Durante siglos, los humanos Cazadores de Sombras y las Sombras del Plenilunio han luchado por la supervivencia de su especie. Sin embargo, la aparición de una nueva guerrera lo cambiará todo. Cristal es el arma que necesitan ambos bandos. Peleará por los suyos, pero el amor le hará replanteárselo todo, ¿renunciará también a sus ideales por él?

Paula Gallego

Cristal. La guerrera esmeralda

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Titivillus 18-01-2021

Título original: Cristal. La guerrera esmeralda

Paula Gallego, 2013

Editor digital: Titivillus

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1. Génesis

Me llamo Cristal. Hace tiempo que renuncié a otorgarme títulos, a mencionar mis apellidos o a incluirme en uno de los bandos de la guerra. He sido tantas cosas que ya no sabría decir cuál de ellas me define mejor. Muchos me llaman “la asesina de escarcha” porque dicen que soy tan fría que cuando mato a alguien dejo una capa de escarcha sobre la escena del crimen. Claro que eso son tonterías. Algunos me llaman así con miedo y respeto; otros, con orgullo.

Ahora mismo soy todo y no soy nada. Porque, en realidad, dejé de ser “alguien” hace casi un siglo. Una parte de mí, que ya murió, vivió con humanos y se consideró una de ellos durante mucho tiempo. Fue criatura de la noche, hija, compañera y amante, aprendiz y veterana, Guerrera Esmeralda, y lo que la mayoría me considera ahora… Cazadora de Sombras.

Sin embargo, no me agrada que me otorguen ese cargo. No porque sienta cierta simpatía hacia mi raza, porque os aseguro que no la siento, sino porque no quiero formar parte de nada.

En cuanto a mis apellidos… sí, los recuerdo a la perfección. Al principio, desconocía que no fueran humanos; más tarde descubrí que eran de mi raza. Además, aunque naciese así, he sido tantas otras cosas… y, en realidad, no me gusta que se me considere ninguna de ellas.

Soy una de las criaturas más poderosas que las seis realidades han conocido jamás. Soy una bestia que podría haber sido la criatura más maravillosa del conjunto de realidades, pero que no tuvo más remedio que resignarse a ser lo que era.

No por eso estoy dolida, ni disgustada; pero tampoco orgullosa, ni satisfecha. Simplemente me resigno a ser lo que soy; y a vivir, si es que a esto se le puede llamar vida… Al principio, acaricié varias veces la idea de suicidarme; pero, por una razón que ahora no alcanzo a comprender, no era capaz. Y ahora que sí lo soy, no veo necesidad de hacerlo, porque no soy infeliz, aunque habría que decir que tampoco soy feliz, porque no puedo experimentar esas emociones como lo hacía antes.

Respecto a los bandos de la guerra, no me inclino por ninguno, aunque sea el arma más mortífera de mi emperatriz y trabaje para ella. Porque no lo hago por lealtad, sino por una promesa inquebrantable, una promesa de la que no puedo escapar porque, al pactarla, pasé a ser propiedad de la emperatriz y ella tiene el poder de controlarme como le plazca.

Antes de continuar con mi historia, me gustaría que conocierais un dato importante a tener en cuenta: La historia, mi historia, trata sobre dos personas diferentes. La joven que fui, y la que soy. Y no penséis que es una forma de hablar, porque os equivocaríais. Ya entenderéis por qué esa adolescente y yo somos dos personas diferentes.

Físicamente somos iguales, aunque nos llevemos un siglo de diferencia. Yo solo aparento un par de años más, como mucho, y quizás sea algo más alta y delgada por el cambio de vida. Incluso mi mirada ha cambiado. El color verde esmeralda de mis ojos es más intenso que nunca y, a veces, tengo la impresión de que a la gente le da miedo.

Otra de las diferencias es mi alma, de la que carezco. Y mi corazón, que se enfrió como el resto de mi ser, desde la piel hasta los huesos, pasando por la sangre.

Aunque ella muriese, recuerdo todo acerca de su vida, porque una vez fue la mía. Y ahora veo todo desde otro punto de vista, ya que soy lo que soy, pura energía asesina capturada en el cuerpo de una hermosa adolescente con el poder del mentalismo.

He llegado a conocer las sensaciones de todas las personas que aparecen en mis recuerdos. Bueno, de todas, o de casi todas y, gracias a eso, podré ofrecer una versión omnisciente de lo que pasó con todo tipo de detalles.

Así pues, centrémonos en lo que es de verdad importante. Empezaré a contar la historia de la que una vez fui, desde el principio, desde que empezaron sus recuerdos.

2. El príncipe que vestía de negro

Al crecer, perdería casi todos los recuerdos que conservaba hasta los cinco años, pero lo que siempre recordaría, a fuerza de verlo en sus pesadillas, sería el día en que su vida dejó de ser normal. Todo el mundo habló de un accidente de tráfico, pero ella siempre había intuido que se trataba de algo más.

Después de quedar huérfana vivió con su abuela paterna, una mujer muy guapa que salía muy poco «la gente no entiende que una mujer de mi edad pueda tener nietos, cuando haya gente delante llámame tía ¿de acuerdo?» —Le decía a menudo—. Su madre no había tenido mucha relación con sus parientes, y la niña no conocía demasiado a aquella parte de la familia.

Un año después, la buena señora que se había hecho cargo de ella murió mientras dormía, y ella volvió a quedarse sola con tan solo seis años.

Al principio, sufrió de mutismo selectivo con los niños de su edad; pero, al cabo de unos meses, el trastorno desapareció y pudo empezar a comunicarse con sus compañeras de orfanato.

Sus verdaderos problemas empezaron una tarde de verano. Estaba en el patio, jugando, y mordió a una niña. Las monjas que se ocupaban de administrar el hospicio la regañaron mucho, y cuando vieron que brotaba sangre de la herida de la niña la azotaron, por violenta.

Al día siguiente, cuando curaron a la niña, descubrieron que la herida había desaparecido; y, desde entonces, empezaron a marginarla. Las monjas se cuidaban de hablar mal delante de ella, pero el resto de los niños la llamaban “la maldita” o “la endemoniada”.

Un par de meses después descubrió un olor a sangre que venía del jardín. Avisó a las monjas pensando que si había pasado algo malo y era ella la que lo decía le verían con otros ojos. Pero, en lugar de eso, el temor hacia ella creció. Una compañera suya había saltado un muro en una parte del jardín a la que solo el jardinero tenía acceso. Al hacerlo, se había partido el cuello y estaba muerta. Las monjas se escandalizaron y encerraron a la niña que había avisado de la tragedia en una habitación aislada con una sola ventana, pequeña, cerca del techo.

Nunca habría adivinado que lo que había producido aquel olor a sangre fuese un cadáver. Tenía especial sensibilidad hacía los olores de sangre, pero lo de la niña muerta había sido una sorpresa para ella.

A partir de aquel día las monjas se turnaron para educarla. Era una niña aplicada, aprendió rápido a leer y escribir. Pero en los temas religiosos se aburría fácilmente y más de una vez había reconocido ante las monjas que no se creía las cosas que le contaban.

Cuando discutía mucho acerca de lo que intentaban enseñarle y se negaba a memorizarlo, las monjas se enfadaban y la castigaban sin cenar.

De vez en cuando, un eclesiástico acudía para hacerle preguntas. Le hablaba del demonio, de purificar su alma… Al principio se había reído al oír estas cosas, pero había aprendido a mantenerse callada para no alargar las sesiones teniendo que escuchar que esa risa no era suya, que si el demonio por aquí, que si Lucifer por allá…

A los siete años y medio, cuando ya llevaba casi un año sin relacionarse con niños, reclusa en aquella pequeña habitación fría y oscura, le conoció a él.

Una noche, aburrida y hambrienta, castigada de nuevo sin cenar, movió la cama y se subió a ella para abrir la ventana que daba al patio trasero del edificio. Desde ella vio a un joven de unos veinte años, con mirada seria y tranquila, expresión jovial y cabello moreno revuelto pero bien cuidado. Tenía una dulce sonrisa, una sonrisa que misteriosamente la reconfortaba. Nunca antes había visto a aquel hombre, y no parecía que fuese un empleado del centro. Sin embargo, tenía algo familiar y, aunque fuera un completo desconocido, le vio como a un salvador, como al príncipe que acudía a rescatarla de su encierro, a pesar de que él vestía de negro.

Al día siguiente, le contó a una monja cómo un hombre de negro, de ojos marrones y dulce sonrisa le había preguntado: ¿Vendrías conmigo? Y había desaparecido. Enseguida apareció el eclesiástico hablando de salvar su alma y de renunciar al mal; de no aceptar la mano de ese hombre al que ahora llamaba Señor de lo Oscuro.

Aquella noche, el hombre volvió a aparecer. La llamó y ella, sin miedo, colocó una silla encima del colchón, apiló encima de ella unos libros de tapa negra a los que por fin encontró utilidad y se sentó encima, muy cerca de la ventana.

—¿Les has hablado de mí a tus maestros?

—Sí. —Contestó ella con claridad.

—Bien, ¿y qué te han dicho? —Preguntó él, interesado.

—Que eres el demonio. —Resumió la pequeña de ocho horas de sermones, sin pausas para la comida.

—¿Y no te da miedo hablar con el demonio? —La interrogó él.

—Tú no eres el demonio, porque el demonio no existe ¿verdad?

El desconocido sonrió, mostrando en su rostro una especie de satisfacción.

—Yo nunca le he visto, y que yo sepa no soy yo. —Respondió amablemente.

—¿Quién eres? —Preguntó la niña sin rodeos.

—Me llamo Andrea, soy un antiguo amigo de tu abuela, y me alegra comprobar que has heredado su carácter.

—¿De mi abuela? —La niña hizo unos aparatosos cálculos mentales y frunció el ceño—. ¿No eres tú muy joven?

—Tu abuela también parecía joven ¿verdad?

—Es cierto. En realidad, solo parecía algo más mayor que tú.

—Y, sin embargo, era mayor. Bien, eres lista, ya lo entenderás. Pero, antes de todo, ¿estás a gusto aquí?

La pequeña negó con la cabeza.

—En ese caso volveré mañana, tenemos mucho de que hablar. ¿Te parece bien?

—Andrea. —Le llamó ella—. No te vayas, me aburro, no puedo dormir.

—¿Crees que si te cuento un cuento te dormirías?

La niña recordó los cuentos que le contaba su abuela por las noches. Desde su muerte, no había vuelto a escuchar uno; y asintió con la cabeza enérgicamente. No sabía por qué aquel desconocido, amigo de su abuela al parecer, quería contarle un cuento, pero la idea no le desagradaba.

Por la mañana, las monjas descubrieron a la niña encima de los libros y de la silla, dormida, y esa tarde tocó una charla sobre rituales satánicos y acciones que la apartarían del camino del señor.

Aquella noche le dieron de cenar como nunca antes había cenado estando interna en aquella habitación. Le llevaron un plato de estofado caliente, varias rebanadas de pan y un vaso de zumo. Aunque no comía desde hacía por lo menos tres días, encontró aquello extraño y no se fio. Desmenuzó el pan y lo echó por la ventana para que comiesen los pájaros, y tiró el estofado y el zumo por la taza del váter.

—Buenas noches. —La saludó el joven de negro.

—Buenas noches. ¿Por qué vienes aquí por las noches?

—¿Te molesta?

La niña agitó la cabeza, que había echado hacia atrás para mirarle. Volvió a colocar las sillas y los libros encima de la cama y se acomodó.

—No me parece bien cómo te tratan aquí, y teniéndole el cariño que le tenía a tu abuela, me parecía justo preocuparme por ti.

Le hizo preguntas durante toda la noche, hasta que se quedó dormida. Por la mañana escuchaba a las monjas gritar «¡Ah señor! Esta niña está endemoniada, ¡el somnífero ni le ha hecho efecto!» Y la pequeña se reía para sus adentros.

Desayunó todo lo que pudo, guardó un par de trozos de pan bajo el colchón de la cama y volvió a tirar la cena por la taza del váter.

A punto estaba de anochecer cuando la llevaron a otra habitación, más pequeña, con un catre como único mueble y sin ventanas. Las paredes eran de un blanco enfermizo y pálido que no le transmitía sensaciones agradables, y aquella noche no pudo ver a Andrea.

Satisfechos al comprobar que la niña se encontraba en un estado normal, al día siguiente trasladaron su ropa allí y ya no volvió a ver más la ventana por la que había hablado con el amigo de su abuela.

En las siguientes tres noches no le volvió a ver, y la cuarta se despertó en medio de la madrugada y le vio frente a la puerta. Se llevó los dedos a los labios para que no hiciera ruido, y la niña se incorporó despacio, tranquila.

—¿Quieres venir conmigo?

—Las monjas no te han dejado entrar ¿verdad?

—No, he tenido que colarme dentro. Pero si lo prefieres, puedes quedarte. —Añadió con la voz apacible y serena que le caracterizaba—. Respetaré tu opinión.

Sin respuesta alguna, la pequeña caminó descalza hasta él y le agarró de la mano. Hacía mucho que no tenía contacto humano, nadie se atrevía a tocarla. Y disfrutó de la firmeza y del cariño que un simple gesto como ese podía transmitirle.

3. La felicidad que se nos
escapa tan fácilmente

Llegaron hasta la calle sin problemas y cuando la niña, emocionada, vio la luna por primera vez en casi doce meses, se frotó los ojos y la contempló maravillada.

No se soltó de la mano del desconocido en todo el viaje. De vez en cuando, miraba hacia arriba para fijarse en sus rasgos. Él se daba cuenta y le sonreía.

Era bastante más alto que ella. Su mirada tranquila, y sus profundos ojos marrones transmitían confianza; su forma de caminar denotaba seguridad en sí mismo.

Un taxi les estaba esperando. Andrea le abrió la puerta, ella vaciló.

—Está bien, iré atrás contigo. Pasa, pequeña.

No habló en todo el camino, y cuando por fin se detuvieron frente a una verja de hierro forjado con formas e iniciales perfectas abrió la boca, sorprendida.

A la entrada principal se iba por un paseo de gravilla. Estaba oscuro. Sin embargo, sus ojos habían visto bien desde siempre en la oscuridad. La mansión estaba rodeada de un jardín y un césped bien cuidados y detrás, muy lejos, se podían distinguir los árboles del comienzo del bosque.

Entraron en la casa. La niña se distraía en cada rincón. Aquello era tan inmenso… Así que la cogió en brazos para ahorrar tiempo, y la llevó a través de los pasillos de mármol y de las escaleras blancas hasta su habitación.

Encendió la luz, ella entrecerró los ojos.

—¿Te gusta? —Le preguntó sonriente—. La ha preparado mi hermana. Yo no sé nada sobre gustos de niñas, y si la hubiese decorado yo te habría parecido una aberración y ahora estarías llorado.

Al lado de una cama enorme había un ventanal con cortinas blancas. En frente, un baúl adornado con peluches y muñecas, y al lado la puerta que más tarde descubriría que llevaba al baño.

Un cuadro de colores suaves colgaba sobre la cama y al lado de esta había una mesita de noche de mimbre. Cerca, un gran armario con flores estampadas hacía la habitación aún más coqueta.

Era el cuarto más bonito que había visto en su vida, y tuvo que mirar a Andrea, interrogante, para asegurase de que estaba entendiendo bien.

—Sí, es para ti. Elegiste venir conmigo, así que ahora vivirás aquí; esta será tu habitación. Mañana te presentaré a la familia, y te enseñaré el jardín ¿de acuerdo? Por hoy descansa, mañana tendremos que hablar de muchas cosas. Buenas noches. El desconocido no esperó a que la niña reaccionara y la dejó sola.

Al día siguiente, se despertó deslumbrada por la luz. Seguía con el mismo camisón viejo con el que dormía en el orfanato, con el que había llegado hasta allí.

Se desperezó y abrió la puerta despacio. No había nadie en el pasillo. El suelo de mármol le enfriaba los pies desnudos. Decidió buscar a Andrea y caminó a través del pasillo, admirando los cuadros que colgaban de la pared.

Llegó al final del pasillo. Un gran mirador se extendía ante ella, y detrás había un balcón. A ambos lados había escaleras que ascendían, así que decidió subir por una de ellas. Cuando estaba a punto de llegar arriba, escuchó el ruido de unas ventanas cerrándose.

Se giró hacia atrás y vio a un joven que entraba a la casa desde el balcón. Su pelo castaño parecía casi rubio al sol, y andaba con la misma elegancia de Andrea. Estaba embobada, mirándolo, intentando distinguir sus rasgos, cuando la voz de una joven la alertó desde el pie de las escaleras.

Era una mujer de la misma edad que el amigo de su abuela. Parecía una persona alegre, y tenía una bonita sonrisa. Llevaba el pelo muy corto, y eso le daba un aire informal. Era Lia, la hermana de Andrea, la que había decorado su habitación.

Después de un largo baño, Lia abrió el armario de su habitación y le dijo que aquella ropa era para ella; le puso un vestido que no tenía nada que ver con las túnicas con las que la hacían vestirse en el orfanato.

La joven le dijo que se sentara frente al tocador y estuvo un buen rato cepillándole el pelo, con delicadeza. La niña no se movió, tenía el pelo enredado y lleno de nudos, así que agradeció lo suave que se lo estaba dejando.

Empezó a recogerle el pelo, le hizo una coleta, y las ondas castañas de su pelo resbalaron por su espalda.

—No, me parece que estás mejor con el pelo suelto, ¿no crees?

Aquel mediodía conoció a casi toda la familia de los Palazzi Di Rosso. Al padre de Andrea y Lia, Anthony; y a la madre, Alina. Conoció a Angelo, el hermano pequeño, que tendría unos doce años. Y supo que había otro hermano llamado Luca, pero no llegó a verlo.

Alina era la segunda mujer más guapa que había conocido nunca. La primera era su abuela.

Los días allí fueron los mejores que había vivido en mucho tiempo. Lia le trataba como a una hermana pequeña. Le compraba muñecas, aunque a ella no le gustaban demasiado. Le peinaba todas las mañanas y le arropaba por las noches. Pero, al que más quería, sin duda, era a Andrea. A veces, se ausentaba durante semanas por trabajo; pero, cuando estaba allí, le enseñaba a defenderse, a pelear. Al resto de la familia no le parecía apropiado que entrenase así a una niña tan pequeña, pero él había insistido, y ella aprendía de buena gana.

Algunos días se hacía heridas porque se caía o porque no paraba a tiempo los golpes de su profesor y, cuando eso ocurría, se echaba a llorar; pero no porque le doliera, sino porque no le gustaba la sangre.

Anthony y Alina le enseñaban ortografía, caligrafía, a sumar y restar, a localizar ciudades en los mapas, y le hacían leer. Andrea pensaba que a la pequeña no le haría gracia aprender esas cosas; pero era al contrario, acudía a las clases con entusiasmo.

La abuela Di Rosso la llevaba al jardín de vez en cuando, le enseñaba los nombres de las flores y jugaba con ella como si fuera su propia nieta. Al igual que su verdadera abuela, era muy joven, tan solo aparentaba algunos años más que Andrea. Y eso, a la larga, empezó a llamarle la atención. ¿Por qué todo el mundo en aquella casa era tan joven?

En alguna ocasión coincidía por los pasillos con Luca, el chico al que había visto el primer día entrando por el balcón. Parecía la versión masculina de su madre.

Era muy parecido a su hermano Angelo, casi idéntico. Pero él tenía el pelo más claro, y los ojos más azules. Y tenía la misma perfecta sonrisa de Alina.

Si Angelo siempre estaba nervioso, él siempre estaba tranquilo. Si Angelo estaba continuamente bromeando, él sabía cuándo parar. Eran parecidos, pero diferentes al mismo tiempo.

Angelo siempre estaba metiéndose con ella, y más de una vez le había hecho reír; pero Luca ni siquiera le prestaba atención.

Un día, toda aquella felicidad se esfumó. La vida normal que tanto le gustaba dejó de pertenecerle.

Era muy tarde, llevaba mucho tiempo dormida, pero su sensibilidad a los olores de sangre la alertó y se despertó. Salió al pasillo. A pesar de sus nueve años recién cumplidos, la sangre todavía la hacía llorar; era algo extraño, pero no podía evitarlo. En ese momento, Angelo volvía a su habitación y aprovechó para llamarlo.

—Angelo, huele a sangre.

—¿De verdad? Yo no siento nada… —A medida que se iba acercando fruncía cada vez más el ceño—. Pues es verdad. —Rectificó.

Entonces Luca salió de su habitación y, a pesar de que la niña iba a llamarle, Ángelo le tapó la boca y la apoyó contra la pared para que no dijera nada.

—No hagas ruido ¿vale? —Esperó a que Luca hubiese desaparecido y continuó—. Quédate aquí, enseguida vuelvo.

Caminó hasta la habitación de la que acababa de salir su hermano y se deslizó hacia dentro. Al cabo de unos minutos, el olor a sangre se hizo más intenso. Aquel aroma le produjo una extraña sensación, pero apretó los dientes y lo aguantó. De pronto se intensificó y gritó cayendo al suelo de rodillas.

Andrea subió desde el piso de abajo. Luca volvió en dirección a su habitación. Lia salió de su cuarto y Anthony y Alina subieron también. Al ver a la pequeña en el suelo, Andrea corrió junto a ella. Tenía la cara empapada de llorar, y parecía como si un dolor insufrible la estuviese atormentando.

—¿Qué te pasa? ¿Qué te pasa? —Gritaba. Anthony ya se había percatado del olor a sangre y avanzaba hacia la habitación donde se encontraba Angelo.

El resto lo recordaba muy borroso. Andrea la había cogido en brazos, y ocultas por su hombro no pudo ver las escenas que ocurrían delante suyo.

Anthony y Alina parecían muy enfadados, Angelo no decía nada, no se le oía, y Luca se excusaba, pero sus padres seguían furiosos. Lia se acercó a Andrea y ella la cogió en brazos para volver a llevarla a su cuarto.

Todo cambió desde aquel día. Durante años estuvo deseando no haberse despertado aquella noche y haber pasado por alto el olor a sangre.

Al día siguiente, la hicieron despertarse muy temprano. Andrea estuvo mucho tiempo hablando con ella. Le dijo que Luca había hecho algo que no debía hacer, y que Angelo algo aún peor. Que a este tendrían que enviarlo lejos para ayudarle a que dejara de hacer ese tipo de cosas y que ella iba a acompañarle para que desapareciera esa desagradable sensación que experimentaba al oler sangre.

Al principio, había llorado ante la idea. No quería irse de allí, ni dejar aquella casa. Andrea se había ablandado y había ido a hablar con Anthony para encontrar otra solución. Pero, finalmente, decidieron que mandarla lejos, con Angelo, sería lo mejor.

Lia la consoló, le dijo que irían a verla muy a menudo, y que cuando los dos estuviesen curados, cuando hubiesen desaparecido sus problemas, podrían volver a la casa familiar. Le ayudó a hacer las maletas. No dejó de llorar en todo el día, solo cuando Andrea salió de viaje con ellos dejó de hacerlo.

Cogieron el coche y bajaron a la ciudad. En otras circunstancias la niña habría hecho mil preguntas sobre las cosas que veía, pero ni siquiera se asomaba por la ventanilla. Se pegó a Angelo, que estaba igual de serio que ella, y se agarró a su pantalón.

Aparcó el coche y caminaron hasta llegar a una plaza con una fuente.

—Esta es la fuente de los 99 chorros, cada uno conmemora a uno de los pueblos fundadores de la ciudad. Se dice que L’Aquila es la ciudad del 99, porque tiene 99 plazas, 99 iglesias, 99 fuentes… Y la catedral toca 99 veces las campanas cada tarde.

Ninguno de los dos respondió a Andrea, así que siguió caminando hacia adelante. Se acercó mucho a la fuente, se inclinó y metió la mano en el agua.

—Angelo, tú ya conoces este lugar al que vamos, pero para ti es nuevo, pequeña. Se llama Deresclya. Es una de las seis realidades, ocupa tiempo y espacio con las otras seis. Pero eso ya te lo explicaré más adelante, ahora es demasiado pronto para que lo entiendas. Venid, tocar el agua y decid: Deresclya.

Algo recelosos, los dos se acercaron. Angelo fue el primero; de pronto, desapareció ante sus ojos y la niña retrocedió, asustada. Pero Andrea le agarró de la mano y fue él mismo quién pronunció aquella palabra que hizo que los dos desaparecieran en el aire.

4. La estrella de cristal verde esmeralda

A partir de aquel día en el que cruzó la barrera entre la Tierra y Deresclya, empezó a comprender muchas cosas, aunque lo hacía poco a poco, porque la información le llegaba en pequeñas dosis.

Los tres aparecieron junto a un pozo de piedra. La niña miró a su alrededor, todo estaba lleno de niebla, no se veía absolutamente nada a una distancia de más de cinco metros.

—¿Dónde estamos? —Se atrevió a preguntar.

—En la Ciudad de las Tinieblas, en Deresclya.

—¿Qué es eso? —Volvió a preguntar sin entender nada.

—Tranquila, pronto lo entenderás todo, Angelo te lo explicará más adelante, ¿verdad que sí, Angelo?

Angelo le miró, pero no dijo nada; seguía serio y sin querer hablar.

La calzada era de piedra, había bosque a los dos lados, y el ambiente era demasiado húmedo y denso. Cuando llegaron a la zona donde comenzaban las casas, se dio cuenta de que la niebla debía ser propia del lugar, porque todas las fachadas estaban adornadas con farolillos que daban algo de luz a la oscura ciudad.

Anduvieron por callejones. El edificio al que se dirigían no estaba muy lejos. Entraron por la puerta de atrás. A pesar de ser de día, parecía de noche; pero dentro del edificio se veía bien, estaba iluminado.

Angelo y la pequeña se quedaron en una esquina mientras Andrea se fue a hablar con una de las mujeres que corrían de un lado para otro dentro de la casa.

Poco tiempo después, pudo ver cómo la mujer con la que hablaba asentía enérgicamente y Andrea volvía junto a ellos.

—Veréis chicos, os he traído aquí porque hemos decidido que este es el mejor sitio para que superéis vuestros problemas, ya que ambos tienen que ver con la sangre.

La niña se agarró a la mano de Angelo y este movió la cabeza de un lado para otro, sin decir nada.

—¿Tú también lloras al oler sangre? —Preguntó con un hilo de voz.

Él movió la cabeza.

—Ya te lo explicará más tarde ¿vale? Ahora seguid a esa mujer; os enseñará vuestros cuartos.

Angelo fue el primero en seguirla sin ni siquiera despedirse de su hermano. La niña, en cambio, se abrazó a él antes de que se marchara.

A medida que caminaban por el pasillo, cada vez se cruzaban con más personas que corrían de un lado para otro a toda prisa. Todas iban vestidas de blanco y, de pronto, esa sensación de malestar volvió a invadirla. En el traje de una mujer se podían apreciar varias salpicaduras de sangre, volvió a agarrarle la mano al joven y se pegó más a él.

Subieron por varias escaleras de piedra por las que seguía bajando y subiendo gente que parecía muy apurada, hasta que llegaron a un piso superior. Allí ya no había gente corriendo, solo de vez en cuando salía o entraba alguien de alguna habitación.

Frente a una puerta, la mujer que los acompañaba se detuvo en seco y les indicó que dejaran allí su equipaje.

—Tú dormirás aquí, niña; tú, en la habitación de más adelante, muchacho. Por el momento, tú podrás ayudar a llevar los instrumentos pesados de un piso a otro; a las enfermeras les cuesta mucho trabajo y tienen cosas mejores que hacer. —Dijo dirigiéndose a Angelo—. Y tú… quizá tú puedas hablar con los pacientes para distraerlos. Siempre se aburren y, cuando se aburren, no paran de quejarse. Ve abajo, pequeña, y pregunta a Masta cuál será tu trabajo, ella te dirá por dónde empezar. —Vio que la pequeña dudaba un poco y la animó— va, venga, ¿a qué esperas?

Salió disparada hacia las escaleras, las bajó rápidamente y cuando llegó a una trifurcación del pasillo intentó recordar por dónde habían ido antes. Sin estar del todo convencida, se fue hacia la izquierda y siguió caminando en busca de una persona que no fuese corriendo de un lado para otro.

Los lugares por los que pasaba no le resultaban conocidos, y empezó a preocuparse. Llegó hasta un pasillo estrecho en el que había menos luz de lo normal. Siguió caminando. Las sombras que provocaba el vuelo de su vestido le producían escalofríos; el ambiente le resultaba demasiado tétrico. Además, el olor a sangre le resultaba insoportable y ya se le estaban saltando las lágrimas.

Llegó hasta una puerta de metal que parecía abrirse hacia los dos lados, ya que no tenía pomo ni manilla para entrar y había que abrirla empujando. A pesar de que aquel olor que tanto la turbaba se hacía más intenso por momentos, caminó hacia la puerta dispuesta a averiguar qué había dentro, picada por la curiosidad.

Justo cuando estaba preparada para abrir la puerta, una voz femenina la alertó.

—¡Eh! No entres ahí, pequeña, es el sector de los enfermos terminales. ¿Qué haces aquí abajo? ¿Eres familiar de algún paciente?

Negó con la cabeza y se acercó a ella olvidándose de la puerta que, después de saber lo que ocultaba, ya no tenía interés por abrir.

—Me han dicho que busque a Masta.

—Yo soy Masta, ¿qué quieres?

—Me han dicho que te diga que… —intentó hacer memoria…— que desde ahora me encargaré de hablar con los pacientes para entretenerlos.

—¿Se puede saber quién te ha dicho eso y quién demonios eres tú?

—Yo… pues me llamo…

Impaciente, la mujer la agarró del brazo y se la llevó escaleras arriba, sin darle importancia a su nombre. Volvieron por los mismos lugares por los que ella había bajado y pasaron por otros tantos que ni siquiera había visto aún.

Encontraron a Ángelo cargado con un montón de cajas junto con la mujer que los había recibido, y la que parecía ser Masta se paró a hablar con ella. Al final, dio la impresión de que la mujer que agarraba del brazo a la niña había entendido algo y se la llevó de allí, corriendo, como todos en aquel lugar.

Volvieron a recorrer pasillos, a atravesar pasadizos y a subir escaleras. Llegaron hasta otra puerta del estilo de la que había estado a punto de cruzar y sintió un escalofrío al imaginar que aquella escondía lo mismo que la otra.

—A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que esto es un hospital, ¿verdad?

—¿Vais a curar en este hospital mi problema con la sangre?

—¿Qué? ¿De qué hablas? Da igual, el caso es que ahí dentro están los que tienen simples fracturas, huesos rotos ¿entiendes? Solo tienes que entrar dentro y darles temas de conversación, ¿de acuerdo? —Sin esperar a que respondiera, abrió la puerta y la empujó dentro.

Se vio entre decenas de camillas y gente que parecían ser médicos y que llevaban bandejas de un lado para otro, pero más despacio que el resto de la gente de aquel lugar. Estuvo bastante tiempo de pie, sin hablar, sin moverse, sin hacer absolutamente nada.

Le pareció increíble cómo, de un día para otro, las cosas podían cambiar tanto. Era la cuarta vez que le ocurría aquello en su vida. Deseó que aquella fuera la penúltima, y que la última ocurriera cuando por fin todo fuese normal.

Esperaba que Andrea volviese al día siguiente, arrepentido de haberla dejado en aquel horrible lugar y que les sacara a los dos de allí. Pero sabía que eso no iba a ocurrir. Por algún motivo que no entendía, en aquel lugar iba a poder dejar de llorar al oler sangre. Aunque no entendía cómo eso sería posible si allí, en un hospital extraño, olía continuamente a sangre…

—¡Eh, tú! —Le llamó la atención el joven sentado sobre la primera camilla—. ¿Estás perdida?

—Creo que no. —Murmuró saliendo de su ensimismamiento.

—¿Y qué haces aquí?

—Tengo… tengo que hablar con los enfermos para entretenerles.

—¿Te han castigado o qué? —Bromeó él.

—Me parece que sí. —Contestó ella al borde de las lágrimas mientras daba media vuelta para salir por la puerta.

Corrió sin saber a dónde hasta que volvió a encontrarse con Masta. La regañó por escaquearse de su cometido, y volvió a llevarla a la misma sala donde los pacientes se recuperaban de sus fracturas. La obligó a sentarse en una silla al lado de una camilla en la que descansaba una joven que parecía tener la pierna rota.

—¿Cómo te encuentras hoy? Mira, esta niña ha venido a hacerte compañía.

La niña empezó a llorar y Masta pareció ponerse nerviosa, se disculpó con su paciente y la sacó de allí para que dejara de llamar la atención.

La llevó hasta el cuarto donde ya había estado antes y la empujó hacia adentro. Le dijo que se tranquilizara y que no le hiciera perder más el tiempo; que se quedara allí y que al día siguiente empezaría a habar con los enfermos.

La habitación era pequeña y oscura. Tenía ventanas, pero por ellas no se distinguía más que niebla. Le recordó a la habitación que usaba en el orfanato de las monjas. Se sentó sobre la cama y observó a su alrededor. Las paredes eran de fría piedra gris, había un armario junto a la cama, y ni siquiera había lámparas, solo candelabros. Más tarde descubría que allí no había electricidad.

Al cabo de un par de horas, oyó la voz de la mujer que los había recibido. Cuando escuchó que se marchaba, se levantó y se asomó por la puerta. Comprobó que no había nadie cerca y salió de su habitación para entrar después en la de Angelo.

Estaba tumbado sobre la cama, mirando al techo, y ni siquiera se giró para mirarla.

—Angelo, ¿por qué estamos aquí?

—Tú porque eres una rara, y yo porque no me controlo.

—¿Por qué soy una rara? ¿Y con qué no te controlas?

—Eres una rara porque lloras al oler sangre y yo no me controlo cuando la huelo.

La niña seguía sin comprender, y se sentó a su lado.

—Sé que es raro ser tan sensible al olor de la sangre… ¿pero qué es lo que te pasa a ti cuando la hueles?

El joven se incorporó y cruzó las piernas.

—Me pasa que encuentro ese olor tan agradable que no tengo más remedio que caer en la tentación de morder a alguien.

—¿Y por qué muerdes a la gente?

—Porque la sangre me da hambre.

—¿Te bebes la sangre de la gente? —Preguntó entre asustada y sorprendida.

—¿No sabes lo que es un vampiro? —Esperó a que negara con la cabeza—. Pues ahora ya lo sabes. Somos gente que bebe sangre y que se ha convertido en vampiro porque la han mordido, o que ha nacido vampiro; estos últimos son nobles, descendientes de los primeros vampiros. Cuantos más antepasados vampiros tengas, más noble será tu sangre ¿lo entiendes? Toda mi familia son vampiros de nacimiento.

La niña no salía de su asombro, tragó saliva y movió la cabeza para darle a entender que sí.

—Mira.

Se inclinó hacia ella y abrió la boca para que pudiera ver sus colmillos, algo más grandes de lo normal. La niña se inclinó también y alzó la mano, temblorosa, para tocar sus colmillos. Ángelo aguardó paciente a que terminara y después volvió a recostarse contra el respaldo de su cama.

—Esto debe de ser un hospital de Deresclya. Creo que nos han traído aquí para que nos acostumbremos al olor de la sangre… para que yo aprenda a no morder a nadie cuando la huela y tú para aprender a no llorar.

La niña se echó un poco hacia atrás y bajó su cabecita para echarse a llorar. Los días en la villa familiar le habían parecido estupendos y no quería que las cosas cambiaran.

—Tonta. No llores. Andrea volverá pronto, y si hemos aprendido a no llorar y a controlarnos, nos llevara de vuelta a casa.

Desde aquel día, se aferró a aquella esperanza; y cada día, al levantarse, miraba a través de la ventana buscando su figura entre la bruma. Soñaba que volvía a por ellos, que los sacaba de allí, que le preguntaba «¿Vendrías conmigo?» Igual que ya había hecho hacía un tiempo. Y que se volvía a convertir en el príncipe vestido de negro que la había rescatado una vez.

Después de un par de días, Masta volvió a buscarla y la llevó a la misma sala de gente con los huesos rotos a la que la había llevado el primer día. La condujo a través de los pacientes y le pidió que se sentara al lado de la camilla de una mujer joven que tenía el brazo roto por varios sitios.

Allí todo el mundo era muy joven. No había ni un solo paciente, ni un solo médico que fuera anciano. Había alguna que otra persona que había pasado hacía mucho la adolescencia, pero no había nadie que llegara a los cincuenta. Se quedó un rato pensando en eso sin darse cuenta de que la mujer de la camilla la observaba.

—¿Qué es lo que te llama tanto la atención? —Le preguntó la mujer.

—Aquí todo el mundo es muy joven.

La mujer rio ante su inocencia.

—¿Alguna vez has conocido a alguien que no lo sea?

—Sí. —Respondió recordando a las monjas y al eclesiástico.

—Vaya, tienes suerte, yo todavía no he conocido a nadie que aparente más de cincuenta años. No los conociste en Deresclya ¿verdad?

—No, ¿por qué? ¿Aquí no hay nadie mayor? —Se interesó ella.

—No… Bueno, sí que hay gente muy mayor. Yo misma tengo setecientos años. —La niña abrió los ojos como platos al escuchar eso, pero trató de no mostrarse sorprendida—. El caso es que los nobles no pasamos de la juventud casi nunca, y hay muy poca gente a la que han convertido siendo adulta y que haya decidido vivir aquí. ¿No te lo han explicado tus padres?

—¿Todos… sois vampiros? —Preguntó la niña, eludiendo la pregunta.

La mujer volvió a reír, divertida.

—Claro que sí, por aquí hay muy pocos turistas… Supongo que tú también serás vampiro ¿no? Sino… ¿Qué haces aquí? ¿Quién eres?

—No sé si lo soy, no sé qué hago aquí. Pero me llamo Cristal.

La joven rio por tercera vez, esa última todavía con más ganas y con carcajadas más sonoras.

—¿Qué clase de nombre es ese?

—Mi nombre es Cristal. Mi abuela me llamaba Estrella de Cristal.

—¿Y se puede saber por qué?

—Decía que podía llegar a ser tan fría como las estrellas congeladas que no son más que masas de hielo, pero que también podía ser tan cálida como las estrellas que brillan por ser masas incandescentes de fuego. Me llamaba Cristal porque decía que para los demás podía ser difícil ver a través de mí ya que, como ocurre con el cristal, la gente se centra en ver lo que reflejo y no en lo que hay más allá. Pero me recordaba que, en realidad, soy transparente y solo hay que saber mirar. Por eso, a veces, me decía que era su Estrella de Cristal.

—Qué curioso, pero tus padres… ¿Cómo te llaman ellos?

—Ellos me llamaban Cristal, mi abuela se lo pidió y a ellos les gustó.

—¿Y tus padres siempre te llaman así?

—Ya no, están muertos. —Respondió la niña sin responder a su pregunta y sin apartar de ella sus ojos verde esmeralda.

5. Cuando crezca ayudaré
a la gente, como tú

La visita de Andrea llegó dos meses después, cuando Cristal creía que les había abandonado allí para siempre y no había día que no llorase al cruzarse por los pasillos con la camilla de un enfermo ensangrentado.

Angelo seguía enfadado con su hermano por haberlo llevado allí. Después de muchas preguntas de la pequeña Cristal, le había contado qué había pasado la noche que habían decidido llevarles allí.

Luca, su hermano mayor, había llevado a una chica humana a casa, cosa que desde siempre les habían prohibido sus padres. Debía de haberla mordido, de ahí el olor a sangre que Cristal había percibido. Después, había salido a buscar algo para limpiar la sangre y había regresado al oír el grito de la pequeña cuando Angelo había entrado en su habitación y había vuelto a morder a la chica que estaba dentro intensificando aquel horrible aroma para ella.

Angelo le explicó que la saliva de los vampiros tenía poderes regenerativos, pero que él había perdido el control y que por la intensidad con la que había mordido a la chica que su hermano había llevado a casa, la herida no se había cerrado y había estado a punto de desangrarse.

Cristal le había dicho que no debía estar enfadado con Andrea, que habían sido Alina y Anthony los que habían decidido llevarlos allí. Pero él alegaba que el que los había acompañado había sido él, y que si se hubiera negado a llevarlos no estarían allí.

El día que Andrea llegó, Cristal le juró que ya no lloraba al oler la sangre. Pero él sabía cuándo mentía y no se la llevó a casa. Angelo, que ya tenía asumido que iban a pasar mucho tiempo allí, siguió llevando camillas e instrumentos pesados de un piso a otro, sin buscar a su hermano para saludarle.

Hicieron las paces tres años después, en una de las visitas de Andrea. Se cruzaron por el pasillo principal cuando este se iba y Angelo cargaba con una caja llena de libros. Estaban haciendo reformas en los pisos superiores y lo tenían entretenido bajando cajas a la sala de estar.

—¿Sigues enfadado, idiota? —No lo decía con mala intención, al contrario; en su voz había un toque cariñoso.

—El idiota eres tú. —Le respondió él, enfurruñado, al tiempo que daba media vuelta.

Aquello le bastó a su hermano mayor para saber que lo había perdonado. Antes ni siquiera se molestaba en hablarle y, si se había molestado en hacerlo, era porque le importaba.

En las siguientes visitas las cosas entre ellos se suavizaron un poco pero, como siempre, sus caracteres, totalmente diferentes, chocaban.

A pesar de que Angelo era bastante más mayor que Cristal, no solo en apariencia sino en edad real, la amistad entre ellos se estrechó, y él ya la consideraba una hermana pequeña.

Cuando ella se echaba a llorar porque no aguantaba el olor a sangre, él intentaba consolarla.

Ella también se había encariñado con él. Cuando creció y dejó de llorar, las pesadillas empezaron a acosarle por las noches. Entonces, le buscaba y se recostaba a su lado hasta que se quedaba dormida.

Al cumplir los trece años, Angelo hizo algo horrible, algo que la horrorizó, pero no se apartó de su lado en ningún momento.

Como ya era un poco más mayor, y había aprendido a controlar mejor las sensaciones desagradables que le provocaba cualquier sangre, empezó a acudir a otras plantas para entretener a los enfermos que no solo tenían huesos rotos, sino también heridas abiertas.

Aquella tarde en especial le iban a dejar entrar en la sala de enfermos terminales. Había insistido en que la dejasen entrar allí porque quería demostrase a ella misma, para luego poder hacerlo ante Andrea, que estaba curada del todo. Esa era la sala con más sangre de todo el edificio. Había poca gente dentro. Los vampiros eran muy difíciles de matar y solo las heridas más mortíferas y que no podían cerrarse, eran las que les hacían morir. Pero la sangre se podía oler desde el pasillo, y era un olor muy intenso.

Justo cuando acudió y vio por primera vez en cuatro años la puerta que tantos escalofríos le daba, un médico le dijo que debía salir de allí. Le preguntó qué ocurría, y le contó que el único enfermo que había allí había muerto hacía un rato, desangrado.

La muerte no le impactaba demasiado, había visto morir a un par de vampiros, y había conocido la historia, por boca de las enfermeras, de decenas que habían acabado muertos.

El cadáver tenía una herida de arma blanca en el pecho, junto al ventrículo derecho del corazón; y su pierna izquierda había tenido que ser amputada porque sus huesos estaban completamente machacados por una máquina que un Cazador de Sombras le había echado encima.

Los Cazadores de Sombras eran los seres hacia los que Cristal profesaba más odio. Andrea formaba parte de las Sombras del Plenilunio, un grupo organizado que luchaba contra ellos.

Los Cazadores de Sombras eran fanáticos del orden que se encargaban de aniquilar vampiros, porque estaban en contra de la sociedad vampírica. Entre ellos se encontraban los buscadores, los que buscaban vampiros integrados en el sistema de la Tierra. Los localizadores, los que seguían las pistas encontradas por los buscadores. Y los verdugos, que se encargaban de matarlos.

Andrea trabajaba como protector dentro de las Sombras del Plenilunio. Se encargaba de la seguridad de los que eran atacados por los verdugos. Los que buscaban a los Cazadores de Sombras eran conocidos como los miembros del Consejo y, al igual que los buscadores, estaban infiltrados en el sistema del mundo humano. Los Guerreros Esmeralda eran los más respetados en la sociedad vampírica y los más temidos entre los humanos, que los odiaban. Se ocupaban de matar a los Cazadores de Sombras, y tenían el nombre de Guerreros Esmeralda porque vestían de negro y lo último que veían sus víctimas al morir, eran los destellos de los amuletos que llevaban sus asesinos, de un intenso color verde.

Como admiraba a Andrea en todos los aspectos, también admiraba a las Sombras del Plenilunio, y por eso odiaba a los Cazadores de Sombras. Cuando transcurría mucho tiempo de una visita a otra, temía que lo hubieran matado y, poco a poco, su odio hacia ellos se iba intensificando.

Volvía a hervir de ira por dentro pensando en aquello y en la repentina muerte del enfermo, cuando encontró la habitación de Angelo vacía. Quería contarle que un paciente al que probablemente le quedaban varios días de vida, con esperanzas de recuperarse, y que estaba lo suficientemente bien como para mantener una conversación con ella, había muerto de un día para otro desangrado… Aunque las sábanas sobre las que yacía no estaban lo suficientemente empapadas como para que la pérdida de sangre hubiera sido la causa de la muerte. Tenía que haber sido un vampiro, había sido asesinado.

Al no encontrarlo en su habitación, ni tampoco llevando cosas a la sala de estar, empezó a plantearse la posibilidad de que Angelo estuviera fuera.

No solía salir mucho del edificio, lo tenía prohibido si no estaba Andrea con ella, pero Angelo solía escabullirse de vez en cuando, y sabía que lo encontraría fuera.

Entrecerró los ojos para acostumbrarse a la niebla del lugar y caminó a través del callejón, escudriñando las sombras, en busca del vampiro.

Lo encontró en una esquina hecho un ovillo y con la cabeza entre las piernas.

—¿Angelo? ¿Eres tú?

—¡Vete! —Le gritó él, sin ni siquiera mirarle a la cara.

—Huele a sangre… a la misma sangre que la del piso de enfermos terminales… ¿qué has hecho? —Preguntó horrorizada. Esperó a que dijera algo, pero no reaccionó—. ¿¡Lo has matado tú!? Dime, ¿¡lo has matado tú!?

—¡Déjame, Cristal! ¡Vete de aquí!

—No.

Estaba asustada, le temblaba la voz, pero se acercó más a él y le tendió la mano. Al darse cuenta, Angelo la empujó y volvió a gritarle que se fuera de allí. A pesar de que vio la ropa del joven manchada de sangre, lo que agravó su temor, siguió avanzando hacia él.

Se puso de rodillas frente a él, y Angelo se echó a llorar. Él la había visto llorar muchas veces a ella, pero Cristal nunca lo había visto así a él. Se armó de valor e intentó dejar la sensación de malestar a un lado para agarrarle por los hombros y atraerlo hacia ella. Lo abrazó hasta que se calmó un poco y dejó de sollozar.

—No pasa nada, ¿vale? Todo saldrá bien.

—¿Todo saldrá bien? ¡Soy un asesino, Cristal! Me encerrarán en un reformatorio durante años, quizá me condenen, no he matado a un humano, ¡ha sido a un vampiro!

—Seguramente habría acabado muerto aunque tú no…

—¡Soy un asesino, Cristal! —La cortó él.

Estaba asustada, no sabía qué hacer. En aquel hospital no tenían amigos, nadie podría ayudarlos, y Andrea hacía pocos días que se había marchado, tardaría meses en volver.

—Está bien, tranquilo. Quítate la ropa, esta noche la lavaré con la mía y nadie sabrá que ha estado manchada de sangre.

Angelo le hizo caso y cogió la chaqueta que ella le ofreció para que se tapara.

—Nadie tiene por qué enterarse. No pasa nada. Ve dentro. —Vio que dudaba y que tardaba en levantarse, así que lo apuró—. Vamos, ve dentro, yo iré después de ti.

Angelo desapareció entre la niebla, y Cristal dio un rodeo para entrar por una de las puertas menos transitadas del hospital. Se cuidó mucho de que nadie la viese, y subió al piso de sus habitaciones para lavar la ropa en el baño.

Aquella ropa estaba impregnada de un olor tan intenso que le producía nauseas, y, al terminar, a pesar del frío, abrió las ventanas de su cuarto para que desapareciera aquel aroma.

Entrada la madrugada, acudió a ver a Angelo para ver cómo se encontraba. Seguía asustado, ni siquiera la miraba a la cara y respiraba entrecortadamente. Estaba arrepentido de lo que había hecho, se notaba.

A pesar de seguir encontrando el olor de la sangre irresistible, Angelo había conseguido reprimir sus impulsos durante el tiempo que habían estado allí, cuatro largos años. Aquel día había recaído. Si Andrea llegaba a enterarse, podía dejarlo allí durante mucho más tiempo; o, peor aún, podía enviarlo a un reformatorio o a un sitio peor que aquel.

Cristal entendía lo que era para él estar en aquel lugar, ella sentía lo mismo. A pesar de que veía a Andrea a menudo y al resto de la familia un par de veces al año; y aunque nunca les faltaba de nada, deseaba salir de allí cuanto antes.

Era una vida rutinaria. Se levantaban temprano y se encargaban de arreglar su propia habitación. Él hacía los recados que le mandaban. Ella escuchaba las penurias de los pacientes. Lo mismo, un día tras otro. Cuando Andrea volvía, seguía entrenando a Cristal; y ella esperaba con entusiasmo sus visitas porque adoraba esas clases y adoraba su compañía. Escuchaba todas las anécdotas sobre su trabajo, observaba con admiración cómo manejaba la espada y la elegancia con la que se movía a la hora de dar una simple patada. Intentaba aprender de él todo lo que podía, le idolatraba; y no era un secreto para nadie. Angelo, en cambio, los días en que los visitaba, los pasaba solo, haciendo lo mismo de siempre pero sin la compañía de Cristal, porque ella estaba con su hermano.

Los fines de semana, Cristal empezó a aprender medicina. La idea de enseñarle había surgido un día mientras la pequeña hablaba con un enfermo. Este había empezado a toser sangre. Tenía una herida en el pulmón y respiraba con mucha dificultad. Era un protector. Al verlo en esa situación, Cristal se imaginó que, algún día, Andrea podría acabar así y se puso nerviosa. Llamó a un médico. Antes de que él pudiese preguntarse qué le pasaba a su paciente ella le explicó que tenía una herida de arma blanca en el pulmón y que se había puesto a vomitar sangre. El médico se dispuso a llamar a la enfermera para pedirle algo con lo que cortar la hemorragia y, como esta tardaba, la pequeña le ofreció su propia chaqueta.

Al poco tiempo, el lugar se llenó de médicos y enfermeras y tuvo que echarse hacia atrás dejando de contemplar la escena.

El médico que había atendido al protector le felicitó por su rapidez y seriedad, y se ofreció a enseñarle algo de primeros auxilios: cómo cambiar un vendaje, cómo parar una hemorragia… Luego, empezaron a enseñarle los nombres de los aparatos con los que atendían a los pacientes, los de los huesos del cuerpo humano, de las diferentes enfermedades…

El caso era que Cristal podía salir de la rutina de vez en cuando, y que Angelo no tenía nada diferente que hacer nunca. Y si para ella, que al menos tenía con qué entretenerse, aquello era unta tortura, no quería ni imaginarse lo que supondría para él.

Se sentó a su lado y lo abrazó.

—No pasa nada, nadie se enterará, será nuestro secreto.

—He hecho algo horrible.

—Sí, es verdad. Pero ya no hay vuelta atrás. Lo único que podemos hacer es olvidarlo.

—Sabrán que he sido yo.

—Si tú no se lo cuentas a nadie no tienen forma de saberlo. Yo tampoco se lo diré a nadie.

—¿Ni siquiera a Andrea?

Meditó unos instantes la pregunta; después, se aclaró la voz y contestó sin titubear.

—Ni siquiera a Andrea. Lo que has hecho ha estado mal, muy mal, pero ha sido un accidente, porque tú no querías matarlo ¿verdad? —Esperó a que Angelo negara con la cabeza y siguió—. Será la primera y última vez. Yo me encargaré de que aprendas a controlarte. —Intentó poner en su voz el tono que usaba Andrea cuando la reconfortaba dándole seguridad y, al parecer, funcionó.

—¿No tienes miedo? ¿Y si intento morderte a ti?

—No llegarás a hacerlo, te pegaré. —Era más pequeña que él, seguramente tendría menos fuerza, pero estaba segura de lo que decía.

—¿En serio?

—Sí. Puedes intentarlo si quieres. Vamos —lo animó—. Intenta inmovilizarme.

Angelo dudó un poco, luego intentó agarrarla, pero Cristal se escabulló con sorprendente facilidad, poniendo en práctica todo lo que aprendía con Andrea, y fue ella la que lo inmovilizó a él sujetándole del brazo y presionándolo contra su espalda.

Cuando le soltó, el vampiro le dirigió una pequeña sonrisa; y Cristal se sintió orgullosa de haber podido ayudar a alguien, aunque no lo hubiese ayudado tanto como la había ayudado a ella Andrea, su tutor, su ídolo, su príncipe, su modelo a seguir.

Deseó poder contárselo algún día. Angelo necesitaba mi ayuda, no sabía qué hacer, estaba mal. Pero yo le ayudé, le ayudé con todo lo que me habías enseñado tú, con todo lo que había aprendido de ti, como tú me habías ayudado siempre a mí Pero sabía que nunca podría contárselo, porque aquel era un secreto entre Angelo y ella, y no faltaría a su palabra por mucho que desease una sonrisa de orgullo de Andrea.

6. Los días pintados en la
pared de su cuarto

Una vez, Andrea tardó mucho en volver. Habían pasado cuatro meses desde su última visita, y aquel año había cogido la costumbre de visitarles una vez al mes.

Cristal había apuntado con grafito en la pared de su cuarto los días que pasaba sin verle; y, sin poder evitarlo, empezó a alarmarse. Por la noche era peor. «Dormiré», se dijo. «No me voy a comportar como una cría, he crecido, soy seria y tengo paciencia». Pero aquella noche no pudo dormir. Tenía miedo de que las pesadillas la atormentasen al cerrar los ojos. Había cumplido los catorce años, pero aún seguía teniendo malos sueños de vez en cuando.

Al día siguiente, no se levantó de la cama. Le dijo a Angelo que le dijera al tutor que no asistiría a las clases porque se encontraba mal. A mediodía bajó a la cocina a comer, pero su olfato debía de haberse sensibilizado todavía más, y no fue capaz de probar bocado mientras sentía el constante olor a sangre de los pacientes.

Sabía que era una tontería. A la cocina apenas llegaban olores de las salas de los enfermos o del quirófano. Pero, de tanto repetírselo a ella misma y de tanto tiempo que estuvo pensando sobre el tema, acabó por creer que no volvería a comer mientras siguiera en el hospital.

Por la tarde, cansada y hambrienta, dejó de lado sus ocupaciones y se echó la siesta. Se despertó entrada ya la noche, y se maldijo a sí misma por no haberse despertado antes, porque aquella noche tampoco dormiría.

Estuvo durante una semana durmiendo poco y teniendo pesadillas cuando lo hacía. Y, para colmo, había veces que no podía comer porque le entraban nauseas por el olor al que tan sensible era.

Andrea seguía sin regresar. No quería comentarle a Angelo su temor a que no volviera, porque sabía que era una tontería. Pero no podía pensar en otra cosa.

Una noche, de esas en las que no podía conciliar el sueño, alguien llamó a su puerta y se levantó a toda prisa esperando ver a Andrea detrás de ella.

—Ah, eres tú. —Resopló al ver a Angelo sonriente.

—Me alegra que mi visita te cause tanta emoción.

—Lo siento, es que esperaba que fuera…

—Andrea. —La cortó él—. Sé que no duermes bien y que faltas a tus clases porque te preocupas por él, como siempre.

—Eso no es verdad… —Intentó negar ella—. Es que… su trabajo es muy peligroso… ¿y si le ha pasado algo?

—Tranquila, siempre vuelve. —Como Cristal no le dijo nada más, siguió hablando—. Ven, tengo algo que enseñarte.

Se puso unas zapatillas y salió detrás de él. Subieron unas escaleras que ya no eran transitadas por nadie y cruzaron varios pasillos a oscuras. Llegaron hasta las habitaciones que iban a ser reformadas y Angelo la invitó a entrar en una de ellas, que permanecía tan oscura como el resto.

Se escuchó el ruido de la puerta cerrándose tras ellos y él la cogió de la mano para guiarle hasta donde quería llevarla.

—¿Ves esas cajas? —A pesar de que no había luz, los dos veían bastante bien una vez que sus ojos se habían acostumbrado a la penumbra y sabía que sería capaz de localizar las cajas a las que se refería—. Súbete a ellas, en el techo hay una trampilla, ábrela y sube. Yo iré detrás.

Cristal obedeció y subió a través de las cajas con sorprendente agilidad. Tanteó con las manos en busca de un sistema de apertura y, cuando lo encontró, echó la puerta de la trampilla hacia atrás para después hacer fuerza con los brazos e impulsarse hacia arriba.

Era la azotea del edificio, estaban en el tejado. Con la niebla no se veían más que un par de estrellas de pálida luz intermitente, pero Cristal agradeció poder respirar aire fresco.

—No huele a sangre. —Murmuró maravillada.

—Lo sé. Por eso quería enseñártelo.

Se sentaron cerca del borde, y Cristal cogió una gran bocanada de aire.

—Creo que ya sé cuál es tu problema.

—Yo no tengo ningún problema. —Le respondió ella sin saber a dónde quería llegar.

—Tú problema al oler sangre. No es normal que un vampiro aborrezca la sangre.

—No está claro que sea una vampiro. —Comentó ella sin estar segura de lo que decía.

Había muchos indicios de que pudiera ser igual que el resto de la familia que la había adoptado; de hecho, no parecía haber más opciones. La primera vez que mordió a un niño, la herida se había cerrado al día siguiente. Eso se podía explicar por el poder regenerativo de la saliva de los vampiros. Tenía una visión nocturna privilegiada. Sus colmillos eran bastante más largos que los de los humanos, exactamente iguales que los de Andrea y los de Angelo, quizá algo más pequeños. Y tenía un olfato sensible a la sangre, igual que el resto de los vampiros, aunque no le gustara aquel olor.

A pesar de todas las evidencias, nunca se había atrevido a preguntarle a Andrea al respecto. Porque si ella era vampiro, aquello podía implicar dos cosas que no le gustaban. La primera opción, era que un vampiro la hubiese mordido de pequeña, pero tendría que haber sido antes de los cinco años, porque después de su quinto cumpleaños lo recordaba todo. Y quizá eso tuviera relación con la muerte de sus padres, porque le habían dicho que habían muerto en un accidente de tráfico, pero no se habían encontrado los cuerpos. Aquello tenía que haber sido un asesinato, y cabía la posibilidad de que el mismo vampiro que la hubiese mordido a ella hubiera mordido también a sus padres y los hubiese matado.

Ella adoraba a los vampiros. En realidad, adoraba a Andrea. Y, como él era uno de ellos, también los adoraba. Por eso le daba miedo descubrir que alguien como Andrea hubiese asesinado a sus padres, le daba miedo dejar de sentir esa admiración tan profunda por él.

La segunda opción era que hubiese nacido vampiro. Y aquello encajaba más. Porque su abuela siempre había sido jovencísima, como el resto de vampiros a los que conocía, que no envejecían. Sin embargo, eso podía implicar que la muerte de sus padres hubiera sido a manos de un verdugo, de un Cazador de Sombras. Y le daba miedo que el intenso odio que sentía hacia ellos se hiciera más grande.

El odio era para ella una sensación desagradable. Los odiaba por ser tan mezquinos y los odiaba al mismo tiempo por crear en ella esas sensaciones; y entonces los odiaba aún más. No quería tener más motivos para odiarlos. Sentía que no podría llegar a odiar más de lo que ya los odiaba, y no quería tener motivos para hacerlo, porque temía volverse loca de odio.

Tal vez todo aquello solo fuesen historias que se había montado ella en su cabeza, tal vez a sus padres los había matado un asesino normal. O tal vez los cuerpos se habían carbonizado con una explosión… Había tantas opciones, y todas ellas tan desagradables… Pero lo más lógico para ella eran las dos opciones que tanto miedo le daban. Y si ella era vampiro, habría más posibilidades de que esas opciones fueran reales.

—Sí que está claro que lo eres. Lo único que no está claro es por qué te repugna el olor a sangre, y creo saber por qué es.

—Está bien, supongamos que soy como tú. Ilumíname.

—Tienes tanto miedo a reconocer lo que eres que te niegas a admitir que la sangre te atrae y confundes esa sensación con una que te repugna.

Cristal frunció el ceño, no pudo evitar reírse por lo que acababa de oír.

—Qué lógico, Angelo. Y como el olor de las fresas me gusta quiere decir que en el fondo me repugna.

—Hablo en serio, no te rías de mí.

—¡Entonces no digas cosas sin sentido! —Gritó, y se echó a reír de nuevo.

—Dime una cosa, y sé sincera. —Le pidió. Cristal esperó a que siguiera hablando, pero se quedó callado—. Prométeme que dirás la verdad.

—Prometo decirte la verdad. —Dijo suspirando.

—¿Quieres saber si eres vampiro o prefieres seguir sin saberlo?

Meditó durante unos instantes la pregunta. Era cierto que tenía miedo de saberlo, porque aunque estaba casi segura de que sí lo era, todavía le quedaba una mínima posibilidad de que no fuera así. Y si tenía la opción de descartar esa posibilidad… no estaba segura de querer hacerlo.

—No lo sé… Seguir viviendo en la ignorancia sería lo más fácil. Pero tengo dudas, preguntas sin responder… ¿Qué es mejor, vivir feliz en la ignorancia o infeliz conociendo la verdad?

—¿Estás segura de que serías infeliz? —Le preguntó Angelo.

—No, pero me da miedo conocer mi pasado. Si estuvieras en mi situación y tu pasado no te fuera a gustar ¿querrías saberlo?

Angelo se echó hacia atrás, pensativo, y se revolvió el cabello.

—Admito que soy un cobarde, preferiría no saberlo.

—Pues yo sí. —Acabó decidiendo ella—. La curiosidad me puede más que la cobardía.

—Entonces, averigüémoslo.

—¿Ahora? ¿Cómo? —Exclamó ella, aturdida.

—Muérdeme.

—¿Que te muerda? Eso no probaría nada. Ya sabemos que tengo los colmillos algo más largos de lo normal pero…

—Si encuentras la manera de morderme y de beber mi sangre querrá decir que eres vampiro. Para un humano sería muy difícil succionar la sangre, le costaría mucho. Los vampiros en cambio, nacen con ese instinto.

—¿Y no podría morderme a mí misma? —Angelo arqueó una ceja y Cristal rectificó—. Vale, olvídalo. Ha sido una pregunta absurda. Si crees que es una buena idea… hagámoslo pues.

Se inclinó hacía él cuando asintió y ladeó la cabeza para llegar hasta su cuello. Le bajó el cuello de la camisa para no manchárselo y tras abrir la boca lentamente le mordió.

—¿Intentas sacar sangre o estás esperando a que salga sola? ¡Venga!

Hizo algo más de fuerza, y sintió cómo sus colmillos se clavaban en la piel de Angelo. Poco a poco la sangre fue fluyendo y, aunque se había imaginado que no sabría qué hacer, la succionó y la bebió como si lo llevara haciendo toda su vida.

Pensó en lo que aquello implicaba, y se separó enseguida. Antes de limpiarse a ella misma los labios, le pasó la mano por el lugar donde le había mordido y le quitó la sangre antes de que resbalara hasta su camisa.

—¿Y bien? —Preguntó él complacido de tener razón.

—Soy como tú. —Hizo una pausa y cerró un ojo mientras sacaba la lengua en una expresión que a Angelo le hizo reír—. Pero me da un poco de repelús.

—Parece que hayas chupado un limón.

—Es que el olor de la sangre no concuerda con el sabor. Parece que vas a beber algo totalmente diferente, y es desconcertante.

—¿Mi sangre no sabe a limón, entonces? —Se burló él.

—Deberías morder un limón y luego morderte a ti mismo para comparar el sabor.

—Quizá algún día lo pruebe.

—Quizá un día muerdas un limón por equivocación. —Le contestó ella frunciendo el ceño—. Me gustaría ver tu cara al morder un limón pensando que es otra cosa.

—¿Es una amenaza? —Preguntó divertido.

—Puede que lo sea.

Después de dejar las bromas a un lado, Cristal le planteó las dos opciones que la asustaban si resultaba que era vampiro. Y ambos estuvieron de acuerdo en que lo mejor que podría hacer era preguntárselo a Andrea. Él tendría que saber algo.

A partir de aquel día, subía allí arriba cuando no podía dormir o cuando los olores no le permitían comer a gusto en la cocina. Angelo también iba de vez en cuando pero, con las reformas del hospital, lo tenían casi todo el día ocupado, y por las noches se quedaba dormido nada más llegar a su cuarto.

Las dudas sobre su pasado la seguían atormentando. Pero había decidido que quería saber la verdad. Había estado muchos años sin hacer preguntas, y después de tanto tiempo quería las respuestas de todas ellas.

Fuera cual fuese su pasado, no tenía miedo a averiguarlo. Se había convencido a ella misma de que, aunque el asesino de sus padres hubiera sido un vampiro, o varios, no dejaría de apreciar a Andrea y a su familia. En parte porque los vampiros no eran todos iguales, y porque a ellos en especial ya los consideraba parte de su familia.

Tampoco tenía miedo a descubrir que un Cazador de Sombras hubiera acabado con sus padres. Si crecía su odio hacia ellos sería algo sano, «Cuanto más les odie, mejor» —se decía a ella misma.

Por eso, esperaba impaciente a que Andrea volviera. Para preguntarle por su amistad con su abuela, por sus padres, por su pasado, por su origen como vampiro… Marcaba cada día que pasaba en la pared, con un carboncillo, como llevaba haciendo hasta entonces. No sabía si el personal del hospital aprobaría aquello, pero le daba igual. Llevaba cinco años en aquella habitación, y ya la sentía suya. Además, nadie entraba allí. Ella se hacía la cama y se encargaba de arreglarla cuando lo necesitaba. No tendrían por qué saber que pintaba la pared.

De vez en cuando, tumbada en la cama, se daba cuenta de que aquello estropeaba un poco la imagen de su cuarto. Le daba un toque carcelario, y lo último que necesitaba era que aquellas cuatro paredes le recordasen a una cárcel. Por eso se levantaba dispuesta a limpiar las marcas, pero cuando volvía con una bayeta para hacerlas desaparecer, se echaba hacia atrás. «No las quitaré a la primera, y dejaré toda la pared negra» —pensaba—, y volvía a dejar los utensilios de limpieza en su sitio.

Después se decía que dejaría de apuntar los días que tardaba Andrea en regresar. Pero, llegada la noche, estaba tan nerviosa y tan desesperada por verlo de nuevo, que veía necesario llevar la cuenta de los días que tardaba en volver y hacía una pequeña raya que apenas se veía y que de madrugada, pensando que cuando quisiera contar los días la pasaría por alto, alargaba para que se pudiera ver mejor.

7. La oportunidad que no
debía dejar escapar

El quinto mes que pasaba sin que volviese a ver a Andrea empezó a preocuparse de verdad. Era demasiado tiempo, pronto cumpliría los quince años, y Angelo también aparentaba ser ya un quinceañero.

Estaba hablando con una paciente cuando el hospital pareció sufrir un trastorno. Todo el personal sanitario desapareció de la sala de repente, y Cristal se preguntó qué ocurría. Dejó su puesto y se asomó al pasillo. La gente corría, como de costumbre, pero aquella vez iban todos hacia el mismo lado.

Pensó en seguirlos a todos, pero había demasiada gente y decidió preguntar a Angelo qué ocurría, así acabaría antes.

Le costó trabajo encontrarlo. Pero, finalmente, lo localizó en una de las habitaciones del piso superior que estaban reformando.

Tenía el pelo castaño casi blanco porque se le había llenado de polvo. Llevaba los pantalones bajos, seguramente porque se habría aburrido de subírselos cada dos por tres, y la camisa llena de telarañas y pelusas.

—Tienes un aspecto horrible. —Le comentó Cristal a modo de saludo desde la puerta.

—Lo sé. Llevo todo el día aquí dentro ordenando cajas. ¡¿Por qué tengo que ordenarlas si luego las voy a bajar al salón?! —Refunfuñó, malhumorado.

—Si llevas todo el día aquí… no te has enterado de lo que pasa ¿verdad?

—No. ¿Qué ocurre?

—Eso venía a preguntarte yo. De pronto han dejado de atender a los pacientes y han salido corriendo hacia abajo. Quería seguirlos, pero he pensado que me enteraría antes de lo que pasaba buscándote a ti.

Cuando Cristal volvió a bajar, él la acompañó. Era muy curioso, y estaba harto de ordenar cajas. Llegaron hasta el salón del hospital, donde los enfermos que estaban lo suficientemente bien como para bajar, descansaban frente a la lumbre.

Los médicos y las enfermeras discutían. Ellos parecían preocupados, ellas estaban alteradas. Se acercaron más al grupo que habían formado e intentaron enterarse de lo que pasaba, pero no escuchaban más que frases sueltas.

«¡Qué no cunda el pánico! Volved todos a vuestros puestos, cerraremos las puertas y seguiremos con nuestro trabajo como todos los días». Le escucharon decir a uno de los médicos más importantes. «El hospital está muy cerca de la entrada de la ciudad». Decía otro preocupado. «Estamos en un sitio lleno de vampiros indefensos y sin armas, es un sitio tentador al que atacar». Comentaba otra de las enfermeras.

Mientras Cristal trataba de enterarse de algo más, Angelo fue más inteligente y le preguntó a una de las enfermeras. Ella se les acercó, y escuchó lo que la mujer le contaba.

—Un grupo de verdugos ha cruzado la frontera, creen que ya están en Deresclya, ¡y en la Ciudad de las Tinieblas, además!

—El consejo de vampiros ya se habrá enterado ¿verdad?

—No lo sabemos. Nadie se atreve a salir de su casa. Los que han dado la voz de alarma han sido unos protectores que estaban de servicio en la ciudad. Han debido de ver a un verdugo, y se ha corrido la voz. Han partido en seguida hacia la Ciudad de las Lluvias. Allí avisarán a las autoridades, para que manden refuerzos, porque aquí no debía haber gente para proteger la ciudad.

—¿Cómo es eso posible? —Se atrevió a preguntar Cristal.

—Esta es una ciudad pacífica. Es muy pequeña y tranquila; las bases de los protectores están en la Ciudad de las Lluvias, en la de la Luz, en la de las Aguas… pero aquí no hay ninguna base. ¿Para qué? Nunca pasa nada.

—Y ahora que pasa estamos indefensos. —Murmuró Angelo.

—Pero no es posible. ¿Estáis seguros de que los verdugos ya están en la ciudad? —Preguntó Cristal sin salir de su asombro.

—Sí. Si no los protectores no se habrían movilizado tan pronto. —Respondió la enfermera.

—¿Y qué vamos a hacer? —Volvió a preguntar Cristal.

—Esperar a que lleguen refuerzos para defender la ciudad.

—¡No podemos esperar! —Exclamó ella—. ¡Son asesinos, no quieren invadir nuestra tierra para quedársela, quieren exterminarnos a todos! ¡Todo el tiempo que tarden en venir con refuerzos lo tendrán ellos para organizarse y matar vampiros! ¡Para cuando lleguen los protectores solo quedará viva la mitad de la ciudad!

Había hablado demasiado alto, reflejando lo que todos sentían y no se atrevían a comentar. El médico que intentaba poner un poco de orden se giró hacía ella e intentó calmarla a ella también.

—Los protectores han salido a caballo. La frontera con la Ciudad de las Lluvias no está muy lejos de aquí. Tardarán, como mucho, dos o tres días.

—Dos o tres días en llegar. —Objetó Cristal—. Después tendrán que llegar al centro de la ciudad para buscar al alcalde e informarle de la situación. En eso tardarán otro par de días. Luego, tendrán que organizar las tropas que nos enviarán, y en eso gastarán otro día… los protectores tardarán otros tres días en llegar. ¿Crees que a los verdugos no les bastará con nueve días para aniquilar a toda la ciudad?

El médico calló. La gente se alarmó aún más. Los cálculos de la joven y sus argumentos eran muy convincentes.

—Tranquilizaos. El asunto no es tan grave. Solo han visto a un grupo de verdugos. Tal vez actúen por libre, incluso puede que se marchen antes de lo que creemos.

—Si el asunto no fuera tan grave los únicos protectores que quedaban en la ciudad no se habrían marchado para dar la voz de alarma. Y si solo fuera un pequeño grupo que actúa por libre los habrían matado ellos mismos. —Volvió a contradecirle Cristal—. Además, ¿por qué han tenido que ir ellos a dar la voz de alarma? ¡Eran los únicos con armas y preparación de toda la ciudad para hacerles frente!

Mucha gente empezó a gritar que tenía razón, que cualquier otro podría haber ido, que ellos deberían haberse quedado en la ciudad.

—La chica tiene razón. —Comentó otro de los médicos.

—Pero ya no hay nada que hacer. —Zanjó el que mandaba allí—. Estamos en estado de emergencia, solo podemos quedarnos en nuestras casas, en nuestro caso en el hospital, y estar preparados por si decidiesen atacar. Cada familia deberá defender a los suyos, y nosotros cuidaremos de nuestros pacientes.

—¡Qué bonito! Nos defenderemos unos a otros como en una gran familia. —Comentó Cristal, burlona.

—Sí. Y, cuando lleguen, les lanzaremos bisturís. —Exclamó Angelo colaborando con la burla de su amiga.

—¡Basta ya! —Ordenó el médico—. Tenemos pacientes a los que atender. Esperaremos a los protectores, saben cuál es su trabajo y lo harán bien, así que confiaremos en ellos. Durante los días que tarden en volver cerraremos todas las puertas del hospital y no saldremos a no ser que sea absolutamente necesario.

—Eso es absurdo. —Objetó el médico que le había dado la razón a Cristal—. Si no salimos, ¿quién traerá los medicamentos y la comida?

—Tenemos reservas de sobra. Así que seguid todos con vuestros trabajos y procurad trabajar como siempre. Dentro de unos días todo volverá a la normalidad.

Tras varias órdenes del médico para que todo el mundo volviera a sus puestos, la gente se dispersó y solo se quedaron en el salón el médico jefe, el que le contradecía, Angelo y Cristal.

—Y tú, jovencita, procura no agitar a la gente. Ya está todo el mundo bastante nervioso como para qué tú les alarmes con suposiciones pesimistas.

—No son suposiciones pesimistas. La chica tiene razón, todo lo que ha dicho podría pasar ¡y tú estás tan tranquilo! —Le reprochó el otro médico.

—¿Crees que estoy tranquilo? La ciudad está amenazada, puede que ataquen mi hospital. Sí, lo sé. Pero confío en la seguridad de nuestros protectores, y prefiero mantener la calma. Ya no hay nada que nosotros podamos hacer, solo quedarnos aquí y esperar, nada más.

Cristal dejó enseñar una media sonrisa que borró cuando el médico la fulminó con la mirada antes de advertirle que no volviera a hablar del tema con el personal. Y Angelo se tuvo que despedir porque le ordenaron que siguiera con su cometido.

El joven que apoyaba a Cristal en sus argumentos se le acercó antes de que diera media vuelta y le habló casi en susurros.

—Como subordinado del médico encargado, no puedo preguntarte por qué esa media sonrisa al oír que ya no se podía hacer nada. —Le comentó. Y Cristal iba a contarle que sentía la necesidad de hacer algo aunque no sabía qué, pero él la detuvo—. No podría escuchar que tienes pensado ir en busca de los protectores que han salido a dar la voz de alarma y a sustituirles en su cometido para que ellos puedan quedarse guardando la ciudad y no informar a mi superior de ello, me despedirían. —Le dijo con una media sonrisa, y Cristal sonrió también—. Tampoco podría decirte que a pie no les alcanzarías, porque van a caballo. —Hizo una pausa—. Hablando de caballos, ¿sabías que el mozo que guarda las cuadras está dentro del edificio y que no hay vigilancia en ellas? ¿Cómo pueden ser tan despreocupados? ¡Mi caballo está dentro! ¡Es el último de la fila de la izquierda, y no me gustaría que a nadie se le ocurriese llevárselo prestado!

Cristal asintió, no entendía para qué tanto teatro si no había nadie cerca, pero le divertía la actitud del médico. Iba a marcharse cuando la detuvo por el brazo.

—Si alguna vez coincides con mi preciosa yegua blanca. —Le dijo—. Deberías saber que le gusta que le llamen por su nombre, Penélope. Y que corre más rápido si le das terrones de azúcar.

—Lo tendré en cuenta. —Se limitó a decir ella.

Cristal subió a su cuarto a toda prisa y se puso ropa cómoda. Buscó las varas de madera con las que entrenaba con Andrea y se las cruzó en la espalda de tal manera que no le molestasen. Se acordó del gracioso comentario de Angelo sobre los bisturís y decidió guardarse un par de ellos en las botas. No le vendrían mal.

Pensó en decirle que se iba a buscar a los protectores, pero no tenía tiempo que perder y salió corriendo hacia las cuadras del hospital. Encontró la puerta por la que iba a salir cerrada y, cuando se dirigía hacia la otra, se volvió a cruzar con el médico que le había prestado su montura.

—Cristal. —La volvió a llamar—. ¿Podrías cerrar la puerta de detrás del almacén? Creo que se les ha olvidado cerrarla.

—¡Claro! Ahora mismo voy.

No sabía que el almacén tuviera una puerta que diese a la calle, y aquel dato le ahorró tiempo. Salió disparada hacía allí y procuró que no le viese nadie.

Apareció en el callejón que rodeaba el hospital y corrió hasta que llegó a la parte trasera, donde estaban las cuadras. Intentó abrir la valla que las cerraba, pero estaba candada y decidió saltarla.

No le costó mucho trabajo encontrar a Penélope. Se sacó un azucarillo del bolsillo, (había robado algunos de la cocina antes de irse) y se lo dio mientras le acariciaba el hocico. Cogió la silla de montar que estaba a su lado y se la puso. Perdió en ello algo más de tiempo del que le habría gustado. Pero, finalmente, lo consiguió, y se subió encima del caballo sin gran esfuerzo.

Entonces cayó en la cuenta de que no podría salir con él de la cuadra sin abrir la valla, y maldijo mil veces al candado que la cerraba.

Volvió a desmontar y se dirigió hacía la valla para buscar una solución. No había manera de abrirla y volvió al interior del establo, abatida. Andrea habría sabido qué hacer si él hubiera estado entre los protectores que debían dirigirse hacia la Ciudad de las Lluvias.

Frustrada, dio un golpe a la pared de la cuadra. Aquella madera estaba podrida, y con un par de patadas caería. Insistió, pero seguía en pie.

Al final, tras muchos intentos, consiguió abrir un agujero en la vieja madera.

Calculó el tiempo que había pasado intentando echarla abajo. Tenía que darse prisa, aquello haría ruido y no quería que llegaran a la cuadra antes de que se hubiera marchado.

Haciendo caso omiso de los caballos alterados que relinchaban ante el jaleo que estaba armando, agarró a Penélope de las riendas y la hizo agacharse para salir por el agujero que había abierto en la pared de la cuadra.

Una vez fuera, se montó en ella y la espoleó para que saliera al galope del lugar.

Un par de veces había visto la ciudad con Andrea. Y, aunque fuera poco, le bastaba para orientarse. Nunca antes había montado a caballo, pero sabía la teoría y, como acababa de descubrir, no era mala en la práctica.

No se preocupó por cuánto estuviese llamando la atención. Al principio cabalgó por las calles principales de la ciudad, ya que al estar en estado de alarma no había nadie en ellas. Cuando cayó en la cuenta de que los verdugos podrían andar cerca, se internó en el bosque y guio a su montura a través de la niebla, sorteando las ramas bajas de los árboles.

Era muy difícil montar así, iba muchísimo más despacio de lo que le hubiera gustado, pero no se detuvo en ningún momento. Era algo tarde. Como allí siempre había niebla, estaba acostumbrada a no ver el sol; pero aquel día lo echó en falta. La niebla le nublaba el campo de visión, y le era más difícil sortear los obstáculos.

La yegua era obediente, no se encabritó en ningún momento. De vez en cuando, le decía cosas llamándola por su nombre, para tranquilizarla, y le daba terrones de azúcar para mantenerla contenta.

Siguió corriendo por el borde del bosque sin bajar el ritmo de su carrera e intentando mantener la cabeza despejada para permanecer alerta, como le había enseñado Andrea. «En situaciones de riesgo, necesitas estar alerta, y para ello tienes que concentrarte al máximo en lo que estás haciendo, y no bajar la guardia jamás». —Le recordaba siempre que entrenaban juntos—.

Se alegró de poder poner en práctica lo que le había enseñado, y pensó que aunque no era nada divertido que unos verdugos hubiesen cruzado la frontera entre la Tierra y Deresclya, era algo muy oportuno. Necesitaba acción, llevaba unos seis años entrenándose para aquel tipo de cosas y por fin podía demostrar que había aprendido bien de su maestro.

No dejó de galopar hasta que llegó la noche. Entonces le ordenó a Penélope que fuera más despacio porque, a pesar de que sin la luz de la luna ella podía seguir viendo en la oscuridad, su montura no disponía de aquella ventaja, y no quería caerse del caballo.

Cuando quiso darse cuenta, ya había salido de la ciudad y se encontraba en el bosque de la frontera entre la Ciudad de las Tinieblas y la Ciudad de las Lluvias. Estaba algo cansada de llevar todo el día a lomos de la yegua, pero intentaba no pensar en ello.

Al cabo de un rato, divisó el resplandor de una hoguera, a lo lejos, y espoleó a Penélope para que se dirigiera hacía allí. Por fin los había encontrado, los protectores deberían de haber hecho un alto.

Bajó del caballo cuando estuvo más cerca y lo agarró de las riendas para guiarlo. De pronto, un intenso olor a sangre le inundó. Percibía varios tipos de sangre, quizá más de diez. Se temió lo peor y dejó a su montura a un lado para acercarse sin hacer ruido.

Lo que vio no le gustó. Los cuerpos de varios hombres habían sido abandonados alrededor de la hoguera. Algunos estaban degollados, otros tenían los trajes manchados de sangre a la altura del corazón.

Se aproximó a la mujer que más cerca estaba. Llevaba el uniforme de los protectores, lo conocía por Andrea. Entonces, el miedo la invadió y, aunque sabía que era prácticamente imposible que Andrea estuviese en aquel grupo, observó a todos los cadáveres e incluso dio la vuelta a algunos cuerpos que estaban boca abajo.

Al terminar, habiéndose asegurado de que Andrea no estaba entre ellos, retrocedió un poco para alejarse del fuego. La sangre era fresca, los verdugos no debían de andar lejos y no quería que la pillasen lejos del caballo y sin oportunidades de escapar.

Pensó en lo que debía hacer. Nadie daría la voz de alarma y nadie se quedaría defendiendo la ciudad. Estaba claro que sería ella la que cabalgaría hasta la Ciudad de las Lluvias. Pero no podía dejar al único médico sensato del hospital pensando que acudirían a ayudarles, no tendría ninguna oportunidad de preparar nada. Tenía que encontrar la forma de avisarle; aunque no podía volver atrás, perdería demasiado tiempo.

Se armó con una de las espadas de los protectores. Sentía tener que desarmar a un cadáver, pero estaría más segura con una espada que con un par de palos de madera.

Se sujetó bien la funda de la espada al cinturón y volvió a cabalgar a través del bosque, intentando alejarse de la maleza para encontrar una casa.

Después de dos horas cabalgando en sentido contrario, llegó a una granja perdida en medio del bosque, y decidió entrar. Llamó a la puerta sin preocuparse de que fuera ya más de media noche. Entendió por qué la cara de la mujer tenía aquella expresión al recibirla. Era una completa desconocida en medio de la noche, sucia, despeinada y seguramente con un aspecto lamentable.

Le explicó lo que estaba ocurriendo en la ciudad y le pidió que llevara su mensaje al hospital. Le advirtió que sería peligroso, pero le habló de la importancia que tenía hacerle saber al personal del hospital que los protectores estaban muertos, y la mujer accedió sin rechistar. Le ofreció pasar a comer algo, pero Cristal le dijo que no podía perder el tiempo, y le animó a que ella también se diera prisa.

Volvió a emprender su camino. Había perdido dos horas buscando la granja, y tendría que cabalgar aún más deprisa. Le había dicho a aquella mujer que antes de llegar al hospital dejara su mensaje en varias casas más para que el rumor se extendiera y pudieran preparase, no le dijo que así, si los verdugos la mataban por el camino y no llegaba a entregar el mensaje, los que conocieran lo ocurrido podrían avisar al hospital por ella.

Tuvo la sensación de que pedía demasiado a aquella yegua blanca, pero quería llegar a la Ciudad de las Lluvias cuanto antes. Al amanecer, cuando la niebla ya no era tan espesa, empezó a llover. Entonces supo que debía estar llegando. Se orientaba bien a través del bosque, gracias a Andrea, aunque él siempre le decía que la orientación privilegiada era un don en ella. Y no le costó adivinar hacia donde debía dirigirse.

Estaba agotada, no había dormido en toda la noche y había permanecido alerta durante todo el tiempo, pero a pesar de eso no se le pasó por la cabeza la posibilidad de pararse a descansar.

Cabalgaba a través de un campo sin árboles cuando escuchó los cascos de unos caballos tras ella. Se giró para ver de qué se trataba y vio a dos hombres a caballo que la perseguían. Volvió a girarse dos veces más para asegurarse de lo que veía y, cuando los uniformes de los dos hombres, las espadas y las aljabas con flechas que cargaban a la espalda la convencieron de que eran verdugos, espoleó a Penélope para que galopara más deprisa.

—Vamos, Penélope, un poco más, ¡tienes que correr! —Le gritaba para tratar de darle ánimos.

Empezó a preocuparse, pero no porque tuviera miedo, sino porque no lo tenía. ¿Era normal estar en aquella situación y no sentir ni un ápice de temor? Más bien odiaba a aquellos hombres por ser lo que eran, y le irritaba que la estuviesen persiguiendo, pero no le infundían el terror que se suponía tenían que infundirle.

Una flecha que fue a clavarse en el suelo peligrosamente cerca la sacó de su ensimismamiento. Ordenó a su montura que cabalgara en zigzag mientras buscaba en el horizonte el abrigo de un bosque en el que esconderse, pero no encontraba ninguno cerca. A su izquierda había una montaña, pero no podría subir por ella a lomos del caballo, y a pie sería una locura. A su derecha debía de estar el bosque del que había salido, pero estaba tan lejos que solo veía campos de cultivo.

En el horizonte no veía más que al sol asomando entre las colinas, y no encontraba nada mejor que hacer que desear que Penélope fuera más rápida que los dos caballos que montaban los verdugos.

La tierra estaba encharcada y más de una vez la pobre yegua, fatigada, había resbalado tirando casi a su jinete al suelo.

La coleta que llevaba se le estaba soltando y el pelo se le pegaba a la cara por culpa de la lluvia. Las flechas seguían estrellándose contra el suelo cerca de ella, pero no conseguían acertarle ya que cambiaba de dirección muy a menudo aun sabiendo que si los otros cabalgaban en línea recta podrían ir más rápido que ella. Pero contaba con que estuvieran muy ocupados encajando las flechas en los arcos.

Una de las flechas se le fue a clavar en el muslo izquierdo y soltó un grito de dolor. Pero, manteniendo la mente despejada, partió el palo de la flecha para que no le quitara movilidad y siguió espoleando a Penélope.

Dejo de ver fechas estrelladas contra el suelo, e hizo un cálculo mental de cuantas habían utilizado ya. Seguramente habrían gastado todas y respiró aliviada. La lluvia empezó a caer con más rabia, y el barrizal se hizo más espeso. La yegua volvió a resbalar, y aquella vez no tuvo fuerzas para equilibrarse de nuevo. Cayó al suelo estrepitosamente, arrastrando a Cristal con ella y esta se apresuró a ponerse en pie.

Los otros dos jinetes no tardaron en alcanzarla, y ambos bajaron de sus caballos para acercársele con las espadas desenvainadas. En un gesto disimulado se giró el cinturón y dejó su espalda oculta. Los verdugos se estaban preparando para atacarla cuando Cristal fingió llorar. El dolor de la pierna, la frustración, la responsabilidad que recaía sobre ella y el cansancio ayudaron a que su llanto fuera más natural.

—Mi abuelita me dijo que aquí estaría bien. —Gritó—. Que no había tantos vampiros, pero esto está lleno, y yo no quería venir. —Pronunció más alto para hacerse oír por encima del sonido de la lluvia—. ¡Me dan miedo y ahora me disparan flechas!

Los dos verdugos se miraron y volvieron a prestarle atención.

—Yo solo quería volver a la Tierra, con humanos, con gente normal como yo. —Volvió a gritar sin dirigirse a ellos pero asegurándose de que la oían.

—¡Eh, muchacha! ¿Dices que no eres vampiro? —Preguntó uno de ellos.

—¡¿A ti que te pasa?! ¿¡Cómo no va a ser una vampiro, qué está haciendo aquí sino más que avisar a la ciudad vecina de que estamos aquí!? —Le gritó el otro, alterado.

—¡No! —Gritó Cristal intentando aparentar desesperación—. ¡Yo no soy vampiro, no soy uno de esos seres horribles que se alimentan de sangre! Mi abuela trabaja en una granja de aquí porque en la Tierra se la cerraron y tuvo que venir aquí para seguir adelante, ¡pero no tenemos nada que ver con esas criaturas!

—¿Y a dónde ibas? —Le preguntó el que estaba empezando a caer en la mentira.

—Iba a la Tierra. —Murmuró.

—Por aquí no se va a la Tierra. —Le contradijo el más receloso.

—¡Sí! ¡Recuerdo que llegué a través de un pozo, lo estoy buscando, no debe de quedar mucho! —Cristal estaba empezando a cansarse de hacerse la tonta e indefensa delante de aquellos verdugos.

—El pozo que dices está por el otro lado. —Volvió a objetar uno de sus perseguidores, algo menos incrédulo.

Lo estaba consiguiendo, estaba aparentando ser una chiquilla asustada y con mal sentido de la orientación. Un par de mentiras más entre lágrimas y acabarían acompañándola hasta la misma ciudad si lo deseaba. Pero era demasiado orgullosa como para fingir ser tan poca cosa y tan débil delante de aquellos hombres a los que tanto odiaba por ser asesinos, asesinos de vampiros. Podrían haber sido los mismísimos asesinos de sus padres. Andrea podría estar muerto y podrían haber sido ellos los culpables, incluso podrían acabar después con la vida de Angelo. Dejó de llorar en seco y les dirigió una media sonrisa.

—¿Sabéis? Me sacáis demasiado de mis casillas como para seguir mintiéndoos, creo que sería más divertido mataros.

Los verdugos se mostraron sorprendidos, uno más que el otro. Pero rieron pensando que había desperdiciado una preciosa oportunidad de salvarse y que era demasiado ingenua, imprudente y arrogante.

Se acercaron más a ella con las espadas en alto y Cristal se desenganchó los palos cruzados a su espalda con un elegante movimiento que si salía de aquella, se dijo, debería repetir ante un espejo.

Los palos eran de madera dura, y resistirían varias estocadas, pero si fallaban, todavía le quedaba la espada que llevaba sujeta al cinturón.

Se giró hacia un lado para poder pelear con uno antes que con el otro durante al menos unos instantes, y paró el primer golpe con una facilidad que su contrincante no esperaba.

En cuanto tuvo oportunidad le dio una patada en el estómago imitando el estilo de su maestro y cuando este se curvó aprovechó para darle un fuerte golpe con el canto de la vara en la nuca que le hizo desplomarse.

Sonrió de pura satisfacción al ver que un verdugo podía llegar a ser tan débil y caminó hacia el otro sin dar la espalda al que yacía en el suelo. Aquella vez fue ella quien atacó primero, pero no consiguió acertarle.

Aquel verdugo era mucho más rápido que el otro, se movía con más agilidad y se notaba que no daba ningún golpe a ciegas. A pesar de ello, Cristal también era rápida, le habían enseñado bien, y aunque nunca había estado en un duelo real, pensaba salir victoriosa de aquel.

Intentó repetir con él la misma jugada que con el otro, pero le era casi imposible levantar la pierna para darle patadas, el otro no se lo permitía, y cuantas más veces lo intentaba más se le resentía la herida de la pierna izquierda.

Una de las veces la espada le rozó el costado, y por un momento se desequilibró. A su contrincante no le faltó nada más para empujarla y hacerla caer de espaldas al barro. Perdió los palos en la caída. Intentó agarrar la espada, pero se había hundido en el barro, y no la localizaba.

—Vampiro estúpida. —Murmuró el asesino alzando la espada y preparándose para dar el golpe final.

Por fin, Cristal encontró la empuñadura de la espada y tiró de ella antes de que fuera demasiado tarde. Mientras su adversario mantenía la espada en alto, ella se levantó hacía él con la espada por delante y se la clavó en el pecho. Sin darle tiempo a reaccionar la sacó de su cuerpo y lo degolló sin pensárselo dos veces.

En aquellos instantes el otro se levantaba, pero estaba aturdido, y no le hicieron falta más que un par de movimientos rápidos y certeros para acabar con su vida.

Recogió sus palos del suelo y se los volvió a colocar en la espalda. Sintió una especie de satisfacción al haber tenido la oportunidad de matar a dos verdugos, pero no se entretuvo en echarse flores a sí misma y ayudó a la yegua a levantarse del fango para ponerse en marcha de nuevo.

Se miró la pierna. La herida le dolía bastante, y sabía que le dolería aún más al sacarse la flecha. Pero si se la dejaba dentro la herida se le infectaría y entonces sí que sufriría de verdad.

Agarró la punta con la mano para poder sacársela con firmeza, miró hacia otro lado por si le impresionaba la escena y dio un fuerte tirón. Se mordió los labios hasta hacerse daño y se sobrepuso para seguir manteniendo la cabeza fría. Se arrancó un trozo de manga de la chaqueta y se vendó la herida con él para que le dejara de sangrar y no se le infectara con el barro. Se miró el costado y se dio cuenta de que no era más que un corte superficial. Escocía, le escocía bastante, pero no era nada serio, así que no le dio importancia. Volvió a subirse a su montura y siguió su camino, aunque un poco más despacio.

Al caer la noche todavía seguía en las colinas que había antes de llegar a la ciudad. Penélope iba al paso, y Cristal cabeceaba de vez en cuando porque se estaba quedando dormida. Un pensamiento confuso y borroso que tuvo entre el sueño y la vigilia la hizo despejarse. A esas alturas los verdugos ya estarían matando gente en le ciudad, ella era la única esperanza que tenían. Si ella fracasaba en su misión, podían perderse cientos de vidas, y quería cumplir con su cometido para no quedarse atada de por vida a aquel cargo de conciencia. Pero sobre todo para hacer algo de lo que Andrea pudiese sentirse orgulloso.

Agitó la cabeza para salir de su somnolencia y gritó con ganas mientras espoleaba a su yegua prestada.

Pensaba llegar en tiempo récord a su destino, y evitar con eso una masacre en la ciudad.

8. Cinco años de su vida
envueltos en llamas

Divisó las casas de la ciudad al día siguiente, ya entrada la mañana. Entró por las calles a galope, y no se detuvo a pesar de las miradas curiosas de los transeúntes. Era una joven a caballo, llena de barro, empapada, y seguramente con peor aspecto que cuando apareció en la granja. Además, apestaba a sangre. Se bajó de la yegua cuando por las calles circulaba más gente, y al rato se detuvo ante un puesto de verduras para preguntar a la tendera por el camino que debía seguir.

—¿Podría usted decirme donde está el ayuntamiento? O si no, cualquier base de protectores, lo que más cerca esté.

—¿Te ha pasado algo, joven? ¿Para qué quieres ir a esos sitios?

—La Ciudad de las Tinieblas ha sido atacada por verdugos, han matado a los protectores que patrullaban por allí antes de que dieran la voz de alarma, y tengo que avisar al encargado de las tropas cuanto antes.

—¡¿Hablas en serio?! —Exclamó la mujer.

—Completamente en serio, dígame dónde puedo encontrar lo que busco.

La mujer se apresuró a darle indicaciones y pronto el rumor de lo que había pasado empezó a extenderse entre la población. Así lo quería Cristal. Si la gente lo sabía, las cosas se agilizarían por la presión social que podrían ejercer sobre los encargados de organizar los refuerzos.

No tardó demasiado en llegar a una base. Al entrar, el encargado que atendía a la gente, escuchando sus problemas y anotando en un papel lo que le decían, le pidió que se pusiera a la cola.

—Es urgente. —Objetó Cristal, intentando controlarse.

—Todos aquí tenemos urgencia, mocosa. —Le dijo un hombre que esperaba por delante de ella—. Espera tu turno. Unos vándalos me han robado el caballo.

—Si el dueño del caballo muere no habrá nadie para denunciar el robo ¿verdad? Adiós dueño, adiós problema. —Se puso delante de él y esperó a que dijera algo, pero este se acobardó y Cristal siguió hablando—. Llevo dos días sin dormir, comer, ni beber. Me he cargado a dos verdugos por el camino. ¡Y tengo una agujero del tamaño de la punta de una flecha en la pierna que me sangra sin parar y que como me deje cicatriz tendré que matar a alguien! ¡¿Crees de verdad que voy a esperar mi turno?! —Gritó Cristal, alterada, y avanzando hacia adelante para plantarse delante del encargado.

A pesar de todas sus voces, no consiguió que le hiciera caso. Seguía pidiendo que se calmase o que abandonase el establecimiento, y ella soltaba risitas desquiciadas ante lo frustrante que era la situación.

—¿Qué hay detrás de esa puerta? —Preguntó, bajando la voz de pronto y señalando una puerta en la que acababa de reparar—. Están los protectores ¿verdad?

—¡Eh! ¡Ni se te ocurra! —Gritó el encargado al verle las intenciones.

Salió de detrás del mostrador a toda prisa, pero Cristal ya se había aferrado al pomo de la puerta y la abrió sin dudar. La agarró de la cintura y al presionarle la herida gritó, de tal manera que toda la gente que estaba dentro de aquella sala a la que acababa de entrar se giró hacia ella.

—¡Han asesinado a trece protectores! —Gritó, intentando liberarse del que la sujetaba—. ¡Los verdugos han traspasado las fronteras de Deresclya! ¡Van a masacrar la Ciudad de las Tinieblas! ¡No hay nadie defendiéndola, los ciudadanos no tienen armas, y no hay personal preparado!

El protector que la sujetaba seguía tirando de ella e iba a sacarla fuera justo cuando una joven se les acercó y le hizo una seña a su compañero para que no se la llevara.

—¿Puedes repetir lo qué has dicho, más despacio y más calmada?

Cristal cogió aire, e intentó serenarse y vocalizar bien las palabras al pronunciarlas.

—Los verdugos han llegado a la Ciudad de las Tinieblas. No sé cuántos son. Los trece protectores que se dirigían hacia aquí para dar el aviso han sido asesinados en el bosque, en la frontera entre las dos ciudades. No queda nadie en la ciudad armado y preparado para hacer frente a los verdugos. Solo hay ciudadanos asustados que se han escondido en sus casas y que serán masacrados, familia por familia, si no reciben ayuda pronto.

—¿Cuándo partiste hacia aquí?

—Hace dos días, partí hace dos días por la tarde.

—¿Has tardado solo dos noches en llegar hasta aquí?

—Como ya he explicado antes en la fila de espera, llevo dos días sin dormir. Solo me detuve cuando dos verdugos me persiguieron y tuve que defenderme.

—Está bien. Suéltala. —Le ordenó al que la sujetaba—. Por tu aspecto parece que no estás mintiendo. Reuniré a unos cuantos hombres e iremos a ver qué pasa.

—¡No! —Chilló ella—. Unos cuantos hombres no, todos los que tenga, esto es peligroso, por favor, créame.

La mujer que parecía estar al mando le puso una mano sobre el hombro y le pidió que saliera fuera. Tenía que consultarlo.

Cristal salió del edificio y se sentó al lado de Penélope. La gente que pasaba por allí ya debía de saber lo que pasaba puesto que se la quedaban mirando y cuchicheaban cosas por lo bajo.

La mujer salió un poco después que ella y se agachó cuando le habló.

—Tengo bajo mi mando a tres centenares de protectores. Uno se quedará aquí por si acaso, no quiero dejar la ciudad desprotegida. Los otros dos centenares vendrán conmigo a la Ciudad de las Tinieblas. Espero que la situación requiera todo lo que pides, a los protectores no nos gusta perder el tiempo. —Cristal asintió, satisfecha—. Tú podrás quedarte en la base, un curandero te atenderá la herida esa que me han dicho que tienes en la pierna.

—No, en realidad no es para tanto. Antes me he puesto nerviosa y he exagerado un poco… con lo de la herida, el resto no tiene nada de exagerado.

—Sí, también he oído que has amenazado a un hombre de la fila.

—Ha sido sin querer… Los nervios han podido conmigo.

—Tranquila. Si te sientes capaz, entonces podrás acompañarnos y me contarás lo que ha pasado con más detenimiento. Partiremos dentro de dos horas.

—Gracias. —Pudo susurrar Cristal.

Le ofrecieron entrar dentro de la base mientras los protectores se reunían y se preparaban, pero prefirió quedarse fuera con la yegua blanca. Si entraba podría ponerse aún más nerviosa, y quería descansar un poco.

Cada poco tiempo llegaban grupos de protectores y entraban dentro del edificio. Se estaban dando prisa.

Antes de que transcurrieran las dos horas ya se habían puesto en marcha. Cristal se sintió orgullosa de poder cabalgar junto con doscientos protectores. Iba al lado de la mujer que llevaba el mando. Al cabo de un rato, le preguntó cómo había llegado hasta allí, le dijo que se lo contara todo.

Cristal le hizo un resumen lo más completo posible. Aunque, como todavía no había dormido, había cosas que las recordaba muy lejanas.

Hubo un momento en el que el grupo se dispersó hacia la derecha y la izquierda, estaban esquivando algo que los que pasaban cerca se quedaban mirando, curiosos. Habían llegado al barrizal, y Cristal supo qué creaba tanta expectación.

Cuando pasó al lado de los cadáveres de los verdugos les dirigió una última mirada y siguió cabalgando, sin inmutarse, con total naturalidad.

—La primera vez que yo maté a alguien lloré. Es imposible que esta haya sido tu primera vez. —Le comentó la protectora.

—Que yo sepa no había matado a nadie antes. —Murmuró Cristal agotada e intentando sostener la cabeza entre los hombros, como si tuviera miedo a que se le fuera a desprender en cualquier momento.

—Vaya, me sorprende tu actitud. —Se quedó un rato mirándola y volvió a hablarle—. Puedes dormirte si quieres, nos encargaremos de guiar a tu caballo.

Cristal no necesitó más para acomodarse sobre su el lomo de Penélope y quedarse dormida. De vez en cuando, un bache la despertaba, pero se esforzaba por cerrar los ojos y volver a conciliar el sueño.

Por la noche les suplicó que no se detuvieran, tenían que darse prisa. Pero la mujer que la acompañaba le explicó que si no dormían no tendrían fuerzas para pelear, y Cristal cedió.

Acamparon en campo abierto, encendieron varias hogueras y los protectores se turnaron para montar guardias.

Admiró la organización y la rapidez de aquel grupo. Y también la facilidad con la que la mujer al mando les daba órdenes que les hacían funcionar más rápido y mejor.

Por fin pudo comer cuando pararon, pero no se curó las heridas. No quería perder tiempo. Cuando se detenían, el curandero hacía también de veterinario y revisaba las patas de todos los caballos. Era un gran trabajo para él solo. Por eso no quería entretenerle con más cosas. Eso sí, consiguió un par de vendas y se cambió el improvisado vendaje que se había hecho con la manga de la camisa. Como la herida no tenía muy buena pinta, aunque le dio bastante asco, se escupió en ella para que la saliva ayudara a que se cerrara antes. Y dio buen resultado, la infección desapareció.

Las heridas le dolían cada vez que se estiraba, porque la piel de alrededor le tiraba. Pero con su saliva pareció mejorar un poco.

Después de tres noches llegaron a la ciudad. No se veía un alma en la calle, y fueron puerta por puerta para comprobar que la gente estaba bien. Como se encontraban a las afueras de la ciudad, los verdugos todavía no habían llegado, y siguieron avanzando. Por el camino se toparon con cuatro verdugos, pero Cristal ni siquiera llegó a verlos. Los mataron enseguida.

Llegaron a una casa en la que el olor a sangre les llamó la atención. Dentro ya no quedaba nadie de los que habían vivido allí. Encontraron a dos verdugos con combustible en las manos y con intención de prenderle fuego a la casa, y pudieron detenerlos a tiempo.

Cuando ya estaban llegando al centro uno de los protectores percibió movimiento en la maleza y, antes de que pudiesen reaccionar, decenas de verdugos les atacaron desde las sombras.

Cristal se vio envuelta en aquella lucha. Como la mayoría iban a pie no tenía problemas en esquivarles o en defenderse de sus golpes. Intentó abrirse paso entre la batalla en busca de la líder, pero no la encontraba por ningún lado.

Cuando por fin la localizó le pidió a gritos que avanzara con ella hasta el hospital, y decidió que ella y otro centenar podrían acompañarla. Allí no había más de siete decenas de verdugos, y podrían arreglárselas sin ellos.

A medida que iban avanzando se encontraban con más casas quemadas, y la preocupación de Cristal iba aumentando.

Mataron a varios grupos de verdugos dispersos que no se daban cuenta de la presencia de los protectores hasta que los tenían encima. Y algunos de ellos se internaron por diferentes calles de la ciudad mientras Cristal seguía guiando al resto hacia adelante, en dirección al hospital.

Por fin, divisó los últimos pisos del hospital sobresaliendo entre el resto de los tejados de las casas. Divisó humo a lo lejos y empezó a asustarse. Ordenó a Penélope que cabalgara más deprisa, adelantó a todos los que la acompañaban e intentó concentrarse al máximo por si ocurría lo peor.

Como había imaginado, el gran edificio estaba envuelto en llamas. Algunos pacientes y médicos habían salido y contemplaban cómo se consumía ante el fuego. Desmontó cuando el caballo aún no se había detenido y estuvo a punto de tropezar, pero se equilibró a tiempo.

—¿Queda alguien dentro? —Gritó Cristal fuera de sí.

—Apenas hemos podido salir unas cuantas personas. Han entrado los verdugos y están acabando con todo el mundo, nosotros hemos salido por la puerta del almacén…

Sin dejar que terminara, se abrió paso entre la gente buscando caras conocidas. Vio al médico que le había dado la idea de que fuera ella quien diera la voz de alarma, pero no se paró a hablar con él. Siguió caminando sin detenerse, en busca de Angelo, pero no lo encontraba.

De pronto, unos brazos la sostuvieron por los hombros y la hicieron detenerse.

—Cristal. —Escuchó que susurraba una voz que conocía bien—. Cristal, me han contado lo que has hecho. ¿Cómo se te ocurre…? —Cristal se giró hacía él y no le dejó continuar.

—Lo siento Andrea, no tengo tiempo.

No le dio tiempo a detenerla, volvió a salir corriendo y la perdió de vista entre la gente. En otras circunstancias le habría contado, emocionada, su aventura; le habría abrazado, le habría gustado escuchar de él que estaba orgulloso. Pero estaba fuera de sí, aquello era demasiado para ella. ¿Y si Angelo seguía dentro con el resto de pacientes y verdugos? Cinco años de recuerdos se iban a consumir junto con el hospital. Todas sus cosas se estarían quemando. Aunque no apreciara mucho aquel lugar, no le estaba gustando lo más mínimo aquel dantesco espectáculo ígneo.

No se lo pensó dos veces. Se arrancó la manga que le quedaba entera y se la ató alrededor de la boca a modo de pañuelo para no inhalar humo.

Corrió hacia la entrada más cercana sin preguntarse si aquello sería una imprudencia y sin importarle cuál fuese el plan de los protectores. Desenvainó la espada y entró dentro con ella en alto.

El fuego aún no había llegado a aquel sector, pero por las escaleras bajaba mucho humo, así que decidió subir por las del otro lado. Encontró en una habitación a varios pacientes que intentaban salir por otro sitio, asustados. Los llamó desde donde estaba, y todos se abalanzaron hacia la puerta que acababa de abrir. Les dio instrucciones de por dónde debían salir y ellos le dieron las gracias, entre lágrimas.

Escuchó los gritos de auxilio de Angelo desde el otro lado de la puerta de su cuarto. Estaba atrancada. Intentó tirarla abajo, pero no hubo manera.

—¡¿Hay mucha altura desde la ventana?! —Gritó, para hacerse oír por encima del crepitar de las llamas.

—¡La ventana también está atascada! ¡Lleva así días, solo se puede abrir desde fuera!

Cristal empezó a desesperarse. Todavía no había visto a ningún verdugo, pero no le apetecía cruzarse con ninguno más. De pronto, tuvo una idea; pero era arriesgada y solo tendría una oportunidad.

—Angelo, espérame aquí, prometo que volveré.

Salió disparada hacia su cuarto. El armario ya había cogido fuego, igual que parte del techo, pero corrió hasta su cama y cogió todas las sábanas que pudo. Se las cargó al hombro y fue de habitación en habitación, recogiendo más sábanas.

Cuando iba tan cargada que no podía coger más, se dirigió hacia las escaleras. En los pisos de arriba debía de haber aún más fuego, pero era la única manera. Se abrió paso entre las llamas y el humo como pudo y avanzó hacia la habitación de la trampilla.

La puerta estaba abierta, y el interior ya estaba completamente envuelto en llamas. Incluso las cajas que les servían de apoyo estaban ardiendo. Calculó dónde tendría que apoyar el pie si quería abrir la trampilla, subir por ella y además no quemarse y, sin pensárselo demasiado, ya que tenía miedo de echarse atrás si lo hacía, corrió y saltó hacia la trampilla, impulsándose en las cajas.

Al tiempo que la abrió, una gran bocanada de fuego salió a la vez que ella, pero fue rápida y apagó las llamas que la envolvían a tiempo, rodando por el suelo.

Rasgó las sábanas por varios sitios diferentes, dándose toda la prisa que podía; pero, por la velocidad, muchas veces no acertaba a rasgar la tela por el lugar adecuado.

Cuando consideró que la cadeneta que había hecho uniendo todos los pedazos era suficientemente larga se la ató a la cintura y el otro extremo a una de las gárgolas que quedaban en el borde de la azotea.

Cerró los ojos y cogió aire antes de empezar lo que iba a hacer. Y, cuando estuvo lo suficientemente concentrada, se descolgó agarrando la tela con el brazo derecho para soltar la que le fuera necesaria según fuese bajando.

La gente que observaba desde abajo soltaba gritos sorprendidos, pero no se dejó influenciar por el pánico de aquellas personas y siguió manteniendo la cabeza fría y despejada.

No tardó en llegar al piso de los dormitorios. La herida del costado se le estaba resintiendo aún más, y la presión de la tela alrededor de la cintura le hacía cada vez más daño. Buscó su ventana para situarse y supo que al lado estaba la de Angelo.

Se asomó y comprobó que el muchacho estaba dentro. Abrió la ventana como pudo, y le gritó para que se acercara.

Se sentó en el alfeizar y le pidió que le diera la mano para ayudarle a entrar. Se quitó la tela de la cintura y le tendió aquel extremo. Apenas quedaba tela para poder bajar hasta el suelo, y las sábanas de la cama no serían suficientes.

—¿Tienes dinamita? —Le preguntó Cristal, desesperada.

—¿Cómo demonios quieres que tenga dinamita en mi habitación?

—No lo sé. Tenemos que destruir la gárgola a la que he atado las sábanas para poder atarlas de nuevo aquí.

—¿Cómo quieres hacer eso?

—Si no podemos, entonces tendremos que bajar escalando. Sin cuerdas.

—Nos vamos a caer. ¿Por qué no subimos de uno en uno hasta el tejado y volvemos por dónde has entrado tú?

—¡No podemos, cuando he llegado yo ya estaba prácticamente lleno de fuego! Vamos, yo iré primero. La pared tiene muchos salientes, lo conseguiremos. En cuanto lleguemos a una de las ventanas de los pisos bajos entraremos por ellas.

Volvió a pasar los pies por el alfeizar y esperó a que Angelo asintiera. Bajaron a duras penas por la fachada del edificio mientras veían el humo a su alrededor. En cuanto divisaron una ventana por la que entrar, Cristal le dio un codazo y la rompió, hiriéndose levemente el brazo.

Entraron dentro y salieron al pasillo. Nada más hacerlo vieron a dos verdugos que también salían de otra habitación. Con las espadas desenvainadas y cubiertas de sangre.

Cristal desenvainó también su espada robada y les amenazó. Antes de que pudieran atacar a los dos jóvenes, una sombra se deslizó tras ellos y los mató uno a uno casi al instante. Era Andrea.

—¿Pensabas enfrentarte tú sola a dos verdugos a la vez? —Le preguntó, mirándola con el ceño fruncido. Pero Cristal no pudo más que enseñarle una media sonrisa, pensando: «Ya lo había hecho antes»—. ¡¿Y tú se lo ibas a permitir?! —Le regañó a Angelo, que se encogió de hombros.

El pañuelo con el que se había estado tapando la cara se le había caído sin que se diera cuenta, y estaba inhalando el humo directamente. Cristal empezó a toser. Andrea los apuró para que salieran de allí. Cuando consiguieron salir, por fin, se giró hacia atrás y vio que el edificio estaba mucho más consumido por el fuego que cuando había entrado. ¿Hacía cuánto que había entrado?

Siguió tosiendo, no podía parar. Andrea le preguntaba cosas a las que había dejado de responder. Sintió que se le nublaba la vista y que le faltaba el aliento. Las piernas empezaron a fallarle y se desplomó hacia atrás. Por suerte, Andrea pudo sujetarla a tiempo y no cayó al suelo.

Lo último que vio antes de perder el sentido fue la imagen del hospital y los edificios de alrededor en llamas.

9. De vuelta

Despertó en una habitación que no veía desde hacía cinco años. Se incorporó lentamente. Hacía mucho que no veía aquellas cuatro paredes, pero las reconoció al instante. Estaba en la villa familiar.

Se puso de pie. Llevaba puesto un camisón que no sabía de dónde había salido. Ya no estaba sucia, ni manchada de barro. Se subió el borde del camisón y se miró la herida del muslo. La tenía vendada, pero con unas vendas mucho más limpias que las que llevaba la última vez.

Se atrevió a mirarse en el espejo y sonrió. No estaba tan mal como pensaba. Tenía bastantes ojeras, pero no tenía muy mal aspecto.

Se desperezó y salió de su cuarto. Al salir se tropezó con alguien, por poco perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer hacia atrás. Alzó la cabeza y observó con quién se había tropezado.

Entre mechones de pelo castaño pudo ver dos ojos azules que la miraban. Era al que menos conocía de toda la casa, con el que menos había estado, pero lo reconoció al instante. Era Luca, el hermano de Andrea, Angelo y Lia.

—Lo siento. ¿Estás bien?

—Tranquilo, estoy bien.

—¡Eh! —Exclamó girando la cabeza y acercándose más a ella—. Tú eres la que quería volar una gárgola con dinamita. ¿No?

—Has escuchado mi historia… ¿Y solo te has quedado con esa parte? —Le respondió ella, haciéndose la indignada.

—Ha sido lo que más me ha chocado. —Confesó él—. ¿Cómo te llamabas?

—Cristal.

—¿Cristal? ¡¿Cristal la enana?! ¡¿Cristal la niña que trajo Andrea hace años?!

—Sí, esa Cristal… —Le contestó ella, frunciendo el ceño.

—No pongas esa cara. Te recordaba algo más bajita. —Le dijo Luca mostrando la altura con que la recordaba con un gesto de la mano derecha.

—¡Yo nunca he sido así de pequeña!

—¿Ah no? —Rio él—. Digo yo que alguna vez tuviste que serlo…

—Bueno, vale, puede que sí. —Hizo una pausa sin saber cómo continuar la conversación y desvió la mirada, incómoda—. Tú también has cambiado, aunque un poco menos.

—Sí, creo que en estos últimos años solo he crecido uno. En edad humana tengo diecisiete.

Iba a responder algo pero, de pronto, Lia apareció a su lado y la abrazó. Hacía casi un año que no se veían.

—¡Cristal! ¡Qué mayor estás!

Siguió haciendo apreciaciones sobre su aspecto y, cuando quisieron darse cuenta, Luca había desaparecido. Lia le había contado que mientras estaba inconsciente un médico le había curado las heridas, y que después había estado dos días durmiendo.

Como toda su ropa se había quemado en el incendio, se había tomado la molestia de ir a comprarle algunas cosas para que pudiera vestirse hasta que estuviera en condiciones de poder hacerlo ella misma.

Después de vestirse volvió a salir de su cuarto para saludar al resto de la familia. Se encontró con Angelo por el pasillo y bajaron juntos hasta uno de los salones.

Como era de esperar, todos estaban allí. Anthony y Alina sentados en unos sillones delante de una chimenea sin fuego. Lia estaba ojeando un libro que había cogido de una estantería, y Luca, Andrea y al llegar Angelo, se habían sentado en una mesa y jugaban a cartas. Cristal fue a saludar a Anthony y Alina.

Estuvo mucho tiempo recibiendo reprimendas por parte de él, y halagos por parte de ella. Al poco rato, empezaron a discutir sobre si el peligro que conllevaba la misión había sido compensado por lo que había conseguido. En eso los dos estuvieron de acuerdo en que sí. Pero Anthony seguía diciendo que no tendría que haber ido ella, que cualquier otro lo podría haber hecho. Y Alina decía que nadie habría ido tan rápido como ella y que tenía que sentirse orgullosa de lo que había hecho.

Los dejó discutiendo y se acercó a la mesa donde estaban los tres hermanos. En ese momento, Angelo tiraba una carta sobre las demás con rabia y reía. Luca miraba hacia otro lado, exasperado por lo infantil que podía llegar a ser su hermano, y Andrea se había puesto a gritarle que esa jugada no era válida.

—Andrea. —Lo saludó ella, poniéndose al lado de su silla.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. Tengo que hacerte muchas preguntas. —Le confesó, acordándose de todas sus dudas sobre su pasado.

—Y yo a ti. La encargada de los dos centenares de protectores que movilizaste me comentó cómo había sido tu “pequeña aventura”…

Cristal frunció el ceño y se sentó a su lado. Creía que la iba a felicitar, pero parecía que no estaba de acuerdo con lo que había hecho.

Todo seguía igual que hacía varios años. La gente, excepto Luca, Angelo, y ella no había cambiado. Seguían con las mismas costumbres y los mismos horarios, incluso en sus relaciones parecía que no habían transcurrido tantos años sin vivir juntos.

Aquella tarde le pidió a Andrea que le acompañara al jardín para entrenar, pero él se negó. «Hasta que te recuperes de tus heridas y descanses no volverás a empuñar una espada», le dijo. Sin embargo, sí que salieron al jardín de detrás de la mansión.

Había varios metros de césped bien cuidados con estatuas de mármol y bancos sin respaldos. Después, se abría un camino hacia un bosque y cerca de una fuente con estanque, había un precioso quiosco.

Se sentaron en medio del césped, y Andrea empezó a decirle por qué no debía de haber partido ella sola hacia la Ciudad de las Lluvias, que había sido un acto imprudente, que podría haber acabado muerta… La puso de loca para arriba, y Cristal esperó a que terminara para cambiar bruscamente de tema.

—¿Quién me mordió?

—¿Qué? —Pudo decir él, desconcertado.

—Soy vampiro, alguien tuvo que morderme cuando era pequeña… ¿o ya nací así?

—Naciste así. ¿Por qué preguntas ahora esto? Pensaba que no querías saberlo.

—No quería, pero ahora sí que quiero. ¿Quién mató a mis padres?

—Vaya. —Andrea se pasó una mano por el pelo en un gesto que ya se lo había visto hacer varias veces a su hermano y miró hacia otro lado—. Una pregunta un tanto directa… Fueron los Cazadores de Sombras, los mismos que asesinaron a tu abuela.

—¿Fue por algún motivo en especial?

—Sí, pero no sé muy bien cuál. Desciendes de una familia importante entre la nobleza vampiresca. Quieren acabar con nuestra sociedad, eso ya lo sabes, y es más fácil acabar con ella matando a los vampiros de sangre real que a los recién convertidos. ¿Entiendes?

—Entiendo. ¿Pero mis dos padres eran vampiros?

—No. Tu madre era humana; tu padre, un vampiro.

—¿Por qué? ¿Por qué no la convirtió?

—No es tan fácil como piensas. No todos los mordidos se convierten. Hay gente que se convierte y otra que no. Hay vampiros propensos a convertir a las personas y otros que no han convertido a nadie nunca. Todo depende de la genética y de la sangre.

—Casi siete años entre vampiros y no sé nada de vosotros.

—De nosotros, recuerda que tú también lo eres. ¿Cómo supiste que eras vampiro? Era obvio, pero… ¿cómo te aseguraste de ello?

—Angelo me ayudó.

—Angelo. —Repitió él moviendo la cabeza como si no le hiciera falta saber nada más—. ¿Ya has probado la sangre? —Esperó a que Cristal asintiera y chasqueó la lengua.

—¿Es malo?

—No, pero cuanto más tarde hubieras empezado… mejor habría sido.

—¿Por qué? —Preguntó Cristal, extrañada.

—Porque los primeros años desde que pruebas la sangre son los peores. Cuanta más bebes más quieres, es más fácil que pierdas el control, no puedes estar más de un mes sin beberla…

—Creo que yo ya he pasado ese tiempo sin probarla, y créeme, no tengo intención de hacerlo todavía.

Andrea la miró como si tratara de buscar en ella la respuesta de por qué no se sentía tentada a volver a morder a alguien.

—Tú eres un caso extraño. El olor de la sangre te repugna, ¿cómo puede ocurrir en un vampiro?

—Angelo inventa teorías muy graciosas sobre ello, deberías hablar con él si tienes curiosidad. —Sonrió ella.

—¿De verdad no te llama la atención?

—No demasiado, la verdad.

Estuvieron un rato más hablando y después Andrea se despidió, tenía que volver a partir aquella noche. Cristal no le dijo nada, pero agradeció el gesto que tuvo de pasar la tarde con ella en vez de descansando para el viaje.

—Andrea. —Lo llamó cuando estaba a punto de irse—. ¿Volveréis a internarnos en el hospital cuando lo reconstruyan?

—No, tu problema parece que no es tan serio y, además, no te importa… Angelo seguirá siendo un descontrolado hasta que madure, así que no tiene cura.

Se quedó un tanto más tranquila al escuchar aquello, y volvió a su cuarto. Ella también estaba cansada. Antes de dormir, estuvo un rato cepillándose su melena castaña. Después de haber estado tanto tiempo sin tener un espejo, durante los días en los que la Ciudad de las Tinieblas había estado en estado de alarma, tenía varios nudos y enredones.

Durante el mes siguiente estuvo adaptándose a su nueva vida. Fue de compras a la ciudad con Lia, y retomó sus clases con Anthony. Un par de días después de que se fuera Andrea buscó nuevas formas de entrenar ella sola. Al principio, pensó en correr por el jardín. Había mucho espacio, y el terreno era llano; pero a los cinco minutos se encontraba exhausta y decidió que no estaba hecha para correr.

También probó a ensayar fintas y movimientos con las espadas de madera pero, sin adversario, se aburría enseguida. Un día en el que Luca pasaba por el lugar donde entrenaba lo desafió entre bromas y, para su sorpresa, él aceptó el desafío y la venció. Era muy bueno con la espada, pero no tanto como Andrea. De todas formas, aquella habilidad suya la sorprendió. Era un chico tan callado, tan tranquilo, tan reservado… que chocaba ver que pudiera ser bueno en ese tipo de cosas.

Aquel invierno le tocó rellenar un informe que hasta entonces siempre había estado haciendo Andrea por ella. En él constaba la edad vampírica, también la edad real, el nombre completo… Incluso había que completar un apartado dando todos los datos posibles sobre los humanos a los que habías mordido.

Aquel registro se enviaba a los miembros del consejo, los que estaban infiltrados en el sistema de la Tierra. Y ellos manipulaban los datos para que nadie pudiese darse cuenta del tiempo que llevaba vivo un vampiro, o para que en las bases de datos o en los carnés de identidad apareciera la edad que aparentaban y no la real.

Entonces fue cuando descubrió su nombre completo. Le preguntó a Alina qué debía poner en aquella casilla y le dijo cuál era su primer apellido. No se quedó contenta, y quiso saber el de su madre también, para poner los dos. Pero nadie en aquella casa lo sabía y Andrea seguía fuera. Alina le dijo que su primer apellido era el de su abuela, ya que ella era la que más poder había tenido en la familia, y que Cristal llevaba el apellido de una mujer que, a su vez, con un poco de suerte, también habría heredado el de otra mujer. Porque en aquella sociedad, los apellidos se ponían al antojo de los padres, mirando normalmente cuál de los dos era el más noble.

Cristal de Liánn, así era como se llamaba. Cuanto más se lo repetía a sí misma más le gustaba, y sonreía por lo absurdo que podía ser que un apellido le gustase o le dejara de gustar. Pero así era, encontraba el apellido de Liánn con personalidad, con fuerza.

Cristal, última descendiente de la familia de Liánn.

10. Belcebú

Después de esta breve introducción sobre la vida de Cristal, la Cristal que un día fui, creo que puedo empezar a contar cómo es mi vida ahora.

Cheo es la poderosa emperatriz que gobierna Deresclya y la Tierra que, por cierto, siguen siendo dos realidades diferentes. Como ya sabréis por lo que os he contado de la pequeña Cristal, las diferentes realidades son planetas que ocupan el mismo tiempo y espacio sin tener relación alguna. Hoy en día solo se conocen seis realidades: la Tierra, Deresclya, la Nada, la Tierra de la Magia, la Tierra de los Ángeles y la Tierra de los Demonios. A estas dos últimas los humanos tienen tendencia a llamarles el cielo y el infierno; pero os digo, por experiencia, que no tienen nada que ver con lo que los humanos entienden por cielo e infierno.

Como ya dije anteriormente, trabajo para Cheo, mi emperatriz. Hace como un siglo más o menos, se hizo con el poder de la sociedad vampírica. Al principio, todos la apoyaron porque prometió conquistar por fin la Tierra sin que los Cazadores de Sombras, exterminadores de vampiros, interfirieran más. Pero lo que la gente no sabía era por qué no iban a interferir, cosa que os contaré más tarde. Desde entonces, muchos se rebelaron y otros, la apoyaron. Se crearon las guerrillas o la resistencia, como prefiráis llamarlo, en contra de su imperio.

Eso ha originado una era oscura en la que todo el mundo tiene miedo de ser acusado como traidor. Porque los guerrilleros actúan en la clandestinidad, haciendo pequeños atentados contra el imperio e intentando desbaratar los planes de la emperatriz de vez en cuando. Por eso, como no se sabe quiénes forman parte de la resistencia, los subordinados de Cheo, la unidad de búsqueda de su ejército, se encarga de investigar y de controlar a la población. Y cuando descubren a un traidor, yo me encargo de realizar el trabajo sucio.

Los pocos prisioneros de guerra que hay son los que tienen una información que le interesa a la emperatriz. El resto de la gente, la que ha conspirado o ayudado a un conspirador, por pequeño que sea el delito que ha cometido, está muerta. A Cheo no le gusta hacer prisioneros. Prefiere, como ella dice, “limpiar la sociedad de errores”. Así que todo el que no esté a favor de su imperio, se considera un error y es eliminado sin miramientos.

Cheo, la Poderosa, me llamó después de estar bastante tiempo sin hacerlo. A decir verdad, me aburría bastante sin trabajo. No es que sea una adicta a él y, aunque resulte difícil de entender, prefiero desangrar vampiros, desplumar ángeles, calcinar demonios, hacer agonizar mediante la magia a hechiceros, u obligar mentalmente a humanos a destriparse a ellos mismos que quedarme merodeando por la corte de un palacio que no encuentro en absoluto acogedor.

Aunque mis macabras aficiones puedan resultaos desagradables, debéis saber que no lo hago por gusto. No me importa hacerlo, porque no puedo sentir compasión por las personas que torturo, pero tampoco disfruto haciéndolo. Es solo que prefiero viajar y moverme, aunque eso signifique arrebatar vidas, antes que permanecer demasiado tiempo entre estos muros que me recuerdan que no soy libre, que no soy nadie.

Acompañada por uno de los mayordomos que aún conservaba con vida, caminé hasta el salón donde me esperaba mi emperatriz. A veces no puedo evitar pensar que yo podría estar en su lugar, ya que soy consciente de que, de haber explotado mi potencial al máximo, podría haber sido aún más poderosa que ella. ¿Cómo lo sé? No me ha hecho falta más que leer su mente. Con eso, deberíais haceros a la idea de los amplios y extensos que son mis poderes mentales, capaces de penetrar en la mente de la que muchos consideran una diosa.

Me planté delante de ella sin mirarla a los ojos aún, y clavé una rodilla en el suelo, presentándole mis respetos.

—¿Me ha llamado, mi señora? —Pregunté con la voz fría y sin cambios de tono con la que me había acostumbrado a hablar.

—Sí, Cristal. —Contestó con voz dulce, una voz que conocía desde hacía un siglo. Escuché cómo el bajo de su vestido crujía al arrastrarse por el suelo, y supe que se había levantado—. Hace dos meses un regimiento de mi ejercito cercó a un grupo de renegados en su propia base.

—Sí, lo recuerdo. Acabaron con la vida de treinta y cuatro renegados, pero el resto aún resiste dentro de la base. —Hice uso de mi memoria.

—Por poco tiempo. —Se acercó a mi lado—. Han dejado de intentar retirarse, ya no preparan ataques contra mis soldados. Están débiles, probablemente apenas les quede munición, y dudo mucho que les queden suministros.

—Mi misión es entrar y matarlos a todos. —Deduje.

—Sí, Cristal. Tu misión es entrar y matarlos a todos. Los soldados que están cercando la base no pueden hacerlo, porque al entrar, les podrían dejar la salida libre. Uno solo de mis soldados, incluso un grupo de diez, no podría hacer nada entrando solos, no tendrían posibilidades. Y no tengo intención de enviar más soldados para que protejan las salidas mientras los otros entran. Sería una pérdida absurda de tiempo y presupuesto.

—Es más rentable enviarme a mí. —Añadí con voz neutra—. ¿Hay algo más que deba conocer de la situación?

—Son un pequeño grupo de renegados, están cansados y hambrientos, y se esconden en un antiguo centro de sanidad abandonado. Eso es todo.

—¿A dónde he de dirigirme?

—Al norte, detrás de las montañas nevadas.

Asentí. En un siglo las cosas habían cambiado demasiado, ya ni siquiera recordaba el nombre del país terráqueo en el que estaba. Sabía señalarlo en el mapa, pero todos los nombres habían quedado olvidados al subir la emperatriz al trono.

Me levanté despacio y me atreví a mirarle a los ojos. Pocas cosas podían producirme escalofríos, y os confieso que esa era una de ellas. Poco me faltó para sentir esa oleada repentina de frío que muchos humanos y vampiros experimentan cuando me ven y comprenden que van a morir.

Me puse inmediatamente en marcha. Me vestí con el traje que ya se había convertido en mi uniforme y que todos los Cazadores de Sombras, en especial los verdugos, odiaban y por el que sentían repulsión.

Entre los recuerdos de la joven inocente que un día vivió dentro de mí, encontré el dato de por qué llevaba todavía ese traje. Decidí vestirme siempre con él para que no olvidara nunca quién fui. Y creo que, aunque ahora me vista con él solo por costumbre, el traje cumple su función, porque sé lo que un día fue esa chica, fue lo contrario a lo que soy ahora, fue defensora de los vampiros y otras criaturas de las seis realidades.

Eso me hizo pensar en las realidades. La Tierra había estado aislada del resto, pero desde que Cheo consiguió el poder, es un territorio en potencia. Mantiene relaciones comerciales con las cuatro realidades posibles y está activa políticamente.

El mundo ha cambiado, la Tierra no es como era antes, pero no sé cuál de los dos mundos prefiero, si el de hace cien años o el de ahora, porque soy incapaz de sentir preferencia por un asunto tan poco importante.

Aquella misma tarde me encaminé hacia las montañas nevadas. Cuando el viento empezó a ser cortante y el frío se hizo más intenso, supe que las había alcanzado. Las copas de los pinos estaban cubiertas de nieve, y decidí descansar unas horas hasta el amanecer, ya que quizá más adelante el frío no me permitiría dormir.

Me desperté cuando el sol aún no había salido, pero ya se veía con claridad. Me solté el pelo recogido en una coleta para que sus ondas pegadas a mi cuello me transmitieran calor, y me até el pañuelo verde que siempre llevaba conmigo en la cabeza, tapándome parte del flequillo y atándomelo en la nuca.

Comprobé que la tira de tela verde desgarrada que llevaba atada al brazo seguía en su lugar, y me puse en camino. No me hizo falta tocar mi collar para saber que seguía ahí, el cálido contacto que producía no desaparecía nunca. A veces el calor me molestaba al turbar el habitual gélido tacto de mi piel. Pero, otras veces, tenía la extraña sensación de sentirme reconfortada por el simple hecho de percibir que una pequeña parte de mí no era fría. ¡Qué estupidez! Es cierto que desde el día en el que me regalaron el collar, hacía como cien años, aún no me lo había quitado, pero es absurdo pensar que es una parte de mí.

Al caer la tarde ya había hecho un buen trozo del camino. Había empezado a nevar y, de vez en cuando, tenía que sacudir la cabeza para que la nieve no se me congelara en el cabello. Sin embargo, no tenía frío, no solía tener frío nunca. Como ya dije antes, mi sangre, mi piel y mi corazón están congelados.

La noche cayó, pero no me detuve a descansar, se había levantado ventisca, y hacía un rato que había divisado un desfiladero entre dos riscos. Quería atravesarlo esa noche antes de que la nieve me cerrara el paso.

A medida que avanzaba, me daba cuenta de que alguien o algo me estaba observando desde las sombras. El silbido del viento disminuía mi capacidad auditiva, y los copos de nieve y el frío que ya empezaba a calarme hicieron el resto del trabajo hasta casi nublarme los sentidos. Sin embargo, mi mente seguía activa, y me guie por ella para seguir mi camino y a la vez acercarme más a mi acechador.

Pronto descubrí que se trataba de un animal, uno pequeño. Picada por la curiosidad, lo seguí cuando este abandonó las sombras para escabullirse hacia su guarida. Llegué hasta una cueva, por la que podía andar de pie. De no haber sido así, no habría cometido la imprudencia de entrar.

Tardé apenas unos segundos en acostumbrarme a la completa oscuridad de la cueva. Según avanzaba, decidí que mataría al animal que se había ocultado dentro y que después dormiría allí mismo. No estaba de más reunir fuerzas, y aquel era un buen lugar para hacerlo.

Me llegó un gruñido desde el fondo de la estancia, pero venía de un bichejo que no era gran cosa. Seguí acercándome más, y pronto pude ver a la cría de puma que me amenazaba desde un rincón, a la defensiva.

Suspiré. Esperaba al menos un poco de acción, pero matar a aquella criatura no supondría un gran esfuerzo. Podría matarla mentalmente, obligándola a que se despeñase por un risco o se diera cabezazos contra una piedra. Pero también podía degollarla con mi daga, y eso sería menos costoso y desagradable.

Saqué la daga que llevaba en el antebrazo, ni siquiera haría el esfuerzo de desenvainar mi espada.

Me agaché delante del animal con la mirada serena, y lo observé, pero solo veía su silueta, no distinguía los colores de su pelaje. De pronto dejó de gruñir, aunque me enseñó los dientes amenazadoramente. Alargué la mano para agarrarla del pescuezo. En el intento, hizo un ágil movimiento con la zarpa y me arañó la mano.

Sentí la sangre algo más cálida que la piel al resbalar por ella, pero eso no me detuvo. Agarré a la cría por la nuca y tiré de ella hacía arriba, para ponérmela a la altura de la cara.

Al principio pataleó y se resistió, pero cuando comprendió que no lograba dañarme y que no podía soltarse, desistió. Me observó con sus penetrantes ojos de felino y ladeó la cabeza.

Se rindió, pero no apartó la mirada, no tenía miedo. Por eso mi brazo se detuvo a mitad de camino, porque me recordó a alguien, me recordó a mí misma. Era una tontería pero, por alguna razón, aquella noche no fui capaz de acabar con su vida.

Si hubiera podido, me habría sentido mezquina, porque no tenía reparos en acabar con las vidas de ángeles, demonios, hechiceros, vampiros o humanos, pero no era capaz de asesinar a un puma.

Lo solté sin miramientos y chilló al caer al suelo. Pensé que saldría corriendo, pero dio un par de vueltas delante mío gruñendo, y siguió observándome.

Me acomodé junto a una de las húmedas paredes y esperé a que el animal se decidiera por atacarme o se marchara. Pero no parecía tener intención de hacer ninguna de las dos cosas. Se acercó prudentemente a mí, pretendiendo olisquearme.

Dejé que se arrimara y que caminara a mi alrededor, receloso. Alcé mi mano derecha y bebí la sangre que el puma había hecho fluir de mi mano. Poco a poco la herida fue sanando con mi saliva. Mientras tanto, la cría seguía andando en círculos a mi alrededor.

Decidí no prestarle atención y dormir. La madre de ese bicho no andaría lejos, y pronto se marcharía a su encuentro o ella acudiría a la cueva. Si ocurría lo primero no debía preocuparme, pero si un puma entraba durante la noche, lo mataría.

Debo decir que aquella noche no derramé la sangre de ningún puma. Me levanté poco antes del amanecer. El felino estaba muy cerca de mí, hecho un ovillo, y su lomo se movía lentamente hacia arriba y abajo, lo que me hizo entender que dormía plácidamente.

Sin embargo, se despertó cuando me puse de pie y salí de la cueva. Ya había algo de luz, y bajé del risco saltando de roca en roca, las mismas por las que había subido hacía unas horas.

Escuché unos pasos tras de mí, y me giré para ver a la cría de puma a la luz del día. Apenas era una bola con orejas envuelta en un espeso pelaje moteado de un color que era extraño para un puma.

Era un puma albino precioso, de un blanco tan puro como la nieve que había bajo sus patas, y sus manchas eran grises.

Me siguió durante todo el día, incansable. Se detenía cuando yo lo hacía, pero siempre se mantenía a una prudente distancia sin atreverse a acercarse demasiado.

Hoy en día sigo sin entender qué vio aquel ejemplar de puma en mí, qué fue lo que le incitó a seguirme. Pero, a veces, me gusta creer que lo hizo porque su instinto le dijo que éramos iguales. Porque en esos días su madre no apareció para buscarle, y eso quería decir que o bien estaba muerta, o lo había abandonado.

Estaba solo, como yo, no era único en su especie, pero sí diferente a los demás. Un cuerpo que albergaba un alma fría y un corazón que se esforzaba por mantenerse caliente. Desterrado por los suyos, y sin nadie en el mundo. Bello por fuera, de unos hermosos ojos verdes como los míos, pero vacío por dentro.

Enseguida supe que aquel bichejo buscaba en mí llenar el silencioso y frío vacío de su alma con mi presencia. Para poder sentirse parte de algo.

Después de un tiempo, el minino sigue a mi lado. Algo más grande, peludo y regordete que la primera vez que lo vi. Pero su pelaje blanco sigue estando moteado, y por lo que sé acerca de los pumas, pronto esas manchas desaparecerán y darán paso a un color todavía más blanco y puro, sin manchas.

Pero el atisbo de simpatía que Belcebú, mi peludo amigo, despierta en mí, no es lo que me incitó a empezar a narrar esta historia. Así que, volvamos al pasado, hasta aquellas montañas heladas que trataba de cruzar para llegar a la base de los enemigos de mi emperatriz.

Aquella noche dormimos a la intemperie, al cobijo de las ramas de un árbol. Belcebú parecía sentirse seguro a mi lado, porque, en cuanto nos detuvimos a descansar, se hizo un ovillo cerca de mí y se durmió.

No le eché de mi lado porque su presencia no me incomodaba, pero en aquel mismo instante, decidí no preocuparme por él, no sentirme responsable por semejante bola de pelo. ¡Ja! Casi llegué a creérmelo y todo. Al día siguiente ya estaba sacando flechas de mi aljaba mientras apuntaba con el arco a una liebre que sería la cena del gatito.

En mi defensa, debo decir que el condenado animal no hacía esfuerzos por sobrevivir. No se despegaba de mi lado, y cuando era evidente que algunos animalillos, que podrían ser sus presas, se escondían entre los arbustos, ni siquiera hacía amagos de atacarlos.

Yo podía pasar semanas sin alimentarme de comida humana y, como ya había comprobado, décadas sin sangre. Pero ignoraba cuánto tiempo podría subsistir aquel animal sin comer y, aunque prometí no sentirme responsable de él, no pude evitar sentirme protectora hacia la criatura que se había empeñado en seguir mis pasos a través de la nieve.

El cuarto día llegamos a un túnel construido hacía más de un siglo por los humanos, cuando los coches funcionaban y los vampiros solo éramos personajes fantásticos de libros de ficción, antes de Cheo.

Aquel túnel reduciría cuatro días de camino, escalando la montaña que se erguía ante nosotros, a cinco minutos caminando en la oscuridad.

Los preciosos ojos del minino relucían en la oscuridad del túnel. Me pareció que, al igual que yo, disponía de visión nocturna. Cuando escuchamos un ruido entre los muros del túnel, Belcebú se pegó más a mí, estoy segura que casi sin darse cuenta.

Allí había alguien, ocho personas nada más y nada menos. No parecían tener buenas intenciones, pero decidí seguir adelante y darles una oportunidad para que rectificaran.

No lo hicieron. Pasé unos minutos entretenidos.

Prendieron unas antorchas cuando ya me habían rodeado. Eran atracadores, vándalos de las montañas. Sonreí para mis adentros, por fin un poco de acción. Ellos habrían disfrutado matándome, sin duda. Por eso, yo intentaría aparentar que disfrutaba matándolos a ellos.

—¿A dónde va, señorita? —Me preguntó el que parecía ser el portavoz.

—Eso a ti no te importa, basura. —Le provoqué yo, y todos estallaron en sonoras carcajadas.

—¿Basura? Creo que no has entendido bien tu posición, preciosa. La que tiene que suplicar para que no la matemos y la convirtamos en basura eres tú. —Contestó él enseñando una hilera de dientes negros y amarillentos—. Por cierto, la piel de puma es muy apreciada entre los cazadores furtivos, y su carne aún más entre las gentes de la montaña.

—¿Ah sí? —Pregunté, divertida—. ¿Crees acaso que vas a ponerle una mano encima al puma?

—O despellejamos al puma y nos lo comemos, o te despellejamos a ti y te comemos. Como he dicho, la carne de puma es muy preciada, pero no desperdiciaríamos la tierna carne de una muchacha.

Los hombres se echaron a reír. Bien, cuanto más creciera su bravuconería, peor lo pasarían al darse cuenta de que iban a morir.

—Sí, es cierto. La carne de muchachas jóvenes como la mía es un manjar. —Dije para sorpresa de los bandidos—. Qué pena no decir lo mismo de la carne de hombres arrogantes y estúpidos. Pero, en fin. —Continué, suspirando, y con una entonación teatral—. Mi amigo y yo llevamos mucho tiempo sin comer. —Di un par de pasos hacia adelante para que las llamas de las antorchas iluminaran mi rostro. Los bandidos dieron un par de pasos hacia atrás, asustados. El jefe se cayó de espaldas al suelo al reconocer en “la muchacha” a la famosa asesina que ya era conocida en las seis realidades.

—¡No, no, por favor, váyase! —Empezó a balbucear el hombre. Pero ya era demasiado tarde, y él lo sabía. Sus siete compañeros ya estaban bajo la influencia de mi poder, y con solo pensarlo podría matarlos a todos. Pero no, quería un poco de acción—. ¡No me mate!

—No deberías suplicar para que no te mate. Porque aún peor que la muerte, es conocer cuándo ocurrirá y las circunstancias de esta. Y tú vas a conocer esos datos. Vas a morir exactamente dentro de cuatro minutos, y te adelanto que tu muerte será más lenta que la del resto de tus hombres. —Desbloqueé la mente de aquellos vándalos al tiempo que desenvainaba la espada y se la clavaba a uno de ellos en el corazón. Me giré y se la clavé a otro en el costado. No debía perder el tiempo, aún quedaban cinco por matar, y debía evitar que escaparan.

Me encargué rápidamente de eso. Creé una barrera invisible con la mente para que no escaparan y arremetí contra el siguiente más cercano, al que le había dado tiempo de soltar la antorcha y blandir una daga. Mientras acababa con otro de ellos, me volví hacia el jefe, que seguía convulsionándose de terror en el suelo.

—Todavía estoy decidiendo cómo morirás. —Le dije al tiempo que mataba a otro de sus compañeros—. Sería divertido obligarte mentalmente a que te abrieras en canal y a que te tragases tus propias tripas, ¿no crees? —Acabé con el último y me agaché para limpiar la sangre de mi espada en los harapos de uno de los cadáveres—. Vaya, me han sobrado dos minutos. —Le dije mientras me acercaba a él. Era increíble el efecto que causaban unas simples palabras en la mente humana—. Pero, ¿sabes qué es peor que la muerte e incluso que conocer las circunstancias de la misma? —Hice una pausa y proseguí—. Es el tiempo que transcurre desde que conoces esos datos hasta que llega el momento de tu muerte. Porque no puedes evitar pensar en el dolor que sentirás al morir.

El hombre intentaba hablar, pero solo emitía sonidos ininteligibles.

—Estoy pensando —continué infundiéndole terror con mis palabras— que quizá… —Paré un momento y le miré a los ojos—. ¿Sabes cuánto tiempo sería capaz de mantener despierta y consciente la mente humana mientras el puma separa tu carne de los huesos? Todavía no sé si hacer eso o, simplemente, destriparte… A lo mejor puedo hacer que te tragues tus propias tripas mientras el puma te arranca la piel y te separa la carne de los huesos.

No me hacía falta usar mi poder de mentalista para percibir el miedo del hombre, que se podía palpar en el ambiente. Mientras temblaba, me coloqué tras él, sin que se percatara, y le coloqué la espada en el cuello. Antes de que se diera cuenta, estaba muerto.

—Pero, lo peor de todo, es morir imaginando el dolor que sentirás, sin darte cuenta de que no has sufrido, y sin poder morir en paz. —Dije en voz alta, sabiendo que aparte de Belcebú allí ya no había nadie más que me escuchara.

Seguí caminando por el túnel, dejando atrás las antorchas y los cadáveres de los bandidos. Belcebú soltó un gruñido apenas audible al dejar atrás lo que perfectamente podría haber sido su cena, pero no protestó más, y se limitó a seguirme.

Aquella noche fue cuando Belcebú fue ascendido de bola peluda a “Adorable bola peluda”, mi adorable bolita peluda. Nos sentamos bajo un risco en las montañas, y encendí el fuego porque, aunque no me guste reconocerlo, el frío empezó a molestarme. Sin embargo, la calidez de la hoguera se fue con la rapidez con la que se prendió la chispa que hizo el fuego.

Una fuerte corriente de viento lo apagó dejándonos a oscuras y sin nada que nos diera calor. Belcebú dejó escapar una especie de maullido, al fin y al cabo solo era un gatito algo más grande de lo normal.

Sentí como se acercaba a mí y, debido a su proximidad, no pude evitar alzar la mano para acariciar su pelaje. Me sorprendí al averiguar lo suave que era y, cuando empezó a ronronear, no pude resistirme: levanté las dos manos para cogerlo y seguir acariciándolo en mi regazo.

Aquel bichejo era tan condenadamente adorable… Su pelaje le daba un aspecto gélido. Pude darme cuenta de que tenía frío, por eso seguí acariciándolo para hacerle entrar en calor. Se hizo un ovillo sobre mis piernas mientras meneaba la cola de un lado a otro y, de paso, su contacto me devolvía parte del calor que había perdido hacía un rato.

Al día siguiente me sorprendí al ver a Belcebú intentando atrapar un roedor entre sus zarpas. Evidentemente, mi peludo amigo tan solo era una cría, y no era lo suficientemente mayor como para que pudiera cazar.

Antes he dicho que no tengo sentimientos, pues bien, confesaré que no estoy segura de ello. Siento simpatía hacia Belcebú, porque me siento identificada con él. Reconozco que es hermoso, y sin duda su contacto es agradable, pero si hoy lo mataran… no lloraría su muerte, me daría igual. Lo siento si os he decepcionado. Quizá pensabais que amaría a Belcebú con toda mi alma, pero no, eso de amar no es propio de mí. A lo mejor, si estuviera en mi mano, haría algo por evitar su muerte… y eso ya no es indiferencia absoluta. ¿Quiere decir entonces… que tengo sentimientos? Supongo que no, a esa preferencia por mantener una vida no se le puede llamar sentimientos…

Sin embargo, preferiría preservar su vida porque me conviene que esté a mi lado, porque me siento a gusto con él. Eso, querer hacer algo que estimula tu propio bienestar, es un sentimiento. Además, de vez en cuando, me permito el lujo de divertirme matando a criaturas de las seis realidades, como hice en el túnel con los bandidos. Si tengo que asesinar, asesino; no me entretengo. Pero si el hecho de asesinar puede hacer que me sienta mejor, o me entretiene durante un rato, se podría decir que disfruto. Por eso, creo que sí, definitivamente, sí que tengo sentimientos.

11. Luca y Angelo

Uno de los días en los que Cristal no tenía nada que hacer se cruzó con Luca por el pasillo. Era tarde, más de media noche, él volvía de la calle, y ella daba vueltas por la casa sin saber qué hacer. Después de comer se había quedado dormida y en esos momentos no tenía nada de sueño.

—Cristal ¿qué haces despierta? —Preguntó Luca al verla levantada.

—No tengo sueño.

—La verdad es que yo tampoco. —Le dijo él—. ¿Te apetece dar una vuelta por el jardín?

Cristal asintió y se dispuso a ir hacia las escaleras principales. Pero Luca la agarró del brazo y le hizo una seña para que la siguiera.

—Es mejor que no nos oigan salir, no sé si verían con buenos ojos que estemos despiertos a estas horas… Yo tampoco he entrado por la puerta principal.

Caminaron hasta el balcón del mirador. Luca abrió las ventanas con cuidado para no hacer ruido, y la invitó a salir. Se asomó a la balaustrada y miró hacia abajo.

—¿Te atreves a saltar?

Cristal se asomó también y tras pensárselo un poco lo volvió a mirar.

—¡Claro! —Tras decir aquello pasó una pierna al otro lado de la balaustrada, e hizo lo mismo con la otra hasta quedarse sentada—. Está un poco alto ¿no? —Preguntó algo nerviosa pero sonriente.

Luca le dirigió una mirada divertida, e hizo lo mismo que había hecho ella, hasta quedarse sentado a su lado.

—Yo tampoco he saltado nunca desde aquí. —Se inclinó hacia delante y resopló al tiempo que levantaba las cejas—. ¿Crees que nos romperíamos algo si saltáramos?

—No lo sé. —Respondió Cristal, devolviéndole la sonrisa.

—Juguemos a un juego. El primero que llegue al suelo gana.

—No hablas en serio. —Murmuró ella, frunciendo el ceño.

—¿Crees que no?

Cristal le miró de arriba abajo. No sabía que Luca fuera así, pero aquello le divertía, le gustaba esa forma de ser. Sin apartar sus ojos verdes de los de él, soltó las manos y se dejó caer.

Encontró la sensación de caer al vacío reconfortante. No supo por qué, pero después de saltar se sintió bien. Ni siquiera se hizo daño, le dolió un poco la herida de la pierna, pero apenas lo sintió. Nada más caer vio a Luca a su lado, que se acababa de lanzar tras ella.

Y así fue como empezó a llevarse bien con Luca. No era un chico muy sociable, le gustaba estar solo, y cuando pasaba mucho tiempo con la familia se agobiaba; aunque no se le notaba demasiado, sabía guardar la compostura. Casi siempre estaba callado, no era muy hablador. Pero, cuando hablaba, se notaba que sabía mantener una amena conversación.

No tenía reparos en decir lo que pensaba. Pero siempre lo hacía con respeto y utilizando palabras con las que suavizaba un tanto las cosas. Era muy inteligente, curioso y le encantaba hacer rabiar a su hermano cuando tenía ocasión y no era Angelo quién lo sacaba de sus casillas a él. Aunque siempre fuera reservado y poco agresivo, a veces Angelo conseguía crisparle los nervios y, si no había nadie cerca para sujetarlos, acababan peleándose en el suelo.

Pronto Cristal descubrió que era un gran atleta. Sabía hacer esgrima y hacía varios años había sido nadador profesional, pero no había llegado muy lejos por el asunto de que nunca envejecía. Tuvo que dejar de mostrarse en público, y aquel nadador que prometía ser una estrella del deporte, desapareció del mapa.

No le gustaba hablar de ello, Cristal comprendió que sentía nostalgia al hacerlo, y no le hizo preguntas sobre el tema.

Estaba muy unido a Angelo. A pesar de que siempre estaban peleando, se querían. Luca no era propenso a mostrar su cariño hacia él, pero Angelo de vez en cuando le daba abrazos y, aunque protestaba, Luca nunca se apartaba de él. Cuando su hermano pequeño volvía tarde o estaba varios días sin aparecer por casa era el primero que preguntaba y se ponía nervioso. Incluso en una ocasión, Cristal lo acompañó a buscar a Angelo porque llevaba tres días sin aparecer por casa.

Decía que no estaba preocupado, pero si no lo estaba… ¿Por qué fue a buscarlo?

Bajaron a la ciudad en la moto de Luca. Cristal nunca había montado en moto, pero no le dio miedo. La sensación de velocidad le encantó, y cuando bajaron se lo hizo saber a Luca, emocionada. Él le sonrió, pero no hizo ningún comentario.

No tardaron mucho en encontrarlo, su hermano mayor acertó a la hora de empezar a buscar. Estaba en un callejón, a la salida de una especie de local. Discutía con varios jóvenes pero, aunque los demás iban en serio, él parecía divertirse.

—Quédate aquí. —Le pidió a Cristal, pero esta levantó una ceja.

—¿Tienes la más mínima esperanza de que me quede aquí?

—No, la verdad. Pero tenía que intentarlo. Parece que Angelo está a punto de meterse en una pelea, y no quería implicarte.

Caminaron hacia el lugar donde estaba su hermano y Luca lo agarró del brazo.

—Vamos. —Le dijo con tono cortante.

—No quiero irme.

—Hazle caso, será mejor que te vayas si no quieres perder ningún diente. —Le dijo uno de los muchachos con los que hablaba.

—¡Qué gracia!, ¿dientes dices? ¿Quieres ver mis…?

—¡No! —Le cortó Cristal—. No quieren ver nada tuyo. Venga, vámonos.

—Haz caso a tus amigos, estás empezando a cansarnos.

—¿Que os estoy cansando? —Se acercó al que le había hablado y se puso muy cerca de él.

Antes de que pudiera hacer o decir nada, Luca agarró a Ángelo del hombro para que se volviera, y le tumbó de un puñetazo. No dejó que se cayera al suelo, y se lo cargó al hombro. Cristal tardó un poco en reaccionar, estaba claro que iba a recibir un buen golpe de alguien, pero no se esperaba que fuera del propio Luca.

Llegaron hasta la moto y Luca se descargó a su hermano del hombro.

—Tendríamos que haber venido en taxi. —Resopló Luca.

—¿Y ahora qué hacemos? No podemos ir los tres en moto.

—Cogeréis un taxi, yo subiré la moto.

Llamaron a un taxi y subieron en él a Angelo, que ya estaba despertando de su inconsciencia. Tenía el ojo izquierdo amoratado, y le sangraba la nariz. Un poco aturdido, se la limpió con la mano y se llevó dos dedos al pómulo, con expresión de dolor. Para cuando se dio cuenta de lo que había ocurrido y se disponía a soltarle cuatro gritos a su hermano, este había cerrado la puerta y el vehículo se puso en marcha.

—¿Le has dejado que me pegue?

—Te lo merecías. Ibas a meterte en problemas. Si no te llega a pegar lo habrían hecho los otros.

—¡Podría haberme defendido!

—¿Quieres decir que al tratarse de tu hermano no te has atrevido a pegarle? —Le preguntó ella con sorna.

—Exacto, por eso mismo ha sido. No quería hacerle daño a mi hermanito.

—Creo que por la edad el “hermanito” eres tú, Angelo.

—¡Es verdad! ¿Cómo se atreve? ¡Ha pegado a su hermanito! —Angelo se hizo el indignado y empezó a moverse dentro del taxi.

—No te alteres. Te mueves demasiado y haces que me llegue el olor de tu sangre. Hueles que apestas.

—¡Qué cariñosa eres!

Para cuando llegaron a la villa, Luca ya había llegado hasta allí con su moto, y estaba esperándolos, apoyado en la verja de la entrada. No se molestó en preguntar cómo estaba su hermano. Se acercó para pagar al conductor y entró en la casa tras ellos.

Aquel día, Angelo intentó hablar un par de veces con su hermano, pero este estaba enfadado por haberle hecho bajar a la ciudad a buscarle. A la hora de la cena Luca no bajó al comedor, y Cristal se preguntó dónde estaría.

Lo encontró sentado frente a la puerta de su hermano, y se detuvo para preguntarle qué hacía allí. «No le dejo salir, si lo hace verán su ojo hinchado y sabrán que se ha vuelto a meter en problemas», le contestó. «Me he quedado aquí porque sé que si no lo vigilo el muy idiota saldrá de su cuarto».

Aquella noche Cristal supo que Luca se preocupaba mucho por Angelo, aunque no lo aparentase, y cuando los volvió a ver juntos al día siguiente, sonrió.

Descubrió que, de los cuatro hermanos, Andrea era el más responsable, y que lo seguía Luca. Lia debía de ser bastante parecida a Angelo, y estos habían heredado la forma de ser de Alina que, a pesar de que parecía tranquila, tenía una chispa especial que a sus dos hijos les hacía perder la cabeza de vez en cuando.

«Cuando Lia nació pensamos que era hiperactiva», le confesó Alina entre risas. «Al nacer Angelo no nos sorprendimos, pensábamos que, al igual que Lia, se calmaría a medida que pasara el tiempo… Aunque, visto lo visto, no sé si llegará el día en el que siente la cabeza».

Estaba pensando en todo lo que había descubierto sobre la familia mientras comían. Andrea había vuelto después de estar un par de meses fuera. Menos la abuela, que se había mudado hacía un par de años, se había reunido toda la familia a la que ella conocía.

Se dedicó a observarles, uno a uno, divertida. Andrea tenía el pelo castaño, casi negro, y los ojos marrones. Los rasgos de la cara eran parecidos a los de Lia, y ambos se parecían a su padre. Lia tenía el pelo algo más oscuro, pero se parecían bastante, aunque solo físicamente, porque de carácter eran completamente diferentes. El carácter de él se parecía al de Anthony, era relajado y tranquilo, igual que Luca. Lia y Angelo eran como su madre. Aunque Lia se pareciese a su padre, Angelo tenía rasgos de ambos, el pelo castaño de Anthony y los ojos azules de Alina.

Luca era el que más se parecía a su madre físicamente. Tenía el carácter sosegado de su padre pero, de vez en cuando, también tenía la chispa de su madre. Era alto, de fisonomía fuerte, aunque su figura era estilizada. Sus ojos azules, tan brillantes y gélidos a la vez, eran tan impactantes como los de Alina. Era de tez morena, como ella. Y su sonrisa… su sonrisa era tan perfecta y contagiosa como la de su madre.

Lo tenía sentado enfrente, y estuvo bastante tiempo observando sus rasgos. Cuando se dio cuenta de su ensimismamiento, Luca ya había notado que lo miraba y se había girado hacia ella.

Arqueó una ceja y Cristal se sonrojó.

—¿Qué estabas mirando antes? —Le preguntó, dando un par de pasos hacia atrás.

Después de comer habían salido al jardín. Luca se había ofrecido a practicar con ella, y Cristal había accedido gustosa. Le encantaba verle pelear, ya fuera haciendo esgrima, o en una lucha cuerpo a cuerpo.

Se había curado por completo de las heridas que le habían hecho los dos verdugos, y podía esforzarse al máximo cuando combatía contra él.

Pensó si poner tanto empeño en querer derrotarlo sería normal, le parecía que no estaba bien, que no podía ir en serio contra un amigo. Pero él tampoco parecía estar jugando, y se lo pasaba bien esquivando sus patadas.

Andrea le enseñaba movimientos, pero no combatía contra ella porque decía que temía hacerle daño. En cambio, a Luca eso no parecía preocuparle mucho. Si Cristal no conseguía detener a tiempo un golpe, le pedía perdón y le preguntaba si estaba bien. Pero ella reía y le respondía que no tenía por qué pedir perdón. Así eran las reglas del juego: quien consiguiera detener al otro y hacer que se rindiera, ganaba.

—Te pareces mucho a tu madre. —Le contestó ella, sin bajar la guardia.

—¿En serio? —Volvió a preguntar él, acercándose a ella e intentando acertarle en la cara con un golpe de su mano izquierda.

—¿Eres zurdo? —Preguntó Cristal, aturdida, mientras levantaba su antebrazo derecho para parar el golpe. No recordaba haberlo visto comer con la mano izquierda, nunca.

Luca alzó la mano derecha y, antes de que pudiera reaccionar, le hizo una llave, la agarró del brazo izquierdo y la obligó darse la vuelta. La dejó en tal posición que, si trataba de moverse, el hombro se le dislocaría.

—No. Necesitaba la mano derecha para hacer esto. —Sonrió él, con guasa.

Cristal no se dio por vencida y empezó gemir fingiendo que le dolía. Luca la soltó al instante, preocupado. Antes de que pudiera darse cuenta, lo había tirado al suelo de una patada y lo había inmovilizado contra el césped.

—Eso es trampa. —Murmuró él desde el suelo, divertido.

—Sí, pero te he ganado. —Le contestó ella sin dejar de hacer presión para que no pudiera soltarse.

De pronto, Cristal frunció el ceño y se apartó de Luca. Abrió las aletas de la nariz al máximo para captar bien aquel aroma y se mostró desconcertada. Se giró en todas direcciones buscando de dónde venía y se quedó dándole la espalda a su adversario.

—¿Qué pasa? —Le preguntó él, ya de pie.

—¿No hueles eso? —Le preguntó sin darse la vuelta.

—Ah, puede que sea mi sangre. —Contestó Luca despreocupado.

Cristal se giró como movida por un resorte. Ahí estaba él, con una pierna estirada y la otra medio doblada, cargando el peso en ella. Con la camiseta arrugada de haber estado por el suelo, y el pelo revuelto desde hacía un buen rato. Mirándose la mano, que acababa de pasarse por la boca. Tenía el labio inferior ensangrentado.

Se quitó la sangre con parsimonia y se limitó a chuparse a sí mismo la herida.

—¿Tu… sangre?

—Sí, ahora mismo es el olor que más me llega… No sé qué más has podido oler.

—Lo siento, no quería darte tan fuerte. —Le dijo despacio, después de un rato.

—¿Estás bien? —Le dijo él entre risas—. Estás como si no estuvieras aquí.

—Sí, es que… en realidad estoy aquí pero no debería de estar, tengo algo que hacer…

Tras decir aquello, Cristal abandonó allí sus botas, su chaqueta y sus armas de madera, y salió corriendo, descalza, hacia la villa.

Luca se quedó allí, sin entender qué podía ocurrirle.

Dio la vuelta a toda la casa y entró por una de las puertas laterales. Se detuvo en el pasillo donde se encontraba su habitación, jadeante, y con el corazón a mil por hora. Ignoró por completo a Angelo, que acababa de salir de su habitación y se metió en la suya.

Estaba aturdida, no podía creérselo y, cuanto más lo pensaba, más le asustaba la idea. Se desnudó y se metió en la ducha, tenía que sacarse aquella idea de la cabeza, o al menos dejar de pensar en ello.

Por más que lo intentaba no lograba comprender qué quería decir aquello, qué era lo que ocurría, y empezó a ponerse nerviosa. Se puso delante del espejo. Se había empañado con el vapor, así que le pasó una mano por la superficie para hacer un hueco por el que pudiese ver su reflejo.

Tenía el pelo mojado de la ducha, y las puntas le estaban mojando los hombros de la camisa. Se quedó mirando su reflejo como si tratara de encontrar en él la respuesta a sus dudas y, al cabo de un rato, decidió hacer una prueba.

Se acercó la mano a la boca y se hizo un corte pequeño por el que resbaló un hilo de sangre. Puso cara de asco. Su sangre seguía oliendo mal, y ella seguía con las mismas dudas que tenía antes.

12. La descendiente de los Liánn

Desde hacía unos días, Andrea discutía muy a menudo con sus padres pero Cristal nunca se enteraba de cuál era la causa. Un día, Angelo le dijo que Andrea la estaba buscando, y que estaba en uno de los salones.

Bajó hasta allí y encontró a Alina, a Anthony y a él, dentro. Alina con expresión normal, igual que Anthony, pero Andrea con el ceño fruncido, malhumorado.

—¿Ocurre algo?

—Pasa, Cristal. —Le dijo Alina sonriente.

Cristal se sentó en uno de los sillones, delante de ellos, sin saber para qué la habían llamado.

—Queríamos consultarte algo. —Le dijo con una encantadora sonrisa—. Verás, como sabes, la familia Liánn ocupaba un papel muy importante en la jerarquía vampírica.

—Era una de las familias más nobles, y por tanto entablaba una estrecha relación con los miembros de la corte. —Añadió Anthony.

—La corte está formada por siete vampiros, todos ellos de las siete familias más importantes. Tu abuela formó parte de ella durante una época pasada. Andrea la relevó cuando se retiró, ella misma lo eligió. —Siguió Alina.

Cristal miró a Andrea ¿así había conocido a su abuela?

—No entiendo qué tiene que ver eso conmigo…

—Los miembros de la corte pensaban que estabas muerta. Después de tu excursión a la Ciudad de las Lluvias tu nombre se ha vuelto conocido… Y cuando los miembros del consejo recibieron tus papeles cayeron en la cuenta de que eras la misma persona. —Siguió explicándole Anthony.

—Pero esos papeles son anuales, ¿por qué se han dado cuenta ahora y no antes? —Preguntó Cristal.

—Porque hasta ahora había estado rellenando los informes con mis apellidos. —Dijo Andrea, hablando por primera vez desde que había entrado en la sala—. Para liberarte de los peligros que conllevaba ser de la familia Liánn. Pero alguien te hizo poner tu verdadero nombre en los papeles. —Le dirigió una mirada severa a su madre y volvió a poner cara de pocos amigos.

—El caso es que la corte ha sabido de tu existencia y nos ha hecho saber que quieren conocerte en una presentación oficial. —Concluyó Alina.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque eres la última descendiente de los Liánn. A la corte le gusta estar rodeada de las familias más nobles. Seguramente querrán que ocupes el lugar de uno de los miembros cuando este renuncie. La presentación oficial será un acto diplomático en el que te darán a conocer al resto de las familias nobles.

—Quieren saber si estás de acuerdo en presentarte ante ellos. —Terminó Andrea.

—¿Qué hay de malo en eso? —Preguntó Cristal sin entender el mal humor de su maestro.

—Andrea piensa que te manipularán y que intentarán “sumergirte en su mundo de engaños, insultos velados de cortesías y falsa felicidad”, como dice él. —Comentó Alina dirigiéndole una sonrisa divertida a su hijo—. Lo correcto sería que accedieras a su petición de presentarte en público, pero si tienes algún inconveniente nos encargaremos de que no tengas por qué presentarte.

—¿Ocurriría algo si no quisiera ir?

—Quizá la corte se tomaría ese gesto como una descortesía, pero no es nada que no se pueda arreglar. —Dijo Andrea volviendo a hablar y cambiando el peso de una pierna a otra—. Tú decides.

Tras meditarlo durante unos instantes, pasó la mirada por todos los que se encontraban en la sala con ella. No tenía ningún problema en presentarse ante la corte, pero tampoco tenía intención de formar parte de ella, y no quería verse envuelta en aquel mundo del que hablaba Andrea.

—Iré. Pero solo a la presentación, después quiero mantenerme al margen, no quiero verme involucrada en la corte. —Sentenció por fin, haciendo que la expresión del rostro de Andrea se suavizara un tanto.

—Pobrecilla. —Comentó Alina ladeando la cabeza—. La has asustado con tus exageraciones y ahora piensa que la corte está formada por vampiros malvados, Andrea.

—No son exageraciones, y muchos de los miembros sí que son vampiros malvados, aunque para ti sea una broma. —Tras decir aquello estiró el brazo hacia Cristal tendiéndole la mano y le hizo un gesto con la cabeza para que lo acompañara.

Cristal se aferró a su mano, recordando cómo hacía unos años también la había cogido sin dudarlo. Caminó tras él durante un rato en el que Andrea la hacía ir corriendo por no darse cuenta de que sus pasos eran más largos y rápidos que los de ella. Cuándo se atrevió a preguntar a dónde iban se detuvo y se giró hacia ella, ladeando la cabeza, como si no tuviese respuesta para aquella pregunta.

—Solo quería alejarme un poco de ellos. —Dijo con una sonrisa después de estar un tiempo en blanco—. Tenía que hablar a solas contigo.

—¿Sobre la corte? —Preguntó Cristal, adivinando sus preocupaciones.

—Sí, sobre la corte. Si fueras otra persona no habría puesto pegas a que fueras, pero, tratándose de ti, no puedo estar tranquilo.

Cristal arqueó una ceja.

—No me entiendes ¿verdad? —Dijo Andrea, dejando escapar un suspiro de cansancio—. La corte controla los movimientos de toda Deresclya, incluso de los vampiros que viven en la Tierra. Está al mando de todos los protectores, de todos los vampiros del consejo, e incluso de los Guerreros Esmeralda. No te imaginas el poder que poseen. —Hizo una pausa, como si se sintiera abrumado por aquellos datos—. Cuanto más noble es la sangre de los vampiros que forman parte de la corte, más poder son capaces de ejercer sobre el resto de vampiros. Tú eres una pieza importante en ese juego, Cristal. Intentarán manipularte y enredarte en su política para que te veas implicada. Antes de que te des cuenta, un sicario asesinará al miembro con menos poder de la corte, y tú estarás ocupando su lugar.

—Solo iré a la presentación. Hola y adiós. ¿De acuerdo? Puedes estar tranquilo.

Andrea se pasó la mano por el pelo. Cada vez lo llevaba más largo, cuando pasaba mucho tiempo fuera de casa descuidaba esas cosas.

—Está bien, confío en ti. Eres una chica lista y no te dejarás engatusar tan fácilmente. Pero ten en cuenta esto: primero, te invitan a una gala, a un baile, o simplemente a una cena. Después, te presentan a los vampiros de la nobleza, a los más importantes. Un día recibes una invitación de uno de ellos, incluso de varias familias, para que vayas a visitar sus hogares. Otro día la corte vuelve a invitarte a otro banquete, en el que los aristócratas te hablan de sus negocios, de sus inversiones… y, de pronto, uno te ofrece un alto cargo en su trabajo, una oferta que sería de idiotas rechazar. Pronto os hacéis amigos, casi no sales de su casa, vives prácticamente con él, hablando de lo bien que os va el negocio y de las nuevas inversiones que podríais realizar juntos. Un día cualquiera, él mismo o uno de sus familiares, te insinúa que sería estupendo que los dos estuvierais en la corte, así vuestra alianza sería más sólida. Tú no tienes interés en formar parte de la corte, pero por no ser descortés e invirtiendo en vuestra amistad, le dices que sería estupendo, y prometes que cuando uno de los vampiros de la corte fallezca, cosa que sería prácticamente imposible, te presentarás como candidato a ocupar su lugar. Firmas un par de papeles dando tu palabra, solo por formalidad, creyendo que el día en que un miembro de la corte muera está muy lejos. Y al día siguiente uno de los siete de la corte aparece muerto en sus aposentos y, sin que te des cuenta, estás ocupando su lugar.

—Vaya. —Pudo murmurar ella, algo impactada.

—Tu abuela llamaba a ese proceso “Los siete pasos”. Ten cuidado, al aceptar esa invitación estás dando el primero, y llega un punto en el que es imposible escapar, así que procura no dar ni uno más.

—Tranquilo, tendré cuidado. Como he dicho antes será algo rápido, después volveré a la villa y rechazaré el resto de ofertas de conocer a más aristócratas. No me involucraré. —Lo tranquilizó ella.

—Espero que te lo estés tomado en serio. Ser de la corte no es divertido, Cristal. Todo el mundo sabe cada paso que das. No puedes ni estornudar sin que todos lo sepan. No puedes salir a la calle sin quince guardias cubriéndote por si algún francotirador contratado por otro miembro de la corte pretende asesinarte.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, Andrea. —Le dirigió una cálida sonrisa y él le acarició el pelo.

Iba camino de su habitación cuando distinguió la silueta de Luca en el otro extremo del pasillo. A su lado iba Angelo gesticulando cada vez más con los brazos. Su hermano parecía aburrido y no le prestaba demasiada atención.

Se quedó parada de pronto. Desde el día que había salido corriendo de su entrenamiento no había vuelto a hablar con él, y no tenía ganas de explicarle su extraño comportamiento.

Giró la cabeza hacia ambos lados, buscando una puerta por la que escapar. No sabía de quién sería esa habitación, probablemente fuera para invitados. La suya estaba un poco más adelante, y aquella estaba cerca de la de Angelo y Luca, pero no sabía de quién podía ser.

Sin importarle demasiado, agarró el pomo de la puerta y se deslizó dentro cerrando la puerta tras ella sin hacer demasiado ruido.

—¿Has visto eso? —Preguntó Luca, deteniéndose e interrumpiendo a su hermano menor.

—¿El qué?

—Juraría haber visto a Cristal metiéndose en mi habitación hace tan solo unos instantes.

—Tonterías. —Zanjó Angelo—. ¡Eh! ¿No me estabas escuchando?

—No. —Respondió Luca con frialdad.

—¡¿Cómo te atreves?! —Empezó él a gritar.

—Calla.

Después de un rato, consiguió que Angelo se calmara y este entró en su habitación.

Luca se detuvo frente a la puerta de su cuarto, pensativo. Giró el pomo despacio y se asomó con precaución.

Dentro, Cristal se percató del movimiento de la puerta y corrió a esconderse bajo la cama. Escuchó el ruido de la puerta abriéndose y se pegó aún más contra el suelo en un acto reflejo. Miró a su alrededor. Solo podía ver las cosas que estaban a ras del suelo, pero le bastó para comprobar que no era una habitación de invitados.

Escuchó las pisadas de alguien, y poco después pudo ver las zapatillas de esa persona. Por los pasos que daba, parecía que estaba buscando algo. ¿Quizá la habría visto entrar? Deseó que no fuera así, entonces sí que tendría que explicar muchas cosas.

Tras unos segundos de incertidumbre, notó cómo se sentaba sobre la cama. Al cabo de unos minutos escuchó el ruido de unas páginas al ser pasadas y descubrió que estaba leyendo un libro. Al poco rato, sintió cómo se movía sobre la cama y vio caer a su lado la camisa que se había quitado.

Abrió los ojos de par en par al descubrir una de las camisas de Luca y empezó a ponerse aún más nerviosa. Estaba escondiéndose de Luca, y para colmo se había metido en su habitación. Si llegaba a descubrirla tendría que explicar más cosas de las que le gustaría.

Estuvo a punto de dormirse. Cuatro horas en la misma postura le pasaron factura y cuando Luca se hubo marchado, ella salió por la ventana sintiendo dolorida la espalda. Anduvo por uno de los bordes que sobresalían de la fachada hasta llegar a su ventana. Tuvo suerte, la encontró abierta. Cuando ya tenía una pierna dentro, alguien encendió la luz de su cuarto y Cristal alzó la cabeza.

La luz la deslumbró durante unos instantes, y estuvo a punto de desequilibrarse. Pero se aferró con ambas manos a los bordes de la ventana y dirigió la mirada hacia la persona que había encendido la luz.

—Ah. —Se le escapó a Cristal al ver a Luca apoyado en el marco de la puerta.

—¿Ah? —Se extrañó él por su reacción—. ¿De dónde vienes?

—E… De la calle. —Respondió ella.

—¿De la calle? ¿Has subido por la fachada de la casa?

Cristal rio, no sabía qué decirle e hizo caso omiso de la pregunta. Terminó de entrar a su habitación y se estiró la ropa.

—Bueno, ¿te apetece bajar a entrenar?

Fue a asentir con la cabeza pero recordó la última vez que habían combatido y se lo pensó dos veces. Además, todavía tenía los músculos entumecidos.

—No lo sé… es que… estoy algo cansada. —Comentó Cristal, frotándose la nuca.

—¿Y un paseo? —Le propuso él, resuelto.

—Me duelen un poco las piernas…

—Está bien. —Murmuró dando media vuelta—. Nos vemos.

Cristal pensó si había hecho bien. Enseguida se arrepintió de haberle mentido y no haber bajado al jardín con él pero, de todas formas, no salió caminando tras él.

Todavía recordaba el olor de su sangre, y la sensación que había experimentado al olerla. Lo cierto era que estaba acostumbrada a los olores de la sangre, o eso creía. Había pasado mucho tiempo en el hospital de la Ciudad de las Tinieblas, pero nunca había percibido un aroma que oliese tan bien. Aquella sensación la asustaba, no sabía decir por qué, pero no se acobardaba ante dos asesinos de su raza, y sí ante la idea de que una sangre pudiese atraerla de esa manera.

Esa misma semana llegó a la villa una carta con el sello de la corte. Cristal la leyó con atención y después se la enseñó a Alina. En ella le informaban de que la presentación oficial tendría lugar en dos semanas. Sin que la joven lo entendiera, Alina se alteró y empezó a andar de un lado para otro, nerviosa.

Se iba a celebrar un baile, y según Alina no tenían apenas tiempo para prepararla. «¿Para qué tengo que prepararme?» Le preguntó ella sin entender. Para cuando lo comprendió, estaba probándose vestidos en una de las tiendas de la capital.

Pasaron un día entero entrando y saliendo de tiendas y boutiques hasta que, por fin, encontraron a una modista que accedió a cumplir los requisitos y las exigencias de Alina a la hora de confeccionar un vestido en una semana.

13. La ciudad de las Aguas

El día en el que el vestido llegó a la villa todo el mundo estaba muy alterado. Lia y Alina supervisaban los últimos preparativos: a qué hora la recogería un carruaje en la Ciudad de las Tinieblas, cuándo llegaría el taxi que la llevaría a la ciudad… También le “recomendaban” la ropa que debía llevar en las maletas.

En un momento en el que se despistaron, Cristal se escabulló y salió de su habitación para relajarse un poco. Caminó hasta el salón más cercano. En él encontró a Andrea en un sofá, y se sentó a su lado.

—¿Cuándo te vas? —Le preguntó, aparentemente sin mucho interés, con su forma habitual de hablar, siempre serio, sereno, imperturbable.

—Mañana.

—¿Con quién irás? Debías llevar un acompañante para el baile ¿no?

—Todavía no lo sé. ¿Quieres venir tú?

Andrea rio entre dientes, y se volvió hacia ella, divertido.

—¿Querrías que montara un espectáculo diciéndoles a todos los miembros de la corte lo que pienso de ellos?

—No, la verdad. —Rectificó ella sonriendo también—. Le diré a Angelo que me acompañe.

—¿Angelo? —Andrea arqueó una ceja—. ¿Te imaginas a Angelo en un baile? Si tienes un especial interés en llevarlo a él, adelante. Pero preferiría que te acompañara Luca.

—¿Luca? —Casi gritó ella—. ¿Por qué él? —Quiso saber Cristal.

—Porque sabe comportarse, simplemente por eso. Además, él piensa como yo y sabrá cuidarte.

—Está bien, hablaré con él. Pero si él no quiere, iré con Angelo. Aunque no sepa comportase.

Se despidió de él y caminó en busca de Luca. No le costó mucho encontrarlo. Estaba en su cuarto, leyendo. Sin darse cuenta, esbozó una media sonrisa. Todavía tenía reciente en su memoria las cuatro horas que se había quedado sin poder salir de su cuarto porque él había decidido leer.

—¿Puedo pasar? —Esperó a que Luca asintiera y entró dentro cerrando la puerta tras ella—. ¿Qué lees?

—Un libro. —Le respondió él, enseñándole la portada—. Si quieres, puedo dejártelo cuando termine. Está bien, creo que te gustaría.

—Gracias. Tendré que pedirle a Anthony que me deje leerlo, solo me hace leer libros larguísimos que no entiendo. —Hizo una pausa, acercándose más a él y observando la habitación con detenimiento—. Oye, ¿querrías acompañarme a la Ciudad de las Aguas?

—¿Al baile de la corte? —Preguntó él dejando el libro a un lado y girándose hacía ella. Cristal asintió y Luca sonrió, algo incrédulo—. Llevas una semana ignorándome, ¿y ahora quieres que vaya a un baile contigo? ¿Por qué?

—Andrea tiene miedo de que me acompañe Angelo. —Dijo ella sonriente. Y a pesar de que lo decía en serio, a él pareció hacerle gracia y se levantó para dirigirse a su armario.

—Vale, te acompaño. —Respondió Luca, sacando una maleta de su armario—. Nos vamos mañana ¿verdad?

—Sí, mañana temprano. Angelo está que se sube por las paredes, y Andrea ha insinuado que, si le hubiera dejado ir, habría organizado una especie de atentado contra la corte. —Bromeó ella—. Bueno, te dejo, deberías descansar, tengo entendido que el viaje es muy largo.

Tras decir aquello, se despidió con un gesto y Luca le respondió con una inclinación de cabeza.

Al llegar a su cuarto se encontró con que sus maletas ya estaban hechas, apoyadas sobre la cama. Y de pie, Lia y Alina charlaban. Movió la cabeza, no quería ni imaginar lo que Alina y su hija habrían considerado apropiado meter dentro. Pasaría varios días con la corte, y tenía que llevar algo de ropa, además del vestido.

Este colgaba de una percha.

—¡Ah, menos mal que estás aquí, tienes que probarte el vestido!

Cristal no replicó, accedió a ponérselo, y una vez que lo hizo, Lia le instó a sentarse frente al tocador. Le hizo varios peinados diferentes hasta que Alina y ella se pusieron de acuerdo, y una vez lo hubieron decidido, le explicaron que debía hacer para que cuando se peinase ella le quedara así.

Aquel día se le hizo incluso más eterno que el día en el que fueron de compras. No podía quejarse, ella había accedido a aceptar la invitación y tenía que asumir todas las consecuencias que ello implicaba.

Al día siguiente, se despidió de todos en la villa antes de dirigirse hacia el coche que los esperaba fuera, al otro lado de la verja. Llevaba un pequeño maletín de mano, y otras dos maletas. El viaje sería largo, y ni siquiera sabía la ropa que llevaba. Para evitarse una discusión con Alina, había decidido no mirar.

Cuando le llegó la hora de despedirse de Andrea, este le hizo un gesto con la mano para que se acercara a él y le dio un beso en la frente.

—Cuando vuelvas celebraremos tu cumpleaños, pequeña.

—¿Mi cumpleaños? —Preguntó Cristal—. Es verdad, se me había olvidado. —Hasta aquel momento no se había dado cuenta—. Es el primer año que no estaré contigo en mi cumpleaños.

—Es cierto. Pero nos veremos a la vuelta.

En todo aquel tiempo Andrea se había ausentado incluso durante meses, pero nunca había estado fuera en uno de sus cumpleaños.

Cristal le dirigió una cálida sonrisa y siguió despidiéndose del resto.

Se montaron en el taxi y bajaron a la ciudad. No tardaron mucho. Una vez allí caminaron hasta la fuente que unía ambas realidades, y al poco tiempo ya se encontraban en la Ciudad de las Lluvias. Allí, un carruaje les estaba esperando. Su conductor les ayudó a cargar las maletas. Después entraron dentro.

Cristal llevaba un horrible vestido del que Angelo se había burlado nada más verla. Pero iba preparada. Ante las insistencias de Alina para que llevase aquel comodísimo vestido, había salido de la villa con él pero llevaba ropa para cambiarse en el maletín de mano.

—Date la vuelta. —Le dijo a Luca. Había bastante espacio, él iba sentado enfrente, y cada uno tenía suficiente sitio como para tumbarse. Pero no sabía cómo iba a darse la vuelta—. Vamos, voy a cambiarme.

Luca encogió las piernas, se agarró al respaldo y le dio la espalda.

Cuando comprobó que no miraba, se desvistió y se puso unos pantalones y una camiseta que eran mucho más cómodos que el vestido.

—Ya está, puedes volverte. —Le informó Cristal.

—Si no te gustaba el vestido ¿por qué te lo has puesto?

—Tu madre me ha “aconsejado” que me lo ponga, tiene una ligera obsesión por los vestidos.

Luca rio. Hablaron durante un rato y después se detuvieron a comer. Las primeras noches pararon en una posada a descansar. Pero los tres días siguientes, solo hicieron una pausa para que los caballos bebieran agua. Y en una ocasión, le pareció a Cristal que el cochero cambió de caballos en una posada.

Cuando llegaron a la Ciudad de las Aguas, Cristal corrió la cortinilla de la ventana y se asomó por ella. Estaban cruzando un puente. La imagen era sobrecogedora, y se apresuró a llamar a Luca para que se acercara y viese lo que ella estaba viendo.

Bajo ellos fluía un caudaloso río que se entrelazaba más lejos con otros tres, mezclándose con las aguas de estos, y creando un popurrí de varios colores azulados. Entonces entendió por qué llamaban a aquella ciudad la Ciudad de las Aguas.

Aquella tarde llegaron al palacio de la corte. Ante ellos se erguían dos majestuosos torreones con vigías apostados en las almenas de ambos. El carruaje se detuvo ante dos guardias que les pidieron su identificación. Al enseñarles la invitación les dejaron pasar. Dieron la vuelta a una plazoleta que estaba al pie del palacio y después entraron en él.

Al llegar al patio, un patio de gravilla gris, con una fuente en medio, y adornado con plantas incluso más bonitas que las que había en la villa de los Palazzi, el cochero detuvo a los caballos y les abrió la puerta.

Cristal fue a coger sus maletas, pero se encontró con que un par de soldados ya cargaban con las maletas de los dos viajeros.

Alzó la cabeza para contemplar las preciosas balaustradas de los cuartos que daban al jardín y, cuando quiso darse cuenta, los dos soldados y Luca ya recorrían los pórticos sostenidos por bellas columnas de mármol blanco.

Luca caminaba con seguridad, como si todo aquello fuese suyo, sin pararse a observar tanto como lo hacía Cristal. Pero, de vez en cuando, se detenía ante algún cuadro o algún busto para contemplarlo con interés.

Una mujer les preguntó si compartirían aposentos, y ellos aclararon en seguida que, aunque asistieran al baile juntos, aquello no quería decir que fuesen pareja.

Como era ya tarde, cenaron ellos dos solos en el comedor de los aposentos de Cristal. Luego se acostaron temprano, y al día siguiente les subieron el desayuno a las habitaciones.

Para Cristal llegó el momento de la verdad, tenía que abrir las maletas y descubrir lo que había en su interior. Luca estaba a su lado, y no pudo evitarlo, fingió que se desmayaba del susto y él hizo un amago de ir a sostenerla, pero enseguida se dio cuenta de que estaba bromeando y volvió a acercarse a la maleta para ver su contenido.

Protegido por una funda, estaba el vestido del baile, y el resto… El resto eran más confortables vestidos. Vestidos y zapatos, muchos zapatos. Por suerte se habían acordado de meterle ropa interior en la maleta. Por un momento, había temido que se les hubiese olvidado entre tanto volante y tela cara. Luca se fue a la sala de estar de sus aposentos y, mientras tanto, ella se vistió.

Él iba resuelto y elegante, tenía el pelo húmedo, y algunos mechones colgaban de su frente, dándole un aire informal. Pero llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca que le sentaban muy bien.

—¿¡Qué talla usas!? —Gritó Cristal desde dentro de la habitación.

—¿Por qué lo preguntas? —Dijo Luca poniéndose de pie y acercándose a la puerta con las manos en los bolsillos para que la escuchase mejor.

—Pensaba que podría. —Murmuró ella—. Pero no puedo… ¡no puedo ponerme estos vestidos! Todos me entran, pero son… ¿cómo decirlo? ¡Son una tortura para el cuerpo humano!

—No será para tanto. —Rio él.

—¿Quieres que te deje uno para que lo compruebes por ti mismo?

—No, gracias. Estoy muy a gusto con mis cómodos pantalones y mi suave camisa. —Se regodeó él.

—Podrías dejarme alguna camisa tuya. —Sugirió ella, desesperada.

—Creo que no. No sé si a la corte le gustaría ver a la descendiente de los Liánn vestida con ropa de hombre y varias tallas más grande. Además, el único día que te vi con vestido te lo quitaste muy rápido y me gustaría verte con uno durante algo más de tiempo.

—Canalla. —Le espetó ella, desde el otro lado de la puerta—. ¿Te gusta reírte de las desgracias ajenas, eh?

Luca se echó a reír y se apoyó contra la pared.

—Si te lo tomaras con un poco más de resignación no sería tan gracioso.

Cuando, por fin, Cristal se decidió a ponerse el vestido más simple que encontró entre todos los que tenía en las maletas y se calzó los zapatos con menos tacón, salieron de sus aposentos y caminaron en busca de alguien que les dijese lo que debían hacer.

Un hombre que se cruzó con ellos se detuvo y los saludó.

—Cristal de Liánn ¿verdad? Y usted… usted debe de ser su acompañante.

—Palazzi di Rosso, Luca.

—Encantado. —Les tendió la mano a ambos—. Cur de Gulsar, hijo del miembro de la corte el señor Gulsar. Me encantaría poder enseñarles el palacio. —Bajó un tanto el tono de voz—. Aunque no es un privilegio que me corresponda pero… si me lo permiten, me gustaría ser su guía.

—Claro, ¿por qué no? —Contestó Cristal con amabilidad—. ¿Te parece bien, Luca?

Él asintió, y después disfrutaron de una visita guiada muy completa. De vez en cuando se cruzaban con más familiares de los miembros de la corte. Pero en todo el día no lo hicieron con ninguno de ellos.

Por la tarde, después de consultarlo, decidieron salir a visitar la ciudad. Varios guardias se ofrecieron a acompañarles, pero ambos se negaron. Preferían disfrutar de la ciudad sin vigilancia.

Caminaron hasta que llegaron a uno de los muchos puentes que adornaban la ciudad y cuando estuvieron en la mitad, se sentaron en él, entre sus barrotes, para contemplar las aguas que fluían bajo sus pies.

Era un agua cristalina y limpia, nada comparado con los ríos de la Tierra. En él se podían ver diversos peces de diferentes colores, y de vez en cuando sus escamas brillaban cuando eran alcanzadas por un rayo de luz.

Las orillas del río también estaban en buen estado. No crecían malas hierbas, y la pradera era completamente verde. Decidieron bajar del puente y recorrer el borde del río para ver hasta dónde los llevaba.

Pronto ese río se cruzó con otro, produciendo más corriente y después siguió su camino hacia el norte. Cristal alzó la vista para contemplar el horizonte. Dejaban atrás el puente que acababan de cruzar, y toda una pradera surcada por caudalosos ríos.

Al cabo de un rato, empezó a oírse el murmullo del agua entrechocándose con ella misma, y Cristal observó sobrecogida cómo se encontraban junto a una cascada. Empezó a caminar hacia el borde, impresionada, pero Luca la retuvo del brazo.

—No sé si sería buena idea. La tierra de las orillas está continuamente en contacto con el agua, y puede desprenderse fácilmente. —Le dijo, intentando convencerla.

—No quería acercarme tanto. —Le dijo ella—. ¿De verdad me tomas por una loca irresponsable?

—Prefiero no responder a esa pregunta, no quiero ofender a ninguno de los presentes. —Dijo Luca dándose la vuelta con las manos en los bolsillos y la vista fija en el suelo.

—¿Cómo que a los presentes? ¡Solo estamos tú y yo! —Le gritó ella corriendo tras él para darle un suave empujón y después agarrarlo por el brazo.

También cenaron solos aquella noche, y lo agradecieron porque, como ya les habían informado, a partir de aquel día la mayoría de las cenas y comidas estaban programadas para que fuesen con los miembros de la corte, y al día siguiente se celebraría el baile.

14. El baile de la corte

Estaba nerviosa, y así se lo confesó a Luca desde el otro lado de la puerta mientras terminaba de prepararse.

Cuando salió, observó al joven de arriba abajo. Iba con un sofisticado esmoquin blanco y una camisa debajo igualmente blanca, que resaltaba su piel morena. Se había peinado el pelo hacia un lado con gomina y tenía un aspecto muy elegante.

Cristal se había puesto el vestido violeta que Alina había ordenado confeccionar para ella. De unas finas tiras resbalaban por debajo de los hombros unos volantes que estilizaban la figura del traje. Era ajustado hasta la cintura y llegaba hasta el suelo con una caída que dejaba el vestido abierto por delante. Los zapatos eran negros, abiertos por delante y cerrados con una hebilla en el tobillo. Tenían bastante tacón y, con solo ponérselos, ya supo que al día siguiente no podría andar.

Se agarró al brazo de Luca para que se le hiciera más fácil caminar, y salieron juntos de sus aposentos. Desde el pasillo se podían oír los violines que tocaban una suave y melodiosa música. Llegaron hasta unas escaleras en las que estaban apostados tres guardias, uno de los cuales se dedicaba a anunciar a la gente que asistía al baile.

Les preguntó sus nombres, y poco después fueron anunciados. Cristal sintió que se le encendían los colores. No era vergonzosa, ni mucho menos, pero al ver que tanta gente dejaba de hablar para mirarlos, se puso nerviosa.

Luca le oprimió la mano durante unos segundos para que se relajara, y bajaron las escaleras que les separaban del salón.

Lujosas lámparas de araña colgaban del techo, llenando la estancia de luz. Los camareros servían las bebidas y los canapés en bandejas. Y más allá se extendía la pista de baile, presidida por una orquesta que en aquellos momentos no tocaba muy alto.

Nada más poner el primer pie en el suelo blanco del salón, un aristócrata muy bien vestido se les acercó con una sonrisa que a Cristal le resultó muy desagradable, porque le pareció demasiado falsa.

—La señorita Liánn y el señorito Palazzi. —Dijo ofreciéndole la mano a Luca y besando la de Cristal. La mujer que lo acompañaba también los saludó y entonces el noble dirigió una extraña mirada a Luca, para después fijarse en Cristal—. Soy el miembro de la corte Gulsar, y esta es mi esposa, la señora Grest.

—Encantada. —Les dijo Cristal, sin saber cómo continuar con la conversación.

—¿Les gusta la ciudad?

—Oh sí, el tiempo es agradable y los ríos son espléndidos. —Contestó Luca por los dos. Había empleado el mismo tono de voz de siempre, pero hasta entonces Cristal nunca se había fijado en lo suave pero firme que sonaba.

Estuvieron un rato manteniendo una conversación fría y sin sustancia, con la que el noble y su mujer fingían estar disfrutando, y en la que Cristal muchas veces simplemente sonreía y dejaba responder a Luca.

Conocieron a varios nobles más, algunos de la corte y otros familiares o amigos igualmente importantes, casi todos emparentados. Descubrieron que la mujer de Gulsar, la señora Grest, era hermana de otra de los miembros de la corte.

Había cuatro mujeres más en la corte. A una de ellas no llegaron a conocerla, no había asistido al baile porque se encontraba indispuesta, pero pudieron ver a su prometido.

La gente hablaba, había un ambiente aparentemente relajado, pero que en realidad era muy hostil y Cristal empezó a sentirse incómoda. Les habían asegurado que el baile no se celebraba únicamente por su llegada, pero era el centro de atención, era como la atracción principal de una feria. Y continuamente se acercaban a ella y le hacían preguntas entre falsas sonrisas y cumplidos. A veces, eran simples preguntas de cortesía, si encontraba agradables sus aposentos, si le gustaba la comida, si el viaje había sido largo… Pero cambiaban de tema con disimulado interés y, de vez en cuando, le hacían preguntas indiscretas para las que Cristal necesitaba un par de minutos antes de poder responder.

—He oído que su madre era humana. —Le comentó una de las mujeres de la corte.

—Sí, así es. —Respondió Cristal.

—¿Era…? ¿Cómo decirlo… buena persona?

Cristal se sintió turbada. Frunció levemente el ceño, sin verle el sentido a aquella pregunta. Pero procuró esbozar una sonrisa para disimular su desagrado.

—¿Cómo dice? ¿Buena persona?

—Sí, no sé si me explico bien…

—Perfectamente. —Le respondió Cristal, riendo. A Luca pareció hacerle gracia su risa forzada, e intentó contener una sonrisa—. ¿No debería acaso ser una buena persona por ser humana?

—Oh, no es eso… solo es…

—Todos los vampiros son maravillosos, ¿verdad? —Preguntó Cristal que seguía sonriendo y pronunciando las palabras con un tono relajado y melodioso.

—Maravillosos sí, igual que lo era su madre. Se parecía mucho a los vampiros en ese aspecto ¿verdad? ¿Era eso lo que quería decir? —Intervino Luca, conciliador.

—Sí, era eso. —Contestó Cristal fulminada por una mirada de advertencia de la miembro de la corte—. Hay veces que me comprende tan bien, señorito Palazzi. —Sabía que lo molestaba que lo llamaran señorito, se lo había hecho saber entes, y disfrutó haciéndole rabiar por haberle interrumpido a la hora de poner en su sitio a aquella noble.

—Bueno, Liánn, me parece que hay más gente a la que ha prometido saludar, ¿no es así?

—Sí, me parece que sí. Bueno, ha sido un placer conocerla.

Se despidieron de aquella arrogante y Cristal borró la sonrisa de su rostro. Cuando estuvieron un poco más alejados, volcó toda la ira contenida a lo largo de la noche contra la aristócrata y Luca le tuvo que hacer un gesto para que bajara la voz.

—Bailemos. —Le dijo, interrumpiendo sus insultos—. Así nadie podrá acercarse a preguntarte sobre tus antepasados humanos.

Caminaron hasta la pista de baile, Cristal con una expresión más sombría de lo habitual. Ya no le apetecía disimular su enfado con aquella gente. Comenzaron a bailar. Más bien Luca bailaba y ella se dejaba llevar.

El joven parecía estar disfrutando mucho, no se había quejado en toda la noche. Claro que a él no lo habían sometido a doscientos interrogatorios diferentes. Seguía mostrando su radiante sonrisa y cuando Cristal hizo un par de comentarios sobre la gente de allí soltó una carcajada que fue ahogada por el sonido de la música. Le gustaba tanto su risa y era tan contagiosa que tuvo que reír también, pero al cabo de un rato volvió fruncir el ceño, ensombreciendo su rostro.

Un joven elegante, más alto que ella pero no más que Luca, de esbelta figura y perfectos dientes blancos se les acercó mientras una canción terminaba y la siguiente empezaba. Les dedicó una impecable reverencia y volvió a erguirse.

—¿Le importa prestármela unos minutos? —Le dijo a Luca, sonriente.

—Creo que esa pregunta debería hacérmela a mí, si no le importa. Yo no me presto ¿sabe? —Le dijo Cristal con un tono algo siniestro, asqueada por todas las insolencias que había tenido que soportar a lo largo de la noche, y haciendo uso de su parte feminista que tanto utilizaba desde que había sido lo suficientemente mayor como para ver las injusticias machistas de la Tierra.

—Perdone mi insolencia. ¿Le gustaría sentir compasión durante unos minutos por un bailarín que ha venido solo?

—Si me lo pide así no tendré más remedio que aceptar. —Cristal le tendió la mano y se alejó un poco más con él.

—¿Una mala noche, señorita…?

—Liánn, Cristal Liánn. Me extraña que no me conozca, hasta los camareros saben quién soy. —Contestó, sin ganas, mientras se amoldaba a la forma de bailar del joven.

—Creo que eso contesta a mi primera pregunta. —Le dirigió una cálida sonrisa, la primera así que había visto en toda la noche aparte de las de Luca—. Siento que le estén agobiando tanto. ¿Le parecería bien pues, si nos dejamos de apellidos y la llamo Cristal y usted a mí por mi nombre?

—Perfecto. —Contestó, con sinceridad, Cristal—. ¿Cómo te llamas entonces?

—Gairel.

—Después de tantos apellidos largos y famosos tu nombre se me hace sorprendentemente encantador.

—¿Encantador? —Rio el joven vampiro—. Es la primera vez que oigo que un nombre es encantador. El tuyo también es encantador, pero un tanto curioso ¿por qué te llamaron así?

—Es una larga historia, y me temo que la canción se acaba. —Le respondió Cristal volviendo a mostrar una expresión normal—. Me ha encantado poder hablar contigo. —No mentía. Le había parecido un joven agradable y sencillo, nada arrogante, cosa que contrastaba con cómo eran el resto de aristócratas—. Pero me esperan en el otro lado de la pista.

El joven asintió, y cuando la canción terminó la condujo hasta su acompañante. Volvió a hacer otra reverencia. Era indudablemente apuesto, y además no parecía nada tonto. Lo vio alejarse y volvió a poner una mano sobre el hombro de Luca, para seguir bailando.

—Con que nadie se me iba a acercar. —Murmuró Cristal.

—No parece que su intromisión te haya desagradado lo más mínimo. —Contraatacó Luca, esbozando una media sonrisa.

—Sigue siendo una intromisión al fin y al cabo. —Le contestó ella sin alterar su serena expresión.

Estuvieron en la pista de baile hasta que Cristal se le acercó a Luca al oído para decirle que no aguantaba más tiempo bailando, y se retiraron a una esquina. La gente volvió a acercarse a ellos para mantener largas, frías e insustanciales conversaciones con Cristal.

—Diré que estoy enferma. No quiero seguir ni un minuto más en este salón.

—No puedes hacer eso, esperan más de la última descendiente de los Liánn.

—Sí que puedo hacerlo, estoy enferma de verdad, ¡está gente me pone enferma! —Gritó Cristal, exasperada.

—Te van a oír. Aguanta un poco más, cuando la gente empiece a irse podremos irnos nosotros también.

Tuvo que hacerle caso. La gente seguía haciéndole preguntas desagradables y, en más de una ocasión, tuvo que contenerse para no quitarse los zapatos y lanzárselos a alguien a la cara.

Siguieron aguantando, resignados, el transcurso de la fiesta hasta que, por fin, pudieron irse.

El joven vampiro la acompañó hasta sus aposentos y se despidió de ella. También estaba cansado, pero lo disimulaba mejor.

Al quitarse los zapatos sintió un alivio tremendo en la planta de los pies, pero cuando los apoyó en el suelo el dolor volvió a adueñarse de ella y maldijo por lo bajo. Se dejó caer sobre la cama y se deshizo del vestido.

15. Conoces los siete pasos

Durmió de un tirón hasta que la despertaron un poco antes de la hora de la comida. Volvió a ponerse uno de los vestidos que llevaba en la maleta y, después de lavarse y desenredarse el pelo a conciencia, decidió dejárselo suelto.

Acompañada de Luca, bajó al salón hasta el que los guiaron. Él llevaba otra de sus camisas blancas, ligeramente entreabierta, y unos pantalones negros.

Aquel día no los anunciaron, pero la gente que estaba sentada alrededor de la mesa los miró de la misma forma que el día anterior. Uno de los miembros de la corte, el que presidía la mesa, les hizo un gesto para que se sentaran a su lado.

La comida no fue agradable. La gente que se había sentado a su alrededor seguía con las mismas aburridas conversaciones del baile, y Cristal fingía que se interesaba por lo que le contaban.

Estuvieron hasta bien entrada la tarde allí. Cuando se retiraron, y ya se encontraban de vuelta por el pasillo principal, Gairel se les acercó. Estuvieron un rato hablando, manteniendo una conversación neutra, en la que ninguno tenía que fingir.

Les ofreció dar un paseo por el patio del palacio, pero Luca se negó, quería descansar un rato antes de la cena. Al principio, Cristal también se resistió a acompañarle, pero acabó aceptando la invitación. Al fin y al cabo, era la única persona normal de allí, exceptuando a su acompañante.

Salieron del palacio y lo recorrieron por fuera, caminando por debajo de los pórticos y las terrazas. Descubrió que Gairel era un joven alegre y muy educado. No hablaron de sus familias, ni de nada por el estilo. Pasaron así casi todo lo que quedaba de tarde. Después, Cristal volvió a sus aposentos y se cambió de ropa para la cena.

Pasó unos días más cambiándose de ropa a todas horas y llevando peinados impecables hasta que volvieron a la Tierra. Casi pudo lograr olvidar el pequeño problema que tenía con la sangre de Luca. No volvió a sangrar en su presencia, y ella no volvió a sentir aquel turbador aroma.

En esos días, pudo conocer más a fondo a Gairel. Era un muchacho encantador con el que podía hablar con facilidad. Le gustaba dar largos paseos por los jardines con él, escuchando lo que le contaba y riendo con las bromas que hacía. Como ya había supuesto, no era muy arrogante. Quizá tuviera ese punto de superioridad que caracterizaba a todos los nobles con los que había tratado, pero nada comparado con el resto.

Ni siquiera le dijo cuáles eran sus apellidos, a ninguno de los dos les importaba realmente. Pasaron unos días estupendos. Comparadas con las charlas que mantenían durante todas las comidas y todas las cenas con los aristócratas, los ratos que pasaban juntos le parecían auténticos recreos.

Podían hablar durante horas sin que ninguno de los dos se cansara o se decidiera a despedirse.

Cuando llegó el momento en que debían volver a la Tierra, ambos sabían que quizá no volviesen a coincidir nunca. Pero Gairel le prometió que volverían a verse. Sabía que era una formalidad, pero Cristal deseó que fuera verdad.

Volvió a ponerse la ropa con la que había llegado y se acomodó en el asiento del carruaje, frente a Luca. Había sido una semana agotadora, y sabía que el viaje lo sería aún más.

El viaje de vuelta transcurrió por los mismos lugares que lo hizo el de ida. Pararon en las mismas posadas, y el último día llegaron, de noche, a la villa. Alina salió a recibirles, le dio un beso a su hijo y se acercó a Cristal. Le preguntó cómo había ido el baile.

—Ha sido una auténtica tortura, todos son tan falsos… —Dijo, frunciendo el ceño—. Pero la ciudad era preciosa, ¡el primer día vimos una cascada enorme!

—¿Tú también la viste, Luca?

—Claro, era espectacular.

—Había una zona en la que varias cascadas caían hacia el mismo lago. El agua estaba helada, pero mereció la pena, era un sitio precioso. —Siguió contando Cristal.

—¿También te gustó nadar en aquel lago helado? —Le preguntó a Luca mientras entraban en la casa.

—No estuve allí. —Respondió Luca sereno.

—¿Fuiste tú sola? —Le dijo Alina extrañada.

—Fui con un amigo que conocimos en el baile. Luca es un vago y no quiso acompañarnos. —Le dirigió una mirada divertida pero inquisitiva al joven.

No hicieron ningún comentario más, entraron en la villa y lo primero que hizo Cristal fue darse una ducha y ponerse ropa cómoda.

Le dijeron que Andrea y Lia habían bajado a la ciudad. A Angelo lo encontró en su cuarto. La saludó como si no llevaran más que un día sin verse y, en realidad, habían sido casi tres semanas, el mayor tiempo que habían pasado separados desde que se habían conocido.

No se molestó en preguntarle siquiera qué tal estaba. Cristal frunció el ceño y avanzó hacia él, algo molesta. Se sentó a su lado y, tras unos segundos de compartir una mirada, Cristal le agarró del pelo y estiró hacia atrás. Angelo dejó escapar una exclamación de sorpresa y dolor.

—¿Qué haces? —Le gritó, llevándose las manos a la cabeza para deshacerse de la de la joven.

—¿Llevamos tres semanas sin vernos y lo único que se te ocurre es “qué haces”? —Le gritó, aparentemente enfadada.

—¡No sabía que había pasado tanto tiempo! —Intentó deshacerse de la mano que le tiraba del pelo, pero como no lo conseguía buscó la cabellera de Cristal y le estiró también—. Ahora me sueltas y te suelto.

—¡Suéltame tú primero!

Siguieron peleándose durante un rato y después Cristal fue a deshacer las maletas. Cogió todos los vestidos que ya estaban limpios y los que no había usado, los metió en una caja y los dejó en la parte de abajo del armario. El vestido del baile lo colgó en una percha y lo metió con el resto de su ropa, le daba pena arrugarlo como los demás.

Cuando Andrea apareció, le dio dos besos y la abrazó, felicitándole. Ni siquiera se había acordado durante el viaje de que era su cumpleaños. Cuando era pequeña aguardaba con impaciencia su cumpleaños porque Andrea siempre la visitaba en aquellas fechas. Pero entre las reuniones y las comidas con la corte no había tenido tiempo de preocuparse por esas cosas.

Cuando le dijo que tenía razón, que aquellas personas eran engreídas y arrogantes, Andrea rio entre dientes. «Te avise», le dijo burlón, y le confesó que se alegraba de que supiese ver cómo eran de verdad las cosas que giraban en torno a la corte.

Le preguntó por qué sentía tanto odio hacia la corte, pero Andrea solo le decía lo que ya sabía de ellos. Y Cristal intuía que había algo más, le conocía demasiado bien para saber que no quería hablar del tema y que le ocultaba algo.

Durante los siguientes días estuvo hablando mucho con Andrea. Cristal se acordaba de datos sueltos de las misiones de las que él le había hablado cuando era pequeña, pero al ser tan joven no le había contado todos los detalles. Le volvió a preguntar por aquellas misiones y, según le iba hablando de ellas y de las historias de la gente a la que intentaba salvar, su odio hacia los Cazadores de Sombras iba creciendo.

Se quedaba horrorizada con las cosas que le contaba y la sangre le hervía.

Andrea quería prepararle una fiesta a Cristal para celebrar su decimoquinto cumpleaños, pero ella se negó. Después del baile no quería celebrar nada en mucho tiempo, aquella experiencia la había agobiado demasiado. Así que solo bajaron a la ciudad a tomar un helado.

Un día, llegó a la villa una carta de Gairel. Les invitaba a ella y a Luca a pasar unos días en la Ciudad de las Lluvias. Al leer la carta se emocionó tanto que, aunque acababa de despedirse de Luca y este había ido a darse una ducha después de su entrenamiento, fue corriendo en su busca.

No se molestó en tocar la puerta y entró a toda prisa en su habitación. Escuchó una exclamación de protesta de Luca por haber entrado sin llamar, pero vio que estaba con una toalla y que todavía no había entrado a la ducha, así que no le dio importancia y procedió a anunciarle las nuevas.

—Ha llegado una carta de Gairel, nos invita a pasar unos días en la Ciudad de las Lluvias. —Esperó a que Luca dijera algo, pero como no respondió siguió—. Vendrás, ¿verdad?

Luca se rehízo el nudo de la toalla, pensativo. Miró al techo y se pasó una mano por el cabello mientras resoplaba.

—¿Has oído hablar de los siete pasos, Cristal? —Le preguntó, alzando las cejas.

—¿Qué? ¡No digas tonterías! —Estalló Cristal—. Él no tiene nada que ver con la corte.

—¿Por qué estaba invitado al baile si no? Vamos, piensa un poco, lo de invitarte a su casa es uno de los pasos. —Exclamó, intentando convencerla.

—No es verdad, tú también estás invitado. —Protestó ella.

—Piensa que somos pareja. —Explicó él.

Cristal no supo qué responder, era absurdo. Gairel no tenía nada que ver con los aristócratas arrogantes que habían conocido y que sí podían intentar llevar a cabo los siete pasos.

—Bueno. —Dijo Cristal, cansada—. ¿Vendrás?

—No lo sé. No me apetece mucho ser testigo de cómo te manipula esa gente.

—¿Esa gente? ¡Solo estamos hablando de Gairel! Sabes cómo es, le conoces.

—No, no le conozco. —Respondió Luca cortante—. Y no tengo interés en hacerlo, es como los demás, y tú no te das cuenta porque no quieres ver más allá de su sonrisa y su cara de niño pijo.

—¿Qué? —Exclamó Cristal, indignada.

Se exasperó y decidió seguir con esa conversación en otro momento. No comprendía la actitud de Luca. Si seguía hablando con él acabaría gritando, y no quería perder los nervios.

Salió de su habitación dando un portazo y caminó de vuelta a la suya. ¿Por qué tenía que ser así? Habían estado bien entrenando juntos durante la tarde. Era muy divertido y parecía comprensivo, como su hermano. Nunca habría imaginado que fuese tan negado, ¿a qué había venido ese pronto? Bueno, le daba igual, el caso era que Gairel le había invitado a pasar unos días con él, y no iba a desperdiciar la oportunidad.

Pensó en hablar con Andrea, pero se iba aquella noche de viaje de nuevo y, por otra parte, podía pensar como Luca, así que se contuvo y no le comentó nada. Acarició la idea de hablar con Alina o con Anthony pero, aunque los dos la fueran a entender, no le pareció buena idea, y no sabía decir por qué.

Al final buscó a Lia. Los últimos días pasaba mucho tiempo en la capital. Cristal sospechaba que se veía con algún chico, pero no se atrevía a preguntárselo.

Tocó su puerta, escuchó su voz desde dentro, y entró. Había tenido suerte, aún no se había ido.

—¿Tienes unos minutos?

—Claro, pasa. ¿Qué ocurre? —Se interesó Lia.

—Verás: en el baile, Luca y yo conocimos a un chico con el que parece ser que él no se lleva muy bien, pero que a mí me parece muy buena persona. —Hizo una pausa, se dio cuenta de que se iba por las ramas—. El caso es que me ha escrito una carta para que vaya a pasar unos días a su casa, a la Ciudad de las Lluvias.

—Fantástico. —Murmuró ella—. ¿Y tú quieres ir?

—¡Claro que sí!

—¿Entonces, cuál es el problema?

—Alina y Anthony no creo que me prohibiesen ir… Pero se lo dirían a Andrea… y él es… como mi hermano mayor. Bueno, no. Tú eres como mi hermana mayor, a él lo quiero como si fuera mi padre. No sé cómo explicarlo. Tengo con él la confianza que tendría con un amigo, me siento protegida como si fuera mi hermano, pero le tengo el respeto que le tendría a mi padre. ¿Entiendes?

—Sí, él se ha hecho cargo de ti durante todos estos años. Supongo que no es una gran figura paternal, siempre está de un lado para otro. —Respondió Lia, intentando comprender a Cristal—. Y aunque confíes en él te da miedo decírselo porque temes que no apruebe tu relación con él.

—¡No! Yo no tengo nada con Gairel aparte de amistad. Es solo que… es un aristócrata, no sé de qué familia, no me lo dijo, y por eso sé que no es como los demás, pero creo que Andrea no lo vería buenos ojos.

—Comprendo, lo dices por su obsesión con los nobles que tienen relación con la corte. —Entendió, al fin—. Si tú quieres ir ve, no veo nada de malo en ello, y a veces es verdad que Andrea tiende a calumniar a todos los nobles, a pesar de que él sea uno… —Suspiró Lia—. En fin, ve. Andrea está fuera, no les pidas permiso a Anthony y a Alina, simplemente despídete de ellos. Cuando vuelvas, ya haremos algo para que Andrea no llegue a enterarse de que has ido o para convencerle de que no había peligro.

—Gracias, Lia.

—No hay de qué. ¿Necesitas algo más? ¿Quieres que te acerque a la ciudad cuando te vayas?

—No, no es necesario. Cogeré un taxi. —Iba a irse pero se dio la vuelta—. Luca también tiene muchos prejuicios. ¿No?

—¿Luca?… Luca piensa lo mismo que Andrea, comparten los mismos ideales; pero Andrea, al ser protector, lo manifiesta más y él, al tener la sangre fría que tiene, lo oculta mejor. Pero nunca ha sido tan radical como su hermano. Menos mal. —Añadió con un gesto de alivio.

Se despidió de ella y volvió a su habitación para hacer las maletas. Se iría al día siguiente, para asegurarse de que en su viaje no se cruzaba con Andrea por casualidad. Preparó una maleta con la ropa que llevaría. Camisetas, pantalones y zapatillas. Ni un solo vestido, ni un solo zapato con tacón.

Después de cenar, recibió la visita de Luca. Le iba a acompañar. Se sentía mal por haberse puesto así antes, pero no se arrepentía de lo que había dicho. «Solo voy para evitar que hagas tonterías», le dijo. «No voy porque ese tipo me caiga bien, sigo pensando que es tan falso como los demás».

Cristal iba a replicar, pero decidió no crear una discusión y quedarse con el hecho de que iba a viajar con ella. Le preguntó si le parecía bien irse al día siguiente, y él le respondió que cuanto antes se fueran antes volverían. También pasó por alto aquella hostilidad. ¿Dónde estaba esa sangre fría de la que hablaba su hermana mayor?

El viaje fue más corto que el que hicieron a la Ciudad de las Aguas. O así se lo pareció a Cristal, que quizá viajando con ropa más cómoda y a sabiendas de que se lo iba a pasar mejor que la última vez que había salido de viaje, acogía con resignación e ilusión el trayecto a recorrer y la hora de la llegada.

Al pasar por el hospital, no pudo evitar echar una ojeada. Hacía tan solo unos meses había estado viviendo allí, en lo que ahora era un mero esqueleto de escombros calcinados. Se estremeció. Allí podían haberse quedado los cuerpos de otros residentes. Algunos, muertos bajo la espada de un Cazador de Sombras y otros, asfixiados por los gases tóxicos o envueltos en las llamas del incendio.

Dejó de pensar en aquello. Imaginarse a un Cazador de Sombras le hacía experimentar una extraña sensación, una mezcla de odio, rabia e impotencia. No le era agradable experimentar aquello, por eso miró hacia otro lado.

Cuando llegaron, a Cristal se le dibujó una sonrisa en el rostro. Distinguió la figura de Gairel a lo lejos. Estaba en el pórtico de lo que parecía ser una casa de campo. Estaba lloviendo, como solía suceder casi siempre allí. «La gente que le puso los nombres a las ciudades tenía muy claro el concepto “definir en un par de palabras”», pensó Cristal acordándose de la Ciudad de las Aguas, de la de las Tinieblas y de la que visitaban en aquellos momentos.

Luca se asomó por la ventanilla también. Al ver a Gairel se le escapó una risita que intentó disimular.

—¿Qué? —Le preguntó Cristal, entornando los ojos.

—Nada, solo que me gusta su ropa. —Respondió Luca, aparentemente serio pero con un tono irónico en sus palabras.

Volvió a asomarse para mirar al muchacho. Llevaba un traje parecido al que había llevado en el baile, o a lo largo de la semana que habían estado en compañía de la corte. Pensaba que siempre iba tan arreglado porque así lo exigía el protocolo, por la misma razón que ella iba con vestidos.

Se bajó del carruaje, emocionada, y caminó hacía él. Se inclinó para abrazarle pero, antes de que pudiera hacerlo, le cogió la mano y se la besó como había hecho otras veces, aunque ella había pensado que era por no llamar la atención en aquel ambiente tan elegante.

—Vaya, estás empapada. —Murmuró, mirándola de arriba abajo—. Pasa, te enfriarás.

Esperó a que llegara Luca, con las maletas, para saludarle y entraron a la casa tras ella.

Cristal estaba dentro, admirando la altura del techo y los muebles que adornaban la estancia. Las paredes eran igual de blancas que la fachada, y parecía una casa muy acogedora.

Iba a hacer un comentario sobre lo bonita que le parecía su casa, pero Gairel se apresuró a guiarles hasta el segundo piso y les enseñó sus cuartos. Cuando volvieron a salir de las habitaciones pudieron ver a una doncella que llevaba algunas toallas al cuarto de baño. No era tan extraño que tuviera una doncella, al fin y al cabo en la villa también había personal encargado del mantenimiento del hogar.

Les condujo hasta el salón, donde había una preciosa chimenea y varios sofás que parecían ser muy cómodos. Les sirvió un refresco y charlaron durante un rato, como solían hacer siempre. Pero Luca se mantenía distante, solo hablaba cuando le preguntaban algo, y el resto de la conversación la pasaba fingiendo que escuchaba.

La comida fue un rato después de que llegaran. Cristal seguía alegre, volviendo a conversar con él de temas sobre los que ya habían hablado. Pero no le importaba, estaba tan a gusto con su compañía que no se molestaba en pararse a pensar si estaba repitiendo varias veces lo mismo.

Luca sí se daba cuenta de ese detalle y, de vez en cuando, suspiraba y desviaba la vista hacia otro lado, cansado y aburrido. Cristal notó el gesto un par de veces, pero decidió no darle importancia. Estaba claro que el vampiro no quería estar allí, pero ella no le había obligado a ir.

Durante la tarde, estuvieron un rato en el porche. Llovía, el cielo estaba gris y no tenía pinta de que fuera a amainar, así que se quedaron en la casa, contemplando cómo caía la lluvia.

Luca se mostró frío un par de veces, incluso fue borde con su anfitrión. Cristal no quiso decirle nada delante de Gairel, pero tenía pensado hablar con él muy seriamente. El pobre muchacho no había hecho nada que pudiese enfadarle de esa manera y, sin embargo, cada vez que hablaba, Cristal podía sentir cómo se irritaba Luca.

Le importaba bien poco su relación con Gairel. Pero este se había ofrecido a acogerle en su casa durante unos días. Le iba a proporcionar cobijo y comida, y le parecía mal que después de eso siguiera teniendo prejuicios hacia él.

Decidió que por la noche hablaría con él. No quería que Gairel se sintiera mal y, si seguía así, Luca podía llegar a conseguirlo.

Entró en su habitación sin tocar la puerta, intentando provocarle; que notara el gesto y que le preguntara por qué no era más educada, para después ella poder responderle que por el mismo motivo que él no era educado con Gairel. Pero ese no era su estilo, y además nada de eso ocurrió. Tan impasible como siempre, Luca levantó la cabeza del libro que estaba leyendo y la miró con sus ojos ya cansados de leer.

—Oh, adelante, puedes pasar. —Le dijo, sarcásticamente, cuando ya estaba dentro.

—¿Te molesta? —Le preguntó ella, intentando encaminar la conversación hacia sus prejuicios sobre el noble.

—No. —Dijo Luca solamente—. ¿Qué quieres?

—Saber qué te ha hecho Gairel.

—No sé por qué, pero me lo imaginaba. Bien, seré breve; digamos que él es justo el tipo de persona de la que mi hermano intenta protegerte. Sé lo que le hacen a la gente y me da rabia que eches por tierra lo que mi hermano ha conseguido en siete años. Así de simple. —Le dijo Luca, sosteniéndole la mirada.

—¿Y qué es lo que ha conseguido, si se puede saber?

—Veamos… —Empezó, con el mismo tono burlón—. Oh, sí, ya me acuerdo. Primero te salvó de una muerte segura, luego… ocultó tu identidad para seguir protegiéndote de los Cazadores de Sombras y sobre todo de esos bailes que tanto te gustan. —Hizo una pausa y miró al techo, pensativo, antes de volver a mirarla—. Ah, si no hubiera ocultado tu identidad ahora serías un títere de la corte. ¿Sabes? también se ha hecho cargo de ti durante todos estos años. Y teniendo en cuenta el instinto paternal o fraternal de mi hermano…

—Andrea es un gran hermano, os quiere mucho a Lia, a Angelo y a ti. Y sobre todo a ti. —Le interrumpió ella.

—Lo que quiero decir es que Andrea es un protector, no un hermano, ni un hijo ni un padre. A ti te parece que exagero porque no conocías a Andrea antes de que te trajera a casa pero, créeme, a todos nos extrañó que quisiera hacerse cargo de ti. Apenas tenía trato con la familia, ni siquiera vivía con nosotros. Sabíamos que nos quería porque él siempre ha sido así y el hecho de que nos visitara un par de veces al año era suficiente para nosotros. Pero, desde que llegaste, cambió completamente. Se mudó con nosotros de nuevo y pasamos de verle dos veces al año a verle varios días cada pocos meses.

—Vale, Andrea ha dado mucho por mí y tú no quieres que todo lo que ha sacrificado lo eche a perder un noble que me coma la cabeza y consiga justo lo que él quería evitar. —Se acercó a él y le revolvió el pelo sin poderse contener, tenía un mechón que casi no le dejaba ver y sintió la necesidad de echárselo hacía atrás—. Pero Gairel no es como el resto de los estirados de los que me quiere proteger. No le interesa mi apellido, ¡ni siquiera sabía quién era cuándo me conoció!

—¿Y tú sabes el suyo? ¿Te ha dicho su apellido? —Le preguntó Luca, a sabiendas de que daba en el clavo.

—No, ya te he dicho que no le importan esas cosas. Y a mí tampoco. Mira, conozco los siete pasos. Andrea me habló de ellos, y estoy advertida. En cuanto empiece a notar que Gairel quiere manipularme con ellos, se acabó. Me cae bien por ser como es, quiero ser su amiga. No tengo muchos amigos. Soy una chica a la que tuvieron encerrada las monjas en el sótano de un orfanato y que ahora vive con la familia de un protector de vampiros. ¿Crees que para mí es fácil hacer amigos? Pues no, y no voy a desperdiciar esta oportunidad. Si es verdad lo que dices y solo quiere utilizarme, entonces te daré la razón y me olvidaré de ser su amiga. Hasta entonces, ¿crees que podrías ser un poco más amable?

Luca pareció convencido por el discurso y, tras inspirar profundamente, asintió.

—Está bien, seré amable, pero no dejaré de advertirte. ¡Solo hay que ver cómo va vestido! Por favor…

Cristal movió la cabeza y suspiró también. ¿Por qué era tan obstinado?

Dio media vuelta y volvió al cuarto donde dormiría. Cayó rendida enseguida, porque estaba agotada del viaje. Se acostaba intuyendo que los días que vendrían por delante en aquella casa serían mucho mejores que el anterior. Luca había prometido ser menos borde y aunque Gairel y él no fuesen a ser íntimos amigos, ya era algo.

El día después de su llegada transcurrió muy tranquilo, casi aburrido para Cristal. Como seguía lloviendo no habían podido llegar muy lejos, y solo habían salido de la casa para ver el jardín y los alrededores. Iban a dar un paseo por la montaña que se extendía detrás de la mansión, pero nada más salir se habían dado cuenta de que con aquel tiempo no se podía ir a ningún lado.

Por otra parte, Gairel no estaba a gusto si se le mojaba la ropa, lo había dejado bien claro maldiciendo cuando la lluvia les había sorprendido fuera. Cristal le había dicho que solo era agua, pero él había respondido: «¿Solo agua? Ahora el traje encogerá, y además su tejido es demasiado sensible para lavarlo ¡maldita sea!».

Al oír eso, Luca le había dirigido una mirada burlona a Cristal, pero esta había entornado los ojos como advertencia y él tuvo que borrar su expresión de satisfacción.

Poco a poco, Gairel iba dejando al descubierto su lado refinado. Cristal se dio cuenta de ello, pero no le dio importancia. Por la tarde dejó de llover y Gairel propuso salir a cazar. Luca estalló en carcajadas, y el muchacho lo miró extrañado.

—¿Qué te hace tanta gracia? —Le preguntó.

—Que no creo que te haga falta cazar para poder cenar hoy. —Respondió Luca con sencillez.

—Claro que no, qué tonterías tienes, solo cazaríamos por deporte. —Dijo Gairel encogiéndose de hombros y extendiendo los brazos en un gesto de desconcierto.

Luca volvió a contener la risa para mirar a Cristal, que había arqueado las cejas.

—¿Por deporte? ¿Para ti la caza es un deporte? —Preguntó Cristal intentando no alterar su tono de voz.

—Claro, ¿qué es si no? —Preguntó Gairel, extrañado.

—Bueno, matar para sobrevivir está bien, es ley de vida, pero matar por placer… no creo que sea un deporte. —Sintió la mirada divertida de Luca e inspiró profundamente—. De todas formas, cada uno puede verlo de la forma que quiera. —Añadió para dejar claro que no le importaba.

Cuando Gairel decía o hacía algo que sabía que le chocaría a Cristal, Luca sonreía y la miraba divertido. Aquel día les quedó claro a los dos que Gairel no era como la joven se imaginaba pero, cuando por la noche se encontró a solas con Luca, le aseguró que, a pesar de eso, seguía pensando que Gairel no era como el resto de los nobles.

El tercer día, la imagen que Cristal tenía del muchacho cambió por completo. Por la mañana, le vio gritándole a una de las mujeres del servicio, y no le parecía que esa fuera la forma correcta de tratar a alguien. Antes de que Luca le dijese «Te lo dije», habló con él para expresarle su opinión, y Gairel simplemente se disculpó porque hubiese tenido que presenciar aquello. «No tengo un buen día, y supongo que lo he pagado con la pobre mujer», le dijo, intentando convencer a Cristal.

Aunque aparentemente ella había aceptado la excusa, por dentro empezaba a plantearse si Luca tendría razón. Se pasó la noche pensando en ello, en todas las manías y los caprichos del noble, en todas las formas de pensar en las que había descubierto que chocaban, en su afición por la caza, en esa superioridad sobre los demás… Quizá tuviera razón, y entonces tendría que disculparse con Luca por no haberle creído desde el principio. Pero eso no era lo que más le importaba. El caso era que Gairel parecía una buena persona, le había caído bien desde el primer día y, aunque se conocieran desde hacía poco, ya lo consideraba un amigo. Tenía pocos amigos, y no quería perder ninguno si podía evitarse.

Pensó también en los siete pasos. Se paró a pensar y Luca tenía razón, parecía que Gairel los estaba empleando contra ella. Primero el baile, después la amistad con él, más tarde la invitación a la casa de campo…

Estuvo toda la noche preguntándose si no serían todo simples coincidencias, pero por más que intentaba dormir no podía. Se desveló, planteándose sus dudas, y no pudo volver a conciliar el sueño.

Al mirarse por la mañana en el espejo descubrió que la noche en vela le había pasado factura. Tenía los ojos hinchados y unas profundas ojeras. Pero ya no podía hacer nada por solucionarlo, así que se limitó a vestirse y a bajar al salón.

Allí la esperaban los dos jóvenes, hablando. Desde lejos, pudo ver la sonrisa divertida de Luca, y supo que no se estaba riendo con el noble, sino de él, como hacía siempre. Se preguntó de qué se trataría aquella vez y, cuando se acercó un poco más, entendió que Luca pensaba contárselo con esa expresión suya de “ya te lo dije”.

—Gairel me estaba diciendo lo mucho que le gusta nuestro carruaje. Sabe mucho de ese tema, ¿sabes? —Comentó el vampiro cuando Cristal se sentó a su lado en el sofá.

—¿En serio? —No veía nada de malo en ser un entendido en carruajes, pero quería ver a qué venía la media sonrisa de Luca, y siguió sin cambiar de tema—. No es nuestro, lo alquilamos en la Ciudad de las Tinieblas cuando salimos de viaje.

—Vaya, ¿y no os saldría más rentable comprar uno? —Preguntó Gairel poniendo una expresión seria y de interés.

—No… no creo que…

—Sí. —La cortó Luca—. Creo que sí nos saldría más rentable. En estos últimos meses hemos viajado mucho y el carruaje no es barato. Además, lo alquilamos durante semanas…

—¿Por qué no lo compráis entonces? —Preguntó Gairel apoyando la barbilla sobre los nudillos.

—No sé. Ese carruaje en especial no es muy cómodo… —Empezó Luca. Y aunque Gairel se lo estaba tomando muy en serio, Cristal se dio cuenta que, a pesar de su expresión de estar reflexionando sobre el tema, Luca no estaba nada serio, al contrario, aquello parecía divertirlo.

—¿De qué hablas? Ese carruaje es cómodo, ¡muy cómodo! El otro día tu mismo dijiste que no tendríamos por qué parar en las posadas, que aquello era suficiente para dormir bien. —Protestó Cristal, sin entender a qué estaba jugando.

—No, me malinterpretaste; era ironía, querida.

«¿Querida? ¿Está haciéndole la burla a Gairel? Él no hablaba nunca de esa forma, ni se preocuparía tanto por un simple carruaje». Pensó Cristal, tratando de entender su actitud.

—En cualquier caso, yo podría conseguiros un carruaje perfecto para viajes largos. Ventanas en ambos laterales, una escotilla de comunicación para el cochero, amplio maletero cubierto… Ya sabéis, esas cosas que siempre son útiles, pero con calidad. Además, os saldría tirado de precio. En el mercado el tipo de carruaje del que os hablo cuesta una fortuna, pero por ser amigos podría haceros una oferta… Incluso. —Añadió con tono fingido de ilusión por su idea—. Con una pequeña inversión, por debajo del valor del vehículo, por supuesto, podríais convertiros en socios y os saldrá gratis. ¿Qué os parece?

Luca cerró los ojos, disfrutando del momento, y los volvió a abrir para deleitarse con la cara que ponía Cristal.

No salía de su asombro, se quedó en blanco, no podía contestar, aquella oferta… Una oferta que sería de idiotas rechazar… Era uno de los pasos.

—Maldita sea. —Murmuró ella.

—¿Ocurre algo? —Le preguntó Gairel, aparentemente preocupado.

—No, nada. Solo es que… es una buena idea, pero no necesitamos carruaje.

—Luca acaba de decir que… —Empezó el aristócrata.

—Sí, es cierto que lo he dicho. Pero creo que Cristal tiene razón, no necesitamos un carruaje ahora mismo, quizá dentro de poco… Bueno, por si acaso, para saber cómo localizar los carruajes… ¿Cómo me habías dicho que se llamaba la empresa familiar? Era igual que uno de tus apellidos… pero ahora mismo no me acuerdo… Gel… Grin… —Tanteó Luca en busca de su apellido.

—Grest, la empresa se llama Grest. Pero mi madre se ha vuelto a casar y puede que la empresa cambie su nombre por el de Gulsar Grest. Cuando os decidáis, tendréis que tenerlo en cuenta por si ya ha cambiado…

—Lo tendremos en cuenta, te lo aseguro. —Murmuró Cristal, agotada—. Entonces tú eres… Gairel Grest Gulsar.

—Así es, aunque puede que también cambien de orden, no lo sé.

Cristal dejó caer la espalda contra el sofá. Todo lo que había estado sospechando durante la noche, todo a lo que había estado dándole vueltas, se estaba haciendo realidad. Luca tenía razón. Gairel solo era un aristócrata arrogante miembro de una empresa en la que quería involucrarle para así acercarse a ella y a su vez familiarizarla con la corte.

No había dormido en toda la noche, y aquella revelación también la dejó agotada mentalmente, así que decidió dejar de hacerse preguntas y olvidarse de la posibilidad de considerar a Gairel un amigo.

Esa misma noche se despidió de Gairel. Le dijo que se iban, sin consultarlo si quiera con Luca. No creía que fuese a importarle, él se marcharía encantado.

El joven noble se mostró desconcertado, no entendía por qué se iban tan repentinamente, y como Cristal no tenía ganas de discutir sobre los siete pasos, dejó pasar el tema y le dijo que Luca estaba enfermo y que aquel clima no era demasiado bueno para él.

Se quedó bastante convencido, pero intentó disuadirla un par de veces de que abandonara la Ciudad de las Lluvias y cuando se dio cuenta de que no podía hacer nada para que se quedase le dijo que volviese cuando quisiera, y que la próxima vez podrían ir a otra de sus casas, a un sitio más soleado.

Nada más hablar con él fue a buscar a Luca a su habitación. Tocó a la puerta antes de entrar y, cuando él respondió desde dentro, abrió la puerta y entró. Se desplomó sobre la cama, abatida. Llevaba mucho tiempo sin dormir, y estaba sin ganas de nada.

—Estás enfermo, haz las maletas, nos vamos.

—¿Ahora? ¿Cómo que estoy enfermo? ¡No me pongas a mí como excusa! Te vas porque viste raro, y punto. Confiésalo. —Le dijo Luca, intentando animarla.

Cristal esbozó una cansada sonrisa, pero no respondió. Fue a su cuarto, arregló las maletas, avisaron al cochero y salieron de viaje.

Habían sido unos días muy cortos. Y el trayecto a recorrer se le hacía mucho más largo que a la ida, tal vez por el hecho de que no había hallado en la Ciudad de las Lluvias al amigo que esperaba encontrar, solo a un noble intentando manipularla.

Cuando las sombras que veía por la ventana desaparecieron, al salir de la ciudad, corrió la pequeña cortinilla y se acomodó en su asiento. No tenía ganas de nada, estaba triste, desilusionada. La próxima vez no se dejaría llevar por la emoción de haber hecho un nuevo amigo tan fácilmente.

Se cambió rápidamente de lado y se sentó junto a Luca. Tenía la sensación de que la cabeza le pesaba demasiado y necesitaba apoyarla en algún sitio. Por eso se recostó a su lado y al encontrar cómodo el hombro del muchacho decidió quedarse ahí.

—¿Te importa que me apoye? —Le preguntó al sentir que la miraba, confuso.

—Claro que no. —Le sonrió él.

—Bueno, bien, de todas formas no pensaba quitarme aunque te importara… Estoy demasiado cansada… Esta noche he estado pensando en los siete pasos, en Gairel, y resulta que al final has tenido razón. Te debo una disculpa.

—No, tranquila. Olvídalo. Lo que importa es que no te has dejado engañar y que ahora Andrea no me tendrá que pegar por no haberte protegido de la gente de la corte. —Bromeó él alzando un mechón castaño del pelo de Cristal para juguetear con él.

—¿Solo intentabas advertirme de lo que pretendía Gairel por miedo a que Andrea te pegara una paliza? ¡Vamos, eso es muy poco creíble!

—Sí, es verdad. —Reconoció él, sin dejar de sonreír—. Es muy poco creíble, pero en mi cabeza sonaba más convincente.

No dijeron nada más. Cristal no necesitó mucho tiempo para quedarse dormida, y, al cabo de un rato, Luca se durmió también. Aquel carruaje era muy cómodo para dormir.

16. Preparatorios

Después de varios días de viaje, al llegar a la villa, se encontraron con que Andrea ya había vuelto. Dos días después de haberse marchado ellos, había regresado porque su misión se había cancelado.

Debió de verlos llegar, porque nada más entrar por la puerta bajó las escaleras hacia el vestíbulo para recibirlos. Ladeó la cabeza y cruzó los brazos ante el pecho.

—Buenos días. —Les dijo sin alterar su tono de voz.

—Hola. —Contestaron los dos al mismo tiempo. Cristal esperó a que alguno de los dos hablara pero Andrea no parecía dispuesto. Y Luca fingía estar entretenido con las maletas para no tener que dar la cara por ella—. Has vuelto muy pronto ¿no?

—Una falsa alarma, me volví a mitad de camino. —Respondió, acercándose a ellos—. ¿Y vosotros, os lo habéis pasado bien?

—Sí. Me he hecho socia de una empresa que fabrica carruajes, y voy a regalarte uno que debe de ser una ganga. —Bromeó ella pero, al ver la cara que ponía el protector, rectificó—. ¡Era broma! Tranquilo, no ha pasado nada. No volveremos a vernos, y no volveré a asistir a ningún acto que organice la corte. —Antes de que Andrea pudiese decir nada pasó por su lado y desapareció escaleras arriba.

Después de aquello, Andrea les pidió explicaciones, y volvió a dar a Cristal una larga charla sobre los siete pasos.

Otra de las cosas que le cambió la vida sucedió aquel invierno, uno de aquellos días en los que el protector volvía de una de sus misiones. Cristal llevaba ya un tiempo preguntándose cómo había empezado a trabajar para las Sombras del Plenilunio, y decidió preguntárselo.

—Hice las pruebas, las superé, me eligieron y me asignaron categoría.

—¿Qué pruebas? ¿Cómo te asignaron categoría? —Siguió preguntándole ella, interesada.

—Verás, cada año se celebra un reclutamiento. Nadie sabe mediante qué condiciones o a través de qué pruebas eligen a los reclutas, porque en cada convocatoria las cambian. Después de eso, forman a los elegidos con un entrenamiento muy duro. Pero que no es ni la mitad de duro que el de la siguiente fase.

«Según las habilidades de cada uno, le asignan una categoría. Si son inteligentes, precavidos, astutos y hábiles les instruyen para que formen parte del consejo. Si son rápidos, sigilosos, fuertes y calculadores, los instruyen para que sean protectores, como yo». —Dejó de hablar, y a Cristal no se le pasó por alto que se olvidaba de una categoría.

—¿Y qué pasa con los Guerreros Esmeralda?

—Los elegidos para ser instruidos en esa categoría tienen que ser los mejores, una mezcla de las dos categorías de las que te he hablado. Tienen que ser inteligentes, precavidos, astutos, hábiles, sigilosos, fuertes, y calculadores. Es prácticamente imposible ser elegido para ser Guerrero Esmeralda, y mucho más conseguir pasar la prueba final. Al año, se gradúan muy pocas Sombras del Plenilunio, porque la prueba de ingreso en la escuela es muy difícil de superar. —Esperó a que Cristal asintiera, sorprendida, y prosiguió—. Por eso, después de ese proceso, solo quedan los mejores. Y nuestras filas son aptas para hacer frente a los Cazadores de Sombras. —Terminó de explicar él, orgulloso.

Como hacía siempre, cada vez que volvía de sus misiones, acudía a su encuentro para que le contase todo lo que había ocurrido. Pero cada vez bebía con más avidez de sus palabras, haciendo preguntas y, en muchas ocasiones, repitiendo cosas que le habían gustado para poder memorizarlas.

Su admiración por él y por todas las Sombras del Plenilunio crecía por momentos. Además, cada día hacía sus entrenamientos más intensos. Cuando algo no le salía o no era capaz de aprender un nuevo movimiento que Andrea le enseñaba, se enfadaba y se dedicaba a repasarlo hasta que lo dominaba. Si no lo conseguía, muchas veces lloraba de rabia. Y, cuando conseguía aprenderlo, se lo enseñaba a Andrea, orgullosa de sus progresos.

Transcurrió un año. Tan solo quedaban unos meses para la llegada del decimosexto invierno de la vida de Cristal. Había aprendido el verdadero significado de la palabra “aburrimiento”. A parte de su entrenamiento no tenía nada más que hacer y, a veces, se planteaba para qué se entrenaba.

Volvió a percibir el olor de la sangre de Luca en varias ocasiones. Generalmente, era un leve aroma apenas perceptible. Una herida en los labios, un corte con una hoja en los dedos… Pero, un par de veces, volvió a sangrar de tal manera que para Cristal fue inevitable sentir su olor a través de todos sus sentidos y plantearse de nuevo las dudas de siempre. No entendía por qué el olor de esa sangre era diferente a la de los demás. Pero, pasado un tiempo, se olvidaba de ello.

Su relación con él no había cambiado demasiado. A veces quedaban para pasear por el jardín, incluso para entrenar. Se llevaban cada vez mejor, pasaban mucho tiempo juntos, y tenían más confianza el uno con el otro.

En cambio, cada vez hablaba menos con Angelo. Siempre estaba de aquí para allá, no pasaba mucho tiempo en la villa, y no solían verse muy a menudo.

En cierto modo le envidiaba, si salía quería decir que tenía con quién hacerlo. Ella no podía salir de la villa si no iba acompañada por uno de sus habitantes. Al fin y al cabo, no tenía nadie más con quien quedar.

Aquel año aprendió muchas cosas sobre los vampiros. Se dio cuenta de que había muchos tópicos sobre ellos, y de que la mayoría eran falsos. También descubrió que los vampiros podían comunicarse entre ellos, hablaran la lengua que hablaran.

También comprobó que el azúcar era un sustituto de la sangre. A Luca y Angelo solía verles mordiendo algún caramelo de vez en cuando o chupando una piruleta, sobre todo a Angelo. Y entendió por qué en el hospital comía tantos dulces. A Andrea, en cambio, no parecía afectarle demasiado la sed. Desconocía si entre viaje y viaje mordía a alguien o si tenía pareja a la que morder, pero nunca le había visto tomando aquel sustituto para calmar su sed.

Ella tampoco solía comer muchos dulces por ese motivo. Le gustaban, pero no especialmente; y nunca tenía sed. Angelo había tratado de explicarle en un par de ocasiones lo que se sentía cuando deseabas la sangre. Entonces, se había dado cuenta de que nunca había experimentado nada parecido. Lo contaba todo de una forma tan dramática… que intentaba compararlo con las veces que ella pasaba mucha sed durante los entrenamientos, pero se daba cuenta de que no había ni punto de comparación.

Otra cosa que también le llamaba la atención era que los vampiros con los que convivía no parecían envejecer nunca. Y ella, en cambio, crecía como lo haría cualquier humano. Andrea le explicó que cada vampiro se desarrollaba de una forma diferente. Y que, mientras alguien podía pasarse un siglo estancado en el mismo año, otro podía estar solo dos. Pero le aseguró que, terminada la adolescencia, el proceso se ralentizaría e incluso se detendría, como les pasaba al resto de los de su especie.

Pasó un buen año, aburrido, pero bueno al fin y al cabo. Por fin, encontró en la villa un lugar estable donde vivir. No la sentía suya, y no se sentía totalmente parte de la familia. Pero, al menos, sabía que no tendría que volver a irse de allí.

Intentó averiguar más cosas de su pasado, sobre su abuela, y sobre la relación que mantenía con Andrea. Pero cuando preguntaba a Andrea, este hacía oídos sordos. Daba por hecho que no le apetecía hablar del tema.

Un día, Andrea llegó herido a la villa. Era una herida de espada, y a Cristal le hirvió la sangre de ira al entender que quien se la había causado había podido ser un verdugo. A partir de ese momento, empezó a obsesionarse con los Cazadores de Sombras, aún más. Y, recordando la conversación que mantuvo con Andrea sobre su adiestramiento, tuvo una gran idea.

En cuanto se curó fue a contársela, ilusionada. Antes no lo había hecho porque no quería alterarlo en su estado y había decidido esperar.

—Andrea ¿qué tal estás?

—Hola Cristal, mucho mejor. ¿Cómo estás tú?

—Yo estoy bien, pero quería preguntarte algo. —Esperó a que él le ofreciera asiento a su lado y siguió—. ¿Podrías prepararme para las pruebas de la escuela de las Sombras del Plenilunio?

—Imposible, apenas quedan tres meses. —Respondió él, incorporándose en el sofá donde estaba sentado.

—Eso no importa. Llevo años entrenándome contigo, ahora solo tendrías que enseñarme lo específico para esas pruebas. Será fácil, ya tengo una base, solo tengo que perfeccionar…

—Tienes más que una base. —La cortó él—. Pero no sé si es una buena idea. Eres muy joven, tan solo tienes dieciséis años.

—¿Cuántos tenías tú cuando te graduaste?

—Algunos cientos más que tú…

—Mejor dicho, ¿cuántos aparentabas? —Siguió insistiendo ella. Y, como no respondió, supo que había acertado—. Por favor, ¿para qué me sirve el entrenamiento diario que hago?

Andrea pareció meditar unos instantes la petición de su pupila. Y, al cabo de un tiempo, asintió.

—Está bien, entrenaremos para las pruebas de diciembre. Pero tendremos que empezar ya.

—¿Ya? ¿Ahora? —Se extrañó Cristal.

—Sí, tenemos que empezar ahora mismo, no tenemos apenas tiempo. Ve y ponte ropa cómoda para entrenar.

—Así estoy bien, estoy cómoda.

Andrea se levantó y fueron juntos al jardín, al mismo lugar donde solían entrenar. Él le lanzó una de las espadas de madera y empezaron a luchar.

Cristal se defendía de sus golpes como podía, agarrando de vez en cuando su arma con las dos manos, para aguantar la tremenda fuerza de sus embestidas. Entonces, Andrea le gritaba «¡¿Qué clase de estilo es ese?!» Y ella tenía que soltar una mano para mantener la figura que él le había enseñado.

Sus movimientos, como siempre, eran elegantes y rápidos, muy rápidos. Si perdía la concentración, él le gritaba para que volviera a centrase. Y ella ponía de nuevo todos sus sentidos en el combate.

Cuando Andrea parecía cansarse de combatir, aplicaba un poco más de fuerza a los mandobles de su espada de madera. El arma de Cristal acababa volando por los aires, y ella quedaba completamente desarmada. Después de que eso ocurriera en varias ocasiones, acabó derrumbada y se dejó caer sobre la hierba. Entonces, Andrea dio por finalizado el entrenamiento.

Nunca había combatido tanto y tan en serio con él. Y, aunque estuviera agotada, cuando volvió a su cuarto para darse una ducha, no le importó, porque estaba feliz por saber que lo que hacía serviría para algo. Para entrar en la escuela de las Sombras del Plenilunio.

Al día siguiente, amaneció con un gran dolor en el brazo derecho. Pero tampoco le importó. Se levantó sonriente y acudió al encuentro de Andrea, entusiasmada.

Él la esperaba, como siempre, con una espada de ensayo en cada mano. Con esa pose que revelaba que estaba seguro de sí mismo, y con la expresión serena. Ese día, el protector peleaba con más fuerza que la víspera. Pero eso solo consiguió que Cristal sintiera una motivación extra que la empujaba a dar lo mejor de ella.

Después de varios días practicando sin descanso, Anthony la pilló por banda en uno de los pasillos de la casa, y Cristal recordó entonces que hacía más de tres días que no acudía a sus clases.

—Buenas tardes, Cristal. Hacía mucho que no nos veíamos. —Le comentó cruzando los brazos ante el pecho.

—¡Anthony! Lo siento, verás, es que estos días he estado muy ocupada con Andrea porque…

—Sí. —La hizo callar él con un gesto de la mano—. Me lo ha contado, quieres presentarte a las pruebas de diciembre. No tengo nada en contra, pero no puedes dejar de estudiar, vamos muy atrasados con el curso. Deberías centrarte más, las pruebas puedes hacerlas otro año, cuando hayas terminado tus estudios.

—¿Terminar los estudios? —Preguntó Cristal, abriendo mucho los ojos y estirando los brazos—. Anthony, ¡por favor! Eres tú quién decide cuándo termino mis estudios, no me estoy preparando para ningún tipo de examen, solo para los que me haces tú y no creo que eso…

—Si lo que piensas es que no te servirán de nada, te equivocas. Ahora mismo tienes mucho más nivel que la mayoría de los jóvenes de tu edad.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque fui profesor. Es más, aunque estoy retirado, estoy pensando en volver a la enseñanza. —Observó con satisfacción la cara de sorpresa de Cristal y continuó—. Hay muchas cosas que aún te quedan por aprender… Bien, el caso es que no puedes dejar las clases de lado, tienes que sacar tiempo de donde sea.

—Por las tardes podría estudiar, pero no sería a una hora fija, nunca sé cuándo empiezan y cuando terminan mis entrenamientos. —Contestó Cristal, cediendo.

—Yo, por las tardes, no puedo. Además, no podría estar toda una tarde esperando para darte una clase. Tengo una vida ¿sabes? —Le dijo sonriente—. ¿Por qué no le pides a Luca que te ayude durante una temporada? Le diré lo que estamos dando en cada asignatura y él te dará las clases por mí. Por las tardes se le ve muy aburrido y, además, le vendrá bien repasar sus conocimientos.

—¿A Luca? No… No creo que sea buena idea. No le veo con ganas de querer enseñarme nada.

—Voy a buscarlo. —Dijo, ignorando por completo su comentario y dándose la vuelta con un gesto a modo de despedida.

Esa noche alguien tocó la puerta de su cuarto. Se acababa de acostar, y aún estaba despierta. El dolor de los brazos no le permitía encontrar una postura que le ayudara a descansar.

Se incorporó, encendió la luz e invitó a pasar a quién quiera que fuera.

—Ya me iba a ir, pensaba que estabas dormida. —Murmuró Luca, cerrando la puerta tras él y apoyándose en esta con aire despreocupado—. Me ha preguntado Anthony si podría darte clases… quería hablar contigo de eso. —Fue directo al grano al darse cuenta de que ella estaba metida en la cama y con intención de dormir, si es que no la había despertado—. Pero puedo esperar a mañana.

—No, no. No estaba dormida, no te preocupes. Y respecto a lo de darme clases… no tienes por qué hacerlo. Anthony propuso que podías enseñarme tú, yo le dije que no ibas a tener ganas… y, en resumen, no me escuchó. Así que mañana hablaré con él y cambiaré el horario de mi entrenamiento o qué se yo…

—No me molesta darte clases. —Murmuró él.

—¿Ah no?

—No, la verdad es que últimamente no tengo muchas metas ni objetivos en mi vida. Me vendrá bien ser constante en algo. —Contestó Luca con sinceridad.

—Está bien, ¿mañana empezamos, pues?

Él asintió y, tras escuchar las “gracias” que le dirigió Cristal, volvió a dejarla sola en su cuarto para que pudiera descansar.

Las siguientes semanas fueron lo contrario al aburrimiento para ella. No tenía ni un minuto para descansar. Por la mañana, se levantaba tarde porque estaba agotada. Comía y, por la tarde, entrenaba con Andrea. Después de cenar, o al anochecer, estudiaba con Luca. Y, como se acostaba tarde y muy cansada, al día siguiente volvía a levantarse tarde.

Cuando Andrea se fue de viaje un mes antes de las pruebas, Cristal se alarmó. Hacía ejercicios con él que no podía practicar con nadie más, por ejemplo el del instinto.

Un día la sorprendió diciéndole que no iba a practicar más esgrima. Se puso detrás de ella y le vendó los ojos.

—Para trabajar la mente y el instinto vas a tener que seguir mi voz. Así, además, desarrollarás el oído, el tacto y el olfato. Para entrar en las Sombras del Plenilunio es imprescindible tener instinto. Por eso, es fundamental que antes de diciembre hayas aprendido a realizar este ejercicio sin hacerte ningún rasguño.

—¿Solo seguirte? Parece fácil. —Comentó Cristal.

—Me sorprende tu confianza en ti misma. Mejor será que la tengas, porque lo cierto es que no será una prueba fácil. Tendrás que seguirme a través del bosque. Yo gritaré ¡aquí! Y no disminuiré mi ritmo en ningún momento, pero cada vez hablaré con menos frecuencia. ¿Está claro?

—Por lo que has dicho ahora, parece más difícil. —Murmuró Cristal, preparándose.

El ejercicio empezó, y Cristal caminó a ciegas guiándose por la voz del protector. Alzó las manos para tantear a su alrededor y evitar chocarse con cualquier posible obstáculo. Procuraba caminar sin levantar demasiado los pies del suelo, para no tropezar. Eso la hacía ir mucho más lenta, y por eso llegó un momento en el que temió perderlo. Tuvo que detenerse más de una vez. Pero, cuando escuchaba el crujido de alguna rama, se dirigía hacia allí. También se detenía cuando sus manos rozaban la rugosa corteza de los árboles. Cuando eso ocurría, palpaba el obstáculo y lo rodeaba, tanteando el suelo, casi arrastrando los pies.

Siguió caminando en medio de la oscuridad que le proporcionaba el pañuelo y reprimió un gemido cuando sintió que se arañaba el brazo izquierdo con una especie de rama espinosa. Se había enganchado la piel y, cuanto más tiraba, más se le desgarraba. No quería insistir, pero comprendió que no podía liberarse de la rama con la otra mano, porque para ello tendría que tocarla, y entonces se engancharía con esa mano también. Escuchó la voz de Andrea más lejos de lo que le hubiese gustado, y dio un tirón con el brazo izquierdo para despegarse de la rama.

No supo decir cuánto tiempo estuvieron así, él gritando cada poco tiempo y ella tropezándose con todo lo que se le ponía por delante. Cada vez le costaba más caminar, porque Andrea hablaba con menos frecuencia. Y se ponía nerviosa al pensar que podría no seguirlo bien y no ser capaz de cumplir su objetivo final. Pronto se olvidó de guiarse por el resto de sus sentidos y dejó de importarle ir arañándose con todo lo que había a su alrededor. Cuando se caía, ni siquiera se lamentaba por ello. Aunque se hacía daño, dejó de preocuparse. Solo se limitaba a levantarse y a detenerse unos instantes para tratar de escuchar algún ruido que le indicara la dirección hacia la que se dirigía Andrea.

Después de una angustiosa media hora, oyó a Andrea muy cerca de ella.

—Basta ya, puedes quitarte la venda.

Cristal agradeció poder deshacerse del pañuelo. Estaba en medio del pinar. Se miró las manos. Las tenía sucias y llenas de pequeñas heridas. Tenía varios rasguños en los brazos, y las rodillas ensangrentadas.

—Lo he conseguido. —Murmuró, con una sonrisa en los labios.

—¡No, para nada! ¿Tú te has visto bien? —Le gritó Andrea, estresado—. Se trataba de guiarte por tus sentidos, para que tu instinto te ayudara, y llegases sin el más mínimo rasguño. Pero vas hecha una pena. El objetivo no era llegar, se trata de cómo llegas. ¿Entiendes?

Cristal iba a decir que lo había comprendido, pero él sacudió la cabeza, frustrado.

—Es tu primera vez, comprendo que no lo hayas hecho bien. La próxima será mejor. Ahora sácame del pinar, haciendo exactamente lo que te he hecho yo. Me guiaré por tu voz y te enseñaré cómo hacerlo.

Fue increíble. A pesar de ir con los ojos tapados, seguía moviéndose con la misma elegancia de siempre. No se chocó ni tropezó con nada, en ningún momento, ni una sola vez. Cristal le miraba con adoración, fascinada.

Siguió practicando aquel ejercicio durante varios días con él. Y, aunque lo había mejorado, no se acercaba, ni de lejos, a lo que podía hacer Andrea.

Cuando se marchó, le aconsejó que se entrenara pero que no se fatigara demasiado. Y le prometió que volvería en un par de semanas para que pudiesen entrenar juntos algo más, antes de la prueba.

El mismo día que practicó el ejercicio con el protector, acudió a estudiar por la noche con Luca. Ni siquiera fue a ducharse antes. Habían terminado bastante tarde, cuando ya era de noche. Entró en su cuarto para coger un par de libros con los que estaban trabajando, y caminó en busca de su amigo.

Lo encontró sentado en su escritorio. Se levantó cuando la vio entrar para que se sentara junto a él, pero Cristal pasó a su lado sin ni siquiera mirarle. Dejó caer los libros sobre el sofá y se tiró a la cama, exhausta. Tenía suficiente confianza con Luca como para saber que aquello no le importaría.

—¿Qué te ha pasado? —Le preguntó, caminando hacia ella.

—El entrenamiento… —Murmuró entre quejidos.

Luca le echó con cuidado las piernas hacía un lado y se acomodó junto a ella.

—Daremos la clase aquí, pues. —Cogió uno de los libros del sofá y lo abrió más o menos por la mitad. Empezó a hablar, le leyó uno de los apartados del tema de arriba a abajo, sin trabarse ni una sola vez, dándole entonación, y sin alterar su suave tono de voz.

Cristal cerró los ojos porque le costaba mantenerlos abiertos. Y Luca no se dio cuenta de ello, ya que estaba concentrado en lo que leía. Su voz sonaba tan dulce y melodiosa que no tardó en dejarse envolver por sus palabras y quedarse medio dormida, entrelazando lo que le narraba Luca con imágenes sin sentido.

—Eh, Cristal. —Le murmuró, bajando aún más su tono de voz—. Eh, ¿te has quedado dormida? Vamos, antes de dormir deberías limpiarte todo eso. —Le dijo, señalándole las rodillas.

—Me da igual… déjame dormir. —Gimió, agotada.

—Si no te limpias eso. —Dijo señalando la sangre reseca y la suciedad de sus rodillas de nuevo—. Se te infectará.

—Tienes razón. —Acabó sonriéndole ella mientras se incorporaba—. Será mejor que antes de nuestra clase me limpie un poco. Además, —añadió burlona—. No quiero despertar en ti la necesidad de ser tú quién se encargue de limpiar mi sangre.

—Esa necesidad despertó hace ya tiempo, desde que decidiste entrar ensangrentada en esta habitación.

—¿En serio? ¿Encuentras este olor agradable? A mí me parece vomitivo.

—Una vampiro a la que no le gusta el olor a sangre. ¡Es antinatural! —Le dijo él sorprendido, aunque hacía tiempo que sabía que eso le ocurría a su amiga.

—En realidad… —Empezó Cristal mirando hacia otro lado—. No todas los olores de sangre me resultan desagradables… —Siguió indecisa—. El tuyo me gusta.

Luca frunció el ceño mientras reía. Al parecer, le había hecho gracia, pero Cristal lo decía muy en serio, y acabó dándose cuenta.

—Ya puestos a confesarnos, —se atrevió a decir Luca—. El olor de tu sangre me resulta mucho más intenso que el de los demás.

Cristal no supo qué decir. Todavía seguía medio dormida y seguramente al día siguiente vería aquello como un sueño confuso.

—Eso quiere decir que yo no soy del todo rara… y que tú lo eres más de lo te pensabas. —Dijo, por fin, levantándose y dirigiéndose a la puerta—. Es muy tarde, y no creo que tengas ganas de esperar a que me duche y me cure las heridas…

—No me importa esperar, pero no quiero ver cómo después te quedas dormida mientras te leo un apartado del libro.

Cristal se echó a reír, y se despidió de él dándole a entender que no iba a volver aquella noche. Llegó a su cuarto, se duchó, se limpió las heridas y se durmió recordando la voz del vampiro.

Era curioso, no recordaba ninguna de sus palabras, pero sí recordaba a la perfección su voz, una voz dulce, melosa, envolvente…

17. Luca: Mi don y mi condena
caminan juntas de la mano

Fue por aquellos días cuando Cristal descubrió el pasado de Luca. Un día en el que él le llevó a un lago, cerca de la casa. Se abrigaron con ropa de invierno y se adentraron en el bosque. Las ramas de los árboles estaban nevadas, igual que los lados del camino. Subieron por sendas de piedras que parecían ser antiguos glaciares, y cruzaron de un lado a otro del bosque, saltando un par de arroyos.

Al llegar, Luca dejó la bolsa que llevaba al lado de una piedra y caminó hasta acercarse a la orilla del lago. Era bastante pequeño, pero bonito. Los bordes estaban algo más altos que el lago y le daban un aspecto de foso.

Los árboles cubiertos de nieve lo rodeaban, filtrando rayos de sol y proyectándolos hacia las cristalinas aguas. Los pájaros piaban y, de vez en cuando, alguna libélula sobrevolaba la superficie del lago.

Cristal se acercó hasta la orilla y se agachó para tocar el agua.

—Imposible. —Murmuró, alzando la cabeza hacia el vampiro—. No está fría.

—Lo sé. Es asombroso, ¿verdad? —Le respondió, pasándose las manos por el cabello—. Hacía mucho que no venía aquí, pero es uno de mis lugares preferidos.

—Me gusta, me gusta mucho. Además, el agua está templada. Es un sitio precioso.

Luca volvió atrás en busca de la mochila y sacó un libro de su interior.

—Me alegro de que te guste, pero no olvides para qué hemos venido aquí.

Cristal asintió, después de suspirar, y se tumbó apoyándose en los codos para acomodarse. Luca abrió el libro por la mitad y empezó a leerlo. No le importaba de qué tratara lo que estaba leyendo. Fuera lo que fuese, prestaba atención. Le gustaba tanto su voz, que sería capaz de estar escuchándole, durante horas, sin interrumpirle.

Cuando terminó de leer, le hizo preguntas sobre el tema, y ella las respondió con rapidez. Entonces, Luca se levantó en busca de otro libro sobre otra materia diferente, y se dispuso a leerlo cuando Cristal puso una mano sobre el volumen.

—¿Por qué no me cuentas algo sobre tus días de nadador?

—Porque eso fue hace mucho, y ahora nada de eso importa. —Respondió él algo más seco de lo que pretendía.

—Vamos. —Le animó ella dándole un suave codazo en el hombro—. Cuéntamelo, no es malo recordar. —Luca pareció dudarlo durante unos segundos—. Por favor, tengo mucha curiosidad.

Insistiéndole durante un rato más consiguió, al fin, que le contara cómo había sido su vida de deportista.

Todo había empezado hacía ya varios años. Luca era un chico jovial y alegre que se había apuntado a un entrenamiento de natación los fines de semana para romper la monotonía diaria. Simplemente le había pedido permiso a sus padres para apuntarse a alguna actividad, y la opción de la natación era la que más le había gustado.

Su hermano Andrea le acercó a la ciudad, al polideportivo. Allí una encargada que se encontraba dentro de una cabina le pidió los datos. Tenía cara de estar aburrida, y le hacía las preguntas del formulario de mala gana. Le hicieron una ficha de socio con un nombre falso que el propio Andrea inventó y, a partir de ese día, pudo ir todos los fines de semana a entrenar.

Esperaba con impaciencia los sábados para poder bajar a la ciudad a nadar, porque aquellas clases eran lo único que le sacaban de la rutina.

Su entrenador se sorprendió de que un joven principiante en el mundo de la natación y que no había practicado nunca antes un deporte, tuviera semejante resistencia. Mientras que sus compañeros acababan exhaustos al final de la clase, él salía del agua de un salto y le preguntaba al entrenador si ya se había acabado la clase.

Un tiempo después, los fines de semana nadando se le quedaron cortos y decidió bajar a la ciudad el resto de la semana. A veces, coincidía con otros grupos a los que entrenaba su profesor, y entonces aprovechaba para seguir los ejercicios que este ordenaba, pero desde otra calle de la piscina.

Su entrenador se daba cuenta de esto y, aunque algo sorprendido de que pudiera seguir el ritmo de otros grupos de mayor experiencia que la de él, le propuso un traslado. Al cabo de unas semanas ya estaba en un nivel más alto que el suyo.

Tampoco le costaba demasiado seguir aquellas clases. Se cansaba bastante más que en las de los fines de semana, pero aún así seguía necesitando más. Por eso se apuntó a todas las clases que pudo. Algunos días incluso se quedaba a comer en la ciudad porque tenía algún que otro entrenamiento por la mañana y más por la tarde.

Su entrenador cada vez se sorprendía más del ritmo que era capaz de llevar su pupilo. Y no ponía impedimentos a que acudiera a todas sus clases.

Durante aquella época, solía estar agotado al llegar a casa. Y, aunque sus padres no veían con buenos ojos que se machacara de esa manera, no hubo forma de que redujese el número de sus entrenamientos.

Al cabo de unos meses, cuando Luca había ascendido de nivel unas cuantas veces, sus padres le comentaron al entrenador sus reparos sobre que acudiera a tantos entrenamientos. Y, finalmente, llegaron a un acuerdo. Él se comprometía a dar clases particulares de natación a Luca, seis días a la semana. De tal manera que su hijo estuviera satisfecho con un entrenamiento hecho a su medida pero sin tener que pasarse todo el día en la ciudad.

Aunque el entrenador elegía a los nadadores que participarían en las competiciones de entre los grupos que contaban con varios años de experiencia, aquel año decidió llevar a Luca a la competición.

Como había predicho, Luca estuvo más que a la altura del campeonato y, poco después, ya ganaba sus primeros títulos contra jóvenes mayores que él y con muchos más años de preparación y experiencia.

La natación no era demasiado importante en la época en la que él competía, pero su nombre era conocido en los clubes deportivos de todo el mundo. En su segundo año de entrenamiento llegó a las pruebas nacionales, y quedó cuarto. Después de eso, equipos profesionales de natación solicitaron su presencia. Algunos de los que lo reclamaban, incluso le ofrecían becas para mudarse al extranjero y poder entrenarse con ellos.

Luca rechazó todas las ofertas. Había entablado una estrecha relación con su entrenador personal. Y sabía que solo él lo conocía de tal manera que podía explotar su potencial al máximo. Durante un par de meses al año, ambos viajaban para que pudiese entrenar con el equipo nacional. Y aquel año, el tercero, logró quedar segundo en los campeonatos nacionales.

El quinto año, por fin, consiguió quedar primero. Y, desde entonces, no hubo nadie capaz de desbancarle en su categoría.

Los primeros años, su fisonomía cambio un tanto. Estaba más musculado y su apariencia era más atlética. Pero después, durante bastante tiempo, su imagen no cambio ni un ápice, y eso no le pasó inadvertido a su entrenador.

La relación entre ambos era tan estrecha que fue el primer y el último humano al que le confesó voluntariamente que era un ser eterno, que era un vampiro. Gracias a su complicidad, pudo evitar que la gente se hiciera preguntas sobre él durante mucho tiempo. El equipo nacional, como solo lo veía una vez al año, no notaba demasiado si había cambiado o no. Cuando llegaban las fechas de presentarse a una competición importante, a la que acudiría la prensa, procuraba cambiar un tanto su imagen, variando su ropa, o su peinado. Y en el agua solo procuraba que sus gafas y el gorro le taparan la mayor zona de la cara posible.

Su nombre ficticio, Matt Schiari, fue adquiriendo más prestigio. Participó en campeonatos y en carreras de toda la nación, ganó innumerables medallas y muchas veces fue portada de los periódicos.

Llegó una época en la que viajó a través de todo el mundo ganando premios internacionales. Su entrenador decía que tenía un don, que había nacido para nadar. Cruzó canales, buceó en grandes lagos y surcó océanos. Cuando estaba en la cumbre de su carrera y debía de tener unos veinticinco años, no aparentaba ser más que un muchacho de dieciséis o diecisiete años, quizá dieciocho por su cuerpo de atleta.

Nunca habría imaginado, al apuntarse a aquel curso los fines de semana, que llegaría tan lejos, solo quería pasar el tiempo, tener una afición. Pero la natación se había convertido en su vida. Entrenaba todos los días durante horas, excepto los domingos, viajaba continuamente de un lado para otro participando en carreras y batiendo records. Y, de pronto, llegó el día que más temía, el día en el que se había tenido que plantear dejar el deporte.

La prensa se empezó a preguntar por qué no se sabía nada de él, por qué no lo veían más que en el agua, por qué no se sabía nada de su vida. Los periodistas decidieron investigar, y estuvieron a punto de averiguar la verdad, casi llegaron a su verdadero nombre, a su verdadero origen.

Puso en peligro a su familia, incluso a toda su raza. Por eso, el día que los periódicos anunciaron que el nombre del prestigioso nadador era falso, fue su último día como deportista de élite.

Tuvo que borrarse a sí mismo del mapa. Fingió su propia desaparición, y se convirtió en una leyenda. Tuvo que irse sin poder decirle nada a su propio entrenador, a su mejor amigo, porque sabía que la policía lo acusaría de crear una identidad falsa, y no quería que pudiesen interrogar al buen hombre y averiguar dónde se había ido él.

Muchos dijeron que el nadador desapareció porque tenía miedo de que se supiera quién era en realidad. Pero otros apuntaban que, cuando empezó a nadar, apenas era un crío, y que un crío no podía tener nada que ocultar.

Algunos periodistas se aventuraron a escribir que había salido a nadar al mar abierto en medio de una tempestad y que estaba muerto. Hubo incluso quién dijo que no era humano, sino un visitante de otro planeta, y que por eso siempre tenía un aspecto tan jovial y esa habilidad, casi sobrehumana, en el agua.

Algunos fanáticos religiosos se aventuraron a decir que era un ser enviado por el diablo y que por eso había desaparecido, de repente, sin dejar rastro. Esta misma gente también opinó que, en lugar de un demonio, podía ser un ángel caído del cielo. Y a raíz de eso, inventaron leyendas sobre el ángel que cayó al mar, y que después de años nadando llegó a tierra, exhausto y confundido. Decían que su única gracia era nadar, ya que lo había hecho durante años para salvar su vida, y que decidió aprovecharla para hacerse notar entre los humanos y llamar la atención de su creador. Y que por ese motivo, cuando consiguió ser tan famoso, él se lo llevó de vuelta.

Eran decenas de teorías, decenas de historias en las que, o bien lo acusaban de ente maligno, o de ser celestial. Daba lo mismo, todas las historias eran falsas, y Luca, que seguiría durante años con la misma imagen que por aquel entonces, no podría volver a nadar profesionalmente. No solo porque la gente lo reconocería por antiguas fotografías, sino porque los tiempos habían cambiado, y ya no podría mantenerse en el anonimato. El mundo lo conocería a él, y conocería a su familia, y entonces todo se acabaría, y tendrían que mudarse todos a Deresclya y desaparecer de la Tierra.

Sus días como deportista habían acabado, para siempre. Había empezado su carrera y la había terminado en un tiempo de diez años. Quizá para otra persona fuera un tiempo más que suficiente para demostrar al mundo lo que era capaz de hacer. Pero él tenía mucho más que dar, muchos más récords que batir.

Como había desaparecido en la cumbre de su carrera, se había convertido en una leyenda. «Los grandes profesionales», decía. «Nacen, crecen, practican y se hacen estrellas. Llegan a lo más alto, después envejecen, otros más jóvenes los remplazan, y poco a poco se van retirando, sin llamar la atención. Yo, en cambio, me retiré en la cumbre, desaparecí, y eso es algo que da mucho más que hablar. Llamé la atención, y si hubiera sido un buen nadador, uno del montón, a pesar de haber batido records y haber ganado premios internacionales, al cabo de unos años me habrían olvidado. Pero en los tablones de varios clubes en los que nadé, aún tienen mis fotos junto con mis trofeos. Las fotos que decían que había desaparecido, las conservan a modo de homenaje. Hasta que no desaparezcan todas esas fotos, hasta que la gente no me termine de olvidar, hasta que los registros de los periódicos en los que aparecí no sean destruidos, seguiré siendo recordado, y seguiré atado a esa identidad falsa que me recuerda lo que fui y lo que podría haber llegado a ser».

«Si no llego a descubrir mi talento, nunca habría sufrido mi retiro. Pero si no hubiera sufrido mi retiro, nunca habría descubierto mi talento. Mi don y mi condena caminan juntas de la mano», le dijo por último.

Cristal podía notar la amargura que desprendían sus palabras, y se esforzaba por estar quieta, por contener la respiración para no hacer el más mínimo ruido que pudiese distraerlo. Entonces lo observó, pero lo vio diferente, de otra manera. Ya no era el hermano del joven que la había adoptado, no era un simple muchacho de su misma raza. Era mucho más que eso, un joven que había vivido mucho más que la mayoría de ancianos de todo el mundo. Alguien que había experimentado tener la felicidad, la gloria y la fama entre las manos y que había tenido que observar desde un rincón cómo se le escapaba entre los dedos de un día para otro.

Comprendió por qué Luca no quería hablar de ello. Sentir que no podías realizar tu sueño por ser como eras, por haber nacido en una familia concreta, en un mundo diferente… Por estar atado a tus condiciones, a unas condiciones que tú no habías elegido, debía de ser frustrante.

Cristal le retiró un mechón de pelo de la frente. Sabiéndolo, era cierto que su cuerpo parecía atlético, era eso lo que le diferenciaba de su hermano Angelo. Él era más alto y su figura estaba más estilizada. También sus hombros eran más anchos. Sin duda, había sido un gran deportista.

Luca se perdió en sus ojos verdes, Cristal le sostuvo la mirada, que parecía perdida. La joven parecía sentir lástima por él y, al darse cuenta, el vampiro apartó bruscamente la mirada y se aclaró la voz.

—Ya nos hemos distraído bastante, ahora sigamos con la clase.

—Yo quiero saber más. —Replicó ella.

—No hay nada más que saber. —Sus pupilas azules se clavaron en las suyas. Había sonado algo más serio de lo que pretendía, pero a Cristal no pareció molestarle. Simplemente sonrió—. ¿Qué quieres saber? —Suspiró él derrotado por su mirada suplicante.

—¿Ya no nadas?

—No, no nado. —Respondió Luca como si fuera obvio.

—¿Por qué? —Insistió ella.

—Porque mis días como nadador acabaron hace años. —Respondió con un tono de voz amargo, pero que a Cristal seguía maravillándole, aún así, por su suavidad.

—No me refiero a nadar profesionalmente, sino como afición. Eso sí que puedes hacerlo.

—¿Para qué? —Resopló él—. No serviría nada más que para recordarme lo mucho que me gustaría dedicarme a eso.

Cristal movió la cabeza de un lado a otro, en señal de desaprobación.

—Pensaba que no eras así. —Le reprochó entre divertida y pensativa—. Te creía más valiente, pero tienes miedo de vivir esclavo de tus propias limitaciones. Puedes nadar, no puedes competir, ¿y qué? Pienso que eso no es una limitación, no te impide que nades, que es lo que verdaderamente te gusta, solo te impide hacerlo profesionalmente. —Se puso de pie sin dejar de mirarlo y después levantó la cabeza hacia las copas de los árboles.

Se volvió a agachar mientras que Luca la contemplaba, intentando asimilar sus palabras. En el fondo tenía razón, y él lo sabía. Pero nunca se había parado a pensarlo y ahora que lo hacía se sentía estúpido. Cristal comenzó a desatarse los cordones de las botas, y después se las quitó. Hizo lo mismo con los calcetines, con la chaqueta y con los pantalones, hasta que se quedó con una camiseta ancha y larga.

Luca seguía mirándola, atónito, pero ella parecía haberle dejado de prestar atención. La joven se estiró la camisa procurando taparse todo lo que podía y volvió a reparar en el vampiro.

—Si te gusta nadar, entonces, hazlo. —Le dijo cuando ya estaba en el borde del lago y se disponía a saltar.

Sin creérselo, Luca se levantó de un salto y observó cómo Cristal se zambullía en el agua de cabeza. Ella salió a la superficie con una sonrisa en sus labios rosados, y se frotó los ojos para deshacerse del agua que se había quedado en sus pestañas.

—Está templada. —Susurró solamente.

Luca trataba de ordenar sus ideas, pero estaba demasiado extrañado por el comportamiento de su amiga y no pudo hacer nada más que quitarse él también las botas mientras la seguía mirando, pasmado.

Se dio cuenta de que probablemente su expresión fuera graciosa, porque ella se reía desde el agua. Y él, sin decir nada, se desvestía, absorto en sus pensamientos. Cuando terminó, dejó su ropa atrás y caminó hasta el lugar desde el que momentos antes Cristal se había arrojado al agua. Sin detenerse siquiera, terminó su andadura con un salto perfecto, elegante. No había pretendido hacerlo así, pero no conocía otra manera de saltar. Era algo natural en él.

Una vez en el agua, sus ideas parecieron aclararse de pronto, o más bien se desvanecieron, porque no le importó nada más en aquellos momentos. Soltó una carcajada contagiado por la felicidad que emanaba Cristal y disfrutó de la sensación de volver a estar, por fin, en un lugar lo suficientemente amplio como para nadar a sus anchas.

Dio un par de vueltas en círculos sin mover apenas los brazos, y se sumergió en el agua para volver a salir a unos centímetros de Cristal. Se dio cuenta de que sus ojos parecían mucho más verdes y más hermosos desde cerca y se quedó un rato mirándola, sin dejar de sonreír.

Cuando su expresión se había vuelto algo más seria, pero siendo aún alegre, Cristal rompió el silencio separándose un poco de él y dirigiéndole una mirada traviesa y divertida.

—Te echo una carrera. —Le gritó colocándose en una fingida posición de salida. Al ver que Luca la imitaba aceptando así el reto, empezó a nadar lo más rápido que pudo.

Luca comenzó también la carrera, pero muy pronto se olvidó de Cristal, de que competía contra ella. Se dejó llevar por las leves ondulaciones del agua, que lo envolvían, y que él agitaba y rompía yendo cada vez más deprisa. Para cuando quiso darse cuenta, ya estaba en la otra orilla del lago, y Cristal llegaba al cabo de un rato a su lado, fatigada.

—Lo de la carrera no lo decía en serio ¿sabes? —Jadeó ella—. Deberías tener un poco de consideración por tu parte con la gente normal que no tenemos superpoderes en el agua ni nada parecido.

Luca le sonrió, se puso muy cerca de ella y bajó la vista. Parecía tener intención de decir algo, pero no se decidía a hablar. Se acercó tanto que sus frentes se juntaron, y mientras Cristal trataba de adivinar qué pasaba por su cabeza, él seguía haciendo amagos de decir algo. Arrepintiéndose tal vez de lo que iba a decir, cambió de idea y giró la cabeza, de pronto, hacia un lado. Se separó de ella bruscamente y volvió a sonreírle.

—¿La revancha? —Le preguntó.

—Está bien. —Respondió Cristal, volviendo a preparase sin ni siquiera haber tenido tiempo de coger aliento—. Pero relájate, es un poco humillante verte a veinte metros de distancia.

Volvieron a nadar hacia el otro lado y estuvieron yendo y viniendo durante toda la tarde. Cuando el viento empezó a parecerles un tanto frío, se dieron cuenta de que pronto anochecería, y se dispusieron a salir del agua.

Cristal intentó salir apoyándose en el borde y Luca, al ver que tenía dificultades, salió antes que ella y la ayudó. Un soplo de aire helado le hizo cruzar, instintivamente, los brazos ante el pecho, procurando resguardarse del frío.

—Creo que no ha sido muy buena idea lo de tirarse al lago sin tener toallas. —Comentó Luca empezando a tiritar.

—Cuando has saltado detrás de mí no te ha parecido tan mala idea. —Contraatacó ella chasqueando los dientes—. ¿Y ahora qué?

—Tenemos que procurar secarnos un poco al sol, vestirnos y volver antes de que anochezca del todo.

—El sol ya se ha ido, y no debe de quedar mucho tiempo para el anochecer. —Apuntó ella.

—Razón de más para que nos demos prisa. —La miró durante unos segundos y reaccionó, al fin—. Ten. —Le dijo tendiéndole su camiseta—. Póntela y quítate eso. —Añadió señalando su camiseta chorreante.

—¿Y tú? —Murmuró ella preocupada.

—Tengo otro jersey. Vamos, date prisa o acabarás pillando un resfriado.

Cristal no puso más objeciones. Se dio la vuelta, tiritando, se quitó su camisa mojada y se puso la de Luca. Después se agachó para recoger su chaqueta y se cubrió con ella. Se puso los pantalones a duras penas, ya que se le quedaban pegados a la piel mojada, y se ató las botas como pudo.

Luca ya estaba vestido con su jersey para cuando terminó de ponerse la ropa y se giró hacia él. Observaba con aire crítico el horizonte. El sol ya había caído y apenas se veía con claridad.

—Tendremos que volver sin luz y no me parece buena idea recorrer un bosque en plena noche.

—Además la villa está a una hora de camino…

—Más. —La corrigió él—. Bajar por los sitios por los que hemos subido hasta aquí nos llevará más tiempo y, además, estamos cansados.

—Y no sé tú… —Siguió Cristal. —Pero yo tengo los calcetines empapados y las botas me rozan los tobillos.

—Sí, a mí me pasa lo mismo. —Asintió él con aire crítico—. Entonces nos quedaremos aquí. —Casi susurró un rato después.

—¿A pasar la noche? ¡¿Estás loco?! —Le gritó Cristal.

—Creo que lo pasaremos peor si intentamos volver de noche en nuestras condiciones. Estamos empapados y cansados.

—En eso tienes razón; aquí, en vez de despeñarnos por un risco, moriremos por congelación. Es una muerte mucho menos desagradable. —Comentó sarcásticamente.

—Encenderé un fuego, nos secaremos nosotros y nuestra ropa, y procuraremos dormir abrigados, tapándonos con la ropa seca que tengamos. Aquí, en esta época del año, el clima no es tan hostil, solo que estamos mojados y sentimos el frío diez veces más, pronto se nos pasará. Además, esta parte del bosque está bastante resguardada del viento por los árboles, y no habrá muchas corrientes de aire frío.

—No tendría que haber saltado al agua. —Murmuró solamente Cristal.

Luca caminó hasta la mochila y sacó un jersey de su interior.

—Póntelo, estás helada. —Le susurró echándoselo por encima de los hombros. Ella lo aceptó de buena gana y se cubrió con él todo lo que pudo—. Voy a buscar ramas para encender la leña, espérame aquí.

Cuanto más pensaba en el frío que hacía, más frío tenía ella, y con más fuerza le castañeaban los dientes. Pasó un rato hasta que por fin Luca volvió y encendió el fuego. A pesar del calor de las llamas, seguía teniendo la ropa interior mojada, y deducía que tardaría un buen rato en secarse. Luca se frotaba las manos periódicamente, pero no hacía tantos aspavientos como ella.

Cuando quedaron alumbrados únicamente por el resplandor del fuego, Cristal empezó a adormecerse, pero el frío intenso no le dejaba conciliar el sueño.

—Hasta que no hayas entrado del todo en calor no serás capaz de dormir. —Le comentó Luca observando cómo cerraba y abría los ojos una y otra vez mientras que trataba de hundir más la cabeza en el jersey.

—Pues me temo que esta noche no dormiré.

—Espera. —Dijo el joven levantándose y caminando hacía ella. Se sentó a su lado y la abrazó—. ¿Mejor así?

Por toda respuesta, Cristal se acomodó contra él y apoyó la cabeza en su hombro, sintiendo el tenue calor que desprendía una de sus mejillas. A pesar de que el frío fue disminuyendo, no terminó de irse del todo, y ninguno de los dos pudo dormir aquella noche.

De vez en cuando, la joven sentía que entraba en un estado de semiinconsciencia en el que entrelazaba hechos reales con disparates producto de su mente. Pero nunca llegaba a sumergirse del todo en el sueño, y acababa abriendo los ojos, comprobando que Luca seguía despierto, y hablando unos minutos con él.

Poco a poco, la luna cruzó el cielo desde un extremo al otro y el manto de estrellas desapareció deslumbrado por la luz del sol del amanecer. Para cuando esto ocurrió, ella seguía adormecida, pero sin estar descansando del todo y Luca le habló susurrando y con voz ronca al principio.

—Ha salido el sol, será mejor que nos vayamos.

—No creo que pueda llegar muy lejos así. —Protestó ella frotándose los ojos.

—¡Vamos! Fuiste capaz de matar a dos verdugos después de varios días sin dormir, no me digas que por una noche no vas a ser capaz de recorrer un camino de una hora. —La animó él, optimista.

—Era diferente, no tenía sueño porque lo que pasaba a mi alrededor no me dejaba tenerlo… Estaba continuamente en tensión. Ahora, sin embargo, llevo varias horas aquí sentada intentando dormir, sin moverme. —Esperó a que dijese algo, pero no le contestó—. Además, ya no tengo tanto frío como antes. Dame un par de horas para dormir, y estaré preparada para volver.

—Como quieras. —Aceptó Luca, observando cómo se separaba de él para tumbarse en el suelo. Poco después decidió imitarla y se recostó a su lado para tratar de conciliar el sueño durante unas horas.

18. Pruebas de acceso

No tuvieron la oportunidad de levantarse para regresar. Ambos se habían quedado dormidos con la calidez del amanecer, y se despertaron sobresaltados por la voz de alguien.

Luca fue el primero en alzar la cabeza, bruscamente, para averiguar de quién se trataba. Frente a ellos se alzaba la figura de su hermano Angelo. Con los brazos cruzados ante el pecho y con su habitual sonrisa pícara.

—¿Angelo? —Pudo preguntar Cristal al tiempo que se daba la vuelta para mirarlo y se aclaraba la voz.

—Sabía que estabais aquí. Anthony no me quiso hacer caso, pero en cuanto se dé cuenta de que no estáis en el bosque, vendrá.

—¿Anthony? ¿Por qué dices que va a venir? —Se extrañó Luca.

—Porque ayer por la tarde os fuisteis al bosque a estudiar, y no habéis aparecido en toda la noche.

—¡Tú pasas días fuera de casa sin que tengamos noticias tuyas! —Le espetó su hermano poniéndose en pie.

—Pero yo no paso esas noches en un bosque, y con Cristal. —Le respondió él sin darle opción a replicar—. De todas formas, a mí me importa bien poco que quieras dormir en un bosque en pleno invierno, por muy raro que sea. Solo he venido porque me aburría y, como ya he dicho antes, Anthony estará al llegar.

Cristal se incorporó y se frotó los ojos, intentando despejar su mente.

—Si volvéis a la villa rápido y no os lo cruzáis por el camino… —Empezó él dirigiéndose a la joven—. Podéis decir que habéis estado en la ciudad, que se os hizo tarde y que os quedasteis en un hotel… Se enfadará igualmente, pero creo que le molestaría menos y que no se preocuparía tanto por el peligro que conllevaba haber estado aquí.

—Buena idea, Angelo. —Afirmó ella pasando por su lado y revolviéndole el pelo—. ¡Luca, vamos, deprisa! —Apremió después al joven vampiro para que emprendiera el camino de regreso a la villa cuanto antes.

Se apresuró a coger la mochila. El fuego se había apagado hacía ya tiempo, pero, por si acaso, se aseguró de ello. Al cruzarse con Angelo se le quedó mirando, intentando averiguar qué le pasaba por la mente. Pero él no apartó la mirada, seguía con la misma expresión jovial y alegre de siempre.

Quizá motivados por la posibilidad de apaciguar el enfado de Anthony, o tal vez por estar ya descansados, bajaron rápidamente del lago. Volvieron a cruzar arroyos y a rodear algunas formaciones rocosas. Cuando divisaron las blancas paredes de la villa, a lo lejos, se apresuraron para salir del bosque cuanto antes.

Al llegar, entraron por una de las puertas secundarias y se colaron en la casa procurando que nadie les viese. Movida por la preocupación, antes de ir a su cuarto, Cristal comprobó si Andrea estaba en su habitación. No sabía qué excusa pondría por molestarlo tan temprano si lo encontraba dentro pero, por suerte, no había nadie en su cuarto; estaba vacío.

Respiró aliviada; entró en su habitación, se quitó la ropa y se dio una ducha caliente. Agradeció poder liberarse del frío por completo de una vez.

Les cayó una buena por haber desaparecido así durante una noche. Luca alegaba que Angelo era menor que él y que solía pasar más tiempo fuera de casa. Angelo reía y se regodeaba de él, y entonces empezaban a pelearse.

Alina intentaba apaciguarlos. Al uno le decía que no, que su hermano mayor tenía razón y que no debía volver a ausentarse durante tanto tiempo sin dar explicaciones. Y al otro que no podía desaparecer con Cristal de repente, que él podía ser mayor, pero que ella era aún muy joven.

Luego estaba el tema de Andrea. Anthony explicaba lo mucho que le molestaría lo sucedido y opinaba lo que habría hecho él en esa situación. Luca salía siempre mal parado, por ser tan imprudente.

Cristal propuso, por el bien de todos, no comentarle nada de lo sucedido al protector, y Alina decía que debían contárselo, que él era el tutor de Cristal y que debía estar al corriente de todo lo que le pasaba.

Por suerte, para cuando Andrea llegó varias semanas después, el asunto estaba casi olvidado, casi… El único problema era que Cristal seguía con fiebre y Luca parecía realmente un vampiro, con la cara pálida y los ojos enrojecidos debido al fuerte resfriado.

Estaban sentados bajo el pórtico de la casa, en un banco y, de pronto, Andrea apareció, saliendo desde el interior de la vivienda. Había llegado.

—¡¿En qué diablos estabas pensando?! —Le gritó, malhumorado, a Luca nada más verlo—. ¡¿Y tú, por qué decidiste que pasar la noche en un bosque sería buena idea?! —Volvió a vociferar, mirando a Cristal.

—¿Un bosque? —Intentó engañarlo Luca—. Estuvimos en…

—¡En un bosque, en un bosque en pleno invierno! —Cristal se quedó bloqueada por unos segundos. ¿Cómo había podido saberlo?— Angelo es muy fácil de manipular, además, no me cuadraban algunos datos contradictorios sobre vuestra escapada a la ciudad. —Empezó él, como si fuera capaz de leerle la mente—. ¿Qué es eso de que os vais a estudiar y aparecéis en la ciudad? No me sorprende que Anthony lo creyera, se altera fácilmente y es fácil de convencer, ¿pero mi madre? Me es difícil creer que haya aceptado esa versión de lo ocurrido, sin más. ¡Por favor! —Gritó alzando los brazos—. ¡Si parece una mentira confeccionada por Angelo!

Cristal dejó escapar un leve amago de sonrisa pero, al ver la cara de su maestro, volvió a adoptar una expresión seria.

Luca se levantó de un salto del banco y le cogió de las manos a Cristal con una expresión muy teatral.

—Lo siento, Cristal. Lo he intentado, pero no hay nada que hacer. Tranquila, a ti no se atreverá a pegarte. —Tras decir aquello salió corriendo del pórtico derrapando en una esquina y ella se dedicó a mirar a Andrea.

—¿Tú también quieres escapar por un pasillo sin salida? —Dijo dirigiéndose a Cristal, con voz neutra.

En esos momentos Luca apareció en la esquina por la que se había marchado y caminó hacia el otro lado, pasando al lado de ellos como si la cosa no fuera con él. Andrea le fulminó con la mirada, pero él siguió andando tranquilo, como si nada.

Cuando se hubo marchado, Andrea suspiró y se pasó la mano derecha por la cara, exasperado. Se sentó al lado de la joven; parecía algo más calmado.

—¿Por qué diablos pasasteis la noche en un bosque?

Cristal cogió aire y se dispuso a narrarle todo lo que había pasado. Andrea parecía volverse comprensivo a ratos, pero la mayor parte del tiempo se dedicaba a mover la cabeza de un lado a otro.

Cuando Cristal lo convenció para que dejara de darle vueltas al asunto, empezaron con el entrenamiento. Andrea no se había dado cuenta de que tenía fiebre, y no puso pegas en practicar un rato.

La felicitó por su notable mejora con la espada desde que habían empezado a entrenar, años atrás. Y, movida por el orgullo que sentía cuando su maestro le decía ese tipo de cosas, le aseguró que también sería capaz de completar la prueba de cruzar el bosque con los ojos vendados y sin sufrir ningún rasguño.

Quizá por terquedad, pero lo consiguió a la primera, ante el asombro del protector, y ante el suyo propio. Todo estaba listo para las pruebas, Andrea ya había enviado una carta diciendo que su pupila había decidido inscribirse en ellas y, además de perfeccionar lo que ya había aprendido, no tenía mucho más que hacer.

Al cabo de una semana se había recuperado por completo y los últimos días previos a la prueba Cristal fue aconsejada para que hiciera menos duros los entrenamientos, y así lo hizo. Cuando tan solo quedaban un par de días para que partiera, dejó el entrenamiento por completo y se dedicó, únicamente, a descansar.

Por fin llegó el día de partir. Las pruebas de ingreso se celebrarían en las Cavernas del Viento, un lugar al sur de la Ciudad de las Tinieblas. Alina bajó en coche a la capital a Andrea, a Cristal y a Lia, que quiso acompañarle, para apoyarla. Una vez allí, hicieron lo que siempre se hacía para cruzar a la otra realidad, pusieron una mano sobre el agua y pronunciaron el nombre de “Deresclya”.

Llegar hasta las Cavernas del Viento no fue difícil. Habían contratado un carruaje que les llevaría hasta allí, y el trayecto no fue excesivamente largo. Llegaron de madrugada, y se quedaron a pasar la noche en una posada.

Llegó el gran día, el día de las pruebas. Cristal no estaba del todo descansada, porque no había logrado dormir bien por los nervios, pero estaba dispuesta a dar lo mejor de ella.

Llegaron hasta un edificio de piedra que se encontraba en medio de la ciudad, y entraron en él. Allí, un hombre vestido con un atuendo parecido al de los mayordomos de la Tierra, les recibió. El suelo era negro brillante y los muros parecían fríos y demasiado vacíos.

Después, les acompañó a todos hasta una sala de espera, donde se quedaron los dos acompañantes de Cristal. Ella fue conducida hasta una habitación sin ventanas en la que muchos vampiros aguardaban ansiosos a que comenzaran las pruebas. Se sentó en una esquina, en uno de los bancos que parecían estar esculpidos en la misma pared de la estancia, y esperó. El hombre que se iba a encargar de guiarlos durante la jornada no tardó en aparecer.

—Los que estáis presentes queréis llegar a formar parte de las Sombras del Plenilunio, algún día. Aquí, damos una oportunidad a todo aquel que es digno de ella. Así que demostrad que sois dignos de esa oportunidad, y aprovechadla.

Fue un discurso mucho más corto de lo que se esperaba Cristal, pero le pareció lo suficientemente alentador como para llegar a superar las pruebas. Caminaron a través de anchos y elegantes pasillos, de estrechos y oscuros corredores, y bajaron por unas escaleras en espiral hasta que llegaron a un patio abierto, rodeado por muros de piedra.

—La primera prueba no es difícil. En este patio hay seis grutas subterráneas. Algunas están conectadas entre ellas, y todas tienen varios caminos y galerías que no llevan a ninguna parte. Tendréis que escoger una de las seis puertas que dan paso a una de las grutas para llegar al final a la salida, donde esperaré a los que consigan pasar a la siguiente prueba. Pero, eso no es todo. A medida que avancéis, las paredes se irán cerrando tras vosotros. De manera que, si os equivocáis de camino, no podréis retroceder. Suerte a todos. —Les dijo su guía, recorriendo con la mirada a los aspirantes a alumnos de la escuela de las Sombras del Plenilunio. Se fijó en un joven en concreto, y llamó a otro vampiro para que le entregara un papel para escribir.

—Tú ¿cómo te llamas?

—Genwit Delaire.

—Muy bien, Delaire. Tú serás el primero. Escoge una puerta, estaremos esperando al otro lado. Adelante.

Así, uno por uno, dijeron sus nombres para que aquel vampiro los anotara y entraron en una de las seis puertas que podían escoger para descender por las escaleras de piedra que estas contenían en su interior.

Una de las veces, una chica se alarmó al poco tiempo de entrar y empezó a gritar. Dos vampiros acudieron a socorrerla y, aunque ni Cristal ni el resto de los que aguardaban su turno vieron por dónde, entraron y la sacaron rápidamente de las galerías. Por su puesto, las pruebas terminaron en ese instante para la joven, y tuvo que irse por donde había venido.

—Tú, ¿cómo te llamas?

—Cristal de Liánn, o Cristal Palazzi, no sé cómo estoy apuntada en…

—Otro Palazzi ¿eh? —La interrumpió él—. Vale, es la siguiente.

Se imaginó que aquello lo diría por Andrea, podría ser que lo conociera. Pero estaba demasiado nerviosa como para preocuparse por ello en esos momentos.

Respiró hondo y caminó hasta estar frente a las puertas. El resto de jóvenes ya había decidido qué puerta escoger. Cristal les había escuchado murmurándolo, pero ella ni siquiera lo sabía entonces. Cerró los ojos y, simplemente, se dejó llevar. Eligió la segunda puerta empezando desde la izquierda. La abrió, con decisión, y bajó las primeras escaleras con pasos firmes y seguros.

Una vez se hubo cerrado la puerta tras ella y, hasta que sus ojos se acostumbraron, estuvo en la más absoluta oscuridad. De pronto, escuchó un ruido a su espalda y, al girarse, comprobó que era cierto aquello de que las paredes se cerraban a medida que avanzabas.

La puerta que acababa de cruzar desapareció entre la oscura y fría piedra. Cristal volvió a respirar hondo, intentó mantener la calma, y siguió andando hacia adelante. Al cabo de un rato, llegó a un cruce de caminos. Ante ella se abrían dos galerías como la que iba a dejar atrás de un momento a otro. Se giró sobre sus talones y observó la pared de piedra que la seguía, impasible.

Se dejó guiar por su instinto, y eligió el camino de la derecha. Se internó por él, y escuchó el sonido de la roca cerrándose tras sus pasos.

Aquella no fue la única decisión que tuvo que tomar. A lo largo del recorrido se encontró con cinco bifurcaciones más, y empezó a temer que no estuviera escogiendo los caminos adecuados.

Poco a poco, su temor se fue incrementando porque los caminos cada vez se hacían menos accesibles y más estrechos y apenas podía caminar por ellos. Acabó desesperada, sucia y magullada. Tuvo que arrastrarse por el suelo. No sabía cuánto tiempo llevaba dentro de las galerías, pero sospechaba que era demasiado para haber escogido los caminos correctos.

Cuando creía que nunca llegaría al final, el túnel por el que se arrastraba empezó a ensancharse y, de pronto, pudo ver el final del pasadizo. Se arrastró hasta allí y se puso de pie, mientras el angosto túnel se cerraba tras ella.

Cuando vio dónde estaba le temblaron las piernas. Se encontraba atrapada entre cuatro paredes de piedra. Miró hacia arriba. Se podía ver una luz que llegaba desde unos treinta metros de altura. Se dejó caer al suelo de rodillas y no pudo evitar romper a llorar de frustración y de rabia.

—No hay salida. —Sollozó.

No tenía miedo, porque tenía la certeza de que, en cuanto pidiera auxilio, acudirían en su busca. Pero pensar que aquellos meses de entrenamiento intensivo no le habían servido de nada… que no pasaría de la primera prueba… que no podría llegar a ayudar a otros vampiros como hacía Andrea, que le decepcionaría, que no sería un orgullo para él… No, definitivamente, no podía abandonar.

Reflexionó durante unos minutos acerca de lo que perdía si no lograba salir de allí por su propio pie. Y, al cabo de unos instantes, se levantó decidida a escapar de los túneles.

Palpó la fría pared que se alzaba ante ella buscando un saliente. Al encontrarlo, se aferró a él y alzó la pierna buscando algo en que apoyarse. Se impulsó con fuerza y levantó la otra pierna. Volvió a buscar otro saliente y se agarró a él. Apenas había ascendido un metro cuando sintió que el suelo se alzaba al mismo tiempo que ella. Sonrió, satisfecha. No sabía que el suelo también se cerraría tras sus pasos.

Decidida y dispuesta a llegar hasta el final, siguió escalando la pared. En una ocasión, el risco al que quería agarrarse estaba demasiado lejos, así que saltó, pero la mano resbaló por encima de la piedra y las piernas le fallaron. Cayó al suelo de espaldas. Por suerte, no estaba muy lejos de ella y no se hizo demasiado daño. Volvió a ponerse de pie y escaló la pared, incansable.

Llegó hasta arriba. Por una apertura en el techo entraba la luz del patio. No era muy ancha pero, con un poco de esfuerzo, lograría escurrirse por ella. Estiró un brazo y se impulsó con las piernas para lograr llegar a sus bordes.

Con un grito, mezcla de sufrimiento, esfuerzo y victoria, hizo fuerza para elevarse hacia arriba. Cuando consiguió sacar el torso fuera solo tuvo que hacer un pequeño esfuerzo más y, al cabo de un rato, ya estaba tirada sobre la hierba, llorando y riendo a partes iguales.

Escuchó la felicitación del vampiro guía por haber pasado la prueba, y miró a su alrededor. Claramente faltaba gente, eran muchos menos que antes. Los que no estaban habrían fracasado o abandonado.

Se pusieron en marcha de nuevo, volvieron a entrar dentro del edificio y caminaron hasta entrar en una sala de techo alto.

En medio había una plataforma de piedra de forma rectangular y en uno de los palcos de la estancia, el que estaba frente a la plataforma, había sentados tres vampiros. Serios todos ellos y de apariencia física algo más mayores que ella.

—La siguiente prueba consiste en la lucha. —El guía se agachó y recogió dos varas de madera parecidas a las que solía usar Cristal para entrenar. Volvió a recorrer con la mirada a todos los jóvenes que lo escuchaban—. No se trata de vencer a tu contrincante. ¿Veis a los vampiros del palco? Son los directores de la escuela de las Sombras del Plenilunio. Ellos evaluarán todos vuestros movimientos, vuestra forma de luchar, vuestra fuerza de voluntad… Así que, suerte a todos de nuevo. Empezaremos por orden alfabético.

Fueron adquiriendo las barras de madera y luchando, de dos en dos, entre ellos. Cristal tuvo que concentrarse. Después de haber creído que fracasaría en la primera prueba y de haberla superado con éxito, estaba rebosante de energía, se creía capaz de cualquier cosa, pero su mente se centraba en todo menos en la prueba.

Se fijó en una chica y un chico que combatían en aquellos momentos. Él era mucho más imponente que ella pero apenas se movía cuando atacaba a su rival. Y ella se deslizaba ante él con ágiles y vivos movimientos. Parecía que la joven llevaba el control del combate pero no conseguía desarmarlo, porque él se defendía con fuerza. Además, estaba a la defensiva y, si su oponente no se daba cuenta, podría acabar pillándola por sorpresa y ganándola.

Fue exactamente como Cristal había previsto. De pronto, él alzó su arma y desarmó a la joven con un brusco movimiento. Un vampiro que parecía hacer de juez dio por finalizada la pelea, y entonces los dos rivales salieron del cuadrado de piedra dejando las armas a un lado.

Cuando llegó su turno, caminó con la cabeza alta y dispuesta a superar también la segunda prueba. Le tocó luchar contra una joven algo mayor que ella, en apariencia. Era más alta y delgada, y su forma de agarrar el arma indicaba que tenía bastante fuerza. Sin embargo, Cristal no se sintió intimidada.

La joven atacó desde arriba, aferrando el palo con las dos manos y Cristal alzó su arma para parar el golpe. Recordó todo lo que había aprendido con Andrea aquellos años y sobre todo aquellos últimos meses; y se esforzó por dar lo mejor de ella.

Se sentía observada, no solo por las decenas de vampiros que se agrupaban alrededor de la plataforma, sino también por los representantes de la escuela, que evaluaban a los combatientes. Eso la hacía ponerse aún más nerviosa de lo que estaba.

Al no ser la primera vez que utilizaba ese tipo de arma para pelear, podía usar varios movimientos que ya conocía. Y realizaba las fintas y los amagos con soltura ante su rival.

Las dos barras chocaron. A Cristal le temblaron los brazos. Su oponente se percató de ello y no perdió la oportunidad. La empujó y la hizo retroceder. Hizo un amago de avanzar hacia la derecha, que confundió a Cristal, y se colocó detrás de ella por la izquierda. Su oponente le arreó un golpe en las costillas; pero, antes de que volviera a golpearle, Cristal logró girarse sobre sí misma y le alcanzó el hombro con su arma.

Un poco más relajada, por haberla alcanzado ya, intentó propinarle un golpe en el estómago con la punta de la vara, pero no llegó a rozarla. Su contraria desvió el golpe y golpeó su arma con semejante fuerza que a Cristal se le resbaló de entre las manos.

Observó, desalentada, cómo su arma volaba por los aires y se quedaba desprotegida. Antes de que el juez diera por finalizada la pelea, se apresuró a dar una patada en las rodillas a su rival. Ella le atacó con la barra y Cristal tuvo que saltar hacia atrás para esquivarla. Pero tropezó y cayó al suelo, de espaldas.

Su contrincante aprovechó la situación y avanzó hasta ella para alzar el arma e intentar alcanzarla. Cristal dio una vuelta sobre el suelo y la punta del arma rebotó a su lado. Rápidamente, Cristal volvió a darle otra patada, mucho más fuerte que la anterior, y la hizo tambalearse hasta que casi perdió el equilibrio.

Eligió ese momento para ponerse en pie, dispuesta a continuar plantándole cara con las manos vacías. Esperó, mientras ella asestaba un golpe alto. Decidió arriesgarse e interpuso la palma de su mano entre el arma y su propia cara.

El impacto le dolió bastante pero, nada más sentir el contacto del arma en su mano, la garró con fuerza y tiró de ella haciendo que su enemiga también se acercara. Volvió a darle otra patada y aprovechó para arrebatarle la barra.

Cambiados los papeles, no le costó demasiado lograr que, con un par de golpes certeros, el vampiro juez diera por finalizado el combate.

Cuando terminó estaba cansada. Pero, aún así, se agachó para tender la mano a su adversaria y ayudarle a levantarse. Volvieron a su sitio. Pero, de pronto, uno de los vampiros del palco se levantó, carraspeando.

—Que vuelva a luchar contra el siguiente de la lista. —Dijo con voz ronca y fría.

Cristal y la chica contra la que acababa de combatir se miraron mutuamente, sin entender a qué se debía esa repentina exigencia, y se preguntaron a cuál de las dos se refería.

—Liánn, la que debe pelear es la señorita de Liánn.

Cristal no se sorprendió al comprobar que sabían su apellido. Miró al guía y este le hizo un gesto con la mano para que volviese a subir a la plataforma. Ella obedeció sin rechistar, subió y se agachó para recoger de nuevo su arma.

Su siguiente contrincante y ella se prepararon para pelear. Por su tamaño, Cristal pensó que sería igual de torpe que el muchacho al que antes había observado, pero se equivocó; era fuerte, pero también ágil. Con él lo tuvo mucho más difícil para vencer, estaba cansada, y él la agotó aún más.

Se cansó enseguida. Era evidente que tenía más técnica y experiencia que ella, y esa ventaja estaba jugando a su favor. Pero Andrea le había enseñado bien y no se dejaría vencer tan fácilmente. Aunque por el momento lograse subsistir, no sabía cuánto más sería capaz de aguantar.

En un golpe de suerte logró hacerlo retroceder hasta el borde de la plataforma y, sacando fuerzas de donde no las había, volvió a empujarlo hasta hacerlo tropezar.

—Otra vez. —Volvió a repetir otro de los vampiros del palco.

Cristal gimió, agotada, pero enseguida volvió a serenarse y dirigió una rápida mirada a los tres vampiros que la observaban desde lo alto. Tratando tal vez de encontrar respuesta a por qué era justamente ella la que tenía que luchar por tercera vez. Sin embargo, los rostros de los vampiros seguían mostrándose inexpresivos.

De nuevo, volvió a tocarle contra otra joven y, aunque cansada, logró salir vencedora. A pesar de sus tres victorias consecutivas, los vampiros del palco no se dieron por satisfechos y exigieron una cuarta pelea.

Volvió a ganar. En el quinto combate no duró mucho. Si hubiera sido su primer contrincante lo habría derrotado, pero al tratarse del quinto, este no tardó demasiado en desarmarle. Desde el primer golpe supo que iba a perder pero, a pesar de eso, se esforzó todo lo que pudo.

Iba a ponerse de pie de nuevo, dolida, cuanto escuchó la fría voz de uno de los observadores vampiros del palco.

—Basta.

Tuvo la impresión de que si el joven que había luchado contra ella no le hubiese tendido la mano, se habría quedado allí sin poder levantarse. Volvió a su sitio junto con los demás y se apoyó contra la pared, tomando aliento mientras los últimos aspirantes realizaban la prueba.

Fue la única que tuvo que pelear varias veces, ninguno de los asistentes lo hizo más de una vez. No sabía si eso sería bueno o si, por el contrario, era una mala señal.

—Antes de pasar a la siguiente prueba. —Empezó el guía—. Leeré los nombres de los finalistas. —Cogió varios papeles y comenzó a leer. Cristal se aferró a la esperanza de que su nombre estuviera entre los escogidos—… Cristal de Liánn… —Dijo por fin. Y entonces, pudo respirar tranquila.

—¿Por qué le ha hecho combatir tantas veces? —Preguntó una de las vampiros del palco al observador que había hecho repetir las pruebas a Cristal.

—Es interesante ver combatir a una de Liánn. —Le respondió él.

—Cierto, y aún más interesante si esa de Liánn ha sido instruida por un Palazzi. —Coincidió el vampiro que quedaba.

Llegaron hasta una estancia oscura y poco iluminada. Allí, el guía empezó a explicarles en qué consistía la tercera prueba.

—La última prueba no se puede ganar o perder. Delante de vosotros tenéis un estanque. —Señaló un lago artificial cuadriculado en el suelo. Estaba en una caverna tétrica y fría, iluminada tan solo por las tenues luces de unas pobres velas que se consumían lentamente—. En él se refleja vuestro futuro, vuestra propia personalidad, un fragmento muy importante de vosotros mismos, vuestros destinos… La prueba consiste en asomaros y descubrir lo que reflejáis. Los representantes de la escuela volverán a evaluaros, observaran las formas que se forman en el agua y decidirán si sois dinos de estudiar en su escuela o no. El resultado de esta prueba no está en vuestras manos, solo podéis desear ser dignos de superarla. —Como ya había hecho dos veces antes, miró a todos de uno en uno, sacó los papeles del listado de aspirantes y pronunció el nombre del primero—. En el agua veréis cosas importantes, vuestra vida, vuestros miedos… todo. Pero la última imagen es la más importante, es una señal, una premonición… o, tal vez, un posible futuro.

El primer vampiro se acercó al agua. Su imagen apareció en la superficie pero al poco tiempo se difuminó y fue el reflejo de un niño pequeño corriendo con más niños el que se pudo ver. Después, surgieron imágenes rápidas y en movimiento del crecimiento del niño. De pronto, la imagen se paralizó en una serpiente de considerables proporciones que parecía nadar en el estanque. Cuando esta alzó su cabeza y simuló atacar, el vampiro retrocedió un poco, pero enseguida se dio cuenta de que era una ilusión óptica.

Así, los que faltaban fueron acercándose al espejo natural. Primero mostraba sus vidas, parándose en una escena que marcó para bien o para mal a la persona que hacía la prueba. Luego, gente importante para ellos, momentos especiales, miedos como el de la serpiente, sueños que ni si quiera algunos recordaban haber tenido…

Cristal pudo comprobar que la mayoría de los vampiros que estaban allí eran de familias de pura sangre vampírica. Todos ellos parecían haber nacido siglos atrás, y tuvo la sensación de que era la más joven de los que se encontraban allí.

Era cierto que se desvelaban hasta los secretos más oscuros, no en vano aquello era el espejo de alma. Por eso algunos de los asistentes a la prueba decidieron abandonar antes de que les llegara su turno.

La última escena que se podía contemplar era la más emocionante. Era algo irreal que quizá ocurriría, que tenía muchas probabilidades de que se hiciera realidad… Pero a pesar de eso parecía la imagen más sólida, con más forma, y más real al fin y al cabo, de todo el repertorio. Algunos se vieron siguiendo con el negocio familiar, otros cuidando de sus familias… Otros veían cosas que solo ellos llegaban a entender.

Cuando volvió a escuchar su nombre, se levantó algo más insegura que antes. No le hacía demasiada ilusión que toda esa gente pudiera ver su vida, sus sentimientos, sus secretos… Pero estaba dispuesta a pagar ese precio si aquello implicaba tener una mínima posibilidad de pasar la última prueba. Se inclinó sobre el estanque sin pensarlo mucho y se arrodilló para poder estar más cerca del agua y verlo así todo mejor.

La primera imagen fue algo confusa y extraña. Era ella misma, de pequeña. Tenía menos de cinco años y era un recuerdo que, hasta entonces, no creía conservar. Estaba con su madre… apenas recordaba sus rasgos, pero supo desde el principio que era ella. Se acercó más para observarlo todo con detenimiento, pero la imagen comenzó a volverse borrosa. La nostalgia se adueñó de pronto de ella como un parásito. Hacía mucho que no sentía aquello y se sorprendió a sí misma, triste.

Más tarde, apareció la imagen de la primera vez que había visto a Andrea a través de una ventana con barrotes, imágenes amistosas entre ella y Angelo… Incluso el primer día que había estado en la villa y había visto a Luca. Recordaba ese día, pero no se imaginaba que la apariencia del vampiro la hubiese impresionado tanto.

Hasta entonces todo eran recuerdos bonitos, cosas reconfortantes… pero pronto empezaron las cosas desagradables. El espejo hizo una parada tan larga como la cicatriz que se había quedado en su alma el día en el que habían asesinado a sus padres.

No recordaba nada de aquello pero, según iban apareciendo las imágenes, los recuerdos se hacían claros y nítidos en su mente, como si siempre hubiesen estado allí. Iba en un coche con sus padres. Ella iba detrás, su madre conducía. Entonces, otro vehículo se acercó peligrosamente, y su madre dio un volantazo que hizo que se salieran de la carretera.

Las imágenes eran oscuras, bañadas por una luz rojiza bastante desagradable y estaban borrosas. Del coche que los había sacado fuera habían salido varias personas, habían forcejeado con sus padres y entonces ella se desmayaba. Se acercó más al espejo intentando ver mejor lo que ocurría pero pronto se difuminaron y se confundieron con el agua.

Aquel parecía ser uno de sus miedos. Al cabo de un rato, también apareció la imagen de una mujer de indudable belleza, de larga melena castaña con reflejos dorados, tez morena, y unos increíbles labios gruesos y rojizos. Era su abuela. A ella también la echaba de menos, y la nostalgia volvió a adueñarse de ella.

Se acercaba el momento final, la predicción de su futuro. No creía que nada fuera capaz de impactarle más que los recuerdos perdidos del asesinato de sus padres.

La predicción comenzó. Una mano se materializó en la superficie del agua, alguien le tendía la mano y ella la cogía, sonriente. De pronto, todo cambiaba; el escenario se volvía oscuro. Se convertía en un oscuro bosque adornado por las sombras esbeltas de los árboles y alumbrado por el leve tintineo de alguna estrella que se intentaba hacer ver entre las tinieblas. Luego, aparecían unos ojos verdes, sus ojos, y se alejaban para descubrir su figura vestida con un uniforme negro, el uniforme de las Sombras del Plenilunio. Aunque no le dio tiempo de poder averiguar a qué rango correspondía, su expresión se llenó de satisfacción, y mostró una sonrisa orgullosa.

De nuevo todo se quedó a oscuras y, de pronto, se vio el vuelo de una capa gris reflejada en el agua. La capa gris del uniforme de los asesinos, los Cazadores de Sombras. Cristal pudo escuchar los murmullos entre sorprendidos y rabiosos de la gente. Se preguntó si un encuentro con uno de esos asesinos sería decisivo en su destino.

Luego Cristal reapareció en la imagen, con las manos ante el pecho, como si retuviera algo entre ellas. Sus dedos dejaron escapar lo que parecía ser una gota de sangre, y la gota hizo el efecto de tocar la superficie del agua y romper la ilusión. Todo el estanque comenzó entonces a volverse del color de la sangre. Pero era tan real que Cristal podía olerla. Reprimió una arcada. ¿Qué podía significar aquello? Nada bueno seguro, porque los vampiros volvían a murmurar cosas, alarmados.

Sin poder contenerse, hundió la palma de la mano en el estanque de sangre y, al sacarla y ver que era sangre real, soltó una exclamación de horror. Se echó hacia atrás, y el espejo del alma dejó de retrasmitir su destino, adquiriendo el reflejo del techo de la gruta. Sin embargo, su mano aún albergaba algunas gotas de sangre…

El vampiro guía les informó, al finalizar, que se les comunicaría si eran admitidos en la escuela o no mediante una carta. Cristal se desilusionó bastante; quería conocer los nombres de los elegidos cuanto antes y quería escuchar el suyo entre ellos.

Cruzó la puerta por la que horas antes habían entrado y buscó a sus acompañantes con la mirada. La esperaban sentados en un banco pegado a la pared. Andrea con la mirada perdida, seguramente sumergido en sus reflexiones, y Lia medio dormida y apoyada en su hombro.

—¿Y bien? —Preguntó Andrea, levantándose, sin darse cuenta de que su hermana estaba apoyada en él.

—He llegado hasta la última prueba, si consigo superarla me lo dirán por carta. —Respondió ella sonriente.

Después de eso, volvieron a la posada donde se hospedaban y Cristal estuvo un buen rato dándoles todo tipo de detalles sobre la prueba. Aunque Andrea pareció molesto por el hecho de que la hubieran hecho repetir la segunda prueba, seguramente porque ya se imaginaba cuál había sido el motivo, no comentó nada al respecto. Después, dejaron a Cristal sola para que pudiera descansar.

19. Impaciencia

Para cuando llegaron a la villa varios días después, Cristal seguía cansada. Durante el viaje no había descansado demasiado, y el duro entrenamiento de días atrás parecía pasarle factura entonces.

Nada más llegar, todo el mundo le preguntó cómo había ido la prueba, y ella les contó, entusiasmada, todo lo sucedido.

La primera noche después del viaje había tenido una especie de pesadilla. Se levantaba en medio de la noche, se miraba en el espejo y veía cómo le sangraban los ojos; lloraba lágrimas de sangre. En su sueño, sucedían más cosas pero no se acordó de ellas al despertar, envuelta en sudor y jadeando, alterada.

Al día siguiente, se despertó muy temprano. Se asomó por la ventana y comprobó que seguía siendo de noche, que aún no había amanecido. De todas formas, no tenía nada de sueño y, ya que no volvería a dormirse, se abrigó con una bata y bajó a la cocina.

Se preparó una taza de café caliente y se sentó en una pequeña mesa de la cocina. Al cabo de un rato, la puerta se abrió y entró Luca por ella. No se percató de su presencia, y caminó por la cocina hasta la nevera.

Llevaba unos vaqueros y una de sus camisas blancas, tapada por un abrigo negro. Llevaba el pelo húmedo y peinado descuidadamente hacía atrás. Una mochila de deporte colgaba de su espalda y parecía estar buscando algo en la nevera.

Cristal carraspeó para llamar su atención y el joven se volvió, alterado, hacia donde estaba sentada.

—Ah, Hola, Cristal. No te había visto.

—Sí, ya me he dado cuenta… ¿Qué haces levantado tan temprano? ¿O es que todavía no te has acostado?

—No. —Rio él encontrando la manzana verde que buscaba—. Me he despertado para ir a nadar.

Cristal mostró una sonrisa de satisfacción mal disimulada en sus labios y él se acercó hasta ella.

—¿Quieres venir? —Le preguntó amistosamente.

—No gracias, voy a quedarme descansando, quizá otro día. —Le contestó ella dando un sorbo al café.

Luca no insistió más, y se despidió de ella. Cristal se alegró de que, por fin, volviese a nadar. Además, quería pensar que ella había influido en ello, y se sentía orgullosa por haberle ayudado.

Pasó unos días llenos de incertidumbre, nerviosa a todas horas y paseándose por los pasillos de la villa, esperando a que alguien le dijera que había llegado una carta para ella.

Andrea estuvo alargando al máximo el tiempo de descanso que se había tomado para poder estar allí cuando le comunicaran si la admitían o si, por el contrario, la rechazaban para ingresar en la escuela.

—¿Crees que pasarás la prueba? —Le preguntó Luca haciendo que dejara de leer el libro que tenía entre las manos. Por fin había podido dejar de pensar en la dichosa carta de admisión y ahora iba él y se lo recordaba.

—Quiero pensar que sí, pero no lo sé, no lo tengo nada claro. La última prueba no dependía de nosotros si la pasábamos o no, y la verdad es que me daría rabia si perdiera simplemente por lo que reflejaba el espejo.

—Sería gracioso, sí. —Respondió él medio riendo.

—¿Eres idiota? ¿Cómo te va a hacer gracia? —Le gritó ella, molesta, pero con una expresión divertida. Esperó a que dejara de reír y entonces se acordó de algo—. No le he comentado nada a Andrea, pero vi la muerte de mis padres.

—¿Qué? —Pudo preguntar él, desconcertado.

—El espejo lo reflejó como uno de mis recuerdos, eso significa que estuve presente.

—¿Hace cuánto ocurrió?

—Hace como unos once años… Y aunque estuviese allí… no me mataron. Los Cazadores de Sombras persiguen a todos los vampiros, y se fijan más en los nobles. ¿Por qué me dejaron entonces allí?

Luca pareció estar pensativo durante unos instantes, entonces se giró hacia ella y habló.

—¿Qué viste exactamente en el espejo?

—Íbamos en un coche cuando otro nos sacó de la carretera. De él bajaron varios verdugos, y echaron a mis padres fuera. Yo oía los gritos, pero seguía en el coche; entonces todo se volvía más borroso y, de pronto, perdía el sentido.

—¿Y dices que ahora recuerdas lo que viste en el espejo como uno de tus propios recuerdos?

—Sí. —Asintió ella—. Hasta entonces no creía haberlos tenido, pero ahora sé que siempre lo había sabido.

—Eso quiere decir que quizá también recuerdes por qué te dejaron viva… —Adivinó él.

—Y puede que también recuerde los rostros de los asesinos de mis padres. —Respondió ella, con un brillo peligroso en la mirada—. Lo cierto es que hasta ahora había podido vivir en paz; tenía dudas sobre mi pasado, pero no me atormentaban. Ahora que sé más, no estoy tan segura de que pueda seguir viviendo sin conocer toda la verdad. —Esperó a que Luca respondiera, pero este no sabía cómo continuar con la conversación—. Hay demasiadas cosas que quiero saber, sobre mis padres, y sobre mi abuela… También sobre el resto de mi familia, tengo que tener más, no puedo estar sola.

—No estás sola. —Se le escapó a él, con un tono más teatral de lo que pretendía—. Tienes a Andrea, a Anthony y Alina, incluso a Angelo… Y también me tienes a mí.

—Lo sé, y hasta ahora siempre he sido feliz desde que Andrea me sacó del orfanato, por eso no me he hecho preguntas a mí misma. Es más fácil y bonito vivir en la ignorancia que pararse a pensar sobre cosas que se escapan a nuestro entendimiento.

—Eso es cierto, pero no estropees tu felicidad pensando en el pasado.

—¡No! No pienso estropearla. Ahora estoy bien, y quiero que todo siga así pero necesito respuestas, necesito saber.

—¿Y cuando sepas todo, qué? ¿Qué harás?

—No lo sé. —Respondió ella, clavando su mirada en él—. Supongo que matar a las personas que asesinaron a mis padres y a mi abuela, si es que siguen vivas.

Luca no respondió. Con aquello no conseguiría nada, pero entendía que la venganza podía llegar a ser demasiado irresistible y no quiso contrariarla.

—Eres buena, Cristal. —Comentó Luca poniéndose de pie—. Pero llevas demasiado odio dentro y como hasta ahora lo has dejado estar, de pronto todo se te viene encima.

—Puede que tengas razón. —Reconoció ella—. ¿Pero qué quieres que haga, que me olvide del asunto?

Luca estaba a punto de irse y se giró al tiempo que se encogía de hombros.

—No me refiero a eso, sino a que te lo tomes con calma. No vas a encontrar respuestas sin tener más datos por muchas vueltas que le des.

Cristal lo miró mientras se alejaba. Tenía razón, ¿cómo podía tener siempre razón?

La carta llegó una semana después a la villa. Nada más tenerla en las manos, Cristal la abrió en un abrir y cerrar de ojos y la leyó como si le fuera la vida en ello. Al terminar, la habitación donde se encontraban Angelo y ella se llenó de gritos histéricos de Cristal. Empezó a saltar, gritar sin parar, y aplaudir y pronto los que se encontraban dentro de la casa la oyeron y bajaron para descubrir el motivo de su alegría.

—¡He sido elegida! ¡He sido elegida! —Al ver a Andrea lo abrazó efusivamente y, al principio, él se sorprendió un poco y no supo cómo actuar.

A pesar de que la quería como a una hermana o a una hija, no solía darle ese tipo de muestras de cariño. Ella tampoco parecía echarlo en falta, y era Lia la que solía ser cariñosa con ella.

—Enhorabuena, pequeña. —Le dijo, pasándole una mano por el cabello.

—Aquí dice que abrirán la escuela en un mes, dentro de dos semanas pasarán a recoger a los vampiros residentes en la Tierra.

—¿Crees que aguantarás tanto tiempo? —Bromeó él.

—Lo intentaré al menos.

Los primeros días pasaron lentos para ella. Ya no tenía que entrenar. Andrea volvió pronto a Deresclya. Cristal no comprendía cómo podía estar haciendo esos largos viajes, de varios meses a veces, continuamente. Aunque, por lo que le había contado Luca, los había acortado desde que ella había pasado a estar bajo su tutela. Antes podía estar un año entero fuera de casa, sin volver. Al pensar en eso, sonrió halagada.

Lia la llevó de compras en un par de ocasiones a las tiendas de la capital; se había empeñado en que necesitaría ropa nueva.

Pronto llegaría el día en el que pasarían a buscarla para llevarla a Deresclya, a las Cavernas del Viento, a la escuela de las Sombras del Plenilunio. Estaba nerviosa, impaciente por saber cómo sería aquello, quienes serían sus compañeros, qué clases tendría…

Luca la visitó el último día, ya entrada la noche. Hasta entonces no habían coincidido mucho. Él había empezado a nadar de nuevo y se pasaba las mañanas fuera de la villa. Cristal solía matar las tardes en el jardín y, aunque ya no daba clases con Anthony, tampoco las daba con él porque dentro de poco iba a entrar a una escuela de verdad. Por eso no coincidían demasiado.

Iba a buscarla a su cuarto cuando Cristal abrió la puerta y por poco se choca con él.

—Ah, Hola. —Murmuró él. Esperó a que ella levantara la cabeza a modo de saludo y se pasó una mano por el cabello, intentando encontrar las palabras adecuadas para explicarle por qué estaba allí—. Cuánto tiempo. —Se le ocurrió decir.

—Pero si nos hemos visto este mediodía en la comida. —Le dijo ella, sonriente.

—Es verdad, es que… Da igual, no sé dónde tengo la cabeza.

Cristal esperó a que dijera algo más pero seguía delante de la puerta, mirándola, sin decir nada. Como no se decidía a hablar, intentó ir hacia un lado pero él se puso en medio y no la dejó pasar. Ladeó la cabeza, pero él seguía sin decir nada.

—¿Y bien? —Le preguntó, empezando a impacientarse pero sin dejar de dirigirle una sonrisa.

—Te vas mañana ¿no?

—Así es, mañana temprano vendrán a recogerme.

—Entonces ya no te veré hasta tus próximas vacaciones… —Adivinó él.

—Siempre puedes hacerme una visita. Los fines de semana no podré venir porque, a pesar de tener fiesta, no es suficiente tiempo como para viajar a la Tierra; pero siempre podéis venir vosotros.

—Entonces iré con Andrea la primera vez que vaya a verte.

Ninguno de los dos dijo nada más. Aquella conversación no parecía ser el motivo por el cual Luca había ido a buscarla pero, fuera cual fuese, no se atrevía a decírselo. Cristal lo notó, y no se calló.

—¿Quieres algo más, Luca?

Sacudió la cabeza como si acabara de despertar de un trance y se mordió los labios, pensativo. Justo cuando parecía decidido a hablar, apareció Lia.

—¿Has hecho ya las maletas, Cristal? —Le preguntó tan jovial y alegre como siempre. Al ver que ella asentía, con cansancio, rio—. Parece que yo estoy más emocionada que tú; y eso es difícil, teniendo en cuenta los gritos que pegabas el otro día.

—Nadie está más entusiasmada que Cristal. —Comentó Luca con su suave tono de voz.

—Ah, hola Luca, ni siquiera te había saludado… ¿Estoy interrumpiendo algo?

—¡No! —Respondió Cristal tranquilizándola.

—Sí. —Respondió Luca sin pensar—. No. —Volvió a rectificar confundiéndose a sí mismo—. Solo nos estábamos despidiendo.

—En cualquier caso únicamente venía a preguntarte por las maletas, ya me iba. ¡Adiós, Luca! ¡Mañana nos vemos, Cristal!

Lia se alejó, tan alegremente como había aparecido, y los volvió a dejar solos en medio de un incómodo silencio.

—¿Te pasa algo, Luca? —Le preguntó Cristal, al cabo de un rato, sospechando que aquel silencio no era natural en él.

—No, no es nada. Me he quedado en blanco por un momento, no me acuerdo a qué he venido. —Mintió él. Porque, en realidad, sabía muy bien para qué había ido a buscarla.

Intentó no darle demasiada importancia. Sabía que no era habitual en él quedarse en blanco, ni tampoco mantener una conversación tan torpe conociendo la facilidad de palabra que poseía. Pero dedujo que, por mucho que preguntase, solo le diría en qué estaba pensando si él quería, y ese no era el caso.

Además, tenía cosas mejores en las que pensar. Tenía que concentrarse en la escuela, tratar de averiguar poco a poco más cosas sobre su pasado y resolver por qué ella era una vampiro tan inusual que aborrecía todos los olores a sangre, excepto uno.

Aquel día cenaron todos juntos. Incluso una de las abuelas de la familia había acudido para ver a Cristal antes de su partida. Estaban todos menos Andrea, lo cual no parecía extrañarle demasiado a nadie. Parecía que la única que lo echaba en falta era Cristal, pero tampoco lo nombró en toda la cena.

Se sentó al lado de Angelo para disfrutar de su compañía. Hacía mucho que no pasaban tiempo juntos, y lo echaba de menos. Era cierto que a veces sus bromas la cansaban y que solía ser irritante, pero así era él; y a ella le gustaba su forma de ser.

Durante la cena, el vampiro se dedicó a meterse con su hermano Luca. Él parecía no seguirle las bromas, pero Angelo insistía e insistía y, al final, Luca cedió, agotado y fuera de sus casillas.

—Eres un triste.

—¿Un triste? —Se extrañó él—. ¿Qué clase de insulto es ese?

—No es un insulto. —Le contestó Angelo llevándose el tenedor a la boca—. Es una definición. —Masticó durante un rato la comida y continuó, con la boca aún medio llena—. Es la palabra que mejor engloba tu forma de ser.

—¿Qué forma de ser? ¿De qué narices estás hablando?

—Luca… No le sigas el juego. —Le recomendó Cristal, conciliadora—. Es lo que quiere. Hasta ahora lo estabas haciendo muy bien, sigue ignorándole.

—No, no. Es que tengo interés en saber por qué soy un “triste”.

—Es fácil, eres un triste porque te pasas los días aquí dentro, sin salir al exterior, raptas libros de la biblioteca y devoras unos quince al día. Te tienen miedo.

—¿Qu… qu… qué dice? ¿Está diciendo que rapto libros? —Le preguntó a Cristal intentando confirmarlo y al borde de la carcajada.

—Sí, lo ha dicho. —Suspiró Cristal, avergonzándose de lo absurda que empezaba a parecer la conversación.

—Lees libros y libros y más libros… y encima los lees a oscuras. —Adoptó una pose extraña que terminó de llamar la atención de todos los que estaban en la mesa. Agachó la cabeza y siguió hablando casi en susurros, pero a un volumen que todos podían oír—. Pareces un vampiro.

—¿En serio? Y tú pareces idiota… ah no, espera. Lo eres.

—Por lo menos no soy un triste chupa sangre. —Le respondió él, volviendo a su postura normal—. No es solo por los libros, es porque no sales de la villa.

—Sí que salgo. —Se defendió Luca, terminando de caer en su juego—. Voy al polideportivo.

—¡Triste, más que triste! Estudias cuando estás en casa, y haces deporte en la calle. ¿Cuándo te diviertes? —Siguió, tratando de molestarle.

—Se te olvida algo, entre estudiar y el deporte también pienso. Deberías probarlo, es bueno para la salud, pero claro. —Se hizo el compasivo—. Tú no sabes pensar. —Se giró hacia sus padres y habló aún más alto—. ¡¿Por qué nadie le ha enseñado a usar el cerebro?!

—Luca, relájate. —Le dijo su madre, intentando disimular la diversión que le causaba aquella discusión.

—Además, no tienes ni novia ni amigos, ¡triste, que eres un triste! —Siguió Angelo gritando.

—¡Los tendría si el analfabeto de mi hermano no los intentara asesinar cada vez que los traigo a casa! —Contraatacó Luca, haciendo referencia al incidente ocurrido hacía ya varios años.

—¡Uy lo que ha dicho…! —Se llevó una mano a la boca haciéndose el indignado—. Espero que Andrea no se entere de lo que le has llamado.

Cristal se frotó los ojos, estresada. La abuela no sabía dónde meterse; Alina no quería que siguieran discutiendo, pero le divertía aquella conversación; y Anthony, simplemente, fingía estar lejos de allí.

—Me refería a ti, cara de murciélago.

—¿Cara de murciélago? ¿No tienes nada mejor? ¿O es que estás obsesionado con los vampiros? —Siguió insistiendo Angelo.

De ahí en adelante la conversación se convirtió en reprocharse mutuamente que fueran vampiros, insultándose a sí mismos, y a su propia raza, al insultar al otro. Para cuando los dos se calmaron, Angelo intentó abrazar a Luca, y este lo apartó de un empujón, exasperado.

Aunque la familia se quedó allí un rato más charlando, Cristal decidió despedirse. Al día siguiente le esperaba un largo viaje, y quería estar descansada. Luca la acompañó hasta su habitación y fue ella la primera en hablar, con tono de reproche.

—Sabes cómo es ¿por qué le sigues el juego?

—No lo sé, a veces me mata, en serio. —Resopló él—. Mañana cuando tú estés de viaje yo ya me habré ido a nadar, así que no podremos despedirnos. —Que tengas buen viaje, Cristal.

—Gracias, cuídate, y visítame pronto.

—No lo dudes. —Se dio la vuelta dispuesto a irse, pero se giró a mitad de camino. De nuevo parecía tener intención de decir algo pero volvió a girarse y siguió caminando de vuelta al salón donde se encontraban todos.

Al día siguiente, se despertó ilusionada. Se duchó rápido, se puso ropa cómoda y bajó a desayunar. Desprendía alegría y emoción por los cuatro costados.

Quería estar tranquila, descansando. Pero se había levantado demasiado temprano y todavía quedaba bastante tiempo hasta que pasaran a recogerla, un tiempo que se le estaba haciendo interminable.

No creía haber experimentado nunca aquella emoción, se sentía como si fuera capaz de todo, estaba optimista, y todo le parecía maravilloso.

Decidió entrar a su habitación hasta que llegara la hora de partir ya que, si estaba por los pasillos, no paraba quieta y andaba de un lado a otro nerviosamente. Se tumbó en la cama y estuvo imaginando cómo sería su nueva vida como aprendiz de Sombra del Plenilunio.

Al cabo de unos minutos, alguien llamó a la puerta y se levantó, de un salto, pensando que ya sería la hora. Al abrirla, sin embargo, se llevó una sorpresa.

—¿Luca? ¿No ibas a ir a nadar?

—Sí, iré más tarde, quería despedirme. —Parecía el mismo de siempre; hablando con seguridad, sin pararse a pensar demasiado, sin entorpecer sus palabras…

—Es la tercera vez que te despides de mí. —Sonrió ella.

—Lo sé, pero es que no me atrevía a despedirme como quería.

Cristal se mostró sorprendida. Era cierto que las dos veces que se habían despedido se había quedado con ganas de decir algo más y, por lo visto, pronto lo iba a hacer. Iba a preguntar de qué se trataba cuando Luca reaccionó de una forma inesperada.

Se acercó más a ella. Cristal dio un par de pasos hacia atrás, por instinto, hasta que chocó con la pared. Luca le agarró de la mano y se inclinó hacia adelante hasta que sus labios se rozaron. Le dio un beso, un beso que no duró mucho, un beso tímido y delicado. Se separó de ella sin darle oportunidad a decir nada, y se alejó de allí dejando a Cristal con las mejillas encendidas y tan sorprendida que no era capaz de pronunciar palabra alguna.

20. La misión

Volviendo a un pasado más cercano, mi peludo amigo y yo nos acercábamos a nuestro destino. No fue demasiado difícil cruzar las montañas nevadas, ni siquiera Belcebú me retrasó lo más mínimo. No tenía prisa por llegar y no caminaba muy rápido, por lo que él podía seguir mi ritmo a la perfección.

Seguimos el transcurso de una carretera abandonada hacía décadas. La gente ya no andaba nunca por los alrededores, a excepción de los vándalos; aunque estos solían vivir en las montañas.

Las grandes ciudades habían sido completamente convertidas. La gente vivía bien en función de su estatus social. Apenas quedaban humanos y, los pocos que quedaban, vivían en su mayoría en los bosques o en poblaciones pequeñas, lejos del imperio de Cheo.

Después de haber conseguido el control total sobre la Tierra, gran parte de sus seguidores se habían mudado desde Deresclya hacia el nuevo planeta conquistado por la emperatriz. Las dos razas se habían mezclado. A los humanos les había costado entender que pudiesen existir los vampiros. Y muchos se rebelaron contra la idea de que les gobernara una raza que no fuera la suya.

Aquello había creado una guerra a nivel mundial. Cada país se había visto involucrado en una guerra entre los humanos, que se negaban a ser sometidos, y los vampiros, que querían quedarse con aquella tierra.

Para hacer frente a la resistencia que ejercían los humanos, muchos de los vampiros, desobedeciendo las normas impuestas por Cheo, habían convertido a miles de terrestres en vampiros, disminuyendo así el número de rebeldes y aumentando el número de soldados a favor del imperio.

Con lo que no contaban los vampiros era con que aquello sería el desencadenante de que hubiera más bandos en la guerra. Estaban los humanos, los vampiros leales a Cheo, y los vampiros que estaban en contra del imperio. Estos eran fundamentalmente humanos convertidos recientemente en vampiros en contra de su voluntad y que, por lo tanto, luchaban a favor de los humanos, para expulsar a Cheo y devolver a toda la raza vampírica a Deresclya. También estaban en ese bando quienes, a pesar de haber nacido vampiros, estaban en contra de Cheo, porque no creían justa su dictadura.

Por eso la Tierra se había convertido un lugar hostil para los rebeldes. Eran buscados y condenados severamente por la emperatriz. Y habían tenido que abandonar las ciudades para mudarse a las montañas y vivir como antaño lo habían hecho sus antepasados. El avance tecnológico, médico, industrial, social… se había detenido indefinidamente. La economía había caído en picado en todo el mundo, y la prosperidad había sufrido un retroceso increíble.

Además, con los descendientes de los nuevos convertidos, el crecimiento de la población se había disparado en las últimas décadas.

Aún hoy, la Tierra sigue siendo un caos de organización. Es un lugar involucrado en una incesante guerra. Los rebeldes viven escondidos y preparando pequeños ataques o atentados que comenten de vez en cuando. Y la población de las ciudades, por muy seguidores del imperio que sean, vive con miedo. Después de los primeros años en los que habían convertido a miles de vampiros, convertir a alguien se ha vuelto algo imposible. Está prohibido morder a humanos. Los Cazadores de Sombras, que son los que se encargan de la represión y de hostigar a los renegados, son los elegidos por Cheo para “purificar” la población, es decir, para convertir la Tierra en un lugar con una convivencia estable entre vampiros y humanos. Estos aprovechan su poder para asesinar a los vampiros más puros, por así decirlo. Cheo sabe que lo hacen. Ella debería estar en contra de ello. Pero hace la vista gorda y permite que, de vez en cuando, maten injustamente a miembros de la raza que siempre ha sido enemiga de los Cazadores de Sombras.

Por todo ello, las carreteras que unen las ciudades son intransitables y peligrosas, pueden tenderte emboscadas, o bien atracarte; incluso puedes acabar muerta a manos de uno de los dos bandos, acusada de traidora, o de represora.

Sin embargo, yo sé moverme bien por estas zonas; por estas… y por todas. Mis sentidos me avisan si hay peligros cerca. No voy demasiado alerta, pero sí lo suficiente como para saber si voy a tener que correr un gran riesgo y hacer lo posible para evitarlo.

Belcebú y yo llegamos al cabo de unos días a nuestro destino. Era un antiguo edificio abandonado a las afueras de lo que ya era un pueblo fantasma. Las calles ruinosas y las aceras destruidas no transmitían demasiada tranquilidad. Incluso pude notar cómo el puma aguzaba más sus sentidos y se preparaba por si algo inesperado ocurría de pronto.

Recordaba aquel pueblo. Yo había estado presente en una de las purgas en las que los Cazadores de Sombras no habían actuado, en una en las que los vampiros se habían encargado de neutralizar a los humanos.

Convertir a los habitantes de los pueblos en vampiros, u obligarlos a abandonarlos, era fácil. No solían oponer resistencia, y entonces los vampiros se ensañaban con ellos. Muchos de los humanos morían y otros simplemente eran convertidos, involuntariamente, en vampiros.

Hacía frío, pero no nevaba, así que el paseo por el pueblo no fue desagradable. Poco a poco, pude ver a los soldados enviados por Cheo agrupados en torno al campamento que habían improvisado alrededor del edificio, para sitiarlo.

No eran muchos, pero sí los suficientes como para no dejar escapar a los rebeldes. Caminé entre las tiendas tratando de localizar al soldado al mando. No me fue demasiado difícil. La gente se me quedaba mirando cuando pasaba por delante de ellos. Alguno que otro se atrevía a hacerme una reverencia o un saludo cortés, pero el resto se mantenía en el más absoluto silencio, inmóviles a mi paso.

—Señora. —Me saludó el encargado de los soldados—. Estoy al mando de este…

—Sí. —Le corté impaciente—. Olvídate de las presentaciones, tú ya sabes quién soy y a mí no me interesa quién eres tú, aunque no tengo más que proponérmelo para averiguarlo.

—Está bien… —Murmuró desconcertado—. Dispondré una tienda y…

—No es necesario. —Volví a interrumpirle yo—. Ocúpate de que tus hombres vigilen todas las entradas y salidas del edificio.

Al principio, se quedó pensativo sin saber cómo reaccionar, pero enseguida se puso a dar voces a los soldados y el campamento comenzó a movilizarse.

Me acerqué hasta la entrada principal del edificio. Dos soldados aburridos la cuidaban, uno a cada lado. Tenían la puerta sellada con tablas colocadas de mala manera, y les ordené que las quitaran.

Dentro olía a humedad. No había más luz que la que entraba del exterior. Un maullido de Belcebú me hizo acordarme de él. Me agaché para agarrarlo y se lo tendí a uno de los soldados.

—Sujétamelo.

Lo agarró con manos temblorosas y esperó a que dijera algo más. Entré dentro sola.

Al poner el primer pie en el interior, entendí por qué no podían arriesgarse a entrar los soldados. Era un lugar de pasillos demasiado estrechos y con obstáculos demasiado abundantes a lo largo del recorrido. Si entraban de uno en uno los acabarían matando y era imposible entrar a la vez.

Se podía apreciar que aquel lugar llevaba tiempo abandonado. Sin embargo, los rebeldes llevaban bastante tiempo allí dentro, en un lugar tan hostil y poco acogedor como ese.

Avancé hasta las primeras escaleras del edificio, y las subí con parsimonia, alerta ante cada ruido que se escuchaba dentro del antiguo edificio. Llegué al final y me asomé. Estaba en el segundo piso. Allí debían estar los rebeldes, notaba la presencia de más gente en el ambiente.

De pronto, escuché un ruido. Una puerta se había abierto. Me pegué contra la pared y aguardé. Eran tan solo dos hombres y no me fue difícil librarme de ellos. Los dos eran humanos, no me vieron y los maté sin hacer ruido, degollándolos con mi puñal.

Tomé la dirección por la que habían venido y busqué a más renegados a los que matar. Fui matándolos en pequeños grupos. Había aniquilado ya a veinticinco humanos y a quince vampiros cuando llegué a una de las últimas habitaciones que me quedaban por registrar. A esas alturas, sabía que los rebeldes me estarían esperando, listos para defenderse. Al matar a los últimos rebeldes con los que me había topado había hecho más ruido del que pretendía y estaba segura de que el resto de rebeldes estarían avisados ya de que había entrado.

Podía sentir la tensión de aquellas mentes, todos estaban preparados para atacar, excepto alguno que buscaba una solución para salir de allí.

Di una patada a la puerta y, en ese momento, escuché un grito. Los que aguardaban dentro parecieron reaccionar a él y corrieron para adentrarse por una puerta. No había contado con eso, se me estaban escapando y, aunque lo más lógico habría sido salir corriendo detrás de ellos, di un par de pasos hacia atrás, prudente.

Todavía quedaban dos enemigos en la sala que aguardaban a ambos lados de la puerta, esperando pillarme por sorpresa y atacarme por la espalda, pero tuvieron que hacerlo de frente.

Matar al primero fue fácil, no se resistió al poder mental que fui capaz de ejercer sobre él para inmovilizarlo y apenas le di oportunidad para defenderse. La lucha contra el segundo fue mucho más complicada. Era, sin duda, un hábil espadachín y parecía ser inmune a mi poder mental. No conseguía ponerle una cara a mi adversario, se movía tan rápido que me era imposible distinguir sus rasgos.

Cuando creía que ya tenía la ventaja suficiente y que mis movimientos empezaban a anticiparse a los suyos, algo inesperado ocurrió. Escuché el ruido que se hacía al quitar el seguro de un arma y, antes de que pudiera reaccionar, un disparo cortó el aire, en mi dirección.

Me llevé la mano al lugar donde me había impactado la bala. Había sido en un costado, no rozaba ningún órgano vital. El tirador era espantosamente pésimo y enseñé una media sonrisa sin darme cuenta.

Me giré a la velocidad del rayo, pero el tirador ya me estaba apuntando de nuevo y, esta vez, si el disparo llegaba a ejecutarse, iría dirigido directo al corazón.

Me sorprendí al ver un arma de fuego como aquella. Hacía años que habían dejado de fabricarse. La emperatriz las había prohibido y la mayoría habían sido destruidas. Además, la munición que necesitaban para funcionar escaseaba, y era raro ver a un grupo de rebeldes con un arma. Pero más raro aún era que gastasen una bala en un disparo tan poco acertado como aquel.

Me llevé una sorpresa al ver al muchacho que sujetaba el arma. Era Angelo, un amigo de la antigua Cristal. Tenía los ojos húmedos, estaba indeciso, sus manos temblaban y apenas era capaz de sujetar el arma con ambas manos. Estaba claro que no podía matarme porque veía en mí a la que antaño había sido su amiga.

Intenté penetrar en su mente. Ese tipo de sentimientos me fascinan. ¿Por qué las personas pueden llegar a crear semejante apego por otras personas? Leo las mentes de la gente y entiendo el concepto, incluso puedo poner de ejemplo a mi querido Belcebú. Antes he dicho que no lloraría su muerte pero, aunque sea cierto, me apenaría; no me gustaría verle muerto. Pero, sin embargo, considero que es por puro interés, porque me gusta tenerlo a mi lado y si él muere ya no podría ser así. A pesar de eso, si mi vida estuviera en peligro, no duraría en apretar el gatillo y deshacerme de ese bicho. Angelo se lo estaba pensando demasiado.

Mi arte consiste en aprovechar el miedo de los demás a mi favor. Hasta entonces su mente parecía resistente a mi poder. Pero el miedo y las dudas habían hecho una pequeña fisura en su barrera mental y me colé por ella para investigar más de cerca esos sentimientos.

Las mentes de la gente con la que solía tratar eran demasiado aburridas, demasiado simples. Se preocupaban por dar de comer a sus familias, por cobrar ese mes… Cosas corrientes que siempre me han aburrido. Pero en aquel asunto, en la mente de Angelo, estaba yo; y estaba envuelta en un sentimiento del que me gustaría aprender. Me fascinan los sentimientos de las criaturas racionales.

En la cabeza del joven se entrelazaban imágenes de la antigua Cristal y de mí. Intentaba decidir si la joven con la que había vivido tantos años, era la que ahora acababa de asesinar a decenas de sus compañeros. Estaba dentro de su mente, y habría podido hacerle creer que era la misma. Podría haber hecho que los recuerdos de Cristal, la asesina, desaparecieran; y que bajara el arma. Incluso podría haber hecho que se suicidara con ella, pero no lo hice. Quería averiguar cómo acabaría todo eso, qué decisión tomaría, y qué le llevaría a tomarla.

Era un juego peligroso. Si se decidía por matarme, quizá no tuviera tiempo suficiente para reaccionar, y acabaría muerta. Pero la forma de pensar de las criaturas capaces de amar me intrigaba demasiado. Porque, al fin y al cabo, si le costaba asesinarme, era porque en algún momento me había querido como amiga. Y yo quería comprender ese concepto, ya que entendía esos sentimientos, pero no entendía el porqué de los mismos.

Sentí un movimiento tras de mí, y levanté la mano para llamar su atención, pero sin volverme.

—Si te mueves, lo mato.

Para darle una prueba de que hablaba en serio, moví algunos hilos de la mente del joven e hice que subiera el brazo con el que sostenía el arma hasta apuntarse con ella a la cabeza. Después de darle unos segundos para que asimilara que tenía la vida de Angelo en mis manos, volví a devolverle el control de su cuerpo y el muchacho, inmediatamente, volvió a apuntarme con el arma.

Parecía que ese gesto mío le había enfurecido y le hacía desconfiar. Se estaba decantando por la opción de matarme. Empezó a barajar todo lo que podría pasar si acababa conmigo. La mano derecha de la emperatriz fuera de juego, cientos de vidas vengadas, otras tantas a las que aniquilaría en el futuro salvadas, la huida más fácil para él mismo y sus compañeros… Las consecuencias le tentaban y estuvo a punto de apretar el gatillo. Pero de nuevo las dudas volvieron a invadirle. Sonreí de puro gusto.

Apareció la parte de él que no se perdonaría matar a su amiga, pero se repetía para consolarse a sí mismo “Esa no es tu amiga”. Sin embargo, otra voz le decía que sí lo era, y ambas partes intercambiaban ideas fugaces de por qué sí y por qué no debía matarla.

—¡¿A qué esperas?! —Gritó Angelo de pronto—. ¡¿Si tienes el control de mi mente por qué no me matas?!

Interesante. Estaba empezando a plantearse la idea de morir él para no tener que tomar una decisión y no llevar la carga de haber sido él el que tuvo la ocasión de matarme y me dejó ir, o el que me quitó la vida.

—Estamos jugando y te toca mover a ti. Simplemente espero. —Respondí, serena.

—¡Si esto fuera un juego estaríamos en igualdad de condiciones! —Volvió a gritar, al borde de las lágrimas.

—Estamos en igualdad de condiciones. —Respondí yo con voz neutra y tranquila—. Tú puedes matarme con mover un dedo; yo, con desearlo. Además, diría que tú tienes ventaja, te toca mover a ti. —Aquella última frase la pronuncié con cierto tono divertido.

—¡¿Cómo puedes hablar de tu propia muerte tan despreocupada?! —Sollozó él, nervioso.

Estaba empezando a enfadarse, y yo cada vez me sentía más fascinada por las ideas y los sentimientos que cruzaban fugazmente por su cabeza.

—Es un juego al que he decidido jugar, me arriesgo a perder; no puedo ponerme nerviosa por algo que yo misma consiento.

—¡¿Qué consientes tu muerte?! Tú no eres Cristal, no lo eres… —Murmuraba moviendo la cabeza a ambos lados.

—No, no lo soy. Mátame, pero conmigo morirá la Cristal que un día fui. —Lo provoqué e hice que sus dudas crecieran todavía más.

Estaba a punto de decidirse, y yo de contemplar la escena final de la obra en la que había colaborado con mis provocaciones, cuando una fuerte explosión detuvo la función. No había sido en aquella habitación pero, por el ruido que había hecho, no debía de haber ocurrido lejos de allí.

En aquel momento de distracción, mi oponente aprovechó y corrió junto a Angelo. Le arrebató el arma de las manos y me apuntó con ella decidido. No podía penetrar en su mente, pero en sus ojos brillaban la confianza y la determinación de cualquier rebelde frente a su asesino, no titubeaba como lo hacía Angelo.

Me llevé una sorpresa. A aquel renegado también lo conocía, lo conocía incluso mejor que a Angelo. Tenía un aspecto espantoso, su pelo rubio parecía teñido de cenizas y sus ropas estaban sucias y raídas. De todas formas, era lo normal después de haber estado sitiado en aquel edificio durante tanto tiempo. Sus ojos, sin embargo, seguían siendo tan azules y profundos como lo eran hacía varias décadas. Aquella mirada era sin duda la de Luca Palazzi.

Tal vez por la confusión, o por lo poco que me importaba que un puñado de renegados fuera a escapar, bajé la guardia por unos instantes. Entonces fue cuando Luca le dio un empujón a su hermano para que saliera de la estancia y este, con los ojos aún húmedos, desapareció tras la puerta por la que se acababan de escapar sus compañeros.

Una nueva explosión rompió el silencio del momento. Las paredes retumbaron, el ambiente se cargó de polvo y humo y el techo emitió un leve crujido. Me permití el lujo de mirar hacia arriba a pesar de que mi posición no era favorecedora y que podría morir a cualquier despiste mío. ¿De dónde procedían aquellas explosiones? Decidí averiguarlo.

El gesto de Luca me reveló que ya sabía algo acerca de las explosiones; y aquello solo podía significar que eran obra de los suyos.

En mi rostro se dibujó una media sonrisa. Él se dio cuenta del gesto y volvió a poner su expresión serena y tranquila de antes. Su posición y la manera de aferrar el arma demostraban que estaba dispuesto a disparar. ¿Pero… qué se lo impedía? Él parecía tener bien claro que la que estaba delante suyo no era la misma Cristal a la que había conocido. Quizá tenía miedo de que yo fuera a ser más rápida que él y estaba esperando a que hiciera un movimiento. Sin embargo, el juego para mí había terminado desde el momento en el que Luca había relevado a su hermano y yo había dejado de ejercer poder mental sobre mi adversario.

Un nuevo temblor me dio la oportunidad de desaparecer de allí y, antes de que al vampiro le diera tiempo de disparar, salí por la puerta. No me preocupé de mirar hacia atrás, simplemente envainé mi espada y caminé en dirección a la salida. Luca estaría bastante entretenido salvándose a sí mismo como para preocuparse por seguirme, así que mi único problema era salir de allí lo antes posible.

Volví tras mis pasos hasta alcanzar la salida, y abandoné el edificio. Localicé al soldado que sujetaba a Belcebú, y se lo quité de las manos. Iba a emprender la marcha de vuelta cuando el encargado del regimiento me salió al paso.

—¡Señorita Cristal! ¿Qué… qué ha ocurrido? —Preguntó, atropelladamente.

—He eliminado a cuarenta y un rebeldes. Unos quince han provocado tres explosiones y, si han tenido suerte y tus hombres no son lo suficientemente competentes, habrán escapado ya.

Se quedó atónito. Se detuvo en seco y tuve que detenerme yo también esperando a que dijera algo. Se había quedado con la boca abierta y no parecía comprender que no me gustaba que me entretuviesen de esa forma tan ridícula.

—¿Quieres decir algo? —Le apremié yo, con Belcebú entre los brazos.

—Se… señorita. —Tartamudeó el hombre—. Su… su… está sangrando…

Bajé la vista hacia el lugar donde apuntaban sus ojos. Así que aquel soldado era un vampiro… Me había dado cuenta, pero no me había fijado en ello. Prometí prestar más atención a esos pequeños detalles la próxima vez. En cualquier otra situación, si no me encontrara ante un hombre que me guardase tanto respeto y me tuviese tanto miedo como aquel… con cualquier otro imprudente… Podría haber ocurrido un incidente.

Una vez me contaron uno de los secretos mejores guardados del infierno, algo que me hizo entender muchas cosas. El olor de la sangre y el alma de la gente guardaban más relación de la que yo creía. Al igual que a los demonios les atrae el alma de la gente, a los vampiros les atrae, o mejor dicho, nos atrae, la sangre. Dependiendo de la calidad del alma, la sangre tendrá un olor u otro. Por lo general, todos los vampiros tienen el mismo olfato y todos los demonios el mismo gusto. Pero cada criatura tiene sus propias preferencias y el sabor del alma y de la sangre varía dependiendo del demonio o del vampiro que la consuma.

Por norma general mi sangre y mi alma son un manjar. Hace unas décadas, no era algo tan exagerado. Mi alma y mi sangre eran corrientes, como las de todo el mundo. Pero la maldad y la oscuridad y, en casos muy extraños, la bondad, incrementan la calidad de tu alma y así la de tu sangre. Cuantos menos sentimientos y menos escrúpulos, mejor sabor tiene tu alma y mejor gusto tu sangre. Aunque en algunos casos es al revés. Siempre los extremos son más atractivos.

Mi alma está envuelta en tinieblas. La más absoluta oscuridad la rodea.

Mi sangre puede alterar demasiado los sentidos de un vampiro, y yo estaba perdiendo bastante sangre.

—¿Pensaba… irse así? —Preguntó, entre turbado e incrédulo.

—No había reparado en la herida. —No mentía, cuando me dispararon me había dado cuenta, por supuesto. Pero sabía controlar muy bien el dolor, tanto que a veces se me olvidaba sufrir. Suerte que la concentración no hace que me olvide de respirar—. ¿Dónde está el sanitario?

El soldado me acompañó hasta la tienda de este y me tumbé en el suelo para que procediera a limpiarme la herida.

—No tengo especial interés en permanecer aquí más de diez minutos. —Le informé—. Así que si fuera tan amable de hacerlo deprisa…

El sanitario rio. Era un hombre que aparentaba unos cincuenta años, a saber cuántos tendría. Al aparentar una edad tan avanzada no podía ser un vampiro noble, era de una primera generación de convertidos. No sabía distinguir si llevaba barba de varios días o si se la dejaba así a propósito. Vestía con bata de médico, de esas que llevaban los médicos en la época de los hospitales y de los avances médicos.

—No puedo sacar una bala y hacer que se te cure la herida en diez minutos.

—Creo que la joven ha dicho menos de diez minutos. —Le corrigió una mujer que acababa de entrar en la tienda. Parecía algo más joven que él, también era vampiro, otra nueva convertida—. Yo me encargaré de esto. —Tras decir aquello, se arrodilló a mi lado y esperó a que el hombre saliera de la tienda para dejarle espacio—. Una herida de bala. —Observó al desabrocharme el uniforme negro y al levantarme la camisa—. Antes de la guerra solo vi un par de ellas en quince años de profesión. Pensé que vería muchas más, pero resulta que ahora las espadas están de moda.

—Las armas de fuego no son nobles, más bien son un instrumento de fácil manejo para arrebatar vidas. —Contesté yo simplemente.

—Matar con la mente tampoco es noble. —Añadió ella, creyendo dar en el clavo. Aquella mujer no me tenía miedo.

—No he dicho que esté a favor de los actos nobles, ni en contra de lo fácil. ¿Para qué recorrer una distancia haciendo eses si puedo hacerla en línea recta y al final llegar al mismo destino?

La mujer no dijo nada más. Simplemente sonrió, dándome la razón, y se dispuso a cauterizar la herida después de haberme sacado la bala. Antes de que lo hiciera, le advertí de que mis poderes regenerativos harían que la herida se cerrara bastante rápido, y decidió esperar a que se detuviera la hemorragia para evitarme una cicatriz.

No me molestaba demasiado la idea de tener una cicatriz más, ya tenía varias. Pero teniendo los instrumentos con los que pretendía quemar mi piel tan al alcance de mi vista, me era casi imposible concentrarme para olvidarme del dolor, y debo reconocer que, en parte, no quería que me cauterizara la herida por simple cobardía. A veces, me sorprendo a mí misma sumergida en alguna de esas sensaciones tan corrientes como el miedo al dolor, y rio de lo divertida que puedo llegar a ser dejándome llevar por esas emociones.

En aquella ocasión también reí cuando, después de decirle que mi hemorragia se detendría sola, la sanitaria me miró, extrañada. En otra época, yo habría sido una degenerada sádica con trastornos mentales y probablemente moriría por sobredosis de algún fármaco experimental utilizado para tratar de curar mis males. Solo unos pocos sabrían la verdadera razón de mi muerte. Al resto de la gente le harían creer que morí durmiendo o por culpa de mi enfermedad, inventarían algo suave. En cambio, en realidad, moriría por un descuido mío frente a un grupo de rebeldes o de cualquier compañero que me tuviese manía… No, a manos de uno de estos últimos no creo, son demasiado cobardes como para atreverse a algo contra mí… Fuera por lo que fuese, el mundo entero conocería todos y cada uno de los detalles de mi muerte. Incluso Deresclya y otras realidades hablarían durante años de mi muerte y, durante décadas, inventarían leyendas y mitos sobre mí. La verdad saldría a la luz, según a manos de quién muriese, como escarmiento para unos o para otros. Pero siempre la verdad, tan brutal como fuera posible.

21. La escuela

Una furgoneta la esperaba en la entrada de la villa. En ella irían a la Escuela de las sombras del Plenilunio todos los vampiros residentes en la Tierra que habían superado las pruebas de acceso. Caminó hasta allí acompañada de Lia y dejó el equipaje en el maletero.

Se despidió con un abrazo de ella y, una vez dentro, se pegó al cristal para despedirse con la mano. Desde el interior, la furgoneta parecía más un autobús pequeño. A su lado iba una joven más bien bajita, de ojos rasgados y azules, y pelo largo, negro y completamente liso.

Detrás de ellas se habían sentado otros dos jóvenes que no parecían conocerse entre sí. Los únicos que hablaban, y a voces, eran los que iban sentados en el lado contrario a ellas, unos asientos más adelante.

Hablaban en la lengua de los vampiros, esa lengua que por instinto Cristal conocía y que a veces utilizaba sin ni siquiera darse cuenta de ello. Parecían estar discutiendo. Uno de ellos, el que gritaba, no escuchaba al otro; y este intentaba hacerle hablar más bajo, pero no lo conseguía.

Llegaron hasta la capital y, como siempre que se cruzaba de la Tierra a Deresclya, se dirigieron a la fuente de los 99 chorros. El chófer que los acompañaba les hizo un gesto para llamar su atención y que no cruzaran aún.

—Algunos alumnos os estarán esperando en la posada de las Dos Lunas, avanzad hasta allí y después os reuniréis con los demás en la academia. Yo me quedo aquí.

A pesar de que el chófer ya se había marchado, nadie parecía dispuesto a atravesar la puerta.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. —Opinó un vampiro de estatura media, bien vestido, y con el cabello pelirrojo peinado hacia atrás.

Con un mudo asentimiento cruzaron de uno en uno la puerta, y Cristal estuvo a punto de tropezar con la chica con la que se había sentado, ya que había cruzado la puerta casi al mismo tiempo que ella.

—¡Lo siento! —Exclamó ella haciéndole un gesto con las manos.

—Tranquila. —Susurró Cristal con voz tímida. Pudo mirarle directamente a la cara y descubrió que sus rasgos eran exóticos y delicados. Su cara era menuda, sus ojos grandes y rasgados, de pestañas exuberantes. Aquellos ojos parecían artificiales. Tenía la nariz algo achatada, pero el resto de la cara no tenía rasgos asiáticos. Su pelo, sin embargo, sí parecía el de una asiática, al ser muy liso y negro. Sin duda, lo que no cuadraba era el color azul de sus ojos—. Te vi en las pruebas… Bueno, vi a todos los que participaron, quiero decir que… me acuerdo de tu cara.

—¿Sí?

—Sí, creo que todo el mundo te conoce, tuviste que repetir la segunda prueba varias veces, llamaste la atención. —Le contestó ella con sinceridad.

—Bueno, pues me llamo Cristal. —Se presentó ella, sonriente.

—Yo Luna, encantada. —Hablaba casi en susurros. A Cristal le dio la impresión de que era bastante tímida.

Siguieron conversando durante todo el viaje. Hablaron sobre todo de lo que se podía hablar entre dos completas desconocidas y, aunque no era gran cosa, hicieron que así el tiempo pasara más rápido.

Lo nuevos autoproclamados guías del pequeño grupo les hicieron internarse por el bosque. Estaba lloviendo, pero las ramas de los árboles frenaban un tanto la caída del agua. De vez en cuando, Cristal tenía la sensación de que pasaban más de una vez por el mismo sitio y empezó a dudar de la eficacia de sus guías. Se lo comentó a Luna y le hizo un gesto para que aligeraran el paso y así alcanzar a los dos jóvenes.

Cristal levantó una ceja cuando descubrió que eran los mismos que discutían durante el viaje en autobús. El chico pelirrojo y de apariencia intelectual y el moreno de ojos castaños.

—¿Llegaremos antes de que anochezca? —Preguntó Cristal, colocándose entre los dos.

—¡Claro! —Respondió el moreno, jovial.

—No. —Contestó el pelirrojo al mismo tiempo.

Cristal y Luna se miraron la una a la otra al tiempo que los guías volvían a discutir sobre si saldrían del bosque antes del anochecer.

—Si caminamos hacia el exterior del bosque en vez de hacia el interior… —Murmuró Luna muy bajito—. Tendremos más posibilidades de salir.

—¿Entonces para qué hemos entrado en el bosque? Si salimos sería una vuelta tonta.

—¡Ajá! —Gritó el moreno plantándose frente a él y cortándole el paso—. ¡Has dicho que intentabas sacarnos de aquí y, en realidad, nos conduces hacia el interior del bosque! ¡Traidor! —Lo decía con tono divertido, pero su compañero no parecía bromear—. Venga, cambiemos de dirección. —Le rodeó los hombros con un brazo e intentó encaminar su dirección.

—¡Quita! —Gritó él, liberándose de su brazo—. Creo que ya había dejado claro que os llevaba al corazón del bosque.

—Pensaba que me estabas tomando el pelo.

—¿Por qué iba a tomarte el pelo con eso? ¡No es algo precisamente gracioso! —Volvió a farfullar el pelirrojo, fuera de sus casillas.

—Ah, pues no, la verdad no tiene gracia. Pero como eres tan rarito vete a saber si a ti te hacía gracia o no…

El vampiro movió la cabeza exasperado e intentando controlarse para no cruzarle la cara. Mientras, el joven alegre seguía caminando a su lado intentando hacerle cambiar de opinión insistentemente.

Asqueado, se giró hacia las chicas.

—¿Conocéis el tópico de que los guapos solo tienen serrín en la cabeza? —Esperó a que Cristal y Luna asintieran, y continuó—. Pues no es un tópico.

A Cristal se le escapó una carcajada, y Luna soltó una risita tímida.

—¡Me has llamado guapo! —Empezó a proclamar el joven, repetidamente.

—¿Dormiremos al aire libre? —Preguntó Luna haciéndose oír por encima de las voces del otro.

—Sí, busco una formación rocosa que se encuentra por aquí cerca para resguardarnos del viento en una cueva. —Ni siquiera se giró para contestarles, estaba muy ocupado mirando a su alrededor—. Por cierto, me llamo Lorimer.

—Podéis llamarlo Lori. —Saltó de pronto su compañero, vivaracho.

—¡¿Qué son esas confianzas?! No hables por mí. Además, no me gusta que me llamen Lori, es demasiado femenino.

—Yo… No importa cómo me llamo, llamadme Driny. —Les dijo el joven resuelto.

—¿Driny? ¿Te lo has inventado? —Le espetó el pelirrojo.

—¡No! ¡Es la abreviatura de mi nombre!

Y vuelta a empezar. Un nuevo tema sobre el cual discutir.

Siguieron caminando largo rato. La lluvia les dio una pequeña tregua de vez en cuando, pero no durante el tiempo suficiente como para que se les secara la ropa. Por suerte, al llegar a la escuela podrían cambiarse.

Recogieron algunas frutas que crecían en los árboles, pero ninguna había resultado ser comestible y, para cuando llegaron a la cueva de la que hablaba Lorimer, estaban cansados, mojados y hambrientos.

Cristal descubrió que Driny era como un niño. Podía parecerse a Angelo, era igual de cabezota y de crío que su amigo, pero más inocente. Le gustaba hacer rabiar a la gente, especialmente a Lorimer. Pero el tipo de bromas que hacía no tenían ni punto de comparación con las de Angelo. Estas siempre más macabras y fuera de lugar. Driny era inocente, Angelo no.

Cuando todos se quedaron dormidos, Cristal se dio cuenta de que se había quedado sola velando las tonterías del vampiro. Pero no le importó. Tampoco estaba tan cansada y no le gustaba quedarse dormida teniendo la ropa mojada. Por eso estuvo un rato más riéndose de las ocurrencias de Driny y, cuando le venció el sueño, se quedó dormida.

Fue también él quién la despertó por la mañana, a ella y a todo el grupo. Empezó a atizar un palo contra la pared de la cueva y a dar gritos. Alguien intentó callarlo lanzándole una zapatilla, pero aquel acto solo incrementó la alegría del joven e intensificó su voz.

Todos estaban agotados, Sobre todo Cristal. Había dormido poco y mal. Se sentía sucia por llevar la misma ropa que el día anterior. Tenía hambre y sabía que le costaría llevar el ritmo que había llevado hasta entonces. Miró a sus compañeros de uno en uno, todos parecían estar en la misma situación que ella. Todos excepto Driny, que charlaba, gritaba, bromeaba, saltaba de roca en roca y rompía ramas que se iba encontrando a partes iguales. Se lo imaginó en un día de sol, con una temperatura agradable, habiendo descansado bien, recién desayunado… Y se asustó. Aquel chico era sobrenatural.

Por la tarde, llegaron a la posada de las Dos Lunas; se reunieron con el resto de alumnos y se pusieron inmediatamente de camino hacia la escuela. Lorimer y Driny fueron relevados irremediablemente por otro vampiro que conocía mejor el camino, pero ninguno de los dos protestó.

El día que llegaron a la escuela, Cristal no pudo evitar oprimir la mano de Luna, por la emoción. Miró a su nueva amiga antes de volver a dirigir la mirada hacia la escuela, y comprobó que en sus ojos también brillaba la ilusión que experimentaba ella misma.

Era un gran edificio cuyas torres competían con la montaña que se erguía detrás por sobresalir por encima de la otra. Su estructura era semejante a la de un castillo. Estaba en lo alto de una pequeña colina. La inmensa puerta, que unía dos muros de piedra más altos que ella, era custodiada por dos guardias armados.

Cristal pudo distinguir desde su posición cuatro torres en total, una en cada esquina de la arquitectura rectangular. Según se fueron acercando, pudo contar tres filas de ventanas y más tarde descubriría que en total eran cinco filas, que equivalían a cinco pisos.

Cuando apenas les quedaba un trecho por recorrer, un vampiro vestido de negro y con una banda verde en el brazo salió a recibirles.

—Bienvenidos. —Les dijo cuando los tenía a menos de un par de metros de distancia. Y sin decir nada más hizo una seña para que los centinelas apostados a cada lado de la puerta la abrieran y entró por ella.

Tras unos segundos de vacilación, los nuevos alumnos de la escuela de las Sombras del Plenilunio fueron tras él. Serían algo menos de cien y todos ellos iban comentando, asombrados, lo impresionante que era la escuela por fuera.

Un pequeño pórtico daba paso a un magnífico edificio de piedra rodeado de balaustradas y engalanado con grabados con el emblema de la escuela. Cristal tuvo que echar la cabeza hacia atrás para descubrir las almenas que asomaban cinco pisos por encima de ellos.

Entraron por unas puertas de un material parecido al bronce tras el vampiro que les había dado la bienvenida y se encontraron en un recibidor. Era amplio, muy amplio, adornado con muebles elegantes de tonos verdes oscuros y azabache. Una lámpara de araña colgaba del techo. Sin embargo, Cristal pudo apreciar que lo que daba luz a la estancia no eran bombillas, sino velas.

A cada lado del recibidor se extendían amplios espacios con sillones, pequeñas mesitas, y anchos ventanales cubiertos con cortinas. Parecía una sala de espera. Al final se apreciaban una especie de cabinas, una a cada lado del pasillo y, al lado de estas, dos guardias que cruzaban unas lanzas para cortar el paso.

Se detuvieron cerca de las cabinas. Dentro de cada una de ellas había un vampiro rodeado de papeles. El que los guiaba hizo que todos se detuvieran, carraspeó y levantó la voz al hablar para que pudiesen oírle.

—Estas son las cabinas de recursos. Son totalmente imprescindibles para el centro. Aquí recibiréis los pases que os identificarán como alumnos, los cuales utilizaréis siempre que queráis entrar o salir del recinto.

Los murmullos de desconcierto se encendieron entre los que escuchaban y el vampiro se apresuró a aclararlo sin alterase.

—Por motivos de seguridad, la escuela tiene que estar al corriente de todos y cada uno de los alumnos que se encuentran dentro en todo momento. Eso también incluye a los profesores, instructores y alumnos de mayor grado que vosotros. Como iba diciendo, los pases que os darán os servirán para acceder a los dormitorios, a vuestros respectivos comedores, salones, a la biblioteca, a las estancias de los instructores y al recinto Media Luna, donde podréis entrenar. Sin mencionar el resto de establecimientos que se encuentran fuera del edificio, pero dentro del recinto. —Hizo una pausa y siguió—. Podría nombraros cada estancia de la escuela, pero en vuestras habitaciones os espera un manual general que contiene el plano de esta, así que no tengo nada más que comentar acerca de esto. —Volvió a hacer una pausa, quizá demasiado larga, porque hubo quien pensó que había terminado de hablar—. Cada torre representa un dormitorio, las principiantes o novatas, como prefiráis llamaros, os alojaréis en una de ellas; los novatos, en otra. Las otras dos torres son para alumnos de más nivel, a las que, con un poco de esfuerzo, podréis llegar algún día. ¿Alguna pregunta? ¿No? Bien, pues entonces haced cola frente a las cabinas de recursos para que os entreguen vuestro pase. Por cierto, soy un alumno de grado superior. Ya os hablarán de los grados más adelante. Soy el instructor Nicco Taser, el subdelegado de los alumnos superiores y responsable de las alumnas de este curso. Mi compañero os dará la bienvenida a los nuevos de un momento a otro. Pero, mientras tanto, y cualquier día que él falte, podréis consultarme o pedirme ayuda para lo que sea.

Como les había pedido, formaron dos colas frente a las cabinas y esperaron a que les entregaran los pases de identificación. Simplemente les pidieron el nombre y buscaron una ficha que sería su expediente junto con una pequeña tarjeta que les entregaban.

—¿Cómo te llamas? —Le preguntó el vampiro, haciéndose ver por encima de las montañas de papeles.

—Cristal de Liánn. —Lorimer, que había pasado por delante de ella, se giró para mirarla. Pero ella hizo caso omiso y siguió mirando al vampiro de la cabina.

—¿De Liánn? —Repitió, incrédulo.

—Sí.

—¿Eres hija de la miembro de la corte…?

—No, nieta. —Respondió Cristal, intentando que se olvidara del tema y que le diera su pase lo antes posible.

Recibió el pase y se apresuró en reunirse con los demás. Estaba ansiosa por conocer el lugar. El instructor Nicco Taser les acompañó hasta las torres de los dormitorios. Primero fueron a la de los novatos, que quedaba en el Noroeste, y después las acompañó a ellas hasta la torre Suroeste. Allí, encontraron un gabinete donde les pidieron los pases y, después, entraron.

Desde dentro, la torre parecía mucho más amplia. Había escaleras que bajaban hacia las plantas inferiores, pero ni siquiera estaban iluminadas, y ellos fueron hacia arriba. Por el pasillo se encontraron con algunas chicas vestidas de uniforme que saludaron al instructor y siguieron hacia adelante. Llevaban el uniforme de la escuela; apenas cambiaba de aspecto al tratarse de los uniformes de los ya graduados, lo sabía bien por Andrea. Cuando pasaron a su lado se les quedó mirando sin importarle lo descarada que pudiera llegar a parecer. No importaba quienes fueran, buenas o malas personas. El caso era que llevaban aquel uniforme y todas ellas le parecían perfectas con él. Ansiaba tanto poder ponerse las ropas de la escuela, llevar su escudo, demostrar de lo que era capaz…

Llegaron a la primera habitación. La torre tenía más de cinco plantas, bastantes más, pero no sabría decir cuántas, y el instructor tampoco lo mencionó.

Abrió la puerta de un cuarto para que las alumnas pudiesen ver cómo era por dentro, y enseguida empezaron a comentarlo entre ellas.

Se trataba de una habitación de tamaño medio teniendo en cuenta que era para dos personas, con dos camas, una estantería, dos escritorios, dos armarios y un baño. Las paredes tenían cierta inclinación hacia los lados, pero como bien había apreciado Cristal nada más entrar, la torre era tan amplia que aquello apenas se notaba.

—Bien, sobre la cama tenéis vuestro manual. En él se especifica qué uniforme debéis usar en cada ocasión, las normas de la escuela, el horario de las clases, una agenda para que anotéis fechas, entrenamientos, notas, citas… y, además, un plano de la escuela… Se os tomarán medidas para confeccionaros vuestros uniformes. Para ello necesitaréis el pase y el plano donde encontraréis el lugar en el que se encuentran los talleres de costura. Este manual y vuestro pase serán vuestros mejores amigos aquí dentro, no perdáis ninguno de los dos. Os lo digo también como alumno. Tiene demasiados datos importantes y, además, en ciertas cosas sirve para que los profesores puedan sellarlos un apartado específico del libro al daros permiso para algo… Para los que vivíais en la Tierra y sepáis de lo que hablo, el pase es como vuestro carnet de identidad y el libro… una mezcla entre agenda y pasaporte. —Volvió a enseñarles una de sus encantadoras sonrisas. Todas, absolutamente todas, le prestaban atención y era extraño, teniendo en cuenta lo emocionadas que estaban. Se las había ganado con su simpatía—. Bien, ahora tenemos que solucionar el tema de las habitaciones. Os daré dos llaves por habitación, y un número para que podáis encontrarla. Es recomendable que los instructores elijamos al azar las alumnas que ocupan cada habitación, pero esta vez haré una excepción. —¿Alguna quiere compartir cuarto con alguien en concreto?

—Sí, ¡contigo! —Gritó una de las nuevas alumnas, y todas rieron su broma.

—Me siento halagado, de verdad, pero me temo que tendréis que elegir una de las compañeras que se encuentran hoy aquí.

Luna y Cristal se miraron al mismo tiempo y sonrieron. No conocían al resto de chicas, pero entre ellas habían hecho buenas migas y no les hacía falta conocer a nadie más, por el momento.

—A nosotras nos gustaría compartir habitación. —Comentó Cristal alzando la mano.

—Oh, bien, ¿vuestros nombres son…?

—Cristal de Liánn y Luna… —Iba a preguntarle el apellido a su nueva compañera cuando el instructor pareció encontrar los nombres en su lista y la detuvo. Anotó un par de cosas, se sacó dos llaves del bolsillo y se las entregó en mano—. Prometo aprender vuestros nombres esta semana. —Les dijo dirigiéndose a todas. Y siguió anotando los nombres que el resto de chicas que habían decidido ponerse de acuerdo, le daban—. Id a vuestras habitaciones, asearos, buscad los talleres de costura y bajad al comedor oeste para la cena.

Sin decir nada más, Cristal y Luna se pusieron en camino en busca de su cuarto, y, cuando lo encontraron, se instalaron, se cambiaron de ropa, se dieron una ducha en un baño muy similar al de la Tierra, pero con agua del mar, y ojearon los manuales durante un rato.

22. Primeros días

Cuando se situaron en el plano de la escuela y lograron localizar los talleres de costura se encaminaron hacia ellos. Estaban en la segunda planta, y las escaleras que las llevarían hasta allí se encontraban en el centro del edificio. Según pasaban al lado de puertas que llevaban a salones públicos, pudieron ver más cabinas en las que seguramente les pedirían el pase para dejarles entrar. El pasillo hasta las escaleras se les hizo eterno. Estaban ansiosas por llegar a su destino, sobre todo Cristal, para que les hicieran uno de esos trajes a medida.

Aquel lugar era inmenso, los pasillos eran anchos y largos, la mansión familiar era incluso más pequeña que aquella escuela. Las escaleras eran en forma de caracol. Miraron hacia arriba. Por ellas se podía subir a los cinco pisos. Tenían una barandilla de bronce y un suelo de un material parecido al mármol, muy elegante. Todo el centro era espectacular, con las paredes de piedra y toda la decoración salpicada de escudos y emblemas de la escuela.

Subieron asomándose de vez en cuando por la barandilla para ver el suelo que habían dejado atrás desde arriba. Y, cuando llegaron, volvieron a abrir el manual para descubrir hacia qué lado debían dirigirse para llegar a los talleres. La escalera terminaba de tal manera que dejaba una puerta a un lado, otra al otro y un pasillo en el que se podían apreciar dos puertas más.

Se dirigieron hacia la izquierda y se equivocaron. Aquella era la sala de almacenaje. Varias personas iban y veían de un lado a otro llevando cajas, anotando cosas en carpetas y apilando herramientas y otros objetos en montones. No hizo falta que nadie les dijera nada para que volvieran a cerrar la puerta y a dirigirse hacia los talleres.

Allí no les pidieron el pase. Entraron y vieron a varios sastres y costureras tomando medidas a otros alumnos. Y a otros confeccionando ya los trajes. Tardaron menos de lo que esperaban, y volvieron a sus cuartos hasta la hora de la cena.

Para entrar al comedor sí que tuvieron que enseñar sus pases. Dentro había varias mesas con sillas y otras con bancos en las que algunos ya se habían sentado. Vieron el mostrador con la comida al fondo y decidieron ir hacia allí para ver qué había.

—¿Qué hacéis? —Les preguntó de pronto Lorimer, sobresaltándolas.

—Elegir la cena. —Contestó Luna.

—Hay más cosas de las que aparecen en el mostrador. —Les dijo ladeando la cabeza. Al ver que ellas fruncían el ceño, siguió explicándose—. Tenéis que coger un bono para la comida, allí, ¿veis? —Les señaló otra de las cabinas donde un vampiro firmaba los manuales de los alumnos—. Miráis la lista, le decís lo que queréis y él os apunta en vuestro manual que el día de hoy habéis consumido una comida.

—¿Ah, sí…? —Preguntó Cristal—. Aquí llevan todo muy… controlado.

—No creas, parece que quieren controlar cuanto comemos pero, en realidad, como tienes derecho a cuatro comidas al día, si un día decides no merendar pero coges el bono, al día siguiente puedes desayunar esa merienda si quieres.

—¿Tendrían por la mañana alimentos propios de la merienda? —Dijo Luna extrañada.

—Sí, hay cosas, como las del mostrador, que deben tener preparadas, pero la comida te la hacen en el momento.

—¡Eso sería un caos! —Gritó Cristal, sorprendida.

—Qué va, están muy bien organizados. Además, aquí solo comen los novatos.

Cristal levantó las cejas. Aunque solo fuera el comedor de los novatos, no había más que mirar a su alrededor para comprobar que eran suficientes como para que el sistema de elección de comida pudiera derivar en un desastre.

Siguieron el procedimiento y se sentaron a comer. Para el asombro de Cristal, no tardaron en servirles tanto como ella esperaba. Cenaron a gusto y, al cabo de un rato, visitaron el salón Oeste. Allí había butacas, mesas y gente hablando y riendo. No estuvieron mucho tiempo allí; estaban cansados y al día siguiente empezaban las clases, tenían que descansar.

No les costó trabajo dormir y se despertaron con la misma ilusión que el día anterior, sobre todo Cristal, que estaba ansiosa por empezar con las clases. Un nuevo periodo de su vida comenzaba.

Por la mañana, sus trajes ya estaban listos. Tuvieron que mirar en el manual para averiguar cuál de ellos tenían que ponerse para las clases. Eran prácticamente iguales, solo que uno servía para los entrenamientos, otro para las clases teóricas, y otros dos exactamente para lo mismo pero para cuando llegase el calor.

Por descarte, cogieron los de manga larga y pantalones largos. Eran negros. Gracias al manual descubrieron que el traje con el cinturón rojo era el de entrenamiento. Los pantalones eran ajustados y, por encima de ellos, iba una túnica que se abrochaba, por medio de unas hebillas, en un costado.

La ropa para las clases teóricas consistía en un pantalón negro diferente al otro, ya que no era ajustado, y en una túnica parecida a la del otro traje pero con detalles plateados que le daban un toque de elegancia. Esta se ataba simplemente con un cinturón.

Se pusieron el de las clases teóricas. Cristal se miró en el espejo del baño, orgullosa. Se sorprendió a sí misa dando una vuelta sobre sus talones y mirándose desde varios ángulos diferentes para admirar lo bien que le sentaba el traje. Inmediatamente después de darse cuenta de ello volvió a su postura normal y se estiró la túnica. No creía que pudiese llegar a ser tan presumida. Había sido bastante modesta y sencilla desde siempre, pero verse con el traje de la escuela en la que más ansiaba entrar le hacía sentirse de otra forma, más orgullosa, más mayor, más fuerte, más segura de sí misma.

Cogió uno de sus peines e intentó hacerse una coleta alta. Tenía el pelo largo y ondulado, con más cuerpo que el pelo liso, pero no tan encrespado como el pelo rizado. Aun así, se le alteró de tanto pasarse el peine y, cuando quiso darse cuenta, se estaba exasperando por no poder conseguir el peinado que quería. Luna se asomó desde la puerta y se le acercó con una leve sonrisa en los labios.

—¿Me dejas? —Se puso detrás de ella y extendió una mano para que le tendiera el peine. Cristal se lo dio y esperó.

La joven le acarició el pelo con los dedos entreabiertos para comprobar que no tuviese nudos y empezó a recogerle el cabello en una coleta. No tardó mucho y, nada más hacerlo, aprovechó y se recogió ella también el cabello, pero con una facilidad sorprendente.

Se encaminaron juntas hacia el vestíbulo. Allí debían decirles donde tendrían lugar las clases. Nicco les esperaba ya con algunos alumnos más. También estaba presente quien debía de ser el instructor de los chicos. Les condujeron hasta el salón y entraron por una puerta en la que antes no habían reparado. Aquella sería su clase.

Ya tenían los horarios en el manual, pero les recalcaron varias veces las clases a las que deberían asistir obligatoriamente. Una de las opcionales era historia. Cristal tuvo miedo, porque no sabía nada acerca de Deresclya. Había sido instruida por Anthony, pero en temas terrícolas. De todas formas, sentía curiosidad por aprender más de aquel lugar.

Una clase cuya asistencia era voluntaria era la clase de los orígenes de los vampiros. Allí no solo estudiarían de donde procedían los vampiros, también sus características, sus enfermedades, sus debilidades y sus ventajas. Lo que venía a ser como una clase de biología.

Luego estaban las clases de tiro con arco, opcionales. Las de esgrima, obligatorias. Las de natación, opcionales. Las de lucha, obligatorias y las de vuelo, opcionales.

También estudiarían las plantas, cómo poder emplearlas a modo de veneno o como medicina. Aquella clase era obligatoria, igual que la de política, en la que estudiarían las bases de la sociedad vampírica.

El horario del manual no servía; bueno, sí servía, pero ellos tendrían que adaptarlo en función de las clases que hubiesen escogido. Aunque les dejaron bastante tiempo para pensarlo, Cristal decidió enseguida qué quería aprender. Andrea le había explicado que, según las clases que eligiera, más adelante podría decantarse por un tipo de Sombra del Plenilunio u otro. A pesar de eso, todas las asignaturas le parecían fascinantes, y no pudo resistirse. Se apuntó a todas.

Las clases empezaron tal y como estaban previstas en el horario. Todas las aulas estaban en el primer piso, o en el recinto Luna. Y algunas tendrían lugar en una especie de invernadero donde guardaban las plantas medicinales y las venenosas.

La primera clase del día fue historia. A modo de presentación, el profesor los llevó a la parte trasera de la escuela. Era un campo abierto cubierto de hierba verde y perfectamente cortada. Una muralla rodeaba el territorio de la escuela hasta el borde de un acantilado. Al otro lado las olas rompían contra él.

Más que a las palabras del profesor, Cristal prestó atención a lo maravilloso del lugar, era un sitio muy agradable para estudiar. Todos los que habían escogido aquella clase se sentaron en una colina, lejos de los estudiantes que tenían aquella hora libre y que paseaban o descansaban en el césped.

Comenzó a hablarles de cómo se había fundado la escuela. Cristal escuchó atentamente.

—La escuela de las Sombras del Plenilunio se creó cuando los vampiros sintieron la necesidad de hacer frente a los perseguidores de vampiros. Ellos ya estaban organizados, tenían un nombre, el de los Cazadores de los Oscuros o de Sombras, y eran instruidos para buscar, encontrar y acabar con todos los seres que creían inmerecedores de la vida. Entre ellos, estábamos todas las criaturas no “humanas” o las que tenían trato con nosotros. Desde las hadas de la transparencia hasta las hadas de la turbación. Desde lo que ellos llamaban demonios, hasta los hechiceros y gente con el don de la magia.

«Impuros» nos llamaban. Cuando encontraban una familia de vampiros viviendo en la Tierra la masacraban, incluyendo a sus vecinos; aunque estos no supieran lo que eran, e incluso a la persona que les vendía las semillas para plantar su cosecha. Todo trato con los vampiros, con cualquier ser de lo oscuro, era castigado con la muerte. La gente desconfiaba. Se acusó a muchas personas solo por miedo a que de verdad tuvieran cierta relación con cualquier ser “maligno” y para no ser acusados ellos mismos por encubrirlos.

El mundo tenía miedo. La gente no nos conocía. Se les dijo que éramos seres despreciables. Se inventaron cientos de mitos y leyendas acerca de nosotros. Miles de vampiros murieron. Fueron perseguidos y masacrados, despreciados en todo el mundo; muchos tuvieron que exiliarse a Deresclya.

Estaban desconcertados, no sabían el motivo de esa conducta. Siempre se mantenían en el anonimato, ocultos, eran discretos. Claro que los vampiros hemos tenido mala fama desde siempre. Los Subtierra no eran tan discretos como ellos, se dejaban ver, mataban… y eran parte de nuestra raza, y de nuestro mundo. Como en todas partes, hay gente buena y gente mala. Los Subtierra son la podredumbre, el hedor, el veneno de nuestra sociedad. Y, pensando que todos los vampiros éramos como ellos, que funcionábamos igual, salieron a cazarnos.

Después de unos años soportando matanzas entre los nuestros, y de intentar comprender por qué, los vampiros decidieron cazar a los Subtierra, pensando que, acabando con ellos, cortarían el problema de raíz. Al fin y al cabo, ellos eran los vampiros a quienes los humanos querían matar, aunque no podían, no tenían medios. Nosotros sí. Fuimos ingenuos, matamos a un gran número de Subtierra, casi los extinguimos por completo. Muchos de los nuestros murieron creyendo que así la coexistencia con los humanos sería posible.

Pero los humanos, los Cazadores de Sombras, siguieron persiguiéndonos, masacrándonos. No podíamos seguir así. Y lo que en un principio se creó para matar a los Subtierra se reorganizó y se transformó en una escuela en Deresclya: La escuela de las Sombras del Plenilunio, donde adiestrarían jóvenes con el fin de proteger a los suyos para que vivir en la Tierra fuera posible y para proteger su propio planeta de ataques futuros. Así es como se fundó la escuela.

Cristal había oído hablar de los Subtierra, una subespecie de vampiros que contaba con los instintos básicos y primarios. No eran seres especialmente hábiles, vivían para alimentarse y sobrevivir, nada más. Normalmente se sustentaban de carroña, de animales muertos de las entrañas de las cavernas, donde vivían.

Algunos de ellos habitaban en la Tierra y, puesto que allí no había galerías subterráneas tan abundantes como las de Deresclya, los que no vivían en cavernas lo hacían en cementerios. Eran criaturas vagas, y vivir allí para ellos era toda una comodidad, porque pudieron empezar a practicar la necrofagia, el consumo de cadáveres en estado de putrefacción.

En aquella época, los humanos eran asustadizos y, si se les decía que no frecuentasen un cementerio, no lo hacían. Solo los más osados intentaban acercarse para ver a uno de los Subtierra o para practicar rituales para alejarlos. Por eso, hasta ese momento, los Subtierra no habían atacado a ningún humano. Sin embargo, pronto descubrieron que quizá atacar a un humano y devorarlo era menos costoso que desenterrar una tumba y abrir un ataúd. De ahí que los humanos empezaran a temer a los vampiros.

No conocía el resto de la historia, pero se la pudo imaginar. Para ellos, los verdaderos vampiros no eran más que las mismas criaturas oscuras que los Subtierra solo que con cuerpos humanos, más inteligentes y, por tanto, más peligrosos.

Los Subtierra habían poblado sus peores pesadillas durante mucho tiempo. Cuando era pequeña, Andrea le contaba cosas acerca de ellos, aunque Alina y Anthony le recomendasen que no lo hiciera. Él pensaba que era mejor que estuviese preparada para afrontar las dificultades que le pudiesen aparecer en la vida. En su opinión, era mejor conocerlo todo acerca de su mundo, acerca de su especie. Podría vivir ignorando ciertas cosas que era mejor no saber, pero cuantas más cosas ignorara, más desprotegida estaría.

Claro que él no tenía que quedarse con ella hasta que lograba conciliar el sueño cada noche que tenía pesadillas con aquellos seres. Era Angelo quien lo hacía.

Aquello le hizo pensar en él. Desde que habían vuelto a la villa, habían empezado a distanciarse. Ya no hablaban tanto como antes. Pero Cristal lo entendía. En el hospital solo se tenían el uno al otro; en la villa tenían a Alina, a Anthony, a Lia, y a Luca. Cristal podría hacer amigos nuevos en la escuela. Y él parecía tenerlos ya en la ciudad, porque iba y venía de un lado para el otro continuamente. Un día desaparecía sin decir a nadie dónde iba, y reaparecía a los tres días. Era un asunto que no parecía importarles demasiado a sus padres. Aunque por el físico y la forma de ser aparentase tener la misma edad que Cristal, tenía unos cuantos cientos de años más. Por eso nadie le preguntaba al respecto.

La clase siguió durante un rato más. El instructor les contó cosas acerca de la escuela, de sus fundadores y les hizo un pequeño resumen de en qué consistirían las clases a partir de ese momento. Lorimer también había elegido la asignatura de historia, pero estaba tan ensimismada que no se había percatado de su presencia hasta que este había levantado la mano para hablar.

Los días siguientes fueron muy parecidos a aquel. Primero les explicaban cómo sería la dinámica de la clase y luego les hacían una pequeña introducción sobre lo que iban a estudiar. Al cabo de unos días, Cristal acabó acostumbrándose al sistema de los bonos. Y, a las dos semanas, ya estaba familiarizada con el plano de toda la escuela.

También descubrió unas galerías en cada una de las cuatro torres de los dormitorios. No figuraban en el mapa porque estaban en desuso. Cuando preguntó al respecto, le repitieron una y mil veces que no se acercase allí. Las galerías conectaban con las cavernas donde habitaban los Subtierra. Entonces fue cuando comprendió por qué aquella ciudad se llamaba las Cavernas del Viento. Era el lugar con más galerías y pasadizos subterráneos de toda Deresclya. Las corrientes de aire circulaban por ellos, provocando escalofriantes silbidos. Las puertas de acceso a las galerías siempre se encontraban cerradas.

23. Del color de la sangre

El primer fin de semana todos durmieron en la escuela. Pero los siguientes, los alumnos que vivían lejos, en lugar de regresar a sus casas, se hospedaron en la posada de las Dos Lunas.

Cristal metió en una bolsa de viaje la ropa necesaria para pasar el fin de semana y algunos libros para estudiarlos.

Salía de la escuela cuando los vio. De no haber sido por el grupo de chicas que se había quedado a unos escasos metros de ellos, mirándolos y cuchicheando, no se habría fijado en ellos. Giró la cabeza, instintivamente, hacia el lugar donde todas miraban y se encontró con dos jóvenes apoyados en la pared de los pórticos.

Uno de ellos ya se había dado cuenta de que los miraban y dirigía fugaces miradas al grupo de chicas, mientras se revolvía el cabello. Un par de ellas, las que parecían ser más atrevidas, se les habían acercado y él había empezado a hablar. El otro joven se le parecía mucho, era algo más rubio que él y un poco más alto. Pero, a diferencia del otro, no parecía muy dispuesto a entablar una conversación.

Cristal se les quedó mirando y sonrió sin darse cuenta. Sin decirles nada a Lorimer, a Driny y a Luna, que se dirigían con ella hacia la salida, empezó a caminar en dirección a los dos jóvenes.

Al llegar, las dos estudiantes que hablaban con ellos, la miraron de arriba abajo, pero fue el chico alegre quién habló primero.

—¡Cristal! —Gritó en su habitual tono divertido.

—Angelo. —Lo saludó ella contenta por la sorpresa de verlos allí, a él y a su hermano—. Luca. ¿Qué hacéis aquí? ¡Qué sorpresa!

—Íbamos a venir la semana pasada, pero el hijo de mis padres no aparecía por ningún sitio. —Contestó Luca, con su voz melosa, mirando a Angelo.

—¿El hijo de tus padres? ¿No debería ser tu hermano? —Preguntó una de las chicas.

—¿Uno de los dos es adoptado o algo así? —Preguntó la otra.

—Como si lo fuera. —Respondió Luca, tratando de molestar a su hermano.

—Sé que no lo dices en serio, me quieres.

Al ver que allí no pintaban nada, las dos jóvenes que se les habían acercado, acabaron marchándose. En cambio, los tres compañeros de Cristal se aproximaron a ellos.

—Luna, Driny, Lorimer: estos son Angelo y Luca, los hermanos de mi tutor.

Se presentaron uno por uno y después se encaminaron hacia la salida, para pedir un carruaje. Pronto se dieron cuenta de que haber pedido un solo carruaje había sido una equivocación. La combinación de dos individuos sobrenaturales como lo eran Driny y Angelo, juntos, y en un espacio tan reducido, era… por así decirlo… simplemente… monstruoso. No paraban de hablar a voces, de reír, de gesticular… no permanecían más de tres segundos seguidos quietos en su asiento.

Luna parecía llevarlo aparentemente bien, se reía de las bromas de los jóvenes y trataba de intervenir para que no armaran tanto escándalo. Sin embargo, a Lorimer le faltaba poco para romper a llorar. Estaba cansado, era viernes y quería relajarse. Driny y Angelo le perforaban los oídos y le mortificaban el cerebro. Si hubiese conocido más a Angelo, seguramente les habría dicho algo pero, por cortesía, timidez, o por desgana, permaneció en silencio.

Luca miraba al suelo. Tenía la vista perdida, parecía estar lejos de aquel escandaloso barullo. Se preguntó en qué pensaba. Apenas habían intercambiado un par de palabras, y él solía hablar más. En ese momento, el joven vampiro levantó sus ojos cristalinos del suelo y se le quedó mirando.

Cristal le sonrió. Él le devolvió la sonrisa. Y entonces se acordó. Con la emoción y el entusiasmo de los primeros días en la escuela lo había olvidado por completo; el mismo día de su partida, Luca la había besado. Se ruborizó, sin poder evitarlo, y giró la cabeza hacia otro lado.

Llegaron a la posada en apenas veinte minutos. Tuvieron suerte, porque fueron de los primeros estudiantes en llegar y pudieron alquilar las habitaciones en la misma planta. Después de cenar, todos se reunieron en la habitación de Driny; se sentaron en círculo y hablaron durante largo rato. A pesar de que Angelo y Luca no conocían al resto, habían hecho buenas migas y no tenían problemas para conversar tranquilamente. Los estudiantes les contaban cosas acerca de cómo habían sido aquellas dos semanas, y ellos preguntaban y escuchaban interesados.

Un par de horas después, todos, a excepción de Driny y de Angelo, que habían salido a dar una vuelta por la ciudad, volvieron a sus respectivas habitaciones, pues estaban cansados. Cristal estuvo dándole vueltas al asunto del beso y deseó no haberse acordado, ya que su cabeza se había vuelto un hervidero de preguntas sin respuestas. ¿Qué había significado? ¿Por qué lo había hecho? ¿Lo habría olvidado él ya?

Según salían de la habitación de Driny, retuvo a Luca del brazo y esperó a que todos se hubieran marchado. Decidió resolver sus dudas.

—¿Qué fue lo del otro día, lo de la despedida? —Le preguntó, impaciente.

Al principio frunció el ceño, pero luego enseñó una leve sonrisa que intentó disimular enseguida.

—¿A qué te refieres?

—No te hagas el tonto. —Le respondió Cristal, sonriendo también.

—No, en serio. —Dijo levantando la voz y alzando las manos al tiempo que encogía los hombros en una pose muy cómica—. No sé de qué hablas.

Cristal sacudió la cabeza sonriente. Si no quería decírselo esa noche, tarde o temprano lo haría. Le dio la espalda, despidiéndose, y se retiró a descansar.

Driny y Angelo volvieron al amanecer. Lo supo porque tuvieron la agradable idea de despertarla a voces y aporreando la puerta. Cristal creyó que se trataba de algo grave y corrió alarmada a abrirles la puerta, pero ellos salieron corriendo y riendo.

Desde entonces no volvió a dormir. Se encontraba cansada, pero estaba demasiado alerta por el susto como para lograr conciliar el sueño de nuevo.

Ese día visitaron la ciudad. Angelo la conocía bien y pudieron recorrer sus calles principales. Por la tarde, se detuvieron al pie de una colina. En el suelo, escavada en la piedra, se abría la entrada a una de las muchas galerías subterráneas de la zona. Cristal la miraba de reojo. Estaba cerca, muy cerca, y las clases de historia le habían hecho revivir las pesadillas con los Subtierra.

—¿No es peligroso estar tan cerca de la guarida de uno de esos bichos? —Preguntó intranquila.

—No saldrán al exterior, si no entras no corres peligro. —La tranquilizó Lorimer.

—No pensaba entrar, la verdad. —Afirmó Cristal dirigiendo una última mirada, recelosa, a la grieta.

Aquel fue uno de los días que más tarde calificaría como perfecto. Acababa de ser admitida en la escuela de las Sombras del Plenilunio. Tenía un sueño, llegar a ser tan valiente, tan justa, y tan inteligente como su héroe, su tutor, su modelo a seguir, como el príncipe que vestía de negro. Tenía amigos. Además de Angelo y Luca, estaban Lorimer, Driny y Luna, y aunque no los conociera desde hacía mucho, ya sabía que serían grandes compañeros.

Fue como el principio oficial de una nueva etapa en su vida. Tenía lo que nunca había tenido, razones para seguir adelante, para mejorar, para convertirse en mejor persona, para crecer. Hasta entonces, y desde que conocía a Andrea, su vida solo había tenido algún sobresalto de vez en cuando, carecía de emoción. En esos días se sentía viva, realizada. Tan solo habían pasado unos meses desde que había decidido ser estudiante de la escuela, pero haberse entrenado para ello y haberlo conseguido, la llenaba de felicidad.

Por fin tenía vida social. Hasta entonces su círculo había sido muy reducido, tanto, que estaba formado tan solo por Andrea y su familia. Más tarde creía haber empezado a tener algo parecido a un amigo pero, como Luca había predicho, había resultado no ser un amigo de verdad; solo la quería por tener el apellido que tenía. Ahora acudía a clases donde siempre había soñado. Y los fines de semana los podría disfrutar con sus amigos, como estaban haciendo aquella tarde.

Todo le parecía maravilloso, sencillamente inigualable. Y esa noche terminó siendo perfecta.

Estaba hablando con Luca en la azotea de la posada. Se habían quedado solos hacía un rato, y Cristal decidió preguntarle lo mismo que el día anterior, porque al día siguiente ella volvería a la escuela y él a la Tierra y necesitaba saberlo antes de que se marchara. Hasta aquel momento no le había preocupado pero, ahora que lo había recordado, tenía que conseguir una respuesta.

—¿A qué vino lo de la despedida?

—No sé de que hablas. —Respondió él, riendo.

Se notaba de sobra que ya sabía acerca de qué le preguntaba, era más que evidente. Y resultaba gracioso que, a pesar de que fuera evidente, siguiera sin reconocerlo. Por eso Cristal tuvo que sonreír también.

Luca estuvo un rato mirando al frente, hacia el resto de tejados que se extendían ante ellos. Seguía sonriendo y ella se dio cuenta de que tenía una sonrisa perfecta, tan sencilla, tan sincera… Sus ojos eran únicos, de un azul tan intenso y a la vez tan frío… Por un momento, recordó lo que decía su abuela sobre su personalidad, que podía ser tan fría o tan cercana a la vez…

Había pasado buenos momentos con Luca. Si él no hubiera estado en el baile de la corte, los habría mandado a paseo a todos. Él se lo había impedido y le había hecho las veladas más agradables. También le había gustado conocer su historia sobre su pasado como deportista. Se había sentido bien al descubrir que, probablemente gracias a ella, había vuelto a hacer lo que le gustaba de verdad.

Recordando los momentos con él, se acordó del primer día que lo vio. Ella aún era una niña, y tenía que reconocer que la imagen de Luca la había impactado. Tan alto, tan mayor, con unos ojos tan azules, con un pelo tan espectacular… Era el típico chico que despertaba pasiones entre las chicas, y a ella la había dejado deslumbrada.

Luca se pasó una mano por el pelo, como tenían por costumbre hacer tanto él como su hermano.

Sin pensarlo demasiado, mientras todavía sonreía travieso, se inclinó hacia el joven tan rápido que no le dio tiempo a reaccionar y lo besó en los labios. Cuando Luca pudo darse cuenta de lo que pasaba le rodeó la cintura con los brazos y no dejó que se separara tan rápido como ella había tratado de hacerlo.

—Ah… Con que te referías a eso ¿eh? —Le dijo divertido.

Cristal se puso nerviosa, no sabía qué hacer ni por qué había hecho lo que acababa de hacer, pero no se arrepentía.

—Simplemente lo hice porque me apetecía. —Reconoció él, rompiendo el incómodo silencio—. Hacía mucho que me apetecía. Cuando solo éramos amigos ya me gustabas, pero por no querer admitirlo o por miedo a que me rechazaras, no te dije nada…

Cristal le retiró un mechón de la frente, pero no habló; no sabía cómo tenía que actuar. Siempre se habían llevado bien, eso era cierto, pero nunca habría imaginado que a Luca le gustase.

—Será mejor que volvamos dentro, empieza a hacer frío. —Cristal se levantó y le tendió la mano con una sonrisa en los labios.

—¿No vas a decir nada? —Preguntó el vampiro mientras se ponía en pie.

—¿Qué quieres que te diga? No veo necesario decir nada. —Contestó, oprimiéndole la mano con más fuerza y adoptando una posición para marcharse.

—Está bien, no digas nada si no quieres. —Aceptó él, contagiado por su sonrisa.

A partir de ese día, las cosas cambiaron para los dos. Cristal acudió a las clases aquel lunes y Luca se marchó de vuelta a la villa para seguir entrenando, pero nada volvió a ser igual. Cristal sentía que nada podía ser más perfecto, tenía todo lo que quería, y era feliz.

A pesar de eso, no olvidó el tema sobre el cual tenía tantas dudas; su pasado, su familia, los asesinatos de esta. Provenía de una dinastía noble de vampiros cuya historia estaba bañada en sangre, era en parte humana y en parte una Liánn. Y parecía haber dejado de lado el asunto pero, una noche, un mal sueño volvió a recordárselo.

Se despertó de madrugada. Estaba sudando, y el corazón le latía con fuerza. Notaba sus pulsaciones en todas y cada una de las extremidades de su cuerpo, parecía que quería desprendérsele del pecho. Le costaba respirar, y sentía que se asfixiaba.

Corrió despavorida hacia el baño. Se lavó la cara con agua fría y se secó las gotitas de sudor de la frente. Permaneció durante unos instantes mirando su reflejo en el espejo como si este fuera a devolverle la serenidad y, cuando sintió que su corazón empezaba a calmarse, volvió a acostarse.

De todas formas no pudo dormir, las imágenes distorsionadas de su pesadilla seguían acosándole. La última prueba de acceso, el espejo del alma, el día del asesinato de sus padres… Y, de pronto, ya no se encontraba en la prueba, si no dentro del espejo.

Estaba en el asiento trasero de un coche, el coche de sus padres. Fuera, todo era de color carmesí. Se escuchaban gritos, fuertes golpes… Las puertas del vehículo se abrieron, sus padres salieron; ni siquiera podía distinguir sus caras, pero todo era tan real… Más gritos, el sonido del filo de los aceros cortando el aire después de ser desenvainados de su funda… A lo lejos, el ruido de la autopista, de los coches circulando. Y, de pronto, algo diferente. Todo se volvía negro. Alzaba la mano para tratar de tocar algo, de llegar a alguna parte, y era una mano de niña, que iba a toparse con la negrura de la nada y dejaba la huella de su palma, ensangrentada, en ella. No muy lejos, rompiendo el silencio, el murmullo apagado del agua, fluyendo. Después, el agobio, la sensación insoportable de malestar… Intentaba gritar y no podía, intentaba moverse y estaba atada por algo invisible. Trataba de llorar y las lágrimas no brotaban. No podía respirar, se estaba ahogando en la nada, en el vacío… Y se despertaba.

Por suerte, Luna no se enteró de lo ocurrido aquella noche. Confiaba en ella, porque sabía que era una buena persona, pero prefería no contarle aquello a nadie.

Sintió la necesidad de respirar aire fresco pero, si abría la ventana, despertaría a su compañera, y no quería arriesgarse. Por eso se puso los pantalones negros y el cinturón rojo del traje de entrenamiento y salió de la habitación para despejarse.

El silencio de la noche, en combinación con los fríos y desnudos muros de la escuela, daba un aspecto fantasmagórico a los pasillos. Bajó con cautela y sigilo las escaleras y, cuando estuvo en la primera planta, se asomó a ambos lados para asegurarse de que no había nadie.

Llevaba poco tiempo allí, y no sabía si las salidas nocturnas estaban prohibidas, no había tenido forma de comprobarlo. A nadie se le ocurría salir de las habitaciones después de haberse ido de los salones de entretenimiento para acostarse. Todos los que estaban allí querían aprender y para ello, en las clases, tenían que estar descansados.

Además, tampoco se había terminado de leer el manual entero, y mucho menos aprendido todas sus normas. Tenía demasiadas cosas que hacer, demasiado de lo que disfrutar y poco tiempo para hacerlo. Los días se le hacían terriblemente cortos y, muchas veces, tenía que obligarse a acostarse porque le era imposible dejar de pensar que dormir era una forma de perder un tiempo precioso.

Hablando con uno de los coordinadores de datos, tras las paredes de la cabina, estaba Nicco, el instructor. Frunció el ceño, podía aprovechar y preguntarle si estaba permitido salir de noche pero, si no lo estaba, metería la pata, podrían sancionarla y entonces… No, lo mejor era no decirle nada.

Esperó durante unos minutos, sin mover un músculo, aguantando la respiración para pasar desapercibida. Si miraban hacia donde estaba ella, tan solo tendría que dar un paso hacia atrás y quedaría oculta por las sombras.

Cuando se hubo marchado, caminó hasta la cabina y pasó al lado, en cuclillas, para que no la vieran desde dentro. Escapando de los ruidos de las pisadas de los instructores que todavía hacían sus rondas nocturnas, se olvidó del verdadero motivo por el cual había salido de su cuarto y se limitó a huir de ellos y a tratar de no ser vista.

Cuando pudo respirar tranquila, sabiendo que no había nadie cerca, se dio cuenta de que estaba en una de las plantas superiores de la escuela. Decidió aventurarse en ella, explorando un poco, y llegó a una habitación todavía más sombría que el resto del edificio.

Le recordó mucho a las salas en las que habían tenido lugar las pruebas de acceso, especialmente a la última. Las paredes eran rocosas, deformes, sin la simetría y la superficie pulida de las del resto de la academia. La estancia estaba iluminada por antorchas que salvaban de la oscuridad al recinto, envuelto en sombras y destellos del resplandor de las llamas que se reflejaban en cada esquina.

En medio había un lago artificial, una especie de alberca cuadrangular. Cristal se acercó, cauta, hasta ella y se detuvo a escasos metros. Era exactamente igual que el espejo del alma; tenía que serlo, se parecía demasiado, solo que sus proporciones eran bastante más amplias.

No pudo resistirse, su pesadilla estaba demasiado reciente, y tenía que comprobar si aquel lago era un espejo del alma. Se asomó al borde y contempló su reflejo en el agua.

El agua tembló, todo comenzó a girar, y apareció en una habitación de madera. Una mujer se dirigía hacia ella. Era de estatura media, de pelo rubio casi albino y tenía unos hermosos ojos castaños. Aunque se dirigía hacia ella, la mujer no la vio; es más, la atravesó. Se dio cuenta de que aquello era una visión y que ella era una presencia omnisciente.

La risa de una niña hizo que Cristal se girara hacia donde se dirigía la mujer rubia. Y allí estaba, ella, Cristal, varios años más pequeña.

Al principio no la reconoció, pero enseguida se dio cuenta de que aquella joven que se dirigía hacia la pequeña era su madre. Y el joven que apareció tras una puerta era su padre; alto, jovial, alegre, de pelo castaño y ojos azules. Agarraron a la niña de las manos y se encaminaron hacia la salida. Cristal los siguió y los tres entraron en un coche. Ella los imitó.

Escuchó la conversación entre la familia. Iban a visitar a la abuela, a su abuela. La niña estaba contenta porque hacía mucho que no la veía, y la madre sonreía ante su felicidad. Su padre hacía planes sobre lo que harían al llegar y hacía apuestas sobre lo que diría su madre al verlos, ya que estaba seguro de que no los esperaba.

Llegó un momento en el que Cristal se olvidó de que estaba en el espejo. Pero un brusco movimiento del vehículo la sacó de su embelesamiento. Su madre gritó y giró bruscamente el volante. La pequeña se asustó.

Se pegó a los asientos de delante, quería escuchar lo que sus padres decían en susurros. Hablaban de “ellos”, no decían el nombre completo pero, por lo que contaban, Cristal dedujo que se referían a los asesinos de vampiros. Eran momentos frustrantes, pero ninguno de los dos se alteró para no alarmar a la pequeña. Una nueva sacudida hizo que el coche se saliera de la carretera y todo se volvió borroso.

Apareció en la sala del espejo de nuevo, y dio un puñetazo contra el suelo. Quería saber más. Nunca había sabido tantas cosas de ese día. ¡Estaba tan cerca de ver las caras de los asesinos de sus padres…! Volvió a asomarse y apareció en el mismo instante en el que el coche derrapaba. Cuando se detuvo, sus padres discutieron acerca de si debían salir o no y, cuando ya era demasiado tarde para decidir nada, los dos salieron fuera sin objetivo alguno, solo por instinto.

Cristal los siguió. Allí había varios asesinos que acababan de salir de un par de coches. Eran demasiados, y sus padres iban desarmados. Intentó derribar al más cercano de un golpe, pero su presencia era inmaterial y le atravesó. Intentó verles las caras, pero todos ellos llevaban pasamontañas. Iba a presenciar el asesinato de sus padres y ni siquiera podía intentar salvarlos. Cuando el primero avanzó, apuntándolos con una pistola y tras quitar el seguro apretó el gatillo, Cristal supo que no sería capaz de soportar la segunda muerte, la de su madre. Se dio la vuelta y corrió hacia el coche.

Dentro seguía ella de pequeña, y alguien le tendía la mano desde la puerta trasera del coche. Dio un respingo sorprendida, la criatura que le tendía la mano no era humana, más bien tenía un cuerpo humano, pero de proporciones más diminutas y delicadas, de piel rojiza, pálida, ataviada con un sencillo vestido holgado de una tela blanca apagada. Su cabello era exuberante, aparentemente revuelto y con finas trenzas, pero que daba la imagen de estar tan mimado como un pañuelo de la más exquisita seda. Su melena era de un espectacular color carmín. Sus alas de color rubí con articulaciones negras y sus ojos… Sus ojos eran grandes, increíblemente grandes y almendrados, y de color escarlata. Todo aquello hacía que la criatura fuera de color carmesí.

No sabía qué era, pero era un ser bello, magnífico, de exótico encanto. La niña agarró su mano, y Cristal se pegó a ellas para ver al ser más de cerca. Entonces le dijo a la pequeña que no se preocupara, que se dejara llevar y que cerrara los ojos, que ella la llevaría a un lugar seguro.

Por un momento, Cristal pensó que se trataba de un ángel de la muerte. Pero era imposible, ella seguía viva. Una luz bermellón las envolvió y aparecieron en una habitación. La criatura se alteró, seguía hablando con voz dulce, cantarina, algodonosa, pero estaba enfada por algo. Al parecer, la pequeña no había seguido sus instrucciones, no se había dejado llevar, y habían aparecido en el lugar que había querido la niña, y no en el que tenía planeado aparecer ella.

Presionó a la chiquilla para que cogiera su mano y para que dejara que la llevara a ese otro lugar por el que tanto interés sentía, pero su impaciencia no daba resultado y, con el alboroto, llamaron la atención de la dueña de la casa.

Apareció la mujer más guapa que había visto Cristal nunca: su abuela. Joven, radiante, y hermosa. Y, en ese momento, la criatura se desvaneció antes de que la mujer pudiera verla. La abuela abrazó a la niña, y Cristal volvió a aparecer en la sala del espejo.

Cuando recobró la consciencia de dónde se encontraba, solo pudo ser capaz de decir una frase:

—¿Qué demonios ha sido eso?

Con el corazón aún latiéndole con fuerza, se levantó del suelo y se estiró la túnica. Tenía la vista fija en algún punto del agua, como si tratase de encontrar en ella al ser fantástico de sus recuerdos.

Estuvo durante unos minutos sin decir nada, sin pensar, inmóvil, con la mente en blanco. Se pasó una mano por su larga cabellera castaña y parpadeó varias veces para volver en sí.

Decidió alejarse de la sala del espejo del alma lo antes posible. Aquella experiencia la había dejado aturdida y si alguien decidía pasar por allí la pillaría desprevenida y descubrirían que no estaba en su cuarto. Emprendió el camino de vuelta, pero esta vez tardó menos, ya que sabía hacia dónde se dirigía y quería llegar cuanto antes para no tener la mala suerte de toparse con alguien.

Al llegar a su dormitorio, descubrió que Luna dormía tranquilamente. Sintió la necesidad de despertarla y contarle lo que le había ocurrido. Pero desechó la idea. Por mucho que apreciara a Luna apenas la conocía y, aunque tenía la impresión de que llegarían a ser buenas amigas, no quería confesarle sus temores. En realidad, no quería contárselo a nadie, pero tenía demasiadas dudas y, tarde o temprano, acabaría desahogándose con alguien.

24. Vacaciones

Durante un mes, las clases continuaron como de costumbre. Acudía a gusto a las clases sobre los orígenes de los vampiros, y anotaba todo tipo de datos que después intentaba retener para enriquecer su escasa cultura sobre el comienzo de su propia estirpe. Disfrutaba como una chiquilla en las de tiro con arco, a las que también se presentaba Driny. Pasaba el tiempo en las de natación e intentaba relajarse en ellas, ya que no le costaba gran esfuerzo cumplir con los ejercicios que les ordenaban realizar. Y se sentía en las nubes en las de vuelo.

Les habían hablado de unas criaturas maravillosas que aprenderían a montar si algún día eran seleccionados para poner en práctica lo aprendido. Cristal estaba convencida de que, después de estar los años necesarios aprendiendo la teoría, la escogerían para ser una de las alumnas que comenzarían con las clases prácticas.

Lorimer también acudía a aquellas clases pero, a diferencia de ella, él solo tenía como fin aprender lo básico. Tenía decidido que no se acercaría jamás a una de aquellas criaturas aladas sobre las que aprendían.

La clase de historia no la llevaba tan mal como había creído. Algunas de las cosas ya las había estudiado con Anthony, y en muchos de los temas sobre la Tierra, ella estaba al día.

En esgrima era una de las mejores de toda la escuela, y eso pronto pudieron apreciarlo los profesores. Estaba muy por encima del nivel del resto de sus compañeros. Conocía muchas más fintas, muchas más posiciones de defensa, era más ágil, sabía predecir los golpes con mayor anticipación, medía y dominaba la fuerza que empleaba en sus golpes, y no daba ni una sola estocada en vano.

Balsia, uno de los profesores que la habían visto pelear, había reconocido el sello de sus golpes, la etiqueta de sus movimientos y ya tenía una ligera idea de a qué se debía su avanzado talento.

—¿Señorita Cristal? —La llamó un día, estando ella sentada en un banco descansando después de un duelo.

—Sí, soy yo. —Respondió ella. Lo conocía de vista, era el entrenador de los veteranos. Solía estar en el recinto Media Luna preparándose para sus clases, pero nunca interfería en las del profesor.

—Cristal de Liánn, ¿me equivoco?

—No se equivoca, señor.

Al escuchar aquello, Balsia dejó que una sonrisa de satisfacción iluminara su rostro.

—Entonces mis suposiciones también eran acertadas. Usted ha sido instruida por Andrea Palazzi, ¿cierto?

—Así es, él es mi tutor. —Asintió Cristal, tratando de adivinar adónde quería llegar a parar.

—Ah… —Suspiró—. Su estilo lleva la firma Palazzi, joven. Cualquiera que la haya visto blandir una espada se daría cuenta de ello.

Cristal sonrió llena de orgullo, no había nada en el mundo que le diera más alas para vanagloriarse que el que alguien la comparara con Andrea.

—¿Le gustaría probar a entrenarse en una de mis clases con alumnos de más nivel?

—No sé si estoy preparada para…

—¡Tonterías! Hablaré con su profesor, mañana cambiarán su horario y acudirá a mis clases. —No lo decía imponiendo su autoridad, más bien lo decía divertido y dando por sentado que le hacía un favor. Cristal sonrió.

Así pues, empezó a entrenarse con los veteranos. Todos eran tan maravillosos, peleaban tan bien, eran tan inteligentes, tan expertos en todo… Cristal los miraba como alguien que contemplaba un cuadro. Deseaba llegar a ser algún día como ellos, llegar a ser algún día como Andrea.

En las clases de lucha se lo pasaba bien, siempre acababa herida, con algún rasguño o con alguna articulación dolorida, pero estaba aprendiendo muchas cosas de las que ni siquiera había oído hablar.

La geología y el estudio de las plantas no eran su fuerte pero, al menos, iba bastante bien en las clases. A lo largo del curso hicieron varios exámenes y en todos ellos sacó buena nota, no tanto como en el resto de asignaturas, pero aceptable.

En política tuvo que estudiar mucho. Además de algún dato general sobre las funciones de la corte de los siete, no conocía nada más acerca del funcionamiento del gobierno de Deresclya. Y al ser la última descendiente de los Liánn, todos daban por hecho que estaba al corriente en esos temas. En realidad no tenía ni idea. Por eso, escribió una carta a Anthony pidiéndole que le enviara algunos libros, y Angelo y Luca llegaron ese fin de semana con ellos.

Angelo desapareció inesperadamente durante todo el fin de semana que habían estado en Deresclya, y volvió unas horas antes de la hora de partida. Cuando supieron que Luna y Lorimer tampoco habían tenido noticias de Driny en todo el fin de semana, no les hizo falta preguntar por qué.

Luca se había vuelto tímido con ella. Se ruborizaba cada dos por tres y, antes de darle un beso, se lo pensaba dos veces, inseguro, buscando la aprobación de ella. Cuando parecía olvidarse de su vergüenza y empezaba a hablarle sobre su entrenamiento de natación, le brillaban las pupilas de entusiasmo y hablaba con semejante efusión del tema que Cristal se le quedaba mirando fijamente, atrapada por su pasión. Entonces él se sentía observado, volvía enrojecerse y bajaba los ojos, tímidamente.

Cristal también había cambiado con él. La actitud de Luca le hacía gracia y la divertía mucho, pero ella misma se encontraba de vez en cuando en la misma situación, apartando la mirada, riéndose sin saber por qué, o besándole con pudor.

No volvió a la sala del espejo. Primero quería averiguar qué era aquel ser tan bello, y por qué estaba allí, en sus recuerdos, reflejado como uno de sus miedos. Por otra parte, quería centrarse en sus estudios. Las pesadillas la molestaban a menudo. Por las noches le costaba dormir y, de vez en cuando, se planteaba la posibilidad de volver al espejo. Pero había descubierto que usarlo sin el consentimiento de un profesor estaba prohibido.

Pasaron los meses. Había progresado mucho en todas las clases. Aprendió más de lo que se esperaba. Y lo mejor era que aún le quedaban más años para enriquecerse con la cultura de la escuela.

En las horas libres entre clase y clase, solía reunirse con Lorimer, con Driny o con Luna, según coincidiesen sus clases con unos o con otros. Siempre había alguien con quien pasar el rato. Salían de la escuela e iban al campo de la parte de atrás a sentarse bajo la sombra de un árbol.

En poco tiempo crearon entre los cuatro un fuerte vínculo de amistad. Al parecer, la única que no había tenido una vida social medianamente normal antes de ir a la escuela, había sido Cristal. Todos tenían amigos fuera, y estaban acostumbrados a levantarse todas las mañanas para asistir a clases. O formaban parte de algún club, e incluso tenían amigos humanos. Sin embargo, allí solo estaban ellos. Cristal conocía a un par de alumnos veteranos que asistían a las clases de esgrima con ella, pero con quienes mejor se llevaba era con ellos: Luna, Driny y Lorimer.

Luca adoptó la costumbre de visitarle fines de semana alternos, e incluso alguna vez se quedaba en la ciudad toda la semana para irse el siguiente fin de semana. La posada de las Dos Lunas ya se había convertido en una especie de apartamento para ellos. La posadera no tenía demasiados clientes entre semana, y les alquilaba un par de cuartos, siempre los mismos, para que pudieran entrar y salir cuando quisieran.

Cristal no sabía si aquel gesto era habitual en ella y acostumbraba a hacer ese tipo de favores a sus clientes, pero estaba convencida de que los encantos naturales de Luca habían influido.

A medida que fue pasando el tiempo, su relación se estrechó. Cristal aguardaba con impaciencia a que llegaran los viernes para salir al patio delantero y encontrarlo apoyado en una de las columnas de los pórticos, con aire despreocupado. Él hacía lo posible para librarse de sus entrenamientos los fines de semana y poder viajar a la ciudad.

Angelo no tardó en darse cuenta de que estaban juntos. Al principio reparó en que su hermano estaba cambiado, era más feliz, estaba más alegre, y tardaba más en amenazarle cuando decía estupideces para provocarlo; estaba de buen humor y tenía más paciencia.

Primero lo achacó a la natación, pero luego se dio cuenta de que había algo más. En cuando los vio juntos lo supo. Aunque Luca le quitó méritos a su descubrimiento porque decía que era obvio, y que era extraño que no se hubiese dado cuenta antes.

Poco a poco, las timideces fueron desapareciendo. Acabaron dándose cuenta de que no tenían por qué avergonzarse cuando estaban el uno con el otro, de que no había nada que ocultar, y los besos y las miradas delante de los demás se hicieron habituales.

Los meses transcurrieron rápido, y los días de calor llegaron junto con las vacaciones.

—¿Cuándo vuelves? —Preguntó Luca un día en un claro del bosque de la ciudad de las Cavernas del Viento.

—Dentro de algo menos de dos semanas. —Le contestó Cristal, echándose hacia atrás en la hierba.

—Entonces el próximo fin de semana no vendré. Además, creo que mi entrenador tiene pensado inscribirme en una competición regional.

—¿De verdad? Pero… ¿qué pasará si ganas…? ¿Qué pasará si sales en los periódicos y alguien compara tus fotos antiguas y las de ahora?

Luca pareció dudar unos instantes sobre lo que le iba a decir pero, finalmente, se decidió.

—No ganaré, no pasaré del cuarto puesto.

Cristal frunció el ceño, y después arqueó una ceja mientras volvía a incorporarse.

—No te creía tan humilde… —Comentó, sin entender a qué venía su actitud modesta.

—No pasaré del cuarto puesto porque no me esforzaré, me moderaré y haré una mala carrera para que no pase del cuarto puesto. —Le aclaró él.

—Ah, esos aires de suficiencia ya son otra cosa. —Hizo un gesto de quedarse más tranquila y volvió a recostarse contra la hierba.

—¿Qué insinúas? —Levantó el tono de voz, fingiendo estar molesto.

Cristal no vio la necesidad de responder y le besó en los labios.

—¿Cómo está Lia? —Le preguntó al cabo de un rato. Llevaba mucho tiempo sin verla, nada más y nada menos desde que había entrado en la escuela.

—Como siempre, hay épocas en las que pasa más tiempo en la ciudad que otras, incluso visita la capital bastantes fines de semana. Sigue igual de bien.

—Me alegro. —Contestó Cristal sinceramente, aunque le había preguntado por Lia primero para poder preguntarle por Andrea después, ya que tampoco lo había visto desde que había ingresado en la academia—. ¿Y Andrea?

—Hace un par de meses que se fue y no sabemos nada de él, pero estará bien, siempre lo está.

—¿Por qué no habrá venido? —Murmuró.

—Ya sabes cómo es.

—Al hospital venía a visitarme…

—Eras más pequeña. —Trató de argumentar él—. De todas formas, pronto lo podrás ver. Seguramente volverá al poco tiempo de que lo hagas tú, no creo que tarde mucho más.

Cristal se revolvió su larga melena. Luna se la había cortado hacía poco, pero aun así la seguía teniendo larga. Había barajado la posibilidad de cortarse el pelo por encima de los hombros para que no le estorbara en las clases prácticas, pero finalmente había decidido que prefería dejárselo largo para poder recogérselo en una coleta.

Después de un rato, regresaron a la posada para recoger sus cosas y cada uno volvió a donde debía volver: Cristal a la escuela y Luca a la villa familiar.

En las últimas dos semanas tuvieron lugar los exámenes, Driny no parecía en absoluto agobiado, en cambio Lorimer se había vuelto más susceptible de lo normal. No soportaba las bromas de su amigo, se irritaba fácilmente y siempre por su causa. Apenas salía de su cuarto y, cuando lo hacía, era para ir a las clases o a la biblioteca.

Luna era una persona bien tranquila pero, contagiada por el nerviosismo de su compañero, también se había vuelto un tanto más inquieta. Cristal cambió su horario de descanso para poder estudiar más horas, e intentó no contagiarse de la efervescencia de sus amigos.

Cuando, por fin, acabaron aquellas angustiosas semanas Lorimer volvió a relajarse y todo regresó a la normalidad. Y llegó el día de la despedida. Durante varias semanas cada uno volvería a su casa. Se dieron las direcciones para mantener el contacto hasta la vuelta de las vacaciones y recogieron sus cosas para marcharse.

25. Juguemos

Al llegar, me instalé en mis aposentos sin dar el aviso de que me encontraba allí. Sabía que, si lo hacía, Cheo me llamaría para que le informase del resultado de la misión, y quería descansar durante un rato.

El dormitorio estaba tal y como lo había dejado. Además del servicio, que entraba para limpiar, nadie más osaba poner un solo pie en la habitación. Solté a Belcebú, a quien llevaba en brazos para que no hiciera ruido, y este husmeó cada rincón de la estancia antes de acomodarse sobre la cama.

Me aseé un poco y me acosté al lado del bichejo para dormir hasta el amanecer. Cuando desperté me vestí, cogí a Belcebú y me encaminé hacia el salón principal, donde debía estar Cheo.

Como era costumbre, anunciaron mi llegada. Hice una reverencia y esperé a que la emperatriz me permitiera hablar.

—¿Y bien? ¿Cómo ha ido la misión?

—Acabé con la mayor parte de los rebeldes. Unos quince de ellos se me escaparon. Pero si tus soldados fueron lo suficientemente competentes no les habrán dejado marchar.

—¿Abandonaste el campamento sin comprobar los resultados de tu cometido?

—Cumplí con mi tarea, asesiné y dispersé a los rebeldes; el resto era trabajo de tus hombres. Mi parte de la misión fue un éxito, lo demás debería haberlo sido también. —Intenté defenderme yo.

—La próxima vez, esperó recibir noticias de la misión al completo.

—Sí, mi señora.

—Veo que te has traído algo. —Dijo, con voz melosa, después de un rato de silencio—. ¿Qué es?

Alcé a Belcebú para observarlo un poco mejor. Era realmente precioso, de un color más puro que la nieve y con unos ojos verdes y grandes. Entonces reparé en algo en lo que no me había fijado antes. No me había dado cuenta de ello porque hasta entonces no había visto nada parecido y ni siquiera había imaginado que algo así pudiese existir.

Cuando me di cuenta de lo que aquello implicaba, intenté despejar mi cabeza de esos pensamientos, no me convenía que Cheo supiese lo que estaba pensando. Después de tantos días con el gatito a cuestas tendría que haberme dado cuenta; pero no, me percaté de ello en el último momento.

—Solo un puma, mi señora.

—Tiene un extraño pelaje para ser solo un puma.

—Es cierto, su pelaje es inusual. —Le di la razón.

—Está bien. —Concluyó—. Puedes irte.

—Con su permiso. —Me incliné ante ella y di media vuelta. Al parecer, no se había fijado en la particularidad de mi peludo amigo.

Lo llevé hasta mis aposentos y lo saqué al balcón conmigo. Lo senté frente a mí y estuve un rato observándolo mientras se lamía las patas delanteras. Era el primer animal al que conocía con sus características. Era una cría albina vagando sola sin su manada, quizá eso se debía a que era una criatura de la noche… a que era un vampiro.

¿Desde cuándo los animales estaban siendo convertidos? Podría ser que, al tener tanto miedo a convertir a los humanos, los vampiros de las ciudades hubieran empezado a morder animales. Pero ¿por qué un puma? ¿Por qué no un perro o una mascota? Los pumas eran difíciles de localizar, eran animales salvajes… Tal vez había sido obra de un subtierra… Pero ellos no lo habrían dejado vivo, después de morderlo y beber su sangre lo habrían devorado por completo. Aquella criatura empezaba a ser realmente extraña.

De todas formas, no le di demasiada importancia. Me intrigaba el hecho de que Belcebú fuera un vampiro, pero tenía cosas mejores en las que pensar. Pronto la emperatriz me encargaría otro caso de rebeldía y entonces tendría que investigar, preparar un plan y volver a marcharme.

No me equivocaba. Al cabo de unos días volvió a llamarme, y tuve que entregarme otra vez a mi trabajo diario. Matar sublevados. Aquella vez era algo gordo, algo grande. En Deresclya todavía quedaban grupos de insurgentes. Desde hacía un tiempo, sospechaban que el cerebro de los rebeldes de la Tierra estaba allí y que seguían luchando desde las sombras sin atreverse a dar la cara, dando instrucciones a los revolucionarios, desde dentro.

Desde que Cheo había subido al poder, la seguridad se había reforzado. Las puertas de Deresclya se habían sellado por completo, y la única entrada y salida a cualquier otra realidad estaba tan vigilada que era prácticamente imposible que ningún conspirador viajara sin ser reconocido. El problema era que muchos de ellos todavía no habían sido identificados y su juego consistía en mantener su identidad como rebeldes oculta para poder viajar libremente. Y para los seguidores de Cheo el objetivo era conseguir desvelar las identidades de sus oponentes para que no burlaran sus controles al viajar.

Creían que el cerebro de los rebeldes residía en Deresclya, y que estos nunca la habían abandonado; que los renegados recibían instrucciones desde dentro y que por eso, a pesar de acabar con muchos de sus grupos, su sistema nunca se desmoronaba, porque quienes planeaban las estrategias nunca estaban en peligro.

Tenían pistas que indicaban que el órgano principal de sus adversarios moraba en la Ciudad de la Luz. Sabían que los rebeldes eran inteligentes, y que no sería tan fácil como Cheo lo pintaba: Ir y matarlos a todos. Pero ese era mi objetivo, y tendría que empezar a preparar mi partida.

Un par de días después, metí en una bolsa de viaje un uniforme de repuesto, algo de dinero y armas, aunque la mayoría las llevaba encima: un puñal en la pierna, la espada en la cintura, el arco y la aljaba a la espalda, y un puñal de empuñadura fina en cada antebrazo.

Cogí un carruaje y me encaminé hacia la puerta a Deresclya. El palacio de Cheo estaba bien situado, en el centro de todo lo importante que tenía la Tierra, por lo que no tardé demasiado en llegar.

Allí me revisaron la bolsa, y me pidieron que enseñara todo lo que llevaba encima. A otra persona no le habrían dejado pasar con semejante cantidad de armas, y mucho menos con un animal terráqueo como lo era Belcebú, pero sabían que era la sicario de la emperatriz, y no hicieron demasiadas preguntas.

Pronto llegué a mi destino, la Ciudad de la Luz. Como siempre, allí el sol pegaba fuerte. Me esperaba una larga misión, tenía que interrogar a varios sospechosos e investigar a fondo sobre sus vidas. Lo primero que hice fue buscar la posada en la que me alojaría y me instalé. Estaba cansada, por lo que creí conveniente descansar un rato.

Al igual que la primera vez que visité aquel lugar, no pude evitar detenerme a observar la belleza de todos y cada uno de sus rincones. A pesar de que siempre hiciera sol, la vegetación crecía verde, fuerte y exuberante y plantas de todos los tamaños y colores adornaban los bonitos bosques de la ciudad.

La mayor parte de los edificios estaban hechos de un material blanco perlino, que reflejaba los rayos de sol, dando la sensación de estar en un lugar todavía más iluminado. Muchas de las fuentes eran de cristal. Nadie osaba profanarlas, siempre estaban intactas y los habitantes se encargaban de mantenerlas así.

Desde siempre me había parecido que los habitantes de la ciudad estaban alegres, aunque ahora pienso que la que está siempre alegre cuando va allí soy yo, y que por eso me parece que el resto de la gente también lo está.

Belcebú, como siempre, permanecía a mi lado sin darme ningún problema. Ya me había acostumbrado a conseguir comida para él de vez en cuando, pero lo que me intrigaba era el tema de su naturaleza. ¿Cómo era que siendo un vampiro todavía no hubiese atacado a nadie? Podía pensar que eso se debía a que los alimentos con los que se sustentaba eran ricos en sangre, pero aún así resultaba raro que un ser irracional pudiera controlar su sed de sangre y le bastase con devorar únicamente la comida que se le daba sin pedir más.

Los primeros días transcurrieron como esperaba, no hice más que ir de puerta en puerta haciendo preguntas y rellenando informes. Era aburrido, horriblemente aburrido.

Como siempre repito, no me importa matar seres vivos, porque por lo menos tengo algo que hacer, pero eso de estar inactiva, escuchando cosas sobre las aburridas vidas de los demás… me disgusta bastante. No me incomoda matar ni arrebatar vidas mientras que la tarea no sea demasiado desagradable, por eso los primeros días deseé que algo como que un chiflado me atacase o como que encontrara a un rebelde de repente ocurriera; pero ninguna de la dos cosas sucedió.

Primero fui haciendo preguntas a la gente para, leyendo en sus mentes, poder averiguar si ellos formaban parte del grupo de renegados o no. Y después, según lo que descubriera, hacía preguntas sobre sus vecinos para averiguar algo acerca de ellos. Algo sobre personas que no estuvieran en la lista de sospechosos pero que pudiesen estar implicados. Porque, por muy insignificante que fuera el detalle y aunque lo hubieran pasado por alto, si incumbía a alguien del bando hostil a la emperatriz, yo lo averiguaría.

La gente me tenía bastante respeto. La mayoría me decía todo lo que sabía simplemente para que me marchara cuanto antes. Y los que aparentaban estar más tranquilos en mi presencia, si escondían algo, tarde o temprano se derrumbaban.

Contrastando informaciones, al cabo de dos semanas reuní los datos suficientes para hacerme una idea de dónde se refugiaba el cerebro de los rebeldes en la Ciudad de la Luz.

Todavía no estaba muy segura acerca de lo que me iba a encontrar, pero lo que sí tenía claro era que un grupo de insurgentes se ocultaba allí. Aunque mis órdenes eran encontrar y exterminar únicamente la raíz del problema, si borraba del mapa a unos cuantos de los peones que llevaban a cabo sus planes, me ahorraba tener que eliminarlos después. Así que, con Belcebú tras de mí, partí en busca del pequeño poblado que debían de haber creado en los resplandecientes bosques de la ciudad.

Me interné en el bosque después de armarme y preparar las cosas que llevaría. Todo era precioso, el sol era agradable, la temperatura lo era aún más, y cada pocos metros algún arroyo cruzaba de lado a lado los claros verdes de la floresta.

El viaje se me hizo corto. Llegué a mi destino en tan solo dos días. Como imaginaba, los sublevados se habían instalado allí. Habían fabricado una especie de chabolas en los árboles más altos. Aunque el campamento parecía ser provisional, estaba distribuido de tal manera que daba la impresión de que llevaban viviendo así algún tiempo. Quizá tenían pensado marcharse en un corto periodo de tiempo y al verse tan hostigados por el ejército de la emperatriz habían decidido prolongar su estancia allí.

Di una vuelta por los alrededores, siempre preparada para poder huir si era preciso. Oculta entre los árboles, recorrí un par de veces el perímetro que albergaba la base enemiga. Además de los insurgentes armados, también parecían esconderse allí paisanos en contra del régimen de Cheo. Pude ver varios agricultores sembrando pequeñas parcelas de tierra, niños corriendo y jugando de un lado para otro, e incluso divisé al lado de una casa un corral en el que tenían un par de animales.

Más que un campamento improvisado, aquello parecía una aldea. Conté unos sesenta rebeldes. Estaban en medio del bosque, ocultos por la vegetación. Una vez cruzados los árboles, el terreno era liso y despejado, por eso no podía arriesgarme a salir sin meditar antes la estrategia.

No sabía si podría controlar las mentes de todos a la vez, pero preferí no arriesgarme. Siempre podría toparme con unos de esos rebeldes bien entrenados para no dejarse dominar por mi poder mental, y no quería que algo así me chafara el plan.

Esperé al anochecer. Fue bastante fácil entrar en el poblado. Maté a dos centinelas que hacían guardia tras asegurarme de que su turno duraba lo suficiente como para que nadie los echara en falta durante un buen rato y me aventuré entre las sencillas y poco definidas calles. Cuando entré en una de las chozas que estaban sobre el suelo ocurrió algo que no me esperaba.

Dentro vi a una mujer que acunaba a una criatura que tendría poco menos de un año de vida, y entonces recapacité. No podía matar a una aldea entera. Creo que esa imagen me hizo ver que allí no solo había rebeldes armados, sino que también se encontraban sus familias. Acabar con todos sería demasiado costoso y una pérdida de tiempo, teniendo en cuenta que solo tenía que acabar con el cerebro del grupo. Decidí cumplir únicamente con mi cometido e informar de la posición de los rebeldes a los subordinados de Cheo para que ellos mismos decidieran qué hacer.

Me colé fácilmente en su mente, y averigüé dónde se escondían los líderes. Al parecer, ellos mismos no se consideraban líderes, pero todos los rebeldes los trataban como a tales porque, en efecto, eran ellos quienes lo planeaban todo y quienes daban órdenes a los que estaban dispuestos a luchar y cobijo a los necesitados de ayuda. Investigando durante un tiempo, descubrí que se turnaban para ser los cabecillas del grupo.

Suspiré con cansancio. Si aquella idea que tenían los aldeanos era cierta, me sería más trabajoso acabar con ellos de lo que pensaba. Si mataba a uno, los que estuvieran en una misión en aquel momento, volverían y ocuparían su puesto, y así sucesivamente. Me di cuenta de que, para acabar con la raíz de los renegados, tendría que matar a más gente de la que esperaba, no solo a una o dos personas.

Busqué la cabaña más grande de la aldea y, cuando la encontré, trepé al árbol que la sostenía entre sus ramas para deslizarme en su interior. La sala en la que entré estaba oscura pero yo podía ver bien. En el centro había una gran mesa de madera y, a su alrededor, varias sillas del mismo material. A juzgar por el aspecto de la habitación, habría jurado que era una sala de reuniones. Como no había nadie, seguí adelante. Antes de abrir la puerta, me aseguré de que ninguno de mis enemigos anduviera cerca.

En el pasillo había luz. Algo que me extrañó mucho, ya que la casa era de madera y si alguno de los candelabros se caía podría prenderse todo en menos de cinco minutos. Esa idea me gusto demasiado y decidí que más adelante tal vez la pondría en práctica, pero antes necesitaba averiguar quiénes estaban dentro.

Me puse alerta y descubrí en qué dirección debía caminar para llegar hasta la próxima habitación en la que hubiera gente. Cuando estuve un poco más cerca, sentí una única presencia dentro. Intenté controlar sus movimientos con la mente pero, para mi sorpresa, fuera quien fuese era inmune a mi poder; tenía una gran fortaleza mental. Sin embargo, no era mentalista y no se daría cuenta si entraba en la habitación haciendo uso de mis sigilosas habilidades.

El individuo estaba junto a la ventana. Me asombré de su naturaleza. De su espalda asomaban dos alas perfectamente blancas y su cabello, que resbalaba sobre sus hombros hacia atrás, era níveo y liso.

—Un ángel. —Murmuré, llamando su atención.

Él se giró inmediatamente hacia mí, alzando y tensando las alas, antes relajadas. Me miró, mostrando su desconfianza al escudriñarme con sus ojos cárdenos.

Desenvainé mi espada. Me imitó.

Los ángeles eran dignos adversarios, nobles y distinguidos combatientes. Apenas tenían puntos débiles, pero yo conocía uno. Era obvio. Sus alas. Aunque fueran mejores que la mayoría de los humanos, tardaban más en dominar las técnicas de lucha a causa de ellas. Tenían más equilibrio que cualquier persona normal, pero aprender a moverse con algo tan pesado como las alas a la espalda debía de ser difícil para ellos.

Por eso mi técnica se basaba en una cosa: atacar sus alas, una y otra vez. El ángel ya se había dado cuenta de mi método y trataba de protegerse alzándolas e interponiendo su espada entre ellas y mis estocadas. Una de las veces las batió tan fuerte que consiguió hacerme retroceder, empujándome al suelo. Caí de espaldas. Aquello me pilló desprevenida, pero fui rápida y conseguí volver a levantarme a tiempo.

Me di cuenta de que ni siquiera había tratado de atacarme cuando estaba en el suelo. Estaba ganando tiempo, tal vez esperaba a alguien. No tenía intención de matarme. En realidad, ningún ángel tenía intención de matar nunca. Recordé las normas de los ángeles. De pronto, encontré una forma de divertirme y de salir victoriosa.

Me eché hacía atrás y bajé mi arma; el ángel ladeó la cabeza y me imitó. No parecía entender mi conducta.

—No puedes matarme. —Murmuré con una media sonrisa.

—Te equivocas, soy perfectamente capaz de matarte.

—Una vez conocí a un ángel. Sé el precio que tenéis que pagar por matar. Adelante, mátame. —Lo reté abriendo los brazos ante él. Me encantó la expresión que puso.

Iba a seguir jugando durante un rato, cuando la puerta se abrió. El ángel estaba preparado para alertar a quien entraba y advertirle de mi presencia. Tuve que silenciarle y acabar así mi juego. Aunque también era consciente de que quizá me divirtiera más con la siguiente persona que entrara en la habitación. Por eso decidí arriesgarme y asegurarme ver una cara de sorpresa cuando el rebelde que entrase encontrara un cadáver de ángel en el suelo.

Sonreí al ver quién era el rebelde que traspasaba la puerta.

Cuando vio el cadáver de su compañero en el suelo corrió junto a él y comprobó que estaba muerto. Se dio la vuelta para salir corriendo en busca de ayuda, pero yo ya había cerrado la puerta y me había plantado frente a él, con una sonrisa en la cara.

—¿Qué tal, Angelo?

—Has sido tú. —Comentó, como si hubiese hecho un gran descubrimiento—. Has matado un ángel, ¿para eso estabas aquí?

—Tal vez. —Me encogí de hombros adoptando una posición cómoda. Tenía la certeza de que iba a tener para largo con aquel entretenimiento.

—Tendría que haberte matado, ahora estaría vivo. —Masculló furioso.

Sonreí.

—¿Quieres volver a jugar? Creo que te tocaba a ti.

Angelo tragó saliva y se puso en pie. Me miró, desafiante. Volví a intentar colarme en su mente, pero esa vez algo había cambiado, estaba más preparado que la última vez, sus pensamientos no estaban a mi alcance. No a simple vista, pero con un pequeño esfuerzo… Volví a ser dueña de sus sentidos.

—¿Me matarías? —Le pregunté divertida—. ¿Matarías de verdad a Cristal?

—Tú no eres Cristal, solo una asesina que ensucia su imagen. —Replicó.

—Veo que lo has aprendido muy bien, ¿quién te lo ha enseñado? Porque en nuestro último encuentro no lo tenías muy claro. —No respondió, y trató de enfocar sus pensamientos hacia otro lado, pero era demasiado tarde—. Me gustaría felicitar a tu profesor, aunque ahora nuestro juego ya no será tan divertido. Todo esto es gracias a Luca ¿verdad? Ya veo, ha estado convenciéndote de que soy el enemigo, pero… ¿Tú estás realmente seguro?

Vaciló.

—¡Bien! Entonces, podemos seguir.

Sentí la presencia de dos personas más en el pasillo. Resoplé. Siempre interrumpían en el mejor momento. Pero Angelo iba a seguir indeciso siempre, y mi diversión podía esperar. Por eso recorrí la habitación y me subí al alfeizar de la ventana. Podría haberlos matado a los tres y seguir sin que nadie me detuviera, pero entonces habría acabado el juego. Quería a Angelo vivo, al menos durante un rato y, para que jugara bien, a mi manera, tenía que elegir otro momento más oportuno. Decidí seguir husmeando por los alrededores mientras los rebeldes se organizaban y se preparaban ante mi presencia. Después me marcharía y, dentro de un tiempo, volvería a pasarme por allí para jugar con Angelo. Me encantaba hacerle pensar con mis preguntas y crearle dudas y confusiones.

Me despedí de él con un gesto y desaparecí.

26. Galerías

Llegó a la villa por la mañana. Había partido de madrugada y poco después del amanecer ya había llegado a su destino. Aquel camino se podía hacer más corto usando otro tipo de transporte o llevando menos equipaje, pero no tenía demasiada prisa, por lo que no le importó.

Pensaba haber dormido en el trayecto pero tenía tantas ganas de verlos a todos y decirles que había aprobado los exámenes teóricos con buenas notas que el entusiasmo no le dejó dormir.

Quería volver a ver a Lia, contarle sus progresos académicos a Alina y a Anthony, besar a Luca, abrazar a Angelo… Pero sobre todo, hablar con Andrea. No lo veía desde hacía mucho, mucho tiempo. Quería decirle que lo estaba consiguiendo, que estaba siguiendo sus pasos y que iba a triunfar. Quería hablarle acerca de las clases y de sus nuevos amigos y quería alardear de sus buenas notas.

En la casa esperaban que llegase hacia el mediodía y, como era tan temprano, Cristal suponía que todos estarían dormidos. Decidió darles una sorpresa. Entró sin hacer demasiado ruido y dejó las maletas en su cuarto. Se encaminó hacia la habitación de Luca y abrió la puerta despacio. Se puso de puntillas y se deslizó en su interior sin hacer ni un solo ruido. Cerró la puerta tras de sí.

Luca seguía en la cama. Normalmente solía levantarse temprano para entrenar, y seguramente pronto despertaría. Se acercó a él sigilosamente con intención de asustarle después. Pero, cuando lo iba a hacer, se arrepintió. Parecía tan a gusto dormido, con las sábanas hasta la cintura y la cama revuelta… Su pecho se movía lentamente al respirar, y su pelo rubio reposaba, desaliñado, sobre la almohada.

Sintió ganas de abrazarlo, de besarlo, de reír con él, de volver a escuchar su voz melosa que tanto le gustaba… Las ganas de despertarlo y de saltar sobre él para sobresaltarlo fueron desapareciendo poco a poco para dar paso a un sentimiento de ternura. Decidió dejar la turbulenta sorpresa para otra ocasión y darle otra más tranquila y agradable.

Con cuidado, para no despertarle, retiró las sábanas y se recostó a su lado, volviéndose a cubrir con ellas. A los cinco minutos se quedó irremediablemente dormida.

—Eh. —Le despertó la suave voz de Luca—. ¿Qué haces aquí?

Ya se había incorporado y estaba sentado a su lado.

—He llegado antes de lo previsto y quería darte una sorpresa. —Respondió, risueña, al tiempo que bostezaba. Se sentó también y, al hacerlo, reparó en el color de las sábanas. Color rubí. Dejó de sonreír y se quedó ausente durante unos segundos.

—¿Cristal, estás bien?

—¿Eh? Ah, claro. Solo son estas sábanas.

—¿Qué les pasa a mis sábanas? —Rio Luca sin comprender.

—No les pasa nada, es su color, me ha recordado a algo que vi en el espejo del alma.

—Creí que no tenías que hacer la prueba del espejo hasta dentro de un par de años…

—Sí, es cierto. Lo vi una noche que me tomé la libertad de entrar en la sala del espejo por mi cuenta. Acababa de tener una pesadilla, y volví a ver el día de la muerte de mis padres, solo que, en esa ocasión, vi mucho más.

Luca ladeó la cabeza y se acercó más a ella.

—¿Fuiste al espejo para ver eso? ¿A propósito? —Preguntó él, preocupado.

—Bueno, al principio no sabía qué iba a ver pero, cuando la visión terminó, volví a asomarme para seguir viendo más, —le respondió Cristal sinceramente.

—¿Y tú crees que eso es bueno para ti? Quiero decir… ¿No te entristece ver esas cosas?

—Claro que me entristece, pero quiero descubrir la verdad, quiero vengar su muerte.

Luca la atrajo hacia sí e hizo que apoyara la cabeza en su pecho. La abrazó durante unos segundos y volvió a hablar.

—¿Y qué viste exactamente que te recuerde el color rojo?

—Vi una criatura fantástica. De un color carmesí intenso.

Luca pareció alterarse, dejó de abrazarle y se separó un poco de ella.

—¿Una criatura? ¿Qué criatura?

—No lo sé, Luca, no la había visto antes.

—¿Qué aspecto tenía? ¿Cómo era? Tienes que saber qué clase de ser era.

—No, no lo sé. —Le revolvió el pelo con cariño y le sonrió—. Dejemos de hablar de esto ¿quieres? Estamos de vacaciones, después del verano seguiré investigando.

Luca asintió, pero poco convencido.

Después, lo primero que hizo Cristal fue buscar a Andrea. Cuando lo vio, una sonrisa se iluminó en su rostro y corrió para abrazarle. Él estaba en el salón, ojeando un libro junto a los estantes y, al verle, cerró el libro para corresponder a su abrazo.

—Llegas pronto pequeña. Bueno, mejor, tenía ganas de verte.

—Podrías haberme visitado, ¿por qué no lo hiciste?

—Este año he estado mucho tiempo fuera, apenas he podido venir a casa. Pero tranquila, tengo todo el verano para estar contigo. —Le sonrió—. Tienes mucho que contarme.

—¡Sí, y tú a mí también!

Aquel verano fue uno de los que más rápido pasó para Cristal. Estrechó su relación con Lia y Angelo, pasó mucho tiempo con Andrea. Y se enamoró totalmente de Luca. Hasta entonces no se había dado cuenta. No lo veía muy a menudo, e incluso había llegado a pensar que si pasaba mucho tiempo con él en verano podría llegar a aburrirse, pero fue al contrario. Se acostaba pensando en lo que harían al día siguiente, a dónde irían, de qué hablarían… y se despertaba pensando en él.

Las vacaciones se terminaron en un abrir y cerrar de ojos y, de nuevo, llegó el día de volver a las clases. Aunque habían prometido mantener el contacto fuera de la escuela, por una cosa u otra al final no se habían visto en todo el verano, y el reencuentro con sus compañeros de curso fue caluroso.

Lorimer continuaba igual que siempre, Driny seguía con cara de chico travieso, Luna, en cambio, había dado un gran cambio. Había crecido, se había cortado su larga melena negra de forma que las puntas se le ondulaban y daban a su pelo un toque más chispeante. El año pasado ya había apreciado que era guapa, pero ese curso se notaba aún más; estaba guapísima.

Los primeros días volvieron a elegir las asignaturas que más les convenían para, en los siguientes dos cursos, dedicarse únicamente a estudiar una de las tres categorías de las Sombras del Plenilunio.

Cristal se interesó por todas, y fueron pocas las que descartó. Aquel año reforzarían todo lo que habían aprendido el anterior y estudiarían cosas de más avanzado nivel. Los entrenamientos también serían más duros y completos. Como ya le había pasado antes, seguía asistiendo a las clases de esgrima avanzadas, no en vano era la pupila de Andrea Palazzi.

Todo iba bien hasta que un día volvió a romper las normas. Pero aquella vez no lo hizo yendo a la sala del espejo. Tuvo una pesadilla de nuevo, y salió con esa intención. Pero al salir de la torre de las novatas y pasar junto a las escaleras que continuaban hacia abajo vio algo que le llamó poderosamente la atención. Se le erizó el vello de la piel e inmediatamente se giró hacia una puerta que siempre había estado cerrada. Aquella noche se encontraba abierta y por ella entraba una corriente de aire. Se echó el cabello hacia atrás al tiempo que reflexionaba. Sabía que no debía entrar allí, no le habían dicho a dónde llevaba aquella salida pero Nicco ya le había advertido de que aquello era peligroso y que por eso la puerta siempre estaba cerrada.

Después de planteárselo durante unos segundos, se abandonó a la curiosidad y bajó los escalones que la separaban de la puerta. La empujó suavemente y miró en el interior. Sus ojos tardaron apenas un par de segundos en acostumbrarse a la oscuridad y después pudo comprobar que las escaleras seguían descendiendo hacia abajo en forma de caracol.

Miró hacia atrás para asegurarse de que nadie andaba cerca y bajó los primeros peldaños con cautela. Después de dar un par de vueltas a la estrecha y oscura escalera, llegó a la boca de un pasadizo que se ensanchaba y se convertía en caverna. Aquellas galerías eran parte del colegio, porque en algunos tramos las paredes estaban arregladas y otras veces la cavidad estaba escavada directamente en la piedra. Galerías con forma de rectángulo, seguramente artificiales, aparecían a ambos lados de los túneles, como señal de que habían estado habitadas. También había vestigios de cadenas y barrotes metálicos separando cavidades diferentes, por lo que Cristal pensó que quizá fuera una antigua mazmorra.

Mientras sacaba conclusiones acerca de lo que podía ser aquel lugar, percibió movimiento a su espalda. Se giró tan rápido como pudo y se llevó la mano al costado, pero se dio cuenta de que no llevaba la espada consigo. Rápidamente buscó y sacó uno de los puñales que llevaba en los antebrazos, bajo la ropa, y lo alzó en alto.

No pudo llegar a ver nadie. Sin embargo, sabía que no se lo había imaginado. Se había alejado mucho de lo que era la entrada, y quizá ya estaba en el terreno de los Subtierra. ¿Podría ser que esos engendros hubiesen ocupado las galerías de debajo de la academia?

No descartó la idea pero, por su bien, esperó que se equivocara. Nunca había visto a uno de esos monstruos en persona, y no le hacía gracia la idea de tener que verlos aquella noche.

Cristal no era cobarde. Sin embargo, cuando tuvo que ponerse en cuclillas para poder seguir avanzando, se lo pensó dos veces. Era un lugar frío y oscuro. Ella no tenía luz, ni siquiera más armas que un par de puñales, y no sabía dónde estaba. Pero sentía demasiada curiosidad para dar media vuelta sin comprobar hasta dónde llegaban las galerías.

Se acabó agachando y siguió adelante. Llegó a una estancia ancha, de techo alto y amplias dimensiones. Dio una vuelta para tratar de hallar algo que le diera una pista de dónde se encontraba, a simple vista tan solo parecía una cueva.

Sintió un chasquido bajo su pie derecho y, al levantarlo, vio que acababa de romper un peine. Se inclinó para cogerlo. Era ovalado, tenía el mango y el borde de plata, y preciosos grabados en él. Fijándose más, acabó descubriendo el emblema de la escuela entre las filigranas. Era viejo, y estaba roto pero ¿qué hacía algo como eso ahí abajo? No le dio tiempo a seguir reflexionando sobre ello. De nuevo sintió un movimiento tras ella.

Aguzó la vista. No se equivocaba, al final de la cavernosa estancia se extendía otra galería por la que asomaban la cara y las manos de algo horrible. Espantosamente horrible.

Instintivamente, dio un par de pasos hacia atrás y dejó caer el peine que sostenía entre las manos. La criatura estaba encorvada hacia adelante, dejando al descubierto una joroba huesuda y callosa que asomaba por encima de su cabeza. Sus ojos, envueltos en legañas y suciedad, la miraban intensamente. No tenía pupilas, sus ojos eran completamente transparentes y, a través de ellos, se podían ver perfectamente las venas de su interior.

Sus manos estaban deformadas y eran desproporcionadas, lo mismo que sus brazos. Sus dedos eran escuálidos y pálidos y de ellos salían largas uñas amarillentas. Su vientre hundido y los huesos de sus costillas marcados en la enfermiza piel le daban un aspecto aún más grotesco. Respiraba con dificultad, pesadamente. Su boca curva le hacía parecer que siempre estaba sonriendo. De ella asomaban dos hileras de dientes ahogados entre babas que no cabían dentro de la boca.

Era un Subtierra, sin duda. Y se lo había encontrado. No tenía más que un par de tristes puñales para defenderse, por lo que solo pensó en escapar. Y corrió sin mirar atrás, temiendo que en la estrecha galería por la que tendría que deslizarse en unos segundos la atrapara y se quedara sin espacio para contraatacar.

Oyó los atropellados y torpes pasos de la criatura, lo escuchó aullar, tal vez porque estaba seguro de que la atraparía o porque pretendía llamar a más de los suyos. Cruzó todas las cavernas por las que antes había caminado tan despacio, esta vez como alma que lleva el diablo. Sintió que se le escapaba el aliento, pero no dejaba de escuchar tras ella los pasos de aquel ser. Si no corría, se convertiría en su presa.

Por un momento, se imaginó lo horrible que sería morir a manos de una de esas bestias y entonces sí que tuvo verdadero miedo. Cuando divisó a lo lejos las escaleras de la escuela, aligeró sus pasos para llegar a ellas cuanto antes. Una vez subidas y cruzada la puerta, estaría segura. Antes de llegar a ellas pasó por una de las cavernas en las que quedaban cadenas y barrotes oxidados y, a un lado, detrás de las piedras y los barrotes, vio a alguien. Le hubiera gustado detenerse para comprobarlo pero, si se detenía, moriría.

Subió a toda prisa las escaleras y cruzó la puerta a punto de desvanecerse. La cerró tras ella, dando un portazo, y se dejó caer, apoyando la espalda sobre esta. Respiró hondo durante varios minutos hasta que recuperó el aliento y el corazón se le hubo tranquilizado un tanto.

27. Azúcar

Cristal volvió a su cuarto nada más recuperar el aliento. Había salido con la intención de indagar un poco acerca de su pasado en el espejo del alma, aunque sabía que los alumnos tenían la entrada restringida allí.

Durante todo el verano había dejado el tema de lado, pero no lo había olvidado, al fin y al cabo estaba en la escuela para ayudar a gente como ella, para salvar a personas como lo hacía Andrea. Ya tenía una idea acerca de lo que podía ser aquella criatura color carmesí que aparecía en los recuerdos de su pasado. En las clases habían mencionado a las hadas, seres con forma humanoide; a veces, diminutas; otras, de tamaños medianamente normales. Por las descripciones que habían hecho de ellas había llegado a la conclusión de que aquel extraño espécimen era un hada.

Pero no había dejado el tema de lado simplemente por ser verano, también había influido que Luca se ponía algo nervioso cuando lo mencionaba. A veces giraba la cabeza hacia otro lado o cambiaba de tema molesto. No quiso preguntarle al respecto. Por lo demás seguía igual que siempre con ella. Además, tampoco se lo diría aunque le preguntase. Él también volvía a tener metas, se entrenaba porque le gustaba nadar, quería mejorar, si es que era posible. Y, simplemente por estar más tiempo con ella, había decidido no inscribirse en ninguna competición durante el periodo de vacaciones. Por eso no tenía en cuenta que Luca se molestara cuando hablaba acerca del hada, quizá se debía a que él dejaba sus aficiones de lado y ella no dejaba de pensar en el asunto…

Pensando en Luca, el susto del momento fue desvaneciéndose poco a poco. ¡Le gustaba tanto…! Todo en él era perfecto, no le cambiaría nada. Mientras subía las escaleras con parsimonia, recordó uno de los días que mejor se lo pasó con él.

Volvieron al lago, en esa ocasión con toallas. Estuvieron un rato nadando y después salieron del agua y se sentaron sobre la hierba. Luca estaba tan alegre, tan dispuesto a todo, tan feliz… que ella se sentía contagiada por aquella felicidad, simplemente por estar con él.

Nada más sentarse, Luca le cogió de la mano y estuvo unos segundos sin decir nada. Cristal lo miraba con cariño.

—¿Qué? —Le preguntó él, divertido, dedicándole una de sus únicas sonrisas. Y sin dejar que le contestara se acercó a ella y le dio un beso en los labios. Suave, lento, como los que solo él sabía dar.

Volvió a sentir el mismo cosquilleo que sintió aquel día, y se sorprendió a ella misma sonriendo sin darse cuenta, como una idiota. Entró en la habitación y, nada más cerrar la puerta, Luna se fijó en ello.

—¿Y esa cara?

—Nada, acabo de recordar algo gracioso y…

—Ya, claro, ¿qué tal está Luca?

Cristal volvió a sonreír. Desde que se habían hecho amigas íntimas no se le escapaba una.

—Bien, supongo. Dentro de un par de semanas volveré a verlo, hay bastantes días libres, quiero aprovechar para estar con él, hace mucho que no le veo.

—¿Y Angelo? ¿También lo verás?

La joven sonrió con malicia y se sentó a su lado, de un salto.

—¿Angelo? ¿Cómo que Angelo? ¿Desde cuándo preguntas tú por Angelo?

—No seas tonta, Cristal. —Luna se sonrojó como solía pasarle siempre que mencionaban algo que le daba vergüenza—. Antes ellos dos venían mucho por aquí, Driny y él tenían una profunda relación fraternal irrompible.

—¡Es verdad! —Rompió a reír Cristal—. Supongo que se habrán dado un tiempo… —Bromeó—. Pero no cambies de tema, si tienes ganas de verlo ¿por qué no lo visitas?

—No, no… Además, sería como auto invitarme. No, déjalo, Cristal.

—Entonces reconoces que quieres verlo. —Le sonrió—. Ven conmigo en los días libres que tenemos, los tres vivimos en la misma casa, saldremos juntos, ¡nos lo pasaremos bien!

—No sé… También quiero visitar a mi familia… —Dudó Luna.

—Ve con tu familia los primeros días y a la villa los últimos. —Siguió animándole. Conocía suficientemente bien a Luna como para saber que ella tenía ganas de ver al vampiro pero que anteponía sus obligaciones a sus deseos.

—Me encantaría Cristal, pero… no sé. Tendré que hablarlo con mis padres.

—Habla con ellos, seguro que les parece bien.

Al final, consiguió que Luna les visitara unos días. La primera semana la pasó con sus padres y la siguiente con ellos en la villa.

El primer día que llegó a la casa tan solo pudo ver a Angelo. Anthony y Alina se habían ido de vacaciones, Lia estaba pasando unos días en la ciudad, y Luca se encontraba entrenando.

Angelo le comentó que desde la última vez que había estado Cristal en casa, Luca cada vez entrenaba más y más duro. Apenas se le veía el pelo, decía estar preparándose para una competición importante. Por las mañanas, se entrenaba yendo al monte a correr. Después, se daba una ducha, cogía su moto y bajaba a la ciudad. Allí comía con su entrenador. Luego entrenaba en la piscina durante la mitad de la tarde y, la mayoría de las veces, pasaba la otra mitad en el gimnasio. Cuando volvía ya era tarde, cenaba y se acostaba pronto. Y así todos los días.

A Cristal se le hacía raro que Luca pudiese estar tan metido en eso. Además, él mismo le había confesado que no se planteaba ganar nunca, que siempre iba a por posiciones poco llamativas. Pero, durante esos días, se dio cuenta de que lo que le decía Angelo no era en absoluto exagerado.

Cuando le escuchó llegar, salió a su encuentro. Se dirigía a la cocina, llevaba su bolsa de entrenar echada al hombro, pero con elegancia. Cristal le siguió y cuando le alcanzó le tapo los ojos con las manos. Luca se dio cuenta al instante de quién era, ¿quién podía ser si no? Se deshizo con delicadeza de sus manos y se dio la vuelta para saludarla.

—Hola, Cristal. —Estaba cansado, se le notaba en la voz, y en la mirada…

—Luca. —Le devolvió ella el saludo un tanto más alegre que él—. ¿Ni un beso ni nada? ¿Qué te pasa, es que no te alegras de verme?

Luca sonrió, dejó la bolsa en el suelo y se acercó más a ella. Le rodeó la cintura con los brazos y la besó en los labios. Luego, permaneció un rato abrazándola.

—¿Así mejor?

—Mucho mejor. —Respondió satisfecha—. ¿Salimos a pasear?

—¿Esta noche?

—Sí.

—¿Ahora? No, estoy reventado, Cristal.

—No pasa nada, ¿nos quedamos en casa viendo una película, entonces? —Volvió a proponer ella.

—Voy a beber un vaso de zumo y a acostarme, princesa. —Le dijo cogiendo su rostro entre las dos manos—. ¿Me perdonarás?

—Claro, descansa, mañana estaremos juntos.

—Por supuesto. Lo prometo —le dio un beso en la frente y le pasó una mano por su cabello castaño. Luego siguió preparándose el zumo.

Al día siguiente, no lo vio hasta que oscureció. Llego a la villa con la misma expresión exhausta del día anterior y, si Cristal no llega a estar atenta, habría acabado acostándose sin ni siquiera saludarla.

Se quedaron en la habitación de Cristal y pusieron una película. En los últimos años, su habitación había cambiado mucho. Todos los muebles eran nuevos, incluso había un sofá en el que podían tumbarse para ver la tele.

Luca se tumbó sobre el regazo de Cristal nada más empezar la película y, cuando ella quiso comentarle algo, se dio cuenta de que se había quedado dormido. Suspiró. Tenía pensado pasar un rato con él, se lo había prometido. Pero debía de estar tan cansado… que no se atrevió a despertarle. Se dedicó a acariciarle el pelo hasta que ella, cómoda con Luca entre sus brazos, se quedó dormida también.

Al día siguiente se despertó como lo habrían hecho los habitantes de una casa en llamas. Cuando Luca se levantó del sofá de un salto se sobresaltó, y cuando lo vio corriendo de un lado a otro buscando sus zapatillas y arreglándose la ropa pensó que sucedía algo.

—¿Qué ocurre? —Preguntó con los ojos a medio abrir.

—Llego tarde.

—¿A dónde? —Siguió ella desconcertada.

—A entrenarme. Luego nos vemos, Cristal. —Luca salió de la habitación sin ni siquiera darle un beso y eso le extrañó, aunque lo achacó a que tenía prisa.

Esperó durante todo el día y, cuando por fin llegó la noche, la historia se repitió.

—No puedo ni mantenerme en pie. ¿Y si mañana te llevó a la ciudad? ¿Qué te parece?

Cristal frunció el ceño, solo quería estar con él, le daba igual si era en la ciudad, en la villa o en la luna. Quería decírselo, decirle que pronto se les acabarían los días de estar juntos… Pero, cuando Luca le miró con esos ojos que hacían que se derritiera, no pudo negárselo.

—Está bien, pero mañana iremos a la ciudad. Me lo prometes ¿verdad? Pase lo que pase, no quiero estar todo el día encerrada en esta casa.

Al día siguiente durmió hasta tarde y, al despertar, Luca estaba desayunando en la habitación. Estaba radiante, alegre. Masticaba un croissant con su bonita sonrisa en la cara, y su cabello revuelto le hacía parecer aún más joven. Al verla entrar, terminó lo que estaba comiendo y se aproximó a ella, en dos pasos, para abrazarla.

—¿Preparada para bajar a la ciudad?

—Ya era hora. —Respondió solamente, feliz por su entusiasmo.

—Dame un minuto, cojo la chaqueta y nos vamos. —Mientras elegía una en su armario su teléfono sonó. ¿Desde cuándo tenía teléfono?

—Luca, tú móvil está…

—Ah, debe de ser el entrenador, solo lo uso para hablar con él. —Dejó lo que estaba haciendo y corrió a descolgarlo—. Hola, ¿qué pasa?… ¡¿Hoy?! —Su expresión demostraba su euforia, Cristal frunció el ceño—. Estupendo, iré ya mismo hacia allí. De acuerdo. Nos vemos.

—¿Otra vez? —Suspiró Cristal cuando colgó—. ¿Piensas anular los planes otra vez?

—¿Eh? ¡No, por supuesto que no! Pero mi entrenador ha conseguido una entrevista con el del equipo regional. No es nada serio, simplemente quedarán para hablar, y es mejor que yo esté… Dependiendo de lo que haga en esta competición puede que me cojan en el equipo.

—Entiendo.

—No, no pongas esa cara. —Luca se dio cuenta al instante de que no le hacía gracia la idea de quedarse en casa de nuevo y le agarró de la mano mientras terminaba de prepararse para salir—. Vendrás conmigo, aún queda un rato hasta la hora de comer, iremos a ese restaurante y esperaremos. Juntos, ¿te apetece?

—Claro. —Respondió algo más animada. Aquel plan no era su ideal de cita perfecta, pero al menos podría estar con él.

Aparcaron la moto en una calle cercana al restaurante y se sentaron en una mesa. El primero en llegar fue el entrenador del equipo. Un hombre de mediana edad, canoso, de espesas cejas y de alta estatura. Lo acompañaba un muchacho de su edad, tal vez algo mayor que ellos. De pelo marrón ceniza, con mechones desiguales y revueltos que le daban un aire salvaje. Caminaba con seguridad y soltura. Al sentarse delante de Cristal, sus miradas se cruzaron por un instante. Era una mirada profunda, que inspiraba coraje y determinación. Sus ojos eran verdes.

—¿Luca Palazzi? —Habló el hombre, tendiéndole la mano y presentándose. Después hizo lo mismo con Cristal. El joven que no hablaba debía ser uno de sus pupilos, pero no se presentó.

Cuando por fin llegó su entrenador, los saludó con una amplia sonrisa y disculpándose por su retraso.

—Oh —comentó, reparando en Cristal—. Veo que has traído acompañante. —A Cristal no le gustó su tono de voz, pero ya que nadie más parecía haberlo notado decidió pasarlo por alto.

—Así es. Ella es Cristal, mi novia.

—Me ha hablado mucho de ti. —Le dijo tomando asiento—. Pero ese no es el asunto. Bien, dejando de lado a la encantadora novia de mi discípulo… ¿qué te parecen las marcas de Luca?

A partir de ese momento, Cristal no volvió a abrir la boca en toda la comida. No se atrevió. Los únicos que parecían estar en la conversación eran los entrenadores y Luca quien, de vez en cuando, añadía algo para corroborar las palabras de su entrenador. El otro joven tampoco hablaba, se dedicaba a comer y a asentir cuando tenía que hacerlo. Al parecer era el favorito para pasar a formar parte al equipo nacional, por eso estaba allí, porque era el capitán y por tanto el mejor de la región. Sin embargo, no parecía tener don de mando, no parecía un chico muy sociable. Su expresión, aunque de rasgos suaves, era intimidadora, no parecía ese tipo de personas que se preocupaban por los demás, más bien alguien más acostumbrado a trabajar de forma individual que con un equipo. Además, a Cristal le inquietaba, había algo en el que le resultaba familiar… Y no dejaba de mirarla. Ella intentaba desviar la mirada hacia otro lado, pero él seguía sin apartar la vista. Cuando se giró dispuesta a hacerle bajar la mirada, le costó bastante. Se quedaron mirándose, desafiantes, aunque la joven no entendía por qué. Creía que no apartaría la mirada nunca cuando escuchó su nombre en la conversación de los comensales y se dispuso a responder.

El día se le hizo eterno, se arrepintió de haberle acompañado. Aquellos temas le interesaban, porque eran de Luca, pero hasta cierto punto. Cuando entraban en cosas técnicas dejaba de prestarles atención y se concentraba en averiguar dónde había visto antes a aquel muchacho.

A media tarde, el entrenador regional les propuso visitar la piscina donde trabajaba pero, por las palabras del otro entrenador, Cristal entendió que ella no estaba invitada.

—No hace falta que vengas, Cristal. —Le dijo—. Seguro que estas cosas no te interesan.

Aquel hombre no le caía bien, y estaba segura de que ella a él tampoco.

—Ven si quieres. —Le dijo el otro—. Te enseñaré las instalaciones con mucho gusto.

—No, no es necesario. —Respondió, fingiendo una sonrisa.

Miró a Luca de reojo. No le importaba en absoluto no ir, pero sabía que él ya conocía ese conjunto de piscinas, había estado entrenando allí, y ellos no parecían presionarle para que fuera, la cosa era entre los dos entrenadores.

—Llamaré a Angelo para que baje a recogerte, ¿de acuerdo? —Le dijo de pronto Luca sacando el móvil del bolsillo de sus pantalones.

Cristal le dirigió una mirada interrogante, tenía ganas de irse de allí, pero de irse con él. Sin embargo, eso no pudo ser. Al cabo de un rato apareció Angelo en un taxi, y Luca se marchó con los entrenadores. El muchacho misterioso se fue en otra dirección.

—Vámonos a casa. —Le dijo Cristal con la cabeza gacha y el ceño fruncido.

—He venido en taxi, ¿me estás diciendo que he venido solamente para acompañarte en el taxi de vuelta? —Cristal levantó la cabeza y sonrió al ver su expresión, una expresión con la que intentaba hacerla sentir culpable—. Ah no, ni hablar. Vamos a dar una vuelta, ya mismo. —Caminaron en dirección a una heladería de la zona. Cuando llegaron, Cristal todavía no había dicho ni media palabra—. Si no querías acompañarle no tendrías por qué haberlo hecho. —Comentó, adivinando sus pensamientos.

—Lo sé. Pero llevo cuatro días aquí y no he pasado nada de tiempo con él, quería estar un rato a su lado.

—Y no imaginabas que no te prestaría atención. —Concluyó él, cogiendo una gran cucharada de su helado y metiéndosela en la boca.

—No lo entiendo, puede entrenar otros días. Además, porque una tarde no entrene no le va a pasar nada. Y sin embargo, ha preferido estar entrenando a estar conmigo.

—Cuando le gusta algo, le gusta de verdad. —Volvió a comentar sin ni siquiera mirarla y dando otro bocado a su helado.

—Se supone que yo también le gusto.

Angelo levantó la mano para llamar al camarero y volvió a pedir otro helado, mientras que Cristal aún no había empezado el suyo.

—Te diría que se está portando mal y que debería pasar más tiempo contigo, o que deberías hablar seriamente con él del tema. Pero es mi hermano, no puedo traicionarle así. —Angelo seguía distraído con el helado, concentrado en coger la cantidad exacta que deseaba con la cuchara.

—Pero tú estás de mi parte, ¿no? ¿Cómo ha podido haberme dejado plantada aquí? Se suponía que era un día para nosotros, solos él y yo, y ha sido todo lo contrario. Además, me ha dejado sola.

—No te preocupes —la tranquilizó él, levantando su cuchara—. En el fondo te ha hecho un favor, te lo vas a pasar mejor conmigo que con él. —Dijo, guasón. Cristal sonrió.

Angelo volvió a pedir otro helado, el tercero, y Cristal empezó a preocuparse.

—¿Estás bien?

—Claro ¿por qué no iba a estarlo? —Preguntó, extrañado, con la boca llena de helado.

—Por eso. —Señaló las copas vacías—. Driny me dijo que el azúcar es una especie de sustituto de la sangre.

—Sí, pero no tiene nada que ver, ¿sabes? Calma un poco la sed de sangre, pero… el mejor remedio contra la sed es beber. —Angelo rio.

—¿Tienes sed?

—Mucha, ¿me ayudas a calmarla?

—¿Eh? ¡No! Idiota —gritó, sonrojada, al entender lo que quería decir.

—¿Por qué no? ¿Acaso no te dejé yo morderme en el hospital?

—Eso era diferente, éramos pequeños y…

—Y quieres que Luca sea el primero. —Le ayudó a terminar, con una sonrisa en la cara al saber que había dado en el clavo.

—Exacto. ¿Es normal? —Se atrevió a preguntar—. Quiero decir… Cada vez que se hace un corte y huelo su sangre siento unas ganas horribles de morderle. Con el resto de la gente no me pasa eso. Y también quiero que él sea el primero en probar mi sangre, suena algo extraño, pero…

—Es normal, su sangre te atrae porque él te gusta, a mucha gente le pasa lo mismo. Aunque el resto de las sangres no te resulten tentadoras por su olor… para eso no hay explicación. A no ser que sea por el mismo motivo, porque no quieres otra sangre que no sea la suya. Eso quiere decir que todavía no le has mordido, ¿verdad?

—No, no le he mordido.

—Prueba a hacerlo, es una teoría, pero si tu lado vampiro despertase al probar la sangre que te gusta… Entonces tus sentidos vampíricos despertarían.

—¡Mis sentidos vampíricos ya están bien despiertos! —Le respondió ella, ofendida.

—No del todo, en la agilidad y en la visión nocturna puede que sí. Pero en lo que se refiere a la sangre no. Vas al revés. Tú sientes repugnancia al oler sangre, yo en cambio me vuelvo loco, y a cualquier vampiro le pasa igual. —Vio la cara incrédula de la joven y siguió—. Pregúntaselo a Luca si quieres, o a Lia. A todos nos pasa, solo que unos saben controlar eso mejor que otros. Por otra parte, está tu físico. Eres una cría. ¿Cuántos años tienes? ¿Dieciocho? ¿Diecinueve? ¡Aparentas casi diecisiete!

—¿Eso es malo?

—No, pero yo a tu edad me meaba encima y no sabía andar. ¿Sabes a lo que me refiero? Hasta ahora has crecido muy rápido, en los últimos años ha sido diferente, no has seguido creciendo, y yo creo que has dejado de crecer desde que te aceptaste como vampiro.

—¿Qué?

—Pues eso, antes no sabías nada de tu propia especie, nunca habías probado la sangre, ¡incluso creciste sin saber lo que eras! Además, no tienes sed de sangre, eso es como decir que un humano no necesita respirar.

—Puede que tengas razón. —Admitió, después de pensarlo—. ¿Pero crees que me conviene? Me volveré más vampiro, sí, pero… ¿qué ventajas tiene eso?

—Ser normal. Puede incluso que mejoren tus habilidades, quien sabe, puede que eso te venga bien en la academia. —Le dirigió una media sonrisa, Cristal no sabía por qué pero al joven le divertía el asunto.

Volvió a alzar la mano.

—Otro helado por favor.

28. Una sola

Para cuando llegaron a la mansión ya había entrado la noche, y Luca había llegado hacía un rato. Estaba en la cocina. Dos de los cocineros de la casa traían del salón los platos sucios que se habían usado en la cena. Al parecer, sus padres y él ya habían cenado.

Cuando la vio aparecer por la puerta, riendo y acompañada por Angelo, se puso de pie y pronunció su nombre. Parecía mostrar una expresión de arrepentimiento y, al verlo, Cristal dejó de reír; se había acordado de que la había dejado plantada.

—Yo… ¿Te ha molestado lo de hoy? —Le preguntó, cogiéndola del brazo y haciéndole sentarse en una silla en frente suyo.

—Sí, un poco.

—Lo siento, pequeña. Pero tengo que mantener buenas relaciones con el entrenador regional si quiero ascender. No volverá a pasar.

—No lo entiendo. Me contaste que no podías volver a nadar porque te reconocerían y descubrirían tu origen. Dijiste que preferías mantenerte al margen y no hacerte notar mucho.

—Lo sé, sé que lo dije. Pero ahora las cosas han cambiado, ahora puedo nadar sin miedo, no me preguntes por qué, pero ya no me identificarán con el nadador desaparecido.

Cristal frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Te he dicho que no me lo preguntes. —Suspiró, acariciándole la mejilla—. Si todo sale como yo quiero que salga, te lo contaré. De momento, es mejor que no sepas nada. —Daba la impresión de que en su tono había algo de miedo, de culpa tal vez.

—¿No puedes contármelo? —Preguntó la joven, extrañada—. ¿Por qué tanto misterio? Si tiene que ver contigo quiero saberlo…

—Y lo sabrás, pero prefiero no contárselo a nadie por el momento. Si las cosas no salen como yo espero… Cuanta más gente lo sepa, más presionado estaré y, de momento, no quiero arriesgar nada, ¿de acuerdo? Por favor, confía en mí. Pronto te lo contaré, serás la primera en saberlo.

—Está bien. —Asintió.

—Me gustas mucho, Cristal. —Le dijo, tras unos segundos de silencio y cuando ya no quedaba nadie en la cocina—. Tengo que confesarte que eres la primera por la que siento estas cosas y que si a veces me cuesta… decírtelo, es porque no estoy seguro de que lo esté haciendo bien. —Cuando terminó de hablar cogió aire, y la joven pudo ver cómo se sonrojaba ligeramente.

—Pues hasta ahora lo estás haciendo muy bien. —Le confesó, con una sonrisa—. Oye, quiero probar algo.

—¿Qué? —Preguntó curioso.

—Aquí no, ven. —Se puso de pie y le tendió la mano para guiarle hasta su cuarto. Se sentaron en el borde de la cama. Luca la miraba, intrigado, y ella buscaba la forma adecuada de decirle lo que estaba pensando.

—¿Me dejarías… intentar algo?

—Si no me duele sí. —Bromeó él, impaciente.

—Precisamente… Creo que sí te va a doler.

Luca ladeó la cabeza tratando de adivinar si hablaba en serio y, por su expresión, se dio cuenta de que sí.

—Muy bien. —Decidió por fin—. Confío en ti.

—Si te hago mucho daño, avísame. —Estaba tensa, nerviosa; ni siquiera ella estaba segura de lo que iba a hacer. Pero le parecía un buen momento. Sí, de eso sí estaba segura, ese era el momento. Se acercó hasta él y se puso de rodillas sobre la cama, a su lado. Le desabrochó los dos primeros botones de la camisa y le echó el cuello de esta hacia atrás. Se pegó más a él y, unos instantes antes de hacer lo que tenía en mente, lo miró directamente a los ojos. Esos ojos azules, claros e intensos a la vez, gélidos y tiernos al mismo tiempo… Le pasó una mano por detrás del cuello y ladeó la cabeza. Sus labios rozaron su piel, recorrieron su garganta, besaron su cuello, esperando el momento y, cuando por fin se decidió, entreabrió los labios… despacio, y acabó clavando sus colmillos en su cuello, buscando su sangre.

No pudo observar la reacción de Luca, pero supuso que después de besarle el cuello y advertirle de que le podía doler se había hecho una idea de lo que pretendía. No se alejó de ella. Al principio, sintió como sus músculos se tensaban, pero enseguida se relajó. Cristal cerró los ojos para disfrutar de la sensación. Aquello era indescriptible, el sabor de su sangre era embriagador. Durante unos instantes, no existió nada más, solo ella bebiendo esa sangre. Pero esa sensación la asustó, y se obligó a sí misma a recordarse que estaba mordiendo a Luca y que pronto debería parar si no quería desangrarlo. Sin embargo, era tan tentador dejarse llevar por esa agradable sensación que estaba experimentando… Tan solo tenía que cerrar los ojos, y esa maravillosa fragancia y ese único sabor la embrujaban, hasta el punto de transportarla lejos de allí…

Tardó más de lo que pretendía en separarse de él, y menos de lo que le pedía su cuerpo, ávido de sangre. De todas formas, consiguió hacer un soberano esfuerzo y logró alejarse de su cuello a tiempo. Luca la miraba, expectante.

—¿A qué sabe? —Se le ocurrió preguntar. La pregunta cogió por sorpresa a la joven y no supo qué responder al principio. Iba a decir algo cuando Luca le agarró por la cintura y la atrajo hacia él de nuevo para besarla. Cristal sintió sus propios labios húmedos, por su sangre, y los de Luca fríos en comparación. La sangre pasó de sus labios a los de él y enseguida pudo volver a saborear su sabor. Volvió a dejarse llevar, aquella vez algo más tranquila porque sabía que un beso no era peligroso, al menos no en ese sentido. Pero sí lo suficientemente peligroso como para hacer que se derritiera de pies a cabeza. Sus besos eran así. También sus labios, y sus sonrisas, y sus miradas… Todo en él era perfecto.

Al separarse, Luca se le quedó mirando, indeciso. Le retiró uno de sus mechones castaños de la frente y volvió a acercarse a ella para besarle en la mejilla.

—¿Quieres…? —Empezó a preguntar Cristal.

—La pregunta es si quieres tú.

—Sí que quiero, si no, no te habría mordido.

Luca ladeó la cabeza y comenzó a besarle el cuello. Antes de que se diera cuenta ya había clavado sus colmillos en él y sentía como traspasaban su piel. Escuchó el sonido de su sangre siendo succionada. No dolía, no demasiado. Solo al principio, había sentido dolor, pero Luca había sido suave, se notaba que tenía cuidado, y no apretaba con fuerza.

Cuando terminó no se apartó de ella, siguió besándole el cuello y subió despacio hasta los labios.

—No te he hecho daño, ¿verdad?

Iba a responder que no cuando la vista se le nubló, intentó decir algo, pero no fue capaz. No podía enfocar el rostro de Luca a pesar de que lo tenía enfrente. Sintió que algo iba mal, le faltaba oxígeno, notaba una ligera presión en el pecho e, inconscientemente, se llevó la mano a él. Escuchó que Luca decía algo, alarmado, pero no fue capaz de distinguir qué, incluso el sonido le llegaba distorsionado. Algo la empujaba a cerrar los ojos, algo contra lo que no podía luchar… Y, finalmente, se desplomó sobre la cama.

A la mañana siguiente, se despertó con fuerte dolor de cabeza. Sentía como si esta le fuera a estallar. Se llevó la mano a la sien y frunció el ceño, no tenía fiebre. Intentó recordar lo que había ocurrido la noche anterior. Sabía que había estado con Luca, pero el resto lo veía borroso. ¿Realmente había ocurrido de verdad que él la hubiese mordido después de que ella lo mordiera a él? No estaba segura, las imágenes eran confusas y recordaba todo como difuminado.

—Eh, ¿cómo estás? —Le susurró una voz a su lado.

Intentó abrir más los ojos. La luz que entraba por la ventana era molesta, cegadora.

—¿Angelo? Haz el favor de bajar las persianas… —Balbuceó, acostumbrándose a escuchar su voz—. ¿Qué ha pasado?

—Te desmayaste, es normal. A muchos nos pasa la primera vez.

—Entonces… ¿fue verdad? Luca me mordió.

—Eso me contó. —Angelo se encogió de hombros—. Además, es evidente, ¿no? —Le dirigió un rápido vistazo al cuello, y Cristal se llevó allí la mano.

Se levantó de un salto para mirarse en el espejo y, para su asombro, la mordedura era mucho más pequeña de lo que se esperaba.

—Pensaba que era más profunda.

—Se te habrá cerrado.

—¿De un día para otro? —Preguntó, extrañada, buscando la forma de taparse las marcas con el cuello de la camisa.

—La saliva de los vampiros es regenerativa.

—Ah, es verdad, no me acordaba. —Se frotó los ojos y se dio un par de minutos para despejarse—. ¿Y Luca? —Esperó a obtener una respuesta, pero Angelo dejó que se dibujara una media sonrisa en su rostro y levantó las cejas.

—¿Tú qué crees?

—No, otra vez no. ¡No me dijo nada!

—Creo que no lo tenía planeado. Su entrenador le ha llamado esta mañana y… Me ha pedido que me quede cuidando de ti.

—Para él esa es la solución a todo. Llamar a Angelo y dejar que él esté conmigo en su lugar. —Por un momento, dejó de mirar al muchacho y le dio la impresión de que estaba hablando para ella misma—. Ayer fue un día especial, hoy quería estar con él, despertar con él. Tú me entiendes, ¿a que sí? Creo que no siente por mí lo mismo que yo por él.

—No pienses en eso ahora. Solo te ha vuelto a hacer otro favor. Has tenido el privilegio de pasar la mitad de la noche conmigo.

—¿La mitad de la noche? ¿Cuándo se ha marchado?

—Un poco antes del amanecer. Ese chico no está bien de la cabeza. Creo que de pequeño se cayó de la cuna, ha salido un poco rarito. —Bromeó él, esperando que Cristal saliera en defensa de su novio como hacía siempre, pero ni siquiera sonrió—. ¿Por qué no te hace gracia?

—No tengo ganas de reír, estoy enfadada con él. Ha pasado completamente de mí durante cinco días.

Angelo siguió con su bromas, pero ella cada vez pensaba más en lo que había pasado, y se hacía más preguntas acerca de si era culpa suya. ¿Y si ya no le gustaba? ¿Y si no sentía nada por ella? Al final, y viendo que Angelo no entraba en temas serios, que no decía más de cuatro palabras seguidas sin bromear, decidió dejar el tema de lado.

—Dentro de poco vendrá Luna, tenemos que hacer planes sobre lo que vamos a hacer.

—¿Luna? ¿La de tu escuela?

—Sí, la misma.

—Bien, conozco un par de sitios a los que podemos ir… —Empezó él.

—¿Esos sitios en los que, al final, todos quieren pegarte? No, gracias.

—Si vamos, prometo comportarme.

—No sé… pregúntaselo a Luna, a mí me da igual dónde ir.

Angelo se levantó del borde de la cama y le revolvió el cabello de la cabeza.

—No amargues tus propias fiestas. —Le dijo solamente y se marchó de la habitación.

Ese día volvió Andrea. Lia seguía sin aparecer pero, a decir verdad, le echaba mucho más de menos a él. Le contó cómo le iba todo en la escuela, pero no le mencionó el incidente con el Subtierra y el resto de visiones extrañas que había tenido en el espejo del alma.

Paseaban camino del balcón que hacía de mirador cuando Luca regresó. Subía las escaleras y, cuando vio a Cristal, se le iluminó una sonrisa en el rostro. Sin embargo, ella le ignoró y siguió conversando con el protector. Tenía pensado pasar de largo, pero Andrea se detuvo a saludar a su hermano.

Compartieron un poco efusivo apretón de manos y un golpecito por parte del mayor en el hombro. Pero apenas tenían nada que decirse.

—Hola, Cristal. —Se atrevió a decir él cuando había terminado de saludar al recién llegado.

—Hola. —Respondió ella con frialdad—. Le estaba costando más de lo que creía ignorarle, y hacerle pagar por lo que le había estado haciendo él durante tantos días.

—Luego nos vemos, tenemos que hablar de lo que pasó ayer.

—No sé… No creo que tenga tiempo. —Comentó ella con total naturalidad, con una indiferencia que hasta a ella misma le dolía—. Ya estaremos. —Le hizo un gesto con la mano y antes de que pudiera decir nada siguió su camino hacia el mirador.

Andrea se le unió al paso y miró un par de veces más atrás antes de llegar al mirador. Una vez, allí se atrevió a formular la pregunta que le rondaba desde hacía un rato.

—¿Qué os ha pasado?

—Dirás que le ha pasado a él.

—¿Y qué le ha pasado a él? —Insistió él.

—No lo sé. Todo ha cambiado.

—¿Tiene algo que ver con que te haya mordido?

—¿Qué? —Cristal se giró hacia él confusa. ¿Cómo podía saberlo todo?

—No es muy normal llevar un pañuelo en el cuello en esta época, y menos en ti. Además huele a sangre.

Cristal sonrió, aunque sin muchas ganas. Acabó contándole lo que pasaba a Andrea. Al fin y al cabo era él quien más le podía ayudar, quien mejores consejos le podía dar. Sin embargo, cuando acabó, él se pasó la mano por detrás del cuello y puso expresión pensativa. No sabía qué decirle, qué recomendarle. No podía aconsejarle, porque nunca había vivido una situación similar y, si lo había hecho, había sido hacía mucho tiempo.

—Excepto dos decisiones importantes, el resto de las que he tomado en la vida han sido erróneas, así que no puedo decirte nada. Simplemente, haz lo que creas que es mejor para ti. Lo importante es lo que tú sientas. Sé que, hagas lo que hagas, elegirás bien; confío en ti.

—¿Cuáles son esas dos decisiones en las que acertaste?

Andrea le sonrió con cariño.

—Entrar en la escuela de Sombras del Plenilunio, y hacerme cargo de ti, pequeña.

Cristal lo abrazó. No solía hacerlo muy a menudo, sabía que a él no le gustaban ese tipo de muestras de afecto pero, de vez en cuando, se atrevía a dárselas ella. Además, él ya le había confesado alguna vez que sus abrazos le gustaban. Pero en ese momento no lo hizo solo por él, sino también por ella. Lo necesitaba.

Una vez en su habitación, se tumbó sobre la cama y abrió un libro. Intentó estudiar, pero no podía, era incapaz de concentrarse. Al cabo de un rato llamaron a la puerta. Sabía quién era, así que no se molestó en darle permiso para entrar.

«Cristal, Cristal, sé que estás ahí, te he visto entrar. Vamos, abre». Repetía él, incansable. Antes de que Luca descubriera que la puerta no tenía el cerrojo puesto, ella se levantó de un salto y corrió hacia la ventana, la abrió con rapidez y se escabulló por ella, justo antes de que Luca entrara en la habitación. Recorrió el alfeizar y se descolgó hasta el piso de abajo, donde pudo descansar en uno de los adornos salientes de la fachada. Se pegó contra la pared, y cerró los ojos. Desde allí podía sentir a Luca, lo escuchaba, e incluso podía oler el leve aroma que desprendía su mordedura del cuello.

Estuvo allí un rato y, cuando decidió que era suficiente, volvió a su cuarto. Luca no volvió en toda la noche, y en parte Cristal se molestó por ello, pensaba que iba a ser más insistente. Entonces fue cuando se dio cuenta de que quizá era ella la que se estaba pasando y, cuando despertó al día siguiente, acabó por buscarlo para darle una última oportunidad.

Si no se equivocaba, Luna llegaba esa misma noche, y por lo menos podría pasar el día con él. Llamó a su puerta y pasó cuando este le dio permiso.

—Ayer querías hablar.

—Ah, sí. —Estaba atándose los cordones de las zapatillas con parsimonia—. Solo quería decirte que sentía haberme ido antes del amanecer y que lo que pasó fue… —No llegó a terminar la frase. Sonó su móvil. Como era de esperar contestó, y Cristal aguardó, paciente. Sin decir nada, sacó una bolsa de deporte de debajo de la cama y empezó a meter cosas en ella.

—¿No tienes más que decirme?

—Sí, no he terminado. Pero me acaba de llamar el entrenador, y ahora tengo que irme. Hablaremos más tarde.

—¿Seguro? —Preguntó, mordiéndose los labios.

—Sí, si no vengo muy cansado…

—No me refiero a eso, digo que si es seguro que tienes que irte.

—Acabas de oírlo. —Le explicó, señalando el móvil—. Me ha recomendado pasarme a entrenar.

—Solo te lo ha recomendado, no tienes por qué ir. —Cristal intentaba contener sus emociones, controlarlas, porque tenía ganas de gritar.

—Bueno, pero es mejor que vaya. —Luca le sonrió y se puso en pie para acercarse a ella. Cristal dio un par de pasos hacia atrás.

—No. No hagas eso.

—¿Qué? —Luca seguía sonriendo, sin entender.

—No sonrías y digas que luego nos veremos, que mañana estaremos juntos, porque no es verdad. —A Cristal se le llenaron los ojos de lágrimas y él lo notó.

—Eh, ¿qué pasa? —Intentó volver a acercarse, preocupado, pero Cristal alzó la mano marcando una barrera invisible entre los dos.

—No. Solo contéstame a algo. ¿Vas a irte ahora? —Estaba al borde de las lágrimas. Una simple palabra podía destruir millones que habían conseguido hacerles llegar a los dos hasta allí. Cientos de caricias, de besos… Podían quedarse a la sombra de una simple palabra, una sola—. Una palabra, Luca, una sola, y todo cambiará.

Luca frunció el ceño, no entendía por qué se lo tomaba tan a pecho, simplemente era un entrenamiento.

—Sí, voy a… —Intentó seguir hablando, pero Cristal se aferró al pomo de la puerta y dio media vuelta. Aquello era el final.

Aquella noche llegó su amiga. Fingió, mejor de lo que ella creía, estar bien. No mencionó a Luca, y Luna tampoco lo hizo. Angelo las acompañó a una discoteca de la ciudad, y pasaron allí toda la noche. Se lo pasaron realmente bien, sobre todo Cristal. Lo mejor para ella fue, además, que cuando estuvieron de vuelta en casa ya al amanecer, se dio cuenta de que se lo podría pasar así de bien todos los días, y sin Luca. No era tan grave haber acabado su relación con él. Al fin y al cabo, su verdadero amigo era Angelo, y a él no lo iba a perder. Podía vivir sin Luca.

Simplemente él no la quería tanto, no más que a su afición. Sabía que ese tipo de cosas eran muy normales a su edad, probablemente volvería a gustarle alguien diferente pronto y, si tenía suerte, iniciaría una nueva relación con él. Su ruptura con Luca no era el fin del mundo.

Por otra parte, Luna estaba enamorada de Angelo. No era simplemente que le gustara, no, estaba completamente loca por él. Lo disimulaba bien, pero había ciertas miradas, ciertas sonrisas, ciertos comentarios… que dejaban al descubierto lo que sentía.

Angelo, en cambio, no parecía interesado en ella. Le hacía caso, no pasaba de ella y la trataba bien, pero le interesaban otras cosas. Como buscar entre la gente de la discoteca a chicas lo suficientemente bebidas como para morderles y que al día siguiente no lo recordaran. En otra época, Cristal se habría extrañado de su despreocupación pero, desde hacía un tiempo, había descubierto que no todo el que era mordido acababa convirtiéndose. La ley de la conversión no seguía ningún patrón fijo. Cuantas más veces fueran mordidos, y por cuantos más vampiros diferentes, más probabilidades tenían de convertirse, pero nunca se sabía.

La semana que Luna estuvo con ellos apenas aparecieron por casa. Iban de fiesta en fiesta, de discoteca en discoteca, de bar en bar. Cristal solía agobiarse al cabo de unas horas, y entonces continuaban con su propia fiesta en la calle. Pero Angelo parecía acostumbrado, y a Luna solo parecía importarle el hecho de estar con él.

Cuando llegó el día de volver a la escuela, no se molestó en despedirse de Luca. No sabía dónde estaba, pero seguramente habría salido a entrenar y tampoco tenía intención de hacerlo, aunque estuviese en la casa.

29. Al otro lado del espejo

Cada vez que Cristal salía de la torre de los dormitorios echaba una ojeada a la puerta que conectaba con las galerías, por si estaba abierta. Seguía preguntándose quién la habría abierto aquel día y por qué. Pero sabía que era algo para lo que probablemente no encontraría respuesta.

El segundo año se graduó con facilidad y, como premio, Andrea le propuso pasar el verano con él. Todo el verano. Era mucho tiempo, un tiempo en el que no tendría que estar esperando a que coincidieran sus días de fiesta con su regreso de una misión para verle.

Olvidar a Luca durante ese tiempo no fue una tarea fácil. A pesar de las últimas discusiones, Cristal le había querido mucho y sabía que él a ella también. Asimilar que un sentimiento tan fuerte pudiera desaparecer era difícil. Pero sabía que no tendría más remedio que olvidarlo.

En sus momentos más orgullosos, y cuando se acordaba de él, pensaba que había hecho bien, que si hubieran seguido juntos habría sufrido. Pero en sus peores días, cuando estaba agotada, sin poder pegar ojo y llena de magulladuras, se imaginaba lo mucho que le gustaría recibir uno de sus abrazos y, sin poderlo evitar, se echaba a llorar.

Al final, consiguió desterrar el dolor. Le echaba de menos pero, poco a poco, el resentimiento desapareció y acabó aceptando que la decisión tomada había sido acertada. Cuando llegó el verano, decidió disfrutarlo al máximo con Andrea.

No se fueron muy lejos. Durante un mes visitaron los alrededores. Pasearon por las calles de Roma, como unos turistas más. Andrea le explicaba algo sobre cada cosa que veían, y Cristal disfrutaba mucho de su compañía. Fue un verano perfecto. El segundo mes viajaron a la ciudad de la Luz, en Deresclya. Cuando llegaron, no se lo podía creer. Aquello era realmente hermoso, tan brillante, tan… deslumbrante.

El sol calentaba con fuerza en la ciudad, los edificios eran de colores luminosos, y en ellos se reflejaba toda la luz. En las plazas había siempre una fuente con decenas de chorros de formas imposibles. Y los bosques… los bosques eran maravillosos, cada brizna de hierba era exquisita. Allí se respiraba otro aire, un aire que la renovaba por dentro.

Estuvieron allí un mes, de posada en posada, a veces durmiendo al aire libre en los bosques, que era cuando Cristal más disfrutaba, y callejeando por sus luminosos paseos.

Como Angelo había adivinado, ya no sentía repulsión hacia el olor a sangre y, de vez en cuando, no le venía mal tomar algún dulce rico en azúcar, pero no fue un asunto que la preocupó demasiado.

Al final del verano, se dio cuenta de que apenas había pensado en Luca. Ya era agua pasada, había sido difícil, pero había conseguido superarlo.

En su tercer año, tuvo que escoger nuevas asignaturas que la orientarían para elegir una de las tres profesiones de Sombra del Plenilunio. Pero ella no lo tenía claro, a diferencia de sus compañeros, y volvió a escoger la mayoría de las clases.

Fue en ese tercer año cuando voló por primera vez. Al fin pudo poner en práctica todo lo que había aprendido en las clases teóricas de vuelo. Y pudo montar una de esas maravillosas criaturas aladas. Se convirtió en la mejor alumna de esgrima de la escuela, y ella seguía achacándolo a que su tutor había sido Andrea Palazzi.

También se inició en el aprendizaje del mentalismo. Descubrió que ese poder servía para todo. Desde mover objetos, hasta leer los pensamientos de la gente. Su profesor no era un gran mentalista, pero dominaba ambas cosas, y empezó a enseñarles lo básico. Él mismo decía que no todo el mundo servía para ello, que solo los que tenían ese don podrían llegar a desarrollarlo, y que en dos años tampoco conseguirían demasiado. Pero, al menos, decidió enseñarles la base y descubrir a posibles alumnos con los dones del mentalismo.

Ese año no pisó la casa familiar. Visitó la Tierra en un par de ocasiones, pero siempre se quedaba hospedada en la ciudad, ya que los planes que tenía después con Angelo era visitar todas y cada una de las discotecas de los alrededores.

Su relación volvió a estrecharse. Angelo fue convirtiéndose, poco a poco, en su mejor amigo, y ella en su mejor amiga. No tenían secretos el uno para el otro. Incluso, quitándole importancia, y contándoselo a modo de anécdota, Cristal le habló acerca de sus aventuras nocturnas en la escuela con el Subtierra y el espejo del alma.

Después de aquella ocasión no volvió a entrar en la sala del espejo, dejó de tener pesadillas y se centró en los estudios.

El cuarto año, al ir a realizar la última prueba, la prueba que determinaría si se graduaba o no, volvió a entrar en la sala. Había aprobado todos los exámenes prácticos y teóricos y, si la pasaba, sería oficialmente una sombra del Plenilunio. Dependiendo de sus resultados trabajaría infiltrada en la sociedad humana, investigando y buscando asesinos, como protectora, al igual que Andrea o como guerrera esmeralda.

La noche antes de la prueba estuvo pensando en Luca. Llevaba dos años sin verle. Ya no estaba resentida por lo que le había hecho. Nunca podría olvidarlo, siempre recordaría que había preferido un deporte a ella, y nunca se lo perdonaría, pero ya no le parecía algo tan grave… no al menos para dejar de ser amigos.

Estaba tan nerviosa y tan intranquila que no pegó ojo en toda la noche. Cuando quiso dormir ya era demasiado tarde, y solo quedaban un par de horas hasta el amanecer. Por la mañana, se aseó para que pareciera que había dormido algo. Se dio cuenta de que las ojeras no iban a desaparecer. Deseó que el cansancio no influyera en su prueba, pero supo que le sería más difícil de lo normal hacerla en su estado.

Cuando llegó su turno, estaba nerviosa. En la sala del espejo solo se encontraba el profesor que la examinaría. Procedió a explicarle en qué consistía la prueba.

—Tan solo tienes que asomarte. El espejo reflejará tus miedos, pero esta vez está preparado para que, además, te haga enfrentarte a ellos. ¿Lo has entendido?

—Claro, enfrentarme a mis miedos y volver.

Tras decir aquello, se puso de rodillas en el borde del espejo. Este proyectó la imagen de un paisaje bañado por olas.

—Recuerda que el espejo proyectará los miedos que tengas en el momento, los más recientes. Si le dejas, se filtrará en tus pensamientos y volverá tus secretos y miedos más profundos contra ti.

Cristal asintió. Y entonces el espejo se la tragó. Apareció en el claro de un bosque. Cerca, se escuchaba el murmullo de un arroyo. Los árboles se mecían por el viento. Como había aprendido, lo primero que hizo fue situarse, reconocer el lugar y mirar a su alrededor, en busca de un posible peligro.

Todo parecía en calma. Sin embargo, sus músculos estaban en tensión, alerta y dispuestos a responder ante cualquier situación. Cuando se hubo cerciorado de que todo estaba en orden, echó a andar hacia el interior de la maleza.

Se encontró enseguida con el arroyo y saltó las piedras que lo atravesaban, de una en una, hasta llegar al otro lado. Desenvainó la espada y con ella se abrió paso a través de las lianas, los matorrales y otras hierbas fuera de control.

Por fin, y al cabo de un rato, percibió movimiento. Se dejó guiar por sus sentidos, y avanzó a hurtadillas hasta un punto en el que terminaba el bosque y comenzaba un jardín bien cuidado.

Miró a ambos lados y, a lo lejos, descubrió a un grupo de unas cinco personas que, al igual que ella, se movían con sigilo hacia una casa blanca.

Se agachó aún más y procuró esconderse entre los árboles. Advirtió que en el jardín también había otros árboles iguales que los del bosque, así que corrió hacia el siguiente más cercano y se ocultó tras él.

Desde su posición, tenía una mejor visión del grupo de personas. A juzgar por su forma de moverse, también eran unos intrusos en la propiedad. El tipo de vestimenta que llevaban los delató. Cristal frunció el ceño y trató de asegurarse.

Efectivamente, eran Cazadores de Sombras. Esa aversión irracional que sentía hacia ellos se encendió en su interior, invitándola a dar la cara y a acabar con todos a la vez. Pero había aprendido a templar sus nervios, y fue capaz de quedarse en el sitio donde estaba para analizar la situación.

Los Cazadores trataban de entrar en la casa y, al cabo de un rato, lograron romper una ventana por la que entraron todos menos uno. Al ver lo que intentaban, Cristal empezó a pensar que para pasar la prueba debería detener a los asesinos e impedir que hicieran lo que fueran a hacer. Seguramente matar a algún vampiro.

Aprovechando los momentos de distracción del vigía, se camufló entre árboles y arbustos y consiguió llegar hasta la esquina de la casa. Se pegó a la fachada, y desde ahí tan solo estaba a un par de metros del Cazador.

Antes de actuar, trató calcular sus movimientos. Pero nada salió como se esperaba. Antes de poder reducirlo, este armó mucho escándalo, más del deseado. Al agarrarlo por el cuello, dio un par de pasos hacia atrás y chocó contra la parte de la ventana en la que el cristal aún seguía intacto e, inevitablemente, se quebró haciéndose añicos.

Su contrincante logró alcanzarle en la cara, pero Cristal se recompuso tan pronto como pudo. Y nada más derribarlo, entró en la casa sin pensárselo dos veces. Si sus compañeros habían escuchado la pelea, entonces no tardarían en acudir a buscarlo o en llevar a cabo su misión.

Según avanzaba por la casa, los detalles y la decoración de esta cada vez le resultaban más familiares. Nunca antes había estado en un lugar así pero, por algún motivo que desconocía, le parecía que aquella vez no era la primera que pisaba esa villa.

Guiándose por su instinto, llegó hasta el segundo piso. La voz de una niña pequeña la alertó y se pegó más a la pared para que no le vieran. Buscó con las manos un saliente en la pared, y se escondió tras una puerta que encontró abierta. Desde allí observó la escena.

Una mujer vestida con ropas propias del ama de llaves tiraba de la mano de una niña pequeña, que se negaba a seguirla. La niñera insistía, y consiguió arrastrarla hasta el otro extremo del pasillo.

Cristal asomó la cabeza, y para su sorpresa, se reconoció a ella misma en la niña. Era ella, estaba segura. No podía distinguir del todo bien sus rasgos, pero lo supo al instante. Movida por la curiosidad y el desconcierto, se asomó aún más.

—Vamos, vamos. —Le decía la niñera, obligándola a subir por unas escaleras—. Debes esconderte aquí.

Se detuvo a pensar en las circunstancias de lo que estaba ocurriendo. Ella, de pequeña, gritando, asustada, en una bonita casa… Algo iba mal. Ató cabos y enseguida supo que su misión era la de proteger a algún ser querido suyo.

En cuanto la pequeña y la mujer desaparecieron escaleras arriba, la joven echó a correr en busca de los Cazadores. Buscó por todas las habitaciones, hasta que empezó a escuchar ruidos en el piso de abajo. Se asomó por la barandilla, y desde allí pudo percibir claramente que los sonidos que había escuchado provenían de una de las salas del primer piso.

Escuchó un grito, el de una persona adulta. Y algo se encendió en su interior: reconoció la inconfundible voz de su abuela. Se llevó las manos a la boca, y su corazón se aceleró.

Antes de que pudiera reaccionar, alguien a su espalda la agarró del hombro y la obligó a girarse para después asestarle un puñetazo en la cara. El impacto hizo que se balanceara hacia atrás y su espalda chocó contra el balaustre de la escalera.

Un nuevo grito se repitió en el piso inferior y, sin poder evitarlo, antes de preocuparse por su agresor, volvió a girarse. Eso hizo que se desconcentrara por completo, y un nuevo golpe fue directo a su sien, pero ese logró esquivarlo a tiempo.

Eran dos, dos cazadores, pero le preocupaban más los que no estaban con ella. Empuñó su espada, y los asesinos le imitaron. Comenzó a luchar tal y como había aprendido en la escuela, y al principio fue capaz de controlarlo a la perfección. Pero un nuevo ruido proveniente de abajo la alteró, y de un mandoble de la espada de uno de sus adversarios, la suya salió volando por los aires.

No podía creer lo que estaba pasando, su abuela estaba en esa misma casa que ella, y, si no se equivocaba, ese era el día en el que los asesinos acabaron con el único miembro vivo de los de Liánn aparte de ella: con su abuela.

A pesar de estar desarmada, y sus oponentes no, estos no siguieron arremetiendo con la espada. Uno de ellos le dio un golpe en la rodilla, y Cristal se tambaleó. Dirigió una rápida mirada a las escaleras y echó a correr hacia ellas, tomando una medida desesperada para tratar de salvar a su abuela.

Pero, antes de poder llegar al borde de las escaleras, le agarraron por el brazo e hicieron que tropezara. Tal vez, habiendo estado más concentrada, no se habría caído al suelo, pero los nervios la vencieron, y cayó de bruces.

Gritó y se revolvió. Propinó patadas al aire, perdiendo toda la sangre fría que había conservado hasta el momento y haciendo justo lo que le habían enseñado que no tenía que hacer.

En medio del caos consiguió ponerse en pie y asestar una patada en el estómago a uno de ellos. Volvió a escuchar otro grito de su abuela, y todos los músculos le temblaron. Le agarraron por las muñecas y se revolvió. Pero la impotencia que sentía y el nerviosismo pudieron con ella y pisó mal. Perdió el equilibrio y cayó de espaldas.

Presa de su imprudencia, y de no haber sido capaz de mantener la cabeza fría, cayó escaleras abajo. Se golpeó en la sien con el primer escalón y el resto de los golpes fueron apenas dolorosos debido a su semiinconsciencia.

Sintió la cara empapada de sangre y no pudo mantener los ojos abiertos durante mucho tiempo más.

Los siguientes momentos los recordaba a trozos, como si se lo hubieran contado y nunca hubiese estado allí. Vio al instructor que la examinaba, quien había visto lo ocurrido desde el espejo, corriendo hacia ella. Le hacía preguntas, gritaba, pero aun así no le oía. Ni siquiera podía enfocar bien su imagen. Olía a sangre, a una gran cantidad de sangre… y lo que le preocupaba era que reconocía en aquel olor el de la suya propia.

Despertó varios días más tarde, aunque ella no sabría cuánto tiempo había pasado inconsciente hasta mucho después. Sentía los labios secos, pegados el uno contra el otro. Los músculos entumecidos, el cuello dolorido y un sabor pastoso en la boca.

Se incorporó y se dio cuenta de que estaba en la enfermería. Junto a su camilla había una silla con todas las cosas que llevaba el día que hizo la prueba. Entonces volvió a recordar aquellos angustiosos segundos y maldijo por lo bajo. Todo aquello significaba que no había pasado la prueba.

Dos lágrimas resbalaron por sus mejillas. Aunque no supo decir si eran por el cansancio o por el fracaso en su última prueba de graduación; o quizá por ambas cosas. ¿Qué le diría a Andrea? ¿Cómo podría explicarle que había fallado en el último momento?

Se secó las lágrimas y se puso en pie de un salto. Se miró en el espejo, y se dio la vuelta. Al girar el cuello descubrió que una gasa cubría su nuca. Seguramente habría sido el golpe que la había hecho perder el conocimiento. Cogió su túnica negra y se la ató abrochando todas y cada una de las hebillas. Se rodeó la cintura con el cinturón y envainó la espada en su funda para llevársela consigo. Se recogió el pelo en una coleta para que no le molestara, se ató bien los cordones de las botas y se pegó a la puerta de la habitación. Fuera había gente, se les oía hablar. Aguzó el oído y pudo distinguir la voz de Andrea al otro lado. ¿Qué hacía allí? ¿Había sido tan grave el golpe como para obligarle a ir? Pensó en salir a saludarlo y preguntar qué había ocurrido, pero descartó la idea. Si salía, no le permitirían hacer lo que tenía en mente.

Se asomó por la ventana y miró hacia todos los rincones en busca de un saliente de la fachada por el que descolgarse. Salió al alfeizar con paso firme y se puso de espaldas al vacío. En los jardines, la gente ya se había percatado de su presencia, y todos miraban hacia arriba pendientes de lo que haría. Hubo quien pensó que iba a saltar, y pronto empezaron a preocuparse y a llamar a más alumnos.

Cristal suspiró. No le convenía que la gente la viera salir de allí. Aun así se concentró en su cometido y se impulsó hacia arriba con los brazos para seguir trepando. Cuando estuvo en la parte superior de la ventana, volvió a buscar algo a lo que agarrarse y siguió subiendo, y subiendo… Pronto, media academia se había reunido frente a ese lado de la fachada, curiosos, expectantes. No paraban de hablar ni de gritar, pero no dejó que aquello la distrajera.

Cuando había llegado por fin al alfeizar de una ventana del piso que buscaba, escuchó que los gritos ya no eran por ella. Se atrevió a asomarse, y de la ventana por la que había salido vio al instructor de la prueba y a Andrea.

—¡Cristal! —Gritó Andrea—. ¡¿Qué diablos crees que estás haciendo?!

—El golpe de la cabeza ha debido trastornarla más de lo que pensábamos. —Comentó el instructor.

—¡Estoy bien! ¡Voy a demostrar que soy capaz de pasar la prueba!

—¿Qué estás diciendo? ¡Vuelve dentro de una vez, maldita sea! —Volvió a bramar su tutor.

—¡No! Voy a volver a repetir la prueba. —Al decir aquello, se desequilibró y al echar un pie hacia delante para recobrar el equilibrio, piso en el aire. Antes de caer al vacío pudo aferrarse al alfeizar con una mano. Procuró recuperarse del susto y volvió a subirse a él como pudo. Los alumnos cada vez estaban más alterados, por no hablar de la cara que tenía Andrea.

Antes de seguir perdiendo el tiempo, se coló por la ventana y corrió en busca de la sala del espejo. La gente con la que se cruzaba por el pasillo se le quedaba mirando, curiosa, sin entender a qué venían esas prisas. Pero no tenía tiempo de dar explicaciones. Andrea también había vuelto a entrar dentro, y seguramente correría junto con el instructor para disuadirla de que volviera a repetir la prueba.

Cuando por fin la encontró, respiró tranquila. Caminó con rapidez hasta el espejo y deseó que pudiera realizar la prueba. Quizá el espejo ya había vuelto a la normalidad y solo mostrara sus sueños y pensamientos, y no sus miedos. Se arrodilló frente al borde y cerró los ojos. Se dejó llevar y sintió cómo una corriente de aire helado tiraba de ella. Abrió los brazos y se dejó arrastrar por ella.

Cayó de golpe, y casi sin respiración, sobre unos arbustos. Y empezó a toser sin poder incorporarse. Cuando consiguió serenarse, se puso en pie. Frente a ella crecía un árbol de ramas retorcidas y hojas de inusuales colores que no parecían propios del verano.

Todo a su alrededor era pura maleza incontrolada. Incluso ella estaba encima de un arbusto. Divisó un hueco por el que salir. Pero justo cuando flexionaba las rodillas para saltar le pareció que el hueco entre los arbustos se estrechaba. Algo la desconcertó aún más. En su cabeza empezaron a sonar unas voces que murmuraban. Se le antojaron siniestras y susurrantes. No hacían más que decirle que iba a fracasar, que no lo iba a conseguir. Acabó decidiendo que eran parte de la prueba y saltó los arbustos. Al hacerlo, no calculó bien y se raspó las rodillas con sus espinas.

Se agachó y se recogió con la yema de su dedo índice una gota de sangre que resbalaba por su pierna para después llevársela a la boca. Miró hacia adelante y descubrió que la maleza seguía cerrándole el paso. Desenvainó la espada y se preparó para cortar todo lo que se le pusiera por delante. Mientras tanto, las voces seguían resonando en su cabeza, incansables.

Arrancó lianas, cortó arbustos y podó ramas, pero la maleza no le concedía descanso alguno, ni siquiera le regalaba un simple claro donde poder detenerse. Por eso mismo acabó recostándose contra el tronco de un árbol de corteza rugosa. Fue entonces cuando se vio las piernas y los brazos y se arrepintió de ir en manga corta. No tenía heridas graves, ni de gran importancia. La mayoría apenas le sangraban, pero los numerosos arañazos que se había hecho le escocían terriblemente, y no podía hacer nada para aliviar el dolor.

Empezó a quedarse dormida, somnolienta, aunque intentó evitarlo. Si lo hacía, podría despertar entrada la noche y eso no le convenía. Sin embargo, su cuerpo le pedía cerrar los ojos, dejar caer los párpados, que cada vez le pesaban más y, como dominada por un somnífero, cayó rendida.

Al abrir los ojos, ya era noche cerrada. La luna iluminaba el firmamento y daba luz al lugar. Dio gracias de que estuviera allí, porque así le sería más fácil realizar la prueba. Como si algo leyese sus pensamientos, una nube se interpuso entre la luna y ella, y todo volvió a oscurecerse.

Demasiada casualidad. Empezó a plantearse la posibilidad de que todo lo malo que se le pasara por la cabeza fuera a hacerse realidad. Aún sin estar segura de su teoría se concentró para desviar los pensamientos que no le convenían y pensar solo positivamente.

No iba a resultar demasiado fácil. Además de restringir la entrada a su cabeza de pensamientos negativos, tenía que fingir que no escuchaba las voces y, aunque era una iniciada en el mentalismo, aquella tarea era bastante difícil al tratar de controlar dos cosas a la vez.

El bosque fue poco a poco despejándose y, para cuando consiguió salir de él, se encontró frente a un muro de piedra. Caminó a su lado buscando sus límites para bordearlo, pero pronto acabó dándose cuenta de que no los tenía.

De la pared rocosa colgaban varias lianas y, sin pensárselo demasiado, agarró una de ellas y comprobó que aguantaría su peso. Repitió la operación con otras dos. Se enrolló una a la cintura para sujetarse y se amarró a las otras dos de tal manera que pudiera ir tensándolas a medida que subía.

Con un pequeño salto se encaramó a un saliente y comenzó a tensar las cuerdas. Volvió a lastimarse los codos y las rodillas, pero no pensó en ello para no centrarse en el dolor.

Aunque sabía que si llegaba a resbalar se quedaría colgando, tuvo mucho cuidado y procuró no dejarse caer, porque si lo hacía podría perder la concentración mental.

Una de las ocasiones en las que agarró un risco, este se despeñó y quedó totalmente colgada de una mano. De pronto, un flash le vino a la mente. Se vio a sí misma unas horas antes en la academia, escalando la fachada para poder volver a repetir la prueba. Chasqueó la lengua e intentó volver a serenarse para mantener la cabeza fría. Tensó una de las cuerdas y esta se rompió por la presión.

Quedó colgada de medio lado, y las voces se intensificaron. Había perdido el control sobre ellas, pero pensaba recuperarlo enseguida. Había llegado a la conclusión de que todo a lo que le tenía miedo acababa por hacerse realidad, y no debía dejarse llevar por los nervios.

Siguió subiendo, y entonces una roca resbaló bajo sus pies, y no pudo evitar mirar abajo. En otras circunstancias, quizá no se habría mareado. Pero el miedo debió de causarle la impresión óptica de que estaba a miles de metros sobre el suelo. Ni siquiera alcanzaba a verlo. Le entraron náuseas y las voces se hicieron más fuertes.

Entonces gritó, gritó con todas sus fuerzas para ordenar sus ideas, y siguió ascendiendo hasta que alcanzó la cima. Nada más poner el primer pie en ella vomitó. Con el estómago aún revuelto, alzó la cabeza dispuesta a seguir, pero las piernas le fallaron. Ante ella no había nada, absolutamente nada. Tan solo el trozo de tierra marrón, donde ella estaba apoyada. Pero el resto era vacío. Un vacío compuesto por una oscuridad infinita por la que era imposible caminar.

Una fugaz idea cruzó su cabeza. No lo pensó demasiado, cuando se le ocurrían ideas descabelladas como aquella procuraba no hacerlo para no echarse para atrás. Seguía consolándose a sí misma diciéndose que en la sala del espejo estarían Andrea y el instructor. Ellos podrían reanimarla si algo salía mal.

Se desató la cuerda que llevaba a la cintura. Se puso de espaldas al precipicio y dio un salto hacia atrás. La sensación de vértigo mientras caía se intensificó, pero cerró los ojos e intentó no pensar en nada. Apenas duró unos segundos, y pronto llegó al suelo. No fue un golpe duro, no se destrozó el cuerpo como habría sido normal desde semejante altura. Cayó de costado, fue un golpe seco. Solo sintió una punzada aguda en el codo y un fuerte dolor en el costado, a la altura de las costillas. Pero no se detuvo mucho tiempo a pensar en ello. La pared desde la que había saltado desapareció ante sus ojos, como había supuesto. Había previsto que esa prueba estaba relacionada con el resbalón que había tenido subiendo la fachada de la academia, y allí su miedo había sido caer, por eso debía hacerlo.

En lugar de la pared apareció una espesa selva y decidió seguir por ella. Al cabo de un tiempo, las voces seguían sonando en su cabeza y, cuando se descuidaba, hablaban más y más alto. Sintió un cosquilleo en el brazo, y pensó que se trataba de una de las heridas, pero en lugar de eso, al bajar la cabeza descubrió que una pequeña araña había trepado por su antebrazo. Sacudió el brazo con rapidez antes de que la araña siguiera ascendiendo. Su fobia hacia las arañas la hizo desconcertarse y cuando se deshizo de la araña movió la cabeza de un lado a otro y eso hizo que las náuseas volvieran a subir por su garganta. Se desconcertó por unos instantes y tropezó.

Escuchó un crujido bajo ella y, al mirar el suelo, se dio cuenta de que este estaba cambiando de color. Se puso de pie de un salto y observó que la vegetación estaba desapareciendo ante sus ojos. El terreno se estaba volviendo gris y escarpado. Era yermo y el suelo estaba compuesto por placas grises entre las que se abrían grietas por las que salía una especie de vapor.

El relinchar de un majestuoso caballo que se erguía a su espalda la sobresaltó. Se acercó para observarlo mejor, y alzó la mano para acariciarlo. Mientras estaba ensimismada contemplando a la criatura, un trueno rompió el aire a lo lejos. Levantó la vista hacia el lugar, y pudo ver que de la nada habían surgido unas ruinas. Entrecerró los ojos y escudriñó el horizonte. No tuvo dudas, montó al animal y le ordenó que galopara hacia allí.

El ambiente se tornó más denso a medida que se acercaba. Allí las nubes eran grises y gruesas, y de vez en cuando algún relámpago cruzaba el cielo.

Se acercó hasta los límites de las ruinas, se bajó del caballo y se paró a observar. La tierra seguía siendo oscura y árida. Sobre un claro, paredes ruinosas y muros derrumbados competían entre ellos por mantenerse en pie.

La joven se internó en las ruinas sin pensarlo dos veces. La atmósfera era extraña, las voces que escuchaba se intensificaron, algunas se oían más altas que otras.

Se abrió paso a través de la decadencia del edificio derrumbado. Se serenó y consiguió recuperar el control sobre las voces. Todo el paisaje a su alrededor comenzó a cambiar. Apareció en un lugar que se le hacía familiar, un lugar que hacía años que no visitaba: el hospital.

Estaba completamente en llamas. Pero seguía en la prueba y sabía que todo lo que ocurriese sería para hacerle sentir miedo.

Se abrió paso entre las llamas, buscando la salida, con el brazo delante de la boca, para no inhalar humo. Una de las llamas alcanzó su pantalón, que ardió. Comenzó a revolverse en el suelo y al fin consiguió apagar el fuego. Sin embargo, para entonces la pierna ya había sufrido quemaduras. Dedicó unos segundos a quejarse mientras hacía una mueca de dolor. A cada paso que daba, la pierna se le resentía, y no podía evitar sentir que el tejido de su piel le abrasaba, totalmente quemado. Pero intuía que cada vez estaba más cerca de la victoria, y procuró no darle demasiada importancia.

Frente a ella aparecieron dos verdugos, los mismos que se les habían aparecido a Angelo y a ella cuando trataban de escapar del hospital en llamas. En aquella ocasión, Andrea los había salvado; pero tenía el presentimiento de que el protector no aparecería esta vez.

Estaba exhausta, enfadada. No podría enfrentarse a dos verdugos a la vez en su estado. Estaba entrenada para ello, pero sabía que no sería capaz, que no lo conseguiría. En un momento de cobardía, echo de menos las armas de fuego de la Tierra. Andrea le había enseñado que no eran honradas, que matar a distancia era de cobardes pero, en aquellos instantes, la cobardía era lo que menos le importaba.

Esperó a que ocurriera algo y, cuando uno de los asesinos dio el primer paso hacia ella, interpuso entre ellos su espada y comenzó a pelear. Esquivó un golpe del otro verdugo y dio una fuerte patada al que tenía a su derecha para alejarlo de ella. Este cayó al suelo, y se golpeó con violencia.

El pasillo era estrecho y estaba en desventaja, pero sabría usarlo a su favor. Cuando uno de ellos volvió a arremeter contra ella, esquivó el golpe dejando al descubierto su espalda, pero mereció la pena. Le agarró de la muñeca inmovilizando sus movimientos con la espada y le dio un codazo en el cuello. Enseguida se arrepintió de ello. Acostumbrada a practicar con sus compañeros, en vez de dar un golpe mortal con la espada solo lo había inmovilizado. Llegaron a un punto muerto, su espalda chocó contra la de su adversario. El otro verdugo pronto la atacaría, y si no hacía nada pronto la pillaría de espaldas y le quitaría la vida.

Sus dos espadas estaban cruzadas a la altura del vientre de la joven, que echó una rápida mirada hacia el otro asesino y se dio cuenta de que cada vez estaba más cerca.

Se le pasó una idea por la cabeza, ni siquiera lo pensó dos veces. Podría resultar una imprudencia o un gran acierto. Sin tener en cuenta las consecuencias, pegó un fuerte tirón del brazo de su oponente, acercándose la espada de este a su propio cuerpo, y clavándosela en él. Soltó un gemido de dolor, pero aprovechando el desconcierto y el tener la espada del verdugo inmovilizada, usó la suya para asestarle un golpe mortal.

Se giró sobre sus talones para desarmar al otro verdugo y cuando, a fuerza de golpes, consiguió tenerlo en el suelo le clavó su espada, quitándole la vida. Todo a su alrededor se volvió oscuro, y Cristal se dejó caer al suelo, de rodillas, desolada. Las voces se materializaron frente a ella, en forma de sombras.

—No has superado la prueba.

—Morirás.

—Fuera de la academia.

—Nunca serás Sombra del Plenilunio.

Repetían, una y otra vez, incansables. Cristal se llevó las manos a la cabeza sin importarle que estuvieran llenas de sangre. Le taladraban los oídos, le hacían daño. Quería llorar, dejarse dominar por el miedo y abandonarse. Quería descansar, cerrar los ojos. Dormir.

Al otro lado del espejo, Andrea paseaba de un lado a otro, nervioso, observándola.

—No aguantará, comentó el instructor. No he conocido a nadie que haya sobrevivido a los espectros del miedo, y a ella se le han aparecido en forma de voces nada más empezar. Además, todos sus miedos la han atacado a la vez. Y, por si fuera poco, ha tenido que pasar la prueba en dos ocasiones y todavía no se había recuperado de la anterior.

—Está destrozada. Tiene la mitad de la pierna izquierda quemada, los brazos y las rodillas ensangrentadas. Se ha dado varios golpes en la cabeza. Tiene una herida de espada en el estómago. Y parece que su hombro derecho y sus costillas no están en muy buen estado. —Comentó otro de los profesores que habían acudido a la sala del espejo, curioso. Muchos alumnos también habían intentado acceder a ella, pero los profesores no les habían dado permiso para entrar. Solo Angelo, acompañando a Andrea, había conseguido permiso.

—Basta ya. —Los cortó el profesor de esgrima de Cristal, quien ya conocía a Andrea y podía ver la preocupación en su mirada—. Que haya llegado hasta aquí no ha sido casualidad. No ha sido por un milagro ni por suerte. Ella es fuerte.

—Aguantará. —Se decidió a murmurar Angelo, tratando de transmitirle fuerza a Andrea, quien no se atrevía a pronunciar palabra alguna.

Al otro lado del espejo, los fantasmas seguían hostigándola, hablando cada vez más y más fuerte. Cristal sentía que le quemaban los oídos, todo su ser ardía. Empezó a asumir que aquellos espectros tenían razón, y que le sería imposible superar la prueba. Entonces vio que de sus manos emanaba un resplandor oscuro, el dolor estaba desapareciendo. Pronto el resplandor se apoderó de todo su cuerpo, el dolor desaparecía… Ella se estaba abandonando a esa sensación.

Pero entonces se dio cuenta de lo que estaba pasando, no debía dejar que las palabras de los fantasmas la influenciaran. Estaba tan cerca de terminar la prueba… le quedaba tan poco que no podía rendirse tan fácilmente.

Gritó con todos sus pulmones para hacer callar las voces. Pronto, su voz sonó por encima de todas las demás y aquellas se fueron extinguiendo, poco a poco, ante la suya. El resplandor oscuro desapareció para dar paso a un resplandor perlino que le devolvió el dolor, pero que también le transmitió fuerza. El brillo fue creciendo a medida que su grito adquiría más fuerza. La luz era cegadora, las sombras dejaron de hablar, se desvanecieron entre el destello.

Cristal irrumpió en la sala del espejo aún gritando y entre la luz blanquecina que emanaba de ella. Cuando no le quedaron fuerzas para seguir gritando, la luz desapareció, y ella quedó tendida en el suelo.

Vio que alguien se acercaba. No le veía con claridad la cara, todo se estaba volviendo tan borroso… Pero su forma de moverse era inconfundible: era Andrea.

Alguien lo retuvo del brazo, posiblemente Angelo, temeroso de que, por su enfado, fuera a gritar a Cristal, a pesar de su estado. Pero él se deshizo de su mano y corrió junto a ella, abrazándola. Pronto todos los espectadores de la prueba se reunieron a su alrededor, y entonces perdió el sentido por completo.

30. Heridas

Despertó. Por fin lo hizo, pero no sabía distinguir si seguía en uno de sus sueños o estaba consciente. Sentía las sábanas de una cama sobre su piel, su dolorida piel… Le dolía, pero menos que días atrás. Sabía que la estaban sedando, ¿por qué si no, no podía despertar y no sentía ninguna de sus articulaciones?

En ocasiones, podía ver entrar y salir gente de la habitación, pero no era capaz de decir nada. Estaba inmersa en una especie de sopor que no la dejaba pensar con claridad. Se sentía lejos de allí, en otro lugar, muy lejos de todo el mundo…

Aquel día, la despertó el dolor. Sentía dolor y se sentía extraña. Abrió los ojos y vio en una silla junto a ella a alguien que velaba su sueño. Intentó enfocar la imagen que tenía ante ella pero no lograba distinguir con claridad sus rasgos. Descubrió una cabellera de mechones castaños casi rubios y una sonrisa risueña.

—Luca… —Logró musitar. Pero los somníferos parecían empezar a hacer efecto, y volvió a caer rendida.

Después de aquella prueba, tuvo tiempo para pensar en Luca. En los momentos en los que vagaba entre los límites del sueño y la consciencia podía recordar instantes que había pasado con él. Incluso llegaba a preguntarse y a imaginar cómo le habría ido con la natación.

Varios días después, sin ser consciente del tiempo que había transcurrido ya, despertó por completo. Vio dormido en una silla a Angelo y decidió llamarlo. Se aclaró la voz, que después de tanto tiempo no sabía si sería capaz de utilizar.

—Angelo. —Murmuró, pero él no contestaba—. Angelo. —Volvió a repetir aquella vez más alto—. ¡Angelo! —Gritó. Pero llamó más la atención de lo que pretendía y Andrea se precipitó en la habitación abriendo sin miramientos la puerta de golpe. Pasó al lado de su hermano y lo despertó de una colleja, sin ni siquiera mirarlo. Este dio un respingo en su asiento y pareció sorprenderse.

—¿En qué estabas pensando, eh? ¡Dime, en qué estabas pensando! —Gritó, haciendo amago de agarrarla por los hombros. Pero, en el último momento, se arrepintió y no llegó a zarandearla.

—¿He pasado la prueba?

—Cómo puedes ser tan… tan…

—Imprudente. —Intervino Angelo.

—¿Desde cuándo está en tu vocabulario la palabra imprudente, señor juicioso? —Contraataco ella con sorna.

—Basta. Angelo tiene razón, fuiste una insensata, estuviste a punto de… de… —No se atrevía a finalizar la frase, pero no hizo falta, ella lo entendió a la perfección.

—Lo siento. —Dijo mordiéndose los labios al ver que estaba realmente enfadado.

—Sé que no te arrepientes, maldita sea. ¿Cómo pudiste hacer algo así, eh?

Sacudió la cabeza y dio media vuelta, dejándolos solos en la habitación.

Angelo bostezó y se sentó a su lado. Cristal hizo esfuerzos por incorporarse. Entonces se dio cuenta de que llevaba la zona del estómago vendada, y levantó las sábanas para ver el estado de su pierna izquierda, que le dolía. No pudo ver nada, también la tenía vendada.

—¿Cuánto tiempo he estado dormida?

—Una semana y dos días.

—Oh, cielos. Más de una semana sin ducharme, debo oler fatal. —Bromeó ella al ver que Angelo estaba bastante serio.

—Pues sí, pero el olor de tu sangre lo tapa bastante. Vi la prueba, ¿realmente estabas cuerda cuando decidiste repetirla solo para conseguir graduarte?

—¿Graduarme…? ¡¿Me he graduado?! —Gritó ella, emocionada. Angelo asintió—. ¡Soy una Sombra del Plenilunio, soy una Sombra del Plenilunio! —repitió, sin podérselo creer—. ¿Te han dicho para qué he sido seleccionada, cuál será mi trabajo?

Angelo sonrió con picardía, pero no le contestó. Cristal insistió.

—Vamos, dímelo.

—¿Tú qué crees que serás? Andrea se llevó una sorpresa, creía que seguirías su camino… pero, en realidad, pareció alegrarse.

—¿No seré una protectora? ¿Trabajaré investigando en el sistema de la Tierra?

—No, ninguna de las dos cosas. —Dijo él, dejando llevarse por la ilusión.

Cristal hizo ademán de aplaudir, pero su estado no se lo permitió. Por cada articulación que movía sentía como si mil agujas se clavaran en su piel.

—Guerrera Esmeralda. —Susurró, despacio, como si saboreara cada sonido antes de que saliera de sus labios.

—Sí, Guerrera Esmeralda. Asesina de verdugos. ¿No es increíble?

—Sí… —Repitió Cristal, entusiasmada. Después de hablar durante un rato más se atrevió a preguntar lo que llevaba rondándole bastante tiempo la cabeza—. ¿Luca… está aquí?

—¿Luca?… Ah, el otro día dijiste su nombre.

—Lo vi en esa silla, justo ahí.

—Era yo. —Angelo arqueó una ceja, divertido—. Sé que Luca y yo somos muy parecidos. La gente nos suele confundir, sobre todo los que no nos conocen y también las jóvenes moribundas alocadas y atolondradas.

—¿Eras tú? Vaya… —Se quedó absorta en sus pensamientos durante unos segundos—. No importa. ¿Dónde estamos?

—En un hospital de la ciudad de las cavernas. Andrea dijo que si al recuperar el conocimiento estabas medianamente bien, volveríamos a la villa ese mismo día.

—Bien, tengo ganas de verles a todos.

—Estas algo chiflada, pero eres encantadora. —Le dijo Angelo, poniéndose en pie y revolviéndole el pelo.

—Eh, no te vayas. Llevo nueve días sin hablar con nadie, ¿y pretendes dejarme aquí, sola?

—Necesitas descansar; y si no te dejo, Andrea me matará.

—Siempre pones a Andrea de excusa.

—Hasta ahora me funcionaba. —Rio él—. No, en serio, le tengo miedo. ¿Has visto cómo me ha pegado antes?

Cristal le devolvió la sonrisa y le hizo caso. Dejó que se fuera y volvió a recostarse en la cama. Al día siguiente debían partir. Por primera vez después de la prueba, volvió a ponerse en pie. Le costó bastante, teniendo en cuenta que no disponía de la agilidad que le gustaría y que su pierna izquierda, el costado y el hombro derecho estaban en un estado bastante lamentable. Ni siquiera podía usar una forma de apoyo, porque para eso necesitaba hacer con el brazo una fuerza con la que no contaba.

Andrea no dijo nada las primeras horas del viaje. Angelo no dejaba de reírse de su estado, y Cristal intentaba callarlo para que no le recordase a su hermano nada acerca de la prueba.

Aquella mañana se había duchado y para ello había tenido que quitarse las vendas. Tenía las heridas mejor de lo que las recordaba. Incluso la herida de la pierna había mejorado. Los sanitarios le aseguraron que no le quedarían marcas pero, aún así, no le gustaba verse en ese estado.

La herida del estómago ya era otra cosa. Gracias a las técnicas vampíricas, se le había cerrado por los bordes, aunque seguía estando abierta por el centro, y cuando se movía mucho le tiraba y tenía que detenerse por miedo a que se le volviese a abrir del todo. Tenía la zona de las costillas amoratada, y el hombro, a pesar de que superficialmente lo tenía bien, le costaba moverlo. Los rasguños y las pequeñas heridas desaparecieron mientras estaba sedada. Sin embargo, en las manos y en la cara todavía conservaba muestras de la dura prueba que había librado.

Tenía que llevar las palmas de las manos vendadas, para que no se infectaran las heridas. Y en la sien aún conservaba un par de golpes amoratados que, poco a poco, iban desapareciendo.

A mitad de camino intentó dormirse apoyando las piernas sobre Angelo, pero después de tanto tiempo sentada los músculos se le habían resentido y no pudo pegar ojo.

Andrea la miraba con una media sonrisa en la cara, mientras ella cambiaba una y otra vez de postura y Angelo se quejaba de las patadas que le daba.

—Lo hiciste bien. —Le dijo de pronto—. Pero esas no eran las formas. —Añadió cuando la vio sonreír.

—Si esperaba más tiempo y pedía permiso no me habrían dejado repetirlo. —Replicó ella.

—Y con razón. —Sacudió la cabeza, pero enseguida volvió a sonreír—. Aunque yo habría hecho lo mismo.

—¡Andrea! Que Alina decía que tú tenías que decirle que hizo mal. —Saltó Angelo.

—Lo he intentado, pero qué se le va a hacer, no puedo criticarla por algo que yo también habría hecho. Te he enseñado bien.

Cristal sonrió, halagada, y siguieron hablando de la prueba durante el resto del viaje. De vez en cuando le daban pequeños mareos, de los que los sanitarios ya le habían alertado, y que eran debidos a los golpes recibidos en la cabeza y a la pérdida de sangre. No se preocupó demasiado. Al llegar a la villa, lo primero que hizo fue darse un baño de espuma, y después se acostó. Angelo le prometió que le ayudaría a deshacer las maletas al día siguiente, y durmió tranquila después de haber estado dos años sin descansar en aquella cama.

Por la mañana, se instaló con la ayuda de Angelo. Y por la tarde decidieron bajar a la ciudad.

Como todos los viernes, terminaron hacia las siete. Fue el último en salir del agua, sus compañeros se habían reunido y charlaban animadamente. Todos excepto uno. Él siempre estaba solo, no hablaba con nadie a menos que fuera necesario y, sin embargo, era el capitán, el responsable cuando no estaba el entrenador, lo que ocurría muy pocas veces.

Se acercó a ellos mientras se quitaba el gorro y se revolvía el pelo.

—¿Qué pasa? —Les preguntó Luca sonriente.

—Que tenemos una nueva espectadora. —Le contestó uno de ellos.

Los viernes solía ir más gente de lo normal, no era extraño ver caras nuevas entre el público. Muchos de los deportistas que entrenaban en aquel polideportivo solían quedarse en las gradas a mirar durante un rato, el viernes era un día de gran ajetreo.

—Todos los viernes tenemos nuevas espectadoras. —Contestó, sin entender a qué venía todo aquel alboroto. Pero pronto lo entendió; en cuanto la vio entre el público. Destacaba entre la gente que estaba en las gradas, era muy guapa. Estaba distraída con el joven que la acompañaba, y pudo aprovechar para quedarse mirándola unos segundos más y asegurarse de que estaba viendo bien.

No siguió hablando con sus compañeros, se apresuró y fue a cambiarse a los vestuarios. Lo hizo más rápido que nunca, se cargó su bolsa de entrenar al hombro y salió disparado hacia las gradas. Pero ya no estaban allí y supuso que habrían ido hasta la salida.

El primero en percatarse de su presencia fue el joven que la acompañaba, Angelo. Llamó la atención de la joven que estaba junto a él y esta acabó por verlo. Mientras avanzaba hacia ellos pensó en qué debía decir, cómo debía reaccionar, pero estaba bloqueado.

—Hola Luca. —Le dijo Cristal, sonriente.

—¿Qué… qué estáis haciendo aquí?

—Hemos venido a verte. —Le contestó su hermano.

—Pero… ¿Habéis vuelto a la villa? ¿Desde cuándo…?

—Desde que la loca esta consiguió graduarse.

—Vaya, al final lo conseguiste, ¿eh?

Cristal sonrió, no sabía qué decir.

—¿Salimos fuera? —Propuso Angelo, cortando el silencio.

Luca les comentó que ya había sido seleccionado para formar parte del equipo regional, y dentro de él estaba haciendo grandes progresos. Según él, no tan rápido como la primera vez que se interesó por ese deporte, porque en aquellos tiempos había gente más preparada y era más difícil abrirse paso entre los mejores.

Luca se dio cuenta enseguida de sus magulladuras en la cara y de que cojeaba de una pierna, pero no se atrevió a comentárselo hasta que se quedaron solos. Fueron a la heladería favorita de Angelo, que después de comerse sus habituales cuatro helados, se retiró al servicio; entonces aprovechó para preguntarle.

—¿Qué te ha pasado? ¿Ha sido en la academia?

—Sí, en la prueba de graduación. Hice todos los exámenes a la perfección y, al final, metí la pata… Por suerte, conseguí superarla.

—No lo simplifiques tanto, sé que Andrea y Angelo tuvieron que ir a buscarte porque te habías dado un fuerte golpe en la cabeza. —Siguió él, preocupado.

—Bueno, eso fue la primera vez, me recuperé enseguida.

—¿Hubo más de una vez? —Preguntó, sorprendido.

—Dos. Hubo dos veces. —Respondió, sonriente. Hacía mucho que no le veía, y estaba disfrutando de poder hablar con él con esa naturalidad. De pronto, Luca se quedó mirándola con sus preciosos ojos azules, sin decir nada, y Cristal tuvo que apartar la mirada.

—Siento no haber ido. —Soltó de pronto, en medio del silencio—. Quería visitarte pero… No encontraba ocasión, y esperaba a que llegara el verano para verte, pero tú ya no pasabas los veranos en la villa…

—¿No encontrabas la ocasión? ¿Demasiadas competiciones? —Le preguntó Cristal, tranquila, sin rencor, sin pretender echárselo en cara. Pero esas palabras hirieron en lo más profundo a Luca.

—¿Estás enfadada?

—¡No, claro que no! —Se sorprendió ella por su pregunta—. No importa que no hayas venido, tampoco ha sido tanto tiempo…

—Dos años.

Volvió a hacerse un incómodo silencio. Luca la miraba, arrepentido, y Cristal no sabía cómo reaccionar. Lo pasado, pasado estaba y no se sentía resentida o molesta con él. En ese momento llegó Angelo del baño, más oportuno que nunca, y empezó a hablar sin parar, salvándolos de aquel silencio.

Volvieron a la casa y Luca se fue a su habitación. Normalmente solía acostarse y dormir; dormir para, al día siguiente, poder entrenar. Pero no le apetecía en absoluto entrenar. ¿Qué diablos hacía entrenando un sábado? No era obligatorio, de hecho lo hacía por su cuenta.

Decidió que ese fin de semana no entrenaría; así que, un rato después de haber llegado, salió de su habitación y se dirigió a la de Cristal. Su mano se quedó a pocos centímetros de tocar la puerta. ¿Qué estaba haciendo allí? Ni siquiera había planeado ir a buscarla… De pronto, cayó en la cuenta de que hacía dos años que no hacía eso. Desde que ella se había hartado y se había marchado. Había pasado tanto tiempo… y, sin embargo, seguía siendo una necesidad para él pasar todo el tiempo que pudiera con ella.

Dio unos pasos a un lado y se dejó caer contra la pared. Cayó en la cuenta de que había estado obsesionado con la natación. No hacía nada más que nadar y entrenar para nadar. Desde que Cristal se había ido no había tenido motivos para buscar tiempo libre para él, y había seguido nadando y nadando, sin pararse a pensar siquiera por qué Cristal lo había dejado.

En su momento, había decidido seguir adelante. Al fin y al cabo, aquello no dejaba de ser un romance de adolescentes, en unos años la olvidaría. Pero no lo había hecho, porque ni siquiera había tenido tiempo para hacerlo.

Y ahora que se daba cuenta y quería hacer algo que no fuera entrenar, no tenía a nadie. Sus amigos… había perdido el contacto con ellos hacía años. Su hermana Lia se había mudado. Andrea tenía un trabajo, algo por lo que luchar y ya no estaba allí. Anthony y Alina… ellos ya tenían todo lo que querían en la vida, apenas pasaban tiempo en la casa, seguían sus vidas viajando por el mundo. Y Angelo, Angelo disfrutaba yendo de fiesta en fiesta, nunca se cansaba. Le gustaba vivir a lo grande, vivir al límite. Él pensaba que vida solo había una y que en ella había que probarlo todo y vivirlo todo. Todas las personas a las que conocía tenían algo, algo que las hacía felices, y todas ellas tenían una vida. ¿Dónde estaba la suya?

Involuntariamente, giró la cabeza hacia la puerta tras la que estaba Cristal y sacudió la cabeza, deprimido de pronto. Volvió a su cuarto y se asomó a la ventana. Había estado tan absorto con la natación que se había olvidado de todo lo demás, de todos los demás… Quería evitarlo, hacerse una vida fuera de aquel deporte, pero había perdido dos años de su vida, dejando escapar a la gente a la que quería.

Algo le hizo girar la cabeza, y entonces vio en la ventana de al lado a Cristal, sentada sobre el alfeizar, con las piernas colgando fuera de la ventana, sonriente, tranquila. Enseguida se percató de su presencia y le dedicó una de sus encantadoras sonrisas.

No lo pensó demasiado, la ventana no estaba muy lejos de la suya, pasó un pie al otro lado del alfeizar y se deslizó por la ventana, caminando por uno de los salientes que adornaban la fachada.

Al verlo llegar, Cristal se echó a un lado y dejó que subiera hasta su ventana y se sentara a su lado.

—Es tarde, ¿sabes? —Le dijo con aspecto apacible.

—Por eso he venido a decirte que hagas el favor de dormirte.

Ella rio su broma y se retiró un mechón de pelo de la cara.

—¿Recuerdas ese sitio al que íbamos antes? ¿El del lago?

—Sí, era precioso.

—Mañana tenía pensado ir, ¿quieres acompañarme?

No tardó demasiado en contestar, pero fueron unos segundos que a Luca se le hicieron eternos. Allí estaba él, junto a ella, intentando recuperar su vida, y ella, sonriente, dispuesta a ayudarle…

—¡Claro! —Hacía mucho que no iba, y le apetecía volver. Ni siquiera se le había ocurrido visitar el lago, y hacerlo con Luca sería una buena idea.

—Le diré a Angelo si quiere venir. —Siguió él sonriente. Sabía que su hermano no le pondría pegas si le insistía, él siempre sería su hermano, y con él no tendría problemas para recuperar su amistad.

Volvió a deslizarse por el alfeizar y siguió hasta la habitación de Angelo.

—¡Mañana te enseñaré cómo se utilizan las puertas! —Le gritó Cristal desde su ventana.

—¡Primero tendrás que aprenderlo tú! ¿No crees? —Contraatacó él.

31. Desde que ella ha vuelto

Fue un día fantástico. Se levantaron temprano, y los tres se marcharon a pasar el día al lago. A media mañana, los dos jóvenes se dieron un baño y Cristal se quedó en la orilla, muerta de envidia. Sabía que no podía meterse al agua, y que tendría tiempo de sobra para hacerlo el resto del verano, cuando todas sus heridas hubieran cicatrizado, pero eso no le impedía desear tirarse al agua con toda su alma. Pero no lo haría. Además, ya le había costado bastante convencer a Andrea para que la dejara ir. Angelo y Luca se comprometieron a cuidar de ella. Y el protector la llevó en coche lo más lejos que pudo, para que tuviera que andar lo menos posible.

Comieron juntos. Nada la divertía más en el mundo que las absurdas peleas entre Luca y Angelo. Las había echado de menos, y disfrutó mucho viéndolos bromear de nuevo.

Estuvieron allí todo el día y, aunque ella no hizo prácticamente nada, disfrutó muchísimo. Era un lugar precioso, maravilloso, que parecía sacado de un libro de fantasía. Se respiraba diferente en aquel lugar, el ambiente era distinto, más suave, más fresco… Se sentía viva cuando estaba allí.

En mitad de la tarde, y mientras ellos estaban dándose un baño, volvió a notarse mareada, y tuvo que tumbarse para no sentirse tan aturdida. No pudo evitar que la vista se le nublara. Sintió punzadas de dolor en su cabeza y varias imágenes empezaron a aparecer en su mente, una tras la otra.

Era aquel niño que vio hacía dos años en los pasadizos, bajo la escuela. De pelo castaño, y rostro dulce moteado por las pecas. Luego vio a su madre, peinándose con un cepillo… un cepillo que le era extrañamente familiar… Pero tan solo eran flashes, y enseguida dejó de tener aquellas extrañas visiones.

Luca salió del agua y se tumbó a su lado.

—¿Estás bien? —Le preguntó, jadeante.

—Ah… sí, no es nada.

—Estás pálida.

—Qué va. —Trató ella de quitarle importancia—. Debe de ser la luz.

Luca le puso la mano sobre la frente y frunció el ceño.

—Estás fría. ¿Tienes frío?

—No, no. Tranquilo, estoy bien. ¿Qué tal estaba el agua?

Luca se estiró sobre la toalla y sonrió mientras cogía una gran bocanada de aire.

—Estupenda. Cuando se te cierren esas heridas, volveremos, ¿verdad?

—Por supuesto.

Caída la tarde, Andrea fue a buscarla. Cuando Cristal y Luca ya se habían montado en el coche, lo arrancó, ignorando a Angelo, que le hacía señas desde fuera.

Trató de abrir las puertas, pero Andrea las había cerrado desde dentro, y seguía entretenido con el cinturón, o con las marchas, o con lo que fuera… parecía estar haciéndolo a propósito. Cristal lo miraba a él y miraba a Angelo, sin entender qué pasaba. Andrea dio marcha atrás, mientras Angelo seguía saltando delante del coche para llamar su atención, preocupado.

Cuando el vehículo le dio la espalda, salió corriendo detrás de él. Desde dentro se podían oír perfectamente sus gritos de alarma, intentando que Andrea detuviera el coche. Pero este seguía sin inmutarse, sorteando despacio los obstáculos del bosque.

Cristal levantó la mano señalando la luna trasera del coche, y abrió la boca para decir algo, pero Luca le bajó la mano y sacudió la cabeza, intentando decirle que no dijera nada.

A pocos metros, Andrea paró el coche y dejó entrar a Angelo. Este se subió sin pedir explicaciones, y Andrea tampoco se molestó en decir nada. Solo sonreía con malicia.

—Ves. —Murmuró Luca—. Andrea tiene un lado oscuro que deja a la luz cuando se mete con nosotros.

—¿Pero por qué ha hecho eso? —Preguntó, en voz alta, para que Andrea también pudiera oírle.

—¿No ha sido gracioso? —Le dijo, sin dejar de sonreír.

—Sí… —Cristal frunció el ceño a la vez que sonreía.

—Le gusta molestarnos de vez en cuando, tiene un lado oscuro y malvado. Siempre te lo hemos dicho y tú no te lo querías creer, ahora sabes que es verdad. —Le dijo Angelo, cogiendo aliento.

—Bah. —Hizo un gesto con su brazo bueno para quitarle importancia y miró a Andrea a través del reflejo del retrovisor—. Sois unos exagerados.

Volvieron a la villa, y al día siguiente Luca tampoco fue a entrenar. Se presentó en su cuarto justo cuando había terminado de ducharse, y Cristal se sorprendió de verlo allí.

Volvieron a pasar el día los tres juntos, en los jardines de la villa. Y el lunes Luca volvió a su rutina. Al despertar, Cristal sintió más calor de lo normal. Se retiró las sábanas y se miró en el espejo. Su reflejo no le agradó, estaba ojerosa, aunque había dormido lo suficiente, y su rostro estaba pálido.

Tuvo que pasar el día en cama. De pronto le había subido la fiebre, se sentía fatigada, sin fuerzas para nada, y Andrea la obligó a quedarse en su cuarto. Le reprendió por haber pasado todo un fin de semana fuera de casa en su estado, y le aseguró que eso la había hecho empeorar.

Mientras estaba en la cama se quedó dormida. Entonces tuvo pesadillas. Con el Subtierra, el misterioso niño de sus visiones, y el peine que le resultaba tan familiar. Al despertarse, sudorosa, con el corazón latiéndole con fuerza y la boca seca, cayó en la cuenta de que aquel peine lo había visto en las galerías bajo la escuela. Estaba harta de ese tipo de sueños, de esas visiones, ¿por qué ella? Por un momento acarició la idea de abandonar la búsqueda de los asesinos de sus padres, pero la descartó cuando se dio cuenta de que eso sería tirar a la basura cuatro años de preparación para ello.

Al día siguiente empeoró. Se sentía aún más fatigada, agotada, debilitada…

Volvió a quedarse en su cuarto y no salió de él en todo el día. A media tarde, se dio un baño caliente y eso la hizo sentirse mejor.

Durante esos dos días, tuvo tiempo de sobra para pensar qué haría en el futuro. Sin duda empezaría a trabajar como Guerrera Esmeralda. Pero no sabía cuándo lo haría, quizá en invierno o al terminar el verano. Tenía que hablar con Luna, Driny y Lorimer para que le contaran en qué grado se habían graduado ellos, y para informarse de cuándo empezaría sus misiones.

Decidió que, estando en su estado, no era el momento de preocuparse por ello, y dejó aparcado el asunto para no darle más vueltas, porque pensar en ello la alteraba más y no le convenía ponerse nerviosa.

Cuando ya se había acostado, llamaron a su puerta. Era Luca. No se había enterado de que estaba mal, y se mostró sorprendido. Estuvieron un par de horas charlando, y antes de marcharse le dijo que al día siguiente se quedaría allí, con ella, para que no se aburriera.

Tuvo que reconocer que en aquellos momentos su compañía le sentaba mejor que la de Angelo, que solo la ponía más nerviosa de lo que estaba. Como le había bajado la fiebre, Andrea le dejó salir de la casa, y pudieron bajar a los jardines. Estuvieron allí toda la tarde y al día siguiente Luca volvió a marcharse a la ciudad a entrenar.

El viernes, ya mejorada, y con sus heridas en mejor estado, volvió a ir a ver entrenar a Luca acompañada de Angelo. Sin que supiera cómo, Angelo logró que les dejaran pasar al lugar reservado solo para los deportistas, cerca de los vestuarios. Y vieron medio entrenamiento desde allí.

Uno de los últimos en llegar a los vestuarios fue Luca. Llegaba hablando animadamente con uno de sus compañeros, y no se percató de la presencia de ellos hasta que estuvo cerca.

—¿Y vosotros qué hacéis aquí? —Les dijo, alegre.

—Míralo, por eso se marchó el otro día tan rápido. —Dijo su compañero sacudiendo la cabeza, divertido, entrando en los vestuarios tras dar un codazo a Luca.

—Me he recuperado y me apetecía dar una vuelta. —Al ver que no decía nada y que no se decidía a entrar en los vestuarios, lo apremió—. Vamos, date prisa, te estamos esperando.

El último en entrar fue un joven al que reconoció al instante. El chico que había estado presente en la comida con Luca y los entrenadores. Cristal se sorprendió bastante, ya que seguía con el mismo aspecto con el que lo recordaba.

Antes de entrar en los vestuarios le dirigió una mirada insondable. No se mostraba curioso, y no pudo adivinar por qué la miró así. Pero decidió pasarlo por alto.

Se sentó en su habitual rincón en los vestuarios. Nadie había dicho nunca que ese fuera su sitio, pero siempre se había sentado allí, desde el principio, y a ninguno de los nadadores se les había ocurrido nunca ocupar ese lugar.

Nada más sentarse, habló. Y fue raro, porque nunca hablaba a menos que fuera necesario, ni siquiera comentaba qué tal había ido el entrenamiento, como solían hacer los demás.

—¿Qué le ha pasado a tu novia?

Todos callaron y siguieron con lo que ya estaban haciendo a la vez que charlaban, pero atentos a lo que decía el capitán. Luca se dio cuenta de que le hablaba a él cuando vio que todos lo miraban, expectantes.

—¿Mi novia? Ah, Cristal… ¿la chica de fuera? No es mi novia.

—Pues esa ha sido mi primera impresión.

—Qué va, solo somos amigos.

—Pues ¿qué le ha pasado a tu amiga? ¿Un accidente… de moto tal vez? —Siguió él, interrogante.

—Eh… no, que yo sepa no conduce. —Respondió Luca frunciendo el ceño, sin entender a qué tanto interés—. ¿Por qué piensas que le pasa algo?

—No, por nada. —Dejó de preguntarle y, al cabo de un rato, todos volvieron a hablar con naturalidad.

Al salir, Luca no pudo evitar mirar de arriba abajo a Cristal, buscando algo que pudiera delatar que estaba herida. No encontró nada, y siguió sin entender cómo podía haberlo sabido.

Las dos siguientes semanas fueron muy tranquilas. Cristal siguió mejorando, y Luca dejó de entrenarse los fines de semana, para estar con ella.

Después de ese tiempo, Cristal ya se había recuperado casi al completo de sus heridas. Gracias a su metabolismo vampírico, sus heridas cicatrizaban antes, y apenas quedaba rastro de sus heridas. Las zonas amoratadas y los rasguños habían desaparecido. Lo único que aun le molestaba era la pierna y la herida del estómago.

Luca le pidió que le acompañara a la capital, y así lo hizo. Los dos fueron en moto hasta allí. Aparcó en una de las preciosas calles de Roma y pasearon durante un rato hasta que encontraron la tienda que él buscaba. Le pidió que esperara fuera y, cuando salió, guardó el pequeño paquete que le habían dado en uno de los bolsillos de su camisa.

—Hace unos días les encargué que hicieran algo con un pedazo de mineral de la ciudad de la luz. —Le explicó él.

—¿De la ciudad de la luz? —Preguntó, sorprendida.

—Sí, tú ya lo sabrás, pero dicen que esos minerales, usados como amuletos, potencian las habilidades del vampiro que las lleva.

—Sí, algo había oído. —Se sentaron en la mesa más cercana de la terraza de una cafetería que hacía esquina con la tienda—. Pero… ¿Cómo lo vas a llevar mientras nadas? Pensaba que no estaba permitido llevar pulseras o collares…

—No es para mí. —Antes de que siguiera hablando volvió a coger el pequeño paquete y de él sacó una bolsita atada por un lazo. Deshizo el nudo y dejó caer sobre la palma de su mano lo que había en su interior. Se puso en pie y caminó hasta colocarse detrás de ella. Le retiró el pelo a un lado y extendió sobre su cuello lo que parecía ser la cadena de un collar.

Mientras se la abrochaba, Cristal agarró lo que colgaba de él, y pudo ver una gema verde engastada en cuatro aristas de plata.

—¿Qué haces? —Le preguntó, sin dejar de admirar el collar.

—Es un regalo, a cambio de todos estos días. —Le contestó, volviendo a sentarse frente a ella.

—Pero… ¿por qué?

—Porque… —Dudó unos segundos—. Porque me apetecía.

—Es precioso, Luca. No tenías que…

—Me alegro de que te guste. —No le dejó terminar la frase—. Pensé que el verde te gustaría… —Le guiñó un ojo y ella rio.

Aquella noche regresaron tarde. Al día siguiente, y para sorpresa de todos, Luca apareció en el salón para desayunar. Alina y Anthony hacía un par de días que habían vuelto de su viaje, Andrea tenía el primer mes del verano de vacaciones y Angelo… Angelo siempre estaba ahí. La que faltaba era Lia, que se había mudado.

Todos se giraron para mirarlo.

—Hombre, mirad quién está aquí. —Comentó su padre.

—Vivo en esta casa. —Respondió él, revolviéndose a sí mismo el pelo y todavía algo dormido.

—Sí, hijo, pero llevas tanto tiempo desayunando por tu cuenta esos batidos y esas cosas que…

—Esas cosas de triste… —Siguió Angelo. Pero Cristal, que estaba a su lado, le dio un codazo para que no estropeara el momento, y se calló.

—Ven. —Cristal se estiró en su asiento y tendió la mano a Luca. Él la agarró con la que no tenía detrás del cuello y caminó hasta sentarse a su lado.

Aquel día tenía pensado ir a entrenarse al gimnasio, pero en el último momento se había arrepentido y había decidido quedarse en la villa, al fin y al cabo se lo iba a pasar mejor.

Después de la comida le propuso bajar a la ciudad. Estuvieron durante horas callejeando y no regresaron a la villa hasta después de cenar. Al entrar habían escuchado al resto de la familia dentro del salón, pero decidieron no molestarles.

—Llevas el collar. —Comentó Luca al darse cuenta de que se lo había puesto.

—Ni siquiera me lo quité para dormir. Me gusta mucho, puede que sea cosa mía, pero con él me siento mejor.

—Será verdad lo que dicen de esas piedras.

Sonrió y se acercó para observar el collar. Lo cogió entre sus manos y le dio varias vueltas, como si lo admirara por primera vez.

Se despidieron, y caminó hacia su cuarto. Luca se cruzó con Andrea. Le hizo un gesto con la cabeza y siguió adelante, pero él lo retuvo del brazo.

—Si vuelves a hacerle daño, te mato. —Le dijo con evidente calma, sin alterarse a la hora de pronunciar las palabras—. No te hagas el sorprendido, no es una coincidencia que desde que ella ha vuelto tú hayas dejado a un lado tu obsesión por entrenar.

Pensó en negarlo, en poner excusas, pero no vio motivo para discutir.

—¿Los demás también lo han notado?

—¡La única que no lo ha notado ha sido ella! —Gritó, alterando su tono de voz—. Así que tienes tiempo para pensarlo hasta que se dé cuenta. O sigues como hasta ahora o la dejas en paz, pero si vuelves a hacerle lo mismo que hace dos años, te mato.

—No lo volveré a hacer. Me he sentido más vivo en estas últimas tres semanas que en los últimos dos años. No pienso estropearlo, estoy arrepentido y…

—Calla. —Lo interrumpió él, sin enfado en su voz—. He visto cómo la miras, no me expliques nada.

—Es que gracias a ella he comprendido muchas cosas. Me he dado cuenta de todo lo que perdí y quiero…

—¡¿No me has oído?! —Le dijo alterado—. Que no me tienes que explicar nada, si quieres contárselo a alguien cuéntaselo a Lia… o a Angelo, pero a mí no me cuentes tus ingeniosidades adolescentes, no quiero saberlo, ¡no tengo por qué saberlo! Yo ya te he dicho lo que te tenía que decir. Cuéntaselo a otro, cuéntaselo a ella si quieres.

Se fue por donde había venido, gesticulando con los brazos mientras seguía hablando. Luca se quedó a pocos pasos de su puerta, sonriente. A Andrea nunca se le habían dado bien ese tipo de cosas, pero siempre que daba consejos, los daba bien. Caminó hasta su puerta y se detuvo justo antes de abrirla. Dio un par de pasos hacia atrás y volvió a la puerta de Cristal. Entró sin llamar y se paró en seco cuando ella se giró hacia él.

—Luca, ¿qué pasa?

—Quiero contarte algo. —Se autoinvitó a entrar y cerró la puerta tras él. Se sentó sobre la cama y esperó a que ella hiciera lo mismo—. Quería decirte que hasta hace tres semanas no me había dado cuenta de lo que había perdido dejándote marchar. Cuando te vi lo hice, y comprendí todo lo que hice mal. —Hizo una pausa para coger aliento—. Estoy arrepentido, sé que no hay excusas. Lo siento es todo lo que puedo decir, si pudiera empezar de nuevo… intentaría ir por otro camino, intentaría… ser mejor.

—Esto no es fácil, Luca… —Dijo ella, sin saber cómo reaccionar.

—Lo sé, no hace falta que digas nada. Solo quería que lo supieras.

Cristal se quedó sentada, mirando a un punto fijo de la pared, mientras Luca salía de la habitación sin poder creerse lo que acababa de hacer.

Le latía el corazón a cien por hora. En cuanto cerró la puerta, se dio cuenta de que se había precipitado. Sacudió la cabeza y se mordió los labios. Pero escuchó el sonido de la puerta volviéndose a abrir y se giró, extrañado.

—¡Luca! —Cristal se acercó a él—. Has dicho que estás arrepentido, y que si pudieras empezar de nuevo cogerías otro camino. Quiero empezar ese camino contigo.

Luca tragó saliva, se esperaba cualquier reacción menos esa. Pero no dudó cuando ella se puso de puntillas. Ladeó la cabeza, le rodeó la cintura con los brazos, y cerró los ojos para dejar que le besara.

32. Prácticas

Al día siguiente, Cristal envió una carta a Luna. Le contaba cómo estaba y le preguntaba qué tal le había ido a ella en la prueba. También les envió cartas a Lorimer y a Driny, preguntándoles por lo mismo.

Se despertó tarde, pensando que Luca iría a entrenar y que aquel día no lo vería, pero se llevó una sorpresa cuando lo vio en el salón, leyendo. Se sentó a su lado y le dio un beso en la mejilla. Luca ni siquiera se había dado cuenta de que había entrado, pero cuando la vio, cerró el libro y le devolvió el beso.

Cinco días más tarde, y gracias al certificado urgente, llegaron las cartas de los tres. Lorimer había sido escogido para formar parte del consejo. Luna, para sorpresa de todos, como protectora. Y Driny, al igual que Cristal, como Guerrero Esmeralda.

Los tres empezarían sus primeros días de prácticas después del verano. Para Lorimer y Luna las cosas serían diferentes, porque ellos trabajaban en equipo, pero Driny y ella tendrían que recibir clases especiales con más graduados, y estarían bajo la supervisión de personas con experiencia.

Así pues, al final del verano Cristal preparó una mochila con las cosas imprescindibles para pasar unos meses fuera. Ya se había recuperado por completo de sus heridas y se sentía capaz de empezar a hacer aquello para lo que se había estado preparando durante cuatro años. Seguía teniendo una marca en el estómago, pero la capacidad regenerativa de sus tejidos pronto la haría desaparecer. Nunca le habían gustado las cicatrices. En el incidente del hospital, cuando la flecha de un asesino la alcanzó en la pierna, tenía el mismo miedo, que le quedara una señal. Y por eso, cada mañana, se miraba en el espejo esperando encontrar cualquier mejoría en su herida.

—¿Cuándo volverás? —Le preguntó Luca la noche antes de su partida.

—No lo sé, dentro de unos meses, cuando me dejen volver. —Cristal acarició uno de sus mechones casi rubios.

—¿Y qué voy a hacer yo mientras tanto?

—Ganar carreras y dedicarme tus victorias. —Le dijo sonriente—. Por cierto, ¿no me tenías que contar qué habías hecho para que la gente no te reconociera?

—Sí. —Le acarició el rostro con dulzura—. Pero todo a su tiempo, las cosas van más lentas de lo que me esperaba. Tranquila, es una tontería, te lo contaré dentro de un tiempo. —Intentó quitarle importancia, pero Cristal era curiosa, y siguió preguntando, sin éxito. Al final, decidió olvidarse del asunto.

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose el uno al otro. No les hacía falta decir nada. Luca le besó en el cuello, como si adivinara lo que ella estaba pensando. Y le mordió. Hasta entonces no lo había hecho porque todavía seguía demasiado débil y no le convenía perder sangre. Cristal intuía que deseaba hacerlo, porque a ella le sucedía lo mismo. Ignoraba cuánto tiempo había estado él sin probar la sangre, pero ella llevaba más de dos años y, como había predicho Angelo, sus sentidos vampíricos habían despertado. No con tanta fuerza como lo habrían hecho en un vampiro normal, porque ella estaba acostumbrada a estar en contacto con la sangre, por el hospital y la academia pero, de todas formas, no podía evitar sentirse sedienta de vez en cuando.

La miró con los labios ensangrentados y los ojos brillantes. Esperando. Cristal ladeó la cabeza para darle un beso en la mejilla y después lo mordió ella. No dijeron nada en toda la noche, se besaron durante un rato y se quedaron dormidos el uno al lado del otro.

Por la mañana, Cristal se cargó con su bolsa de viaje y se puso en marcha sin despedirse de nadie, excepto de Angelo. A él no le importaba despertarlo, y quería verlo antes de marcharse, porque la noche anterior había estado de fiesta en la ciudad y no había tenido oportunidad de despedirse.

Llamó a un taxi que la dejó a las puertas de la plaza en la que se encontraba la fuente que la transportaría a Deresclya. Como era temprano, no había gente por los alrededores y lo hizo sin problemas. Cinco días después, ya estaba en la Ciudad de las Lluvias. Durante los siguientes meses se alojaría junto con el resto de los Guerreros Esmeralda en una pensión construida especialmente para ellos.

Estaba empapada, los últimos kilómetros los había hecho a pie y, como era de esperar, llovía. Por suerte ya había previsto algo así y había envuelto su mochila con plástico para que no se mojara también su equipaje.

Encontró fácilmente la pensión y se aventuró a entrar por la puerta principal. Estaba nerviosa, ansiosa por conocer a sus nuevos compañeros y, sobre todo, emocionada, muy emocionada.

Entró en lo que parecía ser una sala de estar común; no encontró a nadie.

—Buenas noches, jovencita. —Le llamó la atención una mujer desde el mostrador de la entrada—. Dime tu nombre, cielo.

—Cristal de Liánn, vengo para…

—Sé para lo que vienes, solo quedabas tú por llegar. —Le dijo la mujer amablemente—. Ten. —Le tendió una llave—. Es la llave de tu habitación, y de la de tu compañero de cuarto, por su puesto. —Cristal agarró la llave—. Ven por aquí, te pondré algo para que cenes, debes de estar hambrienta. ¿O prefieres cambiarte de ropa, primero? ¡Estás empapada hija! —Exclamó, como si acabara de darse cuenta—. Anda. —La agarró del brazo y Cristal se dejó arrastrar—. Sube a cambiarte, dentro de un rato te llevaré arriba la cena.

Cristal la obedeció, sin atreverse a replicar, y subió al segundo piso en busca de su cuarto. Su habitación era la número tres. Tan solo había tres puertas en todo el piso, por lo que la encontró rápidamente. Abrió la puerta y se asomó a su interior. Dentro había un salón, con un sofá y una estantería para libros. A un lado, una pequeña cocina y, en un pasillo, las puertas a lo que deberían ser otras dos habitaciones.

Las dos tenían las puertas abiertas. Por lo que le había dicho aquella mujer, allí no debía de estar sola. Así que asomó la cabeza y saludó en forma de pregunta esperando una respuesta.

—¿Hola?

—Hola. —Escuchó una voz desde dentro. Mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, un vampiro salió a la puerta. Era una joven de pelo corto y pelirrojo, más mayor que ella. Aparentaba unos veinte años, por lo que tendría varios cientos más—. Tú debes de ser mi compañera.

—Eh, sí… Me llamo Cristal.

—Yo soy Ahlis, ¿eres de Deresclya?

—No, vivo en la Tierra.

—Yo no, nunca he estado, tampoco me interesa. Por lo que dicen de los humanos debe de ser horrible.

Cristal frunció el ceño y sonrió. Al parecer, muchos vampiros se habían empeñado en que los humanos eran malos. La mayoría era buena gente. Pero, a lo largo de los siglos, se habían ganado mala reputación por su fanatismo, cazas de brujas, exterminios de vampiros…

—No creas, no conozco realmente bien a ningún humano, pero estoy segura de que la mayoría son buena gente. Mi madre era humana.

—Vaya. —Asintió con la cabeza—. Supongo que tendrás razón. Bueno, Cristal, encantada de conocerte, si no te importa nos vemos mañana, quiero descansar.

—Claro, buenas noches.

—Me he quedado con la primera habitación que he visto, espero que no te importe…

—¡No, no! Con que la mía tenga una buena cama me basta. Hasta mañana. —Se despidió de ella y caminó hasta la puerta de la que sería su habitación.

Miró a ambos lados y, cuando sus ojos se habituaron al leve resplandor que entraba por la ventana, pudo ver cómo era el cuarto. No muy grande, con un armario, una cama, una mesita de noche y una silla. Suficiente.

Arropada por el silencio de la noche, el cansancio del viaje hizo que se quedara dormida. Al cabo de unos minutos, la mesonera llamó a la puerta con su cena. Salió a por ella y le dio las gracias por las molestias. Cenó rápido y se acostó.

Al día siguiente vio a Driny, que se alojaba en la primera habitación. Nada más verlo corrió hacia él y lo abrazó con fuerza, contenta de ver una cara conocida. Se sentaron juntos en una esquina del sofá del cuarto común y esperaron a que el Guerrero Esmeralda apareciera para decirles lo que iban a hacer durante los siguientes meses.

Tan solo eran seis, y los seis se acomodaron en el sofá y en los sillones cercanos. No tardó mucho en aparecer. Llevaba el uniforme de los Guerreros Esmeralda: un pantalón negro y largo; botas hasta media pierna con correas para poder llevar en ellas armas; una camisa negra, y una túnica corta, ajustada y atada por hebillas, con departamentos en los antebrazos para guardar puñales y un cinturón en la cadera con la vaina de la espada colgando.

Lo primero que hizo fue llamar a la mesonera para que les tomara las medidas, pronto les confeccionarían los trajes a ellos. Se presentó, dejó que ellos se presentaran también, y les explicó que los primeros meses tan solo acompañarían a gente como él para ver cómo funcionaba todo. También tendrían que seguir entrenándose física y mentalmente, por lo que harían viajes en los que aprenderían lo que les hiciera falta.

Cuando ya tuvieron los trajes, visitaron el departamento de los protectores. Ya había estado allí hacía unos años, cuando la Ciudad de las Tinieblas había sido asaltada por los Verdugos. Un protector los recibió y les enseñó el lugar. Los protectores locales resolvían los problemas del lugar. El resto, al igual que Andrea, se encargaba de las misiones que habían sido investigadas y preparadas, las que requerían salvar a alguien que llevara ya tiempo en peligro o desbaratar un intento de asesinato de los Verdugos.

Allí les llegaban informes de los miembros del Consejo o mensajeros con los datos de las misiones. Permanecieron un día entero en aquel lugar. Cuando la visita alcanzaba sus minutos finales, Cristal encontró un rostro que le era familiar. No se atrevió a saludarla por si ella no la reconocía, pero fue la protectora la que se dio cuenta de quién era.

—Eh, tú eres la muchacha que dio el aviso del asalto a la Ciudad de las Tinieblas. ¿Verdad? —Esperó a que Cristal asintiera—. Veo que has decidido estudiar en la academia de las Sombras del Plenilunio.

—Así es, siempre quise hacerlo, aunque al principio tenía la idea de convertirme en protectora, pero parece ser que pinto mejor como Guerrera Esmeralda. —Se encogió de hombros, sin saber cómo continuar con la conversación.

—Ha sido un placer volver a hablar contigo. Resulta que los Verdugos consiguieron algo bueno al asaltar la ciudad, gracias a eso tendremos una Guerrera Esmeralda más en nuestras filas. —Le puso una mano sobre el hombro y dio media vuelta.

Cristal le sonrió y no la contradijo, pero lo cierto era que no había sido solo esa experiencia lo que le había empujado a querer ser Sombra del Plenilunio. Lo que más había influenciado en ella había sido Andrea, y el hecho de querer defender a gente que, como sus padres, murieron a manos de los asesinos de vampiros.

Muy pronto volvieron a la Ciudad de las Cavernas para elegir sus armas. En ese lugar hacían las mejores armas de todo Deresclya, gracias a los abundantes minerales de sus montañas.

Allí les darían sus primeras armas, las básicas. Si después querían más, tendrían que pagar por ellas. A Cristal le correspondían un par de puñales, sin adornos ni filigranas, que simplemente cumplirían con su cometido: matar. La espada también era bastante simple; la empuñadura no era gran cosa, pero el filo era cortante, y eso era lo que importaba.

Empezó desde el primer día a llevar consigo los puñales en los antebrazos para acostumbrarse, pero decidió que cuando ganara dinero se compraría unos más discretos y con una empuñadura más fina para que no se notara que los llevaba encima.

También tenía pensado llenar los espacios de sus botas. Por el momento, allí podría guardar los primeros puñales que le habían dado. Además, cambiaría su espada. Quería una personalizada, con una empuñadura con adornos verde esmeralda, y su nombre grabado en el filo.

Tenía planes, muchos planes. Sus compañeros estaban ocupados buscando sus amuletos verdes, que debían resaltar sobre el uniforme completamente negro. Pero ella ya tenía uno, el collar que le regaló Luca, no necesitaba nada más.

Driny todavía no había elegido el suyo. Su uniforme seguía siendo completamente negro, pero nadie le apremió para que escogiera un amuleto. Aquello no era necesario, simplemente una costumbre; aunque, llegado el momento de empezar a combatir, tal vez sí debería elegir uno a la fuerza.

Después de enseñarles el funcionamiento de las Sombras del Plenilunio empezaron a visitar lugares que a Cristal le llamaban realmente la atención. Aquello más que trabajo le parecían unas maravillosas vacaciones. Claro que esos meses no le pagarían. Cuando empezara a trabajar, la organización le pagaría al final de un trimestre lo que le correspondiera según el número de misiones en las que había participado. Aunque también podía trabajar para un particular, cosa que ocurría muy poco.

El primer lugar que visitaron fuera de Deresclya fue la Realidad de los Hechiceros. Allí no solían suceder muchos crímenes que incumbieran a los vampiros pero, de vez en cuando, un vampiro descontrolado llegaba a esa realidad y mataba gente. El trabajo de capturarlo correspondía a las Sombras del Plenilunio.

Aquella realidad era muy parecida a Deresclya. Los humanos, no eran humanos, sino hechiceros, pero su apariencia era la misma. Todos ellos estaban dotados con el don de la magia, un tema que a Cristal le interesaba. Ya había aprendido en la academia cosas sobre ellos, pero ver todo lo que podían hacer en persona la fascinó. Por eso, cuando les dieron su primer mes de vacaciones para perfeccionar lo que ya hubiesen aprendido en ese tiempo, así como para entrenarse o poder comprar armas, decidió pasarlo allí.

Se alojó en la misma casa donde le habían acogido durante el tiempo que había estado allí con sus compañeros. No se quedó únicamente por curiosidad, sino por un comentario que hizo una vez el hechicero que estaba a cargo de ellos. Según él, todos, absolutamente todos los seres vivos poseían el don de la magia. No en la medida en que lo tenían los hechiceros, pero sí algo; y sacarlo a la luz solo era cuestión de potenciarlo. Ella quería descubrir si era verdad y, si lo era, aprender a explotar al máximo aquel don.

Todos los días acompañaba al buen hombre que se había ofrecido a ayudarla, y aprendía de él todo lo que podía. Era profesor de magia. En la escuela se sentaba en una esquina, intentando no llamar demasiado la atención de todos los niños y observando con la boca abierta los ejercicios que les mandaba hacer.

Cuando tan solo quedaba una semana para que tuviera que regresar a la Ciudad de las Lluvias decidió que quería aprender, como fuera, a hacer por lo menos un par de ejercicios con magia. Aunque tal vez no le sirvieran para nada, quería aprenderlo, y así se lo hizo saber al hechicero.

La teoría la sabía bien, no en vano había estado dos meses allí, uno con sus compañeros y otro por su cuenta. Pero como ya le habían explicado, la gente normal tardaba mucho en aprender hasta el ejercicio más simple.

La última semana lo intentaron varias veces, pero no había forma. No practicaban un ejercicio concreto, tan solo tenía que dejar que la magia se manifestara, pero nunca sucedía nada.

Al final, el hechicero le regaló dos manuales para la iniciación en la magia. Le hizo saber que aquello estaba muy relacionado con el mentalismo, y eso la animó, ya que pensó que así le sería más fácil aprender.

De vuelta a la ciudad siguieron aprendiendo su oficio como lo habían hecho hasta entonces. Les explicaron, más a fondo, cómo debían llevar a cabo una misión, lo que tenían que hacer según qué tipo de asesino tuvieran que capturar, y todo lo necesario para no meter la pata. También siguió intentando aprender cosas sobre la iniciación en la magia pero, absorta por el ajetreo de las prácticas, al final, dejó el asunto aparcado.

El segundo lugar que visitaron fuera de Deresclya fue la Tierra de los Ángeles. Allí no podían entrar quienes quisieran pero al ser una visita organizada por las Sombras del Plenilunio lo tuvieron fácil.

Fue la primera vez que vio a un ángel. Seres con aspecto humano, pero con rasgos más bellos y delicados. Con largas cabelleras cuidadas con esmero, de tonos y colores inusuales, y pupilas igualmente exóticas. Y lo que más impactó a Cristal fueron sus alas, las alas que llevaban a la espalda. Tan grandes, tan blancas, tan majestuosas…

En otros tiempos, aquellas criaturas fantásticas habían sido los guardianes y encargados de mantener el orden en todo el conjunto de realidades. Pero la maldad y la naturaleza oscura de la gente los había hecho desistir. Desde hacía algunos milenios, habían dejado aparcada la guerra contra los demonios.

También habían pasado por la Tierra, de ahí las obras de arte y las historias sobre ellos. Pero hacía centenares de años que habían perdido el interés por cualquier realidad que no fuese la suya.

Lo que más le llamo la atención, más que las alas, fue algo que ocurrió un día que salieron a cazar a un vampiro descontrolado que causaba disturbios. Llevaba bastante tiempo escondido en esa realidad, escapando de la ley, y alimentándose de ángeles. Era uno de esos vampiros que no podían controlar su sed, que se había dejado dominar por su instinto, y que había caído en la locura.

Tuvo el gusto de presenciar una lucha entre un ángel y el vampiro fugitivo. El primero se movía con elegancia, blandiendo su espada como si lo hubiera hecho toda la vida, esquivando los ataques del vampiro, que intentaba defenderse sin armas. Acorralado contra un desfiladero, no tenía oportunidad de escapar. En una ocasión, el ángel lo empujó para quitárselo de encima y este estuvo a punto de tropezar y caer. Pero el ángel lo agarró del brazo y lo echó hacia adelante para que no resbalara. El Guerrero Esmeralda que los acompañaba se encargó de rematar la faena con un mandoble de su espada.

—¿Por qué no lo ha dejado caer si luego lo iba a matar? —Preguntó Cristal, extrañada.

—Porque un ángel no puede matar en combate. Como ha sido él quien lo ha empujado no podía dejar que cayera, o él mismo moriría. —Le respondió uno de sus profesores.

—¿Qué?

—¿Nunca habías oído eso?

—Algo había oído comentar, pero pensaba que era una fantasía… Igual que la historia de que los demonios no pueden dejar a alguien con vida cuando se enfrentan a alguien…

—A nosotros nos interesa que así lo piense la gente. —Intervino el ángel—. Que piensen que es un rumor; si no, no nos tomarían en serio. Pero es cierto, no podemos matar en combate, y a los demonios les ocurre al revés.

—¿Y qué pasa si matáis? —Siguió Cristal, curiosa.

—Perdemos las alas.

—¿Lo dices en serio? —Siguió ella, incrédula, y con la boca abierta.

—Completamente en serio, con eso no se bromea. —Le respondió el ángel.

—Pero… ¿Cómo hacíais para combatir en la guerra contra los demonios? Estaríais en clara desventaja.

—O ellos, porque al no poder dejarnos vivos no hacían prisioneros y no podían interrogarnos. Además, si dejaban que nosotros escapáramos, perdían las alas. En cuanto hacíamos el más mínimo intento de escapar se alteraban y luchaban a la desesperada. Yo diría que la ventaja era nuestra.

Cristal se sintió sorprendida, estaba aprendiendo en tan poco tiempo tantas cosas tan… interesantes.

En medio del invierno, cuando ya habían terminado las prácticas, tuvieron que acudir a una misión con uno de los Guerreros Esmeralda voluntarios. Antes de empezar a trabajar por su cuenta.

Aquella vez tendrían que acabar con un buscador de vampiros en la Tierra. No era tan peligroso como los Verdugos, pero Cristal estaba igual de nerviosa. Nevaba, el frío le calaba los huesos. Los copos de nieve se estaban acomodando en la coleta que se había hecho, y tuvo que ponerse un gorro para hacer frente al frío y para que no se le congelara el pelo.

Su compañero parecía tranquilo comparado con ella. Estaban a las afueras de un callejón, a las puertas de una taberna. Encima del uniforme llevaban unos abrigos para ocultarlo y para protegerse a sí mismos del frío. Parecían dos lugareños más, nada en su apariencia delataba que fueran vampiros. Cristal se había puesto hacía un rato una bufanda que le tapaba la mitad de la cara, y ya había comprobado que no le estorbaba a la hora de moverse.

—Atenta. —Le dijo—. Tiene que estar al llegar.

—Allí hay un vampiro. —Susurró, dirigiendo la cabeza hacia una de las ventanas por las que se veía el interior del bar—. Acaba de entrar.

—Bien, te has dado cuenta. Eso quiere decir…

—Que el buscador también estará cerca.

—Bien, ya sabes cómo va esto. —Esperó unos segundos y volvió a hablar más alterado—. Eh, mira ahí.

—¿Es ese? Mira hacia todos los lados, y parece que lleva algo bajo el abrigo.

—Tal vez una pistola, o una espada. Quién sabe, pero seguro que es él. Esperemos a que se quite el sombrero y se le vea la cara… si es él…

Esperaron pacientemente fuera de la taberna, y cuando le dio el abrigo a uno de los camareros y se quitó el sombrero, confirmaron que se trataba de él. Tenían una foto, y no cabía duda de que era el buscador al que debían asesinar.

—Te lo dejo a ti. Los veteranos tienen un especial olfato para descubrir vampiros, pero mientras no le des ninguna pista sobre tu naturaleza… no corres peligro. ¿Ya sabes lo que tienes que hacer?

—Sí. —Asintió Cristal, contenta de pasar a la acción—. Espérame en el callejón tras la taberna.

El cazador de vampiros se sentó al lado de su presa, que seguramente no sospechaba que estaba hablando con su asesino. Cristal entró en el bar, se arregló su abrigo y se quitó el gorro, pero se lo guardó para poder tenerlo a mano cuando quisiera salir.

Se sentó en la barra y pidió algo para poder disimular, pero apenas bebió; no quería distraerse. El vampiro, ignorante, hablaba y hablaba con el asesino sin saber que la información que le estaba dando podría servir para matarlo. Al parecer, el buscador iba a conducir al vampiro hasta el callejón y allí iba a darle muerte. Era extraño porque ese era el trabajo de los Verdugos, pero no tenían tiempo para hacerse preguntas, tenían que matarlo y punto.

El vampiro, inocente, siguió a su asesino hasta la puerta de la salida, y Cristal, discreta, pagó su cuenta y se marchó tras ellos. Al cerrar la puerta y doblar la esquina se llevó una sorpresa; ya estaban combatiendo. Eran su compañero y lo que parecía ser un Verdugo, así sí que encajaban las cosas. El buscador debía conducir a su presa hasta el Verdugo, lo raro era que no se hubiesen dado cuenta hasta entonces. El vampiro logró escaparse del buscador pero, mientras doblaba la esquina, Cristal lo retuvo del brazo.

—Eh, somos Guerreros Esmeralda, escúchame bien, espera aquí, si las cosas se ponen feas, escapa. Pero no te vayas hasta el último momento, necesitamos saber todo lo que le has dicho al buscador.

—¿Al buscador? —Estaba asustado, nervioso.

—El hombre con el que hablabas era un buscador, y su acompañante, un Verdugo. Espera aquí, ¿quieres? Tengo que ayudar a mi compañero.

Se metió la mano por dentro del abrigo y desenvainó la espada. Arremetió contra el buscador, que iba armado, pero no tuvo tiempo de desenfundar su arma. Cristal le arrebató la vida de una sola estocada y corrió a deshacerse del Verdugo, que luchaba contra el otro Guerrero Esmeralda.

Entre los dos no les resultó demasiado difícil librarse de él. Pero, cuando quisieron darse cuenta, más asesinos acudían al lugar. Se escondieron entre unas cajas para analizar con calma la situación, enseguida se dieron cuenta de que tan solo eran tres.

—Se están acercando, tendremos que luchar nos guste o no. Pero podemos atacar primero y cogerles por sorpresa. —Le dijo su compañero.

—Bien, entonces salgamos.

—Espera, ¿crees que podrás encargarte de dos a la vez? Uno de ellos es uno de los Verdugos más peligrosos de la organización de cazadores, no creo que podamos vencerle, por eso lo único que puedo intentar es distraerle.

—¿Cuál de ellos es?

—¿No es evidente? El del traje negro y el pañuelo rojo. —Todos los asesinos llevaban pañuelos para cubrir sus rostros. Pero el suyo era de un color diferente, no negro, sino rojo.

—Su ropa se parece mucho a… —Empezó Cristal, pero no le dejó terminar.

—A nuestro uniforme, lo hace a propósito, es una especie de burla. —Le dijo él, con rabia.

—Está bien, yo me encargaré de los otros dos.

Sin pensarlo demasiado, salió de su escondite y se pegó a la pared. Cuando los tres pasaron por delante de ella sin percatarse de su presencia, su compañero atacó de frente, al primero de ellos, al más peligroso. Ella aprovechó y atacó por la espalda a los dos últimos, a quienes pilló desprevenidos.

Ya habían desenvainado sus espadas, y les dio tiempo a defenderse, por lo que, siendo dos, tenían ventaja. Empezó peleando con fuerza, como ella sabía, como Andrea le había enseñado; anticipándose a los ataques de sus adversarios, llevando el control de la pelea, marcando el ritmo. Así le era relativamente fácil averiguar con qué movimientos atacarían, y siempre estaba preparada para defenderse y contraatacar con otros que sus oponentes no esperaran.

Pero no fue fácil. Ellos eran profesionales, estaban preparados para hacer frente a gente como ella, para saber defenderse y para matarla a sangre fría.

En uno de los movimientos dio un fuerte golpe para desarmar a su adversario y sintió un fuerte tirón en su hombro derecho. Sin duda, lo estaba forzando mucho. Aunque había estado entrenando a diario, trabajando especialmente las zonas de su cuerpo que habían resultado malheridas en la prueba, para ponerlas a punto de nuevo, aquello había sido demasiado.

Consiguió desarmar a uno de sus rivales y, una vez en el suelo, le clavó su espada. Pero perdió el control del compás del duelo, y el Verdugo que quedaba vivo aprovechó para arrastrarla a su juego. Tuvo que dejar de atacar para defenderse de sus estocadas y tardó unos segundos en acostumbrarse a su nueva situación.

Los golpes que daba habían perdido fuerza. Pensó en cambiarse la espada de brazo, quizá no se diese cuenta. Pero le costó bastante decidirse a hacerlo; tuvo suerte, su contrincante no pareció notarlo.

Sus golpes recuperaron fuerza, pero era mucho peor combatiente luchando con la izquierda, por lo que le costó derrotarlo.

Cuando lo hizo, giró la cabeza hacia su compañero. Olía a sangre, y por el aspecto de la pelea era la de él. Corrió en su ayuda y el Guerrero Esmeralda se retiró a apoyarse en un rincón; estaba herido. Enseguida se dio cuenta de que su contrincante era, en efecto, muy buen espadachín. Además, el Verdugo pareció advertir que Cristal combatía con un brazo que no era el habitual.

Sus continuos ataques y golpes la obligaron a volver a cambiar la espada de brazo. Pero antes de seguir, Cristal intentó ganar tiempo haciendo uso de la lucha cuerpo a cuerpo. Trató de desarmarlo de una patada en la muñeca pero, a pesar de que lo alcanzó, este no soltó el arma.

Creía que ya había sido derrotada cuando escuchó las sirenas de un coche, tal vez de policía. Su contrario se detuvo, y miró al suelo en busca de los cadáveres de sus compañeros. Estaban haciendo mucho ruido, alguien los podría haber visto.

Ella aprovechó y ayudó a su compañero a ponerse en pie. Buscó una salida y escapó. Mientras, el Verdugo parecía haberse olvidado de ellos e intentaba apilar los cuerpos de sus colaboradores.

Lograron escapar por los pelos. Antes de desaparecer, Cristal echó una última mirada al Verdugo. Con el pañuelo no distinguía sus rasgos, pero él tampoco podía ver los suyos con la bufanda que llevaba, por lo que estaba tranquila; si la veía por la calle no la podría reconocer.

Él no apartó la vista hasta que Cristal desapareció. Le dirigió una mirada desafiante, rabiosa, por no haber podido derrotarla, por tener que encargarse de hacer desaparecer los cuerpos. La joven pudo ver, volviendo la cabeza, cómo sacaba un pequeño bote de un líquido inflamable y rociaba los cuerpos para prenderles fuego, antes de que llegara la policía.

Cristal echó un último vistazo al callejón, pero el vampiro al que debían interrogar había desaparecido.

Salieron de allí corriendo y, cuando llegaron a calles transitadas, volvieron a caminar con normalidad. Unos minutos después, decidieron que lo mejor sería marcharse cuanto antes para acudir a un hospital en Deresclya.

33. Miedo

Aunque el final había resultado un tanto desastroso, la misión en sí misma había sido todo un éxito. Habían matado a tres asesinos más de lo previsto. Cristal y su compañero hicieron juntos el informe y lo enviaron a la oficina de protectores más cercana. Desde allí, los mensajeros la harían llegar a los miembros del consejo.

A mediados de Febrero Cristal volvió a la villa. Llevaba seis meses fuera. Nada más llegar vio a Luca. Debía tener un aspecto horrible después de viajar a caballo durante tres días. Llevaba una trenza a un lado, y los mechones de cabello castaño se le desperdigaban dándole una apariencia más despeinada aún. Tenía un par de trajes, con varias combinaciones para verano e invierno, y podía llevar uno en la mochila y otro puesto. Pero el que llevaba puesto estaba sucio, al igual que el que llevaba consigo, por lo que no se lo había podido cambiar a lo largo del viaje. Aún así, no dudó cuando lo vio.

Dejó la mochila a un lado y corrió hacia él. Le rodeó el cuello con los brazos y rio de felicidad mientras le besaba una y otra vez.

—¡Cristal, Cristal, Cristal… —Repetía él igual de alegre—. Te he echado tanto de menos…! ¿Cómo te ha ido todo? —Acabó preguntándole, al tiempo que le agarraba por los hombros para separarla de él y poder verle bien—. Estás preciosa. Siguió diciendo, sin dejarle responder.

—Estoy horrible, necesito una ducha. ¿Luego hablamos?

—Tengo entrenamiento, ¿por qué no vienes? Luego podemos quedarnos en la ciudad.

—Me parece buena idea. —Le dio un beso en los labios y recogió su mochila para entrar a su cuarto.

Cuando terminó de asearse, se puso un jersey verde y unos vaqueros, sus preferidos. Llevaba mucho tiempo sin ponérselos y se alegró de poder verse en el espejo con ellos. Se secó y desenredó el pelo a conciencia. Cada vez lo tenía más largo, pero le gustaba así, porque podía recogérselo en una coleta larga cada vez que no quería que le molestara.

Se montó detrás de Luca en su moto, se puso el caso, y se agarró a su camisa. Pero, cuando arrancó, se lo pensó mejor y le agarró por la cintura para no correr el riesgo de caerse. Entraron de la mano hasta los vestuarios. Al ir con él, no le pusieron pegas para pasar, y vio desde allí todo el entrenamiento.

Bastante tiempo después llegó el capitán del equipo, tarde. El entrenador se le acercó antes de que pudiera entrar al agua, y le echó una reprimenda. Desde su posición, Cristal podía escuchar lo que decían y, al parecer, aquel nadador había faltado la última semana a todos los entrenamientos. Le ordenó que fuera a correr a la pista de atletismo como castigo, y el muchacho así lo hizo.

Estuvo toda la tarde fuera de las piscinas, solo cuando la clase terminó volvió a los vestuarios. Aquella vez ni siquiera se fijó en ella, parecía malhumorado, quizá por el castigo de su entrenador.

Mientras cenaban, le preguntó a Luca por él.

—El chico ese… al que han castigado hoy corriendo… ¿Qué le ha pasado para perderse el entrenamiento de una semana?

—Te refieres al capitán… Pues no lo sé, Hielo no habla con nadie.

—¿Hielo? ¿Ese es su apodo? —Preguntó, divertida.

—No, no, se llama así de verdad. —Le aseguró Luca.

—Qué… extraño, aunque no soy quién para decir nada, mi nombre no es muy usual.

—El tuyo es bonito, el suyo le da un aire siniestro. —Luca le rozó la nariz con el helado que estaba comiendo, y Cristal dio un respingo pero, tras reír, cogió el suyo y repitió lo mismo en la cara del vampiro.

Eran felices. Desde que se habían reconciliado habían pasado poco tiempo juntos, pero eso solo aumentaba las ganas que tenía el uno de estar con el otro. Cristal se dio cuenta de que realmente Luca había cambiado, y muchas veces se sorprendía a sí misma sonriendo sola, simplemente por pensar en él y en su perfección.

Su sonrisa era única, dulce, sincera, traviesa. Y sus ojos, sus ojos eran profundos, tiernos, suaves, pacíficos… pero transmitían fuerza, seguridad, valentía. A ella le gustaba compararlos con el mar, tan tranquilo a veces y tan impulsivo otras. En ellos podía perderse horas, intentando llegar a algún lugar a través de ellos, pero siempre se encontraba con que eran infinitos, como el mar.

Sus acciones, sus detalles, su forma de mirarla, de acariciarle, de retirarle mechones de pelo de la cara, de besarle, de abrazarla, de susurrarle palabras al oído, de hacerla sonreír… Le había convertido para ella en la persona ideal. Cuando estaba sin verle mucho tiempo, lo único que deseaba era terminar pronto lo que tuviera que hacer para volver a verle.

Desde niña, se había sentido atraída hacia él. Siempre le había fascinado, pero aquello se estaba convirtiendo en algo más fuerte, en algo irrompible. Se estaba enamorando, y por primera vez no le daba miedo esa nueva sensación, porque se sentía a salvo con él, en casa, y sabía que él también la quería. Aunque aquellos sentimientos no le quedaron claros hasta aquel día, cuando ella regresaba de recoger la citación para una nueva misión.

Nada más entrar en la villa, se enteró del desastre. Al principio no le dieron muchos datos, ninguno estaba lo bastante relajado como para ello. Andrea, que era el que mejor sabía controlar los nervios en aquellas situaciones, no estaba allí, y Cristal tuvo que conformarse con la información que le soltaban de manera intermitente.

Se montó con Angelo en un taxi, camino del hospital. No podía creerse lo que estaba ocurriendo. Anthony y Alina ya estaban allí, pero él se había quedado a esperarla a ella.

—¿Puedes… Puedes repetirme lo que ha pasado? —Preguntó, tratando de que no le temblaran los labios al hablar.

—Estaba entrenando y ha debido desmayarse. Se ha caído dentro de la piscina, y para cuando sus compañeros se han dado cuenta habían pasado unos minutos… Le faltaba oxígeno. —Le explicó Angelo a Cristal, intentando calmarse.

—Pe… pe… pero… ¿dónde se suponía que estaban sus compañeros? —Siguió preguntando, al borde del llanto.

—No lo sé, Cristal. Tranquilízate, ¿de acuerdo?

—¡¿Cómo quieres que me tranquilice?! —Gritó ella, distrayendo al conductor y rompiendo a llorar.

—No llores, por favor. —Angelo la abrazó—. Todos estamos preocupados, y verte así no nos ayudará. Cuando lleguemos, sécate las lágrimas y finge estar tranquila, por favor.

Cristal asintió, y así lo hizo. Se secó las lágrimas, aunque seguía teniendo los ojos hinchados. Pero bajó del taxi con paso firme y entró en el hospital oprimiéndole la mano a Angelo. Caminaron hasta la sala de estar. Allí estaban sus padres, y Lia, que también se había enterado de lo ocurrido.

—¿Luca? —Preguntó, sin poder evitar que le temblara la voz.

—No nos dejan entrar a verlo, cielo. —Le dijo Alina, muy afectada, levantándose y dándole un fuerte abrazo—. Acaba de salir del coma. —Le confesó, sin soltarla, entre sollozos.

Cristal sintió una especie de sacudida. De pronto le costó respirar, y tuvo que deshacerse del abrazo de Alina, sentía que se asfixiaba. Sin decir nada, corrió en dirección a los baños y, cuando estuvo delante de una taza, vomitó. El mundo se le venía encima, no podía creerse que aquello estuviera pasando de verdad. Se dio unos minutos para despertarse en el caso de que aquello fuera una pesadilla, pero estaba bien despierta.

Se lavó la cara en el lavabo y lloró, no quería creérselo, no podía hacerlo, si lo hacía todo perdería su sentido. ¿Por qué Luca? ¿Por qué él? Entonces se dio cuenta de que si lo perdía a él, lo perdía todo. Lo necesitaba, ya nunca podría dejar de quererlo, hiciera lo que hiciese, pasara lo que pasase, él siempre sería Luca, su mayor tesoro.

Intentó serenarse. Todavía no había escuchado todo lo sucedido, ni toda la información sobre su estado. Tenía que recomponerse para no hundir a la familia con ella. Se secó las lágrimas y volvió a la sala de estar.

—Lo siento. —Murmuró—. ¿Sabéis algo más de él?

—Quizá sea mejor que esperes para saberlo… —Le aconsejó Anthony.

—No; quiero saberlo, de verdad. No voy a volver a llorar.

—Los médicos no saben cómo está. No podían saber si ha habido daños irreversibles mientras estaba en coma, ahora le están haciendo pruebas. Investigan por qué se ha desmayado.

—¿Y el socorrista? —Se le ocurrió preguntar de pronto. Estaba enfadada, pero no tenía en quién descargar su ira—. En todas las piscinas debe haber un socorrista, ¿por qué no ha hecho a tiempo su trabajo?

—Cuando ha ocurrido todavía era muy temprano, el socorrista no había llegado. —Respondió Lia.

Cristal cogió aire y decidió sentarse, lo mejor era no pensar en el tema. Nadie tenía la culpa. Al cabo de un par de horas llegó el médico que llevaba el caso de Luca.

—¿Cómo está? —Preguntó, ansiosa, Alina al verlo aparecer.

—Su hijo está bien, señora, aturdido por las medicinas, pero su cerebro no ha sufrido ningún daño irreparable.

—Qué alegría. —Susurró el padre—. ¿Podemos verlo?

—Tal vez sea mejor esperar unas horas hasta mañana, su cuerpo aún está eliminando las sustancias que lo han hecho desfallecer.

—¿De qué sustancias nos está hablando? —Lo interrogó Alina.

—Narcóticos, drogas, sedantes. Creemos que se trata de estupefacientes que se usan a modo de anestésico.

—¿Cómo dice? —Casi gritó Anthony, sin poder creerse lo que escuchaba.

Cristal volvió a sentarse para no caerse y se llevó las manos a la cabeza.

—Luca no se dopa. —Murmuró Angelo.

—No, doparse no se dopa, porque esas sustancias causan el efecto contrario al que se quiere conseguir con el dopaje, pero eso no quita que sigan siendo drogas, y siendo deportista… —Respondió el médico.

—Luca no se droga, no, él no es así. —Saltó Cristal.

—No he dicho que se drogue, pero sí que ha tomado una substancia anestésica.

—¿Para qué demonios tomaría él algo así? ¡Es absurdo! —Gritó, alterada.

—No quiero aventurarme, pero muchos jóvenes toman substancias de ese tipo para experimentar nuevas sensaciones… Lo raro en este caso es que esa droga en concreto se usa en hospitales, no tiene efectos alucinógenos ni estimulantes, por lo que no tendría mucho sentido tomarla justo antes de practicar deporte… Pero pensar sobre eso no es mi trabajo. —Antes de que siguieran replicando dio media vuelta y se marchó de allí.

Nadie dijo nada, todos callaron, tratando de encontrar una explicación razonable, una explicación que dudaban que existiera. El médico había dicho que era conveniente dejarle descansar, pero dudaba que pudiese aguantar mucho más tiempo sin verle.

La tensión era horrible, nadie hablaba, todos estaban inmersos en sus pensamientos, aquello había sido un duro golpe. A las dos horas, y con Luca despierto, todos a excepción de Cristal entraron para ver cómo estaba. Ella decidió esperar en la puerta, quería estar a solas con él.

Cuando todos le dejaron solo ya era de noche, y Cristal pudo entrar, por fin. Abrió la puerta y lo vio dentro, despierto, consciente. Sintió que se liberaba de un peso que le oprimía el pecho. Respiró y corrió hacia él para abrazarlo. Cerró los ojos y se quedó así durante unos segundos, dejando que él le acariciara el pelo.

—¿Qué has hecho? —Le susurró Cristal pegada a su oído—. Si vuelves a asustarme así yo misma te mataré.

—No he tomado nada, Cristal. —Le dijo él muy serio.

—Lo sé, pero los análisis así lo dicen, y tiene que haber una explicación… —Se incorporó y se descalzó para subirse a la cama y recostarse a su lado.

—No me crees.

—Sí te creo, y te voy a decir lo que pienso… alguien te drogó.

—¿Para qué?

—No lo sé. —Se enjugó una lágrima, antes de que él la viera, y apoyó la cabeza en su pecho.

—¿Sabes qué es lo más curioso de todo esto? —Le dijo con una leve sonrisa en los labios—. Que he estado pensando en ti, no me preguntes cómo lo sé, porque no me acuerdo de lo que me pasaba por la cabeza estando en coma, pero me he despertado pensando en ti, soñando contigo, con esos preciosos ojos verdes que tienes.

—¿Por qué haces eso? ¿Cómo puedes ser capaz de convertir algo tan horrible en algo hermoso? ¿Cómo puedes estar sonriendo? —Le dijo, llorando en silencio.

—Porque si tú estás cerca no le tengo miedo a nada, contigo todo es bello.

—¿Y qué pasará si un día no estoy, si algo nos separa, si muero? —Le preguntó, alzando la cabeza para mirarle a los ojos.

—Preferiría pasar el resto de la eternidad soñando contigo, que despertar en un mundo en el que no existieras.

—Y yo me pondría en tu lugar en cualquier situación si tu vida corriese peligro. —Le dijo, entre una mezcla de risa y lloro.

—Estás tan guapa cuando lloras… —Le acarició la mejilla con la punta de los dedos y Cristal cerró los ojos.

Dos días después, los médicos decidieron darle el alta, considerando que su cuerpo ya había eliminado todas las sustancias dañinas. Durante unos días, los que Luca pasaría sin entrenar, Cristal se quedaría con él e investigaría si, en efecto, alguien lo había drogado y por qué.

Mientras Luca había estado ingresado, Cristal pudo hablar con Lia. Al parecer se había enamorado, y se había mudado por ese motivo. Su novio ya conocía su naturaleza, y la respetaba. Ella quería empezar una nueva vida desde cero. Iba a ser guitarrista y vocalista en un grupo con él y, por primera vez desde hacía mucho, era completamente feliz.

Iban de la mano camino al salón principal, cuando Luca se paró, le rodeó con los brazos por detrás y apoyó la cabeza en su hombro.

—Lo que te dije en el hospital era en serio. —Le susurró, pegado a su oído—. Muy en serio.

—Lo que yo te dije también. Daría mi vida por ti, Luca, sin pensarlo.

Luca le dio un beso en la mejilla y, tras unos segundos, la soltó para reemprender la marcha hacia el salón. Allí los esperaban todos.

34. Primera misión

Antes de marcharse a una nueva misión, Cristal decidió investigar. Tenía ganas de marcharse, estaba ansiosa por ello, era una novata y sabía que no le darían una misión muy importante, ni muy arriesgada, pero aun así quería matar a algún asesino.

La tarea que le habían encomendado consistía en arrestar a un cazador en su propia casa. No sabía nada más. Solo que la detención tendría lugar dentro de un par de semanas. Antes, debía pasarse por Deresclya para que le dieran los detalles. Pero aún tenía tiempo para pasar unos días más con Luca.

Una tarde, se sentó a hablar seriamente con él. Estaba decidida a encontrar al culpable de todo aquello.

—¿Crees que alguien cercano a ti tendría razones para matarte?

—Andrea comentó algo, pero…

—No bromees con eso, Luca. —La regañó ella, sin dejarle acabar—. ¿Crees que alguien de tu equipo puede tenerte envidia?

—No, ni hablar. Me llevo bien con todos, y los conozco lo suficientemente bien como para saber que ellos no harían algo así…

—¿Y Hielo? —Preguntó ella al acordarse de él.

—No… Nuestras marcas están igualadas, pero él es mejor, es el capitán.

Cristal asintió, pensativa.

—Cuéntame todo lo que hiciste antes de desmayarte. Desde que te levantaste. No te olvides de nada.

Luca dudó, pero finalmente se decidió a hacerlo.

—Me desperté pronto, a las cinco. Me duché corriendo, me vestí y fui a la cocina a desayunar. Como no me daba tiempo, me preparé un zumo y lo metí en una botella. Lo dejé en uno de los bolsillos exteriores de la bolsa y bajé al polideportivo a entrenar. Todos estaban fuera. El entrenador abrió con sus llaves, yo pasé a los vestuarios y me cambié con los demás. Dejé ahí mismo la mochila, a esas horas nadie entraría allí. Corrimos en el campo de fuera durante un rato. Después, todos saltaron al agua. Yo aproveché y bebí un par de tragos de mi zumo. Volví junto con mis compañeros y salté también. Enseguida llegó el entrenador y nos hizo salir del agua para ir a otra sala del polideportivo. Como Hielo y yo siempre somos los últimos en salir del agua, me quedé algo rezagado. Iba caminando por el borde de la piscina cuando me mareé y caí al agua. Eso es todo.

—¿Cualquiera podría haber tenido acceso a tu zumo?

—Sí… Pero no había nadie en el polideportivo…

—Cualquiera pudo haber tenido acceso. —Repitió ella aquella vez de forma afirmativa—. ¿Todavía tienes ese zumo?

—Claro. —Estaban en su cuarto, y Luca se levantó para buscar bajo la cama. Sacó su bolsa de entrenar, y de ella la botella con el zumo—. Pero no hay forma de saber si esta botella contiene droga… Para que hicieran pruebas en el hospital o en un laboratorio… Tardarían demasiado.

—Tienes razón. —Admitió Cristal, frotándose el cuello—. Pero hay otra manera. —En su rostro se dibujó una sonrisa traviesa que enseguida borró—. Luca, ¿puedes abrir la ventana? Tengo calor.

Luca se levantó sin rechistar y cuando le dio la espalda Cristal agitó la botella y le dio dos tragos al zumo. Él ni siquiera se percató de la operación.

—¿Y bien? ¿Cuál es tu plan?

—Tú espera. —Cristal procuró cambiar de tema unos minutos y cuando sintió que se le iba la cabeza se tumbó en la cama—. Alguien echó droga en tu zumo, cielo. —Le dijo antes de sentir que los párpados le pesaban y quedarse completamente dormida. No le hizo efecto durante mucho tiempo. Al cabo de algo menos de media hora, despertó. Pero se sentía diferente, como si en realidad no estuviese allí, como si todo fuera un sueño.

Se incorporó y miró a su alrededor en busca de Luca.

—Estoy enfadado contigo. —Le dijo él, dándole la espalda.

—Vamos, no te enfades, era la forma más rápida. —Le dijo, satisfecha.

—No estoy bromeando, Cristal. Podría haber sido peligroso.

—Lo sé, lo sé. —Le dio la razón, dándose cuenta de lo que acababa de hacer—. ¿Y ahora qué hacemos?

—Yo, tener cuidado. No volveré a beber nada fuera de casa, ni tampoco comer nada que no haya tenido conmigo todo el tiempo… Tú, olvidarte del asunto por el momento, tarde o temprano aparecerá el culpable.

Llegó el día de su primera misión sola. Antes de salir de viaje se recogió el pelo en una larga coleta. Se guardó un pañuelo verde en el bolsillo y se ató un lazo al cuello. Preparó algunas de las armas que había comprado para su traje. Una preciosa espada, de empuñadura sencilla, pero con detalles verdes, como ella los quería, y su nombre grabado en la hoja. Como al comprarla no tenía mucho dinero, tan solo puso su primer nombre junto con sus dos iniciales. Estrella C.L. (Cristal de Liánn) era un nombre que le gustaba. Antes no le tenía tanto aprecio, pero ya que su abuela era la única que la llamaba así, le pareció buena idea grabarlo en su espada.

Escondió en sus antebrazos un par de puñales que pudiese sacar con facilidad en caso de tener que usaros, y otros dos en sus botas. Se puso un sombrero elegante, unos guantes a juego con un par de botones a la altura de la muñeca y un abrigo negro que ocultaba su uniforme de Guerrera Esmeralda.

Una vez en la ciudad donde debía completar su misión, se subió al metro intentando pasar desapercibida entre los transeúntes.

Sacó de su bolsillo el papel donde llevaba apuntada la dirección del cazador, y llegó hasta allí guiándose por las indicaciones de la gente. Se alojaba en un bloque de apartamentos no muy distinguidos. Subió con tranquilidad las escaleras hasta el séptimo piso, y allí se paró frente a la puerta de su víctima. Tenía pensado darle conversación, y averiguar algo que pudiera ser relevante para descubrir a más miembros de su organización. Pero no estaba segura de que le fuese a salir bien. Dedicó unos segundos a pensarlo mejor y, finalmente, decidió que sería rápida.

Tocó el timbre, se irguió para dar una imagen más refinada y, cuando le abrió la puerta, sonrió risueñamente al futuro cadáver.

—¿Bryan Shore?

—Así es. ¿En qué puedo ayudarla?

—He oído que usted sabe cosas… cosas que necesito saber… necesito sus servicios —tanteó ella.

—Usted es…

—La señorita Marshine, ¿le suena? Soy la sobrina del pastor de la iglesia que suele frecuentar. Le he visto allí más de una vez.

—¿Y qué le trae por aquí? Dudo mucho que yo sepa cosas que le puedan interesar.

—¿Podría pasar? —Preguntó, volviendo a sonreír.

—¿Sabe usted qué hora es?

—Siento mi inoportuna visita, pero era necesario. Ellos saben que me muevo de día, y me vigilan. Por la noche se alimentan y tengo un pequeño margen de tiempo para investigar.

—¿Ellos?

Cristal deshizo el nudo del lazo que llevaba atado al cuello y dejó al descubierto dos marcas de colmillos, ya casi cicatrizadas, que Luca le había hecho hacía unos días. Pensaba que era hermoso que volvieran a tener tanta confianza como para beber la sangre del otro. Estaba contenta de que las cosas fueran bien entre ellos, de que su relación progresara, y tuvo que esforzarse por no sonreír al recordarlo.

—Oh, pero eso es… Pasa, pasa. —La apremió él, y abrió la puerta de par en par, delante de ella, para dejarle paso—. Siéntate por ahí.

La entrada daba a la sala de estar, por lo que en unos segundos ya estuvo sentada en un sofá frente a él, seleccionando las frases que usaría para sacarle información.

—Verá, señor Shore, tengo entendido que usted trabaja para una organización que se encarga de librarse de… esas criaturas. —Hizo una mueca teatral—. Me gustaría conocer el paradero de su base, sede o como ustedes lo llamen, para hablar con el presidente.

—Me temo que eso será imposible.

Cristal asintió. Ya se lo temía. Si hubiera accedido a darle una dirección, en un par de horas ese lugar volaría por los aires, sería demasiado fácil. Pero insistió.

—¿Y el nombre del presidente?

—Discúlpeme, señorita, pero no puedo revelar información tan importante a personas ajenas a la organización.

—Comprendo.

—Quizá si me dice su problema… Si me cuenta dónde vio al vampiro que le hizo eso por última vez… Yo mismo podría acabar con él, o me pondría en contacto con mis compañeros para que tramitaran su búsqueda y caza.

—¿De verdad lo haría? Mi tío está al corriente de mi situación y ha prometido que se haría cargo de los gastos, acordaremos una cantidad —fingió ella alegría—. ¿Quiénes son sus compañeros?

—Veo que está interesada en los nombres… —Vaciló él.

—No me malinterprete, señor, pero necesito estar segura de que no forman parte de “ellos”, ni de ningún fraude que intenta estafar a la pobre gente como yo. Antes de dejar mi vida y mi dinero en sus manos, me gustaría saber quién me protegerá.

—Sí, lo comprendo ¿por qué no me vuelve a decir su nombre y me da su teléfono para que pueda estar en contacto con usted? Todavía no sé cuáles de mis compañeros estarían dispuestos a trabajar conmigo.

Cristal asintió y volvió a repetir su nombre, incluso inventó un número de teléfono, deseando que no se lo hiciera repetir para confirmar que lo había apuntado bien, porque sabía que no sería capaz de hacerlo.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

—Claro.

—¿Lleva ahí apuntados los nombres y teléfonos de todos sus compañeros y clientes? —Preguntó Cristal, aparentando tranquilidad pero emocionada por su nuevo descubrimiento.

—Solo de algunos de ellos… ¿Por qué lo pregunta?

—Porque creo que es una imprudencia. Si “ellos” consiguieran llegar hasta usted caerían en su poder las vidas de sus compañeros.

—Buena observación, señorita. —Le sonrió él, fanfarrón—. Pero es imposible que lleguen hasta mí. Nuestra organización posee un complejo sistema administrativo que hace que todos sus miembros permanezcan en el anonimato.

—¿Y cómo explica que le haya encontrado yo?

El hombre volvió a vacilar.

—Supongo que para las personas necesitadas de nuestra ayuda será relativamente fácil contactar con nosotros, ese es nuestro trabajo, ayudar a esas personas. Y para ello tenemos que ser accesibles, estar a la vista de los humanos —le dijo, orgulloso.

—Me ha sorprendido señor, Shore. Ahora estoy mucho más tranquila sabiendo que mi protección estará a cargo de gente tan competente. —Cristal volvió a sonreír—. ¿Le parece si tramitamos todos los puntos del contrato ahora mismo?

—No veo por qué no. ¿Quiere una taza de café?

—Por favor.

Nada más levantarse del sofá, Cristal ojeó la libreta que su anfitrión, tan despreocupadamente, había abandonado sobre la mesa y se la metió en un bolsillo. Acto seguido, se desabrochó el abrigo para disponer de más movilidad y desenvainó la espada. Podría hacer el mismo trabajo con uno de los puñales, y seguramente sería más cómodo. Pero estaba ansiosa por estrenar el filo de su espada.

Siguió al hombre que moriría presa de su arrogancia y confianza en el funcionamiento de su organización hasta la cocina. Avanzó con sigilo hacia él y le tapó la boca al tiempo que con la otra mano degollaba fríamente su garganta. Se debatió unos instantes, pero la faena ya estaba hecha. No tardó en morir gorgoteando en su propia sangre.

Sin darse cuenta, se había quedado quieta en medio de un charco de sangre, empapándose las suelas de sus botas con ella. Decidió limpiárselas antes de irse para no dejar toda la casa y el portal lleno de pisadas, y buscó el baño.

Mientras se limpiaba, escuchó el ruido de la puerta siendo aporreada y se irguió, alerta. Poco después la escuchó entreabriéndose, y sonrió. Seguramente sería uno de los compañeros del asesino de vampiros que acababa de eliminar, y por fin tendría la oportunidad de usar el pañuelo verde que llevaba en el bolsillo de su abrigo para burlarse de ellos. Pensaba imitar aquel detalle de su uniforme, al igual que hacía el asesino del pañuelo rojo. Si era uno lo mataría sin problemas, pero si eran dos o más escaparía dejándoles ver que llevaba puesto el pañuelo.

Se lo ató con fuerza y se asomó por la puerta del baño, con cautela. Probablemente ya sabrían que estaba allí. Las huellas de sangre desde la cocina la delataban.

Estaba segura que no había nadie cerca de ella y se disponía a abandonar el baño cuando alguien salido de entre las sombras la golpeó por detrás. Antes de caer al suelo tuvo tiempo de preguntarse cómo diablos había conseguido ser tan rápido y silencioso. Se giró con rapidez y se puso en pie de un salto, con la espada en alto. Pero sintió que le temblaban las piernas cuando comprobó que su rival la apuntaba con una pistola. Este dio un par de pasos hacia atrás, y ladeó la cabeza. Era el mismo cazador que se encontró en la última misión. Alto, esbelto, pero fuerte y musculado; vestido de negro, con un uniforme que no era el suyo propio, sino uno que imitaba al de las Sombras del Plenilunio, y un pañuelo rojo tapándole la cara.

Parecía divertido. Guardó la pistola en su traje, y sacó de dentro de su abrigo una daga. Cristal se enfureció. Aquel tipo era tan arrogante como para insultarla, creyéndose capaz de matarla con una simple daga.

En ese momento, decidió que no le daría la satisfacción de dejarse matar y arremetió contra él con fuerza. Se defendía bien, pero no atacaba, se limitaba a parar y esquivar sus golpes con sorprendente facilidad. El escenario no era muy cómodo, había poco espacio y destrozaron varios muebles. Al cabo de unos minutos, se sorprendió al ver que empezaba a atacar, siempre por donde no esperaba. Había estado estudiando sus movimientos, y ahora le llevaba ventaja.

Con uno de sus ágiles movimientos, consiguió desarmarla y empujarla hacia atrás. Entonces, fanfarrón, se deshizo de su daga y caminó hacia ella, desarmado. Cristal le lanzó una patada e intentó incorporarse, pero él fue más rápido y le pisó en la rodilla, de tal forma que no pudo moverse. Se agachó sin dejar de pisarla y la joven aprovechó para intentar golpearlo en la cara. La primera vez dio resultado, pero aquel asesino parecía aprender rápido y en el segundo intento la agarró por la muñeca y la inmovilizó contra el suelo.

Al parecer, él ya se había dado cuenta de que la había visto antes y, mientras le sujetaba los dos brazos con una mano, palpó su antebrazo hasta que encontró uno de sus propios puñales. Con un brusco movimiento, para poder soltarlo cuanto antes y volver a agarrarla con las dos manos, se lo clavó en el hombro derecho. Se acordaba de que tenía dificultad para moverlo.

Cristal no pudo evitar gritar. Pero el dolor la hizo reaccionar, deshaciéndose de su llave y alzando la pierna para golpearle en sus partes bajas. Consiguió quitárselo de encima y volver a incorporarse. Recuperó su espada del suelo y, al comprender que con el hombro así no sería capaz de derrotarlo, la envainó y echó a correr. Antes de terminar de bajar todas las escaleras, se quitó el pañuelo verde y se volvió a abrochar el abrigo para no dejar a la vista de la gente sus armas y el uniforme.

35. Presentimiento

Pensé en informar a Cheo de la situación de aquel campamento rebelde, pero si lo hacía no podría volver yo sola a divertirme. Tenía curiosidad y quería estudiar las reacciones de Angelo. No sé por qué. Tal vez porque el recordar a Cristal le creaba una gran confusión, pero el caso era que no quería que aquello terminara tan pronto.

Ya me encontraba a las afueras del campamento, observando desde lo alto de las ramas de un árbol cómo se movilizaban los renegados. Como sospeché, lo primero que hizo Angelo fue dar la voz de alarma, y poco después los centinelas que vigilaban la frontera con los límites del bosque habían sido sustituidos.

Para cuando avisase a Cheo, podrían haberse marchado ya. Tal vez perdería una gran batalla por mi culpa, pero no me importaba. Era la primera vez que incumplía órdenes. Llevaba ya demasiados años combatiendo por una causa que no era la mía, me merecía una pequeña compensación…

A esas alturas, no podría entrar en ningún sitio sin ser reconocida al instante, de una u otra forma, cualquiera podría reconocerme. Pero yo necesitaba entrar en ese campamento sin que nadie supiera mi nombre, mi identidad. Necesitaba un cambio de imagen rápido, aunque cambiar mi indumentaria y mi peinado no serviría… Enviar a otra persona en mi lugar no sería igual de divertido… Por lo que lo único que me quedaba era entrar yo misma, en persona, sin ocultarme.

Mientras pensaba, vi algo que desbarató mis planes: tres jóvenes a caballo escapaban de allí al galope. Dos de ellos eran Angelo y Luca, al otro no lo conocía. Aquel día les perdí la pista, y tuve que volver con Cheo, para informarle de mis progresos, sobre los que mentí, diciendo que no había habido ninguno. Pero para cuando llegué al palacio me llevé una sorpresa.

—¿Estuviste en la ciudad de la luz? —Me preguntó, mientras yo seguía arrodillada frente a ella.

—Así es.

—¿Y no viste nada? —Me interrogó ella.

—No, mi señora. Interrogué a los lugareños, eso es todo, nada relevante para la misión que me fue encomendada.

—Seis de mis hombres interceptaron a un rebelde allí, a un antiguo protector. Iba al encuentro de tres compañeros más, pero ellos lograron escapar. —Terminó ella. Y yo esperé, no sabía qué responder a aquello—. Encárgate del seguimiento de su investigación.

—¿Qué investigación? —Me atreví a preguntar, levantando la cabeza—. ¿Desde cuándo hace prisioneros?

—Desde que estamos tan cerca de encontrar al líder de los rebeldes. Llevamos años matándolos, y hemos averiguado que eso no funciona. Pero ahora son menos, son débiles, están asustados, y podemos permitirnos el lujo de atrapar renegados con vida para interrogarlos después. Además, —añadió— este, en especial, es un prisionero interesante; no habla. Encárgate pues de interrogarlo, puedes torturarlo si quieres para hacerlo hablar.

Asentí, me levanté y abandoné la sala con una reverencia. El carcelero tenía la minúscula esperanza de que le dejaría hacer su trabajo, pero en cuanto le pedí las llaves y le dije que me dejara sola, obedeció.

Cuando bajé a los sótanos y busqué al prisionero, supe que aquel suceso sería realmente interesante. Se encontraba en la única celda habitada, sentado en una esquina de la estancia. Había poca luz, tan solo la que entraba por una pequeña ventana situada en la parte superior de la pared, adornada por seis barrotes. Aun así pude ver su cara.

Andrea.

Sentí una especie de escalofrío. Hacía casi cien años que no lo veía. Pero abrí la puerta y entré sin vacilar. Sabía que él podría hacer frente a mi poder mental, y que probablemente me superara en fuerza. Pero estaba cansado, desarmado… en definitiva, en desventaja.

Al principio no se dio cuenta de quién era yo pero, cuando levantó la cabeza, su expresión me confesó que me había reconocido.

—Ella no sabe quién soy, ¿verdad? —Preguntó.

—¿Quién? —Me extrañé yo.

—Tu emperatriz. —Esperé a que siguiera hablando, no le encontraba sentido a la pregunta—. Si lo supiera, no te habría enviado a ti.

Curvé los labios, Andrea tenía razón. Durante aquel tiempo Cheo se había preocupado mucho porque no me encontrara con los amigos de la antigua Cristal, y en los últimos meses me había encontrado con tres de ellos, quizá porque estaba descuidando el asunto.

—No… Puede que no lo sepa. Pero eso no importa, ya sabes a qué he venido. Dime, ¿dónde está vuestra base? ¿Quiénes controlan la operación? Dime esas dos cosas y te dejaré en paz.

—¿Necesitas que te lo diga yo? Eso ya lo sabes.

—Si lo supiera, no te lo preguntaría. —Insistí yo.

Andrea miró hacia otro lado, y esbozó una media sonrisa.

—Angelo te vio en el campamento. Habló contigo. ¿Por qué preguntas dónde está si tú misma estuviste allí?

—Entonces no hay nada más de qué hablar. —Murmuré tranquila, y di media vuelta para salir de allí.

No quería que Cheo conociera el paradero del campamento, no por el momento. Y como era eso lo que quería saber, fue lo que le pregunté a Andrea, aunque no había imaginado que él ya supiera que yo lo sabía. Tenía una extraña sensación, sentía que había otro motivo que el de divertirme para ocultar el paradero de los renegados, pero desconocía cuál. Además, tarde o temprano los rebeldes se acabarían mudando y, probablemente, para cuando regresara a divertirme, no habría nadie allí.

Antes de volver ante la emperatriz di un par de vueltas por los alrededores. Si me presentaba tan pronto ante ella, pensaría que no me había esforzado al máximo para sacarle información. Cuando consideré que ya era hora, volví ante ella, y le dije que no había conseguido hacerle hablar. Por supuesto, no mencioné que aquel era una de las personas más queridas por la antigua Cristal.

Aquella noche, mientras dormía con Belcebú a mi lado, me desperté sospechando que algo iba mal. Mi intuición pocas veces fallaba, percibía algo diferente en el ambiente, algo había cambiado.

Sentí el frío suelo bajo las plantas de mis pies al levantarme. Belcebú ronroneó en sueños. Avancé hasta la ventana y corrí las cortinas. Entrecerré los ojos. A unos metros del palacio, ya dentro del recinto, se movían lo que parecían ser las llamas de unas antorchas. Pero alguien debía estar sujetándolas. Cruzada la puerta que protegía al palacio, las luces fueron apagándose, una a una.

Entonces no me cupo duda, se trataba de gente. Busqué su presencia con mi mente. Eran varias decenas, y sabía que no sería capaz de controlarlos a todos a la vez. Abrí la puerta de mi cuarto con fuerza y grité que nos atacaban, una y otra vez, hasta que las luces del palacio fueron encendiéndose y los guardias bajaron al piso inferior para preparar las defensas.

Cogí mi traje y me vestí lo más rápido que pude, me armé y encerré a Belcebú en la habitación para que no se escapara en medio de aquel caos. Bajé a la planta baja, dispuesta para la lucha.

Cuando las puertas se abrieron para dejar salir a la guardia, pude ver que no eran más de un centenar. ¿Creían que así lograrían franquear nuestros muros? Los soldados de Cheo no tardaron en salir a hacerles frente, sin duda tenían todas las de ganar. Pero había algo que no me terminaba de cuadrar. Por lo general, los rebeldes no salían atacar de una forma tan temeraria, era algo demasiado arriesgado. Le pedí al encargado de las tropas de defensa que no enviara a todos sus hombres a combatir, por si acaso, y salí por una de las entradas secundarias del castillo. Tenía un presentimiento.

36. Descubrimiento

Después de pasarse por un hospital de Deresclya para que le curaran el hombro, volvió a la villa. No había hablado con nadie de la casa desde su partida, por lo que no sabían qué le había pasado. En Deresclya había contactado con Driny y le había cedido a él la agenda con los nombres de los cazadores que había conseguido. En su estado, ella sola no podría localizar y acabar con todos los asesinos que apareciesen en la libreta, por lo que le pidió ayuda y él aceptó esperar a que se recuperara un poco para ayudarla a cumplir con su misión.

La noche que volvió tuvo una pesadilla, la misma de otras ocasiones. Aparecía su madre, cepillándose el pelo, y una criatura de ojos verdes, pelo corto y sonrisa risueña, que pensaba era ella misma, de pequeña. De pronto todo se volvía oscuro, aterrador, y lo que parecía un bonito sueño sacado de sus recuerdos infantiles se convertía en una pesadilla.

Preocupada y cansada de tener que soportar aquello tan a menudo bajó al salón, de madrugada, para distraerse con algo. Allí, sentado en uno de los sillones y leyendo un libro, encontró a Andrea. Este levantó la cabeza nada más verla entrar y la miró con sus ojos claros; parecía cansado.

—Buenas noches, Andrea. —Le dijo ella, después de aclararse la voz—. ¿Cuándo has llegado?

—Buenas noches, he llegado hace un rato. Tengo el horario del sueño algo trastornado, y no podía dormir. Veo que a ti te pasa algo parecido. —Observó él, dejando el libro que ojeaba sobre la mesa.

—Sí… he vuelto a tener la misma pesadilla de siempre. —Suspiró ella, dejándose caer a su lado.

—¿Has vuelto…? ¿Has soñado más de una vez con lo mismo?

—Sí, sé que es raro… Además, cuando estaba enferma, tuve una especie de visión con el mismo tipo de hechos extraños. Todo está relacionado con mis padres…

—¿Con tus padres? —Volvió a preguntar, más interesado que antes—. Cuéntame lo que ves.

Cristal se lo pensó antes de empezar, pero acabó decidiendo que hablar con él solo le reportaría beneficios.

—Lo que más me llama la atención es una criatura del color de la sangre, muy bonita, con alas y larga melena. Es bella. Una vez… en el espejo del alma vi que estaba en mi pasado.

—¿En el espejo del alma? —Casi gritó él—. Bueno, no importa, prefiero no saberlo, continúa por favor.

—El día que mataron a mis padres ella me pidió que la acompañara, aparecimos en casa de mi abuela, y se enfadó mucho. Cuando mi abuela apareció, la criatura se desvaneció. Vi el asesinato desde que salí de casa con mis padres aquel día hasta que los mataron y apareció aquel ser. También me encontré con un Subtierra en las galerías de la escuela.

—Espera. —La cortó Andrea—. ¿Eso es otro sueño?

—No, pasó de verdad. Una noche, vi una puerta abierta y bajé a las galerías. Descubrí los pasadizos de debajo de la academia, y allí me topé con un Subtierra. Lo más extraño fue que encontré un peine, y me pareció ver a un niño o a una niña allí abajo. Más tarde tuve pesadillas con ese pequeño y ese peine. Creo que era una niña, y que era yo. Supongo que todo fue una alucinación por el miedo…

—En el sueño con el niño… o la niña… ¿qué viste?

—La primera vez no fue exactamente un sueño, más bien una visión. Mi madre estaba peinándose con el peine que vi allí abajo, y luego aparecía yo… No me acuerdo de cómo era de pequeña, pero tengo que ser yo. Hoy he tenido una pesadilla con eso, no me acuerdo qué es lo que me ha asustado, solo recuerdo eso… Mi yo del pasado me miraba, risueña, tenía el pelo corto, unos ocho o nueve años, y el rostro moteado por pecas. Pero mis mismos ojos verdes. A pesar de parecer un chico, enseguida he sabido que era yo. Además, estaba con mi madre, ¿quién podría ser sino?

—¿Estás segura de que no tenía menos de ocho años esa niña del sueño? —Preguntó él, frunciendo el ceño.

—Puede que siete… Pero no podría tener mucha menos edad… —Contestó ella, sin entender qué importancia tenía eso.

Andrea metió la mano dentro de la chaqueta que llevaba puesta y giró la cabeza para encontrar lo que buscaba. En apenas unos segundos, sacó de su bolsillo un pedazo de papel. Al verlo más de cerca, Cristal pudo apreciar que se trataba de una foto.

—Mira. —Se la tendió, dejando aparecer en sus labios una amable sonrisa de la que ni siquiera fue consciente—. Esta eres tú con ocho años, tenías el pelo bien largo, y no tenías pecas.

Cristal cogió la foto entre las manos y la observó con detenimiento. Era ella, en un primer plano. Salía sonriendo, feliz, y era verdad, tenía el pelo mucho más largo de lo que ella había visto en su sueño. Tampoco tenía pecas.

—La niña del sueño tenía la misma edad que yo en esta foto, estoy segura. Además… éramos prácticamente iguales. —Murmuró, sorprendida por el parecido, y también por haber descubierto que Andrea guardase una foto suya—. No sabía que existiera esta foto… ¿Desde cuándo la tienes?

—Desde que te la saqué, y tengo muchas más. —Sonrió él, frotándose el cuello—. Pero ese no es el asunto, dices que esa niña que tanto se te parecía podría ser un niño, ¿verdad? —Esperó a que Cristal asintiera y siguió—. Tengo la sensación de que ese muchacho es tu hermano, pequeña.

Cristal sacudió la cabeza, tratando de descubrir si había escuchado bien. Pero la cara de Andrea revelaba que no bromeaba, y que lo había entendido bien.

—¿Cómo que mi hermano?

—Unos años antes de que tú nacieras, los cazadores secuestraron al único hijo de la familia Liánn. La noticia conmocionó tanto a la gente de nuestro mundo que nadie quiso hablar de ello. Nadie quería conocer los detalles, la familia tampoco los dio. Fue algo que todos recordarán para siempre pero, si les preguntan, dirán que ya no se acuerdan de lo sucedido. Aquello sembró el pánico entre los vampiros. Temían que si los cazadores habían sido capaces de secuestrar al descendiente de una familia tan importante, secuestrarían sin problemas a muchos otros.

—¡Mi hermano…! —Repitió ella estupefacta—. ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—No veía por qué, ¿para qué recordar algo tan horrible?

—Tampoco me contaste de dónde procedía, quién era mi familia, cuál era mi raza. —Siguió ella, algo resentida.

—Solo intenté seguir con lo que tu abuela había empezado. —Se defendió él.

Cristal suspiró, algo más tranquila, pero sin poder creerse lo que acababa de averiguar.

—Sé que el del sueño era tu hermano porque no podías ser tú. Tus padres murieron cuando tenías tan solo cinco años, y a tu hermano lo secuestraron cuando tenía ocho.

—¿Lo mataron? —Preguntó ella. Pero Andrea no contestó, siguió mirándola, sin decir nada—. ¿Lo mataron, Andrea? ¡¿Lo mataron?!

—No quiero que esto te afecte ahora que trabajas en algo que te gusta, que las cosas te van bien, que peleas por tu gente… —Dijo él, entristecido.

—El odio me mueve, Andrea. Todo esto es para matar a los asesinos de mis padres, para vengarme. Sé que no los encontraré a ellos, puede que incluso estén muertos. Pero cuantos más asesinos mate, mejor me sentiré, porque todos son iguales. Ya me dan igual las caras, cuando acabe con todos los asesinos descansaré en paz, mis padres y mi abuela también podrán hacerlo. ¿No lo entiendes? Si él está vivo tengo que encontrarlo, lo buscaré, y ya no me movería el odio… Tendría una razón menos oscura por la que luchar.

—Muchos antes que tú ya lo buscaron, estaban seguros de que estaba vivo, encontraron pistas, pero no a él. Eran profesionales, Cristal, los mejores. Y si ellos no pudieron encontrarlo tú…

—No. —Le interrumpió—. Ahora es diferente. Yo tengo esos sueños y esas visiones extrañas. Incluso ilusiones en las que veo el peine de mi madre y al niño en los sótanos de la escuela. No me digas que no podré dar con él, porque lo encontraré, sé que lo haré.

Andrea la atrajo hacia sí e hizo que apoyara la cabeza en su pecho, preocupado.

—Tu abuela no quería esto. Cuando naciste estaba tan contenta… Decía que le recordabas mucho a su nieto, por eso te llamaba de la misma forma que a él cuando era pequeño. Te quería muchísimo y decía que ella misma te protegería, y que no dejaría que te llevaran.

—¿Le llamaba Estrella? —Susurró ella.

—Así es. Megan quería protegerte, pero no deseaba que olvidaras tus raíces. Hizo todo lo posible para compaginar tu seguridad y la aceptación de vuestra raza.

—Megan… Murmuró. —Ya no recordaba su nombre.

—Megan era la persona más bondadosa y fuerte a la que jamás he conocido. Tu abuela era excepcional, sacrificó mucho para que tú tuvieras una vida normal. Y ahora, por mi culpa, arriesgas tu vida a diario… Tu abuela habría estado orgullosa de ti, pero le fallé. Megan no quería eso.

—Lo has hecho bien, Andrea. —Le dijo ella incorporándose y sonriéndole—. Gracias a ti tengo una vida medianamente normal, teniendo en cuenta lo que soy. No podría ser más feliz de lo que soy ahora, créeme, y saber que hay alguien ahí que comparte mi misma sangre… me llena aún más de esperanza.

—Te pareces mucho a ella…

—¿Cómo la conociste?

—Es una larga historia…

—Tengo toda la noche. —Sonrió ella—. Y quiero escucharla.

—La conocí hará unos trescientos años. Por aquel entonces yo no era más que un crío como Angelo. Despreocupado, sin ambiciones, sin deberes, sin normas, ni obligaciones. Había crecido en el seno de una familia adinerada, importante. Y ya puedes imaginarte lo que suponía eso en el siglo dieciocho, me creía el amo del mundo. Mis padres me educaron bien, era un señorito de gran renombre y fortuna, tenía todo lo que quería, no había nada fuera de mi alcance. Me fui a vivir una temporada a Inglaterra, por capricho.

«Aunque me da vergüenza reconocerlo, en aquella época, alimentarse de la sangre de los humanos estaba de moda; y a pesar de que mis padres me habían enseñado que eso no estaba bien, yo no iba a ser menos. Acabé enredado en la costumbre de perderme por las calles de Londres todas las noches para morder a cualquier víctima que viera caminando sola por la calle a esas horas. Vivía como un rey, sin mis padres, rodeado de sirvientes que satisfacían todas mis peticiones, saciando mi sed de noche, mientras todos los nobles que me rodeaban se arrastraban ante mí para mantener una buena relación con mi familia».

«Pero llegó el día en el que me aburrí de todo aquello, y me planteé cosas nuevas. Empecé a asistir y a organizar fiestas. Me fijaba en las hermosas damas que acudían a las celebraciones, hijas de adinerados empresarios y nobles del país. No eran como la pobre gente a la que, si decían haber sido mordidos por un vampiro, condenaban o encerraban por locos».

«Era uno de los solteros más cotizados del momento. Cuando me acercaba a hablar con una de las señoritas, o me ofrecía a enseñarle la casa, accedía con gusto. Con algunas era rápido, un par de palabras bonitas para llevarlas lejos de la música y las mordía. Con otras me divertía más, les juraba amor eterno, les decía que las haría inmortales junto a mí, y después me olvidaba de ellas».

«Ese era mi juego. Hasta que, en una fiesta, la conocí a ella, a Megan. Sus cabellos eran rubios y largos, su piel morena, aunque blanqueada, según la moda, para asistir a ese tipo de fiestas. Sus ojos azules resaltaban sobre sus mejillas sonrosadas. Provenía de una buena familia, una de las mejores y con las que jamás había tenido contacto. Nada más verla, me presenté y la traté como trataba al resto de las damas. Pero ella era diferente, no se dejaba embelesar como lo hacían las otras. La invité varias veces a pasar el día a mi mansión, pero ella se negaba, tan solo venía a las fiestas a las que acudía la alta sociedad».

«Solía presentarse con un joven que aparentaba su edad, y que decía ser su hermano aunque, según supe más tarde, era su hijo. Megan era educada, pero yo no le interesaba. Cuanto menos caso me hacía, más me fascinaba».

«Así la conocí». Concluyó él.

—¿Ya está? ¿Y qué pasó, llegaste a morderla? —Preguntó ella, intrigada.

—No. Me mordió ella a mí y me hizo bajar de las nubes y darme cuenta de que no era el amo del mundo.

—Vaya…

—Por eso la apreciaba y la aprecio tanto. Soy mejor persona gracias a Megan. Si no me hubiera encontrado con ella, ahora seguiría igual que en aquella época.

Cristal sonrió, en unos minutos sentía que había cambiado su vida por completo. Tenía un hermano. Un hermano mayor al que probablemente seguirían teniendo secuestrado o que, tal vez, viviría ajeno a todo en cualquier lugar del mundo. Miró el reloj del salón antes de salir; era tarde, pero no podía esperar. Corrió al cuarto de Luca y entró sin llamar. Se subió a su cama de un salto y susurró su nombre una y otra vez hasta que este abrió los ojos, perezoso.

Al haber llegado tarde no la había visto desde su vuelta, y Luca se alegró de la inesperada visita a su cuarto.

—¿Ya es de día? —Preguntó, con voz ronca.

—No, aún quedan un par de horas para el amanecer.

—Bien… —Murmuró tras aclararse la voz—. Hoy tengo una competición, ¿vendrás a verme?

—Claro… —Le dijo besándole en la frente—. Luca… Acabo de enterarme de algo increíble.

—¿De qué se trata? —Luca se incorporó y estiró los brazos mientras bostezaba.

—Tengo un hermano.

—¿Cómo dices?

—Andrea me lo ha contado, tengo un hermano, y además sueño con él sin saber siquiera cómo es.

—No sé qué decir… Es una sorpresa… no termino de hacerme a la idea. ¿Y sabes dónde está?

—No, pero pienso encontrarlo.

—¿Cómo?

—No lo sé, acabo de enterarme, no he tenido tiempo de pensar en ello. Todavía estoy confusa.

—Es normal, yo también lo estaría. —Cada vez más despierto, sonrío estrechando los ojos y al poco rato la besó sin previo aviso.

Luca durmió durante un rato más, y Cristal hizo tiempo hasta que llegó la hora de acompañarle al polideportivo. No sabían dónde estaba Angelo. Había salido aquella noche y seguía sin aparecer, por lo que bajaron los dos solos a la ciudad en la moto. Ella no quiso comentarle nada acerca del estado de su brazo, pero él enseguida se dio cuenta. Cristal acabó contándole todo lo que había ocurrido en la misión, y le comentó que aprovecharía el tiempo que estuviera recuperándose para centrarse en la magia y en el mentalismo. Quería avanzar, aunque tan solo fuera un poco, en las dos cosas.

Al montarse tras él en la moto y rodearle la cintura para no caerse sintió que el dolor en su hombro derecho aumentaba, y tuvo que agarrarse tan solo con una mano. Una vez en el polideportivo, no le pusieron pegas para pasar con él hasta el lugar donde estaba el entrenador, hasta los vestuarios. Estuvieron entrenando durante un rato y poco a poco aquello se fue llenando de espectadores y de nadadores.

La competición transcurrió sin ningún evento fuera de lo normal, hasta que nadó Hielo. Después de batir todos los records hasta el momento, caminó hasta los vestuarios. Al hacerlo se cruzó con Cristal, que esperaba a Luca en la entrada del pasillo. Sus miradas volvieron a cruzarse y, durante unos instantes, aquella mirada se le hizo extrañamente familiar. Mientras trataba de averiguar qué era lo que le resultaba conocido en él, Hielo la agarró del brazo y la arrastró sin miramientos hacia dentro, donde nadie podía verlos. Cristal intentó soltarse, pero él tenía más fuerza que ella.

—¡¿Qué crees que haces?! —Le gritó una vez dentro.

Allí estaban dos de los nadadores que ya habían terminado, pero Hielo los hizo abandonar los vestuarios con una sola mirada. Su rostro era muy dulce, pero su forma de mirar era intimidante.

—Sabía que había algo raro en ti. —Le dijo, haciéndola retroceder contra la pared—. Pero no he estado seguro hasta hoy.

—¿De qué hablas? —Volvió a decir ella aquella vez más bajo, empezando a impacientarse.

Hielo alzó un brazo y la agarró del hombro derecho empujándola contra la fría pared de los vestuarios, con fuerza. Cristal intentó controlar el dolor, y él se acercó más a ella, hasta que sus ojos tan solo estuvieron a unos centímetros.

—¿Te duele?

—¿Cómo sabías que…? —Se dio cuenta de golpe. De pronto había caído en la cuenta de dónde había visto esos ojos antes—. Eres el asesino del pañuelo rojo.

—Espléndido, te has dado cuenta tú solita. Como premio te mataré rápido, silenciosamente y de forma indolora.

Cristal lo apartó de un empujón.

—Creo que no te corresponde a ti repartir premios. —Le respondió, sacando un puñal de su bota izquierda.

—Tendría que haberlo supuesto, tuve demasiada buena fe al plantearme la posibilidad de que tú fueras humana. Pero un vampiro no puede estar con una mortal, tendría que haberte matado ya… Y también a tu novio.

—¿Fuiste tú quién le drogó?

—Me salió bastante mal. No sabía que pudiese aguantar tanto tiempo sin respirar, la próxima vez calcularé mejor.

Cristal se dejó llevar por el miedo durante unos instantes, pero enseguida logró serenarse y frunció el ceño.

—No habrá una próxima vez. Si vuelves a intentarlo será demasiado sospechoso, investigarán el caso y entonces te descubrirán.

—Pero para entonces habré borrado del mapa a dos vampiros.

—O tal vez no. Ya hay suficientes pruebas que te incriminan. Tal vez no saldrías culpable, pero sería demasiado embarazoso que un cazador se viese envuelto en una investigación que… da la casualidad Luca y yo podemos solicitar en cualquier momento. Sería llamativo. ¿Correrías el riesgo de destapar a toda tu organización y quedar al descubierto frente a los vampiros?

—¿Y tú correrías el riesgo de verte envuelta en una investigación que podría dejarte a ti y a toda tu organización de chupasangres en el punto de mira de los cazadores?

Cristal tragó saliva inconscientemente, estaban en un punto muerto. A ninguno de los dos les convenía intentar descubrir al otro frente a los suyos. Ni siquiera les convenía intentar matarse cerca del círculo donde se movían. Guardó el puñal, y apretó los dientes.

—Parece que estamos en tablas, en punto muerto.

—Tú no nos tocarás a ninguno de los dos aquí, sería demasiado peligroso para ti.

—Tú tampoco intentarás nada. —Murmuró él, asqueado.

—Pero si nos volvemos a encontrar fuera de todo esto, te mataré.

—Dejaré que lo intentes. —Le respondió él, insolente. Y, antes de salir por la puerta, le dirigió una última mirada—. Tiene que ser humillante que te hieran con tu propia arma, en fin, cuídate ese hombro.

Cristal se quedó allí unos minutos, hirviendo de ira y apretando los puños.

37. Engaño

Nada más terminar la competición, y mientras Luca saltaba y la abrazaba de euforia al haber quedado segundo, se dio cuenta de que algo no marchaba bien.

—Fue Hielo, él te drogó para matarte.

—¿Eh? No empieces con eso otra vez, ¡disfruta, he quedado segundo! Además, eso son acusaciones muy fuertes; ya te dije que Hielo no…

—Me lo ha dicho él. Es un asesino, fue él quien me hizo lo del hombro la otra noche.

—No puede ser… —Balbuceó él—. Pero entonces… tenemos que irnos de aquí, no podemos…

—Tranquilo. —Le cortó ella. —He hablado con él, no puede tocarnos, por el momento. En las misiones será otra cosa. Desde ahora, él irá a por mí y yo a por él; pero aquí no puede hacernos daño.

—De todas formas sigue siendo una mala noticia.

—No te preocupes. —Ella intentó cambiar de cara y le cogió el rostro entre las manos para besarlo—. ¡Has quedado segundo! ¡Disfruta!

Tras cambiarse y hablar con el entrenador volvió con Cristal y los dos fueron hasta una cafetería a comer. Luca estaba pálido y seguía impactado, no parecía él.

—Me quieren en el equipo nacional. —Dijo más que contento, abatido.

—¡Eso es estupendo!

—También quieren a Hielo.

—Mejor, cuanto más cerca lo tengas menos oportunidades tendrá de intentar algo.

Luca arqueó una ceja, y movió la cabeza.

—Dicho así parece una locura.

—Cierto, pero así son las cosas.

Durante su recuperación volvió a estudiar los libros de la iniciación en la magia y algunos más avanzados en el mentalismo. Quería darle una pequeña sorpresa a Hielo cuando se volviese a encontrar con él. Contactó con Driny. Al parecer, sus datos no estaban en la agenda. Pero le daba igual, tarde o temprano volverían a coincidir.

Gracias a su empeño y dedicación pronto logró alcanzar el nivel básico de la iniciación en la magia. No era nada, un juego para los niños nacidos con ese don, pero estaba orgullosa. Había aprendido a concentrar la energía de la luz y era capaz de dejar una habitación a oscuras si se concentraba durante unos minutos. Después de esas sesiones quedaba exhausta. Le costaba demasiado hacerlo y era muy lenta como para usarlo como defensa en una pelea, pero tenía decidido que mejoraría con el tiempo a base de practicar. Respecto al mentalismo no mejoró mucho, pero ganó velocidad a la hora de saber distinguir sentimientos y sensaciones en la mente de alguien. Antes, tardaba varios minutos en averiguar qué estaba experimentando una persona al mirarla a los ojos. Y era algo muy poco práctico, porque si quería utilizarlo frente a su enemigo no podría tenerlo mirándole directamente a los ojos sin apartar la vista durante tanto tiempo. Después de practicar durante horas con Angelo, consiguió hacerlo en tan solo unos segundos.

Sería algo muy útil para saber si su contrincante tenía miedo, si vacilaba, o si por algún motivo al hablar estaba mintiendo. Podría usar esos datos en su contra.

Angelo solía sentarse frente a ella, y Cristal trataba de averiguar qué era lo que pensaba. Era la persona ideal, porque al ser tan despreocupado y confiado no encontraba problemas para percibir lo que él sentía. El entrenamiento consistía en que ella nombraba algo, y luego debía adivinar lo que él sentía al pensar en eso. Al no ser capaz aún de leer en la mente de los demás con claridad, solo podía percibir ciertas emociones muy simples, pero por el momento eso le era suficiente.

—Un helado… Hambre. —Decía ella intentando ser rápida, y esperaba a que el asintiera con la cabeza—. Tus zapatillas preferidas… Sorpresa.

—No. —Respondió frunciendo el ceño.

—Confusión. —Volvió a intentar ella.

—Sí, ¿qué pretendes que sienta con eso?

—No te plantees si tiene sentido o no, tu deja fluir la primera reacción que sientas. Un gatito… ¿te gustan los gatos eh? —Siguió ella burlona—. Luna… te gusta más que los gatitos…

—Calla. —Angelo intentó despejarse la cabeza para que Cristal no siguiera percibiendo lo que él transmitía. Aunque no se lo había contado abiertamente, Cristal se había dado cuenta de que entre ellos dos había algo. Pero ninguno parecía cómodo hablando de ello, por lo que no hacía comentarios a no ser que quisiera tomarle el pelo a él.

Cuando volvió a reunirse con Driny apenas pudo reconocerlo. Se había dejado el pelo largo, casi le llegaba a los hombros. Se había puesto tres pendientes consecutivos en la oreja. Y vestido de negro, con el uniforme, parecía otra persona. Organizaron durante días todas las misiones. Poseían muchos datos, muchos nombres. Había mucha gente a la que localizar… pero tener a su disposición tanta información era bueno, muy bueno. A pesar de ser novatos, podrían matar a más de cuatro personas el mismo mes. Aunque lo hubieran solicitado, sin la información de la que disponían no les habrían dejado, eran demasiado inexpertos. Por eso, en parte, Cristal había preferido no hacerlo sola, era mucha responsabilidad.

Tras reunir todos los datos que necesitaban, prepararon una lista con el orden en el que matarían a los asesinos dependiendo de su lugar de residencia para no tener que pasar por el mismo sitio dos veces. Cuando tuvieron todo listo, pidieron a la organización financiación para los viajes que tendrían que hacer y, cuando estuvieron listos, partieron.

El primer mes fue bien, acabaron con cinco asesinos entre los dos. Pero el segundo mes se enteraron de una noticia desagradable, una de las compañeras que se habían graduado aquel año, Ahlis, su compañera de cuarto en las prácticas, había muerto en su segunda misión. Aquello les hizo recapacitar, estaban yendo muy rápido, habían creído que los asesinos a los que mataban eran sus presas, pero en realidad era un juego en el que ambos bandos estaban igual de entrenados para acabar con el otro. Los dos eran cazadores y presas. Redujeron las misiones, fueron más prudentes y se lo tomaron con calma. Sin embargo, al tercer mes, sus nombres ya eran conocidos. Normalmente los Guerreros Esmeralda solían trabajar en solitario, pero ellos lo hacían en conjunto, y se les daba realmente bien. Había sido toda una sorpresa que dos novatos como ellos pudieran haber matado a tantos asesinos en tan poco tiempo.

No tuvieron ningún incidente hasta que llegaron al último miembro de la lista. Debían matarla en una cafetería, era a quien más habían tenido que investigar y seguir para encontrar un lugar en el que poder acabar con ella.

Driny y Cristal entraron como una pareja normal por la puerta, saludaron al camarero, se sentaron cerca de ella en una mesa en la que Driny la tenía de espaldas y Cristal de frente. Fingieron charlar hasta que esta decidió ir al baño, y fue ahí cuando empezó el plan. Driny pidió la cuenta y Cristal siguió a su víctima hasta el servicio.

La mujer estaba mirándose en el espejo, esperaba a un compañero que no aparecería, ya que lo habían asesinado esa misma mañana. Pero ella lo esperaría porque le había llegado un mensaje desde el móvil del cadáver, enviado por los dos Guerreros Esmeralda. La observó con detenimiento unos segundos, intentó percibir lo que sentía, pero le era imposible mirarla directamente a los ojos sin ser descarada.

—Perdone, ¿le importaría decirme si he extendido bien el rímel de mis pestañas? Estos espejos están muy sucios y no consigo… —Improvisó Cristal.

—Claro. —Le contestó ella con una amable sonrisa.

Cristal supo al instante que no desconfiaba, estaba demasiado preocupada pensando por qué se retrasaba tanto su compañero. No sospechaba siquiera que una joven como ella pudiese ser una criatura de la noche. Se aseguró disimuladamente de que no había nadie más además de ellas dos en el baño y salió para llamar a Driny. Él le esperaba apoyado en la pared, con apariencia tranquila.

—No sospecha nada, solo está preocupada por cuánto más tardará su compañero. No parece ir armada. Ya sabes lo que acordamos.

—Sí, ve yendo. No tardaré.

Cristal salió de la cafetería procurando no llamar demasiado la atención, como lo haría cualquier cliente más. Caminó por la calle hasta doblar la esquina y entonces se dirigió a la parte trasera del establecimiento. Por allí Driny sacaría el cuerpo. Era demasiado pesado como para que lo hiciera Cristal, por eso sería trabajo para él. Tenía que tener mucho cuidado, nadie podía verlo en el servicio de mujeres, y tenía que ser rápido, para evitar que la mujer tuviera tiempo de gritar. Ella esperaría fuera y se aseguraría de que nadie andaba cerca.

Pasaron unos minutos, era raro que tardase tanto. Cristal se disponía a volver a entrar, ante la duda de si debía aguardar y confiar en él o acudir en su ayuda, cuando la puerta de emergencias se abrió. Driny llevaba al cadáver arrastras consigo. Cristal sacó de su bolso una gran bolsa de plástico negra, y se apresuró para seguir con el procedimiento.

Se preocupó de meter el cuerpo dentro pero, mientras lo hacía, le llegó otro olor a sangre, un olor que no era el de la mujer. Alzó la cabeza hacia Driny y vio que se oprimía el pecho con una mano.

—¿Te ha herido? —Preguntó alarmada.

—Sí, pero no es nada. —Afirmó él intentando borrar su expresión de dolor. Aunque no podía evitar sentirse intranquilo al sentir cómo se le empapaba la camisa de sangre.

—Parece que es algo más que nada. Démonos prisa en quemar el cadáver y vayámonos de aquí.

Incendiaron el cadáver. Habían aprendido que era la mejor forma de deshacerse de las pruebas, eso y echarle la culpa del crimen a un difunto. En ese caso a otros dos asesinos. Por un lado, al compañero con el que había quedado allí. Así, Driny, fingiendo ser él, había pagado con su tarjeta de crédito. Por otro, Cristal representaba a otra asesina a la que habían matado hacía un par de días. Habían quemado los cuerpos, y habían arrojado los restos al mar, para asegurarse de que la policía forense no determinase que esos no podían ser los asesinos ya que habían muerto antes que la última víctima. Era una tarea bastante desagradable, pero merecía la pena porque así salvarían decenas de vidas que los asesinos pretendían arrebatar.

Driny volvió a salir por la puerta de la cafetería, y Cristal volvió a la entrada para esperarle allí. Nadie había apreciado todavía un contenedor de basuras quemándose en la parte trasera del establecimiento y no tuvieron problemas para irse de allí; Cristal sonriente, y él con la mano en el pecho, intentando tapar la mancha de sangre.

Volvieron al hotel donde se alojaban y allí curaron su herida. No parecía ser muy grave, pero Cristal se asustó, parecía profunda. Aquella misma noche volvieron a Deresclya para que un médico lo viera. Resultó no ser para tanto pero, con la muerte de Ahlis reciente, Cristal no pudo evitar inquietarse.

Cuando regresó a la villa, en la Tierra, Luca ya llevaba algunos meses entrenando con el equipo nacional. Habían pasado mucho tiempo sin verse, y tenían muchas cosas que contarse. Como siempre que pasaban tanto tiempo separados, se abrazaron con fuerza y rieron de felicidad.

Sin embargo, Cristal no se quedaría allí mucho tiempo. Pronto empezaría la búsqueda de su hermano, y para eso volvería de nuevo a Deresclya en busca de información.

Antes de marcharse pudo volver a ver a Luna, que había ido a visitar a Angelo, y aún seguía allí. Cuando los vio juntos sonrió, pero no dijo nada.

Al día siguiente Luca tenía una prueba de natación en la capital del país. Desde que entrenaba con el equipo nacional viajaba mucho más a menudo allí, y perdía bastante tiempo en los viajes, pero a él no le importaba, porque era feliz con lo que hacía. Angelo, Luna y ella irían también a verlo. Las cosas no eran como en el otro polideportivo, no les dejaron pasar hasta los vestuarios, tuvieron que sentarse en las gradas.

Cuando Luca terminó su prueba y volvía a los vestuarios Angelo se rio de la forma en la que se había desecho del gorro.

—Qué sexy, Luca. —Comentó, cuando este miró hacia arriba.

—Que me dejes en paz, cara murciélago. —Lo cortó él, pero sin mucha brusquedad, más bien con un tono divertido en su voz.

Detrás de él, a una prudente distancia, salía Hielo del agua. Comparando su marca con la del resto, había ganado por mucho. Todos parecían darse cuenta excepto él, que se mantenía impasible, serio, imperturbable. Desde que había partido con Driny había deseado encontrarse con él; incluso un par de veces había interrogado a sus víctimas acerca de su paradero, pero era un fantasma, un espectro. Nadie parecía saber nada y, si lo sabían, lo escondían muy bien. Además, hacía ya tiempo que había averiguado que el apellido que usaba para competir era falso.

Desde el día que descubrieron su vocación de asesino, siempre que coincidían con él en el polideportivo, tanto Cristal como Luca, o Angelo, se aseguraban después de que no los seguía hasta casa. Para ello hacían transbordos, tomaban largos caminos, y hacían paradas o se quedaban a dormir en alguna pensión. Sin embargo, la joven, siempre alerta en aquellas ocasiones, nunca había sentido que los siguieran. Por lo que ya deducía que no estaba interesado en ello, aunque ella sí quería averiguar dónde vivía él. Así que esa tarde decidió seguirlo.

Mientras la competición llegaba a su fin, y sin decirle a nadie dónde iba, se perdió entre los espectadores de las gradas y buscó un lugar apropiado para esperarle a la salida sin ser vista.

Al polideportivo se accedía a través de una vía peatonal, por lo que durante un tiempo podría andar tras sus pasos sin preocuparse de si se subía a un vehículo. Cuando lo hiciera, no tenía más que coger la matrícula. Y si era un taxi, con ese dato después contactaría con el conductor y averiguaría dónde había llevado al anterior pasajero.

No tuvo que esperar mucho. En algo menos de un cuarto de hora, Hielo apareció por la puerta de salida, precedido por una marea de seguidores. Cristal se pegó cuanto pudo a la pared de su escondite. Instintivamente, se llevó la mano al lugar donde debería encontrarse la empuñadura de su espada, pero no iba armada, no creía que le fuera a hacer falta.

Caminó tras él durante un largo rato, hasta que llegaron al metro. Entonces se apresuró para no perderle de vista. Si lograba montarse en el vagón contiguo, con un poco de suerte podría ver en qué estación se bajaba. Cada vez que el tren paraba, se pegaba a la ventana y aguardaba con tensión por si veía pasar a un joven con una bolsa de deporte a la espalda. Sin embargo, tuvo que esperar varias paradas y contener la respiración varias veces antes de verle.

Le persiguió hasta un hotel de las afueras. Allí tendría que tener cuidado, no podía alejarse mucho de él, o no averiguaría a dónde se dirigía, pero tampoco podía acercarse demasiado, no debía verla. Fue tras él escaleras arriba. Se extrañó de que no percibiera su presencia, estaba descuidando las distancias. Sin embargo, dejó de preguntarse a qué se debía la distracción del asesino y se alegró de su buena suerte.

Esperó unos minutos después de que entrara en una habitación, y forzó sigilosamente la puerta. Se deslizó dentro con cautela y ante ella, en una esquina del pasillo, vio una mesita en la que había una pistola con varias balas al lado. Extendió la mano para cogerla por si las cosas se torcían, pero de pronto se dio cuenta de que todo estaba saliendo demasiado bien… Vaciló unos instantes y, cuando se decidió por no coger el arma, sintió un brazo aprisionando su cuello.

Intentó deshacerse de él con las manos, dándole patadas, e incluso probó alguna llave, pero él era más fuerte. Durante el forcejeo, pudo ver de refilón el interior del salón, donde yacía un cuerpo sin vida. Y entonces se dio cuenta de lo que pasaba. Hielo sabía desde hacía tiempo que le seguía, pero se estaba dejando seguir porque le convenía llevarle hasta allí. Al igual que ella hacía muchas veces, quería matarle como a una víctima más, y echarle a ella, un cadáver, la culpa del asesinato que sin duda él había cometido.

Logró liberarse al fin, dándole un codazo en las costillas, y no se detuvo a coger aliento; le lanzó una patada al instante, y a él no le dio tiempo a esquivarla. Aprovechó su distracción y se abalanzó sobre él para inmovilizarlo. Pero Hielo fue más rápido, y volvió a apresarla de la misma forma que antes. Sin embargo, aquella vez había dejado su brazo descuidadamente cerca del alcance de la boca de la joven, y no lo dudó. Morder a un humano implicaba el control sobre sus emociones, sobre sus actos, poder manipular y distorsionar sus sensaciones. Nunca lo había probado, le parecía una forma muy poco noble de pelear, ya que suponía hacer uso de habilidades que sus contrarios no poseían. Pero aquel caso era diferente, tenía tantas ganas de acabar con él que no le importó traicionar sus principios. Así que clavó sus colmillos en el brazo del asesino, con fuerza.

Sin embargo, no sucedió lo que esperaba. Hielo la puso contra la pared de cara a él de un fuerte golpe, y le enseñó una media sonrisa.

—Llegas demasiado tarde. —Comentó satisfecho y victorioso enseñando sus colmillos, ligeramente más largos que los de los humanos.

Cristal abrió los ojos como platos, no podía creerse lo que estaba viendo. Pero enseguida tuvo que volver a centrarse en la pelea, ya que él había extraído un puñal de su cinturón y se disponía a usarlo contra ella. Lo esquivó con agilidad, y logró darle la vuelta a la situación, arrebatándole el puñal y poniéndole a él contra la pared. Aunque aquella situación aventajada no le duró mucho, la puerta tras ellos iba a ser abierta de un segundo a otro.

Se miraron el uno al otro, comprendiendo lo que implicaba que los encontrasen en el escenario de un crimen, armados. Cristal se dirigió al balcón sin pensarlo demasiado, dejando a Hielo atrás. Poco después, la siguió.

No era la primera vez que se descolgaba por una fachada y, como no había demasiada altura, no le resultó demasiado difícil llegar al suelo. Hielo le había imitado, pero no tenía tiempo de pararse a esperarle, mucha gente podría haberla visto, y tenía que desaparecer de allí.

38. Tristeza

Aquel día, al llegar a casa, comenzó una de las jornadas más tristes de su vida. Había llegado una carta para ella que el servicio había deslizado bajo la puerta de su cuarto. Era de la organización. Pensó que tal vez la llamaran para otra misión, pero había acabado con más asesinos de lo que se esperaba de ella, y no creía que tan pronto volviesen a requerir sus servicios.

Se sentó en la cama mientras se deshacía de sus botas, y la abrió con parsimonia. Según la iba leyendo, su rostro se contrajo en una mueca inexpresiva, carente de emoción. No podía creer lo que estaba leyendo, no quería creerlo. Volvió a leerla con ansia de arriba abajo, tratando de encontrar una explicación razonable, un error de comprensión que le hubiera hecho entender mal… Pero en la carta seguía leyendo las mismas palabras de antes, las mismas palabras que le recordaron lo frágil que eran la vida, y las personas…

Con la carta y el sobre entre los dedos salió corriendo de su cuarto, sintiendo que, si paraba, un mal terrible se apoderaría de ella. Irrumpió en el salón con estrépito. Como había supuesto, casi todos estaban allí.

Vio a Angelo tumbado en el sofá. Caminó hacia él serenando su paso, pero sin alterar su expresión, y lo abrazó con toda su alma. Él no supo cómo reaccionar al principio, no estaba acostumbrado a esas muestras de cariño. Hacía mucho que no le regalaba un abrazo.

Sin poder evitarlo, rompió a llorar y aquello desconcertó aún más al joven vampiro. Le agarró de la nuca e intentó tranquilizarla sin saber por qué lloraba. Cristal consiguió enderezarse por unos minutos y le enseño la carta y el sobre que había arrugado al correr.

Angelo comenzó a leer, mientras el resto de los que se encontraban en la estancia se acercaban para ver qué ocurría. Cuando terminó, sintió que le abandonaban las fuerzas. Se puso pálido, y no cerró los ojos, pero dejó de ver. No reaccionó, siguió sosteniendo la carta y mirando al papel, esperando que en cualquier momento despertara en medio de una pesadilla.

Sin embargo, los sollozos de Cristal le devolvieron a la realidad, haciendo que se enfrentara a ella. Luca no tardó en acercarse a ellos, y ponerle una mano sobre el hombro a su compañera. No sabía lo que estaba pasando, pero intuía que no hacía mal preguntando.

—Cristal, ¿qué ocurre?

—Luna. —Lloró, sin ser capaz de articular ninguna palabra más—. Luna…

—¿Luna qué? —Insistió él, preocupado. Pero como respuesta no obtuvo más que el papel que informaba de la noticia y que Angelo sostenía entre sus manos temblorosas. Lo leyó con rapidez y se lo tendió a su madre, que también se había acercado. Esta se llevó una mano a la boca y miró a su hijo menor y a Cristal, apenada a la vez que abatida. Estaba segura de que aquello sería un duro golpe para todos en la casa. Sobre todo para Angelo y Cristal, que tan amigos eran de la protectora.

Anthony se acercó casi al momento, y preguntó a su mujer por qué lloraba Cristal.

—Luna ha muerto. —Declaró, diciendo en alto las tres palabras que ninguno allí había sido capaz de pronunciar.

Los instantes siguientes fueron confusos. Angelo no conseguía reaccionar, ni siquiera lloraba ni mostraba signo alguno de sentirse tan destrozado como realmente estaba. Sin embargo, Cristal no podía dejar de llorar, y ver a Angelo en ese estado no hacía más que afectarle aún más. Angelo no conseguía decir ni hacer nada ante la impactante noticia que le había dejado totalmente conmocionado. Por eso, Luca acompañó a Cristal a su cuarto y le pidió que, por el momento, no estuviera cerca de Angelo. Ambos tenían que intentar calmarse.

Verle así le partía el alma. Sentada sobre la cama y haciendo esfuerzos por ver entre las cortinas de lágrimas que nublaban sus preciosos ojos verdes. Sin poder tumbarse, y abrazándose a sí misma para reprimir los temblores que le hacían convulsionarse continuamente. Cuando creía que lograba controlar sus lágrimas, de nuevo rompía llorar, y Luca no se atrevía a acercarse más a ella. Se mantenía a una prudente distancia. No sabía qué hacer, aquello también le estaba haciendo reflexionar a él. No obstante, no tardó en darse cuenta de que ella le necesitaba cerca, y se sentó a su lado para abrazarle e intentar consolarle susurrándole palabras alentadoras al oído.

Poco a poco, la impactante noticia y el shock inicial se convirtieron en dolor y angustia. Cristal consiguió dejar de llorar y controlar sus emociones, pero pararse a pensar las cosas era mucho menos agradable que llorar. No quería pensar en Luna, sabía que era egoísta por su parte, que ella se merecía que le recordara, pero quería olvidarle para no tener que pensar que nunca le volvería a ver.

No sufría la muerte de alguien cercano desde la de su abuela, y cuando eso ocurrió era muy pequeña, por lo que no recordaba muy bien cómo se sentía por aquel entonces. Lo que sí que sabía era que el dolor de la muerte de su amiga no desaparecería en mucho tiempo. Después de todos esos años, ni siquiera había logrado superar por completo la muerte de sus padres y de su abuela. La de Luna también tardaría en olvidarla.

Aunque tuvieron que partir aquel mismo día hacia la ciudad natal de Luna para el funeral, no comentaron nada sobre la muerte de la joven. Ninguno se atrevía. Fueron todos, incluso Luca, que tenía una importante reunión para hablar de la competición y renunció a ella para poder acompañar a Cristal.

Luca cogió a Cristal de la mano prácticamente durante todo el viaje, no se decidía a soltarla, y ella cada vez buscaba más apoyo en él. Se sentaron juntos en la parte trasera del coche, y ella posó su cabeza sobre su hombro para intentar dormir, aunque no llegó a hacerlo.

Pasaron la noche en un hotel. Al día siguiente sería la ceremonia fúnebre. Se acostaron pronto, pero a mitad de la noche algo hizo despertar a Luca. Se sentía intranquilo, nervioso, por el mismo motivo que le rondaba la cabeza desde que se enteró de la muerte de la protectora. Retiró las sábanas sin hacer ruido y se levantó despacio para no perturbar el sueño de Cristal. Le hacía falta dormir, descansar, y dejar de pensar en lo que estaba pasando.

Se sentó en una silla frente a la ventana, y retiró un poco la cortina para, al menos, tener vistas a las que contemplar. A pesar de estar seguro de no haber hecho ruido, al poco rato sintió que unos brazos recorrían su espalda y le rodeaban el cuello.

—¿Te he despertado? —Le susurró, temiendo desvelarla más si hablaba en su tono de voz normal.

—No he llegado a dormir, tranquilo. —Le respondió Cristal, pegando la cabeza a su mejilla.

—¿Cómo quieres que esté tranquilo si me dices que no duermes?

—Tú tampoco lo estás haciendo ahora. —Contraatacó ella—. ¿Qué haces aquí?

Luca acarició una vez más los brazos de la joven y después la agarró de la mano para hacerla caminar hasta colocarse frente a él. Cristal se sentó sobre sus piernas y volvió a abrazarlo. Estaba cansada, pero no podía apartar de su mente a Luna.

—Pienso. Pienso en que tu trabajo es más peligroso que el de Luna, y que desde ahora pasarás fuera tanto tiempo como Andrea. Pienso que cada vez tus misiones son más arriesgadas, y que uno de los asesinos que quiere matarte es mi compañero de equipo.

—Hielo. —Saltó como pinchada por algo—. Con todo esto se me olvidó contártelo. —Empezó alterada y girándose hacia él—. Cuando le seguí hasta el hotel me enseñó sus colmillos.

—¿Cuándo le seguiste y a qué hotel? —Preguntó el joven, confuso.

—Ayer, después de tu competición. Pero eso no es importante ¡¿Has escuchado que he dicho que tiene colmillos?! Hielo es un vampiro.

—¿Qué dices? —Murmuró, incrédulo—. Es un asesino de vampiros, verías mal, Cristal.

—¡No vi mal! Quise morderle para intentar tener algo más de control sobre sus actos, pero me enseñó los colmillos y me dijo que llegaba tarde. —De pronto, pareció cambiar su expresión de preocupación por otra de satisfacción y continuó—. Pero eso es bueno, ahora ya sabemos algo más sobre él.

—No veo qué tiene de bueno enfrentarse a un vampiro traidor que quiere matarte. Ahora entiendo por qué es tan bueno matando vampiros. Lucha de igual a igual. Y, además, conoce nuestros puntos débiles porque se conoce a sí mismo.

—¿Insinúas que hasta ahora los vampiros teníamos ventaja sobre los cazadores?

—No me refería a eso, sino a que cualquier punto a favor que creyerais tener frente a él, ya no existe. Él, en cambio, también puede hacer uso de las ventajas de los cazadores, tiene lo bueno de ambos bandos.

—Y lo malo. —Contestó Cristal con rabia—. Odio a esa persona, y cada vez le odio más, no te haces una idea de las ganas que tengo de matarle.

Luca le agarró la mano, que la había cerrado y apretado con fuerza al decir aquello.

—Por eso tengo miedo, porque tú no lo tienes. Eres imprudente, impulsiva, y cualquier día podrías no regresar más.

—No digas eso. Sabes que no es verdad. —Replicó ella—. Medito mis acciones antes de actuar y tengo siempre mucho cuidado.

—No estoy de acuerdo contigo. Pero no te voy a pedir que dejes de hacer lo que haces, porque te gusta y sé que no me harías caso. —Sonrió, casi con tristeza.

—Claro que no lo haría. —Le sonrió ella, agarrándole el rostro con las dos manos—. Porque no tienes razón.

—Dime, y contesta sinceramente. —Intentó ponerse aún más serio—. ¿Cómo te sientes tú cada vez que Andrea tarda más de lo esperado en volver de una misión? —Hizo una pausa, y contempló cómo el rostro de Cristal se angustiaba—. ¿Cómo te sentiste cuando estuve en el hospital?

Cristal no respondió, no hizo falta que lo hiciera, su expresión la delataba, y Luca había leído en sus ojos que había comprendido lo que le quería transmitir. Se acomodó sobre sus rodillas y le rodeó el cuello con los brazos mientras apoyaba la cabeza sobre su pecho.

El día siguiente fue más duro que los anteriores. Se encontraron con Driny y Lorimer en la ceremonia fúnebre y, al verlos, Cristal no pudo evitar volver a romper a llorar. Angelo también pareció despertar de un trance cuando los vio aparecer, y se le saltaron un par de lágrimas.

Parecía invierno. El frío les calaba los huesos, los copos de nieve caían sobre su pelo. Cristal agarró de la mano a Angelo, y no habló en toda la ceremonia.

Una semana después, seguía sin conseguir decir una palabra sobre el tema, no tenía apetito, no hacía bromas, no era el mismo de siempre…

Se sentaba, afligido, durante horas, en el alfeizar de la ventana de su cuarto y cuando sentía que no aguantaba más dentro de los muros de la casa, salía al jardín, hiciera sol o lloviese, y paseaba durante horas por todos y cada uno de los rincones de la villa hasta los límites de la propiedad.

Pero, poco a poco, el triste recuerdo de la muerte de Luna fue desapareciendo, y las cosas fueron volviendo, lentamente, a la normalidad; aunque sin que Angelo le hablara a nadie de lo mal que lo estaba pasando.

39. Pequeñas insensateces

Luca fue abriéndose paso poco a poco entre el resto de nadadores del equipo, y Cristal volvió a participar en sus misiones. Pero sin encontrarse con Hielo, quien también ascendía como nadador nacional.

Pronto comenzarían los campeonatos nacionales. El joven vampiro podría llegar a ser el mejor. Pasó las primeras pruebas dentro de su equipo sin problemas. Cumplió con las expectativas que se tenían de él, y volvió a ser de los mejores.

Cristal investigó cada vez más sobre su hermano y, finalmente, encontró una pista, un contacto, alguien que decía conocer a un tipo que aseguraba haber hablado con alguien que había visto con sus propios ojos al primogénito de los Liánn, y que estaba seguro de que era él.

No era demasiado, tal vez fuera un simple rumor, tal vez aquella gente estuviera confundida, o mintiera. Pero para ella era suficiente. Se puso en contacto con el hombre que decía conocer a su hermano, y resultó ser bastante convincente.

—¿Cómo sabes que es él? —Le preguntó Cristal el día de su encuentro.

—Porque todo encaja. Es un muchacho que tiene la misma edad que tu hermano, le secuestraron de pequeño. Todos estos años ha estado viviendo sin saber quién era en realidad, pero cuando se enteró de que tenía una hermana su mayor deseo fue conocerla, y sigue luchando para hacerlo. —Hablaba con rapidez y tartamudeando de vez en cuando, atropellándose en algunas palabras y moviendo la cabeza; como si lo que decía se lo hubiera aprendido de memoria. No obstante, Cristal estaba demasiado emocionada como para dar importancia a esos pequeños detalles.

—¿De dónde has sacado toda esa información? ¿Quién te lo ha dicho? ¿Cómo lo conociste?

—Por la mujer que lo acogió. Es muy popular entre los miembros de la corte. Soy tapicero, y he coincidido con ella en los palacios reales cuando he ido a realizar un encargo. Habla con orgullo del muchacho. Aunque hasta hace poco no sabía quién era, ahora está segura.

—¿Cómo? —Inquirió ella.

—Llegaron rumores a la corte de que buscabas a tu hermano, no me preguntes cómo, pero ella lo supo entonces.

—Quiero hablar con esa mujer, tengo que hacerlo. ¿Quién es?

—Cheo Dei Glasnet.

—¿Cómo me pongo en contacto con ella?

—Yo iré a la corte dentro de un par de días, le hablaré de ti. Visita la corte, tengo entendido que siendo de la familia de Liánn no tendrás problemas para entrar.

Cristal asintió con la cabeza intentando aparentar estar serena. No sabía cómo aquella tal Cheo se había dado cuenta de que el joven al que recogió era su hermano, ni cómo lo había podido acoger después de que fuera secuestrado. Tenía muchas cosas que preguntarle, muchas dudas que determinarían si aquel joven resultaba ser su hermano o no.

Volvió a la villa a esperar una carta del tapicero que le dijera si Cheo estaba dispuesta a recibirla y allí le habló de ello a Luca, que preparaba su gran competición, la oportunidad de su vida.

—¿Recuerdas que hace un tiempo te prometí que llegado el momento te contaría cómo era posible que nadara sin ser reconocido? —Le dijo Luca, con los ojos chispeantes.

—Lo recuerdo, ¿me lo vas a contar por fin?

—Sí, pero tienes que prometerme que me dejarás terminar de hablar y que no te enfadarás.

—Prometido. —Le dijo Cristal, sentándose frente a él y cruzando las piernas para ponerse cómoda—. Adelante, cuéntamelo.

—Justo después de que tú volvieras a despertar en mí el deseo de nadar, pasó algo increíble. Un hada del infierno se me apareció. —Cristal abrió la boca, y fue a decirle algo, pero recordó que no tenía que interrumpirle y aguardó, en silencio—. La misma que aparecía en tus visiones en el espejo del alma, por eso me asusté tanto cuando me lo contaste. Pensaba que por mi culpa había llegado hasta ti. Pero después la amenacé y aunque no me quiso contar nada de por qué lo hacía, me dio a entender que se alejaría de mi familia.

«Me propuso aquello que tanto deseaba, las hadas siempre actúan así. Fue un día por la noche, me encontraba en mi habitación, leyendo. De pronto, escuché unos ruidos en la ventana, como si esta fuera aporreada y me levanté para ver qué ocurría, pero no vi nada y volví a sentarme en mi escritorio».

«De repente, vi caer sobre el volumen que repasaba una brizna de cabello rojo intenso, e instintivamente miré hacia arriba. Sobre un hueco de la encimera se había sentado un hada. El cabello carmesí le llegaba prácticamente hasta los pies, lo llevaba lleno de pequeñas trenzas, y parecía tener vida propia. De su espalda crecían dos alas de finas membranas, casi trasparentes. Y me miraba con sus ojos del color de la sangre. Su rostro era de rasgos delicados, parecía una pequeña muñeca».

«Di un respingo en mi asiento y retrocedí hacia atrás, de un salto».

—«Buenas noches, humano».

—«¿Qué… qué eres?»

—«Un hada del infierno, me sorprende que no lo sepas».

—«Sé lo que son las hadas del infierno, y no me interesa nada que me puedas ofrecer. Así que márchate y no vuelvas a entrar en esta casa, no eres bien recibida».

—«¿Ah no? Piensa qué es lo que más ansías en este mundo, yo lo puedo conseguir».

—«No hay nada que tú puedas hacer. Ahora, márchate», —traté de echarla yo.

—«¿Sabes la diferencia entre lo que los humanos llamáis demonios y las hadas del infierno? Los dos procedemos del mismo sitio, nos mueve lo mismo, trabajamos con el mismo propósito, pero nosotras tenemos un don en particular, ¿adivinas cuál es el mío? —El hada bajó de un salto de la encimera y se acercó, agitando sus alas para mantenerse en el aire y poder mirarme a los ojos».

—«No me interesa».

—«Mi don es el olvido. —Susurró, acercándose más a mí—. Puedo hacer que cualquier persona, que cualquier ciudad, país o continente olvide, puedo hacer que olvide lo que yo quiera… ¿Te sigue sin interesar? —No respondí, por lo que siguió hablando—. Solo tienes que pedírmelo, y conseguirás eso que tanto deseas».

«Firmé un pacto con ella: que todos aquellos que no pertenecieran a mi mundo olvidaran que había sido nadador. Gracias a eso, yo conseguiría ser el número uno del mundo en mi categoría. El trato fue que, cuando eso ocurra ella reclamará su parte: mi alma».

—¿Qué? —Logró musitar Cristal—. Creía que el alma no existía.

—Y no existe en la forma en la que nosotros pensamos. Pero los seres racionales tenemos algo, una esencia, de la que las criaturas del infierno se alimentan, se podría decir que al entregársela, moriría.

—¡¿Qué?! —Volvió a murmurar ella, turbada—. ¿Hablas en serio? ¿Hiciste el trato de verdad?

—Sí. —Luca le puso un dedo sobre los labios para que dejara de gritar, y trató de explicarse—. Eso solo ocurrirá si yo llego a ser el número uno, pero no lo seré, seré el segundo.

—¡Esto ya no es como cuando hacías cálculos para no llamar la atención! —Gritó ella escandalizada.

—Lo sé, lo sé. Pero tengo todo planeado. Conozco el tiempo de Hielo, él es el favorito para ganar esta competición a nivel mundial. También he investigado sobre las marcas del resto de nadadores y Hielo les gana de lejos. Por lo que, si hago un par de segundos menos en las clasificaciones, quedaré segundo, y no primero. Seguiré nadando, pero no volveré a presentarme a ninguna prueba a nivel mundial. El hada no cobrará su parte. ¿Lo entiendes?

—Claro que lo entiendo. —Murmuró, disgustada y con los ojos llenos de lágrimas—. Estás loco y prefieres hacer realidad tu sueño aunque signifique sacrificar tu vida a vivir tranquilamente, conmigo.

—No, por favor, confía en mí. Todo saldrá bien, nada puede fallar. He cronometrado yo mismo varias veces a Hielo, y sus marcas siempre son las mismas. Quedaré segundo, que tampoco está mal, y no pasará nada. —Esperó a encontrar aprobación en el rostro de Cristal, pero seguía luchando por contener las lágrimas—. Vivir tranquilamente, ¿como haces tú? —Le reprochó él, pero con un tono de voz dulce y sin dejar de añadir cariño a sus palabras—. No puedes echarme en cara que esté arriesgando mi vida, porque todo está previsto para que las cosas salgan de tal manera que sea imposible perderla. Y no puedes criticarme por algo que haces tú a diario. Cuando sales a matar asesinos tienes más posibilidades de morir que yo, y tú lo repites una y otra vez… Yo también tengo miedo, Cristal. Sobre todo desde lo de Luna. Pero confío en ti, y sé que no me dejarás solo.

Cristal meditó durante unos segundos las palabras del joven y se enjugó una lágrima que le resbaló por la mejilla.

—No me dejes sola tú a mí, ¿de acuerdo?

—No podría, no sería capaz de renunciar para siempre a mirar tus preciosos ojos.

—Después de esto… no volverás a hacer nada así, ¿verdad? —Murmuró ella, mirando hacia otro lado para que no viese sus lágrimas.

—¿Dejarás tú de matar asesinos? —Le dijo él, sonriente. Y ella no pudo evitar sonreír también.

—Supongo que una vida sin pequeñas insensateces no es una vida. —Le respondió ella, algo más calmada.

40. Su nombre

Nada más recibir la carta del tapicero se puso en marcha hacia la corte. Desde que había acudido como invitada al baile, hacía ya varios años, no había vuelto a pasar por allí.

Por culpa de las preguntas sin respuesta de su mente, de la impaciencia, y de las ansias de conocer a esa mujer que había adoptado a su hermano, el viaje se le hizo eterno. Para causar buena impresión, decidió llevar puesto su uniforme de Guerrera Esmeralda. Cuando por fin llegó el momento, entró radiante en el palacio.

Bajó del carruaje y volvió a pisar la gravilla gris que adornaba el patio. Aquella vez no dejó que nadie cargara con su equipaje, tan solo quería que le ofrecieran un lugar donde pasar la noche y reunirse de inmediato con el tapicero y la mujer que tantas respuestas tenía para sus dudas.

Para su disgusto, la mujer se había ausentado durante unas horas, y hasta después de la cena no podría verla. Por supuesto, no tuvo problemas para que le dejaran quedarse a pasar la noche. Les aseguró que solo estaba de paso y que pronto se marcharía.

En el tiempo que estuvo esperando no faltaron los nobles que se pasaron por su habitación para hacerle una visita. Todos igual que aquellos que conoció en el baile al que le invitaron. Por lo que acabó pidiendo al personal del servicio que no dejaran pasar a nadie a sus aposentos, alegando que tenía un fuerte dolor de cabeza.

A media noche, cuando ya iba a desistir y a acostarse, el tapicero tocó a su puerta. El personal estuvo a punto de echarlo pero, al reconocer su voz desde dentro, Cristal salió y pudo hablar con él.

—La señora acaba de llegar, dice que se reunirá con usted cuando deseé.

—¿Ahora? —Preguntó Cristal, emocionada.

—Si así lo desea, yo mismo le acompañaré.

—Muy bien. Se miró en el tocador de su cuarto una vez más antes de salir, y se puso en marcha.

La mujer la esperaba en uno de los salones. Las puertas, inmensas, se encontraban cerradas. Eran blancas, y estaban adornadas por preciosos y exquisitos detalles que, de no ser por el nerviosismo que le hizo mirar a todas partes, no habría advertido.

Respiró profundamente un par de veces antes de entrar por la puerta y, cuando el tapicero la abrió, sintió que poco faltaba a su corazón para salírsele del pecho.

Sentada en uno de los sillones del salón se encontraba ella, bebiendo, tal vez té, de una tacita de porcelana. Al verla entrar giró la cabeza apenas unos instantes, insuficientes para que su memoria retuviera sus rasgos. Dejó la tacita sobre un plato y se aclaró la voz para volver a girarse hacia ella. Al ver que la joven no se decidía a acercarse le hizo un gesto cortés con la mano para indicarle que tomara asiento, y Cristal se sentó frente a ella.

La observó con detenimiento, procurando que la mujer no se diese cuenta. Sin duda, si estaba allí, era una vampiro. Pero la edad que aparentaba rozaba los treinta, era más mayor que Alina, aunque dudaba que le sacara muchos años. Los vampiros no solían envejecer tanto, por lo que dedujo que sería una convertida, quizá alguien a la que convirtieron a la edad que aparentaba.

Vestía un elegante atuendo de color pardo con remates de hilo algo más oscuro. Su vestido se ceñía por la cintura y después se soltaba en unos volantes sencillos pero refinados. Llevaba el pelo recogido por encima de la nuca, y dejaba caer dos de sus tirabuzones pelirrojos sobre los hombros.

Cuando la miró a los ojos advirtió que estos eran negros, completamente negros. Tenía los labios gruesos, y un pequeño lunar bajo el lado izquierdo del labio inferior que llamaba la atención pero que, curiosamente, le sentaba bien. Su tez era nívea, perlina, pálida, haciendo que sus rasgos faciales resaltaban aún más.

—Señorita de Liánn, me llamo Cheo Dei Glasnet, supongo que ha venido hasta aquí para conocer a su hermano.

—Exactamente. —Respondió ella. Aunque, al hacerlo, le temblaron los labios. No se conocían, tal vez era una tontería conocerse entonces. No sabía cómo era, ni qué pensaba de ella, no sabía dónde había estado todo aquel tiempo, no sabía nada.

—Desafortunadamente, hoy no está aquí. —Le contestó Cheo, y Cristal sintió que se liberaba de un peso—. Pero tengo el convencimiento de que la próxima vez que nos reunamos él podrá venir. ¿Le parecería a usted, señorita?

—Me encantaría. Si le soy sincera… ha sido un alivio saber que no ha venido hoy, todavía no sé cómo es, ni qué tengo que decir cuando le vea… necesito tiempo para pensar en todo.

—Mientras tanto, y ya que estamos aquí, ¿quisiera preguntarme algo al respecto?

—¿Cómo es? —Preguntó, sin pensarlo—. ¿Cómo es su forma de ser? ¿Cómo es físicamente?

—Es un joven muy… “rebelde”, no atiende a razones cuando se le mete algo en la cabeza. Es obstinado, terco, y caprichoso. Pero creo que en cierta medida son cualidades y no defectos porque, cuando se propone algo, lo consigue. Es muy perspicaz, siempre está al tanto de todo lo que ocurre a su alrededor, le gusta controlarlo todo. Si quiere enterarse de algo, lo acaba sabiendo. Aparte de eso… es muy frío, no muestra sus sentimientos a cualquiera y siempre es muy reservado. Físicamente se parece mucho a ti. —Sonrió la mujer—. Es quizá algo más alto y aparenta tu misma edad, tal vez algo más… Vuestro color de pelo es parecido, el suyo es castaño ceniza, pero al sol sus destellos son entre rubios y pelirrojos, y sus ojos son verdes.

—¿Y cómo le encontró? Porque usted lo adoptó, ¿verdad?

—Sí. Lo abandonaron en la Tierra, pero unos conocidos lo encontraron y al final decidí que se quedaría conmigo.

Cristal asintió, nerviosa.

—Lo que no entiendo es cómo ha sabido que era mi hermano ahora y no antes.

—Verá, fue él quien se enteró de que tenía una hermana, y fue entonces cuando decidió hablar de su pasado.

Cristal frunció el ceño, pero enseguida corrigió su expresión para que la señora no pensara que desconfiaba de ella.

—¿Por qué no lo hizo antes?

—Al parecer, pasó un tiempo con los secuestradores, y debieron de amenazarle con matar a su familia si volvía a aparecer… Pero yo no debería ser quien te contara esto. Él te lo explicará todo mejor, ¿no crees?

Hablaron durante largo rato hasta que cada una decidió volver a sus aposentos. Cristal se sentía extasiada, suspendida en las palabras de aquella mujer que le prometía presentarle a su hermano.

Cuanto más pensaba en ello, más se alteraba. Estaba ansiosa por conocerle, pero había demasiadas cosas que no podía imaginar. No imaginaba, a pesar de la descripción que le había hecho Cheo Dei Glasnet, cómo era. Tampoco imaginaba cuál sería su reacción al verla. No podía hacerse una idea de cómo sería su vida a partir de ese momento.

Al parecer, el joven vivía en la Tierra, en algún lugar cerca de Roma, aunque la buena mujer, que residía en Deresclya, no supo serle más concreta. Quedaron en encontrarse en las siguientes semanas. No acordaron un día en concreto, porque Cheo tenía que consultarlo con su hijo adoptivo.

Cuando Cristal se subió al carruaje que le llevaría de nuevo a la villa, seguía en las nubes. No veía el día en el que recibiría una carta para reunirse con su hermano. Recreaba una y otra vez en su mente cómo serían esos días, desde que quedaba con él hasta que lo veía y los días que vendrían después.

No quería hacerse demasiadas ilusiones pero, si era una buena persona, y tenía la mitad de ganas que ella de conocerla, probablemente podrían estrechar su relación. Al fin y al cabo eran jóvenes, y tenían mucho tiempo para convertirse en hermanos de verdad.

Pensó en cómo afectaría ello a su vida, y acabó llegando a la conclusión de que no la cambiaría lo más mínimo. Ella seguiría con su vida, haciendo lo que mejor se le daba: acabar con asesinos, proteger a su gente. Continuaría viviendo en la villa familiar, yendo a todas las competiciones que pudiese de Luca, y pasando buenos ratos con Angelo, que era como un hermano para ella, aunque no les unieran lazos de sangre.

Llegó a la casa envuelta en ensoñaciones acerca del futuro. Como casi siempre, lo primero que hizo fue buscar a Luca. Le habló de cómo le había descrito la señora Dei Glasniet a su hermano, y siguió fantaseando con los días que seguirían a su primer encuentro.

Por otra parte, ver a Luca le recordó la locura en la que estaba metido. Le prometió que el día de la competición estaría presente. Quería animarle, y además saber cuanto antes si todo había salido según lo previsto y, si no era así, intervenir. Aunque ni siquiera ella sabía qué haría en un caso como ese, cuando la persona a la que más quería en el mundo había hecho un trato con una entidad demoníaca.

Cuando se acostó, cayó en la cuenta de que se le había olvidado preguntar lo más importante, el nombre de su hermano.

41. La máscara del sicario

Se reunieron en Roma. Llevaba semanas soñando con aquel día, y estaba nerviosa. Apenas había dormido, pero no le importaba, la emoción le impedía sentirse cansada.

Había resultado que el día del encuentro era también el día de la competición. Nada más enterarse, volvió a escribir una carta a Cheo Dei Glasnet pidiéndole que cambiara la fecha. Pero, al parecer, no había sido posible. Habló con Luca. A él no le importaba que no estuviera presente. En realidad era ella la que no quería dejarle solo en un día tan importante, pero acabó siendo convencida por él.

Sus padres y sus hermanos iban a acudir a verle, además de media Roma. Se notaba que aquello era importante. Unos días antes ya estaban preparando el polideportivo para el gran acontecimiento. Cerraron las piscinas para tenerlo todo listo cuando llegara el momento, y vendieron entradas. Tendría apoyo, sin duda, pero ninguno de los que le animaría sabía el riesgo que corría al presentarse, solo ella.

Calculó que, con un poco de suerte, si Luca hacía su prueba de los últimos, probablemente llegaría a tiempo para verle. Estaba más tranquila con ese asunto, pero no dejaba de inquietarle la idea de que Luca arriesgara así su vida.

Llegado el día, Cristal se puso guapa. Se vistió con una de sus más bonitas camisas, de color verde, ya que sentía que ese color le daba suerte. Se cepilló varias veces su largo cabello castaño, hasta que dio la impresión de estar hecho de seda. Se pintó los labios, aunque no le gustaba maquillarse. Y tan solo se armó con un sencillo puñal que podía esconder con facilidad en una de las correas que siempre llevaba en el antebrazo y que quedaba oculta por la manga de la camisa.

Luca había partido hacía un rato. Tenía que estar en el polideportivo bastante antes de que comenzara la competición. Él también estaba nervioso, casi o más que Cristal. No podía estar quieto, caminaba nerviosamente de un lado a otro cuando se encontraba en una habitación cerrada y no hacía más que hablar y hablar…

Antes de irse, estuvieron juntos durante unos minutos.

—Mucha suerte, Luca. Espero que quedes segundo. —Cristal se puso de puntillas y le besó en los labios, pero él no pareció quedarse satisfecho y la atrajo hacia sí para besarla con entusiasmo. Sintió un escalofrío que la recorrió de arriba abajo y se entregó al beso, contenta.

Luca se acercó a su oído, le retiró el pelo hacia atrás con dulzura y le susurró muy bajito, con esa voz que tanto le gustaba a ella. Una voz melosa, suave, acariciadora, tierna…

—Te quiero.

Mientras se dirigía hacia el lugar de encuentro, una cafetería, pensó que su vida era inmejorable. Entró en el establecimiento con una encantadora sonrisa. Sentía que podía comerse el mundo, estaba orgullosa de sí misma, había alcanzado muchas de sus metas, por no decir todas. Y la venganza de sus padres ya no le importaba tanto como antes, le parecía que el odio no llevaba a ninguna parte y que, defendiendo a su gente, matando asesinos, ya vengaba, día a día, su muerte.

Se sentó frente a Cheo, pero allí no estaba su hermano. La mujer no tenía una apariencia tan antigua y de aspecto noble como en su anterior encuentro. Pero, aun así, vestía ropas elegantes, y seguía desprendiendo la misma belleza.

—Buenos días, ¿no ha llegado aún mi hermano?

—Sí, está en el baño. Está muy nervioso. ¿Usted cómo está?

—Igual. —Suspiró Cristal, sin dejar de sonreír—. Pero por favor, háblame de tú.

—Como quieras, Cristal. ¿Sabes? Por poco no llegamos, el tráfico estaba muy mal, las carreteras están colapsadas por toda la gente que va al polideportivo, debe de ser un evento a nivel internacional.

—Sí. —Asintió ella—. Mi novio participa. —Buscó en las paredes del local un reloj—. A estas horas debe de estar a punto de comenzar su prueba. Es nadador.

La mujer se giró inesperadamente hacia el muchacho que acababa de salir del baño. Se había quedado parado frente a las dos, pero Cristal ni siquiera había reparado en él.

La miraba con la boca abierta. Cristal lo miró también, no se podía creer que lo estuviera viendo a él. Era exactamente igual que lo había descrito Cheo, no le había mentido en nada, pero era asombroso.

Su pelo, ligeramente inclinado hacia un lado, tapándole parte de la frente y revuelto, era castaño con destellos rubios rojizos, y le daba un aire rebelde, informal. Vestía con una camisa a cuadros, que cubría otra camiseta blanca que llevaba por debajo, esta de tiras. Gastaba unos pantalones vaqueros levemente caídos, y llevaba las manos en los bolsillos de forma despreocupada. Sus ojos eran verdes, igual de verdes que los de Cristal, prácticamente de la misma forma, incluso a él también le resaltaban las pestañas, que hacían sus rasgos más suaves. Sus labios eran rosados, el superior bastante más fino que el inferior, que era grueso en proporción. Su rostro estaba moteado por decenas de pecas que, lejos de sentarle mal, le hacían aún más atractivo.

Al ver que si no hacía algo, los dos seguirían observándose, tratando de comprobar que lo que estaban viendo no era un sueño, Cheo le obligó a sentarse a su lado.

La cabeza le dio vueltas y, si no hubiera estado sentada, tendría que haberlo hecho para no caerse redonda.

Sin duda, era tal y como la mujer se lo había descrito. Tal y como…

—Hielo, ¿no piensas cambiar de expresión? —Cortó el silencio, de pronto.

—¿Qué diablos…? —Empezó Cristal, alarmada, pero no se atrevió a finalizar la frase. Ni siquiera tenía valor para plantearse lo que estaba ocurriendo. Lo había tenido delante durante tanto tiempo… Ni siquiera al oír la descripción de Cheo se había dado cuenta.

—Qué emotiva reunión familiar. ¿No os parece?

—Él… él es un cazador de vampiros… —Murmuró Cristal.

—Lo sé, trabaja para mí, yo lo eduqué.

—¿Dónde está mi hermano? —Preguntó, sintiendo que el corazón se le salía del pecho.

—Lo tienes delante, querida. —Le respondió ella con una media sonrisa.

—Cheo… ¿Qué significa esto? Ella es… —Habló, saliendo de su trance, Hielo.

—¡Sí! —Contestó exasperada, pero sonriente, Cheo—. Sois hermanos, ella es tu hermana y tú eres su hermano.

—¿Qué? Pero… ¿Cómo? —Susurró Cristal, sin ser capaz de levantar la voz.

—Necesitaba a un de Liánn. Tus padres se negaron a ayudarme, al igual que tu abuela. Por eso decidí raptar a sus descendientes. Pero tu hermano no resultó ser el adecuado para mi plan. Se crio entre cazadores, y ahora es uno de ellos. Yo necesitaba a alguien con la pura esencia de un de Liánn. Por eso intentamos raptarte a ti y, aunque no lo conseguimos, no nos salió del todo mal. Porque así, te has podido formar, y ahora estás lista para servir a mis propósitos. Además, de paso acabamos con tus padres.

—¿Qué estás diciendo? —Intervino Hielo, cortante.

—Siento que te hayas enterado así. —Le comentó al joven—. Verás, Cristal. —Dijo dirigiéndose a ella—. Hielo no sabía que yo había estado tras su rapto. Hasta ahora siempre había creído que este se debía a los vampiros y que, además de acabar con sus padres, después le habían convertido a él. Por eso es un asesino de vampiros tan bueno, los odia. —Añadió con una maliciosa sonrisa.

—Pero… Tú también eres una vampiro… ¿Por qué querrías algo así?

—Todavía tienes muchas cosas que entender, pero tranquila, desde ahora tendrás mucho tiempo para ello. Yo estoy en los dos bandos, ¿entiendes? Busco un equilibrio, algo que siguiendo las tradiciones de los vampiros sería imposible. Los cazadores de vampiros buscan exterminar a todos los vampiros, porque son peligrosos. Pero ¿qué pasaría si dejaran de serlo? ¿Si los humanos pudieran controlarlos? Yo voy a conseguir eso mediante un equilibrio. Voy a ser la entidad suprema que gobierne las dos realidades, la Tierra y Deresclya. Y para eso, querida, voy a necesitar la ayuda que no me dieron tus antepasados.

—¿Qué te hace pensar que ayudaré a que te conviertas en una especie de dictadora? —Le dijo Cristal, poniéndose en pie.

—Me has estado engañando. —Musitó Hielo, compungido—. Todo este tiempo, todo era mentira, he venido aquí para nada.

—Cierto, has venido porque creías que tu pobre hermana te necesitaba. Si hubieras sabido que se trataba de tu enemiga, no habrías venido y mis planes se habrían torcido.

En ese momento, un hecho que había pasado por alto golpeó a Cristal, haciendo que se mareara. Hielo no estaba en la competición. Hielo no ganaría…

Sin pensarlo siquiera, salió corriendo de la cafetería y buscó un taxi mientras corría desesperadamente. Tenía que avisar a Luca, advertirle de que no participara.

—Volverá. —Sonrió, con maldad, la bella mujer—. El hada nos la traerá de vuelta. Ese era mi trato con ella, la joven de Liánn a cambio de…

—No entiendo nada. —La cortó, con brusquedad, Hielo—. Me has traicionado. Me has hecho creer cosas irreales, he vivido un mundo inventado por ti. —Se puso en pie, indignado.

—¿Y qué vas a hacer? —Volvió a regalarle una media sonrisa—. No tienes nada más aparte de matar vampiros. ¿Vas a amar de un día para otro una raza a la que has odiado toda tu vida? Siéntate, te contaré todo el plan con detalles.

Hielo la miró, herido. Aquella mujer tenía razón. Esa era la verdad, la cruel y dolorosa verdad. Lo único que tenía era un mundo lleno de odio, un odio alimentado por una fantasía. Mataba por nada, y para nada. Pero no podía irse, no tenía nada más, nada salvo un mundo construido sobre una mentira.

Se sentó. Escucharía con resignación toda la historia. Al fin y al cabo, no tenía más remedio.

Cristal corrió. Al principio sin saber a dónde dirigirse pero, cuando consiguió sobreponerse a la situación, llamó a un taxi y le pidió que le llevara lo más rápido posible al polideportivo.

Tardaron demasiado, varios minutos que a Cristal se le hicieron horriblemente eternos. Cuando llegó, entregó dinero al taxista sin preguntar siquiera cuánto era y salió corriendo, abriéndose paso entre la multitud. Dio empujones, estuvo a punto de tirar a un par de personas al suelo, pero en esos instantes no le importaba nada que no fuera llegar a tiempo de avisar a Luca para que no ganara.

Allí ya la conocían pero, debido a la importancia del día, los encargados de controlar al público no la dejaron pasar al interior, donde algunos familiares aguardaban a los nadadores. Por suerte, Lia y Angelo estaban allí, y acabó consiguiendo que la dejaran pasar.

No se detuvo para saludarles, entró corriendo y buscó con la mirada el rostro de la persona a la que tanto quería. Andrea también estaba allí, pero no se percató de su presencia, estaba demasiado ansiosa por encontrar a Luca para fijarse en nada más.

Lo vio a lo lejos, con su bañador, las gafas y el gorro todavía puestos. Le hizo un gesto para que se acercara hasta donde estaba ella, y cuando lo vio no pudo evitar emocionarse. Lo había pasado demasiado mal pensando que tal vez Luca fuera a perder su alma, que ella le fuera a perder a él. Se lanzó sobre él para abrazarlo, pero al rodearle el cuello con los brazos sintió que un par de gotitas resbalaban desde uno de los mechones rubios que sobresalían de su gorro hasta la piel de su brazo. Y se estremeció.

—Luca… —Susurró, mirándole a los ojos—. Dime que no has nadado todavía.

Luca ladeó la cabeza y vaciló.

—No… No… Dime que no lo has hecho, por favor.

—Yo… —Empezó él, confuso.

—No lo digas, ¡no lo digas! —Gritó, mientras se le saltaban las lágrimas—. Di que no has nadado…

—Cristal, ya he nadado. ¿Qué sucede?

—Hielo no va a venir, no va a hacer la prueba.

—¿Qué? —Preguntó, desconcertado—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Lo he visto, he estado con él. —Cristal no aguantó más y rompió a llorar. Luca la atrajo hacia sí, entendiendo lo que aquello significaba. Pero no se dejó llevar por el miedo y se calmó a sí mismo.

—¿Por qué has estado con Hielo?

—Es mi hermano. —Sollozó ella.

—¿Qué estás diciendo, Cristal? Estás conmocionada, y no sabes lo que dices. ¿Te ha pasado algo?

—¿Te parece poco lo que te estoy contando? Luca, estoy hablando en serio. Tienes que hacer algo, por favor, no puedes ganar, no puedes…

Luca la agarró por los hombros y tragó saliva. Se acercó a ella y le habló al oído, para que nadie más pudiera escuchar lo que estaba diciendo. Lo que le había contado había sido como una sacudida brutal e irremediable, pero no podía desmoronarse.

—Tranquila, pequeña, todo saldrá bien. Voy a cambiarme, y enseguida salgo. Quédate con Angelo, pero no le cuentes nuestro secreto ¿de acuerdo?

—Sí. —Asintió ella. No era habitual en ella dejar que sus emociones se descontrolaran de esa forma. Pero aquello era un tema personal, muy personal, en el que se jugaba demasiado.

Se reunió con Angelo y los demás. A pesar de que no les había mentido nunca antes, cuando le preguntaron qué le pasaba no les dijo la verdad. Cuando mintió a Andrea sintió que se rompía algo dentro de ella. Jamás le había mentido, y mucho menos en un tema tan serio. Ella confiaba ciegamente en él y, si no hubiera sido porque Luca se lo había pedido, se lo habría contado todo sin miramientos.

Excusó sus lágrimas diciendo que su hermano no era quien ella esperaba, y les contó que era aquel asesino al que tantas ganas tenía de matar.

Según iba hablando, la realidad calaba en ella como si de mil agujas se tratase. Un asesino de vampiros, una de las personas a las que más odiaba en el mundo, un alma tan oscura y despreciable… Había resultado ser su hermano. No quería plantearse siquiera cómo debía reaccionar ante aquella situación.

Como ya tenía asumido, Hielo no apareció, y cuando fueron a anunciar los ganadores, Cristal se retiró. Mientras eludía a la gente y avanzaba hacia la salida con la cabeza gacha y paso monótono pero rápido, Andrea la agarró del brazo y tuvo que fingir que solo quería tomar el aire.

Al final, no tuvo más remedio que tragarse las lágrimas y contemplar con resignación cómo nombraban campeón del mundo a su amado, a aquel que tanto le había dado y que pronto desaparecería de su vida por un trato estúpido. Mientras le colocaban la medalla en el cuello lo vio sonreír y, aunque al principio le resultó entrañable, inmediatamente sintió que se enfadaba con él. Al fin y al cabo, todo había resultado ser culpa suya. Si él no hubiera hecho ningún pacto no estarían en aquella situación. Además, había sido por lo mismo de siempre, por la natación…

Sin embargo, aquella sensación desapareció a los pocos segundos, cuando Luca la miró con sus cálidos ojos azules. No podía enfadarse con él, y mucho menos en aquella situación, cuando podían ser sus últimos instantes juntos.

Mientras regresaban a casa, actuó con él con normalidad. Le felicitó con entusiasmo, y le llenó de besos. Nadie sospechaba nada. Se sentó a su lado en la parte posterior del coche, entre Angelo y él.

Tenía intención de hablar, no podía pasar el tema por alto. Pero, si lo hacía, los que iban en el coche se enterarían de la conversación, y no le convenía, por lo que guardó silencio.

A los pocos minutos de trayecto, Luca dejó caer su cabeza sobre el hombro de Cristal, esta lo miró con cariño y acarició sus húmedos mechones de pelo castaño que resbalaban por su hombro hasta que se quedó dormido, víctima del cansancio producido por el esfuerzo y las emociones del día.

Bajaron del coche frente a la puerta del garaje y recorrieron el camino de gravilla hasta la puerta de entrada cogidos de la mano. Tras un rato de tertulia con los familiares, comentando su logro, se retiraron a la habitación de Luca.

Cristal avanzó sin pronunciar palabra y se sentó sobre la cama. Luca tampoco dijo nada, no se atrevía. No acababa de asimilar que esa fuera a ser la última noche que pasaría con ella. Sabía que al día siguiente, al salir el sol, el hada del infierno llegaría reclamando su parte del trato. Así lo habían acordado.

Luca la miró con tristeza. Cristal tenía los ojos rojos por tratar de contener sus lágrimas, y la mirada perdida. Parecía ser ella la que tuviera que entregar su vida. Se sentó a su lado, posó su mano sobre la pierna de la joven y la acarició. Cristal no se inmutó, y Luca siguió rozando su piel hasta que reaccionó y levantó la cabeza lentamente para mirarlo a los ojos.

—¿Qué has hecho?

—Lo peor que podría haber hecho nunca. Si al menos fuera por un buen motivo… Eso es lo que más me duele, no me importaría que fuera por otra cosa. Vendería mi alma solo por un minuto de ti, pero esto… esto…

—Tiene que haber algo, tienes que poder hacer algo, no puede acabar así… Esto no puede acabar así. Si te vas… —Sollozó—. Yo no…

—No hables, por favor. No quiero pasar este tiempo lamentándome, solo quiero disfrutar de lo que me queda contigo.

Cristal se secó las lágrimas con las manos, y Luca la ayudó. Debía estar asustado, debía tener miedo, pero estaba muy tranquilo. Entonces, Cristal se recompuso. No quería ser tan egoísta como para llorar haciendo que él se preocupase por ella cuando era ella la que se tenía que preocupar por él.

Se puso de rodillas y le regaló una de sus más bonitas sonrisas. Le besó en los labios como nunca antes lo había hecho, dulce, suavemente, con cariño y pasión, intentando transmitirle lo mucho que le quería. Luca se dejó mecer por el compás que marcaban sus labios y se olvidó de todo lo demás.

Poco a poco se había dejado llevar, había acariciado su piel, besado sus labios, recorrido su garganta… sin llegar a morderla, porque en ese universo paralelo no existían los vampiros o los seres infernales, no había lugar para los malos sueños, para el dolor, para el aburrimiento… porque cada instante era único, no volvería a repetirse. Y nunca volverían a tener diecisiete años.

Pero la realidad era otra, y cuando volvió a ella, le estaba desabrochando los botones de la camisa para no mancharle el cuello, al morderla.

42. Luz

Varias horas después de la medianoche, los dos seguían despiertos, aunque Luca comenzaba a sumergirse en el sueño. Cristal se levantó y le dio un beso en la frente.

Miró a su alrededor. La ventana estaba abierta. Por ella entraba la luz de la luna y, de vez en cuando, se filtraba algún sonido nocturno. Siempre que podía, dormía con la ventana abierta; le encantaba el ambiente de la madrugada.

Salió de la habitación procurando no hacer mucho ruido para no desvelar a Luca, y, por otra parte, para no despertar a ninguno de los inquilinos de la casa. Recorrió el largo pasillo que llevaba hasta el mirador como si fuera la primera vez que lo hacía.

Escuchó el ruido que hacían sus pies descalzos al separarse del suelo cuando daban un paso tras otro. Rozó con sus dedos las paredes, los marcos de los cuadros, los pomos de las puertas… Por insignificantes que fueran esas cosas, por efímeros que fueran esos instantes, por muchos siglos que le quedaran por delante, ya nada volvería a ser igual, no sin él, no sin Luca.

Aunque sentía el dolor en lo más profundo de su ser, aún no había asumido que fuera a desaparecer para siempre.

Llegó hasta el mirador y evocó el día en el que los dos se habían sentado allí una noche, también el día en el que lo había visto por primera vez saliendo de él. Era pequeña, pero aún así lo recordaba a la perfección, sería uno de esos momentos que nunca olvidaría.

Se sentó en el borde de la barandilla, y dejó que el aire la revitalizara, revolviéndole la melena. Todo podría haber sido diferente, una simple elección condicionaba el resto de tu propia vida y de la de aquellos que te rodeaban.

Dejó caer su cabeza hacia delante, abatida, desanimada… Sin saber qué debía hacer. Al poco tiempo, sintió una presencia a su lado; una presencia que la incomodaba, que le ponía el vello de punta.

Alzó la vista y, a su lado, descubrió a la despreciable y ruin criatura culpable de su desgracia. El hada escarlata la observaba con una expresión neutra. Sus ojos no inspiraban compasión, ni tampoco burla. Eran completamente indiferentes y eso la enfureció aún más, sin saber por qué.

Al principio, sintió ganas de abalanzarse sobre ella y de estrangularla con sus propias manos. Pero después recapacitó y se dio cuenta de que sería absurdo. Esa criatura había crecido en el infierno, y no sería tan fácil deshacerse de ella. Además, iba desarmada, por lo que consideró que hablar con ella, intentar anular el trato… sería lo mejor ya que, si estaba allí, con ella, sería por algo y quizá quisiera negociar.

Pensó en cómo comenzar la conversación, pero se sintió incapaz de iniciar con esa criatura una charla sin articular menos de dos palabras despectivas en cada frase. Así que se contuvo y esperó a que fuera ella quien hablara.

—Está en la naturaleza de criaturas como el ser humano o los vampiros cometer estupideces por quimeras y sueños imposibles. —Dijo con voz neutra, casi con un deje amable—. No se lo tengas en cuenta.

—¿Intentas darme consejos sobre mi relación con él? —La cortó ella, fría e indignada.

—Claro que no, ¿por qué habría de hacerlo? Ni tú ni él me importáis en realidad.

—¿Entonces por qué no te olvidas de él y le dejas en paz? —Propuso Cristal.

—Porque él es una parte del puente hacia mi objetivo. Te contaré una cosa, un secreto. Al fin y al cabo, después de lo que te voy a decir… no creo que se lo cuentes a nadie. —Hizo una pausa, y esperó a que se mostrara interesada, pero ella no reaccionó, y el hada siguió—. Las entidades del infierno nos alimentamos de la esencia de la gente, del alma si prefieres llamarlo así. Cada cual tiene sus gustos y preferencias pero, por lo general, cuanto más oscura, más corrupta, más perversa, codiciosa, y llena de crueldad esté el interior de una persona, más atracción sentimos hacia nuestra presa.

—¿Entonces por qué quieres a Luca? Él es todo lo contrario. —Murmuró, ofendida.

—Ya te he dicho que él solo es un puente hacia ese alma que tanto deseo. Esa persona hizo un trato conmigo, y conseguiré lo que busco si cumplo mi parte del trato y le entrego lo que necesita para hacerse con lo que quiere. Por cierto, cuanto más crece su codicia, más valor adquiere para mí el plato final.

—Y esa persona… ¿necesita a Luca? —Comenzó a entender Cristal.

—No, es algo más complicado. Esa persona necesita a un ser querido de Luca. Pero no especialmente porque tenga relación con él. En realidad, yo lo elegí a él porque sé que es la persona a la que más afecto le tiene el eslabón que falta. Y al igual que a las entidades del infierno nos mueve la maldad, la perversión, la corrupción… a criaturas como a vosotros os mueven las quimeras, los sueños inalcanzables, el amor… —Pronunció la última palabra con un tono diferente, y Cristal empezó a entender lo que ocurría.

—¿Quién me quiere en sus planes y por qué? —Preguntó directa, seria, severa.

—Eso podrás hablarlo con esa persona después, hay mucho tiempo. —Enseñó una falsa sonrisa—. Ahora será mejor que tramitemos nuestro trato antes de que amanezca, ¿no crees?

—¿Cuál es el trato?

—La vida de Luca a cambio de la tuya. —Contestó el hada risueña, agitando su larga melena color bermellón.

—Pero deseo saber por qué yo. —Puso ella como condición.

—Eso ya te lo contará ella. Te queda poco tiempo para el amanecer, y querrás aprovecharlo con él, ¿no? —La apremió el hada, impaciente.

—Está bien. —Afirmó seria y segura de sí misma—. Mi vida a cambio de la de él. «Al fin y al cabo», pensó. «Ya le dije una vez que me pondría en su lugar, que me cambiaría por él si su vida corriese peligro».

Al cabo de unos minutos, cuando terminaron de hablar, Cristal volvió a entrar en la casa. No tenía sueño, los últimos acontecimientos la habían desvelado por completo. Cuando entró en la habitación de Luca, él continuaba dormido, seguía en la misma postura que cuando se había marchado.

Pensó en él, en cómo podía dormir creyendo que moriría en unas horas. Pensó en despertarle, en contarle lo que había pasado, en decirle que todo estaba bien, que no moriría. Sin embargo, decidió enseguida que no le contaría nada. Se volvería loco de rabia. Lo pasaría tan mal como lo había pasado ella. Y no quería que hiciera ninguna locura.

Se recostó a su lado, frente a él, y jugueteó con un mechón de su pelo hasta que se despertó. Apenas había abierto los ojos, le regaló una cálida sonrisa como si fuera un despertar más… como si nada sucediese y le acarició la mejilla. Cristal le devolvió la sonrisa, pero más triste, más apenada y cansada. Le dio un beso en los labios y volvió a separarse de él.

—Te quiero. —Le susurró con voz temblorosa, mientras un par de lágrimas resbalaban de sus ojos verdes.

Se quedaron abrazados hasta que amaneció. Para entonces, Luca ya se había despejado del todo, y se incorporó con Cristal entre sus brazos para despedirse de ella. Le abrazó y al separase le cogió de las manos.

—He tenido una larga existencia. —Empezó a decir él—. Pero a pesar de eso, estos últimos han sido los años que más intensamente he vivido. Sin duda han sido los mejores, gracias a ti. Nunca pensé que tendría que despedirme para siempre de ti. Pero supongo que al menos podremos decirnos adiós.

—Yo no quiero decir adiós, Luca. —Dijo ella, cerrando los ojos.

—Ni yo. —Murmuró él, con un nudo en la garganta, sintiendo que las lágrimas empañaban sus ojos azules—. Te quiero más que a nada en este mundo. Antes de conocerte, esto no me habría importado, porque no tenía nada que perder al morir. Ahora lo pierdo todo, porque te tengo a ti, Cristal de Liánn. Quizá debería haber pensado mejor qué decir… Pero no he tenido mucho tiempo, y no quería pensar en nada… Tú ya sabes lo que siento.

—Dímelo.

Luca vaciló, sabía que si seguía hablando acabaría por llorar también.

—Te quiero, pequeña.

—Y yo. —Cristal se dio la vuelta. El sol asomaba ya por el horizonte, llegaba el momento—. Si pudieras, ¿cambiarías algo?

—Muchas cosas. —Le acarició el rostro—. Pero eso no importa ahora, ¿no? —Le dirigió una triste sonrisa, y Cristal le secó las lágrimas, con ternura.

Los primeros rayos de luz del alba se fundieron con la oscuridad y, poco a poco, la habitación se fue iluminando por el resplandor de la mañana.

—Prométeme que seguirás viviendo al máximo. Prométeme que disfrutarás de la vida.

—¿Qué dices, Cristal? Si pudiera prometerte eso lo haría… pero…

—Pues prométemelo. Prométeme que nunca dejarás de apreciar tu vida y que no volverás a venderla por tan poco.

Luca frunció el ceño. No entendía qué quería decir, pero ella sí parecía entenderlo, y no quiso estropear sus últimos momentos juntos.

—No entiendo a qué te refieres, pero te prometo que viviré lo que me queda de vida al máximo, sin desperdiciar ni un solo segundo… Aunque sea poco lo que me quede. ¿Era eso lo que querías oír?

—Sí. —Contestó Cristal, entre sollozos, intentando contener las lágrimas.

Su piel empezó a brillar, y un leve resplandor emanó de ella. Era una sensación cálida y fría a la vez. Luca la observó con los ojos muy abiertos, intentando entender qué ocurría, pero Cristal lo sabía muy bien. El resplandor que la envolvía deslumbraba cada vez más, y poco a poco llenó de luz la habitación.

—¿Qué es eso? —Preguntó Luca, confuso al ver que la luz procedía de ella y no de él.

—¿Recuerdas que una vez dije que me cambiaría por ti? —Le susurró al oído.

No hizo falta más para que Luca comprendiera y se alarmara. Abrió los ojos como platos y la agarró por los hombros.

—Dime que no, ¡dime que no! —Gritó fuera de sí—. ¡¿Cómo has…?! Cristal… tú… —Murmuró, cambiando el tono de voz—. No, no, no, no puedes. —La aferró con más fuerza creyendo, inconscientemente, que quizá, así, no se marcharía.

Luca negó con la cabeza, abatido. Se sentía impotente y disgustado, no sabía cuándo se había cambiado por él, y por qué no se lo había dicho antes. Intentó encontrar una solución a aquello, pero dedujo que no tenía demasiado tiempo. Se sentía exasperado, incapaz de hacer nada por evitar lo que parecía inevitable.

La luz tintineó durante unos segundos, redujo su intensidad, y brilló con destellos blanquecinos. Después, volvió a intensificarse. Luca no dejó de mirarla, sin importarle que la luz fuera demasiado fuerte para sus ojos acostumbrados a la oscuridad.

Cristal le puso la mano tras el cuello y se acercó a él, hasta que sus rostros estuvieron tan solo a unos centímetros.

El resplandor adquirió más fuerza. Cristal vio cómo el brazo que mantenía en alto rodeando el cuello de Luca comenzaba a desintegrarse. Se convertía en partículas de luz que se expandían… Supo que todo su cuerpo repetía el mismo proceso.

Por un momento, le entró el pánico. No volvería a ver a Luca jamás. Pero, si no hubiera hecho aquel trato, tampoco lo habría visto y, además, tendría que sufrir durante el resto de su vida. No, la decisión que había tomado era la correcta. Tenía miedo a morir, al olvido… pero era feliz, porque sabía qué hacía lo correcto.

—Recuerda que una promesa es inquebrantable. No me falles, amor. —Le susurró al oído, sin cerrar los ojos ni un solo instante, tratando de no pestañear siquiera para llevarse con ella el último recuerdo de su rostro.

La luz la envolvió por completo, y una última irradiación se la llevó de allí.

43. Traspiés

Me dirigí a la parte trasera del palacio. Por lo que vi, los guardias salieron todos a luchar, no me habían hecho caso. Por suerte para ellos, la parte de atrás no parecía estar siendo atacada, aunque algo seguía sin gustarme.

Recorrí un gran tramo dando un rodeo al edificio, y entonces sonreí al ver que mi intuición era acertada. Dos insurgentes se movían con rapidez, preparando cuerdas, y armas, junto a una de las ventanas de las mazmorras, la ventana de Andrea. Intentaban rescatarlo.

Desenvainé mi espada al tiempo que corría hacia ellos. No tardé en distinguir que se trataba de Angelo y Luca. Entonces, ocurrió algo inesperado. Tropecé con algo y caí estrepitosamente al suelo. Hacía años que no me caía así. Sin embargo, no tuve mucho tiempo para pensar en ello. Me di cuenta de que no era ninguna trampa, simplemente una sencilla piedra desprendida del muro. Fruncí el ceño, no podía haberme hecho tropezar algo así.

Cuando volví a alzar la cabeza, los tres rebeldes ya se habían marchado. Angelo cargaba con Andrea, que debía tener dificultades para andar. Y Luca se dirigía con un arco y una aljaba al hombro hacia la batalla.

Inmediatamente, me puse en pie, y comprobé que no estaba herida y que no tenía ninguna lesión por el golpe. Me estiré el traje, y volví sin demasiada prisa hacia el palacio. Allí ya no tenía nada que hacer. Los rebeldes pronto se retirarían, y los soldados no necesitaban mi ayuda.

Encontré a Belcebú tal y como lo había dejado, hecho un ovillo en la cama. Había demasiado alboroto en el palacio como para volver a dormir. Además, Cheo pronto me haría llamar. Así que me duché y me preparé como si fuera un nuevo día.

Como había previsto, la emperatriz no tardó en mandar a buscarme. Como siempre, seguí el protocolo obligado estando en su presencia: me incliné, clavé una rodilla en el suelo y procuré no mirarla a la cara.

—Buen trabajo, alertaste rápido a mi guardia de la intrusión. —Hizo una pausa, y dejó arrastrar por el suelo su largo vestido. Desde que la conocía, nunca la había visto sin arreglar, sin estar elegante—. Pero lo que no entiendo es el motivo de su ataque, confío en que tú sepas algo de eso. ¿Has leído en la mente de alguno de los rebeldes?

—No, pero vi con mis propios ojos cómo rescataban al prisionero y después se retiraban. Los rebeldes que atacaron de frente no eran más que una mera distracción.

Vi de reojo cómo la emperatriz dejaba de pasear de un lado a otro de la estancia, ensombreciendo el gesto.

—Si viste todo eso… ¿Cómo es que, al final, consiguiera escapar?

Vacilé.

—No me dio tiempo a impedirlo, para que cuando llegué ya se estaban marchando. —Simplifiqué yo las cosas, no estaba segura si debía hablarle de mi pequeño tropiezo.

—¿Solamente por eso? ¿Cómo que no te dio tiempo?

—Tropecé. —Reconocí, al fin.

Cheo volvió a reemprender su paso nervioso, aquella vez hacia mí. Se agachó y me hizo alzar la cabeza agarrándome de la barbilla. Tuve que mirarla a los ojos, pero no me intimidé y le aguanté la mirada.

—¿Tropezaste? —Repitió ella, como si creyera haber escuchado mal.

—Sí, tropecé y caí. Si me lo permite, un traspiés lo tiene cualquiera.

—No. —Contestó alterando su tono de voz y cambiándolo por uno más duro—. Lo tiene cualquiera que no sea una asesina iniciada en la magia, instruida durante décadas para matar, conocedora de la forma de ser de sus presas, gran mentalista e insuperable en su trabajo. ¿Lo entiendes?

—Sí, mi señora. No volverá a ocurrir. —Esperé a que me diera permiso para irme, y cuando me dio la espalda y empezó a dar órdenes a los presentes, supuse que podría marcharme. Mientras cruzaba la sala en la que estaba y me dirigía a la entrada, volvió a llamarme.

—Cristal, ¿qué tal tu hermano?

—Usted sabe más de él que yo. —Le respondí, con voz neutra.

—Excelente. Que eso continúe así. ¿Qué me dices del puma que trajiste contigo?

—Está bien, no causa problemas, ni me estorba.

—¿Y qué sientes hacia esa criatura? ¿La quieres como a tu mascota? —Siguió interrogándome, desde el otro lado de la sala.

No tardé en comprender de qué iba esa conversación, y decidí contestar lo más lógico, sin pararme a pensar si decía la verdad o no. Solo contestando respuestas que fueran a agradarle y que no me perjudicaran.

—Más bien como a un pasatiempo, me entretiene.

—¿Le tienes cariño?

—No más que el aprecio que se le puede tener a una diversión temporal.

—Muy bien, puedes irte. Pero vigila ese aprecio… quizá sea lo que te ha hecho tropezar, y en ese caso… Puede que no te convenga pasar más tiempo con tu nuevo juguete.

Hice una reverencia y me retiré solemnemente del lugar. Volví a mi cuarto. Pronto comenzaría una nueva y fastidiosa etapa aburrida de mi monótona vida.

Dormir, despertar, pasar el día controlando a la guardia, visitando a la emperatriz, matando el tiempo… Después, partiría hacia una nueva misión. Saldría del palacio, mataría algunos pobres renegados y volvería a la rutina. Era espantoso.

Cogí a Belcebú entre mis brazos y decidí pasear un rato antes de la hora de comer. Una vez en el jardín, el bicho pareció entender por fin lo que era, y saltó de entre mis brazos para abalanzarse sobre un arbusto del que provenían extraños ruidos. Quizá estaba dispuesto a comenzar a desarrollar su instinto.

Pensé en lo que había dicho Cheo, en el traspiés, en el motivo de mi interés, en por qué no desbarataba los planes de los rebeldes tan pronto y en el aprecio que le tenía a Belcebú. También pensé en mi hermano, pero preferí no seguir haciéndolo. Como ya me había dejado claro, a la emperatriz no le convenía que mantuviera contacto en él. Los sentimientos en una asesina no eran buenos, nada buenos, aunque fueran sentimientos de odio. Por eso, hacía mucho que nos mantenía lo más lejos posible el uno del otro.

Recreé en mi mente el momento del tropiezo. Revisé las imágenes que llegaron a mis ojos momentos antes de la muestra de torpeza. Presté atención, y volví a recomponer esos instantes en mi mente una y otra vez. Era sorprendente, o insólito… pero, antes de caer, había visto la piedra.

Disponiendo de las cualidades de que disponía, no tendría que haber dejado pasar por alto un detalle así. Pero, en realidad, me di cuenta de que no lo había hecho. El recuerdo de haberla visto estaba ahí, en mi mente. La había visto, pero yo misma no había querido verla y había suprimido la imagen, la había dejado de lado.

Era algo bastante preocupante. ¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué ese comportamiento extraño? No era lógico, nada lógico… Empecé a plantearme que Cheo tuviese razón. Quizá Belcebú estuviera despertando en mí sentimientos que alguien como yo no debía experimentar. ¿Pero acaso era malo querer salir del automatismo de mi vida entreteniéndome con el bicho? ¿O eso era una excusa que me ponía a mí misma para no pensar en el verdadero motivo?

44. Volver a despertar

Sintió un cosquilleo, eso fue lo que le despejó. O tal vez la despertara el piar de los pájaros. Abrió los ojos lentamente pero, nada más hacerlo, se dio cuenta de que el sonido de los pájaros solo estaba en su cabeza. Lo estaba soñando. Despegó los párpados de sus ojos y abrió los labios para humedecérselos, ya que los tenía secos.

Estaba tumbada en algún sitio. Intentó incorporarse, pero los músculos no le respondían todavía, así que alzó su brazo derecho. De él colgaba una manga blanca. No recordaba haberse vestido así antes de acostarse. En realidad… no recordaba haberse acostado. De pronto, los recuerdos de los últimos acontecimientos la invadieron, y el corazón se le aceleró al recordarlo todo.

Estaba muerta. Con un soberano esfuerzo logró incorporarse. Se encontraba en un lugar oscuro, sombrío, pero de las paredes emanaba un espectral resplandor azulado que llenaba la estancia de una luz fantasmagórica. Estaba apoyada sobre un montículo de piedra negra, fría, glacial. Se puso de pie, y observó el lugar con más detenimiento.

Allí tan solo había cuatro paredes del mismo triste color negro. Era una habitación de estrechas dimensiones. Tan solo lo que ocupaba el montículo en el que se había despertado, tal vez un par de metros cuadrados. El techo tampoco estaba a gran distancia del suelo, tal vez fueran otros dos metros.

Se miró de arriba abajo, buscando en su indumentaria algo que reconociera. Pero ya ni siquiera tenía encima las correas con las que sujetaba las armas que siempre llevaba escondidas. El vestido era ancho, amplio, ajustado hacia la cintura y semejante a una túnica hasta el suelo. Era demasiado largo para ella. Las mangas le tapaban las manos, y el bajo arrastraba.

Se lo levantó un poco y agachó la cabeza para ver el calzado que llevaba, pero estaba descalza. Hasta que no lo había visto con sus propios ojos no se había dado cuenta del tacto de la piedra del suelo en sus pies. Sintió algo cálido en su pecho, y descubrió que aún llevaba puesto el collar que le había regalado Luca.

Alzó la cabeza, buscando ventanas, puertas, algún resquicio… algo que diera a aquel lúgubre lugar un toque menos claustrofóbico. Pero no lo encontró. Se acercó a una de las paredes para palparla, y no necesitó más que dar un par de pasos para ello. Instantáneamente, cuando sus dedos estuvieron a punto de rozar la pared, esta se echó hacia atrás, y Cristal frunció el ceño, desconcertada. Siguió caminado hacia delante, y la pared cedió a cada paso que daba, convirtiendo la estancia en un lugar más y más amplio.

Recorrió las paredes de la sala con el brazo estirado, rozándola y observando que, con su contacto, la pared adquiría un brillo del que antes carecía. Se tomó la libertad de juguetear con ello, y serpenteó sobre la fría piedra, haciendo que se extendiera el fulgor que iluminaba las paredes en los tramos que tocaba.

Cuando se cansó y terminó de rodear la habitación, se detuvo frente al montículo que había quedado en medio, más separado que antes de los muros. Este también emitía el mismo resplandor azulado de las paredes. Posó la mano sobre él y esperó sentir frío, pero no fue así, ni tampoco calor. El brillo que emitía no tenía temperatura.

Pasó mucho tiempo recorriendo la habitación, buscando una salida, una pista que le ayudara a saber dónde estaba. Quizá en un lugar después de la muerte, quizá cumpliendo un castigo por haber vendido su alma.

Cuando, agobiada, decidió tumbarse un rato, volvió a la piedra de la que se había levantado e intentó dormir. Despertó al cabo de unas horas. Miró a su alrededor. La habitación había vuelto al estado del principio. El brillo serpenteante de la pared había desaparecido y la estancia volvía a medir dos metros cuadrados.

No sabía cuánto tiempo había estado durmiendo. Volvió a levantarse, y empezó a andar. Caminó tanto que llegó un punto en el que ya no veía el montículo de piedra. Tuvo mucho tiempo para pensar. Al principio pensó en Hielo. ¿Cómo alguien de su familia podía haber llegado a ser una persona tan horrible?

No entendía cómo alguien de su misma sangre podía haberse convertido en asesino de vampiros. En realidad, no entendía cómo alguien podía asesinar a gente de su misma especie con semejante sangre fría. Sintió rabia, aunque había otra parte de ella que le decía que debía sentir lástima. Había crecido rodeado de asesinos, adoptado por una mujer que le había ocultado sus orígenes, que le había obligado a odiar a su propia raza…

Cristal se sintió arrepentida por haberlo odiado tanto. Él no había tenido la culpa de convertirse en lo que era, no había tenido más remedio. Pensó en cómo había tenido que ser su vida. Imaginó lo duro que había tenido que resultar para él enterarse de golpe de que el motivo por el que odiaba a su especie no era más que la mentira de una mujer codiciosa…

Eso le llevó a especular sobre sus sentimientos. ¿Cómo habría sido odiarse a sí mismo? Él era un vampiro… que odiaba a los vampiros. Casi pudo ver cómo se levantaba todas las mañanas, con sed de sangre, y sentía repugnancia por él mismo.

Sin embargo, eso no justificaba sus crímenes, ni el intento de asesinato de Luca. Nunca se lo perdonaría.

Estuvo durante todo el día caminando, sin detenerse, dejando cada vez más atrás el montículo de piedra en el que se había despertado. Cuando creyó que ya no podría seguir moviendo las piernas más tiempo, se sentó en una esquina y se durmió.

Cuando se despertó, estaba en una esquina de la estancia de dos metros, todo había vuelto a la normalidad. Aquella vez decidió no caminar. Al fin y al cabo no le llevaba a nada. Se quedó allí, en una esquina, mirando a la nada, ensimismada en sus pensamientos.

Pronto se dio cuenta de que se encontraba prisionera en un lugar sin salida y que no podía hacer nada para huir de él. Sus únicas posesiones eran el vestido blanco que llevaba y el collar verde esmeralda que le había regalado Luca.

No podía hacer nada para salir, porque no había salida. Ni siquiera sabía dónde estaba, ni por qué estaba allí. Nunca pensó que diría eso, pero preferiría estar muerta, muerta sin existir, que en un horrible lugar como ese.

Aquello le recordó a una cárcel de la Tierra, pero no había punto de comparación. Incluso estar encerrada en una celda normal sería un paraíso comparado con un lugar como ese.

Calculó que, en el tiempo que llevaba en aquel lugar, habría dormido unas siete veces. No podía ni siquiera medir el tiempo. Pensó en anotar las veces que dormía en la pared, para llevar al menos la cuenta. Pero no tenía nada con lo que poder hacerlo, y sabía que, al despertar, la sala estaría en el mismo estado, intacta.

En una ocasión, se le ocurrió pensar que podría pasar allí el resto de la eternidad. Estar allí para siempre… Aquello la volvió loca, se levantó de golpe de la esquina donde estaba y abandonó su mente, que estudió irreflexivamente la situación en la que viviría si eso llegara a ser verdad. Empezó a costarle respirar, sintió que se asfixiaba, quiso gritar, llorar, pero sabía que nadie la escucharía.

Cuando ya había dormido veintidós veces, empezó a sentir que pronto perdería la cabeza. Esa sensación agónica de no saber nada, de estar perdida en un lugar que no conocía, atrapada, sin nada que hacer más que pensar… la torturaba día tras día… si es que a eso se le podían llamar días.

Su única aspiración para entonces era morir deshidratada o desnutrida. No tenía nada que beber, ni nada con lo que alimentarse. Cada vez que cerraba los ojos para dormir deseaba no volver a abrirlos. Ese era su único sueño, no despertar.

Pero no moría. Pasó el tiempo, un tiempo que se le hizo eterno. No sabía decir si habían sido semanas, meses o años. Un día, rozando los límites de la locura, martirizándose a sí misma y recordando una y otra vez momentos de su vida, sabiendo que no los volvería a vivir, que pasaría allí el resto de la eternidad… Tomó una decisión. No sabía qué pasaría si volvía a morir. Lo había pensado durante mucho tiempo, sin llegar a una clara conclusión. Pero estaba segura de que estaba muerta, y de que aquello era una especie de castigo, por lo que no sabía qué sucedería si se quitaba la vida estando ya muerta. ¿Desaparecería de allí? ¿Aparecería en un lugar aún peor? ¿Dejaría de existir?

No le importaba, le daba igual. El caso era escapar de aquel monótono y silencioso infierno. Se quitó el collar que llevaba al cuello y se abrió las venas con una de sus aristas. El propio olor de su sangre le recordó que tenía la boca reseca, y que tenía sed, pero eso pronto dejaría de importar. Se recostó en el montículo de piedra, y cruzó los brazos sobre el vientre, dejando que la sangre de sus muñecas empapara el vestido blanco.

Durante el tiempo que había permanecido allí, había pensado en toda su vida. Había llegado a recrearla por completo. No tenía nada mejor que hacer, y esa era la única forma de mantener un cierto orden en sus pensamientos, y en su existencia. Ya que, si no controlaba su mente, divagaba en temas sin sentido, oscuros, siniestros, que le ponían a ella misma la piel de gallina.

Más de una vez, se había sorprendido a sí misma planteándose ideas absurdas, sin sentido, ideas propias de un demente, y se había asustado. Si seguía así acabaría trastornada… más de lo que ya estaba. Y no quería convertirse en esa clase de enferma, abrumada por ideas disparatadas, pensamientos ofuscados…

Una de las veces que despertó, decidió empezar a recrear su vida desde que nació. Buscó en sus recuerdos más lejanos, recomponiendo todos y cada uno de los datos que le habían dado, todas y cada una de las conversaciones que había tenido, todas y cada una de las imágenes que sus ojos habían contemplado.

A veces, lloraba al estar inmersa en su historia, creyendo tal vez estar viviendo una de las situaciones que recreaba de nuevo. Otras, en cambio, reía de pura alegría, repitiendo monólogos una y otra vez. A veces, frases que recordaba haber dicho. Otras ocasiones, palabras que le habría gustado decir. Llegó a inventarse otra vida, a imaginar la historia de alguien como ella. Alteró recuerdos, creyó vivir en un mundo diferente. Vivió decenas de historias, todas y cada una de ellas diferentes. Algunas acababan bien, otras mal, pero ninguna era peor que la suya propia.

Y entonces fue cuando se planteó si eso no la hacía delirar más que dar a sus pensamientos rienda suelta, y comprendió que sí, que no podía seguir así. En ese momento, fue cuando decidió quitarse la vida.

Al final, acabó quedándose dormida, y su único consuelo era saber que ya no despertaría, que ya no volvería a pensar, porque lo que más odiaba en ese lugar eran sus propios pensamientos, que no dejaban de invadir su mente. Y el único momento en el que cesaban, era cuando dormía. Pero, para su desgracia, no podía dormir más que un rato. Y el resto del tiempo pensaba, y pensaba… y no dejaba de pensar; no podía dejar de hacerlo.

Pero, por fin, no volvería a pensar. Sus párpados se cerrarían para siempre. Sentía su sangre derramándose con el único fin de vaciar su cuerpo, su vestido blanco empapándose en ella, y su collar habiendo realizado la labor de un arma. Pensó en Luca por última vez y sintió que sus ideas callarían para siempre.

Su sorpresa fue cuando volvió a abrir los ojos. Se incorporó y se miró las muñecas. Ya no tenía heridas. Estiró su vestido. Ya no estaba manchado. Y la habitación… La habitación seguía en el mismo estado de siempre.

Cristal tragó saliva, angustiada. Nunca en su vida había sentido tanto terror como entonces. Comprendió que si no conseguía morir seguiría allí para siempre, y eso era lo más horrible que podía sucederle.

Gritó de rabia y frustración, y volvió a cortarse las venas con una de las aristas del collar. Era doloroso, pero al menos tenía algo que hacer… Y eso le hizo pensar que tal vez, haciendo algo, se olvidaría de pensar. Tenía que intentar mantener su mente ocupada, sin dejar que inventara historias, que recreara momentos de su vida, sin dejar que evocara a sus seres queridos…

Como ya nada le importaba, se dejó caer del montículo de piedra y, por no tener cuidado, escuchó un chasquido al caer al suelo. Se debía de haber roto el hueso del brazo. Pero le daba igual. Al fin y al cabo, la próxima vez que despertara, lo tendría en perfectas condiciones.

Cuando, agotada, se recostó contra una esquina y trató de dormir en lo que ya se había convertido en su habitual cama, descubrió que el dolor no se lo permitía. Al principio se alegró, tenía algo por lo que preocuparse, algo que le hacía sentirse viva, como una persona, aunque ello supusiera sufrir. Pero al cabo de un tiempo, cuando el dolor se hizo más intenso, deseó con todas sus fuerzas quedarse dormida. Incluso llegó a tratar de concentrarse en sus recuerdos, de pensar en otra cosa, con tal de no tener que soportar el dolor. Pero no se dormía, y cuanto más pensaba en dormir, más le costaba.

Frustrada y agotada, echó la cabeza hacia atrás y se dio contra la piedra. El golpe le dolió, incluso le hizo marearse, pero era una nueva sensación, y le resultó enfermizamente agradable. Sintió que su pelo se empapaba de sangre, y se llevó la mano sana a la nuca.

Contempló su mano cubierta por sangre durante unos instantes, y después tuvo una idea. Se llevó la muñeca a los labios y se mordió a sí misma. Bebió toda la sangre pudo, hasta que sintió la mandíbula cansada de succionar y perdió el conocimiento. Quería desangrarse a sí misma.

Sin embargo, volvió a despertar.

No había manera de liberarse de aquella agonía. Su brazo estaba ya en perfecto estado y no tenía marcas de colmillos por ninguna parte.

Su meta seguía siendo pasar el tiempo, hacer algo que le impidiera concentrarse en sus pensamientos para no volverse loca. Y a ello se dedicó durante el resto del tiempo, a hacer cosas, por absurdas que fueran, para lograr su propósito.

En aquel tiempo, aprendió que el aburrimiento era el peor de los males. Cada vez tenía más miedo a caer atrapada en la locura. Sabía que se encontraba en el límite. Tenía la certeza de que cualquier persona en su situación habría dejado de estar cuerda hacía mucho. Pero ella era fuerte, y lo sabía. Aprovechando esa ventaja, decidió hacer cada vez que despertara algo diferente, nuevo, para no aburrirse, para no pensar.

Pero cuando se detenía a hacerlo, justo antes de dormirse, se daba cuenta de que no podría estar así eternamente. Eso no era vida. Tenía miedo, mucho miedo. Y eso hacía que cada vez tuviera menos terror a perder la cabeza. Pensó que tal vez sería mejor eso que ser consciente de todo durante el resto de la eternidad.

En una ocasión, cuando ya había hecho todo lo imaginable para intentar pasar el tiempo en su situación, cuando se había dedicado a tocar un piano imaginario con elegancia durante un día entero, cuando había aprendido a hablar una nueva lengua inventada por ella, cuando había decorado las paredes con su propia sangre, cuando había asistido a un banquete imaginario y después había bailado con Luca… Se le ocurrió lo mejor que se le podría haber ocurrido nunca.

Practicar la magia.

Apenas tenía nivel, no sabía más que encender y apagar luces, y allí lo más que podría hacer sería hacer desaparecer el brillo azulado y volverlo a hacer visible. Pero había leído mucho acerca de la magia y del uso de esta para el mentalismo. Sabía que era prácticamente imposible aprender ella sola, sin ningún apoyo, sin ningún modelo. Pero era algo maravilloso, porque así nunca terminaría. Así cada vez que despertara podría insistir en algo, concentrarse para no pensar.

45. Eternidad

Se despertó temprano. No sabía cuánto había dormido, pero se sentía cansada. Puso una mano sobre la fría piedra y, como cada mañana, esta volvió a convertirse en una preciosa y enorme cama con sábanas de seda, oliendo al más fresco jazmín. Posó con delicadeza los pies sobre el suelo, y alrededor de estos aparecieron unas zapatillas de estar por casa cómodas y reconfortantes. Miró a su alrededor, y bostezó a la vez que se estiraba. Entonces las paredes comenzaron a irradiar un resplandor azul, que cada vez se fue haciendo más y más intenso, hasta el punto en que podía escucharse el sonido chisporroteante que emanaba de la luz.

Cuando esta desapareció, las paredes eran de color limón, pero la estancia seguía siendo pequeña y estando vacía.

La joven caminó hacia la pared más cercana a la vez que se revolvía el pelo. Hizo el gesto de sentarse en la nada, y bajo ella se formó una elegante silla antes de que cayera al suelo. Alzó la mano para coger algo frente a la pared, y de la nada se formó un tocador con un cepillo de pelo. Lo agarró con firmeza y estiró uno de sus largos mechones para peinárselo. Miró con fijeza hacia la pared y en ella surgió un espejo redondeado.

Se cepilló el pelo a conciencia mientras, una y otra vez, alargaba la mano hacia la encimera del tocador y sobre ella se iban formando los objetos que ella parecía ver antes de que aparecieran. Se perfumó el cabello y cuando lo tuvo completamente sedoso, se levantó.

Caminó hacia otro punto de la pared color limón y agarró la manilla imaginaria de una ventana, que al instante se materializó en el aire. La abrió de par en par y retiró las cortinas a lo largo de toda la pared, dejando que la estancia se inundara de luz. Como una autómata, tocaba y utilizaba objetos que no existían y que, nada más rozar la nada, solo con pensar en ellos, aparecían ante ella. Abrió un armario y ordenó su ropa, la que iba apareciendo según lo deseaba. Se probó vestidos frente a un espejo que ocupaba toda la pared, y que apareció al mirarse en él. Y un rato después salió de la habitación.

Se dirigió a otro punto de la sala y agarró el pomo de una puerta que acababa de aparecer. A medida que pasaba por el pasillo, este adquiría los rasgos elegantes que hacían juego con la habitación anterior: cuadros, tonos pastel en las paredes y grandes puertas con grabados. Se internó por una de ellas. Se despojó de sus vestimentas, y dejó la única joya que llevaba en una mesita que adornaba la estancia vacía. Caminó hasta una esquina, y se materializó una bañera de mármol llena de agua. A medida que se iba bañando, la habitación se llenaba de muebles propios de un baño.

Al salir, se cubrió con una bata blanca y se calzó otras zapatillas de andar por casa, a juego. Volvió a la habitación del tocador y siguió arreglándose el pelo. Cuando terminó, agarró uno de sus mechones, se puso de pie y lo estiró para ver hasta dónde llegaba.

No tenía otra forma de medir el tiempo que la de su pelo. Haciendo cálculos metales, rememorando con qué frecuencia le crecía antes, había llegado a la conclusión de que debía cortárselo dos veces al año, cuando le llegaba hasta la cintura. Entonces se lo cortaba por los hombros. Cuando le volvía a crecer quería decir que ya habían pasado seis meses.

Se podría decir que su cabello era su único vínculo con la realidad, así que lo mimaba mucho.

Más tarde, caminó hacia otra habitación. Repitió la operación de abrir las ventanas, y pronto la estancia adquirió el aspecto de una sala de música, llena de instrumentos, de libros, de diapasones y de símbolos musicales.

Aquel día le apetecía tocar el violín. Buscó una partitura y se puso a ello. Después de tantos años de práctica, los dedos se le movían solos, no tenía casi ni que pensar la nota que debía tocar. Sin embargo, el violín no era el instrumento que mejor dominaba; era el piano. Había pasado días enteros pegada a él, escuchando las melodías que marcaban sus dedos, siguiendo partituras a veces, dando rienda suelta a su imaginación e inventando canciones, otras.

Después, ya vestida y peinada, se dirigió a otro cuarto. Volvió a abrir todas las ventanas, y se sentó frente a una mesa en la que fueron apareciendo alimentos.

Agarró una taza de porcelana que acababa de aparecer, la llenó con leche e hizo lo mismo con un vaso y el zumo. Desayunó con parsimonia y, cuando terminó, se dirigió a la biblioteca. Una sala que se iba haciendo más amplia a cada paso que daba, y que se iba llenando de estanterías vacías en las que se materializaban libros justo cuando los iba a coger.

Había escaleras. El techo era muy alto. Incluso disponía de un piso superior que utilizaba como sala de lectura. Subió a él y regó las plantas que colgaban de su terraza. Era una plataforma circular rodeada por una barandilla de la que colgaban las matas verdes y coloridas de las flores. El techo de cristal, con forma de bóveda, daba a la estancia una gran luminosidad. Aún así, para la noche y los días oscuros, había candelabros, cada pocos metros, a ambos lados de las estanterías. Recogió un par de libros que estaban fuera de su sitio y se dedicó durante un rato a buscarles un lugar en los estantes.

Después, se dedicó a preparar la comida. No tenía que hacerlo más que para una persona, pero debía practicar para enseñarle lo que había aprendido a su familia. Antes de la hora de comer le sobró tiempo para volver a la biblioteca y ojear un par de libros.

Tras la comida, cuando todas las habitaciones en las que había entrado ya estaban preparadas, lo que para ella significaba que ya tuvieran todos sus muebles y sus paredes estuvieran bien pintadas y adornadas, se dirigió a su estudio.

En realidad no era suyo, sino de su hermano mayor, quien se había ausentado durante un tiempo con sus padres para tramitar unos negocios que tenían entre manos. Por eso, mientras no estaba en casa, lo usaba como si fuera suyo. Sabía que a él no le importaría. Le consentía todo, la cuidaba mucho y la quería demasiado. Igual que ella a él.

En aquella sala había pocas fotos. Una era de su hermano, vestido con un elegante traje. Era joven pero, aun así, inspiraba seriedad. Su rostro, moteado por pecas, y sus rasgos suaves pero varoniles lo hacían atractivo. Se parecía mucho a sus padres. Avanzó un poco más en el salón y se paró frente al marco de una foto en la que aparecía su familia. Entre ellos, todos se parecían mucho.

Tras observar durante un rato las fotografías, se sentó ante el escritorio y sacó hojas limpias de uno de los cajones de madera. Cogió un bolígrafo y se dispuso a escribir una carta para su hermano y otra para su prometido.

Les contó cómo le iba todo, sola en la casa, y les preguntó por cómo les estaba yendo a ellos y por cuándo volverían.

Por la tarde, nada más terminar de escribir las cartas y dejarlas sobre una mesa para que uno de los empleados supiera que eran para el cartero y se las diera, se retiró a la sala de meditación.

Era una habitación amplía, que servía para relajarse; con pocos muebles y amplios ventanales. La casa era grande y le daba trabajo. Por eso, de vez en cuando, no le venía mal pasar un par de horas relajándose, sin pensar en nada.

Pero en realidad, se sentaba allí y ordenaba recuerdos, como hacía todos los días. Lo más valioso que poseía, una de las pocas cosas reales de las que disponía, eran los recuerdos. Por eso se encargaba de no perderlos. Y todos los días, para conservar la cordura en un universo que cambiaba a diario, rememoraba momentos de su vida, pensaba en ello y analizaba situaciones, hasta el punto que casi podía sentir lo que percibían las personas que aparecían en su mente. Sabía que, si seguía así, probablemente algún día llegaría a conocer todo lo que pensaba la gente con la que vivió en su vida.

Su profesor de mentalismo estaría orgulloso de ella. No hacía más que ejercitar su mente, una y otra vez; cada vez que se dirigía a un punto de una habitación, cada vez que cogía algo, o que leía un libro… Todas esas cosas eran producto de su imaginación, aquella habitación estaba diseñada para ello. Combinando la iniciación en la magia y algo de mentalismo y fortaleza mental era relativamente fácil conseguir casi cualquier cosa allí.

Cristal no había tardado mucho en darse cuenta de ello, tan solo unos meses, que comparados con el resto de la eternidad… No era demasiado.

Cuando terminó de recordar preparó la cena, hizo la cama, cogió un libro y se quedó dormida leyendo. Al despertar, seguía estando en la habitación que siempre adoptaba la misma forma, día tras día… tumbada con el vestido blanco con el que siempre aparecía en aquel montículo, sobre la incómoda piedra dura y con el collar que le había regalado Luca, en el cuello.

Aquel día no le apetecía fingir que vivía en una vida perfecta, como lo había hecho el día anterior, cuando había querido creer que su hermano y ella estaban unidos y sus padres, vivos. Todo había sido una fantasía, y el reto de cada día era seguir viviendo en esas fantasías y al acostarse poder reconocer que nada era real. Su única meta era no perder la cabeza, y en un lugar como aquel era bastante difícil.

Le costó varios meses dominar el sistema que había ideado a base de mentalismo y magia para recrear situaciones de una vida real. Pero, al fin y al cabo, ese lugar debía de estar pensado para ello porque, desde el primer día, se había amoldado a ella.

Cada vez que despertaba le gustaba vivir un tipo de vida diferente. Los primeros días había residido en una casucha modesta, porque para ella era un gran trabajo hacer aparecer día tras día todos los objetos que llenaban cada habitación.

Había desempeñado diferentes trabajos. Había sido abogada, periodista, doctora, violinista, actriz, arquitecta, futbolista, criminalista, profesora, pianista, tenista… Durante los días que trabajaba en cada una de esas profesiones, hacía aparecer los escenarios necesarios para ello. Pero trabajar en algo era más difícil que estudiarlo, porque tenía que hacer aparecer cosas que no había visto nunca, o bien que habían pasado por su mente de una forma más fugaz, por lo que le era más difícil recrearlo todo.

Teniendo en cuenta eso, se pasó mucho más tiempo estudiando, tirando de recuerdos para recopilar la información que tenía del tema en libros. Daba igual de donde la sacara, un anuncio en la tele del que una persona normal no se acordaría, el título de un libro en una biblioteca, una conversación entre dos personas que pasaban a su lado… Por minúscula que pudiera resultar la información, a base de insistencia, la atesoraba y creaba magníficos ejemplares. Una vez creados, cuando quería volver a utilizarlos, le costaba muchísimo menos hacerlos aparecer.

Le pasó lo mismo con el cepillo con el que se peinaba por las mañanas. Era una pieza única, que no había visto nunca y, cuando quiso crearlo, tuvo dificultades. Pero, a medida que pasaba el tiempo, el cepillo se materializaba con más naturalidad.

Ese era su día a día. Inventaba nuevas vidas, y las vivía lo mejor que podía. Era mucho mejor que no hacer nada. Había días incluso en los que no deseaba desaparecer para siempre. Pero cuando llegaba el momento de dormir, se detenía a pensar, y se daba cuenta de que aquello era una tortura.

Su mayor reto era hacer aparecer personas, para que cada vez que recreara una vida, no tuviera que fingir que estaban de viaje. Sin embargo, lo más que había logrado recrear de las personas, había sido sus fotografías.

Alzó la mano hacia una mesilla invisible y, cuando apareció, cogió de esta una fotografía, la de Luca. ¡Le echaba tanto de menos…! El tiempo pasaba demasiado despacio, y quizá él la habría olvidado hacía años.

Estar allí atrapada, sin poder comunicarse, sin saber dónde estaba, sola, sin compañía, condenada a pasar allí el resto de la eternidad… Era el peor castigo que podría recibir nadie jamás. Pero, si pudiera volver atrás, volvería a hacer lo mismo, porque le había salvado de aquello a Luca, y se sentía orgullosa de ello.

A veces imaginaba cómo sería su vida en la Tierra. Quizá se habría vuelto a enamorar. Podría haberse mudado a Deresclya con una preciosa joven, y quizá ya no pensara en ella. No le guardaba rencor por ello. Él se merecía eso y mucho más.

También se acordaba mucho de Andrea. Deseaba con toda su alma que hubiera encontrado el amor. Eso era lo que necesitaba, formar una familia, poder querer a alguien, dejar de preocuparse por los demás y de arriesgar su vida, para centrarse en su propio bienestar. Cristal quería pensar que ahora vivía en un bonito pueblo a las afueras de una gran ciudad, que tenía dos hijos, y que a los dos los quería tanto como la había querido a ella.

Soñaba que Lia había hecho realidad su sueño, que se había vuelto vocalista en ese grupo, y que… puestos a pedir, siguiera tocando en él, en Deresclya o incluso en la Tierra, camuflando su identidad.

Cuando pensaba en Angelo una sonrisa asomaba a sus labios. Para él no deseaba otra cosa que no fuera la vida que había tenido mientras había vivido con él. Era feliz así, viviendo al máximo, aprovechando cada segundo, siendo un tanto alocado, y rompiendo con las normas y los clichés de la sociedad.

Suponía que Alina y Anthony seguirían viviendo en la villa, viajando a lo largo de todo el globo, y disfrutando de su feliz vida juntos.

Le gustaba acordarse de ellos. Todos la habían tratado tan bien durante su vida, y la habían cuidado tanto… Les debía mucho a aquellas personas.

Tras dedicar unos minutos a despejarse por completo, se encargó de dar un aspecto más acogedor a la habitación, se vistió con ropa cómoda, se dirigió hacia un espejo y volvió a peinarse el pelo. Pronto le llegaría a la cintura, y cuando se lo cortara sería la vez ciento sesenta. Eso suponía que llevaba allí unos ochenta años.

Se recogió su larguísimo pelo castaño en una coleta y salió de la habitación para dirigirse a otra a través del pasillo.

Abrió una puerta, y según caminaba por la habitación, en esta se iban materializando escudos y armaduras en las paredes, vitrinas con toda clase de armas, barras de entrenamiento, cercos en el suelo, y peleles que servían de víctimas para sus entrenamientos.

Después de tanto tiempo, al igual que el resto de actividades que practicaba, el manejo de la espada y las armas se habían vuelto como un juego para ella. De vez en cuando, al cansarse de llevar vidas imaginarias e irreales, dedicaba algunas semanas a entrenar. A veces, cuando quería insistir en algo que no le salía del todo bien, ya fuera un movimiento que quisiera perfeccionar, o el manejo de un puñal u otra arma que quisiera mejorar, se pasaba jornadas enteras entrenando.

Había aprendido a vivir sin dormir ni comer durante mucho tiempo. Su organismo vampírico se lo permitía pero, al principio, la fatiga que sentía los días siguientes era insoportable. Más tarde, ya acostumbrada, podía dejar de lado el comer y el dormir sin que su cuerpo se resintiera los días siguientes.

Estuvo durante bastante tiempo entrenando. Cuando se cansó, se acostó en la cama que al despertar, volvería a ser una austera y fría mole de piedra.

Aquella vez, para recuperarse de su duro entrenamiento, decidió no centrarse mucho en la decoración de la casa, y apenas creó un par de habitaciones donde pudiese descansar.

Se dio un largo baño, se arregló, desayunó, tocó durante un rato el piano, comió un poco, y subió a la zona de lectura de la biblioteca. Nunca había conseguido crear una habitación sin techo, ni salir a un patio interior o a algún sitio por el estilo que estuviera al aire libre, y aquella habitación era la que más contacto tenía con el sol gracias a la bóveda de cristal que cubría el techo.

Se sentó en un cómodo sillón y se dispuso a leer un libro de lectura. Entonces, algo en el ambiente cambió; pero no le dio importancia, en aquel lugar todo era extraño, podría haber dejado desaparecer un objeto sin darse cuenta tal vez.

Sin embargo, la sensación no desaparecía. Sentía algo nuevo, diferente, como si una nueva presencia estuviera en el lugar. Recorrió cada rincón de la casa que había imaginado, pero no había nada extraño. Finalmente, dejó de preocuparse; aunque continuó con aquella extraña sensación durante todo el día.

Llegada la noche, tras darse un baño, se sentó en un sillón delante de una chimenea. Hacía mucho que no sentía verdadero frío o calor, y la sensación de calidez que le transmitía el fuego la reconfortaba.

Entonces sintió algo a su lado, y giró la cabeza con parsimonia. Junto a ella sonreía, pícara, el hada escarlata. Con su larga y espesa melena llena de trenzas. Al verla, Cristal no se asustó. Simplemente suspiró con resignación, debía haber caído en la locura. Sabía que ocurriría tarde o temprano, y ya estaba preparada para asumirlo. Al fin y al cabo, no era más que un cambio más en su vida… Y si llegaba a dejar de controlar sus acciones, a perder el juicio… tal vez viviese más feliz. Por eso, tras echarle un vistazo, volvió a bajar el rostro hacia el libro que estaba leyendo y trató de concentrarse en su lectura.

—Vaya, entiendo que estés resentida… pero cuánta frialdad por tu parte, ¿no crees?

—No podría estar resentida con una ilusión, así que no te preocupes. —Le contestó sin ni siquiera mirarla.

—Soy de carne y hueso, Cristal. Pero es razonable que no me creas… solo hace falta mirar a tu alrededor para ver todo lo que tu mente ha sido capaz de hacer, pero créeme, yo soy real.

—Claro… —Le dio la razón sin ganas de discutir con una de sus alucinaciones—. ¿Y qué haces aquí, pues?

—He venido a buscarte, a proponerte algo. —Le dijo el hada, dando un pequeño salto y elevándose ante ella.

—Te escucho. —Le respondió, contenta de poder interactuar con alguien después de tanto tiempo.

—Puedo sacarte de aquí.

—Pues sácame. —Le retó ella, sabiendo que lo hacía en vano.

—Para ello has de cumplir con una condición. —El hada sonrió con malicia y se revolvió su larga cabellera.

—¿Qué condición?

—No volver a ver a tu amante, a Luca. Ni al resto de tus familiares ni de tus amigos.

Cristal frunció el ceño. Si se volvía loca, no quería que ocurrieran este tipo de cosas en su mente. Además, encontraba un tanto absurda aquella condición.

—Si me quedo aquí tampoco los veré nunca más, ¿no es cierto?

—No, te equivocas, porque si te quedas aquí podrás verlos una vez más, durante un día, y luego volverás aquí, para siempre.

Cristal pensó en ello, era lo que más deseaba en el mundo. Pero no sabía si sería capaz de volver a despedirse, de saber que pasaría allí el resto de la eternidad. Era la vuelta al mundo, o verles a ellos una única vez.

Un solo día era una milésima de segundo comparado con toda la eternidad. Estar allí era horrible, cada vez menos, porque se estaba acostumbrando. Pero la eternidad sería muy larga… se asustaba pensando lo que significaba para siempre. Sin embargo, un día entero con ellos sería mucho más que millones de días en un mundo sin estar a su lado.

Era una decisión difícil, quería tanto a todos… Aunque, como bien sabía, para entonces todos podrían haberla olvidado, y haber vuelto a sus vidas. Podría trastornarles, incluso molestarles. ¿Qué haría Luca si ya tenía pareja o incluso una familia al verla aparecer de nuevo? ¿Cómo le sentaría a ella misma? Aunque se alegrara por él, y le deseara lo mejor, sería muy duro volver para verle y que él no correspondiera sus sentimientos. Se le partiría el corazón.

Pero no solo estaba él, también estaban Angelo, Andrea… No había podido despedirse de ellos, y por fin tenía una oportunidad para hacerlo. Creyó que era una decisión muy importante, y estuvo a punto de pedirle un par de días al hada para pensarlo. Pero enseguida se dio cuenta de que no lo tenía siquiera que considerar, solo era una ilusión.

—Es una buena condición, pero preferiría volver a verlos.

—¿Seguro? Estarás aquí el resto de la eternidad.

—¿Qué es la eternidad en comparación a un día con las personas a las que quieres?

El hada sonrió aún más y rio de forma cantarina, pero enseguida se llevó la mano a la boca para controlar su risa.

—Lo siento, era broma. No existe tal trato, pero no he podido contenerme, quería saber hasta qué punto estabas atada a esa gente.

—Ya lo sabía, no tenía ni la más mínima esperanza de que me llevaras de vuelta.

—En realidad, sí que te voy a llevar de vuelta.

Cristal rio, sin poder contenerse, y se frotó los ojos. Estaba demasiado cansada. Se levantó e intentó pasar a través del hada, pero esta no se desvaneció como el resto de objetos cuando ella lo deseaba. Frunció el ceño. Para ser un producto de su mente, estaba demasiado descontrolado.

—¡No puedes pasar a través de mí! Ya te he dicho que soy real, y que te voy a sacar de aquí. Pero para que me creas, será mejor que continuemos esta conversación en otro sitio.

El suelo sufrió una especie de temblor, y Cristal se alteró. Miró a su alrededor con los brazos extendidos para no perder el equilibrio y contempló cómo las paredes color pastel se derretían ante sus ojos.

Los muebles desaparecían, el temblor se hizo más fuerte. Tuvo que agacharse y apoyar la rodilla en el suelo para no caerse. El hada mantenía los ojos cerrados, concentrada en su labor, y haciendo que todo girara.

Entonces, Cristal consideró la idea de que no fuera solo una ilusión.

46. Renacer

Sintió una brutal sacudida en cada fibra de su ser y se llevó las manos a la garganta. Algo había cambiado. Tosió con fuerza. Era una sensación extraña. Estaba de rodillas sobre algo húmedo, e incluso aquello le pareció agradable. Llevaba tanto tiempo sin sentir el contacto de algo que no fuera la fría piedra convertida en meras ilusiones…

Veía borroso, sus ojos no terminaban de acostumbrarse a aquella luz. Sintió algo que ni siquiera en esos ochenta años en la nada había sido capaz de simular: corría una suave brisa. Sus pulmones habían perdido la costumbre de llenarse de aire. Cuando se dio cuenta de que las dificultades que tenía al respirar eran por eso se sintió algo más relajada.

Al cabo de unos minutos volvió a la normalidad. Se echó el pelo, que le ocultaba la cara, agachada, hacia atrás y alzó la vista hacia el cielo. Era azul, de un azul oscuro, intenso, pero real. Estaba salpicado por nubes que ocultaban, a ratos, las estrellas. Era una noche sin luna, oscura, fría, en la que el fresco helaba los huesos. Sin embargo, a Cristal se le antojó la noche más luminosa y cálida de toda su vida.

Se puso en pie y cerró los ojos al tiempo que sentía las briznas de hierba bajo las plantas de sus pies. Sin pensarlo demasiado, se quitó la túnica que llevaba puesta y dejó que el viento acariciara sus hombros desnudos. Respiró, tomándose su tiempo, y parpadeó varias veces para poder admirar el paisaje.

No había demasiado, unos cuantos árboles, quizá en medio de un bosque. El resto estaba demasiado lejos y oculto por las ramas del follaje como para Cristal pudiera verlo.

—¿Sienta bien el aire fresco, verdad?

Cristal se volvió hacia el hada, dispuesta a darle una simpática contestación, pero enseguida recordó que se estaba olvidando de que había sido ella quien la había encerrado en aquel horrible lugar, y el hecho de que la hubiera sacado no cambiaba nada.

—¿Y bien, qué pasará ahora? —Le preguntó, con frialdad.

—Ven, tienes que conocer a la persona que te quiere en sus planes.

Cristal no protestó, sabía que sería inútil. Su esencia, alma o como quisiera que se llamara ya no le pertenecía. Volvió a ponerse la túnica y caminó a través del bosque y, poco a poco, su cuerpo fue acostumbrándose al nuevo ambiente. Llegaron frente a una gran casa de piedra. Los centinelas que vigilaban la puerta las miraron de arriba abajo, sobre todo a Cristal. Al hada del infierno parecieron no prestarle demasiada atención, por lo que Cristal dedujo que no se encontraban en la Tierra.

Pasó a través de los pasillos guiada por el hada. En uno de ellos, la pared estaba adornada por un espejo. No pudo evitarlo, no sabía si el reflejo que había estado viendo hasta entonces lo había alterado su imaginación, y se aproximó para ver su aspecto.

Se acercó arrastrando sus pies por las baldosas. El pelo le llegaba hasta la cintura, era largo, sedoso, fino y de un color indefinible. Entre castaño oscuro y castaño claro, pero con destellos que lo hacían indescriptible. Con el peso, tan solo tenía ondulada la última parte de su larga melena, desde la mitad de la espalda hasta las puntas.

Tenía los ojos algo extraños, pero lo atribuyó a que no los podía abrir del todo intentando acostumbrarse a la realidad. Estaba más delgada y más pálida. Su collar verde esmeralda, engastado en cuatro aristas de plata, resplandecía en su pecho.

Al percatarse de que el hada la esperaba, dejó el espejo atrás y se encaminó de nuevo hacia ella.

Por cada pasillo que cruzaban, los sirvientes y guardias la observaban con detenimiento y curiosidad. Pero no le molestó. Poco a poco se dio cuenta de que algo había cambiado en ella, la percepción de la gente era diferente. Además de verlos, oírlos, y sentirlos había algo más, algo en su cabeza…

Tanto tiempo allí dentro, en la nada, debía de haberla vuelto loca. Así que hizo lo posible por no pensar en ello.

Se pararon frente a una gran puerta, y el hada la abrió con ceremoniosidad, mirando a Cristal antes que al interior, seguramente para ver su reacción. Sin embargo, y a pesar de lo que vio, no dejó que sus emociones se reflejaran en su rostro. Entró en la sala acompañada por el hada y caminó hasta que se detuvo frente a ella, frente a Cheo, la mujer que había jugado con su vida y la de su familia.

Se lo temía desde hacía tiempo, pero no había querido pensar en ello, era en lo único en lo que no había pensado. Todo lo que sucedió el día en el que descubrió quién era su hermano pasó demasiado deprisa, sin que tuviera tiempo para procesar la información.

—Cheo. —Murmuró.

—Bienvenida Cristal, no has cambiado mucho.

Nada más decir aquello Cristal alteró su expresión. Fue como si dentro de ella estallara algo muy fuerte y poderoso que había estado dormido. Quizá fuera ira, odio, rabia por todo lo que le había hecho pasar… Pero detrás de aquello surgía una nueva sensación, aún más intensa y poderosa, algo que había notado desde que se había cruzado con la primera persona allí dentro. Era como si, además de sus cinco sentidos de siempre, poseyera uno más. Hasta ese momento no había sido capaz de describirlo, pero fue al escucharla hablar cuando la sacudida se hizo más aguda.

Se llevó la mano a la cabeza, como si temiera que se le fuera a desprender del resto del cuerpo.

—¿Ya lo sientes? —Volvió a hablar Cheo y, tras sus palabras, experimentó una especie de eco que murmuraba cosas parecidas y que al escucharlas, todas a la vez, no comprendía—. Veo que esos ochenta años han causado efecto en ti.

«Ochenta… ochenta… años dentro, objetivo… objetivo… mi objetivo… casi cumplido. Satisfacción, ochenta años… yo gano… estás desconcertada… bien, Ochenta… ochenta han sido muchos y suficientes…» Repetía un eco constante, incansable y sin sentido. Y entonces escuchó más ecos, con diferentes voces.

«¿Quién es esa… esa… esa… extraña?, es una cría, ¡qué bella… bella…!»

«Ganas de que termine este día, cielos, ¡qué tarde es…! tarde… quizá, este trabajo… no debería haberlo cogido… cogido… trabajo… Cheo… ¿Quién es esa?»

«¿Qué le pasa… pasa… pasa… por qué se lleva las manos… manos a la cabeza?»

Cristal se alarmó y miró a todos los rincones de la habitación, buscando los dueños de las voces. Pero las voces no eran físicas, las escuchaba dentro de su cabeza.

—¿Qué me has hecho? —Sollozó, cayendo al suelo de rodillas y abriendo los ojos como platos.

—Te he hecho una de las criaturas más poderosas de las seis realidades, no me lo agradezcas. —Le sonrió Cheo con malicia. Levaba puesto un larguísimo vestido, y el pelo recogido en un moño alto del que resbalaban un par de tirabuzones. Se levantó de una especie de trono en el que había estado sentada hasta entonces y caminó hasta la joven—. Es normal tu reacción, ahora te asustas porque no eres capaz de controlar las voces. —Se agachó y le agarró de la barbilla para hacerle levantar el rostro—. Dentro de un par de horas, serás capaz de asociar las voces a las personas de las que provienen y, entonces, el resto solo será cuestión de práctica, muchacha.

Dio media vuelta y le hizo un gesto al hada para que se la llevara de allí.

—¡Espera! Necesito respuestas.

—Dentro de un par de horas hablaremos. —Contestó ella sin ni siquiera girarse.

Se incorporó intentando recobrar la compostura, y siguió de nuevo al hada. Si había sido capaz de esperar respuestas durante ochenta años, lo sería también durante un par de horas. Llegaron hasta una habitación, la habitación que según le explicó la criatura sería su cuarto en el palacio.

Era amplia, tenía un baño, una gran cama, y unas bonitas ventanas por las que se podía ver el jardín. Incluso tenía una pequeña sección que podría usar para las comidas y las cenas.

Estuvo allí hasta que volvió a buscarla. Abrió los armarios con curiosidad, y descubrió dentro de uno de ellos algo que le partió el alma. Era su traje de Guerrera Esmeralda y sus armas. No sabía qué hacían ahí, pero no le importó, se despojó de su ajado atuendo y se vistió con el uniforme que tanta ilusión y orgullo le había proporcionado.

Como había predicho Cheo, poco a poco fue aprendiendo a controlar las voces que, de vez en cuando, cada vez que alguien pasaba por delante de su puerta, iba escuchando. Comprendió que esas voces eran los pensamientos de la gente. Ya era mentalista, no una iniciada en aquel arte, sino una consagrada. Por una parte se sintió feliz de haberlo logrado, pero también se daba cuenta de que lo había conseguido encerrada en ese horrible lugar. Y que si era mentalista solo era porque estaba en los planes de Cheo ¿por qué sino haberla encerrado allí?

De vuelta al salón principal fue fijándose en las voces que le llegaban, y descubrió que no era una tarea tan difícil controlarlas a todas.

—Voy a ser clara. —Le informó con su voz melosa—. Tú tienes que servirme. El plan es que te infiltres en la corte, que estreches relaciones con sus miembros, cosa que no te será difícil con tu título de Liánn. Y, después, matar a los miembros de la corte; así de simple.

—¿Para qué quieres que los mate?

—Porque ellos son los que gobiernan Deresclya. Hay mucha gente que piensa como yo, vampiros y humanos. Y tengo un ejército de considerables dimensiones preparado para luchar, pero necesito más gente. Si eres tú, una Liánn, quien mata a los miembros de la corte en nombre de la libertad de Deresclya, muchos te seguirán. El pueblo ama a tu familia.

—Te lo pregunté una vez, y te lo preguntaré de nuevo ¿qué te hace pensar que te ayudaré?

Cheo hizo un gesto con la mano, y dos centinelas avanzaron agarrando por los brazos a un muchacho. Por un momento temió que se tratara de Luca, pero enseguida se dio cuenta de que no. Y aunque le hubiera gustado verle, prefería que no fuera así.

Se trataba de un joven algo mayor que ella, de pelo un tanto largo del mismo color que el suyo, y de una mirada igual de verde. Cristal sonrió.

—¿Hielo? ¿Crees que voy a matar a miembros de la corte por él? —Sonrió divertida.

Cheo volvió a ponerse en pie y caminó con parsimonia hasta ella.

—Sé que es un farol. —Les hizo un gesto a los guardias y uno de ellos apuntó con su espada al cuello del muchacho. Hielo intentó liberarse de ellos, pero otros dos soldados acudieron junto a sus compañeros y lograron retenerlo frente a la espada.

—Si no accedes a hacer el trato, lo mataré.

—No pienso matar a nadie por ese miserable, y menos en nombre de los Liánn. —Contestó, con decisión.

Cheo volvió a sonreír enseñando todos sus dientes perfectamente blancos, y movió la cabeza de un lado a otro. Hizo un gesto a uno de sus hombres y este golpeó al muchacho con fuerza en las costillas. Cristal siguió sin inmutarse, cruzó sus brazos ante el pecho y sonrió apenas un poco, como si disfrutara del espectáculo.

—Mátalo. —La animó burlona. Si se concentraba en los pensamientos de la mujer podía incluso llegar a adivinar que ni siquiera ella tenía claro si merecería la pena matarlo o no. Cristal se aprovechó de esa ventaja y, tras tantear un rato sus pensamientos, acabó comprobando que no tenía pensado quitarle la vida al joven. Era demasiado valioso para ella. También era un Liánn—. Es una lástima que en realidad no quieras matarlo, yo lo habría hecho encantada.

—No me tientes, mocosa. Con una simple orden puedo acabar con su vida.

Cristal se acercó, sin miedo, a ella y pasó de largo para acercarse al grupo de soldados que retenía a su hermano.

—No, sé que no lo quieres matar. —Se volvió hacia ella y se atrevió a dirigirle una mirada amenazadora—. Gracias a ti. —Comentó con regocijo—. Ahora puedo leer la mente, ¿recuerdas? Me has convertido en una de las criaturas más poderosas de las seis realidades. —A medida que pronunciaba cada palabra un coraje que antes había estado oculto y una rabia indescriptible crecían dentro de ella e iban saliendo a la luz—. Sin embargo, ¡yo sí que quiero matarlo! —Tras gritar aquello se giró de nuevo hacia Hielo y, con una habilidad que ella misma desconocía, desenvainó la espada de uno de los guardias. La empuñó con firmeza y no le tembló la mano cuando atravesó a su hermano con ella. En el último momento, alguien, intentando retenerla y movido por los gritos de la mujer, la agarró por los hombros y, al desequilibrarse, no acertó a apuñalarlo en un lugar mortal.

Sacó la espada de su cuerpo y se disponía a volver a clavársela cuando todos los soldados de la sala se abalanzaron sobre ella. Esquivó a los primeros con facilidad y no le costó quitarles la vida. Dio una vuelta sobre sí misma para no dejar al descubierto su espalda, y haciendo uso de todo lo que había aprendido aquellos largos años recluida en esa horrible prisión, se enfrentó a todos los que osaban atacarla, con saña.

En el caos de la batalla, Hielo, herido en el costado, logró deshacerse de los guardias. Dejó inconsciente a uno de un fuerte codazo en la frente y le robó la espada a otro de ellos. Sin hacer caso de las órdenes desesperadas de Cheo, que le gritaba que se quedase en su sitio, se abrió paso con una rabia ciega hacia Cristal, que mataba a todos los soldados que le salían al paso.

Cheo seguía gritando intentando detener a ambos hermanos. Sin embargo, ninguno le prestaba la más mínima atención. Estaban concentrados en sembrar un campo de cadáveres en su salón para llegar el uno hasta el otro, para matarse mutuamente.

Cada vez que se deshacía de un guardia aparecía otro más, y cuando alzaba la cabeza para ver dónde se encontraba Hielo, lo encontraba en su misma situación. Odiaba con toda su alma a aquel joven. Cheo había llegado a pensar que solo por tener su misma sangre, podría tenerle un mínimo de afecto, pero estaba muy equivocada. Hielo era un vampiro que mataba vampiros, mataba inocentes, estaba cegado por su ignorancia, y lo peor de todo era que se sentía orgulloso de lo que era. Cristal le odiaba por ello y le odiaba sobre todo por no haber nadado aquel terrible día, el día de la competición. Si lo hubiera hecho, todo habría sido diferente. Decidió que debía morir.

Consiguió dejar atrás al grupo que intentaba abatirla, y comenzó a matar a los que intentaban reducir a su hermano. Hielo también luchó con más fuerza, y estaban a punto de llegar el uno hasta el otro cuando algo que cortó el aire los empujó hacia atrás.

Fue una sacudida que los desplazó varios metros. El impacto fue considerable. Cristal intentó serenarse y volver a enfocar la vista tratando de averiguar qué había pasado. Si no hubiera estado tan inmersa en la pelea quizá se habría percatado de la presencia de aquel recién llegado que pretendía detenerlos a los dos haciendo uso de sus poderes con la magia.

Para cuando quiso ponerse en pie, varios guardias la sujetaban de pies y manos, impidiendo que se moviera. La habían desarmado, y se maldijo por no haber cogido las armas que estaban junto a su traje. Intentó deshacerse de ellos, como lo intentó Hielo, pero fue inútil.

—¡Lleváoslos de aquí! —Gritó Cheo fuera de sí—. A Hielo a la habitación más alejada de la de Cristal. Poned vigilancia en sus puertas, no quiero que puedan pensar si quiera el uno en matar al otro sin que yo me entere. ¡Vamos, lleváoslos de aquí y limpiad todo este desastre!

Arrastraron a Cristal, que pataleaba, a través de los pasillos. Y cuando Cheo ya se había sentado en su trono, suspirando, crispada, la joven volvió a irrumpir en la estancia fuera de sí. Había conseguido liberarse de los soldados y buscaba a Hielo. Cheo gritó con rabia ante su persistencia, y tras una sonora orden un rayó volvió a atravesar el aire. Y aquella vez la hizo caer al suelo, sin sentido.

Al despertar, se encontró con que estaba de pie, encadenada a la pared, sin opción a moverse. Alzó la cabeza y se encontró con la mujer. Nada más verla, Cristal sintió la necesidad imperiosa de escupirle en la cara, pero tenía la boca reseca.

—Que no hayan sido capaces de reducirte mis hombres solo puede significar dos cosas: o que son extremadamente incompetentes, o que tus años encerrada han merecido la pena. En parte me alegro del espectáculo de antes, así he comprobado que me serás útil.

—No pienso ayudarte, ya has visto que Hielo no me da ninguna pena.

—Sí, me he dado cuenta. Pensaba que, después de haber estado tanto tiempo encerrada, y sabiendo que él lo había estado también, sentirías compasión…

—Ni la más mínima. —Respondió ella, cortante.

—No importa. Hiciste un trato: tu vida a cambio de la de Luca… Puedes romperlo cuando quieras, nadie te retiene. Pero ya sabes lo que ocurrirá si haces eso… —Cheo rio con malicia, había acertado—. Bien, no creas que soy tan mezquina, una vez terminada tu parte del trato, volverás con los tuyos y te dejaré en paz; a ti y a toda tu familia, para siempre.

—¿Y cuándo se supone que acabo? —preguntó, con un tono esperanzado en su voz.

—Cuando no haya nadie que quiera hacerme frente, y no quede nadie que ose contradecir mi palabra.

—Después de hacerte con el poder de la corte. O cuando mueras… —Adivinó.

—Exacto. Pero si muero a manos tuyas o del bando en el que esté Luca… aunque tu vida y la suya dejen de pertenecerme, tus recuerdos desaparecerán por competo, ¿entiendes? No recordarás absolutamente nada, te olvidarás incluso de tu nombre, olvidarás los rostros de toda la gente a la que conoces. —Hizo una pausa ¿lo aceptas, pues?

Cristal pensó en lo que tendría que hacer. Aquella gente le caía mal, pero no le gustaba la idea de matar a nadie inocente. Sin embargo, si no lo hacía Luca moriría o, peor aún, lo encerrarían en la horrible prisión en la que había estado ella.

—Sí.

—Has hecho bien. —Con un gesto de su mano derecha llamó al hada, que entró cantarina, en la estancia.

—No sentirás nada. —Le aseguró acercándose a ella con el leve tintineo de sus alas.

—¿Qué me va a hacer? —Dijo, dirigiéndose a Cheo.

—Va a hacer que cumplas tu tarea con más facilidad. Tienes demasiados escrúpulos, y va a hacer que desaparezcan. Como ya sabrás, es especialista en hacer olvidar cosas a la gente. A ti te hará olvidar todos tus sentimientos hasta ahora.

—¡Espera, espera! —Gritó, alarmada—. Cumpliré con mi parte del trato, pero conservando todos mis recuerdos.

—Tranquila, recordarás todo, incluso los sentimientos, pero no los entenderás. —Le dijo el hada.

—¡No! —Se revolvió en sus cadenas, pero sabía que era en vano.

—Si no accedes, entonces el trato se romperá. —Le advirtió Cheo.

—¿No volveré a sentir nada?

—Claro que sí, podrás volver a sentir. Y, cuando termine el trato, se te devolverán tus recuerdos. Pero si me fallas, no solo será la capacidad de entender tus sentimientos lo que se borrará en ti, se borrará toda tu memoria.

Cristal asintió. No le gustaba demasiado la idea, pero no tenía más remedio. Quería con locura a aquellos que siempre la habían protegido, y no podía fallarles. «Un poco más», se dijo a sí misma. Ya había aguantado mucho en esa travesía y podría aguantar más si sabía que al final del camino le esperaban los suyos.

Cerró los ojos cuando vio que una luz la envolvía y, de pronto, sintió como si algo dentro de ella se cortara, un hilo tal vez, un puente entre dos partes de su vida. Quiso gritar, salir huyendo de allí. Sabía que iba a perder algo muy importante para ella, pero, cuando se dio cuenta de lo que había pasado, ya no le importó.

Abrió los ojos lentamente. Con una expresión que no mostraba enfado, ni alegría, ni miedo. Simplemente era una expresión neutra.

Cristal había muerto, la Asesina de Escarcha había nacido. Yo había nacido.

47. Fin del espectáculo

Fue así como perdí mis sentimientos, al perder la capacidad de entenderlos; estaban ahí, pero no significaban nada para mí. Perdí la capacidad de entender lo que sentía. De ser una adorable Guerrera Esmeralda, con una causa para luchar y orgullo por mi patria, pasé a ser una fría asesina que mataba para no aburrirse.

Después de ese día, ya conocéis la historia. Aprendí en un par de meses a controlar mejor mis poderes, y durante veinte años hice todos y cada uno de los encargos que Cheo me pidió, empezando por el de la corte.

No fue muy difícil. Simplemente escribí una carta dando explicaciones por mi ausencia durante tanto tiempo y pedí que, por motivos confidenciales, no revelaran que yo acudiría a la ciudad. Por el momento, no me convenía que nadie más lo supiera. Les comenté que me gustaría estrechar la relación con ellos, y a los pocos días recibí su contestación. Estarían encantados de recibirme.

Empecé los preparativos, un baúl con varios vestidos y con armas ocultas. Contraté un carruaje, y revisé mis modales. Al llegar, me recibieron como si de una reina me tratara. No podía estar mejor. Me dieron alojamiento en una de las habitaciones más grandes del palacio y estuve atendida en todo momento. Aquella misma noche escogí uno de los vestidos más bonitos que tenía. Uno azul que resaltaba mis ojos, y caía suavemente desde los hombros, formando ondas semejantes a los tirabuzones del cabello. Me puse zapatos de tacón. Después de ochenta años practicando ya sabía andar con ellos. Me maquillé a conciencia, sin pasarme, para conservar mi belleza natural, pero resaltando mis puntos fuertes.

Cuando mi aspecto era el de una princesita de cuento, y mi pelo resbalaba por mis hombros perfectamente cuidado y suave, me dispuse a unirme a la cena. Hablé más de lo normal, fui extremadamente amable y como contaba con la ventaja de que podía saber lo que pensaba cada uno… Me aproveché de ello y decía solo lo que todos querían escuchar. Al cabo de un par de horas tenía a todo el mundo en el bolsillo.

Ocurrió algo extraño aquella noche, algo a lo que no le di demasiada importancia. Sentí que alguien se dirigía hacia mí en la pista de baile. Sin embargo, estaba demasiado lejos como para verle y saber quién era o leerle la mente. Dos guardias salieron de pronto de su habitual pose indiferente y lo prendieron. Lo sacaron de allí arrastras, pude escuchar el jaleo que armó. Gracias a eso, escudriñando entre la multitud, reconocí a algunos que ya había visto la última vez que había estado allí, cuando Cristal había estado allí. Y un rato antes de que acabara la velada vi a un conocido, Gairel.

Decidí empezar por ahí. Caminé hasta él con aires elegantes y le saludé. Tardó en reconocerme, pero cuando pronuncié el apellido de Liánn se le iluminaron los ojos. Pareció que incluso tenía que controlarse para disimular su alegría.

—Buenas noches, ¿te acuerdas de mí? Cristal de Liánn.

—Oh, claro. Oí que visitarías la corte, pero no sabía cuándo. Si no es una impertinencia… me gustaría preguntarte dónde has estado todo este tiempo.

—Bueno… —Leí en su mente cuánta curiosidad tenía y lo ansioso que estaba por descubrirlo—. He estado realizando un largo viaje en el que me he estado formando.

—¿Formando para qué? —Me preguntó él, sonriente.

—Para empezar a formar parte de la sociedad de la corte, por supuesto. —Le dije tras unos minutos para captar qué era lo que él quería escuchar.

A pesar de ser exactamente la respuesta que mejor englobaba sus deseos, se mostró sorprendido.

—Desconocía que se requiriera preparación para ello. Pero bueno, ¿y ha servido de algo tu largo viaje?

—Oh, claro que sí. —Respondí, cogiendo una copa que me servía el camarero en una bandeja—. ¿Y qué tal estás tú? ¿Cómo está tu familia?

Antes de que respondiera, yo ya conocía su respuesta. Su tío era entonces miembro de la corte vampírica, uno de los siete. Seguí hablando durante un rato con él, escuchando todo lo que me contaba con atención y grabando en mi mente hasta el último detalle.

Cuando la gente empezó a retirarse, nosotros decidimos abandonar la fiesta también. Me acompañó hasta mis aposentos y nada más cerrar la puerta sonreí. Entrar en aquel mundo no me sería demasiado difícil. Tenía a Gairel en el bote.

Mi objetivo era matar a los siete miembros uno por uno, llamando la atención, pero de forma que en el proceso nadie se percatara de que era yo quien los mataba. Llegado el momento, yo misma se lo revelaría. Como para entonces estaría totalmente unida al pueblo y la alta sociedad vampírica, si había desempeñado bien mi papel, no tendrían más remedio que seguirme. La cosa era agarrarme a un cabo, a uno que me llevara directamente hasta la corte, y ese cabo era Gairel.

No necesité más que un mes para conocer a su tío. Un hombre serio, siempre peinado hacia atrás y luciendo trajes de gala. No entendía por qué todo el mundo le tenía tanto respeto. Bien, imponía, parecía fuerte y poderoso; pero seguía sin entender por qué sabiendo que cualquiera de una familia noble podría llegar hasta allí, tenían a alguien así en tanta consideración. Yo misma podría haber sido una de las siete y estaba segura de que, si eso llegaba a ocurrir, en ese momento sería a mí a quien guardarían respeto. Incluso a Gairel o a cualquier otro que ocupase ese puesto. Las caras no importaban, solo los apellidos y los cargos.

Como había previsto, no me costó demasiado llegar a la corte. Simplemente me dejé arrastrar por los siete pasos. A ellos les interesaba que formara parte de ella, porque así el pueblo estaría más contento. Los de Liánn siempre habían sido magnánimos y caritativos. Las personas de a pie les tenían mucho aprecio porque ya conocían a mi abuela como miembro de la corte.

Además, por mis venas corría una de las sangres más nobles de toda Deresclya, y tener a alguien así aumentaba el poder de la corte considerablemente. Tuve que matar a menos personas de las que me esperaba porque, al dar los siete pasos, uno de los miembros de la corte sufrió “un accidente” en el que yo no tuve nada que ver y dio la casualidad de que estaba dispuesta a ocupar su cargo.

Una vez dentro, con tan solo seis miembros a los que matar, y con la estrecha relación que tenía con el sobrino de uno de ellos, lo único que me quedaba era dar muerte al resto. Desde que empezara a matar al primero hasta que matara al último tendrían que transcurrir menos de tres días, porque ese era el tiempo legal en el que se decidía el sucesor del miembro muerto o retirado. Tenía que acabar con todos antes de que nadie tuviera tiempo de sustituirlos, para quedarme yo con el poder absoluto.

Durante el tiempo en el que estuve en la corte me comuniqué con mi emperatriz mediante cartas que los mensajeros le hacían llegar. Ella me decía cómo comportarme, qué debía hacer en cada momento. Pero cuando descubrió que lo tenía todo bajo control, me dio más libertad, hasta tal punto que llegué a hacerme cargo de todo yo sola.

Le escribía contándole todos los detalles. Aproveché ese periodo también para formar más mi mente como mentalista. Mi trabajo se convirtió en averiguar quiénes estarían a favor del cambio que proponía la emperatriz y quiénes, por el contrario, se opondrían. Además, tenía que hacerlo por medio de preguntas sutiles para que no sospecharan nada. A los que se oponían, los iría matando.

Cuando lo tuve todo previsto, convencí a los miembros de la corte para que dieran un discurso en una de las plazas del pueblo. Así, según mi opinión, se acercarían más a su gente. Declaré que me encargaría de organizarlo todo, y que no tendrían nada de qué preocuparse.

Me ocupé de que colocaran siete despachos tras el escenario en el que darían la charla, y le asigné uno a cada miembro de la corte. Sus ayudantes prepararon discursos para ellos. Todo estaba tan bien preparado que, cuando llegó el día, no estuve nada nerviosa por mi primer encargo como sicario.

Había leído en las mentes de todos los miembros. Existía uno especialmente desconfiado cuya mente me costaba más sondear. Aunque eso era lo de menos, no era rival mental para mí.

Transcurrió bastante tiempo desde que hice el trato con la emperatriz hasta el día del discurso, unos dos años. Me había convertido en el tema de cotilleo de toda Deresclya y, para entonces, todos los vampiros sabían de mí. Sin embargo, no había visto a ninguno de los que habían sido los amigos de la antigua Cristal. En ese tiempo, tampoco vi en persona a la emperatriz. No podría asegurarlo, pero tenía la sospecha de que ella se encargaba de que no asistieran a actos públicos como ese para que no nos encontráramos.

Para seguir ganándome la confianza de la gente, me interné entre el público mientras los últimos miembros de la corte ultimaban sus discursos en los despachos. Estábamos en una plaza grande. En medio de ella se encontraba la plataforma sobre la que habían improvisado un atril y detrás los estudios habilitados para la corte. Todo estaba plagado de guardias y agentes. Muchos de ellos estaban al servicio de Cheo, de incógnito.

Saludé a los pueblerinos, me interesé por sus vidas, fui una magnífica anfitriona. Cuando ya me había mezclado con la gente, alguien se puso a gritar. Los guardias se lo llevaron de allí. No pude saber de quién se trataba. Intenté acercarme a él para escuchar lo que decía y descubrir qué exigía. Pero llegué tarde, y uno de los guardias, servidor de Cheo por cierto, me recomendó que no me adentrara más entre la multitud y que volviera a la plataforma.

Como el resto de mis compañeros ya habían aparecido, acepté su consejo, y volví a ocupar mi puesto. Cuando todo el mundo estuvo callado, todos empezamos a recitar las palabras que tan cuidadosamente habían sido elegidas para que las leyésemos. Yo estaba totalmente concentrada, ajena a lo que pasaba a mi alrededor, pero muy consciente de lo que realmente era importante en esos momentos: las mentes.

Rompí los papeles que debía leer delante del público y con eso conseguí captar su atención. Di un golpe en la mesa y me puse de pie.

Sonreí, ya estaba en mi poder la mente de uno de los miembros del consejo, no me había costado demasiado manipularlo. Había pensado en manejar la de los otros seis, pero siendo él el más débil, comprendí que tan solo tenía que controlarlo a él para que hiciera el trabajo sucio por mí.

—Me gustaría salirme del protocolo para deciros unas palabras, a vosotros, al pueblo, porque nada de lo que hemos dicho antes os importaba en realidad. Vivimos en una sociedad en la el pueblo cree que tiene palabra, pero en realidad no somos más que siete miembros que gobiernan todo un mundo.

«¡Vivimos atrasados, señores y señoras!» Grité. «Conocemos un mundo en el que, con menos capacidades, viven peor que aquí. Sin embargo, nosotros tenemos el poder para llevarles la luz, y aprender de ellos a la vez. Nuestra sociedad mejoraría, cogeríamos lo bueno de su cultura y la mezclaríamos con lo bueno de la nuestra sin cambiar las buenas tradiciones. Pero nosotros vivimos bien, la gente de la corte no quiere cambios, y el pueblo no sabe que esos cambios podrían existir. ¿Por qué? Porque nunca ha interesado que se sepan».

Entonces, empezó el espectáculo. Hice que el miembro del consejo al que controlaba se pusiera también de pie e interrumpiera mi discurso. Las caras de sorpresa del resto de los miembros eran reales. Lo que le iba a obligar a decir no quedaría fuera de lugar.

—¿Qué es esto señorita de Liánn? Sabíamos que tenía ideas progresistas, y que defendía al pueblo, pero esto sobrepasa su autoridad. No tiene derecho a revelar nada.

El público empezó a hablar, no sabían qué ocurría.

Entonces comenzó una disputa verbal entre el miembro de la corte que se había puesto en pie y yo. Aunque en realidad, era solo yo la que discutía, porque todas y cada una de las palabras que salían de su boca las controlaba yo.

Hice que las cosas se pusieran muy feas en poco tiempo, le hice decir cosas horribles sobre el pueblo. Él defendía los privilegios de la nobleza, y yo declaraba que esos privilegios podrían seguir conservándose si hacíamos un cambio e intentábamos aprender de ese mundo que estaba peor que el nuestro.

El resto de los miembros de la corte callaron. Aunque estuvieran de acuerdo con mi oponente no podían decirlo, porque entonces pondrían a todo el público en su contra. Estaban en un aprieto. No podían defenderme, porque eso sería como firmar públicamente que accedían a realizar esos cambios de los que se hablaban. Y tampoco podían hacerme callar, porque entonces se ganarían la antipatía de todo el mundo.

Yo no declaré que ese mundo del que hablaba era la Tierra, y tampoco di más explicaciones. Yo solo había prendido la mecha, que la pólvora estallara era cuestión de tiempo. La gente no se quedaría de brazos cruzados, querría saber, querría descubrir qué era eso que se podía hacer para vivir mejor. Además, la chispa de la rebeldía había estallado en ellos en el momento en el que el miembro al que controlaba había salido en mi contra y había expresado su sentimiento de superioridad frente a la gente de a pie.

Me dirigí hacia el resto de los representantes del consejo, y los puse entre la espada y la pared.

—¿Vosotros qué me decís? ¿No creéis que el pueblo se merezca algo mejor?

Pude leer en sus mentes la rabia que sentían, incluso algunos la mostraban en sus rostros, pero no podían dejar que nadie más la apreciara.

—Estamos de acuerdo, de Liánn. —Se atrevió a mentir uno de ellos—. Sin embargo, no creo que este sea el momento para discutir algo así.

—¿No le parece que la conducta de nuestro compañero es inapropiada? —Dije, dirigiéndome hacia el que había hablado para que su respuesta dejara claro que estaba de mi parte.

—Sí, totalmente inapropiada. —Reconoció a duras penas.

Entonces, el miembro al que manipulaba insistió en que debía hablar con ellos, sin que estuviera yo delante, en uno de los despachos, para hacerles entrar en razón. Para que no resultara tan sospechoso, volví a discutir, en un tono de voz que permitiera que todo el pueblo pudiera entender que yo quería estar presente en la súbita reunión. Pero los otros cinco integrantes, que querían silenciarme y darle la razón a su compañero, tampoco querían que yo estuviese presente. Si no fueran a morir… después de esa reunión me sustituirían inmediatamente. Mis palabras eran peligrosas, pero lo que no sabían era que al aceptar hablar con su compañero a solas, estaban firmando sus sentencias de muerte.

Me dejaron sola ante el público, y yo seguí incentivando las almas revolucionarias de los espectadores. Los pobres no sabían dónde se metían al vitorear mis gritos. No podían adivinar que en unos años estarían sumidos en la oscuridad de una guerra que ellos mismos aceptaban al aplaudir mis palabras.

Entonces hice que todos los oyentes callaran, y yo me tomé unos segundos para retomar mi monólogo. Sin embargo, aprovechando el silencio, hice que el espectáculo continuara y se escucharon cinco disparos consecutivos. Mucha gente no conocía las armas de fuego. Sin embrago, no era extraño que una persona de semejante riqueza poseyera una, por lo que no me pareció una mala idea que el verdugo de mi plan la usara.

Acto seguido, salió de los despachos el hombre al que manipulaba, con la camisa salpicada de sangre. Estaba fuera de sí, con los ojos desorbitados. Los que entendieron lo que pasaba se llevaron las manos a la cabeza, turbados. Yo me di la vuelta hacia él y di un par de pasos hacia atrás, fingiendo preocupación.

Él avanzó con el arma en alto. Balbuceando cosas como: “Tú tienes la culpa, ahora habrá que cambiar…” Los guardias reaccionaron a tiempo y acudieron a prenderle. El, en un último intento por conservar la dignidad, y ante su inminente arresto, se quitó la vida dándose un tiro en la cabeza.

Yo grité y caí al suelo, fingiendo conmoción.

Fin del espectáculo.

48. Por el camino del progreso

El plan había salido a la perfección. Ante la gente quedé como una miembro de la corte sublime, divina, preocupada por el pueblo y dispuesta a dar la cara por él. Yo era la única que quedaba para gobernar, y tendría que encargarme de nombrar al resto de los miembros. Sin embargo, aquello solo era la mitad del plan, y me puse a ello para terminar cuanto antes.

Di conferencias en las que me preocupé por escuchar las opiniones de la gente de a pie. Leí en sus mentes con rapidez, y globalicé las ideas para, después, decir lo que todos querían escuchar. Para ellos, era como la libertadora que les había rescatado de la codicia de una corte corrupta. Los cinco miembros asesinados por el integrante que estaba en contra fueron considerados buenas personas, ya que supuestamente habían muerto por protestar ante el asesino. Sin embargo, todos sabían que la única que se había atrevido a decir las cosas claras era yo, y me adoraban por ello.

Les hice creer que querían invadir la Tierra pacíficamente para “ir por el camino del progreso”. Y ni siquiera sospechaban que detrás de todo eso estaba una mujer que había esperado ese momento durante casi un siglo.

Cuando todo estuvo a punto, cuando los nobles y gente influyente dispuestos a rebelarse fueron exterminados, le cedí todo mi poder a la emperatriz, y el asalto comenzó.

Al principio, la mayoría creyó que todo era normal, que yo, la buena libertadora, le había cedido el poder a Cheo porque no tenía experiencia en la guerra y creía que ella era la mejor para el puesto. Pero cuando se dieron cuenta de que empezaba a hacer trabajos sucios para ella, las cosas cambiaron.

Los primeros años de la guerra fueron gloriosos. Los vampiros superaban en fuerza y número a los humanos y, además, cada vez que ganaban una batalla, los vampiros convertían a los prisioneros derrotados en vampiros. Yo me retiré de la política y la sociedad para dedicarme a matar. Y las cosas se torcieron. La gente se dio cuenta de que algo no iba bien. Algunos humanos se volvieron rebeldes, y formaron un único bando con vampiros nobles que creían que los vampiros y los humanos vivían bien separados o que, al menos, no había por qué hacer una guerra para compartir ambas culturas.

En el otro bando estaban la guardia y soldados de Cheo, vampiros a favor del cambio que ella proponía, humanos que también lo estaban y vampiros recién convertidos que se sentían orgullosos de ello.

Los vampiros adiestraron a los Subtierra para usarlos como armas en el campo de batalla, y la Tierra fue ocupada por ellos.

Todo se complicó. Se producían pequeñas revueltas entre integrantes del mismo bando, pequeñas batallas en las que había muchas bajas. La población sufrió un desequilibrio enorme. Muchos humanos eran convertidos y, al no estar acostumbrados a su inmortalidad, traían al mundo a muchos más vampiros. Los humanos se contaban a puñados. En algunas regiones, incluso, algunos vampiros se dedicaban a cazarlos, como habían hecho sus antepasados en tiempos remotos.

Nadie confiaba en nadie. Las facciones estaban divididas. El sentimiento patriótico dejó de existir. Los vampiros convertidos no sabían si sentirse humanos o vampiros. Algunos vampiros se sentían humanos, y algunos humanos a favor de Cheo, vampiros.

Los que antes habían sido asesinos de vampiros, se dejaron engañar por Cheo, y accedieron a ser su guardia personal. Otros se unieron a las guerrillas contra la emperatriz y, poco a poco, se fueron disolviendo. El control de Cheo se extendió. Los integrantes del otro bando se convirtieron en simples grupos de terroristas que, de vez en cuando, se peleaban incluso entre ellos. Y el mundo se sumió en una oscura calma que ocultaba la más absoluta y caótica corrupción.

La gente seguía preguntándose qué era lo que me llevaba a actuar así. Pero sabían lo que era capaz de hacer, y me tenían miedo y respeto. La mayoría seguía apoyándome incondicionalmente, pobres inconscientes. Otros se dieron cuenta de que no era trigo limpio.

En todo ese tiempo no vi a ninguno de los amigos de la antigua Cristal. La emperatriz ordenaba a sus hombres que me impidieran cualquier contacto con ellos, y con cualquier persona fuera de su círculo de confianza.

No me encontré con ellos hasta el día en el que vi a Angelo y a Luca en la base en la que resistían algunos rebeldes.

También se preocupó de que no viera a Hielo. Temía que, al verle, se desatara en mí el odio de Cristal, y que eso reavivara también el resto de mis sentimientos. Yo también creía que había un gran riesgo de que pasara lo que ella temía porque, a pesar de haber suprimido todos los recuerdos de mis sentimientos y aunque yo no dijera nada al respecto, seguía odiando a Hielo, aunque no entendía muy bien por qué.

Esa era una de las cosas que me recordaban que estaba viva. Yo sabía lo que había ocurrido pero no recordaba, ni comprendía, qué era tener sentimientos. No los echaba de menos. Y no tenía motivos para querer provocar a mi parte humana y que despertara por completo mis emociones.

Maté por mi emperatriz. Sabía que cuando no quedara ni un solo rebelde sería libre. Sin embargo, no tenía motivos para querer ser libre. No sentía esa necesidad.

Después de veinte años, llegaron los días en los que volví a encontrarme con Angelo, con Luca, con Andrea… los días en los que tropecé con Belcebú… y el día en que tuve aquel traspiés que les permitió rescatar a Andrea.

Unos días después, Cheo me hizo llamar. Pensaba que querría encomendarme una nueva misión, pero no lo hizo.

—Voy a relevarte de tus cargos, de Liánn.

—¿Quién hará entonces mi trabajo? ¿Quién matará por ti con tanta sangre fría como yo? —Me interesé yo, no por preocupación, sino por curiosidad.

—Hielo. Hielo lleva mucho más tiempo que tú siendo adiestrado para esto, sabrá hacerlo bien.

—Si supiera, no habrías tenido que perder ochenta años encerrándome en una prisión. —Contesté yo.

Cheo frunció el ceño y me dirigió una media sonrisa.

—Cierto, pero tu cometido era conseguir la aprobación del pueblo, cosa que lograste hace veinte años. Hielo no podría haber hecho eso, lo secuestramos tan pequeño… si hubiéramos dicho de pronto que era un de Liánn habría sonado sospechoso. ¿No crees?

—Tiene usted toda la razón. —Dije yo para no contradecirle—. Entonces me voy.

—No, espera, sigues estando a mi servicio, y quiero que vuelvas a integrarte en la sociedad y que te ganes la confianza de todo los nobles. Dime quién conspira contra mí y quién está a gusto con mi mandato.

—Eso ya lo hice una vez, la gente no olvida tan fácilmente, emperatriz.

—Tú tienes la capacidad de leer sus mentes, así que aparca ese traje de asesina, vístete como es debido, arréglate el pelo, y vuelve a asistir a los bailes.

No contesté, tan solo asentí y me dediqué a cumplir sus órdenes. Envié cartas a los palacios de los alrededores, diciendo que deseaba asistir a sus fiestas porque volvía a querer estar entre los nobles.

Cuando las recibí, decidí empezar por el palacio más cercano. En carruaje llegaría tan solo en media hora. Me llevé a Belcebú conmigo, y todo fue bien, tal y como esperaba.

La gente seguía teniendo miedo, pero no tardaría en averiguar quiénes estaban a favor del mandato de Cheo y quiénes no. Pensaba pasar allí una semana entera, pero decidí marcharme antes del quinto día. No había muchas personas a las que interrogar y todas ellas eran leales a la emperatriz. Había alguno que otro que la seguía simplemente por miedo, pero eso también contaba como fidelidad.

Llegué, de regreso, por la noche. El carruaje aparcó delante, en los jardines. Estaba cansada, esas misiones me cansaban más que aquellas en las que había acción. Me recogí el bajo de mi largo vestido y caminé con él en alto para que no arrastrara por el suelo. Era un vestido elegido por mi majestad, increíblemente incómodo. No solo era largo, sino que tenía tanto vuelo y adornos que pesaba muchísimo. El cabello también lo había llevado recogido todos aquellos días, pero en el viaje se había deshecho el peinado que llevaba aquel día.

Ya me había acostumbrado a llevar tacones. Aun así, me dolían los pies. Había pasado mucho tiempo desde que los había usado por última vez.

Belcebú siempre se había quedado en los aposentos que me asignaban en las fiestas. Durante el día, en cambio, lo llevaba conmigo a todas partes.

Como no podía llevarlo en brazos, dejé que anduviera por el jardín. La hierba estaba húmeda por la lluvia, y luego tendría que lavarle las patas, pero no me importó, así tendría algo que hacer.

El bicho entró por la puerta principal correteando. Los centinelas que vigilaban la entrada ya lo conocían, por lo que no hicieron ningún comentario y lo dejaron pasar. Un poco antes de que llegara yo, escuché los chillidos y gruñidos de Belcebú. Supuse que habría vuelto a chocarse contra un espejo, y no aceleré mi ritmo.

Sin embargo, el rostro se me ensombreció cuando vi a alguien vestido con el traje de los asesinos de vampiros de espaldas a mí, sosteniendo a Belcebú en el aire por el pellejo. Me enfurecí tanto que quise matarlo en el acto. Nadie se atrevía a tocar a mi bola de pelo. Me llevé la mano a la cintura, pero no llevaba espada. El pobre desgraciado había tenido suerte, no moriría aquel día.

Lo primero que se me ocurrió, dejándome llevar por la rabia, fue lanzar con fuerza uno de mis zapatos. Mi puntería era infalible, pero, en el último momento, el miserable se dio la vuelta y el zapato fue a parar a la cabeza de Belcebú.

Mis manos fueron instintivamente a tapar mi boca, pero me contuve por no mostrar una reacción tan humana y simplemente fruncí el ceño y me mordí los labios. Belcebú chilló, había recibido un fuerte golpe.

Mi sangre hirvió de ira cuando vi sonreír al mezquino que lo sujetaba, divertido por lo que acababa de ocurrir. Y entré en cólera cuando descubrí de quién se trataba.

—Será mejor que lo sueltes.

Él me analizó de arriba abajo con sus ojos verdes. Estaba más alto, y parecía más fuerte que la última vez que lo vi, pero yo también había crecido. Sentí que intentaba penetrar en mi mente, no estaba acostumbrada a que nadie intentara algo así. Sin embargo, aquel parásito era osado.

—¿Es tuyo? ¿Entonces para que le arrojas un zapato?

—Él no era el blanco. —Respondí yo, tratando de templar mis nervios.

—Pues para que no fuera él el blanco tienes muy mala puntería. Ahora entiendo por qué te han reemplazado por mí.

—Porque el trabajo difícil estaba terminado, y las tareas que quedan son insignificantes, perfectas para ti.

Hielo rio, sin ganas, mi gracia.

—¿Qué tal tus amigos? ¿Todavía no los has matado? —Intentó provocarme él.

—Estoy esperando a que me ofrezcas tu ayuda, eres todo un especialista traicionando a tu gente, deberías enseñarme.

Quería irritarlo. Sin embargo, no tenía que pensar mucho para hacer ese tipo de comentarios, también estaba diciendo lo que yo sentía. Me enfurecía de verdad que hubiese traicionado a su gente, aunque yo estuviera haciendo lo mismo… Porque lo mío estaba justificado… ¿Y lo de Hielo no?

No tuve tiempo de pensar en ello. Hielo desenfundó su espada, lanzó a Belcebú hacia un lado haciéndolo chocar contra la pared y avanzó hacia mí.

Yo también me llevé la mano a la cadera, pero allí no había ninguna funda de espada. Iba armada, pero tan solo tenía un par de puñales atados con correas a las piernas. Decidí que le mataría tan solo con eso. Me agaché y empuñé el arma.

En uno de sus actos arrogantes, cuando me vio con la daga volvió a envainar su espada y agarró un puñal. Los guardias no tardaron en darse cuenta del escándalo que estábamos montando. Sin embargo, una vez que empezamos la pelea, nadie se atrevía a detenernos.

Me enfrenté a él usando las técnicas que mejor sabía utilizar. Hielo también daba lo mejor de sí. Y entonces, al observar sus movimientos, descubrí que él también debía de haber estado encerrado en la prisión porque, además, sabía leer en la mente de las personas ya que antes lo había intentado conmigo.

Cheo tenía razón. Aunque me costara reconocerlo, era tan bueno como yo. El único motivo por el que no lo habían elegido a él para hacer mi trabajo era porque a mí sí me reconocerían como a una de Liánn.

Vi que Belcebú se aproximaba a mi adversario agazapado, dispuesto a saltarle encima. Si lo hacía, podría llegar a distraerle y yo ganaría el combate. Pero el bicho también moriría, porque Hielo no dudaría en volverse para cortarle el cuello de un revés.

Intenté cambiar de posición a mi contrincante, lo empujé con fuerza y me puse delante de Belcebú. Cuando tuve tiempo, le di con el pie en el costado, suavemente, para echarlo hacia atrás y que no se metiera en la pelea. Eso me costó un descuido y mi hermano me alcanzó el antebrazo con su daga. Por suerte, no fue más que una herida algo profunda, pero sin gravedad.

Belcebú se volvió loco al oler la sangre, y atacó a uno de los guardias. Yo grité, desesperada, y le advertí al soldado que no le hiciera daño. Pero incluso yo podía comprender que en una situación así, sería difícil no hacerlo.

Aprovechando el caos, varios hombres de la emperatriz lograron reducirnos, y aquella vez les resultó más fácil porque ninguno iba armado con su espada. Cuando todo volvió a la calma, me liberé de mis opresores con brusquedad y corrí para coger a Belcebú en mis brazos. Temí que después de haberle dado con el zapato y de haberlo apartado con el pie me rechazara, pero era un bicho listo, y parecía comprender que lo primero no había sido culpa mía y que lo segundo había sido por su bien.

Salí con él del palacio por el mismo sitio por el que había entrado y caminé a toda prisa por el jardín sin saber hacia dónde me dirigía realmente. Llegué hasta un muro de piedra que separaba los terrenos de Cheo del resto del bosque, y me senté allí. Examiné a Belcebú de arriba abajo y, cuando comprobé que no estaba herido, acaricié su pelaje con ternura, para que se calmara. Sin embargo, seguía oliendo a sangre y su respiración cada vez era más agitada.

Sobre mis rodillas, blanco como la nieve, y moteado con suaves manchas entre grisáceas y negruzcas, tan solo parecía un gatito más grande de lo normal y algo más regordete. Sus orejas eran puntiagudas, cantarinas, y sus patas preciosas. Sus ojos, apacibles. Toda la criatura en sí tenía un aspecto entre dulce y peligroso a la vez.

Entonces, rompí a llorar. Lloré por primera vez en casi un siglo, y me sentí bien. No sabía por qué lo hacía, pero no me vino mal. Me distraje durante unos segundos pero, mientras lloraba, escuché algo entre la maleza e instantáneamente dejé de llorar y me giré hacia allí, alerta. Belcebú se había quedado dormido sobre mi regazo, y no escuchó nada, pero yo estaba segura de que mis capacidades auditivas no fallaban.

Me puse en pie con Belcebú en brazos y me di cuenta de que iba descalza. Uno de los zapatos lo había lanzado, y el otro lo había perdido en medio de la pelea con mi hermano.

Sin preocuparme por manchar el bajo del vestido, salté el muro y seguí la dirección de los ruidos que había escuchado. Me abrí paso entre las ramas de los árboles y el follaje, que cada vez era más espeso, y anduve durante un rato. Pensé que no me vendría mal distraerme un poco, y me guie por mi intuición, dejándome llevar por los sonidos de la noche.

Caminé descalza durante casi dos horas en la oscuridad. Por un momento incluso me olvidé de qué hacía allí, en medio de un bosque. Entonces apareció un claro desde el que vi fuego a lo lejos. Me acerqué más, con cautela, y descubrí que se trataba un campamento rebelde improvisado. Tan solo había un par de tiendas y, entre ambas, una hoguera.

Investigué durante un rato, y observé el lugar. Sin darme cuenta, había seguido durante dos horas a uno de los rebeldes hasta su propio refugio. No serían más de diez, podía ser que alguno estuviera fuera en ese momento, pero en cada tienda no entraban más de cinco personas. Me asomé entre los matorrales. Podría pillarlos desprevenidos y matarlos a todos, pero aquella noche no estaba de humor para matar a nadie.

Hacía mucho que no me sentía así. Estaba abatida, desanimada, sin ganas de nada. En ese momento, algo me sacó de mis pensamientos. Una flecha cortó el aire y fue a parar a uno de mis costados. Me di la vuelta lentamente y vi a uno de los insurgentes con el arco tensado, dispuesto a lanzar otra nueva flecha. Di un par de pasos hacia él, dispuesta a desarmarle, y la segunda flecha fue a parar a mi hombro. Me maldije a mí misma. Tendría que haber manipulado su mente y no haber intentado algo tan imprudente como enfrentarme a él sin armas.

Con el tercer impacto caí al suelo. Aquella vez me alcanzó en la rodilla. Un dolor insoportable me recorrió de arriba abajo, y temí que fuera a perder el sentido. Belcebú se asustó y soltó una especie de chillido. La cabeza me daba vueltas. Vi cómo mi agresor llamaba a sus compañeros y, poco a poco, varias caras fueron reuniéndose en torno a mí.

Las heridas no eran graves. Sí lo suficiente como para inmovilizarme, pero no como para matarme. Aquella noche me drogaron, pienso que para combatir el dolor y, desde entonces, todo se volvió confuso. Era consciente de lo que ocurría a mi alrededor, pero los sonidos los oía lejanos y las imágenes las percibía difuminadas. Ni siquiera tenía un solo instante de lucidez para analizar la situación.

No sabría decir cuántos días estuve así, pero sé que fue un tiempo bastante largo. Cuando desperté, era de día. Estaba en una amplia habitación. Las ventanas estaban cubiertas por cortinas, y a través de ellas se filtraban unos rayos de luz. La cama donde me encontraba era cómoda, y las sábanas estaban limpias. Además, tenían olor a lavanda. Me incorporé y, al hacerlo, me percaté de que estaba encadenada. Tenía la pierna derecha atada a una de las patas de la cama con un grillete. Supe que no había vuelto al palacio de la emperatriz, que seguía secuestrada.

Repasé todo lo sucedido el día en el que me capturaron, y me di cuenta de que me había vuelto a pasar lo mismo que la vez del traspiés. Yo había escuchado al rebelde aproximándose a mí. Pero mi cerebro había eliminado esa información, y no había tenido tiempo a reaccionar.

Me estaba pasando algo, y no sabía qué era.

Alguien me había quitado el pesado vestido que llevaba, y me había puesto una cómoda túnica. Tenía el brazo en el que mi hermano me había herido vendado, igual que la cintura, la rodilla y el hombro.

Me costaba mucho mover las zonas heridas, sobre todo la de la rodilla. En el caso de que consiguiera desatarme manipulando la mente de alguien o por mi propia fuerza, no sería capaz de dar más de dos pasos seguidos.

Al poco tiempo, la puerta se abrió y entró por ella una mujer que aparentaba mi edad. Vestía unos pantalones largos y una camisa ancha. Su pelo, completamente blanco, le caía por los hombros. Era un ángel, un ángel sin alas. Cuando me vio despierta, pareció sorprendida.

—Vaya, veo que ya has despertado. ¿Cómo estás?

—¿Acaso te importa mi estado? —Me extrañé yo.

—¿Cómo no me iba a importar? Eres nuestra invitada especial. —Cogió una silla y la colocó al lado de la cama—. Primero, te informaré de tu situación. Puedes intentar manipular mentalmente a quién quieras, pero todos en esta casa están adiestrados para no ceder ante la presión mental. Segundo, nada de jueguecitos, recuerda que la que está retenida eres tú. Y tercero, si se te pregunta algo, contestas.

—¿Qué quieres saber pues? —Le dije yo, con intención de pillarla desprevenida. Decidí que si querían la verdad yo se la daría. No tenía nada que ocultar, ni nada que perder. Además, si se lo contaba todo enseguida, después podría divertirme observando cómo tratarían de decidir si era verdad o no.

—Por el momento, bastará con que me digas qué hacías esa noche en el pequeño campamento que encontraste.

—Decidí dar un paseo por la noche y aparecí allí. —Simplifiqué yo las cosas.

—Deberás decir la verdad. —Volvió a repetir ella con dureza—. ¿Tu emperatriz no te envió a matarnos?

—¿Te fijaste en cómo iba vestida? —Le dije yo por toda respuesta.

—Contesta sí o no.

—No, ella no sabe nada sobre este campamento, ni sobre el de la Ciudad de la Luz.

—¿Y por qué le estás ocultando información tan valiosa? —Se interesó ella, recelosa.

—No lo sé. —Dije yo.

—Responde. —Insistió ella.

—Supongo que me aburría, y pensé que si moríais todos los rebeldes me aburriría aún más.

—Tu forma de actuar no es coherente. No esperarás que te creamos, ¿verdad?

—No, pero me da igual. —Contesté yo, indiferente.

Siguió haciéndome preguntas durante un rato más, y a todas ellas le contesté sinceramente. Me divertía observar sus reacciones. Después, se marchó y me dejó sola.

49. Complicación

Los primeros días los aguanté sin problemas, me porté bien. Pero, al cabo de un tiempo, todo se volvió aburrido, y empecé a tener ganas de largarme de aquella habitación. Los interrogatorios a los que me sometían a diario dejaron de divertirme, y me volví un tanto agresiva y violenta en mis declaraciones.

No querían matarme, estaba claro. Sabían que era una pieza importante en aquella guerra, y preferían conservarme con vida.

Cuando ya me curé por completo de mis heridas y cuando más de veinte rebeldes habían intentado sacarme algo que les fuera de utilidad de mil y una formas diferentes, Luca vino a visitarme.

Habría pasado más de un mes desde que me habían secuestrado, y me había dado tiempo a plantearme la opción de que un conocido de la antigua Cristal me interrogara.

Entró por la puerta decidido. Tenía su cabello castaño tirando a rubio despeinado y mojado. Un par de mechones le colgaban por la frente. Su piel se había vuelto algo más morena y su rostro aparentaba ser el de un adolescente de unos dieciocho años. Sus ojos me parecieron incluso más azules que la última vez que lo vi en una de mis misiones. Iba vestido con una camisa y unos pantalones en los que se podía apreciar la comodidad que había buscado en ellos para poder moverse con libertad. Seguramente los utilizaría para combatir. A pesar de eso, no le daban un aspecto de dejadez; al contrario, le proporcionaban una especie de elegancia salvaje y rebelde.

Yo estaba en el borde de la cama, cansada de estar tumbada o apoyada contra la pared. Él cogió una silla y se puso frente a mí.

—Hola, Cristal.

—Hola, Luca. —Lo saludé yo, con naturalidad.

—En el caso de que sea cierto lo que dicen… ¿has considerado la opción de cambiarte de bando?

—¿Y qué es lo que dicen? —Pregunté, aun sabiendo a lo que se refería.

—Que has ocultado información sobre nuestro paradero a tu emperatriz.

—Es verdad, pero no he considerado esa opción.

—¿Por qué no? Lo que estás haciendo no tiene ninguna lógica. —Dijo él, sonriente. Yo fruncí el ceño. No entendía por qué motivo sonreía.

—¿Por qué sonríes?

—Porque creo que sé por qué lo estás haciendo.

—Lo dudo. —Sacudí la cabeza—. No lo sé ni yo, así que…

—Estoy seguro de que algún día, muy pronto, serás tú misma la que acabe con el mandato de la dictadora.

—Siento decepcionarte, pero no tengo el más mínimo interés en hacer tal cosa. No porque le guarde lealtad, sino porque no tengo motivos para querer lo contrario.

—Presumes de carecer de sentimientos, pero vas a todas partes con tu puma. —Luca se giró y cogió a Belcebú del suelo. Había estado allí desde el primer día, y era el único que me hacía compañía incluso durante los interrogatorios.

—Yo no he dicho en ningún momento que no tenga sentimientos. Simplemente no son los mismos que antes. Los recuerdo, pero no los comprendo. —Le expliqué yo, con franqueza. No tenía razones para mentirle.

—¿Cómo es eso posible?

—Lo hizo el hada del infierno.

—Entiendo. Ese fue el precio que pusieron a mi vida. —Murmuró, y yo asentí—. Sin embargo… eso no ocurrió nada más desaparecer tú, ¿verdad?

—No, ¿cómo lo sabes?

—Porque no apareciste hasta ochenta años después. Si te hubieran liberado de tus recuerdos al principio, entonces no habrías estado ochenta años retirada de la sociedad.

—Estás en lo cierto. —Le dije, observando un tanto sorprendida cómo Belcebú se dejaba acariciar por él. Era bastante arisco, nadie que no fuera yo lo había tocado desde que lo encontré—. Me encerraron durante ochenta años en un lugar infernal del que no podía escapar. Con el paso de los años y el poder de la mente pude llegar a crear los escenarios que quise, incluso podía recrear objetos, aunque nunca personas. Allí fortalecí mi mente. De ahí que sea mentalista. También mejoré mis técnicas para matar.

—¿De verdad? ¿No es cosa de la magia que seas tan terriblemente mortífera? —No parecía una pregunta común. Sin embargo, él estaba sereno cuando la hizo, como si fuera normal.

—No, todo fue gracias al entrenamiento. Comprende que ochenta son muchos años. No tenía nada qué hacer. Los primeros meses ni siquiera sabía que podía crear cosas si las imaginaba y lo único que podía hacer era pensar…

—Imagino lo horrible que tuvo que ser. ¿Cómo lo soportaste?

—No tuve más remedio que hacerlo. Allí no se puede morir. Intenté suicidarme, varias veces, pero era imposible.

Luca dejó de acariciar al puma y alzó la cabeza para mirarme directamente a los ojos.

—Creo que he oído hablar de ese lugar. Está en lo que los humanos llaman la realidad del infierno. Debió de ser cosa del hada… —En su mirada pude apreciar un destello de odio que enseguida se desvaneció. En otra época, con mis capacidades, habría sido más que capaz de leer sus emociones en su rostro, pero en ese momento se me hacía imposible. Él no dejaba que ninguno de sus sentimientos se advirtieran en sus palabras, o que salieran a la luz a través de sus gestos. Controlaba perfectamente lo que me dejaba ver y lo que no.

Estuvimos hablando como si las cosas fueran igual que antes, como si nada hubiese cambiado… como si no fuéramos rivales en una guerra sangrienta por la codicia de una mujer. Incluso… puedo decir… que llegué a disfrutar de charlar durante un rato con él.

Siguió viniendo dos días a la semana durante otro largo mes. Los interrogatorios cesaron. Solo él acudía a verme. Pero no para interrogarme. No al menos sobre temas políticos, sino para que le contara todo lo que me había pasado. A mí no me importaba hacerlo. No podía controlar su mente para reírme un rato así que no tenía nada mejor que hacer.

Una tarde, sin que yo le preguntara nada, teniendo quizá una mínima esperanza de que me importara, me contó cómo estaban las cosas en su casa.

—Anthony y Alina son rebeldes, pero en público son partidarios de la emperatriz. No querían implicarse demasiado, para que en el caso de que cualquiera de nosotros nos retiráramos, tuviésemos un lugar seguro al que acudir. Andrea, Angelo y yo estamos completamente comprometidos con la resistencia. Y Lia hace lo mismo que nuestros padres. Tuvo dos hijos con el humano que conoció en aquella banda en la que tocaba, e intenta llevar una vida normal.

Yo no sabía qué decir. No sabía qué esperaba que dijera. Así que no dije nada.

—¿No te importa?

—No mucho, la verdad. Debo reconocer que, ahora que lo has comentado, sí que tenía cierta curiosidad, pero nada que me reconcomiera por dentro.

—¿Y tú? ¿Tú que has hecho?, extraoficialmente me refiero.

—¿Extraoficialmente?, matar.

Un día, llegué a pedirle que me soltaran. El aburrimiento me mataba. Sí, el aburrimiento es la peor de las enfermedades.

—No tenéis por qué dejarme aquí. Si queréis, matadme o soltadme. Pero no puedo estar encerrada el resto de la eternidad. —Le dije, aparentando enfado.

—También puedes luchar de nuestro lado.

—No, no puedo. Si le traiciono, aunque consiga matarla, perderé todos mis recuerdos. Los perderé para siempre. No me apetece empezar de cero.

—Entiendo. —Asintió él—. Pero entonces, si no perdieses tus recuerdos, nos ayudarías, ¿verdad?

—Yo no he dicho eso. Solo te estoy dando un motivo, una explicación de por qué no voy a ayudarte. Ya que tú no eres capaz de entender que no os ayudo porque no me apetece… porque no me beneficia y punto. No es cuestión de ideales o preferencias.

—Antes tenías ideales… —Empezó a decir él, pero yo le corté.

—Cristal tenía ideales, no te confundas.

—Antes tenías ideales. —Volvió a repetir él—. Vestías orgullosa tu traje de Guerrera Esmeralda. Vivías para proteger a los demás, para hacer justicia y vengar la muerte de los inocentes. Cuando combates, todavía lo haces con ese traje, no lo niegues; te he visto.

—No lo niego. —Respondí yo.

—Lo que haces no tiene sentido. —Protestó. Yo me callé, esperando a que se explicara—. Matas a la gente que la dictadora te ordena a sangre fría, pero proteges a este bicho con toda tu alma. —Señaló a Belcebú—. Investigas, que es lo que te han ordenado hacer, y cuando descubres la posición de nuestra base, vas y te lo callas. Eres impasible, nada te molesta, pero el simple hecho de respirar el mismo aire que tu hermano te desquicia. No cometes errores y, sin embargo, cuando rescatamos a Andrea no llegaste a tiempo para detenernos. Y luego dejas que te disparen tres flechas, consecutivas. —Recalcó él.

Al parecer, se había dado cuenta. Después de haber estado hablando todo ese tiempo conmigo era de esperar. Intenté que en mi rostro no se adivinara la sorpresa que me habían producido sus palabras. Sin embargo, en mis labios se dibujó una sonrisa que borré en menos de un segundo. Ni siquiera sabía por qué sonreía… Lo lógico sería decir que sonreía porque había alguien que me entendía. Pero… en esos momentos, ni siquiera yo me entendía a mí misma.

Me sentía confundida. Estaba acostumbrada a saberlo todo sobre el mundo que me rodeaba y sobre mí. Cuando tenía que descubrir o averiguar algo por mi cuenta era una especie de reto personal. Pero descubrir que estaba perdiendo facultades y no saber por qué era frustrante.

Después de su sermón sobre lo que era coherente y lo que no, no volvimos a hablar en todo el día y se marchó. Dos días después, sentada en el borde de la cama, cuando la noche había caído hacía un par de horas, jugueteaba con mi adorable bola de pelo en el momento en el que hubo un revuelo en el pasillo.

Al parecer, acababan de llegar un par de espías rebeldes y traían noticias importantes. Algo iba a suceder en el palacio de Cheo. Sin embargo, todos los que se encontraban allí eran inmunes a mi poder, y no podía averiguar lo que decían penetrando en sus mentes. Cuando la agitación se hubo dispersado, Luca entró en mi cuarto. Cogió una silla con total naturalidad y se sentó frente a mí.

—¿Lo has oído? —Me preguntó. Parecía más serio que el resto de los días.

—No, solo he escuchado que va a pasar algo en el palacio, nada más. —Le fui sincera yo.

—¿Te interesa saber lo que ha ocurrido?

—Sí, ¿por qué no? —Respondí, casi como si me lo dijera a mí misma.

—Cheo ha organizado para el próximo mes una fiesta de élite a la que solo acudirán los generales de las tropas, los jefes de las facciones, los oficiales, los tácticos, los mayores, los paladines y alféreces de gran importancia… En resumen, todos a quienes tendríamos que matar para ganar la guerra.

—Te olvidas de los millones de soldados a cargo de esos superiores.

—Qué va. —Dijo él, seguro de lo que decía—. Ellos solo luchan por miedo. —Muchos de ellos son rebeldes y nos pasan información. Por lo que sabemos, casi el total de esa gente está obligada a combatir. Solo los antiguos asesinos de vampiros y un puñado de nobles estirados están a su favor. Si acabamos con la gente que da las órdenes a los soldados, estará todo el trabajo hecho y habremos ganado la guerra.

—Mientras unos acaban con la élite, otros irán hacia los regimientos a reclutar soldados que estén dispuestos a acabar con todo. —Adiviné yo.

—Sí, a muchos los avisaremos antes, para garantizar la victoria. Una vez nos hayamos hecho con todas las centurias y batallones, acabaremos con los que sigan defendiendo a la emperatriz. Tomaremos su castillo a la vez y, cuando todas las fuerzas estén reunidas, nos dirigiremos a ayudar a los que estén dando muerte a la élite militar.

—Un plan bien elaborado.

—El único cabo suelto es que necesitamos algo que desate el caos en la fiesta para poder pillar a todos desprevenidos. Si entramos todos a la vez, entonces se darán cuenta de que somos pocos, y necesitamos aguantar un tiempo hasta que lleguen los refuerzos. Las dos acciones tienen que desarrollarse a la vez. Pero no somos muchos, y divididos en dos partes, aún menos. Será muy difícil enfrentarse a toda la élite con la mitad de los rebeldes. Además, está el hecho de que tendríamos que entrar al interior del castillo. Nos veríamos obligados a entrar en pequeños grupos, por lo que nos darían muerte poco a poco.

—Caos para hacerlos salir y pillarlos desprevenidos. —Simplifiqué.

—Sí, supongo que de eso se encargarán un grupo de nuestros hombres. Crearán una distracción, y entonces atacaremos.

Asentí, sorprendida de la increíble capacidad de elaborar un plan semejante en tan poco tiempo.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué? —Frunció el ceño, extrañado.

—¿Cuándo vais a matarme? No podéis contarme todo esto y arriesgaros a que escape y se lo cuente todo a la emperatriz. Un mes es mucho tiempo. Conociéndome, deberíais saber que soy capaz de ingeniármelas para hacerle llegar la información.

—No vamos a matarte. —Respondió él—. De hecho, tenía en mente algo totalmente diferente. Dime ¿cuántas personas percibes en el edificio?

Me quedé pensativa, y realicé la búsqueda de gente que me había pedido. Aunque no pudiese manipular a aquellos rebeldes, podía saber dónde se encontraban y sentir su presencia.

—Dos rebeldes que guardan la puerta de delante, y otros tres la de atrás. Hay cuatro repartidos en diferentes puntos del cerco que rodea el campamento. Pero lo que es dentro del edificio… —Volví a analizarlo, para asegurarme de que no me equivocaba—. Solo estamos tú y yo.

—Exacto. —Todos han salido a preparar la siguiente batalla. Algunos no volverán, otros lo harán dentro de unos minutos. Tenemos poco tiempo.

—¿Poco tiempo para qué?

—No íbamos a matarte, ni a contarte una información tan valiosa que pueda determinar el futuro de la guerra. Eso último ha sido decisión mía. —Hizo una pausa. Seguía serio—. Lo que tenía pensado era dejarte marchar.

—¿Qué estás diciendo? —Dije yo, desconfiada—. No puedes dejarme libre después de revelarme semejantes datos. No sería…

—¿Coherente? —Me cortó él.

—No juegues conmigo. —Le advertí.

—Puede que no sea racional, pero yo sé por qué lo hago, y es por lo mismo por lo que tú tampoco tienes una conducta lógica en tus actos.

—¿Y por qué…? —Empecé yo, pero no me dejó terminar, tenía prisa.

—Solo te podré dos condiciones para dejarte ir. La primera es que no hagas más preguntas. ¿Podrás hacerlo?

—Sí. —Asentí yo sin poder creerme lo que estaba ocurriendo—. Y la segunda…

—La segunda, un beso.

—¿Quieres que te de un beso? —Inquirí, pero enseguida rectifiqué—. Lo siento, nada de preguntas. —No era mi estilo disculparme, pero si quería dejar atrás el aburrimiento de estar allí retenida, tendría que hacerlo.

—¿Hay trato?

—Hay trato. —Afirmé yo, tratando de averiguar si se trataba de una especie de broma.

Estuvimos unos instantes en silencio. Pero él me apremió con una simple mirada, y me puse en pie, insegura. Di un par de pasos lentos hacia la silla donde estaba sentado, y me lo pensé dos veces. Todo era tan extraño… Fui a agacharme, pero él también se levantó, y se sentó donde unos segundos antes había estado yo, en el borde de la cama. Me giré y me volví a sentar.

Cuando me decidí me acerqué más a él, giré la cabeza e hice que mis labios rozaran los suyos. Cerré los ojos. Sentí cómo se dejaba llevar. Vinieron a mi mente recuerdos de la antigua Cristal. Durante un largo tiempo, su único deseo había sido besar esos labios. Luca los deseaba, deseaba los labios de Cristal. Seguía enamorado de alguien que ya no existía. Sin embargo, parecía muy consciente de ello.

Cuando me separé, su rostro seguía impasible, mirándome con sus ojos azules, sin mostrar un atisbo de emoción. Sin decir nada, se puso en pie, sereno, y sacó una llave de uno de los bolsillos de su pantalón con la que abrió el grillete que me mantenía retenida.

No podía creer lo que mis ojos veían.

—Sal por la ventana. Me imagino que no tendrás problemas para eso. Lo digo porque las entradas están vigiladas. Ya sabes dónde están los centinelas que rodean el campamento, no te será difícil encontrar un hueco entre ellos. —Hizo una pausa—. Si tienes interés en conservar el vestido con el que llegaste…

—No. —Lo interrumpí yo—. En realidad lo odio. —Me agaché y Belcebú acudió inmediatamente a mí. Lo cogí en brazos y volví a ponerme frente a Luca—. Él es todo lo que necesito para irme.

Se hizo un largo silencio. Ninguno de los dos se movía, ninguno decía nada.

—Ve hacia el norte, a caballo llegarás en menos de dos semanas al palacio de la emperatriz. En las cuadras han quedado cinco caballos.

Hice cálculos. La fiesta tendría lugar en un mes. En teoría tendría tiempo de sobra para alertar a Cheo, preparar el contraataque y desbaratar sus planes. Sin embargo, no dije nada. Había prometido no hacer preguntas.

Me limité a darle la espalda y a dirigirme hacia mi vía de salida. Analicé la situación y abrí la ventana. Ya tenía decidido por dónde escaparía. Me había ofrecido hasta una montura, todo era demasiado fácil. Sin embargo, no parecía que mintiese. Y una trampa no podía ser, ya me tenían secuestrada, ¿para qué soltarme y volverme a capturar?

No me di la vuelta para mirarlo por última vez. Me deslicé por el campamento y conseguí la montura. No fue complicado desaparecer sin llamar la atención. De camino al norte, hacia el palacio, tuve tiempo para estudiar con detenimiento todo lo que había ocurrido.

Examiné los datos que me había dado. No encontré en ellos nada que pudiera confundir a Cheo para obligarla a hacer algo que ellos quisieran. Por lo que no me habían dado información falsa para que se la comunicase a ella. Aparte de eso, no se me ocurría nada que aportase un poco de sentido a la situación.

Cuando llegué ante la emperatriz le expliqué que me habían secuestrado y que al final había conseguido escapar. Aunque un poco recelosa, me creyó. Sin despertar la más mínima sospecha le pregunté sobre las novedades, y entonces me enteré de que la fiesta que daba era, además de un secreto muy bien guardado, algo cierto.

Pasé dos semanas sumida en un trance. No tenía ganas de pasear, de entrenar, de comer, de dormir, ni siquiera de matar. Me pasaba todo el día pensando, y al día siguiente era como si no lo hubiera hecho, porque seguía igual de confundida.

Fue una etapa extraña, no sabría cómo definirla. Fue… como una pausa, un paréntesis. Y, por fin, llegó el día esperado, el día de la fiesta. Me encontraba cerca de la puerta del salón principal. Hielo estaba al otro lado. Sentí unas ganas terribles de matarlo. Pero Cheo me había advertido de que, si lo intentaba, lo tomaría como una traición y borraría mis recuerdos.

Me encontraba observando a los invitados, mirándolos sin ver. Iba vestida con uno de los elegantes vestidos que a la emperatriz le gustaba que llevase. Llevaba el pelo recogido, tenso, dos tirabuzones caían sobre mis hombros. Mi cara estaba maquillada, no era nada natural, parecía una simple muñeca. Permanecí allí, de pie, cuidando mis modales, obedeciendo órdenes, doblegándome ante aquella injusta autoridad, de adorno.

Vi que Cheo estaba entretenida, riendo. Al parecer, unos cuantos rebeldes habían intentado penetrar en el castillo y habían armado mucho jaleo. Como era de esperar, les habían dado muerte a todos y Cheo estaba orgullosa del éxito de su fiesta.

La distracción de los rebeldes había fallado. La élite no saldría de la fiesta. Los soldados, al continuar sus jefes vivos, nunca se plantearían ir contra la emperatriz, y se enfrentarían, como hasta entonces, a los rebeldes. Los masacrarían, aunque pensaran igual que ellos y pudieran, si se unieran, acabar juntos con toda la élite. El miedo se impondría en esa situación, y los soldados se decidirían por la opción más cómoda, sin reflexionarlo. Así son las criaturas racionales con emociones. Idiotas.

Me retiré silenciosamente del salón y me dirigí a mi cuarto. Ir vestida así, peinada así, maquillada así… comportarme así… me estaba matando por dentro. Lo había estado haciendo durante los últimos veinte años. Sin embargo, no me había molestado tanto hasta entonces.

Busqué en mi armario mi viejo uniforme de Guerrera Esmeralda. Me despojé del incómodo vestido, me puse los pantalones negros, la camisa, el chaleco con correas y las botas. Me armé con mi espada, y coloqué mis puñales, uno por uno, en los lugares en los que solía llevarlos. Me coloqué ante un espejo y vi relucir el collar verde esmeralda engastado en cuatro aristas de plata, el collar que me había regalado Luca. Me solté el cabello y me lavé la cara.

En mi pequeño acto de rebeldía contenida, avergonzándome de mí misma por no ser capaz de hacer lo que estaba haciendo, dando la cara y delante de la emperatriz, me asomé por la ventana para que me diera el aire.

Dejé que el viento revolviera mi cabello y respiré con fuerza. Sin ni siquiera haberme fijado, vi a lo lejos, fuera de los límites del palacio, la luz de una antorcha. Los revolucionarios aguardaban a que sus compañeros hicieran salir a la élite del edificio para entrar todos a la vez y acabar con ellos.

Pero lo que no sabían era que ese grupo estaba muerto. Y si habían conseguido neutralizarlo tan rápido quería decir que esa parte de la estrategia no estaba demasiado elaborada. Sacudí la cabeza… aquella noche moriría mucha gente y sabiendo que tanto estaba en juego… habían dejado demasiado a la suerte. Aunque también entendía que tuvieran que hacer un ataque a la desesperada. La guerra estaba durando mucho y probablemente no tendrían muchas más oportunidades.

Cerré los ojos y, después de unos segundos, bajé con Belcebú las escaleras que llevaban al salón de la fiesta. Me presenté allí, con el cabello suelto, la cara despejada, vestida con un traje de Guerrera Esmeralda y acompañada por un puma albino.

Todo el mundo se quedó mirándome. Murmuraban entre ellos sobre mi comportamiento, estaban desconcertados. Con ese acto pretendía sentirme mejor. Sin embargo, no me sentía del todo bien. Nada había cambiado. Físicamente parecía la misma de antes, pero no me sentía así, porque había dejado de ser yo misma hacía un siglo.

Miré a mi alrededor. Los nobles y adinerados charlaban. Reían sin ganas las bromas de otros, disfrutaban de su bienestar y de la oscuridad en la que estaba sumida el resto de la gente. Sentí desprecio, repugnancia.

Los sirvientes dejaban que los molestaran, que los apuraran… tratándoles sin ningún respeto. Iban de un lado para otro obedeciéndoles, cumpliendo órdenes… Esa pobre gente… Y esos otros cerdos avaros y egoístas… Algunos criados servían comida, otros bebida. Todos, simplemente, cumplían con lo que les encomendaban. Se encargaban de los tapices, las flores, las alfombras, los centros de mesa, las cortinas… una y otra vez… una y otra vez…

Cerré los ojos. Recordé todo lo que había aprendido durante mi confinamiento sobre el arte de la magia y extendí los brazos. Pude sentir cómo la gente clavaba sus ojos en mí. Me dejé llevar. Una chispa brotó de mis dedos y poco a poco se fue intensificando hasta convertirse en una llama. Con un simple movimiento, rocé con la punta de los dedos una cortina que tantas veces había sido perfumada con una de esas esencias tan inflamables… Prendió al instante y la muchedumbre empezó a gritar. Los sirvientes acudieron a apagar el fuego, pero este se extendía con rapidez.

Cuando la emperatriz se dio cuenta me miró, enfurecida. Parecía sorprendida. Se dirigía hacia mí cuando, ignorándola, recorrí gran parte de la habitación rozando con mis dedos en llamas el tapiz de la pared, que iba prendiendo con el simple contacto de mi piel.

Los guardias y los centinelas estaban demasiado ocupados tratando de extinguir el fuego como para detenerme. Nadie parecía fijarse en mí aparte de la emperatriz, que había entrado en cólera. Yo avancé a lo largo de todo el salón haciendo arder sillas, mesas, cortinas, tapices, alfombras… cualquier cosa que prendiera. Me permití el lujo incluso de romper el cristal de varios grandes ventanales, para que el oxígeno alimentara las llamas.

En unos segundos, intensificando el fuego con mi poder, todo el salón estuvo en llamas. Antes de irme, probé algo que no había intentado nunca antes. Simplemente, cerré los ojos e hice lo que todo mi ser me pedía. Dejé que todo lo que había estado oculto en mí durante ese tiempo despertara, renaciera. En unos segundos entendí muchas cosas que no había sido capaz de comprender en veinte años. Comprendí por qué cometía tantos errores últimamente, por qué Luca había actuado así, los dos lo hacíamos por el mismo motivo.

Dentro de mí se avivó lo que el hada del infierno había mantenido dormido durante tanto tiempo. Lo recordé todo. Y me sentí aliviada. Mientras, todo a mi alrededor ardía como si se tratara de un montón de paja. Todo menos mi querido Belcebú, que me acompañó hasta la salida.

No dirigí la vista hacia atrás una vez que hube escapado del incendio. Iba con paso tranquilo, decidido, firme. Cientos de rebeldes salieron de entre las sombras y cruzaron los muros del palacio, corriendo hacia el edificio, coreando vítores de victoria.

Yo no les presté atención. Seguí sin rumbo fijo, caminando hacia la espesura, alejándome de todo.

La élite que sobrevivió a las llamas no tardó en salir de la construcción. Los rebeles los tenían rodeados. Al cabo de unos minutos, se escucharon gritos que anunciaban que el resto de las tropas, con los nuevos soldados reclutados, habían llegado.

Los rebeldes habían ganado y darían muerte inmediata a Cheo, sin juicio alguno.

Los revolucionarios habían vencido. La guerra había terminado.

50. Dulce

Uno de los rebeldes que se cruzó en mi camino, a diferencia del resto, redujo su paso y cambió su rumbo para dirigirse hacia mí. Bajó su espada y la envainó. Yo no me fijé en él.

—Sabía que lo entenderías. —Dijo la dulce voz de Luca. Había hablado mucho con él durante los últimos días. Sin embargo, nunca me había parecido escucharla con semejante claridad.

Me miraba con su cara de niño bueno, con su sonrisa de siempre, con su pelo revuelto, con sus envolventes pupilas azules.

Sonreí, y me desplomé. Sin embargo, él consiguió sostenerme a tiempo, antes de que cayera al suelo. Me bajó con cuidado hasta apoyar mi cuerpo sobre la hierba y así pude sentarme. Sujetó mi espalda mientras se arrodillaba a mi lado y ladeó la cabeza sin dejar de mirarme.

—Ha sido horrible. —Murmuré. Había tantas cosas que quería decir, tantas cosas que quería preguntar, tanto por lo que quería disculparme…

—Lo sé, pero esa no eras tú. Has hecho lo que debías. Ahora vuelves a ser tú y, pronto, todo será mejor. Nada de sangre, nada de muertes, nada de prejuicios. Un mundo sin guerra, sin corrupción, saliendo de las tinieblas… Y tú y yo seremos libres, juntos.

—Eso suena muy bien. —Murmuré, procurando que no me temblara la voz y que no se me cerraran los ojos. Tenía ganas de dormir, de descansar—. Será un buen lugar para empezar de cero.

—No habrá un lugar mejor. —Murmuró él, conteniendo las lágrimas. Sabía tan bien como yo lo que significaba la muerte de la dictadora.

—A pesar de todo lo que ha pasado… Si tuviera esa opción, elegiría no olvidar.

—¿Los veinte años que pasaste con nosotros pesan más en ti que cien años de sufrimiento y dolor?

Sonreí, dos lágrimas resbalaron por mis mejillas.

—Por supuesto.

Una lágrima de Luca se deslizó desde sus pestañas hasta mis labios. Mientras rompía a llorar silenciosamente se agachó y me besó con dulzura, con pasión. Comprendí que los recuerdos eran lo más hermoso que me podían quitar.

—Andrea. —Susurré, sintiendo que los párpados me pesaban, que pronto me dormiría y que al despertar se cumpliría lo que la emperatriz había pactado con el hada—. Me guarda rencor, ¿verdad?

—No, nada de nada. Te quiere con locura.

—¿Y Angelo?

—Te adora.

Reí, entre lágrimas.

—Igual que mis padres y mi hermana.

—¿Y tú? —Le dije, disfrutando de poder mirarle a los ojos.

—Has traído luz a mi vida, a todas nuestras vidas. Sin ti seguiría en la oscuridad.

Cerré los ojos. Apenas fueron unos instantes, pero me di cuenta de que el plan de la dictadora ya estaba en marcha. Si me quedaba dormida, al despertar no recordaría nada. Sin darme cuenta volví a sonreír. Eso solo podía significar que Cheo había muerto. Todo acabaría pronto.

—Volveré a robarte un beso y acabarás recordándolo todo, como ahora.

Esta vez iba a ser diferente, y lo sabía. Porque antes solo había olvidado lo que sentía respecto a mis emociones, pero nada más. Esta vez lo perdería todo. Todos mis sentimientos, todos mis recuerdos… me quedaría sin nada.

—¿No te has quitado el collar en todo este tiempo?

Negué con la cabeza. Él sonrió.

—Cuida de Belcebú. —Le pedí mirando al puma, que merodeaba inquieto a nuestro alrededor.

—No te preocupes. Me ocuparé de él. —Me retiró un mechón de la frente y me acarició la mejilla.

—Te quiero. —Le dije sonriente.

—No importa que lo olvides todo, yo estaré aquí para recordártelo.

Quedaba poco, muy poco. Lo sabía.

—Te quiero. —Volví a susurrar.

—No importa lo que pase. —Me dijo con voz suave y tierna—. Te seguiré queriendo. Siempre. —Musitó, intentado detener sus lágrimas—. Y volveré a enamorarte las veces que haga falta. Siempre cuidaré de ti. Siempre.

Sonreí. El calor de Luca me envolvía, me sentí más libre que nunca. Esa era la sensación que necesitaba. Confiaba en él. No tenía miedo si él iba a estar a mi lado. Se me cerraron los ojos y me dormí con el recuerdo de sus ojos azules. Al despertar, ya no lo conservaría.

PAULA GALLEGO nació en San Sebastián, en 1995. A los diecisiete años quedó finalista en el Ateneo de Novela Joven de Sevilla y publicó su primera novela. A partir de entonces ha continuado publicando novelas de corte juvenil. Ha estudiado Magisterio Infantil y actualmente compagina sus estudios de Lengua y literatura españolas con la creación literaria.