de su cuerpo. No la soltaría hasta que comprendiera que no la iba a violentar, pasara lo que pasara. Que podía confiar en él.

Que Hummer ya no existía y que jamás volvería a hacerle daño.

No cejaría hasta que comprendiera que, entre sus brazos, estaba a salvo. Del dolor. De la vergüenza. Del asco.

Que con él sólo existía el amor, el inmenso amor que le profesaba.

—Mavieck, por favor… ¡Por favor, suéltame, suéltame!… No, no, no. —Giraba el rostro porque era incapaz de mirarlo sobre ella.

Mavieck, destrozado, sentía las lágrimas desbordarle.

—Cariño, tranquila, no te va a pasar nada. No tengas miedo, estás a salvo, Lyriana, estás a salvo… —continuaba con el mismo tono suave, dulce. Sin alzar la voz, sin apretar de más y sin disminuir la presión.

Transcurrió una hora en la que Lyriana chillaba y se retorcía. Para acabar, agotada.

Luego se quedaba quieta sin dejar de suplicar, hasta que reunía fuerzas de nuevo y volvía a retorcerse.

Pero Mavieck no la soltaba y no dejaba de hablarle dulcemente.

—¡Mavieck! ¿Se puede saber que estás haciendo? —La exclamación tras ellos los hizo dar un respingo. Mareen había entrado en la habitación de Lyriana para darle las buenas noches y ver que todo estaba bien, pero al no verla, se extrañó. La cena estaba sin tocar y la cama hecha. Fue al baño y tampoco la encontró ahí.

Entonces oyó voces en la habitación de Mavieck. Estupefacta, distinguió la silueta de la reina y entró como una tromba. Nunca pensó que se encontraría con esa escena. Mavieck aprisionaba el cuerpo desnudo de Lyriana bajo él, mientras ella no dejaba de suplicarle.

¡No podía creer en semejante insensibilidad!

—¡Mavieck, suéltala ahora mismo! —ordenó, imperiosa.

—Mareen, te juro que como no salgas ahora mismo no volverás a pisar este castillo. ¡Jamás! —Mavieck permaneció tranquilo, porque ahora estaba con Lyriana y era lo único que importaba, pero Mareen se estaba ganando su animadversión a pulso.

—Mavieck, no le puedes hacer esto. Mírala, está aterrada. —Mareen intentó hacer que soltara una de las manos de su esposa, pero no lo consiguió.

—Por favor, Mareen, ayúdame, ayúdame. Por favor… Mareen, ayúdame. —Lyriana cobró fuerzas, cuando vio a la Druidae.

—Suéltame, Mareen. Hasta ahora tus métodos no han dado ningún resultado, Lyriana cada día tiene más miedo de que alguien la toque… Ni siquiera puede coger en brazos a sus propios hijos. ¡Por todos los dioses! —Exasperado, increpaba a Mareen mientras su mujer no dejaba de suplicar—. No, no voy a soltarla. No hasta que comprenda que no hay ningún peligro. Que puede confiar en mí, que no voy a hacerle daño, que no voy a hacer nada que ella no quiera. Y ahora… ¡Sal de aquí, Mareen!

—No, Mavieck, ella no lo soportará… —Mareen se negaba a obedecer, preocupada.

—Cariño, ven. Vámonos. —Jan-Pyr habló desde la puerta, con un curioso tono de tranquilidad.

—No, ¡ayúdame, Jan-Pyr! Quítaselo de encima, por favor. —Mareen imploraba a su marido, mientras Lyriana le imploraba a ella.

Mavieck volvió la cabeza para mirar a su amigo.

Jan-Pyr le devolvió la mirada y cabeceó. No se movió del umbral.

—Ven, Mareen, has hecho todo lo que has podido. Ven, deja que ahora el viejo Mavieck lo intente a su manera. Mareen —llamó otra vez Jan-Pyr, con calma.

Mareen lo miró angustiada y la serena expresión de su marido le hizo pensar que tal vez…

Se alejó de la cama, no muy segura y se dirigió a la puerta.

—¡No! Mareen, no me dejes aquí… ¡Mareen! No, no, por favor. —Lyriana se retorció con nuevos bríos al ver como se esfumaba su última esperanza.

—Suerte, hermano. —Jan-Pyr se despidió y cerró al puerta, dejándolos a solas.

Lyriana chilló y lloró de impotencia.

Se retorció con fuerza bajo el cuerpo de su esposo, pero apenas si logró arquear el torso, sin otro resultado que agotamiento.

Volvió a quedarse quieta, cerró los ojos y respiró agitada.

Mavieck no la presionó. Dejaba que se acostumbrara a su peso, a su proximidad. Deseaba con todas sus fuerzas que confiara en él.

La noche transcurrió. En la habitación real, se oían súplicas, maldiciones y sollozos, pero la determinación del rey era irrevocable. Aunque tuvieran que permanecer así una semana, un mes o toda la vida, no la liberaría hasta que ella fuera libre.

Libre de verdad.

Cerca del amanecer, Lyriana cobró fuerzas de nuevo y se retorció, furiosa. Una vez lo pilló desprevenido y casi consiguió soltarse de una mano.

—Lyriana, te vas a hacer daño, deja de luchar. No te voy a lastimar —repitió por enésima vez. La miró, sereno y volvió a recuperar el control.

—Por favor, por favor. Suéltame, Mavieck. Apiádate, por favor. —Los ojos verdes, anegados, lo miraban implorantes.

—No, Lyriana. No voy a soltarte hasta que confíes en mí, totalmente. Hasta que sepas con todo tu ser que estás a salvo conmigo. —Su alma se sacudió al ver sus ojos aterrados.

—¡Nunca voy a hacer eso! ¿No lo entiendes? Lo que me hizo en esa cueva… Él… me destruyó. ¡Me destruyó! —Lyriana se quedó quieta. Jadeaba por el esfuerzo.

—No te destruyó, Lyriana. Tú eres mucho más fuerte que eso. Eres la persona más fuerte que he conocido nunca. Conseguiste salvar a tu pueblo de una invasión porque aceptaste casarte con un completo desconocido, aún cuando suponías que era un monstruo. Viniste a Durrand y te ganaste el favor de mi ejército en un brillantísimo combate de lucha dom. Conseguiste meterte en el bolsillo a un cocinero que tenía a todo el personal del castillo amedrentado, con un simple comentario de su país. Te ganaste el afecto de los ciudadanos afectados por el incendio al ofrecerte a ayudarles, a pesar de las reticencias de la Druidae. Incluso te ganaste a mi caballo, con un solo gesto. Te negaste a condenar a la mujer que casi había logrado asesinarte. No, Lyriana, nada puede destruirte. Sólo tú misma puedes negarte a salvarte.

La intensidad en la voz y en la mirada de Mavieck atraparon a Lyriana.

—¿Cómo sabes todo eso? —susurró. No sabía que él había estado tan pendiente de ella.

—Porque conozco cada pequeña cosa que te concierne. Porque estoy enamorado de ti desde que te vi por primera vez. Porque te amo tanto que jamás estuve vivo hasta que tú formaste parte de mí. —Mavieck volcaba su misma esencia en cada palabra que pronunciaba.

Lyriana se estremeció, pero ya no fue de terror.

En su interior algo se agitó. Algo que tenía tan sepultado dentro de ella que había olvidado que existía. Se abrió una compuerta y algo poderoso, indestructible, con la fuerza de mil ciclones, se abría paso, a través de sus venas, a través de sus órganos, hasta sus terminaciones nerviosas. Hasta su piel…

—Yo… Tengo miedo —susurró, tan débil, que Mavieck creyó haberlo soñado.

—Lo sé, cariño… Y yo. Estoy tan aterrado que casi no puedo ni respirar, pero no renunciaré a ti, Lyriana. He regresado de las puertas de la muerte porque no sabía si estabas a salvo. Awye me llamaba «Ur» que significa Viento Valiente, porque me negaba a morir. Y me negaba, porque antes tenía que asegurarme de que estabas bien, de que eras feliz. Es lo único que quiero, Lyriana. Tu felicidad. —Mavieck apoyó la frente en la femenina y se sumergió en las lagunas esmeraldas—. Una vez me pediste que no te dejara ir jamás. No voy a hacerlo. Eres mi vida, Lyriana.

Lyriana sobrecogida, conmovida, turbada más allá de cualquier duda, de cualquier miedo, lloraba.

Lloraba, con lágrimas de liberación. En su interior un tsunami de amor desbordaba y arrasaba todos los muros, todas las murallas, todos los parapetos que había construido en aquella caverna. Se llevaba también el recuerdo del horror. Se llevaba el rechazo que sentía hacia sí misma.

Se llevaba el dolor…

Lyriana volvió a estremecerse. Ahora lo sentía. Sentía a su marido.

Sentía su piel en contacto con la suya. Suave, cálida. El peso de su cuerpo. No la aplastaba, se dio cuenta de que la protegía.

Mavieck utilizaba su cuerpo como escudo para ella.

Percibió el latido de su corazón, fuerte, potente, rítmico, bombeaba la sangre que derramó por ella, para salvarla.

Su mirada desbordada de amor, intensa, oscura y pletórica de vida estaba clavada en la suya.

Lyriana le estudió el rostro, tan cerca del suyo… No era amenazante, no era un monstruo.

Era entrañable, tierno, afectuoso. Sus cejas, sus pómulos, sus sensuales labios. Tan viril y bello, todo en él le manifestaba el amor que sentía por ella.

Lyriana se removió, quería tocarle la cara pero seguía atrapada. Todavía tenía miedo, no sabía si había conseguido liberarse del todo del horror vivido, pero estaba dispuesta a averiguarlo. No quería seguir encogiéndose cada vez que ese hombre magnífico se le  acercaba.

Quería saber.

—Mavieck, suéltame —pidió

—No, cariño, no puedo… No hasta…

—Shss, calla, suéltame una mano —lo interrumpió. Lo miró fijamente, tranquila.

Mavieck se separó para observarla mejor y vio que ya no lloraba, ya no sufría…

Algo en su expresión había cambiado.

Sin estar seguro del todo, Mavieck soltó la muñeca derecha de su esposa y se preparó para recibir una bofetada. Pero, en cambio, Lyriana le pasó los dedos por la mejilla muy suave y le erizó todo el vello del cuerpo. Se le cortó la respiración.

¡Lyriana lo estaba acariciando!

Reseguía con sus dedos el contorno de sus cejas, de sus pómulos, de su nariz, de sus labios…

¡Dioses benditos, le estaba tocando los labios!

Lyriana lo miró a los ojos y sonrió.

¡Sonrió!

Por primera vez en casi un año. Su boca sonreía y sus ojos sonreían y toda ella resplandecía como el sol. Lo deslumbraba.

—Lyriana… —susurró un Mavieck sobrecogido, sin querer echar al vuelo sus esperanzas.

Lyriana le pasó la mano por detrás de la nuca y lo acercó a ella.

Mavieck se resistió, no quería lastimarla.

—Mavieck, ven, déjame probarte —musitó la voz sensual de su reina.

Esa voz que hacía tanto tiempo que no escuchaba le sacudió las entrañas tan fuerte que casi se salió de sí mismo.

Lyriana siguió acercándolo.

—Lyriana —susurró el rey de Durrand sin poder creer, sobre sus labios—. Cariño, ¿estás seg…?

Pero ella no le dejó continuar y lo besó, tan dulcemente que creyó que sería otro de sus sueños. Le soltó la otra mano, estremecido, y se apoyó en la cama, medio incorporado aún. Cerró los ojos, la esperanza galopaba en sus venas pero no quería hacer nada que pudiera asustarla y se mantenía sobre ella, a distancia. Y la dejaba hacer.

Lyriana le cogió el rostro con las dos manos y lo siguió besando, cada vez con más fervor.

¡Lo sentía…!

Lo saboreaba y se maravillaba al descubrirlo de nuevo.

¡Era su Mavieck!

Sentía a su esposo. A ese hombre que la había amado de todas las formas posibles. En su suave y tersa piel, en sus labios. Su sabor, el aroma de su pelo, que caía en suaves ondas a su alrededor.

Lyriana irguió el torso. Le pasó la mano bajo la axila y se pegó a él, a su pecho y arrancó un gemido de la garganta masculina.

Con la otra mano en su nuca, Lyriana se agarraba a él mientras continuaba besándolo.

Mavieck, enfebrecido, la sentía ardiente bajo él. Sin poderlo remediar, volvió a gemir con ansia. Pero no se atrevía a dar rienda suelta a su pasión, tanto tiempo  reprimida.

Lyriana le invadió la boca y se apoderó de su resistencia, con vehemencia. Con la respiración acelerada, se separó unos milímetros para mirarlo a los ojos.

—Mavieck… Bésame, Mavieck —susurró, anhelante.

Quería experimentarlo totalmente. Su mente estaba vacía de horror, su estómago no se sacudía de asco y su ser se llenaba del deseo que crecía dentro de ella, imparable. Se llenaba del sabor tanto tiempo anhelado, de su añorada dulzura.

Mavieck, con los últimos restos de resistencia, se estremeció violentamente bajo su asalto.

—Lyriana, me estás volviendo loco —gruñó, ronco.

Lyriana lo besó, fogosa, ardiente. Se pegó a él, a su cuerpo, para sentirlo por completo y para que él sintiera todo su cuerpo, caliente y vivo, de nuevo.

Sin terror, sin temblor.

—Oh, Mavieck. Mi amor. Mi vida. ¡Ámame! —pidió, con pasión—. ¡Ámame, Mavieck!

Mavieck se separó, roto su autocontrol y la miró inflamado. Con el último resto de contención.

—Lyriana ¿seguro que quieres esto? No quiero lastimarte. No pasará nada si ahora quieres parar, pero si seguimos yo… Yo, no sé… No sé si podré detenerme —denegó Mavieck mientras el anhelo salvaje que sentía por su piel le derretía el alma—. Lyriana…

¡La deseaba tanto! Pero quería que fuera ella la que tomara las riendas.

—Te deseo, Mavieck. Te necesito tanto. ¡Ámame! —susurró Lyriana. Se acercaba a él, a sus labios, mientras hablaba.

Mavieck con un gruñido feroz, descendió sobre ella.

La abrazó con fuerza, se apoderó de sus labios y de su boca con hambre de meses. Su corazón saltaba en su pecho, desbocado. Con la piel erizada, se estremecía. La sentía viva, apasionada. Ella le respondía gozosa. Gemía continuamente, sin darse cuenta.

—Lyriana… ¡Oh, Lyriana! No sabes lo que he padecido estos meses. ¡Cuánto te he echado de menos! ¡Mi amor! —Sus manos insaciables recorrían su piel. Bajó por su cuello y succionó con ansia—. Lyriana, te deseo… No puedes imaginarte lo mucho que te deseo.

Lyriana se arqueó contra él. Jadeaba, estremecida bajo su lengua.

—Mavieck, oh, sí… Mavieck —susurraba, ronca. Al cabo, gritó, exultante—. ¡Oh, sí!

No sentía ningún miedo. Ni repugnancia.

Ya no sentía esa opresión en el pecho, ese miedo a pensar que el monstruo de negra cabeza se tumbaría sobre ella y la sometería, violentamente.

Mavieck era apasionado, tierno. Lyriana sentía su corazón y sabía que latía por ella, para ella.

Mavieck siguió descendiendo. Deleitado con su piel. Cada milímetro, cada recodo, mordisqueaba y la devoraba con ansia. Después del hambre que había padecido, se iba a tomar su tiempo para recrearse en ella.

Lyriana se retorcía de placer. Se entregaba a sus labios, a sus manos. Disfrutaba de su calor…

Atrás quedó el horror y olvidado el dolor. Desterrado el terrible recuerdo.

Mavieck le levantó las piernas y le lamió el hueco tras las rodillas.

Ella se sacudió, presa de un ataque de cosquillas.

—Basta, por favor, Mavieck… —Se reía, incontrolable y él seguía torturándola, con el corazón ligero, al oírla reír de nuevo—. Basta, cariño. Basta, por favor…

Mavieck le bajó las piernas y se lanzó sobre ella. La besó, impetuoso, la pasión le desbordaba. La apretaba contra él y temía que fuera un sueño. Temía que ella huyera de nuevo.

—Lyriana ¡Te amo! ¡Cómo te amo! —exclamó, enardecido.

Lyriana se estremeció entre sus brazos. Se abrazó a él con vehemencia, delirante de deseo.

El mundo, el universo, había desaparecido. Sólo existían ellos dos. Sus cuerpos. Sus almas.

Mavieck se separó y volvió a descender por su cuerpo, ebrio de su piel. Se arrodilló entre sus piernas, le levantó las caderas a la altura de sus hombros y le envolvió la cintura con los brazos. La dejó cabeza abajo y se introdujo en ella, con la lengua.

Lyriana se sacudió, con los hombros en las fuertes rodillas masculinas, estiró los brazos hacia atrás para estrujar las sábanas, mientras Mavieck la hacía vibrar una y otra vez.

—¡Mavieck! —gritó, roncamente, mientras los espasmos sacudían su cuerpo.

Mavieck le bajó las caderas. Saltó de la cama y se desnudó. La miró desde arriba, tan ardiente que Lyriana creyó que podría prender fuego a las sábanas.

Completamente desnudo, volvió al lecho y la abrió para sí. Descendió sobre ella, al tiempo que Lyriana levantaba la cabeza y lo miraba con las pupilas dilatadas de deseo.

—Ven, ven. Por favor, Mavieck —rogó, elevó las manos para posarlas en sus hombros y acercarlo a ella.

Mavieck se tumbó sobre ella. Le pasó la mano por detrás del torso, la cogió de la nuca y se sumergió en su mirada encendida.

Lyriana se abrazó a sus caderas con las piernas y elevó la pelvis para recibirlo. Mavieck entró en ella, despacio, suavemente. Su interior estaba caliente y húmedo para acogerlo.

Lyriana jadeó, temblorosa. Le arañó la espalda y Mavieck siguió avanzando hasta hundirse en ella, totalmente. Entonces se detuvo.

Lyriana abrió los ojos, trémula. Tumbado sobre ella, la miraba. La emoción se derramaba de su misma esencia, directamente desde su alma.

—Mía Cara: ¿Estás bien? —susurró el hombre que estaba encima, dentro de ella, con toda la dulzura de su corazón.

Y Lyriana se sintió ligera, se sintió libre. Se sintió amada y supo que ya nunca volvería a tener miedo.

—Sí. ¡Oh, sí! —Lyriana le tocó la cara con un levísimo roce y su corazón se liberó—. Te amo, Mavieck —confesó, por fin. Se volcó en sus ojos, negros y brillantes, abrió su ser y lo dejó fluir hacia él.

El alma de Mavieck se sacudió, sobrecogida. Se movió dentro de ella, atrapado en su mirada.

—Lyriana, mi vida. —La besó profundamente y se perdió en ella.

Juntos volaron lejos, muy lejos del mundo.

Capítulo 27

Un cabo suelto

Amanecía.

Lyriana despertó en la cama del rey, en brazos de su esposo y se sintió maravillosamente. No había tenido ninguna pesadilla. Ya no recordaba lo que era dormir, sin sueños, sin terror. Sonrió, feliz.

Mavieck dormía boca arriba, la tenía abrazada prietamente, con el brazo derecho y ella apoyaba la mejilla en su pecho y flexionaba una pierna sobre las masculinas. Movió la mano y dibujó con un dedo, sobre la perfecta piel de su marido. Descendió y tocó suavemente la cicatriz del lado izquierdo. Se mordió el labio, pensando en el dolor que debió sentir.

Se incorporó y la miró de cerca. Los puntos que le había realizado Awye eran irregulares y desiguales, el resultado había sido una cicatriz zigzagueante. La resiguió con los dedos suavemente. Mavieck se estremeció, riéndose.

—Me haces cosquillas, mi reina. —Dobló el brazo izquierdo bajo su cabeza y la miró sonriendo, radiante—. Buenos días mi dulce aliento de vida.

Lyriana esbozó una sonrisa y volvió a mirar de nuevo la cicatriz. Mavieck le retiró el largo pelo rubio para verle mejor la cara.

—¿Qué ocurre? —preguntó al verla preocupada.

Lyriana descendió sobre la cicatriz y la besó, reverentemente.

—No quiero que vuelvas a resultar herido… —Lo miró, compungida—. Yo, lo siento, Mavieck. No debí irme con Nycco pero me dijo que tú me esperabas y no me detuve a pensar, yo…

—No, Mía Cara. Tú no tuviste la culpa de nada. —Mavieck se incorporó, sentándose. La cogió y la sentó sobre él—. Lyriana, tú no tienes la culpa de nada. Soy yo el que debería haberte avisado de… de… —se interrumpió, sin querer pronunciar el nombre maldito.

—De Hummer. Puedes decirlo, ya pasó. Supongo que siempre tendré ese horrible recuerdo, pero ya no está aquí —aseguró y se señaló el corazón—. Ha desaparecido, se ha esfumado. Lo hiciste desaparecer —afirmó Lyriana, agradecida, mientras le acariciaba el rostro suavemente.

—Debería habértelo dicho, yo… Lo siento, mi amor, te fallé tantas veces. Debería haberte protegido, debería… —Mavieck endureció la expresión—. Pero todos los «debería» del mundo no borrarán lo que tuviste que soportar. —Mavieck la abrazó, sintiéndose impotente contra su dolor.

Lyriana le cogió el rostro entre las manos.

—Mavieck de Durrand: ¡Te amo! Tú me salvaste, no sólo cuando me liberaste sino en la misma cueva, cuando creí que había perdido al bebé, me derrumbé. No me importaba lo que me ocurriera, pero entonces invadiste mi mente. Tus ojos, tu boca justo antes de besarme cada vez, con ternura, con pasión. Te recordé. Me refugiaba en ti, me evadía contigo. Si no hubiera sido por ti habría muerto allí, tu recuerdo me salvó y lo único que me acongojaba era pensar que no te había dicho nunca cuanto te amaba. —Lyriana descendió sobre sus labios, con fervor.

Conmovido, Mavieck la apretó contra él, impetuoso. La levantó, la giró sobre la cama y se tumbó encima.

—Sé que no merezco tu perdón, pero pasaré toda mi vida compensándote. Te haré feliz, Lyriana, lo juro —aseveró, con pasión.

—Ya me haces feliz, Mavieck. En tus brazos soy feliz.

Mavieck se estremeció. Escuchaba, por fin, las palabras que tanto había deseado oírle decir. Se apoderó de su boca con un gemido y al cabo se separó emocionado.

—Mi dulce Lyriana, estás tan adentro. Calas en mi alma, como si siempre hubieras estado ahí. Soy tuyo, mi vida.

Lyriana levantó las manos para apoyarlas en su cara, le miró profundamente y susurró:

—Estás a buen recaudo —repitió las palabras que otrora le dijera Mavieck, antes de que él descendiera sobre sus labios, con avidez.

No salieron de la habitación en toda la mañana.

Mareen se paseaba inquieta por el pasillo y Jan-Pyr tuvo que obligarla a bajar al piso inferior.

—Que no salgan es una buena señal. Vamos, Druidae, me da en la nariz que vas a perder a una paciente. —Mareen lo siguió, no muy convencida.

Eran las tres de la tarde cuando se abrió la puerta de la alcoba real y salieron los reyes. Mavieck cerró la puerta y Lyriana se alejó andando pero él la alcanzó y la enlazó de la cintura.

—¡Eh, mi reina! A partir de ahora no voy a soltarte nunca —susurró sobre sus labios antes de besarla de nuevo.

Se habían vestido y habían salido porque Lyriana quería ver el sol, y quería ver gente, y tenía hambre. Porque de lo contrario, Mavieck la hubiera tenido secuestrada en su habitación por una semana entera, por lo menos. Hasta saciar el hambre que había tenido de ella todos esos meses.

Lyriana se rió, feliz. Echaron a andar hacia el refectorio, pasando por el gran vestíbulo, donde habría mucha gente a esas horas que iba y venía de la ciudad, según los diferentes trabajos.

Lyriana se detuvo antes de entrar, de repente, insegura. Miró a Mavieck mordiéndose el labio.

—Tranquila, estaré a tu lado todo el tiempo y si te sientes agobiada te sacaré enseguida ¿de acuerdo? —la tranquilizó él.

Entraron y la gente se volvió al ver a Mavieck, pero empezaron a murmurar y prestar más atención al ver a la reina con él y además, enlazados. Ambos se adentraron lentamente hasta que toda la gente los rodeó.

Mareen se abrió paso hasta ellos, al verlos.

—¡Lyriana! —exclamó, atónita—. Quiero decir… Majestad —rectificó al ver la tormentosa mirada que le dirigió el rey. Lyriana se lanzó a sus brazos.

—Gracias, Mareen, gracias por todo —expresó agradecida. Mareen asintió, con un nudo en la garganta.

La gente fue circulando, preguntando, saludando. Mavieck se mantenía pegado a Lyriana pero ella lo miró y le sonrió. Le indicó que se sentía bien y nada agobiada. Mavieck la soltó y dejó que la gente se acercara más a ella, pero sin perderla de vista.

Jan-Pyr apareció y se aproximó a ellos. Sonreía de oreja a oreja. Feliz de ver a su amigo tan contento. Esos últimos tiempos habían sido tan duros para Mavieck que Jan-Pyr no había dejado de sufrir por él.

El Duque del reino enlazó a su esposa y la besó en la sien, emocionado, al ver que la pesadilla había terminado, por fin.

Mareen se acercó al rey para preguntarle cómo se había producido el milagro y estuvieron hablando un rato. Mavieck levantaba la mirada de vez en cuando y la cruzaba con Lyriana y ella, siempre, le sonreía. El corazón de Mavieck volaba libre, iluminado por la luz que desprendía su esposa.

Entonces percibió un movimiento al otro lado de Lyriana, alguien se acercaba a ella, encapuchado. Sin pensar se lanzó hacia ella, justo en el momento en que el encapuchado levantaba una mano y enarbolaba un cuchillo dirigido al corazón de Lyriana. Mavieck se inclinó ante ella, la cubrió con su cuerpo, sin pensar en ningún momento en sí mismo, lo único que le importaba era protegerla.

—Hola, mi bella… —dijo mientras una expresión de dolor cruzaba por su rostro y trastabillaba.

Lyriana gritó, la gente se alejó y Jan-Pyr asestó un porrazo en la cabeza del encapuchado y lo derribó. Mavieck abrazó a Lyriana y se volvió para ver quién era.

—Mavieck ¿qué ha…? —Lyriana no había tenido tiempo de ver nada, entonces vio al hombre en el suelo, Jan-Pyr le descubrió el rostro y exclamó, perpleja—. ¡Nycco!

—Llévatelo Jan-Pyr, encadénalo en la mazmorra más oscura. —Los ojos de Mavieck echaban chispas, tenía ganas de estrangularle allí mismo.

Jan-Pyr se acercó al rey y le susurró:

—No tenemos de eso, mi rey.

—Lo sé, pero es lo que se merece. Llévatelo y enciérralo.

—Claro, Majestad, con mucho gusto. ¡Hey! Vosotros, cogedle y seguidme. —Les ordenó a un par de soldados. Lo cogieron y se lo llevaron, no de muy buenas maneras.

Mareen se acercó al rey.

—Vamos, Majestad. Vamos al dispensario. —Mareen se abrió camino entre el gentío que ya se había congregado, al principio para ver a la reina y luego para ver al asesino.

—Al dispensario ¿por qué? —preguntó Lyriana, sin entender.

—Oh, por nada, cariño, pero vamos a hacerle caso. Ya sabes como se pone cuando no lo hago —bromeó Mavieck en voz alta, detrás de Mareen. La Druidae se giró y le miró con reproche, pero se demudó su expresión al ver la palidez del rey.

—Vamos, Majestad, ya estamos —entró en el refectorio y empujó una camilla hacia Mavieck. Empezó a dar órdenes a los ayudantes. Mavieck se sentó en la camilla y Lyriana, a la que Mavieck había llevado enlazada todo el tiempo en su lado izquierdo, se separó y ahogó un grito, al girarse y ver la empuñadura que sobresalía del hombro derecho de Mavieck.

—¡Mavieck! —gimió pálida, dio la vuelta a la camilla y se llevó las manos a la boca para evitar chillar, cuando vio la sangre que empapaba las ropas de su esposo. Se mordió los nudillos con fuerza, horrorizada. El cuchillo había entrado hasta la empuñadura en el hombro de Mavieck, entre la clavícula y el omóplato.

—No es nada, cariño. Sólo un rasguño. Aquí la Druidae me va a curar enseguida —dijo el rey, mirando a Mareen que se ajetreaba, presurosa. Preparaba lo necesario para una operación de urgencia.

Mavieck perdía el color rápidamente.

Lyriana se acercó a él y lo abrazó. Elevó el rostro acongojado hacia él.

—Mavieck… —Incapaz de hablar por el nudo que tenía en la garganta, le cogió la mano y se la besó. Mientras lo miraba a los ojos, intensamente.

—Lyriana, tendrías que salir, vamos a… —Mareen rasgó las ropas de Mavieck y le desnudó el pecho, lo ayudó a reclinarse y lo tumbó, de lado.

—Ni hablar, yo me quedo aquí —denegó Lyriana y adelantó la barbilla. Miró a Mareen, determinada.

Mavieck se echó a reír, débilmente.

—¿Lo ves, Mareen? Sigues empeñada en separarnos, pero nosotros hemos nacido para estar juntos —sentenció el rey. Lyriana se situó a su lado, sin soltarle la mano.

—Nada me separará de él —aseguró, decidida.

—Ni yo voy a intentarlo, Majestad. Si hasta ayer no soportábais que se os acercara nadie a menos de un paso y él, en una noche, os ha transformado.

—Sí, la lástima es que no lo hiciese antes —apostilló él. Apretó, cariñosamente, la mano de Lyriana.

—Bien, pues vamos allá. Esto te va a doler —advirtió Mareen.

Había untado la zona con una pomada que se elaboraba en la universidad, era aséptica y adormecía la zona, pero no evitaba del todo el dolor al paciente.

Mavieck asintió y Lyriana se sentó a su lado para que la pudiera ver en todo momento.

Mareen le sacó el cuchillo. Era un cuchillo normal, de trinchar carne, de unos treinta centímetros de hoja. Le limpió la herida, cuidadosamente.

Mavieck estaba perdiendo mucha sangre y Mareen se apresuró a suturar con la ayuda de sus ayudantes.

Lyriana estaba pálida, asustada al ver tanta sangre y sujetaba la mano de Mavieck mientras él, sin color, pero entero, no dejaba de mirarla.

Por la noche, en la cama, abrazados, con el pecho y el hombro de Mavieck vendados, Lyriana se abrazaba a él como si se fuese a escapar.

—Mía Cara, me vas a partir en dos como sigas apretando así —advirtió Mavieck, encantado de su abrazo y para nada incómodo.

Lyriana se incorporó, preocupada.

—Lo siento, ¿te he hecho daño?

—No, Mía Cara —le cogió la barbilla—. Sólo estaba bromeando, me encanta que me abraces —aseguró, y la acercó a él con el brazo sano para depositarle un beso en la nariz.

—No me dejes ir nunca —pidió Lyriana. Buceaba profundamente en los pozos obsidiana con los ojos húmedos y los labios temblorosos.

Mavieck se incorporó y se volteó sobre ella, se tumbó encima y la aprisionó bajo él. Le enseñó la otra mano, cerrada en un puño.

—¿Qué es? —preguntó la reina.

Mavieck abrió la mano y le enseñó el anillo de esmeralda. Lyriana se mordió el labio y le tendió la mano para que se lo pusiera. Mavieck se lo deslizó en el dedo.

—Jamás voy a dejarte ir, Lyriana —le cogió el rostro y descendió sobre sus labios—. Mía Cara —susurró. Cerró los ojos y le frotó la nariz en la mejilla.

—¿Qué significa Mía Cara? —inquirió Lyriana, intrigada—. Fue lo primero que me dijiste pero nunca he sabido lo que quiere decir.

—Significa «Mi amada» —murmuró en su oído. Giró el rostro para mirarla y vio su expresión sorprendida—. Sí, como te dije entonces, tú eres muy preciada para mí. —Mavieck le sonrió con el amor reflejado en la mirada. Se apoderó de sus labios con pasión y nunca la dejó ir.

Epílogo

Duncan corría a toda velocidad por la pradera, perseguido de cerca por su hermana melliza, Artizar. La cara de Duncan era de total concentración, no quería que su hermana lo cogiera y le arrebatara su precioso tesoro, una piedra de río, de color verde. La había encontrado él y él se la iba a regalar a su madre. Pero Artizar la había visto y se la quiso coger, por eso Duncan corría. Su hermana podría parecer una dulce niñita de ojos verdes, pero era un verdadero demonio, al menos en opinión de su hermano, de siete años.

Se dirigían hacia el árbol que había en medio de la pradera, subían la pendiente hacia la cima de la loma que dominaba el valle a sus pies, con el castillo de Durrand y las Montañas Embrujadas al fondo.

Debajo del árbol, a la sombra de sus frondosas ramas, sobre una manta tendida en la tierna hierba y recostado en el grueso tronco, Mavieck acariciaba el cuello de su esposa.

Con la espalda de su reina apoyada en su pecho desnudo, sentada en medio de sus piernas, Lyriana se arqueaba sobre él y le ofrecía una mayor porción de piel. Su ligero vestido de tirantes le ofrecía una inmejorable vista a su esposo, de su busto.

—Mmm, oh sí… Sí, ahí…

Lyriana ronroneaba bajo su mano con los ojos cerrados y se mordía el labio. Destruía el control de su esposo, totalmente. Ya estaba Mavieck a punto de de tumbarla sobre su muslo para robarle los labios cuando Duncan apareció corriendo y Mavieck gruñó sobre su cuello, anhelante.

Lyriana se incorporó, mientras reía.

Duncan llegó hasta ellos, con los ojos verdes, encendidos y chispeantes de triunfo. Corrió hacia la madre y le tendió el tesoro.

—Mamá, es para ti, la he encontrado yo para ti. Arty me la quería robar, pero yo he corrido. —Duncan miraba a su madre radiante, con la piedra en la mano.

Lyriana se la cogió y le sonrió. Le hizo un hueco a su lado y Duncan se sentó junto a su madre, y al hacerlo desplazó la pierna de su padre.

Mavieck volvió a gruñir.

—Es muy bonita, cariño. Gracias, es preciosa. —Lyriana besó la cabeza del niño y juntos la contemplaron.

Artizar llegó corriendo, también con las mejillas coloradas, los pantalones desgarrados, el pelo revuelto y la camisa rota.

—Oh, Arty, mira cómo te has puesto… —se quejó Lyriana, al verla.

En cambió Duncan, parecía recién salido de la habitación de planchar. Mavieck salió de detrás de su esposa y cogió a la niña. La volteó en el aire, mientras la niña se carcajeaba.

—Es que había un árbol y luego vino una ardilla y tenía que seguirla y Mami, ¿a qué no sabes? Tenía crías y las he podido ver, pero luego la madre me ha visto y me ha bufado y me he caído del árbol —contó, atropelladamente.

Cuando su padre la dejó en el suelo, corrió a sentarse enfrente de Lyriana y terminó contrita, la perorata.

—Está bien, Arty, pero ten más cuidado ¿de acuerdo?

—No la riñas, se lo estaba pasando bien —la defendió Mavieck.

Se sentó al lado de la niña, en su misma postura y la miró con la misma expresión. Lyriana meneó la cabeza, con una sonrisa, al contemplarlos.

—Claro, teniéndote a ti de ejemplo, qué va hacer. —Lyriana sopló hacia arriba para retirarse el flequillo de la frente.

—Te equivocas, mi reina. Ella es como tú ¿verdad, Arty? —Cogió a la niña y la incorporó—. Vamos, niños, recoged. Nos vamos.

—¿De verás, Papi? ¿Soy cómo Mami? —preguntó Artizar, muy seria y levantó la mirada hacia él.

—Si, de verdad. Eres mi pequeña reina, como tu madre es mi reina. —La niña sonrió y lo deslumbró, exactamente como hacía su madre y echó a correr colina abajo.

Mavieck la contempló, orgulloso.

—Y yo, papá ¿cómo soy yo? —Duncan se acercó a él y le cogió de la mano.

Mavieck bajó la cabeza para mirarlo, lo cogió en brazos, lo levantó y lo sentó en su hombro. Lyriana con la manta en brazos, les alcanzó y se puso delante de ellos, mientras caminaba hacia atrás.

—Tú eres como tu padre, cariño. Ágil, fuerte y muy veloz, pero prefieres pasarte el día en la biblioteca para leer todo lo que caiga en tus manos —contestó Lyriana a la pregunta del niño.

Los ojos verdeesmeralda del niño brillaron, orgullosos.

Su padre lo depositó en el suelo, Duncan se echó a reír y salió corriendo detrás de su hermana.

Lyriana los siguió pero Mavieck la alcanzó y la cogió de la cintura. La levantó para ponerla a su altura.

—Tú y yo teníamos un beso pendiente, creo recordar. —Mavieck se acercó a sus labios, con los ojos ardientes de deseo.

Lyriana le hundió las manos en su ensortijada melena. Se echó hacia atrás y lo miró, muy seria.

—¿Yo? No, yo no recuerdo nada de es… —Mavieck la sujetó de la nuca y le capturó los labios, con pasión. Lyriana se abandonó en sus brazos. La virilidad de Mavieck se sacudió y él gimió sobre la boca de su esposa.

—Lyriana —susurró, le recorrió la espalda con las manos y se apoderó de sus glúteos—, tus labios son adictivos para mí.

Volvió a besarla, arrobado.

Se separaron con un esfuerzo por parte de ambos y descendieron la colina.

Jan-Pyr y su esposa les salieron al encuentro cuando llegaron al castillo, con Nordie el cual había cumplido ya los diez años, a su lado.

El niño se había quedado con ellos. Se había encariñado mucho con Mareen y como ellos no podían tener hijos, fue una bendición.

Para Nordie resultó aún mejor, porque tenía a sus padres adoptivos y a su padre en la misma casa. Nordie adoraba a Mavieck. Lo seguía siempre a todas partes.

Incluso Cassandra había venido a vivir al castillo, ya tenía diecisiete años. Empezaba a aprender a desempeñar el cargo que un día ostentaría. En ocasiones, ya ejercía de reina en funciones, cuando Lyriana y su padre se iban de visita a Treeason, a ver a su familia y Mavieck consolidaba las relaciones con el nuevo rey Jansen, elegido cuando Lyriana abdicó. Lyriana y la hija de Mavieck se habían hecho muy buenas amigas, a partir de entonces.

Regresaron todos juntos al castillo.

Más tarde, cuando ya todo el castillo dormía, los niños estaban acostados y el silencio reinaba en la noche, en la alcoba real en la penumbra que creaba el fuego encendido, Lyriana se acercaba a su marido a gatas sobre la cama mientras él sentado, se apoyaba con la espalda en la cabecera de la cama.

Totalmente desnuda, con la mirada encendida, se aproximaba al cuerpo ardiente de su marido.

Mavieck la devoraba con los ojos pero no se movía, sólo su pecho subía y bajaba con rapidez.

Lyriana tenía los labios entreabiertos y se los humedecía, ansiosa por probar la piel masculina.

Descendió sobre el pecho viril, le pasó la mano suavemente como las alas de una mariposa sobre su torso. La piel se erizó bajo sus dedos, le pasó la mano por detrás de la nuca y le besó la base del cuello, con avidez.

Mavieck se estremeció hondamente y lanzó un gruñido feroz.

—Lyriana —exhaló con la voz enronquecida de deseo, los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás.

El sonido de su voz sacudió la parte inferior del abdomen de Lyriana, pero continuó bajando por su pecho. Le capturó un pezón y se lo mordió, cada vez con más intensidad.

La respiración de Mavieck se volvió salvaje, cerraba los puños con fuerza. Estrujaba las sábanas mientras su mujer lo torturaba, exquisitamente. Ella se subió a horcajadas sobre él y lo introdujo lentamente en su cálido interior.

Mavieck abrió los ojos de repente. Gruñó enervado, la cogió de las caderas y la sujetó, para hundirse en ella hasta el fondo.

Lyriana se arqueó hacia atrás.

—Mavieck, mi amor…

FIN

Paula Rosselló Frau: Paula Rosselló Frau nació en Palma de Mallorca en un caluroso miércoles de agosto, cuando todavía los aires acondicionados formaban parte de las «Expos Tecnológicas» y el calor derretía las intenciones.

Apasionada de las letras, bien temprano cogió un lápiz y se lanzó a escribir y describir los mundos que poblaban su imaginación. La fantasía fue una de sus aliadas a lo largo de su vida a través del fantástico mundo de Arda de la mano del profesor Tolkien y siempre, de una u otra forma, escribió para sí misma hasta que un día, el ser más especial en su vida, su marido, le puso un ordenador delante y pensó que tal vez había llegado el momento de compartir esas historias de amor y fantasía con el mundo.

En 2013 participó en el Primer concurso de microrrelatos eróticos «Diversidad Literaria» y en 2014 se publicó su relato en la antología: «Sensaciones y Sentidos I».

También en 2014 colaboró en el número 14 de la revista digital: Palabras, Revista Literaria con su relato corto: «¡No te lo permito!».

Participó en el concurso: I Premio Editorial Multiverso, donde ganó el segundo puesto.