Paul Shipley, norteamericano y periodista ganador de un Pulitzer durante la segunda guerra mundial, es reclutado por servicios de inteligencia para una misión de espionaje, en la que deberá impedir que un grupo neo nazi haga volar con explosivos un tramo del muro de Berlin, lo cual dado el momento político, desencadenaría una matanza y una nueva guerra con Rusia.Lo logrará? 

CAPÍTULO 1

No tuvo que esperar mucho; apenas el tiempo suficiente para fumar un cigarrillo. Después se abrió la puerta de la oficina y una joven dijo:

—Señor Shipley, ¿quiere pasar por aquí? El subsecretario lo recibirá ahora.

Paul Shipley, recogió su abrigo y sombrero, apagó su cigarrillo y siguió a la empleada. Dos puertas, un breve corredor, una oficina interior, y se encontró dentro de una amplia sala de conferencias.

La ocupaban tres hombres a quienes conocía, pues era parte de su oficio conocer o todos los que participaban del gobierno. Tenían puesta la televisión:

—... y estas son las noticias de KBC. Soy Ralph Hunter, y Paul Shipley se encuentra en misión especial. En Chipre, la situación ha empeorado, debido a que los chipriotas griegos...

Uno de aquellos hombres apagó la televisión, se adelantó al recién llegado y le estrechó la mano.

—Deme su abrigo, Paul... Ha sido muy amable al venir así. Ya conoce al señor Tyler, de la Oficina de Asuntos Europeos, y al señor Hughes, de la Oficina de Inteligencia e Investigaciones. Siéntese... —Se volvió hacia la empleada, que seguía junto a la puerta—. Eso es todo, cierre bien las oficinas.

Ella asintió y cerró la puerta, y Shipley levantó la cabeza con rapidez al oír correrse un pesado cerrojo.

—¡Qué amenazante parece eso! —comentó sonriente.

—No queremos que nos molesten... —explicó el funcionario antes de ir a ocupar un sillón en la cabecera de la mesa.

Paul paseó la mirada de uno a otro. Era un hombre de unos cuarenta años de edad y aspecto más bien serio, ganador de un premio Pulitzer por su labor periodística durante la segunda guerra mundial. La televisión le fue propicia, pues era bien parecido, dueño de una voz agradable, y su noticiero televisado se hizo muy popular. Aunque accidental, su asociación con Ralph Hunter resultó afortunada. Su informe nocturno de sucesos mundiales obtenía casi todos los premios ofrecidos.

Sonrió al comentar:

—Tantas personalidades presentes, y yo invitado... ¿Podré anunciarlo por televisión?

—No creo que quiera hacerlo, Paul —repuso Tyler, con seriedad—. Le explicaré brevemente la situación en lo relativo al espionaje... A decir verdad, estamos bastante satisfechos con ella. En la embajada norteamericana en Moscú, tenemos un total de ciento noventa y cinco norteamericanos y noventa y tres rusos en puestos de oficina o de servicio. El motivo por el cual no todo el personal es norteamericano, es sobre todo financiero... Nuestros compatriotas hallan dificultad en adaptarse a las condiciones de vida rusas, sobre todo los familiares. Por supuesto, sabemos que gran parte del personal ruso se encuentra al servicio de la Policía Secreta Soviética... Son agentes, nosotros lo sabemos y ellos saben que lo sabemos; de ese modo no se filtran secretos. Nosotros los espiamos y ellos a nosotros...

Los soviéticos empleados en la embajada pueden ser utilizados favorablemente, puesto que les gustan los rublos, ya sean pagados por la KGB o nosotros.

Paul Shipley escuchaba con atención, como era su costumbre. Aunque delgado, era de físico sólido; sus ojos eran grises, y sus cejas oscuras, en vivido contraste con su cabello, casi totalmente canoso.

—La manía rusa por el secreto suele traicionarlos —continuó el secretario—. Naturalmente, nosotros mantenemos los ojos abiertos, y cuando descubrimos que una localidad queda súbitamente cerrada, deducimos que algo pasa... Y procuramos averiguarlo.

—¿Y algo pasa ahora? —inquirió Paul Shipley.

—Sí, Paul. Hace algunos años, usted efectuó una transmisión especial de una hora respecto a un grupo super patriótico alemán... ¿Recuerda?

—Claro que lo recuerdo —rio suavemente el comentarista—, El Grupo Combatiente contra la Inhumanidad ... Los disolvió el gobierno germano occidental en mil novecientos cincuenta y nueve... o al menos, los obligó a pasar a la clandestinidad.

—Nos dio una buena sacudida con ese programa —comentó el secretario, en tono apenas teñido de amargura.

—Informé que habían recibido fondos por intermedio de la CIA y de la organización privada colectora de fondos, que financia a la Radio Europea Libre y la Cruzada por la Libertad.

—No tenemos documentos que prueben ni desmientan tal cosa —declaró el secretario.

—¿Y la CIA?

—No contestan el teléfono ni para recibir una invitación a almorzar. Afirman no haber oído hablar siquiera de ese movimiento... ¿Podría explicamos brevemente sus actividades?

—¿Lo que pueda comprobar?

—Sí...

Shipley se movió en su sillón y cruzó las piernas al comenzar:

—El KGU, o sea Kampfgruppegegen Ummemch  lichkeit, Grupo Combatiente Contra la Inhumanidad, fue organizado aparentemente para mantener a los prisioneros políticos y sus familias, pero pronto se volvió evidente, para mí y para los rusos, que se trataba de un grupo neo nazi, decidido a despedazar Alemania o unirla según las ideas de Adolfo Hitler relativas a una raza superior. Efectuaron ataques sorpresivos al sector oriental con resultados bastante espectaculares ... ¿Qué tiene que ver esto con mi presencia aquí?

—Quisiéramos que trabaje para nosotros —explicó el secretario—. Tenemos entre manos un problema delicado, y necesitamos un hombre que pueda negociar con los rusos, si es necesario. Usted les hizo un gran favor al denunciar al KGU, obligando al gobierno alemán a actuar. Quizás usted logre llevar a cabo esta misión, Paul... Esa es mi opinión, así como la de todos, incluido el jefe máximo. ¿Qué diría usted si le revelara que un sector de cuatro cuadras del muro de Berlín se derrumbará dentro de diez días?

—Que sería una noticia largamente esperada por el mundo libre...

—Sí —admitió el secretario—, Pero tememos que esa noticia sería seguida por otras más sensacionales... ¿Se imagina lo que sucedería, Paul? ¿Cuántos miles intentarían escapar por esa brecha? ¿A cuántos mataría la policía de Alemania Oriental? ¿Y lo tolerarían los alemanes occidentales? Creemos que no... Usted sabe que tenemos compromisos, Paul. Una guerra abierta contra Rusia resultaría inevitable...

Shipley asintió con la cabeza.

—Sí; sería probable que sucediera tal cosa. ¿Cómo obtuvo tal información?

—Por medio de agentes dignos de confianza... Estamos seguros de que el KGU cuenta con un plan que puede dar resultado, y que piensan aplicar en estrictas etapas.

—¿Y ustedes quieren impedírselo? —inquirió Paul.

—De manera absoluta, pero sin alboroto alguno. Han reclutado miembros y reunido fondos; no les resulta difícil obtenerlos, pues hay patriotas incapaces de ver más allá de sus narices, que sólo ansían ver caer el muro.

—¿No pueden infiltrar un agente en su organización?

—¡No; nuestra penetración ha sido apenas superficial. Pero establecimos contacto con su líder, un fanático de tal calibre, que comparado con él, Hitler parece un maestro de escuela religiosa. Francamente, no creemos que le importe si el muro cae o sigue en pie, pero sí le interesa obtener prestigio y una oportunidad de alcanzar el poder. Esto se lo otorgaría, pero quiere garantías ...

—¿De qué clase?

—La mejor difusión de noticias y documentación completa... Es un pase libre para la KGU, y Moscú desea que nosotros lo utilicemos.

—¿Moscú? —repitió Shipley, elevando las cejas.

—Sí. Deberá actuar en Berlín Oriental, bajo las narices de la policía germano oriental. Ellos no saben nada de esto, y parece que Moscú no piensa revelárselo. Francamente, no creo que los rusos confíen mucho en el gobierno de Alemania Oriental... Usted es bien conocido, y Max Schroeder lo aceptará. Tal vez lo recuerde, puesto que lo mencionó en su transmisión especial; es un criminal de guerra de menor cuantía, que...

—Ah, sí —recordó Shipley—. No sabía que actuara en el KGU...

—Llegó a la primera fila cuando pasaron a la clandestinidad, y ahora se ha apoderado completamente de él. En Londres, establecimos contacto con un agente del Narodno Troudoyov Soyouz y...

—¿El NTS? —exclamó Paul, sin ocultar su sorpresa—, ¡Si es un grupo anticomunista de exiliados rusos!

—En efecto... Un grupo definidamente revolucionario y de espionaje, odiado por el gobierno soviético... Pero lo cierto es que se infiltran regularmente en Rusia, y son el único grupo capaz de hacerlo. Moscú se ve obligado a tomar la antigua actividad policial, de pactar con delincuentes y olvidar sus crímenes a fin de poder derrotar a un enemigo más importante. El NTS puede hacerlo llegar a Berlín Oriental, y...

—Puedo ir con pasaporte. ¿Para qué tanto secreto? —se apresuró a preguntar Shipley.

—No olvide a Max Schroeder... No es tonto y sabe que el gobierno alemán oriental no lo recibirá precisamente con todos los honores. Y ¿qué me dice de su equipo, grabadoras, cámaras y demás? ¿Cree poder llevarlos consigo como cualquier turista que va a visitar las Cavernas de Carlsbad? —Rio sacudiendo la cabeza—, Paul, no será posible infiltrarse sin el NTS... Y una estadía prolongada en Berlín Oriental, de una semana a diez días, no es posible sin la ayuda de los rusos. Moscú no quiere apretar el botón de lanzamiento de los cohetes intercontinentales. Permítame que subraye esa idea: ¡ellos no quieren la guerra! Podemos hacerlo llegar a Londres en siete horas, y a Alemania Oriental en veinticuatro. Lo demás queda en   sus manos.

—¿Es un pedido o una orden, señor secretario?

—Un pedido, claro está. No podemos ordenar a nadie que acepte esta misión... Pero quisiera indicarle que usted es el mejor candidato. De lo contrario, si se niega, será nuestro huésped mientras dure la crisis. Lo siento, pero una indiscreción...

—No cometo indiscreciones, aunque comprendo a qué se refiere —admitió el comentarista de televisión—, .Qué quiere que haga? ¿Entregar el KGU a los alemanes orientales?

—No, no —se apresuró a contestar el funcionario—. Anúlelos, dispérselos, destruya sus armas, desbarátelos; cualquier cosa que pueda hacerse sin escándalo. ¡Hombre, cuentan con el beneplácito y el respaldo de algunos de los industriales más influyentes de Alemania Occidental, personas bien intencionadas, aunque despistadas! Cualquier publicidad, cualquier sugerencia de incidente, provocaría dificultades diplomáticas de lo más graves. Hay que destruirlos sin alboroto ni rastros... Y con eso quiero decir que deben ser completamente inmovilizados.

—Comprendo. También comprendo que tendré entre manos la noticia más sensacional que he tenido en mi vida...

—Y que no podrá informar sobre ella... Si se lo pedimos, es porque no queda otra alternativa... Algún día caerá ese muro y quizás nosotros ayudemos a derribarlo, pero recién cuando nos inviten. Tendrá que colaborar con los rusos porque no quieren la guerra... no desean verse arrinconados ante las miradas del mundo , cuando la única solución serían bombas de hidrógeno y proyectiles teledirigidos. Y la KGU puede provocar esta situación, Paul. Lo mismo que aquel estúpido estudiante la provocó al balear al archiduque Fernando, hace cincuenta años.

—Ya veo el panorama... Bueno, conozco a Berlín, tanto oriental como occidental, y hablo alemán con la fluidez necesaria como para pasar... Además, ustedes sabían muy bien que no rechazaría esta misión. Soy viudo, con hijos crecidos, sin otras ataduras que mi trabajo.

—Lo conduciremos esta noche en un avión militar... Lo haremos pasar por Berlín Occidental. Se le proporcionarán documentos falsos. No necesito explicarle los riesgos, Paul. Si Schroeder llegara a sospechar que trabaja contra él, no alcanzaría a vivir un minuto más.

—Lo sé. Ya veremos cómo resulta todo...

—Paul, usted no puede fracasar... Un solo error podría conducir a la destrucción del mundo. Existen reacciones en cadena que no pertenecen al dominio de la física nuclear...

CAPÍTULO 2

Esperaba viajar en algún bombardero supersónico. En cambio, lo condujeron a bordo de un avión de transporte a chorro, de propiedad de una gran corporación norteamericana, y el mayor que comandaba el aparato vestía un uniforme vistoso, semejante a la librea de un chófer.

El aeroplano estaba equipado al estilo “ejecutivo”: salón privado, mesa de conferencias, sillones bien tamizados. Cuando Paul Shipley los palmeó para probar tanto lujo, el mayor sonrió, diciendo:

—No hay nada que sustituya a la riqueza y buena situación económica, señor Shipley... Nos prestaron este avión, así que no vaya a quemar las alfombras con su cigarrillo —agregó con un guiño.

Una vez que estuvieron a bordo el primer oficial, mecánico de vuelo, operador de radio y oficial de ruta, subió otro hombre, alto, de unos cincuenta y tantos años de edad, totalmente canoso, con la cara cubierta por una red de arruguillas.

—Me llamo Monroe —anunció con naturalidad, al sentarse—. ¿Juega usted al cribbage?

—¿Quién es usted? —inquirió a su vez Shipley, en actitud abiertamente sospechosa.

—Su compañero de viaje... ¡No querrá ir a caer en manos de quien no debe en Londres, ¿verdad? —sonrió el recién llegado, mientras encendía su pipa—. Creo que no tardaremos en despegar... Será mejor que se ajuste la correa de seguridad.

Obtenida la autorización, el piloto despegó, y cuando el aparato cobró altura, Shipley se aflojó la correa de seguridad y ajustó su sillón en posición casi reclinada. Al apagar la mayoría de las luces de la cabina, el mecánico dejó el compartimiento casi a oscuras, y Monroe apoyó los pies y se durmió.

Aunque cansado, Shipley sabía que no podría dormir. Poco más tarde, Monroe despertó y volvió a encender su pipa. Al resplandor del fósforo, miró a Paul, diciéndole:

—¿Durmió algo?

 No...

—Pues le convendría hacerlo.

—¿Es usted inglés?

—Cómo se dio cuenta?

—Lo supuse... o lo sospeché, no sé. ¿Qué importancia tiene?

—En realidad, ninguna. Soy del M-15 —sonrió Monroe(1)—. Recibí órdenes de verificar que se alojara en el Club de Ultramar, de la calle Saint James, y entregar a la prensa una declaración según la cual está de paso para Bournemouth, de vacaciones. Sencillo, ¿eh? Naturalmente, la noticia aparecerá en los diarios alemanes occidentales... Y me imagino que ciertos alemanes orientales resueltos obtendrán un ejemplar, o se enterarán de lo sustancial. De veras le aconsejo que duerma. —volvió a sonreír.

Después de observar cómo Monroe se guardaba la pipa y se acurrucaba en el asiento, reclinó la cabeza y escuchó el ruido de los propulsores a chorro. No se dio cuenta de cuándo se quedó dormido; recién sintió que la mano de Monroe lo sacudía con suavidad:

—La correa de seguridad, señor Shipley... Estamos por aterrizar.

—¿Cómo? Ah, sí. Debo haberme quedado dormido.

Sonriente, Monroe ajustó su propia correa. Iban perdiendo altura; poco después, el avión tocó tierra, carreteó lejos de la estación terminal comercial y se detuvo frente a unos enormes hangares de reparación. Se abrió la portezuela, acercaron una escalerilla, y Shipley bajó seguido por Monroe. En un Wolseley verde esperaban dos hombres, que se llevaron consigo a Paul inmediatamente.

Cuando al coche se detuvo frente al Club de Ultramar , uno de los hombres abrió la portezuela y anunció:

—Todo está arreglado ...El señor Monroe irá con usted.

—¿Para asegurarse de que no me pierda? —inquirió Paul.

—Eso sería una lástima, ¿verdad? —repuso el otro, con leve sonrisa—. Buena suerte.

Mientras el automóvil se alejaba, Shipley y Monroe permanecieron en la acera, para luego volverse y entrar en el edificio, antiguo e imponente. El empleado de la mesa de entradas se mostró muy eficiente: tenía reservado alojamiento para Shipley, su llave, y un fuego encendido anticipando su llegada.

—Me alegro de tenerlo otra vez con nosotros, señor Shipley. —declaró—. El señor Monroe lo llevará a su pieza... Estoy seguro de que todo le resultará cómodo.

Como el ascensor era ruidoso y la hora era avanzada, subieron por la escalera. Mientras lo hacían, Paul comenzó a preguntar:

—¿Es un...?

—Cielos, no —se apresuró a contestar el otro—. Ah, ya llegamos...

Introdujo la llave en la cerradura, la hizo girar y abrió la puerta. Un hombre que leía sentado en un sillón, con la luz encendida, se levantó para encararse con Paul Shipley, quien lo miró sorprendido y boquiabierto.

Su semejanza mutua era notable, pese a que el desconocido le llevaba como dos centímetros de estatura y era un poco más joven.

—Le presento a Fuller —sonrió Monroe—, Él va a gozar de sus vacaciones en Bournamouth... Bueno, Shipley, no se quede tan desconcertado. Estréchele la mano.

Así lo hicieron, y Paul encendió un cigarrillo para recobrar su compostura.

—¿Cómo demonios consiguió esto?

—No fue difícil —respondió Monroe, con indiferencia—, Necesitamos alguien que lo reemplace, puesto que, al fin y al cabo, usted no es un desconocido en Inglaterra ni en otros sitios... Una cara no puede aparecer todas las noches en quince millones de televisores sin hacerse conocida. Yo soy su acompañante de viaje durante sus vacaciones, un antiguo compinche de la guerra. Fuller tiene instrucciones completas.

—Ya me preguntaba yo cómo haría para estar en dos sitios al mismo tiempo —admitió Shipley, mirando a Fuller—. Uno suele preguntarse si tiene un sosías, pero encontrarse con él...

—Costó un poco —admitió Fuller—. Como soy pelirrojo, me tiñeron el cabello... Y la rotura de la nariz es arcilla para maquillaje.

—Sería magnífico que pudieran conocerse mejor, pero, por desgracia, estamos un tanto escasos de tiempo —intervino Monroe—, Sus “valijas” llegarán mañana, Shipley. Usted ya se habrá ido, claro.

—¿Ah, sí?

—Sí. ¿Quiere venir conmigo, por favor?

Abrió la puerta y miró a uno y otro lado del pasillo, antes de hacer señas a Shipley para que lo siguiera. Al llegar al final, Monroe llamó suavemente a una puerta.

Una voz de leve acento extranjero inquirió:

—¿Nombre en código?

—Escombros —replicó Monroe, y el cerrojo se corrió.

El cuarto se encontraba a oscuras cuando entraron; luego se encendió una luz y Shipley se vio frente a un hombre robusto, de gruesos anteojos, arrugado traje oscuro y zapatos de mala confección, agrietados y gastados. Se llevó al bolsillo una pequeña pistola automática que tenía en la mano.

—Creía que eran ilegales en Inglaterra —comentó Paul.

Monroe se encogió de hombros.

—En ciertas ocasiones, resulta conveniente hacer caso omiso de esa circunstancia... Le presento al señor Torkyev, que lo conducirá desde aquí en adelante. Mucha suerte —agregó, ofreciendo su mano.

—Gracias —replicó Shipley, y entonces Monroe se marchó.

—Siéntese, por favor —dijo Torkyev, con una sonrisa nada tranquilizadora—, soy anarquista. Mi padre fue el mejor fabricante de bombas de Rusia Si quiere ir a Alemania Oriental, Rusia, Yugoslavia, Dimitri Torkyev lo llevará.

El comentarista lo miró con seriedad.

—Dígame una cosa. Si su organización pretende derribar al gobierno comunista, ¿por qué está dispuesto a conducirme a Berlín Oriental? Pensé que les interesaría dejar que el KGU haga volar el muro.

—Volarlo está bien —admitió el ruso—. Pero, ¿qué nos quedará en Rusia después que caiga la bomba? —Sacudió la cabeza, sonriente—. Tenemos poco tiempo... Dentro de cuatro horas será de día; entonces nos habremos marchado. —De un ropero, sacó ropas que puso encima de la cama—. Todo hecho en Alemania Oriental o Rusia... Vístase, por favor. Deme sus viejas ropas.

Cuando Shipley se despojó de su chaqueta confeccionada en Brooks Brothers, Torkyev abrió la puerta de la estufa a carbón y la arrojó dentro. Paul abrió la boca para protestar, pero en cambio la cerró y continuó vistiéndose. La tela era tosca y el traje no le ajustaba bien, al igual que las demás ropas. En los bolsillos había dinero, documentos, estampillas de racionamiento y un permiso de trabajo, que lo identificaba como lector de pruebas en un periódico legal en idioma alemán.

En cuanto estuvieron listos para salir, Torkyev apagó la lámpara, abrió la puerta, se asomó e hizo señas al norteamericano para que lo siguiera. Utilizaron la salida del fondo; desde un callejón, un antiguo coche Morris los condujo hasta la zona portuaria.

Bajando del vehículo, subieron a bordo de una pequeña nave pesquera. Torkyev habló en ruso con su capitán; inmediatamente el motor se puso en marcha y partieron, internándose en el río.

—Bajemos —indicó el ruso, antes de poner pie en una escalera de cámara.

Las ventanas se hallaban cubiertas, y en la cocina había café. Torkyev sirvió dos tazas, mientras Paul miraba a su alrededor. El interior de la embarcación no correspondía a su destartalado exterior. La cabina principal se comunicaba con la sala de máquinas, donde un hombre vigilaba la válvula de un antiguo motor de un cilindro, conectado con el eje de la hélice mediante una cadena. Tenía delante un reluciente motor de doce cilindros, y otro a estribor.

—Bajo el agua, es una embarcación veloz —rio Torkyev—. Pero cuando hay testigos, avanza a duras penas ... Si quiere, puede dormir, allí delante está la cabina —agregó señalando una puerta cerrada.

—No tengo sueño.

Se oyó una orden desde la timonera, y el mecánico puso en funcionamiento los dos motores Rolls Royce, que vibraron con potencia contenida, antes de impulsar la embarcación.

—Al amanecer estaremos en alta mar; entonces aumentaremos la velocidad —explicó el exiliado ruso—. Esta noche llegaremos a Hamburgo...

—¿Remontaremos el Elba? —quiso saber Shipley.

—Es el mejor camino ... llegaremos, aunque tal vez con mayor lentitud. No hay problema... Ya lo hice muchas veces.

—A lo largo de ese río hay más paradas de control que en Berlín.

—No se inquiete por las paradas de control; todo está arreglado. Duérmase.

Shipley no quería discutir, y como estaba cansado, fue a tenderse en uno de los camastros y se dejó adormecer por el movimiento del barco. Al despertar más tarde, notó que el movimiento era más pronunciado, pues la embarcación avanzaba a mayor velocidad, impulsada por la feroz potencia de ambos motores.

Durmió hasta el amanecer; luego se levantó, se lavó y pasó a la cabina principal, donde el mecánico preparaba un guisado, mientras Torkyev cortaba pan negro y queso.

—Esta noche cambiaremos de barco —anunció Torkyev—. Una porquería de embarcación alemana oriental... Cuando pasemos la frontera, será de noche otra vez; entonces haremos el trasbordo —prosiguió, mientras se llenaba la boca de pan y queso y desplegaba un mapa sobre la mesa—. Aquí abandonaremos el pesquero; vendrá a buscarnos un esquife con dos hombres a bordo. Ellos pasarán al pesquero y nosotros partiremos en el esquife... Tienen nombres y documentos iguales a los nuestros —concluyó con una enorme sonrisa.

—Comprendo... Entonces nosotros bajamos a tierra y la policía nos arresta.

—Nada de arresto... Diremos a la policía que pescábamos en el río y perdimos el ancla; que el agua nos arrastró largo trecho antes de poder remar a tierra... La policía tiene registradas a todas las embarcaciones del río. Anotan cada una que parte y cada una que vuelve... Sencillo, ¿comprende? La policía suele ser estúpida.

—No nos parecemos a los dos que partieron —objetó Paul.

—No importa; los policías cambian de turnos, de modo que no advertirán la diferencia.

Con una sonrisa y una palmada en el hombro, el ruso invitó a Paul a sentarse junto a la mesa del rancho, donde desplegó sus documentos, de modo que pudiera verlos todos. Luego comenzó a explicarle su nueva identidad, pacientemente al principio, encolerizándose luego, cuando Shipley cometía errores.

—¡No debe equivocarse ni vacilar! Si no, sospecharán y lo detendrán para interrogarlo. Repitámoslo... ¡Ñame, bitte! ¿Wann fahren Sie?

Shipley respondió una y otra vez, hasta eliminar sus vacilaciones. Descubrió que aunque cruel y capaz de matar sin pensarlo dos veces ni lamentarlo, se dominaba siempre y planificaba sus movimientos de antemano. El ruso insistió hasta que Paul le dio respuestas perfectas, pese a hallarse agotado.

Entonces se reclinó y sonrió, en actitud nuevamente afable.

—Nosotros, como los marineros, no debemos preocuparnos por el buen tiempo, sino por el malo —declaró—. Hay que contestar correctamente cuando se lo arranca a uno del sueño, o cuando está muy cansado... Un buen espía jamás debe llamar la atención. Tiene que parecerse a todos los demás ... y hacer lo posible por matar. Los muertos se descubren... aparecen policías por todas partes; muy mala situación. Nosotros iremos a tierra sin causar disturbios... Sonreiremos a la policía, seremos muy amables. ¿De acuerdo?

En el puerto increíblemente apiñado de Hamburgo, su pequeña embarcación se perdió en un remolino de naves fluviales, de manera que cambiaron de barco sin llamar la atención. Era un navío más pequeño, impelido a paso de caracol por un antiguo motor Diesel de un cilindro que vibraba con lenta y segura potencia. A Shipley le resultó casi insoportable el olor a huevos podridos de la embarcación, y Torkyev rio al explicarle:

—Sustancias químicas y abonos... La policía tiene nariz sensible, y nunca se demora mucho tiempo en inspeccionar este barco.

Tardaron casi ocho horas en recorrer los setenta kilómetros que los separaban de la frontera con Alemania Oriental. En medio del río los detuvo una lancha patrullera de ese país, y cuatro desaliñados soldados subieron a bordo frunciendo las narices. Hicieron preguntas, inspeccionaron documentos y volvieron a fruncir las narices, mientras Shipley se retorcía y rascaba, pues había recogido algunos piojos. Resolvió que en cuanto se marchara la policía haría que Torkyev llenara los tanques de agua, para poder bañarse.

Los policías les dieron pase libre para Alemania Oriental antes de volver a su propia lancha, limpia y ordenada, que no tardó en alejarse. Entonces Shipley se dirigió al ruso:

—Ahora quiero bañarme y afeitarme...

—No hay baño ni afeitada...

—¡Maldita sea, siento picazón y huelo mal!

—Está sucio —sonrió Torkyev, rodeándole los hombros con un brazo—. Amigo mío, no basta con parecer sucio para engañar a la policía... Hay que pensar sucio, sentirse sucio, lucir sucio. Entonces sí se puede burlar a la policía. ¿De acuerdo? Si es actor en un escenario y actúa mal, vuelve a su casa, duerme y lo olvida ...Aquí, si actúa mal, no saldrá con vida. La Embajada enviará notas corteses durante diez años: no sabrán nada, ni siquiera habrán oído hablar de usted.

—Ya sé todo eso, Torkyev; no soy un tonto.

—Claro, sé que usted es listo, Shipley. Pero saber y creer son dos cosas diferentes... Usted aprende con rapidez; le irá bien.

CAPÍTULO 3

Era Franz Bauer, ciudadano de la República Democrática Alemana, y trabajaba en una pequeña imprenta situada en Mollendorffstrasse, en un edificio de por lo menos tres siglos de antigüedad. Gran parte de la estructura superior, dañada por los bombardeos, jamás había sido reparada; la imprenta quedaba en el sótano, donde se llegaba por medio de un tramo de escalones de piedra gris.

Su tarea de corrector de pruebas no era difícil, y le ocupaba desde las siete y media hasta las cinco, por lo cual le pagaban treinta y un marcos semanales. Concluida su labor, recorría una cuadra hacia el sur, doblaba a la derecha y tomaba un tren en la estación de Frankfurterallee. Diez minutos más tarde llegaba a la estación Schlessischer, desde donde no tardaba en llegar a su habitación sin agua corriente en Kop  penstrasse, no lejos del muro.

A Paul le resultaba increíble que un hombre pudiera perder su identidad de manera tan completa y rápida, y lo único que lo salvaba de una depresión absoluta era saber que un día volvería a ser Paul Shipley.

Por el momento, su situación le permitía adoptar una actitud correcta, pensar y actuar como un habitante común de Berlín Oriental. Sin embargo, esperaba que su contacto no tardara en aparecer, pues hallarse solo en su pieza de revoque agrietado, con una pequeña lamparita colgada de su cordón deshilachado, bastaba para colmarlo de desolación.

Aunque ansiaba salir de allí, sabía que no podía hacerlo; su disfraz estaba establecido y Torkyev tenía razón: la policía no prestaría atención a un jornalero común, que vivía en la pobreza y carecía de amigos.

Cerca de su habitación, el norteamericano descubrió una pequeña hostería donde comía, cuidándose de no pedir sino aquello que podía permitirse un hombre con sus recursos. La leche era difícil de obtener y costosa, de modo que se desayunaba con una taza de café sintético, un pastelillo duro y un platito de queso, todo por treinta y seis pfennings. Once más le permitían adquirir un poco de pan y queso, que se llevaba en una bolsita para la merienda.

Era su segundo día de labor y se preguntaba qué pasaría con su contacto, y cuánto tiempo más se vería obligado a esperar. No podía hacer preguntas ni dejar traslucir que aguardaba a alguien.

No hablaba con nadie, si no era necesario, puesto que nadie hablaba con él. Eso fue lo primero que impresionó a Shipley: el silencio de aquella población. En el tren, cuando iba al trabajo o volvía a casa, advirtió que todos hablaban poco, salvo cuando se disculpaban por pisarle los pies al bajar en la estación correspondiente.

Concluido sin incidentes su segundo día de trabajo, subió al tren y buscó un asiento. En la estación siguiente, bajó el hombre que iba sentado a su lado, y una joven que estaba en el fondo del tren fue a sentarse junto a él.

La observó sin hacerse notar: la mujer tenía unos treinta años, cabello oscuro y rostro atractivo.

—¿En qué estación baja? —preguntó ella al cabo de un rato.

—Schlesischer...

—También yo —declaró la mujer—, ¿Cuándo cree que limpiarán todos esos escombros?

Pese a que no dejó traslucir nada, Paul experimentó un gran alivio.

—Aunque soy un pobre trabajador, quisiera cenar con usted...

—Vivo sola, y esta noche estoy libre —repuso ella—. Me llamo Ilse Schaefer.

—Y yo, Franz Bauer —replicó él.

Poco después bajaban en la estación, se dirigían a la pequeña hostería y ocupaban una mesa en un rincón, lejos de los demás. El mozo fue a anotar su pedido y casi inmediatamente les sirvió un poco de carne fría, encurtidos, quesos variados, pan y una botella de vino tinto, barato.

—¿Podemos hablar aquí? —inquirió Shipley.

—Sí... No podríamos utilizar su pieza ni la mía.

Las paredes son peligrosas, o pueden serlo, y nunca se sabe hasta que es demasiado tarde —sonrió ella—. Después de la cena, puede llevarme a pasear...

—Lo haré. ¿Algo más?

—Podremos conversar mientras paseamos.

Durante la comida, la mujer habló de otros temas y de sí misma: trabajaba como oficinista de escasa categoría en una oficina gubernamental, y había llegado a Berlín Oriental seis años antes, a fin de cuidar a una hermana enferma.

Nunca pudo regresar, o acaso, pensó Paul, ahora no querría hacerlo. No estaba seguro de a quién dedicaba su lealtad la joven, ni creía que tal cosa fuera realmente importante, mientras le ayudara en su misión.

Una vez que comieron, salieron a caminar por Münlen, en la ribera norte del Spree. Ella permaneció silenciosa un rato, y Shipley no la apremió para que hablara. Al fin dijo:

—Si tenemos tiempo, quisiera que me contara cómo son Chicago y Los Angeles...

—¿Alguna vez salió de Alemania?

—Fui criada en Inglaterra y volví a Alemania una vez que concluyó la guerra... ¿No le hablaron de mí? No, supongo que así será mejor. Lo que no se sabe, no se puede revelar, ¿verdad? Vine aquí, lo mismo que usted, esperando salir. No permita que lo convenzan de nada; no vale la pena.

Ningún vehículo circulaba por la calle, hasta que apareció un auto que pasó junto a ellos y fue a detenerse media cuadra más adelante.

—Cómo lo supieron? —comentó Ilse—. Se pregunta una de qué manera nos vigilan...

Shipley deseaba detenerse para preguntarle a qué se refería. ¿Acaso también ella era agente? Pero siguieron su marcha, y cuando llegaban cerca del auto, bajó un hombre alto y de aspecto distinguido, que se inclinó invitándolos a subir y diciendo:

—Permítanme que me ofrezca a llevarlos... Está oscuro, podrían caer y lastimarse entre los escombros.

Subieron y se apretujaron todos en el interior del coche, antes que el conductor lo pusiera en marcha sin esperar instrucciones, para conducirlo hasta el distrito de Stralau, donde el río formaba una extensa laguna. Allí bajaron y recorrieron el muelle hasta llegar a una gran embarcación anclada.

Un marinero con pistola enfundada, que se encontraba en lo alto de la escalera de abordaje, retrocedió un paso cuando llegaron a la cubierta; luego el hombre alto, de abrigo costoso, les indicó el camino hacia la popa.

Cuando llamó a la puerta de una sala, una voz en ruso los invitó a entrar. Entonces el desconocido se hizo a un lado, diciendo:

—Por aquí, señor Shipley, Fraulein Schaefer...

Hablaba inglés con definido acento británico.

Paul e Ilse entraron en una cabina amplia, donde un hombre de aspecto vigoroso y ancho rostro de campesino sonrió al tenderles la mano:

—Disculpe mi acento, señor Shipley... No tengo muchas ocasiones de practicar inglés. Soy el coronel Grozski... no se moleste en tratar de deletrearlo. Permítanme presentarles al capitán Yekov —agregó señalando al otro.

Yekov se inclinó uniendo los talones con chasquido marcial, y Shipley saludó al capitán, quien se dedicó inmediatamente a servir vino.

—Confío en que no le moleste tratar con un ruso, señor Shipley —prosiguió Grozski, sonriente—. Pero, puesto que nuestros amigos, los alemanes orientales, se han tomado tantas molestias para erigir el muro, resulta una lástima que lo derriben sin permiso de ellos... La albañilería es costosa, y la mano de obra difícil de conseguir. Brindo por la paz... que todos seamos sinceros y la reafirmemos a menudo.

—Brindaré por eso —aceptó Paul.

—Siéntense, por favor —invitó el coronel, indicándoles unos cómodos sillones—. Sin duda, se preguntarán ustedes por qué no intervenimos y arrestamos directamente a Schroeder y los suyos... La respuesta es bastante sencilla: resultaría imposible hacerlo sin alboroto. Y es muy importante, en bien de las relaciones pacíficas entre la Unión Soviética y la República Democrática Alemana, que no interfiramos... Además, Schroeder es astuto, y ha tomado medidas para hacer volar el muro ante la primera señal de arresto. Hay que impedírselo...

—¿No pueden hacerlo ustedes?

—No confía en nosotros, no quiere tratar con nosotros, y tememos enviar un agente porque nos amenazó precisamente a ese respecto —rio el coronel.

—Pensé que ella tenía contacto con Schroeder —comentó Paul, mirando a Ilse Schaefer.

—En efecto —admitió Grozski, antes de echarse a reír—. ¿Acaso cree que es de los nuestros? Es de los suyos, amigo mío... —Rio hasta llorar, y al fin se dominó—, ¿Nunca les revelan nada? Amigo mío, ustedes los norteamericanos no tienen experiencia alguna en espionaje... Oh, bueno, tendremos que hacer lo posible con los elementos que poseemos, ¿verdad? Supongo que no tendrá plan alguno...

—Ninguno —admitió el norteamericano—. Antes que nada, tendré que ganar la confianza de Schroeder...

Al fin y al cabo, él pidió publicidad periodística. Supongo que el muy tonto cree tenerse ganado un lugar en la historia, que debe quedar debidamente registrado.

—Le aseguro que lo tendrá, si llega a hacer volar ese trozo del muro. Lástima, ¿verdad?, la forma en que nos dejamos llevar a tales situaciones... Nuestros gobiernos saben la verdad, y sin embargo, ninguno de nosotros podrá impedir la guerra... —suspiró como si tal idea lo inquietara—. Un hombre o una nación, pelean porque, si no, la opinión de los demás les causará tal vez tanto daño como pelear... ¿Le gustaría tener la responsabilidad de esa decisión?

—No; lo único que quiero es librarme de esta espada que pende sobre mi cabeza e irme a casa. ¿Cómo puedo comunicarme con Schroeder? ¿Y cuándo?

—Ilse lo arreglará —explicó el ruso, mirando fugazmente a la mujer—. Sugiero que se mude al departamento del señor Shipley, así resultará mejor para Schroeder ...Es un hombre tortuoso, que confiará en usted con más rapidez si cree tener algún ascendiente sobre ustedes... Si se le sugiere un desliz, algo que quizás no querían ver revelado, una indiscreción... Ustedes entienden...

—Me parece que sí —admitió el comentarista, sin atreverse a mirar a Ilse.— ¿Qué papel juega usted en esto?

—Torkyev estará en contacto con el capitán Yekov... Se le proporcionará a usted grabadores magnetofónicos, cámaras cinematográficas, cámaras fotográficas, una usina generadora portátil, todo de fabricación alemana. No se inquiete por ellos; los encontrará en el ropero de su departamento cuando los necesite.

—¿Quiere decir que seré vigilado?

—Constantemente, como lo ha sido desde su llegada a Berlín Oriental... Dígame, ¿cómo entró en la ciudad? —agregó, sonriendo.

—¿No lo saben? —exclamó Paul, sorprendido.

—Ah, bueno, supongo que todos debemos guardar uno o dos secretos... Sin embargo, descubrirá usted que sabemos colaborar, señor Shipley. Otorgaremos prioridad máxima a cualquier comunicación que desee efectuar con su gobierno... Es posible que esta cooperación le resulte indispensable. ¿De veras no quiere decirme cómo hizo Torkyev para...?

—No; eso tendrán que descubrirlo solos.

—Bueno, continuaremos intentándolo —aseguró el coronel—, Pero ese hombre es listo. Ahora goza de amnistía; si así lo quisiera, podría cruzar la frontera. Una especie de intervalo en el juego...

—Según su manera de jugar, no...

—Sí, ya sé. Lástima —suspiró Grozski, cambiando de tema—. Señor Shipley, no deseamos vernos en la situación de arrestar ciudadanos de la República Democrática Alemana... Eso resultaría muy embarazoso, como comprenderá.

—Lo veo con mucha claridad —le aseguró el norteamericano.

—Muy bien —aprobó Grozski, levantándose—. El capitán Yekov los llevará de vuelta, para que puedan continuar su paseo... que tenga mucha suerte, señor Shipley.

—Gracias, coronel... —Se dirigía a la puerta, con Ilse, cuando se detuvo—. Dígame una cosa: ¿confían realmente en los alemanes?

—No; ni ellos confían en nosotros —replicó el ruso con rapidez; luego rio suavemente, encogiéndose de hombros—. Claro que tanto da, puesto que hoy en día nadie confía en nadie...Estuve cuatro años en Ottawa. Un hermoso país, donde acaso un hombre podría aprender a... —Volvió a reír y encogerse de hombros—, Pero como no estoy en Ottawa, ¿para qué pensar en ello?

Se inclinó: Shipley tomó del brazo a Ilse, y el capitán Yekov los condujo al automóvil que los esperaba.

CAPÍTULO 4

Fueron llevados a un sitio cercano al de su encuentro. Allí bajaron, el conductor puso el coche en marcha, alejándose, y ellos reanudaron su lenta caminata. Finalmente dijo Paul:

—No creo que deba tomar muy en serio la sugerencia de Grozski, en cuanto a compartir mi departamento —rio nerviosamente—. En realidad, no es lo bastante grande como para dos ocupantes, y...

—Convendrá seguir su consejo —repuso ella—. Temo que no podamos permitirnos el lujo de la vergüenza... Si hacemos creer a Schroeder que yo tengo cierto... dominio emocional sobre usted, se mostrará más dispuesto a creerlo.

—¿Cree que habrá micrófonos instalados en mi departamento para vigilarme?

—Así lo creo, puesto que los rusos lo conocen... Claro que existen medios de burlar esa vigilancia. Se pueden arrugar diarios mientras se habla, o hacer correr el agua. Pero si lo hiciéramos, Grozski entraría inmediatamente en sospechas y supondría que intentamos traicionarlo... No podremos hablar allí.

—Entonces, ¿dónde?

—¿Hay cuarto de baño en su piso?

—Sí, del otro lado del pasillo.

—¡Magnífico! Allí podremos hablar. Ni siquiera los rusos podrían objetar a que se haga correr agua en un cuarto de baño... y sin duda no habrán instalado micrófonos. Será sólo por unos días, señor Shipley; luego estará a salvo en su país —agregó sonriéndole.

Poco después los detuvo una patrulla policial, pidiéndoles sus documentos e interrogándolos respecto al motivo por el cual andaban por la calle tan tarde. Ilse rio, apretando el brazo de Paul, y los policías, satisfechos, los dejaron ir. Cuando el auto patrullero se alejó, Paul preguntó a la joven:

—Ilse, si los rusos saben que usted es agente nuestra, ¿qué utilidad puede prestar aquí, en la zona oriental?

—Los rusos no lo revelan a los alemanes orientales —se apresuró a responder ella—. Se guardan una cantidad de secretos... Claro que, en lo relativo a los rusos, no sirvo aquí como agente, salvo en un caso como éste, en que se debe establecer un contacto. —Se detuvo al llegar a una estrecha callejuela lateral—. Mi departamento queda a dos cuadras de aquí. Usted siga; no tardaré.

—¿Sabe el número de mi casa?

—Sí —respondió ella, mientras echaba a andar rápidamente por la oscura calle.

El la observó, antes de volverse y seguir camino hacia su departamento. Cuando llegó y encendió la luz, se detuvo: Torkyev estaba sentado en la cama, empuñando una pistola automática con un largo silenciador enroscado en el cañón. Luego sonrió, separó arma y silenciador y los guardó. Se señaló los labios, se cubrió una oreja con la mano; luego se subió a una silla y apartó la pantalla de la bombilla de luz, descubriendo allí un pequeño micrófono cuyo cable se enroscaba con el de la iluminación.

Sacó del bolsillo una tarjeta donde ya había escrito: Equipo mañana. No confío en Grozski. Creo que intentará atraparme y quitarme el salvoconducto. Si no establezco contacto con usted después de entregar el equipo, sabrá que faltó a su palabra.

Shipley sacó un trozo de papel y escribió:

Quería saber cómo me trajo usted a Berlín Oriental. No se lo dije.

El ruso sonrió, le hizo un guiño y escribió:

Si logra retenerme en Berlín Oriental, podrá arrestarme después que haya entregado las cámaras. Gracias. Ya sé qué medidas tomar.

Se puso de pie, guardó la tarjeta en el bolsillo, abrazó silenciosamente al norteamericano y salió. Entonces Paul se sintió muy solo, como si acabara de perder mi amigo y jamás fuera a encontrar otro igual.

Se quitó la chaqueta, que colgó en el ropero; se sacó la corbata y se sentó en la cama, con las piernas y los brazos flojos. Le resultaba difícil pensar en sí mismo como un hombre que ganaba ciento setenta y cinco mil dólares anuales, y poseía un departamento de seis piezas, un automóvil Jaguar para recorrer la ciudad a su gusto y una propiedad campestre en Connecticut. No era fácil estar allí como Franz Bauer, ciudadano de un país comunista, aunque fuera un mero papel, un disfraz, del que no tardaría en despojarse.

Al oír un ruido en la puerta, fue a abrirla, y entró Ilse Schaefer con una pequeña valija.

—¿Creíste que no cumpliría mi promesa, Franz?

—Es tarde —repuso él—. Pensé que quizás la policía te habría detenido. —Señaló la instalación de la luz, y ella asintió, indicando que comprendía.

—Tu departamento es mejor que el mío —comentó—. ;La cama es cómoda?

El movió los ojos e hizo una mueca; la mujer rio suavemente. De pronto, harto del juego, Paul se subió a una silla y arrancó el cable del micrófono, dejándolo suelto en el techo.

—No debió hacer eso —objetó Ilse—. Grozski querrá saber el motivo...

—Y yo se lo diré —declaró secamente el norteamericano—. Le diré que, si intenta instalar otro, puede irse al diablo... ¡Lo digo en serio! Si no deja de importunarme, tendrá que buscarse otro colaborador, y no creo que quiera hacerlo...

Soltando aliento, logró contener su cólera.

—Es peligroso dejarse dominar por los sentimientos —dijo ella, mientras retiraba una almohada de la cama y la ponía en el suelo.

—¿Qué hace? —se apresuró a preguntarle él—. Yo me acostaré en el piso y usted en la cama, sin discusión alguna. ¿Tiene que ir al cuarto de baño?

—¡Qué falta de delicadeza! —rio Ilse, mirándolo—. Lo siento, no quise mostrarme tan... hostil.

—Solamente que está harta y quiere acabar de una vez...

—Sí, estoy harta, pero no puedo acabar —repuso la mujer—, Torkyev sabe quién soy y no quiere ayudarme. Cree que haría un trato con los rusos para entregarlo a ellos... No podré salir. No tengo dónde ir...

—suspiró—. Mañana por la noche le arreglaré una entrevista con Max Schroeder.

El abrió la boca para decir algo, pero ella se escabulló para ir al baño, del otro lado del pasillo. Durante su ausencia, Paul se desvistió y acostó. Ya estaba tendido en el suelo, con una frazada y una almohada, cuando Ilse regresó, apagó la luz y se acostó en la cama.

No se molestaron en darse las buenas noches.

Maximilian Schroeder era el hijo bastardo de un criminal de guerra nazi ejecutado, pero si algo lamentaba al respecto, era que su padre sólo hubiera sido un funcionario de importancia secundaria: un soldado, un ordenanza en hospitales donde se llevaba a cabo cirugía experimental, y donde su tarea consistía en eliminar pacientes mediante inyecciones.

No era más que un soldado que cumplía su deber, pero eso le costó morir ahorcado.

Ser hijo ilegítimo tenía ciertas ventajas: permitía a Max Schroeder ser dos personas; una, un comunista convencido, funcionario del Ministerio alemán oriental para Asuntos de Estado, y la otra, el cabecilla del KGU, que un día se apoderaría de toda Alemania para conducirla a nuevas glorias.

El cuartel general del movimiento dirigido por Schroeder, estaba situado en un edificio bombardeado, no lejos de la puerta de Brandenburgo. Sólo existía una entrada, a tres cuadras del edificio: una antigua boca de tormenta, que permitía pasar a un doble sótano, y desde allí a un laberinto de pasadizos húmedos y oscuros.

Ilse Schaefer acompañó a Paul hasta la entrada. Desde allí, otro hombre los condujo al sótano y por la ruta que pasaba debajo de calles y edificios. Shipley no intentó aprender a orientarse por aquel laberinto, pues comprendió que eso llevaría tiempo y estudio, y no deseaba despertar sospechas mostrándose demasiado curioso.

El cuartel general de Schroeder resultó una sorpresa para el norteamericano, que esperaba alguna mazmorra húmeda, y no una enorme habitación, lujosamente amueblada y provista de alumbrado eléctrico. El guía abrió la puerta, la cerró una vez que estuvieron adentro, y Max Schroeder se puso de pie y se inclinó.

Paul pensó que era el hombre más asombrosamente bien parecido que había visto en su vida: alto, musculoso, de cara algo cuadrada, pero de proporciones casi clásicas y cabello ondeado, del color del trigo. Vestía un uniforme sencillo, como si tratara de imitar a Fidel Castro; de su cinturón pendía una pistola, y fumaba un cigarrillo.

—Señor Shipley, lo reconozco pese a su atroz disfraz —declaró en inglés con acento apenas evidente—. Sírvase vino...Se portó bien —sonrió dirigiéndose a Ilse—. No estaba seguro de poder confiar en usted... Brindemos por el maldito muro y la polvareda que levantará al derrumbarse.

Shipley elevó su vaso para brindar. Luego el alemán les ofreció sillones y abordó el tema que le interesaba:

—Mañana, a eso de las nueve de la noche, deberá venir aquí con su. equipo y comenzar la entrevista. Por supuesto, ésta será prolongada, pero necesaria... Es muy importante que usted documente minuciosamente mis convicciones políticas y filosóficas, así como mis planes para el futuro. Naturalmente, abrigo muchas opiniones que el mundo ansiará escuchar... ¿No está de acuerdo?

—Sí, considero que debemos ser minuciosos —replicó el norteamericano, fascinado por la vanidad de su interlocutor.

—Muy bien ...Eso ocupará varias veladas; dispuse tres, de modo que no perdamos tiempo... Luego le  mostraré mis mapas; usted querrá tomar muchas fotografías mientras discuto esto. Se entiende que sólo quiero películas con sonido... Solamente unas cuantas fotos comunes para los diarios.

—Está claro —asintió Paul.

—Excelente... Tendremos que explorar la instalación explosiva y fotografiarla, así como el sistema de seguridad que ideé... Con él tengo a raya a los rusos, quienes temen que algo la haga estallar prematuramente. De todos modos, una vez hecho esto habrá llegado el momento de hacerla detonar... Usted tendrá tiempo de trasladar su equipo a un punto ventajoso que elegí, y grabar cuando todo haga ¡BUUUUUUM!

Levantó los brazos, alegre como un muchacho, y se echó a reír.

CAPÍTULO 5

Concluida la entrevista, Ilse y Paul fueron acompañados de vuelta al nivel de la calle. Como ya no corrían trenes, decidieron regresar a pie, arriesgándose a ser detenidos por la policía. Varias veces Paul intentó dirigirle la palabra, pero la joven se abstuvo tan tenazmente a su silencio, que acabó por abandonar el intento.

Finalmente llegaron a casa sin dificultades. Al entrar, Paul abrió el ropero e iluminó sus recovecos con un fósforo: en un rincón se amontonaban una cámara cinematográfica de dieciséis milímetros, dos cámaras fotográficas y una buena grabadora, amén de varios tambores de película y cinta. En otro rincón halló un pequeño generador.

Después de cerrar el ropero, Shipley se subió a una silla y comprobó que el micrófono no había sido reemplazado.

—Aquí está todo cuanto necesito —anunció—. Acuéstese si quiere; yo esperaré noticias de Torkyev...

—¿Por qué quiere esperarlo?

—Dijo que se comunicaría conmigo, pues cree que lo conducen a una trampa.

—¿Qué importancia tiene eso? —inquirió Ilse,  encogiéndose de hombros.

—Ese hombre es mi amigo...

La joven sonrió, sacudiendo la cabeza.

—No hay amigos, Paul; sólo contactos. Olvídese de él.

—No puedo.

—Podría arriesgarlo todo por un ruso gordo.

—El corrió algunos riesgos por mí —replicó Paul, y ella se dirigió al cuarto de baño.

Volvió poco después, se acostó y Paul apagó la luz para ponerse a dormitar en una silla, a la espera de que Dimitri Torkyev se comunicara con él.

Cuando llegaron las tres de la madrugada sin que tuviera noticias de Torkyev, Paul se resolvió. Recogiendo su abrigo y sombrero, salió silenciosamente del departamento. Ya tenía decidido dónde dirigirse: de ser capturado, Torkyev no sería conducido ante la policía germano oriental, ni siquiera al consulado ruso, al menos todavía. El coronel Grozski querría obtener una confesión suya, obligarlo a revelar muchos nombres. Sólo existía un sitio donde podían haberlo llevado: la embarcación.

Shipley estaba seguro de recordar la ruta tomada por el conductor, y también conocía la zona de la cuenca. Sin embargo, llegar allí sin ser descubierto por la policía sería un problema, pues cualquiera que transitara por las calles a esa hora era pasible de inmediato arresto.

Los trenes ya no pasaban, y además, viajar en ellos habría sido peligroso. Decidió que su única esperanza residía en el ferrocarril... pero caminando por las vías, tratando de evitar el ser electrocutado en el tercer riel.

Avanzando con suma cautela, tardó quince minutos en llegar al Schlesischer. Debía cuidarse, pues el trabajo de limpieza y reparaciones se llevaba a cabo todas las noches, cuando se detenían los trenes.

Pero una vez, en el túnel subterráneo, descubrió que podía seguir adelante, manteniéndose junto a la pared, donde se abrían nichos a intervalos regulares. Dos veces tuvo que refugiarse para evitar a los equipos de limpieza.

Fue el trayecto más riesgoso de su vida. Llegado a la estación de Rummelsburg, cruzó la estación sin inconvenientes y volvió a la calle. Aunque estaba a sólo una cuadra de la cuenca, esa cuadra podía resultarle fatal si se topaba con una patrulla policial. Le parecía injusto que así fuera, puesto que había corrido tantos riesgos para llegar hasta allí.

Avanzando con cautela entre edificios y mercancías apiladas, llegó al agua y se agazapó entre algunas embarcaciones a motor ancladas. El yate ruso se encontraba del otro lado de la cuenca; tendría que llegar nadando.

Eso significaba que debería abandonar su chaqueta y sombrero; que sus documentos quedarían empapados e inutilizados, y que luego, la policía alemana oriental, la Volkspolizei, no tardaría en arrestarlo acusándolo de espía.

Sin embargo, estaba seguro de que Torkyev se encontraba en aquella embarcación, y que si no trataba de rescatarlo, se pasaría el resto de su vida lamentándolo. Trató de recordar el nombre del teniente que una vez, en Omaha, le había dicho que era preferible morir junto a un amigo, que morir sin ningún amigo.

De modo que se quitó los zapatos, los unió por los cordones, se los colgó del cuello y entró en el agua para nadar vigorosamente en dirección al yate. Ya no podría volver atrás, pues era un hombre sin documentos ni identidad, y si no se presentaba a trabajar por la mañana, la policía sería puesta sobre aviso y registraría su habitación.

Llegado al yate, se asió a la cuerda de popa y se izó a bordo. Como habían retirado la planchada, el guardia no estaba en su puesto, de modo que Paul se quedó un momento inmóvil, en la oscuridad, pensando qué haría luego.

¿Dónde podía hallarse tan importante prisionero, sino en la cabina del coronel Grozski?

Paul se adelantó con celeridad, sin hacer ruido con sus pies descalzos, y al pasar por una escalera de cámara vio al guardia más abajo, de pie frente a la cabina del coronel. Sólo había una pequeña lamparilla eléctrica, rodeada por un cristal a prueba de vapor y un tejido de alambre, de modo que el guardia no vio al norteamericano hasta que éste se le echó encima.

El ruso intentó sacar su pistola, pero Shipley le dio un rodillazo en la ingle, lo estrelló contra la puerta de la cabina y le propinó un golpe detrás de la oreja, derribándolo como a un poste.

En la cabina, Grozski lanzó una maldición. Shipley abrió la puerta; el capitán Yekov se volvió y elevó las manos, como para detenerlo.

Dimitri Torkyev estaba en una silla, con las manos atadas a la espalda; sangraba por un labio cortado y un tajo en el pómulo. Cerrando la puerta, Shipley declaró:

—Bueno, coronel Grozski; le diré una sola vez, y rápido, lo que deberá hacer, así que preste mucha atención... —Contó con los dedos—: Primero, lo soltará instantáneamente, le desatará las manos. Segundo, lo hará porque no tiene otra alternativa, puesto que al nadar hasta este yate, mis documentos quedaron arruinados, y usted sabe qué pasará en cuanto la policía me detenga e interrogue. Y si me arrestan, no podrá detener a Schroeder sin desatar el escándalo internacional que tanto ansia evitar... Pese a que no lo ha dicho, creo que tiene órdenes explícitas del Kremlin, y que si fracasa, desaparecerá de la escena. Tercero, me suministrará nuevos documentos y se ocupará de que llegue a tiempo a mi puesto; no necesito explicarle qué ocurrirá si no me presento a trabajar... Cuarto, acompañará inmediatamente a Torkyev al sector occidental. Podrá llamarme desde Tempelhof y emplear una frase de nuestra conversación que yo reconozca; así sabré que se encuentra libre y a salvo. Entonces seguiremos adelante con nuestro plan, coronel ...

Grozski suspiró y abrió las manos con elocuencia.

—Ah, ya veo que me queda poca alternativa... Capitán, suéltelo, condúzcalo a la zona occidental y déjelo en libertad. Ocúpese de que llegue sano y salvo.

Cuando lo desataron, Torkyev se frotó las muñecas, tratando de recobrar la circulación. Sonrió al norteamericano, antes de abrazarlo y besarlo en ambas mejillas.

—¿Está seguro de no tener nada de ruso, tovarich? —inquirió, antes de dirigirse al coronel con una profunda inclinación—. Lo único que lamento es desilusionarlo ...

Grozski agitó la mano, fingiendo indiferencia.

—No se puede tener todo, aunque resulta difícil aprender esa lección... Son casi las cinco; tenemos poco tiempo que perder. Vaya, capitán...

Yekov hizo la venia y salió con Torkyev, seguido por la mirada de Paul.

—Siéntese, por favor —invitó el coronel—. ¿Quiere queso y vino? El queso alemán es excelente. —Se acercó a la puerta para dirigirse en ruso al guardia, que había dejado de vomitar e intentaba incorporarse; luego volvió junto al norteamericano—. Señor Shipley, lo subestimé completamente. Claro que fue un error natural... No me pareció que fuera un hombre de acción, violento o capaz de arriesgarlo todo. Es verdad que la mayoría de sus compatriotas son desconcertantes... Retroceden, piden la paz, ofrecen apaciguamientos, y después pelean como locos. Una cosa no corresponde a la otra...

—No nos gustan los problemas —explicó Paul—, procuramos evitarlos, pero si se nos obliga, tratamos de ajustar las cuentas a quien sea... Tampoco nos gusta que intenten burlarnos, como lo hizo usted con Torkyev. Coronel, tendrá que cumplir su palabra o se verá en dificultades.

—Ahora le creo —admitió Grozski, con seriedad—. Fue un error que no volveré a cometer... Pero Torkyev es el ruso más peligroso fuera de Rusia; tiene inteligencia, coraje, y conoce el espíritu ruso... Como resultado de esta noche, tendré que recomendar el ascenso a mayor del capitán Yekov, Me costará eso obtener su silencio...

Entró el guardia llevando vino y queso; cojeaba y tenía la tez del color de la tiza. Evitó mirar a Shipley y salió en cuanto pudo.

El coronel sirvió vino, cortó queso y pan, y ambos comieron.

—Ya conoció a Schroeder... ¿Lo considera loco?

—No; es un hombre sumamente inteligente, de vigorosa personalidad... y peligroso.

—Tendremos que eliminarlo de alguna manera.

—¿Dónde está empleado?

Grozski se encogió de hombros.

—Para obtener tal información, tendríamos que preguntárselo a la policía, hacerlo arrestar e interrogar... Y ya le dije lo que pasaría si lo hiciéramos. Pero ese hombre es una sombra; poco sabemos de él, aparte de su nombre y de que ha urdido este peligroso plan... Aunque me avergüenza admitirlo, nuestros agentes no han logrado localizar el cuartel general del KGU.

—No me sorprende —replicó Shipley—. La CIA tuvo sus comunicaciones intervenidas durante casi un año, antes de que ustedes lo advirtieran... Es lógico que un hombre con organización pueda permanecer oculto, salvo por su reputación.

—Por favor... Ha tocado usted un nervio sensible. ¿Qué pasa? —agregó, volviéndose hacia el radiotelegrafista, que acababa de entrar.

—Un radiotelefotograma, señor. Ha sido transmitido especialmente desde...

—Sí, esperábamos ese llamado —repuso el coronel, con un guiño dirigido a Paul—, Esta colaboración soviético- norteamericana es algo magnífico... Recíbalo desde aquí —agregó, señalando el teléfono de su escritorio.

—Gracias... —Paul fue a levantar el auricular— ¡Hola!

—¿Tovarich? Ya no tendrá inconvenientes para pensar sucio, ¿eh?

—No —replicó Shipley, aliviado—, ¿Está usted bien?

—Me duele un poco la cabeza, pues el capitán tiene el puño duro ...Pronto partirá mi avión. Adiós, ya nos volveremos a ver, ¿no?

—Así lo espero —respondió sinceramente Paul, antes de colgar.

—¿Satisfecho? —inquirió Grozski.

 Sí...

—Muy bien; nos queda poco tiempo... En cualquier momento llegará el capitán Yekov; entonces le conseguiremos esos documentos y nos ocuparemos de que llegue a tiempo a trabajar ...Pero basta de estos asuntos, ¿entendido? Tenemos tarea por delante.

—Coronel, me parece que fue usted quien lo olvidó, no yo.

—Jum... No hablemos más de esto, y así mis sentimientos no quedarán heridos. Creo que le irá bien, señor Shipley —rio el coronel—. Casi tengo fe en que los norteamericanos cumplan con la misión, aunque, naturalmente, preferiría que fuera un ruso.

—Oh, pero pensaba quedarse con todo el mérito...

El ruso rio de buena gana.

—Si quiere, puede venir conmigo al Kremlin y decirles…

—No, gracias. Dentro de diez días debo estar de vuelta en Washington, y no quiero desilusionar a nadie.

CAPÍTULO 6

Concluida su jornada de monótona labor, Shipley apenas pudo mantenerse despierto en el tren, y seguramente se habría dormido, de no haber estado presente Ilse para impedirlo. En cuanto llegaron al departamento, la mujer lo obligó a acostarse, y Paul durmió profundamente hasta las nueve, cuando ella lo despertó porque era hora de irse.

En el restaurante compraron cerveza y comida, y ocuparon una mesa en un rincón donde podían pasar inadvertidos. Cuando nadie los miraba, salieron y descendieron los escalones de piedra. En el primer sótano se encontraron con un grupo numeroso, cuyos integrantes los observaron con evidente sospecha.

—Los partidarios de Schroeder —explicó Ilse.

Entonces el mismo hombre que los había acompañado antes, se adelantó y volvió a conducirlos por los húmedos pasadizos. Durante el trayecto, Ilse le preguntó:

—¿Es usted la mano derecha de Herr Schroeder? Se lo pregunto porque no creo que nadie pueda dirigir solo semejante organización...

—Me llamo Gerhard Eichler y soy su lugarteniente. Yo organicé esta célula en 1956... —Se detuvo para iluminarse la cara con su propia linterna—, ¿No me reconoce usted, señor Shipley? Estuve a punto de ir a la cárcel cuando usted efectuó esa transmisión especial sobre el KGU.

—En efecto, su cara me resultaba familiar —admitió Paul—, pero como ahora es un poco más viejo, no lo reconocí. Discúlpeme.

Eichler se encogió de hombros al tiempo que reanudaba la marcha.

—No es nada. Ya no soy importante.

En otro momento y situación, Paul habría considerado divertido el mal humor del individuo, pero se limitó a registrar la información, considerándola como un posible beneficio futuro.

Molesto por su tardanza, Schroeder se paseaba de un lado a otro, irritado.

—¡Exijo puntualidad, señor Shipley! ¿Me entiende? —Se encaró con Eichler—. ¿Ya trajeron el equipo del departamento de Shipley?

—No, mein herr. Usted me dijo que esperara y...

—¡Pedazo de imbécil! ¿Cómo quiere que actúe Shipley sin su equipo?

—Sus órdenes fueron...

—¡Sé exactamente qué órdenes di! De todos modos, habrían tenido que esperarlo para que los guiara. Esperaba inteligencia de su parte, pero resulta evidente que me equivoqué, Eichler. Ahora, traiga el equipo y no se deje atrapar por la policía...

Con tensa expresión, Eichler se inclinó y salió, mientras su jefe, furioso, encendía un cigarrillo.

— ¡Qué hombre estúpido! No me extraña que no consiguiera controlar su célula ...—Dominando su irritación, invitó a sus visitantes a sentarse—, Shipley, esta noche puedo concederle tres horas... Menos, ahora que Eichler se equivocó. Ya no le toleraré más errores.

—¿Por qué no se deshace de él? —sugirió Paul.

—En cierto modo, es útil —explicó Schroeder, encogiéndose de hombros.

—Sí, y supongo que tendrá partidarios leales ...Hay quienes siguen ciegamente, como usted sabrá.

Paul, que observaba con atención la expresión de su interlocutor, advirtió que había adivinado la verdad: eran muchos los que lo seguían gracias a Eichler, y Schroeder los necesitaba. Aunque no insistió con el tema. Shipley decidió que valdría la pena conversar con Eichler sin que su jefe se enterara. Y habría otros descontentos.

Mientras tanto, se le ocurrió probar otra cosa:

—Herr Schroeder, al armar una película nunca se la filma en el orden en que se la ve en la pantalla. Podemos ahorrar mucho tiempo si me permite examinar su horario y volver a disponerlo...También obtendremos de esa manera un documental mejor. Mientras aguardamos la vuelta de Eichler, ¿por qué no saca sus mapas, así prepararemos la tarea de fotografía y secuencias?

—¿Así se hace?

—Sí —le aseguró el norteamericano.

Aunque la idea no le entusiasmaba, puesto que no era suya, Schroeder se encogió de hombros, sacó un mapa grande de la ciudad y lo desplegó sobre la mesa. Ese mapa era lo que Paul deseaba ver, pero como no quería precipitarse, fingió estudiar la habitación y la mesa desde muchos ángulos, antes de ir a examinar el mapa.

—Creo que tomaré una foto desde arriba, llegando a un primer plano de la zona que será efectivamente volada —sugirió mirando al alemán—, ¿Quiere señalármela? Gracias. Después cambiaremos ángulos, fotografiando desde el frente, de lleno, e incluyendo el mapa y la misma acción; señale otra vez... Será una escena dramática, si sale bien la iluminación —sonrió.

—Todo tiene que estar bien.

—Por supuesto, por supuesto... —Miró el mapa, ceñudo.

Schroeder, increíblemente sensible a la desaprobación, exclamó:

—¿Was ist los? ¿Qué pasa, Shipley?

—Usted es el experto en demoliciones, claro está —repuso Paul, en tono de disculpa—, pero este sector del muro que se propone destruir es una sección de tres cuadras a lo largo del Spree...

—¿Y qué? Hicimos un túnel bajo el río para instalar las cargas.

—No me propongo criticar —insistió el norteamericano—, pero me temo que, una vez que el mundo libre se reponga de su sorpresa, sus detractores se apresurarán a decir que, en realidad, no hizo gran cosa, puesto que era un sector fácil de derribar. Claro que, con su conocimiento de los explosivos...

—Espere... A decir verdad, fue Eichler quien llevó a cabo la labor de ingeniería. Mis talentos se dedicaron a la organización... ¿Está seguro de lo que dice? —inquirió el alemán, pensativo.

—Sin duda tendrá detractores, hombres insignificantes sin imaginación, de mente mezquina, individuos celosos, que tratarán de desprestigiar la obra de los legítimos líderes ...Por cierto, usted debe saber que el mundo libre lo saludará como a un Mesías. Para su propia protección, considero que debería escoger otro sector, algo que signifique un desafío y que nadie pueda disminuir.

—Pero mi plan quedaría interrumpido...

—Es verdad, acaso por un mes, seguramente no más. Y podríamos documentar cada paso... ¡Piénselo! Cada paso de la batalla en película y cinta grabada... ¿Quién podría discutirlo?

—Sí, sí —exclamó Schroeder, paseándose—. Usted tiene razón, por supuesto... Fui un tonto al prestar oídos a Eichler. ¡Aquí! —Clavó un dedo en el mapa—. ¡Desde la puerta de Brandenburgo al sur! Será difícil y muy peligroso... pero podremos abrir un túnel a través de la antigua estación ferroviaria. Podemos ocuparnos de la policía de esa zona...

—¿Está seguro?

—Siempre lo estoy —aseguró Schroeder, mientras se dejaba caer en un sillón—. Señor Shipley, usted me ha prestado un servicio como pocos, y no tardaré en ocuparme de que reciba la recompensa adecuada. Tiene un excelente concepto de lo dramático...

—Experiencia —declaró modestamente Paul—, Después de todo, presencio de cerca el espectáculo más extraordinario del mundo... la política en Washington.

Shipley sabía que un trabajador de Alemania Oriental no podía salir una hora en medio de su jomada sin buenos motivos y un permiso de la Oficina del Trabajo. Se preguntaba cómo haría para comunicarse con el coronel Grozski; ya habían pasado tres días y medio, y deseaba presentar un informe y asegurarse de que fuera enviado, pues a ciertos personajes de Washington ya no les quedarían uñas para roerse.

Evidentemente, también el coronel ruso estaba inquieto, pues a primera hora de la tarde se presentó en la imprenta el capitán Yekov, que haciéndose pasar por funcionario de la Oficina del Trabajo, se llevó consigo a Paul, con el pretexto de discutir una posible reclasificación de su tarea.

Puesto que se trataba de un asunto oficial, la policía no sería informada; pero en cuanto subieron al coche, el chófer los condujo hasta el yate y subieron a bordo.

Grozski, que parecía impaciente, exclamó:

—¿Por qué no me informa, Shipley? ¿Acaso pretende enloquecerme? —Luego rio—. Disculpe mis nervios... Estos son momentos de prueba. Venga, siéntese, sírvase un poco de vino y carne... Cuénteme sus avances.

—Deme un mapa —pidió Paul, y Yekov le alcanzó uno—. Esta zona, donde fueron colocadas las cargas explosivas, no volará según lo previsto... —Observando la sorprendida expresión del coronel, le explicó cómo había convencido a Schroeder para que modificara su plan—, Claro que no podía disuadirlo de que hiciera volar parte del muro, pero sí lo convencí de que intentara otro sector más espectacular... Tres cuadras, desde la puerta de Brandenburgo al sur.

El ruso se dio una palmada en la frente, gimiendo:

—Maldita sea, Shipley; usted es un anarquista decidido a destruir el mundo... ¡Ese es el peor sitio posible!

—Si, ya sé, pero todavía no voló... —sonrió Shipley—. Y la gran explosión tampoco se producirá a la una del lunes, como estaba previsto. No lo olvide, por favor.

—Discúlpeme —sonrió Grozski—. Es que no estoy habituado a que se juegue con tanta naturalidad con mi futuro, y acaso con mi vida.. .

—Coronel, le aseguro que no juego. Gerhard Eichler es autor del proyecto...

—¡Y nosotros lo preparamos! —vociferó el coronel, incorporándose a medias, para luego volverse a sentar—. Vodka, Yekov... Deje la botella. Eichler fue uno de mis estudiantes más brillantes, recomendado calurosamente por el coronel Rudi Bartonek en persona ... De todos modos, Eichler está empleado en una de nuestras oficinas, de modo que se lo puede trasladar con facilidad. Claro que eso sería un error... Schroeder buscaría otro técnico, y dentro de pocos años nos enfrentaríamos con el mismo problema, acaso sin la ventaja de estar enterados ...¿Algo más?

—Unas cuantas preguntas, coronel... Schroeder no parece especialmente alarmado por la policía de Alemania Oriental.

—Interesante... ¿Por qué será?

—Intentaré descubrirlo.

—Bien; ¿algo más?

—Si... quiero deshacerme de Ilse Schaefer.

—No entiendo —declaró Grozski, elevando una ceja—. ¿Se trata acaso de algo personal?

—Ya no la necesito... Usted podría hacerla llegar a la zona occidental.

—Sí, pero ¿por qué motivo?

—Ya soportó demasiado —explicó Paul, con franqueza—, Si se deja dominar por la emoción, podría resultar peligrosa... Sáquela de aquí, será mejor para todos.

—Una sugerencia muy sensata —asintió el ruso—. No me agradan los eslabones débiles. Está bien; a medianoche estará del otro lado de la frontera, con todos sus documentos. Pero sus noches serán muy solitarias, Shipley sonrió—. Una mujer...

—Estoy demasiado ocupado para eso. Consígame más película y una de esas cámaras rusas en miniatura ... Estuve documentando las conferencias entre Schroeder, Eichler y los demás, y quisiera obtener algún microfilme sobre los planos... una copia para el Kremlin y otra para Washington.

—Yekov podrá suministrárselos antes de que vuelva a tierra,1 ¿Cómo llegarán al subsuelo?

—A través del antiguo túnel ferroviario bombardeado que existía antes de la guerra.

—Las excavaciones se notarán.

—Están practicando un conducto en el Spree, cerca de Dorotheenstrasse. Unos buzos retiran los escombros y los depositan en el fondo.

—¡Por supuesto, es una idea digna de Eichler! Pero con un túnel bajo el muro, ¿cómo evitarán que la fuerza de la explosión sea absorbida hacia abajo?

—Con cemento arrojado desde barcazas, de noche, en bolsas de plástico, recogido por buceadores de profundidad y...

—Una vez colocadas las cargas, clausurarán el túnel —concluyó el ruso, paseándose de un lado a otro con sus piernas cortas—. Tendremos que vigilar esto de cerca, Shipley ...Haré que lo cambien de puesto; está demasiado encerrado.

—¿No llamaremos la atención de la policía? Habrá que llenar formularios e infinidad de trámites burocráticos ...

—Ya lo sé, pero creo poder arreglarlo... Puedo mover influencias elevadas. Quizás como secretario oficial mío ...Podría seguir residiendo en el departamento.

Eso requerirá unos cuantos días, acaso una semana, y podrá enviar un informe a su gobierno...

Paul frunció el entrecejo.

—Coronel, no quiero tomar ninguna actitud que haga entrar en sospechas a Schroeder.

—¿Por qué va a sospechar?

—No lo sé —admitió Shipley—, pero quisiera continuar como hasta ahora durante dos semanas más, por lo menos. Podemos acordar alguna señal... —Reflexionó un momento—. Un pequeño error tipográfico en la quinta línea de la segunda página le anunciará que tengo un mensaje importante. Esa tarde no tomaré si tren, y el capitán Yekov podrá pasar a buscarme en su auto.. .

—Tal vez sea mejor así —admitió el coronel—. Muchos han apresurado su derrota mediante su ansiedad por vencer ...Yo no quiero apresurar la mía.

CAPÍTULO 7

El norteamericano común ignora que Alemania Oriental, la Deutsche Demokratische Repuhlik, controla todos los transportes ferroviarios, y que pese al muro, pese a las severas reglamentaciones, sus habitantes viajan todos los días de ida y vuelta a Berlín Occidental. Era la manera más sencilla y conveniente de viajar, siempre que se contara con los documentos adecuados. El coronel Grozski cumplió su palabra y proporcionó a Ilse Schaefer los que le hacían falta.

Ella aguardaba a Paul en el departamento, sentada sobre su miserable valija, ataviada con su único vestido decente, uno gris, cortado a la moda de un año imposible de identificar.

El norteamericano cerró la puerta y la observó un momento, antes de colgar su chaqueta y quitarse la corbata.

—Creí que se habría marchado —comentó como al descuido.

Ilse lo miró con expresión implorante.

—¿En qué fallé? ¿Quiere decírmelo?

—No falló... Es que ya es tiempo de que se marche; ya no la necesito.

—¿Usted arregló esto? —insistió ella, mostrándole los documentos que sacó de su cartera.

—Lo hizo Grozski, tal como se lo pedí... —Fue a sentarse en la cama—, Ilse, podrá ir a Inglaterra sin que nada se lo impida. Y bien, váyase... ¿Para qué se queda sentada aquí?

—Quise despedirme.. .

—No sea tonta, Ilse —replicó él, poniéndose de pie con un ademán brusco—. Usted no significa nada para mí, ni yo para usted... Trate de recuperar parte de los años perdidos: enamórese; cásese, tenga hijos... Olvídese de todo esto, como lo haré yo en cuanto pueda irme... —Rio avergonzado—. Mire, lo que pasa es que estoy habituado a la soledad, y una mujer desvistiéndose en mi pieza me pone nervioso... Esto no es una de esas novelas de James Bond. Trabajo todo el día y paso la mitad de la noche con ese nazi chiflado, Schroeder. Llego demasiado cansado...

—No conocí a muchos norteamericanos —declaró ella, levantando su valija—. Quería que gustara de mí... —Claro que me gusta, Ilse. Ahora vaya a tomar su tren.

—Podría despedirme con un beso; después de todo, es una costumbre alemana.

—¡Quiere irse de una vez!

Se apartó de ella. Poco después la oyó abrir y cerrar la puerta, y bajar la escalera con pasos lentos y medidos. Shipley encendió un cigarrillo, que aspiró profundamente, pensando que a un hombre le resultaba demasiado fácil dejarse enredar; era un inclinación natural. Esa clase de situaciones eran ideales en las películas, donde el agente se enamora de la rubia joven campesina, y todo concluye cuando ambos vuelan juntos hacia la libertad, donde ella aprenderá un nuevo idioma, una nueva cultura, y se pasará la mitad de su vida deseando estar de vuelta en la granja, con los suyos.

,Nada de eso valía para Paul Shipley. Era un hombre solo, que deseaba seguir siéndolo, sin tener que preocuparse por nadie más.

Consideraba que su adelanto en el caso era satisfactorio. Gozaba de la confianza de Schroeder, tanto como era posible, pues el conspirador creía ser guiado por alguna mano divina. Ansiaba ser su propio astro, director y productor, y la misión de Paul consistía en lograr que tal cosa no ocurriera.

Aunque esto no resultaba fácil, la vanidad y el orgullo de Schroeder eran un instrumento musical que cualquiera podía ejecutar razonablemente bien. Shipley lo convenció de que un documental lo era sólo cuando estaba completo, y que hasta los grandes astros necesitaban personajes secundarios. Por este motivo debía aparecer Gerhard Eichler, con su papel debidamente establecido.

Hecho esto, Paul insistió en que fueran presentados los demás dirigentes, de modo que se pudiera filmar la etapa preparatoria del gran golpe. Al fin Schroeder cedió, y Paul comenzó a tener un panorama de la envergadura de la organización, y obtuvo nombres y fotografías de esas personas.

Gerhard Eichler era el ingeniero, un hombre alto y callado, de aspecto profesoral, con tendencia a ser rencoroso. Era quien debía poner en ejecución práctica todos los planes de Schroeder, sin mostrarse nunca en abierto desacuerdo con el jefe del movimiento. Carecía de una personalidad firme y era demasiado lento para las decisiones.

Hans Grauer, el que estaba a cargo del equipo de mano de obra, era un hombre de toscas actitudes y manera de hablar, quien creía que para convencer a otro, sólo hacía falta derribarlo. Era un hombre físicamente poderoso, de quien Paul desconfiaba.

Shipley se sorprendió al ver a Anna Dietrich, una maravillosa nadadora, dos veces participante en los Juegos Olímpicos, que estaba a cargo del buceo. Era una bonita joven de unos veinticinco años de edad, pensativa y de suaves modales, que daba la impresión de confiar poco en la organización de Schroeder, como no fuera como medio de abrir la puerta de escape para muchos habitantes de Alemania Oriental.

A cargo de los explosivos se encontraba Gus Zimmerman, entrenado por los rusos, y que sólo ansiaba una cosa: ver alzarse una enorme polvareda de los escombros del muro. No conocía nada de intrigas políticas.

Shipley anhelaba ver la instalación y fotografiarla, pero como se trataba de un trabajo subterráneo, tenía que ensayar con el equipo de buceo. Naturalmente, se asignó esta tarea a Anna Dietrich. Así Paul tuvo oportunidad de quedar solo con ella, hablarle, sondearla.

Como era imposible practicar en el río, utilizaron un enorme barril de vino lleno de agua, donde Paul inició sus lecciones con una buena maestra. Aunque no se demoró, para no despertar sospechas, tampoco se dio prisa, pues deseaba ganar su confianza, y eso llevaría algún tiempo.

Resultó ser una mujer de trato fácil, tan natural y falta de afectación como una niña, y que no temía hablar con él, ni siquiera respecto a Schroeder y los demás.

Sentada en el borde del tanque, con los pies en el agua y la máscara echada sobre el cabello, decía:

—Me parece raro que hayan enviado aquí a un norteamericano ... Gerhard dice que usted es famoso en su país.

—Bien conocido, digamos... Para ser famoso, se debe contribuir con algo al bienestar de la humanidad, y yo nunca lo hice.

—¿Es realmente importante esto que hace Max Schroeder?

Shipley se encogió de hombros.

—¿Qué opina usted al respecto, Anna?

 Oh, yo siempre quise salir de Alemania Oriental. Ya sabe que dos veces, en los Juegos Olímpicos... —Se interrumpió, sonriendo—. Sería lindo que hubiera una sola Alemania, pero, ¿cómo es posible sin guerra?

—La habría... pero hay muchos que estarían dispuestos a desatarla. Siempre fue así en el pasado, por estúpido e insensato que parezca... Se los llama patriotas. Bueno, usted tiene edad suficiente para recordar a los nazis... También eran patriotas, ¿verdad?

—Eran alemanes antes que nada —repuso ella—. Pero

no sé nada de esas cosas... Ignoro qué está bien y qué mal. ¿Quién lo sabe?

—Es una buena pregunta —admitió Paul, antes de deslizarse dentro del agua, dispuesto a continuar su lección.

Había un conjunto de puentes cerca del Lustgarten, donde el río se dividía para formar una pequeña isla. Fue allí donde entraron en el agua. En la noche oscura, se pusieron los tanques y aletas, dejando ocultas sus ropas. Se internaron lo más profundamente posible, de modo que las burbujas producidas por ellos no se vieran tan pronto.

Doce cargas se hallaban instaladas. Cada una de ellas arrastraba un alambre conectado con un cable de plomo, hasta desaparecer en un antiguo orificio del desagüe. Aunque tuvo que inspeccionar todo casi a ciegas, Paul ya había visto los diseños, de modo que sabía cómo estaban instaladas las cargas. De alguna manera, los alambres detonadores llegaban al cuartel general de Schroeder. Paul no quiso seguirlos, puesto que no era importante. Era posible cortar los alambres atravesando el cable principal, pero no estaba seguro de poder hacerlo sin que lo descubriera Anna. Y tampoco sabía qué haría ella si llegaba a descubrirlo. Tendría que dedicarse a averiguarlo...

Bajo el puente salieron del río, se vistieron y llevaron sus tanques hasta un cochecito de bebé, oculto por ella entre unos densos arbustos. Tomados del brazo, siguieron camino, conversando y riendo, empujando el cochecito, como una simpática pareja alemana oriental de paseo.

Se dirigieron al departamento de la joven, que no

quedaba lejos, y él llevó arriba el cochecito con su “bebé” mientras ella abría la puerta. Ocupaba una sola habitación, no muy amplia, provista de una cama en un rincón, una hornalla y un fregadero en la otra. De todos modos, era un departamento de clase alta, pues contaba con agua corriente.

—Ojalá pueda hablar con Gerhard Eichler —comentó ella—, A veces anda muy melancólico, y eso no conviene. Tiene muchos amigos en el movimiento, pero parece que no confía en ellos.

—¿Cómo hizo Schroeder para desplazarlo?

—Tenía un plan, comenzó a hablar de él, y no sé cómo, parecía que cuanto más hablaba él, más práctico se presentaba... Por otro lado, Gerhard no los conducía a ninguna parte. La gente debe ser conducida a alguna parte, Paul...

—Para bien o para mal, hay que guiarlas; eso es verdad. ¿Por qué reveló a los rusos lo que iba a hacer?

Ella volvió la cabeza rápidamente para mirarlo, y entonces Paul comprendió que en verdad, la joven lo ignoraba. Era el momento de resolverse y correr riesgos; quizás no se presentara otro.

—Anna, ¿no fue porque los rusos serían empujados a una guerra atómica si cae una parte del muro? ¿Y no sabía él que ellos no correrían tal riesgo?

—¿Sucedería eso? —murmuró la joven—. Sí, me parece que sí... Sin embargo, él sigue adelante. No vamos a detenernos, a menos que... —Lo miró largo rato—. ¿Acaso lo han enviado aquí para eso, realmente, para detenerlo? ¿Para qué quiso ver el mundo submarino?

—Para comprobar si existía alguna manera de impedir que Schroeder lleve a cabo su intento... Mantiene a los rusos a raya con su amenaza. Yo logré postergar la fecha, pero no detenerlo, ni sé cómo lograrlo.

—Dediqué a esto tres años de mi vida —comentó suavemente Anna Dietrich—. Tres años, mil riesgos, y ahora usted me dice que todo fue para nada...

—¿Eso es lo que la apena? ¿O el hecho de que me cree, porque sabe que estoy en lo cierto?

—Sí, supongo que es por eso —admitió la joven—. ¿Qué piensa hacer?

—Antes que nada, iré a nadar de nuevo y cortaré esos alambres ...

—Si lo hace, el muro volará y usted morirá en la explosión ... Gerhard preparó la instalación de modo que, si alguien cortaba o rompía los cables, se desataría la explosión. Él es el único que sabe cómo están conectados. Ni siquiera Schroeder lo sabe.

Las esperanzas de Shipley se esfumaron ante tan alarmante noticia: se había propuesto actuar con rapidez, cosa que ahora se tornaba imposible.

—Anna, si no me lo hubiera dicho, el sueño de Schroeder se habría vuelto realidad; yo habría muerto y...

—Y con usted, millones más. No pienso dedicar a eso mi vida, Paul... No, a eso no.

—¿Me ayudará a convencer a Eichler?

—¿Qué otra alternativa me queda? —rio ella—. Nadie me deja elegir nunca.

—No siempre podrá ser así.

—¿Cómo va a cambiar? El muro seguirá en pie, ¿verdad? Nada lo modificará jamás.

CAPÍTULO 8

Sumamente agitado, el coronel Grozski se paseaba por su sala de a bordo cuando entró el capitán Yekov acompañando a Paul Shipley, quien declaró:

—Coronel, fue una tontería enviar al capitán para que me interpelara en el tren. Los riesgos ya son excesivos, sin necesidad de aumentarlos.

Grozski, que no estaba de humor para escuchar las objeciones de Paul, ordenó:

—Capitán, traiga el equipo... Shipley, su microfilme ya fue revelado, y tengo algo interesante para mostrarle.

—Esa película debía ser enviada directamente a...

—Fue enviada, una vez que se sacaron copias. Así quedarán protegidos los intereses soviéticos... No habrá sido tan ingenuo como para creer otra cosa.

—No; supongo que debí preverlo. Es como usted dice: jamás confiaremos realmente el uno en el otro.

—En un asunto de tal importancia, no...

Volvió Yekov con un proyector y una pantalla, que se puso a instalar. Una vez que corrió la cortina sobre los ojos de buey de la cabina, puso en funcionamiento el proyector, de modo que la imagen de Max Schroeder apareció en la pantalla.

—¡Ese hombre es Wilhelm Mielke, director delegado del Ministerio de Seguridad Estatal! —exclamó el coronel—. Se trata de una rama muy importante del gobierno germano oriental, que...

—Ya sé quiénes son, coronel —replicó Paul, mientras Yekov detenía el proyector y encendía las luces—. Actúan con el beneplácito de la Unión Soviética y son responsables por una ola masiva de crímenes, secuestros y propaganda, así como actividades de espionaje.

—Aunque su lenguaje es excesivo, lo que dice es esencialmente correcto ...Esta fotografía explica ampliamente cómo “Schroeder” pudo llevar a cabo sus actividades bajo las narices de la policía alemana occidental, sin ser sorprendido.

—Sí —asintió Shipley—. Desviando su atención... Pero usted, naturalmente, se abstendrá de arrestarlo. Recuerde sus planes para tal posibilidad...

Opino que es una simulación suya.

—Y yo sé que no lo es —replicó Paul, quien luego explicó sus avances y la inspección de las cargas submarinas—. De una manera u otra, lograré que Eichler retire esas cargas. Anna Dietrich afirma que están preparadas para estallar si se las toca, y yo le creo.

—¿Todavía goza de la confianza de Schroeder?

—Y seguiré gozando de ella mientras sea tan vanidoso... —sonrió el norteamericano—. Coronel, no juegue con la bomba, por favor... Por ahora sólo puedo ganar tiempo, y ya lo conseguí. Schroeder no tardará en iniciar la tarea bajo el agua, que quizás dure dos semanas. No puedo darme demasiada prisa con Eichler... Ya corrí un riesgo con Anna Dietrich, y me dio buen resultado, pero no me gustaría repetir el intento. Ella ansia su libertad, pero no quiere desatar una guerra para obtenerla.

—No me haga perder mi tiempo con la inocencia o culpabilidad de esa gente —gruñó el oficial ruso—. Cuando llegue el momento de tomarlos bajo custodia, recibirán su merecido, silenciosa y severamente.

—De eso estoy seguro, señor. ¿Se le ocurrió pensar que ese es precisamente el motivo por el cual Schroeder nunca confió en ustedes? Sabe que para ser tratado con justicia, deberá recurrir al mundo libre ...Nos gustara o no, le creyéramos o no, lo escucharíamos antes de condenarlo. Por eso ustedes no han conseguido introducir un representante de la agencia Tass en su organización ... —Se incorporó y se puso el sombrero—. Si averiguo alguna otra novedad, se la comunicaré, coronel. Y en cuanto a Schroeder, no cometa tonterías tales como instalar micrófonos en su oficina o hacerlo seguir... Quizás usted no simpatice conmigo, pero no puede contar con nadie más ...Fe y confianza, coronel. Confíe en mí y yo confiaré en usted.

Sonriente, subió a cubierta y abandonó el yate para echar a andar rápidamente por la calle a oscuras. Soplaba un viento helado y el aire amenazaba tormenta.

Llegado a su departamento, Paul introdujo la llave, y al sentirla girar libremente, comprendió que alguien había entrado. Después de vacilar la abrió y movió el interruptor de la luz.

Sentado junto a la cama, Gerard Eichler anunció:

—Le agradecería que no gritara, puesto que no me agradaría tener que hacerle daño.

—¿Y para qué iba a gritar? —objetó Paul—, Bienvenido.

—Tengo una pistola en el bolsillo...

—Y yo ninguna. ¿Qué desea, Herr Eichler?

—Debemos conversar con sinceridad...

—Que yo sepa, nunca lo hicimos de otra manera.

—Sería preferible que no me tratara como a un tonto —declaró el alemán—. Me resulta evidente que usted juega con Max Schroeder... Este es un hombre vanidoso, decidido a alcanzar un destino imaginado, y convencido de ser un dirigente mundial.

—¿Está usted de acuerdo?

—Yo conduje el movimiento hasta que apareció Schroeder... Puede que él esté en lo cierto y que mi visión sea limitada. Así lo consideraron los demás, puesto que lo convirtieron en su líder.

—¿Todos?

—Todavía cuento con amigos fieles, que me seguirán en todo... Pero no nos apartemos del tema. ¿Por qué juega usted con Schroeder? Y no me fatigue con negativas ... El plan para hacer volar parte del muro era sólido, y estábamos listos para actuar según lo dispuesto. Sin embargo, usted recurrió a su vanidad, y ahora quiere emprender una labor de ingeniería más difícil y riesgosa... Es evidente que usted ignora lo que cuesta trabajar en secreto, bajo las narices de la policía.

—Lo sé. Me encuentro aquí bajo igual desventaja, y si me atrapan, me fusilarán también...

Dicho esto, Shipley estudió un momento a Eichler, tratando de resolver qué hacer. Si se enteraba de esa visita, Schroeder se enfurecería, y era probable que le diera crédito a él, antes que a Eichler.

—Le hablaré con toda franqueza... Schroeder es un asno enloquecido por el poder, capaz de hacer volar el mundo, con tal de quedar sentado encima de sus restos... Usted, como un tonto y un flojo, permitió que le arrebatara la dirección del movimiento. En vez de combatirlo, en vez de obligarlo a revelarse como un egomaníaco, se doblegó ante sus deseos, y ahora obedece a sus menores indicaciones... ¿Tiene alguna idea de lo que ocurriría si se derrumba una parte del muro? Miles de personas acudirían a la brecha, y la policía los barrería con descargas de ametralladora. ¿Cuántos morirán allí, Eichler? ¿Mil, tres mil personas? ¿Y usted se quedará jactándose de haber sido quien colocó las cargas culpables de sus muertes? ¿Lo admitirá acaso? Y los alemanes occidentales, que oirán las descargas y los gritos, que verán todo desde sus azoteas; ¿cree que podrán quedarse quietos, viendo cómo mueren amigos, parientes y compatriotas? No habrá un agujero en el muro, sino la guerra, cuando los rusos acudan en ayuda de los alemanes orientales y el resto del mundo libre respalde a los alemanes occidentales. ¿Alguna vez vio una explosión nuclear, Eichler? ¿No una película, sino una verdadera explosión de prueba? Yo detendré a Max Schroeder, Eichler... Detendré al único que con una presión de su dedo, puede hacer estallar el mundo en llamas. Y usted me ayudará a detenerlo.

—Yo... —Eichler guardó silencio largo rato—. Si contara esto a Schroeder.. .

—No le creería; querría saber para qué vino usted aquí. ¿Cómo podría explicarlo? —Paul sacudió la cabeza—. Todos queremos la libertad, hombre... Todos ansiamos que caiga el muro, pero no a semejante precio!

—Entiendo... Yo también pensé que esto podría iniciar algo demasiado importante, demasiado horrible, e imposible de impedir. ¿Me da un cigarrillo? Gracias... ¿Nos entregarán a los rusos o a la policía?

—No; eso conduciría a una purga, y Dios sabe cuántas personas inocentes serían castigadas o aprisionadas debido a la actividad de un pequeño grupo. ¿Sabe realmente qué es lo que intentan lograr?

—Ya no... Antes lo sabíamos... Pero nadie estuvo de acuerdo con nosotros. Una vez fui estudiante en la escuela rusa de espionaje. Si llegaran a enterarse de mi actividad...

—Grozski está enterado de todo lo relativo a su actividad.

Eichler recibió una terrible impresión; su tez se tornó gris, mientras se balanceaba como si estuviera a punto de caer del sillón.

—¡Dios mío... debo irme de Berlín Oriental! ¿Grozski, dijo usted? ¿Y cómo sabe que... ?

—Los rusos están enterados de todos sus planes, Eichler. ¿Quiere decir que Schroeder no le ha revelado esa circunstancia? Él informó a los rusos de su plan,, pues quería garantías de que un corresponsal del mundo libre pudiera documentar el gran suceso... Los rusos tampoco quieren guerra, Eichler. ¿No ve que ese hombre los ha colocado entre la espada y la pared?

—¿Estuvo usted colaborando con Grozski?

—Estrechamente.

Eichler se echó a reír, aunque no consideraba divertida la situación.

—En tal caso, estamos perdidos, de todos modos. Si vuela el muro, moriremos en una horrible guerra... Y si usted detiene a Schroeder, los rusos nos capturarán a todos y desapareceremos en los campamentos de trabajo forzado de Siberia. ¿Qué se propone? ¿Darnos a elegir cómo moriremos?

—Escuche; yo confío en Grozski tan poco como usted, y no permitiré que ningún miembro del KGU caiga entre sus manos. Pero no puedo hacerlo solo... Necesito ayuda, Eichler. Necesito alguien que confíe en mí.

—¿Por qué yo?

—Puede elegir entre los rusos y yo. Supóngase que pueda sacar de Alemania Oriental a cualquier persona indicada por usted... Supóngase que esa persona se comunicara con usted desde la zona occidental. ¿Le convencería eso de que puede confiar en mí?

—¿Cualquiera? —inquirió el alemán, después de meditar un momento.

 Sí...

—Tengo una hermana de catorce años.

—Está bien. Tardaré unos pocos días en tomar las medidas necesarias... Ya le avisaré. Antes que se marche, dígame... Las cargas instaladas por usted están listas para estallar si alguien toca los alambres submarinos, ¿verdad?

—Sí, yo diseñé los circuitos de modo que...

—Los detalles técnicos no me interesan — interrumpió Paul—. Pero quiero que trabe el circuito, de modo que Schroeder no pueda apretar el botón.

—A decir verdad, tal botón no existe —sonrió el otro—. El circuito explotará con un tono sónico ...Así lo quiso Max, de modo de poder controlarlo donde estuviera, mediante una frecuencia radiotelefónica. Será imposible modificarlo... El receptor está instalado en un trozo de cemento, en la caverna del cuartel general, y los cables de la antena pasan a través de un conducto de plomo.

—Tengo entendido que no se pueden cortar los alambres bajo el agua...

—Así que también convenció a Anna... Bueno, ella es joven, y en realidad, nunca creyó en Max. No; es imposible cortar los cables, pues una corriente de bajo voltaje pasa constantemente por ellos... Cualquier rotura pondría en acción un dispositivo que haría estallar las cargas mecánicamente. Fui yo quien lo ideó, y...

—Y ahora tendrá que idear una forma de impedir que funcione. ¿Cómo haría para destruir ese transmisor receptor en la caverna?

—Bueno, lo mejor sería con ácido, pero eso llevaría horas enteras... Y no impediría el estallido de las cargas; habría que cortar los cables, y el bajo voltaje... —Se interrumpió un momento, pensativo—. Sería posible construir un pequeño dispositivo de potencia, que lance el bajo voltaje adecuado. Si estuviera conectado a los cables de cada lado, engañaría al aparato sensitivo, sin permitir el paso de la carga principal...

Será interesante trabajar contra uno mismo— concluyó con una sonrisa.

—¿Y el dispositivo mecánico?

—El ácido lo destruiría en una hora, dos cuanto más... Entonces las cargas quedarían inutilizadas.

Supongo que los rusos sabrán exactamente dónde están colocadas —agregó, mirando solemnemente a Paul.

—Exacto... ¿Cuánto tardará en prepararlo?

—Un día, acaso un poco más.

—Constrúyalo... Anna y yo le ayudaremos a colocarlo.

—Está bien... ¿Y una vez que las cargas queden inutilizadas? ¿Arrestos en masa? ¿Entrega a los rusos? —Sacudió la cabeza,.— Mi hermana estará en Alemania Occidental y me comunicará que se encuentra a salvo, antes de que inicie cualquier tarea...

¿Entendido?

—Sí. Cumpliré mi palabra, Eichler.

—Aunque no le creo, confiaré en usted, mientras tenga algo con que mantenerlo a raya... —Se incorporó, se puso el sombrero y se abrochó el abrigo—. No espere mucho tiempo, Shipley ...Quiero que mi hermana se haga mujer en un país libre, y no soy hombre paciente. Cuando queden inutilizadas las cargas, nada impedirá que los rusos nos atrapen... Me gustaría creerle, Shipley; me gustaría creer que no se lo revelará... Pero al ayudarnos ,usted mismo se pondría en peligro, y yo no creo que los norteamericanos sean capaces de morir por alemanes.

—Mi único trato con los rusos consiste en impedir que Schroeder desate una guerra —aseveró Paul—, En cuanto esa misión quede cumplida, no les deberé ninguna lealtad.

—Se abusa demasiado de la palabra “lealtad” en estos días —comentó Eichler, mientras salía del departamento.

CAPÍTULO 9

En jerga militar, se conocía al coronel John Dandridge como un experto residente, lo cual significaba que vivía en Alemania desde 1957, y se había asimilado tanto a la cultura de ese país, que ya no se lo consideraba un militar.

Era el oficial a cargo de “ESCOMBROS”, y ocupaba una oficina en uno de los antiguos edificios de pertrechos para aviación, en Tempelhof. Estaba instalado en una zona de depósitos. Cualquiera que mirase en esa dirección pensaba: “¡Qué tugurio infecto!”, y no volvía a mirar, lo cual convenía perfectamente a la CIA. Era un hombre de unos cincuenta y cinco años, alto, delgado y de sienes canosas.

No estaba solo. Un oficial de la Sección Códigos Navales se encontraba de guardia permanente; un sargento de las fuerzas aéreas se ocupaba de las comunicaciones, y un fatigado capitán de la CIA controlaba un contacto radiotelefónico directo con Moscú.

También tenía huéspedes: un agente del M-15 británico, llamado Monroe, y un ruso, Dimitri Torkyev. Se llevaban asombrosamente bien, dormían cuando era necesario y pasaban el resto del tiempo en la sala de comunicaciones.

Todos fijaban la vista en un calendario mural, con las fechas tachadas, y luego la apartaban. Con expresión tensa, Dandridge observaba a Torkyev, quien, impasible, se arrellanaba en un sillón, contra la pared opuesta.

—Nueve horas ... ¿Qué significa esto? —murmuró Dandridge—. ¿Lo hizo o no?

—El maldito muro sigue intacto —replicó secamente   Monroe—. Algo evitó que ese idiota apretara el botón...

—Y entonces, ¿por qué no tenemos noticias? —inquirió el coronel, irritado—. Ni una palabra de él desde que conversó con usted, Torkyev... ¿Por qué no nos mantuvo informados?

Monroe paseó, su mirada de uno a otro de sus interlocutores.

—Bueno, lo diré yo: puede que esté muerto.

—No lo creo —objetó pesadamente el ruso, suspirando—, Creo que Grozsky juega con nosotros... Quizás envió todo a Rusia para que nos preocupemos un poco, ¿verdad? —Abandonó el sillón—. Me parece que es hora de volver a Berlín Oriental... a verlo con mis propios ojos.

—Si lo atrapan esta vez... —indicó Dandridge, sorprendido.

—Shipley corrió un gran riesgo por mí, yo correré uno pequeño por él. Cuando descubra lo sucedido, les enviaré un mensaje por el tren de la noche. Como siempre, esperen al conductor en Hemanmtrasse... No es una manera rápida, pero sí segura.

—John Dandridge maldijo por lo bajo.

—Nos disponemos a enviar dos hombres al espacio, y cuando queremos sacar un mensaje de la zona oriental, tenemos que utilizar a un conductor de tren alemán oriental... Se pregunta uno cuánto progreso llevamos a cabo, en realidad. ¡Comunicación directa con Grozski! —agregó, señalando un teléfono. Es el aparato más mudo que he tenido encima de mi escritorio en treinta años de servicio militar... ¿Qué se propone ese ruso?

—Tal vez yo consiga averiguarlo —sugirió Torkyev.

—Pero cuídese, viejo —pidió Monroe, tendiéndole la mano.

—Le enviaré una postal, ¿da?(1) —sonrió Torkyev, antes de salir y cerrar la puerta.

—Le queda poco tiempo —comentó Dandridge, sirviéndose café—, ¿Acaso no lo sabe?

—No sea asno —replicó el inglés—. Claro que lo sabe.

Paul Shipley permaneció en su departamento diez minutos enteros después de la salida de Gerhard Eichler; luego bajó a la calle y echó a andar hacia la cervecería, manteniéndose a la sombra profunda de los edificios, con el cuerpo inclinado contra el fuerte viento. No prestaba atención a los recovecos más oscuros de los portales y callejones, de modo que no vio a Gerhard Eichler hasta que fue demasiado tarde y éste salió de su escondite y oprimió su pequeña pistola automática contra las costillas del norteamericano.

—Seguiremos caminando como antiguos amigos, pero si hace un movimiento en falso, disparo —anunció el alemán.

Shipley dominó el temor que lo recorría como una corriente eléctrica.

—No pensé que sería tan estúpido, Eichler... Pero haremos lo que dice.

Reanudaron la marcha juntos, tomados del brazo, como hacen los europeos cuando pasean.

—Al salir de su departamento, me pregunté qué hacer con usted, Shipley, —continuó el ingeniero—. Por supuesto, sus promesas eran puras mentiras; no me engañó ni por un momento... —rio—. Sin embargo, usted será mi salvación. ¿Se da cuenta? Lo llevaré conmigo, lo denunciaré y así probaré a los demás que Schroeder fue un incauto al dejarse engañar así... Lo verán tal como es y yo volveré a ocupar el mando.

—¿Y seguirá con el plan de hacer volar el muro?

—Exacto...

—Ya veo que es inútil razonar con usted —repuso Shipley, simulando resignación, lo cual no le resultó muy difícil—. Es culpa mía... Creí poder convencerlo. Bueno, yo les dije que no era muy buen agente, pero nadie me creyó ...

—Es un agente malísimo —aseguró Eichler—. Cometió ya todos los errores posibles... No comprendo cómo no lo arrestó aún la policía; es usted estúpido y torpe.

Sin contestar, Shipley siguió caminando, como si tuviera toda la velada por delante. Reflexionando acerca de la situación, la encontró mala desde todo punto de vista. Tenía que detener a Eichler... y le quedaban siete cuadras y media para conseguirlo.

—Ojalá que nos encontremos con alguna patrulla policial —comentó, mirando a su acompañante.

—En tal caso, permanecerá usted en absoluto silencio, y responderá cortésmente, sólo a las preguntas que le formulen... Recuerde que estoy armado, y que si soy traicionado, también usted lo será.

—Lo tengo presente en todo momento —confesó Paul—, Pero ¿qué haremos? ¿Seguir caminando? ¿O nos conviene ocultarnos hasta que pasen? Se lo pregunto para no hacer algún movimiento que usted podría tomar por un intento de fuga...

—Creo que deberíamos evitarlos, si es posible —repuso Eichler—, Un portal si está cerca, o un callejón. Recuerde que estoy alerta...

—Sí, sí. Ya sé cuándo estoy derrotado. No me tome por un tonto completo.

Paul mantuvo su atención fija en la circulación de peatones, y poco después vio que dos hombres daban vuelta a una esquina y echaban a andar en su dirección.

—La policía —exclamó en tenso susurro, mientras empujaba a Eichler hacia la pared de un imponente edificio.

Al mismo tiempo le descargó un puñetazo bajo el esternón, con los dedos entrelazados y el tercer nudillo extendido.

El otro abrió la boca, ahogándose, con los músculos respiratorios paralizados. Con rapidez, Paul le quitó la pistola del bolsillo y lo sostuvo para que no cayera. Luego lo arrastró unos metros hasta un portal, donde lo retuvo mientras Eichler manoteaba débilmente, tratando todavía de recobrar el aliento.

Los dos hombres pasaron de largo, conversando y riendo por lo bajo. Entonces Paul se encaró con Eichler, que comenzaba a recobrar su vigor. Como no deseaba verse obligado a forcejear contra él, le propinó o golpe en el estómago; Eichler se aflojó y habría caído, de no haberlo sostenido él.

¿Qué haría con el alemán? ¿Dejarlo en ese portal, para que se repusiera e hiciera otro intento? ¿Dejarlo ir para que acudiera a Schroeder?

Todas esas preguntas ocultaban una verdad en la cual Shipley no quería pensar, pues nunca había matado a un hombre. Sin embargo, ahora tendría que hacerlo.

“No hay caso, no puedo matarlo”, se dijo al fin, mientras lo depositaba suavemente sobre la fría piedra. Eichler respiraba con dificultad. El norteamericano le quitó la chaqueta, la puso bajo la cabeza del otro y le palmeó la cara, tratando de hacerlo reaccionar. Siempre existía el peligro de que alguien pasara y llamara a la policía ...En efecto, pasó lentamente un automóvil patrullero, pero que siguió de largo y finalmente desapareció por una esquina distante. Finalmente Eichler se agitó e intentó sentarse, pero Paul se lo impidió, diciéndole en un susurro:

—Mejor quédese quieto hasta que recupere sus fuerzas…  Le di bastante duro.

El otro nada dijo por espacio de varios minutos. Al n preguntó:

—¿Me..., me va a matar?

—Lo pensé, pero no pude, Eichler...

—Ayúdeme a ponerme de pie —pidió el alemán,

Paul así lo hizo, sin preocuparse por la posibilidad de que lo atacara, pues no le quedaba el vigor necesario—

¡Oh!, me dolerá durante una semana... Me hizo daño.

—No quise hacerlo, pero usted se portó como un condenado idiota, ¿sabe? No le mentí; sólo que usted no quiso confiar en mí.

Eichler movió la cabeza en sentido afirmativo.

—Yo lo habría matado o hecho matar, Shipley…

¿No lo sabe?

—Eso no importa, Eichler. Lo necesito... ¡Maldita sea, hombre, el mundo entero lo necesita! Usted quiere dirigir su condenado movimiento... ¡Qué diablos!, si le ofrezco una oportunidad de ser un héroe ante el mundo, y usted es demasiado estúpido y egoísta para verlo... —Lanzó un resoplido de disgusto—. Sólo se le ocurre pensar en su maldito KGU.

Eichler lo escrutó en la oscuridad.

—Le haré algunas preguntas, y usted me contestará... ¿Cuánto le pagaron por venir aquí, Shipley?

—Nada; nunca se mencionó tal cosa.

—Pero recibirá una importante recompensa, acaso un millón de dólares...

—No recibiré nada más que un apretón de manos en alguna oficina de Washington, si tengo la suerte de salir con vida... si no me tropiezo con otro tonto de capirote como usted.

—¡Pero todos pronunciarán su nombre... será famoso!

—Ni siquiera seré mencionado en las últimas páginas de un semanario —aseveró solemnemente Paul.

—Entonces, ¿por qué? Dígame, ¿por qué vino aquí?

—Porque no queremos ver a un alemán oriental prisionero en su propio país, lo mismo que usted... Aunque parezca anticuado, los norteamericanos amamos la libertad.

—¿Es tan sencillo el motivo?

—Si, tan sencillo.

Eichler movió la cabeza con lentitud, asintiendo.

—Debe ser así, Shipley... La verdad suele ser sencilla.

—En efecto. Tan sencilla, que son muy pocos los que la ven... —Sacó del bolsillo la pequeña pistola, que entregó a su interlocutor—. No quiero que me sorprendan con esto encima... Además, es suya, aunque le agradecería que la mantuviera lejos de mis costillas.

Después de comprobar que el cargador estaba lleno, Eichler se guardó el arma en el bolsillo, antes de preguntar:

—¿Qué lo impulsó a devolverme esto?

—Supongo que el hecho de que no resolvería nada quedándome con ella... Usted está vivo, y si se decide a matarme, hallará algún modo de hacerlo. Podría conseguir otra pistola... Todos tenemos que correr riesgos con los demás, Eichler... Así que, vamos a la cervecería, ya es tarde.

—Espere —pidió el otro, tomándolo por el brazo—, ¿Comprende por qué me resultó difícil confiar en usted?

—Sí... ¿y comprende usted por qué tiene que confiar en mí?

Riendo suavemente, Eichler le tendió la mano.

—¿Somos amigos, Shipley?

—Claro que sí... incluso antes de que lo conociera.

—Creo que ahora lo entiendo. Vamos, es de veras tarde...

CAPÍTULO 10

Max Schroeder estaba de muy mal humor, pues hacía casi una hora que esperaba la llegada de Paul Shipley, y no le agradaba tener que esperar a nadie. Cuando por fin llegó el norteamericano, Schroeder cesó de pasearse de un lado a otro, se detuvo y lo miró con enojo, mientras aquel se quitaba el abrigo y el sombrero.

—Espero su explicación —declaró, consultando su reloj—. Señor Shipley, comienza usted a fastidiarme. Está aquí por mi invitación expresa, para hacer lo que yo le indique, y no lo que le plazca.

—Si llego tarde, es sólo porque intento complacerlo —replicó Paul—, Por favor, siéntese, Herr Schroeder. Tengo algo importante que discutir con usted. Concédame diez minutos de su valioso tiempo...

—Pues cuídese de no malgastarlo —repuso Schroeder.

—Lo intentaré... Es que me inquietan cada vez más ciertos aspectos de la documentación filmada.

Instantáneamente alerta, desconfiado y un tanto alarmado, el alemán exclamó.

—¿La película no sirve?

—No se trata de eso... Sin embargo he examinado mentalmente todos los detalles fotográficos hasta ahora, y se me han presentado ciertos detalles destacados.... Considero que usted debe estar completamente advertido de ellos. En todas las fotografías usted aparece en un solo uniforme, el que tiene puesto ahora. Y los demás... los demás visten ropas civiles. Temo que, cuando nuestra película sea vista por millones, después de la hazaña, sus partidarios aparezcan como un ejército de desarrapados... Y es muy posible que no lo tomen a usted en serio.

— ¡Que no me tomen en serio! ¿Y qué sugiere para evitarlo?

—Una completa reorganización de nuestra labor hasta ahora —declaró Paul sin ambages—. Sí, hablo en serio... Volver a filmarlo, traer pintores que decoren su cuartel general... Hacer preparar una bandera... confeccionar uniformes para los suyos. Y muchos uniformes para usted mismo. ¡Esplendor, Herr Schroeder! Eso es lo que nos hace falta... Esplendor que haga resaltar su visión.

—Eso exigirá semanas de retraso en nuestro programa —objetó el otro.

—¿Qué son unas semanas para un hombre capaz de unir a toda Alemania con un solo golpe glorioso?, —adujo Shipley, antes de recurrir a su último ardid—.

Claro está que necesitaríamos emplear película en colores... El blanco y negro es demasiado chato, demasiado incoloro... Le falta dramatismo, impacto y realismo. El color destacará su cabello, los tonos de su  piel... —sonrió—. El mariscal Tito es un hombre bien parecido, y no deja de sacar ventaja de ese hecho.

—Sí, por supuesto —admitió Schroeder, reanudando sus paseos—, Pero ¿podrá obtener película en color? No importa... Se puede conseguir aquí. Señor Shipley, acerté al pedir un experto. Se hará como usted sugiere.

—Gracias, Herr Schroeder ...Los resultados lo dejarán más que satisfecho.

—¿Y se ocupará de que sea destruida la otra película?

—Naturalmente, señor... Nada debe perjudicar su imagen.

—Magnífico... Empezaré inmediatamente. Dentro de unos días, o una semana, tendrá usted noticias mías, señor Shipley.

Aquella noche, Paul Shipley subió a bordo del yate anclado del coronel Grozski, llevando consigo once carretes de película de 16 milímetros bajo el abrigo.

—Es muy tarde —protestó el ruso al verlo.

—Lo será, pero yo no dispongo de mi tiempo... Tengo unas películas que quiero hacer revelar.

—Déjelas; el, capitán Yekov se ocupará de eso por la mañana.

—No... Pensé que podría conseguir elementos químicos y equipos, e instalar un cuarto oscuro en una de las cabinas. Quiero ver esta película en cuanto esté revelada —sonrió—. Pensé quedarme con ella hasta que estuviera lista.

—Bueno, de todos modos, imposible hacerlo esta noche.

—Está bien —replicó Paul, haciendo ademán de salir—, Consiga el equipo y yo le traeré de vuelta la película.

—Espere un minuto... Es muy peligroso llevar encima esa película, Shipley. Si lo llega a detener la policía, todo lo que deseamos mantener secreto quedará en descubierto.

—Trataré de tener cuidado —declaró el norteamericano.

—Mi sargento está afuera —repuso Grozski, ceñudo—. Yo podría quitarle la película y...

—En tal caso, coronel, nuestra relación quedaría concluida, y yo dejaría en sus manos esta misión. Buenas noches, señor. ¿Hasta mañana por la noche?

Cuando salió, también lo hizo Grozski, quien se dirigió al guardia:

—Despierte a Yekov y dígale que saque el coche... que recoja a Shipley en el trayecto de regreso a su departamento, antes de que lo hagan las patrullas policiales. ¡Qué hombre obstinado! —agregó, observando a Paul, quien bajaba la planchada y recorría el muelle.

El capitán Yekov apareció antes de que Shipley alcanzara a caminar una cuadra entera; abrió la portezuela y volvió a poner el auto en marcha cuando Paul subió.

—El coronel está muy disgustado... Tiene la sensación de que usted no confía en él.

—Ya se le pasará...

—Considero al coronel un hombre honorable —insistió el capitán.

—Claro, y usted también es ruso... ¿Por qué no hubo comunicaciones desde Occidente?

—No sé; tenemos una línea constantemente abierta.

—Mañana por la noche quiero transmitir un mensaje —continuó Paul, pensando en la hermana de Eichler —. Dígaselo al coronel...

—Transmitiré el mensaje —aseguró Yekov, para luego guardar silencio durante el resto del trayecto.

Dejó a Paul frente a su departamento. Luego partió, mientras Paul subía en silencio las escaleras y abría la puerta.

La cerró, corrió el cerrojo, y al encender la luz lanzó

una exclamación ahogada: tendido en la cama, Dimitri Torkyev sonreía.

—¡Pedazo de tonto! —exclamó Shipley—. ¿Cómo consiguió entrar en la zona oriental?

—Por tren... Me tenía usted inquieto, tovarich(1). Tengo documentos nuevos... Me basta subir al tren y cruzar la frontera.

Mostró a Shipley sus documentos, que lo identificaban como inspector del ferrocarril, provisto de pase.

—¿Qué les pareció el microfilme?

—No lo vimos...

—¿Mis informes? —insistió Paul, ceñudo.

—No los recibimos. No confíe en Grozski... Los envió a Moscú, desde donde tal vez algún día, si les parece bien, nos los enviarán.

—¡El muy hijo de perra!

—Es un buen ruso. Piensa primero en su patria, después en los aliados... Yo lo comprendo bien. Pero me preocupa usted, Shipley... Lo suponía quizás muerto en alguna parte.

Paul sacó los carretes de película que llevaba debajo el abrigo.

—¿Podrá llevárselos esta noche?

—Claro, tomaré el primer tren de la mañana... No examinan a un inspector —continuó riendo—. Tengo insignia, documentos, alta autoridad.

—Y cuando vuelva al otro lado de la frontera, quédese allí —insistió Paul—, Si Grozski supiera de su presencia, le caería encima como un condenado buitre. Todavía le duele su fuga...

—Usted necesita un amigo aquí.

—Tengo algunos. Mire, creo que todo saldrá bien...

No tengo tiempo de redactar otro informe, de manera que se lo daré verbalmente. —Relató sus avances lenta y minuciosamente, de modo que Torkyev lo entendiera todo—. Todavía no pude destruir las cargas bajo el muro, pero me dedico al ingeniero que las colocó... Mi único plan consiste en demorar a Schroeder de un modo u otro, y volver contra él algunos de sus partidarios ... Así creo poder desbaratar su organización y dispersarlos sin alarmar a sus amigos de la zona occidental.

—¿Y qué plan tiene respecto a Schroeder?

—No sé —admitió Paul, quien luego recordó a la hermana de Eichler—. Espere un minuto... Hay algo más. Obtuve la amistad de un hombre, prometiéndole sacar a su hermana de la zona oriental... Es una niña de catorce años. ¿Podrá ayudarme, Dimitri?

Este reflexionó.

—Eso llevará tiempo, acaso una semana... Deme detalles: su descripción, domicilio, una fotografía, si es posible. Hay que preparar documentos... Yo tengo amigos capaces de hacerlo.

—Pensaba utilizar la línea directa, pero como usted dice que Grozski...

—Fue un tonto al confiar en él.

—Sí, ahora me doy cuenta. ¿Quién está a cargo de ella en el extremo opuesto?

—Dandridge, un buen hombre, aunque se preocupa demasiado. También hay un inglés, Monroe...

—Creí que estaría en Bournemouth, con mi doble... Bueno, ¡qué diablos!, no puedo inquietarme también por eso... Dígale a Dandridge que verifique esa línea directa y decida qué quiere hacer respecto a Grozski.

—Yo sé qué hacer —sonrió el ruso, pasándose un dedo por el cuello.

—Lo malo es que podemos necesitar desesperadamente a Grozski, una vez que esto concluya —objetó Paul—, Ya sea para dar cuenta de los miembros del KGU o para suministramos equipo para la tarea... Debo seguir colaborando con este hombre, Dimitri. Es vitalmente importante.

—Él es incapaz de jugar limpio...

—Pero yo no. Pase lo que pase, debe saber que nosotros jugamos limpio con ellos...

—Es demasiada desventaja, tovarich.

—Bueno, vea si Dandridge concuerda conmigo o no —replicó Paul, con una palmada en el hombro del ruso—. Cuide bien esas películas, porque las tomé muy minuciosamente, con iluminación especial... Y quiero armarlas yo mismo por un motivo especial. Se podría decir que es mi carta en la manga...

—¿Qué quiere decir eso?

—Es una expresión norteamericana, referente a un recurso que uno posee y el enemigo ignora... Y ahora, vaya a tomar ese maldito tren y quédese del otro lado. He llegado a simpatizar bastante con usted...

CAPÍTULO 11

Paul Shipley ignoraba con cuántos partidarios leales contaba Schroeder, y no le interesaba especialmente, pues no quería entregar sus nombres a los rusos para que los arrestaran y castigaran. Deseaba evitarlo, no sólo por razones personales, sino porque tenía órdenes en tal sentido, y al mismo tiempo sabía que era esto lo que esperaba y ansiaba el coronel Grozski.

Quedaría decepcionado, pero tendría que habituarse a esa idea, pues Shipley no creía en la necesidad de eliminar a todo el mundo para obtener sus fines. Por supuesto, habría que quitar de en medio definitivamente a Schroeder, para que no repitiera su intento. Eichler y Anna Dietrich ya se habían apartado de aquel, pero no estaba seguro en cuanto a Hans Grauer y Gus Zimmerman. Debería tenerlo en cuenta.

Las visitas nocturnas de Paul al cuartel general lo familiarizaron tanto con las antiguas cavernas, que ya no necesitaba guía. Eichler y Anna Dietrich lo esperaban en el pasadizo cercano a la entrada al cuartel general, y el primero lo detuvo con un ademán:

—No le conviene entrar ahora...

Shipley se disponía a preguntar el motivo, cuando oyó vociferar a Schroeder, y la airada respuesta de Grauer. La discusión prosiguió durante más de media hora, en violento desacuerdo, hasta acabar bruscamente.

—¿Preparó el dispositivo de que hablamos? —preguntó Paul a Eichler.

Este asintió.

—Mañana por la noche, Anna y yo lo esperaremos bajo el puente...

—Muy bien.

—¿Y usted ya tomó las medidas propuestas por mí?

—Sí; me dijeron que tardará una semana.

Presa de sus antiguas sospechas, Eichler intentó acallarlas:

—Confiaré en usted. Mañana por la noche pondremos manos a la obra...

Salieron Grauer y Zimmerman, de modo que ya no hubo oportunidad de hablar. En cuanto vio a Shipley, el primero alteró su rumbo diciendo:

—Quiero hablar con usted... en privado. Caminemos por la caverna...

Tomó a Shipley por el brazo, Zimmerman se puso del otro lado, y ambos se alejaron por el pasadizo, hasta detenerse en otro que ya no se utilizaba.

Zimmerman, que estaba furioso, comenzó:

—No sé cuál es su plan, Shipley, pero es inútil, un desperdicio completo, volver a filmar todo el trabajo realizado. No me gusta ni me gustó nunca eso de actuar ante las cámaras, pero cuando Max insistió, accedí, creyendo que terminaría pronto. Ahora quiere que lo llamemos Mariscal de Campo, habla de uniformes y de más pérdida de tiempo... Usted lo convenció, Shipley.

—Pues no veo ningún perjuicio en ello —aseveró Paul, con sonrisa inocente—. Después de todo, será una nueva figura política en cuanto caiga el muro... ¿Qué quieren ustedes? ¿Qué parezca algún recolector de basura? ¿Un hombre sin título ni rango? Y ustedes dos... ¿qué aspecto tendrán en todas las pantallas de televisión, vestidos con pantalones abultados y suéters sucios, y con la barba crecida?

Grauer replicó:

—Mire, Shipley, yo estaba satisfecho con la tarea realizada por nosotros, y no estoy de acuerdo con usted en cuanto a que la parte del muro que vamos a volar sea inconveniente. Cualquier punto sirve.

—Ya tuvieron su oportunidad para decírselo, pero no lo hicieron —comentó Paul.

—No quise alterarlo... Planear todo de nuevo fue una pérdida de tiempo, y el punto que ha elegido es imposible. Llevará meses, y ahora cada día aumenta el peligro... Usted no nos ha ayudado— agregó, sacudiendo un dedo bajo la nariz del norteamericano.

—Ahora hice exactamente lo que deseaba Max Schroeder, Grauer. Él quería ver documentada su cruzada por la libertad, y eso hago, de la mejor manera que conozco. ¿Sugiere acaso que yo lo tomé por tonto? ¿Que lo puse en mala situación para que el mundo se burle de él?

—No he dicho tal cosa... Quizás tú puedas expresarlo mejor, Gus —sugirió Grauer, exhalando el aliento.

—De manera más sencilla, por lo menos —admitió Zimmerman—. Grauer quiere decir que todos estamos cansados de esperar, Shipley... cansados de vivir en peligro. Queremos que Schroeder haga volar el muro este sábado... ¿Qué demonios nos importa si se toma o no esa maldita película?

—¿Se lo dijeron? —sonrió el comentarista—. El apreciará tal demostración de lealtad... Los oí discutir con Schroeder, y se me ocurre que les inquieta el haber dicho lo que no debían, ¿verdad? ¿Alguno de ustedes opina acaso que debería dirigir el movimiento en lugar de Max? Eso es un poco peligroso, ¿eh? ¿Qué garantías tienen de que Max no los reemplazará por otros?

—Nos necesita —adujo Grauer.

—No tenemos por qué disputar, Shipley —intervino Zimmerman, más dispuesto a la diplomacia que su compinche—. En realidad, Max sabe que somos leales; ya hace años que trabajamos juntos... También sabe  que la espera ha desgastado un poco nuestros nervios. No tardará en olvidar y perdonar lo que le dijimos... Si usted pudiera hablar con Max, convencerlo de estas cosas, entonces ninguno de nosotros tendrá motivo  para inquietarse.

—Por supuesto. ¿Acaso todos no queremos lo mismo? ¿Un mundo libre?

Grauer frunció levemente el entrecejo:

—Pero con un fuerte gobierno central, señor Shipley. Hoy en día, el mundo es demasiado complicado para dejar las decisiones en manos del hombre común.

—Pero celebrarían elecciones, ¿verdad?

—Preferiría utilizar el término “aclamaciones” —sonrió Grauer—, Eso indica la confianza del pueblo en sus dirigentes.

—Sí, comprendo —respondió Shipley, manteniendo su tono amable—. También es evidente que, en cuanto quede abierto el muro, necesitarán la cooperación de alemanes leales para mantenerlo... Aunque, claro que Wilhelm Mielke ha reclutado partidarios fieles.

Se miraron, sorprendidos, y Zimmerman inquirió:

—¿Está usted enterado del plan?

—Vaya, por supuesto —mintió Shipley sin vacilar—. Cuento con la absoluta confianza de Schroeder.

—En tal caso, comprenderá qué importante es que... reparemos el daño posible causado por este desacuerdo —continuó Zimmerman—. Naturalmente, deseamos continuar con el plan mencionado para el sábado... Usted puede conseguirlo, por la libertad y por nuestro movimiento.

—Les doy mi palabra de que nos pondremos en acción,  declaró Shipley, mientras se dirigía al cuartel general de Schroeder.

Este, que se encontraba enfurecido, señaló un sillón a su visitante antes de exclamar:

—Estoy rodeado de tontos e idiotas!

—Es el destino de los grandes hombres —le aseguró Paul—, A un dirigente, siempre le resulta difícil tolerar que hombres de escasa imaginación discutan la sabiduría de sus planes... Desde que lo conozco, le he tomado afecto, como hombre y como jefe. Si fuera usted un desconocido, me resultaría más fácil decirle esto...

—Hable como amigo.

—Es que me apena verlo disputar con Grauer y Zimmerman. Son celosos y vanidosos, nada más.

—Sí, es verdad. ¿Cómo supo que... ?

—Me resulta difícil decírselo, pero hablaron conmigo, tratando de ganarme para su punto de vista. Hombres como ellos tienen talento para destruir lo que no pueden dominar...

—¿Destruir? ¿Acaso complotan contra mí?

—Eso no es difícil de entender —continuó Shipley—. Todo hombre poderoso tiene detractores, enemigos... Y debe destruirlos antes de ser destruido por ellos. Piensan hacer volar el muro este sábado... De algún modo se apropiarán del dispositivo detonador, y... —Se encogió de hombros, abriendo las manos—. Aunque sé que confiaba en ellos, tenía que avisarle.

—Tienen muchos partidarios en el movimiento — murmuró el alemán—. No sería posible matarlos abiertamente...

—Usted, no... pero a Wilhelm Mielke le resultaría fácil disponerlo —repuso Paul, ante la sorpresa de su interlocutor—. También eso me revelaron... Ahora me doy cuenta de que usted ha vivido exitosamente una doble vida ...Y ocupando tan alto puesto en la Policía Secreta germano oriental, cuenta con el arma perfecta... Grauer y Zimmerman podrían ser detenidos sin que se enterara ningún miembro de la organización.

—Hablarían —objetó Schroeder, quien luego sonrió—, Claro que los miembros leales no les prestarían oídos... O acaso no tengan ocasión de hablar. Un hombre desesperado, arrestado por la policía, suele arriesgarse mucho... Algunos han intentado escapar —rio, frotándose las manos—. Esta noche no trabajaremos, señor Shipley. Tengo otras cosas de que ocuparme.

—Confío en que el recuerdo de su prolongado servicio para usted y el movimiento atempere su juicio, cuando se ocupe de ellos...

—La memoria puede ser algo malo, señor Shipley. Puede hacer que un hombre sepa demasiado.

Shipley encontró a Anna Dietrich en la cervecería, se sentó junto a ella y se sirvió un poco de cerveza.

—¿Dónde está Gerhard?

—Se marchó, tenía que hacer.

—¿Quiere quedarse aquí?

—No —repuso ella— Lo esperaba a usted... Mi departamento está más cerca; allí podremos conversar tranquilos. Me siento sola y preocupada.

—Sí, me gustaría salir de aquí. La noche será mala.

Juntos salieron. Mientras caminaban, él intentó explicarle cómo funcionaba una democracia. Notando un aumento en los automóviles patrulleros, previo que los detendrían antes de llegar al departamento de Anna, y así fue. Se acercó a la acera un Skoda, del cual bajaron cuatro policías que les iluminaron los rostros con linternas.

—¿Cómo se llama? —interrogó uno de ellos.

—Franz Bauer.

—¿Sus documentos?

Cuando Paul los entregó, los examinaron minuciosamente.

—¿Dónde vive? —insistió un policía, y Paul se lo dijo.

—¿Qué hacen a esta hora en la calle?

—Éstuvimos conversando y bebiendo cerveza, y no advertimos qué tarde era.

Luego repitieron el mismo interrogatorio para Anna Dietrich: nombre, documentos, dónde trabajaba. Ella les contestó con voz levemente temblorosa por el temor, lo cual les convenció de que no hacía nada malo.

Entonces volvieron a encararse con Paul:

—¿Dónde trabaja?

Él les contestó.

—Su tarjeta de trabajo, por favor... —El policía la recibió y anotó algo en una libreta—. La verificaremos.

—Descubrirán que soy un buen trabajador —declaró Shipley—. Nunca llegué tarde, ni falté un día, desde que vine a Berlín... Mi jefe está muy satisfecho conmigo.

—No se altere, ciudadano; es mera rutina. Ahora sigan su camino, y no se demoren. Si vuelven a detenerlos, lo pasarán mal.

Subieron todos al auto y partieron. Anna murmuró, estremeciéndose como si tuviera frío:

—Están buscando a alguien... Actúan así cuando buscan a alguien. Paul, esta noche no le conviene salir... Si gusta, quédese en mi departamento.

Algo en su tono hizo que la mirara, y descubrió que la estaba observando.

—¿Está segura?

 Sí.

—Un día de estos me marcharé, desapareceré simplemente ... acaso sin despedirme.

—Ya sé. No importa...

Se tomaron del brazo y reanudaron la marcha, sin hablar, puesto que poco quedaba por decir.

CAPÍTULO 12

Al pasar en auto por Stralauerallee, el capitán Yekov advirtió una insólita actividad policial. Había visto tres automóviles patrulleros en una zona de cuatro cuadras, de modo que condujo con mayor lentitud, preguntándose qué pasaría. Al acercarse a la esquina de la Warschstrasse, sus faros iluminaron a dos hombres que escapaban, y que intentaron alejarse de él. Yekov aplicó los frenos, bajó de un salto y los amenazó con su pistola, gritando:

— ¡Alto! ¡Rápido, suban al coche! ¡Vamos, muévanse!

Los reconoció por medio del microfilme generosamente proporcionado por Paul Shipley. Por su parte, ellos no lo conocían, pero era un oficial, que hablaba alemán con acento ruso. Además, estaba armado, de modo que obedecieron. En cuanto subieron al auto, Yekov dio la vuelta hacia la calle recién recorrida por ellos.

—¿Por qué los persigue la policía? —preguntó—. Tranquilícense, caballeros... Soy el capitán Yekov, de la MVD. Estarán más a salvo conmigo que con la policía... Me parece que son Herr Zimmerman y Herr Grauer, ¿verdad?

El primero de los mencionados miró a su compinche, antes de tender la mano hacia la portezuela, pero el ruso lo detuvo:

Si salta del coche en movimiento, sólo conseguirá lastimarse... Le conviene creerme cuando le digo que está a salvo.

—Usted es ruso y nos entregará a Mielke —objetó Grauer.

—Muy al contrario... Mi superior hará cuanto esté en su poder para que no caigan en manos de Mielke.

Aunque no le creyeron, dejaron de mirar anhelantes hacia afuera. Llegado al embarcadero, el capitán detuvo su coche y les hizo señas de que bajaran.

El coronel, que escuchaba radio Moscú en su cabina, se volvió sorprendido por la entrada de los recién llegados.

—¿Qué es esto, capitán? Lo envié en busca de un pájaro y me trae dos ...—Se adelantó y sonrió al reconocerlos—, Bienvenido a bordo, Herr Zimmerman. Confío en que no tuviera dificultades en tierra, y Herr Grauer; ansiaba conocerlo...

—¿Cómo sabe nuestros nombres? —quiso saber Herr Grauer.

—Discúlpenme; fue una distracción de mi parte. Soy el coronel Feydor Grozski, a cargo de la Operación Escombros... ¡Ah, ya veo que no me entienden! Me interesa mucho esa explosión que ustedes preparan, caballeros... Acaso estén dispuestos a sentarse y hablarme de ella. Por favor, permítanme que les sirva un poco de vino, y no teman. Mielke y su policía no se atreverán a poner pie en esta embarcación... Gozamos de inmunidad diplomática —concluyó sonriente.

Ellos se sentaron y aceptaron el vino ofrecido. Yekov permaneció detrás, mientras el coronel se sentaba frente a ellos, sonriendo como un afable dueño de casa.

—¿Por qué los persigue Mielke? — inquirió.

—No sabemos —repuso Zimmerman—. No hicimos nada; somos buenos alemanes. Grozski rio al responder:

—Ustedes son unos buenos anarquistas, se proponen hacer volar el muro ...No intenten engañarme. Ustedes son compinches de Schroeder, y puesto que éste se llama también Wilhelm Mielke, han llegado a un violento desacuerdo con él... Los hechos son éstos: ustedes dos están marcados para ser eliminados en las calles... No se molesten en negarlo; de no haberlos encontrado el capitán Yekov, habrían muerto antes del amanecer. En cambio, aquí están a salvo... Desde Berlín Oriental serán conducidos a un sitio donde estarán a salvo; un sitio donde podrán vivir en paz vidas enteramente productivas. Primero los llevaremos a Moscú, donde los alojaremos en un hotel reservado para huéspedes especiales... Es un imponente edificio de seis pisos, donde han permanecido personajes muy famosos: por ejemplo, el aviador norteamericano Powers, y Lavrenti Beria, que permaneció un tiempo con nosotros, antes de ser ejecutado...

—¡Una prisión! —exclamó Grauer, al tiempo que se incorporaba de un brinco, sólo para ser inmediatamente derribado por Yekov.

Grozski contempló al caído como si lo escandalizara su escaso agradecimiento.

—Capitán, que venga el sargento con dos soldados... Hágalos llevar abajo y encerrar; luego lleve a cabo su misión.

Unos quince minutos más tarde, Yekov salió del yate, subió a su coche y se dirigió al departamento de Paul Shipley. En una ocasión, lo detuvieron unos policías, que tras echar una ojeada a sus documentos le permitieron seguir viaje entre profusas disculpas.

Estacionó el auto a una cuadra y recorrió a pie el resto del trayecto; luego subió en silencio la escalera, hasta llegar al departamento de Shipley. Aunque encontró la puerta cerrada, poco le costó hacer funcionar la cerradura con una ganzúa. Palpaba la pared en busca del interruptor, cuando un brazo le rodeó el cuello, abogando su grito. Una mano le recorrió los bolsillos y lo despojó de su pistola, mientras la sangre le latía horriblemente en las sienes.

En seguida se encendió la luz, y el ruso se vio arrojado contra el suelo. Allí permaneció jadeante, acariciándose el cuello, antes de mirar a su atacante.

—¿Usted! —exclamó entonces.

Dimitri Torkyev lo miró sonriente, al tiempo que se guardaba el arma.

—¿A quién esperaba? Cuando le oí tocar la puerta, comprendí que no era el norteamericano... Es usted muy descuidado, capitán; quizá no llegue nunca a mayor.

—Torkyev, usted es un tonto, pero lo admiro —declaró el oficial, poniéndose de pie—. Déjeme en libertad, y no diré nada al coronel respecto a su presencia en Berlín.

—Amigo mío, ese trato no me conviene, especialmente cuando yo estoy armado —rio el otro—. Pero ¿qué haré con usted, Yekov? No quiero matarlo... Siempre es una molestia; después hay que deshacerse del cadáver, y la policía está sumamente activa esta noche. —Pensó un momento, y luego hizo castañetear los dedos—. Habrá traído su ZIL, por supuesto... ¿Qué le parece si paseamos juntos?

—Torkyev, usted está demente.

—¿Por qué? Como tiene documentos diplomáticos, ningún policía detendrá su coche en la frontera... El coronel Grozski se ha portado muy mal, pues no envió los comunicados del norteamericano a sus superiores. Yo lo comprendo, es muy patriota y por eso quiere que Rusia se entere de todo antes... Desgraciadamente, los norteamericanos e ingleses no comparten este punto de vista. Será mejor que vaya conmigo a la zona occidental y se lo explique... ¿Qué le parece?

Yekov lo miró con fijeza, antes de echarse a reír.

—Torkyev, usted es un tonto si piensa que voy a conducir...

—Ya dije que no me gustaría matarlo ahora, pero si es necesario, lo haré. ¿O acaso cree que finjo?

—No me engaño —replicó el capitán, al cabo de un rato—. Usted es el hombre más peligroso que he conocido, Torkyev... ¿Por qué lo hace? Me gustaría saberlo. Podría ser un oficial de alta graduación en la Policía Secreta Ru...

—No me gusta la policía secreta —lo interrumpió secamente Torkyev—, No quiero vivir bajo el temor, debido a cualquier cambio en la doctrina comunista... Usted es incapaz de comprender lo que significa ser libre, Yekov.

—Debe darse cuenta de que algún día lo atraparán y matarán.

—Sí, pero ¿qué significa morir? Arriesgué mi vida por Rusia... Actué bien en el ejército, y tengo medallas que el mismo Stalin prendió en mi uniforme. Amo a Rusia y odio a sus opresores ... —Se puso de pie, sacando la pistola del bolsillo—. Vamos, Yekov... Perdemos tiempo. Dentro de cuatro horas amanecerá y ...

Se interrumpió, llevándose un dedo a los labios, mientras apoyaba otro en el gatillo de su automática. Yekov permaneció completamente silencioso mientras una llave se introducía en la cerradura, giraba, y la puerta se abría. Al entrar, Paul Shipley declaró:

—Pensé que era la policía y no quise demostrar vacilación... Qué hace usted aquí? —agregó dirigiéndose al capitán.

Fue Torkyev quien explicó:

—Llegó mientras yo esperaba... No podemos dejar que vuelva, tovarich. Es un buen soldado, que no teme y consideraría su deber revelar a Grozski que estoy de vuelta en Berlín.

—¿Piensa matarlo? —inquirió el norteamericano.

—Á menos que me obligue a hacerlo, no... Es un enredo, y uno nunca sabe qué hacer con el cadáver. Esta noche será chofer del auto de Yekov —sonrió—. Iremos a la frontera y la cruzaremos sin inconveniente alguno... Él sabe que lo mataré si lanza un sonido en falso. ¿No es así, Yekov? Quiere volver a Minsk, junto a su esposa e hijos, ¿verdad?

—¿Para qué vino, capitán? —quiso saber Paul.

—El coronel quiere saber por qué no fue con las películas.

—Encontré en Berlín Occidental un taller que las revelará a menor costo... Me conviene más.

—Al coronel Grozski, esto le resultará difícil de entender —declaró Yekov—, Ha colaborado ...

—Está sirviendo a Rusia —contradijo secamente Shipley—. Por intermedio de Grozski, mis contactos no han recibido información alguna... Ninguno de mis informes fue transmitido, y usted lo sabe, capitán.

—Un minuto —pidió éste—. No es necesario llevarme a la zona occidental... Reténganme aquí hasta mañana; así Torkyev tendrá tiempo de regresar. Cuento con informaciones que les ofreceré como prueba de buena fe... Por pura casualidad, esta noche encontré a Zimmerman y a Grauer, que ahora están en el yate de Grozski. El los enviará a Rusia cuando sea conveniente.

—¿Le cree usted? —inquirió Torkyev.

—Sí —admitió Paul—, La policía sigue llevando a cabo una búsqueda frenética ...Por eso no debe andar por la calle esta noche, Dimitri. El auto parece ser su única posibilidad... Quizás logre pasar sin inconvenientes. ¿Sabe dónde llevarlo?

—Sí. ¿Y usted, tovarich?

—Creo poder llegar al yate sin que me arresten... Grozski quería verme, y ahora yo quiero verlo a él. Es tiempo de que tengamos una entrevista amistosa y arreglemos unos cuantos detalles... ¿Quién sabe, capitán? Tal vez acceda a un trueque y lo haga traer de vuelta.

—¡Esto provocará un incidente internacional!

—Nadie protestará siquiera —replicó Paul—. Lo último que desea Grozski, es publicidad periodística para su misión... Buena suerte, Dimitri. Y, por amor de Dios, esta vez quédese del otro lado.

—Resulta difícil permanecer allá, mientras usted está aquí. ¿Dónde estuvo tan tarde? —sonrió Torkyev.

—En el departamento de una mujer.

—Ah... Hasta en la guerra hay tiempo para el amor. Alguna vez le contaré mis experiencias... En mi vida he tenido muchas mujeres, cada una de las cuales me amó locamente —rio Dimitri, mientras indicaba al capitán que se pusiera de pie—. Iremos en su coche; yo conduciré, y mi amigo se sentará detrás de usted. Después de llevarlo al yate, cruzaremos el puente... Esto le resultará interesante, capitán, y si su deseo de vivir es mayor que su temeridad, puede que algún día regrese.

Una vez que Shipley apagó las luces y cerró la puerta, los tres salieron juntos a la calle. Como no pasaba nadie, ni se oía ningún vehículo cerca, fueron rápidamente en busca del ZIL.

Con toda naturalidad, Torkyev puso el auto en marcha, y partieron. Yekov iba junto a Torkyev, y Paul detrás del primero, con una pistola automática en la mano.

Se encontraron con una patrulla policial, que al iluminar el auto del capitán, lo reconoció y no lo detuvo. Cuando llegaron al muelle, Paul bajó y cerró la portezuela.

—Dimitri, por amor de Dios...

—Sí, a mí también me gusta la vida —declaró el ruso, antes de alejarse.

El norteamericano subió a bordo y llamó a la puerta del coronel Grozski, quien leía un libro y lo miró, ceñudo.

—¿Dónde está el capitán Yekov?

—Fue a cumplir un encargo —repuso Paul, como al descuido.

Grozski se incorporó para llamar al sargento:

—¿Se alejó el capitán Yekov?

—Sí, coronel.

—No le di órdenes de que lo hiciera... Está bien, vuelva a su puesto, y avíseme en cuanto regrese el capitán.

Cerró la puerta y se sentó. Paul declaró:

—Coronel, yo en su lugar no esperaría al capitán... Es posible que no regrese hasta mucho más tarde.

—¿Qué quiere decir?

—Todavía no estoy en libertad de explicárselo —repuso Paul, mientras consultaba su reloj: Torkyev ya debía encontrarse cerca del puente, que no quedaba lejos—. Podría decirse que salió de gira... Según me dijo el capitán, usted estaba inquieto porque yo no regresaba con la película... Es comprensible; a decir verdad, ya no la tengo. Torkyev tuvo la amabilidad de llevármela a la zona occidental... Allí puedo hacerla revelar sin cargo, y con la seguridad de que irá  a las manos debidas. Mucho mejor que los microfilmes e informes, ¿eh, coronel? —agregó con un guiño. Ya era hora... — A decir verdad, en este momento Dimitri Torkyev conduce al capitán Yekov a la zona occidental, para mostrarle cómo vive la otra mitad... No hace falta que se altere, coronel. Hay que reconocer al capitán Yekov que se resistió hasta el último instante, y que sólo accedió a punta de pistola... Pero ahora estoy seguro de que podremos hacer tratos juntos. ¿Qué le parece si hablamos de Zimmerman y Grauer, y de tantas otras cosas que nos interesan? Sonriente, se sentó en un sillón y se sirvió un poco de coñac.

CAPÍTULO 13

—Hay una cosa que olvido continuamente... —admitió el ruso—. No; en realidad no se trata de olvido, sino de comprensión... Me refiero al hecho de que usted es duro, Shipley. Me resulta difícil creerlo... Oh, ya estoy enterado de sus experiencias en la guerra, pero eso fue hace veinte años... Desde entonces, usted se volvió rico y famoso, y todos sabemos que la riqueza debilita y corrompe la fibra moral de un hombre.

—Ese es el punto de vista ruso —objetó Paul—. De todos modos, no es usted el único que tuvo dificultades, coronel...

Si usted me subestimó, yo lo sobreestimé. Di por sentado que ustedes, los comunistas, eran tan inteligentes que jamás cometían errores... Pensé que la policía lo veía y lo sabía todo. En cambio, son seres humanos llenos de debilidades y estupideces, como todos los demás... Aunque Berlín esté amurallada, no está completamente cerrada ni lo estará jamás. Por ejemplo, mire eso... —continuó, señalando el teléfono—. Un instrumento muy útil. Se conectan unos cuantos cables pequeños, y listo... Nada difícil cuando los rusos enganchan el cable en un extremo y los norteamericanos hacen lo mismo en el otro. Confío en que no me negará su uso...

El aparato no tenía disco. En cuanto levantó el auricular, obtuvo una respuesta inmediata.

—Habla su corresponsal en Berlín... ¿Puedo hablar con la persona encargada?

Tras una pausa, se oyó decir al coronel John Dandridge:

—Habla Dandridge... No reconozco su voz.

—Quizás la reconozca alguno de sus acompañantes.. ¿Llegaron nuestros dos huéspedes?

—Sí...

—Pues pida al conductor del coche que me identifique... —Esperó un momento, sin dejar de sonreír agradablemente a Grozski—. Hola... ¿Qué tal fue el viaje? ¿Veloz? ¿Sabe quién le habla? Muy bien. Identifíqueme y comuníqueme con el coronel otra vez...

—Hubo otra demora—. Hola, habla “Escombros”...

Por fin conseguimos comunicarnos... Hacía falta eliminar al intermediario. Aquí hay una persona que aún abriga algunas dudas de que tengamos a un amigo suyo... ¿Quiere dejarle hablar? Utilicemos todos el inglés, puesto que lo entiende y habla bien—. Pasó el aparato a Grozski—. El capitán quiere hablar con usted.. .

Con una mueca, Grozski dejó caer su cigarrillo.

—¡Yekov, pedazo de imbécil! —Escuchó un momento; luego exclamó: —¡Basta ya! ¡Silencio! ¿Se da cuenta en qué situación me pone? No tengo nada más que decir... —Devolvió el teléfono a Shipley con una leve inclinación.

—Habla “Escombros” otra vez Dandridge...

 Mi acompañante se inclina ahora a mostrarse mucho más razonable. Creo que pronto podremos poner fin a nuestra tarea y volver a casa para mirar televisión... Sin embargo, recomiendo calurosamente un cambio de tácticas: será imposible poner al descubierto a todos los miembros de esta organización, porque se encuentran muy bien ocultos. En cuanto se elimine el peligro, considero necesaria una transmisión especial por alguna red principal. Al verse denunciados públicamente, se dispersarán, y los simpatizantes a quienes deseamos proteger tendrán que mantenerse callados.

—Esa es una decisión política fundamental —adujo Dandridge.

—En tal caso, sugiero que se comunique con sus superiores y obtenga su autorización... Llámeme dentro de una hora...

—¿Una hora? Pero eso es im...

—Esta situación no esperará hasta que a alguien se le pase el efecto de su píldora somnífera —insistió Paul—, Vamos, póngase en movimiento, o el estallido se oirá desde la Avenida Pensylvania... —Colgó con violencia y encendió un cigarrillo, antes de encararse con el coronel Grozski—, ¿Ya está convencido de que el capitán Yekov se encuentra en Berlín Occidental?

Grozski asintió con la cabeza.

—Supongo que esto exigirá algunos cambios, ¿eh?

—Sí... Usted no jugó limpio conmigo. Envió todo mi material a Moscú, aunque debíamos mantener comunicación permanente por ambos lados, sin esperar autorizaciones diplomáticas.

—Como soldado, antes que nada debo tener en cuenta a mi madre patria... ¿Me culpa por eso?

—No, pero también estoy aquí para proteger mis intereses. Le conviene entenderlo así, amigo mío.

—Lo entiendo muy bien —sonrió el ruso—. Pero ahora, debe permitirme que mueva mi peón de ajedrez... Tengo encerrados abajo a Zimmerman y Grauer. A menos que devuelvan al capitán Yekov antes de las veinticuatro horas, esos dos serán enviados a Rusia, a un campamento de trabajos forzados.

—Sáqueles los pasajes...

—¿Qué quiere decir?

Shipley rio al responder:

—Usted no tiene nada para ofrecernos, coronel. ¡Qué demonios!, si fui yo quien los denunció, diciendo a Schroeder, Mielke o como quiera llamarlo, que Zimmerman y Grauer conspiraban contra él. Yo los entregué a la policía, coronel... Así que envíelos a Rusia: no me importa. Cuanto más lejos, mejor. Si no, puede soltarlos, y los agentes de Mielke los eliminarán.

Grozski se quedó inmóvil como una estatua, intentando dilucidar si Paul fingía o no. Al fin se decidió.

—Esto podría llamarse jaque mate...

—No, puesto que aún me queda una jugada por hacer. Ya he probado su cooperación, y creo poder pasarme sin ella... Ya sé que le cuesta confiar en nadie, pero en mí tendrá que confiar, pues no le queda otra alternativa. Podría regresar a Rusia, pero no creo que eso sea práctico; es posible que a sus superiores no les guste. Por eso permanecerá sujeto a este muelle, y yo iré y vendré cuanto quiera... Y cuando complete mi misión, devolveremos al capitán Yekov. Además, le prevengo que no intente estorbarme, coronel. Si lo hace, Yekov será internado e interrogado a fondo. También nosotros sabemos obtener información de los prisioneros.

—Me encuentro en situación muy delicada, señor Shipley. Al gobierno ruso no le agradará esta traición.

—¿Supone acaso que al mío le gustó su jueguito?.

—No es lo mismo —adujo el ruso, encogiéndose de hombros—. Nuestra seguridad...

—¡Maldita sea, estoy harto de usted! —estalló el norteamericano—, Estoy harto de este juego, con una serie de reglas para usted y otra diferente para mí. Estoy harto de tener que aceptar su palabra, mientras usted duda de la mía. Y estoy harto de colaborar con usted... Quien los tiene a ustedes por amigos, no necesita enemigos.

—De nada sirve encolerizarse —declaró el coronel—. Usted me necesita. El teléfono...

—¡Ya sabe dónde puede guardarse el teléfono!— bramó Shipley, que arrancó el aparato de un tirón para luego arrojarlo por un ojo de buey—. Y ahora, ¿por qué no pone en funcionamiento el motor de este cacharro y se va de una vez? ¡Qué demonios!, estuve solo desde que llegué y acabo de eliminarlo de la acción ... Adiós coronel. Discúlpeme si no le doy la mano; usted arruinó todo.

Recogió su sombrero y abrigo, y se dirigía a la puerta, cuando Grozski le bloqueó el paso. Así permanecieron, Shipley furioso, el coronel estudiándolo.

—Por favor, siéntese —dijo el segundo—. Debo decirle algo antes que se marche... Por favor. Trataré de explicarme... No le pido disculpas, pues considero haber llegado demasiado lejos para eso. ¡Ustedes los norteamericanos son tan... tan francos! Dicen: “tome, aquí está mi cartera, esto es cuanto tengo”. Yo miro, y no puedo creer que otro me muestre tal cosa, creo que me miente, y entonces le miento, porque tengo miedo. Y pensando en todas las mentiras de mi vida, me pregunto: ¿por qué será sincero conmigo? Es una treta, porque en el fondo sé que no lo merezco... Usted me trae un microfilme y no puedo creer que lo haga. Yo no lo haría. ¿No lo ve, Shipley? ¿No comprende?

—Lo comprendo, coronel, y voy a decirle la verdad. Le conviene creerme... Si ustedes no cambian, acabarán aislados, evitados por todo el mundo. Sí, ya sé que ustedes creen que algún día todo el mundo será comunista, pero eso no va a suceder. Son demasiados los que siempre creerán en la honestidad, la tolerancia y la personalidad de sus semejantes. Y ahora haga como guste. Tengo una cita para ir a nadar.

—El teléfono puede ser vuelto a colocar. Su llamada...

—Arregle el aparato y recíbala usted mismo —repuso Shipley, al salir—. Dígale al coronel que tuve una cita bajo un puente.

—No comprendo...

—Por suerte para mí —sonrió Paul.

CAPÍTULO 14

La niña era muy delgada, como si jamás hubiera comido suficiente. Estaba muy asustada, y no soltaba la mano de Eichler, contemplando el agua mientras él decía:

—No tenemos traje ni máscara de oxígeno, y tampoco creo que tengamos aire suficiente.

Anna Dietrich se arrodilló junto a la niña y la abrazó diciéndole:

—No te asustes... No dejaremos que nadie te haga daño. ¿Por qué no nadamos sobre la superficie? —agregó dirigiéndose a Eichler—, Paul y yo la sostendremos, mientras usted vigila. Cuando aparezca la lancha patrullera, podremos sumergirnos hasta que pase, o mientras la luz brilla del otro lado. Siempre iluminan ambas orillas, sin prestar atención al medio del río.

—Ella tiene razón, yo también lo noté —intervino Paul Shipley—. Herhard, si nos vemos obligados a sumergirnos, dele su boquilla, y yo compartiré la mía con usted.

—Será mejor que lo haga, puesto que tengo más experiencia que tú —propuso Anna.

—De acuerdo... Andando. El agua está fría, pero pronto te acostumbrarás —agregó, palmeando la mejilla de la niña.

Se oyó un ruido en el río: la lancha patrullera regresaba moviendo sus faros de una orilla a la otra.

Aguardaron bajo el pilar del puente hasta que pasó; luego se introdujeron en el agua y comenzaron a nadar. Gerhard Eichler nadaba detrás; Anna y Paul sostenían a la niña, cuyos dientes castañeteaban. Sin embargo, no lanzó ninguna exclamación, ya fuera de incomodidad o de miedo.

Paul oyó la embarcación antes que Gerhard hablara, y le pasó su boquilla. El alemán puso la suya en la boca de su hermana, y le empujó la cabeza bajo el agua; todos se sumergieron hasta el fondo mientras la lancha pasaba por encima de ellos, y luego volvieron a la superficie.

La lancha policial se dirigió a tierra y no los volvió a molestar. Sólo les quedaban por delante tres puentes, todos patrullados por soldados de infantería, o policías, y veinte minutos de natación por el canal hasta el estuario. Shipley sentíase cansado, puesto que no estaba habituado a nadar, pero ya no podía abandonar, ni siquiera disminuir su velocidad.

No le inquietaban mucho los soldados de guardia en los puentes, que prestarían atención a la circulación y no al río. Advirtió que Anna se estaba fatigando, aunque nadaba con brazadas medidas, tratando de conservar fuerzas.

Pasaron bajo el puente del Koppenstrasse, luego el de Eisenbahn y por fin el último. El patrullero de recorrida enfocó su linterna en el agua, pero lejos de ellos, que se encontraron a salvo.

Shipley dominó la tentación de abandonar el río. La niña estaba inconsciente; el agua fría la había entumecido de tal modo, que no podía moverse. Se acercó Gerhard Eichler, que reemplazó a Anna, y siguieron adelante.

Shipley, que divisó el pesquero, lo señaló y todos nadaron en esa dirección. Aunque no estaba lejos, les pareció recorrer un largo trayecto hasta llegar a la escalerilla de abordaje. Cuando salieron del agua, el sargento de guardia lanzó un gruñido de sorpresa, pero Shipley se adelantó arrancándose la máscara de oxígeno para que lo reconociera.

—Llame al coronel —indicó, mientras ayudaba a los demás a subir.

Levantando a su hermana, Gerhard siguió a Shipley. Grozski salió de su cabina en pijamas y mantuvo la puerta abierta para que pudieran entrar.

—Coronel, ¿tiene algún médico a bordo? —pidió Paul.

Grozski habló en ruso al sargento, que se alejó. Luego se encaró con Shipley:

—¿Quiénes son estas personas? ¿Amigos que conoció durante sus travesías?

Anna Dietrich, que desvestía a la niña, la envolvió en una frazada del lecho del coronel y se puso a frotarla vigorosamente. Luego volvió la cabeza hacia el oficial ruso:

—¡Bueno, no se quede allí parado! ¡Haga funcionar la calefacción, o traiga un poco de coñac!

Alguien llamó antes de entrar: un marinero que se puso firme e hizo la venia. Cuando el coronel le dijo algo en ruso, el marinero levantó a la niña y se la llevó.

—Puede ir con él; se la lleva a otra cabina para reanimarla —sonrió Grozski—. No se alarme, Anna Dietrich; no la reconocí en un primer momento, con ese capuchón de goma. Realmente, las fotografías no le hacen justicia...

—Anda, ahora todo irá bien —le dijo Paul.

—¿Cómo puedes estar seguro? —inquirió ella, antes de seguir al marinero.

Grozski señaló una puerta adyacente:

—Creo que las ropas del capitán Yekov le quedarán bien...¿Por qué no se cambian mientras preparo bebidas? Por mi parte, me pondré algo más adecuado para recibir invitados —agregó, señalando sus pijamas.

A una señal de Shipley, Eichler pasó a una cabina contigua, donde se desvistieron, se frotaron con toallas y luego se pusieron ropas secas. Finalmente, el alemán comentó:

—No confío en los rusos...

—En este puede confiar.

—No confío en ninguno —repitió el otro.

Cuando regresaron a la cabina del coronel, éste se había puesto una gruesa bata y tenía preparadas las bebidas. Como de costumbre ofreció un brindis por la paz. Luego se sentó y les ofreció asientos.

—Lamento no tener a bordo ropas adecuadas para la joven... Sin embargo, en una película francesa vi utilizar una frazada de manera muy atractiva... Las mujeres son ingeniosas cuando deben serlo. Bueno, Shipley, dígame para qué vino a mi barco con todas estas personas...

—Los tres quieren irse.

—Primero Dimitri Torkyev, después Ilse Schaefer, y ahora estas personas... Temo que haya abusado de mi hospitalidad —rio el ruso.

—Un trueque —murmuró suavemente Shipley—, Tres a cambio de uno.

Grozski frunció los labios.

—Comprendo... ¿Supone que tengo tanto interés en él? No es sino un capitán —agregó encogiéndose de hombros.

—Pero un capitán muy especial —adujo Paul—. Usted sabe que hablará, como todos... Y entonces contará cómo usted tuvo en sus manos a Dimitri Torkyev, el hombre más buscado por la MVD, y que lo dejó escapar. Como usted sabe, será muy difícil explicar eso en Moscú... Oh, ya sé que no pudo hacer otra cosa, pero usted estaba aquí y lo sabe, mientras ellos estaban allá y les resultará difícil creerlo. Así que, hablemos de trueques...

—Escucho su proposición —admitió Grozski.

—¿Volvió a instalar el teléfono?

—Por supuesto; fue sencillo...

—Entonces arreglaremos los detalles —continuó Paul, mientras se dirigía al teléfono, levantaba el auricular y obtenía instantánea respuesta—. Habla “Escombros” ... Comuníqueme con mi amigo.

Tras una breve pausa, oyó que Dandridge exclamaba:

—Por el amor de Dios; ¿dónde estuvo?

—Siéntese y escuche... Tengo tres estudiantes de intercambio que desean reemplazar a ese escolar díscolo que tiene usted allí. Hablé con el director, que está dispuesto a aceptar un trueque... A mediodía, en el medio del puente de Warschtrasse. Allí llevaremos a cabo el intercambio.

¿Estará usted allí? —quiso saber Dandridge.

—Sí, pero no formaré parte del grupo. Debo quedarme a concluir una tarea... Le interesará saber que el peligro ya pasó. Sin embargo, hay que completar algunos detalles... Usted me entiende.

—Si ya se encuentra tan adelantado, abandone...

—Cuando concluya mi tarea con esta persona. Le queda poco más de una hora... No nos falle.

—No lo haremos.

La comunicación quedó interrumpida, y Paul colgó el auricular.

—¿No volverá usted, Shipley? —quiso saber el oficial ruso.

—No puedo, coronel. Tal vez usted no haría lo mismo, de estar en mi lugar, pero yo no soy más que un norteamericano incauto, como usted supuso desde el principio. —Arrimó una silla y se sentó—. Habrá que desenterrar la carga bajo el muro antes de una semana ... Han sido cortados los cables, e instalado un dispositivo temporario de bajo voltaje, de modo que  Schroeder no pueda hacerlas estallar. Yo sé dónde están esas cargas y cómo llegar hasta ellas; usted no. Por eso debo quedarme. Ahora haremos ese trueque, ¿verdad, coronel?

—Como usted disponga. ¿Sabe una cosa, Shipley? Pese a mí mismo, algún día llegaré a confiar en usted.

—Así lo espero, coronel, aunque una cuestión queda pendiente... ¿podré confiar yo en usted alguna vez? —sonrió Paul, poniéndose de pie—. Iré a ver a Anna... Permítame.

Salió y recorrió el corto pasillo de cámara, hasta llegar a la puerta de la cabina. Anna estaba envuelta en una frazada, y la hermana de Eichler dormía profundamente en una litera.

—¿Está bien?

—Sí —repuso la joven—, ¿Qué nos ocurrirá ahora?

—A la madrugada, ustedes estarán en Berlín Occidental. Grozski está dispuesto a canjearlos a los tres por un capitán a quien tenemos detenido.

—¿A los tres? —repitió ella, ceñuda—, ¿Y tú, Paul?

—Yo debo quedarme. Hay que desmontar esas cargas y... —Al oír movimientos en cubierta, salió. El sargento y cuatro hombres cargaban sus ametralladoras, mientras Grozski les hablaba rápidamente en ruso—. ¿Qué pasa aquí? No necesitamos una escolta armada.

El coronel se acercó a él:

—Amigo mío, van en otra misión: arrestar a Max Schroeder. Es el momento que siempre esperé.

—¿Arrestarlo... o matarlo?

—Personalmente, lo mataría, pero lo llevaremos a Rusia para convertirlo en un buen ciudadano —suspiró el oficial—. No se preocupe por eso, Shipley... Haremos todo lo posible por mantenerlo con vida.

Volvió junto al sargento, mientras Shipley volvía al interior de la cabina y cerraba la puerta.

—Oí lo que dijo —se apresuró a decir Anne—. No confíes en él, Paul. Ahora te necesitan, pero luego...

—No te inquietes más por ello —la regañó él—. Oye, voy a revelarte una pequeña ambición secreta... Enseñaré al coronel Grozski a que confíe en los norteamericanos.

—¿Alguna vez podré ir a Norteamérica?

—¿Quién sabe? Conocerás a un joven, te casarás, tendrás hijos gordos y aprenderás que la felicidad nada tiene que ver con el hecho de vivir en Frankfurt o Chicago... —rio Paul, besándola—. Iré a ver si puedo conseguirte algunas ropas. Quizás haya a bordo algún marinero pequeño; se lo preguntaré al coronel.

Salió y cerró la puerta antes de dirigirse a la cabina de Grozski, que hablaba con el oficial de comunicaciones. Cuando éste se marchó, el coronel ofreció un cigarrillo a su huésped, diciendo:

—Ya completé los arreglos... Dentro de veinte minutos llegará un coche de la Embajada, que nos llevará hasta el puente. También preparé mi informe, para que llegue a Moscú por valija diplomática. Describí el esfuerzo norteamericano como útil y efectivo —sonrió.

—Muy decente de su parte —admitió Paul.

Grozski se encogió de hombros con indiferencia.

—También informo acerca del arresto de Wilhelm Mielke. Un tanto prematuro, pero...

—Recuerde que una vez también tuvo en sus manos a Torkyev.

—No repetiré ese error.

—Así lo espera usted...

—Esta vez estoy seguro; no tiene un norteamericano que lo ayude —rio mientras conducía a Paul a su mejor sillón—. Traerán ropas para las señoritas; confío haber calculado razonablemente sus tamaños. En el extremo del puente bajaremos, y avanzaremos todos hasta el medio, donde se llevará a cabo el canje. No habrá armas de fuego a la vista, y la policía ha sido alejada del puente. Mi gobierno desea que no se tomen fotografías.

—De acuerdo.

—Mi gobierno desea también que usted firme una declaración, relatando los hechos de la captura y detención del capitán Yekov.

—De ninguna manera —replicó Paul—, ¿Cómo voy a entregarles un arma diplomática de tal calibre, para que puedan provocar un incidente internacional? Jamás dejarían tranquilo a nuestro representante en la ONU... ¡No habrá declaración y basta!

—Shipley, no puedo creer que quiera ver una mancha en los antecedentes del capitán Yekov.

—Yekov es un soldado, y ya que concede tal importancia a esa palabra, recuérdele que debe correr algunos riesgos.

—Lo echaré de menos cuando concluya esto, Shipley —rio el ruso—. Usted es el primer norteamericano que he conocido: una mezcla especial de sentimentalismo e implacabilidad... Me parece que no lo entiendo del todo. Además, encuentro cierta dificultad en prever sus acciones... Cuando llego a pensar que hará esto y aquello, hace algo diferente. Por ejemplo, canjear a Yekov por la libertad de esas tres personas. ¿Es algo tan valioso acaso?

—¿No lo sabe, coronel?

—No —admitió Grozski—. Es que nunca he sido lo que ustedes llaman libre.

CAPÍTULO 15

La policía alemana oriental había sido retirada del puente, y se veían automóviles estacionados del lado occidental cuando llegaron Grozski y Paul Shipley en un vehículo de la Embajada rusa. Gerhard Eichler y su hermana iban delante,, con el conductor, y Anna Dietrich detrás, junto a Paul.

Cuando se detuvo el coche, todos bajaron y Grozski observó al grupo de hombres instalados en el extremo opuesto del puente. Caía una leve lluvia, y Shipley, vestido con ropas del capitán Yekov, se ajustó un poco el abrigo para protegerse del frío.

—Ya es hora —anunció, y todos echaron a andar hacia el centro del puente, para detenerse en la barrera policial.

Allí estaba el coronel John Dandridge, acompañado por Monroe y Dimitri Torkyev. El capitán Yekov esperaba pacientemente, con un capote militar prestado echado sobre los hombros.

—¿Todo es satisfactorio? —quiso saber Grozski.

—Para mí, sí —repuso Dandridge—. Un cigarrillo, coronel.

—Sí, gracias. Por favor, pruebe uno de los míos... —Cambiaron cigarrillos y sacaron encendedores a relucir—, Yekov, ¿lo maltrataron?

—En lo más mínimo, coronel. Lamento causarle este inconveniente.

—Más tarde lo discutiremos... Ya estoy listo para el canje. No habrá fotos, ¿entendido?

—Respecto a eso, estamos de acuerdo —repuso el coronel norteamericano.

Yekov cruzó por encima de la línea central del puente, y Eichler tomó a su hermana por la mano. Anna Dietrich vaciló, pero Paul la empujó y pasó.

—¿Cuál es la situación actual? —inquirió Dandridge.

—Schroeder se encuentra arrestado y será enviado a Rusia. Habrá que retirar los explosivos, pero en eso colaboraré con el coronel Grozski. Sólo quedan unos días de labor.

—¿Alrededor del martes?

—Sí, el martes por la noche, en este puente. ¿Puede disponerlo, coronel? —agregó Paul, dirigiéndose al ruso.

—Si está cumplida la tarea...

—Pues cumplámosla, entonces —insistió Dandridge, antes de conducir a su grupo hacia el extremo del puente.

Grozski y Shipley se volvieron para echar a andar hacia el auto estacionado, seguidos por Yekov. Antes de subir, Grozski comentó:

—Ya se fueron sus amigos, Shipley... Y como no se

presentó al trabajo, lo buscará la policía. Y no tiene documentos, puesto que dejó sus ropas en alguna parte.

Shipley sonrió, levantando la solapa de su capote ruso.

—Me consideraba huésped de la Embajada soviética ...

Riendo, Grozski subió al coche. Los demás lo imitaron, y no tardaron en llegar de regreso al yate. Se desayunaron en la cabina del coronel, y Paul advirtió que tenía un apetito increíble; no lograba recordar  cuándo había comido por última vez.

Yekov guardaba silencio, como a la espera de su castigo, y Grozski lo dejó sufrir durante toda la comida, hasta llegar al café. Entonces se limpió los labios con una servilleta, encendió un cigarrillo y dijo, sonriente:

—Capitán, hábleme de su encarcelamiento... Dado que no está presente el oficial norteamericano, ya no es necesario mentir.

Yekov evidenció su sorpresa:

—No mentí, señor... Torkyev me llevó a un sitio donde me presentaron al coronel norteamericano y al inglés; luego me instalaron en un cuarto cómodo, con radio y televisión, y no me molestaron. Podía pedir por teléfono comida o cualquier otro servicio. No me interrogaron, señor. En realidad, no me dijeron nada hasta que llegó el momento de salir para el canje, y esa fue la primera noticia que tuve al respecto.

Grozski no le creyó una palabra:

—¿Un oficial de la MVD(1) repleto de informaciones, y no lo interrogaron? ¡Vamos!

—Coronel, usted es un tonto —intervino Paul, atrayendo la ofendida mirada del ruso—. Un tonto, repito. Y si tuviera tiempo y ganas, se lo explicaría.

Entró el oficial de señales con un mensaje, que Grozski leyó y luego tradujo en voz alta: “Mielke cruzó la frontera húngara con escolta especial, hace quince minutos. Llevaba consigo un pequeño dispositivo transmisor, que se nos enviará para que lo examinemos.

—Ese era su dispositivo detonador que no funcionó  comentó Shipley—. Coronel, sugiero que obtenga mapas en gran escala de esa zona del muro, y que hagamos planes para una excavación inmediata. No sé qué arreglos tendrá que establecer con el gobierno alemán oriental mediante su Embajada, pero no tenemos tiempo que perder, si queremos concluir antes del martes.

—Eso no me concierne —repuso Grozski.

Shipley lo observó con atención.

—Señor, ¿piensa traicionarme?

—¿Traicionarlo? Voy a proteger los intereses rusos, señor Shipley. Llámelo como quiera... Ahora tengo muchos arreglos que efectuar, y usted no ha descansado todavía, Shipley. Yekov, llévelo a una cabina y préstele ropas de dormir... Lo llamaré esta tarde, cuando estemos listos.

Sabiendo que de nada valdría discutir, Shipley siguió a Yekov hasta una cabina cómoda, donde se tendió en una mullida litera. Acaso había sido un tonto al no trasponer la línea cuando tuvo esa posibilidad, pero no estaba seguro de lo que haría Grozski si contaba con carta blanca. Paul podía abreviar el tiempo que llevaría alcanzar a los explosivos, pero estaba seguro de que Grozski podía lograrlo por sí solo, mediante aparatos electrónicos.

Pero la verdad era que sospechaba de los rusos, y de que Grozski, si se lo dejaba solo, idearía alguna manera de aplicar presión diplomática sobre Washington. Lo filtrarían a la prensa, deformando la información, de modo que Rusia apareciera salvando a la humanidad, mientras el mundo libre quedaba imposibilitado de explicarlo.

Por fin se sumió en un sueño profundo, que recién fue interrumpido cuando el capitán Yekov entró en la cabina y lo sacudió con suavidad, diciendo:

—Es hora de levantarse... El coronel Grozski está de vuelta y querrá verlo. Pensé que quizás querría acompañarme a tomar un poco de sopa en mi cabina.

—Sí, gracias —aceptó Paul, que después de vestirse, dirigióse a la cabina de Yekov.

Un marinero raso servía la mesa, provista de una bandeja de queso y pescado seco, amén de una cesta con panes surtidos. La sopa, bien caliente, era de tomate, preparada con una crema espesa. Después hubo café turco y cigarrillos, y Shipley consideró muy placentera la merienda.

Yekov inició la conversación:

—Me proponía preguntárselo, pero hasta ahora no se presentó la ocasión ...Dígame, ¿su gobierno le paga; mucho por su tarea?

—¿Por esta misión? —Paul meneó la cabeza—. Ni un centavo... Ni siquiera obtengo una rebaja en mis impuestos.

—El coronel Grozski afirma que usted es muy rico, y que reunió su fortuna como traficante en municiones, durante la guerra... ¿Me consideraría grosero si le pregunto cuánto le pagan por aparecer en televisión?

—Alrededor de ciento setenta y cinco mil dólares anuales, sujetos a impuestos directos. ¿No me cree?

—Como buen huésped, vacilaría en dudar de la palabra de mi invitado —sonrió el oficial—. Sin embargo, no me explico cómo se puede pagar tanta plata a un hombre, para que hable de lo que dicen los diarios.

—Mi socio, Frank Hunter, recibe una suma similar —se apresuró a explicar el comentarista—, Pero todo proviene de los avisadores...

—Mientras estuve prisionero, vi televisión y leí — continuó el ruso, antes de mostrarle una edición alemana de “Life” y un ejemplar del “News week”, en la actitud de quien comparte un secreto—, ¿Puede decirme si estos son ejemplares genuinos o no?

Después de hojearlos, Shipley asintió.

—Ediciones alemanas, pero genuinas ...¿Por qué?

—Ustedes deben tener grandes campos de concentración ...

—¡No tenemos ninguno. ¿De dónde saca tal cosa?

—Son muchos los grupos que intentan derribar su gobierno —insistió Yekov—, El grupo de John Birch, CORE, un tal Wallace, Gary Boldwater...

—Barry Goldwater —le corrigió Paul—, Son ciudadanos que expresan una opinión... No se los arresta por eso.

Se abrió la puerta sin aviso, y el coronel Grozski entró diciendo:

—Señor Shipley, no se moleste, pues el capitán Yekov no entenderá su explicación... —Se apoderó de las revistas, las hojeó y se las puso bajo el brazo—. No conviene cargarse la mente con mentiras, capitán... Vengan los dos a mi cabina; ya estamos listos para partir. Se han tomado todas las medidas necesarias... Un batallón de trabajo nos esperará en el sitio indicado. La policía alejó a todos los ciudadanos de esa zona y la bloqueó.

Cuando salió, Yekov permaneció en silencio, pálido, abrió la boca para hablar, pero Shipley se apresuró a pedirle silencio con un ademán; hizo señas pidiendo papel y lápiz y escribió: “¿Es posible que haya un micrófono oculto en esta cabina?”

Así lo creía Yekov, pues la llegada del coronel había sido demasiado oportuna para tratarse de un accidente. Asintió y ambos comenzaron una búsqueda. No tardaron en descubrirlo, instalado en el interior de una antigua bocina de alarma.

—Me parece que debemos ponemos en marcha, capitán —sugirió Paul—, No abusemos de la paciencia del coronel...

—Por supuesto —repuso el otro—. Creo tener un sombrero y un abrigo que le quedarán bien...

Al entrar en la cabina del coronel, lo encontraron acompañado por tres hombres, y con un gran mapa desplegado sobre la mesa. Les impartió instrucciones finales y los despidió, antes de sonreír a los recién llegados.

—Opino que debemos dirigirnos sin demora a la excavación —declaró—. Di órdenes para que se iniciaran los túneles en la base del muro, en los sitios indicados... El auto nos espera.

—Coronel, antes de irnos, quisiera preparar cámaras para filmar parte de la actividad, para la película documental.

—No estoy seguro de que sea posible —objetó el oficial.

—No empecemos con rodeos; no estoy de humor ni tengo tiempo para ello. Necesito algunas escenas; más tarde agregaré el sonido. ¿Qué le parece si envía conmigo al capitán Yekov, para ir al escondite de Schroeder en busca del equipo?

Grozski vaciló antes de responder:

—No será necesario... A decir verdad, el equipo fue confiscado... —Se encogió de hombros, sonriendo—, No creí necesario consultarlo al respecto, pero envié un equipo a sellar las cavernas con cemento. Está bien, tomaré medidas para que le lleven sus cámaras al muro... Y ahora debemos salir.

Cuando abandonaban el yate y se dirigían hacia el auto, Paul inquirió:

—Coronel, es una pregunta puramente académica, pero ¿cómo se las arregló para evitar que el gobierno alemán oriental descubra el objeto preciso de sus excavaciones?

Mientras partían, Grozski explicó:

—Hemos ofrecido ciertos estudios de ingeniería acerca del efecto erosivo del río contra los cimientos, descubriendo que han sido debilitadas. Nuestros ingenieros supervisan las... jum, reparaciones.

—Muy listos...

—Sí, señor Shipley; casi tanto como usted. Confío en que no se dedique al espionaje como carrera...

—Imposible —replicó Paul, antes de sumirse en pensativo silencio.

Entraron en la zona restringida, pasando frente a soldados armados que custodiaban un sector de dos cuadras de largo. En el río, lanchas patrulleras formaban un círculo con redes alrededor de una barcaza de rescate.

Casi cien hombres, provistos de palas y martillos pilones, trabajaban en la base del muro, llenando un camión con los escombros ya removidos.

El capitán Yekov permanecía cerca de Paul, como una sombra.

—Es usted mi guardaespaldas o mi custodia? —le preguntó el norteamericano.

—Lo siento; cumplo órdenes.

—Por supuesto. Siempre órdenes. ¿Se ocupará usted de que sufra un “accidente”, o lo hará Grozski en persona?

La expresión del oficial ruso le indicó que había dado en el blanco. Entonces comprendió que había sido un tonto al no escapar cuando era posible hacerlo.

CAPÍTULO 16

Durante los dos días y tres noches que duró aquella labor, Paul Shipley no vio que nadie se detuviera a presenciarla. No convenía ser curioso, y la policía mantenía a todos alejados de esa zona.

Logró filmar gran parte de la tarea, y por la noche, en el pesquero, preparaba el texto de su transmisión especial, para poderse fotografiar pronunciándolo. Otros se ocuparían de armar la película y agregarle sonido.

El trabajo subfluvial progresaba de manera satisfactoria. Ya habían conseguido retirar tres de las cargas explosivas, y los hombres que trabajaban en la base del muro habían localizado el detonador mecánico con un dispositivo especial, capaz de descubrir metales.

El lunes, entrada la tarde, los obreros lograron pasar y retirarlo. Shipley y Yekov se encontraban presentes, y Grozski junto a la base del muro, pues deseaba examinar el dispositivo en cuanto la izaran. Como no era muy grande, ordenó que un obrero lo trasladara a su coche; luego hizo señas a Shipley y Yekov para que lo siguieran. Regresaron todos al barco.

Allí brindaron por el éxito de su misión, y Grozski, que se encontraba de buen humor, se frotó las manos diciendo:

—Camaradas, esta noche comeremos una cena excelente. Mañana hay mucho que hacer...

—Al amanecer tenemos una entrevista en el puente —comentó Paul en tono calmo.

—Ah, casi lo olvidaba...

—Ya me imagino. ¿En qué pensaba, coronel?

Este se encogió de hombros.

—Tengo entendido que la policía busca por todas partes a Franz Bauer, que según parece, era un agente norteamericano. Créame que, si le llegan a echar el guante, le irá mal... Bajo un puente hallaron su ropa y documentos, claro que falsificados, —rio.

—Naturalmente... Sin documentos una persona así estaría perdida. En cuestión de horas sería arrestada... ¿En eso pensaba, coronel?

—De ninguna manera. Jugaremos limpio, señor Shipley. No quisiera que piense que un oficial ruso es capaz de faltar a su palabra...

—Vamos, ¿cómo se me podría ocurrir semejante cosa? —sonrió Paul.

Comieron una cena deliciosa, y aunque el norteamericano pensaba que era la última para él, no dejó traslucir su temor de ninguna manera. Sin embargo, estaba atrapado, y el saberlo le provocaba una cólera impotente. Grozski no tenía nada que perder, pues si Paul Shipley no regresaba, no habría investigación oficial.

Todo era secreto, de modo que el coronel Dandridge se vería reducido a apretar los dientes y agregar otra desaparición a la cuenta de los rusos.

Después del café, Paul anunció que estaba cansado y que iría a descansar a su cabina. Sin formular objeción alguna, el coronel replicó:

—Lo despertaremos con tiempo de sobra, señor Shipley...

—Gracias, coronel.

Al entrar en su cabina, consultó su reloj: eran las nueve y cuarto. Dos horas y cuarenta y cinco minutos más tarde tendría que ser un hombre libre, pero sabía que no sería así.

Más temprano, el capitán Yekov se había llevado consigo las tres latas de película que le entregara Shipley. Pero esa no era la película filmada, que Paul tenía oculta bajo el abrigo, y que depositó sobre la cama.

Lamentaba no poder enviarla junto con su texto preparado; al menos así todos se enterarían de la jugada rusa. Claro que esto no era enteramente correcto. El coronel Grozski, ansioso por obtener mérito y ascensos, era quien había efectuado la maniobra, tal vez sin aprobación total del Kremlin. De todos modos, una vez cumplida, no habría forma de volver atrás ni modificarla, y con eso contaba Grozski.

A las once y cuarto, el capitán Yekov entró subrepticiamente en la cabina de Paul, llegó a su lado antes de que éste lo advirtiera, y le tapó la boca con una mano mientras le decía al oído, en voz baja:

—Ya revelamos la película que usted me entregó.

Shipley se irguió, y Yekov le señaló el techo, recordándole que la cabina estaba vigilada por medio de

un micrófono. Entonces Paul se dirigió al lavabo, hizo correr agua y preguntó en voz baja:

—Ya se lo dijo a Grozski?

—Acabo de estar con él... Le dije que aún no ha concluido. No intenta siquiera abandonar el navío, y dio órdenes al capitán para que parta dentro de quince minutos.

—No me sorprende. ¿Y usted qué hará? ¿Volver a ser ascendido a mayor y pasarse el resto de su vida recordando cómo traicionó a un norteamericano que les sacó las castañas del fuego?

—El coche de la Embajada está en el muelle —repuso Yekov, con rapidez—. Si pudiéramos burlar al sargento ... Me fusilarán por esto, pero no tenemos tiempo que perder —agregó, tomándolo por el brazo. —¿Adónde vamos?

—Al puente.

—Andando, entonces —repuso Paul, mientras guardaba la película en bolsillos adecuados.

Después de comprobar que el paso estaba libre, Yekov hizo señas a Paul para que lo siguiera. Este así lo hizo, aunque sabía que aquella podía ser una treta para hacerlo balear mientras escapaba del yate... Pero hacer algo era preferible a quedarse esperando.

Llegados junto al sargento, éste miró a Shipley con curiosidad. Pero antes de que hiciera ningún movimiento, Paul le preguntó:

—¿No se ve allí a alguien que nada?

Cuando el marino volvió la cabeza, Paul le propinó un golpe detrás de la oreja, derribándolo. Los dos bajaron la planchada en dirección al coche; Yekov comenzó a hacer funcionar el arranque mientras Paul corría del otro lado y abría la portezuela.

El auto no arrancaba, y el sargento empezaba a reaccionar; al darse cuenta de lo sucedido, echó mano a su metralleta, corrió el cerrojo y puso un cartucho en la recámara.

Del otro lado del muelle, Dimitri Torkyev apareció detrás de un montón de viejos cajones, apoyó el brazo en uno de ellos y disparó su pequeña pistola automática tan velozmente como podía oprimir el gatillo.

El sargento se tambaleó, dejó caer su arma y al fin cayó tras ella en el río. Al mismo tiempo, el auto se puso en marcha, mientras Torkyev abría de un tirón la portezuela y se arrojaba en el asiento posterior.

El tiroteo atrajo a cubierta a los soldados, uno de los cuales lanzó un último disparo contra el sedan ZIL, que ya daba vuelta a la esquina sobre dos ruedas, de modo que el proyectil no le causó daño alguno.

En el asiento posterior, Torkyev reemplazaba el cargador de su automática.

—Tovarich, creí que jamás saldría de esa embarcación —comentó.

—El puente estará custodiado de este lado —anunció Yekov—. Grozski no dio órdenes de que lo despejaran.

—Eso, por sí solo, indicará al coronel que nos han jugado sucio —indicó Paul, sujetándose de la ventanilla mientras el coche describía una curva entre chirridos de cubiertas.

Más allá se extendía el puente. Dos guardias apostados en el centro se volvieron al ver que el coche se precipitaba sobre ellos; bajaron los rifles y dispararon.

El parabrisas se hizo trizas; Yekov y Shipley se agacharon. El capitán aplicó los frenos, manoteó el volante y lanzó el sedan de costado, patinando. Con fuerte impacto, el auto derribó a uno de los guardias, arrojándolo al agua. Luego fue a estrellarse contra la barandilla de piedra, rebotó del otro lado, y al fin quedó cruzado sobre el puente.

Los tres fugitivos abandonaron el vehículo mientras la nafta explotaba con sordo estallido. Al mismo tiempo, llegaron al puente dos autos, de donde bajó Grozski con unos cuantos soldados provistos de armas automáticas. Del lado alemán occidental, Dandridge tenía estacionado un jeep con una ametralladora de calibre cincuenta, y una escuadra de policías militares armados.

Shipley notó que le faltaban siete metros para cruzar el centro del puente, y pensó que jamás llegaría. Grozski y sus soldados avanzaban de a pie, al igual que Dandridge con los suyos.

El coronel ruso encendió un cigarrillo al decir:

—La distancia es muy corta, Shipley... Tal vez consiga recorrerla. Usted no —agregó mirando a Yekov.

El coronel Dandridge intervino:

—Coronel Grozski, acaso quiera explicarme por qué no se cumplió nuestro acuerdo.

—Hubo un cambio de planes, una orden de autoridades más elevadas. Además, estos hombres mataron a un sargento... Hay graves acusaciones contra ellos; temo que sea necesario detenerlos.

—Yo estuve detenido mucho antes de la muerte del sargento —adujo Paul—. Grozski, usted ha cumplido una pequeña traición tras otra... Pero esta vez se acabó. Yekov, páseme su pistola... Prepárela para disparar, por favor, pues no estoy familiarizado con el seguro. —Se quedó esperando, mientras Yekov le entregaba la pistola a Torkyev—. Coronel, si desea atraparnos, le costará trabajo. Dimitri, ¿qué opina de morir aquí, donde todo el mundo se enterará?

Torkyev encogió sus hombres inmensos.

—Bueno, ya que tarde o temprano hay que morir, es mejor con un amigo y no solo.

—Ya ve, coronel —continuó Paul—, Puede detenernos dando sencillamente la orden, pero antes le meteré tres balas en el vientre, y cuando concluya el tiroteo, nosotros estaremos muertos, pero Rusia tendrá que explicar un lindo incidente internacional a sus amigos.

En un tono de voz normal, como si anunciara un partido de tenis, el coronel Dandridge ordenó:

—Carguen y preparen... A una señal de Shipley, hagan fuego.

Hubo un inmenso repiqueteo de armas, seguido de un período de silencio absoluto, mientras Grozski concluía de fumar su cigarrillo. Luego miró a Yekov, para preguntarle:

—¿Por qué, Fedor? ¿No fue bondadosa con usted la Madre Rusia?

—Usted no tiene honor —repuso el capitán—. Soy un buen ruso, pero usted quiso traicionar a este hombre... Y sólo porque no pudo decidirse a confiar en él. No existe otro motivo.

—Lo torturarán. Lo pondrán en prisión —adujo el coronel Grozski.

—No lo creo. Puede ser, pero no lo creo.

Intervino Dandridge:

—Capitán, ¿desea asilo político?

—Sí.

—En tal caso, cruce la línea... Paul, ¿está listo?

Sí, qué diablos. No se tienen muchas oportunidades de morir como un verdadero héroe... —Sin apartar su mirada de Grozski, sacó las latas de película y las hizo rodar hacia Dandridge—, Coronel, armen eso y tendrán mi última transmisión. Causará sensación hasta en Moscú... —Se irguió y Dimitri Torkyev se adelantó a su lado—. En marcha, capitán. Si oyen disparos, siga adelante.

Tenso, Grozski abrió la boca para dar la orden, pero cuando Yekov se volvió y echó a andar, se encogió de hombros y encendió otro cigarrillo. Cuando su patriota estuvo del otro lado del puente, declaró:

—Un nuevo, jaque mate, Shipley... Y un nuevo error mío. No creí que fuera capaz de matar a un hombre.

Se encaró con un oficial de graduación inferior, a quién dijo algo en voz baja y rápida. Entonces todos los rusos retrocedieron hasta los autos y se quedaron allí.

Shipley bajó la pistola, buscó el seguro, y se la guardó en el bolsillo, un poco incómodo al tener un arma cargada en sitio tan inseguro.

—Bueno, Dimitri; si no le queda nada más que hacer, sugiero que nos reunamos con los demás, del otro lado.

—Entonces, adiós —dijo el coronel Grozski—. En cierto modo lo lamento... tal vez porque el triunfo final no fue mío. Pero logramos éxito, ¿verdad, Shipley? Las bombas no caerán... al menos por esto.

Se dirigió rápidamente al auto que lo aguardaba; Shipley y Torkyev lo observaron alejarse. Luego avanzaron rápidamente hasta la línea central, subieron al jeep de Dandridge y partieron en el mismo instante en que llegaban varios coches policiales de Alemania Oriental.

Monroe, que iba junto al conductor con una pistola ametralladora sobre las rodillas, comentó:

—Se encontrarán con un lindo enredo entre manos... Al girar el coche, derribaron a los dos guardias como en un juego de bolos ...Muertos, por supuesto —agregó sin darle importancia.

Shipley le tocó el hombro para preguntarle:

—Oiga, ¿cómo le va a mi doble en la playa de Bournemouth?

Monroe abrió la boca:

—¡Cuernos, me olvidé de ese tipo! Ya debe estar tostadísimo... Todo ampollas de la cabeza a los pies —rio estruendosamente. Ofreció su mano a Shipley—. Buen trabajo... Nadie pudo haberlo hecho mejor. ¿Está seguro de no tener sangre inglesa?

—De parte de mi madre —admitió el norteamericano.

—Bueno, eso lo explica, por supuesto...

En la hora y media que le restaba antes de la partida de su avión, Paul se bañó, afeitó y vistió con un traje proporcionado por John Dandridge. Lo dominaba la alegría de volver a ser Paul Shipley, un norteamericano, un hombre libre, pero jamás olvidaría la desesperación conocida como Franz Bauer, ciudadano de Alemania Oriental.

Notas

M-15: Contraespionaje inglés. (N. del T.)

Da : "Sí" en ruso. (N. del T.)

Tovarich:"Compañero en ruso". (N. del T.)

MVD: Policía secreta soviética. (N. del T.)