©Cuentos de hadas I: La traición de Aylish

Segunda edición: febrero de 2022

Identificador en Safe Creative: 2104147506925

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Distribuido a través de Amazon KDP

ISBN: 9798732770124

Esta historia es completamente ficticia y está desvinculada de la realidad. Cualquier semejanza con personas reales es coincidencia

Llegó la noche en la que Aylish daría a luz a la criatura que había engendrado junto a un humano. Javier, el padre de la niña, yacía junto a ella en la cama que solían compartir y sonreía mientras acariciaba con cariño el vientre abultado de su amada, tumbada de lado frente a él y con las enormes y elegantes alas extendiéndose tras su espalda. Su otra mano enredaba los dedos en los bucles platinos de la esbelta mujer.

─Llevas unos días un poco seria ─le dijo a esta─. No te preocupes, estoy seguro de que será un bebé sano y precioso. Y juntos haremos que sea muy feliz. Será maravilloso, ya verás ─dijo en tono soñador.

─Seguro que sí ─mintió la mujer revolviendo con afecto la cortina castaña ocre del humano que le había robado el corazón y forzando una sonrisa. Nada más lejos de la realidad.

No es que ella no hubiera esperado aquel momento con las mismas ansias que él durante los nueve meses de embarazo… Pero toda su ilusión y sus ganas se habían roto en pedazos siete días atrás, cuando recibió la carta de la Reina de las Hadas. De haber sabido algo de las horripilantes instrucciones que halló en ellas, jamás habría empezado la relación con Javier ni mucho menos habría querido tener un bebé con él. Pero ahora ya era demasiado tarde. La Reina había dado sus órdenes y ni ella ni ningún otro hada debían desobedecerla. Hacerlo sería un crimen tan grave como romper el Código Ancestral de la Tierra.

Llegó el momento y nació Zoe, una preciosa niña de brillantes ojos verdes como los de su madre y con una graciosa pelusilla dorada coronando su cabeza. Fue un parto duro ya que Aylish tuvo que dar a luz en casa. No podía ir a ningún hospital. ¿Cómo le explicaría a los médicos las protuberancias verdes en su espalda y la ausencia de sangre en su cuerpo? Tuvieron que apañárselas solos, así que fue Javier quien, embelesado, envolvió a aquel pequeño nuevo tesoro en una sábana y se lo tendió a su hermosa madre. A diferencia de esta, el cuerpo del bebé era cálido como el de su padre y…

─Pensé que tendría… ─comenzó el hombre.

─Alas ─finalizó la mujer la frase por él ─. Yo también.

─Da igual. Es preciosa. Casi tanto como tú ─dijo besando con ternura a la pequeña en la frente y a la mujer en los labios.

Aylish examinó a su retoño. El color de su piel era rosado, desde luego mucho menos pálida que ella misma pero lejos aún del tono aceitunado del padre. Le frotó un poco la mejilla y esta se enrojeció. Tenía sangre. De hecho, el único rasgo que de verdad delataba su ascendencia eran las orejas puntiagudas, que por lo que sabía de su experiencia podían pasar perfectamente por una mera malformación genética sin importancia.

─Podrá tener una vida normal como humana ─dijo ella sonriendo, aunque con lágrimas en los ojos.

Era un ligero consuelo para su desgracia, pues había llegado la hora de cumplir sus deberes como hada.

─Javier, hay algo que tengo que contarte ─dijo en tono serio sin más preámbulos... Pero a medida que formulaba el discurso en su mente,   su valor se vino abajo─. Cuando las hadas tenemos niños debemos presentárselos a la Reina en nuestra tierra. Zoe y yo tenemos que irnos, ¿vale? Tú... espéranos aquí.

─¿Ahora? Pero si acabas de dar a luz… ¿Seguro que está bien? ¿No es mejor esperar a mañana?

─No te preocupes ─sonrió ella con ternura─. Recuerda que mi cuerpo no es como el tuyo. Estoy perfectamente bien aunque acabe de alumbrar. Tiene que ser ahora. Son nuestras normas.

─Pero Zoe parece tan… humana. Creo que deberíamos llevarla a un hospital.

─Por ella tampoco te tienes que preocupar. A pesar de lo que pueda parecer, tiene parte de hada. Mi raza siempre lo ha hecho así, estará bien.

─Bueno… Aun así estaría más tranquilo si pudiera acompañaros.

─No es buena idea… Ya te he hablado de cómo son los demás. No te mirarían bien.

─No pasa nada. Será como una visita a mis suegros ─bromeó para quitarle importancia al asunto, pues se sentía bastante intimidado. Lo poco que había aprendido de la peculiar familia de Aylish durante el tiempo que había convivido con ella no le gustaba demasiado.

─Cariño…─murmuró la mujer dejando escapar las lágrimas. Javier se lo estaba poniendo más difícil de lo que temía poder soportar─. Si se entra volando. No puedo cargar con Zoe y contigo… Es imposible...

Enseguida se sintió mal por haber sido incapaz de contener sus emociones. En su tierra, sus hermanas y hermanos la habían enseñado a usar el llanto para manipular la conducta de los humanos, y consciente de su efecto, ella, fuera sincero o no, siempre evitaba llorar delante de su amado. Estaba enamorada de verdad y no quería aprovecharse de él como si fuera un juguete tal y como hacían sus compañeros con sus parejas. Bastante horrible era ya tener que mentirle así. Pero el daño estaba hecho y por supuesto su lamento surtió efecto.

─Aylish, no… ─rogó él compungido─ Perdóname.               Está bien, tranquila. Lo haremos como tú quieras. Os esperaré aquí.

La mujer se levantó de la cama compungida aunque con tanta soltura y ligereza como si nunca hubiera estado embarazada siquiera. Su figura volvía a ser tan alta delgada y esbelta como un magnífico árbol, exactamente la misma que lucía durante la primera vez que se vieron. Gracias a su magia se había recuperado de todo en cuestión de minutos.

Tras vestirse, Aylish salió volando por la ventana con su hija berreando en brazos y desapareció en la negrura de la noche. Javier se quedó allí sintiéndose abandonado y extraño, sin quitarle el ojo de encima a la abertura que permanecía abierta. Sentía sin saber por qué un extraño pánico, como si algo horrible fuera a pasar. Pero no tenía razones para ello, ¿no? Todo iría bien y Aylish y Zoe regresarían como mucho en tres días.

Sin embargo y contra todo pronóstico, lo hicieron mucho antes, apenas unos minutos después. Ahora era la mujer la que lloraba y nada más aterrizar en el suelo del cuarto de nuevo, se abrazó a su hombre desconsolada y con la niña de por medio. Javier la recibió estupefacto y estrujó a ambas entre sus brazos con cariño. Jamás había visto así al hada. Aylish temblaba como una hoja y parecía tan desesperada y abrumada que hasta le costaba hablar.

─No puedo ─confesó atropelladamente─. No he podido hacerlo. Ahora no soy más que una sucia traidora a mi raza… ─susurró horrorizada, temerosa de que sus compañeros fuesen a por ella de inmediato─. Me matarán por esto. Y peor aún. ¡También matarán a Zoe! ¡Por mi culpa! ─se lamentaba desesperada.

─¿Qué? ¿Qué ha pasado? ─preguntó el hombre contagiándose de su pánico─. ¿Quién os va a matar a ti y a Zoe?

Aylish le habló entonces al humano de la carta de la Reina, algo que por supuesto no debía estar haciendo. Pero ya daba todo igual. Había desobedecido lo que había en ella y eso era aún peor que contarlo.

─Lo siento… ─finalizó algo más serena aunque sin dejar de llorar─. Perdóname. No me habría acercado a ti de haber sabido todo esto. Somos una raza secreta, así que la hija híbrida de un hada y un humano solo tiene permitido vivir como humana, sin llegar a saber nunca lo que es. Se supone que debía haber hecho un ritual con el bebé de otra pareja, matarle al transferirle la energía mágica de Zoe para dejarla a ella vacía y después intercambiarlas. Después… debía borrarte toda tu memoria y entregarle a mi Reina el cuerpo de la bebé que hubiera matado.

─Dios santo… ─exclamó el hombre en un suspiro sin saber qué más decir.

─¡Jamás tuve intención de dejarte completamente vacío! ─se excusó ella horrorizada─. Ya había decidido borrar solo tu último año y pagar el resto con mi vida.

─¡No! ─se negó el hombre─. No es necesario… Hazme lo que tengas que hacerme, Aylish... No me importa ─aseguró aunque le temblaba la voz.

Ella negó frenéticamente.

─No puedo. Jamás me lo perdonaría. De verdad te quiero, Javier. Además yo ya tengo doscientos cuarenta y tres años… y este último a tu lado ha sido tan maravilloso que no necesito vivir más.

─Aylish… ─murmuró con ternura estrechándola más fuerte en su abrazo─. Debe haber otra forma… No puede ser así.

Ella rompió en lágrimas desesperada.

─Lo siento mucho. Yo no supe nada de esto hasta hace una semana, lo juro… ─insistió sintiéndose presa de la culpa.

─Lo sé, Aylish. Te creo. Y sabes que yo también te quiero ─respondió como le dejaron sus sollozos─. ¿Pero qué vamos a hacer?

─No lo sé… Yo había decidido hacerlo como te dije pero no he sido capaz. Es algo tan cruel… ¡No quiero matar a otra niña! Y además, Zoe es nuestra hija. La esperamos tanto durante estos meses… ─sollozaba desconsolada de nuevo─. ¡Quiero que la criemos juntos! Quiero verla crecer con mis propios ojos y comprobar si se parece a lo que hemos soñado juntos. Pero eso me convierte en una egoísta y en una traidora… ─Entonces calló en seco. Se había dado cuenta de algo que en realidad era bastante obvio─. Claro. Todo esto es mi culpa así que solo yo puedo arreglarlo ─murmuró.

Solo ella podía hacer algo, y estaba claro el qué. Había dejado de llorar por completo y sus ojos mostraban un brillo decidido y siniestro. A Javier le preocupó.

─No, Aylish… Nada de esto es tu culpa. Lo solucionaremos juntos, ¿vale? ─la interrumpió el hombre con cautela. Ella desvió la mirada a otro lado─. Dime en qué estás pensando.

Aylish se apartó de los brazos de Javier. Se había decidido. De hecho, no había ninguna otra opción. Ni él ni su pequeña debían sufrir por sus orígenes.

─Iré a la tierra de las hadas yo sola. Les diré que me descubriste y que huiste con la niña ─anunció tendiéndole el gurullo de sábanas en el que permanecía envuelta Zoe─. Cógela y escondeos.

─¿Qué? Pero, ¿y tú? ¿Volverás?

─No lo sé…─mintió, pues lo sabía bien. Sin embargo, a ella no se le daban tan bien los embustes como al resto de sus compañeros, y además su amado había demostrado desde el principio una excelente habilidad que parecía volverle prácticamente inmune a la magia de las palabras de las hadas.

─No puedo consentirlo. Estamos en esto juntos, así que iré contigo. La dejaremos en un orfanato, será feliz sin que tengas que matar a nadie y así quizás tú puedas salvarte… Lo resolveremos todo y en unos años volveremos y la adoptaremos para recuperarla ─sugirió entre lágrimas.

─Javier, aunque fueras, no hay nada que puedas hacer por mí. Solo conseguirás que te maten a ti también. Quédate con ella, por favor. Te necesita. No es exactamente igual a los demás y tú eres el único que lo sabe. Tienes que asegurarte de que sea feliz. Por ti y por mí.

─¡Júrame que intentarás volver! ─exclamó a la desesperada─. Te estaremos esperando.

─Lo intentaré… pero lo veo difícil. Escondeos bien. Cuídala, por favor.

Ambos se besaron. No se parecía en nada a los besos dulces y cariñosos que acostumbraban a tener. Era de despedida, así que les dejó a ambos un regusto amargo. Aylish se despidió después de su niñita apretándola fuerte contra su pecho una última vez, besándola en la frente y deseándole lo mejor en su vida pasara lo que pasara esa noche. Después se marchó, de nuevo por la ventana. Javier la vio desaparecer de nuevo impotente, sintiendo que se le partía el corazón. Pero esa vez no se quedaba solo. A pesar de la amalgama de sentimientos desesperantes, sujetaba a la pequeña con brazos firmes. No podía dejarse vencer por los acontecimientos: Zoe la necesitaba.

Fueron cinco dolorosos días en los que la bebé, como si sintiera de alguna forma que algo malo pasaba, apenas paró de llorar.

En la madrugada de la sexta noche, alguien llamó al timbre de la casa. Javier escondió a Zoe en la cuna y bajó al recibidor. Tomó el palo de la escoba, al que previsoramente había atado un trapo mojado en gasolina, lo prendió, apuntó con él en dirección a la puerta por si necesitaba defenderse de algo y abrió. Por suerte, no era un enemigo.

─Qué tonto… ─dijo la visitante sonriendo. Su voz sonaba débil y se apoyaba contra el marco de la puerta como si le costara mantenerse en pie─. ¿De verdad crees que ellos habrían llamado al timbre?

El hombre se apresuró a deshacerse del fuego, la mayor debilidad de las hadas, antes de que dañara a su amada y corrió hacia ella.

─¡Aylish! Has vuelto… ─murmuró con los ojos y los cristales de las gafas empañados en lágrimas mientras el hada se desplomaba en sus brazos─. ¡Oye! ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Claro que no lo estaba. De golpe fue consciente de algo que en realidad le había chocado desde que abrió la puerta y se echó a temblar. Aylish estaba cubierta por una capa mohosa, que caía lisa por su espalda, sin nada abultando bajo ella. El hombre apartó la tela conmocionado. De donde deberían salir sus alas, había dos hendiduras bastante profundas de aspecto ennegrecido. El pestazo a quemado que desprendían le hizo arrugar la nariz

─¡Dios santo! ¿Qué te han hecho?

No cabía en su angustia. Había visto a Aylish sanarse por completo de un parto en apenas media hora, pero a pesar de que el trayecto de vuelta a pie debió haber sido largo, las nuevas heridas parecían recién hechas. Por supuesto no había rastro de sangre porque las hadas no tenían, pero la mujer parecía estar sufriendo mucho.

─No es nada ─dijo con voz ronca─. si cortamos la parte quemada se cerrarán en un par de días ─dijo sonriendo con amargura. Sus alas no volverían nunca, pero eso daba igual ─. Llévame con mi Zoe ─le suplicó al hombre que seguía mirándola lloroso sin saber siquiera qué decir.

Javier obedeció consternado. Cogió a la mujer del suelo con cuidado de no acercar sus manos a las dolorosas heridas, la cargó hasta acomodarla en la cama y le acercó el bebé. Ella besó a su hija y la abrazó sin dejar de sonreír ni de llorar.

─Mi pequeña… Perdóname. Perdóname por haber estado a punto de abandonarte y por haberte encadenado a una vida tan peligrosa... Pero no te preocupes, desde hoy estaré a tu completa disposición. Jamás te faltará nada y siempre estaré ahí para cuidarte y protegerte. Te lo juro, Zoe. Vas a ser una niña muy feliz ─logró decir entre sollozos.

─Lo seremos los tres ─le corrigió Javier arrodillándose junto a la cama y rodeando a la mujer y a la niña con sus brazos─. Da igual que no seas humana o lo que las otras hadas piensen de ti. Yo te quiero, Aylish, y estoy seguro de que juntos cuidaremos bien de ella.

─Gracias, Javier. Eres un hombre maravilloso. ¿Cómo podría no haberme enamorado de ti?

Esa noche, Zoe durmió entre sus dos padres, envuelta en su cariño. Debía sentirse muy a gustito, porque soltó una tierna risita y por una vez, aguantó sin quejarse hasta que volvió a darle hambre.

El autobús escolar se detuvo a la falda de la montaña, en el punto en el que comenzaba la ruta de la excursión de senderismo. El vehículo vomitó a los sesenta chavales pertenecientes a los tres grupos de cuarto de la ESO. Todos ellos bajaron frotándose los ojos y desperezándose, adormilados tras el madrugón y el largo trayecto que habían tenido que hacer para llegar a su destino. A medida que se iban despertando, comenzaron a armar jaleo.

Zoe plantó de un salto sus botas de montaña nuevas sobre el suelo arenoso. Sus piernas finas, largas y blanquecinas vestían unos pantalones de senderismo marrones que le quedaban colgando por encima de las rodillas. Le avergonzaba ser tan delgada, así que trataba de disimularlo evitando tanto la ropa tan ceñida que marcara su figura como la exageradamente holgada que pudiera hacerla parecer un globo. Así le quedaba una de sus camisetas de tirantes favoritas que había elegido a propósito para la tan ansiada excursión.

Le encantaba aquella prenda en gran parte porque era de color verde, su favorito y que además le hacía juego con los ojos. Una goma de pelo del mismo color luchaba por mantener la rebelde y abundante melena dorada contenida en una coleta alta, aunque no podía retener algunos mechones más cortos que hacían cosquillas en la nuca y en la cara de la chica. Este peinado recogido dejaba bien a la vista su rasgo más característico: su exageradísimo tubérculo de Darwin.

Había heredado de su madre aquella extraña malformación congénita en su versión más escandalosa. En la mayoría de los casos solo era un pequeño bultito, pero en ellas dos, las orejas acababan en una afilada punta hacia arriba de forma tan perfecta que a Zoe ni siquiera le parecía un defecto. De hecho, de niña su padre le había dicho una vez que parecía un elfo, y a ella que, a pesar de las reticencias de su madre para la que aquellas historias no eran más que tonterías infantiles, desde siempre le habían gustado los cuentos de hadas, le hizo tanta ilusión el comentario que cuando alcanzó la edad y los médicos le ofrecieron la posibilidad, decidió no operárselas.

Mientras recuperaba su mochila del maletero con el corazón desbocado de la emoción, el rostro de Zoe, fino, pálido y pecoso lucía una sonrisa radiante, prueba de que, a pesar de ser su primera vez en la sierra, estaba encantada de estar allí.

 Una vez el bus quedó completamente vacío, los excursionistas comenzaron a abrirse paso a través del caos tratando de reagruparse con sus amigos. Zoe era de las más altas de la clase y su cabellera rubia sobresalía entre las demás, así que no se molestó en moverse. Fueron sus amigas Carol, Isa y Laura las que acudieron a su encuentro. Mientras, la profesora de Ciencias Naturales trataba de poner orden en el grupo.

─Guardad silencio un momento, chicos, por favor. Vamos a empezar. Recordad las normas: que nadie se separe del grupo. Llegaremos al área de acampada en seis horas, dentro de dos pararemos a comer y a descansar. Pero cuando lleguemos, no os disperséis. Lo primero es montar las tiendas o acabaréis durmiendo al raso. Ya tendréis tiempo para jugar después hasta la lluvia de estrellas.

─Pst… Jugar ─se quejó Laura mientras terminaba de atar la trenza que acababa de hacerse con su fino pelo castaño oscuro, mucho más manejable que el de Zoe. Llena de sobrado aire intelectual, empujó con su dedo índice el puente de las gafas para colocarlas de nuevo en su sitio─. Ni que fuésemos críos.

Sus amigas le rieron la gracia, incluida Zoe, aunque lo cierto es que ella sí tenía ganas de jugar. Tenía ganas de todo.

Laura era de las “valientes” que había venido con vaqueros, una camiseta fina y deportivas normales. No quiso gastarse dinero en equipamiento de montaña que solo iba a usar una vez. Era lógico, aunque Zoe había hecho justo lo contrario. Se había dejado en el equipamiento todos sus ahorros aposta para usar la inversión como argumento contra su madre cuando quisiera volver, algo que según sus pretensiones, sería pronto.

─Sed muy respetuosos con la vegetación ─continuaba la profesora─, poneos la gorra y no os olvidéis del protector solar.

Laura, Carol y Zoe se pusieron las gorras. Isa no porque no llevaba. Su oscura maraña rizada jamás consentiría que le pusieran nada encima y realmente ya daba bastante sombra por sí misma. A pesar de lo rebelde que era la melena rubia de Zoe, nunca se atrevía a quejarse de ella delante de Isa. No tenía derecho a ello.

Tras unas indicaciones generales más, la profesora volvió a recordar la ruta por si había algún despistado y el numeroso grupo inició la marcha por fin. La tutora de la clase de Zoe, la profe de Lengua, se acercó a ella y a su grupo.

─Zoe, tú no te alejes de los profes, ¿vale? Mantente siempre cerca de alguno de nosotros y avísanos enseguida si te encuentras mal. Le prometí a tu madre que te vigilaríamos especialmente.

Desde que era pequeña, la salud de Zoe siempre fue muy delicada. Se cansaba con facilidad e incluso podía llegar a desmayarse. Por eso su madre opuso especial resistencia antes de dejarla ir a una excursión como aquella. Convencerla había sido un verdadero reto.

─No te preocupes ─contestó la chica a su profesora con educación─. Me encuentro especialmente bien, estoy segura de que no pasará nada.

La mujer frunció el ceño, no muy confiada. Su alumna chascó la lengua. Claro, estaban mal colocadas. Les pasaba a menudo. Cuando Zoe se colocaba al lado de su amiga Isa, la piel negra de esta y los colores vivos de su ropa ancha hacían que la palidez y la delgadez naturales de Zoe adquirieran un aspecto enfermizo que desde luego preocupó a la profesora.

─Seguro que no ─dijo forzando la sonrisa─, pero solo por si acaso. Chicas ─se dirigió a sus amigas─, ¿cuento con vosotras para que no la dejéis sola en ningún momento?

─Descuida, Raquel ─dijo Carol, que por sus notas y por sus excelentes modales era tenida por la más responsable del grupo. La profesora se quedó visiblemente más tranquila y se alejó de las chicas.

─Gracias, Carol ─sonrió Zoe a su mejor amiga.

Zoe y Carol se conocía desde infantil y tenían una relación extraña: más que como amigas, se llevaban como hermanas. De hecho, solían preguntarles si lo eran. Ambas tenían una melena similar, rubia y rizada, aunque la de Carol resultaba mucho menos problemática a la hora de cepillarla y mantenerla peinada. Además, curiosamente las dos cumplían años el mismo día.

Pero a Zoe no le parecía que fuesen tan similares. Los ojos de Carol eran marrones en vez de verdes, y el cuerpo de su amiga, según la propia Zoe pensaba, estaba mejor proporcionado que el suyo propio, pues Carol era algo más bajita y ancha que ella. Además lo lucía con orgullo porque vestía mucho mejor. Para la excursión se había puesto una camiseta de tirantes ceñida de color rosa pardo, unos pantalones de chándal grises y sus deportivas blancas de siempre.

La verdad era que Zoe tenía a Carol en tan alta estima que no quería compararse con ella así, pero sí era cierto que parecían hermanas gemelas separadas al nacer.

Puede que con Isa y Laura no tuviera algo así de especial, pero eso nunca había afectado a la dinámica del grupo que se había conformado en el primer curso de la ESO. Se hicieron muy íntimas rápidamente, y ahora, ya acabando cuarto, las cuatro eran prácticamente inseparables.

─Lo decía en serio, Zoe ─le riñó su amiga rubita─. Ni se te ocurra alejarte de nosotras.

─Tranquila, Carol ─intervino Isa en tono pacificador─. La pobre se ha ganado descansar de su madre un finde después de todo lo que ha luchado por poder venir. Cuidaremos de ella, pero tampoco hace falta que sustituyamos a Alicia. No es necesario vigilarla tanto, ella es mayorcita y nos avisará si algo no va bien, ¿verdad? ─dijo lo último con amenazantes segundas y frunciendo el ceño ahora en dirección a Zoe.

Quizás Carol fuese la más responsable del grupo, pero Isa era la más madura. Para empezar, había sido la primera de las cuatro en empezar a generar sus curvas de mujer, algo que Zoe aún estaba esperando que le sucediera. De hecho, debido a su extraña enfermedad a sus 16 años aún no sabía lo que era tener la regla.

Pero la verdadera razón por la que tan razonables les resultaban siempre a todas las palabras de Isa era por su carácter. Este se había desarrollado a marchas forzadas por quedarse siempre a cargo de sus tres hermanitos. Por eso, en la dinámica del grupo, al final siempre la acababan haciendo caso a ella y a la intensa y penetrante mirada de sus enormes ojos marrones. Isa se había pronunciado, así que Carol no se quejó y Zoe asintió en tono lisonjero.

─Claro, claro. Os avisaré. De todas formas lo que he dicho es cierto. Hasta a mí me parece extraño lo bien que me siento. Creo que podría hacerme la ruta entera corriendo.

─No nos vengamos tan arriba ─la frenó Isa forzando una sonrisa complaciente.

─Eso concuerda con nuestra última teoría sobre tu enfermedad ─apuntó Carol animada─. Estamos lejos de la ciudad respirando aire puro. Igual sí que tienes alguna alergia a la contaminación.

─Se lo comenté al médico en mi última revisión y me dijo que era imposible, que ya me habían hecho esas pruebas y que aun así los síntomas no coincidían.

─Qué pena… ─se lamentó Laura─. Pensé que habíamos dado con algo importante.

─Era buena idea, y a mí me sigue pareciendo que lo es ─la contestó Isa─, sobre todo si de verdad te encuentras mejor aquí. Deberías decírselo a tu médico la próxima vez que vayas ─apuntó dirigiéndose a Zoe─. Seguiremos pensando pero… creo que es imposible que a nosotras se nos ocurra algo que no hayan probado ya no sé cuántos médicos con a saber cuántos años de experiencia y estudio.

─¿Quién sabe? Tampoco perdemos nada por seguir probando... ─aseguró Carol, más como consuelo que otra cosa.

Unas horas antes de la puesta de sol, alcanzaron por fin la zona de acampada, una explanada habilitada para poner tiendas e incluso encender fuego sin poner en peligro al bosque. Todos los alumnos estaban agotados después de la larga e intensa caminata. Todos menos Zoe. Ella insistía en ponerse a montar la tienda cuanto antes para poder explorar los alrededores antes de que anocheciera, pero sus compañeras no cedieron y tuvo que esperar media hora mientras descansaban. Se tumbó en la hierba. Esta era fresca y mullida, y le hacía cosquillas en la piel desnuda de brazos y piernas. Todo olía genial a bosque, y mirara donde mirara, había verde. Estar allí era una maravilla.

─Bueno chicas, ya hemos descansado suficiente ─anunció Carol─. No sé vosotras, pero yo no quiero arriesgarme a tener que dormir a la intemperie.

─Pues a mí no me importaría ─suspiró Zoe.

─Jo, Carol ─se quejó Laura─. Me duelen los pies. Un ratito más ─le rogó─. Si nadie más se ha puesto aún… ¿Por qué tenemos que ser las primeras?

Zoe era consciente de que la razón de las prisas de su amiga era ella misma. Si se empezaba a encontrar mal de repente y tenía que parar a descansar, el grupo contaría con dos manos menos para montar la tienda y podrían no llegar a tiempo. Es cierto que se encontraba bien ahora, pero su enfermedad era impredecible. Podía empezar a cansarse en cualquier momento.

La joven solía entristecerse por este tipo de situaciones en las que generaba problemas a los demás, pero esta vez estaba tan animada que ni se molestó ni trató de defenderse. Al final, ponerse ya con el trabajo le beneficiaba. Si terminaban antes, habría más tiempo para explorar después. Antes de contestar a Laura, a Carol se le escapó una mirada de reojo hacia Zoe. Intuyó que su amiga podría sentirse mal por lo que estaba a punto de decir, así que cambió de rumbo.

─Porque… ─comenzó dudosa ─. Eres una pesada y quiero que dejes de quejarte de los bichos.

Las cuatro se pusieron manos a la obra, y para alivio y sorpresa de todas, Zoe no tuvo ningún problema. De hecho fueron de los primeros grupos en terminar y recibir el visto bueno de los profesores. En cuanto estos se marcharon, Laura corrió al interior de su nuevo refugio para descansar de la molesta fauna local.

─Me he traído el Uno. ¿Echamos unas partidas aquí dentro? ─gritó desde dentro.

─Suena bien ─contestó Isa.

─¡No! ─se quejó Zoe─. Vamos a dar un paseo.

─Hemos dado un paseo toda la mañana ─argumentó Laura asomando la cabeza con el ceño fruncido─. Necesito descansar un rato del sol, de los insectos y del picor de la hierba ─declaró tajante.

─Pero hemos venido aquí a eso, ¿no? A disfrutar del campo ─insistió Zoe.

─No. Hemos venido a ver la lluvia de estrellas ─corrigió Laura─. Y si los mosquitos me desangran antes de que anochezca no lo conseguiré. Yo me quedo aquí.

─Creo que tienen razón, Zoe ─intervino Carol tratando de camelarla─. La verdad es que yo también estoy agotada.

─Bueno, no os necesito. Puedo ir yo sola.

─¿Qué? ¡No! ─exclamó Carol─. ¿Y si te da un mareo?

─Os pasaré mi ubicación en tiempo real por el grupo. Si empieza a anochecer y no he vuelto solo tendréis que seguirla.

─No creo que esto esté bien, Zoe… ─dijo Isa poniéndose de parte de Carol─. Joder, ¿por qué tanta prisa? Tenemos todo el día de mañana. Me apunté a esto para descansar de mis hermanos y te estás empezando a comportar como una cría tú.

─Ya os la he mandado. No pasará nada, tranquilas.

─¡Más te vale que tengas razón porque te mato, Zoe! ─se resignó Isa.

─Ten cuidado, por favor… ─le pidió Carol.

─Le ha tenido que picar uno bien gordo y se ha vuelto loca ─comentó Laura.

─Gracias chicas ─sonrió Zoe mientras se marchaba─. ¡Hasta ahora!

Zoe se alejó corriendo de sus amigas antes de que se arrepintieran o los profesores pudieran percatarse de que se marchaba sola y se internó en una arboleda. No había peligro. Su sentido de la orientación siempre había sido muy bueno. Se limitó a correr al azar, saltando entre rocas y troncos, siempre pendiente de la situación del campamento para no despistarse. Se movía rápido. De haberla visto, su profesor de Educación Física jamás la habría relacionado con aquella niña enfermiza que siempre abandonaba la clase agotada durante la primera mitad. Cuando se sintió lo suficientemente alejada de sus compañeros, se sentó en el suelo con la espalda apoyada contra un tronco, cerró los ojos y respiró hondo. Se sentía genial, como si no hubiera ninguna enfermedad.

El tiempo pasó volando y ella estaba ensimismada. Habría tenido problemas con sus amigas, de no ser porque unos ruidos la sacaron de golpe de su ensoñación. Risas de chicos sonaban cerca. Agudizó el oído y reconoció sus voces. Eran los liantes de su clase. Frunció el ceño y se dispuso a marcharse molesta, pero algo de la conversación que llevaban llamó su atención.

─Este de aquí. Es muy bajito. Vamos a probar.

Zoe se dio la vuelta y corrió hacia los ruidos. Le sorprendió lo lejos que estaban para lo claro que los había oído. Supuso que era por el silencio que había en el bosque sin el tráfico de la ciudad.

─¡Eh, parad! ¡Ese árbol es muy pequeño para subirse! ─les riñó.

Demasiado tarde. Se oyó un crujido. Los chicos estallaron en vitoreos hacia el compañero que acababa de caer de pie con la rama del árbol en la mano.

─¡Hombre! ¡Si es la desmayos! ¿Qué haces aquí sola? ¿Tus amigas se han cansado de ti? ─saludó el jefe del grupito, Jorge.

─¡Le has partido la rama! ─se quejó ella ignorando el saludo.

─Vale, vale, perdona. No sabía que tenías dendrofilia ─se burló Manu, compañero de Carol en clase de Griego.

─¿Qué? ─dijo Zoe, alumna del itinerario de ciencias, extrañada y confusa. Manu les susurró algo a sus compañeros, igual de perdidos que Zoe, y tras lo que debió ser la explicación de aquella broma los cuatro estallaron en una ruidosa carcajada─. ¿Sois idiotas o qué? ─exclamó para no dejarse pisotear.

─Zoe, no te enfades, porfa ─habló Jorge de nuevo─. No queremos que te desmayes.

─¡Imbéciles! ─estalló ella roja de la furia.

─Venga, vámonos ─dijo Manu─. Dejémosla intimidad con sus árboles…

El molesto sonido de sus carcajadas se alejó con ellos. La calma volvió al bosquecillo y no tardó en inundar a Zoe. Compungida, tomo la rama rota del suelo. Los chicos eran tan idiotas…

Fue entonces cuando ocurrió. Algo que contradecía todo lo que había aprendido en Ciencias Naturales o Biología y que estaba fuera de su sentido común. Comenzó con un extraño cosquilleo en las puntas de los dedos de las manos que poco a poco se fue extendiendo a toda la palma. De repente, sintió que la rama emitía calor y esta comenzó a estirarse y a engrosarse a velocidad vertiginosa, sobre todo tratándose de una planta. El extremo roto de la rama apuntaba al suelo, y de él comenzaron a salir raíces que se enterraron en la tierra. La parte superior se bifurcó y se llenó de brotes y de hojas. Zoe estaba tan abrumada por lo que acababa de pasar que se cayó hacia atrás soltando la rama, o mejor dicho… el arbolito que acababa de crecer en cuestión de segundos justo delante de sus narices.

Era una locura, tanto que de pronto se sintió un poco mareada. Zoe no daba crédito y se miraba las manos anonadada. Aún sentía el cosquilleo. ¿Había sido ella? Lo comprobó poniendo la mano sobre la hierba. Cuando la apartó, una florecita amarilla había aparecido como por arte de magia. ¿Qué diantres estaba pasando? Se habría quedado allí toda la noche, paseando la vista entre el árbol, la flor y sus manos, pero su móvil comenzó a sonar de forma obstinada. Era Carol. Mierda. Anochecería pronto, así que ya debería haber vuelto al campamento. Le contestó un apresurado “lo siento” y echó a correr en dirección a la explanada de las tiendas de campaña. Avanzaba casi sin pensar, su cabeza estaba demasiado ocupada con la imagen del árbol. Fue un milagro que lograra llegar sin perderse ni tropezarse en todo el camino.

─¿Todo bien? ─le preguntó Carol preocupada nada más verla llegar.

─Sí, sí. Estoy bien ─se apresuró a contestar ella.

─Tienes mala cara… ─advirtió Isa.

─¡Eh, dendrófila! ¿Has disfrutado de tu ratito de intimidad? ─interrumpió a las chicas una voz burlona.

─¿Te cruzaste con ellos? ─preguntó Laura por confirmar.

─Estaban arrancando ramas y me enfadé.

─Aun así, Zoe, no debiste entrometerte ─dijo Isa tratando de sonar amable─. Sabes que cuanto más lejos de ellos mejor

─No les hagas caso, anda ─se sumó Carol en tono consolador al ver lo afligida que estaba su amiga.

─Y péinate un poco… ─añadió Laura sacudiendo y apartando las hojas que se habían quedado enganchadas en la coleta─. No les des más material para sus chistes.

Zoe se dejó llevar por el ambiente y se olvidó de lo que había sucedido. Cenaron de las provisiones que habían traído y disfrutaron la lluvia de estrellas tumbados por el césped alrededor de sus tiendas. A pesar de las burlas de los chicos y del ajetreo de día que llevaba, Zoe se sentía eufórica y llena de energía. Lo último que quería era dormir. Tenía ganas de acercarse al arbolito y ver si seguía ahí o había sido un sueño, pero no quería volver a discutir con sus compañeras. Además, de noche sí que no la dejarían. Por eso, se esforzó por conciliar el sueño y se escabulló de madrugada, en cuanto amaneció.

Carol despertó temprano. La primera, como en todas las excursiones en las que había compartido habitación con sus amigas. Al menos eso pensó hasta que vio el saco de Zoe vacío. No supo si preocuparse o enfadarse. De inmediato y en pijama, cogió su móvil y siguió la ubicación a tiempo real de la tarde anterior que aún seguía activa, dispuesta a llegar junto a su amiga y a echarle una buena bronca por escabullirse sin avisar. Encontró a Zoe agachada delante de un arbolito con los ojos cerrados y las manos alrededor de su tronco.

─¿Zoe? ¿Qué haces? ─dijo extrañada. Su amiga pareció sobresaltarse.

─¡Carol! ¿Qué haces aquí?

─Buscarte. Estás un poco… rara. ¿Seguro que va todo bien?

─Es que si te lo cuento no me vas a creer, pero ayer este árbol no estaba aquí.

─No digas tonterías, anda. ¿Cómo lo sabes? Es un árbol en mitad del bosque, no puedes recordar si estaba o no. ¡Hay miles!

─No… Lo vi crecer desde una rama. En unos segundos ─dijo en tono misterioso.

─¿Qué? Lo habrás soñado, Zoe. No digas tonterías, anda. Estás empezando a preocuparme…

Zoe barajó sus opciones. Ella misma lo había visto en vivo y en directo y no acababa de creérselo. Sería inútil insistirle a su amiga.

─Lo siento… He pasado mala noche. Es que no estoy acostumbrada a dormir fuera de casa y…

─Vale, Zoe. No hace falta que te inventes excusas conmigo. Sé que te entusiasmaba mucho la acampada y que estás disfrutándola un montón. No me lo tomes a mal, me encanta verte así. Pero nunca antes te he visto tan activa. Temo que, de lo contenta que estás, puedas estar ignorando inconscientemente el dolor y me está empezando a dar miedo que te desmayes de repente. Tengo que pedirte que tengas más cuidado. Si sigues así, yo… Se lo diré a la profe. Lo siento mucho ─añadió afligida y bajando la vista al suelo. Se odiaba a sí misma por estropear la excursión de Zoe, pero le preocupaba de verdad.

Zoe no se molestó. Carol podía tener razón. Era extraño que se sintiera tan llena de energía y al final su amiga solo quería cuidar de ella. Además, parecía tan apesadumbrada que Zoe no se sentía capaz de contradecirla.

─Vale, Carol. Lo entiendo. No te preocupes, ¿vale? Tendré más cuidado. Y no me molesta… Todo lo contrario. Gracias por cuidar de mí.

Ambas amigas se dieron un abrazo y volvieron a la tienda. Después de vestirse, desayunar y desmontar el campamento, tuvieron un rato libre antes de iniciar la ruta de descenso. Zoe habría preferido volver al bosque, pero sabía que Carol se enfadaría de verdad si lo sugería así que se quedaron allí jugando al Uno. Tampoco se estaba tan mal. Siempre era agradable pasar un rato jugando con sus amigas.

Zoe se levantó y se alejó un momento para ir a la fuente a rellenar su botella de agua. Tenía que atravesar el improvisado campo de fútbol de los chicos, y cuando regresaba junto a sus amigas, un balonazo arrancó la botella de su mano. Esta dio un par de vueltas en el aire vertiendo el agua. Ahí fue cuando sucedió la segunda cosa extraña. Por acto reflejo, Zoe persiguió el recipiente estirando la mano para intentar atraparlo. La botella se le escapó, pero su contenido comenzó a flotar en el aire y se acercó a la palma de su mano, desafiando las leyes de la física y de la gravedad, y formando una especie de burbuja flotante de agua. Zoe se sobresaltó y la pompa explotó empapando sus pantalones. Por suerte, se había gastado dinero en ropa de montaña impermeable y solo tuvo que sacudirse un poco para volver a estar prácticamente seca. Perpleja y algo más pálida de lo habitual, recogió la botella del suelo y volvió junto a sus amigas.

─¿Habéis visto eso? ¡El agua ha volado!

─Sí ─dijo Isa en tono duro─. Vaya panda de idiotas. Seguro que ha sido aposta.

Zoe no se refería a eso y quiso quejarse e insistir, pero se acordó de la reacción de Carol antes.

─Si… Son unos estúpidos. En fin, tendré que ir a llenarla otra vez─desistió.

La ruta de descenso fue tan maravillosa y agradable como la subida del día anterior. Zoe ni siquiera sintió pena de que la excursión se estuviera acabando… hasta que se encontró frente a la puerta del autobús. Tener que subir al estrecho cubículo con ruedas no le hacía nada de gracia. Sentía un profundo rechazo. No quería marcharse, pero no había más remedio.

A medida que el vehículo dejaba atrás las montañas para ir internándose en el paisaje urbano y llevar a los estudiantes de vuelta a su ciudad, la cabeza y el pecho de Zoe dolían como si le estuvieran extirpando las entrañas. Comenzó a sentirse cansada como habitualmente, o quizás incluso peor, porque su medicina no tuvo efecto alguno.

Por fin o por desgracia, llegó a casa y tuvo que bajar del autobús de nuevo. Esta vez no había hierba ni arena para recibir sus pies. Estos se posaron sobre el gris y horriblemente duro asfalto. Como si de una mala broma se tratara sus botas lucían llenas de manchas de barro y hierba, recordándole cruelmente lo que acababa de perder. A su alrededor no quedaba nada parecido. Todo eran edificios, alguna mala hierba desafiando al ladrillo y árboles domesticados, dispuestos a distancias equidistantes y con copas de exactamente el mismo tamaño que servían de adorno en las aceras. El tráfico era ruidoso, el aire picaba en su garganta y la montaña estaba lejos. Muy lejos.

La sensación comenzó. Era más familiar de lo que le gustaría que fuera. El cuerpo comenzó a pesarle como si algo la estuviera aplastando y eventualmente dejó de responderle. Su alrededor comenzó a dar vueltas y por último, sus ojos se cerraron dejándola sola en la oscuridad.

Esa fue la primera vez que Zoe pisaba el bosque, y consecuentemente, la primera que la arrancaban lejos de él.

Zoe sabía que las flores cortadas solían sobrevivir en torno a una semana si se ponían en agua. Sin embargo, las rosas que su padre le llevaba al hospital cuando se desmayaba y tenía que pasar la noche allí siempre amanecían completamente secas al día siguiente. De niña tenía la sospecha de que en realidad dormía una semana entera y que sus padres se lo ocultaban para no asustarla; pero en cuanto creció y tuvo su primer móvil con fecha vía Internet, descubrió que estaba equivocada. Tras hablarlo con sus amigas, llegó a la conclusión de que la floristería en la que compraba su padre debía de ser horrible.

Después de que las pruebas médicas dieran sus resultados habituales, los médicos dejaron que Javier se llevara a su hija a casa. Como su esposa no tenía carné de conducir, siempre era él quien se ausentaba un momento del instituto en el que trabajaba como profesor de Lengua para que Zoe no tuviera que volver a casa en bus. Ese día la niña no parecía cansada como otras veces sino más bien alicaída. Permanecía inmóvil y en silencio en el asiento del copiloto del coche. Mantenía la mirada baja y sus manos daban vueltas al tallo de una de las rosas secas que, por alguna razón, se había llevado al abandonar la habitación.

─¿Cómo fue la excursión? ─dijo Javier tratando de animarla.

─¿Eh? ─exclamó Zoe extrañada, sacada a la fuerza de sus propios pensamientos─. ¿A qué viene eso ahora?

─Estaba deseando preguntarte, pero con tanto jaleo ayer no pude. ¿Te lo pasaste bien?

─Fenomenal ─suspiró─. Era maravilloso estar allí, pero tener que marcharse fue horrible. Todos dicen que me he desmayado porque me esforcé demasiado, pero es mentira. Estaba genial, como si me hubiera curado del todo de repente. No me empecé a encontrar mal hasta que nos fuimos.

El padre apretó las manos en torno al volante.

─¿Lo dices en serio, Zoe? ─inquirió en tono grave─. ¿No estás mintiendo para que no te prohibamos volver?

Aquella información era preocupante de un modo que su hija no podía intuir y fue incapaz de disimular su impresión. Sin embargo, Zoe, ajena a la verdad, solo pudo interpretar esa exagerada seriedad como si la estuviera regañando y se molestó.

─¡No mentiría sobre eso! ─exclamó ofendida─. No soy una cría. No jugaría así con mi enfermedad. ¡Es la verdad! ¡Lo juro! ─insistió desesperada─. Pero nadie me cree, y después de esto, apuesto a que diga lo que diga mamá no me dejará volver a hacer algo así…

─Venga, anímate… ─dijo el padre compungido─. Yo te creo, Zoe.

─¿En serio? ─exclamó ella recelosa.

─Si te ha gustado tanto, negártelo así es un poco cruel ─se excusó intimidado ante los ojitos sorprendidos y abiertos de par en par que la joven mantenía clavados sobre él. No podía permitirse hablar de más─. A mí me gustaría que volvieras a ir. Quizás haya algo que podamos hacer con mamá…

─¡Eso sería genial! ─exclamó entusiasmada.

El padre sonrió compungido. Era una situación complicada, pero de algún modo, simplemente al dejarla ir tanto él como su mujer ya debían de haber aceptado que pasaría.

─Si te hubieras desmayado sola en medio del bosque la cosa sería diferente, pero al final tampoco ha pasado nada malo… Solo lo de siempre ─explicó encogiéndose de hombros.

Zoe estaba gratamente sorprendida. Es cierto que su padre siempre era algo más permisivo que su madre, pero los dos eran extremadamente sobreprotectores con ella. ¿Qué habría logrado ablandar las restricciones del hombre? Al observar la sonrisa de su padre, algo triste, quizás nostálgica, se le ocurrió algo.

─Tú ibas mucho de excursión de joven, ¿verdad? ─le preguntó─. Hasta que te casaste con mamá. ¿Por qué dejaste de hacerlo? ¿Porque a ella no le gusta?             

─La razón exacta es justo lo contrario ─respondió con pesar─. Ella no puede y me parece injusto ir dejándola atrás.

─¿No puede? ¿Por qué no?

El hombre tensó imperceptiblemente la comisura de los labios ante tal metedura de pata, pero reaccionó rápido.

─Tengo una idea ─propuso para evitar la pregunta─. ¿Qué te parece si este verano hacemos alguna excursión tú y yo?

─¿Qué? ¡Eso sería genial! ¿Lo dices en serio? ¿No te preocupa mi salud?

─¡Pues claro que me preocupa, tonta! ─exclamó él ofendido─. Simplemente creo que, aunque no sea la más ideal, no tienes que dejar de hacer lo que te guste por ella. No le digas nada a mamá de momento, esperemos unos días para que se le pase el disgusto por este desmayo. Pero creo que podemos convencerla de que nos deje. Al final, voy a ir contigo. Te cuidaré si te pasa algo.

─Gracias papá. Es genial.

─No hay de qué. Al final a las elfitas como tú os gustan los bosques ─comentó con un matiz amargó que Zoe no llegó a apreciar .

─¡Papá! ─refunfuñó ella avergonzada─.Ya no tengo ocho años

El trayecto acabó y su padre paró el coche frente a la puerta del chalé familiar para que Zoe bajara, puesto que él debía volver al trabajo. Al salir del vehículo, la chica se golpeó torpemente en la cabeza contra el techo de este. Con pesar, recordó lo hábil que había sido corriendo y moviéndose por el bosque durante todo el fin de semana. Suspiró y, con la rosa marchita en la mano, entró en casa.

Su chalecito era algo modesto, pero una familia de tres miembros no necesitaba más. En la planta baja tenían un cómodo salón, el comedor, la cocina y la sala de estar que su madre había convertido en su taller de pintura. En la planta de arriba había tres habitaciones. La más grande era el dormitorio del matrimonio y la segunda la de su hija. La última era el despacho del hombre.

El padre de Zoe era profesor de Historia en un instituto de otra ciudad y su madre trataba de sacarse ocasionalmente algún dinerillo extra vendiendo sus cuadros. No trabajaba en algo normal porque no quería. Sentía que era su deber permanecer siempre disponible en casa por si su pequeña enfermaba de repente.

Hacía unas horas que Javier, tras insistirle mucho, se había llevado a su mujer de vuelta a casa para que pudiera descansar y asearse después de pasar la noche en vela en el hospital. Él se quedaría con Zoe esperando los resultados de las pruebas y el alta y después la llevaría a casa. La mujer había empleado las horas sobrantes de la mañana en preparar la comida y esperaba ya el regreso de su pequeña con ansias, así que en cuanto oyó que el coche llegaba por fin, salió a la puerta a recibir a Zoe y a cargar con su mochila.

─¿Cómo te encuentras? ─inquirió dándole a la chica un medio abrazo con la mano que le quedaba libre del equipaje─. Ya me dijo papá por teléfono que las pruebas habían salido como siempre.

─Pues supongo que me encuentro como siempre ─dijo en tono deprimido. La madre frunció el ceño preocupada.

─Lo siento, cariño. Por eso intenté decirte que no era buena idea ir a la sierra…

─Esa excursión ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida ─se defendió ofendida y emprendió camino hacia el interior de la casa casi malhumorada.

─¿Qué? ¿En serio? ¿Por qué? ─dijo ella persiguiéndola y más contrariada de lo que cabría esperar. Como si su hija acabara de confesar que le encantaba fumar o emborracharse─. ¿Sin tele ni Internet? ¿Cómo os gustó tanto? ─trató de fingir normalidad.

─Me gustaba que hubiera tanto verde por todas partes. Me hacían sentir arropada ─dijo con una nostalgia que a su madre le partía el alma por múltiples razones distintas─. Además el campo huele mucho mejor que la ciudad. Ojalá pudiera volver pronto…

─Bueno, de momento descansa, no vaya a ser que te suba la fiebre esta noche.

Era algo habitual que enfermara después de sus desmayos; los médicos decían que era por el bajón de las defensas. Sin embargo esta vez Zoe bufó indiferente ante la idea. Con todo lo que había pasado tener fiebre le parecía una verdadera nimiedad. De nuevo, se acordó de cómo se había sentido mientras estaba en la montaña: sana, llena de energía y con ganas de todo. Sin embargo, ahora estaba exhausta y eso que no había hecho nada.

─Ya, sí… ─contestó a su madre alicaída─ Estoy cansada, mejor me subo a mi cuarto. Creo que dormiré un rato ─dijo con desánimo.

La habitación de Zoe tenía, por supuesto, las paredes verdes. Los muebles eran sencillos y de madera clara. Tenía la cama cubierta con una colcha rosa a juego con las cortinas; el armario; un escritorio con sus libros de clase, un tubo de lápices y bolis y su portátil; un par de estanterías llenas de libros colgadas de la pared y un baúl donde almacenaba las cosas que ya no usaba, sobre todo juguetes o ropa de cuando era niña pero que no quería tirar. Todo estaba decorado con enredaderas de flores artificiales y en el suelo tenía una alfombra que, hasta conocer lo que era tumbarse en un verdadero césped natural en el campo, siempre le había parecido suave y mullida.

Cuando por fin estuvo en pijama, cómoda y sola; Zoe se sentó en la silla de su escritorio con la rosa en la mano y los ojos cerrados, nerviosa y deseando que la flor reviviera con la misma intensidad que había deseado que aquella rama partida pudiera curarse. Estuvo así más de media hora, pero aparte de pincharse con las espinas no consiguió nada. Tampoco obtuvo ningún resultado cuando abrió el grifo de la ducha en el baño. El agua no se acercó a su mano ni un milímetro por más que trató de llamarla.

Comenzaba a frustrarse y a sentirse estúpida. Quizás Carol tenía razón y todo había sido un sueño. Quizás debía advertir a sus padres de las alucinaciones que había tenido durante la excursión por si estas eran un nuevo síntoma de su extraña enfermedad. Estaba cansada y no le apetecía pensar… Tenía ganas de llorar y de nuevo, se acordó con añoranza de cómo se había sentido mientras estaba en la montaña. La idea comenzaba a obsesionarla. De repente, el puzle encajó en su cabeza. Igual ese era el problema. Debía buscar una forma de sentirse así. Un sitio con muchos árboles.

No podía ir a la sierra, pues estaba demasiado lejos. Pero cogiendo un par de trenes podía llegar al Retiro, el enorme parque conocido como el pulmón de Madrid. A pesar de estar en medio de la ciudad, tenía árboles enormes de cientos de años de antigüedad y un montón de zonas de césped. Hasta tenía un estanque. Es cierto que estaba en medio del tráfico y que era una de las zonas más concurridas de la capital, pero si se adentraba lo suficiente y encontraba un lugar apartado del gentío quizás funcionase. Decidió que se daría esa última oportunidad. Si sus extraños poderes no salían, se rendiría y confesaría. Pero la sola idea de probarlo ya la animó, tanto que decidió salir inmediatamente después de comer.

─¿A dónde vas? ─preguntó su padre perplejo. Estaba junto a su madre, viendo la tele en el sofá del salón.

─He quedado con Carol para dar una vuelta ─mencionó a su amiga aposta como argumento. Carol no solo tenía efecto en los profes, también funcionaba con los padres.

─No deberías salir, Zoe ─le advirtió su madre─. Sabes que te puede subir la fiebre esta noche.

─Es que me encuentro mejor que otras veces ─mintió─. No pasará nada, volveré pronto.

─¿Seguro que estás bien? ─insistió el padre mirándola fijamente─. Me pareces un poco pálida.

─Mi piel siempre está pálida ─argumentó la chica.

Sus padres se miraron un segundo y encogieron los hombros resignados.

─Ten cuidado y no vuelvas tarde ─le dijo su madre quedándose algo preocupada.

Zoe caminó hasta la estación de tren y lo cogió sola en dirección al centro. Si sus padres se enteraban de aquello, la matarían. Nerviosa y temiendo perderse, hizo el trasbordo. Pero por suerte acertó y acabó bajándose en la estación de Atocha cuando ya empezaba a marearse peligrosamente. Por un momento dudó. No le había dicho a nadie a dónde iba. Si de verdad lo que le había llevado hasta allí no eran más que imaginaciones suyas y se desmayaba sin remedio sola por Madrid podría tener graves problemas. Pero ya no había vuelta atrás, así que se obligó a seguir con su plan. Si estaba en lo cierto el mareo se esfumaría pronto.

Para llegar al parque desde la estación, tuvo que cruzar una enorme avenida y subir una horrible calle en cuesta que se le hizo eterna, pero por fin atravesó el arco de entrada del parque. El olor del aire cambió de inmediato y Zoe se sintió con más ánimos. Caminó por la hierba en paralelo a la calle principal hasta que estuvo lo suficientemente lejos de la verja que limitaba el recinto como para no escuchar el tráfico.

Después, se internó al azar atravesando las zonas más frondosas que se encontraba y buscó un rinconcito en el que no hubiera nadie para sentarse a la sombra de un árbol enorme. Se oía el silbido del viento, el piar de los pájaros y el zumbido de los insectos que rondaban por los alrededores. Si Laura hubiera estado allí habrían tenido que moverse, pero a Zoe no le importaba.

Nada más apoyar la espalda contra el tronco del árbol, se sintió mejor. Desde luego era extraño. Sacó de su mochila la rosa, rota y descapuchada ya y volvió a intentar revivirla tal como había hecho antes en su cuarto. Al rato, se emocionó al sentir el cosquilleo de la última vez en las manos, pero la flor no hizo nada. Pues claro. ¿Qué se suponía que iba a hacer? Era una flor… Al final no había sido nada, solo un sueño. Decepcionada, la arrojó a un lado y se limitó a cerrar los ojos con la espalda contra el árbol y las manos sobre la hierba. Sin poder evitarlo, se quedó dormida.

Despertó de repente presa de un dulce y embriagador aroma. Algo arañaba sus brazos. Abrió los ojos sobresaltada, pero al intentar moverse solo sintió dolor y pinchazos por todas partes.

─¡Au! ─gritó al comprobar que unas zarzas rodeaban su cintura, hombros y brazos, manteniéndola pegada contra el árbol. Sus ataduras tenían rosas rojas por todas partes─. ¡Suéltame! ─exclamó aunque no había nadie a su alrededor.

Trató de clavar los talones en el suelo para arrastrarse hacia delante, pero no parecía que las ramas fueran a soltarse tan fácilmente y solo consiguió que las espinas se clavaran aún más. Desesperada, Zoe apoyó también las manos contra el tronco a su espalda tratando de aumentar su fuerza, pero ni siquiera así cedían. Entonces el cosquilleo volvió, y de repente, unas ramas nuevas brotaron del árbol tras ella, con tanta fuerza que rompieron las zarzas que ataban a la chica al tronco. De repente, Zoe estaba libre.

 Conmocionada y asustada, la chica no pudo hacer nada más que levantarse torpemente y dar un par de saltos medio a gatas para alejarse. Se giró y observó la escena impresionada. Desde luego, todas esas plantas no estaban allí cuando llegó. Y esta vez estaba claro que eran reales. Su piel arañada dolía de verdad. ¿Lo habría hecho todo ella? ¿Las zarzas? ¿Y esas ramas? Zoe estaba confusa. Tenía unas sensación agridulce. Por una parte le asustaba lo que acababa de hacer, pero por otra le gustaba peligrosamente. Quería hacerlo más.

─Gracias… ─le susurró al árbol que la había liberado.

─Qué estúpida ─rio con desdén una escalofriante voz femenina.

Zoe no pudo encontrar a la emisora hasta que esta se dejó ver emergiendo de un tronco cercano. Una mujer acababa de salir de un árbol. De la impresión, Zoe abrió tanto la boca que debía verse ridícula.

─¿Acaso eres tan engreída como para pensar que ese árbol conoce tu idioma? ─se burló en tono cruel─. Pero no está nada mal… Dime, extraña criatura. ¿Qué eres?

Zoe observó patidifusa a la mujer que se le acababa de poner delante. Lo cierto es que era preciosa. Era más bajita que ella, pero aparte de eso no tenía nada que envidiarle: su piel era impoluta, sin granos ni pecas; sus curvas pronunciadas aunque estaba en perfecta forma; su busto era ostentoso; lucía una preciosa melena rizada de intenso color rojo trenzada con enredaderas y unos escalofriantes ojos verdes, tan oscuros que más bien parecían negros. Su ropa era escasa y parecía estar hecha con ramas, hojas y pétalos de rosas rojas.

Además, tenía las mismas orejas perfectamente puntiagudas de Zoe, aunque no parecía que el tubérculo de Darwin fuese el causante de aquello en su caso… Sin duda aquella forma tan peculiar tenía que ver con lo que más había impactado a la chica desde el principio, algo inverosímil que asomaba de la espalda de la extraña mujer: un par de membranas medio rojizas medio traslúcidas cuya forma recordaba a las alas de una mariposa. El contorno redondeado y los bordes de curvas suaves e irregulares hacían que parecieran pétalos de rosa gigantes. Aunque no daba crédito a lo que veía, estaba claro lo que eran: un par de alas de hada, algo que Zoe solo había visto antes en las ilustraciones de sus cuentos infantiles. La chica jamás se habría imaginado que algo así pudiera existir, pero se limitó a ignorar el dolor de cabeza que la martilleaba y a creérselo. Al final, acababa de despertarse enredada en un rosal y de ver cómo el árbol tras ella extendía sus ramas, moviéndolas como si fueran brazos para liberarla.

─¿Hola? ¿Puedes escuchar? ¿Me entiendes? ─insistió la mujer molesta.

─Ho- hola ─consiguió articular la chica─. Sí, te entiendo ─dijo colorada.

─Entonces, ¿qué eres y qué intentabas hacer con el cadáver de una de mis rosas?

─¿Tus rosas?

─¡Sí, mis rosas! ─repitió exasperada─. Soy un hada de rosal rojo. ¿Acaso no se nota? ─dijo haciendo un amago a su aspecto. Zoe pensó que, una vez te fijabas, resultaba bastante obvio─. ¿Vas a responder o no?

─Estaba probando mis poderes… ─murmuró cohibida.

─¿Te refieres a la magia?

─Sí… Supongo.

─Pues con una flor muerta no ibas a conseguir nada ni en un millón de siglos. ¿Te crees una diosa, mortal? Vamos, responde. ¿Quién eres?

─Soy Zoe. Soy… Supongo que soy una chica.

─¿Quieres decir un humano? ─dijo el hada en tono duro. La joven asintió─. ¿Y por qué haces magia de hada, humano?

─No lo sé… Empezó de repente cuando estuve en la montaña el sábado pasado. Estoy intentando averiguar lo que me está pasando.

─¿Tienes padres? ─dijo acercándose a la chica hasta echarse prácticamente encima de ella, examinándola con atención. Zoe, completamente inmóvil, contuvo el aliento y volvió a asentir─. ¿Humanos? ─volvió a interrogarla pasando sus dedos por las orejas de la joven. Estaban tan helados que a la chica le recorrió un escalofrío, pero repitió el gesto.

Después de aquello la mujer se apartó, aunque por su cara Zoe intuyó que no estaba demasiado contenta. ¿Qué estaba pasando? Aun así agradeció los centímetros que las separaban ahora y logró reponerse un poco.

─Perdona, hada de las rosas… ─comenzó con voz casi temblorosa─. Si acabas de decir que esto que me pasa es magia de hada y tú eres una… ¿Quizás podrías ayudarme?

─¿Por qué iba a hacerlo? Solo he venido a advertirte que dejes mis rosas en paz.

─Lo siento mucho, no lo sabía. Todo esto es nuevo para mí.

─Pues no se te da mal para ser una novata. O una humana ─dijo en tono acusatorio.

─Entonces… ¿Eso de verdad lo he hecho yo? Ni siquiera sé cómo…

La inquietante desconocida guardó silencio unos segundos tras los que sonrió espeluznantemente.

─¡Ay! Pero qué borde y cruel estoy siendo… No eres más que una criaturita que no sabe lo que está bien y lo que está mal… No te preocupes, pequeña.

─No me llames pequeña. No soy mucho más joven que tú ─se atrevió a quejarse Zoe. Empezaba a pensar que estaba en peligro y decidió que no podía dejarse ver intimidada.

─¿Ah, no? ─se mofó ella─ ¿Qué edad tienes?

─Dieciséis.

El hada se rio.

─Cuéntale cuentos a otro. No creo que llegues ni a los cincuenta años.

─Pues claro que no. He dicho dieciséis ─dijo sin comprender.

─Oh, claro… ¡Es verdad! ─dijo fingiendo que acababa de recordarlo─. Qué cabeza tengo… Los humanos vivís tan poco que contáis vuestras vidas en años. Yo esperaba que me contestaras tu edad en siglos…

─¡¿Siglos?! ─exclamó la chica.

─Y tú, pobre criaturita que solo con suerte llegará a superar el primero, solo tienes dieciséis años. ¿Y yo dije cincuenta? ¡Pero si no llegas ni al cuarto! ¡Qué monada! En mi tierra solo serías un bebé.

─¿Cuántos años tienes tú? ─preguntó la joven con voz temblorosa, temiendo la respuesta y sintiéndose un bebé de verdad.

─Años no. Siglos ─le recordó amablemente como si le hablara a una niña pequeña─. Yo tengo siete.

─Madre mía… ─exclamó Zoe perpleja─. Esto es de locos.

─Pobre criaturita… He sido muy dura contigo. Si ni siquiera tienes dos décadas… Perdóname, pequeña ─dijo acercándose de nuevo y dándole un par de palmaditas en la cabeza─. Dime una cosa. ¿Soy la primera hada que ves?

─Sí… ─contestó la chica sin atreverse a replicar ya.

─Vaya. Desde luego no me he comportado nada bien. Empecemos de nuevo. Me llamo Cinnia. Hada hija de un rosal rojo. Escucha, humana. Entiendo que debes de estar muy confusa, pero aun así no puedo ayudarte. Debes seguir tu camino y desentrañar tú misma tus habilidades y tu destino. No puedes pedirle a otro que te ayude o lo haga por ti. No sería correcto. Lo entiendes, ¿no? Pero vas por buen camino. No te preocupes, te estaré vigilando. ¡Nos vemos!

─¡Espera! ¿No puedes darme una pista para empezar? Qué soy, por qué puedo hacer esto, qué es exactamente la magia que puedo hacer, qué son las hadas o qué tengo que ver yo con ellas…

─¡No puedo decirte nada de eso! ¿O quieres hacer trampas? Haz las cosas bien ─le riñó en tono infantil.

─De acuerdo… ─accedió sin siquiera molestarse ya. Estaba demasiado intimidada.

─Esfuérzate y practica mucho. Verás como poco a poco lo consigues. Nos vemos, criaturita.

Cinnia desapareció desvaneciéndose en el interior de un tronco, tal y como había aparecido. Zoe se quedó sola de nuevo. Se sentía muy nerviosa y no era para menos. No sabía si debía fiarse del hada, algo le decía que podría haberla ensartado en sus espinas ahí mismo si hubiera querido… Pero no lo había hecho. Quizás se estaba metiendo en problemas, pero de momento, ella era la única fuente de respuestas que tenía y decidió aceptarla. Todo era tan de locos que le dolía la cabeza… Las hadas existían y ella podía usar su magia. Además, a pesar de que ya estaba atardeciendo y de todo lo que había pasado, se encontraba infinitamente mejor que cuando llegó. Su idea había funcionado con creces. De algún modo, estar rodeada de árboles le había curado de la inminente fiebre que iba a tener. Desde luego pasaba algo muy extraño con ella y con todo aquello. Algo mágico y fantástico.

Pero sus divagaciones al respecto se vieron interrumpidas de golpe cuando cayó en la cuenta de algo horrible. ¡Ya estaba anocheciendo! ¡Y aún tenía que volver a casa! Por suerte, se sentía con energías suficientes como para correr hasta la estación. La sensación era increíble y le ayudó a olvidarse de Cinnia aunque, de nuevo, alejarse del entorno vegetal fue algo desagradable. Pero no pasaba nada. Había aprendido mucho y volvería pronto.

Durante el trayecto de vuelta iba nerviosa y no podía dejar de mirar la pantalla de su móvil, en la que los minutos no paraban de pasar. Temía que su madre se preocupara, la llamara mientras aún iba en el tren, y que la megafonía de este sonara mientras hablaba con ella delatándola por completo. Le dio tal vuelco al corazón que el móvil se le cayó de las manos cuando empezó a sonar. No había otra opción, la pillarían seguro si hablaba allí. Decidió ignorarlo y fingir que no lo había oído. Por si acaso, no se atrevió a volver a tocar su teléfono para recogerlo del suelo hasta que esté quedó en silencio de nuevo. Afortunadamente nadie volvió a insistir y llegó a su ciudad sin mayor inconveniente, aunque cuando ya era completamente de noche. Pero no había problema. Su cuerpo seguía bien y hasta se sentía con ganas de ir corriendo hasta casa. Llegaría enseguida.

La paciencia de su madre se agotó por completo cuando aún estaba a medio camino y su móvil comenzó a armar escándalo desde el interior de su bolsillo. Esta vez sí que insistió tras la primera perdida así que se vio obligada a cogerlo

─¡Ya llego! ─exclamó de inmediato sin aminorar la marcha y con la respiración acelerada por la carrera─ ¡Lo siento!

─¿Zoe? ¿Estás bien? ¿Te cuesta respirar? ─dijo la mujer temiendo que su hija pudiera haber enfermado.

─No, no. Es que voy corriendo. Se me fue la hora, lo siento ─se disculpó en tono de ruego─. Me estoy dando toda la prisa que puedo por llegar, de verdad. Lo siento ─insistió otra vez.

─Vale Zoe, no pasa nada… No hace falta ponerse así, hija ─trató de calmarla la mujer, afligida de ver a la pobre tan agobiada─. Solo ha sido un despiste, no es para tanto. No corras, por favor. Llega cuando puedas y ya está. Te esperamos aquí. ¿vale? Solo quería ver si estabas bien, tranquila. ¿Quieres que salgamos a buscarte?

─No hace falta, ya estoy a un par de calles. Llego enseguida.

Zoe colgó y, a pesar de las palabras de su madre y de que la llamada había ido bien y se había quedado tranquila, siguió corriendo solo por gusto. Era muy agradable moverse libremente sin cansarse enseguida o sin que nada doliera. Y estaba claro por qué era… Por alguna misteriosa razón, los árboles la hacían sentirse mejor. Y estaba segura que sus nuevos superpoderes, o como Cinnia los había llamado, su magia de hada; tenían algo que ver en todo aquello. No entendía muy bien qué significaba, pero al día siguiente tenía Educación Física a primera hora y comenzó a forjar un plan maravilloso que estaba deseando poner en marcha.

Pensando en ello llegó por fin a casa. Al verla, su madre puso el grito en el cielo.

─¿Pero es que te has peleado con un arbusto? ─la riñó al percatarse de los arañazos.

─Me caí en unas zarzas ─mintió─. Ya sabes lo torpe que soy ─se rio de sí misma para dar veracidad a su testimonio.

─¿Estos arañazos son de haberte caído?

─En realidad me los hice intentando salir.

─Madre mía… Anda ven al baño que te limpie y te cure… ¡Vaya desastre!

Aunque Zoe trató de desquitarse, su madre no cedió.

─Solo son un par de arañazos, mamá. No es necesario tanto escándalo ─se quejó.

─Tu salud es delicada, Zoe. Ya lo sabes. Sé que es difícil, pero tienes que empezar a aceptar que no tienes los mismos límites que los demás antes de que te hagas daño.

─¡Ya lo sé! ─exclamó ofendida─. Pero eso no significa que no deba salir de casa o que me vaya a morir por unos arañazos. ¡Estoy harta de que me trates como si fuera de cristal!

─No estoy diciendo eso, cariño ─dijo apenada─. No eres de cristal… Pero tampoco de acero. Solo ten algo más de cuidado, por favor.

─¡Si ya lo tengo! No estoy siendo descuidada. ─Zoe detuvo sus palabras un momento. Discutir no iba a ayudarla en absoluto, así que se tranquilizó y siguió hablando en tono amable, casi adulador─. Mira, mamá, entiendo que te preocupes por mí, pero tú también tienes que entender que ya no soy una niña. Llevo muchos años con esto y he aprendido a interpretar las señales de mi propio cuerpo. Sé cuándo puedo seguir haciendo algo o cuándo debo parar. Lo sé yo sola, no necesito que estés encima de mí todo el día ─recalcó dejando entrever parte de su disconformidad─. Y si no me encuentro mal, no hay ninguna razón para que pare de hacer algo que quiero hacer. Te prometo que lo estoy haciendo bien, mamá. Solo confía un poco en mí.

─Zoe, es que lo que está en juego es tu vida, cariño. ¿No lo entiendes? ─insistió la madre casi desesperada─. Se me parte el alma cada vez que la ambulancia te lleva al hospital toda pálida e inconsciente. No es bueno que te pase eso tan a menudo. Te han dado el alta esta mañana y te has puesto a correr… ¡Es una locura! ¿Y si te hubieras vuelto a desmayar?

─Pero no ha pasado, ¿no? No ha sido casualidad. Es porque sé controlarlo. Confía en mí. En la excursión descubrí que hay algo que puedo hacer para sentirme mejor.

─¿El qué? ─preguntó con urgencia.

─No estoy segura ─dijo con cautela─, pero parece que las plantas me ayudan de alguna manera.

Por primera vez en su vida, Zoe vio que su madre era capaz de ponerse aún más pálida de lo que ya de por sí era.

─¡Imposible! ¿Ves como no? ─estalló furiosa─. ¿Cómo quieres que confíe en ti y te trate como si ya fueras mayor si te sigues inventando esas supersticiones absurdas sobre cosas que te hacen bien o te hacen mal? ¡Limítate a hacerles caso a los médicos!

─¿Qué? ─exclamó contrariada ante aquel rechazo tan rotundo y sin sentido─. ¡No me lo he inventado! ¿No me ves? Debería estar teniendo fiebre ahora y estoy perfectamente. ¿Es que no has escuchado nada de lo que he dicho? He intentado hablarte bien, ser sincera y explicártelo de buena manera… ¡Y tú vas y me gritas!

Con eso último parecía que había dado en el clavo y la chica sonrió para sus adentros.

─Tienes razón, no debería haber alzado la voz así… ─dijo dolida y arrepentida─ Perdona, Zoe. No es plato de gusto para mí discutir contigo, lo sabes ¿verdad? ─le devolvió ella su intento de hacerla sentirse mal─. Yo solo quiero lo mejor para ti, cariño.

Zoe se ablandó por completo.

─Lo sé. No me he enfadado ─dijo en tono amable─. Pero escúchame.

─No, Zoe. Escúchame tú a mí. Sé que es una mierda, pero estás enferma. Llevamos luchando contra esto desde que eras muy pequeña, antes de que tú fueras consciente. Hazme caso, ¿vale? Seguir inventándote explicaciones y soluciones sin sentido solo acabará por desesperarte. Tienes que aceptarlo y aprender a vivir con ello.

─Pero… ─trató de quejarse.

─A partir de ahora ten más cuidado y olvídate de las tonterías, por favor ─resumió─. Antes de que te pase algo malo de verdad. Y no discutamos más sobre esto, ¿vale?

Zoe no daba crédito a lo que acababa de pasar. Su madre había dado el tema por zanjado negándose a escucharla por completo. No confiaba en ella en absoluto. Había tratado de explicarse y sincerarse, de hablarla bien y sin enfadarse… pero no había servido para nada. Para su sorpresa, no estaba enfadada en absoluto. Se sentía dolida, derrotada y solo tenía ganas de llorar, así que dio la batalla por perdida y se resignó.

─Está bien, mamá. Lo siento. Tendré más cuidado ─aceptó.

─Es tarde y ha sido un día muy largo ─dijo ella sonriendo conciliadora─. Cámbiate de ropa y baja a cenar ─le ordenó en tono amable.

Zoe se limitó a obedecer, pero seguía decepcionada y no pronunció ni una sola palabra durante todo la cena. No hasta que se levantó para marcharse a su cuarto.

─Lo que dijiste esta mañana de ir juntos a la sierra era mentira, ¿verdad? ─le dijo a su padre─. Solo lo dijiste para animarme.

─¡Zoe! ─exclamó la madre dolida─. ¿Qué acabamos de hablar?

─Lo dije en serio, Zoe ─respondió el hombre en tono grave─. Iremos algún día. De momento no, pero algún día.

─Ya. Seguro ─dijo dolida antes de alejarse y subir las escaleras dando fuertes pisadas. Para dejar claro que no quería que nadie la molestara, dio un portazo al entrar en su cuarto.

─¿Por qué le dijiste eso? ─preguntó Alicia molesta tras la señal de que estaban solos.

─¿Le preguntaste sobre la excursión? ¿Has visto cómo habla de ella?

─Sí. Y me preocupa mucho. Antes en el baño me dijo que creía que las plantas la ayudaban a sentirse mejor de su enfermedad. Desde luego fue un error dejarla ir…

─Al final es hija tuya, Alicia. El bosque es parte de ella, y al negárselo, cada vez estoy más seguro de que le estamos haciendo más mal que bien.

─Lo hago para protegerla de ellos… ¿Te crees que a mí me gusta? ¿Que no me duele verla así?

─No han venido en casi veinte años…

─Eso no es más que un suspiro para ellos. Sabes que para nosotros el tiempo cuenta en siglos. Puede que vengan mañana o que tarden otros veinte años más, pero lo harán.

─No lo entiendo. Me dijiste que solo pueden encontrar a otras hadas por su magia y tú no la estás usando. Por mucho que la estuvieran ya buscando no la encontrarían. No creo que pase nada porque Zoe vaya y se nutra un poco de la energía del bosque para mejorar su enfermedad. No debería correr peligro.

─No ─exclamó tajante─. No volverá a subir a la montaña.

─No podemos hacerle eso… La vamos a destrozar.

─No hay más remedio. ¿Qué prefieres, que tenga una rabieta o que la maten?

─Joder… Pero si de verdad está todo tan horrible, ¿por qué acabaste accediendo a dejarla ir a la excursión? ─preguntó el hombre comenzando a exasperarse.

─Porque pensé que la situación estaba algo mejor, que había pasado el tiempo suficiente y que toda esa parte de ella ya estaría muerta, que por eso estaba enferma. Pero estaba equivocada. Aún le queda

─Y le quedará siempre, Alicia. Es hija tuya… No podemos negar el hecho de su ascendencia. No va a desaparecer.

─Pues hay que averiguar la forma de hacerlo.

─No creo que sea necesario… No podemos arriesgarnos a que empeore.

─Es que podría haber algo peor.

─¿Peor? ─preguntó el hombre temeroso.

─Sí. Mucho peor. El despertar ─le contestó ella casi en un susurro.

─¿Despertar? ¿Qué es eso? Nunca me habías hablado de ello.

─¡Porque ni siquiera yo lo sé segura! ─exclamó nerviosa. Parecía algo serio de verdad─. En la tierra de las hadas, los mestizos están prohibidos y son un tema tabú. Los matan o les extirpan la magia matando a otro bebé nada más nacer, así que lo que pueda pasarle a Zoe es un misterio.

─Sí. Eso ya lo sabíamos.

─Pero investigando he encontrado un cierto rumor sobre una especie de despertar de la parte hada dormida en el interior del cuerpo de un mestizo. Los árboles dicen que en al principio de la era actual había unos seres de carne y hueso con alas y que hacían magia de hadas. Cuando la Reina actual subió al trono los masacró a todos y apenas quedan ya árboles que sepan de ellos.

El hombre tragó saliva.

─¿Cuántos años lleva tu reina gobernando?

─¿Qué más da? Sea como sea, si existe esa posibilidad tenemos que evitar sea como sea que Zoe la alcance. Si lo hiciera, la propia Reina vendría a por ella en persona.

─¿De verdad crees que nuestra Zoe podría empezar a hacer eso de repente? ¿A pesar de que no haya mostrado signos de tener esas capacidades nunca?

─Realmente no... Ella es humana, ni siquiera tiene alas.  Es solo un rumor que me ha llegado a través de algunos árboles... Pero yante dije que quedan muy pocos tan antiguos. Puede que sea falso. Aun así, aunque la posibilidad sea ínfima, el riesgo es demasiado alto como para ignorarlo.

─Todo se complica cada vez más… ─suspiró el hombre agotado─. Quizás si que se esté acercando el momento de hablar con ella.

─No. Ella jamás sabrá nada de esto. Vivirá, crecerá y morirá como una humana normal y corriente. Está decidido. Tiene que aprender a vivir con su enfermedad. El mundo humano es tranquilo, los médicos buenos y siempre me tendrá a mí para cuidarla.

Javier guardó silencio perplejo. El enfado llegó a él antes siquiera de que hubiera terminado de asimilar todas aquellas palabras. Por fin, segundos después recuperó el habla.

─¿Cómo le explicarás por qué no envejeces? ─exigió.

─En unos años, cuando se haya independizado fingiré mi propia muerte y la seguiré cuidando sin que se entere.

El hombre, que no se esperaba respuesta alguna, se quedó estupefacto ante un plan tan crudo.

─¿Qué le dirás si ella resulta vivir tantos años como tú?

─Eso no sucederá siempre que logremos contenerla y alejarla de los bosques.

─Esto no está bien, Alicia. No me gusta nada. ¿De verdad son tan peligrosas las demás hadas? Igual nos estamos enfocando donde no… ¿Y si la enfermedad la acaba matando incluso antes de que lleguen las hadas a por ella?

Exclamó comenzando a horrorizarse. La mujer abrió la boca para dar su respuesta, pero esa vez no tenía ninguna y en lugar de palabras soltó un sollozo. Javier suspiró.

─No podemos hacerle eso, Alicia. Nada de eso. Sería peor que encerrarla en una jaula de por vida. No podemos trazar su vida por ella, aunque sea joven y aunque seamos sus padres, ella debe ser dueña de su propia vida. Si lo hiciéramos así la acabaríamos destrozando…

─Todo esto es por mi culpa… ─murmuró ella perdida ya en el llanto.

─No… ─se apresuró el hombre compungido─. Nada es culpa de nadie ─dijo tomando las manos de su mujer en gesto de apoyo─.

─Es tan frustrante… A pesar de que yo y mis decisiones somos la razón por la que tanto ella como tú estáis en peligro, estás cargando tú con todo. Soy una madre inútil.

─No digas tonterías ─la contradijo contundente─. Lo estamos haciendo entre los dos. Eres tú la que se queda en casa para estar siempre disponible para ella.

─Pero por mucho que lo intente no soy humana, Javier. Nunca pude entenderla del todo, y siento que cuanto más tiempo pasa, en lugar de mejorar lo hago incluso peor. No puedo tratar con ella tan bien como haces tú. Ahora incluso discutimos…

El hombre dejó escapar una ligera carcajada.

─Puedes estar tranquila con eso ─dijo sonriendo─. Tienes más de humano que muchas personas que conozco. El problema es la edad. Tu hija es una adolescente… Aunque he de decir que no podemos quejarnos. Tendrías que ver lo intratables que son algunos de mis alumnos. Es una etapa muy dura para nosotros, los humanos. Tenemos que estar ahí para ella y a la vez dejarle su espacio para que pueda crecer. Es más complicado de hacer de lo que parece dicho así, pero creo que no lo estamos haciendo nada mal. No soy mejor padre que tú… Te necesito. Zoe nos necesita a los dos, aunque tú seas más dura que yo casi siempre. No sé qué pasará en el futuro, pero lo afrontaremos juntos. Y según se vayan sucediendo los acontecimientos actuaremos buscando siempre lo mejor para ella, ¿vale?

Alicia esbozó una de sus cálidas sonrisas, de esas por las que la habrían mirado mal en su tierra natal. Tras compartir un beso y un abrazo, recogieron la mesa de la cena y se fueron a dormir.

A la mañana siguiente Zoe despertó llena de energía y antes de la hora habitual. Había llegado el momento de probar su experimento. Los martes a primera hora tenían Educación Física. Zoe solía saltársela directamente, ya que pudiendo dormir un rato más, parecía una tontería esforzarse por llegar a una clase que no iba a poder seguir. Pero ese día sería diferente. Puso la excusa de que Isa tenía que explicarle algo de los deberes de Física y salió con más de media hora de antelación, pero en lugar de ir al instituto, fue al parque de la ciudad.

Se sentó bajo el árbol más grande que encontró y cerró los ojos dejando que su energía le llenara o lo que fuera que pasara. Antes de irse y tras comprobar que no había nadie cerca, puso las manos sobre el tronco. La sensación de cosquilleo que ya comenzaba a resultarle habitual la invadió entera y las ramas del árbol se llenaron de brotes nuevos. Comenzaba a entender cómo tenía que hacerlo. Con una amplia sonrisa, corrió a clase.

Como estaban a finales de curso ya y no había más temario que dar, el profesor dejó a la clase haciendo deporte libre y se organizó un partido de baloncesto. Todo el mundo se sorprendió de que la desmayos quisiera participar y por supuesto la eligieron la última en la formación de equipos. Sin embargo, estaba tan emocionada que ni le importó.

El juego comenzó y era genial. Por primera vez, en lugar de ir a la zaga, Zoe podía participar activamente en el juego. De hecho, para sorpresa de sus compañeros, se movía al ritmo de los más atléticos de la clase. Ahora entendía por qué jugar partidos les resultaba tan divertido al resto: porque de verdad lo era.

─¡Guau, Zoe! ─exclamó Isa─. ¡Estás a tope hoy! ─dijo lanzándole un pase a su amiga. Zoe recibió la pelota y trató de tirar a la canasta, pero por muchas energías que tuviera esa mañana, seguía siendo la primera vez que jugaba en serio, así que la pelota rebotó en el tablero─. ¡Casi! A la próxima seguro─ la animó la chica.

─¡Aparta, dendrófila! ─dijo Manu en tono duro─. Si te desmayas por aquí nos harás tropezar.

Zoe se mordió la lengua para evitar meterse en problemas, pero le hervía la sangre. Se alejó del terreno de juego y se agachó en una esquina para atarse el cordón de los zapatos. Mientras lo hacía, casualmente, el pie del bromista se enredó en unos oportunos hierbajos y acabó mordiendo el polvo.

─¡Quítate de ahí o te pisamos! ─le dijo Isa vengándose por Zoe de la anterior pulla que había recibido.

Antes de que se reincorporase al juego, el profesor se acercó a Zoe. La chica palideció aterrada.

─¿Pasa algo, profe? ─dijo forzando el tono casual para tratar de disimular su nerviosismo. ¿Habría alguna forma de que el hombre hubiera podido relacionar el tropiezo de Manu con ella?

─Creo que es mejor que lo dejes por hoy, Zoe. Nunca me has aguantado más de media clase y hoy además estás corriendo mucho. Siéntate en un banco. No queremos un susto, ¿no?

─Estoy bien, de verdad. Últimamente me encuentro mejor y estoy empezando a moverme más. Me está gustando mucho jugar, por favor.

─Zoe… ─dijo el hombre sinceramente afligido─. Lo siento mucho pero sin un informe médico o una nota de tus padres no te puedo dejar. Si te pasa algo durante mi clase es mi responsabilidad. Lo siento de verdad, te he visto y parecías estar pasándolo bien. Pero no puedo arriesgarme.

─Está bien ─dijo desanimada.

Frustrada, Zoe se sentó en un banco y se puso a mirar como sus compañeros seguían jugando. Laura se acercó a ella. Si Isa era atlética, ella era su antónimo. Se mantenía lo más alejada posible del centro del juego. Tampoco se la podía culpar por ello… Por alguna razón, los balones siempre se empeñaban en estrellarse contra su cara. Hace unos meses incluso tuvo que comprarse unas gafas nuevas tras un mal golpe.

─¿Te encuentras mal? ─le preguntó su amiga preocupada.

─Perfectamente, pero el profe me ha obligado a sentarme porque dice que he corrido mucho y que no quiere ningún susto en su clase.

─Es cierto que hoy te estás moviendo más que otros días ─comentó ella─. Normalmente te quedas atrás conmigo, pero hoy me has dejado sola.

─Lo siento… ─respondió Zoe sintiéndose mal de repente.

─Es broma, tonta ─rio Laura─. No te preocupes. Pero es cierto que ha resultado muy llamativo. Creo que Carol estaba preocupada. No te quitó el ojo de encima en todo el rato.

─¡Que estoy bien! ─exclamó molesta.

─Durante la excursión también, pero luego… ─omitió el sabido final para no hurgar en la herida más de la cuenta─. Carol se siente culpable. No te enfades con ella. Y no te tomes a mal que nos preocupemos por ti… Lo hacemos porque nos importas.

Tras haber discutido con su madre la noche anterior, a Zoe no le quedaba paciencia para no molestarse ahora por las palabras de Laura. ¿Cómo no iba a hacerlo? Sus amigas, que se supone que debían confiar en ella, la trataban igual que hacía su madre. Se limitó a encogerse de hombros sin decir nada más. Laura se alejó algo alicaída.

Lo que quedaba de la clase fue horrible y terminó por arruinar el buen humor que la chica había traído desde por la mañana. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por ignorar los comentarios de Manu, no fuera a ser que los hierbajos no se contentaran solo con tirarle al suelo. Por fin sonó el timbre y Zoe se escabulló sin esperar a sus amigas. No le apetecía nada hablar con ellas. No quería que Carol le preguntara preocupada si se encontraba mal.

El resto del día se le hizo eterno. No podía concentrarse en nada. Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Aunque la clase de Educación Física fue un fracaso, su experimento había resultado positivo. Estaba claro que el contacto con los árboles le daba energía y parecía alejar su enfermedad. Además, comenzaba a entender cómo funcionaba la extraña magia que hacía.

Sus poderes le permitían estimular plantas vivas, por eso no pudo hacer nada con aquella rosa marchita pero sí estirar hierbajos o extender las ramas de un árbol tras ella para escapar de las zarzas de Cinnia. Y en cuanto a la escalofriante hada… Zoe tenía algo de miedo. Sabía que era peligrosa y que sentía hacia ella más atracción de la que debía. Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Seguramente Cinnia tuviera respuestas para todas sus preguntas. Si pudiera convencerla de que las contestara…

No podía pensar en nada más. No atendió en ninguna clase. Estaba deseando que acabara la jornada para irse a casa corriendo a comer y después salir de nuevo al Retiro. Por fin las clases terminaron y Zoe volvió a levantarse apresuradamente y a marcharse sin esperar a sus amigas.

─¡Eh, Zoe! ─la llamó la voz de Isa justo cuando acababa de cruzar el arco de salida del centro escolar─. ¡Espéranos, porfa!

Tras considerarlo durante un par de segundos, Zoe decidió que no tenía más remedio que hacerlo.

─¿Qué mosca te ha picado? ─le riñó su amiga, poniéndose al frente de Carol y Laura─. ¿Nos estás evitando?

─No. Solo quiero llegar a casa lo antes posible, no vaya a ser que me desmaye por la calle.

─Zoe… ─suspiró Laura dolida.

─Laura nos contó lo que hablasteis a primera hora ─dijo Carol mirando al suelo y con los hombros tensos─. Siento mucho haberte molestado, pero la última vez que te vi se te llevó una ambulancia y los camilleros parecían muy preocupados. Me asustaste. Me pasé todo el día pensando en que había sido mi culpa y que debí haber hecho algo más durante la excursión. ─Tras escucharla fue Zoe la que se quedó cabizbaja. Carol siguió hablando─. No tuve ninguna noticia tuya en todo el día siguiente hasta que tu madre me llamó para preguntarme si estábamos bien y a qué hora ibas a volver a casa. Le seguí la corriente sin tener ni idea de qué estaba pasando y te cubrí. Y hoy te presentas en clase como si nada, te pones a correr y no me das ninguna explicación. Es más, tratabas de evitarme. No entiendo nada, Zoe. Soy yo la que debería estar enfadada.

Zoe se derrumbó ante el discurso de su amiga. Tenía razón… Ni siquiera les había puesto un mensaje por el grupo avisando de que le daban el alta. Se había comportado como una verdadera idiota. Intentó responder, pero las palabras se le atragantaron en un sollozo y tuvo que llevarse las manos a la cara para restregarse las lágrimas.

─No pasa nada, Zoe ─dijo Laura─. No estamos enfadadas.

─Lo siento mucho… ─logró pronunciar─. He sido una idiota con vosotras. No ha sido aposta, de verdad. Es que solo puedo pensar en… ─dijo cortando sus palabras de golpe─. En nada ─se corrigió. No podía hablar de aquello a la ligera. No la creerían.

─¿En qué? ─insistió Isa en tono amable─. Puedes contarnos lo que sea.

─Es que… No me siento preparada para hablar de esto con nadie aun ─improvisó.

─¿Tus padres lo saben? ─dijo Isa algo preocupada. Zoe negó.

─Sus razones tendrá ─dijo Laura tranquilizadora─. Seguro que no es nada malo.

─No quería hacerte llorar ─intervino Carol en tono tímido.

─No es tu culpa, soy yo la que lo ha hecho fatal. Os prometo que no volverá a pasar. Y tampoco es tu culpa que me desmayara, Carol. De verdad.

Su amiga se lanzó hacia ella y la abrazó con fuerza sin poder contener las lágrimas. Tras un reparto de pañuelos para los mocos y un par de abrazos grupales, las cuatro se encontraron mucho mejor.

─Vamos a comer juntas ─sugirió Laura.

Las otras tres asintieron sonrientes y se encaminaron juntas al McDonald’s. Zoe no podía negarlo. Fue un rato muy agradable. Redundaron comentarios sobre el trágico final de temporada de la serie que seguían; se quejaron en alto sobre lo estúpidos que eran Manu y sus amigos y se rieron de cómo este había mordido el polvo durante la clase; maldijeron a la profesora de Historia por mandarles un trabajo de diez páginas; Laura las puso al día sobre los rumores que habían oído sobre Sergio y Sara, que al parecer se habían besado durante la excursión y ahora eran pareja… Con todo, Zoe se olvidó por un rato de que podía hacer crecer árboles con sus manos y logró relajarse. Después de comer, sus amigas propusieron ir a casa de Laura a ver una peli juntas. Era un plan habitual para el grupo, ya que, como por razones de trabajo la madre de la chica siempre estaba de viaje, Laura vivía prácticamente sola. Todas las tardes que pasaban juntas así eran maravillosas, pero ese día Zoe tuvo que negarse.

─Yo no puedo, tengo cosas que hacer.

─Qué misteriosa… ─comentó Isa en tono cordial. Aun así Zoe se sintió mal.

─Lo siento… No es que quiera teneros secretos pero…

“No me creeríais si os lo contara” terminó la frase en su cabeza.

─Era una broma, Zoe. No te preocupes.

─Otro día vamos ─dijo Laura para calmar los ánimos.

─¿Quieres que te acompañemos a casa y ya nos despedimos allí? ─sugirió Carol.

─Quería pasar por la floristería antes.

─Te acompañamos. Así damos un paseo juntas ─la apoyó Isa.

Así lo hicieron. Zoe había pensado que si los árboles de la calle le ayudaban a estar mejor, quizás sería útil tener una planta en su dormitorio, aunque fuese de maceta. Por eso, fue a la floristería y escogió el arbolito que más bonito le pareció.

─No sé si ha sido buena idea coger un árbol… ─comentó Carol─. ¿Podrá sobrevivir en una maceta?

─Claro, porque me voy a encargar de él

─¿Y por qué se te ha antojado tener un árbol de repente? ─preguntó Laura.

─No sé… ¿Porque sí?

─La estamos agobiando ─interrumpió Isa─. Vamos a dejarla ya ir a lo que tenga que hacer.

─Tienes razón… ─dijo Carol─. Zoe, sabemos que estás rara y no nos queremos entrometer más, pero si nos necesitas para lo que sea llámanos, ¿vale?

─Sí ─reiteró Laura─. Perdona si somos pesadas, pero no podemos evitarlo. Para algo somos tus amigas.

─Sois geniales, chicas. Gracias. No me molesta. Antes solo me agobié mucho de repente. Es que… anoche ya discutí con mi madre y…

─No pasa nada, no hace falta que te excuses ─le aseguró Isa.

─Quizás algún día os lo cuente. Dentro de un tiempo.

─Cuando quieras ─contestó de nuevo la hermana mayor del grupo.

─¿Si tus padres me llaman les digo que estamos juntas y que todo va bien? ─dijo Carol sonriendo.

─Si no te importa…

─En absoluto. Pero no te acostumbres demasiado, sabes que no me gusta mentir. Además, mi excusa de “ahora mismo está en el baño” no funcionará eternamente.

Las cuatro jóvenes se despidieron para marchar cada una en dirección a su casa. A pesar del ajetreo del día, Zoe no estaba nada cansada. Todo lo contrario. Se sentía muy animada. Puso la mano sobre su nuevo arbolito y las ramas de este se llenaron de brotes de inmediato. La chica sonrió. Podía hacer que los árboles crecieran. Era increíble. Y los árboles eran algo bueno. Sea lo que sea lo que le estuviera pasando, no podía ser malo. Estaba decidida a dominar su magia y a averiguarlo todo sobre esta nueva Zoe.

Habían pasado cuatro meses desde que Zoe se había desmayado tras volver de aquella excursión de acampada. Javier se acordaba muy bien de aquella fecha porque había sido la última vez que su hija pasaba la noche en el hospital. Desde entonces, la chica no había vuelto a estar enferma ni a tener fiebres o desmayos. Era todo lo contrario. No paraba quieta nunca. Se había vuelto muy enérgica y siempre estaba animada haciendo algo. Y no hacía falta pensar mucho para saber a qué podía deberse tal cambio: las excursiones. Tras mucho discutir y hablarlo con Alicia, consiguió convencerla de que, por lo poco que sabían al respecto, la enfermedad que padecía la niña podría ser tan peligrosa como la persecución de las hadas sin que ellos se estuvieran enterando, así que decidieron hacer la prueba y ver si de verdad su estado mejoraba dejándola ir a pasar el día a la montaña de vez en cuando.

 La teoría de Javier tuvo un éxito absoluto. La salud de Zoe estaba cada vez mejor y su enfermedad ya apenas la molestaba nunca. Estaba tan bien que durante las vacaciones de verano había salido con sus amigas casi a diario; y en septiembre encaró el comienzo del bachillerato con muchas ganas. Había decidido su sueño: quería estudiar biología y especializarse en botánica. Javier se sentía feliz y orgulloso al verla esforzándose con tanto empeño y motivación. Por fin y contra todo pronóstico, su sueño que de que Zoe lograra ser feliz a pesar de todo comenzaba a tomar forma.

A Alicia, su madre, por supuesto también le hacía feliz verla así y le tranquilizaba ver cómo se difuminaba la sombra que pesaba sobre la salud de su pequeña; pero para ella la sensación era también un poco agridulce. Sobre todo aquella tarde de principios de septiembre en la que la chica les anunció a sus padres lo que quería hacer con su vida. Su hija quería una vida llena de las plantas que tan potencialmente peligrosas, pero ¿qué podía hacer ella al respecto? Al final era su madre. Zoe era feliz, se estaba esforzando mucho y sus ojos brillaban cuando hablaba de los progresos de su diario de campo. ¿Cómo iba a arrebatarle ella algo así?

De hecho ni siquiera quería hacerlo. Poco a poco y dolorosamente, sentía cómo su pequeña se distanciaba de ella. Siempre había sido más dura que Javier y en los momentos más tensos le tocaba a ella representar el papel de “mala”, pero lo cierto era que ya estaba cansada de hacerlo. Las consecuencias de las últimas discusiones sobre las excursiones de senderismo que habían mantenido lograron hacer mella en la relación entre ambas. Y lo peor es que había sido un mal en balde, pues a pesar de los muchos miedos que la motivaron a resistirse durante casi un mes, Alicia había acabado rindiéndose, cediendo y dándole permiso para salir.

Pero lo más lacerante vino después. Al parecer, Zoe debía haber acabado sintiéndose mal con cómo habían acabado ambas tras tantas discusiones y había decidido intentar hacer las paces con ella… de la peor forma posible. Cada vez que Javier se la llevaba, la chica le preguntaba a su madre con una sonrisa si le apetecía ir con ellos. “El paisaje es precioso” le decía para convencerla. “Haremos una ruta muy fácil”, “los caminos están marcados”, “tendremos mucho cuidado”… Ella insistía e insistía, cada vez con un nuevo plan y las esperanzas más gastadas, pero la mujer no podía hacer nada más que negarse a todo disimulando lo mucho que le dolía tener que hacerlo.

Por supuesto, recibir tantos rechazos sin ninguna explicación habían hecho que Zoe comenzara a resentirse y en lugar de mejorar la relación como la chica pretendía, acabó perjudicándola aún más. Pero por más vueltas que le diera Alicia no podía hacer nada. El bosque la hacía sufrir. Le aterraba a la vez que lo amaba. Lo añoraba de forma desgarradora, pero cuando consideraba aceptar de una vez por todas la propuesta de su hija y pensaba en volver se echaba a temblar. Era demasiado peligroso.

Pero aunque su mujer estaba segura, Javier tenía sus dudas al respecto. Zoe y él habían ido ya muchas veces, el hombre siempre bien vigilante, y nunca había llegado a intuir siquiera la presencia de ninguna otra hada ni había notado ningún cambio extraño en su hija. ¿De verdad Zoe podía “despertar” como su esposa tanto temía? ¿De verdad las hadas los estarían buscando y vigilando? Cada vez estaba más convencido de que Alicia podría haber ido con ellos cualquier día y no habría pasado nada, pero la seguridad era solo parte del problema. Javier sabía que la mujer no estaba bien y que la experiencia del horrible momento en el que sus hermanas le arrancaron las alas la había marcado no solo física sino también psicológicamente.

Por supuesto había intentado hablar con ella al respecto, pero aun no parecía estar preparada para aquella conversación y el hombre temía forzarla y empeorar la situación. Además, no quería insistir demasiado en contradecirla. Al final, su empeño no era malintencionado, solo quería asegurarse de que su hija no corría peligro… No había nada reprochable en su actitud y a pesar de que se le partía el alma de verla así, Javier estaba estancado, sin saber qué hacer que pudiera ayudarla.

Por su parte, durante el verano Zoe había seguido practicando su magia en secreto. Fue tedioso, pero ya dominaba su control sobre la vegetación y podía hacer crecer cualquier planta que quisiera de cualquier forma que imaginara con solo tocarla y pensar en el cosquilleo. También había mejorado con el agua, que ya era capaz de repeler y atraer a su antojo. Además, aunque aún no sabía demasiado al respecto, últimamente se había percatado de que el viento soplaba con más fuerza a su alrededor cuando se enfadaba o la invadía alguna emoción intensa.

Le habría gustado preguntarle algunas cosas a Cinnia, aquella hada que la enredó en un rosal la primera vez que fue al Retiro, pero no la había vuelto a ver desde entonces, ni siquiera cuando, como una idiota, se paseó por la Rosaleda de El Retiro susurrando su nombre. Era inquietante. A veces tenía la sensación de que la mujer alada la observaba escondida desde algún lugar, pero nunca había logrado encontrarla.

En casa las cosas habían cambiado un poco en casa. Para empezar su madre, tras mucho insistir, accedió y Zoe y su padre llevaban desde julio haciendo rutas de senderismo dos sábados al mes. La chica las disfrutaba como nada en el mundo. El Retiro estaba bien, sí, pero no tenía ni punto de comparación con la montaña. Allí se sentía más viva que nunca y hasta había empezado a hacer una especie de diario de campo en el que quería registrar toda la vegetación de la sierra madrileña. Aquel proyecto fue el que la ayudó a tomar la decisión de estudiar biología y a encarar el bachillerato con mucho ánimo.

─Zoe. ¿Podemos hablar un segundo de algo serio? ─dijo el padre cuando terminaron sus bocadillos en el pradito en el que habían decidido parar a comer, antes de continuar la ruta que habían planeado para la excursión de ese día.

─Claro. ¿Pasa algo?

─Tengo que pedirte algo… ¿Podrías dejar de preguntarle a mamá si nos quiere acompañar cada vez que salimos?

─Sé que pasa algo ─dijo en tono serio─. Sé que en el fonde le gustaría venir y sé que tú también la echas de menos cuando venimos. Tienes que contármelo. Estoy segura de que se me ocurriría alguna idea mejor para que venga.

─Es algo que tu madre no quiere que sepas, Zoe. No te lo puedo decir yo y te aseguro que ella no va a cambiar de opinión y a decidir hacerlo por más que le insistas. Simplemente… pasó algo muy malo cuando era joven y ahora no puede venir, aunque sí que tienes razón en que a ella le encantaría…

─¿Algún accidente? ¿Miedo a las alturas? Podemos hacer una ruta por un río sin subir a la montaña ─propuso.

─No, Zoe. Es… Es un poco más complicado que eso. Olvídalo, ¿vale? Tú no tienes que proponer nada, lo único que tienes que hacer es dejar de insistirla. Sé que no tienes mala intención, pero ella no va a venir digas lo que digas y la estás haciendo daño.

Ella pareció dolida ante el comentario, pero también ofendida.

─Si me ocultáis cosas como si fuera una cría es imposible que actúe bien. No volveré a hacerlo, lo último que quería era ser cruel con ella. Pero no me voy a disculpar ─añadió cabizbaja─. No es culpa mía.

─Gracias, cariño. Eres una chica estupenda. Y tienes razón, la culpa no es tuya. De hecho es nuestra. Pero nosotros siempre intentamos hacerlo todo de la mejor forma posible para ti, de verdad. Confía en nosotros, todo estará bien, ¿vale?

“Me pedís que confíe en vosotros cuando sois vosotros los que no confiáis en mí” pensó para sí misma con resentimiento. Le habría gustado decirlo. Le dolía un poco que las cosas fueran así. Sin embargo, tampoco quería hacer que su padre se sintiera mal.

─Vale ─zanjó el tema con una sonrisa forzada.

Una vez hubieron completado la ruta al final de la tarde, volvieron a casa en coche. Era la peor parte del día. Zoe ya no se desmayaba como aquella primera vez, pero alejarse del bosque seguía siendo un poco doloroso.

Al día siguiente era domingo, así que se lo pasó entero en casa avanzando trabajos para clase. Por muchos ánimos que tuviera, aquella nueva etapa estaba siendo dura. Y lo peor de todo no eran los trabajos y los continuos exámenes, sino que su grupo de amigas se había fraccionado. Laura y Carol habían cogido el módulo de letras pero Isa y Zoe el de ciencias, así que ya no coincidían en ninguna asignatura. Por si fuera poco, sus épocas de exámenes se solapaban y aunque se veían a diario a ratitos y en los recreos, quedar para pasar la tarde juntas resultaba muy complicado. Apenas podían hacerlo una vez cada dos semanas. Precisamente ese domingo, Zoe se había quedado encerrada en casa para adelantar trabajo y poder quedar con las chicas al sábado siguiente.

Por fin, tras una intensa semana de estudio, llegó el ansiado día. Era una tarde lluviosa de mediados de noviembre en la que los árboles ya habían perdido todo su follaje. A principios de septiembre Zoe tuvo miedo de la llegada del otoño. ¿Se le caería el pelo como si fuesen las hojas de un árbol? Afortunadamente no fue así. La chica descubrió que, con hojas o sin ellas, los árboles tenían la misma energía y por tanto ella también. Solo tenía que tener cuidado de no usar su magia a la ligera, ya que un árbol con brotes en esa época resultaría demasiado llamativo.

El grupo se reunió en el McDonald’s de siempre a la una y media de la tarde.

─¡El bachillerato es horrible! ─se lamentó Laura una vez habían conseguido su mesa y sus hamburguesas.

─Y que lo digas… ─se le unió Isa─. ¿Qué necesidad hay de tener algún examen absolutamente todas las semanas?

─Yo lo sigo prefiriendo así a que coincidan diez en un solo día… ─comentó Zoe pensativa.

─No seáis quejicas ─intervino Carol─. Seguro que lo único que pasa es que aún no nos hemos acostumbrado a la dinámica. Solo llevamos dos meses, a partir de enero seguro que es mucho más llevadero todo.

Aunque trataba de dar ánimos a sus compañeras, su tono sonó como si le estuviera haciendo una plegaria al cielo. Zoe se dio cuenta.

─Incluso tú estás agobiada ─apuntó─. No hay esperanza.

─¿Y a ti cómo te va? ─le preguntó Carol─. ¿Aún le tienes que estar pidiendo los deberes a Isa o ya has aprendido a apuntarlos?

─¿Por quién me tomas? ─exclamó la chica ofendida─. Se los copio, por supuesto. Es más fiable.

─Eres incorregible… ¿Qué vas a hacer en la carrera? ─le riñó Carol.

─Anda que no falta para eso. Vayamos poco a poco…

─En su defensa diré que ya no me los pide el día de antes ─dijo Isa riéndose.

─Claro. Me estoy esforzando. A pesar de que tengo cosas más importantes en las que pensar…

─El gran misterio de Zoe… ─comentó Laura─. Me pregunto si algún día reunirá el valor suficiente para presentarnos a su novio.

─¿Novio? ─exclamó la susodicha estallando en una carcajada y consiguientemente atragantándose con la comida que tenía en la boca. Tras beber agua y toser unas cuantas veces, continuó hablando─. ¿De dónde habéis sacado algo así? No tengo ningún novio.

─Espera un momento ─interrumpió Isa─. ¿La razón por la que te encubrimos cuando sales de casa sin que tus padres sepan a dónde no es que quedas con tu novio?

─Si fuese algo así os lo habría contado desde el principio ─insistió Zoe aún perpleja por la insistencia.

─¡Zoe Valbueno! ─exclamó Carol en tono amenazante─. ¿En qué lío andas metida?

Ella se puso muy seria de repente, dejando su hamburguesa sobre el papel. Sus tres amigas la imitaron algo extrañadas.

─Sois mis amigas, ¿verdad? Pase lo que pase. Vosotras confiáis en mí.

─Pues claro, Zoe ─dijo Carol en tono amable─. Lo hemos estado haciendo estos meses completamente a ciegas, ¿no?

─Pero no es nada malo, ¿verdad? ─dijo Isa preocupada y escrutándola con la mirada como la hermana mayor de todas que era.

─No es malo pero es muy raro. Os va a costar creéroslo.

─No nos dejas muy tranquilas ─dijo Laura sonriendo─. Pero no te preocupes, no te vamos a juzgar, a dejar de hablarte ni nada parecido. Por raro que sea, nos lo puedes decir. ¡No será para tanto! ─dijo para intentar descargar la tensión en la mesa.

─El caso es que sí que lo es ─la contradijo Zoe nerviosa─. Ni siquiera os lo puedo decir. Os lo tengo que enseñar. Es la única forma de que lo creáis.

─Pues enséñanoslo ─sonrió Carol con confianza.

Zoe sonrió con ella, algo más tranquila.

─Necesito que me sigáis a donde os lleve sin rechistar y sin preguntar nada. Y que esperéis a verlo.

─Pues no sé a qué estamos esperando para ponernos en marcha ─anunció Laura con aplomo.

─Seguramente te acabemos esperando a ti ─se quejó Isa en tono amistoso─. Siempre acabas la última.

Terminaron de comer rápido, todas casi a la vez gracias a los esfuerzos de Laura y de la propia Zoe que solía llevar un ritmo similar al de su compañera. Después emprendieron camino hacia el parque. Zoe lideraba el grupo en silencio y estaba claro que iba muy nerviosa. ¿Seguro que era lo correcto? ¿Y si gritaban y salían corriendo? ¿Y si llamaban a alguien? Sus amigas la vieron tan mal que ni siquiera se atrevieron a preguntar por qué la chica las había hecho esconderse en un rincón detrás de unos arbustos. Llevaban un par de minutos allí, Zoe parecía querer decir algo pero se mantenía callada, así que fue Carol la que rompió el hielo para animarla.

─Somos tus amigas y confiamos en ti ─dijo poniéndole una mano en el hombro.

─Míranos ─siguió Laura─. Aquí nos tienes, agazapadas bajo la lluvia y entre la maleza sin ninguna razón aparente. Creo que es prueba suficiente ─bromeó para intentar calmar la situación.

Isa no añadió nada más, pero sonreía y le hizo un gesto de aprobación con el pulgar en alto.

─Está bien. Pero antes de nada, me tenéis que prometer que no le diréis nada a nadie. Ni padres, vuestros o míos; ni profesores; ni científicos o médicos; ni policías…

─Guau… Interesante colectivo ─exclamó Laura nerviosa. Isa le dio un codazo.

─Te lo prometo, Zoe ─dijo Carol─. Aun sin saber qué es y con lo nerviosa que estoy yo también, si quieres mantenerlo oculto tus razones tendrás. Yo voy a respetarlo.

─Yo también ─se sumó Isa.

─Y yo ─añadió Laura en último lugar.

─Vale. A ver, nunca antes he hecho esto delante de nadie y estoy nerviosa. Puede que me cueste un poco. Quedaos en silencio, tened un poco de paciencia y estad bien atentas.

Las tes chicas se miraron unas a otras extrañadas, pero obedecieron. Zoe colocó la mano en el suelo y localizó un lugar apropiado. Bajo la tierra, sintió la presencia de un pequeño brote esperando la llegada del buen tiempo. Daba un poco de pena hacerle florecer en medio de aquel frío, pues moriría en pocos días, pero era un mal menor necesario. Había mejorado tanto con sus prácticas que incluso con lo nerviosa que estaba le resultó fácil. Comenzó con la sensación de cosquilleo en la palma de la mano. En menos de un segundo la expandió por todo su cuerpo. Lentamente, un tímido tallito verde emergió del suelo y su extremo se abrió en una flor amarilla silvestre.

─¿Qué? ─exclamó Laura petrificada─. ¿Cómo has hecho eso?

─Imposible. ¿Es algún tipo de truco o broma o algo así? ─sugirió Isa impactada.

─Lo habéis visto. Habéis visto como el tallito salía de la tierra y le crecía una flor. ¿Qué tipo de truco puede haber ahí? Sé que cuesta creerlo, pero es la verdad. Es magia. Magia de verdad ─declaró Zoe con el corazón retumbando fuerte contra el pecho. Apretó los puños porque las manos le temblaban. Ya no había vuelta atrás. Ahora eran sus amigas las que debían decidir si seguir con ella o marcharse.

─Pero… ¿cómo? ─murmuró Carol─. Antes no hacías esto, ¿verdad? Es algo nuevo.

─Es nuevo sí.

─¿Dónde aprendiste? ¿Alguien te enseñó?

─Lo que hacía cuando me cubríais estos días era irme al Retiro a practicarlo ─dijo con voz temblorosa.

─Pero… ¿Qué es exactamente? ─inquirió Isa perpleja. ─Si es nuevo, ¿cómo empezaste a hacer esto?

─No sé casi nada. Me sucedió de repente…

─¿En la excursión? ─exclamó Carol ansiosa casi echándose hacia delante sobre ella al recordarlo─. Oh, Zoe… Me dijiste algo… Cuando te encontré sola en la arboleda me dijiste algo de que un árbol había crecido de golpe.

─Sí. Ese fue el momento exacto. Nunca antes me había pasado nada parecido ni sé nada más al respecto de esto y de mí misma, pero sé que desde que me pasa mi enfermedad ha mejorado.

─Eso es cierto… ─comentó Isa─. Llevo un tiempo pensando que últimamente estás muy bien. Todo esto es extraño, sí… Si al menos supiéramos lo que es…

─Sé que lo que hago es magia de hada, a pesar de que yo no lo soy. Me lo dijo… un hada de verdad con la que me crucé una vez.

─Guau ─se le escapó a Isa simplemente, sin saber qué más decir.

─Hadas… Magia… ─murmuró Laura─. Creo que necesito un tiempo para asimilarlo.

─Tranquila ─dijo Zoe sonriendo con pesar─. Yo casi me desmayé de la impresión cuando me pasó la primera vez.

─Pero, ¿viste un hada de verdad, en persona? ¿Y hablaste con ella? ¿Cómo era? ─logró preguntar Carol.

─Era bastante inquietante. Me dijo que tenía 700 años pero, a pesar del cuerpo de mujer, era bajita y tenía cara de niña. No me quiso explicar nada, me dijo que era un criatura muy interesante y que debía averiguar mi verdad por mí misma… Después de eso no la he vuelto a ver, a pesar de que la he buscado.

─Zoe… ─comenzó Isa─. Sé que no te hace gracia lo que te voy a decir, pero creo que esto es muy grave. Deberías hablarlo con tus padres. Quiero decir… al final son tus padres. ¿Y si ellos saben algo?

─¡No! No quiero ─exclamó ella tajante. El viento apoyó sus palabras con una ráfaga huracanada─. No sabéis lo que me ha costado hablar con vosotras de esto aun con la buena confianza que tenemos. ¡Tenía miedo de que pensarais que soy un monstruo y salieseis corriendo!

─Zoe, no ─dijo Carol compungida─. Jamás pensaríamos eso. Eres nuestra amiga… Es muy extraño pero no es para tanto. Tendrá alguna explicación…

─Es que no habéis visto nada ─la interrumpió su amiga agobiada─. Esto solo era para la presentación.

Zoe subió la palma de su mano derecha hacia el cielo y las gotitas de lluvia que caían con fuerza dejaron de resonar contra los paraguas y las capuchas de las chicas. Parecían chocar contra una especie de techo invisible sobre sus cabezas. Sin ruido alguno, se desviaban de su trayectoria natural y caían al suelo sin mojarlas. A la vez, puso la mano izquierda sobre el tronco del árbol a su lado y de este brotó una rama nueva con todas sus hojas verdes como si fuera primavera.

─Dios mío ─suspiró Isa.

─Cuantos más árboles hay a mi alrededor más fácil me resulta ─continuó explicándose aún sin alzar la vista por miedo a que las expresiones de extrañeza de sus compañeras fueran demasiado sinceras. Además, le ardían los ojos─. Pero después de estos meses lo puedo hacer en casi cualquier parte. Y aún no está todo.

─A ver si lo adivino ─la interrumpió Laura que luchaba por mantener la capucha de su abrigo quieta sobre su cabeza ─. El viento hace huracanes a tu alrededor cuando te pones nerviosa.

─Sí. ¿No lo veis? Es… es extraño. Es peligroso. Soy un bicho raro.

─No es para tanto, Zoe ─dijo Isa─. Vale sí, es muy extraño… Pero no creo que sea peligroso. No es como sí… yo qué sé… le prendieras fuego a las cosas solo con tocarlas o algo así. No digas que eres un bicho raro.

─¡Pero lo soy! Las personas no los hacen crecer así. ¡Esto no es un cuento, es la vida real!

─Vale, cálmate ─dijo Carol en tono amable tomando con cariño las manos de su amiga─ Ya te hemos dicho que es extraño, pero eso no quita que tú sigues siendo nuestra Zoe ─coincidió Carol aunque su voz sonaba temblorosa─. Sé que en ese momento en la excursión no te creí ─dijo cambiando de tono y poniéndose algo seria─. Lo siento mucho, Zoe… Por muy raro que te estuvieras portando debí haberte dejado hablar y escuchado. Por eso te costó tanto decírnoslo, ¿verdad? No quería hacerte daño.

Carol lo dijo mirando al suelo llena de culpa y a Zoe le dolía tanto verla así que se le olvidaron un poco sus propios nervios. El remolino de viento que corría a su alrededor se calmó por fin.

─No te preocupes ─dijo mucho más tranquila─. Actuaste de forma normal… Me di cuenta de que no os lo podía decir, solo me creeríais si lo veíais vosotras mismas. Por eso he estado practicando tanto.

─Me gustaría poder decir que te habríamos creído ─comentó Laura─. Pero yo todavía estoy algo mareada, así que sin verlo lo habría negado.

─Lo siento… ─volvió a decir Zoe cabizbaja.

─No hay por qué disculparse ─dijo Isa.

─Ni mirar al suelo ─la siguió Laura en tono afligido─. Es raro y difícil de creer y asimilar, pero tampoco es algo por lo que tengas que avergonzarte o sentirte mal, ¿vale?

─Entonces, ¿querréis seguir siendo mis amigas a pesar de esto?

─Qué tonta… ─exclamó Carol sonriendo y estrechando sus manos, que no había soltado en ningún momento desde que se las cogió─. Eres mi amiga y lo serás siempre.

─Claro ─siguió Laura─. Somos amigas. Vosotras siempre venís a mi casa corriendo para dormir conmigo las noches que me siento sola. Sé que no es lo mismo ni se compara, pero estamos acostumbradas a arreglar problemas entre las cuatro. Haremos lo mismo con esto ─dijo llena de ánimos─. ¡Descubriremos por qué te pasa y te ayudaremos a vivir con ello!

─Ha debido ser duro, pero has hecho bien en contárnoslo, Zoe ─aseguró Isa─. Verás como ahora es más fácil todo. Te ayudaremos.

Zoe quería darles las gracias a las tres, pero se le hizo un nudo en la garganta y se echó a llorar. Carol corrió a abrazarla compungida y sus dos compañeras la imitaron de inmediato

─Lo has tenido que pasar muy mal cargando tú sola con esto tantos meses ─comentó la chica rubia alicaída.

─Eso ya da igual ─dijo Isa para animarlas a las cuatro─. Ahora lo sabemos y puedes contar con nosotras para lo que sea.

─Gracias chicas… ─logró decir por fin─. Sois geniales.

Cuando todas estuvieron más calmadas y se separaron, las mejillas de Zoe aún seguían coloradas y se la notaba algo tensa. A Laura se le ocurrió algo para animarla.

─Si algo puedo sacar en claro de todo esto, es que desde luego a partir de ahora pienso endiñarte las plantas de mi madre cuando se vaya de viaje.

Al principio, Zoe pareció algo sorprendida, pero luego entendió las intenciones de su amiga, se rio y decidió seguirla el juego.

─Tampoco es que se necesite magia para cuidar de unas macetas… Basta con que te acuerdes de regarlas de vez en cuando en vez de aguachinarlas el último día antes de que ella vuelva ─la riñó.

─¡Oye! La culpa es suya ─bufó─. ¿Por qué se empeña en tener plantas si nunca está en casa?

─Es broma ─añadió Zoe sonriendo─. No me importa que me las dejes.

─Qué va ─se quejó Isa─. Tu madre sospecharía algo si de repente sus plantas dejan de morir, Laura. Y Zoe quiere que guardemos el secreto.

Sin poder evitarlo, las cuatro estallaron en una alegre carcajada.

─Entonces, ¿lo haréis? ¿No se lo diréis a nadie?

─No sin que tú estés de acuerdo, por supuesto ─puntualizó Isa─. Pero creo que este asunto, sea lo que sea, es demasiado grave como para ocultarlo así. Se nos viene grande… Puede que necesitemos ayuda ─dijo y Zoe la miró compungida─. No te preocupes. Lo hablaremos entre todas e iremos actuando según veamos más conveniente. Simplemente no quiero que descartes la idea, ¿vale?

─Está bien ─accedió Zoe sonriendo─. Pensaremos en ello juntas.

Después, antes de que la humedad convirtiera los rizos de Isa en una bola, decidieron ir a casa de Laura, que como de costumbre estaba vacía. Sus padres estaban divorciados. El hombre vivía en Noruega y la chica ni siquiera recordaba su rostro. Su madre la había criado sola, pero hace un par de años, desde que Laura ya fue lo suficientemente mayor como para quedarse sola en casa, aceptó un trabajo que la obligaba a viajar a menudo.

Algunas noches, la casa de dos plantas fría, silenciosa y completamente vacía aparte de ella conseguían asustarla. Pero no pasaba nada. Sus amigas se turnaban para irse a dormir con ella cuando lo necesitaba. Además, resultaba bastante útil y agradable tener casi siempre una casa privada para las cuatro solas. Esas tardes de intimidad las incitaban a menudo a soñar con el momento de graduarse, encontrar trabajo e irse a vivir las cuatro juntas.

La tarde fue tan genial como todas las demás. Zoe temía que la relación con sus amigas pudiera cambiar después de la confesión, pero no lo hizo y eso la hacía muy feliz. Desgraciadamente, anocheció y llegó la hora de volver a casa. Isa se quedaría a dormir con Laura esa noche, así que las dos despidieron a Carol y a Zoe en la puerta. Tras una ronda de abrazos, estas se marcharon y emprendieron la vuelta a casa juntas.

─Ha sido una tarde estupenda ─suspiró Zoe algo alicaída de que el día hubiera acabado.

─Es una mierda que apenas podamos quedar cada dos semanas.

─Sí… Pero no está tan mal. Yo lo veo como una prueba de fuego de lo amigas que somos. Si podemos seguir llevándonos igual aunque nos veamos menos, no nos distanciaremos aunque cada una vayamos a hacer una carrera diferente dentro de dos años. No sé si nuestro grupo necesita algo como esto, pero al menos, pensar que echaros tanto de menos tiene una utilidad para nuestro futuro me hace encarar con más ánimos el vernos tan poco.

─Es un buen punto de vista… Aunque yo creo que compartir un secreto tan fuerte como el tuyo ya nos une para siempre. Es increíble… ¡Mi mejor amiga tiene superpoderes!

─No son superpoderes ─se quejó ella avergonzada.

─Oye Zoe ─comenzó en tono serio y poniéndose algo roja también─. ¿Crees que podría ir a verte un día que vayas al Retiro a practicar? No te molestaré.

─Si te hace ilusión… ─contestó ella enrojeciendo aún más─. Pero en realidad es bastante aburrido y ahora además llueve y hace frío.

─En ese caso tendré que llevarte un paraguas ─sonrió conforme─. A ti seguro que se te olvida.

─Tienes razón. Me harías un favor. Al final, por mucha magia que tenga, no puedo usarla con otros delante y estas últimas semanas de atrás he estado llegando empapada a la estación.

─No tienes remedio… Pero bueno, al menos a partir de ahora con nosotras delante sí lo puedes hacer. Ya no estás sola.

─Ya ─dijo sonriendo─. Es extraño, pero a pesar de que realmente no me había dado cuenta de lo presionada que me he estado sintiendo, cuando me abrazasteis antes fue como si un enorme peso se me quitara de encima. Ahora me siento mucho mejor.

─Me alegro mucho. Cuenta conmigo y con las demás, aunque no sé si podremos servirte de mucho.

─Lo hacéis. De muchísimo.

Ambas sonrieron y se despidieron con un abrazo frente a la puerta de la casa de Zoe. El día había sido maravilloso. Zoe se sentía genial con esa carga fuera de su pecho. No era un monstruo ni lo que le pasaba era algo malo o horrible. Oírlo de la boca de sus amigas había resultado muy consolador. Sin embargo, estaba entrando en casa así que su magia volvía a ser un secreto.

Aun así, lo feliz que se sentía era imposible de ocultar.

─¡Hola! ─exclamó─. ¡Ya he vuelto!

─Te veo animada ─le sonrió su madre─. ¿Qué tal la tarde?

─Genial ─respondió animada entrando en la cocina dispuesta a ayudar a poner la mesa.

─Lávate las manos antes, Zoe ─le recordó la mujer.

─¡Voy! ─contestó alegremente.

─¡Vaya, qué ánimos hay por aquí! ─respondió el padre bajando del despacho─. ¿Te ha pasado algo bueno?

─Que tengo las mejores amigas que podría tener.

─Pues eso es algo muy bueno, sí ─dijo él.

─Sí ─lo reafirmó su madre─. Es un alivio saber que mi hija nunca estará sola.

─¿A ti te preocupan esas cosas? ─preguntó Zoe extrañada.

─Pues claro ─respondió la mujer contrariada─. Soy tu madre.

─Por eso mismo… Ya sabes. La salud, los estudios y las responsabilidades son lo primero y lo demás ya luego.

─Quiero que tengas una buena vida y seas una mujer de provecho, pero también feliz.

─No sabía que te importara eso ─dijo Zoe casi riéndose y restándole importancia. Alicia, por el contrario pareció algo dolida.

Un pequeño y tenso silencio se hizo con la cocina.

─Bueno… Si no está la cena aun, creo que mejor me subo a mi despacho de nuevo. Aun me da tiempo a terminar de corregir un par de exámenes más ─dijo el padre escabulléndose de la cocina para dejar intimidad a Alicia con Zoe.

─Zoe, cariño ─comenzó la mujer afligida─. Claro que me importa que seas feliz. Siento si no he sabido transmitírtelo bien. Sabes que te quiero muchísimo, ¿verdad? Aunque te castigue y me enfade contigo a veces.

─Claro que lo sé, mamá. No te preocupes por esto. Me ha sorprendido un poco oírlo directamente, pero lo sé. No le des importancia…

─Sé que no hablamos mucho de estas cosas ─continuó ella aun así─. También sé que con papá lo haces más durante vuestras excursiones y que estás un poco enfadad de que yo no vaya nunca a pesar de que siempre me lo pides, pero no me niego por ti o porque no me importe… Me gustaría muchísimo ir contigo y disfrutar juntas de algo que nos gusta tanto a las dos, pero hay una razón por la que no puedo. Y por supuesto, esa razón no tienen nada que ver contigo, ¿de acuerdo?

─Papá ya me dijo que te niegas a venir porque no puedes ─dijo ella. Su madre pareció sobresaltarse─. Tranquila… ─exclamó Zoe sorprendida ante su reacción tan exagerada─. No quiso decirme por qué. Pero ya no soy tan pequeña como pensáis y si me lo explicarais seguro que…

─¿Qué te dijo papá exactamente? ─la cortó Alicia tensa y forzando la sonrisa. Estaba tan nerviosa que no se dio cuenta de lo mal que le sentó a Zoe ser interrumpida así mientras estaba tratando de ser amable.

─Que te pasó algo de joven y que no podías venir. No volveré a preguntarte, tranquila.

─Nada más, ¿no?

─Nada. Que no quieres que lo sepa ─dijo con el tono cargado de resentimiento. Su madre se dio cuenta por fin

─Lo siento, cariño… Es por tu bien. Lo sabes, ¿verdad?

Su madre parecía tan triste que no replicó.

─Claro. Simplemente pensé que podría ayudar de alguna manera si me lo contarais.

─No es necesario, cariño. Son problemas nuestros. Me sentiría una madre horrible si te cargara con ellos.

─Supongo. Pero yo solo quiero ayudaros. ¿Puedo proponerte algo que he estado pensando? ─dijo cogiendo algo de valor. Les demostraría a sus padres que podía decir cosas útiles, que debían contárselo y que podía ayudar.

─Si tiene que ver con ir al campo…

─No. Se me ha ocurrido que podríamos hacer una excursión familiar pero a un museo. Allí podemos ir los tres juntos, ¿no? Quizás sea divertido ─sonrió y calló para que su madre contestara, pero esta no dijo nada. Estaba boquiabierta─. Quiero decir… Pintas cuadros ─siguió para tratar de llenar el incómodo silencio─. Te tiene que gustar. Pensé que podría ser buena idea.

─Es una idea estupenda, cielo ─dijo la mujer rodeando a la chica con sus brazos y atrayéndola a su pecho efusivamente─. Gracias.

Zoe se ruborizó. ¿Cuántos años hacía desde la última vez que su madre la abrazaba así? Aunque realmente no se sintió incómodo en absoluto, sino más bien nostálgico y agradable. Cuando se separaron, los ojos de Alicia lucían un poco más brillantes de lo habitual, como si estuvieran húmedos.

─Voy a avisar a papá para que baje a cenar ya. ¿Te encargas tú de lo que falta?

─Claro ─dijo Zoe algo desorientada aún.

Después su madre se marchó y Zoe se apresuró a terminar de poner la mesa de cualquier forma.

Alicia subió al despacho de su marido, cerró la puerta tras ella al entrar y se tiró a sus brazos radiante de alegría, contándole al hombre, entre lágrimas pero sin perder la sonrisa, lo que su hija le acababa de proponer.

─Es una maravilla de niña ─finalizó.

─Pues claro que lo es. Es nuestra hija. ¿Ves? Te dije que podíamos hacerlo bien. Organizaremos una excursión al museo para el sábado que viene.

Zoe, al otro lado de la puerta, era presa de sentimientos encontrados. Había seguido a su madre porque pensaba que esta le iba a echar la bronca a su esposo por haberle mencionado a ella su misterioso problema con los bosques. Su intención era averiguar algo acerca de aquello, pero no oyó nada al respecto cuando puso la oreja contra la puerta. Sus padres no estaban discutiendo sino que hablaban emocionados de lo que acababa de pasar en la cocina. Era halagador y le hizo feliz ver a sus padres hablando de ella con tanto cariño y orgullo, pero hubo un pequeño detalle que le disgustó mucho y que corroboró sus sospechas por completo.

Sus padres jamás le hablarían a Zoe de aquel problema ni de ninguno otro medianamente importante, porque pensaban que su hija era una maravilla… pero de “niña”. La chica se sentía decepcionada. Le pedían que confiara en ellos, pues todo lo que hacían, aunque ella no lo entendiera, era por su bien. Pero ella también era parte de la familia tanto como ellos dos, ¿no? Al final eran sus padres y ella también los quería a ellos y le preocupaban sus problemas. Zoe apostaba a que podía entenderlo si se lo explicaban y a que incluso podría aportar algo de ayuda, o al menos sabría cómo no dar aún más problemas… Sin embargo, a la pareja no parecía importarle nada de aquello, ni siquiera que ella realmente prefiriera por lo memos saberlo para dejar de molestar.

Con el tema de las excursiones, Zoe había tratado de aprovecharse para demostrar su valía. Pero como no sabía cuál era el problema, su estrategia se había limitado a probar y probar tratando de acertar a ciegas una solución que funcionara. Por eso le había insistido a su madre con un argumento distinto antes de cada nueva salida. Pero por supuesto, no había logrado dar con la clave. Y lo peor era que aunque al final su idea comodín de la visita al museo sí había sido buena, no la habían apreciado como a ella le hubiera gustado.

En definitiva: sus padres no confiaban en ella y sus intentos por cambiarlo estaban siendo un despropósito. Con este panorama, era impensable contarles nada acerca de sus poderes. Puede que Isa tuviera razón y que quizás fuese buena idea hablarlo con ellos, pero si no fueron capaces de escucharla y tomarla en serio sobre la enfermedad que ella misma padecía cinco meses atrás, la harían menos caso aún ahora con esto.

Sí, sus amigas ya le habían dicho que no era un monstruo, ¿pero pensarían lo mismo sus padres? Zoe no quería acabar en un hospital o como sujeto de pruebas en un laboratorio. Aquella idea la horrorizaba tanto que tuvo que sacudir la cabeza para quitársela de encima. Desde luego, hablar con sus padres ahora era inviable. No mientras siguiera siendo “su niña”. Estaba claro. Antes de confesarles nada, debía buscar alguna otra forma de apañárselas para convencerles de lo contrario.

Pasar la mañana con sus padres viendo cuadros era extraño. Ella ni siquiera era demasiado dada al arte pictórico, solo había propuesto aquello como excusa para poder pasar algo de tiempo con su madre. Sin embargo la mañana no estaba yendo como estaba planeada. La mujer parecía estar nerviosa y se mantenía distante de la visita, así que era difícil hablar con ella. Zoe se aburría y además se sentía algo agobiada. Su madre la vigilaba como si fuera a desmayarse de un momento a otro, a pesar de que hacía meses que ni siquiera se mareaba.

─¡Cuánta energía! ─sonrió la mujer a su hija aunque su ceño lucía medianamente fruncido─. ¿Y si paramos a tomar algo en la cafetería?

─Si apenas llevamos una hora… Un poco más tarde mejor, ¿no?

─Perdona, hija. Tienes razón. No puedo evitar…

─Estar encima de mí como si me fuera a desvanecer de un momento a otro, lo sé ─se le escapó con marcado resentimiento en el tono.

─Zoe… ─la riñó el padre─. Mamá solo se preocupa de que estés bien. No contestes así.

─Perdón ─dijo ella simplemente aunque sabía que era quien tenía la razón.

Durante el resto de la visita, los tres fingieron una incómoda normalidad tan forzada que resultaba incapaz de disimular la tensión del ambiente. Finalmente, cuando ya se acercaba la hora de comer la familia decidió dar por finalizada la visita. No tenía sentido alargarla más. También influyó que Zoe comenzó a quejarse de más de un extraño dolor en la tripa y en la espalda que le llevaba un par de días molestando. Decidieron comer en algún sitio cercano y volver a casa después.

Tras un breve paseo llegaron por fin al restaurante y ocuparon una mesa de cuatro: Javier sentado frente a su hija y junto a la bolsa de souvenirs del museo; y Zoe y su madre al lado la una de la otra.

─¿Queréis ir al Retiro después de comer? Está aquí al lado. He quedado allí con Carol por la tarde, así que podemos dar un paseo juntos hasta que llegue ella.

─¿El Retiro no es ese parque enorme? ─inquirió Alicia con desaprobación.

─Claro ─contestó ella con cautela─. ¿Qué pasa? ¿Hay algún problema? ─El tenso silencio que recibió como única respuesta corroboró sus sospechas. ¿En serio un simple parque en medio de la ciudad también era malo? Sin embargo, contuvo sus quejas y se retractó─. Está bien, parece que ha sido mala idea, lo siento. Podemos pasear por la calle y despedirnos antes de que me vaya a encontrarme con Carol.

─No ─se negó la mujer en rotundo para desconcierto de su hija─. ¿Por qué quedáis allí? ¿No hay otros parques más cerca de casa?

─No tan grandes. La verdad es que como Carol también está en Madrid con sus padres comprándose ropa pensamos que podría estar bien aprovechar para pasear por un sitio distinto ─improvisó, ya que Carol estaba en su casa y vendría en tren en un par de horas expresamente para verla practicar.

─No es buen día. ¡Estamos en pleno invierno! Seguro que acaba lloviendo. ¿Queréis poneros malas? Además, ¿no te dolía la espalda? Queda con ella en casa.

─Somos lo suficientemente mayores como para dar una vuelta y buscar refugio en alguna cafetería si se pone a llover demasiado ─dijo Zoe molesta. Aquella conversación le parecía inverosímil… Estaba discutiendo por dar un paseo.

─Venga, por favor… ─intervino el padre─. No os peleéis. Alicia, quizás podemos darles un voto de confianza, ya son mayores y es normal que quieran empezar a salir más lejos de casa.

─¿Mayores? ¡Si son dos crías! ─se le escapó al hada de doscientos años de edad.

─¡No lo somos! ─se defendió Zoe.

─Zoe, no te metas en esto, ¿de acuerdo? ─le dijo el padre usando un tono de reprimenda tan poco habitual en él que la chica se quedó helada.

¿Qué había hecho ella? ¿Por qué su padre se ponía de parte de su madre si sabía que no tenía razón? Sin embargo, cuando volvió a hablar se puso de parte de su hija, confundiéndola a esta todavía más.

─Podemos dejarla, Alicia ─habló recuperando su tono amable y razonable de siempre─. El Retiro no es un mal sitio, hay un montón de familias con niños pequeños…

Zoe ya no sabía qué estaba pasando, pero cada vez estaba más enfadada.

─Javier, no me lleves la contraria delante de ella. Sabes por qué no pueden ir.

─Pues si de verdad hay una razón, dímela ─le dijo la chica a su madre alzando el tono─. Dame una razón lógica por la que, con dieciséis años, no pueda quedar con mi amiga en un parque para dar un paseo.

Aquello puso a Alicia contra las cuerdas y la obligó a darle a su hija una respuesta precipitada de la que se arrepentiría de inmediato.

─¡Porque soy tu madre y tienes que hacer lo que yo diga! ─le espetó.

─Eso no me vale ─la contradijo ella en tono frío y mirándola fijamente, como si la desafiara─. Mamá, sé que todavía soy joven pero tampoco soy una niña. Hasta que no lo entiendas y me aceptes como tal, ni vamos a llevarnos bien ni voy a respetar nada de lo que me digas. Así que, estés de acuerdo o no, Carol y yo vamos a ir al Retiro ─dijo en tono firme.

Su madre, acorralada de nuevo, se giró y seguida por un impulso le plantó a su hija una fuerte bofetada en la mejilla. Esta abrió los ojos como platos, completamente incrédula. Su madre jamás la había pegado así antes, y de ninguna manera consideraba que hubiera hecho algo como para recibir un castigo así. Se sentía furiosa y avergonzada bajo las horribles miraditas de las mesas vecinas. Sin decir nada y roja como un tomate, bajó la vista a su comida y se concentró en terminársela cuanto antes sin volver decir una sola palabra más.

Alicia, sentada a su lado, la imitó. La mujer casi temblaba en su silla. Se sentía horriblemente dolida por lo que acababa de hacer. Aunque bueno, si al menos así conseguía llevársela de vuelta a casa… Sabía que estaba siendo muy egoísta, pero en ese parque había unos cuantos árboles bastante antiguos que cualquier hada de paso podía querer visitar; y a diferencia de Javier, ni Carol ni Zoe tenían la menor idea de los peligros que estos podían entrañar.

La comida acabó y la familia se dirigió al tren de nuevo. Sin embargo, a medio camino, cuando ya casi alcanzaban el último cruce antes de llegar a la estación de Atocha, Zoe rompió el desagradable silencio que había dominado a la familia desde la bofetada.

─Aun no me has dado ninguna razón válida para darle plantón a Carol ─dijo desafiante y antes de que sus padres pudieran reaccionar de cualquier forma, echó a correr todo lo rápido que pudo, que para sorpresa de ambos adultos era bastante, subiendo la Cuesta de Moyano en dirección al temible parque.

─¡Zoe! ─la llamó la madre, pero su hija no se giró. Trató de seguirla, pero Javier la detuvo.

─Vamos, Alicia. Sé coherente, por favor ─dijo en tono paciente─. Es un parque lleno de gente y son dos chicas humanas más. Sabes que no va a pasar nada.

─¡Pero está sola! ¿Y si se pierde o se asusta? ¡Tenemos que encontrarla!

─No se va a perder… Deberías verla en el campo. Su sentido de la orientación es infalible, incluso sin usar la brújula. Y tampoco se va a asustar. Tiene casi diecisiete años… Harías bien en empezar a aceptarlo. Zoe se hace mayor y no podemos tenerla encerrada en casa para siempre.

─¿O sea que… crees que ella tiene razón? ─murmuró desolada.

─Creo lo mismo que crees tú, que no debiste pegarla así. Entiendo que esté enfadada, y sé que si vamos a por ella ahora solo lo empeoraremos todo.

─Así que la trato como una niña aunque ya no lo sea... ¿Desde cuándo? ─exclamó exasperada─. ¿Desde cuándo se ha hecho mayor en tan poco tiempo? Si ni siquiera han pasado dos décadas… Parece que fue ayer cuando la cogía en mis brazos sintiéndola tan pequeñita e indefensa.

El hombre sonrió con ternura y puso una mano sobre el hombro de su mujer para tranquilizarla.

─Es que para vosotras la pubertad es al cumplir el primer siglo, ¿no? Cuando os dejan venir al mundo humano por primera vez.

─No tenemos pubertad ─dijo ella ofendida─. Nacemos con nuestro cuerpo adulto.

─Lo sé, solo era una broma ─se excusó sonriendo─. Pero para una humana, diecisiete años son muchos ya. En año y medio nuestra Zoe es mayor de edad, Alicia. Para que lo entiendas mejor: los dieciocho para los humanos son algo parecido a los cien para las hadas. No podemos privarla de cosas como esta ahora.

─Claro… Para vosotros no son siquiera dos décadas sino veinte años. ¿Cómo he podido despistarme con esto? ¿Cómo se me ocurrió pensar que podía encargarme de ella? Lo estoy haciendo fatal. Debería haberlo tenido en cuenta.

─Con tu percepción del tiempo es difícil, pero para eso me tienes a mí. Y somos un equipo. Mira, ¿Qué te parece si la dejamos un rato a su aire y preparamos su comida favorita para cuando llegue? ¿La esperamos en casa juntos? ─propuso tendiéndole la mano, pero ella parecía algo indecisa aún─. No te preocupes, volverá. Seguramente, como está enfadada se haga de rogar un poco y llegue algo más tarde de lo habitual, pero volverá.

─Está bien ─se convenció ella por fin, sonriendo y tomando la mano de su marido.

Ambos se dirigieron a la estación mucho más tranquilos, confiando en que Zoe estaría bien, aunque con un atisbo de amargura por la forma en la que se habían separado de ella. Ojalá volviera pronto para que pudieran hacer las paces.

Zoe corrió furiosa con el viento huracanado girando incontrolable a su alrededor. No se giró para comprobar si sus padres la habían seguido hasta que hubo parado de correr, jadeando y ya perdida en una arboleda del parque. Sus ojos lloraban, y estaba tan fuera de control que las lágrimas flotaban a su alrededor en forma de burbujitas. Con las manos casi temblando, cogió el móvil, marcó, y cuando el remitente lo hubo cogido, apenas le dejó tiempo de decir hola antes de atosigarla a preguntas.

─¿Por dónde vas? ¿Cuándo llegas? ─exclamó desesperada.

─¿Zoe? No te oigo casi nada. ¿Estás bien? Creo que… ¿Eres tú la que está provocando ese viento?

─Puede. Lo siento, estoy descontrolada.

─Tienes que calmarte. No te entiendo. Tranquila, ¿vale? Estoy en el tren. Llego en un ratito. ¿Zoe? ─insistió asustándose ante el silencio de su amiga.

─¿Me oyes mejor ahora? ─dijo una vez había logrado tranquilizarse y contenerse un poco.

─Mucho mejor. ¿Qué ha pasado?

─Mi madre… Se cree que soy una niña. No quería dejarme venir al Retiro contigo. Según ella es peligroso. ¡Estoy harta! ¿Qué puedo hacer para demostrarle que no soy una niña? Si de verdad hay algo peligroso aquí, que me lo cuente y me lo advierta… Pero prohibirme venir así…

─¿Le preguntaste?

─Eso es lo peor. Me dijo que no podía venir porque lo decía ella. Obviamente me enfadé. Le dije que no lo respetaba y… Es que aún no me lo creo. Me pegó una bofetada delante de todo el restaurante.

─¿Qué dices? ¿Tu madre? ─exclamó impresionada.

─Sí. Me dio mucha rabia y mucha vergüenza…

─Intenta calmarte hasta que llegue, ¿vale? Aun me queda un rato.

─Me voy a esconder entre las hojas de algún árbol. Estoy descontrolada y no quiero que nadie me vea haciendo nada raro. Te dejo la ubicación en tiempo real abierta para que me encuentres fácilmente.

─Está bien, no te preocupes. Yo me encargo.

 Carol tardó casi una hora en llegar hasta donde, al menos en principio, estaba Zoe. Pero allí no había nadie. La llamó y el móvil sonó por encima de su cabeza… Así que lo de esconderse entre las hojas de un árbol era completamente literal.

─Zoe, ¿bajas?

─Sube tú.

─¿A un árbol tan alto? ¿Quieres que me mate?

─No. Mira.

Zoe movió unas ramas para que se acercaran al suelo y Carol pudiera trepar fácilmente. Era como si un camino se fuese abriendo ante ella y guiándola más y más arriba. Hubo un par de momentos en los que perdió el pie, pero siempre se encontraba otra rama debajo. Se preguntó si Zoe la estaba vigilando desde arriba y poniéndolas en tiempo real, pues de ser así, la magia de su amiga era realmente increíble. Por fin llegó hasta ella. La copa era frondosa, tanto que no se veía el exterior, pero eso aseguraba que los viandantes que paseaban por los alrededores a sus pies no podrían verlas a ellas tampoco.

─Guau… Esto es increíble ─exclamó alucinada.

─¿Ves como no te ibas a caer? ─dijo con cierto orgullo

─Eres genial, Zoe. En serio, Es flipante. ¿Qué vas a practicar hoy?

─¿Te parece poco esto? ─dijo sonriendo algo roja─. Ten en cuenta que no puedo armar mucho escándalo… Al final esto es un parque.

─Claro, perdona.

─Además, me lleva un par de días doliendo la espalda y me noto algo cansada de más.

─¿Y eso? ¿No será tu enfermedad, no?

─Estoy segura de que no. Es un dolor raro. La tripa también me duele, pero no como si me hubiera sentado algo mal. Es distinto. Por eso decidí que viniéramos aun así, igual se me pasa por estar aquí.

─¿Dónde te duele exactamente? ─preguntó Carol preocupada.

─La espalda aquí ─indicó señalando dos puntos concretos en los omoplatos.

─No me extraña. Está como hinchado. Creo que tienes un par de contracturas horribles. Será mejor que evites moverte demasiado durante un par de semanas por lo menos. ¿Y la tripa?

─Por aquí ─dijo posando una mano sobre su vientre.

─¿En serio? ─exclamó gratamente sorprendida. Su reacción sorprendió a Zoe.

─¿Qué pasa? ¿Sabes qué puede ser?

─No estoy segura, puede ser cualquier otra cosa y deberías ir al médico si no mejora, pero ahí es donde duele la regla.

─¿En serio? ─preguntó ella casi emocionada. Se sentía incómoda al ser la única de sus amigas a la que aún no le había bajado, así que recibió aquella información como una verdadera esperanza─. ¡Eso sería genial!

─Bueno, ya te he dicho que no estoy segura… Podría ser cualquier otra cosa. Pero lo normal sería que la hubieras estado teniendo desde hace años. Sabemos que era tu enfermedad la que la bloqueaba, pero llevas unos meses sintiéndote bastante mejor de ella. Yo creo que podría ser. ¿Tú cómo te sientes? ¿Crees que podría bajarte?

─¿Cómo voy a saberlo? Sería la primera, no tengo ni idea de cómo tendría que sentirme ni nada de eso. Pero espero que sea eso, la verdad ─admitió sonriendo.

─Sería una buena noticia, desde luego; aunque te advierto que al final tenerla cada mes es un rollo. En fin, supongo que solo podemos esperar ─dijo encogiéndose de hombros─. Entonces… ─continuó con ojitos rogantes─. ¿Me explicarías un poco cómo funciona tu magia?

Zoe sonrió entre halagada y vergonzosa.

─Claro. Para eso te he hecho venir, ¿no? Mira ─dijo comenzando la demostración─, si toco el árbol pudo controlar sus ramas y raíces como me dé la gana. Y ya lo puedo hacer bastante rápido.

Zoe pasó la tarde enseñándole a Carol algunos truquitos de lo que podía hacer. A ratos, soltaba algún comentario rencoroso hacia su madre y Carol le reía la gracia y le daba la razón para demostrarle su apoyo, a pesar de que tenía sus dudas. No por su amiga, por supuesto. Pero no podía imaginar en su cabeza la escena de Alicia pegando a su hija en el restaurante y le preocupaba que estuviera pasando algo. Cuando comenzó a atardecer la temperatura bajó drásticamente, así que decidieron que era hora de irse.

El dolor de espalda de Zoe finalmente no había mejorado con la estancia en el parque. De hecho había empeorado tanto que la chica ni siquiera se atrevió a bajar trepando del árbol por si se hacía daño, así que usó su magia para hacer que dos ramas del roble sobre el que estaban subidas las rodearan por la cintura y las posaran a ambas en tierra cuidadosamente. Antes de quitar la mano del tronco, le dio al árbol un aspecto tan natural que no parecía que nadie lo hubiera tocado.

─No es por evitar que nadie vea nada raro ─explicó─. Si dejo alguna rama mal puesta, al quitar las manos se rompe. Odio cuando me pasa sin querer, aunque siempre hago crecer una nueva a cambio.

─Eres increíble. Ha sido genial. Lo que haces es genial ─repitió su amiga impresionada.

─Gracias… ─dijo Zoe abochornada.

─Te prohíbo que pienses que eres un bicho raro, una friki o un monstruo, ¿de acuerdo? ─insistió con firmeza─. Aunque no sepamos por qué puedes hacer esto, aunque al final resulte que solo es resultado de la maldición de una bruja o cualquier cosa así terrorífica, nunca me va a parecer malo y me vas a tener ahí apoyándote.

Zoe sonrió ya completamente colorada.

─Dejé de pensar cosas así desde que hablé con vosotras la semana pasada. Supongo que necesitaba oírlo de los labios de alguien más para aceptarlo. Y lo mejor es que al aceptarlo mi control sobre mis poderes se ha vuelto aún más fuerte. La verdad es que estoy bastante contenta.

─¡Eso es genial! Me alegro mucho ─exclamó Carol abrazándola.

Fuera de su refugio verdoso, estaba cayendo un horrible aguacero.

─Oh mierda… ─dijo Carol─. No me lo puedo creer. Creo que con todo el jaleo me dejé el paraguas en el tren…

─Bueno, ni tú puedes ser perfecta ─sonrió Zoe─. Es un alivio. Dame la mano.

Zoe tomó la mano derecha de Carol con la suya izquierda, y subió la otra con la palma vuelta hacia el cielo. El agua dejó de caer sobre ellas, y la lluvia que ya las había mojado se desprendió de su ropa y su pelo, como atraída por un imán. Formó una burbuja que después Zoe dejó caer al suelo sin más. Estaban completamente secas. Aun así, para no llamar la atención y evitar que el brazo de Zoe se cansara demasiado y le doliera más la espalda, fueron corriendo hasta la estación.

Llegaron con la lengua fuera por la carrera pero completamente secas gracias a la magia de Zoe. Al bajar a los andenes, encontraron varios de ellos, el suyo incluido, completamente aglomerados. La megafonía anunció que debido a la intensa lluvia una catenaria se había averiado. Tendrían que esperar. Una pena tener que pasar más tiempo juntas. A la media hora, la conversación comenzó a perder fluidez. Zoe se distraía y acabó cerrando los ojos con fuerza en mitad de una frase.

─Oye, ¿estás bien? ─preguntó su amiga preocupada.

─No. No sé qué me pasa.

─¿Lo de la tripa o la espalda?

─No. O sea me sigue doliendo cada vez más, pero no es eso. Es que… No puedo deshacerme de la sensación de cuando hago magia. Es muy raro. Lo he controlado a la perfección desde el principio, no sé qué pasa. No estoy usando magia ahora.

─¡Zoe! ─exclamó Carol señalando al espacio de la estación que no estaba techado y por el que caía la lluvia … O mejor dicho, por donde debería caer, porque las gotitas levitaban formando burbujas.

─¿Qué? ¿Cómo? ¿Qué me pasa? ─exclamó ella entrando en pánico.

En consecuencia, un viento huracanado se apoderó de la estación. Los valientes que se habían acercado a las burbujas para grabarlas en vídeo y subirlas a sus redes acabaron empapados y casi cayendo a las vías.

─¿No te ha pasado nunca?

─No… No puedo pararlo ─dijo echándose a llorar de pura impotencia y ocultando la cara por si sus lágrimas flotaban.

Carol también estaba asustada. Quería ayudar a su amiga, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. No sabía nada de magia. Pero sí conocía a Zoe y sabía cómo tratar a una amiga que estaba llorando.

─Tranquila ─le susurró abrazándola con fuerza─. Estoy contigo, no pasa nada, ¿de acuerdo?

Zoe se giró hacia ella y escondió la cabeza en su hombro. De algún modo, tras unos segundos así, la lluvia cayó al suelo. Carol suspiró aliviada. Aun así, Zoe no quiso moverse de donde estaba, por si acaso volvía a descontrolarse. Se sentía refugiada entre los brazos de su amiga. Por fin, el tren llegó. Cuando alcanzaron su ciudad, ya era completamente de noche y Zoe estaba mucho peor.

Apenas podía andar, pues el dolor de espalda se había vuelto horrible. Su cuerpo ardía de fiebre y si no se concentraba por completo todo el tiempo, su magia se descontrolaba. La parte positiva es que, aunque no subiera el brazo, no se estaban mojando. El agua simplemente no caía sobre ellas, casi como si estuvieran andando bajo un claro en las nubes. El móvil de Zoe comenzó entonces a vibrar y a sonar con insistencia.

─Ya voy ─contestó automáticamente sin necesidad de mirar quién era.

─¡Ya tendrías que estar aquí! ─respondió su madre extrañamente alarmada─. ¿Dónde estás?

─De camino. Estoy bien, el tren se averió ─explicó en tono suave tratando de calmarla─, por eso se nos ha hecho tarde. No tardo.

─¿De camino por dónde?

─A un par de manzanas, en la calle de la papelería.

─Quédate ahí, vamos a buscarte.

─¿Qué? ¡Pero si estoy al lado! Además voy con Carol.

─Quédate ahí ─insistió la mujer y colgó.

─Esto es increíble… ─exclamó Zoe desesperada─. Que les espere aquí me dice mi madre.

─Zoe, tu madre está muy rara ─se decidió a comentar Carol por fin─. Sé que lo del restaurante te sentó muy mal y que estás enfadada, pero no es algo propio de ella. Me preocupa que esté pasando algo… Y tú no estás bien tampoco ─añadió volviendo a tocar la frente de su amiga y frunciendo el ceño.

─Vale, no aguanto más. Tengo que hacer algo porque como llegue a casa así voy a explotar.

─Zoe… ¿Qué vas a…?

Ella no respondió. Apretó los puños, subió los brazos y los bajó abriendo las manos de golpe. Al gesto, todos los árboles de la calle se llenaron de brotes y de hojas nuevas como si fuese primavera.

─Madre mía… ─tartamudeó Carol estupefacta─. ¿Estás mejor?

─Un poco, pero la espalda cada vez me duele más.

─No tienes buena cara…

─Tengo que disimularlo. Sea lo que sea tiene que ver con la magia. Mis padres no pueden enterarse.

─Desiste de ello, se te nota demasiado. Diles que cogiste frío cuando comenzó a anochecer.

─Buena idea ─dijo haciendo otro gesto con la mano. A la señal, una tromba de agua de lluvia fue hacia ella dejándola empapada de la cabeza a los pies.

─¡Zoe! ─la riñó su amiga espantada─. ¡Si ya estás tiritando! ¡Vas a enfermar de verdad!

─Es para darle convicción…

El coche del padre de Zoe se paró entonces frente a ellas. La madre emergió de este y corrió hacia las niñas con un paraguas.

─¡La última vez, Zoe! ─saludó en tono duro─. No sabes lo mucho que me has asustado. ¿Cómo se te ocurre volver tan tarde con este tiempo? Estás empapada… Vamos al coche y…

La mujer se paró en mitad de la frase y comenzó a mirar la calle que tenía a su alrededor como si de repente se hubiera llenado de monstruos horribles. Carol se fijó en que la mujer parecía estar fijándose anonadada en los árboles que Zoe acababa de hacer brotar. Desde luego era sospechoso. Apretó a su hija contra sí con ademán sobreprotector.

─¡Al coche Zoe! ─insistió en tono apremiante.

─¿Eh? ¡Espera! ¿Y Carol? ¿No la llevamos a casa?

─Es muy tarde, llegará antes corriendo que si la llevamos en coche. ¡Vamos, Zoe, tenemos que irnos a casa ya!

─No te preocupes, Alicia. Llegaré sin problemas. Buenas noches ─dijo su amiga educadamente. Después se despidió de Zoe con un abrazo─. Tu madre sabe algo ─le susurró al oído aprovechando la cercanía─. Está actuando demasiado raro. Ten mucho cuidado con ella y me vas contando cómo te encuentras. Ánimo y tranquila ─tras decir aquello, salió corriendo.

─¡Espera, Carol! ─exclamó Zoe casi echándose a llorar mientras su amiga la abandonaba y su madre la arrastraba al coche.

─¡Pero si estás ardiendo! ─exclamó la mujer alarmada─. Mira que te lo dije…

Su madre prácticamente la arrojó al coche.

─Tienes dos toallas ahí ─dijo su padre a modo de saludo─. Vete secando de camino a casa o te pondrás mala.

─¡Ya lo está! ─exclamó la madre sentándose a su lado─. Vamos, a casa. Tenemos que llegar cuanto antes ─le apremió su esposa.

─¿Ha pasado algo? ─preguntó él cauteloso.

La mujer no respondió, pero Javier la oyó respirar hondo durante unos segundos, lo suficientemente flojo como para que Zoe no se percatara. Sin embargo, efectivamente que Alicia estuviera tan nerviosa solo podía significar que algo iba realmente mal

─Zoe, cariño ─dijo ella misma con un tono suave y casi lisonjero, completamente ajeno al que había usado apenas unos segundos antes─. Necesito que me digas algo. ¿Has visto algo raro hoy?

─¿Raro? ¿En qué sentido?

─Algo que según la lógica no debería pasar.

─¿Qué? ─exclamó Zoe nerviosa. Ahora era ella quien tuvo que esforzarse por disimular su sobresalto─. ¿A qué viene una pregunta así?

─Vale, vamos a calmarnos todos… ─intentó mediar el padre─. Zoe, mamá quiere saber si has visto algún fenómeno natural imposible, como árboles con flores en noviembre o la lluvia haciendo algo raro en la estación de tren…

La chica volvió a entrar en pánico, igual o incluso peor que cuando había provocado las burbujas en Atocha de las que su padre parecía estar al corriente. ¿Cómo? Por suerte no tuvo que contestar. De repente, el hombre dio un frenazo y un volantazo. El coche derrapó haciendo un ruido horrible y arrojando a Zoe contra el cristal hasta estrellarse contra una farola.

─¿Estáis bien las dos? ─preguntó el hombre preso del pánico.

─¿Qué ha pasado? ─preguntó su esposa─. ¿Por qué has…?

─¡El árbol! ─exclamó Zoe señalando su ventana cubierta de pronto de hojas verdes que según la época ni siquiera deberían estar ahí. El techo del coche estaba hundido hacia abajo y la ventana fracturada, aunque de momento permanecía en su sitio.

─Menos mal que lo vi a tiempo… ─dijo Javier─. Qué tormenta más horrible.

Tanto Zoe como su madre estaban seguras de que no había sido la tormenta. La chica sabía que había vuelto a ser su viento al ponerse nerviosa. De lo contrario, se habría preocupado por Carol, caminando a casa a la intemperie.

─Arranca, Javier ─le apremió su mujer─. Tenemos que llegar a casa cuanto antes.

─Hay que llamar a emergencias y a la grúa. Estamos atascados bajo el árbol y encima he estrellado todo el motor, no se va a mover.

─¿Qué? ¡No podemos quedarnos aquí!

─Cálmate, Alicia. No tardaremos nada.

─¿Puedo irme a casa andando? ─sugirió Zoe─. Estamos a una calle, es tontería que nos quedemos aquí esperando a la grúa.

Sin negarse siquiera, la madre bloqueó las puertas del vehículo desde el asiento delantero.

─¡Eh! ─se quejó la chica.

─Es muy peligroso, Zoe. No vas a ir a ningún sitio ─le dijo su madre.

─Mamá, por favor… ─se quejó tirando frenéticamente de la palanca de la puerta─. Tengo fiebre, me quiero acostar.

─¡Estate quieta, Zoe! ¡Ya! ─le gritó también su padre. Aquello ya era el colmo.

─¡Quédate quieta y sin moverte! ¡Y en silencio! Como te oiga una sola vez más te juro que no ves la calle en un año entero.

─¡Vale ya de tratarme así! ─gritó Zoe exasperada y perdiendo el control de nuevo.

Esta vez, las ramas del árbol caído terminaron de reventar las ventanas. Alicia chilló.

─¡Desde luego esto es mucho más seguro! ─se burló Zoe cruelmente.

─Alicia, Zoe está bien. Estamos los tres bien. No ha sido nada, respira por favor… ─escuchó la voz de su padre. Su madre hiperventilaba delante de ella.

─¿Mamá? ─la llamó Zoe preocupada.

La mujer no contestó. Zoe la oía llorar y parecía que le costara respirar. No estaba bien. Carol se lo había advertido… Que su madre estaba actuando extraño. Su padre, a pesar de que aparentaba estar tranquilo con algo más de éxito que su esposa, tampoco estaba bien. Parecía estar vigilando los alrededores alerta, como si se hubieran quedado tirados en mitad de un bosque lleno de lobos hambrientos. ¿Qué estaba pasando?

De repente todo su enfado se había esfumado. Zoe tenía miedo y se sentía horrible por haberle gritado así a su madre. Además, la única culpable de toda aquella horrible situación era ella. Sus padres estaban en la calle porque habían ido a buscarla y además ella era la que les había tirado el árbol encima. De hecho, de no ser por los reflejos de su padre los tres podrían estar muertos… por su culpa. Zoe guardó silencio sepulcral y trató de fundirse con su asiento del coche para al menos así dejar de liarla. Se sentía tan mal que el dolor de espalda se disimuló, al menos un poco.

Una hora después, por fin llegaron a casa. Alicia se desplomó en el sofá. Estaba aún más pálida de lo habitual y tenía las pupilas tan dilatadas por el miedo que no había rastro del verde de los iris.

─Mamá, lo siento ─se acercó la chica con timidez─. Te he asustado mucho. Yo no quería, no era mi intención.

─La próxima vez llega a casa a tu hora, ¿de acuerdo? ─dijo el padre conciliador.

─Pero eso será dentro de mucho ─añadió la mujer en tono duro, al parecer ya algo más tranquila─. No saldrás hasta dentro de tres meses.

─De acuerdo ─aceptó la joven alicaída─. Lo siento. Me subo a mi cuarto.

Zoe se marchó dejando a sus padres a solas.

─¿No es mucho tres meses?

─No es por castigarla, eso me da igual. Necesito que se quede en casa.

─Ya dijo antes que no vio nada raro… Quizás lo de aquel vídeo no tenía que ver con ella.

─¿Pero es que no lo viste? ─insistió la mujer nerviosa─. Estamos en noviembre, Javier. ¡Y en la calle en la que la recogimos parecía primavera!

─¡Pues claro que lo vi! Pero…

─Y ese árbol se nos echó prácticamente encima ─continuó la mujer interrumpiéndole─. Nos han encontrado. Está claro. Y volverán a venir a por nosotros. Puede que tengamos las horas contadas ─dijo completamente casi fuera de sí.

─Alicia, cálmate… Así no llegamos a ningún sitio. No hemos visto a nadie aún. ¿No habría alguna posibilidad de que la responsable de todos aquellos fenómenos fuese la propia Zoe? O incluso tú misma. Estabas tan nerviosa que igual pudiste descontrolarte.

─¡Yo jamás perdería así el control sobre mi magia! ─exclamó ofendida─. Y es completamente imposible que fuera Zoe ─se negó en rotundo.

─¡Es una mestiza! Aunque sea poco, hay algo de magia en ella… Desde que vamos de excursión al campo su enfermedad ha desaparecido. ¡Eso tiene que significar algo!

─Desde luego, pero algo muy malo. Hay magia en Zoe y aunque no lo haya hecho nunca, no podemos estar seguros de que no vaya a manifestarse en el futuro. Si le pasara por accidente y justo un hada la viera sería el fin, y todo apunta a que algo así ha debido de pasar. O eso o que realmente no nos han perdido la pista en todos estos años.

─No tiene por qué ─insistió─.  Tenemos que hablar con Zoe y confirmar si ha sido ella. Es una mestiza y está en la pubertad. Quizás su magia está despertando… Puede haberle pasado algo así perfectamente.

─Las hadas no tenemos pubertad, Javier ─dijo en tono grave.

─¡Pero ella es una mestiza! Quizás…

─No es una mestiza. Es una híbrida, un engendro prohibido que no debería existir. Cualquier hada que la vea y descubra lo que es querrá matarla. Y es imposible que la causante de todos esos fenómenos fuera ella. Una cosa es que le guste el campo y otra muy distinta es que haga brotar una calle entera en pleno noviembre. No es algo que pueda hacerse por accidente. Incluso a mí me costaría. Es imposible que fuese ella. Quien lo haya hecho tiene como mínimo cinco siglos.

─Entonces no tiene sentido. ¿Qué pretende si es tan poderoso? Podría habernos matado ya.

─Por supuesto que podría haberlo hecho. Pero es un hada, y a las hadas solo les importa divertirse. Está jugando. Nos quiere asustar. Pero eso nos da una oportunidad de escapar… y nosotros tenemos que aprovecharla.

Finalmente el hombre abandonó toda esperanza. Aquel temible día había llegado finalmente. Las piernas comenzaron a temblarle así que tuvo que dejarse caer en el sofá junto a su mujer.

─¿Qué vamos a hacer? ─le susurró a esta aterrado.

─Actuar ─anunció ella─. No podemos huir de la realidad, Javier. Tenemos que protegerla. Zoe es mi hija. La protegeré ─dijo con aplomo─. Aunque tenga que acabar con toda mi raza y morir en el proceso. Lo haré

─Esto se nos está yendo de las manos… ¿No deberíamos hablar con ella?

─No. Jamás se lo contaremos. Quiero que tenga una vida de humana feliz y normal. Todos estos problemas son por mi culpa. Sería una madre horrible si no la mantuviera ajena a ellos. Es lo que decidimos cuando nació, ¿no? No es necesario que sepa nada. Yo la protegeré.

─¿Encerrándola en casa?

─Eso ni sería suficiente ni puedo hacerlo para siempre. Nos mudaremos a otra ciudad lo antes posible.

─Alicia… No te dejará. Sus amigas están aquí y están muy unidas.

─Hará otras en la ciudad nueva. Esto es lo mejor para ella a la larga. No me importa si me acabo ganando su odio. Proteger su vida es mi deber como madre.

─No estoy de acuerdo. Debe haber otra forma.

─Seguramente, pero este es el camino que vamos a seguir ─dijo tajante─. No vamos a decírselo. Eso sí destrozaría su vida entera, mucho más que alejarla de sus amigas ahora.

─No puedes negar tu pasado. Es lo que eres, y lo que es ella… Eres Aylish.

─¡Soy Alicia! ¡Y Zoe humana! ¿Queda claro? ─exclamó de forma rotunda. Javier percibió la nota de pánico en su voz y supo que era tontería insistirla en aquel momento. Ya pensaría en algo después.

─Está bien ─aceptó─. Perdona, Alicia. Lo haremos así. Vamos a cenar todos juntos antes de que sea aún más tarde. Voy a llamar a Zoe.

Zoe había corrido a encerrarse en su cuarto nada más llegar. Su magia estaba comenzando a ser inestable otra vez. El cosquilleo ya no era el de cuando usaba sus poderes, ahora lo sentía mucho más intenso, casi como un ardor constante por todo su cuerpo. Y en la espalda era donde peor lo sentía, como si alguien le hubiera herido en los omoplatos dos veces, ambas con un cuchillo incandescente. Estaba muy nerviosa y el viento no paraba de soplar contra la ventana. Sus lágrimas flotaban por todo el cuarto y su arbolito estaba comenzando a crecer solo con su presencia, a pesar de que no lo estaba tocando.

Las piedras de su colección de minerales, almacenada en los dos primeros cajones de su sifonier, parecía estar sufriendo un temblor. Se asomó al cajón y tomó una de sus piezas, el cuarzo rosa. Al contacto, este creció de golpe. Le salieron nuevas cristalizaciones, surgidas de la nada, hasta doblar su tamaño. Zoe lo dejó caer asustada y cerró el cajón. Otra cosa nueva… Lo último que necesitaba ahora mismo. Estaba aterrada, pero a la vez, de algún modo también le emocionaba la intensa sensación de poder. En ese momento, podría haber hecho cualquier cosa.

─Zoe…

─¡No pases! ─le gritó a su padre, que la llamaba desde detrás de la puerta─. Me estoy cambiando de ropa.

─Baja a cenar cuando acabes.

─Creo que no voy a bajar. No me encuentro bien. Me quiero acostar ya.

─Zoe, tu madre lo ha pasado muy mal hoy, es importante. ¿No puedes hacer un esfuerzo?

─Lo sé, papá, y lo siento mucho. Pero de verdad que no puedo. No me veo capaz de permanecer sentada a la mesa.

─¿Necesitas algo? Me dejas preocupado.

─Seguro que mañana estoy bien, no pasa nada.

─¿No puedo pasar aún?

La chica echó un vistazo a su alrededor. Todo seguía igual, así que…

─No.

─Voy a llamar a mamá.

Mierda. Zoe tenía escasos segundos para dominarse y conseguir una aparente normalidad. Lo primero que hizo fue, sintiéndolo mucho, tirar su arbolito por la ventana. Estaba creciendo casi a centímetro por segundo y sus raíces estaban a punto de romper la maceta. No podía dejar que lo vieran, así que, sin otra opción más fiable, se limitó a desear que su patio estuviera lo suficientemente lejos de ella como para que no creciera más allí. A base de concentrarse mucho, las lágrimas cayeron al suelo y su colección de minerales dejó de temblar. Mientras se ponía el pijama para que no descubrieran que había mentido a su padre, pensó que igual debía dar gracias de que sus muebles y su parqué estuvieran barnizados y no pudiesen reaccionar a su magia… Podría haber convertido su habitación en un bosque.

Cuando su madre entró, Zoe se encontraba sentada en la cama, apretando los músculos y con mala cara.

─Cariño, ¿estás bien? ─preguntó la mujer frunciendo el ceño preocupada.

─Sí, pero he cogido un poco de frío y no me apetece nada cenar. Por favor, quiero acostarme ya.

─Sola en tu cuarto con esta fiebre no ─dijo alarmándose al tocarle la frente─. Me quedaré contigo.

─¿Qué? Mamá, por favor, solo quiero descansar.

─Pero así no vas a poder, cielo. Tienes que hacer un esfuerzo. Te pondré paños hasta que te baje y luego podrás dormir mejor, ¿vale?

Zoe estaba segura de que si su madre traía el barreño de agua de las fiebres, iba a acabar lloviendo en su cuarto. Se sentía acorralada. La iban a pillar. Lo único que podía hacer para librarse de su madre en un momento así era ser cruel. No quería hacerlo. No pensaba nada de lo que iba a decir. Pero el miedo a que sus padres la echaran de casa por ser un monstruo superaba al de ser odiada por ellos.

─Mamá, por favor ─rogó a la desesperada─. Simplemente vete, cierra la puerta y déjame sola. Después de lo del coche no me apetece estar con vosotros, aunque esté enferma. No quiero tenerte toda la noche restregándome que tenías razón, que no debí haber ido al Retiro y que mire cómo hemos acabado el día por mi culpa.

Echó la cabeza hacia delante para ocultar su cara, por miedo a que las nuevas lágrimas flotaran. Su madre, compungida, trató de consolar a su hija acariciándole la espalda. Era el peor momento para algo así. Zoe tuvo que esforzarse por contener un grito de dolor y apretó cada músculo de su cuerpo. Su madre interpretó el gesto tan tenso como un rechazo y se sintió tremendamente dolida. Si de verdad Zoe estaba tan enfadada, aunque necesitara a alguien que la cuidara, ella solo lo iba a empeorar.

─Está bien, hija. Llámame si necesitas cualquier cosa.

Se conformó con decir antes de marcharse afligida y decepcionada. Cuando por fin estuvo sola, Zoe resbaló del borde de la cama y se dejó caer al suelo, sobre su alfombra mullida hecha un ovillo y tratando de no chillar. Oyó un estruendo en los cajones. Seguramente toda su colección de minerales acabara de explotar tal y como había hecho antes el cuarzo rosa en su mano. Todo aquello era de locos… Lo único útil que se le ocurrió para aliviar su sufrimiento fue llamar a Carol.

─¿Cómo estás? ─contestó ella de inmediato.

─Horrible. Estoy horrible y todo es horrible ─murmuró entre sollozos.

─Lo siento, Zoe… Ojalá pudiera hacer algo. Tranquila, por favor.

─Tiré un árbol. Encima del coche. De no ser por los reflejos de mi padre, nos habríamos matado los tres.

─¿Qué? ¿Pero estás bien? ─exclamó alarmada.

─Sí. El coche ha quedado para el arrastre, pero nosotros hace ya hace un rato que llegamos a casa y estamos bien. Tuve razón desde el principio. Soy un monstruo, Carol… Casi nos mató a los tres

─No, Zoe. Ni en broma ─dijo en tono firme─. No lo eres. Solo ha sido un accidente, ¿vale? Tranquila. Seguro que no volverá a pasar. Aprenderás a controlar el viento, estoy segura.

─¿Y si no?

─No existe el no. Sé que lo harás. Te ayudaré. Y Laura e Isa también.

─Gracias, Carol. Te quiero mucho ─dijo llevada por el dolor y por su estado febril.

─Te quiero, Zoe ─respondió ella algo colorada y agradeciendo que fuese llamada de voz─. Tranquila, me quedaré aquí contigo hasta que te duermas.

Así lo hizo. Se quedó hablándole de cualquier cosa. Zoe no llegaba a entenderlo todo bien, pero ella seguía hablando y el sonido de su voz era dulce y resultaba consolador. Gracias a ella, o quizás a que el dolor se hizo tan intenso que le fue imposible seguir consciente de él, se quedó dormida y aquel horrible y larguísimo día acabó por fin.

Poco antes de la hora de comer del día siguiente, el cuarto de Zoe había vuelto a la normalidad. La chica abrió los ojos. Estaba en el suelo y el último recuerdo que tenía de la pasada noche era la voz de Carol. Eso le dio ánimos para enfrentarse al nuevo día. Además, como por arte de magia, el dolor de espalda había desaparecido por completo y ya no sentía el cosquilleo de su magia descontrolada. Es cierto que la tripa le dolía ahora bastante más, pero comparado con lo que había sufrido la noche anterior aquello no era nada. Sin embargo no tuvo tiempo para alegrarse demasiado, pues sentía algo muy extraño. Se sentó de golpe completamente fuera de lugar. Algo se movía en su espalda, bajo la camiseta… Mejor dicho, podía mover algo.

Se llevó las manos hacia atrás y no encontró la superficie lisa habitual. La tela estaba abultada como si hubiera algo debajo. Al tocar ese algo, Zoe sintió el tacto de sus propios dedos como si se estuviera tocando la cara. Se sacó la camiseta apresuradamente y corrió a mirarse en el espejo. No dio crédito a lo que vio. De su espalda brotaban un par de… ¿hojas de árbol? Apenas medían unos 15 centímetros, pero cuando pensó en ellas y trató de moverlas, comenzaron a crecer hasta convertirse en un par de alas de fácilmente un metro y medio de envergadura total.

Zoe las examinó atónita. Estaban divididas en una parte superior e inferior, siendo la de arriba de mayor tamaño, como las alas de una mariposa. Eran de dos colores. La parte cercana al punto en el que sus nuevas extremidades emergían de su espalda era blanca y suave, pues estaba recubierta con algo parecido al pelito del revés de las hojas de un de un álamo blanco. A medida que se ensanchaban, se volvían verdes y translúcidas. Tenían nervios por toda la superficie y acababan en lóbulos irregulares de bordes dentados. Eran como hojas de árbol gigantes traslúcidas. Por supuesto, no era la primera vez que veía algo así. En cierto modo eran similares a las alas de Cinnia, y efectivamente, cuando las agitó lo suficiente sus pies se elevaron del suelo como si acabara de dar un salto, aunque no había movido las piernas para nada.

Esto ya era demasiado… ¿Se suponía que iba a tener que llevar un par de alas colgando de su espalda para siempre? Se limitó a seguir contemplando su reflejo boquiabierta. Tardó unos minutos en asimilarlo, y cuando lo hizo, solo pudo emitir un chillido de pánico. Enseguida se oyeron pasos apresurados subiendo la escalera hacia su cuarto. Por suerte, sus alas se replegaron hasta alcanzar los 15 centímetros anteriores y pudo ponerse una camiseta y una chaqueta antes de que su madre abriera la puerta de su cuarto.

─Oh no… ─murmuró la mujer conmocionada, pero ni siquiera se había fijado en su hija. Miraba a la ventana del cuarto de esta, al cristal completamente cubierto por las hojas de un árbol enorme que desde luego no estaba allí ayer. Había crecido de la noche a la mañana por arte de magia─. ¡Fuera de aquí! ─le dijo a su hija en tono apremiante.

Ella se quedó helada, tan impresionada que casi se cayó hacia atrás… ¿De verdad había pasado? ¿De verdad su madre la acababa de echar?

─Mamá, yo no… ─trató de excusarse, explicarse o disculparse, pero tenía la boca seca y la garganta hecha un nudo.

Por supuesto la niña no se movió. Parecía estar congelada. No podía culparla después de haberse despertado y ver algo así. Al menos ya no parecía tener fiebre, aunque aun así tuvo que arrastrarla fuera de la casa ella misma, donde la tormenta de la noche anterior aún arrecía. La hizo meterse en el asiento trasero del coche de sustitución que había llegado hacía solo un par de horas. Su padre se montó al volante a la vez que ella y arrancó. Zoe se quedó inmóvil, como en estado de shock, tal cual su madre la había dejado.

─Tranquila, cariño ─habló su padre en tono amable─. Venga, ponte el cinturón.

Ella obedeció como una autómata. Al moverse, algo frío tocó su brazo. En el asiento del coche junto a ella, su padre tenía una escopeta.

─¡Papá! ─chilló─. ¿Qué es esto? ¿Por qué tienes esto? ─exclamó aterrada sin poder contener las lágrimas.

─No es de verdad… Es de dardos. No son peligrosos… pero mejor no la toques ─se corrigió el hombre mientras maniobraba para salir del garaje de la casa. Al final, era un arma pensada contra las hadas y Zoe era mestiza. Era imposible saberlo, pero podía afectarla a ella también.

─¿Qué haces? ¿A dónde vamos? ¿Y mamá?

─Viene ahora. No te preocupes, Zoe. Todo estará bien en un ratito.

─¿Qué está pasando? ─masculló entre sollozos─. ¿Me vais a matar por lo de anoche? Yo no quería…

─¿Qué? ─exclamó el padre estupefacto─. ¿De dónde sacas eso, hija? Dios mío, Zoe, no… Cálmate, por favor.

Un trueno resonó por toda la ciudad. Parecía haber caído en algún sitio cercano. Zoe miró hacia atrás… Su casa estaba en llamas y habían dejado atrás a su madre en ella.

─¡Mamá! ─chilló la chica.

─No pasa nada, Zoe… ─insistió el padre sin dejar de conducir─. La casa no importa y mamá está bien. Enseguida la recogemos. Todo va a salir bien, tranquila

No. Nada iba a salir bien. ¿Y si había sido ella también la que había provocado ese rayo?

─Soy un monstruo… ─murmuró aterrada─. Todo esto es por mi culpa…

─¡Zoe! ¿Por qué dices eso?

El hombre vio entonces a su mujer por el retrovisor y paró el coche. En cuestión de segundos esta estuvo montada a su lado.

─¡Mamá! ─suspiró ella aliviada cuando la vio.

─Zoe, siento mucho todo esto. ¿Estás bien? Estás muy pálida… ¿Te duele algo?

─Tiene un poco de shock, pero creo que está bien ─contestó el padre por ella.

─¿Qué está pasando? ─insistió la chica.

─Verás, Zoe… ─empezó su madre tratando de buscar las palabras adecuadas─. Hay unas personas malas que andan detrás de ti.

─¿Gente mala? ─repitió conmocionada.

─Sí. Y hacen… magia. El árbol que casi nos aplasta en el coche anoche y el que ha crecido hoy junto a tu ventana. Lo han hecho ellos.

Mentira. Había sido ella misma. Pero sus padres se pensaban que había sido una gente mala…

─Esa gente extraña y mala… ¿son como monstruos?

─Bueno…─consideró la mujer dubitativa─ Sí, supongo que al caso sí. No exactamente, pero sí.

Zoe palideció aún más. Lo había hecho ella. Ella era un monstruo. Su madre acababa de decirlo.

─Pero no pasa nada ─añadió el padre al ver la tez de su hija por el retrovisor. Tu madre y yo te protegeremos. Estamos preparados para defendernos de ellos. Estás a salvo, no te preocupes.

La escopeta. Seguramente su padre la tenía para usarla contra los monstruos que habían hecho todas esas cosas extrañas. Es decir, contra ella. De pronto el arma en el asiento a su lado se le antojaba aterradora y los ojos se le llenaron de lágrimas. Zoe no podía más. Deseó haber sido lo suficientemente valiente como para confesarlo todo, pero después de lo que acababa de decir su madre no podía. Los dos habían confundido su propia magia con la de esos monstruos, si se enteraban de que su hija podía hacer algo similar, ¿cómo reaccionarían? ¿La dispararían?

La idea de que algo así pudiera llegar a pasar era demasiado dolorosa como para enfrentarse a ella, así que se mantuvo inmóvil y en silencio. De repente todo se había vuelto demasiado complicado. Necesitaba ayuda, y las únicas personas del mundo en las que podía confiar eran sus amigas. Dirigió la mano al bolsillo de sus vaqueros para coger su móvil y mandarles un mensaje a sus amigas, pero no encontró nada más que sus pantalones de pijama. Con las prisas de su madre, había salido literalmente con lo puesto. No tenía nada, ni siquiera su móvil. Definitivamente, todo era horrible.

Su madre avisó a los bomberos del incendio que el rayo había provocado sobre la casa para que fueran a apagarlo antes de que se propagara a los vecinos y ellos fueron a buscar ayuda a la comisaría. Los policías les tomaron los datos y les atendieron amablemente. Habían tenido suerte. La familia se encontraba reunida en la cocina cuando cayó el rayo. Gracias a que este hizo saltar todo el sistema eléctrico de la casa, se percataron del peligro a tiempo y, aunque asustados, pudieron salir sin rápidamente y sin problemas. Ni siquiera habían llegado a respirar humo. La que peor estado tenía era la niña, pálida, confusa y con una mancha roja oscura en la parte trasera del pantalón.

Debido a su historial de salud débil, su madre se la llevó al hospital en ambulancia. Pasaron dos larguísimas horas haciéndole las pruebas rutinarias de sus desmayos por si acaso algo iba mal, pero exceptuando los nervios, todo parecía estar en orden. Los médicos ni siquiera apreciaron vestigios de la supuesta fiebre que la joven había sufrido la noche anterior más allá de una horrible sensación de frío tan intensa que la chica no quiso quitarse la sudadera en ningún momento. Lo achacaron todo a la conmoción y a una primera menstruación que tras años de retraso había llegado fuerte de más y la dejaron marchar.

Mientras, el padre se había quedado en la comisaría llamando al seguro y haciendo todas las gestiones necesarias para subsistir los próximos días. Cuando todo estuvo solucionado, recogió a las chicas que ya le esperaban en la puerta del hospital. Por fin podían marcharse a casa… Aunque claro está, no tenían.

Su padre había tramitado con el seguro un pequeño crédito con el que logró reservar una habitación de hotel. Una para los tres. Lo que le faltaba a Zoe. Compartir habitación con sus padres. En cuanto llegaron, se metió en la cama. Tenía ganas de llorar pero no quería hacerlo delante de ellos, no fuera a ser que sus lágrimas flotaran. No podía quitarse de la cabeza la imagen de esa escopeta y le daba miedo arriesgarse, aunque realmente no le parecía que hubiera alguna razón para tomar esas precauciones. Lo cierto era que, aunque no había tenido oportunidad de probar, su magia parecía haber vuelto a la normalidad por completo.

Todo apuntaba a que tanto la fiebre, como la magia, como el dolor de espalda fueron debidos a que le estaban saliendo las alas; y el dolor de tripa, lo único que persistía, a la regla. Otra cosa igual… Cuatro años de retraso y tenía que venirle justo en el peor día posible. Pero tal como estaban las cosas ni siquiera tenía tiempo para quejarse de ello. Tenía un grave problema entre manos: un par de extrañas protuberancias colgaban de su espalda y debía compartir dormitorio y aseo con sus padres. Si su madre entraba en el baño y la pillaba sin camiseta sería el fin. Necesitaba un plan…

─Zoe, cielo ─interrumpió Alicia las divagaciones de la chica─. ¿Cómo estás? Tenemos que hablar para decidir a dónde mudarnos.

─¿Mudarnos? ¿Por qué? Seguro que hay alguna casa en alquiler por aquí cerca y que nos sirva.

─No. La situación es demasiado grave y requiere una mudanza, Zoe. Esta ciudad es peligrosa.

─¡No quiero irme a otro sitio! Mis amigas están aquí. Y me gusta mi instituto.

─Lo siento, pero no hay opción de quedarse ─dijo su madre en tono duro.

Zoe se quedó de piedra. No podía creérselo.

─Venga, anímate. Podemos quedar con ellas de vez en cuando, te llevaré en coche ─sugirió el padre.

─¡Ni hablar! ─exclamó la madre─. ¿Y si las siguen vigilando a ellas? ¡Volverán a encontrarnos cuando se reúnan!

─Nadie me ha buscado ni me ha seguido nunca, mamá ─se quejó Zoe enfadada.

─¿Cómo explicas entonces esos árboles? Anoche se hizo viral un vídeo de lluvia levitando en la estación de Atocha. Esa magia también es suya. Te llamamos en cuanto lo vimos. Seguro que te siguió desde el parque… ¡Por eso te dije que no podías ir!

La chica calló. Por supuesto tenía una muy buena explicación para todo aquello, pero no podía contarla. Obvió la pregunta y solo pudo seguir el hilo de la conversación sin levantar sospechas tergiversando la verdad y poniéndose un poco cruel, aunque lo que iba a decir tampoco dejaba de ser cierto.

─¡Si me hubieras dicho que la razón para no dejarme ir era la posibilidad de que unos monstruos con magia me persiguieran te habría hecho caso!

─No, Zoe ─la corrigió el padre tratando de sonar amable. La verdad es que parecía derrotado y la chica se sintió mal─. Eso lo dices ahora porque ya lo has visto, pero antes no nos habrías creído.

─Puede ser… ─admitió acordándose de lo mucho que había tenido que esforzarse por encontrar un modo de demostrarles la verdad a sus amigas. Pero ella, a diferencia de sus padres, lo intentó─. Pero tampoco me parece que os estuvierais esforzando mucho por buscar algún modo de poder contármelo. No teníais intenciones de hacerlo. ¿De qué vais? ¿Por qué me ocultáis algo así? ¿Tan poco os fiais de mí?

─No es eso Zoe… ─contestó afectada por sus palabras y olvidándose del tono de riña─. Todo lo que hacemos es por tu bien, para que puedas llevar una vida normal y tranquila. Para que te concentres en tus estudios y en tus amigas. Nosotros solo queremos protegerte sin que te enteres de nada de esto.

─Bueno, ¿Entonces ahora que ya me he enterado me explicaréis por fin quiénes son los que me persiguen?

─No. Eso no te tiene que importar a ti, es problema nuestro ─dijo la mujer en tono firme.

─¡Pues me importa! Quiero saberlo y tengo derecho a ello.

─Limítate a hacerme caso en todo lo que te diga y todo irá bien, te lo prometo. Esta es la última vez que permitiremos que esto interfiera en tu vida.

─Desde luego no entiendes nada… ─dijo ella rindiéndose exasperada.

La chica se levantó dispuesta a salir del cuarto, pero su padre la agarró del brazo para impedírselo.

─¿A dónde vas ahora? ─le dijo contrariado─. Es peligroso salir.

─Suéltame ─exclamó la chica molesta. ¿Acaso era una prisionera?─ Solo voy a buscar un teléfono para llamar a mis amigas a ver si puedo dormir en casa de alguna de ellas.

─¡Zoe! ─gritó su madre poniéndose en pie hecha una furia─. ¿Ves por lo que no te cuento nada? ¡Papá acaba de decirte que es peligroso y aun así quieres marcharte!

─¡Cuéntamelo todo, dime por qué es tan peligroso y me quedaré!

─Además, ¿se te ha olvidado lo de ayer? ─continuó ignorando sus palabras por completo─. Estás castigada. No vas a ir a casa de nadie, te quedarás aquí con nosotros.

Zoe la miró con desaprobación, sin acabar de creerse la estupidez que acababa de soltar para evitar la pregunta. Trató de forcejear para librarse del agarre de su padre, pero este no la soltó.

─¡Oh, vamos! ─se quejó la hija─. La estás oyendo. ¿Cómo te pones de su parte?

─Porque en lo de que es peligroso que salgas hoy sí tiene razón. Por favor, Zoe. No nos hagas esto más difícil de lo que ya es.

─¡Está bien! Dormiré aquí. Pero tengo que bajar a llamar a Carol igualmente. Necesito ropa para ir a clase mañana, solo tengo un pijama y la mancha de la regla no se ha quitado del todo.

─No vas a ir a clase ni vas a ver a Carol ─dijo su madre de nuevo en tono duro. Cuando vio el impacto que sus palabras tuvieron en Zoe sintió una punzada de dolor en el pecho─. ¿Cómo puedo hacerte ver lo que es peligroso? ─le imploró comenzando a desesperarse.

─¿Quizás explicándomelo? ─repitió exasperada lo que para ella era una obviedad. Sin embargo, sus padres no reaccionaron de ninguna manera─. ¡Vale, vale! ─exclamó resignada─. Suéltame ya, no iré a ningún sitio.

El hombre obedeció sin atreverse a mirarla y Zoe se volvió a meter en la cama. Lo único que quería era tener algo de intimidad en su cuarto, pero ni eso. No se atrevía a darle la espalda a sus padres por si sus nuevas extremidades llegaban a notarse, así que se contentó con esconder la cabeza bajo las sábanas.

─Zoe, sentimos que esto haya pasado así ─trató de decir el padre en tono conciliador.

─Dejadme en paz un rato, por favor ─dijo casi con desprecio.

Al menos eso sí lo respetaron. Ni una palabra en la tétrica habitación hasta que se hizo de noche.

─Zoe, es hora de cenar ─dijo su padre─. ¿Estás despierta?

─Por vuestra culpa no tengo ropa para ir a clase mañana, así que tampoco tengo nada con lo que bajar al restaurante del hotel.

─Pero tienes que comer algo… ─insistió el hombre preocupado.

─No voy a salir de aquí por voluntad propia. Para obligarme tendréis que llevarme a rastras y me las apañaré para vomitar cualquier cosa que me hagáis comer.

Sus padres no respondieron. No sabían qué decir. Se limitaron a salir de la habitación afligidos. Un par de minutos después, para asegurarse de que no se cruzaban, Zoe salió tras ellos y buscó el teléfono para clientes del vestíbulo. Marcó a toda prisa.

─¿Sí? ─se oyó una voz familiar al tercer toque.

─Carol ─dijo Zoe rompiendo a llorar.

─Oh, Zoe… ¿Cómo estás? Me tenías tan preocupada que llamé a la policía. Ya sé lo de tu casa, pero no quisieron decirme a qué hotel fuiste.

─Todo es horrible, Carol. No puedo más. No puedo lidiar más con todo esto, y mucho menos compartiendo habitación con mis padres.

─¿Por qué no viniste a mi casa?

─¡Porque no me dejan! Dicen que es peligroso.

─¿Qué? ¿Por qué? ─exclamó anonadada.

─Anoche… ya sabes cómo estaba mi magia ─susurró─. El árbol de mi cuarto comenzó a crecer y tuve que tirarlo por la ventana. Cuando me levanté medía como 10 metros. Mi madre lo vio y se volvió loca… Dice que unos monstruos peligrosos que usan magia me persiguen y que tenemos que escondernos. ¡Pero soy yo la que lo hizo todo! ─le resumió atropelladamente.

─Tranquila, Zoe. Lo arreglaremos, de alguna manera. ¿Y si se lo cuentas a tus padres?

─¡Ni hablar! Mi madre dijo que esos seres son monstruos. Me da miedo que piense que yo también lo soy. Tienen una escopeta, Carol ─susurró casi histérica─. Para usarla contra ellos, es decir ¡contra mí!

Carol calló unos segundos pensativa. La situación era desesperada y estaba claro que Zoe no estaba del todo bien tampoco… ¿Qué podían hacer?

─¿Vienes a clase mañana? ─probó intentando concentrarse en el corto plazo.

─No me dejan. ¡Si hasta me he escapado de la habitación mientras cenan para poder hablar contigo! Y además no tengo ropa.

─Negocia con ellos. De la ropa me encargo yo. A las siete estoy allí. De la fiebre y la magia de ayer ya estás bien, ¿no?

─Me he levantado perfecta. Bueno… Al final sí me bajó la regla.

─¿En serio? ¡Eso es bueno! Entonces solo era eso ─dijo aliviada.

─Fui al hospital por si acaso y eso piensan los médicos, pero no es toda la verdad. Hay algo más… Tengo que enseñártelo ─dijo sin atreverse a hablar de ello en alto en un sitio público y por teléfono.

─¿No me lo puedes decir?

─Preferiría no hacerlo por aquí. Lo siento… Joder, todo esto está siendo demasiado ─se lamentó casi echándose a llorar otra vez.

─Tranquila… ─se apresuró su amiga─. Está bien, no te preocupes. Mañana lo resolvemos todo. Tú encárgate de tus padres y yo de la ropa. ¿Compresas tienes?

─Las que me dieron en el hospital, pero como solo tenían de las de los partos son enormes y muy incómodas.

─No se hable más. Te llevaré un par de paquetes.

─Gracias, Carol… Y una cosa más. No preguntes pero necesito ropa muy ancha. Muy muy ancha ─precisó.

─De acuerdo. Hablaré con Isa. Nosotras nos encargamos.

─Gracias… No sé qué haría sin vosotras

─No hay por qué darlas. Te veo en un rato. Ánimo, Zoe.

Las chicas colgaron y Zoe volvió a la habitación. Se sentía bastante mejor después de hablar con Carol. El cuarto estaba vacío, así que aprovechó para recuperar su posición en la cama y pensar una estrategia con la que enfrentarse a sus padres cuando estos llegaran. No tardaron mucho en hacerlo.

─Hola ─saludó su padre dudoso─. Te hemos traído un bocadillo.

Zoe inspiró profundamente, apartó la sábana, se sentó cara a cara frente a los dos adultos y soltó su improvisado y tramposo argumento.

─Tenéis dos opciones. O Desayuno mañana en la cafetería del instituto o no comeré hasta que me desmaye y me tengan que intubar en el hospital.

─Zoe, no puedes… ─trató de interrumpirla su madre. La chica no la dejó hablar.

─He hablado con Carol mientras cenabais. Mañana a las siete va a estar aquí para traerme ropa y después iremos a clase juntas. Nos vais a obligar a no vernos en mucho tiempo. Sabéis lo importantes que son mis amigas para mí y que estáis a punto de joderme la vida por completo sin siquiera querer decirme qué está pasando exactamente. No podéis negarme el derecho a por lo menos despedirme de ellas.

Se sentía cruel, pero su falacia había tenido el efecto deseado. Tanto su padre como su padre miraban al suelo dolidos. Aun así la mujer quiso replicar, pero esta vez su marido la detuvo.

─No podemos impedírselo, Alicia. No podemos hacerle eso. Al menos una despedida. Estaremos alerta por si acaso pero…

La mujer suspiró.

─No dejarla es demasiado cruel. Lo sé ─terminó la frase por él─. Tráela en coche. Será más seguro así.

Zoe bajó a recepción, ahora con su padre, para llamar a Carol de nuevo y avisarla de que su padre la recogería. Después volvió a la habitación. Su madre le pidió por favor que se comiera algo del bocadillo. Lo cierto es que Zoe estaba hambrienta y ya no necesitaba negociar, así que se lo acabó entero de buena gana. Después se acostaron en silencio, aunque la noche fue larga. Los tres apenas lograron conciliar el sueño y despertaban a ratos. Zoe, además de todo lo que tenía en la cabeza, siempre había sido muy inquieta durmiendo y cada vez que se giraba sin darse cuenta y se aplastaba las alas contra el colchón se despertaba sobresaltada por la molesta sensación.

La mañana siguiente llegó por fin y Javier salió temprano a recoger a Carol. Zoe estaba ansiosa, deseando ver a su amiga. Mientras, la chica aprovechó para ducharse cerrando el pestillo por si a su madre se le ocurría entrar. Era la segunda vez que veía su nuevo reflejo con las protuberancias de las alas en su espalda. Experimentando con ellas, comprobó que se movían completamente seguidas por su voluntad, tanto los aleteos como hacerlas grandes y pequeñas. También se cercioró de sus sospechas, solo podía alzarse del suelo cuando estaban en su mayor tamaño. Visto así, era bastante útil que pudiera replegarlas hasta medir solo unos centímetros.

Lavarse fue un reto… ¿Cómo debía limpiar sus nuevas extremidades? Ni siquiera estaba segura de si debía hacerlo o no. Al final eran como hojas de árboles y el jabón funcionaba como herbicida contra algunas plantas… Al final se decantó por echarse un poco de agua y asegurarse de que la espuma no le cayera sobre las alas. Mientras aún se estaba secando, llamaron a la puerta.

─Zoe, somos nosotras ─saludó Carol─. Tus padres han bajado a desayunar.

¿Había oído bien? ¿Carol había dicho nosotras? Zoe corrió a abrir la puerta tal cual estaba, con el pelo empapado y cubierta solo con su albornoz. Tras ella, encontró a Carol, a Isa y a Laura. Ahogándose en el llanto que había estado reteniendo durante todo el día, se lanzó hacia ellas. Sus amigas la recibieron con los brazos abiertos y la abrazaron efusivamente.

─Gracias… Gracias a todas por venir. Sois geniales.

─No nos lo agradezcas, tonta ─la riñó Laura─. ¿Qué clase de amigas seríamos si no estuviéramos en momentos como este?

─Ningún madrugón me habría impedido venir, aunque en vez de a las seis me hubiera tenido que levantar a las cuatro ─exclamó Isa sonriendo.

─En cuanto la hablé para lo de la sudadera no pude retenerla, a pesar de que te juro que insistí muchísimo… ─ironizó Carol con una sonrisa.

─En serio, sois geniales. Os quiero.

Entre los brazos de sus compañeras, no fue difícil dejarse llorar hasta que se encontró mejor. Cuando estuvo más calmada, fue Laura la que inició la conversación de nuevo.

─Entonces, ¿Qué pasó exactamente? ─dijo algo nerviosa─. ¿Qué les pasó a tus poderes para descontrolarse así?

─Es por algo que me pasó. Entrad al baño. No me atrevo a enseñároslo aquí. ─Las cuatro jóvenes se apelotonaron en el estrecho espacio y Zoe cerró la puerta con pestillo tras ellas─. Muy bien… Os advierto que esto es incluso peor que lo de los árboles o el agua.

─Tranquila ─dijo Isa para animarla a pesar de que lo nerviosa que estaba.

Zoe se dio la vuelta y apartó el albornoz hasta que sus hombros quedaron al descubierto.

─Dios mío… ─se le escapó a Isa.

─Por eso te dolía tanto la espalda ─comentó Carol.

─Me desperté con esto. Yo… ─dijo retomando el llanto de nuevo─, no entiendo nada. Cada vez se vuelve más difícil todo. Me desperté así y cuando conseguí asimilarlo, chillé. Apenas me dio tiempo a esconderlo antes de que llegara mi madre. No sé si fui yo la que lanzó el rayo sobre mi casa, no tenía ningún cosquilleo en ese momento pero con lo alterada que estaba quién sabe.

─Nunca antes habías hecho nada con rayos, ¿no? ─inquirió Isa.

─Tampoco con piedras y durante la noche anterior toda mi colección de minerales creció haciendo estallar los estuches. Lo único que he logrado sonsacarle a mi madre de todo esto es que me persiguen unas personas malas que usan magia y que son como monstruos. No quieren decirme nada más y… ─dijo echándose a llorar─ Han decidido sin contar conmigo para nada que quedarse aquí es demasiado peligroso y que nos tenemos que mudar a otra ciudad… Dicen que no puedo volver a veros por si quien sea os sigue y vuelve a por mí.

─Oh, Zoe… ─dijo Carol abrazándola pero sin poder contener las lágrimas.

─Pero… ¡No puedes irte! ─exclamó Laura angustiada uniéndose al llanto─. Esta es tu ciudad y nosotras tus amigas. No pueden prohibir que nos veamos.

─Laura, Carol… Hemos venido a ayudarla ─las riñó Isa a pesar de que su voz sonaba temblorosa─. Calmaos, anda.

─No os preocupéis ─se recuperó Zoe sacudiendo la cabeza─. He estado toda la noche pensando en ello y ya tengo la solución. Aprenderé a volar y vendré a visitaros yo sola.

Laura alzó la mirada esperanzada, pero Carol frunció el ceño.

─No me gusta, Zoe. Creo que puede ser peligroso. ¿Y si te pasa algo y te caes?

─No te lo tomes a mal, Zoe, pero no creo que esas alitas tan pequeñas sirvan de mucho… ─añadió Isa.

─Estas no, desde luego ─dijo la chica volviendo a bajarse el albornoz y metiéndose en la bañera para tener algo más de espacio─. Pero estas sí ─sonrió y extendió sus alas.

Sus amigas guardaron silencio entre impactadas y admiradas.

─La verdad es que son preciosas, Zoe ─dijo Carol en tono afligido─. Pero me da miedo. Me parece muy peligroso.

─Aprenderé. Tendré cuidado. Buscaré a Cinnia y le pediré que me enseñe.

─Cinnia tampoco me gusta ─se quejó Carol de nuevo─. ¿Por qué no se lo cuentas a tus padres? Está claro que saben algo de todo esto. Al final te han visto crecer desde pequeña, ¿no? Y saben lo de los “monstruos con magia”.

─Es precisamente eso lo que me asusta. Que si se lo cuento piensen que soy uno de esos monstruos y me echen.

─Pero eres su hija, Zoe ─exclamó Laura─. No se asustarían, seguro que podéis hablar. Nosotros lo entendimos.

─Porque vosotras me escucháis. Ellos no. Lo demuestran una y otra vez.

─Vas a tener que lograr que te escuchen ─declaró Carol─. Esto se te está yendo de las manos. Te vas a mudar por un malentendido…

─¡Tienen una escopeta! ─argumentó la chica en un grito ahogado. Le daba pánico el solo imaginarse a su padre con el arma en la mano.

─Sé que soy yo la primera que el otro día dijo que hablaras con ellos ─interrumpió Isa─. Pero ahora no estoy tan segura. ¿Puedo contaros algo que he estado investigando sobre mitos de hadas?

─Adelante ─dijo Zoe con ansias.

─Hay una cosa… Lo llaman changeling. Son… bebés de hadas intercambiados por humanos al nacer.

─¿Estás insinuando ─comenzó Zoe sentándose sobre la tapa del retrete─ que mis padres podrían no ser mis padres?

─No estoy segura, pero supongo que puede ser.

─Zoe ─la llamó Carol al ver que su amiga se había quedado más blanca que el papel─. Solo es una suposición, no tiene por qué ser así.

─Claro ─afirmó Isa─. Pero creo que el miedo de Zoe está justificado… En la mayoría de leyendas que he leído, los padres humanos nunca saben nada. Se acaban enterando por algún accidente de que la criatura no es su hija y la repudian…

Zoe inspiró aire profundamente y escondió la cabeza entre sus brazos y sus rodillas temblando de miedo.

─¡Oh, Isa, por favor! ─la riñó Laura.

─Hay que tener en cuenta todo. ¡No podemos actuar a la ligera! Si sus padres de verdad se asustan y la echan se quedará en la calle. ¡Es menor de edad! No se puede permitir algo así.

─¡Has sido una bruta! ─le insistió Laura.

Mientras las dos discutían, Carol puso una mano sobre el hombro de Zoe y agachó a su lado para tratar de ver su cara y comprobar si estaba respirando bien. Isa se derrumbó al ver a su amiga así por su culpa.

─Tienes razón… Lo siento, Zoe. Solo quería ayudar…

─No, perdón yo ─dijo ella dominándose de nuevo. Tenía que ser fuerte─. Está bien, tenéis razón ─dijo aunque su voz seguía sonando como un hilillo apenas audible─. Hay que pensar en todo. Esta información es de gran ayuda, Isa.

─Pero a mí no termina de cuadrarme lo del changeling ─se quejó Carol─. Tus padres parecen saber incluso más que tú.

─Tu madre cree que te persiguen porque no sabe que tienes magia ─relató Laura con aire reflexivo─, pero en realidad nosotras sabemos que todo lo hiciste tú y que nunca ha habido nadie detrás de ti. Pero entonces, ¿de dónde salió el rayo?

El grupo guardó un tenso silencio durante unos segundos. Fue Isa quien lo acabó rompiendo, en tono dudoso.

─Puede que sus padres piensen que rescataron a un bebé de las garras de unos monstruos y la adoptaron pero en realidad, sin querer, les robaron su hija a una pareja de hadas.

─No puedo más ─dijo Zoe exasperada escondiendo la cabeza entre los brazos de nuevo─. Todo esto es demasiado.

─Estamos divagando ─declaró Carol poniéndose al mando de la situación─. Esto ha perdido todo el sentido. Por lo pronto, lo más útil y urgente que tenemos que hacer es vestirte ─declaró resolutiva─. Los problemas de uno en uno. Aunque no vayamos a ir a clase, delante de los padres de Zoe tenemos que aparentar que sí, y si nos entretenemos más no lo lograremos.

─Carol tiene toda la razón ─dijo Isa─. Venga, arriba esos ánimos. Tenemos que ser fuertes.

Zoe sonrió a sus amigas con cariño y encogió sus alas. Parecía que un par de hojas de álamo gigantes se le habían pegado a la espalda.

─A ver cómo hacemos esto… ─comenzó─. Necesito ropa muy ancha, aunque sean pequeñas es muy incómodo llevarlas aplastadas.

─En casa puedo darte algunos de mis tops de tirantes ─dijo Laura─. Muchos tienen media espalda al aire. Así no tendrás que quedarte en sujetador cuando quieras volar.

─¡Es una idea genial! ─exclamó Isa─. Y como ya no podrás usar mochilas o bolsos yo puedo regalarte mi riñonera.

De momento se conformaron con ropa interior limpia con su compresa para chicas normal; unos vaqueros y unas deportivas de Carol y una camiseta y una sudadera de Isa. Zoe comprobó aliviada que la ropa ancha de su amiga resultaba bastante más cómoda que la suya.

Cuando los padres volvieron del restaurante, bajaron a desayunar ellas cuatro. Zoe se sentía bastante más digna ahora que ya no iba en pijama. Eso la ayudó a sentirse un poco más animada y a comer con ganas. Después, el padre de Zoe la dejó a ella y a sus amigas en el barrio del instituto y se marchó. Ellas cuatro se encaminaron en dirección contraria al centro educativo y llegaron a la casa de Laura, que como era habitual, estaba sola. Allí siguieron encargándose del nuevo look de Zoe.

Cuando terminaron de vestirla, Zoe estaba lejos de parecer un hada de cuento. Conservó las deportivas y los vaqueros de Carol, aunque se compraría unas botas de montaña nuevas en cuanto pudiera. Le gustaba llevarlas siempre, incluso por la ciudad. Eran cómodas y la hacían sentirse más cerca del campo. Laura le dejó los sujetadores porque su talla era la que más se parecía a la suya. Zoe jamás rellenaría los de Carol y mucho menos los de Isa.

Laura también insistió en regalarle más de la mitad de sus tops de tirantes, los que más cómodos le iban con las alas. Lo comprobaron probándoselos todos de uno en uno en el salón. Zoe agitaba sus alas y ya conseguía mantenerse flotando en el aire a altura estable sin darse en la cabeza contra el techo. Sus amigas la aplaudieron y la felicitaron como si fuera cualquier logro normal, a pesar de que apenas podían creérselo aún. Cuando no usaba sus alas, se ponía encima del top la ropa de corte ancho de Isa. Era una combinación de estilos un tanto extraña, pero resultaba cómoda y práctica.

Fue una mañana agridulce en la que disfrutaron mucho juntas, pero sin dejar de ser conscientes de que sería su última reunión en quizás mucho tiempo. Conforme se acercaba el final, sus tres amigas insistieron a Zoe y hasta la obligaron a jurar que por muy sola que se sintiera no se acercaría a ellas hasta que no tuviera la certeza de poder hacerlo con completa seguridad. Aunque no fuese un adiós definitivo, las cuatro se abrazaron llorando cuando el coche de sustitución del padre de Zoe aparcó frente a la puerta de la casa de Laura. Zoe subió al coche con el corazón partido, llevándose dos mochilas llenas de ropa y recuerdos de sus amigas. Su padre arrancó tomando la autopista y alejándola de las únicas personas que la entendían y la querían aun sabiendo sus peculiaridades. La sensación era incluso más dolorosa que cuando se sentía arrancada de la montaña al volver a casa después de cada excursión.

─Siento que las cosas hayan salido así ─se disculpó su madre en tono grave─. Te aseguro que esto no es lo que quería… Intentaré hacerlo mejor desde ahora, quizás podamos volver algún día.

─Da igual ─dijo ella simplemente. No se veía capaz de confiar en ese vana promesa. Tenía su propio plan para ver a sus amigas.

─Te hemos comprado esto ─dijo ella tendiéndole un paquetito envuelto en papel de regalo. Zoe lo abrió con curiosidad. Era un móvil nuevo─. Ya tiene tarjeta. Así podrás seguir hablando con las chicas.

A Zoe se le ocurrió algo que quizás era demasiado cruel o como poco malicioso, pero su madre no le dejaba más opciones.

─¡Gracias, mamá! Es cierto, aunque no podamos vernos en persona, podemos hablar por teléfono. Apuesto a que la tecnología no se le da muy bien a esas… hadas ─soltó.

Ni siquiera estaba seguro de aquello a ciencia cierta, pero al rememorar la imagen de Cinnia medio desnuda y vestida con hojas y pétalos no era capaz de imaginarse al hada sujetando un teléfono.

─¿Qué? ¿Dónde has oído eso? ¿Cómo lo sabes? ¿Quién te lo ha dicho? ─exclamó la mujer sobresaltada, casi aterrorizada. Zoe se sintió un poco mal, pero no se amedrantó.

─Así que mis sospechas eran ciertas ─dijo con una sonrisa que debía parecerse a las de Cinnia.

Su madre sabía que aquellos supuestos perseguidores eran hadas. Definitivamente, su situación no era el caso habitual de cualquier changeling en el que los padres no sabían nada. Había algo extraño en todo ese asunto. Quizás, tal y como se le ocurrió a Isa, sí que era un bebé robado.

─Zoe, dime de dónde has sacado esa idea ─insistió la mujer en tono exigente.

─Tranquila, mamá. Es por tu bien. Es mejor que no lo sepas.

Zoe vio que su madre inspiraba hondo crispada y cómo su padre le ponía a esta una mano en la rodilla como para retenerla antes de que hablara. Nadie volvió a decir nada. Zoe acababa de despedirse de sus amigas, Alicia casi temblaba en su asiento y tenían por delante seis horas de trayecto en coche. No era momento para discutir. Zoe no se sentía muy bien con lo que acababa de hacer, pero aun así no se dejó llevar por el remordimiento. No era su culpa, era de sus padres por no hablar con ella. Por no confiar en ella. Había tomado una decisión. ¿Que sus padres no querían contarle nada? No importaba lo más mínimo. Lo averiguaría todo por sus propios medios.

Los padres de Zoe habían alquilado un piso en un barrio modesto de Badalona, una ciudad demasiado masificada como para gustarle a su hija. Ella supuso que mudarse al entorno al que ningún hada se acercaría formaba parte de su protección y desistió de quejarse antes de intentarlo. No porque no tuviera razones para ello, sino porque desde que llegaron solo les dirigía la palabra a sus padres para lo estrictamente necesario. Su mayor preocupación eran las prácticas de vuelo que le permitirían recuperar a sus amigas, y si sus padres no iban a darle pista o consejo alguno al respecto, no tenía sentido perder el tiempo en hablar con ellos.

Javier y Alicia tampoco lo tenían fácil. Como hada que era, también era un sacrificio para la mujer vivir en una ciudad así. Pero lo que de verdad les quitaba el sueño a ambos, más allá incluso del acecho del enemigo, era lo preocupantemente distante que se había vuelto Zoe con ellos desde aquel horrible día. Actuaba recelosa, como si no existiera ningún tipo de confianza entre ella y sus padres. Por supuesta tal actitud les rompía el corazón. Con una punzada de dolor en el pecho, recordaban lo apegada a ellos que había sido la niña de pequeña. Rara vez les había ocultado nada y mucho menos algo tan importante como lo que sea que hubiera descubierto sobre las hadas. Sin embargo, ahora se rehusaba a contarles aquello por más que la insistían y la advertían del peligro que podía suponer, complicando así la misión de protegerla. Su pobre madre, siempre tan temerosa de sus hermanas y hermanos, desarrolló una obsesión insana con aquel asunto. ¿Cómo habría averiguado Zoe aquello?

Javier cada vez estaba más convencido de que contarle a Zoe toda la verdad sobre su madre y su nacimiento era lo mejor. La chica, en su razonable empeño por saberlo, se enfadaba más a cada día que terminaba sin haber averiguado nada y ya prácticamente solo les hablaba con monosílabos. A ese paso, se acabaría escapando de casa o algo incluso peor. Pero Alicia seguía igual de empeñada en no hacerlo y no daba su brazo a torcer. Su pasado era un recuerdo demasiado horrible como para compartirlo con su preciada niña y además saberlo la alejaría de la normalidad que habían pretendido darle desde que nació. Los cuentos de hadas no eran para Zoe.

La pareja discutía al respecto día sí y día también, pero eran incapaces de ponerse de acuerdo. Por lo menos tenían tiempo de sobra para tratar el tema con privacidad, pues todas las tardes Zoe salía a dar un paseo durante más de tres horas sin informarles de a dónde iba ni con quién, y por supuesto no cogía el teléfono si la llamaban sino que devolvía la llamada al rato. Eso sí, por lo menos siempre llegaba a casa a su hora y el resto del tiempo se lo pasaba estudiando.

O al menos eso querían creer sus padres, porque no es como si supieran algo al respecto. Zoe ya no les decía cuándo tenía exámenes o entregas de trabajos ni qué notas iba sacando. Tuvieron que esperar al boletín de Navidad para comprobar que, a pesar de todos los problemas, al menos el curso iba perfectamente. Pero ni siquiera para eso se acercó a sus padres. Estos se encontraron el documento en la mesa de la cocina aquella tarde y lo recogieron con pesar. Había una pequeña notita pegada a este con un mensaje cruel: “No es que esto me haga mucha gracia, pero si no lo devuelvo firmado me meteré en problemas. ¿Encontraríais un hueco para hacerlo en algún descanso de vuestras cacerías de mariposas?”

─¿Qué estamos haciendo mal? ─se derrumbó su madre con las notas en la mano.

─Lo sabes, Alicia. No podemos seguir ocultándoselo como si aún tuviera seis años. Además me preocupa lo que pueda estar haciendo en la calle por las tardes.

─Lo sé…  A mí también ─dijo ella sin poder contener las lágrimas─. Lo he estado considerando, Javier…

─¿Sí? ─exclamó él sin poder disimular su entusiasmo.

─Sé que tienes razón… ─la cara del hombre se iluminó llena de alegría. Quiso abrazar a su mujer para darle la enhorabuena por haber logrado tomar esa decisión tan dura, pero ella le hizo un gesto con la mano deteniéndole y continuó─. Sé que debería contárselo todo, pero no puedo hacerlo. Cada vez que pienso en esa noche y en mis hermanos yo…

Alicia detuvo sus palabras en seco y agachó la cabeza. Sus manos formaban puños apretados sobre sus rodillas y temblaban violentamente.

─Tranquila… ─le susurró su esposo abrazándola con ternura─. Este es un gran paso. Puedo hablarlo yo con ella si quieres… Entenderá por qué prefieres evitar el tema.

─No puedo hacerle eso. Tendrá preguntas. Habrá muchas cosas que no entienda. Solo yo se las puedo explicar. Sé que tengo que hacerlo pero soy tan estúpida que no puedo…

─Vale. Lo entiendo. Creo que tienes razón. No te preocupes, esperaremos un poco más. Te seguiré ayudando. Sé que podrás. Lo haremos juntos, ¿vale?

Ambos se apretaron el uno contra el otro con afecto. No estaba siendo nada fácil, y aunque había sido algo pequeño, aquel día habían dado un importante paso. Javier, viendo a su amada llorosa y asustada, decidió que aquello era más que suficiente avance de momento. Temía presionarla de más y acabar haciéndole aún más daño. Puede que le preocupara la actitud de Zoe y que tuviera prisa por resolver aquella situación, pero también quería mucho a Alicia y sabía lo duro que estaba siendo para ella.

Lo que la mujer necesitaba para superar su trauma era un psicólogo, estaba claro. Pero como no había ningún médico especializado en problemas con familiares halados sacados de libros de fantasía, tenía que conformarse con su marido y las cosas que este aprendía a base de leer libros y verse conferencias por Internet. El proceso estaba siendo arduo y largo, pero por fin había dado un primer resultado. Era un alivio sentirse por lo menos en el camino correcto, así que esa tarde se les hizo un poco menos amarga de lo habitual y decidieron tomársela de descanso y ver una película juntos. No podían hacer nada más que eso, aparte de rezarle a su suerte para que les permitiera solucionar el problema antes de que fuera demasiado tarde.

Zoe no perdonaba un solo día de entrenamiento. Por supuesto, aquella víspera de Nochebuena también había salido, a pesar de lo intensa que era la lluvia. De hecho, esa era precisamente la razón por lo que había salido. Después de un mes de arduo entrenamiento diario, había tomado la decisión de que era hora de dar un paso más y empezar a acostumbrarse a volar bajo las inclemencias del tiempo. Dejó atrás el complejo deportivo y se perdió en una arboleda a las afueras de su ciudad. Estaba lejos de casa, pero era fácil llegar andando y no solía haber nadie. Ese era su campo de entrenamiento habitual.

Una vez allí, se sacó la sudadera quedándose con uno de los tops que le había regalado Laura, se aseguró de que los vaqueros de Carol tenían bien fuerte el cinturón para que no comenzaran a caérseles cuando cogiera velocidad y guardó el móvil en la riñonera de Isa. A pesar de que sus padres le habían comprado ropa nueva, llevar la de sus amigas era su forma de no sentirse tan sola en su nueva vida. Se dio ánimos a sí misma pensando que el reencuentro con sus amigas estaba cada vez más próximo y alzó el vuelo.

Subió alejándose varios metros del suelo y se limitó a planear por los alrededores a media altura. No parecía que la lluvia complicara nada más aparte de la visión, pues las gafas de bucear que usaba para protegerse los ojos de la velocidad estaban llenas de molestas gotitas. Por fin le acabó cogiéndole algo de confianza a la nueva situación y se atrevió a subir un poco más, aunque sin alejarse aún del área segura en la que había dado sus primeros aleteos por si acaso. Lo cierto es que estaba bastante orgullosa de lo rápido que había dominado el vuelo. Podía acelerar, frenar, girar, mantenerse quieta en el aire, subir o bajar con completo control.

Aunque ese día había decidido interrumpir sus prácticas normales para probar lo de la lluvia, durante las últimas semanas se había estado concentrando en entrenar su resistencia y velocidad, pues tenía por delante unos seiscientos cincuenta kilómetros de vuelo cuando decidiera ir a ver a sus amigas. Observando a los pájaros e investigando por Internet, descubruió cómo ellos usaban las corrientes de aire para aumentar su velocidad, así que había practicado también con su magia de viento para usarla de impulso mientras volaba. Con ella, había logrado hacer ida y vuelta hasta Lérida en tres horas, una menos de las que habría tardado un coche. Acabó exhausta pero muy feliz. Volar, además de encantarle cada vez más, parecía dársele bastante bien.

Sin embargo, ese día algo fue distinto. A los pocos minutos de estar en el aire sus alas comenzaron a sentirse extrañas. Parecía que se volvían cada vez más pesadas y le costaba mucho moverlas. Zoe entró en pánico. No entendía del todo qué pasaba, pero lo que sí sabía es que estaba a por lo menos cincuenta metros de altura. Como se cayera de ahí se mataba seguro. Pero podía dejarse llevar por el miedo. Se controló con entereza y con el corazón en un puño empezó a bajar poco a poco, sin atreverse a hacer caída libre por si no podía frenarse antes de estrellarse. Cuando calculó estar más o menos a unos veinte metros de altura, las alas comenzaron a sentirse pegajosas. Tenía problemas para controlar la dirección y batir sus extremidades en esas condiciones la estaba dejando agotada. Pronto no tuvo que hacerlo más. Finalmente las alas se pegaron la una a la otra por completo, y de repente, Zoe se encontró en caída libre, directa a la arboleda.

Su cuerpo ganaba cada vez más velocidad y arrastraba tras de sí sus alas, empapadas e inútiles. No podía hacer nada por frenarse. No podía siquiera variar la trayectoria que llevaba, directa a un árbol. Ni siquiera fue capaz de chillar a pesar de que estaba aterrada. Cerró los ojos con fuerza, deseando que al menos acabara cuanto antes. Su pierna derecha impactó contra una rama y su cuerpo comenzó a dar vueltas golpeándose contra muchas otras hasta aterrizar por fin. Notó el crujido de su brazo derecho contra el suelo arenoso y se deslizó por este varios metros más arrastrando primero la cara y los brazos hasta los codos y luego el resto del cuerpo.

Por fin su cuerpo se detuvo,  aunque su cabeza aún tardo unos segundos más en dejar de girar. Por fin logró situarse y dominar el dolor con los ojos llenos de lágrimas que la chica no podía asegurar si eran por el dolor o por el susto. Vale. Se había caído, pero estaba bien. Por muy increíble que fuese estaba viva. Teniendo en cuenta lo que estaba haciendo, consideró que debía sentirse afortunada de no haberse matado. Ese pensamiento optimista le proporcionó los ánimos y la entereza suficientes como par enfrentarse a la precaria situación en la que su pobre cuerpo parecía haber acabado.

No sabía qué estaba peor, si su brazo o su pierna; y seguiría sin saberlo porque no se atrevía a mirar. Estiró la mano izquierda sana palpando el suelo hasta entrar en contacto con el árbol más cercano que encontró e hizo brotar un techo de hojas sobre ella. Por lo menos así el aguacero dejó de caer sobre ella, permitiéndole pensar con claridad y valorar su situación con algo más de calma. Lo primero de lo que se percató es de que estaba tiritando de frío. Era normal. Estaba empapada y llevaba ropa de tirantes a la intemperie en plena tormenta de un 23 de diciembre. Por eso, lo primero que hizo fue secar con su magia su ropa, sus alas y el suelo a su alrededor. Después intentó valorar su estado. Estaba tirada en el suelo de mala manera con huesos rotos y levantarse o moverse parecía difícil. Le costó un triunfo solo girarse hasta quedar bocarriba.

Estaba claro que Zoe necesitaba ayuda, pero sus amigas estaban inalcanzablemente lejos y en los últimos minutos ya se había hecho completamente de noche. Además se encontraba en un área protegida de acceso restringido y la policía podía arrestarla si la encontraba allí, así que no podía llamar a ninguna ambulancia tampoco. Tendría que moverse por su cuenta, al menos hasta internarse en la ciudad, y para eso tenía que apañar sus huesos rotos. Hizo crecer ramas lo más rectas y firmes que pudo y las colocó a ambos lados de su pierna derecha herida. Lo suyo sería atarlo con algo para hacer el entablillado e inmovilizar el hueso, pero como con una mano no podía hacerlo, se estiró para alcanzar una enredadera y la hizo crecer alrededor de su pierna, cerniendo las ramas poco a poco mientras apretaba los dientes hasta que le pareció que el hueso quedaba inmovilizado. Después repitió el proceso con el brazo. Aunque ambas extremidades seguían siendo inútiles, al menos así podía intentar moverse y arrastrarlas sin que las lesiones empeoraran. Ayudándose también de su magia, hizo que unas ramas la pusieran en pie.

Era la primera vez que sus poderes servían para algo tan práctico y el sentirse útil e ingeniosa logró animarla. Además, un par de huesos rotos no dolían nada en comparación con lo que sufrió la noche en la que le salieron las alas. Ya solo tenía que hacer la muleta y caminar. Pero el terreno era demasiado irregular como para poder cruzarlo a pata coja, así que solo pudo contar con sus alas. No le hacía gracia arriesgarse a que alguien la viera, pero no había otra opción. Se sacó de nuevo la sudadera y avanzó a ras del suelo, bien atenta de que nadie se acercara. Por supuesto, esta vez se cubría de la lluvia con su magia mientras volaba. Había aprendido la lección de la peor forma posible: las alas mojadas no vuelan; y desde luego no volvería a intentarlo

Por fin se integró en el casco urbano. Por una vez se sintió aliviada de abandonar el bosque y entrar en la ciudad. Al menos ahora las farolas la alumbraban. El paseo se le hizo eterno porque además de que avanzaba lento quiso dar un pequeño rodeo para evitar las zonas más transitadas, aunque con aquella lluvia sospechaba que no era del todo necesario. Se sentía frustrada. Volando habría llegado a casa en menos cinco minutos. Si viviera con sus amigas en vez de con sus padres, su pesadilla ya habría acabado hace rato. Fue entonces cuando cayó en la cuenta. Sus padres. No podía simplemente llegar a casa así. ¿Qué les diría? Necesitaba una excusa y una coartada. Además nadie podía ver el entablillado que se había hecho con su magia.

Modificó ligeramente su rumbo y se encaminó a un edificio en construcción que conocía y que sabía que llevaba por lo menos desde que ella vivía allí con las obras paradas. Tras un rápido vistazo, le pareció un lugar lo suficientemente peligroso. Además el suelo era igual de arenoso que el de la arboleda y estaba tan encharcado como aquel, lo cual justificaría los restos de barro que la cubrían. Usó su magia para tirar unas vigas, se tumbó por ahí y se deshizo de sus improvisados primeros auxilios. Aun así y a pesar de que aquel tétrico entorno abandonado le provocaba escalofríos, le costó armarse de valor para llamar a sus padres. Por suerte, comenzaba a acercarse la hora de la cena así que el teléfono sonó por su cuenta. Era su padre.

─¿Zoe? ─exclamó sorprendido de que su hija lo hubiera cogido a la primera. Normalmente la pillaban volando y obviamente devolvía la llamada al rato─. Te estás retrasando un poco hoy y con esta lluvia nos hemos preocupado. ¿Va todo bien?

─Pues… Lo cierto es que… ─respondió ella tratando de buscar las palabras.

Esas eran más palabras de las que habían cruzado en toda la semana y el hombre se preocupó de verdad.

─Zoe, no me asustes. ¿Ha pasado algo? ¿Vienes a casa ya?

─No puedo. Es que… no puedo andar. Me… he roto una pierna ─dijo cerrando los ojos con fuerza, como esperando a que la bronca tronara sobre ella.

─¿Qué? ¿Y tienes que esperar a que te llame para decírmelo? Oh, Zoe… ¿Cómo ha sido? ¿Estás bien?

─¿Qué ha pasado? ─se coló la voz de su madre de fondo.

─Dice que se ha roto una pierna. Vamos a por ella ─le contestó. Zoe pudo oír el ruido de las llaves y de la puerta mientras sus padres salían de casa. Incluso bajaron por las escaleras para no interrumpir la cobertura─. Ya vamos, no te preocupes. Llamaremos a una ambulancia mientras. Mándame tu ubicación y quédate donde estás, ¿vale?

─Vale ─murmuró ella colorada.

A pesar de que no estaba muy cerca de casa, sus padres apenas tardaron diez minutos en llegar y correr al auxilio de su pequeña. Hasta la ambulancia tardó más que ellos.

─¿Qué ha pasado? ¿También el brazo? ─exclamó su madre tras echarle un vistazo.

─Se me cayeron encima esas vigas cuando pasaba por aquí ─explicó─. Pero no es nada, estoy bien ─intentó calmarlos ella.

─Pero hija, si tienes huesos rotos y estás llena de raspones hasta en la cara… ─comentó el padre afligido por ella.

Zoe seguía sintiéndose optimista. Se había caído del cielo y estaba viva, no podía desear tener una suerte mejor. Sin embargo, sus padres no sabían aquello y era normal que se preocupasen. El remordimiento que sentía cada vez que les contestaba mal se hizo aún más fuerte. Se portaba fatal con sus padres porque no le contaban la verdad, y sin embargo ellos habían venido a ayudarla cuando ella también les estaba y mintiendo sobre por qué había acabado así.

La culpa se le pasó un poco cuando las insistentes preguntas con las que estaba siendo bombardeada sin cesar comenzaron a agobiarla: “¿Te duele mucho?”, “¿Te mareas?”, “¿Se te nubla la vista?”, “¿Tienes algún otro golpe en otro sitio?”...

Fue un alivio cuando por fin llegó la ambulancia.

─Has tenido suerte de que esas vigas no te dieran en la cabeza ─la riñó el camillero─. ¿Qué hacías aquí con este tiempo?

─Vengo cuando necesito estar sola ─se inventó.

─Pues esa actitud es muy irresponsable. Espero que hayas aprendido la lección.

─Desde luego ─se lamentó exagerando un gesto de dolor para sonar convincente.

Estuvo seis horas eternas en urgencias mientras le hacían radiografías, le curaban las heridas y raspones, le colocaban los huesos y escayolaban su pierna derecha hasta la rodilla y el brazo del mismo lado hasta el codo. Por suerte habían sido roturas limpias y ni siquiera necesitó operación. Aun así, fue una tarea muy ardua para Zoe enfrentarse a los médicos con su empeño por no quedarse desnuda delante de nadie.

Los de su ciudad la conocían de sobra y la consintieron la fatídica mañana en la que se incendió la casa. Zoe suponía que igual también les dio algo de pena por su situación y decidieron respetar aquel repentino capricho Sin embargo, los sanitarios de aquel nuevo hospital no comprendían su empeño y se lo pusieron muy difícil. A pesar de que se odió a sí misma por actuar de ese modo, se vio obligada a resistirse con una pataleta más propia de una estúpida cría consentida que de alguien como ella. Pero no tenía otra opción, no podía permitir que le viesen la espalda. También estuvo muy nerviosa hasta que salieron las radiografías, temiendo que se viera algo raro en ellas.

Por suerte, de alguna forma todo salió bien y Zoe se las apañó para mantener el secreto. Cuando terminaron con ella, la dejaron en una camilla de urgencias esperando mientras sus padres arreglaban los papeles para poder irse a casa. Estaba agotada. No podía dejar de pensar en que ojalá se dieran prisa para que pudiera marcharse de allí cuanto antes. Se había perdido la videollamada con sus amigas por culpa de todo el jaleo, y aunque había avisado y las chicas habían tratado de esperarla, ya eran las tres de la madrugada y hacía rato que ninguna de ellas hablaba por el grupo. Todo apuntaba a que se habían quedado dormidas y Zoe se sentía dolorosamente sola. Ya solo quería irse a casa y esconderse en su cama cuanto antes.

Sin embargo, antes de darle el alta a la chica, el médico titular que la había atendido quiso hablar con los padres en privado.

─No me gustaría que se marcharan sin poder hablar con ustedes de algo importante ─comenzó el doctor─. ¿Es posible que su hija tenga alguna adicción? ¿O algún trastorno psicológico, quizás?

─¿Qué? ─exclamaron ambos padres a la vez.

─Verán. Para empezar, el lugar donde la recogimos y donde según ella fue el accidente, es un punto de venta de droga. No tiene por qué significar nada, pero es extraño que estuviera allí.

─¡Mi hija no fuma nada raro! ─exclamó la madre a la defensiva.

─No que ustedes sepan. De todas formas, eso no es lo que nos preocupa. Tanto yo como todos los médicos que la hemos visto sospechamos que esto no haya sido un accidente sino un intento de suicidio.

─¿Zoe? No, ella no haría algo así ─exclamó Javier─. Eso es imposible. Está claro que…

─Las fracturas que tiene no fueron provocadas por esas vigas. Si de verdad le hubiera llegado a caer eso encima estaría mucho peor, se lo aseguro. Además, no explican todos esos raspones de la cara y los brazos… Está claro que lo que sufrió fue una caída.

─Quizás estaba haciendo alguna travesura y quiso ocultarlo ─propuso la madre─. Es muy aventurera. Puede que hubiera trepado al edificio y se cayera por accidente.

─Puede que la consciencia de estar haciendo algo indebido le haya obligado a esconderlo, pero hay otro elemento extraño más. No hemos podido hacerle un examen completo porque se ha negado desesperadamente a que la viésemos sin camiseta. Al final desistimos por no acabar haciéndola más daño en un forcejeo, pero está claro que su empeño se debe a que tiene algo que ocultar. Pueden ser mil cosas. Desde algún piercing o tatuaje que se haya hecho en secreto hasta rastros de otras autolesiones anteriores.

─No puede ser… ─murmuró el padre derrumbándose.

─¡No lo es! ─insistió su esposa.

─Cálmense, por favor. Vemos casos similares a este a diario. Como profesional, no tengo pruebas suficientes para abrir un expediente. Como persona y como padre que soy igual que ustedes, me veo en la necesidad de advertirles de que esto podría estar pasando. Puede que solo sea una sospecha, pero merece la pena estar pendientes de ella, ¿no? Aprovechen estos días de escayola para intentar averiguar algo. Aún están a tiempo, pero si se empeñan en negarlo, quizás dejen de estarlo. En cualquier caso, no harían mal en buscarle ayuda psicológica.

─Gracias, lo tendremos en cuenta ─se despidió Javier, pues Alicia estaba demasiado consternada.

─Mucho ánimo y suerte. Estas cosas pasan mucho, de verdad. Y no son culpa de nadie, ni de ustedes ni de su hija. A partir de ahora, los tres juntos deberán buscar una solución.

Por fin pudieron llevarse a Zoe a casa. El trayecto fue silencioso, como todos los momentos que compartían en familia; pero esta vez, más que tensión, en el ambiente se respiraba amargura. Los padres de Zoe estaban destrozados y ella exhausta y deprimida. Ya casi lo tenía, pero ahora tendría que pasarse con suerte un mes encerrada en casa sin practicar el vuelo, y sin seguir acercándose a sus amigas. Solo de pensarlo le entraban ganas de llorar.

─¿Seguro que puedes andar hasta tu cuarto sin problemas? ─le preguntó su padre cuando por fin llegaron al piso─. Puedo llevarte si quieres.

En realidad, verla era bastante cómico. Ambas escayolas estaban en el miembro derecho, así que usaba la muleta con su brazo izquierdo como una especie de pértiga para ir dando saltitos a la pata coja.

─No te preocupes, puedo sola.

Después de todo y aunque sus padres no lo supieran, antes había logrado apañárselas para caminar ayudándose de una tosca rama, y ahora tenía una cómoda muleta ergonómica. En comparación, lo tenía fácil. Aun así lamentó de nuevo el vivir con ellos y no con sus amigas… Con ellas se habría limitado a ir volando en lugar de hacer el ridículo con sus patéticos saltitos.

La chica se fue directamente a la cama. Mañana comenzaban las vacaciones de navidad, así que madrugaría para hablar pronto con sus amigas y no sentirse tan sola. Sin embargo, una apuesta mujer pelirroja no estaba dispuesta a dejarla dormir y chocó sus gráciles nudillos contra la ventana de Zoe, como si esta se tratase de una puerta normal y corriente, a pesar de que era un quinto piso. La joven se pegó un buen susto tras despertarse con los golpecitos y ver una silueta humana al otro lado del cristal, pero enseguida se espabiló. Era Cinnia.

Zoe no se dejó abrumar por el asombro y le abrió con total normalidad. ¿Un hada entrando por su ventana? En el marco de todo lo que le había pasado durante aquellos últimos meses algo así ya ni siquiera podía considerarse extraño.

─Buenas noches, pajarito ─se burló la mujer.

─No le veo la gracia ─contestó la chica molesta.

─¿A quién se le ocurre volar así? Tienes alas de hada, criatura. No de pájaro. No podemos volar si se mojan.

─Oh, muchas gracias por decírmelo ahora.

─Te dije que no podía intervenir en tu destino, pequeña.

─¿Y ahora sí? ¿A qué has venido? ─le espetó molesta. Había sido un día duro y ya no le quedaba paciencia.

─Oye, no me hables así ─se quejó el hada dolida─. Encima… He venido por ti, porque llevas unos meses llamándome. ¿Qué es lo que querías? ─dijo en tono casual, como si estuviera devolviendo una llamada dejada apenas escasos minutos atrás. Zoe supuso que así debía percibirlo ella con sus más de setecientos años de edad.

La chica no quería perder un solo segundo de la aparente oportunidad que el hada le estaba dando. Dejó a un lado sus reticencias y comenzó a interrogarla atropelladamente con lo primero que se le iba pasando por la cabeza.

─¿Por qué me salieron alas? ¿Cómo se usan bien?

─Tienes alas porque tienes… parte de hada ─dijo casi en un susurro. A Zoe le dio un escalofrío─. Por eso puedes usar nuestra magia.

─¿Parte? ¿No toda? ¿Qué significa eso? ¡Pensaba que era una changeling!

Cinnia tardó tanto en responder que Zoe comenzó a ponerse nerviosa. Cuando volvió a hablar, el tono de la mujer había cambiado por completo.

─¡Vaya! ─exclamó como si se alegrara de oírlo─. ¡Eso tiene todo el sentido! Oh, qué alegría. Eres una changeling, un hada criada por humanos. Pobre… Si lo llego a saber antes… Has debido de sentirte muy sola e incomprendida. Mira que tener que ocultar tus alas todo el rato… ¿No te molesta llevarlas así?

─Te acostumbras… ─dijo confusa. El tono de voz de Cinnia le provocaba escalofríos, pero sus palabras resultaban consoladoras, amables y agradables.

─Pobre... Esto cambia las cosas, pequeña.

─¿Ah sí? ─preguntó dudosa.

─¡Por supuesto! Siento haber sido tan borde contigo hasta ahora. Pensé que no eras más que una niña humana indagando donde no, ¡pero eres un hada! Eso significa que somos hermanas, y como soy mayor que tú, desde ahora te protegeré y te cuidaré.

─¿De verdad? ─exclamó comenzando a emocionarse.

─Pues claro. Todas las hadas somos hermanas, y ya que nosotros no tenemos lo que los humanos llaman familia o padres, somos las mayores las que cuidamos de las pequeñas.

─Entonces, si soy una changeling, ¿mis padres no son mis padres?

─¿Quieres saber quién es tu madre? Puedo decírtelo.

─¿En serio? ¡Sí, por favor!

─Enséñame tus alas y te lo diré.

La respuesta le sorprendió un poco. ¿Qué tenían que ver sus alas? Sin embargo, Zoe obedeció, se quitó la camiseta y extendió sus alas algo avergonzada. Su torso estaba desnudo ante una extraña.

─Pero si está clarísimo… Eres un hada de álamo blanco. ¿Ves esto suave de aquí? ─dijo señalando el nacimiento de sus alas─. Esta especie de pelito blanco es lo que tienen en el reverso de sus hojas, es algo muy característico. Además, cuadra con tu tez tan pálida y tu altura. Además tu pelo rubio brillante es exactamente igual al color que adquieren sus hojas en otoño, antes de volverse marrones y caer, por supuesto. No está nada mal. Es un buen árbol ─juzgó con complacencia.

─¿Cómo que un álamo? Pero… ¿y mis padres? ─volvió a decir ella confusa, sin poder asimilarlo del todo.

─Acabo de decírtelo… ─insistió el hada exasperada─. Las hadas no tenemos padres. La planta de la que nacieras, en tu caso un álamo blanco, es tu madre o padre, lo que prefieras.

Zoe tardó unos segundos más en hacerse a la idea.

─Creo que ya entiendo. Igual que tú me dijiste que habías nacido de un rosal, ¿no?

─De un rosal rojo ─corrigió orgullosa.

─Por eso eres tan bajita, porque es un arbusto.

─Bueno ─dijo algo ofendida─. No se puede tener todo. Mi arbusto tiene las flores más hermosas, y perdona el golpe de realidad, pero todo ser con un mínimo sentido de la estética, incluso un humano, miraría a una de mis rosas antes que a cualquiera de tus hojas.

─Claro… Perdona. No quería ofenderte.

─No lo has hecho, estoy muy orgullosa de mi aspecto… aunque no todos sepan apreciarlo correctamente ─dijo sin poder disimular que sí que le molestaba, al menos un poco─. En fin, cuando quieras respuestas, búscame en la dehesa, por donde te caíste esta tarde. A partir de ahora practicarás conmigo. Como eres mi hermanita, te ayudaré a dominar toda tu magia y tus habilidades de hada. ¡Verás que bien lo pasamos!

─Suena genial, Cinnia. Muchas gracias. Nos vemos en cuanto me quiten las escayolas. Ahora no puedo salir de casa.

─Qué triste ver a un par de humanos controlando la vida de una de mis hermanas… No te preocupes, criaturita. Pronto las cosas irán mejor.

Después de decir todo lo que Zoe necesitaba escuchar, Cinnia se marchó, dejando a su nueva amiguita sola de nuevo y aún más ansiosa de lo que ya estaba antes por que terminara el mes de la escayola.

Se pasó las siguientes tres horas insomne tumbada en la cama, pensando sobre todo lo que quería preguntarle a Cinnia cuando volviera a verla. Cuando por fin llegó la mañana siguiente, salió disparada de la cama y se sentó al escritorio frente a su ordenador. Había quedado por videollamada con sus amigas. Tenía muchas cosas que contarles y muchas ganas de hablar, pero al verlas a las tres en la pantalla, tan inevitablemente lejos de donde ella tanto las necesitaba, se vino abajo y escondió la cara tras su mano izquierda.

─Os echo muchísimo de menos ─dijo un rato después tras muchas palabras de ánimo y consuelo y presa aún de los últimos sollozos.

─Oh, Zoe ─se lamentó Laura─. Lo sentimos mucho. Sentimos no haber estado cerca ayer.

─¿Te dolió mucho? ─quiso saber Isa con pesar.

─Qué va ─trató de tranquilizarla Zoe deteniendo su llanto por completo por fin─. Lo de las alas fue mil veces peor. No puedo quejarme... Al final, he tenido mucha suerte.

Al oír el comentario y viendo la cara de su amiga toda llena de raspones, ahora fue Carol la que no pudo evitar echarse a llorar.

─Zoe, ten más cuidado, por favor… No hace falta que vengas enseguida, te esperaremos lo que haga falta.

─Sí hace falta. Vosotras estáis juntas y lo aguantáis mejor, pero yo estoy completamente sola aquí. ¡Necesito ir ya! No me dolió caerme. Me dolió después, cuando me encontré impotente y completamente sola en medio de la nada y me las tuve que apañar sin la ayuda de nadie para caminar de vuelta a la ciudad.

─Zoe, siento mucho que hayas tenido que pasar por eso ─dijo Isa─. Pero tienes que aguantar y no impacientarte. La próxima vez igual tienes menos suerte, y lo último que queremos las cuatro es que te pase nada malo, ¿vale?

─No lo entendéis… Estoy completamente sola, de verdad. No me hablo con mis padres y no he logrado hacer ni un solo amigo en el instituto nuevo. Ni siquiera me gusta.

─¿Y si vamos a verte? ─sugirió Laura─. Podemos saltarnos clases un viernes e intentar pillar avión para pasar un finde contigo. No me importa dejarme todos los ahorros.

─Ya lo había estado mirando ─dijo Isa─. Pero es muy caro y a mí no me llega ni con eso.

─¡Te pago lo que te falte! ─aseguró Laura.

─No chicas… ─las interrumpió Zoe desolada─. Mis padres os matarán si os ven aquí conmigo y me obligarán a mudarme aún más lejos.

─Convénceles de que esto es una estupidez ─exclamó Carol─. Solo te están haciendo daño

─No responden a mis provocaciones. Apenas les dirijo la palabra para hacerles sentir mal, para insistir en que no estoy de acuerdo con esto; pero aun así no sueltan prenda de nada.

─¿Quizás convendría un cambio de táctica? ─sugirió Isa sin muchas esperanzas.

─No. Paso de ellos. No entienden nada y estoy harta. Además… Ni siquiera son mis padres.

─Eso no lo sabes ─remarcó Carol.

─Lo sé. Lo confirmé anoche.

─¿Los oíste? ─exclamó Laura temerosa.

─No. Cinnia vino a verme.

─¿Esa hada del Retiro? ─preguntó Carol con recelo.

─Le pregunté sobre los changeling. Me explicó que mis alas prueban que soy un hada nacida de un álamo blanco, que no tengo padres y que unos humanos me secuestraron y me adoptaron. Me ha prometido que desde ahora será mi hermana y me ayudará en todo lo que pueda. Además, dice que cuando me quiten las escayolas me enseñará a volar bien y a usar mi magia mejor.

─¿Cómo se enteró de que te habías caído? ─inquirió Laura─. Si vino a verte es porque lo sabía

─No lo sé. Supongo que estaba por allí y lo vio.

─¿Y no te ayudó? ─inquirió la chica pensativa. Se le escapó su habitual gesto de empujarse el puente de las gafas para subírselas─. No me inspira buena espina, Zoe ─confesó con pesar.

─Me va a ayudar ahora que sabe que soy una changeling. No podía hacerlo antes ─se explicó ella completamente convencida─. Tienen un código o algo así.

─¿Y cómo es que no lo sabía antes? ─se quejó Laura─. ¿No dice ser tan lista?

─¿Y yo qué sé? ─respondió la chica comenzando a exasperarse─. Quizás porque antes no tenía alas o algo así…

─Ya… ─dijo Isa dudosa─. No es por aguarte la fiesta, Zoe, pero aquí hay demasiadas incongruencias y las hadas son famosas por su gran habilidad para atraer, seducir y manipular a los humanos.

─Pero a mí no puede afectarme eso. Yo no soy humana.

─Sí lo eres, Zoe ─le recordó Carol en tono grave.

─Soy un hada. Está claro. No encajo aquí. No logro congeniar con mis padres y no tengo amigos. Este no es mi sitio.

─No, Zoe… ─insistió Carol afligida─. Solo lo estás atravesando una mala racha. Pronto pasará y estarás mejor, ya verás. Y sí que tienes amigas. Nosotras, ¿no? Y somos humanas.

─Pero estáis lejos. Entendedme, por favor ─dijo casi echándose a llorar otra vez─. Cinnia es mi única esperanza. Dejaré de estar sola mientras esté aquí, y además me aprovecharé para que me enseñe a volar mejor, así que pronto podré ir a veros. La necesito. Es la forma más rápida que tengo de recuperaros.

─Te entendemos, Zoe ─dijo Isa─. Y no queremos impedirte que te veas con Cinnia. Tienes razón, necesitas algo de compañía y si encima ella puede enseñarte algo es un plan ideal. Pero lo que intentamos decirte es que tengas mucho cuidado con ella, solo por si acaso no es de fiar. ¿Lo harás? Por favor…

─Claro, tampoco soy idiota.

─Perdónanos por ser tan pesadas ─se apresuró a excusarse Laura sabiendo que Zoe se había ofendido─. Estamos tratando de dar nuestro mayor esfuerzo para ayudarte, a pesar de que la distancia lo hace muy difícil.

─Lo sé. Y os lo agradezco. Sois geniales. Por eso os echo tanto de menos. No está siendo nada fácil…

─Lo sabemos. Pronto nos veremos… ─intentó asegurar Carol.

Pero todas sabían que esos mensajes no eran más que un triste intento de consuelo y que aún quedaba mucho para que las cuatro pudieran reencontrarse. Y lo primero que Zoe tenía que superar era un desesperante mes de escayola encerrada en casa con sus padres y la dañadísima convivencia que había entre ellos. De hecho esta se hizo aún más insoportable. Zoe los tenía siempre encima de ella. No se fiaban de dejarla sola. Estaban demasiado atentos y casi parecían tener miedo, como si fuera una niña de cinco años jugando con los fuegos de la cocina.

Esto preocupaba mucho a la chica, que empezó a sospechar que la estaban vigilando porque habían descubierto algo. Por si acaso, se esforzó por fingir normalidad y actuar con cautela, lo cual a su vez solo logró incrementar aún más las sospechas de Javier y Alicia de que algo malo le pasaba a su niña. Pasadas tres semanas, la desesperación de sus padres ganó a su paciencia y se decidieron a hacer algo.

─¿Te pasa algo hoy, hija? ─preguntó Alicia en tono casual─. Estás muy seria.

Era una pregunta demasiado forzada. Estaba igual de seria que siempre. Aun así Zoe trató de dar una respuesta educada, aunque fuera por no generar problemas o por agradecer que al final la estaban cuidando.

─Nada, no te preocupes. Sabes que me cuesta estar en casa sin salir, pero no se le puede hacer mucho hasta que no me quiten esto ─sonrió haciendo un amago a sus escayolas.

─Sabes que papá y yo te queremos mucho, ¿verdad?

─Claro ─dijo algo confusa─. ¿A qué viene eso?

─Si te pasara algo, nos lo dirías, ¿no? ─insistió el padre─. Sea lo que sea no nos vamos a enfadar.

─¿Qué? No me pasa nada, ya os lo he dicho ─dijo endureciendo el tono poniéndose inconscientemente a la defensiva.

─Zoe ─continuó su padre─. Estás muy distante con nosotros. Has estado evitándonos desde que nos mudamos aquí. Entiendo que al principio estuvieras enfadada por haberte alejado de tus amigas así, por eso no nos quejamos y te dejamos libertad para salir todo lo que quisieras. Pero de repente, nos llamas diciendo que te has roto una pierna en un edificio abandonado en el que se vende droga. Entiende que nos preocupemos. ¿Qué hacías allí?

Zoe apretó los dientes frustrada consigo misma. Se habría buscado otro sitio para fingir el accidente de haber sabido aquello.

─¡Nada! Solo estar sola. No sabía que ahí se vendiera nada raro, de verdad. Lo prometo ─insistió─. Estaba paseando por allí cuando se me vinieron esas vigas encima.

─Vale ya con las mentiras ─la cortó su madre─. Los médicos nos dijeron que era imposible que tus lesiones fueran por eso. ¿Cómo hiciste para terminar así? ¿Por qué nos lo intentas ocultar?

─Ah, ahora soy yo la que miente y oculta cosas, ¿no? ─cambió de tema abruptamente y sin miramientos al encontrarse completamente acorralada─. ¿Por qué me persiguen esas hadas? ¿Por qué papá tiene una escopeta?

─Eso no importa ahora ─respondió la madre en tono tajante─. No tiene nada que ver con esto.

─¡Pues claro que lo tiene! ─gritó─. ¡Tiene que ver conmigo y tengo derecho a saberlo! No me porto así por mudarnos, ¡es porque siguen pasando los días y aún no os habéis dignado a contarme la verdad! ¡Joder! ¡No entendéis nada! Yo no me portaría así por una estúpida riña. No tenéis ni idea de nada… ─terminó expresando más de lo que quería de su frustración.

Zoe deseó poder salir volando de allí, pero solo pudo dar saltitos a la pata coja apoyándose en la muleta hasta que llegó a su cuarto. Se sintió bastante ridícula y furiosa. Además, fue lenta y su madre pudo seguir insistiéndola.

─Zoe, tienes que entender que no podemos decírtelo, por favor.

─¿Por qué me iba a esforzar por entenderos cuando vosotros ni siquiera tenéis la intención entenderme mí? ─espetó antes de encerrarse en su cuarto.

Una vez se quedó sola, no pudo evitar echarse a llorar. Todo era horrible. Tenía una cantidad ingente de problemas horribles encima y no había nadie en el mundo a quien pedir ayuda. Si sus padres quisieran mostrarse algo más confiados, quizás ella podría confesarles todo y las cosas serían más fáciles, pero no daban su brazo a torcer ni un solo milímetro y ella comenzaba a sentirse desbordada por la frustración y la presión de ocultar sus alas las veinticuatro horas del día.

No habría aguantado mucho más de aquella manera, así que en cierto modo tenía que agradecer su última discusión. Gracias a ella, por lo menos tuvo la excusa para alejarse un poco de sus padres y volver al anterior distanciamiento tenso. A la semana siguiente le quitaron la escayola, y tras unos diez días más de ejercicios de recuperación y bajo el ceño fruncido por la preocupación de sus padres se marchó a la arboleda para buscar a Cinnia por fin.

─Hola, pajarito ─la saludó esta.

─¿Te importaría usar mi nombre?

─¿Prefieres que te llame changeling? ─dijo sorprendida.

─Zoe ─contestó la chica exasperada─. Me llamo Zoe.

─¡Ah, claro! Perdona, Zoe. Está bien. ¿Por dónde quieres empezar?

─¿Te puedo preguntar algunas cosas? ─ella hizo un gesto afirmativo como para animarla─. Vale. Los poderes que tengo… ¿Eso lo tienen todas las hadas?

─¿Te refieres a nuestra magia? Tenemos la capacidad de comunicarnos con nuestra madre naturaleza. Si lo hacemos como es debido, las plantas, el agua, el viento y la tierra nos obedecen cuando las necesitamos. Pero debemos ser respetuosas y no abusar.

─¿Somos todas mujeres?

─¿Mujeres? ¡No! Somos hadas. Son cosas distintas. No entiendo tu pregunta.

─Me refiero a que si todas tenemos… ya sabes… pechos y… genitales femeninos y eso.

─¡Por supuesto que no! Yo soy un hada femenina, igual que tú. Pero también nacen hadas masculinas.

─¿Y no tenemos hijos ente nosotros?

─Nunca se ha dado el caso. Verás, a las hadas nos gusta jugar con humanos a veces. Son los únicos hijos de hadas que han nacido. Pero ninguno sobrevive. Los híbridos están prohibidos. O les mata su propia madre, o se les abandona en una familia de humanos para asegurarse de que no sobreviven.

A Zoe le recorrió un escalofrío.

─¿Y ninguno ha sobrevivido? ─insistió.

─Nunca ─dijo haciendo un extraño gesto, como si tratara de ocultar una sonrisa.

─Háblame de la tierra de las hadas ─le dijo para cambiar de tema.

─¡Vaya! ¿Te interesa? Eso es genial. Podemos ir juntas. Me desterraron un siglo porque… Bueno, no voy a mentir a mi hermanita. Ya te dije que a las hadas nos gusta jugar con humanos, ¿no? Nuestros cuerpos no generan calor ni tienen sangre. A mí siempre me llamó la atención eso de los humanos… Así que un día probé la sangre de uno. No sé por qué pero a la reina no le hizo gracia. Por eso se me ocurrió que quizás si vuelvo contigo como excusa me dejen pasar y me levanten el castigo por la buena acción de devolver a casa a una de nuestras compañeras robadas… Me harías un gran favor a cambio todo lo que voy a enseñarte. ¿Estarías dispuesta, hermanita?

Más que responder algo, Zoe se quedó completamente perdida. ¿De verdad Cinnia decía la verdad? Zoe tenía sangre. Se la habían analizado cientos de veces en el hospital. ¿Qué significaba eso? Por si acaso la situación se tornaba peligrosa, decidió no mencionarle aquello a su nueva maestra.

─Bueno, ya veremos. No puedo abandonar así a mis padres y a mis amigas… ─se excusó.

─Oh, vamos, Zoe. ¡Eres un hada! No tienes nada que ver con ninguno de esos humanos. Mira cómo te tratan tus supuestos padres… ¿De verdad se merecen esas consideraciones?

Cinnia se pasó el resto de la tarde entrenando el vuelo y la magia de Zoe mientras insistía una y otra vez en lo injustos que eran los padres de la chica con ella. A la joven, de algún modo le aliviaba escucharla. Se sentía justificada. Por muy mal que ella sintiera que se estuviera portando, tenía razones para actuar así: que ellos se estaban portando aún peor. Las palabras de Cinnia la ayudaban a sentirse mejor consigo misma, tanto que se olvidó de las nuevas dudas que el hada había sembrado en su conciencia.

Todo lo que Cinnia le decía era reconfortante y le daba ánimos. El tiempo que pasaba con ella se convirtió en su momento favorito del día, así que cada vez se iba de casa antes y volvía más tarde. Poco a poco Zoe se fue convenciendo del discurso ponzoñoso de su maestra y aprendió a ignorar las dudas que le suscitaban las muchas incongruencias. El final ella era demasiado joven aún, no podía entenderlo todo de momento.

De lo que no había ninguna duda era de que ella era un hada, y como tal, debía estar orgullosa de serlo y no dejarse manejar por un par de humanos insignificantes como sus padres de pega. Ellos simplemente no tenían ningún derecho sobre ella por más que se empeñaran en lo contrario. Así, la chica acabó rompiendo por completo el vínculo con sus padres a medida que se acercaba más y más a Cinnia. Ella era un hada, igual que ella, así que en su compañía nunca se sentía un bicho raro. Además la escuchaba y se esforzaba por responder siempre sus preguntas con toda la paciencia del mundo, a pesar de que en muchos casos no era capaz de terminar de entenderlo todo. También la trataba con amabilidad y cariño, le daba la razón cuando estaba enfadada, la insistía en lo geniales que eran ambas por ser hadas… La hacía sentirse parte de algo por fin. Ya no estaría sola jamás.

Por supuesto, no les contó a sus amigas nada al respecto. De hecho evitaba el tema porque sabía que ellas no estarían de acuerdo. Al final ellas seguían siendo humanas y no podían entenderlo. La mala convivencia en casa ya no era un problema para ella. Le resultaba indiferente. Sin embargo, sus padres estaban cada vez más desesperados. Tras la visita al hospital, temían que su actitud fuese síntoma de algún tipo de depresión y no se atrevían a castigarla por miedo a hacerla daño y que acabara aún peor. Estaban a punto de decidirse a seguirla la próxima vez que saliera de casa, al menos para averiguar qué hacía. Sin embargo su paciencia se agotó antes de poder intentarlo, obligándoles a hacer un cambio de planes. Fue la tarde en la que recibieron una llamada de la profesora del instituto de Zoe preguntando preocupada si le había pasado algo a la chica, ya que llevaba una semana faltando a clase.

Se lo tomaron como un ultimátum y esperaron a que la chica, que por supuesto estaba fuera, volviera. Lo hizo tarde, por supuesto apenas un rato antes de la hora de la cena. Se había saltado las clases para ir volando con Cinnia hasta un parque natural de los Pirineos en el que habían pasado un agradable día juntas y estaba de demasiado buen humor como para discutir.

─¿De dónde vienes? ─inquirió el padre en tono duro.

─De donde siempre, no os importa.

─Nos ha llamado tu profesora. Sabemos que llevas una semana sin ir a clase ─declaró la madre en tono grave.

─¿Y? ─dijo burlona encaminándose a su cuarto. A ella el instituto le traía sin cuidado. ¿Por qué esforzarse estudiando los idiomas, la historia y las ciencias de los humanos que no tenían nada que ver con ella, un hada?

─Quédate aquí un momento y hablemos los tres, por favor ─le pidió su padre─. Sabes que no podemos seguir así, ¿verdad?

─Ese es vuestro problema, no el mío ─respondió en tono seco.

─Siéntate con nosotros y hablemos tranquilamente, por favor ─insistió la madre.

Zoe obedeció con un resoplido exasperado y la familia se sentó en torno a la mesa de la cocina. Zoe mantenía una mirada fría y miró la hora en su móvil dispuesta a no perder más de un par de minutos allí.

─Ya es tarde para contarme nada ─advirtió la chica.

─Sabemos que lo estás pasando mal ─comenzó el padre─. Por eso estamos siendo indulgentes.

─Pero no podemos seguir así ─continuó la madre─. Lo sabes tanto como nosotros. ¿Nos puedes decir por qué te portas así, por favor?

─Ni me pasa nada ni tengo nada que contaros. Vosotros tenéis vuestros secretos, ¿no? Pues yo tengo los míos ─dijo a modo de despedida levantándose.

─Solo queremos ayudarte, hija ─le rogó el padre.

─Ya es tarde. Cuando pregunté qué le pasaba a mamá con los bosques, mi intención era buena. Quería saberlo para poder ayudar. Pero vosotros os negasteis a contarme nada porque no confiabais en mí. Pues ahora soy yo la que no confía en vosotros. No insistáis, no lograréis que os cuente nada de lo que hago. Y esto lo digo por vosotros, no me cuesta nada ignorarlo pero sé muy bien de primera mano lo que es insistir e insistir para no obtener nunca respuesta ─les recriminó con dureza. Después se levantó directa a dirigirse a su cuarto.

─Sabemos que te heriste al intentar suicidarte, Zoe ─dijo la madre en tono grave para tratar de retenerla─. Nos lo dijo el médico, que esas lesiones no eran de las vigas sino de una caída.

La hija se quedó congelada y abrió los ojos y la boca como platos, completamente pillada por sorpresa. Sus padres lo interpretaron como una confirmación de sus peores sospechas.

─Perdónanos, hija. Sentimos mucho que hayas tenido que llegar a algo así ─insistió el padre─. Pero nosotros solo queremos ayudarte… Cuéntanos qué te pasa, por favor… Será más fácil para los tres ─le rogó a la chica─. Solucionemos todo esto juntos, ¿vale?

─Esto ya es el colmo… ─logró reaccionar Zoe por fin, ofendida─. Desde luego no os enteráis de nada ¿Suicidarme? ─bufó una media risa─. Desde luego no me faltan motivos. Tengo diecisiete años pero mis padres siguen empeñados en que no son más de ocho. Me sacasteis de mi ciudad y me alejasteis de mis amigas sin razón.

─Teníamos razones para ello, hija ─la rebatió la madre

─Razón que no queréis explicarme, así que a mi respecto es como si no existiera.

─Lo haremos ─declaró la madre─. Te lo contaremos todo ahora. Lo hemos decidido.

─¡Os he dicho que ya es tarde! Ya no hay nada que me podáis contar. Lo sé todo. Lo he averiguado sin vuestra ayuda.

─¿Qué sabes? ─preguntó la mujer con cautela, frunciendo el ceño nerviosa.

─Que sois unos egoístas. Que no sois mis padres. ¿Cómo os atrevéis a apropiaros de un bebé que no es vuestro?

─¿Qué? ─exclamó Alicia pasmada y blanca como el papel.

─Zoe ─intentó razonar Javier─. No sé de dónde has sacado eso, pero no es verdad. Somos tus padres. Tienes que calmarte y escucharnos.

─No. No sois mis padres. Lo sé perfectamente porque soy un hada. ¡Y las hadas no tenemos padres!

─¿Qué quieres decir con eso? ─gritó la madre─. Tú no eres un hada. ¡Eres humana!

─¿Cómo te atreves a seguir mintiéndome tan descaradamente? Te estoy diciendo que ya lo sé todo. Sé que sois vosotros los que lo supisteis y me lo ocultasteis desde el principio. Sois vosotros los que me adoptasteis y me separasteis de mi verdadera familia por capricho. Pero se os ha acabado el juego. No podréis seguir engañándome así.

─Cariño, te estás precipitando… ─intentó frenarla el padre sin éxito.

─¡No sabéis el daño que me habéis hecho al alejarme de las demás hadas! He tenido que lidiar conmigo misma yo sola, muchas veces pensando que era un monstruo. Y ahora venís diciendo que si me he suicidado… ¡No os enteráis de nada! ¿Es que no sois capaces de sumar dos más dos? ¿Qué creéis que puede pasarle a un hada solitaria que trata de aprender a volar sola, por su cuenta y riesgo? No me tiré de ningún edificio… ¡Fue un accidente! ─estalló en un grito─. Me caí volando porque nadie me había dicho que las alas mojadas se pegaban ─exclamó llorando de rabia.

Alicia apenas podía respirar mientras trataba de asimilar lo que las palabras de Zoe significaban. ¿Volar? ¿Cómo? Si Zoe no…

─¡Zoe! ¿Qué estás diciendo? ─exclamó Javier─. Si tú no…

─Odiáis a mis hermanas y las cazáis con esa escopeta cuando se acercan para intentar llevarme a casa. ¿Por qué os empeñáis en quedaros conmigo entonces si sabéis que soy un monstruo igual que ellos? ¡Sois muy crueles! Y hasta aquí hemos llegado. Adiós.

Alicia estaba pálida. Tenía la boca y la nariz tapadas con las manos, los iris verdes habían desaparecido de sus ojos negros que no dejaban de llorar, y a pesar de que se mantenía inmóvil en su sitio, su cuerpo temblaba. Javier no estaba mucho mejor. Al final lo habían hecho todo mal, y había salido de la peor forma posible. Zoe se levantó sacándose la sudadera. Bajo ella llevaba un top ajustado con la espalda al aire, y de esta, un par de alas verdes crecieron dejando a la pareja anonadada.

La madre chilló, horrorizada al enfrentarse de forma repentina a la verdad que llevaba años tratando de negar: Zoe era mestiza…  Y eso la convertía en una criatura prohibida, un objetivo de muerte para las crueles hadas que le arrancaron las alas esa noche. Unas alas idénticas a las que ahora lucía su hija delante de ella. La verdad la dejó tan impactada que no podía moverse. Javier, a pesar de estar tan consternado como su mujer, si lo logró. Echó a correr intentando alcanzar a su pequeña para detenerla, pero ella voló ágilmente hasta su cuarto y bloqueó la puerta.

─¡Zoe! Ábreme, por favor ─dijo aporreándola─. No tenías que escondernos esto, hija. Verás, mamá… Mamá es un hada. Y yo humano. Te tuvimos juntos. Eres una mestiza, y si hubiéramos sabido que tenías magia te habríamos ayudado. Perdónanos, por favor. Te lo tendríamos que haber dicho desde el principio. Danos una oportunidad. Te ayudaremos desde ahora.

Javier gritaba desesperado y lo confesó todo de mala manera intentando detener a su hija. Mientras, en el interior de su cuarto, Zoe llenó su mochila de ropa, cogió el dinero que le quedaba de los ahorros de navidad y de su cumpleaños y abrió la ventana. Sus padres no podían pasar. Había hecho crecer su nuevo arbolito para bloquear la puerta.

Sin embargo, las palabras del hombre estuvieron a punto de derrumbarla. ¿Sería cierto aquello? ¿Qué era Zoe? Desde luego, que fuese una mestiza explicaba por qué la sangre corría por sus venas cuando Cinnia había dicho que las hadas no tenían. ¿Pero cómo se atrevían sus padres a haberle ocultado algo así sobre ella misma durante diecisiete años? Estaba furiosa y decepcionada. Todo habría sido mucho más fácil si hubiera sabido aquello desde el principio… No podía quedarse con unos mentirosos como ellos. Habían perdido su confianza por completo. No debía creerlos. Solo había una persona de quien se podía fiar para preguntarle la verdad: Cinnia.

─Zoe, abre por favor… ─le suplicó el padre─. No te vayas. No vayas con las hadas. Ellas quieren matarte. Déjame pasar y hablemos, hija.

─No soy vuestra hija. ¡Mentiroso! ─gritó para convencerse así misma─. No nos volveremos a ver.

Javier se derrumbó frente a la puerta que por alguna razón era incapaz de abrir. Desde allí pudo ver que una raíz finita asomaba por la rendija bajo esta. Comprendió por qué no podía abrirla. Debía ser eso. ¡Zoe había usado magia!

─¡Alicia! ─gritó el hombre desesperado─. Haz algo con la puerta, por favor. ¡La ha bloqueado! Si no hacemos algo ya, Zoe se va a marchar…

Ya era tarde y no había vuelta atrás. Con las alas abiertas, la mochila en la mano y la sudadera asegurada a su cintura, Zoe abandonó la casa de sus falsos padres dispuesta a no volver jamás.

Zoe subió más alto de lo que había volado nunca para ocultarse entre las nubes mientras surcaba el cielo rojizo por el atardecer hasta la arboleda en la que acababa de despedirse de Cinnia hacía menos de una hora. Para que sus alas no se mojaran con las nubes, y tal como su maestra le había enseñado a hacer, apartaba el exceso de humedad de su alrededor usando su magia. No tardó en aterrizar sana y salva en donde solía encontrarse con el hada.

─Pero pajarito… ¡Qué cariño me tienes! ¿Tan rápido me has echado de menos?

─¡Cinnia! Estoy desesperada. ¡Tienes que ayudarme! Me he peleado con mis padres y me he ido de casa. No sé qué hacer. Ellos dicen que… Estoy muy confusa. Creo que podría ser una mestiza entre hada y humano. ¿Qué pasa? ¿No me habías dicho que ninguno sobrevivía? No puedo creer que me ocultaran algo así durante toda mi vida, pero cuantas más vueltas le doy, más sentido parece tener todo. No entiendo nada…

─No, criatura. Claro que lo entiendes, pero no eres capaz de aceptarlo. Es cierto. Ningún híbrido había sobrevivido nunca… Hasta que una de nuestras hadas nos traicionó y decidió criar a su hija y protegerla de nuestros cazadores. Casualmente, era un hada de álamo blanco como tú… y se parecía mucho a ti. Pero claro, a diferencia del de Aylish, tu cuerpo es cálido y la sangre corre por él. Está claro que eres su hija. Eres un híbrido. Un cruce antinatural que no debería existir. ¡Un ser mancillado por la infame esencia humana que no tiene derecho alguno de llevar nuestras alas ni de comunicarse con nuestra Madre Tierra!

Zoe estaba pálida y temblaba de puro miedo. Cinnia no había sonado tan aterradora ni aquella primera vez en el Retiro. Escupía las palabras con un odio visceral y aterrador. El orgullo sano y natural por pertenecer a la raza de las hadas del que Zoe se había visto contagiada desde que pasaba las tardes con ella se había convertido de repente en un desprecio altivo cruel y peligroso… y se había vuelto completamente en su contra.

─Pero dijiste que éramos hermanas ─tartamudeó─. Y me estuviste enseñando…

Demasiado tarde, comenzaba a darse cuenta de su error. Las últimas palabras de su padre resonaban en su cabeza. Le había dicho que no fuera con las hadas porque querrían matarla. ¿Acaso Cinnia sería capaz de hacerlo después de todas las tardes que habían pasado juntas?

─Bueno, quizás sea más correcto decir que somos primas ─dijo en tono de mofa acompañándose de una espeluznante carcajada que le puso a Zoe los pelos de punta─. Pero no te preocupes. Lo arreglaremos juntas. Iremos al país de las hadas, hablaremos con la reina y seguro que te perdona.

─¿Perdonarme? ¿Por qué? ¿Qué he hecho?

─Tu sola existencia es un crimen, híbrida. Pero por supuesto no toda la culpa es tuya. También es de Aylish por tenerte y criarte. Sin embargo, al final has sido una criatura afortunada. Un hada de verdad y no una desertora como ella ha sido tu maestra. Si aprendiste algo de mí de verdad, sabrás lo que tienes que hacer: venir conmigo y asumir tu responsabilidad.

─Me matará…

─Es lo correcto. Acepta tu destino. Estaré a tu lado, tranquila. Todo saldrá bien ─le prometió tendiéndole la mano─. Pero es mejor que nos vayamos ya.

El tono del hada volvía a ser cálido y agradable, tanto que por un segundo Zoe casi dudó. Casi.

─No, Cinnia. No voy a ir. No quiero morir.

─Vamos, hermanita ─siguió intentando camelarla─. Sabes que te quiero y que solo estoy tratando de mostrarte qué camino es el mejor para ti.

Por una vez, el hada había errado a la hora de elegir sus palabras y el poco hechizo que mantenía sobre la chica se esfumó.

─¡Dejad de decidir lo que me conviene sin contar conmigo! ─gritó.

Zoe estaba se sentía aterrada, dolida, frustrada y traicionada. Pero estaba segura de una cosa: Cinnia era peligrosa y tenía que salir de allí cuanto antes. Alzó el vuelto mientras aún terminaba la frase, pero algo tiró de sus piernas y la hizo estrellarse contra el suelo de nuevo. Sus pies se habían enredado en zarzas espinosas que comenzaron a trepar por su cuerpo, clavándose por todas partes e inmovilizándola cada vez más.

─Valiente arrogante ─bufó Cinnia recuperando aquella gélida soberbia─. ¿Me tomas por estúpida? Como si un ser inferior como tú tuviera siquiera alguna posibilidad de escapar de mí. ¡Maldita seas! ─exclamó molesta─. Tantas tardes aguantándote para nada. Voy a tener que matarte aquí y volar contigo a cuestas…

Las zarzas seguían ascendiendo enrollándose en torno a las piernas y los brazos de Zoe, alcanzando la cintura y los codos de la chica y hundiéndose cada vez más y más en la piel. Necesitaba tiempo si quería liberarse así que tendría que entretener al hada…

─Si esta fue tu intención desde el principio, ¿por qué fuiste amable conmigo y me enseñaste? ¿Por qué compartiste conmigo los secretos de las hadas?

─No era porque quisiera… ¡Por favor! Hasta tu madre, por muy traidora que sea, sigue siendo consciente de que un ser como tú no es digno y trató de ocultártelo y de alejarte de los bosques. Por eso me tocó hacerlo a mí. Pero no te confundas. Mi única motivación era no tener que cargar con tu cuerpo volando hasta casa. ¡Odio el trabajo físico! El mental es mucho más divertido… Por eso quería engañarte y manipularte hasta que vinieras conmigo voluntariamente. Y claro está, por muy indigna de ello que seas y por mucha rabia que me dé verte, mi plan habría sido un despropósito si no te enseñaba a volar bien. Pero al final has tirado todos mis esfuerzos por la borda ─espetó llena de rabia acercándose a Zoe Directamente de su mano derecha emergía un ramillete espinas antinaturalmente rectas que conformaban la silueta de una especia de estaca que afilada como un cuchillo.

No le había dado tiempo. Era imposible. Moriría allí mismo. Cerró sus llorosos ojos con fuerza deseando que acabara rápido, pero el golpe no llegó. En su lugar sintió algo muy distinto. Una caricia suave y húmeda en su dedo índice de la mano derecha. Abrió los ojos confusa. La cara de Cinnia estaba frente a ella. Se relamía con aspecto casi psicópata y sus ojos eran todo pupilas oscuras. Zoe echó a temblar

─Puede que sí que merezcas la pena después de todo, híbrido. ¿Sabes qué? Tu sangre tiene un aroma y un sabor muy interesantes. Parece que la magia le da un ligero toque dulce que la vuelve deliciosa. Sería un crimen no disfrutarla mientras aún sigue caliente.

Zoe se quedó pálida. Estaba tan aterrada que ni siquiera pudo preguntarle al hada lo que iba a hacer. Cinnia subió aquel extraño cuchillo espinoso de su mano y lo arrastró con fuerza sobre la mejilla izquierda de la chica, haciendo un feo desgarro. Zoe quiso chillar, pero la voz se le quedó congelada en la garganta. Por suerte no se desconcentró. Tenía que terminar ya o Cinnia la mataría de verdad.

Aquel ser depravado que poco le recordaba ya a las hadas esbeltas y traviesas de los cuentos se le acercó y lamió con deleite los hilos de sangre que brotaban de la herida que previamente le había infligido en el rostro. Zoe lo ignoró como pudo y ser forzó en seguir concentrándose en lo suyo… Por fin consideró que las finitas raíces del árbol tras ella que había hecho crecer entre su cuerpo y las zarzas se habían extendido lo suficiente. Las ensanchó de golpe y las zarzas se partieron por fin.

Aliviada, dio una pequeña sacudida para librarse de las últimas ramitas y alzó el vuelo, a toda velocidad y subiendo todo lo alto que pudo hasta que los oídos se le taponaron por la presión atmosférica. Tenía que alejarse de Cinnia a toda costa… Miraba hacia atrás de vez en cuando y nadie parecía estar siguiéndola, pero aun así no se atrevió a aminorar la marcha. Siguió volando a máxima velocidad, tomando altura y lanzándose en picado hasta que estuvo a punto de caer del cielo de puro agotamiento. Solo entonces consideró bajar para pensar tranquilamente y decidir qué rumbo tomar, a pesar de que estaba claro y que casi de forma inconsciente ya se estaba dirigiendo hacia allí

Cinnia era el enemigo. Por fin lo veía claro. Tenía que alejarse de ella. Pero, ¿a dónde ir? Quizás debería volver con sus padres, pero no confiaba en ellos después de tantas mentiras. Además, una de las cosas que el hada le había dicho sí que seguía teniendo sentido. Suponiendo que su madre fuese un hada igual que Cinnia, las palabras de su malvada maestra podían estar en lo cierto. Quizás ella siempre quiso alejarla de los bosques porque, a pesar de haber decidido tenerla como humana, también pensaba que una híbrida como ella no debía desarrollarse como hada. Eso explicaría aquella cara horrible que puso cuando le vio las alas antes. ¿Significaría además que su madre también querría matarla ahora que lo había descubierto? La sola idea era aún más espeluznante que tener a Cinnia tras ella, así que regresar con su familia no era una opción.

Estaba claro a dónde tenía que ir, así que sacó su teléfono y llamó a una de las pocas personas de confianza que le quedaban en el mundo.

─¿Zoe? ─contestó Laura enseguida.

─No tengo a dónde ir. Necesito un sitio en el que quedarme un par de días, por favor ─le rogó con la voz rota aún por el pánico que seguía sintiendo y ronca por el frío que había pasado volando de noche tan rápido y a tanta altura.

─¿Qué ha pasado? ─exclamó su amiga alarmada al escuchar aquel tono.

─No puedo contártelo ahora. Estoy volando y no quiero pararme mucho tiempo. ¿Tu madre no está, verdad? ─insistió.

─No. Vente conmigo, no te preocupes. ¿Aviso a las demás?

─No quiero molestaros…

─Las llamaré. ¿Cuánto tardarás en llegar?

─Cuatro horas como mucho. Salí hace poco más de una y media y ya he pasado Zaragoza.

─¿Eso no es como demasiado rápido? ─exclamó la chica preocupada─. No hagas nada peligroso, Zoe.

─Descuida, está todo controlado.

─Bueno… Ten mucho cuidado, porfa ─le insistió tratando de disimular que no se quedaba tranquila en absoluto─. Te esperamos aquí.

─Gracias Laura. Entraré directamente por la ventana, ¿vale? Déjala abierta para que no tenga que pararme. Podría verme alguien.

─Perfecto. Eso está hecho. Nos vemos en un rato.

Colgaron y Zoe retomó la marcha. Al final fueron cinco horas de vuelo a toda velocidad, a contracorriente y bajo la lluvia que se le hicieron eternas Dependía completamente de su magia para no caer ante las inclemencias del tiempo, pero aun así logró mantener un ritmo aceptable. Además, por suerte se orientaba bien así que no llegó a desviarse del camino más corto en ningún momento. Por fin se encontró sobrevolando su ciudad y, sin saber muy bien por qué, se sintió más segura.

Identificó la casa de Laura desde el cielo y encontró la ventana de su cuarto iluminada y abierta. Se lanzó hacia ella casi en picado, desesperada de pronto por ver a sus amigas cuanto antes. Aterrizó sobre el parqué exhausta, de forma algo violenta. Empujada por el pánico, había volado durante más de seis horas seguidas y su único descanso había sido durante la llamada con Laura. Las alas le cosquilleaban, la espalda y la cabeza le dolían y sus piernas no fueron capaces de soportarla en pie, así que se dejó caer al suelo de rodillas. Sus tres amigas se lanzaron sobre ella.

─¡Zoe! ¿Qué ha pasado? ─preguntó Isa de inmediato.

No era de extrañar tanta sorpresa. La chica estaba llena de arañazos y con la ropa rasgada y llena de zarzas aún. Además, estaba más pálida de lo normal y parecía que temblaba.

─Estás helada… ─murmuró Carol preocupada─. ¿Y estos arañazos? ¿Ha sido Cinnia?

─¿Y tus padres? ─la interrogó Isa también.

Zoe intento responder, pero las palabras se le atropellaron en la garganta y solo fue capaz de emitir un sollozo lastimero.

─¡Vale ya! ─las riñó Laura─. La estáis agobiando.

Las dos se recompusieron de inmediato, algo avergonzadas. Laura tomó la mochila que Zoe ya ni se acordaba de que llevaba en la mano y la apartó para echar un vistazo dentro.

─Has traído ropa, menos mal ─comentó─. Vamos a quitarte esta antes que nada, está lleno de espinas.

Al oírla, Zoe palideció y comenzó a sacudirse presa del pánico, como si la propia Cinnia estuviera pegada a ella.

─¡Vale, vale! ─la detuvo Isa sujetándole las manos─. Te vas a hacer aún más daño.

─Tenemos que quemarlas ─dijo Zoe con voz ronca comenzando a recuperarse por fin después del trance y del duro vuelo. Ya no se fiaba nada del hada─. Laura, cierra todo y pon la alarma.

─Voy ─dijo ella diligentemente mientras ya se marchaba.

Mientras, Isa y Carol le quitaron los restos del top y los vaqueros. La sudadera debía de haberse perdido en medio del vuelo, o quizás incluso se había quedado enganchada en las zarzas de Cinnia. La ayudaron a ponerse ropa limpia de su mochila y la sentaron en la cama envuelta en una manta. Gracias a su magia estaba completamente seca, pero la altura del vuelo, la velocidad y el fino top sin mangas y rasgado que llevaba la tenían tiritando de frío.

Zoe le pidió a Isa que bajara a la chimenea a quemar su ropa y las espinas, y a Carol que se quedara allí y no la dejara sola. Ambas obedecieron. Carol se quedó allí abrazando a su amiga e Isa se llevó la pila de jirones y ramitas. Volvió apenas cinco minutos después cargada con tiritas, gasas y antiséptico. Les dijo que Laura se había quedado en el salón atendiendo el fuego para apagarlo cuando la ropa no existiera y activar la alarma de la casa antes de subir de nuevo al cuarto. Todo parecía estar bajo control y Zoe se quedó visiblemente más tranquila.

Mientras, sus otras dos amigas se repartieron el trabajo de las curas. Isa estaba a su izquierda y Carol a su derecha. Las dos escudriñaron su cuerpo en busca de arañazos para revisarlos, limpiarlos y cubrirlos con apósitos o tiritas. Isa se percató de un preocupante pegote de sangre en la mejilla izquierda de su amiga.

─A ver este de aquí… ─dijo Isa haciéndole girar la cabeza hacia abajo─. Es bastante feo…

No dijo nada más porque percibió el cuerpo de Zoe tensarse, como si fuera presa del recuerdo horrible de lo que sea que le hubiera hecho esos rasguños tan profundos.

─Ya está todo cerrado y las zarzas y tu ropa hechas cenizas, Zoe ─anunció Laura llegando al cuarto─. No te preocupes, no había nada raro y nadie podrá entrar ahora.

─¿Qué ha pasado? ─insistió Carol preocupada.

─No sé por dónde empezar… Discutí con mis padres. Ellos querían hablar conmigo. Me dijeron que sabían que el accidente de los huesos rotos no había sido con las vigas. Se pensaban que me había tirado de algún sitio para suicidarme.

─Oh, cielos… ─murmuró Isa.

─Entiendo que se preocuparan ─dijo retomando el llanto─. Pero me hizo sentir tan mal… No entienden nada. No se dan cuenta de nada. Discutimos. Acabé sacando las alas delante de ellos y diciéndoles que no eran mis padres y que les odiaba por haberme alejado de mi familia de verdad, que eran las otras hadas. Les dije que me había caído aprendiendo a volar sola y que era su culpa.

─Zoe… ─murmuró Carol afligida parando de limpiar una herida para abrazarla.

─Volé hasta mi cuarto y me encerré en él bloqueando la puerta con mi arbolito. Mi padre se puso a aporrear la puerta rogándome que le dejara pasar y que no me marchara… Y dijo que… Dijo que mi madre es un hada. Y que yo era su hija y que era una mestiza. Que lo sentían por no habérmelo dicho antes. Y que no fuera con las hadas porque querían matarme. Yo estaba… furiosa y asustada ─dijo echándose a llorar de nuevo─. Fui una idiota y corrí junto a Cinnia. Estaba segura de que solo podía confiar en ella. No os lo contaba cuando nos llamábamos pero llevo como tres últimos meses…

─Lo intuíamos ─dijo Laura mirando al suelo amargamente ─. Decidimos pasarlo por alto y no interrogarte porque temíamos que sintieras que nos estábamos poniendo en tu contra

─¡No habría pensado eso! ─se quejó la aludida dolida.

─Te estaba manipulando más de lo que piensas… ─le explicó Carol en tono amable.

Ella miró al suelo cabizbaja.

─Teníais razón desde el principio. Es mala. Y yo me dejé engañar como una estúpida. Me convenció de que era una preciosa hada y que debía estar orgullosa de ello, que esos dos humanos no tenían ningún derecho a mandar sobre mí, que vosotras por más que me quisierais no erais hadas y jamás podríais entenderme del todo y que solo era infeliz porque no estaba donde debería y con quién debería. ¡Fui una completa idiota! Solo quería utilizarme como trueque. Pretendía ganarse mi confianza para que me fuera con ella a la Tierra de las Hadas y entregarle mi vida a la Reina a cambio de la retirada de su destierro. Me contó que estaba castigada por haber bebido sangre humana por placer acabando con la vida de varias personas… ─Sus compañeras fueron incapaces de disimular una mueca de espanto─. Sí, suena horrible. Y aun sabiendo algo así me quedé con ella. Me embelesó. Me lo creí todo y ahora la he liado…

─No toda la culpa es tuya ─declaró Carol con melancolía─. Nosotras también fallamos. Sabíamos que tenía que estar tramando algo malo, pero no nos esperábamos que ocurriera tan de repente.

─Tendríamos que haber tomado cartas en el asunto antes… ─declaró Laura en el mismo tono.

─No tiene sentido seguir dándole vueltas a nada de esto ahora ─aseguró Isa tratando de levantar los ánimos─. Da igual como pasara. Lo único importante es que lograste darte cuenta y escapar a tiempo.

─Sí, pero por muy poco ─murmuró Zoe llevándose las manos a la mejilla rasgada─. Me hirió y empezó a lamer mi sangre. Si no hubiera logrado escapar a tiempo, me habría matado. Estaría muerta de verdad ahora mismo ─repitió incapaz de creérselo ella misma aún.

A Carol se le escapó un sollozo y se abrazó a Zoe de repente, como si tras oír aquello necesitara cerciorarse no solo con los ojos sino también con el sentido de i de casa estaba decidida a irme con Cinnia, pero era un error y de repente me quedé sola. De no ser por vosotras tendría que dormir en la calle.

─Tu madre es un hada ─le rebatió Carol ─. Todo ha sido un malentendido. Tienes que volver y aclarar las cosas con ella y con tu padre.

─No estoy segura. No sé si puedo hacer algo así. Lo que dijo mi padre tiene sentido, es cierto. Explicaría por qué tengo alas pero sangro cuando me hieren. Se supone que las hadas no lo hacen ni comen carne. Y mi madre es vegana… Todo parece cuadrar. ¡Pero es que no quiero fiarme! Hace unas horas, los argumentos de Cinnia me tenían convencida y me parecían completamente reales. Me da miedo que vuelva a pasar. No sé de quién fiarme ya…

─Bueno, nos tienes a nosotras ─dijo Laura para tratar de consolarla─. Siento que no seamos muy de ayuda…

─¡Tonterías! ─exclamó Zoe─. Lo sois todo. No sé qué haría sin vosotras. Pero sí es cierto que necesito a alguien de confianza que me explique todo esto…

─Tus padres, ¿no? ─insistió Isa algo dudosa.

─Es que… creo que… ─dijo reteniendo un sollozo─ prefiero pensar que lo que dijo mi padre fue mentira. Si de verdad me han ocultado algo así desde el principio, significaría que han estado jugando conmigo toda mi vida… Quizás no me robaran como pensaba hasta ahora, pero aun así no son más que unos egoístas, idiotas y mentirosos ─dijo escupiendo cada palabra más dolida que enfadada y rompiendo a llorar.

─Pero te quieren, Zoe ─dijo Carol─. De eso estoy segura.

─Eso da igual ─exclamó Laura empatizando más con Zoe─. Mis padres también me quieren mucho y luego mira lo que hacen conmigo. Dejarme sola semana tras semana.

─Vuestros casos no tienen nada que ver, Laura, y lo sabes ─la replicó Isa─. Yo creo que deberías volver con ellos ─se decidió por aconsejar a su atormentada amiga.

─No voy a hacerlo. No puedo confiar en ellos ahora. ¡Ni siquiera se lo merecen! Además, puede que mi padre aporreara la puerta desesperado para impedirme marchar, pero mi madre… ¡Deberíais haber visto la cara que puso al verme las alas! ¡Estaba horrorizada! Igual se convenció de verdad de que era una humana normal y ahora que sabe que no es así también quiera matarme.

─¿Cómo va a…? ─exclamó Carol horrorizada.

─Es un hada ─la cortó Zoe─. Aunque decidiera criarme traicionando a su raza, los preceptos que le inculcaron pueden seguir teniendo valor para ella. Y si eso es así, me odiará tanto como Cinnia. En serio… ─dijo viniéndose abajo y con lágrimas escapándosele de nuevo─. No puedo quitarme de la cabeza esa expresión que puso. Me miró como si fuera un monstruo. Si de verdad piensa así, estoy segura de que será capaz de convencer a mi padre para que también quiera matarme. No quiero volver. No quiero arriesgarme a ponerme enfrente de mis padres, que me llamen monstruo y que me disparen con la escopeta de dardos. ¡Me da mucho miedo! ─acabó casi gritando por la desesperación.

─No harían eso, Zoe… ─suspiró Isa consternada al ver a su amiga tan destrozada.

─Y no eres un monstruo ─dijo Carol en tono rotundo.

─En realidad sí que lo soy… ─murmuró desesperada─. Si tengo algo de hada, algo en común con Cinnia, que bebe sangre humana por placer, está claro que soy un monstruo.

─O que Cinnia es una mujer horrible ─la contradijo Isa─. Tú no te pareces en nada a ella por muchas alas que tengas, ¿de acuerdo?

─No te preocupes, Zoe ─dijo Laura en tono suave─. Aquí estarás a salvo. No tienes por qué decidir nada ahora. Debes estar muy cansada después de volar hasta aquí. Esta vez mi madre no volverá hasta el viernes que viene, así que tienes semana y media. Quédate todo el tiempo que necesites.

─Gracias Laura… Siento causarte tantas molestias.

─Tonterías. Me haces un favor…Nos haremos compañía la una a la otra.

─¿Has cenado? ─le preguntó Isa a la recién llegada. Esta negó.

─Iré a calentarte algo ─anunció Laura levantándose.

Zoe sonrió algo más aliviada. Carol e Isa terminaron de curarle los arañazos mientras Laura preparaba su cena en la cocina. Su anfitriona también le dejó unos pantalones de pijama y su bata, para que la chica se la pusiera al revés, abierta por detrás y dejando asomar sus alas. Resultaba bastante más cómodo de esa manera. Eran las tres de la madrugada así que las demás ya habían cenado, pero hicieron compañía a Zoe en la habitación mientras se terminaba con gusto el plato de sopa que le había traído su anfitriona. Compartieron risas como si fuera una tarde cualquiera. Se sentía tan normal y agradable que Zoe pensó que lo que había pasado durante las últimas horas era todo mentira.

Después de cenar, la chica quiso acostarse enseguida. Se sentía exhausta y era normal. Como no había camas para todas, tuvieron que repartirse. Isa insistió en que no le importaba quedarse en el sofá. Laura se quedó en su cuarto, y Carol y Zoe compartieron la cama de la habitación de matrimonio. Por suerte para ellas, aun después del divorcio, la madre de Laura había mantenido la cama doble en su dormitorio, así que había espacio de sobra para las dos.

Aun así, para asegurarse de que Carol no se movía durante la noche y acababa aplastando las alas de Zoe sin querer, ambas se acostaron mirándose de frente. Así sus espaldas quedaban hacia fuera y no habría peligro.

─Creo que esta ha sido la primera vez desde que nos conocimos en infantil que hemos pasado más de una semana sin vernos ─comentó Carol─. Ha sido horrible.

─Sí. Te he echado mucho de menos ─se quejó Zoe en tono lastimero.

─Aunque las circunstancias no sean las ideales, me hace ilusión poder dormir a tu lado. Me recuerda a cuando éramos niñas y dormíamos la una en casa de la otra.

─Eso sí que eran buenos tiempos… ─suspiró Zoe─. Todo ha cambiado tanto ahora…

─Pero lo importante sigue igual. Esta mala racha pasará, ya verás.

─Eso espero ─murmuró interrumpida por un bostezo─. Oye Carol… ─dijo algo colorada─. ¿Podemos acercarnos y tomarnos las manos para dormir?

Ella no contestó. Se limitó a moverse de inmediato.

─¿Así está bien?

Su amiga asintió sonriendo. La mano de Carol era suave, y su cuerpo estaba tan cerca que Zoe podía oler su aroma dulce y sentir su respiración.

─Está genial ─contestó antes de quedarse dormida.

Carol también se durmió de inmediato.

Horas después, cuando apenas había amanecido, un molesto e insistente sonido quiso despertar a Zoe. Ella trató de ignorarlo. A los pocos segundos, comenzó a sentir toquecitos nerviosos sobre su hombro. No cedió en su empeño de seguir durmiendo. Lo que sea que estuviera pasando podía esperar dos o tres horas más.

─Hola, papá. Buenos días. ¿Qué? ¿Por qué? ¿Ha pasado algo? ─oyó la voz de Carol.

Los toquecitos se convirtieron en sacudidas y Zoe terminó por despertarse frotándose los ojos.

─¿Cómo que se ha escapado de casa? ¿Y sus padres han venido aquí a buscarla?

Zoe se sentó sobre la cama sobresaltada. ¿En serio? No podía ser…

─No, yo no sé nada ─siguió hablando Carol con su padre─. Ya te lo dije, Laura está sola y se asustó... Ya sabes, lo de siempre. Por eso Isa y yo vinimos a su casa tan de repente, pero no sabíamos nada de Zoe. De hecho anoche ni siquiera hicimos videollamada, yo pensé que estaría estudiando y no la quise molestar. Intentaré llamarla, sí; pero cuéntame todo lo que descubráis, porfa, papá. Me quedo un poco preocupada. De acuerdo, hasta luego.

Por fin, Carol colgó.

─¿Vienen a por mí? ─tartamudeó Zoe presa del pánico

─Tranquila… ─se apresuró Carol─. Quizás quieran arreglar las cosas.

─¡O acabar conmigo por ser un monstruo como las demás hadas! ─dijo rompiendo a llorar─. ¡No quiero!

─Zoe, por favor ─le dijo su amiga poniéndole las manos sobre sus hombros─. Son tus padres, no van a hacerte nada.

─¡Son unos mentirosos! ¡Eso es lo que son! ¡No volveré con ellos jamás!

─¿Qué otra opción tienes? Eres menor de edad y aún estás haciendo el bachillerato. No puedes vivir en la calle ni mucho menos irte a la Tierra de las Hadas.

─¡Ya lo sé! Me iré a la sierra y me esconderé en el bosque.

─¡Eso es peor que vivir en la calle, Zoe!

─Soy un hada. O medio hada o lo que sea. Da igual. Me las apañaré.

─¡Chicas! ─exclamó Laura entrando en el dormitorio─. Zoe, tu padre me está llamando. ¿Qué hago?

─Cógelo y dile que no sabes nada de mí.

─¿Sí? ─contestó la chica forzando su tono de recién levantada─. ¿Qué? ¿Zoe? No sé, ayer en la videollamada estaba bien y… ─Zoe le piso el pie con cara incrédula y negando con la cabeza─. ¿He dicho ayer? Es cierto, ayer no hablamos. Como estamos de exámenes… fue antes de ayer. No noté nada raro en ella. Si puedo ayudar en algo… Claro, trataremos de hablar con ella. Sí, Isa y Carol están aquí. Ninguna teníamos ni idea de esto. Informaremos de lo que sea que averigüemos. Vamos hablando.

Laura colgó. Isa, proveniente del sofá de abajo, entró en el dormitorio y se unió a las demás.

─¿Qué hacemos? ─preguntó al intuir la situación.

─Me voy ─anunció Zoe─. Ya mismo.

El móvil de Carol volvió a sonar, pero esta vez no era su padre sino el de Zoe.

─¿Lo cojo? ─preguntó dudosa.

─Tienes que hacerlo ─aseguró Laura─. Si no, sería como admitir que está aquí.

─Está bien… ─dijo con voz temblorosa.

─¡Espera! Ponlo en manos libres ─apuntó Isa─. Saben que estamos las tres juntas. Mientras que Zoe se mantenga callada… Así te echaremos una mano.

Zoe asintió en silencio y Carol descolgó.

─Hola ─contestó en voz baja.

─Vamos a ser sinceros, Carol ─comenzó el hombre directamente─. Sabemos que estáis con Zoe. Pásame con ella, por favor.

─No está aquí, de verdad… Nosotras también estamos preocupadas.

─Lo sabéis todo, ¿verdad? Todo lo de Zoe.

Carol se quedó callada por el impacto.

─Así que vosotros también ─habló Laura en su lugar─. ¡Lo sabíais desde el principio!

─¡La habéis mentido durante toda su vida! ─exclamó Carol reponiéndose─. ¿Cómo esperáis que vuelva ahora?

─Por favor, chicas… Es peligroso. Tenemos que encontrarla cuanto antes.

─Aunque os dijéramos a dónde ha ido, ella no se iba a dejar encontrar ─dijo Isa─. ¿Aún no sois conscientes de lo grave que es lo que habéis hecho? No sabéis la de veces que hemos visto llorar a Zoe por esto. ¡La dejasteis sola! Por eso se ha escapado.

─Ya lo sabemos, Isa. Pero no sabíamos que tenía magia. Ahora las cosas cambian por completo. Otras hadas podrían encontrarla y matarla. ¿Veis lo peligroso que es?

─¡Ella sabe cuidarse sola! ─exclamó Laura.

─¿Es cierto? ─preguntó Carol aterrada─. ¿Es cierto que podrían… matarla?

Zoe negó con la cabeza y cogió una de las manos de Carol en gesto suplicante pensando que su amiga la iba a delatar, pero ella le hizo un gesto con la otra y le guiñó el ojo.

─¡Carol! ─dijo Laura fingiendo que intentaba detenerla.

─Se ha ido al Retiro en el primer tren de esta mañana ─mintió en tono pesado.

─Isa, ¿es cierto? ─preguntó el hombre para asegurarse.

─Sí… ─contestó la otra chica con pesar.

─Chicas… ─suspiró Laura con fingido pesar. Había que reconocer que se le daba bastante bien.

─Más os vale portaros bien con ella ─les amenazó Carol─. Ayer estaba muy enfadada y si se os escapa de nuevo ni nosotras sabremos dónde habrá ido.

─Claro, no os preocupéis. Si lográis hablar con ella… Decidle que no se acerque a ninguna otra hada, por favor. Si quiere evitarnos adelante, lo entendemos. Pero que siga nuestro consejo al menos con esto. Es muy importante.

─Tanto que habéis esperado a que esto pasara para decírselo ─se quejó Isa.

─Zoe no se merece nada de esto ─escupió Carol con rabia. Después de eso, colgó.

─Gracias, chicas ─dijo Zoe─. Siento haberos hecho mentir por mí.

─No estoy del todo de acuerdo ─dijo Carol─. Pero de cualquier forma solo servirá para darte algo de tiempo. Piensa en hablar con ellos esta noche o mañana, ¿vale?

─No sé, Carol… Lo pensaré pero no lo sé.

─Te irás aun así, ¿verdad? ─preguntó Laura. Zoe asintió.

─En cuanto comprueben que no estoy en el Retiro vendrán aquí. Me esconderé en el bosque.

─¿Y si Cinnia te encuentra? ─preguntó Isa. Zoe no respondió.

─Llévame contigo ─rogó Carol entre lágrimas.

─Sabes que no puedo… No podría volar cargando con alguien más. Y con esta tormenta no es buena idea que pases allí tanto tiempo.

─¿Y para ti no? Hace solo unas horas que llegaste congelada ─insistió ella.

─Lo siento, Carol ─volvió a negarse ella compungida─. Pero te agradezco mucho que quieras venir.

─Ten mucho cuidado, por favor ─dijo Laura echándose a llorar también.

─Siento que tengáis que estar llorando por mi culpa. Lo siento mucho ─dijo llorando también.

─Venga, chicas… ─dijo Isa tratando de hacerse la fuerte por todas─. Estamos aquí para ayudar a Zoe, ¿no? No para hacerla llorar. Vamos, animaos. Tenemos que estar en clase en tres horas para no levantar sospechas.

─Tienes razón ─dijo Carol.

La chica dejó de llorar de inmediato y se restregó la cara con determinación. A Laura le costó un poco más.

─No debería haberme puesto así, Zoe. Lo siento.

─No os preocupéis. No es un adiós definitivo, nos veremos a menudo. Vendré siempre que tenga que ducharme, lavar la ropa o cargar el móvil.

─No puedes estar pensándolo en serio… ─dijo Isa─. Solo serán un par de días como mucho, ¿no? No puedes vivir así por mucho tiempo.

─Será el plan de momento, pero os prometo que consideraré lo de mis padres… Un poco. Quizás.

─Qué cabezota ─suspiró Carol afligida.

─Bueno… Supongo que debería ir yéndome ya.

─No tan rápido ─la interrumpió Isa─. Antes te tenemos que arreglar algo para que no pases frío mientras vuelas. Ir tan alto en manga corta no es buena idea, aunque ya esté empezando a hacer calor. Además, no para de llover. Venga, tenemos trabajo ─dijo en tono apremiante─. Laura, ¿tienes algún jersey que no te importe que rompamos?

La chica se deshizo sin reparos de su jersey más gordo. Lo que fuera por su amiga. Entre todas, con unas tijeras, aguja e hilo y unas cuantas cintas y gomas, hicieron una especie de corsé de lana de tirantes y unas muñequeras que cubrían hasta los hombros. Para que estos últimos y el pecho no quedaran tan al descubierto, también se llevó una bufanda. Ya estaban bien entrados en primavera, pero había tormenta y podía pasar frío dependiendo de dónde se escondiera.

También se hizo una improvisada capa con una manta y un imperdible. La combinación de todo eso con los gruesos pantalones de chándal, las botas de montaña y las elegantes y preciosas alas asomando por la espalda resultaba muy chocante, pero Zoe parecía sentirse bastante cómoda. La lluvia amainó poco antes de que sus amigas tuvieran que irse a clases, así que había llegado también la hora de partir para Zoe. Tras una amarga despedida, la chica volvió a alzar el vuelo.

Casi al mismo tiempo, sus padres llegaron al Retiro y lo revisaron de arriba abajo internándose entre sus transeúntes. Javier interrogó a varios de ellos mostrándoles una foto de la chica en su móvil, aunque evitó a los policías porque tal y como estaban las cosas solo serían un estorbo. Al final estaban buscando a un hada que al parecer había podido volar desde Badalona a Madrid en pocas horas. Alicia resultó algo más útil. Les fue preguntó a los árboles del parque si había alguien con magia o alas allí dentro. Algunos dijeron reconocer a la niñita rubia que hacía magia de hada, pues al parecer, aunque no la veían desde el otoño, durante el año anterior fue una visitante muy asidua. Sin embargo, desde luego no estaba allí ahora.

─Carol nos mintió ─dijo Alicia finalmente cuando la pareja se reunió poco más de una hora después─. Los árboles la conocen pero no está aquí.

─Así que está con ellas. Volvamos. Esta vez la encontraremos.

─Ya no estará allí, Javier ─se lamentó su esposa.

─Les preguntaremos directamente. No falta mucho para la hora del recreo. Las interceptaremos por la calle y las convenceremos de que nos digan la verdad.

Aunque seguramente en los próximos días les llegara una multa por exceso de velocidad, llegaron a tiempo. Carol, Isa y Laura estaban sentadas en un banco del parque al lado del centro educativo en el que muchos de los alumnos de bachillerato con permiso para salir solían pasar los recreos. Parecían nerviosas y desanimadas. Con su magia, Alicia, oculta entre unos arbustos, intentó hacerse pasar por su hija para llamar la atención de sus amigas. Fue Carol la que se percató.

─Chicas ─dijo en tono serio señalando la ramita que emergía de los setos y serpenteaba en el aire retorciéndose de forma antinatural.

─¿Zoe? ─preguntó Laura dudosa.

─Lo dudo ─confirmó Isa lo que las tres sospechaban.

─Quédate detrás, Isa ─dio Carol las instrucciones─. Tú eres la más rápida. Ve llamando a Zoe y en cuanto puedas sal de aquí corriendo. Nosotras te cubriremos.

Su amiga la obedeció de inmediato, móvil en mano y las tres se pusieron en pie, Carol y Laura andando hacia delante para dejar a Isa atrás. La sirena que ponía fin a la media hora de descanso de los estudiantes resonó por el parque y el resto de chavales se esfumaron de vuelta a clase. Ellas tres permanecieron allí, quedándose completamente solas. Lo bueno era que ya no había testigos así que Laura pudo sacar de la mochila las tijeras de podar que se había traído por si les pasaba algo parecido. Mientras, Carol tragó saliva y con los puños apretados, se encaró al hada dispuesta a ganar tiempo.

─Eres Cinnia, ¿verdad? ─dijo esforzándose para que su voz sonara más segura de lo que se sentía─. ¡No te acercarás a Zoe! Ya está muy lejos de aquí. Ni se irá contigo ni volverás a ponerle un dedo encima ─amenazó.

No obtuvo respuesta de la visitante, pero Isa ya había aprovechado para echar a correr y sus pasos comenzaron a desvanecerse a espaldas de sus dos amigas. Sin embargo, apenas segundos después se vieron interrumpidos tras el sonido de un golpe seco. Carol y Laura se giraron para ver a la chica tirada en el suelo con las piernas rodeadas por unas raíces. Su móvil había rodado por delante de ella y no lograba alcanzarlo.

─¡Mi móvil! ─exclamó─. ¡No la he llamado!

─¡Nos han rodeado! ¡Mi pie está atrapado! ─dijo Laura agachándose con las tijeras.

─¡Quietas! ─exclamó una voz de mujer, que para sorpresa de las tres, resultaba familiar. Era la madre de Zoe─. ¿Quién es Cinnia? ─dijo sin disimular su preocupación.

─¡Joder! ─exclamó Isa─ ¿Pretendías darnos un infarto?

─Pretendía que pensarais que era Zoe para que no huyerais ─confesó Javier saliendo también de su escondite─. Se acabó el juego, chicas. Esto se ha puesto muy serio. Si esa tal Cinnia existe de verdad, Zoe está en verdadero peligro.

─Ya os dijimos que Zoe estaba en el Retiro ─exclamó Laura tal como habían acordado.

─No estaba allí.

─Pues nos ha mentido a todos ─exclamó Isa─. A nosotras también.

─¿Quién es Cinnia, chicas? ─insistió Alicia─. Es muy importante. Zoe es una mestiza, algo prohibido para las hadas. Esa Cinnia puede estar buscando a Zoe para matarla. ¿Sabéis que las hadas viven cientos de años? Zoe solo tiene diecisiete, no podrá hacer nada contra un hada muy mayor. ¿Sabéis siquiera cuántos siglos puede tener esa Cinnia?

─Siete ─confesó Carol apretando los puños y conteniendo las lágrimas. Sentía mucho estar traicionándola, pero no podía soportar la idea de que algo malo le pasara a Zoe─. Es un hada de rosal rojo. Y ya intentó matarla ayer por la noche, pero Zoe escapó y se vino con nosotras.

Isa seguía en el suelo. Miraba la espalda de Carol consternada, pero no dijo nada. Coincidía con ella en que aquello era lo mejor. A pesar de las dudas de Zoe, la preocupación y el miedo por la vida de su hija que Alicia acaba de mostrarles parecían bastante sinceros. Definitivamente, no quería matar a Zoe, y esa era una noticia excelente. El único enemigo era Cinnia y debían unirse para vencerla. Laura sin embargo, aún se mostraba reticente.

─Esperad un momento, chicas. Puede estar mintiendo. Tenemos que asegurarnos.

─¿Qué? Soy yo. Soy Alicia. Os conozco a las tres de sobra, a ti desde pequeña, Carol.

─Y yo también estoy aquí ─añadió Javier─. Cinnia no podría disfrazarse de ambos a la vez.

─No es eso ─continuó Isa─. Nosotras estamos de parte de Zoe. Queremos ayudarla. Por eso no podemos arriesgarnos a ponerla en peligro.

─¡Pero si somos nosotros los que queremos protegerla! ─exclamó la mujer desesperada─. ¡Lo peligroso de verdad vendrá como no lleguemos a ella a tiempo junto a ella!

─No es eso lo que opina Zoe, señora hada ─continuó Laura.

─¿Cómo? ─murmuró la mujer casi horrorizada─. ¿Qué piensa?

─¿Cómo nos podéis demostrar que no queréis matarla vosotros también?

─¿Qué? ─exclamó la pareja casi al unísono.

─¡Por Dios, somos sus padres! ─siguió gritando Javier─. ¿Cómo se os ocurre algo así?

─Efectivamente, sois sus padres ─siguió Laura en tono duro─. Los mismos que la habéis mentido durante diecisiete años. Los mismos que la obligasteis a estar enferma al no decirle lo que los árboles y el bosque podían hacer por ella. Dime, señora hada ─volvió a dirigirse a Alicia─. ¿Qué es más importante para ti? ¿Las leyes de tu raza que prohíben la existencia de los híbridos o la vida de tu hija?

─Por favor… ─suspiró ella entre lágrimas ─.Zoe siempre ha sido una mestiza y yo siempre la he cuidado. Lo he dado todo por ocultarla estos años…

─No me parece que mienta, Laura ─intervino Carol dolida al ver así a la mujer.

─¡No podemos arriesgarnos! Si resulta que sí y que Zoe tenía razón, las estaremos traicionando. ¡Será como si la matásemos nosotras mismas! Tenemos que asegurarnos. Ella nos contó que cuando os enseñó las alas la miraste con una cara horrible. ¿Por qué? ─gritó─. La odias. ¿Verdad?

─¡No! ─gritó la mujer destrozada.

No añadió nada más. Eran demasiadas cosas horrorosas haciéndosele un nudo en la garganta . ¿De verdad Zoe pensaba eso? ¿De verdad su niña les tenía tanto miedo? Era una verdad demasiado horrible como para aceptarla.

─Alicia actuó así por miedo ─respondió Javier por ella─. El resto de hadas fueron sus hermanas y hermanos tiempo atrás, hasta que tuvo a Zoe. Traicionó a su raza por ella y aceptó su castigo. ¿No la veis? Sabéis que Alicia es un hada, ¿no? ¿No creéis entonces que le falta algo muy importante?

─Zoe esconde las alas bajo la ropa ─afirmó Laura sospechando a qué se refería.

─Porque las suyas parece que se encogen o algo parecido. Es extraño. Las de las hadas normales no lo hacen. Pero Alicia ya no tiene las suyas. Renunció a ellas por Zoe. Y se las quemaron.

Las tres chicas inspiraron profundamente impactadas.

─Es horrible que Zoe vuele ─murmuró Alicia entre sollozos─ porque nosotros solo la podemos seguir en coche. Se nos aleja cada vez más y puede alzarse hasta un lugar que nos sea inalcanzable. Por eso tenemos que ir tras ella cuanto antes. ¿Os es prueba suficiente ya? ¿Qué más podemos hacer?

─Chicas… ─les susurró Carol a sus amigas. Isa también miraba a Laura.

─Está bien ─anunció esta─. Colaboraremos con vosotros.

─¿Sabéis dónde está Zoe ahora? ─las urgió Javier.

─Salió para la sierra sobre las ocho de la mañana más o menos ─admitió Carol.

─¿A qué parte? ─insistió la mujer.

─No lo sé…

─Carol, Eso no nos sirve ─dijo Javier en tono duro─. Tenéis que confiar en nosotros y contárnoslo todo.

─¡Y lo hacemos! Pero de verdad que no nos lo dijo ─insistió Isa.

─Dadme vuestros móviles, por favor ─dijo Javier acercándose.

─¿Para qué los queréis? ─se quejó Laura a la defensiva.

─Para asegurarnos de que no avisáis a Zoe de que vamos. Sabéis que si se entera se esconderá. ─respondió el hombre─. Y para averiguar dónde está.

─Lo haremos nosotras y os lo diremos de camino ─los desafió Isa─. Vamos a ir con vosotros. Es lo más justo, nosotras también queremos ayudar a protegerla. Os daremos la información a cambio de que nos llevéis.

Javier frunció el ceño, pero Alicia, para sorpresa de este, aceptó.

─Está bien. Vamos al coche.

─Ya. Pues para eso tendréis que soltarme ─se quejó la chica molesta.

─Perdona.

Los cinco comenzaron a caminar en silencio. Sin embargo, a medio camino, cuando pasaron junto al patio destartalado de una casa abandonada, las hierbas enredaron a las chicas inmovilizándolas y amordazándolas.

─No os lo toméis a mal ─dijo Alicia mientras Javier revisaba los bolsillos de las tres requisándoles los móviles─. Es por vuestro bien. Esto es peligroso. Pero no os preocupéis. Os traeremos a Zoe de vuelta.

Los hierbajos las arrastraron hacia dentro del jardín. Cuando pudieron volver a moverse libremente estaban encerradas en una robusta cúpula de troncos había crecido en espirales a su alrededor, dejándolas casi a oscuras salvo por las rendijas de separación entre las ramas.

La pareja se alejó y se metió en el coche dejando a las niñas bien escondidas y abandonadas. Estas aporreaban la prisión tratando de derribarla, pero no deberían tardar en descubrir que sus esfuerzos. Eran inútiles. Javier, mientras ponía en ,archa el motor, tecleó a su hija con el móvil de Carol: “Cinnia nos atrapó, tuvimos que delatarte para que no nos hiciera daño. Lo sentimos, Zoe. Nos ha dejado encerradas y ha ido a por ti” La chica pareció sorprendida. “¿Cómo es posible? Si no os dije a dónde iba” le contestó. Su padre respondió corrigiéndose: “Sabiendo solo lo que sabíamos nosotras dice que te ha encontrado con su magia.” Después intentó aconsejarla sin que se notara demasiado que sabía más de la cuenta. “Tienes que esconderte” le escribió. “Acércate a un pueblo y ponte a la vista de la gente, quizás no quiera usar magia cerca de otros humanos.”

Sentía un gran pesar por estar usando otra vez métodos tan mezquinos contra ella, pero llegados a ese punto no había otra opción. La prioridad era encontrar a la chica cuanto antes. Zoe no sospechó nada esa vez. Se puso nerviosa y se delató: “Está bien, me acercaré un poco más a San Cercal, pero con estas pintas no puedo dejarme ver mucho” le escribió a la supuesta Carol.

Era todo lo que Javier necesitaba.

─Tenemos el nombre de un pueblo. ¿Vamos? ─anunció poniendo el GPS de su móvil.

─Vamos ─respondió Alicia con aplomo─. Esta vez lo haremos bien.

Cinnia tenía ganas de divertirse a costa de la híbrida, y esta parecía querer jugar al escondite. Perfecto. La criatura era realmente estúpida. ¿De verdad pensaba que tenía alguna oportunidad de ocultarse de un hada de verdad? Y de una tan experimentada como ella, además. No podía negar que le había sorprendido cuando fue capaz de liberarse de sus zarzas. Solo había logrado pillarla con la guardia baja, por supuesto, pero fue eso lo que la hizo pensar que, por muy patética que fuera la pobre, quizás podría llegar a divertirla. Al final, ¿qué otra oportunidad podría presentársele en su vida de jugar a las cacerías con un ser alado como ella? Aquello hacía el juego que usualmente mantenía con humanos normales que no podían más que correr mucho más interesante. Por eso, ya que había logrado zafarse, decidió dejarla escapar y le dio diez preciosas horas para esconderse de ella… si es que podía.

Por fin llegó la hora de ponerse en marcha, según parecía de nuevo hacia Madrid. La red de sus rosas que tenía extendidas por distintos puntos clave así se lo habían confirmado. Mientras volaba pensando en su nuevo juguetito, Cinnia sentía el corazón dividido. Por un lado se le hacía la boca agua al pensar en su sangre: cálida, con el habitual sabor salado humano que tanto le gustaba, pero además con ese fuerte regusto dulzón que le otorgaba la ascendencia de su madre. Era algo único, una verdadera exquisitez. Sin embargo, a la vez le daba mucha rabia ver a un cuerpo humano hecho de carne y de asquerosas vísceras sangrientas usando la magia que le pertenecía a las hadas.

Había sido muy duro tratar con aquella chiquilla durante aquellos días. La pobre era insufriblemente estúpida, se mostraba incapaz de entender la mayoría de las leyes del Código Ancestral de la Tierra pero sin embargo tenía un innegable y frustrante talento natural para la magia. Tanta rabia le daba aquello a la pobre hada que en más de una ocasión le resultó un verdadero reto contener sus ganas de acabar con la triste existencia de la criatura en el acto… Y todo para que al final su hechizo de control se rompiera y sus esfuerzos quedaran reducidos a la nada.

Odiaba además también a Aylish, culpable de haber hecho realidad semejante aberración. No contenta con su castigo, el destierro eterno, seguía defendiendo a tal criatura como si fuese su hija. ¡Como si un hada pudiera siquiera tener descendencia! Aylish era una traidora, y su engendro una vergüenza para la raza de las hadas. Liberaría a su estirpe de ambas manchas, y a cambio conseguiría el favor de la reina y carta blanca para aprovecharse de los humanos como más le gustara sin volver a ser sancionada por ello. Un plan perfecto. Cinnia se relamió. Sus ojos verde oscuro lucían completamente negros. Había llegado la hora de iniciar la cacería y terminar por fin con aquel sucio trabajo.

Zoe voló sin descanso desde su ciudad hasta casi el pico de la segunda montaña más alta, temiendo que la más grande resultara demasiado obvia. No subió más allá de donde la vegetación comenzaba a escasear, pues la necesitaba densa para esconderse. Además, no había parado de llover, y en las alturas seguro que hacía más frío. Es cierto que podía alejar el agua de su cuerpo con su magia, pero aunque ella permaneciera seca, seguía percibiendo el ambiente helado y húmedo.

Se arrebujó en la manta de Laura bajo una conífera y se limitó a descansar. Apenas había dormido la noche anterior después de cubrir tan gran distancia con su vuelo y el cansancio comenzaba a pesar y a pasarle factura. Sin embargo, los problemas no la dejaron tranquila durante demasiado tiempo, ni siquiera en medio de la montaña. Alrededor del mediodía recibió un mensaje de Carol. Cinnia había encontrado y capturado a sus amigas, y ellas habían tenido que delatarla para sobrevivir. Se sintió tentada de ir a liberarlas cuanto antes, pero eso habría significado cruzarse con el enemigo por el camino y sospechó que esas podían ser las pretensiones de la astuta hada. Ya iría luego a por sus amigas, al final, estaban encerradas pero a salvo. Sin embargo, ella estaba en grave peligro.

No podía alejarse de la montaña pero tampoco le parecía que correr directamente al pueblo fuese buena opción. Eso también era demasiado predecible. Desde luego su única esperanza era confiar en que la presencia de humanos en las proximidades fuera suficiente como para detener su ataque, ya que ella misma tampoco podía acercarse demasiado con las alas al descubierto. Sin embargo si corría al sitio seguro de inmediato, desesperada y sin pensar, el hada lo tendría fácil para interceptarla e interponerse en su camino, y si eso pasaba no habría nada más que hacer. Zoe sabía que era más rápida. Su velocidad era su mejor carta. Pero esta no le serviría de nada si echaba a volar en la dirección en la que estuviera el hada sin saberlo y se la acababa topando de frente. Debía asegurarse de que esta la perseguía desde detrás, y para eso tenía que dejarse alcanzar por ella un momento, por mucho que odiara la idea.

La chica se escondió en una pequeña caverna cercana a la carretera que bajaba a San Cercal. Cuando Cinnia lograra encontrarla, solo tendría que llegar hasta ella y seguirla. Su refugio tenía una única entrada y salida que bloqueó haciendo crecer un muro de troncos. Se mantuvo allí quieta como una estatua, esperando con el pulso acelerado. Apenas una hora después percibió el peligro.

Cuando estaba en el bosque, su vista y su oído mejoraban considerablemente, así que no tardó nada en percatarse de que Cinnia volaba directamente hacia ella. Sabía que estaba allí. Tal y como había sospechado, esconderse de ella era inútil, pero esa no había sido su intención en ningún momento así que si bien le horrorizaba aquella situación, podía decirse que todo marchaba según lo planeado. Sin más dilación, respiró hondo, trató de serenarse e inició sus movimientos. Zoe tenía un as bajo la manga: una magia que solo había usado una vez y encima por accidente, pero que por tanto nunca le había mostrado a Cinnia. La apuesta era arriesgada, pero también su única oportunidad. Mientras se concentraba, su defensa de troncos se apartó como por arte de magia, aunque por supuesto no había sido ella.

─No me seas ridícula ─bufó la temible hada de rosal rojo─. Tu magia no tiene nada que hacer contra la mía, sucio híbrido.

Cinnia había llegado y Zoe necesitaba algo más de tiempo para su plan, así que dio el máximo de sí, lanzando todo lo que pudo contra su enemiga para frenarla. Le arrojó ramas, agua e incluso trató de empujarla con viento. Pero todo era inútil, nada llegaba a rozar a su enemiga porque la otra magia que estaba haciendo le requería demasiada capacidad. Por suerte Cinnia interpretó aquello como algo natural, pues obviamente ella como hada genuina que era, estaba por encima y no sospechó nada. Zoe comenzaba a perder la esperanza mientras la espeluznante y esbelta figura del hada se le echaba encima de forma inexorable. Los últimos segundos los vivió casi a cámara lenta. Cinnia estaba ya tan cerca suya que de haber tenido certeza de su utilidad, Zoe le habría dado un cabezazo. El hada trenzó con las zarzas que emergían de la palma de su mano aquella extraña estaca afilada con la que había cortado la mejilla de la chica la vez anterior, solo que esta vez tenía intención de hacerle mucho más daño y apuntó el pico de su arma directamente contra el cuello de su presa. Justo en ese momento, en el último segundo, el plan de Zoe dio resultado por fin.

La pared de la caverna a su izquierda, justo donde tenía apoyada la palma de su mano, estalló hacia el exterior creando un pequeño boquete. Liberada por fin de la ardua tarea, la magia de Zoe volvió a la normalidad, recuperó toda su fuerza y se volvió efectiva. Una tromba de agua logró empapar de repente las alas de la sorprendida Cinnia mientras la joven se colaba ya a toda prisa por el agujero a toda prisa. Tal como había pensado, su perseguidora era más voluminosa y además no podía encoger sus alas como ella, así que no pudo seguirla por ahí. Tendría que darse la vuelta y atravesar la arboleda, parándose además a secar sus alas. Zoe tenía unos valiosísimos segundos para tomar distancia.

Empezó la carrera. Fuera seguía lloviendo con furia. Puede que gracias a su magia Zoe pudiera mantenerse seca, pero el torrente que caía del cielo era tan intenso que la chica apenas podía ver lo que tenía delante. Volaba rodeando la empinada falda de la montaña, aunque no demasiado cerca de esta, ya que de un momento a otro podían emerger de ella zarzas para atraparla. Sin embargo lo había logrado y el hada estaba con total certeza a su espalda, lo cual le daba toda la confianza que necesitaba para avanzar por su camino a toda velocidad, sin temer obstáculos delante de ella. Ya solo tenía que llegar a San Cercal, ponerse medianamente a la vista de algún humano. Entonces comprobaría si todo aquello habría servido para algo de verdad o si Cinnia la seguía atacando igual.

Fuera como fuera debía concentrarse en llegar, pero por supuesto el hada no se lo iba a poner tan fácil. De pronto se vio envuelta en una fortísima corriente de viento huracanado que la obligó a aminorar la marcha. Varios metros por encima de ella Zoe oyó un temblor y un crujido. La chica alzó la vista apenas a tiempo de ver cómo un alud de nieve y hielo del que persistía en el pico de la montaña se le venía encima. No podría alejarse lo suficiente como para ponerse a salvo antes de ser aplastada, así que sin más opción, se pegó a la ladera y tocó el árbol más cercano que tenía para hacer crecer sus ramas y que estas la protegieran. Por supuesto, aquella era la reacción que Cinnia estaba esperando, y antes de que la chica pudiera salir, con la avalancha aún cayéndole encima, sus manos y sus tobillos ya habían quedado completamente amarrados a la pared.

Ya que seguía tocando el árbol, Zoe pensó que debía tenerlo fácil para escapar. Solo tenía que repetir lo que había hecho el día anterior: colar las ramitas bajo su control entre su cuerpo y las zarzas del hada y tirar hasta librarse de estas últimas. Pero Cinnia no caería en el mismo truco dos veces y se había esmerado haciendo sus ataduras mucho más resistentes, por lo que al tirar, Zoe solo consiguió incrustarse aún más todas las espinas. Por desgracia la avalancha terminó y Cinnia no perdió un segundo en ir a recoger la presa que había caído en su formidable trampa.

─Qué bien hueles, híbrido ─comentó volando alrededor de la chica y olfateando sus heridas con gula─. ¿Sabías que tu sangre es deliciosa?

Zoe no se dejó llevar por el escalofrío que la mujer le produjo ni por el pánico que sentía y, aprovechando que se había acercado, dirigió sus ramas hacia el hada para tratar de apresarla. Pero ella se liberó con facilidad, riéndose del patético intento de su presa.

─No ha estado mal, pero aun así ha sido una decepción ─se quejó en tono lastimero─. Yo pensaba que podías darme algo más de juego, pero has acabado aburriéndome así que se acabó. Y esta vez no te me volverás a escapar.

Cinnia hizo crecer unos tallos de rosal directamente de su mano y los enredó en torno al cuello de Zoe, donde comenzaron a cerrarse clavándose cada vez más. No eran lo suficientemente largas como para hacer daños graves, pero ya le empezaba a costar respirar y si seguían estrechándose así la acabarían asfixiando por completo. Zoe se sacudía y aleteaba desesperada. Estaba tan asustada que incluso tenía formado un pequeño tornado a su alrededor, pero parecía que nada podía parar a Cinnia. Tenía que pensar en algo y tenía que hacerlo ya… O moriría allí mismo.

Para una chica que acababa de cumplir   los diecisiete era difícil tomar conciencia de lo que significaba la frase “voy a morir aquí mismo”. No parecía algo posible fuera de las películas que veía con sus amigas cuando quedaban por las tardes. Algo así no podía pasarle a una estudiante de bachillerato normal y corriente como era Zoe, o al menos como había sido hasta hace diez meses. Pero ahora podía usar magia y tenía alas, y debía hacer algo o moriría. En medio de su desesperación, su mente se iluminó y fue consciente de un macabro detalle. Estaba claro cuál era el problema. Estaba a punto de morir, sí, pero por una razón muy concreta: que Cinnia estaba intentando matarla. ¿Qué había de malo entonces en querer matar a Cinnia?

Zoe tomó la decisión y se determinó a cumplirla. A nadie le resultaba agradable mancharse las manos de ese modo, pero se convenció a sí misma de que necesitaba hacerlo si quería sobrevivir y el miedo a la muerte superó a su rechazó. Con aquella determinación tan clara en su mente y seguida por un instinto similar al de la noche en la que le crecieron las alas e hizo florecer una calle entera de naranjos solo subiendo y bajando las manos, extendió los brazos hacia delante. Cada raíz y rama de los árboles que había a su alrededor hicieron un quiebro y se extendieron con velocidad pasmosa directas todas al pecho de su odiada asesina, a pesar de que Zoe no las estuviera tocando. Convergieron justo en el centro de este, penetraron en el cuerpo del hada, lo atravesaron y asomaron por su espalda. Cinnia emitió un quejido ahogado y las ramas que ataban a Zoe parecieron aflojarse. Sin un ápice de vacilación, la chica aprovechó para liberarse. Batió las alas con fuerza haciendo que las ramas que la retenían se partieran y se alejó de allí casi a la velocidad de un rayo, no sin percatarse de que aunque al menos estuviera libre, algo seguía yendo realmente mal.

Apenas pudo avanzar unos metros antes de empezar a aletear torpemente y a caer. No podía respirar. Por alguna razón, aunque hubiera conseguido zafarse y alejarse del hada, estaba claro que la magia de Cinnia seguía estando allí, presionando alrededor de sus muñecas, de sus tobillos y de su cuello. Y en este último lugar las zarzas continuaban estrechándose cada vez más. ¿Qué estaba pasando? Zoe logró aterrizar de mala manera, casi estrellándose de bruces contra el suelo, y al alzar la vista desde la tierra hasta donde el hada la había apresado hacía un par de segundos, se sintió como si de verdad estuviera dentro de una horrible película de terror o de una pesadilla de lo más macabra. Cinnia no había caído. Sus alas aún seguían moviéndose y la mantenían a flote. Seguía viva, aún con el pecho atravesado…

No lo entendía pero tenía cosas más urgentes de las que preocuparse. Se llevó las manos al cuello ansiosamente, clavándose en ellas las espinas mientras forcejeaba tirando de ellas y revolviéndose por el suelo desesperada. Por fin, a base de insistir lo logró. Se oyó el crujido de las ramas y sus pulmones se llenaron de aire de nuevo. Fue todo un alivio. Presa de un horrible ataque de tos, trató de recuperarse entre jadeos, incapaz de moverse aún pero sin quitarle el ojo de encima al hada, que seguía exactamente igual a como la había dejado.

Al mirarla con detenimiento y a medida que su cabeza se iba aclarando, Zoe se percató de otra cosa extraña… No había sangre por ningún sitio. ¡Pues claro! Las hadas no tenían sangre. Por tanto, quizás ni tuvieran órganos. ¿Podían entonces ser heridas? Zoe se apresuró a superar su estupor y a retomar el vuelo a pesar de que aún le faltaba el aliento. Le costaba demasiado mover sus alas y no entendía por qué. ¿Seguiría con falta de oxígeno? Daba igual. Aunque no la hubiera dañado, su ataque parecía haberle dolido y como poco había servido para distraerla, así que debía seguir volando para aprovecharse de ello para recuperar algo de la ventaja que había perdido a causa del alud.

Cinnia estalló entonces en una cruel carcajada a su espalda.

─A ver, pequeña. ¿Te das cuenta de lo que acabas de hacer? ─se mofaba empezando a volar tras ella─. Estoy hecha de lo mismo de lo que están hechas las plantas… ¡Y tú tratas de matarme con unas ramas! Mira, ya me he curado. ¿Qué opinas de eso, híbrido? Me he recuperado incluso antes que tú, ¿verdad? Porque yo soy un hada de verdad, no una imitación barata. Maldita presuntuosa… Te haré esta misma herida en tus propias carnes, a ver si así entiendes tu lugar.

Mientras Cinnia hablaba, Zoe desentrañó el misterio de por qué se había vuelto tan lenta, y es que sus alas estaban húmedas. Debió haberse distraído del control de la lluvia mientras trataba de liberar su cuello. Por suerte, no estaban tan empapadas como la vez que se cayó, pero aun así necesitaba secarlas. Aleteó con gran esfuerzo para controlar la caída hasta alcanzar el fondo del barranco del que acababa de alzarse lo más suavemente que pudo. Rodó un poco por el suelo, pero sin pararse se levantó con agilidad y comenzó a correr entre árboles y ramas, agradeciendo sus botas de montaña y tratando de saltar las zarzas que la perseguían. Mientras, empleaba su magia pasa secar sus alas cuanto antes. Fueron dos minutos tediosos pero por fin lo logró y de un salto alzó el vuelo de nuevo con fuerza, aumentando la velocidad con magia de viento.

Por fin, entre la espesura asomó la carretera que bajaba al pueblo. Por una vez, el gris del asfalto le pareció la luz al final del túnel y no echó en falta vegetación alguna. Casi se le saltaron las lágrimas de la alegría. Había esperanza. Iba tan rápido que ni siquiera se fijó en el coche familiar que avanzaba por ella en dirección contraria, hacia la cima de la montaña. Sin embargo, sus ocupantes, que escrutaban el cielo atentos advertidos por los árboles de la pelea entre dos hadas que estaba teniendo lugar, sí la vieron. Los padres de Zoe apenas podían contener su alegría. Lo habían logrado. Habían encontrado a su pequeña tiempo. Pero no tenían tiempo para celebrarlo. El vehículo frenó y de él emergieron ramas movidas por magia de hadas. Estas se dirigieron a Cinnia, que se vio obligada a pararse.

Zoe miró hacia atrás para ver a qué distancia estaba de Cinnia y para gran alivio suyo la encontró muy por detrás de ella. Sin embargo apenas tuvo tiempo para alegrarse. Lo que vio la dejó tan atónita que paró en seco y se giró levitando en el aire sin alejarse más de aquella extraña escena. Su perseguidora estaba enzarzada en ramas de álamo blanco que emergían… del coche de su padre. Mientras, el hombre asomaba por la ventanilla apuntando al hada con una escopeta. Zoe se había quedado helada. ¿Qué hacían sus padres allí? ¿A qué habían ido? ¿Cómo habían averiguado dónde estaba? ¿Y por qué atacaban a Cinnia?

Directamente de las manos del hada brotaba un denso rosal. Este iba ganando cada vez más y más terreno, acercándose al coche familiar. De la ventanilla del copiloto de este emergían una segunda enredadera, esta blanca y de troncos más gruesos, pero que aun así a duras penas lograban contener el avance de las zarzas. Y el hada que controlaba aquellas ramas de álamo blanco no era otra que su madre. Al final, todo apuntaba a que aquella desesperada confesión de su padre había sido sincera. Además, ¿qué hacían allí? Si de verdad su madre la quería muerta ambos podrían haberse limitado a no intervenir. Y sin embargo allí estaban, atacando a la que en principio era su enemiga.

Zoe se sintió horrible al darse cuenta de lo equivocada que había estado. De lo estúpida que había sido. No hacía falta entender nada en absoluto sobre duelos entre hadas para entender lo que estaba pasando allí, el avance del rosal sobre el álamo hablaba por sí mismo: el poder de Cinnia superaba al de su madre y estaba ganando rotundamente. Sus padres se habían metido en una pelea que les quedaba muy grande, seguramente conscientes de ello, y lo habían hecho solo por ella. Por protegerla. Y estaban perdiendo.

Zoe temía de repente por la vida de sus padres. De golpe se olvidó de todas las mentiras, los secretos y el miedo a que sus padres la echaran de casa, se asustaran de ella y la llamaran monstruo. Tenía que ayudarles fueran cuales fuesen las consecuencias. Es más, si estaba en lo cierto ahora, debía hacerlo para compensar su egoísmo y su incomprensión. Con fuerzas renovadas tras aquel breve descanso, emprendió el vuelo de nuevo deshaciendo el camino que acababa de avanzar. Su objetivo era darse toda la prisa que pudiera para llegar a Cinnia antes de que las ramas de esta alcanzaran a sus padres y atacarla mientras esta estaba distraída. Zoe avanzaba a una velocidad brutal sin quitarle el ojo de encima a la pelea. El poder de las hadas era increíble, pero el del automóvil en el que iban sus padres, no tanto. La fuerza de Cinnia iba empujando el coche cada vez más y más hacia el borde de la carretera. Al otro lado del quitamiedos, una caída libre de por lo menos cincuenta metros aguardaba a aquel estúpido trasto humano.

Cinnia se había dado cuenta de ello y Zoe vio como sus zarzas se enrollaban en la valla metálica y tiraban de ella. Sorprendentemente, la barra de acero comenzó a vencerse, quizás porque también estaba usando algún tipo de magia de tierra. El caso es que sus padres se acercaban peligrosamente al borde del barranco y ahora no había nada que pudiera detener la caída.

Alarmada, Zoe cambió de rumbo. Se dirigió a ellos en lugar de hacia Cinnia y aumentó más aun la velocidad. En el último momento, logró plantar las manos en un árbol del barranco. Sus raíces se abrieron paso a través de la tierra con ritmo vertiginoso, mientras el coche ya caía. De algún modo, aquellas manos extensibles impulsadas por el deseo cargado de pánico de Zoe lograron alcanzar el vehículo, se enredaron en los ejes de las ruedas y lo amarraron bien a la pendiente. Por un par de segundos todo quedó en un tenso e inmóvil silencio, pero parecía que había conseguido retenerlo. Aun así, la chica aseguró la carrocería con aún más ramas de otros árboles por si acaso antes de acercarse a sus padres.

─¿Estáis bien? ─preguntó nerviosa, volando alrededor del coche─. ¡Papá! ─exclamó al ver al hombre inconsciente

─¡Vete al pueblo! ─le ordenó su madre─. Es muy peligrosa.

─¡No os voy a dejar tirados aquí! El coche no aguantará mucho. Tenéis que salir.

Alicia miró a su marido y pareció dudar. Estaba herido y permanecía inconsciente. Aunque desde su asiento de copiloto la mujer no podía ver el golpe, de su sien izquierda parecía manar un preocupante hilillo de sangre.  Se sintió culpable. Ella no había podido hacer nada por protegerlo durante la caída ni podría sacarle de allí ahora. Seguía ocupada reteniendo a Cinnia, un hada mucho mayor que ella. Debía proteger a su hija, sí, pero su marido tampoco debía sufrir por su pasado y de quedarse allí junto a ella seguramente acabase muerto.

─¿Puedes subir a papá hasta la carretera? Yo te cubro de ella mientras. Trata de despertarle y huid juntos, ¿vale?

─¡Aylish! ─gritó Cinnia. Había ganado tanto terreno en el duelo ya que se les había acercado peligrosamente─. Diría que es un placer conocerte, pero una traidora como tú lo que me da es asco. Aun así, será un placer derrotarte, pequeña. ¡Le llevaré tu cabeza descarriada a nuestra reina! ¡Vamos, traidora! ¡Acércate si te atreves!

─Vuela muy lento ─le indicó Zoe tratando de dar alguna ayuda─. Diría que es su único punto débil.

─Gracias, hija ─respondió la mujer ─. Lo tendré en cuenta.

Sin embargo, su semblante estaba serio y se mordió el labio. ¿Pensaba combatir a Cinnia desde tierra? Se deshizo del tema rápidamente. Su madre era un hada de verdad, y ella al fin y al cabo, una novata que no tenía ni idea. Debía concentrarse en ayudar a su padre. Abrió la puerta del conductor y lo zarandeó. No respondía y su sien izquierda estaba ensangrentada. La chica sacudió la cabeza para deshacerse su preocupación y su miedo. Antes que nada tenía que sacarle de allí y subirle, ya se ocuparía de las curas después. La primera parte de su misión ya era todo un reto de por sí, pues ella era bastante flojucha y su padre más grande y corpulento. De nuevo, su magia de árboles parecía la solución.

La chica rodeó la cintura del hombre con raíces y, mientras se protegía de la lluvia con una mano, controló con la otra las extremidades del árbol para sacar al hombre del vehículo despacio y con cuidado. Era un trabajo muy delicado, así que prefería ir lentamente antes de dar un tirón demasiado fuerte y hacerle daño. Por fin, su padre estuvo fuera del coche. Zoe pasó sobre sus hombros el brazo de aquel pesadísimo cuerpo que de alguna forma tenía que ingeniárselas para llevar y se lo cargó, sujetándole con la mano que quedaba libre de la magia que necesitaba para protegerse de la lluvia.

El peso comenzó enseguida a tirar de ella hacia abajo, así que lo compartió con unas ramas, apoyando los pies del hombre en ella. Por suerte estaba aprendiendo rápidamente lo de la magia sin contacto, si no aquello habría sido imposible. Coordinó su vuelo con el ritmo al que la rama crecía y comenzó a remontar la caída del coche, apenas unos diez metros, lentamente. Era su primera vez, pero desde luego sus alas no estaban hechas para llevar peso extra. Cuando ya iban a medio camino y parecía que lo iban a lograr, su madre gritó.

─¡Zoe! ¡Va a por ti!

La mujer estaba empleando todas sus fuerzas en retener los ataques de unas zarzas, pero Cinnia volaba hacia ella precedida por sus espinas. No podía dejarse atrapar por ellas. Tenía que hacer algo, pero sus manos estaban ocupadas y la magia sin contacto aún le costaba y la tenía al límite. Ya estaba sujetando el coche y a su padre, por no hablar de que además, mientras tanto tenía que estar cubriéndose de la dichosa lluvia. Todo aquello era ya demasiado. No se veía capaz de hacer más magia sin soltar nada.

─¡Sal de ahí, mamá! ¡Soltaré el coche!

Gritó, pero su madre no salió volando. ¿Por qué?

─¡Mamá! ─chilló presa del pánico al ver que los rosales la alcanzaban.

En el último momento, no le quedó otra y movió las ramas de los pies de su padre. Las usó para defenderse del ataque a duras penas mientras aleteaba sin parar luchando por mantenerse a flote con el hombre a cuestas. Este comenzó a escurrirse. Cinnia se alejó parar preparar a un segundo ataque. Zoe no podía más. Si quería defenderse, debía soltar a su padre, y para ello debía llegar a la carretera. Pero la joven era una delgaducha y apenas podía con él. No solo con su propia fuerza, al menos. A la velocidad del rayo, tocó unas ramas para que, con cuidado, ataran los hombros del hombre a su cintura, ambos espalda contra espalda. Así al menos pudo liberar un brazo.

Con el cuerpo de su padre colgando tras ella, Zoe extendió las alas, levantó con su magia una fuerte corriente de aire y se dejó empujar por ella a la vez que plantaba los pies en la pared vertical para remontarla a saltos. Unir el impulso del vuelo a la fuerza de sus piernas parecía haber sido una buena idea, pues sentía su carga algo más ligera. Por fin, su pie no encontró apoyo. El precipicio había acabado, lo cual significaba que habían alcanzado la carretera por fin. Zoe perdió el control por el impulso acumulado, que la hizo subir un par de metros por encima del borde de la carretera, pero se las apañó para caer sobre ella rodando. Las ramas que la ataban a su padre acabaron partiéndose, y en cuanto su cuerpo se detuvo miró hacia atrás para comprobar que el hombre, unos centímetros tras ella, parecía estar bien. Incluso se estaba despertando.

─¿Alicia? ─murmuró confuso al ver el borrón verdoso de las alas de la que en realidad era su hija.

─¡Papá! ─exclamó ella aliviada de ver que estaba bien y lanzándose a abrazarle─. Soy yo, soy Zoe.

Parecía que la madre había recuperado algo el control de la lucha, porque Cinnia no había vuelto a atacar. Zoe se tranquilizó. Tenían algo de tiempo. Su padre logró ubicarse, la reconoció y la abrazó aliviado, sin poder contener las lágrimas.

─Mi pequeña… Menos mal que llegamos a tiempo.

─Papá… Mamá tiene problemas. Creo que está en desventaja. Y lo seguirá estando si no vuela. El único punto débil de Cinnia es su lentitud volando. Así no va a conseguir nada.

─No te preocupes, se las apañará. Tengo que ponerte a salvo. Vámonos mientras la distrae.

─No. No podemos dejarla aquí. Cinnia es muy peligrosa. La puede matar de verdad.

─Por eso mismo tenemos que irnos.

─¿Y mamá? ¿Dónde nos reuniremos con ella? ¿Vendrá luego? ¿Volando? ─preguntó aposta porque empezaba a sospechar que pasaba algo.

─Sí… ─dijo él no muy convencido. Eso confirmó las sospechas de la chica.

─¿Por qué ataca desde el coche? ─exclamó en tono casi acusatorio─. Está en desventaja. ¿Qué pasa?

─Zoe… Tu madre no está volando porque no puede. Ella… no tiene alas.

─Lo sabía. ¿Qué pasa? Si es un hada, ¿no? Está haciendo magia. ¿Me seguís mintiendo? ─inquirió realmente preocupada.

─Verás… tu madre es un hada, sí. Pero un hada traidora que recibió su castigo.

─¿Su castigo fue…? ─inquirió dejando la frase a medias incapaz de seguir.

Su padre asintió y Zoe inspiró profundamente, horrorizada. La traición de su madre había sido tenerla a ella. Eso ya lo sabía. ¿Le habían cortado las alas por eso? Zoe corrió al borde del barranco y miró hacia abajo. Su madre había hecho crecer varios salientes en la roca como puntos de apoyo para atacar a Cinnia y saltaba entre ellos, pero eso no sería suficiente. Su oponente sonreía y se burlaba de ella con maldad. Zoe estaba segura de que solo estaba jugando. Era perfectamente capaz de acercarse y matarla de un solo movimiento en cuanto se aburriera.

─¡Entonces no podrá vencerla! Tengo que ayudarla ─declaró con determinación─. Yo puedo volar, me necesita.

─Tú y yo tenemos que irnos, Zoe. ¿No es eso lo que mamá te dijo?

─Papá, ¿cómo podemos matar a un hada? Antes logré atravesarle el pecho con unas ramas y no pasó nada. Tengo que hacer algo pero no sé el qué.

El hombre suspiró consternado y sopesó sus opciones unos segundos. No iba a convencer a Zoe. Ni siquiera podía detenerla, ella no tendría más que alzar el vuelo. Si no podía alejarla de allí, lo único que podía hacer era ayudarla a vencer, aumentar sus posibilidades de ganar saliendo de allí lo más ilesa que le fuera posible, pues ya estaba cubierta de raspones, arañazos y algunos cortes de apariencia algo más grave que hacían que el alma se le partiera y le dolían solo de verlos. No quería consentir el riesgo de que acabara aún peor, pero si de verdad la chica estaba en lo cierto Alicia podría tener problemas muy serios y eso tampoco le gustaba ¿De verdad tenía que limitarse a llevarse a la niña y a abandonar a su esposa? Debía hacer algo que pudieran hacer…

─Piensa, Zoe. Las hadas son plantas vivas. ¿Cómo matarías a una planta?

─¿Un hacha? ¿Yo qué sé? ¡No es momento para dar lecciones! ¡Dímelo!

─Solo sirven el fuego o el veneno ─declaró en tono lúgubre.

─Está lloviendo, el fuego va a ser imposible. Y el veneno… ¿Quizás puedo sacarlo de alguna planta de por aquí?

─Ese no le afectaría.

─¿Entonces? ─insistió desesperada. Su padre sacó una especie de jeringuillas, o más bien dardos, de una bolsita de cuero que llevaba en su cinturón─. ¡La escopeta! ─ exclamó la chica al entenderlo por fin.

─Pero está en el coche. Tendrás que tratar de acercarte y cogerla sin que ella te vea.

La chica negó con la cabeza.

─Si me ve y ataca cuando esté dentro del coche me caeré con él. Yo seré la escopeta esta vez. Al final, solo la usáis porque no podéis volar, ¿no? Me acercaré y se lo clavaré. ─el hombre pareció dudar─. Mamá no va a poder con ella sola ─insistió la chica─. Y yo soy muy rápida. No se dará cuenta a tiempo.

Su padre parecía sentirse al borde del colapso.

─Por lo que más quieras, Zoe. Ten mucho cuidado ─cedió desesperado, entregándole los dardos a su hija con pesar.

─No te preocupes ─sonrió ella.

La chica alzó el vuelo de nuevo, protegiéndose del diluvio. Todo podría haber sido mucho más fácil si hubiera salido el sol ese día, pero no era momento de quejarse. Cinnia estaba distraída con su madre y Zoe era muy veloz volando. Se acercó hasta que casi pudo tocarla… Casi. Una masa de espinas apareció de repente frente a ella. Su madre, a varios metros de distancia bajo ella, gritó su nombre presa del pánico. Zoe iba tan rápido que frenar a tiempo o cambiar de rumbo para esquivarlo era ya imposible, solo pudo alzar los brazos en cruz delante de su cara y cerrar los ojos para evitar daños mayores. Quedó completamente atascada e inmovilizada.

─Valiente arrogante, como siempre ─dijo Cinnia apretando sus espinas en torno a ella de nuevo.

Zoe apenas sentía dolor ya. El plan A había fallado y estaba lista para el B. La piel pálida de su antebrazo izquierdo, rodeada por las espinas de Cinnia y surcada por hilos de sangre, se mostraba suculenta ante el hada. En su mano, Zoe mantenía oculto uno de los dardos que le había dado su padre. Cinnia se relamió otra vez y se aproximó a Zoe peligrosamente. Tomó el brazo de la joven con sus gélidas manos y agachó la cabeza para disfrutar un poco más de su manjar preferido antes de darle muerte al híbrido. La chica, en un movimiento disimulado, clavó el dardo en su propia palma.

Cinnia se olvidó de las molestas moscas de su alrededor para disfrutar una última vez del sabor tan único de aquella chica, salado y dulce a la vez. Esta vez también había un regusto algo amargo. Supuso que su pobre presa, consciente de su inminente muerte, estaba generando oxitocina. Afeaba un poco, pero no demasiado, así que siguió bebiendo. Fue entonces cuando su garganta comenzó a arder y se percató, ya demasiado tarde, de lo que estaba pasando. Se echó hacia atrás de inmediato llevándose las manos a la boca y escupiendo, pero ya no había nada que hacer. Zoe ya veía cómo sus labios comenzaban a tornarse de un horrible tono gris negruzco.

─Estúpida mariposa arrogante ─le devolvió la chica aliviada al presentir su victoria.

Cinnia comenzó a toser mientras el veneno actuaba y las ramas que apresaban a Zoe se marchitaban y se volvían quebradizas. La chica no tuvo problema alguno para liberarse, coger un segundo dardo y clavárselo a su enemiga en medio del pecho. El hada, seguida de un acto reflejo, se agarró entonces al brazo de la chica como si ignorase que ya había acabado todo se negara a perder el botín. Mientras forcejeaba, su piel comenzó a cubrirse de un feo tono marrón y a llenarse de líneas negras que se extendían y se ramificaban por todas partes, incluidas las alas, a rapidez pasmosa. Por momentos su cuerpo se iba volviendo rígido y aún sin querer soltar a Zoe, su vida se esfumó, sin dejar tras de sí nada más que una talla en madera podrida que inmortalizaba su agonía final. Por supuesto, ya no había alas, así que sus restos inertes se precipitaron irremediablemente hacia el barranco.

De repente la ejecutora se encontró luchando por mantenerse en el aire. Para ser un rosal marchito, Cinnia pesaba como un tronco. La joven se vio obligada a usar el brazo que la protegía de la lluvia para tratar de zafarse de loque ya no era más que un peso muerto. Por suerte el hada estaba ya tan deteriorada que su cuerpo se desquebrajó como una hoja seca en cuanto la joven hizo un poco de fuerza. Pero aún no podía cantar victoria. Bajo el aguacero que estaba cayendo, el par de segundos que había tardado en lograr liberarse habían sido suficientes como para empapar sus pobres alas de nuevo. Zoe era consciente de que tenía apenas unos segundos para alcanzar la carretera antes de encontrarse en caída libre hacia abajo. Se lanzó al asfalto de inmediato, pero su objetivo aún estaba demasiado lejos cuando sus alas se pegaron por completo. Zoe se estiró para alcanzar el borde, hizo crecer una rama con todas sus fuerzas y la agarró, pero la magia sin contacto seguía siendo difícil, así que esta fue demasiado fina y se partió casi de inmediato.

La joven chilló. Desgraciadamente la sensación ya le era conocida. Cerró los ojos y se preparó mentalmente para otro mes de escayola… si es que volvía a tener la misma suerte. Sin embargo el impactó llegó mucho antes de lo que esperaba y apenas le dolieron un poco las rodillas. Había caído sobre un saliente que no estaba allí antes. Su madre, varios metros por debajo de ella, jadeaba por el esfuerzo aún con las manos puestas sobre la pared.

─¿Qué pretendías? ─le gritó esta horrorizada─. ¿No sabes que no se puede volar con las alas mojadas?

─Quién lo diría… ─farfulló la chica en tono sarcástico, más para sí misma que para que la mujer lo oyera─. ¡Gracias! ─le gritó.

─Dame la mano y sube aquí ─le dijo su padre─. ¡Zoe! ¿Y esto? ─exclamó asustado al ver el verdugón hinchado que la chica tenía en la palma de la mano izquierda.

─Del dardo. Me lo pinché a mí misma porque sabía que Cinnia se lo bebería.

─¡¿Estás loca?! ¡Es veneno, Zoe!

─Tranquilo, Cinnia se lo ha tragado todo.

─Aun así… ─murmuró el hombre preocupado tras haber levantado a la chica e inspeccionando su herida. Era un veneno débil para humanos pero muy fuerte contra las hadas y Zoe tenía parte de ambas cosas. ¿Cómo le afectaría? ─ Dios mío, Zoe… Siéntate aquí y sécate las alas. Sabes, ¿no?

Ella asintió. Apenas tardó un par de minutos.

─Ya está.

─Baja con mamá y dile que te coja el antídoto del maletero.

─¿Qué? Si estoy bien. Lo que tengo que hacer es sacarla de ahí cuanto antes. El terreno está comenzando a volverse inestable y las raíces que sujetan el coche se están soltando y rompiendo. Puede que todo se derrumbe de un momento a otro. Ya iremos después a un hospital.

─No nos servirá nada de lo que tengan allí. Necesitamos coger lo del coche. Hazme caso, por favor ─le suplicó el hombre casi desesperado.

─Lo siento… ─se ablandó ella─. No quería crear problemas.

Él sacudió la cabeza

─¿Pero qué dices? ¿Problemas? Si lo has hecho genial. No era un enemigo fácil ─dijo sonriendo orgulloso. La chica abrió los ojos como platos y miró a su padre impresionada y sonriendo, ilusionada de oír sus halagos. Al verla, este la abrazó con ternura, aunque brevemente─. Venga baja. En cuanto tu mano esté mejor subirás a mamá.

─Hecho ─dijo ella alzando el vuelo de nuevo.

Enseguida alcanzó la altura del coche. Su madre estaba junto a él, en pie sobre uno de los salientes de roca que había usado como plataforma.

─Zoe, hija ─dijo abrazándola─ ¿Estás bien? Estás cubierta de rasguños…

Su madre también lucía bastante magullada, pero como era un hada, la sangre no asomaba por ningún sitio. Eso hizo que Zoe se sintiera un poco extraña, pero no comentó nada y se esforzó por obviarlo.

─Papá me ha dicho que necesito antídoto ─dijo mostrando la mano hinchada con una sonrisa.

─¿Qué? ─exclamó la mujer tomando la mano de la chica.

─Me pinché un dardo aposta para engañar a Cinnia y obligarla a bebérselo con mi sangre.

─Oh, Zoe… Yo te mato. ¿No se te ocurrió nada mejor?

─El plan A falló ─dijo encogiéndose de hombros─. Pero bueno… No lo he hecho tan mal para no llegar siquiera al cuarto de siglo de edad y ser una chica “completamente humana”, ¿no? ─dijo ella con segundas, aunque sonreía.

─Lo siento, Zoe.

A la chica le pillaron por sorpresa tanto las palabras de su madre como el tono grave en el que las había dicho. Era la primera vez que la oía disculparse de esa forma por algo tan serio. Hasta ese momento, lo máximo habían sido cosas sencillas, nunca nada más grave de “perdona, cariño, me olvidé de firmarte la notita del profe en la agenda”. Zoe había pasado meses deseando que su madre se arrepintiera y se disculpara por sus secretos, pero ahora que por fin lo había hecho, descubrió que no era tan satisfactorio como lo había imaginado.

─No pasa nada ─dijo amablemente en lugar de alguna de las muchas contestaciones groseras y cortantes que había estado ensayando─. Hablaremos en casa más tranquilamente.

─Tienes razón. Ahora lo importante es curarte todo eso. Quédate aquí. Voy a coger el antídoto.

─Ten cuidado… La ladera se puede derrumbar pronto.

Fueron unos segundos un poco tensos, pero la madre de Zoe salió del coche con una mochila, la escopeta enfundada y hasta con su bolso. Le inyectó a su hija el antídoto en el brazo y le puso una pomada en la mano para asegurarse de que la inflamación bajaba lo antes posible.

─¿En serio era necesario el bolso? Creo que tendré que hacer un viaje con todo esto antes de volver a por ti.

─Era más una obligación moral ─dijo rebuscando en él y sacando tres móviles que Zoe reconoció a la perfección─. Eso y que bueno… ahora que vamos a tener que comprar otro coche no puedo permitirme tres móviles nuevos para tus amigas.

─¿Por qué los tienes? ¿Qué les has hecho? ─exclamó su hija alarmada.

─Lo necesario para encontrarte, Zoe. Las convencí de que Cinnia era muy peligrosa, las encerré sin sus teléfonos para que no te avisaran y usamos el de Carol para averiguar dónde estabas ─confesó algo avergonzada.

─¡Mamá! ─exclamó la chica ofendida y furiosa.

─Lo siento… Me disculparé con ellas. A partir de ahora, las cosas serán diferentes. Te lo prometo.

La segunda disculpa fue tan impactante para ella como la primera, pero encerrar a sus amigas… Zoe suspiró

─Más te vale. Te has pasado… ─dijo en tono serio aunque el enfado había desaparecido─. ¿Y si se han muerto de sed o de hambre?

─Les dejé fruta dentro…

─¡Oh, todo un detalle! ─rio en tono irónico.

Alicia no trató de defenderse. Después de haber visto a Zoe en acción usando la magia que había aprendido a controlar ella sola, se sentía una estúpida. Las niñas tenían más razón que ella. De hecho, no eran niñas. Zoe se alzó con las cosas y tardó menos de cinco segundos en regresar junto a su madre, sobresaltando a la mujer que no la esperaba de vuelta tan pronto.

─Zoe ─dijo impresionada y sonriendo─. Ahora entiendo por qué me dijiste aquello… No es que Cinnia fuese lenta. Por mucho que hubiera tenido alas no habría servido de gran ayuda. Eres tú la que eres extraordinariamente veloz ¿Cómo aprendiste?

─Como ningún hada me enseñó, copiaba a los pájaros. Ellos usan corrientes de aire, así que yo también me ayudo de mi magia. ─dijo colorada─.

─¿En serio? ─exclamó admirada. No la habría creído de no haberla visto─. Es increíble que un hada de diecisiete años haga cosas así.

─Bueno, no te entusiasmes demasiado… ─bromeó colorada─. Verás para subirte a ti ahora… La fuerza es mi punto débil.

Usando el mismo método que había empleado antes para subir a su padre, no fue tan largo ni tan horrible, pero al alcanzar de nuevo la carretera, Zoe se derrumbó de rodillas sobre el asfalto completamente agotada. En cuanto hubo recuperado el aliento, los tres se alejaron de la zona y la chica pudo soltar por fin las raíces que aún estaba controlando para retener el coche. Este cayó al barranco junto con un cacho de suelo y de la carretera. Por fin había acabado. Lo habían logrado. El peligro había pasado y los tres estaban sanos y salvos. La familia, aliviada, se fundió en un intenso abrazo.

─Ahora a esperar a que vengan los de emergencias y los del seguro… ─resopló Alicia─. Espero que se crean que saltamos a tiempo al ver que la carretera se estaba derrumbando.

─No te preocupes ─la calmó Javier─. Es un hecho que está destrozada y no hay nada que lo explique. Además, estoy seguro de que la espera se hará corta entre los tres.

─Entre los dos ─corrigió Zoe. Sus padres la miraron preocupados ¿seguiría enfadada aún, después de lo que acababan de pasar?─. No es por nada malo… ─se apresuró a añadir al ver los semblantes serios de ambos─. Simplemente, no puedo quedarme aquí. Mi ropa está desgarrada y no tengo nada con lo que ocultar las alas. Sería un problema que los de emergencias me vieran así. Además, mis tres amigas están secuestradas. No puedo quedarme de brazos cruzados.

─Pero tu mano… ─comenzó la madre.

─Tienes razón ─le sonrió Javier a su hija─. No ha sido una infección grave, estará bien ─se dirigió a su mujer para calmarla.

─Bueno… ─aceptó esta─. En cualquier caso, llévate la mochila de primeros auxilios y los móviles de tus amigas para devolvérselos.

─¡Ah! Y la escopeta ─añadió el padre─. Si la policía nos encuentra con esto, seremos nosotros los que tendremos problemas.

─Hecho ─contestó la joven cargándose y extendiendo sus alas de nuevo.

─Madre mía, alas retráctiles ─comentó la madre─. Qué útiles.

─Supongo que son las ventajas de ser una híbrida ─sonrió su hija encogiéndose de hombros.

─Esa palabra es horrible ─se quejó el padre─. Las hadas la suan de forma despectiva. Por eso nosotros preferimos decir que eres una mestiza.

─Vaya… ─murmuró ella─. Es cierto. No me había percatado de ello antes, pero sí es cierto que a Cinnia no parecía gustarle decir esta palabra.

─Sentimos mucho que tuvieras que enterarte de todo esto de la peor forma… ─se lamentó el padre.

─Da igual… ─sonrió ella restándole importancia─. Si os lo hubiera contado antes todo, las cosas habrían sido muy distintas. También es culpa mía.

─¿Por qué no nos lo dijiste? ─inquirió la madre dolida.

─Os va a sonar un poco ridículo ─comenzó desviando la vista al suelo─, pero me daba miedo. No sabía que era. Temí que no os gustase y me echaseis de casa.

─Oh, cariño… ─dijo su madre abrazándola─. Da igual lo que seas o lo que puedas hacer, Zoe ─insistió la mujer─. Eres una chica buena, preciosa y maravillosa.

Las mejillas de Zoe se sonrojaron y se le escaparon un par de lágrimas de alivio que tuvo que disimular. Le hizo feliz verse aceptada por sus padres, y no rechazada como en sus pesadillas, tanto que se abalanzó sobre su madre y la abrazó con fuerza. Esta correspondió a su pequeña con la misma fuerza, le acarició el pelo y la besó en la frente. Por una vez, a Zoe no le molestó sentirse tratada como una niña.

─Será mejor que me marche ─anunció la chica al separarse─. Nos vemos más tarde.

Zoe se despidió con una sonrisa radiante, extendió las alas y alzó el vuelo. Sus padres se quedaron en tierra, cogidos de la mano y observando cómo su hija se perdía en la distancia.

─Se nos ha hecho mayor ─comentó Alicia.

─Sí. Desde antes de lo que quisimos ver. Pero crezca lo que crezca, estoy seguro de que siempre será nuestra Zoe.

─Ahora veo lo injustos que hemos sido con ella por no ser capaces de verla. Me siento tan horrible…

─Lo pasado, pasado está… Y seguro que lo hacemos mejor a partir de ahora ─la tranquilizó su marido. Ella asintió con firmeza.

─Ya no es cuestión de nosotros dos, ahora somos tres. Tenemos que contar con ella como una más.

─Y más nos vale hacerlo ─rio él en respuesta─. Veníamos a protegerla pero al final ha sido ella quien nos ha salvado a nosotros.

Ambos sonrieron llenos de orgullo, aunque seguían sintiéndose cargados con el gran pesar de ser conscientes de cómo habían estado fallándole a su preciada niña sin siquiera darse cuenta. Además, quisieran reconocerlo o no, su conciencia y su honra como padres les picaban al ver que su pequeña ya no los necesitaba tanto como antaño. Aun así se sentían felices por ella.

─No solo es mayor ─añadió la madre─. También es muy buena chica.

─Y que lo digas. Y además, es casi tan preciosa como su madre.

Alicia sonrió y ambos se fundieron en un beso. Entre gestos mimosos, el diluvio parecía una llovizna ridícula y la espera a los servicios de emergencias se hizo incluso corta.

Estaba claro que Alicia no quería correr el riesgo de levantar sospechas. Por eso, alrededor de la hora a la que, según las chicas calculaban, debía estar produciéndose la salida de clase en el instituto, la cúpula en la que la madre de Zoe las había encerrado comenzó a abrirse y a apartarse. Carol, Isa y Laura estaban furiosas y completamente dispuestas a abalanzarse sobre su captora para reducirla… hasta que los troncos se apartaron lo suficiente y pudieron reconocer a su salvadora. Se lanzaron igualmente sobre ella, aunque con intenciones muy distintas.

─¡Zoe! ─exclamaron las tres envolviendo a su amiga en un efusivo abrazo.

─Siento mucho que mi madre os encerrara así ─dijo esta compungida.

─Eso ya no importa ─dijo Carol preocupada─. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

─Parece que te has peleado contra un arbusto ─observó Isa.

Zoe se quedó un par de segundos en silencio sopesando su respuesta. Sus amigas comenzaron a preocuparse, pero ella estalló en una carcajada.

─¿Zoe? ─inquirió Carol con extrañeza.

─Es que eso es exactamente lo que ha pasado.

─No te has peleado con tu madre, ¿verdad? ─dijo Carol casi en tono de ruego.

─Con Cinnia. Y… la he acabado matando ─explicó en tono misterioso.

─¿Qué dices? Dios mío… ─exclamó Laura─ ¿Tú? ¿De verdad?

─En realidad fue trabajo en equipo, aunque sí que fue mi mano quien la ejecutó.

De nuevo sonrió divertida. Resultaba gracioso lo irónico que era que literalmente había sido “su mano” la que había matado al hada.

─¿Y estás bien con eso? ¿Cómo te sientes después de haber matado a alguien? ─preguntó Carol algo impresionada.

─¿Te refieres a después de matar a un rosal de siete siglos de edad que intentaba convertirme en un colador y que tiró el coche de mis padres con ellos dentro por un barranco?

─¿En serio hizo eso? ─musitó Laura. Las tres chicas habían palidecido.

─Tranquilas, están perfectamente. Y yo estoy muy contenta, es un alivio y una alegría saber que sigo viva. No sé si esto es cruel, pero no me siento nada culpable. Ella se lo buscó, lo mío fue en defensa propia.

─Tienes toda la razón ─la apoyó Isa tranquilizando a las otras dos chicas─. Esta era la única forma de que todo este asunto acabara bien. Pero entonces, ¿dónde están tus padres?

─Resulta que fueron a buscar a su pobre y desaparecida hija a una de las rutas que más le gustaba hacer con su padre cuando la carretera se derrumbó delante de ellos, llevándose el coche ─narró con forzado tono dramático─. Por suerte, consiguieron saltar a tiempo y la pequeña ya ha llamado llorando y diciendo que estaba en casa de una amiga y que lo sentía, pero ellos han tenido que quedarse a esperar a emergencias para poder volver.

─¿Colará? ─preguntó Laura preocupada.

─Más que la verdad seguro ─se rio Isa haciendo un gesto a la espalda alada de su amiga.

─Yo me tuve que ir ─continuó narrando Zoe─. Os tenía que liberar, y además, mi ropa quedó hecha trizas y no tenía nada con lo que ocultar mis alas de la policía cuando llegaran.

─Te tienes que estar helando después de volar hasta aquí así… ─comentó Carol afligida.

─¡Ay! ─exclamó Isa quitándose su sudadera al percatarse, pues como siempre, su ropa era la más ancha y por tanto la más cómoda para las alas de Zoe─. Toma.

─Gracias ─sonrió la chica─. Siento que destrozásemos tu jersey para que acabara raído, Laura. Era una buena idea y me fue muy útil hasta que llegó Cinnia.

─No te preocupes ─dijo su antigua dueña─. No fue tu culpa y al menos te sirvió de algo. Vamos a casa. Estás horrible.

─Estoy bien, son solo arañazos ─se rio Zoe restándole importancia.

En el camino, les contó a sus amigas toda la historia de las últimas horas. Estas la escucharon atentas e impresionadas. Debía de haber sido horrible enfrentarse a una magia tan espeluznante como la de Cinnia. Zoe sonaba aliviada y animada, pero parecía estar agotada. No era de extrañar. Apenas había dormido unas horas después de haber cruzado media España volando a toda velocidad para reunirse con sus amigas, y había tenido que volver a irse corriendo a la mañana siguiente . Además, en el bosque, en vez de descansar se vio envuelta en una cruenta batalla, por no hablar también del viaje de vuelta muriéndose de frío con la ropa hecha jirones y los arañazos que parecían estar por todas partes. Algunos eran profundos, y la mano izquierda en la que, según les contó a sus amigas, se inyectó el veneno para que Cinnia lo bebiera, aún parecía estar un poco hinchada bajo la venda.

─¿No deberías pasarte por el hospital? ─sugirió Carol preocupada.

─Si te soy sincera no me apetece nada.

─Esa no es la cuestión… ─replicó ella.

─Mi madre ya me puso el antídoto y lo demás son rasguños. No me apetece nada estar peleándome con los médicos para que me curen sin quitarme la camiseta.

─Pero estás que te caes, Zoe ─comentó Isa en tono grave─. ¿Seguro que va todo bien?

─Solo estoy exhausta, tranquilas. Estaré bien en cuanto descanse. Os lo prometo.

Por fin llegaron a la casa de Laura y se pusieron de nuevo a quitar espinas y curar arañazos, tal y como habían hecho la noche anterior. Alrededor del cuello, las muñecas y el antebrazo izquierdo del que Cinnia había bebido, incluso tuvieron que poner vendas para que no volviera a sangrar nada. Inmediatamente después de eso, Zoe se acostó en la cama de la madre de Laura y durmió durante toda la tarde. Ya de noche, sus padres fueron a recogerla.

─Muchas gracias por cuidar de ella hasta ahora ─dijo la madre─. Y siento mucho las formas de esta mañana. Ya habéis hecho suficiente. Nos llevaremos a Zoe a casa para que podáis descansar vosotras también.

Alicia estaba ilesa, quizás por ser un hada, ya que Zoe les había dicho que había luchado contra Cinnia también. Javier tenía un apósito en la sien izquierda. Ambos parecían tan exhaustos como Zoe.

─¿Seguro que es buena idea conducir de noche en estas condiciones? ─inquirió Isa─. Quizás sea mejor esperar a mañana.

─Zoe está malherida y exhausta. No creo que le apetezca nada viajar en coche ahora ─opinó Carol siguiendo la línea de su amiga.

─No hay necesidad de despertarla si está descansando ─afirmó Laura.

─Pero tenemos que… ─se quejó Alicia. Javier la interrumpió.

─Nos quedaremos en algún hotel cercano. Tienen razón… Aunque la llevara en brazos, podría despertarse innecesariamente. Estará bien ─le insistió a su esposa que no parecía muy convencida─. Aceptar que es mayor pasa por dejarle su espacio, estoy segura de que si la despertamos y le preguntamos, ella preferirá quedarse aquí con sus amigas.

─Está bien ─cedió─. ¿Pero puedo verla un momento?

─Es una idea estupenda ─dijo Carol─. Sugerí ir al hospital pero no quiso.

Las chicas la condujeron por la casa hasta el dormitorio de la madre de Laura. Zoe parecía pequeña y delicada dormidita en la enorme cama de matrimonio. Al verla así, a Alicia le costaba creerse lo que había hecho hacía escasas horas. Estaba acostada de lado, con la espalda desnuda dirigida hacia la puerta y sus alitas asomando por el borde de la cama. La mujer se afligió al pensar lo incómoda que debía haberse sentido esos últimos meses ocultando sus alas bajo la ropa en su propia casa. Y todo por su culpa.

Prácticamente todo el cuerpo de la chica estaba cubierto de parches blancos que las chicas le habrían puesto para tapar los rasguños de la pelea. A la mujer ya no le quedaba nada, pues como su cuerpo era de tejido vegetal, no tuvo más que descansar un rato para hacerlos desaparecer. Sin embargo, a su pequeña debían de dolerle… aunque no parecía que le importara mucho, pues dormía profunda y plácidamente. Respiraba con normalidad, la hinchazón de la mano había bajado y no parecía tener ningún signo de envenenamiento. La madre sonrió aliviada.

Después de que Alicia revisara el estado de su hija, sus amigas también se quedaron algo más tranquilas. Tras volver a darle las gracias a las chicas por encargarse de ella, se despidieron.

─Nos vemos mañana, chicas ─anunció Javier.

─Nos quedaremos en un hotel cercano, así que avisadnos si pasa algo ─añadió Alicia.

─Por supuesto, buenas noches ─respondió Carol.

─¡Buenas noches! ─finalizaron Isa y Laura antes de cerrar la puerta.

En cuanto lo hicieron, las tres cenaron algo rápido y se acostaron igual que la noche anterior. También estaban agotadas por el trasiego y las emociones que habían sufrido durante todo el día, así que se durmieron enseguida. Esa noche fue tranquila, sin llamadas ni emergencias nocturnas de ningún tipo, así que todas pudieron descansar.

Cuando Zoe despertó a la mañana siguiente, reconoció la figura de Carol recortada contra la luz del amanecer que entraba por la ventana. Tardó unos segundos en situarse, recordar el día anterior y reconocer que estaba en la cama de la madre de Laura. Había dormido desde el día anterior por la tarde. Seguro que, al caer la noche, sus amigas decidieron acostarse tal y como habían hecho el día anterior.

Sonrió. Le gustaba dormir con Carol. La mano de su amiga estaba sobre la suya, como si se hubiera dormido sosteniéndola. Zoe se movió sutilmente para acercarse más a ella sin despertarla, pues no quería interrumpir su descanso, y le dio un tierno beso en la frente. Después, decidió cerrar los ojos y permanecer en silencio esperando a que la chica despertara por sí sola, pero apenas duró así durante más de un par de segundos. Los labios de Zoe se arquearon en una sonrisa al sentir sobre su mejilla un roce agradable, suave y dulce. Carol le había devuelto el beso. Abrió los ojos y se encontró los de su amiga fijos en ella.

─Buenos días ─saludó esta sonriendo también. Lucía las mejillas coloradas.

─Buenos días ─respondió Zoe igual de sonrojada.

Tras el saludo, a ella se le escapó un profundo bostezo y a Carol una risita en respuesta.

─¿Cómo estás? ─le preguntó.

─Muerta de hambre.

─Normal. Hace más de doce horas que te acostaste sin comer nada. ¿Qué te apetece desayunar?

Ella sopesó su respuesta durante unos segundos.

─¿Puedo serte sincera?

─Venga, sorpréndeme ─la retó sonriendo.

─McDonald’s ─confesó en tono exageradamente grave─. Me apetece hincharme a hamburguesas con queso y a patatas fritas. ─Carol estalló en una carcajada─. Lo necesito, en serio ─dijo en tono grave.

─Vamos a hablar con las demás, a ver qué les parece ─dijo levantándose y estirándose.

─Os invito yo ─exclamó como argumento en tono de ruego.

Zoe se vistió de nuevo con la bata de Laura puesta del revés para dejar sus alas al aire. Llevarlas así era infinitamente más cómodo que ocultarlas bajo cualquier prenda por ancha que fuera y delante de sus amigas no había ninguna razón para sufrir aquello. Desayunaron, tal como Zoe había pedido, hamburguesas con queso y patatas fritas mientras veían una peli en el salón, como si fuera cualquier tarde de sábado normal en la que hubieran quedado a pesar de que eran las diez de la mañana de un miércoles lectivo y de que se estaban saltando las clases. Lo pasaron tan bien que de no ser por los múltiples parchecitos blancos que la cubrían y por la venda en su mano izquierda a Zoe le habría parecido mentira todo lo sucedido el día anterior.

La fiesta se acabó después de la comida, cuando los padres de la chica pasaron a buscar a su hija para llevársela de vuelta a su lejana casa.

─¿Cómo estás, cariño? ─dijo su madre abrazándola.

─Genial. Gracias por dejar que me quedara. Ha sido una mañana maravillosa. Aunque ahora supongo que toca despedirnos otra vez… ─terminó en tono amargo y girándose hacia sus amigas.

─Zoe ─la llamó su padre sonriendo─. No os pongáis muy dramáticas. En un par de semanas como mucho os volvéis a ver.

─¿Qué? ─exclamaron las chicas ilusionadas─. ¿Ya podemos visitarla?

El hombre negó sin perder la expresión alegre.

─Hemos estado hablando esta mañana, Zoe ─comenzó su madre en tono misterioso y con una amplia sonrisa─. Aunque la última palabra la tienes tú. ¿Te gustaría volver a mudarnos aquí y regresar a tu antiguo instituto?

─¿Qué si me gustaría? ─exclamó ella entusiasmada─ ¡Gracias! ─dijo abrazando a sus padres.

─Al final Cinnia ya no está, así que no hay razón para seguir escondiéndonos así.

─Y de hecho en realidad aquella noche ni siquiera fue ella.

─¡Carol! ─se quejó Zoe mirando a la bocazas de su amiga con furia y a sus padres asustada.

─¿Qué? ─inquirió su madre urgentemente y poniéndose alerta de inmediato─. ¿Es que hay más hadas detrás de ti?

─No, no es eso en absoluto ─se apresuró Carol de nuevo─. Tienes que contárselo, Zoe ─le insistió a su amiga después ─. Ya se ha arreglado todo y ese es un malentendido absurdo que tenéis que solucionar ─la chica permanecía en silencio, cabizbaja y casi temblando. Eso la ablandó por completo y comenzó a arrepentirse de haber dicho aquello─. Lo siento… Lo he soltado así porque sabía que tú sola no lo harías. Pero sabes que es lo mejor. Venga anda…

─Hija… ─dijo el padre en tono amable─. Nos puedes contar lo que sea. No nos vamos a enfadar.

Zoe apretó los puños y, sin atreverse a alzar la vista del suelo, confesó.

─Fui yo. Yo lo hice todo. Yo hice levitar la lluvia de la estación, llené de brotes todos esos árboles y volví gigante el arbolito de mi cuarto. Y también fue mi viento el que tiró sobre nuestro coche el árbol que casi nos mata a los tres. Fue un accidente… Lo siento ─terminó entre lágrimas.

Carol, arrepintiéndose de aquello por segunda vez, le puso a su amiga una mano sobre su hombro en gesto tímido y consolador. A su vez, Isa le puso una mano a ella. Era duro ver a Zoe llorando de nuevo, sí, pero había que hacerlo. Estaba de acuerdo con Carol. si no se aseguraban de que lo hacía ahora, Zoe jamás se lo habría contado a sus padres por voluntad propia. Y necesitaba hacerlo para superarlo o como poco para quitarse de esa culpa. Aquel mal trago era lo correcto.

─Zoe… ─murmuró la mujer impresionada─. ¿Pero cómo? Una magia tan poderosa no se hace por accidente.

─¡No lo sé! ─exclamó ella angustiada─. Fue el día en que me salieron las alas. Mi magia se volvió loca. No entendía nada, no podía controlarla y me daba miedo…

─Zoe ─la cortó su madre poniendo las manos sobre sus hombros con una sonrisa afectuosa─. No pasa nada. Vamos a casa. Quiero que me cuentes todo lo que te haya pasado y no me hayas dicho estos meses. Estoy deseando saberlo. Saber todas las cosas asombrosas y geniales que has hecho. A cambio, yo intentaré responder todas las dudas que tengas. Cuando lo hayamos hablado todo, empaquetamos nuestras cosas y nos venimos aquí. ¿Qué te parece?

─Perfecto ─sonrió la chica abrazando a su madre de nuevo─. Os lo contaré todo.

Sus tres amigas suspiraron aliviadas. Se quedaban mucho más tranquilas así. Después de despedirse de sus compañeras y de que Isa volviera a dejarle una sudadera que al menos esta vez podría devolverle pronto, la familia tomó la carretera y se marchó de vuelta a Badalona.

Llegaron a casa para la hora de cenar y dormir y Zoe, que aún se estaba recuperando de las experiencias vividas estaba agotada a pesar de haberse pasado el trayecto prácticamente entero durmiendo, así que la esperada charla se pospuso a la mañana siguiente. Ese día no hubo McDonald’s, pero su padre hizo tortitas, que tampoco estaba mal. Además, ya no tenía que esconder sus alas en casa así que estaba bastante cómoda.

 Después del desayuno, la familia se sentó en el sofá del salón, y Zoe, entre medias de ambos, comenzó a contarles todo a sus padres. La sorpresa durante la excursión de senderismo, cómo descubrió que los árboles la hacían sentirse mejor de alguna manera, sus prácticas en el Retiro, cuando decidió contárselo a sus amigas, la horrible noche en la que le salieron las alas, cómo cayó del cielo al intentar volar bajo la lluvia sin saber que no podía, sus conversaciones con Cinnia y los sucesos de las últimas horas desde su propia perspectiva.

También les habló de sus sentimientos: el miedo a no saber qué le pasaba y a que alguien la descubriera y la enviara a un manicomio, o a que la diseccionaran en un laboratorio, cómo se sentía una extraña y un monstruo, el fundamental apoyo de sus amigas, la rabia ante la incomprensión y los secretos de sus padres…

─Has sido muy valiente y muy fuerte al enfrentarte a todo esto tú sola ─comentó su padre orgulloso pero con semblante serio y afligido─. Pero ojalá no hubiera sucedido así, y es todo por nuestra culpa.

─Lo sentimos muchísimo, Zoe ─siguió su madre─. Nosotros sabíamos lo que podía pasar y no hemos estado lo suficientemente pendientes de ti. Tenía tanto miedo que me empeñé en negar que podías despertar tu magia ya, después de tantos años normales. Al intentar protegerte, te hemos hecho pasar por todo esto.

─No importa… Os lo tendría que haber dicho desde el principio.

─Lo habrías hecho si te hubiéramos dejado espacio para ello… ─la contestó el padre con pesar─. Es completamente entendible que te resultara difícil. Oye… ─se interrumpió poniendo una mano sobre los hombros de la chica─. No llores hija. Ya ha pasado todo, ¿vale?

─Es que… ─trató de decir la chica entre sollozos─. Fui muy mala con vosotros. No quería hacerlo, de verdad. Estaba enfadada y me justificaba convenciéndome de que aquella era la única forma de lograr que me contarais la verdad, pero eso no quita lo mal que me he portado.

─No pasa nada, Zoe ─insistió el padre en tono cariñoso─. Lo entendemos y te perdonamos, ¿vale? Ya está, de verdad.

─Además yo no sabía… Mamá… ¿Es cierto que… te quitaron las alas por mi culpa? ¿Por tenerme a mí?

─Oh, Zoe… No, cariño ─dijo abrazándola con el corazón partido─. No fue tu culpa. No te pongas triste por eso, por favor… Fue mi elección. Fue porque me enamoré de un humano y decidí tener un hijo con él. Por aquel entonces yo no sabía lo que conllevaba, pero aun así, a día de hoy no me arrepiento de nada.

─¿Pero por qué te hicieron algo tan horrible solo por tener un bebé?

─Verás… Las hadas nacemos de las plantas, pero podemos tener hijos si nos juntamos con un humano. Solo con un humano ─recalcó─, entre nosotros no funciona. Lo que yo no sabía es que, si un hada llega a ser madre, el Código Ancestral de la Tierra nos obliga a abandonar al bebé. Las hadas masculinas abandonan a la madre y esta acaba muriendo durante el embarazo. Simplemente, un vientre humano no es capaz de albergar la vida de un mestizo. Con las madres es diferente. Nosotras llegamos al parto y entonces tenemos dos opciones. Matar a nuestro bebé nada más tenerlo, o intercambiarlo por uno humano.

─¡Los changeling! Por eso pensé que yo…

─Algo así, pero no es exactamente lo que crees. Es aún peor. Me impactó mucho cuando lo dijiste… La verdad es que estuviste a punto de serlo. Hay un ritual. Una semana antes de que nazca el bebé, la Reina nos busca un humano que vaya a parecerse al nuestro y a nacer el mismo día. Yo tuve que ir a un hospital al sur de Madrid. La idea era que le transfiriera tu energía mágica al otro recién nacido y que intercambiara vuestros lugares. Por supuesto, no puedes hacerle algo así a un bebé humano sin que muera o acabe convirtiéndose en… algo distinto. Y no puedo asegurarlo, pero viendo cómo te afectaba el simple hecho de mantenerte alejada de los bosques, apuesto a que tú tampoco habrías quedado del todo bien después de haberte extirpado esa parte de ti. Sin embargo, según las órdenes de la Reina de las Hadas que en principio nadie puede desobedecer, era eso o matarte; así que fui a la habitación de hospital que me indicaba la carta y te dejé en la cuna, tumbada al lado de la pobre criaturita que estaba a punto de morir. Es decir, junto a Carol.

─¿Carol? ─exclamó Zoe alarmada─. ¿Por qué? No le hiciste nada, ¿no? ─insistió en tono urgente.

─Habéis sido amigas desde antes de lo que pensabais ─dijo su madre sonriendo con pesar─. Pero no, no llegué a hacerle nada, tranquila. Verás, yo fui allí siguiendo órdenes, ¿vale? Ni siquiera quería hacerlo de primeras. Y sé que a ti tampoco te gustaba nada todo aquello. No parabas de llorar, como si supieras que algo horrible estaba a punto de pasar. Pero finalmente el asunto se quedó en nada. Gracias a ti, Zoe. Y no sabes lo muchísimo que te agradezco aquello. Si hubiera llegado a haceros algo a cualquiera de las dos no me lo habría perdonado jamás…

─¿Pero yo? ─inquirió extrañada─. ¿Cómo? ¿Qué hice?

─Sí, tú ─se explicó su madre con una sonrisa llena de amor y de orgullo─. Fuiste tú, con tus pocas horas de vida, la que me impediste hacer algo de lo que me habría arrepentido durante siglos. Como estaba contando, llegamos y te tumbé junto al otro bebé, ¿no? ─Zoe asintió enérgicamente para urgir a su madre de que continuara cuanto antes─. Pues antes de que pudiera hacer nada, os tomasteis de la mano y paraste de llorar. Me miraste a los ojos con carita seria, y yo sentí como si fueras a hablarme para impedirme que lo hiciera… Pero eras solo un bebé, por supuesto. En lugar de eso, estallaste en una tierna risita. Solo pude volver a cogerte y salir de allí prometiéndote que te traería de vuelta otro día para que jugaras con tu nueva amiguita. Fue mi decisión y jamás me he arrepentido… Pero había hecho algo muy malo de cara a mi raza, así que tenía que volver a la tierra de las hadas para afrontar las consecuencias

─¡No! ¿Consecuencias de no matar a un bebé? ¿Qué sentido tiene eso? ─dijo Zoe sin poder contener las lágrimas─. Es horrible. No te lo merecías. ¿Por qué volviste?

─Era mi deber como hada, Zoe. Había roto las reglas y desobedecido a la Reina. De no presentarme ante ella, me habrían dado caza a mí, a ti, a tu padre, a Carol y a cualquier otro implicado hasta matarnos a todos. Lo único que podía hacer era volver suplicando su perdón. Por supuesto, les mentí. Les dije que el padre del bebé me había descubierto cuando iba a hacer el ritual y que consiguió escapar llevándote con él. Desde entonces te buscan porque eres una criatura que no debería existir. Y a mí me condenaron al destierro eterno. Sin mis alas, no puedo entrar a la Tierra de las Hadas. Lo que no saben es que no te encuentran porque yo sigo contigo tratando de ocultarte. Por eso no me gustaba que te acercaras a los bosques, a pesar de que veía el daño que te hacía. Allí desde luego es más probable cruzarse con algún hada por casualidad que estando en la ciudad. Hija… Yo solo quería que siguieras jugando con Carol y yendo al cine con tus amigas como cualquiera de ellas, sin preocuparte por nada más. Me convencí de que eras completamente humana y de que no necesitabas saber ninguna historia horrible como esta.

─De hecho ─añadió el padre─ al principio nos convencimos de que tu salud delicada se debía a que habías perdido de alguna forma tu parte de hada. Nos obcecamos tanto con aquella idea que ni siquiera ante las rotundas pruebas de lo mucho que mejoraste desde que empezamos a hacer las excursiones fuimos capaces de aceptar que algo pasaba. ¡Por supuesto que debimos habernos planteado algo cuando tus mareos y tus desmayos desaparecieron de golpe! Pero no lo hicimos porque a nosotros también nos daba miedo. No fuimos capaces de aceptar nuestras propias sospechas, y por culpa de ello has estado sufriendo tanto. Es algo imperdonable como padres.

─Y yo tengo más culpa que papá… ─añadió la mujer─. A mí me aterraba tanto pensar en lo que podría pasarte si un hada te encontraba que cuando él intentaba hablarlo y razonarlo conmigo yo ni siquiera le dejaba. No era capaz de gestionar esa posibilidad… Lo siento mucho, cielo. Te juro que nuestra intención era buena ─continuó afligida─, pero está claro que nos hemos equivocado. Te negamos tu derecho a saber la verdad sobre tu nacimiento y sobre ti misma, y en tu ignorancia te dejamos sola ante un peligro enorme. Sé que es imperdonable… pero aun así te quiero pedir perdón.

─No es necesario, mamá. Lo siento. Yo también fui muy egoísta al trataros tan mal para obligaros a contármelo…

─Tú solo hiciste lo que necesitabas y lo que creías correcto dentro de lo arrinconada que te habíamos dejado ─la justificó el padre.

─De haberlo hecho de otra forma─continuó la mujer─, como mínimo te habría ahorrado el mes de escayola. No me puedo creer que te cayeras así por no poder contar conmigo… ─dijo apretando los puños─. Y Cinnia no habría tenido la oportunidad de engañarte.

─Da igual, mamá. Todo eso ya pasó. Te perdono todo, de verdad ─insistió abrazándose a ella y empezando a sentirse realmente mal─. Desde ahora haremos las cosas de otra forma. No habrá más caídas ni más hadas mentirosas.

─Ojalá pudiera matar a esa mala hierba por cada vez que te llamó híbrido o engendro... ─insistió la mujer con marcado rencor mientras acariciaba la cabellera de la chica.

─Ya da igual, no volverá a hacerlo ─le aseguró esta enderezándose para mirarla a los ojos con firmeza.

─No eres ningún híbrido ni ningún monstruo, Zoe ─sintió su padre la necesidad de remarcar─. Eres una mestiza. Un ser maravilloso capaz de empatizar y comunicarte con humanos y con la naturaleza, un cuerpo humano cálido pero con alas y magia de hadas. Tienes lo mejor de cada parte.

─Ahora mismo, después de lo que me acabáis de contar, creo que no quiero tener nada que ver con las hadas.

─No digas eso, hija… ─se lamentó Alicia─. No todas las hadas son como Cinnia o la Reina.

─Lo sé. Tú eres muy buena ─rectificó temiendo haber ofendido los sentimientos de su madre.

Alicia pareció sorprendida de oírla y sonrió halagada y con cariño.

─Y apuesto a que no es la única ─añadió Javier─. Al final, por más que se empeñen las hadas no difieren tanto de los humanos, y donde hay un monarca abusando de su poder con órdenes así de injustas o crueles, no suelen ser pocos los súbditos descontentos ─analizó el profesor de Historia.

─¿Qué quieres decir? ─inquirió Zoe algo confusa.

─Si la Reina tuvo que hacerle eso a tu madre como castigo ejemplar hacia las demás ─continuó explicándose el hombre─, es porque teme que otras hadas puedan desobedecer su autoridad. Por mucho que se empeñe en que las emociones son una debilidad humana y que trate de convencer a sus subordinados de que las hadas están por encima de algo tan vulgar, no puede negar que ellas también lloran y ríen.

─No lo entiendo… ¿Por qué se empeña tanto en algo tan estúpido? ¿Qué más da?

─Eso ya se me escapa… Al final no sé nada de la historia de las hadas, solo puedo conjeturar en base a lo que he estudiado de la nuestra.

─Y todo eso a nosotros nos trae sin cuidado ─cortó el tema la madre tajante─. Vivimos en el mundo humano, no nos tenemos que preocupar por lo que ocurra en la tierra de las hadas.

─Supongo que tienes razón… ─aceptó el padre a pesar de que su opinión era algo distinta. Pero Zoe parecía algo perdida también así que era mejor dejar el tema de momento.

─Pero tus alas… ─insistió sin embargo la pobre chica completamente afligida. Notaba a su espalda las alas que ella sí tenía pero que su madre no y se sentía muy injusta. Casi habría sido capaz de renunciar a volar como ella, de no ser por lo muchísimo que adoraba hacerlo.

─No pasa nada ─la consoló Alicia recuperando la sonrisa─, por mucho castigo que me pusiera y por muy doloroso que fuera en su momento, ahora soy muy feliz aquí viviendo con vosotros. Tenerte fue la mejor decisión que tomé en mi vida.

─Que tomamos ─la corrigió su esposo.

─Gracias a los dos ─dijo la chica echándose a llorar─. Por tenerme, por quedaros conmigo, por cuidar de mí, por salvar a Carol, por quererme tanto y por tratar de protegerme y hacer lo mejor para mí.

─Eres una chica increíble ─le dijo su padre.

─Estamos orgullosos de lo buena y lo fuerte que eres.

La familia se fundió en un tierno abrazo. Después de separarse y charlar un rato sobre los planes de la inminente mudanza, el padre redirigió el devenir del día que parecía que iba a acabar sin ningún progreso.

─Bueno… No hay tiempo para pasarse la tarde descansando en el sofá. Hay mucho que empaquetar y no pienses que vas a seguir faltando a clase por mucho más tiempo, señorita. Debemos darnos prisa. Espero que Isa te esté cogiendo suficientes apuntes.

─Seguro que sí ─sonrió la chica levantándose.

Los tres se pusieron manos a la obra. La banda sonora del resto del día fueron las incesantes preguntas de Zoe sobre todas las dudas que se le habían pasado por la cabeza durante todo ese tiempo, tanto sobre sus poderes como sobre las hadas en general. Su madre trataba de aclararlas todas de la forma más esmerada posible y siempre sin perder la sonrisa, pero en muchos casos se encontró incapaz de darle una respuesta segura y fiable. Al final, Zoe era un caso especial y único. ¿Podría alcanzar el nivel de magia de las hadas nacidas de los árboles? ¿Viviría durante años o durante siglos? ¿Podría escuchar la voz de las plantas de la que le había hablado su madre? ¿Sería capaz de sacar ramas de álamo blanco de las palmas de sus manos como hacía ella? ¿Cómo le afectarían los respectivos puntos débiles de las hadas y de los humanos? ¿Qué era lo que había hecho que las hadas prohibieran a los mestizos de ese modo? ¿De dónde vino aquel poder tan intenso que la obligó a hacer brotar una calle entera de árboles la noche de las alas?

Estaba claro. Zoe tendría que encontrar sus propias respuestas para muchas cosas, y la idea, aparte de abrumarla un poco, también la entusiasmaba. Porque ella, a pesar de sus rarezas, que no eran precisamente pocas, podía afirmar por fin con total seguridad que no era un monstruo ni nada malo. Ya se habían dicho sus amigas en su momento, pero ahora al final lo entendía todo. Era una mestiza de humano y hada, fruto del amor de sus padres que se mostraban orgullosos de ella. Y su historia solo acababa de empezar.

Zoe recorría las calles de su ciudad a toda prisa con el teléfono en la mano. Sus botas de montaña casi volaban sobre la acera, a pesar de que sus alas iban bien ocultas bajo la camiseta ancha de manga corta.

─¿Sabéis ya algo de Isa? ─le preguntó a su teléfono.

─Aún no… ─respondió Laura preocupada.

─Igual se le cayó el internet… ─opinó Carol.

─¡Chicas! ─exclamó de pronto Isa entrando en la llamada. Sonaba desesperada─. ¡No me lo creo!

─¿Qué has sacado? ─dijeron sus tres amigas casi a la vez.

─¡No lo sé! ─se lamentó─. Es el peor momento para que se me caiga el Internet… Malditos críos.

─¿Tus hermanos están jugando? ¿Ahora? ─exclamó Laura indignada.

─Prueba con el móvil ─sugirió Carol.

─Eso intento… Pero me está pidiendo la contraseña otra vez… ¡Ya está! ¡Cargando!

─¿Qué? ─insistió Laura.

─No me lo creo ─dijo en tono neutro─. No me lo creo…

─¡Isa, por favor, dilo! ─la apremió Zoe.

─Entré. ¡He entrado! Madre mía, no me lo creo.

─¡Sí! ─gritó Zoe celebrándolo con su amiga.

─¿En serio? ─exclamó Laura eufórica─. ¡Genial!

─¡Enhorabuena! ─la felicitó Carol.

─Dios mío… ─seguía diciendo ella sin poder terminar de creérselo─. ¡He logrado entrar en medicina!

─Te lo mereces más que nadie, Isa ─siguió Laura.

─¿Con qué nota? ─la apremió Carol.

─Según pone aquí un 14,17 ─respondió Isa todavía anonadada─. ¡Voy a poder incluso elegir la universidad que quiera! Es oficial, chicas. ¡Voy a ser médica!

─Enhorabuena, Isa ─repitió Zoe sintiéndose orgullosa de su amiga─. Te lo has ganado.

─Desde luego ─corroboró Carol─. No como otras… ─añadió en tono picajoso. Tú prácticamente te has sacado tu bachillerato y el de Zoe la vez ─trató de pinchar Carol a su otra amiga.

─¡Eh! ─se quejó la mencionada.

─Bueno, solo le pasaba los deberes a veces… Pero durante todo segundo se acostumbró a apuntarse todos los exámenes y apenas tuve que recordarle alguno ─la elogió irónicamente.

─Oye, vale ya ─se quejó fingiendo una grave ofensa─. Me da la nota, ¿no? Me da igual una universidad u otra… ¡Ni que me fueran a cambiar las plantas!

─En realidad para lo irresponsable que eres con los estudios un 8,76 es increíble ─observó Laura con mirada pícara.

─Bueno, vosotras no teníais las asignaturas extra como “Vuelo”, “Magia”, “Lengua de las Hadas” o “Historia del País de las Hadas” con mi madre ─se defendió ofendida.

─Eso es cierto ─la apoyó Isa.

─No hagas caso de Laura, Zoe ─la apoyó Carol─. Ahora es una estudiante de doble grado, es un ente superior. Si ya se lo tenía creído espera y verás ahora…

─Si tú también te has metido conmigo ─le recriminó Zoe.

─¡No os conviene tenerme como enemiga! ─se defendió también Laura─. ¿A quién recurriréis cuando necesitéis un abogado? ¿A Carol para que os traduzca el código penal romano del latín o a mí que me sabré de memoria el actual y válido?

─Cuento contigo para defenderme si alguna vez se me va la magia de las manos.

─Si te relacionan con el misterioso caso del tornado del comedor, no quiero saber nada al respecto. Desde hoy tengo un historial laboral que mantener ─dijo con exagerado y fingido orgullo. A pesar de que era una llamada, todas pudieron verla colocándose las gafas sobre la nariz con su habitual aire intelectual.

─¿Qué os he dicho? ─se burló Carol─. Ni se ha matriculado y ya se le ha subido.

─Alguien que va a acceder a un grado con un 5 de nota de corte no lo entendería.

─Y aun así casi saco más nota que tú en el examen, listilla. Tengo un 10,12. Solo me has ganado por dos décimas.

─Mira que esforzarte en el examen para nada ─la criticó Zoe.

─¿Cómo iba a consentir quedarme por detrás de vosotras? ─dijo con orgullo forzado. A diferencia de Laura, Carol era horrible mintiendo y actuando, y ante aquel desastre tan ridículo, todas incluida ella, soltaron una carcajada.

─Habré sacado la nota más baja ─retomó Zoe la conversación─. Pero he llegado al parque y aquí no hay nadie. ¡Lentas! Me habéis hecho venir corriendo para nada.

─Lo siento ─dijo Isa─. Acabo de salir de casa.

─Yo ya te veo, Zoe ─dijo Laura.

Unos minutos después, las cuatro se fundieron en un fuerte abrazo y, bromas aparte, se felicitaron sinceramente las unas a las otras. Al final, todas lo habían logrado. Estudiarían lo que querían. El bachillerato, la peor época en la vida de cualquier estudiante, se había acabado por fin. Zoe podría estudiar Biología; Laura su doble grado en Derecho y Administración de Empresas; Carol Filología Clásica e Isa, quien más difícil lo tenía, Medicina. El examen de acceso a la universidad había sido un éxito rotundo y por fin con las malas épocas de exámenes atrás y las vacaciones de verano por delante, habían quedado para celebrar que estaban a punto de convertirse en universitarias.

─Ahora empieza lo bueno de verdad ─exclamó Carol entusiasmada.

─Bueno, no ahora ─se opuso Zoe─. Ahora empieza el mejor verano de nuestras vidas. Ya nos preocuparemos en septiembre por los estudios…

─Ay, Zoe ─exclamó Isa fingiendo preocupación─. A ver si me voy a tener que meter en biología contigo. ¿Seguro que te las apañarás bien tú sola?

─No es por nada, pero ya tengo prácticamente media carrera sacada. En el trabajo de campo, no necesitaré siquiera tomarle muestras a un árbol enfermo para saber qué le pasa. Con ponerle la mano encima bastará.

─No vayas tan de sobrada ─le advirtió Carol preocupada─. Te llevarás un disgusto o acabarás levantando sospechas.

─Lo sé, lo sé ─sonrió─. Solo era una broma. Estudiaré mucho ─dijo en tono adulador. Carol suspiró exasperada pero sonreía

─Quedaremos todas las semanas, ¿verdad? ─interrumpió Laura cambiando de tema y en tono apenado─. Aunque vayamos a universidades distintas.

─En cuanto tengamos los horarios nos organizamos y reservamos un día fijo a la semana para pasarlo juntas ─le aseguró Isa.

─No salisteis corriendo cuando os enseñé que podía hacer crecer árboles ni cuando me salieron las alas ─comentó Zoe con confianza─. No te preocupes, Laura. Después de eso ya nada puede separarnos.

─Tienes razón ─la reafirmó Carol sonriente.

Zoe estaba entusiasmada. Le esperaba un verano maravilloso lleno de descanso, diversión y excursiones al monte. Y después, cuando comenzara el curso en septiembre, aprendería un sinfín de cosas nuevas sobre las plantas que tanto le gustaban. A pesar del comienzo del bachillerato tan accidentado que habían sufrido, las cosas no podrían haber salido mejor.

Ya hacía año y medio de la muerte de Cinnia. Desde que volvieron a mudarse a su ciudad de nuevo tras haberla matado, su madre había estado entrenando a Zoe a diario para que pudiera defenderse en caso de que otra hada la atacara, e incluso la había enseñado a manejar una pequeña navaja tóxica para las hadas que siempre llevaba encima por si acaso. Sin embargo, y aunque no se había mantenido precisamente lejos del bosque, no había vuelto a tener problemas. Comenzaba a confiarse de más en que todo iría bien y que, después de tanto tiempo inactivo, ya no quedaban posibilidades de que llegara a pasar algo malo. Sin embargo, Zoe no estaba teniendo en cuenta que el tiempo para un humano no pasaba de la misma forma que para las hadas. Los primeros contaban su edad por años, y los segundos en cambio, lo hacían por siglos.

Algo la sacó de sus ensoñaciones. De reojo, le pareció ver en un árbol cercano una mirada astuta y afilada clavada en ella. Volvió la cabeza a él alarmada, pero no vio nada más que el tronco. ¿Se lo habría imaginado? Su pie se quedó entonces enganchado en una raíz que sobresalía de la tierra y la hizo tropezar. Se habría dado de bruces contra el suelo de no ser porque Isa, acostumbrada a salvar a sus hermanitos de múltiples accidentes domésticos a diario, la atrapó por el brazo justo a tiempo. Esa raíz… ¿Seguro que estaba ahí antes?

─¿Zoe? ─dijo Carol en tono insistente.

─¡Ah, perdón! ─exclamó volviendo a la realidad─. ¿Qué?

─Que si va todo bien ─repitió Isa preocupada.

─Sí, sí ─se apresuró a decir─. Es solo que… ─Sus tres amigas la miraban nerviosas. A Zoe le pareció cruel preocuparlas por una tontería que podría haber sido su imaginación en un día como aquel─. No es nada ─se corrigió─. Perdonad.

El grupo siguió caminando tan alegre y animado como antes. Hasta Zoe se olvidó del incidente. Seguro que se lo había imaginado. Estaría algo más pendiente durante los próximos días por si acaso, pero seguro que no había sido nada, así que lo mejor era olvidarse del tema.

Pronto descubriría lo equivocada que estaba.

Una nueva etapa da comienzo en la vida de la mestiza Zoe: la universidad. Y promete ser maravillosa. Por fin puede estudiar su pasión, Biología; y por si fuera poco, cierto compañero de clase al que no se puede sacar de la cabeza le pone las mejillas más coloradas de lo que debería… y todo apunta a que el sentimiento es recíproco. Además, después de más de un año sin problemas con ningún hada ha tenido tiempo de sobra para entrenar su magia y perfeccionar su vuelo. ¿Por qué obedecer a su madre y olvidarse de todo aquello ahora que le iba tan bien? En caso de ataque, está segura de poder defenderse sola perfectamente. Se siente invencible y segura, tanto que aquella extraña presencia que la vigila no le parece siquiera una amenaza.

Sin embargo, las hadas son astutas y van siempre más allá de lo que uno se espera… Una vez más, parece que el peligro va a pillarla por sorpresa.

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