AINHARA 

Crónicas del Confín II

Paula Rosselló Frau

Primera edición en digital: enero  2018

Título Original: Argenthea

©Paula Rosselló Frau 2018

©Editorial Romantic Ediciones, 2018

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada JIRKAEJC©

Diseño de portada: Olalla Pons

ISBN:978-84-16927-84-5

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los

titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

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Prólogo

I

II

II

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

Epílogo

Agradecimientos

A Helena y a Olalla, os quiero.

«No podemos estar seguros de tener algo por lo qué vivir si no estamos dispuestos a morir por ello». Che Guevara

«El amor no mira con los ojos, sino con el alma».

William Shakespeare

«Amar es entregarse enteramente sin pretender nada».

Desconocido

Prólogo

Ainhara corría con todas sus fuerzas por un terreno difícil y escarpado, estaba muy cansada. Llevaba mucho tiempo corriendo.

Huía y tenía que seguir corriendo, si no él la encontraría. La localizaría y la mataría, y aún peor, también asesinaría a Eleanor.

Sin aliento se detuvo, un microsegundo, para mirar hacia atrás e inhalar el enrarecido aire caliente que le derretía los pulmones. Lleno de azufre, era denso y  tan lleno de ponzoña que trasladaba en el aire los lamentos y los gritos de terror, dolor y sufrimiento extremo de seres a los que no podía ver, pero que parecían envolverla como fantasmas que alargaran las manos hacia ella en busca de un auxilio que no podía brindarles.

—¡HIJA DE ARABYLIA! —sonó el alarido tras ella, alrededor, arriba y abajo. Provenía de todas partes.

Ainhara se encogió sobre sí misma cuando esa voz le perforó los tímpanos. Tan ancestral como los mismos cimientos del mundo, tan cruel como la más perfecta de las vilezas y sin embargo tan cautivadora que a veces sentía la tentación de dejar de correr, de rendirse y entregarse a la seducción que esa voz exhalaba.

Él la perseguía sin descanso desde hacía tanto tiempo que ya no contaba los días. Al principio creyó que se trataba de una simple pesadilla debido a la extraña peculiaridad que poseía desde niña. Algo tan extraordinario que nunca se lo había confesado a nadie. Y cuando nació Eleanor se acentuó hasta convertirse en algo demasiado tangible y lo que en su niñez había sentido como una percepción inusual, se convirtió en algo tan notorio que le daba por pensar, algo histérica, en una serie de televisión en la que la protagonista veía fantasmas.

Pero pronto comprobó que esos «sueños» no eran, para nada, normales.

Aterrorizada, le pareció sentir un aliento en la nuca y echó a correr de nuevo, aunque no veía por dónde iba ni lo que pisaba. Una bruma densa, rojiza y escalofriante lo envolvía todo y le impedía ver nada. Y, a veces, unos escalofriantes crujidos bajo sus pies descalzos le ponían los pelos de punta.

Pero…

Seguía corriendo.

Plegaba los brazos a los costados para ofrecer menor resistencia al aire y agachaba la cabeza mientras imprimía a sus piernas toda la potencia de la que era capaz.

—¡NO PODRÁS HUIR ETERNAMENTE! —gritó, llena de frustración, la voz emitida como a través de unos altavoces que abarcasen todo el espacio.

Entonces se oyó un bramido espeluznante, largo y tan demoledor que invitaba a la locura. Todos los gritos y lamentos callaron de golpe y un silencio aún más aterrador la envolvió tan de repente que trastabilló y a punto estuvo de caer, pero logró recuperarse haciendo aspavientos con los brazos, como un molino de viento que se defendiese de Don Quijote, y siguió corriendo.

—¡TE ENCONTRARÉ, HIJA DE ARABYLIA! —juró la voz—. ¡TE ENCONTRARÉ!

Llena de rabia e impotencia sonaba ya más lejana, como si las rápidas zancadas de Ainhara realmente consiguieran alejarla de ese temible ser que la perseguía cada noche en sueños.

Entonces…

Despertó.

Se incorporó en la cama, empapada en sudor. Tenía la boca abierta, casi con la mandíbula desencajada, como si quisiera gritar a pleno pulmón, pero sin emitir sonido alguno. Al reconocer la habitación en penumbra comprendió que había conseguido huir una noche más. Bajó de un salto de la cama y corrió hacia la de su hijita Eleanor para comprobar que ella estuviera bien, y al verla con la carita sobre la almohada y el cabello rubio ensortijado alrededor, plácidamente dormida, rompió a llorar.

I

Donante de sangre

Eleanor movía las piernecitas en el aire, enfundadas en unos leotardos rosas, sobre la alta silla del hospital mientras componía caras y gestos ridículos para que su madre, sentada ante ella y con una vía en el brazo, se riera.

Ainhara había acudido, en su visita mensual, a la clínica para donar sangre. Esta vez tocaba donación por aféresis[1], ya que realmente solo podía donar sangre tres veces al año, y con la extracción de plasma podía acudir a donar muchísimas más veces.

Y siempre se llevaba consigo a su hija. Las enfermeras y los médicos pusieron el grito en el cielo cuando acudió la primera vez con la cestita de bebé, pero ella los ignoró.

Su madre siempre la había llevado con ella cuando donaba sangre y pensaba hacer lo mismo. Gracias a la constancia de sus padres, ella había aprendido a ser generosa con sus congéneres y a mirar por los más necesitados. Desde muy joven se hizo donante de sangre y de órganos, y cuando sus padres murieron en aquel trágico y extraño accidente de coche, donó todos los órganos, como su madre siempre le dijo que quería hacer, para que otras personas pudieran vivir gracias a ellos.

Un joven médico de guardia apartó la cortina de separación y entró en los boxes a buscar unas vías

—¿Otra vez por aquí, Ainhara? —inquirió Jorge con una sonrisa.

—Sí, puntual como un reloj —respondió ella. Lo había conocido cuando él hacía las prácticas de medicina y se habían hecho amigos, aunque parecía que él deseaba algo más. Pero ella tenía demasiados problemas como para pensar en citas, mensajes de WhatsApp o llamadas de teléfono a horas inadecuadas, por no hablar de los peculiares «encuentros» que no podía comentar con nadie.

—Realmente eres la más constante de nuestras donantes —alabó, agachado junto al carrito de suministros. Cogió lo que necesitaba y se giró hacia Ainhara con una gran sonrisa y una enorme nariz roja sobre la suya propia.

Ella se tapó la boca para esconder la risa mientras Jorge se incorporaba y se volvía hacia Eleanor.

La niña abrió los ojos como platos al ver ese apéndice colorado donde antes había una nariz normal y en seguida levantó las manitas para tocarla.

—¡Oh, qué nariz! —exclamó con entusiasmo—. Yo quiero una. ¿Puedo mami? —inquirió hacia Ainhara con los ojos redondos de ilusión.

—Claro que sí. Cuando seas mayor Jorge te pondrá una ¿verdad que sí, Jorge? —preguntó muy seria hacia el doctor.

—Claro, aquí tenemos un sitio especializado en poner narices rojas, pero ¿sabes, Eleanor? —añadió el médico mientras se inclinaba junto a ella y sacaba una piruleta de detrás de la oreja de la niña en un juego de magia. Eleanor gorjeó con alegría y miró la piruleta de color rojo con codicia, pero sin hacer ningún gesto de cogerla hasta que no se lo dijera la madre—. Las hay de todos los colores, puedes elegirla marrón, amarilla, verde o incluso rosa.

—¿Rosa? ¡Oh, yo la quiero rosa! ¡Rosa, rosa, rosa! —canturreó con su vocecita infantil. Jorge se echó a reír y ladeó la cabeza para guiñarle un ojo a Ainhara.

—Ya es mía —afirmó socarrón.

—Hay que ver, una piruleta y ya te las agencias —siguió ella la broma. Luego miró a su hija y le sonrió—: Puedes cogerla, Eleanor. Es para ti.

Eleanor agrandó los ojos celestes llenos de maravilloso regocijo y cogió la piruleta con las dos manitas, como si fuera un gran tesoro y no quisiera perderlo o romperlo. Con cuidado abrió el bolsillo de la faldita y la metió dentro.

—¿No te la comes ahora? —se extrañó Jorge.

—No, los dulces son para después de comer. Me lo ha dicho mi mamá —respondió muy seria.

Jorge tuvo que ladear el rostro para no reír delante de la niña al ver la solemnidad con la que hablaba y carraspeó.

—Oh, pues haces muy bien. Después de comer es cuando están más buenos —afirmó con un guiño. Le acarició la mejilla y se volvió hacia la madre.

—Tenemos pendiente ese café ¿eh? —dijo junto a la puerta.

Ainhara se sonrojó y cabeceó.

—Claro, un café —sonrió incómoda y suspiró aliviada cuando Jorge desapareció.

Entonces llegó la enfermera y procedió a quitarle la vía.

—Menos mal que siempre acudes, Ainhara. Necesitamos toda la «O-» que podamos acumular —declaró Pepa con el ceño fruncido al rememorar la sala de urgencias en las anteriores semanas—. Últimamente parece que la gente se ha vuelto loca  y no nos dejan de llegar víctimas de delitos de sangre.

—Lo sé, Pepa. Lo sé, se ve todos los días en la tele —coincidió con tristeza al evocar todas las noticias sangrientas que salían en los telediarios. No eran ya solo los informes sobre guerras lejanas, era la propia violencia que se mascaba en la calle, en los rellanos de las comunidades de vecinos, en los semáforos de las ciudades. Parecía que la gente comía rabia, respiraba ofensa y exhalaba desprecio por sus semejantes.

Pepa cabeceó y elevó las cejas en un gesto de impotencia. Al cabo de unos instantes de silencio, mientras Ainhara se ponía el abrigo y cogía el bolso, cambió el semblante y le sonrió.

—Bueno, ¿quedamos el próximo 23 a la misma hora? —preguntó bolígrafo y agenda de citas en mano.

—Por supuesto, a no ser que se…

—Caiga el cielo sobre nuestras cabezas —terminó Pepa por ella la coletilla que Ainhara siempre comentaba. Esta se echó a reír y alargó la mano hacia Eleanor mientras salía de la consulta. La niña bajó de un salto de la silla y movió la manita en un gesto de despedida hacia la enfermera, la cual la observaba con una enorme sonrisa.

Ambas salieron del hospital cogidas de la mano y se encaminaron hacia la parada del bus mientras unos ojos las vigilaban en la distancia sin que ellas se apercibieran.

Ainhara, alta y delgada, vestía de modo informal: vaqueros, zapatillas blancas de deporte y una camiseta holgada bajo un anorak de fieltro. Una cola de caballo hecha a toda prisa recogía su melena castaño claro. La niña, en cambio, era todo un primor: chaquetita color morado oscuro con flores de tela bordadas en la pechera, una camisita blanca con pequeñas flores estampadas, faldita de volantes, leotardos rosas y zapatitos de un tono diferente de morado. El cabello con pequeñas ondas, rubio como el sol sobre el trigo maduro, se balanceaba un poco por debajo de los hombros de la niña y una horquilla con una rosa de plástico sujetaba un mechón a un lado de su frente.

—Mami —llamó Eleanor al cruzar una calle. Ainhara, concentrada en el tráfico, no la miró, pero contestó con dulzura:

—Dime, tesoro.

—¿Cantamos? —pidió con una enorme ilusión reflejada en el rostro.

Ainhara bajó la vista hacia ella y al ver su carita esperanzada le sonrió con toda el alma.

—¡Claro que sí! ¿Qué quieres cantar? —preguntó, aunque conocía la respuesta de sobras.

—«Ya veo en ti la luz» —respondió la pequeña al instante mientras daba saltitos de alegría.

Eleanor se había enamorado de la película «Enredados», una película de Disney bastante antigua, cuando su madre la alquiló una vez y desde entonces era su película de cabecera. Al menos una vez al día la visionaba, y ya tenía el disco tan gastado que Ainhara había comprado otro DVD para cuando el primero dijera basta.

—Está bien. ¿Empiezo yo? —inquirió Ainhara con una ceja levantada y una sonrisa bailándole en los labios,

—¡No, mami! Empiezo yo, por fi —pidió con los labios fruncidos en un gesto de desilusión.

Ainhara reprimió la risa y compuso un gesto serio.

—Claro, cariño. Empieza tú.

Eleanor abrió la boca y los ojos, maravillada, como si su madre le hubiera dado permiso para vestirse de princesa. Luego se compuso y empezó a cantar en voz baja, con su vocecita infantil. Los transeúntes con los que se cruzaban sonreían al oírla.

—«Tantos días, sola en mi ventana, tantos años, sin poder salir. Sin saber cómo era el mundo, lo que me perdí. Desde aquí, bajo las estrellas. Desde aquí, ahora puedo ver. De pronto hoy, siento que estoy, allí donde soñé».

Ainhara la escuchaba embelesada. Tanto había insistido en cantarla Eleanor desde que la oyó por primera vez que incluso a ella había llegado a gustarle y la voz de su hija, aunque no era nada del otro mundo, era de una dulzura que le derretía el corazón y se lo colmaba con un sentimiento que le traspasaba el alma.

Ya en la parada del bus, ambas entonaron el dúo:

—«Y por fin ya veo la luz, ya la niebla se ha marchado. Y por fin ya veo la luz, y ahora el cielo es más azul. Es tan bello y tan real. Para mí el mundo ha cambiado»

—«Esta vez, todo es tan distinto, al mirarte a ti» —terminó Ainhara a solas con los ojos rebosando amor al mirarse en las pupilas de Eleanor, justo en el momento en el que llegaba el vehículo.

Ambas bromearon y rieron mientras subían al transporte público sin percatarse de que eran espiadas.

A los veinte minutos de haber subido al autobús Ainhara apretó el botón de aviso de parada para el chófer cuando llegaron a destino. Ambas descendieron en cuanto el vehículo se detuvo y anduvieron hacia la escuela.

—Dame un beso, pilluela —pidió cariñosa al llegar junto a la puerta del patio donde esperaba la profesora, mientras se agachaba al lado de la niña y le arreglaba la ropa.

—¡Mami! —protestó Eleanor, con un mohín de sus labios rositas—. Ya soy mayor, no hace falta que me compongas  como si fuera un bebé —objetó con las manos abiertas en un gesto que decía: «¿Qué no lo ves?» como si tener cinco años fuera obviamente una edad muy considerable.

—Claro que sí, mi niña ya es mayor —convino Ainhara abrazándola contra sí. Por un segundo cerró los ojos, aterrada al tener que separarse de ella y no poder vigilarla las veinticuatro horas del día, pero sabía que no podía privar a su hija de una vida normal por mucho que ella presintiera que algo, muy peligroso, se estaba acercando. Hizo acopio de valor, le estampó un beso en cada mejilla sonrosada y luego le sonrió con inmensa alegría. Su hija no iba a percibir en ella el terror que la paralizaba, tendría una vida normal hasta donde, como madre, pudiera dársela. Como cada mañana recordó a su propia progenitora cuando la acompañaba a la escuela y ambas sonreían y charlaban. Antes de despedirse Eleanor, su madre, la miraba profundamente a los ojos, le colocaba las manos en los hombros y decía: «Nara, cariño» con una gran sonrisa; y ahora como un ritual ella lo repetía con su propia hija—: Eleanor, tesoro: ¡Confía en tu corazón si no puedes...!

—Confiar en nada más —terminó la pequeña con gravedad, pero también con impaciencia—. Lo sé, mami. Lo sé. —sonrió picarona. Agitó la manita y se adentró corriendo en el patio hasta mezclarse con los demás niños.

Ainhara la estuvo observando un rato y luego se obligó a poner un pie delante del otro para marcharse. Tenía que ir a trabajar. Si quería que su hija tuviera una vida normal no podía perder otro trabajo.

Resopló, hastiada.

Había facturas que pagar, el alquiler, la ropa, la comida. No podía permitirse que las sensaciones que la rondaban con intensidad desde hacía cinco años la hicieran desestabilizarse y menos dejar que las encontrara un «ex» tóxico a más no poder, una persona egoísta, sin empatía, mentiroso patológico, controlador obsesivo y sociópata del que había huido, del que seguía huyendo y por cuya causa había tenido que arrastrar a Eleanor a través de varias comunidades, abandonar diversos trabajos y jamás tener una estabilidad económica o social.

Se encaminó a pie hacia el supermercado donde trabajaba de reponedora. No quería gastar un viaje del bus si podía ir andando perfectamente, aunque la distancia fuera de casi tres kilómetros. A pesar de andar con rápida energía llegó cinco minutos tarde y el encargado la miró con ojeriza.

—Llegas tarde —anunció como si ella no lo supiera.

—Lo sé. Lo siento, no… —intentó disculparse mientras dejaba el bolso en la taquilla y se ponía el delantal y la cofia del uniforme.

—Es la quinta vez este mes, Renata —señaló de malos modos llamándola por su apellido de forma despectiva, como siempre hacía.

Parecía que cuando formaban a los encargados, los empresarios los dotaban de mala leche extra para hacer la vida imposible a los empleados. Ainhara tenía la firme convicción de que los dueños de las grandes empresas vivían en un mundo utópico donde hacer la vida imposible a los empleados era sinónimo de productividad, cuando era todo lo contrario. No conocía a ninguno de sus compañeros que se levantara por la mañana con unas ganas locas de acudir al trabajo y hacerlo lo mejor posible. Al contrario, todos estaban al borde de la arcada solo de pensar que tenían que acudir y soportar de nuevo los malos tratos del encargado de turno.

—No volverá a ocurrir, Carlos. Te lo prometo —aseguró Ainhara con una sonrisa de disculpa.

—Eso espero, Renata —replicó con el ceño fruncido. Era un hombre de mediana edad, con una incipiente calvicie que intentaba disimular dejándose el pelo más largo de un lado para cubrirse la coronilla, y cuando hacía viento los largos mechones volaban en todas direcciones—. Eso espero. De lo contrario tendré que abrirte un expediente —amenazó. Al ver el terror en los ojos femeninos pareció ponerse contento al lograr hacer patente su poder, su patético poder, cabeceó satisfecho y salió del cuarto de las taquillas.

Ainhara exhaló el aire y se obligó a contar hasta diez antes de ceder y lanzarle algo a una coronilla que él no lograba tapar del todo con los raquíticos mechones largos.

—Tranquila. Dentro de cien años todos calvos —sonó la voz de Mamen tras ella. Una compañera suya, algo bipolar, pero buena gente. Salió de detrás de unos palés en cuanto el encargado desapareció—. No le hagas ni caso, es un amargado —afirmó, mientras exhalaba una honda bocanada de humo.

Ainhara sonrió sin alegría y cabeceó afirmativamente al tiempo que se colocaba bien la cofia ante el espejito que tenía en el interior de la puerta de la taquilla.

—Lo sé —convino con un elocuente levantamiento de cejas—. Y tú no deberías escaquearte para fumar aquí. Como ese te pille… —avisó al verla sacar la colilla encendida de la boca, atrapada entre la lengua y los dientes.

—¡Bah! Me la trae al pairo —replicó y sonrió, descarada.

Ainhara sonrió también y ambas acabaron por soltar la carcajada.

—Será mejor que me ponga con los palés que llegaron ayer de yogures o Carlos sí me abrirá un expediente al final —dijo todavía riendo, al tiempo que se encaminaba hacia la puerta—. Nos vemos, Mamen.

La chica guiñó un ojo. Hizo como que apretaba el gatillo imaginario de un revolver y luego se sopló el dedo. Ainhara le sonrió y salió para encaminarse hacia el almacén. Empezó la jornada laboral mientras su corazón no dejaba de temer por la seguridad de Eleanor, sola frente al mundo.

II

Misión

Gabriel caminaba por los pasillos de piedra blanca del Confín, hacia el dispensario, ensimismado. En esos momentos reinaba la tranquilidad y había poca concurrencia por las avenidas y travesías, cosa que agradecía. La última misión que los Venerables le habían encomendado le producía unos sentimientos encontrados y no sabía por qué. Suponía que se debería al secretismo tan absoluto que le habían pedido, bueno, exigido en realidad.

Desde hacía una semana vigilaba, en la Tierra, a una mujer y a su hija de cinco años. Los Venerables no le habían dado muchos detalles, lo cual lo inquietaba aún más, ya que generalmente estos eran muy partidarios de que las misiones que encomendaban fueran lo más detalladas posibles. «Solo con un trabajo meticuloso se alcanza la perfección», era la máxima de los más antiguos de todos ellos. Además unos días antes de iniciar su primera vigilancia había sido convocado en el Nexo, algo tan inusual que solo le había ocurrido dos veces en toda su existencia. La presencia del Creador le había confortado tanto que su espíritu se congratuló durante mucho tiempo, aunque la causa de dicha convocatoria todavía la tenía confusa en la mente.

No entendía qué le ocurría desde que comenzó la misión, pero el desasosiego y una honda y profunda preocupación no habían dejado de crecer en su pecho en cuanto vio por primera vez a la humana. Y estaba tan desconcertado que no hacía otra cosa que visitarla cada vez con más frecuencia, desfasado en el tiempo, para comprobar que ella estuviera bien.

—¿Gabriel? ¡Eh, Gabriel! —llamó una voz que él conocía a la perfección y se detuvo, sorprendido al ver a Mihkael correr hacia él—. Menos mal, ya creí que tendría que utilizar un megáfono para llamar tu atención —bromeó Mihkael al llegar a su lado, divertido.

—Oh, perdona, Mihkael. Iba distraído —manifestó, contrariado consigo mismo. Últimamente se abstraía con demasiada facilidad, no atendía con total concentración las otras tareas que tenía encomendadas y sus pensamientos siempre estaban enfocados sobre la misión, o más bien, sobre la humana.

—Ya puedes jurarlo. Últimamente te veo ensimismado —replicó Mihkael con un timbre algo preocupado—. ¿Todo bien?

—¿Eh? ¡Oh, sí! —respondió para restar importancia, pero luego se preguntó si Mihkael se habría dado cuenta de su estado de ánimo y lo miró, cauteloso—. Sí, todo bien. ¿Por qué? —inquirió con el ceño fruncido.

—¿Ves? Ni te has enterado de lo que te he dicho, andas absorto en tus reflexiones.

Gabriel cabeceó, turbado. La naturaleza de la misión era secreta y no podía confiarse a su amigo. Mihkael lo observó con una profunda mirada penetrante y al final meneó la cabeza, discreto, al percibir su incomodidad.

—Está bien, no preguntaré —declaró, pero apretó el hombro de Gabriel confortador—. Pero aquí estoy para lo que necesites, ¿de acuerdo?

—Claro, claro —convino él, cada vez más incómodo.

Mihkael lo contempló con ojo crítico unos segundos, pero al final inclinó la cabeza, comprensivo y se alejó.

Entonces lo llamó Gabriel, con un deje de culpa por no poder compartir con su amigo lo que lo atribulaba.

—Gracias, Mihkael.

Este se detuvo y se volvió con una sonrisa.

—De nada, hermano —contestó con una cordial mirada fraterna.

Gabriel lo observó marchar con el corazón oprimido. Ahora entendía por lo que tuvo que pasar el Guerrero cuando se enamoró de Argenthea, al no saber qué le ocurría y tener que ocultarlo a sus hermanos sin comprender qué le deparaba el futuro. En estos momentos él se sentía igual por tener secretos que ocultar.

Evidentemente no estaba enamorado, nada más lejos de su ánimo. La situación que Mihkael y Argenthea vivieron no era igual a la suya en el contenido, pero sí en las formas. Debía actuar con infinita cautela y solo podía hablar con los Venerables al cargo de la misión —aunque todavía no había comentado nada sobre los perturbadores sentimientos que la humana le provocaba, hasta que no supiera qué era lo que los inducía—,  ya que los Venerables sospechaban que, en el Confín, no todos eran lo que aparentaban.

Suspiró, atribulado. Recordó los días de la «Gran Traición» y un escalofrío lo recorrió.

Gabriel continuó caminando unos minutos, pero al ver que seguía demasiado distraído para corresponder a los saludos y las muestras de afecto que recibía de sus compañeros cuando se cruzaban con él, se trasladó directamente al interior del dispensario. Tenía la mente demasiado abstraída y el corazón en exceso atribulado para pasar desapercibido.

Apareció en sus dependencias, al lado de la mesa donde visionaba los cristales llenos de informes de sus hermanos o de información de los Venerables.

Se sentó en el sillón y se mesó la melena negra como ala de cuervo, inquieto. Un oscuro presentimiento le corroía el espíritu, algo se le escapaba en relación con la humana y no sabía qué, y eso lo estaba trastornando. Y recordó, análogamente, los aciagos días oscuros.

Él siempre supo que su hermano Lhuzbel no era como los demás. Percibía que el octavo arcángel escondía algo dentro que le hacía diferente, muy diferente y nunca se dejó engañar por el carisma embelesador que siempre hacía que todo el mundo cayera cautivo de su voz melodiosa y sus dotes de liderazgo.

Aunque nunca dijo nada, ya que de ningún modo llegó a imaginar que el ángel más bello pudiera tener un corazón tan oscuro como radiante era su faz y que fuera capaz de la demoledora traición que perpetró, no solo hacia el Creador, sino hacia todos ellos.

Se pellizcó el puente de la nariz, se obligó a concentrarse y descubrió que ya tendría que estar en la Tierra. Se le había hecho tarde entre ensoñaciones. Se dio una colleja mental y se trasladó de inmediato al mundo de los humanos, desfasado en el tiempo.

Mihkael no podía dejar de pensar en la expresión distraída y huidiza de Gabriel, mientras se alejaba de su hermano. Siempre había sido el más sereno de todos ellos y verlo en ese estado de distracción hacía saltar todas las alarmas en la mente del primer arcángel.

Se encaminaba hacia su despacho, pero cambió de opinión y se dirigió hacia la Biblioteca, donde sabía que encontraría a Argenthea. Necesitaba su compañía para serenarse. Ella siempre aquietaba su espíritu con la luz de sonrisa. Estaba llegando junto a la puerta y de inmediato reconoció su cantarina risa en el interior de la estancia.

Los Venerables habían asignado a Argenthea a la Biblioteca como ayudante personal del Venerable a cargo de la gran sala de los cristales. Ella siempre se había sentido bien entre el conocimiento, sabía dónde estaba cada cristal y dónde buscar algún fragmento que alguien necesitara. Aunque de vez en cuando la enviaban a la Tierra o a algún otro planeta para realizar alguna misión.

Mihkael se acercó con cuidado al umbral, se detuvo al lado del mismo y la observó junto a un grupo de querubines, de lejos, con inmenso contento en el corazón. Verla y saberla a salvo era algo que le llenaba el espíritu de paz. El sufrimiento al que él estuvo expuesto cuando ella era humana y estaba a punto de morir no tuvo jamás medida con la que poder mesurarlo, tan inmenso fue.

De improviso Argenthea se giró y lo descubrió en el dintel de la puerta, observándola. Los ojos verdes se iluminaron como si la luz del sol les diera de lleno y la sensual boca se ensanchó en una sonrisa que le transfiguró toda la cara y la colmó de una alegría pura, tan pura como la misma energía que recorría el universo.

El corazón de Mihkael se aceleró, conmovido. La vio girarse hacia los querubines, decirles algo, supuso que algún tipo de excusa o disculpa, y luego encaminarse hacia él sin dejar de sonreír.

—Hola —saludó cuando se le aproximó, muy cerca de él, pero sin tocarlo. Lo miraba desde abajo y sus grandes ojos relucían jubilosos.

—Hola —respondió Mihkael, con un nudo de abrumadora turbación en la garganta.

Desde que habían decidido seguir siendo sensibles y continuar amándose, como consideración hacia sus hermanos resolvieron no demostrarse afecto en público, así que jamás se tocaban.

—¿Estás ocupada? Me gustaría hablar contigo —Era la consigna que en realidad decía: «Reunámonos en nuestra habitación. Tengo ganas de estar contigo a solas».

—No, en realidad no. Dispongo de unos minutos —declaró ella mientras componía una expresión que no indicara las ganas que tenia de estar a solas con él.

Ambos desaparecieron y se trasladaron a la habitación que los Venerables les habían asignado como nueva morada, después del retorno de Argenthea.

Ella se giró hacia Mihkael en cuanto aparecieron en la alcoba, pero no pudo articular ningún sonido ya que, de inmediato, Mihkael le envolvió el rostro entre las palmas y se apropió de su boca como si hiciera milenios que no la veía, ante lo cual Argenthea no pudo sino corresponder en igual medida.

Al cabo de varios minutos u horas —¿quién sabe?—, se separaron y Mihkael se debatió entre la urgente necesidad que tenía de sentirla o en comentarle el motivo real por el que la había buscado: su preocupación por Gabriel.

Pero Argenthea adivinó que algo le atribulaba el espíritu y preguntó, inquieta:

—¿Qué es? ¿Qué ocurre? —Levantó una mano y pasó las yemas de los dedos con ternura sobre el entrecejo fruncido de él.

Mihkael se congratuló una vez más ante lo mucho que ella lo conocía, siempre leía en él como en un libro abierto. Ambos encajaban y se compenetraban como dos componentes de un mismo elemento.

—Es Gabriel, me preocupa —confesó. El iris color añil se ensombreció al recordar la mirada esquiva del que siempre exhibía la honestidad como un estandarte.

—¿Qué le ocurre? —Se extrañó Argenthea. Tiró de la mano masculina y ambos se sentaron en el diván que había junto a la ventana sobre el acantilado del Confín, ante la cual se abría una esplendorosa vista de la Tierra en la lejanía.

—No lo sé, pero algo está pasando. Desde hace unos días lo noto distraído, ausente —reveló. Su ceño se frunció de nuevo y continuó—: Preocupado. Y para que Gabriel se muestre preocupado es que algo muy grave está sucediendo. Lo cual me lleva a pensar que está en una misión que le han encomendado los Venerables y por lo tanto, en una misión de la que me mantienen al margen —concluyó las reflexiones a las que había llegado después de su encuentro con el ángel sanador. La miró a los ojos y le acarició el marcado pómulo con los nudillos, con dulzura—. Y no sé por qué. Jamás se me había mantenido al margen de nada.

Argenthea cabeceó, pensativa.

—Sí, yo también lo he notado —reveló al recordar algunas ocasiones en las que tuvo que llamar varias veces la atención del arcángel mientras ambos trabajaban en algo juntos. Entonces rememoró un dato que había almacenado en la memoria para luego comentarlo con Mihkael, pero que con el trajín propio del Confín se le había olvidado—: Creo que yo puedo darte una pista. Fue algo que ocurrió hace unos días, no le di mayor importancia, pero ahora… —declaró, pensativa—. Fui a la Tierra cuando tú estabas en aquella misión, en el planeta Figol por aquella hecatombe glaciar, ¿recuerdas?

Mihkael asintió, sin quitarle la vista de encima. Por un lado la contemplaba embelesado y por otro le prestaba toda su atención.

Ella continuó:

—Pues fui de extranjis a visitar a Ainhara, nuestra descendiente actual —reveló con un guiño cómplice.

Mihkael sonrió, él también visitaba regularmente la línea sucesoria de su primera y única hija: Eleanor.

—Y vi allí a Gabriel —prosiguió Argenthea.

—¿A Gabriel? ¿Con Ainhara? —Se extrañó él.

—Sí. En aquel momento no le di importancia, creí que sería algo puntual, pero ahora… ¿Crees que sucede algo malo con ella?

Mihkael no contestó de inmediato, mientras su mente trabajaba a toda velocidad. Barajaba hipótesis para desecharlas al instante o las almacenaba para estudiarlas a fondo más adelante. Entonces se volvió hacia la razón por la cual su corazón latía.

—No lo sé, pero lo averiguaré —prometió el Guerrero con una mirada determinada.

II

Entrega

—¡OLAYANTALANTALEGRA!

El rugido lanzado por Lhuzbel, a pleno pulmón, resonó en el espacio inter dimensional que el primer repudiado del Confín había logrado abrir para poder salir del inframundo al que sus hermanos lo habían encadenado, hacía tantos millones de años que hasta las piedras lo habían olvidado. 

Un grito tan lleno de peligrosa rabia que la interpelada en cuestión no pudo evitar que la recorriera un escalofrío al oírlo, aunque no fue solo de temor y eso la hizo sonreír perversamente. Adelantó la barbilla, dispuesta a enfrentarse al que sabía que se aproximaba, casi echando espuma por la boca si no fuese porque no le gustaba ensuciarse, y a tener una de esas buenas peleas que acababan con los dos sudorosos, desnudos y altamente excitados.

Un ligero rubor cubrió sus pálidas mejillas al recordar la primera vez que él se le había acercado. No sabía lo que se proponía al invadirle el espacio de esa manera y cuando la tocó…

El rubor se acentuó ante el tórrido recuerdo mientras en su estómago empezaban a bailar las mariposas y se acomodó mejor en la silla de madera, elegantemente tapizada de tela de brocado rojo y negro. Se colocó el negro cabello rizado en torno a su perfecta cara en forma de corazón, se arregló las ropas de estilo gótico de forma que enseñaran más piel que taparan y alzó las torneadas piernas para apoyar los pies calzados con unos zapatos negros, de finísimas tiras, y con un tacón que producía vértigo, con indolencia, sobre la mesa de caoba.

La estancia, aunque pequeña, estaba decorada con sumo gusto. Como todo lo que él hacía. Lhuzbel siempre se rodeaba de lo más lujoso: muebles funcionales y cómodos. Maderas excelentes de allende los planetas tras el círculo astral meridional, lámparas de cristal de Murano, antiguas y mullidas alfombras de fibra carontida, una fibra que solo se podía conseguir en un pequeño planeta en el cual toda la flora se componía de esa fibra tan ligera y esponjosa. Invariablemente lo mejor y lo más lujoso que podían traerle los esbirros que tenía esparcidos por todas las galaxias.

La puerta saltó de sus goznes, aunque era más una ilusión que una puerta real, al primer impacto de la mano del caído. Este se recortó en el marco con toda su esplendorosa belleza física y con todo el poder maligno que destilaban las pupilas rojas como la sangre.

Olaya, como le gustaba que la llamaran, meneó imperceptiblemente la cabeza admirada, ese ser era demasiado bello. Siempre supo que ese ángel le había robado el seso, el juicio, la cordura y la sensatez nada más verlo. El salvaje poder que él exudaba era tal que todos los poros de su cuerpo se erizaban ante su cercanía, como si fuera una central nuclear a pleno rendimiento hacia la cual ella se viera irremediablemente atraída. El largo cabello rubio ondeaba en torno al bello rostro como si una corriente invisible removiera el aire a su alrededor y los sensuales labios se fruncían en una mueca de furia que no restaban un ápice a su hermosura, si acaso la acentuaban, pero aún así no se movió y permaneció sentada, deseosa de provocar aún más esa furia que sabía que podría desintegrarla si él quisiera.

Lhuzbel la observó, dividido entre la salvaje lujuria que lo asaltó al ver ese cuerpo enfundado en un vestido de escasa tela negra sujeto con encaje, sobre zonas tan eróticas que de inmediato sintió un ansia demoledora que sabía que solo podía saciar con ella, y la avidez por saber si por fin había averiguado algo sobre lo que él llevaba años buscando.

El impacto que esa diablesa tenía sobre él fue demoledor desde la primera vez que la vio. Durante milenios había escuchado su voz a través del Umbral, sin poder contestar a todas las preguntas que ella se hacía. La descubrió un día sentada, de piernas cruzadas, al lado de la inmensa puerta de placas de plata y se asombró al verla. ¿Qué hacía allí alguien como ella?

¡Era extraordinario!

Curioso, se acercó al Umbral para escuchar lo que decía y su negro corazón se hinchó de gozo al escucharla. Desde entonces Olaya se había convertido en su aliada, sin saberlo, ya que él podía verla y escucharla a través del Umbral, pero ella a él no.

Aunque Olaya siempre acudió regularmente, puntual y fiel. Hablaba a través de la puerta, con la esperanza de hacerle llegar su mensaje, su devoción y su lealtad.

Lhuzbel renegó un improperio mental al no ser capaz de tratarla como trataba al resto de los seres que lo rodeaban. Esa desconcertante criatura sabía cómo provocarlo y lo que era peor, él se lo consentía. Pero algún día se saciaría, una peculiar y maliciosa sonrisa se ensanchó en su cara al pensar en las posibilidades, y entonces…

Entonces disfrutaría mucho más torturándola.

Algún día. No había prisa. Tenía toda la eternidad por delante.

—¿Y bien? ¿No vas a presentarme tu informe, Olayantalantalegra? —pidió con la voz engañosamente dulce. Escondió la furia que le daba no haber conseguido averiguar todavía el paradero de la hija de Arabylia y entró con lentitud en la estancia que había ideado, a medio camino entre la ilusión y una dimensión alternativa, mirándola como si le estuviera pidiendo qué tal día hacía en la Tierra.

—Mi Señor, ahora mismo me disponía a ello —reveló ella con un delicioso mohín de sus labios perfectamente perfilados de carmín rojo, en contraste con la blancura de su tez.

Lhubel llegó junto a la mesa, pero no se detuvo. Empezó a caminar alrededor y la rodeó lentamente. Asintió con la cabeza.

—¿Y bien? —inquirió con extrema suavidad.

Olaya lo observaba y aunque no podía leerle la expresión, intuía que él estaba realmente furioso esta vez y aunque una parte de su mente, la más cautelosa y auto superviviente, la instaba a que se doblegara y pidiera clemencia, la otra parte le impelía a tirar, a seguir tirando hasta que la cuerda se rompiera y entonces descubrir de lo que él era capaz con su furia desatada.

—Según parece la primera Ainhara vivió en el centro de un continente del sur. Desde entonces sus descendientes han ido propagando su carga genética, no solo a través de su descendencia sino a través de donaciones de órganos, sangre y tejidos —informó formalmente.

Lhuzbel había dado la vuelta a la mesa y ahora se movía tras ella. Lo sabía porque lo oía caminar, pero ya no podía verlo y sentía crecer dentro de sí la expectación ante lo que sabía que se avecinaba. El pulso se le aceleró hasta que notó el corazón en la garganta, pero altanera se negó a demostrarlo y siguió relatando lo que había averiguado después de una búsqueda de años entre burocracia humana.

¡Dichosos humanos y su manera de complicarlo todo!

—Por lo que he podido averiguar…

—Sí, querida ¿qué has averiguado que te ha costado tanto venir a informarme de inmediato? —interrogó la cadenciosa voz viril en su oído.

Asombrada de lo silenciosamente que él se le había acercado, Olaya intentó volverse, pero de improviso la silla sobre la que estaba tan cómodamente sentada desapareció de debajo de ella, se estrelló estrepitosamente contra la pared y se hizo añicos. Y ella se encontró inmovilizada entre los inconmovibles brazos del ser más malvado que hubiera osado pisar jamás la Tierra.

—Mi Señor… —intentó engatusarlo, como siempre, pero al levantar la mirada vio la rabia incendiaria en el fondo de las pupilas rojas al tiempo que sentía un                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   lascivo fuego devastador subirle por las piernas. Su voz se enronqueció involuntariamente al saberse indefensa y a merced de una voluntad que podría aplastarla sin pensárselo un solo instante al repetir esta vez con connotaciones claramente eróticas—. Mi Señor…

—Olayantalantalegra, ¿volverás a defraudarme? —preguntó Lhuzbel mientras hacía desaparecer las ropas que cubrían el cuerpo de esa fémina tan exasperante como atrayente.

Olaya solo pudo negar, la voluntad le había huido al sentir el poderoso y absoluto control que él ejercía sobre ella.

—Dime: ¿qué has averiguado? —inquirió de nuevo el ángel caído mientras se inclinaba hacia sus labios.

Olaya gimió de anhelo, pero él se detuvo a unos milímetros de su boca y esperó, inamovible como el tiempo. Ella tragó saliva y con un enorme esfuerzo obligó a su mente a concentrarse en la pregunta. «¿Averiguado? ¿Sobre? ¿Qué diablos estaba diciendo? ¡Ah, sí!», recordó de repente y reveló:

—Por lo visto, la línea de descendencia de la primera Ainhara pasa de madres a hijas, nunca a los hijos varones ya que el ADN mitocondrial[2] solo se hereda por vía materna. Además como tradición se han mantenido los nombres, así Ainhara da a luz a Eleanor y Eleanor da a luz a Ainhara. Es como una espiral, en el que no existe el principio y no existe el final —declaró Olaya con un hilo de voz. Tenía la cabeza echada hacia atrás con los ojos cerrados y ofrecía la vulnerable garganta ante su amo y señor.

—Bien, muy bien, Olaya —alabó esta vez, gratamente complacido.

Por fin sabía algo a ciencia cierta sobre la descendencia que su hermano y la querubín de Arabylia habían depositado sobre la faz del mundo para que esparcieran la semilla que el Creador había cimentado en sus genes, en su afán de redimir a los humanos.

Pero para él: ¡Los humanos no merecían redención!

¡Eran corruptos, malvados, egoístas, asesinos!

Solo merecían una cosa: la muerte. Y él se encargaría de destruirlos. ¡A todos!

Había tardado muchos años en averiguar el por qué de la razón de la sensibilidad de Mihkael y Argenthea, pero cuando desentrañó el motivo gracias a Olayantalantalegra y su labor diligente, una rabia como jamás creyó sentir después de la traición que el Creador obró contra él cuando les concedió un alma a los humanos, le corroyó por dentro como el haz de un potente láser que rasgara su ser de adentro hacia afuera.

En ese momento los ojos dorados le brillaron con tal maligno regocijo que si Gabriel lo hubiera visto se le habría congelado la sangre en las venas de puro pavor por la humana.

Entonces Lhuzbel descendió sobre esa garganta expuesta y tomó posesión de ella, sin piedad.              

IV

Vigilia

Ainhara apagó la luz del baño y anduvo por el pequeño apartamento, a oscuras. Colocó la manta del sofá, recogió los juguetes que Eleanor había esparcido por la alfombra y retiró el plato con un sándwich a medio comer, los restos de lo que había sido su más que frugal cena. Una vez hubo comprobado que las reducidas dimensiones de lo que podía llamar hogar estaban en orden, regresó al dormitorio y observó dormir a Eleanor en la pequeña camita, al lado de la suya propia, de plaza y media.

Su hija era tan preciada para ella que no concebía que hubiera habido un tiempo en el que no existiera. Sus padres habían muerto cuando ella tenía apenas seis años, uno más que Eleanor ahora, y su pérdida la dejó destrozada. No podría soportar que lo que la perseguía por las noches diera con su pequeña.

Al principio cuando su niña nació no hizo caso de las intensas sensaciones que experimentaba después del parto. Siempre había sentido cosas que los demás llamaban «raras». Desde muy pequeña, casi un bebé. Había sentido presencias, luces en la oscuridad de su habitación, sensaciones que le provocaban emociones como la alegría o el bienestar, sin que hubiera un motivo real para ello. Pero después de dar a luz, esas sensaciones se habían incrementado muchísimo, pero pensó que era porque había tenido las hormonas tan revolucionadas que tardaría mucho tiempo en volver a sentir su cuerpo como propio.

Aunque a medida que pasaba el tiempo y su percepción no menguaba, al contrario, aumentaba, empezó a preocuparse. Sentía roces en el brazo donde no había nada ni nadie que pudiera rozarla. O veía un movimiento con el rabillo del ojo, pero al girarse evidenciaba que no había nadie. O sentía la presencia de alguien más en una habitación donde solo estaba ella.

Como ahora mismo.

—¿Quién eres? —preguntó con dureza, con la vista clavada en el rincón de la habitación donde estaba la mecedora que heredó de su madre, el único mueble que pudo conservar de la herencia que recibió a los veintiún años —algunos muebles, unos escasos miles de euros, papeles y fotos—,  a lo largo de varios empleos abandonados y una mudanza tras otra.

Al cabo de unos instantes en los que evidentemente no recibió contestación, se sonrió, meneó la cabeza y se burló de sí misma. Preguntarle a las paredes, ¡qué ocurrencia! Sí alguien la veía hablando sola tendría problemas. Podrían quitarle a la niña.

Se sentó en la cama con un suspiro. Estaba muy cansada, después del trabajo había ido a correr a la pista de entrenamiento del complejo municipal, ubicado cerca de su piso, y luego había asistido a la clase de defensa personal de Krav Magá[3], el sistema oficial de lucha y defensa personal usado por las fuerzas de defensa y seguridad israelíes.

Un día, antes de que naciera su hija, pero cuando ya estaba embarazada, fue asaltada en plena calle. Dos tipos, rudos como ellos solos, pero fuertes como montañas la cogieron por detrás y la obligaron a internarse en una callejuela desierta. Aterrada suplicó y rogó mientras uno de ellos la mantenía inmovilizada y el otro le arrancaba el bolso y lo registraba en busca de dinero para comprar droga.

Se sintió tan indefensa cuando dejaron el bolso a un lado, al descubrir que ella era más pobre que ellos, y empezaron a manosearle las tetas, muy crecidas debido al embarazo, que cuando nació Eleanor y su cuerpo se recuperó lo suficiente lo primero que hizo fue apuntarse a clases de defensa personal a cambio de limpiar el gimnasio tras los entrenamientos, ya que no podía pagar los honorarios de una clase de esas características.

Aquella vez pudo huir gracias a un joven policía que estaba haciendo su ronda. Descubrió a los asaltantes y ellos huyeron, pero puede que a la próxima no hubiera ningún policía cerca y no pensaba volver a ser una víctima, antes daría unos cuantos golpes y arañazos.

Miró el rostro de Eleanor, tranquilamente dormida y sonrió. A pesar de todo valía la pena haber vivido. Su vida siempre habías sido nefasta y no tenía visos de ir a mejorar, pero no se lamentaba de que sus padres la hubieran engendrado. Ellos le dieron todo el amor de sus corazones mientras estuvieron con ella y ahora con su preciada niña en el mundo lucharía con uñas y dientes contra todo aquel que osara amenazarla. Su hija tendría una vida buena, sería feliz, y ella se encargaría de que tuviera todas las oportunidades para estudiar y hacer lo que quisiera. Si fuera necesario, trabajaría por las noches.

Volvió a suspirar. El cansancio la asediaba, necesitaba dormir como quien necesita respirar, pero temía al sueño. Sabía que una vez más ese terrible ente, al que no había visto el rostro, la perseguiría y puede que esta vez la alcanzara. Puede que esta vez no pudiera…

Meneó la cabeza para ahuyentar el terror que la atenazaba mientras una lágrima resbalaba por su mejilla al mirar a Eleanor. Su carita de ángel estaba tan tranquila, dormía de lado y abrazaba un osito de peluche, viejo y ajado, el cual le había pertenecido a ella de niña y su nena lo adoraba.

Se sentó con la espalda apoyada en el cabecero de la cama y dejó la lamparilla encendida en un vano intento de ahuyentar al sueño, pero al cabo de unos segundos sus ojos empezaron a cerrarse y, sin darse cuenta, se durmió.

Gabriel presente en la habitación, pero invisible a la vista femenina, la observó dormir algo más aliviado.

Se había llevado un susto de muerte cuando ella preguntó: «¿Quién eres?», mientras lo miraba fijamente. Se quedó helado. A punto estuvo de quebrarse la concentración que le permitía estar desfasado en el tiempo y hacerse presente en la vivienda tal era su estado de conmoción. Los ojos verdes de ella lo habían mirado directamente y su espíritu se sacudió, conmovido, al ver el profundo terror que ella sentía, en todo momento, en el fondo de las pupilas.

Ahora Ainhara dormía, rendida después de otro día agotador. Gabriel se compadecía profundamente al verla trabajar sin descanso para sacar adelante una vida condenada a perder más que a recibir. Por mucho que ella se quisiera ganar el pan con el sudor de su frente, tenía tantas facturas que pagar que le era imposible con un sueldo mísero: la luz, el agua, la escuela, la ropa y la comida de la niña.  Y tenía que cargar la tarjeta del bus para acompañar a la pequeña al colegio o ir al hospital a donar sangre, con la cual contribuía a esparcir su ADN mucho más eficazmente que con la simple procreación sin ella saberlo.

Había pasado muy poco tiempo desde que Argenthea iniciara las ondas con el nacimiento de su propia hija Eleanor como para que la especie humana hubiera podido absorber en el núcleo de sus células el conocimiento impreso en ellas y hubiera podido iniciar el cambio, pero cada vez estaba más cercano el día en el que se notara una sacudida en las ondas. Solo una vibración la cual crearía otras ondas que se cruzarían con las primeras y luego otra y otra, hasta que un día cada vez más hombres y mujeres se concentrarían en SER y no en TENER. Cada vez más dirigentes apostarían por un sistema constructivo del colectivo y no destructivo del individuo.

Y más y más países abogarían por un método que aunara esfuerzos y no ganancias, por un uso equitativo de las materias primas y una agricultura equilibrada mundial.

Solo así la humanidad podría avanzar, crecer, evolucionar y alcanzar ese potencial latente en ellos.

Quedaba muy poco.

Gabriel había sido el que más se había alegrado al conocer la noticia de que gracias al ADN, que Argenthea y Mihkael habían unido en su hija Eleanor, se iba a iniciar un beneficioso cambio en los seres humanos. Siempre tuvo fe en ellos a pesar de ver los mismos defectos que               Lhuzbel despreciaba, también veía en ellos la bondad, la integridad de un sentimiento tan puro como era el amor, la compasión, la piedad. Gabriel creía firmemente en la especie humana y nunca dudó de los designios del Creador al otorgarles un alma.

Reverente, se acercó a la cama y contempló el rostro de Ainhara. Desde que los Venerables le habían asignado esa misión había buscado en el rostro de esa chica algún rasgo que le recordara a sus dos amigos, pero no había logrado encontrarlo ni aún en los grandes y hermosos ojos verdes.

Con cuidado de no despertarla la acomodó mejor en la cama y la arropó. Pensó en apagar la lamparilla, pero meneó la cabeza. Demasiada interferencia.

Se retiró al mismo rincón de antes y se sentó en la mecedora. Llevaba pasando las noches en esa mecedora desde hacía varios días, quizá se estaba acostumbrando demasiado a ellas y estaba obviando el distanciamiento que siempre debía mantener. Los Venerables le habían enviado con una única y poderosa recomendación: Protegerlas. No debía olvidarlo ni dejarse influir por la vulnerabilidad femenina y su natural tendencia a implicarse profundamente en todas sus misiones, aunque reconocía que ninguna podía compararse a la actual.

Los ángeles ancestrales sospechaban que quizá Lhuzbel se había enterado del plan del Creador para añadir otra pieza de ADN a la cadena que conformaba la esencia humana y quisiera interrumpir la línea de sucesión. Si el ángel caído lograba aniquilar a una descendiente de la primera Ainhara antes de que esta diera a luz a la siguiente generación, era muy probable que el proceso final no pudiera completarse y los Venerables no estaban dispuestos a consentirlo.

Por eso Gabriel hacía guardia cada noche y de día vigilaba alternadamente en la distancia.

El silencio en la habitación solo era interrumpido por las acompasadas respiraciones de las dos durmientes y por el sonido del reloj de pared en la cocina. El sonoro tic-tac era acompasado y monótono.

Gabriel se había introducido en los sueños de Ainhara para saber si alguien intentaba pervertirla de alguna manera. Lhuzbel no podía salir físicamente del averno al que había sido exiliado, pero los Venerables habían averiguado que él logró a lo largo de los milenios, de alguna manera, introducirse en los sueños de los mortales y tentarles para invalidar el libre albedrío.

Y Gabriel nunca había encontrado el menor rastro de ninguna influencia en ese sentido en la mente femenina.

El reloj de la cocina continuaba con su inamovible sonsonete y las horas pasaban lentas. El arcángel permanecía quieto sin dejar de observar los rostros de la madre y la hija.

De improviso sonó un débil lamento y miró a Eleanor, pensando que quizá la niña sufría alguna pesadilla, pero la vio dormida, muy tranquila. Desconcertado empezó a girar el rostro hacia Ainhara cuando el reloj de la cocina enmudeció durante unos segundos y luego volvió a marcar el tiempo con un sonoro: «tic» que le erizó el vello de la nuca.

Se levantó de inmediato, se acercó a la cama de Ainhara y ahora sí, no tuvo ninguna duda, era ella la que había lanzado el gemido. El rostro femenino, bañado en sudor, estaba contraído en una mueca agónica, abría la boca como para gritar, pero algo impedía que saliera el grito de entre sus labios, nada más que un ligero quejido al exhalar.

Le cogió la mano, preocupado. El helor que cubría su piel lo asustó y sin pensárselo se introdujo de nuevo en su mente. Buceó en el subconsciente y halló lo que llevaba encontrando desde que llegó a su vida: los típicos sueños estresantes sobre el trabajo, preocupaciones sobre la vida en general, pero nada que lo indujera a pensar que sus sueños eran invadidos por el terror que ahora expresaba su rostro.

Como ángel sanador, tenía el poder de la imposición de manos y firmemente determinado a protegerla, se vinculó a ella física y emocionalmente. Entonces el espanto más absoluto lo paralizó al descubrir dónde obraba su perversidad el ser de las tinieblas.

En lo más profundo de la psique femenina halló la huella de la inconfundible presencia etérea de su otrora hermano.

Sin dudarlo ni pensar en la norma que estaba a punto de quebrantar, se concentró para introducirse en lo más recóndito de los sueños de Ainhara en forma corpórea y no como mera inspiración.

V

Encuentro

Gabriel apareció en medio de una bruma rojiza y en un primer momento, quedó desconcertado al creer que no había logrado entrar en la pesadilla que Ainhara sufría por obra de Lhuzbel. Escudriñó las cercanías, pero apenas consiguió ver nada en medio de esa niebla tan espesa que era casi palpable. De improviso escuchó un lamento cerca de él.

—¿Ainhara? —musitó en un susurro y suspiró con alivio cuando muy cerca de él sonó un ruido, como si alguien hubiera inspirado profundamente ante la sorpresa de escucharlo. Se agachó, buscó durante unos segundos y por fin la localizó. Estaba acurrucada junto a una pared que parecía medio derruida, tan encogida que apenas se podía apreciar su cuerpo.

Se aproximó con cuidado, pero ella al notar su presencia se encogió más y más mientras emitía un lastimoso quejido ahogado.

—No te asustes, Ainhara. No voy a hacerte daño —declaró con dulzura. Hincó una rodilla en tierra y le buscó la mirada huidiza. Ella intentaba por todos los medios hacerse invisible y escondía el rostro, como si al no ver lo que la perseguía, este no podría descubrirla a ella—. Ainhara, mírame, por favor. No voy a hacerte daño.

Ainhara oía la voz, era dulce y tranquilizadora. No como la otra, la aterradora y cautivadora. Estuvo tentada de hacerle caso, cansada de huir y esconderse, pero sabía que era un error. Ya la habían engañado antes con voces dulces y melodiosas, a punto estuvo de perder el cuello esa vez.

—¡Apártate de mí! —exigió, temblorosa, al tiempo que se arrastraba por el suelo y se alejaba de él, con la espalda apoyada en esa especie de muro.

—Ainhara, por favor. Debemos salir de aquí, he venido para…

—¡HIJA DE ARABYLIA! ¡TE HUELO! ¡SÉ QUE ESTÁS CERCA! —Se oyó la voz de Lhuzbel a gritos, bastante lejos de ellos.

Gabriel rechinó los dientes al oír los horribles clamores, llenos de odio. Estos hicieron gemir de nuevo a Ainhara cuando los escuchó. Se levantó del suelo de un salto y miró hacia todos lados, con el rostro desencajado por el miedo.

De pronto echó a correr como una gacela que huyera del temible guepardo. Zigzagueaba, saltaba, se desviaba y corría como alma que lleva el diablo, casi literalmente.

Gabriel echó a correr tras ella, determinado a ayudarla. La siguió sin perderla de vista, pensó en alcanzarla y detenerla, pero consideró que en el estado de terror absoluto en el que ella se encontraba podría sufrir un shock y perderse en ese mundo de ensueño para nunca más despertar. Así que la siguió con veloces zancadas, tan rápido como el viento. Por fortuna comprobó que ella huía en la dirección adecuada, ya que los gritos que profería Lhuzbel empezaron a quedar pronto atrás.

El espacio en el que se hallaban era ruinoso, un mundo devastado por algún tipo de cataclismo. La dichosa calima roja lo cubría todo como un sudario y el aire que respiraban estaba tan emponzoñado de azufre que era casi venenoso.

Gabriel meneó la cabeza, extrañado. No entendía como una mujer como Ainhara podía soñar con un lugar como ese, pero al ver formas inconexas surgir de la fosca como fantasmas incorpóreos comprendió que el lugar no era fruto de la imaginación femenina.

Ese mundo devastado era producto de la perversa mente de Lhuzbel. De alguna forma había logrado capturar la esencia etérea de la mente de Ainhara y trasladarla a ese escenario espeluznante.

Definitivamente tendría que informar a los Venerables en cuanto regresara a la realidad. El ángel caído había logrado sortear los poderosos sellos que lo mantenían encerrado y se estaba abriendo camino inexorablemente en el mundo humano.

Bueno, si lograba que Ainhara lo escuchara y conseguía sacarla de ahí.

Los pasos femeninos perdían intensidad, estaba reduciendo la velocidad y Gabriel aminoró también. Se había mantenido unos pasos tras ella para no abrumarla más de lo que ya lo estaba.

Ainhara jadeaba y tenía los ojos inyectados en sangre. El terror más absoluto la invadía mientras intentaba huir, ya no solo del depravado ente que la perseguía incansable sino de la nueva aparición en forma de un bellísimo hombre de cabello negro, largo hasta los hombros, y cálidos ojos color avellana. Pero a ella no podrían engañarla. Las caras de los hombres apuestos solían esconder las más abyectas emociones y ya tuvo suficiente con el padre de Eleanor, un ser carente de corazón que la utilizó sin compasión al ver que ella estaba tan locamente ilusionada con la idea de enamorarse.

Sin dejar de correr, pero a una velocidad más moderada ya que sus piernas parecía que pesaran como el plomo, escuchó con atención y ya no oyó los gritos del ente oscuro. En cambio sí escuchó, rítmicas y constantes, las pisadas del hombre moreno tras ella.

Desconcertada, no lograba entender qué hacía él allí. No tenía ninguna duda de que estaba soñando, lo sabía desde la primera vez que cayó dormida y empezó a huir, pero si era un sueño, ¿qué hacía un desconocido como él en «su» pesadilla? Las palabras y la voz eran dulces y tranquilizadoras, pero Ainhara solo esperaba el golpe de gracia por parte de alguien que solo podía ser un esbirro. Había logrado acercarse a ella como nunca antes el ente lo había hecho.

Entonces ¿por qué no la había entregado ya al ser oscuro o la había aniquilado él mismo? Porque si de algo estaba segura era de que esa nueva aparición estaba a las órdenes del otro.

Se detuvo de improviso junto a lo que parecían las paredes derrumbadas de una casa y se le encaró, furiosa. Al menos con él no sentía ese terror paralizador que la atenazaba cuando oía la «voz» y pudo hacerle frente.

—¿Qué quieres? —explotó entre jadeos.

Gabriel frenó su carrera justo a tiempo, un segundo antes de arrollarla. La esquivó por muy poco con un ágil salto a la derecha y se volvió hacia ella, asombrado.

Ainhara lo miraba furibunda, con toda la rabia que le daba sentirse cada noche acosada y aterrorizada hasta el límite de la locura.

—¡Haz lo que has venido a hacer o lárgate! —exigió ella con rápidas inhalaciones que le provocaban tos al recibir en sus pulmones ese aire enrarecido.

Gabriel se acercó, pero se detuvo al ver que ella se colocaba en posición defensiva, como un luchador marcial.

—Ainhara, no he venido a hacerte daño. Confía en mí, debemos salir de aquí —urgió, preocupado por el aspecto enfermizo que ella presentaba, con los ojos enrojecidos, la pupila dilatada y la faz desencajada por el miedo que la rabia no conseguía enmascarar.

—¿Salir de aquí? —Se burló con una carcajada que terminó abruptamente al girar el rostro, observar a su alrededor entre la penumbra rojiza y escuchar atentamente por si el ser oscuro la hubiera oído y estuviera otra vez tras su pista—. ¿Crees que no lo he intentado? ¿Crees que no llevo meses intentando encontrar la salida de esta maldita pesadilla?

—¿Meses? —inquirió Gabriel, consternado. Dio un paso más hacia ella, pero Ainhara saltó hacia atrás y levantó los puños en actitud defensiva.

—¡No te acerques, maldito fantasma! —demandó con la frente perlada de sudor.

Él levantó las manos abiertas en señal de paz y la miró directamente a los ojos.

—Te aseguro que yo jamás te dañaría, Ainhara. Estoy aquí para ayudarte y protegerte —anunció con tal aura de solemnidad y honestidad que la percepción dañina y engañosa que ella tenía de él se tambaleó precariamente, a su pesar.

Gabriel intuía que Ainhara no confiaría jamás en nada ni en nadie de lo que había en ese mundo onírico. Extrañado por la afirmación de ella de haber estado meses acosada por Lhuzbel, supuso que él, en su afán de encontrarla físicamente, la había torturado en sueños para lograr que ella le revelara su ubicación para poder aniquilarla y también a su hija, seguramente con el fin de interrumpir la línea sucesoria de ADN. Se mordió la lengua para reprimir una imprecación. No quería asustar a la descendiente de Mihkael con su propio bagaje de furia contra el ser que la perseguía.

¡Maldita sea!

Había sido un necio al esperar cada noche en la habitación y creer que algún secuaz de Lhuzbel intentaría atacarlas físicamente. Por eso había estado tan desasosegado. Su instinto le advertía que algo no andaba bien, pero no había logrado desentrañarlo.

Hasta ahora.

Lhuzbel no podía atacarlas a través de un secuaz, ya que no sabía dónde estaban y por eso había invadido los sueños de Ainhara, para encontrarla físicamente.

Gabriel se maldijo por lo estúpido había sido.

—Escúchame, por favor. Sé que no sabes quién soy, pero…

—¡No intentes engañarme y no me mientas más! ¡Vete, lárgate de aquí! —ordenó ella al tiempo que retrocedía, pero su pie tropezó con los restos de lo que parecía un sillón. Se enredó entre los amasijos retorcidos y ennegrecidos e intentó recuperar el equilibrio con los brazos, pero estaba muy cansada y las piernas no le respondieron. Cayó hacia atrás mientras veía a Gabriel acercarse hacia ella con la clara intención de cogerla.

Chilló espantada con toda la fuerza de sus pulmones, pero al impactar contra el suelo cuán larga era su cabeza recibió un golpe al rebotar y por un momento perdió la consciencia. Al abrir los ojos de nuevo, Gabriel estaba sobre ella mientras la cogía en brazos.

—¡NO! —negó, aterrorizada, e intentó desembarazarse de su agarre.

—Lo lamento, pequeña, pero no tengo tiempo para ser delicado. —Se dolió él, apesadumbrado, por tener que ignorar la voluntad femenina. Ejerció presión y la inmovilizó sin ningún esfuerzo. Ella era fuerte, pero no tenía nada que hacer frente al poder del arcángel.

Los ojos de Ainhara se abrieron en el paroxismo del terror y su cuerpo perdió toda rigidez al desmayarse en brazos de Gabriel. Este la sujetó con dulzura contra su pecho y la observó, angustiado. Ella no podría seguir soportando ese nivel de pánico por mucho tiempo. Era imperativo que pudiera tranquilizarse.

Gabriel observó a su alrededor, le repugnaba la insalubridad del ambiente que los envolvía. Cerró los ojos y se concentró en la mente femenina, quería abrir su subconsciente para que pudiera despertar de la pesadilla y salir de ese lugar de una vez por todas.

Pero…

Se dio de bruces con un escudo que jamás había visto en todos los eones de su existencia. Anonadado, siguió empujando y al no poder atravesarlo, comprendió que Lhuzbel había logrado capturar la consciencia de Ainhara en ese mundo muerto y que ahora, ambos, estaban atrapados. Pensó en intentar desvincularse de la mente femenina, pero ¿y si luego no podía regresar con ella? La dejaría sola frente al ángel caído, si es que lograba salir, lo cual no era muy probable. Para bien o para mal estaban juntos y cautivos del poder de Lhuzbel. Meneó la cabeza, confundido.

¡Eso debería ser imposible!

No se podía retener la esencia psíquica sin tener contacto directo con el cuerpo físico de la persona. ¿O sí?

Azorado y aturdido, sorteó los escombros que sembraban el suelo de esa casa derruida y salió al exterior. La espesa y repulsiva bruma parecía haberse disipado en algo y ahora pudo contemplar una extensa planicie llena de restos de edificios, tocones de árboles calcinados, esqueletos de automóviles y comprendió que ese lugar era un espejo, pervertido, del mundo que Ainhara habitaba.

VI

Refugio

Después de caminar entre los tristes restos de un terreno que en la realidad era muy hermoso, Gabriel dejó atrás ese ambiente enrarecido y holló una tierra, igualmente desértica, pero más saludable. El olor a azufre no era tan intenso en esa parte de la zona en ascenso y sentía una ligera brisa removerle de vez en cuando los cabellos.

Antes de vincularse con la mente de Ainhara, Gabriel adoptó unas vestiduras más en consonancia con las que ella estaba acostumbrada: unos vaqueros, botas tejanas y una camiseta blanca debajo de una camisa de cuadros, ya que no consideraba adecuada la típica túnica de estilo romano que usaba en el Confín.

Oteó el horizonte en busca de señales de Lhuzbel. Hacía mucho tiempo que no se oían sus reniegos furiosos. Al comprobar que no había señales de él bajó la vista y contempló el rostro, ahora relajado, de Ainhara y tuvo que reconocerle el mérito de haber burlado al ser más oscuro y letal del universo. Se había resistido a él durante meses, según decía, y no conocía a nadie que lo hubiera hecho con anterioridad, pensó admirado. Esa chica poseía el temple de Mihkael y Argenthea, sin duda.

Llevaba tanto tiempo observándola que conocía cada pequeño detalle de su rostro. La nariz respingona y con pequeñas pecas que se le acentuaban cuando sonreía, aunque ella no solía sonreír. La barbilla desafiante que escondía una vulnerabilidad que pocos habían llegado a conocerle, pero que él había visto cuando ella creía estar a solas. Los ojos grandes y tan verdes como los brotes tiernos de los árboles en la frondosa primavera, ribeteados por unas largas y rizadas pestañas, las cuales reposaban sobre sus altos pómulos cuando dormía. Y había llegado a conocer sus gustos y preferencias, sabía lo mucho que le gustaba el Ballet, la fuerza con la que detestaba a los que maltrataban a los animales y a las mujeres. El desprecio que sentía hacia su encargado en el trabajo, aunque jamás pondría en peligro el sustento de su hija por lo que nunca le haría frente como muchas veces deseaba y acababa mordiéndose la lengua cada vez que él la recriminaba. Era una mujer que no pensaba nunca en sí misma a la hora de decidir qué comprar para comer o qué hacer los domingos por la mañana. Antes compraba ropa interior de niña u horquillas para el cabello de Eleanor, que las medias que necesitaba ella con urgencia poco después de rompérsele las únicas que le quedaban.

El arcángel retiró la vista de ese rostro y paseó la mirada con suma atención por el terreno desigual, lleno de rocas que parecían volcánicas y vio una oquedad, en un terreno en pendiente, un poco más arriba de dónde ellos se encontraban.

Entonces la luz que no provenía de ninguna parte, en ese lugar, empezó a menguar con rapidez.

Gabriel pensó que debía tratarse de algún tipo de ocaso y se apresuró a iniciar el ascenso hacia la abertura que le había parecido ver. No quería estar a campo abierto en plena oscuridad si la luz llegara a desaparecer del todo. Ya era terrible permanecer en esa calima tan pastosa, así que no le apetecía exponer a Ainhara a una oscuridad que podía poblarse de toda clase de seres cuyo hogar era siempre la más absoluta negrura. Al cabo de unos diez minutos todo rastro de bruma había desaparecido y había sido sustituida por un cielo despejado y lleno de las más maravillosas estrellas.

Por un momento Gabriel no pudo sino observarlas maravillado. Entonces recordó que a Lhuzbel siempre le habían fascinado las estrellas. Millones de soles, de otros mundos habitados o no, que nos regalaban su luz incluso milenios después de haberse extinguido.

Gracias a la suave luminosidad que conferían los astros distantes, siguió ascendiendo sin mayor contratiempo hasta llegar a la entrada de lo que parecía un pequeño espacio de roca. Ante la entrada había una gran roca que ocultaba en parte la pequeña gruta y el techo ofrecía un refugio bajo el que cobijarse.

Gabriel se agachó y lo inspeccionó con cuidado. No encontró nada alarmante y se adentró con cuidado de no despertar a Ainhara. La depositó en el suelo y la colocó de forma lo más cómoda posible. Ella llevaba un simple camisón rosa de verano, con tirantes y demasiado corto como para cubrirla de forma abrigada.

Meneó la cabeza, reprobatorio. ¿Por qué los humanos sentían la necesidad de vestirse de forma tan poco práctica? Tenía que reconocer que esa prenda era muy bonita y femenina. La tela era suave y muy fina, aunque no transparente, tan ajustada al cuerpo que se podían apreciar todos los hermosos atributos femeninos perfectamente.

Sin darse cuenta de su súbita tensión corporal al observar tan nítidamente el cuerpo femenino, se quitó la camisa de cuadros y la cubrió con ella, con el fin de ofrecerle un poco de calor, se dijo.

La contempló, no solo físicamente, sino mentalmente, durante un largo instante admirado. Tenía que reconocer que nunca había conocido a una humana como ella. Sus misiones siempre habían consistido en inspirar mejores métodos a grandes científicos, a médicos y a investigadores para encontrar curas contra graves enfermedades, desde que el hombre descubrió que ciertas hierbas podían aliviar el dolor o curar las enfermedades en los albores de la especie.

Y ahora se encontraba con una fémina que no se rendía y que luchaba con inamovible firmeza ante un ser que la superaba en todos los aspectos, no para defenderse a sí misma, sino para salvar a su hija y protegerla de todo mal.

Debía encontrar la manera de sacarla de ese mundo aniquilado. Determinado a defenderla, no dejaría que Lhuzbel se le acercara siquiera.

Ainhara se removió en sueños y al notar la dura superficie de inmediato se incorporó, alerta. Su corazón bombeó adrenalina velozmente por sus venas al encontrarse en un espacio cerrado al que no recordaba haber llegado por propia voluntad. Al descubrir a Gabriel, sentado con las piernas cruzadas cerca de ella al tiempo que la miraba con una expresión preocupada, dio un respingó y se levantó para alejarse de él lo más posible. La camisa de cuadros resbaló y quedó olvidada en el suelo.

—¿Dónde estamos? ¿Qué es este lugar? —interrogó suspicaz. Miró alrededor y localizó la salida. De inmediato avanzó un pie hacia ella con la firme intención de salir corriendo y alejarse de ese hombre tan bello como un atardecer en otoño.

¿Por qué tenía que ser tan atractivo?

Tenía una mirada tan cálida que le daban ganas de quedarse y averiguar si era real la preocupación que expresaba ese iris con un color tan cambiante entre el verde de un río en calma a una brumosa tormenta de matices color miel.

Gabriel la observó, con calma.

—Te desmayaste y te cogí en brazos para intentar huir de este lugar —explicó. Meneó la cabeza, pesaroso, y declaró—: Pero no pude abrir una salida, desgraciadamente Lhuzbel nos ha encerrado aquí, temporalmente.

—¿Lhuzbel? —repitió, confusa, sin reconocer el nombre. ¿A quién se refería? Entonces reparó en la última palabra que él había dicho—: ¿Temporalmente? —A pesar de mantener esa especie de conversación con alguien a quien calificaba como el bello esbirro del ser oscuro, seguía moviéndose muy despacio hacia la salida.

Gabriel lo vio y esbozó un amago de sonrisa.

—No voy a impedirte que te vayas, Ainhara. Eres libre de hacer lo que quieras, solo quiero que sepas que yo estoy aquí para protegerte, no para retenerte —expuso con la misma dulzura con la que le había hablado hasta ahora.

Ella se detuvo y frunció el ceño.

—No te creo —reveló, de repente rabiosa por no poder creer en las palabras de alguien como él. Un hombre como ese debería poder ser un modelo de honestidad y honor, no una mascarada que ocultara engaño y un alma corrupta y vil—. No te conozco de nada y ya puedes decir misa, que no te creeré jamás —declaró, inquebrantable.

Gabriel asintió con la cabeza. Retiró la vista durante un momento, como si sopesara el siguiente paso a dar y ella lo observó con fijeza, sin querer, pero irremediablemente cautivada. Era endiabladamente atractivo, alto y musculado, poseía un cuerpo equilibrado y ligero. Un cabello largo hasta los hombros y tan sedoso que daban ganas de introducir las manos entre las largas greñas para comprobar si era tan suave como parecía; unas cejas negras y espesas que conferían aún más profundidad a una mirada a la que le era muy difícil sustraerse y unos labios tremendamente sensuales que daban la impresión de sonreír muy a menudo.

—Está bien, te propongo un trato —dijo él por fin y se volvió de nuevo hacia ella—. Hasta que podamos salir de aquí seremos compañeros de viaje. Yo estoy tan atrapado como tú y aunque no sepas quién soy te doy mi palabra de honor que puedes confiar en mí, Ainhara. ¿Por qué no empezamos de nuevo? —expuso con una sonrisa deslumbrante. Recordó que los humanos solían saludarse con un apretón de manos y alargó la palma abierta—. Hola, me llamo Gabriel y estoy perdido en este mundo. ¿Y tú?

Ainhara frunció el ceño, elevó una ceja y lo miró como si se hubiera vuelto loco. Ya estaba muy cerca de la salida y volvió la cabeza hacia afuera. Vio un mundo oscuro y ominoso con una tenue claridad de estrellas en lo alto y tragó saliva. No tenía fuerzas para salir ahí fuera y enfrentarse de nuevo al terror. Giró el rostro y contempló a Gabriel, sentado tranquilamente con la mano extendida y una sonrisa dulce y cálida.

¡Parecía tan sincero!

¿Qué podía perder si confiaba en él? ¡Todo, maldita sea!

—Hay momentos en la vida en los que tienes que dejarte llevar y confiar, pequeña —arguyó Gabriel con un cabeceo, al intuir sus dudas.

—Yo no puedo hacer eso —negó Ainhara, aunque todos los instintos le decían que, esta vez, podía fiarse. Indecisa no se movió hacia la salida. Se quedó donde estaba y lo miró fijamente, retadora. No podía dejarse seducir por sus maneras tranquilas, debía mantener la guardia.

Gabriel encogió los hombros y bajó la mano que todavía mantenía extendida.

—De acuerdo. Iremos despacio. Por ahora estamos a salvo, parece que Lhuzbel nos ha perdido el rastro y podemos refugiarnos aquí. Mejor que estar ahí afuera ¿no te parece? —Cogió la camisa y la sacudió para librarla del polvo que la había ensuciado al caer al suelo. Dudoso miró a Ainhara con el sencillo camisón y con los pies desnudos. —¿Tienes frío? Puedes ponértela si quieres —ofreció y alargó el brazo con la camisa en la mano.

Ainhara contempló la prenda y negó, tercamente. Ni por asomo iba a estar en deuda con él.

¿De verdad le estaba proponiendo ser compañeros? ¿De qué clase de guindo se creía que había caído ella?

Y al parecer estaba atrapada entre un terror sin nombre que la acosaba  noche tras noche y ahora con la encarnación del dios Adonis. ¡Fantástico! Bufó, rabiosa. ¿Qué clase de pecado había cometido para merecer tamaño castigo?

Por lo visto él no iba a irse por propia voluntad, dudaba mucho que ella pudiera noquearle ni aún con todas las clases de Krav Magá, y ella no tenía fuerzas para salir al exterior y enfrentarse al ser oscuro. Estaba en un callejón sin salida. Dudosa, al final pensó que quizá sería mejor tener al enemigo vigilado, le dejaría creer que consentía en ser compañeros de camino por un tiempo, pero en cuanto apareciera de nuevo el ser oscuro, ella pondría pies en polvorosa.

Deslizó la espalda hacia abajo por la pared y se sentó en el suelo, con las piernas encogidas contra el pecho.

—Estoy bien así —declaró secamente.

—Como desees, Ainhara —convino Gabriel con una nueva sonrisa.

Ella lo miró, asombrada. ¿Ese hombre nunca mostraba otra emoción que esa exasperante calma? ¿Nunca se enfadaba o perdía los estribos? Mantenía una tranquilidad constante, serena. Como si conociera todas las respuestas y jamás tuviera miedo. Resopló interiormente, se obligó a retirar la vista de las hermosas manos masculinas colocando la camisa a un lado, plegada primorosamente, y paseó la mirada por la pequeña gruta, extrañada.

En las anteriores pesadillas nunca había dado con un sitio así y nunca había estado tanto tiempo sin oír las espeluznantes llamadas del ser oscuro, destinadas a minarle las fuerzas en su huida. Miró hacia el exterior y no reconoció la extraña luminosidad proveniente de lo alto. Algo había cambiado, pero no sabía qué y no le gustó ni un pelo.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —preguntó, decidida a no pensar en el horror que con toda seguridad la esperaba.

Gabriel levantó la mirada de lo que estaba haciendo, extrañado de que ella le hablara por voluntad propia. No podía revelarle quién era, pero tampoco quería mentir. Nunca se había enfrentado a un humano cara a cara y comprendió que le sería muy difícil mantener en secreto su verdadera identidad si no mentía como un bellaco. Espantado ante esa idea, tragó saliva y desvió la vista, turbado.

—¿Ves? —exclamó ella, triunfal, al tiempo que lo miraba furibunda por haber resultado ser lo que tanto temía: otro mentiroso más—. ¡Sabía que no eras trigo limpio! ¡Embustero! —escupió.

—¡No! —exclamó Gabriel, dolido—. Yo no miento, es solo que… —Nervioso, abatió la cabeza, inquieto. No podía mentir y le sería muy difícil ganarse su confianza, pero no iba a rendirse. Al instante la volvió a levantar y la miró directamente—. Es solo que no puedo revelártelo, hay muchas cosas que desconoces, Ainhara y…

—¿Y cómo sabes mi nombre? ¿Eh? Porque el… el… —Agitaba la mano con fuerza hacia afuera, pero se interrumpió al no querer pronunciar en voz alta ni el alias por el que ella se refería al ser oscuro, como si al hacerlo pudiera invocarlo. Inspiró profundamente sin dejar de mirarlo acusatoria.

—Lhuzbel. —La ayudó Gabriel.

—¡Eso! Lo que sea —convino, porfiada—. Él me llama de otra forma… Una que no entiendo, aunque sin duda sepa que se refiere a mí—musitó la última parte de la frase en voz baja, casi para sí misma. Era la primera vez que se detenía a pensar en lo que le estaba ocurriendo. De día se negaba tozudamente a pensar en el terror que la asediaba por las noches, pero ahora con Gabriel pronunciando el nombre del ser oscuro con tanta tranquilidad, su mente empezó a lanzar ideas y preguntas.

—Sé que te llamas Ainhara… —empezó Gabriel. Se interrumpió e inspiró con fuerza. ¿Cuánto podía desvelarle sin transgredir el primer precepto de «No Interferencia»? Sin saber cómo hacerlo, acabó por manifestar, atribulado—: Simplemente lo sé, como sé lo que significa: «La que trae la primavera».

—¡Ja! —exclamó ella, sarcástica—. Y con esa escueta explicación y ese torpe intento de engatusarme porque conoces el significado de mi nombre, pretendes que me fíe de ti ¿no? —inquirió burlona.

—Ainhara… —abordó Gabriel, dispuesto a conciliarse.

Pero ella nunca supo lo que él quería decirle porque de repente sopló un viento huracanado que hizo entrar en la cueva un montón de polvo y pequeñas rocas.

Ella se levantó y se lanzó al fondo de la gruta, asustada. Gabriel también se levantó y se interpuso delante, protegiéndola con su cuerpo de lo peor del temporal.

—¡HIJA DE ARABYLIA! NO PODRÁS ESCONDERTE ETERNAMENTE. ¡ESTA VEZ NO PODRÁS ESCAPAR! —sonó entonces la voz de Lhuzbel, bella y cautivadora, a pesar de estar llena de odio.

VII

Ira

Lhuzbel paseaba por sus estancias tan consumido de ira que le parecía un milagro que todo a su alrededor no ardiera con el fuego que le devoraba las entrañas.

La desdichada humana no hacía sino esquivarle con tanto acierto que no era capaz de dar con ella.

¡Era absurdo!

¡Nadie se resistía a su poder!

¿Cómo diantres había logrado rehuirle durante tanto tiempo?

Había conseguido capturar su psique, gracias a que había descubierto el rastro de la esencia de Mihkael y Argenthea en ella dentro del éter que todos los seres vivos compartían, y encerrarlo en esa ilusión que ideó para torturarla en sus sueños, pero era incapaz de dar con ella físicamente incluso en un mundo que él mismo había imaginado.

¡Inconcebible!

Echó la cabeza hacia atrás con los brazos abiertos y lanzó un alarido tan lleno de rabia que, esta vez sí, las cortinas de hermosa seda roja, que había en las ventanas de las lujosas estancias que había construido en lo más profundo del averno en el que estaba preso, empezaron a arder.

Sin aliento, las contempló con una mirada asesina al tiempo que deseaba que esas llamas consumieran el alma de la hija de Arabylia. Al fin movió la mano, displicente, el fuego se apagó tan rápido como había empezado y las cortinas se agitaron levemente, tan impolutas como siempre.

Cansado de recorrer sus estancias se trasladó al espacio inter dimensional que había logrado abrir como vía de escape y se abstrajo en la contemplación del fuego que ardía en la chimenea. En cada aposento que creaba siempre se rodeaba de lo más hermoso y raro que existía en el universo.

Gracias a ese portal, había logrado enviar a sus acólitos a todas partes del cosmos e infiltrarse en la Tierra para pervertir el alma de los humanos hasta el punto de que entraban en sus dominios por propia voluntad para descubrir, al final, que todo lo que él les había prometido era agua de borrajas y que iban a pasar la eternidad entre dolor y sufrimiento.

—Olayantalantalegra —llamó con suavidad.

La había vuelto a enviar a la Tierra para tratar de averiguar más cosas sobre la descendencia de Argenthea, pero ahora necesitaba que regresara. Solo ella lograba aplacarle la rabia con ese cuerpo de pecado.

—¿Me llamabas, mi Señor?

Lhuzbel se giró lentamente para hallarla de pie tras él, con un vestido de amplia falda de vuelo, corta y con múltiples capas de enaguas de tul bajo la tela de encaje negra. Un corsé palabra de honor afinaba la cintura y unos guantes negros, también de encaje, hasta medio antebrazo y trenzados con una cinta roja, como si fuera un corsé, sin dedos y pasados por el pulgar, completaban el seductor y elegante atuendo que Olaya había escogido para presentarse ante él nada más oír su llamada. El largo cabello lo llevaba recogido con una cola en lo alto de la coronilla y los labios rojos exhibían esa sonrisa provocadora y desafiante que lo ponía a cien. Al instante notó como se dilataban sus pupilas carmesíes cuando en su cuerpo prendieron unas potentes llamas de ardoroso deseo y gruñó, enervado.

¿Quién demonios era esa criatura capaz de alterarle de ese modo?

En ese momento le vino a la mente el recuerdo de la primera vez que se vieron. Recién creado el espacio inter dimensional, después de milenios buscando algún punto débil en el poderoso entramado que los arcángeles y los Venerables habían urdido en torno a su presidio, lo primero que hizo fue invocarla a través del éter. Ella acudió presta a su llamada y apareció en esa misma estancia, tal y cómo vestía habitualmente, totalmente estupefacta al hallarse ante él. Lo miró con tanto embeleso y maravilla que su ego se elevó varios grados ese día.

Ella agrandó los ojos, atónita, sin llegar a poder creer que de verdad estuviera por fin ante él. Había oído la llamada y por unos segundos apenas fue capaz de respirar. Cuando oyó esa voz añorada en su mente casi se había convertido en una estatua de sal, tan fuerte fue el impacto al oírlo. Sin pensarlo saltó en el éter, localizó de inmediato su esencia y acudió junto a él rauda cual centella estelar. Lo reconocería en cualquier lugar del universo, por muchos milenios que hubieran pasado desde que lo escuchó por última vez.

—Mi Señor —declaró ruborizada hasta la raíz del cabello al verlo girarse hacia ella con tanta elegancia y mirarla con intensidad con esos ojos dorados, e inclinó la cabeza, apabullada por las emociones de maravilla, sorpresa, ansiedad y adoración que la asaltaban.

—¡Mírame, Olayantalantalegra! —ordenó Lhuzbel, complacido por su servilismo.

Olaya levantó la mirada y lo miró a los ojos. No sabía cómo había logrado él escapar de su encarcelamiento, pero tenerle ante ella era tan magnífico que al instante comprendió que le pertenecía por completo, aunque…

Se sonrió, maliciosa, y se dijo que no iba a ponérselo tan fácil.

—Así me gusta, preciosa —alabó Lhuzbel al verla obedecer tan rápidamente. Tenía ganas de acercarse a ella y comprobar si su casto aspecto virginal era un reflejo del espíritu femenino o si en realidad ardía algún tipo de lujurioso fuego bajo esa apariencia tan delicada, pero se contuvo—. Me complació mucho descubrirte junto a mi Umbral. Por eso te he llamado ahora. Necesito a un agente exterior y me preguntaba si tú podrías servirme…

—Puedo, mi Señor —alegó de inmediato ella, al tiempo que se reía de sí misma por pensar que no se lo pondría tan fácil. ¡Pues menos mal!

Lhuzbel sintió el impulso de echarse a reír al ver la predisposición de ella, pero se mordió la lengua. No iba a demostrarle cuánto le agradaba realmente, eso le daría poder y él nunca regalaba esa potestad a nadie. Ya no.

Desvió la vista y volvió a contemplar las llamas, hipnotizado por la magia que el fuego siempre le había causado. Conscientemente la hizo esperar y se congratuló con cada segundo que ella permaneció quieta, sin decir nada. Al cabo de varios minutos giró la cabeza hacia la estancia como si admirara el mobiliario. Al fin se dignó mirarla de nuevo, de forma penetrante.

—¿Te gusta el lugar? Por fin logré abrir una grieta en el sello y creé este espacio —explicó con falsa indolencia.

Olaya exhaló de nuevo el aire que se le había atascado en los pulmones al notar la fría indiferencia de él. Solo pudo contemplar la magnífica espalda masculina, con una camisa de satén negra entallada y que resaltaba la perfecta proporción del torso, mientras esperaba que él volviera a hablarle. Se obligó a respirar despacio para recuperar el aliento, miró a su alrededor realmente admirada, pero recordó su propósito inicial y frunció los labios como si no lo aprobara del todo.

—Está bien, mi Señor, pero…

—¿PERO? —graznó Lhuzbel, incrédulo. Esa estúpida mocosa se atrevía a cuestionar sus gustos, la muy osada.

—Sí, es que… —Contenta al ver que él picaba el anzuelo, siguió ahondando para ver hasta dónde podría llegar—. Creía que un ser como vos sería capaz de hacer maravillas y esta estancia es tan…

—¿Tan? —repitió Lhuzbel, totalmente descolocado ante la desfachatez femenina. La sangre empezaba a hervirle en las venas. Tenía unas enormes ganas de tumbarla sobre sus rodillas, levantarle esa falda sosa que llevaba y darle una buena tunda en el pandero.

—Tan mundana —declaró ella mientras pasaba un dedo por la pulida superficie de la mesa de madera de Kaloate[4]—. ¿No lo creéis vos así, mi Señor? —preguntó al tiempo que se giraba hacia él con la más inocente expresión que pudo componer sin que se le escapara la sonrisa maliciosa que le bailaba en las comisuras de la boca.

Lhuzbel frunció el ceño y entrecerró los ojos, especulativo. O esa fémina estaba jugando con él o era tan tonta que realmente lo estaba cuestionando. Se adelantó sin revelar la ardiente cólera que lo recorría. Llegó junto a ella y se cernió como una cobra real cuando se prepara para asestar el golpe final a su presa.

Olaya elevó la mirada cándida y entreabrió los labios humedecidos, totalmente ajena, esta vez, al verdadero efecto que eso provocaría en él.

Las pupilas rojas se dilataron hasta abarcar la totalidad del iris y la sangre masculina se convirtió en fuego líquido en las venas de Lhuzbel cuando su cuerpo reaccionó a la cercanía femenina. Anonadado por una respuesta física tan contundente ante esa pequeña arpía, se detuvo y la observó con fijeza. Ella lo estaba incitando, sí, pero era totalmente ignorante del verdadero alcance que avivaba en él.

Y sonrió, maquiavélico.

¡Oh, lo que iba a disfrutar pervirtiendo a esa chiquilla! Primero le inocularía la lujuria que él mismo llevaba dentro casi como una depravada segunda gracia y luego la haría suya de forma salvaje. Se relamió los labios con ansia, volvió a avanzar y le invadió el espacio personal.

—¿Mi Señor? —interrogó Olaya sin comprender por qué se acercaba, tanto que tuvo que retroceder para que no la arrollara. Pero él no se detuvo, mientras la miraba con tanta intensidad que empezó a sentir calor por todo el cuerpo y la piel le hormigueó con una desconocida sensación que casi la hizo gemir. Entonces topó con la espalda contra la pared y los brazos de Lhuzbel se apoyaron contra esta a cada lado de su cuerpo.

—Así me gusta más, pequeña manipuladora —declaró con regocijo al ver un atisbo de miedo en el fondo de las pupilas femeninas—. ¡Levanta la barbilla y mírame de frente! ¡No rehúyas! —ordenó al verla con intención de desviar los ojos.

Olaya tragó saliva. ¿Habría tirado demasiado? Un escalofrío la recorrió de arriba abajo al notar el cuerpo de Lhuzbel apretarse contra ella. Solo quería jugar un poco, picarle en su amor propio, que viera que ella le servía, pero que no era simplemente una más. Lo miró a los ojos y lo que vio en ellos la hizo estremecer.

—Eso es —alabó él al tiempo que se inclinaba sin dejar de mirarla a los ojos—. ¡Eres mía! —declaró un segundo antes de posar los labios sobre los de ella con fuerza. La beso con rabia, con ansia, sin delicadeza. Tan salvaje y apasionado que la piel femenina empezó a arder y su ser se sensibilizó de inmediato. Esa primera vez en la que el ángel caído la tocó y la besó de una forma tan posesiva, despertó en ella una profunda y ardorosa lujuria que ya no la abandonó jamás.

—Ven aquí —ordenó Lhuzbel en voz baja, en el mismo lugar en el que la sedujo hacía tanto tiempo, aunque llena de tal letal urgencia que Olaya sintió un estremecimiento de anticipación recorrerle los muslos. Los recuerdos no habían hecho sino avivar la necesidad que el príncipe tenebroso tenía de ella.

Ella avanzó hacia él, sumisa. Cuando estuvo a su lado elevó la vista y se humedeció los labios, dejándolos entreabiertos en una clara invitación provocadora.

—Algún día tirarás demasiado, diablilla y entonces… —Los ojos dorados brillaron perversos en una promesa de venganza. Alargó la mano y la pasó tras el cuerpo femenino, sin llegar a tocarla. Enredó los dedos en la larga cabellera y tiró con fuerza hacia atrás.

Ella gimió al sentir el erótico dolor recorrerle el cuero cabelludo y se arqueó sensualmente.

—¿Qué has averiguado? —preguntó Lhuzbel, contenido, al ver esa garganta expuesta.

Olaya tenía la cabeza echada hacia atrás y sentía el aliento masculino en el cuello, pero Lhuzbel no la tocaba con su cuerpo. Se mantenía a distancia y exhalaba tanta furia que percibía su calor recorrerla por dentro.

—Estoy muy cerca, mi Señor —reveló en un ronco murmullo. Sentir la cólera de él era adictivo para ella, pero había aprendido cuándo no debía extralimitarse y sabía que este era uno de esos momentos. La frustración que experimentaba el ser más oscuro del universo no era conveniente ignorarla—. He hallado la pista de una mujer joven, soltera, madre de una niña de cinco años. Está en un país al sur del continente europeo y creo que muy bien podría ser «ella».

—¿Lo crees o lo es, Olayantalantalegra? —exigió en un tono de voz tan gélido que incluso ella se asustó.

—No estoy segura todavía, mi Señor. —Se vio obligada a confesar. Odiaba fallar. Eso le restaba puntos ante él y detestaba perder.

—Pues más te vale estar segura, diablesa.

La soltó tan abruptamente que ella trastabilló hacia atrás al perder el sostén. Olaya, con pesar, lo vio darle la espalda y reprimió un suspiro de maravilla al mirar el reverso magníficamente bello del antiguo arcángel.

—Vete y no vuelvas sin la ubicación exacta de esa mujer ¿está claro? —ordenó sin mirarla, tan frustrado que sentía que iba a estallar. Ella no tenía toda la culpa de su propio fracaso y era mejor mandarla lejos, antes de que su furia la consumiera. Y no quería perderla; no por ahora, al menos.

Olaya dudó unos segundos con la vista fija en la espalda tensa, pero al final obedeció.

—Sí, mi Señor —claudicó. Inclinó la cabeza y de inmediato se trasladó a la Tierra.

Lhuzbel apoyó el antebrazo sobre la repisa de la chimenea y permaneció extático, mientras las llamas del infierno devoraban su espíritu frenético.

Mihkael viajaba por el éter hacia la Tierra. Estaba muy preocupado por la desaparición de Gabriel y se propuso investigar un poco por su cuenta. Se materializó en el pequeño apartamento de Ainhara, desfasado, y de inmediato notó que algo no andaba bien. Las persianas estaban corridas cuando todavía era de día y no se oía la caja de los ruidos con las alegres canciones infantiles que siempre solían sonar a esas horas, después del colegio de Eleanor. Se adentró en la sala de estar, desierta, con el corazón angustiado. Entonces percibió un murmullo en la habitación y se dirigió hacia allí con presteza.

La puerta estaba abierta y vio a Eleanor de rodillas sobre la cama de Ainhara. La llamaba suavemente y le tocaba la cara en un intento de que su madre le respondiera, pero sin resultado alguno.

¿Cuánto tiempo debía hacer que la llamaba sin obtener respuesta?

Se aproximó a la cama mientras se debatía contra sí mismo.

—¡Mami, mami! Despierta, mamita… ¡Por fi! —suplicó la niña con un hipido tembloroso.

El corazón de Mihkael se contrajo ante el dolor en la voz infantil. Tenía ganas de abrazarla contra su pecho y confortarla como siempre había querido hacer con su propia hija Eleanor cuando lloraba, de pequeña. Miró a Ainhara y por su aspecto parecía plácidamente dormida, pero los ojos se movían con rapidez tras los párpados cerrados y el cuerpo estaba en tensión, como si padeciera algún tipo de tribulación.

Se concentró y se introdujo en la psique femenina para averiguar qué estaba pasando, pero para su sorpresa se vio impelido hacia el exterior. En torno a Ainhara, en el plano psíquico, había algún tipo de barrera que impedía el paso.

Jamás se había encontrado con algo así.

¿Qué estaba ocurriendo?

Miró otra vez a Eleanor y la carita pálida, llena de lagrimones secos le indicó que hacía mucho tiempo que la niña estaba intentando despertar a la madre. Había envoltorios abiertos de galletas y otros alimentos en el suelo y en la cama, y un infantil tazón de dos asas, vacío, con el dibujo de una chica rubia de exorbitante cabello largo y la palabra «Rapunzel» sobre un fondo lila, volcado sobre la mesita.

—¡MAMI! ¡Mamí! —sollozó Eleanor. Se incorporó sobre las rodillas y sacudió el cuerpo de su madre—. ¡Despierta!

Mihkael no pudo soportarlo más y entró en el subconsciente de la niña. Con cuidado desactivó la consciencia y la indujo al sueño.

En la habitación desfasó su cuerpo y cogió a Eleanor en brazos para acunarla con ternura contra el pecho. Nunca había podido hacerlo con su propia hija, pero su tataranieta era igual de preciada para él. En ese momento se giró y se petrificó en el sitio al descubrir a Gabriel sentado en una mecedora, en un rincón de la habitación. No lo había visto antes porque esa zona estaba en penumbra, pero extrañado pensó que debería haber intuido su presencia.

—¿Gabriel? —llamó, al ver que su hermano no se movía ni daba señales de verlo.

Se aproximó y vio que estaba en trance, como si estuviera inspirando los sueños de alguien y comprendió que debía estar con Ainhara. Se giró hacia ella, confuso, y otra vez hacia Gabriel, aturdido.

¡Por el Confín bendito!

¿Qué estaba pasando?

Entonces cerró los ojos y se comunicó mentalmente con el Venerable Lar.

—¿Sí, Mihkael? —respondió al instante la voz mesurada del ángel ancestral.

—Tenemos un problema, Venerable. Necesito tu ayuda —reveló en un tono de preocupación que alarmó a Lar.

—¿Qué ocurre?

—Estoy en el apartamento de la actual Ainhara —explicó escueto—. Al parecer lleva algún tiempo inconsciente y se ve que la actual Eleanor ha intentado despertarla, infructuosamente. He intentado entrar en sus sueños, pero me he topado con una extraña barrera mental que la aísla del mundo exterior y le impide despertar —reveló a grandes rasgos—. No es algo natural y no puedo asegurarlo, pero diría que ese impedimento lleva el sello de Lhuzbel —conjeturó con la voz endurecida por la furia que le provocaba que su antiguo hermano pudiera acercarse siquiera a los humanos. Continuó, con el estupor que le provocaba esa situación inundando cada una de sus palabras—. Además Gabriel está aquí en estado de trance, supongo que inspira los sueños de Ainhara, aunque no entiendo por qué no me responde.

—¿Una barrera? ¿De Lhuzbel? —La aprensión fue claramente audible en el tono con el que Lar pronunció el nombre del desposeído arcángel.

—Sí —respondió Mihkael mientras miraba a Eleanor y le acariciaba la mejilla con dulzura. ¡No permitiría que sufriera daño alguno! Si Lhuzbel osaba acercarse a ella, tendría que vérselas antes con él.

Al cabo de unos minutos de silencio, oyó de nuevo la voz de Lar.

—He enviado a Elyza y a Argenthea hacia allá. Debéis trasladar el cuerpo de la actual Ainhara a un lugar seguro —ordenó azorado el Venerable.

—¿Qué está ocurriendo, Lar? —inquirió Mihkael al recibir una orden que rozaba peligrosamente el límite del libre albedrío.

—Luego, Mihkael, antes debemos poner a salvo a Ainhara y a su hija. Más tarde te lo explicaré todo—pidió Lar con urgencia.

Argenthea y Elyza, una ángel de dulce rostro pálido y grandes ojos castaños, aparecieron en la habitación y Argie corrió hacia él. Observó con preocupación a Eleanor en sus brazos y luego giró el rostro hacia Ainhara, desvanecida en la cama.

—¿Qué les ocurre, Mihkael? El Venerable Lar nos ha dado ordenado que las traslademos a una esfera intemporal —expuso Argenthea con el rostro transfigurado por el nerviosismo ante algo tan inusual.

Mihkael meneó la cabeza y le acarició la mejilla, sin dejar se sostener a Eleanor contra él.

—No lo sé, amor. Por lo visto Ainhara lleva dos días sin despertarse, según los recuerdos de la niña —desveló con angustia. Entonces señaló a Gabriel con un gesto de la barbilla y ella y Elyza se giraron hacia la dirección que les indicaba.

En ese momento oyeron una fuerte imprecación de la boca de Elyza. Mihkael y Argenthea la miraron asombrados, ella se ruborizó hasta la raíz del cabello con una expresión culpable y huidiza en sus ojos y sonrió, algo azorada.

—Creo que nunca me acostumbraré a muestras físicas de amor entre vosotros,  hermanos —dijo a modo de explicación. Resuelta, avanzó con los brazos extendidos y añadió—: Dámela, Mihkael. Yo la llevaré —En referencia a Eleanor.

Mihkael la miró y sonrió, agradecido.

—Gracias, Elyza, pero prefiero llevarla yo. Vosotras ocupaos de Ainhara y de Gabriel —instó sin exigencia.

Al instante Argenthea se dirigió hacia Ainhara y Elyza asintió ante la negativa del arcángel, con un rictus severo que pasó desapercibido, entonces se acercó a Gabriel. Ambas posaron las manos sobre ellos, con el fin de mantener el contacto con su esencia y se concentraron para trasladarlos.

—¿Listas? —preguntó Mihkael y al recibir asentimiento por parte de las dos, indicó—: ¡Vámonos!

Aparecieron en una esfera temporal que los Venerables habían creado en un espacio en suspensión en el Confín.

El caso de Ainhara y Eleanor se trataba de un asunto excepcional, el primero que había quebrantado el precepto de «No interferencia» había sido Lhuzbel. Debido a ello las trasladaban, y aunque no tenían derecho alguno a violar el libre albedrío, no podían permitir que el ángel caído se saliera con la suya e interrumpiera la línea de sucesión antes de que se completara el proceso de reconversión del ADN humano.

—Dejad a Ainhara aquí, por favor —pidió el Venerable Lar.

Argenthea colocó a Ainhara sobre una superficie mullida, a unos palmos del suelo y Elyza hizo lo propio con Gabriel.

—¿Por qué no se despierta? —inquirió Elyza con una extraña entonación, mirando a Gabriel.

—No lo sé y también me gustaría saberlo —contestó Mihkael, alterado.

Lar empezó a examinar a la humana y su rostro, ya revestido de gravedad, se ensombreció por momentos al constatar que Ainhara había caído en una especie de coma profundo y que era imposible llegar hasta ella o introducirse en su subconsciente.

—¿Qué ocurre, Lar? Creo que ya es hora de que nos pongas en antecedentes —sugirió Mihkael, profundamente inquieto.

VIII

Acaecimiento

Lar se volvió hacia Mihkael y observó los rostros preocupados de Argenthea y Elyza tras él. Suspiró consternado. Ni siquiera con la apertura del Umbral —por parte de Mihkael, desesperado y roto por la «muerte» de Argenthea— había pasado tanto desasosiego como ahora que podían perder tanto.

—Por favor, Elyza. Quédate con ellas y con Gabriel, y custódiales. Si se produce algún cambio en el estado de Ainhara, avísame enseguida —solicitó, desasosegado.

—Por supuesto, Venerable. —Los ojos oscuros de la hermosa ángel de larga cabellera, morena y ensortijada, brillaron con júbilo, cabeceó hacia el Venerable y se colocó al lado de las dos mullidas superficies para velar el sueño de las durmientes.

—Por favor, Mihkael, deja a la niña aquí y acompañadme los dos —pidió entonces Lar.

Mihkael intercambió una mirada abrumada con Argenthea y depositó a la niña sobre una superficie gemela a la de la madre, con suavidad y ternura, al tiempo que Argie se inclinaba sobre ella y depositaba un beso en la frente de la niña. Luego ambos se volvieron hacia el Venerable y lo siguieron en el traslado a sus estancias privadas.

Lar avanzó por la amplia sala en la que pasaba la mayor parte del tiempo hacia unos sillones, colocados en forma de anchuroso círculo, y se sentó en uno de ellos mientras les hacía una seña a ellos para que lo imitaran.

Argenthea se sentó con las piernas temblorosas por la tensión al no saber qué estaba pasando. En cambio Mihkael permaneció de pie y se encaró con el Venerable.

—Por favor, Mihkael, ¡témplate! —rogó Lar con cansancio antes de que el arcángel hablara. La dura batalla a la que había estado sometido los últimos meses le estaba saturando y esta todavía no había terminado. Autoritario, ordenó suavemente—: Siéntate.

Mihkael lo miró con gravedad y al final se sentó al lado de Argenthea. Ella lo miró y le cogió una mano entre las suyas. Mihkael suavizó la expresión y le sonrió, alentador. Ambos se giraron hacia el Venerable y esperaron.

Lar se inclinó hacia delante, apoyó los antebrazos en las rodillas y empezó a desvelar ante ellos lo que estaba aconteciendo en el Confín, en el averno y en la Tierra por obra y desgracia de Lhuzbel.

Cuando finalizó, el horror y la más pura consternación se pintaba en los semblantes de los amantes.

—Pero… ¡Se debe poder hacer algo! —exclamó al final Mihkael al tiempo que se levantaba impetuoso y paseaba nervioso por la habitación.

—No podemos ni debemos hacer nada, por ahora. Este paso que ha dado Lhuzbel al aprisionar la esencia de Ainhara nos ha cogido por sorpresa, aunque por fortuna Gabriel pudo entrar antes de que la sellara. —Se congratuló Lar con un suspiro.

—¿Cuándo empezó todo esto? —interrogó Argenthea con la voz estrangulada. Si Lhuzbel hubiera llegado a lograr sus propósitos… No quería ni pensarlo.

—Hace ya unos años que venimos observando que vuestra línea sucesoria era acosada por emisarios que no controlábamos. Supusimos que se trataba de espías de Lhuzbel, pero ¿cómo, si no pueden salir del averno? Entonces enviamos a Iridríel a investigar. Él, como ángel de la muerte, puede viajar entre todas las dimensiones y podría averiguar si Lhuzbel había logrado, de alguna manera, burlar las severas restricciones a las que está sometido —Lar cerró los ojos y meneó la cabeza, apesadumbrado.

—¿Y bien? —inquirió Mihkael, desazonado.

—Lhuzbel ha logrado crear un espacio inter dimensional que abre el averno al éter —reveló acongojado.

—¿Qué? —profirió Mihkael, alarmado—. ¿Cómo?

—No lo sabemos todavía. Al parecer le obsesiona la idea de destruir vuestra línea de descendencia, suponemos que para interrumpir la propagación de vuestro ADN —desveló Lar.

Mihkael meneó la cabeza, estupefacto.

—¿Por qué nunca se me informó de esto?

Argenthea se levantó, se situó a su lado y lo cogió de la mano para confortarlo al verlo tan alterado como ella misma.

—Estabas demasiado implicado, Mihkael —explicó Lar, entonces miró también a Argenthea y continuó—: Los dos lo estabais y necesitábamos a alguien que no se dejara llevar por las emociones a la hora de custodiar a Ainhara y a Eleanor. Son vuestras últimas descendientes. No hay más líneas de sangre. Ainhara es hija única y sus padres eran hijos únicos de hijos únicos. No tienen otra familia en el mundo entero. Si Lhuzbel lograra localizar el cuerpo físico de Ainhara y Eleanor… —Lar se interrumpió y las terribles consecuencias, no pronunciadas, quedaron flotando en el aire.

—Por eso enviaste a Gabriel —manifestó Mihkael, al escucharlo. Sabía que no había nadie más capacitado que el ángel sanador para ayudar a Ainhara si esta era acosada en sueños por la maligna presencia de Lhuzbel.

—Así es, aunque nunca creí que él también pudiera quedar atrapado en esa urdimbre malévola —confesó, conmocionado—. Lo lamento mucho, Mihkael. No te competía a ti, ni te compete, tomar decisiones con respecto a tu descendencia. Ellas dejaron de ser responsabilidad exclusivamente vuestra para ser la de todos nosotros desde el momento en el que nació la primera Eleanor.

—¿Y qué va a pasar ahora? —intervino Argenthea. A pesar de todo sentía como propias las vidas de Ainhara y Eleanor, aunque no fueran ni su hija ni su nieta directas.

—Mantendremos a Ainhara en animación suspendida mientras esperamos a que Gabriel logre sacarla de ese estado comatoso y a Eleanor… —Lar se interrumpió y meneó la cabeza—. No sabemos cuánto puede durar y no podemos interrumpirle la vida. Ella debe crecer y formar su propia familia. La cadena de ADN debe continuar expandiéndose —afirmó, inquebrantable.

—¿La separarás de su madre? ¡Sufrirá! —Se lamentó Argenthea, horrorizada por la cruel situación.

—Nuestra misión más prioritaria es proteger la cadena de ADN, sin menoscabar en la medida de lo posible la vida de la pequeña —aseveró Lar, inamovible en su decisión, aunque una sombra de pesar le oscurecía el rostro.

—¿Qué hay del primer precepto? —intervino Mihkael, dispuesto a lo que fuera con tal de protegerlas, sin quebrantar su deber.

El rostro de Lar se ensombreció aún más.

—Este caso es extraordinario. El primer precepto ya ha sido vulnerado. Lhuzbel lo ha violado y debido a ello nos vemos forzados a intervenir mal que nos pese —afirmó con el ánimo en zozobra por el peso de la responsabilidad que llevaba sobre los hombros y no solo por lo que estaba autorizado a revelar, sino también por lo que callaba.

Mihkael miró a Argenthea, de pie a su lado, con el rostro desencajado por el sufrimiento que le ocasionaba el futuro dolor de Eleanor y le pasó un brazo por la espalda, confortador.

—No obstante, intentaremos procurarle a Eleanor una vida lo más feliz posible —afirmó al final Lar, compadecido.

Al cabo de unas horas Olayantalantalegra apareció, sin ser invocada,  en el espacio inter dimensional que su amo y señor había creado para comunicarse con él, porque tenía una importantísima noticia que transmitirle. Por un momento creyó que podría derrotar de un plumazo a los enemigos de su amo, pero se dio de bruces con un escudo de protección que no se esperaba y tuvo que renunciar a la idea que le rondaba la mente.

¡Demontres! ¡No había tiempo que perder!

¿Dónde estaría su adorado príncipe?

El fuego de la chimenea estaba apagado, signo inequívoco de que hacía tiempo que él no aparecía por allí y que no tenía intención de una próxima venida.

—¿Mi Señor? —llamó en voz alta con la esperanza de que él la oyera a través del canal inter dimensional. No tenía permiso para adentrarse en el averno ya que podría activar alguna alarma que los Venerables tenían dispersas por todo el universo y detectaran movimiento donde no debería haberlo.

Frustrada, esperó en silencio alguna señal de que había sido escuchada mientras se mordía una esmaltada uña, larga y roja, y tamborileaba con el pie en el suelo con impaciencia, pero solo la quietud de esta estancia de paredes negras y ornamentados muebles de madera la acompañó. Volvió a llamar unas cuantas veces más en un intervalo de varios minutos y al final bufó, exasperada.

¡Diablos! ¡Tenía que regresar!

Su ausencia podía ser descubierta y no tendría una buena excusa. Desapareció de la única vía de comunicación que poseía con su Señor y la estancia volvió a quedar desierta y en silencio, suspendida entre dimensiones, como una pequeña burbuja de tiempo detenido.

IX

Desconfianza

Gabriel despertó sobresaltado, en un primer momento. Escuchó el ruido que hacía una piedrecilla al resbalar por la pendiente e intentó incorporarse, inquieto, para descubrir la causa de ese movimiento en un lugar que se suponía desierto, pero el cuerpo de Ainhara, fuertemente abrazado a él, se lo impidió.

Tragó saliva al sentirla apretarse contra él, turbado, como le ocurría cada vez más a menudo. Con cuidado de no despertarla la cogió por los brazos y se levantó lentamente al tiempo que se giraba y la tumbaba a su lado, con ternura. Ella se removió en sueños, pero no despertó y suspiró aliviado. No quería que supiera lo nervioso que se ponía con su cercanía y ella ya tenía suficientes argumentos para alejarle y desconfiar de él como para añadir alguno más.

Se levantó del duro suelo de tierra y oteó el horizonte de calima rojiza. La noche anterior se habían refugiado en un terraplén inclinado, bajo un pequeño saliente de roca, para protegerse de lo peor de las tormentas huracanadas que siempre asolaban el lugar antes de amanecer.

No descubrió nada alarmante que hubiera provocado el derrumbe del guijarro y, más tranquilo, se desperezó para estirar los músculos doloridos. En ese maldito lugar había descubierto que era como cualquier mortal ante los dolores físicos que padecía, a consecuencia de las largas caminatas que él y Ainhara emprendían cada día en su intento de alejarse de Lhuzbel, sin conseguirlo jamás. Era como si estuvieran atrapados en una bola de cristal y solo pudieran recorrer el mismo terreno una y otra vez, aunque este no se repetía nunca y así atravesaban otras ciudades derruidas, nuevos campos devastados, bosques aniquilados o ríos y mares desecados.

Ainhara acusaba el cansancio, pero no se lamentaba y continuaba adelante sin queja alguna.

Al principio Gabriel se había esforzado mucho para lograr romper el sello que los mantenía prisioneros, pero al final desistió, derrotado. Al mismo tiempo intentó invocar ropa, una cama o mantas, con el mismo desastroso resultado y tuvo que aceptar que no disponía de todo su poder en ese mundo ilusorio. Le extrañaba que no sintieran hambre o sed, ya que sí acusaban el cansancio y necesitaban dormir, pero ese lugar era tan extraño que había desistido de hacerse cábalas.

Al comprobar que no había nada que los acechara, Gabriel se volvió a mirarla, ya más tranquilo, aunque su corazón sufrió el consabido pinchazo de angustia ante la vulnerabilidad que ella exhibía mientras dormía y que se esforzaba en ocultar, valientemente, en la vigilia. La preocupación que experimentaba por esa humana no había dejado de aumentar y cada vez se sentía más y más oprimido ante la impotencia que le ocasionaba no poder sortear la barrera con la que Lhuzbel los mantenía prisioneros en ese mundo de ilusión.

La contempló dormir durante un momento, embelesado por las largas pestañas y los labios pequeños, sonrosados y plenos, abrumado por el intenso sentimiento que lo poseía cada vez que la observaba. Nunca había estado tan cerca de un humano y achacaba su estado de ánimo a lo anómalo de la situación y a que llevaban unos pocos días juntos.

Meneó la cabeza, exasperado. Ese mundo era como un espejismo, lo descolocaba, no podía usar sus poderes al cien por cien, el cuerpo le dolía y sentía por primera vez lo que era el cansancio físico.

¡Maldito Lhuzbel!

Entonces lo acometió la urgencia de seguir moviéndose, no era bueno quedarse quietos. Si se detenían, de día, de inmediato se oía la voz de Lhuzbel como si al permanecer en un mismo sitio su impronta se impregnara en el lugar y el ángel caído pudiera percibirles más nítidamente. Aunque, curiosamente, de noche no se oían los espeluznantes alaridos.

El exiguo camisón, que ella portaba al principio, había quedado hecho jirones al cabo de pocos días de permanecer en ese insalubre lugar. Y Gabriel le había prestado la camisa de cuadros para que pudiera cubrirse ya que no podía proporcionarle ningún tipo de ropa. Nada que pudiera provenir del exterior, aunque...

¿Qué exterior: el de sus mentes o el de sus cuerpos?

No acababa de comprender contra qué se enfrentaba exactamente, ya que no estaban ahí físicamente, solo oníricamente, y apenas lograba entender cómo había conseguido Lhuzbel capturar la esencia de Ainhara si no sabía dónde estaba ella físicamente.

Ainhara se removió y se incorporó de inmediato. Gabriel se volvió al oírla, se acercó y se acuclilló a su lado para tranquilizarla. Ella siempre se despertaba inquieta, angustiada.

—No temas, Ainhara. Todo está bien —dijo en voz baja.

Ella alzó los ojos hacia él, llenos de angustia y explotó:

—¿Bien? ¿Tú crees que despertar en este lugar de mierda es estar bien? —chilló con rabia y con los ojos llenos de lágrimas al ver que seguía atrapada. ¿Por qué habían cambiado los sueños? Antes siempre despertaba y ahora no. No lo entendía y miró a Gabriel  furiosa, como si fuera el culpable de todo.

Él, impotente, intentó cogerle la mano, pero ella lo apartó de un empellón y se levantó.

—¡Apártate de mí! ¡No necesito tu compasión! —reprochó mientras se alejaba.

Gabriel suspiró, apesadumbrado, la observó salir del improvisado refugio con determinado tesón y con un suspiro de impotencia ante la tozudez femenina por negarse a confiar en él, emprendió la caminata del día tras ella.

La jornada transcurrió como siempre, entre bruma rojiza y oxígeno escaso.

—Este maldito camisón cada vez está más roto —dijo ella a media tarde, cuando hicieron una pequeña parada para descansar, incómoda por el silencio que se había instalado entre ellos. Estiró la tela con los dedos sobre la piel desnuda, con resultados infructuosos.

—No te preocupes por eso, Ainhara —intentó tranquilizarla él, con una sonrisa alentadora. Procuraba no imponerle su presencia más de lo necesario, aunque siempre intentaba hacerle saber que él estaba ahí para cuidar de ella, para brindarle sostén.

Ella alzó una ceja, lo miró dubitativa, luego se miró a sí misma y encogió levemente los hombros.

—Claro que no me voy a preocupar —dijo con un fuerte tono que parecía enfadado mientras volvía a echar a andar con brío, sin esperarlo—. ¡Cómo si un tío como tú fuera a fijarse en alguien como yo! —masculló para su coleto

Gabriel frunció el ceño, confundido. No había oído lo que andaba remugando y echó a andar tras ella.

—¿Nara? —llamó de forma espontánea. 

Ella se detuvo de improviso, se volvió hacia él y lo miró con los ojos grandes como platos al escucharlo.

—¿Cómo me has llamado? —inquirió, algo pálida. Solo dos personas en el mundo la habían llamado así.

Gabriel frenó antes de arrollarla y tragó saliva, molesto al pensar que había vuelto a fastidiarla.

—Nara —respondió—, pero no lo haré más si no quieres…

Ainhara meneó la cabeza negativamente, lo miró de un modo extraño y retrocedió como si hubiera visto un fantasma. Sin decir nada se volvió y comenzó a andar de nuevo.

Lo ignoró durante todo el día y cuando lo miraba era para acusarle con los ojos de algo que él no acertaba a comprender. Ainhara lo trataba como a un molesto invitado, tenía constantes cambios de humor y Gabriel no acertaba a dar con la mejor forma de llegar hasta ella, e impotente asistía al terror que la asaltaba cuando Lhuzbel gritaba.

Al final de un día agotador, ese atardecer encontraron refugio bajo el alero de una casa medio en ruinas. A ninguno de los dos les gustaba pasar la noche en las casas destruidas, pero esta vez no encontraron otro lugar y tuvieron que conformarse con sentarse en el suelo calcinado, en el rincón más cubierto por el tejado en ruinas a esperar el amanecer.

Gabriel apoyó la espalda contra el muro de carga y estiró el cuello hacia atrás, mientras Ainhara, unos metros más allá, hacia lo propio. Las estrellas titilaban en lo alto, mientras las miraba reconoció algunas constelaciones y suspiró, abatido. No le gustaba la actitud que había adoptado ella e intentó limar asperezas, sin saber qué las había provocado. Se volvió y preguntó:

—¿Estás bien así? —Sonrió con la esperanza reflejada en las pupilas.

Pero Ainhara compuso morros, elevó la barbilla y desvió la mirada.

Gabriel frunció el ceño, exasperado. ¿Qué demontres tenía que hacer para ganarse su confianza?

Ella sabía que se estaba comportando como una niña malcriada, como una quinceañera al que el chico que le gusta no le hace ni caso, pero no podía evitarlo. Él era tan considerado, tan atento, cortés y educado que no podía seguir esgrimiendo ante sí misma la desconfianza con la que podría protegerse cuando se desvelara su verdadera naturaleza, algo que estaba segura ocurriría tarde o temprano.

Pero es que, además, Gabriel era tan dulce al hablarle, al tratarla, al protegerla con su cuerpo de las tormentas de tierra y arena durante los amaneceres. Al abrazarla por las noches para proporcionarle su propio calor corporal, que se estaba convirtiendo en el pilar en el que se sustentaba su cordura y sabía lo muy peligroso que podía ser eso.

El corazón femenino se contrajo angustiado al dar forma al pensamiento que últimamente la rondaba y al que todavía no podía enfrentarse, así que siguió aferrándose a ese comportamiento infantil, como una tabla de salvación que la alejara del desastre.

—¿Qué ocurre, Nara? —interrogó Gabriel, al fin—. Sé que te he ofendido, pero no sé…

 —¡Déjalo, Gabriel! —instó ella, torturada, con voz gélida. Se acomodó mejor, como pudo, y cerró los ojos.

Pero él no lo dejó.

—¡No, no quiero dejarlo! —exclamó, agravado. Se giró hacia ella, cruzó las piernas bajo el cuerpo y la miró a los ojos con firmeza.

Ainhara abrió los suyos con presteza al oír la fuerte exclamación y volvió la cara hacia él con el ceño fruncido.

—Estoy aquí para ayudarte, pero no puedo hacerlo si no me dices qué te pasa y no sé cómo puedo enmendar mi error si no sé cuál he cometido —arguyó Gabriel, impotente. Le estaba costando un mundo atravesar la barrera con la que ella se protegía de él y ya no sabía qué más hacer—. Este espacio es una pesadilla, pero estamos juntos en esto. Estoy aquí y no me voy a marchar.

—¿Cómo sé yo que no vas a hacerlo? —preguntó duramente, con suspicacia. Volvió a girar el rostro y miró al frente para decir con aspereza—: Todos lo hacen —afirmó al recordar a sus padres, los cuales murieron y la dejaron sola en un mundo cruel y a las numerosas familias de acogida[5] que siempre la habían devuelto al orfanato cuando se terminaban las ayudas económicas.

Gabriel se inclinó hacia ella, le cogió la barbilla y la obligó a mirarlo de nuevo.

—Yo no, Nara—negó con firmeza, mirándola profundamente a los ojos—. Confía en mí, por favor.

Ainhara se sumergió en esa mirada tan cálida, su alma anheló dejarse llevar, entregar la confianza a ese hombre que la trataba con tanta dulzura.

—No quiero hacerlo, Gabriel —confesó en un susurro. Echó la cabeza hacia atrás y se desembarazó de los dedos masculinos, aunque sin brusquedad—. No sé quién eres.

El rostro masculino se ensombreció al no poder darle una respuesta y ella esbozó una mueca que pretendía ser una sonrisa, aunque estaba tan teñida de tristeza que el espíritu de Gabriel se condolió.

—¿Ves? No puedes o no quieres decirme por qué estás aquí. Sé perfectamente que estoy atrapada en un sueño, aunque no entiendo por qué esta vez no puedo despertar. Lo sé desde la primera vez que «él» me habló y tú no deberías existir, a no ser… —Se interrumpió con el rostro pálido y tenso. Inspiró profundamente y se obligó a continuar—: Me destrozaría que al final resultaras ser uno de «sus» esbirros —reveló con pesar. Lo miró con fijeza, recorrió el viril rostro con la mirada y meneó la cabeza. Ese hombre era demasiado hermoso, su expresión era demasiado franca y sus ojos demasiado cálidos para ser de verdad. Alguien así no podía ser más que una mascarada, una ilusión para engañarla. ¡Seguro! Se acomodó otra vez contra la pared—. Será mejor que durmamos —aconsejó al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás y cerraba los ojos de nuevo.

Gabriel la contempló, frustrado. Al cabo de unos segundos sacudió la cabeza y apoyó la espalda contra la pared.

—No voy a rendirme, Nara. Soy tu amigo y te lo demostraré —declaró, sin mirarla.

Aunque se volvió al cabo de unos segundos al no recibir respuesta y la encontró en la misma posición, no supo si ella lo había oído al escuchar su respiración acompasada y supuso que dormía. Exhaló el aire lentamente y cerró los ojos. Totalmente descolocado y desconcertado por la hermética coraza con la que ella se defendía, reclinó la cabeza en la fría piedra, sabedor de que quizá esa noche no pudiera conciliar el sueño.

Pero al cabo de varias horas despertó cuando comenzó la tormenta y de inmediato, con un salto, se lanzó sobre Ainhara, la abrazó contra sí y ella se aferró a él cuando oyó el sonido del viento azotar las paredes de esa casa como si quisiera alzarla en volandas.

—¡Esconde el rostro, Ainhara! —chilló por encima del estruendo, aunque no hacía falta la indicación. Ella se aferraba a él como si quisiera fundirse con su cuerpo y apretaba la cara contra el cuello masculino.

Al cabo de una media hora la tormenta cesó tan súbitamente como había comenzado. Gabriel se separó un poco y acunó el rostro femenino entre las palmas, preocupado.

—¿Estás bien? —preguntó inclinado hacia ella.

Ainhara tenía los cabellos tiznados por la tierra ennegrecida y lo miró, temblorosa, durante un instante, pero en seguida apartó la vista de su rostro.

—Sí, estoy bien —contestó, estremecida. Profundamente impresionada por el desvelado interés de él, más que por la desoladora tormenta, se separó de él sin brusquedad. Desde que él había aparecido, la había protegido cada amanecer y aunque debería sentirse aterrorizada cuando él la tocaba ya que podría matarla si quisiera, contrariamente se sentía confortada, protegida, a salvo con él. Y cada día se sentía más y más disgustada consigo misma por caer en la urdimbre con la que él la envolvía de forma tan paciente.

Gabriel asintió, más tranquilo. Cubiertos de polvo, se incorporaron y se sacudieron las ropas, entre toses. Al desembarazarse de lo peor de la polvareda que se había depositado sobre sus cabellos, rostro y cuerpo, él se volvió hacia ella.

—Duerme un poco más, todavía es muy pronto —instó, con un ademán hacia el cielo.

Ella cabeceó sin mirarlo a los ojos, se sentó y se abrazó las rodillas en una posición defensiva, mientras Gabriel oteaba el horizonte.

La bruma rojiza aún tardó en espesar una hora, pero al cabo de esta la urgencia por moverse le carcomió las entrañas. No le quedó otro remedio que aproximarse a Ainhara, alargar la mano para posarla sobre su hombro y despertarla.

Durante días interminables adoptaron esa rutina. No hablaron mucho ya que Ainhara se obstinaba en permanecer distante de él y lo miraba acusatoria.

Los gritos de Lhuzbel los acompañaban a diario, pavorosos y escalofriantes. Siempre esperaban verlo aparecer de un momento a otro, pero por fortuna, todavía no daba con ellos.

Gabriel se despertó otra fría mañana, en lo que calculó que eran varias semanas después de haber quedado atrapado en ese mundo y se incorporó. Se volvió hacia Ainhara, acurrucada a su lado dormida otra vez tras la sempiterna tormenta de cada amanecer.

—Nara, despierta. Debemos irnos. —La sacudió con ternura y ella abrió los ojos verdes con los restos del sueño todavía pesando en sus párpados.

Gabriel le sonrió y se quedó estupefacto cuando ella no lo apartó ni lo miró con el perenne ceño fruncido con el que le saludaba todas las mañanas. En cambió lo miró a los ojos con una nueva expresión que no supo descifrar. 

—Buenos días —saludó ella, con un ligero rubor. Bajó la vista al ver la asombrada forma en la que Gabriel la miraba y se mordió el labio, avergonzada por su anterior comportamiento. Llevaba un tiempo sintiéndose muy culpable por su actitud para con él y no podía seguir comportándose como hasta ahora. Gabriel había resistido todos sus desplantes, todos sus desaires sin ofenderse jamás, sin reproches. Si finalmente era el esbirro del ser oscuro, era un consumado actor y estaba demasiado cansada para seguir rechazándolo de esa forma tan poco propia de ella. Nunca había sido una borde, con nadie, y ahora menos podía serlo con alguien que se comportaba tan bien. La protegía y nunca se enfadaba, nunca la trataba con ira.

—¿Preparada? Es hora de volver a sonreír a la mañana —bromeó él, con una enorme sonrisa que aceleró el corazón femenino. Aliviado, experimentaba un inmenso descargo al ver esa faz relajada, sin enfado. ¿Sería posible que por fin hubiera enterrado el hacha de guerra?

El corazón de Ainhara se aceleró al ver esa sonrisa en la cara de Gabriel y elevó las cejas con ironía, ya sin el reproche con el que le había contestado, siempre, como si él tuviera la culpa de todo.

—¿Crees que tengo muchos motivos para sonreír aquí?

—Puede que no, pero no pierdas la esperanza —declaró mientras tiraba de la mano femenina para ponerla en pie—. ¿Lista?

—¡Qué remedio! —exclamó con un encogimiento de hombros.

Ambos salieron de las deprimentes ruinas en las que habían pernoctado y comenzaron a andar. Otra vez.

Como cada día desde hacía demasiado.

X

Confianza

Al cabo de unos días recorrían el mismo laberinto de podredumbre, acosados por los alaridos que profería Lhuzbel y que hacían palidecer de terror a Ainhara hasta el punto que casi era incapaz de reconocer a Gabriel cuando los oía.

Después de despertar, siempre empezaban a andar, pero ese día su camino se vio interrumpido por una cadena montañosa que el día anterior no habían visto.

—Esto no estaba aquí ayer —murmuró Gabriel, desconcertado, mientras miraba hacia arriba la pared casi vertical de la montaña que les cerraba el paso.

—¿Qué ocurre? —interrogó Ainhara al llegar a su lado.

—No lo sé. Estas montañas no las vi ayer —explicó, con el ceño fruncido.

Ainhara miró hacia arriba y encogió los hombros.

—Habrán aparecido de noche. En este mundo no puedes fiarte ni de tu sombra, Gabriel —pronosticó al tiempo que daba un salto con agilidad y se agarraba a un saliente de roca por encima de ellos—. ¡Vamos, perezoso! Te echo una carrera —bromeó.

Pero Gabriel siguió mirando la extraña elevación con suspicacia. Al fin se decidió a subir cuando la vio ya unos diez metros por encima de él y se apresuró a alcanzarla.

Escalaban a buen ritmo y estaban ya a unos treinta metros sobre el nivel del suelo cuando ella resbaló al ceder el agarre donde tenía apoyada la mano, mientras buscaba con la otra la siguiente hendidura. Chilló al caer, pero Gabriel muy cerca, se inclinó justo a tiempo y la sujetó de la muñeca.

Ainhara, colgada en el vacío, lo miró a los ojos con el susto pasado reflejado en ellos y una mueca trémula.

—Por poco —musitó, pálida.

Gabriel asintió, la izó para que se afianzara de nuevo con manos y pies, y esbozó una sonrisa, sin querer revelar lo mucho que se había asustado también.

—Sí, por poco —convino.

Ainhara se agarró con fuerza a la roca y respiró hondo un par de veces para calmar los agitados latidos de su corazón. Unos segundos después se volvió hacia él, lo miró a los ojos y elevó las comisuras de los labios en un principio de sonrisa. Los ojos le brillaron y su faz se transformó al iluminarse con un gesto que le atravesó las corneas con su pureza.

—Gracias —dijo  ella en voz baja.

—No ha sido nada. —Quiso restar importancia, pero tenía un nudo en la garganta al oír la dulzura en la voz femenina. Su corazón inició un veloz galope en su pecho al recibir de nuevo la luz de ese rostro y no pudo proseguir en un primer momento, turbado por las encontradas emociones que lo asaltaban. Por fin logró encontrar la voz para continuar—. Estoy aquí, Nara. Siempre estaré aquí —declaró con sentida pasión, sin percatarse de cuánta realmente.

—Ahora lo sé. Perdóname, Gabriel. Yo… me he comportado como una estúpida y… —reveló, con pesar. 

—¡Chsss! No hay nada que perdonar, Lumine[6]  —aseguró con el iris brillante. Sentía el espíritu liberado del peso que le producía el rechazo femenino y que lo había perturbado profundamente durante todo ese tiempo.

Ainhara se vio reflejada en esas pupilas tan límpidas y se estremeció, nuevamente impactada. Sencillamente Gabriel era demasiado bueno para ser verdad.

—¿Lumine? ¿Qué significa? —inquirió, extrañada, para distraerse y desviar la atención de su propio nerviosismo.

—Significa que la luz de tu rostro me ilumina. Deberías sonreír más a menudo, Nara —animó, deslumbrado—. Te hace resplandecer.

Asintió, emocionada. Incapaz de responder, lo miró intensamente durante unos segundos más, en los que cada cual se perdió en la mirada del otro, y luego inició otra vez el ascenso, mucho más estremecida que cuando casi había caído de la pared.

Llegaron a una repisa de un metro y medio, aproximadamente, unos cincuenta metros sobre el nivel del suelo y se detuvieron para descansar. Al poco tiempo, Gabriel inspeccionó la zona y descubrió un sendero que  recorría las lomas de esa cadena de cumbres erosionadas. Decidieron seguirlo hasta que el atardecer les hizo buscar un nuevo refugio.

—Vamos, dormilona —exhortó Gabriel, a la mañana siguiente.

Ainhara abrió los ojos con pereza, bostezó y estiró los brazos por encima de la cabeza.

Al hacerlo la camisa se le subió por los muslos hasta descubrir las braguitas rosas y la mirada de Gabriel descendió involuntariamente por el súbito movimiento, pero enseguida retiró la vista, conmocionado ante lo que la perspectiva de esa epidermis desnuda despertaba en él y se negó rotundamente a esclarecer los pensamientos que andaban revueltos en su mente. Ese lugar estaba empezando a afectarle si su cerebro desvariaba de esa forma. Se levantó y se colocó de espaldas a ella mientras acababa de desperezarse.

—Buenos días —saludó Ainhara después de estirar la dolorida musculatura. Se sentó y se calzó las botas tejanas de él, las cuales le eran tremendamente grandes. Él había insistido, inflexible, en que se las pusiera al ver las ampollas y heridas que tenía en los pies un día después de averiguar que ambos estaban atrapados en ese lugar.

Se acercó hacia donde estaba él observando el horizonte y reprimió un gemido de angustia al ver el mismo lugar que llevaban meses hollando.

No entendía por qué habían cambiado los sueños ni por qué no podía despertar. Al principio intentó obligarse a recobrar la consciencia, se pellizcaba, se daba tortas en la cara tan fuerte que incluso se dejó algunas marcas y Gabriel la riñó, horrorizado, pero no despertó.

Y desde hacía tanto tiempo que ya había perdido la noción de las horas y los días, recorrían ese terreno yermo y muerto, una y otra vez. Al llegar la noche se dormían, si lograban encontrar un sitio más o menos resguardado, para despertar y descubrir que seguían atrapados.

Pero Ainhara seguía sin tenerlas todas consigo con respecto a Gabriel. Por un lado había llegado a confiar tanto en él que por las noches le contaba cosas sobre Eleanor y así la sentía un poco más cercana. La añoraba profundamente y la incertidumbre de no saber qué sería de ella si moría en ese lugar no dejaba de angustiarla. Y por otro lado todavía creía que él no era real, que algo no encajaba y a pesar de todo ya no podía culparlo, ya no podía estar enfadada ni permanecer distante.

—Debe ser una niña muy especial —apuntó Gabriel,  esa noche, al ver los ojos verdes brillar con ternura y orgullo al relatarle la alegría de la niña en un cumpleaños al recibir su primer osito de peluche, algo ajado.

—Lo es, es la mejor y va a ser una mujer muy fuerte —pronosticó, convencida.

Gabriel cabeceó, sin decir nada y ella lo miró en la penumbra del atardecer casi de forma huidiza mientras decía:

—Supongo que te preguntarás por qué no está su padre con nosotras ¿no?

—No soy quien para indagar en tu vida personal, Nara, pero si quieres contármelo soy un buen oyente —alegó con un asentimiento.

Ainhara asintió, mirándolo de forma inquisitiva. ¡Era tan diferente a los demás hombres que había conocido! Meneó la cabeza para alejar ensoñaciones que solo la podían perjudicar y narró:

—Cuando le conocí era un chico muy guapo, el típico chaval que atrae a todas las chicas del barrio. Algo chuleta, algo matón. Me sentí atraída por la seguridad con la que se desenvolvía, yo era insegura, tímida y casi antisocial. Al principio él se comportó como un príncipe azul, me descubrió el mundo, me sacó a pasear, al cine, me invitó a bailar y me abrí como una flor que riegan por primera vez. ¡Lo tuvo tan fácil! —se lamentó, aunque sin ira. Hacía mucho que ya no sentía rencor hacia él, había comprendido que perder el tiempo acumulando rabia eran momentos que le robaba a Eleanor y ese día lo olvidó, él ya no importaba—. Una chica como yo, inocente y con tantos pájaros en la cabeza por la ingente cantidad de información romántica que nos venden en las películas, en los libros, en la publicidad… En todas partes te dicen que la felicidad proviene única y exclusivamente de estar con alguien. Pero no te dan todos los detalles. No te dicen que antes debes madurar, que antes debes conocerte. No te dicen que el amor no es el sustitutivo perfecto a una vida vacía.  No puedes ofrecer una emoción tan poderosa de una forma tan ingenua a alguien a quien no conoces y que acabará por abusar al creerse con derecho a todo —Se interrumpió y suspiró. Miró a Gabriel de soslayo, esperando verlo con una expresión de rechazo, pero él la observaba con atención, con interés en lo que decía, sin juzgarla. Elevó la barbilla y lo miró de frente. ¡Él no la juzgaba! Se mordió el labio y meneó la cabeza al constatar una vez más lo sorprendente y decente que era, o… Que parecía—. Al cabo de unos meses me propuso irnos a vivir juntos y las primeras semanas fueron maravillosas. Él era atento, muy cariñoso. Viví en una nube, hasta que llegó el primer golpe y caí de ella.

—¿Te golpeó? —intervino Gabriel, casi sin pensar, sobresaltado al pensar que alguien quisiera lastimarla.

—Sí —admitió ella, con el rostro como la grana, avergonzada—. Luego me pidió perdón tan arrepentido que me sentí fatal y pensé que la culpa la tenía yo por no hacer lo que él me pedía. Después del primero llegaron muchos más hasta que me quedé embarazada. En ese momento fue como despertar, me di de bruces con una realidad que había aceptado, pero que no quería. Decidí que no permitiría que mi hija viviera nada de todo eso y huí. Pero él nos siguió, yo no tenía mucho dinero, así que cuando lo terminé me encontró y me hizo volver con falsas promesas. Me juró que cambiaría, que me amaba y que por eso estaba tan celoso, pero que no volvería a ocurrir. Yo, tonta de mí, le creí. Mi necesidad de afecto por su parte era tan grande que hubiera creído que podía convertir el acero en oro o caminar por encima del agua si me lo hubiera dicho. A los siete meses me dio tal paliza que casi perdí a mi bebé. En el mismo hospital interpuse la denuncia y le impusieron una orden de alejamiento que no respetó, por supuesto. Se presentó en el centro dando voces. Al oírlo sentí a Eleanor estremecerse dentro de mí y supe que no había vuelta atrás. Cogí mis cosas, me quité la vía y huí de la habitación. Desde entonces seguimos huyendo —terminó con una mirada determinada—. Y no me importa. No me importa no tener trabajo fijo, no tener amigos. A los veintiuno heredé lo poco que me habían dejado mis padres, en un fideicomiso a cargo de un albacea judicial y me alejé de él todo lo que pude. Me iría a una ermita con tal de que él nunca dé con nosotras, con tal de que Eleanor no conozca nunca a un padre, a un hombre lleno de ira, que solo sabe usar la violencia física, verbal y emotiva para zaherirme, humillarme y controlarme constantemente.

Gabriel frunció el ceño, perturbado por un comportamiento que negaba totalmente el libre albedrío de una mujer.

—El amor jamás es violencia, Nara —aseveró, gravemente, en la oscuridad de la casa.

Nara no contestó, rememoraba el pasado y se lamentaba de tantas malas decisiones por malentendido amor primero y por miedo después.

—El amor es entrega, bondad, es generosidad y tú deberías haber recibido todo eso en grandes cantidades, no la violencia con la que ese hombre enmascaraba su deficiente inteligencia y sus propias carencias de carácter y personalidad —afirmó con el rostro girado hacia ella.

Ainhara no podía distinguirlo bien en la oscuridad, ya era noche cerrada, pero imaginó que la mirada color avellana estaba fija en ella, brillante de sinceridad.

—¿Por qué crees que yo merezco nada? —musitó en voz baja. Nunca se había considerado muy digna de nada. Cuando sus padres murieron quedó desoladoramente sola en el mundo y del orfanato viajó a un hogar de acogida a otro, sin hallar jamás un hogar ni una familia que la quisiera. Llegó a pensar que así era la vida y que todo lo que la sociedad vendía como: la familia, la pareja, el amor, el matrimonio y los hijos solo era otra estafa más.

Nunca había confiado en nadie para contarle esa historia, temerosa de que alguien le fuera con el cuento a su antigua pareja, pero Gabriel era tan tierno y se interesaba tanto por ella que no podía sino abrir su corazón hacia él.

—Tú te mereces todo, Nara —afirmó, conmovido—. No lo dudes nunca.

Ainhara permaneció quieta, con el corazón tan acelerado que creía que él podría oír sus latidos. ¿Cómo podía ser alguien como Gabriel de verdad? Era demasiado perfecto, demasiado bueno, demasiado atrayente tanto emocional como físicamente como para ser parte de su realidad. Un estremecimiento de pavor la recorrió al pensar que en algún momento él se revelaría como lo que realmente era o simplemente desaparecería tan de improviso como había aparecido, dejándola sola otra vez.

Gabriel se dio cuenta del temblor que la atravesó.

—¿Tienes frío? Ven, acércate más —dijo mientras le pasaba un brazo por detrás de la espalda y la cobijaba junto a su pecho—. ¿Mejor?

Ella apenas podía hablar al sentir el fuerte y rítmico corazón masculino reverberar en la caja torácica, junto a su oído. Tragó con un esfuerzo en busca de su voz.

—Sí… Gracias —balbució como pudo.

Profundamente turbada, se acurrucó contra él. Gabriel se había ido ganando su confianza, su respeto y su admiración emocional, no solo física, y comprendió que algo se obraba dentro de ella.

Se estaba enamorando.

Asustada de un sentimiento tan poderoso que la hacía temblar comprendió, de repente, por qué se refugió en el transcurso de los días en ese mundo irreal detrás de una especie de parapeto ridículo y absurdo mientras lanzaba contra él toda clase de improperios propios de adolescentes con las hormonas revolucionadas, amparada en excusas que solo podían catalogarse como estúpidas.

Avergonzada, se alegró de haber cambiado de actitud y de aceptar los hechos como una mujer adulta. Estaba atrapada en un mundo devastado por un ser oscuro que la perseguiría sin descanso hasta dar con ella y matarla o hasta que muriera de vieja en esa tierra de pesadilla, con un hombre tan atractivo que le costaba respirar en su presencia y tan bueno y honesto que no podía sino abrir su ser, su alma y su corazón ante la calidez del espíritu masculino. No sabía quién era ni de dónde había salido, pero ya no le importaba. Solo sabía que Gabriel estaba allí, que la protegía y cuidaba, y con eso se conformaba.

Una parte de su mente todavía desconfiaba, la fracción auto superviviente, pero pensó que ya cruzaría ese puente cuando lo tuviera bajo sus pies. Ahora ya no podía seguir luchando contra la ternura, contra la dulzura con la que él la trataba. Jamás nadie la había tratado y cuidado tan bien, no pasaría nada por dejarse mimar un poco, por disfrutar al ser protegida y valorada, ¿verdad?

XI

Descubrimiento

—Buenos días —saludó Gabriel al verla removerse. Estaba vigilando el terreno como cada mañana, pero se volvió para saludarla—. ¿Cómo te encuentras hoy?

—Bien, dolorida como siempre, pero bien —bromeó. Se levantó y se colocó a su lado—. Veo que volvemos a tener calima rojiza, para variar —se chanceó con una risita irónica.

Gabriel soltó una carcajada y se giró hacia ella, con una ceja levantada.

—¿En serio, señorita del tiempo?

Ainhara tenía el rostro levantado hacia él y le sonreía, guasona. Con un estremecimiento Gabriel se perdió en la mirada verde, tan profunda que le daban ganas de pasarse la eternidad contemplándola y al cabo de unos minutos en los que ninguno de los dos se movió ni dijo nada, cada uno entregado a esa mirada como si todo desapareciera cuando colisionaba, oyeron un trueno retumbar a lo lejos. Ambos despertaron de su ensoñación y se giraron alarmados para descubrir unas oscuras nubes que antes no estaban ahí.

—Vamos, tenemos que ponernos en marcha —urgió Gabriel, alarmado por unas emociones que lo distraían de lo que verdaderamente tenía que hacer y no perderse en unos ojos verdes. Se maldijo por no haber prestado más atención y verse sorprendido por un fenómeno que no habían visto hasta entonces.

Ainhara no replicó, solo asintió con el rostro desencajado y salió de la casa en ruinas. Gabriel la siguió sin dejar de vigilar esas nubes tan extrañas. Hasta ahora no habían visto nada igual, pero él sabía que Lhuzbel cada vez estaba más y más furioso ante la imposibilidad de encontrar a Ainhara en un lugar que él mismo había creado y sabía que, tarde o temprano, lanzaría sobre ellos toda su furia en forma de catástrofes naturales o algo peor.

Anduvieron sin parar durante kilómetros interminables. Las nubes los seguían ominosas, pero no parecían avanzar muy rápido. Truenos y relámpagos surcaban las densas cúpulas como una tormenta eléctrica en una danza de energía.

—Crees que nos alcanzará, ¿verdad? —declaró Ainhara con un encogimiento de hombros.

—¿La tormenta? —inquirió Gabriel con un rápido vistazo hacia atrás.

Andaban juntos a buen paso ya que el terreno era un vasto pastizal de hierba carbonizada. Al andar, sus pies aplastaban y desintegraban los tallos ennegrecidos y un hollín negruzco flotaba durante un tiempo tras ellos.

—No —contestó ella, tranquila. Levantó la mirada y explicó con un elocuente gesto de la mano—: Él.

Gabriel la miró, desconcertado.

—¿Por qué dices eso? Hemos logrado esquivarle todos estos días —afirmó, con un brillo de determinación en los ojos—. No. No dejaré que nos alcance, Nara.

Ella esbozó una media sonrisa tan cargada de tristeza que el corazón masculino se sacudió, conmovido.

—Sé que lo intentarás, Gabriel —afirmó, ya con una fe inquebrantable en él—. Y quiero agradecerte todo lo que has hecho hasta ahora. Cuando te conocí no fui muy amable y te pido perdón por ello. —Se sinceró, arrepentida. Un ligero rubor tiñó sus pómulos y retiró la vista, turbada.

—No tienes que agradecerme nada, yo…

—¿Sabes? Nunca creí en Dios, con la muerte de mis padres se puede decir que renegué de él y de todo lo que la iglesia intentó inculcarme en esos odiosos orfanatos católicos —confesó con un brillo de rabia en el fondo de las pupilas. Recorrió con la mirada el horizonte y declaró—: En este mundo he tenido la necesidad de que Él existiera y casi he rogado que nos sacara de aquí, pero… Sé que no existe, sé que pereceré aquí y que tú no podrás hacer nada. Ese… Lhuzbel —pronunció el nombre en voz baja y temblorosa—,  es más fuerte que tú y que yo, Gabriel. Lo sabes ¿verdad?

Él se detuvo, se giró hacia ella y la cogió por los hombros con una expresión tan férreamente determinada que ella se estremeció, impactada por la firme seguridad masculina.

—Ainhara Renata, no vas a perecer aquí. Tendrás una vida larga y plena, feliz. Volverás con tu hija y Dios bendecirá esa vida, te lo garantizo —alegó con resolución.

Y Ainhara no pudo seguir resistiéndose a él. Se levantó sobre las puntas de los pies y se acercó a su rostro, inclinado hacia ella.

Gabriel la vio moverse y no se atrevió a apartarse, pero tenerla tan cerca lo asustó ante el inexplicable anhelo que sentía. Sintió la mano femenina acariciarle el rostro con suavidad  y se conmovió bajo esa tierna caricia.

—No te inquietes, no me importa morir. No me afectará dejar una vida que nunca me ha resultado útil. Solo temo por Eleanor, ella es lo único que me preocupa. Él intentará torturarme para que le revele dónde está, lo sé. Pero yo lucharé, lucharé con todas mis fuerzas contra él. Si está en mi mano, me tragaré la lengua antes de hablar —aseveró, rotunda.

Recorrió el rostro masculino con una mirada que Gabriel no pudo identificar y sonrió de nuevo con esa sonrisa tan triste que lo dejaba aturdido. Entonces se acercó aún más a él y rozó sus labios, tan suavemente como si lo hubiera tocado una mariposa al batir las alas, con un beso que duró un solo latido, aunque fue suficiente para viajar desde sus labios y bajar por sus venas hasta su corazón donde explotó con algo tan grande y tan puro que todo su ser se agitó.

—Gracias por venir a mi vida o más bien a mis sueños y acompañarme —agradeció a milímetros de los labios masculinos, mirándolo profundamente a los ojos.

Gabriel, petrificado en el sitio, no pudo reaccionar y Ainhara, al cabo de unos segundos, se separó de él y volvió a reanudar la marcha. Recorrió unos metros, pero extrañada al no oírlo, se volvió y descubrió que él no se había movido. Extático, permanecía con la mirada perdida en la lejanía y se detuvo.

—¿Gabriel? —llamó, insegura, pero acuciada con la necesidad de huir, continuó—:  ¡Vamos! No podemos pararnos —instó con un ademán de la mano.

La nuez maculina subió y bajó por su cuello y se giró a mirarla, sobrecogido. Vio el gesto con el que ella lo urgía a seguir andando y reaccionó por fin. Adelantó un pie delante del otro, echó a andar como un autómata y pronto la alcanzó.

No se atrevió a mirarla al llegar a su lado, intensamente turbado y alterado. Solo podía pensar en ese beso, en lo que representaba. Su ser, todo su espíritu había implosionado ante ese gesto por parte de ella. Sentirla tan cercana, oler el dulce aroma de su piel y notar sus labios sobre él lo había dejado en estado de shock. La sensación había sido demasiado reveladora como para llamarse a engaño. Todo lo que era él, todo lo que siempre fue o todo lo que llegaría a ser había reaccionado ante ella de una forma que nunca había experimentado.

¿Se debería a ese entorno? ¿Lhuzbel lo habría maldecido o algo peor?

Porque sencillamente no podía ser.

Lo que sentía… ¡Era imposible!

Siguió andando con terquedad. Ponía un pie delante del otro, pero su mente solo daba vueltas sobre la misma perturbadora idea.

¿Amor? ¿Se había enamorado?

¡Inverosímil!

Él no era sensible. Los únicos ángeles sensibles eran Argenthea y Mihkael y fue por una poderosa razón. ¿Qué razón habría para que él se volviera sensible?

¡Ninguna!

Debía estar sufriendo algún tipo de alucinación. Seguramente habría aspirado ese hollín que se esparcía con cada pisada y sin duda debía ser venenoso. Le habría contaminado la sangre y le hacía creer cosas raras.

Asintió para sí mismo y logró serenarse de nuevo. Se arriesgó a lanzar una rápida mirada hacia Ainhara y aunque su rostro cansado y pálido lo afectó, pensó que era debido a la preocupación que ella le ocasionaba, como sentiría cualquier ángel ante el sufrimiento humano. Se rio de sí mismo mentalmente y meneó la cabeza. Definitivamente ese lugar lo estaba trastornando.

—Se acerca el ocaso —anunció en ese momento ella mirando hacia el cielo.

—Sí —convino—. Y no quiero que nos pille a campo abierto. Por la noche podría alcanzarnos esa tormenta y no me gusta el aspecto que tiene —expresó inquieto.

Ainhara asintió y meneó la cabeza.

—Pues no creo que lleguemos a aquellas lomas hasta mañana y no veo ningún pueblo cercano… —empezó a decir.

—¡GABRIEL! ¡ERES UN NECIO! ¡NO PODRÁS PROTEGERLA Y MORIRÁS AQUÍ CON ELLA! —interrumpió ominosa y terrorífica la voz de Lhuzbel.

—       

XII

Persecución

Ainhara, sobresaltada, dio un respingo. Enmudeció y palideció hasta que no quedó rastro de color en su rostro e instintivamente se acercó a Gabriel.

No podían percibirle, pero cuando Lhuzbel profería esas voces, ambos esperaban verle aparecer a su lado en cualquier momento.

Gabriel envolvió la mano de ella con la suya, la apretó con fuerza y volvió a emprender la marcha, decidido.

¿Cómo había conseguido Lhuzbel saber que él estaba ahí?

¡Maldita sea!

Imprimió un ritmo aún más potente a sus zancadas. Ainhara lo siguió sin dilación, no se quejó en ningún momento y aunque los pasos de ella eran dos de una de él, no aminoró el avance.

—¡AHORA ES MI TURNO! ¡OS TENGO RESERVADA UNA SORPRESA!

Ainhara miró a Gabriel con el rostro desencajado. Él giró el rostro hacia ella, negó las palabras de Lhuzbel, y sonrió, alentador.

Y el corazón femenino rindió las últimas murallas, en ese momento, ante esa mirada determinada que le daba tanta fuerza. Lo había besado antes como una despedida de lo que pudo ser y no fue, una aceptación de su inevitable final, y ahora comprendía que, si pudiera, cogería la vida por los cuernos y la encararía con la cabeza bien alta. Y se entregaría con todo su ser a ese hombre del que se había enamorado hasta las trancas. Con gusto daría la vida ahora mismo para que él pudiera escapar de ese lugar infecto. Devolvió el apretón con fuerza y asintió, como indicándole que no iba a rendirse.

En ese momento sonó a sus espaldas un terrorífico estruendo que les produjo un escalofrío. Ambos se detuvieron y se volvieron lentamente.

A muchos kilómetros, tras ellos, empezaron a aparecer seres grotescos de todos los tamaños y apariencias. Gabriel calculó que habría unos veinte, pero por el rabillo del ojo detectó movimiento a su izquierda y al mirar hacia allí descubrió más apariciones. El corazón se le puso en la garganta y el miedo se instaló en su ser. Si esas apariciones conseguían dar con ella... Un escalofrío recorrió su espinazo y se dijo que no lo consentiría. ¡Jamás!

Su mente trabajó a toda velocidad. Supuso que Lhuzbel no sabía dónde estaban, sino habría acudido él mismo pero, cansado ya de perseguirlos sin encontrarlos —lo cual era tan extraño que hasta él mismo se maravillaba de que todavía fueran libres. Conocía lo suficiente a su otrora hermano como para saber que era el mejor siguiendo el rastro de algo: en el éter, en el espacio y el tiempo. Nada se escapaba a su percepción. ¿Cómo era posible que no consiguiera encontrarlos en un mundo exclusivamente suyo?—, había lanzado a sus hordas sobre ellos, conjeturaba, con el afán de agotarlos. ¿O algo peor? Meneó la cabeza y se concentró, ahora no era el momento de elucubrar. Estaban a campo abierto y las montañas que se oteaban en el horizonte distaban por lo menos unos cinco kilómetros.

¿Podrían llegar a ellas antes de que los alcanzaran los extraños y aterradores entes que no dejaban de aparecer en la lejanía?

—¡Vamos, Lumine! —instó, resuelto—. ¡A correr!

Ainhara asintió y saltó como una gacela hacia delante. Echó a correr como alma que lleva el diablo antes de que eso ocurriera de forma literal y Gabriel la siguió sin dejar de alentarla como un entrenador implacable que no pararía hasta lograr que su pupila consiguiera el oro olímpico.

Por alguna extraña razón no había ningún ser en las inmediaciones de las montañas. ¿Sería porque no les gustaban las alturas? O, por el contrario ¿los estaban empujando hacia allá?

No había tiempo para dudar, las montañas les podrían proporcionar refugio contra ellos. En cambio en esa planicie no tenían escapatoria posible y la tormenta eléctrica que los había amenazado en la distancia, ahora también avanzaba inclemente hacia ellos.

¿No querían evitar problemas? ¡Pues toma dos tazas!

¡Demontres!

Ainhara corría con todas sus fuerzas. Encogía la cabeza y plegaba los brazos, como cuando entrenaba, aunque ahora la urgencia por escapar añadía un considerable aliciente. El terror le oprimía las entrañas, pero se obligaba a sí misma con el recuerdo de su pequeña Eleanor en el corazón. «No la encontrarán, a ella no la encontrarán», se repetía con cada tranco.

Al cabo de media hora habían alcanzado los pies de las cumbres. Gabriel localizó una senda de subida muy empinada, casi vertical e instó a Ainhara a subir.

—¡No mires atrás! —ordenó—. Sube. ¡Sube sin parar! ¿De acuerdo?

Ainhara lo miró con los ojos muy abiertos, inhalaba con rapidez y tenía las pupilas dilatadas por el miedo.

Los extraños seres al principio parecían desorientados y empezaron a disgregarse en todas direcciones, pero pronto su rápida carrera había llamado la atención de unos cuantos y la persecución comenzó.

Ahora las estruendosas pisadas de sus pies hendidos se oían muy cerca, tras ellos.

—¿Y tú? —musitó con un jadeo ahogado. La necesidad de huir le traspasaba las entrañas, pero no podía ni pensar en hacerlo sin él.

—No mires atrás, Lumine —instó Gabriel de nuevo, esta vez con la voz impregnada de dulzura y con una intensa mirada que quería revelar lo que no se atrevía ni a pensar. El corazón le bombeaba a toda velocidad en el pecho y no era debido a la carrera. El terror más absoluto le inyectaba adrenalina en las venas a una velocidad aún mayor que sus rápidas zancadas, ante la posibilidad de que esas existencias siniestras llegaran hasta ella y pudieran dañarla.

—Subirás detrás de mí ¿verdad? —insistió ella, perdida en esa mirada dulce.

—Detrás de ti —confirmó, sereno. Se acercó a ella, se inclinó sobre su rostro como si fuera a besarla, pero en vez de ello la cogió por la cintura y la levantó. Por un momento sus rostros quedaron a la misma altura. Los ojos de ambos se enredaron durante un instante eterno, un microsegundo perfecto que pareció ralentizarse hasta casi detenerse y luego Gabriel la lanzó hacia arriba. Ainhara se agarró a un saliente de roca y se izó con los brazos. Empezó a escalar sin mirar atrás como él le había indicado, pero con los sentidos alerta para escucharlo subir, aterrada ante la posibilidad que él quisiera cubrir su huida y se enfrentara solo a los seres que los perseguían.

Gabriel la observó ascender y al comprobar que lo obedecía y no miraba hacia atrás, se giró, extendió los brazos a los lados y separó las piernas. Miró a las criaturas todavía lejanas al tiempo que dejaba traslucir el poder que había mantenido escondido. Había camuflado su verdadera naturaleza ante ella, pero ahora se reveló en todo su esplendor. Un potente haz de luz pareció salir de su interior como un fogonazo que dejó su sombra marcada en la pared de piedra tras él. En el suelo, en una amplia circunferencia, el suelo se purificó y la tierra mostró un aspecto fértil y sano. Casi de inmediato asomaron unas pequeñas florecillas blancas y la zona reverdeció a ojos vistas.

Las criaturas frenaron su avance hasta detenerse, algunas incluso recularon y otras, las menos, dieron media vuelta y emprendieron una veloz huida.

—¡Marchaos! ¡No tenéis nada qué hacer aquí! —ordenó, perentorio. Algunos seres, aturdidos al escuchar su voz, recularon más, luego volvieron grupas y siguieron a sus compañeros. Eran seres débiles, pobres en espíritu. Valientes en grupo, pero cobardes frente a frente.

Observó a los que se habían detenido, ya solo eran unos nueve y los vio intranquilos, nerviosos al observarlo a él y al círculo de tierra reverdecida. Algunos lo miraban con odio, rascaban en el suelo con las pezuñas y gruñían por entre sus enormes colmillos, pero no avanzaban.

Gabriel rogó porque los hubiera hecho desistir. Los miró a todos uno por uno a los ojos fijamente, severo, y todos acabaron por retirar la vista imposibilitados de resistir la pureza de la luz de su interior.

Entonces les dio la espalda y comenzó a subir. La pared era muy escarpada y de difícil ascensión, apenas había espacio para apoyar manos y pies. Ainhara lo tenía mejor ya que sus extremidades eran más pequeñas, pero a él le estaba resultando cada vez más complicado. Más de una vez resbaló y quedó colgando de una mano, pero siguió subiendo con tesón hasta que logró alcanzarla y se puso a su altura, unos metros más allá, ya otra vez con su poder camuflado.

—Hola —la saludó con una gran sonrisa.

Ainhara lo miró con alivio, pero no sonrió, concentrada como estaba con todas sus fuerzas en subir. La pared era de unos treinta metros y luego se abría a una terraza de diferentes niveles que seguían ascendiendo.

—¿Subes? —bromeó Gabriel con un guiño.

Ella alzó las cejas, sorprendida y al ver su mueca jocosa no pudo sino sonreír a pesar del miedo y el agotamiento ante una faz que mostraba esa tranquila serenidad y seguridad, como si no estuvieran huyendo de las hordas del infierno ni el mismísimo príncipe de las tinieblas los estuviera buscando. Elevó los ojos al cielo como diciendo: «Estás loco, ¿lo sabías? Aunque te adoro por ello».

En ese momento impactó, varios metros por encima de ellos, un potentísimo rayo que hizo temblar la pared de piedra. Ainhara chilló, asustada, pero no se la pudo oír con el estallido de la colisión. De inmediato oyeron el ominoso sonido de rocas desprenderse y empezar a caer. Ambos levantaron la mirada y vieron varios peñascos rebotar por la pendiente y caer directamente hacia ellos.

—¡Agárrate! —gritó Gabriel. Con brío se apresuró a salvar los metros que lo separaban de ella para protegerla con su cuerpo de las rocas que caían, pero antes de que pudiera llegar un pedrusco del tamaño de la rueda de un coche alcanzó a Ainhara en el pecho y la despegó, literalmente, de la pared.

Ella chilló nuevamente, dolorida y aterrada, y agitó los brazos en el aire en un inútil intento de alcanzar la roca, pero demasiado lejos de esta empezó a caer.

Inexorablemente.

—¡NO! —bramó Gabriel, conmocionado al verla despeñarse, al tiempo que alargaba el brazo hacia ella para cogerla como la otra vez, pero sin conseguirlo.

Los ojos de Ainhara lo miraron despavoridos hasta que su cuerpo empezó a girar sin control en el aire. Abrió la boca y lanzó un horripilante alarido de miedo.

Sin pensárselo Gabriel se arrancó la camiseta blanca, extendió las magníficas y poderosas alas blancas y se lanzó en picado hacia ella, desesperado.

—¡NARA! —gritaba consternado, sin darse cuenta, una y otra vez—. ¡NARA!

La alcanzó justo a unos metros de impactar contra el suelo. Envolvió su cuerpo entre los brazos y la apretó contra sí, con inmenso alivio. Por un segundo pensó que la perdería, que no conseguiría alcanzarla.

—¡Por el Confín bendito! ¡Ya te tengo, Nara! Estás a salvo, pequeña —murmuró al sentirla estremecerse contra él. Siguió hablándole con dulzura para confortarla—: Ya está, ya pasó, Nara. Todo está bien —alegó casi para sí mismo. Ahora que la abrazaba con fuerza contra su pecho, que la sentía viva, su aliento, su olor, su calor, sentía que todo estaba en orden, que cobraba sentido. Estaba en casa.

XIII

Confesión

Olaya se retorcía de placer, atada e inmovilizada, en un bondage[7] de cuerda. Tenía las muñecas envueltas en unas muñequeras que mantenían sus brazos estirados hacia arriba, oblicuamente, también los tobillos estaban inmovilizados y estiraban las piernas y las abrían para ofrecer libre acceso a todas las partes de su sexo expuesto. Otras cuerdas dispuestas en un ritual shibari[8], el arte que Lhuzbel había ideado y con el cual había influido en los humanos, embellecían el cuerpo femenino y otorgaban un nuevo nivel a la entrega de ella. Con los ojos tapados por una banda de tela negra de satén, pendía de unas argollas a un metro del suelo y su cuerpo desnudo estaba totalmente a merced de las perversas maquinaciones sexuales de Lhuzbel.

—Amo… —susurraba, sensual.

Ambos se hallaban en una recreación exacta de una mazmorra de la Inquisición del siglo XVI, con paredes hechas con ladrillo de barro, barrotes de hierro, techo cóncavo e iluminada con velas. Había diversos instrumentos de tortura que hubieran dado escalofríos al más cruel de los inquisidores sádicos de haberlos podido ver. Látigos, cadenas, paletas y toda clase de utensilios pensados para infringir cierto tipo de dolor se alineaban en otra de las paredes.

En ese momento restalló el sonido de un látigo y en la pálida piel de la espalda de Olaya fue apareciendo el dibujo de una línea encarnada.

—¡Gracias, Amo! —proclamó al sentir el intenso dolor. Gimió dolorida y e intentó contonearse, pero estaba tan firmemente sujeta que le resultó imposible, así que echó la cabeza hacia atrás y expuso el cuello con el collar de cuero negro, rodeado de púas metálicas y que la proclamaba esclava de Lhuzbel, en torno a él. Se mordió el labio cuando el dolor en la espalda aumentó progresivamente. Eran como pequeñas agujas que se le clavaban en la piel, como si tiraran de la zona marcada hacia atrás y la quemaran con unas tenazas. Jadeaba convulsivamente, el ansia recorría sus venas y gotas de sudor perlaban su epidermis como estrellas en un firmamento creado por el caído.

Él saboreó la sublime entrega femenina con inmensa satisfacción y se acercó a ella por delante. Vestía solo unos pantalones negros, exhibía el torso desnudo, y andaba descalzo por el suelo de piedra. La observó con deleite, ahora que no podía verlo y sonrió, pletórico de poder. Sabía que no era masoquista, pero se plegaba a sus deseos sádicos solo para satisfacerlo y eso era algo que lo llenaba enormemente. Saber que ella no anhelaba ese dolor, pero que se derretía de placer complaciéndolo le hacía tocar el cielo con las manos. Se apartó unos pasos e hizo restallar el látigo de nuevo, esta vez contra el suelo.

Olaya gimió, anticipándose a un dolor que no llegó y se mordió el labio al comprender que él la había engañado. Estaba tan excitada y su cuerpo ardía con unas llamas tan candentes que era un milagro que no se hubiera derretido, formando un charco en el suelo. Las manos masculinas parecían hechas para provocar el más delirante de los placeres, el más perverso de los dolores eróticos.

—Amo… —murmuró, anhelante.

Lhuzbel sonrió malicioso. Una incandescente lujuria recorría su ser, pero pocas veces se dejaba llevar por esta. Poseerla lo volvía tan loco que se obligaba a mantenerse alejado de ella, para no otorgarle ese poder sobre él. Aunque llegaba a un punto en el que ya no podía seguir resistiéndose y claudicaba al deseo, como sabía que haría esta vez.

Desde que la oyó llamándolo, hacía varios siglos a través de la puertas de piedra y plata no había dejado de maravillarse y asombrarse con la capacidad que tenía esa diablesa para descolocarle, ponerle furioso a la velocidad del magma vertido de un volcán en erupción, excitarle hasta que un ansia como nunca había conocido le obnubilaba el sentido y lo poseía un salvaje anhelo al que no podía dar salida si no era con ella.

Devorado por un ansia candente y por el deseo de clavarse en su interior hasta que ella fuera tan suya que formara parte de sí mismo, lanzó el látigo contra la pared y este rebotó contra esta y luego en el suelo, con un sonido ahogado. Se aproximó de nuevo a Olaya hasta hacerle sentir el calor abrasador de su cuerpo en ebullición.

—¡Oh, sí! —murmuró ella al sentir que él se cernía, amenazador, sobre sí.

—¿Sí? ¿Estás segura de que quieres que siga? —susurró roncamente junto al oído femenino. Ella se estremeció de ansia ante el tono apasionado de su voz. Lhuzbel estuvo a punto de perder el control al ver los poros de su bella y pálida piel erizarse como si quisieran acercarse más a él. Se aproximó a sus labios y los acarició con el aliento—. Eres pura lujuria ¿lo sabías?

Olaya entreabrió los morros al sentirlo tan cercano, aunque no la tocara, pero él emitió una risa maliciosa y se apartó unos centímetros. Posó la mano en la desnuda nuca femenina y la deslizó en una lenta y ardorosa caricia hacia abajo hasta llegar a las nalgas respingonas, redondeadas y duras, con dos preciosos hoyuelos sobre cada una de ellas. Las acarició con devoción, primero una y luego la otra, como si comprobara su firmeza. Entonces apartó la mano y al instante dejó caer la palma abierta con toda la potencia sobre uno de los glúteos.

Olaya gimió, esta vez erotizada por un dolor que rápidamente se convirtió en fuego en sus venas y recorrió su cuerpo hacia el cerebro donde explotó en forma de endorfinas que le hicieron poner los ojos en blanco, estremecerse y jadear.

Lhuzbel sonrió y sin despegar la mano la empujó hacia delante, apretando la zona que ahora ardía con el calor de su potente nalgada.

Ella impactó contra su torso, y sus manos y tobillos quedaron tirantes, todavía aprisionados por las cuerdas.

—Te has portado bien, Olaya —alabó utilizando el diminutivo con el que ella prefería ser llamada, aunque él solo lo utilizaba cuando estaban juntos en la intimidad—. Esa noticia sobre el paradero de Gabriel ha sido muy reveladora —sonrió, malévolo—. Ahora voy a follarte. Sin mesura.

Olaya volvió a estremecerse y su cuerpo rebulló de puro deseo. Él solo la poseía cuando estaba muy contento y ella se moría y volvía a la vida ante el ilimitado placer que le producía sentirlo dentro.

—¡Mmmm! —El murmullo sensual salió de entre sus labios rojos, abiertos e incitantes.

Lhuzbel la contempló a escasos centímetros del rostro pálido y bello, y meneó la cabeza, hechizado. Él, el gran ser oscuro, el más malvado de todos cuantos habían existido o existirían en el universo, caía rendido ante los atributos de una fémina que le había robado el seso.

¡Sorprendente!

Aunque…

Ella nunca conocería el alcance de la pasión con la cual él la deseaba.

Argenthea se removió junto a Mihkael. Él la observó, quieto, y esperó para ver si ella despertaba o si continuaba durmiendo. Argie se acurrucó más contra él, con una sonrisa dichosa, y siguió en el mundo de los sueños.

Él en cambio no podía dormir. Daba vueltas en la cama sin lograr conciliar el sueño. Cada día se trasladaba a la esfera temporal en el que los cuerpos de Gabriel y Ainhara permanecían en animación suspendida para que no perecieran de inanición, pero la inmutabilidad de sus estados lo desesperaba.

Nadie entendía qué estaba ocurriendo. Los Venerables apenas podían explicar semejante fenómeno y en la Biblioteca no encontraron antecedente alguno que pudiera revelar por qué un arcángel sanador no conseguía despertar al ser invocado por sus hermanos.

Con cuidado se giró, colocó a Argenthea de lado, la arropó con ternura y se levantó del lecho. Anduvo tal y como fue creado por la habitación durante varios minutos, pero estaba demasiado inquieto, así que se vistió y salió al exterior.

La noche resplandecía con millones de estrellas en lo alto. Una fresca brisa recorría en ese momento el Confín y el aroma del jazmín lo inundaba todo. Inspiró una honda bocanada de aire perfumado y exhaló despacio. Inspiró profundamente de nuevo y expelió, ya más calmado.

La serenidad y la paz del Confín inundaron su espíritu. Amaba ese lugar, adoraba cada rincón y a todos y cada uno de sus habitantes. Por eso mismo estaba tan inquieto desde hacía tanto que no quería ni recordarlo. En el Confín faltaba uno de sus pobladores, uno muy importante y que a él le era necesario como el aire que respiraba. Añoraba a Gabriel y cada día que pasaba sin que ningún cambio se produjera, era como una daga que se clavaba más profundamente en su corazón.

Echó la cabeza hacia atrás para que la brisa le diera de lleno y quizá se llevara con ella sus tribulaciones. Abrió los ojos y contempló las distantes luces en el firmamento infinito.

Un sinnúmero de estrellas, billones de existencias diseminadas por las múltiples galaxias, todas unidas en un nexo común: la vida otorgada. Ese precioso hálito vital tan sutil como un delicado velo y que los mortales no apreciaban en todo su valor hasta que este se extinguía.

Tanto que aprender, tanto que enmendar. De todos los seres vivos que existían en el universo, los humanos eran los más frágiles y él, como un padre que se desvive por sus hijos y aún más por los más débiles, se esforzaba con tesón para lograr que se cumpliera en ellos todo el arrollador potencial que poseían en su interior.

Pero parecían empeñados en permanecer estancados. Su entusiasta evolución en los albores de su existencia pronto fue sustituida por las máquinas que construían y a las que dedicaban toda la energía constructiva de la que disponían y se quedaron quietos, suspendidos en una rueda que se repetía una y otra vez. Cómo un bucle en el tiempo que los devolviera al punto de partida y jamás se percataran de que ya no evolucionaban.

Mihkael meneó la cabeza, desconcertado. Entonces sintió unas manos envolverle la cintura y abrió su ser para bañarse en la luminosa presencia de su ángel más preciado.

Argenthea se acurrucó en su espalda y apoyó la mejilla en sus dorsales.

—Hola —saludó dulcemente—. La cama está fría sin ti.

Mihkael le acarició el antebrazo y musitó un asentimiento inarticulado. Molesto por no poder hacer nada contra el sino de Gabriel, ni aún con todo el poder que poseía, dejó que los pensamientos se diluyeran. La cálida esencia de Argenthea lo envolvió y serenó su espíritu como solo ella podía hacerlo.

Se movió y ella abrió los brazos para permitirle movimiento. Él se giró e inclinó el rostro hacia el de ella, iluminado por las estrellas.

—Eres el néctar de mi corazón, ari-jara —musitó un segundo antes de posar los labios sobre los femeninos y degustarlos con lentitud.

—Volvamos a la cama, la noche todavía es muy joven y yo te necesito junto a mí —pidió Argenthea con la clara mirada verde, brillante y conmovida. Lo cogió de la mano y tiró de él, andando hacia atrás.

Mihkael se dejó llevar y ambos volvieron a entrar en la habitación.

El Confín quedó en silencio, en paz.

Gabriel depositó a Ainhara en lo más alto de una montaña, en una cordillera que había descubierto mientras volaba para alejarse lo más posible de las criaturas.

Una vez descubierta su verdadera identidad ante ella, comprendió que era innecesario ya esconderlo y aprovechó la circunstancia para distanciarse de los seres que los miraban estupefactos desde abajo. Emprendió vuelo y se alejó de la ominosa tormenta, cada vez más cercana e inminente. Ainhara no se movió, ni dijo nada y permaneció con la cabeza escondida en la curva de su cuello mientras duró el desplazamiento. Él notaba los temblores que recorrían su cuerpo y los achacaba al miedo pasado. La apretaba con ternura contra sí y batía las alas con fuerza para abandonar esa zona lo más rápidamente.

Divisó una cadena montañosa, a muchos kilómetros del lugar donde había vivido esos últimos ¿meses? Sin noción del tiempo en ese espacio irreal, los días se sucedían monótonos, iguales y vacíos y el tiempo parecía no existir. Lo cual le llevó a preguntarse cuánto tiempo llevaban realmente atrapados ahí y no pudo desentrañar la red de días, horas ni noches que habían pasado, como si la sucesión del tiempo no tuviera sentido en ese mundo muerto.

Se dirigió hacia el lugar con presteza y al llegar dio un par de vueltas en el aire para inspeccionar el terreno. Una vez convencido de que no había seres oscuros esperándolos ni escondidos, buscó alguna gruta en la que poder refugiarse ya que la noche había caído hacía mucho.

Vio una oquedad abierta en la cumbre más alta y comprobó con alivio que era casi inviolable. Si no era por el aire no se podía acceder a ella. Quizás ahí encontrarían un lugar seguro.

Ainhara, ya sobre sus propios pies, se envolvió en la camisa de cuadros, aterida de frío al ser azotada por el fuerte vendaval que barría la cumbre.

—Ven, Nara. Dentro estaremos mejor —propuso Gabriel con un cabeceo indicándole la abertura. Ella si giró hacia donde él le mostraba y asintió, sin mirarlo. Extrañado por esa falta de reacción a la revelación de su verdadera identidad, Gabriel plegó las alas hasta que no quedó más rastro de ellas que dos leves bultos junto a sus omóplatos y la siguió al interior de la montaña.

Ainhara, estremecida, se internó con cuidado en la oscura abertura mientras se pegaba a la pared con la espalda. A unos cinco o seis metros de la entrada, se detuvo y se dejó resbalar hasta el suelo. Se abrazó las rodillas y apoyó la frente en ellas sin dejar de temblar.

Gabriel, cada vez más preocupado por ese extraño silencio, inspeccionó la gruta y se aseguró que no hubiera nadie dentro. Ya más tranquilo con respecto a ese tema se aproximó a ella y se acuclilló a su lado.

—¿Nara? —llamó, suavemente. Ella no respondió y él le tocó el brazo con dulzura—. Nara, mejor acuéstate. Así podrás…

Ainhara levantó el rostro al sentir su toque y lo miró con una llama ardiente en el fondo de las pupilas, aunque cuando habló lo hizo en tono neutro.

—¿Y tus alas? —inquirió como si fuera lo más normal del mundo que de repente le salieran alas al hombre a su lado y con el que una se sentía tan a gusto que querría pasar el resto de la vida con él.

Gabriel se sonrojó, azorado y meneó la cabeza, culpable de los cargos.

—Nara, yo…

—Tú… ¿qué? —repitió esta vez con un tono más endurecido. La llama en sus pupilas ardía cada vez más encendida y Gabriel comprendió que estaba furiosa.

—Déjame explicarte, Lumine. Yo no podía decirte quién era. Yo… ¡Lo siento! —exclamó al verla elevar las cejas, incrédula.

—¿Lo sientes? ¿Lo sientes? —explotó. Apartó las manos masculinas de ella y se levantó, furibunda.

Gabriel se sintió fatal al verla tan alterada mientras ella andaba de un lado a otro de la cueva.

—Tú… Tú… —repetía, incongruente, incapaz de expresar en palabras lo traicionada que se sentía y lo señaló con el dedo, acusatoria—. ¿QUÉ ERES TÚ? —estalló al fin.

Gabriel se levantó también e intentó acercarse a ella.

—¡No! —negó, categórica. Se pegó más a la pared y elevó las manos ante ella, como interponiendo una barrera entre ellos al tiempo que exigía—: ¡No te acerques a mí!

Gabriel se detuvo, contrito, al sentir su rechazo como si hubiera recibido un golpe físico y su corazón se dolió, angustiado.

—Por favor, Nara. Permíteme que te…

—¿Qué? —soltó, ofendida—. ¿Qué te voy a permitir yo? ¿Acaso no has hecho lo que te ha dado la gana desde que me encontraste aquella primera noche?

Gabriel meneó la cabeza sin entender muy bien por qué estaba tan enfadada ella.

—Nara, yo no podía decirte quién era. Yo… Debo obedecer unas normas, hay reglas, hay preceptos que… —intentó explicar, pero se dio de bruces con las múltiples medidas prohibitivas con respecto a la no interferencia que no sabía cómo podría exponer sin quebrantar ninguna.

Ainhara lo escuchaba, pero a medida que él se atoraba su rostro expresaba más y más suspicacia.

Gabriel lo intentó de nuevo.

—Nara, yo tenía y sigo teniendo la misión de protegerte, pero me debo a unos principios que no podía quebrantar. No era mi intención engañarte, pero…

—¿Y? —instó ella, impaciente.

—Por favor, no me mires así, me rompes —rogó Gabriel, al fin, ante la endurecida expresión femenina. Ainhara se había llegado a mostrar tan dulce con él que verla con ese gesto tan hostil le partía el corazón.

—¿Qué o quién eres, Gabriel? —interrogó en un tono más comedido, pero sin variar la expresión.

—¿No lo sabes? —preguntó él en un tono que indicaba que ella lo sabía.

Ella bufó como una gata rabiosa.

—Quiero que me lo digas —exigió, contenida.

Gabriel suspiró, cerró los ojos durante un segundo y al fin los volvió a abrir. Se irguió cuan alto era y la miró con esa mirada tan cálida que le derretía las entrañas. Ella tuvo que llevarse la mano ante la boca para reprimir un gemido.

—Soy el arcángel Gabriel, uno de los siete primeros creados —confesó con solemnidad y orgullo. Miró a Ainhara de forma suplicante y continuó—: Mi misión era velarte y no dejar que Lhuzbel se te acercara, pero llegué tarde y cuando me di cuenta que él invadía tus sueños más profundos no tuve otra opción que seguirte para intentar sacarte de aquí, pero…

—Pues has fracasado estrepitosamente, arcángel —zahirió con desprecio, llevada del dolor que le provocaba saber que todo lo que le habían contado en los orfanatos, en aquellas interminables clases de catequesis, era verdad y que tenía ante ella la prueba viviente.

Recordó las interminables conversaciones que mantenía con Dios de niña, cuando las monjas la castigaban a rezar por su alma pecadora. La ira que sentía ante la injusticia de que hubiera un Dios todopoderoso y que en la Tierra muriera constantemente gente inocente, como sus padres, era intensa y ardiente. Nunca lo perdonó por ello y con el paso de los años acabó por relegar al olvido a un Dios que nunca le había respondido o, al menos, eso creía ella.

XIV

Arcángel

Gabriel palideció ante el menosprecio en la voz femenina. Ella lo miraba acusatoria, intransigente, con tanta dureza que casi podía sentir sus afilados bordes.

—Nara… —susurró, herido.

No entendía tanta ira y rabia en un ser tan tierno como podía llegar a ser ella, ni comprendía que esas emociones eran provocadas por el dolor que le ocasionaba saber cuán diferentes eran realmente. Era evidente que él había fallado y que no le había dicho la verdad o, al menos, toda la verdad. Pero desde que estaba con ella se había implicado todo lo que le era posible. Incluso pensaba que se había vuelto sensible tanto la sentía en su interior. Se preocupaba por cualquier cosa que le sucediera y al pensar que Lhuzbel pudiera llegar a alcanzarla le constreñía el ser de una forma que se quedaba sin aliento. Se había descubierto observándola dormir con embeleso o cuando, en contadas ocasiones, ella había reído por algún hecho gracioso su risa lo había elevado al máximo contento, como si verla feliz fuera su máxima aspiración. Y ahora se alejaba de él como si la falta cometida fuera tan vil como la que cometía Lhuzbel cada día al mantenerlos encerrados ahí.

—No vuelvas a acercarte a mí, no te conozco y no quiero conocerte, arcángel. Ya puedes irte por dónde has venido. Antes de que vinieras había logrado sobrevivir yo sola, así que seguiré haciéndolo —declaró con voz de hielo.

El corazón le sangraba, herido, dolido y traicionado, pero no iba a darle el gusto de mostrárselo. Gabriel era el esbirro de un Dios que había permitido que el maligno la acosara cada noche durante meses y luego la había secuestrado en ese mundo corrompido al tiempo que dejaba desprotegida a Eleanor en un piso en el que su madre no despertaba. O al menos era la conclusión a la que había llegado, ya que no sabía si el tiempo en el exterior era proporcional al que vivían ellos.

Tal vez en el exterior seguía siendo de noche y nadie la había echado en falta.

Tal vez…

¡Bah! Era fútil hacer conjeturas.

Volvió a encarar la atención a Gabriel y su rostro angustiado le abrió un poco más la puñalada trapera que sintió cuando lo vio quitarse la camiseta, mientras caía, y de su espalda salieron esas alas inmensas, blancas como la más inmaculada de las rosas, mientras él se lanzaba en picado a por ella. Aterrorizada por el miedo y el impacto de descubrir su verdadera identidad, cerró los ojos cuando él la cogió en brazos y la acunó contra sí. Empezó a temblar de la impresión y aún seguía temblando.

Jamás hubiera pensado… Antes hubiera creído cien veces que él era un esbirro de Lhuzbel que lo que realmente había resultado ser.

¡Era tan increíble lo que le estaba ocurriendo que todavía pensaba que de un momento a otro despertaría de la pesadilla y se encontraría en su cama, a la mañana siguiente de la primera noche que Lhuzbel la aterró en sueños!

—¡Nara, no pretenderás…!

—¡No me llames Nara! Mi nombre es Ainhara, como mi abuela antes que yo. No te consiento esas familiaridades, arcángel —prohibió a punto de echarse a llorar. Ese diminutivo tan cariñoso le tocaba el corazón cada vez que él lo pronunciaba. Pero estaba decidida. No podía implicarse emocionalmente con un… ¡Arcángel! ¡Por el amor de Dios! «Nunca mejor dicho», pensó irónica—. ¡Déjame en paz!

Ainhara se encaminó hacia la entrada de la cueva, una fuerte ráfaga de viento le sacudió la melena y la dejó helada de frío. Entonces estalló sobre ellos un trueno que hizo temblar los cimientos de la montaña y rompió a llover como si los cielos descargaran sobre ellos el diluvio universal.

Asustada retrocedió un paso, pero entonces sintió la presencia de Gabriel tras ella.

—¡Entra, te vas a congelar aquí fuera! —pidió él entre el estruendo de la lluvia y los truenos.

—¡NO! —chilló, testaruda, y se acercó al borde de la terraza para buscar un modo de bajar de esa montaña, pero en cuanto se asomó reculó asustada. La altura era impresionante, aunque no fue eso lo que la espantó. Abajo, a varios kilómetros a los pies de la falda montañosa, se veía una marea de seres rebullendo en la oscuridad.

—¡Nara, por favor! —suplicó Gabriel muy cerca de ella.

Ella se giró ya que no se esperaba que estuviera tan cerca y lo miró, colérica.

—¡Te digo que no me llames así, arcángel! ¡Y apártate de mí! —exigió histérica.

El agua que caía lo había empapado en segundos y su larga cabellera negra pendía en mechones empapados a los lados de ese rostro tan masculinamente bello.

Ainhara, porfiada, se alejó de él y se acercó al borde desde otro punto de la terraza para descubrir, abajo, lo mismo en el extremo opuesto.

—¡Maldita sea! —renegó al borde de un ataque de ansiedad. Regresó al interior de la cueva, anduvo hacia el extremo más alejado de la entrada, se dejó resbalar hasta el suelo con la espalda apoyada en la piedra y volvió a abrazarse las rodillas, como si así pudiera protegerse de todo lo que le estaba pasando.

Gabriel entró tras ella  y la contempló, atormentado. El agua que caía estaba casi en estado de congelación y la vio temblar incontroladamente.

—Na… Ainhara —rectificó, pesaroso—, cogerás una pulmonía. Deja que te brinde mi calor —ofreció detenido a unos pasos de ella. Él también sentía el frío mordedor del agua, pero no se preocupaba por sí mismo.

A medida que transcurría el tiempo, en esa tierra infecta, comprendió que lo que les ocurriera allí repercutiría directamente sobre su cuerpo físico y si se dañaban, enfermaban o morían, su organismo corpóreo sufriría todas las consecuencias inclusive la expiración en la realidad y no quería que ella padeciera más de lo que ya lo hacía.

Ella levantó la cabeza de las rodillas donde la había apoyado y lo miró ásperamente. Intentó hablar, pero le castañeteaban tanto los dientes que volvió a cerrarla y meneó enérgicamente la cabeza de un lado a otro. Entonces al ver que él la miraba como un cachorrillo abandonado bajo la lluvia, extendió el brazo y señaló hacia el otro extremo de la cueva. Sin mirar si él la obedecía o no, apoyó de nuevo la frente en las rodillas y se echó a llorar.

Gabriel dudó unos segundos ante la silenciosa y perentoria orden, pero imposibilitado de obedecer al ver los hombros sacudidos por hondos sollozos y su cuerpo temblar incontroladamente, se aproximó y se sentó al lado.

Esperó que lo echara a cajas destempladas, pero ella no se movió y siguió llorando, desconsolada. Le pasó un brazo por detrás de la espalda y la acercó a su costado, pero ella temblaba tanto que se inclinó, le pasó el otro brazo por debajo de las rodillas, la izó y la sentó sobre sus propios muslos, de lado. La envolvió entre los brazos mientras ella no dejaba de tiritar, rígida contra él.

—Nara, cariño. Por favor, tranquilízate —murmuró con dulzura. Ella se mantenía tiesa, pero él tiraba de su cabeza hacia sí hasta que ella cedió y la guió hacia su clavícula. Al final Ainhara claudicó, exhausta, se abandonó contra él y Gabriel continuó hablándole con toda la ternura de su corazón—: No pasará nada, saldremos de aquí y podrás reunirte con tu hija. Todo volverá a ser como antes y tú estarás bien, ya lo verás.

—¡No, nada estará bien! —sollozó. ¿Es que acaso no entendía que él se había convertido en su sol, su luna y sus estrellas? ¿Qué sin él ella viviría en la gris soledad más absoluta, mucho más de lo que lo estaba antes de conocerlo? Antes no importaba, antes no conocía lo que era el amor. Ahora sabía, conocía. Ahora sentía. Y sin él… vagaría en un árido desierto de emociones, mucho más yermo que ese mundo muerto que hollaban cada día. Desesperada, renunció a seguir parapetándose tras un escudo de enfado. Levantó los brazos y los pasó por detrás de la nuca masculina, se abrazó a él, y enterró la cara en su cuello—. Nada estará bien si tú no estás, Gabriel. ¡Sí tú no estás…! Si lográramos salir de aquí… —Ainhara se incorporó y lo miró a los ojos, con las manos en torno a la cara masculina. Sintió bajo las palmas los fuertes músculos, los marcados huesos faciales y gimió, arrebatada. ¡Era tan hermoso! ¿Por qué no podía ser para ella? ¿Por qué tenía que ser de Dios? Él ya se había llevado a sus padres y la había dejado sola una vez. Era muy cruel enviarle a ese ángel protector para que ella se enamorara perdidamente y luego arrebatárselo otra vez—, si es que lo hacemos, tú… te irás ¿no? —balbució, entre hipidos mientras las lágrimas manaban abundantes de los ojos verdes, sin control.

—Oh, mi preciosa Lumine —proclamó Gabriel, atormentado. En su interior se estaban desatando unas fuerzas cósmicas que lo trastornaban. El sufrimiento de ella lo había roto por dentro al tiempo que sentirla contra él, su cuerpo, su respiración, su aroma tan distintivo le despertaba instintos y ansias como nunca había conocido—. No… —empezó, pero meneó la cabeza sin poder hallar la manera de consolarla ya que tampoco  hallaba consuelo para él.

Ainhara sorbió por la nariz al ver el mismo dolor que ella sentía en el fondo del iris color avellana y dejó salir todo lo que sentía. Abrió su corazón como nunca lo había hecho, se inclinó sobre él y le capturó los labios en un beso lento y conmovedor.

Gabriel se quedó sin respiración, impactado. Con los ojos abiertos, sentía sobre sí la calidez del cuerpo femenino y la dulzura de los pequeños labios de cereza. No hizo nada por apartarla ya que no se sentía con fuerzas para hacerlo y se mantenía rígido bajo ella.

—Gabriel… ¡Oh, Gabriel! —musitó ella en un murmullo ronco y de una forma tan sensual que el cuerpo masculino empezó a arder. Desesperada, lo volvió a besar como si no hubiera un mañana. Necesitaba sentirlo, ahora, con urgencia. Si no volvía a verlo… Si él desapareciese, al menos le robaría al altísimo esos instantes y eso siempre sería suyo. Gabriel sería suyo por unos instantes.

Él gimió, estremecido y embriagado por el dulce néctar de su boca y alzó las manos para posarlas en la cintura femenina. Con delicadeza recorrió su cuerpo, sobre la empapada camisa de cuadros, hacia la cadera y hacia la nuca.

Sin saber por qué, sin comprender la causa del arrollador deseo que sentía, se entregó a ella con todo su ser. Devolvió el beso torpemente por la falta de práctica y la apretó contra su torso, de forma contenida. No quería hacerle daño, pero la pasión que sentía lo impelía a actuar de forma salvaje y se reprimía, asustado de sí mismo.

Ainhara se separó lo justo para incorporarse, pasó una pierna al otro lado del muslo masculino y se sentó a horcajadas sobre él. Ambos se estremecieron cuando sus respectivos genitales tomaron contacto con el otro. Ella echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados, electrizada, al notarlo duro bajo ella.

—¡Oh, sí! —murmuró. Nunca había llegado a sentir deseo por un hombre ya que el padre de Eleanor jamás se preocupó por ella ni por su placer: tomaba lo que quería y cuando terminaba, más pronto que tarde, la dejaba, se iba a fumar y a beber una cerveza mientras miraba el fútbol. Pero ahora lo sentía. Deseaba a Gabriel con un anhelo que le dejaba el alma al desnudo. Bajó la cabeza y lo miró con los ojos clareados por la excitación, brillantes como una pradera en primavera—. Oh, Gabriel… ¡Eres un hombre! —exclamó con alegría ya que había llegado a temer que no tuviera atributos masculinos, si es que tenía que hacer caso de lo que se decía en catequesis: «Los ángeles no tienen sexo».

—Lumine… Lumine… —repetía él, mientras la pasión lo consumía. Recorría el cuerpo femenino con las manos para notar con su tacto lo que había admirado solo con los ojos. Se estremeció, apabullado, cuando ella movió las caderas y creó una obsesionante fricción ardiente allí donde sus cuerpos se tocaban, separados por los vaqueros de él y las braguitas rosas de ella—. Mi preciosa… yo… me estás… enloqueciendo… —farfulló con la voz ronca y las pupilas tan dilatadas que sus ojos eran ahora dos pozos de la oscuridad más absoluta y perfecta.

Ainhara inspiró con fuerza y se mordió el labio, fascinada ante la expresión viril. ¡Él la deseaba! ¡A ella! No era solo para desfogarse, era pasión y deseo en estado puro. Envolvió de nuevo la cara de Gabriel entre las palmas con dulzura y lo miró a los ojos.

—¡Tómame, Gabriel! ¡Tómame! —rogó.

Gabriel tragó con fuerza el nudo de emociones desatadas que le atascaba la garganta y meneó la cabeza.

—Mi adorada Nara… ¡Te deseo! ¡Por el Confín bendito! ¡Cómo te deseo! Pero… Ni siquiera sé por dónde empezar… yo… —confesó, turbado. Los altos y marcados pómulos se tiñeron de rubor y la miró, contrito.

Ainhara alzó las cejas y agrandó los ojos con estupor.

—¿Tú nunca…?

—Nunca —meneó la cabeza, negativamente.

Ella esbozó una sonrisa plena de felicidad y se levantó. Se alejó unos pasos de él sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Te deseo, Gabriel —reveló, apasionada. Empezó a desabrocharse la camisa muy lentamente y comenzó a mover el cuerpo sensualmente. Flexionó las rodillas, movió las caderas, se arqueó y echó la cabeza hacia atrás mientras sacudía su larga cabellera.

Gabriel se incorporó sobre sus rodillas y la observó embelesado y seducido. Era una criatura tan hermosa que jamás en todos los eones de su existencia se había sentido tan vencido antes siquiera de presentar batalla.

—Nunca había deseado a ningún hombre. No tuve novios, en el orfanato no nos lo permitían y cuando salí a los dieciocho y empecé a estudiar en clases nocturnas mientras trabajaba de camarera conocí al padre de Eleanor. Me usó para descargarse y luego me dijo: «¡Ala, ya no eres virgen!». Desde ese momento fue como si me hubiera vuelto frígida. No sentía nada, él empezaba y terminaba sobre mí, pero yo solo contaba las vigas del techo —siguió desnudando su alma al mismo tiempo que desnudaba su cuerpo.

Para él.

Solo para él.

Gabriel se había convertido en una parte tan importante de sí misma que se sentía libre de hacer lo que quisiera. La pasión y la sensualidad la estaban consumiendo y quería ofrecérselo a él, a un ser que no conocía lo que era el desprecio, lo que era el egoísmo, lo que significaba la palabra: «machismo». Quería entregarse como nunca pudo hacer con nadie.

La camisa de cuadros cayó lentamente de sus hombros y ella la deslizó con lentitud por la espalda, de cara a la entrada mientras giraba el rostro hacia atrás y lo miraba a él por sobre su hombro. Luego se volvió y la camisa cayó al suelo. Las botas quedaron relegadas a un rincón y los tirantes del camisón siguieron el recorrido que habían iniciado las mangas de la camisa. Pronto sus senos quedaron al descubierto y Gabriel exhaló un inarticulado quejido asombrado. La cintura, el ombligo, las caderas se revelaron ante los atónitos ojos del arcángel y la delgada prenda de color rosa, ajada ya por el uso continuado, cayó también al suelo. 

Gabriel se levantó y ella avanzó hacia él. La mirada verde brillaba como las estrellas y sonreía como nunca pensó que pudiera sonreír ante un hombre con el que quería hacer el amor en ese mismo instante.

—Eres tan bella, Nara —murmuró al verla caminar hacia él como una preciosa reina terrenal.

En ese momento ambos dieron un respingo al oír algo que no deseaban.

—Vaya, vaya, vaya—sonó una conocida y temida voz en la entrada de la cueva—. Pero… ¿qué tenemos aquí? 

XV

Lhuzbel

Ainhara se giró con rapidez, pálida como si la misma muerte estuviera a sus espaldas.

Un hombre alto y delgado, tan apabullante y terrible como una detonación nuclear, permanecía apoyado con indolencia en la pared de la entrada de la cueva. Vestido totalmente de negro, con una larguísima cabellera rubia como los rayos del sol, y con unos ojos dorados tan temibles que al verlos la gente enloquecía y huían despavoridos para descubrir que no había escapatoria posible una vez ese iris se había posado sobre ellos.

Exhaló un grito que murió en sus labios cuando ese ser la miró directamente con una sonrisa que solo presagiaba muerte y sufrimiento. En ese momento unos brazos la rodearon por detrás y Gabriel se colocó ante ella, cubriéndola a la escalofriante mirada de Lhuzbel. Solo en ese momento pudo volver a inhalar, acurrucada tras la espalda masculina, temblorosa de pavor.

—Mi querido Gabriel, me has dejado atónito —comentó el príncipe oscuro con una exagerada voz atiplada y snob. Levantó una mano de elegantes dedos largos y se retiró un mechón de cabello de la amplia y regia frente—. Jamás en toda mi existencia hubiera imaginado que a ti te iba la marcha —dijo con los ojos agrandados por el asombro. Entonces estalló en carcajadas y las escalofriantes risas resonaron en la concavidad de la cueva de tal manera que parecía que había varios Lhuzbels riéndose de forma demente.

Ainhara se cubrió los oídos y cerró los ojos, aterrorizada, en un intento de escapar de ese horripilante sonido. Entonces cesó, tan de golpe que ella pensó que se había vuelto sorda de repente por lo ominoso del silencio que siguió.

—¡Lo que me ha costado encontraros, joder! —renegó entonces el ángel caído, furibundo. Los miraba intensamente, como si decidiera qué sería lo mejor: si asarlos vivos directamente o colgarlos de clavos. En ese momento los sensuales labios, perfectamente delineados, se elevaron con una sonrisa fría—. Ella se me resistió durante un tiempo y luego viniste tú para alegrarme la vida, mi querido Gabriel.

—No dejaré que te acerques a ella —declaró el arcángel, contundente, con todo su poder al descubierto. Ya no había nada que ocultar a Ainhara y para enfrentarse a su antiguo hermano debía concentrarse al máximo. Muy pocos podían derrotar al desterrado, entre ellos Mihkael. Y no sabía si él tendría el poder suficiente para hacerlo.

Lhuzbel volvió a carcajearse y tan súbitamente como la otra vez, la espeluznante risa finalizó.

—No me hagas reír, segundón, por favor —humilló con desdén. Lhuzbel se incorporó y se alejo de la pared en la que había permanecido apoyado, con el hombro, durante todo ese tiempo. No se acercó a ellos, en cambio paseó la mirada por la cueva en penumbra y resopló con asco—. Ya podrías haber elegido un lugar mejor para tu nidito de amor ¿no crees?

—Acaba de una vez, Caído —exigió Gabriel. Usó el calificativo con el que los arcángeles lo habían llamado mientras los Venerables decidían cuál sería su destino final con el fin de hacerle rabiar y que perdiera el control. Mantenía las manos hacia atrás y confortaba a Ainhara tras él, tan incapacitada por el terror que no podía encarar a Lhuzbel.

El antiguo arcángel se giró hacia él tan veloz como una cobra y su mirada letal casi lo fulminó, pero no avanzó y sonrió, desdeñoso.

—Eres muy hábil, segundón, pero no eres muy listo. Yo aprendí ese truco con apenas un día de existencia, así que no me vengas a dar lecciones de manipulación a estas alturas —despreció con una mueca.

Gabriel no se inmutó, pero por dentro estaba aterrorizado. Una cosa era enfrentarse él solo al que un día fue su hermano y otra muy distinta intentar proteger a Ainhara. No le importaba su vida, ya no. Solo la de ella era vital y no solo por la carga genética que llevaba en su ser, sino porque sin ella, su existencia carecería ya de sentido. Esos últimos meses —seguía sin estar seguro del tiempo—, junto a ella había conocido lo que era estar con alguien al que sentía parte de sí mismo, que le alegraba el ser con su sola existencia, sentía que podía vivir eternamente en su sonrisa y que pasaría la eternidad buceando en la profundidad de sus ojos. Incluso los últimos minutos entre sus brazos, en su boca, había conocido lo que era la gloria terrenal y aunque la Gloria divina era el cáliz de su vida, no podía concebir continuar viviendo sin la dulce presencia de Ainhara, sin su calor, sin la enormidad de su corazón.

—Vamos, sé bueno, Gabriel. Por qué no te piras y me dejas con ella. Nos ahorrarás a todos un montón de tiempo perdido ¿sabes? —dijo Lhuzbel con un elocuente movimiento de cejas. Cruzó los brazos sobre el pecho y tamborileó con los elegantes dedos de su diestra sobre el brazo, impaciente—: Tengo que reconocer que me desconcertó no poder dar con ella al principio, pero luego mi fascinadora diablesa me trajo una noticia excelente y me olvidé de vosotros durante un tiempo. Más tarde se me ocurrió soltar a mis perros en este mundo, llamémosle virtual, para que os encontraran por mí, como así ha sido. Nunca dudéis del olfato de los carroñeros, os lo digo yo —aconsejó seriamente, como si realmente a ellos les importara. Después sonrió con esa mueca fría y los ojos dorados relucieron con orgullo—. Tengo que reconocer que este lugar me encanta. Es una de mis mejores creaciones ¿no os parece? ¡Es grandioso y perfecto!

—Basta ya, Caído —instó Gabriel e interrumpió esa cháchara sin sentido—. ¿Qué quieres?

—¡Oh, vamos, Gabriel! Permíteme diversión, consiénteme continuar —reclamó zalamero—. Piensa que no me divertía tanto desde que Mihkael vino ante el Umbral y lo abrió.

Gabriel entrecerró los ojos y miró a su alrededor. ¿Por qué se entretenía Lhuzbel de esa forma? En su arrogancia creía que lo tenía ganado, así que ¿por qué no se desembarazaba ya de él?

—No te consiento nada. Termina ya de una vez. ¿No es eso lo que quieres? —indagó suspicaz.

Una nueva carcajada de Lhuzbel le puso el vello de la nuca de punta y Ainhara le clavó las uñas en los brazos.

—Esto se hará cómo y cuándo yo diga, segundón. No antes. —La voz, melodiosa y cautivadora como ninguna que se oyera jamás en el universo, resonó esta vez tan llena de frialdad que la temperatura de la cueva descendió varios grados—. Esa estúpida humana me ha tenido en jaque tanto tiempo que me voy a tomar las cosas con mucha calma y no vas a ser tú quién me lo impida —afirmó, irrefutable—. Ya sabes que no eres rival para mí, así que lo mejor que puedes hacer es apartarte.

—No me voy a ninguna parte. Para llegar hasta ella tendrás que matarme y no te va a resultar tan fácil como crees —replicó Gabriel, sereno.

—Tú siempre tan leal, tan recto y considerado. Siempre me pareciste una pálida sombra de Mihkael, indigno de ser uno de los ocho. Eres débil e ingenuo, Gabriel y si no te apartas ahora mismo, voy a hacerte pedazos —sentenció Lhuzbel al tiempo que desplegaba los brazos, con el cuerpo tenso y una corriente de poder recorría la cueva.

—No le tocarás un solo cabello, engendro.

Ambos se volvieron, estupefactos, hacia Ainhara al oír esa audaz negación. Desnuda de pie junto a Gabriel, miraba fijamente a Lhuzbel, retadora.

—¡Nara! —exclamó Gabriel profundamente admirado y aterrado a la vez. Ella, a pesar del pavor que le inspiraba Lhuzbel, había salido en su defensa. ¡Maravillosa y valiente criatura! Durante ese tiempo juntos, ella le había relatado las pesadillas en las que el ángel caído la había sumido y eran tan aterradoras que era un milagro que no hubiera enloquecido, pero ahora se erguía desafiantemente hermosa ante un ser al que temía por encima de todo para defenderlo. ¡A él!—. ¡Lumine, no! —Intentó interponerse de nuevo entre ellos, pero ella lo esquivó, valerosa.

—Mira quién ha salido, pero si es la esquiva Hija de Arabylia —sonrió Lhuzbel como sonreiría un gato, si pudiera, ante un ratón especialmente apetecible—. ¿Realmente crees que puedes enfrentarte a mí, pequeño escombro? He aplastado seres mucho más poderosos que tú con mi dedo meñique, deleznable criatura y tú lo sabes ¿no? Te lo he enseñado. En tus sueños ¿verdad? —demandó maquiavélico mientras la miraba a los ojos.

Ainhara gimió, angustiada, al ver en el fondo de las pupilas, rojas como un mar de magma, las torturas que él le había ido mostrando a lo largo de todos los meses que la había visitado en sueños. Pero no retrocedió, adelantó la barbilla, desafiante y escupió una saliva, por otra parte inexistente en su boca seca como el esparto, en el suelo ante Lhuzbel.

Gabriel, admirado por semejante muestra de valor, se acercó a ella y le pasó un brazo sobre los hombros, profundamente conmovido.

—¡Estúpida despojada! —bramó Lhuzbel, soliviantado. ¿Cómo se atrevía una asquerosa humana a enfrentarlo? Levantó un dedo y el cuerpo de Ainhara flotó en el aire, durante un segundo, antes de volar a toda velocidad e impactar contra la pared de roca del fondo sin que Gabriel pudiera hacer nada por evitarlo.

—¡NO! —gritó, espantado al oír el sonido de huesos quebrándose. Dio un paso en su dirección, pero en ese instante Lhuzbel descargó sobre él el peso del mundo y cayó de rodillas, casi aplastado por una descomunal fuerza invisible.

Con un esfuerzo se afianzó a cuatro patas y con un inmenso arresto consiguió despegarse del suelo, pero era como intentar levantar el universo con la sola fuerza de sus brazos y piernas.

—Ríndete, segundón —aconsejó Lhuzbel casi compasivo, si no fuera porque no sabía lo que significaba esa palabra—. Total, ya está perdida para ti. Ahora es mía y lo será durante toda la eternidad. Me voy a divertir mucho jugando con ella —sonrió al tiempo que en su mente ideaba toda clase de juegos perversos y sumamente dolorosos para esa humana que, según su criterio, nunca tuvo derecho a nacer.

Gabriel cerró los puños y siguió empujando hacia arriba. Las venas de su cuello se hincharon y su rostro empezó a ponerse más y más rojo.

—N…O… —balbució entre los labios y la mandíbula fuertemente apretada.

Lhuzbel lo miró con las cejas arqueadas sin comprender por qué luchaba con tanto afán, pero al final encogió los hombros y movió la mano. Las extremidades de Gabriel cedieron y gimió cuando su cuerpo fue aplastado contra el suelo como si la gravedad universal tirara de él para integrarlo en la roca de la montaña.

Ainhara gemía en el suelo, desmadejada, tal y como había caído. Se había roto la clavícula y el omóplato al impactar directamente con el hombro derecho en la dura roca. El golpe fue tan brutal que su cabeza rebotó varias veces adelante y atrás antes de caer, el plexo solar se contrajo, expulsó todo el aire de sus pulmones y tuvo que boquear en busca de un oxígeno que se resistía a entrar. Jadeante escuchó a Gabriel luchar con denuedo y la angustia la traspasó. No podía perderlo, no podía consentir que ese ser oscuro se lo llevara como Dios se había llevado a sus padres, porque sabía que si Gabriel caía, ella sería la siguiente y una vez en poder de Lhuzbel, sospechaba que no tardaría mucho en revelar el paradero de Eleanor, por mucho que ella no quisiera.

Y eso jamás debía suceder.

Antes se tiraría por el precipicio hacia la marea bullente de aviesas criaturas a los pies de la montaña. Con un gemido se incorporó y el dolor en el hombro la hizo abrir la boca para gritar, pero cerró los dientes y los apretó con fuerza con la imagen de la carita de su dulce hija en la mente. Entonces oyó a Gabriel negarse a rendirse y antes de que el dolor la paralizara se obligó a levantarse. Se apoyó con la espalda en la pared y lentamente se izó.

—Ríndete, Gabriel. Nunca fuiste rival para mí —declaró Lhuzbel con honestidad a unos metros de ella, sin percatarse de sus movimientos. Daba vueltas alrededor del arcángel, la antítesis de él mismo, postrado en el suelo con satisfacción.

—No… puedes… vencerme… Yo… no me… rendiré —replicó Gabriel entre dientes. Volvió a izarse a fuerza de angélica voluntad y lo miró desde su posición en el suelo, a cuatro patas de nuevo, inquebrantable.

Lhuzbel volvió a mover la mano y los hombros de Gabriel crujieron dolorosamente, pero él no cejó y siguió incorporándose, sin dejar de mirar a su antiguo hermano a los ojos con determinación.

—Está bien, tú lo has querido —concedió Lhuzbel con un encogimiento de hombros. Había querido darle la oportunidad de irse, de salir de ese mundo con vida, pero el muy terco se había negado a reconocer que no podía vencerle. ¡Necio! Levantó lentamente el brazo, abrió la palma con la mano hacia arriba y sobre ella apareció una llama rojinegra. Lhuzbel la agrandó con su poder hasta que alcanzó el tamaño deseado y luego miró malévolamente a Gabriel—. Adiós, hermano.

La llama ascendió hacia arriba como un terrorífico fuego fatuo. Lhuzbel sonrió, movió la mano y la flama se movió a la velocidad del rayo hacia el pecho de Gabriel.

Entonces ocurrieron varias cosas a la vez.

Este la vio venir e intentó moverse para esquivarla, pero el peso sobre sus hombros era de tal magnitud que apenas se desplazó unos milímetros.

Ainhara vio la extraña luz rojinegra crecer sobre la hermosa palma del ser oscuro y supo que esa llama mataría a Gabriel si ella no hacía nada para evitarlo. Con los pensamientos a mil por hora, ser rio de sí misma. ¿Ella? ¿Qué podía hacer ella? Ni todas las clases de defensa personal le bastarían para derrotar a Lhuzbel, cuyo poder sentía con todas las células del cuerpo. Meneó la cabeza, desesperada. ¡No podía perder a Gabriel! Él era… Era… ¡TODO! Puede que no pudiera vencer al ser más oscuro del universo, pero no se iba a quedar quieta mirando como el ángel que amaba moría delante de sus ojos. Apoyó las palmas en la pared para darse impulso y antes de detenerse a pensar lo que estaba a punto de hacer y que su ánimo flaqueara, se lanzó hacia delante a toda velocidad mientras emitía un chillido histérico. Placó a Lhuzbel con la cabeza gacha y el cuerpo encogido como un pequeño ariete al tiempo que lo empujaba con las manos, sin dejar de chillar. Entonces su imaginación le jugó una mala pasada al ver salir de sus palmas algo blanco y etéreo, como un haz energético que impactó en el torso masculino y lo desplazó varios centímetros por el suelo, como si patinara. El caído, desconcertado, perdió concentración y la llama se desplazó en el aire, pero en vez de impactar en el pecho del arcángel postrado en el suelo, para calcinar todo a su paso y arrebatar el hálito vital del que un día fue su hermano, dio en el hombro masculino y rebotó hacia el techo donde chisporroteó como si una ascua encendida cayera en el agua y desapareció.

El hombro se chamuscó y la piel se agrietó, dañada, pero Gabriel ignoró el dolor y gruñó, estupefacto. Miraba a Ainhara de pie frente al ser más mortífero de la existencia misma y supo que estaba perdida si él no hacía algo de inmediato. Con un titánico esfuerzo, levantó primero una rodilla y luego la otra, se levantó con los dientes y los puños apretados por el dolor, pero determinado a protegerla, avanzó hacia ella.

Ainhara, con el encontronazo, había retrocedido llevada de la inercia y ahora permanecía de pie, a unos metros del ser oscuro que había jurado matarla lentamente en sus sueños. Miraba con horror a la ira furiosa que llenaba el iris dorado y retrocedió lentamente, espantada y temblorosa. ¿De dónde puñetas había sacado la idea de enfrentarse a él? El valor que la había poseído en su afán de salvar a Gabriel ahora la abandonaba cuando necesitaba ser salvada ella.

—Mísera criatura que se arrastra por el barro: ¡voy a hacer que te arrepientas de haber nacido! —siseó Lhuzbel, colérico ante el audaz valor femenino y se encaró hacia ella con letal calma con la clara intención de aniquilarla.

Pero Gabriel consiguió llegar antes, la envolvió entre sus brazos y se trasladó en el éter onírico hacia un lugar que ya conocía, uno de los emplazamientos que habían usado como refugio en ese mundo hostil, mientras rogaba que no hubiera ninguna criatura cerca.

Lhuzbel abrió los ojos con estupefacto e irritado asombro ante la huida de Gabriel.  Al ver que una vez más la escoria humana había conseguido huir, echó la cabeza hacia atrás y abrió los brazos mientras exhalaba un aullido capaz de romper el tímpano de los mortales. Su furia estalló de forma tan virulenta que la montaña tembló y se vino abajo con una llamarada que calcinó todo a su alrededor en varios kilómetros a la redonda. Las criaturas, abajo, vieron venir la muerte hacia ellas e intentaron correr, huyendo en desbandada, pero la parca las siguió y las llamas las consumieron a todas en el afán asesino que poseyó a Lhuzbel cuando vio a Gabriel mirarlo con compasión, un segundo antes de desaparecer delante de sus narices.

—¡MALDITO GABRIEL! ¡MALDITO POR SIEMPRE! —gritó con toda la potencia de sus pulmones. Sus alaridos se oyeron durante horas interminables después de que su furia consumiera una gran extensión de terreno de ese mundo virtual, como él lo había llamado.

XVI

Destino

Mihkael entró en la Cúpula del Confín y se dirigió directamente hacia el centro de la arena plateada. Los Venerables estaban reunidos y lo habían convocado con urgencia, ante la impotencia en la que se hallaban sumidos.

Nunca, ni siquiera en la Guerra de la Traición, los ángeles se habían visto abocados a la rendición ante una situación que no podían revertir.

El estado inanimado del arcángel sanador y de la humana atrapada con él no había variado en los últimos años y a pesar de los esfuerzos conjuntos de todos, les fue imposible llegar hasta ellos en el mundo onírico.

Ainhara y Gabriel estaban irremediablemente atrapados bajo el poder del ángel caído y quizá así permanecerían hasta el Día del Juicio Final.

Pero el Guerrero no estaba dispuesto a consentirlo. Gabriel debía regresar, sea como fuera. No podía tolerar que Lhuzbel ganara ninguna batalla.

—Bienvenido, Mihkael —habló Lar desde su asiento. Hubo murmullos de asentimiento, pero el silencio sosegado del lugar apenas se vio alterado.

Mihkael se erguía con las piernas separadas en medio de la arena. Su fiera belleza resplandecía, vestido con la túnica blanca que le cubría un solo hombro, dejaba al desnudo parte del pecho, ceñía su cintura un cordón dorado, y llegaba hasta medio muslo. Unas caligas[9] completaban el atuendo con el que los ángeles se movían por el Confín.

—Gracias —respondió Mihkael, solemne. Paseó la vista por la gradas y los Venerables le devolvieron la mirada, gravemente—. Estamos ante una situación tan única como la que hace años vivimos con Argenthea. Uno de nuestros hermanos, un arcángel, ha sido secuestrado y ni todo nuestro poder unido ha podido rescatarlo del abismo en el que cayó por proteger a una humana, descendiente de la línea sucesoria de la estirpe que Argenthea y yo mismo engendramos. Aún no hemos podido averiguar cómo consiguió Lhuzbel saber de ella ni cómo pudo encerrar su esencia de tal modo  —comenzó a exponer los hechos. Le dolía el corazón de añoranza por su hermano y la imaginación le torturaba con imágenes en las que el ángel caído infringía dolor y sufrimiento sin tregua ni mesura sobre el espíritu de Gabriel y de Ainhara, y apenas podía respirar cuando pensaba en ello. Ni aún con todo su poder angelical podían acceder a los sueños en los que estaban atrapados el ángel sanador y su descendiente—. He venido aquí con la firme intención de acabar con el sufrimiento que a buen seguro Lhuzbel está infringiendo a Gabriel y a la mujer. Propongo a los Venerables abrir el Umbral y convocar a Lhuzbel para que los libere —lanzó la  intrépida y arriesgada proposición con firme audacia. No sabía qué más hacer. Todos los arcángeles habían aunado esfuerzos para unir sus psiques y navegar en el mundo onírico como una sola fuerza pujante, pero todos sus empeños habían resultado baldíos. Esa propuesta era la última baza y no había recurrido antes a ella porque sabía que era muy peligrosa. Era darle el poder a Lhuzbel, revelando lo importante que era Gabriel y la humana para ellos. Pero estaba desesperado. No dormía, no comía, apenas podía concentrarse para trabajar y cumplir con su deber y lo peor de todo es que su estado de ánimo preocupaba en exceso a Argenthea y ella misma acusaba las consecuencias.

En la Cúpula no se oyeron gritos ni lamentos, solo un sordo rumor de conversaciones mientras se deliberaba la propuesta.

Mihkael tenía muy pocas esperanzas de que accedieran y, en cierto sentido, esperaba que se negaran ya que no podían arriesgarse a abrir el Umbral. A saber cómo acudiría su otrora hermano. Quizá con una hueste tan indestructible de demonios del inframundo que se verían abocados a otra sangrienta guerra de ángeles.

En su interior su ánimo flaqueó, aunque no lo dejó entrever a los Venerables. Uno no acudía ante ellos para formular una propuesta tan temeraria y comprometedora para echarse atrás a los dos segundos. Permaneció en pie con la cabeza bien alta y las manos a la espalda, esperando el veredicto.

Pero…

Como siempre el Destino apuesta su propio juego al margen de deseos, sentimientos o maldades y en la Cúpula, mientras los Venerables deliberaban en voz baja y calma, resonó con potestad la voz del Creador. Todos, incluido Mihkael, inclinaron la cabeza con los ojos cerrados, en señal de obediente devoción y escucharon con atención.

Cada vez más estupefactos.

Cada vez más maravillados.

Lhuzbel apareció en sus estancias en la cúspide del Monte Prohibido, la cumbre más alta del averno, e hizo aparecer una botella de Absenta de noventa grados sobre la mesita junto a la que estaba sentado en un sillón parecido a un trono, forrado de terciopelo negro. Se sirvió con parsimonia, realizó con calma el ritual del azúcar y bebió lentamente. No exteriorizó la furia que lo embargaba, al contrario la condensó dentro de sí mismo y la fraguó a fuego lento mientras forjaba una venganza épica en los anales del universo.

Al cabo de unas horas se removió, inquieto. Lo que daría porque Olaya estuviera con él y lo provocara como solo ella sabía, pero la diablesa no podía cruzar los límites de la esfera inter dimensional. Era peligroso ya que podría contaminarse de algún agente del averno que luego la delataría en el exterior.

Lhuzbel se levantó ágilmente. Se movía con elegancia felina: fuerte, poderoso y ligero. Paseó por las extensas estancias, decoradas con los más exquisitos y raros materiales, tejidos y gemas preciosas, al que muy pocos en el inframundo podían acceder. Solo alguno de sus acólitos más leales, ángeles que le habían seguido en la guerra que declaró al Confín hacía tantos milenios.

Estaba desconcertado y había muy pocas cosas en ese universo que pudieran hacerlo. No entendía cómo, una simple humana, había logrado desconcentrarle lo suficiente como para que errara el blanco y más inverosímil aún era que Gabriel se hubiera trasladado después de haber recibido una de sus descargas letales.

Esa estúpida pareja de tortolitos…

¡Vaya, vaya con Gabriel!

¿Quién hubiera imaginado que, primero Mihkael y ahora Gabriel, caerían presas de la lujuria?

—Se te están descarriando los retoños, Padre —musitó con una sonrisa divertida, mientras observaba por la ventana el paisaje que rodeaba el Monte Prohibido.

Gigantescas formaciones geológicas sostenían un techo de roca, diseminadas a los largo de millones de kilómetros en un ambiente volcánico. Ríos de lava serpenteaban por cauces que recorrían todo el suelo del colosal mundo de las profundidades de ninguna parte, el particular reino del príncipe de la oscuridad.

Y en ese suelo rocoso y árido habitaban las almas condenadas de los seres humanos, en su morada final, en medio de gases venenosos y calor abrasador.

Lhuzbel retiró la vista de sus extensos dominios y reinició el paseo, pensativo.

La hija de Arabylia había osado enfrentársele. ¡Qué audacia!

Él sabía muy bien lo mucho que ella le temía, ya que había ido minando su espíritu en sueños con imágenes cada vez más aterradoras sobre las más crueles torturas a todo ser vivo. Y a pesar de todo ella se había lanzado sobre él para salvar a Gabriel e incluso le había desplazado con la fuerza del impacto.

¡Inconcebible!

Era una simple humana… ¿Cómo había podido? Permanecer en ese lugar onírico le debería haber drenado las energías y en cambio…

Lhuzbel se pellizcó la barbilla mientras caminaba, ensimismado.

Gabriel y Aihnara aparecieron a muchos kilómetros, en lo alto de un atolón cuyo único acceso era por un estrecho y empinadísimo camino de cabras.

—¡Gabriel! —exclamó Ainhara, preocupada,  nada más aparecer en el pequeño terraplén sobre el que se materializaron. Él, agotado, se dejó caer al suelo. Asustada intentó sujetarlo, sin éxito y acabó arrastrada con el arcángel al pavimento—. ¡GABRIEL!

—Estoy bien, estoy bien —murmuró para tranquilizarla, aunque distaba mucho de estarlo. La herida en el hombro le quemaba como si prendiera cada vez más y todavía sentía una extraña presión sobre los hombros, como si el poder de Lhuzbel lo hubiera seguido en el éter. Se dejó caer al suelo y se tumbó, incapaz de sostenerse.

—No, no, no —negaba ella, sobrecogida por el pavor. No podía perderlo. ¡Lo amaba! Sentada a su lado lo examinaba con la mirada y con la mano sana; la otra la plegaba junto a su cuerpo, con una mueca de dolor—. ¡No se te ocurra morirte! ¿Me oyes? ¡No se te ocurra!

Gabriel se rio, aunque luego gruñó dolorido.

—No se me ocurrirá, Nara —prometió, aliviado al saberla a salvo. Se le ocurrió probar a trasladarse para alejarla de Lhuzbel aún sin saber si lo lograría en ese mundo onírico, por suerte funcionó. La miró aliviado y ya más sereno aseguró—: Tranquila, estoy contigo.

—¿Sí? —interrogó ella, esperanzada. Haberse enfrentado al ser oscuro todavía la tenía aturdida, no sabía de dónde había sacado las fuerzas para embestirle con la esperanza de tumbarlo o, al menos, desestabilizarlo y que errara el blanco. Para su sorpresa Lhuzbel apenas se desplazó a pesar del tremendo encontronazo y a ella le dolía ahora todo el cuerpo, aparte de los huesos rotos, como si hubiera placado una pared de hormigón—. ¿Estás conmigo?

Gabriel la miró a los ojos, con todo el amor que no había confesado, y asintió.

—Siempre.

Los ojos femeninos se llenaron de lágrimas, le abrazó con el brazo sano y se acurrucó junto a él, exhausta y tan dolorida como nunca había estado.

—Pues no se te ocurra olvidarlo —sollozó, angustiada.

Si las cosas podían empeorar ¿por qué no iban a hacerlo?

Ahora sí que estaban perdidos. Lhuzbel estaba furioso. Y no pararía hasta dar con ellos y matarlos muy lentamente.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó, acongojada.

El amanecer había despuntado hacía escasos minutos y la sempiterna bruma rojiza lo envolvía todo de nuevo.

Gabriel levantó el brazo incólume y lo pasó tras la espalda de ella para acercarla más a su costado.

—No lo sé, pequeña, pero no dejaré que se te acerque. ¡Te lo juro! —apalabró el arcángel, con solemnidad.

El cuerpo femenino se estremeció contra él y la abrazó más estrechamente.

—¿Qué será de Eleanor, mi niña preciosa? —musitó con la cara escondida en el desnudo pecho masculino. Ahora sabía a ciencia cierta que jamás lograrían salir de allí. Esa sería su cárcel onírica por los tiempos de los tiempos. Lhuzbel los torturaría a placer y jamás se daría por satisfecho.

—No te preocupes, Nara —intentó confortar, atormentado por su incierto destino.

Poco a poco iba recuperando las fuerzas. La presión sobre sus hombros había desaparecido y el poder sanador de su ser restauraba el tejido dañado en su hombro. Se incorporó y se sentó en el suelo. Ella también se levantó, se sentó a su lado y lo miró, llorosa.

—Ven aquí —pidió Gabriel, alterado al verla tan triste, asustada y dañada.

Ella se arrastró más cerca, él la cogió en brazos y la sentó de lado sobre sus muslos. Era hora de sanarla.

—¡Oh, Gabriel! Me siento tan bien cuando me abrazas —musitó ella con el rostro escondido en la curva del cuello masculino.

Gabriel depositó la mejilla contra la coronilla de ella y cerró los ojos por un segundo, disfrutando con la sensación de sentirla viva contra sí. Pero percibió el temblor dolorido que recorría la piel femenina. Abrió los ojos, depositó las manos sobre los huesos fracturados de Ainhara y dejó que su poder fluyera hacia la fisura, la restaurara y reparara las fibras musculares deterioradas. Cuando terminó, Ainhara se había dormido entre sus brazos, exhausta.

Con cuidado de no despertarla, se levantó sin dejar de acunarla, y se dirigió al resguardo de unos frondosos arbustos junto a unas rocas, bajo cuyo ramaje se hallaba un nicho de unos dos metros cuadrados. Gabriel se agachó y se arrastró por la abertura. Vio que todavía estaba el montón de ramas y hojarasca seca que habían amontonado la primera vez que estuvieron allí y depositó a Ainhara sobre él, con cuidado. Ella seguía desnuda, a excepción de las braguitas rosas, y Gabriel no pudo evitar admirarla mientras su cuerpo volvía a reaccionar y a dejarlo perplejo, lleno de un desconocido y extraño anhelo extasiado y asustado de lo que sentía por ella. Él era un arcángel, ella era humana. ¿Por qué había ocurrido eso?

Mihkael y Argenthea habían tenido una muy poderosa razón para tornarse sensibles.

Él no.

Pero…

Sentía a Ainhara con tanta fuerza dentro de sí que no comprendía haber podido estar alguna vez sin ella. Y sin lugar a dudas la deseaba físicamente. Aunque no supiera ni como dar salida a ese deseo que le aceleraba el corazón, le hacía tremolar las rodillas mientras una feroz acometida se concentraba en sus genitales y le estrangulaba el abdomen como si le presionaran cada vez más sangre hacia abajo.

Meneó la cabeza, confuso. No entendía nada de lo que estaba pasando. En primer lugar por qué no podían escapar de ahí y en segundo el por qué de su cambio.

Se levantó y se alejó de su lado, ya que contemplarla era un suplicio al no poder acostarse junto a ella, dar rienda suelta al deseo que se le desataba en las entrañas y continuar con lo que Lhuzbel había interrumpido. Se alejó y lamentó no tener nada de ropa con la que poder cubrirla. No es que hiciera frío en ese mundo, ni tampoco calor. Era una ausencia de temperatura, más bien. Pero ver toda esa piel descubierta a su vista no lo ayudaba a calmarse precisamente, así que se arrastró por la abertura hacia el exterior e inspiró con fuerza una honda bocanada de aire enrarecido y miró a ese extraño cielo. No había nubes ni tormenta amenazante.

Se acercó al precipicio y miró hacia abajo por si veía alguna de las criaturas acercarse pero, extrañado, no vio a ninguna. No sabía que habían sido calcinadas por la explosión de furia de Lhuzbel, tras su huida, y que ya no quedaba ninguna.

Se sentó en el suelo y contempló el paisaje que se extendía ante su vista. Inquieto por las hondas emociones que traspasaban su ser, se preguntó qué estarían haciendo los Venerables o Mihkael y Argenthea. Echaba de menos a sus amigos, el Confín y los Jardines del Sol.

—Eres un necio, Gabriel. Solo has retrasado lo inevitable —sonó la voz de Lhuzbel, como si viniera de todas partes, en un tono normal.

Gabriel se incorporó, creyendo que el ángel caído estaría tras él, pero se encontró solo en lo alto del atolón y la melodiosa voz volvió a hablarle, omnipresente.

—Volveré —prometió Lhuzbel, como un presagio de desgracia.

Gabriel rechinó los dientes, frustrado. ¡Debía hallar una manera de salir de allí! ¡Tenía que poner a Ainhara a salvo!

Aunque eso significara separarse de ella para siempre, comprendió de repente. Si salían de allí debería borrarle la memoria y extirpar cualquier recuerdo que pudiera tener de él o de todo lo que había acontecido en ese lugar. Abatió la cabeza, mortificado.

¡No quería renunciar a ella!

Inspiró con fuerza, falto de aire, cuando pensó en su vida sin Ainhara. Seguramente los Venerables le prohibirían acercarse nuevamente y jamás podría volver a ver su mirada color esmeralda, ni oír su risa de alegría ni sentir sus labios de cereza sobre los suyos. El peso del dolor lo aplastó como si fuera la fuerza demoniaca de Lhuzbel y casi abatió una rodilla en tierra, tan contundente fue. Apretó los puños y luchó contra esa fuerza cósmica que derribaba su voluntad. Inspiró una honda bocanada de aire con un esfuerzo titánico y se obligó a afrontar la realidad.

Era un arcángel.

Y tenía un deber.

Agitó la cabeza en un intento de sacudirse el pesar que lo embargaba, sin resultado, y al comprobar que el dolor crecía en su pecho, cerró los ojos casi vencido. Los volvió a abrir y se dijo que aunque fuera lo último que hiciera, sacaría a Ainhara de allí. Ni él ni su dolor tenían importancia. Con un esfuerzo supremo de voluntad se concentró.

Eliminó de su mente cualquier pensamiento que no fuera rasgar el velo del sueño y hallar el camino de salida para despertar. Vagó por el subconsciente durante mucho tiempo y no pudo encontrar ningún resquicio al que poder acceder. Era como si un escudo de energía los envolviera y atrapara sus esencias sin remisión.

Abrió los ojos de nuevo al cielo grisáceo y a la neblina rojiza, frustrado.

—¡GABRIEL!

XVII

Éxtasis

Gabriel se giró con el corazón en un puño al oír la voz de Ainhara llena de sufrimiento y dolor. Se lanzó hacia la abertura entre los arbustos secos y la traspasó sin hacer caso de las ramitas que le rasgaron la piel.

—¿Nara? —murmuró al verla en la misma posición en la que la había dejado. Se acercó y vio que ella temblaba, a pesar de estar dormida.

Alargó el brazo y le tocó el hombro, con el fin de que notara su contacto y se tranquilizara, pero ella se despertó y se alejó de él, asustada. Lo miró con los ojos agrandados por el miedo y cuando lo reconoció, rompió a llorar y se lanzó a sus brazos.

—¡Oh, Gabriel! —sollozó, desconsolada.

Él la envolvió prietamente, alarmado.

—Tranquila, estoy aquí —aseguró, confortador—. Estoy aquí, Nara.

—Soñaba que él te llevaba, que te perdía —hipó, abrazada fuertemente a su cuello. Aplastaba los senos desnudos contra el torso masculino y se apretaba contra él con todo su cuerpo, sentada a horcajadas sobre las piernas masculinas—. No quiero… ¡No puedo perderte, Gabriel! —musitó, estremecida.

—Cshhh, no vas a perderme, Nara —afirmó él, sin dejar que el tormento que lo traspasaba se reflejara en su rostro.  Se juró que así sería, que aunque no pudiera volver a  estar con ella físicamente, siempre la velaría y siempre estaría a su lado, hasta que ella…

El corazón casi se le detuvo cuando el terrible pensamiento tomó forma en su mente.

Hasta que ella muriera.

Por unos segundos fue incapaz de respirar y palideció mortalmente.

—Nos encontrará otra vez ¿verdad? —musitó ella con el corazón en un puño.

Gabriel quiso negarlo, quiso asegurarle que Lhuzbel jamás podría hallarlos de nuevo, pero no pudo.

—Mi preciosa Lumine, lo único que puedo jurarte es que nunca permitiré que se te acerque —prometió, solemne.

Ainhara asintió, se incorporó y envolvió el bello y viril rostro entre las palmas. Gruesas lágrimas surcaban su faz y tenía los ojos enrojecidos e hinchados, pero Gabriel nunca la había visto más hermosa.

—Nara… —murmuró, turbado por la luz que irradiaba su rostro, sobrecogido por la fuerza con la que la deseaba, conmovido por el inmenso amor que desbordaba su corazón en esos momentos y por la fuerza con la que la sentía dentro de  sí.

Ella lo notó, se acercó aún más y lo miró profundamente a los ojos. El miedo que atenazaba su alma fue relegado a un lado para poder disfrutar de ese ángel, aunque solo fueran unos escasos segundos. Sería algo que Lhuzbel no podría arrebatarle, una pequeña victoria frente al poder oscuro.

—Gabriel —pronunció su nombre con reverencia. Buceó en los ojos color avellana, en ese momento de un claro tono verdoso, para comprobar si él sentía lo que ella. La pupila totalmente dilatada de Gabriel reveló todo lo que él no decía, se inclinó hacia sus labios y lo besó, dulcemente.

El corazón masculino se aceleró y el espíritu del arcángel se estremeció ante ese toque tan puro y perfecto. Un escalofrío recorrió su columna, erizó la piel y lo acometió un temblor que sacudió sus extremidades con una súbita flojera, pero no se dejó vencer. Apretó el cuerpo de Ainhara con fuerza contra su torso y devolvió el beso con pasión.

Ella lo empujó hacia atrás y acabaron los dos tendidos en el suelo mientras el beso se volvía más tórrido, más húmedo, más profundo.

Ainhara tumbada sobre él exigía con sus labios, fogosa, y él respondía vehemente.

—Nara… ¡Por todo lo sagrado, Nara! —murmuró Gabriel cuando ella abandonó su boca y descendió por su largo y fuerte cuello con los labios. Sensaciones como nunca había experimentado lo acometieron y gimió, maravillado—. Oh, Lumine…

—Eres tan hermoso, Gabriel. Nunca había conocido a nadie como tú. Eres tan bello por fuera como puro es tu interior. Yo… —Ainhara se interrumpió y lo miró, con la mirada brillante de deseo y el rostro ruborizado por la excitación. Quería decirle todo lo que sentía, pero cohibida de repente, calló y volvió a besarlo mientras sus manos recorrían su musculado pectoral, los marcados abdominales, llegaban al botón de los vaqueros y forcejeaban con él.

Consiguió abrirlo y bajó la cremallera con ansia. Se incorporó y agrandó los ojos, maravillada, cuando el miembro masculino quedó libre y se elevó, apuntando hacia arriba como un misil a punto de eyectarse.

Extasiada, se mordió el labio y las pupilas se le dilataron, cuando la excitación se desató dentro de ella. Recorrió el cuerpo masculino con una mirada encendida, llegó a la embelesada faz masculina, lo miró a los ojos al tiempo que acogía el miembro libre y erecto entre las manos y lo acariciaba con lentitud.

Gabriel se incorporó de golpe sobre los codos, con un gruñido, al sentir un toque que lo transportó directamente a una cima de placer desconocido.

—¿Te gusta? —interrogó Ainhara.

Gabriel no contestó, pero su mirada enardecida, ardorosamente fija en ella, lo dijo todo por él.

Ella continuó acariciándolo de forma lenta, bajó el prepucio hacia abajo todo lo que pudo, la súbita inhalación masculina le coloreó las mejillas y la hizo sonreír, plena de poder.

—Nara… —El ronco murmullo de Gabriel le sacudió el abdomen inferior como si hubiera recibido un golpe y millones de mariposas se agitaron como locas en el vientre femenino. Entonces inició un vaivén arriba y abajo cada vez más rápido. Gabriel apretó las mandíbulas cuando una urgencia como nunca había sentido lo tensaba más y más. Estremecido se agitaba bajo las manos femeninas, al tiempo que su miembro pulsaba enrojecido y duro como una estaca.

—Nara… Nara… —repetía vulnerable, encendido y turbado. Sentía que iba a estallar, que iba a explotar si ella continuaba. El ardor de su cuerpo era inconmensurable y su corazón latía sin freno —. ¡Para! Para, por favor… Yo… voy a perderme si no paras —musitó con la voz enronquecida.

Ella se acercó a su rostro, aunque no paró de acariciarlo y sonrió perversa.

—Ese es el plan —declaró, con un guiñó pícaro.

—¡Oh, Nara! ¡Nara! —gimió, arrebatado. Se arqueó hacia atrás con todo el cuerpo en tensión cuando llegó a la cumbre de la más alta de las montañas del placer terrenal e incapaz de sostenerse allí estalló en la primera polución que experimentaba en toda su vida mientras gritaba—: ¡NARA! —Con todas sus fuerzas.

Ainhara continuó acariciándole, esta vez en decrescendo hasta que paró del todo. Entonces se tumbó sobre el pecho masculino, el cual subía y bajaba a toda velocidad y empezó a besar su torso lentamente.

Al fin, Gabriel se incorporó de nuevo y la miró, extasiado.

—¡Por el Confín bendito, Nara! Yo… —Aturdido, apenas encontraba las palabras que expresaran mínimamente lo que sentía.

—Cshhhh, no hace falta que digas nada, solo abrázame —pidió ella, con una sonrisa feliz. Darle placer había sido tan íntimo, tan esencial que se sentía en la gloria por haber podido hacerle ese regalo.

Gabriel se giró con ella en brazos, la tumbó a su lado y la miró embelesado.

—Eres tan especial, Lumine. No puedo creer que me esté ocurriendo todo esto. Yo… Nosotros los ángeles no somos así —declaró casi incapaz de abarcar en el pecho la intensidad de las emociones que lo estaban traspasando. Sumergido en la mirada color esmeralda, continuó—: Quiero decir que no somos sensibles y esto… —Movió la mano como en un gesto que los incluía a los dos—, mi deseo por ti no debería ser posible. Pero… —objetó con todo el amor que sentía por ella reflejado en sus palabras—: Por nada del mundo cambiaría el hecho de que estar entre tus brazos es lo más extraordinario que haya vivido jamás —confesó, seducido.

Los ojos de Ainhara brillaron, conmovidos. Un nudo de emoción le atascó la garganta y fue incapaz de decir nada.

Gabriel, sin dejar de mirarla a los ojos, le acarició la mejilla con los nudillos, dulcemente. Descendió y recorrió el cuello femenino hacia arriba con la nariz mientras aspiraba el dulce aroma de su piel. Llegó a la barbilla y siguió ascendiendo hasta que se situó con los labios sobre los de ella. Prendió la mirada en el iris verde, con ardor, y la besó.

Ainhara gimió cuando él la tocó con inmensa dulzura. De repente percibió a Gabriel totalmente, su cuerpo caliente, sus manos grandes y tiernas, el temblor que lo sacudía. Una emoción cálida y fortísima inundó su corazón al sentir la pasión y la ternura con la que él la envolvía. Pero el beso se hizo más intenso, más profundo, más húmedo, hasta que los labios masculinos se apropiaron de los suyos con pasión desatada. Correspondió con fervor, totalmente entregada a ese hombre-ángel.  Asombrada, notó la recuperación de la dureza viril junto a su cadera.

—¡Oh, sí, Gabriel! —musitó, cautivada. Había creído que él ahora se dormiría, agotado. Pero al notar el miembro de nuevo erecto y pidiendo guerra, su cuerpo excitado prendió un incendio entre sus piernas. Nunca había sentido semejante deseo por nadie, nunca se había excitado tanto como para humedecer las braguitas como lo estaba haciendo en ese instante y nunca había querido entregarse de tal modo con nadie. Solo Gabriel, un arcángel, había logrado hacerla olvidar que alguna vez pensó que era frígida y la había hecho sentir viva como si le hubiera inyectado vida y fogosidad en las arterias.

Gabriel se situó encima de ella sin dejar de besarla con intensa pasión. Abandonó su boca y descendió por su cuello con devoción. Besó con extrema delicadeza su clavícula, siguió por su seno hasta llegar a uno de los pezones erectos y lo succionó con fruición, maravillado ante el tacto y la deliciosa dureza.

Ainhara se arqueó en ofrenda al tiempo que sumergía las manos en la densa y sedosa cabellera negra y lo acercaba más a ella.

—¡Oh, sí! ¡Sí, Gabriel! —murmuraba con los ojos cerrados, traspasada por abrumadoras sensaciones que no había experimentado jamás. Los labios de Gabriel eran de seda contra su piel y el calor que le transmitían viajaban directamente hacia el núcleo de su ser y no dejaba de gemir sensualmente, deleitada. Nunca se había sentido tan viva, tan ardiente. Nunca supo lo que era la pasión. Además no había experimentado lo que era un orgasmo y aunque no creía que con Gabriel se produjera el milagro, todo lo que experimentaba era ya mucho más de lo que jamás creyó posible. Abrió los ojos, conmovida y se sumergió en la mirada oscurecida del único ser que la había tratado como una persona válida—. Oh, mi ángel…

Gabriel sentía el corazón a punto de estallarle en el pecho, alterado, al verle el rostro ruborizado y oír su voz enronquecida por la pasión. Quería proporcionarle tanto placer como ella le había otorgado. Se tumbó encima, pero ella abrió las piernas y su miembro impactó con la entrepierna femenina, contra las braguitas empapadas y entonces supo qué era lo que verdaderamente ansiaba por encima de todo.

Con cuidado descendió y la despojó de la minúscula prenda rosa, de satén y encaje.

—Ven… Ven, mi ángel —suplicó Ainhara con fervor. Necesitaba sentirle dentro, anhelaba unirse a él y jamás volver a estar sola.

—Nara… ¡Por el Confín bendito! ¡Nara! —exclamó él, arrebatado de deseo cuando las braguitas quedaron olvidadas a un lado y ella elevó la pelvis para ir a su encuentro.

Gabriel envolvió su torso con el antebrazo y la miró a los ojos mientras empujaba, nervioso. No quería hacerle daño. Su miembro jamás había sido tan enorme y ella era tan pequeña.

Pero…

Ni aunque cayera el cielo sobre sus cabezas podría detenerse.

¡La deseaba con desmesura!

Necesitaba sentirla con tanta ansia que no creía poder sobrevivir si no se fundía con ella de inmediato.

Posicionó el glande en la cálida abertura, empujó con un movimiento de caderas y la penetró con maravillada lentitud. Su interior ardía y estaba tan apretado que entrar en ella era como acceder a la dulzura misma, a la felicidad, al placer. Era pura gloria terrenal y apenas podía contener las emociones que estremecían su espíritu. Lágrimas de felicidad surcaron su faz sin que se diera cuenta mientras seguía empujando sin dejar de bucear en la mirada verde, ahora de un tono mucho más claro y cristalino.

—Mi dulce y hermosa Ainhara —musitó sobre ella. La abrazaba con fuerza contra él, con adoración—. Eres la pureza del sol y las estrellas hecho carne. ¡Por todo lo sagrado! ¡Me enciendes la sangre!

—Gabriel… ¡Oh, Gabriel! —musitó. Lo sentía tan adentro, tan grande y caliente que abrasaba dentro de ella.

El ronco murmullo femenino apenas fue audible, pero él lo escuchó a la perfección. Llevado por el instinto, inició un vaivén con las caderas lo cual creó una demoledora fricción que a punto estuvo de enloquecerlo de placer. Gruñó y gimió, con las mandíbulas apretadas.

Ainhara al ver la cara masculina turbada, ruborizada y extasiada por lo que estaba sintiendo, se sintió plena y se arqueó hacia atrás, totalmente entregada en cuerpo y alma al arcángel que no había dejado de protegerla y cuidarla, no solo físicamente sino emocionalmente, desde que lo había conocido. Con la espalda en tensión y la cintura cimbreaba unos centímetros por encima del suelo, su cuerpo empezó a condensar el calor más y más. Este fue concentrándose hacia abajo, hacia el monte de Venus, hacia el clítoris, donde se acumuló hasta que el ardor fue tan intenso que explotó. Sacudida por una sensación abrumadoramente intensa, con una fuerza arrolladora, conmocionada gritó y clavó las uñas profundamente en la espalda masculina, sin darse cuenta, cuando su cuerpo estalló en llamas que lamieron su piel arriba y abajo, recorrieron todas sus terminaciones nerviosas hasta llegar al lóbulo occipital y le saturaron el cerebro de endorfinas.

Gabriel la sujetó, pletórico de dicha ante el placer femenino, casi incapaz de contener sus propias ansias de dejarse ir otra vez, pero se contuvo para sostenerla en ese trance tan íntimo y esencial.

Al cabo de largos segundos, Ainhara se estremeció hondamente entre sus brazos y al fin levantó la cabeza y lo miró, con lágrimas no derramadas. Apabullada y tan hondamente conmovida que no pudo evitar, ni quiso hacerlo, que sus sentimientos cobraran forma y se solidificaran en sus venas desde el mismo centro de su corazón.

—¡Te amo, Gabriel! —confesó con la verdad más absoluta de su ser. Envolvió el atónito rostro masculino entre las palmas y repitió—: ¡Te amo, mi arcángel!

Gabriel quiso decirle que él también la amaba. Que ella se había convertido en su razón de ser y que no habría fuerza universal que pudiera separarlos jamás, pero su cuerpo empezó a incendiarse. La piel le hormigueó y su cuerpo tomó el control. Entonces, llevado de una urgencia desmesurada, salvaje y primigenia empujó sin mesura hasta que se arqueó hacia atrás y lanzó un alarido que se oyó en todo ese mundo onírico mientras estallaba y se derramaba incontenible.

El placer fue intenso e inconmensurable, todo su ser se estremeció tan hondamente que se vio impulsado de improviso hacia atrás, hacia arriba, hacia delante y hacia abajo. Abrió los ojos, conmocionado, y jadeó aturdido. En ese momento su cuerpo empezó a fluctuar y sucedió algo tan inesperado que se aterró y empezó a negar. Sintió una presión abrumadora por unos segundos, pero luego la traspasó.

—¡NO, NO, NO! —Mientras su esencia onírica se diluía y la imagen de Ainhara se desvanecía ante sus ojos. Con un último esfuerzo alargó la mano y atravesó la de ella, extendida hacia él, como si fuera un ente incorpóreo. Lo último que vio fue una expresión enloquecida de terror en el hermoso rostro femenino, hacía escasos segundos ruborizado por el placer y ahora pálido como la muerte, antes de despertar en la esfera temporal al tiempo que gritaba con todas sus fuerzas—: ¡NARA, NO!

XVIII

Despertar

Ainhara vio a Gabriel disolverse lentamente ante ella hasta desvanecerse y un frío mordedor le atravesó el cuerpo y el alma. Se encogió sobre sí misma y rompió a llorar, angustiada.

Él se había ido.

Gabriel ya no estaba. No notaba su calidez, no oía su dulce voz hablarle llena de ternura y calma. No sentía su toque confortador.

La había dejado.

Sola.

Rota de dolor lloró y lloró. Desnuda, estremecida por hondos sollozos, se sacudía en el suelo, quebrada, vencida…

Al cabo de lo que bien podría calificarse una eternidad sus ojos se secaron, incapaces se seguir manando a pesar del hondo desaliento y desconsuelo que abatía su alma y su corazón. Quedó acurrucada en el suelo mientras el significado de la desaparición de Gabriel calaba en ella.

Si Lhuzbel volvía a encontrarla no habría ninguna posibilidad de salir indemne ya que dudaba mucho que tuviera fuerzas para enfrentársele. Gabriel había desaparecido y apenas podía respirar ante el peso del padecimiento que la aplastaba.

Y sabía que  si la encontraba de nuevo esta vez el ser oscuro se aseguraría de atarla con cadenas tan irrompibles como el amor que sentía por su hija Eleanor y ahora también por Gabriel. Se incorporó, se sentó en el suelo y se secó las lágrimas de las mejillas con las dos manos.

Estaba sola de nuevo.

Antes de conocer a Gabriel su vida, y sus pesadillas, eran una sucesión de hechos, de deberes, de elecciones primordiales, pero las necesidades del alma, del espíritu y del ser como persona, como mujer jamás habían sido ni atendidas ni tenidas en cuenta. Ahora sabía lo que era que alguien la acompañara, la llenara, le otorgara satisfacción hasta tal punto que todo su ser brillaba y se sentía segura, a salvo, en casa. Como si volviera a estar en brazos de sus padres, antes del accidente y de que todo se fuera a la mierda.

Inspiró profundamente y meneó la cabeza al pensar que siempre habían venido mal dadas. Lo de Gabriel solo había sido un interludio, la calma antes de la tormenta, y ahora tocaba enfrentarse al último acto de la tragedia.

Se incorporó y vio las braguitas rosas tiradas en el suelo. Con un encogimiento de hombros les dio la espalda y salió a gatas del precario refugio. El día había avanzado con rapidez y el ocaso ya se perfilaba en el horizonte, en forma de una oscuridad cada vez más creciente en lo alto de la bóveda celeste ya que en ese espacio irreal no existía el sol como tal.

Pensó que debería quedarse en el refugio, mañana ya emprendería otra vez la huida de Lhuzbel, pero tenía el ánimo tan desesperado, tan abatido que todo le daba igual. Además no podía permanecer ni un segundo más en un lugar en el que había estado con él.

Con Gabriel, su ángel.

En el lugar en el que había vivido unos momentos tan maravillosos.

Con un sollozo que se obligó a sofocar, cuadró los hombros e inició el descenso del atolón por el precario sendero de cabras, a veces tan estrecho y al borde del precipicio que uno creía estar andando sobre el aire, tan irrisorio era el pasaje.

Descender le llevó tanto tiempo que cuando llegó abajo ya era noche cerrada. Miró a lo alto y la luz de las estrellas le concedió un poco de paz a su atribulado espíritu.

Observó en derredor y le extrañó no ver a las criaturas que los habían perseguido con anterioridad, pero también esta vez encogió los hombros, indiferente a su destino. En su fuero interno solo quería terminar cuanto antes.

Perder a Gabriel había sido como una hecatombe en su ser y la certeza de saber que nunca podría salir de allí la sumía en la amargura más absoluta.

Empezó a andar sin fijarse por dónde. Iba descalza y pronto sus pies empezaron a dejar un reguero de sangre con las heridas que se infringía con las puntiagudas rocas distribuidas por todo el terreno.

Sin dirección alguna siguió andando durante toda la noche y luego durante todo el día siguiente. Avanzaba con la cabeza gacha, sin otear el horizonte, despreocupada de sí misma. Ya no sentía ese terror que la atenazaba al principio. Ya sabía lo que era perder en ese mundo muerto.

Perder de verdad.

Ahora todo lo demás le sabía a humo y ceniza. Era como si el momento sublime que había vivido con Gabriel se hubiera convertido en polvo y nada de lo que Lhuzbel pudiera hacerle podría ser jamás tan aciago.

Sin darse cuenta entonó la canción de «Enredados», para poder sentir más cerca a su pequeña.

—«Tantos días persiguiendo un sueño, tantos años en la oscuridad, sin poder ver como las cosas son en realidad. Ella es, la más bella estrella, ella es pura claridad. Si ella está se cumplirá lo que siempre soñé». —Se le escapó un sollozo, pero se lo tragó y siguió cantando, como una letanía que la mantuviera cuerda.

Llegó la noche y siguió andando, pasó delante del atolón que había abandonado esa tarde y ni se dio cuenta de que estaba andando en círculos. Solo ponía un pie delante del otro con la mirada fija en el suelo sin lograr desentrañar que eran esas manchas rojizas que se sucedían en la tierra.

Al cabo de varias horas su cuerpo, agotado, dijo basta y simplemente se dejó caer al suelo. Se enroscó sobre sí misma y el sueño le cerró los ojos, compasivo.

—Estás sola, Hija de Arabylia. Seguirás sola durante el resto de tu vida y más allá —resonó entonces la voz de Lhuzbel, muy cerca.

Ainhara se levantó de un salto con el corazón a cien. No sabía cuánto había dormido, la noche todavía era oscura y miró a su alrededor esperando verlo cernido sobre ella. Pero no había nadie, aunque la voz volvió a oírse. Esta vez como si estuviera en todas partes, suave y cadenciosa.

—Jamás saldrás de aquí. Jamás volverás a ver a tu hija. La encontraré y segaré su vida como he segado la tuya, Hija de Arabylia.

—¡Bastardo! ¡No te atrevas a acercarte a ella! ¿Me oyes, malnacido? ¡NO TE ATREVAS! —chilló histérica. Miraba hacia arriba y apretaba los puños en alto como si se preparara para un combate de lucha Krav Magá. Lágrimas de impotencia afloraron a sus ojos y se las limpió de un manotazo. No iba a mostrar debilidad, adelantó la barbilla y miró al cielo con todo el rechazo y el desprecio que pudo reunir.

—¡Eres un maldito arrogante! Y ni con todo tu poder has podido dar conmigo. ¡Inepto! ¡Inútil! Yo, una simple humana, ha burlado al gran Lhuzbel —gritaba con desdén. Se echó a reír, aunque su voz sonó hueca y vacía. Una risa falsa donde las haya, ya que no sentía alegría alguna—. Puedes mantenerme encerrada aquí por toda la eternidad, pero te la pasaras buscándome, ¡maldito! ¡Jamás me encontrarás y jamás encontrarás a mi niña! ¡Ella es más fuerte que yo y te burlará como a un simple insecto! —Siguió despotricando con el ánimo en zozobra. No sabía por qué lo estaba provocando de esa forma, pero algo en su interior había rebasado el límite y ya estaba harta de llorar, de tener miedo, de huir, de sufrir sin medida. Se quedó callada a la espera de una respuesta de Lhuzbel, pero esta no se produjo. Más alarmada que si él hubiera gritado la furia que le incitaban sus palabras, esperó las consecuencias. Al cabo de unos segundos la tierra tembló y tuvo que hacer aspavientos para no caerse.

El suelo bajo sus pies se onduló y empezó a moverse como si de un mar sólido se tratara, al tiempo que el cielo se oscurecía cual manto de nubes apagara la luz de las estrellas. En ese momento empezó a oírse un sordo rumor, un gruñido de la tierra, algo profundo y tan ancestral que Ainhara retrocedió, espantada. Su connato de valor no podía sobrevivir contra las fuerzas que se estaban desatando ante ella y siguió intentando sostenerse sobre ese suelo en danza.

Se vio el súbito fogonazo de un relámpago y por encima de su cabeza explotó el sonido de un trueno tan impresionante que tuvo que taparse los oídos al oír el estallido. Casi al instante impactaron en el suelo columnas de luz. Rayos gigantescos que dejaban un boquete ennegrecido en la tierra y derretían las rocas con las que topaban.

Ainhara empezó a reír, una risa histérica, al borde de la locura.

—¿Eso es todo lo que sabes hacer? ¿Trucos y farándulas? —exclamó sin dejar de reír. Abrió los brazos y empezó a dar vueltas, como una niña que se divirtiera en un baile inventado, aunque con cierta dificultad ya que la tierra no dejaba de sacudirse como si debajo de ella hubiera una gran serpiente—. ¡Lhuzbel es lerdo, Lhuzbel es tonto! ¡Na, na, nana! —canturreó sin darse cuenta de que por sus mejillas caían gruesos lagrimones.

Entonces un inmenso rayo impactó junto a ella y la onda expansiva la envió volando varios metros por el aire. Cayó al suelo con fuerza y el golpe la hizo expulsar todo el aire de los pulmones. Boqueó mientras el esternón parecía que se había hundido en su torso y se incorporó a cuatro patas, tosiendo, con la cara roja como un tomate y los pulmones vacíos.

«Ya está, lo conseguí. Ahora voy a morir», pensó angustiada. No quería sucumbir, pero tampoco quería estar ahí y si esas eran las dos únicas opciones prefería irse con la cabeza bien alta. No quería vivir de rodillas a la sombra del ser oscuro.

El aire no entraba y se sentía a punto de desmayarse. Inhalaba con fuerza, pero al tener los pulmones cerrados solo conseguía hacer un sonido como de aspiración estertor. Perdió fuerza en las extremidades y se dejó caer al suelo. Con las últimas fuerzas se dio la vuelta, de cara al cielo, y levantó el dedo corazón hacia arriba con un intento de sonrisa. 

—¡Ahí te quedas, capullo! —articuló con los labios, aunque ningún sonido salió de su boca. Cerró los ojos y esperó la muerte, pero esta no se produjo. Alucinada al ver que seguía sin poder proveerse de oxígeno y que la sensación era agónica aunque no mortal, volvió a abrirlos y ante ella vio a un hombre, cuya única palabra para describirlo sería: escalofriante. Alto e inmenso, se envolvía en una larga capa negra. De largo y oscuro cabello negro como el vacío infinito del espacio y ojos rojos cual rescoldos de carbón encendido, la miraba con calma. Ella seguía intentando inhalar algo de oxígeno y meneó la cabeza, aturdida.

¿Qué nuevo horror era ese?

El hombre no dijo nada, pero extendió la mano hacia ella. Ainhara lo miró a los aterradores ojos y el iris carmesí, lleno de serenidad, la impelió a alargar la suya y posar la palma sobre la enorme y elegante mano extendida. En el momento en que las palmas se tocaron, sus pulmones se abrieron y pudo aspirar una honda bocanada. Aliviada, siguió inhalando mientras el extraño ser la izaba sin ninguna dificultad, ni mostraba ningún pudor ni extrañeza ante la total desnudez de ella.

Ella tragó saliva una vez volvió a recuperar el control de su cuerpo y lo miró con aturdido asombro al tiempo que constataba, extrañada por una familiaridad que no le resultaba incómoda con ese desconocido, que todavía tenían las manos unidas.

—Iridríel —sonó en aquel momento la voz estupefacta de Lhuzbel tras ellos.

El suelo había dejado de sacudirse y aunque seguían cayendo rayos, ahora ya no impactaban cerca de ellos.

Ainhara y el tal llamado Iridríel se giraron hacia el sonido y descubrieron a Lhuzbel detrás. Sujetaba con la mano una gruesa cadena al final de la cual enganchaba un collar de púas en torno al cuello de una inmensa bestia.

De grueso pelaje revuelto y áspero, medía un metro y medio de alto por casi dos metros de largo. Tenía la boca abierta, con la lengua fuera. De las comisuras de su boca rezumaba una saliva viscosa, amarillenta y tan espesa que cuando caía al suelo este empezaba a sisear y una débil columna de vapor ascendía en el aire como si fuera ácido. Una doble hilera de dientes, afilados y letales, brillaban en una quijada tan grandiosa que podría partir a un hombre en dos como un niño partiría un palillo. Unos ojos pequeños, y tan oscuros como el espíritu de Lhuzbel, los observaban con ansia mientras de su garganta surgía el gruñido que oyera Aihnara, antes, bajo el suelo.

Ella palideció al ver a Lhuzbel, pero aún más al descubrir a esa bestia de pelaje pardo y crespo que la miraba directamente con la inconfundible y letal intención de aniquilarla y devorar su alma inmortal. Sin darse cuenta, se acercó al tal Iridríel, como buscando su protección sin saber si este era, al final, amigo o enemigo.

—¿Qué haces aquí? —imprecó Lhuzbel de malos modos hacia Iridríel. ¡Ese era su dominio! El ángel de la muerte no tenía derecho a estar ahí.

Iridríel lo miró a los ojos, impasible.

—No te debo ninguna explicación, Lhuzbel —declaró con una profunda y  armoniosa voz.

Lhuzbel rechinó los dientes, furioso. Cuando la dichosa humana se le enfrentó con tanto valor como si tuviera los cojones de acero, la ira que lo poseyó se podría decir que fue imponente. Y decidió que ya tenía suficiente de jugar al gato y al ratón con esa miserable lombriz. Invocó a Hisifonerontra[10], la loba que guardaba las puertas de su morada en el averno para que ningún humano condenado pudiera hollar su reducto personal, y que ella encontrara a la Hija de Arabylia allí dónde fuera que se escondiera la condenada.

Gracias a Olaya ya sabía que Gabriel había logrado escapar, no sabía cómo, pero tampoco le importaba. En realidad solo quería a la humana y sabía que su fiel loba, con un peso de ciento veinte kilos, encontraría a la humana de inmediato gracias a su infalible olfato.

Y ahora que por fin la tenía a su merced, aparecía Iridríel. ¿Qué demonios hacía allí, en un mundo onírico creado por él y supuestamente sellado a cal y canto?

Avanzó hacia el ángel de la muerte y lo enfrentó, muy cerca de su rostro. Ambos eran de la misma estatura y Ainhara tuvo la impresión de asistir a la confrontación de dos titanes. Peligrosos, nefastos y letales.

Miró hacia atrás para sopesar si echar a correr o no, calculó cuánto tiempo tendría antes de que la bestia de cuatro patas la alcanzara y la atrapara entre sus terroríficos dientes. Meneó la cabeza, con abatimiento. Estaba perdida y lo sabía, así que adelantó la barbilla y cuadró los hombros.

Bastaba de correrías, de huidas. Era hora de enfrentar al destino.

—Ella es mía —siseó fieramente Lhuzbel, justo frente al ángel de la muerte.

Iridríel ladeó la cabeza y su rostro serio y solemne no reveló ningún signo de ira o furia, solo una calma tan severa que Ainhara sintió un escalofrío, aunque no fue de terror como los que Lhuzbel le provocaba, sino de reverencia. El poder de ese nuevo ser no se parecía a nada que hubiera visto jamás y tal vez por eso mismo era incluso más peligroso que el mismísimo príncipe de las tinieblas.

—No —negó Iridríel, rotundo—. Yo tengo mis órdenes y ella ya está fuera de tu alcance. —Los ojos rojos chispearon casi con un asomo de diversión al señalar con un gesto de la cabeza las manos unidas de ella y él mismo.

Los dorados ojos de Lhuzbel siguieron el recorrido y al ver esa unión, mutaron al negro más absoluto. La cuenca ocular se convirtió en un abismo oscurecido como un agujero espacial, tan peligroso y letal que toda la materia se sentía impelida hacia él como si una fuerza gravitatoria colapsara todo a su alrededor..

—¡NO! —lanzó un potente alarido de cólera y el eco lo repitió a lo largo y ancho de todo el territorio.

Ainhara sintió la necesidad de cerrar los ojos ante la tenebrosidad que la miraba y taparse los oídos para protegerse el tímpano, pero valientemente alzó la cabeza y lo miró, desafiante.

—¡Yo no soy ni he sido, jamás, tuya! —manifestó con orgullo.

Lhuzbel la miró con odio. Quiso avanzar y arrancarle esos ojos que le recordaban tanto a los de Argenthea de Arabylia, pero se topó con el escudo inquebrantable del ángel de la muerte. Una vez que este entraba en contacto con su objetivo, no había fuerza universal que lo separara de él.

—¡Maldito! —renegó, colérico—. ¡No puedes llevártela, ella está viva!

—Claro que puedo. Se me ha ordenado venir y sacarla de aquí. Tú no eres nadie para interponerte entre la Muerte y su objetivo —contradijo, rotundo—. ¡Adiós, hermano! —Se despidió Iridríel a punto de trasladarse con ella.

Pero Lhuzbel miró a Ainhara fijamente a los ojos y cuando habló la sangre casi se congeló en las venas femeninas.

—Puede que tú te escapes, pero yo tengo toda la eternidad para encontrar a tu hija y te garantizo que ella sí será mía —juró como una sentencia de muerte.

Ainhara, aterrorizada, meneó la cabeza negativamente. Pensó en su amada hijita en manos de ese ser depravado y sanguinario y sintió que la invadía una irracional sensación, tan potente e intensa, mezcla de miedo, amor incondicional y de protección que la hizo soltar la mano de Iridríel, abandonar esa zona segura, y avanzar hacia Lhuzbel. Temblaba como una hoja sacudida por un huracán, pero necesitaba hacer que ese ser oscuro se tragara sus palabras.

—¡NO! ¡ELEANOR, NO! ¡NO! —aullaba con las manos extendidas ante sí mientras gruesas lágrimas resbalaban por sus mejillas—. ¡ELEANOR, NO! ¡NO TE ACERQUES A ELLA! ¿ME OYES, ENGENDRO?

En ese momento estaba a punto de tocar a Lhuzbel en el pecho y este ya sonreía ufano, al creer que podría burlar a la muerte y llevarse a Ainhara con él, pero antes de que ella lo tocara en el torso, un haz de luz tan poderosa como una llamarada solar salió disparada de las manos femeninas, impactó en el plexo solar del ángel caído con tanta fuerza que lo lanzó varios metros por el aire hasta aterrizar con un sonoro golpe y deslizarse todavía unos metros más.

Iridríel, estupefacto, vio caer el príncipe oscuro, se giró hacia Ainhara con el entrecejo fruncido y de nuevo volteó los ojos hacia Lhuzbel, confuso ante ese hecho inexplicable. Se acercó a ella, volvió a coger la mano de la mujer que le habían ordenado sacar de esa cárcel onírica, la cual miraba conmocionada a Lhuzbel en el suelo, más allá de ellos.

El ángel de la muerte no esperó la reacción del ángel caído, emprendió el ascenso en el éter y Ainhara se vio impelida hacia delante, como si patinara en un tobogán a toda velocidad, tanta que empezó a gritar, asustada.

En ese momento oyó un alarido, abrió los ojos y al no reconocer el lugar que estaba viendo, se incorporó con un respingo sobre la superficie mullida, en la esfera temporal y se dio cuenta de que era ella que la profería ese grito. Con un esfuerzo cerró la boca, conmocionada. Inspiró con fuerza un par de veces y cuando consiguió serenarse, miró alrededor para inspeccionar ese extraño lugar.

Era de una blancura prístina, casi nívea. Una estancia ovalada, espaciosa y vacía a excepción de la tarima mullida donde estaba sentada. Se incorporó y esta desapareció al instante. Alucinada se acercó, pasó la mano en un intento de tocar lo inmaterial y al no notar nada retrocedió. Se miró y se vio vestida con el camisón con el que había recorrido el espeluznante mundo de Lhuzbel y lo vio en perfectas condiciones, como si no hubiera pasado el tiempo. Como si se lo hubiera puesto ayer por la noche para irse a dormir.

Elevó las manos y se masajeó las sienes.

¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Dónde estaba? Y lo que era más acuciante: ¿Dónde estaba Lhuzbel?

Desesperada empezó a buscar una salida de ese recinto tan etéreo, pero no halló ninguna abertura. Las paredes, si es que eran paredes ya que no parecían ni sólidas, no presentaban resquicio alguno.

Entonces aparecieron en el centro de la cámara tres presencias tan brillantes que tuvo que hacer visera con el brazo para paliar ese resplandor tan bello.

XIX

Manifestación

Una semana antes.

Gabriel, desesperado, abrió los ojos a la realidad. Se hallaba tumbado sobre una especie de camilla, se incorporó como un resorte y descubrió que estaba en una esfera temporal.

—¡NO! —gritó al tiempo que se levantaba de un salto.

Miró en derredor y entonces vio a Ainhara sobre una tarima parecida sobre la que él había reposado hacía escasos segundos. De inmediato avanzó hacia ella y le cogió una mano, aliviado al ver que también estaba allí. Pero al notar el tacto frío de su piel en animación suspendida le confirmó lo que había sospechado al principio: que ella no había despertado.

—¡No, Nara! ¡No! —Angustiado, la llamó una y otra vez. Cerró los ojos y se concentró para volver a entrar en su subconsciente, pero de inmediato se dio de bruces con el escudo onírico que la envolvía.

Echó la cabeza hacia atrás y exhaló un grito agónico al constatar que él había logrado salir y que ella todavía seguía atrapada, sola frente a la ira de Lhuzbel.

Lágrimas de impotencia asolaron su faz mientras sostenía la mano femenina contra su frente y seguía llamándola con voz queda. Lo que había sucedido entre ellos había sido tan sublime que estar aquí ahora, sin ella, le hacía zozobrar el espíritu.

—Ella está bien, no te preocupes —dijo alguien tras él.

Gabriel no se molestó en disimular las lágrimas ni la congoja que padecía, volvió la cabeza sin moverse del sitio y miró a la ángel que había entrado en la esfera temporal.

Era morena, de tez pálida y grandes ojos oscuros. La reconoció, era Elyza, la ángel que siempre había estado a las órdenes del Venerable Lar, como asistente personal.  Ella le sonrió y se acercó.

—La trajimos aquí para protegeros, no sabíamos cuánto tiempo ibais a estar atrapados.

Gabriel asintió y volvió la vista hacia Ainhara. Ahora que se había liberado no podía permanecer de brazos cruzados, era imperativo sacarla de ese mundo de pesadilla en la que Lhuzbel la tenía retenida. Se levantó y se inclinó hacia el rostro femenino. La miró intensamente y se acercó a su oído para murmurar durante unos segundos. Luego besó el dorso de la mano de Ainhara y la volvió a dejar sobre la camilla.

—Elyza,  necesito que hagas algo por mí—indicó mientras avanzaba con una expresión resuelta y determinada hacia la ángel morena.

Elyza asintió, no muy segura de lo que él pretendía.

—Acompáñame junto al Venerable Lar —pidió Gabriel, al llegar junto a ella sin dar lugar a réplica.

—Pero… Se me ha ordenado permanecer aquí —dudó Elyza, al tiempo que echaba un vistazo hacia Ainhara.

—No importa. Debo ver al Venerable cuánto antes y necesito que me lleves hasta él —declaró Gabriel, posando una mano en su hombro. Al instante su don se activó, su percepción asimiló sentimientos y emociones de Elyza y frunció el ceño al tiempo que la mirada color avellana se endurecía.

—Bueno, está bien —convino, sin percatarse de la reacción del arcángel ante ella—. También se me ordenó que informara de cualquier cambio y tu despertar es evidentemente una novedad —sonrió, más tranquila.

Elyza guió el traslado hacia las estancias del Venerable Lar para salir de la esfera temporal, suspendida en el vacío, ya que Gabriel no conocía su ubicación al no haber entrado en ella por voluntad propia.

De inmediato aparecieron en la sala particular del Venerable, la de los sillones en círculo, y se encontraron en medio de una pequeña asamblea de Venerables y arcángeles.

—¡Gabriel! —exclamó Mihkael, lleno de júbilo al verlo aparecer. Se levantó, avanzó hacia él impetuoso y lo abrazó con fuerza—.¡Cómo me alegro de verte, muchacho!

Los demás se incorporaron también y todos mostraron la alegría que sentían al verlo de regreso sano y salvo, con entusiasmo. Argenthea se fundió también en un abrazo con el ángel sanador y al levantar el rostro, percibió al instante algo extraño en él.

—¿Qué ocurre? —susurró en un aparte para que no lo oyeran los demás, pero Mihkael, el más cercano a ellos, lo oyó e interrogó con la mirada a Gabriel.

Este meneó la cabeza y también en un susurro, dijo:

—Luego —Para indicar que había prioridades o quizá oídos no adecuados a lo que tenía que revelar.

Mihkael y Argenthea cabecearon levemente, dando a entender que esperarían y Gabriel avanzó en medio del corrillo que se había formado en torno a él.

—Venerable Lar, es imperativo que se convoque una reunión en la Cúpula. Debo revelar todo lo acontecido con la actual Ainhara —urgió con el rostro severo y solemne.

Los reunidos lo miraron con asombro. El ángel sanador por lo común era la imagen de la serenidad y el sosiego, en cambio ahora una profunda arruga de preocupación se marcaba entre las espesas cejas negras y los ojos, normalmente claros en fluctuación entre el color miel y un profundo tono de verde, ahora estaban impregnados de sufrimiento, oscuros y sin brillo.

Lar lo miró y le bastó un vistazo para comprender que Gabriel tenía mucho más que contar que solo lo acontecido en el mundo onírico. Asintió.

—Por supuesto, ahora mismo los convoco —coincidió con diligencia. Observó el aspecto cansado y ojeroso que presentaba y sonrió, confortador—. Me alegro mucho de tu regreso, Gabriel. Creo que ahora deberías ir al Nectarium para proveerte de energía Llevas mucho tiempo en animación suspendida.

Gabriel frunció más el ceño.

—No hay tiempo, Venerable Lar —objetó y meneó la cabeza, atormentado. Cada minuto que él pasaba en el Confín, Ainhara estaba sola frente a Lhuzbel y su ser se estremecía de pavor ante lo que él pudiera hacerle—. Además no han sido más que unas semanas o quizá unos meses ¿no? No es tanto tiempo —indicó sin darle importancia.

Se oyó un murmullo entre los demás y Gabriel se giró hacia Mihkael, alertado.

—¿Acaso no es así? —preguntó al ver la expresión preocupada del Guerrero.

—Ven, vamos al Nectarium y te pondré al día, amigo mío —coincidió Mihkael. Puso una mano sobre el hombro de Gabriel y este acusó de repente el cansancio que lo asediaba.

—Pero… No hay tiempo… Ainhara… —alegó, resistiéndose a todo lo que no fuera mirar por el bien de la mujer con la que compartía algo tan glorioso que todavía se estremecía, conmovido.

—No te preocupes por ella —intervino Lar, con calma—. Elyza regresará a la esfera temporal y la velará como lleva haciendo desde que os trajimos a los tres. No desesperes, Gabriel. Siempre hay lugar para la esperanza —afirmó el Venerable con una mirada sagaz y un ligero cabeceo lleno de intención.

—Ven, Gabriel. Hay mucho que contar —insistió Argenthea al tiempo que lo cogía de la mano y tiraba con suavidad.

Gabriel, desconcertado, claudicó y solo entonces lo acometió un abrumador cansancio. Vio a Elyza saludar con una inclinación y desaparecer de nuevo, y solo entonces se dejó llevar por sus dos amigos hacia el Nectarium. Un amplísimo templete abierto, de alto techo abovedado y circundado por una barandilla de la misma piedra blanca iridiscente del Confín, en lo alto de una pequeña colina verde llena de florecillas amarillas y blancas frente a los Jardines del Sol.

Gabriel ya frente a una buena jarra de hidronéctar se dio cuenta de que tenía un hambre atroz. La apuró de un trago, accionó el surtidor que había sobre la mesa en la que estaban sentados y se sirvió otra.

—¿Y bien? ¿Qué ocurre? —inquirió al terminar la segunda ración. Aunque todavía no satisfecho se sirvió una tercera, alarmado ante tamaña apetencia cuando él siempre había sido muy frugal con el alimento.

Su recuperación pronto fue la gran noticia en el Confín y gran número de ángeles se acercaron al Nectarium a expresarle su alegría.

Entre saludo y saludo de Gabriel hacia sus felices hermanos, Mihkael y Argenthea intercambiaron una mirada preocupada sin saber muy bien cómo comenzar a desvelarle todo lo acontecido.

—Por favor, que alguien diga algo. ¿Tiene que ver con Aihnara? ¿Qué le sucede? —se inquietó Gabriel al no recibir respuesta.

—Tranquilo, Gabriel. No sucede nada malo con Ainhara, más allá de que está secuestrada por Lhuzbel —intentó tranquilizar Argenthea, aunque con una expresión tan seria que no logró su objetivo y suspiró, apesadumbrada.

—Amigo mío, creo que tu percepción del tiempo se ha visto irremediablemente alterada —anunció Mihkael, con tanta gravedad que el corazón de Gabriel se lanzó a una veloz carrera.

—¿Por qué? —inquirió, alarmado—. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Mihkael posó la mano sobre el hombro de Gabriel y apretó, fraternal.

—No hay manera de decirlo suavemente, hermano —se dolió, abatido—. Tú y Ainhara habéis estado retenidos durante sesenta años en el mundo onírico que Lhuzbel creó para atormentarla.

Gabriel palideció. Alternó la mirada abrumada entre sus amigos sin dejar de negar con la cabeza.

—No… No… ¿Sesenta años? —farfulló, arredrado—. Allí no pasaron más de unos meses. Es… ¡Imposible! —exclamó, al final. Pensó en Ainhara, en lo que eso supondría para ella, tan preocupada por su hija y su mente voló hacia la pequeña—. ¡Eleanor! ¿Qué ha sido de la niña?

Mihkael cabeceó pesaroso, ante el lógico desconcierto de Gabriel.

—Eleanor está bien —reveló Argenthea, agradecida de poder dar alguna noticia más favorable. Sonrió y declaró—. Ha tenido una vida dichosa. Ahora ya es mayor, tiene sesenta y cinco años. Es madre de siete hijos y abuela de cinco nietos, aunque hay varios más en camino —reveló, sin poder ocultar el orgullo que le producía su descendencia.

Gabriel agrandó los ojos, patidifuso, y luego los cerró, mortificado. ¿Qué sería de Ainhara ahora? Esa niña era toda su vida, si despertaba en un mundo en el que su hija ya era una anciana…

Meneó la cabeza, atormentado, al tiempo que su corazón se oprimía aún más.

—¿Cómo es posible que durante todo ese tiempo yo no pudiera romper el sello que nos mantenía prisioneros? ¡Soy un arcángel! Debería haber podido liberar a la mujer que… —Se interrumpió y rehuyó la mirada de Mihkael y Argenthea, cohibido a la hora de revelar que él también se había vuelto sensible y que se había enamorado hasta las trancas de la descendiente de la hija que tuvieron. Inspiró profundamente y bebió otro trago para calmarse—. ¿Qué será ahora de ella? —inquirió. Una profunda arruga de preocupación se le marcó en el entrecejo y sus ojos, generalmente alegres y serenos, se llenaron de una profunda e intensa desesperanza. Ainhara estaba sola y él… Él era libre y seguía estando tan atado de pies y manos como cuando estaba retenido, con la salvedad que ahora no estaba con ella, no podía protegerla y eso lo estaba destrozando.

Argenthea le cogió una mano y lo miró dulcemente a los ojos.

—Me apena verte tan soliviantado, Gabriel —se solidarizó.

Él la miró y esbozó un intento de sonrisa que no pasó de ser una mueca llena de zozobra.

—No te preocupes, Gabriel. Pronto te serán reveladas algunas cosas —arguyó en ese momento Mihkael. Apretó de nuevo el hombro del hermano añorado y sonrió, sagaz—. Nosotros, aquí en el Confín, no hemos estado ociosos y gracias sean dadas al Creador, ahora sabemos cómo debemos proceder. ¿Has terminado? —preguntó con un ademán de la barbilla para señalar la jarra vacía de hidronéctar de Gabriel. Este asintió mientras lo miraba interrogante y Mihkael se levantó con brío—. Pues vamos, nos esperan en la Cúpula.

Se dirigieron hacia el centro del Confín por las amplias veredas de los Jardines del sol, en la parte sur y atravesaron la zona de trabajo y las zonas comunes. Pronto llegaron frente a las amplias escaleras que conducían a los diferentes niveles entre terrazas, glorietas, delicados y delgados puentes en arco, transparentes y tan resistentes como un diamante, hasta llegar a la Cúpula.

Las puertas blancas y doradas estaban abiertas. Los cinco arcángeles restantes flanqueaban el pasillo que conducía directamente a la arena plateada y a la Llama Imperecedera, de la cual se decía que cuando se apagara el universo dejaría de existir[11].

Gabriel observó los rostros serenos de los Venerables al tiempo que sus hermanos, los arcángeles, le daban la bienvenida con muestras de afecto con el tacto en los hombros, manos o brazos. Él correspondió, agradecido y amparado. Ya no se sintió tan culpable al notarse unificado de nuevo con la gran hermandad que conformaban los ángeles en el Confín, aunque el recuerdo del sufrimiento de Ainhara no abandonó su corazón ni desvió su voluntad de liberarla fuera como fuera.  Como si tenía que abrir  el Umbral él solo. Lo haría. No habría nada ni nadie que lo impidiera.

Avanzó hacia el centro de la inmensa estancia con resolución, Mihkael y Argenthea se situaron uno a cada lado y el resto de arcángeles tras ellos.

Gabriel se preguntó por qué debían estar presentes el resto de arcángeles para debatir sobre el futuro de una humana, pero lo apartó de su mente como quien espanta un mosquito. Ahora mismo no le era relevante saber el por qué, solo tenía una idea en mente y para ello había concurrido ante los Venerables.

Se adelantó, resuelto.

—Venerables, acudo a vosotros en busca de ayuda… —empezó a exponer al tiempo que se esforzaba en mantener la calma. Sería muy extraño para sus compañeros verle en su verdadero estado de ánimo cuando él siempre había mantenido la calma, incluso en los Días Oscuros.

Durante la Guerra de la Traición él había sido el que había otorgado sosiego y paz a aquellos que sufrían en mayor medida la pérdida de sus hermanos, a manos de los ángeles que se unieron a las huestes de Lhuzbel, a pesar de su propio sufrimiento. Sin dejarse vencer nunca por la desesperanza y la maldad que el arcángel renegado esparció en el Confín, al sublevarse contra las decisiones que había tomado el Creador ni dejarse influir nunca por las palabras despectivas y desdeñosas con las que Lhuzbel siempre se dirigía a él. Se mantuvo firme y dio aliento a aquellos que más lo necesitaban. Nunca hizo caso de la maledicencia del arcángel sobre él mismo ya que pensaba que en su mano estaba no aceptar lo que el otro le quería imponer. La podredumbre del antiguo arcángel solo lo afectaba a él mismo.

—Gabriel, por favor, antes de que continúes —interrumpió Lar. Se levantó al tiempo que extendía las manos con la palma hacia afuera—, nos gustaría revelarte lo que hemos hecho nosotros y los que se nos ha anunciado desde que te encontramos a ti y a la humana llamada Ainhara, inconscientes.

Gabriel frunció el ceño, calló y asintió, azorado.

—Claro, por supuesto. Por favor, prosigue —rogó, con un cabeceo respetuoso.

Lar le sonrió, tranquilizador.

XX

Liberada

Ainhara parpadeó cuando las tres presencias llegaron a su lado. Inquieta retrocedió y quedó de pie junto a la pared que rodeaba la esfera. Un intenso rubor coloreó sus mejillas al recordar que solo portaba el camisón color rosa con el que se había ido a dormir hacía… ¿Cuántas noches? Meneó la cabeza, desorientada. Había perdido el sentido del tiempo en ese mundo en perpetuo deterioro.

—Hola, querida —saludó el Venerable Lar, afablemente. Se aproximó a ella con lentitud y una mirada amable y tan llena de calidez que Ainhara se relajó, sin darse cuenta—. No te asustes, aquí estás a salvo —prosiguió. Se detuvo y la miró a los ojos, aunque no se acercó a ella ni invadió su espacio personal. Se mantuvo a una distancia prudencial ya que sabía que la visión de tres ángeles sería como poco impactante para la humana.

Ainhara observó esos extraños seres con asombro, emitían un resplandor difícil de mirar de frente. El que le hablaba era claramente «no humano» con esa cabellera plateada y esos ojos negros, sin iris ni blanco, con la cuenca ocular toda oscura, aunque llena de tibieza, desvelaba también una inmensa sabiduría, humildad y temple. En cambio los otros dos parecían salidos de algún catálogo de súper modelos. Él, altísimo y guapo hasta decir basta, con una sedosa cabellera rubia y unos ojos de un color tan intenso que deslumbraba y ella, tan delicada y bella que sentía la necesidad de suspirar admirada.

—¿Quiénes sois? ¿Qué sois? —interrogó alterada. Creía conocer la respuesta, pero todo lo que le había acontecido desde que empezaron las pesadillas con el ser oscuro, como ella lo llamaba y que no resultó ser otro que el demonio, el diablo del que siempre le habían aconsejado en el colegio católico que se mantuviera alejada, la había situado un punto por encima del abismo de la locura y ya no daba nada por sentado.

En un tiempo podría haberse asustado ante esas apariencias tan extraordinarias, puede que incluso los hubiera confundido con alienígenas ancestrales, pensaba divertida y medio histérica.

En ese instante Mihkael se adelantó hacia ella con una sonrisa capaz de derretir las corazas más duras y le habló con dulzura, tal y como le hablaba su propio padre cuando era una niña. Sin poderlo remediar los ojos femeninos se llenaron de lágrimas al recordar a su progenitor y su corazón dio un salto, aturdido, cuando una sensación de profundo reconocimiento la asaltó.

—Hola, Ainhara. ¿Realmente no sabes quiénes somos? —interrogó Mihkael con un tono que evidenciaba que no creía que ella lo ignorara.

Confusa, frunció el ceño. ¿Dónde lo había visto antes? Pero no, era imposible. Antes de conocer a Gabriel, no había visto ningún ángel, ¿o sí? Su mente retrocedió a un tiempo y a una edad de la que ningún bebé tiene conciencia y recordó.

¿Sería posible?

No. Que va. Imaginaciones suyas, seguro. Aunque no pudo evitar verse de nuevo en su cuna, cuando era un bebé de apenas unos días. A su lado, inclinados hacia ella juraría que vio a esos dos seres. Rememoró la alegría que sintió al verlos y que no la había abandonado jamás. Fue algo que atesoró dentro de sí y que la sostuvo en sus peores momentos. Siempre pensó que había sido un sueño que tuvo cuando era una recién nacida, puesto que… No podía ser verdad ¿o sí?

Aturdida por lo extraordinario de la situación, casi estuvo a punto de echarse a reír ante lo absurdo. Allí estaba ella, después de haber noqueado a Lhuzbel —¡Dios! Pero… ¿cómo se había atrevido? ¡Ahora sí que estaría rabioso!—, socializando con tres ángeles que le hablaban como si la conocieran de toda la vida. Se contuvo, al borde de un ataque de ansiedad y elevó la barbilla. Puede que solo fuera una simple humana en presencia de unos seres que en su creencia jamás existieron o, al menos, se empeñó en creer que no existieron, pero antes que eso era madre.

—¿Dónde está Eleanor? —inquirió con un hilo de voz que no pudo elevar por mucho que se empeñó.

Entonces Argenthea se adelantó hacia ella, al verla tan alterada, y la cogió de las manos. Ainhara se dejó hacer ya que la presencia de esa mujer-ángel le transmitía mucha paz, aunque meneó la cabeza como si negara la posibilidad de confiar.

—No temas, Ainhara —tranquilizó Argie, con una sonrisa llena de ternura—. Eleanor está muy bien, a salvo de Lhuzbel para siempre. Incluso sus descendientes estarán a salvo de él —reveló, conocedora de que eso era lo que más preocupaba a Ainhara.

Argenthea hizo aparecer cuatro cómodas butacas e indicó a Ainhara que se sentara mientras ella hacía lo propio.

—¿Sí? —inquirió Ainhara, conmovida, al tener las primeras noticias de su pequeño tesoro, pero todavía sin poder confiar. Durante toda su vida había luchado siempre contra la adversidad, siempre habían venido mal dadas. ¿Por qué iba a ser ahora diferente? Por muy ángeles que fueran esos seres. Sin brusquedad, se separó del cálido tacto de las manos de esa ángel de esplendorosa cabellera rubia y se alejó unos pasos mientras manifestaba—: Quiero verla. Quiero irme a mi casa. Quiero… —se interrumpió antes de revelar demasiado de lo que ansiaba y desvió la mirada.

En presencia de esos ángeles, comprendía cuán lejos realmente estaba ella de su amado. ¡Oh, su adorado y querido Gabriel! Ahora comprendía que jamás podría volver a verlo. Les separaban en verdad demasiados abismos infranqueables.

Eones de existencia frente a mortalidad.

Lo que anhelaba su corazón era un imposible. Sin que se diera cuenta dos gruesos lagrimones rebasaron sus párpados y resbalaron por las mejillas.

—Mi querida Ainhara, sé que son demasiadas cosas a la vez para que puedas asimilarlas, pero ten paciencia. Ten fe y todo te será revelado —aconsejó con calma, Lar.

—¿Fe? —repitió, incrédula al oír una palabra que le habían inculcado cada día durante toda su infancia como un sonsonete del que huyó nada más cruzar las puertas del orfanato para nunca más volver. Un connato de rebeldía le hizo hervir la sangre. Todo lo sucedido desde que era pequeña cruzó como un relámpago por su mente y explotó en forma de rabia infinita—. ¿Fe, en quién? ¿En vosotros que dejasteis que Lhuzbel me encerrara en un mundo en el cual me torturó a placer con imágenes de muerte y sufrimiento durante noches enteras para luego secuestrar mi subconsciente y mantenerlo prisionero durante vete tú a saber cuánto tiempo? ¿O en ese Dios al que se supone que debéis obediencia, que dejó que mis padres murieran en un accidente horrible y a mí me abandonó a mi suerte en un mundo hostil y cruel? —escupió una tras otra preguntas que no esperaban respuesta—. ¡No, gracias! Estoy servida —desdeñó con rotundidad. Retrocedió aún más, se cruzó de brazos y los miró a todos, retadora—. Y ahora, si sois tan amables, ¿me podríais indicar la salida? Quiero salir de aquí y ver a mi hija.

Ante tal contundente muestra de seguridad Lar, confuso, se volvió hacia Mihkael y Argenthea en busca de consejo. Era la primera vez que se enfrentaba a una humana y tenía que reconocer que estaba absolutamente desconcertado y maravillado. Los humanos eran muy complejos y como bien decía siempre Mihkael: eran una promesa de todo lo que podían hacer con ese potencial latente en su interior.

Mihkael se acercó a ella con una mirada directa. Ainhara intentó desafiarle e incluso rechazar esa mirada tan franca, pero casi sin darse cuenta su ánimo cambió y se encontró observando las inmensidades de ese iris color añil como si lo conociera de toda la vida, como si él fuera parte de su familia. Extrañada por ese sentimiento tan insólito quiso alejarse, pero no pudo.

—Ainhara, antes de todo debemos hablar contigo. Mientras estabas retenida por Lhuzbel han ocurrido muchas cosas en tu mundo y también en el nuestro. Antes de que podamos concederte esa petición, tranquilízate ¿de acuerdo? El Venerable Lar es uno de nuestros más queridos ángeles ancestrales, por favor escúchale. Él te revelara todo aquello que no conoces, solo necesita de tu aquiescencia —arguyó con dulzura—. ¿Qué me dices?

Ainhara con un esfuerzo desvió la vista hacia la chica y luego hacia el ángel de cabello gris. Los vio expectantes de lo que ella dijera, sin amenaza. Sin enfado por sus palabras y pensó que ya había vivido situaciones extraordinarias. ¿Qué podía pasar por escucharles? «Todo y nada bueno, como siempre», pensó insegura. Volvió a mirar a Mihkael y meneó la cabeza.

—¿Y no puede ser después de ver a mi hija? —insistió, ya menos retadora.

Mihkael suspiró y negó.

—Lo siento, Ainhara. Es imperativo que sea antes.

—De acuerdo, os escucharé, pero quiero vuestra promesa de que veré a mi niña después —exigió con un nudo en el estómago. Llevaba demasiado tiempo sin verla y quería asegurarse de que estaba bien.

De pronto Mihkael oyó la voz del Creador en su interior. Cerró los ojos, con la mano en el corazón y escuchó con atención. Al cabo de unos minutos asintió y abrió los ojos. La miró fijamente y asintió.

—Tienes mi palabra. Después podrás ver a tu hija.

Ainhara inspiró profundamente, algo más tranquila. Los ángeles no podían mentir, así que pronto podría ver a Eleanor.

—Bien, pues —dijo con un intento de sonrisa que no pasó de ahí. Abrió los brazos en un gesto de afirmación y miró a Lar, detrás de Mihkael—. Os escucho —indicó.

—Este lugar es muy impersonal, mejor nos trasladaremos. He habilitado un habitáculo en el que estaremos más cómodos —señaló Lar con un ademán hacia Mihkael y Argenthea. Estos asintieron y Argie se levantó.

—Ven —pidió con dulzura Mihkael y extendió la mano hacia Ainhara. Ella levantó la suya, pero dudosa lo miró a los ojos de nuevo y al ver la ternura en la mirada masculina su corazón se agitó, lleno de reconocimiento. Sin darse cuenta depositó la palma en la masculina y él le sonrió, confortador.

En cuanto tocó la mano del ángel, la estancia donde habían estado desapareció en medio de un remolino de luz y se sintió impelida hacia delante, como si estuviera siendo estirada por una fuerza cósmica. No podía ver nada y de improviso vio una nueva estancia, completamente diferente. Miró alrededor estupefacta y fascinada. No parecía haberse movido del sitio, Mihkael estaba frente a ella, Lar detrás de él y Argenthea a un lado, pero era evidente que ya no estaban en esa estancia blanca.

Ahora parecían estar sobre una colina de suave hierba rodeada de inmensos árboles de grueso tronco de un intenso color marrón, copas altas de ramas frondosas y hojas anchas verdes por un lado y plateadas por el otro. Una suave y cálida brisa soplaba y movía la hojarasca que parecía susurrar suavemente con palabras que no se entendían. El cielo sobre sus cabezas era muy azul, surcado lentamente por unas nubes de muy diversas formas y de una blancura tan prístina que casi hacía daño a la vista. La luz provenía de todas partes y de ningún sitio ya que no se veía al astro rey por ningún sitio. Ainhara soltó la mano de Mihkael que todavía sostenía y avanzó unos pasos sobre esa mullida alfombra de césped. Dio una vuelta sobre sí misma y descubrió pequeños animales que iban asomando la cabeza con curiosidad. Conejos que movían las orejas, ardillas que saltaban de una rama a otra y la miraban con sus ojos grandes y cristalinos. Zorros de inmensa cola roja, ciervas con algunas crías. Inspiró profundamente, con el ánimo serenado al sentir el poder de ese lugar, la tranquilidad y el sosiego que se percibía en el ambiente.

—¿Dónde estamos? —inquirió embelesada.

—Es un anexo del Confín, el hogar de los ángeles, Ainhara —reveló Lar mientras se acercaba a ella—. Ven, paseemos, ¿te parece? Nunca me ha gustado estar quieto.

XXI

Revelaciones

Ainhara empezó a caminar junto a Lar, casi sin poder creer que nada de todo eso fuera real.  Pero Lar a su lado comenzó a hablar y alejó esos perturbadores pensamientos, había llegado la hora de escuchar.

Prestó toda su atención cuando el Venerable empezó a hablar como un abuelo hablaría con un nieto muy pequeño y al que quiere transmitirle una historia que pasa de generación en generación.

—Verás, hija mía. Esto empezó hace muchos, muchos años. En el planeta que vosotros llamáis Tierra nació una especie muy joven. Eran los albores de vuestra civilización. Eran primitivos, pero fuertes y sagaces. Nos maravillaron cuando el Creador nos los mostró en el principio evolutivo de Gaia[12], así que los observamos con mucha atención cuando empezaron a crecer, a evolucionar y descubrimos un potencial tan grande en sus espíritus que en ese momento el Creador decidió concederles un alma imperecedera, para que algo de ellos perdurara por siempre y jamás se perdiera en el infinito. Pero… —Lar se interrumpió y su faz se cubrió de tristeza.

Ainhara se conmovió al sentir una profunda empatía hacia esa honda aflicción.

—Ya conocerás la historia —continuó él, sin dejar de caminar pausadamente—. Uno de nuestros hermanos, el hijo más amado del Creador, no entendió el por qué y no lo aceptó. —En ese momento hizo una pausa y Ainhara comprendió que Lar rememoraba hechos ocurridos muchos millones de años antes de que ella naciera. Reanudó la narración al cabo de unos segundos en un tono cadencioso y armonioso—. Después de muchos milenios descubrimos que los seres especiales, como el Creador llama a los humanos, poseían una inquebrantable tendencia al más puro egoísmo. En ese momento decidimos esperar para ver si al continuar desarrollándose eso se solventaba, pero al contrario, para nuestro pesar se agudizó.

Ainhara escuchaba fascinada, sin perderse detalle. Se había convertido en todo oídos y su boca exhibía una sonrisa sin darse cuenta de ello.

—Verás, te contamos todo esto porque es necesario que sepas, puesto que eres la descendiente de Arabylia.

—¿Descendiente de Arabylia? Lhuzbel me llamaba Hija de Arabylia, pero nunca supe por qué. ¿Qué significa?

Lar asintió.

—Así es como te llamas: Ainhara de Arabylia. Eres la descendiente de Argenthea de Arabylia, la primera Ainhara de tu línea de sangre —desveló con orgullo.

—¿La primera Ainhara? —inquirió ella, confusa. Frunció el ceño, sabía que en su familia siempre se habían heredado los nombres de primogénita a primogénita, pero no sabía que hubiera habido una «primera Ainhara», aunque era lógico si se pensaba bien y Argenthea era el nombre de esa ángel tan hermosa ¿no?—. No lo entiendo —manifestó al fin.

—Lo sé y todavía estarás mucho más confusa antes de que termine —alegó Lar con un cabeceo comprensivo. Era demasiada información en un entorno demasiado fantástico para que ella pudiera entenderlo y aceptarlo—. Ainhara eres «La Elegida» y para que lo comprendas, debo continuar —aclaró.

Ainhara agrandó los ojos al oírlo llamarla «La Elegida».

¿Elegida? ¿Ella?

¿De qué? ¿Para qué?

Pero si apenas era capaz de organizar y dirigir su vida. No había logrado descubrir la perversidad que escondía el alma del padre de Eleanor y había sufrido una época de maltrato, incapaz de hacerle frente, acobardada y convencida de que él tenía razón cuando la llamaba «inútil» o le decía cosas tales como: «No sirves para nada. Nadie te ha querido nunca y nadie te querrá. Eres tonta del culo. Jamás podrás hacer nada a derechas».

¿Cómo iba a ser «Elegida»?

Lar continuó:

—En una época a la que denominamos «Los comienzos», el Creador decidió implantar en dos de sus creados un gen especial. Pero era un gen que debía propagarse entre vuestra especie, aunque lo portaran dos de nuestros ángeles. Era como un virus que debía infectar todo lo que este contaminara, excepto que en vez de ser maligno, este gen portaba una contramedida poderosa contra el egoísmo propio de la humanidad —reveló con pasmosa naturalidad.

Ainhara contuvo la respiración, impactada. No sabía hacia dónde se encaminaba esa oratoria tan trascendental y sin darse cuenta se aproximó más al Venerable, totalmente concentrada en las palabras que este decía.

—Debido a ello Argenthea y Mihkael se tornaron sensibles. Ella quedó embarazada, y esa nueva vida nació en la Tierra, la primera portadora del gen llamémoslo divino. —Se carcajeó Lar su propia ocurrencia.

Ainhara conmocionada, cabeceó. Un curioso hormigueo le subía por las piernas y sentía la extraña urgencia de ponerse a dar saltitos como si así pudiera librarse de la acuciante sensación que la asediaba.

¿Quería decir eso lo que ella pensaba que quería decir? ¿Qué descendía de los ángeles?

¡Anda ya!

—Y por eso tú eres la Hija de Arabylia —afirmó, contundente—. Sí. Eres la descendiente directa de esa primera Ainhara y de su hija Eleanor. Por eso tu familia implantó la tradición de llamar siempre a las primogénitas con el nombre de la anterior. Así Ainhara da a luz a Eleanor y Eleanor da a luz a Ainhara —prosiguió, encajando las piezas de un puzle que Ainhara solo había vislumbrado por piezas.

—Pero… ¿qué tiene eso que ver con Lhuzbel? —inquirió ella al fin mientras asimilaba todo lo que estaba oyendo, confundida por tantos datos.

—A eso iba, por favor, un poco de paciencia —pidió Lar, coartado por la impulsividad femenina.

Ella se mordió el labio, súbitamente cohibida.

—Como descendiente de la primera Ainhara, tus ancestros y tú misma habéis sido los portadores de ese virus benigno y como donantes de sangre y de órganos os habéis asegurado de esparcir el gen con muchísima más rapidez que solo engendrando hijos, con los cuales solo habría una línea portadora de generación en generación. Pero ahora vuestra sangre circula por un montón de personas y vuestros órganos, con el gen incorporado, también contraen en las personas que lo reciben. La onda ya no es solo una onda, es una gran cacofonía de ondas que recorren todo el mundo. El proceso es lento, pero está siendo muy efectivo. Ante lo cual nuestro otrora hermano ha querido interrumpirlo a toda costa. Él odia a la humanidad porque cree que el Creador concedió excesivos dones a una especie excepcionalmente dañina consigo misma y con su entorno. Por eso buscó a tus ancestros, aunque no pudo dar con ellos hasta llegar a tus padres —desveló con la voz nuevamente teñida de tristeza. Detuvo el tranquilo deambular y se volvió hacia ella con una expresión acongojada para declarar, compasivo—: Sin saber que tú ya habías nacido provocó aquel fatal accidente y los mató.

Ainhara palideció y contuvo la respiración hasta que se vio obligada a volver a inhalar. Quería reprimirse, pero apenas logró contener el dolor que esa declaración le provocó. Retrocedió, se alejó de Lar. Sentía un profundo ahogo que la despedazaba por dentro y rompió a llorar en hondos sollozos. Era como si hubiera vuelto a perder a sus padres, el sufrimiento era atroz.

¡Fue Lhuzbel!

Fue él y no el Creador el que le arrebató a sus progenitores.

«¡Debería haberlo calcinado cuando tuve la oportunidad!», pensó rabiosa.

Lar permaneció a su lado mientras ella continuaba llorando. Alargó la mano y la posó sobre la cabeza femenina, confortador. Varios minutos después Ainhara sorbió por la nariz, un poco más calmada por ese toque.

Lar decidió proseguir al ver que ella permanecía quieta, sin mirarlo.

—Lo que Lhuzbel no sabía era que el Creador conocía cuáles eran sus intenciones, ya que él mismo las alentaba. Él era Su instrumento sin saberlo, pobre hermano mío —se condolió el Venerable con profundo pesar. A pesar de todo la piedad y la compasión por la desviación que emponzoñó el espíritu del antiguo arcángel no habían abandonado jamás a Lar.

Ainhara giró de nuevo la cabeza hacia él al percibir esa tristeza y se retiró las propias lágrimas de las mejillas, con un hipido.

Al cabo de unos segundos Lar reanudó la demoledora revelación.

—Entiéndenos, querida mía, era necesario exponerte a una profunda y terrible perturbación. Eras la «Elegida» para restaurar de nuevo el círculo, ¿y qué mejor modo que derrotando al ser que lo rompió? Solo de ese modo «despertarías». El gen angelical que portabas en tu interior llevaba muchas generaciones dormido. Tenías que enfrentarte a la terrible maldad que podía acaecer en tu vida para que el inmenso amor que es tu verdadero poder se revelara en toda su magnificencia —desveló ante una Ainhara estupefacta—. Y cuando llegó el momento, el Creador mandó a Gabriel para que te protegiera, no quería que estuvieras sola en ese difícil trance. Sabía que Lhuzbel no se contentaría con atormentarte por las noches, tú te estabas resistiendo a su poder así que ideó la manera de capturar tu esencia onírica y retenerla hasta que pudiera encontrarte. Antes de decretar que el arcángel sanador acudiera junto a ti, Gabriel fue invocado en el Nexo y se le inoculó, sin que se apercibiera, la pequeña mutación que le permitiría convertirse en sensible —expuso, como lo haría un abuelo prestidigitador ante un nieto maravillado.

Ainhara no salía de su asombro.

¿El Creador había propiciado que Gabriel pudiera tener relaciones sexuales con ella? ¿Por qué?

Realmente este Creador que el Venerable Lar le descubría distaba mucho del que le habían vendido en las interminables clases de religión, en las que mencionar cualquier cosa relacionada con el sexo era pecado y todo lo concerniente a este era condenación.

Anonadada, sentía crecer el hormigueo en sus piernas, ahora incluso le subía por los dedos de las manos, al tiempo que potentes y demoledoras sensaciones de dolor, de pérdida, de añoranza, de pavor y de maravilla, del amor que sentía por Eleanor, del que sentía por Gabriel, asaeteaban su corazón y su mente.

—Sabíamos que una vez que Gabriel entrara en ese mundo onírico que Lhuzbel había ideado no podría salir por sus propios medios y que tú jamás permitirías que Lhuzbel lo dañara o dañara a tu hija. Nuestra esperanza era que el amor te haría reaccionar, pero hasta ese instante no sabíamos si todo el dolor y el sufrimiento que Lhuzbel te había causado sería suficiente para despertar en ti los poderes de los que eras portadora. Por eso el Creador proporcionó a Gabriel la posibilidad de unirse a ti carnalmente. Solo en el instante sublime su espíritu se liberaría y podría atravesar el sello oscuro que os retenía. Una vez libre él, enviamos a Iridríel para que te sacara de allí, puesto que ya habías «despertado». Al ángel de la muerte no lo puede detener barrera alguna en ninguna dimensión, en ningún mundo, en ningún plano existencial. Solo él podría sacarte y por eso estás ahora aquí, querida.

Las emociones seguían invadiendo a Ainhara. Dolor por la muerte injusta de sus padres, compasión por sí misma, incertidumbre con respecto a su pequeña Eleanor, un agradecimiento infinito ante el que había obrado su liberación por medio del ángel de la muerte. Alegría, tristeza, todo se aunaba en su interior y la dejaban aterida, sin poder reaccionar.

—No te arredres —concilió Lar, con ternura, la confusión que ella sentía y prosiguió—. Una vez liberada la carga genética de Argenthea y Mihkael, vuestra línea de sangre no era solo humana, también era angelical. Vuestro ADN combina lo mejor de las dos especies, por así decirlo, y tú eres la prueba viviente de ello. ¿No te preguntas por qué pudiste escabullirte de Lhuzbel durante tanto tiempo? ¿No sientes curiosidad por el modo en el que sacaste fuerzas de flaqueza, a pesar del terror que sentías, y le plantaste cara para defender a Gabriel? Y en el último enfrentamiento, ¿no te extraña la manera en la que lo atacaste y lo derribaste? —interrogó el Venerable con un tono de voz tan lleno de orgullo que el corazón de Ainhara casi colapsó. El hormigueo en sus extremidades se estaba haciendo tan acuciante que creía que sus venas explosionarían tan potente era—. ¡Oh, querida mía! Rebasaste todas nuestras expectativas en ese momento. Fue un plan maestro utilizar al Caído para despertar en ti el poder dormido. Debíamos hacer que te enfrentaras al terror más absoluto y lo lograste, lo venciste —reveló, complacido—. Eres muy fuerte. Tan fuerte como el amor que te mueve. Por eso pudiste guardarte de Lhuzbel y por eso pudiste derribarlo. Eres poderosa, tan poderosa o más que él.

—¡Por favor! —suplicó entonces Ainhara, temblorosa. Todo su cuerpo bullía y rebullía. Sus piernas parecían haberse convertido en dos llamas de incontenible calor y  sus brazos eran tan pesados como si todo el hierro del mundo corriera por sus venas. Sin poderlo soportar, cayó al suelo, de rodillas—. No puedo… yo…

Lar se aproximó a ella y Ainhara sintió sobre su coronilla un levísimo toque, que no la alivió en absoluto, al contrario, agudizó todas las abrasantes sensaciones que la asediaban.

—No temas, hija mía. Deja que te traspasen, deja que te eleven, deja de luchar contra ellas —aconsejó compasivo.

Ainhara elevó la mirada, temblorosa y aturdida.

—Pero… —musitó. No comprendía qué estaba ocurriendo y apenas podía abarcar el impacto que representaba físicamente.

—Querida Ainhara, se te está concediendo un Don, que de todas formas ya posees, si lo aceptas —reveló entonces el Venerable con una expresión afable y serena.

XXII

Don

¿Un Don? ¿A ella? Pero si era una don nadie, un cero a la izquierda que nunca pudo marcar ninguna diferencia. No merecía ninguna dádiva.

—Siempre has sido extremadamente generosa con sus congéneres —declaró Lar, ajeno a los pensamientos femeninos—. Durante toda tu vida te has preocupado tanto de tus semejantes que cada mes, desde que cumpliste los dieciséis, donaste sangre para que otros pudieran vivir. Tus padres donaron sus órganos para que otros continuaran viviendo, pero si tú, una niña de seis años, no hubiera insistido con ese increíble coraje que ellos lo tenían estipulado así ante el tribunal tutelar de menores, no se hubiera cumplido la última voluntad de tus padres para donar todos sus órganos, tejidos, córneas y válvulas cardíacas. Incluso cuando diste a luz a Eleanor, donaste parte de las células madre del cordón umbilical que os unía para ayudar a la ciencia a mejorar la medicina y la calidad de vida de tus semejantes.

—Pero yo… Mucha gente lo hace, yo no soy especial… —confundida y conmovida, meneaba la cabeza, insegura.

—Apreciada Ainhara, te aseguro que cuando el Creador decide algo es porque sabe perfectamente lo meritorio que es —aseguró con un deje irónico, casi jovial.

Ainhara no pudo evitar esbozar un amago de sonrisa, aunque no llegó a materializarse cuando el acuciante ardor pareció convertir su sangre en fuego líquido.

—Pero ese Don conlleva consecuencias, debo advertírtelo —afirmó él, gravemente.

Ainhara cerró los ojos y hundió la cabeza entre los hombros. Su cuerpo ya no era su cuerpo, se había convertido en una vorágine de sensaciones acuciantes, demoledoras, impactantes.

¿Consecuencias? ¿Acaso no todo tenía consecuencias en la vida?

—No sé qué esperáis de mí… yo no soy nadie… —balbució, abrumada. Paseó la mirada alrededor. Se encontraba en un lugar fuera del mundo, y ante una ofrenda por parte de un Creador al que había rechazado desde que era niña. ¿Quién era ella para atreverse a cuestionarlo otra vez cuando todo a su alrededor proclamaba Su poder? Pensó de nuevo en sus padres, en Eleanor… ¿Acaso no quería que se sintieran orgullosos? Cuadró los hombros y levantó la cabeza, actuaría con honestidad, fueran cuales fueran las consecuencias.

—No sé qué es lo que queréis de mí. Aceptaría gustosa si no fuera porque tengo una hija y estoy… —calló azorada antes de mencionar que estaba enamorada hasta la última célula de Gabriel.

—¡Ah, sí! Tu hija —asintió el Venerable, con ternura—. No tengas ningún temor, ella está muy bien, a salvo de las maquinaciones de Lhuzbel. Ama y es amada. Su vida ha sido larga y provechosa y ella, como tú, es donante y sigue, inconscientemente, con la labor de propagar el legado a la humanidad.

—¿Una vida larga? —repitió, extrañada por esas palabras—. Pero… si solo tiene cinco años —rebatió.

—No, querida mía —negó él nuevamente con la voz llena de pesar—. Esta es una de las consecuencias de las que te hablaba. Debo desvelarte que tu hija Eleanor tiene sesenta y cinco años en la actualidad. El tiempo que pasaste encerrada en ese mundo irreal era un tiempo ficticio también —explicó con tristeza al ver la conmoción en la expresión femenina—. Aunque no temas, Mihkael y Argenthea se aseguraron en todo momento de que Eleanor estuviera protegida, y fuera acogida en la mejor familia. Su vida adoptiva no ha tenido nada que ver con la tuya, no temas —explicó.

Ainhara había abierto la boca ante el horror de saber que Eleanor había quedado huérfana, por mucho que ella no hubiera muerto, y que había crecido, se había hecho mujer y había envejecido. Su corazón se aceleró angustiado.

¿Sesenta y cinco años? ¡NO! ¡No era posible!

Su niña, su tesoro…

¡NO!

Aterrorizada, mucho más que si Lhuzbel hubiera aparecido de nuevo con una espada ensangrentada ante ella, Ainhara se levantó mientras ignoraba el ardor de su cuerpo y buscó con desesperación un lugar por el que pudiera salir de ese lugar. Tenía que encontrar a Eleanor, tenía que abrazarla y sentirla. Solo así podría volver a respirar. Ida, sentía el corazón latirle a toda velocidad en el pecho.

—¡Por favor! Mi niña… —balbució con un hilo de voz. No podía perderla, no podía. Había luchado con todas sus fuerzas contra el ser oscuro para salvaguardarla de él y ¿ahora le decían que su niña había crecido, madurado y envejecido? ¿Sin ella? ¿De verdad se había perdido todas sus risas, sus dientecitos de leche, sus fiestas de cumpleaños, sus logros en la vida, su primer beso? ¿Todo? ¿Se lo había perdido todo?

¡NO!

Al borde del colapso miraba en todas direcciones para huir de allí, para no seguir escuchando a esa aparición que la condenaba a una vida si su niña, sin su bebé, sin su tesoro.

Vio al Venerable acercarse a ella y siguió reculando mientras negaba con fuerza con la cabeza.

—No, mi niña, no. —El aire empezó a faltarle e inhaló hondamente una y otra vez hasta que comenzó a hiperventilar y la vista se le nubló, pero llevada del pánico que se había apoderado de ella se negó a ceder y se mordió la lengua para espabilarse, Miró a Mihkael acusatoria—. ¡Me diste tu palabra! ¡Me dijiste que podría verla! ¡Por favor, quiero ver a mi niña!

Mihkael asintió, circunspecto.

—Y es cierto, podrás verla, aunque no de la forma que creías —alegó, pesaroso. Comprendía perfectamente el dolor que experimentaba Ainhara. Él mismo lo padeció cuando tuvo que borrarle la memoria a Argenthea y salir de la vida de ella y de la de su hija.

—Lamento mucho este sacrificio, querida —se dolió Lar.

—¿SACRIFICIO? —aulló, descompuesta. El estómago se le revolvió y le sobrevino una arcada—. ¿Sacrificio? ¡No, esto no es un sacrificio! Es una condena, una tortura… ¡Un castigo! Hacedme lo que queráis, pero no me quitéis a mi hija, por favor. ¡No me la podéis quitar! Ella es… —La voz de Ainhara fue menguando al tiempo que  perdía las fuerzas, sus rodillas se doblaron y cayó de nuevo al suelo, desquiciada—. Mi Tesoro. —Su mente trabajaba a toda velocidad sin saber qué habría pasado con Eleanor, quién la habría cuidado, quién la habría querido.

—No te atormentes, por favor —solicitó Lar, afligido por la terrible revelación sobre el destino de Eleanor.

Pero Ainhara levantó la cabeza y lo miró, acusadora. Permanecía de rodillas, el ardor que sentía en su cuerpo se había hecho más soportable aunque seguía respirando convulsivamente.

—Mira. Puedes ver ahora a tu niña. Quiero que comprendas que tu pequeña ha sido feliz. —Entonces él se desplazó unos pasos más allá y pareció mover el brazo.

De inmediato el bosquecillo que los rodeaba desapareció y Ainhara y el Venerable se vieron rodeados por un cúmulo de imágenes de la vida de Eleanor, casi como si estuvieran ante una pantalla de cine tridimensional en el cual se proyectara la vida de su hija.

Los ojos de Ainhara se llenaron de lágrimas cuando vio a su hija, con cinco añitos, ir de la mano de una empleada del tribunal tutelar. Su carita estaba triste y apretaba contra su pecho el osito de peluche que le había pertenecido a ella. Una pareja joven, al otro lado del pasillo, se levantó de un banco y avanzaron hacia ella con grandes sonrisas. Eleanor se escondió detrás de la empleada, pero la mujer se acuclilló y le habló con ternura con una mirada directa y franca. La niña la observó durante unos segundos y luego asintió, con una expresión resuelta en su dulce faz infantil.

Otra imagen apareció. Eleanor ya era mayor, unos quince años, y su rostro resplandecía al asistir al primer baile. El chico que al parecer le gustaba la sacó a la pista y la felicidad de ese momento mágico no abandonó su semblante en toda la noche.

Años más tarde, Eleanor vestía de blanco. Estaba preciosa con sus bucles dorados y sus ojos de color celeste, tan claros y brillantes. Avanzaba del brazo del mismo hombre que la había esperado en el tribunal tutelar, ahora ya más mayor, hacia el altar donde la aguardaba un hombre joven, moreno, muy atractivo y que la miraba con absoluta adoración.

Una nueva imagen de Eleanor en una aldea pobre, con una bata de médico con el logotipo MSF[13], atendía y ayudaba a los más desfavorecidos de manera altruista.

Otra de una catástrofe medioambiental, un vertido de petróleo y Eleanor, tiznada hasta las cejas, limpiaba una playa del crudo vertido.

En un Congreso de Medicina, recibía un galardón. Después una nueva, en el hospital, acostada en una cama con la carita cansada y agotada, pero tan llena de felicidad que Ainhara no dudó que el bebé que sostenía en brazos era su primera hija, acabada de nacer. Otra imagen en la cual cerraba el contrato para fundar una ONG de ayuda a los refugios de animales domésticos y para la protección de la fauna salvaje de la región.

Luego vino otro bebé y otro.

El paso del tiempo empezó a hacerse evidente en el rostro de su hija. Ainhara lloraba de añoranza, un hondo pesar le atenazaba el alma por no haber podido estar ahí, pero una parte de sí misma se congratulaba al saber que su hija era feliz, muy feliz. Era una mujer segura de sí misma, se había realizado como persona, como profesional. Jamás dejó que ningún hombre la menospreciara  y jamás menosprecio a nadie. Era amada y respetada, y amaba con toda su alma.

El corazón de Ainhara se apaciguó al poder compartir esos momentos, aunque seguía sintiendo esa desesperación que la asaltó cuando supo que su pequeña ya era casi una anciana al tiempo que una fuerte opresión le atenazaba el pecho. Diferentes momentos siguieron sucediéndose hasta que las imágenes desaparecieron y se vieron rodeados de nuevo por la magnificencia de la Naturaleza.

—Ella ha sido feliz —musitó. Gruesos lagrimones surcaron su rostro por no haber podido vivir esos momentos junto a ella.

—Sí, nos aseguramos de ello. Cuando te trasladamos de tu casa a la esfera temporal para dejarte en animación suspendida, trajimos también a tu pequeña —declaró Lar, seriamente—. Pero a ella no se la podía privar de vivir, era imperativo que creciera y siguiera con el legado. La devolvimos a la Tierra y ella creyó siempre que habías muerto, al recordar que no despertabas cuando te llamaba. Reconfiguraron la memoria de los asistentes sociales para que cuidaran de ella una vez que Mihkael y Argenthea la trasladaron. Las cosas de tu piso se guardaron en un guardamuebles mientras Eleanor no cumpliera los veintiuno, aunque Argenthea tan cariñosa y considerada como es, se cuidó de rescatar el osito de peluche para tu pequeña antes de que se lo llevaran. Y por eso ella y Mihkael siempre han estado presentes en vuestros sueños, en vuestras vidas.

Ainhara elevó el rostro hacia él, llorosa.

—¿Por qué? —preguntó, torturada. Su niña había sido el motor de su vida, la fuerza que la guiaba, el estandarte con el que ella se enfrentaba al mundo. ¿Qué iba a hacer ahora? Sin Eleanor su vida ya no tenía sentido.

—Querida mía…

—¡NO! No os atreváis a sentir compasión por mí cuando me estáis arrancando la sangre de las venas. Ella es mi niña. ¡NO! —gritó trastornada—. ¡NO PODÉIS ARREBATÁRMELA!

El Venerable se acercó a ella y Ainhara intentó ponerse en pie para alejarse, pero las piernas no le respondieron y sintió sobre sí un toque confortador.

—Sé que te pedimos mucho, querida. Lo sé.

—No me pedís mucho, me reclamáis la vida. Eleanor es mi vida —sollozó, angustiada—. ¡Por favor! ¡Por favor, os lo pido! No me la arrebatéis.

—No te la arrebato, hija mía. Ella solo nació de ti y sigue siendo tu hija, lo seguirá siendo aunque no pueda verte, aunque no pueda hablarte. —Lar se alejó unos pasos—. Mihkael y Argenthea siempre estuvieron pendientes de ella, la protegieron y cuidaron así como también lo hicieron sus padres adoptivos —reveló con un ademán hacia ellos. Ainhara los miró, lejos de ellos y frunció el entrecejo. Lar prosiguió—: Deberías alegrarte por ella y no pensar en tu dolor, querida mía.

—¡Yo no pienso en mí misma! —refutó, impetuosa—. Pienso en todo lo que no he podido darle a Eleanor, todo el amor que llevo dentro y que ahora se retuerce dentro de mí como si fuera un puñal que me lacerara el alma. Mi hija se merecía a su madre y no todo ese dolor de pérdida, y lo sé porque yo también la sufrí. Perder a los padres a esa edad es traumático hasta la médula —declaró en constante fluctuación entre la impotencia y el sufrimiento que la desgajaba.

—Ella es feliz, Ainhara. Ha sido mucho más feliz que muchas vidas de los hombres, es lo que puedo garantizarte —intervino Mihkael en ese instante, acercándose a ellos. Su voz evidenciaba el pesar que le ocasionaba el dolor de la humana ante él—. Es extraordinaria, es una mujer sabia, generosa y bella de alma que aporta bienestar a todos cuantos la rodean. No te preocupes por ella.

—No creo que pueda dejar de hacerlo nunca. Ella siempre está aquí —reveló, atormentada al tiempo que se señalaba el corazón.

—Lo entiendo, pero verás que lo que sientes ahora mutará, se convertirá en una fuerza motora y sacarás provecho de todo cuanto has vivido con ella. Vuestro tiempo juntas será una brújula que te guiará —expresó Mihkael, empático del dolor femenino

Ainhara hipó, desconsolada. El dolor atravesaba sus arterias y le impedía pensar con claridad. A su mente acudieron las imágenes que se le habían mostrado y rememoró cada pequeño gesto de su hija: sus sonrisas llenas de dicha, sus ojos emocionados en su primer baile, en sus logros profesionales, al tener a su primera hija… Comprendía que Eleanor había tenido todo lo que ella no había podido darle, aparte de lo material ya que al parecer la familia con la que se crió era bastante acomodada. Aunque lo que le importaba realmente era que nunca le faltó el amor y aunque sentía su corazón partirse y resquebrajarse al pensar que nunca podría volver a estar con ella, su ánimo se serenó un poco al hallar consuelo en la felicidad de su pequeña. Aunque aún no se consolaba. Sentía un enorme vacío, casi físico, como si le hubieran amputado una parte de sí misma y cerró los ojos mientras las lágrimas seguían manando.

El Venerable, perturbado, permaneció junto a ella al tiempo que el sufrimiento la dejaba aterida.

Al cabo de minutos, horas o días, Ainhara no sabría decirlo regresó de esa especie de nimbo particular. Su mente volvió a activarse, lentamente, el dolor por su pequeña seguía allí, profundamente clavado en su corazón, pero era capaz de pensar otra vez, de respirar. Con un esfuerzo levantó la vista y volvió a cobrar consciencia de lo que la rodeaba. Entonces recordó las palabras de Lar sobre la pareja de ángeles, frunció el ceño y se giró de nuevo hacia Mihkael y Argenthea. En ese momento los recordó, nítidamente, ambos inclinados sobre su propia cuna cuando era un bebé.

—Entonces ocurrió de verdad, no me lo imaginé —dijo con un hipido. Se pasó las manos por el rostro para retirar las lágrimas que seguían manando. El dolor que sentía por no haber podido estar junto a su hija era contrarrestado por los sentimientos de orgullo y alegría al saber que ella era muy feliz, que su vida había estado colmada por el amor de unos padres que le habían proporcionado todo el amor y que era una mujer valiente y generosa, que afrontaba la vida de frente y que no tenía miedo a nada. Insegura probó a incorporarse sin saber si sus piernas, ahora tan extrañas, la sostendrían. Se irguió, todavía algo temblorosa por la extraña calidez que la recorría y miró a Lar—. Los recuerdo. Yo solo era un bebé, pero los veía al lado de mi cuna y eso me hacía feliz —confesó la grata remembranza sobre el arcángel y Argenthea—. Siempre pensé que lo había soñado, incluso ahora al reconocerlos. Era un recuerdo que jamás me abandonó, aunque cuando crecí perdí la capacidad de verlos. Pero nunca dejé de percibirlos. Durante toda mi vida he sentido cosas, he visto cosas. Siempre creí que estaba un poco loca —confesó, de forma distraída. Seguía con la mente puesta sobre su pequeña y todo lo demás era como algo secundario, algo lejano y que no tenía mucho que ver con ella, como si fuera una espectadora y se estuviera contemplando a ella misma

—De eso nada —negó Mihkael. Él y Argie se habían acercado al oírla rememorar—. Si has sentido cosas es porque existían, tenlo bien claro.

Ainhara lo miró de hito en hito, impactada por la pasión con la que hablaba ese arcángel. Lar asintió.

—Sí, es cierto. Cómo te he dicho antes ya posees el «Don». Es solo que estaba dormido, hibernado como dirían esos sagaces científicos de la Tierra.

Pero ella no lo tenía tan claro, se miró las manos, confusa y aturdida. Pensó en su vida, en lo inútil que le había resultado. Había luchado con tesón para proporcionar una vida feliz en la medida de lo posible a su pequeña, pero ella jamás pudo salir de la mediocridad que la envolvía constantemente. En el orfanato, de una casa de acogida a otra. En su primer trabajo topó con lo peor de la escoria de la humanidad y casi le arruinó la vida. Por mucho que luchara, por mucho que no quisiera rendirse nunca pudo ser feliz. La única felicidad, exclusivamente suya, fue conocer y enamorarse de Gabriel.

—¿Qué se supone que debo hacer? —inquirió, todavía insegura— No sé qué esperáis de mí. Lo único bueno de mi vida era mi hija y ahora...

—Tu hija seguirá siempre contigo, en tu corazón, en tu mente y te prometo que el dolor que sientes menguará —afirmó Argenthea. Se adelantó hacia ella y le cogió las manos, solemne—. Créeme, puesto que yo misma lo he vivido.

La dulce mirada de Argenthea sobre ella consiguió darle algo de paz al percibir que realmente esa ángel la comprendía.

—Además, no solo tu hija es lo bueno de ti —intervino Lar—. Por eso eres la elegida, querida. Por el gran valor con el que te enfrentas a todo por aquello en lo que crees —afirmó. Continuó, enfático, con lo que le estaba relatando antes de revelarle que Eleanor ya era una mujer mayor y contestó a la pregunta que ella les había hecho—: No debes hacer nada. Verás, al principio de todo, antes de la oscuridad, el Creador creó ocho grandes príncipes. Ocho arcángeles, los cuales serían los depositarios de Sus decisiones. Pero… —objetó con tormento—. Como bien sabes uno de ellos se alejó de ÉL, lo rechazó. Y el círculo, el perfecto círculo que vincula el cosmos quedó deshecho desde entonces.

Ainhara escuchaba con el corazón encogido. A pesar de sentir un peso que la asfixiaba y una añoranza que le partía el ser, se descubrió expectante de las palabras de ese ser.

—Hoy acudes ante nosotros y el círculo puede completarse de nuevo. Llevas en tu sangre la herencia de Mihkael, el Guerrero del Creador, y cómo tal y con merecidos logros personales, eres la octava arcángel, si tú quieres.

Ella agrandó los ojos, atónita. Retrocedió y se llevo las manos al corazón, conmocionada.

¿Qué demonios acababa de decir? ¡No era posible! ¿Ella? ¿Una arcángel?

—Siempre has llevado en tu interior el «Amor». Sientes un afecto tan grande por la humanidad que serás el arcángel pacificador —prosiguió el Venerable con una mirada de orgullos—. A medida que hablábamos tu cuerpo ha sido preparado para llevar la Gracia en tu interior y si aceptas el cargo y la responsabilidad de servir, tu alma será llevada al paraíso —comunicó—. Debes entender que esto no es una imposición, querida mía. No habrá consecuencias negativas si te niegas. Te será devuelta tu vida, aunque ya no al lado de Eleanor; lamentablemente tu destino ya no está unido al suyo —anunció con pesar.

Ainhara, cuyo corazón había echado a volar lleno de esperanza al pensar que podría volver junto a ella, aunque ya fuera mayor, se estrelló tan rápido como había alzado el vuelo y sintió otro mazazo en el alma que casi la hincó de rodillas otra vez.

—Pero podrás empezar de nuevo, ya que tus recuerdos del inframundo y de todo lo acontecido allí y aquí te serán borrados —continuó, con la esperanza de brindar un poco de tregua al corazón femenino—. Se te proporcionará un hogar y todo lo necesario para comenzar, sin estrecheces ni penurias. Eres absolutamente libre para elegir.

Ainhara Desvió los ojos y perdió la vista en la lejanía, abrumada. ¿Podía empezar de nuevo, sin recuerdos del dolor, sin añorar a Eleanor con todas las fibras de su ser? ¿Un nuevo hogar, un trabajo que la satisficiera y con el que se sintiera realizada? ¿Formar una nueva familia con un compañero de vida?

—No soy merecedora —adujo entonces, avergonzada ante el ofrecimiento. No había hecho nada para obtener una nueva oportunidad. Y la nostalgia que sentía por su hija era un peso en su corazón, aunque sabía que era un sentimiento puramente propio, ya que pensaba en su añoranza y en su pesar, no en el de su hija.

—Claro que sí, querida mía. Además tendrás toda la eternidad para demostrártelo a ti misma. Si aceptas se te concederá la Gracia y podrás ocupar el lugar que te corresponde en el círculo de los príncipes del Creador.

—¿Podré ver a mi hija? —inquirió entonces. Ella era lo más importante.

—Si vuelves a la Tierra se te borrarán los recuerdos de Eleanor, vuestras vidas discurrirán por caminos distintos. Si aceptas ser el octavo arcángel, podrás verla siempre que quieras, pero ella a ti no —advirtió Lar.

Ainhara se mordió el labio. Por un lado la aterraba la responsabilidad que se abría ante ella y por otro la posibilidad de demostrar su valía acicateaba su vitalidad, como si volviera a ser una niña con toda la vida por delante, con todo un mundo por descubrir sin cargas emocionales negativas. Sin miedos, sin autocompasión, sin amargura.

Y lo supo.

Comprendió que ya había tomado la decisión cuando se soltó de la mano del ángel de la muerte al decretar que no permitiría que Lhuzbel se acercara a su pequeña y lo atacó con todas sus fuerzas.

Además no quería volver a la Tierra y perder todo lo que había merecido la pena en su vida: su hija Eleanor y en segundo lugar su amor por Gabriel. Si rechazaba el «Don» y regresaba otra vez se le borrarían los atesorados recuerdos que tenía de ellos y no estaba dispuesta. El amor que sentía por ellos dos era lo que la hacía ser quién era, lo que le había dado fuerzas en el inframundo, lo que le había hecho desnudar su alma frente a Gabriel y no podía renunciar a ello, aunque supusiera no poder volver a estar con su pequeña ni a relacionarse con él de la forma que anhelaba.

Adelantó la barbilla, determinada. Quizá no pudiera cambiar su nefasto destino, pero ante ella se abría la posibilidad de marcar la diferencia, de formar parte de algo mucho más grande que ella misma. En ese momento comprendió que si aceptaba ser un arcángel se empeñaría cada día en hacer que la vida de Eleanor —y quizá la de todos los humanos—, fuera un poco más feliz y meneó la cabeza afirmativamente.

—Accedo. Me haré merecedora de este «Don» y me esforzaré por ser una fiel descendiente de Arabylia y de mis padres —afirmó, erguida, con la frente alta y el corazón dispuesto.

Lar sonrió con inmensa alegría y los rostros de Mihkael y Argenthea, solemnes y expectantes durante toda la conversación se relajaron y perdieron toda la tensión, aliviados y felices ante esa decisión.

Y en ese momento…

—MIKHAEL, TRÁELA A MI PRESENCIA —habló el Creador.

Ainhara palideció al oír una voz tan ancestral que incluso rebasaba la existencia del mismo universo. Abrió la boca, pero ningún sonido salió de ella y se abrazó a sí misma, temblorosa. Meneó la cabeza con los ojos desorbitados. Mihkael avanzó hacia y ella se alejó con los ojos muy abiertos. 

—No, por favor… Yo… No puedo—suplicó, aún más asustada que si le hubieran dicho que tenía que regresar al mundo onírico con un Lhuzbel que espumeaba de furor.

—No haya nada que temer, Ainhara. Ven conmigo —pidió Mihkael al tiempo que extendía la mano con la palma hacia arriba y la miraba con esos ojos color añil, llenos de ternura.

Sin casi ser consciente de ello depositó la mano entre los dedos de ese ángel tan bello como una galaxia, mientras la fémina a su lado la miraba con una expresión de afecto y de orgullo.

Como la otra vez sintió que tiraban de ella hacia delante y de inmediato aparecieron ante unas enormes puertas de todos los colores del arcoíris, las cuales se abrieron ante ellos de una forma tan suave como si apenas pesaran más que una pluma.

Ainhara temblaba como una hoja mecida por un vendaval, era incapaz de controlarse y estaba al borde del llanto. Una cosa era estar rodeada de ángeles que le hablaban de dones, círculos y responsabilidades, pero… ¿El Creador en persona? ¡Eso era demasiado!

—Ainhara, mírame —pidió Mihkael al verla tan alterada. La cogió por los hombros y la encaró con él. Ella solo podía menear la cabeza en señal de negación. No podía ser verdad lo que le estaba ocurriendo.

Había abatido la cabeza cuando Mihkael la trasladó y ahora elevó los párpados sin casi mover la cabeza. Encogía los hombros, como si quisiera hacerse pequeña

—Eres una mujer muy valiente que se ha enfrentado a Lhuzbel y lo ha vencido. No todos pueden decir lo mismo, ¿sabes? —sonrió con orgullo ese ángel cuyo rostro  ella recordaba ahora con nitidez—. Levanta la cabeza y jamás te avergüences. Eres Ainhara Renata, la Hija de Arabylia y ni siquiera el príncipe de las tinieblas ha podido postrarte de rodillas. No has podido impedir que te secuestrara oníricamente, pero has evitado durante muchísimo tiempo que él te encontrara. Eso solo lo hace alguien con mucho amor en su interior y tú lo tienes, Ainhara. Por eso has sido llamada y por eso no debes temer nada. El Venerable Lar te ha revelado los designios del Creador y has decidido aceptarlos. Aunque Sigues siendo humana y por lo tanto continúas poseyendo libre albedrío en todas tus decisiones si cambias de opinión. No estás obligada a nada, Ainhara. Todo lo que hacemos es por propia voluntad. Siempre —reveló con una mirada afectuosa.

Mihkael hablaba con tanta ternura y una voz tan dulce que las palabras fueron calando poco a poco en el ánimo de Ainhara y pudo serenarse. Echó un vistazo hacia las puertas abiertas y más allá, con un estremecimiento.

—¿Qué ocurrirá? —inquirió, trémula.

Mihkael apretó sus hombros con ternura para alentarla y le acarició la mejilla como haría un padre en el primer día de colegio de su hija.

—Acontecimientos que cambiarán para siempre tu vida y la vida de todos los humanos y eso es algo bueno, muy bueno, Ainhara —respondió él con solemnidad y una sonrisa confortadora. En ese momento ladeó el cuerpo—. Entra ahora. Todo te será mostrado, confía en tu corazón si no eres capaz de confiar en nada más —apuntó Mihkael y abrió el brazo con un ademán hacia las puertas abiertas, indicándole el camino.

Ainhara agrandó los ojos al escuchar esa frase en sus labios. Era algo que siempre le decía su madre, cuando ella no comprendía algo del vasto mundo al que se enfrentaba con su corta edad. Lo miró conmovida, aturdida y asustada y la expresión tranquila del ángel frente a ella le transmitió la serenidad que necesitaba. Asintió, levantó la barbilla, cuadró los hombros, miró más allá de las puertas y echó a andar. Mientras avanzaba pensó en su hija Eleanor, pensó en Gabriel, pensó en sus padres y decidió que los haría sentir orgullosos de ella.

¿No se había enfrentado al ser oscuro?

Pues el Creador no debería ser más aterrador.

Con más seguridad en sí misma traspasó las puertas de todos los colores y estas se cerraron tras ella, tan silenciosa y suavemente como se habían abierto antes.

XXIII

Ocho

Al entrar en ese espacio no pudo ver nada más que un resplandor que lo envolvía todo. No se veía suelo ni techo, tampoco paredes y una extraña emanación iridiscente flotaba en el ambiente.

Titubeó, dudosa y luego avanzó de nuevo.

—Hija mía —sonó la Voz, tan acogedora y afectiva que el corazón de Ainhara rebosó paz y sosiego de inmediato.

Al principio no localizó de dónde procedía, pero luego una luz tan bella que hacía estremecer el corazón apareció al fondo, o a lo que ella consideró el fondo de ese espacio sin fronteras, y fue agrandándose poco a poco.

Permaneció quieta, con un sentimiento cada vez mayor de reverencia y arrepentimiento. Recordó todos los reproches que le hizo de niña, la furia y la rabia que le soltó en sus oraciones, en todas las conversaciones que mantenía con él cuando era castigada a rezar y se sonrojó vivamente. Abatió la cabeza y escondió las manos detrás de la espalda, avergonzada.

Entonces se oyó una risa cálida y levantó la cabeza, sorprendida.

—No te apenes por tus pensamientos infantiles, eran muy acertados e inteligentes y me hiciste pasar muy buenos momentos con tus opiniones —declaró el Creador, ya muy próximo a ella, aunque Ainhara no podía verlo. La luz que lo rodeaba era tan potente que apenas podía vislumbrar una silueta.

—Yo… no sé qué… —balbució, muy cohibida. ¿Qué se suponía que le decía alguien al Creador? ¿Alguien a quién, de niña, maldijo una y mil veces? Atoradísima, murmuró—: Mi Señor…

El Creador pareció desplazarse lentamente:

—Ven, paseemos —apuntó al tiempo que empezaba a caminar, o eso imaginó ella al verlo moverse, como si fuera lo más natural del mundo hablar con el Creador en un día cualquiera.

Bien podría ser un ardid de Lhuzbel para engañarla, pero recordó las palabras del ángel que la había acompañado, las mismas que siempre le decía su madre. Su corazón estaba en paz, tranquilo, sereno, asintió para sí misma y comprendió que era real. Que estaba ocurriendo y que era un hecho tan extraordinario que lo recordaría durante el resto de su vida

Ainhara echó a andar al lado de esa presencia tan imponente. Todavía estaba aturdida y conmocionada, pero a medida que oía la voz del Creador una corriente de paz y calma la recorrió de arriba hacia abajo. Su corazón se ralentizó y sus pulmones se llenaron del aire que antes se negaba a entrar en ellos, se serenó cuando el ser todopoderoso a su lado expandió su luz y su presencia la confortó más allá de cualquier dolor.

El Creador empezó a hablar pausadamente sobre todo lo que el Venerable Lar ya le había desvelado. Ainhara conmocionada por tenerle tan cerca. Seguía sin poder verlo, pero le sentía tanto que toda su alma se estremecía y a cada paso, se sentía más amparada ante alguien a quién pocos humanos en la Tierra esperarían ver en vida.

Más segura de la decisión que había tomado lo seguía y lo escuchaba con el corazón en paz.

Al poco tiempo, o quizá mucho, Ainhara no podría asegurarlo, el Creador se detuvo y pareció encararla. Ella elevó lo ojos, pero el resplandor era tan potente que era casi imposible mirar a la luz de frente.

En ese preciso momento el ángel Iridríel se materializó junto a ellos y Ainhara reconoció al alto ángel de lacia cabellera negra y cabeceó hacia él, aturdida.

—Hija mía, has aceptado ser mi octavo arcángel. ¿Estás segura de ello?

Ainhara se irguió más segura de lo que había estado en toda su vida.

—Sí, mi Señor. Estoy segura.

En cuanto terminó de hablar Iridríel se acercó a ella. La miró a los ojos, como solicitando su permiso. Ainhara, nerviosa, se perdió en la profundidad ancestral de sus ojos y cabeceó, afirmativa. Iridríel levantó la mano derecha  y la tocó en el hombro. Ella tembló bajo su contacto. Entonces sintió que algo de su interior parecía deslizarse hacia afuera, hacia abajo, hacia arriba. Algo suyo, algo que la dejaba vacía, desamparada…

La luz que rodeaba al Creador se acercó hacia ella hasta bañarla en su luminiscencia, entonces sintió un toque tan extraordinario en el otro hombro que todo su ser se estremeció. Y notó que el vacío que dejaba lo que Iridríel se llevaba, era llenado con algo tan grande, tan fastuoso que su corazón se colmó emocionado, conmocionado, agradecido. Conmovido más allá de cualquier duda.

El ángel que acompañaba el último viaje de los mortales dejó de tocarla y algo intangible apareció entre sus brazos extendidos, como si portara un cuerpo, aunque este no tuviera forma. El ángel de la muerte, terriblemente bello, inclinó la cabeza ante el Creador, miró a Ainhara con respeto y sin pronunciar palabra desapareció.

Ainhara, la nueva arcángel, sobrecogida por el poder que recorría su espíritu, se postró ante el Creador con una rodilla en tierra.

—Mi Señor, no me considero digna, pero le serviré con orgullo —declaró solemne, aunque su corazón todavía  albergaba una duda que la mortificaba

—Dime, querida —animó Él, benevolente. Ya sabía el motivo de dicha duda no obstante quería que fuera ella la que la expresara en voz alta.

—Gabriel, mi Señor. Lo amo —confesó sin excusas. No pensaba esconder sus sentimientos, no sabía si le sería permitido volver a estar con él o siquiera verlo, pero no se sentía avergonzada de la pasión pura que le inspiraba su ahora hermano arcángel. Seguía sintiéndolo con intensidad dentro de sí, aunque ahora cualquier sentimiento perdiera fuerza ante la profunda tristeza que le marcaba el corazón.

—Sí, ciertamente es algo inusual —convino con esa particular risa queda el todopoderoso ser resplandeciente—. En principio no creé a mis príncipes como reproductores —declaró, divertido—. De todas formas no importa, ahora —arguyó, sin darle mayor importancia.

Ainhara tragó saliva con un esfuerzo. El corazón le bombeaba veloz en el pecho y la incertidumbre ante lo que sentiría el propio Gabriel la asaltó, pero inclinó la cabeza en obediencia hasta que el Creador decidiera.

—Los arcángeles serán convocados en el Círculo Sagrado, aquel que no ha sido hollado desde que uno de los ocho cayó —prosiguió el Creador y anunció—: A partir de ahora te llamarás Aurel, como el preludio de un nuevo comienzo —sentenció al tiempo que imponía las manos sobre la coronilla inclinada de ella. De forma majestuosa la apariencia humana de Ainhara desapareció y fue sustituida por una túnica romana, de falda corta y de un blanco inmaculado, con una diadema de hilo dorado prendida a sus cabellos castaño claros.

Aurel se incorporó, con la mano en el corazón y la cabeza inclinada con profundo respeto y obediencia. Sintió la mirada del Creador, llena de orgullo y satisfacción, y su corazón se hinchió de gozo.

——No te arrepientas de no actuado con más violencia contra Lhuzbel. El destino de mi hijo todavía no está escrito —declaró el Creador, con la voz revestida de tristeza. El rechazo de su hijo más amado era una insondable herida en su ser. La luz que lo envolvía pareció fluctuar y el corazón de Ainhara se angustió ante el evidente sufrimiento de su nuevo padre—. Ve ahora, hija mía. —La despidió tras unos instantes.

Aurel se cuadró, inclinó la cabeza, respetuosa, y dio media vuelta. Las grandes puertas aparecieron ante ella y se abrieron tan suavemente como una pluma llevada por la brisa. Las traspasó con el corazón acelerado.

¿Había ocurrido realmente?

Se miró las manos y sintió la Gracia recorrerle las venas con fuerza, llena de una energía tan renovadora que apenas podía contenerla en sí misma. Sentía ganas de llorar, las emociones la recorrían. Las ganas de ver a Eleanor la acuciaban, pero se obligó a serenarse.

Caminó unos pasos, como tomando nota mental de lo que experimentaba física y emocionalmente. Se notaba ligera, liviana, ya no sentía esa opresión que siempre la acompañó cuando era humana. Ahora todo era más nítido, sus ojos eran agudos, distinguían perfectamente cada rayo de luz irradiado en ese lugar de entrada al Nexo y percibía con nitidez la presencia de Mihkael acercándose a ella.

Abrumada y al mismo tiempo segura de sí misma, como nunca lo había estado, elevó la mirada de sus manos hacia los ojos color añil del arcángel y sonrió.

El corazón de Mihkael rebosó de orgullo al verla y percibirla como lo que realmente siempre fue.

—¡Por el sagrado Confín! —musitó el Guerrero con una radiante sonrisa de júbilo.

—¡Mihkael! —respondió Aurel, con el espíritu colmado de cariño.

—Soy muy feliz. El círculo volverá a estar completo, es una gran alegría —declaró Mihkael con emoción contenida al comprender la sabiduría del Creador al concederle ese «Don» a una de sus descendientes—. Los Venerables te han convocado en la Cúpula, ven —alegó y tendió la mano—. Muchas cosas te serán reveladas hoy, arcángel —indicó cuando ella depositó su palma sobre la de él. Entonces la miró con un nuevo brillo diáfano en los ojos y dijo, con ternura—: Hermana.

Aparecieron directamente sobre la arena plateada de la Cúpula. Mihkael apretó la mano femenina, confortador y luego la soltó.

Aurel giró el rostro hacia él, con las mejillas sonrosadas, y murmuró:

—Gracias.

Él cabeceó hacia ella con una mirada alentadora, se volvió hacia los Venerables, inclinó la cabeza con deferencia y desapareció.

Ella miró entonces a su alrededor a las gradas llenas de Venerables, maravillada al ver a tantos y tan majestuosos como reyes de antiguas leyendas y cuadró los hombros, resuelta a dar lo mejor de sí misma.

—Bienvenida, Aurel de Arabylia. —Hablaron a la vez los Venerables con una sola voz—. Los dones del Creador son infinitos. Somos dichosos de ver a un nuevo arcángel, el que completará el círculo de nuevo.

—Es un honor estar aquí y espero hacerme merecedora —respondió Aurel, con humildad. Había tomado la decisión y no pensaba echarse atrás, aunque una parte de su ser se preguntaba si sería lo suficientemente fuerte como para resistir estar separada de Eleanor.

—Sin duda, Aurel. Sin duda —contestó Lar a su declararación. Se levantó de la grada donde estaba sentado y juntó las manos ante sí—. Ahora tenemos por delante la tarea de adiestrarte en tus nuevos poderes, mostrarte mundos y dimensiones, revelarte infinitos conocimientos —expuso solemne.

Aurel agrandó los ojos y tragó saliva. Lar sonrió al percibir su desasosiego.

—No temas, somos los señores del tiempo y el espacio. Somos eternos y existimos gracias a Él —arguyó con grave serenidad.

Durante los siguientes ¿minutos, milenios? Ante los ojos de Aurel se desplegaron imágenes, procedimientos, mundos imposibles y dimensiones como jamás creyó posible. Su cerebro fue bombardeado con conocimientos que expandieron su mente, su ser y su espíritu, y aprendió.

Aprendió que la vida otorga aunque creas que estás perdiendo, que siempre existe un mañana y que nunca hay que rendirse ya que la muerte es solo el principio.

Aprendió que nada es imposible y que siempre tenemos alternativas.

Comprendió que el amor que siempre llevó dentro la hizo fuerte más allá de cualquier caída, de cualquier derrota y comprendió que nada es seguro ya que no todo está escrito.

Al cabo de incontable tiempo después, la Cúpula tomó forma de nuevo y Aurel, ya en la plenitud de todo su poder, miró a los Venerables a los ojos, uno por uno, e inclinó la cabeza, deferente. Los Venerables, todos a una, se levantaron y respondieron al saludo. Instantes después las puertas de la Cúpula se abrieron y la arcángel Aurel salió por ellas.

En ese momento sintió una llamada, una invocación y en su mente apareció la imagen de un círculo flotando en el espacio. Cerró los ojos e inició su primer viaje por el éter, algo nerviosa. Apareció en una explanada abierta desde la cual se podía avistar la vastedad del universo, las galaxias, las estrellas que las poblaban y los mundos habitados o no.

Observó maravillada a su alrededor y divisó ocho sillones de piedra, los cuales formaban un círculo perfecto en una terraza sin barandilla, también circular. Aunque el suelo estaba partido, una profunda grieta lo resquebrajaba de parte a parte.

En ese momento ante cada pedestal, uno a uno, aparecieron los siete arcángeles. Aurel, en medio del círculo, los contempló a medida que se materializaban. Mihkael fue el primero. Le sonrió con inmensa felicidad e inclinó la cabeza. Adriel, la arcángel de los nacimientos, fue la segunda y así sucesivamente hasta que apareció el último en el asiento contiguo al pedestal vacante, Gabriel.

Aurel se quedó sin respiración al verlo aparecer en todo su esplendor angelical. Siempre se maravilló ante la belleza de ese ángel, pero ahora su corazón casi no podía abarcar la verdadera dimensión del arcángel sanador, vestido con una túnica corta, blanca, que dejaba un impresionante hombro musculado, parte del pecho y las largas piernas al descubierto.

Gabriel la miró a los ojos y ella esbozó una sonrisa trémula, a la que él no correspondió. La mirada color avellana, siempre tan cálida, ahora parecía un espejo que no revelaba lo que había detrás. Él inclinó la cabeza en una salutación respetuosa y Aurel sintió que le faltaba el aire al no percibir en él reconocimiento alguno.

¿La habría olvidado?

¿O es que ahora ya no era sensible?

O peor...

Que él siempre supo la razón por la cual lo habían enviado allí y que una vez cumplido su objetivo, salió del mundo onírico sin mayor contratiempo y sin menoscabo alguno para su corazón.

El corazón de Aurel se le contrajo en el pecho. El amor que ella sentía por él seguía ardoroso e intenso en su ser…

Si él no la amaba, si nunca la había amado…

El profundo dolor que la traspasó cuando supo que había muerto para su niña, se sumó al que le desgajaba el ser al pensar que ya no le quedaba nada. Había perdido a su hija y ahora perdía a Gabriel. Sintió como si sus moléculas se desligaran unas de otras. Ni con todo su recién adquirido poder de arcángel era capaz de contener la profunda agonía que le apuñalaba el corazón y el espíritu ante la expresión neutra con la que la miraba Gabriel.

En ese momento habló Mihkael, ajeno a la tormenta de emociones que asolaban a Aurel y ella se volvió hacia él, con un esfuerzo, determinada a no mostrar su debilidad ante sus nuevos hermanos.

—Te honramos, Aurel de Arabylia —declaró con orgullo. Movió la mano y le indicó el pedestal vacante—. Toma tu lugar a nuestro lado y completa de nuevo el círculo, roto por la traición, con el amor que portas dentro.

Aurel los miró a todos, aunque le costó un mundo volver a mirar a Gabriel para descubrir de nuevo el iris vacuo y esa expresión indescifrable. Tragó el nudo de lacerante dolor que le atascaba la garganta y avanzó hacia el asiento de piedra. ¿Sería capaz de llevar a cabo la inconmensurable tarea si apenas era capaz de sentir otra cosa que no fuera dolor y zozobra? Se colocó ante el sitial y se dio la vuelta. Entonces se arqueó hacia atrás al notar un súbito y demoledor tirón en las vértebras dorsales. Emitió un jadeo ahogado mientras en su espalda nacían y se desplegaban dos magnificas alas blancas. Grandes, majestuosas y bellas como una aurora.

Entonces la grieta del suelo emitió un siseo y lentamente la profunda hendidura comenzó a cerrarse, con sonoros crujidos de roca, hasta quedar sellada del todo. La terraza de piedra, suspendida en el espacio, volvía a estar incólume. En el suelo, en medio del ruedo de asientos, apareció un símbolo, un círculo sesgado por una especie de ocho alargado[14], resplandeciente en todos los colores del espectro invisible[15].

El círculo volvía a estar completo.

XXIV

Confinado

Lhuzbel se paseaba por la esfera inter dimensional, inquieto. Hacía ya mucho que había invocado a Olaya y esta no había aparecido. Furioso como estaba por la huida de la Hija de Arabylia ante sus narices, necesitaba desfogarse por el demoledor e increíble ataque que había sufrido y solo ella podía aplacarle.

Pero no aparecía.

Lo cual era tan inaudito como inverosímil. Ella siempre, siempre había acudido a su llamada.

Desazonado aunque jamás lo admitiría ante nadie, ni aún ante sí mismo, recorría una y otra vez el espacio entre las paredes de la burbuja que había establecido sin comprender qué era lo que podría haberle pasado.

Mientras, la cólera se amasaba lenta e inexorable en el centro de su ser por tamaño atrevimiento de parte de esa lombriz que apenas emergía del barro. La muy advenediza había osado enfrentársele y además con éxito. Era una perdedora, una mujer que jamás había destacado en nada en toda su vida.

¡Inconcebible!

Entonces los cabellos de su nuca se erizaron y un poder como pocos había conocido y que reconoció al instante inundó la esfera.

Se giró lentamente, casi con desgana. Descubrió ante él a los siete arcángeles entre los cuales se hallaba Olaya, en su apariencia de ángel, la cual lo miró con una expresión culpable y absolutamente contrita. Si no fuera porque estaban presentes sus otrora hermanos, se habría echado a reír, aliviado, ante esa expresión avergonzada. Ella estaba a salvo.

Entonces se fijó en una anomalía que le hizo hormiguear la sangre en las venas. No eran siete, eran ocho.

¡NO! ¡IMPOSIBLE!

¡El círculo se quebró!

Entrecerró los ojos y los observó uno a uno con atención. Y descubrió a la Hija de Arabylia a la izquierda de Mihkael y a la derecha de Gabriel. Solo que ya no era humana. Ahora portaba la Gracia en su interior y exhibía su nuevo estado con humilde orgullo mientras lo miraba con algo tan parecido a la compasión que de inmediato lo traspasó la ira.

¿Cómo se atrevía?

Él completaba el círculo. ¡Nadie más que él! Una humana no podía sustituirle.

¡Era el colmo del despropósito, una soberbia ridiculez!

«—¿Hasta dónde llegarás, Padre? ¿Hasta dónde? Esa infecta inmundicia jamás podrá ocupar mi lugar y lo sabes. ¡LO SABES!», gritó para sus adentros, en conciliábulo con aquel que le creó.

—Hola Lhuzbel —saludó Mihkael con una expresión dura y grave.

—Mihkael, querido. ¡Cuánto tiempo sin venir a visitarme! ¿Un té, un café? ¿Algo más fuerte? ¿Una guillotina en tu cuello, quizás? —Indolente, Lhuzbel los contempló a todos con desdén, sin desvelar de ninguna manera sus sentimientos.

¡Malditos fueran todos!

Su pequeño reducto había sido descubierto. Miró fijamente a Olaya en busca de algún indicio de que ella lo hubiera traicionado, pero el franco dolor y bochorno que halló en su mirada color castaño disipó cualquier duda. Ella seguía siendo totalmente suya. Satisfecho, desvió la vista de nuevo hacia Mihkael.

—¿Qué te trae por aquí, Mihkael? —preguntó al tiempo que observaba con desprecio a Aurel—. No pretenderás hacerme creer que esa parásito podrá ocupar mi lugar, ¿verdad? —Soberbio compuso una mueca de asco, como si le repugnara hollar el mismo espacio que una humana venida a más.

—No, ciertamente. No voy a hacer tal cosa —respondió Mihkael con dignidad—.  Aurel es el Octavo Príncipe por méritos propios, como tú mismo podrás corroborar a raíz de tu derrota ante ella. El círculo está completo nuevamente y tu triquiñuela —señaló la burbuja en la que se hallaban con un ademán de la mano—, ha sido descubierta.

Lhuzbel espumeó de rabia interiormente sin dar señales de ello ante los arcángeles. Elevó la magnífica testa con majestad y se echó a reír con arrogancia.

—Antes de que os deis cuenta ese círculo se habrá desintegrado y esta vez será para siempre. Los humanos no son de fiar y lo sabéis.

—Eso ya no es asunto de tu incumbencia. Tú abandonaste ese camino hace largo tiempo ¿verdad, Lhuzbel? —interpeló Mihkael, severo. Se volvió hacia Elyza y la miró duramente—. Hemos descubierto a tu espía y ya no podrá volver a pasarte información del Confín ni de ningún otro lugar. Ha sido juzgada ante la acusación de Gabriel y será despojada de la Gracia. El arcángel sanador la ha descubierto ante todos como una informadora tuya. Gracias a la imposición de manos logró desentrañar los ardides de los que se había valido ella para espiarnos a todos para luego revelar lo que descubrió ante ti, y los desveló en un juicio sumario en la Cúpula, frente a los Venerables. Su destino final no te será desvelado y...

—¿Qué? —Se le escapó a Lhuzbel antes de que pudiera contenerse, atónito, con los ojos fijos en Olaya. La habían descubierto, bueno ¿y qué? Que se la entregaran. Ella era suya. Con un esfuerzo se recompuso y escondió férreamente sus emociones.

—Mi Señor… —musitó Olaya con un enorme sentimiento de derrota.

—¡Silencio! —ordenó Mihkael, imperioso. Elyza dio un respingo, palideció aún más y bajó los ojos—. Ella tampoco sabe su destino, lo único que os será comunicado es que tú no podrás volver a verla por toda la eternidad —declaró el arcángel, con una débil llama de esperanza en el corazón.

Lhuzbel entrecerró los ojos y apretó los puños. ¡No! ¡Ella no! Rabioso, sentía que estaba a punto de estallar, no podía consentir que se la llevaran. ¡Ella le pertenecía! ¡Se le había entregado! Se adelantó impetuoso, olvidada ya toda compostura, dispuesto a acabar con todos con tal de recuperarla, pero de inmediato sintió el poder de sus hermanos envolverle y sus movimientos se ralentizaron. Por mucho que se esforzó no pudo invocar todo su poderío para atacarlos y hacerse con Olaya, atrapada junto a ellos en su candorosa apariencia de ángel.

—¡Maldito seas por siempre, Padre! —blasfemó entonces con la mirada hacia el techo de esa estancia y con los ojos llenos de un profundo y pavoroso odio—. ¡ELLA ES MÍA! ¡NO PUEDES LLEVÁRTELA!

Mihkael meneó la cabeza al oír las imprecaciones del ángel que una vez consideró tan parte de sí que milenios después de su traición seguía con la impresión de que le habían amputado algo. Lo observó fijamente durante unos segundos y la llama que ardía en su corazón se intensificó. Con un ademán indicó a los demás que se separaran y todos a una avanzaron hacia el caído.

—¡No te lo permito, Mihkael! —negó Lhuzbel, ferozmente—. ¡Olaya, ven a mí! —ordenó implacable.

Olaya elevó los párpados otra vez y todo su cuerpo se puso en tensión, anhelaba obedecer. Era cierto que le pertenecía, pero… ¡No podía! Lo miró con todo el amor que sentía verdaderamente por él y luego retiró la vista, con el corazón destrozado por la traición que estaba cometiendo.

—¡OLAYANTALANTALEGRA! —rugió Lhuzbel al verla apartar la mirada. Intentó avanzar de nuevo, pero los arcángeles lo acorralaron. Alzó las manos como si quisiera detenerlos al verlos, como uno solo, desplegarse. Pero su voz enmudeció, obligatoriamente, cuando los ocho abrieron los brazos y sus poderes se expandieron por la esfera inter dimensional. Esta empezó a fluctuar y perdió consistencia mientras se empezaba a oír un sonido, como de aire escapando por algún resquicio, y la burbuja comenzó a menguar.

—¡Fuera de aquí, Lhuzbel! —emitió la sentencia Mihkael—. Quedas expulsado de cualquier plano de existencia. Jamás podrás hollar otra dimensión que no sea la que se estableció en principio para ti. —Con toda la autoridad que le confería el grado de Primer Arcángel, respaldado por todos sus hermanos. Los ocho, al unísono, extendieron las manos y empujaron, figuradamente, a Lhuzbel y este se desdibujó hasta fluctuar como un ectoplasma.

—¡NO! ¡MALDITOS! ¡MALDITOS POR SIEMPRE! ¡ESTO NO ES EL FINAL, BASTARDOS! ¡VOLVERÉ! —chilló mientras su esencia era arrastrada de vuelta al averno. Antes de desaparecer del todo fijó la vista en Olaya y su corazón explotó de desesperación por no poder mirarse en sus ojos una última vez al verla con la cabeza baja, sin mirarlo.

Su voz siguió oyéndose en un alarido espeluznante antes de desvanecerse de ese plano, expulsado y confinado de nuevo en el inframundo.

XXV

Unidos

Semanas después…

Gabriel apareció en las estancias privadas de Lar y este lo recibió con una sonrisa de afecto.

—Por favor, pasa, acomódate, Gabriel —indicó con un ademán hacia uno de los numerosos sillones colocados en círculo.

Gabriel accedió y se sentó, algo envarado, en un sillón enfrente del que ocupaba el Venerable Lar.

No sabía por qué había sido convocado en una reunión privada, pero podía conjeturarlo. Aunque últimamente se hacía muchas conjeturas y ninguna lo llevaba a ninguna parte, así que mejor sería esperar que hacerse dolorosas cábalas que solo le causaban sufrimiento.

Hacía casi un mes, en tiempo del Confín, que había despertado del coma inducido, impotente y angustiado por la suerte de Ainhara, sola en el mundo ilusorio de Lhuzbel. Desde entonces tenía el ánimo, el espíritu y el ser en constante fluctuación del dolor más acuciante a la desesperación más profunda. Al principio había condensado toda su energía en lograr liberar a Ainhara, pero al ser informado por los Venerables de todo lo ocurrido en el Confín, por obra y gracia del Creador… Sencillamente apenas podía conciliar su atribulado espíritu y menos estar concentrado.

En un principio apenas consiguió abarcar toda la información que le dieron los Venerables: el por qué de su misión secreta en relación con Ainhara y luego el anuncio fulgurante de que ella era la «Elegida» para ser la octava arcángel.

El impacto fue tan brutal que estuvo en trance hasta que pudo recluirse en sus estancias. Huyó de los Venerables, de sus hermanos. No quiso ver a nadie en varios días y se negó a hablar con Mihkael y Argenthea, los cuales estaban muy preocupados por él.

Saber que ella sería inmortal le produjo una alegría tan grande como honda fue la zozobra al deducir que él pronto dejaría de ser sensible, ya que se había cumplido la misión por la cual mutó.

Con el corazón destrozado, se obligó a salir y a enfrentarse al día a día. Entendía que el Creador tenía sus propios e incuestionables designios, pero se sentía tan mal que su ánimo zozobraba por acantilados de padecimiento. Apenas lograba confraternizar con sus compañeros como antaño hacía y vagaba, serio, como alma en pena sin lograr descanso ni sosiego al dolor que le ocasionaba saber que podría verla cada día durante el resto de sus días y que le estaría tan vedada como si hubiera muerto.

Una parte de su ser se alegraba inmensamente al comprender los designios del Creador. Él había sido elegido para acompañarla y protegerla en el inframundo, y como el eslabón que ella necesitaba para enfrentarse a Lhuzbel y que sus poderes latentes salieran a la luz. Convertido en sensible pudo estar con Ainhara, confortarla y cuidarla. Se implicó tanto con ella, con sus vivencias, con lo que le contaba sobre su pequeña, sobre su vida en el orfanato y luego con el padre de Eleanor, que se enamoró perdidamente de su dulzura, de su generosidad con sus semejantes a pesar de haber recibido siempre desaires y desprecios por una gran parte de la humanidad, de su corazón lleno de amor, irremediablemente. Tanto que ahora apenas podía dar un paso sin que el peso de la soledad y la añoranza lo aplastara.

Una vez cumplido su cometido, despertó a la realidad después de haberse unido carnalmente a ella, en el instante sublime del placer más absoluto. Y quedó solo, desgajado…

Fragmentado.

Días después fue convocado en el círculo sagrado. De inmediato supo por qué y su corazón gritó en agonía. El destino había sido sellado y ella era ahora una arcángel. Como ángel su espíritu se congratuló al saber que el círculo se completaría, aunque como individuo estaba desolado. Acudió a la llamada y al verla casi no logró controlar sus emociones. Con un inmenso esfuerzo de voluntad se parapetó y reprimió el amor que lo desbordó. Despedazado, escondió su dolor y la congoja que le causó verla tan exquisita como si acabara de ser creada. Ella había nacido de una humana, pero ahora sus genes angelicales tomaban el control y la Gracia resplandecía en cada uno de sus perfectos poros con un nuevo nombre: Aurel.

¡Por el Confín bendito!

¿Cómo podría soportar estar cerca de ella y esconderle el profundo amor que le profesaba? ¿La pasión que le recorría las venas al verla, el anhelo que sentía por sumergirse en su mirada, la necesidad que lo traspasaba por bañarse en la luz de su sonrisa?

Amparado tras un escudo de indiferencia se enfrentó a ella con el corazón roto, con el triste consuelo de saber que su Nara poseía el conocimiento de saber que su hija Eleanor había tenido una vida plena y dichosa, tal y como ella quería.

Posteriormente fue llamado para desenmascarar a Elyza ante los Venerables, con el inapelable resultado de la expulsión de la ángel del Confín. Por orden de los Venerables los ocho acudieron al espacio inter dimensional que Lhuzbel había conseguido abrir y lo expulsaron a él para siempre y a Elyza la confinaron en otro lugar. El Creador así lo había dispuesto. En esos días agradeció tener una misión en la cual concentrarse e intentó actuar con normalidad cuando se cruzó con Aurel a lo largo y ancho del Confín.

Aurel una vez cumplida la misión de expulsar al ser oscuro que la había perseguido implacable, comenzó a explorar su nuevo hogar. Al principio se paseaba apática, sin energía. Como si arrostrará un gran peso tras ella.  Fue recibida con mucha afabilidad por la gran familia que eran los ángeles, sabedores de la gran pérdida que llevaba en su ánimo, y pronto empezó a hacer amigos. Al cabo de los días, las semanas y los meses el corazón de Ainhara se congratuló y pudo conciliar un poco de paz. La añoranza seguía presente en su ser, pero ya no arrostraba ese peso que la lastraba. Intentó volver a sonreír, dispuesta a disfrutar de sus diarios paseos por el Confín, como haría una niña en un nuevo parque de juegos. Todo era tan maravilloso que no se cansaba y recorría los pasillos de piedra blanca, los minaretes, los puentes de cristal o las arboladas veredas de los Jardines del Sol, lugar del que ella se prendó nada más adentrarse en él y que se había convertido en su lugar preferido. Allí podía evocar a Eleanor y se la imaginaba jugando con las ninfas de la fuente o persiguiendo a los raudos colibríes con una sonrisa de dicha en el rostro.

Gabriel la observaba de lejos, dividido. Se maldecía una y mil veces por no poder acercarse a ella y compartir la tristeza que sentía por estar separada de su pequeña, ni la incipiente alegría que nacía en su corazón por formar parte de una familia que la acogía con verdadero amor y permanecía al margen, como un espectador anónimo. La vio varias veces en el Nectarium, en los pasillos de las aulas, pero jamás se acercó a ella.

Procuró siempre actuar con naturalidad, revestido de indiferencia. Aunque no podía permanecer mucho tiempo en la misma estancia, el deseo de acercarse a ella y declararle el amor que le rebosaba el espítiru se hacía tan acuciante que tenía que obligarse desaparecer y aislarse en su habitación. No podía cargarla con semejante peso, ella intentaba aprender a ser feliz, a estar en paz consigo misma y no merecía ni necesitaba saber de su dolor ni de su desgracia.

Gabriel sabía que el día menos pensado dejaría de ser sensible, y conocer que podía llegar a perder el amor que le tenía le atenazaba el espíritu y apenas le dejaba respirar. Torturado no comía, no dormía y vagaba como un espectro, sin poder dar rienda suelta a su sufrir.

El Venerable Lar lo miró, compasivo.

—¿Cómo estás, Gabriel? —preguntó en ese momento, preocupado, y lo sacó de sus elucubraciones con una sonrisa afable.

Gabriel meneó la cabeza. Sin la serenidad que siempre lo caracterizó, su faz ahora presentaba una seriedad y una tristeza que conmovía a todos cuantos lo conocían.

—Bien, estoy bien —disimuló, huidizo.

Lar ladeó la cabeza y elevó una ceja, dudoso.

—No, Gabriel, tú no estás bien. No has estado bien desde que despertaste —negó, con pesar—. No me extraña por otro lado. Todo lo acontecido ha sido tan apabullante como no lo habíamos vivido desde lo de Argenthea y Mihkael, pero gracias sean dadas al Creador, por fin todo se solucionó —agradeció mientras se recostaba contra el respaldo con un suspiro de alivio.

—Sí, todo se solucionó —convino Gabriel, aunque su rostro no presentó cambio alguno y siguió serio.

Lar se condolió por él y volvió a suspirar, esta vez apenado.

—Dime qué te aqueja, Gabriel. No me gusta verte así. Tú eras el más equilibrado de todos nosotros y ahora apenas eres una sombra de ti mismo. Permaneces al margen, te distancias de los demás y…

Gabriel se levantó, impetuoso, y caminó por la estancia.

—¿Y qué esperabais? Ocurrieron muchas cosas, no solo el acoso que sufrimos por parte de Lhuzbel y… —Gabriel cerró los ojos con fuerza. Lo que sentía por Ainhara no había parado de crecer en su pecho con tanta fuerza que se sentía a punto de desintegrarse, de despedazarse en mil pedazos. No se sentía entero sin ella, parecía que le faltaba el aire, una parte de su cuerpo. Su corazón latía, pero no se sentía vivo. Ya no. Se levantó, dispuesto a irse cuanto antes—. ¿Querías algo de mí, Venerable? Estoy cansado y me gustaría retirarme —alegó, con expresión neutra. No podía confiarse a Lar, ni siquiera había podido hablar de ello con Mihkael. Era como si Lhuzbel siguiera reteniéndolo en aquel mundo muerto y estuviera separado de sus hermanos por un velo invisible de tristeza.

—Gabriel.

Se volvió de inmediato, consternado, al oír la dulce llamada y palideció al ver a Aurel, de pie, al otro lado de la estancia. Sintió el impulso de retroceder, de desaparecer, trasladarse de inmediato a cualquier otro lugar, pero no podía actuar como un cobarde y se obligó a permanecer donde estaba mientras un sudor frío le recorría el espinazo y tragaba saliva, desazonado.

En su nueva faceta de arcángel la belleza femenina, ya de por sí maravillosa, ahora era espectacular y su corazón se estremecía, embelesado, al contemplarla con esa túnica tan ceñida que marcaba todas y cada una de las sensuales curvas. Las torneadas piernas asomaban por debajo del borde inferior de la corta falda plisada y las caligas doradas, entretejidas con un cordón hasta media pierna, realzaban sus pies.

—Nara… —musitó en un tono tan bajo que nadie se apercibió, conmocionado por tenerla tan cerca y a la vez tan lejana como si fuera un espejismo. Torturado, se corrigió y habló en un tono frío y modulado—: Arcángel Aurel.

El rostro de Aurel se alteró ante la formalidad de él. Desde que habían expulsado a Lhuzbel y destruido la vía de acceso a la esfera inter dimensional, no habían vuelto a estar a solas en ninguna ocasión y si alguna vez coincidían en la biblioteca o en el Nectarium, Gabriel siempre acababa por dar media vuelta y ausentarse.

Aurel sufría irremisiblemente y la indiferencia de él no contribuía a serenar su atribulado espíritu. Una de las razones por las que había aceptado el «Don» había sido para poder estar cerca de él, no era la única, pero si una de las dos más importantes. Y aunque no esperaba que pudieran ser lo que en la Tierra llamaban «novios», ya que suponía que los ángeles no mantenían relaciones personales o intimas, tampoco se esperaba que él renegara de lo que habían compartido y actuara con esa indiferencia. ¡Lo amaba! Poder estar con él fue tan especial y maravilloso… Pero ahora se daba cuenta de que no solo había perdido a su niña, sino también a él.

Con un suspiro de pesar, se obligó a dejar de devorar a Gabriel con la mirada anhelante, se volvió hacia Lar e inclinó la cabeza.

—Me has convocado y aquí estoy, Venerable.

—Oh, por favor, Aurel. No hace falta tanta formalidad —indicó este sin reproche. Le señaló un asiento con ademán afectuoso—. Ven, acércate. Charlemos, los tres —pidió con una sonrisa que a Gabriel se le antojó demasiado inocente.

Ambos se acercaron y se sentaron, tiesos, en los asientos que Lar había juntado.

—Ciertamente hemos vivido una situación muy peculiar, aunque bien pensado, nunca hemos conocido lo que es la normalidad aquí en el Confín, si es que esta existe —se carcajeó Lar.

Aurel y Gabriel esbozaron un amago de sonrisa ante la intencionada broma del Venerable, pero fracasaron y la risa de Lar murió en sus labios. Carraspeó incómodo y de repente miró el reloj de agua que había a su lado.

—¡Oh, por todo lo sagrado! —exclamó, sobresaltado—. Se me había olvidado que tenía… Por favor, perdonadme un instante —pidió con solemnidad y sin que pudieran detenerlo, desapareció.

Gabriel sintió la tensión recorrerle las venas al notar como si se empequeñeciera la estancia y unas fuerzas cósmicas lo empujaran hacia Aurel. Se mantuvo rígido en el borde del asiento, sin atreverse a mirarla, a pesar de las enormes ganas que tenía de hacerlo y poder ver su rostro sin esa tristeza que le provocaba estar encerrada en un mundo creado para torturarla, obligada a estar separada de su pequeño tesoro, como ella llamaba a su hija.

—¿Ni siquiera vas a mirarme, Gabriel? —inquirió entonces ella, con profunda tristeza.

—No creo que deba, Aurel —respondió, agarrotado.

Aurel contuvo el aliento al oír ese tono de desesperación y dolor en la voz masculina. ¿Estaría equivocada? El corazón se le aceleró en el pecho con una débil esperanza. ¿Podría ser que no todo estuviera perdido?

—¿Por qué no? —murmuró con un ansia creciente que le tensó todos los músculos del cuerpo.

Gabriel apretó las manos contra los reposabrazos del sillón con fuerza, pero la tensión seguía aumentando en su interior, así que se levantó y se alejó de ella como si le quemara su cercanía.

—Gabriel, por favor —rogó Aurel, con lágrimas en los ojos.

Él percibió la consternación en la voz femenina y cerró los ojos con fuerza mientras se clavaba las uñas en las palmas de las manos fuertemente cerradas. Sabía que si permanecía un solo minuto más allí no podría seguir resistiendo. Con un esfuerzo dio otro paso, pero fue como si intentara alejarse del núcleo de su propio ser.

—¡Por todo lo sagrado, Nara! —murmuró, torturado. Tenía tantas ganas de volverse y mirarla, que apenas podía controlar el temblor de su propio cuerpo.

—¿Gabriel?  —inquirió Aurel, al verlo estremecerse. Se adelantó un paso, pero se detuvo, contrita. No podía exigirle que la amara, ni siquiera podía pedírselo y bajó la cabeza, abatida.

Gabriel la oyó moverse, se volvió y la miró con todo el amor que guardaba dentro. No podría seguir fingiendo que no la sentía con todo su ser, que no la amaba de una forma que no era capaz de expresar, que sin ella se sentía vacío, si no salía de allí de inmediato.

—Será mejor que me vaya —alegó, desesperado.

—Gabriel, sé que no me amas. No tenías ninguna obligación de hacerlo ni cuando estábamos atrapados ni ahora, pero pensé que podríamos ser amigos —arguyó Aurel, con triste pesar—. Pero puedes estar tranquilo. No te impondré mi presencia más de lo necesario. —Se volvió, dispuesta a trasladarse con el corazón herido, pero antes de que pudiera concentrarse sintió la mano de Gabriel en el brazo.

Al oír sus palabras, el corazón masculino casi había reventado de pena. ¡Ella creía que no la amaba! Y avanzó impetuoso. Ella se giró al sentir su toque en el brazo y lo miró interrogativamente. Gabriel adelantó la mano y le acarició la mejilla, húmeda de lágrimas.

—Mi adorada Lumine —musitó en un ronco susurro— Sin ti transito en la eterna oscuridad —declaró, vencido. La miró a los ojos, se sumergió en el añorado iris verde con toda la pasión que lo traspasaba y confesó—: Desde que te vi la primera vez te adueñaste de mi ser, Nara. Me enamoré de ti en el mismo instante en el que me miraste acusándome de ser un esbirro de Lhuzbel, no tuve opción. Tu valor y tu fuerza me desarmaron. Te amo, mi preciosa Lumine y siempre te amaré.

—¡Oh, Gabriel! —musitó conmovida. El corazón le latía desbocado desde que él se le había acercado y ahora, al tenerlo tan cerca que podía sentir su inconfundible calor corporal, se estremeció con anhelo.

—Pero… —infirió, torturado.

—¿Pero? —Se inquietó ella, ante el dolor en la faz masculina.

—No podemos estar juntos. La razón por la cual se me concedió la sensibilidad ha sido solventada. Cualquier día, de un momento a otro, se me privará de ello y en ese instante moriré, Nara —afirmó, angustiado—. Porque estar sin ti es como estar sin aire, sin luz, sin sangre. ¡Me faltas tanto! —confesó, inclinado sobre ella, a un suspiro de esos labios del color de las cerezas, pequeños y plenos.

—HIJOS MÍOS —Oyeron entonces la voz del Creador.

Gabriel y Aurel se separaron con un respingo, inclinaron la cabeza y posaron la diestra sobre el corazón.

— Esta es otra de las consecuencias que acarreaba tu aceptación del cargo, Aurel. Os he exigido grandes sacrificios a los dos, sin daros apenas opción. No voy a exigiros más —declaró el ser al cual debían sus existencias, solemne—. Tenéis mi bendición para decidir la forma en la que queréis relacionaros.

Los dos arcángeles se miraron con intensidad cuando la voz del Creador calló.

¿Sería posible que ahora pudieran estar juntos?

«¡Oh, por supuesto! Si de él dependía la decisión ya estaba tomada», pensó Gabriel.

—¿Nara? —musitó, inseguro. No sabía si ella sentiría lo mismo.

Pero Aurel se volvió hacia él y sonrió con todo su amor. El corazón masculino casi estalló de dicha y supo que se pasaría la eternidad intentando provocar constantemente esa sonrisa en la cara de ella. Deslizó la mano por detrás de la nuca femenina y descendió sobre su boca.

—Eres mi Lumine —musitó un segundo antes de besarla con toda la pasión que sentía por ella.

—Oh, mi amado —respondió Aurel al cabo de una eternidad, con un atisbo de felicidad, por fin, en el corazón.

¡Él la amaba!

¡Oh, sí!

Como ella a él.

Como así sería por los siglos de los siglos.

—       

Epílogo

Gabriel deslizó la mano por la espalda desnuda de Aurel con una caricia tan suave que todos los poros se erizaron, estimulados.

—¡Mmmmm! —murmuró sensualmente la arcángel, medio adormilada.

Eran las primeras horas antes del amanecer y el Confín aún dormía. Todo era silencio y paz, aunque los corazones enamorados no entienden de demoras, de esperas, de horarios…

—Vamos, levántate, dormilona. Tengo una sorpresa para ti —instó Gabriel en el oído femenino en un susurro apremiante.

Aurel abrió los ojos y el claro color verde del iris femenino bañó la faz masculina. Gabriel suspiró y se maravilló una vez más del intenso anhelo, felicidad y ardorosa pasión que la presencia de esa fémina podía provocar en él.

—¿Una sorpresa? ¿Para mí? —sonrió ilusionada. Se incorporó sobre un codo y lo miró, juguetona.

Permanecían en la alcoba de Gabriel, en las dependencias que había sobre el dispensario hasta que los Venerables los ubicaran en otras más apropiadas y amplias para una pareja que había decidido vivir su sensibilidad plenamente, como en el caso de Mihkael y Argenthea, los cuales se sorprendieron gratamente al saber todo lo acontecido en el mundo onírico entre ellos dos.

—Amigo mío, el amor entre géneros es mágico y me alegro mucho de que puedas conocerlo —se complació Mihkael cuando Gabriel por fin se sinceró con él.

—¿Y no puede esperar? —murmuró Aurel con una expresión inocente y una mirada elocuente mientras recorría el pecho desnudo de Gabriel hacia abajo, peligrosamente cerca del pubis masculino.

—¡Ahhhh! —exclamó Gabriel al notar la súbita contracción de los músculos del abdomen inferior y la circulación de la sangre agolparse en sus genitales—. ¡Eres tremenda! —reprochó con una mirada ardiente. Le cogió la muñeca con suavidad y se llevó la palma de la mano a los labios para besarla con lentitud mientras la miraba a los ojos—. No, no puede esperar y ahora por tu culpa mira cómo me tienes. —Señaló hacia abajo con una caída de párpados.

Aurel siguió la dirección del gesto y contuvo el aliento al descubrir la colosal erección que la señalaba como un dedo acusatorio.

Sonrió, admirada y se aproximó a los labios de Gabriel, pero este se echó a reír y saltó de la cama, tirando de su mano.

—No, ni hablar. ¡Levántate, revoltosa! —instó de nuevo.

—Oh, está bien —claudicó ella, con curiosidad esta vez, extrañada ante la contención de él ya que no había dejado de amarla con desmesura desde que el Creador les diera su bendición hacía dos escasos días.

Habían salido de las estancias de Lar para ir directamente hacia las dependencias de Gabriel, pero por el camino se toparon con Mihkael y Argenthea y no pudieron evitar que estos se dieran cuenta de cómo se miraban. Gabriel suspiró, impaciente por estar a solas con Aurel, después de tanto tiempo de desearla desesperado al creer que nunca podría estar con ella de nuevo, pero no podía seguir ocultando a sus hermanos todo lo que sentía. Indicó a la pareja que pasearan por los Jardines del Sol y en un aparte, se sinceró con Mihkael mientras Aurel refería a Argenthea lo ocurrido entre ellos.

Ambos compartieron la felicidad de la recién consolidada pareja y posteriormente Gabriel y Aurel prosiguieron su camino hacia el dispensario. Una vez allí, se encerraron en la alcoba masculina, de la cual no habían vuelto a salir, hasta ahora.

—¿Lista? —inquirió Gabriel al verla ya vestida.

Aurel levantó el rostro hacia él y le dedicó una sonrisa de felicidad.

—Para ti: siempre —respondió mientras se ponía en pie y enlazaba la mano con la de él.

Gabriel no pudo resistirse y descendió sobre esos labios, entreabiertos y elevados hacia él, con un gemido de anhelo y mientras la besaba los trasladó a ambos, desfasados, a la Tierra.

Al cabo de varios minutos Gabriel se separó de esa boca que lo atraía como la gravedad a la manzana y abrió los ojos.

—Mira —indicó con ternura a Aurel, con los ojos cerrados todavía y el rostro ruborizado por ese beso embriagador.

Ella abrió los párpados y miró a su alrededor con extrañeza al verse entre un montón de humanos, concretamente padres con sus hijos. Interrogó con la mirada a Gabriel y este le señaló hacia un lado con la barbilla.

Aurel se giró hacia allí y contuvo la respiración con una fuerte inhalación al reconocer a Eleanor. Apretó con fuerza la mano de Gabriel, su corazón dio un salto y se aceleró sin mesura en su pecho. No había vuelto a verla y, ahora, al tenerla tan cerca su ser se congratulaba emocionado. Observó con más atención todo lo que rodeaba a su hija.

Eleanor, con el cabello plateado, llevaba de la mano a una niñita, no mucho mayor de cinco años, idéntica a ella de niña. Grandes ojos azules en un rostro enmarcado por graciosos rizos rubios. A su lado una chica de unos treinta y tantos sonreía también a la pequeña.

—Vamos cariño, es hora de entrar —indicó Eleanor al tiempo que se inclinaba para recibir el beso de su nieta.

—Hasta luego, tesoro —se despidió seguidamente la actual Ainhara con una gran sonrisa mientras se agachaba y abrazaba a su hija Eleanor contra el pecho.

En ese momento Aurel pudo oír con toda claridad:

—¡Confía en ti misma si no puedes confiar en nada más! —decía Ainhara junto al oído de su nena.

Y su corazón rebosó de felicidad al comprender que su hija Eleanor había seguido todos sus pasos, como ella siguió los de sus padres. Se volvió hacia Gabriel con los ojos rebosantes de lágrimas, muy emocionada. La ternura y la dicha rebasaban su corazón.

—¡Gracias!

—Quería que la vieras, quería que supieras que ella nunca te olvidó —reveló Gabriel con devoción mientras la miraba, sumergido en sus ojos.

Aurel asintió y elevó la mano para acariciarle la mejilla, profundamente agradecida por ser la depositaria de la bondad del corazón de ese ángel. Gabriel le cogió la mano y le besó los dedos. Ainhara, feliz por fin, se volvió de nuevo hacia Eleanor y la miró con todo el amor de su ser.

El legado seguía su curso, intacto.

FIN

Agradecimientos

A Tolita, por ser la mejor editora que una podría desear y por dejarse el corazón y el alma en su trabajo.

A Xisca, por estar siempre ahí y apoyar con pasión mi trabajo.

Y a todos los que hicieron posible que encontrara las puertas tras las que se hallaba el camino de baldosas amarillas.

—       

[1] La aféresis es una modalidad de donación de sangre en la que se separan desde un principio los diferentes componentes de la sangre. Si extraemos plaquetas, se denomina plaquetoaféresis; si es plasma, plasmaféresis. También podemos obtener los dos componentes en un mismo proceso y así el rendimiento es más elevado. El donante se conecta a un separador celular, basado en un sistema de centrífuga, que separa las diferentes células sanguíneas y recoge el plasma. Posteriormente, y por la misma vía de acceso, se devuelve el resto de células al cuerpodonante.Este tipo de donación se puede hacer con una frecuencia muy superior a la de sangre, porque los componentes se recuperan de forma natural en menos de una semana.

[2] El ADN mitocondrial es el material genético de las mitocondrias: orgánulos celulares encargados de suministrar la mayor parte de la carga genética necesaria para la actividad celular, en el exterior del núcleo de la célula.

[3] Esta forma de combate cuerpo a cuerpo incluye métodos de defensa contra uno o varios atacantes, en respuesta a una amplia y variada gama de agresiones. En el Krav Magá se utilizan todo tipo de técnicas a manos vacías (puñetazos, golpes a mano abierta, codazos, rodillazos, pisotones, patadas bajas y altas, mordiscos, cabezazos, luxaciones, barridos, lanzamientos y estrangulaciones), así como técnicas avanzadas con armas simples.

[4] Un árbol cuya materia prima es tan liviana y resistente, como bella. Provenientes de un planeta del sistema Upsilon Andromedae, estos árboles eran muy apreciados  por su madera.

[5] Nota de la autora: Este caso está basado en una ficción para complementar al personaje. Desde aquí expreso todo mi apoyo a las familias de acogida.

[6] En latín: En la Luz.

[7] Bondage (proveniente del término francés e inglés homónimo que significa esclavitud o cautiverio) es una práctica erótica basada en la inmovilización del cuerpo de una persona. Las ataduras pueden hacerse en una parte del cuerpo o en su totalidad, utilizando cuerdas, cintas, telas, cadenas, esposas o cualquier otro elemento que pueda servir como inmovilizador. En el marco de las prácticas Bondage, pueden utilizarse mordazas o privadores sensitivos como vendas en los ojos.

[8] El Shibari(縛り, literalmente "atadura") es un estilo japonés de bondage que implica atar siguiendo ciertos principios técnicos y estéticos, y empleando cuerdas generalmente de fibras naturales. Es importante resaltar la diferencia de concepto entre el shibari japonés y los cordajes de orientación occidental (Bondage), que solo pretenden generalmente la inmovilización del sujeto atado. El arte del shibari no implica forzosamente la inmovilización y tiene también otros aspectos, como la calidad estética del conjunto cuerda-atamiento-sumisa o sumiso, el plano formado por el maestro y la persona atada .

[9] Sandalias romanas.

[10] Hisifonerontra es un nombre en honor a Tisifone, de la mitología griega, era una de las tres Erinias o Furias. Como espíritu de la venganza, era la encargada de castigar los delitos cometidos por asesinato: parricidio, fratricidio y homicidio.

La loba de Lhuzbel es la inspiración de un cruce entre Cancerbero, el perro de tres cabezas que guardaba las puertas del Hades en la mitología griega y Garmr, el terrible perro que guarda las puertas de la morada de Hela en el Helheim, en la mitología nórdica.

[11] Conocido como la Gran Implosión o Gran Colapso, señalado en inglés como Big Crunch. La teoría de la Gran Implosión propone un universo cerrado. Según esta teoría, si el universo tiene una densidad crítica, la expansión del universo, producida por la Gran Explosión (o Big Bang) irá frenándose poco a poco hasta que finalmente comiencen nuevamente a acercarse todos los elementos que conforman el universo, volviendo a comprimir la materia en una singularidad espacio-temporal.

[12] Para los antiguos griegos era la diosa primigenia de la Tierra, la madre del cielo, el mar y las montañas. Una presencia cariñosa, femenina y nutridora, también cruel con cualquiera que no viviera en armonía con el planeta. “Gaia es un sistema en evolución, compuesto por todas las cosas vivas y la superficie de su medioambiente -los océanos, la atmósfera y las rocas...un sistema que ha surgido de la interacción recíproca de los organismos y su entorno, a través de los eones de vida sobre la Tierra”. James Lovelock, científico de la NASA.

[13] Médicos sin Fronteras.

[14] Símbolo basado en el signo celta del amor eterno.

Está formado por dos trísqueles. Cada uno de los trísqueles, tiene tres nudos (tres puntas), denotan los tres aspectos del cosmos: materia, energía y espacio. Los dos trísqueles, unidos juntos, demuestran un círculo. El círculo representa la eternidad.

[15]El Espectro invisible, es la parte del espectro electromagnético que no puede ser vista por el ojo humano. Esta está enmarcada por dos regiones de la luz: los rayos infrarrojos (rayos infrarrojos, señal de televisión, señales de radio, y las microondas y la radiación térmica) en una frecuencia de onda por debajo de la contenida por el color rojo (longitud de onda más larga); y los rayos ultravioletas (los rayos ultravioletas, los rayos X, los rayos gamma), que se encuentra por encima de la frecuencia de onda del color violeta (longitud de onda más corta).