Sinopsis

Soy Olivia Williams, la autosuficiente e independiente inspectora de policía y antilíos amorosos, aunque eso no me impide disfrutar del mejor sexo en mis clubes predilectos de la ciudad de Nueva York.

Mi sueño es llegar a ser comisaria, por eso paso de complicaciones y distracciones con los hombres.

La obsesión de mi padre por verme casada y con hijos ya me produce urticaria, así que para que no me busque otra de tantas citas, estas Navidades he tenido que meter a un desconocido en mi casa para hacerlo pasar por mi novio Jacob, lo que ha dado pie a situaciones rocambolescas y embarazosas. En definitiva, ¡mi vida se ha convertido en un culebrón de esos que tanto odio!

Por su parte, Jacob ha comenzado a excederse en su papel encandilando a mi padre y se ha convertido en el yerno perfecto. Y para colmo, está cañón y ha pasado a ser el centro de todas mis fantasías…

Jacob ya no es el hombre que me inventé para mi padre, pero… ¿cómo le digo la verdad a un poli jubilado que sigue teniendo en su poder su licencia de armas?

Esto se me ha ido de las manos.

De la intemperie al calor de tus sábanas

Paula Rivers

A todas las víctimas del Covid-19 que tan injustamente se han ido, en soledad, sin una última caricia o un beso del pariente más cercano.
A todos sus familiares, a todos los que han perdido un ser querido y para los que, desde el cariño, siempre me van a faltar las palabras.
A los sanitarios, policías, educadores, limpiadoras, cajeras… tantos y tantas que me quedan por nombrar… y que tantos aplausos desde nuestros balcones se han quedado tan cortos y baratos…
El año del «Quédate en casa», de los Ertes y de las mascarillas hizo que nos sintiéramos vulnerables, frágiles e impotentes. Sin embargo, nos hemos levantado, y ahora somos más fuertes que nunca.
Gracias a tanto corazón solidario,
y por recordar que no somos inmortales y sí humanos.

He besado más botellas que personas y, sinceramente,

una resaca duele menos que un desamor.

CHARLES BUKOWSKI

Prólogo

Soy Olivia Williams y mi única prioridad en la vida es alcanzar mis metas profesionales. Soy teniente de policía y llevo residiendo en Nueva York desde hace año y medio. Procedo de Chicago, de donde hui de amargos recuerdos y de una tóxica relación, y también pedí el traslado a esta ciudad porque posee el mejor Departamento de Policía del país, por lo que aquí tengo la oportunidad de promocionarme laboralmente como deseo, además de comenzar de cero.

Trabajo en el distrito noveno, en Manhattan, y tengo un apartamento de tan solo cincuenta y cinco metros cuadrados en el barrio de Cobble Hill, en Brooklyn; a pesar de ser pequeño, es todo un privilegio vivir aquí. El primer año tras mudarme le di una oportunidad a las relaciones, y fue una completa decepción y una pérdida de tiempo; no pasé de la tercera cita, por mis horarios o simplemente por el hecho de ser una mujer que llevaba un arma. Así que desistí de complicarme con el sexo opuesto. No por ello me considero una mojigata ni una hipócrita, por supuesto que tengo mis necesidades sexuales, como cualquier mortal, pero estimo que no es preciso tener una relación estable o tradicional para poder satisfacerlas, y mucho menos es un impedimento viviendo en una ciudad como Nueva York.

Practicar sexo es una necesidad tan primaria como respirar, alimentarse o descansar, y en una metrópoli como está lo tengo bastante fácil a la hora de satisfacerla. Mis clubes y bares predilectos son esos en los que tocan grupos noveles de gente relativamente joven, donde abundan los varones de entre veintidós y treinta y cinco años, los más activos sexualmente. Solo necesito sentarme a la barra, observar el género, un par de miradas y esperar a que me inviten a una copa.

Suelo huir de las que me inspiran un «me gustas» y opto por las que directamente me desnudan con los ojos y me dicen «quiero llevarte a la cama». También sorteo las típicas conversaciones de «¿a qué te dedicas?» o «¿cuánto llevas viviendo en Nueva York?», porque no voy a esos locales a echar un currículo, a hacer vida social o a crear lazos afectivos. No pretendo ni deseo que me caiga bien, exclusivamente voy en busca de sexo. No intercambio números de teléfono, ni doy mi verdadero nombre; total… no pienso volver a verlos… Cubro una necesidad básica y desaparezco para seguir con mi vida y mi verdadera prioridad, mi carrera profesional. Esa es mi regla más inamovible y absoluta: no implicarme emocionalmente con nadie.

También frecuento un exclusivo club llamado No Se Lo Digas a Nadie —apodado coloquialmente El Palacio, supongo que por su estética tan señorial—, donde, por una generosa cuota mensual, puedo disfrutar del mejor sexo seguro, sin complicaciones y con total discreción.

Mi forma de vestir en mi vida cotidiana es muy masculina, pues llevo trajes holgados y apenas me arreglo, porque deseo ganarme un prestigio en mi comisaría por méritos profesionales, por el número de los casos que cierro y las detenciones que realizo, y no por hacer amigos ni por la talla que llevo de Wonderbra. La única excepción la hago cuando visito uno de mis clubes, como El Palacio, aunque no lo frecuento mucho; no tengo una tarjeta de socia Premium para ir a menudo, pero tampoco es que me haga falta. Jamás relacionarían a la Olivia Williams que usa trajes masculinos en su vida diaria y va con el pelo recogido en un cutre moño y sin maquillar con la explosiva mujer que visita esos lugares, aunque lo haga puntualmente.

* * *

Hay personas que dependen de mí; mi trabajo radica en arrestar delincuentes, salvar vidas, estar completamente alerta y tener el control, pero hay días en los que me es indispensable desconectar y liberarme de esa presión a la que estoy sometida, y hoy es uno de esos días… Hoy soy yo la que necesita sentirse vulnerable, perder ese control, otorgarle ese poder a un hombre, y hasta cederle el dominio absoluto de mis sensaciones, y lo hago siempre y exclusivamente a través del sexo, solo así me lo permito, solo durante unas horas, alguna noche y muy de vez en cuando; luego vuelvo a ser la de siempre. Es como una terapia para mí, para poder seguir con mi vida.

Como hoy es una de esas noches, me preparo y arreglo de forma meticulosa, como siempre cuando voy a ese tipo de clubes, las únicas ocasiones en las que actúo así… Hasta me inspecciono todo el cuerpo, en busca de la mínima partícula de vello que pueda aparecer, a pesar de que me hago el láser y alguna sesión de retoque y prevención de vez en cuando.

No llevo ropa interior bajo mi vestido rojo de gasa semitransparente, sin mangas y con un escote en la parte posterior que llega hasta mis caderas, una prenda que tan solo protege mi desnudez por un cinturón que se ata por delante. Me estoy dando los últimos toques de colorete mientras me miro al espejo. Si mi padre pudiese verme y supiera a dónde me dirijo, le daría un pasmo y me encerraría en una celda de por vida; menos mal que nunca se enterará, ni él ni nadie…, otra ventaja de independizarme y mudarme a Nueva York.

Me pongo mis tacones de vértigo, me enfundo el abrigo y me lo abrocho hasta el cuello para salir a la calle, por decoro y por el indecente frío que hace en el exterior, obviamente. Cojo mis llaves y rezo por no resbalar en las escaleras exteriores de mi edificio con mi arriesgado calzado.

Llego a mi coche, arranco y me dirijo a El Palacio. Después de hacer horas extra extenuantes y la presión a la que estoy sometida, necesito desahogar tensiones, vestirme con otra piel, ser otra y vivir una fantasía; hace tiempo que no lo hago y ya toca.

Llego a El Palacio, aparco en un lugar muy discreto que tienen habilitado para ello, enseño mi carnet de socia y paso por el guardarropa. En la total intimidad que ofrece, dejo mi abrigo, me pongo mi antifaz, me pinto una letra ese en la frente y comienzo a caminar por el gran vestíbulo, decorado como un gran templo romano, con columnas y estatuas, y con tules transparentes por doquier, mientras voy observando el género.

Las conversaciones aquí no son precisas y hasta serían absurdas; solo hay que buscar feeling entre los demás socios… Un gesto, una mirada, una atracción mutua y ambos nos vamos a una habitación privada. Hoy me he dibujado la ese en la frente, de «sumisa», pero no siempre adopto ese rol, pues a veces me pinto una a, de «ama», o una equis, que significa «sexo convencional». Asumir el mismo rol invariablemente me parece aburrido; me gusta experimentar y, según mi estado de ánimo, me apetece una cosa o la otra. Para orgías con varias personas solo tienen que invitarte y que tú aceptes, aunque de eso paso; nunca ha levantado mi interés en absoluto el sexo en grupo.

Los camareros tan solo llevan un tanga, tanto hombres como mujeres, y tienen autorización para acostarse con quien quieran si lo desean, aunque no es un requisito para nada de su contrato; en realidad creo que eso es un mito, ya que nunca he visto a ninguno irse con un cliente a un reservado.

Quiero dejarme ver bien antes de elegir yo, quiero ser deseada y luego decidir. Por ello, avanzo por el centro del gran pasillo, exhibiéndome, en este caso en busca de una letra a que me lleve a un lugar privado, es lo que hoy necesito.

Me adentro en el salón intentando caminar de forma lenta y sensual; a cada paso que doy, la abertura de la parte posterior de mi vestido va dejando en evidencia mi pierna izquierda al completo hasta la altura de mi muslo, a la vez que moldeo los hombros hacia atrás para ir creando una ligera oscilación de mis senos; quiero provocar, seducir hasta dar con el idóneo, ese que a mí también me agrade.

Tengo varias miradas fijas en mí, incluso de mujeres, hasta del camarero que acaba de ofrecerme un Martini sin articular palabra. Soy más de bourbon, pero lo acepto igualmente. Está disponible por lo que veo, porque lleva una letra a en la frente. Sigue rondándome, hasta se atreve a aspirar el olor de mi cuello… parece que le gusto, le atraigo, y él a mí igual. Me dejo llevar, rozando mi nariz por su cuello también; me gusta su aroma. Lleva una máscara de látex que cubre la parte superior de su rostro y su cabello, así que solo queda al descubierto su boca y su mandíbula; la parte superior de su pecho también la lleva tapada con el mismo material, ocultando sus más que bien moldeados bíceps. Tanga de látex, puños de cuero con adornos metálicos… y tiene un cuerpo irresistible, tan goloso que me resulta intolerable. Me hace un gesto para que lo siga; me siento especial, pues hasta la fecha siempre he creído que era una leyenda que los camareros se acostaran con las socias del club. Me ha elegido y yo también a él, así que acepto su invitación más que sorprendida; es la primera vez que me ocurre en este lugar.

Mucha gente me juzgaría por esta manera de actuar, pero estoy soltera, no tengo la más mínima intención de mantener una relación con un hombre y no le hago daño a nadie; se trata de simplificar. Además, acostarte con un desconocido con un buen físico es de lo más excitante.

Lo sigo hasta la habitación número siete y, al entrar, advierto cómo me observa, paciente. Tiene los ojos oscuros y una mirada que me pone a mil. Me sitúo en el centro de la habitación, de rodillas, mirando al suelo, acatando mi rol de sumisa, mientras él me sigue contemplando. Luego camina a mi alrededor lentamente, me acaricia los hombros, me coge el pelo y tira de él, obligándome a que lo mire, pasa sus dedos por mis labios despacio, desabrocha mi cinturón y el vestido se abre; me estudia, me disfruta con la vista… Es todo de lo más excitante, tanto como para él tiene que ser poseer el control sobre el placer de otra persona en el rol que hemos predispuesto de amo y sumisa.

No puedo tocarlo ni mirarlo sin que él me dé permiso; estoy sometida a sus deseos y me debo limitar a acatar sus órdenes. Es el papel que he elegido esta noche; tengo que ser una buena esclava si quiero mi recompensa y que me gratifique con el mayor placer, cosa que ansío.

Me pone de pie y me desprende de mi vestido mientras yo sigo con los ojos dirigidos al suelo; tengo prohibido mirarlo directamente, al menos hasta que me lo pida… pero me da igual; de todas formas tengo su mirada grabada, de antes y de cuando he entrado en la habitación, y no me la puedo quitar de la cabeza.

—Eres una puta fantasía. Desde que te he visto entrar… —pronuncia sin terminar la frase al tiempo que acaricia el contorno de mis pechos—. Eres preciosa, espero que seas igual de obediente. —Siento su tacto sobre mis hombros, después atesora un mechón de mi pelo y, mientras lo deja escapar de entre sus dedos, me indica—: Te permito hablar.

—Lo seré, mi amo —digo sin levantar la vista.

Su voz es ronca, masculina y tan sensual…, otro estimulante, y tanto.

—Siempre que lo seas, te compensaré con el mayor placer que puedas imaginar.

—Sí, mi amo.

—¿Algún veto que mencionar?

—Ningún beso en la boca, ni sexo anal, y nada de caricias.

—¿No besas? Qué pena, déjame al menos sentir tus labios.

Se acerca y pasa un pulgar por mi labio inferior; se aproxima más y noto su lengua por el centro de mis labios nada más, para proseguir a continuación por mi mejilla, mi cuello… lame y muerde hasta llegar a mi clavícula mientras permanezco inmóvil. Coge una fusta y me acaricia con ella, hasta dibuja la forma de mis pechos y pezones con la misma.

—Abre las piernas y no te muevas —sentencia, y acato sus órdenes.

Lleva la fusta hasta mi sexo, rozando con ella el interior de mis labios mayores; lo hace de manera reiterada, y me ha estimulado tanto que soy incapaz de mantenerme quieta, por lo que me muevo irremediablemente.

—Te he exigido que no te movieras —me amonesta, y, por contradecirlo, me castiga dándome con la fusta en el abdomen; es un golpe seco, pero no demasiado enérgico, que provoca que tense mi vientre.

Sigue acariciándome con ella, la espalda, el trasero y toda mi piel, y la borla de hilos que lleva en su extremo hace que se erice cada milímetro de mi cuerpo mientras la desliza sobre mí.

Siento un azote en una nalga. Mi primera reacción es dar un respingo, pero tengo prohibido moverme, así que me contengo. Da otra vuelta a mi alrededor, y luego recibo otro golpe en el centro de mi pecho, pero es suave.

—Voy a besarte, déjame hacerlo tan solo una vez —me indica y pide.

Sé que no debería, me supone un problema porque me crea un vínculo que no quiero ni necesito, pero, por una vez en mucho tiempo, doy permiso… y hasta yo misma estoy sorprendida de haber accedido. A continuación siento su lengua de nuevo sobre mis labios calientes, excitados, y la introduce en mi boca y pelea con la mía. Besa de miedo… y ojalá no fuese así, porque se aleja y mi boca quiere más e intenta salir al encuentro con la suya. Me estoy saltando una norma, pero lo he hecho sin ser consciente de ello, de forma instintiva.

—Yo te beso a ti, no tú a mí. ¿Quién es el amo? —me reprocha con severidad.

—Tú, mi amo.

—Puedes tocarme si lo deseas —manifiesta, pero en realidad es él quien me guía, pues coge mi mano y la pasa por su torso, por su entrepierna… y por donde a él le da la real gana. Está muy bien dotado, sin duda. Estoy que ardo—. ¿Te gusta?

—Sí —contesto.

—Sí, ¿qué?

—Mi amo…

Me señala las cadenas que cuelgan del techo y después la cama.

—¿Suspendida o acostada? —me formula, y hasta me extraña; el amo nunca da a elegir. Pero, ya que lo hace, recuerdo que mi día ha transcurrido entre varias persecuciones policiales, ha sido una jornada extenuante, así que le respondo la cama.

—Acuéstate boca arriba —me exige entonces.

Obedezco y me coloca unas argollas en los tobillos y otras en las muñecas; luego las enlaza a unas cadenas que van al forjado de los pies de la cama, por un lado, y al cabecero de la misma, por el otro. Comienza a tensar las primeras y noto cómo mis piernas se separan y cómo se tensan mis ingles, lo mismo que mis brazos cuando estira las otras. Estoy totalmente inmovilizada. Adoro esa incertidumbre de qué hará conmigo, todo es pura adrenalina.

Siento vértigo y excitación al mismo tiempo.

Se pone de rodillas entre mis piernas y me acaricia el torso.

—Tu piel es tersa, sedosa… Soy más bien de soft, sado suave. ¿Y tú?

—No me va el bondage duro tampoco.

—De todas formas, si quieres fijar más normas o quieres introducir una palabra de seguridad…

—Confiaré en ti.

Tiene una sonrisa supersexy, un torso perfecto, marcado y tonificado… Es una pena que no lo pueda tocar, espero que me lo permita en otra ocasión. Se deja caer y se desliza sobre mí; siento su peso pero es soportable, lo hace aposta. Se inclina sobre mis pechos, muerde mis pezones, tira fuerte y succiona; es doloroso y placentero a la vez. Muerde mi abdomen y luego lo alivia dejando besos húmedos sobre cada marca de sus dientes, y un hormigueo se apodera de mis partes íntimas y empiezo a sentir calor, mucho.

Vuelve a mis pechos, interna una mano entre nuestros cuerpos y comienza a estimular todo mi sexo con ella, y qué bien lo hace, me siento morir. Comienzo a gemir e intento no moverme, o las cadenas tensoras pueden provocarme un tirón fuerte y doloroso en mis ingles y axilas; lo que no puedo reprimir es un gemido, y otro… No puedo más, y de pronto me formula una pregunta.

—¿Quieres correrte?

—Sí, mi amo. —Y tanto; estoy rozando ya el orgasmo y apenas puedo contenerme.

—Pues lo harás cuando yo lo diga —me asesta, y su mano abandona mi sexo.

«Joder, ahora no, estoy a punto», lo maldigo para mí cuando deja de estimularme, pero es quien manda y yo simplemente acato.

Posteriormente mete una llave en las tobilleras, me quita las cadenas y hace lo mismo con mis muñecas.

—Gírate y acuéstate boca abajo.

¿Qué se propondrá hacerme? La incertidumbre es otro estímulo añadido, y en el estado en el que me ha dejado… pero me siento más humana que nunca, frágil, vulnerable… Otorgando el poder de mi placer a un hombre, dejo de ser la implacable teniente de policía por unas horas y así consigo el equilibrio soñado en mi vida, es como una terapia.

Lo hago, me coloco boca abajo, me coge las manos, las coloca en mi espalda y me une las muñecas con unas esposas. Se posiciona detrás, de rodillas, funde mi rostro de costado con el satén de la cama, eleva mi trasero, se pone un preservativo y me embiste hasta el fondo en la primera estocada. Me coge el pelo y tira de él en cada envite; es brusco pero apenas me hace daño, y así la siguiente y la siguiente… La incertidumbre eleva mi morbo, aparte de estar ya excitadísima. Me siento indefensa y viva al mismo tiempo, deseada, enloquecida. Él sigue y sigue, yo estoy extenuada.

—Puedes correrte cuando quieras.

Quiero retorcerme, pero no debo. Tengo los ojos en blanco, la boca seca de tanto gemir, y lo hago, mi cuerpo se mueve al recibir la sacudida del orgasmo, sin que pueda evitarlo.

—Me has desobedecido de nuevo, te has movido. —Su tono es severo pero pervertido también.

Noto un par de azotes en mis nalgas mientras no deja de embestirme, y curiosamente eso me excita y enardece más… Babeo, mi orgasmo se intensifica, muero de placer. Ha superado mis expectativas. Deja que recobre el aliento un instante, me libera de las esposas y me conduce al baño, donde abre la mampara de la ducha.

—¿Seguimos aquí? —me pregunta.

Eso me confunde, no es el protocolo habitual. Es la segunda vez que me da a escoger en algo. Me hace dudar sobre si no suele asumir el rol de amo o es un novato total en el tema.

—Perdona, tú eres el amo…, no deberías preguntarme a mí lo que quiero, ¿no?

—Mira, no suelo acostarme con clientas, pero la última a la que metí bajo el chorro de agua casi me cortó el nabo porque le malogré el peinado y se había gastado una pasta en un salón de belleza, según ella, así que, siento joder tu fantasía, pero a mis partes les tengo mucho cariño, por eso pregunto antes.

Sonrío, aguantándome la risa.

—No voy mucho a peluquerías, así que no tienes de qué preocuparte.

—Bien.

No es lo que me esperaba, pero le sigo el rollo, aparte de que me muero de curiosidad… Me siento muy atraída por él, quizá más de la cuenta y de lo habitual. Su oscura mirada me desestabiliza totalmente, rompe todos mis esquemas, y hasta temo bajar la guardia y pasar de lo físico a algo más, lo que sería una opción catastrófica para mí, que intento no permitírmelo, y menos en un lugar como este; de hacerlo, incurriría en un total conflicto de intereses.

Me empuja dentro de la ducha, me acorrala contra los azulejos y su cuerpo, de forma brusca; está haciendo mucha presión, pero me excita… Necesito sexo duro, salvaje, desahogarme para volver a mi vida y rutina habitual. Baja la boca a mi entrepierna y me muerde, grito y gimo, y luego siento su lengua; es hábil, experimentada, se recrea… A mí me empiezan a fallar las rodillas del placer que recibo, y no reprimo ni un gemido. Sin embargo, para y sube a mi boca; aunque no me besa, pasa la lengua por el interior de mis labios, y reitera la operación mientras me mantiene apretada entre su cuerpo y la pared, ejerciendo gran presión. Abandona sus juegos con mis labios y va a por el lóbulo de mi oreja.

—Dime qué quieres —me susurra; siento la humedad de su boca y su aliento desbocado en mi oreja. Estoy desatada, tan excitada que podría pedirme lo que quisiera y accedería casi sin rechistar.

—Que me folles —contesto.

—Te ha faltado algo —replica, e introduce dos dedos en mí de manera ruda a modo de reproche; sin que me lo espere, doy un respingo.

—Que me folles, mi amo —me corrijo a mí misma.

—Repítelo —me exige, con su aliento abrasador en el lóbulo de mi oreja aún.

—Que me folles, mi amo.

Se enfunda un preservativo, me coge a horcajadas, me apoya en la mampara de enfrente y comienza a embestirme. Me sujeto a la parte superior de la misma como puedo con ambas manos. Su excitación está tan encumbrada como la mía; es brusco, primario y contundente…, justo lo que necesito, y me dejo llevar en un mar de embestidas, una tras otra, mientras el agua se desliza y escurre sobre nosotros. Siento cómo sus manos se clavan casi literalmente entre mis nalgas de forma rabiosa, y que voy a estallar de manera inminente entre gemidos desordenados, entrecortados, augurando el placer final, que llega de un modo arrollador para ambos. Me suelta, dejando que mis pies toquen el suelo, pero me mantiene acorralada con su cuerpo y su frente apoyada en la mampara entre mi pelo, mientras siento su respiración aún disparada.

Cuando nos recuperamos, va a por un albornoz, me entrega otro, lo pone sobre mis hombros y me los acaricia suavemente por encima de la tela.

—Eres una sumisa muy dócil.

—Bueno…, es lo que toca… En cambio, tú no eres el amo severo y duro que me esperaba.

Ambos reímos y hasta advierto un gesto de timidez en él; a buenas horas lo muestra después de todo lo que hemos hecho.

—Te confieso que nunca lo había hecho. El caso es que te he visto entrar con tu ese en la frente y yo… me he puesto la a corriendo para ir a por ti.

—Así que tu experiencia como amo…

—Solo de lo que he visto aquí como espectador. Espero que no te sientas estafada después de mi ataque de sinceridad.

—Bueno…, no ha estado tan mal. El sexo, bien, pero el papel de amo lo tienes que mejorar, por seguir con el rol de sinceridad… —manifiesto.

Me conduce a la cama y me siento.

—¿Una copa?

—¿Por qué no?

Se ausenta unos minutos de la habitación y cuando regresa me trae otro Martini. Él se sienta a mi lado. Está bebiendo otra cosa en un vaso grueso, pero no distingo el qué.

—Theo… —dice, alargando su mano.

Sé que no es su nombre real, así que voy a hacer lo mismo.

—Violet —me presento como si fuese el mío.

—Nunca te había visto por aquí.

—No vengo mucho, solo cuando necesito desconectar de mi caótico mundo.

—Yo llevo poco en este trabajo, por eso quizá no te había visto antes.

—Puede, pues estoy segura de que me hubiese fijado en ti también.

Me sonríe, ¡y de qué forma! Estoy a punto de derretirme.

Comienzo a sentirme como un flan, y eso me preocupa. No debería haber entablado conversación con él, no sé ni por qué lo he hecho, nunca lo hago, nadie lo hace, ni se toma una copa después. Presiento que este hombre va a dejarme huella y no entiendo por qué; a los anteriores con los que me he acostado en este club apenas los recuerdo, ni hablé con ellos ni me tomé una copa. Es de locos, vengo a este sitio precisamente para no experimentar ningún tipo de emoción, y… con él… está pasando justamente lo contrario, y no lo entiendo.

—Tienes los pechos naturales más bonitos que he visto en mi vida.

—¿Y si no lo son? —bromeo. No quiero ni deseo que algo tan insignificante como un elogio a mis senos me afecte.

—Sí lo son, entiendo del tema. Además, los he explorado a fondo… y me gustaría seguir haciéndolo.

Ni tiempo me da a replicar, pues me tumba hacia atrás en la cama mientras mi copa vuela. Me abre el albornoz y mete su mano bajo él mientras ataca mi boca. ¿Cómo he dejado que me bese? ¿Y por qué no lo detengo? En principio la devora, pero luego los besos se tornan lentos, hasta percibo ternura, y su mano abandona mis pechos para acariciar mi cintura.

—Para, deja de ser tan delicado, me siento incómoda.

—Así que nada de cortesías.

—Solo sexo —alego.

—Lo siento, he creído que había otro tipo de feeling entre los dos; no debería, lo sé, pero es lo que me ha parecido.

Me incorporo de inmediato, quedándome sentada para reprocharle.

—Mira, Theo o como te llames, este no es un lugar para ligar. ¿Sabes dónde estamos?

—Lo siento, no pondrás una queja, ¿verdad? Necesito el trabajo.

—No, claro que no —respondo… Hasta me hace sentir culpable.

Entorna los ojos, y qué mirada. Me roza los hombros, siento una chispa y ladeo el cuerpo, alejándome de esa electricidad que me ha provocado, y lo hago de manera brusca. Odio las caricias por lo que me hacen sentir; quiero seguir siendo la única en tener el control de mis emociones. Aquí vengo en busca exclusivamente de sensaciones, no de lo otro. A nadie, absolutamente a nadie, le permito tomarse esas licencias.

—¿Podemos echar el último? Y desaparezco.

—Es tentador, pero…

Estoy a punto de marcharme, esto no está saliendo como esperaba, no es como las demás veces, él no es como los demás tampoco, y no soporto esa diferencia que él le aporta y que me descoloca.

—Pues no se hable más —interrumpe mi frase, y me recuesta hacia atrás de manera precipitada, me inmoviliza los brazos y me besa de forma abrasadora.

—Para —reclamo, y esa palabra retumba dentro de su boca.

—Sé que en realidad no lo deseas —atina a decir, y me sigue provocando con sus apremiantes besos.

—Para —vuelvo a solicitarle en un gemido.

Lo hace y me mira.

—Me gustas mucho —declara, y no finge, lo veo reflejado en su mirada.

Desvío la vista, aunque es tarde; se ha dado cuenta de cómo me ha afectado. Quiero odiarlo, quiero irme, deseo huir de él y olvidarlo para siempre.

—¿Estás casada? —me sorprende con esa pregunta, para colmo.

—¿A ti qué te importa? —replico—. Es una completa indiscreción que lo preguntes en un sitio como este.

—Es curiosidad.

La mayoría de las mujeres que vienen a este club lo están, aunque hay de todo, pero, no sé por qué, me sale del alma ser sincera.

—Ni lo estoy ni lo estaré jamás.

—¿Tienes novio?

Pero ¿de qué va? Estamos en un club para adultos, sus cuestiones son una completa intromisión, una impertinencia y una total salida de tono a lo que este local representa.

—Mira, tío, tampoco, ni siquiera entra en mis planes, por eso vengo a estos sitios, ¿te queda claro?

—Lo siento, pero con lo atractiva que eres… —percibo una caricia bajando por mi mejilla, el cuello y el contorno de uno de mis senos—… estoy convencido de que puedes tener al hombre que quieras, no necesitas venir a estos ambientes… Me siento hasta privilegiado… de estar contigo. —Noto otra maldita caricia que me eriza la piel y le doy un manotazo.

—Se trata de tener sexo meramente, para eso son estos lugares y para eso vengo, y, a pesar de que nunca sepas quién soy, creo que me he excedido en ofrecerte explicaciones que no tendría por qué haberte dado —le suelto, molesta.

Me siento asediada y confusa; no necesito que me toque así y deseo que lo siga haciendo al mismo tiempo, no quiero perdonárselo.

—Pues limitémonos a ello, entonces.

Vuelve a recostarme hacia atrás y me besa, me toca… Tiemblo entera, quiero dejarme llevar y huir a la vez. Quiero resistirme, pero comienzo a sucumbir como una idiota; agonizo por tocarlo y recorrerlo de arriba abajo con mis manos; me flaquean las fuerzas, siento el estómago encogido… Esto es más que sexo y quiero luchar contra ello.

Él intuye de algún modo mi conflicto interior.

—Deja de resistirte, solo siente, limítate a sentir… Es a lo que has venido ¿verdad?

Con un preservativo puesto, entra en mí de una estocada y empieza a moverse lento, sensual, y soy incapaz de replicarle nada. Me tiene hipnotizada, no tengo fuerzas, no puedo pensar… Deseo volver a ser la mujer superficial que ha atravesado hace unas horas las puertas de este club selecto, y soy incapaz de hacerlo, y me odio por ello.

Lo hacemos, esta vez sin artilugios, sin normas, y me dejo llevar, pobre de mí. Es considerado, generoso, complaciente y hasta afectuoso, me parece. No hemos follado, creo incluso que hemos hecho el amor.

Comienzo a vestirme, arrepentida.

—¿Volveremos a vernos? —me plantea.

Me gusta, y mucho; es un problema, así que no dudo en mi repuesta.

—No creo que debamos, el último polvo ha sido un error.

—Entiendo…

—Eres muy bueno en la cama, pero mejor no digas nada más —expreso, y con ello doy por terminada la conversación y abandono la habitación.

Odio el desbarajuste emocional que ha dejado en mí, y por eso quiero odiarlo también y sacarlo de mi vida para siempre, como si nunca hubiese existido.

Me voy satisfecha, aunque más tarde me sentiré vacía… como siempre.

Capítulo 1

Tres años y medio después. Miércoles, 27 noviembre

Remuevo la salsa de arándanos mientras contemplo cómo la escarcha comienza a apoderarse del cristal de la ventana de mi cocina. Hace un frío de mil demonios y un tiempo inclemente en todo Nueva York, y, aunque no fuese testigo de ello como lo estoy siendo, lo sabría porque lo están constatando también, desde el centro de alertas, en las noticias de esta mañana, que tengo puestas en la tele de mi salón, y, sí, las oigo desde la cocina; esa es una de las ventajas de tener un piso pequeño, que puedo escuchar las noticias desde cualquier punto de mi apartamento. Están advirtiendo que empeorará en pocas horas, y que irá a más en los próximos días. Cómo me arrepiento…, tendría que haber convencido a mi padre de haberme desplazado yo a Chicago en vez de que él venga hasta aquí con el temporal que se avecina, a pasar las fiestas navideñas sufriendo estrecheces en mi diminuto piso, pero no he podido convencerlo de ello, es tan terco como yo. Dicen que de tal palo tal astilla, y somos el más claro y exacto ejemplo de ello.

Lisa, mi mejor amiga, se ha pegado el madrugón del siglo para venir a ayudarme a mover los muebles y acondicionar el apartamento ante la casi inminente llegada de mi padre. Mike, mi compañero, también se había ofrecido, pero por ahora no ha aparecido. Es raro en él, y más extraño es que no coja el teléfono, aparte de que es él quien tiene que recogerme, como cada mañana, para ir al trabajo, así que comienzo a preocuparme.

«Hombres… Si es que no se puede contar con ellos para nada», pienso. Mike es mi compañero en la comisaría de la novena; sí, sigo siendo poli, o eso intento, ahora soy inspectora, y deseo seguir escalando, peldaño a peldaño, hasta el rango que ambiciono alcanzar dentro de mi departamento. Lisa, en cambio, trabaja como doctora interina en el hospital Elmhurst de Queens, con sus horribles y largos turnos, pero, a pesar de ello, nunca he oído una negativa por su parte cuando he necesitado su ayuda, como ahora. Es un cielo. «Sí, nosotras nos apoyamos, no como ellos; en cuanto llegue… me va a oír.» Comienza a hacerse tarde y, sin Mike, sospecho que no terminaremos la tarea antes de tener que irnos a trabajar, y mucho menos viendo cómo Lisa se ha entretenido con los adornos navideños.

En fin, aparto la salsa, apago el fuego y la voz de mi amiga logra sacarme de mis divagaciones.

—¿Coloco la estrella o dejamos ese honor para cuando llegue tu padre?

Giro la cabeza inmediatamente hacia el salón y contemplo, alertada, cómo Lisa está subida a la cochambrosa escalera que me ha prestado mi vecina, la señora Rodríguez, del 12A. Si llego a saber que los peldaños estaban en ese estado, no se la hubiese pedido.

—¿Qué te he dicho antes de subirte a ese trasto mortal? ¿Quieres romperte la cadera? Aunque, pensándolo bien… así no tendrías que ir a trabajar, pasarías las fiestas de baja y cenarías conmigo y con mi padre. Ponla tú misma; sí, pon la estrella en el árbol —digo con tono malicioso, utilizando la psicología inversa; con ella siempre funciona.

—¿Faltar a Urgencias en Acción de Gracias? Con lo cortos que andamos de personal… Todos se han ido para reunirse con sus familias, ¡me harían trabajar hasta con una pierna escayolada! —replica, riendo, mientras se baja del armatoste destartalado, para mi tranquilidad—. ¿Has terminado con eso? No sé por qué haces tantas pruebas. Vas a cenar con tu padre, ¡no a preparar un banquete para una boda!

—Quiero hacer algo distinto al año pasado, otras salsas, quizá otra guarnición para el pavo. ¿Qué opinas sobre incluir unos canapés de salmón en los entrantes? No, mejor será algo caliente, con este frío… ¿Tú crees que ya he añadido demasiadas cosas al menú? Quiero sorprender a mi padre.

—¡Para, por favor! ¿Sabes cómo lo lograrías realmente? Echándote novio, eso sí sería toda una sorpresa, para él y para el resto del mundo. ¡Sería el acontecimiento del año!

Ese tema otra vez, creo que le encanta fastidiarme con ello. Comienzo a sospechar que lo ha convertido en su hobby preferido. En todo caso, como ya es una costumbre, trato de esquivar tan insufrible asunto para mí, así que pongo los ojos en blanco y le respondo.

—Prefiero limitarme al menú de Acción de Gracias, es más gratificante. —Dicho esto, le saco la lengua.

—No sabes cómo desearía salir en parejas, Mike y yo, tú y el hombre por el que perdieses los papeles por fin, y pa-ra va-ri-ar. —Eso último lo recalca con un retintín que me exaspera.

—Pues sigue soñando, Lisa, eso nunca va a pasar. Eso no va conmigo y lo sa-bes —ahora remarco yo, pero a esta le da igual… Si por mucho que sepa que odio ese tema, ella sigue y sigue. Es lo único que detesto de ella. La última vez que me preparó una cita a ciegas sin mi consentimiento me pasé dos meses sin hablarle, parece mentira que no me conozca ya. Definitivamente, le gusta el riesgo.

—Liv, es que…

Liv es el diminutivo de mi nombre y como me llaman todos los de mi círculo cercano. Menos mi padre; él me suele llamar de otra manera, un trauma que superé hace tiempo, qué remedio, pero ese es otro tema que hace mucho dejé por imposible.

—Ni Liv ni nada —la interrumpo y sigo, pero utilizando un tono de burla—. En parejitas, compartiendo recetas de cocina, catando vino y haciendo críticas vinícolas aparentando ser expertos sumilleres sin tener ni zorra idea en realidad… Sí, sí, me lo imagino, presumiendo de nuestras escapadas románticas y compitiendo por demostrar cuál es la pareja más feliz de todos nuestros amigos, como si fuese un torneo.

—Ohhh, ¡qué triste! ¿De veras crees que la gente hace eso? Las personas desean compartir su felicidad, eso es lo que hacen, no presumir. Me decepciona y hasta indigna. ¡Con esa mentalidad acabarás muy sola! ¿Sabes en qué te vas a convertir? En la vieja de los gatos de tu barrio… Espera… ¡pero si ya tienes uno! ¡Ya estás en la primera fase! ¡Estás perdida! ¡Ya no puedo hacer nada por ti! —se carcajea.

—Hablando de Platón, ¿dónde está? ¿No lo habrás dejado salir con este frío? —inquiero, intentando esquivar ese asunto tan desagradable aposta, sobre el que no tengo el más mínimo interés.

Que se cachondeé todo lo que quiera, no me afecta en absoluto, y además guardo la esperanza de que deje el dichoso temita algún día; todos se acaban rindiendo, así que Lisa no será menos.

—Pues claro, no dejaba de jugar con las bolas del árbol, así que, sí, le he abierto antes de que se cargara alguna. Sospecho que tu árbol no durará mucho en pie, Liv.

La miro con la boca abierta, con gran indignación. ¿Ha echado a mi gato? Con el frío que hace y mi pobre michu en el exterior. ¡Ay, la mato!, pero no le digo nada, sino que voy inmediatamente hacia la ventana de la cocina y empiezo a llamarlo. Primero es su integridad, luego ya tendré tiempo de echarle una bronca monumental a mi ya no tan «mejor amiga», al menos en este momento.

—¡Platón! ¿Estás por ahí? —exclamo con medio cuerpo por fuera de la ventana—. ¿Platón? ¿Mi michu bonito…? —Al fin lo diviso al fondo del callejón al que da la ventana de mi cocina—. Sube, Ton… Vamos, sube, mi minino precioso.

Me hace caso y comienza a ascender por la escalera de incendios que recorre el lateral de mi edificio.

—Dios mío, ¡cierra esa ventana antes de que nos congelemos! —me pide Lisa.

En cuanto entra mi gato, lo hago de inmediato, pero se me escapa un estornudo de lo más sonoro.

—¡Lo que faltaba! Que te resfríes y no puedas salir esta noche.

—No me des ideas… Sería un buen argumento para no ir… —comento, maliciosa, mientras veo cómo mi gato se dirige hacia su camita, situada junto a la chimenea.

—¡Ah, no! Un trato es un trato, yo te ayudo a acondicionar el apartamento para cuando llegue tu padre, y tú sales esta noche con nosotros.

—Ya, ya, ir de carabina con Mike y contigo, ¡la ilusión de mi vida! Oye, en vez de salir… ¿por qué no venís a cenar a mi casa esta noche? ¿Qué voy a hacer con todos estos experimentos culinarios ahora? Además, aquí también nos podemos tomar unas copas.

—No y rotundamente no. Hemos cenado en tu casa ya cuatro días esta semana, ¡ni hablar! Necesito salir, ver gente, bailar, y la comida la puedes congelar. ¡Paso de estar encerrada otra noche más en tu piso!

—¡Vale! Pero la comida no me cabe en ninguna parte… He hecho la compra con todo lo que le gusta a mi padre, ¡he llenado el frigorífico y hasta el congelador! ¡No tengo hueco ni para una avellana!

—Bueno, ya se te ocurrirá algo mientras terminamos de mover los muebles, ¡que me tengo que ir a trabajar!

—¡Anda!, ¿y yo no? Mike tendría que estar aquí ya para recogerme, en realidad debería haber llegado hace mucho, para echarnos una mano como prometió. Me va a oír…

—Voy a llamarlo de nuevo. No es normal en él, estoy preocupada.

—No te inquietes, lo más probable es que haya cogido un atasco, o eso espero, que tenga una buena excusa o lo mato.

Pero es en vano, Mike continúa sin responder al móvil, y seguimos con nuestra tarea mientras esperamos a que dé señales de vida. La bronca de mi jefe de departamento por llegar tarde al trabajo… sospecho que va a ser de órdago; ya es oficial y ya me da igual, me la voy a ganar de todas formas… así que, mientras Mike no aparezca, no se me ocurre mejor cosa que acabar de colocarlo todo.

Mi apartamento es pequeño, aunque coqueto. Solo tengo dos habitaciones; una es mi dormitorio y la otra, diminuta, la tengo acondicionada como despacho, para cuando me traigo trabajo a casa, y como zona de almacenaje a la vez, o esa era la idea en un principio, porque apenas puedo meter nada. Al carecer de desván y de trastero, es lo único de lo que dispongo. Por eso, cuando viene mi padre me toca desmantelarlo para él, para que disfrute de algo de intimidad y no tenga que dormir en el sofá del salón, además de poder guardar allí su ropa y sus cosas. Y Lisa, aparte de encargarse en esta ocasión de la decoración navideña, me ayuda a moverlo todo para él cada vez que viene a quedarse una temporada. Sacamos mi pequeño escritorio, lo sustituimos por una cama y vacío un par de cajoneras para que tenga dónde meter sus pertenencias.

Vivo en Brooklyn y, aunque es una caja de cerillas, mi apartamento es una ganga. Lo encontré gracias a mi trabajo… Hubo un robo con homicidio en él, y eso bajó tanto su valor de mercado que ni pestañeé a la hora de alquilarlo. Mi modesto apartamento es de estilo industrial, con techos inclinados y muebles modernos combinados con piezas clásicas en una perfecta armonía. A pesar de ser un piso poco espacioso, me enamoré de él en cuanto lo vi; total, para mí sola… es perfecto. El salón lo preside un sofá chaise longue de color verde turquesa que tengo repleto de cojines y que compré en un mercadillo del barrio, otra ganga; lo completan una butaca, una mesita de café y una estantería repleta con mis libros, además de una chimenea RAIS con una balda encima colmada de fotos de mis padres… y ahora también con adornos navideños. El salón precede al comedor, en un espacio abierto, aunque algo estrecho, que conecta con la cocina. Esta termina en unas alacenas de mobiliario antiguo, donde el techo comienza a inclinarse. Por la ventana de la cocina se divisan las escaleras de incendios exteriores. Justo al lado del sofá, en medio del salón, emerge una pequeña y estrecha escalera recta de un solo tramo, sin pasamanos ni barandilla pegada a la pared, que conduce a mi habitación y al pequeño despacho, que ahora, como en otras ocasiones, he tenido que reacondicionar como habitación de invitados debido a la llegada de mi padre, y parte del material que investigo lo he tenido que trasladar al lado de la chimenea, donde colocaré mi escritorio, que será mi nuevo lugar de trabajo mientras papá esté aquí.

Llevamos un buen rato recolocándolo todo. Hemos metido muchos trastos en cajas, que hemos apilado en la entrada de mi piso, después de terminar con el árbol navideño. Cajas que Lisa me guardará en su casa mientras duren las Navidades. Es afortunada, pues disfruta de un amplio piso en un suburbio de Queens, un antiguo estudio de pintura de un artista, su anterior propietario, tan espacioso y luminoso que me da envidia; en todo caso, a pesar de la zona, no podría pagármelo con mi sueldo de policía, pues dista mucho del de Lisa como cardióloga. Ella lo ha habilitado brillantemente como vivienda, y entre otras cosas lo eligió porque está cerca del hospital Elmhurst, donde ejerce. «Vivienda perfecta, trabajo fijo y perfecto también, novio aceptable…», aunque esto último es lo más insignificante para mí. Al compararme con ella, en ocasiones siento como si mi vida todavía estuviese en proyecto.

Lisa es la chica más risueña del planeta; una afroamericana guapísima de metro setenta y cinco, romántica empedernida, adicta a la moda y a la que le encanta cuidarse. La verdad es que no tengo muchas amigas. Supongo que, al no pensar, como la mayoría de la gente, en formar una familia, casarme y esas cosas… llega un momento en el que los demás siempre se alejan de mí por ese motivo. Lisa, por el contrario, lo respeta, y debe de ser una de las pocas personas que me soportan en el mundo.

Somos muy diferentes, y quizá por eso dura nuestra amistad, ya que tenemos interminables temas sobre los que discutir y en los que nunca nos pondremos de acuerdo. Jamás nos mentimos —por ejemplo, no es la típica amiga que, aunque vayas como un adefesio, te dice que estás genial solo por calentarte la oreja—, y, si no está de acuerdo contigo, tampoco se lo guarda. Dice la verdad siempre y es directa, por lo que considero que tenemos una amistad más que auténtica.

Su novio, Mike, es mi compañero de trabajo, un armario empotrado adicto a los gimnasios, rubio y de grandes ojos azules; un cachas con un corazón más grande que sus músculos, aunque hoy llegue tarde para ayudarnos a pesar de lo que nos prometió.

En fin, ya estamos casi acabando. Mientras trasladamos la mesa escritorio, Lisa rompe el silencio.

—No irás con esas pintas esta noche, ¿verdad? Hasta el indigente de la entrada va mejor vestido que tú —me suelta, riendo, pero no me gusta el tono que emplea para referirse a él.

—El indigente, como tú lo llamas, es un ser humano y tiene nombre, se llama Jacob.

—Cierto, perdona, pero ¿no da muy mala imagen, casi todo el día ahí, en la puerta de tu edificio, tu amiguito Jacob?

—Para nada, y no es mi amiguito, solo soy amable. Además, cuida del inmueble cuando los vecinos no están, hace más bien que mal, y no se queda ahí siempre, a veces no lo veo en días, Lisa. Y creo que se irá pronto; una vez me dijo que no está demasiado tiempo en un mismo lugar, así que…

—¿Y cuándo te dijo eso?

—La noche que me emborrachasteis Mike y tú y, al regresar a casa, partí la llave dentro de la cerradura de mi portal. Casi me cago de frío fuera, esperando al cerrajero.

—¡Ah, ya me acuerdo!, esa fue memorable —exclama, aguantándose la risa.

—Ni me lo recuerdes… Pues bien, me senté a hablar con él mientras esperaba al maldito cerrajero. Creo que ha sido la conversación más larga que hemos tenido y fue lo único que me contó sobre él; la verdad, es un poco receloso y esquivo.

—Ya, eso te pasa por darle conversación a todos los indigentes que te encuentras. ¿Qué te esperabas? —me reprocha y, a continuación, mira su reloj de pulsera.

Inmediatamente comprendo su gesto, también se le hace tarde.

—Venga, vete, ya terminaré esta noche, cuando regrese de trabajar. Te ayudaré a bajar las cajas a tu coche.

—Está bien. Voy a llamar a Mike de nuevo. Estoy preocupada, él es muy puntual.

En cuanto acaba la frase, suena el portero automático de mi apartamento y descuelgo inmediatamente.

—¿Mike? —pregunto.

—Sí, te espero abajo. Es tarde…, lo siento, te espero con el motor en marcha.

—¡Pues claro que es tarde! Estábamos preocupadas. ¿Qué te ha pasado?

—Lo siento, chicas, sé que dije que os ayudaría, pero ha habido un accidente en el puente de Brooklyn; ahora está cortado. Baja rápido, no podemos perder más tiempo, espabila.

—Iremos por el puente de Manhattan; por Queens, a esta hora, no hay demasiado tráfico. Ahora me cuentas qué ha ocurrido.

—¿Ha habido heridos? —pregunta Lisa inmediatamente.

—No se han producido traslados al hospital, una torcedura leve y poco más, aunque ha volcado un camión entero que transportaba cajas de latas de refrescos. Tardarán bastante en despejar el puente para poder circular con normalidad. Lo siento, Lisa, te veo esta noche.

—Claro, no pasa nada —le contesta, y cuelgo el telefonillo. Luego me mira—. Será mejor que venga a por las cajas esta noche antes de salir, así aprovecho para echarte un ojo y asegurarme de que vayas arreglada de verdad a nuestra cena. Ahora coge tu abrigo y las llaves; aunque tengáis la excusa del accidente en el puente, presiento que os van a leer la cartilla igualmente.

—Sí, Lisa, será lo mejor. Gracias, amiga.

Ambas salimos, yo con mis pantalones anchos, mi suéter supergrueso y amplio, de punto, y mi gabardina. Lisa saluda con la mano a Mike a toda prisa y la pierdo de vista en cuanto gira la calle en busca de su vehículo. Mike está en el coche, con el motor en marcha tal como me ha dicho, y me subo de inmediato para poner rumbo a Manhattan.

—Hace media hora que deberíamos haber llegado a comisaría. Odio empezar la jornada con una bronca del jefe Chase delante de todos.

—Yo lo que odio es que no atienda a razones; ni teniendo una buena excusa nos lo perdonará. Detesta la impuntualidad.

En cuanto termina la frase, dan un aviso por la emisora de un homicidio. Han encontrado un cadáver con signos de violencia en una habitación de un motel esta mañana; como está cerca de nuestra ubicación, se me ocurre la idea de cómo esquivar el sermón matutino que nos espera.

—¿Y si vamos directamente? Nos libraremos de la bronca, pues, si es por un caso, no nos dirá nada. Informa por la emisora que estamos cerca y que nosotros nos encargamos.

—De acuerdo, perfecto. Voy a comenzar a creer en Dios a partir de ahora, es como si este aviso nos hubiera caído del cielo.

Llegamos en pocos minutos, más tarde lo hace el forense y nos ponemos a investigar las llamadas y los mensajes en el teléfono de la víctima, la cronología de los hechos previos y con quién ha estado antes de morir. Se trata del dueño de un concesionario de coches de lujo, adicto a las apuestas ilegales y plagado de deudas con la gente equivocada, una francamente peligrosa. Un par de interrogatorios y listo. Odio los casos tan obvios y fáciles de desentrañar y resolver, casi tanto como el papeleo.

Mike y yo comemos algo por ahí y luego nos dirigimos a una joyería, donde un atraco ha salido mal…, tanto que el ladrón ha escalado de chorizo a asesino, cargándose al dependiente. Otro caso aburrido. El resto de la tarde lo paso con la burocracia, aunque le toca a Mike esta vez, que lo odia tanto como yo, pero así me debe una.

* * *

Llego a casa y voy hacia la nevera; lo que más deseo cada día nada más pisar mi piso es tomarme una cerveza tirada en mi sofá frente a la chimenea; me ayuda a desconectar. Platón se arremolina entre mis piernas; adoro cómo me da la bienvenida. Voy por la mitad de la bebida cuando suena mi portero automático; es Lisa. Casi me había olvidado de ella, de que tenía que venir a por mis cajas y nuestra «apetecible salida», siendo irónica, claro. «Mierda, qué pocas ganas tengo…» Le abro y en segundos se planta en mi salón.

—Empieza a cambiarte, que te conozco. ¿Qué te piensas poner?

—El vestido rojo que compramos y que pensaba ponerme mañana para recibir a mi padre. No he tenido tiempo de buscar otra cosa, ¿qué te parece? —le pregunto.

El Colicchio, el restaurante al que me ha invitado a cenar, exige etiqueta para entrar, y mi triste realidad es que ese vestido es lo único que tengo que concuerde con ese local.

—Guau… el rojo… —me suelta; después se queda pensativa un rato y me reprocha—: ¿Sabes? Para el único hombre que cocinas y te arreglas es para tu padre, ¿lo has pensado alguna vez? Te vistes como un hombre para ir a trabajar y por casa andas como una vagabunda —me arrea mientras se dispone a cargar una de las cajas.

—Oye, ¡que he cocinado para ti y para Mike muchas veces!

—Sí, y vestida como una yonqui, pero ya sabes a lo que me refiero.

—Y por eso no te voy a replicar —contesto, forzando una sonrisa recriminatoria, pero la veo venir, como siempre, y suelta la caja que carga e insiste.

—Mike y yo somos tan felices… Solo digo que deberías dejar una puerta abierta al amor, no tiene por qué estar reñido con tu ambición profesional.

—Sí que lo está; sería una distracción y no me lo puedo permitir, Lisa. Tú ya has cumplido tu sueño profesional, eres una gran doctora, luego conociste a Mike. Yo aún estoy en proceso de cumplir mis metas laborales. Quiero pasar a la historia como la primera mujer de mi distrito que llega a jefa de departamento.

—Bueno, bueno… y como esta conversación nunca llegará a buen término, sino que entraremos en el bucle de siempre…, ve a cambiarte, anda.

—Primero te ayudaré a llevar las cajas a tu coche.

—No, Liv, yo lo iré haciendo mientras tú te arreglas o llegarás tarde, que te conozco… —me propina.

Arreglarme, ¿yo? Para ir a trabajar no dedico a eso ni cinco minutos… pero cuando Lisa se pone pesada no me queda otra.

—Está bien, pero ten cuidado con la escalera de la entrada, la nieve comienza a cuajar.

—Tranquila, lo tendré.

—Vale. Por cierto, ¿y si pongo otra guirnalda en la chimenea? O quizá quede muy sobrecargado, ¿no?

—¿Y un poco de muérdago en la entrada? A ver si conseguimos que te líes con alguien, aunque sea con algún vecino —bromea.

Este tema de nuevo que tanto me exaspera.

—¡Qué graciosa! El del apartamento 12C se dedica a disecar animales y tiene una pinta de lo más siniestra, y el del 14B pasa la pensión alimenticia a sus cuatro hijos de sus tres exesposas; no quiero ser la cuarta, gracias —respondo con sarcasmo mientras subo la escalera hacia mi habitación, sacándole la lengua.

—Y es mejor que el único hombre de tu vida peine canas, viva en Chicago y sea tu padre.

—Pues sí, y el mejor que podría tener —afirmo, orgullosa, parándome en seco en la escalera para sacarle la lengua de nuevo.

—Ya… y de que Mike te busque una cita no quieres ni oír hablar, claro —deja caer Lisa, aunque con cara de resignación, porque tiene cristalino cuál va a ser mi respuesta.

—Con solo pensarlo me sale sarpullido —bromeo, rascándome un brazo como si realmente sufriese un picor, y desaparezco en el interior de mi habitación, riéndome, antes de que siga con lo mismo.

—Ay, Liv —la oigo quejarse—, deberías ceder un poco. Sería genial que tuvieses a alguien y poder salir de vez en cuando los cuatro; tú y yo con nuestras respectivas parejas.

—Cómo eres… Mi profesión está por encima de todo en mi vida. Se trata de simplificar.

—Una vida plana, simple y aburrida.

—¿Aburrida? De emociones voy sobrada con mi trabajo, gracias. Perdona que desee un poco de normalidad y tranquilidad al terminar mi jornada, después de lidiar con violadores, ladrones y asesinos. Será mejor que me vaya a cambiar, porque mi espíritu navideño se empieza a esfumar.

—Eres como una pared. A veces pienso que deberías cambiar de profesión.

—Soy buena, tengo un instinto especial para la gente; sería una irresponsabilidad no aprovecharlo en favor de tener las calles más limpias. No podría dejarlo aunque quisiera, creo que es mi obligación.

—Casarte, tener hijos y ser feliz, Liv, podría ir en el mismo lote.

—Yo no soy de esas y lo sabes. ¿Nunca te cansas? Deberías apuntarte como negociadora en comisaría, yo misma te recomendaría, guapa.

—No seré tan buena cuando no logro nada contigo —replica Lisa mientras comienza a salir para hacer el primer viaje con cajas a su coche.

—Ya, pero a persistente no te gana nadie, eso no tiene discusión posible.

—¿Y a los clubes esos que ibas?

—No voy desde hace mucho; en mayo dejé incluso de pagar la cuota…

—¿Eso tampoco, entonces? ¿Cero penes en tu vida?

—Cero del todo, hasta eso me aburrió —miento.

Después de ese tal Theo, no quise arriesgarme y exponerme a despertar emociones que he conseguido dominar y ahuyentar de mi vida.

—Vale. Termina de arreglarte, que te conozco —repite, y sale por la puerta.

Mientras ella continúa con el trajín de las cajas, yo me dispongo a prepararme y, como casi nunca lo hago, tardaré una eternidad. Solía hacerlo cuando visitaba mis clubes de desenfreno, algo que ya no piso desde hace tiempo. Y, por mi falta de costumbre, cada vez que tengo que hacerlo me produce una enorme inseguridad… así que me pruebo mil cosas, me maquillo y desmaquillo hasta la saciedad… y me veo tan extraña… hasta que se me hace la hora y, esté como esté en ese momento, me guste o no, no me queda más remedio que salir de esa guisa; ese es mi particular ritual de belleza. Con lo fácil que es ponerse un pantalón, hacerse un moño y a currar, como hago a diario… pero… por no escuchar a Lisa… Si supiese lo que supone para mí «arreglarme»; he perdido práctica y se me hace tedioso.

Bien, me pongo el vestido rojo, mi segundo color favorito; esa elección es inamovible. Es de manga larga, escote cruzado pero para nada pronunciado, me llega hasta las rodillas y tiene una forma ligeramente entallada. Luego me enfundo las medias. A mi mente acude la noche que estuve con Theo, con un vestido rojo también, pero mucho más escandaloso y descarado; ni siquiera se llamaba así, estoy segura. Siento hasta cierta nostalgia al recordarlo; la resaca emocional que me produjo aún me dura, después de tanto tiempo; increíble. «Ningún hombre me hizo sentir igual desde aquella noche», pero entonces sonrío aliviada, convenciéndome de que, que algo así no se haya repetido, es lo mejor.

Me miro al espejo… Parezco una ejecutiva estirada, me río de mí misma. Me calzo las botas de ante rojas y me pongo el fular blanco… ¡Puaj, parezco Mamá Noel con esa combinación de colores! Me quito el pañuelo y las botas y empiezo a probarme todos mis zapatos de invierno. Al fin opto por unas botas negras de piel. «Bien, Olivia, tenemos la mitad del trabajo hecho», resoplo. Ahora, a por el pelo. Será lo más fácil. Como lo llevo todo el día recogido en un moño, al soltarlo me quedan unas ondas flojitas muy favorecedoras y naturales que me llegan a la altura de los omoplatos. Recuerdo que hasta a mi padre le encanta que lo lleve así, suelto; otra tarea menos. Arreglarme me provoca episodios de ansiedad, lo juro. «Y ahora toca lo peor —suspiro—, el maquillaje, puf.» Me aplico la base, unos polvos para que se fije como me ha enseñado Lisa… Mierda, se me ha olvidado usar una hidratante antes de empezar. ¡A la porra! Voy a por el delineador, abajo y arriba, y me aplico en los párpados superiores un poco de sombra morada… Vestido rojo, tonos cálidos, pero me temo que voy superrecargada. Clavo la mirada en el espejo para comprobar el resultado y, ¡tachán!, soy la mala de una peli de miedo, o como poco me he convertido en Joker. Soy el payaso malo, ¡joder si lo soy! Me lo quito todo inmediatamente.

Oigo cómo Lisa entra a por la última caja.

—Siento que tengas que trabajar en Acción de Gracias —le comento, apenada, desde mi habitación.

—Antes nos intercambiábamos los turnos entre nosotros. Es una faena la nueva política del hospital, eso del sortear los días festivos entre el personal, pero, bueno, por lo menos me toca librar en Fin de Año; estaremos juntas y lo pasaremos genial. Estás fabulosa, solo te falta el maquillaje. Espero que sepas hacerte la línea del ojo sin parecer un jugador de rugby como otras veces.

—Ya, ya, voy avanzando, pero que sepas que no me saldrá a la primera.

Si supiera que ya me he maquillado y he tenido que desmaquillarme porque parecía un indio arapahoe…

—Me lo imagino… Si lo hicieses más a menudo, te saldría mejor y tardarías menos en arreglarte. La práctica es una gran ventaja, ¿sabes? Bueno, voy a dejar esto en mi casa y a cambiarme. Nos vemos en el Colicchio & Sons, y no llegues tarde.

—No lo haré. Nos vemos allí, te lo prometo —le aseguro, y nos despedimos.

Y vuelta a empezar… Me colmo de paciencia, pero ya estoy agobiada, incluso hiperventilo. Luego me recrimina que llegue tarde, ¡pues que no me pida cosas imposibles como que me arregle!

Esta vez sí que me pongo la humectante antes de comenzar, la base, los polvos fijadores y el eyeliner solo abajo. Bien, resalta el verde de mis ojos. Paso de sombras y del párpado superior; no me veo recargada ni como la prima de Marilyn Manson… Buena señal, parece que he hecho algo bien y me siento cómoda. Me pinto los labios de color coral y una pincelada sutil de colorete de un tono casi igual que el de mis labios. Ya estoy hecha un cuadro. Fular negro, ¿dónde estás? ¿Dónde…? Lo revuelvo todo porque se hace tarde y no tengo tiempo de andar con parsimonia. Genial, el próximo día libre me tocará ordenar mi cómoda y el zapatero: ha pasado un huracán. «Bah, tengo una bufanda negra, valdrá igualmente», pienso, y me la enrollo al cuello. Por último me pongo el abrigo beis que me ha prestado Lisa. De invierno apenas tengo unos grises muy toscos, una gabardina y unos anoraks gruesos, que es ropa al fin y al cabo. Mi padre siempre me está recriminando mi falta de feminidad a la hora de vestirme también, y esta vez quiero sorprenderlo, así que lo de esta noche me sirve de entrenamiento para el día que llegue. Tengo muchas ganas de verlo y agradarle de todas las formas posibles, con mi apartamento decorado, la cena y el pavo que estaré cocinando durante todo el día, y mi apariencia, aunque al mirarme al espejo me sienta como una nube de gominola de frambuesa y regaliz, en fin…

El Colicchio es un restaurante muy selecto ubicado cerca de Chelsea Market. Resulta imposible cenar aquí sin reserva, pero a Lisa le deben un par de favores, aparte de ser una habitual del establecimiento; ventajas de tener una nómina con la que yo solo puedo soñar por el momento, y sé que lo hace para agradecerme que cocine para ellos varios días a la semana; su intención es buena, a pesar de que odie salir y más con este frío.

Cojo mis llaves y me cercioro de que las ventanas están bien cerradas para que Platón no se escabulla al exterior o tendré, a mi vuelta, una mascota criogenizada. Antes de cerrar la puerta de casa, viene a mi mente el pobre chico de la entrada y las inhumanas temperaturas que nadie debería padecer tampoco; pienso en la excesiva comida que he hecho para mi padre y para mí… La verdad es que siempre he sido una exagerada en ese sentido, así que se me ocurre que no sería mala idea bajarle algo. Voy a la cocina y me hago con un táper y un termo de mi colección, que poseo para mis vigilancias y seguimientos cuando toca patrulla con Mike, y lo lleno de chocolate bien caliente. Esto es algo con lo que Lisa no estaría de acuerdo, porque dice que acostumbro a los sintecho y con ello origino que nunca se vayan de mi portal, pero a mí ni me estorban ni me importa que estén ahí.

Cuando llego al exterior, contemplo cómo está encogido, con los brazos cruzados, intentando protegerse del frío como puede. Jacob es un hombre tan alto como yo, uno ochenta y cinco; me ha hecho recordar mis primeros días como agente en mi antiguo distrito, cuando me apodaban la Jirafa Williams por ser la mujer más alta de mi comisaría, pero, volviendo a él, intenta abrigarse de tal modo que solo puedo vislumbrar sus ojos, casi de color negro azabache; su mirada siempre me ha parecido la de una persona honesta, que no desea hacer daño a nadie. Su bufanda tapa siempre su nariz, su boca y su espesa barba, y tiene el pelo largo, aunque siempre lo lleva atado y recogido dentro de su gorro.

—Jacob, ¿por qué no te vas a algún albergue? Te vas a congelar.

—¿Agente Williams? Si no acabase de verte salir de tu edificio, jamás hubiese dicho que eras tú… Hasta pareces una mujer y todo. ¿Vas de incógnito para algún caso policial? —se burla; creo que es la primera vez que me ve con un atuendo tan femenino.

Me echo a reír. Jacob jamás me llama por mi nombre, diría incluso que lo desconoce.

—Muy gracioso. Soy inspectora, no agente —lo corrijo—. En fin, tengo una cita con una amiga y su novio, pero no te acostumbres. Oye… se avecina un buen temporal, deberías resguardarte.

—¿Acercándose el Día de Acción de Gracias? No habrá sitio; además, en los albergues no admiten animales. Mi perro es mi familia y no voy a dejarlo, estaremos bien. Por cierto ¿a qué huele, agente…? Ay, perdón, inspectora —dice, recalcando eso último.

«¿Acaso se guasea de mí?»

—Sospechaba que me dirías eso, que no querrías ir a un albergue, así que me he tomado la libertad de traerte algo de comida y bebida caliente… —digo con prudencia y pasando por alto que me ha llamado de nuevo «agente»; a Jacob jamás le han gustado las limosnas ni la caridad, y existe incluso una posibilidad de que se ofenda con mi insignificante cortesía.

—Vaya, comida casera y de celebración. ¿Es salsa de arándanos eso que huelo? A mi perro Gordo le encantará, habrá de sobra para los dos —comenta mientras me los acepta.

—Vaya nombre para un perro… ¿y dónde está, hablando de él?

—Probablemente persiguiendo gaviotas en el puerto para matar el frío, pero, con su olfato, en cuanto huela tu comida, no creo que tarde en volver —responde, gracioso.

Sonrío. Me siento aliviada al saber que al menos cenará algo caliente esta noche y hasta tranquilidad porque no se haya sentido ofendido por bajarle comida. «Debe de tener verdadera hambre para aceptar», pienso, apenada, con lo orgulloso que es…

—Se me hace tarde. Por si no te vuelvo a ver estos días… feliz Acción de Gracias por anticipado, Jacob.

—Igualmente, agente Williams.

—Inspectora —vuelvo a corregirle.

—Adiós, doña inspectora —se despide.

No replico y camino hasta mi tartana de coche, que mi padre ha apodado Scrapy. Pero no dejo de darle vueltas a la conversación con Jake… con lo que me ha costado demostrar mi valía, como para que me sigan tratando de agente; es algo con lo que no puedo, venga de quien venga. No es soberbia, es lo justo. Ya es suficiente que tenga que lidiar con algunos de mis compañeros para hacerme valer en mi centro de trabajo, y esforzarme el doble que ellos siempre para demostrar que soy una igual y que tengo más que merecido el puesto, todo por ser mujer; es más costoso de alcanzar porque en mi comisaría son todos unos cavernícolas, y por eso no paso ni una, es algo que no superaré nunca y que siempre me afecta.

Me subo al coche pero no dejo de pensar en el pobre Jacob, con el tiempo atroz que se avecina. No lo conozco demasiado, lleva como un año apostándose a ciertas horas, ciertos días, en la entrada de mi edificio… aunque nunca le he preguntado cómo ha terminado en la calle; no he querido pecar de cotilla, ni es asunto mío tampoco. Es inofensivo y buena gente, hasta a su perro lo tiene bien educado… Gordo, sigo pensando que vaya un nombre para un perro. En varias ocasiones he estado comiéndome un perrito caliente sentada en la escalera de mi edificio y Gordo no se ha abalanzado sobre mí para robármelo, a pesar del hambre que tiene, aunque se le hace la boca agua mirándome. Quizá no lo hace porque sabe que soy una blanda y que siempre acabo compartiéndolo con él. Será porque me gustan los perros y me encantaría tener uno, pero, con mis horarios de trabajo, no sería justo para el animal, ya que se pasaría solo la mayor parte del día, por eso nunca he adoptado uno. Los gatos, por el contrario, son más independientes, no hay que sacarlos a la calle ni requieren las mismas atenciones. A un perro no podría darle una vida digna, se moriría de tristeza o soledad, y, por mucho que desee tener uno, no voy a hacer infeliz a un ser vivo por pecar de egoísta.

No sé mucho de Jacob, lo único que sé es que se gana unos dólares, algunas madrugadas, descargando pescado en el puerto y también en el café de la esquina, el Bagel Café, mi favorito, por cierto, donde trabaja de friegaplatos de forma esporádica a cambio de comida cuando se le acaban las opciones. No tiene antecedentes, al menos en este estado, y, que yo sepa, no ha incurrido en la delincuencia, a pesar de sus dificultades para subsistir en la dura vida de la calle. Es legal, por lo que parece, y sé que odia las limosnas, quizá por orgullo, lo desconozco también. Por ello mi temor a su reacción al bajarle un táper de la comida que preparé ayer, haciendo pruebas, ante la visita de mi padre.

Llego al restaurante. El sitio es precioso, la comida está buenísima… Todo es genial menos el camarero que nos atiende, que no hace más que lanzarme miraditas, aunque hago todo lo posible para que se dé cuenta de que lo ignoro completamente. Lisa y Mike son muy expresivos y abiertos en público en cuanto a su relación, así que han dejado más que patente que yo soy la carabina; me he convertido en el blanco fácil del puñetero pesado del camarero.

Los tres amigos entablamos conversación y Lisa nos recrimina que Mike y yo hablemos de trabajo; no lo hacemos a propósito, pero es inevitable. Lisa, como siempre, intenta cambiar de tema.

—¿Has hablado con tu padre?

—Sí. Han cancelado su vuelo por el maldito tiempo. Me estaba comentando que intentará salir mañana cuando se le ha acabado la batería; espero que no se haya quedado atrapado en el aeropuerto de Chicago.

—Vaya… No te preocupes, seguro que llega a tiempo para Acción de Gracias, ya verás.

—Eso espero, no hago más que mirar mi móvil y para nada.

—Te llamará, y… ¿has visto al camarero? No te quita ojo, pero es normal, estás guapísima.

—Por eso no me arreglo casi nunca, para evitar estas situaciones tan bochornosas y no tener que soportar a capullos como ese, ¿cuándo lo vas a entender? —le respondo, tajante. Cuando necesito sexo, sé lo que debo hacer: ir a los clubes que tengo escogidos para ello, sola, y no es el caso. Además, ni eso hago ya, y esta noche es en exclusiva una velada entre amigos, y el camarero, de todas formas, me es del todo indiferente, ni fu ni fa.

—Cómo eres… Pues no, nunca te entenderé. ¿Ni siquiera te sientes un poquito halagada porque se fijen en ti de ese modo?

—Es Olivia, lo odia, ¡ni que acabaras de conocerla! —se carcajea Mike.

—Algún día cambiarás, un hombre te hará cambiar.

Ahora la que se carcajea soy yo.

—Solo me arreglo por tu persistencia con el tema, y por mi padre, y la única relación estable que tengo y tendré es y será con mi trabajo, y casada ya lo estoy con mi placa, ¿cuántas veces te lo tendré que repetir?

—Bueno, yo albergo mis esperanzas.

—Pues te vas a llevar una decepción —le arreo.

Necesito una copa y también cambiar de tema.

—¿Vais a pedir postre? —pregunto, a la vez que alzo la mano para que el camarero acuda a nuestra mesa.

—No —responde Lisa—. Creo que me voy a ir reservando para los atracones de las fiestas navideñas.

—Yo tampoco, estoy lleno. Tomemos una copa, eso sí.

El camarero se acerca con esa sonrisa lasciva que pone cuando me mira y que me exaspera, nos coge nota de las bebidas y no tarda en desaparecer de mi vista, gracias a Dios.

—Lo tienes en el bote —se cachondea Mike. Le encanta fastidiarme con el temita siempre que se presenta la ocasión.

—Que le den —me limito a replicar.

Al rato vuelve con las copas y, cuando desliza mi gin-tonic hacia mí sobre la mesa, suelta:

—A este, invito yo. —Luego desliza también una servilleta—. Mi teléfono está ahí, por si deseas devolverme la invitación otro día…

—Rechazo tu invitación, pagaré mi copa, pero gracias —le espeto de forma contundente y muy seca. Ya tardaba… si es que, como lleva mirándome toda la noche, lo intuía, y no se ha hecho esperar.

—Bueno, si cambias de idea…

Se me empiezan a hinchar los ovarios.

—No cambiaré de idea, ¿de acuerdo? ¿Puedes dejarlo ya? —le exijo con las malas pulgas que me provocan estas situaciones.

—La va a liar… —murmura Mike.

—Olivia… —me advierte Lisa, que me ve venir.

—¿Te haces la difícil? Justo el tipo de mujer que me gusta, me van los retos —me rebate el muy estúpido.

Lisa se tapa los ojos, presiente la tormenta. Mike, en cambio, opta por reírse; a él siempre le han divertido estas situaciones, y además está más acostumbrado que Lisa, ya que lleva soportándome como compañera cinco años y Lisa apenas uno, el tiempo que lleva de relación con Mike.

Saco mi placa y se la planto en la cara al capullo que se ha pasado mi cena echándome miraditas, y, como no le han funcionado, no me deja tranquila, por lo que no puedo ni disfrutar de una verdadera velada con mis amigos por culpa de sus boberías. Cuando le muestro la placa, lo amenazo sin rodeos.

—¿Qué le parecería a tu jefe saber que acosas a sus clientas? Yo creo que te podría costar hasta el puesto, ¿qué opinas? Sobre todo si la queja viene de una poli como yo. ¿Puedes dejarme ahora en paz o mi advertencia no es suficiente para ti?

—Con lo guapa que eres, qué pena que seas una poli con tan mal carácter. De acuerdo, paso. No me pienso jugar mi puesto de trabajo por un ligue de una noche.

—¿Yo tu ligue de una noche? Ya quisieras…

El cretino se va hacia la barra, la mirada le ha cambiado completamente. Al fin puedo suspirar aliviada.

—¿Por qué siempre tienes que ser tan borde? —me recrimina Lisa.

—Porque no entienden que no es no, no es culpa mía. No me ha dejado otra opción.

La pareja se echa a reír y zanjamos esa conversación, dándome por imposible.

Nos tomamos un par de copas en un club cercano y luego me escabullo como puedo a casa. Ellos se quedan un poco más y no me importa; solo me preocupa que Mike no sea puntual mañana. Como llegue tarde a recogerme, lo mato.

Capítulo 2

Jueves, 28 de noviembre, Acción de Gracias

Por la mañana me preparo y me tomo mi café mientras miro por la ventana del salón. Jacob no está hoy, pero sí Henry, otro sintecho… un señor mayor que no goza de muy buena salud y que también se aposta a menudo en mi portal, así que, mientras espero a Mike, decido bajarle un café bien caliente.

—Buenos días, Henry, ¿cómo va ese catarro? —le pregunto mientras le entrego el café.

—Tan feo como yo. Café caliente, hummm… gracias. Tú siempre te acuerdas de mí.

—De nada. En breve llega mi padre y seguro que trae ropa nueva de Chicago para ti.

—Eres un amor, y tu padre también.

—¿Y Jacob? ¿Lo has visto?

—Hoy descargaba pescado en el muelle. Yo ya no tengo salud para hacerlo, pero siempre me entero de cuándo necesitan más manos y se lo digo a él; es una buena persona.

—Como tú, Henry.

—Oh, sí, pero a veces tomamos decisiones equivocadas en la vida.

—Lo siento mucho, Henry. Y, respecto a Jacob, ¿qué le ha pasado para acabar en la calle?

—Nunca habla de sí mismo; la verdad, creo que nunca lo sabré.

—Ni yo tampoco.

Un pitido interrumpe nuestra conversación. Es Mike desde el otro lado de la calzada, que me hace un ademán para que me acerque. Menos mal, hoy sí ha sido puntual. Voy hacia el coche para cumplir con mi obligación y mi jornada como inspectora de policía.

El día transcurre con poco movimiento…, un homicidio involuntario, por un positivo en alcoholemia al volante, y ni siquiera han comenzado las fiestas navideñas y ya empiezan a dispararse los casos de este tipo.

Hoy le toca a Mike hacerse cargo del papeleo, así que vuelvo a casa temprano. Mi calle está preciosa con la decoración típica de esta época del año y su iluminación, y desierta también, a pesar de que el tiempo nos ha dado una pequeña tregua, al menos por unas horas… tanto que recibo una llamada de mi padre en la que me anuncia que han restablecido algunos vuelos y ha conseguido uno directo al JFK de Nueva York. Estoy feliz, finalmente llegará para Acción de Gracias, aunque, en vez de comida será cena, pero eso es lo de menos, pues en poco más de dos horas lo tendré aquí. Estoy impaciente por verlo.

Me doy una ducha, saco mi mejor vajilla y preparo la mesa. Cuando termino, me pongo el vestido rojo que utilicé para cenar con los chicos, para, después de envolverme en capas y más capas —el grueso pero femenino abrigo de Lisa, bufanda, gorro y guantes—, salir hacia mi esperado encuentro con el verdadero y único hombre de mi vida, mi progenitor.

¡Dichoso tráfico por culpa del tiempo! Me preocupa no llegar puntual hasta que aparco, entro en la terminal y suspiro aliviada cuando oigo que por megafonía anuncian que acaba de aterrizar el vuelo procedente de Chicago a la vez que piso el interior de tan emblemático aeropuerto. Voy hacia la zona de llegadas y me planto, impaciente, delante de la puerta de la zona restringida de recogida de equipajes por donde se supone que saldrá mi padre. Cuando al fin lo diviso, comienzo a hacer aspavientos con las manos para llamar su atención y que me ubique. Su semblante denota cansancio… Pobre, ha estado horas en el aeropuerto OʼHare de Chicago debido al retraso de su vuelo, se nota en su cara. Lleva un suéter rojo más que navideño bajo su abrigo; tiene hasta un ciervo en la parte frontal y está salpicado de copos de nieve, a juego con sus canas… siempre tan pintoresco. Aún no me ha visto, así que grito con todas mis fuerzas para que venga hacia mí.

—¡Papá!

—¡Gatita! —exclama al descubrir dónde estoy, y se apresura a venir a mi encuentro, para fundirnos en un cálido abrazo que me hace sentir como nunca, ¡cuánto lo he echado de menos!

Sí, gatita es como me llama mi padre, porque, siendo un bebé, mi primera palabra no fue mamá ni papá, fue mau, que ni siquiera es miau… es absurdo, pero… se me quedó ese apelativo de por vida. Lo peor fue en mi adolescencia, pues resultaba de lo más vergonzoso para mí cuando me llamaba así delante de mis amigos del instituto. En fin, no me quedó otra que superarlo y acostumbrarme, pese a mis súplicas de que dejara de hacerlo, y creo que será así siempre. Seré su gatita mientras los demás me ven como un completo marimacho por mi forma de vestir, al menos a diario.

—¡Qué guapa estás! No sabes lo que me alegra verte sin esos pantalones de hombre que llevas día sí y día también. Eres una mujer preciosa, Olivia; deberías vestir así más a menudo.

—Papá, justamente vengo así para que no me des más la lata con lo mismo, así que disfruta del momento, porque no va a durar.

—Desgraciadamente, lo sé. Cambiando de tema… No adivinarías ni en un millón de años con quién he compartido viaje en el avión.

—¿Con quién? —pregunto, curiosa.

—Con Cooper, el Cooper de Davenport.

—No, ¿Declan? ¿Ese Cooper? ¿Qué demonios hace Declan Cooper viajando a Nueva York en Acción de Gracias?

—Bueno, a mí me lo ha contado durante el trayecto, pero puedes preguntárselo tú misma, ahí viene.

«Tierra, trágame», es en lo primero que pienso. Declan es lo más parecido que tengo a un ex. Tuvimos un lío en el pasado, pero nada serio, aunque él siempre quiso ir más allá y fue el motivo de nuestra ruptura. Nuestras metas eran bien distintas… Él deseaba una casa con valla blanca y muchos hijos, ascender en su vida profesional y que su futura mujer se dedicase exclusivamente a ser ama de casa y educar a sus retoños. Mi prioridad absoluta era y es ascender en el Cuerpo de Policía, así que… hace unos cinco años que perdimos toda comunicación. Nos conocimos como novatos en la academia, trabajamos juntos en Chicago, hasta que mi madre falleció, momento en el que decidí poner tierra de por medio y pedir mi traslado a Nueva York. Declan se pasó a la seguridad privada; entonces perdimos el contacto y nuestras vidas se separaron definitivamente. Un tiempo después supe que no le iba nada mal. Pensaba que jamás volvería a verlo, y en cierto modo me disgusta saber que no va a ser así.

Veo cómo se acerca, sonriendo. Va con un impecable corte de pelo, ¿con gomina? Sí, y siempre he considerado eso como una horterada desfasada de los noventa, aunque es atractivo…, no lo voy a negar, siempre lo ha sido, pero con muy mal gusto a la hora de sacarle partido a su pelo, de color avellana, a juego con sus ojos, y siempre se ha cuidado mucho. El traje que viste, azul cobalto, tiene que costar mi sueldo mensual y el abrigo que lleva sobre los hombros… pondría la mano en el fuego, sin temor a quemarme, a que es de una firma importante también. Gana una pasta, sí, pero siempre ha sido un poco fantasma. Era bueno en la cama, pero un payaso fuera de ella. No deseo en absoluto saber cómo será ahora, con el éxito que parece haber conseguido. Conociéndolo, mejor me preparo para lo peor.

—¿Olivia? ¿De veras eres tú? Si no te llego a ver del brazo de tu padre, jamás te habría reconocido. Al fin has dejado atrás aquellos horribles trajes masculinos tan anchos. ¿Los comprabas así aposta o es que nunca encontrabas tu talla? Vaya cambio, estás deslumbrante. Nueva York te ha sentado más que bien.

—Es temporal, solo por unas horas, no te emociones. Mañana retomaré mi habitual y rutinario horrendo pero cómodo vestuario para perseguir delincuentes —le aclaro.

—¿Curras mañana? Vaya faena. En fin, hay cosas que no han cambiado, entonces…

—Tú lo sabes mejor que nadie. Quiero que me tengan en cuenta por mi labor profesional, no por una cara bonita o un buen escote; nunca lo entendiste y…

—Desapareciste… —me interrumpe, y prosigue—: Tu padre me ha contado que sigues soltera como yo, así que, si quieres replantearte el pasado… —me suelta con ese tono tan presuntuoso que siempre lo ha definido.

—Declan, saber que continúas soltero es todo un fastidio, y que sigues siendo un payaso… ya ni palabras tengo para definirte. Y tú y yo nunca tuvimos nada serio, así que no hay nada que replantearse.

—Yo también te aprecio —replica con ironía—, pero, no te preocupes, estás a salvo de mí… al menos por el momento.

Sigue creyéndose irresistible, el muy necio, y que piense que puedo caer en sus redes con solo proponérselo me saca de quicio.

—Mira cómo tiemblo —me burlo.

—Chicos, haya paz…, al menos hacedlo por respetar las fechas en las que estamos. ¿Es mucho pedir? Declan ha sido muy amable conmigo, gatita.

—Haré lo que pueda —digo, poniendo los ojos en blanco, e intento ser educada, por mi padre—. He oído que te va bien en la seguridad privada, y ¿qué demonios haces aquí en estas fechas?

—Sí. Fundé mi propia empresa hace un tiempo y me va genial… pero estoy aquí por una oferta laboral irresistible: un magnate farmacéutico requirió mis servicios, para que lo escoltase personalmente, y la suma que me ofreció fue desorbitada, imposible de rechazar.

—Parece que te has labrado una considerable fama, pero, en este caso, ¿por qué te requirió a ti? Sé de buena tinta que tienes a tus propios empleados para eso —pregunto mientras comenzamos a caminar hacia el exterior del aeropuerto.

—Olivia, ya sabes cómo va esto: tengo un contrato de confidencialidad y no puedo hablarte de ello ni concretarte nada.

—¿Y a dónde te diriges?

—Al sur de Manhattan, a la avenida Lex.

—Debería habérmelo imaginado —comento al oír el nombre de esa avenida. Lex es cómo llaman comúnmente los neoyorkinos a la famosa avenida Lexington, que a lo largo de sus cinco millas y media alberga tiendas glamurosas, para los más adinerados.

—Pensaba venir en mi jet privado, pero las inclemencias del tiempo lo han impedido… Quizá en alguna ocasión pueda invitarte y darte un buen viaje —deja caer, alardeando de su poder adquisitivo, y a saber si con doble sentido eso de «darte un buen viaje». Dios, cada vez estoy más segura de que jamás llegó a conocerme de verdad, porque debería saber que esas cosas a mí nunca me impresionan; además, siempre odié su pedantería y su presunción desmedidas, que lo definían, y me estoy percatando de que eso no ha cambiado. En estos instantes una palabra se apodera de mi mente para catalogarlo: «presumido». ¿Cómo pude estar liada con él, por muy fugaz e informal que fuera lo nuestro, al menos para mí?

—Bueno, nosotros nos dirigimos a Brooklyn, y será mejor que nos vayamos cuanto antes, no veas la que se avecina —se despide mi padre, y suspiro, aliviada por el hecho de que no lo invite a tomar algo o, peor, a que se una a nuestra cena en mi apartamento.

—Sí, he venido pendiente de los partes meteorológicos durante el vuelo. Bueno, ya nos veremos, Olivia —me dedica—. Robert… —añade, tendiéndole la mano a mi padre—, ha sido un placer.

—Lo mismo digo —le responde él; yo me callo, porque, de placer, nada, y es mejor callarse que mencionarlo, porque la acabaré liando.

El «ya nos veremos» me retumba en la cabeza. «No, si puedo evitarlo», pienso, pero por estar en presencia de mi padre, y por educación, decido despedirme de otro modo.

—No creo, estoy muy ocupada, pero espero que te siga yendo así de bien.

—Nos veremos, tenlo por seguro.

Me suena a amenaza, pero opto por pasar, aunque su presunción me exaspere.

Para un taxi mientras nosotros caminamos hacia el parking. Al fin lo pierdo de vista, y nos subimos a mi coche.

—Has estado muy callado, papá —le reprocho.

—No he querido intervenir, pero Declan se ha convertido en un buen partido para cualquier mujer, gatita. No te enfades por lo que te voy a decir, pero no te faltaría de nada con él. Sé que es un poco especial, pero ¿quién no tiene defectos? Tú, encima, juegas con ventaja, porque sabes cuáles son los suyos y te sería muy fácil lidiar con ellos para vivir cómodamente. Tengo claro que es un poco presuntuoso, pero estoy convencido de que cuidaría bien de ti, Declan nunca te haría daño.

—Solo sería un trofeo para él, es como me ha visto siempre, y carece de humildad. Lo siento, papá, espero que lo entiendas, pero jamás podría compartir mi vida con alguien así. Sabes que mi sueño es dirigir mi propia comisaría; él nunca me lo permitiría, me convertiría en ama de casa para cuidar a sus hijos. No ignoras cómo piensa, así que ni me lo plantees siquiera.

—Lo sé, pero si algún día cambias de opinión…

Prefiero no replicar y, en silencio, el camino se hace incómodo. Para colmo, la radio de mi coche no funciona. Menos mal que al poco rato mi padre opta por intervenir, cambiando de tema, gracias a Dios.

—Has hecho comida para un batallón, ¿verdad?

—Sabes que soy una mujer de costumbres, papá —respondo, riendo— y no quiero sorpresas; casi se me ha parado el corazón en medio de la conversación con el señor presunción cuando por un momento he creído que lo ibas a invitar a venir a casa.

—No, gatita… a Declan, no.

¿A Declan, no? ¿Qué narices significa eso? Freno en seco y me giro hacia a él. No me gustan las sorpresas, sobre todo las de mi padre, que en vez de eso suelen convertirse en «imprevistos nada agradables».

—Papá… —le insto a cantar con la mirada.

—Nada, hija, es solo que les dije a Owen y a su mujer que, si les apetecía, podían pasar más tarde por tu apartamento.

—¡Te voy a matar! No me importa que invites a Owen, ¡pero avísame con tiempo de estas cosas!

Él no replica, y yo paso de gastar energías en vano y sigo conduciendo en silencio, hasta que al poco él vuelve a romperlo.

—Pero…

—Pero ¿qué, papá?

—No te importa que quede otro día con Declan, ¿no? Aprovechando que está en la ciudad… Aquí solo tengo a Owen y… algo tendré que hacer mientras tú estás trabajando. Sabes que lo aprecio mucho, a pesar de que lo vuestro no acabó como a mí me hubiese gustado.

—Mientras no lo traigas a mi apartamento…

—Bueno… es que no conozco tan bien Nueva York como tú, gatita…

¡Mierda!, deduzco que mis Navidades tranquilas con mi padre se van a truncar, y que va a intentar liarme con Declan de nuevo. ¡No estoy dispuesta a permitírselo!, así que, en plena estupidez impulsiva, suelto:

—El caso es que salgo con alguien, y sería raro que se encontrara a otro hombre en mi apartamento, así que ni se te ocurra quedar con él en mi casa.

Acabo de mentirle a mi padre deliberadamente y me odio por ello, pero a Declan no lo soporto y todo sea por alejarlo lo máximo posible de mí.

—¡Gatita! ¡¿Y cuándo pensabas contármelo?! Si cuando Declan se ha referido a tu soltería ni siquiera lo has corregido…

—Papá, cuanto menos sepa Declan de mi vida y yo de la suya, mejor. ¡No tengo por qué contarle cosas de mi vida privada!

—¿Y a mí? ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque llevamos poco saliendo, así que no me pareció conveniente ni trascendental decirte nada por el momento; igual no es nada.

Genial, acabo de caer en la trampa de que una mentira lleva a otra y otra, estoy perdida. Mi padre es poli y acabará por descubrirme. ¿Qué demonios estoy haciendo?

—¡Pero háblame de él! ¿Es de aquí, de Nueva York? ¿En qué trabaja? —me pide, emocionado.

«Jo, tiene hasta la mirada iluminada, este ya está haciendo planes de boda en su loca cabecita y todo», me digo; lo conozco, y no me puedo sentir más culpable.

—¡Para, papá! Me estás agobiando. ¿Ves? Por eso no quería contarte nada, igual no es nada serio. Como te he dicho, apenas llevamos unas semanas saliendo.

¡Mentira! La pura verdad es que no sé qué contestar. Me acabo de inventar una pareja; ahora resulta que tengo un novio ficticio. ¡¿De dónde le digo que es y en qué trabaja, si no existe?! Me voy a tener que pasar las Navidades mintiendo, maldita sea. Él, para colmo, insiste.

—¿Y cuándo me lo vas a presentar?

Presen… ¿qué? Casi me salto el semáforo en rojo. Mi padre está fascinado con el tema, pero yo estoy his-té-ri-ca. ¿En qué lío me he metido?

—Papá, con lo poco que llevamos no es para presentarle a mi padre… ¿Qué quieres? ¿Qué piense que lo estoy presionando y salga huyendo? Además, viaja mucho, apenas está en la ciudad…, puede que ni lo veas mientras estés aquí; es más, eso es lo más probable que ocurra.

«Segurísimo, porque acabo de inventármelo, no existe…»

—Y, eso, ¿por qué? ¿No va a estar en Navidades? ¡Pues vaya novio te has echado, hija!

—Pues… por su trabajo. La vida no es siempre de color rosa, papá. Priman las obligaciones.

—¿Y en qué trabaja, entonces? ¿Y cómo es? Dime al menos eso, ¿no?

—En una fundación, eso es, ejem… una especie de oenegé. Ayuda a la gente, y viaja por los actos que organiza para recaudar fondos, buscar patrocinadores…, esas cosas, y es alto y moreno, honesto, divertido, con principios, y muy comprometido con su causa.

«Vaya, acabo de describir al tipo de hombre con el que soñaba cuando tenía catorce años. Voy a ir al infierno.»

—¡Qué maravilla! Ya me gusta. Tengo que contárselo a Owen; hace años que no te echas novio, ¡tengo que contárselo!

—No, papá, prefiero que nadie lo sepa por ahora. Por favor, hazme caso al menos en eso. Desde que te jubilaste eres peor que una vieja cotilla, peor incluso que mi vecina, la señora Rodríguez, que, aunque es muy amable, vive tras la cortina de su salón.

«¿Que ya le gusta? Toma, y a mí. Si existiese ese prototipo de hombre con el que soñaba cuando era adolescente claro que me echaría novio y todo, no te digo… y en la cama, que fuese como el misterioso Theo de El Palacio, eso ya sería el súmmum de la perfección. Piensa, Olivia, piensa… ¿cómo sales de esta? Bueno, dentro de unos días llegaré a casa aparentando estar cabreada y le diré que he roto con él o él conmigo, y asunto arreglado. ¿De qué me preocupo? Listo, y ya no tendré que seguir mintiéndole.»

—¿Ahora está en la ciudad?

—¡Papá! No, no está. ¿Ves? Por eso también no quería decírtelo, ahora no me dejarás en paz.

—Está bien, dejaré el tema por el momento.

Lo mato. El resto del trayecto luce una sonrisa de oreja a oreja, ¡como si le hubiese dicho que va a tener nietos de inmediato, el muy…! Odio su expresión por lo que significa y me odio a mí misma porque es la primera vez que le miento a mi padre.

En media hora llegamos a nuestro destino, en el barrio de Cobble Hill. Los coches están cubiertos ya por un gran manto blanco, así como las aceras, hasta la escalera de la entrada de mi edificio, y los árboles, ahora sin hojas, están engalanados con cientos de pequeñas luces navideñas. Después de múltiples maniobras por el asfalto tan resbaladizo, consigo aparcar a la altura del número 199 de la calle Clinton, delante del inmueble donde resido… Mi calle, mi barrio, mi edificio de ladrillo rojo y que tanto me recuerda mi maravillosa infancia en Chicago.

No hay rastro de Jacob, ni de Henry. Sonrío imaginando que están a buen resguardo y ayudo a mi padre a subir el equipaje a mi casa.

—Veo que has hecho mejoras en tu piso, y ese olor a la deliciosa receta de toda la vida de la familia Williams que lo colma es la guinda del pastel. Tienes el apartamento precioso; de veras, gatita.

—Me alegro de que te guste.

—Y has hecho mucha comida… Mañana me harás andar hasta el albergue de la calle Warren para llevar todo lo que pueda estropearse.

—Papá, ya sabes que soy de tradiciones y costumbres. Además, así bajamos el atracón y caminar es beneficioso para tu corazón.

—Ya, ya… ¿Te importa que guarde mis cosas antes de cenar? Quiero instalarme cuanto antes.

—Claro, papá. Si quieres, te ayudo.

—No hace falta, sé dónde está todo. No tardaré.

Y es verdad, apenas dedica unos minutos en colocar sus pertenencias. Luego cenamos mientras nos ponemos al día, y hasta a Platón le cae un buen plato de pavo. Al acabar, recogemos antes de pasar a los licores, y, cuando mi padre me está ayudando a secar los platos, suena su móvil.

—Es Owen, ya ha llegado.

—¿Con quién más?

En cuanto termino de formular la pregunta, oímos unos golpecitos en el cristal de mi salón.

—Voy a asomarme —le indico y, en cuanto lo hago, los veo abajo—. ¡Ven, papá! ¡Ha venido con Marjorie y con sus nietos también! ¡Nos están lanzando bolas de nieve a la ventana!

Owen es mi antiguo jefe de departamento…, un cielo, nada que ver con el ogro intransigente que tengo ahora.

—¡Batalla de nieve! ¡Batalla de nieve! —grita Mel, la nieta mayor de Owen, desde la calle, y me tira una considerable bola a la ventana otra vez—. ¡No seas cobardica, Olivia! ¡Baja!

—Ahora mismo lo hago, ¡te vas a enterar! —bromeo—. Papá, ponte el abrigo y las botas nuevas, esas que te he comprado; son antideslizantes y muy seguras.

—Ya voy, ya voy, pero deja de tratarme como a un anciano.

—Pues poco te queda para serlo.

—Muy graciosa… Vas a comer mucha nieve esta noche.

—Mira cómo tiemblo.

Bajamos de inmediato, abrazo a Owen, a Marjorie, a Melissa y a Cris y les deseo que hayan tenido el mejor Día de Acción de Gracias; mi padre hace lo mismo antes de enzarzarnos en una batalla campal de nieve, hasta acabar agotados y con dolor de trasero, al menos yo, por haber aterrizado más de una vez con él en la gélida superficie.

Luego subimos a tomarnos un buen chocolate bien caliente, mientras charlamos y charlamos. Mi padre y Owen se ponen más que al día y jugamos con los críos, y, cuando el alcohol corre lo suficiente, además de cantar acabamos hasta bailando, Dios… me acuesto a las mil y al día siguiente me cuesta salir de la cama más que nunca.

* * *

Por la mañana preparo el café y me voy a la ducha. Al salir me encuentro con que mi padre ya se ha levantado.

—Te he despertado, ¿verdad? Oh, lo siento, pero se me ha echado la hora encima y con las prisas…

—No, qué va, apenas has hecho ruido; ya llevaba un rato despierto. Oye… ayer Owen y yo hablamos de ir de pesca.

—Ya os oí sacar el tema. A veces pienso que, en vez de venir a verme a mí, lo haces para estar con Owen, pues nada más llegar ya te quieres ir de pesca con él, me lo haces cada año.

—Bueno, gatita, hay que aprovechar mientras nos deje el tiempo. Serán solo un par de días. Estamos a finales de noviembre y estaré aquí hasta enero, así que tenemos tiempo suficiente para todo. Además, la jubilación es muy aburrida, y alguien me llamó anciano anoche, si no recuerdo mal…

—Vale, tú ganas. ¿Cuándo planeáis iros?

—Mañana estaría bien. Le dije a Owen que prefería hablarlo contigo primero a solas, y según lo que me contestaras, pues…

—De acuerdo, está bien, pero solo si me prometes estar aquí para el encendido del árbol del Rockefeller Center. Vendrán Mike y su novia; estaremos todos, como siempre.

—Claro, gatita. Gracias por ser una hija tan excepcional.

—No seas pelota. Me voy a trabajar. Mike tiene que estar al caer si no ha llegado ya.

—Salúdalo de mi parte, y a ver si nos vemos pronto.

—Claro, le digo que se pase en cuanto pueda.

Al salir por el portal, me topo con Jacob, que no tiene muy buen aspecto.

—¿Jacob? ¿Estás bien? Ayer no te vi… ¿Desde qué hora estás aquí? —pregunto.

Él me mira; tiene los ojos hundidos y llorosos; como poco se ha resfriado… y un resfriado, en su situación a la intemperie, puede evolucionar a algo peor. Me preocupa, pero él ni siquiera me contesta; no sé si es porque no quiere o por estar tan entumecido que no puede. Mi preocupación aumenta.

—Oye, o buscas cobijo o, por tu propio bien, me veré en la obligación de arrestarte para que al menos por una noche duermas caliente.

—Y nada menos que en una celda, ¡no te atreverás! —reacciona al instante; no suele fallar.

—No es la cárcel, solo una celda de comisaría, con calefacción y mantas. No es el Ritz, pero…

—Te has vuelto loca, definitivamente —me asesta al darse cuenta de la seriedad con la que hablo.

—Pues no sé qué otra solución buscar… ¿No tienes familia?

—Oye, no te ofendas, pero no te creas que por darme comida de vez en cuando ya tienes derecho a hacerme ciertas preguntas. No te importa si tengo familia o dejo de tenerla y, si quiero quedarme en la calle, es mi decisión y asunto mío, por muy poli, agente o inspectora, que seas.

—Lo siento, solo intentaba servir de ayuda.

—Puede que así lo veas tú, pero yo no te la he pedido nunca, ¿de acuerdo? Y si algo me ha enseñado la calle es a no crear lazos con nadie, ni a confiar, ni a quedarme en un sitio permanente. ¿Te queda claro por dónde voy?

—Está bien, vaya humor… No volveré a hacerlo, te lo prometo.

Él ni replica, la verdad es que ni me mira. Mike llega en ese momento y le hago señas antes de que aparque, porque ya no es necesario, me subo al coche y nos vamos.

Mike apenas se despega de mí en todo el día mientras la farsa que le he contado a mi padre no deja de martirizarme. Debo contárselo a Lisa y pedirle consejo, y estoy deseando deshacerme un rato de mi compañero para poder hacerlo. A media tarde se hace cargo de un interrogatorio mientras yo tengo que ir a balística, y es cuando aprovecho para llamar a mi amiga.

—Tengo que hablar contigo urgentemente. ¿Tienes un hueco para mí hoy?

—¿Qué ha pasado? A ver…, cuando acabe mi turno tengo que hacer unas horas extra en Urgencias. Esta noche acabaré agotada… Cuando más trabajo tenemos, más faltos de personal andamos, pero ¿es tan importante?

—Oh, Lisa, le he mentido a mi padre, y no sabes cómo. Necesito tu ayuda y tus consejos.

—Mentido, ¿sobre qué?

—Tengo que contártelo en persona, es difícil de explicar. A Mike le toca hoy el papeleo, también saldrá tarde, así que esa es mi oportunidad para poder hablar contigo a solas.

—Está bien. ¿Conoces el bar Iris Dave? Está en la calle de mi hospital. Tomamos una copa, me lo cuentas y me voy para casa… Presiento que, en cuento llegue a ella, hoy caeré rendida.

—Perfecto. No te entretendré mucho, te lo prometo.

—Te avisaré en cuanto pueda salir, besos.

—Gracias, Lisa. Besos.

Espero impaciente su llamada toda la tarde y al fin recibo un mensaje suyo sobre las siete. Me indica que en media hora queda libre, así que decido coger el metro, pues llegaré mucho antes que en coche. La verdad es que apenas lo necesito; durante la semana Mike me recoge en el coche patrulla, y conducir en Nueva York es una locura total; incluso estoy pensando en venderlo… Eso si es que tiene algún valor mi montón de chatarra andante, quizá no le sacaría ni unos tristes dólares a mi Toyota Corolla del 98.

Llego puntual al bar y Lisa lo hace unos minutos después con una cara de agotamiento imposible de describir, pobrecita. Pedimos una copa y, sentadas a la barra, comenzamos a hablar.

—Bueno ¿qué ha pasado? Me tienes superintrigada. Si no fuera por eso, me iría derecha a mi cama.

—Me he metido en un buen marrón. ¿Recuerdas a Declan?

—¿Ese ex del que me has hablado?

—Sí. Está en Nueva York por algo de un trabajo, coincidimos ayer en el aeropuerto. De inmediato comenzó a echarme los trastos de nuevo, y luego mi padre me preguntó si me importaría que quedase con él mientras estuviese aquí en la ciudad, y si podía llevarlo a mi apartamento. Conozco a Declan, estoy segura de que quiere usar a mi padre para manipularme… El caso es que, no sé cómo, le solté que tenía novio… para que dejara de hablar de Declan y quitármelo de encima. ¿Qué hago ahora, Lisa?

—Pues dile que no es verdad. No es normal en ti mentirle a tu padre, nunca lo has hecho.

—No puedo hacer eso… Le hablé de él, me inventé todo un personaje porque no dejaba de preguntar. Nunca me lo perdonará si le digo que me lo inventé todo. Estoy desesperada.

—Ya, entiendo. Entonces… puedes solicitar los servicios de un gigoló; hay decenas de anuncios en el periódico. Un día, una cena con tu padre y, voilà, te inventas que se tiene que ir de viaje por trabajo o algún asunto familiar. Solo tendrías que pagarle una noche y sin sexo, que haga un papel por unas horas.

—Ni hablar, no voy a recurrir a un desconocido del que no me pueda fiar. Imagínate, siendo policía como soy, que luego me quisiera chantajear amenazándome con contar la verdad, que quisiera sacar tajada. Estoy perdida, no sé qué hacer.

—Pues a Mike ya lo conoce… Tampoco es una opción.

—No sé, algún médico amigo tuyo… de confianza… Tú piensa en ello y, si se te ocurre algo, me llamas inmediatamente.

—Está bien, pensaré en algo… o en alguien, más bien. Pero esto se llama karma y te pasa por no echarte un novio de verdad.

—Lo que tú digas, pero prefiero quedarme con uno imaginario que tener uno real que me complique la vida.

—Ya… y ¿has visto a ese maromo? Si no estuviese con Mike, a mí no me importaría que me complicara la mía —comenta, bromeando quiero pensar, señalándome a un hombre en la barra—. Tiene pinta de buen semental y es elegante al mismo tiempo.

Me giro y veo al espécimen al que se refiere, un tío trajeado que admito que está muy bueno. Se nota que está recién afeitado y que se ha acicalado a conciencia, y se mueve de forma más que resuelta con las mujeres, con un aire sexy, muy seguro de sí mismo. Quizá hasta sea uno de esos galanes de moda en la ciudad, de la categoría de los solteros más cotizados, pero tiene aspecto de dedicarse a la bolsa o algo por el estilo, precisamente el tipo de hombre que a mí no me gusta.

—Está bueno, no lo voy a negar, pero trabaja en bolsa, tiene toda la pinta… Uno de esos ambiciosos y manipuladores, que son capaces de cualquier cosa en su propio provecho; son los peores.

—Oh, Dios, creo que tu trabajo te está influenciando en tu visión del mundo. Me preocupas. Olvídate de a lo que pueda dedicarse, ¿te lo tirarías?

—Si no fuese un tipo de esos de Wall Street… puede ser. Pero dejemos de mirarlo, porque se ha dado cuenta y no pienso ser la responsable de hinchar más su ego —le pido, pero, en vez de eso, hago todo lo contrario. De repente algo en él me resulta familiar y soy incapaz de romper el contacto visual, y percibo cómo el hombre en cuestión hace lo mismo conmigo.

—Esa mirada… me suena de algo, no sé…

—Pues de algún caso tuyo del trabajo, vete a saber, porque, de otra cosa, lo dudaría mucho —se burla.

—Ay, no te rías. Me es muy familiar y odio no caer en la cuenta de por qué.

—Bueno, cuando lo descubras, me lo dices. Ahora me voy a casa, estoy derrotada.

—Claro, nos vemos mañana si puedes.

—Te mantendré informada, pero estos días el hospital es un verdadero caos.

—Lo siento mucho. Yo pago la cuenta, déjame hacerlo por entretenerte cuando lo único que deseas es llegar a casa cuanto antes.

—No es necesario.

—Sabes lo terca que soy.

—Está bien, no quiero discutir contigo, porque entonces esto se alargará más y solo deseo irme a dormir.

Sonrío, pago finalmente y nos vamos.

Llego a casa, ceno con mi padre y jugamos a las cartas. La verdad es que rebaño cada minuto que tengo ahora para estar con él. Se irá de madrugada, antes que yo, a pescar con Owen, y se me hará raro volver del trabajo y no encontrarlo aquí cuando apenas acaba de llegar de Chicago.

* * *

Me despierto por la mañana y me cercioro de que mi padre se ha ido. Me demoro un poco en recoger las cosas de la cena de la noche anterior, y de pronto me doy cuenta de que se me ha hecho un poco tarde, así que acabo de arreglarme y bajo como un tiro.

Jacob es la primera persona encargada de darme sus estrambóticos buenos días.

—Tu canguro ya ha venido a por ti. Está ahí enfrente aparcado, esperándote desde hace un rato.

—Supongo que te refieres a Mike. Es mi compañero, no mi canguro —lo corrijo.

A veces es tan gélido como las temperaturas de estos días. Quizá la dura vida de la calle lo haya convertido en la persona tan antipática que es a veces. Ni me imagino las dificultades a las que se tendrá que enfrentar cada día, y por ello no se lo tengo en cuenta apenas.

—Como quieras llamarlo. Me alegro de que una mujer tan guapa como tú tenga tan buena escolta, el musculitos ese. Me reconforta que lleves tan buenos refuerzos contigo, pues un trabajo como el tuyo seguro que te crea muchos enemigos peligrosos…

Me exaspera a la vez que pienso que por primera vez me ha hecho un cumplido, y eso me confunde, pero no por ello me conmueve.

—Mira, llámalo como quieras, pero es una buena persona y más excelente policía, y, para tu información, sé cuidarme sola.

—Ya, ya, imaginaba que dirías eso. Que tengas un buen día, agente Williams.

¿Otra vez lo de agente? Me pone de los nervios, pero paso de perder el tiempo corrigiéndolo otra vez, porque voy con retraso. Parece que lo ha convertido en un juego, en el que no pienso entrar más, así que no replico y me dirijo, apresurada, hacia el coche.

—¿Se te han pegado las sábanas? —me pregunta Mike al ocupar el asiento de copiloto.

—¡Qué va! Me he enredado poniendo orden. Ayer mi padre y yo estuvimos hasta las tantas jugando a las cartas y lo dejé todo sin recoger anoche. Arranca, porfa.

—Hoy toca homilía, ¿preparada? —ironiza, refiriéndose a la reunión superrollo que tenemos esta mañana en comisaría, sobre estadísticas de casos cerrados y pendientes del año que está a punto de acabar. Menos mal que me hincho a café cada mañana nada más levantarme, con la somnolencia que me produce esa charlita… o caería en coma escuchando el discursito.

—Qué remedio. Arranca, vamos —le pido.

* * *

Odio cómo me habla mi jefe a veces. Voy empatada con Brenner, un inspector mucho más veterano que yo, y aun así vamos a la par en casos cerrados. Tenemos el récord en nuestro distrito, la tasa más alta… hasta hacen porras sobre nosotros, pero a veces siento que me sigue tratando como a una novata. Para colmo, nos envían al sur de Manhattan y Mike y yo tenemos que conformarnos con comer unos perritos calientes por ahí. Últimamente nos vemos obligados a hacerlo más de lo habitual, teniendo mi nevera llena de comidas deliciosas caseras, pero hoy es uno de esos días en los que no hay tiempo para ir a casa. Sí suelo preparar muchos platos del libro de recetas de mi madre, que conservo como oro en paño, y lo he hecho antes de la llegada de mi padre, por lo que también tengo lleno el congelador, para asegurarme de que come bien cuando trabajo y no me da tiempo de ir a mi apartamento. En fin, mi consuelo es que cenaré de fábula esta noche.

Al terminar mi jornada, me paso por Little Italy, como cada sábado, un barrio donde se instalaron los primeros inmigrantes italianos, en la zona baja de Manhattan, a finales del siglo XIX. En Nueva York siempre es más económico comer fuera que cocinar, por lo caros que suelen estar los productos frescos, pero yo me las arreglo yendo a comprar cada fin de semana allí, donde los precios son mucho más asequibles. La calle Mulberry está salpicada de restaurantes tradicionales y tiendas donde cuelgan las banderas verdes, blancas y rojas; una calle impregnada de olor a albahaca y queso, que te transporta al otro continente sin salir de la ciudad que nunca duerme.

Por la tarde, al regresar, vislumbro a unos metros del edificio a Jacob, enredando con su perro.

Tiene una tímida barba, así que es una de las pocas veces que veo su rostro completamente descubierto. El caso es que, además de barba poblada, siempre lleva puesto su pasamontañas o su habitual bufanda, que le tapa casi toda la cara.

«Además, se ha cortado el pelo, vaya cambio… Es atractivo y tiene una mirada espectacular.»

—¿Qué tal, Jacob? —lo saludo.

—Hola, agente Williams…

Eso otra vez, no, me puede, y mucho menos hoy, ¿acaso quiere fastidiarme el día?

—Soy inspectora. Dime, ¿se te olvida o lo haces a propósito para chincharme? —le recrimino.

—Quién sabe. Mira… han traído estas flores. Como no había nadie para recogerlas… las han dejado aquí dentro, en el rellano. Son para ti.

Abro la puerta y compruebo por mí misma que es verdad: es un gran ramo de rosas rojas, que aparenta ser bien caro.

—¿Para mí? Será una broma… ¿Llevan tarjeta?

—Sí, firma un tal Declan, y ha escrito que no se dará por vencido.

—Oye, ¿vas leyendo las tarjetas privadas de la gente? —le reprocho, bastante molesta por su atrevimiento.

—No tengo mucho que hacer, francamente; me aburría.

—Ya, pues puedes quedártelas, revenderlas o lo que quieras. Declan es un imbécil y hace mucho que paso de él, como de todos los hombres.

—Lo siento, pero no me veo en el parque ofreciendo rosas a las parejitas; no es lo mío, por si crees que me haces un favor.

—Pues a la basura, entonces.

Cuando me dispongo a subir, Jacob me asalta con esa conclusión que expresa en voz alta.

—Así que no eres del tipo de mujer que sueña con que le pongan un anillo en el dedo.

—No. Soy más bien del tipo de mujer a quien le gusta que le pongan medallas por su trabajo. Y mi padre me va a oír, esto es cosa suya… Si ni siquiera mi número sale en el listín telefónico, para que nadie me localice. Él debió de darle mi dirección, se va a enterar.

—Pues lo siento. Oye, cambiando de tema, yo… ayer tenía un mal día y lo de esta mañana… El caso es que, mientras dormía, me han robado los vales de comida que tenía para toda la semana, y supongo que lo he pagado contigo.

Es la primera vez que le oigo pedir perdón… ¿En serio? La verdad es que estoy sorprendida, tanto que hasta me obligo a bajarme los humos a mí misma de inmediato.

—No, Jake, tú tenías razón. No debería haberme inmiscuido en tu vida ni hacer preguntas que son incómodas para ti. No tienes que disculparte; no era asunto mío y lo entiendo.

—Más que una disculpa, era una explicación, y… a tu pregunta de ayer… sí, tengo familia, en Boston. Yo… siempre te has portado bien conmigo, creo que sí que tengo que excusarme.

—No es necesario, Jacob. Bueno… será mejor que suba.

—Vale, intentaré ser menos grosero la próxima vez. ¿De verdad vas a tirar las flores?

—Claro.

—Pues entonces yo me encargo; tú sube tranquila.

—Vale, te lo agradezco. Tira el ramo en el contenedor de residuos orgánicos, por favor.

—A la orden, agente Williams.

Me giro, exasperada.

—Como te vuelvas a referir a mí como agente, te juro que te arresto.

—¿Serías capaz? ¿Con qué cargos?

—Ya lo pensaré —bromeo.

—Yo también te podría acusar de utilizar tu placa en beneficio propio, y de abuso de autoridad.

—Arriésgate. Sería tu palabra contra la mía. Hasta luego, Jacob.

Subo a mi apartamento y, en cuanto abro la puerta, siento un frío helador. Es de lo más raro… hasta que caigo en la cuenta. Mierda, se me ha quedado la ventana de la cocina abierta esta mañana.

—¿Platón? ¿Estás en casa? ¿Platón?

«Mi gato, para colmo, se ha escapado», pienso, pero, cuando me acerco a la ventana, veo su majestuosa cola de angora moverse tras el cristal, y sonrío antes de…

—Plat… —es lo único que logro pronunciar antes de soltar el grito de mi vida.

Lleva en la boca una rata mojada y asquerosa con unos grandes bigotes y un rabo… Ay, Dios, que no deja de moverse a pesar de estar atrapada en la boca de mi Platón. ¡Está viva! ¡Me muero tres veces! Aturdida, pero viva. ¡Y es la rata más fea y repulsiva que he visto jamás! Después de esto llevaré al gato al veterinario, para que lo vacune de todo, ¡hasta del Ébola!, y para que le desinfecte la boca.

—¡No entres! ¡No entres en casa con eso, Platón! —le exijo, exclamo, grito, al mismo tiempo que mentalmente se lo pido a todos los dioses, pero no sirve de nada.

Salgo corriendo de mi apartamento, ¡hasta saldré del edificio!, ¡qué demonios! Me paro a pensar en la escalera… Tocaré el timbre de la señora Rodríguez; sí, ella sabrá qué hacer. Lo hago, pero nadie contesta. Me muero diez veces más. Claro, puñeteras fiestas navideñas, se habrá ido a casa de alguno de sus hijos. La verdad es que ha habido estampida de los vecinos del inmueble; todos se han largado de vacaciones o con sus familias. Dios, qué triste es mi vida. Creo que solo quedamos el que diseca animales y yo, y a ese ni loca, no vaya a ver a Platón y le dé por practicar con él cualquier día. Ese tío me da muy mala espina.

Salgo, despavorida, del portal y Jacob me ve.

—¿Ocurre algo? Pareces alterada. ¿Todo va bien?

—No preguntes —le respondo a la vez que no dejo de dar vueltas en la acera, intentando pensar en algo. En momentos como este es cuando sí echo de menos tener novio, pues le pediría que se deshiciera de la asquerosa rata… pero… que conste,… solo, única y exclusivamente, en estos casos… o tal vez para arreglarme un grifo, pues la fontanería no se me da bien.

—¿Has sido tú la que ha gritado? —inquiere.

Vuelvo a fijarme en su rostro despejado… «Es una pena que viva en la calle», pienso, pero mi problema actual vuelve a acaparar toda mi atención; en estos momentos es mi mayor prioridad.

—¿En serio se ha oído aquí fuera? Joder, pues sí que he chillado fuerte.

—¿Tu padre está bien?

—Sí, mi padre ni siquiera está en casa. Se ha ido de pesca con un viejo amigo.

—¿Qué te pasa, entonces?

—¿De veras quieres saberlo? Esta mañana me he dejado la ventana abierta de la cocina antes de irme.

—No me digas más, ¿te han entrado a robar?

—Peooooorr —digo, exagerando mi respuesta, hasta creo que me ha salido voz de camionero, con gallo incluido, o quizá haya sonado como un pavo estrangulado. Vamos, que ha sonado atroz y todo lo contrario a una voz femenina en apuros.

Jacob me mira con gran expectación.

—A mi gato, un gato doméstico al que le sobra la comida, no se le ha ocurrido otra cosa que meterme una rata gorda y asquerosa en casa, ¡viva! Lo mato después de esto, te lo juro.

Contemplo cómo Jacob se aguanta la risa.

—Pero ¡qué desagradecida eres! El pobre minino, que encima te trae un presente, y tú quieres matarlo.

—¡Pues vaya regalo! ¡Una rata del callejón!

—Y, según dices, una buena presa. ¡Qué buen gato! —se carcajea por fin—. ¿Quieres que suba a deshacerme del problema?

—¿Lo harías? Vale, te doy veinte dólares… Espera, creo que llevo treinta en la cartera.

—Oye, me he ofrecido desinteresadamente, no es necesario que me pagues.

Noto cierta ofensa en el tono de su voz. Es Jacob, ¿por qué me sorprende?

—Vale, lo siento… Son los nervios después de ver esa aberración de la naturaleza… ¡dentro de mi casa! Perdona, bueno… —pronuncio, pensativa, cruzada de brazos—… antes me has dicho que deseabas resarcirte, pues esta es tu oportunidad, estoy desesperada.

—Qué exagerada eres. Venga, después de ti.

Subimos la escalera y le indico cuál es mi apartamento, quedándome en el pasillo, como a unos cinco metros. Jacob vuelve a carcajearse al verme literalmente pegada a la pared, en el lado opuesto del pasillo a mi puerta.

—La rata te tiene más miedo a ti que tú a ella, te lo aseguro.

—Me da igual, no quiero ni verla.

—¿Puedo entrar?

—¡Pues claro! ¿Cómo piensas deshacerte de ella si no? ¡Qué pregunta!

—De acuerdo. Tranquila, deja la histeria, anda —me pide, aguantándose la risa. Se lo está pasando en grande, el muy capullo.

Jacob entra, pues cuando he salido pitando de aquí ni siquiera he cerrado la puerta. No puedo ni mirar, pero puedo oír cómo el sofá se desliza por la tarima, está moviendo los muebles, evidentemente buscándola, o a mi gato, no sé… De pronto capto un par de golpes secos, y se me eriza la piel. ¿Tendré que limpiar sangre de rata? ¡Ay, me muero veinte veces más!

Jacob sale con el atizador de la chimenea, mi espetón de hierro, con la rata repugnante clavada en él. Me tendré que comprar uno nuevo, ¡y encima viene mostrándomela!

—¡Saca… eso… de mi vista! —exclamo, espaciando las palabras con gran indignación.

—Perdona, era para que vieses por ti misma que ya está muerta y te quedaras más tranquila, ya la saco del edificio —dice, riendo.

—¡No te mofes de mí!

—Perdona, inspectora, pero todo esto es muy cómico, sobre todo tu estado.

Sigo a Jacob escaleras abajo, aunque guardando las distancias con el bicho que lleva como un estandarte. ¿Lo hace a propósito? Se divierte, el muy canalla. Veo cómo lo deposita en el contenedor de basura orgánica, donde sin duda ha tirado con anterioridad las rosas, y le sugiero que el atizador también puede tirarlo, donde toca; no volveré a tocarlo en mi vida.

—¿Ha quedado algún resto arriba? ¿Sangre, vísceras o algo?

Él me mira, atónito, y no lo entiendo.

—¿Qué? ¿Te pasa algo?

—Estoy en shock…, incrédulo, la verdad.

—Ah, ¿sí? ¿Por? —replico.

—¿Qué tipo de poli eres tú? Seguro que estás acostumbrada a lidiar con escenas de crímenes… cadáveres y sangre, imagino, por lo que no comprendo cómo te puedes poner así por esto.

—Sí, ¡pero no con la sangre de rata!, ¡en mi casa!

—Pues te juro que no lo entiendo.

—Me da igual lo que tú entiendas o no. No puedo con eso. ¿Por qué te crees que tengo un gato como mascota, eh? ¿Eso no te da una pista acerca de mi fobia respecto a esos bichos?

—Vale, ¿más tranquila?

—Y tanto. Después de esto, nunca, y digo nunca con total convicción, jamás, se me volverá a olvidar cerrar la ventana de la cocina.

Jacob se carcajea de nuevo.

—Eres muy divertida, Olivia. Creo que te echaré de menos cuando me vaya.

¿Qué? Eso me coge completamente por sorpresa.

—¿Irte? ¿Cuándo?

—Bueno, no lo he decidido todavía, pero, ya sabes, no suelo quedarme mucho tiempo en el mismo sitio, tengo que buscarme la vida.

—Ya…, entiendo.

Me apeno también al pensarlo, quizá más que él. Se me va a hacer de lo más extraño no verlo en mi portal alguna mañana. Nota mental para mí: no encariñarme con la gente que está de paso. «¿Encariñarme? ¿Mi cerebro ha usado esa palabra?» Estoy para que me encierren.

—¿Te despedirás cuando lo hagas, al menos…? Ya sabes, te prepararé algo de comida casera para tu viaje, a donde sea que vayas.

—Aún no lo he decidido, pero te avisaré.

Le sonrío y subo a mi apartamento. Hay una pequeña mancha roja junto a la chimenea, la verdad es que apenas visible, pero me da igual. Encierro a Platón en el baño y friego todo mi apartamento con lejía. Después me tomo una cerveza en una esquina de la cocina mientras se seca el suelo, y luego comienzo a colocar los muebles en su sitio. Cuando estoy terminando, suena mi teléfono. Es mi padre.

—Gatita…, no te enojes, pero no podemos regresar, han cerrado las carreteras por la nieve.

—¿Por qué te has tenido que ir a pescar con Owen en estas fechas? ¡A Salmon River Falls, nada menos! ¡A cinco horas en coche! Como no estés para el encendido del árbol del Rockefeller Center, no te lo perdonaré… Me lo prometiste.

—Lo sé, hija. Siento fallarte, pero ¿cómo iba a saber yo que el temporal de este año sería tan violento? Siempre me voy de pesca con Owen cuando vengo a verte por Acción de Gracias.

—Ya…, empiezo a sospechar que por eso vienes a Nueva York, y no para estar conmigo.

—No digas eso…

—Solo bromeo, papá, ya lo sabes, pero regresad cuanto antes… por favor.

—Estamos en ello, gatita. Saluda a mi yerno de mi parte.

—¿A quién? —pregunto.

«Mi viejito comienza a sufrir Alzheimer…», me planteo medio en broma.

—A tu novio. ¿Sigue de viaje?

¡Mierda!, casi me había olvidado de mi perfecto pero imaginario hombre.

—Ah, sí, sí… Vale, lo saludaré de tu parte. Sigue de viaje, papá. Y ahora que mencionas eso de los novios…, ¿tú le has dado mi dirección a Declan?

—Me la pidió, ¿qué iba a hacer? Me dijo que quería enviarte un presente por Navidad.

—Ya… pues me ha enviado flores. ¿No le has dicho que tengo novio o es que le diste la dirección durante el vuelo?

—No, no… Hablé con él después, y la verdad es que se me olvidó comentárselo, supongo.

—Pues, la próxima vez que hables con él, recuerda hacerlo, y no le des mi dirección a nadie sin mi permiso, por favor.

—Lo siento, hija, te prometo que no se repetirá. Te quiero.

—Y yo a ti, papá.

En cuanto cuelgo caigo en la cuenta de que mi gato sigue encerrado en el baño. Cojo otra cerveza y le abro la puerta. Platón me sigue hasta el sofá, le hago un ademán para que suba e inmediatamente se arremolina entre mis piernas. Le encantan los mimos, es muy cariñoso, pero aún no le he perdonado su repugnante y anticipado regalo mugroso de Navidad.

—¿Sabes, bola peluda? No necesitamos hombres perfectos, ni reales ni imaginarios. Tú no protestas, te da igual cómo vaya vestida y no quieres cambiar mi vida; eres el compañero de piso ideal. Nunca te cambiaré por ningún tío, te lo prometo. ¿Ponemos una peli? —Dicho esto, enciendo la tele.

Él tan solo me mira; vamos… es que, si me contestara, saldría por patas, más que cuando me ha traído la rata, que ya es decir.

* * *

Por la mañana me despierto con una tortícolis del copón, ¡me he quedado dormida en el sofá, sin cojines ni nada bajo la cabeza! Platón aún está a mis pies, sobre la manta, y la tele sigue encendida. La apago y me levanto, para luego ir directa a la cafetera, intentando aliviar mi dolor de cuello a la vez. Miro hacia la habitación de mi padre… Se me hace raro que sus cosas estén aquí y él no. Estoy deseando cogerme unos días libres cuando nos aproximemos más a los días clave de Navidad para poder dar nuestros tradicionales y largos paseos por toda la ciudad, comer por ahí y pasar, de verdad, algo de tiempo juntos.

Cuando estoy a punto de meterme en la ducha, me entra un mensaje de Lisa, así que cojo mi móvil.

¿Cómo tienes el día hoy? Tengo parte de la tarde libre, Mike se va a ir al gimnasio.

En principio no tengo ningún aviso urgente, todo tranquilo, pero ya sabes que mi trabajo es imprevisible… Todo cambia cuando a alguien le da por abrirle la cabeza a otro, o cuando encuentran un cadáver tirado en algún callejón… Eso no tardará en pasar…

Siempre tan positiva y optimista. ¿Quieres que salgamos esta tarde? Podríamos ir de tiendas, con una parada en la pastelería francesa del centro, si es que no has hecho planes con tu padre…

Bueno, mi padre se ha ido a pescar con Owen, ya te contaré… Ya te informaré de cómo me va el día, para ver si podemos quedar o no. Besos.

Besos, Liv.

Damos por zanjada la conversación de WhatsApp y a continuación me voy a la ducha, me visto y termino de arreglarme.

Mike me recoge como cada mañana. Nos toca una vigilancia superaburrida; luego, al mediodía, comemos en la calle en un puesto ambulante y, como no ocurre nada más relevante, nos metemos de lleno en comisaría, benditas paredes y venerada calefacción, para dedicarnos a revisar documentación de casos más antiguos que están pendientes de resolución. El papeleo hoy me toca a mí, pero es poco, así que puedo quedar con Lisa igualmente, aunque un poquito más tarde de lo que ella desea.

Nos encontramos en el centro comercial donde hemos concretado y, en cuanto la veo, me dirijo hacia ella a toda prisa.

—Dime que tu idea de tiendas no incluye la palabra «ropa» —le planteo sin ni siquiera saludar.

—Pues claro que sí la incluye. Necesito trapitos nuevos para la cena de empresa, la de Navidad, la noche de Fin de Año y lo que surja. Por cierto, ¿qué vas a ponerte tú?

Me encojo de hombros.

—El vestido rojo —suelto.

—¿Otra vez? Ni hablar. ¿Y el gris con lentejuelas que te sentaba tan bien?

—¿El del año pasado? ¿Te acuerdas de cuando reventó una cañería de agua en mi apartamento? La taponé con él hasta que llegó el fontanero; quedó inservible.

—¿Qué? ¿Lo usaste para sellar una maldita tubería? ¡Estás loca!

—En el aprieto del momento cogí lo que tenía a mano. Preferí destrozar un vestido a que mi piso se inundara, qué quieres que te diga… —me justifico, exagerando el tono de mi voz.

—Eres un caso. Te buscaremos algo bonito, y que no sea rojo de nuevo, por supuesto.

Pongo los ojos en blanco y claudico, ¿qué otra cosa puedo hacer?

Lisa me obliga a comprarme dos vestidos —superfemeninos, cómo no—, mientras me arrastra por cada una de las tiendas del inmenso centro comercial. Estoy más agotada que el martes pasado, cuando tuve que realizar cuatro persecuciones policiales a pie por medio Manhattan. No sé ni para qué le hago caso. No me apetece ir a la fiesta de la policía ni a la gala benéfica; el día de Navidad veo absurdo arreglarme para estar en mi propia casa, aunque sea con invitados, y la noche de Fin de Año siempre vamos a Time Square bien abrigadas, tapadas hasta las orejas, y después de dar la bienvenida al nuevo año lo seguimos celebrando en plena calle y con mucho alcohol para batallar con las bajas temperaturas; luego suelo volver a casa, pero esta vez quiere arrastrarme a una fiesta chic después, y ni ganas tengo de que llegue esa fecha, la verdad.

Tras pasar por nuestra pastelería favorita, donde mis pies dan mil gracias y se reponen de tanto trasiego de tiendas, cargamos las compras en el maletero de mi coche y salimos hacia mi apartamento.

Al llegar, cuando nos disponemos a subir mis bolsas, Lisa repara en algo.

—¿Ese no es tu amigo, el indigente? Casi no lo reconozco así vestido.

—¿Quién? —pregunto, y dirijo la mirada hacia donde la tiene proyectada Lisa, a unos metros de nosotras y por la misma acera. Es Jacob. Va muy bien vestido y eso me choca; es la primera vez que lo veo con camisa, corbata y un buen abrigo de vestir. Presenta una casi imperceptible barba, como si se hubiese afeitado hace un par de días, que le queda de fábula, pero va como encogido, sujetándose el abdomen, y me preocupa, así que solo puedo concentrar mi atención en ello.

—Nunca lo he visto tan bien arreglado, ¿vendrá de alguna entrevista de trabajo? Pero parece que le pasa algo —comento, alertada.

—Sí, tienes razón.

Lisa aún no ha terminado de pronunciar esas palabras cuando presenciamos, atónitas, cómo se desploma sobre la nieve.

—Algo le pasa, y nada bueno —le indico al mismo tiempo que pongo mis pies en esa dirección con toda la premura que puedo. Al acercarme, me percato de que su dolor abdominal es por una herida rodeada de una buena mancha de sangre.

—Dios mío, Jacob ¿qué te ha pasado? —le pregunto, intentando asistirlo para que se incorpore, e inmediatamente me giro, gritando—: ¡Lisa, ayúdame!

Lisa se apresura, y nunca me he alegrado tanto como en estos momentos de tener una amiga doctora.

—Creo… creo que ha sido con un destornillador —balbucea Jacob.

—¿Te han apuñalado con un destornillador? Pero ¿quién y por qué?

—Será mejor que te dé explicaciones más tarde, se puede desangrar. Hay que trasladarlo cuanto antes a un hospital, Olivia —me señala Lisa.

—Ella… ella…

—Ella, ¿quién, Jacob?

—Me dijo que no tenía novio, y apareció su marido…, tenía marido.

—Oh, Dios, ¿esto es por un ataque de cuernos?, ¿en serio? Tengo que dar parte de esta agresión después de que te atiendan en Urgencias.

Mientras hablo con Jacob, Lisa se dedica a examinar la herida concienzudamente.

—No, no des parte… Por favor te lo ruego —me suplica él.

Yo me quedo atónita ante tal petición.

—¿Qué? Soy poli, ¿recuerdas? Tengo que dar parte de esto. Te han agredido, ¡por la razón que sea!

—Sigue hablándole, mantenlo despierto, Olivia. Aunque parece que no han dañado ningún órgano, está muy pálido. Puede que haya perdido mucha sangre, toda precaución es poca hasta que sepa más.

—Haré lo que me digas, tú eres la experta.

—Presiona la herida, Jacob, tengo que hablar un momento con Olivia —le indica Lisa, y le explica el modo de hacerlo.

—¿Ahora? —le pregunto, pasmada, a Lisa. ¿Se ha vuelto loca?

—Solo nos alejaremos unos metros un momento. No le pasará nada, hazme caso.

—Está bien —accedo, y tras distanciarnos apenas unos metros, Lisa no se anda con rodeos.

—Creo que hay que coserlo ya para cerrar esa fea herida o no llegará al hospital porque se desangrará.

—¿Qué? ¡Pues hazlo!

—¿Aquí en la calle? Imposible, además no tengo nada para hacerlo y del frío me tiemblan horrores las manos, así que no es una opción. ¿Tienes utensilios de costura en casa o algo parecido?

—Sí, para remendar algún botón, esas cosas, y un botiquín… Espera, no estarás sugiriendo subirlo a mi apartamento, ¿verdad?

—¿Quieres que se muera?

—No, claro que no, pero… —Veo cómo me mira y finalmente tengo que resignarme—. De acuerdo, está bien.

Vuelvo a meter mis compras en el maletero del coche a toda prisa, y entre las dos lo subimos como podemos; el pobre se lleva un par de coscorrones al girar en cada descansillo de la escalera, pero la urgencia por salvarlo apremia más que un par de contusiones en la cabeza, aunque nos tiene que odiar en estos momentos. Como para haber subido las compras con él, hubiese sido toda una odisea, por no decir catástrofe…, lo habríamos rematado nosotras mismas antes de llegar a mi casa.

—Tienes… tienes un piso muy acogedor. El día de la rata se me olvidó mencionarlo —comenta Jacob; apenas puede hablar del dolor.

—Gracias, Jacob, tú sigue hablando, halagando mi piso o sobre otras cosas, pero no te duermas, por favor —le pido. Si ha perdido tanta sangre como dice Lisa, lo mejor es que no caiga inconsciente—. Por una vez que te veo bien vestido y te manchas de sangre —bromeo, para quitarle un poco de hierro al asunto.

—Sí, ya ves. Soy un desastre en lo que se refiere a mi aspecto, no lo cuido como debería, carezco de fondo de armario. Esa es una de mis malas costumbres, ya me conoces —contesta con ironía.

Lisa comienza a desprenderlo de su ropa, la de la parte superior; primero le saca la chaqueta con sumo cuidado para no hacerle daño, y luego la camisa. Él colabora cómo puede y, cuando llega a la camiseta que lleva debajo, se limita a subírsela hasta el cuello, lo suficiente como para que todo su torso quede expuesto ante mis ojos, ¡y qué torso! Es toda una sorpresa, que provoca que de repente se me seque la garganta y que mis hormonas —que he tenido bajo control durante tanto tiempo— se subleven, las muy cabronas, de forma más que irracional y rebelde. El movimiento de su pecho debido a su respiración se vuelve hipnótico para mí. ¡No puedo apartar la vista, por más que me esfuerce en ello! A pesar de que advierto que tiene un par de cicatrices a la altura del pecho, su piel es firme; no percibo ni un gramo de grasa; los abdominales no están excesivamente marcados pero sí definidos, y hasta la forma de su ombligo me parece hermosa. Pobre, Jake, esas cicatrices hacen presuponer que ha tenido que pasar por más de una mala experiencia en su vida.

Lisa comienza a limpiar la herida y a examinarla a conciencia, con el botiquín y todo lo que poseo de costura a los pies del sofá donde se encuentra, y le habla a Jacob mientras yo soy incapaz de pronunciar palabra, pues continúo bajo la influencia de las maravillosas vistas que tengo sobre mi sofá, a pesar de estar herido.

—Gracias a Dios el destornillador no ha penetrado del todo, porque, si hubiese sido así… ahora no tendría nada que coser, no sé si me sigues… —le informa Lisa.

—He forcejeado todo lo que he podido, quizá eso ha evitado que sucediera.

—Tendré que ponerte la antitetánica, a saber cómo estaba ese destornillador. La aorta abdominal es la que me preocupa, espero que no se haya seccionado. Siento hurgarte en la herida, pero tengo que examinarla a fondo para no cometer ningún error en el momento de coserte.

—No te preocupes, podré soportarlo.

—Bien, ya la veo, no es tan grave como imaginaba. Olivia, ¿aún tienes la espátula metálica de tu fondant? La de moldear, esa que se parece a un escalpelo…

—¿Qué? —Al fin reacciono—. Sí, claro.

—Necesito que la calientes en el fogón de la cocina y me la traigas cuanto antes.

—De acuerdo —digo, y voy a la cocina, donde estoy a salvo, lejos de su narcotizante torso.

«¿Qué me pasa?» Mientras caliento la espátula, aprovecho para ponerme una copa; lleno un vaso de buen bourbon hasta arriba, pues la necesito más que nunca después de experimentar cosas que no deseo desde hace mucho tiempo y que hasta hoy he podido mantener a raya. «Deseo», todo se reduce a esa palabra; definitivamente, es así de obvio. «¡Jacob me atrae! Mierda, mierda, mierda. Su torso, su mirada…» Aprieto los ojos mientras me obligo a quitarme esa imagen de la mente. La espátula ya está más que al rojo vivo, como yo, y para mi desgracia tengo que volver al salón, ¡y en qué situación! Jacob, herido, y yo, con un calentón del demonio. Me siento hasta culpable, soy mala persona.

Lisa intenta ser clara y directa con él para que esté preparado.

—Te diré qué voy a hacer, Jacob. Como carezco de otros medios aquí, voy a cauterizarte la herida a la antigua, con el metal candente. Su alta temperatura coagulará la sangre y al mismo tiempo sellará la herida. Luego te coseré el desgarro. ¿De acuerdo?

—Eso me va a doler mucho, ¿no? A falta de algo de anestesia, ¿tienes algo fuerte en casa, Olivia, para echarme un buen lingotazo? —me pregunta mientras no puedo dejar de contemplarlo. Gracias a Dios soy capaz de recobrar la compostura por un instante.

—Te traeré algo… ¿Te gusta el bourbon?

—Lo que sea, gracias.

Salgo volando; cuanto más lejos esté de su torso al descubierto, mejor.

Regreso y le entrego la copa a Jacob, de la que yo he bebido como un náufrago hace unos minutos, mientras Lisa sujeta la espátula, aún al rojo vivo. No puedo mirar, pero intento entretenerlo todo lo que puedo, para distraerlo y, ya de paso, también a mi mente calenturienta.

—Así que una casada, ¿eh?, con un marido de instintos asesinos.

—No lo sabía, ella me ha mentido.

—¿Tienes un lío con una casada o ha sido algo esporádico?

—Bueno, es largo de explicar.

—Tengo tiempo y debes mantenerte consciente, así que empieza a cantar. ¿Y de dónde has sacado ese traje?

—Qué cotilla eres, agente Williams.

—Inspectora —lo corrijo, pero prefiero pasar por alto la reprimenda por volver a referirse a mí de ese modo—. Es por tu bien, habla, no dejes de hacerlo.

—Ya, seguro… pues me da vergüenza delante de tu amiga la doctora, pero, ya que os habéis prestado a ayudarme… está bien. Primero, lo del traje. Tengo un guardamuebles, donde guardo las pocas posesiones que tengo aquí en Nueva York, pero allí no me puedo quedar, pues, si me pillaran dentro, me quedaría sin trastero. Lo pago con mi trabajo en el puerto y demás. En las noches más frías, rebusco entre mi ropa y me pongo lo más decente que poseo, salgo a algún bar a ligar y le alegro la noche a alguna solterona solitaria a cambio de una cama caliente por unas horas… así no estoy a la intemperie.

—Espera, ¿eres un gigoló? ¿Eso intentas decirnos? —le formulo, alucinada.

Su semblante de dolor cambia a ofendido.

—No, no soy ningún puto de pago, no me vendo por dinero. No ejerzo la prostitución, señora poli, es un intercambio no explícito…, un encuentro sexual que me ofrece una cena caliente y una cama a cubierto en las noches más frías.

—¿Tienes hielo? Intentaré insensibilizar la zona para que no sienta tanto dolor con la cauterización y la sutura —me pregunta Lisa. Qué profesional… con lo que está oyendo y se ciñe a su faena, la de cosas que debe de oír en el hospital.

—Claro, enseguida te lo traigo —respondo, y salgo corriendo a por él.

Poco después, tras quemar la herida para que cicatrice, Lisa comienza a coserlo, sin dejar de estar pendiente de nuestra conversación.

—Joder, Jacob, jamás lo habría pensado. ¿Y esas mujeres saben que vives en la calle?

—Claro que no. Las observo en un bar, soy lo que advierto que desean que sea, al menos por una noche. Por supuesto, no tengo ninguna enfermedad venérea y me cuido bien de no pillar nada, pues uso preservativos y, además, no me voy con cualquiera. A veces no buscan sexo, sino alguien que las escuche. No tienes ni idea de la cantidad de mujeres que se sienten solas en esta ciudad.

—O sea, un favor por otro. Les haces vivir una fantasía por una noche.

—Algo así.

—¿Y cómo eludes el tema del trabajo? Lo primero que preguntas, entablando conversación con alguien en un bar, por lo general, es a qué te dedicas.

—Me limito a decir que hablar de trabajo es muy aburrido. Siempre me toman por algún tipo de ejecutivo y yo simplemente no las contradigo; soy muy convincente, aunque no lo creas.

—Así que las noches que no te he visto por aquí a lo largo de este año… joder…

—Oh, por Dios, Olivia, ahora no te pondrás a contabilizarlas. No han sido tantas como crees.

—No es asunto mío, aunque no me lo puedo creer… —declaro, y me da la risa.

—Me alegro de que me hayan tenido que apuñalar con un destornillador para que conozcas mis más ocultos secretos y que te resulte todo tan cómico —farfulla, irónico.

—Qué dramático.

Jacob me sonríe, a pesar de que acaban de achicharrarlo y ahora Lisa realiza puntada tras puntada en su abdomen. Yo estaría aullando de dolor y quejándome. «¿Cómo lo soportará?»

—¿Te he escandalizado? —inquiere.

—La verdad es que no, solo me sorprende tu creatividad para salvar tus noches al raso.

—Si fuese un tío normal, con trabajo y un apartamento, y me ligara a mujeres y pasase las noches con ellas, no lo verías tan extraño, ¿verdad? Es lo mismo, Olivia, solo que yo no tengo trabajo ni apartamento, es simple. Considero que no he cometido ningún delito ni he hecho nada inapropiado.

—Sí que eres convincente, sí, pero tendrás que denunciar al tipejo, y su mujer tendrá que declarar.

—No voy a hacerlo.

—¿Que no? Ya hablaremos de eso luego. ¿Tienes seguro médico?

—¿Es una pregunta trampa? No me hagas reír o se me saltarán los puntos antes de que tu amiga termine de coserme.

—Ya estoy terminando. Como te he dicho, no es tan grave como he considerado en un principio, pero tendrá que hacer reposo. Si sale así a la calle, aparte de la posibilidad de que se le infecte la herida, se le pueden abrir los puntos —me informa a mí.

—¿Estás de broma, Lisa? ¿Y qué hacemos con él?

—Oye, chicas, que estoy aquí…, no es por nada.

—Y mi padre puede llegar mañana, ¿cómo le explico esto? —le recrimino a Lisa.

—¿Puedes venir a la cocina? —me pide ella.

—Vaya, ahora vais a hablar a mis espaldas mientras decidís mi destino.

—Sí que eres dramático, sí. No te preocupes, a la vuelta te contaremos nuestros planes.

—Eso es lo que me temo.

Vamos a la cocina y conversamos lo más bajito posible, pues mi apartamento es tan pequeño que cuesta encontrar privacidad.

—Te recuerdo que mi padre se está quedando en mi casa. En cuanto abran las carreteras, volverá. ¿Cómo le explico que hay un sintecho viviendo en mi sofá, con herida de arma blanca… loca, bruta e insensata amiga?

—No lo ves con perspectiva… ¿No buscabas a alguien para que se hiciese pasar por tu novio? Pues ahí lo tienes. Es alto y moreno, tal como le dijiste a tu padre. Solo necesita ropa limpia y la solución a tu problema habrá entrado sola en tu casa, ¿qué más quieres?

—Tú, definitivamente, estás chalada —le espeto, incrédula. No puede estar hablando en serio.

—Lo que tú digas, pero la herida no se curará correctamente en la calle, se infectará, y además necesita reposo para recuperarse. Solo serán unos días. No tiene dónde quedarse ni seguro médico… ¿De verdad vas a echarlo, y encima en plenas Navidades? ¿Va a ser esta tu buena acción navideña de este año?

—¡Qué bruja!, no apeles a mi conciencia. En el hipotético caso de que siga tu consejo y loca, rematadamente loquísima, idea, no colará. Apenas sé nada de él. Mi padre no se lo tragará. Además, ¿crees que Jacob se prestará a ello? Nos tachará de desquiciadas como mínimo, si no sale huyendo o nos denuncia por intento de secuestro, ¡que es otra posibilidad!

—Nena, ya lo has oído, si se ha prestado a sexo por una cama caliente… ¿por qué no? Y, si rechaza la idea, ofrécele una buena suma, no se negará.

Comienzo a hiperventilar.

—Necesito una copa. Alcánzame el bourbon, por favor… ¡No sabría cómo planteárselo siquiera!

Lisa saca dos vasos de mi alacena y vierte el licor en ellos; inmediatamente cojo uno y me lo bebo de un trago.

—Está bueno y todo; yo aprovecharía esta oportunidad, no tendrás otra para darle credibilidad a la historia que le has contado a tu padre.

—Vale, en el caso que Jacob aceptase, ¿cómo le explicamos a mi padre lo de su herida?

—Le cuentas que lo han atracado y, como eres su novia, lo normal es que lo cuides tú, ¿no?

—Chicas… ¿tenéis para mucho todavía? ¿O estáis decidiendo en qué mercado negro vais a traficar con mis órganos? —inquiere Jacob desde el sofá.

—Muy gracioso, pero creo que lo que Olivia te va a plantear es algo peor, aunque interesante —le contesta mi amiga, alzando la voz.

—¡Lisa! —le recrimino.

—Ni Lisa ni nada, o lo haces tú o se lo explico yo a Jacob, decide.

—Está bien. Es un disparate y nos va a tomar por chifladas, pero prefiero hacerlo yo. Estoy segura de que sonaría peor si lo hicieras tú. —Me tomo otro bourbon de golpe y anuncio—: Allá voy.

Me dirijo al salón y me acuclillo frente a Jacob, que sigue recostado en mi sofá.

—Jacob… tendrías que quedarte en mi casa hasta que te recuperases.

—Bueno… no sé… Sería demasiado… raro.

—Empezamos bien, esto es una locura —se me escapa por lo bajini.

—¿Qué farfullas?

No lo pienso, mejor soltarlo ya.

—Que… a la vez que yo te echaría una mano, tengo un problema con el que me podrías ayudar…

—¿Problema? ¿A qué te refieres? Bueno, si te puedo devolver el favor de alguna manera… estaría encantado.

—Mi ex ha vuelto a la ciudad y sospecho que no me dejará en paz.

—Pues lo siento, pero no estoy en condiciones de darle una paliza a nadie, mírame.

—No es eso… Mi padre y él se entienden muy bien, y en cierto modo siento que mi padre está de su parte. Sabes que él ha venido a pasar unos días conmigo…

—Sí, hasta pasadas las Navidades, me lo dijiste. Lo he visto desde el portal subir un par de veces contigo.

—El caso es que, en un ataque de desesperación, le conté que tenía novio, para librarme de Declan y de la insistencia de mi padre para que tenga un hombre en mi vida. Ya que a su vuelta te va a encontrar en mi casa…, yo… Dios, es muy descabellado, ni yo misma me lo creo; no puedo pronunciarlo siquiera, olvídalo.

—Ah, el Declan de las flores… Espera, quieres que me haga pasar por tu novio, ¿es eso? Tu padre también es poli, ¿no? Ni hablar, me volaría la cabeza en cuanto nos descubriera. Prefiero que me vuelva a apuñalar otro marido o novio celoso. Mi vida no correría tanto peligro como estando bajo el mismo techo que un poli al que intento engañar.

—Chicos, pues tenéis un problema. ¿Qué pensáis decirle? ¿La verdad? ¿Qué has metido a un sintecho en casa al que ha apuñalado un marido cornudo? Vosotros mismos.

—Mira, me iré a un albergue o algo encontraré. Esto es un disparate. De veras, me gustaría agradecerte de cualquier otra forma el hecho de haberme ayudado… Si se te ocurre otra manera, estaré encantado de corresponder, pero esto no saldrá bien, estoy seguro.

—Lisa tiene razón, es más terrible la verdad que la mentira. Nunca pensé que fuese a decir esto… Te doy mil dólares.

—No es por dinero, es que no funcionará. Estáis piradas.

—Tú has dicho que te haces pasar por un ejecutivo con esas mujeres y cuela, que te conviertes en lo que desean, y no te ha ido mal. Creo que podrías hacerlo.

—Dios…, me has ayudado muchas veces, y ahora me habéis salvado la vida… —Se queda pensativo un rato—. Está bien, podemos probar, pero, si algo no va bien, salgo por patas.

—Ni siquiera me creo lo que estamos a punto de hacer.

—Te quitarás a Declan de encima para siempre, amiga. Cuando tu padre regrese a Míchigan, le dices que lo habéis dejado y punto —sugiere Lisa.

—Eso si sale bien —apunto yo.

—Saldrá bien —replica ella.

—Chicas… Sé que no estoy mucho en condiciones de negociar, pero mi perro Gordo…

—¡Tu perro!, se me había olvidado, pero yo tengo un gato, tenemos otro problema.

En ese momento suena el móvil de Lisa.

—Oh-oh, y otro problemilla insignificante más.

—¿Cuál?

—Mike me está llamando, tenía que estar de vuelta ya y estará preocupado… pero, antes de descolgar, ¿a él le contamos la verdad o también le vendemos la película?

—Mierda, Mike. Con Mike no colará ni de broma. Me conoce demasiado bien como para aparecer ahora de pronto con novio, después de oírme, durante cinco años, echar pestes sobre las relaciones. Habla con él, por favor; le cuentas todo esto y lo convences para que nos siga el rollo.

—Haré lo que pueda. Te llamo, ¿de acuerdo? Me pasaré mañana para traer los antibióticos y para ver cómo sigue —añade, cogiendo su bolso y yendo hacia la entrada.

—Gracias, Lisa. Eres la mejor —declaro, y le doy un abrazo.

—A ti, porque tengo algo con lo que sobornarte de por vida —me arrea, y se hincha a carcajadas antes de salir de mi apartamento.

Capítulo 3

Cierro la puerta a mi espalda y hago una pausa para coger aire; tengo a un casi desconocido en mi sofá que se va a hacer pasar por mi novio, y por el que, por lo visto, me siento atraída, aparte de preocupada por su herida y porque, si mi padre nos descubre, no sé qué va a ser de él ni de mí. Estoy histérica.

No sé qué hacer ni dónde meterme, cómo actuar, en definitiva, y, mientras discurro qué hacer parada en la entrada como una boba, Jacob me pregunta:

—¿Cómo te gusta el café?

—¿Quieres un café ahora? —inquiero, confundida.

—No, lo mínimo que se supone que tengo que saber es cómo le gusta el café a mi novia. Necesitamos datos en común y saber algo más del otro para que esto funcione y no cagarla, ¿no?

—Triple, negro, con tres de azúcar; es lo primero que me tomo antes de ir a trabajar —le indico mientras voy hacia él.

—Ahora entiendo por qué vas como una moto de carreras todas las mañanas cuando te veo en el portal.

Me río y me siento a su lado como puedo, en el hueco que hay a sus pies en mi sofá.

—Sí, por eso lo hago, para que me active. ¿Y a ti? Yo también debería saberlo.

—Café con una pizca de leche y una de azúcar. Necesitamos armar bien el puzle, pero estoy agotado; me cuesta mantener los ojos abiertos.

—Claro, tenemos tiempo. Mi padre, como mínimo, no volverá hasta mañana bien entrado el día, y tú necesitas descansar. Disculpa, qué tonta soy.

—Creo… creo que he caminado algo así como cinco manzanas mientras presionaba la herida, pero no dejaba de sangrar.

—Por Dios, Jacob. Duerme un poco.

—¿Qué harás tú?

—Primero lavaré tu ropa, si no te importa. El barro y la sangre no son algo muy estético ni agradable, que se diga.

—No vale la pena. Las manchas de sangre son casi imposibles de quitar.

—No es verdad, aplicando un poco de agua oxigenada antes de lavar casi desaparece del todo. Además, no es sangre seca, será más fácil de eliminar, aunque tu camisa y la camiseta sí han quedado inservibles, por el agujero y eso.

—Vaya, ¿eso lo sabes por deformación profesional?

—En parte. Te buscaré algo que puedas ponerte mientras tanto. Mi padre usa alguna talla menos que tú, pero menos mal que la ropa que usa para estar por casa suele comprarla más holgada para estar más cómodo y puede que algo te sirva por el momento —comento mientras miro sus pantalones, también manchados y que aún no se ha quitado.

Jacob se queda pensativo y mete las manos en los bolsillos.

—¡Mi móvil! Mierda, seguro que lo he perdido mientras intentaba que ese energúmeno no me matara. Perderé mi trabajo en los muelles… Es el único medio para que se pongan en contacto conmigo los capataces cuando necesitan unas manos extra.

—Espera, miraré en tu chaqueta —le contesto, y cojo su ropa sucia, la toqueteo y noto algo rectangular. «Pues sí, Jacob tiene móvil», pienso, sorprendida.

—Aquí está.

—Muchas gracias, Olivia, me has salvado de nuevo. Oye, y luego, ¿qué harás?

—Cocinar, tal vez algo de repostería; eso siempre me templa los nervios. Intentaré no hacer mucho ruido si te quedas dormido. Te dejaré el mando de la tele cerca y si quieres comer o beber algo… solo tienes que pedírmelo.

—No puedo beber alcohol ahora, ¿verdad? Joder, me vendría bien para procesar toda esta situación, sobre todo el hecho de meterme en casa de dos polis —me dice mientras me guiña un ojo.

—Me imagino cómo tiene que ser para ti —respondo, riendo—, aunque mi padre está jubilado, ya no ejerce.

—No me consuela, seguro que sigue sabiendo usar un arma.

—También iré a buscar a Gordo. No te importa que de momento se quede en el rellano de la escalera, ¿verdad? No creo que nadie se queje, casi todos los vecinos se han ido de vacaciones por Acción de Gracias. Le pondré comida, una manta y ya veremos qué hacer mañana.

—Vale, sería perfecto y no pasará frío. Muchas gracias, Olivia.

Sonrío y desaparezco. Primero lavo su ropa y después voy a la cocina, no puedo parar de hacer algo. Comienzo a sacar cosas de la nevera como una desquiciada, eso sí, intentando no hacer demasiado ruido. Los ojos se me van al sofá cada pocos segundos, Jacob parece dormido. «¿Cómo me he dejado enredar para todo esto?» Como mi padre me descubra, no me perdonará jamás. No dejo de pensar en ello… Bueno, también en el torso de Jacob, imaginando cómo será el resto de su anatomía. Estoy histérica, esta noche me acabo la botella de bourbon; de esta me vuelvo alcohólica.

He hecho dulces; he recogido a Gordo, que estaba cerca del portal, y lo he traído al rellano, donde le he puesto comida, agua y una manta; he repasado varios informes que me había traído a casa; he revisado mi móvil y me he echado dos vasos de bourbon más, sin hielo, así a palo seco, pero no sirve de nada, no puedo aplacar mis nervios y menos aún mi calentón. Esto va de mal en peor y va a ser más que embarazoso para mí. No va a resultarme fácil disimular que me siento atraída por él, mantener las distancias y comportarme con naturalidad mientras esta farsa dure, pero tengo que encontrar la manera.

—Huele bien —oigo, y doy un respingo. Me giro para dirigir la vista al salón.

—¿Te he despertado?

—Tú, no, ese delicioso olor.

—He hecho brownie.

—¿De los de sobre?

—No… Mantequilla, huevos, chocolate, harina, nueces, nada de sobre ni químicos artificiales, casero, casero. ¿Quieres? Aunque aún no se ha enfriado del todo.

—Me encantaría probar tu brownie casero, Olivia.

«Madre mía, si me pone hasta cómo pronuncia mi nombre, Dios… Esta noche no me despegaré de mi botella de bourbon, al menos cada vez que lo pronuncie.»

Cojo aire, saco el dulce, lo corto en cuadraditos, pongo en un plato unos cuantos y se los acerco.

—¿Cómo te encuentras?

—Algo mejor, si no me muevo mucho, claro.

—¿Te tiran los puntos? —pregunto mientras me siento donde hace la ele mi chaise longue, lo más lejos posible de él.

—Sí, sobre todo porque me acaban de coser y tengo la zona dolorida, pero creo que me va a quedar una cicatriz preciosa.

—Lisa es buena, apenas se notará.

Nos quedamos en silencio mientras contemplo cómo devora los pedazos de brownie, cómo mastica… Tiene una fisionomía tan masculina… Mandíbula marcada, esos ojos oscuros…

—Están buenísimos, te felicito.

—Gracias.

—¿Y cuánto se supone que llevamos saliendo?

—Ah, eso… pues unas semanas, le dije; no entré en más detalles.

—¿Te parece bien decir que desde octubre? Y las preguntas clave y que siempre quieren saber: cómo y dónde nos conocimos.

—¿En un bar?

—Olivia, querrá detalles, siempre los quieren.

—Dios… Esto es un engorro —pronuncio, tapándome la cara con las palmas de ambas manos.

—A ver qué te parece: te eché un café por encima accidentalmente y me presté a pagarte la tintorería como el caballero que soy, nos intercambiamos los teléfonos, pero, como no me pareció suficiente y no dejaba de sentirme culpable por mancharte la gabardina, esa que he visto que llevas todas las mañanas, te invité a cenar y, al conocerte mejor, quedé prendado de ti, y tú, de mí.

—Bah, esa historia a mi padre le encantaría… ¿Y eres un caballero, Jacob o eso solo forma parte de tu papel?

—Me lo considero, pero me gustaría saber qué opinas tú de mí cuando me conozcas… no tanto tu padre, eso me tiene algo acojonado. Ahora mismo los tengo como dos cacahuetes.

Me echo a reír.

—Pobrecito, meterte en este lío…

—Bueno, no hay marcha atrás, un trato es un trato y soy hombre de palabra, y me habéis socorrido tu amiga y tú, a saber cómo hubiese terminado de no haber sido así, supongo que os lo debo. Por cierto, ¿tendremos que dormir juntos cuando llegue tu padre?

—No, no es necesario. —«Plin», se me incendian las mejillas de forma más que evidente. Espero que no se dé cuenta, ahora mismo debo parecer una completa y estúpida adolescente.

—¿Te has sonrojado con la pregunta? Es normal que pregunte, ¿no? Como no sé cuáles son tus planes…

—No, es que me he tomado varias copas: ha sido el alcohol, no tu pregunta. —Una mierda ha sonado convincente, lo sé, ¡no hago más que el ridículo! Estoy sufriendo un verdadero ataque de vergüenza de mí misma—. Le diremos… que ha sido elección tuya quedarte en el sofá, porque lo tienes todo más a mano, el mando de la tele, la cocina, etc. Es decir, como no debes moverte más que para lo indispensable… por comodidad y esas cosas, has elegido quedarte en el centro del salón hasta tu recuperación, dormir solo para que no pueda hacerte daño sin querer con la herida y eso… y, cuando puedas irte, le diremos que te vas por trabajo y listo, y poco después será cuando fingiremos nuestra ruptura, ya planearemos cómo. Lógicamente, yo dormiré en mi habitación, y aquella de allí es la que le preparé a mi padre.

—Vale, suena convincente.

«Dormir en la misma cama…. Me estoy sofocando… Cambia de tema, cambia de tema, Olivia.»

—Mi móvil está grabado en el fijo. Para cualquier cosa, problema o duda que tengas, puedes llamarme a cualquier hora cuando esté trabajando.

—Bien, ¿y ahora qué hacemos?

¿Hacer? Ay, que me da otro sofoco…

—Bueno… Ha sido un día repleto de emociones, deberíamos acostarnos, quiero decir, por separado, irme a dormir, bueno tú ya estás acostado… Antes de echarte una cabezada has dicho que estabas agotado, quiero decir, lo normal es estos casos, muchas emociones… Ay, no me hagas caso, he bebido más de lo habitual y no sé lo que me digo.

«¿Qué narices he dicho? Quiero morirme: ¡literalmente!»

Jacob se aguanta la risa, lo advierto, y, para hacerlo patente, se sincera, se ha dado cuenta.

—Siento que esto sea tan embarazoso para ti, de veras.

—¿Qué? No, encima que te prestas… Yo sí que siento meterte en este culebrón que no se va a tragar nadie. Dios, aún no me creo lo que estamos haciendo.

—Tranquilízate, ¿qué puede salir mal? Ahora entiendo por qué estás tan nerviosa, por un segundo creí que te sentías atraída por mí.

«Plin», mis mejillas no se han sonrojado, esta vez se han incendiado. Mi rostro es el coloso en llamas.

—Y, sí, deberíamos dormir, pero antes sacia mi curiosidad. ¿Por qué cambiaste Chicago por Nueva York? —me plantea.

—Mi decisión se debió a varias razones. Una de ellas es que necesitaba un sitio donde poder ascender; aquí he ido subiendo peldaño a peldaño. A mi actual jefe de departamento le quedan unos diez años para retirarse, durante los que puedo ascender, y pienso emplearme a fondo para poder optar a su puesto con el tiempo. En Chicago mi padre conoce a todo el mundo… Estoy segura de que, si hubiese ido subiendo de cargo allí, habrían hecho correr la voz de que había sido por enchufe y esas cosas, y no podría vivir con ello.

—Vaya, lo tienes todo bien planeado mientras, al contrario que tú, yo vivo al día.

—No, Jacob, yo intento sobrevivir en un mundo mayoritariamente de hombres, y tú, en la calle. No es tan diferente, ambos tenemos un gran desafío.

—¿Y tu madre? Veo que ha venido tu padre a verte, pero no ella… ¿Están separados o algo así?

—Ella murió hace seis años, la atropelló un borracho que se dio a la fuga. Casi me volví loca, ¿sabes? Iba por la calle mirando a todo el mundo, cualquiera podía ser el que había acabado con la vida de mi madre… Estaba paranoica, otra razón para cambiar de ciudad. Me costó decidirme a dejar a mi padre solo, pero era lo mejor. Y finalmente lo tengo a menudo de okupa, como ves…, así que… aunque nos echamos de menos cuando estamos separados, nos vemos relativamente a menudo.

—Vaya, ¿nunca lo cogieron? Lo siento mucho.

—Y yo.

—¿Qué más debería saber?

—Bueno, ¿qué tal si seguimos mañana? En el supuesto de que mi padre pueda regresar mañana porque abran las carreteras, le esperan cinco horas de trayecto; creo que tendremos tiempo suficiente.

—Mañana estaremos más centrados, con la mente descansada. Será mejor, sí.

—Por cierto, tengo que comprarte ropa. Será muy sospechoso que no tengas nada en mi apartamento quedándote aquí y eso…

—No será necesario, Olivia. Te daré la dirección y las llaves de mi guardamuebles, allí tengo suficiente. Solo te voy a pedir que… cuando vayas… No me gusta que revuelvan ni curioseen mis cosas.

—No te preocupes, me limitaré exclusivamente a meter ropa en una bolsa y lo que me pidas que coja, te lo prometo.

—Vale. Buenas noches, Olivia.

—Buenas noches, Jacob.

Me llevo el plato a la cocina, cojo a Platón y me meto en mi habitación. ¿Debería cerrar la puerta o no? Estoy hecha un flan y no soy capaz de tomar decisiones tan simples como esa. Al final opto por hacerlo.

Llevo un rato metida en la cama, sin poder coger el sueño y mirando al techo, cuando unos extraños ruidos llaman mi atención, así que entreabro la puerta y le pregunto desde el umbral.

—Jacob, ¿estás despierto?

—Sí por el momento.

—¿Qué son esos ruidos? —indago.

—Lo siento, es mi perro arañando la puerta. Si la estropea, prometo lijarla y pintarla o lo que haga falta. No te deja dormir, ¿verdad?

—Va a ser difícil, pobre… no debe querer separarse de ti —digo a la vez que me giro, cojo una bata y me la pongo. Salgo y cierro la puerta de mi habitación para que el gato no me siga y voy hacia la puerta para dejar entrar a su perro—. Pasa Gordo —le pido.

—¿Qué haces? —me pregunta Jake.

—Dejarle pasar la noche contigo. A Platón lo mantendré en mi dormitorio, o tendremos un problema mayor que los ruidos.

En cuanto lo dejo entrar, Gordo se lanza a darle lametones a Jacob como un loco.

—Gracias, Liv, eres estupenda. De veras que te lo agradezco, nunca nos separamos —me explica, y me gusta cómo me mira; no es el mismo hombre arisco y reservado de mi portal de siempre.

—No te preocupes, espero que ahora podamos descansar. Buenas noches a los dos.

—Buenas noches a vosotros también —dice.

Apenas puedo dormir y planeo mi día siguiente mentalmente. Pienso que lo mejor es que mañana llame a Chase y le pida el día libre, o mejor dos; total, me debe más de un par por la interminable lista de horas extra que llevo haciendo y que a este paso no recuperaré jamás… El caso es que, si mi padre llega, no me quiero ni imaginar que se encuentre a Jacob solo en casa y él no sepa actuar. Lo más recomendable es que esté presente para resolver cualquier imprevisto que pueda presentarse ante esta farsa. Tendré que avisar a Mike para que no venga a recogerme, y Jacob y yo repasaremos a conciencia nuestra historia inventada, que tendremos que crear de la nada y en pocas horas para que esto salga lo mejor posible. Madrugaré igual…, total, me va a ser imposible dormir… y así aprovecharé el tiempo.

Llevo horas dando vueltas y más vueltas, creo que jamás he deshecho tanto la cama, aunque me encantaría deshacerla con… «Oh, no, tengo que dejar de pensar en Jacob de esa manera o esto va a ser un desastre. Quizá tendré que retomar mis visitas a los clubes que antes frecuentaba… ¿Qué voy a hacer?» De pronto Theo aparece en mi mente; han pasado más de tres años y no soy capaz de eliminarlo de mis recuerdos. Con todos los hombres con los que estuve en esa época y, sin embargo, él… ¿qué me hizo esa noche para marcarme tanto? A veces incluso me pregunto qué habrá sido de él. Ya no volví más a El Palacio después de esa noche, no pude. Quizá ni siquiera esté en Nueva York, no creo que vuelva a verlo, y tampoco sé cómo actuaría, con lo desagradable que fui marchándome como lo hice, huyendo de él. Aferrándome a esa idea, comienzo a fantasear con él, a rememorar aquella noche, en un acto desesperado por quitarme a Jacob de la cabeza. Me concentro en Theo, en que vuelve a tocarme como aquella única vez, y me excito de tal manera que en apenas segundos comienzo a buscarle alivio a mi estado. Voy a por mi consolador para dar por zanjado mi calentón.

«Ahora me siento superrelajada, tal vez así pueda dormir», pienso, pero me equivoco.

Al rato decido levantarme; total, para no descansar y estar pensando en cosas que no me convienen en absoluto… Me esfuerzo todo lo que puedo en no hacer ruido y no despertar a Jacob, y decido salir a hacer unos recados, aunque antes no puedo evitar quedarme contemplando unos instantes cómo duerme. Aprovecho también para sacar a su perro antes de que deje algún regalito inesperado en mi salón.

* * *

Al llegar a casa guardo la compra y hago café, momento en el que veo cómo Jacob hace una especie de estiramientos con los brazos y se despierta.

—Buenos días. ¿Cómo te encuentras hoy? —me intereso.

—¿Qué hora es? ¿No es muy temprano?

—Sí, pero tenemos mucha información que repasar y aprender. Hoy no voy a trabajar, ya he avisado.

»Por cierto, como me dijiste que tenías familia en Boston, podemos decirle a mi padre que eres de allí, que te conocí aquí en uno de tus viajes de trabajo, porque ya le conté que supuestamente trabajas en una fundación humanitaria, y que por eso no nos vemos mucho… solo cuando puedes venir a visitarme y esas cosas. ¿Quieres café?

—Sí, por favor. ¿Puedes esperar para taladrarme con todo eso? No soy persona hasta que me meto un poco de cafeína en el cuerpo —responde mientras se levanta lentamente y con mucho cuidado, sujetándose el costado del abdomen donde tiene los puntos—. Y si tengo familia en Boston es porque realmente soy de allí.

—Vaya, en lo del café eres igual que yo; soy intratable hasta que lo tomo, ya tenemos un dato más de cada uno —contesto a la vez que le entrego una buena taza, y prosigo—. Y tenemos que aclarar sobre algunas cosas clave de las que no hemos hablado todavía, ya que estaremos bajo el mismo techo unos días… como que odio las sorpresas. Espero que no metas a nadie en mi casa, aunque yo no esté y mi padre haya salido… pues podría pillarte y pillarnos. Yo paso de ligues, así que… debes hacer lo propio durante estos días.

—También sé ya que eres una charlatana… Para un poco, por favor, y no te preocupes, no subiré a nadie a tu piso, ni se me pasaría por la cabeza —comenta antes de darle el primer sorbo al café—. Dios, está supercargado, ahora entiendo por qué no dejas de parlotear, estás acelerada.

—¿Te preparo otro más flojo?

—No, está bien, no te preocupes, y lo de Boston y demás, claro que me parece bien.

—Ahora te toca contarme algo de ti.

—Vale, ¿puedo sentarme? —me pregunta, indicándome con la mirada la silla de la cocina que está frente a la mía—. ¿Y ese bloc que tienes entre las manos?

—Para coger apuntes acerca de nuestra historia, esa que estamos a punto de inventar, por si hay que repasar algo más adelante. Haremos una especie de registro, por si lo necesitamos.

—Bien, Olivia, ¿qué deseas? ¿La versión real sobre mí o la ficticia que vas a contarle a tu padre?

—Bueno, si quisieras contarme algo real… estaría bien, así podremos adaptar lo que nos convenga partiendo de la verdad y no mentir del todo.

—¿Por dónde empiezo? Mis padres se divorciaron hace unos años, mi madre y mi hermana siguen viviendo en West Roxbury, Boston, mi ciudad natal, y mi padre, en Davenport, Illinois, donde ha rehecho su vida.

—¿En serio? Nosotros somos de North Side, al este de Ravenswood…, conocerás la zona.

—Guau, buena zona, y cara. ¿Por ahí no vive incluso el exgobernador de Chicago?

—Sí. Tenemos una casa enorme de ladrillo rojo, heredada de la familia; no tenemos el poder adquisitivo de esa zona, no te confundas, pero sí la casa, que así lo aparenta.

—Es muy verde y pintoresco.

—Sí que lo es… Incluso, por la parte de atrás de nuestra casa, pasa un riachuelo. Mi padre no se queda más tiempo aquí tras Fin de Año porque, con las lluvias y el deshielo del río, a veces tenemos algún problemilla con el nivel del agua y tiene que ocuparse de la vivienda, estar pendiente de posibles inundaciones.

—Entiendo.

—Ah, antes de que se me olvide. He ido a una farmacia… Te he traído unos parches impermeables para la herida, para que te puedas duchar sin que se te mojen los puntos, y también una venda para que puedas hacerte un vendaje para poder moverte mejor. Eso sí, sin hacer movimientos bruscos para que cure, o eso me ha dicho la farmacéutica.

—Genial. Si tuviera que quedarme en el sofá sin moverme, creo que me volvería loco. Muchas gracias, de verdad, Olivia.

—Cuéntame más cosas sobre ti —le pido mientras tomo apuntes de lo de Davenport y Boston.

—Puf, odio hablar de mí. ¿Me pones otro café?

—Claro —digo, me levanto y sirvo más café en las tazas de ambos.

Le entrego la suya y vuelvo a sentarme delante de él. Jacob se queda callado, mirándome; no sé si está pensando por dónde arrancar o es que le cuesta verdaderamente hablar de él.

—No me cuentes nada si no quieres.

—Empecemos por el hecho de que debes llamarme Jake. Ya que vamos a ser una supuesta pareja… será mejor que me llames por el diminutivo de mi nombre siempre.

—A mí me llaman Liv.

—Hace mucho, muchísimo tiempo, que no hablo de mí con nadie, no me resulta fácil, y aún menos contigo.

—¿Por qué?

—Porque te has portado bien conmigo, así que supongo que me importa lo que opines después; por alguna razón, me preocupa la impresión que te puedas llevar de mí.

—Pues, si no lo haces, nunca lo sabrás. No, en serio, no te sientas forzado si no quieres, no cambiará nada, no te preoc…

Ni siquiera he terminado la frase cuando me atropella con un «Fui marine».

—¿Marine?

—Fuerzas especiales. No siempre estuve muy de acuerdo con las decisiones de mi mando; bueno, nunca lo estuve, en realidad. Me hirieron, me mandaron a casa y ya no volví.

—¿Te hirieron? Vi tus cicatrices ayer cuando Lisa te curaba la herida. ¿Son de tu época de marine? —pregunto. Ahora entiendo su tolerancia al dolor cuando Lisa lo estaba cosiendo.

—Son de una emboscada; aún tengo trazas de metralla en la rodilla izquierda.

—Vaya… Tiene que ser toda una fiesta cuando pasas el detector de metales del aeropuerto.

—Lo es, pero llevo un certificado médico que lo justifica.

—¿Por eso vives en la calle?, ¿lo haces desde que dejaste el Ejército? Perdona, me estoy inmiscuyendo más de la cuenta… Nos podemos inventar la historia que quieras, lo siento.

—No pasa nada, es solo que… hace mucho tiempo que no hablo con nadie de ese tema. —Coge aire y prosigue, aferrándose a su taza con ambas manos, fijando su mirada en ella—. ¿Qué quieres saber? ¿Si soy un desertor y un antisistema con problemas de adicciones, juego, alcoholismo…? Pues no hay nada de esas historias que presupone la gente cuando ve a un sintecho. Estoy en la calle porque me gusta sentirme libre.

—Nunca te he prejuzgado, Jake. Mi trabajo me ha enseñado que no se puede juzgar a las personas por las apariencias.

—Dejé el Ejército, sí, de eso sí que soy culpable. ¿Sabes eso de que merece la pena sacrificar diez vidas para salvar cien? Yo nunca he estado de acuerdo con ello. Mi superior lo usaba incluso para justificar matanzas de civiles. Yo era un soldado, no un asesino, Olivia. Quise hacerme marine para proteger a mi país, no para arrebatarle la vida a inocentes, por eso lo dejé.

—Es comprensible.

—Quizá para ti, pero, cuando me recuperé de mis heridas, fui llamado para reincorporarme. Mi superior me odiaba tanto como yo a él por no compartir sus mismas ideas; era un sanguinario. El caso es que decidí dejarlo y no me reincorporé, y entonces me acusaron de no presentarme cuando expiró mi permiso de baja, es decir, fui acusado de rebeldía, y expulsado con deshonor. En el juicio, hasta pretendieron meterme en la cárcel por supuestamente negarme a cumplir con mi deber. Desde entonces muchas personas me han considerado un desertor, y nadie quiere tener a un traidor en nómina… A veces los trabajos me han durado algún tiempo, pero… cuando asoma mi pasado… Al final me cansé de saltar de trabajo en trabajo para terminar siempre igual. Arrastro una mancha en mi vida profesional con la que tendré que vivir hasta que me muera.

—No eres un traidor —afirmo, conmovida después de escucharlo.

—Bueno, reconozco que no hice las cosas bien. Tendría que haberlo tramitado por escrito y reincorporarme a filas mientras esperaba respuesta a mi solicitud para cursar mi baja definitiva. El caso es que apelé, pero según los magistrados violé la ley por no haber tramitado mi petición de forma oficial. En resumen, lo hice todo mal y ahora pago las consecuencias. Me han llamado cobarde y hasta prófugo, incluso me han acusado de estar del lado del enemigo.

—¿En serio? A veces la raza humana es detestable.

—Si pagase un apartamento, apenas me daría para vivir, así que pillé un guardamuebles para mis pocas posesiones y vivo en la calle. No pago casa ni facturas ni impuestos, así ahorro dólar a dólar para montar algo algún día. Llevo seis años yendo de ciudad en ciudad, viajando y esperando que algo me llame la atención, un lugar donde quedarme y levantar mi propio negocio.

—No es mal plan, aunque has escogido un camino muy duro.

—No me considero un sintecho, sino más bien un trotamundos libre mientras decido dónde establecerme.

—No me lo esperaba para nada.

—¿Qué imaginabas que me había ocurrido? Tengo curiosidad… ¿Un trauma personal o una adicción que me había llevado a vivir en la calle? Sé sincera, es lo que todo el mundo piensa cuando ve a una persona durmiendo en un banco o en un portal. La verdad es que yo pertenezco a otro grupo, al de los pirados, los que estamos así por voluntad propia —suelta, riendo.

—Para serte franca, no me había hecho ninguna idea preconcebida; ya te he dicho que no suelo juzgar a la gente.

—Lo sé, tú nunca me has mirado de esa forma en la que me mira la mayoría. Me gusta cómo tratas a todo el mundo igual, también a Henry. Eso dice mucho de ti. —Me mira con dulzura y soy incapaz de afrontar esos ojos oscuros y la expresión de su cara, no la resisto, así que miro al suelo.

—Pues ahora… te admiro, porque yo no tendría el valor de hacer lo que tú haces. —musito.

—Primero me dices que me comprendes y ahora me halagas. Como sigas así, voy a tener que besarte.

Como si de un reflejo automático se tratase, le clavo la mirada, sorprendida, y, ¡zas!, la vuelvo a evitar inmediatamente.

—No lo hagas; no te lo perdonaría, de verdad —le pido.

—Lo sé, ya vi cómo te pusiste y lo que me dijiste cuando llegaron las flores del tal Declan, pero no me lo trago… Hay algo que no me cuadra, Liv.

—No lo necesito, no experimento esa necesidad de tener a un hombre en mi vida. Además, el primer año de llegar aquí, después de mi ex, de Declan, tuve mis citas… y fueron un fracaso absoluto. ¿Sabes lo que es salir con una poli? No, eso se acabó.

—¿Con lo especial que eres? No me lo creo.

—¿Especial? —repito, y suelto un bufido—. Soy poli, eso no tiene nada de especial; al contrario, es un problema para las relaciones. A veces le echaban la culpa a mis turnos de noche; otras decían que no podían vivir esperando a saber si había llegado sana y salva a casa, o si había llegado tan siquiera, aunque me parece exagerado; también soltaban que no podían evitar sentirse intimidados por mi trabajo, por el hecho de ser mujer y llevar pistola. Me da vergüenza contarte esto, pero a veces no pasaba siquiera de la tercera cita.

—En mi opinión, esos hombres eran idiotas —afirma, incrédulo, con una mirada tierna y sin dejar de concentrarse en mi rostro, y por alguna razón yo tampoco puedo abandonar sus ojos.

—¿Por qué me miras así? —pronuncia mi impulsiva curiosidad.

—No sé, porque estoy más que complacido de que seas tan generosa contándome algo tan personal, supongo —me larga, pero por alguna razón no me suena convincente, aunque decido pasarlo por alto.

—Bueno, tú has hecho lo mismo. En fin, idiotas o no, he cubierto el cupo de falsas ilusiones. Aunque soy buena policía y siempre lo veía venir, ya sabes… presuponía, sin equivocarme, cómo acabarían mis relaciones y la disculpa de rigor, así que no me afectaba demasiado. Ahora vivo para mi trabajo, sin esperar milagros ni buscar nada de nada. No lo quiero, es algo que he excluido de mi vida, y como mi padre sigue erre que erre con el tema…

—No tiene por qué repetirse siempre la historia —me corta dulcemente.

—Ya, no me sueltes la charla, para eso ya tengo a mi padre, que me machaca a diario con lo mismo.

—¿De veras es tan persistente? Porque para llegar al extremo de tener que inventarte una pareja, en este caso yo, para que tu padre te deje en paz respecto a que no renuncies al amor…

—Ni te lo imaginas, y, con Declan en la ciudad, más aún. No quiero que haga de celestino entre él y yo de nuevo; es una persona insoportable, y encima ahora ha cambiado a peor.

—Hablando de tu padre, ¿tendremos que ponernos cariñosos en su presencia relativamente a menudo o exclusivamente cuando la situación lo requiera?

—Con la segunda opción me sentiría más cómoda.

—Bien, solo en caso necesario, lo tendré en cuenta. Otra cosa sobre la que estuve especulando anoche. Tu padre querrá saber mi nombre y apellidos, supongo que me investigará, siendo poli… Eso hacen los padres polis con sus hijas polis imagino, ¿no?

—Mierda… Puede que sea capaz. Buscaré en la base de datos a un hombre de treinta y tantos, de Boston, que no esté fichado y que trabaje en algún tipo de fundación para que te hagas pasar por él… por si mi padre investiga.

—Genial, voy a robarle la identidad y la vida a otro.

—Solo por unos días, y no le haremos daño a nadie.

—Ya, y añade a esos requisitos que esté soltero.

—Un detalle importante. Bueno, mejor será que vaya a tu guardamuebles a por tu ropa. ¿Me escribes la dirección en una nota? Luego seguiremos con nuestros gustos, aficiones, estudios y todas esas cosas que se supone que las parejas saben el uno del otro.

—Claro. Déjame ese bloc, te apuntaré las señas, y luego me pondré con lo otro mientras no estás, así no me aburriré.

Mientras lo hace, me fijo en su escritura y voy leyendo a medida que escribe.

—Me suena esa empresa de guardamuebles. Es aquí mismo en Brooklyn, ¿verdad?, cerca del cementerio naval de Landscape. Creo que sabré llegar sin problemas.

—Sí, ese es.

—Tienes una letra preciosa.

—Gracias. ¿Algo indispensable que tenga que saber sobre tu padre o tu piso, por si llega de sopetón?

—Ahora no se me ocurre nada. Bueno… hago la colada en mi día libre, claro que para mí sola no necesito más que hacerla un día a la semana, pero la lavandería está en el sótano, si te hace falta usarla, y, si quieres asearte, en el taquillón que está delante de la puerta del baño hay toallas limpias.

Jacob alza la vista hacia mi portátil.

—¿Puedo usar Internet? —me pregunta.

—Mientras no uses mi tarjeta de crédito… y no quiero ver nada relacionado con armas o porno en el historial de mi navegador, ¿vale?

—¿De verdad? ¿Nada de porno?

—¿Me lo preguntas en serio? En mi portátil, ni se te ocurra.

—Era una broma —suelta, reprimiendo la risa.

—Ya, bueno… ¿Quieres que te traiga algo más aparte de ropa?

—Sí, por favor. Coge una mochila para meter mis cosas. Además, hay un neceser negro, debería afeitarme para estar lo más decente posible para tu padre. Creo que la última vez lo dejé a mano derecha… así como entras, encima de un baúl antiguo que verás inmediatamente; es el único mueble que tengo. Lo demás son cajas que están etiquetadas con lo que hay dentro. Aparte de eso… creo que no necesitaré nada más. En cuanto a la ropa, te dejo que escojas la que quieras. Tengo algún que otro traje para alguna ocasión especial, pero lógicamente en la calle no suelo ponérmelo, pues no es lo más indicado para estar a la intemperie, y también hay ropa aceptable, aunque no lo creas; quizá no esté a la última, pero servirá.

—No lo dudaba, Jake. Gracias, no tardaré —me despido, cojo mis llaves y salgo.

Conduzco hacia Wallabout Street, donde se encuentra su guardamuebles, y, si no llega a ser por el tráfico, en diez minutos me hubiese plantado allí, pero tardo bastante más. Le doy el número del trastero al chico de recepción y él me indica cómo llegar hasta el de Jake. Abro el candado y advierto, por sus dimensiones, que es de los más económicos, pues no es muy grande. Efectivamente, no tiene muebles, solo cajas con cosas, excepto un baúl muy bonito que parece estar tallado a mano; es precioso, una obra de artesanía, sin duda. ¿Por qué lo tendrá? El neceser que me ha pedido está justo encima, tal como me ha indicado, pero aun así lo abro para asegurarme… y, sí, dentro están los accesorios para el afeitado y algo que me coge totalmente por sorpresa, aunque no debería, ya que Jacob me ha contado que toma precauciones con sus ligues: tiene una buena colección de preservativos, ¿XL? «Ja, no se lo cree ni él, los tendrá para impresionar», pienso. Estoy dudando en dejarlos, pues no me siento cómoda llevando eso a mi apartamento, pero, si lo hago, sabrá que he abierto su neceser… y me ha pedido que no curiosee y deducirá que lo he hecho, así que no me queda otra que meterlo como está en la bolsa. Las cajas están muy bien etiquetadas: ropa de verano, ropa de invierno… Las tiene por estaciones. Hay también una de libros y me pica la curiosidad, pero no la abro. No estoy para más sorpresas y le prometí no fisgonear, así que me limito a sacar ropa de invierno, hasta un pijama encuentro, y a meterla en una mochila vacía, que me ha pedido que también la recoja.

Cuando estoy terminando, recibo un mensaje desde un número que no tengo en mi agenda.

¿Aún quedan brownies de anoche? Estaban riquísimos.

«Es Jake, claro, así que tiene que ser su móvil…», pienso, y respondo con otra pregunta.

¿Tanto te gustaron?

Los mejores que he probado en mi vida.

Me derrito con solo que me diga que le gustan mis brownies, pero qué boba soy.

Claro que quedan. Puedes comértelos todos si quieres.

Eres una compañera de piso estupenda, gracias.

Sonrío como una lela, guardo mi móvil, acabo de meter su ropa en la mochila y salgo hacia el aparcamiento.

Al llegar a casa entro sin llamar, supongo que por no estar acostumbrada a tener invitados, excluyendo a mi padre, y, al hacerlo, me encuentro a Jake con tan solo una toalla anudada a la cintura.

—Se me ha ocurrido que era mejor ducharme mientras no estabas, sin pensar en que, hasta que no llegases, no tenía qué ponerme. Soy imbécil, lo siento —se excusa, y percibo que es algo embarazoso para él. A mí, por el contrario, se me ha quitado el frío de repente, y para estar en diciembre… ¿Para qué habré metido a un buenorro en mi apartamento? «¿Es muy temprano para empezar a beber? Ay, Señor…»

Respiro hondo e intento parecer relajada.

—No te preocupes, lo entiendo. Aquí tienes tu ropa. He cogido también zapatos, unas botas de invierno y unas deportivas; no sabía qué te vendría mejor, espero haber seleccionado bien…

—Seguro que sí —dice a la vez que coge la mochila de mi mano—. Me afeitaré, así estaré más presentable. —Abre la cremallera del neceser, mira su interior y luego vuelve a mirarme con cierto recelo—. ¿Has curioseado?

—No, te prometí no hacerlo —contesto, dirigiendo la vista al suelo después de mentirle. No puedo mirarlo a él ni a su neceser con su «especial» contenido.

—Vale.

Jake deja la puerta del baño abierta para poder hablar conmigo mientras comienza a afeitarse.

—Lisa ha estado aquí, me ha traído la medicación que me pautó ayer y me ha revisado la herida. Dice que tiene muy buena pinta. Llevaba prisa, así que se ha marchado enseguida, pero me ha pedido que te dijera que te llamará más tarde. Apenas ha estado diez minutos y se ha ido al hospital. Se ha extrañado de no encontrarte en casa, pues Mike le ha comentado que no ibas a trabajar, y le he explicado a dónde habías ido.

—Me había olvidado completamente de ella, y el tráfico era horroroso por la avenida Washington a la vuelta. Siento no haber llegado antes… Después le mandaré un mensaje —le respondo mientras ordeno el salón, doblo las mantas y me dispongo a recoger todo lo que hay sobre la mesa de café mientras él se afeita.

Cuando llego a la cocina, oigo que Jacob cierra la puerta del baño, y pienso que se dispondrá a vestirse.

Termino de recoger y Jake, al rato, sale el baño.

—¿Qué tal estoy?

Lleva unos vaqueros, las deportivas y un suéter de punto, y al verlo así y afeitado, aparte de quedarme embobada mirándolo, rememoro la otra noche, cuando salí para hablar con Lisa, y a aquel hombre tan guapo y resuelto del bar que acaparaba todas las miradas de las féminas…. hasta la mía… «No era otro más que él.» No me lo puedo creer… Luego dicen que el hábito no hace al monje, yo no salgo de mi asombro.

—Estás más que bien —admito, y entonces el subconsciente me traiciona y, aunque no pretendo expresarlo en voz alta, se me escapa—… eras tú…

—¿A qué te refieres?

No me queda otra que cantar.

—¿Te suena un bar en Queens llamado Iris Dave?

—Diría que estuve allí hace un par de noches, el viernes. ¿Por qué?

—Yo estaba allí con Lisa. Me sonó la cara de un desconocido, y resulta que era tu cara… aunque ni se me pasó por la cabeza en ese momento que fueras tú. Estabas en la barra; nosotras, en una mesa… pero tu mirada, sobre todo tu mirada, me resultó tan familiar… Estabas tan distinto… y elegante…

«Por no decir follable.»

Sospecho que voy a comenzar a babear en cualquier momento… si no he empezado ya.

—Me alegro de que pienses así, eso quiere decir que soy buen candidato para hacerme pasar por tu hombre a ojos de tu padre.

—Creo que le vas a encantar —comento; a mí ya me tiene embobada… Está guapísimo, y no dejo de pensar en la noche del viernes… La curiosidad me puede y peco de impulsiva, preguntando—: ¿Era una de esas noches? ¿Estabas intentando irte al piso de… una mujer? La rubia que estaba contigo era muy atractiva.

—No más que tú —me arrea, y me quedo sin habla. No sé ni hacia dónde dirigir la vista siquiera y Jacob se da cuenta de mi reacción.

—Eh, solo era un inocente cumplido, pero veo que te ha hecho sentir incómoda; no volveré a hacerlo, te lo prometo.

Pero mi silencio se hace más incómodo que sus palabras.

—Mira, Kim es una buena amiga, la conozco desde hace mucho tiempo. Estuvimos charlando casi toda la noche tan solo.

—Venga ya, no seas condescendiente conmigo, no tienes por qué serlo ni darme explicaciones, solo vamos a ser novios de pega.

—No lo soy. Es cierto, es una de las pocas mujeres que sabe mi historia, que vivo en la calle… y conoce mi pasado, somos solo amigos. Y esa noche me invitó a cenar, por eso estaba allí. El baúl que has visto en mi trastero fue un regalo suyo. Se dedica a hacer muebles artesanales, es una verdadera artista. Es un regalo para cuando tenga mi propia casa, y según ella para que tenga un recuerdo de nuestra amistad, cuando me marche de la cuidad.

—No tienes por qué aclararme nada.

—Pero deseo hacerlo igualmente.

Un silencio embarazoso vuelve a colmar mi apartamento. De nuevo no sé qué decir, ¿acaso me estoy volviendo idiota? Entonces Jacob se ríe y bromea.

—Fíjate, ya parecemos una pareja real, aquí estoy, dándote explicaciones sobre lo que hacía esa noche… ¿Ves? Nos sirve de entrenamiento, ¿no crees?

—Pues no lo somos, así que no tienes que darme explicaciones ni hacerme cumplidos, Jake, de veras que no.

Lo prefiero, porque hacía mucho que no me daba tal ataque de celos, y lo mejor es mantener las distancias en todos los sentidos. Desde primavera que no se me sublevaban así las hormonas. ¡¿Primavera?! Fue la última vez que tuve un rollo de una noche, ¡ahora lo entiendo todo! ¡Hace meses que no me acuesto con un tío!

Noto cierto desagrado en su expresión por lo que he dicho y no entiendo por qué. Encima del favor que me hace… lo último que deseo es inmiscuirme en su vida, y mantenerlo al margen de la mía, por supuesto, pero parece que no lo ha entendido.

—Seré más que respetuoso con tu apartamento y contigo, quiero que lo sepas. Mejor será que recoja el baño. Luego me dices dónde puedo poner mi ropa, allí donde no te estorbe.

—Claro, ya buscaremos algún sitio donde puedas guardarla. Las toallas usadas y la ropa sucia solo tienes que depositarlas en la cesta del baño; ya me encargaré de bajarlas al sótano cuando haga la colada.

Jacob me hace un ademán para indicarme que está conforme y entra en el baño, momento que aprovecho para llamar a mi padre, a ver si ya tiene noticias sobre su vuelta, quizá hasta esté ya en camino. Marco y, cuando oigo cómo descuelga, lo saludo.

—Hola, papá.

Según digo esas palabras, capto un golpe seco.

—Papá, ¿puedes esperar un segundo? Ahora te vuelvo a llamar, he oído un ruido, algo ha hecho mi gato… No sé, ahora te cuento.

Cuelgo y doy dos golpecitos en la puerta del baño.

—¿Jake? —Al hacerlo, la puerta se entreabre y descubro a Jacob tirado en el suelo, frente al lavabo—. ¿Estás bien?

—No estoy seguro. Joder, ¿tu padre ha llegado ya? —me pregunta, más blanco que la encimera de mi cocina.

—No, ahora lo estaba llamando para preguntarle… Espera… como hablaba con él… ¿has creído que estaba aquí y por eso te has caído? —formulo mientras sospecho que no voy a poder contener la risa.

—¿Hablabas con él por teléfono? ¡Me cago en la vida! He oído «hola, papá» mientras estaba apoyado en el lavabo, eso me ha distraído y yo…

Me aguanto la risa como puedo.

—¿Y te has caído del susto? —pregunto al mismo tiempo que conjeturo que ha sido lo que ha pasado. Entonces es cuando soy incapaz de reprimir las ganas de reírme y lo hago como una posesa—. No va a comerte cuando llegue.

—Caníbal dudo que sea, pero no se me olvida que tiene licencia de armas —argumenta con tal seriedad que provoca que me ría más todavía.

—Madre mía, Jake, ¿te has hecho daño?

—No, gracias a Dios he caído del lado contrario de donde tengo la herida.

—Voy a volver a llamarlo, ¿vale? Así me enteraré de a qué hora llega y evitaremos que te lleves más sustos y estés preparado. Veo que a ti las sorpresas te hacen tan poca gracia como a mí.

—Intentaré no volver a perder los nervios, pero no te prometo nada.

Intento guardar la compostura y dejo de reírme como puedo.

—Oye, le digo ya que estás aquí, así se va preparando mentalmente por el camino en vez de llevarse la sorpresa cuando llegue, ¿te parece bien?

—Joder… vale. ¿Puedes poner el teléfono en manos libres? Me gustaría oír cómo reacciona. ¿Te importa?

—Claro que no —contesto, y marco de nuevo su número.

—Hola, gatita, ¿Qué le ha pasado a Platón?

—Hola, papá. No ha sido el gato, sino Jacob, que ha tenido un pequeño traspié.

—¿Jacob?

—Mi novio, papá. Está en mi apartamento.

—¡Ah!, como no me habías dicho su nombre… Entonces, ¡es real! Gatita, no te enfades, pero tenía mis dudas, después de tantos años negándote al amor…

Jacob se rasca la nuca mientras sigue nuestra conversación y contemplo cómo su expresión se torna nerviosa. Esto no va a haber quien se lo trague.

—¿Y va a quedarse?

Jacob se cubre la cara con ambas manos y se restriega los ojos; está comenzando a ponerse histérico. A mí me cuesta aguantar la risa.

—Bueno… unos días al menos. Ha sufrido un pequeño percance y necesita reposo.

—Ah, no, entonces me quedo en casa de Owen a mi vuelta. Vosotros necesitáis intimidad, ¿qué pinto yo por medio?

«Ni hablar», digo para mí, no pienso pasar una noche más a solas con Jacob en mi apartamento, mi voluntad pende de un hilo. Miro a Jake y trago saliva.

—No, papá, nos arreglaremos. Has venido a verme y por culpa de un imprevisto no vas a quedarte en casa de nadie.

—Bueno, ya lo hablaremos… El trasto quitanieves se supone que llegará antes de que anochezca, pero dudo que Owen quiera conducir de noche, así que no creo que pueda llegar hasta mañana al mediodía, gatita.

—Está bien, no pasa nada. Nos vemos mañana.

—Estoy deseando conocer a Jake.

—Estoy segura de que él también a ti, papá —le indico mientras miro al susodicho, y hago un esfuerzo titánico para no explotar en carcajadas por el semblante que muestra.

Jacob resopla y, cuando cuelgo, murmura, sarcástico:

—Me muero de ganas.

Luego mira al suelo y sonríe como si estuviese pensando en algo, alza la vista y la dirige hacia mí con una expresión divertida.

—¿Gatita? ¿De veras te ha llamado así? Pues no te pega nada, mucho menos recordando tu episodio con la rata. —Y el que explota en carcajadas es él.

—Gracias… Ahora no te pienso contar la historia de ese apelativo —suelto con indignación.

—Vale, me quedaré con las ganas —acepta, apretando los labios. Será canalla…

No replico; en vez de eso, cojo mi portátil y me siento en el sofá.

—¿Qué vas a hacer?

—Lo que hablamos: buscar un hombre de Boston que trabaje en algún tipo de fundación, de treinta y pocos años y eso, para tu tapadera, por si mi padre investiga.

—Treinta y tres. ¿Cuántos tienes tú, Olivia? También deberíamos saber cuándo son nuestros cumpleaños, las parejas suelen saber eso el uno del otro. El mío es el 25 de diciembre.

—Genial, vuelve a dejarte la barba y el pelo largo, y mi novio postizo será Jesús de Nazaret.

—Qué graciosa… Déjate de rodeos: ¿cuántos tienes y cuándo es el tuyo?

—El 14 de febrero —contesto solo a lo segundo.

—Otra fecha más que señalada.

Una fecha que odio, así que lo ignoro completamente mientras busco a mi candidato en Internet.

—Mira, aquí hay un tal Phillip que trabaja en una fundación humanitaria, reside en Boston y tiene tu edad.

—Busca su foto, no sé… La licencia de conducir o algo así, ¿puedes hacerlo?

—Eso puedo hacerlo desde la base de datos de mi comisaría, pero no hará falta; buscaremos en alguna red social, todo el mundo sube fotos suyas. —Tecleo y, cuando damos con una de sus cuentas online, compruebo que tenemos que rechazarlo.

—Es rubio y no se te parece un ápice, qué pena… y además es activista y comenta todo orgulloso que tiene antecedentes por revueltas en manifestaciones contra el sistema… Vaya fichaje, mi padre me mataría. Descartado.

Seguimos buscando y debatiendo sobre las posibles identidades que Jacob podría adoptar, y debo reconocer que nunca pensé que fuera a ser tan difícil. Llevamos una jarra de café y media mañana ya consumida, estamos agotados y aburridos, aparte de desesperanzados, y, cuando creo que se me terminan las opciones, aparece aquel perfil.

—¿Y este Markus Frost? Es de Boston, tiene tu edad, está soltero y trabaja en una fundación que da cobertura médica y alimenticia a niños desfavorecidos, la Child Care Foundation.

—No puede ser.

—¿Cómo que no puede ser?

—Acabo de percatarme de algo importante. Estamos perdiendo el tiempo, pues antes, cuando has hablado por teléfono con tu padre, se te ha escapado mi verdadero nombre. Le has dicho que me llamo Jacob, Olivia.

—Oh, ¡no me he dado cuenta! Es cierto, qué tonta he sido. ¿Qué vamos a hacer? Sería demasiada suerte encontrar a alguien con esas características y que encima se llamase como tú —digo, desanimada.

—Bueno, ya pensaremos en algo. Ese tal Markus es lo más parecido a lo que necesitamos que hemos encontrado hasta ahora, ¿no? Busca alguna foto suya; por mirar no perdemos nada.

Lo hago y, cuando la consigo, se la muestro.

—Mierda. Aunque es moreno, está gordo y no tiene mi complexión. Otro descartado —dice, resoplando.

—Nunca encontraremos al candidato perfecto —resoplo, y me dejo caer hacia atrás en el sofá, totalmente desalentada.

Jacob me quita el ordenador de las manos.

—Espera… aquí dice que estas fotos son de hace unos años… Podemos decir que he adelgazado en ese tiempo y que por eso apenas me parezco a esa foto, que por la pérdida de peso, me veo distinto. Mira en sus distintas redes sociales a ver qué fotos aparecen.

Después de echar un buen vistazo, constatamos que no hay fotos actuales de él en las redes y que esa idea podría funcionar. Solo nos queda revisar cómo aparece en su licencia de conducir, pues seguro que es lo primero que mirará mi padre si se pone a investigar. Hago una llamada a mi comisaria, inventándome una tonta excusa, para que me manden esa imagen y, cuando al poco rato la tenemos delante, comprobamos que con su licencia pasa los mismo, la foto es de hace tres años, así que podemos utilizar ese argumento.

—Bueno, ahora queda cómo solucionar lo del nombre —comento.

—Esto es demasiado descabellado…, tu plan, quiero decir.

—Pero es que no tenemos otra opción —replico, y empiezo a darle vueltas hasta que anuncio una posible solución en voz alta—. Markus Frost… podríamos decir que te llamas Markus Jacob Frost… pero que prefieres usar Markus Frost en las redes sociales y cosas así, pero que usas tu segundo nombre de pila en la vida cotidiana, y que además te llaman Jake, el diminutivo… para desvincular cualquier aspecto de la vida personal con la fundación humanitaria. ¿Qué te parece la idea?

—Estoy agotado, haz lo que quieras.

—Bueno, pues a empaparnos de la información que aparece en sus perfiles en todas las redes sociales, para que no se nos escape nada —comento, pero en cuanto termino la frase, suena mi teléfono. Miro la pantalla y me percato de que es Mike.

—¿Qué querrá? Dame un segundo —le pido a Jake, y descuelgo—. ¿Qué pasa, Mike?

—Ha habido un suicidio en Down Town. Cler está aquí y dice que vengas cuanto antes.

—Pues si la forense está allí, que certifique su muerte y demás… ¿Para qué tengo que ir yo si no se trata de un homicidio ni un asesinato…?

—Sabe que hoy no te toca trabajar, pero dice que, cuando lo veas, lo entenderás. Chase ha hablado con Cler y también quiere que te presentes aquí. Lo siento, los demás están ocupados. Y ya hablaremos también de ese absurdo y loco plan de tu novio inventado. Ahora te envío la ubicación.

—Ya veo que Lisa te ha puesto al día. Está bien, ahora salgo para allá.

Jacob me mira, extrañado.

—¿No habías pedido el día libre?

—Sí, pero quieren que vaya, es todo lo que sé por el momento, así es mi vida de poli. No te preocupes, mi padre no llegará hoy, puedes quedarte tranquilo y relajarte.

—De acuerdo.

—Si no llego a tiempo para el almuerzo y te entra hambre, hay suficiente comida casera en la nevera y en el congelador. En cada envase pone qué es. Sencillamente coge lo que te apetezca y caliéntalo en el microondas. Me pongo a cocinar una semana antes de que llegue mi padre, para asegurarme de que come bien cuando está aquí y yo no puedo venir a casa —le explico mientras me pongo el abrigo.

—¿Y eso? ¿Él no sabe cocinar?

—Claro que sí, pero dice que para él solo se prepara cualquier tontería, y acaba siendo siempre así… come porquerías cuando no puedo venir al mediodía. Tiene el colesterol por las nubes, aparte de una complicación coronaria que padece, y para qué hablarte de su tensión alta…

Jake me mira con ternura.

—Lo quieres mucho, ¿verdad?

—Solo nos tenemos el uno al otro, no tengo a nadie más, así que… Te veo luego, ¿vale?

—Vale.

Salgo de inmediato y aparco en el 203 de West Street, donde se yergue una mole de cristal y acero que sobrepasa los dos mil millones de dólares de dispendio tan solo en su construcción, nada menos que cincuenta pisos, perteneciente a Wilcox Health Corporation; es la sede central de la firma y emblema de la famosa corporación farmacéutica. El difunto era el fundador y más alto ejecutivo de la compañía.

Pregunto por Mike cuando llego al cordón policial que han montado a unos metros de la entrada del edificio, y me informan de él está dentro, interrogando a la secretaria del suicida, además de revisando sus papeles y agenda. En la calle, junto al cadáver, o lo que queda de él, está la forense de mi distrito y voy hacia ella de inmediato.

—¿Para qué me has hecho venir, Cler? —suelto sin siquiera saludar.

—Buenos días a ti también —me responde, irónica—. Verás, le he contado mi primera impresión al jefe y al instante ha pedido que te asignaran a ti el caso, lo siento. Mira, por lo que queda de su cara se puede apreciar que se ha afeitado esta misma mañana, ¿y hueles eso? Lleva perfume.

—¿Y qué?

Ella se limita a fruncir el ceño mientras no aparta la vista de la mía.

—Ya te sigo… Si alguien tiene pensado suicidarse, además de esta manera, ¿para qué molestarse en venir al trabajo y además arreglarse con esmero? —rectifico sobre la marcha, y observo a la víctima—. Estoy segura de que este hombre se duchó y tuvo cuidado con su higiene personal, y fue puntual como cada mañana, siguiendo su rutina… ¿Para qué hacer lo habitual si tienes pensado hacer todo lo contrario, algo tan inusual como quitarte la vida?

—No es muy lógico ni creíble.

—No es lo normal en los casos de suicidas, no. Para colmo, no ha dejado ninguna nota de despedida ni nada parecido; al menos nadie me lo ha mencionado.

—Ni nota, ni motivos aparentemente, ni nadie sospechaba que fuese a hacer algo así. Y aún hay más: tendrás que tomarle declaración a aquel tipo —me dice, señalando a un hombre trajeado que está de espaldas a nosotras mientras atiende una llamada de su móvil.

—¿Quién es? —le pregunto a Cler.

—Hace unos días el difunto contrató los servicios de un escolta personal, creo que desde el Día de Acción de Gracias; concretamente, ese tío. Este pobre hombre temía por su vida o no hubiese solicitado un guardaespaldas a una reputada empresa. Ahora ya sabes por qué te hemos llamado: todo apunta a que han querido que pareciese un suicidio…

—Hablaré con él ahora mismo, a ver qué me puede contar.

—Yo me voy al depósito. En cuanto termine la autopsia, te diré más.

—Gracias, Cler —me despido, y me encamino al trajeado guardaespaldas o lo que quiera que sea.

—Perdone… —me excuso, y el hombre se da la vuelta. En cuanto lo hace y lo veo, no sé si reír o llorar.

—¿Declan? ¿No sería este el cliente del que me hablaste en el aeropuerto?

—No me jodas, Olivia —me responde, bastante enfadado.

Yo me aguanto la risa como puedo.

—Veo que sí… pues no serás muy buen escolta cuando tus clientes acaban desparramados sobre el asfalto, ¿no?

—Lo estás disfrutando, ¿verdad? —me recrimina con cara de muy mala leche.

—Nunca disfruto con una muerte, Declan, no te equivoques. Tengo que interrogarte —le señalo de forma directa. Quiero acabar con esto cuanto antes, no me hace ilusión compartir mi tiempo ni mis palabras con Declan, aunque se limiten estrictamente a trabajo; ni siquiera por eso.

—¿Te han asignado el caso a ti? Esto mejora por momentos —me suelta, resignado.

—¿Por qué solicitó tus servicios? ¿Qué te contó? Y no me vengas con el rollo de la confidencialidad entre el cliente y tú, porque ya la ha palmado y el contrato ya no tiene validez alguna.

—Estaba a punto de hacer público el descubrimiento de un fármaco que iba a revolucionar el mundo y, de paso, a posicionar su compañía como la primera potencia farmacéutica del planeta, pero no sé de qué se trataba… Me dijo que estaba a punto de ganarse muchos enemigos y que había mucho dinero en juego, nada más.

—¿Y dónde estabas a la hora de la caída?

—En la antesala de su despacho. Cuando trabajaba, yo me quedaba en la puerta. Puedes preguntarle a la secretaria, he estado sentado en el sofá que hay frente a su escritorio hasta que me han avisado de que… en fin…

—De que te has quedado sin cliente.

—Su despacho y su terraza, además de los baños lógicamente, son los únicos sitios donde no hay cámaras de seguridad, así que…

—Voy a subir a indagar, de todos modos. Mi compañero ya está arriba, por lo que me han dicho. En todo caso, seguiremos hablando en otro momento. Declan, no te vayas de Nueva York.

—Claro, cuando quieras, nena.

—No me llames así; siempre lo he odiado y lo sabes.

—Ya, pero soy un animal de costumbres, lo sabes también. El próximo interrogatorio podemos hacerlo tomándonos una copa, para que sea más ameno.

—Sigue soñando. Te citaré en comisaría; ya te llamaré.

—Eso espero.

Subo y me uno a Mike. Revisamos el despacho de Wilcox, en la séptima planta, así como su terraza privada. Mi compañero me resume la información que ha obtenido de la secretaria y, cuando acabamos, Mike insiste en que acabe de disfrutar de mi día libre, sobre todo porque, según él, no debería haber dejado solo a un desconocido en mi casa. Creo que teme que me desvalije el apartamento o algo así, algo que me hace mucha gracia, porque no conoce a Jacob como yo. Y no me marcho sin recibir antes la bronca del siglo por mi disparatado plan. Él está en total desacuerdo, pero ya no hay marcha atrás. Le he mentido demasiado a mi padre.

Capítulo 4

Cuando llego a casa sorprendo a Jacob leyendo en el sofá. Ha cogido uno de mis libros. Gordo está acostado a sus pies en la alfombra.

—Hola, Jake. ¿Has comido?

—¿Ya de vuelta? No, estaba entretenido con esto. He curioseado en tu pequeña biblioteca; bueno, está a la vista, así que no creo que te importe, ¿verdad?

—Claro que no. Has cogido uno de psicología… ¿En serio?

—Es por si me ayuda a entender mejor a las mujeres.

—Ese es de psicología, pero forense; no creo que te ayude mucho en ese sentido, francamente —le aclaro, riendo.

—Hay mucha psicópata por ahí, quién sabe. Tu colección se compone de filosofía griega y criminología en general, es sobre lo que más tienes.

—Sobre gustos… Oye, ¿qué te apetece comer?

—Me da igual, lo que prefieras.

Entonces oigo a mi gato maullar; me ha oído llegar.

—Pobre, ha estado ahí encerrado desde que me fui.

—No, lo he sacado un poco. He metido a Gordo en el baño y ha estado conmigo en el sofá. Parece que le he caído bien.

—Vaya, gracias.

—Hablaré con Henry para que se quede con el perro durante unos días. De tener el piso para ti sola… has pasado a tener como invitado primero a tu padre y luego a mí, y yo encima con mi perro… Al menos aligerará algo las estrecheces, no sé qué opinas. Además, sería muy sospechoso que tuviese un perro en Nueva York cuando únicamente vengo por trabajo desde Boston, ¿no?

—Tienes razón, parece una buena idea —digo mientras voy hacia la cocina—. Me apetece lasaña vegetal. ¿Te gusta o quieres otra cosa?

—Vegetal, la verdad, nunca la he probado, pero me encantará hacerlo.

—Es de las cosas que preparé para mi padre, e hice demasiada, como de costumbre. El caso es que necesita abandonar un poco la carne y comer más verduras, ya sabes…

—Seguro que estará buenísima.

Miro el salón y la cocina y compruebo que hay cambios, pero para bien.

—Has recogido.

—Solo eran unas tazas del café de esta mañana y poco más.

—Gracias por ser tan buen invitado.

—Es lo mínimo que puedo hacer.

—Pero tienes que descansar. Necesito un novio de pega, no un asistente del hogar; en serio, no hace falta que limpies.

—No me lo recuerdes. —Ríe mirando al suelo.

—Ya, yo también pienso que es una locura —comento mientras caliento la comida y posteriormente nos sentamos a almorzar.

—Me gusta.

—Me alegro.

—Cocinas de maravilla. Con las mujeres con las que he estado hasta ahora, ninguna sabía cocinar así de bien, que yo recuerde.

—¿Y ninguna se ha colgado de ti nunca? Ya sabes, las de pasar la noche en su casa, de esas…

—Sí, alguna.

—¿Y cómo te las has apañado?

—He usado mi hechizo.

—¿Tu qué?

—Les he dicho que tengo cuatro hijos de dos mujeres diferentes, a las que les paso la pensión alimenticia, y se han desenamorado de mí como por arte de magia, por eso le llamo «el hechizo».

Me parto a carcajadas.

—Eres terrible.

—Lo soy, aunque nunca he engañado a nadie; siempre he dejado claro desde el principio que no buscaba nada serio, nunca les he mentido, ni tampoco lo haré, por muy desesperado que llegue a estar.

—Cambiando de tema, tienes que denunciar a tu agresor.

—Ya te dije que no lo haría, Olivia.

—Pero ¿por qué? Pudo matarte.

—Ya te comenté que tenía mis razones. ¿Puedes dejarlo correr de una vez?

—Ojalá pudiera, pero es que no lo entiendo.

Jacob suelta los cubiertos.

—Se me ha quitado el apetito.

—Lo siento, lo dejaré de momento, pero ese tipo tiene que pagar por lo que te hizo.

—¿De momento? —me pregunta, y se levanta, se va a la ventana de mi cocina, apoyándose en el fregadero, y resopla.

—No vas a dejarme en paz, así que… solo espero que lo entiendas. Él es un poli de Queens —me anuncia de espaldas a mí.

—¿Y qué si es poli?

—Que es mi palabra contra la suya. Soy un trotamundos, un mochilero, aunque a ojos de todo el mundo soy un insignificante indigente del que piensan que seguramente se droga o bebe, lo típico que presupone la gente acomodada cuando ve a alguien como yo en la calle. Me dijo que, si intentaba denunciarlo, diría que había intentado robarle y que se había limitado a defenderse.

—Qué malnacido… —farfullo, cabreada. No me lo puedo creer.

—Y que le haría daño a ella —añade.

—¿La chica con la que estuviste?

—Sí, creo que a ella le va el rollo de relación tóxica, porque para aguantar a ese tipo… Igual decidió estar conmigo como una forma de castigarlo por cómo la trata, de vengarse de él… Vete a saber. En principio parecía otro tipo de persona.

—Con más razón debes denunciarlo, por si le hace daño a ella.

—No. Me aseguraré de que está bien en cuanto me recupere un poco. No haré nada más, Olivia. La gente como yo no tiene la más mínima credibilidad, para la mayoría de las personas no somos nadie.

—No digas eso…

—No te compadezcas de mí, lo odiaría, pero la pura verdad es que no todos son como tú —sentencia, y a continuación suelta un quejido mientras se sujeta el costado, donde tiene la herida.

—¿Te has lastimado cuando te has caído esta mañana? Dime la verdad.

En vez de contestarme, levanta la palma de encima de su herida y, al hacerlo, contemplo una pequeña pero significativa mancha de sangre.

—Por Dios, Jake, ¿se te ha saltado algún punto?

—Creo que no…

Levanto su suéter y corroboro que no ha sido así, pero sí ha sangrado.

—¿Por qué no te has puesto el vendaje que te he traído esta mañana? No te hubiese pasado esto.

—Porque no he sido capaz de ponérmelo yo solo.

—¿Y por qué no has pedido mi ayuda?

—Porque no quiero ser un coñazo para ti, y porque me siento raro dejando que alguien se ocupe de mí.

Me conmueve su respuesta.

—¿Dónde lo has dejado? —le pregunto.

—En el baño, he intentado ponérmelo después de ducharme, pero me ha sido imposible.

—Anda, vamos.

Jake me sigue al baño, allí saco las tijeras del botiquín. Mientras abro la venda, él comienza a desprenderse de su suéter. Lo contemplo y resoplo por dentro al pensar que mis manos van a tener que tocar ese torso que es pura superficie de lujuria sobre la que pecar. Me lleno de valor y comienzo por la izquierda, donde no tiene la herida, para luego rematar ahí mismo el cierre y no hacerle daño. Noto cómo me clava la mirada; el corazón se me acelera por momentos, y trato de que la respiración no se me precipite y disimular lo que supone esta situación para mí ante su penetrante mirada. Me concentro en ponerle el vendaje lo mejor posible, y eso me distrae lo suficiente y ni se me ocurre mirarlo directamente; es más, rehúyo su mirada todo lo que puedo.

Voy vendándolo, adaptándolo a su cintura, a su cadera… Jake se ha bajado más los pantalones para que pueda cubrir bien la herida, y aunque sean apenas milímetros, advierto un ápice de vello púbico, y entonces cambio radicalmente la dirección de mi mirada, tanto que me doy de cruces con su cara, justamente lo que he estado evitando hasta ahora, y percibo que para él la situación también es embarazosa, pues advierto su respiración nerviosa.

—Deberías apretarlo más —coge aire—; no tengas miedo de hacerme daño, te avisaré si es así —me indica, clavándome los ojos. Se ha dado cuenta de mi estado, no hay duda.

«Por Dios, no me mires así», pido mentalmente.

Le hago caso y lo tenso tanto como la situación, ¡y vaya si no es tensa!, y rezo para que no me tiemblen las manos y él se dé cuenta.

—¿Así está… bien? —consigo pronunciar.

—Perfecto —responde con una sonrisa, y levanta ambas cejas mientras me mira.

¿Acaso se divierte al verme tan nerviosa? Advierto una sonrisa suya de satisfacción, y yo, en cambio, quiero morirme.

Genial, entre el silencio y los pocos monosílabos, a mí me va a dar algo. Tengo a un buenorro semidesnudo en mi baño, la tentación personificada, a la que estoy sobando, y la atracción se palpa entre ambos.

—Me voy a arriesgar a llevarme una bofetada —suelta para colmo, con una voz tan oscura y masculina que me atraviesa por completo.

—¿Por?

—Por lo que voy a decir, Olivia… —Suspira bruscamente y puedo sentir cómo me clava la mirada de nuevo, esta vez de una forma bien distinta, sumamente provocadora.

—Pues no lo digas —le pido. Estoy rezando para que no lo haga, pues sospecho que lo que quiera que sea va a empeorar más mi situación.

El corazón me va a mil. Jacob acerca su cara a mi mejilla y, cuando está muy cerca, me susurra al oído:

—Sin duda eres más atractiva en las distancias cortas. —Y se queda ahí.

Siento que mi estómago se ha convertido en un avispero. Cojo aire, necesito salir de este embrollo como sea, aun a riesgo de que parezca que no tengo sangre en las venas.

—Por favor —suspiro—. Tenemos un trato, Jake, debemos limitarnos a fingir y mantener las apariencias unos días, así que guarda tus cumplidos para cuando mi padre esté delante; es lo único que tienes que hacer.

Jacob se aleja unos centímetros, parece molesto, pero yo al menos puedo respirar con casi normalidad.

—Lo siento, pero no he podido reprimirlo más. ¿Nunca te ha pasado que, si no expresas en voz alta lo que experimentas en tu interior, tienes miedo de asfixiarte? ¿Sentir cómo algo te va carcomiendo por dentro y que si no lo sacas fuera vas a explotar? ¿Que te vas a volver loco en cualquier momento? Yo también me siento atraído por ti. Punto, ya lo he dicho.

«Hale, ¡sabe que me atrae!» Es que no se ha cortado a la hora de decir el «yo también». Hago de tripas corazón y replico.

—Pues, siendo sincera, también… preferiría que no lo hubieses hecho.

—¿Porque soy un sintecho?

—No, Jake, porque las complicaciones con los hombres están excluidas de mi vida, sean de la índole que sean, ya te lo he dicho, y por eso estamos haciendo esto, para que mi padre me deje en paz. Respétalo, por favor, y a partir de ahora guardaremos más las distancias. Acaba de ponerte el vendaje tú solo —le digo. Ni loca vuelvo a pasar por lo mismo; lo mejor es huir de las tentaciones para no caer en ellas, y alejarme es la mejor idea.

Encima a Jacob lo conozco, no es uno de esos desconocidos con los que he tenido sexo de forma muy esporádica, con los que no repito y a quienes no vuelvo a ver más en la vida para no crear el más mínimo lazo, por eso los elijo. Él es diferente, sí está en mi vida, aunque todo se limite a que viva en mi portal. Le tengo cariño y ahora me siento atraída por él, ¡rotundamente prohibido! Jamás podría tener algo con Jacob, no con alguien que conozco y ahora… mucho menos con él.

—No me he tirado encima de ti como un animal, solo he querido ser sincero diciéndote que me gustas, nada más. —Me mira, incrédulo.

—Verás, Jake, no soy una de tus mujeres, no tienes que pagar tu estancia aquí con sexo.

Me mira petrificado, hasta que reacciona, ¡y de qué modo!

—¿De veras crees que…? —pronuncia, incrédulo y exasperado, y luego da una vuelta sobre sí mismo mesándose el pelo; su cabreo asciende—. Esto me pasa por idiota y por haberte contado lo que no debía sobre mí. Ahora sé cómo os sentís las mujeres cuando os llaman puta sin motivo. No me puedo creer que lo hayas interpretado tan mal, de esa manera. ¿Piensas realmente que intentaba sufragar mi estancia con sexo? No puedo seguir con esto, yo… me largo —manifiesta, completamente ofendido y alterado. Se pone su suéter y comienza a recoger sus cosas.

—Lo siento, no he querido decirlo así… Por favor, Jake —le pido. Me está dando una taquicardia muy diferente a la de hace un rato—, no me dejes tirada ahora, no ha sido mi intención ofenderte. Haré lo que me pidas, pero no te vayas, ¡mi padre regresa mañana! —exclamo mientras intento sujetarle el brazo.

—Suéltame, Olivia. Arréglatelas como puedas.

—Solo intentaba decir que no tenías que hacer nada conmigo por sentirte en un compromiso, por sentirte obligado.

—Lo estás mejorando, vaya que sí. ¿Obligado? ¡Te acabo de confesar que me siento atraído por ti! —sigue, muy cabreado; lo noto por cómo camina y por la forma tan brusca con la que coge su neceser del baño y lo mete en su mochila. Como contenga un bote de cristal de after shave o algo así, sospecho que estará hecho trizas del golpetazo que acaba de propinarle—. Solo he dicho que me gustabas, no que desease seducirte por agradecimiento ni nada parecido. Recuerdo haber prometido respetar tu piso y a ti, pero veo que tú no te acuerdas… o quizá no crees en mi palabra. Solo te he hecho un cumplido, ¡maldita sea, Olivia! Esto jamás funcionará, eres demasiado recelosa, intolerante y desconfiada.

Empiezo a desesperarme. Mi padre a menos de un día de llegar y Jacob abandonando el barco. Quedaré como la gran embustera que soy delante de mi padre, jamás me perdonará. Jake está a punto de salir por la puerta, desde donde me lanza un:

—Adiós, Olivia.

—¡Jake! —grito, aun pensando en que no va a servir de nada ni va a detenerse, pero entonces exhala una gran cantidad de aire, como si intentara armarse de paciencia, y se para, dándole la espalda a la puerta del apartamento.

—¿Qué, Olivia? —pregunta. Tiene una expresión dura, como si esperara que lo que fuera a decirle no fuese a importarle lo más mínimo.

—Esta recelosa, intolerante y desconfiada aún tiene algo que decir —le espeto con decisión.

—¿El qué? —inquiere con un aire completamente desinteresado, como si le diese igual.

No lo pienso ni respondo, solo actúo impulsivamente, así que camino hasta él sin darle tiempo a que pueda reaccionar, llevo mis manos a su cuello y lo beso de manera brusca. Jake no me corresponde; está paralizado, ni siquiera pestañea, quizá porque la locura que acabo de cometer lo ha cogido totalmente por sorpresa… u otra opción, la más probable a la vez que terrible, es que no le afecta lo más mínimo tener mi boca sobre la suya y mi gesto le provoca una total inapetencia después de cómo se ha sentido ofendido por mí. Pero, aunque no reaccione, tampoco se separa, y unos segundos después entreabre la suya y siento el roce de su lengua, y la mía la asalta con la misma ferocidad que la frustración que siento porque todo se vaya al garete. Es un beso profundo y sin delicadezas. Oigo cómo deja caer la mochila al suelo y lleva sus manos a mi espalda mientras ese beso maravilloso se alarga. Mi frustración se desvanece… al igual que mi plan, mi padre… Me olvido de todo, pues todo se diluye completamente mientras me dejo llevar y deseo que ese beso no acabe nunca, pero entonces Jake se separa de mí, coge su petate del suelo y, sin mirarme, me propina:

—Gracias por tan dulce y delirante despedida, Olivia. —A continuación llama a su perro—. Vamos, Gordo. —Y se marcha escaleras abajo mientras soy incapaz de reaccionar. Me quedo petrificada mientras no dejo de pensar en lo bien que besa y, sobre todo, ¡en cómo ha podido irse así!

Cuando salgo de mi ensoñación y me estampo con la dura realidad, no dejo de repetirme una y otra vez en mi mente «se ha ido, se ha ido» mientras permito que la impotencia que siento se apodere de mí, ¡y la rabia! Se ha ido cuando lo he besado. Estoy perdiendo facultades y mi falta de práctica debe de tener parte de culpa.

Cuando consigo reaccionar, voy directa a la ventana de mi salón para buscarlo con la mirada, pero no hay ni rastro de él en la calle. ¿A dónde habrá ido?

Cierro la puerta de mi apartamento y dejo salir al fin a Platón, al menos alguien saldrá ganando. «Ve a buscar ratas o lo que quieras, si ya me da igual todo», suelto mentalmente mientras sufro el amargor de la marcha de Jake después de semejante beso… Cierro los ojos y no hago más que rememorarlo como una masoquista mientras voy asimilando que mi plan está a punto de hacer aguas, o ya las ha hecho.

Me voy hacia la cocina en busca del único que me comprende y siempre está ahí cuando lo necesito: mi bourbon. Me estoy poniendo una copa cuando suena mi teléfono. Como sea algo referente a mi nuevo caso, me muero, no tengo ganas de nada… pero no, es Lisa. Ni siquiera la he llamado hoy; con todo el jaleo me había olvidado completamente de ella. A la vez que descuelgo, espero la tormenta.

—Hola, Lisa. Lo siento.

—¿Lo sientes? Ahora que tienes un amiguito en casa, ¿te olvidas del resto del mundo o qué? Ni un mensaje en todo el día.

—Apenas he parado, he ido de compras, al guardamuebles al norte, luego me ha llamado Mike por un caso importante y he tenido que ir a Down Town… He tenido un día de locos, de veras que lo siento.

—Vale, te perdonaré por esta vez. Baja al Bagel, anda. Estoy en tu calle, quiero tomar un café con mi amiga sin el chico ese escuchando para poder hablar abiertamente de nuestras cosas.

—Jacob no está, se ha ido.

—¿Cómo que se ha ido?

—Mira, a mí tampoco me apetece estar en mi casa, me sentará bien salir y que me dé el aire para tranquilizarme. Ahora bajo al Bagel y te cuento.

—Vale, voy pidiendo unos cafés, ¿te parece?

—¿Café? ¿Tienes guardia esta noche? Bueno, pídelos; total… hoy dudo que pueda dormir.

Cojo el abrigo y camino hasta el Bagel mientras voy mirando a todos lados como una idiota buscando a Jacob, pero sin resultado alguno. Al llegar veo a Lisa en la mesa del fondo y voy hacia ella.

—Hola, mala amiga. ¿Qué ha pasado con Jacob? —me recrimina y pregunta al mismo tiempo.

—Hola, rencorosa… pues que la he cagado como siempre, Lisa. Y estoy preocupada, tendría que estar descansando y recuperándose, y por mi culpa anda por ahí pasando frío a saber dónde.

—Pues sí, y parecía tan majo… pero ¿qué le has dicho o hecho para que se haya ido? Una cosa es que no quieras relaciones con el sexo opuesto, otra que seas una antipática, que te conozco…

—¡Ay, Lisa! Estuvimos hablando mucho ayer por la noche y también esta mañana, armando nuestra historia y todo eso… Todo iba bien hasta hace un rato. Te resumo: me ha hecho un cumplido y le he contestado algo así como que no tenía que pagarme con favores sexuales para quedarse, que se lo ahorrara o algo por el estilo; la verdad es que no sé qué ha salido por mi boca ni por qué lo he dicho. Él se ha ofendido y ha decidido largarse. He intentado convencerlo, incluso lo he besado, pero se ha marchado igualmente.

—Espera, mírame los labios, Olivia: ¿que lo has be-sa-do? ¿Quién eres tú y dónde está mi amiga la huraña?

—Que sí, creo que en un acto desesperado para que no se fuera… —respondo, desanimada.

—¿Y se ha ido? ¿De verdad? —plantea, incrédula.

—Como lo oyes. Mira, esto es un marrón por mi padre que no sé cómo voy a enmendar, pero por otro lado… tenía viviendo en mi sofá todo lo que quiero excluir de mi vida, y Jacob es todo lo que representa. Es un cielo y está muy bueno… Me siento muy atraída por él… ¿Qué iba a hacer con él en casa?

—¿Te hago un dibujo de lo que podrías hacer? —me arrea, y se aguanta la risa, la muy guarra.

—Serás ruin… No me hace ninguna gracia —le digo, poniendo morritos con los brazos cruzados.

—Igual si tuvieses un rollo por ahí de una noche… Hace meses que no te das una alegría, has tenido las hormonas aletargadas hasta ahora, y Jacob… las habrá despertado.

—Ahora ya no hay nada que solucionar, se ha ido.

—Pues encontrar a otro candidato antes de que llegue tu padre va a ser imposible.

—Le diré la verdad, no me queda otra opción. Mi padre me acabará perdonando con los meses, o años, quién sabe…

—Eso te pasa por limitar tu agenda telefónica, en cuanto a hombres, a los del trabajo, al repartidor de pizza, al técnico del wifi… ah, se me olvidaba, y al fontanero ese cuando tu fuga de agua. ¿Me dejo alguno más? —dice, riendo.

—A mí no me hace gracia, te lo repito, estoy en un buen aprieto.

—Dile que se presentó un imprevisto, una urgencia, y que tuvo que salir de viaje.

—Pues eso le diré a mi padre, y ya iré lidiando con el tema e inventando más mentiras, ¡vaya papelón!

—Ya se nos irá ocurriendo algo, al menos con esa excusa ganas tiempo para pensar qué hacer después.

—No me queda más remedio. Antes de que se me olvide, libras mañana, ¿no?

—Sí, pero ceno con los padres de Mike. Intentaré dormir algo por el día para estar presentable. ¿Crees que les gustaré? Estoy supernerviosa.

—Se me había olvidado, con todo este embrollo, que tu cena era mañana… Perdona, estoy siendo una amiga nefasta estos días, la verdad que sí. Oh, les encantarás, Lisa. Ya están alucinados con que Mike se ligase a una cardióloga…, una cardióloga brillante que pronto saldrá en prestigiosas revistas médicas y será la mejor de todo el estado.

—Tú siempre consigues animarme.

Seguimos charlando un largo rato hasta que ella se tiene que ir a su trabajo y yo regreso a mi casa.

Al llegar lo primero que hago es cambiarme; estoy sola, así que me pongo mi pijama de franela de topitos de colores, viejito y gastado, pero la mar de cómodo. Aun así, no consigo entrar en calor y decido prender la chimenea. Recuerdo que dejé mi bourbon pendiente, voy a por él y a continuación me dirijo al sofá, me siento y me tomo mi copa mientras contemplo el fuego y voy entrando en calor. Luego subo los pies y me recuesto, y al hacerlo noto algo bajo mi trasero y me aparto para averiguar qué es. Genial, el móvil de Jacob. Se lo ha dejado… y hasta me parece normal; en el estado en el que estaba, lógico que se le haya olvidado algo.

Lo dejo sobre la mesita de café y me pongo a discurrir qué hacer. Quizá me ponga a investigar sobre la corporación Wilcox y ese misterioso medicamento que iban a sacar a la luz. En Internet siempre hay rumores, filtraciones… y, como no tengo sueño, no es una idea descabellada para matar las horas.

Cuando llevo un rato con el ordenador, oigo unos golpecitos en mi puerta. Me resulta extraño, porque no han llamado primero al portero automático del portal, y mi padre no llega hasta mañana. Me levanto y miro por la mirilla. Es Jacob… vendrá a por su teléfono, es importante para lo de su trabajo, recuerdo cuando lo mencionó, así que saco la cadena de seguridad y le abro, y, en cuanto, lo hago, sin darme opción a saludar siquiera, Jake me pregunta, dejándome boquiabierta:

—Hola, bruja. ¿Qué hay para cenar? —Utiliza un tono divertido, soltándolo como si tal cosa.

Veo su mochila sobre su hombro de nuevo, y en vez de alegrarme me siento avergonzada.

—¿Vas a volver? ¿En serio? Pensaba que solo venías a por tu móvil.

—Lo del beso, sé que lo has hecho en un acto desesperado para que no me fuese, no te preocupes. Vamos a rebobinar y fingir que no ha pasado. Seguiremos con tu plan, te lo prometo. No voy a dejarte tirada, ¿de acuerdo?

He entrado en estado de hibernación por lo menos, porque estoy pasmada en la misma puerta, sin poder articular palabra, con mi feo y desgastado pijama de topos de colores.

—¿Me invitas a entrar para que hablemos o prefieres que lo hagamos aquí fuera?

—Yo… esto… pasa, por supuesto —respondo, extrañada. ¿De verdad ha vuelto?

Jacob entra y se dirige hacia la mesa de la cocina.

—Siéntate —me pide.

Le hago caso y me instalo delante de él mientras lo sigo mirando, alucinada. Apoya los brazos sobre la mesa, entrelaza sus manos y expone:

—Has sido cruel.

—Lo he sido —le reconozco, bajando la cabeza.

—Estaba enfadado y ofuscado. Luego he caminado y caminado al tiempo que pensaba en tus disculpas con la mente más fría… y creo que me lo he tomado demasiado a la tremenda.

—Yo me he expresado mal, no he querido decir eso, te lo prometo. ¿Qué tal si lo olvidamos todo y comenzamos de cero?

—Está olvidado, y, aunque beses muy bien, me haré a la idea de que no ha pasado, e intentaré no hacerte cumplidos mientras estemos bajo el mismo techo, ¿trato hecho? —me propone, alargando su mano hacia mí.

—Trato hecho —respondo, estrechándosela.

«Cree que beso bien», me digo, y sonrío mentalmente.

—Estaba preocupada, Jake. No deberías andar por ahí con la herida tan reciente —añado.

—Estoy bien.

—¿Y Gordo?

—Se ha quedado con Henry. A él le hace más falta que a mí en estos momentos, es una estufa maravillosa, mi perro, ¿sabes? Se darán calor mutuo.

—Si va a estar bien…

—Sí, no te preocupes.

—Por lo que has dicho antes, no has cenado, ¿no? Yo no tengo hambre, pero puedo prepararte algo —sugiero, aun avergonzada.

—No te molestes, recuerda que ha sobrado lasaña del mediodía; estaba muy buena y no me importaría repetir.

—Entonces, mientras comes, despejaré el sofá para que te acomodes de nuevo.

Jacob mira hacia el sofá y ve mi portátil y demás.

—¿Estás trabajando en algún caso? —inquiere a la vez que abre la nevera para disponerse a calentar la cena.

—Sí, por fin un caso importante, aunque muy mediático… Espero no tener que salir en las noticias, porque lo odio, pero la prensa se nos echará encima tarde o temprano —le explico mientras acomodo unas sábanas y un par de mantas sobre el reposabrazos del sofá para que él pueda acostarse luego.

—Eso es bueno para tu carrera, lo que deseabas, ¿no?

—Sí, supongo, pero detesto a la prensa. Mañana por la mañana estoy segura de que la entrada del edificio de la corporación farmacéutica estará atestada de periodistas —manifiesto, y decido continuar con mi portátil al menos mientras Jacob se come su cena en la cocina.

—Deberías abrir tu propio restaurante, ¡cómo cocinas, Olivia!

—Lo pensé antes de entrar en la academia de policía aunque no lo creas, pero mi padre siempre fue mi héroe y, siendo hija de un poli, era obvio que terminaría por seguir sus pasos.

—Tienes talento para los fogones.

—También lo tengo para ser poli, y tenía que escoger entre dos opciones, ambas se me daban bien.

Jacob devora la cena en cuestión de minutos, algo que me coge por sorpresa, pues pensaba que me daría tiempo de trabajar un poco más con mi portátil en el salón, pero por lo visto no va a ser así, por lo que me excuso con él a la vez que comienzo a recoger mis papeles.

—Continuaré trabajando en mi habitación; puedes poner la tele o lo que quieras, el ruido no me molesta —le hago saber.

Él lleva su plato al fregadero y se encamina al sofá.

—¿Puedo? —me pregunta, mirando la parte del sofá que ya he despejado.

—Claro, siéntate. Al fin y al cabo… es y será tu cama por unos días.

Lo hace y se queda mirándome; yo continúo recogiendo mis cosas, me guardo mi boli en uno de los bolsillos del pijama, y tengo el portátil sobre las rodillas mientras ordeno mis papeles para llevármelo todo de un solo viaje a mi dormitorio. Me siento observada y eso me pone nerviosa; no deja de mirarme.

—¿Ocurre algo? —le pregunto al fin.

—La iluminación de la chimenea…

—¿Qué le pasa? Te diré cómo se apaga antes de que decidas ponerte a dormir.

—No es eso, es tu cara…, con esta luz pareces un ángel.

—No digas tonterías ni cursiladas, hace apenas unos minutos has prometido dejar los cumplidos y ya estás rompiendo tu promesa.

—He prometido intentarlo, no he asegurado que fuese capaz de contenerme. Ojalá pudieses verte.

Sonrío por educación, supongo, e intento pasar del tema, ya que me parece de lo más absurdo eso de que yo parezca un ángel. Como ya lo he recogido todo, me levanto cargando mi portátil y lo que necesito para continuar trabajando.

—Buenas noches, Jake.

—Buenas noches, cara de ángel.

No replico, la verdad es que me parece una ridiculez, y me voy a mi habitación. Me siento en la cama y continúo mi labor de investigación, y la verdad es que me viene de lujo como distracción al volver a tener a Jacob viviendo bajo mi mismo techo, algo a lo que tendré que acostumbrarme al menos por unos días.

Llevo un buen rato cuando capto que enciende la televisión del salón, aunque apenas se oye porque me percato de que le ha bajado el volumen; no se puede negar que sea considerado. Tal vez no pueda dormir tampoco, y quizá yo sea la culpable de ello; espero que no siga dándole vueltas a lo que ha pasado hoy y que por ello no pueda conciliar el sueño.

Sigo mis pesquisas hasta bien entrada la madrugada, hasta que mis ojos demandan un respiro, así que decido cerrar el ordenador y, aunque no tenga sueño, me obligo a descansar. Doy vueltas en la cama casi una hora entera antes de caer rendida al fin.

Me levanto por la mañana, me pongo las zapatillas y bajo la estrecha escalera, cruzo el salón, persiguiendo un olor delicioso, y cuando llego a la cocina me sorprendo al ver a Jake cocinando. Va con el pantalón del pijama que encontré en su guardamuebles, una camiseta del equipo de básquet de los Celtics de Boston y descalzo… y de pronto me descubro pensando que sus pies me gustan… Estoy en un gran aprieto, sin duda.

En cuanto me ve, me saluda.

—Buenos días, cara de ángel. He hecho tortitas, espero que no te importe que haya cogido algunas cosas de tu despensa.

—No, claro que no, pero no tendrías que haberte molestado —respondo mientras pido internamente que eso de llamarme «cara de ángel» no lo tome por costumbre.

—Es un placer, hacía años que no las preparaba; bueno, hacía mucho que no usaba una cocina en condiciones. En Boston, con mi familia, desayunábamos cada domingo tortitas, porque era el único día que estábamos todos en casa… cuando no estaba de misión, claro. Nos pasábamos media mañana metidos en la cocina y lo dejábamos todo hecho un desastre, pero era algo muy especial. No estaba seguro de si recordaría la receta y tenía curiosidad, pero creo que sí las he hecho bien. ¿Te gustan las tortitas? Pruébalas, por favor.

—Lo haré encantada, huelen genial —respondo mientras contemplo una buena pila de ellas recién hechas.

—¿Has dormido bien? —me plantea mientras sigue haciendo más de espaldas a mí, vertiendo la masa en la superficie de una sartén. Es tan organizado y pulcro… Es relajante ver cómo lo hace y no dejo de observarlo a la vez que intento extender una cantidad de mermelada de fresa sobre una tortita que estoy deseando zamparme, aunque por quedarme observándolo he desperdiciado la mitad de la mermelada sobre mi plato. Intento parecer natural y normal, aunque no me resulta fácil.

—En realidad, muy poco. Estuve investigando cosas sobre la compañía farmacéutica, el difunto, las relaciones corporativas de la empresa, la competencia… bueno, sobre el caso, hasta tarde con el portátil —digo, y luego le doy un bocado a mi inesperado desayuno.

—Parece importante.

—Lo es. Jake, estas tortitas están de muerte —reconozco.

«Casi tanto como tú», pienso.

—Me alegro de que te gusten. Repondré lo que he gastado de tu despensa.

—No es preciso. Si necesitas algo, me lo dices y listo.

—Oye, tengo mi propio dinero, ya te dije que estaba ahorrando para montar un negocio propio algún día. Imagina años sin pagar piso, ni facturas ni impuestos.

Ya tardaba en aparecer su orgullo.

—Al final va a resultar que eres millonario —bromeo.

—No, pero he ahorrado dólar a dólar, solo he gastado lo imprescindible en años.

Voy hacia la cafetera con una tortita en la boca y, cuando estoy preparando mi taza, vuelve a hablar.

—Lo he hecho cargado, como a ti te gusta —menciona.

—Gracias, Jake. Eres un cielo.

—Ah, no, si yo no puedo hacerte cumplidos, tú a mí tampoco —replica, divertido. Y me alegro de que banalice de ese modo sobre el tema, eso quiere decir que ha dejado de ser algo trascendente y ha vuelto el buen rollo entre nosotros, así que experimento cierto alivio.

—Pues no hagas tan bueno el café, ni las tortitas —alego en mi defensa, dedicándole una expresión divertida.

Jake me sonríe. No contemplaba su sonrisa desde ayer, y me siento hasta cómoda; él cocinando y sonriendo, ambos en mi cocina… pero luego pienso que no debo ni puedo permitirme acostumbrarme a ello, así que me levanto.

—Será mejor que vaya a ducharme, luego friego los platos.

—No, yo he ensuciado y yo lo limpiaré.

—Tú ya has cocinado, Jake; yo me encargo del resto.

—Vaya, ¿vamos a tener nuestra primera riña doméstica como aparente pareja de enamorados? —bromea de nuevo.

Y, antes de que pueda replicar nada, suena el portero automático.

—Tu padre… ¿Aún estoy a tiempo de huir por la escalera de incendios? —suelta con el rostro descompuesto, mirando hacia la ventana de mi cocina.

Me echo a reír.

—Mi padre tiene llaves, y no puede ser él tan temprano —lo tranquilizo mientras voy a contestar.

—¿Sí?

—Soy Mike, abre.

—¿Qué haces aquí? Bueno, ahora me cuentas, sube —digo, resignada. Luego cuelgo el telefonillo y dejo la puerta abierta antes de regresar a la cocina.

—¿Tu compañero? ¿El cachas? Antes de que suba, ¿qué piensa él de todo esto? Me gustaría saberlo para estar preparado.

—No te preocupes, no está muy conforme pero no le queda otra que tragar, es mi decisión. Tranquilo, no será desagradable contigo; conmigo… sí que es más probable.

Mike llega y cierra la puerta a su espalda.

—Qué bien huele…

—Jake ha hecho tortitas.

—Pues si saben tan bien como huelen… —menciona mientras va derecho a la cocina.

—He hecho de sobra, sírvete si te apetece. Encantado, soy Jacob —se presenta, alargando su mano.

—Yo soy Mike, al fin te conozco. —Le acepta la mano y se queda escarbando en su mirada unos instantes, y luego añade—. Que sepas que, aunque no esté de acuerdo con esta farsa, Olivia y yo, aparte de amigos, somos compañeros y nos cubrimos las espaldas en todo momento. Espero que no te aproveches de la situación en ningún sentido o te las verás con medio Cuerpo de Policía de Nueva York y parte del de Boston, de donde tú eres por lo que tengo entendido… Yo tengo muchos amigos allí, ¿te queda claro?

—Más que eso, pero no tienes de qué preocuparte, en serio. Soy legal siempre, y ella siempre se ha portado bien conmigo. Cuando me recupere, me iré, sin problemas… quizá a otro estado más cálido para esta época del año.

—Mike, pórtate bien —le pido.

—Ya… mientras las tortitas sea lo único que te haga… —me larga él.

—¡Mike! —le recrimino.

Jake se aguanta la risa.

—Anda, ponme un café para bajar las tortitas. ¿Cuándo regresa tu padre? —me pregunta mientras se sienta, y parece estar bastante más relajado.

—No sé, me dijo que saldrían al amanecer para no coger tráfico, puede que en una hora o así ya esté aquí.

—¿Nervioso, Jacob? —le plantea con guasa.

—¿Te soy sincero? Los tengo colgados del cuello como bolas de Navidad.

Mike no se reprime un ápice y se echa a reír.

—Déjalo en paz ya —le pido.

—Está bien. Me empieza a caer bien y todo.

—Aún no me has dicho a qué has venido —lo reprendo.

—A hablar del caso. ¿Sabes que tenían entre manos una cura definitiva para el sida?

—No puede ser, eso es imposible.

—Después de más de cuarenta años, sería el descubrimiento del siglo, algo muy gordo… sobre todo para los países pobres. Aquí en el mundo desarrollado es más fácil sobrellevarlo desde hace unos años, pero en ciertos países de África o de Asia, por ejemplo… —comenta Jacob, y ambos nos quedamos mirándolo. Él se percata y añade—: Si queréis, me marcho mientras habláis de un caso abierto y esas cosas.

—No es necesario, pero todo lo que escuches no puede salir de aquí, por favor, Jake, al menos hasta que el caso esté cerrado.

—Por supuesto, puedes confiar en mí.

Le sonrío y me dirijo de nuevo a Mike.

—Eso no les convenía a muchas farmacéuticas, pues hubiesen perdido millones si eso hubiera acabado ocurriendo.

—Cler está con el informe de tan revolucionario medicamento, estudiándolo a fondo para cerciorarse de que eso sea así.

—¿Has conseguido ya las imágenes de las cámaras de seguridad?

—Es un edificio enorme, con muchas plantas… y mucho movimiento, así que está costando, pero las tendré pronto.

En ese momento suena de nuevo mi portero automático, así que los dejo a ambos en la cocina y descuelgo el telefonillo.

—¿Sí?

—Soy papá, ya he llegado. ¿Estáis presentables? ¿Puedo subir?

—Claro, papá, por supuesto.

Camino de nuevo hacia la cocina y anuncio su inminente presencia, resoplando.

—Jake… ahora sí, ha llegado la hora. Mi padre está subiendo, ¿estás preparado?

—¡Joder! Vale, qué remedio. Oye, si me paso de cariñoso o meto la pata hablando, hazme alguna señal, ¿de acuerdo?

—Ten por seguro que lo haré.

—Esto no me lo pierdo —menciona Mike, sonriendo.

—Vete, Mike.

—¿Qué dices? ¡Yo he venido a ver el espectáculo!

—Que te vayas.

—Ni hablar.

—Está bien… Una vez que aparezca mi padre, te quedas diez minutos y luego te largas, o le diré a Lisa que el otro día no estuviste con el papeleo, sino que te pasaste toda la tarde en el gimnasio.

—No te atreverás.

—Ponme a prueba.

—Está bien, diez minutos y me piro.

Advertimos el sonido de unas llaves entrando en la cerradura de la entrada, y los tres farsantes nos quedamos expectantes, con la mirada clavada en la puerta.

Mi padre hace acto de presencia cargado con todos sus artilugios de pesca y salgo a ayudarlo.

—Bienvenido a casa, pescador de temporales.

—Muy graciosa. Uy, ¡hola, Mike, por fin nos vemos!

—Hola, Robert —dice, divertido ante la situación; Jake, por el contrario, está más pálido que la nieve que cubre Nueva York en estos días de diciembre.

—Luego bajaré tus trastos al sótano o a la lavandería, espero que a los vecinos no les moleste, pero con Jake aquí estamos más apretados si cabe y no hay dónde poner nada —le comento.

—De acuerdo, hija. He traído una buena pieza de salmón para el mediodía. Cuando necesites más solo tienes que pedírselo a Owen; tiene más capacidad de almacenaje en su casa que tú en la tuya.

—Entonces, habéis pescado —deduce Mike.

Mi padre clava la mirada en Jacob, que sigue petrificado y sin habla, y comienza a caminar hacia la cocina, Dios… y hacia él. Me encomiendo a todos los santos sin que haya practicado ninguna religión con anterioridad.

—Sí, Mike, al menos el primer día pudimos hacernos con unas cuantas capturas, hasta que se acabó la diversión por el dichoso temporal de nieve —le explica. Después se dirige a la estatua de sal en la que parece haberse convertido Jake—. Tú debes de ser Jacob… —le dice, y le alarga la mano.

—El mismo. Encantado, señor Williams, pero todos me llaman por un diminutivo: Jake —le contesta mientras estrecha su mano, y advierto cómo le cuesta incluso tragar su propia saliva.

«Dentro de lo malo… bien, qué educado, y no ha tartamudeado ni se ha desmayado», pienso, y de momento ya respiro un poco mejor.

—Pues tú llámame Robert. ¿Y esas tortitas?

—Las ha hecho Jake —salto como un resorte.

—Bueno, bueno… Buena percha por lo que parece y mañoso en la cocina. Me gustas de momento, y qué bien, porque estoy hambriento. Si no lo veo no lo creo… hacéis muy buena pareja.

—¿A que sí? —interviene Jacob mientras me rodea por la cintura, algo que me coge completamente por sorpresa, tanto que creo que hasta he abierto los ojos como platos como un acto reflejo. Mi corazón se desboca con su tacto y trato de disimular todo lo que puedo mientras Mike se aguanta la risa; cómo se divierte, el condenado.

—¿Y de qué se trata ese percance que has sufrido por el que debes guardar reposo?

Salgo inmediatamente en su ayuda por si acaso, y mintiendo, por supuesto.

—Lo intentaron atracar, pero no te alarmes, no es nada grave. Solo tiene que guardar reposo para que se le curen unos pocos puntos.

—¿Puntos? Hija, ¿y has cogido al atracador? —me pregunta, preocupado.

—Estoy en ello, papá.

Aprovecho cuando mi padre se aleja un poco a ponerse un café para increpar a Jacob con una mirada de reproche y susurrarle:

—Ya puedes devolverme mi cintura.

—Vale, perdona —se disculpa, y me libera al fin de sus brazos.

—Estoy seguro de que pondrás todos los medios necesarios para que el delincuente que ha herido al hombre que al fin te ha robado el corazón reciba su castigo, no lo dudo ni por un segundo.

—Bueno, papá, tanto como robarme el corazón… Jake y yo apenas nos estamos conociendo —replico, y ahora sí pongo los ojos en blanco completamente aposta. Qué exagerado es mi viejito.

—Pero has dado el paso… No sabes lo feliz que me hace que ya no estés sola a partir de ahora. —Da un sorbo a su café y prosigue—: Te noto nervioso. Jacob… Jake… Bueno, supongo que es normal al conocer a tu posible futuro suegro.

«Este se desmaya, cada vez está más pálido.»

—¿Y qué hace aquí Mike? ¿Vas a irte a trabajar, Olivia? —me pregunta mi padre.

—No, ha venido a hablar de un caso que nos asignaron ayer, un supuesto suicidio, pues todo apunta a que no lo es. Wilcox ya empieza a salir en todas las noticias.

—Ah, sí… Algo he oído en la radio del coche cuando veníamos, que se había tirado desde la terraza de su despacho. ¿Te lo han asignado? Es un gran caso y una gran oportunidad para ti, Olivia.

—Lo sé, y no te lo vas a creer… Me encontré a Declan ayer allí, el tal Wilcox era su cliente, el encargo que nos comentó el día del aeropuerto, ¿lo recuerdas? —le informo, aguantándome la risa.

—Pobre, ¿en serio? Eso no pinta muy bien para el futuro de su negocio, es muy mala publicidad para Declan.

Mi padre advierte una sonrisa maliciosa en mi rostro.

—Lo has utilizado para burlarte de él, ¿verdad? Seguro que te has regodeado a gusto y lo has machacado con ello, cómo te conozco.

Entonces Jacob interviene en la conversación.

—Cariño, no me mencionaste que ayer viste a Declan… a tu ex. ¿Cuándo pensabas contármelo?

«¿Cariño? ¿De veras era necesario ese apelativo?» Le lanzo una mirada asesina que el muy gañán pilla al vuelo, y Mike se divierte como nunca.

—Bueno, cielo, ayer hablamos de tantas cosas que apenas tuve tiempo.

—Pues me parece que es un detalle importante que olvidaras mencionarlo —apunta, haciéndose el ofendido.

En cualquier momento me lo cargo, vaya que sí. ¿Qué pretende? ¿Montarme una supuesta escena de celos delante de mi padre? No es necesario llegar a tal extremo. ¿Es qué se ha olvidado de que soy poli y tengo un arma? Yo lo mato.

—No te sientas amenazado por Declan, te aseguro que Olivia no quiere nada con él, pero me gusta que te muestres celoso…, eso indica que de verdad te importa mi hija —suelta mi padre con la mirada iluminada.

Yo me muero, estoy viviendo un culebrón de esos que odio tanto, no puedo creérmelo.

Jacob coge mi mano mientras me pregunto qué demonios se propone hacer ahora.

—Cara de ángel… —menciona, y me besa el dorso de la mano—. Confío plenamente en ti… Tu padre tiene razón, me he dejado llevar por un instante por los celos, pero no volverá a ocurrir, te lo prometo.

«No puedo hacer esto», me repito mentalmente a la vez que se me despiertan los instintos asesinos en cuanto a Jake. Se está excediendo en su papel y no pienso perdonárselo, y mucho menos otra vez ese «cara de ángel»… Tampoco puedo con eso. Pensaba que ya se habría olvidado, me crispa completamente.

—Mike, ¿no tenías que irte? ¿Recuerdas el gym y a Lisa? —le reprocho. Han pasado más de diez minutos, ¿qué pretende?, ¿quedarse a comer también?

—Oh, sí, es cierto, debo irme ya.

—Espera —le pido, recordando algo—. Antes… ¿puedes venir conmigo a mi habitación un momento? Lisa me dejó algo, ¿podrías devolvérselo por mí?

—Claro —responde, extrañado, pero me sigue igualmente hasta mi dormitorio.

—¿Qué pasa? —me pregunta, cómo me conoce, mientras rebusco en un cajón.

Saco la camisa ensangrentada de Jacob, que tengo metida en una bolsa cerrada al vacío, y se la entrego.

—¿Puedes llevar esto al laboratorio por mí? Que averigüen si hay otro ADN además del de Jake en la ropa. Di que es extraoficial, algo personal, y que traten esto con mucha discreción, por favor.

—¿Es la ropa de tu amigo? ¿Del día de la agresión?

—Sí. No quiere poner una denuncia, y necesito saber quién es el hombre que lo agredió, si es que sale en alguna de nuestras bases de datos.

—¿Y qué harás?

—No lo sé, Mike. Primero quiero averiguar su identidad, luego ya veré.

—Está bien, pero, cuando tengas los resultados, no hagas nada sin comentarlo conmigo, ¿hay trato?

—Lo hay —acepto, y nos estrechamos la mano.

Mike esconde la bolsa debajo de su abrigo, salimos de mi habitación y luego se despide de mi padre y de Jacob.

—Ya nos veremos, Robert. Hasta la próxima, Jake.

—Eso espero —responde el primero.

Al fin se va, y nos quedamos la embustera mayor, mi falso novio y un padre más que ilusionado con mi gran estafa.

Capítulo 5

Cuando Mike desaparece de mi apartamento, algo llama la atención de mi padre: la sábana y la manta revuelta aún sobre el sofá, y saca sus propias conclusiones.

—¿Por qué duermes en el sofá, Jake?

—Por mis puntos. Si duermo con Olivia… bueno, corro el riesgo de que incluso se me salten, así que hemos decidido dormir por separado, aunque se nos haga difícil, pero todo sea por mi recuperación.

—Oh… La pasión del principio de una relación, entiendo… Así que eres tan fogosa como lo era tu madre, ¿eh, Olivia? Vaya, vaya…

—¡Papá! No necesito saber cómo era de fogosa mamá, ¡ni Jacob tampoco! —le recrimino, con las mejillas encendidas como nunca.

—Solo trataba de ser un padre moderno, hablando abiertamente de ciertas cosas.

—¡Pues no es preciso que lo hagas! —le pido, abochornada.

Jacob, de repente, ha pasado de estar nervioso a regodearse en el asunto; el muy cafre hasta se está divirtiendo. Qué ganas tengo de pillarlo a solas para decirle un par de cosas.

—Necesito ducharme y luego me gustaría que nos sentáramos a charlar, Jake, para conocerte mejor.

—Claro —se limita a decir él. Vuelve a estar nervioso, pero lo tiene merecido.

—Oh, todavía vas en pijama, Olivia… Si quieres, dúchate tú primero —me ofrece mi padre.

—Iba a hacerlo cuando ha llegado Mike.

—No me dejes a solas con él, por favor te lo pido, Olivia —me murmura Jacob.

—Te desenvolverás bien, confío en ti, ten un poco de fe en ti mismo —suelto, y desaparezco en el interior del baño; como antes, creo que hasta se lo merece.

Me ducho, me pongo unos pantalones anchos, un suéter grueso y me hago mi habitual moño mientras los oigo hablar de fondo, pero no logro entender lo que dicen. Genial, por mucho que desee cotillear, estoy en la única habitación de mi casa donde no me puedo enterar de nada.

Salgo del baño y, en cuanto lo hago, mi padre me encara.

—Qué decepción —me dedica.

En vez de preguntar el porqué, lo miro, extrañada.

—Creía que te habrías deshecho de esa ropa tan masculina que siempre llevas, pero ya veo que no es así.

—¿Y por qué eso iba a cambiar? —le pregunto.

—Porque ahora tienes novio.

—¿Y? No voy a cambiar, ya sabes por qué.

—Ah, yo no… No sabía ni que tenías una razón para ello, simplemente pensaba que ese era tu estilo —menciona Jacob.

—No me ayudas. Deja de inmiscuirte.

—Perdona.

—Gatita, no trates así a Jake o te va a durar menos que una bengala.

—Es que él no sabe, papá…

—Pues explícaselo.

—¿Por qué tendría que hacerlo? Es una tontería.

—Porque me gustaría escuchar la opinión de tu novio sobre el tema, por ejemplo.

—No, tú lo que quieres es que se ponga de tu parte, porque consideras que quizá podrá convencerme de que cambie.

—Esto, no es por inmiscuirme de nuevo, pero me he perdido, y mucho —interviene Jacob.

—Mi hija cree que, si viste como una mujer, dejarán de respetarla como policía, por eso va como un marimacho cada día.

—¿En serio, Olivia? —pregunta, asombrado, frunciendo los labios para no reírse—. Estamos en el siglo XXI, es absurdo que pienses así. Si esa es la razón, lo siento, pero me pongo de parte de tu padre. No deberías renunciar a tu feminidad por tu trabajo, creo que cometes un tremendo error. No deberías esconder lo hermosa que eres por ningún motivo.

—Jake, gracias por el halago, pero no te haces una idea de lo capullos que son mis compañeros. He caído en la peor comisaría, la que tiene el récord de cavernícolas, te lo puedo asegurar; súmale a eso que soy la única en homicidios que tiene vagina, ¿me sigues?

—Pues pide el traslado a otra.

—Ya me trasladé desde Chicago, imagínate que pido otro nuevo, ¿cómo quedaría eso en mi expediente? Te lo diré: fatal.

—¿Ves, Olivia? Todo el mundo piensa igual que yo.

—Gracias, Jake, por alimentar esa idea de mi padre con la que no dejará de torturarme jamás —le reprocho.

—Dejará de hacerlo, ¿verdad, Robert? —dice, y luego clava la mirada en mí—. Porque yo, por ejemplo, me enamoré de ella por cómo es y no por su apariencia.

Y ahí me quedo clavada, en su mirada, y el corazón me da un vuelco… Aunque esté fingiendo suena tan real… Entonces verbalizo lo que estoy pensando, sin darme cuenta siquiera de ello.

—Te besaría ahora mismo si estuviésemos en otras circunstancias.

—Si lo dices por mí, no os cortéis. Me encantaría verlo… Anda, hija, dale ese beso tan merecido a tu Jake —suelta mi padre… y ahí es cuando me estrello con la realidad y me percato de que lo he dicho en voz alta. Tierra, trágame.

—Olivia no es muy dada a las muestras de cariño en público, Robert, no la ponga en un aprieto —interviene Jacob, aún con su mirada clavada en la mía. No me creo que me esté echando un cable.

—¿Qué aprieto ni qué nada? ¿No vas a besar a Jake? ¿En serio? Dale un buen beso a tu hombre de una vez.

—Está bien, papá, claro —acepto, de lo más violentada.

Comienzo a caminar hacia él; no sé qué hacer con las manos, ¿las pongo sobre sus hombros? ¿Le cojo las suyas? ¿Qué tipo de beso se espera el metiche de mi padre? Me va a dar algo. Jacob me mira como si fuese hacia al altar y él fuese el novio; le reservo una buena bofetada para después, en la intimidad, eso desde luego.

Llego a él y me rodea por la cintura, despacio y con miedo; me teme, lo noto, al menos al principio. Deja una mano en mi cintura y con la otra sube poco a poco por el centro de mi espalda hasta acunar mi nuca, y desde allí me atrae hasta su boca muy lentamente, hasta pegar mi boca a la suya. Es un beso casto, dulce y cálido, y cuando pienso que todo ha terminado, Jacob aprovecha su mano en mi cintura para estrecharme más fuerte contra él, su boca vuelve a estar encima de la mía y noto cómo me incita a abrir mis labios con los suyos; lo casto se ha desintegrado, igual que mi voluntad, al sentir su lengua dentro de mi boca. Es un beso largo, pasional, y nada grosero para estar en presencia de mi padre; es otro beso perfecto, es de película. Luego siento el cálido aliento de Jake mientras me susurra, rozándome los labios, imagino que para que mi padre no pueda leérselos: «Lo siento, no me odies, por favor».

Unos gimoteos me hacen regresar de la profundidad de los ojos de Jacob, de mi ensoñación. Ambos miramos, sorprendidos, a mi padre y, cuando se percata, se excusa.

—Perdonadme, me habéis hecho recordar tanto a mi Helena… Iré a por un pañuelo a mi habitación.

—¿Estás bien, papá?

—Sí, es que ha sido muy bonito.

No doy crédito.

—Mi padre se está aborricando con los años.

Aprovecho que estamos solos unos segundos para echarle la bronca a Jacob.

—Te has pasado.

—Lo sé, pero en mi defensa tengo que decir que he intentado librarte cuando he dicho que no eras dada a gestos amorosos en público, pero él ha insistido. Yo he tratado de evitarlo.

—No me refiero a eso, con el primer beso casto bastaba.

—Ha sido para darle más realismo —replica mientras lo miro con total suspicacia; él se da cuenta y al final confiesa.

»Vale, del segundo me declaro culpable.

—Pues la próxima vez limítate a un beso casto, ¿de acuerdo? Uno solo será suficiente.

—Lo intentaré, cara de ángel.

—¿Cómo que lo intentarás? —le pregunto con las manos en la cintura y una mirada de lo más recriminatoria.

—Era una broma, Olivia. Me limitaré a un pico cuando la situación lo requiera, puedes estar tranquila.

—Y deja ya de llamarme por ese mote, que me pone histérica.

—¿Cuál? ¿Cara de ángel? —inquiere, pero regocijándose en la pregunta.

—Mira, te doy por imposible.

Él se limita a reírse.

Un instante después aparece mi padre; viene con su pañuelo, sus gafas y trae también en una mano dos cajas de medicamentos.

—Gatita, ¿estas pastillas son las de la mañana o las de la noche?

—Estas son las que te tienes que tomar ahora —le indico, señalando una de ellas.

—Tengo que volverme a graduar la vista.

—No, papá. Ahora tienes los ojos húmedos y por eso no lees bien. De todas formas, luego te escribo con un rotulador bien grueso en cada caja su hora y demás.

Él, ni caso, se va a la cocina a por un vaso de agua para tomarse sus medicinas. Y desde allí, menciona:

—Jake, ¿le has contado lo de la timba?

—¿Qué timba? —le planteo yo a Jacob.

Pero mi padre se le adelanta.

—La de póquer que organiza Owen en su casa cada semana.

—¿Y qué tiene que ver Jake con vuestras partiditas de póquer?

—Que pasado mañana la trasladamos aquí.

—¿Qué? Ni hablar. En mi casa no quiero olor a puro ni nada por el estilo.

—No lo vamos a dejar solo, como está, convaleciente, así que vendremos aquí a jugarla.

—¿De eso habéis estado hablando mientras me duchaba? ¿Vas a jugar con mi padre al póquer?

Jacob se encoge de hombros.

—Papá, ¿qué va a hacer él en medio de cinco vejestorios echando la partida?

—¿Vejestorios? Un respeto a tus mayores, gatita.

Yo miro a Jake, incrédula.

—¿De veras te gusta el póquer?

—Sé jugar y me he sentido obligado a decir que sí, ¿qué iba a hacer? —me susurra.

—¡Pero si aquí no hay espacio para eso!

—Ya lo he pensado, moveremos el sofá y traeremos la mesa de casa de Owen.

—Cuatro pisos escaleras arriba… ya, ya… ¿Os habéis vuelto locos?

—¿Cómo vas a preparar el salmón? —me pregunta mi padre sin venir a cuento.

—No vais a celebrar aquí la timba ni cambiando de tema; esa táctica no te va a funcionar.

Me quedo pensativa un rato y luego hago una propuesta.

—¿Qué tal si preparo el salmón al horno con jengibre y cítricos? Sólo si olvidas la partida de póquer.

—Ya estoy salivando solo de pensarlo, pero la timba se hará aquí, no hay soborno que valga. Me voy a acostar un rato, si no os importa. Ya me daré una buena ducha después; ahora, a descansar un poco del viaje en coche, y ya seguiremos negociando tú y yo sobre eso luego, Olivia.

—No hay nada que negociar, pero haré el salmón como te gusta de todos modos.

—No creo que duerma mucho, pero, si lo hago, despiértame a la hora de comer, por favor.

—Vale, papá. Que descanses.

En cuanto mi padre cierra la puerta de su habitación, le pregunto a Jake:

—¿Te has apuntado para jugar con ellos? ¿Con cinco polis, tres de ellos jubilados y los otros a un suspiro de hacerlo, con la habitación llena de humo y contando sus batallitas durante horas? ¿De veras? Por no mencionar el interrogatorio al que te van a someter… ¿Te has vuelto loco? ¡Nos van a descubrir!

—Solo me ha preguntado si sabía jugar al póquer, aparte que me ha sometido a un interrogatorio en toda regla mientras te duchabas, y el resto no sé cómo ha venido. Es tu padre, me ha parecido de mal gusto decirle que no a su invitación o llevarle la contraria, ¡yo qué sé…! He creído que hacía lo correcto.

—Tú mismo —me limito a contestar mientras busco mi bloc de notas. A continuación voy hacia la cocina y reviso las alacenas mientras apunto los ingredientes que me faltan.

—¿Vas a salir a comprar?

—¡Qué remedio! No contaba con que mi padre apareciese con un salmón para cocinar hoy mismo. ¿Puedes mirar en la nevera si queda mantequilla, por favor?

—Sí… No sé cómo lo vas a preparar, pero creo que hay suficiente.

—Gracias, Jake. A ver… un pomelo, jengibre…

—Ya que sales, pilla arena de gato, apenas te queda.

—Gracias.

—Y bourbon, tampoco te queda demasiado.

—Qué observador. Llevas mejor mi apartamento que yo, eres una gran ayuda.

—Bueno, voy a pasar más tiempo en él que tú por lo que parece, supongo que por eso me fijo en determinadas cosas. Por cierto, cuando has amenazado a Mike con contarle a su novia que fue al gimnasio en vez de estar trabajando… no lo he entendido. ¿Qué tiene de malo ir a un gimnasio? Me pica la curiosidad… Si me lo puedes contar, es que me ha chocado bastante.

—Es una larga historia. Mike es un adicto a esas cosas, Lisa cree que se está obsesionando. Ya lo has visto, está más que cachas y, sin embargo, él nunca se verá lo suficientemente bien. Hace unos meses lo pillamos con esteroides. Nos costó mucho que dejase el tema, y Lisa teme que recaiga. Yo lo vigilo y a veces, pues…

—No lo sabía, perdona por preguntar.

—No pasa nada, pero no le digas que lo sabes, mucho menos que lo has oído de mí. Ya ves, nadie es perfecto; todos tenemos nuestros secretos y defectos.

—Tú lo eres.

—Déjalo, Jake, mi padre no está para escucharte. Será mejor que me vaya, se hace tarde.

Salgo a comprar, más bien huyo de él, y tardo una eternidad; las colas son inmensas y el tráfico es más caótico que de costumbre. Todo el mundo está con las compras navideñas, y Nueva York, más lleno de turistas que nunca.

Cuando al fin llego a mi calle, aparco, voy hacia el maletero y, al abrirlo, me doy cuenta de que me va a ser imposible subirlo todo en un solo viaje, así que llamo por el portero automático a mi casa. Jake descuelga.

—¿Mi padre se ha despertado ya?

—Hace rato.

—Dile que si puede bajar para ayudarme a subir la compra.

—Yo voy.

—No puedes coger peso aún, ¿quieres que se te abran los puntos? Dile a él que baje, por favor.

—Está bien.

En apenas unos minutos mi padre se planta en el portal y busca mi coche con la mirada; en cuanto me avista, viene hacia mí.

—No podía con la compra y el saco de arena de Platón a la vez —me excuso con él.

—Yo cogeré la arena.

—De acuerdo, papá —convengo, y al alcanzar la escalera de la entrada veo a la señora Rodríguez en la ventana de su salón, observándonos. Vaya, ya ha vuelto de casa de sus familiares.

—¿Preparado para el interrogatorio? —le susurro a mi padre al oído. La señora Rodríguez es buena gente, pero un poco metiche de más.

Estamos ascendiendo la escalera cuando oímos el inconfundible chirriar de la puerta del piso de la susodicha al abrirse, y me sorprendo, porque sufre sobrepeso, tiene reuma y mil cosas más y, sin embargo, ha llegado de la ventana de su salón al rellano en segundos. Parece que, cuando llega una visita al edificio, se convierte en un puma, la muy puñetera.

—Señor Williams, qué placer verlo por aquí, hacía mucho que no venía.

Mi padre reprime la risa y le contesta.

—Hola, Cora. La verdad es que sí, pero sabe que siempre estoy por estas fechas. ¿Qué tal su salud? Sus nietos, ¿bien?

—Oh, todo perfecto. ¿Y usted?

—Muy bien por el momento.

—Me alegro mucho —expresa, y luego se dirige a mí—. Oh, Olivia, ya me enteré de que Jacob sufrió un percance y que lo estás cuidando en tu apartamento, pero qué bella persona eres.

—¿Conoce a Jacob? —pregunta mi padre, sorprendido.

Está a punto de darme un soponcio. La señora Rodríguez conoce a Jacob bien, y sabe que vive en la calle, ¡cómo no lo va a saber! Mi embrollo está a punto de pasar a la historia como la cotilla siga hablando, estoy taquicárdica.

—Claro, del portal —dice, elocuente.

—¿A qué se refiere? —continúa preguntando mi padre.

Siento que está a punto de darme un síncope.

—Pues de verlo en el portal cuando sube a mi apartamento, papá, ¿qué, si no? —improviso para librarme de ella y evitar que me descubra—. Ay, pero qué ganas de hacer pis me han entrado. Señora Rodríguez, hablamos en otro momento, que tengo prisa por ir al baño. Sube, papá, date prisa, por favor.

—Vale, vale, deja de empujarme, ya voy.

—¡He hecho galletas para mis nietos, dile que le reservo unas pocas! —grita la muy entrometida.

—¿Y le hace galletas? No entiendo nada —comenta mi padre.

—Ay, qué subas, papá, que me meo. Se las hará por el espíritu navideño, por su edad o yo qué sé… —le digo mientras le voy dando prisa escaleras arriba.

Entro en mi apartamento y cierro la puerta. De momento estoy a salvo, pero tengo que pensar qué hacer. Cuando esté trabajando, mi padre puede volver a coincidir con ella en la escalera… Siento que todo se va a desmoronar en cualquier segundo. Saludo a Jacob, voy hacia la cocina e intento no pensar en ello. Comienzo a guardar la compra y me doy cuenta de que mi padre me mira, extrañado.

—¿Qué? —le pregunto.

—¿No te hacías pis?

—Se me han quitado las ganas, sería por el frío —suelto, me encojo de hombros y sigo con mi tarea.

Me da por imposible.

—¿Te puedo ayudar en algo? —inquiere Jacob.

—No te preocupes, no hace falta. Siento haber tardado tanto, las calles están abarrotadas. Vamos a almorzar un poco tarde hoy.

—No me preocupo, me gustaría ayudarte y así no te demorarías tanto. Si quieres, como se ha hecho tarde… ¿me aceptas como tu pinche de cocina?

—¿En serio?

—Claro, me encantaría.

Le sonrío.

—Bueno, como veo que lo tenéis todo más que controlado y yo sobro, me iré a ver las noticias —nos anuncia mi padre.

Acabo de guardar la compra, menos lo que necesito para mi receta, y saco alguna cosa más de las alacenas; en la cocina soy muy organizada y metódica. Antes de preparar cualquier cosa, me gusta poner todos los ingredientes encima de la mesa para que así no se me olvide añadirle alguno. Pongo a precalentar el horno.

—Bien ¿qué hago? —me pregunta Jake.

—Puedes ir rallando el jengibre; el rallador está en ese cajón.

—Claro. ¿Cuánta cantidad necesitas?

—Como unos veinte gramos, pero, no te preocupes, te diré cuándo parar.

—A la orden, chef.

Lo miro, embobada; lo percibo cómodo y divertido… y me encanta.

Mientras corto el pescado, lo salpimiento y lo pongo en la fuente que irá al horno no dejo de estar pendiente de Jacob, para que no se pase rallando demasiado jengibre.

—Para, Jake, no ralles más, es suficiente.

—Vale. ¿Y ahora?

—Haremos la salsa. ¿Puedes ir exprimiendo el pomelo y la naranja? Espera, se me ha olvidado sacar la mantequilla.

Abro la nevera y, al tener la puerta abierta, provoco que apenas quede espacio entre la mesa de la cocina y el frigorífico. Jacob intenta pasar para alcanzar el exprimidor, pero no puede hacerlo sin ¿rozarme? No, siendo más concreta, se ha restregado por entero con mi retaguardia, aunque haya sido por accidente, y se me acaba de poner la piel de gallina, el pulso se me ha acelerado y he perdido hasta la noción de mi receta.

—Lo siento, no ha sido aposta —se disculpa.

—Lo sé, tranquilo —acepto, ruborizada.

Intento concentrarme de nuevo, pero no puedo. La tensión sexual se ha disparado entre nosotros por un roce de nada. ¿Por dónde iba? Ah, sí, cortar el otro pomelo en gajos, y me pongo a ello, hasta que detecto que Jake está más nervioso que yo… Ha sacado todo el jugo de la naranja, pero la sigue exprimiendo y exprimiendo, de tal forma que el exprimidor ha traspasado toda la piel. Se va a hacer daño en la mano como siga así.

—Eh, ¿qué te pasa? Jake, te he pedido que hicieras zumo de la naranja, ¡no papilla con ella!

—Eh, perdona… estaba distraído —me contesta, pero no me mira de frente.

—¿Estás bien? —inquiero mientras lo miro más extrañada todavía.

—No mucho, la verdad. ¿Tienes un delantal para prestarme? —me pide, rehuyéndome la mirada aún.

—¿Un delantal? —pregunto mientras intento entender por qué sigue evitando mirarme y estar cerca de mí, como si intentara esconder algo. Estábamos tranquilamente cocinando y, de repente, esa actitud suya que no llego a comprender y que me tiene en ascuas… Está pegado literalmente a la alacena de enfrente, así que tiro de él, lo empujo y le planto:

—¿Qué te pasa?

No es necesario que responda: mi mandíbula se desencaja al ver el panorama, y solo puedo decir:

—Ahora ya sé por qué necesitabas el delantal —le recrimino, susurrando para que mi padre no nos oiga. ¡No me lo puedo creer!

—Yo… no ha sido a propósito. Es una verdadera putada ser un tío a veces, ¿vale? He intentado reprimirla, pero en ocasiones es imposible. Te he rozado sin querer cuando has abierto la nevera y la muy traidora se ha despertado. Enfádate con ella, pero no conmigo, por favor.

—¿Es que nos tiene que pasar de todo siempre? ¿Has tenido una erección involuntaria? —le susurro de nuevo.

¡Y qué erección! Al final, lo de los preservativos XL no va a ser para fardar como imaginaba…

—Bueno, tan involuntaria no ha sido…

—A que te doy con la sartén, ¡mi padre está a unos metros de nosotros!

Para colmo, veo cómo el susodicho se incorpora del sofá. Como venga hacia aquí, me muero en el acto.

—Pégate a la cocina, ¡pégate de nuevo a la cocina, por Dios! Espera —le ordeno, y vuelo a por un cazo, donde echo el zumo que ha exprimido, para ponerlo a hervir—. Échale el sirope y no pares de darle vueltas; hasta que mi padre se marche, no te muevas de ahí.

—Vale, soy una estatua.

Es divertido verlo tan tenso y tieso… Bueno, tieso al cien por cien, es más que patente, pero no dejo de pensar en mi padre.

—¿Queda café? —me pregunta cuando entra en la cocina.

—No, pero te lo hago en un momento; no te levantes, papá —digo.

«Mejor que no lo hagas; hay otras cosas que ya se han “levantado” y no quiero que contemples», pienso.

—Vosotros ya tenéis bastante lío aquí para andar molestando, yo me lo preparo.

Ni tiempo tengo de poder replicar; en segundos mi padre está junto a la cafetera. Odio mi diminuto apartamento de las narices.

—¿Me alcanzas el agua, Jake? —le pide, y pongo los ojos como platos.

—Yo lo haré —me apresuro a decir e ir a por el agua embotellada. Se la doy a mi padre y, mientras enreda con la cafetera, me pego a Jacob.

—¿Cómo vas? ¿Se relaja la cosa… o no se relaja? —le susurro, muy bajito, pero con tono más que recriminatorio.

—Nada, ni un ápice. No dejo de pensar en cuando te he rozado, por más que quiera; no me lo quito de la cabeza.

—Joder, Jake, pues intenta imaginar a la señora Rodríguez desnuda, igual eso te la baja de sopetón.

—Vaya imagen…, ya te vale. ¿Quieres acaso crearme algún tipo de trauma? ¡Anda!, ¡pero si funciona y todo!

—Baja la voz, animal —le espeto, pero demasiado tarde: mi padre lo ha oído.

—Funciona, ¿el qué? ¿Qué murmuráis, tortolitos? —nos demanda.

—Yo te mato —amenazo a Jake; me va a dar un infarto en cualquier momento. Luego me dirijo a mi padre—. Nada, papá, que la salsa está espesando como le dije, y él decía que no lo haría…, rollos nuestros con la receta.

—¿Necesitáis que os ayude?

«¡No!, que desaparezcas es lo que necesitamos», pienso.

—Está todo controlado, pero gracias —contesto. Ojalá estuviese todo controlado de verdad.

—Pues entonces vuelvo a la tele, están a punto de dar los deportes.

Suspiro, aliviada, y vuelo a por el delantal. Jacob sigue de espaldas a mí, frente al fuego de la cocina. Alzo las tiras superiores y las ato a su cuello, él se encarga de alisárselo por delante, faltaría más que lo hiciese yo para colmo, y luego él mismo se lo anuda a su cintura.

—No te lo quites hasta estar seguro de tener dominada a tu amiguita, ¿vale? —le suelto con mala leche.

—Te lo juro por mi vida. ¿Volvemos a la receta?

—Será lo mejor. Échale dos cucharadas más de sirope de arce al zumo y el jengibre, y, cuando rompa a hervir, lo dejas a fuego lento. Casi tendremos lista la salsa para el pescado; faltará la mantequilla, pero se la pondremos al final.

—Lo que tú digas. ¿No será muy ácida?

—Para nada, quedará una salsa agridulce que le quitará el poder graso que tiene el salmón y lo hará más suave y sabroso. Os encantará.

—Estoy deseando probarlo.

Cuando acaba con la salsa, Jake me ayuda a preparar la guarnición y, media hora después, nos sentamos a comer.

—Está delicioso, Olivia.

—Gracias, Jake. Tú eres responsable también de que haya quedado tan rico; has hecho la salsa y me has ayudado con lo demás.

—Ha sido de lo más agradable cocinar contigo, excluyendo aquello.

—Ya, no me lo recuerdes…

—¿De qué habláis?

—Nada, un percance sin importancia que Jake ha tenido en la cocina.

—Por cierto, mañana es el encendido del árbol, ¿qué vas a hacer? —me plantea mi padre; una pregunta que me parece de lo más absurda, conociendo nuestras tradiciones.

—Es verdad, mañana es miércoles, lo del Rockefeller Center. ¿Cómo que qué voy a hacer? Pues ir. ¿A qué te refieres?

—A que Jake sigue convaleciente… No irás a dejarlo solo en casa, ¿verdad?

Me había olvidado completamente de ese detalle.

—Puedo ir con vosotros, está cicatrizando muy bien —sugiere mi novio de pega.

—No —digo, desanimada—. Mi padre tiene razón, no habrá dónde aparcar, costará mucho encontrar un sitio, eso seguro, y hay que caminar bastante y luego supone pasar horas de pie a la intemperie. Ese esfuerzo no te conviene en absoluto. No iré, este año me quedaré en casa, contigo.

¿Qué otra cosa puedo decir? Adiós a mis planes. Lo más normal sería no dejar a mi pareja tirada si fuese de verdad, resultaría una gran falta de consideración por mi parte. Una novia jamás dejaría a su novio solo en tales circunstancias. Intuyo que mi farsa con Jake va a condicionarme la vida más de la cuenta.

—Pero yo quiero que vayas. Me sentiré más que culpable si no lo haces.

—No veo correcto que dejes a tu novio solo en casa mientras se recupera, hija, ¿y si necesita algo?

—No, no estaría bien por mi parte, Jake. Lo veré por la tele, no te preocupes.

—¿Me puedo llevar tu Scrapy del 98? En el furgón de Owen no cabremos todos —me pide mi padre.

—No sé, papá… Puedes ir en el coche con Mike y Lisa también, pero como prefieras.

Entonces Jake interviene en la conversación.

—¿A qué se refiere con Scrapy? No conozco ese modelo, ¿tienes otro coche? ¿Es alguna marca europea?

Mi padre estalla en carcajadas. Yo lo miro y pongo los ojos en blanco; no me queda más remedio que dar mis ridículas explicaciones.

—Mi padre llama así a mi Toyota Corolla, de scrap, es decir, chatarra, Scrapy, para personalizarlo.

Jacob se muerde los labios para reprimir la risa.

—Ah, tu Corolla… La verdad es que… una chica que va de poli dura y que hasta bebe bourbon, con ese coche… no te pega en absoluto, siempre lo he pensado.

—Se lo compré a la hermana de la señora Rodríguez, mi vecina cuando me instalé aquí, ¿vale? Ellos necesitaban dinero y yo pensaba que necesitaba un vehículo para moverme por la ciudad. Apenas lo uso; para trabajar utilizamos el coche patrulla de Mike y cojo muchas veces el metro. Además, lo puedo dejar en cualquier parte; saber que nadie me lo va a robar es una ventaja y una gran tranquilidad.

—Eso seguro. —Ríe de nuevo, y yo acabo picándome.

—En Chicago tengo mi verdadera joya, mi Lincoln Aviator, un SUV gris metalizado; fue un regalo de graduación cuando salí de la academia de policía, ¿verdad, papá?

—Verdad.

—Tengo un padre que no me merezco —le digo, poniendo mi mano sobre la de él.

—Y yo te lo cuido. Antes de venir le hice una buena puesta a punto, sabes que de eso no te tienes que preocupar.

—Vaya, vaya, ahora las cosas empiezan a cuadrar —deja caer Jacob—. Ese modelo te pega más que… ¿Scrapy? Me encanta el apodo que le ha puesto tu padre a tu Olivia-móvil.

—Ríete todo lo que quieras.

Pasamos al café y continuamos charlando, cuando suena mi teléfono, así que me levanto y voy hacia la mesita del salón, donde lo había dejado.

En la pantalla veo que es Declan. «¿Qué querrá este ahora?», me pregunto.

—Hola. ¿Qué quieres?

—Necesito hablar contigo.

—Pide cita en mi comisaría, Declan. Yo no tengo nada que hablar contigo a excepción del caso en el que estás involucrado.

—Tengo que hablar contigo —me repite.

—Declan, pasa por la comisaría si quieres mañana; allí hablaremos de lo que demonios quieras hablarme.

—No, nena, o estás aquí en menos de una hora o le contaré a tu padre que has metido en tu casa a un indigente mugroso y lo estás haciendo pasar por tu novio.

Oigo eso y me pongo blanca como el papel, tapo el auricular y me disculpo con mi padre y con Jake para poder salir al rellano un momento.

—Perdonadme, ahora vuelvo.

Ellos me miran, extrañados, pero me dirijo de inmediato hacia el rellano antes de que puedan replicar.

—¿Cómo lo has sabido? Y Jake no es ningún mugroso, es mucho más hombre que tú —le suelto a Declan una vez fuera.

—Cómo lo defiendes. En fin, me da igual. Mira, no seré buen escolta, pero sí un buen investigador. ¿Creías que no me iba a enterar? Ven a mi casa; te repito por tercera vez que tengo que hablar contigo.

«¿Qué querrá de mí?», no dejo de preguntarme.

—¿No podemos vernos en otro lugar? —le propongo.

—No. Te espero en mi casa, ahora te envío la dirección. Te doy cuarenta minutos, Olivia.

—Vale, está bien, voy para allá.

Entro de nuevo en mi apartamento y vuelvo a disculparme con ellos.

—Es un asunto de trabajo. Lo siento muchísimo, pero tengo que salir.

—¿Ahora? ¿Va todo bien?

—Sí, pero se trata de algo importante. Lo siento de veras.

—No te preocupes, haz lo que tengas que hacer. Jake y yo recogeremos la cocina en tu ausencia.

Me despido, me abrigo y salgo en busca de un taxi; aunque sean poco más de tres millas de distancia, buscar aparcamiento en esa zona es una misión imposible, así que decido dejar mi coche. Consigo un taxi y voy hacia Tribeca. En el asiento de atrás, respiro hondo mientras me cuestiono si estoy preparada realmente para enfrentarme a lo que demonios me tenga preparado Declan. Decido bajarme una calle antes y hacer una parada en un bar, para tomarme una copa antes de subir a su ático, con el fin de envalentonarme y poder hacerle frente.

Estoy sentada a la barra del bar, girando y girando mi posavasos mientras pienso que Declan, teniendo esa información de mí, a saber qué me propondrá; nada bueno, seguro. Me tomo otra copa y miro el reloj, aún estoy dentro del plazo de tiempo que me ha dado, no corro peligro al menos en ese sentido, pero no puedo posponerlo más y finalmente voy hacia el lujoso edificio donde reside. El portero me recibe, le informo de que Declan me espera y me indica que puedo subir a su ático.

Declan me abre.

—Olivia… —es lo único que me dice antes de comenzar a caminar hacia el interior de su salón, con la obvia intención de que lo siga.

Ese espacio es inmenso y hay un piano, ¿se puede ser más petulante? Él ni siquiera sabe tocar, al menos que yo recuerde. Hay un gran acuario con peces tropicales, mármol italiano… Es adicto a los excesos, está claro. Se detiene ante un gran mueble bar en el que detecto un caro whisky de malta, entre otras botellas.

—¿Una copa?

—No, ya me he tomado una, quizá dos. ¿Puedes ir al grano? Acabemos con esto. ¿Qué quieres de mí, Declan?

—Que vuelvas a ser mía.

¡Será imbécil!

—Yo no soy de nadie —determino.

—Si algo me ha enseñado la vida, nena, es que todo se puede comprar. Y a ti, querida, te voy a dar la oportunidad de comprar mi silencio. Pero sacia mi curiosidad, ¿para qué finges tener una relación con el infeliz ese?

—Entre otras cosas para librarme de ti —respondo sin rodeos.

—Me siento halagado por el hecho de que te hayas tomado tantas molestias, aunque no te haya servido de nada. Me pica la curiosidad sobre qué pensaría tu padre acerca de tu engaño. Se sentiría traicionado, decepcionado… ¿tal vez estafado por su propia y querida hija?

—No serás capaz, es la única familia que tengo.

—Depende de ti —afirma, y respira hondo—. Puedo cambiar, Olivia.

—No, el mundo gira y, cada vez que lo hace, cambia… como los camaleones o hasta el maldito tiempo, pero, tú, tú jamás podrás cambiar.

—Puedo intentarlo.

—Adiós, Declan —sentencio, y comienzo a caminar hacia la salida.

—Aún no he terminado, Olivia… —me amenaza, y me paro, sin darme la vuelta, y él continúa—: Quiero que me suprimas del informe policial del caso Wilcox, que me hagas desaparecer;. Falsea los nombres… hazlo como quieras o puedas. Puto viejo ricachón…, esto supone una catástrofe para mi negocio.

No doy crédito a semejante disparate que me acaba de proponer.

—¿Qué? Demasiado tarde, se darían cuenta… No voy a jugarme mi carrera profesional por ti; no solo perdería mi placa, incluso podría ir a la cárcel si me descubrieran.

—Eres lista, sabrás cómo hacerlo, tienes tus recursos.

—¿Y si no lo hago?

—Tendré una charla con papá Robert sobre tu novio Jacob, para empezar.

—¿Me estás dando a elegir entre mi padre o mi carrera profesional? Eres un cretino, Declan.

—Bueno, ya me conoces. Podría cambiar si estuvieses conmigo de nuevo, pero, como ni siquiera lo consideras, pues… tendré que sacar tajada de otro modo de todo esto, ¿no crees?

—No voy a hacerlo.

—Claro que lo harás.

—Olvídalo.

—Olivia, Olivia… —murmura mientras se rasca la barbilla y camina por su apartamento fingiendo estar pensando en algo, aunque estoy segura de que ya ha preparado con anterioridad todo lo que va a decirme—. Voy a ser generoso contigo, Olivia, por respeto a nuestro pasado en común; aunque no lo creas, soy un nostálgico. O maquillas el informe o te acuestas conmigo, para recordar viejos tiempos y esas cosas…

—Definitivamente, has perdido la cabeza.

—Puede. Te voy a dar de plazo hasta el martes. Tienes una semana para arreglarlo. A las nueve de la noche de ese día te quiero aquí, con una copia del informe modificado en la mano… o con tu mejor lencería. Tú eliges.

—Eres despreciable —le asesto mientras lo miro con repulsión.

—Lo soy, pero en la cama sabes que soy muy considerado. Te veo el martes, Olivia.

No me despido, solo puedo mirarlo con el menosprecio que todo mi ser es capaz de concentrar hacia él, que no es poco, y salgo inmediatamente de allí.

Estoy tan alterada, enfadada… Me siento tan impotente que echo a caminar sin freno a pesar del frío que me corta la cara. Estoy tan desquiciada que ni sé cuánto he andado, solo sé que he salido por la calle Duane y he llegado al Memorial del 11-S. Me siento a descansar cerca de la fuente en recuerdo de las víctimas de tan terrible atentado, intentando aliviar mi frustración, pretendiendo convencerme de que la situación en la que Declan me ha puesto no es tan terrible como todo lo que ha pasado aquí, y así procuro consolarme, en un acto tan patético como yo misma me siento en estos momentos.

Procuro hallar una solución, dar con el modo de librarme de Declan sin hacer nada ilegal ni pasar por su cama; solo de pensarlo… me entran escalofríos. He perdido la noción del tiempo, y para colmo ha comenzado a nevar y estoy helada, y ni siquiera consigo un taxi por más que lo intento. Con trece mil taxis que hay en toda la ciudad de Nueva York, y cuando lo necesitas… no logras parar ninguno.

«Soy penosa, mi vida es penosa y va a peor, sin duda», pienso, pero mi móvil me saca por un momento de mis angustiosas tribulaciones. Es Jacob.

—¿Olivia? ¿Dónde estás? Pensamos que estarías con Mike, pero ha llamado preguntando por ti. ¿No has dicho que salías por un tema de trabajo? Olivia, tu padre está preocupado, y yo también.

—Dando tumbos por el sur de Manhattan, con este tiempo no consigo parar un taxi, apenas pasa uno y, la verdad, no me encuentro bien.

—¿Quieres que vaya a recogerte? Puedo coger tu coche.

—¿Tienes licencia de conducir?

—Sí, aunque… caducada.

—Déjalo, ya aparecerá algún taxi.

—Voy a buscarte, Olivia, y no me repliques. Dame tu ubicación, anda.

—Estoy por la zona sur del Memorial del 11-S, cerca de la fuente.

—No te muevas de ahí, ahora mismo voy.

Cuelgo, apenas soy capaz de seguir hablando, el frío me lo impide. No siento ni los pies ni las manos, y comienzo a caminar en círculos para intentar calentarme mientras Jake aparece. Entre eso y mi desasosiego, tengo el cuerpo descompuesto. Estoy aturdida y siento que voy a desmayarme en cualquier momento… hasta que reconozco mi coche a unos metros. Jake me ve y estaciona en doble fila, sale del vehículo y se apresura a venir hacia mí.

—¿Qué ha pasado? ¿Y qué haces aquí?

—He venido a hablar con Declan.

—Por Dios, Olivia, estás helada. Vamos, sube al coche —me pide mientras me asiste y me va frotando los brazos por el camino para que entre en calor. ¿De veras se preocupa por mí?

Me ayuda a subir al coche, él hace lo mismo y, cuando está a punto de arrancar, en vez de eso, de repente desiste de esa idea y se gira hacia mí.

—En tu casa apenas podremos hablar a solas, así que dime qué te ha pasado, Olivia, por favor.

—Declan me ha obligado a venir a hablar con él, eso me ha pasado, Dios… estoy mareada y me duele la cabeza.

—¿Has bebido? ¿Cómo que obligado?

—Ya ves. No, se me han juntado los nervios que he cogido y el frío, todo, no sé. El caso es que no me encuentro muy bien.

—¿De qué quería hablar contigo? ¿Te ha hecho algo?

—No, tan solo quiere arruinarme la vida, el muy cretino. Si cuando me lo encontré en el aeropuerto ya predije la tragedia.

—¿Puedes ser más explícita, por favor? Me estoy preocupando, y mucho.

Me avergüenza contarle que Declan me quiere sobornar con acostarme con él, así que decido ahorrarle algunos detalles.

—Sabe lo nuestro, que todo es mentira. Quiere hacerme chantaje: o hago algo por él que puede arruinar mi vida o le contará toda la verdad a mi padre.

—Pero qué miserable es ese tipo… Hablaré con él. ¿Dónde vive? Si no logro que te deje en paz, me daré una gran satisfacción dándole una paliza.

—No, Jake, es mi problema, no el tuyo. Tú ya has hecho bastante prestándote a esta farsa; ya has hecho algo que nadie haría por mí, estoy segura.

—Eh, estamos juntos en esto, soy tu novio ficticio, ¿recuerdas? Estamos en el mismo barco, Olivia, no voy a dejarte sola con esto.

—Eres un encanto, Jacob, pero ya te he complicado la vida bastante.

—Pero no entiendo por qué ese tipo es así contigo.

—Porque Declan siempre ha conseguido todo lo que ha querido, menos a mí, y eso lo corroe. No es que me quiera ni tiene nada que ver con algo romántico, todo se reduce a que lo dejé y no quise saber nada más de él, un fracaso para él que no piensa asumir jamás, ni olvidar. Dios mío, ¿por qué no me puedo librar de él? —digo, desalentada.

—Algo se nos ocurrirá para deshacernos de Declan, te lo prometo.

—Lo dudo —replico.

—Mira, lo mejor será ir cuanto antes a un sitio lo más cercano posible para que te tomes inmediatamente algo bien caliente. Estás pálida… o, mejor dicho, casi azul. ¿De acuerdo?

—¿Azul? —pregunto, y me río.

—Te he hecho reír, es un comienzo para que dentro de lo malo te sientas mejor.

—Sí, Jake, te agradezco que me hayas hecho reír —afirmo a la vez que me entran ganas de comérmelo.

«Es guapo y encima encantador, ¿por qué? Esto es una pesadilla.»

Desciende del coche y viene a por mí.

—Vamos.

Me bajo también y vamos al primer bar que encontramos. Es estilo años cincuenta, de esos que en lugar de sillas individuales en las mesas poseen sofás de piel coloridos, y vamos hacia una mesa del fondo. El asiento es de un llamativo rojo, y Jake, en vez de sentarse enfrente, se sienta a mi lado y comienza a frotarme las manos—. No puedes ni doblar los dedos, ¿verdad?

—Ni pensar con claridad —admito mientras me zafo de sus manos y escondo las mías dentro de las mangas de mi abrigo.

«Ya me siento más que atraída por ti, no es necesario que encima sienta tu contacto», pienso.

—¿Te ha molestado? Solo intento que entres en calor.

—Lo sé, pero no hace falta, déjalo.

Viene el camarero a tomarnos nota. Aunque Jake insiste en que beba algo caliente, pido un bourbon; bueno, más bien un vaso bien lleno y grande.

Él no deja de mirarme y, mientras esperamos que nos sirvan, me toca la cara o más bien me acaricia, desde mi sien hasta la barbilla.

—Estás helada, has podido coger una pulmonía —dice, negando con la cabeza.

—Para de tocarme, Jake, por favor.

—Y tú deja de ser tan arisca conmigo. Ante todo somos amigos antes que novios falsos o cualquier otra cosa. Por favor, Olivia, ven, recuéstate sobre mi hombro, te sentará bien.

—De acuerdo —acepto, rindiéndome al fin, pues ya no puedo más, así que apoyo la cabeza en su hombro y Jacob me rodea con su brazo, dándome calor. Siento sosiego y me gusta. Suena Earth angel, una canción de los cincuenta del grupo The Penguins acorde con el local y el ambiente, y me lleno de paz. Hace tanto que no me sentía así, por rehuir de la gente quizá, por evitar implicarme emocionalmente y por tantas otras cosas, que empiezo a replantearme qué he estado haciendo mal hasta ahora.

Jacob se mantiene en silencio; se limita a observarme, como si no quisiera dejar de estar pendiente de mí pero sin decir ni hacer nada para no molestarme, como si me entendiera, como si supiese que es lo que necesito, sentir su apoyo pero sin que me agobie.

Me tomo mi bourbon mientras me sereno escuchando las mejores baladas de los cincuenta de la historia norteamericana que suenan en el establecimiento, en compañía de Jake, aunque sea en silencio, hasta que el color regresa a mis mejillas. Cuando me lo termino, me coge totalmente de sorpresa su gesto: Jakob me besa dulcemente la frente… y, en vez de sentirme contrariada, me siento bendecida. Comienzo a experimentar una euforia en el centro del pecho que no entiendo, por el gesto y también por haberle abierto la puerta de mi casa hace unos días de una forma que no me puedo explicar.

—Vámonos a casa —me pide suavemente a continuación.

Hago un gesto afirmativo y abandonamos el local en dirección al coche.

Me paso todo el trayecto apoyada en su hombro, sin decirnos ni una palabra de nuevo. Subimos la escalera despacio y, en cuanto entramos, contemplo a mi padre, con su pijama y su bata puestos, sentado a la mesa de la cocina, haciendo el crucigrama del periódico. Jake me ayuda a acomodarme en mi sofá mientras mi padre levanta la vista de su pasatiempo.

—¿Te encuentras bien, hija?

—Sí, tengo dolor de cabeza y el cuerpo raro; estaré pillando una gripe, pero no es nada grave, no te preocupes.

—He visto que tienes analgésicos en el armarito del baño, ¿te traigo uno? —me pregunta Jake.

—Sí, gracias.

—No quería acostarme hasta que llegaras —me explica mi padre, con cara de intranquilidad. Jake regresa del baño.

—Yo me ocupo, Robert. No se inquiete, estará bien —le indica.

—De acuerdo, pero, si empeora, me despertáis.

—Claro, Robert, descuide.

Jake me trae una pastilla y un vaso de agua.

—Gracias. Deberías estar descansando y no cuidando de mí. ¿Ahora quién hace de canguro? Oh, la cabeza me va a estallar.

—¿Quieres que te ayude a subir a tu habitación? —pregunta, sentándose a mi lado.

Me quedo un rato en silencio, mirándolo, recordando lo bien que me he sentido en el bar, y no quiero dejar de sentirme así; llevo demasiado sin tener relaciones y no recordaba lo que era experimentar el calor y el afecto del sexo opuesto. Me salto mi norma, me engaño a mí misma diciéndome que por un rato no me hará daño, me atrevo a recostarme de nuevo en su hombro y le respondo, pecando de egoísta:

—No, solo quiero quedarme un rato más así contigo.

—De acuerdo, pues nos quedaremos así un rato más si te hace sentir mejor —acepta, y me sonríe de forma dulce.

Me siento tan bien… hasta que suena mi móvil y veo un mensaje del maldito Declan en el que dice que no me olvide del martes, para recordármelo, estropeándome el momento por completo.

—Lo odio.

—Lo sé —expresa Jacob—, y no entiendo cómo pudiste tener algo con un tipo así, aunque fuese hace tiempo.

—¿De verdad quieres oírlo?

—Sí, para entenderlo. Cómo alguien como tú acaba con un hombre como él… Es que no os visualizo juntos.

—A ver, ¿por dónde comienzo? Declan siempre fue un poco vanidoso y arrogante, pero no tanto como ahora. Y la soledad, a veces, Jake, es muy mala consejera. Lo conocí en la academia, me enrollé con él por estar con alguien… Supongo que por aquel entonces yo era diferente a la Olivia de ahora; él lo era también, más humilde, menos ambicioso. Pero, cuando su ambición creció, también su endiosamiento. ¿Sabes?, era escuchar todo el rato «soy el mejor agente», «soy el mejor yerno que tu padre puede tener…» cuando yo ni siquiera quería algo serio con él. Ante cualquier tema que sacara la gente, él decía «pues yo, si me lo propusiera, lo haría mejor», por lo que todo el mundo comenzó a huir de él, se quedó sin amigos… Declan era yo, yo y yo, el mejor sin duda en todo, el insoportable y repetitivo yo. Nadie fue capaz de bajarlo del pedestal al que se había subido él mismo. La gente se fue alejando, no atendía a razones, hasta que yo tampoco pude más.

—¿Y qué hiciste? ¿Cómo lo dejaste atrás?

—Ah, eso fue muy gracioso.

—¿En serio? Cuéntame.

—Qué va, me da vergüenza… Fue algo íntimo, no sé si me sigues… pero gracioso a la vez.

—No me dejes con la intriga. Me muero por saber cómo plantaste a ese imbécil. Por favor…

—Está bien. Estábamos en su apartamento, me estaba haciendo un striptease.

—No te creo —dice, riendo.

—Sí, bueno, lo intentaba. Ni siquiera sabía bailar, fue penoso, pero, ya sabes, él era el mejor en todo, él siempre en su nube, todo lo hacía bien.

—¿Y?

—Me dijo textualmente algo que nunca olvidaré: «Nena, no sabes la suerte que tienes de tenerme». Siempre odié que me llamara nena.

Jake rompe a reía a carcajadas.

—¿Qué pasó luego?

—Cogí mi bolso y le dije «Pues prescindo de esa suerte, se acabó, y mi paciencia también», y me fui de su apartamento.

—Me encanta.

—Se quedó sin palabras, evidentemente no se lo esperaba, con lo engreído que se había vuelto… Claro que a la mañana siguiente comenzó a llamarme, y así días y días, y también se presentó en mi casa… Intentó de todo, pero no le sirvió de nada. Me mudé bastante después, y hasta hoy.

—Vaya personaje…

—Sí, lo es. ¿Sabes qué me regaló una vez por mi cumpleaños?

—A saber…

—Una especie de vale que ya había pagado para unos enormes implantes de silicona.

—Qué cretino, estás perfecta. Si me permites decir esto sin ningún tipo de connotación sexual, a no ser que lleves bajo la ropa un sujetador de superrelleno… yo los veo proporcionados a tu cuerpo, el tamaño ideal. Si ese majadero quería cambiarte es que nunca te quiso, lo que pretendía es que fueras lo que él deseaba.

Intento no ruborizarme, ¿para qué habré sacado yo el tema? «Jo… pero si es un encanto.»

—Ya nos desharemos de ese idiota, te doy mi palabra. ¿Estás mejor? —añade.

—Sí, la pastilla empieza a hacerme efecto, ya lo noto.

—¿Quieres que te ayude entonces a subir a tu dormitorio?

—Te quieres deshacer de mí. Te estoy molestando, ¿verdad, Jake?

—¿Qué dices? Con lo bien que me lo he pasado con tu relato sobre tu ruptura con Declan… Solo pienso en tu bienestar; has cogido frío y te sentías mal. —Aparta un mechón de pelo que ha caído sobre mi cara y, mirándome, declara—: Tú nunca podrías molestarme, Olivia, aunque quisieras.

Me quedo embobada, perdida en sus ojos, pensando en las inmensas ganas que tengo de besarlo y no parar de hacerlo, pero me acobardo al imaginar que, si nuestra historia ficticia se convirtiese en real, tendría igualmente que explicarle muchas cosas a mi padre. Si eso sucediera, estaría obligada a contarle que no vive en Boston, sino en mi portal, que no tiene casa, ni una fundación en la que trabajar… Debería hacerlo antes de que se enterara por otro con el tiempo, algo que sería inevitable. Me invade la pena, porque es lo que más deseo y nunca ocurrirá por mis estúpidas mentiras y malas decisiones; siento que mi vida apenas tiene arreglo. Además, me saltaría la única regla que me he impuesto: no implicarme emocionalmente con nadie, pero estoy bajando la guardia como nunca lo había hecho antes.

—¿Pongo la tele?

—Vale, pero no tengo cable ni nada, y a esta hora suelen dar reposiciones y viejas películas…

Jake comienza a hacer zapping unos segundos hasta que se para en un canal donde están emitiendo La reina de África, una peli de principios de los cincuenta, protagonizada por Humphrey Bogart y Katherine Hepburn; todo un clásico, en mi opinión, de amorío fatal.

—¿Te parece bien esta? —me pregunta.

«¿Que si me parece bien? Me sorprende, más bien, aunque en la tele no hay mucho más donde escoger en ese momento», pienso.

—¿Una peli romántica? ¿En serio?

—Qué romántica ni nada, es de aventuras, de un peligroso viaje por el río Ulanga en plena primera guerra mundial.

—Pero ¿qué dices? Es una indiscutible peli romántica, sobre la relación entre una puritana misionera y un rudo y capitán borrachín, que se ven obligados a convivir en su cochambroso barco hasta que se enamoran.

—Mira, pone cine bélico y de aventuras. ¿Vas a saber tú más que los expertos en cine que catalogan las pelis?

—Bah, piensa lo que quieras, pero te aviso que siempre le busco los fallos a las pelis, es como un vicio que tengo.

—¿De verdad?

—Pruébame —respondo.

Comenzamos a verla; hasta mi gato se une a nosotros subiéndose a mi regazo. La peli es larga y, cuando está por la hora y pico, le digo:

—¿Lo ves? Beben agua en mal estado… ¿y no se mueren? Jo, con lo que se han currado lo demás, y ese error es imperdonable en la historia.

—Lo decías en serio eso de buscar defectos, no me lo puedo creer… y tengo que darte la razón en que es un romance. ¿Qué tal si lo dejamos en peli de aventuras y romántica? Al fin y al cabo, es ambas cosas, pero no lo recordaba así… Creo que no había vuelto a verla desde pequeño.

—Vale, quedamos empatados.

No llegamos ni al final, dura casi dos horas, y caemos rendidos en el sofá antes de que ponga el rótulo «fin» en la pantalla.

Capítulo 6

Por la mañana me despierto acorralada por el cuerpo de Jacob y ni me lo puedo creer, pero me hago la dormida un rato, disfrutando de un momento tan cálido y maravilloso, un secreto que pienso llevarme a la tumba. Pero a mi mente viene su herida y enseguida me preocupo, así que comienzo a moverme y lo despierto sin querer.

—Buenos días, cara de ángel.

—Buenos días. Lo siento, Jake, me quedé dormida. Tu herida…

—No te preocupes, está curando muy bien, mira. —Me la muestra—. Creo que incluso los puntos se caerán solos, ni falta hará que me los quite tu amiga Lisa.

—De todas formas, has tenido que dormir muy incómodo por mi culpa.

—Te equivocas, apenas te has movido, y no he dormido mejor en mi vida.

Menciona eso y me quedo prendida de su mirada, suspendida… hasta que la voz de mi padre me da el susto de mi vida.

—Así que La reina de África…

El muy bribón está sentado en la cocina, removiendo su café mientras nos contempla.

—Papá, ¿se puede saber cuánto llevas ahí?

—Un buen rato, pero no quería despertaros; se os veía tan a gusto…

—¿Y cómo sabes que vimos esa peli anoche?

—Porque os oí desde mi habitación. Tu gato abrió mi puerta y se mudó de tu cama a la mía, hija. Esa peli está entre mis favoritas…, se pelean casi todo el tiempo hasta que se enamoran hasta las trancas. Moraleja de la película, el roce hace el cariño, vaya que sí —comenta, concentrando la mirada en Jake.

Me echo a temblar, casi da a entender que sabe que él y yo en realidad no estamos juntos y… no quiero ni pensarlo. Jacob se ha puesto pálido también… ¿Lo sabe mi padre? Estoy al borde de un ataque de nervios, pero soy valiente y decido intervenir.

—¿Me he perdido algo?

—No, que yo sepa. Por cierto, aún me tienes que explicar a dónde fuiste ayer. Nos tenías preocupados. —Cambia de tema radicalmente, y eso me resulta muy sospechoso también.

—No era nada, fui a seguir una pista sobre un caso que resultó falsa —miento.

—Pues qué faena. ¿Café?

—En vena, por favor.

Me levanto, Jake también y ambos vamos hasta la cocina.

—¿Hoy trabajas? —me pregunta Jacob.

—Sí, hoy de momento voy directa a comisaría si no hay un aviso urgente o pasa algo antes. En cuanto Mike venga a por mí, me iré.

—Me espera un día largo y aburrido, entonces.

—Volveré pronto. Además, todos se van al Rockefeller hoy, pero te recuerdo que yo me quedo contigo —suelto. Suena a recriminación, aunque no lo he dicho con esa intención.

Jake mira a mi padre.

—De veras, no es necesario que Olivia se quede para hacerme de canguro. Estoy perfectamente, no quiero que ella se lo pierda.

—Haced lo que consideréis correcto. Ya sabéis mi opinión, pero no quiero inmiscuirme, de verdad. No quiero meterme en vuestras cosas.

—A ver tu café; no te lo habrás puesto cargado, ¿no? —le planteo con recelo a mi padre, investigando el interior de su taza.

—Ya estamos. Lleva más leche que café, ¿contenta?

—Pues sí, tienes que cuidarte.

—Qué remedio, ¡o la bronca que me montas!

Jake reprime la risa siguiendo nuestra conversación; luego insiste en preparar el desayuno, unos deliciosos huevos revueltos y unas tostadas, y, tras una ducha, voy hacia mi trabajo con Mike.

Tan pronto como llego a comisaría, oigo la voz de mi jefe, Chase.

—Williams, a mi despacho.

¡Genial!, pues ya empieza bien el día. Cuando me llama nunca es para nada bueno; haga lo que haga, él siempre tiene algo que reprocharme… Cruzo una mirada de complicidad con Mike, que se lo huele también, como es habitual, y entro en su despacho.

—¿Por qué el caso del motel no está cerrado? El del dueño ese del concesionario de coches —me reprocha cuando ni siquiera he llegado a cerrar la puerta.

—Que sepamos quién lo mató no quiere decir que lo hayamos pillado todavía; es por eso, señor.

—¿Intentas hacerte la graciosa?

—No, señor, por supuesto que no. Estamos en ello.

—¿Tan difícil es encontrar a unos matones de poca monta? Lo quiero cerrado antes del fin de semana.

—Saben que los buscamos, por eso no hemos dado con ellos aún, son escurridizos, pero lo haremos.

—Más os vale.

—Señor, ¿puedo hacerle una pregunta?

—Dime, Williams.

—¿Por qué me asignó a mí el caso Wilcox?

—¿Aún no lo sabes?

—Con todos mis respetos, señor, por eso se lo estoy preguntando.

—Vamos a ver, Williams, para que lo entiendas, ¿por qué crees que he sido tan duro contigo estos años? ¿Crees que no estoy al corriente de tus aspiraciones? Me he comportado así para forjarte el carácter, para prepararte para ese futuro que deseas. Eres una de mis mejores inspectores, en realidad destacáis dos, Brenner y tú, y, sinceramente, no me gustaría que Brenner llegara a jefe adjunto. Vais empatados en casos; cierra el caso Wilcox y te propondré para la candidatura el año que viene.

—Eh… esto… ¿Está hablando en serio, señor?

—¿Acaso tengo cara de chiste?

—No, señor.

—Bien, pues a trabajar, a ganártelo. Dale prioridad absoluta a esto.

—Sí, jefe Chase.

Salgo de su despacho a-lu-ci-na-da. Es la primera vez que me habla así… «Jefe adjunto», estoy en una nube… Tampoco nunca ha reconocido nada de la labor que he desempeñado hasta ahora. Pero lo de darle prioridad… en boca de mi jefe sé bien lo que significa: hacer horas extra hasta la extenuación; volver a mi vida de hace unos días, trabajo, trabajo y nada más. Y, con mi padre y Jake en casa, no me apetece, al menos mientras dure nuestra farsa, y no sé cómo me las voy a apañar con todo.

Me dirijo a la mesa de Mike sonriendo y él me mira, desconcertado.

—¿Va a caer un meteorito? ¿Se va a acabar el mundo? Porque es la primera vez que sales sonriendo del despacho de Chase.

—Luego te cuento. ¿Qué has estado haciendo?

—Intentando contactar con la secretaria de Wilcox, pero no lo consigo, es como si se la hubiese tragado la tierra.

—Bueno, vamos a ver a su familia y amigos, algo sabrán.

—En marcha, entonces.

Nos pasamos la mañana de visita en visita, pero nadie sabe nada de ella; temo que le haya ocurrido algo y que ese algo sea de origen violento. La tarde transcurre viendo una y otra vez las grabaciones de las cámaras de seguridad del día que Wilcox murió, pero sin encontrar nada relevante.

Regreso a casa más tarde de lo que quisiera y tengo aún una gran tarea pendiente antes de salir hacia el Rockefeller Center con los demás. Si no tuviese tal compromiso, continuaría en comisaría, revisando las grabaciones hasta bien entrada la noche, pero tendré que seguir por la mañana. Es algo tremendamente tedioso y lo que más odio hacer.

Lisa ya está en mi apartamento, y Mike, aparte de llevarme a casa, ya sube conmigo.

Entro como un torbellino.

—Hola a todos. Sentimos el retraso. Voy muy pillada de tiempo, no me entretengáis con nada.

Me limito a colgar el abrigo, paso como un huracán hacia la cocina y empiezo a sacar trastos y cosas de los cajones y alacenas como una desquiciada. Mike, por el contrario, va hacia Lisa, la besa y charlan.

Jake me mira, desconcertado.

—¿No vais al Rockefeller? ¿Te vas a poner a cocinar ahora? —pregunta, confuso.

—¿No se lo has dicho? —inquiere mi padre.

—No —responde el propio Jacob.

—Ay, pues que alguien se lo explique mientras lo preparo todo, que a mí no me da tiempo.

—¿Qué pasa? —inquiere Jake.

—Que tenemos una tradición. Olivia cocina para todos antes de salir para el encendido del árbol del Rockefeller. Como dura horas y es casi imposible salir de la plaza luego… así ya vamos cenados.

—Lo hice un par de años y lo tomaron por costumbre, ¿sabes? Si cuando llegue Owen no tengo nada preparado, no me lo perdonará, ni él ni ninguno de los que están aquí. Sois unos abusadores —les recrimino, en plan guasa.

—¡Pues claro que no! —bromea Mike—. Y siempre vamos todos juntos y salimos de casa de Olivia, porque el primer año fue un desastre… —le sigue explicando Mike.

—Y, eso, ¿por qué?

—Porque ese año quedamos en vernos allí… Imagínate, nos pasamos toda la noche buscándonos unos a otros entre el gentío; al final no nos encontramos ni disfrutamos de la celebración tampoco, así que el año siguiente decidimos salir del mismo punto de partida, desde aquí, desde este mismo salón, y así no nos separamos.

—Buena idea. ¿Te ayudo? —se ofrece Jake, cómo no. Es encantador.

—No, ya lo hago yo —anuncia Lisa a la vez que ya se está poniendo un delantal—. ¿Qué piensas preparar?

—Mira la hora, unos canapés y tartaletas. Haré algo salado y dulce también, no me da tiempo a nada más elaborado.

Lisa abre la nevera.

—Tienes una masa de hojaldre aquí, ¿y si haces rollitos con el salmón, que te salen tan deliciosos? Pescado tienes para aburrir…

—Buena idea, Lisa. Será más rápido que elaborar los canapés uno por uno. ¿Qué haría sin ti? Le pondré unas alcaparras, queso fresco y cebollino para decorar.

Voy a mil. Mi padre, Mike y Jacob están en el salón, tomando unas cervezas mientras ven la tele. No sé de qué hablan, ni puedo estar pendiente de Jake en estos momentos; solo puedo rezar para que no se le escape nada comprometido que descubra nuestro embuste y sus ramificaciones.

Gracias a Dios, Lisa y yo conseguimos terminar de preparar la comida antes de que aparezcan Owen y su familia.

Aún no me he quitado el delantal cuando Jacob me acerca una cerveza.

—Descansa un rato, cara de ángel.

—Gracias, Jake.

—De nada. Todo tiene una pinta estupenda, y cómo has decorado la comida. Eres muy creativa, toda una artista, Olivia.

—No me hagas la pelota. Anda, puedes coger algo si quieres, no importa que no hayan llegado todos.

—No lo decía por eso, pero si insistes… —dice, riendo.

Suena el portero automático y mi padre se encarga de ir a responder.

—Es Owen, ya suben.

—Genial.

Owen, su mujer, su nuera, su hijo y los críos entran. Me saludan y van directos a la mesa de la cocina como lobos hambrientos.

—¿No hay quiche este año, Olivia?

—No me ha dado tiempo, Owen. Lo siento, pero, si puedo, te la haré por Navidad y te la llevaré a casa.

—Eres un amor, Olivia. No sé cómo agradecerte tus maravillosos manjares.

—Me encanta cocinar, lo sabéis todos, así que no tienes nada que agradecerme.

Francamente, no entiendo cómo cabemos en mi apartamento. Necesito hablar con Lisa, con la que no puedo cruzar ni una palabra a solas con tanta gente, así que, como aún es algo temprano, barajamos la posibilidad de bajar al Bagel a hablar. De todas formas, o salgo de mi casa o me da algo, me está estresando tanto alboroto navideño, pero antes debo comentárselo a Jacob; lo veo relajado, se ha integrado bien con todos y eso me gusta, pero tengo que decirle que me ausento un rato.

—Jake, bajo un ratito con Lisa, pero no tardo en volver.

—¿Me vas a dejar aquí con tu gente?

—Escucha, es Navidad y ahora es también tu gente; de verdad que necesito hablar con Lisa a solas un momento.

—De acuerdo.

—Me llevo el móvil de todas maneras, ¿vale?

—Vale, pero no hace falta, estaré bien.

—Eres un cielo.

»¡Enseguida volvemos! —anuncio, dirigiéndome a los demás, y desaparecemos escaleras abajo.

Llegamos al Bagel y pido un café bien caliente mientras Lisa se decanta por un batido de frutos del bosque con base de zumo de naranja.

—¡Qué día!, llegar corriendo de comisaría, meterme en la cocina y luego todo ese revuelo, ¡me moría por escaparme! —le digo a Lisa.

—Yo también.

Y nos reímos.

Charlamos un poco de nuestras cosas. Lisa comienza a compartir sus temores conmigo de presentarles a Mike a sus padres. Con los de Mike la cosa fue genial, pero los de ella son diferentes; no aceptan muy bien que ella salga con un poli, preferirían para su hija un médico como ella o algo de su estilo, según ellos. En mi opinión, son idiotas. Si la gente se quiere, ¿qué más da? Con lo que cuesta encontrar a la persona que te quiera de veras… y ellos, eso, lo tienen.

Lisa sigue y sigue con el tema, pero mi mente está en mi noche de sofá con Jake. Aunque no haya pasado nada, no dejo de pensar en su mirada, en sus amables palabras, y sobre todo en que no haya intentado nada; eso me desconcierta un poco, la verdad. Estoy en las musarañas por completo cuando los gritos de Lisa me hacen volver a la realidad.

—¡Para Olivia, para!

—Que pare, ¿de qué? ¿Y a ti que te ha dado ahora?

—¡Que estás echando el zumo de naranja en tu café!

—¡Ostras! Mierda, pásame unas servilletas, lo he puesto todo perdido.

—¿Dónde coño estabas? ¿Hola?

«¿Dónde? Será mejor que se lo diga sin más, ¿para qué andarme con rodeos? Es mi mejor amiga, así que…»

—Creo que me estoy enamorando de Jake.

—No te estás burlando de mí, ¿verdad? —Me mira con escepticismo, ¿y quién no lo haría, conociéndome?

—Ojalá —farfullo, y resoplo.

Lisa tarda en reaccionar, vaya si tarda, pero lo hace.

—¡Es estupendo!

—¿Estupendo?, una boñiga de vaca —gruño, resoplando de nuevo—. Es encantador conmigo, ayer fue… uf, pero…

—Pero ¿qué?

—No lo entiendo, ¿sabes? A ver, te pongo en situación; ayer tuvo que besarme delante de mi padre, y qué beso. Noté que le gustó tanto como a mí, porque lo alargó; sentí su atracción por mí, que había química entre nosotros. No puedo estar equivocada, y poco antes de la hora de comer, ni te imaginas la escena.. tuvo una erección en medio de la cocina. Si lo hubieras visto intentando esconderse de mi padre… Me enfadé, pero ahora… así pensándolo… resultó de lo más gracioso, aunque el momento fue terriblemente embarazoso. Y luego, por la noche, ¿te puedes creer que me dormí con él en el sofá y no intentó nada?

—Bueno, tú le dijiste explícitamente que se ciñera al plan, y es lo que estará haciendo, supongo. Dile que te gusta, lánzate y asunto arreglado.

—Quizá no quiera nada conmigo, y, si pasara, mi padre se acabaría enterando de que Jacob no es el Markus Jacob Frost de Boston que nos hemos inventado; es todo muy complicado.

—A ver, piensa en presente, ¿de acuerdo? Vive el ahora y, según cómo vayan evolucionando las cosas, las iremos solucionando. De momento céntrate solo en él. ¡Ay, estoy emocionada! ¡Jake y tú! Si hacéis una pareja superchula.

—¿Superchula? ¿De veras has dicho eso?

—Sí, como la ropa que te deberías comprar, y ahora con más razón.

—La verdad es que echo de menos algunas cosas. Antes, de más joven, era una verdadera adicta a los zapatos, ¿sabes? Ojalá me hubieses conocido por aquel entonces, te hubiese encantado mi antiguo yo de Chicago.

—¿Por qué cambiaste? Dime la verdad, Olivia, no me trago el rollo ese que siempre sueltas de que es para conseguir que te respeten y te vean como a una más el resto de polis de la comisaría.

—¿No se lo dirás a nadie?

—Soy Lisa y, aunque seas la mar de complicada a veces, soy tu mejor amiga, claro que no.

—Primero fue por mis largos turnos, sabes que ha habido épocas en las que estado todo el día en la calle. Trabajar en Nueva York no tiene nada que ver en cómo trabajaba en Chicago. Estaba agotada, dejé de arreglarme, de tener tiempo y ganas, comencé a concentrar todas mis energías en mi profesión, hasta mi día libre se limitaba a obligarme a dormir, porque ya sabes que apenas soy capaz de dormir cuatro horas seguidas como mucho. Luego, en lugar de ver el hecho de no cuidar mi aspecto como algo negativo, lo comencé a ver como una ventaja para que nadie se fijara en mí, supongo que para ahuyentar a los hombres, a alguien por quien yo terminara sintiendo algo y me rompiera el corazón, o dar con otro idiota como Declan. Pero no ha servido de nada, me he colado por Jake… aunque es diferente, o espero no equivocarme, porque me moriría.

—O sea, todo este tiempo te has comportado y vestido así simplemente para evitar cualquier posibilidad, para mantener al sexo opuesto al margen de tu vida.

—En parte. No te rías de mí.

—No me río, al contrario. ¿Tanto miedo tenías de que te hiciesen daño? Oh, Olivia…

—Venga, ahora no me tengas compasión, ¡o te pego, eh!

—¡Qué voy a tener pena de una poli como tú!

—Bueno, voy a introducir unos pequeños cambios en mi vida… pero, si tengo problemas en mi comisaría por mi nuevo look, volveré a mi indumentaria habitual.

—Ya verás como no, y ahora vamos a brindar porque todo va a salir más que perfecto con Jake.

Levanto mi café y lo golpeo suavemente con su batido.

—Chinchín.

—Será mejor que volvamos ya, para salir y coger un buen sitio en la plaza.

—Sí, vámonos antes de que bajen a buscarnos.

Cuando llegamos a mi casa veo cómo todos se están empezando a preparar para salir, poniéndose los abrigos y demás.

—Eh, no corráis tanto, a recoger todo este desastre primero, ¿o creéis que me vais a dejar el apartamento así? No me voy a pasar la noche poniendo orden y limpiando. De eso nada, vamos, vamos, entre todos será un momento. Venga, los platos al fregadero y, cuando salgáis, aprovechad para bajar la basura.

—Tienes madera de jefe de departamento de policía.

—Gracias, Owen, es todo un cumplido viniendo de ti, pero eso no te va a salvar. Recoge esos vasos de ahí.

Se ríe, pero lo hace. Yo también, no me puedo creer que le esté dando órdenes al que ha sido mi antiguo jefe de departamento.

Jake me hace un ademán para que me acerque, y lo hago.

—¿Qué ocurre?

—¿Puedes salir conmigo un segundo al rellano?

—Claro —acepto, y lo sigo hasta fuera.

—Vete con ellos, por favor. No me hagas responsable de que no puedas ir… Hazlo por mí, para que no cargue con eso en mi conciencia; lo hacéis cada año.

—Pero llevas días encerrado en mi apartamento y encima pretendes que te deje solo… y, además, volvería muy tarde. Sabes que es imposible salir pronto de la plaza con tanta gente.

—Oye, no es culpa tuya que tenga que quedarme, sino de un malnacido que me agujereó el abdomen, ¿de acuerdo? Ve, cara de ángel, me sentiré mejor si no te lo pierdes; hazlo por mí.

—Y si pudieses venir, ¿nos acompañarías?

—Por supuesto.

—Espera, entonces. Le pediré a Lisa que te explore y a lo mejor da el visto bueno… si a ti no te importa.

—Como quieras, pero apenas han pasado cuatro días, no creo que Lisa me conceda la libertad.

—Hablas como un presidiario —comento, riendo, y voy en busca de mi amiga.

Ella lo examina y finalmente, cuando salen ambos del baño, no da su permiso.

—Debe esperar un par de días más como mínimo. Está curando muy bien, es mejor no estropearlo ahora.

—Ya la has oído —me dice Jake.

—Pues la que va a sentirse culpable voy a ser yo, por dejarte solo.

—Eh… —pronuncia a la vez que me coge por los hombros y me mira de frente—. Solo te durará un rato. Cuando comiencen las actuaciones y lo disfrutes estando con tu gente, ya ni te acordarás de mí, te lo prometo.

Me quedo hipnotizada en su boca, trago saliva y al fin puedo replicarle.

—No digas eso.

—Ve, no seas testaruda. Pondré la tele… quién sabe, igual hasta te veo cuando enfoquen a la multitud congregada allí.

—Está bien —acepto finalmente—. Cuida de que mi gato no salga a la calle. Como vea una ventana o una puerta entreabierta… es muy escurridizo.

—No te preocupes, evitaré que salga para que no te traiga más roedores de esos que son tu devoción —bromea.

Nos despedimos y, todos menos Jacob, salimos hacia el Rockefeller Center, como cada año y cada miércoles siguiente al Día de Acción de Gracias.

Aun no son las siete de la tarde y todos los alrededores de la Quinta Avenida, entre las calles 49 y 50, están abarrotados de gente esperando el encendido del árbol en el mismo corazón del complejo Rockefeller, lo que marca oficialmente el inicio de las fiestas, delante del edificio de oficinas que le da nombre al complejo, decorado con más de treinta mil luces led y con la espectacular estrella en su cúspide de casi tres metros y con veinticinco mil cristales de Swarovski, con el efecto parpadeante que le otorga esa sensación mágica. «Me apena no poder compartir este momento con Jake», pienso, como si fuese algo mío cuando en verdad no lo es; en realidad, todo es un artificio nuestro, y de repente eso me apena también.

—El abeto mide veintitrés metros, y este año lo han traído de Connecticut —menciona Owen.

—Pues yo he oído que lo trajeron de Alaska —interviene Lisa.

—No sé de dónde vendrá, pero es impresionante —manifiesto mientras contemplo cómo se yergue tan ostentoso árbol justo detrás de la famosa estatua del dios Prometeo del complejo de oficinas.

Después de que el alcalde de Nueva York y los propietarios del Rockefeller Center pulsen el encendido del árbol, comienza la celebración multitudinaria. Actúa en directo Leona Lewis, y hasta Mariah Carey, entre otros. Hay cuarenta y cinco mil focos multicolores, y pantallas gigantes, donde proyectan actuaciones de otros artistas, grabadas con anterioridad para el evento. Lisa no deja de sacar fotos y hacer selfies, y lo paso bien pero Jake no se me va de la cabeza… Está solo en casa, perdiéndose todo esto y, aunque intento disimular, a ratos no lo consigo. Mi padre enseguida interpreta la expresión de mi cara.

—Vete a casa si quieres.

—No quiero dejaros.

—No seas boba, ahora tienes a Jake en tu vida y, con él, otras prioridades. Todos lo entendemos.

—Vale, pues me despido de todos e intento pillar un taxi —acepto mientras lo abrazo y luego le doy un beso.

Poco después me subo a un taxi, y en el asiento de atrás voy realizando movimientos circulares con el cuello. Ha sido un día extremadamente largo…, el trabajo, cocinar y aguantarlos a todos. De todos modos, no es muy tarde, pero quizá Jake ya esté dormido cuando llegue. Necesito una ducha, huelo a cerveza y a mil cosas más a causa de estar entre el gentío. El coche para en mi calle y me bajo de él tras pagar la carrera. Subo la escalera y, al llegar a la puerta, pego un oído en la superficie… No oigo nada, así que imagino que estará durmiendo, tal como he predicho. Introduzco la llave en la cerradura con sumo cuidado, procurando hacer el mínimo ruido para no despertarlo al entrar, y además tengo que atravesar el salón, donde está instalado… Abro la puerta ligeramente unos centímetros y puedo verlo, de espaldas, sentado en el sofá. He pronosticado mal; no duerme, y sonrío.

No lleva nada puesto en la parte superior del cuerpo, su torso está al descubierto. Veo también mi portátil encendido en la mesa de café, pero no puedo ver con claridad lo que hay en la pantalla, ya que el respaldo del sofá me lo impide. Me fijo en que tiene los auriculares puestos; ahora entiendo cómo ni siquiera me ha oído abrir la puerta. No para de mover un brazo… «Se estará rascando», pienso, pero es extraño… lo mueve continuamente. Entonces capto su respiración agitada… ¡Madre mía! Cierro los ojos y los aprieto hasta mis límites cuando me percato de lo que está haciendo verdaderamente, ¡siento como si acabasen de violar mi salón! ¡Se está masturbando! ¡Yo me quedo muerta! No sé ni qué hacer, si entrar diciéndole un par de cosas a gritos y cortarle el rollo, o sentarme a esperar unos minutos en la escalera y entrar cuando acabe. No se lo merece, pero bueno, es que me va a oír… Espero que no toque con esas manos después mi portátil. ¡Ay, Señor! Y aquí estoy yo… Me siento como una espía mirando por la rendija de la puerta, sin saber cómo actuar. Me pongo de puntillas y al fin veo parte de la pantalla de mi ordenador, ¡es una escena porno! Está viendo porno, ¡no, mi portátil también ha sido violado, ultrajado por completo! Quiero acabar de entrar y montarle una gorda, pero no me atrevo, me da una vergüenza… ¿Qué le digo? ¿Te pillé? Es que me muero aquí mismo.

Pon un hombre en tu vida y hale, para que se masturbe en tu sofá. Ay, mi sofá, qué penita… En enero empiezan las rebajas; tendré que comprarme uno nuevo, yo ahí soy incapaz de volver a sentarme.

Pero, a pesar de mi gran indignación, no puedo dejar de observarlo. Sigo clavada en la puerta, sin poder dejar de mirar. Me he convertido en una voyeur, porque algo se enciende en mi interior, y más oyéndolo gemir mientras lo espío. Me muerdo el labio inferior… Soy lo peor, pero no puedo dejar de mirarlo, de contemplarlo con detalle e imaginar todo lo que estaría dispuesta a pagar por ver su rostro en estos momentos. Cierro los ojos, imagino sentir esos gemidos en mi cuello… y ni yo misma me creo que esté fantaseando con él mientras lo acecho. Estoy sofocada, me muero de ganas de interrumpirlo y que remate la faena conmigo… Fantaseo y fantaseo… ¡Qué bonita es la imaginación, que nos permite hacer tantas cosas, aunque solo sea soñando…! Jake aumenta el ímpetu del movimiento de su mano, su respiración se dispara más y más, y no me puedo creer cómo me excita la escena. Estoy a punto de tocarme y hacer lo mismo que él en el rellano de la escalera, viéndolo. Llego a tal punto que no sé si seré capaz de reprimirme. Veo cómo termina. Es la primera vez que espío a un hombre mientras se masturba y no me puedo creer lo excitante que está siendo.

Se limpia con unas toallitas y se levanta para ir al baño. ¿Hola? Sigo empanadita perdida, porque ni consciente soy de que estoy en la entrada con la puerta entreabierta. Jake, sí, tanto que palidece.

—Olivia, ¿eres tú? —inquiere.

No me queda más remedio que entrar mientras hago un esfuerzo por recuperar la compostura. En cuanto se da cuenta de que, sí, soy yo, me pregunta, abrumado:

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

¿Que cuánto? Hoy estoy demasiado agotada para mentir.

—Siendo sincera… el suficiente.

—Qué bochorno. Lo siento, lo siento muchísimo, puedo explicarlo.

Dice eso y a mí me entra de nuevo el sentido común, así como regresa mi cabreo.

—Claro, yo también puedo explicarlo; estabas cachondo y has decidido desahogarte. Mira, soy adulta y puedo entender ciertas cosas, pero, en el salón de mi casa, no. La próxima vez hazlo en el baño al menos… y, si yo no me entero, mejor que mejor, ¿de acuerdo? Imagínate que hubiese sido mi padre el que hubiera entrado y no yo —le pido, a pesar de estar cachonda perdida después de ver la escena con la que se han deleitado mis ojos, pero gracias a Dios la cabeza aún prima en mí.

—Tienes razón, es que soy muy activo sexualmente hablando y…

—Blablablá —lo interrumpo, tapándome los oídos—. No necesito esa información.

—Mira, o hacía algo al respecto o, mientras dormía, te hubiese llenado el sofá de más agujeros de los que hay en un campo de golf. Pero lo he hecho donde no debía, tienes razón, lo siento. Acabas de decir que eres adulta, así que he intentado hablar abiertamente para que me entendieras.

—Pero eso son palabras mayores, lo del campo de golf te lo podrías haber ahorrado —expreso. La verdad es que no me apetece hablar más sobre sexo, no con el calentón que todavía sufro.

Jake se aguanta la risa.

—¿Te parece gracioso? —le espeto, con cara malhumorada.

—No, claro que no. Lo siento de veras. El caso es que pensaba que volverías de madrugada… —se excusa, levantando las manos como si le acabase de enseñar mi arma. Al hacerlo, sus músculos centrales se tensan más si cabe. Veo esa imagen y me entran unas ganas locas de huir de él. Se ha convertido en mi mayor y más peligrosa tentación, y ahora se ha sumado a ello mi fantasía.

—Ay, mira, mejor dejemos el tema —le pido con la intención de irme, escapar a mi habitación a coger mi albornoz para ducharme y dejar de pensar en él y lo que he visto, pero Jake me detiene cogiéndome por un brazo.

—No. Antes, contéstame: ¿por qué has vuelto tú sola, Olivia? —me exige saber.

Y soy impulsivamente sincera.

—Porque me sentía mal por ti.

—Cara de ángel… —pronuncia, avergonzado—… y vas y te encuentras con esto.

Se hace un silencio un instante que él mismo rompe poco después.

—Lo he estropeado.

«Este se está haciendo ideas equivocadas en su loca cabecita, claro que será porque aún no le ha vuelto el riego sanguíneo del todo a ella…», pienso.

—Estropeado, ¿el qué? No hay nada que estropear. Mira, ve al baño a hacer lo que quiera que fueras a hacer y termina pronto, por favor. Necesito ducharme; con tanta gente alrededor, huelo a humo, y me han salpicado de cerveza y a saber de qué más, y yo con este olor en mi cuerpo soy incapaz de irme a la cama.

—De acuerdo. Iba a lavarme las manos.

A mi cabeza vuelve la escena de él en el sofá.

—Vale, pues lávatelas a conciencia antes de volver a tocar mi portátil, por favor.

Jake vuelve a reírse.

—Es semen, Olivia, por Dios, no un virus mortal —dice a la vez que entra en el baño y deja la puerta abierta, tira las toallitas en la papelera y comienza a lavarse las manos. Cuando acaba, me indica—: Ya puedes ducharte, ¿contenta?

Le saco la lengua, voy a por mi albornoz, entro en el baño sin decir palabra y cierro la puerta con llave. Se ha masturbado en mi sofá y trata de normalizarlo, estoy furiosa.

Él se sigue riendo.

Me saco la ropa, me ducho, me pongo el albornoz y salgo con la intención de ir derecha a mi habitación, pero Jacob vuelve a asaltarme en el salón al salir.

—¿Sigues enfadada?

—No estoy enfadada, estoy cansada, Jake. He ido a currar, he cocinado para todos y acabo de regresar del Rockefeller; ahora me voy a la cama.

«Sola y cachonda… Tú ya te has relajado solo, miserable», pienso.

—Déjame que me explique, por favor.

—Qué pesado, pero ¿qué más hay que explicar? Has tenido un calentón, te has desahogado, mal hecho por hacerlo en mi salón; lo hemos hablado, te has disculpado y no lo harás más ahí. Punto. Está todo aclarado. Ha sido un día muy largo, quiero irme a dormir, Jake.

—No, me vas a escuchar aunque no quieras —replica, cortándome el paso.

Genial, tiene ganas de hablar. Claro, él se aburre de estar metido en mi casa todo el día, mientras que yo hoy no puedo con mi vida; encima quiere hablar de algo que no nos llevará a nada.

—¿Sabes lo que es para mí vivir bajo el mismo techo que la mujer que me gusta, a la que tengo que besar por hacer un paripé delante de su padre, para luego tener que reprimirme? ¿Que tu padre y hasta sus amigos piensen que nos acostamos porque somos pareja, cuando en realidad no lo somos? Y lo peor de todo es saber que yo también te gusto y seguir reprimiéndome… ¿Te haces una idea de lo difícil que es todo esto para mí?

«Y, para mí, ¿no?», pienso. Prefiere hacerse una paja que acostarse conmigo, vaya plan. Sus palabras carecen de sentido para mí, porque demuestra todo lo contrario, así que me limito a pronunciar:

—Buenas noches, Jake.

—¿Es todo lo que tienes que decir?

No le contesto, no digo nada, y ahora sí que me estoy enfadando de verdad, porque, si en vez de hablar me besara, me tirara de una vez en el sofá o donde fuera e hiciese lo que tiene que hacer… pero no, y yo no pierdo más el tiempo, me voy a mi habitación.

Entro y me tiro en plancha en la cama. ¡Aleluya!, estoy muerta. Ni ganas de ponerme mi pijama de topitos tengo, hoy duermo en albornoz.

«Que si yo te gusto, que si tú me gustas, que si me reprimo, y blablablá. Y a la hora de la verdad, todo queda en palabrería. Sí, está muy bueno, y antes me he puesto como un coche de carreras, pero todo es tan complicado siempre… Ahí la prueba.»

Intento pensar en otra cosa cuando me doy cuenta de que he dejado la puerta abierta, ¡mierda! Es que ni ganas de levantar un dedo tengo para ir a cerrarla; bueno, así oiré a mi padre llegar, aunque, cuanto más tarden en salir de la plaza, más les va a costar, así que sospecho que aparecerá muy tarde.

Mañana tendré un día muy duro… En la calle, debido a la fiesta de esta noche, luego suele haber de todo, y, como no duerma bien, no voy a estar a la altura, así que me dedico a intentar vaciar la mente para poder dormirme.

No sé cuántas vueltas he dado en la cama; ahora estoy boca arriba mirando al techo y lanzo un suspiro de resignación por mi maldito insomnio. De pronto capto unos pasos ascender por la estrecha escalera que lleva a mi habitación y veo a Jake en la penumbra, de pie junto a mi puerta. Se queda allí, apoyado en el quicio con un brazo por encima de la cabeza mientras me clava la mirada. Va descalzo, sigue llevando tan solo el pantalón de su pijama y se ha sacado el vendaje. Babeo, está para mojar pan, pero como no le interesa lo de mojar… al menos conmigo… Qué depresión. En unos días se curará del todo y se irá. Qué ganas de que eso ocurra, aunque… ¿a quién quiero engañar? Lo voy a echar de menos. ¿Qué me quedará? Fantasear con un par de besos que nos hemos dado. Tengo que volver a mis clubes, está claro.

No digo nada, no quiero más charlas ni gastar saliva de forma improductiva. «Ya se cansará y se irá», pienso. Pero no lo hace, sigue allí, apoyado, mirándome. Parece que le ha comido la lengua el gato, genial… pero al fin reacciona y recupera el habla.

—Ya sé por qué estás enfadada —se limita a decir, y viene hacia mí decidido, se sitúa a la orilla de mi cama y, sin decir ni mu, tira de mis pies de forma brusca, se sube a ella y se coloca encima de mí, aguantando su peso con sus brazos a mis costados. Ahora la que está sin habla soy yo mientras veo su rostro a milímetros del mío, con todo su cuerpo sobre mí. Flexiona los codos e inclina la cabeza hacia la mía para acerca su boca a la mía, me da un beso casto y se separa, me mira y vuelve a mi boca. Yo ni pestañeo y me dejo hacer. Huele a mi gel de flor de cerezo que tengo en el baño; debe de hacer poco que se ha duchado y me gusta.

Ahora, como venga solo a besarme, pienso tirarle a la cabeza todos los trastos que hay por mi habitación.

Esta vez noto su lengua; la adoro y también lo bien que besa Jake. Mi cuerpo se enciende, su lengua invade mi boca como un huracán. Es grandiosa, y los besos se vuelven salvajes, desesperados. Nuestras respiraciones se disparan. Llevo mis manos a su pelo y se lo revuelvo mientras no dejamos de besarnos de forma demencial; bajo a su espalda y la recorro entera una y otra vez, y revuelvo su pelo de nuevo, para luego acariciar sus brazos… No puedo parar de tocarlo por donde quiera que sea mientras nos besamos intensamente. Pero, de repente, para y se incorpora, desata mi albornoz y lo abre. Compruebo cómo sus ojos desbordan deseo contemplándome, y me excito más si cabe… Bien, porque, si me deja así ahora, se la corto. Está de rodillas ante mí; yo estoy nerviosa, histérica en realidad, y ardiendo por él al mismo tiempo.

Lleva sus manos a mi cuello y las desliza trazando con ellas todo mi contorno. Luego me separa las piernas y se coloca de nuevo de rodillas, justo en medio. Vuelve a besarme, baja por mi cuello…, siento su cálido aliento y aún no me lo creo. Se apoya con una mano en la cama mientras con la otra comienza a acariciar uno de mis pechos, lo acuna y después dibuja círculos para dar paso a su boca. Primero humedece el pezón y tira suavemente con los dientes, luego lo lame y chupa una y otra vez. Siento que muero. Después hace lo mismo con el otro… y se toma su tiempo. Gimo repetidas veces y arqueo la espalda. Vuelve a mi boca y me besa, y luego desciende por todo el centro de mi torso muy lentamente, acariciándome con sus labios, humedeciendo cada centímetro de piel que recorre su boca. No quiero ni imaginar qué puede llegar a hacerme con tan grandiosa lengua. Se demora en cada movimiento y, Dios, lo está haciendo aposta. Me mira y sonríe, perverso y sexy, y me queda más que claro que así es, se está divirtiendo con esta tortura, el muy condenado. No tiene prisa ni la misma desesperación que yo porque ha hecho lo que ha hecho hace apenas una hora; yo, sin embargo, llevo esperando esto desde el primer día que me besó.

Se levanta de la cama y tira de mí de nuevo hasta dejar mis caderas en la orilla. Me separa las piernas y se coloca en medio, de rodillas. Dios… Siento su lengua, hábil y tan diestra que me arqueo al sentir todo lo que provoca en mí. Es nuestra primera vez y me alegro al advertir que sabe lo que hace, vaya si lo sabe. Noto su boca sobre mi clítoris y como tira de él suavemente mientras lo apresa con sus labios, lo lame… y lo repite varias veces. Estoy enajenada de placer.

Al rato siento las yemas de sus dedos rozando el exterior de mi vagina mientras su boca sigue y sigue… Me muero cuando me penetra con dos de sus dedos y muero otra vez mientras con la boca y la lengua sigue jugando maravillosamente bien con mi clítoris. Sus dedos no paran de moverse dentro y fuera de mí al mismo tiempo que coge uno de mis pechos con una de sus manos y con el dedo pulgar e índice estimula mi pezón mientras que con el resto de sus dedos y la palma masajea y acaricia el resto de mi seno. Muero y resucito de nuevo en cada extasiante acción de Jake… No sé si seré capaz de digerir tanto placer. Me retuerzo entre gemidos descontrolados hasta que mi cuerpo, inevitablemente, se tensa y me lleno de placer al alcanzar un orgasmo bestial.

Jake me besa dulcemente el abdomen, coloca la palma de su mano allí y apuesta en ella su barbilla, mirándome. Y cierro los ojos, me he dejado llevar tanto sin pensar en mis escandalosos jadeos ni mi forma salvaje de retorcerme que ahora no puedo ni mirarlo.

Apenas un instante después, se incorpora y no puedo evitar que los ojos se me vayan a su paquete y, si el pijama no me engaña, ni su pedazo de erección, constato que los preservativos XL no eran para fardar como pensaba, precisamente, y hasta lo temo.

Me tiende la mano y le cedo la mía sin saber qué se propone. Me lleva hasta la cómoda, saca todo lo que hay sobre ella y me sube encima. «¿En serio? ¿Aquí?», pienso.

Se coloca entre mis piernas, me aparta un mechón de la cara y me mira, sonriendo, pero como si intentase deducir algo en mí. Sigue sin hablarme… «Vaya, esto va a ser sexo al estilo cine mudo», me digo, y estoy tan excitada y sorprendida al mismo tiempo que tampoco soy capaz de articular palabra.

Comienza a besarme de nuevo, me atrae hacia él y me estrecha, inundando mi cuarto por completo de pasión. Desliza la cinturilla de su pijama hacia abajo y puedo ver un paquetito de papel brillante prendido de sus bóxers. Cierro los ojos, imaginando lo que va a hacer. Tantea con sus dedos primero mi sexo y posteriormente rasga con los dientes el envoltorio del preservativo, se lo enfunda y entra en mí. Grito, extasiada, y comienza a moverse. Yo me aferro a la cómoda, a él, vuelvo a cambiar de posición mis manos, mientras devoramos nuestras bocas. Finalmente opta por cogerme de las caderas y dirigir nuestro baile demencial, así que rodeo su cuello con mis brazos al tiempo que no quiero dejar de sentir sus ardientes besos. La velocidad sube, la intensidad también; la cómoda se tambalea, hasta que él suelta un quejido, y no es de placer, es su herida.

—Jake… —apenas puedo gemir.

—Cállate —jadea.

—Pero tu herida…

—He dicho que te calles.

Y sigue y sigue, cada embiste con más violencia; está desatado, es frenético pero delicioso. Voy a correrme de nuevo, pero esta vez con él dentro de mí, y con mis gemidos, con mi lenguaje corporal, así lo manifiesto, y Jake acelera aún más, hasta que me deshago en pedazos entre sus brazos, y él, en los míos. Y lo abrazo, no quiero soltarlo, yo todavía encima de la cómoda, y él, de pie. Cuando recuperamos un poco nuestras respiraciones y los sentidos, Jake me besa dulcemente. Luego vuelve a tenderme la mano para ayudarme a bajar del mueble. Alcanzo mi albornoz, me lo pongo y me conduce hasta la cama, donde me siento. Él se acuclilla ante mí.

—¿Ya no estás enfadada? —me suelta.

Yo me quedo a cuadros, ¡adiós magia, adiós a nuestra primera vez casi perfecta y quién sabe si la única! Lo mato, y qué tentación teniendo un arma; lástima que la tenga registrada.

Luego se aprieta el abdomen, se incorpora y se sienta a mi lado. Su rostro no es muy halagüeño y me alarmo.

—¿Te has lastimado? He intentado que pararas, pero me has mandado callar. Oh, Jake… —Tan pronto como pronuncio esas palabras, soy consciente de todo. Soy la peor persona del mundo, la más miserable.

Él también se percata de mi expresión, pues al fin he caído en ello; me ha hecho tocar las estrellas, pero ha sido a costa de su dolor.

—¿Lo entiendes ahora?

—Sí, estoy avergonzada. No sé cómo compensarte esa falta de consideración tan grande por mi parte; me he portado como una niña caprichosa. Déjame ver tu herida, Jake, por favor.

—He querido hacerte el amor desde el primer día que pisé tu casa, pero no podía, Olivia, por más que lo deseara.

Enciendo la luz a la velocidad del rayo y me fijo de inmediato en su herida.

—Túmbate en la cama para poder examinarla mejor, por favor.

Lo hace y se acuesta boca arriba; me siento a su lado para inspeccionarla bien.

—Está enrojecida, ¿eso será malo?

—No es nada, no te preocupes.

—Jake, te lo compensaré, te lo prometo.

—No, yo sí que tengo que compensarte; lo haré mejor cuando esté totalmente recuperado.

—Pero ¿qué dices? Si ha sido increíble. Voy a llamar a Lisa y a contarle que se ha enrojecido.

—No lo cogerá, no oirá su móvil en medio del abarrotado Rockefeller Center a esta hora.

—Mierda, es cierto. ¿Qué hacemos?

—Nada, estoy bien. Solo necesito descansar y que no sigas abusando de mí —bromea.

—Serás… —replico, y le doy con mi almohada.

—Y ahora añado maltrato.

—¿Algo más de lo que quejarte?

—Bueno…, de lo único que te salvas es de la cocina.

Pongo cara de indignación total, superexagerada.

—¿Me estás diciendo que lo único que te gusta de mí es mi comida?

—Sabes que bromeo. Ven aquí —me pide para que me tumbe a su lado, y lo hago.

—Y ahora entiendo lo de la cómoda… Intentabas encontrar una forma de hacerlo sin provocarte dolor, sin hacerte daño, aunque no ha dado mucho resultado.

—No era el plan inicial, pero…

—Ah, ¿sí? Cuenta.

—Pensaba que podría controlarme contigo, solo quería complacerte a ti, como he hecho en la cama, y parar… pero he sido incapaz. Lo de la cómoda no entraba en mis planes, desconocía que me volvería loco contigo como he hecho.

—Soy una mala influencia.

—La peor del mundo. —Me sonríe y me besa.

Lo miro, embelesada.

—Quédate en mi cama esta noche, Jake, por la herida y porque yo… quiero que te quedes a mi lado.

—Si me lo pides así… —Me sonríe de nuevo, pero se queda pensativo un rato.

—¿Y tu padre, cuando vuelva y no me vea en el sofá? —pregunta.

—Somos pareja, ¿no? No se puede extrañar de que duermas conmigo. Además, es un padre moderno; bueno, rectifico, va de moderno. En el peor de los casos, esconderé las armas y los cuchillos, no tienes de qué preocuparte —bromeo.

—Me arriesgaré, entonces. Duerme un poco, lo necesitas; ha sido un día tremendo para ti —me sugiere a la vez que cierra sus ojos.

—Lo intentaré.

Pero no puedo. Jake está boca arriba mientras yo estoy de costado a su lado, con mis manos debajo de la almohada, incapaz de dejar de contemplarlo. No me puedo creer que lo hayamos hecho, ni que esté en mi cama. Huele a sexo y a él, y me encanta. Tengo su olor impregnado en mi piel, en las sábanas…, el ambiente es más que embriagador. Finalmente caigo en los brazos de Morfeo con una gran sonrisa en los labios.

A eso de las cuatro de la madrugada me despierta el sonido de mi móvil. Lo busco a tientas en mi mesilla de noche y, sin abrir los ojos, contesto.

—¿Sí? Mike, ¿qué pasa? ¿Qué? Me lo temía… —Mientras hablo con él me percato de que Jake se ha despertado y me observa; yo continúo hablando con mi compañero—. ¿Cuándo? Está bien, me visto y te espero abajo —le digo, y cuelgo.

—¿Tienes que salir a esta hora? —inquiere medio adormilado y desconcertado.

—Siento haberte despertado. Si fuera por cualquier otro asunto, no tendría que ir, pero se trata de algo relacionado con el caso Wilcox, y como lo tengo asignado…

Jake mira el reloj mientras me voy vistiendo.

—Joder…, solo son las cuatro de la mañana. ¿Qué ha pasado? ¿Tan importante es?

—La secretaría de Wilcox ha aparecido flotando en el río Hudson. La ha descubierto una pareja que paseaba cerca de la terminal del ferry de Hoboken, que está junto la estación de tren. La han encontrado sobre la una, pero no nos han avisado porque no la han identificado hasta ahora. Pobre chica.

—Joder, pobre. ¿A qué hora volverás?

—No tengo ni idea. Jake…, lo siento, de veras. Mira, te dejo el número de Lisa. Cuando te despiertes, la llamas… A partir de las ocho ya estará levantada, y le explicas que has hecho un esfuerzo… sin entrar en detalles, por favor, y que se te ha hinchado y enrojecido la lesión.

—Está bien, lo haré. Vete. Eres poli, qué le vamos a hacer —suelta con tono de decepción.

Y así lo hago, no me queda más remedio.

Capítulo 7

En el depósito, después de ver con mis propios ojos que ha sido una ejecución en toda regla antes de arrojarla al río, estudiamos las corrientes para dar con el punto de partida del cadáver. Posteriormente mandan a unos agentes a peinar los alrededores, en busca de cualquier pista. Ahora estoy más que segura de que lo de Wilcox ha sido un asesinato, son demasiadas coincidencias, pero seguimos sin tener nada.

Ya en comisaría, me voy hacia mi mesa y lo repaso todo; al rato me siento más que impotente y me levanto a por un café.

—¿A dónde vas? —me pregunta Mike.

—A por un café y a revisar de nuevo las imágenes de seguridad.

—Pero si ya lo hicimos y no vimos nada relevante.

—Lo sé, pero necesito volver a verlas por si algo se nos ha escapado. Solo tenemos hipótesis y conjeturas, ninguna prueba ni ningún sospechoso… y, si no los conseguimos pronto, vamos a quedar como unos auténticos memos ante todos.

—Por cierto, sobre la ropa que me pediste que analizaran el martes, ¿me quieres decir en qué jodido embrollo está metido Jacob? Sí que encontraron otro ADN en su camisa, y resulta que es de un puto poli de Queens.

—Jake no mentía… —murmuro.

—¿Me lo explicas?

—Si prometes no juzgarlo, lo haré —respondo.

Mike se cruza de brazos, mirándome fijamente, esperando a que se lo aclare.

—Ese día estaba con una mujer; no sabía que estaba casada, y él los pilló.

—¿Me estás diciendo que Jake se acuesta con casadas? Y para colmo la esposa de un poli, joder…

—También te he dicho que él no lo sabía…, ella lo engañó.

—¿Sabes por qué ese poli salió en la base de datos? Tiene antecedentes por maltratar a su exmujer, aunque ella acabó retirando la denuncia, seguro que por presiones de él, y he estado preguntando por ahí y hay rumores de que es corrupto.

—¡Vaya pieza! Con razón Jake no quiso denunciar la agresión, aparte de que lo amenazó con hacerle daño a la chica si lo hacía; solo trata de protegerla de ese tipo.

—Pues muy segura no creo que esté con semejante marido. Y si le ha puesto los cuernos…

—¿Has sacado su ficha? Quiero su dirección.

—¿Qué pretendes? No se te ocurrirá ir a verlo, ¿verdad? Es poli, sería una imprudencia, aparte de un disparate. No te metas en eso, Olivia. No te compliques la vida con un poli de Queens de dudosa reputación por una agresión suya, o te cubrirá de fango.

—No, claro que no, pero eso no me impedirá ir e intentar hablar con ella.

—Sé lo terca que eres… Está bien, pero yo te acompañaré o no irás.

—Vale. Averigua a qué hora ese desgraciado no está en casa para encontrarla sola, pero, te lo advierto, te quedarás en el coche; esto es cosa de mujeres. Si te ve, no hablará conmigo.

—Está bien —acepta finalmente mientras me voy hacia la sala de audiovisuales.

Me tomo tres cafés mientras reviso las imágenes del día de la muerte de Wilcox una docena de veces, hasta que caigo en algo y requiero la atención y la opinión de Mike.

—Mira esto.

—¿Qué? No ha entrado ni salido nadie del despacho de Wilcox desde que lo hace él y acaba muriendo. Ni siquiera su secretaria se ha movido de su silla. Tan solo Declan ha ido al baño y ha vuelto a sentarse en la antesala de su despacho.

—Mira el contador de tiempo. ¿Tú tardas doce minutos en mear y lavarte las manos? Es el tiempo que transcurre desde que entra en el baño hasta que vuelve a salir.

—Igual fue a hacer otra cosa en vez de mear, Liv.

—¿Y sale despeinado? Además, se va sacudiendo la manga… ¿De qué es la mancha que tiene en el traje? Ampliaré la imagen. Declan es un fantasma, pero no lo creo capaz de… aunque todo es muy sospechoso, aparte de extraño.

—Eso es cierto, sale despeinado. La barandilla de seguridad de la terraza tenía ese mismo tono anaranjado, es como óxido, y estaba mojada. Si hubiese sido él, es posible que tuviera una transferencia del óxido en la ropa, podría ser… pero ¿por dónde subió?

—Tenemos que volver al edificio, mirar si cerca del baño hay algún tipo de acceso al despacho. También podemos requisar su ropa. Declan es tan soberbio que si realmente está implicado en la muerte de ese hombre ni se habrá deshecho de ese traje pensando en que lo tiene todo tan bien atado que jamás pensaremos en él.

—Pediré ahora mismo una orden de registro para la residencia de Declan, para que la emitan mientras vamos y volvemos del edificio de Wilcox.

—Vale —le digo mientras acomodo mi arma reglamentaria en su funda y me pongo el abrigo.

Comemos algo rápido de camino al edificio, y, sí, hay una salida de emergencia, junto a los baños, que lleva también al despacho. Subimos y cojo una muestra del óxido de la barandilla. Al regresar a comisaría, llevo dicha muestra al laboratorio, para que, si conseguimos la ropa de Declan y extraemos otra, las cotejen.

Antes de volver a casa, Mike consigue averiguar que el malnacido que agredió a Jake acostumbra a volver tarde a su casa, pues al terminar su jornada laboral se suele pasar horas con unos compañeros en una zona del barrio del Bronx plagado de bares, así que me lleva hasta Queens, donde reside Susan Stone, la segunda esposa de Ethan Stone, ese poli que ha herido a Jake.

Mike se queda en el coche, tal como acordamos. Abro la valla blanca y atravieso el jardín hasta la puerta de la vivienda, toco al timbre y me abre una mujer rubia muy atractiva pero con una expresión de no ser para nada feliz, y, aunque va más que maquillada, a una poli hay pocas cosas que se nos pasan por alto, como los vestigios de moratones en los que reparo bajo su redundante maquillaje.

—¿Susan Stone? Soy amiga de Jacob Bailey, necesito hablar con usted sobre él.

—No conozco a ningún Jacob —me espeta, bastante molesta, mientras se apresura a cerrarme la puerta en las narices, pero antes de que pueda encajarla en el marco, interno un pie en el hueco de la puerta, impidiéndole cerrarla del todo mientras le pido:

—Por favor, debo aclarar ciertas cosas. Solo necesito saber que Jake no corre ningún peligro, ni usted tampoco. Vengo como amiga. Nadie sabrá que hemos hablado si eso es lo que le preocupa, y mucho menos su marido, se lo prometo. Solo quiero ayudar.

—Pues no se inmiscuya —me insta, intentando cerrar la puerta de nuevo. Esta vez agarro el lateral de la puerta con una mano para impedir que la cierre.

—Por favor… Supongo que lo que ha ocurrido tampoco la ha dejado muy bien, y que no estará pasando por una situación fácil con su marido, solo quiero hablar.

Se queda en silencio un instante, dudando, y, después de mirar hacia ambos lados de la calle, como cerciorándose de que nadie nos ve, finalmente acepta, resignada.

—No se va a ir, ¿verdad? Pase.

Entro y la sigo hasta el salón.

—Siéntese —me pide—. Se le nota a la legua que también es poli. Cuando convives con uno es fácil deducir quién lo es y quién no. —Su tono es seco, impersonal.

—Pero no he venido en condición de poli, sino como una amiga preocupada —le aclaro mientras tomo asiento en su sofá y contemplo varias fotos colgadas en la pared, como la de su boda, y me concentro en el rostro del tipo.

—Ya… —manifiesta con desconfianza—. ¿Quiere un café?

—Si no es molestia…

—No lo es —expresa, yendo hacia la cocina que comparte un espacio abierto con el salón.

—Está con él, ¿verdad? Por eso su interés sobre lo que pasó —me plantea y, antes de que pueda contestar, prosigue mientras prepara el café al mismo tiempo—. Jacob tiene una virtud muy poderosa, sabe hacer que una mujer se sienta especial, y, sí, estoy casada, pero esa noche en el bar… hacía tanto que nadie me hacía sentirme así… Mi matrimonio es un infierno, pero Ethan no quiere darme el divorcio; jamás me dejará ser libre, estoy atrapada. Jake y yo coqueteamos esa noche, me hizo sentir diferente, especial, y supongo que quise ser otra persona, otra mujer por unas horas, escapar de mi vida y sentirme liberada.

—Vale —digo en un intento de ser comprensiva, rememorando mis visitas a El Palacio. No voy a ser hipócrita, yo hacía lo mismo, fingir ser otra persona—. ¿Y cómo los pilló su marido? Sabiendo cómo es y va y lo expone, y a sí misma también. Lo agredió, se puede decir que fue una tentativa de homicidio incluso.

—No crea que no me arrepiento… No quise poner a nadie en peligro, ¿cree que pensé que me descubriría? No lo planeé, solo pasó. Esa noche Ethan no estaba, así que salí a desahogar mis frustraciones en la barra de un bar; pocas veces me deja salir, ¿sabe? Y salí a espaldas suyas. Jake se presentó, tomamos una copa, y resultó tan encantador… Supongo que la falta de afecto que sufro fue el detonante para que me refugiase en el sexo con un desconocido. El caso es que alguien nos vio abandonar juntos el bar, luego he pensado que quizá Ethan tiene a alguien que me vigila; desde que le pedí el divorcio se ha vuelto todavía más obsesivo conmigo. Entonces se presentó en el motel de Brooklyn donde fui con Jake y… el resto supongo que ya lo sabe —dice, acercando los cafés—. ¿Lo quiere con leche?

—Sí, gracias —respondo. A pesar de que me gusta el café negro, he tomado tanto desde las cuatro de la madrugada que decido rebajarlo un poco.

Coge una jarra con leche, terrones de azúcar y se sienta a mi lado.

La percibo más relajada que cuando he llegado. Yo me siento un poco celosa imaginándola con él, pero me trago mis celos y me aventuro a hacer una pregunta tan atrevida como directa.

—Le ha puesto la mano encima, ¿verdad? Ni con maquillaje puede encubrir el tono de los moratones, al menos yo me he dado cuenta. ¿Por qué no huye? Váyase a otro lugar y empiece de cero lejos de ese cretino.

—Es poli, me encontraría. Tiene contactos y me haría la vida imposible… más si cabe. Esto me lo hizo el día que me pilló con Jacob.

—Eso no lo justifica en absoluto. Buscaremos la forma de que pague lo que le hace y lo que le hizo a Jake, se lo prometo. Aunque este se oponga a denunciarlo, su marido tiene que pagar.

Se queda en silencio unos segundos, mirándome, hasta que arranca, refiriéndose a Jacob.

—Es muy fácil enamorarse de él, ¿verdad? Es tan guapo, encantador, y sabe escuchar. —Luego suelta un bufido, bajando la vista al suelo—. Aluciné cuando me enteré, a raíz de todo lo que pasó, de que vivía en la calle, y voluntariamente, ¡es de locos!

—Pero no es un sintecho sin futuro. Cada persona tiene un plan, el suyo es ahorrarse los caros alquileres de Nueva York, así como las facturas que comporta vivir en un apartamento, para poder reunir dinero con lo que empezar un negocio y así no tener que trabajar para otro ni depender de nadie. Resulta un plan disparatado para muchos, y quizá haya escogido el camino más duro para ello, pues es algo que nadie en su sano juicio haría, pero es su decisión. A veces juzgamos a las personas de manera precipitada y errónea; pensamos que la gente que está en la calle está ahí porque ha tenido o tiene problemas con las drogas, el juego, la bebida… o bien que son meros maleantes, pero no siempre es así.

—Ahora lo sé. Él no habló de sí mismo, solo me escuchó… Fue como parte de la fantasía, ¿sabe?, con su traje y sus modales… Dejé que mi imaginación valorase para fabular quién podía ser, a qué se dedicaba… El misterio fue parte de su atractivo.

—Es un buen hombre, Susan. No se merece que lo que hizo tu marido quede sin castigo.

—Es poli; usted mejor que nadie debe saber que es intocable, investigue un poco.

—Nadie es intocable, Susan.

—Si tan solo se entera de que ha estado aquí, hablando conmigo de esto…

—No se enterará. ¿Puedo llamarla otro día? Le daré mi teléfono y, si tiene algún problema con él, quiero que sepa que estaré disponible para usted las veinticuatro horas; no dude en llamarme.

—Gracias. La verdad es que no vuelve hasta bien tarde por las noches. Sus lugares de entretenimiento son fijos… Después de trabajar, o está por el Bronx, en el California Bar, o por Roosevelt Avenue, bajo la línea 7 del metro. No falla, es un animal de costumbres, entre otras cosas.

—Vale, si tengo que ponerme en contacto con usted, la llamaré teniendo en cuenta esos horarios, antes de que él regrese a casa. Y, por favor, si le vuelve a poner la mano encima, contácteme.

—Me lo pensaré.

Nos despedimos y Mike me lleva a casa. Por el camino le cuento nuestra conversación, y también reflexiono acerca de si contarle a Jacob que he ido a ver a esa mujer, a Susan. Lo más probable es que no le guste que lo haya hecho, así que decido que, por ahora, no voy a mencionárselo…, no hasta que encuentre el momento idóneo.

Cuando llego, compruebo como tengo la casa llena de vejestorios, excluyendo a Jacob, por supuesto. Es la timba de póquer, y para colmo estoy amablemente invitada a abandonar mi propio apartamento, así que no me queda más remedio que hacer otros planes para esta tarde: irme con Lisa de compras. Dudo acerca de cuál de las dos opciones es peor.

Tienen la mesa, con tapete verde incluido, montada en el centro del salón, para lo que han apartado el sofá, y además de las cartas hay aperitivos y bebidas. Solo están deseando a que me esfume para empezar a jugar, por un rollo gafe mujeres-póquer que se tienen entre ellos y no entiendo. Mi padre charla con uno de sus amigos en la cocina, Owen está sentado a la mesa, impaciente, con los otros tres, que me siguen con la mirada a propósito para que me sienta incómoda y me vaya cuanto antes, y eso que acabo de llegar. Jake, por su parte, está en el sofá, arrinconado, comiendo helado. Me clava la mirada desde que he entrado y me lleno de rubor recordando lo de anoche, pero le echo valor y atravieso el salón, acortando las distancias entre nuestras miradas, me dejo caer a su lado y lo saludo.

—Hola.

—Hola —me responde a la vez que me acaricia con su dedo índice desde la muñeca hasta el hombro; me está comiendo con los ojos—. ¿Cómo te ha ido? No has venido a comer.

Trago saliva.

—No he podido, ha sido otro día complicado. ¿Has hablado con Lisa?

—Sí, me ha dicho que me tomara un antiinflamatorio; ya te dije que no era nada.

—Me alegro —soy capaz de pronunciar mientras sigue acariciando mi brazo.

—Estarás agotada.

—Estoy acostumbrada a dormir poco y a los sobresaltos telefónicos de madrugada como el de anoche, pero, sí, estoy hecha polvo —digo casi de carrerilla y sin pensar.

—Polvo… —pronuncia, y veo un brillo pícaro en su mirada. Si es que yo misma me busco las emboscadas. Me acobardo y rehúyo sus ojos inmediatamente; necesito cambiar de tema con urgencia y busco cualquier excusa a la desesperada… así que dirijo la mirada a la tarrina del helado que se está comiendo.

—¿Me das un poco? —le pido.

—Ni lo sueñes —me contesta mientras se llena la boca, adoptando una pose divertida.

—Oye, ¡que ese helado es mío!

—Ahora ya no —replica, y lo aleja de mí. Lo miro, boquiabierta.

—Me sigues guardando rencor por lo de ayer, ¿verdad?

—Un poco, tal vez —me sonríe y me da un pico—… y por irte de madrugada también.

—Oh, yo me estaba refiriendo tan solo a lo de irme en plena noche, no a… pero ¡qué rencoroso eres!

—Un poco —repite—. Ve a cambiarte, que Lisa estará al caer, y deja en paz mi helado.

—No me lo puedo creer… Te has unido a ellos, ¡tú también te quieres librar de mí! Traidor…

—Hoy he pasado más tiempo con él que contigo, pero quiero agradar a tu padre; solo es eso, concédemelo.

—Eres un cielo, me has convencido —le digo, lo beso en la mejilla y me voy a mi cuarto.

Pongo mi armario patas arriba. He aprovechado para hacer limpieza, y en un rincón he creado una buena montaña de ropa que pienso llevar directa al contenedor. Me sonrojo delante del espejo. Soy yo, la antigua Olivia, y ni me reconozco. Y frente a mi reflejo rememoro los instantes anteriores, la implacable mirada de Jake sobre mí al llegar a mi apartamento y la timidez que me embargaba, y, sin embargo, luego, con sus bromas y su naturalidad, me ha hecho sentir una gran familiaridad, como si nos conociésemos de siempre, provocando que esa timidez se esfumase al instante. Comienzo a adorar esa complicidad que se está instaurando entre ambos; nunca me he sentido tan bien como con él, con ningún hombre, y no sé cómo lo logra.

Me estoy acabando de vestir cuando oigo los gritos de mi padre desde el salón.

—¡Gatita, Lisa ha llegado!

—¡Dile que suba a mi habitación!

Mi amiga hace lo propio y, en cuanto me ve, me pregunta:

—¿De dónde han salido esos vaqueros?

—Del fondo de mi armario, los tenía por ahí.

—Qué bien te quedan, yo quiero unos iguales. ¿Dónde los has comprado?

—Ni me acuerdo, vinieron en la maleta desde Chicago hace cinco años, así que… igual que las botas —le cuento, mostrándole su tacón.

—Qué pena. Qué bien te sienta todo, con ese suéter negro y el pelo suelto. Y todo sin mi ayuda. Me alegro tanto de que metieses a Jake en tu casa y en tu vida… Hasta has cambiado tu horrenda forma de vestir.

—Espera, no lo he hecho por él, eso que te quede claro. No lo he hecho por un hombre, no te equivoques… pero sí que me ha hecho darme cuenta de que no debo renunciar a ser yo misma por un trabajo ni por nada; lo hago por mí, de eso sí que Jake es responsable.

—Es una buena influencia, de todos modos.

—Bueno, falta lo peor, maquillarme… Te confieso que, cada vez que lo hago, me pongo de los nervios.

—Yo te ayudo con eso.

—Vale, pero sin pasarte, quiero ir natural, que vamos de compras y no a desfilar en la fashion week, ¿ok?

—Ok.

Dejo hacer a Lisa, y la verdad es que respeta mi petición de no recargarme. Me gusta, me gusto al verme en el espejo.

—Ahora recuerdo que, cuando estaba de bajón, me arreglaba. Al verme guapa, me subía el ánimo. Ahora me siento estúpida por haberme dejado tanto tiempo y me alegro muchísimo de haber recuperado esas viejas costumbres.

Lisa me estruja y me besa.

—¡Me encanta esta nueva Olivia!

—Baja la voz, que nos van a tomar por locas los de ahí abajo.

Ella se encoge de hombros.

—¿Y qué? ¿Lista para irnos?

—Más que lista —le respondo.

No es que vaya de gala, pero tampoco llevo mis pantalones de traje anchos ni mi moño habitual, sino unos vaqueros pitillo y tacones, y me he maquillado un poco; he recuperado mi feminidad.

Cuando bajo la escalera, me percato de que ya han empezado la partida de póquer, no han podido esperar más. Jake está absorto en sus cartas, me mira y se gira, y me vuelve a mirar como diciendo «¿qué?».

—Pero, vosotras, ¿a dónde vais? —me pregunta, y me gusta cómo me come al menos con la mirada, como si le gustase lo que ve, y mucho.

—De compras… Como me echan de mi propia casa…

Un amigo de mi padre interviene.

—Las mujeres gafáis las partidas si hay timba de hombres… Ya sabes, son las reglas.

—Ya, y es mi casa y son mis cervezas —le espeto yo.

—No le hagas caso, gatita —me pide mi padre, sin levantar la vista de sus cartas, y, cuando por fin lo hace, me agasaja con un «estás guapísima».

—Gracias, papá. A Roger lo que le pasa es que tiene miedo de que le dé una paliza a las cartas, por eso quiere que me vaya de mi propia casa.

—A las cartas, no sé, pero, si tuviese unos años menos, puede que te diese lo tuyo… —bromea mientras me guiña un ojo.

—¿Es que no vas a decir nada? Me está tirando los tejos descaradamente delante de ti. —le recrimino a Jake, bromeando también.

—¿Y qué voy a decir si tiene toda la razón? Estás preciosa… Puntualizo, eres preciosa, cara de ángel —me halaga, y ese mote de nuevo. Creo que es la tercera vez que me llama así en público; en privado he perdido la cuenta y ya… ni me importa.

—Gracias. Que tengas suerte en la partida —le deseo mientras me pongo el abrigo.

—Dale un beso de despedida y para que le dé suerte a tu hombre por lo menos, y más después de un cumplido así, mujer —interviene Owen.

Me pongo nerviosa al momento.

—Bueno, es que no deseo desconcentrarlo del juego.

Jake se aguanta la risa, el muy rufián.

—Paparruchas, despídete de tu novio como Dios manda. Hazme caso, por algo llevo felizmente casado cuarenta años. Cuida de él, Olivia.

Lisa tiene una mirada perversa y picarona; mi padre me mira de reojo, aunque crea que no lo veo, y Jake tiene una expresión como de no saber si está jugando al póquer, al blackjack o al mus, solo centrado en recibir algo, como un niño al que están a punto de darle un caramelo.

Y me encantaría besarlo, pero no delante de todos ellos. Me acerco, no sé si entrarle por la derecha o por la izquierda, y entonces Jake se estira para facilitarme la labor. Le doy un beso casto.

—Que tengas mucha suerte —le digo.

—La tengo por haberte conocido, Olivia.

En vez de dejarme marchar, me coge una mano y lo miro, extrañada.

—Te voy a echar de menos.

—Y yo a ti —respondo, y me sale de las mismas entrañas, porque nunca he dicho algo tan cierto. No me estoy enamorando, como le dije a Lisa ayer, lo estoy ya, y hasta las trancas.

—¿Eso ha sido un beso? —me recrimina inmediatamente Owen—. Eso ha sido como los que se dan los ancianos, ¡venga, un beso de verdad! Con lo jóvenes que sois… ¿a quién intentáis engañar?

Joder… van a terminar sacándome los colores.

Jake se levanta y me mira, condescendiente.

—Habrá que contentar al personal… No sé, ¿qué opinas tú? —me dice.

—Que a veces tengo ganas de ponerle cinta adhesiva a Owen en la boca —suelto, reprimiendo la risa que me provoca el hecho de estar cortada delante de todos.

Él ignora mis palabras, me coge de la mano, me arrima a él, me rodea con sus brazos y se hace dueño de mi boca, y de mi cuerpo, estrechándolo a la vez que me da un beso abrasador y de lo más provocador ante nuestro peculiar público. Como remate, todos empiezan a aplaudir, hasta mi traicionera amiga Lisa… hasta que Jake libera mi mano y mi cuerpo, y al fin, las dos nos vamos, para regocijo del asilo que tengo montado en mi casa.

* * *

—¿Cómo estás? —me pregunta Lisa bajando la escalera—. Vaya beso…

—Pues pensando en restregarme con la nieve cuando lleguemos al exterior para que se me quite el calentón.

Ambas reímos y al salir cogemos su coche.

Llegamos a los almacenes Macyʼs, en pleno corazón de Manhattan. Me paso media tarde entre escoger ropa y mis cavilaciones con Jake, y a eso de las ocho hacemos un receso para picar y beber algo. En ese momento aprovecho para llamar a mi padre, para saber cómo van, pero por lo visto aún tienen para rato. Yo me muero por volver a casa y tirarme en plancha sobre mi cama. Encima no dejo de pensar en Jake.

—¿Crees que lo ha dicho en serio? —le pregunto a Lisa, sin venir a cuento el tema, la verdad.

—¿El qué? ¿De qué hablas? —inquiere, confundida.

—De Jake… que me iba a echar de menos, esas cosas… ¿O lo dirá por meterse en el papel de mi plan inicial?

—Ah, te refieres a él… No lo sé, pregúntaselo.

—No me atrevería.

—Pues yo sí que lo haría.

—Ojalá fuese tan lanzada como tú. Pagaría por saber si para Jake lo de anoche fue tan solo sexo o bien algo más, como lo fue para mí. Tengo miedo de preguntarle y que se lo tome a la tremenda, como cuando me malinterpretó por el mismo tema y se fue aquella tarde.

Lisa agranda los ojos de forma titánica.

—¿Que hubo sexo anoche? ¿Y me lo sueltas así?

—¿Por qué te crees que casi se le saltan los puntos? ¿Crees que estaba haciendo pesas en mi apartamento?

—¿Y cómo fue? Pero ¡cuéntame!

—Ay, Lisa, fue increíble. Nunca he estado con un hombre así, y su pene es… te juro que, si me hubiese pedido en ese momento que lo noté dentro que me moviese, lo único que habría podido hacer es pestañear.

—Qué exagerada eres.

—¿Exagerada? Mira cómo se me ha puesto la piel de gallina con solo contártelo. Entró en mi habitación sin decir palabra, decidido, provocador, dispuesto a no encajar un no por mi parte. Fue arrogante, sexy e intenso, y él solo se acostaba con esas mujeres por el amparo de un techo durante la noche… yo le hubiese pagado mínimo mil dólares por polvo.

—Pues no lo dejes salir jamás de tu apartamento —suelta, riendo.

—Ya quisiera.

Continuamos de compras hasta que no puedo más. La partida se alarga, pero necesito volver a casa y descansar. Hacía demasiado que no salía a reventar tiendas después de trabajar y estoy muy desacostumbrada; la verdad es que está siendo una semana de lo más especial e intensa en todos los sentidos.

Llego, saludo, me meto en mi habitación con mis compras, cierro la puerta y caigo rendida en minutos.

Por la mañana me visto antes de aparecer por el salón. Me arreglo, es el día de la prueba de fuego; espero que no se porten como unos memos en comisaría por ir diferente… aunque me da igual. Estoy feliz; estoy enamorada y feliz, feliz… feliz como una idiota.

Bajo y, para mi sorpresa, me encuentro a mi padre y a Jacob levantados ya; después de acostarse tarde anoche, se me hace extraño. Voy derecha hacia Jake, a hacer algo que me apetece más que nada y no pienso reprimir; total, siempre me puedo amparar en que hago mi papel de falsa novia abnegada…

—Hola, cielo —lo saludo, y le doy un beso en la mejilla.

—Qué cariñosa estás hoy —señala mi padre.

—Sí, sospechosamente cariñosa —dice, extrañado, Jake mientras me mira frunciendo el ceño.

—Y vosotros habéis madrugado sospechosamente también.

—Bueno, queríamos recoger todo lo de ayer antes de que te despertases. Anoche lo único que recogimos fue la mesa, porque Owen se la tenía que llevar a casa… No veas para meterla en el furgón, fue toda una odisea.

—Vaya, qué considerados. Tú no harías esfuerzos, ¿no, Jake? Por tu herida…

—Si estoy perfectamente, ya va a hacer una semana. Incluso se han caído dos puntos ya por sí solos…

Mi mirada se torna perversa e igual de oscura que la de Jake al cruzarse ambas.

«Recuperado, hummm…»

—Me alegro de veras. ¿Queda café? —pregunto a la vez que voy hacia la jarra, cambiando de tema antes de sufrir un calentón mañanero.

—Está recién hecho —me indica Jake.

—¿Y cómo os fue ayer? —indago mientras me sirvo una taza.

—Bueno, donde estén la experiencia y la sabiduría… —deja caer Jake.

—¿Tan mal se te dio?

—Me desplumaron.

—Pero Jake les ha encantado a todos, tengo que decir en su defensa, a pesar de que perdiera.

—No dejaba de perder, la verdad —añade él.

Ambos se ríen y yo disfruto contemplando la estampa, hasta que recuerdo algo importante.

—Ah, papá, se me olvidó decirte que Chase me ha propuesto para el puesto de jefe adjunto. Aspiraré a ello dentro de pocos meses.

—¡Pero eso es genial! Deberías salir a celebrarlo con tu novio, irte a cenar a un buen restaurante o algo así.

Me ha dado la oportunidad perfecta de estar a solas con Jake al fin, aunque sea en un restaurante, y ni lo pienso.

—¿Te gustaría? —le planteo a él.

—Claro, tengo el permiso para salir de mi médica, de Lisa —bromea.

—¡Dichoso café! Es tomarme uno y no salir del baño —murmura mi padre.

—Es la edad, papá, no lo cargues tanto.

—Siempre metiéndote con mis canas —me reprocha antes de cerrar la puerta del baño tras de sí.

—¿En serio quieres salir a cenar conmigo? —le pregunto a Jake, aprovechando que mi padre no está presente.

—Claro que sí, sobre todo por salir al fin de estas cuatro paredes.

—Ah, entiendo… —pronuncio, disimulando mi decepción.

Me había hecho ilusiones sobre que la verdadera razón era que tenía ganas de salir conmigo, no simplemente de acabar con su encierro.

—No te preocupes por nada, yo pagaré la cena —lo tranquilizo.

—Quiero pagarla yo, Olivia.

—Ni hablar y… además, eso, ¿por qué?

—Porque quiero que sea una cita de verdad, quiero tener una cita de verdad contigo —declara con mucha seriedad y decisión.

He vuelto a nacer con esas palabras.

Recuerdo las palabras de Lisa acerca de que debería lanzarme, y lo hago de cabeza.

—Me encantaría tener una verdadera cita contigo, Jake.

—¿Lo dices en serio? Creía que me dirías que me ciñera al plan y que me echarías el sermón de mi vida, a pesar de lo que pasó entre nosotros la otra noche —me explica, sorprendido, pero veo su mirada colmada de entusiasmo.

—Será nuestra primera cita auténtica —sentencio, feliz.

—Mi cara de ángel… —susurra, complacido—. La chica más guapa y que será la mejor poli de Nueva York, y el chico que descarga pescado en los muelles de madrugada y no tiene casa —añade, como probándome quizá, por si quiero replanteármelo.

—Me encantaría salir a cenar con ese chico de los muelles.

—Olivia… —pronuncia mientras me acaricia la mejilla, y luego bromea—. ¿Y dónde te recojo?

—Humm, ¿en la puerta de mi habitación a las ocho?

—Seré puntual. —Y me obsequia con un beso—. Por cierto, anoche dormí en el sofá porque terminamos muy tarde, necesitabas descansar; apenas pudiste dormir la noche anterior y no quise volver a molestarte.

Oh, ¿en serio? Pero qué tierno es.

Cuando me dispongo a contestar, mi padre sale del baño.

—¿No estás oyendo el claxon, gatita?

—¿Qué claxon?

—Si lo he oído desde el baño… y desde allí no se oye nada nunca. Mike debe de estar abajo.

—¡Ostras, Mike! —exclamo, mirando mi reloj de pulsera—. Tengo que irme.

—Donde tendrás la sesera hoy… —farfulla mi padre.

—La culpa es de Jake, que me hace perderla —bromeo, riendo, a punto de alcanzar mi abrigo, pero, en cuanto lo digo, Jacob tira de mí hasta que consigue que me quede pegada a él.

—¿Puedo besarte?

—Depende —le respondo.

—¿De qué?

—Si es uno que sientas de verdad, sí; no quiero uno falso ni actuado por el tema de mi padre.

—Qué fácil me lo pones, pero mejor que no.

—¿Qué?

—Es que, si lo hago, jamás saldrás de tu apartamento, con tu padre o sin él dentro.

Me tiemblan las piernas mientras Jake espera paciente mi reacción; palpa mi nerviosismo, titubeo tanto… que él lo percibe y, en vez de darme ese beso maravilloso, se queda mirándome. Sigue esperando e, idiota de mí, salgo escaleras abajo huyendo como una cobarde mientras pienso que me lo he perdido por un estúpido ataque de timidez. Me odio a veces.

Me voy con Mike y, al entrar en comisaría, se extiende un murmullo a mi paso, así como las caras de sorpresa, por mi cambio de imagen. Lo percibo claramente, pero me da igual.

Ya a media mañana damos con los matones del caso de la víctima del concesionario, gracias a una cámara de tráfico y al programa de reconocimiento facial. Pedimos refuerzos y nos vemos envueltos en un tiroteo que, gracias al cielo, acaba bien, sin bajas de los nuestros y con los elementos arrestados.

Mike, después de comer, va a la residencia de Declan con la orden de registro. Yo no puedo acompañarlo, va solo. Me tengo que quedar en comisaría por estar involucrada personalmente con él; al fin y al cabo, Declan es mi ex y, como verdaderamente esté implicado en todo este asunto, como sospecho, pueden incluso apartarme a mí del caso; me temo lo peor. No me puedo creer que una persona con la que he estado en el pasado haya cambiado tanto… No concibo que haya podido llegar a tal extremo, y en el fondo espero estar equivocada.

Mike vuelve y me cuenta que Declan se ha intentado resistir al registro, pero con una orden emitida por un juez no ha podido negarse. Es tarde, pero no puedo irme a casa sin saberlo y espero paciente a que en el laboratorio nos digan si las muestras de su camisa concuerdan con las del óxido de la terraza… y así es. Chase me deja acompañar a Mike con la orden de arresto. Voy a arrestar a Declan, siento que estoy viviendo una pesadilla.

Sin embargo, cuando llegamos no está en su residencia y el GPS de su móvil está desactivado. Mike lo habrá espantado con el registro. Aeropuertos, estaciones de tren, agencias de coches de alquiler…, nos pasamos el resto de la tarde peinando medio Nueva York, sin ningún resultado. Estoy más que afectada e intento asumir que Declan puede ser un asesino. Como sea así, adiós también a aspirar a jefe adjunto, pues me apartarán del caso por mi relación con él, para que nadie pueda poner en duda el trabajo de mi departamento, ni que quede en entredicho, y es comprensible, aunque una gran contrariedad para mí.

Es muy tarde cuando Mike logra dejarme en casa, tanto que al subir la escalera me percato de que me he olvidado incluso de mi cita con Jake, nuestra cena. ¿Cómo he podido no acordarme de algo así? Me llevo la mano a la frente cuando caigo en la cuenta; no me lo va a perdonar, estoy segura.

Meto la llave, abro y me encuentro con mi padre, que está viendo un resumen deportivo en la televisión, sentado en el sofá.

—Hola, papá. ¿Y Jake?

—Ha salido.

—¿Cómo que ha salido? ¿A dónde?

—No lo sé, hija, me ha parecido una indiscreción preguntarle. Como Lisa le dijo que podía retomar su vida normal, siempre y cuando no hiciera grandes esfuerzos, claro… El pobre llevaba más de hora y media esperándote para irse a cenar contigo; solo ha mencionado que estaba cansado de estar encerrado.

—¿Estaba enfadado?

—Yo no lo he notado enfadado, aunque algo decepcionado puede. Le he dado mi copia de la llave por si vuelve tarde, espero que no te importe.

—No, has hecho bien.

—Podrías haber llamado para avisar al menos de que te retrasarías, mujer.

—Ay, papá, no he tenido tiempo… ni cabeza para ello. Cojo una cerveza y te cuento, y lo entenderás todo —le contesto, y hago lo propio: voy a por una cerveza y lo pongo al día del tema Declan.

Se muestra receloso al principio, no puede creérselo, pero sabe que nunca le miento… Bueno, al menos antes de que Jake entrara en nuestras vidas, pero solo le he mentido sobre eso en toda mi vida, y él lo desconoce. Hablamos largo y tendido hasta que se va a la cama. Ha sido mucho para él enterarse de que Declan puede estar implicado en semejante conspiración entre multinacionales farmacéuticas y encima ser un posible asesino.

Me ducho, pues el tema de mi cita y cena con Jake ha quedado abolido, pero decido proponerle, cuando llegue, salir a tomar una copa al menos para compénsaselo. Así que, en vez de ponerme la ropa de dormir, opto por vestirme para eso. Elijo unos leggins negros de imitación de cuero y una blusa celeste con adornos de encaje; me queda todo como una segunda piel y realza mi figura. Me siento genial viéndome en el espejo, tan segura que creo que puedo con todo, como conseguir que Jake acepte mis disculpas por frustrar nuestra primera cita oficial.

No sé cuántas horas lleva fuera, pero a eso de las once comienzo a preocuparme y a tirar por los suelos la idea de salir a tomar una copa.

Ha sido un día repleto de emociones y sé que no voy a poder dormir, aunque ya es mi rutina que me cueste hacerlo. Para colmo no sé dónde está Jake ni con quién, y tampoco cuándo volverá. Me hago una infusión y, cuando me dispongo a ir hacia mi habitación para ponerme el pijama, oigo una llave entrar en mi cerradura; es él al fin.

—Hola, Olivia —me saluda con un aire de desencanto.

—Hola —le respondo tímidamente.

—¿Qué te ha pasado? ¿El trabajo otra vez? —suspira, defraudado.

—Declan se ha convertido en el principal sospechoso de mi gran caso y lo hemos estado buscando por toda la ciudad. Me ha costado asimilarlo, mucho… y con el dispositivo que he montado, yo… se me ha ido de la cabeza la cena, todo… —respondo, nerviosa y de carrerilla.

—Vaya, no tenía ni idea, lo siento —pronuncia, pero el tono de su voz me suena más a decepción hacia mí que a otra cosa, aunque trate de disimularlo. Luego prosigue—. Quizá ese Declan ahora te deje en paz, tendrá cosas más importantes en las que pensar, como salvar su culo, y parará de molestarte si tus sospechas se confirman.

—Ojalá. Si en realidad está implicado en todo esto, puede incluso que ya esté en otro estado, bien lejos…, que haya encontrado la forma de escapar de Nueva York a pesar de los controles policiales. Hasta hemos ido al aeródromo donde se supone que tiene su avión privado —digo, y dejo de seguir rehuyendo el tema que de verdad me preocupa y suelto sin más—: Siento haberte plantado.

—Tranquila, pero llevaba casi una semana encerrado aquí y me sentía como un gato enjaulado. Solo necesitaba salir y respirar aire libre.

—Lo comprendo.

—No te preocupes, ahora entiendo cómo debías estar con lo de Declan y por qué no me has avisado de que no llegarías a la hora que acordamos.

Me da miedo preguntar, pero las ganas me rompen el pecho.

—¿Y a dónde has ido? ¿Te ha sentado bien pisar la calle?

—He salido a despejarme. He dado una vuelta y luego he decidido coger el metro y me he dejado caer por Queens.

No quiero pecar de cotilla, pero las palabras salen solas de mi boca.

—¿Qué hay en Queens?

—He visto a Kim, mi amiga, la que me hizo el baúl y eso.

Vuelvo a pecar de impulsiva y sigo preguntando.

—¿Has estado con Kim?

—No me ha visto en días y estaba preocupada. Le conté por teléfono lo que había pasado, que me hirieron y eso, y no se convencía de que estuviera bien aunque se lo repitiera. Solo quería que me viese en persona y se cerciorara por sí misma.

—La rubia del Iris Dave —menciono, evitando su mirada mientras dejo mi taza en la mesita—. Bueno, ahora que sé que estás bien, me puedo ir a acostar —le anuncio con tono más desencantado que el suyo si cabe; hay una amargura en mi voz que soy incapaz de disimular. Esa mujer es más guapa que yo, más sofisticada, segurísimo que más ingeniosa y experimentada en la cama…, la odio sin conocerla siquiera.

—Cara de ángel, sé que estás agotada, pero ¿no podemos hablar un instante? No te he visto desde primera hora de la mañana, y ha sido un momento.

—Mañana será otro día, Jake —le respondo.

No puedo mirarlo a la cara y comienzo a caminar hacia mi habitación. Él se percata de que algo no va bien.

—¿Estás celosa?

—¿Yo? Qué va.

—Entonces, ¿por qué me rehúyes la mirada?

—Yo no hago eso —replico mientras empiezo a subir la escalera; él me sigue, insistente.

—Sí que lo haces… ¿y ahora me estás evitando a mí también?

—No te evito, te estoy hablando, ¿no? —le rebato, mirándolo, aunque apenas un segundo, pero él se muestra escéptico completamente, lo descifro en su cara, igual que él adivina mi malestar en la mía. Odio ser tan transparente para él, pero no tengo derecho a recriminarle nada; es libre de hacer lo que quiera, por mucho que me duela.

Al fin se va, o eso pienso. En realidad, contemplo cómo va al baño desde la puerta de mi habitación, pero apenas está unos segundos dentro y vuelve a acercarse a mí, decidido. Intento huir de él, pero, antes de que pueda cerrar la puerta de mi cuarto, me alcanza dentro, me atrapa, empujándome contra la pared, y allí me sitia con todo su cuerpo. Presume lo que me pasa y así lo constata con sus palabras.

—Te conozco, Olivia, conmigo no intentes disimular, porque nunca te dará resultado —me susurra a milímetros de la boca. Suena severo y sexy al mismo tiempo, y me sorprende todavía más cuando, cogiéndome desprevenida, comienza a desabrocharme la blusa—. Tú eres ahora, y nadie más que tú —murmura, y me aprisiona un pecho con una mano mientras con la otra me agarra el trasero.

La garganta se me seca, soy incapaz de pronunciar ni una sola palabra… ¿y resistirme? Olvido completamente el significado de ese verbo, sintiendo su cálido aliento tocándome, y a él avasallándome de esa forma arrolladora.

—Solo deseo estar entre tus piernas, en las de ninguna otra —añade con una voz excitante y ronca que sacude todo mi ser mientras siento su nariz, su aliento, merodeando por mi cuello. A continuación roza todo mi sexo con su mano y el deseo explota en mi pecho. Está decidido a que crea sus palabras, vaya si lo está, usando su voz, su cuerpo, todo, para tal fin… y lo hace de maravilla.

Tira de mí y me precipita sobre la cama.

—Ojalá fuese tan obvio para ti como lo es para mí —declara mientras se desprende de sus pantalones. Está cabreado y excitado al mismo tiempo, y yo me acabo de convertir en una mera espectadora de lo que puede hacerme; no sé si va a follarme o a darme unos azotes, pero nunca nada me ha excitado tanto antes.

Me desprende de mis pantalones de forma violenta.

—¿Crees que fue solo sexo lo de la otra noche?

Toda mi ropa ha volado. No me planteo que mi padre está en la habitación de al lado y, por tanto, la posibilidad de que pueda oírnos; no puedo pensar en eso siquiera, solo estoy concentrada en Jake, en nada más que en él.

Se libra de sus bóxers y echa mano al bolsillo de su pantalón, de dónde saca un preservativo. Ahora sé a qué ha ido al baño hace unos segundos. Está completamente desnudo, igual que yo.

—¿Quieres saber qué he estado haciendo con Kimberly estas horas? Pues he estado hablando de ti, contándole lo jodidamente enamorado que estoy de ti, eso he hecho con Kim esta noche —me confiesa con una mirada tan incendiaria como enojada todavía, a pesar de estar tan caliente como yo.

La culpa me pesa como un yunque de puro plomo, así como las ganas de acabar con esto a la vez; después de lo que ha dicho, la intensidad de ambas es la misma; mi culpa y mi infinito deseo por él.

Se pone el condón y se coloca sobre mí.

—Bésame, Olivia —me ordena—; bésame de modo que me hagas olvidar que hayas dudado de mí, por favor.

Cierro los ojos antes de deleitarme con el sabor de su boca y lo beso intensamente, y lo siento entrar en mí, sin ningún tipo de consideración, preliminar ni contemplaciones. Me estremezco y empieza a moverse mientras no deja de rendirle pura pleitesía a mi boca, a mis labios y a mi lengua. Me abruman las emociones, me pierdo entre su falta de paciencia y deliciosa ofuscación, y en la certeza de que siente algo por mí. Rodamos por la cama hasta que me agarra por las caderas y me obliga a quedarme a horcajadas sobre él, hundiéndose en mí hasta el fondo.

El ritmo se dispara mientras él lo conduce, enterrando sus manos en mis caderas y llevando la voz cantante, a pesar de ser yo la que está encima. Nuestros jadeos y gemidos invaden la habitación, creando un ambiente de lo más erótico y virulento, maravillosamente frenético, tan sensual como él… hasta que un gemido roto sale de mi interior y me dejo caer sobre él, pero Jake sigue, y siento que no voy a poder soportarlo más… hasta que recibe la violenta sacudida del orgasmo y libera mis caderas, incapaces de digerir una embestida más.

Me rodea con ambos brazos, y respondo del mismo modo, apretándolo con toda mi alma un buen rato, hasta que nuestros cuerpos se sosiegan. Luego se aparta unos centímetros, se coloca de lado, mirándome, y me retira el pelo, alborotado, del rostro. Cierro los ojos, absorbiendo cada instante, cada olor, cada segundo, para retenerlo en mi memoria para siempre. Jake se ha relajado, me besa un párpado y luego el otro, y después se disculpa.

—Siento haber sido tan brusco, pero me he ofuscado cuando has dudado de mí.

—Yo… No… no lo has sido en absoluto.

—¿En serio? ¿Y en qué piensas?

—En volver a mostrarme celosa para que vuelvas a castigarme así de nuevo —bromeo.

Me cae un cachete en una nalga, aparte de una mirada recriminatoria, aunque divertida.

—¿Qué voy a hacer contigo, Olivia?

—De momento, lo que estás haciendo; vas por buen camino —bromeo.

—Me vas a volver loco, ¿sabes?

—Yo ya lo estoy por ti —confieso, y me encojo de hombros—. Así estaremos igualados.

No replica, en vez de eso recibo un beso dulce que sé que en realidad no merezco.

Estamos de costado, frente a frente, mirándonos. Jake alarga un brazo y me acaricia la cadera.

—Oye… me da apuro, pero… ya que vamos a dormir juntos…

—Dime, puedes contarme cualquier cosa.

—Pues que mientras duermo suelo tener erecciones involuntarias, a veces me despierto y puedo comprobar que ella ya lleva un rato despierta… No es a propósito…, es una putada, pero nos pasa a muchos hombres.

—La verdad es que sí lo es, que no podáis controlar una parte de vuestro cuerpo en ocasiones.

—Una putada y algo embarazoso.

—Tranquilo, no me voy a asustar. Pero si tu problema es que piense que eres un pervertido, no te preocupes, ya lo pienso —bromeo.

—Serás… Ven aquí —me pide, intentando hacerse el indignado, y comienza a hacerme cosquillas.

—¡No, para! No las soporto, ¡odio las cosquillas!

—Con más razón te las haré, te lo mereces.

—Para, por favor, Jake, o me voy al sofá —le pido, procurando zafarme de él.

—Está bien, pero esto no se quedará así.

—Vale, pero ahora será mejor que durmamos algo, señor pervertido.

—Sí, será mejor.

Y nos dormimos poco después.

* * *

El sábado por la mañana me despierta la radio, la emisora New York Live que tengo elegida como alarma. Hoy lo hace al ritmo de Dua Lipa y su canción Physical. La apago de un topetazo, abro los ojos y, al hacerlo, me percato de que Jake me está observando… y desconozco el tiempo que lleva haciéndolo.

—Buenos días, cara de ángel.

—Buenos días, rencoroso.

Jake se ríe, y luego chasquea la lengua, dándome por imposible, se pone boca arriba, con un brazo sobre la cabeza, y su torso se tensa más en esa postura. Es tan masculino y sexy al mismo tiempo… Nada que envidiar al mejor anuncio de perfume de hombre con el mejor modelo en él. Gira la cabeza y me mira.

—¿Has dormido bien? —pregunta.

—Sí, la verdad es que hacía mucho tiempo que no dormía del tirón como esta noche.

Vuelve a dirigir su rostro al techo.

—Eso quiere decir que el sexo Jacob te sienta maravillosamente bien; me alegro.

—No seas presuntuoso —replico, pero la verdad es que me siento muy bien, tanto que no quiero moverme. Deseo quedarme así, con él; lo que menos me apetece es abandonar la cama, pero no me queda más remedio y, haciendo un gran esfuerzo, me incorporo.

—Tengo que irme a trabajar, aunque no tenga ganas.

—Si tu padre no estuviese en tu apartamento, no te dejaría salir de la cama en todo el día, pero no te preocupes, te mantendré la cama bien caliente a tu vuelta si quieres.

—No me digas esas cosas o no voy a poder abandonar mi habitación.

—Aunque me duela decirlo… tienes que hacerlo. Vamos, no quiero que se te haga tarde por mi culpa —me anima mientras se incorpora también. Está completamente desnudo y no puedo apartar mi vista de él. Busca el pantalón del pijama y se lo pone, para mi disgusto.

Yo hago lo propio, me pongo la bata y busco una muda para disponerme a ir a la ducha.

—¿Quieres que haga el café mientras te preparas? —me propone, y se enfunda también una camiseta.

—No, quédate en la cama si quieres; es temprano para ti.

—No me importa, de veras.

—Como prefieras.

Salgo de la habitación y me doy cuenta de que mi padre tiene la puerta de su cuarto cerrada todavía. Suele levantarse temprano porque tiene sus rutinas, pero hoy han debido de pegársele las sábanas.

Voy camino del baño, y Jacob, a la cocina.

—Puedes dejar la puerta abierta, no voy a ver nada que no haya visto ya, aunque desde la cocina apenas podré disfrutar de las maravillosas vistas de tu cuerpo desnudo, pero así, al menos, podremos hablar.

—Me lo pensaré —respondo, con las mejillas como farolillos chinos, y doy gracias a que no me vea, pero sí dejo la puerta abierta.

Me meto en la ducha y desde ahí oigo su pregunta.

—¿Mike vendrá a buscarte como de costumbre? Es para saber qué cantidad de café hago.

—Sí, pero no sé si subirá a casa; no lo hace siempre, depende del día y del tráfico, no sé si hoy le dará tiempo.

—Haré más cantidad, por si acaso.

—Vale.

Me ducho y, cuando me estoy secando, un olor delicioso envuelve mi apartamento hasta invadir incluso mi baño, a beicon, huevos y especias, que después de vestirme me llevan hipnotizada a la cocina.

—Has hecho un desayuno completo —digo, maravillada, contemplando la mesa de la cocina.

—Bueno, tú haces la comida, yo me encargo del desayuno, y así me aseguro de que vayas bien alimentada a trabajar.

Miro la mesa, entusiasmada.

—Has hecho tostadas francesas, ¿en serio?

—Yo también me defiendo entre fogones; no tan bien como tú, pero… Espero que hayan quedado en su punto.

—Eres el compañero de piso ideal —manifiesto mientras le doy un mordisco a una tostada—. Están de muerte.

Suena el portero automático y voy hacia la puerta con mi tostada en la boca.

—Sube, Mike —le pido, y regreso a la cocina.

Jake me mira y luego el reloj.

—¿No vas justa de tiempo? ¿No deberías bajar ya?

—¿Y perderme esto? Ni hablar.

Se ríe, complacido.

Mike aparece y dispara una pregunta de inmediato.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no has bajado?

—Porque no he terminado de desayunar; únete, vamos.

—Llegaremos tarde, pero huele tan bien…

—¿Te preparo unos huevos al estilo Bailey? —le propone a Mike, haciendo referencia a su verdadero apellido—. Te aseguro que no habrás probado unos igual, es mi receta secreta.

Mike mira el reloj.

—¡Qué demonios! Me habéis convencido, venga esos huevos.

Sonrío y luego no dejo de engullir de nuevo. Jake prepara unos huevos revueltos con especias y se sienta con nosotros.

—Tienen un sabor interesante, diferente pero rico.

—Me alegro de que te guste.

—Oye, ahora que ya puedes moverte con más libertad ¿te vienes esta tarde a la bolera? Ya es hora de que hagas cosas de hombres y con hombres, ¿no? Despégate un poco de Olivia.

—¿Lo dices en serio? —pregunta Jake. Creo que se acaba de ganar al receloso de Mike, al fin y del todo, con su desayuno, no hay duda, y soy feliz.

—¿Por qué no? —contesta Mike.

—¿Y el gimnasio? Creo que debería tomarte la temperatura, Mike —me burlo.

—Muy graciosa… —replica, y luego vuelve a dirigirse a Jake—. Bueno, ¿qué me dices?

—No sé, Mike… Tú no tienes pechos, creo que prefiero quedarme esperando a Olivia esta tarde —bromea.

Lo miro con resquemor y me muestro de lo más ofendida.

—Tu desayuno está de muerte, y por eso te perdono esa vulgaridad.

El chirrido de la puerta de la habitación de mi padre nos hace dirigir a todos a la vez la vista en esa dirección.

—Te hemos despertado con nuestro alboroto, ¿verdad?

—No, gatita. Sabes que me gusta madrugar aunque esté jubilado, pero ayer se me olvidó poner el despertador. —A continuación se dirige a ellos—. Buenos días, chicos.

—Buenos días, Robert —contesta Mike al saludo.

—Buenos días. ¿Le apetece desayunar? He hecho de sobra.

—Gracias, Jake, pero por ahora solo me tomaré un buen café —responde mientras se aproxima a la cocina—. ¿Cómo tienes el día hoy, gatita?

—De momento, sin complicaciones. Espero volver pronto esta tarde, aunque me pasaré por Little Italy, como cada sábado, a comprar antes de regresar —le respondo, y luego me dirijo a Jake—. ¿Tienes planes? ¿Qué te gustaría hacer?

—Cualquier cosa contigo.

Me derrito.

—Yo le he dicho que se venga a la bolera, pero no quiere despegarse de Olivia —le explica Mike a mi padre.

—¿Bolera? Owen y yo nos hemos inscrito en el campeonato de este año.

—¿En la Union Hall?

—No, este año será en el Tres de Picas, en Coney Island, el premio es mayor. ¿Por qué no te inscribes? Necesitamos un jugador más para nuestro equipo —le propone—. ¿Te gustan los bolos, Jake?

—Claro, pero, con todos mis respetos, Robert, me gusta más su hija.

Mejillas encendidas en tres, dos, uno…

—Eres todo un donjuán, ¿eh? Pero puedes hacer ambas cosas —responde, y luego se dirige a mí—. Gatita, mientras tú haces tus compras en Nolita, que Jake se venga con nosotros; luego siempre puedes recogerlo allí a tu vuelta. El pobre ha estado encerrado durante días, ¿te parece bien?

—Bueno, si no es mucha molestia para ti, Olivia…, después podríamos dar una vuelta por allí. Salir de tu rutina también puede sentarte bien, no sé, comer algo o tomar una copa por el sur… —interviene él.

—Pero Coney Island está muerto en esta época del año… y hace frío —señalo yo.

—De eso se trata, está libre de turistas para caminar tranquilamente. —Después se me acerca y me susurra al oído—: Y por el frío no te preocupes, me tienes a mí para calentarte de la forma que quieras.

—Eres lo peor —replico, pero, al final, acepto. Cómo no hacerlo con tal proposición—. Está bien, Mike que me deje en Little Italy y que luego os recoja. Yo pillaré el metro y, en cuanto guarde mis compras en casa, me dirigiré al sur en mi coche. ¿Dónde queda esa bolera?

—En Brighton Beach, al principio de la calle y bajo el puente; al lado hay un restaurante griego, no tiene pérdida.

—Vale. ¿Nos vamos, Mike? Nos vemos esta tarde entonces.

Nos despedimos y nos largamos a trabajar.

Mi jornada es tediosa; las horas parecen pasar más lentas de lo normal, redactando informes que tengo pendientes y no puedo postergar, y para colmo tenemos que intentar negociar con el peor y más intransigente juez de Nueva York.

Por la tarde, al terminar al fin, Mike me deja en medio de la calle de mi joya italiana y, cuando acabo mis compras, me voy a casa. Después de guardar la compra, cojo el coche y me encamino hacia el sur, busco aparcamiento en Brighton y me dirijo a la famosa bolera del campeonato.

Capítulo 8

Coney Island

Allí me tomo una cerveza con los tres mosqueteros, y lo primero que hago es preguntar por Lisa.

—Mi novia odia las boleras; además, mañana tiene su primer trasplante de corazón, así que quiere relajarse para estar bien fresca y despierta, según dijo. Está muy nerviosa y emocionada, es un gran día para ella —me explica Mike.

—Es cierto. Luego la llamaré para darle ánimos, aunque no los necesita.

E inevitablemente, con dos polis jubilados y otros dos en activo, acabamos hablando de trabajo, como de costumbre.

—¿Algún avance en vuestro gran caso? —me plantea mi padre.

—No —suspiro, desanimada—. Una cosa es buscar a Declan para interrogarlo y otra conseguir una orden de arresto. Nos hemos pegado media mañana intentando convencer al juez para que la emita, pero dice que las pruebas que le hemos presentado no son concluyentes, solo circunstanciales. De todas maneras, está en paradero desconocido… Si no llego a estar pleiteando con el juez para la orden, hasta hubiese podido ir a comer a casa hoy, pero nos ha chafado el día.

—Lo siento, Olivia, pero estoy seguro de que te las ingeniarás dentro de poco —me anima mi padre.

Le sonrío y después me dirijo a Jake.

—Bueno, ¿nos vamos ya?

—Claro —me responde, y se despide de los demás—. Gracias por la invitación, lo he pasado muy bien. Nos vemos más tarde, Robert.

Hago lo mismo, me despido, nos abrigamos y accedemos al exterior. Ya fuera, rompo el silencio.

—¿Y bien? ¿A dónde vamos? Tuya ha sido la idea de quedarnos por aquí.

—Confía en mí; además, seguro que este sitio no te es desconocido —contesta mientras pasa su brazo sobre mi hombro y comenzamos a caminar rumbo a la playa.

Después de dejar atrás la pequeña Odessa, el barrio ruso, toma mi mano y paseamos por el malecón, y puedo contemplar el fin del trayecto, el destino que él ha escogido. Continuamos avanzando por el muelle mientras las gaviotas vuelan sobre nosotros; no hace viento ni nieva, así que disfrutamos de la calma del paseo marítimo, de las vistas de sus casi dos millas de arenal, con algún que otro pescador apostado con su caña en el muelle y algún artista callejero, entre las barracas de feria cerradas, así como zonas de juego y todo lo que este lugar puede proporcionar en las estaciones más cálidas: horas de entretenimiento para todos los gustos e incluso estados de ánimo.

Caminar me hace pensar en mi padre, en mi relación ficticia que ya no sé ni lo que es en realidad; en si Declan aparece, en si mi padre se entera de todo… hasta que la expresión de Jake me hace olvidarme de todo eso. Lo percibo tan relajado, cómodo, paseando a mi lado, que acaba por picarme la curiosidad.

—¿Qué tiene de especial Coney Island para ti? —formulo.

—¿Lo preguntas en serio? Aquí no hay ese ruido martilleante de la ciudad, ni me siento apretado ni presionado. El mar, escuchar las gaviotas y los pájaros, el arenal y la zona peatonal… tan gigantesca que tiene que ser lo más parecido a las puertas del cielo, Olivia, su feria y la noria antigua de madera… —me explica, cogiéndome por los hombros y, con una mirada dulce, prosigue—: Mira a tu alrededor, es uno de los pocos sitios que guarda el verdadero esplendor de los años veinte de Nueva York. Es como transportarse en el tiempo y estar en un país diferente apenas a cuarenta minutos de tu propio apartamento.

—¿Sabes lo que creo yo? Que eres un sentimental.

Jake, al oír esas palabras, no desperdicia la oportunidad: se aproxima a mí, cercándome con sus manos y su cuerpo contra la barandilla de la pasarela de madera, concentrando sus intensos ojos en mí.

—Sí que lo soy, más de lo que tú puedas creer —responde mientras me brinda una mirada de verdadera devoción. No quiero sonrojarme, estoy abrumada, violentada…

—No me mires así… por favor… —le pido, bajando la cabeza.

—¿Por qué? —me pregunta, con una mezcla inagotable de ternura y atracción.

Entonces peco de sinceridad.

—Porque me abrumas —admito.

—No puedo evitarlo, lo siento —confiesa él, e intenta besarme, pero lo sorteo como puedo, dándole la espalda. Me apoyo en la barandilla, nerviosa; algo vuelve a pulular por mi cabecita tozuda, y eso me inquieta. Algo que él percibe enseguida mientras continúa cercándome por la espalda.

—¿Qué te pasa en realidad Olivia?

Me doy la vuelta.

—Creo que deberíamos decirle la verdad a mi padre antes de que se entere por otras personas que fingimos ser pareja en un principio y eso, pero no sé ni cómo empezar.

—Entiendo, también deberíamos hablar sobre tu plan de ruptura. Dijimos que cuando se curaran mis puntos abandonaría tu piso, y sería entonces cuando le dirías a tu padre que habíamos discutido y… —hace una pausa—… roto.

Una angustia se activa y concentra en el centro de mi pecho y, antes de que pueda decir nada, Jake añade:

—Pero la situación ha cambiado desde nuestro trato… tu plan. Tú dirás qué quieres hacer ahora, cara de ángel.

Eso me da cierta tranquilidad, y entonces decido ser valiente, aunque pregunto con miedo a su respuesta al mismo tiempo.

—¿Tú quieres… irte?

—Jamás —responde con contundencia, esa que yo necesito, y no me puede hacer más feliz. Percibe mi mirada al vuelo, él muestra la misma que la mía, y entonces se arriesga a rodearme con sus brazos y besarme, y correspondo a su beso y lo disfruto como nunca. Pero cuando se separa de mí, baja la cabeza, pensativo, alicaído, como si algo de repente le preocupara ahora a él.

—¿Qué ocurre?

Jake, en vez de contestar, retoma el paso por el muelle y lo sigo, a su lado. Después de avanzar un poco, al fin me contesta.

—Que tu padre me cae más que bien, es un buen hombre. Yo no soy ni de lejos digno de su hija, no tengo un buen trabajo, ni casa… Solo soy un pobre hombre perdido que aún no ha encontrado su camino.

—Pero me has encontrado a mí.

—Pero no quiero ser un mantenido.

—Por orgullo.

—No, por principios, Olivia.

—Ya pensaremos en algo, ¿de acuerdo?

—Retomaré mi trabajo en los muelles ahora que ya estoy recuperado, pero eso apenas da para nada. Y si busco algo más estable y mejor pagado, acabará ocurriendo lo de siempre: en cuanto doy mi número de la Seguridad Social, el resto viene rodado, pronto se enteran de que dejé el Ejército y la manera en que lo hice, y me echan. No puedo pasar por lo mismo otra vez, es muy humillante.

—Entonces…

—Por eso te dije que deseaba montar algo propio, trabajar para mí y no para alguien que me juzgue y me sentencie. Pero no sé si lo que tengo es suficiente para empezar algo, ni el qué; aún no lo tengo muy claro.

Noto que este asunto cada vez lo va mortificando más, así que intento desviarme un poco del tema principal.

—¿Y qué te gustaría emprender? Alguna idea tendrás…

—Bueno, ofrecer algún servicio relacionado con la naturaleza, algo ecológico, no muy lejos de la ciudad. ¿A que es una locura?

—No lo creo, los sueños son lo que nos empuja a seguir adelante y a pelear en la vida; no son delirios para nada, no seríamos nada sin ilusión ni esperanza. Algo se nos ocurrirá.

—¿Y tú, Olivia? ¿Verdaderamente te hace feliz tu trabajo? Cuando te vas o vuelves a casa, a veces advierto que tu cara no lo transmite.

—¿Sabes? Tú has hecho que me replantee muchas cosas. No te estoy haciendo responsable, pero me has dado otra visión de la vida. Quizá he estado tan concentrada en una idea fija que me he perdido lo demás, o quizá yo haya cambiado y ya no quiera lo que antes deseaba, todavía estoy algo confusa. Cuando tengo un caso policial de la magnitud del de ahora, hago horas y horas extra; es más, ahora debería estar trabajando en ello; tengo a mi jefe acostumbrado a eso y verás cómo dentro de poco me lo echará en cara. Claro que la culpa es mía, por no tener nada más a lo que aferrarme que a mi ascenso… y así me he pegado días sin ver a Lisa, he tenido mi apartamento hecho unos zorros y he consumido mi día libre entre recuperar sueño atrasado y llenar mi nevera, ¿sabes? Por eso debe ser todo un acontecimiento para mí cuando mi padre viene a pasar Acción de Gracias y las fiestas navideñas. Mike y Lisa van en serio, en nada él le pedirá matrimonio, pronto tendrán niños, y estarán tan ocupados que se alejarán de mí… y, como dice mi amiga, yo me convertiré en la vieja solitaria de los gatos.

Jake se echa a reír a carcajadas.

—Vaya, yo me sincero y tú te burlas.

—No es eso, es… la película que te has montado en apenas segundos. —A continuación se pone serio, se para y me rodea por la cintura—. Ni Mike ni Lisa se olvidarán de ti, ¿de acuerdo? Lo más probable es que acabes siendo la madrina de alguno de sus hijos y estés más que ahora incluso en sus vidas, en sus fiestas de cumpleaños y demás, y yo no dejaré que te conviertas en ninguna vieja de los gatos.

—Y yo me ocuparé de que dejes de sentirte perdido.

Y un cruce de miradas tiene más valor que todas las malditas palabras, que cualquier típica cursilada. Un beso grandioso me hace sentir mucho más, envuelto en un abrazo que me completa. Luego volvemos a echar a andar para abandonar el muelle.

—Tengo hambre —comento a los diez minutos.

—Aquí hacen los mejores perritos calientes de todo Nueva York —me indica, señalando un rótulo donde se puede leer Nathanʼs encima de un local de comida rápida, y alarga su mano hacia mí.

—Lo sé, los Nathanʼs son los mejores. Ya que estamos aquí… —Y cojo su mano, siguiéndolo hacia el local de perritos. Jake insiste en pagar después de pedir y salimos.

—Parece que conoces muy bien el sur de Brooklyn —comento justo antes de darle el primer bocado a mi perrito.

—De abril a octubre del año pasado me establecí aquí. Los turistas son generosos y siempre necesitan algún friegaplatos en los locales, y dormir al raso en la playa cuando hace bueno es lo mejor. Me encanta este lugar. ¿Sabes que los perritos calientes se inventaron aquí? —me cuenta mientras continuamos paseando y comiendo.

—¿En Coney Island? Venga ya.

—¿No lo sabes? ¡No me lo puedo creer! La eterna enamorada de Nueva York. —Y se echa a reír—. Sí, aquí, y fue un inmigrante alemán. Poco después de que se estableciesen en este sitio los holandeses, sobre 1867, servían los perritos sin pan, pero su inventor, para eliminar los cubiertos, decidió poner la salchicha dentro de un bollo de pan y así amasó una fortuna.

—¿Qué más sabes?

—¿Sobre Coney Island o sobre los perritos?

—Me da igual, me encanta escucharte —declaro, y después sigo masticando.

—¿Estás de broma o solo me das cuerda por educación?

—¡¿Qué?! Nada de eso —le aclaro mientras le doy un codazo y continuamos paseando—. Adoro los datos, más si son sobre la ciudad que me chifla, Nueva York.

—Bueno, ¿sabes por qué se llama Coney Island?

—Te escucho.

—Está zona, por aquel entonces, estaba superpoblada de conejos. La palabra konijn significa conejo en holandés, que en un intento de adaptación al inglés se convirtió en Coney, así que se quedó en eso finalmente: Coney Island.

Intento reprimir la risa, ya que tengo la boca llena, y cuando logro empujar el perrito por mi esófago, contesto.

—Vaya, creía que sería un tipo de historia más pomposa.

—Bueno, deja que piense en algo pomposo… No se me ocurre nada.

—¿Algo relevante? ¿Alguna figura prominente?

—Tú eres policía, déjame que piense en algo que te pueda parecer interesante… Ya está: Al Capone.

—Ah, uno de nuestros célebres personajes de nada menos que de Coney Island, y de lo más respetables —bromeo.

—Aquí vivió y se forjó su leyenda. Coney Island es la responsable de que lo apodaran Scarface…

—… porque aquí fue donde le hicieron esa horrible cicatriz en la cara. Y ahora descansa en paz en mi también amado Chicago.

—Cierto. —Me mira y sonríe—. Ahora hasta acabamos nuestras frases, me encanta. ¿Se puede crear más complicidad entre dos personas en tan poco tiempo?

—Bueno… si es de temas relacionados con personas que creen estar por encima de la ley… tengo cuerda para rato, como por ejemplo este lugar, aunque sea un sitio tranquilo, ni te imaginas toda la mafia rusa que opera desde la sombra.

—Estás loca, Olivia Williams, vaya tema de conversación para nuestra, por fin, primera cita.

—También es cierto.

Jake se echa a reír y yo también. Entonces vemos un banco cercano.

—¿Nos sentamos? —me propone.

Accedo y ambos lo hacemos.

—¿Por qué no dejas la policía? Me has dicho que ya no te hace feliz.

—Porque no sé hacer otra cosa, Jake. Se me da bien y no sirvo para nada más.

—¿Cómo que no? Nunca digas eso. Podrías ser chef, por ejemplo; cocinas de maravilla.

—Como la mayoría de la gente, casi todo el mundo sabe cocinar…

—No como tú.

—Bueno, es tu opinión, y hablando de comida, aún tengo un poco de hambre.

Hace un frío de mil demonios, tengo las mejillas tan encendidas como cuando Jake me suelta una de sus muy directas, los labios me han palidecido ya y, antes de que se lo pida, Jake lanza la sugerencia.

—Vámonos a un sitio más cálido. Te invito a cenar algo más consistente, entonces, si no deseas volver a casa ya.

—Estoy de acuerdo con ir a un local que nos resguarde del frío, pero invito yo. Tú debes seguir ahorrando para cumplir tu sueño algún día.

—No quiero comenzar una discusión…

Ante tal amenaza, opto por darle otra opción.

—¿Y si vamos a medias?

—Trato hecho —dice finalmente, y echamos a andar de nuevo.

A la altura de la Avenida Neptuno, Jake se para ante un restaurante chino.

—¿Te gusta la comida china?

—Claro, sobre todo el wantán.

Me sonríe y entramos en el New Ming Garden, y a mitad de la cena suena mi móvil. Es mi padre.

—Esto… yo… no, papá, Jacob y yo seguimos en Coney Island. Debería haberte avisado de que no iríamos a cenar, se me ha pasado por completo, pero es que ha surgido sin planearlo.

—Vale, no pasa nada, eso significa que lo estás pasando bien y me alegro. Yo me voy a acostar temprano hoy.

—Vale, papá. Intentaremos no hacer ruido al volver para no despertarte, besos.

—Besos, hija.

Me guardo el móvil en el bolso mientras Jake no deja de contemplarme.

—¿Todo bien?

—Sí, todo controlado.

—¿Recuerdas que me invitó a ir de pesca la noche que nos conocimos? Me gustaría ir, siempre que a ti no te importe, claro —me comenta mientras vuelve a llenar mi copa de vino.

—Me lo pensaré, tú y mi padre hablando de mí por los codos… no es una idea que me apasione demasiado —bromeo, y doy un sorbo—. Háblame de tu familia.

—Bueno, mi padre trabajaba para el Tesoro, llevaba un furgón blindado hasta que se retiró. Mi madre daba clases de literatura en el que fue mi instituto… No sabes cómo controlaba mis estudios, sentí sus ojos en mi nuca lo que duró mi época de estudiante.

—Puede que sí lo sepa… En mi época de novata trabajé en el mismo distrito que mi padre antes de su jubilación; analizaba cada cosa o movimiento que hacía, era estresante, aunque no fuese su intención. Tienes una hermana, ¿no? Recuerdo que la mencionaste una vez.

—Sí, Brittany es contable a media jornada y compagina su trabajo con la educación de mis dos sobrinos. Siempre anda corriendo de un lado a otro; no necesita trabajar, ya que mi cuñado se gana bien la vida, pero en el fondo le encanta mantenerse ocupada.

—¿Y saben cómo vives?

—Algo sospechan… Nunca entro en detalles y lo respetan, no suelen inmiscuirse demasiado. Nos llevamos bien, no me malinterpretes, aunque no nos vemos mucho. ¿Nos vamos?

—Claro.

Jake pide la cuenta, pagamos a medias tal como habíamos acordado y salimos, pero un artista callejero que hace malabares nos intercepta e invita a Jake a jugar con unas mazas. Él accede, después de confesarme que los malabares nunca se le han dado bien, y lo hace pero sin mucha fortuna; luego me reta a mí a probar y, aunque me niego, insiste. Lo hago de pena y no dejamos de reírnos el uno del otro; es algo humillante, aunque me estoy divirtiendo como nunca.

—Parece más fácil cuando ves cómo lo hacen otros, ¿verdad? —me pregunta Jake.

—Sí, es verdad —afirmo, riendo y algo avergonzada.

—Ahora pensarás que soy un desastre.

—Lo somos los dos, al menos en esto —respondo a la vez que no podemos dejar de reírnos.

—No pienso irme de aquí sin aprender a hacer malabares.

—No sabía que eras tan terco.

—Pues ya sabes algo más de mí —me dice mientras retoma las mazas hasta que, después de varios intentos, al menos un par de veces consigue hacerlo bien, y le doy una buena propina al que le ha prestado sus utensilios de entretenimiento, para librarme de él antes de que Jake me pida que vuelva a intentarlo yo.

—Ha sido buena idea quedarnos por aquí; estoy contenta de haberlo hecho, me lo estoy pasando bien.

—Me alegro de verdad, cara de ángel —comenta, rodeándome por la cintura—, pero la noche aún no ha terminado. Mañana no trabajas, ¿verdad?

—Sí, trabajo. Los delincuentes no descansan ni en domingo, Jake.

—¿En serio trabajas mañana? Pero si eres inspectora…

—Bueno… lo soy, pero no tengo marido, ni hijos… ya sabes, así que… no me importa hacerlo para que otros puedan estar con sus familias. Además, prefiero descansar los lunes siempre que puedo; la gente, con la vuelta a su rutina tras el fin de semana, es cuando está más insoportable, y así me ahorro el mal ambiente.

—Será mejor volver a casa, entonces.

—¿Porque trabajo mañana? Por eso no te preocupes.

—Entonces… ¿qué te gustaría hacer ahora? ¿Sabes patinar?

—Bueno, si me voy sujetando a la barrera lateral de la pista todo el rato, lo hago de fábula —me río de mí misma.

—Aparte de atarte a tu cama, a mí personalmente como segunda opción me gustaría seguir haciendo cosas contigo. Quiero conocerte realmente y que tú me dejes hacerlo.

—Sí, ha sido una buena elección venir aquí para una cita perfecta, pero… ¿de verdad has dicho lo de atarme a mi propia cama?

—Sí, creo que sí… ¿Lo he soltado en voz alta? —bromea Jake, y tira de mí hacia la pista de patinaje de Abe Stark, aunque en principio me niego, parándome en seco.

—No sé patinar.

—¿Y? ¿A qué tienes miedo?

—¿A hacer el mayor de los ridículos mientras me rompo la cadera?

—Olivia, no dejaré que te hagas daño, confía en mí, te lo prometo, y qué más da que nos miren, lo importante es que lo pasaremos bien.

—Vamos a patinar, entonces —acepto, pero nada convencida.

—Esa es la actitud. Vamos a patinar.

—Y a romperme el coxis… —murmuro sin que llegue a oírme, o eso creo.

Llegamos a la pista de hielo de patinaje, rodeada de adornos navideños y donde no dejan de sonar villancicos como música ambiental. Jake pide los patines, me ayuda a ponerme los míos en la pista y, cuando me pongo en pie, me agarro a la barrera protectora lateral, de la que no me separo ni un milímetro, la cual no pienso abandonar por nada, a pesar de la expresión de Jake, a quien comienza a parecerle de lo más absurdo. «Claro, él se ve tan desenvuelto…», pienso mientras no dejo de observar cómo patina; no lo hace nada mal, al menos no tanto como yo. No tarda en acercarse.

—¿Vas a patinar así todo el tiempo? —me pregunta.

—Si no quiero caerme, sí.

—Arriésgate, dame la mano… Será divertido caernos las veces que sean.

—No estoy segura, me caeré tantas que no sentiré el trasero en una semana, lo digo por experiencia. Ya lo he intentado antes y no hay forma. Puedes preguntarle a mi padre, soy una negada para esto.

—¿Y qué? Si lo que realmente te preocupa es hacer el ridículo, yo lo haré más que tú si cabe, me caeré a propósito si te hace sentir mejor. Además, nadie nos conoce aquí, ¿qué nos importa lo que la gente piense?

—No me has convencido, aunque así no sería la única patosa de la pista.

Aún no he terminado la frase cuando Jake tira de mi brazo. ¡Dios se apiade de mí y de mi pobre trasero!

Comenzamos a intentar patinar, y digo intentar porque no se puede describir de otra forma. No dejo de ir a parar al suelo y, cada vez que me caigo, arrastro a Jake conmigo, es inevitable al ir de la mano, pero pese a ello nos divertimos muchísimo, aunque sea por reírnos de nosotros mismos. Me gusta esa complicidad que se ha creado entre los dos y de la que disfruto plenamente.

Llevamos un buen rato patinando, bueno, más bien procurando mantenernos en pie más de cuatro segundos, tanto que ya no me siento el culo de tantas caídas.

—Eres el colmo de la torpeza. Cuando lo has dicho tú, en un principio he creído que estabas exagerando, pero veo que es verdad —bromea Jake.

—Pues anda que tú… ¡eres peor que yo!

—¿Qué dices? ¡Si eres tú la que me acaba tirando al suelo siempre!

—¿Yo? Eres como un pato mareado; no, mejor un pato con un coma etílico por lo menos.

—¿Así que un pato borracho? Dime, ¿alguna vez has visto uno? ¿Cómo se mueve? ¿Así? —Y Jake comienza a hacer el payaso mientras no puedo parar de reírme.

—Rectifico: no eres un pato, eres una morsa con el morro metido en el hielo de las veces que te caes.

—Tú, un pingüino cojo. Ven aquí. —Y me agarra por el brazo, tirándome al suelo intencionadamente.

—Esta me la pagas, Jacob Bailey, te vas a enterar —lo amenazo desde la fría superficie mientras no paramos de carcajearnos.

—Te pagaré todas las que quieras y del modo que sea, pero bésame, mi pingüino cojo —me pide con una mirada llena de ternura.

Me abalanzo sobre él y lo beso. Cuando separo mis labios por fin, Jake me comenta, divertido:

—Tengo el culo tan helado que ni lo noto.

—Oh, vaya, lo siento mucho —me disculpo, y me apresuro a levantarme para ayudarlo a incorporarse también. Pero cada vez que lo intento, nos caemos de nuevo en la gélida pista de patinaje, una y otra vez.

—Será mejor que nos quitemos los patines o estaremos aquí hasta Año Nuevo —suelto sin poder parar de reírme.

—Sí, el pingüino cojo y la morsa con el morro aplastado.

—Para de hacerme reír o no podré levantarme en la vida.

—Lo siento, ya paro, ya paro…

No podemos más, estamos agotados, cansados de luchar contra mi falta de equilibrio, tumbados boca arriba en medio de la pista y obstaculizando el paso de los demás patinadores mientras desistimos de volver a intentar ponernos en pie, riéndonos el uno del otro continuamente como niños. Nos hemos dado por vencidos un instante, procurando recuperar fuerzas, los dos acostados en el hielo mirando boca arriba, uno al lado del otro.

—Oh, Dios mío, hacía tanto que no me reía así… —comento.

—Lo mismo digo. ¿Crees que, si nos arrastramos reptando, lograremos salir de la pista algún día?

—Lo podemos intentar, todas las opciones que se te ocurran serán bienvenidas —digo, riendo.

Luego se incorpora hasta quedarse sentado, mirándome durante un largo momento, totalmente abstraído en mi rostro, perdiéndose en él.

—¿Qué he hecho ahora?

—He cambiado de opinión, creo que ya no quiero salir nunca de la pista.

—¿Por qué?

—Porque me gusta esta sensación, que me necesites aunque solo sea para no caerte. Que me necesites siempre, como yo te necesito a ti.

Me quedo completamente muda.

Y así estamos, sentados en medio de la pista, terminando de quitarnos los patines, cuando una voz femenina nos hace alzar la vista y destroza mi momento tan especial.

—Jake, ¿eres tú? —le pregunta una mujer guapísima mientras realiza un movimiento más que pulcro de frenada y se para elegantemente sobre sus patines, con una pose maestra, ¡ni que fuese patinadora profesional!

—Kim, tú por aquí, ¡vaya coincidencia!

—He venido con Kate y sus hijos —le aclara, apuntando con el dedo hacia una mujer que está patinando y que nos saluda con la mano al ver que la rubia impecable la señala—. Veo que ya estás mejor.

—Sí, mucho mejor.

¿Kim? La rubia perfecta del Iris Dave. Con más de ocho millones y medio de habitantes que hay en Nueva York y justo la tenemos que encontrar a ella aquí. Para mí es una coincidencia nada agradable, y de pronto me torno muy posesiva… Siento la obligación de ponerme a la defensiva. «Jake es mío», pienso mientras nos incorporamos. De repente parezco ser la guardaespaldas de Jake, porque me pego a él como si quisiera blindarlo de ella.

—¿No nos vas a presentar? —suelta la recién llegada, lanzándome una mirada directa.

—Sí, perdona. Ella es Olivia, Olivia Williams… Ella es Kimberly.

—Vaya, así que tú eres la poli por la que ha perdido la cabeza, la que igual logra que deje su afán de trotamundos y consigue que se establezca en un lugar fijo definitivamente. Gracias por haber cuidado de él.

—Encantada. De nada… Así que realmente te ha hablado de mí…

—Claro que sí, estaba en la otra punta de la pista y no podía dejar de ver cómo os caíais una y otra vez, y me preguntaba ¿quiénes serán ese par de patosos? Ni por asomo me he imaginado que fueras tú y… acompañado mucho menos. La curiosidad me ha podido y he tenido que acercarme —se explica.

—Jake ha insistido en patinar, a pesar de decirle que no sabía hacerlo.

—Pero lo has pasado bien igualmente, ¿no? Él siempre sabe cómo divertir a una chica.

—Supongo que sí —digo con recelo. Su comentario no me ha hecho ni pizca de gracia, aunque quizá le busco una connotación que tal vez solo exista en mi cabeza, quién sabe… pero la duda es de lo más irritante.

—En fin, ¿tomamos algo? Los hijos de mi amiga no me dan tregua, necesito un descanso.

—Claro —responde Jake—, si a ti te parece bien, Olivia.

Pues claro que no me parece bien. A pesar de que Jake le haya hablado bien de mí, ella no me gusta, por celos, por sentirme amenazada, por lo que sea, pero no me gusta.

Doña perfecta nos ayuda a caminar fuera de la pista con los patines en mano, hacia donde se dispensan chocolates calientes, además de otras cosas. Nos tomamos un chocolate a pie de pista para no perder de vista a su amiga. Es muy educada y simpática, pero cada vez estoy más desazonada con su presencia; por alguna razón, me perturba. Mis celos no me dan tregua, porque he empezado a compararme con ella, lo peor que podría hacer… Es muy atractiva, una artista haciendo muebles que ha montado de la nada un negocio próspero, es creativa, emprendedora, conoce a Jake desde hace tiempo y patina de fábula, no como yo, que soy un perfecto desastre. Mi autoestima se va desinflando con su presencia.

Continuamos charlando, bueno, más bien lo hacen ellos dos. Los miro, incrédula, cuando Jake le relata lo de nuestro plan y que finalmente, lo que iba a ser fingido, se ha hecho realidad. Y aunque es un punto a mi favor que le cuente que está conmigo y nada más que conmigo, no me parece bien que le refiera los detalles del comienzo de nuestra atípica historia. Tirito de frío, algo que Jake percibe enseguida, y es algo que utilizo para librarme de ella.

—¿Nos marchamos? Estoy helada.

—Claro, Olivia. —Luego se dirige a la rubia despampanante—. Un placer verte, Kim.

—Igualmente. Espero verte pronto de nuevo.

—Claro, seguro.

«¿Seguro? Si por mí fuera, no lo volvías a ver en la vida», pienso.

Abandonamos el Abe Stark. Camino en silencio. No soy para nada una mujer insegura, pero esa rubia hace trizas mi estabilidad emocional. Jake se percata de que algo me inquieta.

—Y, ahora, ¿qué? —pregunta, rodeándome por la cintura.

—Nada, solo pensaba en que es todo un espectáculo ver patinar a tu amiga.

«¡Qué mal miento! ¿De veras lo he hecho tan mal? ¿Cómo he soltado algo tan absurdo?»

Jake sonríe, condescendiente, soy un libro abierto para él, y deja caer su frente sobre la mía mientras me susurra:

—Estás celosa mientras yo no dejo de desearte a ti, y solo a ti, y pensar en mil formas de desnudarte, de hacerte cosas que creo que aún no están ni inventadas y quiero inventar contigo.

—Jake… —es lo único que soy capaz de pronunciar antes de perder del todo la capacidad del habla.

—Contéstame —me pide mientras me acorrala más entre sus brazos y acaricia mi oído con sus labios—. Liv, me vuelves loco, ¿qué has hecho conmigo?

Cierro los ojos y automáticamente entro en un trance de lujuria, pero sacudo la cabeza para salir de ese estado antes de caer del todo en él; necesito certezas.

—¿Te acostarías con alguien más? ¿Lo harías con ella?

—Directa al grano —responde mientras se separa de mí y se mesa el pelo. Luego vuelve a atarme con todo su cuerpo—. No, solo contigo, Olivia Williams, y aunque es una cosa que suelo odiar… me halagan tus celos, eso quiere decir que te importo. —Lanza un suspiro y posteriormente me pide, con los ojos entornados—: Volvamos a tu piso cuanto antes, antes de que cometa una indecencia en público contigo. —Y me aprieta el trasero.

Me ruborizo. Me tiene completamente inmovilizada con su cuerpo, su boca entreabierta está a escasos milímetros de la mía, que quiero y necesito, pero mantiene esa maldita distancia, inmóvil; nuestras narices se rozan, el cuerpo se me ha colmado de electricidad, como siempre que siento su contacto. Pero solo se limita a tentarme, el muy canalla, a pesar de que leo en él cómo esa adicción que siento hacia él es más que recíproca. Es una guerra de voluntades, y esta vez no voy a caer besándolo primero, por mucho que me cueste; es lo que está esperando, que me rinda a él, y no pienso hacerlo. Suspiro profundamente y, en vez de prestarle mi boca, le doy la razón, así que, encubriendo mi estado, replico, con total tranquilidad y naturalidad.

—Pues sí, sería nefasto para mi carrera que figurara en mi expediente un escándalo de índole sexual en la vía pública —susurro muy muy cerca de su boca.

—Vámonos a tu cama de una vez —me apremia, tirando de mí, algo resentido por haber perdido la batalla. Aunque sea endemoniadamente irresistible, no tengo que demostrárselo siempre, pero no sé si podré repetirlo.

Hacemos el trayecto de vuelta al coche en la mitad de tiempo que hemos empleado antes a la ida. Claro que no cesa de apresurarme; se me ha quitado hasta el frío y no solo por la caminata. Cogemos el vehículo y durante todo el rato no deja de mirarme, acariciarme la mejilla, la pierna, besarme el cuello en cada semáforo en rojo… Como siga así, tendremos un accidente.

Entramos en casa a la velocidad del rayo. Jake se cerciora de que mi padre está acostado escudriñando cada rincón de mi apartamento; no lo vemos, y ambos nos percatamos de que tiene la puerta de su habitación cerrada. Se ha acostado temprano como nos ha dicho antes, no hay duda.

Después de asegurarse de que no hay moros en la costa, y cuando aún ni tiempo me ha dado de cerrar la puerta de entrada, Jake ya se ha apoderado de mi boca, reteniéndome contra la pared. Siento su mano ascender desde mi rodilla, rozar todo mi sexo por encima de la ropa, hasta que llega a mi cintura, y reparo en cómo desaparece bajo mi suéter, encierra en su mano mi pecho y lo presiona ligeramente mientras no deja de devorarme la boca como si no hubiese un mañana. Me desabrocha el pantalón y tira de mí hasta colocarme en una pared del interior de mi apartamento mientras con un pie cierra la puerta principal sin dejarme aliento para respirar. Allí me acorrala de nuevo, me coge a horcajadas y me traslada a mi habitación mientras no dejamos de devorarnos por el camino. Me tira sobre la cama; está de pie, se quita su suéter, se desabotona la camisa a la velocidad de la luz y se inclina sobre la cama para besarme.

—Voy a darme una ducha. No tardo ni cinco minutos. Ve poniéndote cómoda, lo vas a necesitar —dice, y sale apresurado de mi habitación.

Aguardo, expectante, pero el cansancio comienza a hacer mella en mí. A pesar de que soy pura lava volcánica en estos momentos, mi cuerpo también tiene unos límites… Hoy he ido a trabajar, a comprar a Manhattan, nos hemos pateado el sur y hasta hemos patinado. Procuro no quedarme dormida o me moriré, no me lo perdonaría a mí misma… Trato de luchar, pero, apenas dos minutos después, involuntariamente caigo fulminada, dormida al instante.

Unas horas después una sensación comienza a espabilarme, a sacarme de mi adormecimiento. Me siento acalorada, mucho. Estoy excitada y extrañada, porque no he tenido ningún sueño obsceno, ni siquiera he soñado con algo, que recuerde. Entonces entreabro los ojos y me topo con la cabeza de Jake hundida entre mis piernas… No me lo puedo creer, mis bragas han volado y gimo de placer medio adormilada todavía.

—¿Qué haces? —pregunto.

—Es obvio —contesta, travieso, y sigue, tan campante, estimulándome con la boca. Yo alucino a la vez que empiezo a jadear; tengo los ojos en blanco e intento recobrar el dominio de los mismos para buscar mi reloj, pero ¿qué hora será? El resto de mi cuerpo ya lo doy por perdido, pues está bajo su absoluta influencia y control. Busco con la mirada el despertador y cuando al fin doy con él descubro que son las cuatro de la mañana. ¿Me ha despertado de madrugada? Estoy a punto de reprochárselo cuando siento sus dedos en mi interior; su boca sigue, provocadora, instigando mi clítoris a que me haga estallar, y al instante mi reproche deja de tener sentido, pues el placer me ha anulado todo lo demás. Mi cuerpo está bajo su mando, así como mi mente, de lo erótico que es contemplarlo en medio de mis piernas.

—Pero Jake… —apenas jadeo.

—Chist, ya tendremos tiempo de hablar luego, ¿no ves que tengo la lengua ocupada? —me larga, dedicándome una mirada de lo más pervertida y perversa que me atraviesa entera.

«Está loco, es picante y está encantadoramente chiflado. Dios, me voy en tres, dos, uno…»

Estallo en mil pedazos, me pone de costado, se enfunda un preservativo y se pega a mí, dispone sus piernas entre las mías, desliza una mano por mi cuello y me agarra la mejilla mientras con la otra aprieta uno de mis pechos, aparte de usarlo como punto de apoyo para impulsarse. Empieza a embestirme sin apenas darme tiempo de recuperarme del orgasmo. Se ha vuelto loco, pero estoy enajenada en su entusiasmo, en cada brusca embestida que me propina para inflamarme de nuevo; el ritmo sube, los gemidos también en cada arremetida, y ardemos hasta convertirnos en cenizas.

Cuando recobramos el control de nuestras respiraciones, le pido:

—Avísame si vas a tomar por costumbre despertarme así de madrugada, para empezar a echar siestas en la sobremesa a partir de ahora.

—Te avisaré cuando la situación lo requiera —me indica, lascivo, mientras sus dedos caminan sobre el centro de mi torso.

—Siento haberme quedado dormida antes cuando has ido a ducharte.

—No pasa nada, hemos zanjado el asunto pendiente finalmente. —Me besa—. No me gusta dejar nada a medias —añade, y me vuelve a besar, se levanta y comienza a vestirse mientras lo miro, confundida.

—¿Qué? ¿A dónde vas a estas horas?

—Me llegó un mensaje cuando te quedaste dormida. Me necesitan en los muelles, comenzamos a descargar a las cinco y media. Tengo que volver a trabajar, Olivia. Vuélvete a dormir.

—Como si fuera tan fácil —resoplo, con mi cuerpo agitado todavía, mis mejillas encendidas, el pelo superrevuelto y la cama totalmente deshecha—. Bueno, buscando la parte positiva… cuando me levante me será más fácil abandonar la cama si tú no estás en ella.

—Regresaré sobre las diez, pero tú ya estarás trabajando. ¿Volverás muy tarde hoy?

—No creo. Prometo avisarte si me surge algún imprevisto. ¿Quieres que te prepare un termo de café?

—No, pero es buena idea llevarlo. Si me prestas uno, yo mismo me lo preparo, tú no te muevas de la cama.

—Claro, coge el que quieras, tengo para elegir. Eres un cielo y estás rematadamente loco.

—Bueno, nadie es perfecto —me dice, me besa de nuevo y se va.

Yo me quedo suspirando como una boba, sospechando que voy a ser incapaz de quedarme dormida, pero al final lo hago plácidamente, y tanto.

* * *

Por la mañana me voy con mi inseparable compañero de trabajo a lidiar con el lado oscuro de Nueva York, dos homicidios, un atraco frustrado… y un par de arrestos de dos viejos casos que por fin logramos cerrar. Hoy me siento abrumada, cansada de ver día a día lo peor de esta ciudad; de ver la maldad, la codicia y que haya personas tan detestables. Hoy es un día de esos en los que no logro mantener a raya lo profesional, separándolo de lo personal, y no puedo evitar que me afecte más que nunca. Cada día me cuesta más hacerlo. Lo único positivo es que regreso a mi hora a casa, y mañana tendré el día libre.

Mike me deja en la puerta, recojo mi correo y asciendo la escalera mientras lo voy revisando. Al llegar a mi apartamento, dejo las llaves en la entrada y levanto la vista un momento de mi correspondencia, para percatarme de que no hay nadie en el salón ni en la cocina.

—Papá, Jacob, ¿estáis en casa? —pregunto mientras abro una carta que llama mi atención en medio de varias facturas y publicidad diversa. Es la invitación a la cena benéfica anual del Departamento de Policía de Nueva York; solo es para cargos como superintendentes, inspectores jefe e inspectores de cada distrito, a los que se le suma alguna celebridad, cantantes, famosos y, por supuesto, el alcalde, que sirve como apoyo y gancho para conseguir que se congregue más gente para la recaudación de fondos. He ido en un par de ocasiones con mi padre como acompañante, y únicamente porque él ha insistido en que fuese, ya que considera que es bueno para mi carrera relacionarme con altos cargos de cada jefatura y demás.

Dejo el resto del correo en mi pequeño taquillón de la entrada, y camino con esta última en la mano hasta el sofá. Aunque no tenga intención de ir, me pica la curiosidad… pero de pronto la voz de Jake me sorprende, respondiendo a mi pregunta.

—Yo, sí. Tu padre ha salido con Owen —me informa, abandonando el baño.

—Ah, vale —pronuncio, alzando la mirada de mi carta y proyectándola hacia Jake, y, al hacerlo, me paro en seco, hasta la carta se me cae de las manos. Está impresionante. Lleva unos vaqueros pitillo azul oscuro que parecen hechos a medida, un suéter de punto gris, fino y ceñido y con cuello en uve, zapatillas deportivas nuevas y una americana muy elegante. Se ha afeitado, y se ha peinado concienzudamente con su tupé hacia un lado. Lo miro, embobada, mientras me pregunto cómo alguien de la calle puede poseer ese estilo, esa clase, y cómo nunca deja de sorprenderme. Me encantaría presumir de él ahora mismo ante todas las mujeres de Nueva York.

—¿Vas a alguna parte? —pregunto, disfrutando de su nueva imagen.

—¿Por qué? Solo me he arreglado un poco para ti. ¿Crees que me he pasado?

—¿Para mí? —digo, sorprendida y también halagada—. Estás genial.

Camina hacia mí.

—¿Dirías que incluso irresistible? —inquiere con un aire triunfador y seductor mientras me rodea por la cintura.

—Sin duda —afirmo de forma categórica mientras sigo contemplándolo, seducida.

—Entonces no me he pasado, he acertado de lleno —acuerda, y me premia con un beso tan largo como maravilloso, húmedo, que me provoca que desee atarlo a mi cama.

—¿Qué tal te ha ido? Te veo contento —me intereso, procurando comportarme, aunque estoy más salida que un mono del zoo.

—Bien, incluso ha sido día de paga. Me han dado un dinero que tenía pendiente de cobro antes de mi incidente, y me he comprado ropa nueva —responde, y se aleja, va hacia la cocina, coge algo que hay bajo la mesa, lo esconde a su espalda y vuelve hacia el salón.

—Me alegro —comento mientras me pregunto qué oculta.

Jake me sonríe y al fin descubre lo que esconde en su retaguardia, y me entrega una rosa blanca.

—¿Para mí? ¿Cómo sabías cuáles son mis flores favoritas? —indago con agrado mientras la acepto de su mano.

—No puedo revelar mis fuentes —bromea.

—Le has preguntado a mi padre, ¿verdad?

—Me has pillado. ¿Sabes?, a veces odio que seas policía. Es muy difícil impresionarte cuando lo intuyes o adivinas todo.

Sonrío y, cuando estoy a punto de alegar en mi defensa que no era esa mi intención, suena el portero automático.

—Qué raro, no espero a nadie. ¿Mi padre se habrá dejado las llaves?

—No, yo mismo le vi cogerlas.

Entonces descuelgo, más extrañada todavía, aún con mi preciosa rosa en la mano. Preguntan por mi nombre completo, es una especie de mensajero o repartidor que me comunica que trae algo para mí. Le abro y espero impaciente en la entrada. Cuando el chico llega arriba, apenas puedo ver su rostro por el considerable ramo de rosas blancas que porta. Firmo, temblorosa, la entrega y se va.

—Veo que te ha llegado el resto del ramo —suelta Jacob, sonriente.

—No sé qué decir… No has debido hacerlo, Jake… no era necesario.

—¿Cómo que no? Me apetecía mucho hacerlo, así que, sí, he debido y lo he hecho. No creerías que te iba a regalar solo una, ¿verdad?

¿Cómo puede ser tan guapo y encantador? Estoy barajando la posibilidad de atarlo a mi cama de por vida mientras nuestras miradas se hunden la una en la otra.

—Me encanta, pero, Jake, no deberías gastar tu dinero en ropa y en flores para mí.

En vez de contradecirme, se acerca, me quita el ramo de las manos, me envuelve entre sus brazos y me besa una y otra vez, he perdido la cuenta de cuántas y hasta he olvidado de qué hablábamos. Después de un largo momento de dejarme sin respiración, se separa y se ríe. Eso me confunde, hasta que dice:

—Qué fácil es provocar que cambies de tema para evitar discutir contigo, solo tengo que acallarte con mi boca, con mi lengua…

Intento adoptar una pose de indignación, a pesar de estar presa por su cuerpo y a punto de arder.

—¿Crees que soy tan manipulable? —apenas gimo.

—Claro que sí, y confieso que me encanta.

—Pues igual te llevas una sorpresa —expreso, procurando no pensar en su cuerpo, ni en su mirada, ni en cómo besa, ni en cómo lo hace todo… y huyo. Cojo el ramo para disponerme a ponerlo en agua en la cocina mientras Jake no deja de observarme, atónito ante el hecho de que me haya conseguido escapar de sus lascivos intentos de provocarme.

—Si es para bien… —deja caer, y me sigue a la cocina. Me siento acosada pero en el buen sentido, y me encanta, y mientras tengo ese pensamiento, se me escapa una sonrisa.

—Bailemos —me pide.

—Pero si no hay música.

—¿Y qué? —objeta, y un segundo después me tiene cogida por la cintura y me obliga a moverme de forma lenta, meciéndome suavemente—. Me revives cuando sonríes, tienes que prometerme que lo harás más a menudo. —Y me da una vuelta.

—Entonces, te lo prometo —acepto mientras nuestras miradas se unen de nuevo. Jacob vuelve a atraparme de frente en sus brazos—. Será porque me haces sentir… especial —confieso, sin apartar la mirada de la suya.

—Me aceptaste como soy, y es algo que nunca olvidaré, te lo aseguro. —Deja caer su frente sobre la mía—. Haces que vuelva a creer en mí mismo, por cómo me miras cuando me sonríes, como si desnudases mi alma y fueses capaz de conocerme verdaderamente. Siento que tú me conoces de verdad, Olivia. Crees en mí, y eso me hace muy feliz, y no te pienso defraudar.

Nos quedamos así un instante, y después cambia de tema radicalmente.

—¿Y cómo te ha ido el día a ti? No te he preguntado.

—Ya sabes, limpiando las calles como cada día, intentando que esta sea una ciudad mejor, pero hay algo que me repatea.

—¿El qué?

—Hoy he conseguido arrestar a un ruso al que le iba detrás más tiempo del que me hubiese gustado, pero, cuando le he dado el alto… ¿Por qué siempre echan a correr? ¿Es que la palabra «alto» significa «corre» en ruso o qué? Casi me tuerzo el tobillo en un callejón apestoso.

—No sé, si quieres lo consultamos en Google —bromea—. Estás cansada, entonces; nos quedamos en casa.

—No lo hagas por complacerme, Jake. Te has arreglado, sé que estás aburrido de tu encierro de tantos días y querrás salir… y no estoy tan cansada, de verdad. Podemos salir a cenar, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Yo invito, tú ya has gastado bastante por hoy.

—Está bien, ya tendré ocasión de invitarte yo otro día.

Lo doy por imposible y cambio de tema por si se le ocurre insistir en ello.

—¿Y a dónde ha ido mi padre con Owen esta vez? ¿Te han dicho algo?

—Han estado hablando sobre un negocio que tenía aparejos de pesca en liquidación, una tienda que echa el cierre, por lo visto. Salieron volando antes de que lo vendieran todo, dijeron.

—Me lo tendría que haber imaginado. Apenas cabemos aquí y me va a seguir llenando el apartamento de trastos. Bueno, iré a arreglarme para salir —le indico, y me dirijo a mi habitación.

—¿Y a dónde te gustaría ir? —me pregunta, apoyado en la mesa de la cocina—. Estoy pensando que yo te he contado cuál es uno de mis lugares favoritos de Nueva York, Coney Island, ¿y el tuyo? Te toca decidir a ti, nunca te he preguntado.

Vuelvo con una muda muy bien escogida en la mano para disponerme a ir a la ducha.

—Bueno… Central Park, por ejemplo.

—¿Y a quién le disgusta? ¿Alguno más? Tiene que haber algo más, tú no eres una mujer de tópicos para nada, Olivia, eres excepcional.

—Gracias por el halago, ojalá lo fuese. Pues si te digo la verdad… el barrio de Kips Bay, por su ambiente ecléctico de restaurantes y bares, es un vecindario tranquilo, a pesar de estar cerca del centro de Manhattan, un paraíso para peatones y a mí me encanta pasear por allí y contemplar cómo edificios pequeños llenos de encanto del viejo Nueva York aún resisten en medio de grandes y nuevas construcciones. Adoro el contraste de sus calles.

—Pues no se diga más, cenaremos allí. Estoy seguro de que conoces varios locales buenos, aunque yo también; lo discutiremos paseando.

—Me parece bien —convengo, y le doy un pico antes de meterme en el baño.

Me ducho y me preparo. Me encanta mi nueva lencería y estoy ansiosa por que Jake la vea… mi top sin tiras y tanga de encaje, solo encaje y elástico de color negro, igual que mis medias, que terminan en la parte superior de mis muslos con una gran blonda ancha de encaje del mismo color. No he tenido oportunidad todavía de usar ropa interior sexy con él y estoy deseando que me la vea puesta. Por el contrario, comienzo a dudar si la elección de mi vestido es demasiado arriesgada; creo que al verlo a él tan irresistible, como él bien dice, me he venido arriba eligiendo uno de los vestidos que compré con la alocada de Lisa.

Estoy de los nervios. Me apoyo en el lavabo, mirándome en el espejo procurando tranquilizarme, intentando convencerme de lo absurdo del momento… «Estoy haciendo una montaña de un grano de arena. No te vas a casar, solo a cenar, por Dios, Olivia», me riño mientras empiezo a transpirar, y estoy replanteándome ducharme de nuevo.

«Me parece que me dejé influenciar demasiado por Lisa; es demasiado sexy y atrevido», pienso. Es azul marino, ligeramente ajustado, corto, muy corto, con un hombro al descubierto así como casi toda mi espalda, con un fruncido en el hombro prendido tan solo por un broche, y lleva un drapeado hasta el corte de la parte inferior que llega a mi muslo. Intento cerrar la cremallera posterior por enésima vez, pero me es imposible. He probado hasta el estúpido truco del clip y ni con eso logro subirla. Resoplo por cuarta vez también. La doy por imposible, me vuelvo a retocar el maquillaje, si es que estoy haciendo tiempo como una idiota posponiendo lo inevitable, «¡Algún día tendrás que salir del baño, Olivia!», me obligo a mí misma.

No lo pienso más y abro la puerta. Soy incapaz de mirarlo directamente y eso que me muero de curiosidad por saber qué expresión pone al verme de esta guisa. Me acerco a él caminando de frente, rehuyendo su mirada e intentando disimular.

—¿Me ayudas con la cremallera? —le pido, aparentando naturalidad, y me coloco de espaldas a él.

No articula palabra, pero siento su tacto en mi espalda. Oigo el sonido de la cremallera, pero percibo que en vez de subirla la está bajando… del todo, lo poco que yo había conseguido subirla, y siento un escalofrío.

—¿Qué haces?

—Lo que cualquier hombre haría al verte así vestida, perder la cabeza —me asesta.

Su voz es ronca, sensual. Muerde mi hombro, siento su lengua abrasadora por mi cuello, su cálido aliento que me hace estremecer.

—Jake, vamos a llegar tarde, no podremos cenar —apenas logro murmurar bajito, con los ojos cerrados.

—¿Sales así y pretendes que piense en comida? Tú, definitivamente, estás loca —dice con un tono peligroso, excitante, en la voz. Sus manos no dejan de recorrer mis costados desde las caderas, trazando el perfil de mi cuerpo y definiéndolo, mientras siento su respiración profunda, intensa, en mi cuello—. Date la vuelta —me pide mientras me convierto en una pura central eléctrica con su tacto; su aliento me abrasa.

Lo hago, me tiene cogida de la mano y me da una vuelta completa hasta que me hace parar. Reúno el valor suficiente como para mirarlo de frente, y lo veo ensimismado en mí, con una mirada escandalosamente lasciva, la mandíbula desencajada, lo que hace que me sienta tremendamente sexy, tanto como lo es su mirada, y tengo que contenerme para no abalanzarme sobre él.

—Eres una delicia; eres más de lo que un hombre puede desear.

Cojo aire, rehúyo su mirada de nuevo o no seré capaz de resistirme. Intuyo que nuestra salida está a punto de irse al traste.

—Hablando de delicias, Jake…, deberíamos salir ya, antes de que cierren los locales —insisto, y no sé ni cómo, porque ardo de deseo.

No hace caso, está claro que se ha concentrado en un propósito bien diferente. Me estrecha contra su cuerpo, apretando con fuerza, y busca mi boca como un desesperado, pero la esquivo como puedo, no sé ni cómo he logrado hacerlo siquiera. Así que se refugia en mi pelo, y allí deja escapar un gruñido de protesta.

—No encontraremos nada abierto si nos demoramos más… —Exhalo un gran suspiro, cerrando los ojos. Sé que, si veo su mirada, me anulará la voluntad en el acto—. Por favor, no me hagas esto.

—Hacerte, ¿qué? —murmura de forma muy obscena en mi cuello—. Has planteado mal esa frase, más bien qué haces tú conmigo —gruñe, me coge la mano y la lleva a su paquete mientras no deja de calentarme besando mi cuello.

Ahora sí que estoy perdida, después de tocar su descomunal erección, maldita sea, y se me escapa un gemido que me sale del alma.

—Me manejas como quieres y luego soy yo el culpable —musita al mismo tiempo que desprende el broche de mi hombro por el único lugar donde está sujeto, provocando que mi vestido caiga hasta mi cintura. Aprovecha que la cremallera está totalmente abierta para que, de un delicado tirón, la prenda caiga a mis pies, revelando mi lencería, y se separa unos centímetros para poder contemplarme entera.

Jake se queda inmóvil, se frota la cara, se mesa el pelo hacia atrás, y niega con la cabeza varias veces.

—Definitivamente, tú quieres matarme.

Su erección no puede ser más explosiva, todos sus sentidos están concentrados en mí; me hace sentir como si en realidad no llevara nada, desnuda y halagada a la vez. Mi pecho sube y baja con mi respiración alborotada; estoy histérica, por ello me da por bromear.

—Si te murieses, no tendría que decirle la verdad sobre nosotros a mi padre y tampoco que le he mentido. —Trago saliva con dificultad.

—¿Morirme? —Tira de mí y me quedo pegada a él de frente—. Pues al menos que sea haciendo lo que más deseo; que tus gritos de placer me enajenen al entrar en ti como un desesperado. A ver quién se muere aquí antes —me amenaza con ese toque de perversión y sensualidad que lo define.

Inmediatamente coloca sus manos en mis caderas, introduce sus dedos índices en los ribetes de mi tanga y los desliza hasta mis tobillos a la vez que se va agachando hasta estar arrodillado ante mí, pidiéndome con la mirada que levante el pie para liberarme del todo de la braguita. Lo hago y a continuación siento sus manos ascendiendo lentamente por mis piernas, y su osada lengua por el interior de una de mis extremidades, atrevida, endiablada e incandescente, hacia arriba, como si desease absorber cada poro de mi piel. Mis latidos se aceleran al tiempo que mi cuerpo no me responde. No puedo moverme, solo puedo contemplarlo. Lo miro cuando se para en mi ingle, me dedica una sonrisa perversa y continúa por mi abdomen. Juega conmigo, el muy canalla, como con mis expectativas. Sigue ascendiendo con su boca, su lengua, y mientras intenta desabrocharme el top ataca mi cuello; cuando lo consigue, me sofoca todavía más con sus palabras.

—Aunque estés irresistible con esto, tú no necesitas adornos, Olivia —me abrasa con la mirada—; categórica e indiscutiblemente, tu delicioso cuerpo no los necesita.

Me rodea por la cintura, me inclina hacia atrás para poder atropellar mis pechos con su boca, los muerde, lame, succiona, los besa como un animal hambriento; siento que todo me arde, y un intenso hormigueo sacude mi sexo. Luego me mira con ese fuego en sus ojos que me remata. Siento su lengua desbocada dentro de mi boca, succiona mi labio superior, muerde el inferior y vuelvo a sentir la lucha de su lengua con la mía. Aun estando desatado no entiendo cómo guarda la capacidad de besar tan maravillosamente bien sin perder esa sensualidad suya tan característica que me vuelve loca.

Me da la vuelta con decisión y me obliga a poner mis manos sobre la cornisa de la chimenea, donde me apoyo. Me separa las piernas e interna una mano por mi cintura hasta llegar a mi sexo. Con la otra siento cómo se saca el cinturón y se baja la bragueta. Está siendo todo de lo más excitante y me dejo hacer… Estoy en el cielo, en nuestro cielo particular y tan exclusivo. Oigo cómo se coloca en medio de mi trasero, se pone un condón que no sé de dónde ha sacado y, antes de que pueda hablar, lo siento dentro de mí. Lanzo un gran gemido liberador, echando la cabeza ligeramente hacia atrás cuando acojo esa primera embestida, y la segunda, y la tercera…, un gemido cada vez que se entierra completamente en mí, de forma violenta pero pausada, decidida, enloquecedora. Me sujeta por la cintura con su antebrazo mientras sus dedos hacen estragos en mi sexo, y con su otro brazo me sujeta por un hombro. Siento sus dientes en mi omoplato, luego su lengua, sus labios y su respiración entrecortada mientras la velocidad de sus estocadas asciende. Gimo, extasiada. Estamos en una vorágine de placer, sumergidos en un maravilloso caos de pasión.

—Olivia… —Su voz es ronca, masculina, sexy e inigualable—. Estoy enfermo… enfermo de ti, Olivia —gruñe, gime, protesta al ritmo de cada embestida, cada vez más intensa, más profunda—. Me vuelves completamente loco, y encima me sales con ese vestido de escándalo.

Percibe que mi excitación se encumbra con sus palabras y se exalta más con ello.

—No puedo parar, no quiero parar jamás… de follarte —farfulla, sexy e infatigable.

Convierte el ambiente en lo más desquiciante y delirante, algo tremendo. ¿A quién no le pone que le hablen sucio en el sexo? Voy a llegar al final antes de tiempo.

—No puedo más —lo aviso.

Jake acelera las embestidas y también su intensidad, el orgasmo me consume y me deshago en puro placer. Pero él no para, acelera todavía más hasta alcanzar su clímax. Me siento morir… No sé si estoy experimentando el mismo orgasmo o es otro, porque jamás me había pasado algo igual.

Me da la vuelta y me empuja contra la pared del lado de la chimenea, me abraza, descansando, intentando recuperarse mientras disfruto de estar piel con piel, y me repongo también. Luego me besa la frente.

—No tengo nada en contra de que te vistas así, pero ahora ya sabes lo que te espera cada vez que lo hagas. Yo… no pienso contenerme —me suelta en un tono tan sexy como travieso.

Lo miro, atónita. Para colmo, se quita el preservativo, se cierra el pantalón y se pone la chaqueta con total naturalidad, como si aquí no hubiese pasado nada.

—Conozco un par de locales que no cierran su cocina hasta medianoche. ¿Te piensas vestir o te vas a quedar ahí mirándome toda la noche? —me pregunta como si tal cosa.

¿Qué? Estoy completamente desnuda a excepción de las medias, despeinada, extenuada y con las mejillas como frambuesas, ¿y ahora le entran las prisas?

No contesto; en vez de eso, cojo mi vestido y me cubro con él por delante mientras voy recogiendo mi lencería dispersa por el salón.

—¿En tu coche o en metro? —insiste.

—¿Lo estás planteando en serio?

—Claro. Vístete antes de que nos pille así tu padre en el salón.

—Ah, ¿y ahora piensas en mi padre? Y hace unos minutos, ¿qué?

—La culpa ha sido tuya y de tu vestido.

¡Será descarado! Lo miro, indignada.

—Ah, ¿sí? ¿Esa sería tu excusa si nos llega a pillar? —le recrimino.

—Pero no lo ha hecho. Anda, vístete para irnos. Me muero por saber qué tiene de especial el barrio de Kips Bay para ti.

—Pues hace un rato no tenías tanta urgencia —le espeto, pero me da la risa, aunque intento aguantarme.

Jake me echa una mirada reprobatoria, pero luego se ríe también, me quita el vestido de las manos y me azota con él.

—Vamos, espabila, que no tenemos toda la noche.

—Serás… Está bien, iré a arreglarme por segunda vez —le recalco, y voy a mi habitación, primero a por otro vestido menos provocador, no pienso arriesgarme de nuevo. Jake me espera de brazos cruzados en el salón, lo veo al bajar, con una pose divertida. Me sigue hasta la puerta del baño.

—Si quieres, te echo una mano, o las dos…

Intento ponerme seria, pero me cuesta horrores; aun así, le digo:

—No. Si te metes en el baño, me harás perder el tiempo otra vez, olvídalo. —Y le doy con la puerta en las narices. Luego me quedo apoyada en ella, del otro lado, riéndome como una boba. Después no me queda más remedio que volver a peinarme, maquillarme y ponerme mi otro vestido. He elegido uno negro más sobrio, sin mangas y hasta la rodilla.

—Llevaremos mi coche, conozco un sitio perfecto donde aparcar —le indico cuando salgo del baño.

—Tú mandas. Estás preciosa, pero no quiero que pienses que soy un enfermo, así que me contendré y no volveré a acosarte, al menos hoy.

¿Al menos hoy? Pero qué sinvergüenza…

—Ya, ahora sí mando yo… —murmuro—. Le dejaré una nota en la nevera a mi padre para que sepa que hemos salido a cenar.

Y así lo hago. Cuando termino de escribirla, la pego en la puerta del frigorífico con un imán, atravieso el salón, cojo mis llaves y ambos salimos.

* * *

Aparco en un barrio más residencial, a unas pocas calles de nuestro destino, y en apenas unos minutos andando nos plantamos casi en medio de la Segunda Avenida.

Cuando comenzamos a caminar por ella, Jake me lanza una sugerencia.

—Aquí he hecho grandes amigos, ¿te gusta la comida mexicana? Conozco un restaurante en el que es verdadero arte lo que hacen con los platos… Bueno, si es que no tenías una idea ya en mente de a dónde ir…

—Me encanta la comida mexicana.

—Roberto elabora el mejor guacamole de todo el estado, aparte de todo lo demás; casi cocina tan bien como tú —dice, sonriendo.

—¿Roberto?

—Te acabo de decir que tengo amigos por aquí. Me aposté en esta calle un tiempo. Él es una gran persona y me tiene mucho afecto.

Me pierde la curiosidad, así que acepto.

—Pues no se diga más. Vamos a ese mexicano, entonces.

Andamos en línea recta por la acera apenas unos cien metros y Jake, a la altura del 459, me señala cuál es el local elegido. Tan pronto como entramos, un hombre tras la barra nos divisa y se apresura a darnos la bienvenida.

—Jacob, Jacob… pero ¿dónde has estado? Si no llega a ser por los chicos de los muelles, que nos dijeron que hoy habías retomado el trabajo… qué onda, estábamos preocupados —le comenta, con una acento mexicano indiscutible.

—Hola, Roberto. Sufrí un pequeño accidente, Olivia cuidó de mí mientras duró mi recuperación, pero ya estoy perfectamente. Olivia Williams, te presento a Roberto Cruz, uno de los hombres más honestos y de gran corazón de este estado.

—Bueno, no le hagas caso… Así que has cuidado de él… durante días —dice, sorprendido, y luego le susurra al oído a Jake—. Entonses ella no es de esas conquistas tuyas de una sola noche… Me quedé de a seis, hermano.

Pero yo lo oigo y no puedo evitar terciar.

—Yo espero que no.

Jake sonríe mientras mira al suelo. El tal Roberto nos mira, incrédulo, sacando sus propias conclusiones y empieza a exclamar:

—¡Ay, pero caramba, esto hay que selebrarlo!

A continuación se pone a dar voces.

—¡Margarita! ¡¡Margarita, hija!! Ándale y tráete unos tequilitas… no, mejor una botella entera, que tenemos que selebrar.

—Roberto, no es necesario, de verdad —le expresa Jake.

—Se calle, compadre, ¡pues claro que lo es! ¡Margarita!

Una chica de unos dieciocho años aparece unos instantes después.

—Qué gacho, padre, que estoy ocupada en la cocina, ya deje de pegarme sus gritos.

—Sírvenos tequila.

—No hay pedo, padre.

—Órale, pues.

Me aguanto la risa.

—¿Ha dicho pedo? —le susurro a Jake al oído.

—Es como que no hay problema, que de acuerdo —me explica, y se encoge de hombros.

Yo me muerdo los labios, no deja de hacerme gracia la expresión.

—Entonces, ¿están chachareando por la zona? —nos pregunta el tal Roberto.

—Algo así, y hemos venido a cenar. Le he dicho a Olivia que haces el mejor guacamole de todo el estado y ha querido comprobarlo.

—Pues no se arrepentirá. Os pondremos un poco de todo. Margarita está terminando unos tamales en la cocina y lo mejor de nuestro menú para mi amigo Jake y su acompañante, ¡pero qué padre!

—Vaya, cómo te quieren por aquí —menciono.

El tal Roberto me oye.

—Jake me ayudó a reformar el local cuando no me alcansaba para contratar más obreros, él me hiso el paro, chava.

—Que le hiciste, ¿qué?

—Que lo ayudé —me aclara Jake, luego se dirige a él—. Bueno, y tú me abriste tu cocina siempre que lo necesité.

—Claro, es y siempre será tu casa, compadre.

Nos tomamos unos tequilas los tres juntos, y luego el señor del restaurante se excusa.

—Bueno, ya dejo de molestar para que disfruten solos de la sena. Voy a seguir atendiendo en la barra, que se acumula la tarea. Lo que necesiten, me dicen, amigos.

Jake me clava la mirada.

—Te aviso que Roberto no se corta con el picante.

—¿Más en mi vida aparte de ti? No sé si podré soportarlo —bromeo.

—¿Me estás provocando intencionadamente? Mira que soy muy descarado; soy capaz de cualquier cosa aun con público.

—Me guardaré lo próximo que pase por mi cabeza referente a ti, entonces, te lo prometo.

—Pues vaya decepción.

—¿Qué le pasa a mi picante? El picante es la chispa de la vida. ¿Qué es eso de que no me corto?

—Bueno, no te enfades, Roberto. Yo solo aviso a Olivia; no está tan acostumbrada a platos tan especiados, solo eso.

—No sé qué has querido desir. Bueno, yo vuelvo a la barra.

—Gracias, Roberto.

—Un placer conocerlo —añado yo.

El mexicano se aleja.

—Bueno, ¿te gusta el local? —me pregunta Jake.

—Sí, es muy pintoresco, tanto como el dueño y su acento. Me encanta todo, de verdad.

—Roberto es muy entrañable.

Al rato nos traen la comida y Jake se queda mirando una de las bandejas, sonriendo pensativo.

—¿Qué pasa?

—Nada…, a Henry le encantan los tamales, me acabo de acordar de él.

—¿También viene por aquí?

—¿Henry? Está más en este barrio que en el tuyo de Cobble Hill, te lo aseguro, hasta se queda a menudo a pernoctar en ese edificio abandonado de enfrente. Roberto también tiene las puertas de esta cocina abiertas para él.

—Pues ahora que nombras a Henry, hace días que no lo veo. ¿Estará bien?

—Espera, le preguntaré a Roberto si lo ha visto.

Jake se levanta y va hasta la barra, habla con el hombre y regresa en pocos minutos.

—Dice que lo ha visto entrar en el edificio de enfrente hace un par de horas, puede que siga ahí. Henry le tiene un cariño especial a ese lugar, aunque no sé por qué.

—No me extraña —contesto—. Es uno de los pocos edificios pequeños que quedan, es una pena que esté abandonado. Como nadie se haga cargo de él, lo acabarán derribando para hacer otro rascacielos, y creo que Nueva York no necesita otro más.

—Diría que fue una antigua imprenta. Lleva abandonado más de treinta años. De momento no lo tocan porque tiene propietario, aunque nadie sabe quién es, pero, como tú dices, si continúa en ese estado y nadie se hace cargo de su mantenimiento… acabarán derribándolo.

—Con ese ladrillo rojo y las filigranas esculpidas en la piedra que lo enmarca, con esos portones negros cuando estaban en mejor estado… me hubiese gustado verlo en todo el esplendor de su época.

—¿Qué harías tú con él?

—¿Yo? No sé, pondría un restaurante, y una terraza cubierta. Se ve que sobra espacio, quizá dos apartamentos en la planta de arriba, tiene grandes ventanales y serían muy luminosos, y en la azotea un invernadero lleno de plantas y flores donde montar una cafetería también para las estaciones cálidas. Sería un sueño poder tomarte algo en un jardín en medio de la ciudad y poder llevar a tu mascota… Sí, creo que haría una cafetería para gente con mascotas arriba.

—Eres muy creativa, es una gran idea.

—Bueno, soñar es gratis, seguro que todo eso costaría una millonada.

—Seguramente, incluso estando completamente abandonado tendría un desmedido precio de venta.

—Y restaurarlo también sería una verdadera ruina. Oye, ¿por qué no vas a ver si está ahí Henry?

—Se me había olvidado, disculpa —se excusa a la vez que se levanta de la mesa.

—Si está, pregúntale si quiere cenar con nosotros.

—Claro, aunque, si acepta, no querrá cenar más que en la cocina. Roberto lo deja entrar, pero, ya sabes, la gente lo mira raro y se siente incómodo. Si viene, cenará allí.

—Pues nos trasladaremos con él a la cocina, entonces —sentencio.

—¿En serio harías eso?

—Claro, si a tu amigo Roberto no le molesta.

—Por supuesto que no —afirma, sonriendo.

Minutos después Jake vuelve acompañado de Henry. Compruebo cómo tose, y me percato de que esa tos ha empeorado desde días atrás, cuando lo hacía en mi portal.

—Hola, cariño. Estás lejos de tu barrio —me saluda él cuando su tos se disipa y le da oportunidad de poder hablar.

—Pues vengo siempre que puedo por aquí, será que nunca coincidimos. Henry, esa tos está más fea, ¿dejarías que te viese una doctora? Una amiga mía.

—No, no hace falta, es lo normal en esta época del año. En un mes se me quita sola. Pero no te olvides de mí cuando prepares una de tus maravillosas comidas caseras, a eso no pienso decir que no.

—Bueno, ya negociaremos. Si dejas que te vea un médico, te preparo lo que se te antoje un mes entero si lo deseas. Recojamos la mesa para trasladarlo todo a la cocina.

—Ah, no, te has puesto muy guapa. No te has vestido así para terminar en la trastienda cenando con un viejo enfermo.

—Ah, ¿qué ahora además de viejo te pones quisquilloso? ¿No quieres que cene contigo?, pues vaya decepción.

—Olivia, sabes a lo que me refiero.

Jake se limita a seguir nuestra conversación.

—Y tú sabes lo terca que soy. —Según termino la frase, me levanto y comienzo a trasladar nuestros platos a la cocina.

Él tan solo deja escapar un bufido de resignación.

—Como para llevarle la contraria a una poli, faltaría más —añado.

Ambos sonríen.

Jake me ayuda a llevarlo todo a la cocina del restaurante, y cuando terminamos de acomodarlo nos sentamos y comenzamos a cenar.

—Jake dice que sientes un apego especial por ese edificio —le comento a Henry.

—Bueno, como todo anciano, tengo mis costumbres y manías —se limita a decir.

Yo estoy acostumbrada, la gente de la calle suele ser muy reservada con sus cosas y trato de no inmiscuirme demasiado, y respetarlo, así que cambio de tema.

—¿Necesitas algo? ¿Tienes suficiente ropa de abrigo, Henry?

—Sí, tranquila, estoy bien. Con lo que me trajo tu padre, tengo para dos inviernos.

—Te he reservado mis tamales, Jake dice que te encantan.

—Jake es un bocazas. Los habrás probado al menos, ¿no?

—Sí, claro, y me han gustado, pero comételos todos, así tengo una excusa para volver otro día.

—Está bien, me gustaría verte de nuevo por aquí, y, si venís juntos, mejor que mejor. Hacéis buena pareja, y sois grandes personas ambos.

—Como tú, Henry. Ya sabes que, si necesitas algo, ropa o lo que sea, no tienes más que decírmelo.

—Lo sé, Olivia, pero de veras que no es preciso. Te repito que, con la que me dio tu padre, tengo suficiente. Aparte de preciosa, eres una mujer muy generosa, siempre lo has sido.

—Bueno, ¿acaso pretendes quitarme a mi chica, Henry? —bromea Jake.

«¿Su chica?» Le clavo la mirada al instante, creo que estoy a punto de emitir destellos por los ojos, como en una serie de dibujos animados japoneses, pero Henry logra que vuelva a desviarla hacia él.

—Bueno, bueno, lo haría si lo deseara, tenlo por seguro —le responde a Jacob.

—Seguro que sí, si te lo propusieras —intervengo yo.

—Vaya, vaya, comienzo a sospechar que me voy a arrepentir de haber venido aquí; he llegado acompañado y, a este paso, me iré solo.

—Es un riesgo que no te queda más remedio que correr, ya no hay marcha atrás, ¿verdad, Henry? —bromeo, intentando ser amable.

—Verdad —me dice él.

Nos reímos.

—¿Tienes familia, Henry?

—No, nadie que me eche de menos, te lo aseguro. Nunca tuve hijos, la verdad es que estropeé la ocasión de tenerlos. Tenía mi propio negocio, pero me metí en el juego, fui desatendiendo los pedidos, las fechas de entrega, luego los pagos, mi mujer me dejó antes de tener descendencia, y bien que hizo o los hubiese arrastrado con mi ruina.

—¿Te arrepientes?

—Cada día, pero, en fin, es algo que ya no tiene remedio. Da igual, lo más parecido a una familia para mí, ahora, sois vosotros.

—Es todo un halago que nos consideres tu familia, gracias de corazón, Henry, significa mucho para mí. Por ello quiero que tengas presente que, si te ves en apuros, acudas a tu familia, ¿de acuerdo? Así le darás el verdadero significado a esa palabra.

—Lo haré, Olivia.

Cenamos de maravilla, Henry regresa a su edificio preferido y nosotros paseamos un rato calle abajo para bajar la cena. Yo no dejo de pensar en la salud de Henry, y al final opto por sacar el tema a la luz.

—Debería verlo un médico.

—Ya, pero, si él se opone, no puedes obligarlo —alega Jake.

—Lo sé.

—No te preocupes, le diré a Roberto que lo vigile.

—Gracias, Jake.

—A ti, por ser como eres, tan desprendida con la gente.

—Es un verdadero placer, sobre todo cuando es por gente tan buena y que se lo merece.

—Lo de dejarme por él no iba en serio, ¿no? —pregunta, chistoso.

—Tienes a mi padre en el bote, ¿y ahora quieres que le diga que te cambio por un señor más mayor incluso que él? Me mataría.

—Ah, entonces solo es por tu padre.

—Puede ser… —bromeo, y un hombre que está apostado delante de un local nos intercepta antes de que Jake pueda contestar algo.

—¿Jacob?

—Hola, picarón. ¿Cómo va el negocio? —Se chocan las manos.

—Bien por el momento. Me dijeron que tuviste un accidente o algo así… Qué bien vestido vas, y mejor acompañado.

—Ups, perdona… Ella es Olivia, me ha cuidado unos días; estoy bien gracias a ella.

—Encantado, Olivia. Entrad, os invito a lo que queráis.

—No, nos íbamos a casa ya; bueno, a su casa —rectifica Jake, señalándome.

—Quieres decir… ¿que estáis juntos?

—Sí —le aclara él.

Yo vuelvo a sonrojarme como cuando Roberto ha sacado el tequila en el otro local.

—¡Cuánto me alegro! —Luego le echa el brazo por los hombros y se dirige a mí.

—Este hombre un día me ayudó a echar a unos maleantes de mi establecimiento; pretendían robarme y destrozármelo todo. Este hombre es mi ídolo; con él siempre estarás a salvo, te lo puedo jurar.

—Vaya, Jake, eres todo un héroe en esta calle, ni yo siendo poli te llego a la suela de los zapatos. —Después me dirijo al amigo de Jake—. Señor, si quería impresionarme, lo ha conseguido —confieso.

—A Jake lo quieren allá donde va; ayuda siempre desinteresadamente a todo el mundo, por eso se ha labrado su fama.

—Bueno, no exageres… Es que tengo mucho tiempo libre desde que termino de trabajar en los muelles…

—Ya, ahora me vas a decir que vas de filántropo por aburrimiento; no vas a convencerme. Entrad, de veras, os invito a lo que queráis, lo que sea.

—No, en serio, estamos cansados, y mañana me toca madrugar. Tengo trabajo en los muelles y ya nos hemos pasado con unos tequilas. Además, hemos venido en coche, así que…

—Bueno, si es por eso… pero otro día os pasáis, me lo tienes que prometer.

—Prometido.

—Hasta pronto, pareja.

Nos despedimos y seguimos caminando en silencio. Jake me rodea por la cintura, de vez en cuando nos miramos y nos sonreímos. La verdad es que me voy a casa impresionada mientras me pregunto en qué estará pensando él durante nuestro paseo. Me encantaría saberlo.

Ha sido una noche perfecta y alucinante para mí, al ver qué tipo de persona es Jake; mejor incluso de lo que me había imaginado, algo que creía que no podía ser posible.

Mi padre viene a mi mente, y me percato de que me he olvidado de un pequeño detalle pero importante a la vez. Me llevo la mano a la frente mientras se me escapa un «mierda».

—¿Qué pasa? —me pregunta él.

—Que se me ha olvidado esconder la invitación para la cena benéfica del Departamento de Policía, o tirarla a la basura.

—¿Y?

—Que, si mi padre la ve, no me dejará en paz hasta que me convenza de que vaya. Ya es tarde, a esta hora ya habrá llegado a casa y ya la habrá visto.

—Bueno, si no quieres ir, nadie puede obligarte.

—¿Que no? Qué poco lo conoces todavía. Usará sus trucos psicológicos para que vaya, ya lo verás.

Sonríe y no dice nada. Nos quedan apenas unos metros para llegar a mi coche. Él ladea el cuello a un lado y al otro, y luego se frota los ojos.

—Estás agotado, ¿verdad?

—Sí, no deseaba que te dieras cuenta, lo siento. Pretendía dormir un poco después de comer, pero tu padre ha empezado a contarme batallitas de pesca sobre el lago Míchigan y demás, y me ha parecido de mala educación cortarlo.

—Oh, Jake, sí que lo siento. Debería haberte avisado. A mi padre, como le des cuerda con ese tema, estás perdido. Y con lo que has madrugado esta mañana…

—No te tortures, de verdad. A mí lo único que me preocupaba era no estar a la altura esta noche, y seguir estándolo, por supuesto… —me dice, regalándome una mirada de lo más obscena.

Nos subimos al coche mientras pienso en que sé perfectamente a lo que se refiere; a ponerle el broche final a la velada… pero, teniendo el trabajo que tiene, e imaginando que no ha podido descansar, me hace sentir egoísta.

—No tienes por qué complacerme siempre —comento antes de arrancar el motor.

—No digas tonterías. —Ríe.

—No, tienes que descansar —replico incorporándome a la circulación—. Al llegar te pienso meter en la cama, arroparte y dejarte dormir. Tienes que levantarte a las cinco.

—¿Encima vas a castigarme? ¿De veras podrías? —me pregunta, y en nada ya tengo su mano entre mis piernas.

—Jake, estoy conduciendo.

—Seré bueno…

—¿Bueno? Hemos echado un polvo antes de salir y apenas puedes mantener los ojos abiertos… ¿De veras te apetece repetir?

—No preguntes cosas obvias. ¿Cómo puedes dudarlo?

Paro el coche donde puedo y me giro hacia él.

—Haremos una cosa: aún huelo a sexo, a guacamole y a tequila también. Cuando lleguemos, te acuestas mientras me ducho. Si estás despierto cuando salga del baño, negociaremos.

—Si me dejas solo, seguro que caeré rendido, juegas sucio. Mejor nos duchamos juntos.

—No se puede negociar contigo.

—Sí que se puede, te estoy dando otras opciones. Eres tú la que no está negociando en absoluto.

—Bueno, mejor lo seguimos discutiendo en casa.

—Si lo quieres llamar discutir… —Su mano vuelve otra vez para colarse entre mis piernas.

Cuando me percato de ello, lo obsequio con una mirada asesina.

—Está bien, está bien —acepta, riéndose, y la retira. Ya puedo seguir conduciendo sin sobresaltos ni el temor a estamparme contra algún edificio.

Llegamos a casa, nos quitamos los abrigos y deduzco que mi padre duerme, porque tiene su puerta cerrada y sus llaves están en la entrada. Jake va directo a mi cama y yo, a la cocina a por un vaso de agua. Aunque la cena estaba deliciosa, el picante me sigue incordiando un poco. Jake no me quita ojo desde mi habitación. Me acabo de beber el agua y voy hacia mi cuarto.

—Siéntate sobre mí —me pide en cuanto alcanzo la puerta.

Lo deseo, pero también necesito que se cuide y descanse. Lo doy por imposible, mi semblante así lo demuestra. Camino hacia él, me subo el vestido y me coloco encima a la vez que le advierto:

—Mañana se te van a pegar las sábanas.

—No me importa —replica, concentrando su mirada en mí. Sus manos van de inmediato hacia mis caderas.

Está realmente agotado, su cara así lo refleja. Le acaricio la mejilla y lo beso, lento, suave, dejándome llevar… pero mi móvil comienza a sonar.

—No lo cojas, por favor, Olivia.

—Es Mike, tengo que contestar —le indico.

Soy poli; ojalá pudiese ignorar las llamadas cuando me viniese en gana, pero no es así.

—Ya hablarás con él mañana.

—Puede ser algo urgente e importante.

—Como quieras. —Y me libera de sus brazos, decepcionado.

—No tardaré.

—Eso espero —dice.

Atiendo la llamada.

—Dime… ¿Que lo quiere para primera hora? Si me voy ahora, Jake no me lo perdonará… ¿El FBI?

Jake me oye y resopla.

—Está bien, ¿me lo puedes leer por teléfono? Así no tendré que ir hasta allí… Gracias, Mike.

—Me voy a la cocina, Jake, es por un informe. Tengo que atar los cabos sueltos y completarlo, pero lo haré desde aquí, ¿de acuerdo?

—Claro, tu trabajo primero.

—Enseguida te lo compenso, te lo prometo.

Se limita a forzar una sonrisa, resignado, y coge el mando de la tele de mi habitación.

Mike y yo no nos ponemos de acuerdo en varios puntos, pues no me entiende en algunos aspectos. Redactar un informe por teléfono a dos es algo que no pienso repetir en la vida. No sé el tiempo que llevamos discutiendo, así que al final opto por hacerle una propuesta.

—Mira, mañana iré muy temprano a comisaría, madrugaré y lo terminaré sola antes de que Chase, e incluso tú tal vez, lleguéis, ¿de acuerdo? ¡Así es un lío!, Vale…. es un fastidio que siempre se me chafe mi día libre y no me da la gana. Te lo dejaré en tu escritorio para que lo revises y le hagas las modificaciones que quieras y luego volveré a casa….. Sí, vete a descansar de una vez, hasta mañana, Mike.

Cuelgo y resoplo. No veo a Jake hasta que me acerco lo suficiente; está acostado, por eso apenas podía verlo. Vaya, se ha dormido… Mañana me lo va a recriminar, y con razón.

Cierro la tele, lo tapo con las mantas y lo beso en la mejilla. Lo observo un rato, me cercioro de que duerme profundamente y me voy a la ducha. Al salir, me acuesto a su lado. No puedo conciliar el sueño, no dejo de sentirme culpable. Miro el despertador y veo la alarma programada para las cinco… y entonces se me ocurre una idea loca. Cambio la hora de la alarma e intento dormir un poco.

El despertador me resucita a las cuatro y media de la madrugada, y lo apago lo más rápido que puedo en cuanto reacciono, antes de que Jake se despierte. Espero unos segundos para cerciorarme del todo de que sigue durmiendo, sonrío al ver que es así, y pongo mi plan en marcha. Ojo por ojo… se la pienso devolver con creces.

Retiro del todo la sábana y la manta con sumo cuidado para no despertarlo y las aparto hasta los pies de la cama, dejando el escultural cuerpo de Jacob al descubierto. En cuanto lo hago, me tengo que tapar la boca ante un ataque de risa que estoy a punto de sufrir. Una imagen vale más que mil palabras, dicen, y justamente tengo ante mí una que me hace recordar unas noches atrás, cuando Jake me explicó que sufre erecciones mientras duerme. Si es que más fácil no lo puedo tener. No tengo ni que provocársela. Voy a hacer lo mismo que él hizo conmigo, cuando me despertó con sexo oral de madrugada.

Le bajo con cuidado el pantalón del pijama y encierro su miembro en mi mano, y aunque tiene una erección, no está en todo su esplendor ni al cien por cien, pero me voy a encargar de eso personalmente. Deslizo la mano por toda su superficie, lamo el glande y la aprieto entre mis dedos. Sonrío, traviesa, mientras lo contemplo aún dormido, pero su polla al menos sí que ha reaccionado…, está en todo su apogeo; es exuberante, enorme, tan suave al tacto… La estimulo con la mano, despacio, no tengo prisa, y me la llevo a la boca para seguir un ritmo acompasado, con la boca y la mano, suave y lento.

Jake gruñe y se acomoda un poco, pero sigue sin despertarse. Me dan ganas de reír y tengo que sacármela de la boca ante el peligro de hacerle daño con los dientes, para luego volver a concentrarme de nuevo. Consigo parar de reírme, relajo mi boca y retomo mi labor. Sigo de forma pausada, y Jacob vuelve a gruñir, esta vez de placer. Dios, no sé qué haré ni qué me hará él cuando despierte y me encuentre así. Sigo mi ritmo acompasado con la mano y la boca, y saboreo el líquido preseminal. Esta vez ha soltado un gemido, pero de placer, aunque sigue con los ojos cerrados. Eso me da qué pensar, ¿en serio sigue dormido o me está vacilando? «Se va a enterar», pienso, y succiono de forma intensa, y esta vez la introduzco casi hasta el fondo de mi garganta, hasta donde su longitud me permite.

—Joder… —se le escapa.

—Serás… ¡Sabía que estabas despierto!

—¡Como para no estarlo! No he estado más despierto en toda mi vida. ¿Intentas compensar algo? —me recrimina aun embargado por el placer… Lo advierto en su rostro, diga lo que diga y salga lo que salga por su boca.

—No, más bien me cobro una revancha —suelto, y lleno de nuevo mi boca con su miembro viril.

—Joder… —se le escapa de nuevo—. Estás rematadamente loca.

No replico, tengo la boca demasiado ocupada en este momento, y sigo.

Se pasa un brazo por encima de los ojos, cubriéndolos con él, y protesto.

—Déjame verte; para saber si lo hago bien, necesito verte.

—¿Bromeas? Lo haces de muerte —jadea, y no sé cómo es capaz de pensar, porque todo su riego sanguíneo debe de estar concentrado en lo que llena mi boca. Finalmente, retira el brazo.

Sigo lento, pretendo torturarlo todo lo que pueda.

Tensa la mandíbula y aprieta los ojos antes de exhalar un gemido que me suena a gloria; su abdomen también se tensa…, me encanta, lo estoy disfrutando casi tanto como él. Me siento poderosa, tengo la sartén por el mango… y nunca mejor dicho. Tengo el control de su placer, ahora mando yo y me satisface como nada.

Comienzo a besar y a acariciar con la boca toda la superficie que hay alrededor de su miembro, el bajo abdomen, los testículos, ignorando aposta su pene.

—Qué mala —dice con voz ronca.

—Esto por hacerte el dormido cuando no lo estabas.

—Por favor, Olivia…

Me apiado de él y me la vuelvo a introducir, retomando el compás de mi mano, mientras mi lengua juega con toda su superficie en cada irrupción en el interior de mi boca. Lamo, succiono, pero sigo lento… Necesita que suba la velocidad, lo percibo en su respiración, también en mi boca y sus gemidos de protesta, y eso hasta me excita, más de lo que me imaginaba.

—Me vas a volver loco. Déjame tocarte al menos, necesito tocarte.

—No.

—¿Quieres que te suplique?

Yo sigo a lo mío, como si no fuese conmigo, hasta que acabo con su paciencia. Se incorpora, decidido, me empuja y caigo acostada en la cama. Él se pone a mi lado, pero en sentido inverso.

Yo retomo mi labor como si nada; odio dejar cosas a medias y mi objetivo es terminar.

—Necesito tocarte… —se queja, y toma uno de mis pechos y lo encierra en su mano mientras aprieta mi pezón. Su otra mano va directa a mi sexo y sus dedos comienzan a explorar la zona entre mis labios mayores, estimulándome.

Comienzo a arder, tanto que aumento la velocidad de forma instintiva, a la vez que el encumbra mi excitación; incremento mi marcha, así como la intensidad, la aprieto cada vez más en mi boca y empiezo a gemir con la boca llena de su virilidad.

Cada vez jadea con más fuerza, gruñe; el morbo que levanta en mí verlo así es indescriptible.

—Te deseo, Olivia, te necesito. Necesito estar dentro de ti, no aguanto más, te necesito.

—Quiero que te desates en mi boca; déjame experimentarlo, por favor.

—Pero te necesito a ti, quiero follarte a ti, no tu boca.

Adoro sus sucias palabras, que disparan mi libido, y acelero el ritmo y la intensidad todo lo que puedo.

—Joder… Olivia… —apenas protesta, y coge mi pelo para guiarme, y me dejo. No es brusco, aunque sí impaciente. Sus dedos se tornan feroces dentro de mí y también acelera la intensidad y el ritmo en mi boca. Me dejo llevar, como si estuviésemos sincronizados. Temo correrme antes que él, pero como siga así va a conseguirlo… Estoy a punto y eso origina que le dispense una fuerte succión, y la siguiente aún más poderosa. Mi cuerpo comienza a convulsionar sin control y hasta temo hacerle daño con los dientes mientras me invade un placer infinito, pero continúo mientras noto cómo mueve sus caderas de forma instintiva contra mí, hasta que percibo un fluido denso y caliente bajar por mi garganta.

Nos separamos unos milímetros y nos quedamos mirándonos unos instantes.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿y tú?

—Qué pregunta, Liv. Estoy… ¿alucinado?

—No exageres —le digo.

Me coge por la barbilla y, clavándome la mirada, me pide:

—Escúchame, nunca, pero nunca, dudes de mis palabras. ¿De acuerdo, cara de ángel?

Me coge y me abraza, me besa en la boca y luego en la frente, me mira con ternura y deseo entremezclados. Me encanta hasta que algo le ronda por la cabeza y deja de besarme, baja la vista y se ríe.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

—Pero… ¿cómo puedes ser tan rencorosa? —me recrimina mientras se coloca sobre mí.

—El ojo por ojo es un lema que me acompañará de por vida —le respondo, encogiéndome de hombros.

—Pues sigamos con tu lema, entonces —me amenaza, y estira el brazo para alcanzar el primer cajón de mi mesilla y sacar un preservativo.

Contemplo, pasmada, lo pronto que se ha recuperado mientras se lo enfunda.

—¿Por dónde íbamos? —suelta, impasible.

Miro el reloj.

—¿Nos dará tiempo?

—Da igual si llego un poco tarde —argumenta, y se apodera de mi boca antes de que pueda replicar.

Mientras me apremia con sus húmedos besos siento la oscilación de sus caderas de forma deliciosa sobre mi sexo buscando el acople perfecto, pero en vez de entrar en mí me tortura friccionando su miembro por todo mi sexo una y otra vez; siento cómo se desliza y estimula mi clítoris cada vez que lo roza. Estoy a punto de enloquecer de lo bien que lo hace, me retuerzo y lo aprieto, todo mi sexo vibra con él, estoy sofocada, impaciente… Jadeo, gimoteo y todo mi cuerpo clama porque mi exasperación sea mitigada, hasta que al fin siento el látex deslizándose dentro de mí.

Jake perfila movimientos lentos mientras contonea sus caderas de una forma exquisita, tan sensual que la imagen me enardece más. Estoy consumida por el placer y por él, por cómo me mira, me contempla, y cómo está pendiente de cada respuesta de mi cuerpo. Aprieto su trasero, instándolo a más premura; me impaciento, me rebelo, me impulso como puedo bajo él, gimo y protesto para que actúe de forma más impulsiva.

Entonces sale de mí, me coloca de costado y me penetra, esta vez de forma brusca, y comienza a acometerme de nuevo, de manera más contundente y veloz. Estoy invadida por el placer…, no para, ni yo deseo que lo haga. Oigo sus jadeos y gemidos y los absorbo en mi mente, y me ponen a mil. No sé cuánto tiempo llevamos cuando vuelve a salir de mí, me incorpora de la cama a horcajadas y me ubica sobre la cómoda. Allí vuelve a someterme a su antojo, una embestida tras otra. Estoy agotada pero excitada también, no sé cómo puede durar tanto… quizá porque se ha corrido antes, no lo sé, pero creo morir. Un hormigueo recorre todo mi cuerpo, el preludio al orgasmo me invade entera, y me dejo ir. Jake se percata, pero sigue aumentando la velocidad… No siento las piernas ni los brazos, pero él no se detiene, continúa, frenético, irrefrenable. No estoy segura de que mi cuerpo pueda asumir una acometida más.

—No puedo más —gimo.

—Chist —pronuncia, colocando sus dedos sobre mi boca. Los beso, los muerdo, ni yo misma sé qué estoy haciendo; eso lo enloquece más, yo creo que voy a desmayarme, a desfallecer en cualquier momento.

—No puedo más, Jake —repito, jadeando.

—Tranquila, chist —vuelve a pronunciar, y sigue.

Yo estoy a punto de perder el juicio, hasta que al fin alcanza el orgasmo. Luego se abraza a mí con fuerza y ni siquiera ha salido de mi interior. Él se recupera antes que yo; necesito más tiempo, ha sido el polvo más largo e intenso que he experimentado en toda mi vida. Cuando abandona mi cuerpo, siento un escalofrío. Me besa la frente y me pregunta:

—¿Estás bien?

—No lo sé.

Se saca el preservativo.

—Voy a deshacerme de esto.

—Cúbrelo con papel o algo cuando lo tires a la papelera, por favor. Mi padre…

—Tranquila, siempre soy muy discreto.

Jake se va al baño y yo intento bajarme de la cómoda. Me tiemblan las piernas como nunca; me cuesta hacerlo, pero lo logro y vuelvo a meterme en la cama mientras lo espero.

Cuando regresa, se sienta a mi lado y me acaricia el pelo; adoro cómo me mira.

—Llego tarde, me daré una ducha rápida y saldré pitando, lo siento.

—Bueno… ahora sabes cómo me sentía yo cuando tenía que irme a trabajar y te dejaba en la cama.

—Es duro, y muy doloroso. —Sonríe—. Gracias por haberme despertado de esa forma.

Me besa y abandona la habitación en dirección al baño.

Estoy exhausta y me vuelvo a dormir en cuestión de segundos.

Capítulo 9

Me despierta la alarma un poco antes de las siete, me cuesta horrores levantarme. Jake sin duda es una buena influencia para mí, ha finiquitado mi conflicto con el insomnio, no tengo dudas de que es el responsable de ello. Acaricio las sábanas, miro la cómoda y me sonrojo, recordando la madrugada… y me quedo embelesada un rato largo rememorando nuestro encuentro, hasta que recuerdo la promesa que le hice a Mike hace unas horas sobre el dichoso informe, así que me visto y bajo como un tiro a por mi coche sin pasar por la cocina a tomarme ni un triste café. Quiero volver a casa lo antes posible y desayunar y hacer algo especial con mi padre.

Llego a comisaría, redacto el informe a toda prisa antes de que lleguen los del FBI y trastoquen el resto de mi día, y lo dejo en la mesa de Mike como le he prometido.

Cuando vuelvo a casa, veo a mi padre ya levantado. Va en pijama y se está tomando un café, aún no ha desayunado, menos mal. Lo deduzco porque la cocina sigue impecable y recogida, debe de haberse levantado hace apenas unos minutos, voy directa a la cafetera mientras lo saludo.

—Buenos días papá, he ido temprano a comisaría a terminar el papeleo para tener el resto del día libre, ni siquiera he desayunado. ¿Qué tal si hacemos algo juntos? Mientras Jake no regresa, podríamos dar una vuelta.

—¿Y si hoy desayunamos fuera? Ya que estamos solos, me apetece hacer algo especial contigo. Yo invito.

—¿En el Clover Hill, junto al mar? —le sugiero.

—Me gustan los desayunos modernos del Clover.

—Pues no se diga más. Eso sí, vamos andando; será bueno para tu corazón.

—¿Andando?

—Papá, solo está a un cuarto de hora.

—Pues entonces invitas tú, por hacerme hacer ejercicio.

Me aguanto la risa.

—Está bien. Voy a arreglarme.

Salimos, desayunamos y no paramos de hablar y hablar… de Chicago, de mi infancia, incluso discutimos sobre básquet, cosa que con él me divierte. Está siendo una mañana amena, y es agradable estar con mi padre a solas, disfrutar de estos pequeños momentos, hasta que Jacob viene a mi mente. No sé cómo voy a salir del embrollo que he montado yo misma, con mi novio falso. ¿Qué dirá mi padre cuando le revele todo? ¿Cuando sepa que Jake, en realidad, es un trotamundos, considerado un desertor del Ejército? Le he mentido en tantas cosas… que ni sé cómo voy a explicarme. Aún no he encontrado la manera adecuada de hacerlo y eso me está mortificando.

Mi padre intuye que algo me pasa por mi semblante.

—Gatita, estoy preocupado por ti.

—¿Por qué? Tú siempre estás preocupado por mí, papá. Estoy bien.

—Dime, aparte de Jake, en los demás aspectos de tu vida, ¿eres feliz?

—Claro, papá.

—Llevas días rara, como ahora.

—Son imaginaciones tuyas.

—Aparte de estos días, desde que… que murió tu madre y te mudaste a Nueva York, no has vuelto a ser la de antes. Lisa me ha dicho que tiene que arrastrarte para salir, que apenas lo haces, y excluyéndola a ella apenas tienes amigos. Te veo ir a trabajar y no se me escapa que no lo haces con la pasión que le echabas a todo cuando vivías en Chicago. Falta tu alegría, tus ganas de comerte el mundo, ser tan abierta con la gente… Echo de menos a esa Olivia, me parece incluso un milagro que conocieses a Jacob y le hicieras un hueco en tu vida.

—Maduré, papá, solo es eso. Me comporto como una adulta.

—Maduraste… Dime la verdad, gatita, ¿te mudaste porque aquí está el mejor Departamento de Policía, para ascender, o huiste de tus recuerdos y de Declan?

—Eso otra vez, no. Nunca estás satisfecho… Me hice policía, y ahora hasta he dejado entrar a un hombre en mi vida, como has querido siempre. No sé qué más hacer ya para complacerte.

—De eso se trata, hija, de que vivas tu vida, no de complacer a tu padre. ¿De veras estás bien con Jake y con tu trabajo?

—Estoy genial con él, como nunca con nadie, y ese es el problema… —acabo diciendo, dispuesta a contárselo todo. ¿Qué mejor momento que este?

—¿Por qué? No lo entiendo.

Pero me acobardo.

—Déjalo, no es nada. Él es increíble conmigo.

—¿Seguro?

—Que sí.

—No sabes cómo me gustaría que fueses la de antes de mudarte aquí, y no me vengas con que has madurado, porque esa no es la justificación a cómo has cambiado.

—No puedo, papá, porque no solo perdí a mi madre, perdí a mi mejor amiga. A ella se lo podía contar todo… Era mi aliento, mi coraje y mi esperanza, me hacía creer en todo. Sí, superé la muerte de mamá, pero me cambió, papá, cambió mi forma de ver el mundo…, un mundo injusto, fraudulento. Y mi relación con Declan no ayudó, hay muchas cosas que no sabes sobre él porque te las quise ahorrar. Mamá era la única que me hacía seguir creyendo en las personas, me ayudaba a confiar y a darles una oportunidad cuando otras me decepcionaban.

—Pues, gatita, si quieres que lo tuyo funcione a la larga con Jacob, tendrás que abrirte, dejar de estar a la defensiva a la mínima, que te conozco. He visto lo que has estado haciendo estos cinco años… Tienes que creer, confiar y también comprenderlo cuando sea necesario, porque nadie, absolutamente nadie, es perfecto.

—Estoy enamorada y te prometo que estoy haciendo lo posible.

—¿Seguro que eres feliz?

—Que sí, no seas pesado.

—¿Y qué tal fue vuestra cita de anoche? ¿Llegasteis muy tarde?

—Bien. Estuvimos por Kips Bay y cenamos en un mexicano, paseamos un rato y, sí, volvimos algo tarde, pero fue estupendo.

—Me alegro mucho. Por cierto, he visto la invitación.

«Genial, la dichosa carta.»

—Ya me imaginaba que la habrías visto, porque se me olvidó tirarla a la basura —digo, contundente y con total sinceridad.

—¿Eso quiere decir que no quieres ir?

—Has acertado. Ya estoy todo el día rodeada de policías como para también pasarme la noche del mismo modo.

—Pues deberías hacerlo. Este año más que nunca, y que sea Jacob quien te acompañe. Creo que lo harías sentir importante en tu vida si le pidieses que te acompañara a un acto tan destacado, gatita.

—Puede que sí lo halague, pero no me apetece ir a ese tipo de eventos. Papá, ¿nos vamos?

—Claro, pediré la cuenta, pero prométeme que te lo pensarás —dice, y zanja el tema, para mi alivio, al menos de momento.

Después de pagar, cambiamos el Clover por la costa, disfrutando de los parques y de las vistas del skyline de Nueva York desde Brooklyn, sin que mi padre vuelva a tocar esos asuntos, ni el de Jacob ni el de mi cambio.

En el fondo sé que mi padre tiene razón, pues, en los cinco años que llevo en la ciudad, me he ido construyendo un muro, una especie de cortafuegos, que nadie pudiese traspasar para complicarme la vida, para evitar más relaciones que saliesen mal. Y ahora siento que estoy desentrenada, como una total inexperta que teme más que nada cagarla con Jacob; es mi mayor miedo, porque soy un desastre.

De camino a casa, paramos en el Two and Two a tomarnos un café después del paseo, donde tenemos un pequeño percance, y regresamos a casa.

Estamos subiendo la escalera mientras mi padre no deja de criticar al camarero que nos ha servido.

—Pero qué torpe.

—Era nuevo… Nadie nace aprendido, me ha dado pena.

—A mí, no. Casi te tira el café por encima, quizá debería probar en otra profesión.

—Tal vez… pobrecito, no sabía ni qué hacer.

Vamos hablando del pobre novato hasta llegar al último escalón, para descubrir la puerta abierta de par en par de mi apartamento. Nuestro buen humor se esfuma al instante, así como nuestras ganas de charlar. Lo primero que pensamos ambos es que han entrado a robar.

Saco mi arma y, al entrar, advierto a un Jacob nervioso metiendo una muda suya en una mochila de forma apresurada, como si tuviese mucha prisa.

—Joder, Jake, qué susto. Hemos visto la puerta abierta y hemos pensado que habían entrado ladrones —le explico, guardando la pistola.

—No me llevo nada que no sea mío, pero puedes hacer inventario luego si quieres, para asegurarte —me espeta de manera sumamente seca. Su expresión es dura, severa, hasta vislumbro cierto desprecio en su mirada, y eso me desconcierta.

—Oye, que no lo decía por ti… —le aclaro, confundida por su actitud hacia mí.

—Da igual —pronuncia de forma áspera, y se va hacia al baño, coge su neceser y lo mete también en su mochila mientras lo sigo contemplando, desconcertada.

—Jake, ¿no tenías una reunión de negocios? ¿Por qué huele tanto a pescado? —le pregunta mi padre.

—Con todos mis respetos, Robert, no me tire de la lengua que hoy estallo —contesta, crispado, y me lanza una mirada amenazadora.

«¿Pretende irse de la lengua? ¿En serio?» Tuvimos una cita perfecta anoche, y lo de esta madrugada también lo ha sido, al menos para mí. No entiendo qué le pasa, no entiendo absolutamente nada de su comportamiento.

—¿Me he perdido algo? —formulo, pasmada.

—No, Olivia, tú nunca te pierdes nada; es más, eres una controladora crónica… ¿qué te vas a perder tú? —suelta con retranca; apenas me mira.

—Controladora, ¿a cuento de qué?

—Está bien: te pedí que dejaras atrás lo del poli de Queens y fuiste a verla a ella.

Me paralizo, me convierto en mármol, me cuesta reaccionar.

—Jake, yo… te lo iba a contar; no encontraba el momento, pero te prometo que te lo iba a contar.

—Ese no es el problema. La cuestión es que te pedí que lo dejaras e hiciste lo que te vino en gana, lo que quisiste, sin tener en cuenta que casi te supliqué que no te entrometieras. Eso es lo que en realidad me enfurece.

«¿Cómo se habrá enterado?», me pregunto mientras mi interior es puro desasosiego. La he cagado, pero bien. Jake cierra su mochila y se dirige a la puerta mientras lo miro con temor.

—Pero ¿a dónde vas?

—No lo sé… De momento, al hospital de Elmhurst. Tú sigue intentando controlar a todo el mundo, haciendo lo que te plazca, jodiendo a la gente… ¿Y para qué si no controlas ni tu propia vida?

—Eso ha sido cruel —le recrimino mientras me pregunto a qué demonios va al hospital.

—¿Cruel? Cruel es que Susan esté allí por una paliza de muerte, gracias a ti y a tu visita a su casa. ¡Ese cabrón casi la mata!

Palidezco al oír tal noticia… Por mi culpa… Me siento fatal por ella, y por eso está tan furioso conmigo, ahora lo entiendo.

—Yo solo quería ayudar, y me aseguré de que él no estuviese en casa cuando fui a verla.

—Pues se enteró igualmente, Olivia, y está viva de milagro. Tengo que irme —me asesta con desprecio, y sale como si lo llevaran los demonios.

—Vaya, hija, creo que se te ha chafado bien el día libre…

Ignoro su comentario y pretendo salir tras Jacob, pero mi padre me lo impide agarrándome del brazo.

—No, Olivia, déjalo. No intentes hablar con él ahora o empeorarás más la situación. Hazme caso, espera a que se tranquilice, dale tiempo. Ahora siéntate y cuéntame qué se supone que has hecho.

—Está bien, papá, tienes razón. Se pondría peor, lo admito, no hay más que verlo…

Intento no perder los nervios, respiro hondo, nos sentamos en el sofá y le cuento por encima a mi padre el caso, saltándome la parte en la que Jake se acostó con ella, claro. Al acabar, él me da su veredicto.

—Sé que tu intención era buena, pero la jodiste la mar de bien al no ponerlo al tanto; tendrías que haberle contado que fuiste a ver a esa mujer. Lo tienes crudo, este asunto.

—Gracias por los ánimos. Ahora no puedo cambiar el pasado, pero tenía que hacer algo, ¡no podía quedarme como si nada, papá!

—Pues ahora sí que tienes que moverte. Espera unas horas a que esté menos alterado e intenta hablar con él.

—¿Y qué voy a hacer hasta entonces? Me volveré loca. Voy a salir a dar una vuelta para tranquilizarme y despejarme las ideas, papá. Igual se me ocurre algo… y también llamaré al hospital para saber cómo está esa chica.

—Está bien, yo me quedaré en casa por si Jake llama o vuelve, o por si tú me necesitas.

—No tardaré —le aseguro, y lo beso en la mejilla.

Mi padre me conoce bien, sabe que, cuando algo me preocupa, lo que me sosiega es salir a caminar, a veces hasta agotarme, pero funciona y hasta me ayuda a pensar con claridad.

Cruzo la calle huyendo del ruido de los coches y llamo a Lisa.

—¿Estás trabajando? —le pregunto en cuanto descuelga.

—Ahora estoy en la cafetería, pero, sí, entro en unos minutos.

—¿Puedes hacerme un favor? Hoy o quizá ayer ingresó una tal Susan Stone por una paliza, tendrá golpes o lesiones. ¿Puedes mirar su ficha clínica y darme más detalles? Sobre todo quiero saber su estado, es importante.

—Dame unos minutos y enseguida te llamo.

—Gracias, Lisa, luego te cuento.

Camino varias manzanas, pensando y pensando. Jake tiene razón, soy una entrometida, por muy poli que sea y aflore esa vocación mía de querer proteger a todo el mundo, que encima soy incapaz de refrenar. Ha sido un error hacerlo a sus espaldas. No sé cómo voy a arreglarlo, no dejo de torturarme con ello, y la angustia porque no me perdone me ahoga. Suena mi móvil y descuelgo al instante.

—¿Lisa?

—Sí. Tengo el parte médico delante, los golpes son de importancia, como si un camión le hubiese pasado por encima, aunque está estable y, ahora, consciente. La paciente ha manifestado que la han asaltado en la calle para robarle. Lo extraño es que no es la primera vez que ingresa por Urgencias con la misma sintomatología e indicios. O es muy gafe para que la asalten varias veces, de forma violenta además, o aquí hay algo que no me cuadra… Está claro que miente.

—Entre tú y yo, ha sido violencia doméstica, Lisa. Su marido es poli, tiene que estar aterrada, jamás lo denunciará. Luego me paso y te cuento más, no digas nada a nadie de momento. Gracias.

—De nada, estaré todo lo pendiente de ella que pueda. Si hay novedades, te llamo.

—Gracias —repito, y cuelgo.

Estoy furiosa, me da igual lo que diga Jacob, ese miserable tiene que pagar, y pienso convencerla para que lo denuncie y poner todos los medios que tengo a mi alcance para ponerla a salvo de él; debo meterlo entre rejas para que no haga daño de nuevo a Jacob, ni a Susan, ni a nadie más en lo que le quede de vida.

Intento tranquilizarme y camino por Cobble Hill casi al completo, hasta que estoy a punto de sufrir una hipotermia. Enferma no podré ayudar a nadie, así que decido que es hora de volver a casa.

—¿Hay novedades? —le pregunto a mi padre nada más entrar.

—No ha sonado el teléfono ni una sola vez, y tampoco ha vuelto. Lo siento, gatita. Voy a calentar la comida.

—Calienta para ti solo, yo no tengo hambre, papá.

—Se te ha cerrado el estómago, ¿eh? No te preocupes, todo se arreglará. Solo tienes que enmendar tus errores, es sencillo.

—Sencillo es decirlo, papá, lo más difícil es que Jacob me perdone.

—Las parejas no están de acuerdo siempre, hija; discuten y a veces no aprueban la forma de actuar del otro, pero salen adelante, como Jake y tú haréis.

—Ojalá. Te acompaño en la mesa, aunque no coma —le contesto, y me siento frente a mi padre, pero él, en vez de comenzar a comer, se abstrae en mi rostro.

—¿Tengo algo?

—Sí, los ojos de tu madre. Cuando te sueltas el pelo así y te arreglas, eres exacta a ella.

—No, papá, ella era más lista que yo sin duda —digo, desanimada.

—No te castigues. Anda, come algo.

—No puedo, de verdad. ¿Y si no vuelve?

—Volverá. No se ha llevado todas sus cosas; si sigue decepcionado contigo, cuando venga a recogerlas tendrás una oportunidad y podrás arreglarlo. Ahora come algo, por poco que sea, gatita.

—No puedo, papá, no tengo apetito.

No insiste más, pues me conoce, y él comienza a comer mientras conversamos, pero evitando ese tema.

Termina de almorzar y se echa en el sofá mientras ve el canal de deportes. Yo me voy hacia mi pequeño escritorio, a intentar entretenerme con algún expediente del trabajo de los que me suelo traer a casa.

No llevo ni media hora cuando suena mi móvil. Pego un bote, deseo tanto que sea él. Estoy tan desesperada por oír su voz que descuelgo sin ni siquiera mirar la pantalla.

—Jake…

—No soy Jake, nena.

Solo una persona me llama así, y cómo lo odio.

—¿Declan? No puedo creerlo.

Así como oye ese nombre, mi padre da un brinco del sofá y se queda inmóvil, mirándome con una expresión de alarma, siguiendo mi conversación telefónica.

—¿Por? Yo no me he olvidado de mañana, de nuestra cita, ¿acaso tú sí? —me pregunta el maldito Declan.

—Te imaginaba en otro estado, no me digas que estás en la cuidad.

—Puede que más cerca de lo que crees, tanto como para ver con mis propios ojos cómo has bajado de nivel. ¿Ahora cenas con vagabundos? Es insultante, nena.

—¿Me viste anoche? ¿Me estás siguiendo, Declan?

Mi padre se frota la cara con signos de preocupación al oírme mientras Declan me responde a su manera.

—Qué más da. Lo más bochornoso es que estás con ese de verdad; es vergonzoso, Olivia… tanto como los nuevos amigos que haces, como esa mujer, Susan Stone, una mujer maltratada a la que no puedes salvar. Vaya grupito más patético te has creado como tu nuevo círculo social.

—¿A ti qué te importa?

—Me importa, sobre todo desde que vi con mis propios ojos que estás con ese elemento, y como lo besabas anoche. Por eso yo también estoy haciendo nuevos amigos en la ciudad, como Ethan, el marido de tu nueva amiga… y, ¿sabes?, le tiene la misma aversión a tu querido Jacob que yo, y quiere que dejes a su mujer en paz, ¿y sabes qué más? Que voy a poner otra nueva condición a nuestro trato: aléjate de ese tipejo, de Jake, o pueden aparecer huellas suyas en algún escenario de cualquier asesinato de Nueva York. Seremos minuciosos y será en un distrito que no sea el tuyo, por supuesto.

—No serás capaz. ¿Y cómo tienes sus huellas? No serás capaz de incriminar a un inocente por tus celos malditos.

—Tictac, Olivia, se te acaba el tiempo —me amenaza, y cuelga.

Mi padre salta como un resorte nada más soltar el móvil.

—¿Qué te ha dicho?

—Que quiere verme mañana, y que deje a Jake. Me ha amenazado si no lo hago.

—Está loco.

—Qué novedad. Siempre te lo he dicho.

—Yo también cometo errores, hija, y no sabes cuánto me arrepiento.

—Voy al hospital.

—¿A qué? Si Jake te ve allí, empeorarás las cosas.

—Papá, peor no pueden estar, y Declan ahora se ha asociado con el cretino ese que tiene por marido esa mujer. Al menos voy a intentar que tenga el valor de denunciarlo y deshacerme de uno de mis problemas, luego ya pensaré en Declan —le cuento mientras me pongo el abrigo.

—Voy contigo. ¿Y si ese tipo aparece? ¿O Declan?

—No lo harán, no se expondrían así, al menos de momento. Tranquilo, te llamaré desde allí para que veas que tengo razón.

—Ten cuidado, hija.

—Siempre —le aseguro, despidiéndome.

Llego al hospital. La hora de visitas ha terminado al mediodía y hasta entrada la tarde no vuelven a estar permitidas, pero poder enseñar una placa abre muchas puertas, hasta fuera de los horarios establecidos. Es una ventaja, porque así me aseguro de que Jake no esté por aquí ni ninguna otra visita. Si él me viese, no quiero ni pensar en cómo reaccionaría.

Tan pronto como llego a la puerta de su habitación y ella me ve, se altera. Hablo antes de que intente echarme o pedirme que me vaya.

—Solo vengo a disculparme, no sabes cuánto lo siento. Dios mío, pero ¿qué te ha hecho?

—Vete cuanto antes si no quieres que te vea aquí y correr la misma suerte que yo.

—Que se atreva a pensarlo siquiera.

—Será mejor que no volvamos a hablar ni a vernos, Olivia. Quiero seguir viva.

—¿Eso es vida? Muy bien, y así te dejo en sus manos… para que la próxima vez te mate. ¿Cuántas veces han sido, Susan? Dime, quieres seguir malviviendo así, con miedo y entrando y saliendo del hospital como si se tratara de un parque de atracciones. ¿De veras quieres seguir de este modo? Y ahora menos que nunca, pues yo tampoco podría vivir con esto en mi conciencia, no puedo dejarte a la voluntad de ese degenerado.

—Es mejor que estar muerta.

—¿Y qué se lo impedirá la próxima vez? Denúncialo, te llevaré a un sitio seguro, ni siquiera se enterarán en la comisaría de mi distrito de donde estás. Te pondré a un agente de confianza las veinticuatro horas de escolta, pero líbrate de ese criminal y haz que pague.

—Me encontraría.

—Te prometo que no lo hará.

Me quedo en silencio esperando una respuesta alentadora, pero ella cambia de tema completamente.

—Jacob ha estado aquí.

—Lo sé, me dijo que vendría a verte mientras recogía sus cosas de mi apartamento.

—Ya me lo ha contado. Estaba muy alterado. Cuando se relaje y piense con claridad… se le pasará. Tienes suerte, él es un buen hombre de verdad, de los que valen la pena, y encima te quiere.

Se me ilumina la mirada.

—¿Te lo ha dicho él?

—No, Olivia, no ha hecho falta. Solo he tenido que observarlo mientras hablaba de ti. Ya sabes, las mujeres tenemos una intuición especial para esas cosas.

—Fui a hablar contigo a sus espaldas, cuando me había pedido que no me inmiscuyera… Yo no lo tengo tan claro —digo, desesperanzada.

—Le he dicho que tu intención era buena. Si no le importaras, no estaría tan dolido, ¿no? Si no fueses importante para él, no le afectaría, ¿no crees?

—¿Y de qué me sirve si ya la he cagado? Da igual, ahora lo primordial eres tú. Sé valiente, denuncia, yo te protegeré. Piénsalo, Susan, por favor.

—Está bien, lo pensaré. Ahora vete, me han puesto un sedante poco antes de que llegaras y comienza a hacerme efecto.

—Vale, te dejo mi tarjeta, ¿de acuerdo? Y te apuntaré el número de una amiga que trabaja aquí, en la planta de cardiología. Si te ves en peligro o necesitas lo que sea de forma inmediata y no puedes esperar a que yo llegue, la llamas, ¿vale? Es de mi entera confianza.

—Vale. Suerte con Jacob —me desea, y esconde mi tarjeta bajo su almohada. Pobre mujer, sí que está asustada.

—Iba a decir igualmente, pero, no, Susan, tu vida depende de lo que tú decidas, no de la suerte, ¿de acuerdo?

—No me presiones.

—No lo pretendo, solo he hecho un matiz. Ahora te dejo descansar, pero no te pienso dejar sola en esto. No estás sola, quiero que lo tengas muy presente —le recalco, y salgo de la habitación.

Busco a Lisa, paso un rato con ella mientras le explico la situación y luego vuelvo a casa.

Le dejo a Jake un mensaje de voz en su móvil, disculpándome y pidiéndole que me dé al menos la oportunidad de hablar y explicarme, pero no recibo respuesta en toda la tarde.

Hago la colada, salgo a pasear con mi padre por el barrio y comienzo a urdir un plan para zanjar el asunto de Declan y sacarlo de mi vida para siempre. Cualquier cosa me vale para intentar mantenerme distraída y dejar de torturarme y angustiarme por Jake.

Por la noche Mike y Lisa se dejan caer por mi apartamento, y aprovecho para contarle a Mike que Declan me espera al día siguiente, y el plan que he ideado a expensas de nuestra comisaría. Mi padre en principio no está de acuerdo, pero en cuanto sabe que Mike me va a acompañar, al final cede. Mientras se lo explico y ultimamos detalles, la visita de la pareja se convierte en cena y se alarga hasta bien entrada la noche.

Después de recoger, me acuesto con mi móvil y, antes de ponerlo bajo mi almohada e intentar dormir algo, le echo el último vistazo para constatar, desalentada, que sigue sin proporcionarme ni un triste mensaje de Jake.

* * *

Lo primero que hago al despertarme es consultar de nuevo mi teléfono, para descorazonarme de nuevo. ¿Dónde habrá pasado la noche? ¿Y con quién? La segunda cuestión es también muy angustiosa para mí.

Me levanto, me voy a trabajar y no me separo de mi móvil en todo el día, ni para almorzar, pues lo coloco al lado de mi plato. Me como más el teléfono con la vista que la poca comida que soy capaz de ingerir. Odio no tener noticias suyas, esta inquietud me está matando.

Al salir de comisaría voy a por mi encargo; un micro de última generación que llevaré implantado en uno de mis pendientes gigantes. Son voluminosos, perfectos para esconder el micro, algo que ojalá sirva para sacar de mi vida definitivamente a Declan y hacer que pague por todos sus pecados.

Llego a casa y me arreglo de forma excepcional. Me esmero como nunca y me visto de una forma más que provocativa; al menos tengo esa ventaja, su debilidad por mí, y debo aprovecharla. Tengo que intentar nublar la razón de Declan y, con ello, provocar que hable, que cometa un error, y si es más de uno ya sería ideal.

Me estoy dando mi última revisión y lanzo un suspiro frente al espejo viendo mi reflejo. Parezco una fulana, de lujo, pero definitivamente una fulana. Llevo un minivestido negro, muy ajustado, con encaje y un escote de infarto, como mis tacones. Me pongo mis pendientes largos de piedras azabaches, donde previamente he colocado el micro. Así, si le da por sospechar algo y me registra, estos pasarán desapercibidos; no desconfiará de unos pendientes. Cojo mi bolso de mano, meto mi móvil, mi arma, y salgo en cuanto Mike viene a por mí.

Aparca en la parte posterior del edificio donde reside Declan; toda precaución es poca, pues dedicándose a la seguridad a saber cuántas cámaras y demás tendrá, el muy cretino.

—Acuérdate: cuando salga a la terraza, será la señal —le recalco a Mike.

—De acuerdo, tú ten cuidado, ¿vale? Si la cosa se pone fea, sal a la terraza igualmente, aunque no consigas lo que venimos a buscar, por favor, Olivia.

—Tendré cuidado. Lo conozco bien y juego con esa ventaja. —Le sonrío y me apeo del coche.

Hago un discreto ademán también hacia la furgoneta, donde hay cuatro agentes escondidos que se han prestado a apoyarnos, y tiro hacia el portal del edificio.

Me anuncio al conserje y me deja subir de inmediato.

Declan me espera con la puerta abierta. Cojo aire y doy unos pasos. En cuanto me ve entrar, me examina de pies a cabeza con una mirada de degenerado total.

—Guau, te has arreglado a conciencia… No veo que traigas ningún documento en la mano, y bajo ese minúsculo vestido dudo que haya sitio para esconder algún tipo de informe.

Resoplo, ya no me siento tan segura de poder actuar como creí anoche. Empiezo a tener dudas.

—No, Declan, hoy vas a conseguir lo que querías, por lo que parece —le respondo, y cierro la puerta, evidentemente sin pasar la llave. Está tan absorto en mí que ni se ha dado cuenta.

—Espero que te entregues con las mismas ganas que tengo yo.

Se me revuelven las entrañas, pero, ni sé cómo, soy capaz de fingir una sonrisa.

—Dame el bolso —me exige. Se lo entrego y saca mi móvil, lo apaga, lo pisa y lo echa dentro del acuario que hay en el salón—. No queremos interrupciones ni llamadas de emergencia de última hora… ni arrepentimientos, ¿verdad? —Luego saca mi arma, la descarga y la mete en un cajón junto con las balas. Posteriormente saca una cajita que llevo en el bolso, también preguntándome—. ¿Y esto?

—Mi diafragma.

—Qué considerada, para que yo no use condón. Me alegro de que vengas tan preparada.

Nunca he usado eso, pero me lo ha conseguido Lisa. Me ha parecido un buen gancho para convencerlo de que estoy dispuesta a tener relaciones con él… aunque solo sea ese el cometido de ese aparatito, que Declan se lo crea.

Posteriormente pasa a cachearme, estoy a punto de vomitar; es superior a mí sentir su tacto. Sube por mis piernas y se está recreando, el muy canalla. Llega a mi ingle y doy gracias al cielo de que ha cambiado de trayectoria hacia mi cadera, o de la patada que le hubiese propinado en la entrepierna habría echado por tierra todo mi plan. De momento conservo la serenidad, pero no sé hasta cuándo podré.

—¿Ni una copa primero antes de que entres a matar? —formulo con sarcasmo.

—Muy graciosa —pronuncia, y continúa con sus comprobaciones. Se me hace eterno, sobre todo cuando toca mis pechos.

—Lo de la copa iba en serio —declaro cuando por fin termina.

La verdad es que, después de sobarme así, la necesito más que nunca.

—Claro, faltaría más. Tengo tu bourbon favorito.

—Qué considerado —ironizo.

—Tenerme cerca no sería tan malo como piensas —dice, yendo hasta el mueble bar, dispuesto a preparar dos copas. Lo observo con detenimiento, no vaya a ser que me ponga algo en la bebida; de este me espero cualquier cosa.

—Si no fueras un asesino, ¿no?

—¿Y quién dice que lo soy?

—Las pruebas.

—Circunstanciales —alega mientras me entrega mi copa.

—Lo sé, de esas que no son admitidas en ningún tribunal ni por ningún juez. Me mata la curiosidad, ¿por qué, Declan? Dímelo, qué más te da… Solo será mi palabra contra la tuya, no tendría nada más aunque me lo confesaras a mí.

—No, no te acostarías conmigo.

—¿Por qué no? Ya sabes lo que pienso y estoy aquí igualmente, para que no le hagas daño a Jake, ni te acerques a mi padre, ni tú ni el maltratador ese de Ethan Stone. Sabes que únicamente estoy aquí por ello, por eso acepté acostarme contigo y espero que cumplas tu trato.

—Qué pena que no sea por mí y que, sin embargo, sientas tanto afecto por tu vagabundo. ¿Sabes? Tiene ochenta mil dólares en una cuenta corriente, quizá no sea tan trigo limpio como crees. ¿Cómo un sintecho reúne tanto dinero? Deberías hacer tus propias averiguaciones, nena, estás perdiendo facultades.

—No te creo.

—Tú misma, pero deberías comprobarlo. Cambiando de tema, quiero que te quedes toda la noche.

«En tus sueños», pienso. Y, sí, cambio de tema, pero el que yo elijo.

—¿Por qué Declan? ¿Por qué lo has hecho? ¿Tiene que ver con tus antiguos clientes, las otras farmacéuticas? Sé que trabajabas para la competencia, aunque no tenías contratos directos con ellos, pero sí una maraña de sociedades que acababan por hacerte transferencias semanales de grandes sumas de dinero.

—Hay billones, con be, en juego, Olivia. Si la vacuna que curase definitivamente el sida se convirtiera en una realidad, las compañías que se dedican a fabricar medicamentos para paliar los síntomas de la enfermedad, para que los afectados tengan calidad de vida, se irían a la quiebra, sus acciones en bolsa no valdrían nada; además, grandes laboratorios tendrían que echar el cierre, entre otras empresas… quedarían miles de personas en paro…

—Ahora va a resultar que lo haces por pura filantropía.

—No…, solo tenía que robar el proyecto y borrar todo rastro de que Wilcox había sido el creador de dicha vacuna. Me propusieron hacerme socio, accionista; esto no es un pago y ya está. Pero… las cosas a veces no salen como uno planea. El vejestorio ese fue una circunstancia añadida, un daño colateral… Resulta que desconfió de mí el día anterior a su muerte, cuando me llamó a su despacho para darme unas instrucciones y me interesé demasiado por dónde guardaba los archivos del nuevo medicamento y por su clave de acceso al ordenador. La excusa que me inventé no pareció convencerlo y temí que me descubriera cuando fuera capaz de realizar el robo y borrar todo rastro… Así que no me quedó otra que actuar rápido.

—Lo mataste, el óxido de la barandilla te sitúa allí, durante tu supuesta visita al baño, y saliste despeinado como si hubieses estado en el exterior… o forcejeando…

—Nunca podrán probarlo —me suelta, y ya lo tengo más cerca de donde quiero.

Me acaricia el brazo.

—Voy a ser muy rico, Olivia, más de lo que nunca imaginé, simplemente por robar unos expedientes y borrar todo rastro del proyecto Génesis, así llamaron a la investigación de la vacuna… y acabar con un viejo al que apenas le quedaban unos años de vida, ¿a quién le importa? —Ya ha confesado parte de lo que me interesa, voy bien—. Si tú quisieras… podríamos vivir en cualquier país del mundo, en la mansión que eligieses, coches de lujo, ropa cara, todas las comodidades… Muchas desearían estar en tu lugar, no entiendo por qué no te atrae la idea, no lo comprendo.

—Porque yo no te quiero, Declan. Porque no puedo estar con un hombre al que no entiendo. Cómo puedes matar, chantajear… y a saber qué más…

—No importa el cómo, sino el propósito.

—En este caso esa frase no te va a ayudar. Si te entendiera, igual podría… estar contigo —miento. Necesito que confiese también lo demás, para salvaguardar a Susan y a Jake, además de poder ir contra Ethan.

—¿En serio? ¿Qué quieres entender? ¿Que se me presentó la ocasión de hacerme inmensamente rico? ¿Que vi la manera de poder compartir una vida de lujos contigo?

—A un precio muy alto. Aparte de lo demás, encima te has asociado con una escoria como Ethan… que casi mata a su mujer de una paliza, y por lo visto no es la primera vez.

—No me cae muy bien, pero como aliado es inigualable. Su mujer es débil, no se merece su respeto, no es como tú. Él es diferente a mí, hasta extorsiona a prostitutas con las que tiene sexo gratis…

—No sois tan diferentes, tú me extorsionas a mí: si no me acuesto contigo, me has amenazado con incriminar a Jacob, a un inocente, en el primer crimen que se te presente, a ti o a Ethan; con hacerle daño a Susan, su mujer, si continúo visitándola; me pediste que maquillara el informe del caso Wilcox para descartarte del todo de él… ¿Me dejo algo?

—Quédate conmigo y todo eso desaparecerá. No lo dejemos tan solo en un polvo de una noche. ¿Qué más quieres que haga?

—Que consigas que Ethan deje marchar a su mujer, deje de amenazarla y maltratarla, y que tú… te entregues antes de que sea demasiado tarde, Declan, por favor.

—Veo que esta charla no nos va a llevar a ningún lado. Estoy cansado de hablar, nena, pasemos a la acción de una vez.

Palidezco solo de imaginarlo. Me conduce al dormitorio y me paro en seco.

—¿Puedo ir antes al baño?

Se queda dudando y no me contesta, creo que comienza a sospechar que le estoy dando largas para llegar a la cama y, por mucho que lo repudie, estoy a punto de besarlo. Lo hago sin saber de dónde he sacado el empuje necesario para ello.

—¿Me puedes devolver mi diafragma? Para eso quiero ir al baño —añado luego.

—Está bien.

—Espérame en la cama —le pido, y me quito los zapatos enfrente de él.

Con ese gesto advierto cómo sus expectativas suben; lo que no sabe es que me los quito por si tengo que salir corriendo, pues lo mejor es hacerlo sin tacones. Espero que no llegue a ese punto; no sé si lograría alcanzar el ascensor y que las puertas se cerraran antes de que me atrapara, está en muy buena forma física.

El muy idiota se tumba sobre las sábanas. ¿De verdad se puede creer que voy a someterme a su extorsión? Es lo que le pasa a la gente con tanta soberbia; en fin, es Declan.

—Vaya, tiene que haber unas vistas increíbles desde aquí… —dejo caer, y salgo a la terraza, la señal que espera Mike, pues ya tengo todo lo que necesito.

Advierto que Declan se dispone a incorporarse de la cama.

—No, hace frío fuera, no te levantes —le pido, y vuelvo a entrar.

—¿Qué te pasa, Olivia? Ibas al baño, te vas a la terraza… Me vas a volver loco.

—Comprenderás que esté nerviosa, ¿no? Perdona, ya voy al baño.

—No tardes. Aunque tengo toda la noche para ti, te deseo ya. Quizá necesites otra copa que te ayude a desinhibirte de una vez.

—No me parece mala idea. Yo misma me la pongo, no te preocupes.

Voy hacia el mueble bar, me sirvo una y me la tomo de un trago mientras reflexiono en lo que tardan en subir. ¿Es que Mike no me ha visto darle la señal desde la terraza como hemos acordado? No sé cuánto tiempo más podré mantener esta farsa. Declan ya se está impacientando; como siga así, comenzará a atar cabos; estoy empezando a ponerme de los nervios y se va a percatar.

Al fin oigo la puerta, pues antes de venir nos hemos hecho con una llave maestra de estos apartamentos. Cuatro agentes de uniforme hacen acto de presencia, empuñando sus armas, y suspiro, aliviada.

—Pero ¿qué coño…? —farfulla Declan, incorporándose de la cama.

Es lo único que pronuncia, apenas le da tiempo a reaccionar mientras lo esposan y le leen sus derechos. Sí, querido, ¡sorpresa! No puedo evitar mirarlo apenada; experimento cierto alivio, pero, aun así, duele.

—Fuimos compañeros de academia, los mejores amigos, todo se fue a la deriva en el momento en que nos liamos, y nunca te perdonaré que me hayas obligado a llegar a estos extremos, Declan. Tú me has puesto en esta situación, me has obligado a tomar esta decisión, y nunca te podré perdonar esto.

—Me has engañado —gruñe, aún incrédulo.

—No me has dejado otra opción. Lo siento, Declan, de verdad que lo siento.

Recupero mi arma, su munición, la vuelvo a guardar en mi bolso, y cojo también mi abrigo y los zapatos, que los llevo en la mano. Abandono el ático y voy hacia el ascensor lanzando un suspiro entremezclado de alivio y resignación.

Llego a la planta principal y las luces de los coches patrulla de apoyo me ciegan. Intento encontrar a Mike entre el barullo que se ha montado. Al fin lo diviso junto a su coche y voy hacia él.

—Dime que tienes toda la grabación, por favor, porque, como Chase se entere de que hemos pedido refuerzos y montado todo este tinglado para nada… me pondrá a dirigir el tráfico en Trafalgar Square desde mañana mismo.

—Hasta la última sílaba que ha pronunciado.

—Gracias. —Le doy un abrazo.

—Se acabó, Olivia, lo has conseguido. Tenemos su confesión; ningún juez podrá mirar hacia otro lado ahora.

—Gracias por apoyarme con esto, jamás lo olvidaré —declaro, separándome de él para poder calzarme y ponerme el abrigo antes de que todos me vean con estas pintas. Dejo el abrigo sobre el techo del coche y me dispongo a ponerme los zapatos primero cuando diviso a un hombre corriendo hacia mí. Es de noche y no puedo distinguir de quién se trata hasta que apenas lo tengo delante de mí. ¿Es Jacob? No doy crédito.

—¿Qué haces tú…? —¿Aquí?

No, ni tiempo tengo de acabar la frase, pues me coge totalmente desprevenida, me agarra y recibo un beso abrasador, largo, que soy incapaz de rechazar. Me estrecha entre el coche y él. Es sentir su contacto y me enciendo, me nublo, incapaz de pensar que estamos en la entrada del edificio de Declan, con Mike presente, y sin percatarme de que nos está clavando la mirada porque estoy en mi nube. Es apasionado, me revuelve todo el pelo, me manosea por encima del vestido y no deja de hacerlo mientras aferra mi cuerpo con el suyo como si me fuese a evaporar en cualquier momento; apenas puedo respirar, pues me besa como si se fuese a acabar el mundo, como un presidiario que no ha tocado a una mujer en años y acabase de salir de la cárcel.

Cuando se separa, lo miro, despeinada, con el vestido arrugado, acalorada, extasiada y muy confundida. Jake interpreta inmediatamente mi expresión y se dispone a aclararme la situación, cogiéndome por los hombros.

—He ido a tu casa y tu padre me ha contado que habías venido a ver a Declan. He volado como un desesperado. Estaba preocupado por ti. ¿Te ha hecho algo? ¿Estás bien?

—No, estoy perfectamente… o lo estaba —señalo mientras me aliso el vestido y mi pelo, completamente sofocada.

Me siento flotar, está tan preocupado por mí que hasta parece haber olvidado su enfado, al menos unos segundos me mantengo en mi nube, hasta que su semblante cambia de forma drástica. Vislumbro cierta rabia en su rostro, hasta indignación, cuando me clava la mirada al ver mi aspecto y el minivestido que llevo puesto, pero sigo sin entender ese cambio en él, hasta que me suelta:

—Espera, ¿te has vestido así para venir a ver a Declan? Desaparezco solo un día, ¿y te acuestas con él para solucionar tus problemas? —me pregunta. Ahora es ira lo que se concentra en su rostro.

Y yo no doy crédito. Abandono del todo mi nube, estampándome contra el suelo en el acto. Pierdo los estribos, porque nunca me he sentido tan insultada. ¿Cómo se atreve siquiera a insinuarlo? Me sale del alma, y le arreo la bofetada más sonora que le he soltado a alguien hasta la fecha. La mano me hormiguea como nunca de lo fuerte que le he dado. Y soy yo ahora la que lo mira con gran indignación. Me preparo para obsequiarlo con la segunda, aun a riesgo de romperme la mano, pero la agarra antes de que pueda hacerlo, tira de mí lejos de Mike y me acorrala contra la pared de la fachada del edificio.

—Esa bofetada es la mejor respuesta que podrías haberme dado —manifiesta, sonriendo dichoso, satisfecho. La bofetada ha sido lo más contundente que he podido darle para convencerlo de que no he tenido nada con Declan, eso puede que lo haya acreditado del todo.

Pero me da igual que vuelva a mirarme con dulzura, lo he tenido que abofetear para sacarle esa estúpida idea de la mente. Me ha dolido que haya imaginado que he podido acostarme con Declan, aunque solo lo haya pensado un breve instante. Intenta sujetarme, pero forcejeo, soy incapaz de perdonárselo.

—Suéltame, te odio.

—Mientes muy mal —me replica, con los labios a milímetros de los míos.

Ha conseguido inmovilizarme por las muñecas y las mantiene sobre mi cabeza contra la pared. Su olor me envuelve, así como la sensualidad que siempre destila. Aun así, logro reaccionar.

—¡Que me sueltes! —le reclamo, con mi voluntad a punto de hacerse trizas de nuevo.

—Nunca.

Y se apodera de mi boca sin que pueda impedírselo. Dejo caer las manos, se me van las fuerzas, intento resistirme, puede a mi voluntad, a todo mi ser, quiero seguir enfadada con él, pero flaqueo. Me deshago como una idiota entre sus brazos mientras me besa y me aturde completamente. Cuando percibe que me he relajado y he abandonado la idea de volver a agredirlo, me suelta.

—Vamos a tener que charlar sobre poner ciertos límites. Si decides hacer algo, no me lo escondas nunca más, como lo de ir a ver a Susan, o ahora con Declan. No sabes lo preocupado que estaba —me exige, con una mirada de lo más severa y su frente pegada a la mía.

—Y tú no sugieras, en lo que te quede de vida, que exista la posibilidad de que me acueste con un elemento como Declan por muy desesperada que esté. He venido estrictamente por trabajo.

—Está bien —acepta, y se separa al fin para darme espacio.

—Deberías estar avergonzado por haber deducido eso.

—Lo siento, pero ya me contarás por qué vas vestida así. Pides a gritos que te echen un buen polvo.

—¿Quieres sumar una patada en la entrepierna a tu bofetada?

—Lo siento, pero no entiendo tu indumentaria, no entiendo nada.

—Luego te lo cuento.

Sonríe, condescendiente.

—Cuando quieras.

—¿Estamos en paz, señor Bailey?

—Un poco puede —responde, mirando al suelo.

—¿Ya no estás enfadado? Recuerdo que no querías ni verme.

Levanta la vista y se concentra en la mía con verdadera adoración y hasta advierto una pizca de melancolía.

—Estoy harto de estar lejos de ti. No aguantaba más, estoy perdido sin ti, Olivia.

—Si solo ha sido un día… —expreso, sorprendida, soltando todo el aire que hay en mis pulmones; me enternezco como nunca.

—A mí me ha parecido una eternidad —responde, mirándome con completa seriedad; hasta advierto cierta amargura.

Lo creo, porque al instante me abraza de una forma como si llevase años sin verme, y me vuelve a besar, hasta que Mike nos hace salir de nuestra burbuja.

—Creo, después de ver esto, que deberíais cogeros un motel. No sé qué tipo de parafilias sexuales os van, ni quiero saberlo, pero las bofetadas con besos… mejor será que las sigáis practicando en privado.

—Muy gracioso… —canturreo, y vuelvo a poner los pies en la tierra. Me hace gracia a la vez que provoca que me sonroje entera.

En ese instante Declan sale esposado, acompañado de los agentes, mientras me dedica una mirada desdeñosa.

—Me has engañado, Olivia, me has manipulado. No lo olvidaré jamás.

—Te he pedido que te entregaras; hubiese intercedido por ti ante el juez para que suavizase tu condena. No tenía por qué terminar así, tú me has obligado a tomar medidas extremas, no me has dejado elección, Declan.

No contesta, solo me mira con un odio atroz mientras lo meten en un coche patrulla.

—Idos a un motel, venga, aquí ya no hay más que hacer —nos arrea Mike a continuación.

—¿Y el informe? —le pregunto.

—Yo me encargo. Venga, largaos.

—Debería ir también, pero no me hace ilusión ir de esta guisa a comisaría —alego, señalando mi vestido.

—Os acercaré a casa, no te preocupes. Si te necesito, te llamaré. Además, la que nos va a caer por haber tramado todo esto a espaldas del jefe… Aunque haya resultado, la bronca no nos la quita ni la virgen de Lourdes.

—Está bien, pero llámame al teléfono de casa, mi móvil ha terminado en pedazos y dentro del acuario de Declan. Mañana a primera hora me tendré que comprar uno nuevo.

—Ok, subid al coche.

Vamos en el asiento de atrás. Jake me echa el abrigo por encima y me cubre entera.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí.

—¿Qué ha pasado esta noche? Dime que no has corrido ningún tipo de peligro. Además, ¿no te iban a apartar del caso por estar relacionada personalmente con Declan? —me plantea Jake, y veo su preocupación por mí en sus ojos.

—Precisamente he aprovechado eso mismo, que lo conozco, su confianza, para acabar con todo esto.

—¿Qué has hecho, Olivia?

Mike nos interrumpe y responde por mí.

—Te resumo: Olivia se ha vestido así para hacerlo cantar, y él lo ha hecho, la ópera completa. Lo tenemos todo grabado, las pruebas que necesitábamos, y, con ellas, el caso cerrado.

Jake me mira.

—Dime que no te ha puesto un dedo encima ni por un segundo siquiera, por favor.

—No, claro que no, pregúntale a Mike, que ha estado escuchando todo lo que ocurría. Qué tal si seguimos esta conversación en casa y no en la parte trasera de un coche patrulla, conducido por mi compañero de trabajo, ¿te parece?

Jake insiste; su rostro se está colmando de pura inquietud.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado en ese apartamento, Olivia?

—Vale, lo he besado, solo una vez, pero porque comenzaba a sospechar.

—¿Lo has besado? ¿Te ha tocado? ¿Se ha pasado contigo? Da la vuelta, Mike, ¡ese no llega a comisaría con vida!

—No, Jake, ¡deja de exagerar! Solo ha sido un beso, créeme, solo un beso. He tenido que hacerlo antes de que todo se fuera al traste. —Respiro hondo y le pido—: Por favor, ¿quieres relajarte?

—Lo intentaré —me responde, mesándose el pelo, y mira por la ventana del lado contrario donde yo voy sentada; intenta serenarse, pero no sé lo que pulula por su cabeza, porque no lo consigue. Luego añade—: ¿Lo has hecho antes? Vestirte así y… para sacar información… o resolver otro caso…

—¿Qué insinúas? ¡No!, ¡claro que no! ¡Ni aunque me lo hubiera pedido el mismísimo presidente!

—Bien, es muy tranquilizador saberlo —suelta; parece haberse relajado un poco al fin.

—Para eso contratamos a mujeres de vértigo como Megan Fox, Angelina Jolie o Scarlett Johansson… —bromeo.

—No me hace ni pizca de gracia, Liv —replica, bastante molesto.

—A mí, sí —digo, reprimiendo la risa.

Mike estalla en carcajadas, pero el sonido de su móvil lo hace parar.

—Debe de ser Lisa —deduce antes de visualizar la pantalla—. Ah, pues no, es tu padre. Te lo paso. —Y lo hace.

—Hola, papá. Sí, estoy con Mike, todo ha salido bien, como planeamos. Declan ha sido arrestado… De camino a casa… Que sí… Jake está conmigo, sí… Lo siento, mi móvil se ha ahogado… Que sí, te lo contaré todo… Ahora te veo, besos.

—Me ha preguntado cómo tres veces si estaba bien —resoplo mientras le devuelvo su móvil a Mike.

Unos minutos después llegamos a casa. Nos despedimos de él y subimos. Al abrir, lo primero que advierto es la chimenea encendida y a mi padre, impaciente, de pie junto a ella.

—¿Estás bien? —me pregunta nuevamente nada más verme entrar.

—Que sí, no ha habido tiros ni peleas, físicamente estoy perfecta, solo un poco triste porque Declan no entrara en razón. Podría haber rebajado su condena si lo hubiese hecho, pero se creía tan seguro de sí mismo, tan intocable, que eso mismo lo ha perjudicado. Tenemos su confesión grabada. En fin, ya no se puede hacer nada.

—Le pueden caer de treinta años a perpetua. Un chico al que conocía de toda la vida… Aun no soy capaz de digerirlo.

—Ya, papá. Cuesta, pero es lo que hay. Y no es un simple asesinato, esto va más allá: Declan está involucrado en una gran conspiración entre farmacéuticas millonarias.

—Y, vosotros, ¿habéis hablado?

—Nosotros estamos bien —le aseguro mirando a Jake mientras le sonrío.

Él enseguida sale al encuentro de mi sonrisa con la suya. A mi padre no le hacen falta más señales ni pruebas que respondan a su pregunta, ni siquiera los detalles.

—Entonces, me voy a pasar la noche a casa de Owen —anuncia sin rodeos.

—¡¿Qué?! —exclamo, sorprendida.

—Después de todo lo que ha pasado, creo que necesitáis más que nunca estar solos, y os lo merecéis.

—Papá, no es necesario.

—Ya está hecho. He llamado a Owen y viene de camino para recogerme. Una pareja necesita su intimidad… Entiendo muchas cosas, ¿o acaso yo no he sido joven ni he estado nunca enamorado? Pero me llevo conmigo la crema de espárragos que preparaste.

Estallo en carcajadas al oír esto último.

—Como quieras.

—Os he dejado dos botellas de vino, las he puesto a enfriar. Es un vino fino, pero tened cuidado, a mí, al menos, cuanto más caros son, más me emborrachan.

—¿Que nos has comprado vino? —pregunto a la vez que mis pies van hacia el frigorífico. Abro la nevera y encuentro las botellas en cuestión. Miro la etiqueta y la fecha de embotellado.

—Merlot, un Burdeos, y pone que fue embotellado en Francia, pero te ha tenido que costar una pasta, papá… —le recrimino.

—Menudencias. Os merecéis una velada de verdad y sin un viejo estorbando por medio. No habéis tenido una noche para vosotros solos desde que llegué. Además, os acabáis de reconciliar y esas cosas hay que hacerlas más que bien.

Empiezo a atar cabos, la chimenea encendida, el vino… Mi padre es incorregible, pero encantador, siempre lo ha sido.

—Papá, cómo chocheas, eh… —le suelto de forma entrañable—. Dame un abrazo.

—Me reblandezco con los años, no chocheo. Anda, guarda algo de cariño para cuando yo me vaya —dice, mirando a Jake y separándose de mí.

Es incorregible.

Owen no tarda en recoger a mi padre y, con ello, me quedo completamente sola con Jacob.

Capítulo 10

Jake está de pie junto al fregadero, después de tomarse un vaso de agua. En cuanto mi padre cierra la puerta al salir, me clava la mirada de manera automática.

—Es la primera noche que estamos solos en tu apartamento, al menos desde que tú y yo… —Su mirada me abrasa; da dos pasos hacia mí.

—Eso parece —admito, golosa, al percatarme de cómo me mira.

—Vete haciendo a la idea de que no vas a dormir nada esta noche —me asesta, arrastrando su voz de forma sumamente erótica y sugerente. Da otros dos pasos hacia mí.

Trago saliva. Él percibe mi nerviosismo y sonríe, mira al suelo y cambia de tema, supongo que para que no me sienta incómoda o presionada.

—¿Abrimos el vino?

—Claro —respondo. Ojalá no fuese tan transparente para él y no me ruborizara de ese modo. Desearía ser, con todas mis fuerzas, una mujer más abierta y sofisticada, como las que él ha frecuentado; eso me martiriza a veces.

—Mañana no me necesitan en los muelles, ya me han avisado. ¿Por qué no te coges el día libre también? Así no me sentiré tan culpable de mandarte a trabajar sin dormir después de agotarte durante toda la noche —me suelta mientras abre la botella con total naturalidad y no dijese nada de lo más obsceno y perturbador para mí.

—Muy gracioso, pero, con lo de Declan, mañana tengo mucho que hacer, no puedo faltar —me excuso con él. No puedo ni mirarlo; aunque estoy feliz de tenerlo conmigo de nuevo, estoy acalorada y seguramente sonrojada; no deseo que me vea así.

—¿Gracioso? ¿Piensas que bromeo? No te voy a dejar dormir, Olivia. No puedo dejar de pensar en tu lencería de encaje de la otra noche, ni en cómo reaccionas cuando te toco y en todas las cosas que deseo y voy a hacer contigo inmediatamente —me asesta sin anestesia ni nada, y me entrega mi copa con esa mirada que solo él tiene, peligrosa, oscura y tan sensual como la de nadie.

Vacío la copa de un trago después de oír tal amenaza.

—Creo que voy a necesitar más vino del que mi padre nos ha comprado —apenas resuello.

—Pero… cámbiate primero, Olivia. Odio ese vestido, deseo olvidar a lo que has estado expuesta con él y con quién. Deshazte de él, por favor. Me sentiría mejor si no llevaras eso puesto, espero que lo entiendas… —comenta mientras llena mi copa de nuevo y me la entrega. Quiere olvidarse de Declan tanto como yo… pero… ¿en serio me acaba de pedir eso? Me acaba de poner en bandeja la ocasión de demostrarle que no soy ninguna mojigata y dejar mi cobardía atrás. Estoy tan feliz de que esté aquí otra vez, tan segura de él, que lanzo mi timidez de una patada por la ventana. Soy una mujer hecha y derecha, es nuestra noche y nuestro momento.

Me tomo otra copa de un trago y le señalo:

—Sin problema.

Dejo mi copa sobre la mesita del salón, cojo aire y echo mano de la cremallera lateral de mi vestido, que voy bajando muy despacio. Posteriormente dejo caer por completo la prenda al suelo, y luego el sujetador, pero tomándome mi tiempo. Apoyo un pie en la mesita de café, deslizando una de mis medias lentamente hasta mi tobillo, luego la saco por mi pie, hasta desprenderme del todo de ella, y a continuación hago lo mismo con la otra, aposta y provocándolo. Yo también sé jugar a esto y no voy a ser la única atacada de los nervios, o eso me propongo. Por último, me libero de mi tanga, ante la mirada inquisitiva y encendida de Jacob.

—¿Así mejor? —inquiero, fingiendo una voz inocente, aunque sensual a la vez, posicionándome frente ante él.

Jake exhala una gran cantidad de aire de forma intensa; continúa con su mirada fija en mí, como si no hubiese nada más a nuestro alrededor, como si absolutamente nada más existiera. Creo que sufre incluso una lucha interior, por la dureza de su mandíbula, como si intentara mantenerla cerrada; eso me hace sentir poderosa, y al fin he logrado la valentía que buscaba, y me alegro como nunca de haberlo hecho al contemplar su rostro desencajado.

—Creo que no eres consciente de lo que acabas de hacer, pero también creo justo que estemos en igualdad de condiciones —me apunta mientras deja su copa junto a la mía, camina hacia mí con ese aire resuelto y seductor que posee mientras me devora con esa mirada que me incendia y comienza a desabrocharse la camisa frente a mí, clavándome los ojos. Siento una electricidad por todo el cuerpo y ni siquiera me ha tocado. Experimento tantas emociones que tengo que luchar por no poner los ojos en blanco, para poder seguir contemplando su cuerpo perfecto mientras se desnuda ante mí, con su sonrisa pervertida destacando en su cara como un cartel de neón mientras no deja de dedicarme una mirada perversa, que me hace sentir como lo más codiciado y excitante para él de este mundo.

Cuando está completamente desnudo, encierra mis mejillas en sus manos.

—Cara de ángel, eres la mujer más valiente, sexy y vibrante que he conocido en mi vida —pronuncia; luego inhala una gran cantidad de aire y lo deja salir despacio, como si se contuviese de alguna forma.

—Jake… —susurro antes de recibir su beso; es dulce, largo, maravilloso, y conduce a más besos, prolongados, húmedos y perfectos.

Abandona mi boca y se separa de mí para alejar el sofá de la chimenea; mi gato está tumbado encima.

—Todo para ti, Platón, hoy no lo necesitaremos —le habla, y vuelve a concentrarse en mí, y en nada más que en mí.

Alarga su mano, indicándome la alfombra mientras se arrodilla, guiándome para que haga lo mismo que él, hasta acabar de rodillas uno frente al otro totalmente desnudos delante de un fuego que arde tanto como yo. Nuestras miradas continúan ancladas una a la otra. Me aparta el pelo lentamente, con suavidad, mientras sus ojos traspasan los míos, y algo me dice que esta noche va a ser muy diferente, que todo lo será.

—Hoy no habrá prisas, Olivia. Hoy necesito que comprendas lo especial e importante que eres para mí —declara con voz aterciopelada. Detecto ternura esta vez en su mirada; eso es nuevo, aunque el deseo de siempre también reluce en sus iris.

Me recuesta poco a poco mientras no deja de contemplarme. Acaricia mis mejillas, cierro los ojos y lo siguiente que siento son besos en mis pómulos, en la frente, que bajan por mi cuello, por mi torso, y son tenues y lentos como el aleteo de una mariposa.

Su dedo índice roza con dulzura mi pezón, acariciándolo, rodeándolo, provocando su inmediata dureza, y sin poder remediarlo tenso mi cuerpo a la vez que exhalo un lento y largo suspiro, intentando permanecer quieta como puedo, porque el fuego que arde en mí apenas me da tregua.

—Intenta relajarte, o en vez de algo especial esto será una tortura para ti, todo lo contrario de lo que deseo que sea, Olivia —pronuncia, arrastrando mi nombre, haciendo que suene como un anhelo.

Entrelaza su mano con la mía, acariciando las yemas de mis dedos con las suyas, jugueteando con ellos, y tira de mí suavemente para quedarme de nuevo sentada frente a él, antes de recibir un beso. Está siendo dulce, una dulzura que no había experimentado antes de esta forma con él. Nuestros labios juguetean, pellizcándose, buscándose, hasta que siento su lengua y le abro paso para que se recree con la mía. Entonces intensifica el beso, perfecto, sin ser exigente ni urgente como es su costumbre, mientras que con sus manos va creando sensaciones lujuriosas por todo mi cuerpo.

Entonces los recuerdos vuelven, me sorprenden y me asaltan, esos que se habían evaporado a partir de la primera noche que me acosté con Jake. Creía haber dejado atrás a Theo, el camarero de El Palacio, pero, sin entenderlo, se instala de nuevo en mi mente. Me siendo confusa, no lo comprendo e intento buscarle una explicación… Será porque Jake está actuando igual que él durante aquella noche, en nuestro último polvo antes de salir huyendo de Theo, de escaparme de allí como lo hice hace tanto tiempo… por culpa de aquellas caricias que no quería sentir, por aquellos besos que no pedí, porque fui a follar y no a hacer el amor de la forma que él me lo hizo en aquel lugar. ¿Por qué han vuelto esos recuerdos? ¿Y por qué Jake me lo recuerda tanto en estos momentos? Quiero dejar de pensar en ello, no debería estar pensando en otro hombre, y me obligo a desterrarlo de mí para siempre.

—Jake, mi Jake… —murmuro en medio de nuestros besos, para olvidar, para centrarme en lo que verdaderamente quiero, a Jake… a quien necesito y amo. No quiero a nadie más, no quiero que nada estorbe, ni un fantasma, ni siquiera en mi mente.

—Siempre —declara él, y continúa besándome mientras masajea mis pechos, alternando sus dedos, jugando con pericia con mis pezones.

—Abrázame —le pido.

Quiero desterrar a Theo del todo de mi cabeza, ni siquiera sé por qué ha vuelto, aunque haya sido solo por un instante. Necesito que Jake me abrace y que haga que ese recuerdo se vaya para siempre.

Jake lo hace sin pensarlo, me atrae hasta él, echando una mano en mi nuca y la otra en mi cintura, arrimándome a él y acariciándome luego el centro de la espalda, con los labios hundidos en mi hombro, ambos desnudos, piel con piel, hasta que los fantasmas al fin se esfuman de mis pensamientos.

—Te quiero, Olivia, no te haces una idea de cuánto.

Me tumba con delicadeza sobre la alfombra mientras los besos dulces, pero largos e intensos, no cesan. Coloca una mano en mi cintura y con la otra vuelve a atormentar uno de mis senos. Flexiona sus piernas entre las mías y su boca comienza a descender por mi cuello, por mis pechos, mi torso, mi abdomen, esta vez sintiendo la presión de sus labios y la humedad de su lengua hasta llegar a mi pubis, creando en mí un torbellino de sensaciones. Acaricia con su índice el centro de mis labios mayores, siento que voy a morir, y entonces ve la súplica en mis ojos y hunde la cabeza en mi sexo. Siento su lengua moverse por mi vulva, cómo juega con mi clítoris dentro de su boca… Estoy a punto de sufrir una combustión espontánea y gimo una y otra vez sin remedio. Desliza sus manos hacia arriba, por mi cintura y costillas, hasta alcanzar a mis pechos, y comienza a pellizcar mis pezones mientras sigue torturando mi sexo con su increíble boca sin cesar. El orgasmo aflora a la superficie y mi salón se inunda de mis gemidos desgarradores fruto de mi placer.

Aún con mi respiración agitada y mi cuerpo tembloroso, advierto los labios humedecidos de Jake sobre mi abdomen, lo besa una y otra vez, lento, y luego el contorno de mi ombligo, sube por mis costillas del mismo modo, pellizca un pezón y luego el otro tan solo con los labios, sube por mi cuello, mi hombro, entrelaza su mano con la mía, besa por completo mi brazo hasta llegar al dorso de mi mano, donde pega sus labios y se queda ahí, completamente quieto, con los ojos cerrados.

—¿Estás bien? —pregunto mientras me incorporo, sentándome sobre la alfombra, obligándolo a él a moverse también y a quedarse en la misma posición a mi lado.

—Para nada, intento contenerme y no es nada fácil después de contemplarte desnuda, excitada; aunque ver cómo disfrutas ya es todo un placer… Ella no está de acuerdo —dice, señalándome su dolorido miembro viril, y aprecio cómo su erección palpita, y hasta puedo ver una gota de líquido preseminal en medio de su glande.

—Pues no te contengas, por favor, Jake…

—He dicho que sin prisas, y así quiero que sea, una noche distinta y lo más especial posible para ti.

—¿Reprimiéndote mientras me das placer a mí sin que mi opinión cuente? Qué romántico —ironizo, y me muevo con rapidez antes de que replique siquiera, rodeo con una mano con firmeza su rígido pene y comienzo a masajearlo lentamente.

—No —pronuncia a la vez que detiene mi movimiento, mirándome severo.

—Déjame hacer lo mismo contigo —me obstino; no pienso ceder.

—No es como lo planeé, rotundamente no. Quiero concentrarme solo en ti.

Lo ignoro aposta, coloco mi otra mano libre en su pecho, empujándolo hacia atrás mientras sigo masajeando su miembro, y, antes de introducirlo en mi boca, le arreo:

—No me hagas sacar mi talante más implacable y obstinado de inspectora.

—¿Me amenazas?

No puedo contestar ni hablar, mi boca está laboriosa y afanada en darle el mismo placer que él a mí. La humedezco, noto incluso las venas hinchadas de su superficie como si fuesen a estallar, chupo suavemente y la vuelvo a humedecer.

—Joder…

—Quizá luego —pronuncio, y reprimo la risa como puedo para no dañarlo con mis dientes.

Chasquea la lengua, riéndose, pero la mía jugueteando con su glande en el interior de mi boca disipa de inmediato la sonrisa de su cara, tensando su mandíbula, y observo cómo su mano se aferra a la alfombra. «Al fin se ha rendido», pienso.

Succiono con fuerza e intento llevarla hasta el fondo de mi boca, apretando con mis labios y subiendo y bajando una y otra vez, mientras Jake intenta tocarme, pero lo aparto a la vez que no ceso en mi labor. Siento su respiración agitada, sus gemidos excitantes, y toda su desesperación.

—¿Pretendes que me quede quieto? ¿En serio? —pregunta, incrédulo, a la vez que procura tocarme de nuevo.

Vuelvo a apartarlo sin distraerme en mi labor, poniendo mi brazo libre en medio, creando una barrera para que no lo haga.

—Por favor, Olivia, ¿quieres que te suplique? Pues te lo suplico.

Me parece adorable y claudico, apartando el brazo, y de forma inminente noto el tacto de sus dedos entre mis piernas buscando mi sexo como un desesperado, pero intento seguir concentrada en él, en su éxtasis. Acaricia mi vulva, e introduce un dedo en mí, luego dos… Mis gemidos hacen que su pene vibre dentro de mi boca. Y lo que él siente, todo lo que experimenta, noto cómo lo traslada a sus dedos. Lo noto cada vez que doy una succión intensa y profunda a su miembro, como con cada acción mía. Sus dedos se tornan despiadados y más violentos en mi interior, como si toda la intensidad que necesitamos ambos estuviese sincronizada. Sus dedos se hunden y salen de mí a la vez que somete mi clítoris con su pulgar mientras sigo laboriosa con el único propósito de satisfacerlo y hacerlo inolvidable para él como puedo, ya que mi cuerpo está bajo sus excitantes travesuras. Incremento el ritmo, es tan excitante y motivador verlo así…: su cuerpo, impacientado; su respiración, entrecortada; esas miradas lascivas, a las que respondo del mismo modo…

Hasta que presiona su mano encima de mi pelo para indicar que suba el ritmo del modo que necesita.

—No puedo más… —pronuncia, con la voz rota—. Liv, no aguanto más…

Y al instante siento un chorro de un líquido cálido y denso derramarse en mi boca. Sonrío al sentir su liberación.

—Joder…, me imaginaba que no eran mis dedos, sino mi polla la que estaba dentro de ti, que tu humedad era por mí, una fantasía, ha sido increíble —manifiesta, intentando recobrar el sentido con sus juguetones y estimulantes dedos todavía dentro de mí—. Contigo aún no he terminado —añade, y comienza a moverlos. Gimo protestando cuando los saca para cambiar de postura, acostándome en la alfombra, con su cabeza entre mis piernas—. Apóyate en mis hombros.

—¿Qué? —formulo.

—Tú, hazlo.

Y obedezco; subo una de mis piernas a su hombro, y él me ayuda a hacer lo mismo con la otra.

Vuelvo a sentir sus dedos dentro de mí, pero también su lengua estimulando mi clítoris, su boca succionándolo mientras sus dedos no cesan entrando y saliendo de mi interior.

—Tócate los pechos, por favor; estimúlalos, quiero ver cómo lo haces.

Lo hago en medio del calentón que estoy padeciendo, me retuerzo, estoy a punto de explotar en mil pedazos, lo noto llegar y va a ser brutal, también lo percibo.

—Voy a comenzar a gritar como una posesa.

—Pues hazlo, sí, por favor, no te reprimas. Estamos solos, y tu gato lo superará —pronuncia, y el movimiento de sus dedos se aviva, se acrecienta, y convulsiono, grito mientras Jake no deja de contemplarme.

—Sí, Olivia, disfrútalo, no te reprimas, estás endemoniadamente sexy cuando lo haces, ojalá te pudieses ver, cielo.

Es tremendo, mi cuerpo no tolera ni una sacudida más y aparto la mano de Jake de mi sexo como puedo.

Intento recuperarme. Él sigue contemplándome, embelesado, como si en vez de correrme hubiese hecho una gran proeza.

—¿Estás bien?

—Aún siento pequeñas descargas —confieso.

—Tómate el tiempo que quieras. —Me besa la frente y se acuesta a mi lado—. No ha estado mal como preliminar para esta noche que comienza.

«¿Preliminar? Madre mía, qué noche me espera, entonces», pienso, e intento no babear.

Jake aguarda paciente tumbado boca arriba, así que, un instante después me recuesto sobre su pecho mientras contemplamos el fuego y comienzo a besar sus cicatrices del pecho.

—No lo hagas —me pide.

—¿Por qué? A mí me parecen sexis; además, los hombres suelen alardear de sus marcas de guerra.

—Yo no, me recuerdan solo cosas terribles.

—Perdona, Jake, no quería hacerte rememorar nada que te angustie.

—No pasa nada, me alegro de que me aceptes tal y como soy por completo, y no me refiero solo a las cicatrices; eso me hace muy feliz.

No contesto; en vez de eso, beso su pecho de forma dulce.

Se hace un silencio hasta que él lo rompe.

—Gracias —susurra.

—¿Por el sexo?

—Por todo, Olivia, por el sexo también —bromea—, y por hacerme sentir como en casa, con tu padre, por presentarme a tus amigos, por tu comida, por hacer que todos me traten como a uno más, por dejarme entrar de esa manera en tu vida… He dejado de sentirme un don nadie; están siendo unos días increíbles para mí en todos los sentidos.

—Para mí también, Jake, hasta el punto de romper mi regla principal incluso.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—No involucrarme sentimentalmente con nadie del sexo opuesto. La llevaba a rajatabla desde hace cinco años. Era mi regla más absoluta, y tú, Jacob Bailey, has conseguido que se evapore y desaparezca como si no hubiese existido nunca.

—Puede que sea el mejor cumplido que me han hecho nunca. —Me besa y luego me sonríe, feliz—. ¿Voy a por el vino? Habrá que bebérselo para no hacerle un feo a tu padre —bromea.

—Tienes razón.

Mientras se incorpora y va hacia la cocina, aparte de contemplar su retaguardia sin un ápice de ropa, yo también me levanto y cojo la manta del reposabrazos de sofá. Luego regreso a la alfombra y me cubro con ella.

Jacob regresa con la botella y dos copas.

—¿Tienes frío?

—Imposible, ¿es una pregunta trampa? —bromeo, riendo.

—Entonces no te cubras ni te escondas de mí. Déjame contemplarte, Olivia. Tu belleza natural es lo que te hace más perfecta todavía —me obsequia, entregándome mi copa, y se recuesta a mi lado en la alfombra.

Intento no ruborizarme.

—No mientas, no es necesario, Jake. Sé con las mujeres con las que has estado, urbanitas, sofisticadas, imponentes…

—Pero también operadas, retocadas, sacrificándose por mantener un estilo de vida para luego acabar con hombres como yo que las hagan desconectar de su mundo perfecto de apariencias, de la presión que debe suponer ser perfectas en todo las veinticuatro horas, tan contradictorio y artificial, ¿no crees? Todo como sus juegos de seducción, como vivir en una constante espiral y de manera perpetua. Además, ahora me ponen las que llevan uniforme, como las policías.

Se me escapa una tímida sonrisa.

—Pero, Jake, yo no llevo uniforme.

—Alguno tendrás, estoy seguro.

—Bueno, guardo el de cuando era una simple patrullera, y el de gala, por supuesto, de cuando me gradué en la academia. Los tengo en Chicago.

—Habrá que ir a Chicago, entonces. Aparte de verte con uniforme, tengo curiosidad por conocer el barrio donde creciste, cómo fue tu infancia… Quiero saberlo completamente todo sobre ti —declara, con una mano apoyada bajo su barbilla.

—Cuando quieras. A mí también me gustaría conocer tu barrio en tu Boston natal.

—Te gustaría mi hermana; es guapa, inteligente y tan tozuda como tú —dice, sonriendo.

—Estoy muy bien contigo.

—Yo no tengo palabras, Olivia. —Se estira ligeramente para besarme la frente y luego se incorpora, indicándome—: Será mejor que eche más leña, está a punto de apagarse.

Y saboreo la imagen, su torso tan masculino, sus músculos iluminados con el fuego de la chimenea, el reflejo de la leña ardiendo en su pecho, sus rasgos faciales tan varoniles, titilando por las llamas, mientras está concentrado en su labor… Mi indescriptible hombre, mío… Disfruto de la instantánea mientras me sorprendo mordiéndome una uña, algo que nunca hago, e inmediatamente me la retiro de la boca.

—Tengo hambre, ¿y tú? —me pregunta cuando termina de avivar el fuego.

—Un poco; la verdad es que ni he cenado con todo el tema de Declan…

—¿Y ahora me lo dices? —inquiere mientras se pone los pantalones.

—No te vistas. Estamos solos, ¿recuerdas?

—Pero no me gusta cocinar sin pantalones y, además, me parece de mala educación sentarme a la mesa desnudo; solo lo haría si te tuviese a ti sobre ella.

—Pervertido… Entonces, si tú te vistes, yo también.

Jake pone una expresión de fastidio, luego se toca el centro del pecho fingiendo haber recibido un balazo y luego me sonríe.

Me río, pero voy igualmente a por mi bata a mi cuarto mientras él traslada las copas y la botella de vino a la mesa de la cocina.

Cuando salgo, lo veo de espaldas preparando algo; hasta su retaguardia es perfecta, tan sexy, maravillosa. Lo abrazo por detrás, llevando las palmas de mis manos hasta sus bíceps.

—¿Qué preparas? —indago, y beso el centro de la espalda, dejando mi boca allí en medio mientras me contesta. No me canso de su tacto ni de su olor, y quiero disfrutar de él cada segundo.

—Huevos revueltos, ¿quieres beicon o prefieres que te prepare otra cosa?

—No, eso estará bien.

Se gira como puede sin mover sus pies, manteniendo el mango de la sartén en una mano y la espátula en la otra. Me besa la mejilla.

—Siéntate en la mesa, ahora voy —me pide, y me guiña un ojo.

Obedezco y me siento, apoyo el codo en la superficie, sujetándome la barbilla con la mano mientras lo observo… y no me canso de contemplarlo. Aún no me creo que esto esté ocurriendo y que estemos tan bien juntos y más revueltos que esos huevos que prepara, sobre todo eso… Me acabo de percatar de que me he vuelto a llevar una uña a la boca, y la retiro inmediatamente antes de que él se dé cuenta.

Tarda apenas unos minutos en terminar y viene con dos platos; me pone uno delante y se sienta con el suyo frente a mí.

—Espero que estén a tu gusto.

—Seguro que sí —contesto.

—¿Y cómo deberíamos llamar a esto, cenar o desayunar?

—No sé, pero me encanta. Estar comiendo huevos revueltos aquí sentados los dos juntos a las tres de la mañana, y en vez de acompañarlo con zumo de naranja y café, bebiendo vino francés.

—Yo prefiero estar contigo en la alfombra, encima, debajo, la postura ya no es tan importante, pero definitivamente prefiero la alfombra.

—Jake, deja de hablar así. Cierra esa boca sucia tuya o no podré probar bocado.

Sonríe y me advierte, pervertido:

—Entonces me callo. Come, la noche aún no ha terminado y lo vas a necesitar.

—Sí que te has tomado muy en serio eso de no dejarme dormir en toda la noche.

—Se trata de crear recuerdos, señorita Williams, una noche inolvidable, la primera que pasamos solos. Seguro que lo será para mí y espero conseguir que sea igual para ti.

—Eres un romántico, Jacob Bailey.

—Qué va, te lo parece a ti. —Me guiña un ojo de nuevo y toma un poco de vino de su copa para bajar la comida. Cuando la deja en la mesa, me pregunta—: ¿Qué pasó con Declan? ¿Cómo conseguiste la orden de arresto? Aun no me has contado qué pasó allí.

—¿De veras quieres hablar ahora de eso?

—Tenemos tiempo, toda la noche. En un rato te prometo hacerte olvidar esta conversación, puedes estar convencida de ello.

—Seguro que sí —digo, escondiendo mi sonrisa pervertida detrás de mi copa antes de darle un sorbo al vino. Luego medito sobre lo que desea saber y mi sonrisa se esfuma—. Yo… antes de contártelo quiero que sepas que entre él y yo no pasó nada, no me puso un dedo encima, Jake.

—De acuerdo —me dice, mirándome con atención.

—Él… intentó chantajearme: aparte de amenazar con contarle la verdad sobre nosotros a mi padre, me amenazó con hacerte daño a ti, y a Susan también. Quería que falsificara el informe policial del caso o… en su defecto…

—En su defecto, ¿qué, Olivia?

—Que me acostara con él —respondo, bajando la mirada.

Percibo su desasosiego. Inspira una gran cantidad de aire y lo exhala con lentitud, intentando mantener la calma.

—Maldito indeseable… ¿Qué pasó en ese ático, Olivia?

—Eh… nada, nada que Declan deseara, te lo garantizo. Llevaba un micro, Mike estaba apostado fuera, junto con cuatro agentes más, grabando cada palabra que nos dijimos. Si algo iba mal, o si ya había conseguido lo que allí fui a buscar, la confesión de Declan, solo tenía que salir a la terraza, esa era la señal. Y es lo que pasó.

—No te ofendas, Liv, pero ¿conseguiste que un asesino hablara sin pasar por su cama? ¿Con la fijación que ese tipo tiene contigo? —me formula con cierto escepticismo.

—Declan es un arrogante, y desde el pedestal en el que él mismo se había colocado se creía intocable, pensaba que lo tenía todo controlado. Solo nos tomamos una copa, el resto vino rodado… Le dije que, aunque me revelara lo que hizo, se trataría de mi palabra contra la suya, sin pruebas… Claro que no sabía que yo llevaba un micro —musito, y prosigo—. Solo tuve que seguirle el rollo hasta cierto punto, ¡hasta me propuso irme con él del país, el muy fanfarrón, de locos!

—Tenía que haberlo sabido, que irías allí, ir contigo y darle una paliza hasta matarlo —suelta con rabia contenida, tanto que la concentra en la mano donde sostiene su copa y, de la presión, la hace añicos sobre la mesa.

—Jake, por Dios, ¿te has cortado? —Me apresuro a inspeccionarle la mano.

—Creo que no. Perdona, siento haberla roto —se excusa, intentando guardar la compostura y relajarse.

—No pasa nada —digo mientras comienzo a recoger los cristales—. Será mejor que metas la mano bajo el grifo, por si se te ha quedado algún fragmento de cristal en el corte que te has hecho.

Se levanta hacia el fregadero y sigue mi consejo mientras se disculpa de nuevo.

—Lo siento.

Jake se lava las manos y se las seca mientras termino de recoger los trozos. Luego mi intención es ir a por un apósito para ponérselo encima de un pequeño corte, pero me coge por los hombros y, concentrando su mirada en la mía, expresa:

—Solo de imaginarme que estuviste en peligro… que ese despreciable pudo, pudo…

—Cálmate, no pasó nada y estoy bien. ¿Dejamos de hablar de Declan? Es un tema zanjado y por suerte desde hoy ya es historia, es pasado desde hace unas horas.

—Claro, tienes razón —acepta, exhalando una gran cantidad de aire.

Le sonrío mientras me mira, complacida y agradecida por su respuesta, intentando reconfortarlo.

—Voy a por el botiquín, ¿de acuerdo? —comento a continuación.

Él se limita a asentir con la cabeza.

Al volver le desinfecto el corte y le pongo un apósito en el pulgar, donde tiene el corte. Al terminar, me coge de la mano y, más sosegado, me devuelve la sonrisa al fin.

—¿Volvemos a la alfombra? —me pregunta.

Asiento, cogemos las copas y el vino, y caminamos unos cuantos pasos hasta mi salón, regresando a la alfombra y a la calidez de la chimenea.

Jacob se recuesta a los pies del sofá, usando este para apoyar su cabeza.

—Ven —me pide, señalando el centro de su pecho.

Yo me apuesto allí encantada, pero, en el momento en el que lo hago, siento algo en mi cadera y echo la mano a mi espalda. Entonces doy con una cajita de pequeñas dimensiones.

—Oh, no… Mike se ha dejado el anillo. Ha debido de caérsele cuando estuvo hoy aquí —digo, dejando mi copa en el suelo.

—¿El anillo? —pregunta, confundido.

—Mañana por la noche se le va a declarar a Lisa… Bueno, en teoría, porque lleva con el anillo en el bolsillo un mes entero diciendo lo mismo cada día… Era lógico que algún día lo perdiese; menos mal que se le ha caído en mi casa y no en otro lugar.

—¿Un mes? ¿Por qué le cuesta tanto? Si esos dos se adoran, solo hay que verlos… No lo entiendo.

—Sí, Lisa lo adora, pero no tanto los padres de ella. Mike no les gusta por su profesión, consideran que no es suficiente buen partido para su hija. Eso lo frena. El chico tiene una presión encima que ni te imaginas.

—Pobre hombre. Espero que tu amiga no se deje influenciar por sus padres y le diga que sí.

—Yo también, o pienso ahogarla yo misma en la fuente en la que se lo piensa pedir.

—¿Qué fuente? —inquiere, curioso.

—¡Pero qué cotilla eres, Jacob Bailey! —suelto, riendo.

—Perdona, tienes razón, no es asunto mío.

—No, perdóname tú. No sabes lo que significa para mí poder hablarte de cualquier cosa y que me escuches.

—Qué tonta, ¿por qué no iba a hacerlo? —Ríe, me rodea con sus brazos, me besa el hombro y deja su boca allí, apoyada en mi omoplato.

—Eres muy especial, Jacob; eres maravilloso.

—Voy a comprobar el nivel de la botella para ver lo que has bebido, porque empiezas a desvariar.

—No desvarío, y sabes que es verdad.

—Intentas distraerme con tus halagos, ¿verdad? Pues no te va a funcionar, ¿me vas a contar lo de la fuente?

—Está bien. Primero mañana la va a llevar a cenar a un iraní muy exclusivo en el centro de Manhattan, luego toca paseo en carruaje por Central Park hasta su destino: la fuente de Bethesda, y bajo la estatua del ángel se lo pedirá.

—Guau, no creo que tu amiga diga que no. No imaginaba a Mike siendo tan romántico.

—Lo de la fuente ha sido idea mía. Mike me pidió consejo, desesperado; quiere que todo sea perfecto.

—Entiendo… ¿Y por qué la fuente? ¿Es donde te gustaría que te lo pidiesen a ti?

—Ah, no, no vayas por ahí. Yo nunca he pensado en casarme, así que puedes estar seguro de que nunca me he imaginado ni el sitio ni nada que tenga que ver con ese tema.

—Venga, Olivia, la fuente Bethesda ha tenido que sugerirte algo, confiesa.

—No es lo que piensas. Odio que los hombres pidáis matrimonio en restaurantes, estadios de fútbol… Son lugares llenos de gente… Es como asegurarse un sí, porque ¿quién te dice que no delante de todo el mundo, cuando la gente te clava la mirada esperando ese sí? Si te lo plantean así, buscas esa aprobación pública para no pasar el bochorno… ¡Lo hacéis para aseguraros una respuesta afirmativa! Por eso elegí la fuente de noche. Algo tan íntimo y una decisión tan importante como unir tu vida a la de otra persona supuestamente para siempre… nadie debería tomarla delante de decenas de desconocidos, si no los dos solos y, si es un sí, crear un momento para recordar, pero juntos y en la intimidad. Es mi opinión y por eso le sugerí la fuente.

—Casi me dejas sin poder contradecirte con tal discurso, pero, sintiéndolo mucho, no todos somos así. Yo no me declaré en ningún estadio a rebosar ni en un restaurante.

Me quedo helada, boquiabierta.

—¿Qué? ¿Has estado prometido y nunca me lo has contado?

—Bueno… nunca ha salido en tema.

—Cuéntamelo todo, por favor. ¿Y qué pasó con tu prometida? ¿Has estado casado? —pregunto, impresionada y, sobre todo, intrigada.

—Tranquila, nunca me he casado, te lo contaré todo si quieres, ¡cómo se nota que eres poli! —bromea—. A ver, la conocí en Boston, ella estaba allí de vacaciones. Llevábamos un año saliendo cuando se lo pedí, fue por la noche, en el jardín de la casa de mis padres. Bueno, sí tuvimos un testigo, Rufus, el perro de mi hermana.

—No te burles.

—No lo hago. Quieres saber por qué no llegué a casarme, supongo… Ahora no te podré parar —menciona, reprimiendo la risa.

—No estaría mal que no me dejaras con esa incógnita.

—No es algo fácil de contar, es vergonzoso en realidad, pero ahí va. ¿Sabes esa fantasía que tienen casi todos los hombres de estar con dos mujeres a la vez?

—Sí, un trío.

—Pues yo me lo replantearía.

—¿Hiciste un trío con tu prometida? —inquiero, pasmada.

—Insistió durante meses, accedí por ella… Aunque no lo creas, en mi caso la idea fue suya, te lo juro, y yo deseaba complacerla en todo, así que…

—¿Y qué tiene que ver con tu historia?

—Después del trío, mi prometida me dejó por la tercera en discordia, la chica que ella eligió para hacer el trío. Debí sospecharlo entonces. Percibí las señales mucho antes, pero no quise verlo.

—¿Te dejó por una mujer? Cuánto lo siento, tuvo que ser duro.

—En su día, sí, pero está más que superado. Ahora incluso somos grandes amigos, pero no es algo que me guste ir contando por ahí. ¿Recuerdas a la mujer con la que patinaba Kimberly en el Abe Stark cuando fuimos?

—Sí…

—Pues es la del trío, y Kim… en fin, es mi exprometida. Llevan años juntas, desde entonces.

—Espera, estoy asimilando la información, creo que necesito un trago.

Me lleno la copa de vino, alucinando. Mientras me la tomo, cavilo, recuerdo y especulo, hasta que caigo. De repente me entran unas ganas terribles de asesinarlo.

—Jake… —me sale una voz amenazante que ni en mis mejores interrogatorios en comisaría.

—¿Sí?

Me levanto, le lanzo un cojín, luego otro y otro hasta que no me queda nada más que tirarle. En cuanto termina de esquivarlos, como puede, me pregunta:

—¿Se puede saber qué demonios te pasa?

—Me han estado comiendo los celos todo este tiempo por la perfecta y maravillosa Kim y resulta que es lesbiana, ¡y me lo has escondido todo este tiempo!

—Verás… Me halagaba que te sintieras amenazada por otra, me hacía sentir importante para ti, alguien de verdad valioso en tu vida. Y, bueno, yo nunca te mentí, te dije que era solo una amiga, y lo es. Prescindí de darte más información, pero solo eso. No te enfades, por favor, te lo estoy diciendo ahora, ¿no? Si no te enfadas, te contaré todo lo que quieras saber sobre mí, y nos ahorraremos esto en el futuro, ¿te parece?

—¿Es que hay algo más que contar?

—Bueno…

Oigo ese «bueno» y mis párpados caen al suelo. Jacob era demasiado perfecto para ser real, me temo lo peor.

—Creo que voy a necesitar otra copa… —apenas soy capaz de murmurar.

Veo que la botella que hemos traído al salón está vacía, así que voy a la cocina a por la otra y, cuando estoy llenando mi copa, le pido, de pie junto a la mesa del comedor:

—Canta.

Jacob se levanta y comienza a trazar círculos con sus pies por la alfombra.

—Quiero que no haya secretos entre nosotros. Cuando te dije que solo me acostaba con mujeres por tener donde dormir… Desde hace un tiempo es así, pero la realidad es que… sí ejercí de gigoló cobrando. Hace mucho, y lo dejé hace tiempo, a pesar de que en los muelles no gano ni la décima parte de lo que obtenía como gigoló, y es un trabajo mucho más duro, pero es pasado, te lo juro por mi vida.

—Esto mejora por momentos.

—Todos tenemos un pasado, Olivia, seguro que hay algo de lo que te arrepientes o avergüenzas también.

Entonces viene a mi mente algo que mencionó Declan y dejo caer:

—No pensaba preguntarte, pero llegados a este punto…

—Dispara —me pide, decidido.

Parece dispuesto a afrontar lo que sea; yo no estoy tan segura de poder enfrentarme a sus respuestas; tengo miedo a que con ellas todo lo nuestro se desvanezca.

—¿Es cierto que tienes ochenta mil dólares en una cuenta bancaria a tu nombre? —planteo, y hasta me tiembla la voz, porque no sé de dónde puede proceder ese dinero.

—¿Me has investigado?

—¡Demonios, no! Me lo ha dicho Declan esta noche.

—No sabe cómo joderte y pretende perjudicarnos a nosotros ahora, genial.

—Aún no me has contestado —inquiero.

—Ochenta mil cuatrocientos cincuenta y nueve con veintidós, para ser exactos.

—¿De dónde ha salido esa cantidad? ¿Por qué vives en la calle teniendo ese dinero?

—Bien, ahora, gracias a Declan, desconfías de mí. Lo tengo gracias a eso, a vivir en la calle, a no tener que pagar un alquiler ni impuestos, ¿recuerdas? Soy el pirado de la calle. Procede de mi época de gigoló, Olivia… Entre los pagos y las propinas, era imposible resistirse; trabajo fácil por mucho dinero rápido, y lo completaba con todo lo que me salía, camarero, aparcacoches… Pero es pasado y no tiene nada que ver con mi presente, ni con quien estoy ahora, contigo. No me pareció apropiado, cuando me hirieron y me hiciste tus preguntas, contarte la verdad delante de tu amiga Lisa. Quise contártelo después muchas veces, pero tenía miedo de que te alejaras de mí. Ahora tú decides.

—¿Dónde pasaste la noche de ayer cuando te enfadaste conmigo, Jacob?

—Bien, genial, sabía que, si te lo contaba, pasaría esto, comenzarían las desconfianzas. Es lo que ocurre siempre que me sincero. No estuve con ninguna mujer si es lo que piensas.

—¿Me vas a contestar cuando termines de hacerte el ofendido? —pregunto, con los brazos cruzados.

—Bajo el puente de Brooklyn con unos amigos, a la intemperie. No creo que te sea difícil encontrar testigos que lo corroboren, doña inspectora de policía —me larga, recalcando la última frase.

—¿Pasaste la noche al raso?

—Sí, hicimos un fuego… y, sí, pasé la noche a la intemperie como otros muchos.

Sigo mirándolo con recelo; Jake se percata.

—Mira, Olivia, llevo poco más de una semana en tu apartamento, sé que es poco tiempo para tener las cosas claras, pero, en comparación con una pareja que empieza a salir, con las horas que hemos compartido, es como si llevásemos una veintena de citas, ¡hemos estado juntos días enteros! Te he conocido de verdad, en tu propia casa, por cómo vives, por tus efectos personales, por tu familia… Hemos cocinado y dormido juntos, y tú me conoces mejor que nadie, y ahora lo sabes absolutamente todo sobre mí. —Se levanta y se aproxima, despacio y con cautela—. Yo te quiero, no seas cobarde y lucha por esto, por nosotros. No eches a perder esto por cosas que ya no tienen la más mínima importancia porque son pasado, no cuentan. No tienen nada que ver con quien soy ahora, ni con quien quiero ser desde que estoy contigo.

—Tú mismo dices que es dinero fácil. ¿Quién me asegura que no volverás a prostituirte en el futuro? Estás bueno y en la cama… bueno, no me quiero ni imaginar a dónde llega tu caché de gigoló.

—Vaya, así que piensas que soy bueno, veo que me estás halagando —ironiza. Me coge por los hombros y añade, mirándome fijamente—: No volveré a hacerlo, te lo estoy diciendo, prometiendo. ¿Qué más puedo hacer? Dímelo y lo haré.

—¿Y el dinero del banco?

—Es para montar mi propio negocio, ya te lo expliqué. Sigo ahorrando, es cierto, todo lo que te he contado hasta ahora es cierto. Nunca te he mentido, Olivia. Solo te oculté ciertas cosas que ahora ya sabes.

—Déjame un momento, por favor, para que asimile todo esto —le pido, mirando al suelo.

Pero hace caso omiso, acerca su rostro al mío, me coge las manos, las entrelaza y las coloca bajo nuestras barbillas.

—Olivia, solo respóndeme, ¿me quieres?

—Pero ¿a quién amo? ¿Quién coño eres en realidad? —Mis ojos centellean con los suyos, estoy a punto de llorar.

—Me conoces, soy Jake, el de siempre. No lo mandes todo al carajo, por favor. Nos queremos, nos deseamos hasta doler, hasta nos acabamos las frases, acuérdate en Coney Island, y la prueba de la convivencia también la hemos superado con sobresaliente, ¿no crees? Somos perfectos el uno para el otro, lo somos.

—Si no contamos que te masturbaste en mi sofá y viste porno en mi portátil… —bromeo, aun asimilando toda la información.

—Se me olvidaba lo rencorosa que eres. Me da igual que te hagas la graciosa, y también que lleves cinco años esforzándote en no sentir, en tejer una capa invisible indestructible contra el afecto y el apego por otra persona, tan impenetrable como tu maldito mejor chaleco antibalas. Sabía a lo que me enfrentaba cuando me enamoré de ti y tenía muy claro que eras un reto con el que tendría que lidiar, y afrontar. Y sigo empeñado en querer hacerlo, Olivia, no me voy a rendir.

Las lágrimas comienzan a caer por mis mejillas.

—No quiero sentir, porque el amor no es seguro ni fiable, porque el amor duele, porque sé que me vas a romper el corazón, lo sabía. ¿Qué más me escondes?

—Tú me lo estás rompiendo a mí mientras te veo llorar ahora. —Intenta abrazarme, pero me zafo como puedo.

—No me toques, ahora no —le pido, y le doy la espalda, confundida, desolada, como si fuese el fin. Irónicamente tengo miedo a sentir cuando estoy más que enamorada.

Jake lanza un suspiro al aire.

—Al menos te has abierto, confesando tus miedos, miedo a que te rompa el corazón… aunque sea hasta ofensivo que lo menciones siquiera, es un avance. No lo mandes todo al traste por tus temores. Sé valiente en esto como lo eres en los demás aspectos de tu vida, joder…

—¿Y por qué, maldita sea, te enamoraste de mí? —pregunto con desesperación.

—No lo sé, y por eso sé que estoy enamorado.

—Vale, estás más loco que yo.

—No, Olivia, piénsalo… Cuando se está a gusto con alguien o se tienen las mismas aficiones, la gente dice estar enamorada. Yo creo que únicamente es afinidad y que las personas buscan una relación que pueda funcionar, donde se sientan cómodos. Cuando no sabes el motivo, por qué amas a alguien, cuando no lo puedes explicar, creo que es el amor puro de verdad, porque el amor es justamente eso, ¡algo que no se puede explicar!

—Estás diciendo que no sabes por qué estás enamorado de mí, esto mejora.

—No entiendes nada. Claro que pienso que eres atractiva, creativa e inteligente, y que tienes un corazón que no te cabe en el pecho, aunque te cueste exteriorizar tus sentimientos por miedo a que los usen en tu contra, y es absurdo que solo te abras con tu padre. Te pierdes tantas cosas… Eh, mírame… —me pide, y me coge por la barbilla.

Intento esquivar su mirada, pero me agarra con firmeza; no quiero mirarlo, deseo estar enfadada, pero no soy capaz de evitar que mis ojos se topen con los suyos, él me lo impide por todos los medios.

—Por favor, Olivia, mi cara de ángel.

—Debo estar volviéndome loca, porque no sé ni por qué lloro.

—No estás loca. Llevas reprimiendo muchas cosas durante demasiado tiempo; te estás desahogando, solo es eso. Te pasa que creías tener las riendas de todo, y de repente llego yo y tu vida se pone patas arriba, lo que sientes por mí, cuando en tus planes no entraba implicarte sentimentalmente con nadie… Lo recuerdo, recuerdo cada palabra que me has dicho, Olivia. Te juro que cuando entré en tu apartamento tras mi agresión, mi intención no era ponerte las cosas difíciles. Tu maldita carrera estaba por encima de todo, pero quiero pensar que ya no es así. Y deseo pensar también que lloras porque empiezas a aceptar el cambio, y no porque… —dice con temor—… estés pensando en dejar lo nuestro. No es por eso, ¿verdad? Dime que no es por eso, por favor, Liv.

Quiero hablar, pero algo me lo impide, las palabras se me atoran en la garganta. Hace mucho que no sentía algo así por nadie, por Declan mucho menos, desde antes que él incluso, o quizá nunca, y, aunque parezca inverosímil, ese mismo sentimiento es el que me paraliza. Quizá sea miedo, ni yo misma sé por qué me ocurre. Me he acostumbrado tanto a hacerlo, a no expresar lo que siento… Él tiene razón, soy incapaz de exteriorizarlo y me estoy esforzando en hacerlo, pero no puedo, y me temo lo peor, que Jake piense que en realidad quiero terminar con todo, como él dice.

—¿No dices nada?

—¡No puedo! —exclamo, completamente angustiada.

—Entonces tenemos un grave problema de confianza. ¿Quieres que me vaya? Puedo recoger ahora mismo mis cosas; es más, podrás terminar el plan que urdiste al principio, cortamos y no tendrás que dar explicaciones embarazosas a tu padre. Acabarás con dos problemas de una sola vez —expone, impotente. Se queda callado, esperando una respuesta, hasta que no puede más—. Recogeré, tu silencio lo dice todo.

Jake comienza a vestirse y a meter sus cosas en su mochila mientras me mira de vez en cuanto, incrédulo. Está a punto de coger la puerta, yo lo miro del mismo modo, se va… Me invade un miedo aterrador, pero soy incapaz de pronunciar todo lo que se me revuelve dentro, solo puedo balbucir su nombre, y hasta eso me cuesta.

—Jake…

—Dime, Olivia.

El mutismo se cierne de nuevo sobre mí. Maldita sea, llevo demasiado tiempo siendo así, de veras tengo que esforzarme y lograrlo o perderé al hombre del que estoy enamorada, pero me cuesta tanto… Soy incapaz, y me odio muchísimo por ello.

—Deja a un lado tu amor propio y dime que me sigues queriendo, a pesar de mi pasado, Olivia, y que quieres que me quede. Es lo que quieres decir y lo que tu cargante orgullo y tus reservas te lo impiden. Me quieres y yo te quiero. Si me marcho… será de la ciudad, no volveré por Nueva York; no puedo si quiero olvidarte. —Luego chasquea la lengua, decepcionado, mirando al suelo—. No debería haberte contado lo de mi época de gigoló.

«No volveré a verlo…» Esa idea me martiriza y apenas puedo respirar. Me entra la desesperación hasta que al fin consigo reaccionar.

—Tu pasado nunca podrá cambiar lo que siento por ti.

Jake suelta su mochila en la entrada y camina hacia mí.

—¿Y qué sientes, Olivia?

—Estoy… —pronuncio mientras contemplo cómo Jake tiene toda su atención centrada en mí—… enamorada de ti, yo… te quiero.

—Y yo también. —Me abraza fuerte—. Nunca he querido a nadie así, ni deseado a nadie como te deseo a ti.

No sé cuánto tiempo me mantiene inmovilizada y apretada tan fuerte que apenas puedo respirar, solo sé que estoy en el paraíso de nuevo, el cual no quiero abandonar ni medir en tiempo ni en nada, hasta que me susurra al oído:

—¿De veras has creído que pretendía marcharme? ¿Cómo podría, Olivia? ¿Cómo engañar a mis pies y obligarlos a salir de tu apartamento cuando lo que más amo lo tengo delante de mí? Dime Olivia, ¿cómo podría?

—Me has puesto a prueba.

—¿Y? Puede que haya sido mezquino por mi parte, pero ¿ha sido tan malo expresar lo que sientes?

—Ha sido angustioso —confieso.

—Pues ve acostumbrándote, porque adoro oírte decir que me quieres. —Y vuelve a abrazarme con fuerza mientras no para de asegurarme—: No pensaba irme, no pensaba irme, solo lo he dicho para que reaccionaras. Siento haberte puesto en esta situación, pero sabía que me querías y que lo dirías, por muy complicada que seas.

—Te quiero, Jake —declaro, y esta vez me sale del alma. Me siento bien, hasta liberada.

—Yo no puedo vivir sin ti, ya no, y te prometo que me convertiré en el hombre que te mereces, uno digno de ti, que no trabaje en los muelles. Seré mejor, te aseguro que buscaré la forma de salir de ahí.

—Yo no quiero cambiarte ni que cambies por mí.

—Yo tampoco quiero que tú cambies, solo que seas sincera siempre conmigo, exteriorices lo que sientes y no te guardes nada, para bien o para mal.

—Tendrás que ayudarme con eso, por favor.

—Te lo prometo. No sabes lo feliz que me has hecho, Olivia. Ahora que ambos sabemos lo que queremos, dejémonos de tanta palabrería y limítate a sentir.

No me da tiempo a decir nada más, pues se abalanza sobre mí, besándome como si fuese la última vez que lo va a hacer mientras va empujándome y obligándome a ir hacia la cocina. No sé qué se propone, pero me da igual, solo quiero sentir, como él bien dice. Sentirlo una y otra vez, y no dejar de hacerlo, es lo que necesito.

En cuanto me tiene acorralada entre su cuerpo y la mesa de la cocina, me levanta por los muslos y me instala sobre ella.

—Dime qué quieres que te haga, qué te gusta, y lo haré.

—Que no dejes de tocarme, de besarme… por favor.

—Me lo pones tan fácil… —masculla con voz ronca mientras nos cruzamos una mirada de pura dependencia y lujuria, y vuelve a besarme sin control. Su lengua pelea con la mía, me muerde el labio inferior, lo chupa, y su golosa y ávida lengua vuelve a invadir mi boca mientras busca la posición perfecta para entrar en mí tras ponerse un preservativo, acomodándose entre mis piernas.

Jake me penetra poco a poco, lento y sensual como solo él sabe hacer. Me siento increíble. Exhalo un gemido desgarrador al acogerlo en mi interior… Una embestida, dos, tres, sigue despacio, tortuoso, me invade el ansia y me aferro a su trasero, instándolo a irrumpir con más profundidad, con más agresividad, pero Jake continúa ralentizando sus movimientos, seis, siete, para colmo comienza a moverse en círculos a la par que se introduce en mí y sale una y otra vez. Mi sexo se humedece como nunca, agonizo; me abraso, exasperada, tan caliente que hasta suplico con los ojos cerrados.

—Por favor…

De pronto sale de mí, ¿acaso me castiga por algo? Me da la mano, invitándome a bajarme de la mesa, me conduce hasta la parte posterior del sofá y me hace apoyar las manos en el respaldo, me inclina hacia delante y se coloca detrás de mí.

—Estás muy húmeda —explica su cambio de situación y postura. Presiona su miembro contra mi sexo y entra hasta lo más profundo.

Al fin ardo, y de la forma que quiero. Las embestidas se intensifican… Es delicioso sentir su pelvis contra mi trasero a la vez que el cosquilleo eléctrico de mi interior se acrecienta.

—Tócame, no dejes de tocarme —pido, abstraída en el placer.

—No pienso hacerlo, esta noche vas a ser más mía que nunca. No pienso dejar de tocarte hasta que el sol salga —me asegura entre un envite y otro.

Gimo una y otra vez mientras guía mis movimientos sujetándome con una mano la cadera y con la otra no deja de jugar y estimular mis pechos, primero uno y luego el otro, proporcionándoles el mismo trato, encerrándolos con su mano, presionando mientras con los dedos los estimula… Están tan erectos, duros y sobreestimulados que creo que podría cortar diamante con ellos; duelen, pero de placer y pura agonía.

Impulso mi trasero hacia su pelvis, implorando más profundidad, la cual corresponde con la intensidad que necesito, con el corazón desbocado, nuestras respiraciones agitadas, entrecortadas y su maravilloso cuerpo, tan masculino, vigoroso e irrefrenable, sobre mi espalda, embistiéndome sin cesar, incapaz de detenerse, oyendo sus jadeos, que aumentan mi excitación hasta límites insospechados… hasta que estallamos en un liberador orgasmo que me deja completamente aturdida, sudorosa y satisfecha.

Sigo apoyada en el respaldo del sofá mientras Jake continúa asiéndome por las caderas y recupera el control. Posteriormente siento cómo me acaricia la espalda, me besa en medio de la columna vertebral y me da la vuelta, despacio.

—Me tiemblan las piernas todavía, necesito sentarme —le indico.

Sonríe y me ofrece su mano, la acepto y me conduce a la cama.

—Acuéstate y tómate el tiempo que precises —me sugiere, tumbándose a mi lado.

Lo miro, embelesada.

—Vaya noche, hasta mi gato se ha esfumado.

—No lo dejamos dormir… y lo hemos fastidiado. Andará buscando un rincón donde no lo molestemos. Ven —me pide, abriendo los brazos.

Y accedo encantada, feliz, relajada, mientras me envuelve con una infinita dulzura.

—¿Tienes sueño? —me pregunta.

—¿Por qué? ¿Te piensas apiadar de mí finalmente?

—Ah, no, eso que ni se te pase por la cabeza, solo era mera curiosidad —me responde, divertido.

—Tu terquedad es incorregible; menuda cabezonería, es incluso peor que la mía.

—Eso es más que cuestionable, no existe nadie más testarudo que tú —bromea y me besa.

—Tú eres peor.

—¿Qué? —replica, haciéndose el ofendido, e inmediatamente se coloca encima de mí—. No te lo crees ni tú —me rebate, mirándome amenazante, y comienza a hacerme cosquillas.

—No lo hagas, ¡las odio!

Pero Jake no se detiene. Intento escabullirme como puedo, ambos rodamos por la cama mientras no dejo de pedirle que pare sin dejar de reírme, aunque no consigo que lo haga.

—Admítelo y pararé. ¿Quién es más terco y testarudo de los dos?

—¡Vale, está bien! ¡Yo! ¡Ahora para, por favor!

Al fin me suelta y puedo respirar.

—Oh, Dios mío, me duelen hasta las costillas de tanto reírme, te odio.

—No te creo, eres incapaz de odiarme —expresa a la vez que lo vuelvo a tener sobre mí—. Te prometo que tendré cuidado con tus costillas —añade, y acto seguido su boca acalla la mía antes de que pueda replicar nada.

Luego nos miramos, reconociendo la profundidad de nuestros sentimientos, sintiendo nuestra desnudez, disfrutando de nuestra maravillosa cercanía, hasta que baja su nariz hasta la mía sin poder ocultar una sonrisa, como si se regocijara en este extraordinario momento tanto como yo.

—Te quiero.

—Te quiero, Jake.

—Me encanta oírtelo decir —declara, y vuelvo a sentir sus cálidos y sensuales labios sobre los míos. Es dulce y tierno, hasta que su lengua comienza a jugar con mi labio inferior, y la atracción que sentimos el uno por el otro hace que la urgencia se apodere de nosotros y se desate de nuevo, rindiéndonos a la pasión.

Mientras me besa con intensidad, siento el incontrolable impulso de tocarlo. Le acaricio la espalda hasta llegar a su culo perfecto, donde aprieto su trasero, haciendo presión contra mí, sintiendo su reciente y flamante erección sobre mi pelvis, provocando un gruñido de lo más sexy desde lo más hondo de las entrañas de Jake, que me excita tanto como su forma de tocarme.

Abandona mi boca, acariciándome con la suya el cuello, dejando incontenibles besos, húmedos, por toda mi piel, por mis pezones, que se endurecen al instante, mis costillas, mi torso… Suplico más con mi cuerpo, retorciéndome, impacientándome, pidiendo más.

Entonces él interna una mano entre nuestros cuerpos. Mis súplicas son atendidas cuando siento sus magistrales dedos acariciando el interior de mi sexo con toda la sensualidad y pericia que Jake posee, primero con delicadeza para luego hacerlo de manera más enérgica y abrasadora, mientras toda yo me agito al ritmo que sus traviesos dedos me marcan.

Gimo sin control y me retuerzo con los ojos cerrados, y estoy en tal estado que sus dedos ya no son suficiente; necesito ir más allá. Inserto una mano también entre nuestros cuerpos, buscando anhelante, queriendo tocar y blandir su miembro, apretarlo y conseguir desesperar a Jake tanto como lo estoy yo. Lo aprisiono y estimulo, nada más que un par de movimientos, mientras intento acercarlo a mi sexo hasta que lo consigo. Y cuando pienso que al fin lo tendré dentro de mí, Jake se limita a deslizarlo una y otra vez entre mis labios vaginales, impacientándome más, volviéndome completamente loca, mortificándome por un vacío que necesita llenarse de él.

—Aún no, cara de ángel, aún no.

Sigue deslizando su pene por toda la superficie de mi vulva, rozando mi clítoris una y otra vez, sobreexcitándome y sumiéndome en una placentera angustia con la que solo él puede terminar, y por lo que parece no está dispuesto todavía.

Noto un calor febril bajo mi vientre y un cosquilleo que se acrecienta mientras me estimula con tan solo el roce de su miembro, y me hace estallar en mil pedazos.

—Ahora sí —me indica con un tono divertido y tan pervertido como él.

«Canalla…», pienso, y sin esperar a que me recupere se hunde al fin dentro de mí de una sola estocada. Todavía estoy experimentando el orgasmo con sus descargas, mi cuerpo se tensa de nuevo cuando sale y entra de mí sin piedad; me siento morir y revivir al mismo tiempo, extasiada, y con el inmenso temor de que mi cuerpo no soporte tanto placer de golpe.

Jake continúa y continúa, la confusión me colma, no sé ni lo que experimento… si es el orgasmo anterior intensificado o uno nuevo, solo sé que estoy invadida y enajenada por el placer. Vuelve a salir de mí, protesto entre gemidos, me da la mano.

Y, ahora, ¿qué?

Se sitúa de rodillas en la cama.

—Ven —me pide.

Acepto su petición y me incorporo un poco, extasiada e impaciente por saber cómo planea continuar.

—¿Cómo puedes durar tanto?

—Porque me he corrido antes, Olivia; siempre tardo más después.

—¿Y eso les pasa a todos los hombres?

—No lo sé, supongo que no seré el único, pero no lo voy preguntando por ahí. Ahora, cállate.

Me sujeta por la cintura y me da la vuelta, obligándome a sentarme sobre sus muslos de espaldas a él, con mis rodillas por la parte exterior de las suyas. Siento su mano entre nuestros sexos y cómo agarra su miembro para introducirlo en mí. Cuando lo acojo en mi interior, me dejo caer, sentándome del todo sobre su pelvis y sus piernas. Y todo se acelera, estoy fuera de mí… Estamos de rodillas sobre la cama e interna una mano por mi cadera hacia delante, comienza a estimularme el clítoris a la vez que no deja de embestirme; con la otra agarra fuerte uno de mis pechos mientras siento su boca y sus gemidos pegados a mi espalda. Nuestros cuerpos suben y bajan, los jadeos se disparan, muerde el lóbulo de mi oreja, lo succiona, siento su aliento, su saliva, sus quejidos de gozo efusivos y ardientes que me precipitan más todavía a la exaltación del placer; estoy desbordada y él lo presiente.

—Estamos solos, no te reprimas, no lo hagas.

Me retuerzo encima de él como una posesa hasta alcanzar el orgasmo, chillo, grito, gimo… Es intenso, desordenado y magnífico, me aturde por completo. Jake intensifica los movimientos aprisionándome por las caderas y meciéndome encima de él como si no hubiese un mañana.

—Mierda… —gruñe, excitado—. No… me he puesto… —gime, entrecortado— el maldito… preservativo —farfulla entre una embestida y otra, augurando el final.

Me empuja hacia delante y me dejo deslizar por las sábanas hasta acabar acostada boca abajo, sale de mí y noto un líquido caliente, denso, sobre mi piel, por toda mi espina dorsal. Siento cómo todavía me agarra el trasero mientras intenta recuperar su respiración. Yo estoy extasiada, intentando recuperar la cordura como puedo.

Luego me aparta el pelo y me besa la mejilla.

—Iré a por algo para limpiarte. —Y advierto la oscilación en la superficie del colchón cuando abandona la cama.

No sé cuántos orgasmos puedo experimentar en una noche, pero creo que hoy bato el récord, sin duda.

Sigo boca abajo, despeinada, sonrojada, feliz. Soy incapaz de moverme, estoy tan relajada…, la verdad es que no quiero hacerlo. El colchón vuelve a balancearse, es Jake subiéndose a la cama de nuevo. Noto cómo me limpia con delicadeza, primero con papel y luego con una toallita; está fría, siento cómo refrigera mi piel, que aún arde, y la mitiga con suavidad.

Veo de reojo cómo deja el papel arrugado y la toallita sobre la mesilla y se desliza hasta acabar tumbado a mi lado, posa la cabeza en una mano, con el codo apoyado en la cama, mientras me mira.

—¿Te ha gustado?

—Me ha encantado —respondo, relajada, y le sonrío.

—Me he dejado llevar por la euforia y ni me he acordado del condón, lo siento.

—Estoy sana y tú también. Mi único temor era que eyacularas dentro y correr otro tipo de riesgos.

—Pero no lo he hecho. —Me mira, embelesado.

—¿Y si no hubieses llegado a tiempo?

—Pues… quizá tendrías a un pequeño Jacob volviéndote loca también por aquí en unos meses —manifiesta, y me besa dulcemente la mejilla.

—¿Qué? ¿No me pedirías que abortara?

—Estás loca, no.

Lo miro, incrédula.

—O una pequeña Olivia que te volviese loco a ti.

—Si con una no puedo… —bromea.

—¿Qué hora es? —indago.

En vez de contestarme, gira el despertador para que no pueda verlo.

—No necesitas saber la hora, ni atender ningún teléfono si suena, nada… como si el mundo se acabara ahí fuera. Es nuestra noche, es lo único que necesitas saber, lo único que necesitamos —declara, me besa y vuelve a quedarse ahí, a mi lado, concentrando su mirada en la mía un buen rato.

—¿Tienes juguetes sexuales? —me formula de pronto, así sin más.

Enrojezco, desconcertada. ¿De veras me acaba de preguntar eso? Pero decido contestar con sinceridad, y es obvio.

—Y qué mujer, sea neoyorkina o no, ¿no los tiene hoy en día?

—¿Dónde los guardas?

Enrojezco más, las mejillas han llegado a un punto que ya me abrasan; espero que la penumbra de mi habitación impida que Jake se dé cuenta de mi rubor. Intento salir como puedo de tan embarazosa situación.

—Ni hablar, paso de juguetes, solo te quiero a ti.

—Pero me gustaría jugar contigo.

—Ni lo sueñes.

—Dime igualmente dónde los tienes.

Lanzo un suspiro de resignación antes de pronunciar:

—Último cajón de la cómoda, debajo de la ropa.

Jake abandona la cama de un salto. Me tapo la cara al oír abrirse el cajón y luego me descubro y la giro para observar al muy cotilla cómo se inmiscuye en lo más íntimo de mí que le queda por conocer.

Saca mi consolador y me lo muestra, el muy indiscreto.

—Buen tamaño —se atreve a mencionar.

—Me estaría preparando para ti, quién sabe… don impertinente.

—¿Intentas encumbrar mi vanidad masculina?

No contesto, él sigue con su inspección.

—¿Un succionador de clítoris?

—No, es una depiladora de última generación —bromeo.

Jake se ríe, y continúa asaltando mi cajón del placer.

—Soy muy básica, no tengo ni necesito nada más.

—¿Y este gel?

—Ah, pensé que lo había tirado. Es un potenciador de orgasmos. Me lo trajo una prima de Lisa de un viaje a Europa del Este. Tíralo, es muy potente. Creo que es ilegal, incluso; es un peligro para la salud.

—Así que potente, ¿eh?

—Deja eso ahí —le exijo.

—Quiero usarlo contigo, ahora me pica la curiosidad.

—Ni hablar. Lo usé solo una vez y casi me muero. Como te acabo de decir, incluso puede ser peligroso; no es como los geles de placer que se compran aquí en Norteamérica, te lo aseguro. Pensaba que me había deshecho de él.

—Un poco solo… ¿Qué puede pasar?

—He dicho que no. Mira las indicaciones, si te pasas… Lee los efectos secundarios que puede producir. Póntelo tú, si quieres —cierro la frase con eso, aunque lo digo por decir, pero Jake me sorprende tomándoselo de forma literal.

—Vale —acepta, y abre el frasco—. Esto… ¿dónde va? ¿Abajo?

—¿Dónde crees?

—¿Y cuánto tarda en hacer efecto?

—Es casi instantáneo, apenas segundos.

—Está siendo una noche de lo más interesante, sin duda… —comenta, subiéndose a la cama y, el muy traicionero, cogiéndome totalmente desprevenida, me separa las piernas y exprime medio frasco en mi entrepierna.

—¿Te has vuelto loco? La dosis es del tamaño de un grano de maíz y luego se extiende, ¡no medio bote, animal! —exclamo, intentando quitarme el gel restregándome con las sábanas, aunque en el fondo sé que es demasiado tarde.

—No quería que te enfadaras. Perdona, no es para tanto.

¿Que no? La entrepierna me comienza a arder, a hincharse como nunca… el cosquilleo va en aumento y es insoportable, demasiado intenso. Me retuerzo, las pulsaciones se me disparan, todo ocurre en cuestión de segundos. Me siento como si hubiese corrido quince millas y el corazón estuviese a punto de salírseme del pecho.

—¿Estás bien? —inquiere, pasmado.

—¡Claro que no! —Y lo empujo con todo el rencor del mundo que reboso, para correr, desnuda, hacia el baño. Él me sigue. Le pongo el tapón a la bañera y abro el grifo. No estoy sonrojada, estoy completamente roja y abrasada, aparte de acelerada.

—Joder… sí que es potente, creía que exagerabas.

Me meto en el agua helada. Mis pulsaciones no bajan ni un ápice. Me cojo con fuerza la entrepierna y presiono para que pare, pero es inútil.

—¿Qué puedo hacer? Dios… que enrojecido e hinchado lo tienes…

—Ya has hecho suficiente —le recrimino. Estoy más que enfadada y avergonzada por ponerme en tal situación; es humillante. No paro de retorcerme; el hormigueo es atroz y no mengua ni con agua fría. Siento mi sangre como su fuese pura lava recorriendo mis partes.

Ve cómo no paro de contorsionarme y encima bromea.

Me tomo la tensión y la tengo por las nubes. Esperamos unos minutos, pero sigo igual o peor.

—¿Llamo a un exorcista?

—¡Dame el teléfono! —le ordeno, indignada, y avergonzadísima también.

—¿A quién vas a llamar ahora?

—A Lisa, ¿a quién, si no? Si quieres voy a Urgencias, y ya me dirás cómo explico que he llegado en este estado a la recepción, y pasar el bochorno de mi vida… ¡Antes prefiero morir dentro de mi bañera!

Por fin comienza a tomárselo en serio. Detecto alarma en su rostro, ya no se lo toma a cachondeo. Va a por el teléfono, lo enciendo y llamo a mi amiga. En cuanto descuelga, me pregunta, sorprendida, por qué la llamo de madrugada.

—¿Sabes qué hora es? ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado ahora?

—Que Jake ha usado el gel que me trajo tu prima conmigo… pero casi me ha vaciado el bote encima. Estoy a punto de un infarto y tengo la vagina como una enorme col roja, y el clítoris… en cuanto a tamaño me refiero.

—¿Es el mismo que me trajo a mí? Ay, mi madre… Olivia, ¡es ilegal! Lo retiraron de Europa y del mercado por ser dañino para la salud. Es nefasto para el sistema nervioso y ni te digo para el corazón, sobre todo porque provoca trastornos cardíacos graves. ¿Te has mirado las pulsaciones?

—Hace un ratito la tenía a ciento sesenta.

—¿Cuánto llevas así?

—Unos diez minutos, y no bajan.

—Bien. Intenta relajarte y échate agua fría en la cara.

—¿Agua fría en la cara…? ¡Si estoy sumergida entera en la bañera de agua helada y nada! ¡Ven a casa!

—¡No puedo! ¡Estoy retenida en Urgencias hasta las ocho! Procura relajarte y tose con fuerza como cinco veces; a veces funciona para controlar las taquicardias.

Le hago caso y, en cuanto termino, se lo digo.

—Ya lo he probado.

—Mírate ahora las pulsaciones.

—Sigo igual —le contesto en cuanto lo compruebo.

—Joder… Ven a Urgencias de inmediato.

—Lo siento, lo siento muchísimo, solo quería que fuese una noche para recordar —se excusa Jake en cuanto cuelgo.

—Pues, para tu información, lo has logrado, porque no se me olvidará en la vida —le reprocho, de lo más resentida con él.

Vuelo a mi habitación y me apresuro a vestirme. Me pongo un pantalón holgado y aun así me cuesta llevarlo, no puedo ni cerrar las piernas.

—Yo conduzco, yo te llevo, así en tu estado…

—Mejor será que no digas nada más en todo el camino —murmuro, furiosa.

—Está bien, seré una tumba.

Bajamos la escalera y me instalo como puedo en el asiento del copiloto. Jake arranca y se dirige al hospital donde Lisa trabaja. Nada más llegar pregunto por ella, hace que me trasladen a un box y me examina mientras Jake se queda fuera. Cuanto más lejos de mí, mejor, no quiero ni verlo. Pide que me hagan un electro y otro médico se quiere hacer cargo de mí… ¡Antes me muero!, más bochorno no lo soportaría. Menos mal que Lisa intercede y, al final, lo convence, argumentando que soy una antigua paciente suya. Se va y, cuando al rato vuelve, lo hace con una bandeja donde puedo ver unos pequeños frascos, gomas y, lo peor, agujas, algo que odio.

—Te voy a poner un gotero —me informa mientras me coloca una vía en la muñeca, y me sigue explicando—… con medicación combinada para hipertensos y para que las taquicardias paren. Es para evitar que dé un cortocircuito, y algo para que se te baje la inflamación de ahí abajo, ¿vale? Tienes el clítoris del tamaño de un mango. —Acerca un soporte para el suero y se pone a prepararlo todo.

—¿Cuándo podré irme?

—Cuanto el gotero se termine, deberías notar cambios significativos. Entonces podrás irte a casa, aunque deberías quedarte en observación por tus antecedentes familiares, Liv, por tu padre… Y hazme un favor: tira ese gel demoníaco en cuanto puedas, y ven a hacerte un chequeo dentro de unos días, ¿de acuerdo?

—Claro, si pensaba que ya lo había tirado. No te preocupes, será lo primero que haga al llegar a casa.

—¿Quieres que le diga a Jake que pase? Para que te haga compañía mientras tienes el gotero puesto.

—No tengo ganas de verlo siquiera —digo, enojada.

Lisa aprieta los labios, aguantándose la risa.

—Bueno…, seguro que su intención era buena, mujer; perdónalo.

—Me lo ha echado a traición —farfullo, hinchando con aire las mejillas.

—No me quiero ni imaginar la escena —sigue, aguantándose la risa como puede.

—Yo, por el contrario, no la olvidaré jamás, créeme.

—Informaré en el mostrador de que, en cuanto termine el gotero, podrás irte… aunque, llamaré a Jake para que se quede contigo y le diré que, si continúas mal cuando acabe de entrar en tu organismo toda la medicación, venga en mi busca, ¿vale?

—Bueno, así al menos será útil en algo, después de la que ha montado.

—Dentro de poco lo verás cómo una anécdota, mujer.

—Ya… A ti te querría ver yo en esta situación, doña anécdotas…

—Me voy antes de que me vengan a buscar; tengo mucho trabajo hoy, lo siento.

—Claro. Gracias, Lisa.

Al rato Jake hace acto de presencia.

—No me imaginaba que fueras a tener una reacción así… —apenas murmura, con la cabeza gacha.

—¿Qué te he dicho antes de salir de mi casa? Ni mu, no me hables —lo sermoneo.

—Está bien. Vas a tardar en perdonarme, ¿verdad?

—Un siglo o dos… tal vez.

—No lo he hecho aposta, ¿cómo iba a saber yo que te pasaría algo así?

—Ya, bueno…, dejemos el tema si quieres que intente olvidarlo, ¿ok?

—Ok. ¿Estás mejor?

—Mis pulsaciones parece que van en descenso, pero… ahí abajo… no he notado que haya mejorado nada —admito con vergüenza.

—Bueno, al menos ya me hablas.

—Ya… Siento haberme cabreado así, pero no te imaginas lo que ha sido estar en mi piel en esos momentos —le cuento.

—Sí, seguro que no me hago una idea, gracias a Dios.

—Qué suerte tienes —suelto.

Una enfermera se presenta y se acerca a mi cama.

—Lisa me ha pedido que te tome la tensión. ¿Es un buen momento?

—¿Él se tiene que ir? —le pregunto, refiriéndome a Jake.

—No, no es necesario —responde, y se limita a su labor—. Parece que tu tensión arterial va recuperando su normalidad, eso es buena señal. En cuanto acabe el goteo, te daremos el alta, pero con la condición de que hagas reposo total, nada de sobresaltos, por orden de la doctora Anderson —me comenta la chica. Anderson es el apellido de mi amiga Lisa.

—Me tengo que ir a currar en pocas horas… —susurro.

—Pues no deberías. ¿En qué trabajas?

—Soy poli.

—Uf, tendrías que descansar, nada de tensiones de ningún tipo, al menos las primeras veinticuatro horas, como mínimo… y nada de sexo tampoco; nada de alterarse, debemos evitar que se te dispare el corazón. Has sufrido una anomalía cardiaca. Bueno, luego volveré a tomarte la tensión, cuando el gotero se acabe.

Dicho esto, se va.

—¿Nada de sexo? —Miro a Jake con rencor—. Ahora sí que no pienso hablarte. —Y enfoco la mirada en dirección opuesta a él.

—Oye, que también es un castigo para mí.

—Será el karma —le espeto con indignación.

El canalla se aguanta la risa, lo percibo. Se hace un silencio, y Jake mira al vacío hasta que lo rompe.

—No deberías ir a trabajar mañana. Bueno… esta mañana.

—No fui a redactar el informe anoche y, si no aparezco en unas horas, será el colmo. Tengo que ir, es mi obligación.

Veo la culpabilidad en su rostro, y su abatimiento.

—Deja de sentirte culpable, con eso no vas a solucionar nada. No te preocupes, intentaré tomarme el día con calma, te lo prometo —le aseguro para tranquilizarlo.

—¿Con el tema de Declan? Permíteme que lo dude. —Su rostro denota preocupación.

—Haré lo que pueda —le garantizo, y es la primera vez que le sonrío desde el incidente, por llamarlo de alguna manera.

Jake acerca la silla a mi cama y me coge las manos.

—Lo siento de veras.

—Déjalo, ya está.

—Lo intentaré. Ahora relájate todo lo que puedas.

—Estoy en ello, sobre todo porque, cuanto antes lo haga, antes podré irme de aquí.

Jake se queda al lado de mi cama hasta que la botella de suero está completamente vacía. La enfermera me toma de nuevo la tensión, casi está normalizada, y mis partes impúdicas van recuperando su volumen y aspecto habitual, así que nos deja marchar.

Insiste en volver a llevar el coche, en esta ocasión hasta casa, consigue aparcar en una calle paralela a la mía y subimos a mi apartamento. Tan pronto como entro, cojo las copas y la botella de vino para disponerme a dejarlas en la cocina, pero Jake me las quita de las manos de inmediato.

—Yo recogeré mañana todo esto, no te preocupes. Ahora deberías acostarte, aprovechar aunque sea este par de horas que te quedan para dormir algo al menos.

—Tu propósito de tenerme en vela toda la noche se ha ido al traste, ha debido de ser el karma otra vez.

—Puede, pero hablo en serio, Olivia. Ya has oído a Lisa. Has podido sufrir una fibrilación ventricular, poco te ha faltado. Creo que voy a enmarcar el electro que te ha hecho y a colgarlo encima de la chimenea, para que lo tengas siempre presente.

—Pudo, pero no ha sido para tanto, y espero que no le cuentes a mi padre nada de esto. No quiero disgustarlo. Él sí que padece un problema coronario serio y no quiero que se altere, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Ahora, a la cama.

—Te vas a poner en plan terco, ¿verdad?

—A la cama, Liv —repite con severidad.

—Está bien, ya voy.

—Ponte cómoda.

Subo y me quito la ropa. Oigo cómo Jake abre la nevera y se toma una cerveza. Yo sigo a lo mío, me pongo una camiseta y me meto bajo las sábanas.

Al rato sube también y me mira desde la puerta.

—No tengo sueño, pero ¿puedo acompañarte?

—Por favor, hazlo.

Se quita la ropa y se mete en la cama conmigo.

—¿Puedo abrazarte?

—Estaba deseando que lo hicieras.

—Vaya noche más intensa, ¿eh? —Me besa el pelo—. Nos hemos desahogado, confesado, desnudado del todo, y no me refiero al sexo, y hasta pasado por Urgencias…

—Intensa no sé si es la palabra.

—Me siento más unido, ligado a ti, desde esta noche; no sé explicarlo.

—Yo también.

Vuelve a besarme el pelo.

—Intenta dormir un poco —me pide, y se queda conmigo.

No digo nada, cierro los ojos y ya no recuerdo nada más…

Capítulo 11

El sonido de su móvil me hace abrir los ojos antes de que suene mi despertador, en el que puedo contemplar que apenas son las siete de la mañana.

Jake contesta. Cuando lo hace, me fijo en que tiene un semblante preocupado, así que intento seguir la conversación con atención.

—¿Qué…? ¿Cuándo…? Gracias por avisar, ahora mismo salgo para allá.

—¿Es de los muelles? ¿Tienes que ir a trabajar finalmente? —pregunto en cuanto cuelga.

—No, es otra cosa, no te preocupes —responde, y comienza a vestirse.

—¿Qué pasa?

—No es nada.

—Algo ocurre, Jake. ¿A dónde vas? ¿Y por qué no quieres contármelo?

—Porque Lisa dijo que nada debía inquietarte. No quiero que te disgustes.

—Genial, pues así me dejas peor.

—Está bien. Siéntate e intenta no alterarte, por favor.

—Vale —digo, incorporándome y apoyándome en el cabecero de la cama al tiempo que cojo aire—. Está controlado; sea lo que sea, lo encajaré con calma. Canta de una vez o sí que me va a dar algo de verdad.

—Es Henry. Lo han ingresado, parece que es grave.

—¿Cómo? Me vestiré enseguida, te acompaño. Llamaré a Mike para que no venga a recogerme hoy, y avisaré de que llegaré tarde al trabajo.

—¿Estás segura?

—Por supuesto.

—Está bien, pero, si te encuentras mal, por poco que sea, me tienes que prometer que me dejarás traerte de vuelta a casa.

—Te lo prometo.

Vuelo como el viento. Me enfundo unos vaqueros, una camiseta y un suéter de punto, me recojo el pelo y alcanzo mis botas; bajo con ellas en la mano hasta el salón y empiezo a ponérmelas en el sofá.

—¿Tú ya estás listo? —le pregunto a Jake.

—Sí, cuando quieras. ¿Tú estás bien? ¿Seguro?

—Perfectamente. Deja de comportarte como si fuese una niña, ya pasó.

—¿Seguro? —repite.

—Que sí. Vámonos, anda. ¿En qué hospital está?

—En el Bellevue.

Recuerdo el anillo de Mike y lo meto en mi abrigo, junto con mis llaves, por si luego se me olvida. Prefiero llevarlo encima para devolvérselo en cuanto lo vea.

—Iremos en mi coche —le indico, dirigiéndome a la puerta—. ¿Te han dado detalles?

—No muchos, solo me han informado de que ingresó anoche con lo que parece ser una neumonía que se ha complicado.

—Si hubiese dejado que lo viese Lisa… pero seguro que sale de esta —expreso para tranquilizarlo, bajando la escalera.

—Pero no quiso, así que no te sientas culpable, ¿vale? Además, de peores ha salido.

Llegamos al hospital y Jake va inmediatamente al mostrador de la recepción.

—Hola, venimos por Henry James Clifford, un sintecho que ingresó anoche.

—¿Es usted familiar?

—No, pero ese hombre es mi amigo y ella tiene una placa —le espeta, señalándome, haciéndose valer de mis credenciales policiales para que nos atiendan.

Yo sonrío y se la muestro.

—Está bien —acepta la enfermera, y comienza a consultar su ordenador. Mostrar la placa siempre da resultados—. Henry James Clifford… Clifford… Aquí está. Oh… lo siento… pero el paciente ha fallecido hace apenas media hora.

—No puede ser… Asegúrese, por favor.

—Lo he comprobado dos veces. Lo siento mucho, aquí dice que no tiene familia. Aún no han limpiado ni recogido el box donde fue atendido, por si quieren los efectos personales con los que llegó.

—Pero… ¿cómo?

—Esperen, llamaré al médico que lo ha atendido si lo desean. Él podrá decirles más y anda por aquí cerca todavía.

—Sería un detalle, gracias —interviene Jake. Yo soy incapaz de pronunciar palabra—. ¿Y saben qué ha sido de un perro que lo acompañaba? —pregunta posteriormente.

«¡Oh, el perro de Jake, Gordo! No me acordaba de él.»

—No sé nada, pero puedo preguntar a los técnicos de la ambulancia que lo trajeron anoche. Miraré si aún están de servicio.

—Muchas gracias, es importante para mí.

Me derrumbo y me dejo caer sobre una silla de la sala de espera. Jake se sienta a mi lado.

—Tendría que haber insistido para que se dejase visitar por un médico la otra noche.

—Eh, no te culpes, por favor, Olivia. Era buena persona, pero a terco no había quien lo ganase, lo sabes. Jamás lo hubieses convencido.

—¿Preguntaban por mí? —nos interrumpe un tipo de bata blanca.

—¿Fue usted el doctor que atendió al señor Clifford? ¿Henry James Clifford? —le pregunta Jake a la vez que se incorpora de la silla.

—Sí. Lo siento mucho, hice todo lo que pude por salvarle la vida, pero la neumonía estaba muy agravada. Tenía su sistema inmunológico muy debilitado, ni con antibióticos e intubándolo pudimos hacer nada por él.

—Pobre Henry.

—Por cierto, encontré esto entre sus cosas, buscando un teléfono de contacto o algo referente a algún familiar. Igual es importante —nos comunica, y nos entrega una tarjeta; es de un abogado, J. C. Brown, y en ella consta una dirección y un número de teléfono, ambos de Nueva York. En el reverso de esta hay una nota escrita a mano que dice: «En caso de fallecimiento, contactar con mi abogado».

—No sé si estarán al corriente de que el señor Clifford expresó su deseo de donar su cuerpo a la ciencia cuando falleciese, aquí tengo el documento que lo acredita.

—Noble hasta el final —pronuncio, aun asimilando que ya no está, que no volveré a verlo.

—La verdad es que no me sorprende —comenta Jake. Luego se dirige al médico—. ¿Podría verlo? —le pregunta.

—Por supuesto, sígame.

—Yo prefiero recordarlo en vida… si no te importa, Jake.

—Claro. Espérame aquí entonces, ¿vale?

—Vale.

—¿Estarás bien?

—Claro, no te preocupes.

Mientras ellos se van a la morgue, me hacen entrega de sus efectos personales, y después, cuando Jake regresa, decidimos ir a tomar un café, para digerirlo todo… porque lo necesitamos, al estar apenas sin dormir y recibir una noticia tan dura.

Nos instalamos en una cafetería cercana, casi sin dirigirnos la palabra; no hay ánimos para nada.

Revuelvo mi café, menos cargado de lo habitual, pues Jake ha insistido después del susto de anoche, mientras no dejo de pensar hasta la saciedad en cómo podría haber evitado que Henry muriese.

—¿Has sabido qué ha sido de tu perro? —inquiero.

—Sí. He conseguido hablar con el sanitario de la ambulancia que recogió a Henry. Roberto, el del restaurante mexicano, se hizo cargo de Gordo. Vio que se llevaban a Henry, así que… Menos mal o hubiese terminado en una perrera municipal. Sabe lo mucho que significa para mí. Más tarde pasaré por allí para darle las gracias.

—Es una buena noticia dentro de lo malo, estarás deseando verlo.

—La verdad es que sí. Oye, ¿y si llamamos a ese número? ¿Para qué querría Henry un abogado? ¿No te pica la curiosidad? Además, eso de llamar en caso de defunción… —me plantea.

—Es verdad, se me había pasado… El caso es que estaba más concentrada en encajar que no lo vería más. Llama, no perdemos nada por preguntar —digo sin ánimos.

Jake saca su móvil y marca el número.

—Buenos días. ¿Es el despacho de J. C. Brown…? ¿Sí…? Mire, me llamo Jacob Bailey, un amigo mío acaba de fallecer, Henry James Clifford. Tenía su tarjeta y un mensaje escrito en ella indicando que se llamara a este número en caso de defunción…. Vale, espero.

Tapa el auricular y se dirige a mí.

—Dice que me pasa con el abogado, imagino que será su secretaria.

—Vale.

—Sí, soy yo… ¿Si conozco a Olivia Williams? Pues… la tengo delante en este mismo momento, ¿por? ¿Ahora? Si me dice dónde tiene usted su despacho… Ah, claro, la dirección consta en su tarjeta… No… vale, de acuerdo, hasta ahora —dice, y cuelga.

»Qué raro, me ha preguntado por ti, y ha añadido que si nos podemos acercar los dos a su despacho. Es en Queens, en la tarjeta consta la dirección.

—Sí que es raro.

—¿Vamos?

—Por supuesto, ahora estoy más que intrigada.

Nos dirigimos allí enseguida, no es difícil de encontrar. Al acceder, nos presentamos y una secretaria nos conduce hacia un despacho. Un hombre canoso y distinguido sale a darnos la bienvenida.

—Buenos días. Siento mucho su pérdida. Encantado, señor Bailey, señorita Williams… Tomen asiento, por favor.

—Encantada, pero… ¿para qué nos ha citado aquí? —pregunto.

—Porque usted, señorita Williams, es la beneficiaria de su testamento.

—¿Qué testamento? Si el pobre de Henry vivía en la calle… No entiendo nada.

—No exactamente. Para ser concretos, vivía en su antiguo edificio, o al menos dormía en él la mayor parte de las noches.

—¿Cómo que su edificio? —inquiero, extrañada—. ¿Qué broma es esta?

—El señor Clifford dirigió una imprenta cuyas máquinas no paraban ni de noche ni de día. Cuando se hizo adicto al juego y cayó en quiebra, vendió sus máquinas, la casa, sus coches, para hacer frente a los pagos… De lo que nunca se deshizo fue del edificio, concretamente el 462 de la Segunda Avenida con la calle 26 Este.

—Espera, es donde estaba la otra noche, frente al México Lindo, el restaurante de tu amigo Roberto… —digo, casi en shock.

—Ahora entiendo su apego por quedarse allí, en ese edificio abandonado tantas noches… Era suyo —susurra Jake, impresionado, ¿Y quién no? Yo sigo boquiabierta.

—Era lo único que lo aferraba a su pasado, lo único que le quedaba. Nunca se deshizo de él por muy mal que le fueran las cosas. Trabajé para él más de veinte años, en su época gloriosa claro, y hace unos días vino a verme. Me dijo que ustedes dos eran lo más parecido a una familia que había tenido. Le deja a la señorita Williams todo el edificio, con la condición de que nunca lo venda ni se deshaga de él de ningún modo. Me pidió que preparara el testamento y las nuevas escrituras y dejó estipulado que, en caso de fallecer, le entregara la documentación que acredita que pasa a ser de su propiedad. Cuando vino a pedirme eso, no pude negarme. Clifford fue mi primer cliente al salir de la facultad y me ayudó a despegar. Usted solo tiene que firmarme la entrega y estos papeles para que todo esté en regla; yo me ocuparé del resto de trámites, para que sea oficialmente la nueva dueña de ese lugar.

—No puedo creerlo. ¿Puede dejarnos un momento? —le pido al abogado.

—Por supuesto, tómense el tiempo que necesiten. Si quieren un café o cualquier otra cosa, solo tienen que dirigirse a mi secretaria.

En cuanto cierra la puerta, me dirijo a Jake.

—¿Y qué vamos a hacer con él? ¡Nos ha dejado un edificio colosal!

—Te ha dejado. Ya se nos ocurrirá algo, algo de lo que Henry estuviese orgulloso. Menos deshacernos de él… todo son posibilidades.

—Seguro que cuesta una pasta, pero no se me ocurriría venderlo, sería como traicionar su memoria, ¿no? Y también el gesto que ha tenido conmigo.

—¿Firmas, entonces? —me plantea él.

—¿Lo dudas? Para que el estado se quede con él…

—El tipo ha dicho que hace días que te puso como beneficiaria, ¿crees que sabía que se moría? Hace unos días… —repite, sumido en sus pensamientos.

—Puede ser.

—Entendería que te lo hubiese dejado a ti, pero a mí… sigo sin comprenderlo —admito, todavía estoy conmocionada.

—Olivia, porque siempre te preocupabas por él…, abrigo, comida, café, el trato que le dabas… Ya ves que lo tuvo en cuenta, y quiso corresponderte.

—Debería ser tuyo. Tú lo acompañabas más que yo, te lo mereces sin duda mucho más.

—Si la última voluntad de Henry fue que quedara en tus manos, así tiene que ser.

—Sigo sin entenderlo. ¿Llamamos al abogado?

—Claro, le diré que estás lista para firmar. Lo estás, ¿verdad?

—Creo que sí —susurro, intentando asimilarlo.

Y así lo hacemos. Al finalizar los trámites, salimos del despacho con una copia de los documentos. Yo sigo pasmada y conmovida por el gesto de Henry, algo que me devuelve un poco la fe en la humanidad, algo que había perdido hace mucho tiempo.

—Debería ir a comisaría.

—Cierto, llegas tarde. Mejor sal directamente, yo ya pillaré el metro.

—¿Y qué harás?

—Primero iré a ver a Roberto y a mi perro, luego no sé.

—¿Me haces un favor? ¿Te pasas a ver cómo sigue Susan? Yo llamaré desde comisaría para que no se les ocurra darle el alta; no quiero que esté de nuevo bajo el mismo techo que ese cretino. Intentaré mantenerla todo lo alejada que pueda de él. A ver si conseguimos convencerla para que lo denuncie y se aparte de ese malnacido cuanto antes.

—¿Y si va a verla?

—Pediré que lo sigan y te llamaré para avisarte. De todas formas, intentaré conseguirle protección. Si su marido pregunta por qué le ponemos escolta, para que no sospeche que la estamos protegiendo de él, le diremos que, como ha declarado que la han asaltado repetidamente en la calle, sospechamos que se trata de los mismos agresores y que es posible que vuelvan a atentar contra ella por miedo a que los reconozca.

—Gracias, Olivia, de veras.

—Me las ingeniaré, tú no te preocupes.

—Si te encuentras mal o te pasa algo… llámame, por favor.

—Por quinta vez, estoy bien.

—De acuerdo, no insisto más, pero quiero que lo tengas presente. Que tengas un buen día.

—Igualmente.

Me besa y acorrala entre sus brazos.

—Te esperaré impaciente, como cada día —me dice, y nos despedimos.

Paso por una tienda de móviles para comprarme uno nuevo, junto con un duplicado de mi tarjeta, y me voy a comisaría. Allí está Mike y voy directamente hacia él nada más llegar. Lo noto nervioso, y mucho, así que decido preguntar, sin darle ni siquiera los buenos días.

—¿Qué te pasa? Parece que lleves un avispero en el culo.

—Que hoy es el día.

—Cierto, y te dejaste el anillo en mi casa. —Meto la mano en el bolsillo de mi abrigo y se lo muestro—. Anda, toma. ¿Se lo pensabas pedir sin él?

—Joder, no sé dónde tengo la cabeza. Gracias, Liv me has salvado la vida.

—Estaba tirado en mi salón, junto al sofá. ¿Y cómo está el tema por aquí?

—Pues el FBI está esperando para hablar contigo. Han llegado a primera hora, creo que pretenden hacerse con el caso Wilcox y dejarnos fuera. Por cierto, Declan no ha hablado, solo repite una y otra vez que quiere un abogado y no hace más que maldecirte.

—Eso me lo esperaba. Ahora mismo voy.

—¿Y qué te ha pasado esta mañana? ¿Por qué has llegado tarde?

—He tenido que ir al hospital, nos han avisado a primera hora de que a Henry lo habían ingresado la noche anterior. Lo encontraron en muy mal estado en la calle… pero, cuando llegamos, ya había fallecido.

—Vaya, lo siento mucho.

—Luego tuvimos que ir a Queens, a ver a un abogado. Resulta que Henry era dueño de un edificio en Kips Bay, ¿no es increíble? Y me lo ha dejado a mí en su testamento.

—¿Bromeas?

—Para nada, tengo los papeles en el coche si no me crees.

—Luego me los enseñas, ahora ve antes de que Chase pierda los nervios y la compostura, ya sabes cómo es.

—Sí, voy. Luego seguimos charlando.

Y así lo hago. Resumiendo mi jornada laboral: el FBI nos excluye del caso que catapultaría mi ascenso, Declan se niega a colaborar y lo único positivo del día es que consigo poner a un agente veinticuatro horas para la protección de Susan. Odio mi trabajo cada vez más, quién lo hubiese dicho.

Mike me deja en casa por la tarde. Va hecho un flan a prepararse para su cita especial con Lisa, dispuesto a pedirle matrimonio, o eso espero. «Ojalá hoy no se acobarde de nuevo», voy pensando escaleras arriba, y suspiro al alcanzar la puerta al fin. Me muero por ver a Jake; sin duda es lo mejor de cada día desde que forma parte de mi vida.

En cuanto entro en casa, contemplo a mi padre jugando solo a las cartas en el salón. En cuanto él me ve, me da su original bienvenida desde el sofá.

—Hola, gatita. Felicidades por tu herencia.

—Vaya, ya veo que Jake te ha puesto al día —le digo mientras cuelgo mi abrigo.

—Sí. ¿Cuándo me vas a llevar a verlo?

—En cuanto pueda, te lo prometo.

—¡Propietaria de un inmueble en el sur de Manhattan! —exclama, maravillado.

—¿Y? Eso no suprime el amargor de la muerte de Henry ni me consuela, papá.

—Siento tener tan poco tacto… Tienes razón, pobre hombre. Te harás cargo del funeral, imagino… Yo te ayudaré.

—Ha donado su cuerpo a la ciencia.

—Vaya, no me esperaba eso. Deberíamos organizar una pequeña ceremonia de todos modos.

—Sí, luego lo hablaré con Jake. Podemos reunir a sus amigos de la calle o algo así.

—¿Y ya has pensado qué vas a hacer con él? ¿Con el edificio?

—Ay, papá, claro que no, ni tiempo he tenido. Ahora tengo cosas más importantes de las que ocuparme —le reprocho mientras saco una cerveza de la nevera.

—Vale, vale, no te agobies.

—¿Y tú qué tal en casa de Owen? ¿Has dormido bien? —le pregunto mientras me siento a su lado.

—Muy bien, como siempre. ¿Y qué tal anoche? ¿Os gustó el vino que compré?

—Sí, fue todo perfecto. Gracias, papá. ¿Y Jake?

—Ha bajado a comprar gel de afeitar o algo así a la tienda. Ha salido hace unos minutos, no creo que tarde.

—¿Y habéis cenado?

—No, todavía no.

—Prepararé algo, entonces —le indico, levantándome para disponerme a ir hacia la cocina.

—No es necesario, Jake y yo hemos hablado de pedir algo al italiano que tanto te gusta. ¿Te apetece?

—¿Tan bien os lleváis? ¿Ahora organizáis hasta la cena?

—Bueno, según él no has dormido mucho esta noche… No he querido más detalles, y no quiere que cocines para que descanses lo máximo posible, eso me ha dicho.

«Así que se siente culpable, vaya…», pienso.

—Es un encanto —pronuncio en voz alta apenas sin darme cuenta.

—Lo es.

Entonces decido lanzarme, no puedo posponerlo más. Jake está recuperado y en teoría tendría que regresar a Boston, donde mi padre cree que vive y trabaja, y hasta me sorprende que no haya sacado el tema o preguntado sobre ello. Debo contarle la verdad de una vez.

—¿Y si Jake no dirigiese una fundación? Si fuese pobre, también opinarías lo mismo, ¿papá?

—Un hombre que te quisiera de verdad y cuidase de ti sería suficiente, gatita. He aprendido la lección por las malas, con Declan por ejemplo, y no sabes cuánto lo siento.

«Es mi oportunidad —pienso—, ahora o nunca.»

—Ya… Es que… tengo que contarte algo sobre Jake, yo… —estoy apenas pronunciando cuando oigo abrirse la puerta de la entrada y él aparece, interrumpiéndome.

—Ya has llegado, ¡genial! He comprado unas sales de baño que me han dicho que son una maravilla —anuncia, acercándose a mí—. Te he echado de menos —añade, y me da un beso comedido y controlado delante de mi padre.

—Yo también —respondo en un murmullo, devolviéndole el beso, y le sonrío.

Luego se dirige a la cocina para dejar la bolsa de la compra encima de la mesa. Lo sigo hasta allí.

—Jake, me disponía a contarle una cosa a mi padre, ¿nos puedes dejar solos un rato, por favor? —le pido en voz baja.

—Contarle, ¿qué…? —indaga, y me mira con recelo.

—Nuestro estúpido plan de mi supuesto novio que tanto nos está complicando la vida y me tiene mortificada. No aguanto más —le susurro.

Capto la alarma en su rostro, y comienza a negar con la cabeza, como si me estuviese pidiendo que no lo hiciera.

—¿Puedes venir conmigo al baño, por favor? —me ruega.

—¿Al baño? ¿A qué? —le pregunto.

—Solo ven, ahora lo entenderás —me responde a la vez que coge las sales de baño.

Me disculpo con mi padre y lo sigo. Ya dentro, alejados de mi progenitor, empieza a hablar de nuevo.

—¿Qué le decimos? ¿Que no dirijo ninguna fundación, que no soy el hombre que cree, que casi me pagas para hacerme pasar por tu novio, que lo hemos engañado…? No lo hagas, por favor. Espera unos días, tan solo te pido unos días.

—¿Qué? Tengo que hacerlo de una vez, no puedo seguir con esta mentira. ¿Qué más da ahora que dentro de unos días? Cuanto más espere, será peor.

—Hazme caso y te prometo que en unos días lo entenderás.

Resoplo.

—Está bien, ¿para eso querías que viniese al baño? ¿Para que no te oyera pedirme eso?

—Eso también, pero te voy a preparar un baño. Quiero que te relajes, por eso las sales. Pienso ocuparme de que cenes bien después y de que te acuestes temprano.

—Vaya, ahora tengo dos padres —me burlo, y me echo a reír—. ¿Tan culpable te sientes por lo de anoche? Creía que lo habías olvidado ya.

—Un poco puede, tienes que cuidarte —contesta, y abre el grifo de la bañera.

—Estoy perfectamente, Jake.

—Me da lo mismo lo que digas.

—Voy a por ropa limpia, entonces —le indico con resignación mientras abandono el baño.

—¿Qué me decías de Jake? —me plantea mi padre cuando me intercepta en el salón. Yo miro a Jacob y bajo la cabeza.

—Nada, puede esperar.

—Como quieras —acepta, y sigue con sus cartas.

—¿Practicando? —le pregunto.

—Mañana tenemos la timba de póquer de cada jueves, pero, tranquila, no la haremos aquí, sino en casa de Owen, como es habitual —me aclara. Luego se dirige a Jake.

—¿Jacob?

—¿Sí? —responde, asomando la cabeza desde la puerta del baño.

—¿Te unes mañana a la partida de póquer?

—Se lo agradezco de veras, pero creo que esta vez voy a reprimir las ganas de que me desplumen de nuevo.

—Pobre, lo habéis traumatizado —bromeo.

—No será para tanto —replica mi padre, se ríe y sigue jugando con su montón de cartas.

Voy a por ropa cómoda a mi habitación mientras me pregunto qué hace Jake todavía metido en el baño. Finalmente conjeturo que está pendiente del agua para que no rebose de la bañera y no le doy más importancia.

Con ropa interior, un pantalón de chándal y mi sudadera de los Bulls de Chicago en la mano, vuelvo al salón, donde están ambos.

—Tu baño está listo —me anuncia Jake.

—Gracias —le respondo, y me encamino al interior del aseo. Mi cara es de pura incredulidad en cuanto contemplo las velas encendidas, la bañera a rebosar y un olor muy relajante a lavanda y flores silvestres.

—Señorita… —menciona Jake, indicándome el camino hasta la bañera—. Creo que solo falta una cosa… Voy a por una copa mientras te sumerges en el agua.

«Este hombre no puede ser real», pienso, inmóvil, viendo cómo ha convertido en toda una ceremonia un simple baño. De pronto Jake se detiene y se vuelve, al verme de pie, estancada.

—¿A qué esperas?, ¿a que se enfríe el agua? —me plantea.

—Vale, ya voy.

—Pienso encargarme de ti en todos los aspectos.

—Tampoco hay que exagerar…

—¿Te traigo el IPod? ¿Quieres poner música?

—No es necesario. Anda, vete.

Jake abandona al fin mi baño. Contemplo las velas, la bañera rebosando espuma…, me desvisto y me meto. Al poco rato él regresa con una copa en la mano, me la entrega y se sienta en el borde de la bañera como si nada.

—¿Está a la temperatura idónea para ti? —inquiere, meciendo el agua con una mano.

—Todo es perfecto, menos un intruso que me impide disfrutar de mi placentero baño. Mi padre está en el salón, ¿recuerdas?

—Eso es cierto… Vale, ya desaparezco.

—Espera, dime primero qué tal te ha ido en el hospital. ¿Has conseguido algo?

—Bueno… Susan está dispuesta a denunciarlo, hasta a declarar en un juicio si hiciese falta, pero no quiere ir a un albergue de mujeres maltratadas ni nada por el estilo, ni a casa de algún familiar, aunque sea en otro estado… En cierto modo la entiendo: siendo Ethan policía, teme que la acabe encontrando; tiene recursos para hacerlo, Olivia, tú mejor que nadie lo sabes.

—Sí, es verdad, y la entiendo también, puede usar sus contactos o cualquier cosa… Déjame que piense en algún sitio seguro donde no pueda dar con ella durante unos días y se lo propondremos.

—Sería perfecto. Te esperaré en la cocina. Tómate el tiempo que necesites, ¿vale?

—Vale —contesto, y lo beso.

Y, sí, disfruto de un relajante baño finalmente. Luego me visto y voy hacia la cocina, donde advierto que incluso han puesto la mesa y la comida italiana ya ha llegado.

Comenzamos a cenar. Adoro los ñoquis con salsa de queso y pesto de Valentinoʼs, son los mejores que he probado en mi vida, así que estoy disfrutando de uno de mis mayores placeres hasta que mi padre suelta la bomba.

—He confirmado tu asistencia a la gala benéfica anual.

—Que has hecho, ¿qué? Te dije que no quería ir, ¿cómo has podido? —le recrimino, soltando mi cubierto, pues se me ha quitado el apetito de un plumazo, mientras murmuro—: ¿Por qué se me olvidó tirar esa estúpida invitación a la basura la otra noche?

—Jake y tú lo pasaréis muy bien.

—¿Yo? —pregunta él, sorprendido.

—Ya ves, así no seré la única que vaya de forma forzosa e impuesta por mi padre. —Y le saco la lengua.

—Espera, pero ¿tú quieres que te acompañe?

—Si quieres… pero te aviso que es aburridísimo, saludar y saludar, y solo se habla de trabajo; además, hay que estar sonriendo toda la noche a todo el mundo, como si te hubiese tocado la lotería… puro y agotador protocolo.

—Me pica la curiosidad y, si te digo la verdad… me sentiría muy honrado de acompañarte a algo tan importante.

No salgo de mi asombro y les dedico a ambos una mirada reprobatoria.

—Vosotros estáis compinchados, ¿verdad?

—En absoluto —niega Jake—. Es la primera vez que tu padre saca el tema delante de mí, lo juro por mi vida.

—Tendré que ir a comprarme algo adecuado para la ocasión —resoplo.

—Y yo. ¿Hay que ir de esmoquin?

—De etiqueta… Da igual si es de traje o esmoquin —menciono mientras sigo mirando a mi padre con recriminación.

—Tengo el que llevé a la boda de mi hermana. Creo que todavía me sirve, lo que no sé es si estará algo pasado de moda…

—Mañana nos acercamos a tu guardamuebles y lo vemos —le susurro para que mi padre no lo oiga. Lógicamente no sabe que tiene todas sus pertenencias en un trastero—. De todas formas, ese tipo de prenda no suele pasar de moda, a no ser que sean de esos con volantes en la solapa —añado ya en tono normal para que lo oigan los dos.

—No, claro que no, para nada es mi estilo. —Jake ríe.

—Pues mañana nos encargamos de eso.

—Con Jake a tu lado se te pasarán las horas volando, mucho más que conmigo.

—Eres todo un manipulador, que lo sepas —riño a mi padre.

—Lo sé —admite él, guiñándome un ojo.

* * *

Los tres días siguientes son frenéticos entre trabajo y buscar algo apropiado para la ocasión. No hay nada que me guste, hasta Lisa está harta de mí y de ir de tiendas, impensable pero cierto. Creo que la culpable de todo es la presión que me he autoimpuesto al saber que esta vez me acompañará Jake y no mi padre.

No sé cómo he sido capaz de involucrar a Lisa en esto, pero he metido a Susan en su casa y, hasta la celebración del juicio, de momento se quedará allí. Espero no haber puesto a mi amiga en peligro, pero dudo mucho que Ethan dé con ella, y, en cuanto todo esto termine, le buscaremos un lugar permanente donde pueda rehacer su vida.

El sábado me recluyo la mayor parte de la tarde en mi habitación para prepararme. Hasta traslado cosas del baño para no andar de aquí para allá, y sobre todo para que Jake no me pille a medio arreglar por mi apartamento; no quiero que me vea hasta que esté completamente emperifollada.

«Me ha costado elegir vestido, pero ha valido la pena», me convenzo a mí misma al verme en el espejo. Es largo, de fiesta por supuesto, de un tul vaporoso grisáceo salpicado de pedrería de color negro. Escote corazón y media espalda al descubierto, con unas tiras cruzadas atrás. Me siento más que especial con él puesto, incluso llego al punto de comprender a las novias el día de su boda; yo me siento casi igual con la vestimenta que he elegido para la ocasión gracias al consejo de Lisa.

Cojo el chal que hace juego y salgo de mi cuarto deseando ver a Jake y que él también me vea; me muero por saber cuál será su reacción.

Salgo a la escalera. El primero en hacerme un cumplido es mi padre. Jake está arrebatador, pero parece haberse quedado sin habla.

—Eres una indiscutible obra de arte, estás increíble —me regala mi padre mientras me mira, orgulloso.

—No es que esté increíble, es que ella es increíble —pronuncia Jake al fin, fascinado, plantado en medio del salón, y me grabo a fuego en mi mente la forma en que me mira; nunca me había sentido tan halagada, deseada, como en este momento.

Lleva el esmoquin azul marino de tres piezas con chaleco, de botonadura cruzada, camisa blanca y pajarita que tenía en su guardamuebles. No se lo había visto puesto todavía; me había dicho que le servía y me fíe de su palabra. No está a la última, pero la verdad es que le queda de infarto.

Bajo los últimos peldaños y le doy un sonoro beso a Jake; después de tal cumplido es digno merecedor de ello.

—Estoy tan feliz de veros tan bien a los dos… —declara mi padre.

—Pues a ver cuándo te aplicas el cuento, ya hace cinco años que mamá murió… deberías buscar compañía, papá.

—Es que jamás encontraré a nadie como ella, gatita, jamás.

—La cuestión no es que busques a alguien como mamá, si lo haces, nunca estarás con nadie más, pero sí a alguien agradable, buena persona, con quien compartir tu vida, alguien que te haga compañía… Llevas demasiado tiempo solo, papá.

—Bueno, la vida dirá. Estáis guapísimos —cambia de tema radicalmente.

Debería hacer yo ahora de celestina, y así desquitarme de todas las ocasiones en las que él lo ha hecho conmigo.

—Sí que lo está —declaro, fijando la mirada en Jake.

—Espera, la pajarita es muy tradicional, eso está desfasado. Tengo una corbata de seda de un azul más claro que quedará perfecta con este conjunto, ¿te la quieres probar? —le sugiere mi padre.

—Como quiera, Robert.

Mi padre va a su habitación y cuando regresa trae consigo, además de la corbata, un abrigo del brazo.

—Te servirá para estar en el exterior. A mí me va un poco grande desde que mi hija me tiene a dieta… pero es elegante y de buena calidad, y es una pena no usarlo.

—Es demasiado…

—No digas tonterías. Si te gusta, te lo puedes quedar, ya te he dicho que a mí me va grande ahora…

Jake se quita la pajarita y se pasa la corbata por el cuello, yo me encargo del nudo.

—Estás genial, ve a verte al espejo del baño —le sugiero cuando termino de anudársela.

—La verdad es que estoy mejor así, con la pajarita igual me hubieran confundido con un camarero… Me llevo la corbata; se la cuidaré bien, Robert.

—Voy a por el móvil, tengo que sacaros una foto —anuncia mi padre, y vuela a por su teléfono.

—Genial, me siento como si fuese al baile de graduación —resoplo, poniendo los ojos en blanco.

Jake se ríe, pero accede igualmente a posar para la foto.

—A ver, sonreíd… —nos pide mi viejito.

Jake me rodea por la cintura y mi padre nos saca no una, sino varias fotos, junto al árbol de Navidad, al lado de la chimenea… ¿Qué quiere? ¿Llenar un álbum? Al final, cuando acaba, nos podemos despedir y, para mi tranquilidad, salir a tiempo para no ser impuntuales al evento.

—Siempre voy con mi padre y por obligación, nadie se va a creer que aparezca este año con otro acompañante; será raro, pero estoy encantada de que accedieras —declaro bajando la escalera.

—Me siento muy honrado de ser el elegido; mucho, cara de ángel.

—Bueno… yo no iba a asistir… La culpa es de mi padre.

—Cierto, casi todo el mérito es suyo. ¿Recuerdas si le di las gracias?

—No lo recuerdo, pero espera a que termine la gala, igual te replanteas eso de dar las gracias después de acudir.

—Lo dudo, solo por poder ir contigo del brazo ya las tiene más que merecidas.

Siempre halagándome.

Capítulo 12

Partimos hacia Manhattan, hacia el hotel donde tendrá lugar la celebración, en taxi, por supuesto, porque pienso beber para que se me haga la noche lo más amena posible, ya que la tengo que padecer. Entramos y nos disponemos a dejar nuestros abrigos antes de ir hacia el salón donde se oficia el acto. Yo le doy mi abrigo primero a la chica del guardarropa mientras Jake aún se está desprendiendo del suyo, y entonces sus rostros se encuentran.

—¡Candy! ¡Cuánto tiempo! —exclama él.

—¡Theo! Más de tres años al menos. ¿Cómo estás? —responde ella a su saludo.

—Bien, ¿y tú? ¿Dónde has estado metida todo este tiempo?

—Aquí y allá…

Yo capto ese nombre en concreto y me estremezco entera, un nombre que hacía mucho que no oía. Respiro hondo y me convenzo de que es una casualidad, aunque me quedo extrañada de que la chica no conozca el verdadero nombre de Jake o lo llame por otro que no es el suyo.

Ella me mira y le pregunta a él con precaución por mi presencia.

—¿Sigues en ese mundillo?

—No, después de El Palacio, lo dejé. Puedes hablar abiertamente del tema, ella lo sabe todo sobre mí. ¿Y tú? ¿Qué ha sido de ti?

Un escalofrío me atraviesa, El Palacio… Theo… Ya no puede tratarse de una simple coincidencia. Soy incapaz de articular palabra, pues mi mente aún lo está asimilando. Ellos siguen charlando mientras yo voy encajando las piezas en mi cabeza.

—Hace un par de años también lo dejé —le aclara ella, mostrándole un anillo en su mano—. No tuve más remedio.

—Vaya, te casaste… —dice Jake, sorprendido.

—Y tengo un niño de cuatro meses, soy muy feliz. Y, tú, ¿qué te cuentas?

—Mi más sincera enhorabuena. Pues yo sigo en los muelles casi exclusivamente. Esta es Olivia… a mí también me han pillado, cómo puedes ver —bromea.

—En-encantada —incluso tartamudeo, todavía en shock, alargando la mano hacia la tal Candy.

—Ah, también os habéis casado.

Yo me sonrojo.

—No, no llevamos tanto saliendo como para ir tan en serio. —Jake ríe, encubriendo lo embarazoso del momento—. Oye, quedamos alguna tarde de estas para ponernos al día, ¿te parece? Ahora mismo venimos a un evento y no quiero que ella sea impuntual por mi culpa —se excusa, refiriéndose a mí.

La chica contempla la cola de gente que se está formando intentando dejar sus abrigos.

—Claro, en otra ocasión más oportuna. ¿A qué salón vais? —contesta.

—Al Victoria —le respondo yo mientras los recuerdos de aquella noche colman mi mente y me golpean como ráfagas. Es Theo, mi Jake es mi Theo…

—La gala anual del Departamento de Policía, vaya…

—Ella es inspectora en el distrito noveno —le esclarece Jake.

—Poli… pues sí que has cambiado, Theo… —bromea ella.

—Ya… supongo.

—Que lo paséis muy bien.

—Gracias, y a ti que te sea leve tu jornada. ¿Te quedas toda la noche? —le pregunta Jake.

—Al menos hasta el último abrigo que pasen a recoger a la salida, hoy me toca turno de noche.

—Que te sea lo más leve posible, entonces —intervengo yo—. Encantada de conocerte —logro pronunciar, todavía sobrecogida al acabar de enterarme de que Jacob es Theo… Ahora todo comienza a encajar… La primera vez que me acosté con Jake, Theo desapareció de mi mente, y pensé que había logrado olvidarlo… cuando en realidad era él, fue por eso… y la otra noche que nos quedamos solos en mi apartamento, Theo volvió a atormentarme, y creí que era porque Jake me tocaba del mismo modo que Theo en El Palacio, pero no fue eso, sino que regresó de entre mis fantasías para hacerse de carne y hueso. Jake es Theo…

—Igualmente, pasadlo bien, chicos —nos desea a la vez que nos entrega los resguardos de nuestros abrigos.

Nos alejamos del guardarropa caminando hacia el salón Victoria. Sigo impresionada y afectada por mi reciente revelación y tengo que pararme. Me agarro al marco de una puerta de otro salón que hay de camino al nuestro. Jake me asiste y me estrecha como si fuera a caerme al suelo.

—Eh, ¿te encuentras bien? ¿Te sientes indispuesta? —me pregunta, preocupado.

—No… —contesto, y dejo caer, clavándole la mirada—… Theo.

—Pensaba explicártelo luego, a solas. Es solo un nombre ficticio que usé por aquel entonces, para mantenerme en el anonimato en mi trabajo —se excusa, sin darle mayor importancia.

—En El Palacio… —añado, suspendida en su mirada, recordando los ojos que había tras una máscara años atrás y relacionándolos con los que tengo enfrente… hasta que, sí, no hay duda, son los mismos, es él. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? El látex cubría las cicatrices de su pecho aquella noche, disimuló su verdadera voz, pero esa mirada… ahora entiendo por qué me olvidé de Theo la primera vez que me acosté con Jake, ¡porque era él!, aunque fue temporal, duró poco, hasta la noche que estuvimos solos en mi apartamento, cuando Jake quiso ir sin prisas, convertir esa noche en especial… No es que actuase como Theo, ¡es que lo era!, las mismas caricias, la misma manera de actuar… y por eso también rememoré la noche en ese club selecto para adultos…

—Es pasado, Olivia, hace mucho tiempo de eso… pero, sí, fui camarero allí.

—Lo sé —admito de forma instintiva, casi automática.

—¿Cómo que lo sabes? —pregunta, extrañado; el confundido ahora es él.

—Lo sé… —repito bajito. Me siento indecisa, y me arrepiento de haberlo dicho de nuevo; no sé si explicarle por qué lo sé… o no.

—Olivia, mira, será mejor que te sientes. Te has puesto pálida, me preocupas. ¿Quieres volver a casa? —me sugiere, descolocado.

—No, dame solo un momento y estaré bien —le respondo, y nos dirigimos hacia un sofá del vestíbulo del hotel. Se sienta a mi lado mientras me observa como esperando algo, así que no me queda otra y allí mismo comienzo a rememorar aquella noche, tan inusual para mí.

—Tú no lo recordarás, estoy segura, pero… hace mucho, más de tres años… yo llevaba un vestido rojo casi transparente en El Palacio. Un camarero me abordó… me dijo que se llamaba Theo…, fuimos a una habitación, a la número siete para ser más precisos. Recuerdo cada instante, cada detalle… y todo lo excepcional que resultó; nada fue como tenía que haber sido, y jamás pude olvidarlo.

Jake tarda en reaccionar, me mira incrédulo, pero al final lo hace.

—No puedo creerlo, eras tú… Claro que te recuerdo… No puede ser, creía que no volvería a verte jamás —susurra, sorprendido pero gratamente, hasta percibo cierta emoción en sus palabras.

—¿En serio me recuerdas? —formulo con recelo.

—¿Violet? —me pregunta, haciendo alusión al nombre falso que le di aquel día.

«Es cierto, ¡me recuerda! No me puedo creer que todavía también lo recuerde.»

—Sí que me recuerdas, es verdad… —Ahora la sorprendida vuelvo a ser yo.

—¿Recordarte? Seguí trabajando allí solo con la única esperanza de volver a verte, engañándome a mí mismo, hasta que pude encajar, por cómo te habías ido, que no volverías jamás por allí y lo dejé después de esperarte durante semanas. Nunca desapareciste de mi mente; solo estuve contigo una noche y no fui capaz de olvidarte jamás. Me pregunté durante semanas y semanas si estarías casada, a qué te dedicarías, si siquiera vivirías en Nueva York o solo eras una turista de paso en busca de emociones fuertes… Me comía la cabeza cada día.

—Yo a ti tampoco te olvidé. Fue muy especial para mí, y por eso hui.

Me acuna una mejilla, mirándome encandilado.

—Yo no creía en el destino, pero está claro que estábamos destinados a encontrarnos de nuevo, aunque tú no lo deseases; es como si estuviese escrito… —afirma, atónito y maravillado al mismo tiempo—. Aquella noche te hice preguntas indiscretas, me salté todas las normas y protocolos, me arriesgué a todo. Yo… solo quería que te quedaras conmigo, pero te fuiste igualmente; lo único que conseguí fue que huyeras de mí. —Luego mira al suelo y chasquea la lengua—. Nunca me has confesado que frecuentaras esos clubes.

—Aunque no era muy asidua a ellos, no es algo de lo que me sienta orgullosa.

—Me gustabas mucho…

—Tú a mí también, por eso hui y no volví. Yo no quería relaciones, para eso precisamente iba al club, y me hiciste sentir algo más allá de lo físico. Me asusté, pero aquí estamos, ¿qué ironía, no?

—Estábamos predestinados, no hay otra explicación, Olivia. —Me mira, hipnotizado.

«Era él, es él, siempre ha sido él…», pienso mientras también lo miro embelesada.

Acerca su boca a la mía, y el beso me sabe a veneración, a rendirle pura pleitesía al destino que nos ha vuelto a unir, a nuestro destino, a Violet y a Theo, que no es otro que mi Jake… Aún no me lo creo.

Se aleja unos milímetros de mi boca, mirándome incrédulo, ambos lo estamos, intentando asimilarlo todo.

—Si no hubiésemos venido a la gala, jamás lo habríamos sabido, ¿no? ¿Crees que hubiera sido así?

—Seguramente, así que es algo que le debemos a tu padre.

—No se lo digas a nadie, nunca le cuentes a nadie nada sobre esa noche, por favor.

Me coge por la barbilla y pronuncia:

—Mi Violet… mi Olivia… mi cara de ángel, será nuestro secreto, nuestra noche, nuestro pasado. Vaya, tenemos un pasado.

—Eso espero; no quiero ir contando por ahí que nos conocimos en un club de citas, aunque para mí significó algo bien distinto.

—Cierto, lo fue. Te he vuelto a encontrar, es increíble…

Continuamos mirándonos, encajando y asimilando que sí, que el destino tenía planes para nosotros, empezando a creer en algo que parece indiscutiblemente real, que tiene que existir o no hay otra justificación posible, cuando la voz de Lisa nos aborda.

—Pero ¿qué hacéis aquí, en el vestíbulo? ¡Todo el mundo se cree que ya no vais a venir! Todos están esperándote dentro y, vosotros, aquí fuera sentados, si es que…

Me cuesta volver de mi nube. Jacob mira su reloj de pulsera y reacciona antes que yo.

—Vaya, al final sí que nos hemos retrasado. —Luego levanta la mirada hacia Lisa—. Disculpa, Olivia se ha sentido algo indispuesta, un mareo, pero no ha sido nada.

—¿Qué? ¿Estás bien? —me pregunta a la vez que coge la muñeca y se dispone a tomarme el pulso.

—Ay, déjame, pesadilla. Estoy bien, no ha sido nada.

Me mira, recelosa, pero al final opta por dejarlo pasar.

—De acuerdo, pero ¿os vais a quedar ahí esperando a la gala del año que viene o pensáis entrar de una vez? ¡Hasta el alcalde ha dado ya su discurso!

—Ya vamos, ¿verdad, Olivia? —me sugiere, poniéndose de pie, ofreciéndome su mano y mirándome con complicidad; nuestro pasado, nuestro secreto…

—Sí, vamos —digo a la vez que cojo su mano y me levanto del sofá mirándolo de igual modo.

—Pues venga, ya ha llegado todo el mundo. Vais a dar la nota totalmente, porque sois los últimos…

—Animando eres la mejor —le recrimino con ironía.

—Yo no tengo la culpa que lleguéis a las tantas… —se burla.

La seguimos hasta el interior del salón Victoria, y con el primero que nos topamos y saludo es a mi superior.

—Buenas noches, jefe Chase.

—Inspectora Williams… Casi no te reconozco; este año tu puesta de largo es impresionante —dice, maravillado, y luego me susurra al oído—. ¿Quién es tu acompañante? ¿Te lo ha encasquetado tu padre?

—No, es mi pareja —respondo con verdadera decisión, y los presento—. Chase, mi jefe, este es Jacob Bailey.

—¡Vaya sorpresa! Encantado, Jacob —lo saluda.

«Y tan sorpresa, su cara es todo un poema.»

—Igualmente.

Luego Chase vuelve a susurrarme al oído.

—Así que pareja… Esta noche vas a suscitar muchas miradas, y no solo por tu apariencia, sino por la novedad —me comenta, refiriéndose a Jake.

—No lo tenía planeado, pero ocurrió.

—Me cuesta creérmelo si te soy sincero. Los de nuestro distrito se van a quedar pasmados.

«Eso me temo», pienso, y hasta me inquieta la reacción que pueda tener una minoría de la gente con la que trabajo, miedo me da.

Posteriormente se nos unen Mike y Lisa y otros altos cargos a quienes no dudo en presentarles a Jake, hasta el alcalde, quien me ofrece una copa de champán. Odio esta bebida, demasiadas burbujas, pero no quiero pecar de maleducada, mucho menos con el alcalde, y me la bebo.

Luego damos una vuelta por el salón para tantear el ambiente, saludar a los presentes… todo con mucho protocolo, y hasta me duele la cara de mostrar mi sonrisa sin cesar. Nos cruzamos con conocidos, con otros que no lo son tanto, y hasta alguna que otra celebridad. Es reconfortante toparnos al fin con amigos, con Owen y su mujer, que enseguida se acercan a saludarnos en cuanto nos ven. Mi antiguo jefe se acerca con su copa para comentarle algo a Jake.

—No te separes de ella en toda la noche, o te la robarán. —Luego se dirige a mí—. Estás hermosísima.

—No tanto como March —le rebato, y le doy dos besos a su mujer—. Estás genial.

—Bueno, tengo una muy buena estilista, y muy cara —bromea.

—Owen, no sabes el alivio que es ver alguna cara conocida más… y, lo sé, está maravillosa, todos la miran. No pienso despegarme de ella, puedes estar tranquilo —interviene Jake.

—Claro que me miran, se estarán preguntando quién eres tú y dónde está mi padre, con el que siempre vengo —replico.

—Es porque eres la mujer más preciosa de toda la fiesta, y no por eso —me halaga Jake.

—¿Que no? ¿Quieres apostar? —lo contradigo, y entonces me dirijo a Owen—: Mi padre no mencionó que vendrías, aunque seguro que pensó que lo di por hecho; no has fallado ningún año.

—Pues este año me lo he estado pensando. Tú no pagas, pero los que estamos jubilados y ya no estamos invitados… Es como para plantearse abonar el tenedor…

—Me imagino, yo no podría.

—Da igual, sé que mi dinero no estará mejor destinado.

—Eso sí, y hasta puede que te sienten en una mesa con algún famoso.

—Lo dudo, pero, con mi hipoteca pagada, la jubilación y, sobre todo, el plan de pensión privado de Marjorie… estamos muy desahogados.

—Sigue conmigo después de tantos años por mi dinero —bromea su esposa.

—Qué va, sois una pareja envidiable, siempre lo habéis sido. —Después cambio de tema—. Oye, ¿y si muevo accidentalmente algunos carteles de las mesas? Me han puesto con gente de otro distrito que ni siquiera conozco.

—Eso te pasa por esperar a última hora para confirmar tu asistencia.

—¿Yo? Fue mi padre, ¿quién, si no? Ten por seguro que no pensaba venir…

—¿Queréis una copa?

—Me encantaría, pero que sea cualquier cosa que no lleve burbujas —respondo yo; excluyendo la cerveza, no tolero ninguna otra bebida que tenga burbujas y alcohol.

—¿Bourbon?

—Por ejemplo.

—¿Tú, Jake?

—Lo mismo estaría bien. Gracias, Owen.

—Enseguida vuelvo, entonces.

Mientras Owen va a por las copas, me dedico a curiosear por las mesas, leyendo los carteles e intentando darle el cambiazo a alguno para poder sentarme con mis amigos y conocidos. Finalmente hago de las mías y consigo sentarme con Owen, su mujer, Lisa, Mike, otra pareja de mi distrito, y Jacob y yo.

Estando instalados en nuestra mesa, llega el segundo discurso, al que siguen los entrantes y el primer plato.

—¿Cómo lo llevas, Jake? —se interesa Lisa.

—Pensaba que sería más estresante y pomposo, pero estaba equivocado. Ya ves, estoy cómodo, y esto está muy animado.

—Y tan animado… —menciona Lisa, echando la vista a nuestra retaguardia.

—¿Por? —intervengo en la conversación.

—Matthew Cole a tu espalda.

—¿Qué? —pregunto, y me cubro la cara con ambas manos—. Dime que no me ha visto.

—¿Es el actor famoso ese de moda? ¿Lo conoces? ¿En serio? —inquiere Jake; parece impresionado.

—Un poco… fue uno de mis casos hace unos meses. Lo libré de una acosadora; la tía era peligrosa que no veas. Eso es todo. Solo hice mi trabajo, pero él se dedicó a enviarme cestas de fruta y flores a mi comisaría durante casi un mes entero, hasta todos los devedés de sus películas en agradecimiento. Fue algo… muy embarazoso.

—Guau, inspectora Williams, es un partidazo, por lo que tengo entendido.

—¿Acaso estás celoso? No tienes de qué preocuparte; en las distancias cortas pierde todo su encanto, te lo aseguro.

—Creo que te ha visto, Liv, viene hacia aquí —me avisa Lisa.

—No, dime que bromeas. ¿Me da tiempo a esconderme bajo la mesa?

—Va a ser que no —señala Mike, e inmediatamente oigo la voz de Matthew a mi izquierda.

—Olivia Williams, la mejor inspectora de Nueva York y mi heroína… Si te soy sincero, llevo observándote desde que ha comenzado la cena, preguntándome si eras tú de verdad. Estás impresionante, dichosos los ojos.

—Hola, Matt. ¿Cómo estás? Estás acostumbrado a verme con ropa de trabajo, eso es todo, solo es ropa —lo saludo, y me levanto de la mesa para darle los dos típicos besos protocolarios.

—¿Solo lo conoce un poco y lo llama por su diminutivo? —le suelta Jake a Mike con recelo. Yo lo oigo y le lanzo una mirada asesina.

—¿Que cómo estoy? No tan bien como tú, de eso no hay duda, siempre tan modesta —me contesta Matt—. Permíteme que te contradiga en eso, eres tú la que brilla, no lo que llevas.

—Vale, lo que tú digas. Este es Jake, mi acompañante; a Mike ya lo conoces, y ella es su prometida Lisa… —Y así continúo hasta presentarle a todos los presentes en la mesa.

—Acompañante, ¿eh? Tenemos que ponernos al día, ¿cuándo quedamos?

—Esto… tengo mucho trabajo; en estas fechas todo es un caos…

—No me negarás un café al menos… Ah, entiendo, no soy más que uno de entre tus otros tantos casos relacionados con famosos…

Bufo por lo absurdo que me ha parecido lo que ha dicho.

Jake no se pierde una sílaba de la conversación, y tengo un dilema, porque tengo la oportunidad perfecta para engordar la suma de la gala benéfica, pero puede importunar a Jake. Finalmente no me puedo resistir y le dejo caer a Mathew:

—Bueno, si aparte de pagar tu tenedor… donaras una suma al fondo de la policía, te lo agradecería enormemente. Venga, tú puedes…

—Estaré encantado de hacerlo.

—Y yo, de tomarme ese café contigo —le digo, sonriendo.

—Sencillamente perfecto —sentencia, y nos damos la mano—. Bueno, vuelvo a mi mesa antes de que mis acompañantes vengan a buscarme. Espero verte a la hora del baile.

—Bailo fatal. Si puedo evitar la pista, ten por seguro que lo haré. No es personal, de veras, es que no sé apenas hacerlo.

—Espero verte igualmente aunque no bailemos. Que sigáis disfrutando de la velada.

—Igualmente, Matt —le deseo mientras lo veo desaparecer.

Cuando vuelvo la vista a mi mesa, contemplo cómo Jake me clava una mirada inquisitiva.

—Así que un café…

—En comisaría y de máquina, no te preocupes. Mi número no sale en la guía y solo en mi trabajo puede dar conmigo. Por un momento he creído que se iba a sentar con nosotros, menos mal que no ha sido así.

—No cantes victoria. Cuando todo el mundo termine de cenar, ya sabes que todos se mezclan, se cambian de sitio… irrumpen en mesas ajenas, aprovechando que la gente se acerca a la pista de baile… —interviene Mike.

—No me animes, Mike… —le recrimino.

La cena continúa; Jake se ha relajado, hasta parece cómodo, y yo finalmente estoy encantada de compartir este momento con él. Todo es perfecto menos por un detalle, la gente de mi comisaría no hace más que mirarme, y, aunque ellos digan que es por mi indumentaria, yo estoy segura de que en realidad es por quien me acompaña: Jake. En cinco años no me he dejado ver con ningún hombre, así que entiendo que estén sorprendidos, pero es turbador soportar toda la noche las miradas y los cuchicheos.

Antes del postre, Owen pretende fumarse su habitual puro en el exterior, como hace en cada evento en los que hemos coincidido.

—Mike, Jacob, ¿me acompañáis?

—Yo no fumo… —niega Jake.

—Ni Mike tampoco, pero es una ocasión especial.

—Entonces, te acompañaremos igualmente —acepta Jake.

Los tres se levantan y las mujeres nos quedamos charlando mientras me pregunto de qué hablarán ellos en estos momentos.

Comienzan a servir los postres sin que los chicos hayan regresado. La presentación es exquisita, igual que la fusión de sabores. Mi devoción por la cocina hace acto de presencia, así como una necesidad imperiosa por saber todos los ingredientes de tan espectaculares joyas culinarias. Hasta pregunto a uno de los camareros quién ha realizado semejantes obras de arte. La cena la han preparado en el hotel, pero los postres son de un catering. Qué pena, porque, aparte de felicitar al autor, me encantaría que pudiese revelarme cómo los ha hecho.

Lisa opta por una mousse de chocolate blanco con cava y frambuesas frescas, y March y yo, por un Manhattan nevado. ¡Como para no hacerlo! Es como tener la ciudad en miniatura en tu plato, incluso da pena comérselo. Hay cuadraditos de diferentes tamaños emulando los edificios más emblemáticos de Manhattan, tiras de mousse de chocolate y arándanos simulando las avenidas, hojas de menta y grosellas con cordones de lima y coco delimitando Central Park, un quenelle de helado al brandy salpicado por entero con virutas de chocolate blanco, representando los copos de nieve… Es una verdadera obra de arte, tanto que hasta Marjorie le saca como una docena de fotos.

Les reservamos unos a los chicos antes de que se acaben para cuando regresen y seguimos conversando.

—Así que Jake y tú…, la cosa parece ir en serio —especula March con gran curiosidad.

«En serio, no sé, pero sí que es muy intenso», pienso.

—Me gustaría, pero hace poco que nos conocemos… quién sabe —respondo finalmente.

—Pienso que sí. Lo has traído aquí… es como presentarlo en sociedad, es algo significativo, como de forma oficial, como tu hombre.

—Ha sido cosa de mi padre.

—Pues un punto para Robert. Traerlo contigo y que él haya accedido a acompañarte a algo tan serio no es un mero formalismo, es un paso trascendental a ojos de todos.

—O quizá se trate solo de no hacerle el feo a mi padre —le vuelvo a replicar.

—No digas tonterías. He visto cómo te mira, te comía con los ojos más que a su cena.

—La culpa la tiene mi vestido —expreso, bajando la mirada. Quiero creérmelo y es lo que deseo, pero hasta eso me da miedo.

—No te quites méritos, Olivia. Ese hombre te quiere de verdad.

—Yo sí que lo quiero —digo bajito.

—Y hacéis una pareja maravillosa. Bueno, chicas, si vuelve Owen, decidle que me he ausentado al baño un momento.

—Descuida, March —respondo mientras la veo levantarse y se aleja de nuestra mesa.

—La verdad es que lo vuestro va muy rápido —declara Lisa, y es algo que me descoloca.

—¿Y? Creía que te alegrabas por mí, no sé a qué viene eso ahora.

—Y lo hago, claro que sí, pero Jake…

—Pero ¿qué?

—Bueno, pero tendrá que buscarse un trabajo de verdad entonces, ¿no? Si la cosa va en serio… debería comenzar a asumir responsabilidades, demostrarte que es el hombre apropiado para ti, ya me entiendes…

—Es complicado, Lisa. Su salida del Ejército fue algo ambigua. Tiene dinero ahorrado, aunque no lo creas, y está estudiando todavía qué hacer con él.

—¿Y no te estará dando largas?

—No, estoy segura de que no es de esos. Trabaja en los muelles y eso es muy duro; hace lo que puede, Lisa.

—Ya… Él me gusta, es solo que no quiero que se aprovechen de ti.

Jake me aborda por la espalda; no sé cuánto tiempo lleva ahí ni lo que ha escuchado de nuestra conversación.

—Lisa tiene razón, tengo que aportar tanto o más que tú en esta relación. —Luego se dirige a mi amiga—. Te aseguro, Lisa, que estoy en ello.

—No lo dudo, Jake, y perdona que me entrometa en vuestros asuntos, pero entiende que Olivia es mi mejor amiga…

—No te preocupes, lo entiendo. Olivia confía en mí, y no voy a defraudarla, te lo prometo.

—Siento que nos hayas oído —me disculpo yo; me siento abochornada y muy mal por él.

—Aunque no lo hubiese hecho, sabía que tarde o temprano saldría el tema, es algo que me esperaba.

—Solo digo que, si tu trabajo en los muelles no te da ni para pagarte un apartamento… deberías buscar otra cosa, no esperar a que la oportunidad llame a tu puerta, eso nunca ocurre —le espeta Lisa.

—Lisa, te estás pasando —le recrimino.

—¿Eso crees?, ¿que me he relajado desde que vivo con Olivia? —replica él. Creo que se ha ofendido, y no me extraña.

—No he dicho eso…

—Tienes razón, visto desde fuera es lo que parece, pero no sufras, te garantizo que seré digno de ella antes de lo que piensas —le asegura. Se ha sentido reprendido, el tono de su voz así lo demuestra.

March regresa del lavabo y nos interrumpe dirigiéndose a Jake.

—¿Y mi marido y Mike?

—Siguen fuera. Han empezado a hablar de trabajo y me he sentido un poco pez fuera del agua, así que he decidido regresar.

—Qué desconsiderados, ya podrían hablar de deportes o de otra cosa estando tú.

—Bueno… también ha salido el tema, pero cuando he dicho que era de los Celtics…

—Uy… Mike y mi marido son incondicionales de los Knicks, seguro que se han puesto a discutir como siempre sobre baloncesto, y hasta te habrán increpado.

—Algo así —dice Jake con media sonrisa, bajando la cabeza—. Es normal entre grandes aficionados discutir por los deportes.

—Anda, ahí vienen esos dos —anuncia March, refiriéndose a Owen y Mike, y, cuando toman asiento, les indica—: Os hemos guardado los postres, aunque no estoy segura de que lo merezcáis, no habéis sido muy corteses con Jake.

—¿Le has lloriqueado a las chicas? ¡Es que es de los Celtics! —bromea Mike.

—No le he lloriqueado a nadie, me han preguntado por qué he vuelto tan pronto y me he limitado a decir que estabais hablando de vuestras cosas y no he querido molestar.

—Así que no ha sido por el básquet.

—Para nada. Encajo bien las críticas de mi equipo, pero de temas policiales ando más que verde.

—Lo siento, Jake, no ha sido nuestra intención ningunearte.

—No pasa nada, supongo que, cuando lleve más tiempo con Olivia, estaré más familiarizado con los términos que usáis para referiros a cosas de vuestro trabajo.

—Olivia es de los Bulls. Sospecho que dentro de poco tu afición por los Celtics va a pasar a la historia.

—No soy tan manipulable, y menos si se trata de mi equipo.

Jake mira la mesa, ve los Manhattan helados y cambia radicalmente de tema.

—Vaya, ¿y eso se come? Pensaba que era simple decoración, está tan logrado…

—Sí, se come, ¡vaya, si no! Está buenísimo, pruébalo. Estoy convencida de que te va a gustar. Tengo que probar a hacer algo así en casa cuando tenga tiempo.

—Pues sospecho que su confección llevará horas. Es como una maqueta de una parte de Manhattan muy lograda.

—Por probar… Puedo investigar en Internet si revelan la receta como cada año, aunque seguro que algún ingrediente secreto quedará sin desvelar.

—Si me vuelves a aceptar como tu pinche de cocina, estaré encantado de ayudarte a conseguirlo.

—¿En serio?

—En serio, me encanta compartir momentos contigo, Olivia, cada segundo, hasta en la cocina —declara, mirándome con ternura, sonriendo.

Reprimo un suspiro hasta que me doy cuenta de que todos en la mesa han fijado sus miradas en mí. Me arde la cara, imagino que mi rubor sobrepasa el tono de la salsa de grosellas que todavía hay en la mesa. Me miran embobados, como esperando mi reacción, y no sé ni cómo hacerlo.

—A mí también —suelto bajito, aunque me sale de lo más profundo del alma.

La orquesta empieza a tocar y New York, de Frank Sinatra, ¡cómo no!, toma protagonismo en la sala e incita a los asistentes a estrenar la pista de baile.

Jake se levanta tendiéndome la mano; no puede hacerme esto, ¿es que voy a pasar colorada el resto de la velada?

—Sabes que no sé bailar —le comento, intentando salir del embrollo.

—¿Y qué? ¿Te acuerdas en la pista de patinaje? Tampoco sabías patinar y eso no nos impidió divertirnos como nunca. No seas gallina, mi valiente e intrépida inspectora de policía.

—Está bien, en la próxima canción.

—Pues yo iré calentando —me indica, y tiende la mano hacia la mujer de Owen, pidiéndole un baile—. ¿Marjorie?

—Oh, Jake, será un placer bailar con un hombre tan apuesto como tú.

—Pero en la próxima me devuelves a mi mujer —le suelta Owen, divertido.

—Faltaría más.

Ambos salen a la pista y me muero de envidia al verlos moverse tan bien. Owen entabla conversación con los de la mesa de al lado y Mike se va a pedir otra ronda a la barra, porque los camareros no dan abasto.

—Siento lo que te he dicho de Jake y que él lo haya oído; solo es que no quiero que te hagan daño —se excusa Lisa conmigo.

—No te preocupes, no ha tenido importancia, hasta él se lo ha tomado bien.

—Sí, es un amor. Ahora sí que creo firmemente que mis preocupaciones son absurdas. Cuando he oído lo que ha dicho de bailar y patinar… Te está enseñando a vivir y a disfrutar de la vida, y me encanta el cambio que ha conseguido en ti… Me encanta la nueva Olivia y es gracias a él. No me oirás sembrar dudas sobre Jake nunca más, te lo prometo.

—La verdad es que sí, pero da miedo, ¿verdad?

—Sí, al principio me pasaba lo mismo con Mike. Creía que no podía ser verdad, y aquí nos tienes, recién comprometidos.

—Menos mal que dijiste que sí o te hubiese caído una buena de mi parte.

—Lo sé, por eso dije que sí a su pedida de mano —bromea, y ambas reímos.

Mike regresa, y al rato lo precede un camarero con nuestras bebidas.

Owen me mira.

—Bueno, la canción está a punto de terminar, tengo que recuperar a mi mujer y tú has prometido bailar la siguiente con tu hombre. Será mejor ir hacia la pista.

—Cierto. —Sonrío, pero por dentro soy puros nervios. Sé que voy a hacerlo fatal.

Me tomo mi copa de un trago para envalentonarme y me levanto.

Damos unos pasos hacia la pista y buscando con la mirada a nuestros respectivos acompañantes. La canción ha terminado. Veo a Marjorie, pero no a Jake, hasta que unos segundos después lo descubro en lo alto del escenario; parece que le está haciendo una petición al cantante. A saber qué le estará pidiendo Jake, tiemblo. Me divisa entre la gente y viene directo hacia mí. Empieza a sonar otro tema de Frank Sinatra, All my way. Me encanta esa canción y es la favorita de mi padre también; quizá entre ellos habrán hablado de nuestros gustos musicales…, empiezo a sospecharlo. Mientras he estado trabajando estos días atrás, ambos han pasado mucho tiempo juntos, no hay duda.

—¿Lista? —me pregunta, ofreciéndome su mano.

—Para nada. —Río como una loca, producto de mis nervios.

Jake me coge igualmente de la mano y me da una vuelta. Luego me estrecha contra su cuerpo, con una mano en mi cintura y otra en mi omoplato.

—No pienses en bailar, solo déjate llevar.

Llevo mis manos a su cuello y apoyo mi mejilla en su hombro.

—Estás deslumbrante con ese vestido y aun así no he dejado de pensar toda la noche en quitártelo, ¿crees que es una contradicción? —me susurra al oído mientras nos movemos suavemente.

—No, solo que eres un pervertido.

—Ah, bien, eso me deja más tranquilo —bromea.

Damos vueltas lentamente, me dejo llevar por el movimiento de su cuerpo mientras me mece por la cintura provocando que me deslice por la pista. Creo que sí, que estamos bailando, aunque no seamos ni remotamente Fred Astaire y Ginger Rogers.

Luego comienza a susurrarme la letra de la canción que bailamos, que habla de amarse hasta el final, y me siento flotar… El ambiente, la música, su cuerpo y su voz en mi oído, me colman de mil emociones, y toda mi alma clama y desea que ni la canción ni este momento no acaben jamás. Hasta me olvido de las miradas impertinentes que se ciernen sobre nosotros desde que hemos hecho acto de presencia en el salón al comienzo de la gala y continúan ahora en la pista.

—Dime, Olivia, ¿de veras me quieres? ¿Estás segura? ¿O realmente lo que deseas es una proyección de mí, de algo que no soy todavía, un hombre con una buena profesión, un buen trabajo? ¿Es a mí tal como soy ahora a quien quieres? ¿Al vagabundo que tienes enfrente? Piénsalo.

—Tu pregunta me ofende, y esto es por culpa de Lisa, ¿verdad? Odio que otros siembren dudas sobre nosotros y sobre ti mismo. Ya hemos tenido esta conversación y pensaba que estaba aclarado. Yo creo en ti. Por favor, Jake, no te dejes influenciar por nadie, ni dudes de ti mismo nunca; yo no lo hago.

—No te merezco, pero te prometo que algún día lo haré, te mereceré.

La canción desgraciadamente termina, y nos separamos para aplaudir a la orquesta. Cuando los aplausos cesan y los músicos se preparan para tocar un nuevo tema, oigo algo a mi espalda.

—En cinco años jamás se la ha visto con un tipo, y siempre ha venido a esta gala con su padre. Ese seguramente será un primo o un pariente lejano.

Bajo la cabeza, temo girarme y tener la certeza de que hablan de mí… y para colmo luego añaden, entre otras cosas:

—Igual su padre lo ha amenazado a punta de pistola para que venga con ella, o tal vez le haya pagado.

Oigo cómo ríen y se burlan.

—En nuestro distrito, desde hace tiempo, se rumorea que es lesbiana. Sí, tienes razón, seguro que el tipo ese que la acompaña es un pariente.

Me duele, pero tengo la necesidad imperiosa de saber quién es capaz de lanzar semejantes juicios sobre mí mientras la orquesta comienza a sonar de nuevo, y lo hago, me doy la vuelta antes de que la gente comience a bailar otra vez. Sin embargo, todos se mezclan y la confusión no me permite averiguar de qué bocas han salido semejantes sandeces sobre mí. Mi rostro tropieza con el de Brenner, mi rival para el puesto de jefe adjunto, ¡cómo no!, y lo acompaña Cruz, de narcóticos. Debería haberlo imaginado, ambos son íntimos y los dos más grandes chismosos de mi trabajo.

—No les hagas caso, que no te chafen la noche —me recomienda Jake.

—¿Los has oído también? —le pregunto, avergonzada.

—Claro, y no es la primera vez desde que hemos llegado, pero no les des el gusto.

Entonces me siento peor; me han humillado delante de él, y eso me hiere profundamente.

—Vámonos a casa, por favor —le pido, abochornada.

—¿Por esos dos? ¿En serio?

—No lo soporto.

—Eh, cara de ángel —me coge por la mejilla con una delicadeza sublime, como si fuese humo a punto de desvanecerse—. No dejes que te afecte, no le des ese poder.

—Lo siento, pero no puedo evitarlo.

—Entonces, si quieres, les doy una paliza. ¿Qué pasaría si golpeo a un policía? ¿Acabaría en el calabozo un par de noches? Porque, si ese es el castigo, será un placer cumplirlo si te hace sentir mejor.

—No merece la pena. Mejor vámonos, por favor —le pido de nuevo, disponiéndome a abandonar la pista de baile, pero él tira de mí, provocando que me quede pegada literalmente a su cuerpo.

—No voy a dejar que te arruinen la noche, Olivia, ni hablar. Y pienso acallar esas bocas como sea —anuncia con determinación mientras me retiene por la cintura—. ¿Sabes? No te he besado en toda la noche dentro de este salón, igual ese es el problema.

—No tengo nada que demostrar; déjalo, Jake.

—Claro que no, pero deberíamos darles en las narices a esos dos. El único inconveniente es que, si te beso, no sé si podré parar.

—¿Sabes qué? Tienes todo mi permiso para hacerlo —declaro, e inmediatamente me humedezco los labios para recibir ese ansiado beso, pero no para demostrar nada ni exhibirnos, sino porque, cuando lo hace, consigue que me olvide de todo, que el mundo se pare, y es lo que necesito.

Me aprieta fuerte, y bajo su magnética mirada me regala el beso más abrasador y largo que jamás me ha dado en público. La sangre me arde en mis labios, mi cuerpo vibra con un beso que dura más que el silencio, me inclina hacia atrás para continuar besándome para alzarme después, impulsándome hasta acabar aferrada a su cuerpo de nuevo. Toda una puesta en escena en la que no puedo dejar de sentirme muy especial, él hace que me sienta así. Y no quiero dejar de sentir esa magia, esa electricidad, con él enredado en mi cintura mientras le da un nuevo significado a la palabra «respirar», como ahora, cuando lo hago dentro de su boca, disfrutando de su sabor, de su aroma, deseando continuar haciéndolo hasta que se apague la última estrella del universo.

No sé cómo él es capaz de recuperar la cordura, porque es quien separa su boca de la mía, y, aún sosteniéndome por la cintura, apoya su nariz en la mía, ambos con los ojos cerrados, mientras exhala una gran cantidad de aire, buscando un punto de sosiego, de equilibrio, y nos quedamos así un instante, durante el que creo haber dejado de ser carne para convertirnos en una sola alma, donde impera esa fuerza misteriosa llamada amor, amor puro, estoy segura, o que baje Dios y lo niegue.

—Te has excedido —pronuncio con apenas un hilo de voz, todavía con la cara apoyada en su rostro, con los ojos entrecerrados.

—Tanto… que ahora soy yo el que necesita irse a casa —contesta con una voz rota a milímetros de mi boca, abriendo sus ojos despacio—, concretamente a tu cama.

Se me escapa un gemido tembloroso mientras cierro los ojos de nuevo, hipnotizada por él, en nada más que por él. Me he olvidado de todo a nuestro alrededor, de un salón de baile abarrotado de los polis más importantes de la ciudad y de figuras ilustres. Ni siquiera me pica la curiosidad por saber cómo han reaccionado esos dos mezquinos después de nuestra demostración pública y tan poco decorosa.

Finalmente abro los ojos y resuelvo entonces de la única forma en la que puedo hacerlo debido al estado en el que me ha puesto Jake.

—Voy a despedirme de los demás.

Jake desliza su mano desde mi hombro por mi brazo hasta enlazar su mano con la mía, para decirme:

—Vamos.

Al abrirnos paso entre la gente, nos tropezamos con esas dos lenguas viperinas. Nos miran, pasmados. Creo que vamos a pasar de largo, pero Jake, para mi sorpresa, se detiene y no se reprime ante Brenner.

—Creo que Olivia y yo no tenemos ningún tipo de parentesco, pero, ya que tanto te preocupa, consultaré mi árbol genealógico para que puedas dormir más tranquilo desde esta noche —le suelta.

—Espero que os estéis divirtiendo. Chao, chicos —añado yo.

Me aguanto la risa y lo sigo de la mano. Si lo hubiese hecho en otra época de mi vida, tan solo hace unos meses incluso, estoy segura de que le hubiera montado una buena bronca, aludiendo a que no necesito que salgan en mi defensa, que no necesito que ningún hombre saque la cara por mí, pero ahora… solo puedo sentirme afortunada y feliz.

Buscamos primero a Owen y a su mujer, de la mano por la pista de baile y con una gran sonrisa en los labios; cuando los encontramos, nos excusamos con ellos por irnos tan pronto. Luego nos dirigimos hacia nuestra mesa, en busca de Lisa y Mike, para hacer lo mismo, pero no están allí. Recojo mi bolso mientras Jake coge mi chal y me lo pone sobre los hombros, y la piel se me eriza al sentir sus manos sobre mí, como cada vez que me toca, e imaginar que en menos de una hora lo voy a disfrutar entero y solo para mí… Me siento tan afortunada como impaciente; no sé si seré capaz de contenerme antes de llegar a mi apartamento.

Continuamos buscando a mis amigos entre la gente, hasta que los descubrimos bailando en el otro extremo de la pista y vamos hacia allí.

—Chicos, nosotros nos vamos ya.

—¿Y eso?

—Nos ha surgido una urgencia.

Jake les rehúye la mirada, y entonces Lisa se da cuenta de lo que ocurre en el acto.

—Ya me hago una idea del tipo de urgencia vuestra…

Antes de que pueda replicar, Mathew Cole aparece y nos interrumpe.

—Finalmente te he pillado en la pista de baile.

—Oh, esto, Matt, es que nos marchábamos ya. Justo nos estábamos despidiendo de nuestros amigos.

—¿Puedo al menos hablar contigo? Pensaba hacerlo mientras bailábamos, pero, ya que no puede ser… te prometo que solo te robaré cinco minutos.

Miro a Jake, que asiente con la cabeza, así que le contesto:

—Está bien, pero cinco minutos.

Nos retiramos unos metros.

—Dime, ¿ocurre algo?

—Seré lo más directo posible para no quitarte tiempo: trabaja para mí, sé mi guardaespaldas. Fija tú el sueldo, Olivia.

—¿Qué locura es esa? ¿Cuánto has bebido?

—¿Tan ridícula te parece mi propuesta?

—No quiero ofenderte, Matt, pero un poco sí que me lo parece, y extravagante. Matt, que sea buena poli no significa que sirva como guardaespaldas. No tengo experiencia ni formación en ese sentido.

—Pero eres inteligente, y tienes un sexto sentido envidiable.

—Pero no es suficiente. Oye, ya hablaremos del tema cuando caiga ese café. De verdad, tenemos algo de prisa ahora, pero te lo agradezco muchísimo de todos modos; me siento halagada.

—Bueno, pues espero que sea pronto.

—Te avisaré en cuanto pueda —le digo, y luego me acerco a los chicos, a Lisa y a Mike.

—Nos vamos. Hablamos mañana, ¿vale?

—Idos sin problemas, mañana nos vemos.

Jake vuelve a cogerme de la mano y, cuando estamos disponiéndonos a buscar la salida, un camarero también me detiene a mitad de camino, ¡qué engorro!

—Inspectora Williams, tiene un mensaje en la barra.

—¿Un mensaje para mí? —inquiero, extrañada. Luego miro a Jake—. ¿Es que el universo entero se ha aliado esta noche para que no salgamos nunca de aquí?

—Eso parece —farfulla, desalentado también.

—¿Es usted Olivia Williams, del distrito noveno, o me he equivocado? —insiste el camarero.

—Sí, soy yo.

—Pues el mensaje es para usted.

—Está bien. Jake, enseguida vuelvo. Espérame aquí, lo siento de veras.

—Claro, Olivia, pero no te entretengas, te lo ruego —me pide con una expresión tan lasciva que su forma de mirarme se ha convertido en mi elixir de vida.

Voy hacia la barra, allí me identifico como Olivia Williams y me entregan un papel doblado. Lo abro y leo.

Si quieres volver a ver a tu padre con vida, ven al parking, sola.

Mi calentón se ha esfumado de un plumazo. Pienso que tiene que ser una broma macabra, y antes de dar un solo paso marco el móvil de mi padre, pero no coge el teléfono. Llamo a mi casa, pero tampoco consigo contactar con él. Entonces sí que comienzo a preocuparme y a tomármelo en serio. ¿Puede ser verdad? ¿Quién la habrá escrito? Declan sé con seguridad que está bajo custodia de los federales, y es del único de quien puedo sospechar que haga algo así.

Empiezo a caminar hacia el parking antes de que Jake me vea y me siga. No quiero involucrarlo en esto, sea lo que sea; no pienso permitir que corra ningún peligro. Voy sola, como dice la nota, y también arrepentida de haberme dejado mi revólver en casa. El parking está desierto… hasta que veo salir a alguien que se oculta tras un coche. Es Ethan Stone, lo reconozco por los retratos que había en casa de su mujer cuando fui a verla. ¿Qué querrá de mí y por qué ha metido a mi padre en esto?

—Creo que te imaginas quién soy, inspectora Williams… ¿Dónde está Susan? ¿Dónde coño está mi mujer? —me pregunta sin rodeos, con un tono desafiante.

—Nunca te lo diré.

—No estoy tan seguro. ¿Quieres volver a ver a tu padre?

—¿Qué has hecho con él?

—Está a buen resguardo de momento, y que lo siga estando solo depende de ti. Solo tiene una contusión sin importancia en la cabeza, pues he tenido que reducirlo para llevármelo de tu piso.

No puede ser verdad, necesito que no lo sea… Estoy viviendo una pesadilla.

—¿Cómo puedo saber que no te marcas un farol? ¿Por qué me haces esto? El salón de ahí dentro está lleno de policías, podría entrar y avisar de lo que estás haciendo.

—No lo harás, porque no volverías a ver a tu padre con vida… Sé lista. ¿Y que por qué lo hago? Porque no debiste entrometerte en mi matrimonio, Williams. Ha sido interesante conocer a Declan, ¿crees que el hecho de estar bajo arresto le iba a impedir vengarse de ti? Y más teniendo él y yo un enemigo en común, ese tal Jacob Bailey, aunque a mí no me queda muy claro qué tiene contra él. Quizá solo deseé verte sufrir, ajustar cuentas. Yo, por el contrario, y a pesar de que se ha acostado con mi mujer, te estoy dando una oportunidad. Te propongo un intercambio: mi mujer por tu padre, y lo olvidaré todo —me suelta, y me muestra un vídeo en su móvil, una imagen para mí atroz de mi padre maniatado; es cierto, lo tiene en su poder.

—¿Y quién me asegura que no intentarás matarnos a todos si accedo? ¿Para qué quieres a Susan? Para matarla también, ¿verdad?, para asegurarte de que no va a testificar en tu contra.

—Lo que haga con ella cuando esté en mi poder es asunto mío. Por los demás… tendrás que fiarte de mi palabra. Te espero en Central Park a medianoche, en Greyshot Arch, sobre el puente; allí haremos el intercambio.

—¿A medianoche? Tienes que darme tiempo, ni siquiera he venido en mi coche. Tendré que inventarme una excusa para salir de aquí, recoger a Susan…

—¿Tiempo para que maquines un plan? No, no puedo correr ese riesgo. Te daré una hora más. Tienes de plazo hasta la una de la madrugada, ya te las ingeniarás.

—Por favor —le pido, desesperada—. Le diré a Susan que retire los cargos contra ti… Déjala irse lejos, donde pueda comenzar una nueva vida, donde se olvide de todo lo que ha pasado, ella de ti y tú de ella. No hagas esto, no es necesario; hay otras opciones.

—No, no voy a dejar cabos sueltos ni puedo olvidar su traición. Te espero en Greyshot, no llegues tarde —se limita a contestar. Luego se mete en su coche, arranca y desaparece, ante mi impotente y angustiada mirada.

Me cuesta reaccionar, estoy tan asustada por mi padre que me resulta un esfuerzo titánico pensar con claridad. Vuelvo dentro en busca de Owen, tengo que evitar a toda costa que Jake me encuentre o sepa algo de esto. Me mezclo con la gente, procurando pasar inadvertida como puedo, escondiéndome de Jacob, esquivando por todos los medios estar en su punto de visión. Al fin diviso a Owen, que sigue bailando con su mujer, así que me acerco a él.

—Owen, ¿podemos hablar en un lugar apartado? Es muy importante —casi le ruego.

—Olivia, claro. Oye… Jake hace rato que te está buscando.

—Olvídate de Jake ahora, tengo que pedirte algo, por favor —le suplico con premura, antes de que Jacob dé conmigo.

—Por supuesto, está bien —accede, confundido.

Lo conduzco hacia el fondo de la barra.

—Déjame las llaves de tu coche, por favor. Te lo devolveré y te lo explicaré todo mañana —le pido.

—¿Ahora?

—Confía en mí, no te lo pediría si no fuese algo de vital importancia.

—¿Qué ocurre, Olivia?

—Por favor, no preguntes. Prometo explicártelo todo mañana.

—Está bien, como quieras. Toma las llaves, está aparcado en la plaza Setenta y tres.

—Gracias, Owen, sabía que podía contar contigo —le agradezco, y comienzo a caminar sorteando el gentío, con tan mala suerte que me doy de bruces con Jake.

—Eh, ¿dónde te habías metido? —me pregunta. Ve mi rostro descompuesto y añade—: Cualquiera diría que has visto un fantasma. ¿Qué pasa? ¿Es por el mensaje ese que has recibido?

—Ha surgido algo muy importante, tengo que irme —respondo a bocajarro, pues carezco de tiempo para hacerlo de otro modo, encubriendo como puedo mi desazón interior.

Jake me mira, confuso.

—¿Ahora? ¿Y nuestro plan de deshacer tu cama? —me plantea, con su mirada incendiaria todavía, e intenta rodearme con sus brazos, pero me aparto de inmediato.

—Jake, yo… Lo siento de veras, si no fuese de vital importancia…

—¿Me vas a abandonar en medio de la gala? —me recrimina, perplejo.

—No sabía que ocurriría algo así. Lisa y Mike pueden llevarte a casa, o si lo prefieres te daré dinero para un taxi.

—Ni hablar, te acompañaré a ese imprevisto.

—Es algo que tengo que hacer sola. Lo siento. Por favor… Jake.

—¿A estas horas? Dime qué está pasando, Olivia.

—No puedo, no quiero involucrarte en esto.

—¿En qué? ¿Qué demonios pasa, Liv?

—Por favor… —Exhalo una gran cantidad de aire—. Si me quieres… tienes que dejarme ir… Te lo ruego, confía en mí. Te quiero, Jake, como jamás he querido a nadie. —Lo abrazo y lo beso, como si fuese la última vez que voy a hacerlo, y desaparezco de forma apresurada y fulminante antes de que reaccione e insista.

Llego al parking y me meto en el coche de Owen. Antes de arrancar me cercioro de que nadie me ha seguido. Posteriormente abro la guantera, y doy gracias al ver el arma de Owen allí. Entonces pongo en marcha en motor. No dejo de pensar en la expresión de alarma de Jake cuando me he ido; espero que no haga nada, que no intente seguirme… aunque me tranquiliza pensar que no tiene forma de hacerlo.

Voy hacia Queens, al apartamento de Lisa. La impotencia me desborda; no tengo tiempo para idear un plan, no sé qué hacer por el momento aparte de ceñirme a las exigencias de Ethan mientras espero un milagro…, una idea brillante que venga a mi cabeza y me permita ponernos a todos a salvo. Al llegar, lo siento por ella, pero obligo a Susan a meterse en el coche. La inmovilizo con unas bridas mientras no dejo de pedirle mil disculpas y repetir una y otra vez lo mal que me siento por verme obligada a ello, pero le cuento que mi padre es lo único que tengo, la familia que me queda, y que no puedo permitir que le ocurra nada por mi culpa… y luego sigo discurriendo acerca de cómo salir de todo esto airosa y sin que nadie sufra daños.

Estoy cansada de las complicaciones, de tanto revés, de poner en peligro a las personas que más amo, primero por culpa de Declan y ahora a causa de este miserable. No puedo más, estoy exhausta; la impotencia me colma, así como la pura desesperación.

Pongo rumbo de inmediato hacia Manhattan y aparco al sur de Central Park, junto al puente que ha elegido Ethan. Escondo el arma que Owen tenía en su coche a mi espalda, en la parte posterior de la cintura, dentro del forro de mi vestido.

Salgo del coche, dejando a Susan en su interior. Creo que no hay nadie en los alrededores y falta poco para la una de la madrugada… y entonces veo avanzar un coche desde el otro extremo del pequeño puente. Es él, es Ethan. Lo odio con todo mi ser. En cuanto me ve, estaciona y sale de su coche, solo.

—Aquí estoy, como querías. ¿Y mi padre? —digo con gran impotencia.

Abre la puerta de su vehículo y lo saca al exterior. Me lo muestra; está maniatado, pero no amordazado al menos. Un escalofrío me atraviesa al ver a mi padre en su poder, quien pronuncia, al verme:

—Lo siento, hija. Me ha cogido desprevenido. Me ha dicho que te conocía, me ha enseñado su placa y me ha contado que venía a casa para hablar de un asunto policial contigo… y, cuando me he querido dar cuenta, resulta que era una vil excusa para que lo dejase entrar… y ya era tarde.

—¿Tú estás bien, papá?

—Sí, tranquila.

Ethan nos interrumpe.

—Es tu turno, ¿y Susan? —me requiere, con un arma en la mano.

Hago lo mismo: abro la puerta de mi coche y hago que Susan se asome, pero nada más, así que la vuelvo a meter en el vehículo, para ponerla a salvo. Evidentemente, no me fío de él.

—En tu trato no mencionaste nada de armas —le recrimino.

—Mi intención no es usarla, Williams, pero de ti depende.

Oigo entonces el ruido de un motor que se acerca. Miro a ambos lados, confundida, porque en la oscuridad no vislumbro las luces de ningún vehículo. ¿Quién puede conducir a estas horas con las luces apagadas? Así que le echo la culpa a mi mente, a mi angustia y a mi preocupación por mi padre, diciéndome que todo eso me está jugando una mala pasada. Ethan no ha reaccionado, como si no lo hubiese oído, así que doy por hecho que tan solo ha sido fruto de mi imaginación.

—Dile a Susan que camine hasta el centro del puente; en cuanto vea que así lo hace, soltaré a tu padre para que haga lo mismo y vaya hacia ti.

Se me acaban el tiempo y las ideas. Saco a Susan de mi coche, y Ethan hace lo mismo con mi padre.

—Camina muy despacio. Necesito conseguir tiempo hasta que lo tenga a tiro. Susan, saldremos de esta, te lo prometo —le aseguro con una gran culpabilidad.

Ella comienza a andar de forma errática, fruto de la ansiedad y del miedo que sin duda debe estar sufriendo, pobrecilla.

Mi padre hace lo mismo. Está apenas a dos metros del coche de Ethan; el miserable, sin embargo, no se ha movido de al lado de su coche. Entonces vislumbro una sombra al otro lado de su vehículo, pero lo achaco a un perro callejero y sigo concentrada en tener un buen blanco para herir, como mínimo, a ese indeseable; necesito una oportunidad.

Vuelvo a ver esa extraña sombra moverse, hasta mi padre ha girado la cabeza hacia allí, y cuál es mi sorpresa cuando advierto que no es un perro ni ningún animal, sino un desconocido que se abalanza de repente sobe Ethan, consigue reducirlo en el suelo y contemplo cómo logra que el arma se le caiga y se deslice por el suelo, alejándola de ellos.

—¡Corre, papá! —grito con energía, angustiada.

Él lo hace, viniendo hacia el coche. Yo voy hacia el arma, de una patada la arrojo fuera del puente, corro hacia Ethan y hacia mi salvador anónimo, pues por la falta de luz no puedo distinguir su rostro, quien siguen forcejeando en el suelo. Sin duda ha evitado un fatal desenlace, poniendo en peligro su propia vida, y me apresuro para impedir que sufra ningún daño. Se lo debo, eso y más.

Al otro extremo del puente aparecen Mike y Lisa, que se aproximan con urgencia. Los reconozco por su vestimenta de la gala, ya que a esa distancia no distingo sus rostros en medio de la oscuridad. Los miro, extrañada, y me hago mil preguntas. ¿Qué hacen aquí y cómo lo han sabido? Pero mis tribulaciones no me detienen para ocuparme de mi prioridad principal y más importante; reducir a Ethan completamente.

—Ni pestañees siquiera —le exijo con desprecio a ese malnacido, que todavía está tendido en el suelo, encañonándolo con mi arma—. Puedes incorporarte —le indico al hombre que está boca abajo, todavía encima de él, manteniéndolo inmovilizado, y se levanta pero no antes de asestarle un golpe a Ethan tan categórico que lo deja inconsciente; eso me hace sospechar que tiene algo personal contra él.

Cuando lo hace y veo su cara, me quedo de piedra, no es otro que Jake, y, antes de que pueda preguntar o decir algo dentro de mi estupor, Mike se me adelanta.

—¿Qué has hecho, Jake? ¡Te pedí que no te precipitaras! ¡¿Te has vuelto loco?! —Luego se dirige a mí—. Dame el arma, Olivia, yo me encargaré… Olivia, por favor… —me pide, contemplando cómo me tiembla el pulso y detectando mis ganas de dispararle. Se la entrego sin poder separar la mirada de Jake. Ha arriesgado su vida por mí, pero… ¿qué hacen aquí todos? Estoy confundida, no entiendo nada.

Mi padre se abalanza sobre mí y me abraza.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí, solo tengo un buen chichón en la cabeza, ¿y tú?

—Ahora, bien —le aseguro, y le pido a Lisa—. ¿Puedes ir a ver cómo está Susan?

—Claro.

—No vuelvas a abrirle a nadie, aunque te diga que es compañero mío de comisaría. La próxima vez respondes que me llamen al móvil. ¡Dios, papá!, si llega a pasarte algo, no hubiese podido vivir con ello.

—Ya está, tranquila. Ve con Jake ahora… Ve, anda.

Avanzo con la mirada clavada en Jake. Las preguntas se me agolpan en la garganta, no sé ni por dónde empezar. ¿Cómo han llegado hasta aquí? ¿Cómo se le ha ocurrido arriesgar así su vida? ¿Es que ha perdido el juicio?

—¿Cómo…? —pronuncio, dirigiéndome a él, todavía en shock.

—Te hemos seguido… ¿qué te creías? En el estado en el que te has ido he tenido clarísimo que pasaba algo grave. ¿Pensabas que me podría quedar tan tranquilo en la fiesta viendo cómo te marchabas así? He ido inmediatamente a avisar a Mike, y te hemos seguido. Owen también nos ha alertado de que se olía que algo no andaba bien cuando le has pedido su coche. ¡Claro que te hemos seguido! ¡Como para no hacerlo!

Estallo.

—¡Podría haberte matado! ¿Cómo has podido? Si llega a pasarte algo… no hubiese podido vivir con ello, ¡no sería capaz de vivir sin ti! ¿No lo entiendes? —le reprocho, golpeándole el pecho con ambas manos reiteradamente, sin parar.

—¡Para, Olivia, para ya! Ya ha pasado, ya ha pasado y estoy bien. Por favor, para —me pide, intentando inmovilizarme por los brazos.

—¡¿Cómo lo has dejado exponerse así?! —reprendo a Mike también.

—¿Yo? Ha saltado del coche cuando aún estaba aparcando entre los árboles. He apagado las luces un poco antes de llegar para que Ethan no nos descubriera y se ha vuelto loco en cuanto te ha visto en lo alto del puente. No hubiese podido evitarlo por más que le hubiera pedido a gritos que se detuviese —me explica mientras sigue encañonando a Ethan, que aún no ha recuperado el conocimiento—. Ahora las preguntas las hago yo. ¿Qué ha pasado aquí, Olivia? ¿Qué demonios hace aquí Susan, tu padre y este indeseable?

—Sí, Olivia, eres tú la que nos debe una explicación —me recrimina Jake.

—Ethan ha secuestrado a mi padre y me ha propuesto canjearlo por Susan, bajo amenaza de matarlo, y me ha exigido que viniese sola. ¿Qué queríais que hiciera?

—¡Pues contar con nosotros, por ejemplo! —me riñe Mike, echándome en cara no haberlo hecho.

—No he tenido tiempo de pensar. Me ha exigido que viniera sola, ¡estaba en juego la vida de mi padre! ¿Es tan difícil de entender?

—¿Queréis dejar de discutir? —nos amonesta Jake, y prosigue—: Todo ha terminado… y para bien, fin del asunto, Dios… ven aquí, por favor, Olivia —concluye, y me abraza tan fuerte que tengo que poner el rostro de lado sobre su pecho en busca de aire.

—Te has puesto en peligro por mí. Si crees que estoy fascinada con tu papel de héroe, te equivocas. Ha podido pasarte algo grave y solo puedo sentirme responsable y culpable por ti —pronuncio como puedo mientras me mantiene retenida con su cuerpo.

—Y lo volvería a hacer las veces que hiciese falta. Me da igual que no te entusiasme la idea, espero que también te quede claro, mi terca, cabezota y gruñona cara de ángel —resuelve, con la boca metida en mi pelo.

Estamos bien, eso me tranquiliza tanto como que Jake me meza entre sus brazos. Entonces mis ganas de discutir se disipan, al igual que mi orgullo.

—Gracias —susurro entonces.

Jake me aprieta con más fuerza.

—Gracias a ti por seguir con vida —me dice, suspirando aliviado. Me besa la frente y comienza a frotarme los brazos—. Estás helada. —E inmediatamente se saca la chaqueta y me envuelve con ella.

—Gracias, no he tenido tiempo de pensar en ir a por mi abrigo al guardarropa; como comprenderás, tenía otras prioridades en ese momento.

—Bueno… nosotros tampoco, no teníamos tiempo para demorarnos con nada si no queríamos perderte la pista mientras te seguíamos. Ya iremos mañana a recuperarlos, ahora solo quiero llevarte a casa.

—Y yo, irme contigo —afirmo, y vuelve a abrazarme.

—Siento interrumpiros, pero creo que lo mejor es llamar a Chase, aunque le agüe la fiesta, para contarle lo que ha pasado aquí y pedir una patrulla para que se lleve a este elemento —sugiere Mike.

—Sí, hazlo, Mike. Quiero irme de aquí cuanto antes.

Y así lo hace. Saca su móvil y llama primero a nuestro jefe para contarle todo lo sucedido, para que active el protocolo ordinario que se debe seguir.

—En cuanto venga Chase y todo se resuelva, nos iremos a casa, te lo prometo —le aseguro a Jake.

—Vale, pero mientras esperamos será mejor que os subáis al coche y pongáis la calefacción. No quiero que te enfermes, yo me quedaré acompañando a Mike y vigilando a ese tipejo.

—Toma tu chaqueta, entonces; la necesitas más que yo. Voy a hablar con Susan.

Dejo los brazos de Jake y voy hacia Susan. La pobre no quiere ni acercarse al lugar donde está el criminal de su marido. Se ha quedado en medio del puente, aun paralizada por el miedo, aunque Lisa esté tratando de tranquilizarla desde hace un rato.

—Lo siento, de veras lamento en el alma haberte puesto en esta situación, pero ahora sí que no se librará; por el contrario, tú si lo harás, te liberarás de él para siempre.

—Estaba muerta de miedo, creía que iba a morir, pero lo entiendo, creo que yo hubiese hecho lo mismo estando en tu situación… si quisiese a mi padre como quieres tú al tuyo, si fuese mi única familia… No te guardo rencor, Olivia, quiero que lo sepas.

—Gracias, Susan. Durante el resto de mi vida no me perdonaré lo que te he hecho, te lo aseguro, pero no tenía otra alternativa.

—Solo pretendo borrar este día de mi mente. Sé que ahora todo irá bien y solo quiero centrarme en eso.

—Te doy mi palabra de que así será, yo misma me encargaré —le aseguro, y luego me dirijo a Lisa—. Puedes echarle un ojo a mi padre, ¿por favor?

—Claro.

—Solo tengo una contusión superficial, no es necesario —dice él, negándose.

—Debería llevarte al hospital para que te revisaran bien.

—Sería el colmo. Está bien… que me eche un vistazo Lisa, pero nada de hospitales.

Lisa al fin puede supervisar la contusión, y luego le hace un chequeo superficial.

—No tiene nada de importancia, pero creo que tiene la tensión un poco alta, aunque es normal en esta situación. Al llegar a casa, se la controlas. Si sigue alta, que se tome dos pastillas en lugar de una de las que tiene para antes de acostarse, y por la mañana se la vuelves a controlar, a ver cómo sigue.

—De acuerdo. Gracias, Lisa.

Después Lisa, Susan, mi padre y yo nos metemos en el coche de Owen y encendemos la calefacción. Desde el interior advierto cómo Ethan recupera el conocimiento y está increpando a Jake; le dedica todo tipo de insultos, pobre… Además de soportar el frío, tiene que aguantarlo a él; no se calla ni apuntándolo con el arma.

Al rato aparece Chase, algo malhumorado por haber truncado su noche. Se presenta con dos coches patrulla y salimos del nuestro para que nos tomen declaración. Estoy deseando que terminen todo esto para marcharnos a casa.

Chase finalmente, después de lo ocurrido, opta por darme el día libre mañana, algo que me anima, ya que Jake no trabaja los domingos y podremos pasar el día entero juntos.

Todo termina con Ethan esposado y conducido a uno de los coches policiales.

—Me las vas a pagar —me advierte.

—Ya, eso mismo dijo Declan, y mira dónde está ahora —respondo a su amenaza.

—No creas que por estar en prisión no podré mover mis hilos desde allí. Nunca podrás dormir tranquila, te lo aseguro.

—Yo creo que sí, más que nunca, sobre todo sabiendo que he conseguido apartar de la sociedad a un maltratador y a un corrupto como tú, y poner a buen recaudo a tu mujer, fuera de tu alcance.

Entonces me apoyo en Jake mientras soy testigo de cómo se llevan a Ethan, y sonrío.

—¿Por qué sonríes?

—Porque, viendo a tipos como ese, me siento afortunada de que tú estés a mi lado.

—Ahora el afortunado soy yo… al saber que piensas así —afirma, y me besa.

—Tortolitos, ¿nos vamos a casa ya? He tenido suficientes emociones por una noche —nos pide mi padre.

—Claro. Iré a hablar con Chase a ver cómo nos organizamos. Perdona un momento, Jake.

Voy hacia mi jefe.

—Señor… Owen supongo que continúa en la gala y me he traído su coche…

—No te preocupes, yo me encargo. Tengo el mío en el parking del hotel, así que… yo me lo llevo. Les diré a los de la patrulla en la que he venido que os lleven a vosotros a casa.

—Gracias, jefe.

—De nada. Ya hablaremos pasado mañana. De todos modos, si necesito algo antes, no dudes que te llamaré.

—Claro.

Lisa, Mike y Susan se van en su coche, y mi padre, Jake y yo nos metemos en el policial. Una vez dentro, me refugio en el asiento de atrás en los brazos de Jake.

Salimos de Manhattan y, a medio camino, mi padre le pregunta a Jake, mientras nos mira por el retrovisor:

—¿Cómo has conseguido reducir así a Ethan? Me has impresionado, ¿dónde aprendiste a hacer eso?

—En los Marines ¿dónde, si no?

—Lo sospechaba… Nos has librado de un final trágico, ahora más que nunca quiero que sepas que tienes mi bendición para estar con mi hija, y mi más sincera admiración.

—No exagere, Robert.

—No lo hago. Estaré en deuda contigo de por vida, Jake.

—No me debe nada, hice lo que cualquiera habría hecho en mi situación.

—Permíteme que lo dude.

No replica; en vez de eso, me mira, sonríe y me susurra:

—Bueno, de algo ha servido el susto de esta noche: me he ganado del todo a tu padre.

—Ya te lo habías ganado mucho antes, y no es de extrañar.

—No sabes todo lo que significas para mí, Olivia.

—Y tú para mí.

—Pensar que he podido estar a punto de perderte…

—Pero me has salvado.

—Tú sí que me salvaste a mí en el momento en el que me abriste la puerta de tu casa.

Y sellamos el momento con un tierno beso, me acurruco en su pecho y realizamos en silencio el resto del trayecto.

Llegamos a casa y Jake entra con decisión, caminando directamente hacia la chimenea.

—Encenderé el fuego, necesitamos entrar en calor.

—Tú más que nadie, te has quedado todo el rato en el exterior apoyando a Mike mientras custodiaba a ese elemento.

—Mi cuerpo es resistente a las bajas temperaturas, lo tengo acostumbrado.

Sé a lo que se refiere, a su vida en la calle, pero en presencia de mi padre evito hablar del tema.

—Voy a hacer una sopa bien caliente —menciona mi padre.

—No te olvides de tus pastillas y que tengo que medirte la tensión.

—Cómo olvidarme, si no paras de machacarme con ello.

—Me preocupo por ti.

—Ya, ya, me tratas como a un crío.

Jake sonríe al vernos discutir por lo de siempre. Mi padre va a la cocina. Jake termina de prender el fuego, se sienta en el sofá y me hace un ademán para que me coloque a su lado. Me refugio allí, al calor de la chimenea, sin pensarlo, mientras acomodo el tul de mi vestido y Jake me arropa con una manta.

—Tener una relación contigo es de lo más emocionante, ¿eh? Nunca podré reprocharte que me aburro —suelta, socarrón.

—Tengo una vida movidita, sí. Intentaré que sea más sosegada a partir de ahora, te lo prometo. Mi trabajo no tendría que interferir en lo personal, y no debería permitirlo.

—No te culpes, a veces no tenemos el control sobre todo lo que ocurre o sobre las acciones de otros.

—Estoy agotada de gente como Declan, Ethan… Estoy cansada de tratar con elementos de su calaña a diario. A veces en mi trabajo creo estar al límite, y con lo que ha pasado hoy…

—Pues déjalo, cambia de vida.

—Como si fuese tan fácil…

Mi padre se acerca con una taza de sopa.

—¿Puedo? —pregunta, aludiendo al sofá.

—Claro, Robert —le contesta Jake con rotundidad, y se sienta con nosotros, cerca del calor de la chimenea.

—¿Queréis sopa?

—Quizá más tarde —contesta Jake.

—Siento muchísimo haberte hecho pasar por todo esto, papá; lo lamento de verdad.

—No ha sido por tu culpa, así que olvida el tema, ¿de acuerdo?, y sigamos con nuestras vidas.

—Lo intentaré. ¿Te has tomado las pastillas?

—Otra vez con eso… —bufa, resignado.

—Trae el medidor de la tensión arterial, anda. Te estás convirtiendo en un completo cascarrabias.

—Y, tú, en un fastidio, ¿verdad, Jake? Voy a por él…

—Ah, no, perdóneme, Robert, pero no quiero ser partícipe de sus discrepancias; no quiero salir perjudicado luego…, paso de arriesgarme.

—Muy listo —afirma mi padre, usando un tono divertido.

Le tomo la tensión, hago que ingiera sus pastillas y anuncia que se va a la cama. Jake y yo decidimos quedarnos un poco más junto a la chimenea… cómo para no hacerlo, rodeada por sus brazos al calor del fuego, lejos del frío y de los peligros, sintiendo una inmensa sensación de bienestar, felicidad y serenidad… tanto que creo no voy a poder volver a sentirlo como en este momento.

—Te he metido en tantos líos…

—Chist, han pasado más cosas buenas que malas. Eres poli, tendré que vivir con ello y acostumbrarme, solo eso. Sea cual sea el precio que deba pagar para estar contigo, lo haré con gusto.

—Eres tan indulgente…, tan tierno…

—Solo contigo; tú lo provocas, haces que yo sea así. Solo tú tienes la culpa, y solo me nace ser así contigo. Y, ¿sabes qué?, nada, nunca, me ha hecho sentir mejor en toda mi vida.

—¿De dónde has salido tú? Dime la verdad.

—Ya sabes de dónde, Olivia —responde con una tierna sonrisa.

—Se ha ido al traste tu plan de deshacer mi cama.

—Creo que no es lo que necesitas ahora, y yo puedo esperar. Quedémonos así un rato, hasta que entres en calor, ¿de acuerdo?

—Por favor.

Permanecemos así un largo momento, largo y maravilloso, acurrucados contemplando el fuego, hasta que finalmente nos levantamos. Jake tiene que echarme una mano para que logre salir de la enredadera de tules en la que se ha convertido mi vestido, y luego ambos nos vamos a acostar.

Capítulo 13

Me despierto más tarde de lo habitual, por la ingesta de alcohol, por tantas emociones, quién sabe, pero al abrir los ojos compruebo que estoy sola en la cama. Me levanto y me pongo la bata. Veo a Jake al fondo, en la cocina y apuro el paso en esa dirección, para tirarme a sus brazos.

—Buenos días, perezosa —bromea, y me besa—. Te quiero, Olivia Williams.

—Y yo a ti, Jacob Bailey.

—Ojalá tuviese un trabajo fijo como tú, un camino definido para que todo fuese perfecto de verdad —se queja, y noto mortificación en su tono de voz.

—Ya lo es, es perfecto; eso es un simple detalle que no me importa lo más mínimo.

—Pero, a mí, sí.

—Deja de torturarte, todo es culpa de Lisa y de lo que comentó anoche. Por favor, déjalo ya.

—No dijo nada que no fuese verdad, y tiene toda la razón.

—¿A qué hora te has levantado? No me digas que eso te ha quitado el sueño. —Procuro cambiar de conversación.

—Un poco quizá.

—Olvídalo de una vez; no quiero discutir, ¿vale? Hazlo por mí.

—No puedo, pero intentaré no agobiarte con mis conflictos. Ahora… ¿qué deseas que te prepare para desayunar hoy?

—Lo que quieras.

Me sonríe y dirige la vista a la habitación de mi padre.

—Robert sigue durmiendo.

—Es comprensible, lo de anoche fue brutal para él. Mejor será no hacer mucho ruido para que descanse todo lo que pueda.

—Lo de ayer fue demasiado para todos, pero entiendo que para él, con su edad y su salud… Intentaré no hacer ruido, te lo prometo. —Me vuelve a besar, pero su móvil interrumpe nuestro beso, y va de inmediato a cogerlo a la mesita del salón.

—Es mi hermana Britt desde Boston, ¿qué querrá? —se pregunta, extrañado, en voz alta y descuelga.

—Hola, Britt… Joder… Lo había olvidado, perdona. No me grites, claro que puedes contar conmigo, te lo prometo… Se lo diré, luego te llamo para ultimar los detalles.

—¿Va todo bien? —le pregunto en cuanto cuelga.

—Sí, solo que me había olvidado de la comunión de mi sobrino, es el próximo fin de semana.

—¿Comunión? No sé por qué me había hecho la idea de que tu familia era judía y no católica.

—¿Judía? —suelta, sorprendido. Me rodea por detrás con sus brazos y me susurra al oído, con una voz de lo más obscena—: Tú mejor que nadie sabes que no estoy circuncidado, pero si quieres que lo haga…

—Ni se te ocurra, me gustas así.

—¿Cuánto te gusta? Para hacerme una idea —sigue provocándome en un susurro, encerrando el lóbulo de mi oreja entre sus labios.

Suspiro.

—Si no estuviese mi padre, te lo demostraría ahora mismo —contesto con los ojos cerrados.

—Qué pena que esté a punto de levantarse, no pienso cortarme nada ahí abajo, ni por motivos médicos siquiera, menos por una religión. No sé por qué creías que éramos judíos —bromea, dándome un respiro al fin, y me libera de sus brazos.

—Quizá por la zona donde me dijiste que vive tu familia…, no sé.

—Hay varias sinagogas más al norte, pero mi familia vive mucho más al sur. Se ve que no conoces mucho Boston.

—Nunca he estado allí.

—Eso está a punto de cambiar. —Va hacia la nevera, coge unos huevos y continúa—: La verdad es que en mi familia nunca nos han inculcado ningún credo, pero el marido de mi hermana es italiano, y muy católico, y Britt, cuando se casó, decidió adoptar su religión, sus creencias. Ese era el deseo de su marido, además de que, cuando tuviesen hijos, pues…

—Ah, entiendo. Así que tienes un cuñado italiano y católico, por eso la comunión. ¿Y cuándo se celebra?

—El 21. Que falte en fechas señaladas es una cosa que mi hermana puede pasar por alto, pero la comunión del crío… Si no voy, es capaz de cortarme los genitales, soy el padrino de Nathan. —Ríe, coge un bol y comienza a batir los huevos.

—¿Así se llama tu sobrino? Es un nombre bonito. Eres su padrino, vaya…

—Sí, tiene nueve años; antes va Chelsea, de catorce. Cuando nació Nathan, mi hermana insistió en que fuese su padrino, ¿qué iba a hacer?

—¿Y cuánto hace que no los ves?

—Uf, ni lo recuerdo, francamente. ¿Me pasas la mantequilla?

—Sí, claro. —Se la alcanzo y luego le pregunto—: ¿Cuándo tienes pensado marcharte?

—¿Marcharme? Marcharnos, dirás. Britt te ha invitado, quiere conocerte.

—¿Yo? ¿Le has hablado de mí a tu hermana?

—¿De qué te sorprendes? Claro que le he hablado a mi hermana de la mujer de la que estoy perdidamente enamorado.

Reprimo una sonrisa de felicidad y el rubor que me producen sus palabras.

—¿En serio?

—En serio, ¿qué? ¿Que le haya hablado a Britt de ti o que esté loco por ti?

—No bromeo, Jake.

—Yo tampoco —dice, y me besa en la mejilla. Luego coge la sartén y la pone al fuego—. Sé que es algo insólito celebrar una comunión en diciembre, pero coincide con el comienzo de las vacaciones escolares y es la única época del año en que Ángelo puede meter a su familia en un avión, ya que tienen que venir desde Italia.

—Va a ser una gran celebración, entonces; tiene toda la pinta.

—Conociendo a mi hermana Britt… seguro.

—Y yo ahora… con el caso de Ethan… y Declan, con sus poderosos abogados que no hacen más que ralentizar el proceso, aunque en el fondo saben que no podrán evitar la condena… —Resoplo—. Intentaré dejar zanjado todo lo que pueda para poder acompañarte.

—Tranquila, no quiero cargarte de más estrés, Olivia. ¿A ti te apetece venir y conocer a mi hermana? Sé sincera.

—Claro, me encantaría.

—Bueno, pues podemos ir el mismo día y volver el domingo.

—No, Jake, si hace tanto que no los ves… deberías aprovechar esta oportunidad para pasar unos días con ellos y no pegarte el viaje a Boston solo por un día, y encima por mi culpa.

—Ya, pero a mí también me gustaría que vinieras.

—Podemos hacer una cosa: vas tú primero y yo, en cuanto cierre algunos asuntos, salgo a tu encuentro.

—¿Irme yo y que vengas tú después?

—Sí, creo si hace tanto que no los ves, deberías… Saldarías una deuda pendiente con tu familia.

—Me lo pensaré, pero solo si me prometes que vendrás.

—Te lo prometo.

—Está bien, luego miraré los vuelos. Ahora, a desayunar —me anuncia, y comienza a poner la mesa mientras voy a por mi portátil y lo traslado a la mesa de la cocina.

—¿Qué haces?

—Buscar vuelos. En estas fechas los precios se disparan. Será mejor reservar uno cuanto antes.

—Vale, pero te dejo eso a ti, se te da mejor. ¿Te pongo café?

—Si me alcanzas una taza será estupendo.

—Tú sí que eres estupenda.

Sonrío y sigo concentrada en la pantalla de mi portátil y ni lo miro para no sonrojarme. ¿Algún día dejaré de hacerlo cuando me obsequie con un cumplido? Lo desconozco totalmente.

Me trae la taza y se sienta frente a mí.

Le doy un sorbo y le guiño un ojo; luego sigo con mi búsqueda a la vez que desayunamos.

—Hay uno de ida y vuelta por 130 dólares, y es un vuelo directo.

—Es muy barato para diciembre, ¿dónde está el truco?

—Que sale mañana.

—¿Mañana? ¿Pretendes deshacerte de mí una semana entera? ¿Qué he hecho mal?

—Nada, claro que no, pero es directo. Cuanto más se aproximan al día de Navidad, los precios se cuadriplican y no son directos siquiera, son con escalas, es un abuso. Y deberías aprovechar para estar con los tuyos sin mí revoloteando a tu alrededor todo el tiempo. Compramos el tuyo y reservo uno para el sábado por la mañana para mí, con vuelta el domingo, pero no lo confirmaré de momento por si puedo ir antes, ¿de acuerdo? Haré todo lo posible, de verdad.

—¿Estás segura?

—Creciste allí, así que… Si me prometes no liarte con una de tus exnovias de tu época del instituto, y no piensas quedarte allí permanentemente… sí.

Jake reprime una sonrisa.

—Claro que no, estaría loco si lo hiciera. Resérvalos. ¿A qué hora sale el mío?

—A las dieciocho treinta, llegarás sobre las ocho, con United.

—Llamaré a Britt para decírselo y que me recoja a esa hora, entonces.

—Vale —acuerdo, pero comienzo a arrepentirme. Después de todo lo que hemos pasado y lo aliento a estar casi una semana lejos de mí; soy idiota, pero ya no hay marcha atrás.

Termino el trámite mientras él habla con su hermana.

—Oye, Britt dice que puede venir Robert también —me indica cuando cuelga.

La voz de mi padre nos sorprende a nuestra espalda.

—¿A dónde puedo ir?

—Que oído más fino tienes, papá. Jake se tiene que ir a Boston unos días, a la comunión de su sobrino; es su padrino, así que…

—¿Una celebración familiar? Vaya, así que vas a conocer a la familia de Jacob…

—Pues eso parece.

—No veo adecuado que la primera vez que visitas a su familia te acompañe tu padre, no es apropiado, pero, si hay una próxima, te prometo que me apuntaré —comenta mientras se pone un café.

—Jake se va mañana, y yo iré el sábado, en principio, o sea, que solo estaré fuera el fin de semana.

—Es una pena que no puedas ir más días, pero entiendo que con todo el jaleo que tendrás en comisaría con esos dos elementos…

—Sí, papá, no puedo bajar la guardia, no vaya a ser que por un tecnicismo o cualquier cosa vaya a quedar libre alguno de los dos. Queda mucho por hacer, y continuar colaborando con los federales de momento. Hay que dejarlo todo bien atado, esto apenas ha comenzado. Y luego vendrá el juicio… y demás, no quiero ni pensarlo.

—Bueno, aunque vaya a echarte mucho de menos, estarás sola con tu padre; seré yo el que no estorbe por unos días.

—Tú nunca estorbas, al contrario, no sabes lo feliz que me hace que Olivia al fin se haya rendido al amor, y me siento muy afortunado de que hayas sido tú el elegido.

—Gracias, Robert, no sabe lo que eso significa para mí.

—Y hablando de otra cosa ¿tenéis planes para hoy?

—Bueno… —menciona Jake, mirándome—. Tendría que preparar algunas cosas para mi viaje —dice sin mencionar el guardamuebles, pues mi padre todavía vive en esa mentira.

—Yo te acompaño.

—Y lo más difícil, con eso tendrás también que ayudarme, Liv.

—¿El qué?

—Comprarle un regalo a mi sobrino. ¿Qué demonios le voy a comprar a un chico de nueve años que tiene de todo?

—Papá, parece que sí tenemos planes, nos vamos de shopping.

—Pues que os sea leve. Todo el mundo estará haciendo las compras de última hora de Navidad…, me compadezco de vosotros.

—Gracias por tu entusiasmo, tu apoyo y optimismo, papá.

—De nada, gatita —dice, tapándose la sonrisa tras su taza.

Nos damos una ducha —qué pena—, por separado. Si no estuviese mi padre… En mi mente las fantasías se disparan, y con eso me tengo que conformar, al menos de momento.

* * *

Salimos y vamos a un gran centro comercial del sur de Brooklyn, al Kings Plaza.

Nos dedicamos a mirar escaparates, y el ánimo va decayendo a medida que pasamos por las tiendas y las ideas se nos acaban.

—¿Ropa?

—No, seguro que le regalarán mucha ya, y los chicos no lo valoran como regalo. ¿A qué niño le entusiasma que le regalen una chaqueta o unos pantalones?

Seguimos caminando y al fin se me enciende la bombilla frente a un local.

—Mira, una tienda de videojuegos. ¿Qué tal alguno de última generación…?

—Los tiene todos, hasta las consolas.

—Pues no sé… ¿Practica algún deporte?

—Claro, pero su padre tiene una gran tienda de artículos deportivos.

—¿Puedo pegarme un tiro ya? —bromeo, desalentada.

Jake al fin se apiada de mí.

—Venga, hagamos un receso, vamos a tomarnos un café.

—Café, la palabra mágica. Sí, por favor.

Avanzamos unos metros más hasta la primera cafetería que encontramos, nos sentamos a una de sus mesas y pedimos nuestros cafés.

—¿Y si le compras algo en Boston? Cuando estés allí, no sé, tu hermana te puede aconsejar mejor sobre lo que podría gustarle. Yo no soy de gran ayuda sin conocerlo a él ni sus gustos; otra opción sería darle dinero para que se compre lo que él quiera.

—No sé, darle dinero así… me parece algo muy frío e impersonal.

—Yo creo que no. Si le dices que es para que se compre lo que él quiera, incluso se sentirá mayor, como que lo tratas como un adulto. Eso a los niños les gusta, que los traten como si fuesen mayores. Igual hasta se enorgullece de que le confíes dinero de esa forma.

—Pues visto así… Oye… y ya que estamos aquí… ¿ves aquella tienda de lencería?

—La veo —le digo mirando de reojo. Me siento como si estuviese a punto de caer en una emboscada.

—¿Te importaría que te comprase algo?

—¿En serio?

—Bueno… podrías estrenarla en Boston si quisieras. La habitación de invitados en casa de mi hermana está muy alejada de la suya… —dice con un tono de perversión mientras sus dedos caminan sobre el reverso de mi mano.

Solo de pensarlo se me seca la boca. Pasmada y prendida de su mirada, le pregunto:

—¿Quieres… comprarme lencería?

—Pues claro que quiero. Cuando te la pongas, será como mi mejor regalo de cumpleaños por adelantado, sin duda —suelta, arqueando una ceja, con una expresión totalmente adulterada por el deseo.

—Bueno, tengo curiosidad por saber tus gustos en cuanto a ese tipo de prendas, así que acepto.

Una sonrisa lasciva y triunfal se ensancha en su rostro, luego apura su café como si la vida se le fuese en ello para ir cuanto antes. Nos levantamos y entramos en la tienda en cuestión.

—Bien, señor Bailey, ¿alguna preferencia en cuanto a color o estilo?

—Sorpréndeme. Solo un requisito, que tenga poca tela. Cuanta menos, mejor.

—Serás…

Una dependienta se nos acerca.

—¿Los puedo ayudar en algo?

—Buscamos algo sexy, refinado, nada vulgar, ¿no, Olivia?

—Sí, algo así…, supongo.

—Me acaba de llegar la colección Private. Síganme, estoy segura de que les gustará.

Nos conduce al fondo de la tienda y nos indica un perchero de exposición donde hay como doce modelos de lencería diferentes. Me dedico a escrutar uno por uno, y Jake no se corta ni un ápice y hace lo mismo con total naturalidad.

—Mira este, todo son cintas ¿cómo se pondrá esto? —me plantea, mostrándome un body elaborado con cintas cruzadas de color negro y anillas plateadas donde se anudan estas.

—Tardarías un siglo en desanudarlas todas.

—Entonces este modelo no nos interesa —afirma, y lo vuelve a poner en el perchero.

Me aguanto la risa, cojo otro al alzar y lo inspecciono.

Se trata de un dos piezas en blanco. La braguita es de estilo brasileño y con una apertura atrevida en la entrepierna, no hace falta quitárselo para… Puf… me acaloro solo de pensándolo. Del sujetador sale una cinta que lleva al cuello, es muy sexy y provocativo.

—Me gusta.

Miro la etiqueta y veo que el modelo se llama Venus. Lo aparto para probármelo y sigo revisando los modelos.

Me fijo en otro, un corpiño supersexy de encaje floral negro transparente, con tanga y liguero a juego. Es precioso y escandaloso a la vez, otro que va al probador.

Jake inspecciona su etiqueta.

—Me gusta el nombre de este, «Noche apasionada». Sin duda ha captado toda mi atención.

Le sonrío y lo ignoro totalmente, embelesada en los modelos y en mi labor, elegir el adecuado, uno que pueda dejar verdaderamente sin habla a Jake y que deseé arrancármelo con la boca.

Busco mi talla, cojo un par más de diferente estilo y me dispongo a ir hacia los probadores, cuando me percato de que él me sigue.

—No estarás pensando en meterte conmigo en el probador, ¿verdad? Eso no entraba en las condiciones.

—Bueno, quizá se me ha olvidado mencionar algún detalle… —replica, y me pone cara de pena—. No seas aguafiestas.

—Ni hablar.

—Pues al menos déjame apostarme junto al probador; esperaré a que lo tengas puesto para que me enseñes cómo te queda.

—Me lo pensaré —digo, y cierro la cortina de forma tajante tras de mí, con él fuera.

Me pongo primero el blanco y me miro al espejo mientras pienso que la gente que se dedica a diseñar estas cosas debe de tener también una carrera en ingeniería, ¡madre mía cómo me sienta!

—¿Te has probado alguno ya? ¿Me vas a dejar verlo? —lo oigo susurrar, impaciente, a través de la cortina.

Me sonrojo, sacudo la cabeza para espantar mi timidez y consigo abrir la cortina.

Lo único que pronuncia Jake es «joder», y me sonrojo todavía más, y en una fracción de segundo lo tengo conmigo dentro del probador.

—Sal. ¿Qué va a pensar la dependienta?

—¿Que te estoy ayudando a desvestirte?

Su mirada se ha convertido en puro fuego y comienza a acariciarme por el contorno del sujetador, incendiando mi piel.

—Sal.

—Tendrán que obligarme.

—Jake… —le recrimino con la mirada.

—Está bien… si me enseñas el siguiente.

—Sal —le vuelvo a pedir, y al fin lo hace. Yo me parto de risa.

Vuelvo a mirarme al espejo mientras pienso si es muy atrevido. Cómo me gustaría que Lisa estuviese aquí y pudiera aconsejarme. Ella tiene un gusto exquisito en todo lo referente a ropa, hasta en la de este estilo. De pronto suena mi móvil y veo su nombre en la pantalla, como si la hubiese invocado.

—¿Cómo te has despertado hoy? Yo tengo una resaca memorable.

—Nosotros bien, mejor de lo que pensaba. ¿Y Susan?

—Bien, más tranquila. Mike la acompañará casi todo el día hoy, hará de escolta.

—Me alegro de que se sienta segura. Oye, me pillas algo liada ahora…

—¿Por? ¿Haces algo con Jake? Oigo música de fondo.

—Estoy en el probador de una tienda, haciendo pases de modelo de lencería para Jake, ¿te lo puedes creer?

—Me cuesta, la verdad. Entonces te dejo con tu emocionante mañana, pero hablamos más tarde y me cuentas, pervertida…

—¿Con quién hablas? —me pregunta Jake; asomo la cabeza fuera a través de la cortina y le respondo.

—Con Lisa, ya cuelgo.

—Ah…

Paso la cortina de nuevo y retomo mi conversación telefónica.

—Oye, luego te explico los detalles, pero Jake se tiene que ir mañana a Boston. Yo iré el finde para reunirme con él, es la comunión de un sobrino suyo.

—¿Vas a conocer a su familia? Eso es genial, tienes que ir supermona. ¿Ya sabes qué vas a llevar?

—¡Qué va! Oye, te dejo, sigo en el probador, ¿sabes? Hablamos más tarde.

—Vale, vale, no me enrollo más. —Dicho esto, por fin cuelga.

Guardo el móvil y me pruebo el siguiente conjunto.

—¿Hola? ¿Te has probado el siguiente o te has ido a Narnia? —me formula Jake desde fuera.

—Lisa me ha liado. Escucha: te lo muestro solo si no vuelves a invadir mi probador.

—No te pienso prometer algo que ni yo mismo estoy seguro de poder cumplir.

—Entonces, no te lo enseño.

—Vale, me contendré como pueda.

Abro la cortina y me cuesta mucho, pero mucho, convencerlo de que no vuelva a invadir el habitáculo.

Voy a por el tercero; el corpiño negro de encaje. Es magnífico, incomparable con los anteriores. Si tuviese una idea de mi lencería predilecta, sin duda este sería el de mis sueños.

—Jake…

—¿Ya?

—Sí, pero este no te lo voy a mostrar hasta que estemos en Boston, tendrás que esperar hasta el finde, pero te prometo que valdrá la pena hacerlo —le aseguro, mirándome al espejo.

—Qué mala eres.

—Por favor…

—Vale, me aguantaré. ¿Ya has elegido entonces?

—De forma irrebatible.

—Te tiene que gustar mucho.

—Más te gustará a ti, o espero no equivocarme.

—Seguro que no.

Me vuelvo a vestir, salgo del probador, pagamos y abandonamos la tienda. Damos un paseo por el centro comercial, en busca de algo, de un escaparate que nos dé una idea sobre qué regalarle a su sobrino, pero sin éxito alguno. Finalmente ponemos rumbo hacia su guardamuebles. Jake se aprovisiona de algunas de sus cosas y volvemos a casa.

Luego me ayuda a preparar la comida, echándome una mano en la cocina, y me encanta. Aunque esté siendo un día tranquilo y estemos haciendo cosas corrientes y comunes, compartirlas con él es lo que lo hace totalmente excepcional; lo estoy disfrutando. Para mí está siendo un día más que perfecto, como cada instante que comparto con él.

Comemos, nos tomamos una copa y, mientras nos relajamos, mi padre comienza a contar sus batallitas. Los dejo solos para redactar y revisar minuciosamente el informe de lo sucedido anoche.

Horas después cenamos y luego Jake insiste en acostarse temprano. Me fijo en su mirada y no le hace falta decir nada; sé lo que pretende, dejar un buen recuerdo entre mis sábanas antes de marcharse, algo que se le da de miedo y que consigue sin duda.

* * *

Por la mañana me voy a trabajar, y odio la vuelta a casa de hoy, porque significa que tengo que llevar a Jake al aeropuerto. Estaré varios días sin él y es algo que me desazona enormemente.

Cuando recuerdo que estará con su familia me animo un poco, aunque no quiero pensar en qué más habrá en Boston para él… pero confío en Jake; quiero y debo hacerlo plenamente.

De camino al aeropuerto, no sé si no tiene ganas de hablar o bien está concentrado en algo, pero el silencio nos acompaña todo el trayecto. Como no sé cómo romper ese mutismo instalado entre ambos, decido contarle mis planes para luego.

—He quedado con Lisa en el Iris Dave, en Queens. Dice que tiene algo para mí para que me lleve a Boston. Conociéndola… seguro que se trata de ropa.

—Me alegro, así te distraes. ¿Llevas mucho parando en ese local?

—No, la verdad, un mes aproximadamente, pero se está convirtiendo en nuestro local fijo, ahora que lo pienso.

—Siempre me ha gustado ese lugar. Por cierto, Kim es una asidua de ese sitio, igual coincidís.

—Estaría bien.

—¿Ahora te parece bien? Desde que sabes que le es indiferente el sexo opuesto, ¿no? ¿O me equivoco?

—Bueno, sí, ¿y qué?

Jake se aguanta la risa.

—Nada.

Llegamos al aeropuerto. Detesto las despedidas y, para colmo, Jake se hace el remolón, pues no suelta mis manos.

—Vete, van a cerrar tu puerta de embarque. No me creo que te esté pidiendo que te vayas.

—Ni yo que me hayas convencido. Prométeme de nuevo que vendrás.

—Iré. ¿Tan poco confías en mí?

—No sé, estarás sola unos días y te lo puedes replantear… No es lo mismo conocer a mi madre y a mi hermana que conocer de golpe a casi toda mi familia al completo. Entiendo que te sientas en una encrucijada, en un compromiso por mi culpa, y no quiero que lo hagas obligada.

—Oye, no eres muy bueno convenciendo, como sigas así… voy a empezar a acobardarme.

—Mejor será que me calle, sí —ríe—, pero prométemelo.

—Si te vas más tranquilo, te lo prometo.

—Te echaré mucho de menos, te llamaré en cuanto llegue.

—Más te vale, o mandaré una notificación de alerta a la jefatura de Boston para que te busquen —bromeo.

—Me doy por advertido —me sigue el juego, y acalla mi boca con la suya con un beso lento, intenso e inolvidable. Luego me susurra, anclando su mirada en la mía—: Te veo en cinco días.

—Te lo prometo de nuevo.

Me sonríe y echa a andar hasta el arco de seguridad. Se aleja hasta que dejo de verlo, y vuelvo al parking a por mi Scrapy y me dirijo a Queens.

Al llegar al Iris Dave, veo desde la puerta a Lisa y a Mike en una mesa. Cuando los alcanzo, saludo a Mike y abrazo a Lisa, como siempre hago en cuanto la veo.

—¿Qué vas a tomar? —me pregunta Mike.

—Una cerveza —respondo.

—Iré a pedirla mientras vosotras habláis.

—Gracias, Mike.

Lisa tiene una sonrisa extraña, así que me intereso por el motivo.

—¿Qué pasa?

—Nada, una tontería. Sé que lo único con alcohol que soportas con burbujas es la cerveza, y estaba recordando cuando la otra noche, en la gala, el mismo alcalde te ofreció una copa de champán y te la bebiste por no hacerle el feo; tu rostro era todo un poema.

—¿Tanto se me notó?

—Yo diría que sí —contesta, y se ríe.

—Qué faena.

Entonces advierto que hay algo en su asiento, como un traje o algo así, en una funda de tintorería, y le pregunto al respecto.

—¿Has ido al tinte?

—Ah, no…, te he traído algo. Es mi vestido azul marino. Dar buena impresión a la familia de Jake es algo importante, así que te lo presto para que te lo pongas en Boston… si quieres, claro. He decidido traerlo hoy por si se me complica la semana y luego no puedo dártelo otro día.

—Mientes… —digo, boquiabierta—. ¿El que tiene el escote en forma de estrella? ¿Ese vestido? ¿El que casi me obligas a probarme cuando lo compraste?

—Ese.

—Pero si las veces que te lo he pedido luego te has negado a prestármelo. Hasta este preciso momento nunca pensé que me lo dejarías, ¡ni siquiera en tu lecho de muerte!

—Porque soy muy mala amiga. Te quedaba mejor a ti y me moría de envidia, pero… para resarcirme, quiero que te lo lleves a Boston contigo.

—Estás loca.

—No más que tú. Olivia, es una ocasión más que especial, y con ese vestido les encantarás a todos en Boston. Eres una mujer guapísima y tienes que dejar de esconderte. Ese vestido realza lo mejor de ti; estás en todo tu esplendor con él, brillas.

—Pues espérate a ver el conjunto de ropa interior que pienso ponerme allí también.

—Se me había olvidado que ayer te llamé cuando estabas en el probador de la tienda de lencería. Tu maleta va repleta de armas de mujer, así me gusta. Oye, ¿no es Kim, la amiga esa de Jake, aquella que está en la barra? —menciona.

—Desde aquí… sí que parece ella —respondo.

Le hace un ademán para que se acerque y ella pone rumbo hacia nosotros.

—Sí que es ella, te ha reconocido al instante.

—¡Hola, cuánto tiempo! ¿Cómo va todo? ¿Y Jake?

—Muy bien. Jake, rumbo a Boston —le informo, luego los presento oficialmente—. Perdona, qué maleducada soy. Os presento: ella es Kim y ellos, mis amigos… Mike, mi compañero de trabajo, y Lisa, su prometida. Creo que solo os conocíais de vista.

—Encantada —dice ella, le da la mano a Mike y dos besos a Lisa.

—¿Has venido sola o… —me da reparo, pero, ¡qué demonios!, al final me lanzo—… con tu chica?

Antes de contestar, Kim me mira y remira con recelo.

—Jake me lo ha contado, en realidad… todo.

Al fin, respira.

—Ah, pues sí, está en la barra —contesta—. Bueno… ahora que lo sabes, si te cansas de él, ya sabes dónde estoy —bromea, guiñándome un ojo.

—No creo que eso pase, pero quiero que sepas que me siento muy halagada.

—¿Y eso de que Jake va rumbo a Boston? ¿Todo bien en la familia? No me digas más, va a pasar las Navidades.

—No, qué va. Es para la comunión de Nathan.

—Ah, el pequeño Nathan, ¿y en diciembre?

—Es por culpa de la familia paterna; por lo visto es el único mes en el que pueden reunirse. Vienen desde Italia, así que…

—Ya, Ángelo… claro. ¿Y cómo están?

—Bueno…, no los conoceré hasta el sábado, pero creo que les va bien.

—Salúdalos a todos de mi parte cuando llegues y deséales feliz Navidad, además de felicitar a Nathan por su día especial. La cosa va en serio, veo… Me alegro un montón por vosotros, Olivia. Son muy buena gente, les vas a encantar, y ellos te encantarán también, estoy segura.

—Lo haré. Gracias, Kimberly.

—Oye, voy a la barra. Más tarde nos acercamos Kate y yo. Todavía no te la he presentado, así que te prometo que luego vuelvo.

—Aquí estaremos —le contesto yo.

Veo cómo se aleja y se me escapa en voz alta:

—Ahora me cae mejor.

—Desde que sabes que ya no es una amenaza para ti, ¿no? Canalla —se mofa Lisa, carcajeándose.

—Pues, en parte, sí.

Seguimos charlando, conozco a Kate al fin, y después todos partimos. Cuando estoy llegando a mi coche, mi móvil me hace pararme. Es Jake, qué rápido ha llegado.

—Hola, estoy saliendo del Iris Dave. ¿Qué tal el viaje?

—Bien. Voy de camino a Roxbury con mi hermana; ya estamos en el coche.

—He estado con Kim. Le he dicho que ya sé lo de vuestra historia y, en fin, lo de su condición sexual y eso.

—¿Y qué te ha dicho?

—Pues que, cuando me canse de ti, ya sé dónde encontrarla.

—Me empiezo a arrepentir de venirme solo a Boston y dejarte a expensas de Kim —bromea él—. No debí contarte que le gustan las mujeres; era interesante verte celosa, ahora se me acabó la diversión.

—Creía que iba a echarte de menos, pero, tras oírte decir eso, solo tengo ganas de matarte.

—Vale, no lo volveré a mencionar.

—¿Todo bien, entonces?

—Sí, ¿y tú?

—También.

—Oye, llámame tú mañana, así no te molesto… por si estás con algún caso importante o algo por el estilo. ¿Te parece bien?

—Claro, te llamaré.

—Te quiero, Olivia. Espero que Kim no te presente a ninguna amiga suya.

—Te aprecia demasiado como para hacer algo así, tranquilo.

—Lo sé, solo bromeaba.

—Buenas noches, Jake, yo también te quiero —declaro, y cuelgo.

Busco las llaves de mi coche y me encamino a casa por fin.

* * *

Entre semana nos llamamos a diario, me cuenta qué hace con su familia y cómo van llegando todos a cuentagotas para la gran celebración del sábado. Unos se quedan en la residencia familiar mientras que otros lo hacen en un pequeño complejo de apartamentos que hay en el pueblo, ya que allí no hay grandes hoteles como en la ciudad.

La semana, aun así, se me hace eterna estando lejos de él. Nunca había experimentado la soledad como ahora ni de esta forma. Pero eso hace que me concentre en el trabajo más que nunca, para distraerme y no pensar en su ausencia. Consigo con ello adelantar tanto trabajo que el jueves me libro incluso de ir a trabajar el viernes, algo que Jake todavía no sabe, y me da una oportunidad para sorprenderlo. Me hago como puedo con el teléfono de la hermana de Jake y la llamo de inmediato para poner en marcha mi plan.

—Hola, Brittany, soy Olivia Williams, la… novia de Jake —digo, y me cuesta pronunciarlo porque todavía me parece sorprendente que sea así.

—¡Hola! ¿Cómo estás? ¡No sabes las ganas que tengo de conocerte!

«Qué saludo más efusivo y qué simpática parece», pienso. Estoy tan nerviosa… espero caerle bien; en realidad, a toda su familia.

—Y yo a ti, te lo aseguro. ¿Estás sola? Sé que aún no nos conocemos, pero te llamo para pedirte un favor algo personal…

—Sí, estoy sola, con la casa llena de gente, pero en este momento estoy en el garaje con la colada, aquí ni se acercan…, huyen de las tareas domésticas, así que dispara.

—Es que… Jake piensa que llego el sábado por la mañana, pero he conseguido quedarme libre ya de mis responsabilidades.

—No me digas más, quieres venirte ya.

—¿Me das los números de la lotería? Sí, ¿cómo lo has adivinado? Bueno, si te parece bien a ti, claro, me gustaría sorprender a Jake llegando antes. Sé que me echa tanto de menos como yo a él.

—Yo, encantada. Encima, haciéndome partícipe de tu sorpresa, más encantada aún. ¿Cuándo llegas?

—Quedan plazas para un vuelo mañana cerca del mediodía, pero aún no he reservado porque quería hablar contigo primero, y me tendrías que dar tu dirección para hacer también una reserva en un alojamiento cerca de vuestra casa.

—No hará falta darte la dirección, yo misma te recogeré, y lo del alojamiento ni lo menciones siquiera. Jake y tú os quedáis en la habitación de invitados.

—No, de veras, no quiero molestar. Ya tienes suficientes invitados en tu casa y me puedo imaginar el lío que tendrás estos días.

—No hay nada que discutir. Te recojo yo, así de camino podremos hablar tranquilas y conocernos mejor. Me confirmas la hora cuando puedas y me organizo, ¿vale?

—Ya lo discutiremos. Gracias, Britt, en un rato te lo confirmo todo, y, por favor, no le digas nada a Jake.

—Claro que no, no te voy a estropear la sorpresa por nada del mundo. Descuida, puedes confiar en mí.

—Hasta mañana, entonces, y gracias de nuevo por todo, Britt.

—De nada. Hasta mañana, Olivia.

Cambio el billete que tenía reservado por Internet, lo pago y, cuando lo tengo todo atado, le mando un mensaje a Britt con la hora de mi llegada. Respiro hondo, ni yo misma me creo que vaya a dar este paso… ¿Conocer a su familia? ¿Yo? ¿En serio? Me comienzan a invadir los nervios, así que llamo a la única persona que es capaz de aplacarlos, de reconfortarme, aun siendo el principal culpable de esta situación: Jake.

—¿Cómo lo llevas?

—Con la familia, bien, pero se me hace extraño estar lejos de ti, Olivia. Sé que apenas llevamos un mes juntos, pero siento como si llevase contigo toda la vida.

—A mí también se me hace cuesta arriba no estar contigo, pero gracias al trabajo lo estoy llevando mejor y me ha mantenido distraída.

—Bueno, pasado mañana nos vemos. Aún no me creo que vengas a Boston, estoy ansioso por tenerte aquí.

Contengo la risa, «Si supieras que en unas horas estaré ahí…», me digo.

—Sí, queda muy poco —apunto.

—¿Y va todo bien por comisaría?

—Va bien, todo bajo control.

—Me alegro. Estoy deseando disfrutar de ese conjunto de lencería que no me dejaste ver en el probador de la tienda —cambia de tema.

—Lo harás.

—Oye, ¿y por qué no traes también tus juguetes sexuales?

—Es broma, ¿no?

—No, la casa es grande; aun con la casa llena, tendremos más intimidad que en la tuya con tu padre en la habitación de al lado, créeme.

—Ni hablar.

—O los traes o compro unos nuevos aquí, tú misma, pero no te me vas a escapar.

—¿Y si no accedo?

—Lo harás, Oye… Nathan acaba de entrar e insiste en que lo acueste yo, como hace tanto que no me ve… Lo siento, ¿podemos hablar mañana?

—Claro.

—Te quiero, Olivia.

—Y yo a ti —respondo, y cuelgo.

Me cuesta dormir por la emoción de que voy a verlo en pocas horas. Llevo menos de cinco días alejada de él, pero para mí es como si hubiesen sido meses.

Cuando me despierto, termino de prepararlo todo, hasta meto mis «juguetes» en la maleta, aunque con la esperanza de que, ya allí, se haya olvidado del tema.

Mi padre se empeña en llevarme él mismo al aeropuerto; aunque conduce, no me hace gracia que lo haga en Nueva York.

Nos despedimos y me siento un poco culpable por dejarlo solo.

Y ya en la puerta de embarque, antes de subirme al avión, le envío un mensaje y una foto mía a Britt, ya que nunca nos hemos visto en persona.

Te mando una foto con la ropa que llevo puesta ahora para que me reconozcas en cuanto llegue al aeropuerto.

Ella me contesta enseguida.

Perfecto, yo te mando otra mía para que también me reconozcas, por si alguna de las dos se despista. Tengo muchas ganas de conocerte, Olivia.

Es muy guapa, mucho más que yo… Rubia y de ojos claros, y parece más joven de lo que es en realidad. Espero estar a la altura, encajar con ella y con el resto de sus parientes. Estoy tan nerviosa…

Capítulo 14

Viernes, 20 de diciembre, West Roxbury, Boston

El avión aterriza y el sobrecargo nos informa de que hay unos cuatro grados de temperatura en el exterior, está nublado y hay una ligera llovizna. Es Boston, al fin y al cabo; en el mes de diciembre es típico que haya nubes, niebla y llueva casi todos los días, o que se produzca alguna nevada también, por lo que sé. Voy a experimentar su clima por primera vez, pero al menos no estamos bajo cero como en Nueva York.

Al salir por la puerta de llegadas, lo primero que hago es volver a mirar la foto de Britt y compararla con la gente allí apostada, buscando su rostro entre tantos, y no tardamos mucho en dar la una con la otra, casi a la vez.

—Estoy encantada de verte, Olivia —me dedica, y nos damos dos besos y un abrazo.

—Y yo, y de conocerte también.

Su sonrisa es sincera; es agradable y parece muy simpática. Me siento aliviada y afortunada al mismo tiempo, la cosa pinta bien.

—Ven por aquí, tengo el coche en el parking. ¿Te llevo la bolsa?

—No pesa apenas y solo traigo esta, así que no te molestes. ¿A cuánto está tu casa de aquí? —pregunto mientras echamos a andar.

—Pues en una media hora nos plantamos en West Roxbury. No sé si ya lo conoces, ni siquiera si has estado antes en Boston.

—No, pero sí he oído hablar de ambos. Roxbury es uno de los mejores barrios residenciales para vivir, por lo que me han contado.

—Entre los cinco mejores, lleno de espacios verdes, poco tráfico y gente muy amable. Tengo unos vecinos estupendos. Mudarme allí para criar a mis hijos fue mi mejor decisión, volver a mis orígenes, a mi barrio… Somos muy felices.

—Me alegro mucho. Estoy impresionada y apenas hemos salido del aeropuerto. Y, cambiando de tema, no le has dicho nada a Jake. ¿verdad?

—Ni se lo imagina. Le he dicho que salía a comprar… y el resto creo que ni ha reparado en que me he ido; están muy entretenidos todos, aunque es normal, tengo la casa llena. Puedes preguntarme cualquier cosa que quieras saber sobre mi hermano; aprovecha ahora que estamos solas, porque va a ser un fin de semana caótico en cuanto a charlas tranquilas… y mucho menos privadas.

—Lo entiendo, con la familia de tu marido y los demás invitados…

—Es una ocasión especial para que mi hermano esté con todos también. Hacía mucho, muchísimo, que no nos veía a todos juntos. Bueno, faltará gente, no ha venido toda la familia al completo, no te asustes, pero casi. Y te agradezco mucho que convencieras a Jake para que viniese una semana antes de la comunión de Nathan, para poder pasar tiempo con él, hacía tanto… Te estaré eternamente agradecida por ello.

—Ah… que te lo ha contado…

—No ha parado de hablar de ti.

—Espero que para bien.

—Maravillas. Estoy deseando saber si es verdad todo lo que dice sobre ti.

—Vaya, espero que no haya exagerado —expreso, y ahora sí que tengo miedo. Siento una gran responsabilidad por no defraudar a nadie, y me preocupa… por lo que empiezo a sentir una gran presión.

Llegamos al parking, a la plaza donde tiene aparcado su coche.

—Seguro que no —responde, sonriendo, mientras abre el maletero para que ponga en él mi bolsa de viaje.

Es una berlina blanca impresionante. Cuando baja la puerta del maletero y veo la insignia de la marca, me sorprendo todavía más. Es un Tesla, un coche eléctrico cuya autonomía no ha podido superar ninguna otra marca en el mercado, tan elevada como su precio. Nunca había visto uno tan de cerca… A Britt le debe de ir muy bien.

—Es exclusivamente de funcionamiento eléctrico, ¿verdad?

—Sí, en cuanto salieron al mercado, tanto yo como mi marido pudimos dejar de quemar combustibles fósiles para desplazarnos.

—Nunca me había subido a uno —comento, impresionada, pero ella se lo toma de otro modo.

—Si te preocupa que nos deje tiradas, no temas, tiene una autonomía de trescientas cuarenta y un millas, así que tranquila.

El interior es minimalista y elegante. Me pongo el cinturón, ella arranca y comienza a hablarme de la relación que tiene con su hermano.

—Jake me lo cuenta todo aunque estemos lejos; en ocasiones hablamos una vez por semana, otras, una al mes, pero siempre nos ponemos al día… Eso no cambia aunque esté a muchas millas de aquí y por mucho que tardemos en volver a conversar. Siempre ha sido así, desde pequeños, y lo sigue siendo.

Al oír eso, la curiosidad y el temor me pueden.

—¿Y te ha contado cómo nos conocimos?

—Si lo que te preocupa es si me ha contado que le pediste que se hiciera pasar por tu novio a ojos de tu padre para luego serlo de verdad, sí, me lo ha contado, y también cómo lo cuidaste, y que tienes un padre maravilloso.

—Vaya, qué vergüenza. Espero que no se lo expliques al resto de la familia, no podría ni mirarlos a la cara.

—Tranquila, eso es asunto vuestro… y, vergüenza, ninguna. Os conocisteis de forma especial, ¿y qué? No fue el típico encuentro en un bar, ni una cita por Internet… ¿qué más da? Vosotros estáis bien, y yo estoy muy feliz por vosotros, sobre todo después de lo de Kim.

—¿A qué te refieres?

—Cuando se rompió su compromiso… No sé si te lo ha contado…, no quiero meter la pata.

—Sí, me lo contó todo, no te preocupes, incluso conozco a Kim, tranquila.

—Ya… Ahora se llevan muy bien y me alegro, pero Jake, por aquel entonces, se quedó destrozado, le costó mucho superarlo. Sus amigos de entonces incluso se burlaron…, que te deje tu prometida por otra mujer… Tanto yo como la familia pensamos que jamás intentaría de nuevo tener una relación, y aquí estás, así que por eso ya te queremos incluso antes de conocerte, te lo aseguro.

—No sabía que Jake lo había pasado tan mal —murmuro, y agacho la cabeza. Me apena y duele que haya sido tan difícil para él.

—Sí, pobre… Primero pasó lo del Ejército, luego nuestros padres se divorciaron, casi perdimos la casa donde nos criamos… Mi padre pretendió venderla en medio de la disputa del divorcio. Esa fue una batalla que al fin ganamos, pero no se trató de una separación amigable y nos salpicó a todos. Jake se refugió en Kim… y, cuando ella lo dejó, el ambiente se enrareció para él por aquí, y entonces decidió desaparecer.

—¿Desapareció?

—Bueno, con la excusa de empezar de cero. Me refiero a que, cuando se fue, estuvimos meses sin saber de él, Olivia. Fue angustioso, y cuando nos enteramos de que vivía en la calle…, qué disgusto. Pero con el tiempo no nos quedó otra que asumir y aceptar su decisión; al menos sabíamos que estaba bien… pero ahora está contigo, y eso ya no importa. Ahora está mejor que bien, lo veo centrado de nuevo.

—Ojalá tengas razón.

—La tengo.

—Oye, Britt, con tantos familiares ¿seguro que tienes sitio para mí? Yo no tengo ningún problema en quedarme en un hotel…

—¡Ni hablar! Vosotros tenéis asignada la habitación de invitados, como te dije. Prefiero tener a Jake en casa que en un apartamento o un hostal cercano. Hacía tanto que no lo veía que quiero tenerlo cerca todo lo que pueda. Lo entiendes, ¿verdad? La hermana de Ángelo, mi cuñado y sus hijos se alojan en la casa de la piscina, me sobran habitaciones para los demás…, la abuela, el tío Jack. Los niños duermen juntos, unos colchones en el suelo y están más que encantados, todos los primos en la habitación grande… dicen que es como ir de acampada. No te preocupes, lo he dispuesto todo. Jake y tú os quedáis en casa; pocas veces tengo a mi hermano tan cerca, ni hablar de hoteles.

—Entiendo que quieras tenerlo bajo tu mismo techo. Parece que lo quieres mucho y que estáis muy unidos.

—Lo estamos, y me muero por ver su cara cuando te vea aparecer.

—Yo también, pero te matará por prestarte a ser mi cómplice.

—¿Tú crees? Qué va, estamos hablando de mi hermano Jake, imposible.

Nos echamos a reír y luego me dedico a mirar por la ventanilla. Aprovecho también para enviarle un mensaje a mi padre, diciéndole que he llegado bien, que vamos de camino a la casa y que lo llamaré más tarde.

Posteriormente vuelvo a perder la vista por la ventanilla; ya no llueve y me limito a disfrutar del paisaje.

—Esto es precioso, tanta vegetación… Oh, ¿eso es un lago? Si ahora es bonito, no me puedo ni imaginar cómo será en primavera y verano.

—Lo es, se llama Turtle Pond; ahí se pasaba mi hermano los veranos con sus amigos, no salían de su pequeño embarcadero en todo el día. Mis padres me obligaban a ir a buscarlo cuando se retrasaba para la hora de la cena, siempre lo hacía. Jake estará encantado de enseñarte todo esto, estoy segura, y de hablarte de su infancia mientras te lo muestra.

—Todo es precioso.

—Pues aún no has visto nada. Ya estamos llegando. Por cierto, ¿te gustan los perros?

—Todos los animales mientras sean domésticos.

—Es que tenemos un perro, Rufus. Es un San Bernardo muy dócil, pero impone su tamaño. A veces es un poco efusivo, te lo digo para ponerte sobre aviso, pero es inofensivo.

¿A qué se referirá con efusivo? No sé si deseo averiguarlo; bueno, no creo que sea nada importante.

—Me gustan los perros, tranquila. Jake tiene uno en Nueva York, ahora se lo cuida un amigo mexicano.

—Sí, es verdad, me ha hablado de él. Me contó que, cuando su antiguo propietario murió, se hizo cargo de él. Era de un anciano que apenas salía de su casa y el perro tenía sobrepeso de apenas salir a la calle.

—Ahora entiendo por qué le puso Gordo de nombre. Pues lo ha cuidado muy bien, así de especial es tu hermano.

—Lo es, y me alegro de que pienses eso de Jake.

Unos minutos más tarde, Britt aparca frente a una casa en una calle llamada Vershire. Todas las viviendas están muy separadas, y entre ellas hay mucha vegetación. La suya tiene un gran jardín en la entrada, con muchos árboles, uno creo que es un magnolio; tiene que ser digno de ver cuando está en flor en primavera. Está todo colmado de luces de colores y decoración navideña… Hay hasta un trineo con sus renos, y un porche cubierto donde cuelga una bandera… ¿italiana? Eso me parece de lo más curioso. La casa es grande, de dos plantas más buhardillas, y parece tener un gran terreno en la parte de atrás, y una gran cochera frente al garaje para aparcar varios vehículos. Se parece mucho a mi casa familiar de Chicago.

Sacamos mi bolsa del maletero y, antes de que pueda preguntar, Britt interviene.

—Lo de la bandera es cosa de Ángelo, dice que es para que sus familiares encuentren la casa mañana, pero yo creo que son ridiculeces suyas. No le digas nada, yo lo dejo si él es feliz…

—Tranquila, será nuestro secreto.

—Entra, vamos —me pide, y la sigo. El corazón me golpea desbocado; estoy a punto de ver a Jake por fin, y esta vez en su ambiente. Me puede la impaciencia y la curiosidad.

—Deja el abrigo ahí, y tu bolsa de viaje junto a la escalera. Luego la subiremos a vuestra habitación —me indica, señalando la balaustrada de la escalera de forja que lleva al piso superior, porque el colgador del recibidor está lleno. En realidad hay abrigos por todas partes… «¿Cuánta gente habrá en esta casa?», no dejo de preguntarme. Después de dejar mi abrigo donde me señala, la sigo hasta el salón. Es amplio y precioso, el estilo victoriano parece primar en toda la casa, en contraste pero a la vez en perfecta armonía con piezas modernas. Un arco de piedra natural da paso a un espacioso comedor, y allí me presenta a un señor de mediana edad.

—Este es el tío Jack, ha venido desde Vermont. Tío Jack, esta es Olivia, la novia de Jake.

—Encantado, Olivia —me dice, incorporándose de un sillón. Es un hombre canoso que ronda la edad de mi padre, alto y bien parecido.

—Igualmente, feliz Navidad —expreso, y me acerco para darle dos besos que él me devuelve encantado.

—Feliz Navidad a ti también. ¡Qué guapa! Así que neoyorkina…

—En realidad soy de Chicago, aunque resido en Nueva York.

—Ojito con él, es viudo y se cree todo un seductor —me advierte Britt, bromeando; luego se dirige a él del mismo modo—. Olivia está pillada, tío Jack.

—No le hagas caso, es una exagerada.

Mis ojos van hacia el árbol de Navidad tan único que preside la estancia. Parece estar elaborado con trozos de cristales de colores…, sus ramas, el tronco… Es una verdadera obra de artesanía, y los adornos igual, todos diferentes y variados, nunca había visto uno así.

—Qué original, es precioso —manifiesto, señalándolo.

—Bueno, me parecía muy cruel matar un árbol solo para decorar una casa durante unas semanas para luego tirarlo, así que hice uno con cristales reciclados.

—Se pasó una semana entera para hacer ese Tetris que llama árbol —se burla su tío.

—Pues a mí me parece una obra de arte. El mío también es artificial, pero nada especial en comparación con el vuestro.

—Dime que reciclas y te empiezo a llamar cuñada desde ya —me lanza Britt de carrerilla.

—Reciclo, pero no me llames así, preferiría que lo hicieses por mi nombre —le pido, riendo.

—Tranquila, era un decir —responde, sonriendo, y prosigue—. Respecto a los adornos, cada uno ha traído el suyo, es una tradición familiar que tenemos. Mira, el tío Jack ha traído su casa elaborada en miniatura… Este Papá Noel de punto lo ha hecho mi madre, y la foto de mis hijos enmarcada la hizo mi hija Chelsea, con las conchas que se trajo de nuestras últimas vacaciones el verano pasado.

—Eso lo hace muy especial, que cada uno tenga su lugar en el árbol.

—Sí, todos estamos representados. Oh, perdona, estarás deseando ver a Jake y nosotros aquí enredándote con tonterías.

—Tu Jake está con los chicos en el porche de atrás. Casi todos están fuera, porque los críos querían hamburguesas y van a empezar a asarlas.

—¿Asar? ¿Hamburguesas? Pero si he dejado comida hecha esta mañana… ¡y el roast beef haciéndose a fuego lento en el grill! —exclama Britt, contrariada.

—A mí no me digas nada, los críos querían hamburguesas. Es cosa de Ángelo, que quiere contentar a todo el mundo. Pídele cuentas a tu marido, yo solo estoy de paso y no me inmiscuyo en vuestras decisiones domésticas.

—Tranquilo, tío Jack, ya me he imaginado que era cosa de él —lo reconforta, y luego echa a andar, pidiéndome con voz amable—: Ven a la cocina, Olivia.

—Claro —digo, y la sigo.

Allí hay otro hombre moreno, alto y muy guapo, estará rondando los cuarenta años, que no para de rebuscar en los cajones.

—¿Qué haces, Ángelo? —le pregunta ella.

—Las pinzas de la barbacoa, ¿sabes dónde están? —Después me mira a mí—. Tú debes de ser Olivia, ¿me equivoco?

Britt me coge por los hombros de forma afectuosa y contesta antes de que yo pueda reaccionar.

—Sí, está es la novia de Jake. Este es mi marido, Olivia, y ni idea de dónde habrás guardado las pinzas… Ya hablaremos de esa barbacoa imprevista tuya.

—Hola, Olivia, qué guapa eres. Jake está atrás en el porche, con los críos.

—Encantada, estoy deseando verlo —digo con timidez.

—Él seguro que también se alegrará mucho de que ya hayas llegado, nos ha hablado muy bien de ti.

—¿Por qué no vas a buscarlo? Ve, venga —le pide su mujer, y luego echa un vistazo a la gran fuente de hamburguesas que hay sobre la isla de la cocina—. Con toda la comida que he hecho esta mañana… —Después va hacia el horno mientras le consulta—: ¿Me has vigilado el roast beef?

—Claro que sí, aún le falta un poco; no se ha pasado, tranquila. Voy a por Jake —nos indica, y me echa una mirada cómplice, a la que respondo con una sonrisa. Eso me hace presuponer que sabe lo de mi sorpresa.

—¿Nerviosa? —me pregunta Britt.

—Ansiosa, más bien.

Comienzo a oír una voz muy familiar que se acerca, protestando.

—Ángelo, que no me empujes, ¿para qué quieres que vaya a la cocina aho…? —No termina de pronunciar la frase y se queda pasmado, mirándome, asombrado y maravillado al mismo tiempo—. ¿Olivia? ¿Cómo…?

Va despeinado, con los vaqueros y la sudadera que viste manchados de barro y hierba, pero para mí sigue estando irresistible.

—El caso es que logré librarme antes de mis obligaciones y quise sorprenderte. Britt se ofreció a recogerme en el aeropuerto.

—Por Dios, no te esperaba, me hubiese arreglado, estoy hecho un desastre, estaba jugando al fútbol con los críos. Yo… has venido… —termina susurrando, aún sorprendido, pero gratamente.

—Dije que vendría.

—Si te soy sincero, temía que cambiases de opinión, pero estás aquí… y antes de lo que esperaba —expresa, dichoso, lo advierto mientras me mira.

Al fin rodea la inmensa isla que hay en la cocina, viene más que decidido hacia mí, radiante y con un brillo en los ojos que adoro; me abraza y me besa, y siento que vuelvo a existir. Se esfuman mis miedos sobre si le voy a gustar o no a su familia. Este hombre me quiere, me adora, lo siento en cada abrazo y en cómo me besa; lo demás deja de tener total importancia, al menos por un momento.

—No es por interrumpir… —pronuncia Britt—… pero sería buena idea que la acompañaras a vuestra habitación para que se instale y se refresque si lo desea, así estaréis un rato a solas. Tranquilos, os esperaremos para comer. Ya habrá tiempo para las presentaciones y que conozca al resto, casi todos se han ido al pueblo.

—Gracias, Britt —le agradezco.

—Tú lo sabías… —dice, señalándola y dirigiéndose a ella—. Me sorprendes, hermanita, nunca has sido capaz de esconderme nada.

—Pues esta vez sí, como ves.

—No le guardes rencor, fui yo quien la llamó y se lo pidió, quería sorprenderte.

—Pues lo has conseguido —admite, sonriendo, sin soltar mi mano y tirando de mí hasta la escalera. Coge mi bolsa de viaje y lo sigo escaleras arriba mientras todavía me mira con asombro y regocijo.

La casa es preciosa, amplia, luminosa; los acabados son de madera y escayola; los tonos, cálidos; hay fotos familiares aquí y allá… Estoy deseando verla al completo. Sigo a Jake hasta el fondo del pasillo del piso superior. ¡Qué remedio, porque no deja de tirar de mi mano!

—En cuanto podamos, te enseñaré el resto de la casa, pero primero… esta es nuestra habitación —me indica, abriendo la última puerta del fondo.

No salgo de mi asombro. La estancia es de estilo victoriano, parece la de una reina, de techos altos. Los muebles son de madera blanca labrada; la cama, con dosel, justo en medio, es la protagonista sin duda, y es enorme. Los tonos blanco, verde esmeralda y plata son los predominantes en las telas y muebles. Hay un tocador, un vestidor, un pequeño sofá y una lámpara de araña que cuelga del techo. El papel pintado con flores que cubre las paredes le da el determinante toque romántico y elegante a todo el aposento. Si así es la de invitados, no quiero ni imaginarme cómo será la habitación principal de su hermana.

—Vaya… —susurro, maravillada.

—¿Te gusta? El hobby de mi hermana es la decoración, siempre lo ha sido. Antes tenía un baño propio, pero Britt decidió ampliar la habitación y hacerle un vestidor, así que se lo cargó, a pesar de que mi madre se opuso en su momento a reformar su casa, pero consiguió convencerla. Tendremos que ir al baño común, situado en este mismo pasillo. Abajo también hay un pequeño aseo para cuando necesites usarlo y este esté ocupado con tanto revuelo en casa.

—Lo tendré en cuenta. Se nota que le gusta el tema de la decoración; tiene muy buen gusto, se le da de miedo, sin duda.

—Disfruta mucho haciéndolo, supongo que eso se transmite en el acabado.

—Entonces, ¿tu madre vive aquí? Pensaba que vivía en otro lugar y que era una invitada más durante estos días.

—Vive aquí, esta es la casa donde nos criamos, Liv. Mi antigua habitación ahora es la de Nathan.

—Creía que la casa era de tu hermana Brittany.

—Y lo es en parte. Te explico: mi padre, durante el proceso de divorcio, quiso vender la casa, pues necesitaba dinero para empezar de cero con su nueva mujer. Te puedes imaginar…, fueron dos años de peleas para poder conservarla. Britt y Ángelo vivían por aquel entonces muy cerca del área metropolitana, el Gran Boston, ya sabes, la gran ciudad, y ella trabajaba a jornada completa. Britt y Ángelo tenían que hacer equilibrismos para compaginar el trabajo y el cuidado de sus hijos y conseguir canguro y esas cosas. Entonces mi hermana compró la parte de la casa de mi padre y decidió mudarse, así pudimos conservarla. Ahora ambas son las propietarias.

—Un poco insensible, tu padre.

—¿Un poco? Su prioridad es su segunda familia. Aun así, continúa siendo mi padre y hace mucho que no lo veo, y me gustaría.

—Al menos tienes a tu madre.

—Siento mucho que la tuya ya no esté contigo, Olivia, de veras.

—No pasa nada, tranquilo.

—Ellas se entienden muy bien. Mi madre la ayuda con los críos. La verdad es que Britt cambió a mejor con el traslado… Antes siempre estaba estresada, ojerosa…, ahora la veo disfrutar realmente de su familia y de la vida.

—Me dan envidia.

—Ven, prueba la cama.

—Es muy cómoda —comento al sentarme. Jake se sienta a mi lado y se pone a botar sobre ella.

—Y no hace ruido; no nos delatará esta noche, perfecto.

Oigo eso y rehúyo su mirada, pero él me recuesta hacia atrás, tendiéndose sobre mí.

—No sabes las ganas que tengo de probarla contigo —declara, y aprovecha que estoy inmovilizada debajo de él para besarme. Correspondo al beso hasta que siento su mano introducirse bajo mi suéter; entonces la aparto y, con una gran fuerza de voluntad, lo empujo, alejándolo de mí.

—Jake, ¿no puedes esperar a esta noche? Tenemos todo el fin de semana, por favor… Ahora mismo solo puedo pensar en que estoy a punto de conocer al resto de tu familia. Estoy atacada, y también deseo colocar mis cosas cuanto antes.

—Está bien… —acepta con fastidio, y se levanta—. Mi madre ha dejado sábanas y toallas limpias esta mañana en el vestidor… y no estés nerviosa, he amenazado a todos con que, si no son amables contigo, no volveré por casa en lo que me queda de vida.

—¿En serio has hecho eso?

—¡Claro que no! No será necesario, les vas a encantar —me asegura mientras me rodea por la cintura—. No he estado más seguro de nada en toda mi vida, no sabes cuánto te he echado de menos.

—Y yo a ti —respondo, y nos fundimos en un beso largo, maravilloso y único como son los de Jake.

Luego mira su reloj de pulsera.

—Mi madre y mi abuela deben de estar a punto de volver de la iglesia, ¿lista para conocerlas?

—Qué remedio. Espero darles buena impresión —susurro.

—Tranquila, todo irá bien. Si están encantados de que quisiera traer a una mujer a casa. Eres la primera después de lo de Kim. ¿Quieres que te deje sola para que te instales o duches si lo deseas?

—No me dejes sola, por favor, ni se te ocurra.

—Tranquila, no te van a comer, esa labor es exclusiva mía —me suelta con una mirada incendiaria. Luego se va hacia las cortinas como si nada, las abre y cambia completamente de tema, dejándome descolocada—. Te vendrá genial desconectar de Nueva York un par de días. Esta ventana da al jardín de atrás; te prometo que te sentirás como nueva a tu vuelta, y, ya que no quieres quedarte sola, mientras tú colocas tus cosas aprovecharé para ponerme ropa limpia.

—Vale —acuerdo, y abro mi bolsa de viaje.

Jake comienza a cambiarse, y yo a guardar mis cosas.

—No sé cómo has podido convencer a Britt para que no me dijese nada de tu llegada antes de tiempo, pues es incapaz de esconderme nada, pero me entusiasma que hayas generado ese nivel de complicidad con mi hermana. Va a ser un finde genial, te lo aseguro.

—Es un encanto, la verdad.

—Antes de que se me olvide, la puerta de la habitación déjala siempre cerrada. Rufus es asiduo a coger cosas y llevarlas al campo de atrás. Si no quieres echar nada de menos, cierra la puerta cada vez que salgas para que no entre.

—Vale, lo tendré en cuenta.

Termino de colocar mis cosas, Jake de cambiarse y bajamos de nuevo a la planta inferior.

Al descender la escalera, Jake repara en el montón de abrigos.

—Ese abrigo es de mi madre, parece que ya han regresado, vamos —me apremia.

Me da más que respeto conocer a su madre, pero es algo que sabía que tendría que afrontar a mi llegada. Jake me lleva hasta el salón principal de la mano; las mujeres, en cuanto nos ven entrar, se levantan del sofá.

—Estas son, aparte de ti, las dos mujeres más importantes de mi vida, Olivia. Ella es mi abuela, Nora, y ella, mi madre, Liane.

—Hola, Olivia, bienvenida. No sabes qué ilusión nos hace que Jake te haya convencido para que vinieses —suelta su madre, dándome un buen achuchón.

—Qué guapa… Claro que nunca he dudado del buen gusto de mi nieto —menciona su abuela, y me guiña un ojo; luego me abraza también—. Feliz Navidad, bonita.

Estoy desbordada, ni sé qué decir. No imaginaba que fuesen a ser tan afectuosos conmigo sin apenas conocerme. Empiezo a tener mis dudas sobre si Jake los ha amenazado de verdad respecto a ser amables conmigo y que no haya sido una broma.

—Sois demasiado amables, en serio, y estoy encantada de estar aquí —consigo arrancar. Adoro el brillo de los ojos de Jake mientras contempla el momento en el que las tres nos conocemos.

—Tenéis que contarnos muchas cosas: cómo os conocisteis, cómo es vuestra vida en la gran ciudad…

—Bueno, hay tiempo de sobra para hacerlo —digo, intentando esquivar el tema, sobre todo que casi le pago mil dólares para hacerse pasar por mi novio a ojos de mi padre.

—Me muero de hambre. ¿Cuándo comemos? —pregunta Jake, quizá para echarme una mano con sortear ese tema tan embarazoso.

—En una hora más o menos, en cuanto lleguen tu tío Derek y la familia de Ángelo; los ha llevado a ver el pueblo.

—¿Cuántos somos?

—Aquí, unos diecisiete tan solo. Mañana llegará el resto, en la celebración seremos unos sesenta.

—Vaya…

—¿Qué te parece el árbol de Navidad? Britt lo llama arte reciclado —me pregunta Liane, su madre.

—Ya lo he visto al llegar. A mí me encanta, francamente, y los adornos más.

—Hablando de adornos, faltan el de Jake y el tuyo, no estáis representados en el árbol.

—¿Yo? ¿En serio? Que Jake lo esté me parece lógico, pero yo… no creo que…

—No digas tonterías, ¡claro que debes tener un lugar en nuestro árbol! —sentencia Britt con rotundidad, quien acaba de unirse a nosotros.

—Si Britt considera que debes, lo mejor es no llevarle la contraria —me aconseja Jake con tono gracioso.

—Es que no he traído nada… Yo… no lo sabía.

—Ya pensaremos en algo. Ahora te presentaré al resto de la familia —me informa, alargando la mano, pero en ese momento se me ocurre algo.

—Espera un segundo —le pido, y voy hacia mi bolso, que he dejado en la entrada al llegar, rebusco en él y regreso con las llaves de mi apartamento en la mano.

—Ya que ambos vivimos en Nueva York, puede que esto sirva para representarnos —le informo mientras saco el llavero de mi manojo de llaves y se lo muestro; no es otra cosa que la estatua de la libertad de latón en miniatura.

—Deja, es tu llavero —me pide Jake.

—¿Y qué? Jake, se venden en miles de tiendas de recuerdos para turistas a un dólar; a la vuelta me puedo comprar los que quiera.

—Pero lleva contigo desde que te mudaste a Nueva York.

—Pues mejor. Aunque carece de valor económico, sí lo tiene sentimental para mí, así estará a la altura de poder ocupar un sitio en el árbol de tu familia.

—Eres adorable —me suelta la abuela mientras proyecta un verdadero halo de ternura sobre mí.

—No lo soy, es un verdadero honor que me hagáis un sitio en vuestro árbol.

—Ven, te presentaré a mis primos y sobrinos —propone Jake tirando de mí, intentando llevarme hacia el porche trasero.

—¿Ya te la llevas? —menciona la abuela con pena, refiriéndose a mí.

—Tranquila, ahora es momento de presentaciones. Ya tendréis tiempo de someterla a vuestros interrogatorios y chismorrear en otro momento —bromea él, y me conduce al porche de atrás por medio de la cocina.

—No llevas más que unos minutos aquí y los tienes a casi todos en el bote ya.

—No exageres.

—Va a ser mejor de lo que esperaba tenerte aquí, Liv. Va a ser estupendo, ya verás.

Sonrío y lo sigo al exterior.

El terreno de la casa es más que amplio. Algunos de los chicos están jugando al fútbol; otros, con sus consolas o con la vista condensada en sus móviles. Jake los llama para que se reúnan todos sobre el porche y comienza a nombrarlos para mí.

—¡Chicos, esta es Olivia! Ya ha llegado. Él es Nathan, el protagonista de mañana. Ella es Chelsea, su hermana…

—Hola, Nathan. Felicidades por tu primera comunión. Hola, Chelsea.

—Hola, ¿tengo que llamarte tía Olivia? —me pregunta Nathan.

—No hace falta, es más, me sentiría mejor si no lo hicieras. Llámame Liv.

—Me gusta Liv, vale.

—Bien, los hijos de mi tío Jack…, estos son Logan y Harley. Cuidado con este par, son dos aspirantes a delincuentes —bromea, y prosigue—. Estos son los hijos de Sofía, la hermana de Ángelo: Massi, Alessandra, Franco y el pequeño Valerio…

—Encantada, chicos.

—Mañana llegará el resto. En un fin de semana será imposible que retengas todos sus nombres, pero al menos podrás orientarte con alguno.

—De acuerdo —convengo.

Todos me saludan también. Parecen muy educados, pero algo interrumpe las presentaciones… De repente veo que un gran perro ha concentrado su mirada en mí, es inmenso, y ni tiempo me da a pestañear ni a reaccionar, pues se acerca a gran velocidad, se abalanza sobre mí y me tira al suelo mientras no deja de olerme y lamerme.

—Vaya, parece que le gustas a Rufus.

—Me parece bien —opino, tendida en el suelo—, pero… ¿te importaría quitármelo de encima para que pueda levantarme?

—Oh, sí, perdona.

—¿Te has hecho daño? —me pregunta, ayudándome, mientras los niños no paran de reírse.

—No, es solo que me ha cogido desprevenida; con lo de efusivo, tu hermana no mentía —comento, recomponiendo mi ropa ya de pie.

—Ah, que ya te había avisado… Supongo que Rufus no controla su fuerza, pero es muy manso —me explica mientras lo sujeta por su correa.

—Ya, solo que derribar a la gente es su pasatiempo favorito, supongo —bromeo.

—Solo a la gente que le gusta.

—Pues vaya forma de demostrarlo.

Su madre sale al porche.

—Olivia, ¿te apetece un té o un vino o cualquier otra cosa? ¿Un aperitivo?

—No, estoy bien de momento, pero se lo agradezco.

—Ya ha conocido a Rufus —le señala Jake, aguantándose la risa.

—Ya me ha tirado al suelo, sí —añado yo.

—Bueno, suele hacerlo solo una vez cuando conoce a gente nueva, así que no te preocupes.

—Eso espero, de pie es más grande que yo.

—Tranquila, no lo repetirá, estoy segura.

—Es un alivio saberlo.

—¿Damos un paseo? —me pregunta Jake.

—Vale —acepto.

—Enseguida volvemos, solo voy a llevarla hasta el centro del pueblo —se excusa.

—Id abrigados, puede que llueva.

—Tranquila, madre, nos arreglaremos.

Cogemos nuestros abrigos y salimos a la calle principal. Todos son grandes árboles y casas muy separadas unas de otras. Jake me muestra el colegio donde estudió, y me va relatando cosas de su infancia en cada espacio que recorremos. Es un lugar tranquilo, donde se respira paz. Continuamos hacia un gran parque, justo al lado está la iglesia donde tendrá lugar la celebración mañana. En el cartel de madera de la entrada puedo leer «St John Chrysostom», y apenas hemos llegado en seis minutos caminando. Al otro lado del parque se ubica la zona comercial, con sus tiendas, bancos… Es el núcleo del barrio, sin duda. Me encanta cómo está organizado; todos los comercios y artesanos concentrados en un solo emplazamiento, y en la zona residencial tan solo viviendas, donde apenas hay bullicio. Es ideal para vivir.

—¿He hecho bien en sacarte de allí para que te dieran un respiro?

—Bueno, ha sido intenso.

—¿Qué tal lo llevas de momento? ¿Es como te habías imaginado?

—Es abrumador. El barrio y la casa, nuestra habitación, y tu familia, que están siendo muy abiertos conmigo.

—No sabes lo que me alegra oír eso. No tenía dudas de que les gustarías, pero no te haces una idea de lo feliz que me hace —comenta, entusiasmado—, pero ten cuidado con Logan y Harley… Al último le acertaron el nombre, no tardará ni dos años en robarse una moto de esas.

—Exagerado —digo, riendo.

—En cuanto a mi madre, se ha vuelto un poco excéntrica, pero es buena persona; Britt, una cotilla que intentará sonsacarte todo lo que pueda. Por lo demás, creo que no tengo que ponerte sobre aviso de nada más.

—Qué va, son encantadores. Me alegro mucho de haber venido, te lo aseguro.

La mirada de Jake irradia tanta felicidad como la mía mientras nos sonreímos. ¿Puede ser todo real? ¿Que todo vaya tan bien en tan poco tiempo? ¿Tanta felicidad? Da miedo. Mientras lo pienso, en ese instante, suena su móvil.

—Es mi madre, ¿qué querrá? Si acabamos de salir… —dice, extrañado, y descuelga—. Dime… Por el centro ahora mismo, sí, ¿por? Claro, sin problema.

—¿Ocurre algo?

—No, solo que, ya que estamos por el centro, me ha pedido que le pille soda en el súper, se ha quedado sin ella.

—Vamos, entonces.

Cruzamos la calle hasta una tienda de comestibles llamada CVS. Jake busca la soda mientras yo miro los vinos; al final decido comprar unas botellas, aunque Jake insiste en que no es necesario, pero es casi Navidad, me han acogido en su casa, vengo a una celebración y he llegado con las manos vacías… Quiero al menos tener un detalle con su familia. Todavía estamos discutiendo sobre ello cuando una dependienta se acerca.

—¿Los puedo ayudar?

—No es preciso, nos arreglamos solos, pero gracias —le responde Jake, pero ella no se va; en vez de eso, exclama, sorprendida:

—¡¿Jake?! ¡¿Jacob Bailey?!

—Sí… —contesta mientras la observa, extrañado.

—Soy Bekka, ¡soy yo!

—¿En serio? Casi no te reconozco, te has cambiado el color del pelo. Veo que sigues aquí.

—No, qué va, más bien regresé, como tu hermana…, todos acabamos regresando. Después de mi divorcio necesitaba poner tierra de por medio durante un tiempo. Ya ves, vuelta al mercado de solteros. ¿Y tú? ¿Te han vuelto a echar el lazo o no te has dejado?

«¿Perdona? Estoy a su lado, ¿acaso me he vuelto invisible y no me he dado cuenta?»

—Vaya, lo siento mucho —se limita a decir Jake.

¿Coquetea? ¿Guapa y divorciada? Mi radar se activa así como mi olfato policial, mis celos y la imperiosa necesidad de salvaguardar a mi hombre de ella.

—Bueno, está superado. Te perdí la pista cuando dejaste los Marines. Tu hermana me dijo que habías vuelto de visita alguna vez, pero nunca coincidimos… hasta ahora. ¿Has venido para quedarte?

—No, qué va. Estamos de paso por lo de mi sobrino mañana. Oh, perdona, esta es Olivia. Olivia, ella es Bekka. Fuimos juntos al instituto; bueno, casi nos criamos juntos.

«Bien, he dejado de ser transparente, yuju.»

—Encantada —digo, y le tiendo la mano; los besos me los reservo para la gente que no me disgusta.

—Es de suponer, entonces, que estáis juntos…

—Lo estamos —le aclara Jake.

—Todos los buenos siempre están pillados, ¿y lleváis mucho como pareja?

¿Qué? ¡Vaya cumplido! Y a la pregunta me dan ganas de responder: «¿A ti que narices te importa?».

—Un año —le suelta Jake, y me quedo más que sorprendida con lo que le ha contestado, pero me ha encantado que le haya mentido.

—Entonces… la cosa va en serio. ¿Y vives muy lejos de aquí? —sigue su interrogatorio ella, concentrando la mirada solo en él. Yo he dejado de existir de nuevo. «¿Hola? Estoy aquí también», le respondo mentalmente. ¿Qué se ha creído?

—Vivimos en Nueva York —me adelanto a responder—, juntos —puntualizo, y le sonrío.

—¿Un año y no hay anillo a la vista? —se atreve a decir mirando mis manos; luego vuelve a concentrar su mirada exclusivamente en Jake—. Tenemos que quedar para ponernos al día. La semana que viene tengo turno de mañana y las tardes libres, te reservo cualquiera solamente para ti.

¿A que la tiro por un terraplén?

—Qué pena, Bekka, pero nos vamos el domingo. Olivia tiene mucho trabajo pendiente.

—¿En Navidad? Pues vaya rollo. ¿En qué trabajas, nena?

¿Me ha llamado nena? ¿En serio? Se va a enterar…

—Soy inspectora de policía… nena —le respondo, sonriente, devolviéndole el apelativo.

Jake se aguanta la risa, lo percibo.

—Eres poli… —murmura como si se hubiese atragantado. Vaya, al menos algo de mí la ha impresionado.

Entonces la reclaman en la caja por megafonía.

—Mierda, tengo que ir a cobrar. Espero poder verte antes del domingo, entonces. Ha sido un verdadero placer volver a verte.

«Para mí, no», digo mentalmente mientras le dedico una sonrisa falsa; ni un «encantada de conocerte, Olivia», aunque fuese por educación, pero se ve que anda falta de ella…

—Feliz Navidad, Bekka.

—Feliz Navidad, Jake.

«¿Y a mí no me felicita? Qué maleducada, lo que pensaba.»

Pagamos nuestras cosas y salimos. Ni Jake ni yo decimos nada cuando echamos a andar, pero no deja de echarme miraditas maliciosas todo el rato y hasta se aguanta la risa. Está esperando la pregunta de rigor, mi curiosidad por la tal Bekka, y no tardo mucho en explotar.

—¿Qué?

—¿No me vas a preguntar nada sobre ella? ¿En serio?

—No me ha gustado mucho, pero tú sí que me sigues gustando, así que… eso es todo.

Jake se echa a reír.

—De acuerdo, entonces.

Seguimos paseando, pero continúa con sus miraditas. Creo que está esperando el momento preciso en que explote de veras, no ha colado lo que he dicho, y, sí, no aguanto más… Vale, la curiosidad me corroe y acabo reventando.

—¿Por qué le has dicho que llevábamos un año saliendo?

—Lo sabía. —Ríe—. Porque si le llego a decir que llevamos apenas un mes… se hubiese pasado el fin de semana acosándome. Es mejor que piense que estoy muy pillado, así me la quito de encima. Conoce a mi hermana y es capaz de presentarse en casa, la conozco bien.

—Se ve a la legua que le gustas.

—A Bekka le gustaban todos, y veo que no ha cambiado; no tienes de qué preocuparte.

Solo puedo sonreír al constatar con sus palabras que mi amenaza se ha esfumado.

—Oye, ¿has cerrado la puerta de nuestra habitación?

—Ostras, pues no estoy segura, ahora que lo mencionas.

—Es por Rufus, recuerda que le encanta curiosearlo todo. A veces se lleva cosas para enterrar en el jardín de atrás. Britt lleva cuatro cepillos de pelo en lo que va de mes.

—¿En serio?

—Espero que haya estado distraído con otras cosas y no haya invadido nuestra habitación. Bah, no creo.

Decidimos volver a casa. Al llegar nos quitamos los abrigos y vamos directos a la cocina a dejar las botellas de vino y el encargo de su madre.

—¿Qué tal el paseo? —me pregunta Britt sin apenas mirarme, porque está bastante atareada en la cocina.

—Muy bien. Es un sitio ideal para crear una familia y criar a los niños, y también para escaparse de la gran ciudad.

—Me alegro de que te guste el pueblo. ¿Y esas botellas?

—Olivia ha insistido en comprar vino —interviene Jake.

—Veo que la bolsa es del CVS… ¿En serio? Tendrías que haber llevado a Olivia al Speedy Market de la esquina, tienen más variedad de bebidas y mejores precios. Jake, no me puedo creer que la hayas llevado al CVS, y no tenías por qué comprar nada, Olivia.

—Es lo mínimo. El caso es que en Nueva York me concentré en aprovechar hasta el último segundo que tenía en terminar mi trabajo para poder venir cuanto antes y no tuve tiempo de comprar nada.

—Pues habrá que bebérselo. ¿Te sirvo una copa?

—Vale. ¿Puedo ayudarte en algo en la cocina?

—No, lo tenemos todo controlado la abuela y yo, no te preocupes, pero… —añade mientras abre una botella de vino, luego se dirige a Jake—… ¿por qué no vas con Ángelo al garaje y traéis entre los dos la mesa plegable? Tengo puesta la de los adultos, pero me falta montar la de los chicos.

—Voy un momento. ¿Estarás bien? —me pregunta.

—Claro, vete.

—¿Cómo no va a estar bien? Está entre amigas ¿verdad, Olivia? Mientras no estáis, aprovecharemos para hablar mal de vosotros, idos ya —bromea su hermana.

Me echó a reír y Jake se esfuma con Ángelo. Yo me quedo en la cocina y no sé de qué hablar con Britt y su abuela; en principio me limito a observarlas mientras me tomo mi vino.

—¿Te decides o no? ¿Vas a servir el roast beef? —le plantea la abuela a Britt.

—No lo sé aún, no me presiones —le pide, luego se dirige a mí—. Perdona. Olivia, en cuanto termine con esto nos tomamos una copa de vino con calma, te lo prometo.

—No te preocupes, pero ¿por qué no vas a servirlo? —indago, igual pecando de metiche, pero tengo que dejar mi papel de alelada mirona y dejar de sentirme como una intrusa.

—Porque siempre se quejan de que le falta sabor, que le falta algo, pero nunca doy con lo que es. Y me temo que este año me pasará lo mismo, por más que intente que quede perfecto —me responde Britt, lanzando un suspiro como dándose por vencida con el tema.

Entonces peco de más entrometida si cabe.

—¿Me dejas probarlo? Quizá te pueda ayudar. Me encanta la cocina y se me da bien…

—Claro, aun lo tengo en el grill para que se mantenga caliente y, ya que te ofreces, ¿puedes probar la salsa también y me das tu opinión?

—¿Estás segura de que has echado todos los ingredientes?

—Claro, he seguido la receta tradicional.

Entonces pruebo un trocito y, con una cucharilla, un poco de la salsa, tal como me ha pedido.

Ella me mira con atención, expectante.

—¿Y bien?

—¿Y si pruebas a echarle un poco de eneldo y un chorrito del vino que he traído, por ejemplo? Siempre funciona.

—¿Vino tinto? ¿Estás segura? —me plantea, mirándome como si estuviese loca.

—Este vino ha pasado por barrica y aporta lo mismo que una especie de cocina; los reserva dan toques sutiles de vainilla, coco, madera. Al cocinar con vino tinto, las proteínas absorben gran parte del color y la astringencia. Como ya se han cocido los alimentos, en el recipiente siempre quedan restos de los jugos adheridos a la superficie. Si cuando aún está caliente se le agrega una copita de vino tinto, se consigue que esos jugos vuelvan a incorporarse a la salsa. Se le llama desglasado, y es el paso previo para elaborar aderezos y también para aportar sabor a la carne. Como elemento aglutinador une los diferentes sabores que intervienen en el plato y ayuda a que los alimentos desprendan sus aromas.

—No he entendido ni la mitad, pero suena a que sabes de lo que hablas.

Jake y Ángelo regresan con la mesa.

—Yo le haría caso, es una excelente cocinera —alega Jake en mi defensa, pues ha oído el final de mi explicación.

—Me voy a arriesgar, entonces —acepta Britt.

—Ponlo en una cazuela con la salsa y déjalo reducir a fuego lento, para que se evapore el alcohol y se impregne de los demás elementos. Será un éxito, te lo aseguro. Y, si no, siempre puedes echarme la culpa a mí —la tranquilizo, encogiéndome de hombros.

—¿Dónde colocamos la mesa? —pregunta Ángelo mientras Jake nos observa, paciente.

—Al lado de la otra en el comedor, ¿dónde, si no?

—Vale, está bien. Ayúdame, Jake.

—¿Quieres que vaya poniendo la mesa de los chicos? —me ofrezco.

—No, yo iré —interviene Nora—. Tú quédate con Britt en la cocina, veo que aquí serás muy útil.

—Como queráis.

Nora coge una buena pila de platos, un mantel y servilletas y desaparece.

—Tu copa —me refiere Britt, haciéndome entrega de esta después de llenarla otra vez. Ella aún no le ha dado ni un sorbo a la suya.

—Gracias —le digo y, cuando se dispone a beber al fin un sorbo, la detengo.

—Espera, antes de tomarte el vino, prueba la carne y la salsa, para que no influya en tu gusto. El alcohol ya se habrá evaporado.

—Vale —acepta el consejo y hace la prueba—. ¡Esto está increíble! —exclama.

—Te lo dije.

—Un año que no tendré que oír a nadie quejarse de mi roast beef. ¡No me lo creo! Te debo una.

—Qué va, para nada.

—Brindemos por tus consejos culinarios, por ti y Jake.

—El segundo brindis me gusta más —le digo, sonriendo, y brindamos.

Cuando nos acabamos la copa, sugiero:

—Oye, me siento incómoda sin hacer nada mientras vosotros no paráis. ¿Podría ir a ayudar a Nora a terminar de poner la mesa u otra cosa? No sé…

—Como quieras, si te vas a sentir mejor… Ahora te busco los cubiertos y los vasos.

—Vale, gracias.

Cuando termina de reunirme todos los utensilios en un hueco de la isla de la cocina, los traslado al comedor, y observo que han abierto la mesa pero no la han ubicado bien del todo.

—Olivia, ¿tú qué opinas? ¿Mejor a lo ancho o a lo largo? —me pregunta Ángelo.

Me halaga y conmueve que me involucre; aunque parezca algo insignificante, que me trate con esa confianza me hace sentir como una más.

—¿A lo largo? Todos nos veríamos las caras, por si los chicos quieren interactuar con los mayores, no sé… y los mantendremos vigilados.

—Vamos a darle la vuelta, entonces, Ángelo —le señala Jake, y se disponen a intentar girarla en horizontal, sin éxito, pues apenas hay espacio con la otra mesa abierta; tardan en darse cuenta y al fin la ponen en vertical para voltearla. Miro a Nora y advierto que los platos que carga la pobre le empiezan a pesar, me pasa lo mismo con los cubiertos y todo lo que yo llevo, así que decido intervenir, abusando de esa confianza que Ángelo me ha otorgado.

—Pero daos prisa, Nora y yo estamos esperando a que acabéis para colocar los platos, y queremos hacerlo antes de Fin de Año o de que se nos duerman las manos —suelto bromeando.

—¿Ahora se pone exigente, señorita Williams? —me recrimina, divertido, Jake—. Te veo más relajada y me encanta —añade, y me da un pico.

—Lo estoy, y a mí me encanta verte trabajar.

—Ah, ¿sí? Pues verás lo que trabajo esta noche, pienso trabajar mucho… para ti.

—Chicos… que hay menores delante… —nos previene Nora.

—Ya veremos, pueden pasar muchas cosas. Falta mucho para la noche. Tu tío Jack está libre y es un buen partido, según me han dicho —bromeo yo.

—Jack, ¿has oído qué cumplido te han hecho? —le indica Ángelo.

—¿Era a mí? ¿En serio?

—Así que esas tenemos, ¿eh? —me reprocha Jake, aparentando estar celoso.

—Eso parece —bromeo mientras dejo los vasos en un rincón por lo que pesan; me quedo sujetando tan solo los cubiertos.

—Me partes el corazón —me culpa Jake, fingiendo y con un gesto exagerado.

—Seguro. Anda, aparta y déjanos poner la mesa.

—Empiezo a arrepentirme de haberte invitado a casa de mi hermana —replica, pero se está divirtiendo con el enredo que hemos organizado.

—Yo, no —interviene el tío Jack—. Yo estoy más que encantado.

—¿Ves la que has liado? —me reprocha con los brazos en jarras, aguantándose la risa.

No puedo hacer otra cosa que echarme a reír, hasta que veo entrar en el comedor a Rufus, sospechosamente mirándome como la primera vez que me ha visto antes.

—Esto… Creo que a Rufus le apetece hacerme un placaje de nuevo —anuncio con temor.

—Qué va, solo te observa, porque eres la novedad de la casa, nada más —me tranquiliza Jake.

—Yo no opino lo… —Ni tiempo tengo de terminar la frase, porque se me tira encima. Los cubiertos han salido volando. Doy gracias de haber dejado los vasos hace un momento sobre el mueble auxiliar del comedor o ahora no tendríamos dónde beber.

No para de lamerme y no puedo quitármelo de encima mientras Jake intenta tirar de su collar para zafarme de él. Solo me atrevo a abrir un ojo para recriminarle al perro.

—Rufus, creo que lo nuestro va a ser una relación complicada y difícil.

Britt se acerca al salón para saciar su curiosidad por el revuelo mientras entre Jake y Ángelo al fin me lo sacan de encima.

—Lo siento, Olivia. Jake, llévatelo al garaje, por favor —le pide su hermana.

Jake coge la correa y tira para alejarlo de mí.

—Pero qué solicitada estás. No llevas ni tres horas aquí y ya tienes en el bote al tío Jack y al pobre de Rufus —me larga Jake cuando regresa. Cómo se divierte a mi costa.

—Muy gracioso —le digo, y posteriormente, sí, podemos terminar de poner la mesa.

Luego vuelo de nuevo a la cocina.

—¿Qué más puedo hacer? —le pregunto a Britt.

—No te preocupes, eres una invitada, no tienes que hacer nada más.

—Pero me gusta; no quiero estar como un poste aquí en medio, hacer algo me relaja.

—Sí, ya me he enterado de cómo te relajas… El tío Jack va a dormir con una sonrisa en la boca una semana entera.

—En mi defensa tengo que alegar que ha empezado Jake.

—Me lo imagino, no te queda nada… Bueno, puedes ir llevando el vino y los entrantes a las mesas. Los canapés vegetarianos de Liane, ni los pruebes, no creo ni que sean comestibles; es un consejo vital, pero no digas que fui yo la que te puso sobre aviso.

—Gracias, no diré nada, te lo prometo —le juro, aguantándome una carcajada.

* * *

Nos sentamos a la mesa, todos insisten en que Jake y yo lo hagamos juntos. La comida es genial y muy amena, todo está buenísimo. Britt cocina de maravilla, excluyendo el pequeño dilema que ha tenido con el roast beef, cocina de muerte… y parece que tenía razón respecto a los canapés de Liane, pues, aunque siguiendo el consejo de Britt ni los he probado, en realidad nadie se los ha comido.

Durante el almuerzo se suceden las preguntas, como es lógico; soy la novedad de la familia, hasta los críos y no tan críos, los adolescentes hijos de Jack, se interesan por mi trabajo, la ciudad de Nueva York… hasta que Nora comienza a querer profundizar en el tema de nuestra relación.

—¿Y cómo fue vuestra primera cita?

—Bueno, me llevó a un mexicano y paseamos mucho; fue genial, la verdad.

—No, nuestra primera cita fue en Coney Island, no esa —me porfía Jake.

—Jacob Bailey, ¿me vas a contradecir? Eso no fue una cita: fui a buscarte a la bolera, donde estabas con Owen, Mike y mi padre; tan solo aprovechamos el momento y nos quedamos por allí.

—Tiene carácter…, me gusta. Si aún te replanteas el cambio de pareja… tengo dos hijos, pero están creciditos y, por tanto, no hay que hacerse cargo de ellos —suelta Jack, aguantándose la risa.

Advierto cómo Jake reprime la risa también, hasta que decide entrar en el juego.

—Que no te engañe. Vive solo de las rentas de los alquileres de sus inmuebles, y no son tantos, y sus hijos son un verdadero dolor de cabeza, siempre están metiéndose en líos.

—¡Tío Jake! —protesta Harley, dándose por aludido.

—¿Qué? Es verdad, estamos en familia, mejor será que Olivia esté advertida sobre vosotros dos, cafres. —Luego se dirige a mí—. Y lo de Coney Island sí fue una cita —vuelve a refutarme.

—Jake, las mujeres solemos tener mejor memoria para esas cosas que vosotros los hombres… —larga Britt.

—La oficial fue en el mexicano y, tío Jack, creo que voy a comenzar a considerar su oferta —le arreo yo; me estoy divirtiendo como nunca.

—Esto es demasiado —dice Jake, riendo, y continúa bromeando—. Sois todos unos entrometidos, de verdad. En vez de apoyarme a mí, que soy de vuestra sangre… Britt, ¿tú también? Es el colmo, traidores…

—Pues que cuente la cita del mexicano, entonces —secunda Liane.

—Pues fue genial…, oí hablar muy bien de Jake. Por donde pasa deja huella y ha hecho grandes amigos en esa calle. Tiene una reputación envidiable en casi todo Nueva York. El dueño incluso nos invitó a unos tequilas, cenamos superbien, paseamos…

—¿Y la de Coney Island? —pregunta Nora.

—Comimos perritos calientes y paseamos por todo el puerto —le esclarece Jake.

—¿La llevaste a comer perritos y a dar un paseo bajo cero? Penoso para una primera cita —interviene Ángelo, riéndose sin medida.

—Oye, luego fuimos a un chino y hasta a patinar.

—A un, ¿qué? Mejor no sigas hablando, que te estás luciendo, cuñado —se burla Ángelo.

A Jake comienzan a caerle por todos lados. Sé que lo hacen para agradarme a mí, para que me sienta cómoda, y lo estoy más que nunca, aunque ya empieza a darme pena Jake.

—A ver, listillo, ¿dónde llevaste tú a mi hermana en vuestra primera cita? —le exige Jake. Se ha picado, vaya si se ha picado.

—Fue ella quien me invitó, así que no cuenta.

—Britt, me sorprendes, ese dato jamás me lo diste.

—Es que estaba a punto de terminar su máster y Ángelo regresaba a Italia. Él no se decidía y tuve que ponerme las pilas yo, no lo podía dejar escapar… —luego pone su mano sobre la de su marido y añade—… y no me arrepiento en absoluto.

Ambos se miran con adoración. Me enternezco, son tan adorables…

—Lo llevé al Skywalk de Boston, él me invitó a cenar luego por el Seaport.

—¿Al observatorio?

—Ángelo nunca había estado, no lo conocía, así que me pareció una buena idea. Consideré que no podía irse a Italia sin ver las vistas sobre Boston desde allí.

—Es bonito, y luego una cena junto al mar. A mí me parece muy romántico —opino yo.

—Bueno… no tanto, Ángelo sufre de vértigo, claro que yo no lo sabía por aquel entonces… pero aquí estamos.

—Pobre…

—Sí, y aguantó el tipo, hasta la tercera o cuarta cita no me lo confesó —señala Britt, y comienza a reírse.

—¿En serio? —pronuncio… «Pobre.»

—Bueno, no quería incomodarla ni que pensara que era un gallina; deseaba impresionarla y no todo lo contrario.

—Vaya anécdota para una primera cita, eso te pasa por criticarme —le asesta Jake sin parar de reírse—. Anda, pásame el pan.

Seguimos charlando, de citas peculiares, de un poco de cada uno, de sus trabajos, de sus ciudades, con la familia de Ángelo e Italia… No me canso de oír lo diferente que es la vida allí; me da hasta envidia, y me encanta lo cómoda que me hacen sentir.

Capítulo 15

Hemos terminado los postres, repetido los cafés y algunos se están pasando con los licores, pero, con subir la escalera y echarse cada uno en su habitación, el asunto queda más que zanjado. Estoy tan a gusto que ni me he enterado de que son más de las cuatro de la tarde. No he tenido la suerte de poseer una familia tan grande como la de Jake, y comienzo a soñar con pertenecer a ella algún día mientras los escucho.

Jake lleva un rato observándome, hasta que me pregunta:

—¿Qué te gustaría hacer esta tarde? ¿Estás cansada? Quizá desees quedarte en casa, aunque me queda mucho por enseñarte, pero lo que prefieras.

Britt, que sigue el hilo de nuestra conversación, hace una sugerencia.

—Le gustó Turtle Pond cuando lo vio de camino aquí. Si decidís salir, tal vez podrías empezar por ahí…No sé, enseñarle el lago de cerca si os queda de paso.

Me encanta la idea, así que miro a Jake.

—Si a ti te apetece, claro —comento.

—Pues entonces vámonos ya, son las cuatro y aquí comienza a anochecer pronto.

—¿Ahora? Pero debería ayudar a Britt a recoger todo esto.

—¿Qué dices? Tengo la casa llena y ayudantes suficientes. Idos y disfrutad, que para eso habéis venido.

—Pero Britt…

—No hay peros que valgan. Solo tienes el fin de semana, deberías exprimirlo al máximo y disfrutar todo lo que puedas con Jake. Marchaos, venga.

—Está bien. Gracias, Britt.

Jake se levanta sin decir nada, coge una mochila y lo veo ir a la cocina. Antes de que se aleje del todo, le indico:

—Voy a por una bufanda a la habitación y debería llamar a mi padre, pero no tardaré.

—Tranquila, tómate el tiempo que quieras —me contesta, y sigue hasta el fondo de la cocina.

Subo a nuestro cuarto, busco la bufanda y me siento en la cama para marcar el número de mi padre ahora que tengo un poco de intimidad.

—¿Cómo estás, papá? ¿Has comido bien?

—Sí, puedes estar tranquila. Me pienso comer todo lo que me dejaste preparado y no me pienso salir del menú. ¿Qué tal todo por ahí? ¿Te tratan bien? ¿Son buena gente?

—Más que bien. Por lo visto hacía mucho que Jake no venía, están agradecidos por haberlo convencido de que lo hiciese unos días antes. Creo que les gusto. Me alegro mucho de haber venido; ojalá estuvieses aquí y lo pudieses ver por ti mismo.

—Bueno, estoy seguro de que habrá otra ocasión. Estás feliz, te lo noto en la voz.

—Lo estoy. ¿Y qué vas a hacer hoy?

—Irme a la bolera de la Union con Owen esta tarde. ¿Y tú por Boston? ¿Habéis hecho planes o te quedarás con la familia de Jake todo el rato?

—Bueno, Jake va a llevarme a ver un lago ahora y no sé dónde piensa llevarme luego haciéndome de guía. Esta mañana me ha enseñado el barrio, el centro del pueblo, ¡y es tan diferente a la ciudad! Se respira tranquilidad y no hace tanto frío como estos días en Nueva York.

—No sabes cuánto me alegro. Disfruta mucho y relájate. No te entretengo más si vas a hacer turismo con Jake… Ah, y pregúntale si se pesca bien en ese lago, ¿vale? ¿Me llamas mañana y me cuentas los detalles?

—Claro. Te quiero, papá.

—Y yo a ti, gatita.

Cuelgo y le envío un audio a Lisa resumiéndoselo todo por encima, y vuelvo al piso de abajo. Jake me espera en el vestíbulo, y advierto que su mochila está más abultada que cuando la ha cogido, pero no pregunto.

—¿Lista?

—Sí —respondo.

—¿Has cerrado la puerta de nuestra habitación para que Rufus no entre y haga de las suyas?

—Ah, pues no me acuerdo… Mejor vuelvo a subir.

—No te preocupes, yo lo hago. —Luego se dirige a Britt—. ¿Puedo coger tu coche?

—Claro, ya sabes dónde están las llaves.

—¿Y tu permiso caducado? —le planteo yo.

—Lo renové esta semana; mientras estaba aquí… aproveché para hacer algunas gestiones —me explica, encogiéndose de hombros.

—Estupendo —declaro, y cuando Jake está a punto de subir, Rufus se nos cruza bajando la escalera con algo en la boca. Yo palidezco en cuanto reconozco lo que transporta entre los dientes: mi succionador de clítoris.

Echo a correr detrás de él, desesperada y muerta de vergüenza, intentando evitar que alguien lo vea.

—¡Rufus, ven aquí, vamos, no me hagas esto!

Cruza el salón y la cocina. Allí busco alguna golosina para a ver si consigo intercambiarlo con él. Jake me sigue, confundido.

—Pero ¿no nos íbamos?

Entonces le susurro muy pero que muy bajito.

—Tiene mi succionador de clítoris.

—Ah… al final te has traído tus juguetes. —Me mira, pervertido, luego medita y al fin reacciona—. Maldita sea, ¡¿lo tiene Rufus?!

—Sí, se ve que me he dejado la puerta abierta. Joooo, lo siento, ¡ayúdame!

—Claro. Rufus, bonito —le silba—, ven, precioso, bonito, bonito… —se esfuerza Jake, pero la impertinente bola de pelo esa no se da por aludida.

Nos afanamos porque nos haga caso, pero tiene juguete nuevo, mi juguete, y no está por la labor de cooperar. Me tapo la cara cuando lo veo dirigirse hacia el comedor, ¡lo va a exhibir ante toda la familia!

—Mierda, mierda… Lo van a ver todos, no, no, no… —maldigo mientras seguimos tras él. Desgraciadamente no somos capaces de detenerlo antes de que llegué al comedor. El perro, para colmo, va hacia donde está sentada la abuela Nora.

—La abuela, no, la abuela, no… —pide y suplica Jake en voz alta, e intenta adelantarse, pero es inútil.

—¿Qué tienes ahí, bonito? —le pregunta Nora al entrometido e insolente animal. El muy bribón le mueve la cola y se lo deja en el regazo. Acaba de hundirme la vida.

—Yo me voy —digo a punto de huir, aunque no sé a dónde, pero fuera de esta casa, eso es lo único seguro que tengo.

Jake me detiene por el brazo, me mira y, cuando está convencido de que me voy a quedar quieta, me suelta y se apresura a acercarse a su abuela, pero es tarde, y siento cómo mi vida acabase de terminar.

—Anda, un inhalador —dice la muy ingenua. ¡Qué tierna!, la pobre—. Que yo sepa solo yo tengo asma en esta casa, así que tiene que ser tuyo, Olivia, por eliminación… ¿Sufres de asma, cariño?

Ni contestar puedo, he entrado en shock, más pálida que el plumaje de una lechuza albina.

Jake se adelanta.

—Alergia, es para su alergia —miente, y se lo arrebata de las manos—. Gracias, abuela, lo pondré a buen recaudo de Rufus.

Todos en la mesa lo ven, sus caras lo dicen todo, al menos las de los adultos, joder… Britt se aguanta la risa, pero eso no es lo peor, lo más degradante para mí son las caras de escándalo e indignación que muestran algunos, sobre todo la familia política italiana de Britt. ¿Por qué tienen que ser tan religiosos y recatados? Y lo serán, pero bien que se han dado cuenta de lo que es el aparatito, ¡venga ya! Y sus expresiones no hacen sino juzgarme. Las he visto y se me han quedado grabadas; no sé si huir campo a través y desaparecer para siempre. ¿Cómo he podido caer tan bajo? Odio a Rufus con todas mis fuerzas en estos momentos.

Jake se dirige a mí mientras me lo entrega.

—Cariño, ve arriba por si te falta algo más y asegúrate esta vez de cerrar bien la puerta.

—Claro —digo, y no con las mejillas encendidas, no, son pura lava ardiendo. Comienzo a andar hasta el vestíbulo, abochornada, humillada por un perro. ¿Todo me tiene que pasar a mí?

—Me voy a hacer un té a la cocina, ¿quieres otro Britt?

—No de momento, abuela —capto mientras me retiro, pero al llegar a la escalera me paro y afino el oído, esperando las burlas estando yo ausente, porque estoy segura de que es lo que va a ocurrir. Nunca me he sentido más humillada. Entonces oigo a Jake primero.

—Por favor, si no queréis que pretenda marcharse, no toquéis el tema, ¿de acuerdo? Ni bromitas ni nada de mal gusto. Sé que casi todos menos la abuela Nora sabéis que no es un inhalador, creo que Olivia ya tiene bastante, y si ella decide marcharse por sentirse incómoda, que os quede claro que yo me iré con ella, y si hoy yo estoy aquí es porque Olivia insistió en que viniera ¿queda claro?

—Claro, Jake, no hemos visto nada —pronuncia Britt, y Jake sale tras de mí.

¿Cómo ha podido salir así en mi defensa ante su familia? «No lo merezco», pienso, y apuro el paso para que no me pille cotilleando.

Me alcanza casi en el último peldaño llegando arriba.

—¿Estás bien?

—Superabochornada. No debería haberte hecho caso y traerlos; siento haber dado la nota.

—Bueno, ahora ya está. Nadie comentará nada, no te preocupes.

—Pero ya me han juzgado, aunque no hagan comentarios.

—¿Juzgarte? Eso es absurdo, no has hecho nada malo. Mira, no te lo tomes a la tremenda. Piensa que es tu primera anécdota aquí en Boston y que en unos días te reirás de ello. ¿Vamos a hacer turismo o no?

—Sí, por favor. Salir de aquí, ahora mismo, es lo que más necesito. No te puedes imaginar la vergüenza que siento.

Guardo mi juguete en nuestra habitación y me cercioro de cerrar la puerta. Jake coge las llaves, subimos al coche y nos alejamos, y yo, al fin, respiro.

El trayecto apenas dura unos minutos. Jake aparca en el arcén de una carretera, coge su mochila y una manta y nos adentramos por un sendero sin asfaltar. En cuanto se abre un claro entre los árboles, lo veo, el lago casi forma una circunferencia perfecta, rodeado de árboles, como arces y sauces, sin hojas en esta época del año. Solo los pequeños arbustos persisten, como los acebos con sus frutos brillantes rojos y las bayas de los enebros, pero no le resta para nada encanto a la estampa invernal. Los únicos vestigios de civilización son unos bloques de piedra diseminados por el lugar, que presumen tener la función de bancos, y el embarcadero de madera por el que ingresamos, que se adentra en el lago en forma de te mayúscula. Diviso otro de igual forma en el otro extremo del lago. Sigo a Jake hasta la orilla del embarcadero y nos sentamos. Sopla una suave brisa, pero es muy tenue, sobre el lago vidriado por el invierno, donde se respira verdadera paz.

—He traído una manta. ¿Tienes frío?

—No, la verdad es que se está bien. Esto es precioso.

—Lo es, solo espero que ninguna constructora millonaria dé con él nunca y lo estropeen, sería una pena que no lo pudieras contemplar en todo su esplendor en otra época del año más cálida, con los árboles llenos de hojas, toda la flora silvestre floreciendo, o con las garzas azules sobrevolando el lago —dice, abriendo su mochila. Saca dos vasos y una botella y prosigue—. Para una cita verdaderamente romántica debería haber traído dos copas y champán, pero, como sé que no es santo de tu devoción, he cogido el bourbon de Ángelo y dos vasos, espero que no lo eche de menos.

—Me encanta que me conozcas tan bien, y este sitio es ideal.

—Lo es. Recuerdo venir de pequeño con mi pandilla con nuestras bicicletas y chafarles el plan a más de una pareja. Me pasaba los veranos aquí; tuve una buena infancia, la verdad.

—Me alegro mucho, Jake.

—Todo fue a peor desde el Ejército, el divorcio de mis padres que dividió a toda la familia… y lo de Kimberly fue la guinda, pero te conocí a ti, y ahora todo puede ir solo a mejor —declara, sonriéndome.

—La verdad es que hiciste un milagro conmigo.

—No, tú eres mi milagro, Olivia —me dedica, arrastrando la voz con una suavidad que me descoloca; me siento flotar.

Cojo mi copa y la levanto.

—Brindemos por ti, por mí, por este maravilloso lugar y, por supuesto, por tu familia.

—Brindemos.

Lo hacemos y nos quedamos mirándonos un instante mientras me pregunto qué estará pasando por su cabeza; la mía está embargada por las palabras «felicidad» y «suerte» escritas con letras grandes de neón, por haberlo conocido, y por compartir este momento y este sitio con él. De pronto recuerdo la llamada de mi padre.

—Le he comentado a mi padre que estábamos a punto de salir hacia este lago y me ha pedido que te preguntase si se pesca aquí, ya sabes de su afición… Es que no lo puede evitar —digo, riendo.

—Sí, claro, peces luna y percas, pero el mes ideal es en junio.

—Se lo diré… y, hablando de padres, ¿y el tuyo? ¿Viene mañana? No he querido sacar el tema delante de tu familia por si metía la pata en algún sentido.

—Con él nunca se sabe. Britt lo ha invitado; tal vez aparezca mañana, sé tanto como tú.

—¿No tienen una buena relación tus padres después de tanto tiempo desde el divorcio?

—No fue una separación muy amigable que digamos. Con lo de querer nuestra casa…, incluso Britt le guarda rencor todavía, y para colmo la nueva esposa de mi padre no está muy conforme con que nos visite con frecuencia, así que…

—¿Tu madre no rehízo su vida?

Jake coge la mano que tengo libre y empieza a jugar con mis dedos mientras me contesta.

—Mi madre sigue soltera, y ahora le ha dado por el rollo hippie y lo vegano, desde que se juntó con la señora del herbolario del pueblo… cuando siempre había sido muy conservadora y tradicional. Sospecho que está atravesando la crisis de la mediana edad, y creo que se le está yendo la cabeza.

—No hables así de tu madre. —Río.

—Es que es verdad. Hoy nos ha sorprendido con los canapés de tofu incomibles que ni a Rufus le gustaron, a ver qué es lo próximo.

—Si es feliz, deberías dejarla que experimente.

—Hablando de experimentar, casi se me olvida… ven —me pide, levantándose y ofreciéndome su mano para que también me incorpore.

—¿A dónde?

—Ya lo verás.

Abandonamos el embarcadero, dejando allí la manta y la bebida, tan solo coge su mochila, y comienzo a caminar siguiendo a Jake por la orilla del lago, hasta que se interna entre los árboles. Yo lo sigo, curiosa. Se para junto a un árbol y saca una bolsa de semillas de la mochila.

—Esto está dentro de la reserva de Stony Brook. Mi hermana está en el comité de voluntarios para la conservación y protección de la vida silvestre. Mientras llamabas a tu padre me ha pedido que, ya que veníamos, colgásemos alguna bolsa aprovechando nuestro viaje; con el lío que ella tiene…, espero que no te importe.

—Claro que no. ¿Son semillas para los pájaros?

—Sí. ¿Sabes?, no hacía esto desde pequeño. Son ricas en calorías, para que sobrevivan al invierno, y para reforzar los recursos alimentarios ante la escasez de comida de esta estación. ¿Te apetece ayudarme?

—Por supuesto. Tu hermana está muy comprometida con la ecología: el Tesla, el árbol de Navidad de cristal y esto.

—Sí, ella es así. Cuelga estas por aquella zona de forma dispersa, pero ten cuidado de no resbalar.

—Estaré encantada.

Es entretenido, y me complace compartirlo con Jake. La verdad es que adoro hacer cualquier cosa con él.

Cuando acabamos, regresamos a la orilla del embarcadero de nuevo, nos abrigamos y, bajo la manta, me sigue contando cosas del lugar mientras disfrutamos de las vistas, del bourbon, del calor de sus abrazos y de la docena de selfies que nos hacemos, unas en poses cariñosas, otras divertidas. Está siendo un día genial.

Está siendo un día tan maravilloso que me cuesta creérmelo, creerme que todo lo que experimento con él sea real y que me lo merezca siquiera. Es curioso cómo te puede cambiar la vida de un momento para otro y cómo las prioridades cambian. Lo más importante para mí era mi trabajo, y estoy aquí sin echarlo de menos, ni la ciudad de Nueva York; él es ahora mi prioridad. La certeza de que me ama es lo único que necesito y quiero disfrutar sin miedos. Mi padre tenía razón, esta escapada me ha venido de lujo, sin horarios, sin vivir con la amenaza constante de que algún esbirro de Declan o Ethan puedan irrumpir en mi vida para tratar de dañarla y estar pendiente de mi espalda las veinticuatro horas por ello.

Mientras contemplo a Jake y cómo sigue relatándome cosas de su niñez, pienso en que quizá no tengamos la fórmula tradicional de una relación, con trabajos fijos, al menos él, con la vida resuelta y planes de futuro; la compra de una casa en común con una gran valla blanca, por ejemplo, y los típicos planes de pareja. Carezco de esa seguridad, pero no me importa, ni lo que dirá y pensará la gente cuando se sepa cómo fue nuestro comienzo, por una farsa que se acabó convirtiendo en algo tan real e intenso como lo que ambos sentimos; eso es lo único esencial.

Anochece rápido, y Jake insiste en llevarme a un pub al sureste del pueblo para dar por finalizada una cita más que inolvidable. Apenas a dos millas y en seis minutos, nos plantamos allí. Para mi sorpresa, Roxbury tiene vida nocturna, en un ambiente informal y con buenos cócteles. Jake está completamente comprometido en enseñarme absolutamente todo de su infancia, su adolescencia, mientras damos un paseo al salir del pub…, ni siquiera se deja en el tintero dónde se enamoró por primera vez. Yo adoro escucharlo; cuanto más conozco el lugar y más sé de él, más me enamoro de ambos, si es posible estarlo más.

Volvemos a casa y nadie toca el tema del succionador y Rufus ni siento miradas inquisitorias en mi nuca, todo lo contrario, y me relajo. Jugamos incluso a adivinar películas con su familia, y hasta ayudo a Britt a preparar el tradicional ponche de huevo navideño antes de cenar. Me emociona la familiaridad con la que me tratan, cómo me han aceptado desde el primer momento, incluso la forma de recibirme a mi llegada. Me siento feliz. Jake es afortunado, siento hasta envidia sana de la familia que tiene, y me siento verdaderamente especial compartiendo todo esto con él.

Después de la cena, Britt, Liane y yo recogemos el salón, mientras todos se dispersan… Los más pequeños se van al cuarto de juegos; los hombres más mayores siguen con los licores en el salón principal; Jake y Ángelo están arrestados en la cocina, secando la vajilla y acabando la tarea que nosotras habíamos comenzado. Luego Britt y las abuelas suben a prepararlo todo para el día siguiente, las mudas de los niños y demás, para el gran día, así que yo me quedo un poco desubicada y decido salir al porche, pero de camino me encuentro a Nathan, sentado en la escalera del vestíbulo, solo y con una expresión afligida, como si algo lo angustiara, así que me propongo averiguar qué le pasa.

—¿Puedo sentarme? —le pregunto, indicándole el mismo escalón donde él está ubicado.

—Supongo —dice, encogiéndose de hombros.

Me siento a su lado.

—¿Qué te ocurre? —indago.

—Nada.

—Vale, si no quieres contármelo, lo entiendo… pero ¿puedo continuar aquí sentada, haciéndote compañía? Si no te importa.

—Claro —responde, y así lo hago.

Permanezco en silencio un buen rato mientras espero paciente, hasta que mi espera y perseverancia dan sus frutos.

—Es que mañana tengo que leer un pasaje de la Biblia en la iglesia delante de todos y no quiero hacerlo —me revela finalmente el motivo de su estado.

—Ah, vaya, así que es eso, ¿eh? ¿Miedo escénico?

—Soy disléxico, Olivia.

—¿Y por eso estás así? ¡Creía que era algo grave de verdad! —exclamo, intentando restarle importancia para que se sienta mejor.

—¿Te parece poco? Si me equivoco, se reirán todos de mí… ¡durante el resto de mi vida! Soy un retrasado.

—Pero ¿qué barbaridad es esa? Por supuesto que no lo eres.

—El otro día me escapé del cole… Mi profesor sabe lo que me ocurre y aun así me hizo leer delante de toda la clase un capítulo entero de Las aventuras de Huckleberry Finn. ¡Me odia! ¡Toda la clase se río de mí, por mi problema!

—Pero Nathan…, a esos niños debería caérseles la cara de vergüenza y, además, ¿ellos son perfectos?, ¿no hay ningún niño con corrector dental o con gafas con muchas dioptrías? Todo el mundo tiene algún defecto y nunca, jamás, hay que reírse de ellos. El tuyo se corregirá poco a poco, ya lo verás… y dejarán de reírse.

Entonces Jake aparece.

—¿Ya has terminado en la cocina? —le pregunto.

—No, pero he oído los gritos de Nathan diciendo que alguien lo odia y he venido a ver qué pasa.

—¿Puedo contárselo? —le pido permiso a Nathan. Él simplemente se encoge de hombros.

—Nathan tiene que leer mañana en la iglesia y su dislexia… no lo motiva precisamente a hacerlo.

Entonces Jake decide intervenir y se sienta también en el mismo escalón, al otro lado del crío.

—Quizá seas un genio, por eso los demás te tratan diferente. Quizá lo saben y solo es envidia. Con el tiempo harás algo grande y los demás se morirán de celos —le dice Jake.

—¿Un genio, yo? ¡Qué disparate!

—Mira, Beethoven era sordo y componía música, por ponerte un ejemplo.

—¡Cómo va a componer música siendo sordo!

—¿No conoces a Beethoven? Está bien —comenta Jake, saca su móvil y teclea el nombre del famoso compositor—. Si no me crees, lo buscaré en Internet para que lo veas tú mismo.

Yo contemplo encandilada cómo Jake lleva la situación. Se lo enseña y luego sigue tecleando.

—¿Qué más me vas a enseñar? —pregunta el niño.

—Ya lo verás —responde Jake—. ¿Conoces a Dickens, el escritor?

—Mi padre tiene libros suyos aquí en casa.

—Pues era disléxico.

—¡Venga ya!

—Sí, es un famoso y aclamado escritor. Y también lo era John Lennon, el de los Beatles, o inventores como Edison…

—O incluso George Washington sufrió dislexia —intervengo yo—. Imagínate la de discursos que tuvo que dar durante todo su mandato.

—¿Un presidente de Estados Unidos? Venga ya…

—El que fue presidente, sí, así que no lloriquees. Sé fuerte, puedes llegar a ser presidente si te lo propones y si dejas de preocuparte de lo que piensen los demás.

—Pienso contarlo en el cole cuando se acaben las vacaciones, ¡y si no me creen le pediré a mi profesor que se lo enseñe a todos! Tiene un ordenador en clase, ¿sabes?

—Ahora pensemos en algo para mañana. ¿Sabes qué texto es el que tienes que leer en la iglesia? —le planteo yo.

—Sí, claro.

—Pues, entonces, ¿de qué te preocupas? Solo tienes que memorizar el texto, y mañana en la iglesia fingir que lo estás leyendo, asunto arreglado.

—¡Ostras!, ¡no lo había pensado! ¡Gracias, Olivia!

Jake nos mira, embelesado.

—De nada, campeón —respondo, y busco por alguna parte un trozo de papel hasta que encuentro un bloc de notas junto al teléfono fijo del recibidor, rasgo una de las hojas y vuelvo a la escalera—. Ahora quiero que me firmes esta hoja.

—¿Para qué? —pregunta Nathan, confundido.

—Para que, cuando seas famoso de mayor, pueda subastar tu firma por eBay, ¡me haré rica!

—¿Estás borracha o qué?

—¡Nathan, esa lengua! —lo reprende Jake.

Yo me aguanto la risa.

—No, a mí no me vengas con evasivas, quiero tu firma —insisto, intentando que recupere la confianza en sí mismo y reforzar su autoestima.

—Vale, está bien —acepta finalmente, y me firma en la hoja, que guardo en mi bolsillo delante de él, diciendo:

—Gracias. Quién sabe si tengo mi jubilación asegurada gracias a ti.

—Exageras…

—Cuando nos volvamos a encontrar dentro de unos años, lo veremos, ¿de acuerdo? —convengo, tendiendo mi mano hacia él.

—De acuerdo —dice el niño, estrechándomela de forma firme y fuerte—. ¡Me voy arriba a mi habitación a memorizar el texto!

Sonrío, satisfecha y feliz al haber conseguido mi propósito: darle un poco de seguridad en sí mismo.

—Claro, ve, Nathan.

—Gracias, Olivia. —Me da un abrazo y sube apresuradamente.

—Me ha encantado cómo has llevado la situación. Se te dan bien los niños, eres maravillosa.

—¿Tú crees? Bueno, los dos lo hemos hecho, formamos un buen equipo.

—Sí, es cierto.

«Tema niños», tiemblo… Apenas llevamos juntos un mes, miedo me da el rumbo que está tomando la conversación y cambio radicalmente de asunto.

—¿Ya has acabado en la cocina?

—¡Ostras, no! Iré antes de que Ángelo venga a buscarme para recriminarme que ando escaqueándome. Enseguida estoy contigo, ¿vale?

—Tranquilo, ve a terminar.

Vuelvo a quedarme desubicada, sin saber muy bien qué hacer, así que salgo al porche. Allí están Harley y Logan, los aspirantes a delincuentes, como me ha advertido Jake, y parece que realmente son buenos candidatos, ya que los pillo infraganti haciendo algo que no deben, porque, en cuanto me ven, murmuran:

—Mierda, Olivia… que es poli, ¡escóndelo, escóndelo!

—¡Dame, dame!

Pero los oigo y los veo por mucho que se apresuren a intentar evitarlo.

—¿Qué tiene que esconder? —le pregunto a Logan.

—Nada.

—¿Qué ocurre? ¿Qué tienes en la mano, Harley? —insisto.

—No se va a marchar hasta que lo hagas, Harley —le aconseja Logan, desalentado.

Entonces me lo muestra y alucino cuando reparo en su mano y veo lo que parece ser un porro.

—¿Fumáis hierba a escondidas? —inquiero, escandalizada.

—¡No, claro que no! ¡La íbamos a probar por primera vez, te lo juro! —me asegura Logan.

—Por favor, no se lo digas a nuestro padre, ¡o nos castigará de por vida! —me suplica Harley.

—No voy a ser cómplice de vuestras fechorías —le respondo, tajante. Estoy flipando con estos dos.

—Por favor, por favor… —ambos me suplican de nuevo.

—Pero ¿vosotros sabéis la edad que tenéis como para andar coqueteando con estas cosas? Ya podéis ir dándome eso.

—Está bien, pero, por favor, no te chives, ¡nos matarán!

—No se lo diré, pero sí os lo voy a incautar. ¿Tenéis más? —pregunto con recelo y totalmente indignada. Que tienen solo catorce años, ¡demonios!

—No, lo juro, solo este.

—Está bien. Si os vuelvo a pillar algo así, entonces sí que os prometo que hablaré con vuestro padre, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, Olivia.

—Ahora, cantad. ¿De dónde lo habéis sacado?

—De la habitación de Liane.

—¿Os estáis cachondeando de mí?

—Te lo juro, Olivia. La abuela Liane lo tenía en su mesilla de noche.

No doy crédito.

—Como me estéis mintiendo… —menciono, escondo el porro en mi bolsillo y entro en la casa en busca de la susodicha. Jake sigue con Ángelo en la cocina, así que continúo hasta el salón principal y allí doy con ella.

—¿Puedes venir un momento, Liane?

—Claro, querida.

Hago que me siga hasta el exterior y le muestro el canuto.

—¡Olivia, por Dios, ¿has estado registrando mi cuarto?!

—Madre mía, ¡claro que no! He pillado a Logan a punto de encenderlo en el porche de atrás, con Harley.

—Ese par de gamberros…

—Gamberros, ¿ellos? ¿Es todo lo que tienes que decir? Mira, no soy nadie para juzgarte después del número de mi juguetito, pero ¡Liane…!

—Lo siento, necesitaba tener mi botiquín de emergencia por si mi exmarido se presentaba, para amortiguar todo lo que me produce su presencia. ¿Cómo iba a saber yo que ese par de sinvergüenzas iban a entrar en mi habitación? No le digas nada a Britt, por favor, me odiará. Vamos a dar una vuelta y hablemos.

—La verdad es que si me llegara a pasar a mí… teniendo niños y adolescentes en casa y tú con eso…

—Por eso mismo, no me lo perdonará. Por favor, Olivia…

Cojo aire y accedo.

—Está bien —digo, pero aún me lo estoy pensando.

Accedemos al exterior y rodeamos la casa de invitados hasta su parte posterior. Allí Liane se detiene y se sienta.

—Vamos a deshacernos de las pruebas —me suelta, y se dispone a encender el cigarro ese ante mi cara de estupefacción.

—Estarás bromeando, ¿no? —replico, incrédula, mientras me siento a su lado.

—Necesito un respiro entre tanta devota cristiana, mujeres tan correctas y abnegadas… y por si eso no fuera poco, ahora Britt ha invitado a mi ex al evento de mañana y tal vez tenga que aguantarlo. Vamos, Olivia, tú no eres una estirada relamida; me quedan dos días por vivir y no pienso desaprovecharlos haciendo lo correcto cada minuto del día; lo hice durante años y de lo que me ha servido…

—Nunca he fumado ni probado las drogas. Lo siento, Liane, pero voy a pasar —me niego. Ella lo enciende igualmente, yo encubro mi malestar como puedo.

Le da una larga calada y me mira.

—¿De veras vas a dejar que me lo fume yo sola?

—Yo no pienso tocar eso.

—Aburrida, nadie se va a enterar, ni siquiera mi hijo Jacob.

—No me vas a picar.

—Olivia, después de conocer a la familia de tu novio, ¿no te mereces un respiro? Libera tensiones, ¿qué te puede pasar más que lograr una sensación de estar flotando?

Lanzo un gran suspiro de resignación. Mi intuición me dice que me voy a arrepentir, pero acepto.

—Está bien, pero solo una calada. —Lo hago y de inmediato comienzo a toser—. Madre mía, esto es muy fuerte.

—Solo la primera calada suele serlo si no estás acostumbrada.

Le devuelvo el porro.

—Jake me ha dicho que no fue una separación muy amistosa la vuestra y, si has traído drogas para sobrellevarlo en el caso de que su padre aparezca, es fácil deducir que vuestra relación no ha debido mejorar mucho.

—Bueno… partiendo de que llevaba dos años engañándome, no me apetece desde entonces ser muy cordial con él. ¿Qué esperaba? Me pongo mala cada vez que veo a ese farsante. Tantos años desviviéndome por ser la esposa perfecta para nada, y su intención de dejarme en la calle, pretendiendo vender la casa donde se han criado mis hijos… Después de todo eso, solo quiero vivir a tope los dos días que me quedan.

—Vaya, no lo sabía, lo siento.

—Agradezco que Jake se ahorre esos detalles cuando habla de nuestra separación, la verdad. Veo que no te ha contado los pormenores. Anda, dale otra calada.

—Está bien. —Y se lo acepto, ¿qué mal me puede hacer? ¿Sentirme flotar como ha dicho ella? Estoy creando lazos con la madre del hombre del que estoy enamorada, y encima me hace una confidencia importante. En fin, luego se lo vuelvo a pasar.

—Britt habló con él, le pidió que acudiera a la comunión de su nieto, pero su nueva mujer no lo deja venir solo y con el día de Navidad tan cerca. Teme que se quede atrapado en Boston, suele pasar mucho aquí en esta época del año por el tiempo. En Chicago tampoco es que tengan buen clima y pueden cerrar el aeropuerto en cualquier momento, así que no creo que aparezca ya a estas alturas.

—Espero que Jake no herede sus defectos, como lo de ser infiel.

—No creo, son bien diferentes. Jake, cuando se enamora, va con todo, completamente, no lo arriesgaría. Cuando estuvo con Kim era el novio perfecto.

—Ojalá que apueste al cien por cien por nosotros, como yo.

—Por cómo te mira, no tendrías ni que dudarlo. Te lo digo yo, que soy su madre; lo conozco mejor que nadie.

Le doy otra calada y otra, hasta que empiezo a notar cómo todo va lento; sí floto, pero también advierto mi falta de aliento.

—Liane, siento la cara entumecida, ¿es normal? Y te aseguro que no es por el frío.

—Lo que faltaba, que fueses intolerante a este tipo de sustancias. Bah, no creo… ¿Sientes alguna cosa más?

—Siento como si se hubiese parado el tiempo, estoy aletargada, como somnolienta. ¿Es la sensación que busca la gente cuando fuma esto?

—Ay, querida, en vez de experimentar el subidón, estás sufriendo un colocón en toda regla, o sea, todo lo contrario. Son cosas y sensaciones muy distintas, pero, tranquila, no es permanente.

—¿Es malo? —pregunto, y su cara me lo confirma—. Para qué te habré hecho caso…

—En cuanto me lo acabe, iremos dentro para que te tomes alguna bebida azucarada o chocolate y se te quitará enseguida.

—Pues termina pronto —le pido. Cojo aire mirando al cielo y lo expulso lentamente, ni respirar al ritmo habitual puedo—. Cuántas nubes…

—Estamos en Boston, querida, en diciembre, y no en la soleada Florida —dice, y se encoge de hombros mientras le da otra calada a ese maldito porro.

Yo sigo observando las nubes mientras una sensación rara me embarga.

—Esa tiene una forma extraña, y la luz… ¿qué es esa luz?

—Olivia, es luminiscencia, un efecto lumínico; se llaman nubes noctilucenses.

—¡Pero brillan! ¿Y si son ovnis? Ay, Dios, ay, Dios… —suelto, histérica. Yo veo un ovni, estoy más que convencida de que lo es, me cago toda.

—Oye, no me tomes el pelo…

Comienzo a hacer aspavientos con las manos sin parar.

—Vienen a invadirnos y a exterminarnos, ¡son naves alienígenas!

—Pero ¿qué dices?, ¿Qué ovnis ni nada? Con el colocón, te ha dado la paranoia. Vaya mal viaje, querida. Cálmate, Olivia, céntrate —me pide, cogiéndome por los hombros y mirándome fijamente—. Solo estás alucinando, la verdad es que tienen forma de naves… pero no lo son… Lo que faltaba, que me contagiaras tu alucinación. Y aunque vinieran los extraterrestres, ¿por qué vendrían a matarnos? Igual están de paso o haciendo turismo…

—¡Lo son! Y, piénsalo, ¿para qué iban a venir en son de paz si somos el virus del planeta, si acabamos con todo? Vienen a aniquilarnos, a castigarnos, Liane, ¡Seguro! ¡Hay que avisar a los demás! ¡Hay que ponerse a salvo! ¿Qué haces ahí parada? ¡Vamos a avisar a todo el mundo! —exclamo, echando a andar con urgencia.

—¡Cálmate, Olivia! ¡No puedes entrar así en casa, no en esas condiciones! ¡No pueden verte así hasta que se te pase!

—¿Que me calme? ¡No puedo intentar razonar contigo en un momento tan trascendental y peligroso para toda la humanidad! ¡Hay que avisar a todos!

—La que no razona eres tú, solo te ha dado un mal viaje la hierba. Intenta centrarte, hija mía. Además, nadie nos creerá, ¡nos van a encerrar en un manicomio a las dos! Yo prefiero morir a manos de alienígenas a que me tomen por loca aunque siga viviendo.

Pero no logra detenerme y entro en la casa con más ansias si cabe y, a grito limpio, profiero:

—¡Poneos a salvo! ¡Vienen los extraterrestres a aniquilarnos!

—¿Qué disparate es ese? —pregunta Britt, girándose hacia mí.

Jake no me enseñó el resto de la casa como prometió, ni tiempo hemos tenido, así que le pregunto a su hermana:

—¿Tienes sótano? ¡Hay que esconderse!

—Sí… tengo… —responde, pasmada.

—¡Sálvate! ¡Vienen los extraterrestres! ¡Que vienen! Lo digo en serio, ¡están ahí fuera! ¡No me mires como si estuviese chalada, sálvate! —chillo, y miro a los demás, que están estáticos, observándome, y ni me lo puedo creer, así que les pregunto, aterrada—: ¿Qué hacéis ahí parados? ¿Es que no me habéis oído? ¡Vamos a morir!

—Jake, por Dios, ¿qué le pasa a Olivia? ¡Está delirando! —le advierte Britt.

«Yo intentando salvarlos y me tratan de chiflada, es el colmo», es lo que pienso en esos momentos.

Jake lo oye e intenta alcanzarme al pie de la escalera.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta él, confuso—. Si es una broma, ya ha dejado de tener gracia, Olivia.

Liane aparece a mi espalda.

—Es verdad, ¡se ocultan tras las nubes! ¡Yo también los he visto!

—¡Mamá, ya está bien! ¡Comportaos, por favor, pero ¿qué coño os pasa?!

—¡Que están ahí fuera, a punto de atacarnos!

En un minuto tengo a casi toda la familia congregada al pie de la escalera, hasta Harley y Logan, que cuchichean.

—Menos mal que no lo hemos fumado, cómo alucinan con el porro.

Yo los oigo, por desgracia Jake también, y les pregunta de inmediato:

—¿De qué porro habláis?

—Del que tenía la abuela.

—¿La abuela? Ahora el que alucina soy yo —suelta, y me mira como si me estuviese sentenciando a muerte.

—Olivia, ¿has estado fumando psicotrópicos con mi madre?

—Mira, no es momento para ponerse con nimiedades, cuando estamos siendo invadidos. ¿Eso qué importa ahora?

—¿Qué importa? —replica, incrédulo, restregándose la cara—. ¿Qué habéis fumado, mamá? ¿Marihuana?

—Bueno…

—Bueno, ¿qué?

—Polen, que… es un pelín más potente… —contesta con temor y la boca pequeña.

—Pero ¿cómo has podido? —le recrimina Jake, encendido.

—¡¿Has metido drogas en mi casa?! —grita Britt, colérica.

Yo sigo procurando subir la escalera mientras oigo cómo comienzan a discutir. Intento llegar arriba, pero los peldaños parecen no acabarse nunca, creía recordar que eran menos, y diría que siempre estoy subiendo el mismo… Todo es confuso para mí y producto de lo que he fumado; claro que en estos momentos lo desconozco, solo pienso en recoger mi teléfono al menos, seguro que lo necesitaré durante el ataque, y luego buscar dónde ponerme a salvo.

—Ya hablaremos. Lo tuyo es increíble de verdad, mamá —le advierte Jake a su madre—. Ahora voy a encargarme de Olivia —oigo a Jake, con un cabreo monumental, mientras asciende la escalera tras de mí.

He conseguido llegar arriba pasados los escalones y echo a correr al tener superficie plana al fin por donde hacerlo. Aunque tengo la sensación de que el pasillo serpentea, sigo corriendo igualmente, pero calculo mal y freno con la frente contra el marco de la puerta; tal es el golpe que me desplomo, fulminada, cayéndome de espaldas y perdiendo completamente la conciencia, y no recuerdo nada más hasta que recobro el conocimiento tendida en la cama.

—¿Ya me han abducido? —pregunto, y me quejo mientras entreabro los ojos con una jaqueca de órdago—. ¡Au!

—Ya quisieras… al menos para salir airosa de esta.

Desvío la mirada y veo a Jake sentado en una silla al lado de la cama, observándome de forma muy severa. No sé cuánto tiempo llevo acostada.

Me duele horrores la cabeza, ¡como que tengo un chichón del tamaño del Everest en la frente, joder! Comienzo a recordar los hechos acontecidos… Madre mía… ¡pero qué espectáculo he dado! Cuanto más recuerdo, más deseo que me trague la tierra. Intento taparme la cara de la vergüenza, pero al hacerlo me toco la herida. Sí, es que encima del chichón también tengo un buen corte.

—¡Ay!

—No te toques. Britt te ha puesto dos grapas de papel y las vas a despegar.

«Genial», pienso. He mejorado mi imagen ante su familia sin duda, y hoy toca… ¿la comunión con toda la familia de Jake? ¡Nooooo! ¿Después del espectáculo que le he dado? Me muero, ¡he hecho el mayor de los ridículos! Me quiero fugar, primero el succionador y ahora esto. Quizá saliendo por la ventana… Mierda, no estamos en Brooklyn, ¡no hay escalera de incendios!

—Tu madre es una mala influencia —solo se me ocurre farfullar bajito en mi defensa, a la vez que estoy más colorada que un camión de bomberos. No puedo ni mirarlo directamente, ¡nunca había sentido tanto bochorno!

—Me habéis decepcionado ambas, te hayas dejado influenciar o no —sentencia de forma cruda y más que estricta. Qué cabreo tiene…

—Nunca había fumado un porro de marihuana —murmuro, poniendo morritos, «y nunca había sentido tanta vergüenza», pienso.

—Y no se te ocurre otra cosa que estrenarte el día que conoces a mi familia. —Jake ser restriega la cara—. Era polen, Olivia, has sufrido lo que llaman un mal viaje. No sabes cómo me alarmé. Te podría haber dado una crisis de ansiedad severa, ojalá te hubieses visto… Estaba muy preocupado.

—¿Qué? Yo qué sé, soy inspectora de homicidios, soy más de asesinatos que de narcóticos, ¿qué quieres que te diga? La he cagado, sí, y mucho, y ya no puedo hacer nada para cambiarlo. Ojalá pudiera, la que he liado.

—Bueno… si no hubiese estado tan preocupado por ti… hasta diría que fue divertido verte… Así que nos invadían los extraterrestres…

—Tu familia… No pienso salir de esta habitación hasta que salga mi vuelo de regreso a Nueva York. —Dicho esto, me tapo entera con el edredón.

—Claro que saldrás, tienes que bajar a desayunar —me ordena mientras tira de mi edredón, dejando mi cara al descubierto.

—¿Desayunar? Pero ¿cuánto he dormido?

—Desde anoche, cuando pretendías salvar al mundo de los extraterrestres y esas cosas. Por cierto, debo agradecerte la noche tan increíble de sexo que tuvimos —añade con sarcasmo.

—Lo siento, no te burles, ya tengo bastante bochorno. En serio, no puedo salir de aquí, no puedo ni mirarlos a la cara. Dios mío, Jake pero ¿qué he hecho?

—Pues tienes que bajar. En dos horas hay que estar en la iglesia. Te acuerdas de la comunión de Nathan todavía, ¿no? ¿O también te ha afectado a la memoria?

—Pues claro que me acuerdo, pero no puedo bajar…, no puedo mirarlos a la cara. Con lo bien que iba todo y la he pifiado a lo grande.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Quedarte aquí encerrada hasta el domingo?

—Por ejemplo. Ya pensaré en algo.

—No hay nada que pensar, te espero abajo, Olivia. No me dejes plantado —me advierte, y sale por la puerta. Yo solo puedo pensar en la cara de enfado que tiene.

Y lo peor, me tengo que enfrentar a toda la familia. Intento razonar, vale, ya he hecho el ridículo, ¿qué más puede pasar? Más no lo puedo hacer… ¿o sí? No tientes al karma, Olivia… No soy una cobarde y decido bajar, dar todas las explicaciones que pueda y listo; ya nada puede ir a peor, lo dejé más que claro anoche.

Llevo puesta todavía la ropa de ayer, sucia de sangre de la leche que me pegué contra el marco de la puerta… en fin. Me pongo una bata por encima y bajo la escalera. Advierto que casi todos están en la cocina, los peques deambulando de un lado a otro, enredando. Respiro hondo y hago acto de presencia.

—Buenos días. Siento mi comportamiento de anoche, yo… no tengo excusa posible —menciono, y bajo la cabeza.

—No tienes de qué disculparte, no eras tú; además, fue muy divertido. ¿Has dormido bien al menos? —menciona Britt.

—No, tengo que hacerlo. Jamás había probado ni fumado drogas, lo prometo, os juro que yo no soy así. ¿Si he dormido bien? Se me ha pasado la noche en un suspiro, ¡ni me he enterado!

—No es necesario, Liv, no tienes que darnos explicaciones. Además, la culpa es de mi madre, que se le va la cabeza —interviene Jake—. Estoy seguro de que solo lo hiciste por agradarla.

—Déjame terminar, Jake, por favor —le pido y prosigo—. Sí, Jake, tienes razón, estaba tan preocupada por la impresión que tuvieseis de mí… Yo solo quería encajar, gustaros, y se me fue de las manos. Me comporté como una inmadura e irresponsable. Jake me importa tanto que supongo que me impuse demasiada presión para estar a la altura. Antes de conocerlo creía que vivía y que hacía lo correcto, sin darme cuenta de que en realidad no estaba haciendo nada. Desde que estoy con él siento que de verdad soy la protagonista de mi propia vida; antes nunca… nunca me había sentido así. Y vosotros… yo…

—Olivia, tranquila, de veras, no ha pasado nada —me anima Nora.

—Por favor, dejadme terminar. Cuando era pequeña, en Chicago, éramos mi padre, mi madre y yo nada más y, aunque nos queríamos muchísimo, envidiaba a mis compañeros de clase y amigos con sus familias numerosas y el bullicio de sus casas en Navidad, o en cualquier celebración. ¿Sabéis?, siempre intentaba imaginarme cómo sería, rodeada de primos, tíos… alrededor de una mesa… Pensaba que tenía que ser algo muy especial. Cuando mi madre murió, mi familia se redujo a dos miembros; mi padre y yo. Claro que venían compañeros de él del trabajo a cenar en esas ocasiones especiales, pero no es lo mismo. Ayer en la comida, durante la cena en esta casa… lo experimenté, y fue mejor de lo que había fabulado. Gracias a vosotros ya no tendré que preguntarme nunca más qué se siente al pertenecer a una gran familia, aunque fuese por un día, y quizá me dejé llevar por la emoción y acabé haciendo algo que no debía, dándoos una impresión equivocada de mí, y lo siento muchísimo. Excluyendo mi actuación, y penséis lo que penséis de mí, quiero deciros que para mí fue una de las noches más bonitas de mi vida.

—Si pretendías emocionarnos, lo has conseguido, al menos a mí —manifiesta Nora, que se saca un pañuelo.

—Creo que he metido la pata otra vez y que me he dejado llevar hablando como una cotorra —murmuro, cabizbaja y con la boca chiquita.

—Yo no puedo decir nada, solo quererte aún más —interviene Jake, y me derrito bajo su mirada—, pero te pediría que no volvieses a quedarte a solas con mi madre, por favor…

—¡Pero serás tonta! Anda que no hay anécdotas cada año, esta vez es la tuya con los ovnis, ¿y qué? —alega Logan.

—Tú, cállate. Estás castigado y aún no he decidido hasta que década —le advierte el tío Jack con severidad.

—Si te vas a sentir mejor, puedo contarte que el año pasado el tío Jack, con la borrachera…

—Cállate, Britt —la interrumpe el aludido.

Ella lo mira y prosigue.

—El tío Jack bebió tanto el día de Navidad que metió una mofeta en casa, la confundió con un mapache. El bicho se murió y no pudimos quitar el olor fétido de casa durante días… con nada, ni con jabón, ni con vinagre, ni llenando la casa de ambientadores con fragancia a pino. Fueron unas Navidades totales con olor a mofeta.

—O el año que Logan se subió al tejado y se cargó todo el alumbrado navideño —añade Jake, reprimiendo la risa, como si lo estuviese visualizando en su mente.

—Logan siempre cosechando protagonismo. Este año también ha tenido su minuto de gloria con los porros —comenta Ángelo.

—Sois una familia estupenda, con porreros o sin ellos, pero ninguna familia es perfecta.

—Ahora desayuna algo y ve a arreglarte. Hay que estar en la iglesia en menos de dos horas —me apremia Britt, con tono de afecto.

—Tengo el estómago hecho un ovillo todavía, no puedo comer nada, pero un café me vendría genial.

—Siéntate, yo te sirvo, porreta —me asesta Jake delante de todos. Los colores suben de forma vertiginosa a mis mejillas mientras le dedico una mirada homicida de manual.

Luego me pone la taza delante.

—Vayamos al porche —me propone a continuación.

Cojo mi taza y lo sigo, él lleva otra en la mano.

—Prométeme que no volverás a probar nada ilegal, al menos en este estado, y mucho menos durante la celebración familiar —me pide una vez que estamos fuera.

—¿Qué? ¿Estás loco? ¡Pues claro que no pienso hacerlo! Ha sido mi primera vez y la última, te lo aseguro —sentencio, recordando mi brillante actuación—. Mantén alejada a tu madre de mí, porfa.

—Vale… mira, hablando del rey de Roma… por ahí viene tu compinche —me señala. Me giro y veo a Liane acercarse.

—Muy gracioso —murmuro, mirándolo de reojo.

—Lo siento mucho, Olivia, espero que puedas perdonarme —me dice ella; parece sincera.

—Déjalo… mejor, ¿por qué no lo olvidamos? Hagamos como si no hubiera pasado —le propongo. La verdad es que necesito borrarlo de mi mente cuanto antes, y mucho más que todos lo hagan.

—Lo que tú digas.

—Deberíamos empezar a arreglarnos —sugiere Jake.

—Sí, me urge una ducha.

—Subamos, entonces.

—Dúchate tú primero, las mujeres necesitáis más tiempo para arreglaros. Aprovecha mientras nadie ocupa el baño —me comenta Jake, una vez que ya estamos arriba.

—Gracias —digo, y lo preparo todo. Cojo mi neceser, estiro el vestido que Lisa me ha prestado sobre la cama, y me voy al baño del pasillo con el albornoz del brazo. Al terminar, salgo con él puesto, y Jake se dispone a ducharse, llevando su ropa con él.

Me siento en el tocador para arreglarme el pelo antes de vestirme. Comienzo a hacerme unos bucles con las planchas del pelo e intento esconder mi pedazo de chichón con uno de ellos como puedo.

Cuando estoy terminando, Jake llega totalmente vestido del baño. Está recién afeitado, va peinado, lleva vaqueros oscuros, chaqueta, una camisa celeste y la corbata oscura que le prestó mi padre. Me encantaría tirar de esa corbata y precipitarlo sobre la cama de nuestra habitación, pero me reprimo porque tenemos que salir hacia la iglesia.

—Estás increíble —lo piropeo en lugar de arrastrarlo sobre mí.

—Tú sí que eres increíble.

—Como sigas halagándome así, no voy a necesitar ponerme colorete —replico, y me siento aliviada. Parece que ya ha olvidado, un poco al menos, mi patética actuación de anoche, o al menos finge haberlo hecho.

Antes de que pueda decir algo, oímos la voz de Britt que procede de abajo.

—Jake, ¿estás listo ya? ¿Puedes ayudarme a llevar las cosas al coche, por favor?

—¡Voy! —responde, asomando la cabeza al rellano—. ¿Te queda mucho a ti?

—Apenas unos minutos; ponerme el vestido y los zapatos.

—Te espero abajo si no te importa, lo siento.

—Claro, ve a ayudar a tu hermana; no hay problema, enseguida me reúno con vosotros.

Jake se va, termino con el pelo, me enfundo el vestido azul noche, de corte clásico sirena, manga francesa, escote en estrella por delante y en forma de lágrima en la espalda; tiene unos bordados de hilo de seda negros en las mangas y en la cintura. Aparte de elegante, me queda como un guante. Me calzo los tacones a juego, y dispongo mi abrigo a los pies de la cama junto con un bolso de mano que me he traído para la ocasión. Después me maquillo.

Al terminar, cojo el abrigo, el bolso y bajo la escalera. Veo a Britt y a Ángelo acarreando cajas de obsequios y recordatorios del evento para los invitados hasta el maletero de su coche… y a saber qué más, mientras Britt intenta lidiar con los más peques para que dejen de corretear por el exterior y así evitar que se manchen la ropa antes de tiempo.

En el vestíbulo hay formado un pequeño caos, entre la gente, los abrigos y los bolsos, y, en medio de ese barullo, la hermana de Jake intenta organizarnos a todos en los coches mientras está pendiente de los niños. Britt está desbordada. Jake parece entrar a por la última caja al pie de la escalera, pero, en cuanto me ve, se detiene.

—Creo que me he vuelto a enamorar de ella —expresa al lado de su hermana, clavándome la mirada; ni pestañea.

Lo he oído, y también el resto de la familia, que se giran, como si estuviesen programados, hacia el lugar donde estoy situada en medio de la escalera. «Menos mal que he optado por no ponerme colorete», pienso, porque creo que voy a llevar el rubor natural durante el resto del día.

—Dios, Olivia, con tanto lío no había reparado en ti, ¡pero si estás increíble! —exclama Britt.

—No exageréis, solo es un vestido, y tampoco es tan pomposo.

—Te queda de fábula, aunque no necesitas pompa para brillar —me señala, hipnotizado, Jake mientras me ofrece su mano. Acabo de derretirme. La acepto y termino de descender los peldaños.

»Estás para morderte mucho —me susurra al oído una vez que ya estoy abajo.

—Tú sí que estás irresistible.

—Estás guapísima. Dime, ¿cómo conseguís transformaros así las mujeres?

—Si quieres te presto el vestido y lo experimentas por ti mismo.

—Muy graciosa… El resto de la familia se va a quedar de piedra cuando te vea; no me podré sentir más afortunado y orgulloso cuando me halaguen por mi buen gusto en cuanto a chicas.

Entonces Britt comienza a gritarle a todo el mundo.

—Tiempo muerto, ¡parad todos! ¡Stop, una pausa, yaaaaaa!

—Y, ahora, ¿qué pasa? —se inquieta Ángelo.

—¿Has visto a esos dos? —le pregunta mientras nos mira a Jake y a mí.

—¿Qué? ¿Es que han vuelto los ovnis? —se mofa.

—¡Que tengo que sacarles una foto!

—Britt, vamos a llegar tarde. Ya habrá tiempo luego de sacar cientos de fotos en la iglesia y en el restaurante.

—Sí, claro, cuando se vaya el maquillaje, estén despeinados y despendolados. Rotundamente, no: a-ho-ra. Chicos, poneos junto al árbol de Navidad, quiero vuestra foto navideña.

—¿En serio? —pregunto, pasmada.

—Será mejor que le hagamos caso, Liv. No sabes cómo se las gasta mi hermana, sobre todo cuando está tan estresada como hoy.

—Está bien —accedo, y me coloco junto al árbol hecho con cristales. Jake me rodea por la cintura mientras sonríe y posa para la foto con su mejilla apoyada en mi hombro.

—Espera, quiero otra, pero esta vez mirándoos de frente. Moveos un poco para que salga centrado el árbol de Navidad detrás.

—Britt, nos están esperando… —le recrimina su marido.

—¡Que ya voy! ¡Solo una más!

Repetimos toma, pero en otra posición, de frente como manda la jefa. Reprimo las ganas de reírme como puedo, tanto como Jake, pero dura apenas un instante. Él vuelve a centrarse en mí de esa forma que adoro, y mi mirada le rinde verdadero culto a la suya, y, después de advertir el disparo de la foto, es inevitable que nuestros labios se unan. Toda yo me estremezco y lo que más deseo es ir de inmediato escaleras arriba y que me despoje hasta del último y minúsculo trozo de tela que cubra mi cuerpo y retozar en la cama todo el día. En este instante, ir a la celebración me parece un verdadero fastidio, pero… después de complacer a Britt, cogemos los abrigos, los bolsos y demás y empezamos a salir para subirnos a los coches, qué remedio.

—Espero que me la mandes por e-mail, y las demás que saques hoy, cuando tengas un hueco. Me haría ilusión tenerlas —le pido a Britt al salir por la puerta.

—¿Acaso lo dudas? Claro que te las enviaré.

Partimos hacia la iglesia, lejos de nuestra cama, que todavía no hemos estrenado como quisiera, ¡qué pena!

—No hace falta que entres y te tragues la misa entera si no lo deseas; alguno más se quedará fuera, no te preocupes —me comenta Britt en la entrada de la iglesia.

—¿Y desaprovechar la oportunidad de ver a Jake haciendo de padrino? Eso no estoy dispuesta a perdérmelo.

—Gracias, Liv. Si tú estás, lo hará mejor si cabe —me dice mientras me da un abrazo, y luego entramos y nos acomodamos en nuestros respectivos puestos.

* * *

Al salir del templo se monta de nuevo el caos; es una estampida literal, quién va con quién hacia el restaurante, quién se encarga de las fotos… hasta pierdo de vista a Jake durante un rato y me cuesta volver a ubicarlo. Cuando al fin lo diviso, advierto cómo él también busca a alguien o algo entre la gente, y su rostro abatido un instante después. Me apresuro y voy hacia él. Entre todos los demás parientes que faltaban por llegar el día anterior, hoy sí están todos, tantos… pero, aun así, sospecho, por su expresión, que falta uno.

—¿Estás bien?

—Sí, perfectamente —miente, lo percibo.

—Esperabas que tu padre apareciera, aunque fuese en el último momento, ¿verdad?

—¿Tanto me conoces? —dice, sorprendido.

—No, ojalá te conociese como tú a mí, pero lo he supuesto.

—Llevo años sin verlo, pero si él lo quiere así…

—Tal vez no ha podido, quizá le haya surgido un imprevisto… Lo siento mucho, Jake.

—No intentes justificarlo, no es necesario —afirma, lanza un gran suspiro y se esfuerza por cambiar su semblante de decepción mientras me coge del brazo—. Vamos a darnos un buen atracón y a pasarlo bien riéndonos de todos cuando empiecen a estar pasados de copas, ¿te parece? Hoy te toca a ti reírte de ellos —suelta, sonriendo.

—No seas cruel, no me lo recuerdes más, por favor.

—Está bien, te prometo no volver a hacerlo.

En el restaurante, a la hora del aperitivo, se empeña en presentarme a todo el mundo. Cuando llevo la mitad de los parientes ni me esfuerzo ya en retener más nombres, ¡es imposible! Nos sentamos a la mesa de Britt, ¡menos mal! Estoy encantada, con Liane también, a la que inconscientemente le dedico todavía alguna miradilla de rencor.

Comemos, reímos, bailamos…, bueno, yo al menos lo intento, con Ángelo y con otros de quienes no recuerdo los nombres, hasta con el tío Jack, cómo no. A eso de las seis de la tarde, no siento ni los pies. No hay luz en la calle, pues ha anochecido por completo, pero tengo que salir a tomar un poco de aire fuera, necesito un respiro. Me siento en el alféizar de una de las ventanas del restaurante, me quito los zapatos y balanceo mis pies para relajarlos.

Un momento después, Britt sale a mi encuentro.

—Nathan me ha contado la charla que tuviste con él en la escalera anoche. Te lo agradezco muchísimo; lo ha hecho genial leyendo el texto, estoy orgullosa de él.

—No fue nada, solo le hice una sugerencia y no sabes cómo me alegro de que haya funcionado. Sí, lo ha clavado.

—¿Y qué tal lo llevas? ¿Esta especie de encerrona con la familia de tu novio y la celebración?

—Hacía mucho que no lo pasaba tan bien, pero mis pies suplicaban un paréntesis.

—Me alegro mucho, Olivia. Yo también estoy agotada, podría dormir dos días seguidos después de hoy si me dejaran —musita, quitándose los zapatos también y sentándose a mi lado.

—Imagino lo que tiene que ser estar pendiente de todo y de todos —comento.

—Pero vale la pena el esfuerzo por verlos a todos juntos. Son contadas las ocasiones en las que lo hemos hecho como hoy, y es genial.

—Si lo es para mí, ni me imagino lo especial que debe de ser para vosotros.

—Ojalá pudiésemos hacer estas cosas más a menudo, sin esperar a que alguien se casase, o peor, a que alguien muriese, para reunirnos. Todavía no me creo que Jake haya pasado una semana entera en mi casa, y verlo tan feliz…, me ayudará a dormir más tranquila desde ahora. Me preocupaba esa vida de bohemio suya y llevaba tanto sin verlo…

Eso me hace replantearme algo, y me lanzo.

—¿Te gustaría que Jake pasase las Navidades aquí? Apenas quedan unos días…

—Claro, como si se queda para siempre, pero entiendo vuestra situación, tranquila.

—Pues yo no dejo de sentirme culpable porque no lo haga. Yo soy la que tiene que volver, mi padre está solo en Nueva York y tengo mucho trabajo… no él. Convenceré a Jake para que se quede.

—No quiero que hagas nada que pueda influir negativamente en vuestra relación.

—No lo hará, no pasará nada por estar separados unos días más.

—Jake no querrá, no dejará que te vayas sola, y lo entiendo; es normal, está muy enamorado de ti.

—Yo lo convenceré.

—Pero Olivia… —intenta llevarme la contraria, pero la interrumpo.

—No exageres, solo serán unos días más, no el fin del mundo.

—Está bien, prueba, pero estoy convencida de que no lo lograrás…

—Pero prométeme una cosa.

—Claro, lo que me pidas.

—No dejes que Bekka se acerque a Jake en un radio de trescientos metros a la redonda cuando yo me vaya, por favor.

—Ah, has conocido a Bekka, ya veo… —Se ríe—. Tranquila, estará a salvo de ella, Jake siempre ha guardado las distancias. La conoce demasiado bien, como todos por aquí. No te preocupes, te aseguro que no es una amenaza.

—Por lo que se ve, esa mujer se ha labrado una considerable fama.

—Y tanto. Yo le hablo, en realidad, le hablo a todo el mundo, pero de ahí a que venga a mi casa… ya se puede ir olvidando. La mantendré al margen si se acerca, te lo prometo, aunque no vas a ser capaz de convencer a Jake para que se quede.

—Eso ya lo veremos. —Luego cambio completamente de tema—. ¿Las tiendas de comestibles de por aquí abren los sábados por la tarde?

—Creo que sí, ¿por?

—Necesito comprar un par de cosas.

—Olivia, si necesitas algo, solo tienes que cogerlo de mi casa.

—Ya lo entenderás.

—Como quieras. Te buscaré a Jake para decirle que te acompañe antes de que cierre. Esto está terminando, pero yo no me puedo marchar hasta que se vayan todos los invitados. Me das envidia, ojalá pudiese escaquearme también.

—Ya te queda menos. Ánimo, tú puedes.

Britt entra y me quedo fuera un rato más; a los pocos minutos veo salir a Jake.

—Britt me ha dicho que tienes que hacer unas compras.

—Sí, algo que se me ha ocurrido así sin más. ¿Vas a acompañarme?

—Por supuesto. Con lo guapa que estás, no voy a arriesgarme a que te rapten.

—Exagerado. Pero ¿podríamos ir al Speedy o a otro supermercado distinto al CVS que esté abierto? No tengo ganas de ver a tu amiga Bekka.

Jake chasquea la lengua mirando al suelo.

—Tranquila, te acompaño al Speedy. De todos modos, aunque tiene mejores precios y más variedad de bebidas que el CVS, en cuanto a comestibles, su variedad es limitada.

—Prefiero arriesgarme.

—Vale, como quieras, pero ¿qué tienes que comprar? ¿Qué necesitas?

—Cosas para preparar un desayuno especial mañana para todos.

—Olivia, ¿intentas compensar algo? No tienes que hacer nada.

—Es que me apetece mucho, sabes que adoro cocinar.

—¿Para quince? ¡Si empezarán a marcharse todos temprano!

—Pues madrugaré.

—No voy a convencerte de lo contrario, ¿verdad? Como se te meta algo en la cabeza…

—Pues no, ya me conoces.

—Está bien, voy dentro a por nuestros abrigos y nos vamos.

Capítulo 16

Compro varias cosas para repostería, me apaño como puedo con lo que tienen y luego regresamos a casa. Somos los primeros en llegar, guardamos la compra y voy arriba a ponerme más cómoda, sobre todo en los pies. Jake se queda en el salón y, cuando bajo, advierto cómo los familiares van llegando a cuentagotas y se van retirando a sus habitaciones. Ha sido un día muy largo para todos, apenas quedamos nosotros, algún crío y la abuela Nora en el salón. Britt es casi la última en llegar, se saca el abrigo, lanza los zapatos a un rincón del vestíbulo, camina descalza hasta la mitad del salón y se desploma en el sofá a nuestro lado mientras les recalca bien a todos:

—Si alguien quiere cenar, que pida unas pizzas o se arregle con las sobras del mediodía; yo no muevo un dedo más hoy, no podría aunque quisiera.

—Después del banquete, me sorprendería que alguien quisiese cenar aún —menciono.

—No conoces a los niños, Olivia —replica, y luego se dirige a Jake—. Por favor, estoy agotada, reúne a todos los pequeños vándalos en la cocina, coge un bloc y pregúntales de qué quieren las pizzas, hazlo por tu querida hermana. Ángelo todavía se ha quedado haciendo cuentas con los del restaurante.

—Claro, ¿las pido al Star? —le pregunta Jake. Debe de ser donde suelen pedir comida a domicilio.

—Sí.

—Te vas a librar de mí un buen rato —me dice.

—Si quieres te echo una mano.

—No, tranquila, podré con ellos, tú descansa —responde, guiñándome un ojo. Después se esfuma mientras yo me quedo con Britt y Nora en el salón.

—Espero que te lleves una buena impresión de nosotros y de este fin de semana —me refiere Britt.

«¿Yo de ellos?», pienso, recordando mi brillante actuación de anoche. Con lo que he dado la nota y aún se preocupa por la impresión que yo me pueda llevar de ellos, flipo.

—Más de lo que podía imaginar, de veras.

—Aquí tienes tu casa. Cuando necesites un respiro de la Gran Manzana, puedes venir cuando quieras, te lo digo de corazón.

—Te lo agradezco, Britt. Ojalá tuviese un gran apartamento para devolverte el ofrecimiento, pero mi casa es diminuta, aunque si no te importa pasar estrecheces…

—Claro que iré, pienso ir a visitaros en cuanto pueda, pero me quedaré en un hotel.

Antes de que pueda replicar, Ángelo entra en casa con Nathan en brazos y se dirige directamente a Britt.

—Se ha quedado dormido, estaba rendido.

—Oh, iré a acostarlo. Ya era hora de que llegaras.

—Me he quedado cuadrando las cuentas con el gerente del restaurante, por eso he tardado. Nathan se ha dormido al instante, estaba agotado.

—Ve tú también, Britt, ha sido un día muy largo para ti. Yo me encargaré de mandar a dormir a los chicos cuando acaben las pizzas, y de asegurarme de que cada uno se meta en su cama —se ofrece Liane.

—No sabes cómo te lo agradezco, mamá. ¿Y el tío Jack? ¿Se ha acostado ya?

—Ha salido a sacar al perro a la calle —le contesta ella.

—Pobre Rufus, ni me acordaba de él. Ha estado casi todo el día encerrado y solo en casa —menciona Britt y, tan pronto como lo hace, los pocos que están presentes me clavan la mirada.

—Sí, cerré la puerta de mi habitación antes de ir a la iglesia —respondo, resignada a las miraditas. Es hablar de Rufus y que todos recuerden el incidente de mi juguete.

—Britt, te veo arriba. Subo antes de que Nathan se despierte —le recuerda Ángelo.

—Ya voy. Buenas noches, Olivia. Dale las buenas noches a Jake de mi parte también.

—Buenas noches, Britt; lo haré.

En cuanto los veo subir la escalera me encamino a la cocina. Advierto a Jake al teléfono, debe de estar pidiendo las pizzas. Contemplo a cuatro niños sentados alrededor de la isla, faltan algunos, como los hijos de Jack o los sobrinos de Ángelo, por ejemplo, que deben de haberse marchado ya a la casa de invitados.

—¿Seguro que no quieres que te eche una mano con la tropa? —le pregunto cuando cuelga.

—No es necesario. Como ves, no están todos, y los que quedan están agotados, no darán guerra. Vete arriba si quieres, a darte un baño si te apetece, pero si me prometes no dormirte. Sabes que tenemos algo pendiente tú y yo… —me suelta, junto con una mirada tan perversa como irresistible, y, si el efecto que desea crear en mí es derretirme, lo ha hecho de fábula.

—Te prometo que no me dormiré, pero ¿seguro que estarás bien?

—Por supuesto. Anda, sube.

—Te espero arriba, entonces —acepto, mordiéndome el labio inferior, imaginando lo que vendrá. La verdad es que lo que más me apetece ahora es darme un buen baño relajante antes de perderme en su cuerpo entre las sábanas.

Voy a nuestra habitación, me hago con mi neceser, la bata y el conjunto de lencería que debería haber estrenado la noche anterior. Antes de salir del dormitorio me asomo, no vaya a ser que Rufus haya vuelto y le apetezca hacerme otro cariñoso placaje. Cuando me he cerciorado de que no hay ni rastro de él, cierro la puerta y salgo para dirigirme al baño situado en el pasillo.

Antes de cerrar la puerta, afino el oído. Oigo cómo Jake comenta que el repartidor va a tardar; presumo que sí que me va a sobrar tiempo para darme un baño relajante finalmente. Cuelgo mi conjunto del toallero, lleno la bañera, me desvisto, me recojo el pelo y me sumerjo en el agua, con cuidado de no mojarme el cabello.

Disfruto de mi baño mientras contemplo la lámpara de araña del techo con lágrimas de metal blanco y cristales; adoro el estilo victoriano de toda la casa. También medito sobre que esta será mi última noche con Jake aquí y que no lo veré durante unos días, porque pienso convencerlo de que se quede. Miro de reojo mi conjunto de lencería y sonrío; será mi mejor aliado para tal fin.

Salgo del agua, me seco y me suelto el pelo, el peinado se ha mantenido bastante bien desde esta mañana, solo tengo que retocármelo un poco. Luego comienzo a ponerme mi conjunto.

La especie de corsé negro de encaje transparente eleva mis pechos, los une y realza, dándoles una apariencia más voluptuosa. Me pongo el tanga y el liguero, y dejo para el final las medias con su blonda de encaje ancho, para darle tiempo a mi piel a despojarse de toda la humedad después de mi baño para que puedan entrarme sin dificultad y evitar así el riesgo de que se dañen. Ya enfundadas, las engancho en las pequeñas trabillas del liguero. Me miro al espejo, me sonrojo y sonrío solo de imaginar la cara de Jake en cuanto me vea; me puede la impaciencia.

Recojo el baño y la ropa, me pongo la bata y atravieso el pasillo hasta llegar a nuestra habitación. Jake aún no ha subido, así que aprovecho y me pongo a guardar mis cosas para mi vuelta a Nueva York y así mato el tiempo mientras tanto. El vestido que me prestó Lisa lo envuelvo en una bolsa aparte de mi otra ropa sucia, antes de guardarlo en mi bolsa de viaje, para llevarlo a la tintorería lo antes posible a mi vuelta y devolvérselo a mi amiga en el mismo estado en el que me lo prestó. Dejo una muda de ropa sobre la silla del tocador y mi neceser para el día siguiente, y meto el resto de mis cosas en mi bolsa de viaje.

Estoy tentada de esperarlo acostada en la cama luciendo mi conjunto, pero no quiero correr el riesgo de acomodarme demasiado y dormirme si él tarda más de la cuenta en subir. Está con su familia y no puedo reprochárselo, y si me duermo no me lo perdonaría, así que me dejo la bata puesta y voy hacia la ventana para mirar por ella mientras espero. Las vistas dan a la parte posterior de la vivienda y se ve la casa de invitados; la luz del porche está encendida y se ve parte del terreno. Mientras contemplo el exterior, fantaseo con la idea de que Jake y yo tengamos algo así en un futuro, algo nuestro, de los dos, en otro lugar de la ciudad, con una buena panorámica, algo bien diferente a mi estrecho apartamento en el barrio de Cobble Hill. ¿Desear algo así será ambicionar demasiado? Ojalá lo supiera. A mi mente viene el edificio que Henry me dejó, una idea que desecho inmediatamente, porque nunca podré hacerme cargo del costo que conllevaría rehabilitarlo, una verdadera pena.

Unos golpecitos en la puerta me sacan de mis ensoñaciones.

—Soy Jake, ¿puedo entrar?

—Claro, está abierto.

Abre la puerta y advierto que en la otra mano porta como puede una bandeja. Cierra de una patada y luego dispone la bandeja sobre el tocador.

—He pasado por la habitación de Britt a dejarle un vaso de leche caliente y me ha entretenido un poco, espero no haber tardado demasiado, y he traído agua por si tienes sed por la noche. También quedaba un poco de bourbon. ¿Quieres que te suba algo de comida también?

—Gracias, Jake, eres un cielo, pero no tengo hambre —respondo, y noto cierto desazón en su rostro—. ¿Va todo bien?

—Sí, es solo que… olvídalo.

—No, dime qué pasa.

—Britt me ha echado la charla… sobre que tengo que labrarme un futuro, buscar la estabilidad… Todo el mundo me dice qué debo hacer, pero nadie cómo. No es fácil.

—No te mortifiques con eso ahora.

—Ojalá pudiera. Tienen razón, pero no necesito que me lo digan, sino que me ayuden y me asesoren. Britt dice que me podría ayudar a conseguir algo aquí tirando de sus contactos, pedir un favor personal, pero en Nueva York no conoce a nadie.

—¿Qué puedo hacer para que te olvides ahora de ese tema?

—Dame unos minutos tan solo, Liv. Se me pasará.

—¿Recuerdas el conjunto que me compré antes de venir? —suelto de pronto.

—¿Ese que no me dejaste ver en el probador, malvada?

En otras circunstancias me hubiese frenado mi timidez, pero ya no hay cabida para ello, solo para el deseo. Quiero que me colme de mil sensaciones, como hace siempre que me toca, y conseguir que se olvide de su conversación con su hermana… Ese tema que tanto lo mortifica ya tendremos tiempo de solucionarlo, lo que cuenta es el presente y el ahora, y no el futuro y el después. Además, tener puesto el conjunto me hace sentir poderosa, más sexy que nunca; soy una mujer que nunca tuvo tan claro lo que quiere.

—Ese mismo, y puede que lo lleve ahora mismo… bajo la bata —dejo caer mientras me apoyo en la estructura del dosel de la cama con una mano, aflojo el cinturón de la bata con la otra y dejo que se abra ante su inquisitiva mirada. Me saco la pinza del pelo, sacudiendo la cabeza de la forma más sensual que puedo para expandirlo. Es nuestra última noche aquí, quiero, necesito, que se olvide de todo y se concentre tan solo en nosotros.

Su expresión lo dice todo, así como su erección, que no ha podido reprimir. Adoro ese poder que tengo sobre él; en momentos así siento que nada puede pararme, y tiro la bata al suelo sin ningún tipo de vacilación.

—Sabía el potencial que había bajo tus prendas tan masculinas de vestir cuando te conocí, pero has superado siempre mis expectativas. No tienes nada que envidiarle a nadie, Olivia; al contrario, eres un sueño hecho realidad para cualquier hombre.

—¿Puedo interpretar eso como que te gusta mi conjunto? —coqueteo, caminando unos pasos y dando una vuelta ante sus ojos para que no se pierda detalle.

—Si no me he abalanzado sobre ti inmediatamente es porque quiero aprisionar esta imagen en mi retina y en mi memoria para siempre. Joder, Olivia, siempre logras sorprenderme.

Echo a andar hacia la puerta para cerrar con llave, y de paso seguir exhibiéndome ante sus ojos. Hoy no me pararían ni los extraterrestres si llegasen a venir de verdad.

Echo el cerrojo y, en cuanto me doy la vuelta, lo tengo pegado a mí. Me levanta los brazos, apoyándolos en la misma puerta, inmovilizándome mientras mi boca se convierte también en su rehén, naufrago en su boca y en el deseo, besándonos con ansia. Abro los ojos y, mirándolo directamente a los suyos, con una expresión totalmente pervertida, murmuro aun con su boca sobre la mía.

—Quítate la ropa —le exijo con decisión. Soy una Olivia nueva, segura de sí misma. Me gusta la Olivia que está con Jake, me encanta, y quiero ser esta mujer para siempre.

Sigue dueño de mi boca, y la mía se deja hacer mientras se desabotona la camisa tan rápido como puede, y, cuando al fin logra deshacerse de ella, me aprieta con fuerza contra su cuerpo mientras no deja de besarme. Cuando siente su erección contra mi cuerpo, gruñe… impaciente, caliente y desbocado. Es el sonido más sexy que he oído en mi vida. Yo estoy deseando que ningún maldito trozo de tela siga interponiéndose entre nosotros, para sentir piel con piel; es lo que más deseo y necesito.

Sin embargo, unos golpecitos en la puerta despedazan el momento. Me pongo la bata de inmediato, y Jake, más que fastidiado, va hacia la puerta a averiguar quién es.

—Tío Jake…

—Nathan, pero ¿no estabas durmiendo?

—Me he despertado. ¿Puedo dormir contigo?

—¿Estás loco? Está Olivia en mi cuarto, ¡claro que no!

—Hola, Nathan —lo saludo, divertida. Después de cómo nos acaba de boicotear, ¿qué otra cosa puedo hacer?

—Hola, tía Liv —luego se dirige de nuevo a Jake—. Lo sé, pero como te vas a marchar ya mañana…

—¿Y qué hago con Olivia? ¿La mando a tu habitación?

—Vale —dice, sonriendo. Yo reprimo las ganas de reírme.

—No digas tonterías… Anda, vete a dormir.

—Pero tío Jake…

—Nath, vete a tu cama, mañana hablamos, ¿vale? Lárgateeee.

—Jooo —se queja, y se va por el pasillo con los brazos cruzados, enfurruñado.

Jake cierra la puerta, resopla y va hacia la bandeja que él mismo ha traído momentos antes.

—Fue muy optimista por mi parte creer que aquí tendríamos más intimidad que en tu piso de Nueva York —resopla mientras se sirve una copa después de la interrupción de Nathan.

—Ponme una a mí también, por favor —digo, resignada.

Jake me la sirve y me la alcanza antes de irse con la suya en la mano hasta la cama; luego se sienta, recostando la espalda contra el cabecero y las almohadas. Yo elijo la silla del tocador mientras me termino la mía.

—Como venga alguien más, te juro que te llevo al motel que hay en el centro.

—Están cansados, no creo que nadie más aparezca —comento, riendo y cruzando las piernas, sin percatarme de que, al hacerlo, mi bata se ha abierto, hasta que advierto la mirada escandalosamente obscena con la que Jake me escudriña.

—¿Te tocarías para mí? —me suelta sin más.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —replico a su osada petición.

—Y tan en serio.

—No podría —digo, sofocada, reprimiendo una risa nerviosa.

—¿Por qué? Cómo podría motivarte, quizá si me tocara yo… ¿te sería más fácil? —sugiere, y acto seguido se desprende de la camisa mientras me sigue contemplando con esa mirada pervertida que me enciende y ruboriza al mismo tiempo. Luego se acaricia el torso, se desabrocha el pantalón, baja la cremallera despacio, descubriendo su miembro rígido y exuberante, lo encierra en su mano y lo bombea suavemente, exhibiéndolo para mí sin dejar de mirarme de esa forma lasciva, intentando provocarme. ¡Y vaya si lo consigue!

—Levántate, sácate la bata y vuelve a sentarte en la silla.

¿Ahora pretende jugar a esto? El corazón comienza a latirme con fuerza. Pensar que tengo que tocarme para Jake mientras yo lo contemplo a él… El nerviosismo y la lujuria se apoderan de mi cuerpo, que es pura adrenalina.

Me desprendo de la bata y vuelvo a mi asiento.

—Bájate los tirantes del corsé, déjame ver tus maravillosos pechos —me pide sin dejar de acariciar su pene de manera lenta mientras me sigue acechando con esa mirada suya.

Me revuelvo en la silla, trago saliva e intento mantener la calma; me bajo los tirantes despacio, primero uno y luego el otro.

—Enciérralos en tus manos, luego llévate tus dedos a la boca, humedécelos y pellizca esos pezones rosados que me vuelven completamente loco.

Lo hago cerrando los ojos, un escalofrío recorre mi cuerpo.

—Ahora tira suavemente de ellos hacia fuera.

Sigo sus instrucciones, abriendo los ojos de nuevo.

—Baja una mano por tu abdomen, introdúcela en tus braguitas y tócate para mí.

Estoy a punto del infarto, pero, al verlo a él, no necesito más para envalentonarme y lanzarme.

Abro las piernas, introduzco mi mano y comienzo a acariciarme.

—Mírame mientras lo haces… Imagina que es mi lengua, mi boca, y no tus dedos, los que acarician tu sexo; mi lengua lo recorre, atormenta tu clítoris… Humm, mi dulce Olivia, estás tan deliciosa…

Por supuesto, lo hago, y una ola de calor me invade.

El continúa estimulando su miembro; sigue lento, con parsimonia, mientras no deja de recrearse con la mirada fija en mí.

—Estimula tu clítoris mientras fabulas que soy yo… Imagina cómo lo acaricio, beso y chupo sin cesar… Si me dejaras, me pasaría toda la noche devorándote.

Estoy más que incentivada, excitada, haciendo todo lo que me pide, ¡y cómo me lo pide!

—Sigue hablando —gimo.

—¿Estás húmeda?

—Qué pregunta tan absurda —respondo, proyectando hacia él una expresión de lo más lasciva.

—Lo estás haciendo muy bien… ¡Joder! y tan bien… —gruñe mientras advierto que un líquido acuoso sale del centro de su glande y veo cómo él extiende su humedad por todo su miembro, y continúa moviéndolo, esta vez apretándolo con más intensidad.

—Quítate las bragas y déjame ver tu goloso sexo mojado. Necesito verlo.

Me las quito y me vuelvo a sentar, exponiendo mi sexo ante él todo lo que puedo.

Jake se coge los testículos como si le dolieran y, al abandonar su pene, contemplo como éste palpita impaciente, hasta que lo agarra para intentar dominarlo de nuevo. Esta vez lo coge con más fuerza, más vigor, y lo mueve con más ímpetu.

—Sigue tocándote, más rápido, introduce algunos dedos en tu sexo… Imagina que soy yo, embistiéndote una y otra vez, entrando y saliendo de ti para hacer que te corras. Te quiero tan cachonda como lo estoy yo.

Lo hago, me está gustando este juego morboso, dándonos placer en medio de una fantasía que él ha creado.

—Humedécete los labios para mí mientras continúas.

Lo hago sin evitar su mirada ni un segundo, y contemplo cómo todo él reacciona a la imagen, con los ojos entornados, apretando su pene como si intentara controlarse.

—Estoy dentro de ti… Está caliente, húmedo, resbaladizo, y siento cómo me aprieta. Estoy a punto de correrme sintiendo tus temblores, cómo te estremeces mientras no dejo de penetrarte una y otra vez… no puedo dejar de hacerlo, hasta volverte loca de placer, me vuelves loco…

Estoy a punto del infarto otra vez, es como si sus palabras hipnotizaran mis dedos, provocándolos a hacer todo lo que él quiera y desee.

—Joder… cómo me gusta verte —apenas puede pronunciar, con los ojos entreabiertos, ni tampoco pensar con claridad, sumergido en el placer que amenaza con romperlo en mil pedazos, lo advierto, con esa expresión tan obscena y pervertida que está a punto de provocar que yo estalle también; ni me lo creo.

Lo percibo llegar y acelero el ritmo de mis dedos hasta quedarme sin fuerzas y me dejo llevar; Jake también se corre poco después. Ambos nos quedamos mirándonos mientras recuperamos el ritmo de nuestras respiraciones.

—No puedo creer que me haya corrido sin tocarte, solo contemplándote. Quería limitarme a jugar un poco y…

—Quien con fuego juega… —suelto, traviesa, mordiéndome el labio inferior.

—Ven aquí, te voy a dar yo fuego… —me amenaza.

Me tomo el último resto de bourbon que queda en el fondo de mi copa, camino hacia él, con las tiras de mi corsé todavía a la altura de mi cintura y sin mi tanga.

—Siéntate sobre mí.

Lo hago, con mi trasero sobre sus rodillas para estar frente a él.

Empieza a acariciarme los hombros, el contorno de mis pechos suavemente…

—Eres preciosa, sexy… Si supieras todo lo que provocas en mí… —Me atrae hacia él y me abraza; se queda así, sin soltarme, pero el momento se alarga…

—¿Todo va bien? —pregunto, entonces.

—Claro, solo estoy concentrado, haciendo tiempo mientras mi polla se recupera —me suelta sin más.

—Serás… —Me separo totalmente indignada, me echo hacia un lado y cojo una almohada para atizarle con ella—. Creía que te pasaba algo, que algo te rondaba por la cabeza o te preocupaba.

—¿Qué me va a preocupar ahora si estoy en la gloria contigo? Ven, dejémonos de juegos, vuelve aquí —me pide, indicándome con una mano el lugar encima de sus piernas.

—¿Y si no quiero?

—Tendré que obligarte.

—¿Lo harías? —pregunto.

—No, claro que no, pero deja de jugar. Ya basta, por favor, ven.

«Qué adorable está cuando suplica», pienso, y al fin accedo. Esta vez me coloco sobre él, pero con las rodillas enterradas sobre la cama, a ambos lados de su cadera. Y, cuando me acomodo a la altura de su pelvis, siento su más que evidente recuperación.

—Vaya, vaya… —expreso, divertida.

—¿Aun te sorprendes?

—Sí.

—Bueno, espero seguir sorprendiéndote durante mucho muuucho tiempo, siempre que sea para bien.

Sonrío e inmediatamente Jake saborea mis labios, invadiendo mi boca con su ávida y maravillosa lengua, absorbiendo hasta el último vestigio de bourbon. Se desliza hasta mis pechos, los muerde, lame y succiona mientras sus dedos se funden en mis caderas. Trato de controlar mi respiración inútilmente, así que me dejo llevar. Me eleva las caderas, busca el acople perfecto y se funde en mí de una estocada. Siento cómo se estremece al sentir mi interior de la misma forma que yo, me rodea con sus brazos y me aprieta fuerte, haciendo presión hacia abajo para experimentar más profundidad, y de qué manera. Luego comienza a marcar el ritmo a pesar de estar yo encima de él; me tiene acorralada con un brazo por encima de un hombro para hacer presión descendente mientras que con la otra mano me sujeta con fuerza por la cadera y hace conmigo lo que quiere, y me encanta.

Busca mi boca como puede, bebiéndose mis gemidos alterados, que retumban dentro de su maravillosa boca y vibran con él, hasta que libera mi hombro para internarse entre nuestros cuerpos… Siento llegar su mano a mi pubis, casi me infarto cuando noto cómo manipula mi clítoris a la vez que recibo una y otra estocada profunda, y un gemido incontrolable sale del fondo de mi alma cuando llego al clímax. Pero eso no lo detiene, sigue una embestida tras otra hasta que advierto cómo una rigidez momentánea se adueña de su cuerpo a la vez que emite un gruñido liberador tan sensual como él mismo.

Me dejo caer a su lado, donde procuro recuperarme, tumbada, y empiezo a cavilar en un detalle, y lo exteriorizo.

—Mañana, en la farmacia del aeropuerto, tendré que comprar la pastilla del día después.

Jake se acuesta a mi lado mirándome de frente; advierto la culpabilidad en su mirada.

—¡Mierda!, se me ha olvidado por segunda vez ponerme el preservativo, pero en esta ocasión he eyaculado dentro. ¿Cómo he podido perder la cabeza así? —me dice, arrepentido.

—Normal…, tenías toda la sangre ahí abajo. Para levantar todo eso debe de hacer falta mucha, y con la poca que te tenía que quedar en la cabeza…

—Oye… no bromees, en serio, me siento fatal. No me gusta que tengas que tomarte eso… ¿Y si no lo haces?

—Estoy ovulando, es un gran riesgo, ¡ni de coña! Y también es culpa mía, debería haberte frenado y haberte pedido que te lo pusieras, recordártelo, pero también me he dejado llevar.

—Toda la responsabilidad es mía, tendrías que estar furiosa conmigo en vez de querer cargar con parte de la culpa —resopla, posicionándose boca arriba y echando un brazo por encima de su frente.

Gateo hasta su pecho.

—La culpa es de los dos, y me estoy planteando empezar a tomar la píldora, así nos ahorraríamos futuros sustos y estas situaciones —digo, poniéndome boca abajo y colocando mi mentón en el centro de su pecho.

—Si realmente quieres hacerlo, porque en caso contrario puedo seguir con el plastiquito.

—Visto lo visto, es más segura la píldora.

Jake deja el tema a la vez que los dedos de su mano juguetean con los de la mía, hasta que me agarra el meñique.

—Hagamos un juramento de meñique —me propone.

—Un, ¿qué? —Me río de lo absurdo e infantil que me parece.

—Oye, que una promesa de menique es algo muy serio.

—Está bien, ¿qué juramento?

—Que, pase lo que pase, lo nuestro será indestructible. Tienes que prometérmelo.

Claro que se lo prometería, es lo que deseo con toda mi alma, pero me ha dado una idea, la oportunidad perfecta para hacer que se quede con su familia.

—Con una condición.

—Lo que sea.

—Que te quedes aquí a pasar la Navidad.

—No, olvídalo. Me voy mañana contigo.

—Si temes quedarte sin tu regalo de Navidad o sin el de cumpleaños, no te preocupes, te los guardaré hasta tu vuelta.

—Déjame que piense… Tienes a un actor de moda tras de ti y está en Nueva York, por lo que sé, ¿o crees que me he olvidado del tipo de la gala benéfica? ¿Y pretendes que yo me quede aquí? Rotundamente no, es innegociable.

—No bromees, Jake. Mathew Cole nunca me ha interesado; en realidad, nadie me ha interesado de esta forma… hasta que apareciste tú.

—Aunque desee besarte con todas las ganas que caben en mi cuerpo después de lo que has dicho, no dejaré que vuelvas sola. Quiero estar con ellos, pero más contigo; lo necesito, te necesito a ti, a todas horas —replica, y comienza a besarme los dedos de la mano.

—Jake, por favor, no te pongas en plan romántico, porque no sabes lo que me cuesta pedírtelo, pero tienes una familia maravillosa y te envidio… Hace mucho que no pasas unas verdaderas Navidades en casa, se lo debes. Si quieres, podemos partirnos. Puedes pasar la Nochebuena aquí y la noche de Fin de Año conmigo. El día de Navidad es para estar en familia… Quédate unos días más, y luego podremos despedir el año tú y yo juntos en Nueva York.

—Ya he pasado unos días aquí.

—Pero no las Navidades, es algo importante.

—¿Sin ti otra vez? No lo soportaré.

—¡Exagerado! Lo harás, porque pensarás en que te estaré esperando, y porque habremos hecho un juramento de meñique, algo muy serio, según me han dicho —ironizo.

—Está bien, pero después de Navidad cogeré el primer vuelo.

—Con que vuelvas a tiempo para Fin de Año, estaré satisfecha. La verdad es que… no quiero empezar el año sin ti.

—No dejaré que eso ocurra, te lo aseguro —sentencia, levantando el meñique.

—¿Trato hecho, entonces? —pregunto, cogiendo su meñique con el mío.

—Trato hecho.

Nos dormimos mirándonos.

* * *

El domingo por la mañana la primera en despertarse soy yo. Contemplo como él duerme mientras pienso en lo deprisa que ha pasado el fin de semana, y lo especial que ha sido, ovnis y perros impertinentes aparte… Jamás lo olvidaré, y todo se lo debo a él.

Jake entreabre los ojos al poco rato.

—Malos días, cara de ángel.

—¿Cómo que malos?

—Hoy vuelves a Nueva York.

—Qué tragedia, y eso ya lo hablamos anoche. Por cierto, ¿quién va a llevarme al aeropuerto?

—Evidentemente, yo, ¿no lo has dado por hecho?

—Pero si me llevas tú…, ¿seguro que me dejarás subir al avión?

—No va a ser fácil, pero lo intentaré.

Le doy un beso sonoro, me levanto de la cama y me pongo la bata ante su mirada de fastidio.

—¿A dónde crees que vas? —me reprocha.

—A hacer el desayuno antes de que todos se levanten también.

—Pero ¿lo decías en serio? Venga, Olivia, vuelve a la cama conmigo —protesta—. Es el último día que pasaremos juntos hasta después de Navidad, y por tu culpa… No me hagas esto.

—Vístete, tú vas a ayudarme —me limito a responder.

—Está bien, pero, si te acoso en la cocina, tú serás la única culpable por escaparte de la cama.

—No me intimidan tus amenazas.

—Ya veremos —me advierte mientras se pone el pantalón del pijama.

—Vamos, no tengo toda la mañana —lo apremio, aguantando la risa y saliendo al pasillo. Jake me sigue, protestando mientras se enfunda una camiseta.

—¿Café primero? —me pregunta al llegar a la cocina.

—Eso ni se pregunta.

—¿De cápsulas o prefieres un café tradicional y bien cargado, de esos de los que eres tan devota?

—Cómo me conoces… y me encanta que así sea. Tradicional, si no te importa —contesto, sonriendo, mientras abro la nevera.

Señala su boca.

—Quiero tus labios aquí primero o, si no, no hay café —me exige.

—Con que esas tenemos, ¿eh?

—Ya te he avisado… y que sepas que ni siquiera he empezado —me previene con malicia y un tono de perversión, y luego me guiña un ojo.

—Mira cómo tiemblo —replico, y lo beso.

Luego ríe.

—Harías cualquier cosa por tu café mañanero.

—Como besarte, que cosa tan horrible… —bromeo.

—Terrible —ironiza, y se pone a preparar el café.

Yo saco mis compras del día anterior y me pongo a prepararlo todo sobre la isla de la cocina para empezar a cocinar. Cuando lo tengo todo dispuesto, Jake me sirve una gran taza de café.

Le doy un buen sorbo y dejo la taza sobre la isla de la cocina para proseguir.

—¿Crees que me dará tiempo a hacerlo todo antes de que alguien se levante y baje de su habitación?

—No sé qué tienes pensado hacer, pero… —mira el reloj de la cocina—… son las nueve y es domingo, y después de lo de ayer seguro que no madrugan —predice, y acto seguido tengo sus manos bajo mi bata.

Suspiro, colmándome de paciencia y buscando el equilibrio.

—Veo que lo de hostigarme en la cocina iba en serio.

—Y tan en serio —susurra con una voz ronca que me derrite. Inmediatamente su mano está sobre mi trasero, bajo mi bata; su boca, rondándome el cuello, y yo, a punto de poner mis ojos en blanco y perder el nexo con toda realidad.

—Jake… por favor… —apenas soy capaz de murmurar—. Déjame acabar de hacer el desayuno.

—Claro —gruñe con una sensualidad asfixiante. Madre mía, mi bata se ha abierto de tanto manoseo bajo ella, y prosigue—: yo te desayuno a ti, y tú, a mí.

—No me hagas esto, te lo ruego… Como alguien baje…

—Lo echo, sea quien sea —ronronea en mi oído. Entonces me toma por la cintura y en una décima de segundo me coloca sobre la isla y lo tengo entre mis piernas.

—Estamos en la cocina de tu hermana, con la casa llena de gente, ¿te has vuelto loco? —lo riño.

Apenas puedo abrir los ojos. Soy consciente de que estoy a punto de perder el poco decoro que atesoro después de que me haya subido a la isla y no pare de manosearme. Comienzo a arrepentirme de no haberme vestido antes de bajar.

—Tú me vuelves loco —me regala, y continúa, obstinado en poner a prueba mi aguante y voluntad.

No sé ni de dónde saco las fuerzas para empujarlo, separarlo de mí y, de un salto, bajarme de la isla.

—Jake, suficiente tengo con el episodio del juguetito y el de los ovnis como para que ahora nos pillen así, por favor… No sería capaz de volver a esta casa jamás.

Parece considerar mis palabras, coge una gran bocanada de aire y entra en razón.

—Lo siento, soy un egoísta —suspira, conteniéndose—, y un imprudente. Te ayudaré para que termines cuanto antes —añade, pero detecto en él esa mirada pervertida de nuevo—… y así nos dará tiempo a subir y retozar en la cama antes de que te vayas.

—¿Es que no piensas en otra cosa? —pregunto. No doy crédito a su falta de pudor, y estallo en carcajadas.

—Se te enfría el café —me dice mientras me cierra la bata con una seriedad que me abruma—. Empecemos cuanto antes. ¿Qué quieres que haga? —Parece que a él no le ha hecho ni pizca de gracia mientras percibo cómo se contiene, y me aguanto la risa como puedo.

Bien, menos mal que ha recuperado la compostura, eso me ayuda mucho a recuperar la mía e intento centrarme en lo que tengo entre manos. Respiro hondo, le doy un sorbo a mi café para que me ayude a concentrarme en mi labor y, posteriormente, le señalo la masa que tengo estirada sobre la encimera.

—Puedes ir cortando la masa en tiras, en forma de triángulo, y el chocolate en onzas, para luego ponerlo en la base de la masa. Cortaré un par para que tengas una referencia de cómo lo quiero.

—En porciones… ok. Cruasanes, ¿verdad?

—Verdad.

—¿Qué harás tú mientras? —me pregunta mientras hago dos cortes en la masa, como muestra para él.

—La mezcla para los pancakes.

—Así que a mí me dejas lo fácil. Sabes que sé hacer tortitas, ¿verdad?

—Lo sé, y te quedan deliciosas, pero quiero hacer mi receta secreta para ocasiones especiales.

—Así que nos andamos con secretitos… Receta secreta, ¿eh?, señorita Williams.

—Alguno que otro —señalo, y entonces capto un sonido—. ¿Has oído eso? Creo que alguien baja la escalera.

—Yo no he oído nada, y Rufus ha dormido en el garaje esta noche.

¿Qué? ¡No! Inmediatamente Nora asoma por la puerta.

—Vaya, buenos días. Os habéis levantado temprano, ¿sois los primeros?

—Eso parece —respondo.

—¿Qué tal habéis dormido? Britt me comentó que la cama es nueva; espero que sea de vuestro agrado.

—Genial, la verdad. El colchón es muy confortable —contesto sin mirar a Jake… porque, si lo hago, terminaré por mostrar una expresión de lo más obscena, estoy segura.

—Me alegro mucho. ¿Y qué estáis preparando? Os habéis levantado con ganas de trabajar, ¿eh?

—Cruasanes y pancakes, por lo visto —contesta Jake.

—Me hago mi té y enseguida os ayudo si queréis —se ofrece ella.

—Sería genial, me gustaría tenerlo todo listo antes de que baje alguien más —le agradezco.

Nora se prepara el té mientras voy alternando la preparación de los pancakes con sorbos a mi café. Jake está completamente comprometido con su tarea. Me encanta observarlo, cómo coloca cada onza de chocolate en la masa y la enrolla para luego darle forma a los cruasanes; es tan pulcro y ceremonioso… aunque hay instantes en que mis ojos también se van a su formidable trasero, no lo puedo evitar.

En unos minutos Nora se nos une. Cuando tenemos los cruasanes en el horno y una docena de pancakes hechos, ponemos la mesa del comedor, los platos, cubiertos, servilletas, vasos, mermelada, frutas, sirope para que cada uno elija su ingrediente predilecto… y luego seguimos elaborando más.

Casi estamos terminando cuando Britt hace acto de presencia.

—¿Qué demonios estáis haciendo en mi cocina?

—Olivia se ha empeñado en preparar el desayuno —se me adelanta Jake.

—Tranquila, lo limpiaré todo en cuanto termine, no te preocupes —me apresuro a decir yo.

—No es por eso… Oh, Olivia no tendrías que haberte molestado, pero… ¡huele de maravilla!

—Pues puedes empezar a desayunar, ya casi hemos terminado. He dejado más mezcla hecha por si hay que preparar alguno más luego…

—Qué locura, pero lo estoy deseando —acepta y, sin pensárselo, comienza a caminar hacia el comedor, acompañada de Nora.

—Ve con ellas, Liv. Yo recogeré —me propone Jake.

—No, ni hablar, te ayudo. Encima de que todo esto ha sido idea mía…

—Insisto.

—Déjalo que trabaje un poco. Anda ven, hazle caso —interviene Britt.

—Está bien —claudico. Lleno mi taza de café otra vez y me voy al comedor con ellas.

Nos ponemos a desayunar y a charlar. Empiezo a adorar a Britt, es encantadora y sería un momento perfecto si no me sintiese culpable porque Jake estuviese limpiando la cocina por mi culpa. También aprovecho para darle la noticia a Britt acerca de que he logrado convencer a su hermano para que se quede al menos hasta después de Nochebuena.

Poco a poco todos van bajando, a cuentagotas, y se van sentando alrededor de la mesa. Uno de los últimos en llegar es el tío Jack.

—Buenos días. Es un lujo levantarse así —comenta, contemplando la mesa.

—Todo es cosa de Olivia y Jake; han tomado el mando de la cocina desde bien temprano.

—Huele tan bien que se me ha abierto el apetito.

—Pues siéntate y disfruta, te aseguro que todo está delicioso —le responde Britt.

Jake se nos une más tarde, se acerca con un pancake en la boca; solo para de comer un momento para sentarse y preguntarle algo a su tío.

—Tío Jack, ¿a qué hora te marchas tú? Viniste en coche, ¿verdad?

—Sí. Creo que lo haré antes del almuerzo; así llegaremos a Vermont antes de que oscurezca.

—Creía que también se quedaría para las Navidades —intervengo yo.

—Bueno, tengo asuntos que atender, pero volveré el 24. Será una pena no verte de nuevo por aquí.

—Ojalá pudiera —menciono, y un alboroto me hace girar la cabeza y dirigir la vista hacia la escalera del vestíbulo. Logan y Harley bajan, riéndose; meten tanto barullo que cualquiera diría que está bajando un equipo de fútbol al completo. A saber qué tramarán… Cómo los conozco y apenas he estado con ellos un par de días. Rufus los acompaña; parece que han ido a por él al garaje.

Llegan, se sientan y se disponen a comenzar a desayunar sin saludar siquiera.

—Buenos días por lo menos —los regaña Britt, quitándole un cruasán de la boca a Harley.

—Buenos días. Nunca habías hecho cruasanes —le comenta Logan a Britt, y luego le pega un bocado a uno con el que casi se lo come entero.

—No he sido yo, sino Olivia. Sé educado.

—Gracias, Olivia. Nosotros también tenemos algo para ti.

—¿Vosotros dos? ¿En serio? —planteo, sorprendida.

—Miedo me da —menciona Britt.

Logan va hacia el rellano de la escalera, vuelve con una caja de pequeñas dimensiones envuelta en papel de regalo y me lo entrega.

—¿Desde cuándo sois tan detallistas? —le pregunta Nora.

—Es para que tengas un recuerdo de este fin de semana —me suelta Logan, aguantándose la risa… y me escamo. Me está empezando a dar miedo abrirlo.

Rompo el papel de lo más intrigada, abro la caja y compruebo que es una taza con el logo de «Expediente X», y debajo se puede leer «La verdad está ahí fuera».

—Para que recuerdes tu anécdota con los ovnis —me arrea Logan.

—Muy graciosos, pero me gusta la taza, me la llevo a Nueva York… Puede que incluso la use en la comisaría.

—¿Y en qué te vas? ¿Vienen a buscarte en el Star Trek? —se mofa Harley, haciendo el gesto del saludo vulcano con los dedos, el del doctor Spock, y añade—: Larga vida y prosperidad.

—Os estáis pasando, chicos —los riñe Britt.

—Me olvidé el pasaporte intergaláctico en Nueva York, qué le vamos a hacer, así que Jake me tendrá que llevar al aeropuerto en un par de horas y tendré que ir en avión —contesto, sarcástica.

—¿Dónde habéis conseguido esa taza en un fin de semana? —les pregunta Jake.

—¡¿Dónde va a ser?! En la Cueva de Elah, la tienda friki que hay en el pueblo. Fuimos el sábado temprano. Buscábamos algo más idóneo, como la taza de la peli Encuentros en la tercera fase, pero no la encontramos, una pena —se cachondea.

—Pues me encanta, aunque no necesito una taza para recordar el bochorno que pasé el viernes, pero gracias por el detalle —respondo yo.

—Sois un peligro, vosotros dos —les señala Jake a ambos, y luego cambia de tema—. Oye, Olivia, ¿qué les has puesto a las pancakes? Por favor… ya sé que teníamos algún que otro secreto, pero necesito saberlo…

—Está bien, ese que te estás comiendo lleva cáscara de naranja molida, se la he añadido a la mezcla; a los de ese otro montón, esencia de azahar, y a los de ese otro, extracto natural de vainilla.

—Tú, en realidad, nos has cogido como conejillos de Indias para experimentar, ¿verdad?

—Me has descubierto —bromeo.

Jake sigue echándome miraditas durante el desayuno familiar, que no le pasan desapercibidas a ninguno, y me encantan esas muestras de cariño en presencia de su familia; me hacen sentir importante y especial en su vida. Me voy a ir más que feliz de aquí.

Llega el tío Derek, Ángelo… Los pancakes se terminan… así que me levanto para preparar más, y Jack se levanta de inmediato.

—Te ayudaré.

—No es necesario.

—Insisto.

—Bueno, pero no intentes levantarme a la novia —suelta Jake, bromeando.

—No te prometo nada.

Me aguanto la risa mientras su tío me acompaña a la cocina.

Preparamos como una docena más. El tío de Jake es tan encantador como inofensivo. Los contemplo a todos desde la cocina mientras terminamos y me apeno por tener que marcharme en breve; el fin de semana, aparte de perfecto, se me ha pasado volando.

Para desgracia de Jake, la reunión familiar alrededor de la mesa del comedor se alarga, lo que nos deja sin tiempo para poder deshacer por última vez la cama de la habitación de invitados, tal como deseaba. Apenas tengo tiempo de darme una ducha rápida y vestirme.

Bajo a la cocina para despedirme de todos. Britt me abraza en cuanto entro.

—Te aseguro que seguiremos en contacto, ahora no te vas a librar de mí.

—Eso espero. Eres una persona maravillosa, Britt.

—Tú también. Te enviaré todas las fotos en cuanto tenga un hueco.

—Gracias, por tu hospitalidad… y por todo —manifiesto, y luego me dirijo a Nora—. Ha sido un placer conocerte; en realidad, a todos —declaro, y me dedico a dar un abrazo de despedida a cada uno.

—Tío Jack…

—Ya nos veremos en otra ocasión, estoy seguro, y ojalá sea pronto.

—Lo mismo digo.

—Creo que viajaré a Nueva York en breve. ¿Sabes?, ahora siento debilidad por las neoyorkinas.

—Tío Jack… —lo reprende Jake.

Y, por último, me acerco al que me queda por despedirme.

—Hasta a ti, Rufus, te echaré de menos.

Esta vez no se me echa encima; me da su patita, y me muero de ternura. Sí, definitivamente, hasta al perro de los Bailey voy a echar en falta.

Meto mi bolsa de viaje en el maletero del Tesla y me dirijo al aeropuerto con Jake como chófer. Vamos en silencio todo el camino; nos cruzamos alguna sonrisa de vez en cuando y en eso se resume toda nuestra conexión durante el trayecto. Yo voy asimilando todo lo ocurrido con la maravillosa familia que tiene, y quizá él vaya pensando lo mismo. Me dedico a despedirme con la mirada del centro del pueblo, del lago Turtle Pond… y, diciendo adiós mentalmente, deseo que este adiós, en realidad, sea un hasta pronto.

Aparcamos, Jake se hace cargo de mi equipaje y me acompaña hasta el interior en silencio, hasta llegar a la zona restringida solo para pasajeros.

—¿Estás segura? Aún estoy a tiempo de subirme contigo a ese avión.

—Odio las despedidas, así que no me lo pongas más difícil.

—Ha sido genial tenerte aquí con mi loca familia.

—La verdad es que sí que lo ha sido.

—Sobre todo lo de esta mañana. ¿Recuerdas cuando te conté que adoraba los domingos, cuando todos pasábamos la mañana metidos en la cocina? Ha sido como resucitar mis mejores recuerdos en familia, y todo gracias a ti. Empiezo a sospechar que incluso lo has hecho por eso.

—No tienes que agradecerme nada, y yo a ti sí, por presentarme a tu familia. Ni siquiera tenía claro cómo reaccionaría Britt cuando viese cómo invadíamos su cocina…

—Ya te echo de menos —expresa, rodeándome con sus fuertes brazos.

—Pasarán rápido estos días, nos llamaremos a diario y estarás distraído. Tus sobrinos se encargarán de ello, no te darán un respiro, estoy segura.

—Eso no lo dudo. Bien, vete antes de que no pueda contenerme y me vaya contigo.

—De acuerdo. Te espero para Fin de Año.

—Llegaré antes, te lo prometo, pero ten cuidado en el trabajo, no te expongas demasiado.

—Tengo un arma, ¿recuerdas? Estaré bien.

Me besa y me aprieta contra su cuerpo como si no quisiera soltarme jamás, y, aunque estoy en el cielo, la situación se alarga; como continúe así va a lograr que pierda mi avión.

—Jake… —le pido con verdadero esfuerzo.

—Está bien, ya te dejo —protesta, y al fin me deja libre.

—Pero no te quedes mirándome, por favor, o no seré capaz de irme. Vete sin echar la vista atrás ni una vez, ¿podrás?

—Si tú me lo pides, qué remedio. ¿Podrás tú? Vete, anda —dice, soltando mi mano.

—Hasta dentro de unos días.

—Hasta dentro de unos eternos días sin ti.

Echo a andar. Me cuesta contenerme, no echar la mirada atrás como le he pedido que no haga él, pero ahora soy yo la que no está segura de poder hacerlo. Lanzo un gran suspiro, muestro mi billete en el arco de seguridad y, aunque me cuesta, lo hago sin girarme ni una vez.

Ya en el asiento del avión voy recapitulando cada hora, cada minuto de mi estancia en Boston. No puedo borrar de mi cara una amplia sonrisa en todo lo que dura mi viaje, y eso produce que se me haga más corto si cabe.

El testarudo de mi padre ha insistido en recogerme, así que, nada más salir por la puerta de llegadas, lo veo plantado como un poste y alargando el cuello como una jirafa, buscándome con la mirada hasta que da conmigo.

—Hola, gatita —me saluda y abraza—. ¿Cómo ha ido?

—Increíble, su familia es encantadora, todo ha sido genial, aunque me ha costado convencerlo para que se quedase con su familia para el día Navidad. ¿Tú has comido bien? ¿Y Platón?

—Tu gato, de la cocina al sofá. Se acostaba donde tú sueles sentarte. Se nota que te ha echado de menos, y yo he comido sano… y, tranquila, me he tomado mis medicinas religiosamente y controlado la tensión, puedes preguntarle a Owen.

—Ten por seguro que lo haré.

—He preparado chocolate. Me tienes que contar muchas cosas. ¿Se pesca en ese lago? Al final no me has contado si se lo comentaste a Jake.

—Te cuento lo que quieras cuando lleguemos a mi apartamento, lo estoy deseando…, he dormido poco, papá.

—Está bien.

Hace más frío que en Boston; es poco, pero se nota la diferencia. Cuando llegamos a casa, lo primero que hago es sacar las cosas de mi bolsa de viaje.

—¿Y esa taza? —inquiere mi padre cuando la ve.

—Es una larga historia, ya te la contaré más tarde, es una broma. —Rehúyo cómo puedo hablarle de mi episodio con los extraterrestres.

—No la entiendo.

—Ya te lo explicaré algún día.

Luego nos sentamos en el sofá, le mando un mensaje a Jake para decirle que ya he llegado a casa y, con dos chocolates calientes, le resumo el fin de semana a mi padre, exceptuando el episodio de mi juguete sexual en la boca de Rufus y la invasión alienígena. Me centro en contarle el tema de la separación de los padres de Jake y lo que he podido saber sobre su familia, su infancia, su adolescencia… Es decir, sobre él.

Comemos tarde y luego llamo a Mike para preguntarle sobre los rotativos de los inspectores y ponerme al día. A continuación hablo con Lisa, y me informa de que tiene turno de día la semana que entra, así que hemos quedado el lunes en el Iris Dave en cuanto salga de su trabajo. Me temo que me va a caer un interrogatorio de manual sobre mi inusual fin de semana, pero no me importa.

Capítulo 17

El lunes es de órdago, son casos de poca monta pero numerosos. Desde que me han apartado del caso Wilcox, siento que no estoy haciendo nada importante y empiezo a sufrir de falta de motivación por el trabajo; lo que antes lo era todo para mí, el centro de mi vida, ahora se está convirtiendo en una especie de lastre.

Por la tarde llego al Iris Dave y Lisa, en cuanto me ve, se tira a mis brazos.

—¡Hola! Cuando escuchaba tus audios de lo maravilloso que era aquello y lo bien que estabas, ¡temía que no regresaras!

—Exagerada. ¿Cómo no iba a volver?

—He escogido esta mesa. —Me señala una junto a la ventana, donde se encuentran su bolso, abrigo, una cerveza y algo de picoteo en el centro.

—Es perfecta —le aseguro. Me quito el abrigo y me siento a la par que ella.

—¿Qué tal tu vuelta?

—Horrible. Los casos que me han asignado hoy los podría haber resuelto un agente novato, hasta un atropello por un conductor que dio positivo en alcoholemia, es desmotivador.

—Ya, Mike me lo ha contado. Luego pasará a recogerme, así que ahora empieza a contármelo todo de Boston, no te ahorres detalle alguno.

—Ha sido para recordar, créeme, pero… da miedo.

—¿El qué?

—Mike y tú lleváis más de un año y Mike ni siquiera conoce a tus padres todavía; yo, sin embargo, en un mes… Ya hemos convivido bajo el mismo techo y he conocido a casi toda su familia. No me malinterpretes, soy muy feliz, pero ¿no va todo demasiado rápido?

—Ya veo, en Boston estabas en tu nube y, ahora que has vuelto, te has puesto a analizarlo todo como de costumbre, tal como hacía la antigua Olivia.

—Hay cosas que no cambian —reconozco, reprimiendo media sonrisa.

—En lo demás sí que has cambiado, y para bien, y eso me encanta.

—Pero todo es tan acelerado…

—No tengas miedo. ¿Y qué si ha sido un mes? Realmente ha sido muy intenso, de eso no hay duda, pero disfrútalo en vez de preocuparte, déjate llevar.

Mi móvil suena y miro la pantalla.

—Vaya, es Britt Me envía las fotos que nos sacamos en Boston. ¿Quieres verlas? —le propongo.

—¿Es una pregunta retórica? ¡Pues claro!

Me pongo a ello y aprovecho para irle contando dónde están hechas. Le muestro también las que Jake y yo nos sacamos en el lago; son las favoritas de Lisa… y las mías también, siendo sincera, y eso me da una idea.

—Si encargara hacer un llavero con la foto del lago… para Jake, y también una copia de mis llaves, ¿crees que sería un buen regalo para él? ¿Qué opinas? Sé que ya vive en mi apartamento, pero sería un regalo simbólico, no sé…

—Le encantará.

—¿Estás segura?

—Lo estoy, y sé de un lugar donde los hacen muy originales, y hasta los personalizan, te daré la dirección.

—Sería genial. Cambiando de tema, ¿cuándo os vais a Newark?

—Pues, como trabajo mañana, nos iremos el miércoles, el 25.

—Por fin.

—Sí, por fin Mike va a conocer a mis padres…, está histérico. ¿Y vosotros? ¿Al final os vais a casa de Owen?

—¡Qué remedio! Han insistido mucho, mañana al salir de trabajar, y si no hay imprevistos, me sumergiré en la cocina para preparar algo especial para poder llevarlo a su casa.

—Qué envidia, y yo currando.

—Ya, bueno… Volviendo al tema de la comida de tus padres, ¿quieres un consejo? Mike y tú estáis más que bien juntos, no dejes que nada lo arruine, y si tus padres siguen con la idea de que un policía es poco para ti, no dejes que te influyan. Tú lo conoces más que ellos, más que nadie, y sabes lo que vale en realidad.

—Ya estoy comprometida; eso no cambiará por una comida familiar, te lo prometo —me garantiza. Le da un sorbo a su cerveza y mira por la ventana, y entonces ve que Mike está a punto de entrar—. Vaya, hablando del rey de Roma, pero ¿cuánto llevamos hablando?

—La verdad es que juntas se nos va el tiempo volando.

Ambas reímos.

Lisa se va con Mike y yo vuelvo a mi apartamento, ceno con mi padre y me acuesto temprano. Es mi segunda noche sin Jake y a esta hora es cuando más lo echo en falta. Estoy tentada de llamarlo, pero no sé si dormirá ya. Soy incapaz de contenerme y finalmente le mando un mensaje.

¿Estás despierto? Yo, en la cama, pero no puedo dormir.

En unos minutos me contesta.

Hola, cara de ángel. Yo también estoy en la cama, pero no solo…, adivina. Nathan, aparte de hacerse dueño de mi antigua habitación, ahora se ha adueñado también de mi cama en la habitación de invitados.

Al menos tú tienes compañía; me siento sola.

Tarda en contestar y me impaciento.

¿Hola? ¿Te has dormido?

No, estaba mirando si había vuelos a Nueva York esta misma noche. No puedo permitir que mi cara de ángel se sienta sola.

No bromees.

Te echo de menos, y estos aquí no ayudan; no paran de hablar de ti y de preguntarme cosas, has dejado huella.

Ahora exageras. Aprovecha el tiempo con ellos, y pasa unas Navidades de verdad.

Lo haría si no me faltases tú, pero cómo llevarle la contraria a una inspectora de policía…

Me encanta que pienses así, ahora te quiero un poquito más.

Yo creo que no se puede amar más de lo que ya te amo, Olivia. Te extraño mucho.

Y yo a ti.

Espero que lo pases muy bien mañana en la cena de Navidad. Pero no bebas mucho y no metas en tu cama a nadie más que no sea Nathan.

Ja, ja, ja. Descuida, mi cama tiene dueña y está en Nueva York. Además, Britt no lo permitiría.

Me cae muy bien.

A ella tú también. Ahora duerme; tienes que descansar, mañana trabajas. Te llamo al mediodía, ¿vale?

Vale.

Te quiero.

Me quedo un rato viendo ese «te quiero» en la pantalla antes de obligarme a dormir, y lo hago finalmente con una gran sonrisa en la boca.

* * *

El martes me paso el día anhelando que no haya un caso de última hora que trunque mis planes y mi Nochebuena, y que pueda irme temprano a casa. Gracias a Dios es así, y me apresuro a preparar algo especial antes de irme con mi padre a casa de Owen. Paramos un taxi, pues, entre el brindis imprescindible de la Nochebuena y lo que puede seguir después, lo más sensato es prescindir del coche y recurrir a él.

Cenamos de maravilla, es una velada tranquila pero entretenida, con Owen, su mujer, hijos, nietos, y por supuesto mi padre y yo. No es una mesa tan grande y maravillosamente ruidosa como la de los Bailey en Boston, pero el afecto y el espíritu navideño flotan en el ambiente. A Owen le tengo mucho cariño, pero canta verdaderamente mal; ha comenzado a entonar un villancico e intento disimular como puedo la vergüenza ajena que experimento, a pesar de ser un espectáculo de lo más entrañable. Pobrecillo, intento seguirle el rollo, porque él es feliz así y en realidad eso es lo que importa.

Estoy disfrutando de tan excepcional cantata cuando el sonido de mi móvil la interrumpe. Abro los ojos como platos cuando en la pantalla compruebo que es Jake haciéndome una videollamada sin avisar. Me giro inmediatamente hacia mi padre y comienzo a preguntarle con apremio:

—¿Estoy bien? ¿Cómo tengo el pelo? ¡Es Jake!

—Estás perfecta.

Me arreglo el pelo con las manos y descuelgo con un «¡hola!», sin poder disimular ni contener la emoción.

—Hola, cara de ángel. Siento hacer una videollamada sin avisar, pero estos de aquí han insistido —me indica, enfocando a sus familiares, sentados alrededor de la mesa del comedor—. Ellos son los culpables.

—¡Hola, Olivia! ¡Feliz Navidad! —oigo entre otras cosas por el estilo, hablando y chillando todos a la vez desde el hogar de los Bailey en Boston, hasta vislumbro la cola peluda de Rufus entre ellos.

—¡Feliz Navidad a todos! —exclamo, y giro la pantalla de mi móvil hacia nuestra mesa también, primero enfocando a mi padre y luego a los demás.

—Este es mi padre, y él, mi antiguo jefe de departamento, con su hermosa familia. Di algo, papá —le pido a continuación.

—Hola, Jake. Feliz Navidad a ti y a los tuyos. Espero que estéis pasando una noche estupenda.

—Sí, y lo mismo digo, Robert.

—Tiene una hija maravillosa, señor. Debe estar orgulloso de ella —suelta la abuela de Jake.

—Muchas gracias, sí que lo estoy.

—Déjame, que no veo —oigo a Britt mientras empuja a Jake hasta colocarse en el centro de la pantalla—. En tu próxima visita a Boston tienes que traerte a tu padre.

—Claro, en cuanto pueda —respondo.

—Estaré encantado —acepta el aludido.

—Bueno, se acabaron los saludos y las felicitaciones, ahora dejádmela un ratito para mí —les pide Jake, y se dirige de nuevo a mí—. Voy a buscar un rincón donde haya un poco de intimidad, lejos de todos estos metiches.

—De acuerdo. Yo iré al vestíbulo, la casa de Owen es inmensa, allí tendré privacidad —digo a la vez que empiezo a andar y mientras pienso en lo guapo que está. ¿Cómo puede estar cada día que pasa más atractivo? Babeo. Cuando alcanzo el vestíbulo, lo felicito a través de la pantalla.

—Ya es más de medianoche, así que feliz cumpleaños, Jake.

—Te has acordado… Gracias.

—¿Cómo no iba a hacerlo?

—¿Lo estás pasando bien de veras?

—Claro, con el bochorno de oír cantar a Owen, pero si todo fuese eso… —bromeo—. Me he traído hasta a Platón.

—¿Tu gato? ¿En serio?

—Sí, le encanta el pavo, se está poniendo las botas, pero creo que a tu perro le irá por un igual en el restaurante de tu amigo mexicano.

Jake se ríe. Dios, me muero por esa sonrisa y esa boca.

—Te echo de menos.

—Y yo a ti, Jake.

—¿Te quedas a dormir? —me pregunta.

—No creo. Estaremos hasta las tres de la madrugada como mucho; tengo que cuidar de mi padre y alejarlo de los excesos, ya sabes.

—No habrás ido en tu coche, si bebes…

—Tranquilo, hemos cogido un taxi y nos iremos de la misma manera; nunca lo haría, y mucho menos siendo poli.

—Genial. Oye, voy a volver al comedor antes de que vengan a buscarme. Te quiero, Olivia.

—Y yo a ti, Jake.

—Te llamo o te hago otra videollamada mañana, ¿te parece?

—Como prefieras.

Me guiña un ojo y cuelga, y regreso al comedor.

—Qué detalle que haya querido felicitarte toda la familia, y qué guapos todos. Parecen buena gente, como dijiste… No sabes cómo me alegro, Olivia.

—Sí, papá, y yo. Por cierto, ¿has visto dónde he dejado mi copa? —le pregunto y volvemos a la mesa para continuar con la celebración.

* * *

El día siguiente, el 25, como lo tengo libre, me dedico a descansar y a ver viejas películas con mi padre, cualquier cosa que me distraiga de la ausencia de Jake.

El jueves 26 me toca trabajo de despacho. Estoy en comisaría y cada vez echo más de menos a Jake, me dan ganas de escaparme a Boston, pero, como no puedo, en mis descansos desconecto y me imagino llegando allí otra vez por sorpresa, aunque sea tan solo fantaseando.

Jake ni siquiera me ha dicho el día exacto que regresa. La incertidumbre me mata, pero no quiero preguntarle directamente y ponerlo en un compromiso y que vuelva antes de lo que él tenga previsto por haberle preguntado; sé que sería capaz. No sé qué hacer y él no me dice nada. Al menos, en materia profesional, llega a mí una información positiva e importante, algo que supongo que alegrará también a Jake, así que no me demoro en llamarlo.

—Hola, ¿cómo te va?

—Bien, aquí aguantando a la chiflada de mi madre y demás —bromea—. En el fondo me encanta estar con mi hermana y los chiquillos. ¿Me llamas desde comisaría? ¿Y eso?

Entiendo que se extrañe, por la hora y por el número que le sale en su pantalla, lógicamente.

—Es que he tenido noticias y no me he podido contener y esperar más para contártelo. ¿Te acuerdas de Susan?

—¿Me estás poniendo a prueba? Cómo no me voy a acordar. ¿Qué pasa?

—Susan ha presentado pruebas contra Ethan por corrupto, algo que todo el mundo ya sospechaba. Se ve que su marido las guardaba en la caja fuerte de su casa. Gracias a ella lo van a empapelar bien, y no solo por maltratador y eso.

—Ha sido muy valiente al final.

—La van a pasar al programa de protección de testigos. Al principio se mostró reacia a ello, pensando que la mandarían a Alaska o algo por el estilo, pero le han encontrado un sitio en la costa de Maine, un pueblecito pequeño pero con mucha vida, y un trabajo en el salón de belleza del centro de ese pueblo, y hasta una casa. Está encantada, podrá rehacer al fin su vida. En cuanto he sabido la noticia, he querido contártelo.

—Gracias, Olivia. Es genial y no está lejos, pero si entra en ese programa de protección de testigos, ¿volveremos a saber de ella?

—No es recomendable, ya sabes, tiene que dejarlo todo atrás, pero soy poli, claro que estaré pendiente de que todo le vaya bien. Me ha hecho llegar una carta, donde te pide perdón por lo ocurrido y nos da las gracias por sacarla de aquel infierno.

—Después de todo lo que ha pasado, la entendí; es comprensible que buscase un escape aquella noche. Si algún día te pones en contacto con ella, dile que no tiene que pedir perdón por nada; además, entre tú y yo, si su marido no me llega a agredir, jamás hubiese acabado en tu piso. Creo que todo ocurre por una razón.

—También es verdad. Oye, vuelvo al trabajo, te llamo más tarde. Te quiero, Jake.

—Y yo a ti, Olivia.

Por la tarde me voy a recoger mis llaveros; los encargué en la tienda que me recomendó Lisa. La idea era hacer solo uno, como regalo de cumpleaños para Jake, pero al final no me pude resistir y pedí otro idéntico para mí.

El 27 estoy en comisaría y mi mente no hace más que volar de nuevo al lago de Boston, a mis paseos con Jake, a rememorar todo el fin de semana pasado, una y otra vez. Contemplo el revuelo de mi comisaría, todo a mi alrededor, y comienzo a reflexionar sobre todo este año, todo lo que me ha ocurrido, y me sorprendo al considerar si de verdad era tan pobre mi vida antes de conocerlo a él… ¿A esto se limitaba mi existencia? Qué triste. Me alegro tanto de que él entrase en mi vida, que me abriese los ojos… y cuánto. Estoy en mis musarañas cuando una voz muy familiar me sorprende a mi espalda.

—Inspectora Williams, ¿me haría un hueco en su apretada agenda?

Me giro y veo a Jake; la cara se me ilumina.

—¿Cómo has vuelto sin avisar?

—Donde las dan, las toman —me dice, sonriendo.

—Qué rencoroso…

—Quizá un poco, todo se pega, pero, en serio, ¿hay alguna sala donde podamos hablar en privado? ¿Sin cámaras ni espejos espías?

—Hay una sala que nadie usa… sí… ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Necesito hablar contigo, ahora.

Me está empezando a asustar, ni un beso ni un abrazo a su llegada por sorpresa, y esa insistencia de hablar en privado… Encima puedo comprobar que ha venido directamente del aeropuerto, porque lleva su bolsa de viaje todavía colgada de su hombro.

—Está bien, sígueme —le pido con un halo de inquietud.

Entro en una sala de antiguos interrogatorios que está pendiente de reformar por unas humedades, por lo que nadie la utiliza. Jake cierra la puerta tras de mí. Cuando quiero darme la vuelta y preguntarle qué ocurre, me asalta, colocándome contra la pared, cogiéndome totalmente por sorpresa, asediándome la boca, mi cuerpo con el suyo. La respiración se me entrecorta, las pulsaciones se me disparan.

—Por eso no te he besado en cuanto he llegado, porque tenía la certeza de que no podría parar si lo hacía. Te he echado tanto de menos…, por eso necesitaba tenerte en un rincón lejos de todas las miradas entrometidas de esta comisaría, y tenerte a solas exclusivamente para mí.

Siento alivio y felicidad al mismo tiempo, mis preocupaciones absurdas se disipan; ahora estoy agitada pero por otra razón, ¡como para no estarlo! Sus palabras y cómo me toca son un conjunto escandalosamente poderoso y tan arrollador como él. Por fin siento sus manos, esas que tanto he echado de menos, tocándome como solo él sabe, despertando en mí lo que nadie más es capaz.

—No te esperaba tan pronto, quedando días para Fin de Año… —balbuceo mientras me dejo hacer todo lo que quiera; es lo que más deseo y con toda el ansia que cabe en mi cuerpo.

—No podía esperar más. Cómo te he extrañado, Liv…

—¿Y eso te da derecho a asaltarme así en mi trabajo, en plena comisaría? —logro pronunciar cuando en realidad ya he perdido el control. Mi voluntad es suya desde que me ha acorralado contra la pared, pero me encanta regodearme.

—De forma indiscutible —susurra con voz ronca cerca de mi oído antes de dejar el rastro húmedo de su lengua deslizarse por mi cuello hasta el surco entre mis pechos; su mano está dentro de mis bragas—. He echado el cerrojo de la puerta al entrar —anuncia, y la pasión se desata. Intento desabrocharme el pantalón mientras nuestras bocas se devoran como si no hubiese un mañana. La urgencia nos domina, maldita ropa… e intentamos deshacernos de la que más estorba a una velocidad inaudita, como si nos quemara, como si hiciese siglos que no nos tocáramos.

Tengo ya la camisa desabotonada y los pechos por fuera del sujetador a causa de tan desenfrenado manoseo, ni se ha detenido a intentar desabrocharlo, como si se acabase el tiempo, o el mundo entero se fuese a extinguir. Mi pantalón está en el suelo, creo que hasta lo estoy pisando, no estoy segura entre tanta necesidad, no puedo más… Jake tiene su camisa también abierta, y no dejo de recrearme con el tacto de mis manos en su pecho, su espalda, su pelo… entre besos ardientes, posesivos. Estoy en el cielo. Se desabrocha el pantalón, oigo la cremallera, se enfunda un preservativo en un tiempo récord y siento su sexo buscando el mío con desesperación, con la misma que el mío lo necesita. Entra en mí de forma ruda, una estocada, y otra, mientras no deja de clavarme la mirada de manera desenfrenada, explosiva, en cada embestida que me propina. Es un polvo salvaje, demoledor; me encanta y como siempre me sorprende, nunca es igual… y ese es otro aliciente que Jake posee.

La intensidad se acrecienta igual que la velocidad, la prisa, la pura pasión; un genuino instinto animal nos domina. Mi cuerpo advierte la llegada del orgasmo, mi sexo estrangula el suyo, se diluye en contracciones involuntarias que precipitan el placer también de Jake. Mi cuerpo no deja de aferrarse al suyo, como si quisiera traspasarlo, y el placer absoluto me arrolla, a él también, a ambos de forma brutal.

Aún está dentro de mí, me mantiene apretada contra la pared y hasta lo agradezco, porque están a punto de fallarme las piernas. Tiene las palmas de sus manos apoyadas en dicha superficie, a ambos lados de mi cabeza, la cual descansa sobre su pecho, intentando recuperar el ritmo de nuestras respiraciones y volver a la realidad.

Luego me mira.

—Siento haberte asaltado así, pero en Boston no hacía más que pensar en ti; empezaba a volverme loco y he tenido que volver.

—¿Lo sientes? No te creo. Pero, si querías sorprenderme, lo has logrado.

Todavía estoy babeando, pero lo escondo como puedo.

—Ya me he dado cuenta —me asesta, levantando una ceja, divertido y algo vanidoso al mismo tiempo.

Lo doy por imposible.

Sale de mí despacio, se quita el condón, lo envuelve en un papel, se limpia y se guarda su miembro, ahora relajado, dentro de los pantalones; yo me agacho como puedo entre su cuerpo y la pared para recoger mis bragas y mis pantalones.

—¿Qué haces?

—Pues vestirme antes de que mi jefe comience a buscarme —respondo a la vez que me pongo el pantalón de una forma tan apresurada como cuando me he deshecho del mismo.

—Te ayudaré —se ofrece, pero en vez de ayudarme a vestirme, comienza a bajarme la cremallera de mis vaqueros.

—¡Jake! ¡En serio, nos van a acabar pillando!

Saca las manos de mi cintura.

—Perdona, tienes razón, no quiero crearte problemas en tu comisaría. Cuando se trata de ti… me dejo llevar, lo admito.

—Vaya, confesando en una vieja sala de interrogatorios… —señalo, bromeando.

—Humm… ¿Me vas a poner las esposas?

—Jake…, eso tan tópico de nuevo no, por favor —le recrimino.

—Está bien, salgamos.

Se termina de abotonar la camisa, salimos y entonces me excuso con él.

—Voy al baño un segundo a lavarme y arreglarme el pelo, ¿vale? En vez de una inspectora debo parecer una de mis delincuentes habituales.

—Claro, ve, aunque a mí me encanta cómo te queda el pelo revuelto después del sexo.

Le lanzo una mirada asesina y me meto en el baño antes de sonrojarme delante de él. ¡Demonios, estoy en mi trabajo! Me aseo y me arreglo el pelo como puedo y salgo en menos de dos minutos.

—¿Te puedo invitar a un café? ¿Tienes tiempo?

—Ah, pero para eso sí que me pides permiso, ¿no? —le pregunto con guasa.

Se acerca a mi oído y me susurra.

—Olivia, si te hubiese pedido permiso para echarte un polvo como el de hace un momento en tu propia comisaría, hubiese recibido un rotundo no, ¿no crees?

—Indudablemente. La próxima vez no caeré en tu trampa. Cuando vengas con la excusa de querer hablar y encima asustarme con ello… Vete urdiendo otra patraña, don acosador.

—¿Hay café o me guardas mucho rencor? —replica, divertido.

—Hay café, pero ¿te importa si…? Tengo que ir a por algo a mi escritorio antes. ¿Me esperas un instante?

—Claro.

Voy hacia el cajón de mi escritorio, cojo un pequeño paquete y mi abrigo, que está sobre la silla, pongo sobre aviso a un compañero de que salgo a tomarme un café por si alguien pregunta por mí, y salimos.

Vamos a una cafetería cercana, nos sentamos a una mesa y pedimos.

—¿Y qué tal por Boston? —le pregunto cuando el camarero ya se ha ido.

—Genial, casi perfecto… solo faltabas tú. Por cierto, Britt se muere por venir a Nueva York, le has gustado mucho y no creo que tarde en dejarse caer por aquí.

—Fantástico. Cambiando de tema… —menciono, metiendo la mano en el bolsillo de mi abrigo y sacando el paquete que guardaba en mi escritorio—… tu regalo de cumpleaños, antes de que se me olvide por culpa de tus irrupciones con tus intenciones tan deshonestas y pervertidas.

—Ah, vaya, no sabía que el sexo, el buen sexo —recalca—, afectase a la memoria.

—A la razón, más bien —puntualizo, y deslizo el paquetito por la mesa, diciendo—: Feliz cumpleaños, don vanidoso señor Bailey.

—No tenías que comprarme nada.

—Es… es una tontería —digo con vergüenza—. Para mí es más el valor simbólico que lo que me ha costado ese regalo. Ahora que lo vas a abrir, creo que ha sido una mala idea, mejor no lo hagas.

—¿Qué? Claro que sí, ahora aún con más ganas. Me tienes intrigado, cara de ángel —comenta, rasgando el papel brillante que lo envuelve.

Abre la cajita.

—Son las llaves de tu apartamento —menciona al ver su interior.

—Bueno, sí… Sé que ya tienes una copia, pero quería hacerlo oficial… y mira el llavero.

—¿Un trébol?

—Ábrelo.

—Ah, ¿se abre?

Jake lo hace y se queda mirando, embobado, su interior.

—En principio iba a comprarte uno de tus queridos Celtics de Boston y personalizarlo con tu nombre… pero luego pensé en su emblema; el duende irlandés, tan asociado a la magia y los tesoros, y el chaleco con tréboles que lleva… y me decanté por el trébol, que también representa al equipo, con nuestra foto dentro. De eso modo llevarás dos de las cosas que más te gustan: algo que represente a tus Celtics y, siendo un poco pretenciosa… a mí.

—Una de las fotos que nos hicimos en el lago… Me encanta, Liv, de veras, me encanta, y no eres pretenciosa: eres lo más importante para mí. Has acertado de lleno. Te quiero, ahora y siempre —me asegura, poniendo su mano sobre la mía y acercándose para besarme.

—Y yo a ti.

—Falta el mío —dice después de besarme, sacando una cajita de su chaqueta.

Me descompongo; en un mes, nos hemos enamorado, he conocido a su familia, ¿y está sacando una cajita de su chaqueta? Ay, que me da algo. Matrimonio y Olivia son dos cosas incompatibles, él lo sabe, ¿qué pretende? ¿Será muy temprano para pedir un bourbon? Estoy atacada.

—No soy muy creyente, pero me preocupo por ti, e igual te trae suerte —dice, deslizando la cajita, de un tamaño significativo, hacia mí; es como las que llevan un anillo dentro, y estoy a punto del infarto, pero… ¿Qué? ¿Qué tipo de declaración es esta? Se le da de pena, ¿desde cuándo un anillo de compromiso da suerte?

Abro la caja y me siento ridícula, qué vergüenza. Es una gargantilla con una medalla, ¡seré idiota! Eso me pasa por tener la mente retorcida que tengo. «Idiota», me repito mentalmente una y otra vez.

—¿Es el arcángel san Miguel? —inquiero, observando el grabado de la medalla. Parece de oro y la caja es de una buena joyería de Boston.

—Tengo entendido que es el patrón de los polis, su ángel custodio. No sé, igual un día hasta puede parar una bala…

—Es precioso. Me la pongo ahora mismo si me ayudas.

—Claro —asiente, e inmediatamente se levanta para colgármela del cuello.

—Si no te gusta, no tienes por qué llevarla puesta, pero desearía que lo hicieras por si acaso.

—Me encanta, de veras, Jake. Muchas gracias.

—Casi elijo al patrón de los chefs, a san Lorenzo, por tu afición a la cocina, pero tú para eso no necesitas suerte, cocinas de maravilla.

—Pues mejor que no lo hicieras.

—Y eso, ¿por? Sacia mi curiosidad.

—La historia de ese santo es espantosa. —Rio a carcajadas.

—No la conozco… Vamos, Liv, no me dejes así.

—Fue condenado a morir lentamente, asado en una especie de parrilla de hierro gigante, y se cuenta que a mitad del suplicio les dijo a sus verdugos: «Ya estoy asado por un lado. Ahora podéis darme la vuelta para quedar asarme por completo», y así lo hicieron, y así se quemó y murió.

—Joder…, recuérdame que no me hagan santo jamás.

Ambos reímos. Adoro la complicidad de la que gozamos.

—Es terrible.

—¿Terrible? Es espantoso, no me extraña que lo hiciesen santo.

—Oye, mejor será que vuelva al trabajo. ¿Te veo al salir?

—Te esperaré impaciente.

Nos besamos y cruzo a la comisaría mientras él va camino de la estación de metro.

Un poco antes de las siete de la tarde abandono la jefatura y pongo rumbo a mi casa.

Jake está con mi padre en el salón; imagino que le habrá contado cosas sobre su estancia en Boston.

—Hola, chicos. ¿Qué tal la tarde?

—Bien, tranquila. ¿Has cenado?

—No tengo hambre, la verdad es que he estado picando algo. Siempre que reviso viejos informes lo hago, me ayuda a concentrarme…, lo siento. ¿Y vosotros?

—No, te esperábamos —comenta mi padre. Si llega a ser por Jake, creo que se lo hubiera callado, así de buenazo es, para que no me sintiese culpable.

—Vaya, lo lamento de veras. Os acompañaré igualmente en la mesa. ¿Habéis cocinado?

—Unas alitas fritas y unos macarrones con queso.

—¿Es una broma? —le pregunto a Jake; luego me giro hacia donde está mi padre—. Papá…

—Un día es un día.

—Ni un día ni nada, sustituiré las alitas por una ensalada Waldorf —le rebato, y me dirijo después a Jake—. ¿Me ayudas en la cocina?

—Por supuesto.

—¿Me traicionas, Jake? —le suelta mi padre.

—No me ponga en un aprieto, Robert…

—Las mujeres siempre han hecho y hacen con nosotros lo que quieren —farfulla, enfurruñado, mi viejito.

—Y gracias a eso sigues vivo —le asesto yo. A saber lo que come en Chicago a mis espaldas.

No replica, y yo comienzo a sacar cosas de la nevera.

—¿Voy cortando la lechuga?

—Genial, mientras tanto yo tuesto las nueces en la sartén —comento, y me pongo al instante con ello.

Después, mientras hago la salsa en la batidora, con huevo, sal, aceite, mostaza y limón, Jake corta la manzana y el apio. Finalmente montamos nuestra ensalada mezclando los ingredientes y la ponemos en la mesa, junto con todo lo demás.

Pero a mi padre se le va la mano hacia la bandeja de las alitas, y se la aparto de un manotazo.

—Son para Jake; tú, ni olerlas.

—Ya, para mí comida de conejo —protesta, mascullando.

Me aguanto la risa y me tomo una cerveza en la mesa mientras ellos cenan.

—¿Y esa medalla? —menciona mi padre.

—Me la ha regalado hoy Jake, es el arcángel san Miguel.

—El patrono de los polis. Te preocupas por ella, eso me gusta.

—Siempre. Sé a qué se dedica, inspectora de homicidios, y me asusta un poco, pero me voy acostumbrando; lograré vivir con ello.

—Yo aún no lo he hecho… —contesta mi padre, mirándolo con suspicacia, y cambia de tema radicalmente—. ¿Aún no le has sonsacado nada a Lisa sobre dónde nos pretende llevar la noche de Fin de Año?

—Qué va —respondo—, y nunca hasta ahora ha sido capaz de esconderme nada, pero quiere mantener el suspense hasta el último segundo, está más que empeñada.

—¿Hasta la medianoche del 31?

—Sospecho que no nos dirá nada hasta entonces. Solo sé que hay que ir de etiqueta, traje de cóctel o muy formal.

—Me gusta la intriga —menciona Jake.

—Pues yo odio estar en vilo —replico.

Charlamos hasta bastante tarde los tres, conjeturando acerca de los lugares para esa noche que pueden entrar en los planes de mi amiga, repasando las compras navideñas que quedan por hacer, discutiendo el menú del primer día del año, sobre todo con mi padre… hasta que se va a acostar, cerrando la puerta de su habitación como siempre, dejándonos solos, concediéndonos un paréntesis de privacidad en el salón.

Nos estamos terminando una copa de vino en el salón antes de irnos a la cama mientras medito sobre el regalo que le he dado a Jake. No hago más que darle vueltas; aunque conlleve un gran valor sentimental, esa fue la idea, me parece poco y muy simple, y de repente se me enciende la bombilla.

—¿Nos vamos a la cama?

—Las palabras mágicas —responde con una mirada perversa, dejando su copa en la mesa.

No digo nada; en vez de eso, me levanto y comienzo a caminar. Jake me sigue hasta mi habitación, pero antes de que entre conmigo, le hago una petición.

—Espera, dame unos minutos.

Me mira, confundido, pero accede y se queda al pie de la pequeña escalera.

Cierro la puerta y busco en el fondo de mi armario algo a lo que hace mucho que no le sacaba el polvo, unos cuantos años, en realidad, para darle el resto de su regalo navideño y de cumpleaños. Me cambio y, cuando estoy lista, lo aviso.

—Ya puedes entrar.

Jake abre la puerta despacio y, en cuanto me ve, advierto su expresión de incredulidad, de sorpresa.

—¡Estás loca! —exclama, riendo, al verme enfundada en el uniforme de agente de policía de mi época de patrullera.

—Baja la voz, que te va a oír mi padre.

—Lo siento, pero estás encantadoramente loca.

—Hace poco me dijiste que te ponían los uniformes y, aunque odie y aborrezca los tópicos, mira a lo que estoy dispuesta por ti. Espero que lo tengas en cuenta, creo que completará tu regalo de Navidad.

—Creía que tenías ese uniforme en Chicago —comenta, cerrando la puerta tras de sí.

—Eso te dije, para evitar justamente esto, pero, ¡qué demonios! ¿Te gusta cómo me queda?

—Le queda maravillosamente bien, agente Williams. Si deseabas sorprenderme, lo ha logrado.

—Es el de mi época de patrullera, el de gala sí que está en Chicago, muy bien guardado, a buen recaudo.

—¿Y este tiene esposas?

—Claro, cada accesorio, hasta la porra.

—Ese segundo accesorio no me interesa tanto… —me indica, abordándome con esa mirada suya tan obscena que me hace enmudecer—. Me pone muchísimo, agente Williams, pero lleva usted demasiada ropa…, el chaleco, la camisa, eso no puede ser…

—Me lo quito ahora mismo todo si me prometes una cosa.

—¿El qué?

—Que no entrarás en los tópicos, como que te detenga, te espose, haga el papel de poli cachonda y esas cosas.

—No lo haré si me dejas sacarte unas fotos.

—Ni hablar, a saber dónde pueden terminar.

—¿No confías en mí? Son solo para mí, Olivia.

Me lo pienso y repienso; confío en él más en que en nadie, y claudico.

—Está bien, pero solo un par.

—Un par de álbumes al menos, a saber si tendré otra oportunidad de verte así vestida.

—¡Tú sueñas!

—Baja la voz… —me advierte al mismo tiempo que coge su móvil y me saca una foto a traición, y añade—: Ahora la siguiente, pero con menos ropa.

—¡Avisa por lo menos! —le recrimino.

—¿Por qué? ¿Quieres posar para la cámara?

—Tanto como posar, no, pero he podido salir con los ojos cerrados o una mueca rara; no quiero que me cojas desprevenida.

—Haremos unas dignas de un estudio fotográfico, entonces. Siéntate en la cama.

—¿Qué te propones ahora?

—Ya lo verás. Voy a jugar con el móvil y contigo, mucho.

Obedezco, muerta de curiosidad. Jake me desprende de mi gorra, de mi chaleco, luego se arrodilla para quitarme una bota y luego la otra, sube por mis piernas manoseándome con ambas manos hasta mis caderas, y al llegar a la cintura me desabrocha el cinturón, luego mi pantalón táctico.

—Alza las caderas de la cama —me pide, lo hago, y comienza a deshacerse de mi pantalón despacio, arrodillándose hasta que llega a mis pies. Luego los toma entre sus manos, masajeándome los dedos, acariciándolos, se lleva uno a la boca y lo besa—. Me vuelve loco cada centímetro de tu cuerpo. —Su voz suena tan sensual y masculina que me dejo hacer; succiona mis dedos del pie y sube por mi pantorrilla lentamente; respiro profundo.

Sigue ascendiendo con la boca por la longitud de mi pierna, mordisqueando suavemente, besando el recorrido que ha pactado. Sonrío, deseosa de que llegue a mi ingle, pero, cuando lo hace, se desvía por mi cintura, para mi decepción. Se para y desabrocha dos botones de la parte inferior de mi camisa, y luego la anuda, de modo que me queda a la altura de las costillas, pasa un dedo por mi labio inferior mientras muestra una sonrisa retorcida. «¿Qué se propondrá?», pienso.

Entonces une mis piernas, tira de ellas y las apoya sobre el cabecero de la cama en vertical.

—Segunda foto. Dios, qué sexy estás… —menciona mientras aprieta el botón de la cámara de su teléfono.

Llevo la camisa policial atada en la cintura por encima del ombligo, voy en bragas, tengo el pelo revuelto y desordenado sobre la cama y las piernas juntas, alzadas y apoyadas en el cabecero.

—Me siento como tu conejillo de Indias —digo, riendo.

—Pues deberías sentirte como la mujer sexy y preciosa que eres, digna de ser fotografiada. Ven —me ordena, ofreciéndome su mano para que me incorpore de la cama.

Lo hago y nos quedamos de pie frente a frente y me arrima a él. Tengo sus manos en mi trasero, impulsándome contra su pelvis; siento su erección mientras libera un gruñido de contención. Intento besarlo, pero me detiene; odio su puñetero autocontrol.

Me desabotona la camisa sin prisa, como si lo hiciese aposta. Aparte de sacarme fotos está poniendo a prueba mi paciencia, sin duda. Me saca la camisa, me desabrocha el sujetador con gran maestría y me pone el chaleco y la gorra.

—Y, ahora, ¿qué?

—Súbete a la cama y colócate de rodillas, con las piernas lo más separadas que puedas; cógete las solapas del chaleco con ambas manos mientras te muerdes el labio inferior.

—Me ordenas cómo tengo que posar para ti, ¿te crees mi fotógrafo particular?

—Y el único para este tipo de fotos, por supuesto.

Hago lo que me pide, me pongo de rodillas, con el chaleco ligeramente abierto, de forma sugerente, y me presto a su juego.

—Tercera maravillosa y fascinante foto. Joder, qué erótica te muestras cuando te lo propones —expresa; en sus ojos brilla el deseo.

—Yo también quiero que poses.

—¿En serio?

—Así estaremos en igualdad de condiciones.

—Está bien —acepta, y se saca el suéter y la camiseta y se desabrocha los vaqueros—. Dime qué quieres que haga antes de disparar tu cámara.

—No quiero darte unas directrices como tú a mí, sedúceme a tu manera.

—Lo intentaré —contesta.

Introduce una mano dentro de su pantalón mientras la otra se la lleva al pelo, apoyado en la pared con una pose que… ufff, es la tentación personificada, es una imagen tan provocadora, sugerente, irresistible, que me desmonta, tanto que me cuesta desbloquear mi móvil; lo tengo que intentar tres veces hasta conseguirlo y al fin disparo.

Abandona la pared caminando hacia mí, pasa su dedo por mi labio inferior y lo desliza por mi cuello; siento su uña sobre mi pezón mientras me devora con la mirada. Advierto su respiración contenida; se está reprimiendo hacerme tantas cosas…, lo odio.

—Te toca —me señala; está jugando conmigo.

Yo quiero mandar su maldito autocontrol a donde sea de una patada de una vez. Me saco el chaleco, me acuesto sobre la cama, me coloco la gorra encima del ombligo mientras rodeo con las manos mis pechos, escondiéndolos con las palmas, proyectando hacia él la mirada más escandalosamente obscena y completamente indecente que puedo.

—Joder… —Se le escapa antes de que oiga el clic de su cámara.

—Tu turno —anuncio con una voz traviesa y lo más sensual que puedo. ¿Es que no se va a dar por vencido?

Jake se baja los vaqueros dándome la espalda, con su cintura girada hacia mí, y una expresión de lo más lasciva. Me rio y disparo.

—Señorita…

—Voy —acepto; es mi turno, lo sé.

Me pongo de pie, perfilo el contorno de mi cuerpo con mis manos a la vez que arriesgo un lento movimiento de caderas, me sacudo el pelo de forma sexy y lo más persuasiva que puedo mientras pienso qué postura voy a adoptar y, ya de paso, lograr abolir de una puñetera vez su autocontrol. Introduzco una mano en mis braguitas mientras con la otra acerco las esposas a mi boca entreabierta, poniendo una expresión de inocente y niña buena.

—Cómo me pones, me estás matando. Veo que le has cogido el gusto a esto, además de que se te da de fábula.

—Soy de aprendizaje rápido. Te toca —le exijo.

—Va a ser muy difícil superar eso —dice mientras se desprende de su pantalón y sus bóxers, quedándose completamente desnudo, y se cubre el sexo con ambas manos, una sobre la otra. Me siento sobre la cama, porque tengo mejor perspectiva desde ahí, vaya si la tengo, y disparo mi móvil, y cuando comienzo a pensar en qué postura adoptar esta vez, Jake se abalanza sobre mí. Lo tengo encima, sobre la cama, y cuando pienso que va a darme por fin lo que necesito, solo lo hace para inmovilizarme y dispararme otra foto. ¡No! ¡Pero qué malo es!

Me impulso como puedo para hacernos rodar por la cama hasta que consigo estar en la postura contraria, yo sentada a horcajadas sobre él. Siento su dureza entre mis piernas, por el amor de Dios… pero, si él se reprime, si sigue conteniéndose, yo también puedo. Pienso ganar esta batalla y su voluntad, no estoy dispuesta a dar el primer paso. Alcanzo mi móvil como puedo sobre la cama y hago lo mismo con él: disparo otra foto.

Luego me tiendo sobre Jake, rozando con mis pechos a propósito toda la superficie de su torso, fingiendo que lo hago inconscientemente mientras dejo el móvil a los pies de la cama.

—Perdona —me excuso, arrastrando la voz, muy muy cerca de su boca, y al incorporarme me siento sobre el lugar estratégico, donde está su pene, y presiono su sexo contra el mío—. Uy, no ha sido a propósito —miento con una inocencia fingida, y me retiro unos centímetros, sentándome sobre sus piernas.

—Seguro que no… —murmura. Veo su astucia, así como su excitación, en sus ojos—. Basta de fotos —me exige, y tira su móvil mandándolo bien lejos, para luego hacernos rodar por la cama de nuevo hasta acabar encima de mí.

—¿Qué pasa? Se ha quedado sin ideas, ¿señor fotógrafo? —le pregunto, burlona.

—Más bien sin paciencia —inquiere, haciéndose dueño de mi boca en apenas unas décimas de segundo.

«He ganado», pienso mientras me dejo llevar por todo lo que ansiaba, el tacto de sus manos recorriendo mi piel al tiempo que su boca aborda la mía con brío y entusiasmo. Nuestras lenguas se buscan, se exploran, se acarician, batallan. Son besos tan ardientes como perfectos, y ardo con cada uno de ellos, deseando más y más, hasta que me pregunta:

—¿Qué quieres que te haga?

—Que me vuelvas loca de placer.

Sonríe, perverso, y su expresión encumbra mi deseo más si cabe. Baja hasta mis pechos, besa uno, succiona mi pezón tirando de él y lo vuelve a besar.

—¿Aquí?

—Caliente, caliente —respondo, gimo; una corriente de placer comienza a emerger en el centro de mi sexo.

Hace lo mismo con el otro, sopla ligeramente sobre él y lo vuelve a humedecer, a succionar, a besar. Me muero… Baja, besando mi estómago lentamente hasta mi ombligo.

—¿Y aquí? —me vuelve a formular; su voz suena ronca y traviesa a la vez. Comienzo a estar al límite.

—Hummm, empieza a quemar.

Sigue descendiendo hasta que llega a mi pubis.

—¿Y qué tal aquí?

—Que la que se va a quemar soy yo.

—Y tanto que sí —suelta, e inmediatamente su lengua acaricia todo mi sexo, da pequeños besos y me vuelve a inundar de placer con su ávida lengua; tira de mi clítoris suavemente con los labios y su lengua vuelve a llevar la voz cantante. Me está torturando muy despacio; no hago más que tensarme y gemir sin cesar.

Vuelve a tirar de mi clítoris, siento su lengua, sus labios una y otra vez, estoy perdiendo el juicio, encima lo hace tan despacio… Comienzo a retorcerme, soy incapaz de mantenerme quieta, no puedo contenerme.

—Me encanta verte tan caliente.

No puedo más, todos mis sentidos están inmersos en él y nada más que en él. Aparte de estimularme, tenerlo así, entre mis piernas, lanzándome miradas de lo más obscenas de forma intermitente, lo convierte en la imagen más sensual que he visto en mi vida y eso dispara mi libido de modo incontrolable… Esa imagen, sus acciones, todo se mezcla y se diluye con mis gemidos, cada vez más intensos.

—Chist, te va a oír tu padre —me advierte con ese tono pervertido que me vuelve loca, pero en realidad le encanta tenerme así.

Intensifica su lengua en mi sexo, sus labios, hasta que siento un suave mordisco sobre el capuchón hinchado de mi clítoris, y una electricidad vertiginosa se extiende por todo mi cuerpo. A continuación siento dos de sus dedos, que entran en mí con gran facilidad, primero uno y luego otro, mientras su boca no deja de estimularme. Soy incapaz de reprimirme y me hago en mil pedazos, inundada por el placer más demoledor e intenso.

Jake para y se dedica a contemplarme mientras intento recuperarme, luego besa mi ingle de forma suave, y aun así siento cómo una corriente se extiende por toda mi piel cuando lo hace; todavía sufro los vestigios del orgasmo tan poderoso que acabo de experimentar.

—¿Me habrá oído? —pregunto, refiriéndome a mi padre, recobrando el contacto con la realidad y un poco de sentido común, algo imposible unos minutos atrás.

—Puede.

—Me muero.

—Ni se te ocurra, aún tenemos mucho pendiente —me suelta, decidido y encantadoramente desatado. Coge un preservativo de la mesilla, se lo pone, me sube ambas piernas a uno de sus hombros, juntándolas, y me embiste sin previo aviso mientras las mantiene en alto. Empieza lento, acompasado, delicioso. Si pudiese elegir… el día que muera, querría que fuese así.

Me cambia de postura, poniéndome de costado; él se ubica detrás, levanta una de mis piernas y con su mano guía su miembro hasta mi sexo para comenzar de nuevo ese maravilloso baile embriagador. Sus estocadas cada vez se vuelven más contundentes, firmes, mientras intenta colocar su cara entre mi hombro y mi rostro, y cada envite provoca que mis pechos oscilen con el movimiento, imagen de la que posee la mejor perspectiva, y esta hace que se enardezca más, apurando las embestidas, intensificándolas hasta el límite.

Me siento desfallecer, el placer absoluto empieza a envolverme y a apoderarse de mí tras cada penetración, siento cómo su fricción me llena, y su aliento desbocado en mi cuello me advierte de que él está a punto de abandonarse también. No pienso, no siento, ni siquiera estoy, solo existe un éxtasis maravilloso colmando mi cuerpo y absorbiendo el de él que me anula por completo; Jake se va unos segundos después.

Languidezco, feliz y relajada, sobre las sábanas, como si no tuviese huesos, como si fuese un animal invertebrado, una medusa resbalando sobre una pieza de mármol mojada.

Siento su cálido aliento tras mi oído, su cuerpo pegado al mío.

—¿Estás bien?

—Qué pregunta más absurda —respondo en un suspiro; ni aliento tengo para articular palabra. Estoy tan a gusto, tan relajada, que ni eso quiero.

—Empiezas con timidez, pero luego te desatas y no hay quien te pare; me encanta esa combinación tuya. Es como despertar poco a poco a una fiera, a mi sensual e irresistible fiera indomable.

—A veces siento como si estuvieses en mi cabeza, como si pudieses adivinar lo que necesito y cómo.

—No soy adivino, Olivia, solo un buen observador, solo eso. Mientras te toco, te acaricio o te estimulo, me fijo en cómo reacciona tu cuerpo, en la expresión de tu cara, y actúo en consecuencia, y no hay nada más adictivo para mí que contemplarte y darte placer, mi cara de ángel.

—¿Ángel? Más bien somos dos demonios.

—Pues entonces eres el infierno en el que quiero arder cada noche. —Me besa el hombro y luego tira de mí—. Hagamos un sesenta y nueve; luego ya veremos.

—¿Luego? ¿Es que no me vas a dejar dormir?

—Eso ya lo veremos también.

* * *

Después de una noche de pasión desenfrenada, se me pegan las sábanas más que nunca. Abro los ojos para cerciorarme de que Jake se ha ido antes que yo, pues hoy retomaba su trabajo en los muelles; una verdadera pena, porque odio cuando no puedo despertarme con él al lado.

Capítulo 18

Bajo como un tiro a poner en marcha mi cafetera para que se haga mientras me ducho. Me gustan las nuevas de cápsulas, puede que incluso pronto me haga con una como la que Britt tiene en Boston, pero el primer café del día lo prefiero a mi gusto, fuerte, cargado y en mi vieja cafetera tradicional.

Pero cuando me dispongo a prepararla, me percato de que ya lo está. Jake me la ha dejado a punto, tan solo tengo que apretar el botón. Este hombre, además de mi dios en la cama, es un cielo, mi cielo.

Estoy a punto de meterme en la ducha cuando mi teléfono suena y me apresuro a cogerlo. Es Jake.

—Buenos días, poli mala.

—No me lo recuerdes. Oye, gracias por dejarme la cafetera preparada.

—Te llamo para asegurarme de que te has levantado. Después de lo de ayer… estabas exhausta y te dormiste de inmediato.

—Antes de conocerte sufría insomnio, y ahora que puedo dormir, tú no me dejas, tenemos un gran problema.

—Seguro que sí. Bueno, si has visto la cafetera significa que ya estás levantada; temía que siguieras en la cama.

—Estaba a punto de meterme en la ducha, puedes estar tranquilo.

—Ah, perfecto, ¿y tienes planes para esta tarde?

—Bueno…, al salir de trabajar tengo una cita en la Séptima Avenida.

—¿Una cita? ¿Tengo que mostrarme suspicaz?

—Es con un edificio entre la 46 y la 47, no con una persona, y mucho menos del sexo opuesto, así que… no.

—Ah, me quedo más tranquilo, aunque intrigado. ¿Un edificio?

—Es una bobada, pero lo hago cada año desde que resido aquí.

—Bien, pues… te estaré esperando en casa, a no ser que quieras que te acompañe.

—Bueno, si te apetece… —se me escapa, y al instante me arrepiento de haberlo propuesto. Si me acompaña verá lo que voy a hacer y temo que le parezca algo infantil; odio ser tan impulsiva a veces y decir las cosas sin pensar.

—Solo si tú quieres que lo haga, doña misteriosa.

Ya se lo he soltado, ya no tiene remedio, así que le contesto simulando una gran ilusión, que no siento ni de lejos.

—Claro, te aviso en cuanto salga para recogerte.

—No, el tráfico estos días está peor que nunca, no voy a hacer que te metas en un atasco y perder el tiempo. Tú avísame y nos encontramos allí.

—Como quieras, Jake.

—Cambiando de tema, no guardes el uniforme, al menos la gorra y el chaleco; estabas tan sexy anoche con tan solo esas dos cosas…

—Pervertido…

—Solo contigo, lo sabes. Que tengas un gran día, cielo. Yo lo tendré gracias a tener la mente llena de imágenes de anoche… así como mi móvil.

—Que tengas un buen día también, libertino.

—No decías lo mismo anoche…

—Esto… tengo que dejarte, se me hace tarde. —Cuelgo y suelto el teléfono, como si pudiese ver cómo el rubor sube a mis mejillas; luego me río sola como una loca.

* * *

Mike viene a por mí y salimos. Es una jornada sin grandes casos ni mucho alboroto, lo más destacable es un homicidio imprudente. En estas fechas… debido al alcohol, son los que más abundan… ¿Cómo se puede empotrar un coche en la parte trasera de una ambulancia? Menos mal que iba vacía o el forense hoy habría tenido que trabajar a destajo. El fallecido es un turista… al que se le vino encima la ambulancia por el choque trasero. Qué pena venir de vacaciones y acabar así por un conductor ebrio… Pienso en su familia y en las amargas Navidades por las que van a tener que pasar.

Mike me deja en la esquina de la 46, donde he quedado con Jake, y es más puntual que yo, ya que lo veo esperándome.

—Hola, poli mala. Llegas tarde.

—¿Sigues con eso? El tráfico, ya sabes.

—Me lo he imaginado. ¿Y a dónde vamos?

—Me da reparo, igual te parece una tontería, pero es un hábito que adquirí… y que hago cada año.

—Me tienes en vilo. Tranquila, estoy seguro de que no me parecerá ninguna tontería.

Lo cojo de la mano y comienzo a caminar con decisión; o lo hago así o me congelo por culpa de mi inseguridad y el frío.

Camino hasta el Centro de visitantes de Time Square, y me paro ante el muro de los deseos. Sí, quiero llevar a cabo mi tradición de cada año, que comparto con miles de personas. Esta consiste en escribir en un papel tipo pósit una petición, reflejando metas y sueños, y añadirlo al muro de los deseos de Año Nuevo. Luego se triturarán y se añadirán al confeti que se tirará en forma de lluvia la medianoche de Fin de Año en las calles de Time Square durante la bienvenida del año nuevo; lloverán cientos de miles de deseos en forma de minúsculos pedacitos de llamativos colores sobre miles de personas que pasan cada año por este lugar esa noche tan especial.

Jake me mira, sonríe y no hace falta más. ¿Qué persona que resida o venga a pasar estas fiestas en Nueva York no conoce esta tradición?

Me paro delante del muro, lista para añadir mi deseo para el nuevo año. Yo ya llevo mi pósit escrito de casa, pero le entrego uno en blanco a Jake.

—¿Te gustaría escribir el tuyo?

—¿Por qué no? Pero no te diré el mío para que no se gafe, aunque estoy seguro de que lo sabes.

Jake comienza a escribir esquivando mi curiosa mirada como puede, y luego ambos depositamos nuestros anhelos entre los cientos que hay de otras personas, entregándoselos a los voluntarios de la Times Square Alliance, entre tantos que se turnan para custodiar el muro, soportando el frío, pero, según les he oído decir otros años, la experiencia merece la pena por toda la gente que han conocido, que, como nosotros, se acercan aquí con el mismo fin, aparte de las numerosas historias que oyen de toda la gente que aquí se congrega.

Quién sabe todo lo que habrán escrito en esos pequeños trozos de papel… que les toque la lotería, que se curen de un cáncer, que el tratamiento de fertilidad esta vez funcione… o los menos posibles, tipo ligarme a Scarlett Johanson o a Henry Cavill, pues también hay espacio para las fantasías, ¿qué seríamos sin ella?

—Pensaba que te parecería una estupidez —le confieso a Jake.

—¿Por? En absoluto, ¿te imaginas que se cumplen?

—¿Me dirás algún día qué has pedido?

—Puede, quién sabe, pero no de momento.

—Pues yo tampoco voy a decírtelo —sentencio.

—Ya, me lo imaginaba, siempre ha sido algo rencorosa, inspectora Williams.

En cuanto me doy la vuelta, me percato de que una pareja está esperando detrás de nosotros, así que me aparto y me disculpo.

—Perdón, no pretendíamos estorbar. Nosotros ya hemos dejado nuestros deseos, pasen.

—Ah, no, no venimos a pedir nada. Más bien venimos a dar las gracias este año.

—¿En serio? Eso no lo había oído nunca —me atrevo a decir, curiosa.

—Bueno… —pronuncia, y mira a su acompañante—. El año pasado vine solo a pedir encontrar a mi media naranja, y este año he conocido a Dakota. En esta ocasión venimos los dos juntos, a poner una nota de agradecimiento por ello.

—Vaya, qué bonito.

—Tal vez deberíamos hacer lo mismo tú y yo el año que viene —interviene Jake.

—Ojalá —me sale del alma.

«El año que viene y el otro, y todos los años de mi vida…», pienso.

—Ojalá pienses lo mismo que ahora dentro de un año —añade con la mirada colmada de una esperanza sincera. Me conmuevo, los ojos se me iluminan y la sonrisa se me ensancha, una enorme con la que respondo y se podría traducir en «que así sea».

Ya hemos terminado lo que hemos venido a hacer, así que nos disponemos a marcharnos. Jake se gira y se despide de la pareja con la que hemos intercambiado unas pocas frases.

—Felices fiestas y feliz Año Nuevo, y felicidades por lo de la media naranja, y que se repita por muchos años más venir aquí juntos.

—Igualmente. Suerte a ustedes también, hacen una bonita pareja.

—Gracias, feliz año —nos despedimos de ellos.

Comenzamos a andar y, cuando nos alejamos un poco, el frío me cala.

—Me apetece un chocolate caliente —menciono.

—Pues por aquí va a ser difícil encontrar un local donde haya un hueco para dos, no hay ni para uno…

—Bueno, mientras buscamos, damos un paseo. Así nos movemos y no nos congelamos del todo.

—Me parece bien —acepta, rodeándome por los hombros, y echamos a andar.

Seguimos caminando, pero no mucho, pues gracias a Dios encontramos un hueco en un local sin tener que recorrer las más de cinco millas de la Séptima Avenida y pronto entramos en calor.

* * *

Los días siguientes y también previos a Fin de Año son mágicos, con él de nuevo en mi apartamento, en mi cama… donde la pasión incandescente nos domina y no merma ni un ápice. Y no sé si es por el espíritu navideño, por haber estado en Boston con él y conocido a su familia, pero es todo perfecto, y me siento más unida a Jake que nunca.

Hasta ir de shopping con Lisa me divierte, algo que antes detestaba, pero soy otra Olivia, y cada vez que me compro algo o me miro en el espejo de cada probador, aparte de subir mi estado anímico, me siento renovada. Sobre todo cuando doy con el vestido perfecto, que me sienta como un guante y realza mi feminidad, mi sensualidad, y me motiva a valorarme más, algo que antes era inapreciable para mí; a sentirme tan segura de mí misma, a querer comerme el mundo… y muero por ver la cara de Jake cuando me vea puesto lo que he elegido para Nochevieja; otro aliciente añadido a un gran día de compras.

Tal como le prometí en noviembre a Lisa, después de la cuenta atrás hacia el nuevo año en Times Square, acudiré, sí, a la misteriosa fiesta de Nochevieja esa en la que tanto perseveró en convencerme para ir, algo sobre lo que no he podido sonsacarle nada estos días, por mucho que lo haya intentado.

* * *

Por fin ha llegado el día, me mata la curiosidad. Me he pasado toda la tarde del último día del año haciendo comida para esta velada y para el primer día del año. Hoy va a ser una noche muy larga y mañana, aparte de descansar, habrá que recuperar fuerzas, así que prefiero dejarlo todo preparado hoy.

Luego me apresuro a arreglarme encerrada en mi habitación a cal y canto, para no dejar que Jake me vea con mi vestido; además, pienso salir con el abrigo puesto, para evitar que lo haga hasta que estemos en la fiesta al menos. No pienso arriesgarme después de su advertencia… pues me ha amenazado con que, si considera que estoy arrebatadora, como él dice, no va a contenerse, como la noche del vestido azul y la cena posterior en el mexicano, cuando me abordó antes de salir, asaltándome con sus manos y su boca hasta hacer trizas mi voluntad, mi peinado y mi ropa, obligándome a caer a su antojo, a crear un momento tan intenso con su inmoderado y exigente deseo que un «no» mío podría haber llegado a sonar absurdo, y por muy tentadora que sea la idea, no estoy dispuesta a arreglarme dos veces ni a exponerme a llegar tarde y no encontrar un buen sitio en Time Square por ello; esta noche es muy importante y no puedo permitírmelo.

Jake lleva un esmoquin bajo el abrigo que le regaló mi padre para la gala benéfica del Departamento de Policía de Nueva York. Está irresistible, elegante, tan masculino, tan él… La presencia de mi padre logra que yo también me contenga en muchos aspectos, y doy gracias por ello.

Estamos a punto de salir y debo decir que no estoy muy segura de evitar pillar una pulmonía, pues llevo un vestido de gala y, aunque me haya puesto un abrigo de terciopelo y otro más grueso de paño Mouflon encima, bufanda, guantes, gorro… creo que acabaré convirtiéndome en una estatua de hielo en medio de Time Square. Para estar horas a la intemperie creo que se necesitarían más capas y más grosor… pero Lisa fue tajante, las condiciones eran bien claras para esa fiesta: ir de etiqueta, traje de cóctel o muy formal, que me parece lógico, pero considero que la indumentaria no es compatible con despedir el año en la calle primero… justo en medio de la plaza de Time Square. Ni sé cómo Jake ha accedido a que Lisa nos organizara la noche, creo que lo hace por satisfacerme, y de paso contentarla a ella. Es demasiado indulgente conmigo y con las locuras de mi amiga y, por ello, no puedo evitar enamorarme más de él cada día.

Estoy muerta de frío, pero con la mejor compañía que podría desear, el hombre que amo, mi padre, mis amigos… y estar aquí, con todos, me hace dejar volar mis pensamientos; no tendré una familia numerosa, pero ellos son mis amigos, mi auténtica familia, junto con mi padre y el hombre del que estoy perdidamente enamorada contra todo pronóstico. No tengo nada que envidiarle a nadie; ya no, nunca más.

Jake intenta calentarme cómo puede —en sentido respetuoso y nada obsceno, claro, y qué pena…—, frotándome los brazos para que no me congele. No hace más que estar pendiente de mí, y me encanta, a pesar de las capas de los dos abrigos que llevo, mientras observamos cómo comienza a descender la famosa bola de más de cinco toneladas, cubierta por dos mil seiscientos ochenta y ocho triángulos de cristal, todo un icono de Time Square en la cuenta atrás hacia el año nuevo, y más de una tonelada de confeti junto a tantos deseos, los nuestros incluidos, lloviendo sobre nosotros. Es la parte más mágica de la noche para mí, tanto… que creo que me dejo llevar por la emoción y le suelto a Jake de carrerilla:

—¿Sabes cuál fue mi deseo? Empezar el año besándote.

—Eso no tenías que desearlo, ni siquiera pedirlo, has desaprovechado tu deseo, cara de ángel —pronuncia antes de complacer mi boca con la suya, de estrecharme entre sus brazos, en medio del grandioso espectáculo de iluminación y pirotecnia, pues el cielo está colmado de fuegos artificiales, y darme un beso maravilloso entre la multitud. Un momento que vivo, siento y retendré en mi mente durante toda mi vida.

—Feliz Año Nuevo, Olivia.

—Feliz Año Nuevo, Jake.

Luego todos los demás nos felicitamos por el año nuevo, se suceden besos y abrazos entre mi padre, mis amigos y algún desconocido espontáneo, pero qué más da, es la magia de la Navidad neoyorkina, que se contagia, así como esa alegría colectiva. Te dan ganas de abrazar a todo el mundo viviéndola en medio del mismísimo Time Square. ¡Es una pasada! Nunca me cansaré de venir cada año, a pesar del frío y de los empujones.

Las actuaciones musicales no tardan en comenzar, y durarán la friolera de seis horas, lo que nos indica que es nuestra hora para cambiar de escenario. Debemos ir a esa misteriosa fiesta de la que Lisa no nos ha dado detalles hasta ahora, pero ese momento ha llegado. Al fin veo nuestros tickets cuando ella los reparte, y leo que la gala es en Le Grande, ¡secreto desvelado por fin!, un bar situado en el lujoso Time Hotel de Times Square. Menos mal que está solo a tres minutos, porque es casi imposible salir de aquí, y para qué hablar si quisiéramos coger un taxi.

Nos abrimos paso entre el gentío como podemos. Nunca he estado en el Time Hotel, y al llegar me quedo maravillada. Le Grande es un elegante bar, con decoración cromada y terciopelo lujoso; es moderno e irradia el estilo y la sofisticación característicos de Nueva York. Me parece clásico y distinguido al mismo tiempo, y eso que solo lo estoy viendo desde la entrada. Entregamos nuestros tickets y el portero nos da un folleto, donde empiezo a leer que tenemos cuatro horas de baile y barra libre. Hay tres DJ, un brindis con el mejor champán, cortesía después de medianoche, una pulsera VIP que nos da derecho a unos asientos reservados y hasta servicio de mesa personal. Mi mandíbula se va desencajando mientras voy leyendo la información.

—¡Lisa!, ¡esto te ha tenido que costar una pasta!

—Doscientos dólares por cabeza.

—¡Te has vuelto loca!

—Hay que empezar el año por todo lo alto, y, tranquila, te lo descontaré de mi regalo de boda —bromea, o quizá no.

—¡Qué fresca, y qué morro tienes! —Río a carcajadas.

Accedemos al interior y, mientras dejamos nuestros abrigos, le susurro a mi padre:

—Sí quieres marcharte o estás cansado, me lo dices.

—Deja de tratarme como a tu hijo, gatita, la hija eres tú. Si me quiero ir, ya me buscaré un taxi o lo que sea. Sé hacerlo, soy mayorcito, ¿de acuerdo? Ahora a pasarlo bien.

—Vale, papá, no volveré a mencionarlo.

Jake está impresionante con el esmoquin. Me muerdo el labio inferior mientras lo contemplo desprendiéndome también de mi segundo y último abrigo, el de terciopelo, frente al guardarropa.

Mi elección para esa noche especial es un vestido de satén rosa palo, de cuerpo sirena, con tirantes muy finos, maxi largo, escote en pico y el talle de la cintura alto, con la espalda escotada y un fruncido donde termina la abertura, originando un efecto cola en la tela.

—Hija, no tienes nada que envidiarle ni a la mismísima Mis América. No quiero ni imaginar cómo estarías vestida de novia —me elogia, mirándome embelesado.

—Pues sigue sin imaginarlo, papá, porque, por mucho alcohol que beba esta noche, esa seguirá siendo mi respuesta —le digo, mirándolo a la cara, aguantándome la risa. No me puedo creer que siga con lo mismo.

—Solo era una observación, gatita. Estás guapísima.

—Sí, ya… como si no te conociera… —Luego dirijo la vista hacia Jake, y me estremezco al percatarme de que mantiene su mirada clavada en mí, con sus ojos oscurecidos por el deseo, en los que me quedo irremediablemente anclada. Las voces de nuestro alrededor y el alboroto del local suenan tan solo como un murmullo lejano, como si nos hubiéramos trasladado a otro lugar, del que me cuesta regresar y en el que la mirada de Jake me ha sumido por completo.

—Estás… No tengo palabras —balbucea al fin, emitiendo un suspiro de fascinación.

—Es solo ropa —declaro, «de la que me gustaría que me desprendieras ahora mismo», pienso y deseo después de que me haya incendiado con el fuego de sus ojos azabache.

—No, eres tú… en conjunto —balbucea de nuevo. Se me acerca y me musita al oído—: ¿Qué te parece si en un rato nos vamos a uno de esos reservados?

Cierro los ojos con solo imaginándolo, pero niego con la cabeza.

—Aunque me encantaría, sería de muy mal gusto desaparecer y dejarlos colgados —le susurro, muy bajito.

—Cierto. Es que, cuando se trata de ti, ya sabes que me vuelvo muy egoísta y desconsiderado sobre todo lo demás que haya a nuestro alrededor. Estás arrebatadora…

—Y me halagas —señalo, «y me incendias», pienso—, pero no es plan. Esta noche, no; nos aguantaremos y podremos soportarlo.

—Qué remedio.

Lisa lleva un vestido a lo Rita Hayworth en la película Gilda, solo le faltan los guantes largos cubriendo sus brazos. Mike también viste un esmoquin, y mi padre siempre fiel a sus trajes con corbata.

Un camarero nos conduce hasta nuestro reservado VIP. Sigo en una nube, donde el alcohol comienza a fluir, entre risas y buenos deseos para el año que acabamos de estrenar de forma tan ostentosa.

Mi padre aguanta el tipo hasta bien entrada la madrugada, pero, cuando es hora de pisar la pista de baile, se retira, no sin prometerme que me enviará un mensaje en cuanto esté en casa para que me quede tranquila.

Sigo bailando, o intentándolo, bendito alcohol que me desinhibe y me hace desechar mi sentido al ridículo.

Comienza a sonar una balada y Jake me aprisiona al instante, meciéndome mientras la intensidad de sus ojos no me da un respiro, con esa mezcla de amor loco y afianzado por mí y el deseo más provocador.

—Te quiero y deseo, Olivia Williams. Eres la mujer de mi vida —declara, alzándome la barbilla para besar mis labios.

—Y yo a ti, Jacob Bailey, muchísimo.

—¿Lo estás pasando bien? Quiero que esta noche sea lo más especial posible para ti; en realidad, que todas lo sean, siempre.

—Lo es Jake, siempre que estoy contigo —respondo mientras seguimos bailando, pero me frena tomándome por la nuca, haciéndose dueño y señor de mi boca, a la que no indulta en un largo lapso, dándole igual que estemos en medio de la pista y rodeados de extraños. A mí también me da igual y sigo en mi nube, de la que no quiero bajarme.

Cuando al fin me deja respirar, me hace una petición.

—Prométeme que, pase lo que pase, nunca pondrás en tela de juicio lo que siento por ti, nunca dudarás de esto, por favor.

—¿Por qué iba a hacerlo? —formulo. Eso me confunde.

—Prométemelo. Solo te pido eso, nunca vacilarás.

—Está bien, te lo prometo.

Me abraza, y así permanecemos un largo momento, parados en medio de la pista, enlazados, cada vez me estrecha con más fuerza, y eso me hace recelar y tener miedo por su petición; hace germinar la duda en mí, como si algo estuviese a punto de pasar, algo nada bueno…

—¿Va todo bien?

—Y mejor que irá, eso te lo garantizo. Te lo prometo, Olivia, y también que nunca he prometido algo con tanta seguridad. —Me sonríe y vuelve a mover los pies, impulsándome a hacer lo mismo y a volver a bailar.

Me obligo a no preocuparme de nada concentrada en su sonrisa, a no hacer caso a mi retorcida mente, para que no me impida seguir disfrutando de tan especial noche… «Me niego, solo son temores absurdos e infundados. Olivia, por favor, solo te ha pedido que le hagas una promesa, no es que vaya a ocurrir nada, lo dice por si acaso, por si ocurre algo en un futuro», pienso, y de eso me convenzo y seguimos festejando el nuevo año y disfrutando del hecho de estar juntos. No quiero estropear nada por desconfianzas y resquemores.

* * *

El día siguiente dormimos hasta la hora de comer, y a eso nos limitamos todo el día, aparte de a descansar, tirados en la alfombra junto a la chimenea, viendo cómo han celebrado la entrada de año en otros estados por la tele, turnándonos en ir a la cocina a por comida… y al caer la noche nos acostamos pronto. Jake tiene que trabajar bien temprano en los muelles, y yo, hacer acto de presencia en mi comisaría a primera hora.

Llevamos unas horas durmiendo cuando me despierta un zarandeo suave mientras oigo cómo Jake me llama por mi nombre.

—Olivia, Olivia…

—¿Qué? —murmuro con los ojos cerrados.

—Me voy.

—Pues vete, Jake, ¿para eso me despiertas? —gruño medio inconsciente, muy adormecida, e intento darme la vuelta.

—Te quiero, Olivia.

—Yo también, pero ahora no tanto, por despertarme a las cinco de la mañana para decírmelo.

Aún tengo los ojos cerrados cuando percibo sus labios en medio de la frente, y ahí los deja durante unos largos segundos. Comienza a extrañarme su actitud tan cariñosa y ese gesto tan tierno a estas horas.

—¿Ocurre algo? —le pregunto, soñolienta.

—Claro, y es bueno, y mejorará aún más, eso te lo prometo. Lo haré por ti, Olivia.

—Vale, ¿puedo seguir durmiendo ahora? —inquiero, ni siquiera he abierto los ojos.

—Por supuesto. Descansa, mi cara de ángel.

Y me dejo vencer por el sueño que me domina. No soy consciente de nada más hasta las siete, cuando suena la música de mi despertador. Me pongo la bata y un olor a café me hace ir hacia la cocina; mi padre también está levantado.

—Buenos días. ¿Hace mucho que estás de pie?

—Una hora más o menos.

—¿Y eso?

—Me dolía la cabeza y no podía dormir más.

Lo miro, extrañada. Apenas bebió anteayer en la fiesta y ayer no se pasó en su dieta. Me pongo una taza de café y la vista se me va a unos platos y cubiertos sucios que hay en el fregadero.

—¿Ya has desayunado?

—Es que me he levantado con hambre. Ahora te preparo algo si quieres.

Me siento a la mesa con él y me choca lo que veo en el interior de su taza.

—¿No está muy negro ese café? Sabes lo que te dijo el médico.

Él me ignora aposta.

Miro hacia el frente y veo una sartén lavada. No recuerdo haber usado ninguna ayer, y entonces mi olfato se afina.

—Papá, ¿has desayunado beicon? Has lavado la sartén y hecho café para encubrir el olor e intentar escondérmelo, ¿verdad?

—Hija, solo por un día, dejadme vivir, por favor.

—¿Vivir? Como sigas saltándote tus prohibiciones es lo que vas a dejar de hacer, ¿no lo entiendes? A saber qué más habrás comido. Voy a tener que comenzar a hacer inventario de mi nevera.

—No puedo comer casi nada, y todo insípido, apenas beber, ¿crees que esto es vivir? Pues sí, alguna cosilla me he saltado estos días, ¿y qué? Son fechas para ello, para saltarse las dietas y prohibiciones.

—Eres como un crío.

No replica; en vez de eso, se sujeta la cabeza.

—¿Te duele mucho?

—Empiezo a marearme.

—Voy a por el tensiómetro —digo, alarmada.

Lo busco y le tomo la tensión inmediatamente.

—Estás a dieciocho, vamos al hospital.

—¿Estás segura? Tómamela otra vez…, solo he comido beicon y tomado café esta mañana.

—Tú mismo has dicho que llevas días comiendo a saber qué a escondidas de mí.

Se la vuelvo a tomar tan solo para confirmar finalmente el mismo resultado.

—Te has lucido con el beicon y el café, y lo demás que ni sabré. Arréglate rápido, por favor, papá. Tenemos que ir cuanto antes a que te traten en el hospital.

—No será nada, pero vale.

Mientras se prepara, llamo a Mike para que me le explique a mi jefe de departamento el motivo de mi ausencia.

Lo llevo a Urgencias inmediatamente. La pastilla bajo la lengua no hace efecto, después de esperar y esperar, sigue a dieciocho de máxima y a doce de mínima. Entonces echan mano de un spray bucofaríngeo de nitroglicerina, para bajar las pulsaciones. Y dos electros y cuatro horas de seguimiento y observación después, le dan el alta, al fin con su tensión normalizada. La mía debe de estar por las nubes, con el susto que me ha dado mi padre.

Entramos en casa y colgamos nuestros abrigos. Jake ya debería haber vuelto del puerto, pero no es así. Quizá le haya surgido un imprevisto, aunque siempre me avisa si se retrasa y me extraña un poco que no lo haya hecho.

—¿Una cerveza? —le pregunto a mi padre.

—¿En serio?

—Pero sin alcohol, ¿qué te crees? —puntualizo.

—Ya me extrañaba a mí… Bueno, mejor eso que nada —acepta, resignado, mientras toma asiento en el sofá.

—Jake no está. Es raro que no avise o mande un mensaje si no viene directo del trabajo, ¿verdad? —le planteo mientras voy hacia la nevera.

—No sé, quizá se ha enredado hablando con alguien por ahí, o ha salido a hacer algún recado —responde, encogiéndose de hombros.

Pero cuando me dispongo a abrir la nevera, veo que hay una especie de carta dirigida a mí, o eso parece; es un sobre que lleva mi nombre, pegado con un par de imanes. Evidentemente es de Jake, porque en la leyenda escrita a mano se lee «Para mi cara de ángel».

Saco dos cervezas, una normal y otra sin alcohol, las abro, le entrego a mi padre la suya y la otra la coloco sobre la mesita de centro. Luego me siento, dispuesta a saber qué contiene el particular sobre.

—¿Y eso?

—Jake me ha dejado una especie de carta, o una nota, no sé… Está dentro de un sobre.

—¿Un sobre?

Se lo muestro. La cara de mi padre se turba y eso llama mi atención.

—¿Será para decir que llega tarde? Aunque no tiene sentido… pues podría haberme mandado un mensaje al móvil, como siempre hace, en vez de dejar notitas… qué extraño…

Así como voy abriendo el sobre, también bajo el tono de voz. De nota, nada, esto parece más bien la Declaración de Independencia. Hay como página y media escritas de puño y letra de Jacob. Estoy más que intrigada. Doy un trago a mi cerveza y comienzo a leer.

Hace poco más de un año me crucé con un ángel, pero ese ángel nunca sonreía, y no era capaz de entender por qué… así que me aposté en su portal, necesitando descubrir el motivo.

Entonces, once meses después, ese ángel me abrió las puertas de su vida… y un día sonrió, y me enamoré perdidamente… Me enamoré de mi cara de ángel, y yo sonreí también como nunca lo había hecho antes.

Y aunque jamás había sido tan feliz desde entonces, hay algo que me mortifica constantemente; no ser digno de ese ángel… no ser digno de ti, Olivia.

No te merezco, lo sé, por eso me voy en busca de ese mérito. Necesito ganarme el derecho a estar a tu lado, el derecho a convertirme en el hombre que pueda honrar todo lo que me has dado.

Hay cosas que un hombre debe hacer solo, por sí mismo, y pido al universo que algún día lo llegues a entender.

Te prometo regresar cuando me haga digno de ti, pero, si llega el día que consideras que tardo demasiado y rehaces tu vida, jamás te lo reprocharé, porque no sé cuánto tiempo me llevará alcanzar mi cometido: tener algo a tu altura…, algo que ofrecerte.

Por favor, no me taches de antiguo por ello, ni de cobarde por no haberme despedido en persona. No es un acto de cobardía, sino más bien la mejor decisión que podía tomar, porque, si te hubiese visto una vez más, no habría sido capaz de irme nunca.

Fui marine, Olivia, como ya sabes, y ni siquiera en la guerra, en situaciones donde la toma de decisiones era realmente difícil, me sentí como ahora…, no es comparable a esto. Sin duda es lo más doloroso que he hecho en mi vida, te lo puedo asegurar; nada ha sido más amargo para mí que alejarme de tu lado.

Aunque en estos momentos, mientras lees estas líneas, te suene inverosímil, te juro que lo hago por nosotros, para que tengamos la oportunidad de un futuro de los dos, solo nuestro.

No me odies, y ojalá llegues a esperarme, nada me haría más feliz.

Yo nunca dejaré de amarte, y nunca dejes de sonreír, mi cara de ángel.

P. D.: No te preocupes por tu padre y nuestro secreto, lo de hacerme pasar por tu novio al principio… Lo sabe todo, y desde hace tiempo, más de lo que te imaginas, y no te guarda ningún rencor. Te quiere demasiado, siempre lo hará, como yo a su hija.

Siempre tuyo, Jacob Bailey.

«No, no, noooo», niego hasta la saciedad interiormente. Tiene que ser una broma macabra, no puede ser, no me lo creo, ¡me niego a aceptarlo! Tengo que releer la carta dos veces más. Es una broma, tiene que ser una broma. Me levanto y me apresuro a revisar el baño y el mueble auxiliar donde guarda su ropa.

—Se ha llevado su neceser, su ropa, todo… Se ha ido… —apenas expreso con un minúsculo aliento de voz, con todo lo que se me remueve por dentro, y con la carta en la mano todavía.

—¿Es su carta de despedida?

—Sí —pronuncio, con miedo al decirlo, porque lo hace más real sí cabe.

—Sabía que lo haría, pero no tan pronto.

—¿Lo sabías? —pregunto, atónita.

¿Cómo que lo sabía? Mi propio padre… Estoy a punto de quedarme catatónica, y casi mejor, porque, si consigo reaccionar, soy capaz de matarlo.

—Tuvimos una conversación hace unos días, pero no concretó nada. Supongo que te explica el porqué en ese papel.

—¿Y no me dijiste nada? Voy a llamar a Jacob, no puede dejarme así, ¡así no!

—Habrá cambiado de número de teléfono. Me comentó que lo haría el día que se marchase, gatita.

—¿Qué? Esto es una pesadilla, ¡sabías que se iría y me lo has ocultado! —exclamo, fuera de mí, dejando que la rabia me desborde.

—Él me lo pidió. Necesita encontrar su camino, su lugar. Dale el espacio que te pide… Yo lo entiendo, ¿por qué tú no? No se marcha para siempre, gatita, yo estoy seguro de que no es así.

—Porque no puedo vivir sin él, por eso. No me puedo creer que me esté haciendo esto, y que tú lo supieras… ¿Cómo has podido? ¡Eres mi padre!

—Lo entenderás con el tiempo, te lo prometo, hija. Ahora solo te concentras en la idea de qué se ha marchado, estás furiosa, pero lo comprenderás. Solo necesita sentirse a tu altura… y en busca de ello ha partido.

—¡Jake no tiene que demostrarme nada! —Estoy desquiciada, herida, y me invade la incomprensión, así como la impotencia.

—No intenta demostrar nada, Olivia; solo desea ser la persona que él cree que tú mereces. Yo lo comprendo…, será porque haría lo mismo en su lugar; tú ahora estás ofuscada. Lo entenderás también cuando te serenes, porque tú eres muy inteligente, hija mía.

—Se ha ido —vuelvo a murmurar mientras me dejo caer de rodillas en el sofá. No logro asimilarlo, ni pronunciándolo en voz alta… Duele demasiado, no quiero hacerlo, ¡me niego!

—Promete volver, Olivia, y, si al final decidiera no hacerlo, que no será así, se acordará de que fui poli, y que puedo recorrer todo el país y devolvértelo a punta de cañón de mi revólver. Lo tiene más que presente, te lo aseguro.

—¿Intentas animarme? —Sonrío en medio de mi desazón.

—Ven aquí, anda —me pide, y me abraza.

Me dejo hacer, me refugio entre sus brazos mientras intento encontrarle sentido a su marcha.

Mi padre coge la carta.

—¿Puedo?

—Claro.

Ni sé cómo abrir el tema, pero tengo que hacerlo, y cuando termina su lectura le echo coraje.

—Yo… papá, debí contarte lo de Jake, lo de su verdadera identidad; nunca te había mentido antes y esto me ha estado matando, pero no he encontrado el momento ni el valor de hacerlo.

—¿Te refieres a hablarme del verdadero Jacob Bailey? ¿Del Jake que vivía en la calle y que quisiste hacer pasar por tu novio para engañar a tu padre? ¿Al Markus Jacob Frost ese de Boston, don maravilloso, que os habíais inventado?

—Madre mía, no puedo ni mirarte a la cara…

—Gatita, lo deduje desde el primer día que lo vi. ¿Trabajaba dirigiendo una fundación? ¿En serio? ¿Tú has visto los callos en las manos que tiene Jake? Y ese olor a pescado por las mañanas… Me di cuenta de que algo no cuadraba enseguida.

—A veces odio que seas mejor poli que yo… ¿Y por qué no me lo dijiste? ¿Por qué te lo has callado todo este tiempo?

—Porque, aunque todo fuese un artificio vuestro, vi química entre él y tú. Vi un resquicio de esperanza para que por fin te rindieras al amor. El día que llegué de pesca y te fuiste a la ducha, al quedarme solo con Jake, únicamente tuve que presionarlo un poco y cantó.

—¿Lo confesó todo casi el primer día? Nunca me ha dicho nada y ha continuado siguiéndome la corriente en vez de salir corriendo… Sabías que todo era mentira desde el inicio —farfullo, alucinada.

—¿Y eso no te dice nada? Aún a sabiendas de que tu plan hizo aguas desde el primer día, porque este viejo, aunque esté retirado, sigue conservando su olfato policial, hija, él quería estar a tu lado; se quedó en tu apartamento igualmente, para estar cerca de ti. Yo le pedí que siguiera fingiendo como si nada, como si no os hubiese descubierto, y aceptó sin rechistar, Olivia.

—Si vieras las mujeres con las que ha estado… Sofisticadas, con dinero, resueltas… y ahora… lejos de mí… Sé que no volverá, me da igual lo que ponga en su carta.

—Nunca te menosprecies, Olivia. Eres muy especial, y Jake lo ha visto. Él es el afortunado por haberte encontrado, eso te lo aseguro.

—Pero… ¿lo sabes todo de él? Que no tiene casa… ¿todo?

—Claro que lo sé, incluso más que tú. Desde que dejó el Ejército vagó por varios estados. Ha ayudado a mucha gente en su peregrinaje, ha hecho muchos amigos, gente de bien. En el de Nueva York es en el que se ha quedado más tiempo, quizá porque finalmente encontró lo que estaba buscando, o alguien lo retuvo aquí, piénsalo.

—Pero no tiene un trabajo estable, ni nada… ¿y aun así lo aceptaste para mí? Te oigo hablar y no lo creo.

—Es un buen hombre que ama a mi hija, es todo lo que necesito saber. Podría ser peor: que estuviese casado o fuese un sicario, o ambas cosas a la vez. Y después de lo de Declan, jamás lo he tenido más claro.

—¿Intentas hacerte el gracioso? Oh, papá, eres el mejor padre del mundo. No te merezco, yo soy un completo desastre.

—No eres tal cosa.

—Sí que lo soy, y ahora se ha ido.

—Pero no para siempre, tienes que creer en Jake.

—¿Y si no vuelve? Ahora solo puedo sentir dolor y rencor hacia él.

—Has leído la carta y solo te has quedado con que se ha marchado, Olivia. Vuelve a leerla y pon atención en las otras palabras que ha escrito.

—Sé lo que dice, solo deseo que sea verdad y regrese. Lo necesito realmente, pero no sé si aferrarme a unas letras, porque tengo miedo de que se acaben convirtiendo en mi única esperanza.

—Lo hará, te lo garantizo, y prometo no presionarte más en nada. Me equivoqué con Declan, y nunca más volveré a entrometerme en tu vida por riesgo a equivocarme de nuevo; no me lo perdonaría jamás.

—Él lograba hacer que, las cosas que antes me parecían complicadas, las viese sencillas; todo me resultaba más fácil, incluso he llegado a replantearme mi vida, pero… con esto, no puedo.

—Nunca te he visto tan feliz, Olivia, ni haciendo lo que se supone que te gusta, como ser poli… ni siquiera con eso.

—Me hice policía para que estuvieses orgulloso de mí, papá.

—Liv, querida niña…, eres buena persona, inteligente y cariñosa; aunque barrieras calles, siempre estaría orgulloso de ti.

—Papá, no sé qué hacer conmigo, no sé si he malgastado mi vida.

—Pero ¿qué tonterías son esas? —Se ríe como un poseso—. Tienes treinta y cuatro años nada más y, si decides dejarlo, la experiencia que has adquirido en la policía puede servirte para muchas cosas en el futuro, en tu vida. No has malgastado nada, solo has ganado experiencias.

—Estoy tan confundida…

—Cógete un tiempo, unas vacaciones para pensar. Te sentará bien. La marcha de Jake también es un palo, lo entiendo. Tómate un tiempo para reponerte, hija, para meditar y encontrar tu verdadero camino en la vida. No te comprometas con un trabajo para que tu padre esté orgulloso de ti, sino porque te guste o sea tu verdadera vocación. Prométeme, Olivia, que nunca harás nada con el único fin de que me sienta orgulloso de ti, sino porque tú quieres y deseas hacerlo.

—Lo haré, en cuanto cierre este caso, pero no voy a coger vacaciones, papá. Voy a pedir una excedencia para meditarlo bien, no quiero volver a equivocarme. Esta vez quiero hacer las cosas bien.

—Sabes que siempre te apoyaré en todo lo que decidas… mientras no te hagas cantante de metal… Nunca entenderé cómo le pueden llamar música a eso.

—Papá, deja de intentar hacerte el gracioso, se te da de pena.

—Gracias por el cumplido, solo intento animarte.

—¿Puedo dormir contigo esta noche? Hoy no quiero hacerlo sola.

—Lo entiendo. Claro que no me importa. ¿Sabes? Desde que tenías ocho años que no te metes en mi cama, en aquellas horribles noches de tormenta y truenos.

—Creo que esto es peor que esas noches de tormenta en Chicago; lo necesito más que entonces.

Mi padre abre sus brazos para que pueda refugiarme en ellos de nuevo. Aún pienso que es todo una pesadilla, que Jake realmente no se ha ido, y solo deseo con toda mi alma despertar.

Mi móvil suena un rato después; pego un brinco, anhelando más que nada que sea Jake para decirme que se ha arrepentido de su decisión y que quiere volver a mi casa, pero desgraciadamente no es así. Es mi jefe, interesándose por la salud de mi padre.

—Williams, ¿cómo está tu padre?

—Hemos pasado la mañana en Urgencias. Eran incapaces de bajarle la tensión, pero finalmente todo ha quedado en un susto, señor. Acabamos de llegar a casa, solo necesita reposo.

—Mejor será que no lo dejes solo, que te quedes con él para vigilarlo. No te preocupes, Williams, mañana que Mike te ponga al día con lo prioritario.

—Gracias, señor, no sabe cómo se lo agradezco. —Luego me despido y cuelgo.

Me hago fija del sofá durante el resto del día. Mi padre intenta hacerme comer al mediodía, pero no lo logra; aparte de tener el corazón en mil pedazos, el estómago se me ha encogido y soy incapaz de probar bocado.

No dejo de darle vueltas, pero comienzo a encontrarle sentido a muchas cosas, a comprender el comportamiento tan extraño de Jake, como despertarme a las cinco de la madrugada para decirme «te quiero», pegar sus labios en mi frente de ese modo y decirme «me voy». Tonta de mí… creyendo que se refería a ir a su trabajo. También recuerdo que me hizo prometer aquello la noche de Fin de Año en la pista de baile, que pasase lo que pasase nunca dudaría de sus sentimientos hacia mí; debería haber visto las señales, pero me negué, no quise. No pretendo culpar a nadie, pero, cuando pilló a Lisa en la gala del Departamento de Policía diciendo que tenía que buscarse un trabajo más estable, y luego su hermana Britt repitiéndole lo mismo… Quizá no haya podido soportar tanta presión. Recuerdo lo mortificado que estaba con el tema, como para que encima los demás lo siguiesen atosigando con ello.

Duermo con mi padre y, aunque intente reconfortarme, nada sería capaz de lograrlo esta noche.

Me levanto por la mañana y no puedo creer que no esté; no consigo aceptarlo, aunque me obligue a mí misma. Sé que ha sido apenas un mes el que hemos estado juntos, pero ha sido el más intenso de mi vida en todos los sentidos, con un hombre del que estoy rematadamente enamorada.

Bajo antes que mi padre y contemplo la cocina, donde desearía que estuviese él como cada mañana, descalzo, con tan solo su pantalón de pijama puesto, preparándome el desayuno. No lo encajo y no hago más que rememorar algunas de las mañanas que pasamos juntos, aquí, inmóvil en los escalones, mirando mi ahora desolada y gris cocina… hasta que mi padre aparece.

—Buenos días, gatita. ¿Hago huevos o tortitas?

—Solo quiero café, no tengo apetito.

—Intenta comer algo, anda.

—Quizá más tarde lo haga. No insistas, por favor, papá.

—Está bien. Prepararé café, entonces.

Me voy a vestir mientras lo hace, y luego nos sentamos a la mesa a tomárnoslo.

—¿Qué vas a hacer hoy?

—Primero… ir a pedir la excedencia.

—¿Hablabas en serio acerca de la excedencia? ¿Estás segura?

—Sí, papá. Necesito tiempo de verdad para pensar qué quiero hacer con mi vida, y encontrarme a mí misma, a mi verdadero yo.

—Chase se lo tomará fatal. ¿Estás preparada para ello?

—Sí, se lo va a tomar mal, pero me da igual. Quiero hacer las cosas bien, pensar seriamente y con calma. Mis vacaciones atrasadas no servirían, me obligaría a acelerar mis decisiones, a precipitarme. Esta vez quiero tomarme el tiempo que sea preciso para, como te he dicho, encontrarme a mí misma y lo que en realidad quiero.

Mike no tarda en aparecer, viniendo a por mí como cada día laboral, y, aunque no me apetece absolutamente nada hablar del tema, no me queda más remedio que contarle lo que ha pasado. Voy a pedir una excedencia y tengo que explicarle por qué, y que Jake… se ha ido. Así que… mejor hacerlo en privado en su coche que darle luego las explicaciones pertinentes en medio de comisaría, delante de todo el mundo.

En vez de intentar animarme, enfadarse o procurar que cambie de idea, que es lo que espero, o lo que sea, coge el teléfono y se pone a marcar.

—¿Qué haces? —pregunto, descolocada.

—Llamar a Lisa, esto es un código rojo entre amigas al menos, ¿no? Esto se le da mejor a ella que a mí. Yo solo puedo decirte que estoy pasmado, no me esperaba esto de Jake.

—Ni yo, créeme.

Me entrega el teléfono y Lisa tampoco se lo cree. Me promete que se pasará por mi casa en cuanto salga de trabajar y cuelgo.

Al llegar a comisaría relleno la solicitud de excedencia, me armo de valor y voy directa al despacho de mi jefe de departamento, que me la acepta, pero porque en el fondo cree que es algo pasajero, que en un par de días anularé mi petición. Está claro que no toma en serio que esté pidiendo la baja temporal del Cuerpo de Policía.

Tengo mucho trabajo pendiente, y debo seguir aquí unos días… Espero que no sean muchos, que no tarde demasiado en cerrar el caso y recibir la respuesta a mi solicitud de excedencia. Ya está hecho, no hay vuelta atrás, ahora solo cabe esperar.

Por la tarde, al salir de trabajar, Lisa viene a mi casa tal como me había prometido. Estamos en el sofá tomando bourbon a pesar de los sermones de mi padre, como que apenas he comido como para estar bebiendo y blablablá, mientras dejo que Lisa lea la carta que me escribió Jake, en la que se despide de mí.

Cuando termina, suelta un gran bufido de indignación y se pone a vociferar.

—Yo tampoco lo entiendo ¡¿Qué pretende?! ¡¿Regresar convertido en el Capitán América?! ¡Venga ya…!

—¿Y si se ha propuesto volver al Ejército? —interviene Mike.

—No es eso; ni siquiera podría, estoy segura.

—Pues algún plan debe de tener, digo yo…

—Si lo tiene, a mí no me ha dicho nada, tan solo sé lo que pone en esa carta.

—Sé quién puede saber de él —suelta Lisa.

—¿Quién?

—Habla con Kim o con su hermana Britt.

—Ni se me había ocurrido… Ayer estaba tan dolida que ni me acordé de Britt, y tampoco de Kim… Jake igual se ha ido a Boston, la llamaré.

—Claro, y si no utiliza tus recursos, anda que pretender esconderse de una poli…

—No emprendas su búsqueda, Olivia. No lo persigas, por favor —me pide mi padre, pero lo ignoro.

Llamo inmediatamente a su hermana, que se muestra muy sorprendida con la noticia, mucho. No finge, está claro; ella tampoco sabía nada y no tiene ni idea de a dónde puede haber ir. Entonces se me ocurre una idea, y le pido a Lisa que me acompañe. Voy al restaurante de Roberto, el mexicano; tal vez él sepa algo. Sin embargo, lo único que saco en claro es que Jake pasó por aquí ayer por la mañana a recoger a su perro y que le dijo que iba a estar ocupado un tiempo, nada más.

Se me acaban las opciones, así que llamo a Kim y quedamos con ella en el Iris Dave.

Llevo la dichosa carta, tan manoseada ya por tanta gente que en nada se le empezará a borrar la tinta.

Una vez en el bar, Kim la lee con detenimiento y luego me da su opinión.

—Tienes dos opciones: volverte loca y hundirte en la miseria o sentirte afortunada porque Jacob haya tomado la determinación de dejar la calle por fin, que haya decidido sentar la cabeza y tú seas el motivo. Tú misma.

—Pero podría haberlo ayudado, hacerlo juntos…

—Creo que es un rollo referente a su masculinidad, a su hombría… aunque suene algo machista. Quiere convertirse en un buen partido para ti por sí solo, y necesita hacerlo de este modo. Conozco a Jake, no creo que mienta en esta carta.

—Ya… Yo, Tarzán; tú, Jane; yo, cazar; yo, pelearme con cocodrilos; yo, solo contra el mundo; tú, esperar en casa del árbol… ¡Es de mentalidad cavernícola, es estúpido!

—No bromees.

—Si no lo hago, me volveré realmente loca. Y luego somos nosotras las complicadas… —bufo, desalentada.

—Te juro que si supiera dónde está o qué pretende hacer, te lo diría, pero no se ha puesto en contacto conmigo, te lo aseguro.

—Ya… Gracias, Kim.

—Si me entero de algo, te llamaré sin falta.

* * *

Han pasado dos semanas y no he sabido nada más de Jake, pero he dejado de buscarlo, de perseguirlo. No voy a convertirme en ese tipo de mujer desesperada, ni reducir mi vida a una obsesión permanente. Tampoco voy a sentarme a esperarlo, a aferrarme a una esperanza, a una incertidumbre. No quiero convertir mi vida en eso y vivir aguardando su vuelta. Y necesito dejar de sentir este dolor desgarrador en medio del pecho. Intento meter en mi tozuda cabecita que con sufrir lo indecible no lo voy a recuperar, pues, por mucho que sufra, eso no hará que algo cambie, ni que él regrese. Quiero dejar de sentirme «abandonada»; necesito liberarme de ese victimismo para no convertirme en una mujer amargada.

Lo he pensado bien, tengo que seguir adelante. Si no lo vuelvo a ver, tampoco voy a arrepentirme de haberlo conocido, porque he estado tan equivocada antes de él… con mi muro inquebrantable, siempre alerta y sin bajar la guardia por miedo a que me hiciesen daño… hasta que apareció Jake y todo eso cayó. A pesar de que no regrese, considero que ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida. Da igual si no lo vuelvo a ver… A su lado me he emocionado, ilusionado como nunca, he amado, experimentado una pasión que ni imaginaba que existía; también he sentido temor y tristeza en sus ausencias, pero nunca, jamás, me he sentido tan viva, y por ello no debo arrepentirme. Es un error escapar, intentar apartarse del amor, ahora lo sé, eludirlo por miedo a que nos dañen. Es una gran equivocación hacerlo y prescindir de sentirlo, de estremecerse al experimentarlo; hay que excitarse, que te impresione y te acojone de lo grandioso que es, y poder decir «He amado intensamente y me han amado del mismo modo». Desde luego no ha acabado como en los cuentos, pero ¿y qué? La vida tampoco lo es.

Por otro lado, puedo vivir de recuerdos; es un período que sé que superaré. Ahora tengo los ánimos bajo mínimos, pero no me meto prisa. He dejado de cocinar, apenas salgo lo justo, solo a correr; eso me despeja cuando el gris amenaza los colores que Jake, a pesar de su marcha, ha dejado en mi vida.

Ahora intento centrarme en conocerme y saber lo que quiero de veras, sin buscar la aprobación de mi padre ni lo que los demás puedan esperar de mí; me dedico solo a encontrarme realmente a mí misma, aunque tengo días de bajón, unos más que otros.

Y hoy tengo uno de esos días, uno de esos en los que necesito salir a hacer deporte, en los que me replanteo todo, pues mi vida ya no se reduce a mi trabajo. ¿Qué debo hacer? Quizá debería buscarme un hobby, inscribirme en un gimnasio, estudiar idiomas, ¿viajar? ¿Habré tomado las decisiones correctas? Mi traslado desde Chicago… Dejé mi hogar, lo dejé todo por culpa de mi profesión… para acabar lidiando con muchos delincuentes a diario, y ver solo la peor faceta del ser humano. Ese trabajo a veces quema o no era mi lugar. ¿Encontraré mi camino? De repente me invade el miedo… ¿Y si no lo consigo? No sé si podré vivir con el «al menos lo intenté»; para mí no será suficiente… ¿Y si estoy desaprovechando mi vida? Siento que me ahogo, tengo uno de esos días, comienzo a perderme en mil dudas, odio cuando me pasa y odio no poder controlarlo, por eso una vez más salgo a correr a pesar de las temperaturas; necesito agotarme hasta dejar atrás mi crisis existencial, que no para de amenazarme; no puedo permitírmelo.

El frío casi me corta la respiración. Estiro de todas maneras y sigo corriendo, cruzo a la izquierda por Pierrepont, continúo hacia Everit, huyendo de mis dudas sin saber apenas por dónde voy; solo sé que acabo de cruzar el Brooklyn Bridge Park y sigo avanzando, huyendo y huyendo, hasta que llego al mismo muelle de Brooklyn. Estoy sin aliento, así que me detengo. Contemplar el agua me calma, y el skyline de Manhattan, aunque sea de día, es una de las cosas que adoro de vivir en Brooklyn, poder disfrutar de estas vistas. Miro el reloj mientras recobro el aliento; solo he tardado veinte minutos en llegar, un récord; en mi último ataque de ansiedad lo logré en veinticuatro. Al menos en algo voy mejorando. «No voy a fracasar», me repito una y otra vez; no puedo fracasar o no lo superaré nunca. «Fracasar no es una opción, no lo haré, estoy segura.» Al fin me siento mejor, y decido volver a casa.

Abro la puerta y es desolador ver mi pequeño apartamento tan vacío. El silencio es apabullante, «Jake…», susurro mentalmente, y un gran suspiro abandona mi pecho.

Mi padre quiso quedarse más tiempo, pero tuvo que irse por la crecida del río, como cada año por estas fechas. Solo queda Platón, que como se eche una gata callejera de novia, a otro que no le veré más los bigotes. El vacío y el silencio que ahora reinan en mi apartamento me envenena y hiere como nada antes.

Cojo mi cartera, salgo de nuevo y pillo algo en la calle para comer, porque cada vez que intento cocinar creo una catástrofe, ¡quién me lo iba a decir! Luego vuelvo a subir a mi apartamento.

Llevo la mitad de mi sándwich cuando me llama mi padre. Descuelgo aun masticando el último bocado que le he dado y sin poder hablar todavía; ante mi silencio, él se adelanta.

—¿Cómo estás, hija?

Trago al fin.

—Bien, no te preocupes. ¿Y por ahí? ¿Has tenido que llamar al seguro? —pregunto.

Las puñeteras lluvias y el deshielo del río que pasa por la parte posterior de nuestra residencia en Chicago amenazaba con hacer estragos en nuestra vivienda de nuevo, todo un clásico ya; por eso mi padre se vio obligado a abandonar Nueva York.

—No, esta vez solo ha llegado al cobertizo. La pared sur tiene un poco de humedad, pero no es nada grave, no como el año pasado. Gracias a Dios llegué a tiempo y protegí la casa al máximo. Mañana nos reunimos los vecinos para votar sobre levantar un muro de contención; no podemos vivir pendientes de la crecida del río cada año.

—Es una buena idea.

—Y, tú, ¿cómo sigues? ¿Te han aprobado la excedencia?

—Hace unos días.

—¿Y ahora me lo dices? —me recrimina.

—Es que he estado liada vaciando mi despacho, traspasando mis casos abiertos a otros agentes… Ah, y le he pedido a Chase que considere a Mike para el puesto de jefe adjunto, mi candidatura, después de mi renuncia…

—¿En serio? ¿Y qué te ha dicho?

—Bueno… en principio no le hizo mucha gracia, pero le di buenos argumentos. Sin Mike yo no hubiese resuelto ni la mitad de mis casos, es la verdad. Lo tendrá en cuenta.

—¿Y Mike qué opina?

—Aún no lo sabe, pero se lo merece. Tiene instinto y podrá defender el puesto mejor que nadie. Aunque va a matarme cuando se entere de que lo he hecho sin consultarle.

—Va a matarte cuando sepa que es cosa tuya, pero es un gran gesto por tu parte, gatita.

—Puede… Medité los pros y los contras cuando decidí hacerlo; es más responsabilidad, pero, cuando piense en las ventajas, como estar a las seis en casa, mejor sueldo, más vacaciones… me lo agradecerá, ya verás.

—Ven a Chicago, gatita. Te vendrá bien cambiar de aires, ahora puedes.

Cuando voy a rebatirle, suena mi portero automático.

—Espera, papá, alguien llama. Dame un segundo.

—Vaya, te ha salvado el telefonillo —me riñe.

Voy hacia la puerta y, cuando regreso al sofá, le informo.

—Es Lisa, está subiendo.

—Me alegro de que te visite con frecuencia, me preocupas.

—Estoy bien. Soy una persona adulta, papá, estoy tranquila, como y hago deporte… Estoy perfectamente.

Lisa llega a mi puerta y le abro.

—Es mi padre; me despido y enseguida estoy contigo —le indico, tapando el auricular.

—Papá, Lisa ya está arriba. ¿Hablamos mañana?

—Salúdala de mi parte.

—Claro —afirmo mientras veo cómo mi amiga supervisa mi apartamento; por último dirige la mirada a mi sándwich, escandalizada.

—¿Sándwich de pastrami? ¿Del puesto callejero de abajo? Tienes la cocina impoluta, solo el fregadero lleno de tazas de café sucias.

—Papá, tengo que dejarte —digo, intentando despedirme, pero Lisa me arranca el teléfono de las manos.

—Robert, tiene que venir. Yo solo puedo pasarme al salir del trabajo. Está comiendo a base de sándwich de camiones ambulantes, ¡ha dejado de cocinar! ¡La cosa es grave!

Le arrebato el teléfono del mismo modo.

—Papá, no le hagas caso, es una exagerada. Hablamos pronto —insisto, y cuelgo. Luego le recrimino a Lisa—: ¿Tú te has vuelto loca? ¿No sabes los problemas de salud que tiene mi padre como para preocuparlo de este modo?

—¿Y tú te has visto, o tu apartamento? ¡Si hueles a operario de la construcción incluso!

—Vengo de correr, listilla.

—Ya, y pensabas ducharte justo cuando he llegado, ¿verdad? Eso me dirás.

—Paso de discutir contigo, Lisa.

—Pues tu padre tiene que volver.

—¿Estás chiflada? Con los problemas que tiene con el río… El año pasado no veas cómo quedó la casa, llena de humedades de lo que se filtró. Alguien tiene que estar allí.

—Pues vete a Chicago con él. No quiero que estés sola, no debes estarlo.

—De eso precisamente estábamos hablando cuando has llegado.

—¿Y por qué has dejado la cocina?

—¿Por qué? ¿Te acuerdas del postre en la gala del Departamento de Policía? ¿La ciudad de Manhattan en chocolate? Pues la intenté hacer, ¡y me salió Pompeya! Ayer por la mañana se me quemaron los huevos revueltos, que-ma-dos, cuando en toda mi vida no se me habían siquiera pegado una vez, y los carbonicé. Estoy que no doy ni una.

—Es normal, no te concentras desde que él se fue; date tiempo.

—Eso hago, y hacerme a la idea de que no volverá, es lo mejor para todos. Que un día aparece, genial, aunque se llevará un buen sermón por hacerme pasar por esto, y si no lo hace, ya me habré ido mentalizando para encajarlo.

—¿Ese es tu plan?

—Pues sí.

—Vete a Chicago, Liv. Te sentará bien estar en tu hogar. Además, así le echarás una mano si hay desperfectos. Estarás más entretenida y más acompañada allí que aquí, y eso te hará bien.

—Puede, aquí ya no hago nada. Tienes razón, debería estar ayudando a mi padre, lo necesita. Creo que me iré en unos días.

—Quizá me pase y todo.

—¿Vendrías?

—Bueno, me deben unos cuantos días libres debido a tanta guardia nocturna, ¿por qué no?

—Entonces, hecho. Me encantaría tenerte allí y enseñártelo todo. Creo que voy a ir sin avisar y así le daré una sorpresa a papá.

—Me parece estupendo. Ahora dúchate y vístete, te invito a cenar algo decente. Venga, no tardes.

—Está bien.

Lisa me lleva a un asiático en Chelsea Market. La comida huele de maravilla y tiene una pinta de lo más apetitosa, pero yo últimamente carezco de eso, de apetito, así que me limito a revolver el plato con el tenedor sin cesar mientras me muestro ausente, no lo puedo evitar.

—Cambia esa cara.

—Debería, ya que has plantado a Mike por mí y así te lo agradezco. Lo siento, pero soy incapaz.

Para colmo tenemos a un grupito de solteronas al lado, y la conversación que están manteniendo no me ayuda. Intento evitar oírlas, pero es que no saben hablar, ¡gritan como pueblerinas!

—Steve no me pidió matrimonio en Año Nuevo, pero estoy segura de que es porque lo reserva para el Día de los Enamorados, ¡qué ganas tengo de que llegue febrero! ¡Llevo organizándome toda mi vida para este momento! —vocifera una.

—Yo tengo hasta el vestido de novia elegido, y también dónde me gustaría que se celebrara el enlace, por si algún día encuentro a mi príncipe azul. Qué envidia… Mis relaciones no pasan de tres meses, ¿qué hago mal? —comenta otra.

—Pues como te pase lo que a mí… Siete años de relación… —lloriquea una tercera.

—Cierto, Cintia, dos años prometida y tu novio sigue sin decidirse y poner fecha para la boda.

—Es que tiene mucho trabajo. Quiere ascender primero, dice que espera el momento perfecto —responde.

Comienzo a revolverme en la silla, y Lisa se da cuenta.

—Olivia, ni se te ocurra, que te conozco…

—Es que me están poniendo histérica.

—Te juro que, como te levantes, te veto la entrada a mi boda.

—Para bodas estoy yo… —le asesto, y me levanto, vaya si lo hago. Voy encendidísima a la mesa de esas bobaliconas y dejo salir todo lo que me carcome las entrañas.

—A ver, ¿qué es eso de vivir en torno a los hombres? Son unos infieles y, los que no, unos auténticos gallinas. En cuanto ven que la cosa es perfecta, que la relación es maravillosa, se cagan y salen por patas con excusas absurdas, se acobardan, y otros ni siquiera lo ven. No son capaces de valorarnos, ¿para qué los necesitáis?

—¿Perdona?

—No, perdona tú. ¿A que tienes un buen trabajo? Estoy segura de que sí, tengo un ojo clínico para la gente —replico.

—Chica, pues sí, trabajo en la redacción de la revista Elle —presume ella.

—Sin duda eres independiente, tienes un buen trabajo y vives en un apartamento de infarto, ¡la vida resuelta! ¿Y a que no ha sido gracias a un hombre? O eso quiero pensar. No lo necesitas, ninguna los necesitamos, ni que nos mantengan, ni ningún vestido blanco… Nos va mejor solas, sin dar cuentas a nadie, haciendo lo que nos da la gana. Total… ellos siempre lo hacen… Y nos hacen daño, y tú —le digo a la eterna comprometida—, ¿no será que te está dando largas? Siento decirte que tu novio no quiere casarse. ¿Siete años? Venga yaaaaa, ¿y tú preguntándote que qué haces mal? Nada, seguramente te decantas por los capullos y eliges de pena, pero, claro, como ellos tienen tanto donde picar…

—¿Y a ti quién te ha dado vela en este entierro? —me espeta una, completamente indignada.

—Sí, entierro es lo que tenéis aquí montado, lloriqueando por los hombres. ¿Quién los necesita? Pensadlo, caramba.

Veo a Lisa apresurarse en pagar la cuenta para venir inmediatamente hacia mí.

—Perdónenla, está pasando por una mala fase —se disculpa, e intenta sacarme del restaurante a empujones.

—Sí, mejor llévatela.

Fuera me echa el sermón de mi vida, por irrumpir en conversaciones ajenas y por comportarme como lo he hecho. Es aquí, en este preciso momento, cuando decido irme con mi padre de inmediato. Como siga aquí, continuaré comportándome igual, y perderé a la mejor amiga que he tenido nunca.

Dos días después vuelo a Chicago, al barrio de viviendas de ladrillo rojo que me vio crecer.

* * *

Estoy cocinando con mi padre, sí, con él. La cabeza aún se me va irremediablemente a Nueva York, a Boston… y me despisto con algunos ingredientes, además de que aún no he recuperado mi toque, así que entre los dos terminamos platos decentes.

Nos sentamos a comer y él no deja de echarme miraditas.

—¿Qué te ronda por la mente, papá?

—¿Piensas quedarte en Chicago? A mí me encantaría.

—No. Adoro Nueva York, me quedaré una temporada nada más.

—¿Y a qué piensas dedicarte durante tu excedencia?

—Aún no lo tengo claro.

—Monta tu propio restaurante.

Resoplo exageradamente.

—Papá, para eso se necesita mucho dinero, para licencias, permisos, el local, mobiliario, personal… ¡Ya me gustaría!

—¿Y si tuvieses los medios?

—Si recuperara mi toque hasta me lo plantearía.

Entonces se levanta de la mesa sin mediar palabra, va hacia su escritorio y regresa con un papel en la mano.

—¿Qué es?

—Los medios esos de los que hablas y que necesitas para tu restaurante.

Me entrega el papel y lo observo detenidamente. Es una especie de extracto bancario, y abro los ojos como platos al ver tantas cifras. Es una suma más que considerable.

—¿De dónde has sacado todo este dinero?

—¿Tú qué crees?, ¿que un padre únicamente ahorra para la universidad de sus hijos? Seguí ahorrando y ahorrando para el día de tu boda, gatita, para que, si algún día te casabas, pudiera pagarte la boda de tus sueños, sin reparar en gastos, tal como te merecías.

Mis ojos se humedecen.

—Papá, aquí hay una pasta…

—Bueno ¿qué me dices? Tienes un buen local y dinero para comenzar.

—¿Qué local?

—El que Henry te dejó en su testamento, del que eres propietaria, hija. ¿Qué mejor ubicación para abrir tu negocio? Ese barrio está lleno de restaurantes, turistas… es uno de los mejores de Nueva York. Si quieres, y solo si quieres, me iría contigo, te ayudaría a levantarlo. Total… aquí si construyen el muro de contención no hará falta que esté pendiente de la casa como antes, ¿qué voy a hacer entonces? ¿Sentarme a ver el tiempo pasar, pudriéndome hasta el día de mi muerte?

—Dios, qué dramático, das miedo, pero ni me acordaba del edificio de Henry siquiera…

—Bueno, habría que hacer un estudio primero de cómo está el inmueble, contratar a un especialista y a un inspector, pero por algo hay que empezar.

—No es tan descabellado, pero ¿en serio te vendrías conmigo y me ayudarías con el proyecto?

—Me encantaría hacer algo. La jubilación es muy aburrida, hija, y si es contigo, ¿qué más puedo pedir?

Lo medito, la verdad es que necesito un cambio de rumbo desesperadamente, y por probar…

—Pues nos vamos a Nueva York —concluyo.

—Vamos a abrir una botella de nuestro mejor vino. Voy a la bodega, no tardo, ¿y sabes por qué? Porque vuelvo a vislumbrar en tus ojos algo de ilusión, y eso quiero celebrarlo más que la idea de abrir un restaurante los dos juntos.

—Venderé mi Lincoln Aviator.

—¿Tu SUV? ¡Si te encanta tu coche!

—Sí, pero, si volvemos a Nueva York, para tenerlo encerrado aquí en un garaje… No te prometo que me desharé también de mi Scrapy porque sabes que no me darían nada por él, y quizá nos vendrá bien tener un coche durante estos meses, pues nos vamos a meter en un buen embrollo.

* * *

A principios de febrero nos trasladamos a Nueva York. Sigo sin saber nada de Jacob; cualquiera diría que se lo ha tragado la tierra, pues nadie sabe nada de él, ni la gente que lo conoce aquí en la ciudad, ni su familia en Boston, ni siquiera su hermana. Solo me cabe desearle lo mejor y esperar que esté bien. Britt asegura que así es, que Jake sabe cuidarse; ella está acostumbrada a que desaparezca, supongo. Apenas hablamos, creo que es normal; no tenemos mucho más en común, y vivimos a más de doscientas diez millas de distancia. Comienzo a sospechar que esta amistad se acabará extinguiendo, y es algo que me llena de tristeza.

Estoy inmersa en los trámites, las obras… ¡qué agobio! Me encargo de todo lo necesario para poner en marcha mi gran locura, aunque con el apoyo de mi padre, y debo reconocer que todo este proyecto me mantiene distraída, ¡además de muy estresada! No imaginaba el lío semejante por el que tendría que pasar para montar un simple restaurante.

* * *

Hoy es mi cumpleaños, treinta y cinco ya, uno más que Jake. «Dios… abandona mi mente. Te has ido, no tienes derecho a seguir mortificándome. Perdiste ese derecho el día que decidiste largarte», me digo a mí misma, pero a veces me ocurre, me traiciona mi subconsciente de forma automática. Cómo odio que eso suceda.

Detesto el día de mi cumpleaños, el 14 de febrero. Todo es amor y más amor…, en la calle, en las tiendas, hasta en la tele. Odioso día que me hace recordar lo que yo ya no tengo.

Esta mañana he estado haciendo mil gestiones, luego hemos venido a casa a comer, tras estar con el inspector en el edificio de Henry para que nos diera su conformidad, la aprobación para las primeras obras y poder seguir acondicionándolo… Es mi edificio, pero me gusta referirme a él como el de Henry, porque para mí siempre será suyo, esté donde esté, y, si me ve, espero que le agrade lo que estoy haciendo con él.

Por fortuna nos lo han aprobado, algo digno de celebrar, y no mi dichoso cumpleaños. Casi ni me lo creo, ahora sí que es verdad: ¡voy a abrir mi propio negocio! Estoy feliz, pero también muy acojonada.

Estoy cocinando; sí, recuperé mi toque o no me hubiese aventurado a abrir el restaurante, lógicamente. El yoga y la meditación me han ayudado mucho a centrarme; los practico tres veces por semana en Central Park, junto a mi padre; no sé ni cómo logré convencerlo, pero se ha hecho devoto de nuestras sesiones, no falta a ninguna. Quizá Gladys, una señora que está en nuestro grupo de las mañanas, tenga algo que ver. Mi padre lo niega, pero mi olfato policial sigue impoluto, y solo espero que el tiempo me dé la razón… Estoy segura de que así ocurrirá.

Mi padre repasa nuestros presupuestos mientras yo cocino para nosotros, para Mike y para Lisa, que hoy vienen a almorzar por el tema de mi odioso cumpleaños. Estoy terminando de elaborar la receta cuando oigo el sonido del portero automático.

—¿Puedes ir tú, papá? Seguro que son Lisa y Mike. Yo estoy con la salsa y no quiero que se pegue.

—Claro —responde, y va a atenderlo. Lo oigo hablar con alguien, pero apenas comprendo qué dice, entre la tele y el ruido de la pasta hirviendo en la cocina no puedo enterarme.

—Gatita, es un mensajero. Tienes que venir a firmar la entrega.

—¿Para mí? Si no espero nada, ni tampoco he pedido nada por Internet… —digo, extrañada. Bajo el fuego y salgo a firmar, y luego el mensajero me entrega una caja algo voluminosa, aunque, a pesar de su tamaño, apenas pesa, es muy ligera.

—Es cosa tuya, ¿papá?

—No, me dijiste que no te regalase nada porque no querías celebrarlo, aparte de la comida con los chicos, y acepté tus condiciones a rajatabla, ¡como para llevarte la contraria…!

Abro la misteriosa caja y veo dos peluches, un pingüino y un pato. ¿En serio? No hay remitente, pero tampoco me cuesta dilucidar quién lo envía, aunque desgraciadamente no sé desde dónde. A mi mente viene la imagen de la pista de patinaje del Abe Stark, cuando hace un par de meses intenté sin mucho éxito patinar con Jake, cuando me atreví a llamarlo pingüino cojo, y él, a mí, pato borracho. Busco desesperada una carta adjunta al paquete, una nota o algo por el estilo, y la encuentro en el fondo de la caja, aunque es escueta, mucho, pues tan solo leo: «Te amo, Olivia. Siempre estás y estarás en mis pensamientos».

Ni firma ni nada, pero ni falta que hace. Es de él.

El portero automático suena otra vez; deben de ser mis amigos, Lisa y Mike.

—¿Vas a abrir? —le pido a mi padre, pero en vez de hacerlo, indaga.

—¿Es de Jake? Ves, volverá.

—Papá, deja de avivar en mí esperanzas absurdas, ¿de acuerdo? Ni siquiera dice dónde está ni si va a regresar. Vete a abrir la puerta.

—Si no pensara hacerlo, no te enviaría nada, es lo que pienso.

—Que vayas a abrir.

—Está bien, no quiero que te enfades ni disgustarte, ya voy.

Así lo hace, y no me equivoco: es la parejita feliz la que ha llamado al portero. Lisa entra primero, haciendo acto de presencia con una botella de vino en la mano.

—He traído vino.

—Pues esa botella es de lo más oportuna.

—Ya me ha dicho tu padre en la puerta que te ha llegado algo de Jake. ¿Qué te ha mandado?

—Dos estúpidos peluches, están en esa caja.

Lisa va directa a mirar.

—¿Dos peluches? ¿Un pingüino y un pato? Más adecuado sería un oso con corazones, no sé… Aparte de tu cumple, es San Valentín… Si es que es tan rarito como tú; sois unos estrafalarios, almas gemelas.

—Seguro… —replico con sarcasmo—. Es un rollo nuestro, algo que solo ambos entendemos, pero ya no importa. Llévatelos a la planta de oncología infantil cuando te vayas, por favor, Lisa.

—¿No te los quedas?

—No.

—Pero ¿por qué?

—Porque, si no lo tengo a él, tampoco quiero nada suyo.

—Olivia…

La interrumpo.

—Ni Olivia ni nada, sácalos de mi vista, ponlos en el rellano. Si queréis que tenga el cumpleaños que deseo, espero que este no transcurra hablando de él, ¿de acuerdo? No está. No me amarguéis el día, por favor.

—Está bien. Luego me llevaré los peluches al hospital, no te enfades.

Ese paquete es lo único que tengo de Jake, sus únicas noticias desde que se fue, y creo que tampoco me hace bien saber más. Estoy convencida de que no volverá, y no necesito ese regalo, su significado, para poder pasar página. No me haría ningún provecho, no me cabe duda.

Capítulo 19

27 de junio, cuatro meses después

Estoy deseando echar el cierre a mi restaurante e irme a casa. Son las once de la noche y llevamos sirviendo cenas desde las seis y media. Desde su apertura, ha sido un no parar. Francamente, nunca imaginé que me fuese a ir tan bien desde la mismísima primera semana… hasta sospecho que Owen chantajea a sus antiguos empleados para que vengan, porque casi todas las noches tengo cenando aquí a toda la comunidad policial de Nueva York, hasta a Chase, que ya no me guarda tanto rencor por pedir mi excedencia. Que haya venido el alcalde varias veces también ha sido una gran publicidad para mí, y debo decir que le encanta mi cocina. Es la primera foto que he colgado de una celebridad en mi pared, y ojalá le sigan muchas más.

Menos mal que tomé aquella decisión de vender mi SUV, ya que he tenido que invertir en este edificio hasta el último céntimo que tenía junto con mi padre, pero no me arrepiento. Mi restaurante, Cara de Ángel, es el lugar de moda, y espero que dure así mucho tiempo. Sí, le puse ese nombre en homenaje a una persona que me enseñó lo verdaderamente importante de la vida, y que me abrió la puerta a encontrarme a mí misma; es algo que le debo, aunque nunca lo vuelva a ver… y después de seis meses ya lo tengo más que asimilado. Al menos, poner en marcha todo esto me ha mantenido alejada de las garras de la amargura, me ha distraído y me ha devuelto la ilusión; acabó con aquellos días tan grises, en los que el simple hecho de levantarme de la cama me resultaba una verdadera odisea, cuando la desgana y la tristeza eran dueñas de mis horas. Se trata de un bache más que he logrado superar; soy más fuerte de lo que imaginaba, aunque, a él, nunca lo he logrado olvidar.

Mi negocio, mi propio restaurante, es todo un sueño hecho realidad y una nueva ilusión que tengo en mi vida. Hasta el insomnio se ha esfumado, pero es que me faltan horas… Caigo como una marmota nada más oler la cama, aunque es normal, no me he cogido ni un solo día libre en dos meses. ¿Quién podría con este ajetreo? Nuestro libro de reservas echa humo.

Cuando me dispongo a ir hacia el mostrador para comenzar a rellenar las neveras de bebidas, mi padre se acerca con el teléfono en la mano.

—Es para ti. Una tal Kim, dice que es urgente.

—Cuánto tiempo sin hablar con ella —susurro, extrañada, y le pido a mi padre a la vez que cojo el inalámbrico de su mano—. ¿Puedes tomar el mando unos minutos?

—Claro, tú atiende la llamada. Espero que no sea nada grave.

—Yo también. Gracias, papá —le contesto, y me voy al office, tratando de alejarme del ruido de la sala.

—Hola, Kim, ¿va todo bien? Mi padre me ha dicho que era urgente.

—He visto a Jake —me suelta sin rodeos.

—¿Está en la ciudad?

—Bueno… a ratos.

—¿A ratos? No entiendo, y… ¿te ha preguntado por mí?

—Hemos hablado de ti, claro. ¿Podemos quedar? Estas cosas se me dan mejor en persona.

—No le habrá pasado nada, ¿verdad? ¿Él está bien?

—Más que bien. Iba muy bien vestido y hasta lucía un buen moreno. No es eso, es que por teléfono…

—Vale, pero estoy a tope. Si quieres pasarte ahora…, estoy con el cierre, o si lo prefieres podemos quedar mañana al mediodía si te viene mejor, pero que sea antes de la una, porque luego es un caos total aquí.

—Me pasaré en un rato. No creo que desees estar con esta intriga hasta mañana. No te preocupes, Kate me acerca en un pispás.

—Te lo agradezco muchísimo. Hasta luego entonces, Kim.

—No tardaré, Olivia.

Salgo del office y le devuelvo el teléfono a mi padre.

—¿Todo bien?

—No lo sé, ya te diré, papá. Mi amiga se pasará por aquí en breve para hablar conmigo.

—Voy a ver si necesitan ayuda en la cocina, ya me contarás.

—Gracias. Claro, luego te veo.

No tengo ni idea de lo que me querrá decir… ¡Ha visto a Jake! Seguimos con el ajetreo del cierre cuando Kim entra en mi local.

—Kim, ni siquiera te he preguntado por teléfono cómo estabas tú, con el lío que tenía aquí…

—Tranquila, todo bien, como siempre. ¿Y tú?

—Atareada pero contenta. ¿Has cenado? ¿Quieres tomar algo?

—Sí, he cenado. Una copa de vino estaría bien.

Cojo una botella y dos copas de la barra y la conduzco a una mesa del fondo, lejos de la cocina y de los pocos que quedan trabajando a estas horas. Nos sentamos y voy directa al grano.

—¿Dónde lo has visto?

—Se dejó caer por el Iris Dave, como hacía antes, hace unos días. Parece que le va bien, por el aspecto que tiene.

—Yo… no he sabido nada de él en seis meses.

—Jake estuvo aquí no hace mucho, vino a verte.

—Eso es absurdo.

—Hace cosa de un mes, pero te vio con un hombre y reculó. No quería entrometerse. Me dijo que sabía que era un riesgo que rehicieses tu vida cuando se fue, y… en fin… lo vi bastante afectado, la verdad.

—¿Me vio con un hombre? ¿De qué demonios hablas? Yo no estoy con nadie.

—Mira, Olivia, no soy nadie para juzgarte. Me pediste que, si sabía algo de Jake, te lo dijera, y es lo que estoy haciendo. Tu vida amorosa no es asunto mío, no te preocupes.

—Kim, de veras, no estoy ni he estado con nadie desde que Jacob se fue… y, aunque quisiera, ¡me faltan horas! La primera semana tras la apertura fue una locura, el aluvión de reservas resultó bestial, pero creí que era debido a la novedad, que la gente venía por curiosidad, y que la cosa aflojaría, pero, para mi sorpresa, llevo dos meses que no paro.

—Pues lo vi tan convencido… Me dijo que te estuvo buscando, que fue a tu apartamento, a tu comisaría, y que le explicaron que habías dejado el Departamento de Policía y tu piso… No sabía qué hacer, hasta que oyó por ahí el nombre de tu nuevo restaurante y decidió presentarse aquí. Me contó que, cuando estaba entrando en el local, te vio abrazada a un hombre, en una pose muy cariñosa, y que parecía que estabais celebrando algo…, hasta pensó en un compromiso y todo.

—Comprometerme, ¿yo? Sabes que solo me comprometo con mi trabajo, y al único que abrazo es a mi padre desde que se fue Jake, y él lo conoce; a nadie más he podido abrazar… Aquí sirvo comida, no abrazos. No voy estrujando a mis clientes. ¿Qué quieres que te diga?

—Pues estaba hecho polvo, tan convencido…

—Más hecha polvo me quedé yo cuando se largó, no me da pena —replico, pero luego lo medito un poco—. Espera, ¿me estás diciendo que volvió a por mí y reculó porque supuestamente me vio achuchando a un hombre?

—Sí.

—Abrazando, abrazando… hace como un mes… —pronuncio mientras lo que sí que me estrujo es el cerebro, hasta que caigo—. Mierda…

—¿Qué?

—Era el cumpleaños de Nick, el hijo de Gladys. Por la fecha… es al único que he abrazado en mi local.

—¿Gladys? ¿Nick? ¿Quiénes demonios son? Bueno, no es asunto mío.

—Gladys es la mujer que ahora está con mi padre. Nick es su hijo. Lo lógico es que nos veamos en algunas ocasiones, cuando viene a visitar a su madre, incluso hemos cenado los cuatro juntos varias veces, como cuando mi padre y ella nos invitaron una noche para preguntarnos qué nos parecía la idea de irse a vivir juntos los dos. A mí la noticia me encantó. Gladys es genial, encantadora, y es maravillosa con mi padre. A Nick también le alegró. Es un buen tipo, pero de ahí a que tengamos algo…

—Pues, cielo, no sé qué vio Jake ese día.

—Nick lleva la dirección de una gran empresa de publicidad de aquí de Manhattan. Me ayudó desinteresadamente a publicitar mi local, en redes sociales, a través de cuñas de radio… Nos llevamos muy bien, pero de ahí a… Sí que lo abracé por su cumpleaños, Gladys se empeñó en prepararle una cena sorpresa en mi restaurante. ¡Ya es mala suerte que Jake pasase justo en ese momento!

—Los hombres son todos unos cabezas cuadradas. En lugar de hablar para arreglar las cosas, prefieren hacerse una película en sus tercas cabecitas… En ocasiones me alegro enormemente de ser lesbiana, de verdad…

—Ya te digo. Y, ahora, ¿qué va a pasar?

—Pues a él le falta solo llorar por las esquinas. ¡Vaya cara tenía el día que me lo encontré!

—¿Lo volverás a ver?

—No tengo ni idea. Sé que trabaja y también anda a tope, en ese sentido le va bien.

—Así que Jake piensa que tengo una relación, y ni siquiera tengo su número para sacarlo de su error y explicarle lo que en realidad vio.

—Ya lo arreglaremos. Así que tu padre y esa tal Gladys…

—Sí. Está divorciada y trabaja en Sothebyʼs a media jornada. Es un encanto, me ha conquistado tanto como a mi padre. Mira que pedirnos opinión a los hijos sobre sus vidas… No da un paso en falso, le gustan las cosas bien hechas, como dice ella; hasta me ayuda en el restaurante, y no veas cómo cuida a mi padre.

—Me alegro un montón, de veras. Y por Jake no te preocupes. Buscaré la forma de encontrarlo, o quizá venga por aquí a felicitarte por tu restaurante cuando se le pase la resaca de desamor que tiene que estar sufriendo.

—Por cabezota.

—Pues sí.

—Así que estás libre… ¿Volverías con Jake?

—No lo sé, nunca he estado tan enamorada de nadie como de él, pero no sé si podría perdonarle haberse marchado así; es complicado.

—Entiendo.

—Oye, Kim, llevo dos meses sin parar, pero te prometo cogerme algún día libre dentro de poco. ¿Qué tal si te llamo y quedamos como Dios manda? Lisa, Kate, tú, yo…

—Claro, cuando quieras, y no te preocupes, sé lo que supone abrir un negocio, pero afloja un poco o tu salud comenzará a resentirse, ¿de acuerdo?

—Te lo prometo, y serás la persona a la que primero llamaré cuando me tome tiempo libre.

—Te dejo para que acabes de cerrar y te puedas ir a casa.

—Gracias, Kim, de corazón.

—Tú descansa, espero verte pronto —me dice, y nos damos dos besos.

Ella se marcha y me quedo pensando, sentada a la mesa. Antes de nuestra conversación no había pensado en Nicholas, en Nick, de esa forma. La verdad es que el hijo de Gladys es un hombre de éxito, atractivo, respetuoso, un buen candidato para los embrollos de mi padre, y hasta me extraña que no me lo haya intentado encasquetar, es raro. Puede que siga creyendo en el regreso de Jake y quizá por eso haya dejado al fin su papel de celestino conmigo, o por lo que me prometió, que después de lo de Declan jamás se entrometería en mi vida privada, quién sabe, o quizá por ambas razones. Nick tampoco ha intentado nada conmigo hasta la fecha, tal vez porque sería extraño que nuestros padres estén liados y nosotros también. ¿Se puede tener una amistad sana con un hombre? ¿Por qué no? Mike y yo somos el vivo ejemplo; más que eso, fuimos compañeros y dábamos la vida el uno por el otro, nos protegíamos en el trabajo tanto como fuera de él.

«Cabezota Jacob Bailey… y, si vuelves, no sé si te perdonaré el haberte marchado. Te quiero y te odio al mismo tiempo, eso también se puede sentir, doy fe.»

* * *

Ha pasado una semana desde mi encuentro con Kim, no he vuelto a tener noticias de Jake, ni por su boca ni por la de otros, nada.

Es tarde y de noche; mi equipo se apresura a limpiar y a recoger para poder echar el cierre, y estamos esperando que un par de mesas que quedan pidan la cuenta para poder marcharnos a casa; estoy deseando coger mi cama. Mientras tanto, mato el tiempo repasando las reservas que tenemos para el día siguiente.

Mi padre me echa una mano, como siempre; hace de maître tan bien… Cómo me ha ayudado a poner en marcha mi casi recién estrenado negocio. Ahora está al teléfono, se está dedicando a los pedidos de materia prima. La verdad es que he dado con unos proveedores buenísimos, con la mayoría solo tenemos que dejar nuestros encargos en el contestador de sus empresas y, cuando abren por la mañana, cargan su camión y nos abastecen de productos frescos a primera hora.

Estoy inmersa en revisar las reservas cuando Janet, una de mis camareras, y que se ha convertido en una gran amiga en los dos meses que llevamos trabajando juntas, entra en la cocina.

—Olivia, la mesa seis ya ha pedido la cuenta, pero uno de los comensales se ha quejado de que ha encontrado un trocito de cáscara de huevo en su tortilla, Ah, y ha entrado una mesa de un solo cliente. Le he dicho que estamos a punto de cerrar la cocina, pero él insiste.

Levanto la vista de mi libro de reservas.

—¿Es que la gente no tiene casa? Está bien, vamos por partes. A ese dile que la cocina ya está cerrada, que vuelva otro día si quiere, y dale una de nuestras tarjetas de descuento para que no se vaya muy molesto.

Posteriormente me levanto y reúno a mi equipo, somos seis personas en total los días fuertes, al menos en mi cocina. Es la hora en la que anuncio si hay cambios en el cuadrante del personal, algún imprevisto o cualquier otra cosa importante que deban saber.

—Dejad todo lo que estéis haciendo y escuchadme un momento.

Espero que así lo hagan y, cuando tengo toda su atención, me dirijo a ellos.

—Primero, ¿quién se ha encargado de la tortilla campestre de la mesa seis? Se han quejado de encontrar cáscara de huevo en ella.

—He sido yo, Olivia…, las prisas… —confiesa Mía, una de mis pinches, aunque a veces la pobre me echa una mano con todo lo demás.

—Vale, esto va para todos y no solo para Mía. Chicos, prefiero que los clientes se quejen por el tiempo que tardan los platos en salir que por errores. Por favor, haced las cosas bien. Es mejor que le dediquéis más tiempo a su elaboración a que lo hagáis mal. Si el negocio no funciona bien, no solo me perjudica a mí, sino a vuestros puestos de trabajo si tuviera que cerrar… Pensad también en vosotros, sobre todo a la hora de sacar los platos, ¿de acuerdo?

—Lo lamento, Olivia.

—No pasa nada, que Janet les lleve una botella de Cabernet, gentileza de la casa, y se disculpe, por favor.

—Ahora mismo voy.

—Por lo demás, todo ha salido perfecto hoy. Hemos sobrevivido a un loco día más. Sois increíbles y os pido un aplauso entre todos y para todos; seguid así, por favor.

Lo hacemos y, cuando cesan los aplausos, continúo con lo que me queda pendiente por organizar.

—Bien, ¿alguien quiere librar mañana? Estamos completos, pero hay margen en los horarios en las reservas, podemos prescindir de una persona. ¿Alguno quiere cogerse el día libre mañana o lo necesita?

—Mi novia regresa mañana de la universidad. Me gustaría ir a esperarla al aeropuerto y darle una sorpresa —se adelanta Scott.

—Vale, mañana libras, Scott. Es lo justo, con las horas extra que has hecho esta semana… pero a partir de pasado mañana te quiero puntual a primera hora. Te necesitaré para los desayunos y los almuerzos; así podré darte las tardes y noches libres esta semana al menos, para estar con tu novia.

—No te defraudaré. Eres estupenda como jefa, Olivia. Muchas gracias.

—No me hagas la pelota, Scott —bromeo, y prosigo, dirigiéndome a todos de nuevo—. Chicos, para la semana entrante estaremos a tope, sobre todo para el 4 de julio. Os necesito más descansados y despiertos que nunca, me va a ser imposible darle libre a alguien y va a ser una locura de día. Pido comprensión entre todos y para todos, pues va a ser una jornada muy estresante. No podemos perder los nervios el 4, ¿de acuerdo?

—Claro, Olivia.

Janet entra de nuevo en la cocina.

—Liquidada la mesa seis, y se han ido contentos con el detalle de la botella de vino… pero el comensal de última hora que te he dicho sigue insistiendo en cenar. Y es muy raro, porque me ha pedido salmón fresco al horno con cítricos, sirope de arce y jengibre, casi me ha detallado la receta completa, y ha mencionado que quiere que se encargue la chef personalmente de preparárselo.

—Eso no está en la carta, ¿es que a esta hora solo entran los más raritos? —farfullo, poniendo los ojos en blanco.

—Ya se lo he dicho, pero insiste en que quiere que le sirvan eso.

Me quedo pensativa un rato… y una loca idea me ronda la mente, aunque en el fondo sé que no puede ser…

—Espera… ¿te ha pedido eso? ¿Te ha nombrado exactamente esos ingredientes?

—Pues sí.

Jake se aparece en mis recuerdos… cuando apenas llevaba un día en mi casa y preparamos exactamente esa receta juntos en mi antiguo apartamento, cuando mi padre regresó con aquel salmón de sus días de pesca con Owen… pero luego pienso en que han pasado seis meses sin saber de él. Jake puede estar incluso en otro estado a estas alturas, y más después de mi conversación con Kim. Tiene que una mera coincidencia.

—Dile que no podemos servirle eso a esta hora, por favor. Si quiere algo de la carta, depende de lo que sea, igual podemos hacer un esfuerzo, pero insístele en que se dé prisa en decidir, que estamos a punto de apagar los fogones.

Janet sale de nuevo a negociar con ese último cliente, y mi padre viene hacia mí.

—A este paso tendremos que contratar más personal, Olivia, sobre todo para la boda de Lisa.

—La boda de Lisa… —resoplo—. ¿Para qué accedería yo a celebrar el banquete aquí? Sí, papá, he estado pensando en ello ya. Mañana te comento y lo estudiamos en casa, ¿vale?

—Vale, hija.

Janet vuelve a entrar en la cocina, resoplando.

—Y, ahora, ¿qué? —le pregunto al ver su cara.

—Insiste en el salmón, y para colmo me ha dicho que quiere brownies caseros de postre y no sé qué más.

—¿Brownies? No los tenemos en la carta…

Jake vuelve a mi mente. «Tiene que ser alguien que me conoce e intenta gastarme una broma», pienso.

—¿Te ha dicho algo más?

—Que si no puedes servirle salmón, le valdría tu lasaña vegetal.

Palidezco.

—Janet, eso tampoco está en la carta de hoy, solo la servimos los lunes. Descríbeme a ese hombre, por favor.

—Moreno, aproximadamente metro ochenta y cinco… y si me permites… está para mojar pan. Ah, y ha venido con un perro, un labrador que ha dejado fuera, sentado en la entrada principal.

—Dios mío, tiene que ser Jake. Yo me ocupo. Ayúdame a sacarme el delantal, ¡date prisa! —le pido a Janet.

—¿Jake? ¿El mismo Jake por el que le pusiste el nombre a tu restaurante?

—Ese Jake —le confirmo mientras me aliso la ropa y me intento acomodar el pelo con las manos—. ¿Cómo estoy?

—Estás genial.

—¿Tan genial como para darle una paliza? Como sea él…

Janet se echa a reír.

—¿De veras piensas pegarle?

—Mira, no sé, lo único de lo que estoy segura es de que me va a dar un ataque de nervios.

Me pongo taquicárdica perdida, creo que el corazón se me va a salir del pecho. Cojo una gran bocanada de aire y accedo al comedor. ¡Dios, sí que es él! Lleva un corte de pelo distinto, más distinguido, y para colmo está más guapo que nunca… y no sé si pegarle por dejarme estos meses o permitir que se explique.

Lleva una camisa celeste muy veraniega, vaqueros oscuros con un cinturón y zapatos de piel. Su tupé, peinado hacia el lado derecho. Está insoportablemente guapo.

Yo, sin embargo, voy como una institutriz del siglo pasado: pantalón negro y camisa blanca… de cuello cisne, para rematar.

En cuanto me ve acercarme, se levanta.

—¿Tienes por costumbre llegar a última hora a los restaurantes? Mis empleados tienen vida, ¿sabes? Y quieren irse a casa —inquiero cuando estoy apenas a metro y medio de él, intentando que no me tiemble la voz.

Estoy muy seria. No me puedo creer que esté delante de mí, y no sé ni cómo actuar, si darle una paliza por dejarme todo este tiempo o besarlo, o ambas cosas; de lo que sí estoy segura es de que me va a dar algo de todo lo que se me remueve por dentro.

—Hola, cara de ángel —me saluda. Vislumbro melancolía, amor e idolatría al mismo tiempo en su forma de mirarme.

—Hola, Jacob. Ha pasado mucho tiempo —le indico y le recrimino sutilmente, enmascarando mi estado y mis ganas de tirarme a sus brazos, de pegarlo, de castigarlo, de besarlo…, tengo sentimientos encontrados. Soy un manojo de nervios, aunque intento disimularlo como puedo. Estoy a punto de volverme completamente loca. Me hice a la idea de que no volvería a verlo y todo me ha cogido por sorpresa.

—Te dije que mientras no tuviese nada que ofrecerte… —Baja la cabeza un instante y me vuelve a mirar—. Cuesta tiempo montar un negocio propio, ¿sabes?

—Me lo vas a decir a mí —farfullo—. Así que brownies y salmón, ¿eh?

—Tenía que hacer que salieses de la cocina como fuese… para verte.

—Tienes muy buen aspecto.

—Tú también. Así que Cara de Ángel… —menciona, aludiendo al nombre de mi restaurante.

—Bueno, me llamaba así alguien al que quería mucho que me enseñó a buscar mi camino, y no sabía si volvería a verlo, pero pensé que, si alguna vez pasaba por esta calle y contemplaba el rótulo, tal vez se acordaría de mí, y al menos me recordaría.

—¿Recordarte? Olivia, me fui por ti, para hacerme merecedor de estar a tu lado… y después te busqué y te busqué, pero habías dejado la policía, tu antiguo apartamento, ni tu padre estaba viviendo en Chicago tampoco, y cambiaste tu número de teléfono. Supe que estaban restaurando este edificio, pero pensé que lo habías alquilado, ya que no puedes venderlo por la cláusula del testamento… Jamás se me pasó por la cabeza que fueras tú la que lo estaba remodelando, y cuando estaba a punto de preguntarle a Kim o buscar a tu amiga Lisa para preguntarle por ti, oí el nombre del restaurante y supe que eras tú.

—¿Me buscaste? ¿De veras? Bueno… el teléfono tuve que cambiarlo, claro. Antes constaba en una tarjeta donde decía inspectora de policía; la gente me seguía llamando por temas policiales… Pero Jake, cuando me mudé le dije a mi antigua vecina, la señora Rodríguez, que si pasabas algún día por allí y preguntabas por mí, te diese mis nuevas señas, y respecto al viejo edificio de Henry, jamás lo hubiese vendido aunque hubiese podido, no podría traicionarlo así.

—Olivia, Cora Rodríguez falleció hace cuatro meses.

—No puede ser, no me había enterado… Pobrecita. ¿De qué murió?

—De un infarto mientras dormía. Murió tranquila en su cama, ni se enteró; se fue en paz, o eso me han contado.

Acaba de decir eso y da un par de pasos hacia mí.

—He visto a Kim hoy, en realidad hace apenas un momento. Me ha explicado lo de tu amigo Nick… Ese día, te vi y… parecías tan feliz… que no quise inmiscuirme. Quería que fueses feliz, aunque no fuera conmigo… Yo estaba intentando asimilarlo.

—Era su cumpleaños…, nada más.

Da dos pasos más hacia mí.

—¿Crees que será demasiado tarde para mí? ¿Que la gran chef en la que se ha convertido la dueña de este local me dejará entrar en su vida de nuevo? ¿Y que para colmo yo pretenda que esta vez sea para siempre?

Mi corazón está a punto de salirme por la boca.

—No lo sé, creo que tendrá que estudiarlo por haberla dejado así sin más durante casi medio año.

—Tenía que buscar la forma de ser digno de ti, Olivia, y luego te vi con ese tipo y yo…

—Pues ojalá no te hubieses marchado.

—¿Por qué? ¿De veras no has rehecho tu vida? —me pregunta. Veo angustia en su mirada mientras espera mi respuesta, y sucumbo como una idiota.

—No, tonto, no he dejado de pensar en ti y echarte de menos cada día, sufriendo tu ausencia.

Jake se abalanza sobre mí y me besa de forma intensa mientras me abraza y me aprieta como si me fuese a desvanecer para siempre, y yo le correspondo de igual modo. Es un beso largo, apasionado, tanto como si ese gesto quisiera compensar estos solitarios y descorazonadores seis meses, hasta que me deja respirar.

Y aunque me colme la emoción, a mi mente vuelve también todo lo que he sufrido este tiempo sin él, y le doy algo que también creo tiene merecido: una bofetada que resuena en todo el salón, ahora vacío, de mi restaurante.

—Hasta esto he echado de menos. Veo que sigues teniendo una buena derecha.

—Gracias por el cumplido, hay costumbres que no se pierden —le suelto, recordando la otra que le propiné cuando insinuó que me había acostado con Declan; aunque hablaban sus celos y no él, en ese momento creí que se la merecía, y esta, también.

Baja la mirada, sonriendo, y luego vuelve a engatusar la mía mientras habla.

—No sabes cómo me sentí cuando una mañana llegué a mi despacho en Greenville al oír en el contestador un pedido para un nuevo restaurante en la ciudad, llamado Cara de Ángel. Así me enteré de que solo podías ser tú.

—¿Qué? ¿Eres uno de mis proveedores? No puede ser…, ¡venga ya!

—Compré una especie de granja en Greenville, en Jersey. Tengo un gran huerto ecológico y un par de invernaderos. Abastezco a muchos restaurantes y a alguna cocina de los mejores hoteles de la ciudad.

—Mi padre se encarga de los pedidos. ¿Él lo sabía?

—¿Quién? ¿Te refieres a ese hombre que nos está espiando por el ojo de buey de la puerta de tu cocina?

Madre mía, él y todos mis empleados. ¡Serán cotillas!

—Idos a casa, yo cierro. ¡Salid pitando ya de aquí u os bajo el sueldo!

Todos se ríen, y mi padre sale de la cocina y viene hacia nosotros. Lo primero que hace es darle un abrazo a Jake.

—Cuánto me alegro de verte —le dice—, aunque creo que alguien se alegra más.

—No te equivocas, papá, aunque eso no quita que siga resentida con él.

—Aunque Jacob no te hubiese encontrado, el destino estaba empeñado en volver a juntaros. ¿Quién hubiese dicho que acabaría siendo uno de tus proveedores, Olivia?

—Yo… la verdad es que aún lo estoy asimilando.

—Idos, yo cierro. Tendréis que poneros al día y mucho que contaros.

—Papá…

—No repliques, marchaos. Tenéis mucho de que hablar. En serio, hija, no te preocupes, Gladys me ayudará.

—Está bien, voy a por mi bolso y mi chaqueta, no tardo —acepto, le doy un beso a mi padre y huyo a la cocina.

Cojo mis cosas y me pellizco para cerciorarme de que no estoy soñando. Estoy feliz, pero no por ello pienso ponérselo fácil; aun siento rencor por haberse largado así, por los motivos que fueran, y porque haya regresado convertido en empresario no me voy a dejar impresionar, ni mucho menos.

Salgo de la cocina.

—¿Tienes algo en mente? Porque no quiero ir demasiado lejos para no tardar en regresar a mi casa; mañana tengo que madrugar —le arreo, categórica, dejándole más que claro con ello que no tengo pensado pasar por su cama, aunque sea lo que más desee en el mundo.

Él mira al suelo, tratando de esconder una sonrisa, levanta la vista de nuevo y detecto cómo se aguanta la risa, el muy canalla.

—No tenía nada planeado, mi único propósito era venir aquí y hablar contigo, solo charlar. Creo que deberíamos hacerlo, largo y tendido, antes que ninguna otra cosa.

«¿Se cree tan irresistible? Jo, la verdad es que lo es, pero no pienso ablandarme y ceder a ello. No me lo voy a permitir, por mucho que me cueste.»

—La cafetería de enfrente cierra tarde, ¿te parece bien?

—Lo que prefieras —responde, y me hace un ademán con la mano, cediéndome el paso, y comienzo a andar. Él me sigue.

Al llegar al exterior, en la puerta principal veo a su perro con su correa de paseo atada a la columna que sujeta mi toldo de la entrada, y me acuclillo para saludarlo.

—Hola, Gordo. ¿Te acuerdas de mí?

El perro me huele y comienza a mover su rabo como un loco, hasta pone una patita sobre mi mano.

—Vaya si se acuerda, hasta te ha dado la pata sin pedírsela.

—Ahora volvemos, ¿vale? —le digo al perro y me dispongo a cruzar la calzada.

—Quédate aquí, Gordo —le ordena Jake, y su perro se sienta, obediente, mientras observa cómo nos alejamos.

Entramos en la cafetería de enfrente, nos sentamos a una mesa y Jake se adelanta a pedir por los dos.

—Dos bourbons sin hielo, por favor.

—Vaya, te acuerdas.

—¿Cómo no voy a recordarlo, Liv? Eso y cómo tomas el café de cargado. Cómo haces cuadraditos con el pescado en el plato antes de pincharlo con el tenedor… Cómo te pone que te asalte de improviso, cómo te enciendes cuando te susurro al oído las ganas que tengo de…

—¡No sigas!, ¡para!, ¡para! —le exijo, empezando a acalorarme, evitando su mirada incendiaria que me quema. No puedo permitirle que me ponga en esa tesitura, aunque lo ame más que a nada… No puede llegar después de medio año y hacer como si no hubiese pasado nada… si es lo que pretende. «No voy a sucumbir tan fácilmente», me repito una y otra vez, un ejercicio mental que hago para evitar volar por encima de la mesa, arrancarle la ropa a mordiscos y tirármelo aquí mismo.

—Lo siento —se apresura a decir—. Me he dejado llevar; de veras que lo siento —se disculpa, poniendo su mano sobre la mía.

—Joder, cómo tarda ese bourbon —mascullo, retirando su mano de la mía como si tuviese algo contagioso y aflojándome el cuello de la camisa.

Jake se reprime la risa, yo lo asesino con la mirada. Necesito cambiar de tema de forma categórica si quiero controlar mis emociones, y así lo hago.

—Así que lo conseguiste al fin.

—Bueno… me ha costado lo mío. He invertido todo mi tiempo, mis energías, incluso tuve que hacer varios másters a la vez, ir a clases mientras levantaba el negocio. Ha sido agotador, no he tenido tiempo ni para dormir. Quiero que entiendas que, si me hubiese quedado a tu lado, me hubiese acomodado… Hubiese querido pasar tiempo contigo, pasear, atarte a tu cama…, hacer otras cosas, estar juntos en todo momento. Es algo que estoy convencido que no habría podido evitar, y necesitaba concentrar en esto todas mis energías, para poder hacerlo realidad. Tuve que alejarme.

—Ah, estás diciendo que yo era una distracción.

—No, Liv, tú eras y eres mi vida. He hecho todo esto y me he convertido en esto por ti. Mi dependencia por ti me lo hubiese impedido.

—¿Y lo has hecho tú solo?

—Britt me ha ayudado.

—¿Qué? ¿Britt lo sabía?

—No, solo desde hace dos meses. La contabilidad me enferma y ella es buena en eso. Claro que insistió en que te buscara, y le dije que lo había hecho sin suerte alguna, y me advirtió incluso que, si yo no insistía, ella misma te buscaría… Britt te adora.

—Lo sé, y yo a ella. ¿Por qué Greenville?

—Te dije una vez que mi sueño era montar algo relacionado con la naturaleza y que no fuese lejos de la ciudad…, algo inverosímil, ¿verdad? Pues mira.

—Cierto, lo has conseguido y a tu medida, pero ¿cómo?

—Había una granja familiar con dificultades económicas serias. El negocio se quedó obsoleto, no se modernizaron. Contaban con maquinaria antigua, no habían actualizado la forma de cultivo, ni los productos… En resumen, no evolucionaron, y si no lo haces… estás condenado a morir. Apenas tenían un puesto de frutas en el mercado local y abastecían a unas pocas tiendas de barrio. Estaba a la venta bajo amenaza de una ejecución hipotecaria. Las negociaciones fueron duras, pero el dueño ahora es mi capataz, y su hijo, parte de mis empleados. ¿Quiénes mejor que ellos, que conocen tan bien sus propias tierras, para trabajarlas?, aunque con nuevas técnicas de riego, cultivo, etc., y más género, más diversificación, para que funcione de verdad.

—Te oigo hablar y no te conozco.

—Échale la culpa a Britt de eso. Me ha tenido horas y horas comiéndome la cabeza con esa jerga. Tengo campos de frutales, verduras, hortalizas y hasta varios invernaderos de flores.

—Pues en esta época tienen que estar preciosos, todos en flor.

—La mayoría. Me encantaría que lo vieses todo, estoy seguro de que te gustaría; además, verías por ti misma que los productos que utilizas en tus platos son de calidad.

—A mí también me gustaría verlo.

—Tú has hecho un gran trabajo con el edificio de Henry, con la decoración, la disposición del espacio… y sé que se come de maravilla. Él estaría feliz y orgulloso. —Luego chasquea la lengua, mirando al suelo—. Vengo con la intención de impresionarte, convertido en un nuevo hombre, y resulta que tú también te has convertido en empresaria de éxito; siempre vas un paso por delante de mí.

—No todo el mérito es mío, mi padre me ha ayudado muchísimo.

—No te restes importancia, Liv. Estoy orgulloso de ti. Por cierto, ¿has hecho algo en la parte de arriba?

—Es donde vivo ahora. Lo he reformado en dos apartamentos, uno es donde vivo yo, y el otro, donde vive mi padre con Gladys, aunque me queda mucho por hacer todavía. Además de los dos pisos hay una pequeña oficina, pues he respetado el despacho de Henry… desde donde dirigía su imprenta. He dejado incluso las paredes originales… y hasta he colgado una foto suya de sus buenos tiempos. Era un hombre muy atractivo de joven, ¿sabes? Está presente ahí para recordarme que mi nueva vida, en parte, se la debo a él. Ese ahora es mi despacho, desde donde llevo el papeleo del restaurante.

—¿Gladys? Vaya, vaya, qué sorpresa, algo me comentó Kim cuando me aclaró lo del hombre ese con el que te vi.

—Ha encontrado a alguien con quien compartir su vida, una compañera. Fue en unas clases de yoga. Es un cielo, nos ayuda mucho con el restaurante cuando estamos desbordados, incluso lo manda a casa muchas veces para que descanse mientras ella se hace cargo de sus quehaceres. Es como una segunda madre para mí. Es normal que me acabara relacionando con su hijo, aunque solo seamos amigos.

—¿Tu padre practica yoga? No me lo imagino, y te has independizado de él, otra sorpresa.

—Bueno… no tanto, vivimos puerta con puerta.

—Pero cada uno en su casa. ¿Te importa si pido otra ronda?

—Por favor.

Nos ponen otras dos copas y seguimos charlando.

—Bueno, ahora que tienes tu propio negocio, llego yo para poner tu vida patas arriba otra vez. ¿Me harías un hueco en ella, Liv? Vaya, solo he tenido que esperar a la segunda copa para tener el valor de pedírtelo de nuevo —bromea.

—Jake… si prometes no volver a desaparecer, sea por la razón que sea. Tienes que prometérmelo.

—Te lo prometo.

—Porque la próxima vez te juro que te encontraré, y quiero que sepas que sigo teniendo licencia de armas.

—Lo tendré presente. No te arrepentirás, te lo garantizo.

El silencio vuelve a embargarnos, mirándonos, reprimiendo mil emociones, sentimientos, comiéndonos con los ojos. La tensión se palpa, incluso lo noto nervioso, hasta que al fin él rompe el silencio, pero sin arriesgar en el tema.

—¿Y qué ha sido de Lisa y Mike?

—No me lo recuerdes… Se casan este mes, en pocos días, y celebrarán el banquete en mi restaurante. ¡Menudo follón!, no sé cómo me he dejado convencer por ellos. Y a ella llevo sin verla días, con todo el lío que tiene con los preparativos de la boda…

—¿Se casan? Vaya, me alegro mucho. Entonces, Mike, ¿solucionó sus problemas con sus suegros?

—Bueno…, ahora que es jefe adjunto ha mejorado la imagen que tenían de él desde que ascendió, por supuesto.

—Ya veo, el puesto que tú querías… ¿Te arrepientes de haber dejado la policía?

—Para nada. Esto me llena, adoro cocinar y que la gente disfrute con mis recetas, mis creaciones, del ambiente de mi local, que se vaya satisfecha, feliz y que repita… Es muy gratificante, mucho más que pasarme el día rodeada de delincuentes. Además, fue mi mejor terapia cuando desapareciste. Estar tan ocupada montando todo esto… me ayudó a superar tu ausencia. Y eso te lo debo también a ti, Jake… Decidí que, si alguna vez volvía a verte, te diría… lo equivocada que estaba. No tengo que ser nadie importante, como un jefe adjunto o un jefe de departamento, para ganarme el respeto de los demás ni para que me acepten, sino ser yo misma, pensar en mí primero y ser feliz.

—Cuánto me alegro de que al fin abrieses los ojos. Yo… te prometo que te lo compensaré de por vida, Liv, no lo dudes. Yo también te he necesitado, te he añorado, pero era el precio que tenía que pagar para convertirme en alguien que te mereciera, aun a riesgo de que no me aceptaras de nuevo. Pensar en ti me ha ayudado a sacar la fuerza necesaria para seguir adelante y no tirar la toalla, entre mis clases, devorar información, rodearme de gente entendida, hacer estudios de mercado… Los primeros meses apenas dormía, y hacer cuentas y más cuentas que nunca cuadraban fue aplastante, demoledor, pero pensar en convertirme en algo que valiese la pena para ti me dio las fuerzas para seguir hasta conseguirlo.

—Britt tiene que estar muy orgullosa de ti.

—Sí, aunque parece mi jefa a veces, es una mandona.

—Me lo puedo imaginar, pero solo es porque se preocupa por ti y porque todo te vaya bien con tu nueva empresa, estoy segura.

—Lo sé, no lo puede evitar. Por cierto, está aquí hasta el jueves… bueno, en Jersey, por si quieres verla, y ya de paso mi nuevo mundo.

—Me encantaría.

—¿Qué tal mañana? ¿Tienes algún hueco durante el día?

—Creo que por la tarde podría escaparme un rato; por la noche tengo el restaurante completo de reservas.

—Vendré a por ti sobre… —menciona, esperando a que termine su frase.

—A partir de las cuatro, a la hora que más te convenga.

—A las cuatro en punto estaré como un clavo aquí, entonces.

Sonrío, y el silencio se hace demoledor de nuevo entre los dos. Entonces Jake chasquea la lengua y se queda pensativo.

—¿Qué ocurre? —le planteo.

—Nada, pensaba en que estoy aquí, hablando contigo todo lo civilizadamente que puedo, como dos viejos amigos poniéndose al día, cuando en realidad no somos eso, en realidad yo… estoy reprimiendo las ganas de abalanzarme sobre ti como un loco, sentirte otra vez… desde que te he visto salir de la cocina de tu restaurante.

—Confieso que también es lo que siento y deseo, pero no puedes pretender retomarlo todo como si no te hubieras ausentado medio año. Creo que no estoy preparada todavía, dame tiempo. Yo te lo he dado a ti, seis meses, nada más y nada menos, y no por propia voluntad, sino porque tú lo decidiste así.

—No me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

—Puede… —respondo, encogiéndome de hombros.

Sonríe y mira su reloj de pulsera.

—¿Tienes que madrugar mucho mañana?

—Sobre las siete tengo que estar en el restaurante, para comenzar a prepararlo todo para los desayunos y revisar mis pedidos cuando llegue el reparto, el tuyo incluido. ¿Y tú?

—Lo mismo, revisar los encargos antes de que salgan mis repartidores, como el tuyo también.

Ambos reímos de lo surrealista que nos parece todo.

—Bueno, si tienes algún problema con el género, mi teléfono está en el albarán, solo tienes que llamarme —añade.

—Ten por seguro que lo haré si eso ocurre. Tendremos que aprender a separar los negocios de lo personal, igual que no quiero tratos de favor, aunque sí negociaré contigo precios si encuentro un proveedor más barato que tú.

—Vaya, vas a ser una clienta dura y exigente —bromea.

—No lo dudes —replico.

—Será mejor que te deje irte a descansar. ¿Sigue en pie lo de mañana?

—Claro, tengo curiosidad por ver tu empresa.

Me sonríe y se levanta a pagar la cuenta, y me acompaña hasta la acera de enfrente, hasta la puerta principal de mi edificio.

—¿Sigues teniendo a Platón?

—Bueno… no del todo. Es un traidor, se pasa más tiempo en casa de mi padre que en la mía; ahora quiere más a Gladys que a mí.

—No te creo, porque es imposible dejar de quererte, Olivia. ¿Puedo darte un beso de buenas noches? ¿Un simple beso de despedida?

—No, porque, si siento tu boca sobre la mía, acabaré arrastrándote a mi apartamento, Jake, y necesito ordenar mis ideas antes de acelerar más las cosas. Espero que lo entiendas, acabas de aparecer.

—Lo mío no es la prudencia, ya lo sabes, discúlpame —me pide mientras coge mi mano y la besa—. Esperaré lo que haga falta. Buenas noches, Olivia.

—Buenas noches, Jake.

Desata la correa de Gordo y ambos desparecen calle abajo.

Subo la escalera despacio y meto la llave en la cerradura con sigilo, para que mi padre y Gladys no me oigan llegar y también para no hacer ruido que pueda despertarlos, pero, en cuanto cierro la puerta a mi espalda, tocan en ella.

Al abrirla, me encuentro con los dos al otro lado, machacándome a preguntas.

—¿Por qué has vuelto tú sola? ¿O por qué no te has ido con Jake a Jersey? ¿No habéis hablado? ¿Qué ha pasado? ¿Qué ha fallado?

—Vayamos por partes… ¿Qué hacéis a estas horas levantados? ¿Y qué si hemos hablado? No tengo por qué irme a su casa ni él venir a la mía. Estamos bien, pero quiero ir despacio, ¿de acuerdo? ¿Contentos con el resumen?

—Ah, qué alivio, así que estáis bien, menos mal… Creí que me dormiría antes de que llegaras, por suerte he aguantado, ya puedo acostarme tranquilo.

—Joder, ¿habéis estado esperando para saber cómo había ido? Vaya par de vecinos cotillas que me he echado —bromeo—. Mañana iré a Jersey, vendrá a por mí sobre las cuatro para enseñármelo todo. ¿Os dais ya por informados?

—¡Y tanto! ¡Qué bien! Buenas noches, Olivia.

—Buenas noches, alcahuetes… —me despido, cerrando la puerta.

Me pongo una copa y me voy al gran ventanal de mi salón, que da a la calle principal, mientras pienso en lo ocurrido observando el incesante ritmo de gente en la calle, con las terrazas llenas; el siempre ritmo frenético de Nueva York, y más en esta época, con las buenas temperaturas. Allí mirando, me sumo en mis pensamientos. ¿Se puede tener todo? Un negocio que funciona, a mi padre conmigo, ahora a Jake… Amor, salud, dinero… Da miedo, empiezo a temer por dónde vendrá la catástrofe, nada puede ir tan bien; a mí, al menos, no. Hemos hablado, pero queda tanto por saber… Son seis meses, ni siquiera sé cómo se llama su empresa, y eso que es uno de mis proveedores, ¡para morirse! También me pregunto cómo será su casa, si tiene coche…

Termino mi copa, cojo una botella de agua y me voy al sofá. Creo que me he pasado con el bourbon, pues, entre la charla con Jake y esta de ahora, me he bebido tres copas bastante seguidas. Será mejor que me hinche de agua para levantarme lo más fresca y despejada posible mañana; aparte del trabajo, va a ser un gran día y de muchas emociones con mi visita a Jersey.

* * *

Por la mañana me visto como un tiro y bajo a desayunar a la cocina de mi restaurante. No me demoro mucho en terminar y en comenzar a organizarlo todo para la hora de los desayunos. Casi estamos en julio y hace un calor infernal; no quiero ni pensar cuando encienda los fogones.

Cuando ya lo tengo todo medio controlado antes de la hora punta, empiezan a llegar los pedidos y los voy supervisando entre tarea y tarea. Estoy en ello cuando Janet se acerca a mí con el teléfono pegado a la oreja y, tapando el auricular, me consulta.

—Olivia, quieren reservar una mesa para dentro de una hora, para una reunión de negocios; ya sabes, un desayuno de esos ejecutivos, los comensales que más tardan en irse. ¿Qué hago?

—¿Ahora? ¿Sin reserva ni nada? ¿De cuántos?

—Ocho, me ha dicho.

Mía se encargó anoche de las reservas, así que empiezo a llamarla a gritos.

—¡Mía! ¡¿Dónde está Mía?!

Ella aparece de inmediato, qué chica más eficiente tengo. Vale para todo, es una maravilla.

—Aquí estoy, Olivia. ¿Qué pasa?

—¿Tenemos hueco para una mesa de ocho para dentro de una hora?

—Hummm… En realidad lo tenemos completo, pero puedo recolocar una mesa de cuatro en otro sitio, hay espacio, y podemos traer una mesa más grande del almacén y prepararla para ocho.

—Vale, dile a Scott que vaya a por ella.

—Olivia, a Scott le diste libre ayer.

—Es verdad, se me había olvidado. Iré yo misma —le indico. ¿Dónde tendré la cabeza? Pues en las cuatro de esta tarde, en Jersey y en Jake ¿dónde, si no? Va a ser un día largo… Estoy desquiciada, me siento como en la primera cita que tuve con él, con Jake, aunque no pienso ponérselo fácil… o esa es la idea.

—Acaba de llegar un pedido de Nueva Jersey, pero si quieres lo superviso yo —me comenta Janet con un tono travieso, simulando ingenuidad.

—Es de la empresa de Jake, ¿verdad? —le digo, mirándola de reojo.

—Sí. Ve, anda. El repartidor está en la puerta, esperando a que lo revises y le firmes el albarán.

—Voy, luego iré a por esa mesa al almacén.

Janet se aguanta la risa.

Según atravieso la cocina, detecto ya de lejos que algo no está bien…, hay demasiadas cajas; no recuerdo haber pedido tanta cantidad de productos.

Llego a la puerta de atrás y el conductor me entrega el albarán, en el que leo el membrete de la empresa y no doy crédito.

Bella Liv
Granja ecológica e invernaderos
Greenville, Jersey
Teléfono: 551 7767424

¿Bella Liv? ¿En serio? Me quedo a cuadros. Intento disimular delante del repartidor. «Ya hablaré con el responsable de ello esta tarde», pienso, y me limito a puntear el albarán a la vez que reviso las cajas… hasta que llego a unas que son del mismo tamaño; contienen todas rosas blancas, son muchas, demasiadas, y ni siquiera había pedido rosas. Nunca lo hago, pues los centros florales para mis mesas los encargo siempre en una pequeña floristería de esta misma calle.

Voy al albarán, busco la línea donde debería venir la mercancía detallada y leo: «Cien unidades de rosas blancas a granel. Variedad: Josephine. Precio unidad 0,00 USD Precio total 0,00 USD».

—Hay un error en el pedido —le indico al chico.

—Genial, hoy, cuando tengo más reparto que nunca. Esto me va a retrasar. Bien, ¿qué error?

—No hemos pedido las flores, y ni siquiera están facturadas.

—Ah, eso… Hable con mi jefe, él me pidió que las subiera al camión a última hora. Arréglese con él. ¿Me firma la entrega para que pueda irme, por favor?

—Está bien, pero ahora mismo llamaré a su jefe.

Firmo y el tipo vuela. Posteriormente cojo el albarán y marco el fijo que aparece. Es él mismo quien descuelga, conocería esa voz aunque la oyese bajo el agua.

—Soy Olivia. Jake, te llamo por las flores, ¿así pretendes reconquistarme? ¿Tirando tu dinero? ¡Me has mandado cien! ¿Y qué se supone que voy a hacer con tantas rosas?

—Buenos días, Olivia. Son tus favoritas, y tengo excedente de producción, un invernadero lleno, de esa y otras variedades.

—Estás loco.

—Completamente… por ti, pero eso ya lo sabes. Oye, estoy en una reunión de trabajo, hablamos esta tarde, ¿de acuerdo? Que tengas una magnífica mañana. —Y lo siguiente que oigo es un «tu-tu-tu».

«Me ha colgado», pienso, atónita. ¡Me ha colgado! Las flores creo que van a servir para su funeral esta tarde… muy posiblemente, ¡vaya, si no!

Me sumerjo en el trabajo, tengo mucho que hacer y no puedo dejar que esto me desconcentre.

Tengo un lleno total en el restaurante a la hora punta de los desayunos, y al mediodía es peor. Es un día duro pero productivo, y eso es lo que necesita mi cuenta corriente. Le temo a un par de mesas de ejecutivos a la hora del almuerzo; ese tipo de mesas son las peores, porque suelen quedar con sus clientes para tratar sus asuntos profesionales durante la comida en restaurantes como el mío, cerrar acuerdos, negocios, y después, con los tratos hechos, siempre son los más rezagadas a la hora de marcharse… y al mediodía, como empiecen a darle al alcohol… los tengo aquí hasta la próxima hora punta: la cena.

Las cuatro menos cuarto, estoy sin cambiarme y los ejecutivos no se van. Comienzo a exasperarme. Jake está a punto de venir a recogerme y yo sigo en mi puesto de trabajo. No me queda más remedio que recurrir a mi padre y lo llamo inmediatamente a su casa.

—Papá, ¿estás haciendo algo importante?

—No, tomándome un té con Gladys.

—Jake está a punto de venir y tengo dos mesas que no tienen intención de irse.

—Ahora bajo, no te preocupes.

—Te debo una, gracias.

—Si es por Jake…

—Muy gracioso. Venga, te espero.

Mi padre llega y yo salgo como el Correcaminos hacia el piso de arriba, subo incluso los escalones de dos en dos en cada zancada.

Hace un calor de mil demonios, tendría que haber quedado más tarde y no a las cuatro, pero ahora ya no cabe arrepentimiento alguno ni tengo tiempo para un cambio de planes. Jake debe de estar al caer. El corazón cada vez me late con más fuerza, como si percibiera que él se acerca, como si intuyera que él está llegando a mí.

Me ducho a toda prisa, Jake es un animal de costumbres y, ante la posibilidad de que me asedie e intente seducirme como solía hacer sin previo aviso, me pongo la ropa interior más fea y gastada que tengo, para que, si me veo en tal situación, me frene y reprima mis ganas de desnudarme delante de él. Busco también el vestido más fresquito de mi armario, uno adecuado para ir al campo. Al fin encuentro uno de tela vaporosa, de escote halter con tirantes y mucho vuelo, estilo años cincuenta.

Me queda aún arreglarme el pelo y encontrar unos puñeteros zapatos apropiados para caminar por el campo, casi todos los que tengo llevan tacón y no encuentro unos idóneos, y para colmo ya han dado las cuatro.

Mi teléfono suena. Es Jake. ¡Mierda!, cómo odio que sea tan puntual. Descuelgo.

—¿Estás lista? Estoy abajo —me pregunta.

—Perdona, la verdad es que no. He salido tarde del restaurante, mi padre incluso me ha tenido que relevar. Sube si quieres mientras termino.

—Vale.

Aprieto el botón del portero automático y le digo por el interfono:

—La puerta donde está el extintor es la mía, te la dejaré abierta mientras busco unos zapatos; la otra es la de mi padre, para que no te equivoques.

—De acuerdo, la del extintor.

¿Dónde demonios tengo unos zapatos sin tacones? Al fin los encuentro, justo cuando Jake llega arriba y me los estoy calzando.

—Vaya, es grande y muy luminoso… ¿Puedo pasar? —me pide permiso desde la puerta mientras se desprende de una gorra de los Celtics de Boston. Lleva unos vaqueros skinny desgastados con rotos por las rodillas, deportivas blancas y una camiseta de rayas, marinera, que marca su perfecto torso, y en el cuello lleva prendidas sus gafas de sol.

—Claro, adelante. Dame un segundo a que termine, curiosea todo lo que quieras —respondo, metiéndome en el baño.

Me maquillo ligeramente, no tengo tiempo tampoco para mucho más.

—Buenas vistas a toda la calle, hasta se ve el restaurante de Roberto.

—Claro, casi está enfrente.

Él continúa escudriñándolo todo con la mirada.

—Me encantan las vigas de madera del techo, y el curioso silencio del que se disfruta, a pesar de ser una calle tan transitada.

—Son las originales, decidí restaurarlas. Los ventanales son de doble acristalamiento reforzado. Las paredes también las mandé insonorizar, otro pastón, pero en fin, era necesario. —Resoplo y salgo del baño disculpándome—. Perdona, había dos mesas que no querían irse, he subido a las cuatro menos cuarto y… —intento justificarme, pero él me interrumpe.

—Eh, tranquila, como si tienes que aplazarlo una hora. Soy Jake, ¿vale? No llegas tarde a una reunión de trabajo ni nada por el estilo. No vengo a meter más estrés en tu vida, lo odiaría.

—Es que ha sido un día de locos.

—Bueno, intentaré que lo olvides, entonces. Te prometo que haré lo posible. Estás preciosa, siempre te han sentado de lujo los vestidos.

Le sonrío y cojo mi bolso, pero recuerdo un pequeño detalle de inmediato y me paro.

—Me has colgado esta mañana.

—Para evitar discutir… Ha sido con un buen pretexto. ¿Nos vamos?

—Para salirte con la tuya —le recrimino mientras cojo las llaves.

—Como quieras llamarlo… ¿Y qué has hecho con el resto de las flores? —pregunta al advertir algunas en un par de jarrones en mi salón.

—Pues, como ves, he puesto algunas en mi casa; además, le he dado unas cuantas a Gladys, que las ha subido a casa de mi padre también… y he regalado entre mi personal, clientes, pero aún me quedan unas cincuenta en una de las cámaras frigoríficas que tengo abajo en la cocina. Casi me dejas sin espacio para guardar los pedidos de hoy.

—Vaya, puede que sí que me excediera. Pensaré más en la cantidad la próxima vez.

—Vamos, anda —le pido saliendo por la puerta.

—¿Dónde tienes tu coche? —le pregunto al llegar abajo.

—En la otra calle, en el reservado de Luigiʼs, el restaurante italiano. Es cliente mío y me deja aparcar siempre que lo necesito, porque es imposible encontrar un sitio por aquí.

—Ah, sí, lo conozco. Haciendo alianzas con la competencia, ¿eh?

—Confieso —bromea, y me hace un ademán con el brazo para ir calle abajo.

Caminamos hacia allí. Al llegar Jake se para delante de un gran Ford SUV gris oscuro metalizado y saca unas llaves de su bolsillo… y digo «gran» porque es enorme, vaya pedazo de coche.

—El maletero es un auténtico contenedor… —comento.

—A mis mejores clientes a veces les llevo personalmente los pedidos, y este coche es perfecto para ello… Lo hago cuando tengo tiempo, claro. Me gusta cuidarlos, se sienten halagados cuando el propio dueño de la empresa se los entrega en mano.

—Los tendrás engatusados. Veo que has aprendido truquitos de marketing y todo… Me encanta tu coche, es full size, ¿verdad?

—Sí, es un Ford Expedition. Lo conseguí a buen precio, de segunda mano. Me encantaría tener un Tesla como el de mi hermana, pero todavía no está a mi alcance.

—Todavía llevas el llavero que te regalé en Navidad… —menciono, observando su manojo de llaves.

—Por supuesto, y me ha traído mucha suerte —me dice, sonriendo, mientras entra en el vehículo.

A mí me cuesta subirme a él, con zapatos planos para colmo, pero al final logro hacerlo con estilo. Cruzamos el Midtown de Manhattan y cogemos la 495 para recorrer el túnel Lincoln que atraviesa el río Hudson, y, pasando Hoboken, Jake continúa hacia el sur de Jersey, y en cuarenta minutos estamos en Greenville.

Aparca delante de una gran cúpula de cristal con forma de pirámide rodeada de unos jardines dignos de un catálogo de paisajismo, con setos y un camino empedrado que lleva al interior, y con un acceso a la derecha que parece ser para camiones de carga. Mis ojos, maravillados, no dejan de moverse en todas direcciones, hasta que veo en el centro de la cúpula el rótulo en hierro forjado, Bella Liv, y estoy a punto de un infarto.

—Me esperaba una granja… —menciono con la boca abierta, incapaz de cerrarla ni un milímetro.

—También lo es, solo la entrada es diferente… La estética es esencial para un negocio. Britt me ayudó con el diseño… Ha quedado bien, ¿verdad?

—Bella Liv, ya te vale.

—¿Sabes lo difícil que es encontrar un nombre para tu empresa? Robándote el tuyo pasé de embrollos y de exprimir ideas.

—Ya… seguro que fue por eso.

—Tengo un estanque en medio de la cúpula, ¿quieres verlo?

—¿En serio? Por supuesto.

Jake tira de mí en esa dirección.

—¿Sabes? Han venido varias parejas a pedirme que los deje casarse aquí, eso sí que no me lo esperaba.

—No me extraña, ahora que lo dices… porque es ideal para ello, ¡qué chulo es esto!

—Bueno, las bodas, de momento, no están en la carta de servicios. Ya me cuesta controlar todo lo demás como para incluir más cosas; no me veo celebrando bodas todavía —bromea.

Plantas, flores variadas, Dios… setos de camelias blancas formando espirales, hasta hay una fuente en medio del estanque, cuatro mesas diseminadas alrededor y un mostrador de madera al lado derecho de la cúpula, una salida en el sur, y otra más tras el mostrador, sin contar la entrada por donde hemos accedido.

—Aquí atiendo a los clientes. Ven, te enseñaré los terrenos. Britt debe de andar por los invernaderos; luego la buscamos y nos tomamos algo con ella junto al estanque.

Salimos por la puerta sur; todo es más rústico aquí fuera, tierra labrada, zonas de trabajo y varios invernaderos, y no de cristal esta vez, sino los típicos y tradicionales. También hay una especie de nave a la derecha, dos pintorescas casas al fondo, al sur, y lo que parece ser un cobertizo o una nave.

—¿Para qué es? —curioseo, señalándola.

—Ahí duermen los camiones de reparto, y es donde cargan por la mañana, donde se prepara todo bien temprano. ¿Ves la rampa a la izquierda?

—Ah, sí, la veo.

—Pues por ahí suben la mercancía y la cargan en los camiones bien temprano.

Justo en ese momento se nos cruza un camión en el camino, y Jake saluda al chófer.

—Hola, Sam. Eres el más rezagado hoy, llegas el último. ¿Has tenido algún problema?

—No, es que al terminar el reparto he ido a pasarle la inspección al camión.

—¿Y qué tal ha ido?

—La he pasado sin problemas.

—Me alegro. Deja tus albaranes en mi oficina y vete a casa a descansar, Sam.

—Claro. Hasta mañana, jefe; hasta pronto, señorita… —me saluda también, y se aleja llevando el camión hasta la nave.

—¿Qué es aquello? ¿Son dos casas? ¿Cuál es tu vivienda? Parecen espaciosas.

—Una es la de los Benton, los antiguos dueños de esto; les dejé conservar la vivienda… De todas formas, ¿para qué quería dos? La mía está a medio reformar; no me alcanzó el presupuesto ni pidiendo una hipoteca, todo esto requiere de muchos gastos. La decoración es un poco rústica, le hace falta una buena remodelación, pero lo voy aplazando. Tengo como prioridad sacar el negocio adelante y no he tenido tiempo ni fondos para nada más. Si quisieras ayudarme con la decoración cuando puedas… aunque con tu restaurante apenas tendrás tiempo tampoco; recurriré a Britt, no te preocupes.

—No, me encantaría.

—A mí me encantaría que lo hicieses a tu gusto, Liv, quién sabe, por si deseas quedarte alguna noche o… vivir conmigo. Perdona, no quiero agobiarte.

—En el campo hay ratones, ¿verdad? Mejor me lo pienso.

—Dios…, creí que no querrías por mí, no por los ratones, eres imposible. Y no son lo mismo los ratoncitos de campo que las ratas sucias y enormes de los callejones de la ciudad.

—Bueno, ya me conoces. Oye, ha sido todo un detalle que les dejaras la casa a sus antiguos dueños.

—El detalle lo ha tenido él, se ha quedado a asesorarme, con su experiencia y conocimiento, sobre estas tierras. Eso, junto con mis ideas de modernizar esto, han hecho que todo vaya viento en popa.

—¿Ha accedido a trabajar contigo después de quedarte su granja? Yo no sé si podría.

—Bueno… pregúntaselo a él, sus razones, si quieres, y lo entenderás. De todos modos nos cruzaremos con él… Está allí, arreglando el sistema de riego cuando le he dicho que yo lo haría más tarde, es tan tozudo como tú… Vamos a ver los invernaderos —me propone, echando a andar por un sendero que hay entre varios cultivos de hortalizas.

A mitad de camino pasamos irremediablemente junto a un hombre algo mayor que, efectivamente, parece estar arreglando el sistema de riego. Jake se para a saludarlo y a presentarme.

—¿Qué tal, señor Benton? Esta es Olivia, de la que le he hablado. Le dije que yo repararía eso más tarde.

Él se incorpora de la tierra, se limpia las manos en su ropa y me tiende luego una.

—Encantado, señorita. —Después se dirige a Jake mientras espera mi mano—. Bah, esto en dos minutos lo tengo como nuevo.

Estrecho su mano y respondo del mismo modo.

—Encantada, señor Benton.

—Soy Harry.

—Como te dije, el señor Benton es el antiguo dueño de este lugar, y el mejor aliado que podría tener para sacar esto a flote.

—Eso dice mucho de usted, señor Benton —menciono.

—Paparruchas, yo sí que le debo mucho a Jake. Me salvó de una ejecución hipotecaria. Estábamos al borde de perderlo todo. Además, disfruto viendo esto en total funcionamiento… Seguro que el banco lo hubiese vendido a un fondo buitre y hubiera tenido que ver cómo edificaban otra urbanización en estas tierras que he trabajado toda mi vida, y hubieran derribado mi casa también. A Jake le va a ir muy bien, tiene grandes y muy buenas ideas. Yo me quedé anclado en el pasado, no me modernicé, y ese fue mi error, pero a la gente mayor como yo nos cuesta aprender y cambiar.

—Visto así… Lo siento mucho, de veras —musito.

—Estoy bien. ¿Sabe? En unos años Jake incluso podrá ampliar el negocio si lo desea, comprar las tierras colindantes, como la propiedad de los Henderson… Se están haciendo mayores, y los hijos se han ido a la ciudad. La gente joven de hoy en día prefiere estudiar e irse a trabajar en la urbe. Ya nadie quiere trabajar el campo. Dentro de unos años, cuando la edad no les permita atender sus tierras, acabarán vendiendo como muchos están haciendo ya.

—Es una verdadera pena, sí.

—Bueno, yo le agradezco a Jake que me deje meter las narices en lo que ahora son sus asuntos, y hasta que le haya dado trabajo a mi hijo Sam.

«El repartidor con el que nos hemos cruzado antes…», pienso, recordando su nombre.

—Es de fiar y muy cumplidor, yo sí que estoy agradecido porque aceptara el puesto que le ofrecí. Bueno, señor Benton, si no le importa, voy a continuar con la visita guiada con Olivia.

—Claro, que disfruten del paseo, pero cuidado con el sol, es muy traicionero y pega fuerte hoy.

—Lo haremos. Gracias, señor Benton.

Sigo a Jake, mirándolo embelesada; no sé si lo que hace es fruto de su experiencia en la calle, pero tiene un gran corazón.

—¿Eso es un granero?

—Bueno, es un poco de todo. Ahora hemos habilitado unos corrales para mis avestruces, llegarán esta semana. Tengo otros animales, venían con la granja, así que…

—¿Avestruces?

—Hay que diversificar, y tienen mucha salida. Tras informarme y descubrir que hay gente que se gasta una pasta importando su carne, sus plumas y sus huevos desde otros países, ya que tienen que sumarle gastos de transporte, aduanas, impuestos especiales… decidí criarlas aquí, así el precio es mucho más atractivo.

—Me impresionas.

—Y a mí me encanta que hagas tantas preguntas, que te intereses así por todo esto. Significa mucho para mí.

Le sonrío y sigo caminando a su lado, disfrutando al ver cómo se emociona y lo llena de ilusión enseñármelo todo.

Entramos en un invernadero. Hay una planta que no conozco, una trepadora con las flores más raras y preciosas al mismo tiempo que he visto jamás.

—¿Cómo se llama esta flor? ¿Las vendes también?

—No precisamente la flor: es una planta frutal, más bien vendo los maracuyás que produce.

—¿Cultivas maracuyás? Creía que salían de un árbol, no de una planta, qué tonta.

—Tranquila, hay muchas cosas que yo desconocía antes de emprender esta aventura. Tengo muchas frutas tropicales… Voy probando, ¿sabes?, la temperatura, el riego. Con invernaderos bien preparados, la fruta no depende del clima tropical de otros países y la puedo cultivar, y puedo competir con los precios de las importaciones sin apenas esfuerzo. Aún no los he recogido y ya tengo toda la cosecha reservada, imagínate. Ven, te enseñaré los invernaderos que sí son de flores para comercializar.

Al salir, nos topamos con Britt, quien lleva una gran carpeta en la mano.

—Eh, ¡pero si es Olivia! ¡Madre mía, qué guapa estás!, y cómo me alegro de verte aquí con Jake, ¡juntos! ¡Por Dios, dame un abrazo!

—Hola, Britt. Yo también me alegro de veras, creí que no volvería a verte más, ni a Jake, y ya ves, y también estás genial, y muy morena.

—¿Cómo no voy a estarlo si mi hermano me tiene todo el día supervisando los invernaderos, la producción…? Ahora vengo de comprobar la temperatura de uno y mil cosas más —me explica, señalándome la carpeta, y prosigue—. Tenemos mucho de que hablar, pero primero acaba tu paseo con Jake. Te esperaré impaciente.

—Yo tengo muchas ganas también.

Luego mira a Jake.

—¿Ya o aún…?

—Cállate, Britt.

—¿De qué habláis?

—De nada importante, no le hagas caso —me pide Jake—. Esfúmate, Britt.

—Uy, claro, luego nos tomamos algo, Liv, te lo prometo, cuando mi hermano ya…

—Britt, que te calles.

—¿Qué? Cuando haya terminado de enseñarte esto, ¡eso quería decir!

—Sé que me estoy perdiendo algo, pero paso de preguntar —suelto, y Britt deja la conversación porque atiende una llamada de teléfono.

—Vamos, te mostraré el otro invernadero, quiero que lo veas todo.

Apenas echamos a andar cuando Britt nos interrumpe de nuevo.

—Jake, me acaban de preguntar por centros de flores.

—Vendemos flores a granel, no hacemos centros, no sé ni por qué me lo mencionas siquiera.

—Porque me los han pedido para el Park Lane, ochenta unidades. Aún los tengo en espera al teléfono.

—Espera, ¿el Park Lane de Central Park? ¿Ese hotel? ¿A nosotros? ¿Ochenta centros? ¿Para cuándo?

—Ese mismo, para el 4 de julio. Tiene una especie de convención o algo así.

—Tenemos margen, con un tutorial de Internet, bajándonos alguna foto y con personal de refuerzo si es preciso… ¿Te han dicho cómo los quieren?

—Ahora pregunto. ¿Nos arriesgamos?

—Venga ¿por qué no? Luego iré a la tienda de suministros de Jim; vende centros y la espuma floral esa.

—Ahora te cuento —le indica Britt, y se va con el teléfono pegado a la oreja.

—¿No estáis abarcando demasiado? —prevengo a Jake.

—Es un pedido importante, y Britt tiene buena mano, ¿qué puede pasar?

—No te veo haciendo centros, la verdad…

—Pues ahora puede que sí lo hagas, no puedo dejar que Britt se encargue de todo ella sola.

Britt vuelve.

—Jake, me han dado las medidas, diámetro y altura, ya sabes, para las mesas, el vestíbulo, y la cantidad de cada modelo; no es demasiado difícil, te lo dejo todo apuntado en tu oficina.

—Gracias, Britt, luego lo miramos. Ahora voy a terminar mi visita guiada con Olivia.

—Claro, os veo luego.

Sigo a Jake a otro invernadero.

Me conduce a uno más pequeño, lleno de semilleros y maquinaria rara. Estoy alucinada, la verdad. Ha mezclado lo tradicional con la tecnología más puntera, ecología y técnicas supermodernas.

Posteriormente me lleva al último.

—Este te va a encantar —me dice antes de abrir la puerta—. Es el de rosas blancas del que te hablé. Tengo varias variedades de los Países Bajos, Ecuador, pero… —hace una pausa, cogiéndome ambas manos—… antes de que entremos necesito hacerte una pregunta.

—Por supuesto, lo que sea… Si es que si soy alérgica al polen, ya sabes que no.

—Deja de bromear, Liv… —Aprieta un poco más mis manos y las une junto su boca—. ¿Sigues queriéndome?

—Siempre te he querido, Jake, nunca he dejado de hacerlo. Quise odiarte cuando desapareciste, pero no pude.

Me besa las manos, pero mis palabras, en vez de reconfortarlo, logran todo lo contrario… Lo noto, se ha puesto tenso de repente, nervioso; es de lo más extraño.

—Entremos —me pide.

Lo hago, y de inmediato solo puedo pronunciar «guuuaauuuuu», después de ver miles de mis flores favoritas; corrijo, después de verme en medio de todas ellas.

—Sí que tienes excedentes, no mentías.

—Y nunca lo haré, mi bella Liv —contesta, y hace una pausa para coger aire.

«Está de lo más raro e intranquilo, ¿me irá a pedir dinero? Quizá para pagar esas avestruces que ha encargado…», pienso.

Él prosigue.

—Ahora tengo un techo, mi propio negocio, como siempre quise, que va despegando mejor de lo que esperaba.

—Y yo me alegro muchísimo, Jake.

—No me interrumpas.

—Vale, perdona…

—No vuelvas a hacerlo, ¿de acuerdo?

—Bueno, vale… —acepto, confundida.

«Espero que lo que me quiera decir no es que tiene una enfermedad grave… Ay, Dios, ¿qué será? Yo siempre tan positiva… Qué preocupada e intrigada me tiene.»

—¿Recuerdas una conversación que mantuvimos tú y yo sobre la fuente Bethesda de Central Park, cuando Mike se declaró a Lisa? Sé que dijiste que jamás te casarías, pero que, si te lo pidieran, querrías que fuera en la intimidad, ambos solos… que odiarías que fuese en un restaurante rodeada de extraños, o en un estadio de fútbol y esas cosas, que algo tan especial y una decisión tan grande no se puede tomar en medio de desconocidos…, todo eso…

—Ay, no, no, no, Jake…

—Cállate, cabezota, y déjame terminar, que ya te he pedido tres veces que te calles.

—Tranquilo, sospecho que estoy a punto de quedarme muda —manifiesto, adivinando lo que se me viene encima.

—El invernadero lo hice especialmente para ti, para este momento, pero en realidad… creí que nunca llegaría. Tenerte aquí realmente… joder, y para esto.

—No sigas, Jake. Diría que la enfermedad de corazón de mi padre es hereditaria, porque creo que estoy sufriendo una especie de arritmia.

—Cuarta vez que te pido que te calles —me recalca con severidad.

Madre mía, hasta reculo y aprieto los labios por si estoy tentada de hablar de nuevo.

Él retoma la palabra.

—Eres la única mujer con la que quiero compartir mi vida. Sé que no quieres casarte, pero yo… necesito pedírtelo, yo sí quiero, por si en un futuro reconsideras la idea.

—No, Jake, no lo hagas… Ay, por Dios —le suplico, tapándome la cara.

—Voy a hacerlo, Liv, por si algún día puede llegar a ser una opción para ti; quiero que sepas que yo te estaré esperando.

—No me hagas pasar por esto…

—Sí, Liv, voy a hincar la rodilla ante ti.

—Que no.

—Sí, voy a hacerlo, si la respuesta es no, no hace falta que me lo digas, pero yo quiero hacerlo de todos modos. Necesito hacerlo y que sepas que quiero compartir mi vida contigo, y no te cubras tu preciosa cara, por favor, ahora no.

Aparto mis manos y me la descubro y, al hacerlo, veo que lo ha hecho finalmente, ha hincado la rodilla. Estoy infartada, está con una apoyada en el suelo delante de mí, hay cajita, y eso significa que habrá anillo… Se me ha encogido el estómago como un guisante. Mamá, que estás en el cielo, ¡ayúdame!

—Cabezota, intolerante y maravillosa Olivia, algún día, sea cuando sea, ¿me harías el honor de aceptarme como tu marido y casarte conmigo? —se declara, mostrándome el anillo, y prosigue—. Es de la abuela Nora, me lo dio aquella noche de domingo, el día que regresaste a Nueva York, y, como ella, yo también quiero que lo tengas, que sea tuyo y de nadie más. Me da igual que no quieras casarte conmigo, quiero que tú, y solo tú, lo tengas. No me hace falta una respuesta, Olivia; pase lo que pase, solo pretendo que te quedes este anillo, nada más, sin presiones.

Me he quedado petrificada; él tampoco se mueve, solo me mira. ¿Una reliquia familiar? ¡Mi madre!, solo por eso y por la abuela debería decirle que sí, ¿cómo se prepara una para algo así? Sin presiones, dice… Al fin consigo reaccionar, pero la voz me tiembla.

—Me… me pones el… ese anillo ¿o te piensas quedar de rodillas toda la vida?

—¿Lo vas a llevar puesto? ¿Seguro? Mira que la gente pensará que estás comprometida.

—Es lo que se hace cuando una lo está, ¿no?

Y yo que quería ir despacio, hacerlo sufrir un poco por haberse marchado, ¿y le acabo de decir que sí? Este lugar maravilloso ha tenido la culpa… ¿A quién intento engañar? Si es que… vaya voluntad de hierro tengo, la Virgen.

Jake se incorpora, mirándome incrédulo.

—Espera, ¿estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

—Lo único que… —chasqueo la lengua—… Bailey no pega demasiado con Olivia, me gustaría seguir conservando mi apellido si no te importa.

—Oye, no bromees con esto.

—¿Bromear? A ver, lo haré de una forma más solemne: yo, Olivia Williams, sí, sí y sí, quiero casarme contigo, Jacob Bailey.

Jake sigue sin creérselo. Está inmóvil, temo que haya dejado de respirar. ¿A que al final la ambulancia la va a necesitar él? Pasados unos segundos, me percato de que sí respira, ¡menos mal! Y gracias a su ajustada camiseta lo puedo comprobar, pues veo cómo su pecho se mueve al inspirar y espirar aire. Comienza a moverse, concretamente intenta sacar el anillo de la cajita, le tiembla hasta la mano cuando trata de colocarme el anillo. Es una rosa en oro, con una piedra azul en medio, mi color preferido. Se ve que es antiguo. ¡Qué maravilla, mi flor y mi color favoritos, por Dios…!

—Si no te gusta… Sé que no es un diamante, pero en unos meses prometo llevarte a comprar el pedrusco que tú elijas. He invertido todo lo que tenía en este lugar, dame un par de meses.

—Es precioso, me encanta. No necesito un diamante, Jake, me encanta el zafiro, ¡y es de tu abuela!

Él sigue mirándome embobado, ¿me pide matrimonio y ahora ni me besa? Y eso que ya tiene experiencia con esto, porque ya ha estado comprometido. Qué fuerte. Al final exploto.

—¿Vas a besarme o tendré que esperar a que el cura diga: «Ya puede besar a la novia»?

—Es que aún no me lo creo, lo estaba asimilando. Claro que quiero besarte.

Al fin siento sus labios y la emoción me ahoga. Me está besando, ¡nos vamos a casar! Es demasiado, no estoy segura de poder tolerar tanta felicidad, ni mi mente ni mi cuerpo; mi estómago es un yunque de hierro. El corazón me va a explotar, nunca he llorado de felicidad, pero mis lágrimas caen mientras nos besamos, mientras intensifico el beso cada vez más y más, y Jake me aprieta cada vez con más fuerza. Nos reímos y besamos a la vez, y al sonreír nuestros dientes chocan, entre besos, risas, lágrimas, con nuestros cuerpos que parecen haberse soldado el uno al otro; por un momento nos hemos convertido en dos locos, dos locos de amor, y no puedo dejar de llorar, porque me he dado cuenta de que me he estado engañando a mí misma estos meses pensando que podría vivir sin él, intentando creerme mi propia mentira, luchando contra su recuerdo, y ahora… toda esa batalla me parece de lo más absurda y que todo ese desgaste de energía ha sido en vano. Todo ha estallado en mi pecho, que reprimía algo tan grande, luchando para hacerlo desaparecer inútilmente.

—Cómo te quiero, joder cuánto… cuánto, Olivia —pronuncia mientras me acuna sin la mínima intención de soltarme, ¡ni yo quiero que lo haga!

Estamos sumergidos en ese trance durante minutos, en esta hermosa locura donde no dejamos de reír como niños, en medio de un millón de muestras de amor, hasta que nos separamos.

—Mi padre no se lo va a creer —logro mencionar entre risas.

—Seguro, ni yo mismo me lo creo… ¿Se lo decimos a Britt?

—No hará falta, en cuanto vea el anillo en mi dedo…

—Es verdad —responde, contemplándolo, y volvemos a la realidad, a comportarnos como adultos.

Vamos de la mano recorriendo a la inversa el trayecto que nos ha traído antes hasta el último invernadero, en busca de Britt.

—Va a darle un síncope en cuanto lo sepa, y en el fondo… sé que no merezco ese sí.

—Si deseas merecerlo, no vuelvas a evaporarte. Si hay problemas, los batallaremos juntos. Si hay que luchar, nos apoyaremos el uno al otro, pero juntos, y te diré que sí siempre, hasta el último aliento antes de apagarme el día en que me muera.

—No puedo amarte más de cómo lo hago. Todo irá bien a partir de ahora, te lo prometo, y, si no, juntos superaremos lo que venga.

—Por fin lo entiendes.

—No me iré jamás, puedes creerme.

—Me muero por decírselo a tu hermana.

—Estará por mi oficina, vamos.

Al fin damos con ella. Está tras el mostrador, bajo la cúpula de cristal. En vez de anunciárselo con palabras, decido mostrarle mi mano mientras la llamo.

—¡¿Briiiit?!

—Ay, no, ¡¡¡lo llevas puesto!!! Eso es que… ¿le has dicho que sí? ¿En serio? ¿De verdad? ¡¡¡Ay, qué alegría!!! —Me abraza, casi estrangulándome, y luego a su hermano del mismo modo.

—¿Estás llorando? —le pregunto.

—No, qué va, es solo que se me ha metido un «voy a ser dama de honor» en el ojo.

Jake estalla en carcajadas; yo, por el contrario, solo puedo añadir:

—Me encantaría que lo fueses, junto a mi amiga Lisa.

—¿Y ya tenéis alguna fecha concreta?

—Bueno… aún no hemos tenido tiempo de hablarlo, acabamos de comprometernos, Britt.

—No me deis excusas, poned una fecha ya, os lo ruegooooo.

—Estás chiflada, hermana.

—Bah, es de familia —se burla ella.

—Espera, ahora que lo pienso, una boda es un pastizal, y yo he fundido todo lo que tenía en mi restaurante, y por lo que me has dicho, Jake, a ti te ha pasado lo mismo con tu granja —señalo.

—Jake… que se te está echando para atrás… —le advierte Britt de forma graciosa.

—Bueno, no hay prisa.

Britt entra de nuevo en acción.

—¿Que no hay prisa? ¿Y qué dinero ni que dinera? A ver, podéis hacerla aquí, por lo que ya no tendréis que pagar el lugar. Además, tú tienes un restaurante, ¿no? ¡Pues ya está el catering solucionado también! ¿Qué más se necesita para una boda? ¿Flores? Aquí hay miles, y por el vestido no te preocupes, la abuela Nora es una excelente modista. Tú llévale un Armani de una revista o el que escojas, y te copiará el modelo exacto.

—¿Qué dices, Olivia? ¿Prefieres que lo hablemos más tarde en privado?

—Pues me gusta la idea, la verdad.

—Entonces no os hagáis de rogar, ¡poned fecha ya! Aprovechando el buen tiempo, ahora en verano sería ideal para celebrarlo aquí, por favoooooor…

—Es que ya celebro una boda en mi restaurante en unos días, la de mi amiga Lisa, y tengo aforo completo para el 4 de julio, tengo mucho follón…

—Pues a finales de mes.

—No la atosigues, Britt —le pide Jake, riendo, viendo la estampa, y la desesperación de Britt por casarnos ya.

—¿Que no la atosigue? Os queréis, vengaaaaaaaaaa, ¿o prefieres esperar a que Olivia se lo replantee y cambie de opinión?

—¿Nos casamos ya? —me pide Jake, raudo, tras mirarme de inmediato.

Estallo en carcajadas.

—No nos dará tiempo a organizarlo todo en tan poco tiempo.

—¿Que no? Llamaré a la abuela, y yo echaré una mano, claro que da tiempo, a no ser que quieras una boda de más de doscientos invitados…

—Claro que no. Quiero algo sencillo, familiares y amigos nada más… ¿Y tú, Jake? No sé qué quieres tú.

—Totalmente de acuerdo contigo. Las grandes celebraciones me estresan, la muchedumbre y el exceso.

—Pues no hay lugar para más excusas. ¿Puedo llamar a la abuela para darle la noticia? Y para que venga, por supuesto, hay mucho que hacer.

Miro a Jake pidiéndole con los ojos su opinión.

—Vale —dice él, encogiéndose de hombros.

Britt vuela al teléfono y, al quedarnos solos, aprovecho para reprocharle.

—No me lo has enseñado todo.

—¿Cómo que no?

—¿Y tu casa?

—Es que es un desastre, tengo botes de pintura por todas partes, los muebles fuera de su sitio… No he podido dejarla ni un poco presentable para que la veas todavía.

—¿Tienes una cama y una ducha que funcione?

—Sí, bueno…

Proyecto hacia él una mirada completamente obscena y no necesito decir nada más, pues Jake tira de mi brazo, llevándome de forma apresurada hacia allí.

Entro y, sí, el desorden prima, se ve que está a medias en cuanto a reformas. Curioseo mientras Jake no deja de observarme y comerme con la mirada. Ahora me arrepiento de haberme puesto tan burdo y feo conjunto de lencería bajo el vestido, pero se me ocurre algo para evitar que lo vea.

Doy con el baño.

—¿Puedo ducharme? —le pregunto.

—Puedes hacer lo que te venga en gana, cara de ángel, y conmigo también.

Reprimo una sonrisa y me meto en el baño.

—¿Tienes toallas limpias?

—A tu derecha —se limita a decir. Su mirada dice mucho más, sobre todo el toque extremo de perversión que proyecta sobre mí. Aun así, espera, paciente.

Cierro la puerta y me doy una ducha rápida, luego salgo envuelta tan solo en una toalla. Veo cómo Jake está sentado sobre la cama, ahora sí, impaciente, lo percibo. Y al verme aparecer, se incorpora de inmediato, mirándome de ese modo que adoro y que tanto he echado de menos.

—Te voy a hacer el amor tan lento… que no saldremos de aquí en días —me anuncia mientras me despoja de la toalla con delicadeza, y ahogo una exhalación de regocijo mientras el fuego empieza a correr por mis venas.

Comienza a besarme hasta dejarme sin sentido, haciéndome olvidar estos meses…, una caricia, y otra, y llego a pensar que su tacto está hecho de la misma materia que los sueños. Él es mi vida, este hombre es un sueño hecho realidad. Una realidad que abandonamos, y nos transportamos a otra dimensión donde solo existimos los dos, mientras ponemos a prueba la resistencia de la cama, una y otra maravillosa vez.

* * *

El estómago me ruge y eso logra despertarme. Al abrir los ojos me percato de que ha anochecido; parpadeo varias veces hasta espabilarme del todo.

—¡El restaurante! ¿Cómo me has dejado dormir? ¿Es que te has vuelto loco? —exclamo, exaltada y preocupada, buscando mi ropa a toda prisa.

—Eh, tranquila, he llamado a tu padre y le he comentado que te habías quedado dormida. Le he preguntado si debía despertarte y me ha contestado que no me preocupara, que él y Gladys se harían cargo del restaurante. No pasa nada por tomarte una noche libre, Liv, todo está controlado.

—¿Qué hora es?

—Las once, has dormido un par de horas.

Me sonrojo, hemos estado haciendo el amor toda la tarde, hasta casi las nueve; normal que me haya dormido, estaba agotada.

—¿Y Britt?

—Arriba, durmiendo.

—Debería ir a ayudar a mi padre y a Gladys con el cierre al menos. Mi padre no sabe siquiera sacar el arqueo diario de la caja. ¿Te molesta si me voy ahora?

—No, claro que no, lo entiendo. Yo te he traído y yo mismo te llevo.

—¿Has cenado?

—Un poco, te he comido a ti con los ojos mientras dormías.

—Tonto… —Le lanzo la almohada—. Si me llevas, te invito a cenar.

—Acepto esa invitación más que encantado.

Empiezo a vestirme mientras observo los techos, el espacio…

—Esta casa tiene muchas posibilidades.

—Ah, ¿sí? ¿Qué cambios harías?

—No sé, aumentar el porche, tirar la pared que separa la cocina del salón, poner el comedor ahí y todavía quedaría muy espacioso y más luminoso. Arriba irían las habitaciones de los niños.

—¿Has dicho niños?

—Sí, he decidido que quiero una familia como la tuya, para que, cuando sea una viejecita, se llene la casa con mis hijos, sus parejas, mis nietos por Navidad… Quiero una familia grande y ruidosa, como la tuya.

—¿Así? ¿Sin tener en cuenta mi opinión? ¿Sin saber lo que yo quiero?

Palidezco. Es verdad, ni le he preguntado. En definitiva, es que nunca hemos hablado del tema, y me quedo muda. Él se percata enseguida.

—Es una broma, estaré encantado de fabricar contigo tantos niños como quieras —suelta, y me besa.

—Cómo me has cambiado… —menciono.

—Y tú a mí.

—Espera… Has dicho niños refiriéndote aquí, a esta casa… ¿Me especificas más que has querido decir?

—Bueno… para formar una familia, criar niños, creo que esto es más adecuado que la ciudad… no sé…

—¿Y tu padre?

—Ahora tiene a Gladys, así que…

Me rodea por la cintura.

—¿Te quieres mudar conmigo aquí? ¿En serio?

—Bueno, no vamos a tener un matrimonio a distancia, ¿no? Tú aquí, en Greenville, y yo en Manhattan.

—Es cierto, es que todo va tan rápido que apenas lo he asimilado. Sería un sueño formar una familia aquí contigo. Joder, Olivia, me siento tan afortunado… Gracias por aceptarme de nuevo, gracias por hacerme el hombre más feliz del mundo.

—Lo mismo puedo afirmar —respondo, feliz, mientras sigo rodeada por sus brazos.

—Vamos, a ver si conseguimos llegar antes de medianoche o estarás preocupada, te conozco.

—Me conoces mejor que yo misma, vamos.

Cogemos su coche y regresamos a Manhattan. Voy felizmente embobada pensando en todo lo que ha pasado, todo lo que nos hemos dicho, y sobre todo planeando sobre nuestro futuro; en cómo va a cambiar mi vida en pocos días. Un escalofrío cargado de entusiasmo y dicha me recorre de pies a cabeza.

Jake me deja en la misma puerta mientras va a aparcar al otro lado de la calle. Entro en el restaurante y saludo primero a mi padre.

—Hola, papá —digo, y lo beso en la mejilla—. Jake y yo estamos muertos de hambre, comemos algo y enseguida nos ponemos con el cierre, te lo prometo.

—Tranquila, hoy no hay rezagados y casi lo tenemos todo recogido ya. Solo te queda la caja, ya sabes que yo no me llevo bien con la informática. ¿Y Jake?, ¿dónde está?

—Aparcando. ¿Y Gladys?

—En la cocina, ayudando a Janet a repasar los cubiertos.

—Es una gran mujer.

—Lo es, estoy pensando en llevarla un fin de semana al lago Míchigan, ¿te parece bien?

—Papá, Gladys es una mujer sofisticada, ¡ni se te ocurra llevarla a pescar!

—Que no, tonta. Un fin de semana romántico en una cabaña, sin artilugios de pesca de por medio.

—¡Me encanta! Y a ella seguro que también le gustará.

—Pues, en cuanto pueda, se lo pido. Por cierto, Nick ha llegado hace un momento, para comentar contigo algo de la radio o no sé qué.

—Cierto, se me había olvidado por completo. Ahora iré a hablar con él.

—¿Y qué tal en Jersey?

¿Que qué tal? A mi padre le voy a provocar un infarto en treinta segundos… pero qué mala soy… Río por dentro, y me lanzo. Comienzo a caminar hacia la barra y me sirvo una copa mientras, con total calma y tranquilidad, le arreo:

—Bueno…, una tarde muy normal, he ido a New Jersey soltera y he vuelto comprometida: nos casamos a finales de este mes. Hay que ver cómo pueden cambiar las cosas en unas horas.

Mi padre, inmediatamente, me clava la mirada. Lo sé porque lo estoy mirando por el rabillo del ojo.

—¿Te has comprometido? ¿Te… te… casas? —Se queda pensativo un rato y luego replica—: Casi me engañas. No cuela, Olivia.

—Tú mismo —contesto, y cojo el móvil para escribirle a Jake mientras me aguanto la risa.

Mi padre no se cree que nos casamos, piensa que le estoy tomando el pelo.

Él me responde al instante.

Con toda lógica. Enséñale el anillo.

—Sí, papá, por fin tu hija se casa —le suelto, mostrándole el anillo—. Era de la abuela de Jake.

A mi padre se le ha desencajado la mandíbula, tarda en pronunciar palabra, pero lo hace, al fin convencido.

—¡Y eso que querías ir despacio! Es lo que dijiste ayer, pero ¡a la porra! ¡Qué feliz me haces, hija mía!

—La culpa la ha tenido la granja de Jake. Aquello es mágico, tienes que ir a verlo cuanto antes.

—Me encantaría. En cuanto Jake me invite, iré.

—Te invitará cuando tú quieras. Aparte de que ahora serás su suegro, siempre te ha tenido un cariño especial.

—No me lo puedo creer…

—¿El qué? —pregunta Jake, sonriente, entrando por la puerta principal.

—¿Cómo has conseguido que te diga que sí? —inquiere el incrédulo de mi padre.

—Encerrándola en un invernadero lleno de sus flores favoritas.

—¿Qué? Bueno, luego me cuentas los detalles, voy a por una botella de champán, ¡esto hay que celebrarlo!

—Esto… Robert —menciona Jake, cogiéndose el estómago—. No hemos comido nada. Después de que llenemos con algo el buche, lo celebraremos del modo que quiera, se lo prometo.

—¿No habéis comido nada desde este mediodía? ¿Y qué habéis estado…? Oh, oh, mejor no pregunto.

—Mejor te lo ahorramos —intervengo yo.

—Bueno, voy a ir buscando el mejor champán que tenemos. Ahora vengo.

Nos quedamos solos en el salón principal.

—¿Quieres quedarte esta noche en mi casa? —le propongo a Jake.

—¿Es que no has tenido suficiente? —me susurra al oído, burlón y con ese toque pervertido que solo él posee.

—Es para que no tengas que volver a coger el coche y el atasco a la vuelta, gracioso.

—Me encantaría, no quiero separarme de ti nunca más, Olivia, ni siquiera una noche… Ya no lo soportaría, aunque me tendré que ir temprano para supervisar las entregas y demás.

—Yo también me tengo que levantar temprano. Podemos desayunar juntos y luego te vas, ya nos iremos organizando.

—Claro.

—Ahora vamos a cenar antes de que mi padre nos quiera atiborrar a alcohol y preguntas.

Jake sonríe y me sigue hasta la cocina. Allí está Nick, el hijo de Gladys, tal como me ha advertido mi padre, curioseando mis cámaras frigoríficas.

—Nick, ¿asaltando mi cocina? —bromeo.

—Pasaba el tiempo mientras te esperaba para cerrar el asunto de la radio.

—Nunca te pasas tan tarde.

—He dejado hace nada el despacho. Estamos con una campaña publicitaria muy importante, y no he comido nada desde el mediodía. ¿Te importa si pillo algo para comer?

—Claro que no, se te ve cansado. Nosotros también nos disponíamos a cenar. Por cierto, este es Jake; Jake él es Nick, el hijo de Gladys.

—Así que tú eres el famoso Jake… —le comenta Nick mientras mete unos tallarines a la carbonara en el microondas, se me hace la boca agua, y prosigue—…, el que se creía que yo y Olivia estábamos liados. No tienes de qué preocuparte, nuestros padres están juntos, somos como hermanastros ahora, no lo veo apropiado y sería muy raro. Además, ni yo soy el tipo de Olivia ni ella el mío, aunque nos hayamos caído muy bien.

—Encantado, Nick. Siento haber malinterpretado lo que vi, de veras —se disculpa Jake con él.

—Bueno, no pasa nada, y enhorabuena por lo de tu nuevo negocio, y por Olivia… bueno, si es que habéis arreglado vuestras cosas, quizá me esté precipitando.

—Para nada, nos acabamos de comprometer —me apresuro a decir yo.

—Guau, ¿me tomas el pelo? Pues sí que os habéis arreglado la mar de bien. Felicidades, de corazón; me alegro mucho por vosotros.

—¿Vendrás a nuestra boda? —le pregunto, y al instante me arrepiento de haber sido tan impulsiva y me dirijo a Jake—: Si a ti no te importa, claro.

—No, por supuesto que no. Olivia me ha contado que la has ayudado mucho en dar a conocer su restaurante y de forma desinteresada. Estaré encantado de que nos acompañes en un día tan importante para nosotros.

—Me siento muy honrado, aunque ir solo a una boda… No tengo acompañante.

—Seguro que tienes a alguien en mente —presupongo.

—Alguien hay, pero no creo que sea posible que ella y yo…

—¿Cuál es el problema? —inquiero, curiosa.

—Si me dejo caer a menudo por aquí no es solo por Olivia o por mi madre, más bien es por Janet —le susurra a Jake, pero yo lo oigo igualmente.

—¿Mi camarera? —planteo, más que sorprendida.

—Pues sí, pero no le he pedido una cita por eso mismo… Como es tu empleada, si la cosa al final no sale bien, tal vez podría ser incómodo para alguno de nosotros cuando venga a veros, también para ti… Por eso he pensado que quizá te podría parecer mal y no me he lanzado.

—Qué tonterías, claro que no me parece mal, Nick. Y quien no arriesga, no gana. Es más, pídele que te acompañe a nuestra boda. Será en Greenville, y como tendremos que cerrar ese día, la tendrás completamente para ti.

—¿De veras, Olivia? Pues no sabes cómo te lo agradezco, eso si ella acepta. La verdad es que vuestra boda es un buen pretexto para invitarla a salir y quién sabe si empezar algo.

—Le hablaré bien de ti, te prepararé el terreno si quieres.

—Eres maravillosa, Olivia. No sabes lo que te llevas, Jake, eres muy afortunado.

—Lo sé, aún no me creo que vayamos a casarnos.

—¿Quién está hablando de boda? —pregunta Gladys entrando del exterior por la puerta trasera—. Estaba ayudando a Mía a sacar la basura antes de irse, siempre me pierdo lo mejor.

—Que me caso, Gladys, con él. Este es Jake, mi Jake.

—Hola, al fin te conozco. Qué guapo eres —le propina, y le da dos besos—. ¿De veras os casáis? No me lo puedo creer, ¡mi más sincera enhorabuena a ambos!

—Gracias, Gladys —le expreso, y voy hacia la cámara de donde Nick ha sacado esos tallarines con esa pinta tan estupenda.

—¿Vais a cenar? —me pregunta ella mientras observa cómo curioseo el mantenedor de la comida.

—Sí, estamos famélicos.

—Nick también, pobre… Está trabajando muy duro esta semana para conseguir un contrato con una firma muy importante. ¿Os importa que nos sentemos todos juntos? Así nos contáis los detalles de vuestro compromiso.

Miro a Jake, que me hace un gesto de conformidad.

—Claro —respondo.

—Entonces le diré a Robert que me ayude a poner la mesa —nos indica, sonriente, y sale de la cocina.

—Yo iré a por las bebidas —interviene Nick, siguiéndola, provocando que nos quedemos solos.

—¿Qué es eso de la radio que tenéis que discutir? —indaga Jake, curioso.

—Ah…, se me había olvidado contártelo. Es que, cuando abrimos, sorteamos una cena romántica para dos, cada semana. Fue un buen reclamo, tanto que la gente sigue colapsando la emisora pidiendo que lo vuelvan a organizar. Creo que lo haremos de nuevo, claro que tengo que excluir ciertas fechas, el 4 de julio y el día de la boda de Lisa, por ejemplo… cuando estamos a tope. Nick me redacta las bases del sorteo y se encarga de todo el spot.

—Es una gran idea —comenta, rodeándome por la cintura—. Mi futura mujer siempre ha sido muy creativa e ingeniosa —añade, y me besa.

—Futura mujer… —Sonrío, imaginando cuando llegue el día—. Todos se han sorprendido tanto cuando se lo hemos dicho…

—Pues espera a que lo sepa tu amiga Lisa…

—Ni siquiera había pensado en ella, otra a la que le costará creérselo.

—Iré contigo si quieres para decírselo en persona, puedo ser muy convincente —me propone mientras me sigue rodeando con sus brazos.

—Ah, ¿sí?

—Lo seré, pero con una condición: que dentro de unos meses seas tú quien me acompañe a mí al muro de los deseos de Time Square esta Navidad.

—¿Y eso? ¿Le has cogido el gusto?

—Es casi una obligación, tengo que hacerlo —afirma con gran elocuencia.

—Explícame eso.

—Porque, Olivia, mi deseo fue que, si algún día te pedía matrimonio, me dijeras que sí, así que ahora tendré que ir a dar las gracias, y como si tengo que ponerlo en cien pósits en el muro y en diferentes idiomas.

—Por eso no quisiste desvelarme tu deseo… Ahora lo entiendo.

—Hasta hoy, ahora sí que puedo. Te dije que algún día te lo diría, y ese día, para mi dicha, ha llegado. Es el último y único secreto que te tenía guardado, ahora ya lo sabes todo sobre mí, y espero que siempre sea así.

—Entonces yo también iré a dar las gracias estas Navidades, no solo por tenerte, sino por haberte conocido, y por haberme cambiado la vida. Por fin me dedico a lo que quiero y me gusta. Tú me abriste los ojos; si no llega a ser por ti, jamás lo hubiese hecho.

—Ambos hemos cambiado a mejor al conocernos. Somos más que afortunados, cara de ángel.

—¿Algún día vas a dejar de llamarme así?

—Quién sabe, quizá cuando tengamos una hija que se parezca a ti… porque no podré llamaros a las dos de la misma forma, ya que daría lugar a confusiones… quizá pronto…

—¿Pronto? ¿Una hija? ¿Tú no vas muy deprisa?

—Bueno, Olivia, ¿cuándo hemos ido despacio nosotros?

—En eso tienes razón.

Y nos besamos.

* * *

No hay que ir tras la felicidad, pues allí donde estés la encontrarás. A veces nos afanamos en emprender su búsqueda lejos, muy lejos, sin percatarnos de que lo que queremos está más cerca de lo que imaginamos. Yo tenía la felicidad al pie de la escalera de mi propio edificio, cada día sin darme cuenta, y solo tuve que aprender a vivir sin prisas y a saber mirar con el corazón.

Biografía

Paula Rivers (1977) es gallega de nacimiento, pero reside en Lanzarote desde los diecinueve años. Estudió Administración de empresas e idiomas.

Aunque nunca pensó en publicar sus obras, la insistencia de una amiga la animó a enviar a una editorial su primera novela, Íntima sinfonía, que vio la luz en 2013.

Yo no te amo, Chicle (2014), su segunda novela, está ambientada en Lanzarote, como un homenaje que la autora quiso hacer a su querida isla de adopción.

Más tarde publicó Incondicional Rick (2014), Amores, apuestas y otros enredos (2015), reeditado en formato digital bajo el título Nunca es tarde si la «bicha» es buena (2017), Un daiquiri a la italiana (2016), Que te parta un rayo, Candela (2017) y Te encontré en la marea (2019).

También tiene publicadas varias novelas cortas y ha colaborado en diversas antologías. En 2015 quedó finalista en un concurso de relatos de la serie de televisión «Castle», que se publicó en una recopilación de relatos llamado La audiencia ha escrito un crimen.

Participa activamente en plataformas de autores, eventos y convenciones de escritores dentro del territorio nacional.

Encontrarás más información sobre la autora y su obra en:

Facebook: https://www.facebook.com/paula.rios.9083?fref=ts

Blog: y http://paularivers.blogspot.com.es/

Twitter: https://twitter.com/lanzaroa77?lang=es

Referencias de las canciones

Earth angel, esta compilación 1996 UMG Recordings, Inc., interpretada por The Penguins.

Physical, 2020 Dua Lipa Limited bajo licencia exclusiva de Warner Records UK, una división de Warner Music UK Limited, interpretada por Dua Lipa.

New York, 2008 Frank Sinatra Enterprises, LLC, interpretada por Frank Sinatra.

All my way, 2009 Frank Sinatra Enterprises, LLC, interpretada por Frank Sinatra.

De la intemperie al calor de tus sábanas

Paula Rivers

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© Fotografía de la autora: archivo de la autora

© Paula Rivers, 2021

© Editorial Planeta, S. A., 2021

Avda. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.edicioneszafiro.com

www.planetadelibros.com

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (epub): agosto de 2021

ISBN: 978-84-08-24575-9 (epub)

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