ERES MI VENGANZA

Paula R. F.

Primera edición en formato digital: junio 2020

Título Original: Eres mi venganza

©Paula R. F., 2020

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons – oindiedesign.com

Corrección: Silvia Barbeito

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

A mis padres. Siempre estáis en mi corazón.

«Sonrío porque habéis vivido.

Abro los ojos y veo todo lo que habéis compartido conmigo.

Mi corazón está lleno del inmenso amor que me disteis.

Podría llorar, cerrar los ojos, dar la espalda, sentir el vacío, o puedo hacer lo que a vosotros os gustaría: sonreír, abrir los ojos a la vida, amar y seguir». Poema escocés.

A mi hermana:

Eres más fuerte de lo que crees, confío siempre en ti.

Prólogo

Abril, en la actualidad

Yuri traspasó la última puerta de gruesos barrotes grises y se volvió a mirar al guardia cerrar con llave, tras él, para asegurarse de que lo que ocurría era real.

Hoy, por fin, saldría de esa cárcel donde el alma se encogía y el corazón no dejaba de doler. Donde los días transcurrían yermos, mudos, casi sin poder ver el sol o el cielo.

El ruido de la puerta metálica al encajar atronó el corazón de Yuri como si fuera un gong que pusiera en marcha el reloj de la cuenta atrás. Casi esperó oír el sonido de unas pesadas llaves, como si estuviera en algún calabozo de la antigüedad, pero solo vio al vigilante pasar la tarjeta e insertar la clave en la cerradura digital.

—Un reloj, una cartera, unas llaves —enumeró otro agente, tras el mostrador al que se acercó cuando se lo indicó el guardia. Lo miró con fijeza sin decir nada. Todos los policías se parecían, al final. El mismo uniforme, la misma expresión de hastío. El tipo, fornido, calvo y entrado en carnes, vació un sobre de papel marrón en una bandeja y ahora tachaba los objetos, a medida que los decía, en una lista—. Cincuenta dólares con trece centavos, un silbato y una cinta de raso rosa. —El guardia elevó los ojos con una sonrisa mordaz al ver el último objeto que había en la bandeja, pero se encontró con unos implacables ojos negros que lo miraban retadores, como incitándolo a decir algo sobre la cinta, en una cara delgada de huesos afilados y desvió la vista con un encogimiento de hombros. A él que más le daba si ese convicto tenía en su poder un recuerdo de su novio mariquita, pensó despectivo. Alargó el impreso hacia el hombre que salía en libertad condicional, por buena conducta, después de cumplir cinco años de una condena de quince, e indicó—: Firma en la línea de puntos.

Yuri siguió mirando al guardia mientras cogía sus pertenencias y las iba guardando en los bolsillos de su cazadora de cuero o de los vaqueros con lentitud, como si no le corroyeran los demonios, por dentro, de ganas de salir en estampida y poner la mayor tierra de por medio entre esos muros y él. Por último, cogió la cinta de raso rosa y bajó la vista hacia ella con una terrible expresión tormentosa. La cogió, la encerró en su palma y la apretó con fuerza, hasta que los nudillos se le pusieron blancos, mientras las facciones se le endurecían, y rechinaba los dientes con fuerza. Pero tan rápido como había aparecido el gesto desapareció de su cara. Cogió el bolígrafo y estampó su nombre: Yuri Andreievich.

—Por aquí —señaló el otro funcionario, cuando terminó de firmar. El mismo que lo había sacado de la celda y lo había acompañado por toda la cárcel hasta ese lugar. Ahora solo faltaba cruzar una última puerta. Solo una más para poder respirar, para ver el sol y saberse, de nuevo, un ser humano.

Yuri sintió un acuciante hormigueo de pura ansia recorrerle el espinazo, como pequeños aguijonazos eléctricos que impactaran en su alma, pero no se apresuró. Si algo había aprendido en la cárcel era a no expresar jamás lo que sentía, lo que esperaba o lo que ansiaba. Mostrar las emociones era hacerse vulnerable y entre esos muros ser débil o parecer débil era sinónimo de violencia sobre uno mismo, como si se llevara un cartel que dijera: «Ensáñate conmigo».

Avanzó y se acercó al hombre que ya había introducido la clave en el teclado digital de la gruesa puerta de acero que lo separaba de su libertad. Por fin abrió y Yuri contempló un largo pasillo con altas vallas de rejilla a los lados, nada que no hubiera visto desde que la pesadilla comenzó hacía cinco años con la salvedad de que, al final de esta, se veía una salida a campo abierto.

—Buena suerte, Yuri —deseó el agente, con un ademán cordial de la cabeza.

Él se giró y lo miró a los ojos; cabeceó, pero no sonrió ni dijo nada. Luego desvió la vista y cruzó la puerta. Avanzó lento al tiempo que escuchaba en los pisos superiores del edificio que dejaba atrás, tras las vallas de las ventanas, los golpes que daban los demás presos con la taza del agua en las barras de hierro, como último saludo al que es liberado. No se volvió ni se apresuró, pero al fin salió de ese pasillo recubierto de rejilla y pisó el polvo de la cuneta. Entonces se detuvo y miró hacia el cielo.

Era de un profundo tono azulado con algunas nubes blancas, como pequeñas motas de algodón. El sol lucía alto en esa mañana de abril. Cerró los ojos ante el tan añorado calor e inspiró con fuerza la primera bocanada de libertad. Sintió la humedad que retenía el dolor en su ser detrás de los párpados cerrados, el corazón le atronaba con fuerza la caja torácica y casi se echó a reír como un loco. Pero no lo hizo. Permaneció estático, sintiendo el calor del sol sobre el rostro mientras el grueso olor a tierra, el picante olor a aceite de motor sobre el asfalto y el refrescante aroma a vegetación en floración impregnaban sus fosas nasales. Una brisa ligera removió sus cabellos en torno al cuello como si el viento le diera la bienvenida al exterior.

Al fin abrió los ojos y se percató de que a pocos pasos de él un sedán negro permanecía aparcado en el arcén de la carretera, con dos hombres dentro. Los miró con indiferencia al tiempo que echaba a andar hacia la parada del autobús. Oyó la portezuela del coche abrirse y cerrarse tras él, pero no prestó atención hasta que oyó un nombre que hacía muchos años que no escuchaba.

—¿Adrian McGregor?

Se detuvo, pero no se volvió de inmediato. La estupefacción lo había dejado de piedra y pensó que lo habría imaginado debido a la subida de adrenalina que le producía la euforia al paladear la libertad.

—Disculpe, ¿es usted Adrian McGregor? —insistió el hombre, a su espalda. Era abogado, de Memphis, se llamaba George Parker y había recorrido un largo trayecto hasta Kansas para encontrar a un hombre del que solo poseía una foto de hacía quince años.

Yuri se volvió despacio y lo observó detenido tras él, con un inconfundible aspecto de abogado. Torció el gesto con aversión. No le caían bien los letrados. El que lo había defendido en el juicio, hacía cinco años, tres meses, dos días y quince horas, era un inútil que empeoró su caso aún más ante el fiscal, que estaba empeñado en condenarlo para ganar puntos frente a las próximas elecciones.

—No —respondió, contundente. Hacía mucho tiempo que había renunciado a ese nombre, sepultándolo en el pasado, y no le apetecía recordarlo en una fecha en la que solo anhelaba saborear el primer día de la venganza que llevaba urdiendo los largos años que permaneció en ese lugar. Le dio la espalda y echó a andar de nuevo.

—Disculpe, pero ¿no es usted Adrian McGregor, nacido hace treinta y dos años en Memphis? —insistió George, inquieto. ¿Y si se había equivocado? Volvió a sacar la foto del bolsillo interior de su chaqueta y observó al chaval larguirucho y con cara pecosa que miraba a la cámara, con una sonrisa de triunfo, después de haber ganado el partido de béisbol con su equipo del instituto. Alzó la vista hacia el hombre que tenía ante él y tuvo que reconocer que, si eran la misma persona, no tenía nada que ver ya con el chaval de la fotografía a no ser por el color de ojos y cabello. Mínimo medía un metro noventa y era de constitución atlética. Denso cabello negro, lacio, largo hasta por debajo de los hombros y ojos negros de mirada penetrante y difícil de sostener. Por encima del cuello de la camiseta blanca, que llevaba bajo la cazadora, asomaba un tatuaje que le lamía el largo cuello con unas líneas de color negro que parecían étnicas. Se le podría considerar atractivo si no ostentara esa expresión dura, como si por dentro estuviera bullendo de rabia.

Yuri se detuvo de nuevo con una mueca de hastío. ¿Quién puñetas era ese tío pelma? Se volvió con cara de pocos amigos y lo miró, fijo, durante unos segundos sin decir nada hasta que George enrojeció y desvió la vista, arredrado. Al fin y al cabo, ese hombre era un exconvicto y si no era el que buscaba podría resultar peligroso.

—Ya le he dicho que no. ¿Quién es usted? —inquirió en voz baja y grave, con una entonación profunda.

—Oh, sí, disculpe. Debería haber empezado por ahí —dijo George al tiempo que sacaba una tarjeta y se la alargaba a Yuri. Él la miró de lejos sin hacer ademán alguno por cogerla. El otro acabó por bajar la mano y jugueteó con ella, nervioso—. Me llamo George Parker, pertenezco al bufete de abogados: Craig and Sons, de Memphis. Me ha sido encomendada la tarea de encontrarlo para comunicarle una trágica pérdida.

Los iris, negros como un abismo, de Yuri brillaron con un superficial atisbo de interés.

—¿Pérdida?

—Sí, lamento comunicarle la defunción de su padre, el señor Nathaniel McGregor y…

La expresión de Yuri se endureció de forma amenazante, entrecerró los ojos ahora llenos de helada furia, y habló entre los dientes apretados.

—Pues entiérrelo y olvídeme —instó, con desprecio. Se dio la vuelta y echó a andar, esta vez con largas y contundentes zancadas que dejaban la suela de su bota marcada en el polvo de la cuneta.

George agrandó los ojos, atónito. ¡Ese hombre era de hielo! Se volvió hacia el coche donde su compañero esperaba y vio que este le hacía señas como para que siguiera insistiendo y resopló, fastidiado. Desde el principio no quiso aceptar ese trabajo, pero su mujer lo convenció al decirle que así ganaría notoriedad ante los jefes. Pero no le gustaba viajar, ni alojarse en moteles de carretera, ni enfrentarse a reclusos de mirada impenetrable que parecían dispuestos a partirle a uno la crisma a la menor provocación. Con un suspiro resignado echó a andar tras él.

—Espere, señor McGregor, por fa…

Yuri se volvió tan rápido como una cobra a punto de atacar y lo encaró, furibundo. Desde que le comunicaron que le habían concedido la libertad provisional había contado cada segundo de cada hora hasta el día en el que podría respirar de nuevo oxígeno puro y no ese aire emponzoñado de amargura, soledad y odio que llenaba esos muros; y ahora tenía que aguantar a ese abogado coñazo que no hacía otra cosa que recordarle cosas del pasado que creía enterradas para siempre.

—¡Le he dicho que no soy McGregor! ¡Déjeme en paz! —exigió, amenazador.

George palideció y tragó saliva de forma muy visible. Era bastante más bajo que Yuri y ver esa mole morena revolverse a una velocidad vertiginosa, como si lo hubieran pinchado, casi lo había mareado.

—Por favor, no es mi intención molestarlo, señor McG… —Se interrumpió al ver a Yuri avanzar otro paso hacia él y retrocedió, amedrentado por una mirada que podía recubrir los casquetes polares de un hielo grueso y pesado. Introdujo la mano en el maletín que portaba y sacó un sobre que tendió a Yuri con un ligero temblor.

—Esta carta es para usted, de su padre —explicó con la voz ahogada.

Yuri miró la carta como si le dieran arcadas y George se apresuró a proseguir, antes de que tuvieran que volver a encerrar a ese hombre por haber cometido un asesinato a las puertas de la cárcel de la que acababa de salir.

—El señor Nathaniel le ha dejado toda su fortuna, señor McGregor —informó, sin saber si sería una noticia bienvenida por ese témpano congelado—. Ahora es usted el único propietario del imperio McGregor.

Yuri lo miró como si no lo hubiera oído. Su expresión no varió un ápice, pero sí retrocedió. Observó a George con los ojos entrecerrados durante unos segundos, inquisitivo, como si valorara el hecho de que alguien fuera a gastarle una broma pesada a la salida de la cárcel, ya que era imposible que Nathaniel McGregor lo hubiera tenido en cuenta en su testamento.

—¿Cómo ha dado conmigo? —interrogó al fin, sin admitir ni rechazar nada, con una expresión neutra.

—Créame que no ha sido fácil—afirmó George, animado por esa pregunta que parecía implicar interés. Meneó la cabeza al recordar la frustración de sus jefes al no poder hallar el menor rastro del desaparecido hijo único del mayor empresario naval de Norteamérica—. Borró muy bien su rastro, señor McGregor, pero nuestro bufete contrató a los mejores detectives del país para buscarlo. Al final pudimos averiguar que se había cambiado el nombre y a pesar de su reputación y fama como bailarín, apenas hay constancia de imágenes suyas. Excepto, por supuesto, las relacionadas con el juicio. Como fue usted una figura pública en el pasado, los medios se hicieron eco de la noticia—reveló con pesar.

Yuri miró la carta todavía tendida de la mano de George, con absoluto aborrecimiento, y luego desvió la vista hacia él.

—¿Por qué cree que yo soy ese McGregor? —se negó todavía, terco, a admitir que era el hijo de un hombre que lo echó a cajas destempladas.

—Porque es usted donante de sangre del escaso grupo O Negativo. Conseguimos una orden judicial para hacer unos análisis de ADN a la última donación que hizo desde la cárcel, se comparó el suyo con el de su padre y pudimos verificar que se trataba de usted, sin el menor asomo de duda —informó George, con un gesto afirmativo.

Yuri desvió la vista hacia el horizonte y permaneció quieto durante tanto tiempo que George frunció el ceño, sin saber cómo proceder.

La mole de un autobús Greyhound apareció en la revuelta de la carretera y Yuri lo miró como si sopesara subirse a él y olvidarse de todo el asunto. No le interesaba nada que proviniera de un hombre al que antaño llamó padre, pero… El dinero era tentador. Disponer de capital le ahorraría un montón de tiempo. Tenía muy claro que podría llevar a cabo su venganza solo con su esfuerzo; ya lo hizo cuando se abrió camino en la vida a los dieciséis. Pero esos cinco años encerrado bien merecían una compensación.

Algunos trabajadores de la cárcel subieron al transporte público y el conductor dirigió la mirada hacia el exconvicto y al abogado, inquisitivo, pero al ver que ninguno de los dos se movía volvió a accionar la palanca, cerró la puerta y puso el intermitente para incorporarse de nuevo al escaso tráfico que transitaba por esa carretera.

Yuri se volvió hacia George mientras el gran vehículo arrancaba y levantaba una nube de polvo que hizo toser al abogado de Memphis.

—Está bien, señor Parker. Me he quedado sin transporte. Tendrá tiempo para explicármelo todo de regreso a la ciudad —declaró mientras expandía los sensuales labios en una sonrisa malévola y los ojos le brillaban perversos.

Ahora dispondría de una inmensa fortuna que le facilitaría las cosas para dar su merecido a la responsable de que no hubiera visto la luz del sol desde hacía seis años, contando el año que permaneció en prisión preventiva a la espera del juicio: Leah Cassidy.

1

Seis años y nueve meses antes

PC colocó la nueva fotografía, en tamaño cincuenta por sesenta, en la pared con cuidadosa y esmerada concentración, mientras una sonrisa siniestra estiraba sus labios.

Retrocedió unos pasos y contempló la imagen de «Ella», su Leah, con depravada satisfacción. Estaba desnuda en su habitación, a punto de vestirse con el maillot rosa que tan bien le sentaba. Llevaba el largo cabello, de ese encendido tono pelirrojo que tan loco lo tenía, suelto sobre la sinuosa espalda. Algunos mechones caían por delante y rozaban los maravillosos pezones erizados por el frío.

Se relamió los labios de pura codicia. Un sudor frío le resbaló por la frente ante la demoledora ansia que lo asaltó por disponer de inmediato de esa parte de la anatomía femenina. Levantó una mano temblorosa y se retiró la gota que caía con el dorso.

Pronto. Muy pronto sería suya, se dijo para calmarse.

Había ampliado la imagen todo lo que había podido con las herramientas de que disponía y ahora admiraba su obra con impúdica satisfacción.

Toda la pared estaba llena de instantáneas de Leah. Desde que la vio por primera vez no pudo dejar de respirarla cada vez que la tenía cerca, de soñarla en sus húmedas noches, de anhelarla cada día con todas sus fuerzas.

¡Era perfecta!

La siguió sin descanso, como un perro con un hueso, a lo largo de los años. Cuando el hermano de ella terminó las obras de la vivienda que construía para ambos, en esa nave industrial en desuso, se hizo pasar por un técnico electricista —disfrazado con las técnicas de maquillaje que había aprendido en la academia—, para que Leah no lo pudiera reconocer, e instaló por toda la casa cámaras de vigilancia camufladas. Para poder contemplarla a todas horas y hacerle fotos en todas sus posturas: cuando salía de la ducha, cuando se cambiaba de ropa, cuando dormía o cuando comía.

Ella entró en su vida como un huracán de olor a lavanda, refulgente color rojo y blancura infinita, y solo entonces había logrado enjaular ese vacío que lo engullía desde niño. Solo Leah había callado esa negrura que lo rodeaba siempre, que le hablaba con palabras oscuras en lo más profundo de la mente y hacía crecer su sed de sangre, que estimulaba su necesidad de causar dolor, de ver el miedo en los ojos de alguien, de poder llenarse del poder que le daba tenerlo a su merced.

Desde muy pequeño había sentido una especial predilección por el sufrimiento de los demás. Un ansia tenebrosa que lo impulsaba. Pero descubrió que las personas a su alrededor no sentían lo mismo y lo miraban raro cuando él confesaba algún impulso perverso. Pronto aprendió. Dejó de compartir sus pensamientos y se autodisciplinó para ocultarlo, para esconderlo tan hondo dentro de su ser que la gente de su entorno lo tomaba por alguien inofensivo, incluso tierno.

Aunque a partir de los dieciocho las ansias de experimentar con presas más grandes a los animalillos que había torturado de niño no habían dejado de aumentar en su pecho. Pensó en asaltar a algún niño a la salida del colegio, pero ninguno iba nunca solo y tuvo que cambiar de idea. Durante un tiempo barajó el pensamiento de secuestrar a alguna prostituta para saciar su creciente sed cruel, su necesidad única, pero lo descartó. «Ella» eclipsaba a todas las demás. No, nadie más era digna de saciarlo.

Y el plan para poder disponer de Leah ya estaba en marcha. No tardaría en caer en sus manos.

—¡Niño! —chilló su madre desde la otra habitación, postrada en cama por una enfermedad degenerativa— ¡Peecy! —gritó de nuevo, pronunciando fonéticamente las iníciales del nombre de su hijo.

—¿Qué? —contestó él, en el mismo tono gélido y amargado.

¡Diablos!

Soñaba cada noche con matar a esa gorda inútil. Con depositar las manos alrededor de ese cuello arrugado, con apretar y apretar hasta notar la vida que escapaba a través de las yemas de sus dedos. Con ver el profundo terror en las pupilas dilatadas. En saborear el poder de ser Dios con esa muerte por sus manos. O con atarla a la silla en la que siempre estaba sentada, amordazarla, y cortarla en pedacitos muy pequeños mientras todavía estuviera viva para disfrutar de ese dolor agónico e infinito.

Pero no podía hacerlo.

Dependía de ella, de su dinero. La muy guarra nadaba en él, pero lo controlaba de forma férrea y a él no lo dejaba ni respirar. ¡Cómo odiaba a esa mujer!

Ojalá…

Dejó el pensamiento inconexo, salió de la sala, cerró la puerta y se dirigió a la de su madre, con paso cansino, por el pasillo.

A unos kilómetros de la casa de la madre de Peecy, en una zona industrial reconvertida en un área familiar de Boston, en una nave destinada antiguamente a taller de mecánica automovilística, se hallaba la vivienda construida por Brock, el hermano de Leah Cassidy.

En la planta de arriba, en el tercer piso, Leah —ajena a los negros pensamientos que le reservaba PC—, estiró el brazo hacia atrás en un movimiento fluido y elegante. Curvó la espalda para contraer los músculos dorsales y lumbares, al mismo tiempo que inspiraba y expiraba con calma en una amplia zona de entrenamiento, acondicionada con una tarima de parqué bastante grueso para amortiguar y absorber los saltos de ballet, durante las duras prácticas a las que se entregaba, en su afán de mejorar su técnica como bailarina clásica.

Toda una pared de la amplia sala estaba revestida de espejos, con una barra de madera a media altura para practicar los pasos.

Eran las cinco de la mañana, afuera todavía estaba muy oscuro y el frío matutino se colaba por la ventana abierta. Pero a Leah no le importaba. Le encantaba esa hora en la que casi todos dormían. En ese momento sentía que el mundo era suyo, que podía hacer cualquier cosa y que la energía que ahora recorría su cuerpo podría experimentarla durante toda la vida.

Volvió a enderezarse y plegó los brazos al cuerpo con lentitud, con los dedos de las manos abiertos y separados en postura de baile. Mantenía los pies en el suelo, calzados con sus sempiternas zapatillas rosas, con los talones juntos y las puntas dirigidas hacia el exterior de su cuerpo. Permaneció unos segundos así y preparó la siguiente postura junto a la barra. Elevó el brazo izquierdo con la cabeza vuelta hacia él y siguió el sinuoso movimiento de la mano hacia arriba con el cuello estirado por completo y la barbilla en alto. En ese momento recordó las primeras palabras que le dijo la maestra de ballet, en primaria:

—Una bailarina siempre mantiene la barbilla en alto, incluso cuando mira hacia abajo. El cuello, queridas, es un cuello de cisne: inquebrantable, pero tan grácil y flexible como una rosa mecida por el viento.

Mantuvo el brazo estirado, sujeta a la barra con la otra mano y estiró la pierna derecha hacia atrás mientras se inclinaba hacia delante, siempre procurando que el equilibrio de su cuerpo fuera constante en todos los movimientos sin perder jamás la ligereza y elegancia.

Oyó ruido en la planta de abajo y, sin perder la concentración, esbozó una sonrisa al pensar que su hermano no tardaría en aparecer con cara de sueño y el cabello, rubio oscuro, alborotado como si se hubiera peleado con la almohada durante toda la noche. Contenta, siguió practicando las posturas de ballet y los estiramientos con férreo tesón.

La prueba para ser la nueva bailarina del maestro Yuri Andreievich se haría al cabo de dos días y estaba tan nerviosa que no había parado de entrenar desde que le habían comunicado que había sido seleccionada para presentarse.

El maestro Andreievich era uno de los mejores docentes que un aspirante a bailarín podría tener. Después de una exitosa carrera como profesional alrededor de todo el mundo, había decidido dedicarse a la enseñanza y era conocido por la estricta y exigente clasificación a la que sometía a los aspirantes que querían convertirse en el nuevo alumno Andreievich. Los afortunados que lo lograban tenían un noventa por ciento de posibilidades de convertirse en leyendas del ballet gracias al nivel de disciplina que imponía en sus clases el exbailarín.

Leah soñaba con convertirse en su alumna desde que lo vio bailar en el Metropolitan Opera House con la compañía de ballet American Ballet Theatre, en su dieciséis cumpleaños. Brock, siete años mayor que ella, había ahorrado la paga de varios meses para poder llevarla a ver a su gran ídolo desde Roanoke, el pueblo donde vivían antes, en Virginia, en su destartalado Ford del 76.

—Buenos días, Alondra —saludó Brock desde la puerta del estudio.

Leah giró un poco la cabeza y le sonrió, alegre, al oír el apodo con el que la bautizó de pequeña al saber que las alondras eran los pájaros más madrugadores del mundo, pero sin decir nada, concentrada como estaba en practicar el battement: con la mano izquierda sujeta a la barra fija de la pared y el brazo derecho extendido horizontalmente a su cuerpo, quieto por completo mientras la pierna derecha se elevaba en ángulo recto con las caderas, de forma lenta, y luego bajaba rápido con la punta del pie extendido hacia el suelo.

Brock meneó la cabeza y bostezó mientras se rascaba el pecho por encima de la camiseta blanca, de tirantes gruesos, que utilizaba para dormir. El pelo, algo más largo por arriba, lo tenía todo revuelto y algunos mechones le colgaban sobre la frente despejada, lo que le daba un aire travieso. Una incipiente barba dorada le cubría la mandíbula cuadrada y los ojos azules chispearon con disimulado orgullo cuando miraron a su tenaz hermana pequeña, vestida con el maillot rosa palo y las mallas de igual color, practicar como si le fuera la vida en ello. El cabello rojo, como las brasas encendidas de una caldera de lava, lo llevaba recogido en un moño en lo alto de la cabeza y dejaba al descubierto la piel nívea del cuello. Sabía el empeño que había puesto Leah en presentarse a las clases de preselección para optar al puesto de aprendiz de Andreievich, lo mucho que se había esforzado cada día y su propio corazón sentía la misma ansia por ver culminados los años de trabajo.

Leah tenía veinte años, una edad en la que la mayoría de sus compañeros ya habían firmado algún contrato y formaban parte de alguna compañía para dedicarse al ballet de forma profesional. En cambio, ella todavía estaba buscando y solo había encontrado alguna que otra suplencia. Las compañías solían elegir para sus elencos a los aspirantes más jóvenes para formarlos y quizá descubrir entre ellos a los nuevos principales. Por desgracia su hermana tenía miedo escénico y no había podido destacar en ninguna de las compañías que la contrataron como suplente y había acabado en el coro, como una más, donde le resultaba más fácil pasar inadvertida y controlaba mejor su pánico a que la observaran.

Era muy buena bailando, poseía un talento fuera de lo común que sus maestras habían detectado desde muy joven, pero ese miedo la paralizaba a la hora de demostrar su valía y no podía otorgar al gran público lo que Brock había contemplado en la intimidad.

Si Leah conseguía ese codiciado puesto con el maestro sería su última oportunidad para superar ese escollo y quizá convertirse en una de las más grandes bailarinas del siglo XXI.

Brock meneó la cabeza, con pereza, al ver el brío de su hermana a esas horas tan tempranas. Con una mano metida en la cintura de los pantalones del pijama de cuadros azules y rojos, se volvió para bajar descalzo a la cocina y prepararse el café antes de irse a trabajar como soldador en el nuevo edificio que se construía en el centro de la ciudad.

Leah siguió trabajando. Las gotas de sudor le bajaban por el cuello y empapaban el maillot, pero no cejaba. Llevaba dos horas practicando y no pensaba hacer una pausa hasta haber completado los ejercicios. Luego haría un descanso para ir a trabajar en la cafetería en su turno de cinco horas. Y al terminar, regresaría y practicaría otra vez, como cada día.

Al cabo de una hora cogió la toalla, que siempre preparaba antes de cada entreno, de la silla junto a la puerta y se secó el sudor de la frente, y el cuello. Inspiró de forma profunda un par de veces, cogió el móvil y comprobó si había algún mensaje. Sonrió al ver que Pete Crane, su mejor amigo y bailarín como ella, no había dejado de enviarle mensajes. Se encaminó al descansillo y bajó hacia la segunda planta mientras los leía. Después clicó en el contacto y lo llamó.

—Hola, pesado —saludó cuando su amigo contestó.

—¡Leah! Hay que ver lo que te cuesta escribir un mensaje. Te he enviado unos cincuenta, y tú vas y me llamas —contestó Pete, con un bufido burlón.

—Sabes que odio escribir los mensajes en el móvil, es una lata y si además eres tú el que no paras de hablar estoy todo el día enganchada y mi tiempo es oro, ya sabes —replicó. Había activado el altavoz y se estaba desvistiendo en el baño que compartía con Brock para ducharse antes de ir a trabajar.

—Oh, sí, ya. ¡Pobre niña! —remedó, con ironía. Cambió el tono de voz por uno de urgencia y preguntó—: Es igual, ¿has leído los mensajes, al menos?

—Sí, ¿cómo es que han cambiado la fecha para la prueba? ¡Es mañana! —exclamó una octava más alta de lo normal, evidenciando su intranquilidad.

—No te pongas histérica, por favor. Suficiente tengo con soportarme a mí mismo como para aguantarte a ti —respondió Pete, al parecer sin darse cuenta de la agudeza de su propia voz. Él también había sido seleccionado y se moría de los nervios—. Por lo visto al Gran Yuri le ha surgido algo y lo ha adelantado, en vez de aplazarlo como hacen todas las personas normales de este mundo —se quejó, lastimero.

Leah sonrió, a su pesar, al imaginarse a su amigo con una expresión llorosa por el contratiempo que suponía, para los dos, el adelanto de algo tan importante que podría cambiar sus vidas para siempre.

Pete medía un metro ochenta y cinco de estatura, y tenía una cara de facciones marcadas pero desequilibradas, lo que le daba a su aspecto la apariencia de un boxeador en vez de la de un bailarín. Tenía unos bonitos ojos azules, aunque pequeños y demasiado juntos, bajo una frente alta y una nariz grande sobre unos labios carnosos y bien dibujados.

—Hay que mirar el lado positivo, Pete. Así sabremos antes el resultado y podremos dejar de machacarnos como lo estamos haciendo ahora mismo —alegó, aunque sin creer en sus propias palabras. Abrió la tapa del cubo de la ropa sucia y metió el maillot y las mallas.

—Sí, claro. A ti no te preocupa ya que en cuanto el maestro te mire caerá rendido. En cambio, yo con este aspecto de bruto lo asustaré y…

—No seas pelma, Pete —protestó al instante, ofendida—. Sabes que el maestro Yuri jamás se ha dejado influir por el aspecto de sus aspirantes, ni siquiera por currículos brillantes —defendió con pasión al que consideraba un hombre íntegro y con principios, y un bailarín magnífico. Nunca comprendió por qué se retiró, en realidad, estando en la cumbre de su carrera, pero eso le daba la oportunidad de estar bajo su tutela y conocer en persona a su ídolo, lo que añadía más intranquilidad a su estado exaltado.

—¡Hey, hey! No saques la artillería, gata —recriminó Pete, petulante, al oír el reproche en la voz femenina por creer que estaba atacando a su querido Andreievich.

Leah llevaba enamorada de ese hombre desde siempre. Y eso le repateaba los huevos y lo hacía rabiar de celos. Pero se veía obligado a esconderlos y tenía que disimular. Se había enamorado de ella desde que eran unos niños, y cuando intentó declararse en la adolescencia Leah se rio—sin comprender el profundo dolor que esas risas causaban al que consideraba solo un amigo—, y lo acusó de bromear. Desde entonces había escondido sus sentimientos con la esperanza de que algún día se diera cuenta de lo que tenía al lado—. No me estaba metiendo con tu adorado, pero es que… Tendrías que verme, Leah. ¡Estoy hecho un desastre! No he dormido en toda la noche, me estoy haciendo adicto a la valeriana y ya apenas me hace efecto. Y tengo los gemelos tan doloridos de entrenar que es un milagro que no me los lesione —reveló con voz quejumbrosa—. Aparte de que mi madre no deja de llamarme en todo el día, ya sabes —añadió, sin poder remediar que el fastidio se trasluciera, en referencia a su madre enferma y postrada en una silla por una enfermedad degenerativa.

—Ay, cariño. Pues tendrás que hacer algo, no puedes quedarte ahí y torturarte de ese modo. Date una ducha, sal a la calle, airéate o llama a alguna de tus amigas y date una alegría —aconsejó. Su amigo tenía aspecto de gorila de discoteca, pero era un encanto y las mujeres lo adoraban. Siempre tenía alguna medio novia que lo rondaba—. Yo tengo que ir a trabajar, no tengo tu suerte al disfrutar de una beca de estudios y de vivir a expensas de la fortuna de mi madre.

—No digas eso, sabes que no me da ni para pipas —alegó con malhumor frustrado—. No puedes dejarme así, Leah. Necesito que sea mañana por la noche, ¡ya! —berreó, lúgubre.

Leah se echó a reír, cogió el móvil y le quitó el altavoz.

—No, Pete. Tendrás que componértelas tú solo, no me seas crío —regañó sin asomo de enfado. Sabía que su amigo estaba de chanza para aliviar la tensión, pero que no era ni por asomo un llorón ni un histérico.

—¡Oh, desalmada damisela! ¿No tiene compasión de este pobre infeliz que bebe los vientos por vos? —bromeó, fingido, con una voz atiplada—. Está bien, ve a trabajar, me quedaré aquí y me lameré las heridas yo solo. Quizá me emborrache —añadió, jocoso.

—¡Ja! Eres alérgico al alcohol y lo detestas. No cuela, fanfarrón —se rio ella. Miró la hora y bufó—. Y me estás entreteniendo. ¡Alé, adiós quejica! —se despidió y colgó antes de darle tiempo a responder. Presurosa dejó el móvil sobre la encimera del baño, se soltó la cabellera cuya longitud le llegaba hasta las dorsales, y se metió en el plato de la ducha.

2

Yuri descendió con energía las escaleras desde su apartamento, muy temprano, a la academia que había fundado hacía unos años, unas plantas más abajo. Se sentía eufórico y con muchas ganas de empezar las clases. Admitir a un nuevo alumno, tutelarlo en persona era algo que lo apasionaba. Seguir su evolución paso a paso, verlo crecer como bailarín y luego abrirle las puertas al mundo. Suponía que debía ser lo mismo para un escultor, un pintor o un escritor. Aunque en su caso ya tenía una materia prima con ese talento que buscaba siempre y que un estremecimiento en su nuca lo advertía que era «ese alumno» cuando lo veía.

Abrió la puerta principal y la dejó cerrada, pero sin pasar la llave de nuevo para que Corinne —aunque ella ya tenía su propia llave—, y los alumnos pudieran acceder. Se dirigió hacia su aula particular, abrió un poco las ventanas para airearla y seleccionó la música que quería que sonara durante la clasificación del que iba a convertirse en su nuevo alumno o alumna.

Había abierto la academia de baile en cuanto se retiró, después de lesionarse los tendones de ambas rodillas. Nada grave y que se curó con una buena rehabilitación, pero los fisioterapeutas le advirtieron que si seguía bailando de forma profesional a la larga esos ligamentos sufrirían de un modo extremo y llegaría a lesionarse de gravedad.

No le importó retirarse de las candilejas, en realidad nunca le gustó la fama que acompañaba a un bailarín notorio. Él amaba el baile por sí mismo, no por la fama, el dinero o el reconocimiento. No tenía alma de protagonista, prefería permanecer en un segundo plano, observarlo todo desde las sombras y el papel de maestro cumplía a la perfección con sus aspiraciones. Podía seguir dedicándose al mundo del ballet, disfrutar de él y continuar bailando cada día, pero además podía enseñar lo que había aprendido a lo largo de su carrera profesional desde que empezó en la compañía American Ballet Theatre a los diecisiete años.

Había elegido a diez aspirantes de los cientos de currículos que había recibido ese año. Se había dedicado a observarlos de lejos sin que estos se apercibieran, en sus academias o en representaciones si estaban bailando en alguna compañía. Era entonces cuando podía ver en ellos esa chispa que buscaba siempre, ese je ne sais quoi[1] que los hacía diferentes a los demás, algo natural, y que no podía aprenderse por mucha técnica que se tuviese.

Hoy elegiría de entre ellos a aquel con el que trabajaría en los próximos meses. Gracias a su carrera profesional había ganado bastante dinero y no le hacía falta mucho para vivir; no era hombre de grandes lujos. Con los ingresos que la escuela le daba podía pagar los impuestos y vivir con tranquilidad. Por eso adaptaba el precio de sus clases a la economía de sus alumnos, ya que pensaba que todos tenían derecho a aspirar a lo mejor, no solo los ricos y los que podían pagar las clases más caras. Eso no garantizaba el talento.

Una vez satisfecho de la disposición del aula, sin otros muebles que una silla y la estantería donde tenía el equipo de música y la sempiterna botella de agua de la que jamás prescindía, se encaminó a su despacho.

Se sentó tras el escritorio y se enfrascó en el papeleo durante una hora hasta que llegaran los aspirantes. Entonces dedicaría el resto del día a verlos bailar.

Impartiría las pruebas él solo en el aula. Ninguno de los otros aspirantes podría saber así a qué tenía que enfrentarse ni podría prepararse para no cometer los mismos errores que los demás, aunque ninguno de ellos sabía que no solo valoraba la técnica.

Leah corrió para alcanzar el autobús, ya en la parada, y llegó sin aliento a la puerta.

—Vamos, Leah, que lo pierdes —sonrió Jake, el conductor, un nativo americano de cincuenta años muy simpático, con el rostro picado por la viruela.

—Oh, gracias por esperarme, Jake —jadeó ella al tiempo que pasaba la tarjeta por el lector—. No puedo llegar tarde.

—¿Hoy es el día? —inquirió el chófer con los ojos muy abiertos.

—Sí, hoy —respondió con una sonrisa tensa.

—Mucha suerte, entonces —deseó Jake mientras accionaba la palanca de la puerta para cerrarla y se incorporaba otra vez al tráfico.

—Gracias, la necesitaré —murmuró, con los nervios a flor de piel. Avanzó entre la fila de asientos y se sentó en uno que había al lado de una viejecita. Había uno libre unos asientos más atrás al lado de un hombre grande y rudo con el que coincidía de forma demasiado regular para su gusto —de aspecto estrafalario ya que portaba una ropa desigual, mal conjuntada y un pelo canoso, muy mal peinado, que parecía una peluquín—, y cuyos pequeños ojos azules siempre la observaban de forma descarada y con una sonrisa que le daba escalofríos.

Al llegar a su parada se incorporó con el corazón a cien, alterada por el constante y grosero escrutinio del desconocido, y se bajó del autobús por la parte de atrás sin dejar de observar si ese extraño hombre, que por alguna inexplicable razón le resultaba familiar, la seguía. Por fortuna él siguió sentado y el autobús partió.

La ciudad de Boston era inmensa, una de las más pobladas de la Mancomunidad de Massachusetts y desde su casa para acceder al centro, donde Yuri tenía la academia, tenía que coger varias líneas de transporte, entre ellas un autobús, un tren suburbano, el light rail y por último el metro. Su hermano y ella no podían permitirse vivir más cerca.

Al cabo de casi una hora de trasbordos y de media de camino a paso rápido, pues se equivocó al tomar el último transporte público que la llevó en dirección contraria, traspasó las puertas de la academia y saludó a la recepcionista, una bella mujer de unos cuarenta y tantos años, afroamericana.

—Hola, buenos días. Tenía cita con el maestro Andreievich. Soy Leah Cassidy —informó con una sonrisa dulce, mientras embutía los cascos del móvil en la gran bolsa que llevaba.

Corinne le sonrió, cogió la lista y la observó hasta dar con su nombre. Asintió al ver su nombre.

—Sí, señorita Cassidy. Puede sentarse, el maestro ya está con un alumno. La llamaré cuando le llegue el turno —indicó con un ademán hacia la sala de espera, una puerta a la izquierda.

—Gracias. —Leah se volvió y se encaminó hacia allí con el corazón en un puño. Asomó la cabeza para ver si había algún sitio libre y al instante Pete se levantó y avanzó hacia ella.

—¡Por fin! Ya creí que llegarías tarde, ¡joder! —reprochó con algo que pretendía ser un susurro, pero que con su vozarrón pareció un alarido.

—¡Chssss! ¡Baja la voz! —instó Leah, roja como un tomate. Se encaminó con prisas hacia el asiento al lado del que había ocupado su amigo y se sentó.

—¿Bajar la voz? ¿Crees que puedo bajar algo? —inquirió Pete al tiempo que volvía a acomodar su gran constitución en el estrecho asiento entre Leah y un chico que lo miraba con estupefacción—. Perdona, no todos podemos parecer un dulce gnomo de los bosques. —Se disculpó hacia el chaval de aspecto apacible. Este elevó las cejas, pero cohibido por el aspecto de ese energúmeno retiró la vista, levantó las hojas de la revista Pointe, la publicación sobre ballet, y se enfrascó en su lectura. Pete encogió los hombros ante la tímida reacción del chico y se volvió hacia su amiga—. He llegado de los primeros, pero esto se ha puesto de bote en bote de inmediato. Gente que se agolpaba en la puerta y rogaba por poder participar en la prueba. Se han llegado a poner violentos y la recepcionista ha llamado a la policía, ¿te lo puedes creer? —informó, con los ojos como platos. Leah se giró hacia él, incrédula.

—Bromeas, ¿no?

—¡Ja! Qué más quisiera; hasta me han cacheado a mí. Ninguno de los policías se creía que yo fuera uno de los bailarines —comentó, esta vez sí en un susurro con las mejillas tan rojas como una cereza.

Leah meneó la cabeza, abrumada por lo que oía y por los nervios que la tenían en vilo, y se arriesgó a mirar a los demás aspirantes. Había siete, tres chicos más aparte de Pete y cuatro chicas muy jóvenes, con aspecto tan pálido y nervioso como debía presentar ella misma. Todos fingían estar muy interesados en algo: el móvil, una revista o las palomas en el alféizar de la ventana, pero ninguno conseguía olvidar que detrás de esas paredes esperaba un billete hacia su futuro, como si tuviera un comodín de oro impreso en él como garantía incuestionable.

En ese momento entró la recepcionista con una lista en la mano. Todos a la vez retuvieron la respiración y la miraron con el corazón en un puño.

—¿Silvina Petronova? —llamó interrogadora al tiempo que recorría la sala con la mirada.

Una chica de unos quince años, morena y muy delgada, alzó la mano, temblorosa.

La recepcionista sonrió de forma cálida y dijo:

—Ven conmigo, por favor. El maestro está casi acabando con el otro chico, te llevaré a una sala donde podrás cambiarte y calentar —anunció.

Silvina asintió, una mujer mayor a su lado le apretó la mano y sonrió para darle fuerzas. Ella se levantó con una bolsa en bandolera y siguió a la empleada.

Leah observó la escena y cuando la chica desapareció tragó saliva; sentía ganas de vomitar. Tenía el estómago tan encogido que no había podido probar bocado desde la noche anterior y aun así comió por obligación ya que Brock la amenazó con no dejarla ir a la prueba si no ingería algo.

—¿Estás bien? —inquirió Pete, mirándola con atención—. Estás más pálida de lo habitual y en ti eso es casi cadavérico.

—Sí, sí. Es solo que estoy muy nerviosa —admitió—. Ahora me vendría de perlas uno de tus mágicos maquillajes —aseveró, aludiendo al arte que tenía Pete para  convertir un rostro lleno de acné en una piel lisa, o en maquillar a alguien para que pareciera una persona completamente distinta.

—Pues sí —coincidió Pete—, pero ahora ya no hay tiempo. Tranquila, es solo el Gran Yuri, no un dragón —bromeó en su línea, para quitar hierro, aunque las manos le temblaban cuando desenroscó la pequeña botella de agua que llevaba para beber.

Uno tras otro los chicos y chicas que esperaban fueron llamados para calentar hasta que, al cabo de varias horas, solo quedaron ellos dos y otra chica.

—¡Dios! Creo que voy a hacerme pis encima, ya no aguanto más los nervios —confesó Pete, también pálido.

Leah no dijo nada, pero enredó los dedos con los de él y apretó su enorme mano con la suya, diminuta en comparación, aunque no es que fuera una chica menuda. Medía metro setenta, pero era delgada y de huesos pequeños para una chica de su altura, lo que la hacía parecer más frágil de lo que era.

Corinne, la recepcionista, volvió a entrar y el corazón se le subió a la garganta a Leah cuando dijo:

—¿Leah Cassidy?

Trémula se levantó y cogió la bolsa, Pete se levantó también y la envolvió en un abrazo de oso.

—¡Suerte, campeona! ¡A por él! —animó con un guiño y una sonrisa irresistible.

Leah elevó las comisuras de los labios, pero no pudo sonreír y siguió a Corinne por un largo pasillo de parqué en el que sus blancas zapatillas de deporte apenas hacían ruido. Corinne abrió una puerta al final y le mostró un cuarto pintado de un agradable color crema, con unas taquillas de color celeste, un banco para sentarse en medio de las mismas y un baño con un retrete y un lavabo a un lado. Un espacio más amplio al fondo con una barra y un espejo permitía calentar.

—Aquí puedes cambiarte y calentar, tienes quince minutos. ¿Alguna pregunta?

—Gracias. —Leah miró a su alrededor y avanzó hasta depositar la bolsa en el banco, iba a encoger los hombros para decir que no cuando se le ocurrió que no sabía cómo se desarrollaba la selección en realidad—. Esto yo… Sí, eh… ¿Cómo funciona? Quiero decir, ¿lo sabré de inmediato o nos llamarán cuando el maestro Yuri sepa a quién escoge?

Corinne sonrió afable. Había visto tantas veces esa mirada asustada que sentía mucha compasión por esos chicos y chicas. Menos mal que el maestro era un hombre que sabía tranquilizarlos y sacar lo mejor de ellos. A pesar de su juventud, veintiséis años, era un docente nato.

—No te preocupes por nada, ¿de acuerdo? Cuando termines la sesión, yo vendré a buscarte y te diré todo lo que tengas que saber. Ahora solo baila y disfruta, ¿vale?

Leah la miró con los ojos muy abiertos.

—Eso es lo que siempre me decía mi madre —susurró. El corazón le bombeaba tan rápido que creía que esa mujer amable, y con una sonrisa tan cálida que le calentaba el ser, lo oiría.

—Es un buen consejo —afirmó Corinne, cordial—. Ahora prepárate. —Sonrió una última vez, salió y cerró la puerta.

Leah se apresuró a desvestirse. Se quitó las zapatillas, los vaqueros y la camisa de manga larga, holgada como para que cupieran varias Leahs dentro y se puso el maillot negro y las mallas blancas. Se calzó las zapatillas de color rosa y se anudó las cintas de raso a las piernas sin atinar las primeras veces de tanto que le temblaban los dedos. Se levantó y se miró en el espejo. El rostro presentaba un aspecto muy blanco, casi ceniciento. Tenía la piel muy cremosa, sin una sola peca a pesar de su color de cabello, pero ahora parecía un fantasma de tan blanca como estaba. Se pellizcó los pómulos para activar un poco la circulación y no espantar al maestro con su color sepulcral, se pasó la mano por el pelo para aplanar algunos cabellos sueltos hacia el moño que llevaba y cerró los ojos para concentrarse. Inspiró varias veces y empezó a calentar.

3

Al cabo de quince minutos, la puerta se abrió y Corinne le sonrió de nuevo.

—¿Preparada?

Leah se volvió hacia ella, con la cara de mejor color debido al ejercicio que había estado realizando para preparar su musculatura. Llevaba instruyéndose para ese día desde los quince años. Había trabajado con tanto tesón que había perdido horas de sueño, con tanta perseverancia que sus amigas la llamaron aburrida y con tanto sacrificio que se perdió muchas vivencias de juventud como la primera cita con un chico, salidas a pasear por el parque o ir al cine. Cosas muy básicas, pero que no vivió porque estaba subida a unas zapatillas de ballet. Era su sueño, su motivo para sonreír desde que sus padres murieron en un accidente por una explosión de gas en su edificio; la fuerza motriz que la hacía levantarse de la cama antes de que amaneciera.

Pero ahora, en ese momento, se daba cuenta de que no estaba preparada.

Para nada.

Aunque asintió, correspondió tensa a la sonrisa de Corinne y avanzó hacia ella con elegancia. Para bien o para mal, ese día se decidiría su futuro.

Corinne le sujetó la puerta para que pasara y la cerró tras ella.

—No te preocupes. El maestro Yuri es un hombre muy amable, no tengas ningún temor ante él. Ya verás que no es un ogro, aunque lo preceda su fama de exigente —comentaba en broma mientras la guiaba por otro pasillo hacia unas puertas dobles de madera. Tras estas se oía la música de Tchaikovski, muy tenue.

Se detuvieron ante ellas y aguardaron. Leah sentía todos los músculos rígidos y jugueteaba con sus propios dedos, una costumbre que adquirió de niña y a la que siempre recurría cuando estaba muy nerviosa. Como ahora. A los pocos segundos la música cesó y las dobles hojas se abrieron de par en par.

Leah contuvo la respiración cuando ante ella apareció el maestro, tan impresionante y atractivo que por un momento se olvidó de parpadear.

Yuri estaba hablando de forma jovial con el chico que habían llamado antes que a ella, de unos diecisiete años, con una musculatura ya marcada y definida, pero todavía con la cara llena de granos y aparato en los dientes.

Leah no pudo sino contemplar al maestro de forma hambrienta. Como si él fuera el plato de comida más apetitoso que hubiera visto nunca. Era alto, más alto de lo que lo recordaba y eso que cuando lo vio la primera vez ella era más joven. El cabello era tan negro como debía ser la oscuridad del averno; lo llevaba muy corto, aunque un poco más largo por arriba con un corte parecido al de su hermano Brock, pero de menor longitud. Los ojos negros brillaban con simpatía y exhibía una amplia sonrisa gentil que hacía que su atractivo rostro viril, sin asomo de barba, resplandeciera. Iba vestido con unas mallas, zapatillas, y una camisa holgada que le llegaba a las caderas, todo en negro. Con un esfuerzo, desvió la vista de su ídolo hacia el chico que había terminado la sesión y lo vio con una expresión de embeleso que la hizo reaccionar al pensar que ella debía ofrecer la misma estampa de éxtasis. Con una colleja mental hacia sí misma, se obligó a reprimir su descarnada admiración. Compuso un rostro más neutro cuando él se despidió del chico y se volvió hacia ella. En ese momento Corinne la presentó.

—Maestro, ella es Leah Cassidy —dijo con una inclinación de la cabeza.

—Hola, Leah —saludó Yuri con la misma sonrisa afable. Posó la mirada sobre ella de forma penetrante. La reconoció al instante. Era la pelirroja que llamó su atención cuando se personó en la academia donde ella practicaba. La expectación fluctuó en el fondo de las pupilas, de forma muy leve. Bien, era hora de comprobar si la caricia del hada, como él llamaba al estremecimiento en su nuca cuando su instinto se activaba ante un bailarín en bruto, se daba con ella. No sabía por qué, pero algo clamaba en su interior ante ella, como ya le ocurrió la primera vez que la vio. Y no lo entendía, cuando la observó practicar solo destacó de las demás por una técnica impecable, nada más. Y bailarines que clavaban la técnica los había a patadas. Sin dar muestra alguna de sus pensamientos, continuó—: Encantado. Pasa por aquí, por favor —indicó con un elegante movimiento de la mano hacia el interior del aula.

Leah abrió la boca y al cabo de unos segundos en los que no surgió nada de su garganta, carraspeó y volvió a intentar que saliera su voz del bochornoso lugar al que había huido.

—Gracias, maestro Yuri —agradeció al fin, en un ronco susurro.

Corinne se volvió hacia el chico que esperaba, lo acompañó por el largo pasillo mientras ellos entraban y Yuri volvía a cerrar las dobles puertas. Se giró y la observó andar por el aula. Estaba tensa como la cuerda de un violín, pero tenía muy buena figura. El músculo era elástico y los movimientos gráciles. Quizá sería ella la elegida.

—Por favor, llámame Yuri o maestro, pero no a la vez. Me haces pensar en un rígido profesor de Rusia, con un enorme mostacho y medio calvo —bromeó, de forma cálida.

Leah agrandó los ojos, sorprendida por esa muestra de humor, y a pesar de los nervios no pudo evitar sonreír, divertida, al imaginárselo tal y como él había descrito. Los ojos oscuros, fijos en su cara, volvieron a fluctuar esta vez de forma más notoria y Yuri asintió. Siempre bromeaba para relajar el ambiente y que los alumnos se sintieran más a gusto. Retiró la vista para dirigirse hacia la estantería donde tenía el agua. Desenroscó el tapón de la botella, bebió un largo trago y manipuló el equipo de música. Al cabo de unos segundos se volvió hacia ella concentrado en la labor por la que ambos estaban allí.

—¿Cómo estás?

Leah frunció el ceño, al borde de un ataque de ansiedad. Él era el mejor bailarín del mundo, su arte traspasaba el escenario cuando bailaba. Tenerlo delante tan guapo que estrangulaba sus venas y tan cerca que podía oler un claro aroma de menta y sándalo en su cuerpo atlético. ¡Era apabullante! No estaba preparada e iba a hacer el ridículo más espantoso. ¿Podía ser la vida más cruel? Parpadeó, retorció las manos una contra otra tras su espalda, desvió la vista y al fin volvió a mirarlo para confesar:

—Nerviosa.

Yuri esbozó una cálida sonrisa que iluminó sus ojos y asintió.

—Comprendo. No sé por qué provoco ese estado en todos vosotros, no me he comido nunca a nadie —siguió bromeando al ver la palidez en sus mejillas. Leah era muy joven; según el currículo tenía veinte años, pero no los llegaba a aparentar con ese aspecto tan frágil, parecía al menos cuatro años más joven. Adoptó una pose calmada. Había comprobado que cuanto más sosegado y cercano se mostraba él, más receptivos eran los alumnos y más rápido se relajaban. Continuó en un tono amable—: Verás, para empezar, quiero verte bailar —explicó. Caminó con elegancia por la pulida superficie de la tarima de danza, de 34 mm de grosor para permitir mejor los saltos de los bailarines—. Vas a elegir tú la forma. Yo solo te pondré la música y quiero que me enseñes por qué te gusta la danza, lo que te hace sentir. Olvídate de que estoy aquí y baila como si estuvieras sola, en tu casa o donde te guste practicar, ¿de acuerdo? —pidió sin variar la inflexión afable, pero con una expresión más seria.

Leah asintió.

—¿Lo que yo quiera o lo que la música requiera? —preguntó tras unos instantes de reflexión, insegura.

—La música es el instrumento del bailarín, no al contrario —contestó Yuri con suavidad, aunque la pregunta le había agradado. Por regla general los alumnos estaban tan nerviosos que apenas lo escuchaban y solían preguntarle por algo que ya había explicado, tipo: «¿Qué quiere que baile?». Observaba con atención a esa chica pálida, un poco alta para la media habitual, y la notó demasiado nerviosa.

No podía decirse que fuera hermosa en el estricto sentido de la palabra, pero sí que tenía algo indefinible que atraía la atención sin que uno se diera cuenta. Llevaba el cabello de fuego recogido en un moño en lo alto de la cabeza, muy prieto, pero tan grueso que se percibía que debía ser muy largo y sedoso. Los ojos eran grandes, con espesas pestañas de un tono más marrón que el cabello, y de un color indefinido entre el verde y el dorado en una cara de forma alargada y huesos pequeños. Lucía una piel blanca, sin una mácula. Unas cejas bien dibujadas, del mismo tono que las pestañas, y una nariz pequeña, algo respingona lo que le daba aspecto de gnomo o elfa y unos labios de color rosa intenso, carnosos y sensuales, admiró, aunque sin permitirse ir más allá. Era un profesional y siempre actuaba de forma ética en su labor como docente. Leah estaba muy pálida, no dejaba de retorcer las manos tras ella, lo notaba en los movimientos repetitivos de sus hombros, y se preguntó qué era lo que la tenía tan ansiosa.

Nunca tomaba una decisión sobre los aspirantes hasta no haberlos visto bailar a todos, hasta no haber hablado en persona con cada uno de ellos. Siempre había alguno que le llamaba la atención desde el principio, pero esta vez ninguno había despuntado como él anhelaba. ¿Sería ella? Era hora de comprobarlo.

Ajena a las elucubraciones masculinas, Leah asintió y observó el aula. Era muy espaciosa con una sola pared de espejo al fondo, grandes ventanas que daban a la calle y barras fijas por todo el perímetro. El suelo era de tarima, muy elástico. Debía absorber el impacto en un setenta por ciento, calculó admirada. Yuri se había aproximado al equipo de música otra vez para accionarlo y aprovechó para dar unos pasos, segura de que él no miraba, para familiarizarse con el suelo y el espacio. Se elevó sobre las puntas y empezó a girar. Con la gracia del viento acariciando las hojas de los árboles en un día de primavera colocó las manos y los dedos en posición, se impulsó hacia arriba para caer de forma exquisitamente suave y volvió a saltar con las piernas estiradas cada una en una dirección. Al posarse en el suelo colocó los pies abiertos y las piernas cruzadas, de cara a él. Levantó la vista y entonces lo descubrió de frente a ella, estático. La miraba con fijeza y los ojos fluctuaban de esa forma que ya había advertido con anterioridad. Tragó saliva de repente cohibida y bajó la mirada al suelo, con las mejillas encendidas. ¡Dios! ¿Por qué sentía como si se le volcara el estómago del revés cuando él la miraba? El corazón le bombeaba desbocado y la piel se le erizaba. ¡Diantres! ¿Se estaría mareando? No podía indisponerse. Menudo espectáculo daría si vomitaba a los pies de Yuri. Se mordió la lengua y cerró los ojos en un intento de serenarse.

Leah no había tenido nunca novio; no tuvo tiempo durante su ajetreada adolescencia. Sí había tenido algunos escarceos con algún compañero de ballet sin tiempo, como ella, para implicarse de verdad en una relación. Encuentros sexuales rápidos, más que nada para saber qué era eso de lo que todos hablaban como si fuera la panacea universal. Descubrió que era mucho ruido para tan pocas nueces y dejó de explorarlo para concentrar todas sus energías en lo que le interesaba. Y ahora con Yuri reaccionaba de una forma intensa y desconocida. ¡Por el amor hermoso, si era su ídolo! Era guapísimo y amable. ¿Cómo podía sentirse tan mal ante él?

—Bien, empecemos —señaló Yuri con un carraspeo tenso al retirar la vista de Leah. Al verla dar esos pocos pasos, por un segundo, había creído contemplar a un hada etérea. Esos simples movimientos femeninos estaban llenos de poder, de magia, y había quedado hechizado, pero cuando ella paró se rompió el embrujo y se preguntó si lo habría soñado. Sacudió la cabeza, desconcertado. Tenía que concentrarse, ¡puñetas! Accionó el botón del mando a distancia y la música del ballet La Cenicienta de Sergei Prokofiev, sonó en los altavoces.

Leah volvió a cerrar los ojos durante unos segundos, obligándose a concentrarse y dejar de lado todo lo que no fuera el ballet. Al cabo de un instante empezó a bailar. Se alzó de puntillas, bajó, giró, saltó. Combinó arabesques y allegros con pasos de balanceo mientras recorría el aula. El corazón le latía a mil por hora y se negaba a mirar a Yuri, el cual se movía a su alrededor como si supiera el movimiento que ella iba a emprender a continuación. La música cambiaba cada varios minutos y ella variaba las coreografías, algunas las conocía de memoria y otras no estaba tan segura. A los cinco minutos la música cesó de improviso y Yuri se le aproximó, con el ceño fruncido.

Leah se detuvo, inquieta. Levantó los ojos hacia él y lo miró, inhalando rápido.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no bailas? —preguntó Yuri, con una extraña entonación.

Leah palideció aún más, hasta casi poder camuflarse con la pared a sus espaldas. ¿Que no bailaba? ¿Y qué diablos había estado haciendo durante los últimos minutos?

—¿Perdone? —inquirió, perpleja.

Yuri entrecerró los ojos y meneó la cabeza, confuso y exasperado.

—Oh, sí, te mueves, incluso calcas la coreografía a la perfección, pero… No bailas. Te limitas a moverte, a ejecutar un paso. No lo sientes —afirmó, extrañado por la falta de emoción, por la frialdad que había en la ejecución y que no concordaba con lo que observó antes a través del espejo.

Leah se llevó la mano al pecho, impactada, herida en lo más hondo. Retrocedió. Eso mismo le habían dicho en algunas academias, en las compañías a las que se presentó. Agrandó los ojos y abrió la boca para hablar, pero ningún sonido salió de ella. Arredrada, estuvo a punto de salir corriendo por el espantoso ridículo que estaba haciendo. Lo hubiera hecho si las piernas la hubieran obedecido, lo que no era el caso, y se quedó allí, petrificada, muerta de vergüenza.

—Antes cuando yo estaba de espaldas, has bailado. Has hecho que me… —Yuri se interrumpió e irguió la cabeza, sin comprender lo que había ocurrido. La había observado moverse para familiarizarse con el suelo cuando ella creía que no miraba y fue entonces cuando quedó prendado de la magia, de la pasión con la que esa chica bailaba, pero ahora parecía haberse convertido en una muñeca vacía, en un títere que solo encadenaba movimientos sin corazón, sin alma. Extrañado por ese cambio incomprensible, retrocedió unos pasos.

—Lo… lo siento mucho, no debería… Lo lamento, señor maestro… Yuri… —farfulló Leah, tan aturullada que no sabía ni lo que decía. Recuperó la movilidad en las piernas y corrió hacia la puerta, dispuesta a huir.

—¡Espera! —exclamó Yuri al verla correr. Al instante comprendió que quería salir de allí, Con rápidos reflejos se impulsó sobre la punta del pie, saltó con potencia hacia delante y se interpuso delante antes de que ella llegara a la puerta—. No hemos terminado.

Leah se detuvo un segundo antes de chocar con el amplio pecho masculino y retrocedió, con la mano en el cuello.

—Pero yo… usted ha dicho… —exhaló, sin aliento, aturdida. Solo quería huir, esconder la cabeza bajo la almohada y morirse. No podía ser peor. Él, su gran ídolo, pensaba que no bailaba, que no lo sentía…Su alma se resquebrajaba por momentos, ¡tantos sacrificios para llegar hasta allí y acabar fallando de forma estrepitosa! Era demasiado cruel. Se sujetó el pecho con las dos manos como si así pudiera evitar que el dolor hincara los dientes en su corazón.

—He dicho que no bailas, nada más —aclaró él, cada vez más alterado. Lo que había vislumbrado de forma tan fugaz lo había hechizado, si es que no había sido un sueño, pensó ahora. Solo había visto ese talento en las grandes bailarinas como Maya Plisétskaya, Olga Smirnova o Tamara Rojo. No entendía nada. ¿Qué estaba ocurriendo allí?

Leah retrocedió aún más sin dejar de mirar hacia la puerta con desesperación.

—Por favor, déjeme salir. No quiero hacerle perder el tiempo, está claro que no soy lo que usted…

—¿De qué estás hablando? —inquirió con dureza—. Aquí soy yo el que toma la decisión, Leah. Y no, no voy a dejarte salir hasta que hayamos terminado la sesión —rechazó con gravedad. Señaló el centro del aula con un ademán de la barbilla y volvió a accionar el mando a distancia para activar la música—. Por favor, continúa.

Ella retorció las manos una contra otra, a punto de echarse a llorar. No se sentía tan mal desde que la rechazaron en su primera academia para protagonizar el papel femenino en Romeo y Julieta la obra de estudiantes, en el Gran Teatro de su ciudad y al final la pusieron en el coro por compasión. Yuri la miró de una forma tan implacable que retrocedió amedrentada. Alargó el cuello y atisbó hacia la puerta tras él, pero al ver que no se iba a mover, se resignó y meneó la cabeza. Destrozada y avergonzada, se situó en medio del aula y cerró los ojos para recuperar la dignidad. Ahora ya estaba todo perdido frente a Yuri. Él estaba tenso, irritado, su estado de ánimo distaba mucho de la alegre camaradería que había mostrado al principio. Había fracasado de forma estrepitosa, pero si tenía que terminar la sesión al menos debía hacerlo con algo de pundonor. Se colocó en posición «en pointes» preparada para ejecutar la coreografía de la obra Cascanueces. Avanzó un brazo de forma grácil y se inclinó hacia delante.

—Perdóname un segundo, ahora mismo vuelvo —intervino de improviso Yuri—. Por favor, sigue practicando y no te vayas, ¿de acuerdo? —se disculpó con urgencia mientras la miraba de forma elocuente.

Sin variar la posición Leah giró el rostro hacia él y lo miró, desconcertada. Cabeceó, pasmada. Él abrió la puerta, volvió a cerrarla tras él con rapidez y ella se quedó mirándola sin comprender nada. ¿Qué podía ser tan apremiante de repente? Encogió los hombros, ya le daba igual todo. Debería estar acostumbrada a fracasar, pero con Yuri dolía tanto. Toda la rigidez que tensaba su cuerpo de forma involuntaria desapareció de la misma forma que había aparecido y al saberse sola se lanzó a bailar mientras los ojos le brillaban, llenos de la agonía y el dolor que rompía en pedazos sus esperanzas.

Se convirtió en el viento que barría las altas colinas de Escocia y acariciaba la hierba. Se transformó en las alas de una mariposa que se posaba con delicadeza sobre los pétalos del cerezo en flor en Japón. Su cuerpo mostró la gracilidad etérea de un ser ajeno a la gravedad y dejó que su corazón expresara todo lo que sentía: la frustración por haber decepcionado al único hombre al que quería impresionar, el dolor por haberle fallado a sus padres, a Brock, la desesperanza que sabía que la invadiría una vez cruzara esas puertas para no volver. Perdió la noción del tiempo y no supo cuánto permaneció a solas en esa aula bailando al son de El Vals de las flores, de Tchaikovski.

4

Yuri, en su despacho, se mesaba la barbilla aturdido y fascinado por lo que veía en la pantalla del ordenador.

De pronto, mientras ella se preparaba, se le había ocurrido la peregrina idea de que si se creía sola tal vez bailara como la primera vez. Así que elaboró una burda excusa y salió del aula de forma intempestiva. Corrió como un poseso a su despacho para encender la pantalla del ordenador —una cámara que tenía instalada en la clase estaba grabando toda la sesión, para así poder ver otra vez todas las intervenciones más tarde—, para comprobar si su corazonada era cierta.

Y ahora se maravillaba con la gracia que esa chica estaba desplegando al ejecutar de forma magistral una de las mejores piezas que se habían bailado en la academia.

La contempló asombrado y entusiasmado a partes iguales. El cuerpo le hormigueó de ganas de entrar ahí y bailar con ella. Y reconoció que no sentía ese impulso desde hacía mucho tiempo, cuando compartió cartel con grandes principales femeninas. Meneó la cabeza al sentir la caricia de hada erizarle el vello de la nuca, poderosa como nunca antes de ese día, dejándolo estremecido. ¡Era ella! No podía dejarla escapar al haberla visto entregarse con tanta pasión a la forma de ballet más puro. La música programada del aula terminó, pero Leah no dejó de bailar. Siguió encadenando movimientos mientras el corazón masculino se aceleraba más y más, conmocionado por el sublime talento que se desarrollaba ante sus ojos, fijos en la pantalla.

Al cabo de media hora salió del despacho y se encaminó otra vez al aula. Abrió con toda la suavidad que pudo y entró con la intención de que ella no se diera cuenta de que había regresado, como así fue durante unos segundos, pero al final Leah realizó una pirueta, quedó encarada hacia él y de súbito toda la magia desapareció. Su cuerpo se tornó rígido, perdió elasticidad, gracia, dejó de ser etéreo para convertirse en un bloque de piedra.

Yuri agrandó los ojos, sorprendido por el cambió. ¿Qué diablos…? Y entonces lo comprendió. Esbozó una sonrisa casi triste, mientras la compasión lo invadía. Despacio, con suavidad, se acercó a ella y la miró a los ojos como si quisiera descubrir en ellos el secreto de su alma.

—Tienes miedo escénico, ¿verdad? —interrogó, gentil.

Los ojos femeninos se ampliaron y la pupila se dilató, llena de terror. Leah meneó la cabeza de un lado a otro, y retrocedió ante su cercanía.

—¿Có… Cómo lo… ha sabido? —balbuceó con la respiración acelerada.

—No te preocupes, Leah —declaró con ternura. Quería tranquilizarla, alargar las manos y cogérselas para apretarlas de forma fraternal, pero ella estaba tan tensa que se temía que huyera atemorizada ante su avance y permaneció quieto, mirándola a los ojos—. Es algo que tiene fácil solución. Lo que no la tiene es no tener talento y eso, por fortuna, tú lo tienes a raudales —afirmó con un brillo de satisfacción en los iris del color de la obsidiana.

—¿Qué quiere decir? —preguntó, sin comprender la expresión de absoluto deleite que exhibía él.

—Tranquila, ¿de acuerdo? —sonrió afable. Ella inhalaba con rapidez, era evidente que volvía a estar muy angustiada, e intentó tranquilizarla—.Ahora ve a tu casa y descansa. Mañana te llamaré y te comunicaré mi elección —declaró. Movió la mano con un ademán hacia la puerta para acompañarla.

Leah echó a andar aún más inquieta. Creía que se estaba desembarazando de ella.

—¿Ya hemos terminado la sesión? Pero si… —Iba a decir que apenas la había visto bailar, pero intuyó que él ya había tomado la decisión de no tenerla en cuenta debido a su miedo escénico y abatió los hombros. Era algo que ya sabía, pero aun así el desgarro se hizo más terrible en su corazón al recibir la confirmación. Tragó con fuerza, adelantó la barbilla temblorosa y fingió aplomo—. Gracias, maestro Yuri. Ha sido un honor conocerlo —se despidió deprisa. Enseguida retiró la vista y avanzó por el pasillo por el que ya se aproximaba Corinne, con Pete. Esta, al ver a la chica avanzar cariacontecida miró interrogadora a Yuri de pie tras ella, él le guiñó un ojo y afirmó con la cabeza, entusiasmado. Corinne compuso un gesto alegre, aunque procuró que el chico a su lado, el cual miraba a su amiga y no había visto el guiño de Yuri, no se diera cuenta.

—¿Leah? —llamó Pete, preocupado al verla tan abatida.

Ella lo miró sin poder ocultar del todo lo destrozada que se sentía, se adelantó y lo abrazó con fuerza.

—Mucha suerte, cariño —deseó de corazón con una sonrisa carente de la alegría que le habría gustado ofrendar a su amigo.

Yuri contempló el afectuoso abrazo femenino hacia su amigo de toda la vida, y creyó que ese hombretón bruto era el novio de su próxima alumna. No interfería en la vida privada de sus tutelados, pero no le gustaba que tuvieran distracciones que pudieran alterar sus emociones. Y las relaciones íntimas solían acarrear mucha desatención.

—Gracias —agradeció Pete, intranquilo por el entristecido semblante femenino. Le cogió la barbilla y la miró a los ojos, pero ella apretó la mano de él en su cara, la apartó, meneó la cabeza y se alejó antes de echarse a llorar.

Pete frunció el ceño, inquieto. Por un momento sintió la irresistible tentación de ir tras ella. ¿Qué puñetas habría pasado? Corinne lo presentó a Yuri y lo dejó con él. Era su turno y con un último vistazo a la espalda de Leah tuvo que seguir al profesor al interior.

La recepcionista volvió sobre sus pasos y pasó una mano sobre los hombros de Leah, sin saber muy bien por qué ella presentaba ese aspecto desamparado si al parecer Yuri había quedado tan impresionado.

Sabía que él nunca comunicaba su decisión antes de haber visto a todos los aspirantes, pero estaba claro que ya tenía una firme candidata si el último que quedaba no la superaba en talento.

—¿Estás bien, preciosa? —preguntó, preocupada por el mutismo de esa chica.

Leah levantó la mirada y suspiró. No podía comportarse como una cría a la que le han quitado su trofeo más preciado, por mucho que así se sintiera. Ya era una adulta y como tal debía comportarse.

—Sí, gracias. Estoy bien —declaró con soltura, con una mentira como una montaña, mientras entraba en el cuarto de las taquillas a cambiarse.

Corinne la observó extrañada, pero la puerta se cerró, dejándola fuera. Se encogió de hombros y se encaminó de nuevo a recepción. Los bailarines a veces eran muy pasionales y todo se lo tomaban a la tremenda.

Leah cogió sus cosas. Sin quitarse el maillot ni las mallas se vistió y salió a toda prisa hacia la calle. No quiso ni esperar a que saliera Pete. Al salir vio la moto de él aparcada cerca y meneó la cabeza. Solo tenía ganas de llegar cuanto antes a su casa, meterse en la cama y no salir de ella durante el resto de su vida. Se sentía como un guiñapo, culpable y fracasada. ¡Dios! Había hecho el ridículo más espantoso, ¿cómo era posible que no lograra ni retener al maestro Yuri en el aula durante toda la sesión?

Cogió todos los transportes públicos con impaciencia y al subir al último autobús, al cabo de una hora, vio al mismo hombre que le había dado escalofríos por la mañana, aunque esta vez estaba tan alterada que ya no le dio importancia a la mirada lasciva con la que él la observó durante todo el trayecto.

Llegó a su casa casi dos horas después de haber salido de la academia debido al denso tráfico de esa hora. Subió en el montacargas que llevaba a la planta inferior del apartamento. Abrió y dejó las llaves en la mesita de la entrada. Comprobó si estaban las de su hermano y suspiró aliviada al no verlas; no tenía ganas de dar ninguna explicación sobre lo ocurrido.

Subió directa a su habitación. Había apagado el móvil porque sabía que Pete la llamaría nada más terminar su propia sesión, y tampoco tenía ganas de hablar con él. Lo conocía y sabía que lo había dejado muy preocupado.

Pete era muy protector y solía tomarse las cosas que le ocurrían a ella de forma personal, casi obsesiva. Además, su amigo tenía muchísimo talento y puede que Yuri lo eligiera a él. Se alegraría por supuesto, pero también se sentiría mortificada. Se desnudó y se dio una ducha rápida. Sin molestarse en ponerse el pijama se metió en la cama y cerró los ojos al mundo, al tiempo que dejaba manar las lágrimas que había retenido tras los párpados desde que Yuri le había dicho: «Ya te llamaré».

A la mañana siguiente Brock la despertó a las seis de la mañana. Se sentó en su cama, antes de ir a trabajar, sorprendido al no verla despierta y entrenando.

—Buenos días —saludó, con sorna. Leah lo miró, gruñó y se dio la vuelta, tapándose la cabeza con la manta otra vez—. Vaya, hoy las alondras brillan por su ausencia —se burló inmisericorde. Bebió un largo trago del café americano y esperó.

—Vete —exigió Leah, sin destaparse.

—Nop —negó. En cambio, tiró de las mantas y las sábanas, y la destapó. Leah gritó, enfadada. Él vio que ella estaba desnuda y la volvió a tapar de inmediato, turbado—. ¡Vamos, levántate! ¿Y qué si no te ha elegido a ti? Tú vales mucho y no dejaré que te hundas al primer escollo, ¿me oyes, hermanita? —instó, implacable.

Leah asomó un ojo.

—¿Cómo sabes que…?

—Porque ayer cuando llegué a casa esto parecía el velatorio de un muerto y tu amigo Pete me llamó muy preocupado, por cierto, enciende el móvil de una vez y llámalo, para decirme que te habías ido sin despedirte. A eso lo llamo yo sumar dos y dos, Alondra —reveló con una mueca molesta—. ¡Vamos! ¡A practicar! —ordenó al tiempo que se levantaba de la cama y se dirigía a la puerta—. ¿Me has oído?

Leah lo miró con gesto torvo. Brock hizo amago de volver a acercarse a la cama, amenazador, y ella se incorporó, sujetando las frazadas contra sí.

—¡Ya! Ya voy, pesado —contestó, fastidiada. Cogió el móvil y lo encendió. Bostezó y se pasó la mano por el pelo. El moño se le había deshecho durante la noche y ahora la cabellera se le desparramaba sobre los hombros y espalda. Introdujo la contraseña y el móvil empezó a pitar con las notificaciones de mensajes y llamadas perdidas. Alzó las cejas y elevó los ojos al cielo, disgustada. Adoraba a Pete, pero a veces no soportaba que siempre le estuviera tan encima. Era un acaparador; ella necesitaba su espacio cosa que él no comprendía y se enfadaba porque creía que lo daba de lado. Resopló y fue a clicar para abrir los mensajes, pero en ese momento le entró la llamada de un número desconocido.

Brock permanecía todavía en la puerta al tiempo que terminaba su café a la espera de que ella hablara con Pete. Sabía que su hermana debía estar destrozada. Había luchado muy duro para ser la elegida del profesor Yuri. Pero no pensaba permitir que se hundiera en la desesperanza. La instigaría y la vigilaría como un halcón para que siguiera entrenando sin rendirse.

Leah frunció el ceño sin saber quién podría ser, dudó si rechazar la llamada, pero al final deslizó el dedo y contestó con desgana.

—Diga.

—Buenos días, Leah —saludó el profesor Andreievich, con su voz profunda y cálida a través del teléfono.

Leah palideció y agrandó los ojos hasta que casi le ocuparon toda la cara. Miró a Brock y abrió la boca, pero no articuló ningún sonido.

—¿Leah? —inquirió Yuri al cabo de los segundos, al otro lado de la línea, al no recibir contestación. Miró la pantalla para ver si se había cortado la comunicación y al comprobar que seguía activa, volvió a hablar—: ¿Llamo en mal momento? Sé que es muy temprano; te he intentado llamar antes, pero tenías el móvil desconectado y… —explicó algo atropellado.

Leah oyó todo lo que él decía, pero siguió sin poder contestar. Brock se acercó, alarmado, le cogió el móvil y frunció los labios al no reconocer el número.

—¿Quién es? —preguntó hacia ella mientras le devolvía el teléfono.

—Perdona. Se ve que te pillo en mal momento, te llamaré más… —se disculpó Yuri, dispuesto a colgar, al oír esa voz de hombre. Con un inesperado acceso de irritación se imaginó que sería la de su novio, el de aspecto de bruto, pero con un gran talento para la danza, aunque no tanto como el de ella.

—No, no —contestó Leah por fin, temerosa de que colgara. Había tenido la gentileza de llamar en persona para comunicarle que no la elegía a ella, lo menos que podía hacer era contestarle—. No se preocupe, maestro Yuri. Dígame.

Brock alzó las cejas, asombrado, y volvió a sentarse en la cama al oírla mencionar al maestro, curioso por saber por qué la llamaba.

—Por favor —protestó Yuri—, vamos a trabajar juntos durante los próximos meses, así que tendrás que aprender a llamarme por mi nombre, ¿de acuerdo?

—¿Disculpe? —cuestionó, confusa, sin comprender de qué le estaba hablando.

Un confundido Yuri, en la academia, miró el teléfono con el ceño fruncido. No creía estar expresándose tan mal.

—Llamaba para comunicarte que trabajaremos juntos, que tú serás mi alumna durante los próximos años —aclaró, hablando con lentitud.

—¿Qué? —gritó Leah. Se incorporó y pegó un salto en la cama, de pie sobre ella.

Brock meneó la cabeza, ruborizado, y se apresuró a desaparecer por la puerta al verla tal y como vino al mundo. Ya se enteraría de lo que ocurría, aunque por lo que podía intuir tal vez la sesión de ayer no había ido tan mal como su hermana se creía.

Yuri entrecerró los ojos, mosqueado. Quizás esa chica tenía el mayor talento del mundo, pero era corta de entendederas.

—Digo que… —se armó de paciencia para volver a repetir lo mismo.

—Perdone, pero… ¿he entendido bien? —interrumpió, excitada—. ¿Quiere decir que me ha elegido a mí? —Enfatizó el «mí» con fuerza.

Yuri sonrió, más tranquilo al comprender que la reacción de ella era debida a la sorpresa al oírlo y afirmó:

—Sí, Leah.

Ella agrandó otra vez los ojos, llenos de chispas de una alegría como no recordaba haber sentido nunca e inspiró con fuerza dispuesta a lanzar un alarido de contento. Pero tapó el móvil con la mano, con una sonrisa de oreja a oreja, y se mordió el carrillo interior de la mejilla para reprimir el glorioso grito de júbilo que hubiera lanzado jamás voz humana. Empezó a saltar en la cama y al cabo de unos segundos se obligó a contestar, con estudiada voz mesurada.

—Oh, muchas gracias, maestro. Yo… ¡no me lo esperaba! —exclamó sincera, tan ingenua que reveló en cada palabra toda su alma—. ¡Muchísimas gracias! ¡De verdad, no se arrepentirá! Me esforzaré, superaré el miedo, no lo defraudaré, se lo prometo —farfulló, cada vez más atropellada.

Al otro lado del hilo se oyó una risa profunda y Leah la escuchó encandilada, todavía sin poder creer que él la hubiera elegido de verdad.

—Tranquila, no te preocupes. Iremos paso a paso, Leah —declaró, contento al oír una alegría tan honesta en la voz femenina—. ¿Podrás venir esta tarde a la academia para programar los horarios? También para inscribirte y abrir tu matrícula. A partir de las cuatro, cuando quieras.

—Oh, sí. ¡Sí, claro! Allí estaré —afirmó al tiempo que movía la cabeza arriba y abajo con fuerza, como si él pudiera verla en realidad y así lo convenciera más.

—De acuerdo, nos vemos. Hasta entonces —se despidió Yuri, en un tono mesurado, y colgó. No quería mostrar ante ella el gozo que experimentaba. Ahora sería su maestro y debía respetar un código ético.

Leah de pie sobre la cama contempló la pantalla del móvil durante unos segundos, aturdida. ¿Acababa de pasar de verdad? El corazón le contestó que sí con un latir explosivo. Chilló con histérico entusiasmo y brincó en la cama como una niña el primer día de vacaciones. A los pocos segundos saltó al suelo llena de una energía liberadora para bajar corriendo y contárselo a Brock, pero de inmediato volvió atrás, se vistió con el pijama a toda prisa y, entonces sí, descendió los escalones de acero como una cabra montesa a toda velocidad.

Su hermano estaba poniéndose la cazadora junto a la puerta y la miró, colérico.

—¿Qué haces? ¡Loca! Te vas a partir la crisma —regañó.

Pero Leah no le hizo el menor caso y se lanzó a sus brazos.

—¡Me ha escogido! ¡Me ha escogido! —anunció, acelerada. Sonriente y llorosa a la vez—. ¡A mí!

Brock sonrió, contagiado de su felicidad, y le revolvió el cabello, travieso. Leah estaba chispeante, como si le hubieran insuflado adrenalina, felicidad y alegría en las venas. Lo soltó, empezó a saltar por toda la sala en un baile delirante y por encima del sofá mientras repetía: ¡A mí!, con la melodía de «We are The Champions». Volvió a lanzarse sobre su hermano —el cual sonreía feliz con un peso menos sobre la espalda al verla tan dichosa—, se colgó de los musculados hombros y lo besó por toda la cara.

—¿Te lo puedes creer? —inquirió, con otro chillido de júbilo.

—Por supuesto, tontuela. ¡Por supuesto que sí! —Lanzó una carcajada eufórica, mientras la izaba en el aire y luego la bajaba para besarle la mejilla—. Eras tú la que no creías, yo siempre supe que lo lograrías. —La depositó en el suelo. —Y ahora déjame que voy a llegar tarde —instó al tiempo que elevaba la corredera del montacargas, entraba y la volvía a cerrar—. Hablamos esta noche, Alondra. ¡Enhorabuena! —felicitó con una fabulosa sonrisa mientras el enorme ascensor descendía.

Leah lo observó descender, risueña, por entre los gruesos barrotes de la puerta y cuando desapareció juntó las manos bajo la barbilla, con el móvil todavía en una de ellas, y sonrió con toda la boca abierta. Apenas podía creerlo. Meneó el cuerpo con un absurdo baile de la victoria y solo entonces recordó que tenía que llamar a Pete.

Peecy, en su propia habitación, a unos kilómetros de Leah, contemplaba las pantallas del ordenador, conectadas a las cámaras en la casa de ella, con el corazón en vilo. Nunca la había visto tan contenta. ¿Era por ese malnacido de Andreievich? ¿Al final la habría escogido a ella? ¡Joder! Desde que había instalado las cámaras en su casa tenía que estar oyendo como ella lo mencionaba varias veces durante el día con voz soñadora, verla con los ojos brillantes de emoción y la preciosa carita ruborizada.

Pero ayer estaba tan abatida que estaba convencido de que no la habría elegido. Eso le alegró. Así no volvería a ver a Andreievich nunca más. Pero si la había elegido para que bailara con él, estaría con ella a todas horas. ¡Maldito cabrón! Había visto cómo la miraba. Como todos los hombres que la veían: con hambre. Qué no se le ocurriera poner las manos encima de su propiedad.

¡Qué no se atreviera!

Ella era suya.

5

Yuri marcaba el paso a Leah con una larga vara en la tarima y ella seguía el ritmo con los ojos cubiertos por una gruesa venda negra. Se movía por el aula con la coreografía que le había marcado él desde el primer día que empezaron las clases, hacía ya dos semanas.

Gracias al rítmico sonido que Yuri producía con la vara en el suelo Leah sabía en todo momento dónde se hallaba. Había aprendido a escuchar y a calcular lo lejos que estaba de él y de las paredes. Era un ejercicio que el bailarín había diseñado para que ella se concentrara en el baile y no en lo que tenía alrededor, que era lo que le producía el miedo que la dejaba paralizada y la convertía en una roca.

—Bien. Sí, sigue así. Balancé —indicó el nuevo movimiento al tiempo que se desplazaba alrededor de ella y no se perdía detalle de la posición de su cuerpo.

Desde el principio se preguntó por qué una bailarina tan mayor necesitaría todavía asistir a unas clases especializadas. En general los que servían y tenían algún tipo de talento a los veinte años ya se habían colocado en alguna compañía o era itinerante de una a otra. Ahora comprendía que a pesar del enorme talento, técnica y alma que ella poseía ninguna compañía podía arriesgarse a contratarla y que huyera en medio de una representación.

—Allegro: entrechatdue —indicó en ese momento, en perfecto francés gracias a los años que pasó viviendo en París, escenificando en la gran ópera de la ciudad de la luz, y marcó un ritmo más rápido.

En esas dos semanas había corroborado que la técnica femenina era impecable y que él apenas podía enseñarle algo, más allá de darle la confianza necesaria para brillar por sí misma. Si era sincero consigo mismo tenía que admitir que Leah no entraba dentro de la categoría a la que él enfocaba su enseñanza.

Solía escoger a sus alumnos entre aquellos que poseían, dentro de sí, el alma del ballet, pero que por una razón u otra les fallaba la técnica o la disciplina. Era entonces cuando él los pulía, los esculpía y retiraba de ellos las esquirlas que les impedían convertirse en grandes obras de arte, como un escultor haría con un bloque de mármol.

Leah no requería eso, ya lo tenía todo dentro. Solo le faltaba sacarlo a la luz. Y él la había elegido porque no quería perderse ese momento, de una forma egoísta, como bailarín. Por eso y también porque sabía que ninguna academia lograría que ella perdiera el miedo escénico ya que tenían muchos más estudiantes a los que prestar atención y no podían dedicar el tiempo requerido para que ella lo superara.

Al día siguiente de la prueba, cuando la emplazó por la tarde para fijar los horarios y demás, averiguó que procedía de una familia muy humilde. Había quedado huérfana a los diez años y su hermano, de dieciocho, se había convertido en su tutor legal como única familia que le quedaba. Este se había dedicado a trabajar como un esclavo para sacarlos adelante a los dos, pero además había logrado que ella pudiera seguir estudiando ballet en las mejores academias infantiles y juveniles. También averiguó que Leah trabajaba en una cafetería a media jornada para poder practicar el resto del día. Y por todo ello Yuri estipuló un precio bastante bajo para sus clases.

Y ahora, al cabo de esas dos semanas, cada vez se implicaba más con ella. No había podido evitar darse cuenta de lo mucho que los ayudaba en la academia. Llegaba mucho antes de la hora de su clase con unos donuts y un café solo, cargado, para Corinne y unos Twinkys con un chocolate caliente para él. El primer día la vio aparecer y se quedó de piedra cuando le puso delante el desayuno.

—¿Cómo has sabido que me pirran los Twinkys y que adoro el chocolate caliente? —interrogó, pasmado.

Pero ella se limitó a sonreír, toda ruborizada, y se dirigió hacia los vestuarios.

—¿Tú sabías algo? —le preguntó a Corinne, que saboreaba encantada los donuts.

—A mí no me mires, yo no he tenido nada que ver —respondió su ayudante, con una sonrisa de oreja a oreja—. Esta chica es increíble.

Después de llevarles el desayuno se encargaba de los más pequeños. Los recibía en la puerta con esa sonrisa —tan dulce que no podía ignorar por mucho empeño que pusiera en verla solo como una alumna y no como una mujer—, aseguraba a los padres que estarían muy bien y los acompañaba a los vestuarios donde supervisaba que se vistieran. Y además había sugerido una nueva forma de empezar con los pequeños que hacía que estos se motivaran más para seguir las clases y Adrian tuvo que admitir, con un ramalazo de admiración, que era una idea muy inteligente. Se descubrió, a la semana de empezar, pendiente de que llegara la hora de la sesión con Leah, pensando en ella por las noches en la oscuridad, tumbado en su cama mientras rememoraba las gráciles manos femeninas moviéndose en el aire como una brisa primaveral, los labios sonrosados, húmedos a veces por el sudor que perlaba el labio superior y entreabiertos por la falta de aliento después de un ejercicio dinámico. Y a medida que pasaban los días cada vez más noches se desvelaba y sonreía sin darse cuenta al visualizarla con los ojos vendados, alzada sobre las puntas de las zapatillas de ballet rosas, de cara a él, pero sin poder ver la expresión cautivada con la que la contemplaba.

Leah tiraba de su ser como una hechicera que se valiera del baile para echarle sortilegios, aunque se llamaba a engaño y pensaba que era el ballet lo que lo seducía de ella.

Desde que Ylenia rompió con él de esa forma tan fría, su corazón se había recubierto de una barrera protectora y rechazaba la idea de comprometerse de nuevo con una mujer. Había salido demasiado escaldado.

—Arabesque—apuntó en medio de los pasos que seguía ella.

Leah obedeció sin desviarse ni equivocarse. Tener los ojos vendados le permitía concentrarse de una forma que antes nunca había experimentado con gente a su lado. Aunque podía sentir la poderosa presencia de Yuri a su alrededor y oía su voz profunda y armónica, no se sentía intimidada ya que no podía verlo. Era algo extraordinario. Debería afectarle igual saber que estaba ahí, pero no era así y por primera vez en su vida había dejado de angustiarse antes de cada clase; ahora una tranquilidad como nunca había conocido la embargaba y la alegría que le producía el baile sustituía la preocupación y la intranquilidad que la habían asediado durante sus prácticas.

—Bien. Quieta ahora —ordenó, suave—. Inspira, espira. Otra vez, abre los brazos e inspira. Cierra y espira —señaló.

La observó obedecerlo, no pudo evitar fijarse en las gotas de sudor que resbalaban por la columna de alabastro que era su cuello hasta llegar a la delicada clavícula y descender por la nívea piel del busto hasta desaparecer dentro del maillot de color rosa. Retrocedió, asombrado de él mismo. Se apartó y se obligó a retroceder aun más. Por un momento había sentido la irrefrenable tentación de reseguir con los labios el camino de esa gota.

¿Qué demonios le ocurría?

No podía implicarse, ni siquiera sexualmente. Era su profesor, ¡por el amor de Dios! Era un error relacionarse con alguien con quien se trabajaba, como quedó demostrado con Ylenia. Carraspeó y dijo en un tono controlado:

—Puedes quitarte la venda. —Él mismo se dirigió hacia la balda de la pared y cogió la botella de agua. Bebió un largo trago para calmarse, y al poco tiempo se giró hacia ella.

Leah se había quitado la venda y ahora lo miraba con una media sonrisa dulce que a su pesar le aceleró la respiración.

—¿Qué ocurre? —inquirió, más abrupto de lo que pretendía al no poder sustraerse a la dulzura que emanaba de ella.

Ella enrojeció y bajó la mirada al suelo, intimidada.

—Yo… quería darle las gracias, maestro —confesó, cohibida.

—¿Por qué? —inquirió, asombrado—. No tienes que agradecerme nada…

—Yo creo que sí. Es la primera vez que puedo bailar sin pensar en lo que hay más allá de mí o de la música. Ahora me siento bien al venir hacia aquí y ya no me atenaza esa opresión angustiosa en el pecho cada vez que tengo que entrar en un aula. Sé que todavía me queda mucho para superar el pánico, pero le agradezco tanto todo lo que… —explicó, con las mejillas enrojecidas, y no solo por el ejercicio.

Yuri cabeceó. Él también se había fijado en el cambio obrado en ella desde las primeras clases a las de ahora. El rostro femenino ya no ostentaba ese rictus tenso que le había visto al inicio. Ahora al sonreír lo hacía de verdad. Los increíbles ojos verdes con esas pequeñas motitas doradas brillaban y la sensual boca se distendía en una sonrisa feliz. En ese momento comprendió lo mucho que significaba para ella poder bailar y expresar lo que sentía, sin tener sobre sí ese pánico aplastante, y se sintió orgulloso por haber conseguido aportarle esa tranquilidad.

—Me alegro, Leah —afirmó, contento. Sin darse cuenta se perdió en la mirada luminosa, atraído a su pesar. Al fin reaccionó y frunció el ceño. ¡Maldición! Si no se andaba con ojo acabaría por babear como un adolescente. Se apresuró a añadir—: Con el talento que tienes ya deberías ser la principal de cualquier compañía. Si sigues trabajando así, no tardarás mucho en serlo, ya lo verás —aseveró, con una amplia sonrisa.

—¿Usted cree? —inquirió, no tan convencida. Pensar en ser primera bailarina le constreñía el estómago hasta sentir náuseas.

—No es solo mi percepción, es la realidad —alegó con seguridad mientras se encaminaba a la puerta.

Leah cogió la toalla y se la enrolló en el cuello.

—Bueno, queda mucho camino para eso todavía —dijo tras él.

Yuri abrió las puertas dobles para dejarla salir, Leah las traspasó, cerró tras ella y se encaminó a su despacho, aunque a medio camino se detuvo y se volvió.

Ella permanecía todavía en medio del pasillo; había estado admirando la escultural forma del cuerpo masculino por detrás, retiró la vista al instante y fingió secarse la frente, abochornada por si él se había dado cuenta de que lo admiraba.

Pero Yuri no pareció percatarse de nada.

—Recuerda que mañana vamos al parque —advirtió, andando hacia atrás.

—Claro, el Rose FK, ¿no? —especificó para diferenciarlo del Rose Kennedy Chinatown Park.

—Sí, a las ocho junto a la fuente —recordó. Agitó la mano y sonrió—. Hasta mañana.

Asintió con la cabeza.

—Hasta mañana, maestro —se despidió. De camino a las duchas se cruzó con los chicos y chicas, de entre diez y catorce años, dirigiéndose a la clase que iba a dar comienzo en medio de un revuelo de tutus, risas y carreras, y sonrió con ternura hacia ellos.

Yuri admitía alumnos de todas las edades. Además de él había otros tres maestros, dos mujeres y un hombre, que impartían todas las clases algunas veces con la comparecencia de Yuri, lo cual entusiasmaba a los alumnos.

Con los ojos brillantes al recordar la ilusión que se sentía a esa edad entró en los vestuarios y abrió su taquilla mientras no dejaba de pensar en la clase, en los movimientos que le había enseñado Yuri al empezarla. Sin darse cuenta empezó a tararear al tiempo que rememoraba la voz de Yuri cuando la guiaba con los ojos vendados. Se había hecho adicta a su voz, a sentirlo en torno a ella.

Cogió el móvil, miró los mensajes y sonrió al ver que Pete le decía que la esperaba afuera para invitarla a cenar. ¡Genial! Eso significaba que luego la acompañaría a casa en su moto, así no tendría que coger los transportes públicos ni ver a ese hombre de cabello canoso y aspecto desarreglado con el que se topaba demasiado a menudo, tanto que había llegado a pensar de forma paranoica que la seguía, y llegar a las tantas de la noche como cada día.

Aunque reconocía que le gustaba todo de esa nueva etapa de su vida, conocer en su día a día a Yuri era algo que la llenaba de emoción. Había descubierto en él al auténtico docente que se preocupaba por todas las necesidades del alumno. Era muy exigente, pero realista. Además, había podido observarlo cuando se relacionaba con los demás alumnos y había descubierto facetas de él que la encandilaban todavía más.

Leah llegaba temprano la mayoría de las veces y ayudaba a Corinne a abrir la academia, a preparar las diferentes aulas y a ayudar a los más pequeños en los vestuarios. En una ocasión una de esas veces en la que ayudaba a una niña a ponerse las mallas oyó a Yuri entrar en los vestuarios de los niños, separado del de las niñas por una simple mampara y lo oyó hablar con un nuevo alumno, un niño de cinco años cuya madre era una apasionada del ballet y quería que su hijo fuera bailarín, pero el niño no estaba tan entusiasmado.

—Vamos, Scott. Tienes que vestirte, la clase va a empezar en diez minutos —advirtió al tiempo que ayudaba a los demás con alguna prenda. En la academia se enseñaba a los más pequeños a ser autosuficientes, por ello no se permitía la entrada a los padres.

Leah observó a la niña, a la que estaba ayudando, ponerse las zapatillas y le sonrió cuando la pequeña logró calzárselas a la primera.

—Vamos, ahora ve hacia el aula —sonrió y miró alrededor por si alguna más necesitaba que la ayudara mientras seguía escuchando con interés lo que ocurría en el vestuario contiguo.

—No quiero ponerme eso, es de niña —refunfuño el crío, con voz de malcriado.

Leah giró los ojos hacia atrás, asqueada al ver que los tóxicos comportamientos machistas se seguían reproduciendo en niños tan pequeños.

—¿Tú crees? —oyó que Yuri preguntaba con un exagerado acento extrañado—. A ver…

Leah oyó algunos ruidos, pero no pudo saber lo que ocurría y muerta de curiosidad se acercó a la mampara y atisbó lo que estaba pasando al otro lado. Vio a Yuri, acuclillado junto al niño, mirar con cómico desconcierto unas mallas negras que alzaba ante él con las dos manos.

—Pues no, no pone por ningún lado que sean de niña, Scott. Yo siempre las he usado y jamás había oído tal cosa —adujo al tiempo que se rascaba la cabeza, como si estuviera muy sorprendido. Algunos mechones del sedoso cabello negro cayeron hacia delante y taparon la amplia frente.

El niño frunció los morros al no poder refutar al maestro, ya que no sabía por qué había dicho eso, solo había repetido lo que le habían comentado los demás niños en el colegio cuando dijo que iba a aprender ballet.

Leah contemplaba la escena, embelesada por la manera que los mechones acariciaban la regia frente masculina, pero aún más por la forma en la que Yuri se comportaba con el niño al intentar erradicar de su joven mente unos prejuicios absurdos.

—Pero ¿sabes? La ropa es ropa y sirve para muchas cosas. Creer que algo es solo para niños o para niñas limita mucho nuestras opciones, ¿no crees, Scott? —inquirió al tiempo que empezaba a ponerle las mallas casi sin que el niño se diera cuenta, tan absorto estaba escuchándolo—. Yo nunca he dejado que nadie me dijera lo que me gustaba o lo que podía hacer, ¿tú sí? ¿Te gustan las nubes de algodón rosa?

Scott agrandó los ojos y asintió con los ojos brillantes.

—¡A mí me encantan! —afirmó Yuri, con un guiño encantador.

Leah sonrió, enternecida.

—¿Ves? Son solo cosas: ropa, colores. No hay nada malo en ellos, la gente es la que lo convierte en bueno o malo, ¿sabes? Y lo mejor es tener siempre claro que lo mejor de todo es aprender y disfrutar —explicó. Terminó de vestir a Scott y ambos se encaminaron al aula sin apercibirse de que ella los estaba observando—. Vamos a hacer un trato tú y yo. Vas a clase y luego me cuentas qué te ha parecido, ¿de acuerdo? Y si no te gusta, te duele o te da náuseas, yo hablaré con tu madre y se lo diré, ¿vale?

—¿De verdad?—El niño casi no le llegaba a la rodilla y tenía que levantar muchísimo la cabeza para poder mirarlo a la cara.

—Claro, yo nunca miento —afirmó, muy serio.

—Vale —convino Scott, contento, y entró en el aula. Yuri se quedó en el pasillo con una sonrisa y meneó la cabeza, había perdido la cuenta de las veces que había mantenido esa conversación, mientras se encaminaba a su despacho.

Leah preguntó más tarde a Corinne qué había ocurrido con el chiquillo y ella le relató que el niño había salido tan encantado de la clase que ni se acordó de hablar con Yuri, se fue corriendo hacia la madre cuando vino a buscarlo con una enorme sonrisa y le dijo, ante ella, que nunca se lo había pasado tan bien en la vida, y ambas se echaron a reír.

Leah salió de los vestuarios, ya duchada y cambiada después de la sesión con Yuri. Estaba cansada, las clases eran muy duras, pero valían cada segundo. Solo llevaba bajo su aprendizaje quince días, pero estaba encantada de asistir y pensaba que así debía ser el paraíso, tan feliz era.

—¿Ya te vas? —preguntó Corinne, tras el mostrador al verla aparecer por el pasillo.

—Sí, por hoy. Mañana vendré a por más —afirmó con un gesto de seguridad y una sonrisa.

En ese momento Yuri entró en la recepción por la puerta de comunicación con su despacho, sin mirar, con unos papeles en la mano.

—Corinne, dame los… —Levantó la vista y al verla se interrumpió. —¡Ah, Leah! ¿Ya te vas? —Sin darse cuenta esbozó una sonrisa, llena de calidez, al corroborar que volvía a llevar ropa que no era de su talla.

Leah asintió bajo esa mirada, con un nudo de emoción en la garganta. Él también se había duchado; tenía el cabello todavía húmedo y ahora vestía con una camisa blanca entallada que marcaba y definía la estrecha cintura y el amplio pecho a la perfección. Unos vaqueros negros resaltaban las largas piernas de una forma que solo podía catalogar de perfecta.

—Sí, yo… —admitió, pero no pudo añadir nada más porque en ese momento entró Pete por la puerta.

—¡Hola, Fresita! —la saludó con el apelativo con el que la llamaba a veces para hacerla rabiar—. ¡Ah, hola, maestro, Corinne! —saludó a todos con una gran sonrisa. En cuanto supo que había sido rechazado por Yuri, se enfadó y tuvo una rabieta descomunal. Durante días se negó a volver a la academia, pero al final Leah lo convenció de que fuera a buscarla algunos días. Y las primeras veces estaba muy serio con Yuri, y además saber que ella iba a estar todos los días con él, con el hombre al que veneraba, le repateaba el hígado y lo enloquecía de celos. Pero Leah le contaba con todo su entusiasmo lo bien que le iban las clases, lo mucho que aprendía que supo que no podía revelarle su sentir. Ella no podía saber lo mucho que empezaba a odiar al profesor.

—Pete —saludó Yuri, envarado al ver aparecer de nuevo a ese chico. Sin saber con exactitud por qué, este le producía una sensación de malestar en la boca del estómago, una incomodidad que le erizaba el cabello de la nuca. Una parte de su mente se preguntaba si serían celos, pero desestimaba la idea por absurda.

—Hola —saludó Corinne a Pete y añadió, amable—: Tú eres Pete Crane, ¿no? ¿Te llaman por tus iníciales? —comentó, con simpatía.

Pete frunció el ceño hacia la recepcionista, a todas luces molesto, y al final sonrió con embarazo.

—No. No me gusta que me llamen así —contestó, tenso. Se volvió hacia Leah y preguntó—: ¿Nos vamos?

Leah le pegó un manotazo en el hombro y se volvió hacia Yuri y Corinne con una expresión de disculpa por los modales socarrones de Pete.

—¡Auch! —se quejó él al tiempo que se frotaba la zona como si le doliera, guasón.

—Adiós, nos vemos mañana —se despidió Leah con pesar por tener que irse ya. Estaba tan a gusto en la academia, que la sentía ya como su segunda casa. Y, además, podía contemplar la forma tan tierna que tenía Yuri de hablar con los niños, o lo amable que era siempre con todos. Le encantaba descubrir todas sus facetas día a día.

—Ciao —dijo Pete con un saludo de la mano. Enlazó a Leah de la cintura y salieron juntos.

Corinne se volvió hacia Yuri para saber qué era lo que necesitaba y lo vio con la mirada clavada en la pareja que acababa de salir. Su rostro estaba muy serio y los ojos brillaban con una intensa emoción que le hizo levantar las cejas, esperanzada, y sonrió. No había visto a su jefe interesarse por una chica desde lo de Ylenia, la primera bailarina del Ballet Ruso. Estuvo saliendo con ella hasta que él dejó la compañía momento en el que Ylenia lo rechazó, alegando que no podía amar a un hombre que abandonaba el escenario por voluntad propia. Esa chica le destrozó el corazón y desde entonces no había tenido ninguna relación seria. Leah era una chica muy dulce, con un corazón de oro. Estaba segura de que Yuri podría ser muy feliz si la relación entre ellos tomaba ese cauce.

Leah y Pete, ya en la calle, salieron del campo visual de Yuri a través de las ventanas de recepción. Molesto, emitió un suspiro de anhelo, inconsciente de ello, y desvió la vista hacia Corinne para pedirle los últimos recibos del mes. La pilló mirándolo con media sonrisa y frunció el entrecejo, sobresaltado.

—¿Qué miras? —inquirió, abrupto.

Corinne siguió sonriendo, sin hacer caso del tono ácido.

—Nada. ¿Hay algo que mirar? —ironizó, flemática.

Yuri entrecerró los ojos y bufó con guasa a su empleada. La conocía y sabía en qué estaba pensando. Y no necesitaba que elucubrara absurdeces románticas. Sin acordarse de los recibos, volvió a entrar en su despacho y cerró con más fuerza de la que pretendía, mientras visualizaba una y otra vez la manera en la que Pete enlazó a Leah por la cintura, a todas luces posesivo, para irse juntos. Esa tarde no consiguió concentrarse en nada y acabó por subir a su apartamento con un humor muy negro.

6

Leah bajó del autobús en la calle Atlantic Avenue y se dirigió caminando hacia el parque con la bolsa del equipo colgada del hombro. Eran pasadas las siete de la mañana y caminó sin prisas mientras disfrutaba del frescor matutino y del todavía tranquilo tráfico que inundaba la ciudad. A esa hora la metrópoli respiraba paz, las calles estaban recién regadas y todo parecía nuevo, como si lo hubieran sacado de la secadora y lo hubieran extendido como un mural con los colores relucientes.

Llegó al parque y entró por la parte este. Paseó con indolencia para hacer tiempo. Se había levantado temprano como era su costumbre, pero no fue capaz de concentrarse para practicar, cosa que antes nunca le había pasado. Ejercitar a solas era su pasatiempo favorito, pero desde que estaba con Yuri y este le había abierto la mente tapándole los ojos, su mayor afán era bailar para él. Aunque nunca lo admitiría ante nadie.

Al principio le costó un poco dejarse llevar, pero a medida que pasaban los días y la armoniosa voz masculina la acompañaba en sus clases comprendió que bailaba también para él, no solo por la pasión que sentía por el ballet, y que su corazón se henchía de gozo cada vez que oía alguna nota de admiración en su voz.

Desde que lo vio a los quince años supo que estaba medio colgada por él, pero siempre se esforzó en tener los pies en el suelo y no dejarse llevar por castillos en el aire. Separó la profunda admiración que sentía por el talento masculino de la persona, del hombre, y así pudo concentrarse en admirarlo, pero sin implicar el corazón. Y cuando comenzó a asistir a sus clases intentó imponerse la férrea norma de no fijarse en cómo le brillaba el cabello bajo las luces del aula, ni en la penetrante profundidad de los ojos, ni la gracia de su cuerpo atlético al moverse.

Pero pronto comprendió que estaba perdiendo la batalla.

La afectuosidad y simpatía masculina con la que la trataba a ella o a cualquiera de sus alumnos, fueran mayores o niños, la estaba arrastrando, atrayendo sin casi posibilidad de resistencia. Y cuando lo vio hablar con Scott, el niño que no quería vestirse como una niña, su corazón se enterneció tanto que no pudo pegar ojo en casi toda la noche. Recordó una y otra vez la sonrisa masculina o la expresión cariñosa que exhibía cuando hablaba con el niño.

Yuri se le estaba revelando como un hombre que pensaba en el prójimo: era donante de sangre. Era simpático y encantador de una forma natural, sin artificios derivados de la fama o del evidente atractivo que poseía, y tan honorable que había estipulado una cifra ridícula para sus clases al saber que ella no disponía de muchos medios económicos.

Llegó junto a la barandilla que bordeaba el camino y se acodó en ella con el pensamiento puesto en Yuri. Quería obligarse a no reparar en él, a no verlo como a un hombre, pero cada vez le resultaba más imposible. Aun así, se negaba a reconocer ante ella misma que se estaba enamorando de él. Achacaba las emociones que no dejaban de asediarla a la admiración que siempre sintió por él y que ahora se acentuaban al conocerlo en persona.

Yuri era un hombre que podía elegir a quien quisiera, como así sería sin duda. Aunque siempre era muy discreto con su vida privada, jamás dejaba que lo fotografiaran y protegía con celo su intimidad.

Y ella solo era una bailarina más del coro.

Lanzó un profundo suspiro de resignación y se volvió hacia el parque. Avanzó por el camino embaldosado entre el césped y observó los troncos y las hojas de diversos colores de los árboles. Entonces oyó un alegre ladrido al otro lado y atisbó por entre las ramas de los arbustos que había en esa parte hacia la zona de hierba. Vio a un enorme cánido correr tras una pelota y alcanzarla en el aire con un soberbio salto, tan parecido a un lobo que agrandó los ojos maravillada. Nunca había visto un perro así, ¿sería un perro o un lobo? Pero los lobos no podían amaestrarse, ¿o sí? Apartó las ramas de los arbustos y se internó por entre los árboles sin perder de vista las alegres cabriolas del perro, todavía un cachorro, tras la pelota que alguien le lanzaba y que quedaba fuera de su vista por la tupida frondosidad vegetal que la envolvía.

Llegó junto a la linde del césped y se detuvo tras un árbol para poder contemplarlo, admirada. Era muy juguetón y ladraba hacia la pelota cuando esta hacía algo que lo desconcertaba, como si pensara que lo hacía aposta para despistarlo. En ese momento corría como el viento por una pendiente y volvió a saltar para cogerla en el aire y cuando aterrizó sobre sus grandes patas, las cuales todavía no debía controlar bien por el constante crecimiento de su cuerpo, se enredaron y acabó dando una voltereta sobre sí mismo. Al fin se levantó con expresión aturdida y buscó a su amo con la mirada.

Leah oyó una sonora carcajada, el perro cambió la expresión al localizar al que profería esa risa divertida y corrió hacia él con la pelota entre los dientes y la lengua fuera, con veloces y potentes zancadas.

Ella sintió curiosidad por el sonido puro de esa risa alegre y se asomó tras el tronco para ver quién podía ser el dueño de semejante portento. Agrandó los ojos, conmovida, al ver a Yuri en persona, todavía riendo, inclinado hacia delante con las manos en las rodillas mientras miraba al perro aproximársele. Iba vestido con unos pantalones de chándal y portaba una sudadera con capucha de color gris. Entonces el cánido se le echó encima y acabaron los dos rodando por la hierba entre carcajadas y ladridos. No pudo evitar sonreír al contemplar la felicidad de ese hombre que la conquistaba cada vez que lo veía de nuevo.

Sin darse cuenta avanzó hacia ellos, como atraída por una fuerza invisible, y se detuvo a pocos pasos.

Yuri abrazaba al cachorro por el espeso pelaje del cuello mientras jugaba con él.

—¡Vamos, Wolf! ¡Ven aquí, pequeño! —Yuri, tirado en el suelo, retozaba con el perro como si él mismo fuera un crío sin ninguna preocupación. Al poco tiempo se giró y en ese momento la descubrió de pie a pocos metros de ellos.

—¡Leah! —exclamó sorprendido al verla observándolos con una tierna expresión de deleite. Se levantó de golpe, azorado y un tanto cohibido por haber sido pillado jugando—. No te esperaba tan pronto. —No quiso hacerlo, ni siquiera lo pensó, pero se descubrió observándola con una mirada demasiado intensa para ser del todo inocente. Ella vestía unos leggins negros, unas Reebook con detalles rosas y un holgado jersey de lana gruesa, tres tallas más grande de lo que necesitaba. Llevaba la preciosa carita sin maquillar y el cabello recogido en una coleta en la coronilla. Ofrecía una estampa muy informal, pero al mismo tiempo atrayente por el mismo motivo por el que ella parecía querer ocultar su femineidad. Se sacudió las briznas de la ropa para recuperar la compostura, con una cómica expresión culpable—. Vamos, Wolf, compórtate. ¿Qué va a pensar de nosotros esta señorita? —bromeó hacia el perro con una chispa de diversión en los ojos, al tiempo que se giraba hacia ella y le guiñaba un ojo.

El perro se sentó, se rascó detrás de la oreja con la lengua colgando y luego los miró a uno y a otro, jadeante, como si esperara que volvieran a jugar.

—Hola, maestro —saludó Leah, con un esfuerzo por componer un gesto más serio. Retorció la banda de la bolsa de deporte que llevaba, con nerviosismo, y por último desvió la vista de ese rostro tan atractivo que estremecía y electrificaba su abdomen sin que pudiera controlarlo. Señaló a Wolf y sonrió—. Es precioso, nunca había visto un perro así. Parece un lobo.

—¡Oh! Es que Wolfie es de la realeza. Por sus venas corre sangre de lobo, sus antepasados nacieron de un cruce entre lobos de los Cárpatos y pastores alemanes —explicó Yuri mientras se sacudía las manos.

—¿Sí? —Alzó los ojos, hacia él y preguntó—: ¿Puedo tocarlo?

Yuri se sumergió con la mirada en esos lagos verdes con tonalidades de color ámbar en el fondo, como pequeñas pepitas de oro en un río de montaña, hechizado por la luminosidad que irradiaban.

—Claro, Wolf adora que lo achuchen —animó con una irresistible sonrisa que aceleró el corazón femenino.

Leah curvó las comisuras de la boca y se agachó con una rodilla en tierra.

—Hola, bonito. ¡Ven! —pidió con la mano extendida hacia el cachorro. Este miró a su dueño y al ver el gesto de asentimiento de Yuri se levantó, con la boca abierta como si sonriera, meneó el rabo con fuerza cuando se aproximó a ella y empezó a olerla—. Oh, qué guapo eres y qué suave tienes el pelo —alabó, encantada.

El cachorro, entusiasmado ante esa humana que olía tan bien, se animó y al poco empezó a ladrar y a brincar de contento, lleno de energía.

—Aquí, Wolf —llamó Yuri con la pelota en la mano para apartarlo de Leah y apaciguar la ingente energía del animal antes de que la arrollara. Los ojos casi amarillos del perro se alzaron, dejó a Leah, miró la pelota con atención y cuando esta voló por el aire se lanzó a por ella con un gañido.

—¡Es fantástico! No sabía que tuviera un perro —adujo Leah hacia Yuri.

—Hace poco que lo tengo. Los fines de semana me gusta salir a la montaña y estos perros son fabulosos compañeros de correrías —declaró él, con la alegría que le producía tener a Wolf en su vida reflejada en la cara. Adelantó la mano con un gesto hacia delante e indicó—: Ven, paseemos. ¿Sabes por qué te he emplazado aquí? —preguntó más serio, ya sin el alegre talante que exhibía cuando jugaba con Wolf.

Leah meneó la cabeza, negativa, con el rostro alzado hacia él. Aunque era alta, el metro noventa del maestro la hacía sentirse pequeña por primera vez en la vida.

—¿Ves esta amplia zona de césped? —señaló Yuri con un amplio ademán de la mano. Leah dirigió la vista hacia delante y vio una pradera verde, delimitada a los costados por altos y frondosos árboles—. Pues esta será tu nueva zona de trabajo. Quiero que bailes aquí.

Leah se detuvo y giró el rostro hacia él, estupefacta.

—¿Aquí? ¿Cómo «aquí»? —repitió, anonadada.

Yuri sonrió y asintió, muy tranquilo.

—Sí, aquí. Quiero que sientas la brisa en tu cabello, la hierba bajo tus pies. Que veas el vuelo del petirrojo mientras tú misma te mueves y que te hagas uno con lo que te rodea —replicó.

Leah meneó la cabeza. El miedo creció a pasos agigantados en su pecho.

—Pero… Yo, no puedo… yo…—refutó, arredrada. Allí había gente, desconocidos. Si empezaba a bailar allí la mirarían, dejarían de hacer lo que estuvieran haciendo para centrar su atención en ella. La piel le hormigueó de pura ansiedad y el vello se le erizó mientras paseaba la mirada por el parque.

—Leah, mírame —pidió Yuri en ese momento, de cara a ella.

Ella se giró y elevó el rostro, algo pálido, hacia él.

—Quiero que bailes, ¿me oyes? ¡Baila! —exhortó al tiempo que clicaba en su móvil y una música activa, contemporánea, dinámica y llena de energía empezaba a sonar—. No lo pienses. Suelta la bolsa, escucha los acordes, siente el ritmo y… ¡Baila! —ordenó.

Wolf había regresado con la pelota hacia rato, pero al ver que ninguno de los dos le hacía caso se tumbó, cerca, y empezó a roerla.

Leah percibió la autoridad en la voz de Yuri. Miró con fijeza las pupilas negras. Los iris brillaban encendidos, exigentes. Tragó saliva, conmocionada. Durante unos incalculables segundos se perdió en esa oscuridad tan densa como un agujero negro en el espacio infinito, pero tan lleno de calidez que le robaba todo el miedo, le arrebataba la rigidez del cuerpo y la ansiedad del ser, y obedeció. Soltó la bolsa y cerró los ojos. Movió los brazos y los abrió ante su torso, como si abarcara a otra persona ante ella, alzó la mirada hacia el cielo y empezó a girar sobre sí misma, concentrada en la música. Recordó las clases con los ojos tapados y se imaginó que estaba en la academia, a solas con Yuri, con la salvedad que ahora podía sentir la brisa en el rostro, los olores invadían su olfato y veía los colores que la envolvían como si se movieran a su alrededor y no al contrario. Imbuida de una energía vigorizante se movió y bailó alrededor de Yuri. Se alzaba, rotaba y saltaba en una danza única, sin pensar. Solo se dejaba llevar y se desplazó al compás rápido y rítmico. Recorría la gran extensión de hierba con la gracia y ligereza de una ninfa, y regresaba hacia Yuri sin atreverse a mirarlo a los ojos. Tampoco se atrevía a ver si había gente, se concentraba en los colores, pero sin mirar las formas. Bailó y bailó sin pensar. Sola con el mundo alrededor.

Yuri se quedó sin respiración cuando ella se entregó a la música y danzó como si sus pies flotaran con la brisa. La observó con una avidez desconocida mientras bebía de los elegantes movimientos de sus manos, de la forma del cuello y la expuesta garganta de alabastro. Atraído sin remedio se aproximó a ella con lentitud. Se colocó tras la espalda femenina, acercó las manos a ese cuerpo con el que había deseado bailar desde el primer día.

Leah, ajena a lo que la rodeaba, de improviso sintió unas manos ceñirle la cintura y una poderosa energía envolverla. Giró apenas el rostro y vio a Yuri tras ella con una mirada intensa, fija sobre ella. Él flexionó un poco las rodillas, ella intuyó el movimiento, se impulsó al tiempo que Yuri la izaba, y voló en el aire como si no pesara nada. Conmovida al sentirlo en torno a ella, fuerte, enérgico y seguro, movió los brazos y Yuri volvió a depositarla en tierra, pero ya no la soltó. Por medio de movimientos de sus manos, muñecas o piernas le indicaba los pasos y ella seguía los compases, como si hubieran nacido para bailar juntos. Él se había quitado la sudadera y ahora portaba una ajustada camiseta negra de tirantes gruesos que delineaba a la perfección el torso musculado y estilizado.

Ninguno de los dos se apercibió de que unos gélidos ojos azules los observaban, torvos, tan llenos de odio y celos que llameaban brillantes y la gente de alrededor se apartaba de ese joven, que observaba con fijeza a la pareja de bailarines.

Peecy había recrudecido la vigilancia a la que sometía a Leah desde que ella estaba con ese maestro que se creía tan guapo, que se creía tan honorable. ¡Cómo lo despreciaba! El muy cabrón creía que nadie se daba cuenta de que miraba a Leah con toda su asquerosa lascivia. Ella por supuesto no lo percibía, pero él sí. Claro está. Conocía a los hombres y ese maestro de tres al cuarto no era diferente. La deseaba, como todos. Esa mañana Peecy había seguido a Leah en todos los trayectos en el transporte público. Siempre le gustaba seguirla, disfrazado, por la ciudad sin que ella se diera cuenta. Él procuraba camuflarse entre la gente a veces para que no lo viera y otras la miraba con descaro y se sonreía ufano cuando ella daba muestras de esa incomodidad que lo volvía loco. La observaba a todas horas, cada vez más encendido por poseerla. Leah estaba madurando, los pechos le habían crecido bajo esa ropa tan ancha que llevaba para disimular, un poco, no mucho pues era muy estilizada como todas las bailarinas, pero lo suficiente como para que él lo notara y el miembro se le endureció nada más imaginarse poder rozarlos con la punta de la lengua. Cada día estaba más bella y apenas podía contener las ansias de ponerse tras ella y sobarla un día de mucho tráfico de gente en el metro, pero se obligaba a serenarse y a mantenerse alejado. Faltaba muy poco para el día que sería suya por fin y no iba a estropear las cosas llevado de su ansia. La vigilaba de lejos, siempre disfrazado para no revelar su auténtica apariencia. Ella se ponía los cascos y escuchaba música mientras el autobús, el metro o el tren recorría la ciudad, con la mirada perdida más allá de la ventanilla o tamborileaba con los elegantes dedos, largos y finos, sobre el muslo siguiendo el compás de la música que escuchaba.

Pero ahora, después del tiempo que Leah llevaba asistiendo a las clases, la seguía para controlarla, para saber si estaba con el odiado Andreievich.

Y la mayoría de las veces estaba con él, en su dichosa academia. Parecía que no existía ahora otro lugar para ella. ¡Maldición!

Furioso al ver que cada día estaba más prendada, había tenido que piratear el circuito cerrado que el maestro tenía en su local para poder controlar lo que hacían cuando estaban juntos.

Peecy había visto cómo la miraba Yuri cuando bailaba para él con los ojos vendados y no le gustaba un pelo.

En ese momento, en el parque, Leah bailaba con ese alfeñique venido a más, ese bailarín que se creía con derecho a tocarla mientras bailaban.

¡Ella era suya!

¿Cómo se atrevía a mancillarla con su contacto? Le haría pagar cara su osadía.

Una malévola idea germinó en su mente en ese instante y tomó espantosa forma. Se quedó pensativo unos instantes mientras maquinaba con perversidad un plan que pondría en sus manos a Leah y quitaría de en medio al jodido profesor para siempre. Al final sonrió, perverso. ¡Oh, sí! Ya lo creo que pagaría.

Siguió observándolos de lejos, entre la gente que se empezaba a apiñar alrededor de ese espectáculo inesperado en el parque, con el corazón corroído de negrura mientras pensaba que por fin iba a separar a Leah de ese adonis de cabello negro del que sabía, porque la conocía al dedillo, que se estaba enamorando.

A pocos pasos de ese ser que la deseaba con toda su podrida y tenebrosa alma, Leah estremecida, sentía la presencia de Yuri envolverla, acunarla y sujetarla. Jamás en toda su vida se había sentido tan ligada a ningún bailarín. Era como si se leyeran el pensamiento, como si se hubieran vinculado y coreografiarán una pieza escrita solo para ellos. Ardientes, se miraban a los ojos y se decían todo lo que sus corazones clamaban y sus mentes no se atrevían todavía a enfrentar, ni sus bocas a declarar.

La música finalizó, Leah no supo cuánto tiempo después, y Yuri terminó el movimiento que estaban realizando con extrema suavidad. Deslizó el cuerpo de Leah entre sus manos, la pegó a su torso mientras ella descendía de las cimas a las que la había elevado y cuando los pies femeninos tocaron el suelo, la envolvió entre sus brazos, aunque en una circunferencia tan amplia que no la tocaba, con todo el cuerpo inclinado hacia ella como si su ser la protegiera del dolor del mundo.

Permanecieron unos segundos así, estremecidos y conmovidos por toda la pasión que había recorrido sus venas, por la electricidad que se había creado entre sus pieles y que había sacudido cada célula. Por la energía que absorbían del otro a través de las manos o las pupilas.

Entonces empezaron a sonar alrededor unos aplausos que pronto los envolvieron y abrieron los ojos a la realidad —como si durante el baile hubieran viajado a otra dimensión, una solo para ellos, el ballet y la música—, con la respiración acelerada.

En torno a ellos se había formado un corrillo de gente que ahora aplaudía a rabiar. Leah, impresionada, se ruborizó hasta que toda su cara se encendió e intentó escabullirse, pero Yuri no la dejó, alterado como nunca llegó a imaginar que pudiera estarlo de la mano de una bailarina. La retuvo de la mano, gentil pero firme y se la levantó mientras la guiaba hacia delante y él quedaba un poco rezagado. Entonces se inclinó en una reverencia al tiempo que movía su otra mano hacia el pecho, sobre el corazón, y otra vez la abría en amplia circunferencia.

Leah sentía el corazón bombearle tan rápido que creía que iba a explotar, las mejillas le ardían e intensos escalofríos le recorrían la columna. Guiada por Yuri se inclinó y saludó al público, pero estaba tan turbada que le suplicó con los ojos al tiempo que intentaba volver a soltarse para poder echar a correr.

Yuri la miró con intensidad, las pupilas fijas sobre ella con necesidad y anhelo.

—No, Leah —negó, sin soltarla. Se acercó a ella, le levantó el mentón que temblaba un poco y la miró, impetuoso—. Ya está, ¿de acuerdo? Ya terminó. No voy a permitir que huyas; no tires porque no voy a soltarte —declaró con seguridad, pero sin imponer su voluntad de una forma nociva, sino protectora. Curvó los labios con una expresión llena de cálida ternura y declaró—: Estoy aquí, contigo.

Ella inhalaba hondo, él le apretó la otra mano, tranquilizador, y al final Leah asintió, más calmada gracias a la fuerza que le transmitía. Las felices emociones que le habían acariciado el alma durante el baile todavía revoloteaban intensas en su corazón. Sentirlo tan cerca contra ella, verse reflejada en esos iris, la transportaba a un lugar en el que quería quedarse para siempre.

El corrillo de gente acabó por retirarse entre aplausos, silbidos y hurras, y volvieron a quedar solos.

Yuri seguía sujetando la barbilla femenina sin dejar de mirarla a los ojos con una expresión cada vez más penetrante. El corazón femenino se aceleraba más y más y el alma de Leah se estremecía bajo esa mirada. Un sentimiento poderoso y puro crecía en su pecho, tan imparable que la dejaba conmovida.

—Has estado impresionante, magnífica —elogió él en un susurro ronco. Había intentado mantenerse alejado de ella. Interponer distancia era la mejor forma de actuar con la profesionalidad requerida de un maestro hacia su alumna y no como un hombre atraído sin remisión por esa mujer. Pero al verla moverse como si formara parte de la naturaleza misma, no pudo evitar unirse a ella y sucumbir al hechizo de la ninfa que entretejía en torno a él una urdimbre de hilos de seducción. Nunca había sentido esa intensidad cuando bailaba con alguien, ni siquiera con Ylenia. Y ahora tenía tantas ganas de probar esos labios rosados que apenas podía respirar—. Estoy tan orgulloso de ti, Leah, que…

—¡Has estado sensacional, Fresita! —sonó en ese momento la voz de Pete, a lo lejos.

El irreverente grito llegó hasta ellos y rompió el hechizo. Yuri se tensó y reprimió un exabrupto. Ella frunció el ceño al romperse la magia con la que la presencia masculina la envolvía como si él encarnara todo cuanto ansiara en la vida. Ambos se giraron hacia el sonido y descubrieron a Pete correr hacia ellos por en medio del césped.

—Venía a curiosear qué era lo que el maestro tenía en mente para ti en el parque y cuando te he visto bailar entre de tanta gente me has dejado helado. ¡Has bailado, Leah! ¡Has bailado! —exclamaba, eufórico mientras saltaba como un tirolés alrededor de ellos. La cogió de la cintura para empezar a dar vueltas con ella, con una carcajada. Leah intentó que la soltara, incómoda al ver que Yuri se apartaba.

—Para, Pete. Por favor —pidió, dolida por haber perdido la conexión que se había establecido entre Yuri y ella. Pete la soltó, aunque siguió brincando él solo, lleno de alegría.

Yuri había retrocedido, enervado, al ver irrumpir entre ellos a ese chico que no se despegaba de ella ni a sol ni a sombra. Lógico, él tampoco lo haría si Leah fuera…

Con un esfuerzo interrumpió la dirección que tomaban sus pensamientos. Mejor no seguir por esos derroteros tan posesivos, pensó. Ella solo era su alumna, más le valía recordarlo. Se dirigió hacia las bolsas que Wolf guardaba con celo y se pasó la sudadera por la cabeza. Cogió la bolsa de Leah y se acercó a ellos de nuevo.

—Aquí tienes, Leah —dijo mientras se la entregaba. Esbozó una sonrisa, tensa por la presencia de Pete, y declaró—: Lo has hecho muy bien. Nos vemos mañana, ¿de acuerdo?

—Pero… ¿y la clase de hoy? —inquirió ella, confundida ante esa abrupta despedida.

—No, por hoy ya hemos terminado. Ve y diviértete, celébralo. Hoy has dado un paso muy importante y ya nada volverá a angustiarte tanto, ya verás —afirmó sincero, con una mirada cálida. Con un esfuerzo apartó la vista de esos ojos luminosos que lo miraban anhelantes como si esperaran algo de él y saludó con la mano—. ¡Hasta mañana! Vamos, Wolf —llamó hacia el cachorro. Este lo miró con una oreja caída, y volvió la vista hacia Leah, desconcertado al ver que la hermosa chica que olía a rojo y a nubes no iba con ellos, pero cuando vio que Yuri no se detenía echó a correr tras él, mientras pensaba que su dueño hacía mal en irse, tendría que quedarse con esa hembra ya que cuando estaba con ella su olor cambiaba y emanaba felicidad, mucha felicidad.

—¡Vamos, Fresita! Te invito a desayunar —proclamó Pete, enlazándola de la mano.

Leah observó en silencio la marcha de Yuri y Wolf con la turbadora sensación de que él se estaba llevando una parte de sí misma. Con un esfuerzo desvió la vista del lugar por donde habían desaparecido, se puso la bolsa en bandolera y meneó la cabeza.

—Oh, Pete. Eres de lo más inoportuno, zopenco —reconvino, aunque sin enfado.

Pete la observó, mucho más serio y alzó una ceja.

—No te estarás enamorando de ese pimpollo, ¿verdad?

—No, claro que no. No digas tonterías —negó sin mirarlo a los ojos, con un enérgico cabeceo negativo.

Pete endureció la expresión y afirmó:

—Eso espero, Fresita. He oído que él vuelve a estar con Ylenia —advirtió, mordaz, con una elocuente mirada destinada a convencerla de algo que sabía falso, pero con lo que esperaba que Leah dejara de ilusionarse con ese profesor.

Los iris femeninos se nublaron y el corazón se le contrajo como si de repente se hubiera llenado de soledad. ¿Él volvía a estar con Ylenia? ¿Cómo había podido perdonarla después de haberlo abandonado? Se entretuvo en ajustarse los cordones de las zapatillas y en sacar el móvil de la bolsa para mirar si tenía algún mensaje mientras se esforzaba en recuperar la compostura. Al cabo de unos minutos se giró, valerosa, miró a Pete y esbozó una sonrisa destinada a esconder el dolor que le provocaba esa noticia.

—¡Vamos! —exclamó—. Invítame a desayunar y luego al cine.

—Oye, no te pases —protestó Pete, con una carcajada que desmentía esa protesta, feliz de saber que la tenía para él solo durante el resto del día.

Con las irreverentes risas de Pete y la sonrisa triste de Leah abandonaron el parque.

7

Leah miró desde el escenario hacia la platea, casi por completo a oscuras, en el insigne Boston Opera House, el magnífico teatro bajo los potentes focos que la iluminaban de pleno, pero no pudo distinguir nada más allá de los primeros asientos.

Yuri había pedido permiso para poder usarlo una noche en la que no había representación y la compañía que lo regentaba, por ser quién era, le había dado las llaves. Estaban completamente a solas en el gran escenario y el inmenso local.

Unos nervios brutales constreñían el estómago femenino y sentía el corazón, errático, bombear con frenesí. Abrió y cerró las manos; las tenía agarrotadas y tensas, como si estuvieran hinchadas y pesaran el doble. La música del segundo acto del ballet Giselle empezó a sonar y se humedeció los labios, tiesa.

No sabía qué le ocurría. En el parque, hacía un mes, había bailado y se había sentido genial, no tuvo esa horrible angustia en el cuerpo y había disfrutado muchísimo entre el cielo y los árboles, al menos hasta que sonaron los aplausos y quiso que se la tragara la tierra. Ahora en cambio, con el precioso maillot color crema, con brillante pedrería en el corpiño de color púrpura y con un tutú muy amplio, rígido, en torno a sus caderas, se sentía como la primera vez que tuvo que salir a un escenario, a los ocho años, y falló de forma estrepitosa en todos los pases: se cayó y tropezó más de una vez y al final huyó entre lloros. A sus padres les costó muchísimo lograr convencerla de que regresara a las clases de ballet después de aquello.

—¿Leah? —sonó la armoniosa voz de Yuri entre bambalinas. La música se detuvo al ver que no había comenzado a bailar y él salió al escenario. Caminó hacia ella y frunció el ceño al verla pálida y tensa cuando llegó a su lado—. ¿Qué ocurre?

Leah no pudo mirarlo a la cara, avergonzada por su debilidad. En clase, cuando estaban a solas, podía ser ella misma, sin trabas, sin cargas. Era como si él liberara su alma de todo el peso que arrostraba desde que sus padres murieron y pudiera volar en las alas de una libertad que solo Yuri podía concederle.

Pero eso tenía un precio y la moneda que debía pagar era su corazón.

Él se estaba apoderando de su ser, de su mente, de su cuerpo con esas miradas tórridas, con la ternura con la que la sorprendía a veces con algún detalle como cuando se le rompió la cinta de sus zapatillas hacía unos días.

—¡Oh, maldita sea! —exclamó disgustada cuando tiró de la cinta de raso rosa para sujetarla mejor en torno a su pierna y esta se rasgó y se rompió.

—¿Qué ha sido? —inquirió Yuri al oírla, desde el otro lado del aula. Se acercó y se acuclilló a su lado al verla inclinada sobre sus rodillas, sentada en la silla en uno de los descansos—. Déjame ver.

—No es nada. No se preocupe, maestro —alegó e intentó esconder lo remendadas y ajadas que estaban.

Yuri cogió su pie con delicadeza y masajeó el tobillo al tiempo que elevaba la vista. Al mirarla los iris negros se llenaron de esa fluctuación ardiente que la hacía estremecer.

—Habrá que hacer algo con esto —declaró él, sin moverse.

Leah tragó saliva, impactada, sin saber si se refería a la zapatilla, a ella, o a ellos. El tiempo pareció detenerse mientras se miraban a los ojos y se perdían en un universo en el que solo habitaban ellos dos. Las notas de Claro de Luna, de Chopin empezaron a sonar en el equipo y Yuri regresó a la realidad. Carraspeó y se levantó para alejarse de ella y de la imperiosa necesidad que lo estaba arrastrando hacia esos labios rosas.

En cambio, Leah no pudo moverse durante unos segundos, conmovida y abrumada, por lo que anegaba su corazón con tanta fuerza que ni un huracán podría impresionarla tanto. Se sentía tan atraída físicamente que apenas podía controlar su propio cuerpo en presencia de él. Por las noches no podía dormir y había perdido el apetito, para enorme preocupación de su hermano, que ya consideraba que estaba demasiado delgada para lo alta que era.

Al día siguiente Leah encontró unas preciosas zapatillas nuevas, doradas, en su taquilla. Emocionada las contempló y las acarició, deseando poder ponérselas enseguida, algo del todo imposible. Antes tenía que aclimatarlas, que cedieran rigidez y amoldarlas a ella. Así que las guardó otra vez en la caja, con reverencia, para llevárselas a casa y empezar a acondicionarlas. Había cosido una nueva cinta a sus viejas zapatillas, regalo de su hermano, sin comprender dónde habría perdido la cinta que se rasgó. Desde que Yuri le había cogido el pie y acariciado su tobillo con esa delicadeza que le erizó todo el vello del cuerpo, no pudo volver a encontrarla.

Y ahora…

—Dímelo —exigió Yuri, preocupado al percibir su temblor. Se acercó hasta invadirle el espacio personal, le cogió la barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos.

Leah meneó la cabeza y las lágrimas inundaron sus párpados.

—Lo siento, yo… —Estremecida, intentó retroceder, pero él no la dejó.

—¡Eh! Tranquila, ¿de acuerdo? —instó con dulzura al verla tan alterada. Se zambulló en los ojos femeninos y recorrió ese rostro tan dulce con una involuntaria mirada ardiente. Movió la mano con la que sujetaba su barbilla y le acarició el terso pómulo con el dorso de un dedo—. Dime.

—Yo… —Leah meneó la cabeza, tenerlo tan cerca era aún peor para su atribulado cuerpo. Parpadeó para evitar que las incipientes lágrimas se derramaran y entreabrió los labios, falta de aire.

Yuri observó el gesto, admiró la humedad brillante sobre la turgencia rosa y reprimió un gruñido de ansia. Ya era inútil negárselo a sí mismo. Se moría por probarla, por saborear ese dulce aliento que había inhalado en el parque cuando bailaban tan juntos que parecían formar uno solo. Desde ese momento ya no podía verla como a su alumna. La veía como a una mujer por la que se sentía muy atraído y contra lo que le resultaba imposible luchar.

—No sé qué me ocurre, pero no puedo… yo… Me siento agarrotada, apenas noto mi cuerpo como propio…

—¡Chssss! Tranquila, no pasa nada. Estás sola conmigo, ¿de acuerdo? —arguyó, tierno. Siguió acariciándole el pómulo—: Haremos una cosa, cierra los ojos —pidió. Leah frunció el ceño y lo miró, confusa—. Hazlo, será como en la academia, ya verás.

—No sé si… —protestó ella, aunque al final obedeció y cerró los ojos.

—Ahora inhala y espira —indicó con suavidad. Se alejó, regresó tras el decorado y accionó otra vez la música—. Inhala y espira.

Volvió junto a ella y la cogió de la mano. Notó los dedos tensos, pesados, pero la guio por el escenario con seguridad. Leah percibió la poderosa presencia masculina envolverla y su ser se serenó.

—Y ahora… ¡Baila! —exhortó Yuri, junto al oído femenino, muy cerca detrás de ella.

Leah se estremeció. El calor masculino la envolvía, la voz de miel la acariciaba y su cuerpo se encendió de deseo. Una pasión como nunca había conocido recorrió sus venas, aceleró su respiración y su corazón hasta robarle el sentido. Todo el agarrotamiento desapareció sustituido por la adrenalina, poderosa y eficaz. Él estaba ahí, lo sentía dentro de sí. Ya no era una niña y quería a ese hombre para ella, era hora de luchar con todas sus fuerzas y recursos. Y bailó. Con la única intención de seducirlo, de enamorarlo como ella ya lo estaba de él de forma irremediable.

Con un gemido se lanzó por el escenario, con los ojos cerrados, pero su ser se rebeló. Era una mujer. Estaba bailando para el hombre del que se había enamorado y quería verlo, quería disfrutar de su mirada para saber si él también lo sentía. Abrió los ojos y estrelló los iris verdes y dorados contra el intenso negro mientras se movía con la gracia de una pluma movida por el viento, grácil, poderosa y etérea.

Yuri observó el cambio que se operaba en ella. Sintió el cuerpo femenino lleno de sensualidad entre sus brazos y se supo perdido. Leah lo estaba seduciendo, no sabía si de forma voluntaria; lo que sí sabía era que él caía rendido, entregado. El corazón le bombeaba sin control al tiempo que coreografiaban el trágico ballet. La sentía ardorosa y enloqueció de deseo al comprobar que ella había cambiado por completo. Había expulsado de su ser los miedos y ahora era una bailarina sublime, que controlaba a la perfección su corazón y su cuerpo, y que vertía en cada fabuloso paso y en cada perfecta postura toda su alma. Él ya no tenía nada que enseñarle.

—Leah… —susurró, arrebatado. Como en el ballet, intentó retenerla junto a él, pero ella escapó de sus brazos y se movió por el escenario en una danza llena de fuerza. Yuri la contempló anonadado y la persiguió, como si fuera el mismísimo duque Albretch en busca de su amada Giselle.

Al final logró alcanzarla y la envolvió entre sus brazos. Leah se arqueó hacia atrás y alzó el rostro emocionado hacia él con una sonrisa trémula.

—Yuri… —pronunció su nombre con pasión irrefrenable. A pesar de creer que él estaba de nuevo con Ylenia, la magistral bailarina que lo había enamorado una vez, no podía sustraerse a ese impulso que la arrastraba hacia él. Era peligroso ya que podía perder su corazón, pero no podía resistirse. Anhelaba sentirlo como hombre y adelantó el rostro hacia él con los labios entreabiertos, incitantes y provocadores.

Y él claudicó. Creía que estaba comprometida con Pete, que no era libre, pero no podía sustraerse durante más tiempo a esa demoledora atracción que lo impelía hacia ella.

—¡Dios, Leah! —musitó un segundo antes de descender sobre los sonrosados labios y apropiarse de ellos con intensidad. Exhaló un gemido y la abrazó con fuerza contra su torso mientras se bebía su aliento, cautivado y rendido.

Ella se estremeció, impactada, al sentirlo temblar. ¡Oh, sí! Envolvió los anchos hombros y correspondió a ese increíble beso, tan tierno como apasionado, con todo su ser. Yuri era todo lo que amaba, todo lo que ansiaba. Era un hombre dulce y tierno, generoso y amable, y un bailarín tan grande como una supernova.

—Leah… —pronunció él su nombre, de nuevo, con pasión. Se separó unos milímetros de ella para mirarla a los ojos. El deseo había explotado dentro, pero se resistía a darle salida a pesar de notar que era correspondido—. ¡Dios santo!

Leah temblaba entre los poderosos brazos masculinos. Esbozó una sonrisa trémula, segura de sí misma como no lo había estado nunca, y se alzó de puntillas para poder besarlo otra vez. Nada de lo que había experimentado con anterioridad se asemejaba a lo que estaba sintiendo en ese momento y ¡por todos los diablos! Nada podría separarla de él. Su cuerpo ardía, las venas le burbujeaban y sentía el abdomen agitado por contundentes explosiones y sacudidas que la dejaban mareada y aturdida, pero no quería parar. ¡Oh, no! Por nada del mundo. Se acercó otra vez a esos labios perfectos y viriles,recorrió el hermoso rostro con los ojos, maravillada, lo envolvió con las dos manos y se inclinó hacia él.

—Leah… Yo no…

Pero ella no lo dejó hablar y lo besó con pasión mientras su corazón atronaba su caja torácica como si con cada latido pronunciara el nombre masculino, apartando de su mente la certeza de que él no era libre para disfrutarlo, aunque para ello tuviera que robarle segundos al destino.

Él volvió a gemir a un paso de sucumbir, enloquecido de deseo. La elevó contra él y la apretó entre sus brazos, impetuoso. La sangre le bombeaba concentrada en el núcleo de su cuerpo y sentía que estaba a punto de estallar. Se separó otra vez y la cogió de la nuca.

—Leah. ¡Dios! Me estás destrozando —murmuró al tiempo que escondía el rostro en la curva del cuello femenino y frotaba la nariz contra la columna de la garganta—. ¡Te deseo tanto que me enloqueces!

—Yuri —susurró, sensual. ¡Oh, sí! ¡Él la deseaba! Envolvió las caderas masculinas con las piernas y echó hacia atrás la cabeza en una muda ofrenda mientras repetía—. Yuri.

Él gruñó de ansia. Era irresistible, no podía sustraerse. La deseaba, con locura. Hacía mucho tiempo que no deseaba a nadie de tal forma, quizá nunca había deseado a nadie como la deseaba a ella en ese momento, pero sabía que no podía dejarse llevar. No era ético. Era su maestro y Leah tenía novio, así que hizo lo único que podía:

Amarla.

Como bailarín.

La elevó de la cintura y la guio en una danza de amor sublime en el que vertió su corazón en cada pase de sus manos por el cuerpo femenino. En cada mirada ardiente de los iris oscuros y encendidos. En cada salto de las poderosas piernas mientras le ofrecía el corazón, el alma y el cuerpo en cada respiración.

Leah conmovida y enternecida admiraba la fuerza y la pasión que ese cuerpo viril esgrimía en un baile que le estaba robando el sentido. Comprendía que él no se iba a dejar llevar por la pasión que sin duda sentía y que la estaba honrando como hombre al bailar para ella.

Sonrió trémula de emoción y lo siguió en esa danza de sentires. La música entró en bucle y volvió a iniciarse, pero a ellos no les importó. Siguieron bailando durante horas hasta caer exhaustos.

Al final, jadeante, Yuri envolvió el cuerpo de Leah entre los brazos, la abrazó contra sí y apoyó los labios en su coronilla. Permanecieron unos minutos así, disfrutando la sensación de sentir al otro hasta que él se separó, envolvió su cara entre las palmas con dulzura y depositó un beso en los labios rosados.

—Mi preciosa ninfa, vas a acabar conmigo, pero con gusto caigo rendido —confesó, intenso. Quiso declararse en ese mismo instante, pero algo lo retuvo. La besó en la frente y anunció—: Ya no tengo nada más que enseñarte, Leah. A partir de mañana voy a presentarte en las principales compañías de ballet del mundo y dejaré de ser tu maestro…

—¿Qué? —inquirió, asombrada—. ¡No! Es muy pronto… yo… —negó, alarmada.

—¡Chssss! Confía en mí, no es pronto. Estás lista para volar, ya no me necesitas —afirmó con una sonrisa segura.

Pero Leah meneó la cabeza.

—Eso no es cierto. Te necesito, Yuri, yo… También te deseo —aseveró con una mirada ardiente.

Los iris oscuros llamearon, esta vez, y elevó la barbilla femenina para atrapar su mirada.

—Créeme: no permitiré que lo olvides. A partir de mañana voy a ser libre para hacerme merecedor de ese deseo —alegó mientras se inclinaba hacia ella sin dejar de mirarla a los ojos hasta que posó los labios sobre los femeninos, gimió y la besó impetuoso. Pero al cabo de unos segundos se separó y sonrió, sofocado.

—Y ahora es mejor que vayas a cambiarte antes de que te devore —afirmó más sincero que bromista.

Leah sonrió, con las mejillas ruborizadas y el corazón henchido. Estaba exhausta, pero era tan feliz que podría pasarse la eternidad en ese instante. Contenta al oír que al día siguiente él sería libre, pensó de forma errónea que él se refería a que terminaría su relación con Ylenia para estar con ella. Admirada ante su manera de querer hacer las cosas de forma correcta, asintió y se alejó.

Yuri no soltó su mano hasta que sus brazos estuvieron estirados por completo y aun así le costó dejarla ir. De improviso un espeluznante escalofrío recorrió su espalda, como si al soltarla se hubiera abierto un insalvable abismo entre ellos.

Leah le dedicó una última mirada vehemente y se internó tras las cortinas. Yuri contempló el lugar por el que había desparecido y meneó la cabeza para alejar esos malos augurios. El deseo galopaba veloz por sus venas y se juró que mañana se declararía ante ella, una vez se hiciera oficial que ya no eran maestro y alumna. Y Pete Crane, su novio, tendría que aceptar que él iba a luchar por Leah con uñas y dientes.

8

Leah abrió uno de los grifos de las duchas comunitarias de los vestuarios femeninos, pasó la mano bajo el agua y esperó hasta que esta alcanzó la temperatura adecuada. Colgó la toalla en una de las perchas y se situó bajo el chorro caliente con un suspiro de satisfacción. La sonrisa de dicha no abandonaba sus labios.

Yuri la deseaba; lo había confesado. Pero además era capaz de atenerse a su honor y no ceder ante la pasión mientras todavía estuviera relacionado con otra mujer. Cautivada ante la honestidad de ese hombre maravilloso, recordó su promesa y cerró los ojos bajo la cascada de agua, emocionada, turbada y conmovida.

Entonces oyó un ruido y notó movimiento tras ella. Se estremeció y sonrió al pensar que Yuri al final había sucumbido y había acudido al vestuario para ducharse junto a ella.

—Yuri —musitó, ardorosa, sin volverse.

—No, Fresón con nata —negó una voz susurrante. Pastosa, ronca y tan aterradora que casi le detuvo el corazón. Frunció el ceño durante un segundo, creyendo reconocerla, pero era tan depravada y estaba tan cargada de maldad que no pudo identificarla. Horrorizada intentó volverse, pero una mano en su espalda desnuda la aplastó contra las frías baldosas y la misma voz infernal susurró en su oído—. Soy el lobo que viene a comerte.

En ese momento recibió un fortísimo golpe en la cabeza y perdió el conocimiento.

Al cabo de una hora y media Yuri empezó a preocuparse mientras se preguntaba por qué tardaban tanto las mujeres en los vestuarios. Él hacía milenios que se había duchado, afeitado y hasta le habría sobrado tiempo para tomar una sauna si hubiera querido. Miró el reloj por enésima vez y decidió esperar cinco minutos más mientras caminaba por el escenario, ya en penumbra.

Había apagado los focos y el equipo de música. El teatro permanecía en silencio, expectante como si esperara la próxima función. Se detuvo en el deambular, miró hacia la platea y se dio cuenta de que nunca había echado de menos los focos y las candilejas, ni siquiera los aplausos por mucho que lo emocionaron en sus primeras actuaciones. Siempre bailó para sí mismo. El ballet era su auténtica recompensa.

A partir de ahora volvería a pisar los teatros, pero sería para disfrutar de las representaciones que sin duda protagonizaría Leah. Estaba convencido de que iba a triunfar, las compañías se la rifarían en cuanto la vieran bailar y sonrió, orgulloso.

A los diez minutos meneó la cabeza y se encaminó hacia los vestuarios femeninos, ya muy preocupado. Ella ni siquiera se maquillaba y siempre se peinaba con una coleta. ¡Era impensable que tardara tanto!

Tocó en la puerta con los nudillos y abrió unos milímetros.

—¿Leah? —llamó y al no recibir contestación abrió un poco más. Una densa nube de vapor lo recibió y elevó las cejas, asombrado. Aquello parecía una sauna—. Leah, voy a entrar —advirtió, elevando la voz. Oyó el rumor del agua y atravesó la parte de las taquillas hacia las duchas, al fondo—. ¡Leah! ¿Dónde estás? —llamó, cada vez más alarmado al no verla ni recibir contestación.

Entró en la zona embaldosada y al principio no pudo ver nada por el vapor condensado en esa zona, pero avanzó para cerrar el grifo y en ese momento la descubrió.

—¡Leah! —gritó aterrado al verla en el suelo de las duchas, desnuda, en medio de un enorme charco de agua lleno de sangre. Echó a correr, aunque pareció que el tiempo se detenía y por mucho que se moviera no avanzaba hacia ella. El corazón casi se le detuvo y luego comenzó a latir sin control, tan fuerte y tan rápido que pensó que sufriría un infarto, antes de poder llegar, por el miedo que lo atenazaba al pensar que quizá estuviera muerta.

—¡No! ¡Por favor! ¡No! ¡Leah! —gritaba sin darse cuenta.

Llegó por fin junto a ella. Estaba boca abajo y el agua encharcada le cubría la nariz y la boca. Le dio la vuelta, sin dejar de llamarla a voz en grito. Tenía una enorme brecha en la frente por la que había manado una gran cantidad de sangre que ahora le goteaba por el rostro, blanco como las baldosas que los envolvían. La auscultó y comprobó que no tenía pulso ni respiraba.

Se apresuró a colocarla boca arriba, fuera del agua, y empezó a hacerle la reanimación cardiopulmonar.

—Vamos, cariño —murmuraba entre respiración y respiración mientras insuflaba aire en los pulmones femeninos a través de su boca. Luego se incorporaba y aplicaba el rítmico masaje cardiaco, tal y como le habían enseñado en las clases de primeros auxilios—. Leah, vida mía, por favor.

Al cabo de unos interminables segundos Leah inhaló una honda bocanada de aire, por fin, y empezó a toser al tiempo que expulsaba un líquido rojizo por la boca.

Aliviado, Yuri la giró un poco, sujetándola con cuidado para que pudiera toser con más comodidad.

—¿Leah, me oyes?

Pero ella estaba inconsciente, aunque ya respiraba más o menos con normalidad y su corazón latía, algo errático. La herida de la cabeza volvió a manar y Yuri se apresuró a coger varias toallas que había sobre un banco para comprimir la herida y taponarla. Le envolvió la cabeza y colocó una debajo de su coronilla, doblada. Descubrió con espanto arañazos, marcas rojizas redondeadas y marcas violáceas en su cuello, en su seno, en todo su cuerpo en realidad. Tapó su desnudez con otra toalla con un escalofrío. ¿Qué había ocurrido para que ella presentara ese aspecto tan lastimado?, se preguntó espantado. ¿Se habría golpeado al caer? ¿Contra qué? En las duchas no había objetos contra los que pudiera haberse dado accidentalmente. Petrificado, frunció el ceño al ver que de nuevo había un charco de un rojo intenso bajo ella. ¿De dónde puñetas salía tanta sangre? ¡Dios! Sin dejar de cogerle la mano para notarle el pulso, sacó el móvil del bolsillo de los vaqueros con manos temblorosas y llamó a emergencias.

Al cabo de una hora, ya en la sala de espera del hospital, andaba de un lado a otro como una fiera enjaulada, mientras su corazón se encogía de miedo y preocupación.

La ambulancia llegó al teatro casi enseguida y los técnicos de emergencias acudieron junto a Leah de inmediato, guiados por él. La estabilizaron y se apresuraron a trasladarla a urgencias sin que pudieran decirle a Yuri qué era lo que había ocurrido.

En un principio creyó que ella habría resbalado y se dio un golpe en la frente, pero ahora no estaba tan seguro. Los de la ambulancia habían dicho que sangraba también por los genitales y que tenía varios traumas en brazos y piernas, además de hondos rasguños en los pechos. Meneó la cabeza, atormentado. Se estaba volviendo loco allí, sin saber. Impetuoso se acercó al mostrador para preguntar. ¡Otra vez! En ese momento entró en urgencias un chico rubio, alto y con barba descuidada, que se lanzó sobre el mostrador, muy nervioso.

—¡Por favor! Me han dicho que mi hermana ha tenido un accidente. ¿Dónde está?

La enfermera, una mujer de unos cincuenta años, muy delgada y con gruesas gafas de pasta, lo miró con gesto severo y preguntó:

—¿Nombre de la paciente?

—Leah Cassidy.

Yuri inhaló con fuerza y se acercó a él.

—Hola, soy Yuri Andreievich —se presentó, conmovido—.Leah estaba con…

—¡Usted! —exclamó Brock al reconocer el nombre del maestro de su hermana. Miró a ese hombre moreno un poco más alto que él y tan pálido como la misma muerte—. ¿Dónde está? ¿Qué le ha ocurrido? —preguntó más asustado aún.

Yuri meneó la cabeza, pero antes de que atinara a dar una respuesta la enfermera salió de detrás del mostrador.

—Señor Cassidy, puede pasar conmigo, lo acompañaré junto a su hermana —indicó. Brock asintió y la siguió. Yuri avanzó con ellos, pero ella se giró y lo miró, adusta—. Solo los familiares, usted puede esperar aquí.

Brock desapareció tras unas puertas batientes con la enfermera y Yuri se quedó plantado en medio del pasillo, mientras sentía que se le iba a romper el corazón si a ella le ocurría algo. Se mesó el cabello con fuerza e inhaló un par de veces en busca de un aire con sabor metálico. Los ojos le escocían y parpadeó, entonces se dio cuenta de que las lágrimas rodaban por su cara y se las limpió, arredrado.

¡Esto no podía estar pasando!

Brock entró en boxes y vio a Leah tendida en una camilla con varias bolsas de salino y una de sangre conectadas a la vía que horadaba su vena en el brazo. Aterrado ante esa visión se adelantó, las rodillas amenazaron con no sostenerlo y se agarró a los barrotes de un lado de la camilla.

Unos técnicos con mascarillas y guantes se apartaron al ver entrar al familiar de la víctima. Sostenían una bandeja con muestras de tejido, de fluidos, de cabello. Eran los forenses especialistas en violaciones, llamados por el personal del hospital al ver el estado de Leah. Cabecearon hacia el médico y se retiraron para proceder a analizar las muestras.

—¿Quién es usted? —inquirió un joven doctor con la voz llena de urgencia. Debían trasladar a la paciente a quirófano con urgencia, tenía una hemorragia que no conseguían cortar y era vital operarla.

—Doctor Ludwig, este es Brock Cassidy, el hermano de la paciente —intervino la enfermera.

—Ah, señor Cassidy. Tenemos que llevarnos a su hermana para operarla. Tiene una hemorragia que es necesario detener cuanto antes y…

—¿Qué le ocurre? ¿La han atropellado? —interrogó Brock, ceniciento, mientras cogía la mano de Leah, inerte sobre las sábanas, y se estremecía al notarla tan fría como si estuviera muerta. Las lágrimas afloraron tras sus párpados, pero se negó a dejarlas salir.

—La enfermera lo informará de todo, señor Cassidy. Ahora me llevo a su hermana. ¿Tiene alguna alergia, algo que deba saber?

—No, no es alérgica a nada —respondió Brock, impotente, mientras contemplaba como trasladaban a Leah con la camilla hacia el ascensor y la introducían en él, inconsciente de todo lo que había alrededor mientras se le escapaba la vida. Se retorció las manos con angustia y se volvió hacia la enfermera que había quedado junto a él—. Por favor, ¡dígame qué le ha ocurrido!

—Venga conmigo, señor Cassidy, salgamos de boxes.

Brock siguió a la enfermera rubia, de unos treinta años, algo rellenita y con una mirada amable y llena de compasión. Esta lo condujo hacia una zona privada, una especie de sala de espera dentro de los mismos boxes. Al entrar Brock vio a dos hombres tomando notas mientras hablaban con unos auxiliares de ambulancia.

—Siéntese, por favor.

Brock con el ceño fruncido, alarmado y más aterrado por momentos, agitó la mano y negó con la cabeza.

—¡No! Dígame de una vez qué le ocurre a mi hermana.

Los dos hombres, detectives de la policía que ya estaban investigando el caso de Leah ante la denuncia del centro médico, se giraron al oírlo, asintieron hacia los auxiliares y les dieron las gracias. Se despidieron de ellos y prestaron atención a lo que le decía la enfermera a ese hombre rubio.

—Su hermana ha sufrido un traumatismo craneoencefálico debido a un fuerte golpe en la cabeza. Ha llegado inconsciente al hospital. También se le había practicado la respiración boca a boca para reanimarla ya que había permanecido bajo el agua durante un tiempo indeterminado.

—Pero… ¿cómo? ¿Por qué? —Las piernas de Brock fallaron y se sentó en la silla que antes se le había ofrecido. Incapaz de comprender qué había ocurrido solo meneaba la cabeza.

La enfermera, acostumbrada a tener que dar este tipo de noticias a los familiares, nunca se sentía preparada para ello y suspiró, mientras proseguía con la voz llena de compasión.

—Además su hermana ha sido… Lo lamento, señor Cassidy, no hay manera de decirlo de forma suave. Ha sido asaltada. De una forma tan salvaje que le han desgarrado los músculos vaginales y sufre una hemorragia interna tan grave que se está desangrando. Si el doctor no logra detenerla…

—¿Q… Qué? —Pálido como la misma muerte, Brock sintió un aguijonazo en el corazón y una angustia como nunca había conocido le corroyó las vísceras. ¿Leah asaltada? ¿De forma salvaje? ¡No! Miró implorante a la enfermera.

—Harán todo lo posible por salvarla, señor Cassidy —aseguró esta, apiadada—. ¿Se encuentra bien? ¿Quiere un vaso de agua? —se interesó con una mano en su hombro, consoladora, al verlo descomponerse.

Brock meneó la cabeza, negativo, y cerró los ojos, torturado.

—Señor Cassidy, nos gustaría hacerle unas preguntas —intervino en ese momento uno de los hombres que permanecían a un lado. El mayor y el que presentaba una expresión más afable.

Brock abrió los ojos y levantó la vista hacia ellos. Los miró durante unos segundos, aturdido por el peso que lo aplastaba. Entonces la aterradora información se abrió paso en su mente de nuevo: Leah había sido asaltada. ¿Por quién? Una rabia poderosa nació en sus entrañas, creció y creció. Lo inundó todo con una ira oscura y espesa que le anegó el corazón y germinó una feroz obsesión por hallar al culpable y sacarle las tripas por la boca.

—¿Quién ha sido? —preguntó en un tono duro mientras se levantaba y enfrentaba a esos hombres.

—Señor Cassidy, soy John Carson, teniente de la policía de Boston. Este es mi compañero, Ted Danton —presentó en voz neutra—. Eso queremos averiguar, no le quepa duda. ¿Podría decirnos si su hermana tenía algún enemigo? ¿Algún novio resentido, quizá un marido?

Brock asintió y estrechó las manos tendidas, mientras se centraba en la ira que sentía para no experimentar el dolor que lo corroía.

—No, no. Ella es soltera y no tiene novio. Está centrada en su carrera como bailarina.

—¿Qué estaba haciendo esta noche en el teatro?

—Está estudiando con el maestro Yuri Andreievich, por cierto, ahora recuerdo que él está afuera, en la sala de espera. —Los policías asintieron e intercambiaron una mirada de comprensión entre ellos. Brock prosiguió—: Toma clases particulares y la llevó al teatro porque ella tiene miedo escénico. Él está probando diferentes técnicas para lograr que Leah lo supere.

—¿Quién más estaba con ellos?

—No lo sé, mi hermana no me dijo si iba a ir alguien más, aunque tiene un amigo, también bailarín, son íntimos y van juntos a todas partes. Puede que también estuviera —explicó con detalle, ya que Leah comentó con él todos los planes, que tenía para el día siguiente, la noche anterior cuando cenaron juntos, como siempre hacía. Gimió en su fuero interno, ¿y si no podían volver a hacerlo, a hacer nada juntos, porque ella… ella…? Un gélido escalofrío le recorrió la columna sin poder terminar el pensamiento y le sobrevino una arcada, que reprimió. No. Leah se repondría, no lo dejaría solo.

—¿Cómo se llama ese amigo y dónde podemos localizarlo? —inquirió por primera vez el otro policía, el de cara de bulldog según Brock.

—Pete Crane. Vive en Columbus, número cuatrocientos noventa y seis —indicó, aunque meneó la cabeza—. Pero él no… Quiero decir… Él no haría daño a Leah. La adora.

Los policías intercambiaron una mirada. Demasiadas veces habían visto la adoración convertida en feroces crímenes sangrientos.

—Gracias, señor Cassidy. ¿Podría darnos sus datos y un número de teléfono donde poder localizarlo?

—Por supuesto —convino Brock al tiempo que les facilitaba su dirección y su número de móvil—. Lo encontrarán, ¿verdad? ¡Tienen que encontrar a ese desgraciado y…! —se interrumpió, al borde de una nueva arcada al pensar en su preciosa Alondra asaltada, dañada. Reprimió otro quejido inconsolable y los ojos volvieron a brillarle con ira. Era más fácil lidiar con la ira que con el dolor que le producía saber que la vida de su hermana pendía de un hilo porque un engendro sin alma había pensado que tenía derecho a hacer lo que quisiera con ella.

—Haremos todo lo posible, señor Cassidy. No tenga dudas. Hasta pronto —se despidió el policía más amable.

Brock los vio desaparecer por las puertas batientes. Se sentó, con las rodillas débiles, y se cubrió la cara, desesperado.

9

En el pasillo Yuri se volvió y se internó otra vez en la sala de espera. Tenía el corazón tan angustiado que le latía irregular. No pudo sentarse y paseó de un lado a otro, preocupado, mientras el terror le constreñía todos los músculos del cuerpo.

No había dejado de rememorar toda la dantesca escena desde que había descubierto a Leah en el suelo de las duchas y una espeluznante idea había arraigado en su psique: ¿habrían atacado a Leah? ¿Quién? ¡Si estaban solos en el teatro! Meneaba la cabeza, incrédulo. No, seguro que se había caído y se habría golpeado. No podía haber otra explicación. La mera idea de que…

Era espeluznante.

Pasaron varias horas o ¿quizá fueron semanas?, no pudo precisar con seguridad cuánto tiempo después entraron un par de hombres, con un inconfundible aspecto de policías, en la sala de espera.

La pareja de compañeros observó con atención al hombre de cabello negro, alto y guapo, que paseaba ansioso con las ropas manchadas de sangre e intercambiaron una nueva mirada de comprensión. Después de tantos años juntos casi se podían leer el pensamiento.

—¿Es usted el señor Andreievich? —preguntó uno de ellos después de haber echado un rápido vistazo a las pocas personas que había en la sala: una pareja de ancianos, una madre y su hija pequeña, y un hombre grande y bruto, cuya edad era indefinible, con un aspecto descuidado, pelo gris encrespado y despeinado, y una mirada extraña en unos ojos pequeños, debido tal vez a que sufría una torturante espera.

Yuri asintió y avanzó hacia ellos.

—Soy yo. ¿Qué ocurre? ¿Se sabe ya…? —interrogó, con un nudo de ansiedad en la garganta.

—Nos gustaría hacerle unas preguntas, ¿nos acompaña a comisaría? —inquirió el policía, en un tono que indicaba que era algo rutinario. El otro no cruzó la mirada con Yuri y se limitó a mirar alrededor con cara inexpresiva.

—Claro. Pero ¿se sabe ya lo que le ha ocurrido a Leah? Quiero decir: a la señorita Cassidy.

—Eso es lo que intentamos averiguar, señor Andreievich. Por favor, por aquí. Tenemos el coche cerca.

—Pero… No quiero irme sin saber qué le ocurre y cómo está…

—No hay novedades. La señorita Cassidy no ha recuperado la consciencia. No se preocupe, le notificaremos cualquier cambio en su estado —informó entonces el otro agente, mirándolo con gravedad.

—Está bien —capituló Yuri al fin, corroído de pavor—. Pero tengo el coche en el teatro, vine en la ambulancia con Leah —explicó.

—No pasa nada, puede venir con nosotros, luego lo acompañaríamos a recoger su vehículo cuanto terminemos —replicó John.

Yuri cabeceó, cuánto antes se aclarara todo mejor y si tenía la mente ocupada tal vez los segundos pasarían más rápidos. Cogió su cazadora de cuero de la silla donde la había dejado y siguió a los policías hacia la salida.

Unos pérfidos ojos azules siguieron a Yuri y a los policías mientras esbozaba una maléfica y sádica sonrisa en un rostro que irradiaba felicidad. Esa noche estaba resultando de lo más satisfactoria para Peecy. Por fin había logrado tener a esa putilla pelirroja dónde quería: debajo de él. Había logrado introducirse en la gloria de su interior y el delirio lo había abocado a la locura. Tenía que reconocer que se había pasado tres pueblos llevado de su ansia, pero había disfrutado cada segundo al hacer el amor con ella, al introducirse en ese cuerpo blanco como el alabastro, puro y perfecto. Y ahora se llevaban al idiota del maestro a comisaría y si todo salía según lo planeado… ¡Oh, sí!

Una noche perfecta en todos los sentidos.

Incluso había grabado la agresión y podría revivirla una y otra vez, pensó todavía excitado por todo lo vivido, con el miembro inflamado.

Una vez en comisaría llevaron a Yuri a una sala de interrogatorios con las paredes pintadas de gris, una mesa con una barra metálica fija y tres sillas de hierro.

—Señor Andreievich, según el procedimiento es necesario que todos los implicados den muestras de tejidos. ¿Está usted de acuerdo en que nuestros forenses le hagan un examen?

—¿Todos los implicados? ¿Un examen? —repitió Yuri, estupefacto—. Pero… ¿por qué?

John suspiró y apretó los labios.

—Todos los implicados con la víctima —explicó, escueto.

—¿Víctima? ¿Qué víctima? ¿De qué me hablan? —interrogó cada vez más ofuscado. Había sido un error acudir a comisaría. Estaba perdiendo un precioso tiempo cuando podría estar ahora mismo junto a Leah—. Mire, es evidente que ha habido un error. Yo no estoy implicado con ninguna víctima, estaba en el hospital porque mi alumna ha sufrido una caída en las duchas…

—Cálmese, señor Andreievich —instó John, con firmeza y preguntó—: ¿Su alumna?

—Sí, Leah Cassidy —respondió, aturdido. Sentía un enorme peso aplastarlo y se esforzaba por no caer de rodillas.

—Leah Cassidy no ha sufrido ninguna caída —intervino Ted, de modo brusco.

Yuri se giró hacia él, pálido, y agrandó los ojos, asustado.

El policía continuó, sin piedad. Había visto demasiadas veces esa expresión como para creérsela. Ese pimpollo tan atractivo tenía las manos manchadas de sangre, seguro.

—Ha sido violada. De forma brutal, salvaje. Casi parece la obra de un animal y no de un hombre. O de alguien que merezca llamarse «hombre» —añadió con rabia mal contenida.

Yuri se tambaleó hacia atrás, si no hubiera estado la pared tras él habría caído redondo al suelo.

—¿Vio… vi… violada? —balbució al tiempo que palidecía hasta asemejar más un cadáver que alguien a quien le latiera el corazón. ¿Era cierto lo que había sospechado al ver los rasguños? Pero… ¡Era imposible! Él estaba justo al lado y no había oído nada, ningún grito… Nada.

—Señor Andreievich, ¿da usted su permiso para que lo examinen? Es el procedimiento normal, no se preocupe.

Yuri oyó la voz del policía, pero le venía de lejos, detrás de una bruma que lo envolvía como un sudario. Asintió, sin saber muy bien a qué accedía, pero tampoco le importaba. Tenía el alma estremecida de pavor.

¿Leah asaltada? ¿Brutal y salvaje?

¡Dios bendito!

Pero… ¿por qué? ¿Por quién? Se tambaleó y John se acercó a él.

—Siéntese, señor Andreievich. Le traeré un vaso de agua. Tiene pinta de necesitarlo —comentó, amable.

Los siguientes minutos transcurrieron lentos, silenciosos. El equipo forense vino y le tomó muestras de saliva, de sangre y de cabellos. Le rasparon debajo de las uñas y lo examinaron, tomando también fotografías del torso, brazos y rostro, para ver si presentaba alguna herida o señal de lucha. Le pidieron que se desnudara y les diera la camisa y los pantalones. Los metieron en una bolsa de pruebas y le dieron un mono de color azul, parecido a los que se usan en los hospitales. Se cambió y lo dejaron solo en esa sala de interrogatorios durante un par de horas, mientras el equipo CSI analizaba las muestras y las cotejaban con las que habían tomado de Leah.

—¿Tú qué crees, John? ¿Lo hizo él? —preguntó el capitán cuando él y su compañero entraron en el despacho del jefe y lo informaron del caso.

Hacía escasos minutos que el equipo forense había informado que no había habido ningún resultado positivo. Las muestras de semen habían sido negativas, al parecer el violador había usado preservativo y al haber estado la chica sumergida en el agua durante bastante tiempo, cualquier otro rastro se había ido por el sumidero. Al mismo tiempo el sospechoso se había duchado y no tenía vestigio alguno de piel o tejido debajo de las uñas, aparte de la sangre de la víctima en la camisa y los pantalones.

—Apostaría los pelos de mis partes, capitán —afirmó, prosaico, Ted—. La chica es un bombón. Pelirroja y de piel blanca como la leche. Y estaban solos. Según los camilleros él les abrió la puerta del teatro y no vieron a nadie más por allí. Además, el hermano de la víctima también afirma que estaban solos.

John suspiró, miró a Ted con una mueca, pero no lo contradijo.

—Eso no es suficiente —alegó el capitán, un hombre grande como una montaña, apodado «Mole» por sus ex compañeros del equipo de fútbol americano, con un rezongo malhumorado—. Rebuscad debajo de las piedras si es necesario. No quiero que la fiscalía eche el caso para atrás si no hay suficientes pruebas. Llamad a dirección del teatro y aseguraos de que no hubiera un operario, el conserje o quien fuera. Descartad a todo el mundo antes de presentar una acusación formal—exigió, contumaz.

—Podríamos registrar su casa, su coche. Si ha sido él, seguro que habrá algo que lo acuse. Un violador no suele agredir de forma espontánea. Suele ser algo que ha maquinado durante mucho tiempo, y más si conoce a la víctima —alegó John, más pragmático. A él tampoco le hacía gracia ver como el fiscal tumbaba casos como ese por falta de pruebas—. La juez Reynolds nos daría una orden de registro si la llama usted ahora.

—Está bien —accedió al tiempo que emitía un chasquido con la lengua. Cogió el teléfono y pidió, casi en un bramido—: ¡Ponme con Reynolds! —A su secretario. Mientras esperaba, tapó el auricular y les habló a ellos—: Id para allá, la jueza tendrá la orden preparada cuando lleguéis.

John y Ted asintieron y se levantaron.

—De acuerdo, capitán —convinieron ambos, a la vez casi como si fueran uno solo, mientras salían del despacho.

El capitán suspiró y sacó las pastillas para el ardor de estómago. Se tomó dos con un trago de café, frío como un tempano de hielo, y sacó la lengua con repelús por el sabor amargo. Pidió la orden de registro a Emily Reynolds, una jueza con extensa formación en perspectiva de género. Colgó y se echó hacia atrás en el asiento. Una violación. ¡Mierda! Odiaba que hubiera violadores en su distrito. Desde que ascendió al puesto de capitán impuso una estricta normativa contra el maltrato hacia las mujeres —ya que el maltrato de género se quedaba corto para proteger a todas las mujeres—, la violencia doméstica, el acoso, el abuso de poder o cualquier muestra de machismo imperante sobre las féminas. Había ideado un plan de prevención e información y sus agentes acudían a los institutos una vez cada semana para impartir una clase contra el maltrato verbal, psicológico y físico, ya que se había demostrado que muchos jóvenes no creían que la ofensa verbal, el control sistemático de la pareja en cuanto a móviles, redes sociales, amigos o vestimenta fuera un agravio sino algo normal y aceptado. Algo tan terrible como un empujón, unos celos rabiosos o chantaje manipulador se habían normalizado como un comportamiento más viril entre los jóvenes. Y él se llevaba las manos a la cabeza, horrorizado, al pensar en cómo se había llegado a esa situación sin detectarlo antes.

Y por supuesto había recrudecido la vigilancia sobre los delincuentes sexuales de su zona. No pensaba permitir que volvieran a delinquir en su distrito. Se había propuesto como objetivo en la vida erradicar el machismo de su jurisdicción a base de educación, prevención y reeducación. Cerró el bote de medicamento con otro suspiro.

Al cabo de varias horas Ted y John se encaminaron a la sala donde Yuri permanecía encerrado. Habían registrado a fondo el coche y el apartamento del profesor de baile. También habían interrogado al conserje, el cual tenía las llaves maestras del teatro, pero que no había ido esa noche y su madre corroboró que había permanecido en la casa toda la noche. También llamaron al director para asegurarse y este confirmó sus pesquisas: esa noche no había nadie más en el teatro.

—Bien, señor Andreievich. Ahora quiero que nos cuente todo lo que pasó y no se dejé ningún detalle, por nimio que le parezca —indicó John, el policía que le había hablado primero en la sala de espera del hospital, al abrir la pesada puerta y entrar otra vez en la tétrica habitación sin ventanas. Ted permaneció al lado de la entrada, con los brazos cruzados.

—Primero quiero saber cómo está Leah —exigió Yuri al instante, levantándose de la incómoda silla, furioso. Pero por encima de todo estaba martirizado, lleno de angustia por saber cómo estaba ella—. Me han tenido durante horas, aquí, sin decirme nada —recriminó y al instante añadió, desesperado—: ¿Ha despertado? ¿Cómo está?

Después de la desoladora noticia había caído en un estado de shock que lo mantuvo bloqueado durante mucho tiempo, pero a medida que pasaba el tiempo, empezó a reaccionar y la incomunicación lo torturó.

—¿Le preocupa que se despierte, señor Andreievich? —inquirió Ted, junto a la puerta, con gesto hosco.

Yuri frunció el ceño y desvió la vista hacia él, atónito.

—¿Qué si me preocupa? ¡Por Dios! ¡Lo que quiero es que despierte! —exclamó mientras miraba al policía como si este estuviera loco. Meneó la cabeza, se volvió hacia el compañero, el cual parecía más centrado, y repitió—: Por favor, dígame: ¿cómo está Leah?

—No sabemos nada más, señor Andreievich. Al parecer no ha habido cambios, lo lamento. ¿Es alguien querido para usted? —preguntó John, más amable, con la libreta de notas ante él y bolígrafo en mano.

Yuri hundió los hombros, se mesó el cabello y cerró los ojos. ¡No podía ser!

Leah no moriría, ¿no?

Un nuevo escalofrío de terror le recorrió el espinazo —otro más en esas horas interminables— y le agarrotó el alma de pavor. Ahora que la había encontrado no podía perderla. En ese lapso de tiempo de soledad y sufrimiento se había percatado de que su interés por ella iba mucho más allá de lo que creía. Su corazón ya no le pertenecía. Se había enamorado de ella, ¡y se lo había entregado! Había sucumbido a su dulzura, a su forma de vestir informal y con tres tallas más grande de lo que necesitaba. A su perenne coleta en lo alto de esa coronilla preciosa. De la elegancia de sus manos cuando bailaba o cuando acompañaba a las niñas de la academia a vestirse mientras bromeaba con ellas y les contaba anécdotas de cuando era una cría.

Se cubrió la cara y reprimió un gemido desgarrado. Entonces se dio cuenta de que el policía estaba repitiendo su nombre con insistencia. Se frotó el rostro para espabilarse y regresar a la realidad. Frunció el ceño, trastornado.

—Disculpe, ¿qué decía?

John, oriundo de Illinois, emigrado a la gran ciudad para conseguir emociones fuertes, intercambió una mirada de complicidad con su compañero Ted.

—Le preguntaba si ella es importante para usted.

¿Importante? Leah lo era todo, ahora.

—Sí, sí. Ella es… Muy importante para mí —admitió, con la voz estrangulada y la vista fija en sus manos sobre la mesa, pálido. El terrible recuerdo de ella tendida en un charco de sangre y agua no abandonaba su mente.

—Bien y ahora díganos lo que ocurrió —exhortó, con más seriedad esta vez.

Yuri inhaló hondo e intentó serenarse para poder ayudar a los policías. ¡Joder, él estaba justo al lado! ¿Cómo no oyó nada?

¡Tenían que coger a esa bestia sin alma y castrarlo, ahogarlo en sus propios vómitos!, pensó, enfurecido. Se concentró y empezó a relatar lo sucedido esa noche.

—Estábamos practicando un ballet. Ella tiene miedo escénico, es decir: tenía. Hoy demostró que lo ha perdido.

—¿Por qué estaban en el teatro? ¿No podían ensayar en otro sitio?

—Sí, generalmente estamos en mi academia…

—¿Su academia?

Las preguntas eran directas, tajantes, muy secas. Yuri, extrañado, las contestaba pensando que quizá los policías estaban muy cansados y esto era simple rutina para ellos.

—Sí, soy maestro de danza. Tengo una academia de baile en la calle Franklin, en pleno centro de la ciudad. Ella es mi alumna, aunque mañana íbamos a finalizar las clases ya que no podía enseñarle nada más.

—¿Y qué ocurrió?

Yuri recordó lo ocurrido durante el baile y se sonrojó. Evitó la mirada del policía y se concentró en sus manos, incómodo. Bajo ningún concepto iba a exponer ante ellos algo tan íntimo como lo que había ocurrido entre Leah y él.

Aunque John y Ted no perdieron detalle de ese sonrojo y de nuevo intercambiaron una mirada. John alzó las cejas y Ted cabeceó, como si dijera: «Este tío está mintiendo».

—Bueno… Terminamos el ensayo —contestó, con un carraspeo a todas luces forzado—. Ella se fue a las duchas en el vestuario femenino y yo apagué los focos. Luego me fui a duchar yo también y a cambiarme. Cuando terminé, esperé a que saliera, en el escenario. Esperé mucho tiempo… ¡Dios! ¡Ojalá hubiera entrado antes! ¡Ojalá…! —Se interrumpió y apretó las manos una dentro de otra con toda su fuerza, al tiempo que se mordía el labio y se martirizaba con pensamientos que no llevaban a ninguna parte y que ahora ya no le servían a ella.

—¿Quién más había en el teatro, señor Andreievich? —interrogó Ted con dureza; se adelantó un paso hacia la mesa con una mirada glacial.

—No había nadie, estábamos solos. Yo había pedido permiso a la compañía para poder ensayar allí, ya que pensé que a ella le vendría muy bien estar bajo los focos para terminar de superar ese miedo escénico que tenía —contestó de forma mecánica, mientras su mente todavía se flagelaba con supuestos «Ojalá».

Los ojos de John brillaron, mientras pensaba: «Ya te tengo».

—Y si no había nadie más en el teatro, ¿cómo es que atacaron a la señorita Cassidy? —preguntó con suavidad.

—No lo sé, yo debería haber oído algo ¿no? Es decir, estaba justo al lado, si ella gritó… —elucubraba Yuri, torturado por la culpa.

—Pero tal vez sí lo oyó, ¿no, señor Andreievich? —Ted se inclinó hacia Yuri, amenazante, y apoyó los puños cerrados en la mesa.

—¿Qué quiere decir? —preguntó. Se echó hacia atrás en la silla y lo miró, desconcertado.

—Quiero decir que creo que ella chilló y que usted la oyó a la perfección —afirmó con tranquilidad. Se sentó en el borde de la mesa y le clavó la vista, acusatorio—. Le diré lo que creo que pasó. Era su último día con esa pelirroja tan preciosa y no quería que ella se fuera sin, digamos, catarla. ¿No es así?

—¿De qué habla? —Confuso no atinaba a comprender qué decía ese hombre.

—Pero ella no quiso y un hombre como usted, tan atractivo para las jovencitas que acuden a su academia, no debe recibir muchas negativas y se lo tomó a mal, ¿verdad? La siguió a las duchas y allí la atacó, la violó de forma salvaje y tan brutal que han tenido que intervenirla en el quirófano debido a la hemorragia que le habían provocado los desgarros vaginales que usted le infligió, y luego le golpeó la cabeza contra la pared para que no pudiera hablar, para que no pudiera acusarlo.

Yuri se levantó como un resorte, la silla cayó hacia atrás y él se alejó de la mesa y de esos dos locos que lo miraban, culpándolo de algo tan atroz que le daban arcadas, al tiempo que bramaba, anonadado:

. —¡Eso no es cierto!

¡Joder! ¿Le habían hecho eso a Leah?¿Quién podía haberle hecho esa monstruosidad a la mujer más dulce que existía sobre la faz de la tierra? Cayó de rodillas. Una potente arcada sacó de su estómago todo lo que este contenía y lo esparció por el suelo de la sala.

John compuso una mueca de asco y elevó los ojos al cielo, exasperado. La culpabilidad tenía muchas formas de expresarse.

—¡Siéntese, señor Andreievich! —ordenó Ted, implacable—. ¡No hemos terminado!

Yuri, con el rostro verde, se incorporó, pero no pudo levantarse así que se quedó de rodillas. Se pasó la mano temblorosa por la cara. Unos segundos después levantó la vista y miró a los policías, horrorizado, colérico e impotente.

—¡Están locos! No pueden pensar eso en serio, es… —Espeluznado, sentía unos dedos helados reptarle por dentro, como un negro presentimiento, pero sobre todo por lo que ella debía estar sufriendo ahora que sabía lo que le había ocurrido, mientras él esperaba tan tranquilo en el teatro. Rechinó los dientes, sintiéndose tan culpable que volvió a sobrevenirle otra arcada. ¡Debería haber oído algo! ¡Debería haberla socorrido!

—¿Sabe qué? En realidad, no es necesario que confiese —alegó, John, asqueado. Estaba harto de tener que lidiar con tipos que negaban tener algo que ver, o que culpaban a la víctima por provocarlos, o la responsabilizaban de lo que le había ocurrido por llevar esto o aquello, o decir que no cuando en realidad querían decir sí—. Ni siquiera que ella lo acuse. Con las pruebas que tenemos lo podemos empapelar hoy mismo. Usted la atacó y luego se entretuvo en borrar su rastro, mientras ella se desangraba en el suelo. Le caerán de diez a veinte años si sobrevive; si muere será la perpetua —advirtió John con tranquilidad.

Yuri no daba crédito. Debía ser un mal sueño, se habría quedado dormido mientras Leah se estaba duchando y estaba teniendo una terrible pesadilla. Se levantó del suelo, despacio, y se quedó de pie junto a la pared. Se mordió la lengua con fuerza, pero a pesar del dolor no despertó y siguió inmerso en esa alucinación propia de un mal viaje de droga.—¿Si muere? —repitió, conmocionado, mientras sentía que la sangre se le volvía hielo en las venas—. ¡No! ¡Por todo lo sagrado! ¡Ella no puede morir! —negó, fuera de sí. ¡Tenía que salir de allí! Alejarse de esos dementes y volver al hospital. Se lanzó hacia la puerta e intentó abrirla. Tenía que llegar junto a Leah y saber que estaba bien, pero Ted, que ya esperaba esa reacción, saltó con agilidad y tremenda fuerza. Inmovilizó a Yuri, retorciéndole un brazo hacia atrás y lo obligó a volver junto a la mesa. Entonces lo esposó a la barra que había sobre ella con una sonrisa que decía: ¡Estás listo, chaval!

—Es inútil. Tenemos la bolsa, esa que escondiste en una de las taquillas del teatro, con el material de violación con los restos de sangre de Leah y tus huellas en tus «herramientas». Tenemos las fotos, de ella desnuda en su propia casa, en tu apartamento. Tenemos la cámara con las que las hiciste. Tenemos los objetos personales que le robaste a ella como su cepillo de pelo, un camisón, varios tangas usados, y que encontramos en tu casa con sus huellas y su ADN —enumeró Ted, con rabiosa satisfacción. Por una vez habían conseguido todas las pruebas que necesitaban para condenar a ese malnacido—. Tenemos a los sanitarios, testigos que afirmarán que les abriste la puerta del teatro, cerrada por dentro con llave, y que esa noche no había nadie más que vosotros dos en el recinto. Tu propia confesión de que estabais a solas y de que este iba a ser tu último día con ella. Y las pruebas forenses determinan que borraste todo rastro de lo que habías hecho —enumeró con una sonrisa siniestra—. Si confiesas, Andreievich, puede que consigas un buen trato con la fiscalía. De lo contrario un tipo tan guapo como tú seguro que será muy popular en una cárcel de máxima seguridad.

Yuri se mesó el cabello con la mano libre, enloquecido ante los acontecimientos. Miró su muñeca esposada, pasmado. ¿Qué demonios estaba ocurriendo? Él solo quería salir de allí para correr junto a Leah y saber cómo estaba.

—Miren, oigan. Esto es un error monumental, yo… Sería incapaz de hacerle eso a ella… A nadie. Leah es… ¡Dios bendito! Yo la amo. Ella es mi vida, mi futuro —confesó a los policías para reconducir esa locura hacia la sensatez.

—Mire, hijo, esto solo funciona de dos maneras. Confiesa y nos ahorra un montón de papeleo, o no lo hace y lo encarcelamos igual. Así que: ¿qué decide, muchacho? —expuso John, severo.

Yuri meneó la cabeza. Un brillo iracundo llenó sus iris oscuros.

—Jamás confesaré un crimen que no he cometido —declaró con un rictus de determinación en la fuerte mandíbula.

John miró a su compañero y este asintió. Se levantó y cerró la libreta de notas.

—Señor Andreievich, queda usted detenido por la violación y el intento de asesinato de la joven llamada Leah Cassidy —declaró contundente. Ted soltó la esposa que lo encadenaba a la mesa, obligó a Yuri a levantarse de la silla y la cerró sobre su otra muñeca, en la espalda—. Tiene usted derecho a un abogado, si no puede permitírselo se le asignará uno de oficio. Tiene usted derecho a guardar silencio, cualquier cosa que diga podrá ser utilizada en su contra en un tribunal. Tiene derecho a hacer una llamada. ¿Ha entendido sus derechos?

Yuri negó con la cabeza. Una rabia como nunca había experimentado le nubló el juicio ante lo absurdo de la situación y cargó como un quarterback contra Ted, mientras John abría la puerta. Lo derribó y pasó como una exhalación ante su compañero. De repente se encontró en una sala llena de policías que lo miraban asombrados e incrédulos, pero no hizo caso. Solo pensaba en llegar junto a Leah. ¡Tenía que saber cómo estaba! Echó a correr por en medio de esa concentración policial con las manos a la espalda y de improviso chocó con una cachiporra que apareció ante su cara. El golpe fue tan fuerte que por un momento lo vio todo negro, entonces le clavaron una porra eléctrica en los riñones y cayó al suelo como un fardo, convulsionado de dolor.

—¡No! ¡Leah! —gritó agónico antes de que Ted, humillado y rabioso, le atizara otra vez en la cara y perdiera el conocimiento.

Despertó, desorientado, en una celda de tres por dos. Y de inmediato exhaló un gemido de dolor, martirizado por el brutal tormento que le constreñía la cara, como si unas enormes pinzas le estuvieran comprimiendo las sienes y los pómulos al tiempo que estiraban la piel hacia afuera para intentar separarla de los huesos. Probó a abrir los ojos, pero apenas pudo despegar los párpados de uno, con mucha dificultad y solo de forma parcial. Intentó tocarse para averiguar qué era lo que le habían hecho, pero descubrió que tenía las manos esposadas al barrote de la cabecera del catre, sobre el que estaba tumbado, y las sacudió con ira.

—¡Eh! ¡Eh! ¡Guardia! —chilló, enajenado.

—¡Cállate, mamón!

Diversas voces resonaron cerca de él, supuso en celdas adyacentes a la suya, y calló, por un momento intimidado.

—¡Gilipollas, no chilles, que no estás solo!

—Sí, niño, ahora mismo vendrá, ¡no te jode!

Encogió los hombros. ¿Y qué más daba? Ya lo habían acusado de algo tan horrible que sentía helados escalofríos por pertenecer al mismo género que el perpetrador, mientras la mujer que amaba quizás estaba agonizando. No podía haber nada peor que eso.

—¡Callaos vosotros, escoria! ¡Guardia! ¡Guardia! —vociferó hasta desgañitarse. Los demás presos también empezaron a chillar y al poco apareció el agente con cara de pocos amigos.

—Será mejor que sea importante, violador —acusó en un tono bien alto para que lo oyeran todos.

La respuesta de los presos no se hizo esperar y los ojos del celador brillaron con malsano regocijo.

—¡Maldito bastardo! ¡Espera a que te coja y verás!

—¡Violador, violador! —vocearon los demás.

Yuri palideció, pero no permitió que lo arredraran las voces llenas de odio de los convictos.

—¡Quiero hacer mi llamada! —exigió con la cabeza en una postura extraña para poder enfocar al guardia, al otro lado de los barrotes, por la rendija del párpado izquierdo medio cerrado. El derecho ni siquiera podía abrirlo.

—El señorito quiere hacer su llamada, ¡cómo no! —resopló el carcelero con fastidio. Abrió la celda y se acercó a él—. Como se te ocurra hacer otra jugarreta no voy a ser tan magnánimo como Ted. ¡Quedas advertido!

«¡Magnánimo, dice!», pensó cabreado. El estupor del principio había dado paso a un furor candente. Esos dos policías lo habían juzgado y condenado nada más echarle un vistazo y no pensaba tragar. Oyó que le decían algo de un material de violación, pero no lo recordaba con claridad. No contestó y se limitó a mirar al hombre uniformado con una expresión que esperaba fuera indiferente ya que no tenía control alguno sobre los músculos de su cara, tan dañada estaba. Este abrió las esposas y luego lo hizo levantar de la cama para volver a esposarlo, esta vez por delante.

—Vamos y no hagas ninguna tontería —avisó. Lo condujo fuera de la celda y los demás presos empezaron a abuchearlo nada más salir.

—Ven aquí, nena, que te voy a hacer un culo nuevo.

—¡Cabrón! ¡Cabrón violador!

—Espera a que te coja y sabrás lo que es, solo espera —dijo el que estaba al final del pasillo, sin gritar, con los antebrazos tatuados apoyados por entre los barrotes. Habló solo con un tono apenas más alto que un susurro, pero que lo amedrentó mucho más que cualquier grito de los demás presos. Se obligó a mirarlo a los ojos, de un tono celeste muy pálido casi blanco, y se fijó en una enorme esvástica tatuada en el cuello. Tenía la cabeza rasurada y supuso que sería un neonazi. La mirada del preso era gélida, llena de maldad, fija sobre él. Mantuvo una expresión neutra y desvió la vista como si no lo afectara la indudable psicopatía de ese hombre.

El guardia lo empujó con la porra por detrás y salieron a una antesala con las paredes pintadas de un nuevo gris, esta vez deprimente, donde había varios guardias sentados a unas mesas pequeñas. Lo condujo hacia una que estaba desocupada, con un teléfono sobre ella.

—Ahí lo tienes. No tengo hasta mañana, así que espabila —exhortó con las manos en el cinturón cargado con un par de esposas, una porra y las llaves.

—¿Le importa? —señaló Yuri hacia el otro lado de la mesa para tener un poco de intimidad.

El policía meneó la cabeza y se apartó unos pasos. Yuri no sabía ni la hora que era, se había pasado unas tres horas en el hospital, en la comisaría otras tantas por lo menos y no tenía ni idea de cuánto tiempo había permanecido inconsciente así que quizá debían ser cerca de la seis de la madrugada. Rogó porque Corinne estuviera ya despierta.

—¿Diga? —contestó ella al tercer timbrazo con voz de sueño.

—Hola, Corinne. Escucha…

—¡Yuri! —exclamó, más despierta, alertada por el tono de urgencia—. ¿Qué ocurre?

—Corinne, escucha, no tengo mucho tiempo. Tienes que ir a mi despacho, en mi agenda está el número de mi abogado. Llámale y dile que venga a… —se interrumpió y suspiró. ¿Cómo decirle a alguien que uno estaba en la cárcel acusado de algo tan vil?—. Corinne, no te asustes, pero estoy en la cárcel.

—¿Qué? ¿Cómo que estás en la cárcel? —Corinne ya estaba despierta del todo y saltó de la cama, asustada.

—Todo se solucionará, tranquila, ¿vale? Ahora ve a mi despacho y llama a mi abogado, por favor. Es urgente y… Hay otra cosa. —Abrumado, cerró los ojos, casi incapaz de pronunciar las palabras.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre, Yuri? ¿Qué es lo que ha pasado? —ametralló a preguntas la mujer cuando él hizo esa pausa.

—Es Leah, está en el Boston Center. Cuando hayas llamado a mi abogado, ve a verla, por favor, y dime cómo está. ¡Necesito saberlo, Corinne! —imploró en un ruego tan ardiente que las palabras se le llenaron de súplica.

—¿Leah? Pero… ¡Dios mío! —exclamó, horrorizada—. Ay, no entiendo nada, Yuri. Me asustas —declaró con miedo en la voz. Entonces pensó en él en la cárcel y en Leah en el hospital, no había tiempo para perder en dudas o lamentaciones. Ya se enteraría de todo cuanto procediera; ahora era el momento de actuar. Él la necesitaba e iba a ayudarlo como hizo Yuri cuando su hijo Jimmy se metió en problemas con las bandas. La ayudó a buscar una casa nueva en otro barrio mejor y alejó a su hijo de las calles, apuntándolo a clases nocturnas y ayudándolo a encontrar un trabajo en una cafetería—. Está bien, Yuri. No te preocupes, ¿de acuerdo? Lo solucionaré.

—Gracias, Corinne. Hasta pronto —colgó, con el corazón en un puño. Miró al guardia y pensó en preguntarle por Leah, pero al ver la manera en la que le señaló la puerta de vuelta a la celda comprendió que nadie iba a ayudarlo dentro de esos muros. Ya le habían juzgado y condenado. Llevaba el estigma de violador, a pesar de toda su inocencia.

Ya en su celda el funcionario le quitó las esposas y lo encerró. El tétrico sonido de la llave al cerrar fue como un cañonazo en pleno tórax. Se quedó sin respiración y sintió el impulso de aporrear los barrotes y suplicar que volviera a abrir, pero se clavó las uñas en las palmas, se obligó a dar un paso atrás y apoyar la espalda en la pared, ante la sonrisita cruel del carcelero. Este pasó la porra por los barrotes con mezquina lentitud y despareció de su campo visual.

Entonces se dejó resbalar hasta el suelo y se tapó la cabeza con los brazos. A pesar de todo, la preocupación que sentía por Leah le atenazaba el espíritu y borraba cualquier otra.

¿Debía estar bien? ¡Tenía que estarlo! «¡Dios! Por favor, qué esté bien», rogó desde lo más profundo del alma.

10

Seis meses después

Brock avanzó por el pasillo del hospital hasta el bebedero que había al fondo y se inclinó sobre el chorro. Necesitaba serenarse un poco. Las visitas a su hermana lo dejaban aterido, con las emociones a flor de piel y no podía permitirse el lujo de derrumbarse. Las lágrimas escocían tras los párpados, pero no las dejaba salir.

Lloraría cuando Leah despertara, pero serían lágrimas de alegría.

Después de la operación en la que los médicos consiguieron salvarle la vida y tuvieron casi que reconstruirle la matriz, debido a los fuertes traumatismos que sufrió con algún tipo de objeto punzante, su pequeña Alondra había entrado en coma.

Al principio el equipo médico aseguró a Brock que la inconsciencia era normal después de un trauma de esas características. Pero pasaron los días sin ningún cambio y los doctores, algo desconcertados, dijeron que era cuestión de tiempo.

Pero…

Pasaron los días, las semanas, el primer mes y ella siguió en coma.

Y Leah llevaba en esa clínica casi seis meses. Incluso se hablaba de trasladarla a un centro de crónicos, puesto que ahora ocupaba una plaza que podía necesitar un enfermo más urgente.

Los policías lo habían informado sobre las pruebas de violación. Los resultados habían dado negativo en semen y embarazo. Al parecer el violador había usado un condón y con el agua de la ducha cualquier rastro de ADN, saliva o cabellos del asaltante se habían ido por el desagüe. Pero tenían las pruebas halladas en su apartamento, en la taquilla del teatro con las huellas de Yuri en un abrecartas con sangre de Leah y su ADN en unas cuerdas, mezclado con el de ella.

¡Maldito cabrón!

Brock apretó los puños con fuerza, lleno de rabia encolerizada, al pensar en el maestro, el ídolo de su hermana desde que era una niña. El muy bastardo se había valido del afecto de ella para engañarla y luego asaltarla cuando sabía que nadie podría interrumpirlo. Un odio como nunca había conocido lo corroía cada vez que la imagen de ese hombre, en el hospital cuando se le acercó y se presentó como si nada, se le colaba en la mente a traición. Si lo hubiera sabido entonces lo habría matado, estaba seguro.

Cuando los mismos policías que lo habían interrogado en boxes le comunicaron que habían detenido a Andreievich se quedó sin sangre en las venas, patidifuso. Luego encajó las piezas con ayuda del informe policial y comprendió que había sido él. Nadie del teatro tenía las llaves, solo el gerente y este había demostrado con una contundente coartada que estuvo en casa con su madre toda la noche. Solo Yuri había tenido los medios, el motivo —el cual especulaban que debía ser porque ella ya había terminado el aprendizaje e iba a desaparecer de la vida de Yuri, y que al insinuársele ella lo rechazara. De ahí el salvajismo—, y la oportunidad. Solicitó una visita para ir a verlo en la cárcel, pero los policías se la denegaron. Daba igual, él se la tenía jurada. En el juicio lo encararía y le escupiría en la cara, y si lo dejaran a solas con él sabía muy bien lo que le haría, pensaba traspasado por una ira caliente.

Regresó a la habitación y entró de nuevo. Contempló a Leah tendida en la cama con el cabello recogido en una trenza a un lado del largo cuello. Las enfermeras la peinaban cada mañana, y su carita dulce parecía tan plácida, tan en paz, que Brock pensaba que se despertaría de un momento a otro y lo miraría con esa sonrisa con la que siempre lo recibía, por las mañanas, cuando él se levantaba para ir a trabajar y ella ya estaba practicando.

En cambio, ahora en su apartamento solo reinaba el silencio. Ya no sonaban las notas de un montón de ballets a todas horas. La quietud y la soledad le pesaban como una losa cuando estaba allí y no se había atrevido a subir al ático otra vez. No, desde que ella estaba en el hospital, tendida, inconsciente de que él estaba a su lado y le cogía la mano, con desesperación, rogando para que despertara de nuevo.

En ese momento se la apretó y le besó el dorso con devoción.

—Leah, por favor, vuelve conmigo —suplicó con la voz rota. Se puso la mano de ella sobre la frente para sentir su calor—. Te necesito, pequeña Alondra.

Al cabo de unos instantes se levantó de la silla que había al lado de la cama y apoyó la espalda en la pared. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, abatido.

Al día siguiente del terrible suceso, cuando pudo encontrar las fuerzas necesarias, llamó a Pete y le contó lo ocurrido. El amigo de Leah, tan grande como una montaña y tan rudo como un gorila, se derrumbó al escucharlo y no pudo articular palabra en un primer momento.

Pasaron los días y Pete fue incapaz de ir a verla al hospital. Y siguió sin poder durante mucho tiempo.

Brock no lo entendía, eran amigos de toda la vida, ¿cómo es que no perdía el culo para estar con ella, para acompañarla en ese duro trance? Desconcertado, pensaba que Pete no se estaba comportando de forma normal.

Al final dejó de preocuparse por el tema, esa situación no era nada cotidiana, así que encogió los hombros y lidió con sus propios problemas. Si Pete no iba a verla, ni lo llamaba para interesarse por Leah no era algo que lo desvelara, ya sabría el amigo de su hermana lo que tenía que hacer que para eso era un hombre hecho y derecho.

Cuando Leah salió del quirófano, Brock se atrincheró en la habitación de ella de día y de noche. No quiso dejarla sola en ningún momento. En el trabajo le concedieron unos días, claro está. Su jefe le dijo que lo que necesitara, pero después de varias semanas lo llamaron y le comunicaron que no podían seguir manteniéndolo en nómina si no volvía a trabajar. Consternado, ya que si no trabajaba no podría pagar el fajo de facturas médicas que se iba engrosando día a día, regresó al día siguiente a la obra con el corazón en un puño.

Intentó quedarse por las noches junto a ella, pero al final tuvo que desistir también, ya que apenas conseguía dormir y descansar lo suficiente como para permanecer encaramado en lo alto de los andamios todo el día siguiente. Además, la construcción en la que estaba trabajando se hallaba al otro lado de la ciudad y perdía media noche en ir y venir.

Ahora solo la visitaba los fines de semana, aunque llamaba cada tarde a las enfermeras. Pero estas le contestaban, siempre: «Sin cambios».

Sin embargo, no todo eran malas noticias. El fiscal le había comunicado, por fin, la fecha del juicio. Yuri se había negado a confesar y al final se celebraría el proceso contra Andreievich en unas semanas. Y por fin podría mirarlo a la cara y decirle lo que pensaba de alguien como él.

*************

Yuri entró en la sala de visitas de la cárcel y vio a Corinne sentada junto a una mesa. Ella se levantó con una sonrisa trémula y lo miró mientras se aproximaba, vestido con ese horrible mono de color naranja. En esos seis meses su jefe había adelgazado y presentaba un aspecto muy desmejorado. Preocupada, tragó con fuerza el nudo de desasosiego que la atenazaba y fingió una alegría que no sentía para que él no tuviera que verla sufrir.

—Hola, cariño —saludó cuando él llegó a su lado. Lo abrazó con fuerza unos segundos y luego ambos se sentaron a la mesa, en una sala de visitas para las familias de los presos. Ella no era su familia, pero como si lo fuera. Se conocían desde hacía años, cuando ella trabajaba para la compañía de ballet a la que él pertenecía. Y cuando Yuri fundó la academia y le ofreció un puesto, Corinne no se lo pensó.

Ese hombre era la bondad personificada. ¿Cómo podía estar pasándole esto?

Él todavía no era un condenado, pero en la vista preliminar el juez había denegado la fianza, a instancias del fiscal, ya que el acusado podría escapar y permanecía recluido desde entonces.

—Hola, Corinne —saludó para añadir al instante—: ¿Se sabe algo de Leah? —Con una expresión ansiosa.

Corinne escondió la profunda pena que le daba su jefe y desvió la vista.

—Corinne, por favor, ¡necesito saberlo! —alegó, inclinado hacia ella por encima de la mesa, angustiado. No había sabido nada de Leah desde que lo encerraron y agonizaba cada segundo encerrado en ese pozo de desesperación que era la cárcel.

—No, cariño, no sé nada —respondió, abatida. Cada vez que acudía a visitarlo él la interrogaba, desesperado, y ella sentía que se le rompía el corazón por no poder ofrecerle la respuesta que ansiaba—. En el hospital no pueden dar informes a nadie que no sea un familiar. Ni siquiera sé si está todavía hospitalizada, Yuri. Después de tanto tiempo lo más seguro es que ya esté en su casa —afirmó, por último, con pesar.

Yuri cerró los ojos y abatió la cabeza entre los hombros, consumido por el dolor. Sabía que ella no había muerto porque solo lo acusaban de violación, pero era un triste consuelo ya que no sabía por qué Leah no había dicho ni hecho nada para liberarlo, y se desesperaba día a día de añoranza y de preocupación.

—Gracias, Corinne. —Levantó la cabeza y miró a su amiga con una sonrisa que no iluminaba sus ojos—. ¿Cómo va todo en la academia? ¿Ya ha empezado el nuevo curso? ¿Y Jimmy, cómo lo lleva? —se interesó para cambiar de tema.

Corinne meneó la cabeza, aún en esa situación era capaz de pensar en los demás y suspiró con pesar por ser portadora de malas noticias.

—Yuri, hay algo que tengo que decirte sobre la academia —reveló, contrita. Yuri intentó ocultar que no lo alarmaban sus palabras, pero ella lo notó y apretó sus manos, alentadora, sobre la mesa—. Lo siento, pero la mayoría de los alumnos han cancelado sus matrículas y los que quedan solo vendrán hasta finales de trimestre. No habrá nuevo curso, Yuri —informó, entristecida.

Él desvió la vista hacia la pared de ladrillos, pintada de ese color gris tan deprimente que daban ganas de arrancarse los ojos, y asimiló la nueva noticia con el mismo entusiasmo con el que alguien tragaría un amargo jarabe para las hemorroides.

—Jimmy está muy bien —continuó Corinne, ante su silencio—, ahora lo han ascendido a encargado de la sección de cafés y está entusiasmado. Dice que va a asistir a un curso de barman y que quiere aprender a hacer cócteles. —Sabía que Yuri estaba incomunicado durante todo el día, ya que al no ser un condenado no podían agruparlo con los presos comunes, y él le había confesado que echaba muchísimo de menos la compañía humana o la de su fiel cachorro. Ella misma se había hecho cargo de Wolf mientras durara el proceso.

Yuri se giró de nuevo y esbozó otra vez esa sonrisa sin luz.

—Genial, me alegro mucho —afirmó. Al menos a alguien le iban bien las cosas—. ¿Y tú, cómo estás?

—Yo estoy bien. Ahora que tengo que hacerme cargo de tu trabajo y de Wolf no tengo tiempo de aburrirme, ese perro es inagotable —resopló con un elocuente alzamiento de cejas—, pero me viene bien. He perdido cinco kilos desde que está conmigo y lo saco varias horas a pasear. Estoy recuperando mi figura de juventud —bromeó con un guiño.

Él asintió con un cabeceo, pero en ese momento sonó el timbre que anunciaba el fin de la visita.

—Todo se solucionará, ¿de acuerdo? Mantén el ánimo, cariño. —Corinne se levantó y lo abrazó otra vez.

—Claro —convino, la besó en la frente y se alejó. Ella cogió el bolso y salió de la cárcel llorando, como siempre que acudía a verlo. Lo veía apagarse poco a poco y no sabía qué hacer para ayudarlo.

Yuri, ya en la celda, paseó arriba y abajo una y otra vez, como una fiera enjaulada. A todas horas pensaba en Leah. Noche y día con el pensamiento puesto en ella sin comprender qué ocurría.

En ese espacio sin alma apenas podía dormir o comer y su cuerpo se resentía por no poder bailar. Había convertido la celda en un gimnasio particular y cada día ejercitaba sus músculos para no perder elasticidad y los tonificaba por la mañana y por la noche.

Thomas Bergen, su abogado, un hombre menudo con cara de ratón, le había dicho que no se preocupara, que las pruebas que presentaba la fiscalía del material de violación y de esas supuestas fotos halladas en su casa eran fácilmente desmontables y Yuri lo había creído. ¿Cómo no hacerlo? Era inocente y jamás le había hecho ninguna foto a Leah ni, por supuesto, tenía en su haber ningún material de violación. Le había rogado a Tommy que le trajera alguna noticia de Leah, pero este había regresado con el desalentador informe en el cual el hermano de ella había especificado que jamás se le notificara nada sobre el estado de Leah.

Abatido, se había dado cabezazos contra la pared. No comprendía por qué le estaba ocurriendo todo esto en un país en el que se presuponía la inocencia de uno hasta que se demostraba lo contrario, pero él debía demostrar su inocencia, la cual se basaba en que estaba solo en el teatro con Leah el día de los actos.

¡Era para morirse!

—Tengo algo que confesarte, Tommy, bajo estricta confidencialidad —declaró un día, en una de las visitas de su abogado.

Este levantó la mirada y lo miró neutro, aunque por dentro sintió un escalofrío: «Ay, no. Que no me confiese ahora que la violó, por Dios, y que siga sin querer hacer un trato», pensó Bergen, arredrado. Desde el principio Yuri había insistido en su inocencia y no quiso escuchar nada de tratos para conseguir una reducción de condena.

—Por supuesto, dime —dijo al tiempo que dejaba de escribir y le prestaba atención.

—Yo… —comenzó, nervioso. Jamás había revelado a nadie lo que estaba a punto de decir—. Verás, mi verdadero nombre no es Yuri Andreievich. Te lo digo solo como un dato. No quiero que salga a la luz —adujo con el ceño fruncido. Hacía mucho que había dejado su anterior vida atrás, pero consideraba que la fiscalía podría haber escarbado y si conseguían averiguar que él no era quién decía ser, tal vez lo usaran en su contra para alegar que se había cambiado de nombre para ocultar algo de su pasado—. Verás, me escapé de casa a los dieciséis años. Mi padre era… —se interrumpió con una expresión de rencor y continuó, entre dientes—: Es un hombre controlador, manipulador y egoísta. Yo no quería vivir la vida según sus miras y por eso me largué. Me pagué mis propios estudios y forjé la vida que anhelaba yo solo.

Tommy asintió, impresionado a pesar suyo. No se esperaba ese dato.

—¿Y cuál es tu verdadero nombre? —inquirió con interés.

Yuri miró a los guardias al otro lado de la celda donde hablaba con Tommy para asegurarse de que no lo podrían escuchar.

—Adrian McGregor —susurró.

—¿McGregor? —repitió Tommy y agrandó los ojos al oír el apellido, estupefacto—. ¿No querrás decir «ese» McGregor? —puntualizó. La desaparición del hijo único del dueño del mayor imperio naval de Norteamérica era una historia muy conocida y avivada de vez en cuando por la prensa amarilla con personajes que decían ser Adrian.

Yuri cabeceó.

—Sí —admitió, tenso—, pero repito: nadie debe saberlo. Eso quedó atrás, ¿de acuerdo? Yo no tengo padre —afirmó con una mirada llena de furia.

El rencor que sentía hacia ese hombre le corroía el alma y aunque había intentado olvidar el dolor que le producía el último encuentro con él, era imposible borrar de la memoria que Nathaniel McGregor había ordenado a sus guardaespaldas que lo echaran del cementerio donde se oficiaba el entierro de la madre de Yuri.

Rechinó los dientes y apretó los puños cuando el agónico recuerdo se sumó al dolor que lo atenazaba ahora.

—A los dieciocho años me cambié el nombre de forma oficial, así que no creo que haya ningún problema, pero se lo comunico por si acaso la fiscalía escarba demasiado.

—No se preocupe, Yuri. No creo que vayan tan lejos —aseguró Tommy sin darle mucha importancia.

11

Un año después del asalto a Leah

—¡Orden! ¡Orden en la sala! —instó el juez con el ceño fruncido al ver al hermano de la víctima echar espumarajos por la boca.

En cuanto entró en la sala del tribunal, tras ser convocado para declarar, el señor Cassidy saltó por encima de las sillas, pasó sobre la barandilla que separaba al público del tribunal y asestó a Yuri un contundente puñetazo en pleno rostro.

El acusado trastabilló hacia atrás, pero logró equilibrarse y se irguió con fiereza, aunque se quedó quieto y no devolvió el golpe.

—¡Maldito cabrón! —maldijo Brock—. ¡Vamos, pelea! O solo te atreves con los débiles, ¿eh? ¡Bastardo! —escupió, asqueado y furibundo. Encarado hacia Yuri lo miraba, con fuego en los ojos—. ¡Ella te adoraba! ¿Cómo pudiste hacerle eso? —aulló con todas sus fuerzas a pocos centímetros del rostro del maestro de danza.

—¡Señor Cassidy, compórtese! —exigió el juez, de nuevo.

Yuri se mordió el carrillo interior de la mejilla y permaneció estoico ante la justificada furia —aunque equivocada al enfocarla—, que sentía el hermano de Leah, la misma que él sentía contra el perpetrador. Los guardias de la sala avanzaban ya hacia Brock para sujetarlo. Lo miró a los ojos con profunda preocupación y aprovechó para hacer la pregunta que no había dejado de formular a todos los que podía —policías, guardias, Corinne, Tommy—, desde que la había encontrado tendida en el suelo de las duchas:

—¿Cómo está Leah? ¿Está bien?

Brock torció el gesto, despectivo, al oírlo. Gruñó con ardorosa rabia por ver mancillado el nombre de su hermana al ser pronunciado por ese asqueroso, echó el brazo hacia atrás para pegarle de nuevo, pero los guardias llegaron junto a él, lo sujetaron a tiempo y empezaron a sacarlo, a rastras, de la sala. En ese momento se revolvió y gritó con una sonrisa de complacencia:

—Leah te acusó de inmediato y está deseando que te pudras en la cárcel, malnacido. ¿Quieres saber cómo está? Está genial, mejor que nunca y ahora eres menos que nadie para ella—mintió Brock, llevado por el rencor y la cólera, y añadió—: ¡Eres basura! —Escupió hacia Yuri, pero ya estaba demasiado lejos y el escupitajo cayó al suelo. Los alguaciles lo llevaron fuera de la sala mientras seguía despotricando con toda su furia y mortificación contra el causante de que Leah continuara inerte en la cama de un hospital para crónicos, tan lejos de él que solo podía visitarla una vez al mes.

Al oír esas palabras Yuri sintió como si le hubieran drenado toda la sangre de las venas. El corazón se le ralentizó, errático, como si hubiera perdido vida.

¿Ella lo acusaba?

Una frialdad como nunca había sentido traspasó su piel con la fuerza de un huracán, y dio unos pasos hacia atrás, como si quisiera alejarse de esa noticia. De forma lenta notó una densa capa de hielo escarchar su ser. Se quedó estático, de pie, mirando a la nada.

¿Era Leah entonces quien lo había señalado?

El proceso había sido tan instantáneo que tenía su lógica que hubiera sido ella la que lo identificara como su agresor.

Pero… No.

Era imposible.

Recordó su rostro mientras bailaban, la pureza que había en esos iris y meneó la cabeza. ¡Era impensable que ella lo hubiera acusado! ¿Por qué? ¿Qué motivo podía tener para acusarlo en falso?

El juicio había empezado hacía una hora y durante todo ese tiempo no había dejado de reconcomerse de impaciencia. Solo esperaba que Leah apareciera de un momento a otro para poder hablar con ella, para saber por fin que estaba bien y que no le quedaba ninguna secuela por la agresión. Y ahora más que nunca, ya que su testimonio lo aclararía todo. Su hermano Brock debió confundirse, tal vez ella no hablaba con coherencia cuando este entendió que había sido él. Tal vez a Leah le habían quedado secuelas por la agresión y confundía los hechos.

Pero todo iba de mal en peor. Su abogado no protestaba contra los abusos verbales del fiscal y casi no hacía preguntas. El fiscal no perdía ocasión para señalarlo y mirar hacia el jurado con ultraje, para después componer un gesto de compasión al nombrar la atrocidad cometida hacia Leah. Sentía el pómulo al rojo vivo, allí donde le arreó Brock con todas sus fuerzas. Sería un milagro que no se lo hubiera partido. Menudo derechazo tenía ese tipo.

—Señor Andreievich, siéntese, por favor. Vamos a proseguir —indicó el juez, alterado. Era un hombre muy metódico y lo apasionaba llevar sus casos en un completo orden. Detestaba que se produjeran ese tipo de altercados en su sala. Miró torvo al fiscal, el cual sonreía ufano ante el episodio y elevó una ceja. El letrado percibió el malestar del juez, recompuso el gesto, turbado, y se colocó el nudo de la corbata.

—Señoría.

—Señor Stone, proceda con el siguiente testigo. Démosle tiempo al señor Cassidy para tranquilizarse.

—Sí, señoría —aceptó Stone, con un asentimiento mientras consultaba con su ayudante.

Yuri, como un autómata, se sentó al lado de Tommy, el cual se había apartado cuando Brock se lanzó sobre su cliente.

El juicio prosiguió, pero Yuri ya no prestaba atención. Miraba de vez en cuando hacia la puerta, aunque cada vez estaba más convencido de que ella no iba a aparecer.

—¿Por qué no llamas a declarar a Leah? —inquirió en un susurro tenso a su abogado.

Este se giró hacia él y meneó la cabeza.

—Ella no comparecerá. El fiscal no la ha solicitado como testigo y yo no quiero citarla. Sería contraproducente para ti visto lo que dice su hermano —susurró.

—Pero… ¡eso no puede ser cierto! —insistió Yuri. Leah no era una mentirosa, era una chica dulce y maravillosa. ¡Dios! ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Había viajado a una realidad alternativa o algo parecido? Solo así se explicaba la pesadilla que estaba viviendo.

—¿Tiene algo que objetar, señor Bergen? —preguntó el juez, interrumpiendo al fiscal.

Tommy se enderezó, mientras tragaba saliva.

—No, señoría.

—Bien, entonces recomiéndele a su cliente que se mantenga en silencio.

—Sí, señoría. Por supuesto. Lo lamento, no volverá a ocurrir —se disculpó Tommy, servil.

Yuri arqueó las cejas ante la pasividad de su abogado y rechinó los dientes.

El juicio prosiguió. Se presentaron las pruebas del material de violación hallado en la taquilla y cuyo examen forense reveló huellas dactilares de Yuri en un abrecartas manchado con la sangre de Leah y que este reconoció como uno que le robaron del despacho de la academia hacía unos meses. También presentaron un collar de perro con ADN de Yuri y de su perro Wolf, y cuyo tamaño coincidía, al parecer, con unas marcas que había alrededor del cuello de Leah el día de los hechos.

Yuri meneaba la cabeza, asustado. ¿Quién había urdido todo aquello? Alguien debía odiarlo mucho. Y la que podría exculparlo había decidido no acudir al juzgado. Tal vez sí fuera verdad que Leah lo había señalado. Que lo había incriminado y se había lavado las manos. Quizá la violación le había causado un trauma que la hizo confundirse. Y ahora se había ido para disfrutar de su libertad y quizá de los contratos que las compañías de ballet pondrían a su disposición.

Pero algo no cuadraba: las pruebas físicas que había contra él. ¿Cómo era posible? A no ser…

Una idea terrible tomó forma en su mente, pero se negó a darle crédito y la espantó de su consciencia con energía. Era algo tan macabro que le daban escalofríos, y además, era imposible.

Al cabo de una hora, el jurado se retiró a deliberar. A él lo llevaron esposado de nuevo a la celda y pidió hablar con Tommy.

—¡Tienes que hacer algo! —exhortó cuando este acudió a la celda del juzgado. —. ¡Llamar a Leah, protestar cuando el fiscal me acusa! ¡Lo que sea menos quedarte sentado sin decir nada! —acusó, desesperado—. ¡Es mi libertad la que está en juego!

Tommy meneó la cabeza.

—Yuri, te lo dije. Era mejor hacer un trato, tienen demasiadas pruebas.

—¡No son mías! Alguien las puso ahí para incriminarme. ¡Todo eso no es mío! —insistió una vez más.

—Para declarar eso debemos demostrarlo, lo sabes. Y, ¿cómo lo hago, Yuri? Me has dicho que no tienes enemigos, que nadie podría urdir semejante plan para incriminarte. —Tommy meneó la cabeza, derrotado.

—¿Y entonces? —inquirió al ver que su propio abogado no encontraba una salida para él.

—No está todo perdido, hemos sentado la duda en el jurado al alegar que no tenías ningún motivo para asaltar a Leah, que no eres un hombre violento. Corinne ha impresionado al jurado cuando hablaba de ti —respondió, al tiempo que intentaba presentar mejor aspecto del que tenía—. No te hundas, ¿de acuerdo?

Tommy le palmeó el hombro y se alejó de los barrotes mientras Yuri sacudía la cabeza, aturdido.

—Leah, ¿dónde estás? —susurró a la nada mientras se dejaba caer sobre el asiento de piedra con un delgado colchón de espuma encima.

Al poco tiempo lo llevaron otra vez a la sala. El jurado había decidido. Entró y Tommy asintió hacia él, como diciendo que era buena señal. Yuri lo miró, incrédulo. ¿De dónde había salido ese abogado? Incluso él, que no tenía ni idea de leyes ni de cómo funcionaban los juicios más allá de lo que se veía en las películas, sabía que no era buena señal que el jurado tardara poco tiempo en deliberar. Resignado a su suerte, se irguió y esperó su sentencia.

El juez indicó al portavoz del jurado que leyera el veredicto:

—Del delito de asalto con agravantes, violación y ensañamiento, ¿cómo hallan al acusado?

—Culpable, señoría.

Yuri miró al portavoz, angustiado, y al escuchar el fallo se quedó sin respiración. A pesar de tenerlo todo en contra, una parte de su mente se aferraba con desesperación a la esperanza de que supieran ver su inocencia. Agrandó los ojos, incrédulo. ¿Cómo podía estar pasándole esto? Él no había hecho nunca daño a nadie, siempre había procurado comportarse de forma decente con la gente, en parte para contrarrestar la herencia genética de su padre y en parte porque odiaba causar malestar a nadie. Era una buena persona, o al menos así quería creerlo. Sabía que la vida no era justa, pero esto…

¡Era demasiado!

Se pasó una mano temblorosa por el cabello, hacia atrás, asustado como nunca lo había estado en su vida. Ni siquiera cuando huyó de su casa siendo un adolescente sintió tanto desamparo.

—No te preocupes, Yuri. Apelaremos —susurró Tommy. Él había hundido la cabeza entre los hombros, inclinado sobre la mesa, y ahora desvió la cabeza hacia el hombrecillo a su lado. Lo miró con las cejas arqueadas, escéptico. ¿Apelar, si en el juicio apenas había movido un dedo?

—Señor Andreievich, prepárese para oír la sentencia —ordenó el juez. Yuri se irguió otra vez, despacio. El corazón le bombeaba frenético y sentía un sudor frío bajarle por la espalda—.No suelo ver casos de tal magnitud en mi sala, señor Andreievich. La crueldad que empleó usted contra la señorita Cassidy es tan repugnante como bárbara y me alegro mucho de poder apartarlo de las calles y hacerlas más seguras para las mujeres, con un violador menos. Será usted conducido a una cárcel de máxima seguridad donde pasará un mínimo de cinco años y un máximo de veinte. Se cierra la sesión.

El mazo, esgrimido por el juez, cayó sobre la base de madera y fue como si cayera sobre el alma de Yuri. Una fortísima opresión le atenazó el tórax mientras los alguaciles se apresuraban a esposarlo y a conducirlo hacia las celdas, a la espera de su traslado a la cárcel.

Corinne lloraba tras el banquillo de los acusados y Yuri se volvió hacia ella.

—Averigua dónde está Leah y cuida de Wolf, por favor —pidió, esforzándose en reprimir el ahogo.

—No te preocupes por nada, Yuri. Iré a verte —prometió Corinne, apenadísima. Que un hombre del calibre humano de Yuri fuera condenado no era justo. Nada de todo lo que estaba ocurriendo. Él asintió, con el rostro blanco como el mármol, y desapareció dentro de las dependencias judiciales.

En la celda le dieron un nuevo uniforme, esta vez una camisa y unos pantalones con el glamuroso blanco y negro a rayas, y le dijeron que metiera todas sus cosas en la bolsa que le proporcionaron. Se quitó la cazadora de cuero, la camisa blanca y los vaqueros al tiempo que sentía que estaba metiendo su vida en ella y que a partir de ese momento ya no tendría suficiente aire para respirar, el oxígeno le sería robado, sustraído. La luz del sol sería un lujo y el espacio personal o la intimidad brillarían por su ausencia.

¿Cómo, en nombre de todo lo sagrado, había podido Leah hacerle eso?

La peregrina y aterradora idea que había tenido antes del veredicto tomó forma de nuevo en su mente y ahora ya no pudo desestimarla con tanta facilidad. Porque ¿quién sino podría tener los medios para hacerlo? Las pruebas que había contra él eran un abrecartas y el collar de Wolf, además de un equipo para violaciones en una taquilla del teatro. ¿Quién podría haberlos puesto ahí para incriminarlo? ¿Sería Brock, con la connivencia de Pete? ¿Podían llegar a ser tan retorcidos como para fabricar pruebas contra él? Tal vez llegaron a pensar que podría salir libre y al acusarlo Leah, pero no declarar, decidieron incriminarlo aún más, sin pensar que el verdadero culpable andaba libre por ahí.

Se resistía a creerlo. Nadie podía ser tan cruel.

El traslado a la cárcel fue un infierno de casi doce horas, junto a otros presos. Primero lo llevaron al aeropuerto donde lo subieron a un bimotor del estado con otros tres presos, uno de los cuales era el aterrador neonazi de la esvástica en el cuello, y tres guardias que no les quitaban los ojos de encima.

—¿Has visto que nene más guapo? —preguntó uno de los reos, con una larga y rala coleta a la espalda de un color castaño y empobrecido, con unas grandes entradas que casi le llegaban a la coronilla, mientras recorría el cuerpo de Yuri con una libidinosa mirada de sus ojos hundidos, que le puso los pelos como escarpias y le subió la bilis a la garganta. Estaba sentado dos filas de asientos por delante de él, pero este se giró todo lo que pudo, con las manos esposadas a la barra de delante y sonrió de forma escalofriante—: Te trataré bien, ya verás. Serás mi nueva princesa —afirmó mientras se reía a carcajadas.

—Mira hacia delante, Frizzie —ordenó uno de los guardias, amenazante.

El neonazi no dijo nada, pero no dejó de mirarlo con un extraño brillo en el fondo de ese iris tan extraño.

Yuri se esforzó por no cruzar la mirada con ninguno y se concentró en mirar por la ventanilla, tan desazonado que el corazón brincaba en su pecho como un cervatillo ante un depredador.

Al cabo de dos horas los bajaron del avión y los metieron en un autobús de la cárcel que los llevó por medio Kansas hasta llegar a la prisión estatal, en medio de la nada.

Yuri observó los altos muros, las cámaras de vigilancia, las torres, los guardias armados, las vallas electrificadas y supo que no saldría vivo de allí.

12

Octubre, en la actualidad.

Leah caminaba con tranquilidad por Times Square, en Manhattan, con una sonrisa de dicha. Pensaba en la sorpresa que le iba a dar a Brock al decirle que por fin la habían llamado de la agencia y que al día siguiente tenía una entrevista de trabajo en la Torre McGregor.

La música callejera, el ruido del tráfico y la gente la rodeaban, y caviló de nuevo que había sido un acierto quedarse a vivir en Nueva York después de terminar el curso de asistente de dirección y obtener el título de Personal Coaching. Dobló en la siguiente esquina y se internó en la bajada del metro, saltando los escalones con agilidad, para regresar a Brooklyn. Tenía alquilada una habitación económica, ya que no podía permitirse muchos gastos, a una joven pareja de padres primerizos de un bebé de siete meses, en una casa antigua y muy acogedora.

Tres años después de haber logrado salir del coma, por fin, para alegría de su hermano.

Las facturas médicas acumuladas sumaban una cifra astronómica, pero Brock se negó a que ella trabajara cuando se recuperó lo suficiente y lo propuso.

—No, Alondra, ni hablar del tema. Apenas hace unos meses que has salido del hospital. Todavía te estás recuperando y…

—Ya hace más de ocho meses que desperté del coma y hace tres semanas que me dieron el alta definitiva —puntualizó Leah, tenaz—. Incluso los fisioterapeutas me la han dado —repitió por enésima vez al tiempo que elevaba los ojos al cielo de forma cómica.

—Sí, ya —ironizó Brock, testarudo—. Pero yo no, y no te la daré nunca al paso que vas —advirtió con el ceño fruncido, amenazador, aunque con una sonrisa tan grande que perdía parte del efecto que quería lograr en su hermana. Era tan feliz de verla junto a él, de poder bromear como antaño hicieron, de sentirla respirar, que no había dejado de sonreír desde que ella abrió los ojos y lo miró, un domingo de hacía casi nueve meses.

Leah se levantó del taburete donde estaba sentada y se abrazó a su cintura, melosa. Escondió la cara en su pecho y dijo, zalamera:

—Está bien, don sabelotodo. Pero algo tendré que hacer, no puedo quedarme aquí mientras tú te vas a trabajar. ¡Es un aburrimiento! —exclamó, lastimera.

Brock se echó a reír y la envolvió entre sus brazos.

—Sé que ya lo hemos hablado, pero ¿por qué no vuelves a clases de ballet?

Leah se separó y lo miró a los ojos, muy seria.

—No, Brock. Eso ya pasó para mí. Después de pasarme dos años en la cama de un hospital, mis músculos son como camiones oxidados —respondió, contundente.

Lo había estado meditando mucho desde esa cama en el hospital cuando Brock le contó que había permanecido dos años inconsciente. Se horrorizó. ¿Dos años perdidos? ¿Cómo podría volver a bailar? Su cuerpo había perdido todo el tono muscular. De forma ingenua se propuso recuperar el tiempo perdido, pero cuando empezó la rehabilitación comprendió que era una tarea titánica y la verdad la golpeó en la cara. La dosis de realidad la hizo madurar y tuvo que enfrentarse a su futuro.

Su hermano Brock había pasado un calvario mientras ella estuvo en el hospital. Él no se lo había dicho, pero las enfermeras le contaron la peregrinación que había hecho este siempre, sin falta, todos los domingos. Lo conocía, siempre se lo tragaba todo, como una roca inamovible. Y no podía seguir permitiendo que sufriera por ella, era hora de dejar atrás sueños imposibles.

Prosiguió, segura:

—Jamás lograría recuperar el tono muscular idóneo para ello y si lo hiciera sería tan vieja que ya andaría con bastón para entonces —afirmó, medio en serio medio en broma.

Esta vez fue Brock el que levantó los ojos al cielo.

—Tú nunca serás vieja, pero a mí me están saliendo canas ya, Alondra —dijo al tiempo que se señalaba la cabeza rubia de forma cómica. Ella lo soltó y se sentó de nuevo en la barra del desayuno para terminarse los cereales. Brock bebió otro trago de café, acodado en la barra y la miró—. Está bien —convino—. ¿Qué te gustaría hacer entonces? Aparte del ballet, no recuerdo que te entusiasmara ninguna otra cosa.

—Pues… —Leah, con la cuchara en la mano, se quedó pensativa y tuvo que darle la razón a su hermano. Durante toda su vida solo había pensado en ballet, en zapatillas, en maillots y en mallas de colores—. La verdad es que no tengo ni idea —se carcajeó al final y Brock se le unió, contagiado de esas risas, feliz de oírla. Desvió la vista hacia la ventana al cielo matutino y encogió los hombros. Se volvió hacia él con una mirada determinada—. No lo sé, pero ya pensaré en algo —afirmó, con esa seguridad que ahora exhibía.

Brock asintió. Desde que había despertado Leah presentaba una faceta más adulta y le gustaba mucho esa nueva mujer.

—No tengo ninguna duda, Alondra —aseguró, apurando el último trago de café.

Leah despidió a Brock y se apoyó en la puerta cerrada del montacargas con un suspiro. Al poco tiempo se dirigió a la cocina para fregar los cacharros del desayuno y luego se apresuró a hacer las tareas de la casa.

Y durante todo el tiempo estuvo dándole vueltas a la conversación con Brock. ¿A qué podía dedicarse?

Se pasó las siguientes semanas, a la conversación con Brock, buceando en internet de forma constante y al final decidió licenciarse. Se matriculó en la Universidad de Boston para estudiar gestiones empresariales, psicología y diseño, y convertirse en una Personal Coaching integral.

Brock la animó, entusiasta. No pensaba ponerle ninguna traba, daba igual si tenía que doblar más turnos. Lo que fuera con tal de que ella fuera feliz.

Leah, absorta en los recuerdos, descendió los últimos escalones del acceso subterráneo y esperó junto al corrillo de personas que ya aguardaban el siguiente metro, a punto de llegar. Eran cerca de las cinco y ahora todavía no había mucha gente, pero en media hora en ese mismo acceso no cabría ni un alfiler.

No se fijó en el hombre corpulento que permanecía en un rincón, con unas gafas oscuras tras las cuales no le quitaba el ojo de encima, camuflado con el entorno como uno más.

Peecy sonrió, torvo, al verla pasear la mirada por la estación y pasar sobre él sin reconocerlo. ¡Ah, pobre Fresón! No se daba cuenta de cuán cerca estaba siempre de ella. Se relamió los labios mientras recorría ese cuerpo escultural con la mirada libidinosa. Desde que había salido del coma estaba aún más espectacular que antes. Se había cortado el esplendoroso cabello y ahora lo lucía suelto un poco por debajo de los hombros. ¡Y cómo vestía! Le daban ganas de gritarle obscenidades, la muy puta. Ahora lucía minifaldas que dejaban al descubierto sus torneadas piernas blancas como la leche, jerséis ajustados que marcaban el pecho y la estrecha cintura. Iba proclamando su femineidad como si tuviera derecho a ello, pero él se encargaría de bajarle los humos.

¡Claro que sí!

Había pasado mucho tiempo sin ella, tanta que el DVD en el que tenía grabado el memorable encuentro entre ambos casi echaba humo, pero no tardaría mucho en caer en sus manos de nuevo. Y esta vez ella estaría consciente de todo lo que le hiciera, quería ver sus bonitos ojos verde oro llenos de deseo mientras la poseía de forma salvaje.

En un principio Brock no había querido ni oír hablar de que ella se trasladara a Nueva York para asistir a clases de prácticas nocturnas con las que reforzar todo lo que había aprendido, pero esta vez ella no cejó. Ahora que ya tenía un objetivo en la vida con el cual podría ayudar a los demás a enfocar su vida de una forma constructiva, dinámica y productiva para ser más feliz y realizarse no solo como profesional sino de forma personal, ella misma había madurado. Ya no era aquella chiquilla nerviosa con miedo escénico, ahora era una mujer a la que se le había concedido una segunda oportunidad y no pensaba desaprovecharla. Estudiaría y trabajaría, mientras, en alguna cafetería o restaurante. Había perdido dos años de vida, en estado vegetativo, y no pensaba perder ni uno más. A consecuencia del trauma craneal su memoria se había visto seriamente dañada y los nueve meses previos al suceso estaban en blanco. Había perdido la memoria anterior y no tenía ni idea de lo que había ocurrido en ese tiempo.

Y desde que había salido del coma sentía que le faltaba una parte importantísima de su vida, pero en su recuperación nunca lo comentó con los psicólogos, cansada de que hurgaran en su mente, ni tampoco se lo confesó a Brock para no preocuparlo, más de lo que ya lo estaba. Al principio pensó que se debía a que ya no bailaba, que ya no tenía dentro la magia que siempre la había acompañado cuando se calzaba las zapatillas —unas doradas que no recordaba haber comprado—, pero a medida que pasaba el tiempo la acuciante sensación de pérdida la continuaba asediando.

Y al final descartó que se debiera al ballet, ya que había visitado algunas academias en las que estudió de joven y solo sintió una nostalgia dulce, nada comparado al quebranto que la traspasaba, a veces, y que la hacía boquear en busca de aire en plena noche, con un sudor frío recorriendo su espinazo y el corazón tan angustiado que creía que le iba a dar un ataque de ansiedad.

En esos días investigó en internet qué habría sido del profesor Andreievich, y se enteró, acongojada, que había sido acusado y condenado por violación. La noticia la sumió en la desilusión y la decepción, mientras pensaba cómo podía haber arruinado una carrera tan maravillosa. Desde entonces procuraba no pensar en él como antaño hiciera.

Tuvo que aprender a vivir como si le hubieran amputado una parte de sí misma. Con un vacío en el alma que acongojaba sus noches, cuando se hallaba a solas. Aceptó ese agujero negro en su ser, pero nunca dejó de buscar, no se rindió a la hora de recuperarlo en su memoria.

Los médicos hablaron con Brock largo y tendido. Este se alegraba muchísimo de que ella hubiera olvidado todo el tiempo que estuvo con Andreievich y que no tuviera consciencia de que estuvo asistiendo a sus clases particulares, pero además los profesionales en cuestiones de pérdidas de memoria le aconsejaron que no le contara nada. De hacerlo ella podría crear recuerdos ficticios en base a lo escuchado y de esta forma la mente no se esforzaría jamás en recuperar lo perdido. En cuanto a la violación y al motivo por el cual ella había permanecido en coma durante dos años lo dejaron a elección de su hermano y Brock lo rumió durante mucho tiempo. En un principio pensó en no decírselo ya que para ella supondría un trauma innecesario saber que había sido víctima de un depravado, pero al final no tuvo más remedio que contárselo ya que ella había encontrado un informe médico en el que se especificaba todo el procedimiento quirúrgico al que la sometieron.

—¿Qué significa esto, Brock? —interrogó, con unas hojas en la mano, en cuanto él entró en el apartamento, tremendamente seria y circunspecta.

Brock dejó la mochila y la chaqueta y cogió los pliegos para leerlos, inquieto. Al poco tiempo emitió un suspiro de pesar.

—Está bien. Será mejor que nos sentemos, tengo que contarte una cosa —advirtió con dulzura.

Leah lo escuchó en silencio, luego se acercó a él y lo abrazó. Brock se quedó helado, creía que tendría que consolarla y fue ella la que lo consoló.

—¿No te angustia? —inquirió preocupado. Le envolvió el rostro entre las palmas y la miró a los ojos para saber si ella le estaba escondiendo sus emociones, pero la faz femenina estaba en paz y no le rehuía la mirada ni había dolor en el fondo de los iris.

Leah cabeceó.

—No es algo que me guste. Para nada me esperaba que hubiera sido… algo así. Creí que había tenido un accidente de tráfico —confesó, un poco confusa. La noticia era impactante como poco, pero en realidad sentía como si le hubiera pasado a otra persona. No tenía ningún recuerdo y por lo tanto ningún trauma. Era muy extraño y complejo—. Tienes que entender que no recuerdo nada, que no lo he vivido en el estricto sentido de la palabra. Mi cuerpo lo sufrió sí, pero mi mente no tiene recuerdos de ella y por lo tanto no siento nada, aparte de rechazo, aunque de una forma en la que parece que le sucediera a otra persona, no sé si me explico —replicó con una mueca de confusa indiferencia—. Más me preocupa lo que tuviste que sufrir tú, ya no solo al tener que estar a mi lado cuando yo estaba inconsciente sino al pensar en todo lo que me habían hecho.

El metro entró en el andén a toda velocidad y paró, creando una súbita corriente de aire. Se apresuró a acceder junto a la riada de gente que entraba y otros que salían. Acomodada junto a una barra de sujeción, se colocó los cascos en los oídos para escuchar música, mientras se abstraía en la contemplación de la gente. Algunas veces se sentía intimidada por algunas miradas masculinas y entonces recordaba lo que su hermano le había contado sobre la brutal agresión que había sufrido. Pero se negaba a dejarse vencer por el miedo e ignoraba esas descaradas ojeadas de algunos, incluso cuando coincidía en horario punta con el mismo hombre varias veces. Simplemente se cambiaba de metro en la siguiente salida.

Al cabo de varios transbordos descendió en su parada y caminó con tranquilidad hacia su residencia. Por el camino paró a comprar algo de verdura para hacerse una ensalada, unos yogures y pan integral de centeno, y por fin introdujo la llave en la cerradura de la puerta del edificio. Entró y cerró con la mano libre, mientras sostenía la bolsa de papel con la otra. Miró en el buzón si había alguna carta y empezó a subir los escalones hacia el cuarto piso.

—Hola, Leonard; ya estoy en casa —saludó en un susurro cuando entró y vio al joven padre con el bebé tumbado sobre su hombro y a él meciéndose por todo el salón, como si estuviera ensayando los mismos pasos una y otra vez.

Leonard alzó la barbilla en un gesto de saludo, pero no dijo nada y siguió paseándose por el salón con cara de cansancio.

Leah frunció los labios, compasiva, y se adentró en la cocina para prepararse la cena. Compartía la sala y la cocina con la pareja, pero tenía una habitación para ella sola, bastante grande, con baño individual y una pequeña terraza lo suficientemente amplia como para que cupieran una tumbona y una mesita. Le encantaba ese espacio para sentarse a leer por las noches, envuelta en una manta.

Al terminar de cenar, pasó por el salón y vio a Leonard tumbado en el sofá con el niño en el hueco del brazo, los dos dormidos, y meneó la cabeza, enternecida. El bebé estaba sacando los dientes y los jóvenes padres apenas dormían. Penny, la mujer, era enfermera en el hospital cercano y la veía muy poco ya que siempre estaba de guardia o supliendo algún turno de compañeros.

Se adentró en la habitación y cerró con llave mientras recordaba la insistencia de Brock, tenaz, en que siempre debía cuidarse y protegerse, por mucho que las personas a su alrededor parecieran de fiar. Incluso la había hecho asistir a clases de defensa personal en cuanto le dieron el alta.

Dejó el bolso sobre la cama y se sentó. Cogió el móvil para llamar a su hermano como cada noche y mirar si tenía algún mensaje de Pete. Vio que la bandeja de entrada estaba a rebosar y sonrió, contenta.

Pete era ahora el segundo ballerino en una gran compañía de ballet de Filadelfia. Su querido amigo había conseguido por fin su gran sueño y era muy famoso y admirado. Se alegraba mucho por él, con un ramalazo de nostalgia por lo que podría haber sido ella misma, aunque dudaba que nunca hubiera podido superar su miedo escénico. Se veían muy poco, pero se mantenían al día con mensajes, llamadas y alguna video llamada.

Leah había sabido por Brock que a su amigo le había costado aceptar el hecho de que había sido asaltada, una vez le contó a ella todo lo de la violación. Que tardó muchísimo tiempo en ir a visitarla y cuando lo hizo apenas pudo permanecer más de dos minutos en la habitación. Al principio no lo entendió, como le había ocurrido a Brock, pero pensó que ya tendría tiempo de preguntárselo algún día.

—¡Hola, Alondra! —saludó Brock, al segundo tono, con una voz llena de alegría—. ¿Cómo estás?

—Hola —respondió al tiempo que se dejaba caer hacia atrás en la cama y estiraba el brazo libre—. ¿A qué no sabes?

Se oyó la fuerte carcajada de Brock al otro lado de la línea y Leah amplió su sonrisa al imaginarse a su hermano con la faz sonriente.

—Dime, ¿qué has ideado esta vez?

—No, esta vez no he sido yo —replicó guasona y anunció—: ¡Mañana tengo una entrevista en la Torre McGregor! ¿Te lo puedes creer? ¡En la misma sede del imperio McGregor!

—¡Joder, eso es genial! ¡Enhorabuena, peque! Sabía que lo conseguirías —felicitó Brock, encantado con la noticia. Si ella conseguía ese empleo, podría mudarse a Manhattan, quizá a un apartamento solo para ella en el Upper West Side, una buena zona, y no tendría que hacer tantos transbordos. En sus conversaciones Leah le había comentado que, a veces, algunos hombres con los que coincidía en el metro la miraban atrevidos. Sabía que no podía cortarle las alas en aras de la constante preocupación que sentía por ella, pero no podía evitar desear poder encerrarla en una burbuja y que nada pudiera dañarla de nuevo.

Leah emitió un alegre carcajeo y procedió a contarle, entusiasta, todo lo que le había ocurrido durante el día en el pequeño restaurante de Don Giulio, en la calle y en el metro mientras Brock intercalaba alguna frase.

Debido al fuerte traumatismo cráneo encefálico que padeció, desarrolló un raro trastorno: sufría de incontinencia verbal. No es que dijera incoherencias ni que su cerebro funcionara mal, es que reaccionaba a todo hablando. Y hablaba mucho. De ser una chica bastante callada, casi tímida y asocial, pasó a ser extrovertida y muy activa socialmente. Ahora ya no callaba nunca.

13

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso treinta y Leah avanzó. Miró a su alrededor y localizó las puertas acristaladas a la derecha. Se rio de sí misma al ver las enormes letras en azul que cruzaban toda la cristalera con el nombre: McGregor. No tenía pérdida y recordó con una sonrisa la cara asombrada del recepcionista de abajo cuando le preguntó por la sección de personal en McGregor; el pobre debió pensar que era tonta.

Avanzó con aplomo, empuñó la barra de aluminio para abrirlas y las traspasó. Se encontró en una recepción pequeña, pero muy elegante con un mostrador de madera y una mujer afroamericana tras él, con la vista fija en unos papeles. Muy bien vestida, de unos cuarenta y tantos años, con el cabello largo hasta los hombros, peinado en suaves ondas. Se aproximó y leyó el nombre en la placa que había sobre la repisa: Corinne Jackson.

—Buenos días —saludó—, me llamo Leah Cassidy. Tengo una entrevista a las nueve —declaró con un tono que esperaba sonara profesional y simpático.

La mujer afroamericana elevó la vista y en un primer momento la mirada que le dirigió fue tan fría que casi estuvo a punto de retroceder, intimidada.

Corinne la contempló unos segundos, sin poder evitar que el rencor que sentía hacia esa chica que casi había destrozado a uno de los mejores hombres que había sobre la faz de la tierra le nublara la vista, y al no ver reconocimiento alguno en el brillante iris frunció el ceño, extrañada. O era la mejor actriz del mundo o en realidad no la recordaba.

¿Sería posible?

Habían pasado cinco años, pero no había cambiado tanto como para que Leah no la reconociera. Decidió fingir que ella tampoco lo hacía y mudó la expresión. La frialdad desapareció y fue sustituida por una sonrisa de circunstancias.

—Oh, señorita Cassidy. Buenos días. Bienvenida. Sí, aquí la tengo —dijo mientras consultaba una lista—. Puede esperar unos segundos en esos asientos. ¿Le apetece un café, un té?

—No, gracias. Creo que ahora no me entraría nada, tengo el estómago encogido y me sería imposible ni aunque fuera el mejor café del mundo —alegó sin poder detener el torrente de palabras. Corinne agrandó los ojos con asombro y eso la hizo continuar hablando, nerviosa—. Que no dudo que lo será, seguro. El mejor café del mundo, digo. A mí me encanta, pero ahora… Esto, yo… Esperaré ahí —sonrió, cohibida ante la expresión pasmada de la recepcionista y se dirigió hacia los asientos, aunque no pudo evitar volverse y añadir—. Sin café. —«¡Oh, por favor! ¡Serénate o vas a salir tan rápido por la puerta que no podrás ver ni el color de los muebles de la sala donde te hagan la entrevista!», pensó mientras retorcía con las dos manos el asa del maletín porta documentos que llevaba.

Corinne asintió, con expresión neutra, y alzó el teléfono. Habló unos segundos en voz baja sin dejar de echarle furtivas miradas.

—Ya está aquí —informó, escuchó unos segundos y asintió—. De acuerdo.

Leah, sin poder escuchar lo que decía, retiró la vista y se volvió hacia los ventanales que daban al exterior. Agrandó los ojos al ver la altura a la que estaban. Miró hacia delante al bosque de edificios que los rodeaban: acero y cristal por todas partes. Estaban en pleno distrito financiero de la isla y en ese lugar solo había bloques de oficinas. Un hervidero de gente lo llenaba de vida durante el día, pero de noche no había un alma.

—Señorita Cassidy —llamó Corinne.

—¿Sí? —Leah se volvió y esbozó una nueva sonrisa.

—Por aquí, por favor —indicó con un ademán de la mano derecha, en la cual portaba un móvil, al tiempo que con la izquierda sujetaba una gruesa carpeta de expediente contra su torso.

Leah avanzó y siguió a Corinne por un pasillo enmoquetado de azul al final del cual se abría a una sala, con enormes ventanales en dos de sus paredes en la esquina del edificio. Una mesa redonda y tres asientos ergonómicos en el centro de la estancia, no muy grande. Cuadros con vistas panorámicas de cañones, montañas y bosques adornaban las paredes y en un rincón había un mueble bar con una cafetera, un dispensador de agua y una bandeja con repostería, cubierta por una tapa de plástico transparente.

—Siéntese, por favor —indicó Corinne y separó la silla que había al otro lado de la mesa, frente a la entrada.

Leah dio la vuelta completa a la mesa, extrañada de que la hiciera sentar en ese preciso sitio, depositó el maletín en el suelo y se sentó mientras aprobaba lo acogedora que era esa sala. Paseó la mirada en derredor y entonces descubrió la cámara en el techo, justo frente a ella, con un sobresalto. No se esperaba que hubiera vigilancia en una sala de entrevistas o de personal y sintió el impulso de sacar la lengua como una niña traviesa, pero se contuvo. Nunca se sabía quién podía estar mirando y no quería causar mala impresión, así que se limitó a sonreír con los labios cerrados.

Al otro lado de la cámara, de pie frente a una gran pantalla en la pared de su despacho, un piso más arriba, el hombre que había orquestado ese encuentro permanecía observando en silencio a la causante del agónico sufrimiento que padeció durante cinco largos años.

El odio corroía la sangre en las venas masculinas: potente, cargado, oscuro. Había tardado varios meses en dar con ella y cuando por fin la localizó puso en marcha los engranajes para que Leah Cassidy cayera en la elaborada trampa, preparada con meticulosidad.

Con lo que no contaba era con su propia reacción al verla de nuevo.

Adrian McGregor —el nombre que Yuri Andreievich recuperó al aceptar la herencia que le legó su padre—, rechinó los dientes con rabia y aplastó la cinta de raso rosa —la misma que no había abandonado su bolsillo desde que ella lo rasgó hacía años de sus zapatillas de ballet, en la academia que regentaba, y él lo guardó para poder tener algo suyo—, con todas sus fuerzas en el puño cerrado, colérico. Desde que salió de la cárcel llevaba la tira rosada a todas partes, como un recordatorio de la venganza que le tenía jurada a esa pelirroja.

La muy cabrona estaba impresionante. La sangre le hervía en las venas al verla tan magnífica, tan hermosa que se había quedado sin aliento en un primer momento al verla enfundada en ese vestido floreado en tonos rojos y verdes, de cuerpo ajustado y falta amplia, con una chaqueta entallada que le confería un aire profesional sin perder naturalidad ni elegancia. El cabello rojo, tan sedoso y denso como lo recordaba, lo llevaba suelto sobre los hombros liso hasta las puntas donde se curvaba en suaves ondas, algo más corto que hacía casi seis años, y los ojos verde oro —los que le habían perseguido en sueños llenos de mentira y maldad—, ahora lo observaban todo con un deje de admiración.

Curvó los labios con una sonrisa artera mientras los iris oscuros se encendían como si una hoguera de furia ardiera en el fondo. ¡Cómo iba a disfrutar al destrozarla a ella y a todos los que amaba! Ya que, ahora estaba seguro, los que le implicaron en la violación fueron el hermano de Leah y Pete. Eran los únicos que podían haberlo hecho y era la única conclusión lógica a la que llegó entre los muros de esa cárcel.

Hacía varios meses que había salido de la cárcel. Y lo primero que hizo fue viajar de regreso a Boston para ir a ver a Corinne. Necesitaba ver caras amigas, la de ella y la de su hijo.

—¡Yuri! —exclamó emocionada y sorprendida en cuanto abrió la puerta. Verlo de pie ante su puerta con aspecto desamparado le traspasó el alma. Él no la había informado de su salida de la cárcel, después de que le concedieran la libertad provisional. Abrió la puerta de su casa de par en par con una gran sonrisa y lo abrazó contra su corazón, como haría una madre.

—He salido, Corinne. Estoy fuera —susurró él, en un tono que solo evidenciaba dolor.

Wolf ya adulto, tumbado junto al sofá, se levantó al oír esa voz masculina y se aproximó con curiosidad. El olor de ese macho humano le llamó la atención, le trajo recuerdos de manada, de familia. Avanzó por el pasillo, el olfato se le saturó de ese olor tan conocido y saltó de contento. Era su alfa, su dueño. Había regresado. ¡Por fin!

Adrian se agachó al verlo aproximarse y hundió los dedos en el espeso pelaje del animal en plena madurez.

—¡Wolfie! ¡Dios mío, cuánto has crecido! —profirió al ver a su adorado cachorro convertido en un perro adulto, majestuoso y bello—. Estás impresionante, chavalote. —Se arrodilló, se abrazó a su cuello y hundió la cara en la pelambre perruna—. Te he echado de menos, amigo mío —murmuró, dolido por haberse perdido todos esos años junto a él.

—Pasa, Yuri, pasa. Ya estás en casa. —Corinne se retiró para dejarlo entrar y Yuri se adentró en el hogar de esa mujer. La única que se había preocupado por él en esos cinco años y la que lo vistió algunas veces, ya que Kansas estaba muy lejos de Boston y ella se había quedado sin empleo cuando se cerró la academia de baile porque nadie acudía para matricularse: por lógica nadie quería tener tratos con un violador juzgado y condenado, y menos cuando este enseñaba a sus hijos e hijas. Por ello Yuri decidió firmar un poder para que Corinne pudiera acceder al dinero que había ahorrado en su carrera como bailarín, a pesar de las reiteradas negativas de ella la nombró albacea de sus bienes hasta que él saliera de la cárcel.

También le encargó que contratara a un detective privado para que averiguara por qué Leah no había querido testificar en el juicio y a qué se dedicaba. Pero el detective no halló la menor pista sobre ella. El hermano vivía solo y no consiguió sonsacarle el paradero de la bailarina. Ni siquiera a su amigo de toda la vida, Pete Crane, ya que al poco tiempo se mudó a Filadelfia para trabajar en una compañía de teatro y tampoco quiso hacer declaraciones cuando el detective lo abordó. Según los informes que presentó, el señor Crane eludía su mirada, parecía muy incómodo cuando pronunciaba el nombre de Leah y presentaba un rubor inusual al mencionarle el juicio. Así que no le quedó más remedio que desistir y aceptar por completo el hecho de que ella lo había condenado con alevosía, que lo había engañado mientras acudía a las clases con ese aire candoroso y tímido, con la manera de mirarlo siempre con adoración lo hizo caer en sus garras. ¿Para qué? ¿Tal vez para ganar fama? Pero si era así ¿dónde estaba ahora? Su nombre no salía en ningún periódico, en ninguna revista de ballet como la gran revelación del año. Simplemente había desaparecido.

Por unos días Adrian se instaló en casa de Corinne. Necesitaba su compañía y la de su hijo, las únicas personas a las que podía llamar familia. Se sinceró con ella sobre todo lo ocurrido en la cárcel y sobre su pasado, y le reveló que ahora era el dueño de un imperio, lo que hizo redondear los ojos a Corinne, llenos de asombro.

Y lo segundo en lo que se centró, después de notificarle las buenas nuevas, fue en investigar otra vez, obsesionado, qué había sido de Leah Cassidy: dónde estaba, si se había casado, si bailaba en alguna compañía. Aunque esta vez disponía de una ingente cantidad de dinero para contratar a los mejores, durante todo el tiempo que hiciera falta. Aunque no encontró nada en un primer momento, esta vez no cejó y prometió una considerable bonificación para el que consiguiera alguna noticia de ella.

Espoleada por el interés, la agencia de detectives redobló sus esfuerzos y por fin averiguaron que Leah había estudiado en Boston para formarse como Coaching, pero antes de eso, aparte de sus inicios como bailarina, los detectives no habían encontrado nada y gracias a un contacto en los juzgados consiguieron averiguar que se había decretado secreto de sumario en el caso de Leah, lo que incluía los expedientes médicos.

Había vivido un calvario en la cárcel por culpa de esa mujer tan atractiva como peligrosa. Entrecerró los ojos, saturado de rencor, miró con detenimiento el largo y hermoso cuello a través de la gran pantalla al tiempo que el ardiente deseo de rodear esa garganta de alabastro y apretar hasta que los preciosos iris se llenaran de terror, le obnubilaba el juicio. Gruñó iracundo en el silencio vacío de su despacho, pero permaneció quieto y siguió escuchando la entrevista que Corinne estaba haciendo, con las preguntas que ambos habían preparado.

—¿Nerviosa? —preguntó Corinne a Leah junto a la cafetera mientras se servía un café en una taza amarilla con la leyenda: «Todo no será nunca suficiente».

Leah se giró hacia ella, a su izquierda, y esbozó una sonrisa.

—Un poco, es mi primera entrevista de trabajo —reveló sin saber si era muy conveniente proclamar a los cuatro vientos su inexperiencia, aunque de todas formas era tan sencillo comprobarlo para esa mujer como consultar su currículo. Corinne asintió sin decir nada, depositó la carpeta y el móvil sobre la mesa, a su derecha, y se sentó. Leah continúo—: Como quién dice terminé los estudios hace muy poco y estoy deseando comenzar a trabajar. He estado haciendo las prácticas en horario nocturno ya que de día trabajaba en un restaurante.

—Así que trabaja usted en un restaurante —animó Corinne mientras bebía pequeños sorbos del café con tranquila parsimonia, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo.

Leah asintió.

—Sí, es un pequeño local, una pizzería. Pertenece a un matrimonio que lleva cuarenta años regentándolo. Son dos personas adorables, pero ya están a punto de jubilarse. Por desgracia no tienen a nadie a quien traspasarlo y cerrarán el restaurante. Una lástima. Allí se come la mejor pizza siciliana del mundo—bromeó mientras se inclinaba hacia delante.

Corinne asintió, educada. Abrió la carpeta, se puso las gafas que colgaban de un cordón dorado en su cuello, y empezó a ojear el historial de Leah, recabado con minuciosidad por la agencia de detectives que usó todos los medios a su alcance para saber todo lo relacionado con Leah Cassidy desde que salió por las puertas del Teatro de Boston, en una camilla, hasta el día de hoy.

—Veo que empezó a estudiar más tarde de lo normal, ¿puede decirme por qué? —comenzó al tiempo que abría una libreta y la miraba por encima de las gafas de pasta color lila.

Leah asintió e inspiró con fuerza. Era hora de darlo todo.

—Sí, es cierto —corroboró, directa. Se irguió y apoyó los codos, con las manos unidas, encima de la mesa para responder—: Debido a cuestiones médicas. A los veinte años sufrí un… accidente —dudó un segundo antes de calificar lo que le ocurrió. No tenía intención de entrar en detalles ya que no era relevante para nadie más que para ella, pero comprendió que tendría que dar algunas explicaciones como la causa de su incontinencia verbal, la cual no podría esconder por mucho que se lo propusiera, y la pérdida de memoria de esos nueve meses previos al suceso—, y permanecí en coma durante dos años.

—¡Oh! ¿En coma? ¿Dos años? Lo lamento —se condolió, cortés, Corinne. Aunque se extrañó en su interior. ¿Había estado inconsciente después de acusar a Yuri?, se preguntó, intrigada. Por eso tal vez no acudió al juicio—. ¿De tráfico?

—¿Disculpe? —Confusa, había perdido el hilo de lo que estaba diciendo.

—Su accidente, ¿fue de tráfico? —aclaró Corinne.

—¡Ah! No, no fue de tráfico —respondió y esbozó una sonrisa triste al comprender la pregunta—. Recibí un fuerte golpe que me provocó un trauma craneoencefálico y cuando desperté había perdido nueve meses de recuerdos, la memoria previa al accidente.

—¿Nueve meses? —repitió Corinne, esta vez estupefacta. Procuró disimular el asombro que experimentaba y añadió con énfasis—: ¿No recuerda nada de lo que le sucedió en ese entonces? —Con una curiosa expresión, mientras echaba un rápido vistazo hacia la cámara.

Leah advirtió el gesto, con interés, pero se abstuvo de demostrarlo. ¿Quién estaría detrás de la pantalla?

—No, he perdido por completo esa parte de mi vida —contestó, con pesar.

—Oh, pero supongo que no la habrá perdido del todo. Su familia, sus amigos le habrán contado lo que hizo durante ese tiempo, ¿no?

—No —negó, meneando la cabeza—. Los médicos desaconsejaron a mi hermano que me comentara nada, ya que si él me lo decía yo podría crear recuerdos falsos con esa información y mi mente jamás se esforzaría en superar el bloqueo. También dijeron que cualquier cosa podría activar ese espacio en mi memoria: un olor, un sabor, un sonido y que era conveniente que lo hiciera por mí misma.

—Entiendo —alegó Corinne, alterada, sin embargo, se esforzó por no demostrarlo. Así que era por eso que Leah no la había reconocido. ¡No la recordaba! Y lo que era más importante: no recordaría a Yuri tampoco.

En el despacho Adrian fruncía el ceño. No se esperaba ese acontecimiento. Desvió la vista hacia el ventanal, pensativo. ¿Ella no recordaba nada después de haberlo acusado? ¿Cómo era posible? Aunque sin duda era una perspectiva que cambiaba las tornas y que podría usar ahora en su beneficio.

En la cárcel, debido a las palizas y a las peleas en las que se vio involucrado para defenderse, su cara había sufrido serios reveses. En un principio no había tenido intención de relacionarse con Leah de forma directa, pero tampoco le preocupaba mucho que ella lo viera por las oficinas mientras ejercía de Coaching de sus empleados ya que ahora su estructura ósea facial había variado de forma sutil, pero muy efectiva, a causa del nuevo ensamblado de los huesos. A todo eso se añadía su nuevo look y un nombre nuevo que distaba mucho del que siempre ostentó. Estaba seguro de que ella nunca reconocería en Adrian McGregor a su antiguo profesor Yuri Andreievich. Pero si además ni siquiera recordaba haber sido su alumna o haberle acusado… En ese momento se le ocurrió una nueva idea y marcó el número de Corinne.

—Pero aquí veo que usted era bailarina… —En ese momento empezó a sonar el móvil sobre la mesa, interrumpiéndola, y sonrió hacia Leah—. Disculpe, por favor —adujo mientras lo cogía—: ¿Sí?

—Dile que será mi Coaching particular —indicó Adrian—. Si no me recuerda lo usaré a mi favor —dijo al otro lado del hilo.

—De acuerdo. ¿Algo más?

—No, por ahora —negó y colgó.

Corinne depositó el móvil otra vez sobre la mesa y la miró.

—Perdone, pero tengo que estar disponible. Aparte de la encargada de personal soy gerente del edificio y siempre me llaman para algo —explicó a Leah.

—No se preocupe por mí —replicó ella, amable.

Corinne consultó sus notas y retomó el hilo de lo que estaba diciendo.

—A ver… ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! ¿Por qué no prosiguió su carrera de bailarina cuando despertó? —preguntó.

—Bueno, después de dos años en cama, por completo inactiva, mis músculos eran como maquinaria oxidada, pesados y sin ninguna elasticidad —respondió Leah a la pregunta de Corinne con una expresión nostálgica—. Sería impensable que a mi edad empezara de nuevo, ninguna compañía me aceptaría para cuando consiguiera recuperar la tonicidad de la fibra muscular —ironizó, con un gesto resignado.

—Claro, sí. Es lógico. ¿Y cómo es que acabó siendo Coaching? Me parece un cambio muy brusco —argumentó.

—Es posible, pero a raíz de mi estado comprobé que mucha gente me ayudó: enfermeras, médicos, auxiliares, fisioterapeutas, y pensé que a mí también me gustaría ayudar a las personas. No de una forma tan altruista como pueda ser la profesión médica ya que me horrorizan las agujas, las vías, la sangre —alegó con un cómico gesto de rechazo que no pudo evitar. Corinne sonrió divertida y Leah prosiguió alentada, con una sonrisa—: Quería ayudar a la gente a ser más autosuficiente, a conseguir sus metas sin las dudas que a veces no hacen más que entorpecer el camino, a realizarse como profesionales sí, pero también como personas —explicó con pasión—. Por ejemplo, tienen ustedes un edificio muy bonito, diría que es el más bonito de la ciudad, pero en cuanto al conjunto interior creo que está mal distribuido. Un potencial cliente cualquiera podría sentir interés en adentrarse en él, pero en la planta baja, en recepción, no hay nada señalizado, nada que indique al visitante que es bien recibido. Una buena distribución es la carta de presentación de un edificio, así como el aspecto personal, la pulcritud y la elegancia es la de las personas —declaró de un tirón.

Corinne la escuchó con atención, a su pesar, y cuando terminó cabeceó, complacida.

—Cierto, veo que tiene usted iniciativa y gran entusiasmo. Nos gusta eso en nuestros empleados. ¿Tiene disponibilidad para viajar, señorita Cassidy?

—¿Viajar? Sí, claro, no tengo ningún problema —afirmó mientras acallaba la voz de Brock en su cabeza protestar a voz en grito: «¿Cómo que viajar? ¿Sola? ¡Ni hablar!».

14

Una hora después Corinne cerró el expediente, admirada de forma sincera. Leah había respondido a todas sus preguntas con mucha seguridad y además había demostrado tener capacidad para desempeñar el papel para el que supuestamente la habían llamado. De haber sido otra persona cualquiera habría puesto una estrella en su currículum y habría exhortado a Adrian a contratarla de inmediato.

Esa chica había cambiado. Había ganado mucha seguridad en sí misma y sabía demostrar sus conocimientos sin atorarse, con serenidad y audacia.

—Dígame, ¿por qué le gustaría trabajar con nosotros? —preguntó al tiempo que se echaba hacia atrás en el respaldo de la silla y se quitaba las gafas.

Leah agrandó los ojos ante la pregunta.

—¿Bromea? ¡Son ustedes la empresa puntera del actual mercado! Abarcan no solo la especialidad naval con la que el fundador, el señor Paulopolus, empezó, sino que con la experta dirección del señor Nathaniel McGregor, su yerno, la empresa prosperó y empezó a engrandecerse absorbiendo otros departamentos como son la arquitectura, la ingeniería, la investigación y el desarrollo. Poder trabajar con sus gerentes y empleados sería magnífico para mí y…

—Dispénseme —interrumpió Corinne, sagaz—, ¿cree usted que la hemos llamado para que guíe a nuestros empleados?

—Claro —afirmó, con el ceño fruncido, ahora confusa—. ¿A quién sino?

—Verá, señorita Cassidy. Precisamos un Coaching integral para nuestro presidente: el dueño del imperio McGregor.

Leah se quedó sin habla. ¿Había entendido bien? ¿Esa mujer acababa de decirle que la querían contratar para que ayudara al mandamás en persona? ¡Nah!

—Pues… No lo entiendo —acabó por decir, sin poder ocultar lo pasmada que se sentía.

—¿Qué es lo que no entiende? —indagó Corinne, divertida.

—No quisiera ser irrespetuosa, pero soy el último grano de una playa muy ancha. ¿Por qué yo? —preguntó, sin comprender nada. Ese hombre era el dueño de medio planeta, ¿a santo de qué iba a contratar a una persona recién salida de la universidad para que lo ayudara con su empresa, con su vida? ¡Era ridículo!

Adrian torció el gesto, en su despacho, y sin darse cuenta se echó a reír a carcajadas. Leah no solo había demostrado que era adecuada para el supuesto puesto—ya que no tenía intención alguna de emplearla de verdad, solo quería contratarla para tenerla controlada y poder destrozar uno a uno todos los pilares de su vida—, sino que además era inteligente, con una mente muy ágil, y de fuertes principios. El pequeño patito había madurado para convertirse en un cisne.

¡Vaya, vaya! Esto cada vez se ponía más interesante.

Cuánto más desafiante fuera ella más disfrutaría de aplastarla al final.

—Nuestro presidente es un hombre joven y no le gustan los servilismos ni los halagos, por eso ha pensado en contratar a alguien que no tenga experiencia, pero con una gran capacidad y un excelente currículo como le ocurre a usted. Precisamente para que esa persona pueda trabajar con él de tú a tú. Es usted apasionada y entusiasta, señorita Cassidy —declaró Corinne, mientras se ponía en pie—. Quisiéramos que trabajara con nosotros.

Al ver a la entrevistadora levantarse Leah pensó, desanimada, que ya la habían descartado no solo por su inexperiencia, sino por haber hablado demasiado al decir sin tapujos lo que pensaba. Se dio una colleja mental por no poder controlar su incontinencia verbal. Cogió el maletín y se levantó. Solo entonces procesó lo que había dicho Corinne y levantó la vista para mirarla, patidifusa.

—¿Cómo dice? —interpeló, incrédula.

Corinne esbozó una sonrisa casi sincera. Leah le había caído muy bien hacía años y ahora esa nueva mujer, parlanchina y vivaz, tan diferente de la callada y dulce chiquilla que acudía a dar clases con mirada embelesada hacia Yuri, le empezaba a caer bien de nuevo.

Aunque todavía no sabía si era una mentirosa patológica, una consumada actriz o una joven tan desafortunada y víctima como Yuri.

—Digo que el puesto es suyo. Si lo quiere, claro —afirmó al tiempo que extendía la mano—. Bienvenida a McGregor, señorita Cassidy. ¿Puede venir mañana a las nueve? A firmar el contrato. También especificaríamos las condiciones e incentivos.

—¿En serio? —inquirió Leah, casi sin poder creérselo. Abría la boca mientras una expresión de desconcertada alegría transformaba su faz. Al fin logró reaccionar y empezó a asentir con energía con la cabeza—. ¡Oh, sí, claro que sí! ¡Por supuesto! Aquí estaré —afirmó Leah, cabeceando entusiasta, con una gran sonrisa, sin poder creer todavía que aquello estuviera ocurriendo de verdad.

Adrian entrecerró los ojos en cuanto oyó a Corinne despedir a Leah. Sin querer se acercó más a la pantalla y observó, con ansia, el andar garboso de esa mujer calzada con unos zapatos rojos de diez centímetros de tacón. Atrás había quedado aquella jovencita con ropa tres tallas más grande y con sempiternas zapatillas de deporte.

Apretó los puños y renegó un improperio al descubrir que, a pesar de todo, ella lo seguía atrayendo. Su cuerpo estaba reaccionando al ver la atractiva silueta femenina por detrás, con el sedoso cabello ondeante en la espalda. Rechinó los dientes y se le escapó un siseo de rabia. Se obligó a retirar la vista. Hacía mucho tiempo que no había mantenido relaciones consentidas, desde antes de entrar en la cárcel, y ahora verla exudar esa nueva sensualidad tan femenina le exacerbaba un instinto viril que creía muerto para siempre, asesinado en esa prisión.

Pero no iba a permitir que ella lo sedujera como la otra vez.

Ahora estaba preparado contra la villanía femenina y sería él el que al final provocaría el agónico dolor que se sufre cuando el ser amado lo traiciona a uno. Y disfrutaría, ¡oh, sí!, al verlo en los iris femeninos, pensó con un brillo malévolo en la profunda negrura que tenía por ojos.

Solo de ese modo podría pasar página, e intentar ser feliz de nuevo. Y no como ahora que se sentía desgarrado cada día, roto por dentro, sin capacidad para sentir otra cosa que no fuera odio o dolor.

Abrió el puño y miró la cinta de raso, arrugada en su palma. Los ojos le relucieron llenos de oscuras intenciones, y la guardó otra vez en el bolsillo interior de la americana. Salió del despacho con largas y enérgicas zancadas. Saludó a su secretario con una inclinación de cabeza, sin decir palabra, y cruzó la puerta. Obvió el ascensor, abrió la puerta de las escaleras y bajó con agilidad hacia el departamento de personal.

Corinne, tras el mostrador, levantó la vista hacia él al verlo entrar. Adrian presentaba un feroz rictus de ira en el semblante.

—¿Qué opinas? —preguntó en cuanto lo vio, preocupada. No estaba muy de acuerdo con el plan que él tenía en mente, pero en honor a la verdad Yuri se había ganado el derecho a vengarse.

Él avanzó hacia Corinne sin contestar de inmediato. Percibió al instante su preocupación y se esforzó en esconder el rencor que lo traspasaba. Volteó el mostrador y esbozó una sonrisa sin alegría. No había vuelto a sonreír como antaño hacía, cuando se le iluminaba toda la expresión llena de alegría de vivir, desde que se presentó en casa de ella unos días después de salir de la cárcel. La cogió de los hombros con auténtica ternura y la miró a los ojos.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? Todo saldrá según lo planeado, no en vano he tenido cinco años para urdir mi venganza —declaró contundente—. Pero si no quieres participar, lo comprenderé. No te obligaré, te mantendré al margen de todo y…

—Yu… Adrian —se corrigió a tiempo al ver el rictus de advertencia en los iris masculinos. Él había insistido en que lo llamara siempre por su nuevo nombre—. No quiero que me mantengas al margen. Solo quiero que te atengas al plan y no hagas nada ilegal. Recuerda la promesa que me hiciste cuanto todo esto empezó.

—Lo sé, Corinne, y me atendré a ella, ¿conforme? No voy a cometer ningún delito. No pienso volver a la cárcel por nada del mundo. Fue muy difícil convencer a mi agente de la condicional de que me permitiera viajar o que me cambiara otra vez de nombre, como para que ahora patine con esto —declaró con seguridad. Elevó las cejas en muda interrogación y la miró con insistencia—. ¿De acuerdo?

—Oh, no sé cómo lo haces, pero en cuanto me miras con esos ojillos de cachorro abandonado me convences de todo —afirmó Corinne con una mueca que pretendía ser de reprimenda, pero que rebosaba cariño. Prosiguió, más seria—: Leah ha perdido la memoria, no te reconocería ni aunque estuvieras reconocible.

—Lo sé. Es algo que juega a mi favor, pero también es un inconveniente. ¿De qué me servirá mi venganza si cuando le dé el golpe final ella es incapaz de reconocer lo que me hizo? —alegó Adrian, molesto, con el rostro tormentoso—. Pero no voy a cejar. Pienso destruirla a ella, a su familia y amigos, y me regodearé cuando vea en sus ojos el mismo miedo devastador y el atroz dolor que yo padecí durante cinco años.

Corinne cabeceó, apenada. Rememoró todo lo que ese chico había tenido que pasar a lo largo de su vida. No le fue fácil tener que escaparse de casa tan joven para poder tener la vida que ansiaba y no la que se le imponía. Luchó con tesón trabajando sin descanso para pagarse las clases de ballet, no pudo hacer la vida normal de alguien de su edad con lo que apenas pudo hacer amigos. Luego como gran bailarín se movía por todo el país y en el extranjero con las continuas giras, y no podía relacionarse durante mucho tiempo con nadie. Cuando dejó de bailar de forma profesional perdió el contacto con los compañeros con los que más solía socializar. Por eso se vio solo por completo, aparte de ella misma, durante un juicio en el que se le juzgó y condenó mucho antes de celebrarse.

Leah salió del ascensor en la planta cero de la Torre McGregor y lo primero que hizo fue llamar a Brock.

—¡Lo conseguí! —exclamó en cuanto él descolgó.

—¿Lo dices en serio? ¡Dios! —exclamó a pleno pulmón, irreverente. El alivio inundó su torrente sanguíneo ya que no las tenía todas consigo con esa primera entrevista. La inexperiencia restaba muchos puntos a la hora de presentar un currículo, lo cual era ilógico ya que: ¿cómo iba alguien a tener experiencia si nadie lo contrataba? Estaba en lo alto de un andamio, soldando unas barras de acero, sentado sobre una viga con los pies en el aire, a treinta metros de altura con el casco puesto, y sonrió con la boca abierta en una sonrisa de dicha y entusiasmo a raudales.

Atrás habían quedado las horas de amargura y padecimiento, las horas vacías en un apartamento en detestado silencio o los viajes hacia el hospital para ver a Leah inerte, sin vida, sin escuchar sus ruegos para que regresara con él, para que no lo dejara solo.

—¡Es fantástico, Alondra! ¡Me alegro infinito por ti! —afirmó—. Aunque, la verdad, no me sorprende. Seguro que te has puesto a hablar como una cotorra y no les has dejado meter baza, y habrán pensado: mejor le damos el empleo o nos tiene aquí dándonos la vara sin parar —bromeó para picarla. Le encantaba oír sus protestas.

—¡Buuuu! No te burles, no he hablado tanto —declaró con un mohín. Cruzó el gran vestíbulo de la planta baja del edificio donde trabajaría a partir de ahora y esbozó una sonrisa culpable—. Bueno, un poco sí —confesó y se echó a reír con una sonora y divertida carcajada, lo cual llamó la atención de los ejecutivos masculinos que estaban en ese momento en el vestíbulo y más de una mirada siguió a la vivaracha pelirroja que salía por las puertas acristaladas.

Brock secundó sus risas.

—Claro que sí —afirmó con ganas—. Pero seguro que eso también los ha encandilado, aparte de tu currículo. ¡Felicidades, Alondra!

Leah salió a la calle y alzó la vista, feliz, hacia el cielo entre los pináculos de los edificios. Hacía un día espléndido de octubre. Por la mañana había llovido, pero ahora el cielo estaba despejado y brillaba otra vez el sol. Lanzó un suspiró y se relajó, después del estrés que suponía su primera entrevista. Había estado muy nerviosa desde que la llamaron, pero ahora podía respirar de nuevo.

—¡Jo! Cómo me gustaría que estuvieras aquí para poder ir a celebrarlo —se lamentó.

—Y yo, Leah —convino Brock, con pesar—. Pero bueno, ahora ganarás mucho dinero, y yo podré retirarme e irme a vivir contigo —alegó, burlón.

—Pues no te creas que me importaría —contestó con seriedad a la broma de su hermano—, tú lo has hecho durante mucho tiempo por mí. Sería una manera de devolverte todo lo que…

—¡Alto ahí, jovencita! —interrumpió Brock, severo—. Ni se te ocurra mentar eso de nuevo. Lo hice con todo mi corazón y lo haría una y mil veces más si hiciera falta, así que chitón con eso—advirtió Brock, emocionado. Carraspeó para disimular, frente a ella y los compañeros que tenía alrededor y añadió, con sorna—: Y ahora vamos a dejar las confesiones sentimentales para otro momento en el que haya bajado de lo alto del andamio.

—Hablo en serio, Brock —adujo Leah, detenida frente al semáforo en rojo para peatones, en la esquina de Wall Street con Water—. Apenas has podido salir y divertirte, solo tienes los amigos del trabajo y ni hablar de novias, y no es justo. A partir de ahora yo contribuiré con los gastos y pagaré las facturas del hospital.

—¡Por Dios, Alondra! —protestó Brock, molesto—. No te preocupes ahora por eso, ¿de acuerdo? Con lo feliz que me hace saber que has conseguido el trabajo —manifestó aún más emocionado. Si seguía así soltaría la lágrima y perdería por completo su reputación—. Será mejor que te vayas a celebrarlo y me envíes una foto con un buen cóctel Manhattan ante ti, ¡vamos! —exhortó con fingida seriedad.

Leah lanzó una carcajada y asintió.

—De acuerdo, señor carcamal. Esta noche te llamo, hasta luego —se despidió mientras escuchaba la risa de su hermano y sonreía sin darse cuenta.

Al otro lado de la calle, sin que se diera cuenta, unos ojos azules la acosaban, lascivos, sin perderla de vista.

Cuando Leah se mudó a Nueva York, Peecy se vio obligado a improvisar, para poder seguirla, ya que no estaba dispuesto a que su Fresón con nata volara de su lado. Encontró un nuevo trabajo y cambió de domicilio. El tiempo libre que le quedaba después de trabajarlo empleaba en seguirla, en comérsela con los ojos.

Desde que tuvo el inmenso placer de follársela en el suelo de aquellas duchas había vivido en una nube. Las voces oscuras de su cabeza lo habían felicitado y alabado, inflando su ego. En un principio no pensó que ella pudiera sobrevivir, pero cuando el impresentable de Andreievich la revivió, acudió al hospital disfrazado para saber si esa putilla lograría superar la salvaje jodienda que habían compartido.

Menos mal que el plan que había urdido para que el maestro pagara el precio por haber osado tocarla durante sus clases de ballet, y peor aún besarla sobre el escenario ese mismo día, había resultado un éxito. Todas las pruebas que manipuló, robando el abrecartas y el collar de Wolf, para usarlos ese día con Leah, y dejándolos después en la taquilla donde sabía que los encontrarían. O incluso las fotos, la cámara y las prendas íntimas que él mismo le había robado a Leah que dejó en el apartamento de Yuri mientras él esperaba a Leah sobre el escenario sin saber que ella agonizaba en las duchas. Todo había servido a sus propósitos: condenar a Yuri por haber osado posar sus inmundos ojos sobre ella o sus asquerosas manos sobre su cuerpo. Los policías lo habían metido de inmediato en la cárcel, seguros de la culpabilidad del bailarín.

Ella logró sobrevivir, pero cayó en coma. Y estuvo dos largos años en un hospital de crónicos al que él no pudo acceder ni aún con todas sus artes de camuflaje y suplantación de identidades. Ni siquiera pudo poner una cámara en su habitación para poder observarla a distancia. ¡Mierda de vigilancia privada! Ese hospital parecía una cárcel de máxima seguridad.

Una muy parecida a la que habían enviado al despreciable Yuri. Le estaba bien empleado. Seguro que se rifaron a ese niño bonito entre los presos, pensaba complacido mientras observaba a Leah andar con garbo por la calle, con una sonrisa en el rostro blanco como la porcelana. ¡Joder!¡Tenía que poseerla otra vez! No se conformaría con una noche, esta vez se la llevaría a su casa y se la quedaría para siempre.

Al día siguiente Leah se levantó antes de amanecer, como era su costumbre, y fue a correr por el parque del puente de Brooklyn, junto al East River. Al cabo de una hora regresó con el rostro coloreado y el cuerpo vitalizado. Se duchó a toda prisa y se encaminó hacia el Starbucks de la calle Main con Front. Pidió un Caramelo Moca con leche y se lo bebió junto a la cristalera que daba al río. Contempló los barcos que surcaban las aguas, con ensueño, y al poco tiempo sacó el móvil para chatear con Pete. No le gustaba grabar mensajes en público; le hacía sentir ridícula, pensó que si lo llamaba la entretendría y no llegaría a tiempo al trabajo. Así que le escribió, contra la que era su costumbre.

Leah_08:00

Hola, dormilón.

¿Qué haces?

Pete_08:02

¿Estás loca?

¡No son ni las nueve!

Leah sonrió mientras se imaginaba a su amigo en la cama. Lo más seguro es que estuviera con alguna de sus novias, con el cabello revuelto y cara de sueño.

Leah_08:02

Voy a empezar en mi nuevo trabajo.

No te quejes. Encima que te despierto

para que hagas el desayuno a tu amiga.

Se carcajeó en silencio mientras enviaba un montón de emoticonos de risa. Pete contestó con caritas de gafas negras y Leah meneó la cabeza, divertida.

Pete_08:03

¿Y para eso me despiertas?

¡Anda qué!

Alé, pues a trabajar y a levantar el país.

Yo seguiré durmiendo y para tu información:

hoy duermo solo.

Leah_08:03

¡Qué raro!

¿Nadie se prendó de ti anoche?

Se burló irónica. Las mujeres se enamoraban en seguida de Pete, era como un imán. Tenía un montón de fans y seguidoras en las redes sociales que ondeaban su nombre contra viento y marea como si fuera el mismísimo Don Juan.

Pete_08:03

¿Celosa?

Leah_08:03

¡Más quisieras!

Jajajajajajaja

Pete_08:03

¡Mujer sin compasión!

Mi corazón late sin mesura por ti

y tú me ignoras, ¡triste de mí!

Leah_08:04

Sí, claro. Triste tú. Ja.

Pete_ 08:04

Por cierto, no estoy en el sur.

¿A qué no sabes dónde estoy?

Leah_08:04

¿Dónde?

Pete_08:04

¡Manhattan!

Ayer vine a hablar con los de

la compañía de ABT[2].

Quizá me contraten como primero.

Leah_08:04

¿QUÉ DICES?

¡Eso es genial, Pete!

Me alegro mucho por ti, pero

¿por qué no me dijiste que venías?

¡Lo habríamos celebrado!

Pete_08:05

Estabas ocupada con tu entrevista.

Y además había quedado

con gente.

Leah agrandó los ojos, sorprendida. Por norma general Pete acudía a verla cada vez que pasaba cerca de Nueva York; era extraño que estando en Manhattan no la hubiera llamado. Encogió los hombros al pensar que habría tenido que cumplir otros compromisos más laborales si la compañía de ballet estaba interesada en él. Sería un gran paso para Pete.

Además, era la misma compañía en la que había bailado su gran ídolo: Yuri Andreievich. Sintió el consabido pinchazo de pena y rechazo al pensar en el ex bailarín. Saber que era un mal hombre había roto el pedestal en el que lo había encumbrado. Con un suspiro de nostalgia teñida de tristeza bajó de sus castillos en el aire, como llamaba al cuelgue que siempre sintió por Yuri, y se concentró en la que era su realidad.

Leah_08:05

No importa.

No sé a qué hora salgo,

pero si quieres nos vemos después

y lo celebramos como toca.

Pete_08:05

Lo siento, Fresita.

Pero cojo vuelo a Filadelfia

a las tres.

Leah_08:05

¡Ohhh!

¡Qué pena!

Me habría encantado verte.

Pete_08:06

Y a mí.

No sabes cuánto, Fresita.

Leah miró la hora y meneó la cabeza, se le estaba echando el tiempo encima y todavía tenía que ir hasta la parada del metro.

Leah_08:06

Lo siento, cielo.

Me tengo que ir corriendo

o llegaré tarde a mi primer

día de trabajo.

¿Hablamos después?

Pete_08:06

Anda, vete ya, incordio

y déjame seguir durmiendo.

Leah…

Leah_08:06

Dime.

Pete_08:06

Te quiero.

Lo sabes, ¿no?

Leah_08:06

Claro que sí, tonto.

Anda, sigue durmiendo.

Espero que te contraten,

sería genial tenerte por aquí.

Besos de pelirroja.

Leah guardó el móvil en el gran bolso de Zara, se terminó el Moca Caramelo y salió zumbando hacia la parada del metro.

15

A las nueve menos diez Leah estaba ya frente a las grandes puertas acristaladas del edificio McGregor. Cruzó la calle y al pisar la acera miró hacia arriba, aunque la torre era tan alta que no pudo ver la cima.

El cielo estaba despejado y lucía un sol radiante. Habían anunciado lluvias para la tarde o la noche, tan necesarias después de un verano tórrido y seco.

Paseó por la gran explanada que había frente a las puertas para hacer tiempo hasta que se hicieran las nueve. No quería llegar antes ni después, sino justo a la hora. Llegó a la esquina y se dio la vuelta. Entonces se abrió una de las puertas de cristal y desvió la vista hacia allí con curiosidad, atraída por el movimiento, para ver quién salía.

Un hombre traspasó la entrada. La imponente presencia atrajo su atención de un modo absoluto como si él hubiera eclipsado todo lo que había a su alrededor. Leah lo contempló, anonadada, y rogó porque no se le abriera la boca por el asombro. «¡Por el amor hermoso!», exclamó para sus adentros. Sin duda era la reencarnación de Adonis. Era alto como para poder jugar con toda tranquilidad en la NBA. Vestía traje azul oscuro, corbata con tonalidades plateadas sobre una camisa de un pálido tono crema, chaqueta cruzada que le marcaba un torso de ancho pecho y hombros, y reducida cintura con una elegancia impecable. El cabello lacio, negro y tan brillante como una estrella, lo llevaba recogido de forma perfecta en una coleta en la nuca. Una barba muy recortada, de forma exquisita, le marcaba la mandíbula cuadrada desde la patilla hasta el mentón dejando las mejillas por completo rasuradas, le perfilaba los labios carnosos y sensuales, y la barbilla. No pudo verle los ojos ya que unas Ray-ban de color negro los ocultaban. Y un acuciante anhelo por saber de qué color eran sacudió a Leah de arriba abajo.

Hechizada y apabullada por la belleza viril de ese hombre se quedó sin habla, algo inaudito desde que había despertado. Lo miró sin poder evitar que la admiración burbujeara en el fondo de sus pupilas y el abdomen se le agitara con locas sacudidas.

Él avanzó por la explanada, a unos seis metros de donde estaba parada, con aplastante seguridad en sí mismo y con una agilidad y desenvoltura tan patentes que sintió un cosquilleo claramente sexual recorrerle las piernas hacia arriba. Sabía que tenía que moverse, retirar la vista, hacer algo para que él no se diera cuenta de que lo estaba mirando como una boba, pero fue incapaz de apartar la mirada, ansiosa porque se quitara las gafas y poder verle los ojos.

Él ladeó la cabeza hacia el otro lado de la calle, luego la giró hacia ella y pareció quedarse en suspenso durante unos segundos, con el rostro tenso. Leah se preguntó qué sería lo que llamaba su atención ya que no podía ver hacia dónde dirigía la mirada tras esas gafas tan oscuras. Al final él giró el rostro otra vez hacia delante y avanzó hacia un Hummer negro estacionado en una zona VIP reservada. Abrió la portezuela del copiloto y se adentró en él sin mirar hacia atrás.

Leah observó al coche alejarse y perderse entre el tráfico con un sentimiento de pesar que la hizo reírse de sí misma al darse cuenta de que seguía plantada en medio de la explanada. ¿Quién debía ser ese hombre magnífico? ¿Un empleado de McGregor, un cliente? Si era un empleado puede que volviera a verlo. Quizá incluso conocerlo, pensó. Con una sonrisa se descubrió ilusionada, por primera vez, por un hombre de verdad y no por un ídolo de juventud. Entonces se percató que ya llegaba tarde. Se dio un coscorrón mental por perder el tiempo mirando esculturales hombres elegantes en su primer día de trabajo y se apresuró a cruzar las mismas puertas, que el adonis había traspasado segundos antes, para encaminarse hacia el ascensor y subir al piso treinta.

En ningún momento se percató de la obsesiva mirada, fija sobre ella, de unos ojos azules masculinos, llenos de rabia y celos.

Adrian abrió la ventanilla del Hummer e inhaló una profunda bocanada de aire. Sentía que se ahogaba. Ver a Leah mirándolo con insistencia lo había descolocado. Por unos segundos había estado a punto de encararla y recriminarle a voz en grito su traición.

A punto de echar por tierra años de planificación. ¡Qué loco!

Minutos antes había llamado a su chófer desde su despacho para que viniera a buscarlo, ya que a medida que se acercaba la hora de la llegada de Leah se ponía más y más nervioso. Era inaudito, ya que no pensaba verla.

Había dado instrucciones a Corinne para que esta le enseñara el edificio y el despacho que había asignado para ella en el piso veinticinco, seis plantas por debajo del suyo y al cual se accedía con un ascensor diferente al que tenía que coger él para subir al piso treinta y uno. Así no habría ocasión para que se cruzaran ni por casualidad. Lo tenía todo estudiado para tenerla controlada en todo momento, hasta que llegara el instante idóneo para poner en marcha el plan.

Pero lo habían entretenido en recepción y cuando salió a la calle se encontró frente a frente con ella. Impactado, se quedó sin aliento al verla de pie mirándolo tan fijo que pensó que lo había reconocido. Sin darse cuenta la devoró con la mirada de arriba abajo. Estaba incluso más espléndida que el día anterior. Con unos pantalones pitillo de color azul marino y unos botines de tacón vertiginoso. Una camisa color crema con cuello de barco asomaba por entre una abierta chaqueta pata de gallo, gruesa y larga hasta las caderas, con cuello de tortuga. El cabello lo llevaba peinado en un recogido que dejaba al descubierto su inolvidable cuello de alabastro. Fue incapaz de apartar la mirada y se alegró de haberse puesto las gafas antes de salir para que ella no pudiera ver que la estaba radiografiando a conciencia.

Una vez en el coche se esforzó en no volver la vista atrás y ordenó al chófer arrancar de inmediato, como si lo persiguieran los mismísimos demonios. ¡Maldita fuera! Todavía tenía el poder de seducirlo.

—Buenos días, saludó Leah, entrando con rapidez en personal.

Un hombre de unos treinta años se hallaba tras el mostrador y alzó la vista al oírla.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarla?

—Oh, tenía una cita con Corinne. Me llamo Leah Cassidy —explicó, algo extrañada de que no estuviera allí.

El hombre consultó una lista y asintió.

—Por supuesto, señorita Cassidy. Sígame, por favor.

Se dirigió hacia la sala donde Leah esperó el primer día y abrió una amplia puerta que había a la izquierda. Se retiró y le indicó que entrara con una sonrisa.

Leah entró en una estancia grande, con unos sillones a un lado sobre una mullida alfombra y grandes plantas verdes en las esquinas. Al otro lado una gran mesa de escritorio, tras la cual había toda una pared de estanterías con libros, papeles u objetos decorativos. La mesa pulcra y muy bien organizada, distribuía diferentes secciones y cada cosa tenía su lugar; todo el conjunto daba sensación de profesionalidad con toques de comodidad y bienestar.

Leah apreció todo eso con un vistazo y asintió, aprobadora.

—Buenos días, Corinne —saludó a la mujer sentada tras al mesa. De inmediato empezó a disculparse, con cara cariacontecida—: Lo lamento muchísimo. Quería llegar tan puntual que me he entretenido abajo y ahora llego tarde. Pero le aseguro que soy muy formal, siempre llego a la hora y…

Corinne había alzado la vista para corresponder al saludo de Leah, pero al ver que ella no paraba de hablar agrandó los ojos, estupefacta por esa inagotable fuente de palabras y alzó la mano, con la palma hacía ella para pedir silencio.

Leah abría la boca para seguir hablando, pero al ver el gesto la cerró de golpe y enrojeció.

—Solo pasa un minuto de las nueve. No llega tarde. Además, ni siquiera ha firmado todavía el contrato, así que no se preocupe —indicó, afable—. Hoy solo será una toma de contacto. Más tarde le enseñaré el edificio, la presentaré a algunos empleados y podrá empezar a familiarizarse con la empresa para saber qué es lo más conveniente para el señor McGregor —explicó al tiempo que sonreía mucho más sincera que el día anterior. Como le había dicho a Adrian, no quería permanecer al margen, pero estar frente a frente con Leah le iba a resultar mucho más duro si seguía alimentando ese rencor por lo que ella le había hecho pasar a él.

Corinne no era una persona que abrigara odio o resentimiento contra alguien, iba contra su naturaleza. Era muy confiada, amable, sociable y jamás pensaba mal de nadie. Por eso le resultaba tan duro ver a Leah como a una manipuladora mentirosa.

—Siéntese, por favor, señorita Cassidy —indicó.

—¡Oh! ¿Puedo pedirle un favor?

Corinne elevó las comisuras de la boca y la miró, interrogadora.

—Llámeme Leah, por favor. Eso de señorita Cassidy suena tan impersonal que no me creo que se dirijan a mí, ¿sabe? —señaló con un ademán esperanzado.

Corinne observó el semblante femenino, tan expresivo y transparente, que no pudo evitar dudar. ¿Cómo era posible que esa jovencita pudiera albergar una parte tan oscura en su ser que traicionara a un hombre tan bueno como Yuri? Desconcertada, inhaló una honda bocanada de aire y asintió hacia ella.

—Está bien —convino mientras cogía una carpeta y la extendía sobre la mesa—. Este es el contrato. La dejaré sola y podrá leerlo con tranquilidad. Aquí le dejo lápiz y papel por si tiene alguna duda que me quiera comentar después. ¿Le apetece algo: café, té?

—No, gracias, Corinne —negó Leah, sentándose en la butaca frente al escritorio. Cruzó las piernas, con la espalda recta y dejó el bolso en la silla de al lado para coger el documento que Corinne le tendía.

—Estaré en recepción con Leland, mi secretario. Si tiene alguna duda y si no, cuando lo haya firmado, tráigalo y lo archivaré, ¿de acuerdo?

Leah asintió y sonrió con cordialidad hacia la mujer afroamericana. Se sentía muy a gusto con esa mujer.

—Gracias, así lo haré.

Corinne asintió, se encaminó a la puerta y cerró tras ella. Leah sopló hacia arriba, hacia el flequillo. Apenas podía creerse que fuera real. Después de tanto sufrimiento para volver a poner su cuerpo en funcionamiento —a base de una dura rehabilitación que le provocó un dolor extenuante—, de tanto sacrificio por parte de su hermano para ayudarla, mantenerla y pagar todas las facturas, por fin los esfuerzos daban sus frutos. Aunque una parte de su ser temía que fuera un nuevo castillo en el aire y todo se desvaneciera al amanecer. Como si no pudiera confiar que las cosas buenas sucedieran de verdad, por mucho empeño que uno pusiera.

Se reclinó en el respaldo y miró por la ventana que recorría hasta media altura toda la pared izquierda del despacho hacia el soleado día que hacía afuera y que se reflejaba en las ventanas de los edificios adyacentes. Meneó la cabeza con una amplia sonrisa y sopló otra vez hacia arriba. Puede que fuera un sueño, pero mientras no despertara lo iba a disfrutar. Dirigió la vista de nuevo a los pliegos que tenía delante y se dedicó a leer con minuciosidad el contrato que la uniría al imperio McGregor, sin poder evitar que de vez en cuando el recuerdo del extraordinario hombre moreno se le colara en la mente y la distrajera.

Era un contrato estándar, aunque con unas condiciones inmejorables y un sueldo de tantos ceros como no había visto nunca en su vida. Al acabar de leerlo por segunda vez estampó su firma al pie y puso la fecha. Con una sonrisa que casi le partía la cara por la mitad tan ancha era, abrió la puerta y salió a recepción, donde Corinne estaba hablando con su secretario, pero se giró hacia ella al oírla.

—¿Algún problema?

—Al contrario, creo que este es el inicio de una gran amistad —declaró, citando la frase final de la película «Casablanca». Corinne alzó las cejas y al ver la enorme alegría que expresaba esa faz tan peculiar como atrayente no pudo evitar contagiarse y se echó a reír con la referencia fílmica.

—Bien, pues voy a archivarlo. Puede esperarme en la sala del café, si quiere.

—De acuerdo, y esta vez sí le tomo la palabra y me serviré un café. Esto hay que celebrarlo —afirmó, eufórica, aunque procuró no dejarse llevar para no asustar a Corinne y a Leland y que pensaran que estaba un poco loca ya que sentía ganas de empezar a saltar como una cabra sin parar de reír.

—Perfecto, ahora mismo estoy con usted.

Leah sonrió a Leland, se giró y se encaminó hacia la sala por el pasillo enmoquetado que recorrió el día anterior. Dejó el bolso, en formato shopper en color negro con embellecimientos de acero en las costuras y asas de cadena, sobre una de las sillas y se acercó al mueble bar. La máquina de café era de cápsulas e inspeccionó el cestillo, a un lado, con los diferentes sabores. Eligió un cappuccino y abrió la pestaña para introducir la cápsula. Colocó la taza debajo del dispensador y accionó el botón de encendido. Mientras el cappuccino se vertía y llenaba la estancia con un delicioso aroma, se acercó a la bandeja de la repostería. Meneó la cabeza mientras elegía entre la variedad que había. ¡Era el mejor catering de desayuno que había visto nunca! ¿Debía proveerlo la empresa o era cosa de Corinne?

Era un detalle magnífico, un clásico ejemplo para incentivar la productividad en los empleados. Leah tenía la firme convicción de que si los empresarios dedicaran más esfuerzos en cuidar a sus empleados estos serían más productivos.

Se bebió el café de pie frente a la ventana mientras contemplaba unas nubes formarse sobre la bahía Upper que presagiaban la anunciada tormenta. Por un momento la densa oscuridad que se avecinaba, como un presentimiento aciago en su porvenir, le hizo sentir un ramalazo de angustia, aunque en seguida lo ahuyentó de su mente como si espantara un mosquito. Era solo una tormenta y esta no tenía nada que ver con su futuro.

16

Adrian regresó a la Torre justo antes de que empezara el temporal y subió de inmediato a su despacho.

—¿Alguna novedad? —preguntó a su secretario. Matt, un chico de veinticuatro años, muy eficiente.

—No, señor McGregor. Aparte de… —enumeró una serie de comunicados y llamadas rutinarias mientras consultaba una lista en su mesa—. Eso es todo.

—Gracias, Matt. No me pases llamadas en una hora —pidió al tiempo que abría la puerta de su despacho y se adentraba en él. Se quitó la americana, la colgó en el perchero y se sentó tras su mesa.

Los truenos hacían retumbar el edificio con sus fuertes chasquidos al estallar en el cielo, justo sobre la ciudad. Los relámpagos iluminaban el cielo y el interior del despacho, unos segundos antes de que los fortísimos fragores amenazaran la integridad del inmenso rascacielos.

Abrió la pantalla del ordenador e intentó concentrarse en el nuevo proyecto que tenía en mente: una fundación para crear becas para niños menos afortunados económicamente y que pudieran acceder a las diferentes modalidades artísticas, pero no pudo concentrarse y acabó por cerrar el archivo.

Se reclinó contra el respaldo del confortable sillón de cuero con una mano en la barbilla y la mirada perdida en la ventana, pensativo. Observó la lluvia azotar furiosa contralas ventanas y los regueros que dejaba el agua al escurrirse por el cristal. Eran las mismas nubes que angustiaran a Leah horas antes, sin él saberlo. En ese momento no pudo evitar recordarla tal y como la había visto esa mañana.

Una rabia creciente se apoderó de él al pensar que no podía quitársela de la cabeza ya que no pensaba en ella de la forma que anhelaba, con rencor, sino que sentía una profunda atracción arraigar de nuevo en él. Los demonios de la ira lo apuñalaban con hojas afiladas al no poder controlar y rechazar dicho sentimiento. Leah no merecía que perdiera ni dos segundos de su valioso tiempo en recordarla con la preciosa mirada fija en él o en admirar la forma en la que su cabello brillaba, encendido, al sol.

¡Era una embaucadora, una mentirosa!

Gruñó furioso, a solas en su despacho, y dirigió la vista otra vez hacia la pantalla. Clicó en el ratón y lo guio hacia el comando de las cámaras que había ordenado instalar por casi todo el edificio, desde el momento en el que elaboró el plan para atraerla hacia su trampa al averiguar qué carrera había estudiado ella. Al instante se abrieron un montón de ventanillas en la pantalla, buscó la que había en el despacho que le había adjudicado y la abrió. De forma sorprendente la cara de Leah apareció en primer plano, con una sonrisa tan feliz que se le cortó la respiración y se echó hacia atrás, sobrecogido por lo que ese inocente gesto femenino le hacía sentir.

Leah estaba inspeccionando su nuevo despacho tan contenta como una niña con habitación nueva para ella sola. La estancia no era muy grande: alargada, con una puerta de cristal para entrar a un lado, y al fondo frente a esta unos ventanales grandes, aunque no de tamaño mural. Estaba situado en la cara norte, en el lado opuesto al despacho de Corinne. Decorado en tonos beige, amarillo y verde, contenía una mesa de escritorio en forma de L, con un ordenador y una pantalla grande en la parte de la esquina, ante el ventanal, con dos sillas con el asiento tapizado de amarillo y el armazón de madera color natural, enfrente. En las paredes, a ambos lados, grandes estanterías con objetos decorativos, libros sobre cualquier tema relacionado con la empresa McGregor y ejemplares de la revista McGregor con artículos sobre los logros en industria, en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, en cualquier tema en el que hubieran innovado o destacado. Y en una esquina, junto a la puerta situada a un lado, había un conjunto de tresillo, un sofá de tres plazas y dos butacas, con el mismo tapizado amarillo que las sillas frente al escritorio. Una mesita de cristal en el centro del mismo daba a la estancia una impresión de comodidad. Una puerta de madera daba a un baño con un inodoro y un lavabo pequeño para ella sola.

En ese momento estaba frente a una de las estanterías y contemplaba con curiosidad una enorme águila americana de cerámica con las alas extendidas, posada en una roca, a punto de emprender el vuelo, sobre el estante superior a la derecha del despacho. Era una figura muy singular. No era que no cuadrara con el resto de la decoración, pero llamaba la atención.

Se giró y juntó las manos bajo la barbilla con ilusión. Corinne le había enseñado toda la planta treinta dedicada a oficinas privadas y salas de asambleas, y luego habían bajado en otro ascensor para ir al piso veinticinco a enseñarle su despacho, situado en la planta de impresión.

—La dejo ahora, Leah. Puede familiarizarse con los programas del ordenador y si quiere después podemos comer juntas, ¿le parece? —invitó Corinne, ya en la puerta.

—Claro, me encantaría —respondió Leah con entusiasmo junto al escritorio. Corinne asintió y la dejó sola.

Ella se aproximó al ventanal y contempló la impresionante naturaleza en pleno apogeo. Un trueno retumbó en ese momento y notó las vibraciones, colocó la mano en el cristal y pudo sentirlas a través de las yemas de los dedos. Agrandó los ojos, asombrada y abrió la boca con un jadeo al ver estallar un rayo en el cielo, muy cerca. Contempló fascinada la fuerza de los elementos naturales durante varios minutos y cuando la tormenta empezó a aplacarse se sentó. Cogió el bolso que había dejado sobre la mesa y lo colocó en una balda vacía del escritorio, dejó el móvil encima de la mesa y encendió el ordenador.

Adrian minimizó la ventanilla de la cámara del despacho de Leah en un rincón de su propia pantalla y se enfrascó en el proyecto de las becas, sin dejar de vigilarla, aunque ella se pasó el resto de la mañana con la nariz pegada a la pantalla. Y tuvo que admitir que era muy concienzuda a la hora de aplicarse en las herramientas de las que disponía ahora para hacer su trabajo.

A media mañana oyó una voz familiar hablar con ella y frunció el ceño, disgustado.

—Hola, ¿puedo pasar? —Una mujer rubia, más o menos de la misma edad que Leah, despampanante, de claros ojos azules inmensos y muy luminosos, la miraba con la mano en la puerta y la cabeza asomada, con una gran sonrisa.

Leah correspondió y se levantó.

—Claro, por favor. Soy Leah Cassidy. Coaching de profesión y recién llegada —bromeó con simpatía y un poco apabullada por lo hermosa que era esa mujer, un poco más alta que ella, y con un cuerpo tan perfecto que casi podría provocar el infarto. Vestía un traje Chanel en tonos rosas y grises, ajustado, y que debía haber costado la nueva paga de un mes de Leah.

—Encantada de conocerla. Pasaba por aquí de camino al despacho del señor Gómez y la he visto, y como soy una cotilla me he permitido asomarme. —Avanzó con aplomo y extendió la mano, de elegantes uñas lacadas en rosa, hacia Leah, detenida junto a su mesa. —Soy Annabelle Fleming, la directora de la revista McGregor. ¿La nueva Coaching? —inquirió con interés mientras Leah le estrechaba la mano y asentía—. ¡Ah, sí! Había oído que iban a contratarla. Pues bienvenida, espero que nos vayamos conociendo. Tengo el despacho en la planta superior, si necesita algo no dude en decírmelo. Aquí en McGregor somos como una gran familia —declaró afable, aunque Leah notó cierta frialdad en el fondo de los hermosos ojos.

—Muchas gracias, es usted muy amable, señorita Fleming.

—Por favor, Belle a secas. Todo el mundo me llama así —explicó con una gran sonrisa que mostraba una dentadura perfectamente alineada y blanqueada. Se giró, avanzó con un potente contoneo de caderas y abrió la puerta de cristal. Entonces se volvió hacia Leah—. Nos vemos por aquí, un día de estos tenemos que tomar un café juntas. ¡Hasta pronto! —se despidió y desapareció a la misma velocidad que había aparecido.

Leah permaneció unos segundos quieta, contemplando la puerta por la que había aparecido ese fenómeno de la naturaleza, como si formara parte de la tormenta que arreciaba afuera. ¡Qué mujer! Apenas había podido meter baza o hacer otra cosa que escuchar. Rodeó el escritorio y volvió a sentarse con un gesto de cómica perplejidad en el rostro.

Adrian en su despacho había agrandado la ventanilla del ordenador y había escuchado lo que Belle le estaba diciendo a Leah con atención, fastidiado por esa intromisión.

Belle entró en su vida como había invadido el despacho de Leah: como un tren de mercancías. Poseía una fuerza de carácter arrolladora y le gustaba controlar siempre la situación. En cuanto él empezó a hacerse cargo de la empresa que fundó su abuelo y que su padre había engrandecido hasta convertirla en un imperio comercial e industrial de vanguardia, Belle se le enganchó de una forma tan encantadora que la invitó algunas veces a cenar. Más para socializar con los empleados, como ya había hecho con diferentes directores y directoras de otros departamentos, que por interés personal por esa fémina tan hermosa. No estaba interesado en ella, en absoluto. En su ánimo solo había espacio para Leah, no había sitio para otra mujer en ese momento. Estaba tan concentrado en su ex alumna que ni se le pasaba por la cabeza entablar relación alguna con otras mujeres. Pero Belle se lo tomó como el inicio de una posible relación y no perdía ocasión para hacerse imprescindible para él en la empresa, pero sobre todo en su vida personal. Y ahora se inmiscuía con Leah.

Renegó un improperio al verla desaparecer del despacho, con el ánimo en ebullición. Le molestaba muchísimo que interfirieran en sus planes y Leah era suya. ¡De nadie más! Tomó nota mental para dejárselo claro a Belle en cuanto tuviera ocasión.

A la una en punto Corinne entró en el despacho de Leah.

—¿Vamos? —invitó desde la puerta.

—¡Oh, sí! Estoy famélica —admitió esta al verla. Cogió el bolso y salieron juntas.

Adrian las vio desaparecer por la puerta de cristal ya que tenía dos cámaras en el despacho de Leah, una enfocada hacia delante y otra hacia atrás. Las buscó por el resto de cámaras y al ver que cogían el ascensor sur intuyó que Corinne la estaba llevando al restaurante buffet que había para los empleados en la quinta planta.

La tormenta en el exterior ya había cesado, aunque el cielo seguía encapotado y todavía lloviznaba.

Se reclinó en el respaldo y se cubrió los carnosos labios con el anular, ensimismado. Unas enormes ganas de bajar también al comedor lo invadieron y meneó la cabeza, impaciente. Tenerla tan cerca estaba desestabilizando todo su esquema. Decidió subir a la azotea para correr un rato. Apagó el ordenador y se encaminó al gimnasio que había en la planta cuarenta. Era solo para los altos ejecutivos, como una medida para fomentar los hábitos de vida saludables sin dejar de ser productivo o de estar en contacto con su trabajo mientras se hacía ejercicio. Se cambió con la ropa que tenía en la taquilla, leggins negros y camiseta de manga corta, y subió a la azotea por las escaleras. Se había puesto un impermeable con capucha, de color blanco, aunque en realidad no le importaba la llovizna. Desde que salió de la cárcel disfrutaba de estar al aire libre, hiciera sol, diluviara o nevara. Cada fin de semana que tenía libre salía de acampada, acompañado de su fiel compañero Wolf, a las montañas de Catskill.

Abrió la puerta metálica de la azotea, alzó la mirada y contempló el cielo borrascoso. Había dejado de llover, pero podría volver a hacerlo en cualquier momento. Se quitó el impermeable y lo dejó sobre una de las sillas de la terraza de la pequeña cafetería, solo abierta durante los meses de primavera y verano, en el centro del circuito para correr que rodeaba todo el perímetro del edificio. Estiró los músculos de las piernas y la espalda durante cinco minutos y empezó a correr a buen ritmo durante los primeros quince minutos. Luego alternó carreras rápidas de dos minutos con un paso más moderado durante más tiempo. Corrió durante una hora y luego bajó al gimnasio a hacer algo de pesas. Cuando terminó se dio una larga ducha bajo el agua caliente y al salir, ya sobre las tres de la tarde, se encaminó al comedor. Aunque había engordado desde que estaba en libertad y había desarrollado fibra muscular hasta esculpir su silueta, no era muy propenso a disfrutar de la comida y solía picar algo, a cualquier hora, cuanto tenía hambre.

—¡Estás aquí! Te he estado buscando —dijo Belle, acercándose a su mesa.

Adrian elevó la vista de la pantalla del móvil, con el tenedor en la mano, y la miró, torvo.

—Estoy ocupado, Belle. ¿Qué quieres? —contestó demasiado adusto. Aunque se arrepintió en seguida de su salida de tono, no varió la expresión.

—¡Oh, qué gruñón! —protestó ella con un encantador mohín de sus labios delineados con carmín rosado. Se sentó a su lado y le sonrió, melosa—. Dentro de unos meses será el Baile de Conmemoración, ¿recuerdas?

Adrian entrecerró los ojos.

—¿Unos meses?

—Sí. No te acordabas, ¿no? Lo imaginé, por eso me he tomado la libertad de…

Adrian ignoró a Belle y pensó a toda velocidad. Tenía que asistir, como dueño de la empresa era una cita ineludible. Con todo el jaleo de contratar a Leah, se había olvidado por completo que el día se acercaba.

Su abuelo emigró a Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial desde su Grecia natal, fundó la empresa naval y cuando prosperó creó ese evento para conmemorar el fin de la guerra, con el objeto de recaudar fondos para las víctimas de todas las guerras.

Todos los empleados estaban invitados. Leah acudiría seguro y tendría que verla, no podría eludirla e interrumpió a Belle para decir:

—Serás mi pareja, ¿no?

Belle esbozó una gran sonrisa extasiada. ¡Por fin un paso más cerca! Si Adrian la invitaba como su pareja en el Baile de Conmemoración, delante de todos los empleados, sería como declarar que estaban comprometidos y casi se relamió los labios de gusto. Había deseado ser la esposa de un gran multimillonario desde que tenía uso de razón y cuando el viejo viudo McGregor se le resistió, después de morir su esposa para fallecer él mismo cinco años después, pensó que había perdido la oportunidad y que tendría que buscar en otros terrenos. Pero la empresa cambió de manos y el joven McGregor apareció en escena para hacerse con el control. Los ojos le relucieron de pura codicia al posarse sobre tan magnífico ejemplar, heredero del imperio que anhelaba como propio, y al averiguar que era soltero no tuvo ninguna duda de que acabaría engatusándolo para convertirse en la futura señora McGregor.

—Será un auténtico placer, Adrian —afirmó con una voz cargada de sensualidad al pronunciar su nombre, arrastrando las letras. Los iris celestes fulguraban, tórridos, al mirarlo de forma directa a los ojos y Adrian consideró la idea de retirar la oferta al sentir unos imaginarios grilletes cerrarse en torno a sus muñecas. ¡Esa mujer era pura ambición! Pero serviría para evitar que él centrara su atención en Leah ese día.

—Bien, perfecto —convino y volvió a mirar la pantalla del móvil—. Lo siento, Belle, pero ahora…

—Está bien, está bien, ya te dejo —alegó ella, levantándose, pero antes de irse se inclinó hacia él y depositó un beso en la mejilla masculina, sobre la línea de barba, muy cerca de los labios—. Hasta luego, gruñón —se despidió con una mirada pícara cuando él levantó la vista, molesto.

Adrian la observó dirigirse hacia la salida con un contoneo de caderas y meneó la cabeza. «Tal vez será peor el remedio que la enfermedad», pensó con ironía.

Había decidido no mover ficha hacia Leah mientras no tuviera todos los cabos atados y como cabos se refería a hacer que despidieran a Brock, el hermano de Leah, de su trabajo e impedirle que encontrara otro. Una vez ese cabo estuviera en el lugar que le correspondía, se centraría en Pete, el que había supuesto su novio antaño, y le arruinaría la vida también. Solo entonces pondría en marcha la última fase del plan, consistente en acercarse a Leah, seducirla hasta que cayera rendida y enamorada. Una vez en sus redes la destrozaría con crueldad, la misma que ella había esgrimido ante él.

Sin compasión ni remordimientos

Terminó la ensalada y se tomó un café espeso y cargado, sin azúcar. Al fin regresó a su despacho y se enfrascó en la elaboración de las condiciones para las becas, mientras se obligaba a concentrarse en ello y en no ceder a la tentación de abrir la ventana de la cámara del despacho de Leah, en la pantalla del ordenador, para saber lo que estaba haciendo, pero sobre todo para verla, aunque nunca lo admitiría.

A las cinco Leah estiró los brazos hacia arriba y echó la cabeza hacia atrás para desentumecer los músculos del cuello. Se había pasado todo el día familiarizándose con los programas con los que McGregor trabajaba informáticamente y además había investigado en los diferentes departamentos con el fin de empaparse de toda la información posible para poder elaborar un plan mucho más concienzudo cuando empezara a trabajar con el mandamás.

Se levantó del asiento, agradecida de lo ergonómico que era para su espalda, cogió el bolso y se encaminó hacia el ascensor para terminar la jornada laboral. Había sido un día interesante, le habían adjudicado un despacho impresionante, había conversado con Corinne muy a gusto y había conocido a una mujer hermosísima, pero intrigante.

Le había preguntado al respecto a Corinne sobre Belle, de forma discreta y de la misma forma le había respondido Corinne, así que no quiso ahondar para no parecer una metomentodo.

Una vez en la calle se dirigió hacia la entrada de metro, varias manzanas más hacia el norte, para caminar durante un rato y desentumecer los músculos, agarrotados después de tantas horas sentada.

Al cabo de unas horas se subió en el vagón y se colocó como siempre junto a una barra de sujeción. Sacó los cascos y se los encasquetó mientras evitaba cruzar la mirada con el hombre con el que, a veces, coincidía en el transporte público y que la miraba, desvergonzado, desde un rincón.

Por la noche, relajada después de una larga ducha, se metió en la cama y llamó a su hermano como cada día.

—Hola, Alondra —saludó Brock al contestar al móvil.

—Hola, hermanito —respondió, acurrucada bajo las mantas. Las lluvias recientes habían refrescado el ambiente, por fin, y era una delicia estar en la cama, calentita.

—¿Cómo ha ido hoy?

—Uff, ¿por dónde empiezo? Ha sido tan sensacional, Brock —comenzó Leah con entusiasmo. Pasó a relatarle todos los pormenores de un día fantástico mientras Brock se reía por lo bajo e intercalaba algún «Ajá» de vez en cuando. Al cabo de varios minutos, preguntó—: Y a ti, ¿cómo te ha ido?

—Lo mío es muy aburrido, Leah…

—Ah, no. Quiero que me lo cuentes. ¿Qué has hecho hoy?

—En serio, Leah, no tengo ganas de hablar de trabajo, sigue contándome cosas del tuyo —alegó Brock.

Leah frunció el ceño, el tono de su hermano siempre era desenfadado, alegre y divertido. Se metía con ella y la chinchaba, pero ahora parecía serio, alicaído y se incorporó en la cama.

—¿Ocurre algo, Brock? ¿Estás bien? —inquirió, preocupada.

—Claro que sí, tontuela. Vamos cuéntame, ¿cómo es trabajar en la planta veinticinco en un día de tormenta?

No muy convencida, Leah retomó la conversación sobre su primer día, pero al final insistió:

—Brock, ¿qué ocurre? Y no me digas que no pasa nada porque te he dicho unas cuantas cosas en las que podrías haber hincado el diente ese afilado que tienes y ni lo has aprovechado. Sé que te pasa algo, ¿verdad? —Oyó un suspiro al otro lado de la línea y el corazón se le disparó. Su hermano era muy tranquilo, incluso cuando estuvo enferma siempre mantuvo la calma y jamás se dejó llevar por los nervios, pero ahora parecía alterado.

—No quiero que te preocupes, ¿vale? Solo es un contratiempo y lo solucionaré pronto… —Brock se interrumpió y se pellizcó el puente de la nariz sin saber cómo decirle que lo habían despedido del trabajo.

—Dime.

—Leah, desde hacía unos meses se venía diciendo que la empresa estaba en crisis y que habría recortes de personal y… Hoy me han despedido, pero…

—¿Qué? —exclamó Leah en voz alta, aunque de inmediato se controló y preguntó en un tono más comedido—: ¿Despedido? ¡Pero si eres uno de sus mejores soldadores! ¿Cómo han podido?

—Ya te lo he dicho, hay crisis en el sector. Pero no pasa nada, ya estoy poniéndole solución y no quiero que te preocupes, ¿de acuerdo?

—Está bien, no me preocuparé —convino, segura de que él podría solucionarlo. No por nada era el mejor profesional del sector—. Pero mantenme al corriente. No quiero que te lo comas tú solo, ¿vale?

—Está bien, pequeña tunanta.

Oyó la risa de Brock a través de la línea y el corazón se le aligeró, más tranquilo.

17

Leah daba vueltas por su despacho, impaciente, mientras se mordía una uña. Volteó la mesa del escritorio por enésima vez ese día, se sentó y abrió su correo para descubrir, una vez más, lo vacío que estaba.

—¡Maldita sea! —renegó, alterada. Se echó hacia atrás en el sillón y volvió a morderse la misma uña, sin saber qué hacer.

Llevaba trabajando en la Torre McGregor hacía ya más de un mes.

Bueno lo que se decía trabajar era incorrecto ya que había acudido al edificio cada día desde hacía casi un mes, pero se había encontrado con un muro que le impedía realizar la labor para la que se la había contratado.

El señor McGregor parecía que siempre estaba ocupado, de viaje o en alguna reunión; nunca tenía tiempo para conocerla y empezar a trabajar con ella. ¡Era exasperante y desalentador!

Al cabo de unas semanas, desesperada, acudió a Corinne. En vista de que disponía de tanto tiempo libre le explicó que tenía algunas ideas para mejorar el edificio y esta le dio carta blanca, mientras el jefe no la contradijera. Y durante un tiempo estuvo muy concentrada en elaborar un nuevo plan de acción para los empleados en el que podrían exponer sus ideas durante una reunión mensual, con un coordinador que administraría las sugerencias y aportaciones que cada uno diera en su campo. La idea funcionó a la perfección y pronto se instauró como una norma en las directrices de todas las sedes McGregor alrededor del mundo.

Pero desde entonces apenas había podido aportar o hacer nada productivo y estaba muy desalentada. Con frecuencia había llamado al secretario del señor McGregor, un chico muy amable, para averiguar cuándo podría recibirla él, pero Matt siempre le denegaba la cita con alguna excusa, por otro lado, muy factible y lógica en una empresa tan inmensa.

En ese momento sonrió con picardía al ocurrírsele una traviesa idea. Pero frunció el ceño mientras lo pensaba mejor una segunda vez, como siempre le advertía su hermano que hiciera. No quería ser muy descarada y que la jugada le saliera rana, pero ¡qué puñetas! Llevaba más de un mes en esa empresa como Coaching integral contratada para trabajar con el dueño y todavía no lo había conocido; y no pensaba seguir acudiendo día tras día sin, al menos, haberlo visto. Así que cogió el teléfono y en cuanto Matt descolgó imitó la voz de la encargada del bufet del comedor, la cual tenía una voz muy ronca y fácil de imitar, ya que sabía por el mismo secretario que esa mujer era algo pesada y que en cuanto ocurría algo en la cocina lo llamaba en seguida para contarle los problemas en los que se veía inmersa.

—Hola, Matt: ¿Está el señor McGregor? —imitó la ronquera a la perfección—. Soy Trinity, de la quinta. Se nos han acabado los anacardos y el distribuidor que…

—Trinity, el señor McGregor no está —intervino Matt, apresurado, en cuanto pudo meter baza—.Está arriba, en la azotea

—Oh, bueno, está bien. Volveré a llamar más tarde —dijo plañidera. Antes de colgar oyó el suspiro de alivio que emitió Matt y compuso una mueca algo culpable por haber suplantado a la buena mujer y haber hecho pasar un mal rato al secretario.

Colgó y una expresión tenaz apareció en su rostro. ¿Con que arriba en la azotea, eh? Pues de ahí no se escapaba. Se puso el grueso abrigo encima de la americana del traje color púrpura que llevaba. Estaban en noviembre y el frío arreciaba. Se dirigió con seguridad hacia los ascensores. Después de varios transbordos en los diferentes ascensores y algunos despistes que la llevaron a habitaciones de almacenaje, llegó por fin al último tramo de escalones y los subió de dos en dos, impaciente por abrir la puerta. Antes de poner la mano en el pomo inspiró con fuerza, compuso una expresión afable y abrió. Una ráfaga de aire helado la recibió y el cabello le voló en todas direcciones. Apabullada por el frío, se arregló la cabellera y cerró la puerta para que no diera un portazo. Se giró y buscó al hombre que la había contratado, pero solo vio las sillas plegadas de la cafetería amontonadas junto a una pared y atadas con unas cadenas para que no volaran y pudieran ocasionar algún desperfecto, en medio de un circuito para correr color magenta. Y nada más. Se arrebujó en el abrigo y bufó. Ni aún con la triquiñuela había conseguido burlar el pilla-pilla con el que parecía estar jugando con el jefe.

Entonces se giró hacia atrás y se quedó estupefacta. El mismo hombre que la había embelesado tanto el día que firmó el contrato venía corriendo por ese lado. Debía estar girando por detrás de la construcción que cubría la escalera y por eso no lo había visto antes. Lo contempló anonadada. En ese momento él se percató de su presencia y la miró. Leah nunca había visto unos ojos como los de ese hombre: oscuros, intensos, penetrantes y tan ardientes que por unos segundos olvidó el frío que hacía en la azotea. Él la miró con fijeza mientras corría, con expresión impenetrable. Avanzó hasta llegar a su lado y se detuvo.

Leah echó la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos, a pesar de los diez centímetros de tacón que llevaba él la aventajaba en altura y se encontró con una mirada encendida, fija sobre ella de una forma que le provocó un estremecimiento que le erizó todo el vello del cuerpo. De cerca ese hombre era aún más impresionante. La forma de la frente y las gruesas cejas, muy bien cuidadas, podrían pertenecer a algún ser mitológico. Los labios perfectos, plenos, estaban entreabiertos, respiraba por la boca en cortas inhalaciones. La barba recortada de forma magistral enmarcaba una mandíbula fuerte y en el largo cuello apreció las lenguas tribales tatuadas que le lamían la piel hacia arriba desde el cuello de la camiseta negra de manga larga que llevaba.

—¿Qué haces aquí? ¡Te vas a enfriar! —reprendió Adrian, seco, sin pensar en lo que estaba haciendo.

Leah agrandó los ojos, anonadada. Una voz profunda, sensual y armoniosa la regañaba en un tono muy huraño. ¿Ese hombre la conocía de algo como para hablarle así? Era alguien al que no se podía dejar de mirar y admirar, pero con ese carácter mejor que no abriera la boca. Lo cual era una lástima ya que tenía una voz preciosa, pensó decepcionada.

—¿Disculpe?

—Ve adentro, Leah. ¡No tienes nada que hacer aquí! —ordenó, perentorio, sin darse cuenta de que la estaba tuteando.

La cogió por el codo y la obligó a caminar hacia la entrada otra vez, enfadado, pero Leah tiró de su propio brazo hacia atrás, enojada. Se desasió con fuerza y se plantó en medio de la azotea.

—¿Quién se ha creído que es? ¡No puede mangonearme así! —bufó, airada. ¡Menudo prepotente! Una ráfaga de viento la sacudió y la melena le voló de nuevo hasta caer sobre su cara, obstaculizando su visión. Con impaciencia separó los mechones y atisbó entre ellos de forma cómica.

Adrian casi estalló en una carcajada al ver la expresión femenina, furibunda, asomar por entre los alborotados cabellos. De repente se percató de dónde estaba y comprendió que había cometido un desliz.

¡Lógico!

Verla en la azotea nada más dar la vuelta al circuito por la parte norte había supuesto casi un mazazo físico para él. Al llegar junto a ella había podido aspirar el inconfundible aroma a lavanda en su cabello y en piel, y había perdido el control por completo.

La furia se había adueñado de él al no poder contener ni repeler la inmensa atracción que no había parado de crecer desde que ella estaba bajo el mismo techo que él. Y había reaccionado de la peor forma posible: con una familiaridad que podría alertarla.

—No sé quién es usted, ni por qué se cree con derecho a tratarme con tanta cercanía o a tocarme. Estoy buscando al señor McGregor —explicó Leah, recolocándose otra vez el cabello de forma digna.

Adrian avanzó hacia ella, tenso. Al ver que ella se erguía y le hacía frente esbozó una sonrisa admirada. Sin duda tenía redaños; la mujer que tenía enfrente ya no era ninguna chiquilla tímida y apocada. Recompuso la expresión y replegó velas para alejar cualquier sospecha que ella pudiera albergar por su conducta.

—Perdóneme, señorita Cassidy —declaró con suave voz de seda, con un tono muy diferente al anterior—. No la esperaba y me ha cogido desprevenido verla aquí arriba. Soy un bruto y un descortés, pero créame que solo me preocupa su bienestar. ¿Empezamos de nuevo? —sonrió de forma encantadora, borrado todo rastro de ira de su faz, sepultado bajo una capa de educación y corrección.

Leah agrandó los ojos, desprevenida ante el inesperado encanto masculino y desarmada por esa sonrisa que exhibía una perfecta dentadura blanca natural.

—Esto… yo… —Aturdida no sabía qué decir, algo insólito y que le ocurría por segunda vez en presencia de él.

—Permítame presentarme, señorita Cassidy —prosiguió, con aplastante seguridad—. Soy Adrian McGregor, creo que me estaba buscando —alegó, con gesto culpable. Extendió la mano para estrechar la de ella sin dejar de observarla de forma vehemente. El rostro femenino, alzado hacia él, con expresión asombrada y fascinada, presentaba la tez nívea con un maquillaje discreto que resaltaba los puntos fuertes del rostro como los labios y los ojos, y disimulaba los débiles como la barbilla, algo pequeña. Ya no mostraba esa redondez propia de la juventud, tenía los pómulos más marcados y se depilaba las cejas de otra forma. Ahora lograba que los increíbles ojos verde oro relucieran con mucha más fuerza en un rostro que seguía poseyendo ese algo indefinido tan seductor. Se sumergió en los iris llenos de luz, con intensidad, y reconoció que se moría por volver a probar la miel ácida de su boca. Quizá había llegado la hora de poner en marcha la última fase del plan, algo más pronto de lo que había pensado, pero… ¡Diablos! Se merecía una recompensa después de todos esos años de planificación y abstinencia.

—¿Usted es…? ¡Oh, Dios mío! —Abochornada, abrió la boca y la volvió a cerrar con fuerza al pensar que casi había insultado al mandamás en persona. —Discúlpeme, no tenía ni idea de que usted fuera… de que…

—La culpa es mía, señorita Cassidy. He estado muy ocupado y… Pero será mejor que entremos, está empezando a temblar y no me gustaría ser el responsable de que se enfriara —declaró con firmeza y movió la mano hacia la entrada del edificio—. Por favor.

Leah asintió esta vez y avanzó, aturdida. Él abrió la puerta para permitirle el paso, Leah entró y suspiró, aliviada, al sentir el ambiente más cálido del interior después de las heladas temperaturas en lo alto de ese edificio.

Adrian cerró tras él la puerta de la azotea y cogió la toalla que había dejado sobre una repisa de la escalera para cuando terminara de correr. Se la pasó por la frente y se la colocó alrededor del cuello. Divertido a su pesar la contempló con atención. Ella tenía mucho brío. La había mantenido inactiva e ignorada adrede durante ese primer mes, pero ella no había dejado de sorprenderlo con su iniciativa. Había elaborado el «Plan Leah», como lo llamaban sus empleados, pero no solo eso, sino que había socializado con casi todos y en el edificio había muy poca gente que no supiera ya quién era ella. En los pasillos no había día que no se tropezara con alguien que comentaba lo estupenda, lo simpática y sociable que era esa chica. En los lavabos, en el comedor o en recepción.

Se secó el sudor del cuello con tranquilidad mientras la observaba para ver si descubría en ella algún signo de reconocimiento hacia él, pero no halló la menor muestra.

—Siento haber estado tan ocupado estos últimos días —se disculpó. Durante el mes anterior la había estado observando con atención a través de las cámaras, con un interés que nunca habría admitido ni ante sí mismo, y había llegado a la conclusión de que ella había madurado de forma fastuosa, no solo física, sino mental y emocionalmente.

A través del sistema de vigilancia había descubierto a una mujer con fuertes principios que no se callaba ni por timidez ni por prudencia cuando alguien la rebatía, aunque nunca imponía su criterio ni descartaba argumentos contrarios por el simple hecho de que la contradijeran.

El rencor que él le guardaba seguía allí, caliente, cubriendo su corazón. Ardía y alimentaba la hoguera de su venganza, la cual ya estaba en marcha. Brock había sido despedido y Adrian había movido los hilos pertinentes para que nadie lo contratara. Luego le tocaría a Pete, su amigo de la infancia, y después…

Después ella sería la siguiente se juró, despiadado.

La seduciría y la enamoraría de tal manera que le robaría el corazón y cuando lo tuviera en sus manos, entonces lo estrujaría sin compasión, lo despedazaría ante los ojos de ella y disfrutaría al ver el dolor que le provocaba la traición de aquel a quien quería con cada aliento y con cada parte de su ser en esos preciosos iris. Le rompería el alma y luego se iría sin mirar atrás.

¡Oh, sí!

Pensaba recrearse.

—Disculpe mi ignorancia, señor McGregor —alegó por fin, Leah, un poco recuperada del estupor inicial—. Me dijeron que estaba usted aquí, pero al verlo no pensé que fuera… —se interrumpió, volvió a ruborizarse y se aturulló al decir—: No pensé que usted fuera el que es, quiero decir… ¡Oh!

Azorada calló y lo miró. Él permanecía frente a ella, con las manos en la toalla que le rodeaba la nuca con una sonrisa y una mirada fija sobre ella, ardiente, pero también impenetrable, como si detrás de esos iris se escondiera algo muy poderoso. Tragó saliva y meneó la cabeza, cohibida ante él como no lo había estado ante nadie desde hacía muchísimo tiempo.

—No se preocupe, señorita Cassidy. Debería haberme presentado antes, pero desde que soy el director general mi tiempo ya no es mío —explicó Adrian mientras echaba a andar con Leah a su lado. Bajaron los veinte escalones hasta el rellano donde estaba el ascensor de pasajeros. El montacargas se hallaba en otro acceso. Las puertas se abrieron y entraron. Adrian apretó el botón del piso cuarenta y se giró hacia ella. Continuó en un tono de disculpa—: Cada día me decía que me pasaría por su despacho, pero llegaba el final de la jornada y apenas había tenido tiempo de volver a pensar en ello. Es imperdonable, espero que no me guarde rencor —explicó de forma encantadora, mirándola a los ojos con los labios curvados en un gesto dulce.

Leah meneó la cabeza ante sus palabras. Lo cierto era que se había sentido fatal, ignorada y ninguneada. Una chispa de rebeldía acicateó su lado insumiso y se lanzó a hablar antes de pensarlo una segunda vez y arrepentirse.

—La verdad es que ha sido usted muy desconsiderado. Le bastaba con haberme enviado una nota, un mail. Algo que expresara su interés y no este silencio que he recibido. Hubiera sido un detalle —arguyó, sonrojada

Adrian elevó las cejas. No se esperaba esa regañina. Los ojos le relucieron y los labios se curvaron aún más. Vaya si tenía redaños. Esta nueva Leah era todo un desafío.

—Tiene usted toda la razón, señorita Cassidy. Solo me queda hacerme perdonar —guiñó un ojo con picardía.

Leah se perdió en ese gesto, sin poder evitarlo. Él sabía usar su aspecto a su favor. Era muy astuto. Tendría que averiguar si debajo de esa apariencia y esa petulancia había un hombre que valiera la pena. Lo estaba mirando de forma directa y al darse cuenta se obligó a retirar la vista, azorada. Entonces su mirada tropezó con su imagen en el espejo y ahogó un quejido.

—¡Dios bendito! —exclamó al ver el deplorable estado de su cabellera. ¡Y ante ella, la perfecta imagen imperturbable de la belleza más absoluta! Ni siquiera se le había movido un solo cabello negro de la coleta que llevaba en la nuca. ¿Cómo era posible?

—¿Me permite? —pidió Adrian en voz baja.

Leah lo miró a través del espejo y se giró hacia él, sin comprender a qué se refería. Sin esperar a que contestara, Adrian se acercó a ella y adelantó las manos para peinarle la cabellera. Leah sintió los dedos masculinos tocarle el cuero cabelludo con extrema delicadeza, un chispazo de energía la recorrió y se quedó quieta. Poco a poco él peinó los mechones mientras deslizaba el cabello entre los dedos con tanta suavidad que Leah se estremeció ante el sutil y magistral toque.

Él estaba muy cerca. Podía oler el aroma a sándalo y menta, tal vez del gel de ducha que usaba, en su piel. ¡Pero si había estado corriendo! ¿Es que ese hombre no sudaba? Aspiró con fruición sin darse cuenta, cautivada.

En ese instante algo en su interior se removió, algo muy profundo, algo que la dejó temblorosa y emocionada. ¿Sería un recuerdo? Se concentró con fuerza, pero cuanto más se esforzaba más le costaba retener esa sensación dentro de ella hasta que al final se diluyó como el agua en vapor sin conseguir esclarecer qué era lo que la había causado. En ese momento se percató de que él ya no la tocaba, pero se había acercado y la miraba a los ojos, con el rostro muy cerca del suyo.

Permanecieron suspendidos, fijas las pupilas en el otro, no supieron durante cuánto tiempo hasta que sonó el aviso de parada, las puertas del ascensor empezaron a abrirse y Adrian se echó hacia atrás con presteza. Entraron en la cabina unos ejecutivos que de inmediato lo saludaron.

—¡Hola, señor McGregor! ¿Viene de la azotea? Uff, qué valor con este frío —alegó el más mayor con un estremecimiento.

—Buenos días, señor McGregor —saludó el otro, más joven y serio. Echó un breve vistazo al rostro ruborizado de Leah y se volvió de nuevo hacia Adrian—. Ya tengo los albaranes del último cargamento.

—Buenos días, señores —correspondió en un tono impersonal—. ¿Conocen a la señorita Cassidy? Es la nueva…

—Oh, sí. Claro —convino el más mayor con una sonrisa hacia Leah.

El más joven desvió la mirada y la posó sobre ella sin prisas.

—Por supuesto, el «Plan Leah» fue un gran acierto —alabó con una mirada fija.

Demasiado insolente, según el parecer de Adrian y continuó, molesto:

—Perfecto, McCloud. Envíamelos albaranes al correo y les echaré un vistazo —pidió.

Leah seguía turbada por la inquietante corriente sexual que había experimentado bajo el poder de la mirada masculina. Ese hombre enigmático y atrayente resultaba que era ni más ni menos que su jefe. Se enderezó e intentó aparentar una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir. Saludó a los dos hombres con un asomo de sonrisa y un ademán de la cabeza.

Al poco tiempo las puertas se abrieron otra vez, los tres hombres salieron del ascensor y se despidieron. Adrian sujetó el borde y se giró hacia ella.

—Ha sido un placer conocerla por fin, señorita Cassidy —declaró con una nueva sonrisa.

Leah asintió y se obligó a responder.

—Sí, señor McGregor. Por fin —repitió con un elocuente alzamiento de cejas al decir las últimas palabras—. Espero no tardar en volver a verlo otro mes.

Adrian emitió una risa cálida, salió y retiró el brazo de las puertas al tiempo que le dirigía una mirada tórrida.

—Yo también lo espero, señorita Cassidy —afirmó, intenso.

Un demoledor calor subió por las piernas de Leah como si los iris masculinos fueran un horno de fundición que hubiera prendido bajo sus pies. Las puertas del ascensor se cerraron sin que ninguno de los dos hubiera retirado la vista y al verse otra vez sola, inhaló con fuerza. Había contenido la respiración y se había quedado sin aire bajo el poder que Adrian esgrimía sobre ella.

¡Por la madre de todos los amores hermosos! Solo le faltaba babear, demontres. ¿Qué le pasaba? Los hombres nunca la habían atraído. Después de explorar la sexualidad en la adolescencia olvidó el tema, ya que no le reportó el placer del que todos hablaban. Encontró todo el conjunto demasiado húmedo y unidireccional como para querer seguir investigando. Llegó a creerse asexual al ver el nulo interés que le generaban los hombres o incluso las mujeres —ya que llegó a pensar que tal vez era lesbiana al no poder conectar físicamente con un hombre—, pero descubrió que tampoco la atraían las mujeres en un sentido sexual o romántico.

Y ahora todo su cuerpo reaccionaba ante la vista de ese hombre magnífico. Además, se había derretido, casi literalmente, bajo el toque mágico de los dedos masculinos en su cabello, en su piel. ¿Cómo sería sentirlo en otras partes de su cuerpo? ¿O sus labios? Temblorosa se apoyó con la espalda en el espejo y se desabotonó el abrigo, acalorada. Sentía la piel encendida, con una película de sudor, el corazón le bombeaba rapidísimo y tenía la boca seca.

Si todos los encuentros con Adrian McGregor iban a ser de ese modo, mejor que se mantuviera alejado. No estaba segura de querer sentir lo que experimentaba en su presencia. Era desestabilizador e inquietante. Estaba ahí para hacer un trabajo, no para encandilarse con hombres, por muy apuestos que fueran.

18

—Nos apañaremos, Brock, ya verás. ¡Somos los hermanos invencibles! —alegó Leah, ante las desazonadoras noticias, con mucho más entusiasmo del real. Oyó el suspiro apesadumbrado de su hermano al otro lado de la línea y continuó—: En el momento menos pensado encontrarás otro trabajo, te lo digo yo. No te desanimes, ¿vale? —«Te necesito entero, hermano», pensó para sí misma sin saber cómo lo haría si tenía que enviarle todo el sueldo a Brock para que pagara la hipoteca de la casa y el vencimiento de las facturas del hospital que todavía acarreaban, como una losa que los hundiera en el lodo. Una compañía anónima había comprado su deuda hospitalaria y habían subido los intereses un uno por ciento. Desesperado Brock había intentado negociar y había acudido a todas las puertas, pero como siempre ocurre cuando las cosas van mal, esas puertas permanecieron cerradas o se cerraron ante él. Se vio solo y casi desahuciado. Al final recurrió a la única persona que sabía que no le fallaría: su hermana.

—Está bien, Alondra —convino con pesar. Desde que había perdido el trabajo había intentado por todos los medios permanecer firme, no desalentarse y perseverar.

Pero a medida que pasaban los días, las semanas, y seguía sin encontrar ningún empleo, aunque no fuera en la construcción, el desánimo lo aplastaba un poco más. Cuando le comunicaron por carta las nuevas condiciones de su deuda casi sufrió un infarto. Si venían mal dadas, siempre podían ir a peor. El peso de una inmensa losa en su espalda lo hizo encorvarse y parecer diez años más viejo de lo que era. Apenas tenía treinta y tres años.

—¿Seguro que tú podrás con todo? No quiero que pases apuro, será solo temporal, Leah. Pronto te quitaré este peso de encima, hermanita —afirmó con la esperanza de que fuera verdad en el fondo de su corazón.

—¡Claro que sí! Aquí en McGregor estoy de primera y el sueldo es colosal. No te preocupes, ya sabes que de todas formas yo no soy de fruslerías y caprichos —aseveró animosa.

—Gracias, Leah, no sé qué haría sin ti. Te quiero —exteriorizó, sincero.

Leah cerró los ojos al sentir que las lágrimas inundaban sus párpados.

—Y yo a ti, Brock—respondió en cuanto pudo recuperar la voz para que no le sonara ahogada—. Buenas noches.

—Buenas noches —correspondió y colgó.

Leah contempló la pantalla del móvil apagada un momento y luego lo dejó sobre la cama con la mano temblorosa. Miró el reloj sobre la mesita de noche, eran las nueve y media. Leonard y Penny todavía no se habrían ido a dormir. Inspiró hondo y se pasó las palmas de las manos por las mejillas para retirar las lágrimas que habían escapado. Se levantó y abrió la puerta de su habitación.

—Hola, chicos. ¿Puedo hablar con vosotros un momento? —pidió en cuanto entró en la sala de estar. La pareja estaba acurrucada en el sofá, viendo la televisión, ya que Penny tenía la noche libre y el bebé dormía.

Leonard la miró y al ver su semblante serio arrugó el entrecejo.

—Claro. ¿Qué ocurre? Ven, siéntate aquí —indicó el sillón junto al sofá.

Penny se incorporó y apartó unos juguetes del niño.

—Veréis, me sabe mal, pero os voy a dejar a final de mes —informó con un nudo en el estómago. No sabía cómo lo iba a hacer, pero tenía que reducir gastos y aunque el alquiler de la habitación era uno de los más baratos que encontraron ella y Brock, ahora ya no podía permitírselo.

—¿Ah, sí? Entonces te mudas al Upper West Side como quería tu hermano, ¿no? —preguntó Penny con una sonrisa.

Leah sonrió al recordar que Brock le había dicho a la pareja que deseaba que ella se mudara al West Side ahora que había encontrado ese empleo, ya que de esa forma estaría mucho más cerca de su trabajo y solo tendría que coger una línea de metro. Meneó la cabeza al pensar lo irrealizable que era ahora esa idea y encogió los hombros. Mejor que pensaran eso.

—Sí, al final me ha convencido. Espero que no os suponga un problema —dijo con preocupación sincera. Esa pareja se había portado muy bien con ella y la habían acogido en su casa para sanear gastos.

Leonard se levantó y Leah hizo lo propio.

—No te preocupes, siempre hay alguien dispuesto a alquilar barato; lo malo será que nunca encontraremos a nadie como tú, Leah —afirmó mientras le daba un abrazo fraternal. Penny se levantó también y se sumó.

—Es cierto. Te echaremos de menos, pelirroja —aseguró la enfermera.

—Y yo a vosotros, pareja. Y a Gordon y su increíble sonrisa desdentada. Tenéis que enviarme fotos de él en cuanto tenga dientes, ¿lo haréis? —pidió mientras el nudo de su estómago se engrandecía por momentos.

—Claro que sí.

Se despidió y regresó a su cuarto para elaborar su próximo paso. ¿Dónde puñetas podía vivir durante unos meses?

Podría alquilar una taquilla en la estación central y guardar su ropa allí, no tenía demasiada y apenas unos cuantos utensilios como el maquillaje o el secador de pelo. Podría usar los baños públicos y dormir en las butacas de la estación. Era una opción, pero no le gustaba demasiado. Una o dos noches en esas butacas de espera y tendría la espalda como un acordeón. La comida no era problema ya que en la torre McGregor podría aprovisionarse con el buffet del mediodía, además ella no comía mucho.

Se quitó la bata y se metió en la cama, con una fuerte opresión en el pecho. ¿Por qué les pasaba todo esto a ellos? Sobre todo, a Brock. Era un hombre excepcional, cariñoso y bueno hasta la médula. No merecía no salir adelante, no tener novia ni formar una familia con sus propios hijos. Parecía que en cuanto murieron sus padres todos los problemas del mundo cayeron sobre su hermano cual sentencia inmerecida. Aunque él nunca se había quejado y siempre tuvo una sonrisa para ella. Por eso iba a hacer todo lo posible para que no perdiera su casa ni su autoestima.

Al día siguiente acudió a trabajar como siempre, aunque tan nerviosa que tenía calambres en el estómago. Si no conseguía sosegarse acabaría desarrollando una úlcera. La mañana transcurrió con tranquilidad, como siempre.

Desde aquel encuentro con Adrian en la azotea, hacía unos días, no había vuelto a verlo y ahora pasaba las horas en su despacho sin dejar de elaborar planes para la empresa, ya que no podía idearlos de forma personal para el dueño. Acudió a comer a la una en punto y al regresar sus ojos se posaron en el sofá amarillo de tres plazas. Se sentó en él y se estiró hacia atrás. Cabía perfectamente, tumbada por completo. Era ancho y muy cómodo. El corazón empezó a bombearle veloz ante la idea que se le acababa de ocurrir.

Lo tenía todo a su disposición en el edificio McGregor: comida, aseos y techo. Solo tenía que procurar que no la pillaran los guardias de seguridad ni las cámaras. Disponía de su propio baño y para ducharse podría acudir al gimnasio. Con un suspiro pensó que no podría usar el ascensor ya que de noche el servicio de vigilancia los tendría controlados y el vestuario y las duchas estaban en la planta cuarenta. Sería un buen tramo de subida, pero le vendría bien para hacer ejercicio si iba a permanecer encerrada durante los próximos meses mientras destinaba todo o casi todo el sueldo a pagar la hipoteca y la deuda para saldarla cuanto antes.

Cada vez más convencida empezó a planearlo todo. Se levantó y se sentó tras el escritorio. Podría comprar unas sábanas amarillas y una manta del mismo tono que la tapicería del sofá, así cuando los guardias pasaran en su ronda nocturna ella podría mimetizarse con el mueble ya que suponía que en sus rondas mirarían el despacho a través de la puerta de cristal, sin llegar a entrar del todo.

En las estanterías que cubrían las paredes había compartimentos casi vacíos, con algún cartucho de tinta para la impresora o paquetes de folios. Los usaría para meter la ropa, las sábanas y la manta, y sus cosas personales.

Decidió intentarlo. No creía que la echaran de la empresa si la descubrían, tan solo le prohibirían seguir haciéndolo, ¿no? Pero… ¿Y si la despedían? Quizá la denunciarían por robo. Adiós a todo el esfuerzo y sacrificio. Se mordió una uña. Aunque si no hacía eso, ¿qué opción le quedaba? ¿La estación central? Allí podrían robarle, o algo peor. Un escalofrío la recorrió al pensar que podrían volver a violarla y recordarlo esta vez. No, antes probaría a permanecer en la torre McGregor por las noches y durante el día actuaría como siempre. Solo se trataba de ser muy, muy precavida.

En ese momento empezó a sonar el teléfono de su mesa y lo miró extrañada, ya que nunca lo había hecho con anterioridad.

—Diga —dijo cuando descolgó al tercer timbrazo.

—Buenas tardes, señorita Cassidy. Soy Adrian McGregor —anunció en un tono cordial.

El corazón de Leah empezó a latir desaforado al reconocer de inmediato esa voz armoniosa y grave sin necesidad de que él se presentara. Se incorporó en el asiento, tensa.

—Señor McGregor —respondió, adoptando un tono profesional. No quería que él adivinara lo mucho que la alteraba.

—¿Podría venir a mi despacho? —inquirió mirándola a través de la pantalla. Tenía que reconocer que verla reaccionar de esa forma al oír su voz le había provocado un escalofrío que le puso el vello de punta. ¡Joder! Esa mujer tenía el don de acelerarle la respiración hasta el jadeo.

Llevaba un rato contemplándola. No sabía qué estaba haciendo ya que al entrar en el despacho ella se había tumbado en el sofá y luego había abierto los armarios de la parte inferior de las estanterías como si buscara algo, pero no le importaba. Se limitaba a estudiar los movimientos de su cuerpo cimbreante, la ondulación del seno, un poco más pleno de lo que lo recordaba ya que las bailarinas eran de poco busto, dentro de la blusa entallada color esmeralda que llevaba sobre una falda de amplio vuelo, larga hasta por encima de las rodillas, en tonos verdes y dorados. Unos zapatos verdes de altísimo tacón delineaban las largas piernas y se descubrió pensando lo que debía sentir uno al tener esos muslos alrededor del torso mientras la preciosa boca sonrosada emitía jadeos de placer.

Rechinó los dientes cuando sus fantasías lo excitaron y emitió un gruñido ardoroso en el silencio del despacho. Tal vez era hora de poner en marcha la tercera fase de su plan, ya que la segunda la había activado hacía escasos días.

—Claro. Puedo ir ahora mismo si quiere —alegó ella, incorporándose. Por fin podría empezar a trabajar en serio.

—No, ahora no puedo. ¿En una hora? —aplazó, malévolo, y sonrió satisfecho cuando la desilusión cubrió el semblante femenino.

—¡Oh! Sí, claro. En una hora —ratificó y volvió a sentarse. ¡Puñetas con el señor «lo siento, estoy ocupadísimo y no tengo tiempo para ti»!

—Perfecto, la espero en mi despacho. ¿Sabe dónde está?

—Sí, señor McGregor. Gracias al tiempo libre del que dispongo he podido memorizar toda la distribución de la torre —respondió, sarcástica, sin poderlo evitar. El silencio, intuyó que estupefacto, siguió a su declaración y luego una risa ronca sonó al otro lado.

—Ciertamente, señorita Cassidy. La espero en una hora —cortó.

Leah se quedó mirando el auricular con asombro. ¡Había colgado! ¡Sin más! Molesta y desconcertada a partes iguales depositó el teléfono en la pestaña y se reclinó en el respaldo con un bufido exasperado. Ese hombre era impredecible y enigmático. En un momento podía ser el más dulce y al instante siguiente convertirse en un maleducado y borde prepotente.

Se levantó del asiento, presa de una actividad febril. Decidió ir a tomar un café con Corinne, incapaz de permanecer esperando a que pasara la hora en su despacho. Salió por la puerta de cristal con el bolso colgado del brazo y decidió subir por las escaleras para activar la circulación de las piernas. Desde que no hacía ballet su cuerpo había cambiado, había madurado, y ahora tenía curvas donde antes apenas había carne y notaba la falta del ejercicio constante en el ánimo, ya que su cuerpo nunca se había recuperado del todo de la larga inactividad sobre la cama de un hospital.

Corinne la recibió con una sonrisa.

—¡Leah! ¿Vienes a por tu ración diaria de café?

—Si, a estas horas me amodorro sin nada que hacer —confesó. Había llegado a apreciar a la mujer afroamericana y de vez en cuando se presentaba en su oficina para charlar. Aunque había hecho amistad con mucha gente desde que trabajaba en McGregor gracias a su verborrea y simpatía, Corinne era con la que se sentía más a gusto, como si la hubiera conocido de toda la vida.

Al cabo de una hora subió hasta el piso siguiente, abrió la puerta y se adentró en un amplio vestíbulo de techo alto con una enorme lámpara de acero en el centro del techo. Una zona de cómodos asientos de cuero blanco sobre una alfombra negra a un lado. Algunas mesillas con orquídeas de diferentes colores aportaban la nota discordante en la uniformidad.

Al otro lado del amplio espacio, un escritorio de madera negra presidía la zona anterior a las amplias puertas dobles del despacho del jefe, sin placa alguna que lo indicara. El incauto que llegara hasta allí sin saber dónde se hallaba no tardaría en regresar por dónde había venido.

Se acercó al escritorio y vio a Matt teclear en su ordenador, a un lado del escritorio en forma de L, parecido al suyo, a toda velocidad. Al intuir su presencia se giró hacia ella con una sonrisa profesional, pero la reconoció de inmediato y cambió la expresión por una mucho más sincera.

—¡Leah! Qué grata sorpresa —admitió. Se levantó y dio la vuelta al escritorio para saludar a esa preciosa pelirroja. Se habían conocido en el restaurante y cada día que la veía más le gustaba—. ¿Qué te trae por aquí?

—Pues parece ser que por fin voy a empezar a trabajar de verdad. El mandamás —susurró con un guiño— en persona me ha llamado.

Matt frunció el ceño, desconcertado.

—¿Ah, sí? Qué raro, no me lo ha comunicado y dentro de cinco minutos tiene una reunión muy importante con los accionistas.

Leah frunció los labios, contrariada. ¿La llamaba para al instante dejarla plantada? ¡Menudo descaro! Como eso siguiera así trabajar en McGregor sería más un dolor de cabeza que una oportunidad para sentirse útil. Con lo ocurrido a su hermano ya tenía el ánimo por los suelos, no necesitaba que la menospreciaran de forma profesional, además.

—Bien, si dispone de tan poco tiempo será mejor que aproveche mis cinco minutos. ¿Me anuncias?

—Claro, a lo mejor te citará para mañana —adujo Matt con un alzamiento de cejas esperanzador. Leah esbozó una sonrisa con un encogimiento de hombros y se encaminó a la puerta mientras el secretario la anunciaba por el interfono.

Abrió en cuanto Adrian le dio permiso a Matt para que la hiciera pasar y cerró tras ella con aplomo. Se encontró en un despacho oscuro, de paneles de madera de caoba del suelo al techo, una gran mesa antigua frente a un ventanal que ocupaba toda la pared del fondo. Otra zona de asientos, esta vez de cuero negro, ocupaban una tercera parte del despacho. En la estancia casi no había ninguna luz, toda procedía del ventanal y parpadeó deslumbrada sin poder distinguir nada frente a ella, aparte de formas de muebles o sombras.

Se detuvo a mitad de camino de la puerta hacia el escritorio y entrecerró los ojos.

—¿Señor McGregor?

—¿Sí?

Leah se giró hacia atrás, al oír la voz tras ella, sobresaltada. Adrian salía en ese momento por una puerta situada a la izquierda, en una esquina.

—Disculpe, no quería asustarla —señaló con gesto culpable—. Por favor, siéntese —indicó con un ademán de la mano hacia las butacas de cuero.

Él se acercó al perchero mientras se desenrollaba la manga del brazo izquierdo para ponerse la americana cruzada de color azul, no sin antes de que Leah viera un algodón con un poco de esparadrapo sobre el interior del codo masculino, como si hubiera ido a hacerse unos análisis de sangre.

Agrandó los ojos cuando lo pudo contemplar sin que la luz la deslumbrara. Ese hombre era escultural vistiera lo que vistiera, pero en un traje hecho a medida exhibía un inefable aire seductor imposible de ignorar por mucho que una quisiera parecer profesional. Se dirigió hacia los amplios butacones con un curioso hormigueo en el bajo vientre y se sentó en uno de los sofás, con las piernas recogidas y los tobillos cruzados, erguida, sin tocar el respaldo.

—¿Le apetece tomar algo: un café o un té? —preguntó Adrian al tiempo que se sentaba frente a ella, con los brazos abiertos y apoyados en los reposabrazos del sillón, a la misma altura que el respaldo, y con las piernas abiertas, muy relajado.

—No, gracias —negó. Inspiró hondo y lo encaró, decidida—. Señor McGregor sé que está muy ocupado, pero si no me da la oportunidad de aplicar mis conocimientos me sentiré una ladrona. Sé que puedo ayudarlo, de hecho, he contribuido en la empresa como sin duda ya sabrá, y tengo muchas más propuestas, pero usted me contrató para que lo entrenara a usted en persona y todavía no he tenido ocasión…

19

Adrian levantó la mano para detener el torrente de palabras que salían de esos apetecibles labios rosas.

Leah calló y frunció la boca en un rictus de determinación.

—Tiene usted toda la razón, por eso he pensado que va a acompañarme a partir de ahora —informó con tranquilidad.

—¿Acompañarlo? —repitió, perpleja

—Sí, en mí día a día. A las juntas de accionistas, del comité, del consejo. A las reuniones privadas con los chinos, los europeos, etcétera.

Los ojos de Leah relucieron, eso era lo que había estado esperando. Lo que quería proponerle a Adrian en cuanto este le concediera la oportunidad.

—¡Oh! Eso sería fantástico, señor McGregor. Así podría observarlo: cómo se maneja, cómo se conduce y una vez establecido un patrón, podría empezar a limar sus asperezas e incentivar sus aptitudes —declaró con entusiasmo, mientras se echaba hacia delante con un brillo de entusiasmo en los iris.

Adrian se relamió los labios mentalmente al verla tan dispuesta sin comprender que él era un león jugando con un ratón. Aunque no por primera vez una parte de su mente lo previno de jugar con fuego, ya que podría quemarse si se acercaba demasiado a esa fémina que una vez le robó el corazón. Encogió los hombros con seguridad. Hacía mucho que su corazón se había convertido en un pedazo de hielo. Ni siquiera ella con ese cuerpo tan apetecible, esos labios rosas en forma de corazón o esos ojos embrujadores podría volver a prender una hoguera consumida y agostada por el tormento y la traición.

—Bien, perfecto. —Volteó la muñeca con energía y miró el reloj Kronaby[3] negro, de acero, que portaba—. En unos minutos tengo una reunión con la junta de accionistas. ¿Vamos? —alentó al tiempo que se incorporaba y su inmensa estatura hacía que Leah tuviera que echar la cabeza hacia atrás.

—Claro, por supuesto —contestó al instante, entusiasmada. ¡Por fin podría poner en marcha todo lo que había aprendido y saber si el esfuerzo daba sus frutos! Se levantó también y lo siguió.

—Matt, la reunión seguro que se alarga, así que no hace falta que me esperes. Puedes irte —ordenó a su secretario, una vez fuera, al tiempo que se encaminaba con paso elástico al ascensor.

—De acuerdo, señor McGregor. Gracias —declaró contento. Pocas veces podía salir a su hora y hoy podría aprovechar para ir a practicar Parkour[4], su deporte favorito. Guiñó un ojo hacia Leah cuando esta levantó el pulgar hacia arriba—. ¡Buena suerte!

Adrian se giró hacia él cuando lo oyó y al ver de qué forma miraba a Leah entrecerró los ojos, escamado. Las puertas del ascensor se abrieron al cabo de unos segundos y entró seguido de ella. Apretó el botón de la planta veinticinco y se apoyó en la pared, frente a ella.

—Parece ser que se ha ganado usted la simpatía de mis empleados, señorita Cassidy —comentó con naturalidad, como si no le molestara el hecho de que ella cayera bien a la gente. Pero él sabía la verdad. Bajo toda esa apariencia dulce y exuberante escondía la mentira y la traición más viles. La observó ruborizarse y se prometió que antes de destrozar su vida, disfrutaría de ese cuerpo y de esos labios rosados de forma absoluta hasta hacerla suplicar. Ante el pensamiento de oír un ruego por parte de ella se encendió y reprimió un gruñido. ¡Dios! Estar cerca le hacía perder el control de sus pensamientos y de su cuerpo.

—Y a mí me caen bien ellos —afirmó, sincera—. Tiene usted buena gente trabajando. A algunos solo les hace falta el incentivo apropiado y a veces no es el sueldo, es el bienestar que produce saberse valorado. Vivimos en un mundo regido por el interés y este no suple la necesidad que tenemos todos, como personas, de sentirnos realizados —explicó con convicción.

—¿Usted cree que puedo mejorar el rendimiento de mis empleados sin incentivos monetarios? —preguntó Adrian como una manera de hacerla hablar. No estaba interesado en escuchar lo que decía, solo quería oír su voz y contemplarla a placer.

Leah asintió y procedió a explicar que los empresarios solían ofuscarse en incentivar la competitividad, en los logros personales, en la lucha por el poder, sin darse cuenta de que así solo lograban que unos pocos quisieran escalar puestos sin mirar a quién pisaban para conseguirlo. Pero en una empresa solía haber muchos empleados, muchos departamentos que quedaban en segundo lugar con esa manera de pensar. Al cabo de varios minutos, a su pesar, Adrian empezó a escucharla y comprendió la asertividad de sus razonamientos.

Ella continuó hablando sin percatarse del cambio en él, aunque sí de la proximidad masculina, del cautivador aroma de la colonia que usaba, de lo pequeña que parecía la cabina del ascensor con él dentro, del impecable corte del traje, que resaltaba la espléndida forma del cuerpo masculino demasiado bien para su exacerbada imaginación. Apoyaba la espalda contra la pared, tensa, y se esforzaba en concentrarse en lo que decía sin atreverse a enlazar la mirada con la de él. De hacerlo estaba convencida de que perdería el hilo de forma irremediable al sentir la ardiente fijeza de esos ojos, oscuros como un pozo y tan abisal como el alma de ese hombre.

Adrian se adelantó atraído por el tono femenino, cada vez más ronco, como si fuera el sortilegio de una sirena. Elevó una mano, sin ser consciente de lo que iba a hacer, para retirar un mechón de cabello del rostro hacia detrás de la oreja.

Leah contuvo la respiración al sentir otra vez el tan demoledor y suave toque sobre su sien y luego sobre su oreja hacia abajo, al lóbulo, donde las yemas de los dedos lo acariciaron con lentitud. Se quedó sin habla y echó la cabeza hacia atrás, contra la pared, sin poder moverse o decir nada, alterada ante el calor masculino que la envolvía.

—Desde el otro día no he podido olvidar el tacto de tu cabello… —murmuró él, muy cerca de ella. Miraba la forma en que sus dedos acariciaban el lóbulo femenino y como en un sueño recorrió con la mirada la línea ovalada de la mandíbula hacia la barbilla pequeña, subió por la mejilla hacia el marcado pómulo sonrosado y acabó por colisionar con los ojos verde oro, grandes y dilatados, incrustados en él, y recobró el sentido. Se separó al instante, apartó la mirada y rechinó los dientes, furioso consigo mismo. ¡Había vuelto a perder el control por completo!

En ese momento se abrieron las puertas y salió del ascensor con fuertes zancadas, sin comprobar si ella lo seguía. Se dirigió hacia la sala de juntas con el rostro tormentoso, lleno de ira. Era él el que debía seducirla a ella, no al contrario. Pero cada vez que estaba cerca parecía olvidar todo lo que había padecido en esa cárcel por su culpa. Junto a ella olvidaba el horror, desaparecía el dolor. Era como si Leah pudiera curar su alma.

¡Qué idiotez!, renegó en su interior.

Leah siguió a Adrian por el pasillo con el corazón tan acelerado que la sangre le atronaba los oídos y no podía oír nada a su alrededor. No sabía qué había ocurrido dentro del ascensor, pero era indudable que algo le ocurría cuando estaba junto a él. Una corriente de atracción ineludible la empujaba de forma irrevocable y no se creía capaz de resistirse. Si él quisiera besarla, ella no se opondría. Ese pensamiento le constriñó el estómago. Su vida ya era suficientemente complicada como para ser la nueva distracción del jefe.

Un hombre como ese podría tener a la mujer que quisiera, como sin duda así era. Si ella misma reaccionaba así, era obvio que pocas mujeres se le resistirían.

Se había leído todos los artículos sobre él en la revista de la empresa desde que averiguó quién era. No había muchas fotos, solo algunas instantáneas de lejos, y tampoco ninguna referencia a su vida privada. Podría ser que tuviera novia o incluso que estuviera casado. Y algo que le llamó la atención era que no había ninguna noticia de antes de que aceptara la herencia y se hiciera cargo del imperio McGregor, como si no hubiera existido antes. En verdad era un hombre que guardaba con celo su intimidad.

Se adentró despacio en la gran sala de juntas, vio a Adrian dirigirse hacia la cabecera, pero no se atrevió a mirarlo a la cara, nerviosa por lo que todavía experimentaba.

Una gran mesa en forma de ovalo muy alargado presidía el centro de la estancia enmoquetada en gris y con las paredes pintadas de un claro tono pastel. Una de las paredes era de cristal y daba al exterior y el resto contenía cuadros abstractos con suaves formas y colores.

Leah se obligó a concentrarse. Estudió la estancia para posicionarse en un lugar desde el que pudiera escuchar a todos, pero en especial para poder estudiar el comportamiento con el que Adrian se enfrentaba a una reunión en el que todos los asistentes mirarían hasta el más nimio detalle para luego poder criticarlo o ensalzarlo dependiendo de las aspiraciones de cada cual.

Una mesa auxiliar contenía folios y lápices para el que quisiera tomar apuntes durante la reunión, en un rincón de la larga habitación, al fondo y se encaminó hacia ella.

Los asistentes iban llegando y tomaban posiciones, algunos la reconocieron por haber coincidido con ella en el restaurante y la saludaron, efusivos, al encontrarla allí. Ella respondió, cordial, y se sentó en la silla que había junto a la mesa. Desde allí divisaba a la perfección toda la estancia y al fondo a Adrian, en la cabecera.

En ese momento él levantó la vista y al verla tan apartada avanzó hacia ella.

—Señorita Cassidy, puede sentarse…

—Señor McGregor, si no le importa, prefiero quedarme aquí. Así podré observarlo todo —alegó al tiempo que se ponía en pie.

—¿Seguro? Aquí en el rincón parece que la aparto y…

—En absoluto, no se preocupe. Lo prefiero así. Además, yo no soy accionista, no tengo cabida en esa mesa.

Adrian frunció el ceño, no muy convencido. Quería tenerla al lado para controlarla, de esa forma no podría. Apretó los labios en una fina línea y asintió.

—Como quiera —accedió al final, frío. La miró a los ojos para averiguar si ella se había alterado de algún modo con lo ocurrido en el ascensor, pero Leah le devolvió la mirada, valerosa, para demostrar que no era pusilánime. Adrian cabeceó, malinterpretando el gesto; sin añadir nada más regresó a la cabecera y se sentó en la silla presidencial, iracundo.

¿Cómo iba a afectarla nada de lo que él hiciera? ¿Esa mujer era de hielo o qué? Debería esforzarse mucho para tocar su corazón, pero lo lograría. Resquebrajaría esa frialdad y la haría pedazos, pensó con una crueldad que le supo a ceniza, pero que se obligó a ignorar.

La reunión dio comienzo y Leah se centró en observar la interacción con la que se desenvolvía Adrian y la forma en la que los demás le respondían, no solo en la forma de hablar sino con el lenguaje corporal que solía decir mucho más que las palabras. Tomó alguna nota en un folio con uno de los lápices que había disponibles, concentrada en los detalles.

Adrian era un jefe tranquilo, pero dominante. No imponía su presencia, no le hacía falta. Controlaba en todo momento el entorno y lo que se decía en la reunión. Conducía la conversación hacia dónde él quería, aunque escuchaba con atención cada argumento. A medida que transcurría la junta Leah comprobó que era exigente, pero no cerrado. Implacable y decidido, aunque con principios. Adrian se negó a admitir según qué propuestas de algún directivo por considerarlas poco éticas a pesar de los grandes beneficios que podrían aportar.

Empezó a descubrir en él a un hombre generoso y cabal. Puede que hubiera llegado a la cumbre porque le había caído del cielo una herencia millonaria, pero no se cegaba en los laureles y luchaba sin medida por aquello en lo que creía.

Cuando terminó la asamblea, se levantó del asiento y esperó a que él terminara de hablar con todos, mientras salían de la sala.

Adrian McGregor había entrado en su vida como una tormenta, con su impresionante belleza inalcanzable, arrasando todo a su paso con la fuerza de su carácter, pero después de haberlo observado desenvolverse —era muy empática y leía entre líneas lo que la mente quería ocultar—, comprendió que él no solo era belleza, prepotencia o encanto. Detrás de toda esa fachada se escondía un hombre inteligente, noble, e intuía que ocultaba algo más, algo intenso y ardiente que lo hacía sufrir.

—Señorita Cassidy, lamento que se haya alargado tanto la reunión —se disculpó Adrian al llegar a su lado, una vez terminó de hablar con los demás—. Se habrá aburrido un montón, ¿verdad? —inquirió mientras la observaba con encendido interés.

No había podido mirarla durante la junta como era su intención ya que tuvo que concentrarse en lo que alegaban los accionistas, molestos por el último acuerdo al que se llegó con el consejo y que retiraba una parte de las ganancias para invertirlas en una fundación en prevención de las víctimas de maltrato en todos los ámbitos: profesional, particular, conflictos bélicos, y no pensaba dar su brazo a torcer. Si algo había aprendido de su padre era a no hacer lo mismo que él hizo durante toda su vida: recaudar y acumular sin mesura para morir solo y desgraciado.

Se sorprendió al verla con un nuevo brillo en los iris que no supo identificar, y más al oírla.

—Al contrario, señor McGregor. Ha sido un placer asistir como oyente —declaró.

—Adiós, McGregor. Señorita Cassidy, buenas noches —se despidió Thomas, el último en salir.

—Buenas noches —se despidieron ambos. Adrian cerró la sala y se encaminaron juntos hacia el ascensor.

—Se ha hecho muy tarde. ¿Quiere que la acompañe a algún sitio? —preguntó Adrian mientras apretaba el botón de llamada.

—¡Oh! No se preocupe, hay una parada de metro justo aquí al lado —respondió con seguridad. Quería evitar fomentar más momentos íntimos con él. Era evidente que cuando estaban a solas ella era demasiado influenciable por la cautivadora presencia masculina.

—¿El metro? —Adrian frunció el ceño. A esas horas el metro en esa parte de la ciudad no iba muy concurrido y cualquiera que viera a una chica sola podría tomarla por una víctima fácil. Lo recorrió un escalofrío de terror al pensar que alguien pudiera volver a hacerle daño y meneó la cabeza—. No, ni hablar. Es culpa mía que todavía esté aquí. Yo la llevaré a su casa.

—De verdad, señor McGregor. No es necesario, hago el mismo recorrido cada día y…

—Por supuesto que es necesario —dijo con incuestionable énfasis—. No me perdonaría que le ocurriera algo si existe una solución tan sencilla como que yo la acompañe a su casa —arguyó, tenaz.

Las puertas se abrieron y Leah tragó saliva, de repente arredrada al pensar que otra vez iban a estar a solas en ese espacio tan reducido. Esperó a que él entrara en la cabina y retrocedió.

—Está bien —convino sin encontrar algo que pudiera rebatir los argumentos masculinos—. Baje usted mientras yo voy a por mis cosas al despacho. —Y sin esperar respuesta se encaminó hacia su despacho, al otro lado del edificio en la misma planta, a toda la velocidad que podía

Adrian sujetó la puerta del ascensor y se adelantó, pero ella ya estaba lejos y renegó un improperio en voz baja. Se adentró de nuevo y apretó el cero con fuerza, alterado. Ella había huido. Era señal de que no quería volver a estar a solas con él, de que no le era indiferente como pensaba y eso debería alegrarlo, era lo que quería conseguir, ¿no? Que Leah se sintiera atraída por él y se enamorara para poder destrozarle el corazón después. Si ella huía significaba que su cercanía la inquietaba. Aunque, de repente, se dio cuenta de que no le bastaba con eso. Quería más de ella, ahora. Llegó a la planta baja y llamó a Frank, su chófer, para que saliera del aparcamiento subterráneo del edificio y estacionara frente a la torre.

Eran cerca de las nueve de la noche. A esas horas el edificio estaba desierto aparte de los guardias de seguridad que cambiaban el turno y de los empleados de la empresa de limpieza que acudían al trabajo.

Empujó la puerta y salió al frío ambiente nocturno, mientras hablaba con Frank por el móvil. Extrañado por la poca luz de la calle miró a las farolas y comprobó que había dos fundidas justo en la explanada del edificio y quedaba en sombras. Colgó y se entretuvo en mirar la pantalla por si había algún mensaje de Corinne al tiempo que esperaba. No vio ninguno y volvió a meter el móvil en el bolsillo, entonces detectó movimiento y observó las sombras. Vio a un hombre pasear por la explanada, a lo lejos, y frunció el ceño. Le resultaba familiar, lo miró con más atención y de repente lo reconoció. ¡Era Pete! El amigo de Leah, su inseparable compañero de hacía casi siete años y que él creía su novio. ¿Todavía estaban juntos? Una rabia bullente amenazó por ahogarlo. Después de haber flirteado con él de esa forma tan descarada en el teatro esa última noche, haciéndole creer que Leah correspondía a su amor, siguió saliendo con Pete como si nada hubiera pasado. Durante unos segundos lo vio todo rojo, sin recordar en ningún momento que ella había estado en coma ni que había afirmado haber perdido la memoria de los nueve meses anteriores al suceso que lo envió a él a la cárcel.

Siempre le repateó el comportamiento de ese chico, demasiado posesivo hacia Leah. Lo observó con los ojos entrecerrados, irritado. Pero en la cárcel aprendió a atemperar sus emociones y con un esfuerzo recuperó el control, revistiéndose de frialdad.

Hacía poco había puesto en marcha la segunda fase del plan; tal vez él por eso se hallaba ahora ahí.

¡Qué inconveniente!

Pete miraba distraído hacia el otro lado y no se dio cuenta de su presencia. En ese momento salió Leah de la torre y Adrian se volvió hacia ella.

—De verdad, señor McGregor, no es necesario que… —insistió al llegar junto a él, incomodada por ponerlo en un compromiso.

—No diga tonterías —interrumpió Adrian, adusto. Vio el Hummer aparecer por la esquina—. Mire, mi chófer ya está estacionando. No me cuesta nada acom…

—¡Eh, Fresita! —llamó Pete al girarse en su ir y venir mientras esperaba, y descubrirla.

Adrian retrocedió aún más hacia lo más oscuro de la explanada. Su cara había cambiado sí, pero quizá el chico lo reconocería a pesar de todo y no era aún el momento.

Pete se acercó a ellos con una gran sonrisa que se ensombreció a medida que se aproximaba al percatarse que ella estaba con un hombre del que apenas lograba ver su alta silueta.

—¡Pete! —exclamó Leah, sorprendida, al volverse. Sonrió y lo besó en la mejilla cuando él se aproximó—. ¿Qué haces aquí?

—Ya estoy en la ciudad y quería darte una sorpresa invitándote a cenar —explicó hacia ella, pero sin dejar de echar miradas al hombre. Intentó que no se trasluciera el enojo que lo traspasaba y que siempre lo asaltaba al ver a su amiga con otros hombres.

—Oh, perdona. Señor McGregor le presento a Pete, mi amigo de la infancia. Pete, él es mi jefe, el dueño de la empresa.

Ambos hombres alargaron la mano y se saludaron. Pete con un «hola» que esperó sonara cordial y Adrian con un cabeceo, ya que no quería que pudiera reconocerlo tampoco por la voz.

—¿Cenar? Claro —asintió Leah, con alegría y también con alivio al no tener que ir con Adrian en su coche. Los espacios reducidos no eran una opción recomendable con él—. Señor McGregor, muchas gracias por su ofrecimiento, pero como ve ya no es necesario. ¿Nos vemos mañana?

Adrian apretó los dientes, contrariado.

—Hasta mañana —se despidió en un tono todo lo neutro que pudo, inclinó la cabeza hacia Pete y sin mirarla de nuevo se dirigió hacia el Hummer con enérgicas zancadas. Había pensado en invitarla a cenar de camino en el coche y seducirla. ¡Maldita sea! Ese chico tenía el don de la inoportunidad, siempre aparecía para interrumpirlos y separarlos.

Leah agrandó los ojos por la seca despedida y lo observó entrar en el Hummer como si lo persiguieran los demonios. ¿Qué le ocurría a ese hombre? ¿Sería bipolar con esos bruscos cambios de humor? En un momento esgrimía una, al parecer, muy sincera preocupación por su bienestar y al siguiente era el borde prepotente.

Pete lo observó también, con gesto torvo. No lo engañaba el tal McGregor. Un tío rico que creía que todo le pertenecía. ¡Genial! Sabía que había puesto sus ojos sobre ella y que quería encandilarla. ¡Era como todos! Se giró hacia Leah y la descubrió admirando a Adrian mientras él caminaba hacia su coche y su ánimo se ensombreció aún más. ¡Maldita sea!

—¿Con que ese es tu jefe, eh? —inquirió, sarcástico.

Leah desvió la vista hacia él, sorprendida por la dureza de su voz.

—Sí. ¿No te ha caído bien?

—¡Oh! Sí, me ha gustado mucho su casi inexistente saludo y su brusquedad —replicó con sorna.

Leah enrojeció y compuso una mueca.

—Sí, Adrian es la impertinencia en persona —alegó, en broma.

—Así que ya le llamas por su nombre de pila, ¿eh? ¡Menudas confianzas! —siguió despotricando con ironía, cada vez más colérico, aunque se esforzaba porque ella no notara su verdadero estado de ánimo.

—Pero, ¿qué te pasa? —protestó Leah, desconcertada. Conocía muy bien a Pete y sabía que bajo ese tono que pretendía ser jocoso se escondía el enfado—. Con ese humor mejor llévame a mi casa y ya celebraremos otro día que…

—Lo siento, Leah —se disculpó Pete, de inmediato, con gesto cansado. La envolvió entre los brazos y la apretó contra sí, aspirando el olor a lavanda con fuerza. ¡Lo que daría por bañarse en esa fragancia para siempre!—. Perdóname, hoy me han dado una noticia pésima y lo estoy pagando contigo —confesó, con tristeza—. No creo que podamos celebrar nada, aparte de nuestro reencuentro, ya que acabo de enterarme de que han rescindido el contrato que acababa de firmar con la compañía —anunció con profundo pesar, en un murmullo, junto al oído femenino. Necesitado aspiró, embriagado, la dulce fragancia y absorbió con el torso el estremecimiento que recorrió a Leah ante la pésima noticia, extasiado.

—¿Qué? —exclamó ella, estupefacta. Se separó y lo miró a la cara, pálida—. Pero… ¡Si estaba todo hecho! ¿Qué ha ocurrido? —inquirió, descompuesta.

Pete suspiró y le acarició el rostro, con la mirada fija en ese iris que le iluminaba las noches, en los sueños en los cuales ella era solo para él.

—Verte me alegra el espíritu, Leah, y ahora ya no me parece tan terrible. Desde que murió mi madre dejándome solo deudas que pagar, tú eres mi única familia —afirmó con una sonrisa. La enlazó de la cintura y empezaron a caminar al tiempo que respondía—: No sé qué ha podido pasar. Parecían estar entusiasmados conmigo, pero en cuanto cerré el otro contrato y me mudé, cambiaron de opinión; bueno cambiar no. Alegaron tener reducción de presupuesto y no sé qué gambas en vinagre. La cuestión es que estoy sin trabajo y ahora todas las compañías ya han contratado al personal de la siguiente temporada. Nadie me empleara a última hora.

—¡Oh, Pete! ¡Cuánto lo siento! —se condolió Leah, apesadumbrada. Enlazó el brazo en la cintura masculina y apretó, alentadora. No solo su hermano sufría la pérdida de su empleo y casi de su casa, sino que ahora su mejor amigo también. Suspiró con angustia, sin saber qué mal habían hecho para que solo les llovieran desgracias.

Al cabo de unas horas, después de la cena, Peecy terminó de ensamblar unos cables y comprobó la conexión. Por fin había podido infiltrarse en la torre McGregor para piratear y conectarse al circuito de cámaras que el muy ladino del jefe había instalado para espiar a su preciosa pelirroja. Caray con el sinvergüenza. ¿Era un voyeur o qué? Lo entendería si espiara a todas las putas de su empresa, pero por lo visto solo le importaba «su» Leah. No iba a consentirlo. Ella era suya. Ya se libró del profesor en su día. También se libraría de este. Cabeceó, seguro, y manipuló el brillo de la pantalla para poder enfocar mejor el despacho de ella.

20

—Tengo la solución perfecta para eso —dijo Corinne a una Leah que paseaba inquieta frente al mostrador de personal con los nervios a flor de piel, un día antes del Baile de Conmemoración.

—¿Sí? ¿Cuál? —inquirió acodándose en el mostrador y mirando a Corinne con cara de desespero. La mujer afroamericana lanzó una sonora carcajada—. No te rías, Corinne. Esto es muy serio. Seguro que tú tienes un montón de vestidos para acudir a estas importantes fiestas, pero resulta que yo no y acabo de enterarme que todos los empleados deben asistir a ese baile —se quejó mientras ponía todo el énfasis en el «deben»—. Thomas, el del bufete de abogados, me ha dicho que es la tradición. Y como comprenderás siendo la novata y la recién llegada no puedo dar la nota no asistiendo o acudiendo con un vestido horripilante —manifestó casi sin pararse a respirar, desalentada.

—No te preocupes tanto, chiquilla. Hay que ver lo que os gusta a los jóvenes ahogaros en un vaso de agua —arguyó Corinne al tiempo que salía de detrás del mostrador y se encaminaba a la salida—. Acompáñame y verás que todo tiene solución y si no la tiene, ¿para qué preocuparse? —se carcajeó al abrir la puerta para que Leah pasara.

—¿Adónde me llevas?

—Chssss, es una sorpresa. —Corinne apretó el botón de la tercera planta y sonrió, enigmática.

Leah frunció el ceño y la miró con un ojo entrecerrado, escéptica. A lo largo de sus charlas y sus encuentros para tomar café, algo a lo que ambas eran adictas, se habían hecho tan amigas que ya se trataban con más familiaridad, a pesar del poco tiempo que hacía que se conocían. Leah había encontrado en Corinne una amiga franca, con un corazón de oro, y le había cogido un inmenso cariño. Y la gerente por su parte había ido aparcando el rencor que en un principio le guardó, cada vez más incrédula de que esa chica pudiera guardar algún tipo de maldad o falsedad en su alma.

Corinne siguió sonriéndose como si se guardara algún comodín bajo la manga y compuso una expresión inocente.

Las puertas se abrieron y entraron en la planta de vestuario para los y las modelos de la revista McGregor. Se utilizaba solo una vez al mes. Muchas de las prendas quedaban en los almacenes, sin usar al ser descartadas por Belle, que era muy exigente con las portadas o las páginas centrales.

Leah abrió los ojos como platos. Sabía que existía esa planta, pero jamás se le hubiera ocurrido acudir a ella para aprovisionarse con un vestido para la fiesta. Miró a Corinne con los ojos redondos y esta le chistó para que no dijera nada. Se aproximó al escritorio de una chica menuda, con el pelo corto de color verde, peinado con un montón de puntas en todas direcciones.

—Hola, Cora. ¿Sabes si está Greg en la parte de atrás?

Cora, inclinada sobre la mesa, pasaba las páginas de una revista con desgana. Levantó la vista e hinchó una enorme bola de chicle que hizo explotar dentro de su boca abierta.

—¿Greg? No, creo que hoy no ha venido —respondió con una voz muy chillona.

—¡Oh, qué contratiempo! No importa, voy dentro. Necesito un modelo para esta chica. Le van a hacer unas fotos de última hora. Dile que he venido, ¿lo harás, querida? —inquirió en un tono empalagoso que hizo elevar las cejas a Leah con asombro ya que Corinne jamás hablaba de esa forma tan falsa, aunque se cuidó mucho de decir nada, y sonrió de forma exagerada hacia Cora cuando esta la miró con extrañeza. La chica del cabello verde encogió los hombros y dijo:

—Sí, claro, sin problema. —Con la vista fija otra vez en la revista.

Corinne se adentró entre percheros llenos de ropa, montañas de telas amontonadas a los lados, sillas y decoraciones de atrezo, expositores de bisutería, cientos de bolsos y estanterías repletas de zapatos.

—¡Madre mía, Corinne! —exclamó Leah al ver el perchero que Corinne le señalaba. Se acercó y admiró con reverencia las telas de los diferentes vestidos, a cuál más hermoso—. Son magníficos, pero…

—Nada de peros. Coge los que más te gusten y pruébatelos. ¡Vamos! —apremió al ver a Leah quieta ante el perchero. Esta agrandó los ojos y se paseó hacia atrás y adelante si atreverse casi a tocarlos. Por fin escogió algunos, sin saber muy bien cuál elegir ya que todos eran soberbios.

Al cabo de unos minutos salió de detrás de la cortina con el primero puesto, pero Corinne meneó la cabeza negativa con los labios fruncidos.

—No, ese no. Con la piel tan blanca que tienes no destaca ni él ni tú. Otro.

Leah entró y salió del vestuario con diferentes vestidos hasta que abrió la cortina mientras resoplaba, cansada de probarse tanta ropa.

—Pues si este no te gusta ya no sé…

—¡Este! —exclamó Corinne, con los ojos brillantes de admiración y las manos juntas bajo la barbilla. Se levantó y dio una vuelta completa alrededor de Leah.

—¿Sí? —se sorprendió. Cogió la falda y dejó que se deslizara líquida entre sus dedos, tan suave era la tela—. Es precioso, sí, pero me viene grande y…

—No te preocupes, voy a cogértelo con unos alfileres y mañana lo tendrás listo —afirmó Corinne al tiempo que admiraba la figura de Leah y comprobaba lo mucho que había cambiado desde aquella escuálida bailarina, demasiado larga y delgada. Ahora unas redondeadas y muy femeninas curvas embellecían su cuerpo.

—¡Oh! ¿En serio? Corinne, ¡eres una santa! —exclamó con un gritito de entusiasmo al tiempo que saltaba con los pies descalzos.

—Necesitas unos zapatos, veamos. —Corinne se aproximó a la estantería y se volvió a mirar el vestido—. Sí, estos. Necesitas algo que destaque, nada de negro. Así causarás sensación.

—Pero… es demasiado, y no quiero llamar la atención. Ya con el vestido es suficiente.

—Hazme caso, preciosa. ¡Pruébatelos! —indicó y cuando Leah se los puso meneó la cabeza—. ¿Ves? Te van que ni pintados. Estos son los zapatos de Cenicienta —afirmó, convencida.

Desde que había empezado a intimar con ella, cada día estaba más convencida de que Leah no había podido incriminar a Adrian de forma intencionada. Esa chica era incapaz de un acto de traición semejante. Había comprobado que era muy leal al compartir con ella los apuros que estaban pasando su hermano y su amigo Pete, ahora también sin empleo. No, algo tenía que haber pasado. Había pensado mucho sobre el tema y había elucubrado que quizá alguien oyera lo que Leah balbució en estado inconsciente y lo confundió con el nombre de Yuri, ya que ella mismo confesó que no había despertado después del «accidente». No había otra explicación posible.

—Ahora cámbiate, vamos.

Leah se volvió a vestir con la ropa de calle y al salir suspiró, aliviada.

—No sabes cuánto te lo agradezco, Corinne. Estaba muy angustiada con este tema. No es que quisiera pavonearme, pero tampoco quería ser la hermana pobre de Cenicienta, ¿sabes? —dijo mientras acababa de abotonarse la camisa, en ese momento levantó la vista y sus ojos relucieron con picardía—. Ahora que lo pienso tú eres mi hada madrina —sonrió alegre.

Corinne lanzó una carcajada ante el acertado símil, Leah se le unió y ambas regresaron hacia el ascensor, riendo, al tiempo que Cora las miraba estupefacta.

Corinne dejó a Leah en el piso veintiséis. Subió hasta el treinta para dejar el vestido en su despacho y poder llevárselo a casa para ajustarlo a las medidas de la Coaching con unas puntadas. Después se encaminó, decidida, hacia la zona sur de la torre para subir por las escaleras el piso que la separaba del despacho de Adrian.

—Hola Matt. ¿Está ocupado? —preguntó, adentrándose en el espacioso vestíbulo.

El secretario levantó la vista y sonrió con alegría hacia ella.

—No, ahora no. ¿Quieres que…?

—No, mejor lo sorprendo —declaró sonriente con un gesto negativo de la mano a la indicación de Matt para anunciarla por el interfono.

Tocó en la puerta de madera y abrió en cuanto oyó la voz de Adrian.

—¡Corinne! —exclamó, sorprendido al verla. En seguida se levantó de la mesa y le dio la vuelta para recibirla—. ¿Qué haces aquí? ¿Ocurre algo? —se alarmó.

—No, no. No pasa nada, alarmista —regañó cariñosa. Se adelantó hacia él y lo abrazó.

El rostro masculino se relajó y le devolvió el abrazo. Apoyó el muslo sobre la mesa y se sentó.

—Ya me conoces —rio—. Es muy grato verte, pero si has subido hasta aquí será por algo o si no me lo habrías dicho en casa —alegó con un elocuente gesto al alzar una ceja.

En cuanto tomó posesión de la totalidad de la herencia compró toda la planta treinta y seis del edificio situado en Park Avenue y mandó hacer reformas en las dos viviendas que había para comunicarlas entre sí, aunque fueran cada una independiente de la otra. Una se la regaló a Corinne y a su hijo Jimmy y la otra se la quedó para él, ya que no quería ir a vivir al piso que ahora poseía, antigua propiedad de su padre, en la Quinta Avenida. Eran viviendas de casi cuatrocientos metros cuadrados cada una, con una amplísima terraza que circundaba toda la planta, revestida por cristales y mamparas protectoras, y por la que Wolf podía correr mientras ellos estaban trabajando.

—Sí, es cierto —asintió al tiempo que se sentaba en la butaca que había frente al escritorio. Lo miró a los ojos y suspiró, apesadumbrada. Sabía que no le iba a gustar lo que había venido a decirle, pero en honor a la verdad no podía seguir con esa venganza contra alguien a quien ya consideraba inocente, una víctima más—. Es sobre Leah.

El rostro de Adrian sufrió de inmediato una feroz transformación, pasó de estar relajado y casi sonriente a fruncir el ceño, apretar los dientes y endurecer la mirada hasta que su iris pareció un café helado. Se levantó, le dio la espalda y rodeó otra vez el escritorio, aunque no se sentó.

—¿Qué ocurre con ella? —preguntó en un tono frío, sin mirarla.

—Adrian, lo siento, sé que no quieres oír ningún alegato a favor de su inocencia, pero…

—Si lo sabes, no lo pronuncies, Corinne —señaló, grave.

—Puedes enfadarte conmigo si quieres, pero no puedo seguir con esto. Esa chica es un ángel y jamás podré creer que ella te traicionó adrede. No sé qué pasó, pero algo se malinterpretó, alguien se equivocó y…

—No te pongas una venda en los ojos, Corinne. No dejes que ella te haga lo mismo que me hizo a mí hace seis años —aleccionó severo, inconmovible—. Es la viva imagen del candor, del encanto, de la honestidad y tiene a todos los del edificio encandilados, pero a mí no puede engañarme. A la menor oportunidad te clavará un cuchillo en la espalda y se sentará a mirar cómo te desangras sin pestañear. Que no te toree —advirtió, glacial, con una mirada sin piedad.

Corinne meneó la cabeza ante la obcecación de ese hombre con un corazón tan grande que no podía consentir ninguna injusticia. Fundaba asociaciones para ayudar a los más desfavorecidos, aportaba fondos para investigar en los casos dudosos de veredictos culpables y que podían resultar inocentes, y donaba fondos a causas medioambientales para evitar el deshielo ártico, para la protección de los osos polares y la fauna perjudicada por el cambio climático, pero era incapaz de traspasar el velo de rencor que lo cegaba en cuanto a Leah Cassidy se refería.

—No puedo creerlo, Adrian —afirmó convencida—. Nadie es tan buena actriz.

—Tú no la viste bailar, Corinne. Esa chica tenía un don, después de lo que… —Se interrumpió alterado cuando la terrible imagen de Leah, tumbada en medio de un charco de agua y sangre, y que tenía grabada en la retina, lo asaltó y le estrujó el corazón una vez más. Apretó los puños y continuó, entre dientes—. Después de aquello convirtió ese don en otra cosa. Al fin y al cabo, tenía dotes de interpretación —ironizó al final.

—¡No seas cruel, Adrian, por favor! —replicó Corinne, poniéndose en pie. Lo miró con profundo pesar—. Creo que te equivocas con ella y solo pido que recapacites antes de que sea demasiado tarde.

—¿Qué quieres decir? —inquirió con el ceño fruncido.

—Digo que no me creo que ya no sientas nada por ella. Digo que no puedo creer que al tratarla no te haya tocado el corazón como ya hizo entonces. Digo que, si la destrozas, como es tu intención, tal vez seas tú el traidor al final y acabes convertido en aquello que odias —argumentó con tristeza.

—¡Corinne!

Adrian endureció aún más sus facciones y torció el gesto, furibundo.

—Te quiero como a un hijo, Adrian —afirmó sincera, con evidente tristeza—. Eres uno de los mejores hombres que he conocido. Solo espero que te dejes guiar por el corazón y al final puedas ver a través de toda esa rabia que te ciega —alegó impotente al tiempo que se encaminaba hacia la salida. Se volvió desde la puerta, pero al ver a Adrian en la misma posición, con las pupilas llenas de ira, meneó la cabeza y salió del despacho.

21

Leah avanzó por el largo pasillo de brillantes suelos y paredes de piedra rústica, decorado como si fuera un castillo antiguo, con el corazón acelerado. Se había cambiado en su despacho y ahora se encaminaba hacia la segunda planta, a la inmensa sala donde se celebraba el Baile de Conmemoración cada año. Saludó con simpatía a los guardias de seguridad que había junto a la entrada y se adentró en la estancia por las grandes puertas abiertas.

El recinto era muy amplio, aunque de forma alargada. A un lado había dispuesta una enorme mesa de buffet con todo lo necesario para comer primeros platos, segundos y postres. Junto a la pared acristalada había un conjunto de sillas al lado de mesas pequeñas para que la gente pudiera sentarse a degustar las exquisiteces servidas. Más hacia el interior una barra de bar. Camareras y camareros uniformados dispensaban las bebidas, cócteles y champaña. Y al fondo un pequeño escenario donde una banda tocaba música en directo y una vocalista cantaba alegres canciones para amenizar la velada. Frente a ellos una pista de baile para que la gente se animara a moverse al son de las piezas.

Leah inspiró una gran bocanada de aire para coger fuerzas y se internó entre la gente que ya estaba congregada, esperando ver pronto a alguien conocido para poder unírsele. A medida que avanzaba empezó a notar que llamaba mucho la atención. Irguió la barbilla y sonrió, no le gustaba destacar, pero tampoco se avergonzaba. Sonrió y saludó a los que conocía de vista, con aplomo y la seguridad que le daba saber que su atuendo era el adecuado.

Se pasó la mano por el cabello, peinado hacia un lado de su largo cuello y acabado con suaves bucles en las puntas, mientras se impacientaba en su interior por encontrar a Corinne o a alguien con el que poder conversar. Al no ver a nadie conocido todavía entre los asistentes se acercó a la barra y pidió una copa de champaña rosado. Una joven camarera se la sirvió con una sonrisa. Correspondió afable, la cogió con una mano y se encaminó hacia el fondo de la sala para mirar por la ventana mientras bebía pequeños sorbos.

La estancia se iba llenando de más gente a medida que pasaba el tiempo. Leah empezó a ver pronto a algún conocido, aliviada. Se unió a un grupo de recién llegados de diversas áreas y algunos hombres incluso la sacaron a la pista para bailar.

La noche transcurrió entre risas, algún picoteo y más bebida. Corinne cabeceó admirativa, cuando la localizó entre el gentío, al verla con el vestido de su elección ajustado a la perfección a las medidas de Leah.

—¡Estás bellísima! —alabó en voz baja junto a su oído al abrazarla.

—Gracias, Corinne. Tú sí que estás espectacular. ¡Mírate! —exclamó, deslumbrada mientras la observaba, apreciativa.

La mujer lucía una figura de elegantes curvas, con un vestido azul cobalto recto, ajustado al cuerpo con un corpiño de tiras cruzadas y falda lisa hasta los pies con una abertura en un costado a la altura de la rodilla.

De inmediato se les acercaron dos hombres y las sacaron a la pista.

Leah no dejó de bailar en toda la noche. Los chicos solteros se apresuraban a invitarla en cuanto ella abandonaba la pista, y aunque se estaba divirtiendo mucho, mantenía su atención puesta en la puerta para ver aparecer a Adrian en cuanto este llegase.

Una parte de sí misma, la más coqueta, quería ver la expresión de él cuando la viera con ese vestido. Jamás lo admitiría ni ante sí misma, pero cuando se vio en el espejo de cuerpo entero del probador su primer pensamiento fue: «¿Le gustará a Adrian?».

Cerca de la medianoche, cuando ya creía que él no haría acto de presencia, se oyó un clamor cerca de la puerta y la gente abrió un pasillo mientras Adrian y Belle avanzaban entre los invitados con las manos entrelazadas.

Belle sonreía ufana, con inmensa satisfacción, y los ojos le brillaban de puro deleite mientras caminaba al lado de Adrian, cogida de su mano. Adrian saludaba a todos con una sonrisa deslumbrante. No le gustaba estar rodeado de tanta gente, ya no, y acudía por simple obligación. Caminó entre sus empleados hasta llegar a la barra donde cogió dos copas de champaña, le entregó una a Belle y alzó la suya en un brindis hacia todos los congregados.

—¡Feliz velada, amigos! ¡Y no olvidéis de hacer vuestras donaciones en la urna de entrada! —advirtió con un guiño divertido, en referencia a una inmensa pecera vacía en la que la gente depositaba sus cheques para la recaudación de fondos, custodiada de forma férrea por agentes de seguridad. Cada año la retiraban llena hasta el borde y al año siguiente el recipiente era aún más grande.

Se oyeron risas, la gente aplaudió, todos brindaron, y la fiesta siguió su curso.

Adrian se movió entre los asistentes y al poco tiempo sacó a Belle a bailar. En ese momento los vio Leah, ya que había quedado al fondo cuando ellos entraron y no pudo verlos hasta que se adentraron en la pista de baile. Se quedó sin respiración al ver a Adrian, espléndido con un esmoquin negro y camisa negra. La cabellera oscura perfectamente peinada hacia atrás con una coleta en la nuca. El tatuaje quedaba oculto bajo el cuello de la camisa y la barba recortada marcaba la fuerte mandíbula y el cuello. Por un momento el mundo que la rodeaba desapareció y solo existió él. El corazón se le aceleró y entreabrió los labios al tiempo que se los humedecía sin darse cuenta, como una gata se relamería ante un plato de nata. Entonces entró en su campo de visión una hermosísima Belle, enfundada en un vestido tipo sirena que marcaba a la perfección el escultural cuerpo, de drapeado celeste con un cinturón de pedrería y escote en forma de corazón. Unos magníficos pendientes de diamantes, largos, como único adorno. Llevaba la brillante cabellera rubia peinada con suaves ondas desde la frente hasta las puntas. Leah se vio traspasada por un aguijonazo de celos, tan potente y desgarrador que tuvo ganas de arañar ese bello rostro tan sonriente. Apabullada por el sentimiento demoledor y brutal que la embargó, se obligó a darse la vuelta y a dejar de mirar a la pareja, bailando muy juntos, en la pista de baile. Frunció el ceño y se alejó un poco de la gente con la mano en el estómago, tan alterada que por unos segundos se sintió indispuesta.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Matt, solícito.

Leah se volvió hacia él, sorprendida de que la hubiera seguido, y sonrió.

—Claro. Es solo que el ambiente empieza a estar muy cargado. No te preocupes, en seguida me reúno con vosotros —intentó alejarlo hasta lograr serenarse y recuperar la compostura, sin comprender qué le ocurría.

Cierto era que Adrian la atraía, con intensidad, pero… ¿Tanto como para sentir esos devastadores y horribles celos? ¡Ni que ella fuera su dueña! Si apenas lo conocía. Solo había empezado a vislumbrar la personalidad y los fuertes principios con los que él parecía conducirse. Aunque debía reconocer que cada vez que lo veía la atracción no dejaba de aumentar, no podía ignorarlo.

—Yo prefiero quedarme aquí, contigo —alegó Matt con una mirada ardiente. Se acercó un poco más y declaró—. Estás tan bella esta noche, Leah…

En ese momento un camarero corpulento que pasaba por su lado tropezó con Matt y tiró la bandeja que llevaba, llena de copas de champaña, al suelo.

—Pero… ¿qué haces? —regañó este con furia desmedida.

—No ha sido nada, Matt. Tranquilízate —alegó Leah, al tiempo que se agachaba junto al abochornado camarero—. ¿Estás bien?

Él murmuró algo ininteligible mientras recogía algunos cristales rotos. Una densa cabellera gris, algo larga, pero bien peinada y una barba poblada de igual color ocultaba casi todo el rostro del camarero. Él se giró levemente, se levantó y unos penetrantes ojos azules la miraron durante unos segundos, de forma fija, aunque en seguida este retiró la vista y se alejó, mezclándose entre la multitud. Leah agrandó los ojos, estupefacta. Se quedó quieta en el sitio, agachada, sin poder dejar de mirar la espalda del camarero.

Esos ojos…

¿No los había visto ya?

—¡Leah! —exclamó Matt a su lado, al verla con la mirada perdida.

—¡Oh, disculpa, Matt! —Se incorporó, aturdida, sin poder deshacerse de la idea de que conocía a ese camarero de algo. Matt la alejó del estropicio de copas y champaña vertido.

—Ven, baila conmigo —pidió él, cogiéndola de la mano.

Leah, todavía con la mente puesta en esos ojos, se dejó llevar y de repente se encontró en la pista de baile. Regresó de golpe a la realidad entre los brazos de Matt. Este sonreía orgulloso, la hizo girar en un pase de danza en medio de la pista. Leah, tensa, se giró hacia el otro lado y se encontró de frente con una mirada oscura tan profunda e incendiaria que de inmediato sintió un calor abrasador subirle por las piernas hasta llegarle al corazón.

Adrian estaba bailando con Corinne, pero en cuanto la descubrió bailar en los brazos de su secretario no pudo despegar la mirada, intensa y ardorosa, de ella. Corinne en cambio sonrió, maliciosa, al descubrirla.

—¡Oh, Matt! —exclamó jubilosa—. Ven aquí, todavía no he bailado contigo esta noche —rio, zalamera. Abandonó los brazos de Adrian, cogió de la mano al azorado y desilusionado secretario, por verse separado de la beldad pelirroja, y se alejó con él hacia el otro lado de la pista.

Adrian permaneció en la misma posición en la que lo había dejado Corinne, mirándola encendido por el impresionante vestido de espectacular tono verde con brillos dorados, manga corta y un corpiño con encaje en la parte superior del escote y las mangas. Cintura entallada y falda de suavísima caída con un corte abierto a un lado que le llegaba casi hasta la cadera. Los zapatos de tiras doradas, recubiertas de pedrería, envolvían todo el pie hasta el tobillo con un tacón de diez centímetros y terminaban con una pequeña puntera sobre las puntas de los dedos, casi sin percatarse de la maniobra de su amiga. Al ver que Leah se daba la vuelta con la intención de abandonar la pista con las mejillas como la grana, se apresuró a cogerla de la mano, hechizado.

—No tan raudo, señorita Cassidy —advirtió, malévolo. Tiró de su mano hacia él, Leah no pudo oponer resistencia y él la enlazó de la cimbreante cintura con firmeza. La acercó a su propio cuerpo, muy pegada, para bailar la pieza—. Buenas noches —saludó con voz de miel y el rostro inclinado hacia ella, como si no hubiera nadie más en la sala.

Leah se estremeció en cuanto él la estrechó contra sí, mucho más de lo necesario, y elevó la mirada, turbada. El cuerpo masculino era duro, cálido contra ella. Una poderosa corriente viajó entre ambos al entrar en contacto y Adrian también se estremeció, sin poder evitarlo.

—Señor… McGregor —balbució en un murmullo, al tiempo que tragaba el nudo de ansiedad que le atascaba la garganta. ¡Dios! Ese hombre era demasiado impresionante para su sosiego. Abrió las aletas de la nariz para aspirar con fruición la deliciosa fragancia que envolvía el cuerpo masculino, tan adherido a ella que podía sentir cada endurecido músculo del pecho contra su propio busto.

—Está cautivadora esta noche, señorita Cassidy. Muy, muy bella —afirmó con sinceridad, seducido a pesar suyo al verla con ese vestido que resaltaba la piel de porcelana y acentuaba el brillo de los increíbles ojos. La miró desde arriba mientras la conducía con dominio por entre los bailarines sin advertir la rabiosa mirada que le lanzaba Belle a Leah al pasar los dos junto a ella. Con la palma abierta sobre la espalda femenina, un poco más abajo de la cintura, la apretó aún más contra él.

—Yo… —Aturullada, echó aún más la cabeza hacia atrás y volvió a quedarse sin palabras, como si él tuviera el don de arrebatarle la voz.

Adrian atrapó la mirada femenina con la suya y la secuestró ardoroso, apropiándose de ella. No pensaba dejarla escapar esta vez. En ese momento empezaron a sonar las notas de un tango y los iris oscuros relucieron, maquiavélicos.

Leah agrandó los ojos y las pupilas se le dilataron al comprender las intenciones masculinas.

—¡No, por favor! —musitó, conmocionada. No podía bailar un tango con él en su estado emocional. Era demasiado vulnerable, pero él amplió la sonrisa, villano, y cogió la mano derecha femenina con su izquierda. Se detuvo y se irguió, elegante, en medio de la pista. Esta se fue vaciando hasta que solo quedaron ellos dos, aunque ninguno se dio cuenta de ello tan inmersos estaban el uno en el otro.

Adrian pasó el brazo por detrás de ella con lentitud al compás de las primeras notas, la pegó a su costado, con la mejilla en la sien femenina e inició el tango con maestría. Leah no tuvo otro remedio que seguir sus pasos, dominada por completo por el poder masculino que él ejercía en ese momento sobre ella.

Él se deslizaba con destreza sobre el pulido parqué al tiempo que con la mano en la espalda de Leah la guiaba con apasionada vehemencia por la pista. En un momento dado volvió a quedarse quieto y la dobló hacia atrás. Leah gimió, arqueó el cuello y Adrian se inclinó sobre la garganta hasta exhalar su aliento de fuego sobre la piel expuesta. Enardecido inspiró con fuerza el aroma de esa epidermis añorada, pero se negó a dejarse llevar, se irguió y la soltó, de forma tan abrupta que Leah se deslizó por su tronco hacia el suelo, con una pierna extendida hacia atrás y la otra con la rodilla doblada. Lo miró desde abajo, con las manos en la pierna masculina, casi suplicante al verse privada de su sostén. La encendida mirada oscura, fija sobre ella, aceleró su corazón y su respiración hasta hacerla exhalar un jadeo. Adrian caminó hacia atrás, como si la abandonara a su suerte, pero de inmediato regresó, se agachó junto a ella y la cogió de la cintura elevándola con él hasta que Leah no tocó con los pies en el suelo.

La preciosa cadencia del tango instrumental «Por una cabeza» los envolvía, en medio de un silencio sepulcral por parte de los invitados. Estos asistían embelesados a un espectáculo sensual, lleno de fuerza y clase, pero tan apasionado que solo podían admirar emocionados ese baile tan íntimo entre Adrian McGregor y la nueva. Ambos se movían como si sus cuerpos formaran uno solo y aunque Adrian era el que llevaba el ritmo y gestionaba la coreografía, ella lo seguía como si hubiera nacido para ello.

Adrian se encendía más y más a medida que la música lo absorbía y el cuerpo de Leah se amoldaba al suyo de una forma que solo podía catalogar de entregada. La mirada femenina, fija en sus pupilas, le arrebataba la cordura y apenas conseguía inhalar el oxígeno suficiente. La piel le ardía y el corazón le bombeaba furioso, lleno de ansia y ardor. Enajenado volvió a curvarla hacia atrás hasta que ella casi dio con la coronilla en el suelo. Inclinado sobre ella bajó con la mano por el muslo femenino y lo subió hacia su propia cadera, con la rodilla doblada. Apartó de un empellón la tela sedosa de la pierna femenina con un enérgico y elegante movimiento de su mano derecha y se oyeron algunas exclamaciones entusiasmadas entre el público. Adrian, sin oírlas, recorrió la pierna con la mano en una caricia oscura, cargada de erotismo, hacia arriba. Mientras él arrastraba el rostro casi pegado al esternón femenino hacia arriba con mucha lentitud al mismo tiempo que se erguía despacio y la incorporaba con la otra mano en las lumbares de ella.

La banda musical versionaba con entusiasmo el tango, mientras la cantante permanecía a un lado del escenario y de vez en cuando entonaba alguna nota con voz dulce, maravillada ante ese portentoso despliegue de arte escénico tan sentido.

Leah no conseguía respirar, pero su cuerpo respondía a los movimientos de Adrian, antes incluso de que pudiera pensarlos. Se veía arrastrada por la poderosa dominación masculina en una coreografía tan sensorial que su mente y su corazón clamaban el nombre de él con cada latido, con cada impulso eléctrico que recorría su córtex cerebral sin que ella pudiera controlarlo o evitarlo. Con el corazón a cien y el resuello huido, se encontró de repente con el rostro masculino cernido sobre sí, con los labios entreabiertos de él a pocos milímetros de los suyos mientras el aliento de Adrian se colaba en su boca y la hacía gemir de puro anhelo.

—Leah… —murmuró él con la voz tan ronca y pesada que la pupila femenina se dilató al máximo, lujuriosa, y clavó las uñas en su nuca, por debajo de la coleta, ardorosa.

En ese momento estalló en torno a ellos el aplauso ensordecedor del público, obligándolos a regresar a la realidad y a tomar conciencia de lo que los rodeaba. La música ya no sonaba y los mismos músicos hacían resonar sus instrumentos en sonoro homenaje a tan magníficos bailarines.

Adrian alzó la vista. Respiraba acelerado, enardecido, pero tomó conciencia con rapidez de dónde se encontraba y frunció el entrecejo. Se irguió, la miró de nuevo y se obligó a alejarse de ella ya que la mantenía tan estrechamente abrazada que dudaba que Leah pudiera siquiera respirar.

El público empezó a rodearlos y a felicitarlos con efusividad. Los hombres que tenían más confianza con Adrian le daban palmadas en la espalda y las mujeres lanzaban exclamaciones maravilladas.

Belle se aproximó también, con el ánimo tan tormentoso como un huracán en pleno auge, pero una sonrisa en su rostro escondía cualquier emoción mientras aplaudía con el mismo entusiasmo con el que podían hacerlo sus compañeros.

—¡Adrian, madre mía! Me has dejado helada, esto ha sido magnífico, sublime. Ojalá hubiera tenido una cámara a mano para poder grabarlo, tengo la piel de gallina, querido —parloteó sin mirar en ningún momento a Leah. Cogió la mano de Adrian, todavía entrelazada con la de ella y de forma sutil, pero devastadoramente firme, los separó—. Tienes que decirme cómo lo has hecho, cielo. Yo creo que jamás te había visto bailar así. Bueno, ni yo ni nadie… —siguió clamando en voz alta, tirando de él mientras intentaba alejarlo de la pelirroja que había osado eclipsarla en esa noche tan especial. «La muy zorra», pensaba rabiosa, con encendida cólera.

Leah, alterada, sofocada y aturdida se vio rodeada por la gente al tiempo que Adrian la miraba con intensidad y empezó a retroceder. Él quiso impedirlo, pero el corrillo de gente se cerró y ella consiguió escabullirse.

Con rapidez avanzó hacia la salida y miró en ambas direcciones para interponer cuanto antes la mayor distancia posible entre ella y Adrian. No reparó en el camarero que antes había tirado la bandeja con las copas perseguirla con una mirada encrespada y terrible. Tampoco lo vio cruzar una puerta de servicio al tiempo que la peluca y la barba que portaba eran descartadas y echadas al suelo donde las encontraron a la mañana siguiente los empleados de la limpieza.

Se remangó los bajos del vestido y echó a correr ante las estupefactas miradas de los guardias de seguridad. Dobló la esquina del pasillo y vio la puerta abierta de un balcón que los fumadores usaban para poder salir a consumir algún pitillo. Sin aliento y con la temperatura de su cuerpo tan elevada como si hubiera asistido a una sesión de kickboxing, se lanzó hacia ella y salió al exterior de noviembre solo con el fino tejido del vestido sobre su cuerpo ardoroso. Inhaló con fuerza varias veces, como si estar dentro del edificio le hubiera robado la capacidad de respirar y al cabo de unos minutos pudo volver a inspirar con normalidad. Poco a poco se serenó y avanzó hacia el extremo del estrecho balcón para apoyarse en la alta barandilla con los antebrazos alzados a la altura del pecho. Cerró los ojos casi sin poder creer lo que acababa de ocurrir.

¿Qué clase de poder tenía Adrian sobre ella?

No conseguía entenderlo. En su presencia se sentía arrastrada, atraída sin remedio como si él fuera el centro de su universo. Sacudió la cabeza para intentar despejarla de esa presencia tan impactante, pero entonces se le erizó el vello de la nuca.

Se giró con el alma en vilo y vio a Adrian detenido a pocos pasos de ella, mirándola de una forma tan ardiente que de inmediato comprendió que jamás podría conseguirlo. Él era, de alguna forma, el núcleo que la unía, que la revitalizaba. Exhaló un débil gemido y Adrian se lanzó sobre ella. Le pasó una mano por detrás del cuello, la apresó de la nuca y se abalanzó sobre sus labios sin que ella se opusiera.

22

Adrian invadió la boca femenina como si en ella pudiera encontrar el elemento que lo mantendría con vida, como un moribundo en busca del cáliz de la vida. El dulce y ácido sabor que no había podido olvidar por mucho que lo intentó le saturó los sentidos y ahondó con profundidad, al tiempo que envolvía el cuerpo de ella, lo elevaba contra él para posicionarse entre sus piernas y la empotraba contra la alta barandilla sin dejar de devorarla cada vez con más ansia, perdida la cordura al oír los murmullos de deleite que ella emitía sin darse cuenta. Atrás había quedado su intención de permanecer frío mientras la seducía. Su corazón rescataba los sentimientos que jamás murieron y los devolvía a dónde pertenecían.

—¡Dios bendito! ¡Leah! —jadeó al separarse durante un segundo.

Ella envolvía su rostro con las dos manos y abrió los ojos al escuchar la ronca exclamación. Temblorosa y excitada como nunca lo había estado en su vida, al menos que recordara, pronunció su nombre de tal forma que lo abocó a la locura.

—Adrian…

Estremecido y fogoso, embistió con las caderas contra la entrepierna femenina, con las piernas de ella en torno a su propia cintura y ambos gimieron al notar la acuciante fricción. Enredó la mano en la cabellera y tiró hacia atrás para exponer la nívea garganta. Casi perdió el control en cuanto ella exhaló un sensual murmullo, erotizada por el fuerte agarre masculino. A punto de introducir la mano bajo el vestido para arrancarle la ropa interior, volvió a gruñir, exaltado. Pero en ese instante oyó un insistente carraspeo tras él y recobró el sentido de la realidad. Recordó que estaba en un lugar público y muy inadecuado. Con un sobrehumano esfuerzo se separó del cuello de esa mujer que lo estaba enloqueciendo y giró el rostro.

—Querido, sé que de vez en cuanto tienes que tirarte a alguna furcia, pero ¿crees conveniente hacerlo delante de todos tus empleados? —inquirió Belle con gélida tranquilidad, en la puerta del balcón.

Furibundo, Adrian oyó voces tras la mujer rubia, alegres y quizá algo bebidas. Algunos empleados se acercaban. Se separó de Leah. La depositó en el suelo y ella se agarró a la barandilla para sostenerse, trémula y casi sin fuerzas. Justo a tiempo ya que en ese instante un grupo de fumadores salió al exterior y pronto se formó una nube de humo en torno a ellos.

—¿Leah? —musitó alterado, al verla pálida y mirando a Belle con los ojos muy abiertos.

Ella dirigió con lentitud la vista hacia él, turbada, y frunció el ceño, sin comprender qué estaba pasando. ¿Esa mujer acababa de llamarla «furcia de Adrian»? Belle aprovechó su confusión para aproximarse a ellos y enlazar el brazo con el de él, posesiva.

Leah, aturdida y humillada, agrandó los ojos al ver ese gesto que la excluía. Sin mirar a Adrian de nuevo retrocedió hacia la salida y la traspasó al tiempo que se obligaba a no correr. Una vez en el interior del edificio abrió la puerta de las escaleras, cerca de allí, con las manos temblorosas y empezó a subir como una exhalación, angustiada.

¡Dios! Él estaba con esa chica y ella se había entregado a ese beso destructor de cualquier pensamiento racional como si le fuera la vida en ello, sin pensar, sin conciencia, sin sentido. ¿Cómo había podido? Subió tres pisos corriendo, pero al cuarto ya sin aliento abrió la puerta del pasillo y llamó al ascensor para subir a la planta veintiséis. Quería cambiarse, quitarse ese vestido maldito y salir de la torre McGregor para nunca más regresar.

Adrian se giró hacia Belle en el balcón, en cuanto vio desaparecer a Leah, le cogió la mano que ella tenía en su brazo y se desembarazó de ella como si le repugnara su contacto mientras la miraba lleno de furor. Jamás había estado tan indignado. Se acercó al rostro desafiante de Belle con las pupilas turbulentas de rabia.

—¡Estás despedida! —susurró, feroz.

—¡Adrian! —exclamó ella, incrédula.

Pero él ya le había dado la espalda. Salió del balcón en busca de Leah. Durante el baile había intentado seducirla, pero el que acabó hechizado fue él. Sentirla, olerla, estar bajo el toque femenino durante el tango había desenterrado unos sentimientos demasiado profundos e intensos, y ahora solo deseaba estrecharla contra él otra vez. Sumergirse en esa boca de pecado y perderse en el infierno que sabía que se desataría si ella le correspondía.

Leah entró en su oficina, ya más serena. Comprendió que no podía marcharse y abandonar ese empleo. Era lo único que pagaba las facturas ahora mismo y se tapó la boca con el puño cerrado, angustiada. ¿Qué iba a hacer? Si Adrian se le acercaba de nuevo sabía que no podría oponérsele. Acabaría convertida en el nuevo pasatiempo del jefe, segura de que al final él la dejaría con el corazón destrozado y quizá sin empleo.

No encendió la luz, pero se acercó al escritorio y apoyó las palmas en él, aturdida. Lo que había sentido en los brazos de Adrian era indescriptible. Tan ardiente. Tan íntimo. Tan apasionante que su corazón no había hecho sino abrirse y entregarse. No comprendía cómo podía ser, pero él reencarnaba el pedazo de sí misma que siempre sintió que le habían amputado hacía mucho tiempo y que ahora recuperaba como en un portentoso milagro.

De repente volvió a erizársele el vello de la nuca. Supo que Adrian estaba tras ella sin necesidad de verlo. Arredrada ante el embriagador calor que la envolvía, sin que la tocara todavía, se estremeció cuando él envolvió su cuello desde atrás y tiró con suavidad, pero incontestable firmeza. El cuerpo de Leah se vio arrastrado y topó con la espalda en el torso masculino.

—Leah… —murmuró él un segundo antes de posar los labios, desde atrás, en su garganta y besarla con pasión. Una corriente de energía la atravesó y corrió por sus venas como si fuera una mecha encendida. Trémula, sin fuerzas para oponerse a esa seducción, emitió un murmullo de deleite—. ¡Dios, Leah! ¡Me enciendes! —gruñó, inflamado al percibir su rendición.

Leah subió la mano izquierda y la posó sobre la que él tenía alrededor de su cuello, temblorosa. Sabía que tenía que parar esa locura, pero apenas podía respirar, mucho menos rechazarlo.

—Por favor… —musitó.

Adrian se tensó, ardoroso, al oír el dulce ruego. La cogió por el hombro y le dio la vuelta para encararla hacia él.

—¡Te deseo, Leah! No puedes imaginarte cuánto —reveló con la voz muy enronquecida. Envolvió la mandíbula femenina entre las manos, tierno, y la miró a los ojos—. ¿Quieres que me detenga?

Leah se vio atrapada en las profundas simas oscuras, llenas de lujuria caliente y derretida, atraída por la tumultuosa promesa viril. Entreabrió la boca para hablar, pero la voz no le respondió y volvió a estremecerse.

—¡Joder! Voy a estallar aquí mismo, Leah, si no me detienes —aseguró, arrebatado. Se inclinó y la cogió de las caderas para elevarla. Le abrió los muslos y se posicionó entre ellos para apretarse contra su sexo, desesperado de necesidad. Todo su cuerpo y su ser ardía de pasión. Avanzó con ella en brazos, la empotró contra el ventanal y descendió otra vez sobre los anhelados labios sonrosados. El carnoso tacto contra los suyos era sublime, caliente, suave. Todo su ser lo sintió: demoledor, potente. Enardecido, ahondó como si quisiera fundir su propia alma con la de ella. Se adueñó de esa boca candente con necesitada ansia al ver que la negrura que lo engullía cada día retrocedía ante la calidez que emanaba de ella. Estrujó las nalgas femeninas con las dos manos y se oprimió contra ella, impetuoso y vehemente.

Leah temblaba sin control. La pasión masculina la traspasaba, se apropiaba de ella sin cordura, desenfrenada, y apenas era capaz de recordar ni su propio nombre. Se había agarrado a los hombros masculinos cuando él la elevó, por instinto, pero ahora enredaba las manos en la cabellera negra llevada de una necesidad diferente. Él llenaba ese vacío que la rodeaba desde que despertó, esa nada que no comprendía y que le había robado los recuerdos. Adrian encarnaba lo que había añorado, lo que había buscado sin parar desde que salió del hospital sin poder darle nombre, sin poder darle cuerpo.

Adrian, frenético, se sumergía en su boca y se apoderaba del aliento femenino. El cuerpo de Leah se amoldaba y encajaba con el suyo como si los dos formaran parte de una sola esencia. La entrepierna le ardía de pura lujuria. Quería follarla, lo necesitaba más que respirar. Había esperado casi siete largos años para tenerla otra vez entre los brazos, pero no quería hacerlo allí, en un frío despacho. Se separó de esos labios enloquecedores y descendió por la garganta con besos de fuego.

—Ven conmigo. Perdámonos en Los Hamptons este fin de semana —pidió en un murmullo ronco al cabo de unos minutos, con el rostro enterrado en el cuello femenino. La deseaba tanto que estaba a punto de enloquecer, pero no quería ceder.

—Se… señor… McGregor yo… —balbució Leah, confusa.

Adrian se irguió, elevó una ceja cómicamente y se carcajeó por lo bajo.

—¿Señor McGregor? Creo que Adrian sería lo más apropiado en estos momentos, ¿no crees? —inquirió, divertido, con una mirada incendiaria.

Leah, ruborizada, se humedeció el labio inferior y meneó la cabeza. La pasión recorría sus venas tan ardorosa y primordial como solo había sentido cuando bailaba. Una emoción pura, intensa.

—¡Ven conmigo, Leah! —instó él, de nuevo, apasionado—. ¡Dios! Me muero de ganas de tenerte para mí solo. Eres una bruja que me ha hechizado y no puedo ni pensar en alejarme de ti. ¡Vámonos! —pidió, ardoroso.

—Pero… No podemos. Belle… La fiesta… —farfulló, trémula.

—Belle está despedida. Nadie nos echará de menos en la fiesta y a mí solo me importas tú —aseveró con el rostro a pocos milímetros del de ella.

—Es una locura —murmuró, aprisionada entre los fuertes brazos masculinos, cautivada a su pesar por la arrolladora fuerza viril.

—Yo ya estoy loco, Leah. Por ti —afirmó, ronco. Creía seguir el vengativo guion que elaboró en la cárcel, pero no se daba cuenta de lo sincero que era en realidad—. Desde el principio, cuando te vi en aquella azotea. Has tenido que sentirlo. Cuando estaba contigo apenas podía mantenerme alejado. Me seducías sin proponértelo cada vez que estábamos juntos.

Leah se perdió en los insondables abismos de las pupilas masculinas. Lo mismo le pasaba a ella. La intensa mirada penetraba en su interior como si él pudiera reparar su alma mutilada y cabeceó, vencida. Brock la mataría si se enteraba de que se iba a ir sola con su jefe, casi un desconocido, pero no podía resistirse.

—¿Sí? —inquirió él, esperanzado, al verla asentir. Impetuoso volvió a adueñarse de los labios rosados, febril. Temblaba sin percatarse de ello, Leah se estaba apoderando de él otra vez. Se rendía gustoso, pero no se daba cuenta. Se separó de ella con un jadeo y las pupilas en llamas—. ¡Vámonos ahora! Cogeremos mi coche. Lo tengo en el garaje, en el subterráneo.

La depositó en el suelo y Leah se tambaleó, debilitada. De inmediato la aferró y la abrazó, besándola en la sien.

—Chssss, estoy aquí. Yo te sujeto —declaró con dulzura. Leah escondió el rostro en el pecho masculino y se llenó de su olor, atraída por la sensación de estar entre sus brazos y sentirse en casa. Estremecida elevó la vista y lo miró para asegurarse de que era real.

—¿Mejor? —interrogó él.

—Sí —admitió, aunque todavía sentía las rodillas como si alguien las hubiera sustituido por plastilina—. Dame unos minutos, me cambiaré y…

—¿Cambiarte? —preguntó con una mirada ardiente, le levantó más la barbilla con el dorso del dedo índice y la miró, malicioso—. ¡Ni hablar! Quiero arrancarte ese vestido yo mismo.

Leah se ruborizó hasta el cuero cabelludo, por suerte en esa penumbra Adrian no podía verlo.

—N… N…o puedes —musitó, enronquecida—. Tengo que devolverlo, el vestido no es mío.

Los iris masculinos relampaguearon, aunque asintió.

—¡Joder! —renegó, frustrado—. Está bien, cámbiate. Te espero abajo, en el vestíbulo —señaló al tiempo que la soltaba y se encaminaba hacia la puerta, aunque a medio camino se dio la vuelta de nuevo y regresó en dos zancadas junto a ella. Envolvió su torso, la elevó contra su pecho y la besó otra vez, ferviente. Se adueñó de su aliento, de su lengua y ahondó con gruñidos guturales, emocionado.

Conmovida, excitada y fascinada por todo lo que estaba ocurriendo, como si estuviera en una montaña rusa, a toda velocidad, devolvió cada asalto, cada penetración con apasionado y húmedo fervor. Ella misma quería apropiarse de Adrian por completo.

Al cabo de unos minutos, Adrian se obligó a separarse.

—No tardes —pidió él, con un ronco susurro. Sumergido en la mirada femenina durante unos segundos, recordó con un peso en el corazón otra despedida, una que resultó ser definitiva. Un escalofrío de terror recorrió su espalda y le erizó el cuero cabelludo. Esta vez no pasaría, estaban en la Torre McGregor, rodeados de seguridad, pensó. Al cabo de un instante se forzó a depositarla en el suelo y a alejarse.

—No lo haré —prometió Leah cuando él llegó junto a la puerta. Adrian se volvió a mirarla con intensidad, y luego desapareció con rapidez, temeroso de volver a ceder a la tentación que tenía enfrente. Desde hacía días ya sabía que ella se había trasladado a la Torre y que había dejado la habitación que tenía alquilada. En un principio se sorprendió, pero luego llegó a la conclusión de que era para ahorrar y poder pagar las facturas que su hermano Brock ahora no podría, debido a la maniobra que él había hecho para que lo despidieran. Y se alegró. Ahora la podría tener en todo momento controlada.

Leah quieta en el sitio, lo observó desaparecer y tuvo que sentarse, las piernas no la sostenían. ¡Dios! ¿Pero qué estaba haciendo? Su hermano la había prevenido por activa y por pasiva de no hacer nunca lo que estaba a punto de hacer. ¿Se había vuelto loca? Meneó la cabeza y se tapó la cara con las dos manos, con los codos apoyados en la mesa. Puede que sí, pero no podía ignorar lo que había sentido en los brazos de Adrian, con el apasionado, sensual y ardoroso tango, y luego con esos besos arrolladores, intensos, ardientes y conmovedores. Él le había devuelto algo que creía perdido, aunque no supiera darle nombre ni comprendiera lo que significaba. Con él sentía otra vez su alma entera, reparada, en paz, y ¡tenía que averiguar por qué!

No recordaba haber sentido nunca por un hombre lo que sentía en presencia de Adrian. Jamás, al menos que recordara, había experimentado esa arrolladora atracción, ese embeleso ante una persona, esas ganas de verlo sonreír o de conocer sus más íntimos pensamientos. Adrian la había atraído desde el primer momento, algo inaudito y que nunca le había pasado. Su único amor fue por alguien a quien no conoció en persona, al que admiraba desde niña y que solo pudo ver una vez sobre el escenario, bailando: el gran Yuri Andreievich, y del que luego descubrió su funesta acción. No podía llamar amor de verdad a un mero cuelgue; siempre fue admiración y fascinación pura, no algo real. Pero con Adrian… Todo cobraba sentido, su corazón latía el nombre masculino, su respiración le huía de los pulmones y solo la recobraba unida al aliento de él.

Adrian la había seguido por todo el edificio y le había dado la opción de detenerlo. No la había forzado como podría haber hecho valiéndose de su posición de poder, no había pasado por encima de la voluntad de ella. La había respetado y consultado. Bajó las manos y se las miró, más serena.

Estaba decidida a irse con él, pero la culpa la corroía por lo que pensaría Brock. Decidió enviarle un mensaje por correo electrónico, por si acaso, de forma retardada para que lo recibiera el martes cuando ella, en teoría, ya hubiera regresado. Le decía que se iba a Los Hamptons con Adrian McGregor y que regresaría el domingo por la noche. Muy escueto y quizá cobarde, pero no quería que Brock se pasara todo el fin de semana intranquilo y nervioso.

Se levantó y se dirigió al baño. Se quitó el vestido y lo colgó con primor de la percha con la que lo había traído Corinne, después de coserlo y plancharlo para ella. Debía recordar el lunes comprarle una enorme caja de bombones, de sus preferidos, y entregársela.

Se había mudado a la torre hacía varios días, ya tenía allí todas sus cosas, y ahora se vistió con unos vaqueros azules, botas tejanas y un jersey grueso de lana gris con cuello vuelto y amplio. Se soltó el cabello. Metió alguna muda en una mochila, la enorme camiseta de los Giants con el número veinticinco estampado detrás que usaba para dormir, el neceser con los objetos de aseo personal y la cerró. Dejó una nota sobre el escritorio para Corinne. Se puso la trenca tres cuartos color mostaza, con capucha, y salió del despacho sin querer hacer caso de la vocecita en su cabeza, parecida a la de Brock, que le decía que volviera atrás y se olvidara de esa locura. Apretó el botón de llamada del ascensor y taconeó en el suelo con la bota.

—¡Maldita y asquerosa puta! —aulló Peecy en la azotea de la torre McGregor, frente a la pantalla del portátil. Había asistido, impotente, al tórrido encuentro entre Adrian y ella en el despacho femenino desde detrás de la cámara. La sangre hervía en su cuerpo, bullía hirviente de traición, y las voces en su cabeza clamaban, aullaban de celos y rabia.

La muy guarra se entregaba a ese malnacido de McGregor y se iba con él, que no era otro que el mismísimo Yuri Andreievich. Lo había averiguado hacía escasos minutos, mientras hackeaba el ordenador de Adrian. Se podían averiguar muchas cosas desde las sombras. ¡Maldito bastardo! Tenía que haberla palmado en la cárcel, el muy cabrón, pero no. Había salido por buena conducta y le había caído del cielo una herencia millonaria.

En cambio, a él solo le habían quedado deudas cuando su madre murió, ¡por fin! La asquerosa le había asegurado que tenía mucho dinero y él se lo había tragado. ¡Qué iluso! Tuvo bien merecido el final entre estertores de dolor mientras se ahogaba en sus propios fluidos, al tiempo que le suplicaba ayuda y él se limitaba a contemplarla agonizar, con inmensa satisfacción, a los pies de la cama.

Y ahora no pensaba consentir que ese cerdo volviera a tocarla.

¡Nadie más que él podía gozarla!

Y esa noche lo iba a dejar claro de una vez por todas. Recogió sus pertenencias y se apresuró a bajar hacia el subterráneo. Abrir el maletero del deportivo de McGregor para colarse dentro no le costaría nada, pensó con una mirada tan macabra por lo que ideaba hacer esa noche que habría congelado la sangre en las venas de Leah de haber podido verla.

Adrian una vez abajo en el vestíbulo, ya cambiado, llamó a Corinne con el móvil para informarla. Le reveló que se llevaba a Leah a su casa de Los Hamptons y que regresarían el lunes.

—Trátala bien, Adrian —pidió Corinne antes de despedirse.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? Hasta el lunes —colgó y metió el móvil en el bolsillo de la cazadora de cuero. Sus dedos palparon la cinta de raso y la sacó para mirarla unos segundos, con el ceño fruncido. Algo en su interior fluctuaba, no podía identificarlo. Se llevó la cinta a los labios y cerró los ojos, pero siguió sin poder averiguar qué era lo que lo tenía tan descolocado. Meneó la cabeza y volvió a introducir la cinta en el bolsillo. Ya lo desentrañaría más tarde.

Corinne miró la pantalla del móvil y suspiró. ¡Ojalá sus oraciones fueran escuchadas y Adrian abriera el corazón a esa chica de la que estaba enamorado sin saberlo!

Al llegar abajo con el ascensor el corazón de Leah bombeaba a toda velocidad en el pecho sin saber lo que se iba a encontrar, pero al abrirse las puertas Adrian estaba frente a ellas, esperándola. La boca sensual se distendió en una radiante sonrisa al verla y extendió la mano hacia ella.

Leah se estremeció de puro nerviosismo y depositó la palma en la de él, grande y fuerte. Segura. La temperatura caliente de la piel masculina la envolvió cuando él cerró los dedos en torno a ella, de una forma que la estremeció por su dulzura, penetró a través de los poros y le recorrió las venas hasta calentarle el corazón. Él también se había cambiado y ahora vestía una camisa negra con el cuello abierto, unos vaqueros negros y una cazadora de cuero, algo gastada.

—No estaba seguro si bajarías al final. Temí que cambiaras de opinión —reveló y amplió la sonrisa—. ¿Lista? —inquirió con los ojos relucientes.

Leah cabeceó afirmativa y ambos se encaminaron hacia la salida.

Una vez en el exterior Adrian la condujo hacia un BMW i8 de impactante color negro con detalles azulados en el bajo de las puertas y en la rejilla delantera. Accionó la llave y las puertas se abrieron hacia arriba con un suavísimo siseo. Ella entró, algo apabullada ante la maravilla mecánica y Adrian dio la vuelta al coche para ponerse detrás del volante. Accionó las puertas para que descendieran y se cerraran desde el mando interior, aunque no arrancó de inmediato. Se giró, le cogió la mano y se la llevó a los labios para mirarla de forma penetrante.

—¿Estás bien? —preguntó, solícito.

El corazón de Leah se llenó de ese gesto que implicaba que se preocupaba por lo que ella quisiera, que no era solo salir corriendo a follársela sin pensar en ningún momento lo que ella quería o deseaba. Conmovida, asintió con un cabeceo.

Adrian continuó:

—¿Estás segura de esto? No quiero que te sientas presionada de algún modo. Y quiero que sepas que esto no va a cambiar nuestra relación profesional —explicó con una expresión de apariencia honesta.

—Estoy segura, señor Mc… —empezó ella.

—Adrian —instó él al instante, contundente.

Leah entrecerró los ojos ante la autoridad que emanaba de él. Reconoció que la ponía a cien la dominación masculina y juntó las rodillas, impactada.

—Estoy segura, Adrian —repitió, con más aplomo.

Una genuina alegría inundó el iris oscuro y depositó los labios sobre el dorso de la mano femenina sin dejar de mirarla a los ojos.

Leah, hipnotizada, sintió ese contacto recorrerle la piel hasta las venas, hasta los huesos, llegar hasta su abdomen, explosionar y sacudir el centro de su femineidad hasta hacerla exhalar un jadeo enronquecido. Adrian sonrió, tunante, al oírla y notar su piel erizada. La soltó a regañadientes o de lo contrario la devoraría allí mismo. Puso la mano izquierda en el volante y la derecha en la llave de contacto.

—Bien, porque yo estoy muy seguro de esto, Leah —afirmó con una mirada incendiaria.

Ella, ruborizada, se humedeció los labios con la boca seca. ¿De verdad estaba en el coche de Adrian McGregor a punto de protagonizar una escapada salvaje con él? ¡Nah! Debía ser un sueño. Uno muy húmedo por lo caliente y excitada que se sentía, pensó algo embriagada.

Adrian arrancó el motor y se adentró entre el escaso tráfico a esas horas de la noche. Encendió el equipo de música, seleccionó la carpeta en el mp3 y de inmediato los acordes de «Castle of Glass» de Linkin Park sonaron en los potentes altavoces. Tomó la FDR Drive en dirección al túnel de Queens hacia Long Island.

Leah se arrellanó en el asiento anatómico, de color crema, mientras observaba a Adrian conducir con pericia. Recorrió con los ojos el coche por dentro, admirada. Decorado en tonos marfil y negro en un diseño muy elegante. Pero acabó por posar la mirada de nuevo en él, concentrado en la conducción. Contempló la fuerza y la elegancia de las manos, la seguridad con la que cogía el volante, lo bien que le sentaba esa cazadora de cuero o la forma en la que se abría el cuello de la camisa y dejaba entrever el principio del amplio pecho y un poco más de ese tatuaje que tanto llamaba su atención. Se lamió los labios al pensar que no tardaría mucho en poder desnudarlo, en tocar ese cuerpo tan escultural y reprimió un gemido de anhelo al imaginarlo desnudo. ¿De verdad se iba con su atractivo jefe de fin de semana? ¿En medio de una vorágine sexual? ¿Y sí Belle tenía razón y era solo el nuevo capricho?

Adrian giró la cabeza hacia ella y la pilló observándolo. Enredó la mirada femenina en la suya y las comisuras de sus labios se elevaron con lentitud.

—¿Dónde aprendiste a bailar el tango? —interrogó al tiempo que bajaba el volumen de la música desde el mando en el volante.

Atrapada bajo la espesa mirada, se le formó un nudo en la garganta que le impidió contestar en un primer momento. Carraspeó y al fin logró responder:

—Cuando estudiaba ballet un verano me dio por apuntarme a clases de baile de salón, aunque después no seguí ya que me concentré en el ballet. Usted… —Adrian había vuelto la vista hacia la carretera, pero al oír el tratamiento la miró, elevó una ceja admonitorio y Leah se ruborizó, culpable. Rectificó y continuó—: Tú bailas muy bien. No me fue difícil seguirte ya que me sabías conducir de forma magnífica. ¿Dónde aprendiste?

—A mi madre le gustaba mucho el baile y heredé sus gustos —confesó de forma natural. Al darse cuenta de que había compartido un recuerdo muy íntimo con ella, frunció el ceño. ¿Qué clase de poder tenía esa chica sobre él que le hacía bajar la guardia al instante? Rechinó los dientes, con la mandíbula apretada. Concentró la mirada en la carretera y al final continuó, más calmado—:Tienes un cuerpo hecho para bailar, Leah —afirmó, sincero. Entraron en la autopista y al poco tiempo las luces de la ciudad quedaron atrás. Se volvió a mirarla. Recorrió su rostro ruborizado, iluminado por las luces interiores del coche, el cuerpo enfundado en esa trenca color mostaza y el cabello rojo suelto sobre los hombros, y reveló, ardiente—: Me hechizaste en la pista y perdí el mundo de vista. No sé cómo lo has hecho, pero desde que te vi en la azotea me rompiste los esquemas y te adueñaste de mis pensamientos.

Leah desvió la vista hacia la carretera, impactada por esa revelación. ¿Él se sentía atraído por ella? ¿O era solo un desfogue, un deseo sexual que había que satisfacer y que luego se olvidaba tan rápido como había aparecido? El monótono tramo de línea blanca corría bajo ellos mientras los kilómetros se sucedían. Inspiró con fuerza y decidió encarar la situación con valentía.

—¿Qué quieres de mí, Adrian? ¿Por qué me has invitado a tu casa?—interrogó, directa—.Si esto es solo un escarceo sexual podrías haberte limitado a llevarme a un hotel.

—¿Solo un escarceo sexual? —interrogó con una mirada endurecida hacia ella. Sin dejarla contestar prosiguió—: Como te he dicho antes me atraes. Muchísimo. No puedo tenerte cerca sin querer más de ti —reveló y aclaró—: Esto no es solo algo sexual para mí, Leah, por mucho que te desee y créeme que te deseo con locura. Antes en tu despacho casi he perdido la cordura —confesó, impetuoso. Soltó el volante y le buscó la mano. Se la llevó de nuevo a los labios, la besó y la miró mientras confesaba—: Quiero conocerte más. Quiero saber qué es lo que me conquista tanto de ti.

Leah bajó los párpados con un nudo en el estómago, sobrecogida, por la intensidad de la pupila masculina al mirarla.

—¿Qué es Belle para ti? —murmuró cohibida por el atrevimiento, pero decidida a poner toda la carne en el asador. Ella también quería indagar todo lo que pudiera de él en ese fin de semana. Averiguar si lo que sentía en su presencia era real o una ilusión, saber si podían llegar a tener un futuro en común.

Adrian suspiró molesto por la actuación, esa noche, de su ex directora de redacción. No le soltó la mano, pero volvió a dirigir su atención a la carretera.

—Belle es… Era —enfatizó— la directora de la publicación McGregor, nada más. La invité a salir un par de veces y como a ella, a otros directivos de mi empresa. Hace muy poco que estoy al frente y quería conocer a la gente que trabaja para mí —explicó con honestidad. Leah no dijo nada y él continuó—: No es fácil que la gente confíe en ti de buenas a primeras, a veces tienes que usar la adulación y el agasajo para romper el hielo.

—Leí que hace un poco más de nueve meses que estás al frente. Creí que como hijo único habrías empezado a familiarizarte con la empresa después de la universidad —alegó con curiosidad por saber más de él.

23

—No. Mi padre y yo nos distanciamos hace mucho tiempo —comentó con una mueca de rabia. Soltó la mano femenina y volvió a coger el volante. Sin darse cuenta empezó a revelar una parte de sí mismo que había mantenido escondida para todos—. Me escapé de casa muy joven, pero regresé para el funeral de mi madre hace ocho años. Mi padre y yo nos peleamos de forma definitiva y desde entonces él murió para mí —reveló en tono gélido. El rencor que le guardaba a su progenitor por haberle impedido asistir al entierro de su madre todavía le laceraba el alma. No sabía por qué se lo estaba contando a ella. La miró de nuevo, se bañó en la mirada femenina, esmeraldas rodeadas de oro, y al ver su rostro atento, con sincero interés, siguió abriendo su corazón, sin entender la razón por la que compartía algo tan íntimo. Ella le transmitía un sentimiento de bienestar y tranquilidad que desvanecía sus defensas, y desarmaba su venganza. Meneó la cabeza. No importaba, si servía para hacerla caer en la red, pondría todo de su parte. Decidió exponer su pasado—. Me escapé cuando tenía dieciséis años. Mi padre quería imponerme su criterio, su voluntad y anularme como persona, como hijo. No pensaba consentirlo. Yo quería… —se interrumpió a tiempo antes de revelar demasiado sobre quién era en realidad. No debía olvidar, por muy a gusto que estuviera, que estaba ahí por una única razón: destruir a Leah después de haberse saciado de su cuerpo, y prosiguió—: Otras cosas. Ponerme al frente de un imperio y pasarme los días encerrado en un despacho no era mi ideal, pero mi padre no quiso ni oír hablar del tema. Yo debía seguir sus pasos. Siempre fue un hombre dominante, asfixiante. Controlaba a mi madre de tal forma que la pobre mujer ni se atrevía a respirar si él no le daba permiso. ¡Me ponía enfermo! —admitió, furioso al recordar su infancia, como siempre le ocurría. Con las manos estrujaba con fuerza el volante y rechinaba los dientes—. Antes de escaparme le pedí a ella que viniera conmigo, pero me dijo que ya era tarde, que él le había arrebatado las ganas de vivir, que era incapaz de sentir nada. Me alentó a huir ahora que estaba a tiempo, me dio el dinero que había ahorrado hacía tiempo cuando todavía tenía fuerzas y pensaba en escapar ella misma, aunque para cuando logró reunir el dinero suficiente para hacerlo con un niño pequeño, mi padre la tenía tan ahogada y pisada emocionalmente que pensó que tal vez cometería una enorme injusticia conmigo si me alejaba de mi propio padre y al final renunció a la libertad por mí. —Adrian sintió un escozor en los ojos y parpadeó al darse cuenta de que eran lágrimas. Hacía mucho tiempo que no lloraba. Las últimas las había derramado al no saber qué había sido de Leah, solo y angustiado, en aquella celda a la espera del juicio y en la cárcel las había perdido entre dolor, humillación y golpes. Incrédulo, se pasó la mano por los ojos para eliminarlas.

—Lo siento mucho, Adrian —se lamentó Leah, apenada.

Él ladeó la cabeza y al ver su expresión entristecida apretó con más fuerza el volante. ¿Por qué la única persona a la que guardaba casi el mismo rencor que a su padre, era la que mejor lo hacía sentir cuando le contaba lo que no había revelado a nadie? A Corinne le contó las circunstancias, pero no le reveló lo que sintió ni lo que sentía todavía. En cambio, con Leah se estaba sincerando como jamás pensó que haría con alguien. ¿Cómo era posible? ¿Acaso esa chica era una bruja que lo hechizaba? ¡Era inexplicable!

—Mis padres murieron en un accidente de coche cuando yo tenía solo diez años —declaró en ese momento ella, con la faz cubierta de tristeza—. Me quedé sola con mi hermano. Él tenía dieciocho años y pudo hacerse cargo de mí o de lo contrario podrían haberme enviado a servicios sociales con familias de acogida —contó con un nudo en la garganta.

Adrian frunció el ceño al oír la inesperada revelación. Volvió la cabeza para mirarla y sintió un aguijonazo de empatía al verla con el rostro torturado, como si el dolor de la pérdida jamás la hubiera abandonado. Deslizó otra vez la mano del volante, enredó los dedos con los de ella y apretó, alentador. Leah bajó la vista hacia sus manos unidas sobre el regazo y elevó los ojos, abrumada al comprender que él no solo la seducía: se estaba apoderando de su ser.

—¿Y qué ocurrió? —preguntó para animarla a continuar.

—Mi hermano se empeñó y esforzó como un burro para que mi vida no cambiara —continuó con ternura al recordar a Brock—. Se puso a trabajar en turnos brutales para pagar todas las facturas y mis clases de ballet, las más caras. Yo intenté dejarlas para que él no tuviera que trabajar tanto, pero se enfadó muchísimo conmigo —afirmó, impresionada. Todavía recordaba la furia que sintió Brock cuando ella le dijo que había dejado las clases, a los once años—. Me dijo que la vida se compone de decisiones, de elecciones. Que siempre hay una salida a los problemas, y que siempre tenemos opción. Él había tomado una decisión cuando murieron nuestros padres y yo, al no querer acatarla, demostraba una falta de respeto hacia él. Me sentí fatal y jamás volví a intentar imponerle mi voluntad por preocupación. Es un hombre extraordinario —reveló, con admiración y cariño.

Adrian lo percibió y recordó al hombre que saltó por encima de las sillas y la barandilla del juzgado para arrearle un monumental derechazo que le amorató la mandíbula durante una semana y que no le saltó los dientes por poco. Él también hubiera reaccionado así de poder expresar la furia que sentía ante el asalto que sufrió ella, pero le denegaron toda opción al acusarlo. Y cuando Brock le reveló que ella era la que lo había calumniado su mundo se derrumbó. Y todavía seguía destruido. En la cárcel intentaron romperlo, pero no lo consiguieron porque ya lo estaba. En comparación la traición de Leah era peor que todo el calvario que tuvo que soportar en la prisión. Desde entonces no había podido recomponerse, pero eso estaba pronto a solucionarse. En cuanto viera en los ojos femeninos el mismo dolor que él sentía cada día. Solo entonces sería libre.

—Él cuida de ti, es lógico —aseguró, con convicción, al tiempo que acariciaba el dorso de la mano femenina con el dedo medio.

Leah volvió el rostro hacia él, hasta ese momento con la mirada perdida en la carretera y lo miró.

—Sí. Ahora me toca a mí cuidar de él y…

—¿Qué quieres decir? —inquirió con el ceño fruncido. Aunque sabía, a la perfección, a qué se refería ella.

—Hace unos meses Brock perdió el trabajo por recortes de personal, según dijeron en su empresa, y todavía no ha conseguido encontrar otro —desveló con pesar—. Pero es el mejor soldador de altura y alguien lo contratará pronto, seguro —añadió con los ojos brillantes, llenos de esperanza.

Adrian percibió esa esperanza pura. El corazón se le estremeció, culpable, aunque de inmediato se ignoró, negándose a reconocer esos remordimientos. Su hermano era tan culpable como ella de todo lo que le ocurrió en la cárcel.

—Seguro que sí —convino en un esforzado tono alentador—. Se ve que tu hermano es un hombre muy tenaz. Algún día tendrás que presentármelo —señaló con un guiño.

Leah agrandó los ojos, ilusionada ante la petición.

—¿Sí? —preguntó—. ¿Quieres conocerlo?

—Claro. Forma parte de ti —declaró, como si eso lo explicara todo. Habían dejado la autopista atrás hacía tiempo y ahora rodaban por el centro de Westhampton Beach, a esas horas casi desierto. Adrian giró a la derecha por Beach Ln y se internó por la carretera Dune que llevaba a su propiedad, frente a la playa.

Leah agrandó los ojos, conmovida por esa declaración y se perdió en la contemplación del rostro masculino, ahora fijo en la carretera, aunque todavía mantenía la mano derecha enredada con las de ella. El corazón se le expandió con la ternura que la invadió en ese momento, tan pura y fuerte que toda su alma se estremeció. En ese instante se removió algo en su interior, un recuerdo olvidado de algo muy importante. Un escalofrío la recorrió al pensar que tal vez estaba a punto de recuperar la memoria y se esforzó en capturar esa sensación, pero como la última vez esta se diluyó, dejando la vacía de nuevo.

Adrian percibió su estremecimiento y la miró.

—¿Tienes frío? —se interesó. Accionó el botón del aire acondicionado para subir la temperatura, al tiempo que conducía por la tranquila carretera, ya lejos del pueblo. El aire salino del mar se percibía con claridad. Añadió—: Ya estamos llegando, la casa tiene calefacción central y suelo radiante. Está muy bien aclimatada, además encenderé la chimenea —explicó. Torció a la izquierda y se internó con el coche en un camino privado. Accionó un mando que sacó del compartimento cerrado entre los asientos y la puerta del garaje que había aparecido ante ellos se abrió con suavidad. Él adentró el coche en la amplia cochera con suavidad. Apagó el motor y volvió a accionar el mando a distancia para cerrar la puerta del garaje. Entonces se volvió, apoyó los codos en el compartimento forrado de cuero, color marfil, que había en medio de los asientos y se inclinó hacia ella. Recorrió su rostro con una mirada lenta, encendida por momentos y acabó colisionando con los ojos de ella, tórrida—. Aunque se me ocurren muchas otras formas de hacerte entrar en calor —aseveró, malicioso.

Un intenso rubor cubrió las mejillas de Leah y meneó la cabeza con la vista fija en los labios viriles, tan cercanos a los suyos.

—Será mejor que salgamos o no me hago responsable de mí mismo si sigues mirándome así, «Labios de fresa» —aseguró, excitado.

Leah sentía la boca seca y las manos temblorosas, intentó abrir la maneta de la puerta del coche, pero fue incapaz y Adrian se inclinó, pasó el largo brazo por encima de ella, muy cerca, y abrió. El aroma masculino saturó las fosas nasales de Leah y cerró los ojos, extasiada. Al cabo de unos segundos levantó los párpados y se encontró con la oscuridad densa, espesa y peligrosa de los iris masculinos, fija en sus pupilas.

—¡Dios! ¿Cómo lo haces para cautivarme cada vez más, Leah? —murmuró ronco. Con el rostro a milímetros del de ella, acercó la mano a la mandíbula femenina, la acarició con el dorso de los dedos hacia la barbilla y se la levantó con dulzura. Aprisionó las pupilas de ella en las suyas y depositó los labios sobre los de Leah. Los entreabrió con la sedosa lengua de caliente delirio, aunque se separó de inmediato al sentir que su cuerpo entraba en espiral de nuevo. Leah gimió, anhelante, al verse privada y él sonrió, maquiavélico.

—Te devoraría, Leah. Eres tan deliciosa… —confesó al tiempo que acariciaba con la punta de la nariz su mejilla, cernido sobre los labios.

Perdidos en la mirada del otro, el instante se eternizó entre ellos, como si solo existieran los dos en el universo y todo lo demás desapareciera, convertido en energía cósmica que los envolvía y sostenía.

Una gaviota graznó en algún lugar sobre la casa y Adrian regresó del espacio perfecto en el que Leah lo atrapaba con su presencia, con su aliento, con esos ojos de hada, en una magia en la que no quería caer, pero que lo arrastraba sin remedio.

Se separó y volvió a posicionarse en su asiento, al tiempo que reprimía un gruñido de desconcierto. ¿Era él el que la seducía o ella la que lo atrapaba en una telaraña de atracción?

—Vamos, será mejor que salgamos —señaló al tiempo que abría su propia portezuela. Cogió los bultos del asiento detrás del suyo y salió sin mirarla.

Leah inhaló con fuerza una vez que él se separó. Había estado conteniendo la respiración sin percatarse de ello ante la magnética cercanía masculina, atrapada en el volcán de lava que había en el fondo de las pupilas oscuras. Empujó la puerta, con el corazón acelerado, y salió a un amplio garaje con el suelo gris y las paredes blancas.

Frente al capó del coche la pared estaba revestida de estanterías con utensilios para la casa o el coche, y colgadas de ganchos había varias herramientas para el jardín. Un par de bicicletas pendían de la rueda delantera en unos soportes especiales al otro lado del coche, y frente a ella unos escalones con barandilla.

Adrian se había acercado al cuadro del mando eléctrico y activó el magneto térmico. Pasó por su lado y le guiñó un ojo, audaz, sin perder la intensidad con la que la miraba.

—Ven, sígueme —indicó subiendo los escalones con dos zancadas de sus largas piernas. Abrió la puerta con la llave y se internó en un amplio zaguán con percheros, un banco con botas debajo y algunos impermeables colgados, con una puerta que daba al exterior. Abrió otra y se adentraron en una cocina blanca abierta a un inmenso salón comedor de alto techo. Él dejó los enseres sobre la encimera de mármol de Calcuta de la isla de la cocina y accionó las luces del techo.

Leah había avanzado gracias a la luz de emergencia que había sobre la puerta de la cocina al zaguán y ahora agrandó los ojos con maravillado asombro. Una estancia alargada, pero muy amplia, se extendía ante ella y al final una pared de cristal recorría todo el frontal de la casa y las esquinas. Frente a la isla, a un lado, una larga mesa de comedor, de madera oscura, con doce sillas tapizadas en color claro, a su alrededor. Y al otro lado varios sofás de tres y cuatro plazas, en color gris con cómodos cojines y mantas afelpadas en los respaldos. Una impresionante y mullida alfombra de color crudo frente a una enorme chimenea con el caño alto hasta el techo, revestido de piedra gris. Meneó la cabeza ante la comodidad y elegancia de esa sala.

—¿Te gusta? —preguntó Adrian tras ella.

—Es preciosa, Adrian —afirmó. Se volvió hacia él, maravillada—. ¿La has diseñado tú?

Adrian apartó la mirada de ella y recorrió la estancia con nostalgia. Recordó días pasados, risas, la alegría que recorría su joven corazón de siete años, ignorante del hecho de que su padre no era un buen hombre y de que su madre no era feliz.

—Esta casa era de mi madre. Todo lo que hay lo pensó y cuidó ella con cariño. Cuando mi abuelo todavía vivía, pasábamos las vacaciones aquí —reveló con pesar. Luego la miró y sonrió con tristeza—. Ya no importa. Forma parte del pasado.

Leah frunció el entrecejo al ver que él escondía las emociones tras un muro de indiferencia, pero Adrian retiró la vista para que ella no traspasara sus barreras.

24

—Ponte cómoda. Voy a inspeccionar la casa —alegó mientras se quitaba la cazadora y la colgaba en uno de los taburetes que había frente a la isla—. Luego te la enseñaré.

Leah cabeceó y él desapareció por un pasillo al otro lado de la cocina. Entró en la sala y se acercó al sofá más cercano, con el respaldo hacia ella. Acarició la suave tela y emitió un quedo suspiro. Era cálida y daba sensación de hogar. Observó los pequeños detalles de juguetes en algunas estanterías: un avión de madera, un tren. Tras ella había dos puertas lacadas en blanco y se fijó en el marco de una de ellas. Vio pequeñas marcas con un número al lado, muy pequeño, y sonrió al comprender que era la altura de Adrian que alguien había marcado, seguramente su madre, a medida que crecía. Se incorporó y paseó la mirada por la estancia con un nuevo prisma. En esa casa había habido alegría y felicidad, aunque un poco empañada por sombras aciagas, gracias al esfuerzo de la madre de Adrian.

Él la había invitado a esa casa, un lugar al que sin duda consideraba un hogar, y una honda agitación la traspasó. El corazón se le aceleró, lleno de una poderosa emoción difícil de controlar. Empezaba a saberse pérdida. Adrian se le estaba revelando como un hombre de honor con un pasado que había marcado su alma y a pesar de todo había logrado salir indemne. Ahora formaba asociaciones y creaba fundaciones para ayudar a los más desfavorecidos o se negaba a claudicar frente a la negativa de los accionistas de su empresa ante un proyecto ideado por él.

Se quitó la trenca y la dejó sobre el mismo taburete en el que él había colgado la cazadora. Aprovechó para deslizar las manos sobre ella como si fuera él. Notó el calor que todavía conservaba, lo gastada que estaba y aspiró el aroma masculino en ella con los ojos cerrados.

—¡Cómo me gustaría ser mi cazadora ahora mismo! —sonrió Adrian apoyado en el marco del pasillo. Leah abrió los ojos y curvó los labios con una sonrisa turbada. Él se adentró en la sala. Apagó las luces del techo desde las clavijas en la pared al otro lado de la cocina, dejando encendidas solo las lamparitas de mesa junto a los sofás, y extendió la mano hacia ella—. Ven, vamos a encender la chimenea, aunque ya se nota el calor en el suelo, ¿verdad?

—Sí —admitió al notarlo a través de sus botas—. Aquí se respira bienestar. Es una casa muy cálida, como si te diera la bienvenida —declaró Leah al alargar la mano hacia él.

Un relámpago de connivencia cruzó los ojos oscuros. Envolvió la palma femenina entre sus dedos, con suave ternura.

—Sí, así es —afirmó. Tiró de ella hacia el salón. Ella se sentó sobre el sofá más cercano a la chimenea y él se acuclilló junto al hogar para abrir el gas y prenderlo.

Leah se acomodó con una pierna recogida bajo el cuerpo y lo observó, embelesada. Los poderosos músculos de la espalda masculina y las piernas se marcaban a través de la ropa y se maravilló una vez más ante la belleza viril.

A los pocos instantes las llamas prendieron y un agradable calor se expandió de inmediato por la estancia.

Afuera las estrellas, el mar, una luna creciente y alguna que otra gaviota los acompañaban en el silencio de la solitaria casa, situada a unos doscientos metros de la inmensa playa.

—¿Te apetece una copa de champaña? —preguntó Adrian, incorporándose. Su estatura obligó a Leah a echar la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

—Sí, estaría bien —admitió. Se quitó las botas y se acodó con los antebrazos en el respaldo mientras él se dirigía a la cocina.

Adrian cogió dos copas largas con amplio cuello de una alacena superior y abrió la nevera, siempre encendida. Sacó una botella de Moët& Chandon Ice Imperial, rosado, y la descorchó con pericia. Cogió las copas por el pie con una mano, con la otra la botella y se aproximó de nuevo a la zona de descanso. Se sentó junto a ella, de lado, con un pie debajo de la rodilla derecha. Le acercó una copa y le sirvió.

—Creerás que quiero emborracharte y podría ser verdad —bromeó, malicioso— Pero en realidad quiero que estés bien despierta para que percibas y sientas todo lo que quiero hacerte —reveló con un guiño, con toda la intención de volver a ruborizarla, pero ella no se dejó avasallar esa vez. Bebió un largo trago del excelente líquido espumoso y contraatacó.

—No sé lo que quieres hacerme, Adrian. Solo sé lo que quiero hacer yo contigo —confesó algo insegura al principio, aunque continuó, valiente—: No sé adónde nos conduce esto. ¡Es una locura! —afirmó con una elocuente mueca—. Me he marchado contigo hacia lo desconocido por seguir mi instinto, mi corazón y aún estoy temblando ante lo que podría resultar de todo esto. Pero… —se interrumpió y miró al fondo de la copa, vulnerable. Tenía veintiséis años, no había tenido una relación con ningún hombre nunca, por indiferencia hacia todos los que la rodeaban. Llegó a creer que tenía algún tipo de tara. Volvió a mirarlo de frente, honesta. Dispuesta a llegar hasta el final para poder llenarse el corazón con esa sensación que la hacía creer que podía volar. Confesó—: He estado mucho tiempo sin sentirme viva, Adrian. Sin que se me acelerara el corazón como cuando estoy contigo y no quiero pensar en el mañana, ni especular con expectativas que ni tú ni yo podemos asegurar —declaró con dignidad, mirándolo a los ojos. En ese instante se sentía segura, merecedora de ese hombre criado y amado por una mujer desgraciada.

Adrian bebió un largo trago de champaña, impresionado por la fuerza que desprendía Leah en ese momento. Ya no había nada en ella de la chiquilla tímida y sonrojada que lo miraba con adoración cuando creía que él no se daba cuenta. Tragó con lentitud. No, realmente no sabía quién seducía a quién, aunque no le importaba. Solo quería zambullirse por completo en ese iris y perderse en él para siempre. Y las palabras salieron solas antes de que pudiera retenerlas detrás de sus dientes.

—Solo he estado comprometido con una mujer en mi vida, Leah. Y ella me abandonó cuando yo tomé una decisión que solo me afectaba a mí. Eso me destrozó —confesó con tristeza al rememorar tiempos pasados—. La amaba, aunque más tarde conocí a alguien distinto que me enseñó todo un mundo de sentires —reveló. Un gesto extraño mudó su faz, pero en seguida desapareció y él continuó—: Y comprendí que el amor… el de verdad, era muy superior al sentimiento que le profesé a mi ex prometida. Ahora estoy contigo y solo sé que a tu lado me siento en un vórtice, atraído por fuerzas tan intensas que no puedo controlar. Y tampoco sé si quiero hacerlo —admitió con una mirada profunda y fija sobre ella. Volvió a beber y se sirvió de nuevo. Ahora que la tenía frente a sí, a solas, se sentía impactado. La deseaba con ansia y al mismo tiempo no podía evitar visualizarla en medio de un charco de sangre—. ¿Quién era ese chico que vino a buscarte hace unos días? —interrogó con un destello de algo demasiado parecido a los celos inundar sus pupilas.

—¿Pete? —sonrió Leah. Restó importancia con una sonrisa—. Es mi mejor amigo. Las chicas suelen tener mejores amigas, pero Pete y yo conectamos en primaria y luego a los dos nos apuntaron a ballet desde pequeños. Fuimos juntos siempre a todas partes. Él era mi sombra y yo la suya, aunque cuando creció la suya fue inmensa —bromeó, risueña. La espumeante bebida había burbujeado su sangre y ahora sonreía chispeante, con los ojos brillantes. Oír la confesión masculina había acelerado su ser y su corazón como si alguien le hubiera inyectado adrenalina en las venas.

Adrian frunció el ceño. ¿Cómo que su amigo? ¿No eran ni habían sido nunca novios, como creyó siempre? Y más importante aún: tampoco estaba con él ahora. Desconcertado ante esa bomba que Leah había soltado sobre él sin saberlo, afirmó:

—Él está enamorado de ti.

Permanecía de cara a ella, con la espalda apoyada en el alto reposabrazos del sofá, el largo cuerpo relajado, la copa en la mano derecha y la izquierda sobre el respaldo.

Leah se carcajeó ante lo absurda que le parecía la idea.

—No, qué va. —negó, convencida. De forma disimulada recorría con avidez el cuerpo de Adrian con los ojos: la musculatura marcada bajo la camisa negra, la mano elegante y fuerte que sostenía la copa, el brillo del cabello iluminado por la lamparilla que él tenía detrás—. Él es como mi segundo hermano. Somos amigos, nada más. Pete siempre está rodeado de chicas, y siempre tiene una novia o medio novia rondándole a cada instante. Es un donjuán. A pesar de su aspecto de bruto es un osito dulce y grandullón.

El ambiente se había caldeado al amparo de las llamas de la chimenea, en una representación de troncos y fuego real.

Adrian la observaba con una mirada ardiente. La información sobre Pete lo había descolocado, echando por tierra la irritación que sintió cuando creyó que todavía estaban juntos, pero tenerla delante le estaba robando el aliento. Depositó la copa sobre la mesita, a su espalda y se volvió hacia ella sin decir nada.

Leah se humedeció los labios ante el calor que desprendía Adrian, mucho más candente que el fuego que ardía a su espalda, y dejó su propia copa sobre la mesita de centro. Se incorporó sobre el sofá y caminó a gatas con una mirada provocadora. Se arrodilló junto a él, muy cerca, y lo miró, con las mejillas encendidas por el fuego que la recorría por dentro.

La camisa negra se abría en el cuello masculino y las lenguas oscuras del tatuaje se atisbaban, desapareciendo hacia el hombro. Nerviosa, entrecerró los ojos. El deseo que él había despertado en ella seguía vivo en su sangre. Anhelaba tocarlo, sentir su piel. La tórrida mirada masculina la excitaba y turbaba a partes iguales. Adelantó una mano y la posó sobre el musculado pecho masculino, sobre el corazón. De inmediato notó los acelerados latidos y tragó saliva, conmovida. Lo notaba excitado, muy alterado. Introdujo la mano en la abertura del cuello para acariciar la clavícula. Adrian se estremeció al notar su toque y lo absorbió a través de las yemas, plena de poder. Subió hacia el cuello, a la mandíbula, hasta llegar a los labios. Los acarició con dulzura, maravillada de su plenitud y su forma.

—Leah… —susurró Adrian, enervado. Las manos femeninas eran fuego en su piel.

—Chssss —chistó ella con una mirada sensual. Volvió a descender y empezó a desabotonar la camisa negra botón a botón, muy despacio, sin dejar de mirarlo a los ojos. Los iris masculinos, fijos sobre ella, parecían contener un incendio en las profundidades, un turbulento océano de magma derretido atrapado en una vorágine de pasión creciente.

Adrian torturado por esa lentitud gruñó y apretó las mandíbulas al bajar la mirada hacia las manos femeninas sobre el cinturón de sus pantalones, muy cerca de la abultada protuberancia que se apreciaba con devastadora claridad. Deseaba que ella lo tocara, pero Leah tiró de la camisa hacia arriba y la sacó sin aflojar el cinturón. Una vez desabotonada del todo la separó hacia los lados para descubrir el torso en forma de triángulo invertido: estrecha cintura y hombros amplios. Exhaló un suspiro de maravilla y empujó la tela más hacia atrás para ver por fin el tatuaje. Las lenguas tribales que antes atisbara descendían por el trapecio hacia el deltoides, o quizás era al contrario, como espinas que surgieran de algún bosque umbrío. Amenazantes, pero llenas de dolor.

—¿Qué significa? —preguntó al intuir un mensaje de sufrimiento en las formas retorcidas.

—Sin rendición —susurró Adrian, arrastrando las palabras cargadas de ahogo.

Leah lo miró a los ojos y frunció el ceño, inquieta ante el dolor que percibió al fondo de las letras.

—Adrian… ¿Qué…?

—Ahora no, Leah. Sigue —ordenó con dureza obsesiva. No era el momento de rememorar sucesos de su pasado tenebroso. Era la hora de cobrarse los tributos que ella le debía.

Leah lo observó unos segundos, se mordió el carrillo interior de la mejilla ante la necesidad que descubrió en las pupilas masculinas y asintió. La intuición de que él escondía algo muy profundo en su interior, y que ya sintió antes, regresó de nuevo con fuerza, pero comprendió que no quería hablar de ello y menos en ese momento. Cabeceó y quiso borrar de su espíritu ese dolor que percibía, como una corriente subterránea que él mantenía oculta, sepultada bajo esa apariencia tranquila. No sabía qué era, pero en ese momento deseó su felicidad, deseó erradicar de su corazón cualquier sufrimiento. Posó las manos sobre los marcados abdominales en una caricia suave, los resiguió en ascenso con las yemas como si dibujara algún tipo de encantamiento sobre la piel, en un toque de miel. Se humedeció los labios, entreabrió la boca y exhaló el aliento caliente, ansiosa por probar su sabor. Descendió sobre él y depositó los labios sobre el profundo surco que separaba los abdominales con una línea que cruzaba el ombligo y marcaba el camino hacia abajo. El cuerpo masculino se sacudió como si hubiera recibido una descarga.

—¡Dios! ¡Leah! —jadeó, ronco—. Quieres volverme loco, ¿no? —musitó. Permanecía quieto, con una mano en el respaldo y la otra sobre el muslo, ambas cerradas en puños apretados. Disfrutaba al contemplarla ruborizada por la excitación, con esa mirada pícara, mientras lo torturaba con su lentitud, aunque sentía crecer su ansia y se estaba ahogando.

Ella sonrió, maliciosa. Meneó la cabeza y subió las manos hacia los abultados pectorales, sin vello corporal. Reprimió un gemido al notar los fuertes músculos bajo las palmas y las ahuecó contra ellos al tiempo que buscaba los pezones y pasaba la yema de los pulgares para tocarlos.

—¡Bruja! —exhaló Adrian, conmocionado por la desatada lujuria que explotó en su entrepierna al sentir los dedos femeninos apretar el pezón de una forma desgarradoramente erótica. Impetuoso se abalanzó sobre ella, incapaz de refrenarse. La empujó sobre el asiento del sofá, la aprisionó bajo él y se situó entre las piernas abiertas con un gruñido lujurioso—. Ahora me toca a mí —advirtió, fogoso. Se cernió sobre el rostro femenino con pasión. Leah tenía las pupilas dilatadas y su mirada reflejaba la misma intensidad que lo traspasaba a él—. ¡Joder, Leah! —Descendió, ardoroso, y se apropió de su boca.

Ella lo recibió con un sensual murmullo contra su cuerpo, estremecida por la fuerza masculina. Lo abrazó exaltada y pasó las manos por su espalda para sentir la ondulación de los músculos bajo las palmas abiertas. Y devolvió ese beso abrasador con un gemido de deleite. Sentía el peso de Adrian aplastarla y era una sensación increíble, muy bienvenida. Recorrió la dorsal hacia los hombros y enredó la mano en la cabellera masculina para continuar besándolo, erotizada.

Adrian la besaba sin mesura. Consumido por el deseo, gemía, mientras se sumergía en esa cavidad ardiente de la que extraía la libertad para su alma, todavía encarcelada entre aquellos distantes muros de Kansas.

Sin dejar de besarla, descendió con las manos por el torso femenino hasta llegar a la cintura del grueso jersey, introdujo una bajo la lana y la pasó, posesivo, bajo el cuerpo hacia el glúteo dentro del vaquero. Apretó la turgente redondez con la mano abierta, estremecido. La elevó con fuerza y empujó con las caderas contra la entrepierna femenina. Los sexos colisionaron y ambos jadearon ante el desatado incendio que estalló entre ambos.

—¡Dios bendito, Leah! —exhaló Adrian, arrebatado. Se separó de su boca, jadeante. Cogió la cintura del jersey femenino y tiró hacia arriba con la única intención de desnudarla. Subió los brazos de ella hacia atrás y los enredó con las mangas en una atadura improvisada.

Leah temblaba, embrujada por esa fuerza que la dominaba sin dañarla.

Adrian estrelló la mirada contra la pupila dilatada, empujó de nuevo contra el sexo femenino y friccionó su abultado y necesitado miembro contra ella, con una rodilla sobre el sofá y la otra pierna apoyada en el suelo. Se incorporó para contemplarla y los iris relucieron, llenos de avidez, al ver la pálida piel del torso femenino. Un sujetador color granate con delicada blonda bordada envolvía el seno redondo mientras las rápidas inhalaciones de Leah elevaban su pecho—. Eres tan hermosa… —musitó, conquistado. Llevaba años deseándola, desde el fondo de su alma, y ahora que la tenía ante sí apenas conseguía controlar los desatados latidos de su corazón.

—Adrian… Por favor… —suplicó ella, sin saber muy bien por lo que rogaba, pero llevada de una necesidad que constreñía sus entrañas y martilleaba su sexo como si una hoguera incandescente ardiera en él.

Él se desabotonó las mangas de la camisa y acabó de quitársela con rápidos movimientos, sin dejar de mirarla de forma impetuosa.

Leah emitió un suspiro de deleite al contemplar por completo el amplio torso viril, con marcados músculos de acero y deliciosa piel dorada. El tatuaje destacaba como un faro en un día de tormenta y descendía hacia el bíceps, sin llegar a tocar el codo.

Adrian volvió a tumbarse sobre ella, como si no pudiera soportar no sentirla. Escondió el rostro en el cuello, aspiró con fruición y volvió a elevar la cadera femenina con una mano para impactar con su propio sexo inflamado, atrapado en los pantalones. Gruñó exaltado al notar la candente calidez que se expandía desde la entrepierna femenina y que traspasaba los vaqueros de ambos.

Leah envolvió las caderas masculinas con las piernas y apretó hacia sí, para incrementar la devastadora fricción.

—¡Joder! —renegó Adrian mientras sus brazos acogían el profundo estremecimiento que recorrió el cuerpo de ella.

Leah permanecía con los ojos cerrados. Con el torso arqueado bajo él, respiraba acelerada. Adrian se abalanzó sobre los sonrosados labios entreabiertos y húmedos para adueñarse de su aliento, al tiempo que la estrujaba contra el pecho como si nunca más fuera a soltarla.

—Leah… Leah… —repitió con enloquecida vehemencia. Bajó con los labios por el cuello de alabastro dejando un reguero de pecaminoso fuego del infierno sobre la piel cremosa hacia el sujetador, enloquecido al oír los sensuales murmullos que ella emitía. Pasó las manos bajo el costillar femenino, abrió los corchetes con mano experta y lo subió como había subido el jersey antes por la cabeza de ella, hasta enredarlo sobre las muñecas femeninas. Descendió sobre el seno expuesto y lo adoró como si jamás hubiera contemplado algo tan hermoso. Besó con deleite la piel erizada hacia el pezón sonrosado y erecto para lamerlo con húmeda osadía. La fruta prohibida era néctar contra su lengua y exhalaba, arrebatado, gemidos inarticulados. Ahuecaba la turgente redondez con las manos y se estremecía ante la dulzura y suavidad que lo estaba traspasando. Empujaba sin cesar con las caderas contra la tórrida humedad femenina y tenía el miembro tan inflamado que era un milagro que no hubiera explotado.

Leah jadeaba, enfebrecida, con la piel en llamas. El corazón brincaba, lleno de brío, en su pecho como si quisiera salir para unirse a esos labios que marcaban el compás mientras la pasión surfeaba sus venas. Desenredó las manos, se desembarazó de la ropa que la ataba y bajó los brazos para introducirlos dedos en la cabellera masculina. Luchó con la goma que la sujetaba hasta que consiguió liberar la contenida y densa masa oscura, brillante y sedosa.

Adrian gruñó, al límite de la cordura ante el magistral toque femenino en su cuerpo. Se incorporó y se cernió sobre el rostro femenino con la cabellera rodeando su rostro como una cortina de alquitrán.

—Leah… ¿qué me estás haciendo? —interrogó, estupefacto. Las densas tinieblas que lo asediaban desaparecían ante la calidez femenina. El dolor menguaba, la soledad se desvanecía—. ¡Jamás había sentido esta intensidad! Estás borrando la… —Adrian se interrumpió y cerró la boca para evitar que escapara de ella lo que lo perseguía por las noches y lo hacía bramar, torturado, en la oscuridad. La miraba fijo como si pudiera resolver el enigma que era ella para él—. Me bañas en tu luz, Mon Coeur, y alejas la negrura que me engulle…

Leah descubrió en la pupila masculina ese dolor que él mantenía tan recóndito, tan enterrado para que jamás nadie supiera, y lo sintió como propio. Ese sufrimiento la atravesó como un puñal en carne viva y las lágrimas brotaron de sus propios ojos. Envolvió el rostro de Adrian con las dos manos, con toda su dulzura, y lo besó ardorosa con la intención de arrancarlo de él.

Adrian correspondió fogoso, entregándose a ella con todo su ser, olvidadas todas las promesas que hizo en aquella celda fosca a cada golpe que recibía para que acatara. Al fin se separó de esos labios de los que bebía la vida. La abrazó contra sí, se incorporó llevándola con él y se levantó del sofá. Ella lo besó por toda la cara, sin importarle a dónde la llevara con tal de que la llevara con él.

Adrian se arrodilló en el suelo, frente a la chimenea, y la tumbó sobre la alfombra. Con rapidez desabotonó los vaqueros de Leah y se los quitó con la ropa interior incluida. Capturó los pies femeninos cuando ella los apartaba de su rostro, le quitó los gruesos calcetines y sonrió, tunante, antes de besarlos en la planta, subir hasta los pequeños dedos y mordisquearlos para torturarla de forma erótica.

Leah chilló y rio traspasada por las cosquillas, e intentó apartarlos, pero él negó con una sonora carcajada. La tenía bien sujeta y al poco tiempo ella se retorcía, erotizada, sobre la alfombra con los ojos cerrados, traspasada por una sensación jamás conocida. Clavó las uñas en la gruesa estera de lana, la melena extendida sobre ella como un manto de fuego. Él siguió asaltándola, excitando toda su piel con los labios, con las manos. Adoraba cada célula de ella mientras toda la sordidez que arrastraba, como los grilletes de una condena injustificada e inmerecida, desaparecían con cada gemido, con los suspiros y con los murmullos que ella emitía a través de esos labios rosados.

—Leah… ¡Dios bendito!… Leah… —murmuraba, extasiado. Se incorporó y se quitó las botas y los pantalones a toda velocidad. Se arrodilló de nuevo entre las piernas de ella. La cogió de los muslos, los acarició con dedos de fuego mientras los elevaba y los separaba. Se inclinó sobre ella sin dejar de mirarla a los ojos.

—Adrian… —musitaba Leah, jadeante. Sentía un imperioso latido en su sexo, como una bomba a punto de explotar, y se retorcía sobre la alfombra, ardiente, sin saber muy bien qué era lo que ansiaba tanto—. Adrian…

Él frotó el miembro duro y caliente en la humedad espesa, almizclada.

—¡Oh, sí! —jadeó. ¡Sí! ¡Eso era lo que anhelaba!—. Ven… ven… —suplicó.

Adrian advirtió la demoledora necesidad femenina, rival de la suya, y empujó en la entrada con la punta. Se retiró y volvió a empujar. Enloquecido de avaricia, contenía las ganas de empujar con toda la potencia hasta incrustarse en su alma. Sin saber por qué lo asediaba la imagen del charco de sangre bajo ella y lo desconcentraba, pero Leah movía las caderas para incitarlo y gruñó, enervado.

—Leah, para. ¡Por Dios, para! Me estás volviendo loco, Mon Coeur—exhaló, a punto de reventar.

—Ven, Adrian… Ven, por favor… —rogó otra vez, exaltada.

Lo miró con las pupilas dilatadas y las mejillas encendidas con una demanda ardiente, y todas las contenciones de él cedieron al huracanado deseo. Empujó con fuerza y se hundió en esa carne que ardía con llamas de lujuria. Cada poro de su piel se estremeció al sentir la prieta estrechez apresar su miembro y constreñirlo con lazos de calor prohibido.

—¡Leah! —gritó con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, todo su cuerpo traspasado. Pero de inmediato percibió que algo no iba bien. Alarmado, notó la súbita rigidez femenina y abrió los ojos para mirarla. Ella permanecía en una postura tiesa y apretaba los ojos con fuerza en un gesto de dolor. Arredrado se inclinó sobre su rostro, alterado.

—¿Leah?—inquirió, estupefacto—.Mi vida, ¿estás bien?

Ella no pudo hablar y meneó la cabeza al oír la preocupación en la voz masculina. Había sentido un terrible dolor, muy agudo, con la penetración. Pero poco a poco remitía.

—¿Qué ocurre? —renegó Adrian, tenso, inquieto al pensar que la estaba lastimando—. ¡Joder! —Se retiró con un esfuerzo a pesar de que estar dentro de ella lo hacía tocar el cielo con las manos y lo único que deseaba era hundirse una y otra vez, cada vez más profundo.

Pero Leah lo apresó entre las piernas e impidió su retroceso.

—Cariño, te duele —alegó, aun así. Sabía que era imposible, una idea rondó su mente y la miró con el ceño fruncido. Preguntó con dureza ante la corrosiva duda que lo asaltó—: ¿Eres virgen?

¿Y si lo habían acusado de una violación que nunca existió?

Leah meneó la cabeza, negativa.

—No… Ya pasa. Solo ha sido un instante. No me dejes, Adrian. Ven… —rogó, más calmada. Se adelantó hacia los labios masculinos y lo besó, ardorosa, al tiempo que movía las caderas con inexperiencia, pero llevada del instinto para crear esa fricción que la había abocado al desastre cuando estaban tumbados en el sofá.

No, claro que la violación existió, pensó Adrian al cabo de unos segundos. Él mismo vio los golpes, los arañazos, los mordiscos y la escalofriante sangre.

Adrian gruñó en su boca, excitado, y cerró los ojos, desesperado. La parte civilizada de su ser quería saber qué había ocurrido, por qué ella había sentido ese dolor, pero la parte primitiva se había reprimido demasiado tiempo y ahora tomó el control. Se retiró esta vez para volver a hundirse al ritmo que marcaba la pelvis femenina con un gemido de delirio. Volvió a estremecerse y la penetró, desatado, con toda la pasión mientras su alma clamaba a cada vaivén.

Al poco tiempo se irguió, arrodillado, con las piernas femeninas alrededor de la cintura y buscó el clítoris con el pulgar para asaltarlo sin compasión. Su cuerpo entró en barrena y supo que estaba a un paso de perder la cordura y el control. Sin dejar de hundirse con potentes embestidas de las caderas, incitó el placer femenino contemplando el encendido rostro con adoración.

Leah chilló cuando él estimuló el núcleo en el que se concentraban todas sus terminaciones nerviosas. Se arqueó al entrar en ebullición, su cuerpo prendió en una hoguera que se elevaba hacia el cielo, subía y subía en una abrupta pendiente. Estremecida, se tensó como la cuerda de una guitarra al punto de rotura, gritó al alcanzar la cima y precipitarse en un descenso sin sostén. Un placer como nunca había experimentado sacudió cada célula de su cuerpo, cada poro y cada elemento. Adrian la abrazó con ternura y Leah, conmocionada, tembló, lloró y rio en sus brazos al sentir el primer orgasmo de su vida.

Al cabo de largos minutos, con el corazón a punto de estallarle en el pecho, Adrian reanudó el vaivén, ya incontenible. Rotó el clítoris femenino una vez más, ella gritó de nuevo, sacudida por fuertes espasmos musculares, y se dejó ir al sentir otra vez las contracciones vaginales en torno a su miembro. Estalló mientras emitía un alarido de placer con el alma rebosante de dicha.

25

Peecy apartó la gruesa manta que había encontrado y con la que se había tapado durante el trayecto. Había estado tan cómodo y caliente en el amplio maletero que se había dormido. ¡Mierda! El motor estaba parado y no se oían voces en el habitáculo. ¿Cuánto tiempo habría pasado? Abrió la puerta del maletero del coche, que no había encajado del todo, con cuidado al no oír nada. Se encontró en un garaje por el que entraba la luz del amanecer por una claraboya en el techo inclinado y prestó atención por si oía algo. Cogió la bolsa con sus útiles: cuerdas, esposas de plástico, cuchillos, un arma y demás utensilios que consideraba imprescindibles para poder follar a gusto. La abrió, sacó una cuerda y unas esposas para tenerlas a mano, y las metió en el bolsillo del pantalón. Vio unos escalones y se dirigió hacia ellos con el arma en la mano. No pensaba dar cuartelillo al bailarín. A la menor provocación probaría su acero del cuarenta y cuatro. Abrió la puerta con lentitud, unos centímetros, y escuchó. Nada. Silencio. Los malnacidos debían estar durmiendo. ¡Maldita sea! Seguro que habían estado follando como conejos mientras él dormía, ajeno a todo. ¡Estúpido!

Se adentró en la casa. Vio una botella y dos copas de champaña junto al sofá y blasfemó una imprecación, furioso. La chimenea estaba encendida y el agradable calor se expandía por toda la casa, lo cual agradeció ya que se había quedado helado al salir del maletero solo vestido con la fina camisa y unos pantalones delgados, del uniforme de camarero.

Inspeccionó la planta de abajo y no halló rastro de su putilla. Se adentró en el pasillo al lado de la cocina y empezó a subir la escalera hacia la planta de arriba. Entonces oyó voces por fin y prestó atención para saber si lo habían oído, pero no. Al parecer estaban susurrándose palabritas de amor y demás zarandajas. Sonrió malévolo, con las pupilas llenas de odio, el alma colmada de maldad, el corazón saturado de obsesión y el ser necesitado de sangre y miedo. Siguió avanzando hacia el sonido con extremo cuidado.

Leah abrió los ojos con lentitud, desconcertada, al sentir el calor de un rayo de sol sobre el rostro. La luz cegadora del astro diurno acababa de despuntar sobre el horizonte e iluminaba en toda su plenitud la habitación. Entrecerró los ojos y observó esa estancia desconocida, desorientada.

Una mesita de caoba alargada junto a la cabecera con una lamparilla alta y una bella estatua de cristal con la forma de una mujer desnuda, arqueada hacia atrás con el cabello suelto, en una base de acero acaparó su atención por la sensual belleza.

Más allá un gran ventanal mostraba una extensa playa y un precioso mar azul. Ondulados montículos de arena recubierta de hierbas altas separaban la playa de lo que parecía el solar de la casa.

Entonces acudió a su memoria lo ocurrido la noche anterior y exhaló un suspiro de deleite. Se removió en la enorme y ajena cama, y entonces percibió el brazo que la constreñía por la cintura contra el musculoso cuerpo viril que tenía detrás, pegado a su espalda. Unos labios calientes se posaron en su cuello y le arrebataron el sentido cuando Adrian murmuró, sobre su piel:

—Buenos días, dormilona. —En un susurro grave.

Se estremeció y cerró los ojos, deleitada. Emitió un murmullo inarticulado y esbozó una sonrisa, tan feliz como nunca recordaba haberse sentido.

—Buenos días —respondió al cabo de unos segundos de ardorosos besos en su cuello.

Adrian tiró de ella para tumbarla de espaldas sobre las sábanas y poder mirarla a los ojos. Hacía escasas horas que la había poseído en el suelo de la sala, frente al calor de las llamas de la chimenea, y no había dejado de desearla ni un solo segundo desde entonces.

—¿Qué me has hecho, Leah? —interrogó, conmocionado. Su ser reía, su alma llena de felicidad estaba henchida de júbilo. Su espíritu volaba libre ya de las cadenas emocionales que se le impusieron a la fuerza en la cárcel—. Has cambiado todo mi mundo. Ayer tenía la intención de cumplir una promesa que me hice a mí mismo durante años, pero hoy me encuentro sin fuerzas para llevarla a cabo. Has arrancado de mi ser la oscuridad, el rencor… —Sumergido en los ojos verde oro vertía el alma en cada palabra que desterraba el juramento de destruirla a ella y a todos los que la rodeaban.

Leah frunció el ceño sin comprender qué estaba intentando decirle él.

—Yo no hice nada, al contrario. Tú has sido el que ha llenado el vacío que sentía en mi alma —declaró, emocionada. Adelantó la mano y la posó sobre la mandíbula masculina, con dulzura—. Desde que perdí la memoria siempre sentí que algo me faltaba, algo tan vital que mi corazón no estaba entero. No me sentía viva —reveló desde el fondo de su ser. Acarició el rostro masculino con las yemas de los dedos—. Me fascina tu cara. ¡Eres tan hermoso, Adrian! Pero es… —se interrumpió, confusa—. Es como si te conociera de siempre, no sé cómo explicarlo. Me llenas el vacío, ha desaparecido. Te apropias de mí como si siempre hubieras formado parte de mí.

—¡Oh, sí! Mon Coeur, claro que sí —afirmó, exaltado, llevado del mismo ardor. La observaba embelesado, aturdido por la fuerza con la que la sentía, pero la expresión de ella dolorida y tensa ocupó su memoria y frunció el ceño, alterado—. Cariño, ¿qué ocurrió anoche cuando te penetré?

Leah asintió, recordando el súbito y terrible dolor que experimentó. También había pensado en ello y al final llegó a la conclusión de que fue por la violación.

—Sufrí un desgarro y tuvieron que reconstruirme la matriz, se podría decir que era como si fuera virgen —reveló sin entrar en detalles. No quería romper ese mágico momento con algo tan desagradable y sonrió con toda su ternura al ver el sincero interés de Adrian en esas pupilas brillantes.

Él asintió, comprensivo. Claro, en el juicio expusieron los hechos y según los médicos que la operaron la violación había sido tan brutal que la carne se desgarró por múltiples lugares, recordó angustiado. La miró, culpable, dispuesto a confesarse.

—Leah, tengo que decirte algo muy importante —afirmó, solemne. Era hora de ser honesto con ella. Había dejado atrás todo el rencor y la venganza urdida, y no podía seguir engañándola sobre quién era en realidad—. La verdad es…

—¡Ni lo sueñes, advenedizo! ¡Ella es mía!

El escalofriante alarido emitido con una terrible voz, tras ellos, los hizo dar un respingo aterrado. Adrian, completamente desnudo, se giró dispuesto a saltar de la cama y a echar al intruso que había invadido su hogar, pero se encontró con el impresionante agujero del cañón de un Magnum Smith and Wesson apuntándolo.

—¡Oh, sí! Eso es, gillipollas. Dame un solo motivo para volarte la cabeza —amenazó un hombre corpulento, con voz de hielo, de rapada cabeza morena y gélidos ojos azules. Al ver que Adrian no apartaba la mirada del agujero negro lleno de muerte, esbozó una sonrisa plena de malvado poder destructivo—. Bien, muy bien. Ahora ya sabes quién manda aquí. —Peecy movió el arma hacia un lado. —Vamos, ya te estás apartando de ella.

Adrian sintió un helado temor agarrotarle el corazón. Deslizó la mirada desde el cañón hacia el fondo de esos ojos vacuos y percibió la profunda locura que poseía a ese hombre al que no había visto jamás, con una camisa blanca y unos pantalones negros, y que sostenía una bolsa de lona con la otra mano. No tuvo ninguna duda de que era muy capaz de apretar el gatillo sin pestañear. Negó con la cabeza. ¡Ni hablar! No iba a dejar desprotegida a Leah. Se incorporó en la cama como si fuera a obedecer, pero en cambio se interpuso delante de ella, protector.

—¿Quién es usted y qué hace en mi casa? —inquirió, con dureza. No pensaba dejarse avasallar. Por desgracia, tenía demasiada experiencia en una situación análoga. Este hombre era diferente y tenía una intención distinta, pero era el mismo depredador despiadado solo que con otra piel, y allí no había barrotes.

—Con que el niño nos ha salido gallito, ¿eh? Bien, pues… Cómo tú quieras —convino Peecy en un tono tranquilo mientras amartillaba el arma.

—¡No! —chilló Leah, pálida como la misma muerte. Saltó de la cama y se interpuso delante de Adrian, sentado en el borde del colchón. Temblaba sin control, pero estaba decidida a protegerlo. Había permanecido detrás de él, aterrorizada por una voz pastosa y ronca que reconocía con un pavor atávico en lo más profundo del alma.

En ese momento miró a los inhumanos ojos de ese individuo grande y rudo, algo en su mente se rompió y, por fin, su cerebro se desbloqueó.

Y revivieron los recuerdos, callados por el trauma que sufrió hacía tantos años, se liberaron de repente y se vertieron en su memoria.

—¡Leah! —se sobrecogió Adrian, horrorizado al verla de pie ante el espeluznante cañón lleno de peligro. Intentó apartarla, pero la risa demente del hombre frente a ellos les constriñó a ambos el corazón de terror.

—Ah, mi Fresón con nata —murmuró Peecy con la voz cargada de oscuridad al verla colocarse desnuda delante del revólver con una valentía que lo hizo babear. Su querida niña. Su puta, tan valiente, tan hermosa. Sintió un demoledor tirón en los testículos. ¡Oh, sí! Hoy por fin volvería a poseerla y esta vez ella le suplicaría por más. Solo tenía que desembarazarse del dichoso bailarín de una vez por todas. No había sido la misma desde que él entró en su vida, ¡maldito fuera por siempre!

Leah palideció aún más al oír ese calificativo. Un profundo espanto anegó su boca y su saliva, con sabor metálico. Meneó la dolorida cabeza cuando amenazó con estallarle; las corrientes de memoria se le despertaban a toda velocidad y casi era incapaz de procesarlas. Volvió a alzar la vista, miró otra vez al hombre que los amenazaba y al fin lo reconoció.

—¡Usted! —exclamó, anonadada. Era el hombre con el que siempre se encontraba en los transportes públicos. El que la miraba fijo, con una sonrisa descarada, y jamás apartaba la mirada. El que le provocaba escalofríos—. Es el del metro.

Peecy se irguió con orgullo y sacó pecho, sonriente.

—Al fin me miras, querida —se vanaglorió con petulancia.

Leah gimió, lastimada. Los recuerdos ocupaban el lugar que les correspondía y todo, absolutamente todo, regresaba a ella: su aprendizaje con Yuri, el intenso amor que nació en su corazón mientras bailaba para él con los ojos vendados. El vacío que la abrumó cuando despertó y comprendió que había perdido una parte de sí misma.

En ese momento su mente encajó los fragmentos que faltaban. Se volvió con lentitud hacia Adrian, estupefacta. Como si fueran las piezas de un Tetris encajó lo ocurrido antes del incidente y también después al reencontrarse con Corinne primero y con él más tarde. Recorrió su amado rostro con la certeza que le revelaba su corazón.

Era diferente, pero era él. Lo reconocía.

Lo vio por completo por primera vez desde que se le había presentado con otro nombre.

—Yuri… —musitó, conmovida.

Adrian palideció, estremecido, al oír su antiguo nombre en los labios femeninos, con la misma entonación con la que lo había pronunciado la última vez que la vio antes de que entrara en los vestuarios. Tragó con fuerza el nudo conmocionado que se le formó en la garganta. Dejó de mirar al hombre que los encañonaba y bajó la vista hacia ella, enmudecido. ¿Lo recordaba?

La memoria de Leah ensamblaba trozos de su vida pasada, partes de vivencias y secciones de experiencias. Algunos sucesos escapaban aún a su comprensión, pero por fin entendía por qué Adrian siempre la había atraído de ese modo. Cómo pudo adueñarse de ella de esa forma, desde el principio, sin que pudiera hacer nada por impedirlo o rechazarlo. ¡Él era Yuri y también era Adrian! El absoluto dueño de su corazón. Era extraordinario y muy confuso. ¿Por qué él nunca le dijo quién era en realidad? Meneó la cabeza y sonrió, maravillada. Por un segundo olvidó que el que la llamaba Fresón con nata los estaba apuntando con un revólver.

Adrian vio en esa sonrisa a la chiquilla que lo había enamorado hacía años, inocente y cálida, y también a Leah, la mujer segura, parlanchina, con una rebeldía que no admitía ninguneo, y que había rescatado su corazón de la negrura que lo estaba engullendo.

—¿Leah? —susurró, libre del peso que había arrostrado todos esos años y de la tenebrosidad que lo perseguía por haber sido una víctima de la peor depravación humana entre unos muros de opresión y anulación del espíritu.

—¡Eh! —gritó Peecy, furioso al verse excluido—. ¡No se te ocurra ignorarme, puta! —Disparó al techo y el ensordecedor estruendo dejó a Adrian y a Leah con un pitido en los oídos.

Adrian, con la sangre llena de adrenalina, reaccionó con veloces reflejos y cubrió a Leah con su propio cuerpo, amedrentado por el pensamiento de que ella pudiera resultar herida.

—¡Tú, gilipollas! Fuera de la cama. ¡Ya! O la próxima bala llevará tu nombre —ordenó Peecy, encañonando a Adrian otra vez. Sacó una cuerda, unas esposas de plástico de un bolsillo del pantalón y lo echó todo sobre la cama—. Vamos, Fresón con nata. Utiliza esas manitas tan hermosas que tienes y átalo a esas barras de ahí —instó, señalando una escultura de acero, al fondo de la amplia habitación, anclada al suelo por unos gruesos tornillos.

Adrian se levantó sin dejar de mirar a ese loco mientras calculaba las posibilidades que tenía de reducirlo antes de que le disparara.

—Ni se te ocurra, capullo —advirtió Peecy con una mirada astuta al adivinar sus intenciones—. No tengo ningún problema en matarte ahora mismo.

—¡No! —chilló Leah, temblorosa por el pánico que la atenazaba de nuevo. Pero, valerosa, volvió a saltar para interponerse delante de Adrian—. Por favor, no le haga daño —suplicó a Peecy, arredrada.

Adrian se estremeció, impresionado, al ver el inmenso valor de Leah y meneó la cabeza. ¿Cómo pudo pensar alguna vez que lo había traicionado?

El enloquecido hombre ante ellos recorrió el cuerpo desnudo de Leah con una obsesiva mirada lasciva. Adrian observó como tragaba con fuerza y la mano que sostenía el revólver temblaba.

La cogió por los hombros, dispuesto a salvarla y la situó tras él, protector.

—¡Átalo! —exigió Peecy, ardoroso, mientras señalaba las barras de acero con vehemencia, llevado del acuciante deseo que tenía de saltar sobre ella y apropiarse de nuevo de esa piel de nata.

Leah cabeceó, aterrada. Cogió la cuerda y las esposas.

—¡Huye! Yo lo detendré —susurró Adrian casi sin mover los labios al tiempo que ambos avanzaban hacia la escultura. Ella lo miró con tal miedo en el fondo de los ojos que el alma masculina se estremeció de angustia y se juró que no permitiría que ese monstruo la tocara.

—Para follármela no necesito que camine así que si no quieres ver estallar sus rodillas que no se te ocurra ningún truco, bastardo —amenazó Peecy, tras ellos.

Adrian lo miró por encima de la cabeza femenina con aversión, rabioso e impotente al comprender que no podía arriesgarse y Peecy se carcajeó, divertido. Ahora que los tenía tan aterrorizados y a su merced, un perverso y delirante poder recorría sus venas y se sentía más vivo que nunca.

—Ya puedes mirarme con esos ojitos todo lo que quieras, pero hasta que no los cargues con balas no te servirán de nada —se burló del bailarín, inmisericorde. Entonces miró la coronilla de Leah y exigió, terrible—: ¡Vamos, Fresón, apresúrate!

Leah ató un extremo de la cuerda a la irrompible barra de acero con dedos temblorosos. Sentía las lágrimas recorrerle el rostro y el terror en las venas. Sabía lo que quería hacerle ese demente, pero eso no la preocupaba tanto como lo que pudiera hacerle a Adrian. El corazón le bombeaba, atormentado, mientras ideaba soluciones para lograr poner a salvo a Yuri. ¡Dios! No podía creer que eso estuviera pasando. Ese hombre era el que la había violado hacía casi siete años y ahora regresaba para repetir su macabra obra.

—Átale las manos detrás —indicó Peecy con esa voz cargada de crueldad, sin dejar de apuntarlos con el arma. No pensaba cometer ningún error y permitir que ese sinvergüenza que había osado poner sus sucias manos sobre ella, pudiera saltar sobre él y arrebatarle el revólver. ¡Ah, no! Había llegado la hora de volver a tenerla bajo él, esta vez completamente despierta.

Leah ciñó las esposas de plástico en torno a las muñecas masculinas. Cuando terminó, casi sin apretarlas, se aproximó a Adrian y depositó un sentido beso en la espalda desnuda

—Te amo. Por favor, perdóname —musitó con la voz estrangulada por un sollozo.

Un escalofrío recorrió a Adrian al sentir los labios femeninos, la confesión de sus sentimientos y el dulce ruego. Miró de nuevo al hombre que pretendía separarlos y gruñó, amenazante. ¡Dios! ¡Tenía que haber una manera de salvarla! No podía consentir que volviera a ocurrir.

—Ahora amárralo a la escultura con la cuerda y luego túmbate en la cama con las piernas abiertas. ¡Vamos! —bramó, enardecido por el feroz deseo que inflamaba su miembro.

Leah obedeció y después se apartó de Adrian.

—¡No! ¡Leah! —gritó él al verla avanzar hacia la cama, dispuesta a obedecer con tal de salvarlo. Luchó contra las débiles ataduras, consiguió liberarse y saltó hacia Peecy, a cuatro pasos de él, para arrebatarle el arma.

El violador lo oyó, apuntó con el cañón y disparó antes de que consiguiera llegar hasta él.

—¡Qué pesado eres, joder!

Resonó la feroz detonación y el corazón de Leah se detuvo por un segundo. Se volvió horrorizada, como a cámara lenta, y vio al amor de su vida impactar con la espalda contra la escultura de acero.

Un inmenso círculo negro apareció en el pecho de Adrian, bajo el hombro izquierdo, y de inmediato se tiñó de un rojo carmesí que goteó por el torso en un reguero de sangre caliente.

Adrian parpadeó, aturdido y se miró, incrédulo. «¿No debería doler?», pensó al ver el orificio de bala, negruzco y con la carne abierta, en su piel. De súbito boqueó, agónico, cuando lo atravesó de lado a lado una demoledora estocada de agonía. Consternado, levantó la mirada hacia Leah al comprender que quizá ese día morirían los dos. Las rodillas se le doblaron, sin fuerzas, y empezó a resbalar hacia el suelo.

—Sí, ahora sí —se congratuló Peecy al verlo caer, tan pálido como un cadáver—. Disfruta del espectáculo, ¡estúpido! Tal vez aprendas algo—reveló con un gesto de repugnancia al tiempo que escupía un grueso gargajo a los pies de Adrian.

En ese momento con la rapidez de una cobra se giró con el antebrazo levantado y detuvo el intento de Leah de dejarlo fuera de combate con la estatua de cristal y base de acero, dirigida a su cabeza.

—No, no, coñito de miel. Eso no está bien —regañó con un repetido meneo negativo de cabeza, como si estuviera decepcionado. Con la otra mano cogió la muñeca femenina y la retorció hasta que ella dejó caer la estatua con un gemido de dolor.

—Suéltala…cabrón —exigió Adrian con un ronco hilo de voz, desde el suelo, desesperado.

El otro lo ignoró y arrastró a Leah hacia la cama. La tiró encima y saltó sobre ella. Se puso a horcajadas sobre el torso femenino y cogió otras esposas de las que había dejado antes sobre la sábana. Sujetó las muñecas de Leah por encima de su cabeza y las amarró, juntas, a la barra de acero que atravesaba el cabezal forrado de la cama. Ella intentó luchar, pero ese hombre tenía una fuerza hercúlea y fue incapaz de oponer ni siquiera un poco de resistencia, como si una libélula luchara contra un tiranosaurio.

—¡No! ¡Leah! —rugió Adrian, sobrecogido de pánico. ¡No podía consentirlo! No, por segunda vez. Ese loco iba a violarla. Y él sabía muy bien lo que era que alguien pasara por encima de uno, de sus deseos, de su voluntad y de su dignidad, y lo usara como si no fuera nada más que un pedazo de carne sin derechos. ¡No, con Leah no ocurriría de nuevo! Arredrado, luchó contra la inconsciencia que lo asediaba, para recuperar las fuerzas, y se arrastró hacia la cama mientras sentía arder la carne allí donde la bala había impactado y atravesado su hombro por debajo de la clavícula.

Leah chilló, aterrorizada, al oír el pánico en la voz de Adrian. Levantó y estiró la cabeza todo lo que pudo para dirigir la vista hacia él, aprisionada como estaba bajo el cuerpo de ese ser demencial.

—A ver si te callas de una vez, ¡coño! —renegó Peecy, vuelto hacia Adrian, furibundo. Se giró y volvió a centrar su atención en Leah. Sonrió, lujurioso—. Y ahora, ¿por dónde íbamos, preciosa? —inquirió al tiempo que se inclinaba sobre ella y le cogía la cara con la mano bajo la barbilla, con unos dedos que parecían de hierro. Le separó a la fuerza los labios e introdujo la lengua en la boca femenina, salivando de gusto, depravado.

Leah pataleó y tiró de sus muñecas, inmovilizada y agredida. El miedo por Adrian herido, quizá de muerte, acicateó su ser y la furia inundó su espíritu. Luchó con denuedo y meneó la cabeza a riesgo de desnucarse. Al ver que el hombre sobre ella aflojaba la presión mordió con todas sus fuerzas la lengua que la invadía y que la asqueaba hasta provocarle arcadas.

—¡Argh! ¡Maldita furcia! —volvió a bramar Peecy, descompuesto, al notar el sabor de la sangre en la lengua. Se incorporó y descargó la mano plana sobre la mejilla femenina con todas sus fuerzas.

La cabeza de Leah rebotó contra la cama y un agudo pitido estalló en su oído. Sin fuerzas para gritar de dolor abrió la boca y los ojos al tiempo que intuía que esta vez no iba a salir viva. Jadeó en busca de aire y levantó la cabeza para mirar a Adrian una última vez antes de que ese esperpento acabara lo que empezó años antes.

—Te… amo… —balbució, con los ojos llenos de lágrimas.

Él estaba muy pálido, pero intentaba arrastrarse hacia ella. Esa declaración como una muda despedida impactó en él y algo estalló dentro de su ser.

¡No!

Hacía años no había podido impedir lo que no sabía que estaba ocurriendo, pero ahora, aunque fuera lo último que hiciera, la salvaría de ese depravado. Luchó con todo su ser. Sentía la sangre resbalar por el pecho y la espalda, pero no le importaba. Las venas de su cuello se hincharon y el rostro se le enrojeció mientras clavaba las uñas en el suelo para darse impulso hacia delante.

Peecy ajeno a los movimientos de Adrian, creyéndolo fuera de combate, y llevado del lujurioso ardor que lo traspasaba saltó de la cama y empezó a desnudarse. Ya no prestaba atención a nada más y se centraba en Leah, poseído por la obsesión que lo enloquecía desde que la vio por primera vez.

Cualquier hombre babearía por disponer de Leah como ahora mismo la tenía él: desnuda y atada. El delicioso cuerpo, cimbreante sobre las sábanas negras, resaltaba como un precioso trofeo.

Echó mano al cinturón para bajarse los pantalones y liberarse, pero sonó un fuerte golpe en la planta baja, la puerta principal saltó de sus goznes y se oyó entrar a un montón de gente. Alarmado se volvió a buscar el arma, alarmado.

¿Quién cojones venía a interrumpirlo?

¡Mierda! La había dejado al otro lado de la cama. Intentó saltar hacia ella, pero Leah adivinó sus intenciones. Giró la cabeza en busca del revólver, lo localizó junto a su muslo izquierdo, se retorció y le dio una patada con el pie derecho, lanzándolo al otro lado de la habitación.

—¡Maldita puta! Ya me encargaré de ti después —maldijo mientras daba la vuelta al inmenso lecho para coger la Smith and Wesson del suelo junto a la pared, pero en ese momento entraron en la habitación en tropel un grupo de hombres armados, algunos con uniforme de policía de asalto y otros con ropa de calle, y todos encañonaron a Phileas Cork, llamado Peecy: una derivación de sus iníciales.

—¡Quieto! ¡Policía! —sonaron en la habitación varios gritos.

Adrian suspiró, aliviado y se derrumbó, sin fuerzas.

—Phileas Cork, queda usted detenido —declaró Ted, el policía de Boston que Adrian recordaba bien, mientras encañonaba al violador—. Contra la pared, las manos en la cabeza —ordenó, implacable.

Phileas gruñó rabioso. ¡No! Esa debía ser su gran noche. No podía acabar con los huesos en la cárcel antes de haberse comido las vísceras de esa niña hecha de nata y fresa. Se lanzó contra el policía, desquiciado, pero solo pudo dar un paso. Unas veinte balas impactaron en su pecho y rostro, lanzándolo contra la pared de cristal a su espalda. El ventanal estalló y el cuerpo acribillado se precipitó al vacío.

John, el compañero de Ted, se apresuró a desatar a Leah y a cubrirla con la sábana, mientras este se acercaba al boquete y contemplaba al violador, abajo, en el suelo del jardín.

—¡Hay un herido! —anunció uno de los policías de asalto al comprobar el perímetro y descubrir a Adrian en el suelo, sangrante. Se apresuró a llamar por radio a la ambulancia que permanecía en la carretera principal, alertada por si las cosas se torcían en el asalto a la casa. De inmediato se oyeron las sirenas acercándose al acceso.

—Venga conmigo, señorita Cassidy. Ya está a salvo, no tema —indicó John, con amabilidad, mientras la ayudaba a incorporarse. Pero ella se envolvió en la sábana, saltó de la cama y corrió hacia Adrian.

—¡Adrian! —llamó, arrodillada a su lado, al verlo con los ojos cerrados. Lágrimas de terror brotaron de los suyos al ver la profunda herida en la espalda y la gran cantidad de sangre vertida—. ¡No! —chilló enloquecida. ¡No podía perderlo! No, ahora que lo había recuperado.

Él abrió los ojos al oírla y esbozó una sonrisa, muy pálido.

—Mon Coeur —musitó al verla junto a él. Intentó incorporarse, pero las fuerzas le fallaron—. ¿Estás bien?—inquirió, preocupado—.¿Te ha… dañado?

Leah apretó la mano de él contra su rostro y negó, aliviada al oírlo, sin dejar de llorar. En ese momento llegaron los camilleros.

—Apártese, señorita, por favor. Necesitamos espacio.

Y la separaron de él, sin contemplaciones, para atender a Adrian.

26

Las horas siguientes se sucedieron para Leah entre una bruma de estrés, cansancio y dolor. El ir y venir de los policías en la casa de Adrian fue abrumador. Y luego en el hospital le hicieron un reconocimiento completo al tiempo que se llevaban a Adrian al quirófano para curarlo, comprobar si tenía algún órgano dañado y cerrarle la herida.

En un momento dado Leah solicitó que llamaran a su hermano. Necesitaba tenerlo a su lado.

Ted y John se personaron en el hospital cuando acabaron con la escena del crimen, al día siguiente por la tarde.

—¿Podemos hablar con usted un momento, señorita? —pidió John mientras Ted permanecía en un segundo plano, con la misma expresión torva que lucía hacía casi siete años cuando acusó a Adrian.

Leah los miró desde la cama, en la habitación que le habían asignado para que descansara del fuerte shock que padecía. Agotada, asintió. No entendía cómo había podido llegar la policía hasta la casa de la playa e impedir lo que estaba a punto de suceder.

Ambos detectives se adentraron con calma. John arrastró una silla y se sentó a su lado mientras Ted permanecía de pie.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó amable.

—Muy cansada —declaró en voz baja. Retiró la vista, con los ojos humedecidos. Mantenía la cabecera de la cama incorporada para poder permanecer sentada. Logró recuperar la compostura y paseó la vista entre ellos, desconcertada—. ¿Cómo es que sabían que estábamos allí? ¿Que… él estaba allí? —preguntó con un escalofrío al recordar al hombre que la había asaltado hacía tanto tiempo y que había regresado del pasado para volver a violarla.

John y Ted intercambiaron una mirada apesadumbrada y John suspiró.

—Es largo de contar, pero intentaré resumírselo —alegó con una libreta de notas en la mano.

En ese momento se abrió la puerta de la habitación y Brock, alterado, entró como una tromba en ella.

—¡Leah! ¡Dios bendito! —Se lanzó hacia ella, la cogió por los hombros, impetuoso, pero con delicadeza y la miró a los ojos—. ¿Estás bien?

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas, otra vez. Brock se apresuró a abrazarla, estremecido de pavor.

Esa mañana había recibido una llamada que casi le había provocado un infarto y se apresuró a coger el primer tren con destino a Nueva York y luego a Los Hamptons, al hospital donde le habían dicho que Leah estaba ingresada, sana y salva, a excepción del estado de shock que padecía debido a un incidente que ya se le explicaría cuando se personara en el hospital. Le faltó tiempo para correr hacia la estación.

—¡Chssss! Ya estoy aquí, Alondra. Chssss, tranquila —murmuró con dulzura al sentir que ella se apretaba contra él, temblorosa, con hondos sollozos que estremecían su cuerpo.

—Es usted Brock Cassidy, ¿verdad? No nos recordará, pero nosotros…

Brock se giró hacia los policías, los observó en silencio sin dejar de abrazar y confortar a su hermana y al cabo de unos segundos, asintió. Sí que los recordaba.

—Son los detectives de Boston, los que metieron en la cárcel a… —se interrumpió al pensar en Leah y su pérdida de memoria. Carraspeó y cambió de tema—. ¿Qué hacen aquí? ¿Por qué siempre pululan cerca de mi hermana cuando la ingresan en un hospital? —interrogó con gesto adusto. Estaba demasiado trastornado para guardar la compostura. Sentir los sollozos de Leah, verla tan pálida y sin saber qué había sucedido le retorcía las entrañas de miedo al recordar lo ocurrido en el pasado.

—Discúlpenos, señor Cassidy —dijo John con pesar.

—Brock, es Yuri. Adrian es Yuri —afirmó entonces Leah de forma incomprensible, con la cara enterrada en el pecho de su hermano.

Él se quedó sin aliento al oír ese nombre en los labios de ella otra vez. Se separó y la miró con el ceño fruncido, inquieto. No podía ser, ¿no? Yuri estaba en la cárcel.

—¿Quién es qué? —farfulló.

—Señorita Cassidy, ¿entonces lo reconoce usted? —intervino Ted, acercándose a la cama.

Leah lo miró y asintió. Sorbió por la nariz, se separó de Brock y cogió un pañuelo de papel de la caja que había sobre la mesita. Se limpió las lágrimas mientras miraba a Brock y a los detectives.

—Recuperé la memoria, Brock —informó sin la alegría que ese acontecimiento hubiera generado en otras circunstancias—. Cuando él… cuando él… —Incapaz de proseguir, estremecida de miedo al recordar la demencia de ese hombre que había disparado contra Adrian, gruesos lagrimones resbalaron silenciosos por sus mejillas.

Horrorizada, solo pensaba que podría haber muerto. Desde que llegaron al hospital y a él se lo llevaron con urgencia hacia el quirófano no había vuelto a verlo. Aunque sabía que estaba vivo porque no había dejado de bombardear a las enfermeras y a los médicos con un interrogatorio implacable para saber de Adrian a la menor oportunidad.

—¡Dios! ¿Puede alguien decirme qué demonios está ocurriendo aquí? —estalló Brock al final. ¿Leah había recuperado la memoria? Volvió a abrazarla y miró furibundo a los detectives.

—Creo que será mejor que empecemos desde el principio, señor Cassidy. En todo este barullo me temo que tenemos mucha parte de culpa —admitió Ted con honestidad. Era un hombre muy hosco, acostumbrado a tratar con la escoria de la humanidad y no solía tener compasión por los interrogados, pero era honorable y sabía reconocer sus errores.

—Verán, esto empezó hace mucho tiempo cuando usted tenía diecisiete años, y se mudó desde Roanoke a Boston con su hermano, señorita Cassidy —aseveró John—. Y lo averiguamos porque hace muy poco tiempo, en nuestra ciudad, un hombre nos llamó para informarnos de algo espeluznante que había encontrado. Una tubería había estallado en uno de los apartamentos del edificio del que es conserje. La inundación había sido tan grave que pensó que tal vez había causado desperfectos en la vivienda justo debajo del afectado—empezó en un tono profesional.

—Disculpe. Sin duda todo esto tiene un propósito, pero no entiendo qué tiene que ver con mi hermana —intervino Brock, todavía mosqueado.

—Un poco de calma, señor Cassidy —pidió Ted, de nuevo con gesto hosco.

—Sí, tenga paciencia —corroboró John, más amable—. Como decía nos llamó ese portero ya que cuando abrió el piso para comprobar los desperfectos se encontró con una escena tan dantesca que nos llamó de inmediato —prosiguió con parsimonia—. El inquilino estaba de viaje y pudimos entrar en la vivienda. Y en él hallamos suficientes pruebas para encarcelar a Phileas Cork, el dueño, o Peecy como era llamado, por acoso, violación y asalto con intención de agravar, contra usted, durante varias vidas. Al parecer ese hombre la ha estado siguiendo desde que se tropezó con usted una vez en el metro, seguramente poco después de su llegada desde Virginia. Tenía fotografías, videos. Uno en particular muy comprometedor. El de su violación —reveló, algo pálido al rememorar el visionado del DVD.

Brock apretó los hombros de Leah, descompuesto, y ella frunció el ceño, incapaz de pensar en lo que le hizo ahora que lo había tenido encima y dentro de su boca. Sintió la bilis subirle por el esófago, asqueada, y apretó los labios, pálida. Aunque no recordaba nada de lo sucedido desde que Peecy la golpeó en las duchas y perdió el conocimiento, sí rememoraba a la perfección el escalofriante sonido de su voz tras ella: «No, Fresón con nata. Soy el lobo que viene a comerte».

El detective prosiguió:

—Es un psicópata, lo peor que el ser humano puede engendrar. Tenía amplios conocimientos de electrónica, por eso era el conserje del teatro. Era un hombre muy inteligente que sabía fingir que tenía sentimientos y que era como los demás —reveló, en un tono que evidenciaba el malestar que provoca saber que existían esos seres, incapaces de empatizar con nadie, entre ellos—. Instaló cámaras en su casa de Boston, señor Cassidy, y el contenido de esos videos es muy… íntimo —explicó con toda la delicadeza que pudo.

—¿Qué? Pero… ¿qué están diciendo? —preguntó Brock, afrentado. Leah escuchaba, tan arredrada como él—. ¿Me están diciendo que ese tal Phileas, Peecy o cómo se llame, entró en nuestra casa y espió a Leah?

—Desgraciadamente así es, señor Cassidy. Tenía muchos recursos y una gran capacidad para pasar desapercibido y mezclarse entre la gente. Encontramos pelucas, barbas, maquillajes. Creemos que se infiltraba en las academias, en todos los sitios donde trabajaba o estudiaba usted, señorita Cassidy.

El recuerdo del extraño camarero asaltó a Leah.

—Sí, ahora lo comprendo —respondió, con los ojos redondos de pavor—. Lo vi ayer por la noche. Estaba en la fiesta de Conmemoración. Era un camarero, pero vi sus ojos y me pareció reconocerlo —admitió Leah, culpable, al recordar el encontronazo que Matt había tenido con ese extraño empleado con pelo y barba de aspecto insólito al pensar que por un momento había creído que era Pete.

—Cuando se mudó usted a Nueva York, él consiguió saber dónde a través de las conversaciones telefónicas que mantenía con su hermano. Y se trasladó hasta allí para continuar la funesta persecución. Hemos averiguado dónde vivía, nos personamos allí con la ayuda de la policía neoyorkina y también hicimos un registro del lugar. Hallamos pruebas de que había entrado en la torre McGregor y pinchado las cámaras que Adrian McGregor tenía instaladas en su despacho, señorita Cassidy.

—¿Cámaras?—inquirió, confusa, paseando la mirada entre los dos policías— ¿Adrian?

—Sí —contestó John—. Por lo visto Peecy las descubrió y en vez de instalar las suyas pinchó el circuito y lo pirateó para poder vigilarla desde su casa o desde cualquier dispositivo móvil como un portátil o una tablet. También tenía intervenido el teléfono de su despacho, el del señor McGregor, y los ordenadores de ambos. Nada escapaba al acoso al que la sometía. Supongo que de esa forma averiguó que ayer por la noche se marchaban a Los Hamptons y los siguió con la intención de repetir sus macabras hazañas.

Leah meneó la cabeza. Era demasiada información para asimilarla de golpe, pero una cosa la inquietaba en demasía.

—Pero… ¿por qué tenía Adrian cámaras en mi despacho?

Como era su costumbre John intercambió una mirada con Ted y ambos suspiraron al tener que ser portadores de malas nuevas.

—Cuando descubrimos que Cork la estaba acosando acudimos a Nueva York. Nos pusimos en contacto con la policía regional por una cuestión de jurisdicción y de inmediato nos personamos en la torre McGregor con la intención de hablar con usted y con el señor McGregor, pero nos encontramos con una multitudinaria fiesta. Corinne, la gerente del edificio, nos comunicó que ambos habían partido y por supuesto le pedimos la dirección. Temíamos, con razón, que Peecy los hubiera seguido.

—También averiguamos que Cork era el conserje del teatro donde usted y el entonces llamado Yuri ensayaron esa fatídica noche de hace casi siete años y, como tal, tenía en su poder las llaves maestras. En aquel tiempo lo descartamos como sospechoso porque alegó tener una coartada que respaldó su madre, entonces todavía viva. Por lógica ahora sabemos que mintió. Nos dejamos engañar por su actitud calmada y pacífica, algo que siempre ha usado a su favor para pasar desapercibido. Ahí erramos mi compañero y yo, y pagó las consecuencias un hombre inocente. Créame que eso pesará en mi conciencia para el resto de mis días —confesó John, desconsolado.

El comentario confundió a Leah. Se irguió en la cama y los miró, alarmada.

—¿A qué se refieren? ¿Qué hombre inocente?—se giró hacia Brock y lo vio estático, pensativo—. ¿Brock?

—¿Están diciendo que el hombre al que acusaron no tenía nada que ver con lo que le ocurrió a mi hermana hace años? —inquirió él hacia los detectives, con ira.

—Lo lamentamos mucho, pero así es, señor Cassidy.

—¿Y qué tiene que ver Adrian McGregor con Andreievich? ¿No sigue en la cárcel? —interrogó, confuso.

—No. Salió en libertad provisional hace casi un año —informó el policía—. Al parecer el nombre de Yuri Andreievich no era el auténtico nombre del maestro de danza de su hermana —reveló.

Brock frunció el ceño; definitivamente eso debía ser una pesadilla. La cosa se embrollaba más cada vez.

El detective prosiguió:

—Su nombre es Adrian McGregor. Ahora el señor McGregor está inconsciente por la anestesia, pero en cuanto despierte y se encuentre en condiciones, seremos los primeros en pedirle disculpas y restaurarle el honor. Sabemos que hay cosas que una disculpa no puede borrar, pero a veces entonar el mea culpa es lo único que podemos hacer.

Leah los miraba al principio estupefacta. Tenía tal algarabía de pensamientos en la cabeza, entre recuerdos, acontecimientos y descubrimientos recientes que seguía sin comprender nada de lo que estaban diciendo. ¿A quién habían encarcelado si no era a Peecy?

—¡Basta! ¿De qué están hablando? —se exaltó—. ¿Brock?

Entonces rescató un recuerdo de cuando despertó. Uno sobre la encarcelación de Yuri por violación.

¿Por «su» violación? Miró a su hermano sin querer creer semejante monstruosidad.

Su hermano suspiró y se mesó el cabello. La miró con gesto culpable y meneó la cabeza.

—¡Qué pesadilla! —renegó. Acarició la mejilla de Leah, conmovido por el dolor que expresaba su faz, y confesó lo que le había mantenido oculto durante todos esos años—: Hace casi siete años acusamos a Yuri de haberte asaltado y violado, Leah. Lo condenaron y ha pasado todos estos años en la cárcel. Aunque… no sabía que hubiera salido.

Leah agrandó los ojos, consternada y meneó la cabeza, llena de horror. Ahora las piezas terminaron de encajar en su lugar.

¡Por eso él no había estado en su vida esos años! ¡Por eso había desaparecido!

Se llevó las manos al cuello, aterrorizada, y luego se tapó la boca para evitar que el grito angustiado que le subía por la garganta, desde sus cuerdas vocales, atronara el hospital cuando estallara en forma de alarido desolado.

¡No!

Yuri… Adrian.

En la cárcel. Como violador.

—Leah, cariño… —intentó consolarla Brock, arrepentido en ese instante del rencor y del odio que le había profesado a ese hombre.

—¡No! —exhaló al final, con la voz aguda, y de inmediato se tapó la boca otra vez, con los ojos desorbitados por el sufrimiento que habría padecido él. Por su causa. Todo el mundo sabía el trato que recibían los violadores en las cárceles.

John intervino y continuó con la historia.

—Interrogamos más a fondo a Corinne y esta acabó por contarnos por qué el señor McGregor la tenía vigilada cuando le revelamos el posible peligro en el que se hallaban ambos —alegó con un sentimiento de pesar hacia esa chica tan desafortunada. Había caído en manos de un depravado, y por culpa de él y de su compañero un hombre inocente había urdido una terrible venganza contra ella, creyéndola responsable de su desgracia—. Por lo visto la odia, señorita Cassidy. Desde que salió de la cárcel su única motivación para contratarla fue poder vengarse de usted y de todos lo que la rodean. Hizo que despidieran a su hermano del trabajo y movió los hilos pertinentes, desde su influencia como empresario, para impedir que encontrara otro. Asimismo, rescindió el contrato de Pete Crane en la compañía de Ballet —ahora es accionista de la misma—, por la estrecha relación que mantiene con usted. Ese hombre era inocente hace siete años, pero ahora… —se interrumpió con una mirada de piedad al tener que abrirle los ojos a la realidad—. Su única intención al acercarse a usted, esta vez, era destrozarla emocionalmente. Enamorarla para poder abandonarla después y romperle el corazón como creía que usted hizo con él —explicó acongojado.

Leah agrandó los ojos y negó con la cabeza, horrorizada. Empezó a temblar y las lágrimas brotaron de nuevo. ¿Adrian solo quería vengarse de ella? El corazón bombeó a toda velocidad y las manos se le agarrotaron, como si los músculos se le hubieran convertido en granito. Jadeó sin aire y emitió un angustioso quejido un segundo antes de quedarse con los ojos en blanco y desmayarse en brazos de Brock.

Ted se apresuró a abrir la puerta y atronar el hospital con bramidos para pedir ayuda. Las enfermeras se internaron en la habitación y los echaron de allí. Un médico acudió, diagnosticó un síncope vasovagal por un shock y las enfermeras administraron varios sedantes a Leah por orden del galeno.

Brock en el pasillo, muy pálido, se acodó sobre el mostrador de las enfermeras, tembloroso. Al cabo de unos segundos, más dueño de sí mismo, se giró hacia los detectives tan furioso con ellos como consigo mismo.

—Todo esto es culpa suya… Nuestra… ¡Dios! —renegó, abrumado.

—¡Chssss! Esto es un hospital. Si van a alzar la voz hagan el favor de salir —amonestó la jefa de enfermeras.

—Vayamos afuera, señor Cassidy, si le parece —indicó John con un ademán de la mano señalando el ascensor.

—¿Qué ha ocurrido con ese tal Peecy ahora? ¿Ese hombre ha vuelto a…? —Brock se interrumpió sin querer decir en voz alta tamaña atrocidad, conmocionado.

Bajaron en el ascensor y salieron al exterior, a la calle. El hermano de Leah se ahogaba, claustrofóbico, entre esos muros debido a la angustia que sentía.

—No, por fortuna llegamos a tiempo para impedirlo esta vez —afirmó Ted, satisfecho por haber logrado eso, al menos.

—¿Cómo es que el jefe de Leah, antes un simple maestro de danza, es ahora el dueño del imperio McGregor? —interrogó, incrédulo.

—No sabemos cómo. Eso quizá solo podrá responderlo el propio señor McGregor. Por nuestra parte no nos queda más que cerrar el caso contra Phileas Cork —arguyó John, cerrando la libreta de notas y metiéndola en el bolsillo interior de su chaqueta. Extendió la mano hacia Brock—. Estaremos en contacto, señor Cassidy. Espero que su hermana se reponga sin contratiempos. Créame que lamento haber sido portador de tan malas nuevas para ella.

—Adiós, señor Cassidy —se despidió Ted, estrechándole la mano también.

Los detectives se alejaron. Dejaron a Brock en la acera, frente a la entrada del hospital, inconsolable por los acontecimientos que lo habían arrollado esas últimas horas.

Adrian despertó poco a poco de la anestesia. En cuanto recobró la consciencia su primer pensamiento fue para Leah y de inmediato preguntó por ella.

—No se preocupe, señor McGregor. Está muy bien atendida. Usted necesita descansar y no preocuparse por nada —indicó la enfermera.

—No. Quiero verla, llévenme a su lado —exigió.

—Señor McGregor, no…

—Si no me llevan de inmediato a tu lado me levantaré e iré yo solo —advirtió contundente. Se sentía débil y mareado por la anestesia, pero no pensaba calmarse hasta estar seguro de que ella estaba bien, por mucho que los médicos y las enfermeras le pidieron mesura y tranquilidad.

En ese momento Ted y John se adentraron en la habitación para hablar con él.

—¿Señor McGregor? No sé si nos recordará, somos…

—Sé quiénes son. ¿Qué quieren? —preguntó con rabia. Los recordaba. Claro. ¿Cómo olvidarlos?

—Señor McGregor, créame que lamento profundamente lo ocurrido hace años. Los policías somos falibles en nuestra lucha contra la delincuencia y a veces alguien inocente paga las consecuencias. Acepte mis más sinceras disculpas, si puede —pidió Ted mirando a Adrian de frente, con dignidad, pero también con humildad.

—Reitero mi pesar también, señor McGregor. No podemos restituirle el tiempo pasado en la cárcel y lo siento en el alma —intervino a su vez John.

—No, claro. No pueden devolverme seis años de mi vida —negó, colérico—. No pueden devolverme a Leah. No pueden devolverme mi dignidad… —Adrian se interrumpió y desvió la vista, asqueado. No soportaba mirarlos a la cara sin recordar toda la pesadilla vivida— ¡Váyanse! ¡No los quiero aquí! Leah me acusó y ustedes hicieron su trabajo. No hay más, pero no quiero volver a verlos en mi vida.

—¿Todavía cree que fue ella quien lo acusó? —inquirió John, dispuesto a revelar la verdad sobre eso también—.No, señor McGregor, ella no fue —desveló.

Adrian entrecerró los ojos, aturdido.

—¿Cómo que no? Su hermano me dijo…

—No sé qué le contó el señor Cassidy, pero ella jamás recuperó la consciencia. Como ya debe saber permaneció en coma dos largos años —alegó Ted, con el ceño fruncido.

Adrian paseó la mirada entre ellos y meneó la cabeza, azorado. Desvió la vista hacia la nada, pálido. Si el hermano de Leah le había mentido, y su abogado había sido tan inútil como para no averiguar la causa real de porqué Leah no declaraba en el juicio, la había odiado sin razón durante años. Durante media década urdió una venganza injustificada y absurda.

—Váyanse, por favor —pidió, agotado, sin mirarlos.

Los detectives asintieron al comprender que ese hombre estaba demasiado lastimado y se retiraron. La enfermera volvió a entrar y Adrian insistió en que lo trasladaran junto a Leah.

Al final consiguió que lo llevaran en una silla de ruedas. Lo adentraron en la habitación en penumbra y se adelantó hacia ella desde la silla.

—¿Leah? Mon Coeur —llamó, asustado, al ver que no despertaba.

La enfermera de esa planta se apresuró a informarlo.

—La señorita Cassidy ha sufrido un shock, pero tranquilícese, se encuentra bien. Le hemos administrado unos sedantes y duerme.

—Déjennos solos, por favor —pidió entonces al celador y a la enfermera. Estos salieron y él se aproximó a la cama. La observó ávido, con un nudo en la garganta. Había llegado a pensar que la perdería. Creyó de un modo absoluto que ese desalmado la mataría delante de sus ojos, que no podría impedirlo y se sintió morir. Comprendió en ese mismo momento que no podría vivir sin ella. Había padecido un infierno durante cinco años en una cárcel maldita, a manos de unos presos que le destrozaron el alma y el cuerpo, pero nada de lo que había sufrido sería comparable a perderla. La urdida venganza a la que se aferró y que lo ayudó a mantenerse cuerdo durante esos días oscuros y aún más tenebrosas noches, ahora baldía, se diluía en la nada ante la certeza de que ella lo significaba todo para él

Se levantó de la silla, algo tambaleante por la debilidad. Se inclinó sobre la cama y recorrió el rostro amado con absoluta devoción. Tenía el brazo izquierdo en cabestrillo para que no moviera el hombro herido, pero adelantó la mano sana hacia la tersa mejilla femenina y deslizó la yema, con suavidad, sobre el pómulo hacia los labios.

—Eres mi venganza, Leah. Quise cobrarme una traición que nunca cometiste y, sin saberlo, tú te vengaste de mí abriéndome los ojos y liberando mi corazón. No sé cómo voy a hacerlo para sobrevivir sin ti, Mon Coeur, eres mi vida—confesó, roto por dentro. Después de lo que le había hecho a ella y a su hermano, sabía que Leah nunca lo perdonaría. Y jamás podría engañarla, mentirle y ocultarle la verdad. No podía exigirle nada: era culpable de los cargos—. Te quedas lo mejor de mí. Te amo tanto que… Adiós, mi amor, mi vida —se despidió al tiempo que el corazón se le rompía en mil pedazos. Una solitaria lágrima se vertió de su párpado cerrado mientras depositaba un sentido beso sobre los labios rosados y acabó vertida sobre ellos cuando él se separó.

Adrian dejó la silla de ruedas atrás y se dirigió hacia la puerta arrastrando los pies. Temblaba estremecido por la angustia que lo traspasaba. Todo su ser le pedía a gritos que diera la vuelta y regresara junto a ella, pero se obligó a alejarse. Un paso cada vez. Abrió la puerta y salió sin mirar atrás ya que de hacerlo perdería la batalla contra sí mismo.

Leah abrió los ojos al cabo de unos segundos y sintió la humedad salada en sus labios.

—¿Adrian? —murmuró en el silencio y el vacío de esa habitación de hospital.

Epílogo

Tres meses después

Adrian barrió la mesa de su despacho en un arranque de furia. Contempló el estropicio de papeles con indiferencia, y se giró hacia la ventana con un gruñido de rabia y dolor.

Desde que había desaparecido del hospital, desde esa amarga despedida en la que el alma se le pudrió dentro, cada día sentía que su ser se desgajaba, como si sus moléculas no pudieran mantenerse unidas y quisieran volar en otra dirección. Una que él también quería seguir, pero que ignoraba con terquedad, cruel consigo mismo.

Se mesó el cabello suelto con rabia. Ya nunca lo llevaba atado en una coleta y no se arreglaba la barba. Su apariencia era descuidada, con los ojos inyectados en sangre por la falta de sueño y la piel pálida y enfermiza por la mala alimentación a base de café y comida basura.

Apoyó la frente febril en el cristal de la pared ventanal, metió la mano en el bolsillo de su americana y acarició con reverencia la cinta de raso. Abrumado, cerró los ojos. De inmediato la imagen de Leah se le coló en la mente, a traición, y se estremeció de arriba abajo. La vio, de nuevo, desnuda sobre la alfombra de la sala de su casa de Los Hamptons. La espléndida cabellera roja esparcida como lava vertida sobre la inmaculada blancura. Los labios sonrosados entreabiertos, húmedos de sus besos, y los ojos dilatados de deseo. Rezongó con fuerza en el silencio del despacho, enloquecido de añoranza. 

—Espero que ese sonido no sea un saludo de bienvenida, señor McGregor.

Adrian se giró con rapidez ante el sonido de esa voz inesperada, pero deseada con ansia, y parpadeó, incrédulo. ¿Era una aparición convocada por sus deseos?

—Leah… —susurró con fervor.

—Hola, Adrian —saludó ella, con media sonrisa. Verlo de nuevo había acelerado su corazón hasta que pareció un caballo desbocado en su pecho. ¡Por fin! Había intentado tantas veces dar con él, contactar por teléfono, que ahora apenas podía creer que lo hubiera logrado.

Durante esos tres largos meses había ido cada día a la Torre McGregor, rondado su casa en Park Avenue de forma incansable. Lo había llamado cientos, miles de veces, pero Adrian la había estado evitando con mucho éxito y ni todas las estratagemas que ella y Corinne idearon sirvieron para propiciar un encuentro.

Avanzó con seguridad y aplomo hacia el centro de la estancia. Depositó el bolso sobre la silla frente al escritorio. Se desabotonó el abrigo y se lo quitó con toda tranquilidad, como si se hubieran visto ayer mismo.

—¿Qué haces aquí? ¿Hay algún problema con el legado? —interrogó Adrian, arredrado, devorándola con una mirada desesperada. Ella estaba espectacular con un vestido de punto, ajustado a la perfección a sus curvas, y él demasiado enfermo de soledad y tristeza como para no caer rendido a sus pies si ella se lo pedía. Frunció el ceño, pálido, al verla caminar hacia él.

En cuanto salió del hospital de Los Hamptons Adrian había llamado a su abogado para estipular un legado para Leah, Brock y Pete Crane como una compensación por haber hecho que echaran del trabajo a Brock y de la compañía de ballet a Pete por haber creído a pies juntillas, sin prueba alguna, que habían sido ellos los que fabricaron las pruebas contra él. Había determinado que los tres recibirían una paga mensual por una duración de cinco años. También había retirado las presiones para que nadie empleara a Brock e insistió para que volvieran a contratar a Pete en la compañía. Además, había abierto una academia de baile en Boston a nombre de Leah Cassidy.

—No —negó ella con un precioso fruncimiento de labios. Se adelantó con lentitud y arrolladora seguridad hacia donde él estaba—. Ningún problema. El legado es perfecto, tal y como tú concertaste con tus abogados —explicó sin dejar de mirarlo a los ojos, decidida. Le había costado mucho comprender las acciones de él, después de lo sucedido en Los Hamptons. Con la ayuda de Corinne, ambas llegaron a la misma conclusión: Adrian no se había alejado porque la odiara, se había marchado porque la amaba, y porque se sentía culpable por lo que había intentado hacerles, aunque sobre todo por lo que tenía intención de hacer con ella una vez la sedujera.

Adrian tragó saliva al tenerla tan cerca que pudo aspirar el suave aroma a lavanda de su cabello. Las manos le hormiguearon de ganas de enredarlas en esa cabellera roja como el infierno en el que vagaba desde que no estaba con ella y las apretó hasta que se le marcaron las venas.

—¿Entonces qué haces aquí? —interrogó con dureza. Todos sus instintos se ponían en acción. El deseo de avanzar y apropiarse de esos labios de fresa estalló en su ser, como si fuera la bomba de relojería que se activó en cuanto pronunció aquella aciaga despedida. Por un enloquecido segundo a punto estuvo de salir en estampida para no ceder a la irresistible tentación.

—He venido a hacerte una pregunta, Adrian —declaró, cada vez más cerca. Se interponía entre la mesa y la pared, obstaculizando el paso hacia la puerta, como si supiera que él quería huir—. Ya puedes intentar comprarme a mí, a mi hermano o a Pete. Ya puedes darme todo tu dinero que nunca lo querré. Jamás podrá sustituirte y jamás lo aceptaré —declaró tan cerca y próxima a él que casi lo tocaba. Los ojos verde oro relucían llenos de esperanza, alegría y audacia. No pensaba renunciar. Desde que salió del hospital no había hecho otra cosa que pensar, recordar y encajar todas las piezas que la tenían confusa. Y había llegado a una única conclusión: lo amaba. Lo había amado en el pasado y lo amaba ahora; no podía concebir ya su vida sin él. Solo faltaba saber una cosa—. ¿Me quieres?

Adrian palideció e intentó echar un paso atrás, impactado por su irresistible cercanía. Pero solo pudo pegarse a la pared de cristal. Estaba acorralado. Meneó la cabeza, incapaz de negar lo que su corazón susurraba a cada latido.

—No puede ser, Leah. Sabes por qué —alegó, destruido. Se irguió contra el ventanal en un intento de alejarse de ella sin salir huyendo como un cobarde—. Intenté destrozaros. A ti y a los tuyos. Nada de lo que haga podrá borrar el hecho de que os odié durante mucho tiempo y que a punto estuve de conseguir que te mataran —razonó, torturado. Despacio se apartó de ella y se alejó hacia el otro lado del despacho. Sentía los pies pesados, de plomo, como si se hundiera en arenas movedizas.

—Lo sé —afirmó Leah, observándolo con fijeza. Vio las profundas ojeras, los ojos inyectados en sangre, los hombros encorvados en una americana que le bailaba sobre la espalda por su delgadez—. Corinne y yo hemos hablado mucho durante estos meses en los que has huido de mí como si tuviera la peste. Y mira tú que ninguno de esos argumentos que esgrimes con tanto empeño me convence —comentó con una mano en la barbilla y las cejas arqueadas, escéptica.

Adrian ahogó un bufido al comprender que Corinne lo había engañado, hacía unos días, al comunicarle que Leah se había rendido en su empeño por verlo y había regresado a Boston.

—¿Qué quieres de mí, Leah? —inquirió, desencajado. Se ladeó hacia ella, pero no la miró. No podía. Ella era el aliento de su boca, la piel que recubría sus huesos. Si la mirase otra vez hincaría las rodillas en el suelo y lloraría como un niño— Estoy roto. Me rompieron en esa cárcel. Eres lo mejor que me pasó nunca, pero no soy digno de que me mires siquiera. Te mereces a alguien extraordinario, Leah. Yo solo soy esta miseria que ves —afirmó. Se miró las manos vacías y continuó—: No puedo ofrecerte una vida. Por eso me fui —confesó con el alma en carne viva.

Ella mudó la expresión, atormentada por el dolor que le ocasionaba el sufrimiento masculino. La falsa seguridad que exhibía la abandonó.

—Te amo, Adrian. Te amé como Yuri Andreievich y te amaré como lo que sea que quieras llamarte en un futuro. No necesitas ofrecerme nada, amor mío. Estoy aquí para ofrecértelo yo. Para darte mis fuerzas, para darte mi aliento si te hace falta —aseguró, con todo su corazón—. Si estás roto recogeré tus pedazos, los juntaré de nuevo y los uniré con mi aliento, con mi sangre, con mi carne. ¡Déjame hacerlo, Adrian! —rogó. Las palabras surgían cargadas con la fuerza que le daba el amor puro que sentía por él—. Desperté en ese hospital sola y abandonada por el hombre al que amo más que a mi vida. Y te va a costar mucho, mucho esfuerzo y trabajo conseguir que lo olvide. Pero ten bien claro que no voy a permitir que tomes decisiones por mí, ni que rebajes el valor que tienes. Eres el hombre más extraordinario que he conocido jamás y si me echas de tu lado, volveré a quedar con el alma amputada —desveló. Los ojos le rebosaban, llenos de lágrimas. Con el corazón en la mano, prosiguió—: ¡Deja que me acerque a ti, mi vida! Déjame ayudarte, sanarte. O yo misma moriré porque no puedo soportar verte sufrir, Adrian.

Él había girado el rostro al oír una declaración que salvaba su alma con cada palabra y ahora la miraba, anonadado. Se perdió en esos ojos que lo miraban implorantes, estremecido de anhelo, incapaz de seguir luchando contra aquello que más deseaba en el mundo.

—Leah…

—No te atrevas a escudarte en torpes intentos de alejarme, Adrian McGregor —advirtió, a punto de derramar el rio que contenía en su interior. Meneó la cabeza y tragó con fuerza el sollozo que pugnaba por salir.

La faz de Adrian se transfiguró al ver el profundo miedo que anegaba las pupilas femeninas.

—Mon Coeur —exclamó angustiado. Se volvió hacia ella y rogó—. No llores o acabarás conmigo aquí mismo.

Ella se le aproximó de nuevo y se detuvo a milímetros de él. Levantó el rostro esperanzado y lo miró interrogadora.

Adrian la contempló cautivado, hechizado y rendido.

—¿Estás segura? —inquirió—. Yo… no soy el mismo. Yuri ya no existe, murió en esa cárcel. Lo mataron a golpes por no acatar. Cuando salí de la cárcel no lo sabía, pero toda mi energía vital provenía de enfocarme en encontrarte y en vengarme. Y cuando me despedí de ti en aquel hospital toda esa energía desapareció y la negrura que tu recuerdo, que tu presencia mantenía alejada, me engulló. Perderte se convirtió en mi verdadera prisión, en mi condena —aseveró, absorta la mirada en los ojos femeninos—. ¿Que si te quiero? Eres mi vida, Leah. Sin ti soy una cáscara vacía —reveló.

Leah tembló, conmocionada. Las pupilas masculinas exhibían un padecimiento atroz, y asintió con toda su alma.

—Jamás estuve tan segura de nada en toda mi vida, Adrian. Eres mi pasado, mi presente y mi futuro —proclamó, ardorosa—. Te amo.

Adrian recorrió su rostro con deleite, casi incapaz de creer que merecía tan gran dádiva. Adelantó una mano, la enredó en las sedosas greñas e inclinó la cabeza hasta posar la frente en la de ella. El contacto de sus pieles fue como una potentísima descarga eléctrica para ambos. Expulsó el dolor del alma masculina y liberó el corazón femenino del temor.

Adrian se sumergió en esos ojos, la única riqueza que había ansiado nunca, por fin libre del peso que arrostraba.

—Mon Coeur…

Fin

Agradecimientos

Esta novela ha podido ver la luz gracias a un montón de circunstancias de esas que el mundo, o la vida, pone en nuestro camino; a veces son positivas y a veces, las más según nuestra perspectiva, son negativas. En este caso ha sido un compendio de ambas.

Y quiero dar las gracias a las amigas que, sin ellas, nada habría sido posible.

Yo la escribí, yo la ideé, pero sin la ayuda de Silvia Barbeito, una correctora que se implica conmigo y con mi obra, que la trata como se merece y que me encarrila siempre hacia la dirección correcta.

A Esther Caro, cuyos audios son de incalculable valor para mí, y que le hace una «puntilla al huevo» que es indispensable para que pueda ver el conjunto con claridad.

A Olalla Pons, mi hada de las portadas. Siempre sabes trasladar la esencia de la novela a la imagen, con una magia que las hace únicas.

A Helena Tur, que siempre vio en esta novela uno de mis mejores trabajos.

A mi marido, por esas ausencias por tener la nariz metida en la pantalla del ordenador.

Y a vosotros lectores: gracias por confiar en mí, en mis letras, en mi loca imaginación. Gracias por amar la literatura en todas sus formas.

ÍNDICE

ERES MI VENGANZA

Prólogo

1

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5

6

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Epílogo

Agradecimientos

[1]Yo no sé qué.

[2]American Ballet Theatre

[3]Marca sueca. Diseño escandinavo con ingeniería de vanguardia.

[4] El Parkour es el arte del desplazamiento, desarrollada a partir del método natural. Los practicantes son llamados traceurs. Tienen como objetivo superarse, adaptándose a las exigencias de los obstáculos con la sola ayuda de su cuerpo. El parkour es practicado tanto individual como colectivamente en cualquier entorno, casi exclusivamente en espacios urbanos