Copyright@2014 por Patty Rebellón
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Numero de control Biblioteca
del Congreso de EEUU1-1363378301

Corazones Élite. El Encuentro

Segunda edición: Agosto de 2014
ISBN: 978-1499393026
Tapa Blanda

Diseño de cubierta: Eder Noriega

Diagramación: edernoriega.com

Colección Escuela de escritura creativa: La caverna.

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo, ni en parte, ni registrada o transmitida por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, foto-mecánico, electrónico, magnético, electro-óptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito del autor.

Esta novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes o son producto de la imaginación del autor o se usan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas vivas o muertas, eventos o escenarios son puramente casuales.

Agradecimientos

Ante todo gracias a Dios porque de Él recibí el sueño y la inspiración para escribir historias.

Gracias a Alexandra Walter mi primera editora quien me enseñó a “no suponer”; y a Harold Kremer, escritor y profesor colombiano quien participó en la edición y dijo algo clave de la novela “entretiene”.

Gracias al escritor cubano y mi profesor Oscar Montoto Mayor, quien me ayudó a subirle la adrenalina a mis personajes y a José Díaz -Díaz,  Crítico y escritor colombiano quien le dio el visto final a esta historia que espero disfruten leyendo, tanto como yo disfruté escribiendo.

Gracias a mi prima Ángela María, la doctora de la familia, quien ha sido valiosa y generosa al colaborarme con el tema médico de la novela.

Gracias a todos los que me han apoyado en mi empeño por dedicarme a escribir.

Comentarios

El entramado de una compleja historia donde sus personajes mezclan pasión, amor, familia y trabajo se entrelazan para, en genuina relación con el crimen, hacer de la novela Corazones Élite, ópera prima de Patty Rebellón, el tema perfecto para entretener. No hay casualidad en el complejo universo narrado. La joven autora, audaz, decide provocar al lector con los típicos conflictos que entrega en diálogos dignos de considerar.

Corazones Élite, se suma, merecidamente, a la saga de las novelas donde la presencia de la vida social recreada, es un retrato fiel de la realidad.

—Oscar Montoto Mayor: Escritor y profesor cubano.

Corazones Élite es una novela policiaca y de amor, bien diseñada. Me cautiva el extremo de la curiosidad de las mellizas y más aún el misterio entretejido en relación al grupo Élite de la Policía Nacional, en cabeza del capitán Martínez. Sinceramente, una obra literaria condenada al éxito.

—Eder Noriega: Escritor y diseñador gráfico colombiano.

"El verdadero valor consiste en prever todos los peligros y despreciarlos cuando llegan a hacerse inevitables.".
Fénelon

Mira que te mando que te esfuerces y seas valiente;  no temas ni desmayes,
porque Jehová tu Dios estará contigo
en donde quiera que vayas.

Josué 1:9

Contenido

Copyright

Agradecimientos

Comentarios

Prólogo

La hora de la verdad.

Martínez.

Paulina.

El ruso.

Los judas.

El anillo.

El robo.

Corazones Élite, Renacer.

 Acerca del autor.

Prólogo

Da satisfacción profesional el hecho de poder señalar públicamente algunos de los méritos y logros de la narradora colombiana-estadounidense Patty Rebellón en su saga: Corazones Élite, en este su primer volumen: El encuentro.

Los seguidores de la novela policíaca, saben que este género iniciado en Europa  ocupa un lugar de honor dentro de la amplia gama  de los tipos de narrativa de todos los tiempos; y también saben que al llegar a los Estados Unidos de América de la mano de Edgar Allan Poe— quizás con  el cimero relato Los crímenes de la calle Morgue—,  evolucionó en lo que se conoce como Novela Negra, con infinidad de autores y obras consagradas que no es del caso enunciar aquí.

Pues bien, sirva lo anterior para encuadrar lo que representa Corazones Élite, en el imparable movimiento de este seductor registro narrativo. Patty Rebellón desarrolla un enfoque formal de indudable originalidad como lo es el de plasmar en sus personajes (El detective Martínez, Paulina y las mellizas, por ejemplo) un sabor latinoamericano, una emoción y afecto de su psicología que logra convertir las típicas escenas de violencia en humanos enfrentamientos donde sus criaturas literarias no son solo valientes y aguerridas sino a quienes también los acecha el miedo, la inseguridad, la ternura o la irreprimible sensualidad. 

Esta es una novela escrita por una mujer con el tono de una feminidad profunda que trastoca la dureza del género novelesco en delicioso romanticismo de nuevo tipo. La sintaxis policiaca se mantiene en una constante acción, suspenso y diálogo, con conectividad de nódulos bien atados, acción directa sin descripciones prescindibles; sin accesorios, ni titubeos ni florituras, visualizando en el lector una escenografía que produce adrenalina por doquier y lo hace vivir intensamente la atmósfera de su ficción como si fuera real. Así como Cien años de soledad construye su pueblo fantástico: Macondo; o William Faulkner inventa: Yoknapatawapha, también nuestra autora celebrada funda su ciudad mítica: Santana. Bienvenidos amigos lectores a degustar un thriller que los colmará de emociones irrepetibles.

José Díaz –Díaz

Escritor colombiano-estadounidense

La Caverna: escuela de escritura creativa

www.arandosobreelagua.com

1

La hora de la verdad

EL MUERTO APARECIÓ el viernes como a las cuatro de la tarde. No hacía mucho habíamos llegado a La Casa Grande, la casa del abuelo, y estábamos todos sentados debajo del almendro cuando unos pasos apresurados nos llamaron la atención. Era Julián, el hijo del mayordomo.

―Patrón, dice mi papá que venga urgente. Hay un señor tirado detrás de los establos.

Todos se levantaron, menos yo.

―Debe ser alguno de los trabajadores que se emborrachó ―aseguró mi tía.

―Puede ser Simón; el otro día se quedó dormido por ahí cerca porque le dio por tomar con unos idiotas del pueblo ―agregué yo como para tranquilizarme―. No me gustaría para nada que fuera un muerto.

―<<A mí siií>>―gritaron al tiempo las mellizas y salieron corriendo hacia los establos, sin que las pudieran detener.

Después de unos minutos, el abuelo apareció con ellas de la mano. Mi tía llorosa lo seguía de cerca.

El tal señor dormido resultó estar muerto y lo peor, resultó ser Simón.

El abuelo estaba muy triste.

―¿Qué le pasó, abuelo? ¿Saben por qué está muerto?

―Tiene un tiro en la frente.

Me angustié. Yo no trataba muy bien a Simón; para mí era un bobo.

Realmente Simón no era un bobo cualquiera. Hacía unos tres años le había caído un rayo mientras tomaba fotos de una inundación y desde ahí quedó mal de la cabeza. Mentalmente era un niño entre los ocho y los diez años, pero me molestaba su obsesión conmigo; sobre todo porque era un hombre de treinta años. Había sido periodista, conocido y respetado, e incluso había ganado premios por sus polémicos artículos sobre política y otros temas de interés social. Después del accidente, con lo poco que le quedó de adulto, decidió mudarse a San Juan y vivir solo en una casa ubicada a una cuadra de La Casa Grande. La mamá y la hermana lo visitaban con frecuencia.

Me armé de valor y me acerqué al lugar. Me quedé paralizada durante unos segundos. Ningún pensamiento me cruzó por la cabeza y ninguna emoción me embargó; pero pasados unos segundos, el muerto se levantó. El hueco en la frente se le veía oscuro, entre morado y negro, no rojo como la sangre, y los ojos se le veían raros, hundidos en la cara.

Mi abuelo regresó, todos seguían haciendo especulaciones, yo en cambio tenía la boca abierta sin saber qué hacer o que decir. Todos miraban el cadáver en el suelo, pero para mí el muerto se había levantado y me miraba fijamente como culpándome de su estado actual, de su hueco en la frente y quien sabe de qué más.

―¿Qué le pasó? ¿Quién le hizo ese hueco? —dije sin pensar.

Me miraron como si estuviera loca.

―Mija, ¿qué le pasa?―me preguntó el abuelo, mirándome con preocupación. Todos me clavaron los ojos esperando la respuesta.

―Perdón, abuelo, no sé qué me pasa. Yo veo aquí a Simón muerto, pero le juro que lo vi levantarse y mirarme de frente como haciéndome un reclamo o tratando de decirme quien lo mató.

―Puede ser el espíritu ―dijo tranquilamente la mamá de Julián, que también se había acercado al lugar―.Quizá quiere comunicarle algo. Tiene que hablarle y decirle que camine hacia la luz, porque si no lo hace se puede quedar por aquí vagando sin rumbo.

―Ay, Martica, por favor no diga esas cosas, yo soy pésima para esos asuntos espirituales, deben ser mis nervios.

Las mellizas aparecieron corriendo seguidas de mi tía, quien las llamaba a gritos. Corrí hacia ellas y me agaché para abrazarlas.

―Vamos a la casa, no podemos estar aquí.

―Nosotras queremos ver a Simón —dijo Andrea.

—Él es nuestro amigo―agregó Anie.

―<<Simón, Simón>>―gritaron en coro.

Las mellizas tienen siete años, prácticamente la misma edad mental de Simón. Son rubias, altas para su edad y muy delgadas. No comen mucho, todo lo huelen y prueban pero el plato siempre queda a la mitad. Una es zurda y la otra derecha, cuando dibujan cada una hace la mitad; al unirlos se completa el dibujo. Esto les ocasiona problemas en el colegio, pero hasta ahora ningún sicólogo ha podido ayudar. Cuando hablan se completan las frases y muchas cosas las dicen en coro. Son inteligentes; claro que a mí me parecen un fenómeno.

Son hijas de mi prima Carolina, mi tía María Inés es la abuela y ese fin de semana habíamos venido todas de paseo porque el lunes es festivo y los padres estaban en la boda de unos amigos, en una isla no sé dónde.

Por fin regresamos con ellas a la casa.

En un arranque de arrepentimiento por lo antipática que era con Simón, me dio por practicar mis dotes de detective.

―Voy a ir a la casa de Simón a ver si todo está en orden.

―No creo que sea buena idea, mijita, eso hay que dejárselo a Martínez, ya lo llamé―explicó el abuelo.

―Buena idea, abuelo. Pero yo voy hasta la casita, quizá lo han robado. Al menos puedo cuidar que nadie entre, acuérdese que estoy estudiando criminología. Sé cómo comportarme en estos casos ―lo dije y me sentí mal.

Mi tía me miraba con reproche, ella más de una vez me había dicho que dejara de ser repelente con el pobre muchacho, que entendiera que era un niño. En fin, siempre lo defendía y lo dejaba jugar con las mellizas. Montaban a caballo los tres, él las empujaba en el columpio y las acompañaba a recoger frutas. Era como cualquier otro amigo de su edad pero para mí, era difícil verlo así.

Simón era alto, buen mozo, cejas gruesas, ojos cafés muy grandes y nariz perfecta. Tenía la quijada un poco hacia adelante, lo que le daba un aire más inocente pues estiraba la boca cada que me veía y medio tartamudeaba. Al principio me burlaba, luego me molestaba y finalmente me amargaba. Me daba lástima, pero me desesperaba tratarlo como a un niño viéndolo tan grandote. Me daba tristeza no haber sido su amiga como lo eran las mellizas; pero desde que empezó a escribirme poemas y a traerme regalitos, dejó de gustarme el asunto.

Las mellizas salieron detrás de mí por supuesto, pero mi tía las agarró por el vestido y logró detenerlas. Una estaba colorada y la otra pálida, quizá de pesar o de susto. Se quedaron calladas y me dijeron adiós con las manos. Generalmente no lloraban, era otro de sus atributos. Dibujaban todo y cuando estaban tristes hacían cosas que a mi parecer eran horribles.

Le pedí a Julián que me acompañara. Desde afuera todo parecía en orden. Abrí la puerta pues sabía que él nunca la aseguraba.

―Hola, ¿hay alguien? Buenas tardes. ¿Simón? ―grité para darme valor. Nadie respondió. Entré dejando la puerta abierta de par en par y mandé a Julián a darle la vuelta a la casa para ver si por alguna ventana se veía algo raro. Cuando llegué a la cocina, abrí la puerta que daba al patio. En ese instante apareció Julián.

―No se ve nada raro, todo está igual que siempre, solo que las florecitas de la ventana de la cocina están marchitas.

Un ruido en el patio, nos sobresaltó, algo se movió entre unas veraneras. Julián corrió hacia adelante.

—Espéreme en la puerta, y no se asuste que ese ruido debe ser de algún pájaro.

Entré al cuarto de Simón, sentí nostalgia y la conciencia seguía culpándome por mala persona y antipática. Moví la cabeza intentando distraer mi bendita conciencia para que me dejara en paz. Me di unos golpes en la sien; ese truquito me funcionaba cuando iba a hacer o había hecho algo que tenía prohibido. Pero el problemita se me bajó a la barriga y sentí un vacío enorme.

Las manos me temblaban. Me imagino que por el susto con el supuesto pájaro o con el muerto. No por muerto, porque en clase de investigación forense había examinado varios cadáveres en la morgue. Pero este era diferente: además de que lo conocía, se había levantado y me había mirado de frente. Pasé mis ojos por el cuarto, no vi nada desordenado. Sabía que Simón era maniático del orden. Su mamá decía que le quedaban muchas cosas de adulto y esa era una de ellas. Me volví a sentir mal. Pero seguí de detective.

―Julián, fíjese si en la mesa donde está el teléfono hay una libreta.

Pasaron unos segundos y oí sus pasos. Por alguna razón se escuchaba cada ruido nítidamente. El viento, entrando por alguna ventana mal cerrada, sonaba como un silbido y las ramas de los árboles como una cascada. Escuchaba incluso las hojas al caer.

―No señorita, no hay nada. Solo el teléfono.

Comprendí que había descubierto algo importante. Estaba segura que él tenía una libreta de teléfonos. Conservaba su agenda vieja y a veces, según decía la mamá, recordaba a alguien, lo llamaba y sostenía conversaciones bastante normales con sus amigos. Todos se alegraban, pero cuando le devolvían la llamada, emocionados con la idea de venir a visitarlo, les respondía un niño que no tenía idea quiénes eran. Después de dos años se acostumbraron a esos lapsus mentales y esperaban ansiosos que algún día les tocara el turno de ser parte de unos minutos, o quizá horas, de lucidez de Simón Cisneros. Era su nombre completo.

En las paredes del cuarto había varios afiches, casi todos de motos y carros deportivos; tenía una repisa con modelos de varios de ellos y enmarcados dos de sus premios. En algún lado tenía recortes de periódicos de todo lo que había escrito y un cuaderno secreto que había escondido quién sabe dónde. El día que Simón llegó, la madre pasó a presentarse y nos contó todo esto. Lo consideró conveniente con el ánimo de proteger a su hijo, teniendo en cuenta que el abuelo era el vecino más próximo y además una de las personas más influyentes en el pueblo.

Hizo bien. De inmediato mi abuelo lo acogió como alguien más de la familia, inclusive lo dejaba montar a caballo, ayudar a bañarlos y limpiar los establos, si quería. En su mentalidad infantil no era realmente disciplinado, aunque sí muy educado. Era raro el pobre Simón. Nunca entendí cómo lo dejaban vivir solo en una casa. Había una señora que iba todos los días, limpiaba y cocinaba pero se iba al medio día, después de que él almorzaba. Hice nota mental de hablar con ella. Podría ser la última persona que lo vio vivo. Caí en cuenta que no sabíamos si había muerto recientemente o llevaba varias horas. A estas alturas eso ya lo estarían investigando.

Miré debajo de la cama y vi una caja grande. No la toqué. No quería ni imaginarme el regaño que me podría pegar Martínez.

Salí de la habitación y entré a la cocina. El viento seguía silbando. Julián seguía en la puerta muy obediente.

―Ya voy Julián, quiero saber qué dice Martínez.

― Mejor que se prepare señorita, ahí viene muy afanado.

Me paré en la puerta a esperarlo, no le tenía miedo pero sabía que se disgustaría cuando supiera que había entrado sola a la casa. Me miró con cara de ogro, solo faltaba que le saliera humo por la nariz.

Entró seguido de un joven que yo no conocía, que portaba un maletín negro. Me imaginé que era el investigador forense. Exactamente lo que yo estaba estudiando.

―Buenas tardes y, antes de que me regañe, le cuento que no tocamos nada. La puerta, como siempre, estaba abierta y entramos sin problema. Julián caminó alrededor de la casa y vio unas flores marchitas en la ventana de la cocina.

Me miró con sus ojos verdes echando chispas.

―No entiendo por qué se le ocurrió venir. No se da cuenta que esta puede ser la escena de un crimen―dijo en un tono que no supe si era pregunta o afirmación.

―Ay, no, Martínez, deje de exagerar. Aquí no mataron a Simón. No hay ni una gota de sangre y tampoco nada revuelto. Todo está ordenado tal cual lo mantenía él. Mejor busque a la señora Matilde, ella le cocinaba y limpiaba, a ver qué cuenta de la última vez que vio a Simón ―le dije echando chispas por la boca igual que él lo hacía por los ojos.

―¡Ah! unas clasecitas en la universidad y ya es detective. ¿Cómo quiere que la llame? detective Reyes, ¿le parece?

―Mmm, no. Por ahora, con señorita Reyes me conformo.

Nos miramos de frente, retándonos, como siempre.

Según mis cálculos, Martínez tendría treinta y tres años. Yo lo conocía desde jovencita. Llegó a San Juan de dieciocho años como cadete de la policía para ayudar en la alcaldía en la época en que mi abuelo estaba de alcalde. Nos llevaba y traía de todas partes. Mi prima Carolina se enamoró de él y tuvieron un romance que el papá de ella desaprobaba pues no volvió a visitarlo. Además decía que: “Ser novia de un policía raso no era ninguna gracia”.

El hecho es que finalmente el padre mandó por ella para que hiciera sus estudios universitarios en Estados Unidos. Él y mi tía se habían divorciado y él se había ido a vivir a California donde ejercía como cirujano plástico y le iba divinamente. Antes de conocer a Martínez, Carolina pasaba todas sus vacaciones con él pero después no quiso volver. Una vez que le mandaron el pasaje con su hermano mayor, amenazó con cortarse las venas si la obligaban. Si no es porque mi abuelo interviene y se compromete solemnemente a cuidarla y a tratar de que terminara con él, quizá la loca esa hubiera cumplido su palabra. Por unos días mi abuelo le recibió “visita de sala” y a mí me puso de chaperona. En ese entonces ella tenía diecisiete años y yo no era más que una niña chismosa y entrometida de solo doce. Los dos me detestaban.

Finalmente le empacaron la maleta y la montaron en el avión. Ese día mi abuelo habló con Martínez quien siguió tranquilo recibiendo cartas de amor de Carolina, pero unos dos meses después ella consiguió otro novio y no le volvió a escribir. Martínez le preguntó al abuelo por ella y él le contó que salía con otros muchachos.

Siguió como si nada, era muy amigo de mis primos y yo los veía siempre juntos y por ahí muy entretenido con otras mujeres. Era bastante… mejor dicho, extremadamente  bien parecido y le sobraban admiradoras.

Él siguió estudiando después de su grado. Fue ascendido a teniente y en estos momentos estaba por ser, o ya era, capitán. Además se había especializado en investigación criminal, aunque en el pueblo le seguían diciendo teniente.

Alrededor de mis dieciséis años nos hicimos amigos. El día que los cumplí apareció en mi fiesta. Se esperaba que yo bailara con todos los hombres. Alguien lo empujó y quedamos abrazados mirándonos. Una corriente me pasó por todo el cuerpo y sus ojos verdes se quedaron clavados en mi mente para siempre. Sonrió y me pareció que era el ser humano más hermoso que existía sobre la tierra. Conversábamos con frecuencia y nos quedábamos con las miradas enlazadas, pero nunca avanzamos románticamente en nada. A medida que crecí, él fue apareciendo y desapareciendo de mi vida. Seguíamos intercambiando miradas pero había algo extraño que nos alejaba. Él y mis primos eran muy amigos; cada que se encontraban salían de parranda y coqueteaban con todas las mujeres del pueblo.

Un tiempo después, Carolina se casó y llegó con su esposo y sus mellizas a vivir a Santana. Martínez resultó haciéndose amigo de la familia y los visitaba con frecuencia. Me parecía algo extraño, pero las mellizas lo adoraban.

Pasaba a saludar al abuelo cada vez que venía a San Juan. Si nos encontrábamos, me sonreía y a veces me saludaba con especial cariño; en otras ocasiones nos tratábamos con indiferencia. Sin embargo, mis amigas sabían que me fascinaba.

Su carrera se convirtió en lo más importante de su vida. Se volvió un hombre serio y formal. Dejó de coquetear y se volvió más bien solitario. No le conocí novia y mucho menos cuando empezó a estudiar y a viajar con motivo de sus especializaciones y entrenamientos. Estuvo fuera del país varios años. Regresó hace tres para ocupar un cargo importante en Santana; pertenecía a las fuerzas especiales, un grupo que se llamaba La Élite.

Entrenaba oficiales en la escuela y tenía fama de ser el mejor investigador; ganaba todo tipo de premios. Yo me alegraba, sobre todo por su amistad con mi abuelo a quien se veía que respetaba y quería. Los periódicos hablaban seguido de él y de los casos que resolvía, aunque nunca publicaban fotos. A su alrededor siempre había un aire de misterio. Me imaginaba que su trabajo así lo exigía. De hecho era extraño que estuviera investigando la muerte de Simón. Supongo que lo hacía para hacerle el favor a mi abuelo.

Desde su regreso, parecía siempre molesto conmigo. Una vez nos encontramos en una fiesta; yo estaba con el nuevo doctor que había llegado al pueblo. Nos conocíamos desde el colegio y por eso salíamos en compañía de mis amigos. Me dio la impresión que médico y detective se cayeron mal desde que se vieron. Aunque Martínez asistía a casi todas las reuniones de mi familia, yo no le conversaba mucho para evitar que se me notara cuánto me gustaba.

Es alto y flaco, tiene ojos verdes muy expresivos y le cambian de color cuando se enoja; de verdad parece que echan candela. Sigue soltero y para mí que así se iba a quedar. “Con lo antipático que es, nadie se va a enamorar de él”, pensé. “Tal vez solo yo, pero de malas, porque se va a quedar sin saberlo.”

―La libreta de teléfonos de Simón no está por ninguna parte ―dije finalmente esperando apagar el fuego que se había encendido desde que entró “el detective”.

―Castillo, busque por favor la libreta ―ordenó con voz firme pero educada. ―¿No dijo que no había tocado nada? ¿Cómo sabe entonces? ―me reclamó con su tono áspero.

―Porque tengo dos ojos que ven muy bien y porque sé que él la mantenía en el cuarto al lado del teléfono. Allí tenía los números de todos los amigos del pasado y escribía cosas. Era una agenda café.

―Para ser la persona que más despreció al pobre hombre, conoce mucho detalle.

Eso era lo único que faltaba, que me alborotara la conciencia y la culpabilidad. Me daba rabia porque él sabía dónde apretar para herir; pero no le iba a dar gusto.

―No era un hombre, era un niño. ¿Se acuerda que le cayó un rayo y lo dejo bobito?―le dije. Me miró con una sonrisa a medias y salió al patio.

—Castillo, revisemos la ventana de la cocina, las flores se ven pisoteadas, mire a ver si hay huellas.

Los dos se dedicaron a revisar ese asunto y yo entré de nuevo a la cocina; por alguna razón me parecía que faltaba algo más. Yo había estado en la casa dos semanas antes pues mi abuelo me había mandado a traerle plátanos y frutas. Entré porque vi que Simón no estaba y los dejé con Matilde, la señora que lo ayudaba. Yo la conocía. Ella también le cuidaba la casa a Martínez. A veces con disimulo le preguntaba por él, pues ella se daba cuenta si estaba o no en San Juan.

―Creo que falta algo aquí en la cocina ―dije en voz alta.

―¡No toque nada!

Fue la orden del insoportable de Martínez, que cada segundo me caía más mal.

Necesitaba alejarme un poco para pensar, así que salí y repetí el recorrido que hice el último día que entré. Además quería saber qué le pasaba a Julián que estaba muy callado. Inicialmente no lo vi pero escuché un silbido. Me acerqué.

―¿Qué está haciendo sentado en el carro de Martínez?¿Por qué no se va para la casa? Dígale a mi abuelo que venga a recogerme o que mande a su papá.

―Ay, no, señorita Paulinita, no me mande para allá a estas horas, mire que ya está oscuro y de pronto me asustan.

Me dio pesar del pobre muchacho. Tenía dieciséis años, era muy dócil y buen estudiante; jugaba futbol, cuidaba los caballos y ayudaba al papá y a mi abuelo en todo.

―Martínez está afuera tomando fotos y huellas de las flores que usted dijo que se veían marchitas.

―¿En serio?¿Será que me bajo a ayudar? ―preguntó emocionado.

―No, mejor quédese aquí, el Martínez está hecho un viejo regañón.

Me miró de reojo.

―Yo sabía que la iba a regañar. Martínez es muy serio para todo.

―Qué va, lo que es, es un maleducado y orgulloso. Se cree el mejor detective del mundo, un Sherlock Holmes―hice una mueca y volví a entrar a la casa.

Mentalmente regresé al día que traje las frutas. La señora Matilde me abrió, vino hasta el carro para ayudarme y yo la seguí a la cocina. Puse todo en el mesón y miré la nevera. En la puerta había dibujos, como los que traen los niños de la escuela, los cuales seguían ahí… y una lista…

―¡La lista no está!―grité emocionada. Martínez entró.

―Yo pensé que se había ido.

―¿Sin despedirme? ¡Cómo se le ocurre!―Seguí hablando como si nada―. La mamá de Simón le tenía una lista de números importantes.

―¿Y eso qué tendría que ver con la investigación? ―preguntó con sarcasmo, mientras se ponía unos guantes.

―Quizá escribió el nombre y número de alguien que nos dé una pista. Simón tenía recuerdos súbitos que no le duraban mucho, pero siempre escribía lo que recordaba. Algunas cosas las escondía, otras las dejaba a la vista. Eso nos lo contó la mamá.

―¿Las escondía?―preguntó levantando la ceja izquierda en un gesto típico y demasiado sexy que tenía.

―Sí, debajo de la cama tiene una caja llena de recortes y no sé qué más, ¿la saco? Y antes de que empiece a alegar, la vi pero no la toqué.

Salió hacia el cuarto sin siquiera mirarme.

―¿Ya saben a qué hora murió Simón? ―le pregunté y lo seguí.

―Según mis cálculos, hace unas dos o tres horas. El doctor ya se llevó el cadáver. Me avisará más tarde. Venía de no sé dónde y no andaba con el equipo cuando le avisé.

―¿No fue capaz de calcular?¿Qué doctor era?

―El amiguito suyo, el que se las da de estrella de televisión.

Sonreí con gusto. Sentía que entre ellos había celos y sospechaba porqué. Si mi intuición femenina no me fallaba y las mellizas tenían razón, Martínez me tenía un “cariñito escondido”.

El teléfono sonó y sentí un escalofrío que me recorrió la espalda. Desde el piso donde tenía la caja a medio abrir, Martínez levantó el teléfono.

―Buenas tardes…sí señor, entiendo, está muy bien, con mucho gusto—Siguió revisando papeles.

―¿Por casualidad era mi abuelo? ¿Qué dijo?

Suspiró.

―Ya viene por usted; así que ¡hasta pronto! No vaya a andar fisgoneando nada más, ni haciendo preguntas por ahí.

Ya le iba a refutar, pero me hizo señas con el dedo de que me callara y continuó la retahíla.

—Un asesinato es algo muy serio. No hay motivo aparente, no fue para robarlo, no tenía enemigos y apareció en los predios de su abuelo. Entonces, hágame el favor y obedece lo que le digo, se queda tranquila y se olvida de que hay una investigación. Castillo es experto forense y encontrará lo que haya que encontrar. Gracias por lo de la libreta y la lista. Indudablemente es algo importante, pero no quiero que ande averiguando nada más. ¿Entendió? Cuando tenga noticias se las dejo saber. Por ahora, las mellizas la necesitan y tiene que ayudar a su abuelo atendiendo la familia de Simón ya que vienen en camino. Espero terminar de revisar la casa antes para que se queden aquí cómodas y tranquilas si así lo desean. Al fin y al cabo, aquí no pasó nada.

Lo miré entrecerrando los ojos y salí a esperar a mi abuelo. En realidad Martínez tenía razón. Había que investigar, pues matar a Simón, no tenía ningún sentido.

―¿Sabía usted que Simón era el preferido de varias mujeres del pueblo, y que lo mimaban demasiado? —dije antes de salir de la casa.

Solo me respondió el silencio. Sentí pasos y lo vi parado en la puerta, yo en la mitad de la sala y Castillo en la puerta del patio entrando a la casa con su maletín. El tiempo pareció detenerse; no se escuchaba ni el silbido del viento. Mi abuelo estacionó frente a la casa, todos nos miramos, Martínez me hizo un gesto de despedida con la mano y sonrió.

―Sí, señorita detective, hasta luego. Yo sé muchas cosas, así que tranquila; su conciencia está en buenas manos.

―Uy, usted es el ser más odioso de la tierra.―Se me salió el insulto y me dio rabia por no haberme controlado.

―No sabía que usted conocía a todos los seres humanos de la tierra ―me dijo y le hizo señas a Castillo para que entrara con él al cuarto.

Mi abuelo entró y yo salí.

―Hola abuelo lo espero en el carro…el Martínez ése, está en el cuarto.

Salí y me senté en el carro. Miré hacia la puerta y vi el jardín; sentí que una lluvia de tristeza me empapaba el corazón. No me podía negar que por razones ridículas yo había sido muy seca con Simón. No era más que un niño grande que me regalaba flores y me escribía poemas. Y yo lo había despreciado como si fuera un hombre que me cayera mal, como Martínez o alguien así.

Recordé la vez que me llevó flores, las que él mismo sembró frente a la casa. Eran flores de esas que uno chupa y les sale agua dulce. Regresó al otro día y no las vio en el jarrón donde las había puesto mi tía. Al ver su desilusión, le dije: “Las mellizas se las tomaron,” y empecé a reírme. “Eran para usted porque son dulces como su sonrisa”, me contestó. Volteé los ojos y di media vuelta. Las mellizas salieron corriendo y gritando pues iban a montar a caballo y él salió con ellas olvidándose del asunto, creo.

Era un niño, pero tenía sus momentos de hombre en los cuales yo lo había herido. Claro que tampoco fui buena amiga en sus momentos de niño cuando llegaba con carritos en los bolsillos y me pedía que jugara con él. “Yo estoy muy vieja para eso Simón, yo juego con carritos de verdad, cómprate uno y yo te lo manejo, o ¿tú sabes manejar?”, le dije un día. Mi abuelo que me escuchó lo llamó y se lo llevó a los establos a mostrarle dos potros que habían nacido la noche anterior. Cuando volvió a la casa me regañó y me pidió no ser grosera con él.

Julián  estaba sentado atrás, taciturno.

―Julián, ¿estás bien?

Contestó con voz triste. La conmoción de encontrar un muerto ya le había pasado y ahora lo entristecía el hecho de haberlo conocido y jugado con él.

―Me ha dado pesar de Simón, me parece verlo con su bicicleta y sus carritos. Ayer nomás llegó a la casa como a las tres de la tarde con un juego de monopolio que le regaló la profe Josefina. Nos pusimos a jugar y quería esperarla a usted para ver si eso le gustaba. Yo le expliqué que estaba estudiando y llegaba hoy. Como a las cinco mi mamá me mandó a hacer tareas y él se fue a ayudar a mi papá a encerrar los caballos. Mi mamá le dio café con leche y galletas. Se despidió y se vino para la casa.

Mi abuelo llegó al carro, se veía triste. Me olvidé de Martínez.

―Abuelo, ¿estás bien?

―Ay mija, ¡qué pesar del pobre muchacho! ¿A quién se le puede ocurrir hacerle daño? Ya le avisé a la mamá, ni sabe uno qué decirle o cómo explicarle un absurdo así. Las mellizas tienen ataque de tristeza. No paran de pintar y no han vuelto a hablar desde que vieron a Simón. Fue un error dejarlas ver el cadáver. Pero, ¿quién las alcanzaba o quién se iba a imaginar que era un muerto y, lo peor, que fuera Simón? María Inés está pegada del rosario y no les hemos avisado a los padres para no dañarles su viaje. No sé qué será lo correcto.

Se quedó en silencio. Yo me pellizqué las orejas disimuladamente, otra de mis ayudas en momentos de crisis emocional.

Fuimos a la panadería del pueblo y mi abuelo compró unos pasteles que les encantaban a las mellizas. Regresamos a la casa y Julián saltó del carro como si algo lo estuviera picando. Salió corriendo para su casa. Estoy segura que iba llorando. Él jugaba mucho con Simón, pero yo como que no me daba cuenta. “¿Qué será lo que hay mal en mí?”, pensé. Caminé detrás de él, pero el abuelo me pegó tremendo grito.

―Paulina, deje tranquilo ese pobre muchacho. Simón era su amigo, déjelo que llore en paz.

Me detuve y corrí hacia el abuelo, mientras una descarga de tristeza me atravesaba el alma.

―Ay, abuelo, ¿por qué será que yo no tengo sentimientos bonitos?

Me abracé a él como una garrapata y empecé a llorar. Me apretó fuerte y sollozamos juntos. Estuvimos así unos segundos hasta que sentimos que se nos habían unido al abrazo. Eran las mellizas que, pegadas de las piernas de los dos, lloraban por primera vez en mucho tiempo, si mal no recuerdo, desde que tenían dos años.

Una luz iluminó el cuadro –ese nudo de lágrimas– que representábamos los cuatro. El abuelo me soltó y me agaché para “arrancar” las mellizas de sus piernas. Una señora se acercó, era la mamá de Simón. Mi abuelo la abrazó y entonces ya éramos cinco llorando en mitad del patio. La hermana también se unió al racimo de llorones. Otra luz nos iluminó y sentí que alguien me tomaba del brazo. Las mellizas se pegaron de mí como antes yo del abuelo. Unos brazos fuertes me dirigieron hacia la casa y escuché clara la voz de Martínez.

―Vamos para la casa, Paulina.

Obedecí y las niñas me soltaron. Él las cargó y entró con ellas. Yo lo seguí, mi tía quiso recibir una, pero ellas se aferraron más a él. Fuimos hasta la sala de televisión y ahí vi lo que el abuelo había contado: papeles y papeles por todas partes, todos dibujos de acuarela que era lo que más les gustaba. Sobresalían, el rojo, el gris y el morado. No distinguía nada porque todavía estaba medio cegada por las lágrimas. Martínez las dejó en el sofá. Yo me senté entre las dos y las abracé. Mi tía y él se desaparecieron.

Después de unos minutos, las niñas se sentaron en el suelo y empezaron a acomodar las hojas en un orden que solo entendían ellas. Cuando terminaron, me quedé con la boca abierta. Allí, en el piso, estaba la cara de Simón tal cual yo lo había visto. Era como si hubiera una niebla sobre él. Los ojos, ¡Dios mío!, eran los mismos ojos que me miraron cuando lo vi levantarse. Igualmente la boca, entre rosada y pálida, y el hueco entre rojo y morado.

―¡Tía, abuelo!―grité y me paré a contemplar lo que realmente no tenía cómo nombrar.

Sin lugar a dudas estas mellizas eran un fenómeno de la naturaleza.  

Mi tía entró corriendo, ahogó un grito en la garganta y empezó a darse bendiciones.

―Dios todo poderoso, Jesucristo bendito, ¿qué es esto? ¡Alberto! ¡Alberto!

Entraron mi abuelo y Martínez, quienes se quedaron tan sorprendidos como nosotras. Las niñas, sentadas a lado y lado del dibujo, nos miraban con ojos llorosos y tristes.

―Es mejor llamar a los padres―resolvió mi tía―.Es necesario llevarlas al sicólogo. Yo las noto muy raras, todo esto las está afectando demasiado, ellas son muy sensibles y especiales.

Sin pronunciar palabra, Martínez se sentó al lado de una de ellas. Andrea, creo. A estas horas las veía tan exactas que se me confundían los nombres. Las dos tenían los ojos verdes pero a Andrea se le oscurecían o aclaraban según su estado emocional, mientras que Anie los tenía más claros y se le veían amarillosos si estaba enojada o triste. Andrea, la zurda, tenía un lunar en la mano derecha y Anie en la mano izquierda. El pelo era exacto en las dos, rubio algo ondulado, cortado a la altura de los hombros. Muy parecido al mío, pero el mío era más oscuro. La una se hacía cola de caballo y la otra una cola a cada lado, pero cuando se les antojaba confundir a la gente, se intercambiaban el peinado. Gozaban con sus maldades.

Terminaron sentándose entre las piernas de Martínez, él las abrazó y ellas se acurrucaron cómodamente entre sus brazos. Me pareció rarísimo, pero mi abuelo y mi tía ya se habían ido a llamar por teléfono. Contemplando este cuadro me dio un brinco el corazón.

Los ojos de las mellizas eran iguales a los de Martínez. Él era ambidiestro y tenía un lunar en la mano derecha. Me atropellaron muchos pensamientos. La respiración me faltaba, mejor dicho, ya no podía ni respirar. Mi instinto me decía que saliera y me escondiera para que nadie pudiera adivinar lo que estaba pensando. Di unos pasos y sentí la mirada de Martínez clavada en mi espalda, pero no lo miré.

―Paulinita, dile a mi abuela que nosotras estamos muy bien —No nos queremos ir ―dijo cada una —<<Aquí estamos muy bien>>―repitieron al unísono.

Instintivamente las miré, y por supuesto también a Martínez, quien me confirmó todo con sus ojos.

¡Dios todopoderoso! ¡Jesucristo bendito!, como exclamaría mi tía, ¡Martínez es el papá de las mellizas!

Escuché sollozos y aproveché para salir a la carrera. Mi tía María Inés con su melodrama le contaba a Carolina todo el asunto de la muerte de Simón. Me paré en la puerta evitando mirarlos porque no sabía qué hacer ni para dónde pegar. Mi abuelo tomó el teléfono y habló con más cordura. Llegó un punto en el que dijo: “En este momento están con Martínez, gracias a Dios se tranquilizan cuando están con él”.

La conversación se concentró en el asunto del transporte. En la isla donde estaban había un bote que salía cada dos días; de todas maneras tendrían que esperar hasta el domingo como habían planeado. La isla tenía aeropuerto, pero solo para avionetas privadas; sin embargo tratarían de conseguir alguien que les hiciera el favor. Mi abuelo consideró exagerada la medida y los convenció que no era necesario. Trataría de mantener las mellizas entretenidas. Los animó a terminar su paseo como lo tenían planeado.

Yo seguía rumiando mis pensamientos. Recordé que las mellizas nacieron el mismo año en que Carolina había regresado al país antes de casarse. Fueron prematuras y estuvieron casi dos meses en el hospital. A cada una le fallaba un riñón, a la zurda el derecho y a la otra el izquierdo. Cuando lloraban, bastaba levantar solo una; la otra se callada como si también la estuvieran cargando o alimentando. Los médicos cada día descubrían algo que los sorprendía. Eran una sola persona dividida en dos. Eran especiales desde que nacieron. Ahora, para mí, aún más. Vivían con el padre equivocado y estaban emocional –y quizá hasta telepáticamente– ligadas a su padre verdadero.

La madre de Simón entró a la sala donde estábamos.

―Quería despedirme, nos vamos para la casa. Por esta noche no sabremos nada más de lo que pasó. Han sido muy amables con nosotras, pero es hora de enfrentar la realidad.

Mi abuelo estaba parado a su lado y me acordé que lo más importante ese día era ¡Simón! ¿Quién lo había matado y por qué?

―Señora Angélica  ―recordé milagrosamente su nombre―yo las acompaño ―Ella me sonrió y mi abuelo aún más.

―Gracias, mija, tengo varias cosas que resolver y estar pendiente de las mellizas. Me tienen muy preocupado y tenemos que estar atentos. Ya llamé al doctor Guzmán, en cualquier momento llega. Está oscuro; llévese el carro de María Inés y hablamos cuando regrese, mija. No se me vaya a acostar sin antes hablar conmigo, ¿está bien?

―Sí, abuelo, no me demoro.   

Cuando llegamos a la casa de Simón, la señora Matilde estaba esperándolas. Tenía unos pasteles de carne y estaba preparando café. Los ojos se le veían llorosos; me imagino que estaba bastante afectada, ella lo había cuidado durante dos años. También estaban allí dos profesoras que seguro habían llevado algo porque había unos platos tapados con papel aluminio en el mesón. Intercambiaron los acostumbrados pésames y se ofrecieron a acompañarlas.

La noticia había corrido de boca en boca.

―El teléfono no para de sonar, señora Angélica, pero yo lo desconecté, la verdad no sé qué decir. Cuando llegué, el teniente Martínez aún estaba aquí y me lo aconsejó. Además me pidió no dejar entrar a nadie; gracias a Dios ellas llegaron casi al tiempo conmigo y les permitió quedarse acompañándome. Las vimos pasar para La Casa Grande y por eso las esperamos. Espero que no le moleste, queríamos acompañarlas.

La señora Angélica la abrazó.

―Al contrario, no tengo palabras para agradecer su amabilidad. Esta noche no se ha adelantado mucho en cuanto a la muerte de Simón, ni siquiera hemos podido verlo. Mañana temprano vamos al hospital donde todavía lo tienen y de ahí el teniente nos va a permitir llevárnoslo para Santana. Claro que primero hay que esperar los resultados forenses.

La conversación siguió con historias de Simón y mi corazón estaba que se reventaba. Con cada anécdota sentía que me enterraban alfileres. Hubo un momento en que pensé que me iba a desmayar. Me puse tan pálida, que ellas mismas me aconsejaron irme para la casa a descansar. Salí a la carrera, arranqué el carro y empecé a llorar, invadida por la frustración y la culpa.

Pero el día no tenía esperanzas de terminar. No había llegado aún a La Casa Grande cuando alguien empezó a hacer cambio de luces detrás de mí. En el espejo del lado pude ver la cara de Martínez, me imagino que se estacionó por ahí a esperar que saliera de la casa de Simón. El estómago me dio un vuelco, paré a un lado de la carretera. Él se bajó y vino por el lado del pasajero, le abrí la puerta y se sentó.

―Tenemos muchas cosas de que hablar. Supongo que debes estar confundida y quizá disgustada. No sé, tú eres un misterio para mí.

―Tendré que decir lo mismo porque todo se me podría haber ocurrido en esta vida, menos que tú eras el padre de las mellizas. Porque así es ¿cierto?

―Sí.

―Quizá soy más idiota de lo que creo, pero nunca se me ocurrió que mi prima pudiera hacer algo así y menos que tú lo permitieras e incluso con mi abuelo de cómplice. Por las palabras que intercambiamos cuando yo salí para donde Simón, creo que él sabe o sospecha algo.

―Él lo sabe. Se lo conté apenas tuve la primera oportunidad. Él ha sido como un padre, un protector para mí, nunca lo engañaría. Además necesitaba su consejo y su apoyo en esta situación.

―Vaya, la cosa se pone mejor, así que mi abuelo sabe ¿y Robert? ―Asintió ―. ¿También? ―pregunté con tono de incredulidad―. No entiendo. ¿No hubieras preferido que ellas te reconocieran y te amaran como lo que eres, no simplemente como alguien que las hace sentir seguras y tranquilas?

―Yo quise hacerlo desde que nacieron pero fui un cobarde y me dejé convencer. En ese momento no pensamos en el futuro ni en la conexión tan especial que tendríamos. Todo se decidió en un momento en el que yo no tenía capacidad económica para responder por ellas. Ni siquiera podía estar físicamente cerca.

Nos quedamos en silencio. Él escondió la cara, pero lo vi limpiarse las lágrimas. Apagué el carro, sentí que quería explicarme la situación.

Suspiró.

―¿Recuerdas que Carolina vino antes de casarse? Yo vivía en Esperanza y ella fue a buscarme, quería comprobar que ya todo había terminado entre los dos. Según me dijo, estaba enamorada de Robert pero seguía pensando en mí. Salimos varias veces, pasó lo que pasó y fue la prueba de que ya entre los dos no había nada más que el bonito recuerdo de un romance de juventud. Cuando se fue para casarse con Robert, ya estaba embarazada, pero no lo sabíamos... cuando nacieron las niñas con sus problemas de salud, se necesitó sangre pues estaban anémicas por incompatibilidad sanguínea con Carolina. Así se enteraron que él tampoco era compatible y ella le confesó que había tenido relaciones conmigo y que entonces yo era el padre... Él es un hombre noble y decente, enamorado de su esposa y su familia. No tengo ninguna duda de ello. Él fue quien me llamó y me explicó lo que estaba pasando. Yo ya había hecho varios viajes a entrenamientos en Estados Unidos, así que pude salir al otro día. Le informé a mi coronel cuáles eran las verdaderas razones de mi viaje… Te confieso que soy el peor mentiroso del mundo. Esta situación me ha causado grandes tristezas y frustraciones... Llegué a tiempo y pudieron obtener de mí lo necesario para ellas. Estuve dos semanas y compartí todo ese tiempo con Robert. Él era ya un médico y estaba a punto de especializarse como cirujano plástico; además venía de una familia próspera. ¿En ese entonces yo quién era? Un policía con unos “cursitos” de entrenamiento, un sueldo miserable y nada qué ofrecerles. Carolina definitivamente amaba a su esposo y las niñas necesitaban atención especial las veinticuatro horas. Inicialmente yo quería ser reconocido legalmente como el padre, pero eso complicaba todo. Las niñas seguirían viviendo con ellos definitivamente; yo no tenía realmente mucho que ofrecerles. Ha sido la decisión más difícil de mi vida, me he arrepentido millones de veces diarias…

Miró hacia afuera del carro y bajó la ventanilla. Escuchaba su respiración agitada, cerró los ojos, y se aclaró la garganta. Me miró y apretó los labios. Segundos después suspiró y continuó.

—Afortunadamente, ellos han sido generosos conmigo y me han dejado ser parte de sus vidas. Las mellizas ven en mí alguien que las ama y las protege. Sin embargo, entre más crecen, es más evidente la necesidad de decirles la verdad. A veces siento que en su alma ya lo saben. Han heredado la mitad de mí y cuando las abrazo, sé que ellas lo sienten. Hoy por ejemplo cuando se sentaron en mis piernas, sentía sus corazones a millón. Poco a poco se fueron calmando y relajando, luego hablaron y hasta tomaron un poco de sopa. Siempre me dan besos en la cara y susurran cosas que no entiendo. Pero al menos hoy se acostaron tranquilas… Y a propósito, me contaron que Simón vino después de que lo dibujaron, les dio un beso y les dijo que ya no estaba triste, que Jesús y los ángeles del cielo lo estaban llamando, y se iba a ir con ellos.

Sonrió y me miró directo a los ojos como siempre lo hacía. Guardó silencio, supongo que esperando mis palabras, pero yo seguía muda sin saber qué decir.

―¿No les dijo quién lo mató? ―fue lo más original que se me ocurrió. Él siguió serio, mirándome. Pero su boca empezó a relajarse y de pronto se le dibujó una gran sonrisa. Los dos nos reímos como bobos.

 Nos calmamos, él estiró la mano y me tocó el pelo. Me acarició la cara y sonrió. Se bajó del carro, cerró la puerta y se inclinó con la cabeza un poco adentro de la ventanilla.

―Me encanta tu mente, aunque sé que lo he disimulado muy bien. Tienes que descansar. Gracias por escucharme y por no juzgarme, al menos hasta ahora. Agradezco tu amor por las mellizas; sé que las amas al igual que ellas a ti, aunque también sé qué crees que son un fenómeno. Me lo has dicho varias veces.

―Bueno, es que lo son y ahora comprendo por qué.

―¿Vamos a seguir tirándonos piedras o podremos hacer las paces de esta guerra que ya ni sé cuándo empezó?

―Cuando yo tenía diecisiete y te dio por salir con la hija del notario, la peli teñida esa tan detestable que era.

―Te equivocas, fue desde que tenías dieciséis  y te dio por salir con el hijo de mi capitán, el cretino de Fernández que nos veía a todos como sus esclavos.

La risa volvió a inundar el carro.

―Ah, y para completar, hace tres años cuando regresé orgulloso de mis triunfos, te encontré muy acaramelada con el engreído de Rincón. Ahí sí que derramaste el vaso.

―¡Qué bobada!, Mario es amigo mío desde el colegio y, para que sepas, jamás ni me ha gustado ni yo a él, solo somos amigos y nos llevamos bien. Es una excelente persona.

Hizo un gesto de incredulidad.

―Tú sabes que yo soy detective ¿verdad?

―Sí, pero para esas cosas del romance no te ha servido el título. No sabes juzgar a la gente.

Sonrió.

—Podríamos seguir hablando mañana. Tú sabes que me gustas y que quisiera compartir más tiempo contigo, no como la nieta de Alberto ni yo como el “teniente Martínez”, sino como Andrés y Paulina.

―La verdad sea dicha, no estoy segura. Siempre me ha confundido tu altanería conmigo.

―¿Me perdonas? ¿Me das la oportunidad de ser tu amigo y quizá algo más en su debido momento?

―Hay un mar muy grande entre los dos. ¿Lo ves?

―Sí, pero de algo puedes estar segura, mis sentimientos por Carolina murieron hace años. Aún antes de que ella regresara, antes de casarse. Lo que pasó no tiene excusa, pero puedes estar segura que no fue amor eterno. Fue una locura. Ahora, con todo lo que ha pasado después que nacieron las mellizas, solo tenemos amistad y cariño, nada romántico.

―Es bueno saberlo. Quizá podamos seguir hablando sin la barrera de tu temperamento odioso. Ya veremos qué pasa.

―Está bien, te prometo que seré normal contigo de ahora en adelante.

―¿Normal? No, por favor. ¡Esmérate un poquito más!

La risa volvió al lugar. Ahora sí noté un brillo diferente en sus ojos.

―¿Sabías que las mellizas un día me dijeron que tú me tenías un “cariñito escondido”?

No sé por qué se lo dije.

―¿En serio?, esas niñas son un cuento. A mí me dijeron lo mismo.

Seguimos riendo. Estiró la mano. Le di la mía.

―¿Amigos? ―me preguntó sonriendo.

―Amigos ―le contesté.

―¡Por ahora!―concluyó, soltándome la mano suavemente hasta sostener solo la punta de los dedos. Sentí una corriente por todo el cuerpo.

―Oye, tienes una electricidad rara.

―Tú también ―le dije, sorprendida de que los dos hubiéramos sentido lo mismo. Hizo un gesto muy simpático levantando las cejas y los ojos, y se fue a su carro.

***

Al llegar no tuve que buscar al abuelo, estaba sentado en la sala viendo televisión.

―¿Cómo quedó la familia de Simón?           

―La señora Matilde y dos profesoras están con ellas. La mamá contó varias anécdotas de su hijo, pero la hermana estuvo más bien callada. Están muy tristes. Si analizamos, ya lo perdieron dos veces, cuando el rayo y ahora.

―Es cierto. ¡Qué pesar! Vamos a ver si Martínez descubre el misterio. Y apropósito, mija, vi que la estaba esperando en el camino, ¿hablaron lo de las mellizas?

―Sí, abuelo, eso mismo. Me parece increíble no haberme dado cuenta antes. La verdad muy pocas veces los he visto juntos y menos en esa intimidad que compartieron esta noche.

Conversamos un rato más y por fin me fui a dormir. Mejor dicho, a acostar, porque el sueño se me había escapado.

Sonaron las doce de la noche en el reloj de la sala y me di cuenta que era la primera vez que tomaba conciencia de la hora, prácticamente desde que encontramos a Simón. El tiempo parecía haber perdido su importancia.

Escuché un ruido  en el patio justo frente a la casa. Caminé hacia allá y reconocí la risa de las mellizas; todavía no había amanecido así que me extrañó verlas allí a esas horas. Susurraban y se reían, parecían conversando con alguien y a su vez escuchaba como si estuvieran caminando o saltando. Había un eco extraño, los oídos se me taparon y sentí la necesidad de toser, pero ningún sonido me salió. Caminé hacia ellas y vi a Simón. El corazón me dio un salto; me pareció que se detenía. Había una niebla que tapaba sus pies y ellas agarradas de las manos daban vueltas a su alrededor, los tres se reían y cantaban: “A la rueda, rueda de pan y canela”. No escuché más; de pronto Simón me miró de frente. Su cara dulce y sus ojos grandes, alegres y limpios. Las mellizas se tiraron al suelo al momento de decir “Acuéstate a dormir”. Vi que recogieron algo del piso; traté de hablar pero no me salía la voz, la lengua se me quedó pegada al paladar. No podía moverme, estaba clavada al piso. Anie y Simón me sonrieron y salieron corriendo hacia los establos. Andrea caminó hacia mí y me entregó algo. Traté de asirlo, pero se me cayó. Ella salió corriendo. Todo mi cuerpo estaba paralizado. Era la libreta de Simón; cayó abierta en la letra Q. Por fin pude gritar: “¡Andrea! ¡Anie!”.Y entonces la luz se encendió y mi tía entró al cuarto.

―Paulina, Paulina, ¿qué te pasa? Despierta, tienes una pesadilla.

Las mellizas llegaron corriendo y se me tiraron encima, estaban heladas y me abrazaron. Las dos me preguntaron:

―<<¿Lo viste? ¿Lo viste?>>.

Yo seguía sin poder hablar y miré a mi tía horrorizada.

―¿Estás bien, mija? ¿A quién viste? ¿A qué se refieren las niñas?

Mi abuelo entró y las mellizas saltaron de mi cama y lo abrazaron.

―Simón vino, abuelo —y jugamos con él —Pauli también lo vio  —¿Cierto que sí?—<<¿Cierto que lo viste?>>.

Por fin pude moverme y me tapé la cara con las manos. Era lo más raro que me había pasado con las mellizas hasta ahora. Tener el mismo sueño era demasiado para mí. Salí corriendo al baño y vomité. Solo me salía aguay recordé que no había comido nada anoche. Mi tía muy conmovida, me sostuvo el pelo.

―Mamita, por favor tranquilízate, fue una pesadilla, te voy a traer un té de tilo para que te calmes.

Asentí con la cabeza; no tenía alientos. Salí del baño y me senté al borde de la cama. Las mellizas me volvieron a saltar encima y no paraban de hablar. El abuelo les pidió que se callaran y dejaran que yo contara mi sueño para ver si por fin lograba comprender lo que estaba pasando. Mi tía entró con él té y tomé un poco. El silencio se volvió incómodo y solo se escuchaba el ruido que las niñas hacían al pasar sus manos por mi pelo.

―No tengas miedo Paulinita ―dijo Andrea―. Simón es muy bueno ―dijo Anie―. <<Y te quiere mucho>> ―concluyeron asintiendo con la cabeza.

Miré a mi abuelo y pude por fin hablar. Empecé a contarles el sueño pero lo peor era que las mellizas terminaban mis frases.

―Ay Dios mío, tengan misericordia de mí por favor, ¡yo no soy su trilliza!―Y esas niñas soltaron una carcajada que por un instante me olvidé de todo lo que estaba pasando. Pero solo por un instante, porque no habían ni empezado a calmarse cuando escuchamos un carro entrando por la portada. Lo primero que pensé fue “Martínez” y esas niñas volaron de mi cuarto hacia la puerta gritando no sé qué. Mi abuelo me miró resignado, tenía grandes ojeras.

―Es Martínez ¿verdad abuelo? ―Asintió con la cabeza―. ¿Usted lo llamó? ―Movió resignado su cabeza hacia los lados y caminó hacia la puerta. Mi tía María Inés se quedó sentada a mi lado.

―Ay, Paulina ¿será que esta pesadilla se acaba pronto?

La miré y nos abrazamos. En realidad esa misma pregunta me la estaba haciendo yo.

Escuché voces, pero me metí al baño. Iban a ser las siete de la mañana, no quería dormir para soñar lo mismo de las mellizas y mucho menos estar metida en la cama con la cabeza dándome vueltas. Mi tía salió a dirigir el desayuno. Yo me quedé en la ducha, primero lo más caliente que resistiera y fría al final. Salí más animada a empezar el nuevo día. Me vestí pensando en Simón. Pantalón blanco y por ahora camiseta gris.

Me dejé el pelo suelto. Agradecí que fuera fácil de manejar, me caía en los hombros en ondas sueltas. No quería maquillarme, ya me imaginaba llorando todo el día y con ojos de apache. Me acordé que Martínez estaba en la sala y a la carrera me delineé el borde de las pestañas con un lápiz negro. Los ojos al menos me cambiaron, los tenía castaño claro, eran grandes y alegres pero con este asunto de Simón se me veían tristes. Me pasé un poco de rubor por las mejillas. Mi piel era de un tono claro pero me bronceaba fácil y preciso la semana pasada había estado dos días en la piscina con María Paz… “Jum, que va, no tengo tiempo para hablar de eso”

Quería ir a ver la familia de Simón y ofrecerme a ayudarlas con las vueltas necesarias.

Entré al comedor. Martínez y mi abuelo estaban sentados tomando café.

―Buenos días, señorita Reyes ―dijo muy graciosamente.

―Buenos días, detective, ¿cómo amaneció?

―Muy bien, muchas gracias y ¿usted?

El abuelo nos miró a los dos y movió la cabeza de lado a lado. Se paró y salió hacia los establos.

―Hasta luego, tengo que ver a Paco y salir a hacer varias vueltas de la finca. Los dejo en buena compañía y deje la bobada, Andrés Martínez, que yo sé que usted y esta señorita están enamorados hace tiempo.

―¡Abuelo! ¿Cómo dice eso? ¡Qué vergüenza!

―Hummm, el mal de las mellizas ronda en esta familia.

Salió riéndose de buena gana. Los dos nos quedamos pasmados. Sonreímos, pero me sentí incomoda.

―Tu abuelo tiene razón, ya es hora de que lo aceptemos y hagamos algo al respecto.

―Ay, Martínez, ayer y hoy han sido tan raros que ya ni sé qué es lo que siento.

―¿Podrías decirme Andrés?

―Seguro, Andrés ―Sonreí y le dije casi susurrando― ¿Ya sabes la última de tus hijas?

―¿Sabes por qué estoy aquí?, ¿Quieres saber por qué cada vez que tienen algún problema yo aparezco como por arte de magia?, como dice tu tía.

Sus palabras me intranquilizaron, me esperaba alguna razón extraña y no me defraudé.

―Siento que me llaman, escucho que dicen “papá, papá”; se callan y vuelven a empezar con el: “papá, papá”, y así hasta que aparezco. Cuando no estoy cerca, las llamo por teléfono y ellas gritan y hablan al tiempo. Nunca me han dicho papá en la cara, pero algo en mí sabe que cuando llaman al papá, soy yo el que tiene que aparecer.

Sinceramente no esperaba menos. Conversamos otro rato sobre la pesadilla y me dijo algo bien interesante.

―Anoche cuando llegó Matilde, le pregunté sobre la lista de la nevera. Me dijo que lo único raro que recordaba era que Simón había escrito la letra Q y al lado había puesto una carita triste. Después de hablar contigo al final de la noche, volví a la casa y la madre me contó que en la libreta café, en la página de la Q, tenía tres nombres: Quiceno, un señor con el que había tenido problemas debido a un reportaje que él hizo sobre una compañía recicladora; un café-bar llamado Quimeras, el cual frecuentaba con sus amigos; y Qué pasa hoy, que era el nombre de la columna que escribía.

Me quedé con la boca abierta.

―Por ahora estamos investigando las tres posibilidades, cuando tengamos algo concreto les avisaré. Ah, encontramos la bicicleta de Simón escondida en unos matorrales cerca de la casa, estamos buscando huellas. Por lo pronto tu amigo Rincón las espera en el hospital. Ya di la orden de entregarles el cuerpo, realmente no hay razón para mantenerlo más tiempo. Se le hizo la autopsia, se encontró la bala aún en su cabeza. Es una pieza clave en la investigación. Tengo varios detectives sobre la pista de Quiceno y en cualquier momento tendré noticias.

―¿Tú crees que ese sea el asesino?

―No tengo confirmación aún. Pero, por favor, olvida el asunto y acompáñalas a la parroquia, el padre Ignacio quiere verlas.

―Está bien. Quiero convencerlas de que le permitan al Padre decir unas palabras de despedida en la iglesia antes de llevárselo. Todo el pueblo quería a Simón.

―Eso es justo lo que el Padre quiere, así que ve con ellas a visitarlo. Yo voy a pasar por su casa y les digo que te esperen, ¿te parece? Quiero darles la noticia sobre la entrega del cuerpo de Simón. Por favor no les digas nada de Quiceno. Tenemos que encontrarlo primero.

―Está bien.

Cuando nos levantamos recordé lo alto que era. Yo estaba aún sin zapatos y me sentía muy pequeña a su lado.

―¿Me puedes regalar un abrazo?

Lo miré algo confusa, sinceramente esta nueva intimidad me ponía nerviosa. Me abrazó pero yo dejé mis brazos a los lados. Él los tomó y los puso alrededor de su cintura. Escuché su corazón latiendo fuerte y me agradó su aroma fresco. Me fue apretando y de pronto sentí que me desmadejaba, las piernas me temblaron un poco. Lo solté, pero él me alcanzó a coger la cara y se acercó a darme un beso. Le puse mis dedos en la boca.

―Lentamente, detective, lentamente, apenas me estoy acostumbrando a tu nueva personalidad.

―De acuerdo, pero es importante que sepas que hace como nueve años me muero por besarte.

Salió y yo me apresuré a mi cuarto para que nadie me viera, sentía la cara caliente.

***

La mañana estaba bastante fresca, era la época de los vientos fríos que bajaban de la cordillera occidental. El nevado de Santana estaba cerca y en los días despejados se podía ver coronado por su hermoso pico blanco. Era el mejor clima del año. El cielo estaba absolutamente azul, sin una sola nube y el sol radiante. Miré hacia arriba y le pedí a Dios que fuera verdad que Simón estaba en el cielo jugando feliz con Jesús y los ángeles.

Llegué a la casa, me estaban esperando. En la funeraria recibirían hoy el cadáver y el entierro sería al otro día a las tres de la tarde. Mi familia era bienvenida a acompañarlos, por supuesto. No alcancé a decirles nada sobre la idea de hacerle una despedida en la iglesia del pueblo porque llegamos al hospital y ahí me puse otra vez nerviosa.

Yo no entré a ver a Simón. Ellas salieron llorando muy tristes. Teníamos que ir a la funeraria para concretar el traslado a la ciudad. Al llegar, por fin saqué valor.

―¿Ustedes estarían de acuerdo en llevar a Simón a la iglesia antes de irse para la ciudad? —Se miraron entre ellas y luego a mí, pero no dijeron nada―. El padre Ignacio, mi familia y estoy segura que muchas otras personas del pueblo que lo conocían quisiéramos hacerle una  ceremonia de despedida.

La madre soltó el llanto otra vez. Esta vez habló la hermana.

―Sería un honor. Anoche, las profesoras nos pidieron lo mismo.

―¿Lo ven? Todo el pueblo está de acuerdo. Podríamos pasar por la casa cural y hablar con el Padre, estoy segura que él organiza algo en minutos.

Llegamos a la iglesia y otra vez se me alborotó el corazón. El Padre les habló bastante sobre su relación con Simón; cómo le ayudaba en la iglesia, limpiaba el altar y hasta se tomaba el vino. Claro que él creía que era vino, porque ya hacía varios años lo había cambiado por jugo de uva pues los monaguillos también se lo tomaban. Nos reímos bastante. Incluso gocé con las historias; por lo visto mi conciencia y yo estábamos haciendo las paces.

A las tres estábamos todos en la Iglesia. El anuncio por alta voz surtió el efecto de un trueno. Todo el que estuviera cerca lo oyó y los que no, fueron avisados por alguien. Parecía que el pueblo entero estaba allí. Me pareció extraño no ver a Martínez.

Las mellizas estaban vestidas de blanco con moños morados y querían recitar un poema para Simón. Paco, su esposa y Julián, así como otros empleados de mi abuelo, también estaban presentes. Lo más lindo era que todos traían flores silvestres de las que le gustaban a Simón y las iban poniendo sobre su ataúd. Madre y hermana no paraban de llorar. Llegué a pensar que quizá esto fuera peor para ellas. Pero la vida es esto exactamente: momentos de amor y dolor que hay que agradecer por poderlos compartir con otras personas.

El padre Ignacio contó algunas de sus anécdotas y dijo palabras muy lindas sobre Simón y sobre lo hermoso que es para Dios que todos seamos como niños. La profesora Josefina y el señor Palacios, dueño del supermercado, también compartieron sus historias. Otra de las profesoras intervino, pero no pude escuchar lo que dijo porque en ese momento tuve que llamarle la atención a las mellizas.

Recordando lo que Martínez me había contado, me imaginé que estaban inquietas porque él no estaba presente. Les hablé con el mayor disimulo posible.

―Martínez está investigando quién mato a Simón. ¿Se acuerdan que ese es su trabajo? Si no viene, seguro llega a la casa más tarde.

―<<Él ya sabe>>―me dijeron.

Sin darle más vuelta al asunto, simplemente me alegré, pues a estas alturas dudar de sus palabras hubiera sido ridículo.

―Entonces debe estar ocupado terminando sus informes de la investigación.

―Él ya viene, diles que lo esperen―me dijo Andrea.

―¡Ay Dios mío! eso sí está difícil. ¿Saben cuánto le falta? ―me aventuré a preguntarles.

―Apenas está aterrizando―dijo Anie.

―¿Aterrizando?

―<<En el “helicótero”>>―dijeron.

―¿El helicóptero? ―dije en voz alta―.”¿Martínez viene en helicóptero?” ―Pensé, y guardé silencio pues mi tía y mi abuelo me miraron que me mataban. Me acordé del helipuerto camino a Santana. Sabía que él tenía derecho a usarlo, es más, recordé que era piloto.

Mi abuelo también habló. Aunque yo no me lo hubiera imaginado, fue la hermana quien se paró y agradeció a todos. Además compartió muchos detalles de la verdadera niñez de Simón, la cual no se diferenciaba mucho de la obligada. Las mellizas se levantaron de pronto y salieron corriendo hacia la puerta. Todo el mundo se quedó a la expectativa. Martínez llegó en compañía de otros hombres que se quedaron parados en la puerta. Entró abrazado por las niñas. Mi abuelo y mi tía se limitaron a mirarme con ojos llorosos. Por el momento al menos, yo estaba sin habla y sin emociones.

Él dejó las mellizas conmigo y se acercó a la señora Angélica. Ella se levantó, la hermana y el Padre bajaron y todos se hicieron a un lado del altar. En la iglesia todos estábamos intrigados y emocionados. Ellos asintieron y Martínez subió al altar.

―Buenas tardes a todos, queremos informarles que ya hemos detenido al hombre que asesinó a Simón.

Se escuchó una ola de exclamaciones en toda la iglesia. Parecía que se unieran las voces en un suspiro de alivio.

Mi corazón se volvió a sobresaltar, faltaba que dejara de latir “el pobre”. En la banca detrás de mí alcancé a ver a Julián llorando, pero me sonrió. Mi abuelo guardó mis manos en las suyas y me regaló una sonrisa; me acarició la cabeza y pude descansar en su hombro.

Martínez nos miró y empezó a hablar.           

―Simón fue un periodista exitoso. Tenía un gran corazón y quería construir un mundo mejor. Gracias a él y a una de sus investigaciones, se descubrió que una compañía recicladora arrojaba material tóxico al río Oriental. Su operación clandestina fue cancelada. El hombre responsable, gerente de operaciones de la compañía, señor Arturo Quiceno, pasó tres meses en la cárcel, pero fue absuelto por falta de pruebas legales. Sin embargo, la compañía fue obligada a pagar multas e indemnizaciones millonarias a muchas personas afectadas, y hacer cambios en todos sus sistemas para seguir operando. La semana pasada, este señor encontró a Simón aquí en el pueblo y decidió matarlo por venganza. Anoche localizamos su residencia y se encontró allí el arma con que le disparó. En la bicicleta de Simón también se encontraron sus huellas. Hoy al medio día fue detenido en Esperanza, donde había huido a esconderse. Doy gracias a Dios por mostrarnos el camino para encontrar a este asesino que por fin pagará por ser un delincuente y también doy gracias a la familia de Simón por habernos permitido despedirlo con el amor y el honor que se merece.

La gente aplaudía y se escuchaban murmullos. El padre Ignacio con sus manos trataba de calmarlos. Por fin lo logró y Martínez continuó, haciéndole señas a las mellizas para que fueran al altar.

―Los dejo en compañía de las mellizas quienes tienen unas palabras para despedir a su amigo Simón.

Caminó hacia donde estábamos y se sentó al lado de mi abuelo. Esperé que las mellizas sacaran algún papel, pero no tenían nada en las manos.

―Mi amigo Simón era muy grande…

Empezó Andrea empinándose y levantando las manos lo más alto que podía; de ahí en adelante se turnaron para hablar.

―Mi amigo Simón era valiente―. Mi amigo Simón no tenía miedo a los gusanos―, los escondía en una cuevita para que no nos asustaran―.También escondía los ratoncitos recién nacidos―, y los hormigueros—.Él amaba todos los animalitos y decía que nunca nos harían daño―, sino los molestábamos―. Simón amaba los caballos―, y ellos a él―. Amarillo le movía la patica cuando lo veía―, y Ricitos lo miraba con amor―, y le encantaba que él montara sobre ella―. Simón amaba al  abuelo―, y piensa que es el más lindo―, <<de todos los señores del mundo>>.

Dijeron esto en coro sonriéndole al abuelo con ternura y continuaron.

—. Simón dice que Julián era su mejor amigo―, y quiere regalarle su colección de figuritas―. Y a Paulinita, la más linda y dulce de todas las niñas de la tierra―, le desea que cuando se case―<<sea con su héroe preferido>>―dijeron mirándome también con una gran sonrisa.

Yo sentía otra vez alfileres clavados en el corazón. No creo que hubiera ojo alguno sin lágrimas. A veces se oía un murmullo y risas. Las mellizas se lucieron. Sus palabras daban fe de su amor e inocencia. Mejor dicho, se presentaron ante el pueblo en todo su esplendor.

—A Simón le gustaban las flores dulcecitas―, y quería que todas fueran para sus mejores y más lindas amiguitas―. Nos dijo que Margarita era la más elegante―, y la profe Josefina la más inteligente―. También dice que el señor Palacios debería vender helados de palito―, y quiere que el padre Ignacio no regañe tanto las personas―, y compre otro vino porque el que tiene sabe a jugo de uvas…―. Ah, y Simón dice que la señora Matilde cocina muy rico―, pero le falta echarle un poquito de sal a la sopita―. Simón mi amigo era inocente―, y con sus ojos grandes veía solo lo bonito ―, y ahora está en el cielo―; y da gracias al teniente Martínez porque por fin agarró al pillo de Quiceno―, <<¡que era malo y olía muy maluco!>>―otra vez exclamaron al tiempo, con un gesto muy gracioso y arrugando la nariz—. Simón quiere darle las gracias y que sepa que es su teniente preferido ―, y él sabe que es ―<<un súper héroe>>.

Dijeron con orgullo, levantando las manos, haciendo un corazón y continuaron.

―Simón ama a su mamá y quiere darle las gracias por abrazarlo tanto, tanto desde niño―, y la va a esperar al lado de Jesús y los angelitos―, y a su hermana también y que juegue más con su hijo Nicolás―, y que a él le regala todos sus carritos―. Mi amigo Simón ama a San Juan y les da gracias a todos―, y les dice buenos días, buenas tardes, buenas noches, porque no se sabe cuándo volveremos a vernos―. Por eso no les dice adiós sino hasta luego―, Pórtense bien ―<<Y seguro todos nos vemos en el cielo>>.

Agacharon la cabeza, haciendo una venia y caminaron hacia Martínez y el abuelo. Se sentaron en medio de los dos.

A estas alturas la gente estaba como loca. Aplaudían, se reían, lloraban. La madre de Simón se paró y las abrazó. Volvió a abrazar a Martínez. Yo solo lloraba y lloraba. El Padre terminó la ceremonia con algunas oraciones y todo llegó a su fin casi enseguida. Simón salió de la iglesia “cargado” por varios de los hombres que estaban allí, de hecho, sobraron manos. Nosotros fuimos los últimos en salir y nos despedimos de la familia.

Martínez se me acercó.

―Tengo que ir a Santana para cerrar la investigación, ¿podríamos vernos mañana cuando regrese?, ¿podría llamarte por teléfono esta noche?

―Sí, está bien.

―Deja la tristeza, por favor, ya tenemos el asesino. No faltan sino detalles legales.

―Sí, me imagino. No sé por qué no estoy más feliz. Quizá sea porque él seguirá muerto aunque todo se resuelva.

―Ya es hora de que dejes descansar tu conciencia. Simón era un niño, te quería con un amor infantil.

―Eso es lo que más me entristece, que no fui capaz de verlo así.

―¿Tú has regañado alguna vez a las mellizas?

―Ummm, montones de veces.

―Y ellas han querido jugar y tú no, ¿y se han disgustado?

―Sí, ¿y qué tiene que ver eso?

―Ellas en otro momento te buscan ¿y te invitan a jugar, otra vez?

Lo miré y sonreí.

―Son niñas, olvidan fácil, no se ofenden de verdad ―me dijo, me acarició la cara, me guiñó el ojo y se fue.

―Entiendo―dije en voz alta y me fui a buscar a mi abuelo que estaba rodeado de gente que seguía hablando de Simón y abrazaban a mi tía y a las mellizas. Por fin nos fuimos. Yo no quería escuchar más sobre el asunto.

***

Mi abuelo tuvo la brillante idea de llevarnos a comer al río. Acepté, solo por no quedarme sola en la casa. Las mellizas disfrutaron mucho y, en últimas, yo también. O por lo menos hice el esfuerzo. Había allí un restaurante y juegos para todas las edades. Las acompañé a todos los juegos de los que se antojaron. Llegamos casi a las nueve de la noche a la casa y cansados nos acostamos a dormir.

En el momento en que sonó mi celular, recordé que Martínez no había llamado.

― Buenas noches, ¿ya estabas dormida?

―No.

―Finalmente Quiceno confesó y con eso se agilizan las cosas. Mañana al medio día estaré allá, ¿podría llevarte a almorzar?

―Creo que no puedo porque yo vine en el carro de mi tía y ella quiere que  regresemos mañana para llevar las mellizas a un circo que hay, a ver si siguen tranquilas. Yo creo que es buena idea. Hoy pasamos una tarde agradable después de lo de la iglesia. Mejor me voy y aprovecho para estudiar, todavía me queda el lunes de descanso.

―Está muy bien, ¿qué tal si de todas maneras te recojo al medio día y te traigo para Santana?

―Uy, eso no es necesario, aunque me halaga, ¿vas a manejar dos horas de venida y luego otras dos de regreso solo por mí?

Escuché una risita.

―Bueno, no tanto. Yo vine en el helicóptero y así mismo regreso, pero quiero que sepas que si tuviera que manejar también lo haría.

Me reí.

―Claro, se me olvidaba el helicóptero.

Conversamos otro ratico y quedamos en que al medio día me recogía.

Cuando abrí los ojos me dio alegría. No había gritos, ni había tenido pesadillas y estaba relajada. Además tenía una cita romántica al medio día. Hacía bastante no tenía una de esas y menos con alguien que me gustara tanto como él y desde hacía tanto. No sé por qué esperamos todo este tiempo. Quizá tenía que pasar todo lo del pobre Simón para que nos uniéramos, incluso lo de las mellizas pudo haber sido necesario. Por fin me volvió la esperanza.

Me bañé y organicé todo antes de salir. Me puse un pantalón azul rey y una camisa de seda en tonos azules y blancos. Usé mis sandalias plateadas altas, no quería verme como enana al lado de Martínez. Él medía más de  uno noventa, me llevaba por lo menos una cabeza.

Salí y los encontré a todos desayunando debajo del almendro. Las mellizas lucían contentas. Mi abuelo ya sin ojeras y mi tía afanada metiendo cosas al carro.

―Buenos días ―saludé.

―<<Buenos diiíasss>>―gritaron las mellizas y me abrazaron. Luego prosiguieron

― Qué linda estás Pauli ―Con razón no salías ―Estabas acomodándote…

Y luego las dos en coro:           

―<<¿Vas a ver a Andrés?>>

Ni me tomé el trabajo de contestarles.

―Mija, ¿al fin se me va usted también?

―Sí, abue, no quiero quedarme aquí sola. Regresaré otro fin de semana y seguro volveré a ser normal.

Las mellizas no se quedaron tranquilas sin mi respuesta.

―Sí vas a ver a Andrés ―, Sí vas a ver a Andrés ―repetían cantando.

―¿Y si así fuera, qué?

Soltaron la risa y vinieron a abrazarme.

―<<¿Te vas a casar con él?>>―me preguntaron.

―Ay no, muchachitas locas, terminen de desayunar y no empiecen con esa imaginación estrambótica que tienen.

Todos se reían y así la pasamos casi toda la mañana, entre bromas y risas. Ellas se pusieron a dibujar, esta vez con sus crayolas. Escondían lo que hacían pero noté que eran colores alegres y se reían de todo. Algo muy normal en ellas.

Escuché mi celular a lo lejos. Me imaginé que era Martínez así que me metí a mi cuarto. Me dijo que pasaría por mí a la una. Salí pensando en las palabras con que les iba a decir que me iba con él.

―Tía, ¿a qué horas se va? ―pregunté.

―¿Me voy? ¿O nos vamos? ―me preguntó muy maliciosamente. El abuelo estaba leyendo el periódico y me miró por encima de sus gafas. Las mellizas, tiradas en el piso, pararon de pintar. Sentí cien ojos encima, a pesar de ser solo ocho.

―Está bien, Martínez me invitó a almorzar, él me recoge y me lleva a Santana.

Escuché risitas y las mellizas se pegaron en las palmas de las manos.

―<<Se los dijimos>>―. Andrés la quiere ―, se van a casar ―, <<y nosotras vamos a vivir con ellos, lalala, lalala>>―cantaban.

Parecía que el tiempo se hubiera detenido nuevamente.  

―Tú nos vas a recibir en tu casa ¿cierto? ―preguntó Anie.

―Claro, como siempre lo he hecho.

―En tu casa nueva, donde vas a vivir con Andrés ―aclaró Andrea.

―Dejen de inventar ―les dijo mi tía―. Más bien lávense las manos y nos vamos. El circo es a las tres de la tarde y estamos apenas a tiempo de llegar.

Entusiasmadas con la idea, por fin obedecieron. Cuando ya estaban montadas en el carro, me entregaron dos  papeles  doblados.

―Este es para Andrés y este para ti—, pero no los abras hasta que estén juntos—; y dile a Andrés que no se le olvide ir esta semana a visitarnos.

―Está bien. Gracias.

Les tiré besos y por fin se fueron. Yo creo que mi tía se apuró para evitar que vieran a Martínez. Pensé en lo irónico que era que ellas le decían Andrés y yo ni en mis pensamientos.

Mi abuelo me miró sonriendo y me abrazó.

―Mija, es hora de que empiece a pensar en serio en este asunto de Martínez. A usted le gusta hace tiempo.

―Sí, abuelo, pero nunca había pensado que pudiera suceder algo entre los dos. Todo lo que ha pasado desde el viernes es nuevo para mí, quiero tomar las cosas con calma y hacer de cuenta que lo acabo de conocer. Ya veremos qué pasa.

―Me parece la mejor idea del mundo. Eso le iba a decir pero me alegra que usted misma lo analice así. Hace años sé que ustedes se gustan, pero no se han dado la oportunidad. Él siempre está preguntándome por usted y sabe todo sobre su vida… bueno al menos lo que yo sé―me dijo sonriendo―. Nunca ha tenido novia oficial. Aquí en el pueblo no se le ve con mujeres. No está de más darle mi aprobación, mija. Martínez es un hombre íntegro y un gran profesional. Sé que quedará en buenas manos.

Lo miré como miraba a las mellizas cuando aseguraban algo respecto a mi futuro con él. Se rio.

―En caso de que las cosas sigan por ese camino, mija, en caso de que, ya sabe, tengamos que comprarle vestido de novia y todo eso…

Nos dio risa a los dos y no pudo terminar su frase porque Martínez apareció en ese momento.

Fui a buscar mis cosas y ellos se quedaron conversando muy animadamente como siempre. Antes de salir, el abuelo nos dio una bendición muy graciosa.

―Que Dios los bendiga y los lleve con bien y sin problemas a todas partes y que tengan paciencia para conocerse en todos los sentidos, no se apresuren a nada.

Nos miramos. Me quedé un poco desconcertada, pero Martínez le sonrió.

―Es una promesa ―le dijo y nos fuimos.

Finalmente comprendí.

―Él se refería a sexo ¿cierto?

―Creo que sí.

―Uy, ¡qué pena! Entre mi abuelo y las mellizas me van a provocar un patatús.

Se rio mirándome con alegría.

―Es muy normal, no tienes que apenarte de nada, al contrario, tienes quien te proteja y eso debe alegrarte.

―Yo en ese sentido me protejo sola, no soy una loca.

―Ni yo un violador, así que no tendremos problemas en ese departamento.

Me dio risa a mí también.

―Mejor cambiemos de tema, podrías contarme ¿cómo fue que encontraste a Quiceno?

―Sí, pero tienes que acercarte más porque yo no puedo hablar en voz muy alta.

―¿Qué?

―Estas allá pegada de la puerta y me le vas a hacer un roto. Si te corres para acá, me vas a evitar una laringitis y un gasto.

―Tan bobo…

Me corrí un poco hacia el centro.

―Otro poquito, hasta que me sienta acompañado.

La camioneta era moderna y de doble cabina, pero el asiento de adelante era entero. Me llamó la atención, ahora casi todos los carros tienen algo en el medio. Miré hacia atrás. Algo faltaba. Me miraba de reojo esperando que me corriera. Sabía que podía ver mi curiosidad pero no me decía nada.

―Aquí falta algo, ¿dónde está?

―Aquí falta que te corras  para que sigamos hablando.

―Ummm, ya sé.

Metí la mano en un pequeño espacio que había en el espaldar de donde bajó una consola completa con espacio para vasos y quién sabe qué más tendría allí adentro. Me reí.

―Ajá, muy pillo, ¿no? Así la mantienes para sentar a tus pasajeras femeninas cerca.

―Esta camioneta no ha tenido ninguna pasajera femenina —dijo riéndose—y esa consola siempre ha estado ahí. La acabo de quitar para tenerte cerca ―y diciendo eso, la escondió de nuevo y, ni sé cómo, pasó la mano por mi espalda y me corrió hasta que quedamos pegados―. Así está mejor.

―Nos va a dar mucho calor.

―Entonces pongo el aire bien frío para que tengas que calentarte con mi cuerpo.

―Mejor cuéntame, aquí me quedo —sonrió muy satisfecho consigo mismo.

—En la noche, cuando las señoras me confirmaron lo de la agenda, la lista y la letra Q que había dibujado Simón, envié mi equipo a buscar al tipo y a indagar sobre las otras dos pistas. Quiceno no estaba en su casa, pero la vecina, lo había visto salir a las once de la mañana con su maleta larga y grande, según la describió, con la cual salía cada semana. Volvió como a las cinco y salió casi de inmediato con una maleta normal. Cuando se saludaron le dijo que por favor le cuidara la casa pues iba a salir de vacaciones por una semana. Le dio el número del celular para que lo llamara si había algún problema.

―¿En serio?, el tipo ese es un descarado. Seguro creía que nadie iba a sospechar de él.

―Claro, se confió porque ya pasaron tres años del asunto de la recicladora. Los seres humanos egocéntricos como él terminan cometiendo siempre el mismo error: se confían y abusan. El tipo es aficionado a la cacería y usó su propio rifle para matar a Simón. Si hubiera usado otra arma, habría sido más difícil probarle los cargos, pero cometió todos los errores y cayó más fácil que un cojo y ciego a la vez. Gracias a las cámaras en el aeropuerto de Esperanza, vimos que lo recogió una mujer, revisamos las placas y encontramos el lugar de residencia. Mandamos hombres a vigilar la casa pero no aparecían. Mientras tanto logramos encontrar huellas en la bicicleta de Simón y aunque eran parciales, conseguimos una orden de cateo de la casa por suficientes vínculos con un asesinato en primer grado. Allí encontramos el rifle y, gracias a la identificación de las balas, conseguimos autorización para buscarlo como primer sospechoso. Lo tratamos de localizar por el celular. Inicialmente lo tenía apagado, pero alrededor de las nueve de la mañana lo prendió y ahí se le complicó el día. La tecnología moderna nos facilita mucho el trabajo. Ya no hay cómo escondérsele a nadie. Lo encontramos de romance en un hotel. La pobre mujer estaba aterrada. Hacía un año que lo conocía y le estaba proponiendo matrimonio.

—Estoy admirada. Se resolvió el caso muy rápido, tienes muy buen equipo. Pero con todas esas pruebas, ¿no era mejor acusarlo de una vez y pedir cadena perpetua?

―Se consiguió un abogado inmediatamente y este propuso la confesión para rebaja de pena.

Eran casi las dos de la tarde y de pronto mi estómago empezó a sonar. Nos dio  risa.

―¡Qué malo soy!, no te he dado nada de comer y ya tu estómago está protestando, tenemos que llenarlo. No quiero que ninguno de los órganos de tu cuerpo se moleste conmigo.

Más risa me dio.

―Ay, Martínez, que inventos los tuyos.

―¿Quién es ése?

―¿Ése cuál?

―Martínez, no lo conozco, aquí por lo menos no está.

―¿Ah, no? Entonces, ¿quién está manejando?

Me miró de reojo, se hizo a un lado de la carretera y giró hacia mí. Me estiró la mano e instintivamente le di la mía.

―Mucho gusto, Andrés.

Nos miramos y, a pesar de estar tan cerca, esta vez me sentí cómoda. La risa desapareció; se acercó un poco más y me acarició la cara. Sentí que los pulmones y el corazón me dejaron de funcionar. Creo que por “instinto de conservación” recordé el dibujo que me habían dado las mellizas.

―Mira, aquí tengo un regalito que te mandaron tus hijas.

Y sin darle tiempo de protestar, saqué las dos hojas dobladas que me había metido al bolsillo. Le entregué la de él. Las abrimos y el corazón me volvió a funcionar, aunque esta vez latía demasiado rápido. En la hoja de él habían dibujado mi cara. Tenía mi nombre arriba y en la mía estaba la cara de él. Nos miramos y juntamos los dibujos: las curvas a lado y lado formaban un corazón. Los ojos se me llenaron de lágrimas y cuando lo miré los de él estaban igual.

Sin palabras, sonrió y me besó. Sentí sus labios tibios y suaves y cerré los ojos. Al igual que él, yo llevaba nueve años esperando este momento.

2

Martínez

Comando número tres, Policía Nacional.

ES VIERNES; estoy con mi grupo Élite reunido en el salón de conferencias. Es hora de dar las últimas instrucciones.

—Estamos en alerta naranja, pero González está de turno este fin de semana, así que disfruten sus horas de descanso —les dije animándolos.

—Jefe, ¿qué hacemos si aparece Veneno y se encuentra con El Grillo? —preguntó Castillo, mi Oficial de Comunicaciones.

—Se acaban las vacaciones.

Un murmullo de desilusión llenó el lugar.

—Si aparece nos hace un favor, los planes de la próxima semana incluyen demasiadas horas de vigilancia. González está dispuesto a colaborar pero es nuestro trabajo de casi ocho meses, ¿lo quieren ceder al primer afortunado?

—¡Nooo! —contestaron con desilusión.

Estos son mis once hombres. Somos cuatro equipos Élite en el área. González comanda el grupo del norte. Yo comando el oriente, incluyendo San Juan, el pueblo donde empecé mi carrera, y, lo más importante, donde conocí la familia Reyes.

Estamos investigando un grupo de delincuencia grande: drogas, lavado y falsificación de dinero. Tengo muy poco tiempo libre. Paulina visitó al abuelo y pasé a saludarlos. Ya van dos veces seguidas que le prometo pasar el fin de semana con ella y no le he podido cumplir; este es mi tercer intento. La voy a llevar a comer a un lugar que abrieron en la torre más alta de la ciudad. Tenemos reservación para las ocho de la noche.

Entre bromas y abrazos nos despedimos y cada uno salió a disfrutar de 36 horas de su merecido y urgentemente necesitado descanso. Eran las tres de la tarde. Necesitaba unas horas de alegría con mi novia. Me sentía feliz de llamarla así, aunque disfrutaríamos solo eso, horas de alegría, pues tal y como se lo había prometido al abuelo, nos estábamos conociendo poco a poco.

Terminé de organizar y le di las últimas órdenes a Milena, mi secretaria, quien me ayuda en todo lo que son reportes y logística.

Mi equipo es joven. El menor, Castillo, tiene veintiséis años y el mayor, Pérez, cuarenta y cinco; cada hombre de mi Élite fue escogido por una razón particular y personal. Los conocí en algún momento de mi carrera y, cuando me dieron el liderazgo de uno de los grupos, localicé a cada uno de ellos. Todos estaban felices de trabajar conmigo y de tener esta oportunidad. Tenemos bastante independencia y control sobre nuestras investigaciones; además nos pagan muy bien.

Alerta naranja un fin de semana no era garantía de tiempo libre, pero al menos era una esperanza. “Teléfono rojo” es lo peor; hay que mantener el celular prendido y contestar sin excepción.

 Usamos colores para determinar la importancia de la comunicación en las horas libres. Verde es cuando terminamos un caso; podemos desatender los teléfonos, desconectarnos y simplemente aparecer el día acordado. En estas ocasiones casi siempre tenemos 72 horas libres. En naranja no son más de 36, pero tenemos que estar listos a responder y volver todos al comando si algo ocurre. Rojo es trabajar al cien por ciento, incluso dormimos en el comando. Cada grupo tiene que hacerlo una semana al mes. Amarillo es para los oficiales del coronel y significa que deben estar listos esperando nuestras órdenes. Nosotros hacemos inteligencia y organizamos los operativos, ellos son personal de apoyo.

Cada grupo Élite dispone de dos habitaciones con cuatro baños y una sala de televisión. Dormimos en camarotes, nos respetamos y nos llevamos muy bien. Ha habido roces pasajeros entre ellos, pero a estas alturas son muy escasos. Bromean mucho y el ambiente es agradable y amistoso, aunque algunas veces exageran molestándose entre ellos o incluso a mí.

Iba en camino a recoger a Paulina cuando sonó el teléfono y me destempló hasta los huesos.

—Buenas noches, Martínez, le tengo buenas y malas noticias, ¿cuáles quiere primero?

Era González.

—Uff, pues serán las malas.

—Apareció Veneno, está con El Grillo y El Oso en el casino del Hotel Mirador.

—¿Esas no serán las buenas? Aunque me imagino que lo de malas es porque probablemente tendremos que volver.

—Así lo creo, pero por ahora, no. Cortez y Grisales están allá con dos de nuestras oficiales preferidas: Red y Violeta.

—Esa sí es buena noticia, deme hasta las 21:00, déjeme al menos llevar mi novia a cenar, ¿le parece?

—Me parece.

—Y deje descansar otro rato a mis muchachos, no es necesario llamarlos todavía, esperemos a ver si llega alguien más. Esos vagos están de fiesta desde ayer. Mantenga ojos y oídos abiertos. Comuníquese también con Valerio en el casino, es de los nuestros y si alguien más se les acerca, hay que identificarlo. Igual a las mujeres, siempre andan con varias.

—Está bien, tengo la furgoneta activa en el parqueadero del edificio del frente. Ya tenemos ojos y oídos, pero creo que sí voy a necesitar a Castillo, es mil veces mejor que Villareal.

—Correcto, ya lo pongo en rojo y a Pérez también. Por ahora podemos resolver con ellos.

—Perfecto, Martínez, que disfrute la cena.

—Ummm, ya usted me la complicó.

Llamé a Pérez y a Castillo y les di la noticia. Quedaron de llegar al parqueadero. Castillo era el experto en equipos de comunicación, además en huellas e identificación de rostros. No solo porque sabía usar una computadora, sino también por su talento para encontrar bases de datos y meterse una que otra vez a sistemas prohibidos. Pérez era mi segundo y confiaba en sus instintos y decisiones totalmente. Red es una oficial de encubiertos y casi siempre mi pareja cuando me toca participar encubierto. Alguna vez corrió el rumor que teníamos un romance, pero de ahí no pasó. Finalmente se cansaron de especular y nos dejaron en paz. Violeta, al igual que Red, es una oficial encubierta y lleva varios meses de lleno en el casino, trabajando como bar-tender o mesera, según se necesite. El casino del Mirador es el más elegante y conocido de la ciudad, y lo frecuentan los delincuentes más ricos y famosos del país.

***

María Paz, la compañera con quien vive Paulina, me abrió la puerta.

—Buenas noches, mi teniente, qué elegante está. Ya le llamo a su noviecita, que no sabe qué ponerse. No sé usted qué le hizo, pero la tiene un tanto descontrolada.

Me dio risa, ella siempre hacía algún comentario parecido. Paulina apareció y no pude más que sonreír con admiración. Estaba preciosa en su vestido negro, muy ceñido al cuerpo. El pelo suelto le caía a los hombros. Tenía puestos los aretes y el collar de perlas que le regalé la primera vez que salimos a comer juntos. Eran de mi mamá.

Se había maquillado los ojos y le brillaban, los labios tenían un color rosado muy suave y se le veían carnosos y sensuales, su pelo era castaño claro; sinceramente me parecía la mujer más  hermosa y sexy del mundo.

 —Estás preciosa, soy el hombre más afortunado del planeta —le dije mirándola a los ojos.

—¡Eso sí es bonito! —exclamó María Paz—. Un hombre sabio y sincero.

Nos reímos y salimos tomados de la mano.

Tan pronto entramos al ascensor la abracé, le acaricié el pelo y le besé el cuello, ella se encogió y se pegó a mí.

—No hagas eso por favor, me da escalofrío.

Suspiré.

—¿Y esto? —le tomé el mentón y la besé suavemente.

—Me quita el colorete.

—Mmm, ¿y esto? —le di besitos en la frente, los ojos y la nariz.

—Me quita la respiración.

La puerta se abrió y salimos abrazados. Ya en el carro saqué valor para darle la mala noticia.

—¿Te acuerdas que te dije que toda la noche la tenía libre, y el fin de semana, posiblemente?

—Sí, y que íbamos a ir a las cascadas y a comer helado con las mellizas y a cine los dos por la noche.

—¿Todo eso te dije?

—No. Me lo prometiste —me dijo enfatizando las palabras y levantando las cejas y el dedo índice.

Mi cara de desilusión le dio risa.

—Otra vez tienes que trabajar, ¿verdad? —dijo apretando los labios pero mirándome con ternura.

—Perdóname, mi amor, es este caso de… porquería que estamos trabajando. Esa gente de… pacotilla nos está acabando.

—Entiendo perfectamente, sobre todo porque los describes con mucha exactitud. Yo sé que ya casi los agarras, mi amor, no te preocupes, yo entiendo, y te prometo que vamos a celebrar como Dios manda el día que eso suceda.

—¿Como Dios manda? ¿Segura?

—Sí, si quieres nos emborrachamos. Siempre me preguntas por qué nunca tomo más de dos copas. Podemos tomar una botella cada uno.

Su risa inundó la camioneta.

—Qué mala eres, además no creo que Dios mande eso.

—¡Tampoco manda lo que quieres!

—Ah, y es que la trilliza, ¿ya sabe lo que quiero?

Levantó las cejas y me miró con picardía.

—¡Uhum!

Desde nuestra primera cita, se sentaba a mi lado. Me puso el brazo en el estómago y me dio un beso en la mejilla, susurrándome en el oído:

—Yo sé, porque yo quiero lo mismo.

Frené casi en seco y, apretándole la cabeza con mi brazo derecho, le di un beso en la frente.

—En serio, ¿no estás bromeando conmigo?, ¿estás hablando en serio?

Me miró directo a los ojos y me volvió a besar.

—En serio, yo también quiero lo mismo, el problema es que no estoy segura que sea lo mejor.

Volví a mirar al frente frunciendo el ceño.

—Y está la promesa que le hice a tu abuelo, ahí sí metí la pata.

Nos quedamos callados. Llegamos al restaurante. Sentí una gran felicidad al saber que ella me deseaba también. Era un adelanto. Además se había atrevido a confesármelo, a pesar de su timidez en esos asuntos.

El lugar era elegante y tenía vista al centro de la ciudad. A lo lejos se distinguía el Hotel Mirador. Me senté al lado contrario para no verlo. Además tenía que sentarme de frente hacia la puerta, no me convenía para nada estar de espaldas. Me había acostumbrado a vigilar mi espacio como una manera de protegerme y a quienes estaban conmigo. Era algo ya impregnado en mi ADN. Pedí una copa de vino blanco para ella y agua mineral para mí. Tenía que estar sobrio para la tarea que me esperaba. Pedimos la comida sin ninguna interrupción y pasamos casi media hora tranquilos.

Sentí vibrar mi pecho, pero no de emoción. Ella notó mi cambio en la cara y el zumbido del teléfono.

—No te amargues, mi amor, contesta tranquilo.

Salí a una terraza y desde allí la veía. Me molestó dejarla sola pero tenía que contestar la bendita llamada. Era González nuevamente.

 —Martínez, la situación se está complicando. Tengo tres carros con dos cabezas cada uno afuera del hotel. Pero me parece raro, esa gente anda siempre con más compañía, además son hombres del Grillo, no le veo ninguno a Veneno, ¿qué me aconseja?

—¿Dónde está Veneno y con quién?

—Jugando a la ruleta. Tiene dos mujeres  con él, un tipo al lado y otro por ahí rondándolo. Ya Villareal los identificó.

—¿Ya hizo ronda? Hay dos edificios más alrededor. Mande gente a revisar todos los parqueaderos y tres manzanas a la redonda. Marque los carros identificados y mire cómo les pone “paticas” para poder rastrearlos. Dígale a Cortez que le pida huellas a Violeta y a Valerio. Hay que identificar todos los que están en las mesas con ellos y entre los empleados. ¿Hay nuevos? Violeta puede revisar con el gerente. Él nos está colaborando. ¿Qué está haciendo Red?

—Está con Grisales en la mesa del Grillo, están conversando animadamente. Los invitaron a una fiesta mañana, no les han dicho dónde.

Miré la hora: las 20:45

—Ubique a Pérez dentro del hotel. Hay que estar pendientes del movimiento y que Castillo revise la lista de huéspedes. Pídale también las direcciones de las tres casas que usan. Mande algunos a confirmar si hay movimiento.

—Buena idea.

—¿Le alcanza la gente, o tendré que llamar a los míos de una vez?

—Por ahora estamos bien.

Me senté e inmediatamente nos sirvieron, me imaginé que estaban esperando que volviera.

—Mi amor, perdóname, me siento muy mal, la noche tan linda que teníamos planeada y estos canallas me la fastidiaron.

—Yo sé cómo puedes vengarte —y sin más pasó de izquierda a derecha su dedo índice por el cuello.

Me dio risa. Traté de comer despacio, pero tenía la mente a millón.

A las 21:25 ya íbamos en camino hacia el apartamento de Paulina. Prendí el radio.

—Castillo, ya estoy aquí, ¿alguna novedad?

—Le identificamos dos más a Veneno, están por ahí jugando en las máquinas, pero no hay ningún otro cabezón, solo esos tres.

—¿Están tomando fuerte?       

—Nada. Solo El Oso, los otros dos, cocteles sin licor.

—Esa es buena seña, algo va a pasar. Y en el hotel ¿qué ha encontrado?

—En esas estoy. No veo ningún nombre conocido. Dice Pérez que todo está en calma, anda de camarero por ahí de piso en piso.

—Ábrame la banda, necesitamos estar todos conectados.

El equipo de radio era de doble comunicación, cerrada y abierta. Todos podíamos escucharnos en el mismo número y cada uno tenía un dispositivo para el oído. En estos casos era muy útil porque ganábamos tiempo poniéndonos al tanto de todo.

—Listo Jefe —me dijo Castillo.

—González, ¿ha encontrado algo más?

—Nada, apenas están llegando a las casas.

—Castillo, termine lo del hotel cuanto antes, y González, no se olvide, hombres, mujeres y niños.

—Y animales —dijo Paulina en voz baja.

—¿Qué?

—Animales —me dijo al oído. Castillo alcanzo a oír.

—Jefe, Jefe.

—Ay, mi amor, tú eres mi ángel.

—Lo dicho —dijo Castillo—, Paulinita debería trabajar para nosotros.

—Uy no, Castillo, gracias —respondió ella.

—Ay, pero ¿cómo así?, si nosotros somos lo mejor de lo mejor.

—Sí, pero nunca duermen, a mí me gusta dormir.

Las risas se escuchaban por todo el sistema. Se tapó la boca y me hizo señas preguntando si todo el mundo escuchaba. Asentí y sonreí.

—González, hay un hotel campestre saliendo para La Villa. Castillo le da la dirección exacta. Villafañe se mete allí porque tiene dos perros grandes y siempre viaja con ellos. Mande dos para allá y me confirma qué encuentran.

—Perfecto  —abracé a Paulina y le besé la frente, luego la boca. Se apartó y aspiró fuerte.

—¡Hey, brusco!, me vas a ahogar.

—Mi amor, tú eres muy inteligente, ya te lo he dicho. Tienes una mente brillante.

—Mmm, esa bobada.

—Pues cómo le parece que esa ‘bobada’ no se me había ocurrido. Me había olvidado por completo de los perros esos.

—¿Qué me vas a dar si lo encuentras ahí?

—¿Qué tal lo que tanto queremos los dos?

—Ah no, eso es gratis.

Me dio risa.

—Ni tan gratis por que ya llevo dos meses pagando esta pena y quién sabe qué tanto más me falta.

Ella se rio con picardía.

―¿Quién te manda a estar haciéndole promesas tontas a mi abuelo? Es culpa tuya.

—No lo puedo creer, ¿o sea que si no le hago la promesa esa a tu abuelo ya habíamos podido amarnos y amarnos y amarnos?

—Bueno, no exageremos.

Y se reía tanto que me dejó sin saber si era verdad o solo por burlarse. Llegamos y subí a dejarla en el apartamento.

—Si quieres yo subo sola, sé que tienes mucho afán.

—No. ¿Cómo se te ocurre? Yo te llevo hasta la puerta y te dejo adentro, quien quita que de aquí a allá me digan que los cuatro tipos se desmayaron y despiertan mañana al medio día.

Se rio con mucha gracia y me miró con sus grandes ojos llenos de picardía. Subimos besándonos en el ascensor. Salimos y caminamos sin despegarnos hacia su apartamento. Abrió la puerta casi de lado porque yo no la soltaba y ella tampoco. Entramos y cerré la puerta con un pie. Seguimos besándonos, pero el teléfono vibró en mi chaqueta.

—Este aparato de los mil demonios —dije, más bien pensando en voz alta—. Aquí estoy hombre, aquí estoy.

—Martínez, los encontramos —Era González—. Villafañe y Domínguez están juntos en El Faro. Hay cinco carros con quince cabezas a la vista, se están alistando para algún viaje.

—¡Claro, Los Girasoles! ¡Llegó la hora, González! En unos veinte  estoy allá.

Llamé a Castillo.

—Encontraron a Villafañe y a Domínguez en El Faro. Mándeme a Pérez y a todo el grupo para el comando. Estamos todos en rojo. Usted quédese ahí hasta que se muevan esos locos y esté atento, ojos y oídos atentos y grabando.

—Sí, Jefe. Llegó la hora, llegó la hora.

Lo sentí nervioso.

—Nada de nervios compañero, estamos preparados para esto y todos necesitamos 72 urgentemente. Nos vemos más tarde, usted va a estar conmigo.

—Sí, Jefe.

Paulina estaba mirándome seria, sus ojos habían pasado de risa y picardía a preocupación, me abrazó y sentí que temblaba.

—Hey, ¿qué pasó? No se me asuste, que así es mi vida diaria.

—Mentiroso.

Le levanté la cara y vi sus ojos tristes. Una lágrima le rodó por la mejilla, se aferró a mí.

—No mi amor, por favor no se me asuste que todo va a salir bien. Nosotros hacemos esto todos los días. ¿No ha visto el montón de gente que tengo conmigo? Y todos son más valientes que yo.

Se le escapó la risa.      

—Eso. Así sí me gusta. Piensa que cuando termine tendré 72 horas libres, y entonces vamos a San Juan y le “desprometo” al abuelo lo que le dije antes.

Ahí sí se rio de verdad.

—Tan bobo, no serías capaz. Y además ¡qué pena! Ni se te ocurra hacer una cosa de esas.

La besé con todo mi amor. Sentir que yo era importante para ella me dio un ánimo especial. Me abrazó fuerte.

—¿Me prometes que cuando termine todo me llamas inmediatamente o vienes a verme así sea a la madrugada o a la hora que sea? —Me miró seria —. Prométame que no le va a pasar nada, Martínez, prométame.

El corazón me dio un brinco. Hacía tiempo no me decía así, pero volver a escuchar mi apellido en su boca fue un llamado de atención. Tenía que terminar este caso con excelencia.

—Sí. Te lo prometo, aquí llegaré lleno de mugre para que me bañes.

Le dio risa alegre otra vez. El teléfono volvió a vibrar.

—Ya estoy saliendo —contesté con frustración.     

—Jefe, la gente se está movilizando.

Caminé hacia la puerta. Paulina me despidió —Dios te bendiga y a tus hombres también —le di un último beso y le prometí volver sano y salvo.

Llegué al carro y suspiré. Habíamos empezado esta operación hacía ocho meses y por fin esta noche veía un desenlace inminente. En este momento teníamos cinco confirmados. El Grillo era el Jefe, lideraba esta ciudad y de ahí que bautizáramos todo el grupo como Los Grillos. El Oso manejaba la costa, Veneno el centro del país, y Villafañe y Domínguez, Esperanza, la capital. Villafañe era además el enlace con el exterior. Me acordé de Paterson, el gringo. No había vuelto a aparecer y eso me tenía frustrado. Cogí el radio.

—Castillo, revise el aeropuerto para ver si algún conocido ha llegado entre ayer y hoy.

—Sí, Jefe.

—¿González, ya llegó al comando?

—Sí, aquí estamos.

—En quince estoy ahí.

Llamé al coronel para avisarle de la operación y lo puse en amarillo. Tenía 25 hombres destinados a apoyarnos y debían estar listos.

Llegamos al comando. Nos vestidos con el uniforme de camuflaje y chalecos antibalas. Nos armamos hasta los dientes, cada uno según el arma que dominaba, con su munición y su porta equipo. En media hora estábamos listos. Rojas y Muriel eran mis francotiradores de largo alcance, se unieron a Rentaría y a Junior, los dos de González. Todos sabíamos qué hacer. Esta era nuestra vida.

Los dos de González que estaban vigilando las casas y Pérez también llegaron. Analicé el equipo: 21 Élite en el comando, más 4 siguiendo al Grillo. Castillo y Villa en la furgoneta de comunicaciones, Cortés, Grisales y otros 2 de González detrás de Veneno.

Llamé a Castillo.

—¿Encontró algo en el aeropuerto?

—Han llegado varios gringos. Estoy esperando copia de los pasaportes de la aduana en cualquier momento. Ya estoy conectado al sistema de seguridad a ver si encuentro algún conocido y el carro que los recogió. Montero está de turno y ese es efectivo. Le confirmo apenas tenga algo.

—Si así sucede, identifique al dueño del carro y el lugar donde los llevó. Por lo regular van en taxi. Casi nunca los recoge nadie para no alertar la seguridad.

—Entendido ¿y cómo están todos, Jefe?

—Ansiosos igual que usted. Ya estamos listos. Voy a dividir el grupo, mitad para Los Girasoles y la otra mitad esperando. Necesito que mande ya señal al comando, quiero que el coronel se quede con ojos aquí.

—Ya mismo, Jefe.

Di las órdenes del momento. Cruz a la sala de comunicaciones; es el encargado de mantener la señal del satélite en los equipos inalámbricos de Castillo y la furgoneta. Cuando el coronel no salía al campo con nosotros, se quedaba en la sala observando todo y dirigiendo sus hombres por el radio.

Diez hombres y yo iríamos a Los Girasoles, los otros esperarían órdenes. Lo de Los Girasoles era intuición. La semana pasada habíamos visto algo de movimiento: empleados haciendo aseo y entrando cajas de licores y refrescos. Podría ser para la fiesta que tenían planeada, a la cual habían invitado a Red y a Grisales. O podría ser para la reunión que sabíamos estaban preparando. Era una probabilidad del 50/50. Pérez estaba de acuerdo conmigo. Lo dejé a cargo del otro equipo con González. Me fui con 10 hombres, 2 francotiradores y 2 “arañas”. Les decíamos así porque se subían a cualquier parte. Todos estábamos listos: buena puntería y nervios de acero. Los hombres del coronel en alerta y cuatro médicos con sus equipos. Solo faltaban los criminales.

Castillo me llamó a mitad del camino.

—Jefe, buenas noticias, encontré un taxi que recogió dos gringos esta mañana. Montero llamó al chofer y le dijo que los había dejado en el hotel campestre, El Faro.

—Ah, Castillo, esa sí es una buena noticia. Si agarramos esos gringos de mierda podemos negociarles para que delaten varios de los que están haciendo fechorías allá. ¿Qué me dice del satélite, qué tanto movimiento ve para Los Girasoles?

—Por ahora nada anormal, pero el zoológico que salió del Casino va por esa ruta.

Ocho de los once oficiales en camino hacia Los Girasoles iban en un camión que marcamos como “Importados Calidad”. Se estacionaron como a 10 minutos, frente a una pequeña plaza donde había un supermercado. Yo iba en otro carro con tres de mis hombres. Nos estacionamos al otro lado. Teníamos que esperar confirmación para no perder el tiempo acercándonos más a la casa principal. Llamé a Castillo por el teléfono.

—Castillo, ¿ustedes ya vienen en camino?

—Sí, Jefe, estamos en la ruta, entre los Girasoles y la Villa.

 —Quédense por ahí quietos y ojo con el satélite, en cualquier momento escogen ruta.

—Sí, ya faltan unos cinco minutos.

A las 23:00 recibimos la confirmación: los carros marcados iban para Los Girasoles. Todo el comando de la policía se movilizó. Los dos equipos nos unimos y, prácticamente arrastrándonos, llegamos a pocos metros de la casa. Algunos se quedaron en los alrededores, haciendo ronda para avisar si había algún movimiento de gente en el perímetro. No quería sorpresas. Los refuerzos adicionales del coronel venían en varios camiones por dos rutas diferentes, todos esperando a 5 minutos del que denominamos “punto rojo”.

Castillo apareció y llegó hasta donde yo estaba con su equipo inalámbrico. Villareal a lo lejos en la furgoneta controlaba que no perdiéramos el satélite, y mantenía vigilancia aérea y terrestre.

—Jefe, aquí estoy.

—Por fin, Castillo, ¿cuántos cuerpos se ven adentro?

—Diez, Jefe, y afuera hay treinta y dos, todos armados. Se están organizando. Creo que Pulgarín los está dirigiendo.

—¿Alcanza a tener oídos?

—Dentro de la casa no. Entre los que están afuera me ha parecido escuchar la voz del Cojo pero no lo veo.

Les hice señas a mis dos arañas.

—Necesito que se acerquen, tenemos que confirmar la ubicación de esa gente.

—Listo Jefe, así será.

Arango y Rey salieron arrastrándose y en menos de dos  minutos estaban en el techo.

—Tengo siete hombres al frente —me confirmó Arango—. Aquí están el Cojo y Cara Larga, Jefe.

—Y yo tengo siete más al oriente. Veo al Pulgarín y sí parece que está al mando—dijo Rey.

—Hay que dejarlo desempleado esta noche —les dije.

Con mis binoculares conté diez más al frente. Esos hombres eran escoltas profesionales y sus métodos, crueles y salvajes. Pulgarín se me había escapado hacia un año en una redada que hicimos y el Cojo me debía su cojera. Cayó preso y se nos voló del hospital; por eso ahora no llevábamos los criminales heridos allá sino que los atendíamos en el comando. Teníamos que tener ojos en cada hombre y de los 35 escoltas sabíamos dónde estaban 24, pero los otros 11 nos podían caer encima en cualquier momento.

Nos acercamos. La cámara de Castillo mostraba figuras verdes moviéndose dentro de la casa. A estas alturas todos estábamos comunicados. Mis arañas volvieron.

―¿Pérez, dónde está?

—Casi en la casa, Jefe, en la ventana del norte. Tengo dos listos.

—Neutralícelos.

Escuché la voz de González.

—Martínez, tengo a los dos gringos solos en el patio.

—¿Los puede agarrar sin escándalo?

—Sí.

 —Afirmativo, González, adelante con los gringos.

—Jefe —me llamó Pérez—, el Oso está dormido en una habitación. Hay otro con él pero los podemos superar.

—¿Con quién está usted?

—Aragón y Marco Polo.

—Que ellos lo agarren y usted espéreme ahí. Aquí voy con Castillo, necesitamos ojos y oídos.

Llegamos hasta la casa. Los 4 principales que faltaban estaban en una sala hacia el frente. Rodeamos la casa por  la parte de atrás. Tenían un punto en cada esquina. Llegué a uno y lo agarré por el cuello, le presioné la tráquea y cayó al suelo. Le hice señas a Pérez y él hizo lo mismo. Detrás de nosotros, mis dos arañas los jalaron hacia la maleza. Logramos meternos a la casa y Castillo pegó un micrófono de la escalera, escuchábamos perfectamente lo que hablaban. Dejó también una cámara instalada. Salimos otra vez al patio y de allí al monte que rodeaba la casa. Definitivamente no entendía a estos idiotas, tan astutos que eran para llevar prácticamente tres años traficando sin ser identificados y se reunían en una casa abandonada llena de maleza donde a estas alturas tenían casi 50 policías rodeándolos. Escuché carros arrancando.

—Coronel.

—Sí, Martínez, aquí estoy.

—Dos carros están en movimiento, deténgalos tan pronto pueda.

—Hecho, Martínez.

—Tenemos al Oso y a los dos gringos, los otros siguen en la casa. Descárgueme diez hombres por el sur que está enmalezado. Mándeme los médicos, coronel, que lleguen en silencio. Esta gente está muy armada y no creo que se rindan fácilmente. Mándeme otros diez por el frente. Tengo siete carros con cabezas y hay que evitar que se escapen.

—Confirmado, Martínez.

—Rojas y Muriel, cuando escuchen ruido inmovilicen los carros —les ordené.

Por unos tres minutos todo parecía en paz. Pude organizar a mis hombres. Los escoltas se veían intranquilos, pero no podían vernos así acostados entre la maleza y camuflados. Los 4 capos que quedaban se reían y hablaban de un negocio que habían coronado en California, en el que unos mejicanos habían sido el contacto. Dos escoltas les susurraron algo y se movilizaron hacia un cuarto detrás de la casa. Mis refuerzos llegaron y estaban todos esperando órdenes. González se había ido con los 2 gringos y El Oso. Toda La Élite estaba casi encima de la casa, pero de los 11 que faltaban solo habíamos encontrado 3: uno en el baño y 2 dormidos; los otros 8 seguían perdidos.

—Pérez, esta gente ya está alerta. Camúflese bien que está muy cerca de la casa. Ya voy con Moreno por el lado contrario al suyo, ¿quién más está con usted?

—Mariano. Jefe, estamos oliendo al Veneno, está armándose en la habitación de enseguida.

—Tengan cuidado, Pérez, que esos granujas ya están avisados. Tenemos ocho ausentes que deben estar esperándonos.

Dejé a Castillo camuflado y volví a arrastrarme hasta la casa con Moreno.

—Todos en sus posiciones, vamos a entrar.

Al llegar, y ya sin los “postes” que habíamos neutralizado, empezamos a caminar por el lado sur. Escuché un grito. Corrí con Moreno hacia el lugar de donde salía. Pérez estaba en el piso herido. Frente a él, un tipo alto encapuchado tenía un cuchillo en una mano y en la otra una pistola a punto de disparar. Me tiré frente a Pérez disparando mi arma. El tipo cayó al piso. Sentí un ardor en el brazo y un zumbido en los oídos. Otro tipo apareció. Le di una patada y le quité el arma. Le di con la culata en la cabeza. No me había recuperado cuando apareció otro loco disparando. Disparé otra vez y descargué parte de mi munición. El tipo se quedó quieto y cayó al segundo. Escuchaba tiros y gritos por todas partes.

Pérez medio se movía, seguía con el arma en la mano, sangraba mucho. Otro tipo apareció de la nada y se nos vino de frente. Pérez disparó, el tipo también cayó.

—Castillo, necesito médicos, Pérez está herido.

Corrí hacia él y saqué de mi bolsillo un torniquete. Le cubrí la herida y apreté para pararle la sangre. Lo jalé hacia un árbol y lo dejé camuflado y con el arma lista. Moreno venía hacia mí tambaleándose. Un tipo apareció detrás de él, le disparé lo que me quedaba y recargué mi arma. Moreno también estaba herido. Lo jalé y me puse al frente. Dos tipos salieron corriendo, uno de ellos era el Cojo. Venía disparando y gritando como loco. De pronto escuché una explosión y cayó a mis pies. El otro siguió corriendo y se me vino encima, le disparé varias veces. Me acordé de mis tiradores.

—Ahí le devuelvo el favor, Jefe —me dijo Rojas.

Hacía dos años yo le había salvado la vida.

—Jefe, ¿qué hago? —Era Muriel—. Tengo al Grillo en la mira, está corriendo por el monte.

—Dele en una pierna y que lo recojan.

—Coronel, mándeme unos tres a recoger al Grillo, va corriendo hacia ustedes, y mande todos los refuerzos. Cáigale a los de los carros, se están escapando. Rojas, Muriel inmovilicen los carros.

Villafañe salió de la nada disparando y gritando, le tiré a las piernas y cayó a mi lado. Le di una patada y alcancé a quitarle el arma, justo cuando otros 2 tipos corrían hacia mí disparando. Les descargué las dos pistolas. Se tambalearon y cayeron. Al mismo tiempo escuché más gritos que venían de otro lado y otros 2 tipos aparecieron corriendo hacia mí. Arango y Rey les saltaron encima y los inmovilizaron.

Por un instante escuché más gritos y tiros pero a los pocos segundos todo quedó en silencio, solo órdenes. Asumí que ya mis hombres tenían todo bajo control dentro y fuera de la casa. No escuché ningún disparo más. Villafañe maldecía y se agarraba una rodilla.

—Quieto ahí si quiere seguir vivo.

Le grité, apuntándole. Me miró con odio. Levantó las manos.

—No me mate hombre que no hay necesidad, mándeme más bien un médico que usted me jodió la rodilla, y quien sabe qué más. No me mate que yo estoy muy joven para morirme.

Mariano apareció y lo levantó obligándolo a caminar hacia la casa.

—Requíselo, Mariano, venía disparando.

Antes de ir a ver a Pérez pateé todas las armas que había en el piso y toqué a 3 de los que estaban ahí tirados. Uno me ofreció las manos y le puse las esposas. Llegaron cuatro de mis hombres y continuaron con la tarea.

—Buen trabajo, Jefe, buen trabajo.

Corrí hacia Pérez y lo levanté. Moreno medio se incorporó.

—¿Qué pasó, Jefe, qué paso?

—Tranquilo todo está bien, ya acabamos con estos criminales.

Escuché la voz de Castillo.

—Jefe, ¿Usted, está bien? Tengo a Grisales herido aquí al frente, los demás estamos bien. ¿Cómo está Pérez?

—Creo que se salva —lo miré y le sonreí. Se veía pálido y se agarraba la pierna. Moreno también estaba herido.

—¿Qué pasó con los médicos, coronel?, Tengo tres de mis hombres heridos, necesito médicos.

—Ya están llegando Martínez. ¿Cuántas cabezas hay por su lado?

—Once hampones en el piso, algunos se mueven, mis hombres los están esposando. Mándeme sus hombres para acá. Villafañe también está herido, Mariano va con él hacia el frente de la casa.

—Castillo, ¿cuántos puntos tiene a la vista?

—Dieciséis al frente y diez en fila montándose a los camiones.

—¿Dónde están Veneno y Domínguez?

—Veneno esta caído y Domínguez se le entregó a Marco Polo. Los tenemos a todos.

—Cuenten bien, Castillo. Menos los tres que ya se llevó González y los dos postes que tumbamos, debemos tener treinta y siete.

—Jefe —me dijo Pérez—, usted está herido.

Lo miré y me miré el brazo, el ardor se había intensificado y el zumbido en los oídos también.

—Qué va Pérez, esta sangre es suya.

Le revisé bien la herida y vi que había parado de sangrar. Todos sabíamos primeros auxilios, y cargábamos un torniquete en el chaleco. Revisé la herida de Moreno, no veía mucha sangre, debía ser superficial. Aparecieron 4 médicos con 2 camillas y caminé al lado de ellos.

—Detective, usted está herido —me dijo uno de ellos.

—Jefe, está herido, Jefe  —escuché la voz de Pérez y de súbito todo se oscureció.

***

Abrí los ojos, Castillo estaba en un asiento a mi lado.

—Hey, ¿qué pasó? ¿Dónde está Pérez?

—Hey, Jefe, ¿cómo se siente?

—Bien.  Pérez, Moreno, Grisales, ¿dónde están?

—Tranquilo, Jefe, tranquilo. Moreno está perfecto. Ya salió y la familia se lo llevó. Grisales está en recuperación y Pérez está en cirugía.

—¿Qué?, ¿Qué pasó, Castillo, qué pasó? 

—Estamos en el hospital, Jefe, está herido, acaba de salir de cirugía.

Al moverme sentí un chuzón en el brazo izquierdo y vi que tenía puesto suero y una venda gruesa.

—Usted le salvó la vida a Pérez, Jefe. ¿No se acuerda?

—¡Qué va! 

Me incorporé y sentí otro tirón fuerte en el brazo, me dolía bastante, el oído me zumbaba y escuchaba un eco al hablar.

—¿Qué me pasó Castillo?, me duele como un demonio.

—Una bala le atravesó el brazo y otra le pasó rozando.

—¿Qué pasó con El Grillo y Veneno?

—Veneno está muerto y los demás están presos. Los agarramos y les ganamos Jefe.

Me costaba trabajo concentrarme.

—¿Qué me han dado? Me siento mareado. Me zumba el oído.

—Anestesia, Jefe, y quién sabe qué más le están metiendo por la vena.

Miré hacia arriba y vi un frasco de suero por la mitad, con cuidado me retiré la aguja del brazo.

—¿Los demás dónde están?

—Todos en el comando, esperando que usted los rescate.

Entró un doctor y me explicó todo lo que me habían hecho. Me felicitó y me dio la mano con aprecio. Me dijo que Pérez estaba en cirugía todavía, tenía una bala en una pierna pero no le había atravesado huesos. Le habían roto la arteria femoral con un cuchillo y por eso perdió tanta sangre. El torniquete le había salvado la vida. Ya estaba fuera de peligro pero tenía que estar por lo menos 36 a 48 horas en el hospital. Grisales había recibido una bala debajo de la rodilla, le habían puesto un platino y ya estaba en la sala de recuperación. Yo estaba bien, y en 8 o 12 horas me podrían dar de alta. Lo del oído iría mejorando poco a poco.

Preguntó por qué me había retirado el suero.

—Doctor, gracias por sus cuidados, pero prefiero irme ya.

Me miró dudando.

—No sé detective, usted es fuerte, pero preferiría que se quedara aquí unas horas más.

—Yo me siento bien y tengo quien me cuide doctor; aquí me enfermo más.

Medio sonrió, me hizo firmar un papel, pero me dio de alta. Me entregó dos frascos con pastillas y unas gotas para los oídos. Eran las cinco de la mañana, no me pareció correcto llamar a Paulina a esas horas. Fuimos a la habitación de Grisales, estaba dormido. Afuera me encontré con el hermano, lo saludé. Ya la novia venía en camino. Seguimos para la sala de operaciones donde tenían a Pérez. La esposa y la mamá estaban allí, corrieron a abrazarme.

—Gracias, detective, gracias, usted le salvó la vida —me dijo la mamá. Me apretó y me rozó el brazo, me agaché con dolor y se apartó.

—Perdóneme, detective, lo lastimé, ¿cómo se siente, está bien?

—Sí, señora, estoy muy bien, el doctor dice que Pérez está fuera de peligro. Ya le repararon la arteria y lo van a dejar aquí dos o tres días.

Glorita, la esposa se me acercó llorando y me abrazó con cuidado.

—Gracias, Jefe, usted le salvó la vida a mi “perezosito”.

Ella le decía así porque en la casa no le gustaba hacer nada.

—Él me salvó la vida a mí también. Quedamos en paz —le dije y sonreí. Ella me volvió a abrazar.

—Gracias.

Me despedí y quedaron de llamarme tan pronto volviera en sí. Hablé con el general Campo quien no paraba de felicitarme. Estaba en el comando en su semana de pasar revista y muy pendiente del desenlace de esta operación. Le pedí escoltas personales para Pérez y Grisales pues Castillo me anunció que había periodistas rondando y haciendo preguntas. Aprobó la idea y me contó que a Villafañe lo tenían en el comando, estaba herido pero no era grave. No hacía sino quejarse y exigir que le llamaran la mujer y le recogieran los perros en el hotel. Le explicaban que estaba preso y seguía insistiendo en que, por estar herido, merecía mejor trato y ver a su mujer. Nos dio risa. El Grillo estaba también herido pero solo pedía a su abogado. Le pedí a Campo que dejara ir a mis hombres para sus casas a disfrutar de sus merecidas 72 horas libres. El lunes le entregaríamos los informes. Estuvo de acuerdo. Nos despedimos.

Llamé al coronel —¿Cómo está, Martínez?

—Bien, mi Coronel, un raspón en el brazo. Ya me dieron de alta.

—Felicitaciones, Martínez, felicitaciones.

—Gracias a usted también, mi coronel, su apoyo es invaluable.

Me preguntó por Castillo.

—Aquí está conmigo.

Se quedó conforme. Nos despedimos y otra vez me felicitó.

—Castillo, ¿Usted cómo llegó aquí? —le pregunté intrigado por la pregunta del coronel y la cara de picardía que no podía disimular.

Me miró de reojo.

—Alguien tenía que acompañarlos, Jefe. La prensa se volvió loca y el coronel nos quería encerrar a todos allá. Tan pronto llegamos, Arango y Marco me ayudaron a escaparme en su carro, necesitábamos saber cómo estaban ustedes. El coronel mandó seis “postes” a cuidarlos y por ahí andan espantando periodistas frustrados porque Campo nos dio orden de bloquearles la señal para que no pudieran seguir trasmitiendo en directo. No habíamos ni terminado de montar esa gente a los camiones y ya estaban ahí con sus cámaras y demás.

Le pasé el brazo sano por el hombro pero ese movimiento me recordó que estaba herido.

—Hágame un último favor, lléveme donde Paulina, le prometí que llegaría a cualquier hora.

Ya en mi carro llamé por radio y hablé con mis hombres, casi no les entendía pues hablaban al mismo tiempo. Tres estaban dormidos, los otros desesperados por salir del comando. Les di las gracias, las buenas noticias de los heridos y las mías. Les informé además que podían irse y reportarse el lunes a las 08:00 solo para presentar informes o dejarlos hechos ya  y quedábamos libres por 72 horas. Estaban felices. Llamé a González que seguía de turno y le había tocado todo el asunto legal. Teníamos 20 detenidos ilesos, 8 muertos y 14 heridos, el Grillo y Villafañe,  entre los últimos. Le expresé mi gratitud por su valiosa colaboración.

***

Llegamos al apartamento y Paulina abrió la puerta. Me miró con dulzura, tenía los ojos  rojos, se veía cansada. Me doblé un poco al recibir su abrazo. Me soltó y se le salieron las lágrimas.

—Aquí estoy mi amor, como te lo prometí.

—Era sano y salvo, y yo te veo herido.

La abracé, le besé la cabeza.

—Desde anoche estoy viendo las noticias, Carolina llamó como a la una para contarme que las mellizas estaban alborotadas llorando. Anie tenía dolor en un brazo y a la otra le sonaban avispas en la cabeza. Robert fue al hospital y me llamó a contarme todo lo que te pasó.

De un momento a otro las piernas me fallaron. Me senté en un asiento del comedor.

—Paulinita, mejor que él se acueste. Le han dado muchas cosas, pero es un terco y no se quiso quedar en el hospital, obligó al doctor a que le diera de alta.

—¡Qué chismoso, Castillo!, ¡No me ayude tanto!

Paulina estaba parada a mi lado abrazándome, me acariciaba la cabeza y yo le pasé el brazo por la cintura, sinceramente quería cerrar los ojos pero lo que me dijo de las mellizas me inquietó.

―¿Será muy temprano para llamarlas?

—No. Carolina me pidió que las llamaras apenas aparecieras.

—Castillo, váyase tranquilo para su casa, llévese mi carro, cuando descanse me lo trae.

—¿Le traigo el maletín?

Miramos a Paulina.

—Claro, yo sé que ustedes mantienen equipo de carretera.

Castillo salió a traerlo. Siempre tenía ropa y artículos de aseo en el carro, nunca sabía cuándo tenía que viajar o quedarme en el comando.

—No subí el maletín porque pensaba solo saludarte y que Castillo me llevara a mi apartamento. Él se puede quedar conmigo.

—No. Quédate aquí, yo te cuido —me apretó la cabeza contra su cuerpo—. ¿Te duele mucho?

 —No.

Mentí, me dolía como un demonio. Saqué las pastillas.

—Me dieron algo para el dolor, pero primero llamemos a las mellizas.

El teléfono repicó una vez y escuché gritos.            

—<<Pauli, Pauli ¿Andrés está contigo?>> —preguntaron.

—Buenos días muchachitas.

—<<Andrés, Andrés>> —gritaban—. Ya se me están quitando las avispas de la cabeza —dijo Andrea—. ¿Ya estás bien?

—Sí, por supuesto que estoy muy bien. Las he pensado mucho.

―¿Por qué no nos llamabas? Anie está con dolor en el brazo malo.

Me acordé que le decían así al brazo que usaban menos. Anie era diestra y mi herida era en el brazo izquierdo.

—Anie, ¿estás bien? A mí no me duele nada.         

—A mí sí —empezó a llorar. Carolina cogió el teléfono y escuché protestas.

—Buenos días, Andrés, ¿cómo estás?

—Muy bien, nada grave.

—Robert pasó por allá y te hizo un gran favor, pero no se pudo quedar porque tenía una cirugía en otra parte.

—¿En serio? No lo vi.

—Estabas dormido, luego te contará. Las mellizas me tienen loca desde la una de la mañana.

—Sí, qué pesar, pero no podía llamar antes.

—Yo sé, ellas entienden, espero que ahora sí duerman aunque sea un ratico. ¿Y qué se te ocurre con Anie? No sé qué hacer, se queja de dolor en el brazo.

—Déjame hablarle.

—Hola —escuché de nuevo su voz de niña mimada.

—Mi amor, tómate una  pastilla de esas que te regalé el otro día, ¿te acuerdas?, las rosaditas que quitan todos los dolores.

—Andrea me dio una pero no se me quitó.

Su voz era débil y llorosa.

—Esta vez sí se te va a quitar, te lo prometo. Acuéstate y yo te llamo más tarde para saber cómo sigues. Yo también voy a dormir un rato, y vamos a soñar con los angelitos.

—¿Con cuáles? —preguntó dudosa.

—Con los cachetones que tocan el arpa, ¿te acuerdas? los que vimos la otra noche.

Se le escapó la risa.

—Está bien —me dijo finalmente con voz más animada y colgamos.

Castillo regresó con el maletín.

—Jefe, ¿no tiene hambre? ¿Quiere que le compre algo? Yo estoy que me como un elefante.

—Yo les hago desayuno —ofreció Paulina.

—No, yo no quiero comer. Váyase para su casa, Castillo. Tranquilo. Lo que tengo es un nudo en el estómago. Gracias por todo.

Me levanté y si no es por Paulina que seguía pegada de mí, me hubiera caído.

—Vamos al cuarto, mi amor, acuéstate y duermes.

Caminé aferrado a ella, Castillo detrás.

—Hasta luego, Castillo, ya no me moleste más.

— ¡Vea pues, Jefe! Lo voy a acompañar hasta que lo vea dormido.

—¿Me va a cantar? Porque ya tengo quien me sobe la cabeza.

Llegué a la cama. Paulina acomodó las almohadas y me quitó las botas. Me reincorporé. La boca me sabía a sangre y pólvora… a eso mismo debía oler.

—¿Qué pasa? Acuéstate por favor.

—Mejor me baño y me cambio, siento que huelo mal.

—Es la pólvora, Jefe, usted solo tumbó como a diez.

Lo miré que lo mataba; miramos a Paulina pero ella se hizo la que no había escuchado.

—Me parece buena idea y cómo estás tan débil mejor que sea mientras Castillo está aquí, él puede ayudarte.

—Claro, me puede estregar la espalda.

—Al menos no ha perdido el sentido del humor, Jefe.

Entré al baño. Paulina me siguió y me ayudó a quitarme la chaqueta y la camisa desechable que tenía debajo. Abrió la ducha, tocó el agua y acomodó la temperatura. Me senté en la taza.

—Será mejor que llenemos la tina. Te puedes sentar ahí.

Me sentí tentado, pero quería bañarme y salir, los ojos se me cerraban.

—Gracias, mi amor, pero creo que es mejor hacer esto rápido, los ojos se me cierran.

—Castillo, venga, ayúdeme, que usted tiene lo mismo que yo y ya me conoce por todas partes.

—Jefe, ¿y no sería más romántico que Paulinita lo ayude?

Ella sonrió y salió.

—No, Castillo, por ahora le cedo ese placer a usted.

—Bueno, usted se lo pierde.

—Castillo, ¡vuélvase serio hombre! Venga que me estoy durmiendo.

—Jefe, es que usted es un caballo, ¿vio que Grisales estaba profundo?, así debería estar usted.

—Castillo, espere un momento —dijo Paulina—. Voy a forrarle el brazo con un plástico que tengo en la cocina para que no se le moje.

—Buena idea.

Yo aproveché para cerrar los ojos. Ella entró y sentí cómo me cubría el brazo con mucha delicadeza. Castillo empezó a reírse.

—¿Ahora qué? ¿Le dio la bobada?

—Ay, Jefe, me gustaría tomarle una foto para chantajearlo luego. Si se viera, parece un niño ahí sentado con los ojos cerrados y todo.

Sonreí pero no dije nada, sentí que Paulina me besó la cabeza y se me acercó al oído.

 —Te amo.

—Ummm, me volvieron las abejas a la cabeza ¿o fue una sola la que me picó? La jalé hacia mí y le di un beso ligero en la boca.

—Ay no, Jefe, así sí no, yo que ni novia tengo.

—¿Quién lo manda a pasarse todo el tiempo con esos videojuegos en vez de salir a buscarse una?

Paulina se rio y salió.

—Les estoy haciendo una sopa.

—¿Sopa?, uy, eso sí lo necesitamos. ¿Usted sabe hacer la “levanta muertos” que le gusta al Jefe?

—Creo que sí.

Me levanté y me metí a la ducha.

—Cierre los ojos, Castillo  —le dije y seguí apoyándome en él.

—La verdad, sigo sin entender por qué Paulinita no lo viene a estregar. Si yo fuera mujer estaba ahí metida con usted.

—Respete, hombre, y deje de hablar bobadas.

Sentí el agua cayéndome como alfileres en el cuerpo, me dio escalofrió y perdí el equilibrio, Castillo me sostuvo fuerte.

—¿Ya puedo abrir los ojos?

—¿Y es que de verdad los tiene cerrados? … quédese ahí parado y esté atento, eso es todo.

Le di la espalda y me enjaboné hasta que me sentí limpio y sin el olor a pólvora. Volví a aferrarme a su hombro para salir de la tina.

—Gracias, Castillo, yo puedo hacer lo demás solo.

Lo empujé fuera del baño. Con cuidado me puse la sudadera que encontré entre mis cosas. No me puse camisa. La boca me sabía a sangre. Saqué el cepillo de dientes y me quedé cepillándome un largo rato. Llegué a la cama y me acomodé lo mejor que pude, Paulina entró y me arropó con una cobija.

—Estás temblando. Apenas esté la sopa, así estés dormido, te despierto. Tienes que comer algo o el estómago te va a molestar.

—Gracias.

La tomé de la mano y la atraje hacia mí, le di un beso y sin más me quedé profundo.

Las siguientes horas pasaron sin darme cuenta, medio recuerdo la sopa y las pastillas. De vez en cuando sentía a Paulina entrar o salir del cuarto. En algún momento se acercó a tocarme la cara. Logré retenerla.

—Te amo —le dije.

Me dio besos en la cara y la frente. Pasó otro tiempo, escuché voces. Abrí los ojos aunque me pesaban. Paulina entró sigilosamente, le sonreí.

—Tienes visita. ¿Te sientes bien?

 —¿Quién es? ¿Qué horas son?

—Son las tres de la tarde, y son tus hijas y los papás.

Sonreí.

—Muy bonita manera de despertarme con tus sarcasmos —le besé una mano—. Gracias por cuidarme.

Me incorporé.

—Me siento mejor, quisiera lavarme la cara para despejarme.

Me ayudó a llegar al baño y me dejó allí.

—Ya vengo.

Vi que había colocado mi cepillo de dientes junto al de ella. Sentí dolor en la vejiga, hice lo que tenía que hacer. Me lavé la cara y me cepillé los dientes. Salí a buscar una camiseta en el maletín. Ni con magia hubiera podido ponérmela. Estaba lidiando con la chaqueta de la sudadera cuando Paulina volvió.

—Déjame ayudarte, con una manga basta.

Salimos y las mellizas se me tiraron encima.

—¡Hey, hey! con cuidado, ya les dije que tiene un brazo herido.

Se me pegaron de las piernas y la cintura, me hicieron perder el equilibrio. Paulina me sostuvo.

Robert se acercó y me dio la mano.

—Un honor caballero, un honor darle la mano —y sonrió con aprecio.

—Gracias, pero les cuento que me van a tener que contar la historia. Todo el mundo me felicita y me da la mano como raro y no entiendo por qué.

—<<Nosotras tampoco>> —dijeron las mellizas y me jalaban para que me sentara en la sala. Se me sentaron encima. Paulina me trajo un vaso con agua y me entregó las pastillas.

—Solo el antibiótico mi amor, la otra no.

—Uy <<mi amor, mi amor>> —repetían las mellizas, se reían y me daban besos en la cara.

—Niñas por favor dejen ese pobre hombre tranquilo, lo van a lastimar —les dijo Carolina.

—¿Te duele mucho? —me preguntó Anie tocándome la cara y pasando el dedo por la venda.

—A mí ya no me duele, pero no me soñé con los angelitos gordos, sino contigo y con Pauli.

—¿Si? ¿Qué soñaste?

Se acercó y me dijo en secreto:

—Que se estaban casando con el cielo rosado y un vestido todo blanco y espumado.

Me dio risa.

—Que sueño tan lindo —le dije.

—Pero no le digas a nadie para que se cumpla —dijo Andrea muy seria.

Anie seguía mirándome.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes mal otra vez? —le pregunté.

—¿Por qué a nosotras nos duele lo mismo que a ti? —preguntó.

Se me apretó el corazón. Las dos me miraban fijamente. Todos nos quedamos paralizados. Me empezaron a arder los ojos.

—Es porque son buenos amigos —dijo Carolina.

Robert me miró con tristeza y apretó los labios. Paulina nos salvó.

—¿Quieren helado? Tengo del que les gusta.

—¡¡¡Siií!!!>> —gritaron al tiempo y salieron para la cocina. Carolina se levantó detrás sin mirarme.

Robert se ofreció a cambiarme las vendas, es más ellos traían todo.

—Paulina nos encargó que trajéramos esto.

Ella apareció. Prestó atención a las instrucciones de Robert para cambiarme el vendaje.

—Luce muy bien, Martínez, usted es muy sano y tiene buena piel, será una cicatriz de lujo.

Cuando terminaron me sirvió más de su sopa mágica. Robert me contó que había entrado a mi cirugía y él mismo me había cocido. Confiando en su talento, sanaría pronto. También había entrado a la cirugía de Pérez pero ahí si no había podido hacer nada. La situación era delicada pues la herida era cerca de la ingle. Había estado de buenas, si no se le hubiera parado la sangre a tiempo habría podido desangrarse y morir. Grisales ya estaba en recuperación cuando llegó. Le agradecí de corazón, de verdad era un detalle muy especial de su parte, él era un cirujano plástico bastante ocupado. En cuanto a las felicitaciones me dijo:

—Ummm, Martínez, vea televisión. Mientras dormía se convirtió en héroe nacional.

Se fueron casi a las cinco. Me quedé parado en la mitad de la sala, viéndolos salir.

Paulina se acercó y me abrazó. Me quedé allí metiendo mi cabeza en su cuello, sin saber qué hacer: si comportarme como el hombre valiente que soy o llorar como el padre huérfano que también soy.

—Ven y te acuestas —me dijo tranquilamente. Me dejé llevar y me recosté. Volví a razonar.

—Me pasas mi teléfono, por favor. Quiero llamar a ver cómo siguen Pérez y Grisales.

Me contestó la esposa de Pérez; estaba dormido, estable y tranquilo. Había preguntado por mí varias veces; prometí ir a visitarlo al otro día. Grisales estaba despierto, le di las gracias, comentamos sobre el éxito del operativo y también quedé en pasar al otro día.

Llamé a Castillo.

—Jefe, Jefe, ¿cómo me le va? ¿Cómo se siente?

—Mucho mejor, gracias por acompañarme.

—Y por bañarlo, Jefe, eso fue lo mejor.

Escuché risas.

—¿Dónde está Cabezón? No me diga que anda tomando.

—Ay, Jefe, usted sí me tiene en muy mal concepto, para que vea que para evitar todas esas tentaciones me vine para el comando y aquí estamos Rojas, Mariano, Cruz, Marco Polo y yo. Todos gritaban al tiempo.

—De a uno en uno, Castillo; no entiendo nada.

—Lo cierto, Jefe, es que yo no tengo arrimadero a la casa. Menos mal llamé a mi viejita cuando iba para allá y resultó que en el barrio me estaban esperando con fiesta. Algunos vecinos saben que soy de la Élite suya. Mejor me vine para acá, además acuérdese que ando en su carro, ni me imagino la locura que hubiera sido eso.

—Castillo, me tiene admirado, su sabiduría ha sido absoluta, felicitaciones, se acaba de graduar de adulto.

—Gracias, Jefe, gracias eso se lo debo a usted.

Me reí pero le noté algo en la voz que me intrigó, además los otros se reían mucho.

—Ustedes, ¿están tomando?

Silencio.

—Miguel Castillo, responda.

—El coronel nos dio unos palitos.

Y seguía la risa.

—Páseme a Rojas.

—Buenas tardes, Jefe, ¿cómo sigue del brazo?

—Mejor, gracias. ¿Esos muchachos están tomando mucho?

—Una botella de whisky que les dio el coronel.

—Usted sigue sin tomar, ¿cierto?

—Sí, Jefe, abstemio total.

—Los dejo a su cargo y que no salgan de ahí.

—Quédese tranquilo, yo los cuido. Aquí hasta comida nos están dando. El coronel nos tiene con todas las de la ley.

Escuchaba risas al fondo.

—Gracias, Rojas, y gracias por su trabajo y por devolverme el favor.

—Es un honor, Jefe, es un honor.

Llamé al coronel y me quedé más tranquilo, al menos estaba en sano juicio. Llamé a González, el pobre estaba cansado pero me dijo que había podido dormir unas horas. Sandoval llegó a ayudarlo y mis muchachos le habían colaborado hasta que el coronel les dio el whisky, hacía como dos horas. Todo estaba bajo control. Ya todos tenían abogado pero no les iban a dar acceso hasta dentro de 48 horas, así que estaban durmiendo o gritando babosadas en las celdas. Me despedí y apagué el teléfono.

Paulina entró, traía un vaso lleno de helado de vainilla con cerezas y caramelo por encima, mi preferido.

—Te traje un regalito.

—Mi amor eres la mujer más hermosa y amorosa de la tierra.

—¿Ah sí? No sabía que conocías a todas las mujeres de la tierra.

Nos reímos. Me acordé que algo parecido le había dicho yo en la casa de Simón. Se sentó a mi lado y me ofreció una cucharada de helado. La apreté fuerte contra mí.

—Necesito abrazarte.

—Ya he venido varias veces y me has abrazado.

—¿En serio?, no me acuerdo, entonces no vale.

—¿Entonces tampoco te acuerdas de lo que me has dicho?

—¿Que te amo?

—Y otras cosas.

—¿Qué cosas?

—Mejor no te digo, creo que estabas delirando.

La besé. Tenía la boca llena de helado así que terminamos casi ahogándonos. Nos reímos.

—Cochino.

—¿Te da asco de mí? No lo puedo creer, ¿qué diferencia hay en que nos besemos y compartamos saliva a que compartamos helado, que es hasta más refrescante?

Volví a besarla y seguimos riéndonos un buen rato y compartiendo el helado.

—¿Quieres ver televisión? —me preguntó con curiosidad. Pensé unos segundos, realmente tenía que hacerlo pronto pues me serviría para terminar la investigación, pero no era necesario hacerlo hoy.

—No, hoy no. Esa tarea la tendré que hacer, pero puede ser otro día, por ahora prefiero besarte y abrazarte.

No sé cómo logré acomodarla a mi lado y quedamos los dos acostados, era la primera vez que estaba en su cama.

—Mi abuelo te manda saludos, ha llamado ya dos veces a preguntar por ti.

—Dame el teléfono, lo llamo —se paró a la carrera.

Me senté. Ummm, después de todo el trabajo que había pasado para tenerla en la cama me costó doble esfuerzo, pero hay cosas que no se pueden aplazar y otras que no hay más remedio…

—Ya vengo voy a traerte agua, ya te toca la pastilla —salió volando. Yo hice la llamada.

—Buenas tardes Alberto ¿cómo está?

—Martínez, qué gusto saludarlo, gracias a Dios está bien, ¿cómo se siente? ¿Cómo le va con la enfermera?

—Muy bien Alberto, muy bien, hubiera sabido, me había hecho alguna herida antes.

Se rio con ganas.

—Esa muchacha vale oro, cuídemela mucho. Y esa herida ¿Qué?, ¿Muy grave?

—No, qué va, un raspón. Robert pasó por acá con la familia y me hizo la curación, dice que va a sanar muy pronto.

—¡Hombre, Martínez, tremendo susto nos dio! Por unas horas no se sabía nada de usted.

—¿En serio?

—Claro hombre, no ve que esos periodistas empezaron a trasmitir cuando no había ni terminado el operativo. Algún sapo avisó que había movimiento y yo mismo vi cuando lo subieron a la camilla.

—¿Queeé?

—Claro que se veía de lejos, pero yo lo conozco a usted hace mucho tiempo. Mi Paulina estaba muy triste, gracias a Robert supimos pronto que estaba bien.

Terminé de hablar con él. Ella estaba parada en la puerta con el agua y la pastilla mirándome con los ojos brillantes.

—¿Por qué no me contaste que me habías visto cuando me montaron a la ambulancia?

Se acercó, me entregó el vaso, lo puse en la mesa de noche. Yo estaba sentado en el borde de la cama así que la jalé y la senté en mis piernas. Puso la pastilla al lado del vaso, una lágrima le rodó por la mejilla, agachó la cabeza. La abracé lo más fuerte que pude y ella metió su cabeza en mi pecho. Le acaricié el pelo, la besé y sentí el sabor de sus lágrimas en mis labios.

—Mujer hermosa, perdóname, nunca me imaginé que esos idiotas estuvieran por ahí  —me preocupé, eso no era nada bueno—. ¿Qué se veía?

—No mucho, fue ya al final. Mostraron unos camiones que venían bajando por la carretera y otros donde apenas estaban montando los presos frente a la casa. Mostraron a Villafañe herido y a Domínguez esposado; también otros heridos en camillas, y ahí te vi.

—¿Cómo sabías que era yo? Todos teníamos el mismo uniforme.

—¡¿Cómo, no te voy a conocer yo?! Además justo en ese momento sonó el teléfono. Era Carolina preguntando si estabas allá porque las mellizas se despertaron histéricas, la una con zumbido de abejas y la otra con dolor en el brazo. De cierta manera eso me tranquilizó porque quería decir que estabas herido pero vivo. Durante casi dos horas repetían y repetían lo mismo. Parece que  les bloquearon la señal así que les dio por hablar de los tipos esos que agarraron y de tu vida y de los programas Élite. Antes de las tres de la mañana, Robert me llamó y me confirmó que estabas herido pero no de gravedad. Después me volvió a llamar y me contó que te había cocido y ya al rato llegaste.

La abracé fuerte y seguimos sentados besándonos un buen rato. Sin más caímos acostados. Sentí una puñalada en el brazo, pero cambié de posición y la levanté, recargando el peso hacia el otro lado. Ella no se resistía.

—Te vas a lastimar —me dijo.

Sin prestarle atención a sus protestas la seguí besando. Sentí que se relajó y sin más ni más seguí acariciándola y por fin nos amamos por primera vez y sin que me doliera nada.

3

Paulina

HOY ES UN DÍA crucial en la guerra contra la delincuencia en la ciudad. Tenemos confirmada la localización de varios lugares pero en especial la bodega desde donde están distribuyendo éxtasis y anfetaminas, drogas preferidas por los jóvenes. Villafañe, fue clave en la ubicación. Los demás estaban colaborando al máximo y los gringos habían sido extraditados a su país, en un arreglo para conseguir su cooperación. Nos llegaban buenas noticias de varios grupos que se habían desintegrado pero como es de esperarse, diariamente resurgen otros.

Estoy en el comando. En la madrugada tendremos una redada y estamos concretando los detalles. Castillo como siempre en comunicaciones, sentado en una mesa con su computadora y un equipo nuevo que nos permite ver el interior de las edificaciones a través del satélite.

Los dos laboratorios más grandes del país están a cargo de El Tigre. Llevábamos dos meses en este caso y teníamos los carros de varios empleados marcados. Además, el satélite nos mostraba quiénes entraban y salían las 24 horas del día.

A estas alturas, con la tecnología que usábamos, habría sido más difícil ser criminal que policía. Desafortunadamente ellos también tenían acceso a ella. Neutralizarlos se convertía entonces en un juego de inteligencia.

Ya hace tres meses de la operación “Los Grillos” y estamos todos completamente recuperados. Hemos cerrado varios casos, afortunadamente sencillos y de “rutina” como los llamamos cuando no hay muertos ni balaceras exageradas.

Paulina y yo más enamorados que nunca. Casi siempre se queda en mi apartamento cuando tengo libre. Si María Paz está visitando su familia, nos quedamos en el de ella. Si por mí fuera, ya estaríamos casados, pero por alguna razón ella esquiva el tema.

En dos meses se gradúa. Yo le he resultado de gran ayuda en varios de sus trabajos. A veces me quedo con ella estudiando hasta tarde y discutimos puntos importantes para su tesis de grado. Su intención es trabajar en un laboratorio forense ultra moderno que también hace investigaciones privadas, especialmente en el campo del espionaje industrial. De hecho, procesan casi todas las muestras de la ciudad, incluyendo las nuestras. Ya ha tenido varias entrevistas. No me disgusta la idea, pues le pagan muy bien y corre menos riesgos que trabajando para una agencia del gobierno. Conozco y tengo buena relación con los dueños, inclusive tengo acciones en la empresa, pero ella no quiso que les hablara pues quería ganarse el puesto por su propio mérito.

Este domingo cumple años el abuelo y le tienen una fiesta sorpresa. Esperaba terminar temprano y encontrarme allá con ella y la familia. Llegaría al helipuerto y ella me recogería. Quedó en mandarme un mensaje de texto tan pronto saliera y otro cuando llegara. Sabía que yo estaba en rojo, sumamente ocupado en organización y estrategia con mis hombres. A las 14:05 me llegó el mensaje.

—Ya estoy saliendo, cuídate mucho. Te amo. Kisses.

***

Era urgente concretar todos los detalles del operativo.

—Castillo, ¿ya está experto en esa máquina?

—Sí, Jefe, ya tengo todo bajo control —una pantalla grande se abrió y mostró los planos del edificio—. Una vez tenga el satélite en línea veremos todo en vivo.

Todos aplaudieron. Con la ayuda de los planos, mi gente se ubicó en puntos estratégicos. Los francotiradores estaban en edificios al frente. Cada uno fue reportando su posición, aportando ideas y haciendo bromas. Nunca faltaban las bromas.

Mi celular vibró, era Alberto. Me extrañó pero no contesté. Miré la hora: 16:46. Revisé si tenía mensajes pero no vi nada nuevo. Pérez estaba señalando algo en el plano. El teléfono volvió a vibrar. Algunos me miraron, les hice señas de que siguieran trabajando y me paré a un lado. Esta vez contesté.

—Buenas tardes, Alberto.

—Martínez, ¿ha sabido algo de Paulina? No ha llegado.

Volví a mirar el reloj: 16:47.

—A las dos salió para allá, me envió un mensaje, es raro que no haya llegado.

—Sí, Martínez, y estoy preocupado. Ella habló con las niñas a las dos y cuarto y según Carolina se llevaban si acaso quince minutos de diferencia. Debería haber llegado hace una hora. La llamamos pero el celular entra directo al buzón de mensajes. Lo que más me asusta es que las niñas llegaron enfermas: Andrea con dolor de cabeza y Anie llora y dice que le duele el estómago y el corazón. Yo me vine con Paco siguiendo la ruta pero ya casi llegamos a la Candelaria y nada.

—Ya lo llamo.

Marqué el número y efectivamente me salió el buzón. A estas alturas ya mis hombres se estaban inquietando.

—¿Qué pasa, Jefe?—me preguntó Pérez.

—Nada, tranquilos. Sigan trabajando, ya vengo.

Salí  a la carrera. Entré al salón de comunicaciones del comando, Cruz estaba en el sistema.

—Cruz, hágame un favor, localíceme este celular.

Le di el número de Paulina.

—Nada, Jefe, está apagado.

Saqué mi celular y busqué la información del GPS del carro. En menos de un minuto lo encontramos.

—Está parado.

—Téngame esa información a la mano, Cruz, por favor, ya vuelvo. Llamé a Alberto mientras caminaba hacia la oficina del coronel. No le dije nada del carro pero tuve un mal presentimiento.

—Alberto, espere por ahí, voy a llamar al capitán Sarmiento. Él controla esa área y nos puede hacer el favor de verificar que todo esté en orden. Puede ser que el teléfono se le quedó sin batería o  tiene algún problema con el carro.

Pero al decirlo, recordé que yo le había regalado un cargador nuevo para el carro. Sentí rabia de haberla dejado ir sola. Pero yo tenía que ir a San Juan y había quedado de ir en el helicóptero y devolvernos juntos en el carro de ella.

—Buenas tardes, Sarmiento, le habla Martínez, ¿cómo le va?

El capitán Sarmiento, era el encargado de San Juan y los pueblos aledaños.

—Hola, Martínez, ¡qué gusto!, ¿cómo está usted?

—Bien, necesito que me haga un favor. Pueden ser mis nervios, pero Paulina, mi novia, aparentemente tiene problemas con el carro cerca de La Candelaria. Como usted sabe esa área es muy peligrosa. Alberto Reyes, el abuelo va para allá pero quisiera que usted me investigue qué está pasando. Ya le mando las coordenadas exactas a su equipo.

—Inmediatamente, Martínez, estoy cerca, ya salgo para allá.

—Gracias, Sarmiento. Apenas encuentre el carro me llama, por favor.

Llamé a Cruz y le pedí que le enviara las coordenadas a Sarmiento. En el camino hacia la oficina del coronel, pasé por un pequeño patio y miré hacia el cielo, exclamando en voz baja ¡Dios mío protégela por favor!  Seguí mi camino. Entré apurado y ni le di chance a Adíela, la secretaria, de preguntarme nada.

—Coronel, perdóneme pero necesito su ayuda.

Se levantó sorprendido y me dio la mano.

—Siga, Martínez, siga. ¿Qué le pasa hombre?, está pálido.

El teléfono vibró, era Alberto.

—Nada, Martínez, no veo el carro por la carretera. Paco y Julián van a seguir hasta el apartamento. Julián la ha acompañado varias veces y le conoce la ruta. Yo me quedo aquí, ya Manuel viene a recogerme.

—Me parece buena idea, Alberto, el capitán Sarmiento va en camino, le confirmo qué encuentra.

Le expliqué la situación al coronel y me dio la razón para estar alarmado.

El celular vibró.   

—Cuénteme, Sarmiento.

—Lo siento, Martínez, no le tengo buenas noticias.

Mi cara debió reflejar la angustia, pues mi coronel me hizo señas de que quería escuchar. Lo puse en alta voz.

—El carro está en un callejón hacia un lado de la carretera camino al Jacinto. Las llaves no están, el bolso está en el asiento del pasajero. Sus documentos parecen en orden. El celular está tirado en el piso del pasajero. Atrás hay un maletín con ropa. No hay nada más, no hay sangre tampoco.

A estas alturas sentía que se me iba a explotar el corazón. El coronel habló.

—Capitán, buenas tardes, soy el coronel Patiño.

—Buenas tardes, mi coronel, siento decirlo pero creo que pasó algo grave.

Reaccioné casi al instante.

—Sarmiento, ¿el carro está en pasto o en pavimento? ¿Hay huellas de gente o carros? ¿Qué ve alrededor?

—Está a orilla de carretera, parcialmente sobre el pasto. Del lado derecho se ven pisadas.

Escuché otras voces.

—¿Qué dicen, Sarmiento?¿Qué más ven?

—Hay una huella marcada de una llanta, debe ser una moto. Al otro lado, ya en el pavimento, hay marcas, que sí son de carro.

—Abra la cajuela—le pedí. Pasaron unos segundos.

—No hay nada, solo equipo de carretera—respiré con alivio—.Según la dirección de las huellas, creo que la pararon aquí y dieron la vuelta.

—Seguramente la trajeron para la ciudad —dijo el coronel—. Entonces no son los bandidos del monte.

—No creo, hacia allá no hay huellas.

Tenía mi mente a millón, no alcanzaba ni a concretar mis pensamientos.

—Busque alguna nota, mire debajo del carro —otros segundos interminables.

—Hay algo, Martínez, un bulto raro.

—Déjelo ahí, Sarmiento, no toque nada. Deme dos minutos, ya lo llamo, aléjese unos metros.

Salí corriendo, el coronel detrás de mí.

—Martínez, espéreme hombre, yo estoy con usted.

—Esto es personal, coronel.

—Sí, personal contra usted, contra mí y contra cada hombre que viste este uniforme.

Paré y lo miré de frente. Me abrazó.

—Vamos, Martínez, ánimo, que usted no está solo.

Entramos a la sala de comunicaciones.

—¡Cruz!—dije casi gritando y él se sobresaltó.

—¡Sí, Jefe!

—Tengo al capitán Sarmiento en el lugar. Use los infrarrojos para ver qué hay debajo del carro, busque calor.

Pasó un minuto.

—Nada, todo está normal, no hay calor excesivo.

—Capitán, retire lo que está debajo del carro por favor.

Pasaron unos segundos.

—¡Es un perro!

—¿Queeé?

—Un perro, Martínez, un perro muerto.

—Jefe, Castillo me está escribiendo—me anunció Cruz—. Dice que no trabajan más sin usted.

Suspiré con frustración.

—Pensemos, Martínez, no se desespere que usted es el hombre más inteligente de la Élite. Ahora tiene que usar su talento para encontrar a su mujer —me dijo el coronel.

El mundo se me vino encima. Mi mujer, Paulina es mi mujer, la amo como nunca jamás me imaginé que se pudiera amar a ningún ser humano y alguien le podía estar haciendo daño. Me agarré la cabeza, el estómago se me revolvió.

—Tranquilícese, hombre, ¿qué necesita? Concéntrese por favor, si quiere paramos la redada de esta noche.

—No. No. Eso sí que no, por ahí debe venir el ataque. Y perdóneme lo que le voy a decir, pero tenemos traidores entre nosotros.

Me presioné la frente, necesitaba saber quién tenía a Paulina y donde.

—Cruz, ¿usted ya sabe cómo ver unas horas atrás en ese satélite?

—Creo que sí, Jefe, pero Castillo es mejor para eso.

—Cruz, por ahora el que está es usted. Revise varias cámaras de las del tránsito a partir de las doce horas e identifique los carros que pasen repetidas veces por aquí —le escribí la dirección de Paulina—. Los… hampones la debían estar esperando. Analice también todos los carros que estuvieron estacionados al lado del edificio de ella desde las 13:45 hasta las 14:05 (confirmé en mi celular la hora en que me envió el mensaje). Ahí hay cámaras.

Me miró con cara de llanto.

—Éste es su día, Cruz, éste es su día.

Le apreté el hombro y salí casi corriendo. El coronel seguía detrás de mí.

—¿Qué va a hacer, Martínez? Cancelemos la redada de esta noche, usted necesita concentrarse en este asunto.

—No, mi coronel, tenemos que encontrar el vínculo, esto no es casualidad. Necesito hablar con Villafañe, él es el de los perros, esa es una pista.

—¿Qué más puedo hacer por usted?

—Sandoval está en naranja; pregúntele si me puede colaborar… y a González.

—Así será, Martínez, ya mismo le consigo gente, y cuente con los míos, los 25 que teníamos para la redada están todos listos. Los equipos que necesite, disponga de todo. Estamos en guerra.

Caminé hacia la sala donde estaban mis hombres. Alberto volvió a llamar.

—Martínez, ¿alguna novedad? ¿Algo me le pasó a mi muchachita, cierto?

Me quedé en silencio.

—No me mienta, Martínez, por favor, no me mienta.

Este hombre era un padre para mí, lo amaba tanto como a mis hijas y a mi novia, lo amaba y lo respetaba y no quería mentirle.

—No se preocupe, Alberto, que Sarmiento no ha visto nada raro. Voy a llamar a María Paz a ver si sabe algo. Es posible que haya ido a recoger un papel de la universidad que le hacía falta para presentarle a la agencia donde quiere trabajar, le quería dar esa sorpresa a usted en su cumpleaños.

—Ay, Martínez, ¡esa muchachita sí tiene unas ocurrencias! Confío en que usted me la encuentre, me llama por favor.

—Claro que sí, y llame a Paco. Usted lo necesita más en La Casa Grande que andando por acá. No se preocupe de nada, váyase tranquilo que yo se la llevo personalmente para que le dé unas nalgadas.

Llamé a Carolina. Me contestó inmediatamente:

—Hola, Andrés, ¿ya sabe qué pasó con Paulina? Venía detrás de nosotras y no ha llegado.

—Todo está bien, déjeme hablar con las mellizas.

—Ay pues, como ordene, mi teniente.

—Discúlpame, es que estoy en un caso delicado y Alberto me comentó que se sentían enfermas, quiero saludarlas antes de ocuparme más.

—Tranquilo, entiendo, ¿está seguro que Paulina está bien?

—Sí, seguro, usted ocúpese de las niñas y de la fiesta del abuelo, yo me ocupo de Paulina. A propósito ustedes conocen a toda la gente que está en los preparativos de la fiesta, ¿cierto?

—Sí, claro. Mi mamá ya tiene todo organizado. Como es sorpresa todo empieza a llegar mañana mismo. ¿Por qué, Andrés? ¿Por qué pregunta? ¿Está seguro que todo está bien con Paulina?

—Sí. Ya le dije, estoy seguro, es pura costumbre de preguntón que tengo, déjeme hablar con las niñas.

Andrea como siempre fue la primera al teléfono.

—Hola, Andrés, me duele la cabeza pero Anie está muy mal, tiene frío y tiene calambres en el estómago.

— ¿Ya le diste las pastillas rosadas?

—No. Eso no le va a servir, solo cuando Pauli llegue se le quita la bobada.

—¿Por qué te parece bobada?

—Ha estado inventado cosas.

—¿Qué está inventando?

—Que sueña con perros, que sueña con tigres y con cosas que huelen muy mal.

—¿Y tú no sueñas?

—Sí, pero solo con Pauli.

—Y ahora, ¿sientes algo que te recuerde a Paulina?

Si. Pero mejor no te digo.

—Andrea, es muy importante, ¿qué sientes sobre Paulina en este momento?

—Está asustada.

— ¿Tiene frío o calor?

—Anie es la que sabe.

—Déjame hablar con ella.

—Hola. Pauli tiene frío —me dijo Anie apenas pasó al teléfono.

—¿En todo el cuerpo? o ¿dónde tiene más frío?

—En el estómago tiene mucho frío.

—¿Y en los pies, sientes algo raro, frío también, o dolor?

—Mmm, creo que está bien, el corazón le duele. ¿Tú sabías que hay televisores que no presentan nada?

—Anie, mi amor, piensa en cosas lindas con Paulina, acuérdate que ella siente a veces lo mismo que tú. Recuerda que yo la amo y la estoy cuidando. Acuéstate un ratico a descansar y no te preocupes de nada. Me avisas si sientes un dolor muy fuerte como cuando me dolía el brazo, ¿te acuerdas?

—Sí, y a Andrea le zumbaban las avispas.

—Eso, así. Me llamas, ¿está bien? No le digas nada al abuelo. ¿Está bien?

—Está bien, pero quiero que encuentres a Pauli rápido, ella te está esperando.

—Sí, mi amor, te lo prometo.

Mentir era lo peor para mí. Como les decía a mis hombres “El que miente es esclavo del diablo”. Pero en este caso no veía razón para preocupar a la familia. A estas alturas y según veía las cosas, nada podían hacer. Lo que me dijo Anie me tranquilizó un poco, entendí que estaba asustada pero viva y eso era lo más importante para mí. Los sueños me inclinaron a pensar que El Tigre era el responsable.

Sarmiento me llamó.

—Martínez, encontramos las llaves del carro tiradas a un lado de la carretera.

Le pedí que mantuviera vigilada La Casa Grande y que no dijera nada del carro de Paulina sino que se lo llevara para la estación, lo escondiera y buscara huellas, y si encontraba alguna diferente a las de ella o a las mías que me llamara. Ya le iba a preguntar sobre una marca que dejaba El Tigre, cuando él me preguntó.

—¿El carro tenía una raya amarilla y café en el guardabarros?

—No.

El corazón me brincó, quedaba confirmada mi sospecha. Esa era la marca del Tigre, cada que hacía una fechoría la dejaba.

—Sarmiento, una última pregunta, ¿qué raza es el perro?

—Es un pastor alemán.

***

Finalmente entré a la sala de conferencias. Todos me miraban ansiosos y preocupados.

—Jefe, ¿hay algún problema? —me preguntó Pérez, los demás me miraban intrigados esperando la respuesta. Me apreté la frente con los dedos y al segundo les dije:

—Secuestraron a Paulina.

Pérez se me abalanzó y me abrazó, Castillo escondió la cara entre las manos, los demás alegaban y renegaban.

—No es hora de maldecir —les dije—. Necesito que me ayuden a encontrarla.

Todos aprobaron. Sentí su apoyo.

—Castillo, intercepte mi celular. Si quieren un intercambio deben estar por llamar.

Les conté todo lo que sabía y entonces empezamos la lluvia de ideas a los que ya los tenía tan acostumbrados.

—Hay que interrogar a Villafañe, él es el de los perros.

—Él puede saber dónde la tienen.

—Hay que localizar al Tigre.

Hasta ahora no conocíamos su paradero, nunca aparecía por el laboratorio a pesar de ser el dueño. Teníamos que revisar todos los edificios que estaban marcados.

—¡Castillo!—gritaron varios a la vez.

Volví a la sala de comunicaciones. Villareal acababa de llegar y estaba ayudando. Me dio la mano.

—Cuente conmigo, Martínez, aquí estoy para servirle.

—Gracias, hombre, gracias, ubiquen todos los carros que marcamos del laboratorio. ¿Cruz encontró algo cerca al apartamento?

—Todavía no. Me acabo de meter al semáforo de la treinta y siete, deme unos minutos.

—Confróntelo con los carros que marcamos, de pronto le aparece alguno.

—Martínez, ¿está ahí? —preguntó el coronel por el radio.

—Sí, mi coronel.

—Venga un momento a mi oficina, le tengo noticias de Villafañe.

—Villa, entre usted a las cámaras del edificio. Cruz tiene la dirección. Revise los carros estacionados allí —salí corriendo.

—Aquí le tengo en el teléfono al general.

—Buenas tardes, mi general.

—Tardes, pero nada de buenas, Martínez, nada de buenas. Le doy carta blanca para que rescate su novia usando todo lo que tenemos, esto es un atentado contra todo el comando. Si lo alcanzan a usted que es mi número uno y lo vencen, estamos perdidos. Si lo alcanzan y nosotros volvemos a vencer están jodidos. Su novia es ahora alta prioridad y hay que rescatarla. Haga lo que tenga que hacer.

—Gracias, mi general, ¡muchas gracias!

Le informé que habíamos concluido que la tenía El Tigre. Estábamos investigando dónde. Al colgar, el coronel me confirmó que en cualquier momento podíamos hablar con Villafañe, le había pedido al director de la prisión que le llevara un celular a la celda y nos permitiera hablar con él.

Regresé a comunicaciones, tenían buenas noticias: dos de los carros marcados pasaron varias veces por la 37 y a las 14:08 por la 47.

Tenía lógica, la esperaron y luego la siguieron. Ella pasaba por la 47 camino a la autopista. Identificaron también el carro de Paulina y confirmamos los 2 carros detrás por los siguientes semáforos. Otro carro sin marcar también seguía la misma ruta.

—Córrale las placas Villa, a ver quién es el dueño.

Volví a la sala. Seis hombres de González y él estaban ahí. Tenía que determinar cómo los iba a usar. Les conté lo que habíamos confirmado. Estaban analizando tres de los edificios que ya teníamos marcados.

—Castillo, revise el edificio del laboratorio, mire a ver cuánta gente hay —dijo Pérez y me pareció una excelente idea.

—Gracias Pérez, la pueden tener ahí.

En un minuto apareció la imagen en vivo y empezamos a analizar cada figura. En realidad eran puntos verdes como los llamábamos, pero se veía claramente si estaban caminando, sentados o acostados. Yo estaba tan angustiado que los puntos se me juntaban.

—Jefe, siéntese un momento, le aseguro que si está aquí la encontramos en segundos.

Me senté y cerré los ojos, sentí una mano en el hombro.

—Aquí estamos todos, Jefe, usted no está solo —me dijo Marco Polo y yo le apreté la mano. De pronto escuché un rumor.

—Aquí está, Jefe, aquí está, tiene que ser ella, mire, mire —gritó Castillo.

Una figura pequeña, sentada abrazándose las rodillas, en el rincón de una oficina se veía claramente en la pantalla. Ese lugar en particular estaba separado de las paredes y no tenía ventanas. Un oficial encubierto de los que había logrado infiltrarse con unos electricistas nos había explicado que ahí solo entraban los jefes y que mantenían hombres parados en cada esquina. Había sido construido especialmente, no era una de las oficinas que ya tenía la bodega. Analizamos lo que alcanzábamos a identificar: dos escritorios con computadores, dos gabinetes, seguramente para documentos, y otro mueble alto, podía ser una caja fuerte. Había algo grande colgado en la pared, posiblemente una pantalla de televisión. Había otra puerta interior, seguramente un baño.

De pronto una figura entró seguida de algo que no era una persona.

—¿Qué es eso? —preguntó Arango.

Todos callados analizando.

—¿Es un perro? ¡Es un perro!—gritó Castillo.

El animal caminó hacia ella. Supe que estaba inquieta porque cambió de posición y pudimos distinguir que tenía las manos a los lados de la cabeza. Me acordé que se pellizcaba las orejas cuando estaba nerviosa, el corazón se me detuvo.

— Mi amor precioso, quédate quietecita.

Todos suspiramos. Vimos que metió la cara entre las piernas.

—¡Eso Paulinita, así se hace!—exclamó Castillo y algunos rieron.

El perro se le acercó. Parecía que todos hubiéramos dejado de respirar. Después de lo que me parecieron minutos, el animal se alejó y se metió debajo del escritorio. El hombre salió y dejó el perro adentro. Ella se volvió a mover, el perro se volvió a levantar y se le acercó otra vez.

—¡Ay, no, mamacita, quédese quieta!—dijo Marco Polo.

—Chis, ¡respete hombre!—le dijo Pérez.

Me dio risa. Todos contuvimos la respiración otra vez. Lo que pasó después nos dejó atónitos. El perro aparentemente la olió y de pronto se le sentó al lado, ella le acarició la cabeza. Todos suspiramos y nos reíamos.

—¿Ve, Jefe, lo que le digo?, Paulinita es un ángel —dijo Castillo y le mandó un beso a la pantalla. Le di con cariño en la cabeza.

Seguimos con la rutina de las ideas y de pronto escuché como si Castillo contuviera un grito. Me acerqué y la vi parada frente al escritorio, mirando lo que parecían ser dos computadores. Miró por todos lados y vimos cómo los movía buscando algo. Ninguno hablaba. Se agachó, el perro la seguía a todas partes.

—No tienen cables. Ella está buscando cables porque no son portátiles, pero no tienen, se los debieron quitar —nos explicó Castillo—. Buen intento Paulinita —concluyó.

Le empujé la cabeza otra vez.

El coronel habló por el radio.

—Martínez, corra, que le tengo a Villafañe al teléfono.

—Pérez, organice posiciones, confirme con cuántos contamos y verifique que los hombres del coronel estén listos, no vamos a esperar a la madrugada. Arango, venga conmigo, necesitamos ir hablando sobre las posiciones de las arañas, usted los va a dirigir.

Al llegar donde el coronel ya tenía unos puntos claros con Arango. Estábamos despidiéndonos cuando Mojica pasó por el patio de enfrente con uno de sus hombres, estaba hablando por celular. Me miró y me hizo un “remedo” de saludo militar.

Arango me miró con desagrado.

—Ese tipo no me gusta, Jefe.

—A mí tampoco. Vuelva a la sala y organice a los hombres. Nos ocuparemos de este después.

El coronel estaba de pie mirando por la ventana.

—Martínez, antes que hablemos con Villafañe, cuénteme, ¿qué tan seguro está de que tenemos uno o varios traidores entre nosotros?

—Bastante, mi coronel, un noventa y ocho por ciento. Castillo y Pérez me están haciendo unas investigaciones privadas. Calculo que en una semana ya tenemos confirmación.

—Gracias, Martínez. ¿Me podría dar una pista?

—Mejor no. No quiero indisponerlo contra nadie sin tener confirmación.

—Martínez, noventa y ocho por ciento es casi confirmación. ¿Usted qué opina de Mojica?

—No lo conozco muy bien.

—Ay hombre, Martínez, usted sí es más cerrado que una ostra. Hagamos esa llamada a ver.

—Buenas tardes, señor Villafañe, le habla el coronel Patiño, estoy aquí con el detective Martínez y necesitamos su colaboración.

—Buenas tardes. ¿Qué más quieren? No tengo nada más qué decirles, a no ser que quieran que les cuente mi vida desde niño.

Nos miramos con risa. La voz de Cruz se escuchó en el radio.

—Coronel, ¿mi Jefe está con usted?

—Sí, pero llámeme al privado.

Yo seguí mi conversación con Villafañe:

—¿Qué sabe usted del Tigre?

—Ese es un animal salvaje.

—Hombre, no se haga el chistoso, “El Tigre”, Pascual Montoya.

—Por eso mismo, es un animal salvaje.

— ¿Ha sabido algo de él últimamente?

—No. Nada.

—¿Qué tal era su relación personal con él?

Mientras yo hablaba el coronel habló con Cruz y escribía algo en un papel, me lo mostró: “El otro carro detrás de P está a nombre de la esposa de V”.

Arrugué el ceño y le señalé el teléfono, asintió. Me sorprendió. Villafañe seguía hablando:

—Vea, hombre, negocios hicimos muchos pero ese animal es esquivo, mantiene encuevado y poco da la cara. Ese tiene muchos jugueticos de los mismos que ustedes usan, creo que hasta mejores.

—Si estuviera aquí en la ciudad, ¿tiene alguna idea de dónde se pudiera meter?

—Negativo, ese y yo peleamos porque le dio por meterse con mi mujer.

El coronel y yo asentimos con la cabeza.

—¿Su mujer?, ¿Y ella dónde está ahora?

—¿Queeé? ¿No me diga que usted también está interesado en ella?

Me reí.

—No, hombre, es una pregunta nada más.

—Ah, pues ella vive en Esperanza. Ustedes me dañaron la vida por completo, ya casi ni me visita y lo peor es que se quedó con mis perros.

—A propósito ¿qué raza son sus perros?

—Oiga, hermano, ¿usted sí es Martínez? porque ese man es muy serio y usted está haciendo unas preguntas muy ridículas.

El coronel y yo aguantamos la risa.    

—Conteste, hombre, que todo tiene una razón.

—Son dos pastores alemanes muy finos, no chandosos, son de pura raza, muy nobles y buenos, pero eso sí, al que se metiera conmigo le saltaban a la yugular. Todavía me arrepiento de no haberlos tenido en Los Girasoles la noche que nos pescaron.

El estómago se me revolvió otra vez, terminé la conversación y salí apurado.

Eran las siete de la noche y Paulina estaba en la oficina de una bodega llena de delincuentes y con un perro asesino al lado.

Llamé a Alberto, me extrañó inclusive que no me hubiera vuelto a llamar.

—Buenas noches, Alberto, ¿cómo está?

—Preocupado y esperando que usted llame a decirme la verdad.

Me embargó la tristeza. Le conté una versión bastante positiva y alentadora de la situación. Casi no habló; solo me escuchó.

— ¿A qué horas  va por ella, Martínez?

—A las nueve.

—Bueno ¿y será que me la trae esta misma noche? Acuérdese hombre que mañana estoy de cumpleaños y ese sería mi mejor regalo —la voz se le quebró—. Cuento con usted.

—Sí señor —le aseguré.

Llegué a mi oficina otra vez cuando mi teléfono vibró. Era un número desconocido. Les hice señas.

—Martínez —contesté.

—Buenas noches, detective. Cuénteme, ¿esta noche no le está haciendo falta algo?

—Sí, hombre, saber quién es usted.

Todos estábamos escuchando la conversación.

—Hombre, Detective, me lo imaginaba más astuto, usted ya sabe que le tengo a su noviecita. Si la quiere tanto como parece, le propongo un negocio.

—Está bien, ¿qué es lo que quiere?

Castillo me hacía señas para que le siguiera hablando y me mostraba a Paulina, aparentemente tranquila. El perro seguía echado a su lado, con la cabeza en sus piernas.

—Esto va a ser muy sencillo y rápido. A mí me gusta tratar bien a las mujeres y donde la tengo no hay muchas comodidades.

—¿Podría hablar con ella?

—Mmm, no. Eso sí no será posible.

Pérez me escribió: “Él no está ahí”. Pegados de la pantalla, varios de mis hombres buscaban a alguien hablando por teléfono. Me hacían señas de que no lo veían.

—Lo que pasa es que sin confirmación de que usted me la tiene, no voy a poder creerle.

—Ah, pues ahí sí nos fregamos los dos porque este negocio o se hace como yo digo o no se hace.

—¿Y quién es usted? Al menos dígame su nombre.

Su risa me encogía el estómago.

—Usted ya sabe hombre, le dejé mi marca en el carro de su mujercita.

—Ah, entonces, señor Montoya, si es así, negociemos como caballeros. Según tengo entendido, usted es uno de esos.

—¡Ja! Si se lo contó una mujer, créale porque los sapos esos que usted tiene presos dicen otra cosa. Y a propósito, vea lo facilito que se la voy a poner: usted me trae la cabeza de Villafañe y yo le devuelvo a su mujer enterita. Le doy hasta las diez en punto de esta noche.

—¿Cómo así que la cabeza?

—Así tal cual está oyendo, con la cabeza tengo, lo demás se lo puede tirar a los gusanos —soltó una carcajada mientras yo que me moría de angustia.

—Villafañe ya salió del país.

— ¡Ah no! ¡Eso sí que no!, lo tengo más que ubicado: celda número diecisiete de la prisión departamental. Le doy hasta las diez y lo llamo para ver dónde hacemos el intercambio. Si no, pues hacemos al revés, yo le mando la cabeza de su mujercita y usted se casa con Villafañe. ¿Qué le parece?—Y colgó.

Me senté y me agarré la cabeza, todos seguían en silencio. Me volví a parar y me acerqué a la pared, me di en la frente. Pérez me abrazó.

—Jefe, por favor, tranquilícese, tiene esos ojos echando candela. Sabemos dónde está, antes de las veintidós la va a tener con usted.

Ni lo miré.

—¿Pudo localizarlo, Castillo?

—No, Jefe, ese desgraciado debe tener un equipo para esquivar rastreo, me mandó a veinte lugares al mismo tiempo.

De un momento a otro me entró la duda:

—¿Qué tal que no sea Paulina?¿Qué tal que sea alguna mujer que pusieron ahí para engañarnos? Si ya están al tanto de la redada, es muy posible que sea una trampa.

—Es posible, Jefe, ya lo habíamos pensado; pero todo está igual que siempre, la misma gente. El turno que entra a las seis de la tarde está igual, los carros rastreados igual.

Me acordé de los carros.

—Castillo, comuníquese con Cruz, que le mande la información de los tres carros que persiguieron a Paulina y me confirma donde están en estos momentos. Bernal quédese con Castillo. Mantengan el radio abierto y estén pendientes de las instrucciones. Cuando sea la hora, vienen en la furgoneta. Ya saben dónde se tienen que estacionar. Cualquier cambio en la posición de Paulina me avisan inmediatamente.

—Claro, Jefe, claro.

—Bernal, usted va a estar con Castillo toda la noche, se lo encargo.

Castillo no tenía el mismo entrenamiento que los demás. Era el experto en comunicaciones pero siempre estaba al cuidado de alguno, generalmente yo.

—Pérez, sigan adelante. Tengo que hablar con el coronel. Necesito hacerle creer al Tigre que estoy moviendo a Villafañe.

—Sí, Jefe, buena idea.

Salí angustiado pero organizando mis pensamientos. Me parecía que algo me faltaba, me sentía vacío y triste. Llegué a la oficina y le conté al coronel todo sobre la llamada del Tigre.

—Vamos a tener que movilizarlo; ese tiene informantes adentro, así que tendrá que hacerse algo real —me dijo.

Analicé la situación por un momento, mientras él esperaba paciente que le diera mis ideas.

—Hay que pedirle que se haga el enfermo. Lo llevan a la enfermería y de ahí sacamos algún guardia vestido como él. Lo traemos acá y a Villafañe lo dejamos bien camuflado y asegurado allá. Ni de riesgos vamos a sacar a ese hombre de ahí. Puede incluso ser una trampa y nos pueden estar esperando para rescatarlo. Hay que seguir todo el protocolo como si fuéramos a trasladar a un preso enfermo. Yo llego por él y me traigo el guardia en el helicóptero, justo cuando crean que lo estamos montando a la ambulancia.

—Me parece un buen plan, ya mismo llamo al Director.

—Voy a conversar esto con Pérez, coronel, él siempre me mejora las ideas —asintió sonriendo.

Llamé a Rojas y a Pérez, y me encontré con ellos afuera del salón de uniformes. Les expliqué mi plan.

—¿Qué cree, Pérez, alguna idea?

—Podemos tener dos guardas disfrazados de Villafañe: uno viene en la ambulancia de la prisión y el otro lo traemos en el helicóptero. Así los dejamos bizcos, sin saber a ciencia cierta en qué vehículo viene.

Nos reímos.

—Gracias, Pérez, usted siempre me gana en la diversión. Rojas, usted viene conmigo, vamos a alistarnos. Traiga buen armamento. Necesitamos protección. Pérez, usted es el Jefe, aprovechen para salir cuando estemos trayendo a los Villafañe, nosotros los alcanzamos.

—Jefe, llévese otro hombre con usted.

—No, Pérez, los necesitamos a todos. Acuérdese que esos tienen veinte empleados indefensos, pero también treinta hombres armados allá adentro. Concrete con Arango, él ya tiene las “arañas” en orden. Reempláceme con Aragón, yo voy a entrar por mi mujer, si nos tumban usted entra por ella.

—Ay, Jefe, no sea tan dramático, ya me entró susto —bromeo Rojas—. Usted ya me salvó a mí y yo lo salvé a usted ¿Quién nos va a salvar a los dos?

Le di con los nudillos de mis dedos en la cabeza.

—Camine, hombre, que ya son las veintiuno cuarenta y cinco, tenemos una hora y quince minutos para hacer esto.

Estábamos cambiándonos cuando Castillo me confirmó que los dos carros rastreados estaban entre los que habían llegado a la bodega y que el carro de la esposa de Villafañe estaba en una casa subiendo para las cascadas. Según el satélite había cinco carros más, unas quince cabezas alrededor y cinco adentro.

—Jefe, ¿qué tal que sea El Tigre? —me dijo Rojas emocionado.

—¿Será posible tanta suerte?

Jalé a Pérez a un lado.

—¿Usted qué opina de Sandoval?¿Lo tiene en la lista negra o en la blanca?

—Blanca.

—¿y del cinco al diez?

—En el diez, Jefe. El pobre tuvo mala suerte con lo de Las Camelias. Perdió tres hombres pero eso no fue culpa de él.

Le conté lo que dijo Castillo.

—Si es El Tigre, se reivindica.

—Llámelo, Pérez. Igual no tenemos más opciones. Él está en naranja y tiene su gente lista.

—Aquí tenemos seis ayudándonos; los demás tienen que estar pendientes de lo de ellos.

Llámelo a ver qué hacemos. Que se lleve sus hombres. González está con nosotros. Que me alcance en la pista, ya deben estar sacando a Villafañe.

Justo en ese momento me llamó el coronel al celular.

—Martínez, ya sacaron a Villafañe para la enfermería. Arranque, hombre, que lo están esperando.

Lo puse al tanto del nuevo plan y estuvo de acuerdo. Le informé también de la posibilidad de encontrar al Tigre y usar a Sandoval. Aunque no le agradó del todo, me dio su aprobación. Tenía también que alistar otros 25 oficiales para apoyarlo.

—Yo me llevo diez. Coronel use los otros. Yo tengo a González y seis de sus hombres conmigo. Mejor que le colabore a él.

—No hay más que hacer, Martínez, confío en sus instintos.

Caminé unos segundos orando: “Dios mío no me abandones, dame tu bendición”.

Sandoval apareció corriendo.

—Aquí estoy, Martínez, ¿qué puedo hacer por usted?

Le expliqué la situación.

—Ya sabe que no es confirmado, prácticamente eso le va a tocar a usted. El coronel ya está alistando personal de apoyo…y…, Sandoval, ahí pueden tener a mi novia, porque no descartamos la posibilidad de que lo de la bodega sea una distracción. Si ella está allá me la trae sana y salva.

—Con mucho gusto, Martínez —dijo abrazándome.

La operación de los Villafañe salió tal cual la habíamos planeado. Cuando veníamos de regreso, me llamó El Tigre:

—Hombre Martínez usted sí es efectivo. Veo que está enamorado de verdad. Tranquilo que si todo sale bien, en unas horas podrá abrazar a su noviecita.

—Quiero hablar con ella.

—No. Acuérdese que eso no se lo prometí. Hasta ahora vamos bien. Eso de los carritos y el helicóptero le quedó bien hecho. Dígame a ver ¿dónde me lo tiene?

—Pues tampoco yo le prometí esa información. Va a tener que esperar hasta las veintidós. Aunque si usted le entrega mi novia a uno de mis hombres, ya mismo le pongo esa basura  frente a su puerta.

Se rio a carcajadas.

—Ay, hombre Martínez, le aseguro que si estuviéramos en la misma profesión, seriamos muy buenos amigos. Usted me cae bien hombre, me cae muy bien —y colgó.

Aterricé y corrimos hacia mi carro. Alcanzamos a Pérez justo cinco minutos antes de llegar a la bodega. Según Castillo, ella había estado caminando, estirándose y había tocado varias veces la pared. Un hombre entró y la condujo a lo que suponíamos era el baño; luego la regresó a su sitio. Le dejó un plato de comida al lado y una botella. Lo del plato se lo comió el perro, ella tomó de la botella y luego se echó en la mano para darle de beber al perro, el cual de vez en cuando se movía, daba una vuelta y volvía a acomodarse su lado. “Tiene que ser Paulina”, pensé. Mínimo había entablado conversación con el perro y ya lo tenía embobado con su dulzura y sus ocurrencias. Igual que a mí.

Llegamos y nos acomodamos todos en los puestos. Yo me quedé con Arango y las demás “arañas”. La habitación donde dormían daba a la calle y tenía una ventana de vidrio. Con un cortador de diamante abrí un hueco y pudimos entrar, al tiempo que con silenciadores callamos tres tipos que dormían allí. Entramos seis Élite, todos listos a neutralizar los que íbamos encontrando mientras llegábamos al lugar donde estaba Paulina. Arango y yo tumbamos los dos hombres que siempre veíamos en las esquinas.

La gente se veía distraída, cuatro jugaban cartas al lado de una puerta trasera, los otros caminaban entre los empleados que se veían concentrados en su trabajo. Yo estaba esperando que otros dos guardas que caminaban de lado a lado frente a la puerta llegaran cada uno a su extremo para tener tiempo suficiente de entrar y protegerla, simultáneamente al ataque del resto de mis hombres.

Rojas y otros cuatro tiradores estaban listos por si alguno pretendía escapar. La orden era agarrarlos vivos, casi siempre les disparábamos a los pies para asustarlos y que se detuvieran. El último recurso era inmovilizarlos permanentemente, sobre todo si corrían sin disparar. Sabíamos que los empleados que manipulaban la droga eran simples civiles desarmados.

Castillo me avisó por el radio que Paulina se había levantado y había puesto el oído contra la pared. El perro estaba en la puerta como esperando que alguien entrara. Recordé lo que me dijo Villafañe y me subí el cuello de la chaqueta. Era mejor ir protegido por si me atacaba, a estas alturas no dudaba que se estuviera haciendo cargo de proteger a Paulina. Llegó mi oportunidad y corrí hacia la puerta, pero un hombre que no habíamos visto corrió gritando hacia donde estaba Paulina.

—¡Adentro todos! —gritó Pérez.

Me imaginé que Castillo le había avisado de la situación.  Justo en el instante en que abrió la puerta, el perro le saltó tal y cual yo esperaba. Entré y cargué a Paulina, que se aferró con sus piernas a mi cintura. Esquivé el cuerpo del tipo que luchaba por quitarse el perro de encima; cerré la puerta para que se quedaran allí adentro.

—¿Por qué te demoraste tanto?

—He tenido unas pequeñas complicaciones, mi amor.

Empezó a llorar y yo me quedé en un rincón, con un arma lista a disparar. Yo seguía abrazándola mientras veía mis hombres entrar y dominar uno a uno los criminales.

La gente que trabajaba allí no se movió. Todos levantaron las manos y se quedaron quietos en sus asientos.

Me sentí de pronto viendo una película, mis hombres a puñetazos vencían los atrevidos que los enfrentaban. Los tiradores, que realmente eran invisibles tumbaban delincuentes que intentaban salir corriendo por alguna de las puertas.

Yo apretaba a Paulina contra mi pecho evitando al máximo que escuchara los gritos y el ruido de las balas que zumbaban por el lugar.

Dos guardias corrieron hacia nosotros, le disparé al primero, al otro Marco le cayó encima. Paulina, se aferraba a mí sin decir nada. Hubiera preferido salir, pero había demasiada confusión y ellos tenían que concentrarse, si me movía, los iba a distraer en su afán por cubrirnos y protegernos.

Algunos empezaron a darse por vencidos y se tiraban al piso, con las manos entrelazadas en la nuca. Pérez se le acercó a uno y el canalla con la rapidez de un experto le sacó una pistola, pero nosotros estábamos entrenados para eso, la reacción de Pérez fue inmediata y además de una bala se ganó varias patadas.

Dos de los empleados intentaron correr, desde mi esquina, les disparé a los pies y tomaron la decisión correcta tirándose al piso encogidos en posición fetal, medio sonreí.

Me sentí raro, allí parado como un observador indiferente; aproveché para analizar, la defensa de cada uno de los Élite; Rey, era delgado pero ágil, les saltaba por encima como si fueran simples obstáculos en una carrera. Dos de Gonzales eran tan fuertes como Mariano y Marco, y el resto, preparados y expertos luchadores, Moreno me hizo reír, dos tipos lo confrontaron con ganas de puños, me imagino, los miró y les disparó con desprecio. Los dos traidores tenían armas en la espalda.

En cuatro minutos todo había terminado. Salí cargando a Paulina, que ni siquiera hacía el intento de caminar, seguía enlazada a mi cintura y no se movía. Castillo y todos gritaban por el radio y oía risas pero no entendía nada. Castillo y Bernal aparecieron en la furgoneta. La dejé con ellos y le entregué mi celular para que llamara al abuelo. Escuchaba la voz animada de Castillo que no paraba de hablar. Salí a terminar mi trabajo con Pérez.

Al final se acercó a la furgoneta, le dio la mano a Paulina. Volvió a mi lado.

—Jefe, váyase con ella, nosotros terminamos aquí.

—Castillo, ¿qué sabe de Sandoval? ¿Ya le confirmó que tengo a Paulina?

—Sí, Jefe, y ya están entrando pero todavía no hemos confirmado si es El Tigre.

—Camine lo llevamos hasta su carro, Jefe —me dijo Bernal.

Paulina lloraba otra vez, había hablado con el abuelo y estaba emocionada. Las mellizas se tranquilizaron y se fueron a dormir. La abracé.

—Ya, mi amor, ya pasó todo, ya nos vamos.

Mis hombres concluyeron la operación. Miré el reloj. Las 22:00. El Tigre no llamó, sentí alivio. Estábamos llegando al carro cuando Castillo gritó:

— Lo tienen, Jefe, lo tienen. Confirmado, Sandoval tiene al Tigre.

Miré al cielo y le di gracias a Dios. Me quité la chaqueta y el chaleco y me puse una camisa que saque del maletín. Ya en el carro ella me dijo:

—No quiero ir hasta San Juan ahora, ya le dije al abuelo que estoy muy cansada. Vamos a mi apartamento, por favor.

Con lo que había pasado, no sabía si era prudente. Me parecía peligroso.

—Mejor vamos al mío, hasta que esté seguro que todo está en orden en el tuyo.

Suspiró y se pegó a mí.

—¿María Paz no está, cierto?

—No.

Volvió a llorar. Le acaricié la cabeza. Dejé que se desahogara. Sentí miedo, esto podría tener un mal desenlace. Seguir a mi lado era peligroso para ella. Se aferró a mí en la camioneta pero no pronunció ni una palabra. Subimos abrazados. Mi apartamento estaba como a 15 minutos del de ella. Llegó derecho al baño. Salió después de un rato y yo entré para lavarme la cara. La encontré sentada en el balcón.

—¿Quieres algo de tomar?

—Agua—me contestó —. La vista desde aquí es muy bonita, no me había fijado.

—¿Quieres bañarte? Aquí tienes ropa y pijama, ¿recuerdas?—Asintió—. Yo te preparo la tina, ¿quieres? —Asintió otra vez. Fui al baño y cuando estaba todo listo fui por ella. Empecé a quitarle la ropa y ella empezó a hacer lo mismo conmigo.

—¿En serio?

Se rio con su risa de siempre.

—Claro, ¿y es que crees que estás muy limpio? Es más yo ni sudé, lo que tenía era un frío que me moría. Si no fuera por Baltasar me hubiera congelado.

—¿Baltasar?

—El perro.

—¿Y tú como sabes?

—Él me lo dijo… ¿Sabes qué?, vamos a hacer una cosa. No hablemos más.

—¿Cómo? —El corazón me dio un vuelco, creo que se me cambio de lado.

La miré intrigado. Se empinó y me besó. Fui a hablar y me tapó la boca con un dedo.

—Chis.

Siguió desvistiéndome. Entramos a la tina y allí, sin palabras, nos llenamos de jabón y champú. Nos reímos y nos besamos.

Por unos minutos, olvidé la angustia de este día.

Una vez que dio por terminado el baño, me llevó de la mano hasta la cama y allí, nuevamente sin palabras, nos amamos como nunca antes, con amor, con pasión, con ternura, con lágrimas, con risas.

No supe en qué momento nos quedamos dormidos.

Abrí los ojos, miré el reloj de la mesita de noche, 01:18. Salí sigilosamente para no despertarla, se veía en paz. Llamé a Pérez.

—¿Usted si es malo para descansar no, Jefe? Ya todo terminó, los de legal ya están procesando esa gente. El Tigre no ha hecho sino preguntar por usted, quiere tener el honor de conocerlo.

—Ese hombre es un loco.

— ¿Cómo está Paulina?

—Muy bien, dormida, tranquila. No me ha hablado mucho. De hecho no me ha dicho nada.

—Bueno, Jefe, pero ya la recuperó, y en tiempo record, felicidades.

—Hombre, Pérez, gracias por su ayuda, no sé qué haría sin ustedes.

—Probablemente viviría muy feliz en otra parte y sería abogado o doctor.

Nos reímos.

—A propósito, Jefe, le asignaron tres escoltas, antes de salir llame al comando porque ellos tienen que estar con usted y Paulina las veinticuatro, por ahora.

—Ah, eso sí que me complica la vida, ya Paulina está asustada, ahora sí que se va a preocupar más.

—No le diga nada.

—¿Cómo hago, Pérez? Cuando ella vea tres tipos detrás de nosotros como chicles, ¿qué le digo, que son los paparazi del comando? o ¿qué?

Risas otra vez.

— Cierto, Jefe, la vida se le complicó.

—Hombre, Pérez yo sabía que usted era el indicado para darme ánimo.

Siguió riendo.

—Ya deje de preocuparse por adelantado, muchos hemos tenido escoltas y no nos afecta la vida, usted es uno de ellos.

—Estaba solo, Pérez, hasta me servían de compañía, ahora es diferente.

—Bueno, mañana será otro día, estoy seguro que sabrá cómo explicarle la importancia de tenerlos por ahora. Vaya, duerma, Jefe, que debe estar agotado, acuérdese que necesita sus horas de sueño, para no perder la belleza.

Nos reímos y ya iba a colgar cuando me acordé de algo.

—Pérez, Pérez.

—Sí, Jefe, aquí estoy.

—¿Qué pasó con el perro?

—Lo tienen en la unidad canina, debe estar bien. Mañana le doy una vuelta y le cuento las novedades.

—Está bien, hasta mañana.

Me desperté. Paulina, seguía profunda, casi sin moverse. Respiraba suavemente. Salí e hice un desayuno relámpago. Volví al cuarto y abrió los ojos.

—Ummm, qué rico huele, me muero de hambre.

Me acerqué y me senté al borde de la cama.

—Dormiste como un lirón, ni roncaste.

—Eh, yo no ronco.

—Claro que sí.

—No. Tú eres el roncador y más cuando duermes para el lado derecho.

—Ah, es que ese es mi lado malo.

—Qué va, tú no tienes lado malo.

Se incorporó y me abrazó. Le di un beso en la frente.

—Ven, vamos a desayunar tenemos que irnos, tu abuelo debe estar ansioso por abrazarte.

En el camino a San Juan me contó toda su odisea. La escuché y me alegró ver que no lloró, ni maldijo los delincuentes. Orillé la camioneta y la abracé con todas mis fuerzas.

—Mi amor, perdóname, todo es culpa mía, perdóname.

—Tan bobo, no digas eso, no tienes la culpa de nada. Esa gente es mala y hace lo que tenga que hacer para salirse con la suya.

—Para llegar a mí te usaron y eso me parte el corazón.

—Yo sé quién eres y no me estás obligando a estar contigo —me miró y suspiró—. ¿O sí?

—¿Queeé?

Se empezó a reír.

—Bueno, es que si siguieras siendo antipático o fueras malo no te amaría tanto y hasta me había podido conseguir otro novio. Pero eres demasiado hermoso y encantador, me estás chantajeando emocionalmente.

Me reí y nos besamos un rato.

En el camino llamé a Sarmiento y le pedí el favor de que trajera el carro de Paulina a La Casa Grande. Su ropa nueva y el regalo para el abuelo estaban ahí.

—Mi amor, ¿ya te diste cuenta de que nos están siguiendo? Claro que creo que son de los tuyos porque tienen cara de buena gente.

Me dio risa, aunque más de nervios que de alegría.

—No te lo quería decir, pero me alegra que te hayas dado cuenta —me acordé de Pérez—. Quiere decir que estás alerta. Son escoltas que vamos a tener durante veinticuatro horas.

—¿Vamos? ¿Veinticuatro horas? ¿O sea hasta mañana?

—Mmm —hablar con evasivas no era una de mis fortalezas—. Si estamos juntos estarán con nosotros, cuando estés sola vas a tener a alguien contigo las veinticuatro horas.

—¿Queeé? Ay, no, qué desastre, ¿va a ir a la Universidad conmigo?—Hizo gesto de disgusto.

—¿Tan horrible te parece?

—Claro, allá van dos que cuidan los hijos del gobernador y pasan muy aburridos.

—¿Quiénes, los escoltas o los hijos?

—¡Los hijos! Los persiguen a todas partes, no los dejan hacer nada. El muchacho ya se rebeló, no podía ni besar a la novia en paz.

—Ah no, pero por eso no te preocupes, que estos sí nos van a dejar besarnos —le dije con alegría.

—Ay, no, Martínez, ¡que lata! Ese Tigre estúpido me cae muy mal.

Tal como lo esperaba, la llegada fue memorable. Por primera vez las mellizas en vez de correr a abrazarme a mí, corrieron hacia ella, gritando como siempre.

El abuelo y la tía lloraban, hasta Carolina se veía conmovida. Paco, Julián y los demás le dieron la mano y la terminaron abrazando también. Todo era alegría. Finalmente las mellizas la soltaron y ahí si se encargaron de mí, saltaban a mi lado y corrían y volvían y bailaban algo que estaban aprendiendo en una academia.

Ya el carro estaba allí, Paulina entró a cambiarse. Yo me quedé conversando con Alberto. Caminamos hacia los establos para evitar el patio principal, frente a la casa, donde estaban organizando carpas, asientos y demás parafernalia para la fiesta.

—Bueno, Martínez, ahora sí sea sincero. Ese cuentico de Caperucita Roja y el Lobo que me echó anoche no se lo creo para nada.

Le puse la mano en el hombro y nos miramos fijamente. Los ojos se le encharcaron. Me abrazó.

—Ay, Martínez, si no fuera por usted, ¿qué me le hubiera pasado a mi muchachita?

—No, Alberto, es al revés. Si no fuera por mí, eso no le hubiera pasado.

Y empecé mi historia contándole los detalles más importantes. Cuando terminamos, habíamos compartido lágrimas y risas, finalmente me volvió a abrazar.

—Usted es un valiente, Martínez, es un buen hombre. Estoy muy orgulloso de usted. Venga más bien y nos tomamos un trago; esto lo tengo que pasar con algo.

Caminamos hacia un bar que habían instalado a un lado del patio. Sirvió dos whiskys sin hielo como los dos lo tomábamos.

—Gracias por darme el mejor regalo de cumpleaños que un abuelo puede tener.

Carolina se me acercó.

—Y entonces qué, Andrés, ¿lo de ayer fue muy grave?

—Sí, honestamente me asusté bastante, por unas horas no sabía quién la tenía.

—¿Y quién fue?

—Un mafioso al que le dicen El Tigre, pero ya lo tenemos preso y gracias a Dios todo salió bien.

—Ahí vi que llegó acompañado, ¿Eso va a tener que ser así desde ahora o es temporal?

—Temporal, hay que confirmar que todo sigue en orden.

—¿Y son para usted o para ella?

—Para los dos —Asintió— ¿Y Robert? No lo veo.

— Tenía cirugía esta mañana, llega de tres a cuatro —se quedó mirándome

—¿Usted al fin quiere decirle la verdad a las niñas?

Me tomó por sorpresa.

—Por supuesto, ya sabes que sí. Es lo que más deseo, me parece lo correcto.

Torció la boca.

—¿Y Paulina qué dice?

—Ella está de acuerdo conmigo.

—Mmm, no sé cómo vamos a resolver este asunto.

—¿Carolina, hay algo que deba saber?, sinceramente noto algo extraño en tu manera de preguntarme las cosas y en tus ojos, hay algo que me preocupa.

—Se me olvidaba que usted es vidente.

Seguí insistiendo. La notaba seca y distante.

—No hay que tener habilidades extraordinarias, es solo intuición.

—¿Los hombres también tienen de eso? No sabía—dijo con ironía y caminó hacia la casa.

—Carolina, tenemos que seguir hablando, mi respuesta sigue siendo sí.

Levantó una mano sin siquiera mirarme y siguió caminando.

Llamé a Pérez y a Castillo. Todo estaba en orden. Les pedí dar una vuelta por el apartamento de Paulina; María Paz llegaría por la noche y quería asegurarme de que no hubiera ningún inconveniente. Llamé a Sandoval. Estaba disfrutando de sus 15 minutos de gloria y muy agradecido. Llamé también al coronel y hablamos sobre el asunto de los escoltas.

—Coronel, gracias por los escoltas, pero ¿será posible que me permita dejar a Paulina con uno de los míos? Yo voy con cuatro de ellos al entrenamiento en Esperanza de martes a jueves y me sentiría más seguro si alguno de los que se queda se hace cargo de ella. Voy a hablar con ellos a ver cuál está dispuesto a ayudarme.

—Todos estarán listos, Martínez, esos hombres darían la vida por usted.

—Estaba pensando en Marco Polo o en Bernal. Ellos están solteros y son muy discretos. Ella todavía tiene clases en la universidad y no quiero incomodarla, además me parece más prudente vigilarla de lejos que con este tipo de escoltas.

—Bueno, Martínez, como le digo siempre, haga lo que considere conveniente.

—Gracias, mi coronel.

Llegaron unos amigos de Alberto y conocidos míos así que me entretuve un buen rato con ellos. Seguía llegando gente. Sirvieron la comida. Luego llegaron unos músicos, ya eran casi la dos de la tarde. Paulina salió y vi que me buscaba. Me despedí y caminé hacia ella.

—Muy bonito, me abandonaste en manos de hombres extraños —le dije.

—Sobre todo lo extraños, todos esos son amigos tuyos.

La abracé y nos sentamos a comer. Al instante aparecieron las mellizas y comieron de nuestros platos.

El abuelo nos miraba de lejos. Hubo un momento en que cruzamos miradas. Levantó el vaso de whisky y sonrió. Le respondí levantando el tenedor, seguí comiendo y riéndome con las ocurrencias de las mellizas y Paulina.

Andrea se veía distraída y noté que refutaba o hacia malacara cada rato ante lo que Anie decía. Paulina se levantó un momento a limpiar a Anie que se había ensuciado el vestido. Andrea estaba pintando y me ofrecí a ayudarla.

—Está bien, tú completas esta mitad y yo esta.

Como es zurda, empecé a pintar con la derecha y pudimos hacerlo en la misma hoja sin problema.

—¿Por qué estas de mal humor?

—Me duele la cabeza.

—¿Desde cuándo te duele?

—Ummm, hace días, me duele porque Anie me molesta mucho.

—Yo no me he dado cuenta que te moleste, al contrario cada que dice algo peleas con ella.

—Todos le creen a ella y a mí no, porque ya no sueño con nadie, ni contigo, ni con Pauli.

Y hundió la cabeza en el papel pintando con rapidez. Yo no sabía qué estábamos dibujando, simplemente hacia cualquier figura que se me ocurriera.

—Yo tampoco sueño con nadie.

—¿Nunca?

—A veces he soñado pero no hay que hacerlo todas las noches para ser especial.

—Yo no soy especial. Anie es la que se cree muy especial.

—¿Te acuerdas de las abejas? Eso fue muy especial que lo sintieras porque yo sentía lo mismo.

—Esas tontas abejas me dieron el dolor de cabeza.

— ¿Qué tal si hablamos con tu mamá para que te lleve al médico?

—No. No quiero volver allá.

Le di un beso en la cabeza.

—Si puedo también voy contigo y de todas maneras le digo a Paulina que te acompañe y así sabremos porqué te duele. Pero me prometes que no vas a volver a pelear con Anie. Ella no tiene la culpa y te quiere mucho.

—¿Y tú me quieres?

—Claro yo te quiero mucho.

—¿Y Pauli me quiere?

—Ella también te quiere.

Seguimos pintando hasta que Paulina regresó.

—¿Qué dibujo tan raro es ese?, ¿ya aprendiste a pintar como ellas?

 Andrea me quitó los colores.

—Ya está listo.

Nos mostró la hoja. Ella había dibujado una puerta y un perro parado esperando que se abriera. Yo unos escritorios y muebles. Paulina y yo nos miramos con asombro. Era el lugar donde ella había estado retenida.

Robert llegó, saludó y se sentó a comer al lado de Carolina en otra mesa. Las niñas lo saludaron con cariño pero volvieron al ataque encima de nosotros. Nos jalaron para que saliéramos a bailar. Otras personas les hicieron barra y nos tocó aceptar.

—Yo soy pésimo para esto, tú lo sabes.

—Sí, mi amor, ya sé que esta es tu debilidad, tienes una mano derecha y una izquierda que te funcionan de maravilla, pero tienes o dos pies derechos o dos izquierdos, porque no coordinas.

Empezó a sonar una canción con una letra muy bonita pero un ritmo muy difícil. Ella se empeñó en enseñarme a bailar porque podía ser nuestra canción, si es que aprendía.

—¿No podríamos escoger un bolerito? —le dije asustado pues la canción era bonita pero muy difícil de bailar. No era como las de Castillo que solo hay que mover la cabeza para arriba y para abajo o las de Rojas que movía los pies para adelante y para atrás y daba vueltas como trompo. No, que va, se escogió una que ni era bolero ni era rock, “salsa romántica” según explicó volteándome los ojos.

 “Amores como el nuestro, quedan ya muy pocos… del cielo caen estrellas sin oír deseos…”

Se reía a carcajadas, viéndome sufrir mientras trataba de imitar sus movimientos. Nos tomaron varias fotos y las mellizas danzaban alrededor o entre nosotros. Estaban a punto de tumbarnos.

A lo lejos Robert y Carolina nos miraban y hablaban. Los noté serios y distantes. Finalmente nos sentamos y las niñas se fueron a jugar a otra parte.

—¿Al fin cuando vas a poder decirles la verdad?

—No sé, ellos no me lo permiten, aunque hace un rato Carolina me preguntó que si seguía con la intención de decirles.

—Eso es un adelanto, ¿no crees? A mí me parece que  tienen miedo.

—¿Miedo? ¿Por qué crees eso?

—Porque cuando esas niñas confirmen que tú eres su padre van a querer estar contigo todo el tiempo. ¿Has pensado en eso?

—Sí, creo que voy a tener que comprar otro apartamento o quizá una casa, ya seremos cuatro.

Se me salió esa afirmación y ella se quedó sin expresión. Se levantó y salió casi corriendo para el cuarto. El corazón me protestó, esta mujer estaba a punto de causarme un infarto. La seguí lo más tranquilo que pude y la encontré sentada al borde de la cama mirando algo. Apenas entré lo escondió.

Las mellizas se reían en alguna parte y ella me señaló con la boca que estaban metidas en el closet. Abrí y tenían puestos los zapatos de Paulina, Anie una camisa y Andrea una chaqueta. Se carcajeaban de verme ahí parado.

—<<Dile a Pauli que te muestre la foto>>.

—¿Cuál foto?

—Silencio, sapas.

Ellas cantaban:

—Sapas —Sapas—<<croa, croa>>—y se reían.

—Uy, ya. Vayan a jugar con las cosas de su mamá que me van a enloquecer.

Salieron corriendo con los zapatos de Paulina puestos y por poco se caen.

—Si me dañan mis cosas me las pagan.

—¿Y con qué plata? nosotras no tenemos —aseguró Andrea.

—Siií, sí tenemos —refutó Anie.

—Nooo—gritaba Andrea y salieron peleando pero por fin se fueron.

Me senté a su lado.

—Mi amor no me asustes por favor, te lo ruego, yo te amo demasiado, mira tócame el corazón.

Dejó que le pusiera su mano en mi corazón. Agachó la cabeza, le besé las manos. Se fue deslizando y quedó sentada en el suelo a mis pies. Se abrazó a mis piernas, me fui resbalando también y me senté junto a ella.

—¿Qué te pasa? ¿Tienes miedo de que te pase algo más?

Me miró y se le escurrió una lágrima.

—¡Ay, no!—dije.

La abracé y sentí cómo se encogió en mi pecho y se quedó ahí tranquila unos segundos. Mi mente volaba: “Tiene miedo de casarse conmigo por el peligro que implica, tiene miedo de la responsabilidad de ser mi esposa y una mamá para las mellizas; está segura que estamos locos o que somos fenómenos, no quiere dejar su vida cómoda para complicarse con tres personas más”.

Yo era capaz de adivinar y calcular movimientos y estrategias para dirigir once, treinta y hasta más de cien hombres si fuera necesario, pero no era capaz de saber qué le pasaba a mí mujer.

Las mellizas volvieron y entraron sigilosas:

—¿Estás brava, Paulinita? —Siguió abrazada a mí —¿Estás enfermita? —<<¿Estás borrachita?>>

—¿Queeé? —Ahí sí levantó la cabeza—. Por buena les dio.

—Muéstrale la foto —. ¿Quieres que te contemos que Pauli se emborrachó un día? —, y se quedó dormida con una foto —, y le daba besos y decía —<<Papacito>>.

Les tiró una almohada y ellas corrieron y se pararon en la puerta. Se asomaron de nuevo y repitieron —, <<papacito>>.

Ella empezó a reírse y yo también. Era inevitable.

—¡Tontas sapas esas!—exclamó y me miró con picardía.

Metió la mano debajo de la almohada y sacó una foto. La miró y le dio un beso. Me la entregó. Estaba medio ajada pero se veía perfectamente. Allí estábamos Paulina y yo bailando el día que ella cumplió los dieciséis años. Suspiré aliviado.

—Uff, pensé que era una foto de algún novio viejo.

—Yo nunca he tenido novios viejos, todos han sido jóvenes, el más viejo eres tú—me dijo graciosamente.

—Esta es la noche que te vi por primera vez como mujer.

—Y yo como hombre.

—Tu abuelo me invitó a tu cumpleaños. Yo había venido a visitar a mi mamá que estaba muy enferma. Entré preciso cuando estabas bailando con él. Se esperaba que todos los hombres de la fiesta bailaran contigo. Alguien me empujó y en ese instante nos tomaron esta foto.

La miramos y nos besamos.

—Me dio escalofrío mirarte a los ojos, creo que me embrujaste —me dijo convencida.

—Yo creo que tú hiciste lo mismo conmigo —nos miramos como cómplices y nos besamos con pasión.

—Cuéntame lo de la borrachera, nunca me has contado nada de eso —le dije, besándole la punta de la nariz.

—Eso fue otro día, también en mi cumpleaños, el año pasado. Mis amigas vinieron, trajeron vino y pusimos música. Me cantaron con una torta de pan que había hecho mi tía. Tú apareciste y te vi de lejos hablando con mi abuelo. Te arrimaste a saludar y luego te volviste a ir, pero antes me diste este regalo.

Miró el nochero. Allí tenía un globo de cuerda que yo le había traído. Al sacudirlo “nevaba” sobre la ciudad de Nueva York. Por supuesto sabía que estaba cumpliendo veintidós años.

—Sin darme cuenta tomé demasiado y cuando ellas se fueron y me levanté, estaba mareada. Las locas estas vinieron a ayudarme y nos caímos casi llegando a la sala. Por fin llegué a mi cama y me acosté. Según dicen, saqué la foto,  le di besos,  le dije papacito varias veces y me quedé dormida.

—¿Dime, por favor, de qué tienes miedo? Los dos llevamos nueve años queriendo estar juntos y ahora que por fin nos amamos con esta locura tan especial, ¿quieres salir corriendo? ¿Es por lo que pasó ayer? o ¿es otra cosa?

—No sé, son tantas cosas a la vez, nunca pensé que fuera tan difícil ser grande.

Nos quedamos abrazados un buen rato.

—¿Quieres que me vaya y te dé tiempo para pensar si me amas lo suficiente para compartir la vida conmigo?

Se demoró en contestarme, pero la sentencia me llegó en un susurro.

—Uhum.

Le di un beso en la frente y me levanté muriéndome.

Salí tragándome el llanto. El abuelo me vio pero entró a la casa. Seguí caminando hacia el carro.

Como una burla a mi “situación presente” la cancioncita empezó a sonar y yo quería taparme los oídos para no oír la estúpida canción esa.

“Como Romeo y Julieta, lo nuestro es algo eterno”

¿”Paulina, si escuchará esa parte?” me pregunté con cinismo.

Ya estaba abriendo la puerta cuando escuché un grito.

—¡Martínez, Martínez!

Era ella. Corría hacia mí. La recibí en mis brazos. Se colgó de mí cuello.

—Perdóname,  perdóname, te amo con toda mi alma, no te vayas por favor.

La abracé con fuerza y la levanté sentándola dentro del carro. Me quedé parado entre sus piernas.

—Por favor, no quieras separarnos, por favor, te amo con toda mi alma —le dije besándola y cogiendo su cara entre mis manos.

La canción decía… “un amor como el nuestro no debe morir jamás”…Mmm, ahora sí me gustó… quizá la pueda aprender a bailar.

Nos quedamos allí abrazados disfrutando de nuestro amor y por un momento nos olvidamos del mundo entero.

Llegó la noche y la hora de despedirme. Yo pasaría a recoger a Paulina al otro día temprano. Uno de los escoltas llevaría el carro de ella. Sarmiento iba a dejar hombres de él patrullando el área durante la noche.

Estaba con Paulina en mi carro despidiéndome cuando Carolina y Robert se nos acercaron.

—Tenemos que hablar —dijo Robert.

—Claro que sí, ¿quiere que nos sentemos en alguna parte? ¿Vamos a mi casa o a otro lugar?

—No. Aquí está bien, ya este tema lo hemos tratado tantas veces que básicamente es muy poco lo que hay que concretar.

—Está bien, entonces, ustedes dirán.

—Pensamos que llegó el momento de decirle la verdad a las mellizas.

Me sorprendí. Paulina me apretó la mano.

—¿En serio? Dios mío, Gracias Robert. Gracias.

Le di un abrazo.

—Todo sea por la salud mental de todos —aseguró Carolina—. Últimamente están más sensibles que nunca. Pelean mucho. Andrea se ha vuelto mandona y desobediente, y Anie débil y llorona.

—Sí, me he dado cuenta —dije con tristeza.

—Están creciendo. Necesitan entender por qué tienen esa conexión tan especial contigo—dijo Robert.

—Escojan el día y la hora, nos avisan y los esperamos—añadió Carolina—. Me imagino que van a estar juntos. Ellas aman a Paulina y puede ser de ayuda que la vean contigo. Además, con la locura que mantienen porque ustedes se casen, se van a sentir contentas. ¡Que sea lo que Dios quiera! Yo estoy agotada de sentirme una extraña para mis propias hijas. Ellas se conectan más con ustedes, que con nosotros que las criamos. No sé por qué.

Se le salieron las lágrimas. Robert le pasó el brazo por los hombros.

—No sé qué decir, voy esta semana para Esperanza, regreso el jueves por la noche, ¿qué tal el viernes?

—Está bien, así será —dijo Carolina resignada y caminó hacia a la casa. Robert me miró a los ojos.

—Usted lleva siete años pidiendo que lo dejemos decirles la verdad, ya se le cumplió su deseo —me puso su mano en el hombro, nos sonrió a los dos y se alejó.

— ¿Estás bien? —me preguntó Paulina y me tocó la cara.

—Asustado ¿y tú?

—También. Pero creo que es lo correcto.

—Ahora sí tienes más razones para dejarme.

No sé porqué se me ocurrió decir semejante cosa. De un momento a otro me estaba sintiendo más inseguro que un quinceañero. Me miró directo a los ojos.

—Solamente si las cansonas esas se siguen poniendo mi ropa y mis zapatos…ah… y contándote mis secretos.

Se quedó seria mirándome. Yo no sabía si hablaba en broma o en serio. Dio media vuelta y empezó a caminar hacia la casa. La jalé del brazo y la apreté con tanta fuerza que se quejó.

—Y si me sigues quebrando los huesos, con mayor razón te dejo.

Soltó la risa y me abrazó. Me besó la cara, los ojos, la nariz. Me sentía en sus brazos como si tuviera temblores de muchachita inocente.

—¿Qué dirían los de La Élite si te vieran así temblando como un perrito callejero?

—¿Por qué te gusta burlarte tanto de mí? Te pareces a la detestable de Paulina Reyes, la mocosa esa que me miraba por encima del hombro siempre.

—Uy, qué ofensa tan grande me has hecho, esa muchacha me cae muy mal a mí también, yo ni en la oreja me parezco a ella, yo soy otra completamente diferente.

—Ah sí y ¿cómo se llama usted señorita?

—Mmm, estoy en proceso de cambiarme el nombre.

—¿Y cuál le gustaría tener?

—Quizá Paulina Martínez —y se quedó seria otra vez.

—A mí no me van a matar las balas mujer, me vas a matar tú de un susto o de un infarto. ¿En serio te casarías conmigo?

—Vamos dando un pasito a la vez, mi teniente, un pasito a la vez.

La abracé y me quedé ahí un rato sin dejarla mover. Poco a poco me recuperé.

—Es hora de irme, seguiremos hablando mañana, te recojo a las ocho. Nos dimos un beso y me fui.

4

El ruso

PÉREZ, ROJAS, ARANGO y yo salimos para la capital a participar en un entrenamiento de armas y municiones. Antes de partir había dejado a Marco Polo encargado de la seguridad de Paulina. “Yo soy el hombre invisible” le dijo cuándo los presenté. Ella lo aceptó resignada.

Siempre me daban uno o dos tiquetes en primera clase así que los rifé. Pérez y yo quedamos juntos disfrutando de más comodidad. De todas maneras siempre nos dividíamos, era el protocolo por seguridad.

—Jefe, lo noto distraído, ¿está preocupado? Muriel y Rey se quedaron encargados de Mojica, y Marco-Polo y Bernal se van a turnar para cuidarle a Paulina, no se angustie tanto.

—No, Pérez, eso me tiene tranquilo, es otro asunto, ¿se acuerda lo que le conté sobre mis hijas? … Este viernes les vamos a decir la verdad.

Yo le había confiado el secreto a Pérez hacía como dos años, una tarde que estábamos en San Juan y pasé a saludar a Alberto.

—¡Por fin, Jefe! Por fin. Ahora va a tener quién le diga papá.

—Es verdad, no había pensado en eso.

—Pero hay otra cosa por ahí escondida. Entiendo que lo que le pasó a Paulina lo tiene preocupado, pero veo inquietud en su mirada y usted es el hombre más valiente y seguro que conozco.

—Creo que Paulina tiene dudas sobre los dos y no la quiero perder.

—Es que usted para eso del romance es más bien novato.

Lo miré intrigado.

—¿Ya le dio el anillo?

—¿Cuál anillo?

—No, Jefe, tiene que ver más televisión o leerse alguna revista  de esas de amor.

—Ay hombre, Pérez, ¡qué pesar!, se me olvidó pagar la suscripción de la revista Cosmopolitan.

La carcajada fue tan sonora que nos voltearon a mirar los pasajeros del lado.

Igual que en Santana, aquí teníamos un lugar dónde dormir. Dejamos nuestras cosas y salimos directo al salón de la conferencia para la parte teórica. La práctica la haríamos en un campo de tiro, en las afueras de la ciudad. Además de recibir la capacitación, el general quería nuestra opinión con respecto a la utilidad de las armas que le estaban ofreciendo. Rojas y yo éramos los mejores francotiradores de la Élite, Arango era el mejor con pistolas y armas de corto alcance, y Pérez era mi mano derecha para dirigir y determinar el uso de cada hombre y cada arma.

Alguien me tocó el hombro por detrás.

-          — Good morning Andy, it´s a pleasure seeing you again (Buenos días Andy, es un placer volverlo a ver).

-          —The pleasure´s mine, Nikolai, it’s been a long time (El placer es mío Nikolai, ha pasado mucho tiempo).

Nos abrazamos cariñosamente y conversamos un rato. Luego me senté con mis hombres. Nikolai era uno de los distribuidores más importantes de armas y nos habíamos conocido cuando fui a un entrenamiento a California. Me había tomado cariño y cada vez que nos encontrábamos sacábamos tiempo para  estar juntos.

Era un hombre de unos 55 a 60 años, bajito, algo barrigón y siempre iba elegantemente vestido. De origen ruso, retirado del ejército, llevaba más de 20 años en Estados Unidos dedicado al negocio de las armas. Tenía un socio, Mr.
Washington, un moreno fornido con varias cicatrices y tatuajes en los brazos. Eran contemporáneos. También militar, pero expulsado del ejército por su comportamiento irreverente. Una cicatriz profunda le atravesaba la frente. Cuando contaba cómo la recibió se reía a carcajadas. “Una mujer en un bar, ¡ah! una maldita mujer, ni siquiera un hombre. El recuerdo más profundo de mi carrera y me lo dejó una mujerzuela”. Eran una pareja bien particular, pero podían conseguir el mejor y más moderno armamento del mundo.

La mañana transcurrió entre videos, fotos y explicaciones de cada arma que íbamos a usar y a analizar. En la tarde íbamos a ir al campo de tiro a probar una nueva munición y unos explosivos que estaban usando los grupos rebeldes y necesitábamos conocer. Ya estábamos de salida a almorzar, cuando Nikolai me alcanzó y nos invitó a todos a su hotel.

El Ruso hablaba un español salpicado de errores, pero se hacía entender, si no con palabras, con ojos y manos. Conversar con él siempre era muy divertido. Terminado el almuerzo, mis hombres se fueron al comando. Le pedí a Pérez que le diera una llamada a Marco. Quedamos de encontrarnos en el campo de tiro a las dos de la tarde. Nikolai y yo a solas siempre hablábamos en inglés.

—Me agrada que nos quedemos solos Andy, sus hombres me caen muy bien pero quería hablarle en privado.

Mientras hablaba sacó un tabaco y me ofreció uno.

—No, Nikolai, gracias, yo no fumo.

—Hombre,  usted sí es muy sano, según recuerdo tampoco bebe.

—Unos tragos de vez en cuando.

—¿Pero las mujeres si le gustan, verdad?

—Sí, pero también en una cantidad manejable —soltó la carcajada.

Solo la tos pudo pararle la risa. Por fin se calmó y me habló con formalidad.

—Necesito a un hombre que me dé un consejo de esos de blanco y negro, o gris. Y creo que usted es el hombre indicado.

—Con mucho gusto, si está en mis conocimientos o en mis instintos.

—Hace menos de un mes, mi socio conoció una gente de aquí, compatriotas suyos, que quieren comprar unas armas que nos devolvió el ejército americano porque ya no las necesitan. No sé cómo supieron, fue mi primer problema, pero lo que menos me gusta es que quieren que se las entreguemos sin recibo y sin impuestos en la bodega de Miami.

—¡Contrabando! —exclamé.

—Exacto, hombre. Yo no voy a decirle que de todo lo que he comprado tengo el recibo, pero una cantidad tan grande, en armas y en dinero,  me pone nervioso.

A estas alturas a mí también.

—¿Qué institución, o razón social le dieron para necesitar esas armas? —le pregunté. Me miró con picardía.

—Ese es otro problema —Agregó—. Dicen pertenecer a una entidad sin ánimo de lucro que está abriendo una institución de “entrenamiento y capacitación para soldados en áreas rurales”.

—¡Guerrilla! —afirmé.

Esta vez se quedó serio.

Tuvimos que interrumpir la conversación porque ya eran casi las dos de la tarde. Quedamos de vernos por la noche, a las ocho, en el casino del hotel. Acepté porque me preocupaba bastante lo que me había contado.

Cuando llegamos al campo, ya todos estaban allí. El general me hizo señas para que me acercara.

—Buenas tardes, Martínez, veo que el Ruso le tiene confianza, ustedes se conocieron hace años, ¿cierto?

—Sí, señor, en California

—¿Algo interesante que compartir?

—Desafortunadamente creo que sí, mi general. Esta noche lo veo otra vez, así que mañana si Dios quiere le tengo algo definitivo. Quiere mi opinión en un asunto delicado y me dejó preocupado.

—Muy bien, Martínez, muy bien, usted es un hombre inteligente y con integridad, seguramente sabrá orientarlo. A propósito, en dos semanas es la reunión anual del comando, cuento con usted y sus hombres.

—Por supuesto, mi general, aunque le confieso que se me había olvidado. Se lo recordaré a los demás. Si no le han dicho a sus mujeres, van a tener problemas… y yo también.

—Sí, hay que avisarles con anticipación, ellas se demoran semanas para escoger un vestido.

Pensé en Paulina.

La tarde transcurrió entre pólvora y explosiones. En mi recuerdo el ambiente olía a muerte y maldad. Casi a las seis regresamos al comando y pudimos tener unas horas de descanso.

Llamé a Paulina.

—Mi amor, buenas noches, ¿cómo te fue hoy? —le pregunté con algo de inquietud ya que era su segundo día con Marco.

—Muy bien, tu amigo realmente es invisible.

Pérez me había puesto al tanto de todo lo que él le había dicho. La había estado vigilando sin que ella se percatara. Me inquieté un poco, estar alerta en estos momentos era crucial para su seguridad personal. Seguimos conversando pero la noté desanimada.

—¿Estás aburrida o preocupada por algo más?

—Lo que pasa es que leí una cosa tuya.

—¿Qué, dónde?

—En una de las revistas que publicó artículos sobre el día que te hirieron.

—¿Qué dicen?

—Que eres misterioso y que no tienen fotos tuyas recientes. Que te escondes y que te disfrazas y que tienes un romance con una de las oficiales con la que trabajas.

Me quedé paralizado.

—Lo del romance es falso, lo demás es verdad.

—¿Me lo aseguras?

—Te lo juro.

Nos quedamos callados unos segundos.

—Está bien, pero si algo pasa, por favor me lo cuentas antes de que tenga que leerlo en algún lado. Por si no te has dado cuenta, la prensa tiene una fascinación con La Élite, pero más contigo.

—Desafortunadamente se ponen peor cada día. Los casos que manejamos y resolvemos son de interés nacional; es comprensible. Pero te aseguro, mi amor precioso, que yo romance no tengo sino contigo. Llevaba nueve años deseando estar contigo y en estos seis meses que llevamos juntos he aprendido a amarte aún más. 

—Yo también te amo.

—¡Cómo quisiera tenerte aquí para abrazarte, besarte y cerrarte esa boca para que no digas tonterías! … y tampoco las pienses.

Nos despedimos de muy buen humor y sentí que quedó tranquila.

Nikolai estaba ya sentado en una mesa de Black Jack y me hizo señas para que me sentara a su lado.

— Buenas noches, mi amigo, ¿qué va a tomar?

—Un whisky sin hielo por favor —le dije a la mesera.

—¿Juega cartas?

—Sí, me gusta este juego.

Ganamos y perdimos, pero nos divertimos un buen rato. Salimos del casino y entramos a un restaurante que tenía el hotel. Descansé; la bulla y el olor a cigarrillo del casino ya me tenían fastidiado. Entre la comida y sus historias logré por fin entender el asunto que me planteaba.

—Sinceramente, Nikolai, yo creo que no debe hacer negocios con esa gente.

—¿Será que nos vemos mañana aquí mismo  y hablamos con mi socio? Quiero que Washington escuche su opinión.

—Con mucho gusto, Nikolai.

El día fue bastante interesante. Tuvimos que disparar y analizar cada una de las armas, y determinar cuáles nos eran de utilidad, una decisión difícil con armas tan novedosas y que podían caer en manos enemigas.

—Nosotros pensamos una cosa y los criminales otra. Por un momento pensemos como ellos y así decidimos —le dije a Pérez cuando el general nos exigió una decisión.

Le entregué una lista y la razón detrás de cada elección. La opinión de Arango fue muy útil; este tipo de armas era su especialidad. El general quedó satisfecho con nuestra elección y me invitó a comer en la noche. Quería hablarme sobre un asunto privado; me imaginé que estaría relacionado con lo que le dije al coronel sobre los “traidores” que teníamos en el comando. Le comenté sobre el asunto de la invitación de Nikolai y quedamos entonces de almorzar juntos al otro día tan pronto termináramos el ejercicio pendiente.

Llegué al hotel a las ocho. Hablé con Marco; Bernal lo iba a reemplazar al medio día. Llamé a Paulina y me contó que las mellizas la habían llamado emocionadas porque su madre les dijo que íbamos a la casa de ellas el viernes. Ya se sabían todos los pasos del baile que estaban aprendiendo y nos iban a hacer una presentación.

Pérez y Rojas estaban viendo un partido de fútbol, Arango iba a salir con una amiga con la que se había reencontrado la noche anterior. Estaba entusiasmado, hacía varios años no sabía nada de ella.

—Tenga cuidado, Arango —le dijo Pérez—. Le puede pasar lo mismo que al jefe y le roban el corazón.

—Ojala así sea. Aunque veo que el jefe sufre por su mujer, también lo veo feliz y con los ojos alegres; antes solo se le iluminaban cuando se enojaba.

Se rieron.

—Estoy escuchando —les grité desde el baño.

Ellos sabían cuándo estaba furioso; según decían, me salía candela por los ojos.

Nikolai estaba esperándome con Mr. Washington en el restaurante. En el comando nos habían dado una buena cena así que solo pedí un whisky.

—Entonces, ¿Usted cree que la gente que está interesada en nuestras armas, son subversivos? —me preguntó Mr. Washington.

—Sí, señor, ni nosotros ni los militares compramos armas sin exigir un certificado legal, pagamos los impuestos correspondientes y las ingresamos al país con la debida documentación y aprobación de aduanas. Así hemos procedido en cada uno de los negocios con ustedes. Además pagamos con trasferencias bancarias legalmente tramitadas.

—No todos los gobiernos son iguales, algunos proceden diferente, incluyendo la policía y los militares.

—Según entiendo esas personas son de nuestro país.

 —Así es.

—En este país existen leyes específicas respecto a la importación de armas y son las que nosotros seguimos. Si alguien pretende hacer algo diferente está yendo en contra de ellas. Además nosotros no tenemos a nadie contratado en este momento para entrenar ni al ejército ni a la policía en la zona rural.

—¿Está seguro?

—Sí, Mr. Washington, estoy seguro, y si fueran oficiales de alguna de nuestras fuerzas armadas, estarían haciendo algo ilegal. Como le dije, tenemos leyes específicas sobre el tema, y cualquier persona que vaya contra ellas tiene algo que ocultar.

Me miraron preocupados.

—Además, iría contra la seguridad y la estabilidad nacional —terminé de decirles pues me parecía importante enfatizar ese punto.

 Se miraron. Nikolai parecía satisfecho, pero el otro no se veía muy convencido.

—Tenemos una reunión con ellos la próxima semana, insistiré en que todo sea según los trámites legales; si no aceptan, le prometo que no haremos negocio con ellos —afirmó Mr. Washington y se despidió; lo vi salir con dos mujeres y con Bolívar, jefe de un grupo Élite aquí en Esperanza. Me hizo el saludo militar y se fueron riendo muy alegres.

—¿Ese es amigo suyo, Andy?            

—Realmente no, Nikolai, trabajamos juntos hace años pero nunca logramos ponernos de acuerdo en nuestros métodos. Él es todo acción y yo todo estrategia.

Se rio y me invitó a jugar otra vez. Acepté pues me parecía importante tenerlo de mi lado. Cada minuto me preocupaba más la situación y ahora ya tenía una alarma sonándome en el cerebro. Bolívar y Mojica eran buenos amigos.

Pérez y Rojas se veían felices, habían venido conmigo pero estaban viendo fútbol y tomando cerveza.

Estaba entretenido cuando alguien se acercó.

—Buenas noches, detective Martínez, ¿puedo hacerle compañía un rato?

Levanté la cabeza y vi una mujer sonriéndome, la miré intrigado sin reconocerla.

—Abroche su cinturón de seguridad, estamos a punto de aterrizar —dijo en tono de “auxiliar de vuelo”.

—Ah, buenas noches. No la reconocí sin el uniforme.

—Yo en cambio sí lo reconocería a usted en cualquier lugar.

Nikolai se interesó.

—Buenas noches, señorita, bienvenida a sentarse. Mi amigo Andy solo habla de negocios y a las diez de la noche es mejor tener otro tema.

—Claro que sí, sobre todo en un casino y jugando veintiuna—dijo.

La amiga también se acercó.

—Qué sorpresa encontrarlo por aquí. Y sus amigos ¿dónde están?

Miré hacia el lugar donde estaban sentados y de lejos los vi riéndose.

—Voy a saludarlos, el juego no es mi fuerte.

La primera se sentó y Nikolai le ofreció un trago. Yo quería salir corriendo, ya me imaginaba a Pérez y a Rojas, divirtiéndose a “costillas” mías.

Nikolai empezó a hablarle pero debido a la bulla y su escaso español tenía que repetir varias veces o recurrir a mí para que repitiera o tradujera.

—Qué le parece si mejor cambiamos de asiento y así pueden entenderse mejor.

—Excelente idea Andy, esta señorita me hace una feliz noche.

Le agradecí a Dios pues en minutos encontré la oportunidad de despedirme.

—Nikolai, lo dejo en buena compañía, yo me voy a descansar. Ha sido un placer, espero que se diviertan.

Le regalé las fichas que me quedaban.

—Gracias, qué generoso es usted, que pase una buena noche— me dijo ella y siguió sonriendo encantada con Nikolai.

***

Al llegar al comando, me di un baño y me acosté. Unos 15 minutos después sentí que llegaron Pérez y Rojas. Arango no estaba. Me hice el dormido porque sabía que me iban a caer a preguntas.

—Jefe, Jefe, ¿está dormido? —Preguntó Pérez.

No contesté.        

—Nooo. Nooo —decía Rojas con voz de ultratumba y se reían.

Yo sabía que estaban haciéndolo a propósito para molestarme, hacer que los regañara y ahí caerme con sus cuentos.

—Pérez consiguió novia.

—No, qué va, fue Rojas.

— No, Jefe, fue usted.

Cogí la almohada y se las tiré encima, sus carcajadas se debían escuchar por todo el comando.

—Silencio que debe haber gente durmiendo por aquí cerca.

—Jefe, ¿qué le dijo la rubia?

—Nada que tenga importancia.

—¿Y le va a contar a Paulina que la azafata se le apareció a coquetearle?

—Ella le coqueteo al ruso.

—Uff, seguro  —no paraban de reírse—. Como si fuera boba, preferir ese gordo que a usted.

—Ese gordo es millonario.

—Ah, bueno, ahí sí de pronto le gana por unos pesitos—dijo Pérez.

—Sí, pesitos de los verdes, no de los que tiene en la barriga —concluyó Rojas.

Me estaban contagiando la risa.

—¡Eh!, dejen de hablar bobadas y duerman que mañana hay que madrugar.

—Todos los días hay que madrugar—dijo Rojas con desilusión, y siguieron riendo.

Toda la mañana la pasamos en un lugar privado que tenía el comando casi a una hora de distancia. Viajamos en cuatro helicópteros. Las armas resultaron ser rifles de asalto modernos con control inalámbrico, canal de comunicación y dispositivos de puntería láser; también rifles semiautomáticos para disparos de precisión usados por los francotiradores. Nos hicieron también demostraciones de bazucas usadas para la penetración de blindaje y que, a pesar de su potencia, las puede transportar un solo hombre. Rojas estaba encantado; este era su pasatiempo preferido.

—Usted ayuda en la toma de decisiones hoy, Rojas, así que deje de creer que esos son juguetes y póngale seriedad al asunto.

Me hizo el saludo militar y salió como un niño en una dulcería.

Terminamos casi a la una de la tarde y el general me invitó a almorzar. Quedé de encontrarme con los otros en el aeropuerto. Lo puse al tanto de la conversación con los dos hombres y él, igual que yo, quedó preocupado. Una vez terminamos ese tema, me preguntó sobre lo que yo intuía era su interés inicial.

—Usted sabe, Martínez, que yo le tengo gran aprecio, no solo porque lo conozco desde niño sino porque se ha convertido en mi oficial número uno tanto por su desempeño profesional como por su valor e integridad. El coronel Patiño me hizo un comentario que me ha dejado bastante preocupado. Otros de mis oficiales me han puesto al tanto de ciertas irregularidades que han notado en varios de sus compañeros; ahora, viniendo de usted, me confirma que hay algo de verdad en el asunto.

—Desafortunadamente sí. He estado haciendo averiguaciones muy discretamente con Pérez y con Castillo

—¿Tienen nombres específicos?

—Sí, mi general, pero le ruego que no me pida por ahora una identificación. Sería prematuro pues no lo tengo confirmado al cien por ciento.

—¿Qué le hace falta?

—Un poco más de tiempo. Quiero que sea una investigación oficial en la que participen todos mis hombres.

—Haga lo que tenga que hacer, Martínez, confío en usted.

Alrededor de las tres de la tarde me desocupé y decidí caminar un rato para despejar mi mente. Recordé mi cita al otro día y lo que me dijo Pérez del anillo. Tenía razón, para el romance soy un novato. Ciertamente le sugería a Paulina de diferentes maneras que nos casáramos, pero no se me había ocurrido lo del anillo.

Entré a una joyería.

—Buenas tardes, caballero, ¿en qué lo puedo ayudar? —me dijo una señora ya madura muy bien arreglada.

—Estoy buscando un anillo para mi novia.

—Llegó al lugar perfecto, ¿es su anillo de bodas o de compromiso?

—¿Hay alguna diferencia?

—Ya veo que como a muchos hombres, este tema del romance lo confunde.

Me explicó el asunto y me mostró varios anillos. Los vi más o menos iguales, unos más grandes que otros. Me gustó uno que tenía un diamante grande y varios pequeños a los lados formando un nudo. Era diferente a los otros, se me pareció a ella, “único, fino y sencillo”. La vendedora sonrió y me dijo:

—Esa es una buena razón para escogerlo. Es realmente precioso.

Mientras lo empacaba, seguí mirando lo que tenían en la vitrina. De pronto vi unos corazones pequeños de diferentes colores y ella me dijo:

—Son “pruebitas de amor”.

—¿Pruebitas de amor?

—Sí. Lo usan los novios o inclusive los padres para sus hijas.  —El corazón me dio un brinco.

—¿Me deja ver los verdes?

Venían en dos tonos diferentes, así como los ojos de mis hijas.

—Traen una cadena y se pueden usar como dijes o como pulsera.

—Deme estos tres, dos verde oscuro y uno claro.

—¿Tres? ¿Tiene tres hijas? o ¿cuatro novias?

—¡Por favor! una novia me tiene loco, no creo que sería capaz con cuatro.

—Bueno, qué alivio. Aquí veo cada cosa. Ya nada me aterra, pero usted tiene unos ojos sinceros y cuando escogió este anillo lo hizo con amor. Sería muy triste que mis instintos me empezaran a fallar a estas alturas de la vida.

—Tranquila, sus instintos están funcionando perfectamente. Tengo dos hijas y quiero darle a mi novia otro de estos; el anillo todavía no sé cuándo.

—¡Qué bien! Entonces, esta noche va a tener fiesta o ¿cuándo es la entrega de los premios?

Me reí. No sé si de nervios o por el apunte tan simpático de la señora.

—¡Esta semana, confiando en Dios!

Llegué al aeropuerto cuando estaban a punto de abordar. Me cayeron todos encima.

—Jefe ¿va a rifar los puestos?, ¿o nos vamos otra vez en el gallinero nosotros y ustedes muy campantes? —preguntó Rojas, como siempre con sus apuntes.

Pérez me hizo señas para que los dejara atrás a ellos.

—Vayan ustedes cómodos, nosotros en el gallinero —Pérez arrugó el ceño. Intercambiaron pasabordos. Los otros dos salieron felices.

—¡Ah! —Regresó Rojas—. ¿Adivine quiénes están aquí?

— No tengo que adivinar, Rojas. Con esa cara de felicidad que trae seguro que es su amiguita de anoche.

—Y la suya, Jefe, y la suya.

Salieron riéndose y corriendo pues ya estaban llamando para abordar primera clase. Efectivamente al entrar nos saludaron muy amablemente y luego nos ofrecieron todo tipo de bebidas.

—Usted es muy especial, dejar sus amigos en primera y venir acá, es muy generoso de su parte.

—Hay que compartir.

—¡Qué va Jefe!, usted que los mima demasiado.

Ella sonrió.

—Gracias por presentarme a Nikolai, es un hombre encantador, ¿Usted sabe si es casado o soltero?

—Es casado. Si no se ha divorciado en el último año, está casado.

—¡¡Uy!! Ese sinvergüenza me dijo que era soltero, todos son iguales —dijo apretando los ojos con fuerza y luego suspirando frustrada.

—Nosotros no —dijo Pérez.

Ella sonrió y asintió.

—Claro que se puede haber divorciado y usted no sabe —dijo como para convencerse a sí misma.

—Es posible.

—Le voy a preguntar, quedamos de vernos otra vez.

—Sí, lo mejor es que él mismo le diga la verdad.

—Mmm, seguro lo niega, voy a investigarlo en el internet. Según entiendo es muy conocido, así que por ahí debe salir alguna cosa.

—Buena idea.

 Asintió y siguió su camino por el pasillo con su carro de refrescos. Pérez me miraba con incredulidad.

—¿Qué?

—Usted si es malo, Jefe.

—¿Por qué? El tipo es casado. Si va a meterse con él que sea con los ojos abiertos, no engañada.

— Usted no sabe, quizá sí esté soltero.

—Es casado, hombre, Pérez. Siempre ha sido así. En cada país consigue novias pero en Houston, que es donde vive, tiene esposa y como cincuenta hijos.

—¿Cincuenta?

—Bueno, muchos en todo caso.

—¿Por qué no le dijo eso?

—Tampoco me voy a meter en la vida privada de él, pero ya está advertida.

—¿La está defendiendo?

—Me cae bien, es amable, es trabajadora, merece un hombre que la respete.

—Usted y su moral, Jefe, usted y su moral... bueno y cambiando de tema, llegó muy contento. Tiene un aire diferente.

—¿Cómo qué será?

—Como la alegría que dice Arango pero sin la duda.

—Aquí entre los dos, le voy a mostrar algo y gracias por darme la idea.

Saqué la caja que tenía en el bolsillo de la chaqueta. Pérez se quedó con la boca abierta.

—Cierre esa boca que no es para usted.

—¡Déjeme verlo, déjeme verlo! … ummm, ahora sí se va a cerrar este negocio. Me alegra verlo feliz, Jefe. ¿Sí ve?, le faltaba era acción para espantar las dudas.

—Falta esperar que diga que sí… ¿Qué tal que diga que no?

—Ay, no, Jefe, a usted me lo cambiaron.

El vuelo se nos hizo corto entre la risa y los comentarios graciosos de Pérez.

***

Llegué derecho al apartamento de Paulina. Debía tomar una decisión respecto a los escoltas. Marco y Bernal me informaron que todo estaba bien, pero decidí poner dos regulares a hacer rondas periódicas entre la casa y la universidad. Apenas abrió la puerta se me tiró encima.

 —Hola, hola, ¡por fin volviste!

—¡Hola mi amor! —Metí mi cabeza entre su cuello—. Mmm, ¡cómo he extrañado olerte y abrazarte!

—Yo también.

La invité a salir a comer y fue a cambiarse de ropa. María Paz llegó en ese momento llena de planos y papeles. Era muy simpática.

—¿Entonces qué, mi teniente? Esta vez sí llegó sano y salvo. Menos mal porque esta muchachita quiere cambiarse de carrera para poder cuidarlo.

—No lo creo. Además eso fue una excepción; yo siempre regreso sano y salvo.

—Ojalá siga siendo así.

Caminó hacia su cuarto y de pronto me miró otra vez.

—¿Será que usted me puede presentar a su amigo, el que dejó cuidando a Paulina para que no lo traicionara?

Me reí.

—¿A cuál se refiere?, eran dos.

—¿Dos? ¿Así de celoso es usted?

Más risa me dio. Ella también se rio y me habló bajando la voz.

—Mentiras, esa pobre vive extasiada y en las nubes desde que usted apareció.

—Ya somos dos.

—Y de verdad, ¿no me presentaría a uno de sus amigos solteros? Quien quita que yo también termine en las nubes.

—¿Cuándo vio al que le gustó?

—Ayer. Llegamos juntas de la universidad y él la saludó de lejos.

—Ah, ese es Bernal.

—¿Y es soltero?

—Sí, como le parece que sí.

—¿Y tiene novia?

—Tenía. Ahora no sé, le voy a preguntar.

—¿Ellos pueden salir con usted?, ¿o usted es el rey y ellos los plebeyos? —me hizo reír otra vez.

—No, yo no soy el rey, soy solo el que los dirijo y sí podemos salir juntos sin problema.

Salió corriendo a contarle a Paulina; podía escuchar su risa en el cuarto. Finalmente salieron. Paulina estaba hermosa y sexy como siempre.

La llevé a comer a un restaurante italiano pequeño y acogedor en una plaza que hacía poco habían inaugurado y era el sitio más novedoso del momento. No me preguntó nada sobre la cita del día siguiente y lo agradecí porque me costaba trabajo hablar sobre el tema. La situación se iría resolviendo paso a paso.

—Te traje un regalo.

Saqué la caja que tenía uno de los corazones verde oscuro. La abrió con fascinación y sonrió cuando vio qué era.

—¡Un corazón del color de tus ojos! … Es el regalo más hermoso que me han dado.

—Mi corazón y mis ojos están puestos en ti.

Me besó. Se lo puse alrededor del cuello y salimos caminando abrazados. Lo apretaba entre sus manos y sonreía.

—Le compré uno igual a las mellizas.

—¡Qué buena idea!, es un regalo hermoso.

La besé y de pronto un flash nos sorprendió. La traje hacia mi pecho y estiré el brazo al tiempo que otro flash nos alumbraba. El tipo estaba casi encima; lo alcancé a agarrar del cuello. Ella seguía pegada de mí.

—No me haga esto hombre que nos pone en peligro.

—Ay, detective, este es mi trabajo. Esta foto vale plata, necesito el dinero.

—Más necesita que yo pueda seguir vivo haciendo mi trabajo —le dije mientras le arrebataba la cámara.

—Le prometo que no le tomo más fotos. Por favor, se lo prometo. Por favor, no me quite mi herramienta de trabajo. Acabo de tomar otras fotos que valen dinero. Tengo una familia que alimentar.

—No se le ocurra tomarnos más fotos porque lo busco y no le va a ir muy bien.

Le devolví la cámara. Él salió corriendo y nosotros caminando hacia el carro. Ya sentada a mi lado, me pasó el brazo izquierdo por la nuca y con la otra mano, me acarició cara.

—Ya se me había olvidado cómo te alumbran los ojos cuando te enojas.

 —Esa gente me amarga la vida. Perdóname, mi amor. No puedo ni darte una noche romántica en paz.

—Si publican esas fotos ¿qué pasa?

—Realmente nada. Pero entre más aparezca mi cara en la prensa, más se me complica la vida. Me conviene pasar desapercibido, no volverme una celebridad. Además, con lo que te pasó, no quiero que nadie te asocie conmigo.

—Entiendo. Habías podido sacarle la memoria a la cámara.

—Me dio pesar. El hombre vive de eso; tiene familia que mantener. Lo conozco, sé dónde vive, es de los que más me persigue.

—¿Por eso es que dicen que eres misterioso?

—Sí. Pero es por mi seguridad, y ahora la tuya, todavía estoy preocupado con lo que nos pasó con El Tigre. La verdad sigo pensando que me descuidé.

—No te culpes. Ya deja eso, no eres Dios para estar en todas partes.

—Gracias por recordármelo.

La dejé en su apartamento. Me moría por quedarme a su lado y abrazarla toda la noche, pero tenía demasiado que hacer al otro día y debía terminar temprano para estar a las ocho en casa de las mellizas.

***

Llegué a las seis de la mañana al comando. Hice ejercicio hasta que llegaron Pérez y Castillo. Nos dedicamos a analizar lo que hasta ahora teníamos sobre los “traidores” del comando.

—¿Castillo, al fin pudo ponerle paticas y oídos a Mojica? ¿Qué se ha podido adelantar?

—Paticas sí, pero es que él deja ese carro casi al frente de la caseta de los guardias y me ha quedado difícil ponerle oídos. Con mi largo alcance, le he grabado algunas cosas. Casi siempre está con Ruiz hablando babosadas, pero escuche esto.

Sacó una tableta electrónica, a lo lejos se veían Mojica y Ruiz y empezamos a escuchar:

—Entonces, será que la semana entrante ya concretamos, ¿o al fin que pasó?

—Todo quedó en veremos, no ve que esos manes hablaron con el sapo de aquí y están como indecisos.

—¿Qué va a pasar entonces?

—Hay que esperar a que se vuelvan a ver en el norte y si los convencen, ahí sí nos podemos ir de vacaciones.

Risas.

—Ah, eso sí me gusta. Si coronamos esta, me largo del todo.

—Mientras no se nos vuelva a atravesar el number one.

—Uy, ¡es que ese man sí tiene una suerte!

Y siguieron hablando idioteces sobre mujeres.

—El norte puede ser Estados Unidos —dijo Pérez—Y el “sapo” y el number one es usted, Jefe.

—Eso mismo creo y me temo que el asunto es bastante grave.

Les conté mis conversaciones con Nikolai y Mr. Washington.

—¿Será que estos son los que le están dando los datos a los del monte? —intuyó Pérez.

—Así parece.

—¿Qué vamos a hacer, Jefe?

—El general me dio el visto bueno para la investigación y el coronel con mayor razón, así que reunámonos en la sala. Ya han llegado casi todos, vayan organizándose. Pérez, póngalos al tanto, tengo que hablar con el coronel.

Entré sin preámbulos hasta su oficina. Últimamente me la pasaba ahí metido, de “sapo”, como me decían Mojica y Ruiz.

—Buenos días, mi coronel.

Me dio la mano con su  acostumbrado medio abrazo.

—¿Cómo le fue por Esperanza, mucha novedad?

—Definitivamente sí. Me dejaron sorprendidos con más de una de esas armas electrónicas, con rayos láser y de gran alcance. Ya ni el blindaje se les escapa.

—¿Qué podemos a hacer con esta gente, Martínez? Inventan artillería para la guerra y para la defensa, pero esa también cae en manos de delincuentes y entonces nos fregamos todos.

—Sí, mi coronel. Justamente le tengo noticias preocupantes al respecto.

Lo puse al tanto del asunto y esta vez fue necesario hablarle sobre mis sospechosos. Terminé mi historia con la última conversación que habíamos escuchado. Se quedó callado y su cara cambio de ansiedad a irritación.

 —Esto ya es el colmo, Martínez, ya es el colmo. Estos desgraciados traidores, llevan años vistiendo y haciéndole honor a este uniforme y seguramente nos están vendiendo por la ambición del dinero. Agárremelos a todos de una vez y les hacemos un interrogatorio bien concreto para que dejen de ser tan canallas.

—Paciencia, mi coronel, ya los estamos cercando. Necesitamos pruebas y conectarlos con Bolívar. Además deben haber más involucrados que no hemos identificado aún.

—¿Qué va a hacer, entonces?

Mi teléfono vibró, era Pérez.

—Ya voy, Pérez, deme quince…        

—Lo siento, Jefe, tenemos problemas.

Mi cara debió reflejar preocupación porque el coronel levantó las manos con curiosidad. Escuché unos segundos y colgué.

—¿Y ahora qué?

—Rojas se me desapareció.

—¿Cómo? ¿No será que está de rumba todavía? o ¿Se habrá accidentado? Ese loco en esa moto es un peligro.

—No sé qué pensar. Ya Castillo está indagando si fue un accidente. La moto tiene GPS, así que en minutos sabremos.

—Manténgame informado… Y ya sabe, Martínez, carta blanca. Si me necesita para los interrogatorios me llama que ese es mi fuerte.

—Sí, señor, gracias.

El coronel tenía fama de ser temible; sus métodos eran efectivos pero brutales. No quisiera caer en sus manos.

Llegué al salón de reunión y todos me miraron preocupados.

—No hay accidentes reportados, pero la moto está parada cerca al parque ecológico —anunció Castillo.

—Eso está hacia el lado contrario del comando —intervino Marco—.Veníamos juntos, Jefe, la misma ruta los dos. Yo lo vi en varias oportunidades esquivando carros, como siempre, y haciendo gracias, pero se me adelantó mucho y no lo volví a ver.

—Mariano, Bernal, vayan hasta la moto a ver qué encuentran. Los demás atentos, tenemos problemas graves, ¿por dónde iba Pérez? …

Él, me puso al tanto y yo terminé el relato de los “traidores”.

Se levantó una oleada de murmullos. Todos opinaban.

—Vamos a ponernos de acuerdo en algo: esto es confidencial. Ustedes van a actuar como si no supieran nada. Bajo ninguna circunstancia pueden ellos sospechar algo. No se desilusionen porque un pequeño grupo se ha corrompido; en todas las esferas sociales, políticas y militares sucede. Ustedes son hombres íntegros y su corazón y su mente están en el lugar correcto. Siéntanse orgullosos y vamos a defender nuestra nación, incluso si nos toca enfrentar a los nuestros. Para eso estamos aquí. ¿Entendido?

—Sí, Jefe —decían todos pero el ánimo estaba caído.

—¿Alguna noticia de Rojas, Castillo?

—Nada, ya los muchachos están llegando al sitio... A veces me aparece una señal rara.

—¿Cómo así?

Nos acercamos a la pantalla.

—Puede ser Rojas, Jefe, él tiene un GPS en la chaqueta de esos que usted nos dio para los carros de la familia —dijo Marco.

Vimos en la pantalla aparecer y desaparecer una luz. El radio nos sobresaltó a todos.

—Jefe, la moto está tirada al lado del parque. Dice la gente que una camioneta grande lo atropelló y se dio a la fuga. Que al motociclista lo montaron en otro carro para llevarlo al hospital. Pero una señora dice que él gritaba que estaba bien y que hasta se agarró a puños con dos tipos, pero lo dominaron y se lo llevaron obligado  —informó Bernal.

—¿Qué clase de carros?

—Una camioneta negra grande lo atropelló, nos imaginamos que una de esas Chevrolet Suburban. Esta gente por aquí no sabe de marcas de carros. Por la descripción, el otro debió ser un Jeep, también negro y grande —continuó Mariano.

—Cruz, váyase al satélite y esté listo para recibir instrucciones. Recuerde lo que hablamos, y nada de comentarios respecto a Rojas.

—Busque en los semáforos, Castillo.

—Ya estoy buscando, Jefe.

—La moto, ¿se puede mover?, ¿o mando un carro a recogerla?

—Yo la llevo, Jefe —dijo Bernal—. Tiene un golpe pero está funcionando.

A los segundos volvieron a comunicarse.

—Encontramos el celular en la bolsa que lleva en la moto.

Todos estábamos inquietos. No nos gustaba para nada eso de que lo atropellaron y lo metieron al carro en contra de su voluntad. Además, ¿por qué no llamaba si en realidad le había pasado algo?

—Castillo, ¿qué pasa con la luz?       

—Hace rato no aparece. Me descuidé buscando en el semáforo al lado del parque —contestó y siguió afanado como si estuviera tocando el piano con su teclado.

Pasaron unos dos minutos sin comunicarse.

—Jefe aquí hay un carro, es el único Jeep negro grande que ha pasado. De las camionetas Suburban sí he visto dos.

—¿Pasaron todas justo frente a la moto?

—Sí, con cinco minutos de diferencia.

—¿Hacia dónde se dirigieron? Busque en los siguientes semáforos. Mándele coordenadas a Cruz para que le ayude.

—Jefe, Cruz está escribiendo por el privado: “Aquí esta Mojica, dice que está esperando la confirmación de un asunto y tiene que quedarse un rato más”.

Reflexioné unos segundos.

—Pérez, busque a Ruiz, vaya con Marco Polo, tráiganlo disimuladamente a una sala de interrogación.

—¿Está seguro, Jefe?

—Sí. ¿Qué está haciendo Mojica en el satélite, en lugar de su oficial de comunicaciones?

—Están en verde, Jefe, quizá no lo quiere molestar.

—¿Y si está en verde, qué hace aquí? Ruiz también está. Llegué a las seis y al rato los vi. Si nada estuviera pasando, me parecería normal. Pero esto de Rojas ya pasó a mayores. Vaya hombre, Pérez. Yo confió en sus instintos, confié usted en los míos. No le digan nada, solo que yo le quiero preguntar algo importante.

Llegué al salón de interrogatorios y me senté a esperar. De ser Mojica el responsable, no entendía por qué se atrevía a actuar contra uno de mis hombres. Me hacía dudar del paso que iba a dar. El celular me sacó de mis pensamientos.

—Jefe, la luz apareció de nuevo y está por la autopista —me informó Castillo.

—Envíele la información a Cruz para que esté pendiente de la luz y las coordenadas. ¿Usted encontró los carros?, ¿ha seguido la ruta?

—Sí, me parece que es la misma y van camino a la autopista, ¿será camino a La Candelaria?

—Si está vinculado a los del monte, puede ser.

Me sentí cansado. Amaba mi trabajo, pero me tocaba ver tanta maldad que a veces me extenuaba. De pronto se me ocurrió algo. Llamé al capitán Sarmiento.

—Buenos días Sarmiento, le habla Martínez.

—Buenos días, me alegra escucharlo, pero, ¿no me diga que está en problemas otra vez?

—Desafortunadamente sí.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—¿Podría darse una vuelta por La Candelaria a ver si hay algún movimiento fuera de lo normal? Uno de mis hombres está en problemas y parece que me lo sacaron para allá. Tengo dos camionetas Suburban negras y un Jeep también negro, involucrados.

—Con mucho gusto, Martínez.

Pérez y Marco llegaron con Ruiz.

—Buenos días.

Miré el reloj.

—Las once y treinta, sí... todavía son buenos días. Deme un momento Ruiz que tengo que hacerle un encargo a Pérez. Ya vengo, necesito su ayuda en algo importante.

—Con mucho gusto, Martínez.

Salí con Pérez. Lo puse al tanto de la ruta que posiblemente estaban tomando.

—Hágame un favor, avise para que tengan listo el helicóptero. Salimos en cualquier momento. Llame a Bernal y pregúntele si está por llegar. Si es así, que me espere en el hangar. Ustedes alístense para salir camino a San Juan, no vamos a dejar a Rojas abandonado. Marco me ayuda en esta. Creo que Ruiz le teme más a él que a usted.

—Todos, Jefe, todos le tienen más miedo a Marco que a mí —asentimos con risa.

 —Esté pendiente de Mojica. Vamos a proceder con discreción, de tal manera que ni se dé por enterado.

—Muy bien —me dijo Pérez y se fue apurado. Entré de nuevo al salón de interrogaciones.

Ruiz estaba nervioso, se apretaba las manos y se jalaba los dedos.

—Hombre, tranquilo que no lo vamos a morder —le estaba diciendo Marco.

—Ruiz, cuénteme una cosa, ¿Usted qué tan amigo es de Rojas? —me senté frente a él.

—¿Cuál Rojas, el suyo o el de nosotros?

—¿Ustedes tienen un Rojas? —le pregunté y miré a Marco intrigado.

—Sí. Berni. Le decimos así porque ya existía Rojas en su Élite y cada rato había confusión.

—¿Y dónde está Berni?

—Estamos en verde y anda descansando me imagino. ¿Por qué?

—Nada hombre, espéreme un segundo ya vengo.

Salí y llamé a Pérez.

—Berni el de Mojica es de apellido Rojas, ¿Qué tal que lo hayan confundido? —le dije apenas contestó.

—Puede ser, Jefe, pero ¿por qué se lo iban a querer llevar para el monte? y ¿obligado?

—Pídale a Castillo que ubique a Berni, tengo que hablar con él, ya mismo —regresé al salón.

Ruiz se había levantado y Marco muy tranquilo estaba sentado limpiándose las uñas con una navaja. Sonreí para mis adentros.

—Siéntese, Ruiz, siéntese, deje los nervios —le dije, volviendo sentándome.

—Lo que pasa Martínez es que yo preferiría que mi Jefe estuviera aquí conmigo.

—Hombre, es que de Mojica es que tenemos que hablar.

—Y a escondidas de él —añadió muy tranquilamente Marco.

Nos miró extrañado.

—Ah no, pero eso sí no creo que sea buena idea, él es mi jefe y yo no hablaría mal de él.

—Pero cómo le parece que él sí habla mal de usted —le dijo Marco.

—Imposible, qué va a decir, yo soy un buen oficial.

—Cuénteme Ruiz, ¿usted conoce a Nikolai, el ruso? —le pregunté.

Se puso pálido y siguió caminando nervioso, Marco y yo sentados muy cómodos.

 —¿Y a Mr. Washington, el socio? —continué como si nada.

—Pues claro. Todos sabemos que son los distribuidores de armas más importantes, pero, personalmente, no los conozco ¿por qué?

—Mojica dice que usted le habló de ellos y que le dieron el dato a una gente en Miami para un negocio grande de armas.

—¿Que qué? No, Martínez, imposible, eso es mentira, yo no los conozco.

—Él dice que usted y Bolívar están haciendo negocios con ellos.

—Será Bolívar. ¿Dónde está mi jefe, por qué no lo tienen aquí?

—Porque él es inocente… hombre, Ruiz, cómo voy a acusar a un jefe de mentiroso o de ir contra el país, sería una locura.

—Bueno, pues si es así, yo consigo un abogado porque a la larga me están acusando de algo que yo no estoy haciendo.

—Está bien hermano, está bien, llame pues a su abogado, ya vengo —le dije levantándome.

—Espere, Martínez, espere. Seriamente, ¿de qué me está acusando?

—¿Qué tal traición a la patria?

Se puso más pálido todavía; ya ni en la boca tenía color. Se sentó y se agarró la cabeza.

—No creo que tenga pruebas de algo así. ¡Es imposible!

—Vamos a escuchar las pruebas, Ruiz, y usted mismo analiza si son válidas o no.

Llamé a Castillo y le pedí que enviara al monitor de interrogatorio los videos y conversaciones que teníamos entre Ruiz y Mojica. El pobre volvió a caminar de un lado a otro mientras se escuchaba. Le di a Marco la señal de desarmarlo. No opuso resistencia. Cuando terminó la grabación se sentó y metió la cabeza entre las piernas. Luego se enderezó y nos miró. De alguna manera parecía aliviado.

—Yo sabía que usted nos iba a descubrir, yo sabía. Usted debe tener un pacto con el diablo.

—Yo no hago pactos de esos, Ruiz. Eso lo hizo usted cuando se puso de ambicioso a vender su honor y su patria por unos malditos dólares. Ahora necesitamos detalles. Si confirma y confiesa todo lo que sabe sobre esa gente y quiénes en el comando están colaborando, le puede ir mejor. Si sigue negándose, será peor.

Casi no podía hablar, me parecía que se iba a quebrar en cualquier momento. Marco se levantó y se le paró al frente.

—Haga su vuelta tranquilo, Jefe, y déjeme un ratico aquí con este traidor.

—La cara no, Marco, que va a salir muy mal en la televisión. Ya vengo, voy a traer al coronel, él quiere oír la confesión.

—¡Nooo! —gritó Ruiz.   

A estas alturas a mí ya me daba pesar y risa.

—No, Martínez, no sea canalla, ese hombre es un sanguinario.

—Ay hombre, ¿qué puedo hacer yo? Si me cuenta la historia como es, hasta de pronto lo puedo ayudar, pero mientras todo lo señale a usted, sigue siendo el malo de la película.

Mi celular vibró. Salí sin decir nada.

—¡Martínez! —gritó Ruiz desde la sala.

—Jefe, la señal apareció en la autopista subiendo para Veracruz y en cuanto a Berni, la hermana dice que salió del país anoche, por cuestiones de trabajo —me informó Pérez.

—Dígale a Muriel y a Castillo que me esperen en el helicóptero. Usted, llévese los demás y váyanse preparados. Vamos a rescatar a Rojas. Llame a Cruz, que él sea sus ojos; llame a Sarmiento, le pedí hacer ronda por ahí. Ojo con los carros que deben venir bajando, esos son suyos. Lo mantendré informado.

—¿Cómo va con Ruiz?

—Más fácil de lo que me imaginaba, pero no sé todavía qué relación tiene Berni con ellos. Aunque me inclino a pensar que se les retiró del negocio y por eso lo “detuvieron”. El problema es que se llevaron a otro Rojas. Tenemos que rescatarlo cuanto antes. No creo que le den muchas oportunidades de defenderse o que lo devuelvan por “talla equivocada”.

Llamé al coronel y le avisé que tenía que empezar a grabar la conversación del interrogatorio número uno. Entré con una rabia y una frustración que apenas empezaban a aflorar.

—¿Qué pasó Marco? yo pensé que ya había empezado a darle una paliza a este traidor de mierda.

—Ah, no, jefe, usted dijo que iba por el coronel, que se ensucie él, yo tengo una cita luego.

—No me desilusione, hombre, Marco, no me desilusione —le dije  y cogí a Ruiz, lo agarré con asiento y todo y lo tiré contra la pared. Marco se levantó.

—Si insiste, pues yo le ayudo.

Le dio una patada.

—¡Nooo! No hay necesidad que me maten a patadas, no sean animales. ¿Qué quieren saber? —y empezó a cantar como un canario.

Salí corriendo y Marco se quedó terminando el interrogatorio.

No podíamos permitir que Mojica se pusiera en alerta. Llamé al coronel y le dije que en algún momento entrara y lo obligara a llamar a Mojica para decirle que tenía un problema familiar y que necesitaba el fin de semana libre.

Muriel y Castillo estaban esperándome en el helicóptero, ya Bernal, mi otro piloto, lo tenía listo para salir.

Llegamos en 20 minutos al camino a Veracruz. Muriel era también francotirador, así que los dos íbamos listos con nuestros rifles. Castillo detectaba el punto y nos avisaba. En un momento divisamos un carro subiendo por una empinada; era una furgoneta parecida a la de comunicaciones del comando, sin ventanas a los lados. La única visibilidad era a través del parabrisas y de una ventanilla atrás. Sin embargo, con los binoculares pude ver que, además del chofer, iban tres hombres más. Uno tendría que ser Rojas, pues estaba tirado en el piso y, según parecía, amarrado  de pies y manos.

—Vaya de frente Bernal, tengo que darle al chofer. Ya Rojas debe estar alerta. Dispárele a una llanta, Muriel, hay que desestabilizarlos. No podemos darles tiempo de matarlo.

Efectivamente le di al chofer y Muriel disparó dos veces. El carro se fue hacia un lado de la carretera, contra unos árboles. Uno de los tipos salió volando por la puerta de atrás, me imaginé que era cortesía de Rojas.

—Dele al tipo que cayó —le grité a Muriel mientras yo seguía pendiente del movimiento del “cuarto” hombre.

Rojas salió brincando. El “cuarto” salió detrás de él y se le tiró encima. Ninguno podía dispararle porque estaban luchando; el tipo trataba de cubrirse con él. Rojas logró desembarazarse por un segundo de él con un cabezazo y yo le disparé. A lo lejos se veían carros subir por la misma carretera.

—Pérez, ya encontramos a Rojas, ¿dónde están ustedes?          

—Nos topamos con el Jeep casi llegando a la ciudad, ya los tenemos, los otros no aparecen por ninguna parte.

—Algo es algo, nos vemos en el comando. Castillo, llame a Sarmiento.

— Aquí voy, Martínez, aquí voy, ya veo el helicóptero —dijo Sarmiento por el radio.

—Ahí le dejo un regalito. Mi hombre se va conmigo.

Muriel bajó por una cuerda, desamarró a Rojas y los dos subieron otra vez de la misma manera.

Rojas no paraba de hablar.

—Jefe, muchas gracias, muchas gracias, yo sabía que usted iba a venir por mí, yo sabía. Nunca entendí por qué me agarraron esos desgraciados. Casi me matan y creo que me dañaron la moto —Tomó aire —Me decían Berni y yo qué les iba a poder explicar que yo no era si me amordazaron y luego me cambiaron de carro. Los desgraciados que me tiraron al piso no me creían nada de lo que yo decía… hablaban y hablaban. En medio de todo me acordé del GPS que usted nos regaló y que mi mamá, tan linda, me lo pegó de la chaqueta. Creo que se dañó con el golpe que me di cuando me atropellaron, pero como podía me daba en el hombro cada rato a ver si les mandaba señal. ¡Por eso será que me duele tanto, creo que me lo fregué!… pero eso sí, Jefe, seguro que ese infeliz de Mojica tiene que ver con todo esto porque lo nombraron más de una vez…

Siguió hablando sin parar. Nosotros no podíamos ni interrumpirlo de tanto que nos reíamos.

Por fin terminamos todo el asunto con Ruiz y lo metimos a un calabozo donde nadie lo pudiera encontrar. Sentí pesar y ordené que le llevaran agua y comida, además una Biblia. Le haría bien una ayuda espiritual. Intuía que había sido utilizado por Mojica y Bolívar. Él era más joven que ellos y un subalterno, alguien fácil de manipular. Mojica no se percató de nada y se tragó el cuento del permiso que le pidió Ruiz.

El coronel declaró el comando en alerta y anunció que a uno de mis hombres lo habían secuestrado por unas horas sin ninguna explicación. Recibieron la versión sin cuestionar y Rojas se convirtió en el héroe del día.

***

Llegué temprano a recoger a Paulina. Había tenido un día tan intenso que necesitaba abrazarla y besarla.

Abrió la puerta, pero me pidió que esperara un momento antes de entrar. Sentí sus pasos a la carrera por el apartamento. Entré. Estaba oscuro, las cortinas cerradas. Había varias velas encendidas. Llegué a su cuarto y estaba metida entre las cobijas, tapada hasta el cuello.

—Dios mío, no lo puedo creer, ¿estás esperándome desnuda?

Se rio y me acerqué. Ella era muy tímida, esto era bastante atrevido. Me senté al lado de la cama; pero su mirada pícara me decía que algo escondía. Le jalé las cobijas; tenía puesta una pijama muy sugestiva. Se veía preciosa. El corazón verde relucía en su pecho.

—Tramposa, ya me imaginaba que no eras capaz de hacer algo tan atrevido.

La risa hacía que los ojos le brillaran más. Se arrodilló en la cama a mi lado y yo la levanté y la paré frente a mí.

—Está muy temprano para estar en pijama —comenté mientras recorría su cuerpo con mis besos. Y ahí, entre abrazos, besos y susurros, olvidé mis angustias y mis investigaciones.

Seguimos abrazados un buen rato. Me percaté que había puesto una música francesa de fondo.

—Me gusta esa música. ¿Será por eso que te amé con tanta intensidad?

—Yo sí creo, porque es inspiradora. Son baladas románticas en el idioma del amor. Seguimos consintiéndonos en la cama y hablándonos en francés: je t’aime —nos repetíamos besándonos.

—¿Ya sabes qué hora es?

—Las siete y cinco, tenemos treinta minutos.

—¡No mi amor, no es tiempo suficiente! —Se levantó de un brinco—. Vamos a bañarnos y a vestirnos, nos va a coger la tarde. Tengo que arreglarme un poco, no puedo aparecerme con esta cara.

—Esa carita de enamorada francesa te luce mucho.

No me creyó para nada y no me quedó otra que seguirla. Aunque obtuve un premio… ella me bañó.

—Estás muy tenso, ¿estás nervioso?

—Ni sé; he pensado lo menos posible, no he tenido tiempo tampoco.

 —¿Has tenido un día difícil?

Sonreí, acordándome de Rojas.

—Yo diría que fue bastante normal —le dije levantando los hombros. Suspiré y la abracé—. Gracias.

—¿Por qué? —me preguntó con inocencia.

—Por dejarme amarte tanto.

Cuando llegamos, las mellizas estaban muy ansiosas esperándonos. Cuando las vi me inquieté. Paulina me notó el cambio y me apretó la mano. Todos salieron a saludar y nos sentamos un rato en la sala. Robert me ofreció un whisky y lo acepté con gusto, lo necesitaba.

—Vamos a presentarte —un baile que aprendimos.

—¿Ah, sí?, ¿Cómo se llama?

—No tiene nombre —se reían —Tú no sabes de bailes —<<¡Oh! ¿Sí sabes?>>

—No, qué va, yo no sé bailar, ¿no se acuerdan?

—¡¡¡<<Siií!!!>>—Bailas así con Pauli —dijo Anie y empezaron a imitarnos lo más gracioso.

—Vamos a comer primero y luego bailan —dijo Carolina —. ¿Tienen hambre?

—¡¡¡<<Nooo>>!!! —gritaron.

—Yo sí —dijo Paulina—, y Andrés también, ¿cierto?                     

—Sí, la verdad que sí —y me acordé que no había almorzado.

Se sentaron a comer a regañadientes. Yo también al principio comí por educación pues, a pesar de tener hambre, tenía un nudo en el estómago, pero me fui relajando, escuchando a Paulina preguntarles detalles del baile y a ellas dando explicaciones y mostrándonos  los pasos.

Me relajé tanto que repetí.

—Te vas a poner gordo, gordo —Así mira, así.

Se inflaban los cachetes, se estiraban las camisetas y se reían.

Una vez terminamos nos sentamos otra vez en la sala. Paulina pegada de mí, me miraba y sonreía. Me fue poniendo nervioso otra vez. Le hice señas de que no me mirara tanto. Las niñas salieron corriendo a cambiarse para el baile.

—Bueno, Martínez, ya le llegó la hora, empiece a hablar que nosotros también estamos nerviosos y usted es más valiente. ¿O no? —dijo Robert con una sonrisa cínica y me sirvió otro whisky. A Paulina y Carolina les llenó la copa de vino.

Como una película recordé toda mi vida: el comando, mis hombres, las redadas, los rescates, las persecuciones y mis nervios de acero que me acompañaban siempre. Pero hoy, aquí sentado, esperando un momento que dejé pasar hace siete años, me sentí indefenso. Paulina me dio un beso en la mejilla, me apretó la mano y sonrió.

Llegaron vestidas como bailarinas de ballet. Andrea cambió la música y empezaron a bailar, riéndose cuando se equivocaban. La presentación duró unos diez minutos. El corazón me latía de manera irregular. Cuando dieron por terminado el baile, las aplaudimos y salieron otra vez corriendo.

—¿A dónde van? —les preguntó Carolina.

—Ya terminamos —Nos vamos a cambiar  —<<Ya venimos>>.

Y sin más salieron corriendo otra vez.

—¡Qué tortura! —confesé y todos nos reímos.

—En un mes hay un fin de semana largo, si quieren hagan algún plan y se las dejamos. Vamos a la finca de unos amigos y sería una oportunidad para que las tengas varios días —me dijo Carolina muy tranquila.

—Excelente idea. Mi amor, ¿te gustaría? Puedes sacar libre esos días. Nos podemos ir para donde el abuelo y salir de paseo todos los días, o vamos a otro lugar, lo que quieras —dijo Paulina mirándome con entusiasmo.

 —Sí, sería algo especial, sí. Así haremos. Esta semana vamos pensando dónde ir.

Llegaron y se sentaron al lado de Paulina. Robert y Carolina me miraban, ella se paró y se sirvió otro vino. Le sirvió a Paulina también, pero yo no quise más whisky. Me acordé de los corazones.

—Les tengo un regalo.

—¡¡¡<<Siií>>!!! —gritaron emocionadas. Saqué las cajas y se las entregué. Las abrieron a la carrera. Las dos se quedaron con la boca abierta y sonrieron.

—Un corazón, del color de mis ojos —aseguró Anie.

—Y los tuyos —me dijo Andrea, mirándome seria.

—Y los tuyos —le dije y ella me abrazó.

—Tus ojos son iguales a los míos ¿verdad? —preguntó Andrea.

 Me pareció que el tiempo se había detenido. Anie me miró.

—¿Qué te pasa, estas triste? —me preguntó.

—No, al contrario estoy feliz.

—¿Me pones mi corazón?

Se acercó mientras Andrea me miraba seria.

—¿Por qué tus ojos son iguales a los de nosotras?

— No. No. Los míos son claros.

—Es lo mismo, boba, él también los tiene claros a veces.

—¿Verdad, Andrés, verdad?

—Sí, las dos tienen mis ojos.

—<<¿Por qué?>> —preguntaron al tiempo.

Les terminé de abrochar las cadenas y me miraron a los ojos las dos.

Había enfrentado hombres armados y peligrosos, situaciones de vida o muerte, pero este momento era el más aterrador que había vivido hasta ahora. Las alejé un poco de mí y las miré de frente.

—Hace años, antes de que ustedes nacieran, su mamá y yo fuimos novios.

Abrieron la boca asombradas.

—<<¿Y Pauli?>> —preguntaron las dos.

—Ella era una niña, casi como ustedes.

—¿Y por qué no te casaste con mi mamá? —preguntó Andrea.

—Ella vivía en Estados Unidos y estaba enamorada de Robert y él de ella. Por eso se casaron. Pero su mamá no sabía que había quedado en embarazo cuando vino a despedirse de mí.

—Y entonces ¿nosotras quiénes somos? —preguntó Anie y empezó a llorar.

 Andrea seguía seria y respiraba agitada. Las abracé.

—Ustedes son mis hijas.

Nos abrazamos con fuerza. A esas alturas, todos llorábamos.

—¿De verdad? —preguntó Anie y se me aferró al cuello.

Andrea corrió hacia Robert.

—¿Ya no nos vas a querer?

Él la abrazó, Anie seguía pegada de mí.

—¡Cómo se te ocurre! Claro que te amaré siempre, a ti y a Anie. Las dos son mis hijas.

Ella también corrió hacia él y lo abrazaron.

—¿Por qué no nos dijiste antes?

—No sabíamos qué era lo mejor para ustedes  —les contestó él.

Andrea se despegó y se paró desafiante frente a Carolina.

—¿Por qué nunca nos dijiste?, ¿por qué decías que él era nuestro amigo y nada más?

—Mi amor, es difícil explicarles todo hoy, pero es importante que sepan la verdad. Poco a poco van a ir entendiendo, todos queremos lo mejor para ustedes.

Andrea caminó hacia mí otra vez pero Anie me miraba con inseguridad. Extendí mi mano y vino hacia mí. Las abracé y las volví a parar al frente mío.

—Cuando nacieron estaban muy delicadas  y necesitaban muchos cuidados. Yo no tenía el dinero para ayudarlas y sus papás sí; ellos se aman y las aman mucho. Ellos siguen siendo sus padres, ahora van a tener tres padres.

—¿Tres?, ¿Tú también nos vas a regañar? —me preguntó Andrea muy seriamente.

—No. Vamos a seguir siendo amigos como siempre, vamos a seguir saliendo de paseo, hasta más veces ahora si ustedes quieren. Yo solo les pido que me perdonen por no contarles antes. Quiero que sepan que las amo desde que nacieron, desde el primer día que las abracé y eran unos frijolitos arrugados.

Empezaron a reírse. De pronto Andrea salió corriendo, Paulina salió detrás de ella. Robert y Carolina estaban abrazados, sus ojos inundados de lágrimas, pero se veían tranquilos.

Anie seguía abrazándome.

— Ahora seremos tres padres cuidándolas —le dijo Robert.

Escuchamos la voz de Andrea que venía caminando con Paulina. Traía un libro grande en la mano.

—Y si te casas con Pauli, van a ser cuatro. Dos mamás y dos papás —aseguró mirándola.

—¿Verdad Pauli, vas a ser también una mamá? —Anie corrió a abrazarla.

—Uy, eso ni sé por qué lo preguntan, hace rato que estoy de mamá de ustedes. O ¿se les olvida quién las ha cuidado y se las ha aguantado tanto? —La abrazaron entre risas. Casi no la dejaban caminar  —Muéstrenle ese álbum a su papá, y a mí no me agarren tanto que me van a desbaratar.

Sus palabras me retumbaron en el corazón, era la primera vez que alguien me llamaba “papá” frente a mis hijas. Paulina me miró y leí algo hermoso en sus ojos: aprobación, amor, ternura, orgullo.

Empezamos a ver un álbum de fotos de cuando nacieron. Se me sentaron cada una en una pierna. Yo sostenía el álbum mientras alguna de ellas volteaba la página. Paulina se sentó en un borde.

—Mira, aquí estamos en las cajas que nos metieron —cuando nacimos.

—Son incubadoras —las corrigió Carolina.

—¿Pero parecen cajas de vidrio, cierto?

—Sí, la verdad que sí —le dije a Andrea.

Seguían pasando hojas y comentando cada foto. Llegaron a una que yo nunca había visto. Allí estaba yo, sentado en una mecedora, con las dos sobre mi pecho. Tenía la cara agachada y no se distinguían mis facciones, pero yo sí recordaba los momentos que pasé en esa misma posición mientras les hacían tratamientos y les ponían mi sangre.

—Este eres tú, ¿verdad? —me preguntó Anie.

Suspiré y sonreí.

—Sí.

Paulina  me besó la cabeza y dijo:

—¡Qué hermosura!

Miré hacia arriba y una de sus lágrimas me cayó en la cara, levanté mi brazo y la apreté.

Estuvimos una hora más. Descubrieron que Paulina también tenía corazón

—¿Pauli también tiene tu corazón?

—Sí, las tres tienen mi corazón, ya quedé con tres mujeres.

Todos nos reímos y hasta Robert y Carolina hicieron bromas.

Finalmente pudimos despedirnos. Quedamos de recogerlas al otro día para salir al cine por la tarde. Yo sabía que tenía un día complicado como siempre, pero también sabía que lo que estábamos investigando requería tiempo. Así que, por el momento, podía dejar a los muchachos encargados de la vigilancia. Salí optimista y feliz de haber terminado este martirio que llevaba en el alma hacía siete años. Sentí el corazón latiéndome tan fuerte que temí que lo escuchara todo el vecindario.

Ya en el carro con Paulina a mi lado, me relajé un poco.

—Te amo, estoy muy orgullosa de ti, todo salió mejor de lo que yo me imaginaba.

—Quédate conmigo. ¿Sí?

—Pero me traes temprano, tengo que estudiar.

—¿A qué hora es temprano?

—A las nueve de la madrugada.

Me reí.

—Es sábado, tú te levantas muy temprano y yo quiero dormir y luego terminar mi trabajo. Ya me falta poco.

—Te prometo que te dejo dormir hasta las ocho y a las nueve ya estás en tu apartamento.

—Lo haré solamente porque tienes tu corazoncito con tanta actividad, pero me tendrás que devolver el favor algún día.

Abrí los ojos temprano como siempre y me levanté despacio para no despertarla. No tenía nada que hacer realmente. Eran las 05:45. Mi rutina normal era salir a esas horas al comando y encontrarme con mis hombres para hacer ejercicio.

Revisé si tenía ingredientes para prepararle el desayuno. Últimamente tenía mejor surtida la nevera porque antes de estar juntos, solo mantenía agua, cerveza, jugo de naranja y manzanas.

Estaba “metido” en la nevera cuando sentí que me dieron una palmada en las nalgas. Me incorporé. La vi ahí parada sonriendo.

 —Ummm, ¿salió el sol tan temprano?  —Se rio y me abrazó —¡Qué lindo recibir el amanecer, siendo abusado físicamente por una mujer tan hermosa!

—El abusador eres tú, te lo dije, aquí no puedo dormir.     

—Presento excusas a mi bella durmiente, ¿te hice ruido?

—No. Me hiciste falta, sentí frío sin ti.

La senté en el mesón de la cocina, se veía hermosa con su short y su camiseta.

—Son las cinco de la “madrugada” –dijo, subrayando la palabra—. Martínez, ¿por qué tienes que despertarte tan temprano?

—Yo salí como un ratón sin hacer ruido, y son casi las seis, no es mi culpa que te hayas despertado, esa debe ser tu conciencia.

—No. Esa duerme muy tranquila. Es mi espalda, mi estómago, mis manos, mi cabeza, etcétera, etcétera —a medida que hablaba me tocaba esas partes—. No pueden ya dormir sin ti.

Me acordé del anillo pero no me pareció el momento correcto.

—Esas palabras son música para mis oídos.

—Ah, qué buena idea, ya que estamos despiertos y sin nada más que hacer… ¡bailemos! —y salió corriendo a encender el computador.

—¿Cómo?, ¿Bailar?, ¿Estás loca, a estas horas? No sé bailar por la noche, menos por la mañana.

Vino por mí riendo y me llevó hasta la sala.

—Corre ese sillón y abres espacio, vamos a bailar.

Yo seguía anclado. Realmente la idea no me llamaba la atención.

—Mi amor, tú siempre haces ejercicio a estas horas ¿sí o no?

—Sí, pero no de baile.

—Claro mi amor, yo sé, ejercicios de machos. Pero el baile también es un ejercicio, es como trotar.

—¿Qué? No se parecen ni en el movimiento de las manos.

Corría por el teclado con la habilidad de una gacela en el monte.

—Mueve el sofá, mi amor por favor, ya verás que te va a encantar.

Me miró con sus ojazos y me puso una cara que no pude negarme. Le abrí el espacio que quería para el tal baile.

—Vamos a bailar zuuummbaaa —dijo en un tono que me hizo pensar en la música electrónica que escuchaba Castillo.

—No, mi amor, prefiero algún bolerito.

Se reía feliz  y me hizo parar con ella frente al computador. Apareció un tipo hablando y luego varias mujeres y hombres. Empezaron a enseñar los pasos.

— Ves, hay hombres.

—Mmm, ¿no serán maricones?

Empezó a moverse como ellos indicaban.

—No, mi amor, los hombres también bailan y esto es tremendo ejercicio. Este es para principiantes. Facilito vas a aprender los pasos, ensaya, ¿sí? Ensaya —me dijo entornando los ojos.

Entre la risa por mis errores y la celebración de mis triunfos pasamos un buen rato. Tuve que reconocer que ella tenía razón, la tal zumba sí era ejercicio y me había entretenido.

—¿Viste lo fácil?

—Sí. No fue tan complicado.

—Si quieres, podemos bailar dos veces a la semana. Matamos dos pájaros de un tiro: hacemos ejercicio y aprendes a bailar.

—Mi amor, usa otras expresiones, por favor, eso de matar me trae malos presentimientos.

Se carcajeó, pero me dio una idea. Entre mis CD encontré uno de Tai chi; lo compré por recomendación de Rey para practicar defensa personal y relajación. Lo ponía cuando tenía pereza de ir hasta el comando o estaba solo sin nada más que hacer.

—Vamos a practicar estos movimientos, son de defensa personal y también son ejercicios, ¿siií? —y la miré con los ojos que ella me miró para convencerme de que bailara.

—Tramposo, es mala educación imitar a la gente.

—Bueno alístate que vas a aprender a dar patadas bien dadas.

—Yes, yes.

 Me esforcé para que aprendiera bien lo básico y quedamos de hacer las dos cosas por lo menos dos veces a la semana. Claro que ella exigió cambiar el horario para no someter su cuerpo a “semejante tortura”.

—Madrugar es pecado —aseguró.

Intenté abrazarla pero estábamos bastante sudados y salió corriendo. La perseguí pero se me escondía entre los sofás.

—Nooo, nooo —gritaba.

Cuando la alcancé, la levanté. Enrolló sus piernas en mi cintura, pero se fue resbalando por poquitos. De pronto hizo un movimiento de los que había aprendido y me hizo tambalear.

—Qué pícara, ah, qué pícara. La tumbé al piso protegiéndola con mi cuerpo para que no se lastimara —¿Vamos a terminar de amarnos?, ya tenemos bastante adelantado.

—¿Quéee? ¿Cuándo? ¿Cómo?        

—Ya estamos sudando —le dije levantando los hombros y los ojos.

 Me miró, arrugó la nariz y soltó una carcajada... pero no se resistió a la propuesta. Besándome suspiró y allí mismo nos amamos.

***

Cuando llegué al comando todos estaban esperándome en nuestra sala de reunión. Me miraban, consultando el reloj. Fingían cara de intrigados

—¡Buenos días!

—¡Buenos días! —contestaron todos en coro infantil. Noté que se les dibujaba una sonrisa. Miré para los lados para ver si había algún extraño. Soltaron la carcajada.

—¿Cuál es el chiste?

Rojas se paró y empezó a caminar con una sonrisa congelada en su cara. Todos se reían.

—Jefe, así está usted. Y ya sabemos por qué.

Temí que me hubieran grabado bailando con Paulina, eran muy capaces.

—Yo sé que saben.

 Marco Polo se levantó y se soltó su cola de caballo. Movió el pelo imitando una mujer. Rojas le dio el brazo y caminaron de gancho. La escena era realmente graciosa. Rojas y yo tenemos una apariencia muy semejante, pero Marco es más bajito y musculoso, a veces le decíamos Popeye. Todos, incluyéndome, soltamos una carcajada.

—Bueno ya. Se acabó el recreo, vamos a trabajar.

Mis imitadores se tiraron un beso y se sentaron juiciosos. A las tres de la tarde ya teníamos un plan y cada uno una tarea para completar la investigación de “Los Judas”, como los bautizamos. Pérez y Arango volverían a Esperanza pues necesitábamos ojos y oídos en Bolívar. Los dos tenían buenos instintos y eran cautelosos, además Arango podría visitar a su amiga.

Acordamos detalles y recogieron sus equipos para el viaje.

—Vayan con Dios —les dije.

Nos abrazamos y cada uno salió a cumplir con sus tareas.

Recogí a Paulina a las cinco. Tenía un blue jean ajustado, una blusa de tela muy suave, color azul clara, y unas botas altas.

—Estás preciosa, como siempre, mi amor.

—Gracias —me dijo sonriendo y pestañeando con coquetería exagerada —Tus hijas ya han llamado dos veces, ¿las llamaste?

—Sí, apenas salí del comando, ya nos están esperando.

— Ya saben la película que quieren y hay que apurarnos porque es a las seis y media, ah y antes de que se me olvide, acuérdate que esta semana me vas a llevar a saludar a Baltasar.

—¿Estás segura mi amor? Ese perro es peligroso. Los de La Unidad ya me dijeron que lo están entrenando a ver si lo pueden usar ellos, pero es definitivamente un perro de ataque.

—Conmigo fue bueno y noble. Me gustaría al menos verlo y darle las gracias.

—Está bien, voy a preguntarles cuándo lo podemos ver —le dije aunque prefería que se olvidara del asunto.

Cuando las mellizas subieron al carro, querían ir adelante en la mitad de nosotros.

—No se puede, tienen que ir atrás con sus cinturones de seguridad puestos.

—¿Por qué Pauli sí puede ir a tu lado y sin cinturón?

—Era solo  mientras ustedes salían, ya me corro y me pongo mi cinturón.

Nos miramos y nos despedimos con los ojos.

—Tenemos un álbum nuevo para ponerle fotos —anuncio Andrea.

—¿Sí, y qué fotos nuevas tienen? —preguntó Paulina.

—No son nuevas, son viejas —pero las vamos a organizar diferente.

—Me encantaría ver ese álbum nuevo de fotos viejas, ¿cuándo lo puedo ver? —les pregunté.

—No lo hemos terminado —faltan unas que están en La Casa Grande —cuando vayamos —las vamos a poner.

Cuando nos bajamos en el parqueadero, cada una me cogió una mano. Paulina se quedó mirándolas muy seria.

—¿Y yo? Ya me desbancaron, ¿Qué tal si ustedes se cogen de una sola mano y me dejan la otra a mí?

—<<No se puede>>—contestaron al tiempo.

—¿Por qué no?

—Porque somos dos —y él apenas tiene una mano en cada lado.

—Ah no, pero una mano es mía, a ustedes les toca repartirse la otra.

—Ah no, porque tú eres grande —tú puedes caminar sola.

—Ah no, pero él es mi novio y los novios caminan cogidos de la mano.

—<<Y las hijas también>> — dijeron en coro, con mucha seguridad.

A estas alturas yo no sabía si reírme o llorar. Paulina nos miró sonriendo con ternura pero volteando la boca.

—Estoy encantado de tener tres mujeres peleándose por mis manos, vamos a pensar en una solución a este inconveniente tan grande de que solo tengo dos.

No quería ni imaginarme cuál sería la situación cuando llegáramos al teatro.

—Hagamos un trato: por esta vez, cada una tiene derecho a una mano. Pero más les vale que ideen un plan, porque para los próximos paseos, yo tengo una mano y ustedes dos la otra. ¿Entendido?

—<<Está bien>> —dijeron de mala gana.

La miré con cara de agradecimiento.

Efectivamente, al entrar al teatro Paulina logró sentarse a mi lado. Andrea corrió a sentarse al otro lado y Anie se quedó parada a punto de llorar. Traía un paquete de palomitas de maíz en la mano y le vi la intención de tirarlo al piso.

—No, Anie, al piso no, ven.

La senté en mis piernas, teníamos que negociar este asunto. Andrea por supuesto protestó:

—¿Por qué ella cargada y yo aquí sola?

—Tenemos que pensar en una solución, yo las quisiera tener a las tres cerca pero es físicamente imposible. ¿Qué tal si en la mitad de la película cambian de puesto y por ahora Anie se sienta al lado de Paulina?

Se miraron analizando la propuesta.

—Está bien, pero —¿cómo sabes que es la mitad?

Acomodé el timer de mi reloj; lo programé para una hora.

—Listo. El reloj me avisa que ya es la mitad y entonces cambian.

—Está bien —dijo Anie y se sentó al lado de Paulina.

La película empezó y alguien nos chitó. Paulina y yo ahogamos la risa y nos miramos, nos dimos un beso rapidito y yo pensé: “Gracias, Dios mío, soy el hombre más feliz del mundo”.

Todo salió bien con el cambio de puestos y a pesar de ser una película infantil, la disfruté. Ya habíamos ido con ellas al cine antes pero nunca se había presentado este problema, supongo que ahora que sabían que era el papá se sentían con más derechos.

Después del cine caminamos un poco por el centro comercial. Las niñas caminaron solas y Paulina colgada de mi brazo. Pasamos por un almacén y vimos en la vitrina un vestido de fiesta.

—Mira, Pauli, cómprate este vestido —para que vayas a una fiesta con Andrés.

Me acordé de la fiesta del comando.

—Mmm, gracias por recordarme… mi amor, tenemos una fiesta el sábado en el comando.

—¿Una fiesta?

—Sí, la fiesta anual y es elegante, vas a necesitar un vestido así.

—¡Ay, Andrés Martínez! ¿Me lo dices una semana antes? Yo no tengo nada que ponerme.

—¿Una semana no es suficiente para encontrar un vestido?

—Nooo. ¿Qué tal que ninguno me guste? Yo soy muy mala para escoger ese tipo de ropa y hay que peinarse, maquillarse y…mejor dicho, estoy enojada.

Las mellizas se unieron a ella, la cogieron de la mano y me dejaron tirado.

—¡Oigan! Primero se peleaban por mis manos ¿y ahora me dejan solo?

—¡¡¡<<Siií>>!! —me contestaron las tres y siguieron caminando.

“Ay Dios mío” —pensé—. “¿Quién entiende a las mujeres?”

Camino al apartamento, después de dejar las mellizas, seguía seria y sentada lejos de mí.

—¿Vas a seguir enojada?, por favor ven a mi lado.

—¿Qué fiesta es?

Presentí que la cosa se iba a empeorar.

—Cada año hay una fiesta de gala y dan unos premios.

Me miró y entrecerró los ojos.

—¿Unos premios?

—Sí. A diferentes oficiales.

—Dime bien cómo es, o me voy a enojar más.

Esta vez se estaba haciendo la brava.

—Así es, cada año nos dan premios y hacen una fiesta y es este sábado.

—No sé si te estás haciendo el bobo con la importancia de la fiesta para que se me quite el enojo o es que de verdad lo ves así de simple.

—Mi amor, yo entiendo que para las mujeres ese asunto de los vestidos es importante, perdóname de verdad, se me olvidó por completo.

 —¿A quién has llevado antes?

—A nadie.

—Tú tenías una novia en Esperanza. Yo sé que sí.

—Pero nunca fue nada serio y tú también tenías un novio en Francia.

Sonrió con picardía.

—Nada serio tampoco. ¿Algún día me contarás tu pasado de hombre coqueto?

—Si me prometes que nunca me contarás de tu francés.

—¿No quieres saber de mon copain français?

Se rio tanto que me molesté.

—No seas odiosa y acércate por favor que tenemos que despedirnos, ya estamos llegando.

—Nos podemos despedir desde aquí.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque quiero ahorcarte y de cerca me queda más fácil.

Su risa me contagió. Llegamos al apartamento y la acompañé aunque seguía haciéndose la enojada. Me quedé triste parado en la puerta y de pronto sonrió y me abrazó.

—Si quieres que me contente y consiga vestido para la fiesta donde reparten premios y tú te los vas a ganar todos, me tienes que dar muchos besos.

—Está bien.

—Eres un chico difícil, por eso fue que Carolina abusó de ti.

—¡Paulina! —le llamé la atención.

Me miró seria.

—No quiero hablar de ese tema, me molesta y prefiero hacerte bromas que tener que recordar que te acostaste con ella. Me molesta mucho. No quisiera tener que conocer a nadie que hayas amado. Yo entiendo que teníamos una vida en la que éramos dos seres independientes así tuviéramos ese ‘cariñito escondido’ que decían las mellizas. Yo sé que no teníamos esperanzas ninguno de los dos, pero igual me dan celos. No me gusta sentir celos, es triste y raro, nunca he sentido nada así.

Me miró con sus ojazos y me partió el corazón. Le tomé la cara entre mis manos.

—Mi mujer hermosa, te amo. Yo tampoco quisiera que existiera un pasado en el que no estuviéramos juntos. Como te lo dije, no quiero saber nada de tu romance con el francés o ningún otro. Lo que importa es que estamos juntos. Lo demás ya pasó y no podemos hacer nada para cambiarlo. Somos dueños del presente y del futuro y los disfrutaremos juntos.

La besé.

—¿Nunca me vas a engañar, verdad?

—Nunca, mi amor, tú sabes la clase de hombre que soy. No soy un muchacho loco. Soy un hombre hecho y derecho. Te amo con todo mi corazón. Nunca, a ninguna edad ni a nadie, he amado tanto como te amo a ti.

—Yo tampoco.

Y allí por fin volvimos a ser los dos en uno. Llegamos besándonos a su habitación. Entre promesas, besos y suspiros nos entregamos a disfrutar del amor tan profundo que sentíamos el uno por el otro.

    5

Los judas

LLEGUÉ AL COMANDO muy temprano el lunes. Sabía que esta nueva semana me traería el desagrado de desenmascarar traiciones y traidores. Gracias a Dios había pasado el domingo con Paulina y venía recargado de energía. Ella era mi batería solar. Tenerla al lado me iluminaba la vida.

Pérez y Arango ya estaban en Esperanza, ocupados en el seguimiento de Bolívar. Para los demás, la semana transcurría en su rutina normal. Conscientes de la posibilidad de tener que entrar al monte, empezábamos desde las seis de la mañana a hacer ejercicios de resistencia y fuerza. Diariamente afinábamos puntería en los campos de tiro y hacíamos entrenamiento de guerra para superar todo tipo de obstáculos. Rotaba mis hombres entre el entrenamiento y la vigilancia de Mojica.

Cada uno tiene un área de mayor expertise: Rey es descendiente de orientales y maestro en artes marciales. Sus abuelos llegaron de Japón, se establecieron en Esperanza pero no dejaron perder su cultura. Él se dedicó a aprender Tai chi y nos trasmitió su conocimiento. Como parte de la rutina, al final de cada entreno hacemos 20 minutos de meditación. Ha sido de gran ayuda para calmar la ansiedad. La fusión de las técnicas que aprendimos en la academia y el Tai chi hace que mi grupo tenga especial destreza en defensa personal.

La confesión de Ruiz nos confirmó que los compradores  de Nikolai eran subversivos. Hablé con él y lo puse al tanto; quedó de grabarlos y enviarnos la información tan pronto salieran de la reunión. Aún no le habían confirmado el día ni la hora.

El martes los de la Unidad Canina me confirmaron que podía venir con Paulina a ver a Baltasar. Sabían el nombre del perro por una placa que llevaba amarrada al cuello. “Y yo pensando que ya estaba como las mellizas… o como yo”.

Su visita fue todo un acontecimiento para mis hombres. Estábamos todos en mi oficina, en la sala de reuniones, cuando entró seguida de uno de los oficiales de seguridad. Salí a recibirla, me sonrió y alzó los ojos. Noté que todos suspendieron lo que hacían para mirarla.

—Sigan trabajando, dejen de ser tan metidos.

—Buenas tardes —le dijeron en coro, ignorando mi orden.

—Buenas tardes —les respondió con una gran sonrisa.

 La cogí del brazo y la saqué rápido de la oficina.

—¿Lo acompañamos, Jefe?

—Por allá afuera hay muchos peligros.

—¿Necesita protección?

Escuchaba sus carcajadas detrás de la puerta.

—Son muy simpáticos —me dijo.

—Ajá, ¡demasiado!

La llevé hacia las instalaciones de la Unidad para que saludara a Baltasar como quería. Llegamos y el capitán nos llevó hacia donde estaba el perro.

—Es un animal muy noble pero agresivo, necesita bastante entrenamiento.

—Conmigo fue bueno —le dijo ella con tranquilidad.

—¿No lo vas a tocar verdad? Lo vas a saludar de lejos.

Me miró con sus ojazos y levantó las cejas.

—Vamos a ver.

—Capitán, ese perro es muy peligroso ¿cierto? —le pregunté mientras le hacía señas con la cabeza de que dijera que sí. Sonrió pero contestó serio.

—Sí, señorita, es mejor que lo mire de lejos y le hable si quiere, pero no lo vaya a tocar.

Nos miró y levantó los hombros. Se aproximó a la jaula y sonrió feliz.

—¡Hola, Baltasar! —le dijo en un tono alegre. El perro la miró y empezó a mover la cola.

—La reconoce —me dijo el capitán.

Yo seguía nervioso e indeciso de dejarla acercársele.

—¿Cómo estás?

Le hablaba como a un gran amigo. El perro se acercó a la puerta y ella estiró la mano. Los dos nos quedamos paralizados. El perro le lamió los dedos por entre los huecos de la malla. Me miró extasiada.

—Déjeme abrazarlo… capitán, por favor, no me va a hacer nada.

Él me miró.

—Lo que diga el detective.

—Andrés… por favor, mi amor… ¿siií?

Me hablaba con su tono tierno y su mirada suplicante, aunque sería mejor decir, manipuladora. El capitán seguía esperando que yo contestara. Lo miré con reproche, pero él solo sonreía.

—Está difícil… —me dijo, entendiendo que a esos ojos era imposible decirles que no—... Le puedo poner un bozal si prefiere y así no hay peligro.

—Con bozal solamente, Paulina —le dije en tono bastante autoritario. A ella no le gustó la idea.

—Ay, pues, cómo serás de mandón con los pobres que tienes metidos en esa oficina.

El capitán no aguantó y soltó una carcajada. Me pasé las manos por el pelo.

—Ay, capitán, esto de negociar con mi mujer es cada vez más difícil.

Siguió riendo y trajo el bozal. Baltasar salió meneando su cola. Ella terminó sentada en el piso abrazándolo. Otros oficiales se acercaron sorprendidos.

—Eso es bastante raro, Martínez, se da cuenta, ¿verdad?

—Sinceramente yo de animales de cuatro patas no sé mucho, los que me toca lidiar siempre andan en dos.

Charlamos un buen rato. Ellos nos ayudaban en las operaciones, cuando se trataba de explosivos o drogas. La dejé tranquila unos quince minutos hasta que le pedí al capitán que dijera que iban para entrenamiento con el perro. Paulina le dio un beso en la frente a Baltasar y luego me abrazó feliz, dándome las gracias.

—Hueles a perro.

—Ummm, eres un odioso, Baltasar es un amor.

—Sí. Seguro.

La acompañé al carro y pude ver que me mandaba besos por el retrovisor. Caminé sonriendo por todo el comando hasta llegar a mi oficina.

***

Mi semana volvió a la normalidad. Nadie se extrañó del entrenamiento tan pesado; estaban acostumbrados a que mi grupo se mantenía en óptimo estado físico. En las noches nos relajábamos y jugábamos cartas o veíamos películas, sobre todo relacionadas con nuestro “safari”, como lo bautizaron. Repasamos todo lo que sabíamos sobre la vegetación que encontraríamos y las plantas venenosas. Alistamos varios antídotos en caso de picaduras de serpientes. Incluimos cuchillos y lazos en el equipo de todos.

 —Jefe, y ¿qué tal que esta semana no suceda nada?

 —Ya llegará el día Rojas, ya llegará. Y cuando llegue, estaremos listos.

—Jefe, si llega el sábado y estamos en el monte, nos vamos a perder la fiesta. A mi esposa le dará un ataque y si llego vivo, probablemente ella me acabe. Ha dado tanta lora con el vestido, el peinado y demás que me estaba enloqueciendo. Le doy gracias a Dios que usted me tiene aquí encerrado —comentó Muriel con mucha gracia.

Cada uno tenía algo que aportar al tema. Me acordé que Paulina no me había vuelto a decir nada del vestido desde el sábado. Me fui a mi oficina y la llamé.

—Mi amor, ¿no puedes  escaparte y hacerme visita  unas horas?  Me haces mucha falta.

—Podría… pero no sería justo con los demás.

—Ay, qué aburrido eres, no sé para qué eres el jefe si no abusas de tu poder —dijo  muy seria.

—No todos los jefes somos abusadores… Cuéntame algo que no te he preguntado, ¿ya encontraste tu vestido?

—No.

—Paulina hoy es jueves, mi amor, ¿no quieres acompañarme a la fiesta? Dime la verdad.

—Sí, mi amor, no te preocupes. Mañana voy a ir con una amiga de la universidad a una boutique que ella conoce donde hay, según dice, bellezas y supuestamente, son vestidos exclusivos. Si no, tranquilo, que  fui a un lugar que me recomendó Carolina. Vi dos que me gustaron, si no consigo nada más bonito, me quedo con uno de esos.

—Vas a ser la más hermosa de la fiesta.

—¿Y tú que te vas a poner?

—Uniforme.

—¿Queeé? —Pegó un grito que me dejó sordo —. ¿Uniforme? Nunca te he visto con uniforme.

—Usamos uniforme en los operativos. Nunca he usado el regular de la policía, recuerda que me especialicé en investigación criminal y luego en narcóticos y combate a grupos subversivos. Casi siempre he estado encubierto.

—Tú eres el más joven de todos los jefes Élite ¿verdad?

—Sí, me sigue Merlín y de ahí ya todos tienen más de cuarenta.

—¿Cuántos tiene Merlín?

—treinta y cinco, creo.

—Y tú treinta y tres ¿verdad?

—Sí, la edad de Cristo.

—Cristo murió, pero tú no. Prométeme que no te vas a morir mientras que yo esté viva, Martínez, prométeme.

—Mi amor, eso es imposible prometértelo, eso solo lo sabe Dios.

—Entonces pídele a Dios que te cuide y que esa gentuza que persigues no te vaya a matar. ¿Bueno?

—Claro que sí. Los tengo a todos acostumbrados a pedir la bendición de Dios antes de salir. Yo creo que es Él quien nos tiene donde estamos.

 Mi celular sonó y me sobresalté.

—Mi amor, te tengo que dejar, me está llamando Pérez.

Pérez y Arango estaban emocionados. Bolívar se había encontrado con dos tipos en un lugar refundido de la ciudad y si no es por el GPS que le habían puesto al carro, lo habrían perdido de tanta vuelta que dio. 

—Pero, Jefe, malas noticias, ahí le cayó “Gusano”.

—¿Gusano? Ese sí es mucho canalla, uno de los peores enemigos del país y… ¿qué escucharon?

—Nada bueno, Jefe, nada bueno.

—Esta noche debe estar pasando algo, porque estaban nerviosos, dicen que, “el gordo, no quiso colaborar y el otro no se decide”.

—¿Estará relacionado con Nikolai?

—Mmm, pues nada raro porque hablaron por teléfono con alguien y decían también que entonces tenían que usar el plan B. Cuando se despidieron le dijeron a Bolívar que estuviera alerta de lo que pasaba con eme porque iban a estar cerca y no querían sorpresitas de la E.

—Mojica y la Élite me imagino. Aunque también puede ser Martínez.

—Así lo creemos, Jefe. Bolívar regresó al comando, se unió a un entrenamiento y allá se quedó.

—Voy a llamar al general Campo, denme unos minutos a ver qué se nos ocurre. Gracias muchachos.

Llamé a Campo.

—Buenas noches, Martínez, qué gusto oírlo. Aunque últimamente usted me pone nervioso con sus noticias.

—Y desafortunadamente hoy seguiré en las mismas.

Le conté lo que había pasado con Bolívar y quedó de ponerle vigilantes dentro del comando. Me habló de Ramírez y Díaz; estuve de acuerdo, eran excelentes oficiales, confiaba en ellos.

—Llame a Nikolai, Martínez, yo creo que es más que prudente a estas alturas saber cómo esta.

—Sí, ya mismo lo hago.

Llamé pero no contestó. No dejé mensaje. Le pedí a Castillo que lo estuviera llamando hasta que contestara y me comunicara con él. Entré a la habitación donde estaban todos. A excepción de Rey y Muriel que seguían detrás de Mojica, los demás estaban jugando cartas o hablando por teléfono. Me di un baño. La noche me traía una impresión rara: estaban pasando muchas cosas pero nada definitivo. Llamé a Castillo que seguía en comunicaciones. Había pasado una hora desde la primera llamada y aún no sabíamos nada de Nikolai.

Poco a poco fueron llegando todos a descansar. Dejamos oídos en Mojica; por alguna razón seguía en el comando. Cruz lo veía entrar y salir de comunicaciones pero no hablaba nada, parecía comunicarse por texto. Desafortunadamente, así como a nosotros nos servía para protegernos de ojos indiscretos, a él también. No sé cómo, ni me importaba a estas alturas, pero Castillo por fin logró entrarle al celular y dejó señal para detectar si recibía o hacía llamadas.

A las dos de la mañana escuchamos una alarma.

Castillo saltó y alcanzó su equipo portátil, todos nos despertamos y prestamos atención, era Bolívar llamando a Mojica.

—¿Al fin qué pasó con Martínez, sigue ahí o salió en algún operativo?

—Siguen aquí, dicen que están preparándose para la próxima semana.

—¿Será verdad? ese man es muy astuto.

—¿Usted ha visto algo raro por su lado?

—Nada.

—Yo sí. Ruiz no aparece, la familia tampoco sabe nada, ¿será que los animales esos lo agarraron?

—Temprano me entrevisté con la clave y no me comentó nada, están ansiosos porque les tocó hacerle una maldad a los gringos y ahora ya no hay marcha atrás. Estamos esperando que entreguen todo mañana al atardecer.

—Bueno, me avisa qué pasa. Yo me quedé aquí para estar pendiente de Martínez, pero todo lo veo normal. No veo a Pérez ni a Arango. Mejor que esté alerta; si los ve por allá es porque está en peligro. Por ahí le he texteado a los de oriente, porque ellos sí temen que este se entere, le tienen respeto.

—Y a estas alturas, ¿quién no? Mañana hablamos, ojalá termine todo esto pronto.

Nos quedamos en silencio. Me tapé la cara con una mano y pensé “Dios mío ayúdame”. Necesitaba hablar con Nikolai. Eso de “la maldad que le habían hecho a los gringos” me preocupó mucho. Tenía que avisarles a los americanos para que estuvieran pendientes de la entrega de las armas. Todos seguían callados, supongo que esperando algún comentario mío.

—Sigan durmiendo, mañana tenemos un día largo.

—¡Jefe, cómo se le ocurre decirnos eso! —exclamó Rojas.

—Pensemos entre todos a ver qué se nos ocurre, o ¿usted ya tiene alguna idea? —me preguntó Marco.

—Tengo que encontrar a Nikolai; es lo único que se me ocurre y llamar a los americanos para dejarles saber lo que supuestamente va a pasar mañana en la tarde. Castillo, necesito llamar a un número extremadamente privado, ¿será que desde su equipo lo puedo hacer? Siempre se hace desde el teléfono privado del coronel o del general.

—En la sala sí, Jefe, aquí lo dudo. Esta mierda es inalámbrica y si el Mojica está alerta, nos puede tener alguna trampa.

—Entonces, tengo que ir hasta la oficina del coronel.

—Yo lo acompaño —se ofreció Marco.

Había unas llaves de emergencia para la oficina del coronel, los cuatro líderes teníamos acceso a ellas las 24 horas. Las encontré y entré, Marco se quedó montando guardia. El teléfono timbró dos veces y un americano me contestó en inglés.

—Teniente Robinson, número de serie US78587.

Miré una lista que tenía el coronel en el escritorio, allí estaba el nombre y el número.

—Capitán Martínez, número de serie JE540529.

Pasaron unos segundos.

—Martínez, habla con Roy, ¿qué le pasa hermano?, son las dos y cuarenta y siete.

—Roy qué alegría, no sabía que estaba en emergencias.

—Hace ya dos años, se me había olvidado contarle que me entrené en programas de asalto, hay más emoción.

—Pues si quiere emoción le tengo una buena dosis.

Lo actualicé en el asunto del ruso y del intercambio que se realizaría en el puerto de Miami, ya hoy al atardecer. Me comunicó directamente con el Director de Operaciones con quien pasé más o menos diez minutos hablando sobre el asunto de las armas y mi preocupación por Nikolai y Mr. Washington.

Le confirmé mi número de celular y quedó de mandar oficiales a vigilar la bodega. Activó el satélite para esa área y puso en alerta la seguridad del puerto. Quedó de llamarme en el instante en que tuviera alguna noticia de ellos.

Regresamos sin complicación a las habitaciones, eran ya las 03:27. Aunque parezca mentira todos pudimos dormir un rato más. A las seis vibró mi celular.

—Capitán Martínez, le habla el teniente Smith, policía de Miami.

—Buenos días, teniente, gracias por llamar.

—Le tengo malas y buenas noticias.

Esa frase me era familiar.

—Cuénteme, teniente.

—Secuestraron a Mr. Nikolai; por lo que hemos escuchado, lo tienen muy cerca de su área. Prometen devolverlo sano y salvo cuando reciban las armas. Cinco hombres  están custodiando al señor Washington, mientras hace las diligencias para el embarque de las armas desde el puerto de Miami. Ya identificamos la grúa y el contenedor. La transacción se concreta hoy a las dieciocho horas. El cargamento sale por barco. En alta mar pasarán la mercancía a unos yates. Una vez cargados los yates y rumbo a su destino, Mr. Nikolai será puesto en libertad.

—¿A qué horas se supone que se estén encontrando los yates con el barco?

—Por coordenadas y distancia calculamos que sería alrededor de las diecinueve horas. ¿Tiene algún plan?

—Efectivamente. ¿Qué posibilidades hay de que ustedes permitan el encuentro del barco y los yates? Eso me daría tiempo de penetrar el área y rescatar a Nikolai, tengo información bastante precisa de dónde puede estar.

—¿Está seguro?

—¿Tienen ustedes alguna idea mejor?

—Con relación al señor Nikolai, no. Pensamos interceptarlos en el puerto. Nuestros oficiales irán con ellos a encontrarse con los yates. Queremos atraparlos a todos.

—¿Y Nikolai?

—Intentaremos negociar con los que detengamos, pero no podemos garantizar su seguridad.

—Yo soy amigo personal de Nikolai, teniente Smith, no quiero arriesgar su vida. Él es un servidor de su país y el nuestro, precisamente por esa razón está secuestrado.

—Entiendo, capitán, si usted tiene un plan para rescatarlo, le colaboraremos. Solo necesitamos aprobación de sus superiores y los nuestros. Esperaremos hasta las dieciocho para la confirmación. ¿Le parece suficiente tiempo para localizarlo?

—Suficiente.

—¡Hasta pronto!

 Todos me miraron con un signo de interrogación en la cara. Los puse al tanto de los detalles y se desgranó una lluvia de ideas para encontrar a Nikolai.

—Ahora sí vamos a tener que arrestar a Mojica para que nos dé los datos de la gente con quien intercambia mensajes—dijo Marco.

—Le tendremos que hacer confesar la localización exacta —lo apoyó Rojas.

—¡Pongámonos a trabajar! Tengo que coordinar con Campo y el coronel la confirmación para Miami. Castillo a mi oficina y Cruz al satélite, estén atentos. Bernal helicópteros listos para las dieciséis. Vamos en dos, tenemos que tener dos rutas de escape.

—Sí, Jefe.

—Hagan al menos una hora de ejercicio, aprovechen a Rey y hagan algo de relajamiento. Estén atentos, Castillo los llama cuando nos vayamos a reunir para planear los últimos detalles. Si todo sale bien, esta misma noche o en la madrugada ya estaremos de regreso…y podremos asistir a la fiesta.

Rojas y Marco se agarraron de las manos, imitando una pareja bailando y se dirigieron hacia los baños.

Esa capacidad de bromear en los momentos más tensos caracterizaba a mis hombres. Empezamos el día riendo.

Entré a mi oficina, eran las 06:30. Llamé al coronel.

—Buenos días, mi coronel, qué pena molestarlo tan temprano.

—No, hombre, Martínez, qué pena ni qué pena. Estaba por llamarlo para ver si había nuevas noticias.

—Bastantes.

Y lo actualicé.

—Creo que nos toca interrogar a Mojica inmediatamente, porque Ruiz no sabe nada sobre los contactos directos, no era más que un mandadero de Mojica.

—Y otra cosita mi coronel ¿qué le parece si le echamos mano a Gusano de una vez?

—Excelente idea. Llego cuanto antes. Llame usted al general, él nos consigue la autorización para coordinar todo con los americanos y ganarnos el tiempo necesario para rescatar a Nikolai.

Con el visto bueno del coronel, me quedó fácil convencer al general de nuestra capacidad de rescatar a Nikolai mientras los americanos se apoderaban de las armas y las personas implicadas. La operación se haría con absoluta reserva; teníamos el tiempo justo para entrar por él y salir inmediatamente. Un tratado de paz prohibía cualquier operación militar o policial.

Le pedí que activara a Castillo con los americanos para que le dieran acceso a la información de las grabaciones que tenían entre Mr. Washington y los compradores. Además necesitábamos conexión directa para confirmarles en el momento que tuviéramos a Nikolai o si sucedía algo inesperado. Estuvo de acuerdo. La planeación y conclusión de la operación quedaba en mis manos.

Castillo estaba esperándome en la sala de comunicaciones. Le pedí que buscara lugares para aterrizar en el área, no podíamos usar bases militares ni lugares muy visibles.

—Esté pendiente de una llamada de los americanos; en cualquier momento le envían confirmación para activarlo como oficial de comunicaciones y le envían las grabaciones que tienen hasta ahora de Mr. Washington con los compradores. Tan pronto las tenga me avisa. Necesitamos analizarlas para ver si encontramos algo sin tener que detener a Mojica todavía.

Me senté en mi escritorio y del cajón saqué el anillo de compromiso, lo mantenía de paseo: donde estuviera yo, estaba él. Lo miraba varias veces al día y buscaba en mi mente el momento ideal para entregárselo. Mejor dicho para “cerrar el negocio” como decía Pérez. Quería que fuera una ocasión romántica, pero con estos horarios intensos de trabajo no imaginaba cuándo sería el momento. Pensé en llamar al abuelo y hablar con él primero; sería lo más indicado, pero quería hacerlo personalmente. Castillo gritó y me sacó de mis pensamientos. Miré el reloj: 07:36. Terminaron mis minutos de romántico empedernido.

Mi oficina tenía tres salones, al entrar estaba Milena, mi secretaria, hacia la izquierda mi oficina privada y a la derecha el salón donde nos reuníamos y donde había instalado un lugar permanente para Castillo.

—Jefe —volvió a llamarme.

Caminé hacia él.

—Más le vale que sea importante porque me robó varios minutos de descanso.

—Ya los gringos me mandaron autorización, ya lo autentiqué todo y ahí están llegando las grabaciones.

—¿Eso fue rápido, no?

— ¡Ni tan rápido!: tres minutos y cuarenta y cinco segundos.

Lo miré con incredulidad. Volví a mi oficina y llamé a Pérez. Lo actualicé.

—Vamos a pasar la próxima hora aquí escuchando grabaciones a ver si logramos ubicar a Nikolai. Si no, tendremos que detener a Mojica y obligarlo a llamar a Bolívar con mentiras para que se comunique con Gusano, estén pendientes. Comuníquense con Ramírez, él ya sabe que ustedes están ahí.

A las 08:25 estaban todos en la sala. Hasta ahora, Castillo había encontrado solo un lugar para aterrizar. Cruz se sentó a ayudar. Les conté todo lo que había pasado.

—¿Cuántas grabaciones han llegado, Castillo?

—Van seis.

—Empiece a enviarlas a los celulares de cada uno para que puedan escucharlas. Los que ya tienen tareas específicas, dejen de último las grabaciones; quizá no haga falta que todos estén aquí. Bernal, usted sí definitivamente a los helicópteros; tienen que estar listos sí o sí.

—Listo, Jefe.

—Rey, detrás de Mojica.

Los demás se enfrascaron en escuchar las grabaciones. Salí a encontrarme con el coronel, entré a su oficina y muy amablemente me ofreció algo de desayunar.

—Estoy seguro que no ha comido nada, Martínez.

Le agradecí y mezclamos el desayuno con los planes del día. A las 09:15 regresé a mi oficina.

—Nada, Jefe, mucha información pero nada sobre la localización exacta, lo que sí es que está en estos lados. Siempre hablan del oriente —me anunció Muriel.

—Bueno, entonces es hora de detener a Mojica, ¿dónde está?

—En la sala de satélite —me confirmó Castillo.

—Marco, Rojas, conmigo; los demás a revisar y alistar los equipos. Castillo, avísele a Pérez que estamos deteniendo a Mojica y que le avise a Ramírez. Salimos y en el camino nos pusimos de acuerdo en una estrategia para lograr que hablara antes de tener que someterlo a un encuentro persona a persona con el coronel. Rey nos vio y se acercó.

—¿Jefe, qué está pasando?

—Llegó la hora, Rey, esté alerta, lo vamos a detener.

Entramos los tres al cuarto del satélite. Mojica se quedó petrificado.

—Buenos días, ¿en qué los puedo ayudar? —se ofreció inocentemente Villareal que estaba de turno.

—Buenos días, Villa, ¿puede darnos unos minutos a solas con Mojica?

—Claro, Martínez, claro.

Salió presuroso.

Mojica se levantó.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Puede decirme dónde encontrar a Nikolai.

Se puso pálido pero conservó la calma.

—Hombre, Martínez, si se refiere al ruso, amigo suyo, no tengo cómo ayudarlo, no tengo idea. Si quiere saber, ¿por qué no lo llama y le pregunta directamente?

—Ojala pudiera, Mojica, pero sus amigos del monte lo secuestraron.

—Yo no tengo amigos en el monte.

—Desafortunadamente,  tenemos pruebas que dicen lo contrario.

—¿Qué pruebas?

—Además de la confesión de Cruz ¿Le sirven videos, conversaciones y fotos?

Se quedó callado y caminó hacia la puerta; Marco y Rojas se le interpusieron. Se rio descaradamente.

—Hombre, no hay necesidad de fuerza. Yo no sé nada de su “Ruso”. Busque otro idiota, que lo ayude o que le crea eso de las tales pruebas.

Caminé hasta la consola.

—Castillo, mándeme al equipo del satélite la última conversación de Mojica.

Se quedó estupefacto. Retrocedió un poco, como a la espera de algo, vi que puso la mano en su pistola. Simultáneamente nosotros también.

La habitación se llenó con la conversación de la madrugada entre él y Bolívar. Se sentó, Marco se le acercó y lo desarmó. No opuso resistencia, pero seguimos alertas. Todos teníamos al menos dos armas y hasta una tercera escondida en el cuerpo. Por el momento no lo presionamos más; la idea era que conservara la confianza en sí mismo.

—Eso solo prueba que sé algo, no que sea responsable—dijo levantando los hombros y medio sonriendo cínicamente.

—Correcto. Lo único que queremos es la localización de Nikolai. Usted sabe perfectamente que esa gente lo va a matar o lo va a usar para seguir consiguiendo armas, y eso es un atentado contra la seguridad nacional.

—Qué seguridad, ni qué seguridad. Nunca estaremos seguros, siempre habrá villanos que nos jodan. ¿Para qué seguir luchando una guerra que perdimos hace tiempo?

—Usted la perdió, Mojica, usted la perdió. Nosotros cada semana ganamos batallas, la guerra no está perdida.

—No sea iluso, Martínez. Usted con lo inteligente que es,  podría ser millonario. Este trabajo no sirve: hoy acabamos con diez y mañana aparecen veinte ratas más.

—Así es, Jefe —dijo Rojas—, usted mismo nos dice eso todo el tiempo.

Lo miré con ganas de matarlo, aunque el plan era hacer creer a Mojica que tenía apoyo de su parte.

—Puede ser. Eso nunca ha sido un secreto; pero yo no nací para ser rata, prefiero seguir del lado de la ley. Nosotros hicimos un juramento de servir a la patria, no a las ratas que se nos crucen en el camino.

Se quedó callado y se agachó un poco más de lo normal. Rojas y Marco le saltaron encima, lo tiraron al piso boca abajo y le encontraron dos armas más, en la espalda y en el tobillo, como era de esperarse.

—Hombre, Mojica, no sea estúpido, deje de proteger una gente que nunca lo va a proteger a usted —le dijo Marco.

Lo obligamos a salir y lo llevamos hasta la sala de interrogación. Villarreal se quedó mirándonos aterrado,

—Gracias, Villa, vuelva a su trabajo tranquilo —y le hice señas de que no dijera nada de lo que vio, asintió.

Lo llevamos al cuarto de interrogatorios y lo dejamos entrar a solas con Rojas. Ellos eran amigos y parte del plan era hacerlo entrar en razón. Aunque desde el “secuestro” Rojas estaba molesto con Mojica, esperaba que esa actitud, pasivo-agresiva que había entre los dos sirviera para algo.

—Deme cinco, Rojas, tengo que hacer algo.

—Sí, Jefe.

Llamé al coronel y lo puse al tanto. Marco y Rey se quedaron pendientes en la puerta. Entré al cuarto contiguo para escuchar la conversación entre Rojas y Mojica.

—¿Entonces qué Rojas, usted es el encargado de ablandarme o qué?            

—No, hombre, yo no sirvo para eso, a mí me gusta es disparar y rumbear, este pedacito me molesta.

—¿Qué van a hacer ahora?…Yo no sé nada del ruso.

—Mi Jefe tiene que avisarle al coronel. Él está que le pone las manos encima en cualquier momento.

—Ese carnicero… no lo dudo. Tendré que echarme la bendición y morirme porque no sé dónde lo tienen.

—¿Quizá la gente esa con la que se comunica sí sabe?

—Y si así fuera, ¿cree que me lo van a decir? No son amigos míos, Rojas, son ratas inmundas que pagan mejor que este trabajo desagradecido.

—Podría preguntarles.  —Le dio risa.

—¡Seguro! Se nota que usted le aprendió a su jefe eso de la inocencia... ¡No sea tonto!, esa gente no suelta prenda. Sé que es en el oriente, nada más.

—¿Qué tal que se ofrezca a ayudar a investigar? Aunque sea se evita la paliza del coronel. Yo no quisiera caer en manos de ese sanguinario —pensó por unos segundos.

—¿Qué tal si usted en vez de estar de hipócrita, se desquita de una vez.

—¿Hipócrita?... ¿Yo? —le dijo Rojas con agresividad, señalándose a sí mismo —Usted fue el desgraciado que casi me hace matar de los brutos esos del monte que no distinguen entre la cabeza y el trasero de ellos mismos.

Mojica, soltó la carcajada, sentí que era inminente una confrontación y llamé a Marco. Ya él y Rey estaban al tanto de lo que estaba pasando.

—Déjelos, Marco, entra, pero los deja que se desquiten, ¿Están seguros que Mojica está desarmado?

—Sí, solo tiene los puños y las piernas.

—Déjelos, si lo ve lastimando a Rojas lo detiene, si no, déjelos.

—¿Y que han pensado hacer, además de mandarme al maldito calabozo y acabarme la vida? —siguió replicando Mojica.

Rojas le sonrió con ironía.

—La vida se la acabó usted mismo, por traidor —y le tiró una patada.

Mojica, saltó y agarró el asiento tirándoselo a Rojas quien ágilmente lo esquivó. De ahí en adelante fue un intercambio de puños, patadas y maldiciones. “Una pelea de perros y gatos”, diría mi mamá. Me dio hasta risa. Marcos y Rey, entraron pero se quedaron en la puerta, mientras el par de “adolescentes” se desquitaban el uno del otro.

Rojas, nos demostró que sus habilidades en la lucha cuerpo a cuerpo habían mejorado, Rey, me miraba orgulloso, ya que lo vio usar en varias ocasiones las llaves orientales que nos enseñaba y hasta los saltos cuando el otro le tiraba patadas.

Estábamos disfrutando el show, cuando entró el coronel y se sentó a mi lado.

—¿Qué está pasando Martínez? ¿Por qué está permitiendo esto?

Lo miré y no pude contener la risa.    

—Perdone, mi coronel, con todo respecto, pero los dos se la merecen. Mojica por traidor y Rojas para desquitarse.

El coronel me miró entre cerrando los ojos y moviendo la cabeza a los lados.

—La próxima vez, traiga palomitas de maíz —dijo, pero lo vi relajarse y suspirar —¡Cómo envidio a Rojas…!  —exclamó mirando el intercambio de puñetazos que estaba ya casi en el último round, según calculaba por la respiración y  actitud cansada de los contrincantes. Yo lo miré primero incrédulo y luego solté otra carcajada. Él se unió.

Finalmente Rojas le hizo una llave entre la espalda, los brazos y la cabeza a Mojica, dejándolo inmóvil contra el piso.

—¿Quiere más? —Le preguntó con rabia Rojas —¿quiere más?

Él, medio se movió hacia un lado y Rojas lo soltó, saltando alerta por si seguía buscando pelea. Mojica se levantó y Rojas lo empujó hacia un rincón, donde se deslizo cansado y dobló las rodillas hacia su pecho. Lo escuché renegar y respirar agitado.

—¿Qué se le ocurre, Martínez? —gritó mirando hacia el espejo detrás del cual, él mismo debió estar escuchando muchas veces—. Usted es el number one de las ideas.

Ya vencido, nos dio los datos para comunicarnos con su contacto, un tal “Robin8”. No tenía un número de teléfono sino una clave por el satélite. Era imposible interceptarlo. Llamó también a Bolívar.

—Buenos días hermano ¿qué ha pasado por allá?

—Nada, estoy esperando que me confirmen la transacción y según dice el animalejo de aquí esta misma noche me llama para la entrega del pago y ¿usted?

—Más o menos, le he visto movimientos raros a Martínez, quizá le avisaron algo del ruso, ellos son amigos.

—¿Qué movimientos?

—Andan de arriba abajo en el cuarto de equipos y están bastante reservados en cuanto a la operación.

—Mmm, tenemos que ponernos pilas. Mándele texto a Robín para que los alerte y yo le aviso a Gusano. Es mejor estar preparados.

Terminaron la conversación y nosotros salimos a seguir en la investigación del lugar exacto donde estaba Nikolai.

El coronel se quedó a solas con Mojica. Estaba bajo su responsabilidad arrestar y dar de baja a sus oficiales.

Llegamos a la sala de comunicaciones, los americanos habían enviado tres grabaciones más. Las conversaciones eran todas con gente en Miami. Ya eran las 10:30.

—Castillo, tenemos que enviar un texto.

Le di los datos. Mojica nos había dado algunas claves. Mientras nos comunicaba notó la cara golpeada de Rojas y arrugó el ceño con curiosidad, lo vio ir hasta una nevera en mi oficina y traer hielo envuelto en un pañuelo que empezó a colocarse en la cara y las manos.

—Concéntrese castillo, luego le contamos el chisme —le dije para que se ocupara de la comunicación que necesitábamos.

—¿Porky?

—¿Lobo? —preguntaron un minuto después.

—Sí. Hay preguntas sobre un extranjero.

Silencio por unos segundos.

—¿Sabe el país?

—Muy frío.

—Estaremos atentos. ¿Qué pasa con los pájaros?

Nos imaginamos que se referían a los helicópteros.

—Excursiones de rutina.

Me pareció prudente contestar eso por si nos escuchaban al pasar cerca de ellos no se fueran a alertar. Castillo me llamó la atención sobre dos puntos importantes en el mapa que definían la diferencia entre un área y otra.

—Voy a visitar la punta alta más tarde —le dije que escribiera.

—No los escucharemos.

Nos miramos. Ese comentario nos daba una pista importante. Quería decir que estaban en la otra punta, un área bien definida. Sabíamos de dos campamentos importantes en esa zona.

—Sigo pendiente.

—Bien.

Todos empezaron a hablar al tiempo.

—Jefe, están debajo del Pico del Loro. Aquí para ser más exactos —dijo Castillo y todos nos acercamos al mapa.

Eran unos diez kilómetros a la redonda de planicies con vegetación abundante. Se observaban varios caminos rurales, lo que facilitaba el acceso. Se distinguían dos asentamientos grandes ubicados relativamente cerca de tres poblaciones diferentes. El problema ahora era saber en cuál de los dos campamentos lo tenían, y cómo llegar silenciosamente y sacar a Nikolai sin alertar a nadie. Los dejé analizando el terreno para el aterrizaje.

—Llamen a Bernal que venga a ayudar. Él tiene que cerciorase de cuáles son las características del terreno, dirección del viento, altura de los árboles, etcétera. Necesito hablar con el general. Hay que agilizar algo con Bolívar. Sin información más precisa, no vamos a encontrar a Nikolai en el tiempo disponible.

Pérez me confirmó que Bolívar había contactado a Gusano, pero no habían acordado ninguna hora para verse. Eran las 11:17. Llamé al general, lo puse al tanto de los últimos acontecimientos y le pedí autorización para interceptar el teléfono de Bolívar, era lo único que no habíamos hecho todavía. Yo no quería detenerlo a él solo, prefería que lo agarraran cuando estaba entrevistándose con Gusano; sería un premio gordo.

—Hombre, Martínez, a estas alturas, eso ni se pregunta. Aunque me intriga cómo es que ese oficial suyo sabe tanto. Nuestros celulares tienen más protección que la Casa Blanca.

Se rio.

—Ni yo mismo sé, mi general. Lo logró anoche con Mojica y no le he preguntado todavía. El mío lo tiene interceptado hace tiempo por razones de seguridad, pero lo de ayer es nuevo.

—Bueno, por lo pronto intentemos esa opción. Si en media hora no lo ha logrado le echamos mano.

—¡Confirmado!

Entré a la sala, habían encontrado dos lugares más cerca al Pico del Loro. Bernal estaba con ellos.

 —Ya están listos los helicópteros, Jefe.

—Gracias, Bernal. Castillo, hágale la misma operación del celular a Bolívar, urgente, ¿cuánto cree que se demore?

—Bueno, como ya tengo algo de experiencia, por ahí cinco minutos.

Todos se rieron, hasta yo.

—Hombre, Castillo, le ruego a Dios que ese corazón suyo siga del lado de los buenos.

—Yo también, Jefe, yo también.

Siguieron riendo y él empezó a teclear y a hacer aparecer y desaparecer imágenes en su computadora. Me dediqué a mirar el mapa y a hablar con Bernal sobre la mejor manera de llegar a esos puntos.

—Estaremos en un extremo cada uno Bernal, así tenemos dos puntos de entrada y de salida. Nunca se sabe qué podemos encontrar en el camino.

—¡Listo, Jefe! —gritó Castillo.

Habían pasado cuatro minutos.

—Batió record, hombre. Desde ya le prohíbo que se ponga a jugar con ese nuevo talento ¿entendió?

—Ay, Jefe, pero usted sí piensa muy mal de mí.

Le di unas palmadas con cariño en la cabeza.

—Cruz, váyase al satélite y denos visión en vivo. Tenemos que analizar ese terreno. Castillo, éntrele a los contactos de Bolívar, llame a Pérez que le dé la hora exacta en que habló con Gusano y hágale la misma al número ése.

—Uy, esto se puso bueno, Jefe, se puso bueno, ¿por qué no hicimos eso antes?

—Teníamos dormida la inteligencia.

—Pero aquí estoy yo, Jefe, para salvarle el día.

—Este es su día, Castillo, hoy es nuestro héroe.

Todos le daban un pequeño coscorrón en la cabeza y se reían.

—Hey, que me van a desconfigurar la materia gris, me la van a revolver con la rosada y ahí si nos fregamos.

—Sí, de pronto lo dejamos bobo —dijo Moreno.

Mientras Castillo trabajaba en su nueva magia, Cruz activó el satélite y nos dio pantalla en vivo para analizar la actividad en el área que habíamos denominado ‘La Siberia’. Siempre bautizábamos las operaciones y los lugares, nos divertía y nos calmaba. Rojas fue quien se inventó el juego y ya era tradición.

Había un área bastante poblada. Empezamos a separar caseríos, haciendas de cultivo y hatos de animales. Ubicamos dos puntos bien escondidos en la vegetación, sin camino de acceso pero que registraban actividad. Uno estaba al norte y otro al sur, con una distancia de más o menos media hora de caminata entre los dos. Sin localización exacta tendríamos que aterrizar en algún punto intermedio y dividirnos en dos grupos. No me gustaba esa idea.

Estaba corto de hombres, Arango y Pérez me hacían falta. No podíamos pedir ayuda porque era definitivamente una operación clandestina.

Castillo gritó de nuevo.

—Castillo, ¿podría dejar la gritería, hombre?, me tiene los nervios de punta —le dijo Marco y le mostró las manos haciéndose el que le temblaban.

—Voy a traer un tambor y lo toco la próxima vez.

—Hombre, mejor unos platillos.

—¿Qué encontró, Castillo? —pregunté.

—El celular de Gusano está protegido, pero no tanto como los de nosotros y tiene un pequeño escape por el “exosto” —lo dijo y soltó una carcajada—. No tiene mucha cosa adentro, es desechable. Por eso le entré más o menos fácil. La torre que usa la compañía Telifast está saturada.

—¡Qué interesante, Castillo!, luego le cuento todo sobre mi rifle a ver si le gusta —le dijo Rojas para hacerle ver que no nos interesaban esos datos sino lo que había encontrado.

—Hombre, hay cosas que son de cultura general —empezó a explicar Castillo.

—¿Qué fue lo que encontró? —le exigí para acabar con la discusión.

—Tiene cinco números de llamadas recibidas y varios mensajes de texto. Imprimió tres páginas y Moreno se dedicó a leer.

—El número con el que más se escribe, registra a su vez dos llamadas provenientes del monte porque están usando el satélite del oriente.

—Si lo intercepta ahora mismo, ¿podemos obtener un punto exacto?

—Si está prendido, sí.

—¿Qué espera, hombre?

—Que el satélite se me cuadre, Jefe, en esas estoy hace dos minutos.

Le revolví el pelo.

—Gracias, Castillo, gracias, definitivamente es mi héroe del día.

Pérez llamó, nos actualizamos en todo.

—Nos llama cuando tengan a Nikolai y estén sanos y salvos, a la hora que sea.

—Sí, Pérez, así haremos.

—Vayan con Dios, Jefe, vayan con Dios.     

—Lo mismo, Pérez, vayan con Dios.

Castillo empezó a mover las manos y a gesticular. Marco se empezó a reír.

—¡Qué rápido aprende este jovencito!

Abrió una pantalla nueva y me señaló un punto que luego ubicó en el mapa.

—¡Aquí está el Ruso!

Todos gritaron de felicidad. Levantaron a Castillo con asiento y todo y le dieron la “vuelta olímpica” por el salón.

—Ya. Déjenlo quieto, tenemos que analizar esa información para estar ciento por ciento seguros.

—¿Usted por qué es tan aguafiestas, Jefe? —preguntó Rojas

Mariano y Marco, que lo llevaban cargado, hicieron el ademán de tirarlo. Castillo pegó un grito.

—Jefe, estos salvajes me van a matar.

Lo bajaron con cuidado, exagerando los movimientos como si estuvieran en cámara lenta. Me reí. Para qué decir nada.

—¿Cómo llegó a esa conclusión? —le pregunté.

—Ese es el número de los textos.

—Moreno, ¿qué leyó en esos textos?

—Aquí hay una conversación interesante, estoy de acuerdo con Castillo.

—Lea, hombre, que tengo hambre —le dijo Marco.

—¿Y qué? ¿Se va a comer la hoja?

Se rieron. Le hice señas de que leyera:

 “¿Qué tal el vodka?”

“Bueno, pero llegó ‘regándose’”.

“¿Ya lo pegaron? Se vuelve a llenar, es la mejor clase”.

“Sí”.

“¿Dónde está?”

“Clima fresco”.

“¿La nevera?”

“No. Se congela”.

“Entiendo. Llego mañana, entrego premio esta noche”.

“Nos vemos”

Nos miramos y aprobamos.

—El vodka seguro es Nikolai y el clima fresco es abajo del Pico del Loro. El otro pico es páramo —concluyó Castillo.

Aplaudieron. Yo seguí preocupado.

—Ay, Jefe, ¿ahora qué? —preguntó Rojas.

—Eso de que llegó regándose puede ser que está herido.

—Puede ser, y ¿¡cómo pesará ese gordo!?

Lo miré molesto pero me reí.

—¡Ay Rojas!, usted sí es muy ocurrente…Son las doce y veinticinco; vayan a almorzar, nos vemos aquí a las trece treinta. Tenemos que coordinar el rescate.

Salieron corriendo.

Llamé primero al coronel; se alegró. Me invitó a almorzar con él en su oficina para seguir hablando, acepté pero le pedí 20 minutos. Tenía que llamar al general y quería saludar a Paulina. A estas alturas estaba seguro que si no pasaba algo extraordinario en el rescate, podríamos ir a la fiesta.

El general también se alegró y quedó de avisarles a los americanos. Tendríamos que coordinar con ellos para rescatar a Nikolai mientras interceptaban las armas. Bolívar seria encarcelado junto con Gusano; Ramírez estaba a cargo.

La tarde pasó rápido. Teníamos que salir a las 17:00. Tardaríamos 45 minutos para llegar a cada punto de aterrizaje. Castillo nos envió coordenadas al equipo de los helicópteros. Cruz en el satélite comprobó que estábamos en línea y los radios trasmitiendo perfectamente. Mientras el satélite y el equipo de Castillo funcionaran correctamente seguiríamos conectados aun dentro de la selva.

Castillo y Muriel viajarían con Bernal. Después de aterrizar, Muriel se ubicaría en algún árbol para protegerlos. Esperarían recibir noticias de Nikolai. Si estaba herido y no podía caminar tendrían que elevarse y recogerlo desde el aire, porque arrastrarlo por la selva media hora sería muy peligroso. Los del monte siempre se dividían en pequeños grupos para acampar y podrían darse cuenta del operativo.

No tenía suficientes hombres ni municiones para un enfrentamiento. Íbamos armados con pistolas semiautomáticas y Mini Uzi, todas con silenciador, incluyendo mi rifle, los de Rojas y Muriel. Si teníamos que rescatar a Nikolai por aire, Rey y Moreno, que eran los expertos en explosivos, crearían una distracción.

Mi punto de aterrizaje era más cercano al lugar donde estaba Nikolai. Si todo salía bien, con o sin él, Bernal volaría por el lado contrario para despistar los vigilantes que quedaran. Nosotros regresaríamos sin inconvenientes al helicóptero. Castillo les confirmaría a los americanos que teníamos a Nikolai. ¡En teoría todo saldría perfecto!

Rojas tuvo la idea de dejar una bandera rusa abandonada en el monte para que pensaran que lo habían rescatado amigos de él, nada que ver con nosotros

—Excelente idea, Rojas, excelente.

Le pedí a Milena que me consiguiera una inmediatamente.

A las 17:00 estábamos en el aire rumbo al oriente. Aterrizamos sin problema en los puntos designados y bajamos como habíamos acordado. El ambiente se sentía húmedo, una suave niebla cubría la tierra, la vegetación era muy frondosa y adentro ya estaba oscuro. Todos llevábamos gafas de visión nocturna, algunos con infrarrojo para detectar el calor humano.

Se escuchaba únicamente el ruido de búhos, sapos, murciélagos y grillos. Era la ventaja de la noche. Si no tropezábamos con alguno por accidente, no tendríamos mayor peligro. En la zona había jabalíes que podrían atacarnos si los perturbábamos, pero nos preocupaban más las serpientes. Esas sí son más astutas y sigilosas que nosotros.

Empezamos a caminar cautelosamente acercándonos al campamento. Nos deteníamos cada cinco minutos. Rojas tenía una mira en su arma también de visión nocturna y se subía a algún árbol a ver si divisaba algo. Yo hacía lo mismo con un monocular y Rey con otro.

Escuchamos el silbido de alarma de Rojas y nos quedamos paralizados. Cinco hombres venían caminando muy tranquilamente. Mariano me hizo señas, preguntando si los atacábamos. Dudé por unos segundos, pero recordé que tendríamos que volver por ese camino; no podíamos dejar cabos sueltos. Di la orden de atacarlos, señalando uno para cada uno. Rey y yo les saltamos desde un árbol, los otros tres fueron confrontados por Mariano, Moreno y Marco. No alcanzaron a ofrecer resistencia. Nos miramos con aprobación y de pronto un sonido ahogado y ronco nos volvió a sorprender.

Rojas usó su silbido de alerta nuevamente. Nos ocultamos pero vi que Mariano se agarraba una pierna con dolor. Me arrastré hacia él mientras Rey subía como un mico, y Marco y Moreno corrían de un árbol a otro sigilosamente.

Con mi cuchillo le abrí un roto en el pantalón y vi lo que imaginé eran perdigones de algún arma de las que usaban los rebeldes para cazar. Entonces me quedó claro el panorama: Eran cazadores, aprovechaban la oscuridad para coger sus presas por sorpresa. Rojas disparó dos veces más y al minuto usó su silbido de seguridad. Marco y Moreno se acercaron.

—¿Qué pasó, Jefe?

—Estaban de cacería, le dieron con perdigones.

—Uy, Jefe, pica, pica, como si fueran avispas.

Los otros empezaron a reírse.

—Chss, ¿quién tiene pomada para pólvora?

—En mi mochila, Jefe —me dijo él mismo. Más risa les dio a los otros.

—¿Cuál es la risa?, esto es serio, estén vigilantes. Yo lo curo.

Moreno se retiró, pero Marco se quedó conmigo.    

—Déjeme hacerlo, Jefe, ya tengo experiencia, acuérdese que le saqué unos cuantos de su cola.

Todos seguían riendo.

—Nos van a descubrir por esas bobadas de ustedes. Recuerde que yo le saqué unos cuantos de otra parte.

Más risas, ahora ahogadas.

—Jefe, acláreles a estos babosos de dónde.

—No. Hasta que se ponga serio a trabajar.

Salió muy obediente. Aunque no le gustaba subirse a los árboles, parecía un orangután en su entorno. Desde la copa de un árbol me volvió a susurrar por el radio:

—Explíqueles, Jefe.

Todos seguían ahogando la risa y yo con el cuchillo sacando perdigones de la pierna de Mariano. Le unté el medicamento y le vendé la pierna. Quedó como nuevo.

—Gracias, Jefe y aquí entre nos, ¿dónde le dieron a Marco?

—En el estómago.

—Gracias, Jefe —me dijo Marco.

—No entiendo el chiste —dijo Mariano aún adolorido.

Marco y yo nos reímos recordando el susto que pasó, pues la verdad le dieron bien bajito, por poquito lo dejan tío.

Seguimos caminando. A unos 50 metros divisamos algo. Nos detuvimos un momento a planear qué hacíamos, teníamos que saber cuántas personas había y sobre todo asegurarnos que allí tenían a Nikolai. Si no, tendríamos que seguir nuestro camino pasando desapercibidos.

Rojas se quedó arriba con su rifle atento a cualquier movimiento. Rey a medio camino; era muy ágil, parecía otro de los monos que tanto abundaban en esa región.

Un ruido inesperado nos alarmó. Quedamos paralizados por unos segundos. Varias ardillas y tres monos saltaron entre los árboles. Suspiramos. Rojas silbó, me hizo señas que subiera a mirar; Rey subió un poco más y yo hice lo mismo. Algo estaba pasando en el campamento, levantaban el dedo pulgar, mirándose los unos a los otros felices. Teníamos que acercarnos más; bajamos y corrimos otros diez metros, volvimos a subir a los árboles.

Marco se sentó recostado a un árbol con su cuchillo en la mano y se dedicó a jugar con él. Se veía todo más claro ahora, una cabaña pequeña hacia la izquierda, siete hombres y dos mujeres. Cuatro estaban sentados en una mesa jugando cartas y tres caminaban de lado a lado de otra construcción sencilla de madera con techo cubierto de hojas de palma. Las dos mujeres veían jugar los tipos, una abrazada a uno de ellos.

Podría ser el lugar donde estuviera Nikolai. Me sentí aliviado. Quería terminar rápido y largarnos de ahí. La selva no era mi lugar preferido, especialmente de noche.

—Muriel—le susurré por el radio— ¿cómo están?

—Todo tranquilo, no hay nadie por aquí, solo monos que me miran con ganas de jugar conmigo.

—Parece que ya encontramos a Nikolai, estén atentos. Castillo, ¿le han confirmado algo los americanos?

Eran las 18:15.

—Nada, Jefe. Ya les avisé que estamos aquí, solo dijeron “Ok”.

Bajé. Mariano, ya muy recuperado, vigilaba el terreno con sus infrarrojos. Me le acerqué a Marco y me quedé paralizado. Saqué mi cuchillo y le hice señal de que cerrara los ojos. Lo tiré casi en su cara. Se levantó espantado; la cabeza de una serpiente estaba clavada en la corteza del árbol a escasos centímetros de su cara.

—Ay, Jefe, ay, Jefe, ay, Jefe —no paraba de repetir.

—Alerta Marco, aquí hay peligros a cada paso.

—¡Ay, Jefe!

Liberé mi cuchillo y lo limpié en el suelo. Con la mano les indiqué juntarnos. Rojas seguía arriba, le hice señas de analizar las armas que tenían.

—Hay siete hombres y dos mujeres a la vista —les expliqué—. Están vigilando una caseta de madera sobre estacas. Están a cuarenta metros más o menos, tenemos que acercarnos pero vamos a separarnos. Necesitamos saber qué hay por el otro lado. Moreno, Marco y Rojas vayan por la derecha, yo voy con Rey y con Mariano por la izquierda. Si no hay más gente cerca podemos hacer esto en menos de diez minutos. Cuando estén a diez metros vuelven a observar.

—Jefe —escuché que me llamaba Castillo—, los gringos acaban de confirmar la entrega de las armas, ya las están embarcando.

—Por eso fue la conmoción —comentó Rojas desde su puesto —. Se están abrazando y tomando algo.

—Entonces es seguro que ahí tienen a Nikolai, ¿han entrado a la casa? ¿Se ve más gente?

—No.

—Fíjese bien debajo de la casa, acuérdese que acostumbran tener hamacas y ahí duermen.

—No veo bien, uno de los tipos está escribiendo algo en un tablero, puede ser el tal Robin ocho.

—Baje y sigamos, tenemos que acercarnos más. Cuando empecemos a liquidarlos, se queda arriba; si alguno corre le da.

—Confirmado.

Nos dividimos y al acercarnos por mi lado vi dos bandidos más.

—Aquí hay dos más. En total veo nueve hombres, puede haber alguno con Nikolai o durmiendo —concluyó Marco.

—Hay tres debajo de la casa, no se distingue si son hombres o mujeres, están metidos en las hamacas —dijo Moreno.

—Dejémoslos de últimos, por acá no veo ningún movimiento en los próximos cincuenta metros, ¿qué ve usted?

—Nada, tampoco —confirmó Moreno—. Si hay otro campamento, debe estar lejos.

 Nos acercamos a 10 metros. Se escuchaban voces, sonaban alegres, había risas y parecía que estaban cocinando algo en la caseta de al lado. Se veía una estufa con dos ollas grandes encima y dos tanques de gas. Le hice señas a Rey, quería que eventualmente explotara eso. Habíamos acordado que las explosiones se harían cinco minutos después de que saliéramos de ahí.

Necesitaba confirmar si Nikolai estaba en la casa antes de hacer algo. Envié a Rey; él era el más ágil y liviano. Tan pronto se quedó sin vigilancia el lado derecho de la casa, se subió al techo y corrió las hojas que lo cubrían. Yo no le quitaba los ojos, con el monocular lo veía perfectamente. Me hizo señal con el dedo pulgar.

—Está aquí pero hay un idiota durmiendo en el piso en un rincón.

—Rojas, dele a las dos mujeres, y siga atento por si alguno sale huyendo.

Le asigné dos a cada uno.

—Rey, neutralice el de adentro y yo me encargo de los tres que quedan. Entre y le avisa a Nikolai. Mire si está herido o qué le pasa. Esperen que completen la ronda… Uno, dos… ¡Fuego!

En menos de un minuto estaban todos en el piso. Me tiré debajo de la casa y uno de los que se estaba levantando alcanzó a disparar a lo loco, pero cayó en segundos. El otro corrió gritando y Rojas lo recibió. El último ni se movió, lo tumbé de una patada, ya estaba muerto, seguro Rey le había disparado desde arriba.

—Nikolai está un poco averiado, Jefe. Tiene heridas en los pies. Me está dando besos y hablando en ruso.

Subí corriendo.

—Encárguese de los explosivos. ¡Tenemos que salir de aquí!

Nikolai se me tiró encima.

—Andy, usted es mi ángel, анrел, анrел —repetía en ruso.

—¡Que gusto, Nikolai! Me tenía preocupado, ¿puede caminar?

—No mucho, esos idiotas me metieron como cinco horas por el monte con unas sandalias estúpidas que yo tenía puestas.

—Bernal, venga por Nikolai, no puede caminar. Aquí hay un claro grande. Castillo, consiga las coordenadas, mi celular tiene señal. Confírmeles a los americanos. Muriel, siga pendiente de algún movimiento. No vemos nada a cincuenta metros, pero pueden estar escondidos.

En siete minutos apareció Bernal y Muriel colgando del cable para elevar a Nikolai; tiró la bandera en la copa de un árbol, quedó prácticamente izada.

—Vamos, Nikolai, que esto sí lo puede hacer. Será como en los viejos tiempos.

Me cogió la cara entre sus manos y me dio un beso en cada mejilla.

—No tengo dinero para pagarle, Andy, no tengo.

—Vamos, Nikolai, esto es cortesía de la casa, nos vemos en el comando.

Y sin más, Muriel lo enlazó con otro cable y abrazándolo, lo elevó hacia la libertad. Salimos corriendo y dejamos todo listo para explotar.

Corrimos como si nos estuvieran persiguiendo y en veinte minutos estábamos rumbo al comando. Ni siquiera nos detuvimos cuando escuchamos la explosión, tampoco quisimos sobrevolarla. Ya no queríamos saber nada de la bendita selva. Eran las 19:05 horas.

Cuando estábamos seguros en el aire, llamé a Pérez. Todos gritaban de alegría; se pusieron a cantar. “sube las manos pa’ arriba, dale pa’ abajo, dale pa’ un lado, pa’l otro lado”.  Era la canción de baile de momento, según Rojas que se las sabía todas.

Pérez me confirmó que acababan de detener a Bolívar, con Gusano y tres tipos más. Ellos habían visto todo de lejos y ahora iban camino al comando. Regresaban mañana en el primer vuelo.

—Jefe, gracias por curarme, usted sí es un buen enfermero, no como Marco que es un salvaje —me dijo Mariano.

—Deje de ser desagradecido, yo tengo manos de seda, ¿cierto, Jefe?

—Y piernas también, me consta.

Todos se reían. Rojas sobre todo. El otro le dio una patada.

—Hey, loco, que va a dañar la bailada.

Siguieron cantando y compartiendo historias, tan entretenidos que llegamos sin darnos cuenta.

***

Llamé a Paulina para que estuviera tranquila, estaba feliz de saber que ya había llegado, me hizo jurar que estaba entero, pero me sintió vacilante.

—¿Pasó algo, verdad?

—Bueno…  a Mariano lo picaron las avispas.

Llegamos a la enfermería, Mariano tenía que hacerse revisar la herida y recibir una vacuna antitetánica. Yo quería saludar a Nikolai. El coronel estaba con él. Me abrazó.

—Felicidades, Martínez, todo salió prefecto.

Nikolai seguía dándome las gracias. Ya había hablado con Mr. Washington, quien le aseguró que había aprendido la lección. Los americanos habían recuperado las armas y tenían quince personas detenidas.

—El coronel me invitó a la fiesta de mañana y así sea en silla de ruedas pienso ir.

—Me alegra mucho, Nikolai, eso le va a ayudar a superar este incidente.

—Esos animales, les pedí que me pusieran una botas y no les dio la gana. ¿Sabe qué me dijeron? Que como yo era el rebelde que no quería colaborar con ellos que me aguantara. Que si quería que me trataran bien, de ahí en adelante tenía que cambiar de actitud. No les volví a hablar y me vine cantando y maldiciéndolos en ruso. A propósito, excelente la idea de la bandera, excelente, que aprendan esos degenerados a no meterse con un camarada —y se carcajeaba como de costumbre.

El coronel se despidió y unos minutos después nos trajeron comida a los dos. Me imaginé que había sido idea del coronel; últimamente estaba pendiente de mi alimentación. Una enfermera entró y le inyectó algo en la bolsa de suero con que lo estaban hidratando.

—Con esto va a descansar mejor, señor Nikolai.    

—Gracias, mi querida, gracias, usted es muy dulce, ¿me va a cuidar toda la noche?, ¿no se va a ir?

—Sí, señor, aquí estoy de turno y lo voy a estar cuidando.

Comimos y me despedí. Algunos se fueron, otros nos dormimos casi de inmediato.

La mañana transcurrió como me imaginaba entre papeles, preguntas, historias, explicaciones, llamadas a Esperanza, llamadas a los americanos y en fin burocracia, pero todos estaban satisfechos con el éxito de la operación.

Pérez y Arango llegaron y, una vez terminaron sus informes, se fueron a descansar. No se habían reportado incidentes con la gente del monte y Gusano estaba incomunicado. Bolívar y Mojica habían confesado para evitar la corte marcial y el escándalo público.

Fui a visitar a Nikolai antes del mediodía. En uno de los trípodes de colocar el suero tenía colgada una bolsa con cierre. Me pidió que la abriera y le diera mi opinión del vestido que había comprado.

—Está muy elegante, Nikolai, ¿quién se lo consiguió?

—Llamé a un almacén donde he comprado antes y también me trajeron otro conjunto para viajar mañana.

—En la fiesta tendré oportunidad de presentarle a mi novia.

—¡Qué bien, Andy! Me encanta que tenga quien lo quiera, ¿y es algo serio o temporal?

—Es serio, Nikolai, le voy a pedir que nos casemos.

—¡Felicidades! va a decir que sí, ¿cierto?

—Eso espero —le dije sonriendo. El asintió con alegría.

—Ya que estamos hablando de amor, quería pedirle un favor. ¿Será que usted me puede ayudar a conseguir el número de nuestra amiga, la azafata? Quiero invitarla.

Sonreí y le conté que ella me había preguntado por él.

—¿En serio, qué le preguntó?

Me acordé de Pérez.

—Que si usted era casado.

—Le dijo que no, verdad, Andy, le dijo que no.

—Le dije que no estaba seguro, que hasta donde yo sabía hace un año estaba casado, pero que le preguntara a usted.

—Ay, Andy, ¿por qué tiene que ser tan correcto en esta vida? ¿Por qué? —se rio—. Espero que esa novia suya valga oro, diamantes y vodka del mejor del mundo porque se está llevando un tesoro, pero tranquilo que yo arreglo ese asunto rapidito —me miró pensativo—. Mmm, Andy, ¿no será que en pago por su indiscreción me la localiza? Usted debe tener algún método policiaco —me reí.

—Quizá no haya necesidad, uno de mis hombres es amigo de la compañera de ella. No se haga ilusiones, pero trataré.

—Gracias, Andy, gracias.

Me abrazó, me besó otra vez las mejillas y me las apretó con fuerza, al tiempo que me decía:

—Usted vale petróleo puro, Andy, petróleo puro.

Me despedí y salí.

Quería ver a Paulina y tener un tiempo a solas con ella antes de la fiesta.

Camino a la oficina, llamé a Rojas. Efectivamente él iba a ir a la fiesta con la azafata. Le pedí que invitara a la amiga de Nikolai; quedó de confirmarme si era posible. Llegué a mi oficina y me tenían malas noticias.

—Jefe, dice el coronel que vaya urgente a su oficina, entró como loco a buscarlo.

—Si no lo llamo en la próxima media hora, se puede ir a descansar. Me imagino que debe tener mucho que hacer antes de la fiesta.

—Gracias, Jefe, usted es el mejor.

—Uhum —respondí y salí apurado, ¿qué se habría atravesado ahora?

El coronel necesitaba que trajera al general y a su esposa en el helicóptero desde el aeropuerto. El piloto encargado se había enfermado y los demás estaban ocupados en diferentes operaciones. Bernal ya se había ido.

Llamé a Paulina, no alcanzaría a ir hasta el apartamento por la tarde.

—¡Ay, no! Entonces cuando me recojas y yo te vea tan hermoso y espectacular con tu uniforme ¿me tendré que aguantar las ganas de amarte y amarte y amarte?… Acuérdate que las mujeres tenemos obsesión por los hombres en uniforme.

—¿Tú también?

—¡Claro! Yo soy mujer.

—Yo pensé que eso era un mito.

—Mito o no mito, me voy a morir de emoción cuando te vea tan elegante.

—Y ¿tú has pensado que yo también te voy a ver preciosa con tu vestido y que también tendré que aguantarme las ganas de amarte y amarte y amarte quien sabe hasta qué horas?

—¡Nos vamos a morir!

Nos reímos y seguimos diciéndonos bobadas un buen rato.

***

Terminé mi trabajo de chofer y me fui a mi apartamento. Me quedé dormido un rato. A las 7:35 me desperté. Rojas me había llamado dos veces; le devolví la llamada.

—Jefe, ¿qué se hizo?, ¿estaba de luna de miel?

—Ojalá, hombre, me quedé dormido, ¿qué pasó?

—Le tengo buenas noticias: llegaron en el vuelo de las seis y ella está feliz y encantada de ver a Nikolai. Las voy a recoger a las nueve.

—Excelente noticia, Rojas, gracias. Allá nos vemos. Si llega primero, lo busca y le lleva la sorpresa.

Por fin llegué donde Paulina. María Paz me abrió la puerta y exclamó:

—Ah no. No es justo, ¿y dónde está el uniforme? Yo no he podido ni comer pensando que lo iba a ver con el. ¡Paulina! ¡Este hombre nos engañó!  Mejor te quitas tu vestidito y sales como Eva.

Paulina apareció y me dejó sin respiración. Abrí la boca y sonreí. Me le acerqué.

—¡Eres la mujer más hermosa del universo!

Tenía un vestido verde turquesa muy claro, con tiras delgadas y escote que le formaba perfectamente el busto, pegado al cuerpo hasta la cintura. Tenía brillantes en la parte de arriba y la falda larga con una abertura hasta media pierna. Unos aretes pequeños de diamantes y el corazón eran su único adorno. Las sandalias plateadas.

Lucía bellísima. La tomé de las manos y le hice dar una vuelta para verla mejor.

—Estás demasiado hermosa, tienes razón, nos vamos a morir sin poder amarnos antes de ir a esa tonta fiesta.

—¿Y el uniforme? Esta camisa está elegante y todo, corbata y todo, pero falta el resto.

—Está en el carro.

—¡Que malo eres! Así que si me desmayo ¿será cuando lleguemos a la fiesta, delante de todos?

La abracé con delicadeza, tenía miedo de arrugarla o despeinarla. Pero nos besamos intensamente.

 —Te amo —le dije suspirando.

—Te amo —me repetía mientras nos besábamos.

Al llegar, se quedó en el carro mientras me ponía la chaqueta. Sonrió y los ojos le brillaban al ayudarme a acomodar la camisa. Me jaló de la corbata.

—Eres el hombre más hermoso del Universo —suspiramos.

Conscientes del protocolo militar, nos besamos por última vez. Sacó un brillo de labios de una cartera plateada muy pequeña y se lo pasó por la boca. Caminamos de gancho hacia el salón.

Milena me estaba esperando, nos saludó muy amablemente.

—Buenas noches, están muy elegantes, son una linda pareja.

—Gracias, lo mismo —le dijo Paulina.

—Síganme por aquí, los llevo a la mesa del grupo. Jefe, el señor Nikolai ha preguntado por usted varias veces.

—¿Ya llegó Rojas?

—Sí, señor, y le trajo la amiga, pero sigue esperándolo a usted.

—Está bien, Milena. Le agradezco estar pendiente hasta que lleguemos todos, pero luego dedíquese a disfrutar. No creo que se nos ocurra nada para molestarla, al menos espero que así sea.

Cuando llegamos a la mesa, todos se levantaron e intercambiamos los acostumbrados saludos.

Les presenté a Paulina. Castillo la saludó de beso; él y Pérez eran los que más la habían tratado.

Me tenían asignado un puesto en la cabecera y Pérez estaba en la otra. Nos sentamos pero acomodé la silla de tal manera que quedé en la esquina y podía abrazarla. Algunos sonrieron cuando me vieron acomodarme; todos estaban pendientes.

—Jefe, mejor me da ese puesto a mí, a usted de pronto lo regañan.

—¿Y a usted no, Rojas?

—A mí no me importa.

—A mí tampoco.

Todos se rieron y empezaron a hablar animadamente.

—¿Estás bien, mi amor? —le pregunté pues la sentía nerviosa.

—Sí, todo está muy bonito y se ven muy elegantes —se me acercó al oído—, pero tú eres el más hermoso.

Sonreí y le di un beso en la frente. Ella apretó el corazón en el puño de la mano, como hacia últimamente cuando estaba nerviosa.  Al menos había dejado de pellizcarse las orejas.

—Tú eres la más linda y no lo digo solo porque te amo, es verdad.

Nikolai apareció seguido de Milena y su amiga. Estaba en silla de ruedas pero se veía elegante con su nuevo traje. Seguía con los pies vendados. Trató de levantarse pero le puse la mano en un hombro.

—No, Nikolai, quédese tranquilo, no se vaya a lastimar.

Saludé de mano a su acompañante. A su vez, Nikolai hizo un gesto de saludo a todos en la mesa y se escuchó un rumor de “Buenas noches”. Miraba fijamente a Paulina  así que la invité a acercarse. La seguía mirando embelesado.

—Felicitaciones, Andy, esta señorita está preciosa. No esperaba menos de usted.

Le besó la mano.

—Buenas noches, mucho gusto —le dijo ella sonriendo.

—Está preciosa, si no estuviera chueco se la robaba —me dijo en inglés.

Yo sonreí y la miré. Ella le contestó también en inglés:

—Gracias, es usted muy amable, pero yo no lo veo chueco. Es algo pasajero ¿verdad?

Y Nikolai, como siempre, expresó su aprobación con un estruendo de risa.

—¡Ah, y además me entiende!, ¡qué maravilla! Los dos son afortunados. Espero tengan unos hijos muy hermosos y tan valientes como mi héroe aquí, ¿usted sabe que este hombre es mi héroe?

—No señor, no sabía, pensé que era solo el mío.

Y seguía carcajeándose sin soltarle la mano. Se la besó otra vez.

—Preciosa y simpática, un regalo de Dios, Andy, un regalo de Dios.

—A propósito, Nikolai, quiero presentarle a mi oficial de comunicaciones, realmente fue él quien lo encontró  —le dije otra vez en español.

Nikolai le dio otro beso en la mano a Paulina y se acercó a Castillo. Primero le dio la mano y luego, como era de esperarse, lo jaló y le dio sus dos besos en las mejillas. Todos se rieron. Lo soltó y se puso la mano derecha empuñada en el corazón.

—No tengo cómo agradecer —Levantó la mirada—. A todos, muchas gracias, me devolvieron la vida y tengo una segunda oportunidad —su voz se escuchaba emocionada—. Me encanta quedarme con ustedes. Prometo volver más tarde. Me tienen sentado con  gente fea y vieja, como yo, y no puedo despreciar. Lo único lindo de mi noche es Betty —le dio la mano a su acompañante—. Gracias por este favor Andy, y Rojas también, han sido muy buenos conmigo.

Me hizo señas de que me acercara y me cogió la cara entre las manos y por supuesto a mí también me dio sus dos acostumbrados besos

—Quisiera besarlos a todos pero debo guardar para mi Betty.

Rojas, como siempre, tenía que añadir algo jocoso:

—Por mí no se preocupe, Míster. Nikolai, yo acepto sus agradecimientos desde aquí.

Todos rieron y él se retiró carcajeándose.     

Ya me iba a sentar, cuando aparecieron Bernal y Marco Polo, los saludé al igual que a sus novias. La de Bernal ya la conocíamos y ninguno la quería. Tenían una relación muy conflictiva ya que ella se enojaba cada que él tenía que trabajar y le quedaba mal. Siempre llegaba aburrido y ella era la que más llamaba al comando. Milena decía que le preguntaba si era verdad que estábamos ocupados y que no podíamos hablar por teléfono. La de Marco, como siempre, era nueva. Él y Rojas eran los más inestables en ese departamento. Rojas era divorciado pero no tenía hijos.

—Jefe, ¿por qué se deja dar besos de ese loco?, ¿no es mejor que Paulina se los dé? —dijo Rojas. Yo la miré asintiendo.

—Mmm, los míos le van a dejar marca de colorete, los de él no —contestó y me pasó un dedo por la cara.

—No había pensado en eso, mejor voy a que me dé mis dos besos porque esta noche si no nos volvemos invisibles vamos a pasar en blanco.

Todos opinaron un rato sobre el tema del protocolo y los besos y de pronto la esposa de Mariano nos miró a los dos y dijo:

—Ese es el corazón que se puso de moda ¿cierto?

Nos miramos extrañados. Paulina tocó su corazón.

—No sé si estará de moda, me lo regaló Andrés.

La novia de Bernal se inclinó para verlo de cerca.

 —¡Es el mismo!

Me miraron con esa cara de “yo sé lo que usted no sabe”. Con los ojos interrogué a Castillo.  Siempre estaba actualizado.

—Lo siento, Jefe, no le había dicho para no preocuparlo, pero salió una foto de los dos.

Hice un gesto de disgusto y la miré. Encogió los hombros.

—No te amargues por eso, mi amor. El tipo ni nos pudo tomar fotos de la cara ¿o sí? —le preguntó directamente a la esposa de Mariano.

—No. Solo se ve la mano del jefe, tu cara escondida en su brazo y el corazón colgando. Además el titular es muy bonito.

Los dos nos miramos intrigados.

—¡¿Qué dice?! —preguntó Paulina emocionada.

—“Corazón élite en manos de una mujer”.

—¡Ahhh! —rumoraron algunos. Nosotros nos miramos y la abracé, metiéndome en su pelo.

—Al menos esta vez dijeron la verdad.

—¡Ahhh!—volvimos a escuchar.

—Ahora todas las novias quieren lucir uno —completó la esposa de Muriel.

—Se llaman “pruebitas de amor” —dijo la azafata de Rojas y contó que ella y Betty los traían por encargo de Esperanza pues aquí estaban agotados.

El coronel se acercó con su esposa.

—Buenas noches.

Nos levantamos para saludarlo según el protocolo. Saludaron de mano a todas las mujeres.

—Esta es la nieta de Alberto, ¿Cierto? —me preguntó al llegar a ella.

Yo asentí, mirándola.

—Hace años no la veía, yo la conozco desde que era una mocosita, su abuelo es un buen amigo mío.

—Sí señor, yo lo recuerdo

La esposa también la saludó.

—Yo también la recuerdo y ahora está mucho más bonita, hacen una linda pareja.

—¡Gracias! —contestamos al tiempo y nos miramos sonriendo. Me senté nuevamente y le cogí la mano a Paulina. El coronel siguió hablando.

—Tendría como diez o doce años, ¿no?

La miro y ella asintió.

—El abuelo era el alcalde de San Juan, yo iba mucho a visitarlo y siempre la veía. Un día llegué a su oficina y me la encontré muy sentada en el escritorio. La saludé con mucha formalidad y le pregunté haciéndome el inocente “¿Y usted quién es?”. “La Alcaldesa”, me respondió en tono muy serio y muy digno.

Todos empezaron a reírse y ella se recostó en mi hombro.

—¿En serio? —le pregunté—. No me habías contado que ejerciste ese cargo tan importante.

Seguimos riendo. El coronel finalmente se despidió.

 —Que la pasen felices, muchachos, esta noche es muy importante, disfruten al máximo.

Paulina quiso ir al baño y me levanté para acompañarla, pero la esposa de Pérez se ofreció y la de Mariano se unió a ellas. Pérez se me acercó:

—Jefe, quería pedirle un favor. En dos semanas será nuestro aniversario de bodas. Mi esposa y yo queremos irnos de crucero. Aún en caso de emergencia ¿podría contar con ese tiempo libre?

 Aprobé con gusto, se lo tenía más que merecido.

—Jefe, cambió de tema, no le veo el anillo, ¿que está esperando?

—Ya me conoce, Pérez, no encuentro la ocasión. Además quiero hablar con el abuelo antes, me parece lo correcto.

—Eso sí.

—El lunes quedé de reunirme con los hombres de Mojica a las dos de la tarde, apenas termine me voy a San Juan y hablo con él.

—¿Será que antes de irme al crucero, ya lo tengo comprometido?

—Creo que sí, voy a hacerlo este fin de semana.

—Muy bien.

Ellas aparecieron y nos sentamos.

El general abrió la noche con un saludo formal a todos los asistentes y el coronel explicó el motivo principal de la fiesta. En menos de diez minutos empezaron a llamar oficiales a recibir sus medallas y condecoraciones.

—Por actos de valor y honor en diferentes operaciones que han conmovido las esferas del crimen organizado, entregamos medalla de valor a los siguientes oficiales…

Primero nombraron tres de otros grupos y luego nos tocó a nosotros.

—Capitán Andrés Martínez, capitán Carlos Pérez, teniente Alfredo Moreno, teniente Marco-Polo Román.

 Todos aplaudieron, Paulina sonrió feliz, me felicitó y me dio un beso.

Caminamos al frente. Nos entregaron una medalla color púrpura a cada uno y compartimos los acostumbrados abrazos y saludos protocolarios. Volvimos y el general continúo.

—A los mejores oficiales por su destreza en el manejo de armas tanto de corto alcance como rifles de precisión: “capitán Andrés Martínez, teniente Oscar Arango, teniente Daniel Rojas, teniente Alejandro Muriel”

Nombró tres oficiales más de otros grupos, entre ellos a González y Grisales.

Mientras caminábamos explicó que daban premio a los mejores, pero que entre ellos sobresalía el teniente Daniel Rojas por tener el record de puntería en rifles de precisión y largo alcance. Le dieron también una medalla.  Todos recibimos unas estatuillas con un círculo dentro del cual estaba el arma en la cual éramos expertos. Me abrazó cuando regresábamos a la mesa.

—Gracias por cederme el puesto, Jefe.

—Yo no se lo cedí, usted me lo quitó.

Todos llegaron haciendo bromas sobre el asunto. Nuevamente el general.

—Al grupo que realizó una operación de extrema importancia en el menor tiempo posible, le otorgamos la Cruz Plateada, grupo Élite liderado por el capitán Alfonso Sandoval.

 Ellos salieron felices y Rojas me miró.

—Ese sí se los cedió usted.

Todos “hacían trompas”, como cuando le quitan un juguete a un niño. Yo me reía.

—Al mejor oficial de sistemas, por su conocimiento y pericia en redes de comunicación, oficial Miguel Castillo.

Volvimos a aplaudir emocionados por él. Regresó a la mesa portando una medalla y una estatua de plata en forma de torre de satélite.

—Al mejor piloto e instructor de vuelo por su destreza y habilidad con los helicópteros, teniente David Bernal.

—Se levantó feliz, también me acababa de quitar el puesto. Me abrazó.

—Gracias, Jefe.

—Ea…ea —le gritaban los otros. Regresó con su helicóptero de plata. La novia lo miró y le dio un beso, miró la estatuilla y estiró la boca.

—Bah…bah  —volvieron a gritar todos riendo.

—Primer premio y el honor más grande que recibe cada año nuestro mejor oficial del comando, por su record de éxito consecutivo en diferentes operaciones y por sus actos de heroísmo y extremo valor…

Se escuchó una música de suspenso, todos aguantaba la respiración

—Capitán Andrés Martínez.

El salón se puso de pie aplaudiendo. Mis hombres se abalanzaron a abrazarme. Recibí primero el de Paulina.

—¡Te amo! Yo sé que tú eres el mejor —me alcanzó a decir antes de que todos empezaran a empujarme y a abrazarme como era la costumbre al obtener a este premio.

El general pidió silencio.

—Y ya que esta noche las cosas han ido tan bien para el grupo del capitán Martínez, vengan todos de una vez pues han sido escogidos como el grupo Élite número uno del año.

 Y ahí si fue peor la cosa; hasta de otras mesas venían a abrazarnos. A partir de ese momento se olvidaron del protocolo. Se cargaban entre ellos, se empujaban y aprovecharon para besar a sus mujeres un poco más de la cuenta. A mí no me dieron esa oportunidad pues me llevaban a empujones a recibir el gran premio. Además de ser un honor, este premio significaba un aumento del cinco por ciento en nuestros sueldos, un bono para cada uno, y 36 horas adicionales de vacaciones.

Al cabo de unos 20 minutos de alboroto, se tranquilizó el salón. Sirvieron la comida acompañada de una música de fondo, interpretada por un pianista y un violinista. Otros 30 minutos después, una orquesta empezó a animar la fiesta. Empezaron con un ritmo lento. Salimos a bailar y pude abrazarla y sentirla cerca de mí.

—Estoy muy feliz y orgullosa, yo sé que eres el mejor pero me alegra que otra gente también lo reconozca.

—Gracias, mi amor, es la primera vez que ganamos los dos premios y es algo muy especial para un grupo Élite.

La música cambió y nos sentamos. Todos estaban alegres. Así no hubieran ganado premios individuales, habíamos ganando como equipo y esos eran los mejores galardones. El premio al mejor oficial y al mejor grupo del año era la meta ansiada por todos.

Estábamos riendo cuando apareció Red con Violeta.

—Buenas noches, no podíamos dejar de felicitarlos, ya sabemos que son los mejores —dijo Red. Me miró, me dio un beso en la mejilla y siguió repartiendo besos, al igual que Violeta. Todos tenían algo que decir, hasta que volvió a mi lado y miró a Paulina

—Felicitaciones, como ya escuchó se lleva lo mejor del comando —hubo un silencio incómodo.

—Gracias, ya lo sabía —respondió Paulina con mucha naturalidad.

Ella sonrió y siguió hablando sobre los premios y que había uno para la policía encubierta pero que era un secreto y se los daban a escondidas. Todos reían. Por fin se fueron.

—Ella es la de las revistas, ¿Cierto?

—Sí.

—Es bonita.

—¡No más que tú! Además, nuestra relación es estrictamente laboral.

—Uhum.

A pesar que la música era algo movida, la invité a bailar. Con sus habilidades de profesora logró que la siguiera y no lo hicimos mal. Bailamos dos temas. Arango y su novia estaban a nuestro lado y ahí entre los cuatro nos imitamos los pasos. Nos íbamos a sentar cuando sonó una balada muy bonita, la jalé y nos quedamos ahí en un solo abrazo.

—Esta sí sé cómo se baila... Te amo —le dije al oído y sentí que me apretó un poco más.

—Yo también te amo y estoy feliz porque todos reconocen lo valiente que eres.

Le mordí suave la oreja, se estremeció y me miró.

—¿Ya nos podemos ir? —La miré con sorpresa—. Quiero tenerte todito para mi solita.

Suspiré y la abracé muy fuerte.

—Voy a despedirme —miré hacia la mesa de mis jefes—. En menos de lo que te imaginas ya estaremos en el apartamento.

A pesar de que realmente fui a despedirme me detuvieron casi media hora entre abrazos, felicitaciones y buenos deseos de todos. El general quiso venir a la mesa conmigo a saludarlos a todos. También le dedicó unos minutos a Paulina con preguntas y razones para el abuelo.

Castillo nos tomó fotos para mostrarle a las mellizas y terminaron todos posando y bromeando como siempre.

Decidimos quedarnos en mi apartamento pues María Paz estaba estudiando muy juiciosa en el de ella. Al entrar abrí uno de los cajones de la cocina y metí mis premios junto con varias medallas y estatuillas. Paulina vio el contenido del cajón y exclamó:

—¿Qué es esto? No lo puedo creer, teniente Martínez, no lo puedo creer. Con razón yo nunca veía ninguno de tus premios, a pesar de saber que te habías ganado varios. ¿Cuántas veces has sido el mejor oficial?

—Cinco con esta, pero dos de Jefe  Élite. Las otras fueron en Esperanza y en otro cargo.

La besaba mientras hablábamos. Busqué por todos los lados del vestido hasta que encontré el cierre para poder quitárselo.

—De verdad eres buen detective, te mereces tus premios.

El vestido cayó al piso. Quedó aún más hermosa llevando solo su provocativa ropa interior. Con mis caricias fui llevándola hacia el cuarto. Me senté en la cama y cubrí su cuerpo de besos. Se sentó de frente en mis piernas y seguimos pegados de la boca. Aún llevaba sus tacones puestos.

—Ummm. Me estás cumpliendo un sueño que tengo desde niño.

—Morboso, ¿a qué niño se le ocurre soñar con estar besando una mujer casi desnuda?

—¡ Y en tacones! —le aclaré pues era una imagen muy erótica.

—Ya que estamos hablando de sueños, tendré que confesarte que tú también me estás cumpliendo uno.

—¿En serio? cuéntamelo.

Empezó a desabotonarme la camisa mientras me hablaba al oído.

—Que yo estaba así, semidesnuda, sentada en las piernas de un policía uniformado.

—¿Cualquier policía?

—No —me dijo con picardía—, un tal teniente Martínez.

La desprendí un poco del abrazo para mirarla.

—¿Verdad?

—Verdad.

Cerramos el abrazo y así enlazados cumplimos cada uno nuestro sueño.

¡Bueno… al menos uno de ellos!

    6

El anillo

EN LA RUTA a San Juan, con un atardecer entre naranja y rojo, me sentía lleno de optimismo. Era un primer paso en el camino hacia la felicidad. Esperaba obtener la aprobación del abuelo, entregarle el anillo a Paulina y acordar una fecha, ojalá cercana, para la boda.

La reunión con el grupo de Mojica fue formal pero emotiva. Rojas y Marco estuvieron presentes y entre todos hicimos las paces con el asunto. En un arranque de misericordia, el coronel hizo traer a Ruiz y a Mojica para hablar con ellos.

Mojica actuó dignamente y expresó su arrepentimiento por haber traicionado la confianza de todos. Llegaron a un arreglo; en tres días los llevarían a una corte privada en Esperanza con los directivos de la Policía Nacional. Los dos querían cumplir su condena en Santana para estar cerca de su familia.

Bernie efectivamente se había ido del país y el coronel estaba tratando de convencerlo para que regresara. Su condena sería menor pues al menos había tenido la sensatez de retirarse a tiempo. Todavía no se sabía cómo iban a reorganizar el grupo.

El coronel me pidió mi opinión sobre Valencia y estuvimos de acuerdo en que merecía el ascenso. Con la aprobación del general, buscaría tres oficiales para completar el grupo. Era fácil encontrar candidatos. Lo difícil era que pasaran los tres meses de entrenamiento en el campamento. Solo oficiales apasionados por esta carrera lograban ser Élite.

Alberto me estaba esperando. Llegué un poco antes de las siete. Me vio y sonrió con un gesto especial. Me ofreció algo de comer y acepté pues otra vez me había saltado el almuerzo. Rosita nos sirvió una deliciosa carne guisada que yo sabía le encantaba a Paulina.

Al terminar nos sentamos en la sala de televisión; afuera estaba muy fresco. Él me miraba con curiosidad. Yo no sabía por dónde empezar así que simplemente saqué el anillo y se lo entregué.

—Hombre, Martínez, sería un honor para mí ser su esposa, pero me faltan y me sobran cosas para poderme casar con usted.

Nos dio mucha risa su comentario y al menos me sirvió para quitarme los nervios.

—Quería hablarle primero ya que es un padre para ella, y pedir su aprobación.

—Ya era hora, hombre. Yo estaba que lo llamaba a darle la idea por si no se le había ocurrido. Yo sé que su mente trabaja el noventa y nueve por ciento del tiempo y me preocupaba que no tuviera experiencia en estas lides.

—Tiene razón, yo no sé mucho de estos protocolos sociales. El único que conozco es el de la policía. Hace un tiempo que quiero pedirle que sea mi esposa, pero primero quería hablar con usted y entonces encontrar el día perfecto.

—Bueno, pues yo estoy encantado. No creo que haya un hombre mejor para Paulina, ¿Y qué planes tienen? ¿Cuándo, dónde y cómo quieren la ceremonia? ¿Dónde van a vivir?, ¿ya han pensado eso?

—No, señor, nada de eso. Yo espero entregarle el anillo y luego hablar sobre esos detalles.

—¿Y usted qué prefiere?

—Para mí lo que ella escoja sobre la ceremonia estará bien. Respecto al futuro, me gustaría comprar una casa. Como le contamos, las mellizas ya saben que soy su padre y quisiera tener espacio para ellas.

Me devolvió el anillo.

—Bueno, deje de andar pensando en un día perfecto y entréguele ese anillo de una vez. Ah, y ya sabe que ésta también es su casa. Yo sé que usted tiene la suya en el pueblo, pero preferiría que se hospeden aquí cuando vengan de visita; además Martínez, ella tiene una herencia, es un dinero que está guardado en una cuenta. Quise entregárselo este año cuando cumplió los veinticinco, pero dice que no lo necesita. Solo recibe los intereses mensuales para sus gastos. Pueden usar una parte para comprar la casa.

—Gracias, Alberto, pero yo preferiría usar mi dinero. Llevo más de diez años ahorrando e invirtiendo prácticamente todo mi sueldo. Gasto muy poco y tengo suficiente para comprarla.

—Bueno, pueden juntar los dos capitales y comprar la casa de contado. De todas maneras seguirían teniendo un buen capital para el futuro.

Seguimos conversando un buen rato. Me contó cómo le propuso matrimonio a Catalina, con quien compartió su vida durante cuarenta y un años, hasta hace 4, cuando murió de una enfermedad coronaria.

Me habló del padre de Paulina, quien murió cuando él era el alcalde de San Juan. Paulina tenía 10 años y habían venido desde Esperanza donde vivían y ejercía como abogado. Tenía 35 años y su carrera en ascenso, era su único hijo varón.

Él y su esposa tenían problemas y había venido a dejar a Paulina en La Casa Grande para pasar vacaciones. Ese fin de semana estaban de feria en el pueblo y salió con algunos amigos a divertirse. Desafortunadamente tomaron más de la cuenta y se accidentaron viniendo de una finca en las afueras de San Juan. Él y la hija de otro de sus amigos murieron esa misma noche en el hospital. Él le recriminó la tragedia a su nuera. Pensaba que si hubieran tenido una buena relación, se había evitado. Pasaron muchos años antes de que se resignara a la pérdida de su hijo. Paulina vivió con la mamá hasta terminar el colegio, pero pasaba las vacaciones y muchos fines de semana con él. Prácticamente se convirtió en su hija. Cuando terminó el bachillerato, estudió idiomas, un año en Estados Unidos y otro en Francia pues no había decidido qué carrera iba a seguir. Cuando regresó, la abuela había enfermado y Paulina los acompañó hasta que murió un año después.

Yo también viajé mucho, inclusive fuera del país. Aunque me seguí comunicando con Alberto, no conocía muchos detalles de esa época de la familia.

Cuando me despedí, eran casi las nueve de la noche. Al salir me señaló hacia un lugar donde tenía varios árboles de cerezo.

—Conociendo mi muchachita, probablemente va a querer una ceremonia sencilla. Si se apuran, en mes y medio, máximo dos meses, podremos organizar algo bien hermoso debajo de los árboles de cerezo que están a punto de florecer.

—Sería algo especial Alberto, ella me ha hablado varias veces de esos árboles que sembraron usted y su esposa. Pero no sé si ella quiera esperar más tiempo. Por mí, me casaba mañana mismo.

—Decídase de una vez a entregarle ese anillo y no espere tanto hombre, que ella no quiere nada raro para su boda. Desde niña jugaba a “la boda” y casi siempre debajo de esos árboles.

—¿En serio?

—Claro, hombre, y ahora ya sus hijas están en las mismas. El año pasado le pusieron velo a ricitos, a amarillo le amarraron un lazo y allá los casaron —soltó tremenda carcajada—. Simón fue el cura.

Me reí imaginándome ese cuadro. Nos despedimos con un fuerte abrazo.

Me fui a mi casa en el pueblo. Entré y me sentí extraño. Aquí viví con mi mamá durante muchos años. Nos le habíamos escapado a mi papá desde que yo era un niño. Era un grosero y la maltrataba, llegaba borracho a exigir comida y atenciones. Una vez me intentó golpear pero salí corriendo y no me pudo alcanzar. Otro día, cuando yo tenía solo diez años, llegó y empezó a insultarla, yo agarré la escoba y le di una paliza, no logró defenderse, se cayó y se golpeó fuerte. Mi mamá recogió nuestras cosas y nos fuimos a la casa de una tía. Allá llegó unos días después y nos rogó que volviéramos. Estuvo decente como por un año pero un día volvió a atacar a mi mamá, yo tenía un bate de béisbol escondido y le di tan duro que casi le parto el brazo, inclusive lo tuvo entablillado como dos semanas y no volvió a meterse con ella por un buen tiempo.

El día que cumplí los doce años, mi mamá me preparó una torta e invitó a mi tía y a algunos de mis compañeros del colegio. Estábamos celebrando cuando apareció otra vez borracho y echó a todo el mundo. Mi mamá esperó a que se durmiera. Llenamos dos maletas con lo más importante y nos fuimos donde una amiga que vivía en Esperanza. El esposo de ella era profesor en la academia de policía y me consiguió una entrevista. Presenté algunos exámenes y me recibieron gracias a que mis notas del otro colegio eran excelentes.

Mi mamá consiguió trabajo de secretaria en una de las oficinas de la academia y así pagaba mis estudios. El segundo año me gané una beca y desde ahí no tuvo que volver a pagar. A los dieciséis me gradué de bachiller y me ofrecieron una práctica pagada, como secretario del coronel Campo. El coronel se convirtió en general y ha sido un gran apoyo en mi carrera.

A los dos años me ofrecieron el puesto de secretario del alcalde de San Juan. Así llegué a la vida de Alberto y a la de Paulina. Con el traslado me aumentaron el sueldo. Alquilamos esta casa y cuando empecé a ganar más, la compré. Mi nuevo sueldo alcanzaba para los dos, así que mi mamá dejó de trabajar. Se entretenía aprendiendo costura y todo tipo de manualidades. Vendía algunas cosas y mantenía ocupada y contenta. Nunca volvimos a saber de mi papá.

Desafortunadamente mi mamá se enfermó. Tenía la presión alta y sufría de diabetes. No les hacía caso a los médicos y se le complicó el problema del azúcar. Murió hace cinco años. Nunca he querido alquilar o vender la casa. La señora Matilde viene dos veces a la semana y la mantiene limpia y aireada. Actualmente es el lugar al que siempre quiero regresar.

Llamé a Paulina.

—Buenas noches mi amor, pensé que te habías olvidado de mí.

—Eso está difícil. Primero me olvidaría de mí que de ti.

—¿Cómo te fue con el abuelo? ¿Lo viste?

—Sí, te manda muchos besos y abrazos.

—¿Te dijo algo de un romance que tiene?

—¿Romance?, ¿en serio? No me dijo nada.

—Rosita me comentó la última vez que fuimos que estaba muy entusiasmado con la viuda de Sánchez.

—Sánchez, ¿el agrónomo?

—Uhum, cuando él murió, ella se fue a vivir a otra parte. Pero regresó hace poco y andan muy encantados el uno con el otro.

—Si es así, me alegro y ¿tú?

—Ummm… no sé todavía, tendré que conocer a la tal viuda a ver.

—Tú ya la conoces.

—Es diferente conocerla como la esposa del agrónomo a conocerla como la novia de mi abuelo.

—Bueno, si tú lo dices. Pero según recuerdo es una buena persona y espero que quiera mucho a tu abuelo… Acuérdate que el próximo fin de semana nos vamos a quedar con las mellizas. ¿Qué te parece si venimos y se quedan en La Casa Grande? Yo me quedo en mi casa y las recojo para ir a pasear o pasamos el día ahí con él, como quieras.

—Me parece buena idea, así nos enteramos del asunto de la novia.

—¿Y podríamos los dos el viernes ocuparnos de un asunto de los dos?

—¿Qué asunto?

—Un asunto romántico. ¿Tú has ido más arriba de las cascadas? Hay un hotel campestre.

—Sé que hay un hotel, pero nunca he ido.

—Podemos pasar la noche allí y el sábado recogemos a las mellizas. Carolina me dijo que estaba bien antes de las doce.

—Está perfecto, mi amor, así me celebras mi grado por adelantado. El viernes ya salimos del todo.

—Te lo voy a celebrar con todas las de la ley.

—Esta vez sí será verdad.

Nos despedimos y me quedé dormido imaginándome el momento en que le iba a entregar el anillo y le iba a pedir que fuera mi esposa.

***

Llegué al comando el martes como a las diez de la mañana. Ya todos estaban listos esperándome. Teníamos varias investigaciones en proceso. Moreno y Mariano tenían a su cargo la vigilancia de un hombre en particular y acababan de recibir alerta de que algo iba a pasar.

—Jefe, los dos muchachos que tenemos encargados de seguirlo, nos dijeron que ha estado reuniéndose todas las noches con varios tipos  —me informó Mariano.

—¿Tienen fotos y videos?

—Sí, fotos, Castillo las tiene, ya le pedimos que los identifique.

Lo miré.

—Sí, Jefe, aquí estoy en esas pero no me aparecen en ninguna base de datos nacional.

—¿Y qué tal internacional? Mande las fotos a todas partes.

Trabajábamos con cinco organizaciones alrededor del mundo y cuando sucedía algo así nos ayudábamos a identificar criminales que quizá todavía no tenían un record de arresto pero que ya habían sido fichados en otro país.

Revisamos cada caso pero este seguía siendo prioridad. Era un criminal conocido, vinculado a varios grupos de delincuencia. Nos habían alertado que estaba en Santana.

Parte de nuestro trabajo era seguirle el rastro a ese tipo de personas. Se le conocía como “Rózales” pues siempre llevaba una rosa en la solapa. Era un hombre de raza negra, alto, fornido, muy educado y hablaba varios idiomas. Viajaba por todo el mundo. Era hijo de un diplomático africano que había ocupado diferentes cargos en varios países, entre ellos el de agregado cultural en el nuestro.

Él mismo había hecho la corrección a su nombre. Cuando empezaron a hablar de él en la prensa, concedió una entrevista privada en algún lugar de Europa y exigió que cuando se refirieran a él lo llamaran y lo escribieran así: “Rózales” con zeta. Su nombre de pila era Jasir Salek.

—Jefeee —Castillo pegó un grito, como siempre que encontraba algo.

—Ah, este man ya empezó con su gritería —dijo Marco.

—¿Qué encontró, Castillo?

—Tres de los tipos están en la Interpol, fichados como ladrones de joyas, museos y bancos.

Nos acercamos y vimos las fotos de la policía internacional mostrando tres de los acompañantes. Pertenecían a la banda de “Los Vértigo”. Venían buscándolos por un buen tiempo e inclusive ofrecían recompensa.

—Uy, Jefe, avisémosles y nos ganamos ese billete.

—Ojala fuera así de sencillo, Rojas. Castillo,  busque ahí en esa base de datos la gente con quienes se vinculan y qué es lo último que se sabe de ellos.

Empezó a leer y nos daba los datos importantes.

—Cada seis meses hacen algún trabajo. El último fue en un museo de Roma; robaron seis pinturas famosas, valoradas en trescientos millones de dólares pero antes de eso robaron dinero y oro en un banco de Argentina.

—¿Alguna idea sobre lo que quieren robar aquí?

—Han visitado varios bancos esta semana —dijo Moreno.

—Castillo ¿Qué dice de Argentina?, ¿cómo actuaron? —le pregunté.

—Tres hombres y una mujer que estaban dentro del banco de un momento a otro sacaron pistolas, dispararon y mataron dos personas. Hirieron cinco clientes que simplemente se movieron cuando les exigieron estar quietos. Al instante entraron cuatro enmascarados, portando mini uzi. Exigieron que les llenaran unas bolsas con el dinero y les abrieran la bóveda. Allí estaba el oro. Usaron explosivos y abrieron un hueco en la pared, por donde sacaron el oro en una bolsa gigante. Apareció de la nada un helicóptero que levantó la bolsa y volvió a desaparecer. Les tomó menos de doce minutos hacer todo eso. Otros dos oficiales del banco resultaron muertos, por demorarse en obedecer sus órdenes.

Me quedé en silencio unos segundos. Todos esperaban instrucciones.

—Pérez, Bernal y yo nos quedamos. Los demás repártanse los bancos que ellos han visitado. Hablen con el gerente, investiguen qué tienen en custodia o qué van a recibir de valor extraordinario.

—Sí, Jefe —contestaban todos.

—Averigüen también qué bancos tienen helipuerto o plataforma. Revisen si hay terrenos cercanos que se puedan usar para aterrizar un helicóptero. Ah, y verifiquen qué tipo de seguridad tiene cada banco.

—Sí, Jefe —dijeron y salieron.

Bernal y yo analizamos los edificios cercanos donde se podía aterrizar un helicóptero, aunque no tuvieran permiso oficial.

Debíamos tener un plan de ataque en caso de que decidieran robar algún banco. Empezamos a ver videos y a leer toda la información disponible sobre la banda. El nombre “Los Vértigo” se debía a la rapidez con que actuaban.

Rózales probablemente les estaba proveyendo armas y medios de transporte. Era conocido y respetado en su medio; tenía todo tipo de contactos y era muy discreto.

Mantenía prácticamente solo o con dos supuestos amigos, que en realidad eran sus escoltas. Frecuentaba bares y discotecas de moda. Pasaba la noche con alguna mujer pero pocas veces se le volvía a ver con ella. Era esencialmente un Playboy.

No se le conocían aliados, ni siquiera mujeres con las que tuviera alguna relación romántica estable. Había estado preso tres años en Francia y hacía un año había llegado a Esperanza. No había hecho nada ilegal hasta ahora, pero nos habían alertado cuando llegó a Santana y desafortunadamente parecía tener malas intenciones otra vez.

***

Esa noche invité a Paulina a salir. Iríamos al casino pues me había contado que solo había ido tres veces en su vida con compañeros de la universidad y no se había divertido ni un poquito. Le prometí enseñarle a jugar y estaba emocionada con el programa.

 —Mi amor, antes de salir llamemos a las mellizas. Carolina está preocupada, dice que Anie está pintando muy extraño.

 Hablamos un rato con ellas. Anie estaba pintando cosas horribles según nos dijo Andrea, todo era negro y rojo con una luz blanca que aparecía y desaparecía. Anie pasó al teléfono.

—Hola Anie, ¿cómo estás? 

—Bien.

—¿Qué estás pintando?

—Nada.

—Andrea dice que haces dibujos raros.

—Sí.

Paulina me miró extrañada, pues las tenía en el altavoz.

—Anie, ¿podrías pintar algo lindo para nosotros? ¿Te acuerdas cuando nos dieron las fotos de nosotros con el corazón?

—Sí.

—¿Sí puedes pintar? o ¿sí te acuerdas?

—Sí me acuerdo.

—¿Podrías pintar algo así?

—No.

Andrea volvió al teléfono.

—Anie se fue a su cuarto, creo que está loca.

—No digas eso Andrea, ¿te ha dicho si ha soñado algo estos días? —le pregunté.

—Ella siempre sueña raro y está brava conmigo porque no le creo.

—¿Qué te contó que había soñado? —seguí preguntándole ya inquietó, pues recordé que ella soñó con un tigre antes de que secuestraran a Paulina.

—Dice que hay un pájaro gigante volando y se cae herido.

Nos miramos preocupados. Carolina pasó al teléfono.

—Ojala puedan venir una tarde y entren para que vean la belleza de dibujos que está pintando Anie. Si no fuera porque ya nos acostumbramos a sus excentricidades me estaría volviendo loca. Robert habló con ella, pero en los monosílabos con que le dio por hablar esta semana no hay mucho que se le pueda sacar. Andrea al menos esta normal.

—¿Quieres que vayamos ahora? —le pregunté muy preocupado.

—No. Ya se acostó, es mejor dejarla tranquila. Hace su tarea juiciosa y en general está bien, es solo la locura esa que tiene con los dibujos.

—Déjame ver cómo saco unas horas mañana en la tarde.

Me quedé pensativo. No quería tocar el tema de sus habilidades con Paulina y mucho menos de las mías, aunque le había contado algunas “visiones” que había tenido, incluyendo una en la que los dos caminábamos cogidos de la mano en el patio de La Casa Grande entre una niebla azul y verde.

He tenido muchas experiencias raras, sueños o visiones premonitorias, por eso puedo entender lo que le pasa a las mellizas. La diferencia es que ellas lo expresan con sus dibujos.

A medida que fui creciendo aprendí a usar mi “intuición” para protegerme. Ahora es una herramienta más para proteger a mi equipo, pero nunca me he visto como un ser diferente o con poderes síquicos.

Paulina me miró pero no me dijo nada.

—Vamos a ganar dinero en el casino ¿verdad?

—Vamos a ver.

—Ah no, si me vas a enseñar es para que ganemos dinero, sino ¿para qué?

—Eso del juego es pura suerte mi amor, pura suerte.

—Ah ¡qué va!, cierra los ojos, visualízanos ganando y verás que se cumple.

—Lo que se va a cumplir es que nos vamos a chocar.

—Ah, pero ¿si viste?, hay veces que sí puedes adivinar —me dijo riendo.

Cuando llegamos al casino pasaron varios incidentes que mi “intuición” no me avisó. Todos los empleados me conocían y me saludaron con mucho aprecio. Tan pronto presenté a Paulina como mi novia al primer empleado, los demás, sobre todo las mujeres, buscaron la oportunidad para acercarse y conocerla. En menos de diez minutos me habían ofrecido por lo menos cuatro tragos. Solo recibí dos: uno para cada uno.

Nos sentamos en una mesa donde no conocía al tallador. Era lo correcto. Cuando estábamos oficialmente de trabajo en el casino recibíamos fichas de cortesía y si ganábamos devolvíamos el dinero.

Paulina estaba fascinada a pesar de la “saludadera” y de que varias de las meseras me sonreían bastante.

—Ya me imagino lo mucho que te diviertes cuando vienes a trabajar aquí.

—Trabajo es trabajo, mi amor, no es tan divertido.

Me miró sonriendo con picardía, no muy convencida.

Inicialmente yo jugaba solo y le iba enseñando las reglas básicas. Le expliqué cuando debería plantarse o pedir cartas. Aprendió a dividir el juego y el valor de cada carta… en fin, lo suficiente para defenderse.

Me reí mucho porque al principio contaba con los dedos muy tranquilamente. Todos en la mesa le hacían bromas y entonces escondía las manos. Al rato logró hacerlo mentalmente. Llegamos al punto en que podíamos indicarnos con los ojos cuál sería la siguiente jugada. Le entregué unas fichas para que jugara sola.

 La gente que estaba en la mesa se unió a nuestra conversación y pasamos un rato muy agradable. Paulina resultó ser muy lanzada en el juego y, a pesar de mi mirada de advertencia, pedía carta cuando tenía un 17 o hasta un 19. Cuando acumuló más de lo que yo le entregué, me devolvió mis fichas. Todos la aplaudieron. Si perdía hacia una cara que daba risa y si ganaba hacia fiesta. Terminamos ganando casi el doble de lo que invertí, pero lo más importante es que ella estaba feliz. Nos despedimos y se quedaron todos aburridos. Por lo visto, les habíamos hecho la fiesta.

En el bar pedí una botella de agua y un whisky.

—Ven, mi amor, te voy a llevar a un lugar precioso aquí mismo.

Le hice señas al gerente y él aprobó con su cabeza para que el empleado que estaba en el elevador nos llevara hasta la terraza.

—Vuelva en treinta minutos por favor.

—Con mucho gusto, detective.

Me abrió una puerta y salimos al techo del edificio. La vista era espectacular. La administración tenía planes de hacer un bar en esta terraza, pero la inversión por razones de seguridad era grande y no habían decidido nada todavía. Algunos empleados la usaban cuando querían pasar un rato a solas o relajarse. Yo la usaba para lo mismo o para conversar en privado con mis hombres cuando teníamos algún operativo en el lugar. Había algunos asientos y dos sillas de piscina amarradas con unas cadenas. No cumplía con las normas de seguridad, pero yo no era del departamento de bomberos así que me senté en una de las sillas para disfrutar unos minutos románticos contemplando la ciudad.

—¡Qué hermoso! —exclamó acomodándose entre mis piernas.

Allí, abrazados, compartimos agua, whisky y muchos besos.

—Me siento muy feliz aquí contigo. Gracias.

—¿Por qué?

—Por ser tan hermoso y romántico.

La media hora se fue volando, sentí la puerta.

—Vuelvo al rato si quiere, detective.

Miré el reloj. Faltaban pocos minutos para la media noche.

—Gracias. Ya es tarde, nos tenemos que ir.

Regresamos a su apartamento.

—Gracias, mi amor, pasé una linda noche, eso del juego es más divertido de lo que me imaginaba. Claro que perder es muy aburrido.

—Ah, pero eso te pasa por arriesgada, después de diecisiete es mejor plantarse.

—Bueno, pero como era tu dinero, que importa si perdía  —dijo muy convencida y levantando los hombros.

—¿Qué? Malvada.

Se reía y me besaba. Se me colgó del cuello y no me dejaba salir.

—Ya me voy, sobre todo porque abusaste y no te importaba perder mi dinero.

—Ah, pero al final gané, lo que importa es el resultado no las malas intenciones —me dijo seria y subiendo las cejas.

—¿Y qué vas a hacer con el dinero que ganaste?

—Voy a comprarte algún regalito.

—¿A mí?

—Claro, es producto de una inversión que hice con tu dinero. Gastaré el diez por ciento en comprarte algo.

—Uy, ¡que generosa! ¿Qué se podrá comprar con esa cantidad tan enorme?

—Un helado quizá —y se reía—, o unos chicles.

Me besaba y seguía riendo. Me quedé con ella toda la noche.

Me levanté muy temprano y llegué al comando a las 6:30. Mariano estaba esperándome, tenía algo importante que informarme. Me miró un poco extrañado al verme en ropa de calle.

—Acompáñeme, que tengo que cambiarme y no pregunte nada.

Quince minutos después estábamos caminando hacia el gimnasio.

—¿Tiene problemas con su esposa?

—Sí, Jefe, graves.

Lo miré de reojo.

—¿Cómo se llama?

—¿Quién, Jefe, mi esposa?

—El problema grave, Mariano, el problema grave.

—Ahora sí tiene nombre, Jefe, pero le aseguro que cuando mi esposa empezó a dudar y a amargarme la vida, no existía.

Me contó que hacía ocho meses, en diciembre, había salido varias noches con los solteros a tomarse unos tragos. Su esposa se obsesionó con que él tenía una amante. Desde ese momento se les dañó el matrimonio aunque seguían viviendo juntos. Hacía un mes había conocido otra mujer que le interesaba. Prefería empezar una nueva relación que seguir lidiando con los celos absurdos de su esposa. Los intentos de reconciliación habían fallado y ya los dos querían el divorcio.

—Hagamos una cosa, Mariano. Yo no lo puedo obligar a nada ni aunque pudiera lo haría. Usted es libre de hacer lo que lo haga feliz y yo estoy aquí para apoyarlo en lo que sea. Pero al menos dese una oportunidad diferente a las que ha intentado hasta ahora. Usted sabe que como oficiales tenemos servicios médicos de todo tipo y también hay sicólogos de familia; pida cita con uno y reúnase con él y con su esposa. Esa gente ayuda a las parejas a encontrar soluciones, si después de seguir la terapia, siguen pensando lo mismo, entonces adelante con sus planes de divorcio. En el equipo seguiremos todos siendo sus amigos y compañeros. ¿Qué le parece?

—Ay, Jefe, yo no creo que ella vaya a querer eso y yo a estas alturas ya estoy encariñado con Elisa.

—Y sus hijos, Mariano, ¿no lo haría por ellos?

—Ay, Jefe, usted sí sabe de chantajes.

—Nada va a perder, yo he escuchado de muchas parejas que pasan por situaciones peores y las resuelven. Logran recuperar su amor y su pasión y siguen viviendo felices. Al menos haga el intento, que no le quede el remordimiento de no haber intentado una reconciliación.

—Está bien, Jefe, haré un último intento. Gracias por escucharme.

—Ah, y otra cosita, no vuelva a ver a Elisa hasta que resuelva definitivamente su situación.

Su cara reflejó la angustia que esa idea le producía, pero asintió.

Llegué a mi oficina y le pedí a Milena que ordenara doce desayunos y les enviara un mensaje a todos invitándolos a mi oficina a las ocho y media. Le solicité también que me hiciera una reservación para el viernes en el hotel Del Campo, una habitación con vista a las cascadas preferiblemente, y si era necesario otra reservación para comer a las 7:00 de la noche en el restaurante del hotel. Asintió contenta.

—¿Usted ya desayunó?

—Sí, Jefe, gracias.

—Está bien, me organiza todo en la sala por favor. Vamos a desayunar ahí y quiero que esté presente. Tengo que decirles algo.

—¿Se va a casar?

—No. Todavía no.

Arrugó la frente y siguió en sus tareas. Yo le entregaba todos mis reportes, ella adivinaba mis garabatos, según decía, y llenaba formularios tras formularios.

A las 8:35 ya estaban todos sentados, esperando con cara de inquietud a que yo entrara.

—Buenos días.

—Buenos días —contestaron con su tonito de niños de colegio.

—Desayunemos primero y luego tengo que decirles algo.

—¿Por fin se va a casar? —preguntaron algunos al unísono y empezaron a pegarse en las palmas de las manos.

—No. Nada de eso todavía, es otro asunto.  

—¡Ahhh! —exclamaron con desilusión.

Comimos entre chistes y cuentos que ni sé de donde sacaban. Cuando terminamos le avisé a Milena que entrara. Dos empleados de la cocina recogieron la mesa y se retiraron.

—Temprano esta mañana estuve hablando con Mariano sobre su vida privada. La conversación me hizo caer en cuenta que hay un asunto mío que es muy personal y que nunca les he contado. No es por misterioso ni porque lo quiero ocultar, sino porque las circunstancias no me lo permitían, pero ya tengo libertad de hacerlo y quiero compartirlo con ustedes que son mis amigos y los considero como mis hermanos. Ustedes y la familia de Paulina son mi familia.

Pérez me miró con aprobación.

—Quiero contarles que tengo dos hijas.

Me miraron sorprendidos. Les conté todo, desde que llegué a San Juan hasta el viernes cuando les dije la verdad. Permanecieron casi todo el tiempo callados; de vez en cuando sonreían o soltaban una exclamación, pero en general fueron decentes y respetuosos con mi historia. Todos conocían a las mellizas. Algunos me habían acompañado a San Juan el día que despedimos a Simón o las habían visto con Paulina en el pueblo alguna vez. Cuando terminé empezaron a hablar al tiempo y yo me limité a escucharlos.

—Son muy bonitas y sí se parecen a usted, Jefe.

—Tienen sus mismos ojos.

—Verdad que sí.

—Y son primas de Paulina, así que todo queda en familia.

—Me alegro, Jefe, me alegro.

—¿Se da cuenta, Jefe, que hace seis meses era un perrito abandonado y ahora hasta hijas tiene?

—Hombre, Rojas, ¿no será que se equivocó de profesión? Debería ser un cuenta chistes.

Siguieron las carcajadas y los comentarios por un buen rato, pero a las 9:30 terminé el recreo y volvimos a trabajar.

Como siempre, hicimos rueda de ideas para identificar la gente que nos faltaba.

—La mujer esa debe tener licencia de conducir en algún país. Para empezar, mandemos la foto a Brasil y a Francia para ver si aparece algún registro.

—Ya ayer el Jefe me ordenó eso y no hay nada nuevo —dijo Castillo.

—Agarremos a Rózales y le sacamos la información.

—No es mala idea Muriel, pero corremos el riesgo de que se enteren y cancelen la operación. Preferiría acabar con ellos de una vez. Han hecho demasiadas fechorías en todo el mundo. Son asesinos, si analizan, han matado sin piedad personas inocentes en todas partes. Castillo, ¿tiene más fotos de la mujer, además de la cara?

—En algunos videos del robo se puede ver de cuerpo entero.

—Use esas imágenes y compárelas con las mujeres que han visitado los bancos esta semana.

—Uy, Jefe, esa idea está excelente pero el trabajito es delicado.

—¿Por qué se le está pegando la inseguridad de Cruz? Usted está absolutamente capacitado para hacer eso. Separe las mujeres en algún programa de esos que se inventa y luego use las imágenes para comparar, así hayan muchas, se podrán descartar algunas.

—Tengo un juego donde puedo intercambiar imágenes, déjeme ver si logro algo.

—Cruz, ayúdele, vaya separando las mujeres en cada banco y vaya acomodándolas donde él le diga, ¿así es, Castillo, o no?

—Sí, Jefe, usted es un genio, ¿ya le habían dicho?

—No, hombre, ¡usted es el único que sabe!

Seguimos aportando ideas y determinando la estrategia para seguirlos. Trabajé con ellos varias horas.

***

A las tres y media, salí a recoger a Paulina para ir a visitar a las mellizas.

Llegamos y salieron contentas a saludarnos. Anie estaba bastante tranquila y hablaba un poco más.

—Andrés, ¿tú conoces algún pájaro que sea muy, muy grande?

—Mmm, creo que el pájaro más grande es el avestruz, en el zoológico hay algunos, ¿quieres que vayamos algún día a verlos?

—Sí. ¿Pero el avestruz sabe volar?

—No. Camina y corre muy rápido, pero si vuela tendría que ser el cóndor.

—¿El cóndor?, ¿y ese dónde vive?, ¿de qué color es?

—Vive en la cordillera de los Andes y es de color negro con un collar blanco abajo del cuello. Parte de las plumas de las alas también son blancas.

—¿Y tú por qué sabes? —me preguntó Andrea.

—Porque desde niño me gusta mucho leer sobre los animales.

—A mí también —dijo—. ¿Sabes qué? Cuando sea grande voy a ser una doctora que cuida los animales.

—Qué bien mi amor, me encantaría tener una hija veterinaria.

—Vetinaria dijo ella muy orgullosa.

—Veterinaria —le corregí y la ayudé a decir la palabra correctamente.

—Vete... rina… ria.

Se reían mientras intentaban pronunciar la palabra.

—Yo quiero ser bailarina o artista de las películas —anunció muy orgullosa Anie.

—Uy, Dios mío, ¡serás la mejor, porque eres muy dramática! —le dijo Paulina.

Pasamos como una hora con ellas en calma, pero al preguntarle a Anie por los dibujos se enojó y salió corriendo al cuarto.

—Son feos y nadie los puede ver.

Fue su explicación por no querer mostrárnoslos.

Salimos de la casa y pasamos al lado de un mirador muy popular. Paramos para disfrutar el atardecer abrazados y besándonos como típicos noviecitos.

—¿Tienes hambre? —le pregunté.

—Un poco.

—¿Quieres comer algo especial o vamos a mi apartamento y cocinamos algo?

—Si quieres, compramos verduras y pollo. Te preparo un plato chino que mi abuela me enseñó… pero hay una condición… —me dijo volteándome los ojos y sonriendo.

—Mi amor, tú siempre me chantajeas, voy a tener que arrestarte.

Siguió riendo y me estiró las manos para que le pusiera las esposas.

—Antes de meterme al calabozo ¿podrías leer mi trabajo final y darme tu opinión profesional?

—Claro que sí. Por ahora te perdono la condena, pero ¡no abuses, eh, no abuses!

Fuimos a un supermercado y compramos lo necesario. La ayudé un rato y entre besos y abrazos terminamos de picar los ingredientes. Me entregó una memoria que tenía en el bolso y me senté a leer mientras ella terminaba de hacer la cena. Tomé apuntes de cosas que debía tener en cuenta, pero me dejó admirado su capacidad de análisis y su facilidad de expresión. Su redacción era excelente.

Comimos y hablamos un rato sobre el trabajo. Defendió sus puntos de vista, pero finalmente entendió los míos, pues una cosa es la teoría y otra la práctica. Hizo los cambios y a mi parecer el trabajo le quedó perfecto.

La llevé a su apartamento y volví al mío. Pensé en todas las oportunidades que había tenido cada día para entregarle el anillo y en lo obsesivo que era al hacer tantos planes. Le pedí a Dios que la espera valiera la pena y esa noche fuera muy especial para los dos.

***

Los siguientes días estuvimos ocupados con el caso de Los Vértigo. Castillo logró señalar tres mujeres como posibles integrantes de la banda. Dos de ellas estaban en la base de datos del tránsito: una era profesora de una escuela del área y la otra dueña de un almacén de zapatos en el centro comercial. Nos concentramos en la tercera, no aparecía por ninguna parte. Regresamos a los bancos con la foto para ver si la identificaban, pero nadie nos confirmó haberla visto antes de esta semana.

Enviamos la foto a todas las organizaciones de seguridad. La encontramos en Francia. Usaba dos nombres diferentes; con uno entraba a la prisión para visitar a su esposo, quien estaba allí pagando una condena por robo a un museo y quien había entablado una relación estrecha con Rózales. El otro nombre correspondía a una artista de teatro, Silvana Leonardi, de origen italiano. Con este nombre había entrado al país.

Evidentemente esta información era un gran adelanto en nuestro intento por identificar las personas involucradas en el próximo golpe que todavía no sabíamos dónde iba a ser.

Le montamos 24 horas de guardia a Rózales, usando varios oficiales encubiertos para que no sospechara al ver las mismas caras muy seguido. Lo vieron con la mujer y dos más de los que ya habíamos identificado en un restaurante italiano del centro de la ciudad. No lograron escuchar nada de lo que hablaban pero marcaron los tres carros en los que llegaron y los siguieron a diferentes hoteles bastante alejados unos de otros.

Todos estábamos ansiosos, lo que veíamos en los videos y leíamos en los informes de los robos no nos gustaba para nada. Los miembros de esta banda eran violentos y agresivos. Dos bancos nos confirmaron que a fin de mes tendrían por lo menos 20 millones de dólares en efectivo. Uno de ellos manejaba cuentas de empresas grandes que pagaban mediante depósitos directos a todos sus empleados y proveedores.

El otro era un banco del extranjero, especializado en recibir remesas de diferentes países del mundo y mantenía fondos suficientes para cubrir cuantiosas transacciones internacionales. Tenían bonos y 75 kilos en lingotes de oro almacenados en una bóveda especial. Además, uno de sus mejores servicios eran las cajas de seguridad.

Los pusimos en alerta especial pero les pedimos no doblar su seguridad de forma evidente para evitar que los delincuentes se percataran de que estaban siendo vigilados.

Llegó el viernes y todo seguía en calma. Ya teníamos cuatro carros marcados y una moto. Hasta ahora no los habíamos visto comprar o buscar armas. Definitivamente no esperábamos que sucediera algo este fin de semana.

En el fondo me alegré. Para mí significaba el tiempo disponible para entregarle el anillo y pasar el fin de semana con Paulina y las mellizas. Me emocionaba tanto la idea de poder hacer planes juntos sobre nuestro futuro y la boda que sentía que el corazón me latía con mayor fuerza.

***

Cuando llegué a su apartamento, la encontré feliz. Le había ido muy bien en su presentación y la habían felicitado. Las sugerencias que le hice a su tesis, más la excelencia de su propio trabajo, le lograron una mención de honor. En dos semanas era la ceremonia de grado.

Yo le había contado que el hotel donde nos alojaríamos era especialmente romántico y el restaurante muy elegante. Llegamos como a las cinco de la tarde y nos recibieron con una copa de champaña. Llevaron los maletines a la habitación y caminamos un rato por los alrededores. Era un lugar realmente hermoso. Estaba construido sobre una meseta y rodeado de una vegetación frondosa. El jardín estaba adornado con puentes de madera sobre riachuelos de agua cristalina y una gran abundancia de flores de diversas especies.

Llegamos a la habitación casi a las seis. Se asomó feliz por todas las ventanas. Las cascadas majestuosas e imponentes se veían a lo lejos. El sol estaba a punto de ocultarse y el firmamento se veía entre rojo y naranja. Permanecimos un rato abrazados frente al ventanal.

Me hubiera gustado entregarle el anillo en el restaurante, como en las películas, en las que la gente termina aplaudiendo, pero no me podía dar el lujo de llamar tanto la atención. Tenía que hacerlo ya o después de comer.

—¿Qué te pasa?

—¿Por qué?

—Sé que estás feliz porque te brillan muy lindo los ojos, pero me parece que estás nervioso. ¿Estás en “naranja” y esperas que te llamen en cualquier momento?

—No, mi amor, gracias a Dios no.

Sonreí pero estaba realmente nervioso. Sin más preámbulo saqué la caja con el anillo, la abrí  y me arrodillé a sus pies. Ella se quedó sorprendida mirándome.

—¿Te casarías conmigo?

Su cara se iluminó y sonrió con dulzura. Se arrodilló a mi lado y me abrazó. Podía sentir su cuerpo temblando ligeramente. Nos quedamos ahí un rato.

De pronto me miró y me empujó, quedando sentados los dos. El cielo se había tornado violeta.

—Te amo, mi amor, te amo con toda mi alma, claro que sí me casaría contigo. Mil veces me casaría contigo.

Nos abrazamos y nos besamos con un amor muy especial, tranquilos, confiados. Nuestros corazones latían con tal fuerza que nos dio risa. Lo podía sentir en mis oídos. También ella lo sintió porque puso mi mano en su lado izquierdo y la suya en el mío. Nos miramos y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Te amo —le dije acariciándole la cara.

Quise ponerle el anillo pero no estaba por ninguna parte. Nos reíamos mientras lo buscábamos. Lo encontramos debajo de mi pierna. Se lo puse en el dedo anular de la mano izquierda y le quedó perfecto. Los ojos le brillaban. A medida que el sol se ocultaba, se fue iluminando el jardín. Seguíamos ahí sentados, besándonos. Terminamos rodando sobre la alfombra. Me acordé de las reservaciones del restaurante. Iban a ser las siete.

—¿Tienes hambre? A las siete tenemos reservación para comer.

—Sí. Me puedo cambiar ¿verdad?

—Claro.

Se levantó corriendo y entró al baño con su maletín. En minutos, salió preciosa con un conjunto de blusa y pantalón café. Se puso un cinturón mostaza, se cambió de zapatos a unos también café, altos y cerrados. Sacó un pañuelo grande con diferentes tonos de amarillos y se lo acomodó en los hombros.

—Lista.

Me reí. Prácticamente se había trasformado delante de mis ojos. Saqué mi chaqueta y me la puse.

—Listo —dije imitándola y salimos de gancho. Cada rato contemplaba el anillo y me miraba.

—Está lindo, ¡gracias!

—Gracias a ti por decirme que sí. Alguna vez pensé que me ibas a decir que no y más ahora con las historias raras de las mellizas.

—A mí solo me importa que los dos estemos juntos y nos amemos y que no discutamos, ni nos traicionemos.

—Te amo. Y confiando en Dios, seremos muy felices.

***

Nos acomodaron en una mesa al lado de una ventana. El jardín estaba iluminado y a lo lejos, en las montañas, se veían algunas luces. Seguía mirándose el anillo, y se le volvían a iluminar los ojos. Quería conservar siempre en mi mente  su mirada preciosa.

Comimos y conversamos de todo un poquito, cuando terminamos caminamos un rato por los alrededores. Hacía frío. Ella quiso ir al baño y aproveché para pedirle al conserje que encendieran la chimenea de la habitación. Ordené también una botella de vino. Me dijo que en veinte minutos encontraría todo listo y que mientras tanto podíamos ir al salón al lado de la piscina donde había calentadores en diferentes puntos. El lugar estaba lleno de gente conversando y tomando. Nos sentamos cerca del bar.

—Este lugar es de verdad hermoso y romántico —me dijo feliz.

Estábamos riéndonos de sus ocurrencias cuando escuché que alguien me llamó.

—¿Martínez?

Di la vuelta y vi a Wilson parado frente a nosotros. Nos conocimos en California y habíamos hecho una buena amistad. Él se había especializado como forense y yo había seguido con operaciones de comando. Él era más que todo un científico.

—¿Wilson? —me levanté y nos abrazamos. Nos miramos y nos volvimos a abrazar.

—Ayer llamé al comando para ver si lo encontraba, pero hay más misterio para encontrarlo a usted que al presidente. Hoy me llamaban para darme su número telefónico y esta es la hora.

—¿En serio? Qué raro, identificándose le dan mi información.

—Pues no, no se crea que es tan fácil, usted ya se volvió Élite y esa gente es de otro mundo.

Nos reímos y nos volvimos a abrazar. De verdad me alegró bastante encontrarlo. Por fin dejamos de abrazarnos y volvimos a la realidad, saludé a su esposa.

—Es un placer, verlo. Jerry siempre lo recuerda —me dijo sonriendo.

—A mí también me encanta volver a verlos, esta es mi novia.

Paulina les dio la mano y nos quedamos conversando un rato.

—Todo me imaginé menos encontrarlo aquí, llegamos ayer y he tratado de localizarlo. Solo me faltó ofrecer algún tipo de recompensa por información sobre su paradero —comentó con mucha gracia.

—¿Qué hacen por acá?, según recuerdo viven en California.

—Sí. La familia de mi esposa es de esta región y una prima se casa mañana, vinimos a la boda. Además aquí nos comprometimos hace cuatro años y quisimos venir a recordar viejos tiempos.

Paulina y yo nos miramos con picardía.

—¿Ya hace cuatro años?

—Sí. ¿Cómo le parece?—Y miró a Paulina con complicidad—Lo invité para que fuera el parejo de mi hermana en mi boda. Yo pensé “si mi hermana se casa que sea con alguien que valga la pena”, y me empeñé en que fuera este hombre.

Me puso la mano en el hombro, Paulina escuchaba con interés.

—Llegó muy formal a la reunión, se comportó como todo un caballero y se despidió muy solemnemente, no lo volvimos a ver. Mi hermana me confirmó que había sido muy amable con ella pero le había confesado que ya tenía ocupado el corazón.

Nos reímos

—Supongo que con usted, porque este hombre como que es de un solo amor. ¿O me equivoco?

—Es verdad Wilson, un amor y nada más.

Les conté que también acabábamos de comprometernos. Hicimos bromas sobre la casualidad de encontrarnos preciso en este día y este lugar. Le di mi número del celular y seguimos conversando otro rato.

Me encantó haberlos visto. Nos mostraron fotos de su hijo de dos años. Quedamos en salir a comer la semana siguiente pues se quedarían en Santana hasta el sábado.

Cuando subimos a la habitación, quedé gratamente sorprendido. Las luces estaban apagadas y solo el resplandor de la chimenea iluminaba el espacio. Ella suspiró. Sus ojazos seguían brillando. Caminó hacia la chimenea, estiró sus manos y se frotó una a la otra para calentarse. Me miró y me abrazó.

—Te amo, mi amor, te amo de verdad, verdad.

—¿De verdad, verdad?

—Uhum.

Nos besamos un rato. Abrí la botella de vino, brindamos y nos sentamos frente a la chimenea. Terminamos de pasar una noche maravillosa. Nos hicimos muchas promesas, nos reímos, nos acariciamos y nos amamos con intensidad y pasión.

Nos despertó el sol pues en la noche ni nos acordamos de cerrar las cortinas. También desde la cama, la vista era espectacular. Permanecimos un buen rato amándonos y disfrutando del paisaje. Casi a las diez bajamos a desayunar y caminamos un rato por el jardín del hotel antes de irnos. Hicimos planes de volver y quedarnos al menos dos días para aprovechar realmente el sitio. Vimos otras parejas y grupos de personas tomando fotos mientras caminaban entre el bosque por senderos empinados rumbo al nacimiento de lo que daba el nombre a toda la región: Las Cascadas.

Carolina salió a saludarnos cuando recogimos a las mellizas y le vio el anillo a Paulina.

—En hora buena, Andrés, casi que no.

Las niñas le saltaron encima antes de acomodarse en sus lugares. Robert salió también a abrazarnos y a felicitarnos. Quedamos de regresar el lunes alrededor de las seis de la tarde.

De camino a San Juan no pararon de hacernos preguntas y darnos ideas.

—Ahora sí se van a casar ¿cierto? —¿Qué día? —¿Qué nos vamos a poner nosotras? —¿Y podemos caminar por el camino de Pauli nosotras también? —¿Y se van a ir de paseo? —¿Y nos pueden llevar? —¿Y cuántos bebes vamos a tener? —¿Cómo se van a llamar? —Si es niño ¿se puede llamar Simón? —Vamos a comprar un vestido grande y espumado para Pauli —Mejor que sea rosado.

En el radio sonó una canción y me pidieron que le subiera volumen. Cantaron un rato, hablaron sobre el artista y declararon que era lindo y que cuando grandes se iban a casar con un hombre que cantara como él.

Al llegar salieron corriendo a saludar al abuelo que nos estaba esperando frente a los establos. Seguro le dijeron del anillo porque caminó hacia nosotros con cara de satisfacción. Paulina lo abrazó y él le cogió la mano.

—Felicidades, mija, estoy muy feliz por los dos. Ya verán cómo Dios los va a bendecir grandemente.

—Gracias, abuelo, así lo esperamos.

 Me abrazó.

—Felicidades, Martínez, felicidades ahora sí veo llegar el día. ¿Han pensado algo ya, o se van a quedar de novios toda la vida?

—Abuelo, deje el afán, ni hemos tenido tiempo de hablar de eso.

Caminamos todos hacia la casa. Rosita salió a saludarnos y por supuesto las niñas le gritaban a la vez lo del anillo.

—Felicitaciones a los dos, qué rico. Vamos a tener boda y bebés en casa pronto.

—¡Eh! pero esta familia está toda obsesionada con bodas y bebés dijo Paulina.

 Nos reímos. Julián apareció trayendo las maletas y también le anunciaron lo del anillo.

 —Qué bueno, señorita, qué bueno —Me dio la mano con mucha formalidad—. Felicitaciones, teniente.

El abuelo me había hecho arreglar la habitación de huéspedes y las niñas estaban tan emocionadas con que me quedara ahí que no pude negarme. Todos los días madrugaron a acostarse conmigo un rato antes de desayunar. Me traían jugo y me contaban unas historias tan inverosímiles que Paulina las regañó por mentirosas. Me tenían algo nervioso con sus cuentos.

—No les creas todo mi amor, ellas sí sueñan y tienen sus visiones raras pero son de una imaginación que enloquece. Ni te imaginas lo que me decían a mí hasta que se cansaron de querer engañarme y optaron por contarme solo lo que es verdad.

—¿Cómo lo lograste? porque yo no he podido.

—Échales tú también cuentos raros y verás.

En las noches jugábamos cartas con el abuelo, pero eran muy tramposas y se enojaban cuando perdían. Paulina se ponía a leer o a ver alguna película. Compartimos momentos preciosos, era la primera vez que dormíamos en el mismo lugar y que amanecía con ellas. Trabajaban por raticos en el álbum nuevo con fotos viejas y pintaban.

El abuelo le ofreció a Paulina celebrar su grado con una reunión así fuera familiar pero ella le agradeció el gesto y le dijo que prefería hacer una donación a la Universidad para la facultad de ciencias ya que siempre estaban necesitando equipos. Los dos aprobamos su idea y ella misma dijo que haría unas tarjetas de participación y allí les sugeriría a todos lo mismo.

Me encantó su idea. Cada día me enamoraba más de ese corazón generoso y noble de mi novia.

Montamos a caballo un rato el sábado en la tarde. Las mellizas se defendían solas y, aunque no se aventuraban a correr, sí cabalgaron hasta varios lugares de la finca bastante lejos de la casa. Paulina galopaba en su caballo con maestría, pero ellas se ponían nerviosas y yo me quedaba acompañándolas. Tenía que volver y seguirnos el paso.

—Parecen viejitas chuchumecas. Si se agarran bien como les enseñé, ya saben, con las piernas y no de la silla, se van a sentir más seguras. ¡Practiquen a ver!

Ellas le obedecían pero seguían andando despacio.

El domingo en la tarde se cansaron rápido y Paulina y yo pudimos montar solos un buen rato. Me llevó hasta el final de la finca desde donde se veía el río. Nos bajamos y nos sentamos debajo de un árbol grandísimo. Pasamos allí como media hora disfrutando el poder estar solos.

—Es la primera vez que montamos a caballo. Más de una vez te vi galopar sola. Una tarde venías por la orilla de la carretera y yo pasé camino a Santana, ¿te acuerdas?

—Me acompañaste en tu carro un buen rato.

—Sí. Te veías preciosa y antipática.

—Siempre me ponías nerviosa.

—Por fortuna ya nos pasó la bobada. Ahora podremos disfrutarnos y amarnos por el resto de la vida.

—Ojala así sea.

—Mi amor, deja esos temores. Tus abuelos estuvieron casados más de cuarenta años y fueron felices ¿o no?

—Sí, es cierto.

—Pérez ya lleva veinticinco años de casado y están juntos desde jovencitos. Yo sé que el amor se va trasformando con el tiempo y a medida que cambien las circunstancias de nuestra vida, pero podemos comprometernos a ser sinceros y sobre todo a ser amigos el uno del otro.

—Sí, es verdad. Yo quiero que seamos buenos amigos siempre.

—¿Puedo besarte, amiga mía?

Arrugó el ceño, se levantó rapidísimo y salió corriendo. La alcancé y la cargué. Nos besamos mientras caminaba con ella hacia los caballos.

—Móntame en mi caballo, por favor, querido amigo.

—Está bien, pero me esperas —le advertí porque le vi la picardía en los ojos.

—¡Volveremos a ser novios si me alcanzas!

Y salió a puro galopé. ¡Corría la bandida esa! La alcancé no porque yo hubiera corrido más, sino porque me esperó un poco.

—Eres una mala amiga.

Se rió y me rondó con el caballo. Se acomodó hacia el lado contrario del mío y me besó.

—Te amo, estoy feliz de ser tu amiga y tu novia y tu prometida… ¿Si nos casamos vas a ser un esposo obediente?

—No —le dije rotundamente pero riéndome —.La que va a ser una esposa obediente eres tú.

A lo lejos vi los árboles de cerezo—. Ven vamos allí, que hay un lugar que quiero analizar.

—Ay, mi amor, esa es tu palabra preferida ¿cierto?

—Una de ellas.

Llegamos y me miró con curiosidad.

—¿Qué estás pensando?

—Tu abuelo me dio una idea muy bonita, pero no sé si vas a querer algo tan pronto.

Se bajó del caballo. A lo lejos vimos las mellizas saltando alrededor del abuelo. Nos vieron y vinieron corriendo hacia nosotros, yo también me bajé.

—Ya casi florecen, es un espectáculo precioso —me dijo.

—¿Te gustaría que nos casáramos aquí?

 Miro hacia arriba sonriendo.

—¿Mi abuelo te contó alguna historia?

—No... bueno, algo de las mellizas.   

—Faltan más o menos dos meses. ¿Estás seguro? ¿O hablas del próximo año?

—¡Por favor! Dos meses es demasiado tiempo para mí.

Se rio con gusto. Las mellizas llegaron agitadas.

—¿Qué estaban haciendo? —¿Por qué se demoraron tanto? —¿Qué hacen aquí? —Aquí es el cielo rosado —anunció Anie.

—Vamos para la casa, tengo calor y me quiero bañar —dijo Paulina, mirándome con picardía y volviendo a mirar los árboles. Arrastró el caballo sin montarse.

—Móntame, Andrés, y me llevas —me pidió Andrea.

—A mí también.

Las monté a las dos y cada uno llevó de cabestro un caballo. Nos cogimos de la mano y llegamos a los establos. Pasamos un buen rato bañando los caballos y quedamos todos mojados y embarrados. Los cuatro terminamos bañándonos y cambiándonos. Salimos con el abuelo a comer al río.

***

Hablé con Pérez varias veces pero todo estaba tranquilo. En otro de nuestros casos hubo algo de movimiento y habían pasado el sábado analizando esa situación. El domingo lo tuvieron libre. Le conté que ya le había entregado el anillo a Paulina.

El lunes en la mañana después de que desayunamos fui solo al pueblo a saludar a Sarmiento. Pasé también por la casa y volví antes de las diez. Las mellizas estaban en vestido de baño y Paulina las perseguía por el patio con una manguera.

—No se quieren bañar así que hay que obligarlas.

Daba risa verla. Tuve que correr a la casa porque casi me moja a mí también.

—Que odiosa eres Paulina, parece que tuvieras siete años como ellas.

—Mejor ni vengas por aquí porque te mojo.

—Andrés, llévanos a la piscina, por favor—<<¿Siií?>> —Pauli no quiere ir y nosotras sí.

—¿A cuál piscina?

—<<La que queda en el río>>

—No, mi amor, allá no podemos ir, esa piscina está muy descuidada.

El abuelo salió.

—Podemos ir a la piscina de la señora Sánchez.

—<<¡¡¡Siií, Siií!!!>> —gritaron emocionadas.

Paulina me cruzó una mirada.

—Ah, sí, ¿La señora Sánchez? —preguntó con malicia.

El abuelo sonrió con picardía

—Sí. Ella nos invita siempre, ellas ya han ido, ¿cierto?

—Sí y nos gusta mucho —Luisa nos da unos pastelitos riquísimos.

Se pasaban la lengua por los labios, saboreándose.

Yo solo observaba divertido pensando en cómo iba a reaccionar Paulina ante la invitación para “conocer” la casa y la señora Sánchez.

—¿Tú quieres ir, mi amor? —me preguntó.

—Sí, claro, si hay piscina y  pasteles yo quiero ir.

—<<Yeah, yeah>> —gritaban las niñas felices. El abuelo me miró sonriendo.

—Organícense  que ya nos vamos —les dijo.

—Nosotras ya estamos listas —Nos vamos así.

Paulina soltó la manguera.

—Abuelo ¿la señora esa es novia suya?

—No, mija, ¿quién le dijo eso? —contestó rápido pero ocultó una sonrisa.

—Nosotras no, abuelo, lo juramos por “ricitos” —y por “amarillo” —<<No le dijimos nada>>.

Me dio risa y ella me miró seria, el abuelo seguía con su malicia en los ojos.

—¿Y es que ustedes ya sabían, mocosas?

—<<Nooo. ¿Cierto que no abuelo?>> —contestaron al tiempo.

—No, ellas no saben nada porque no hay nada que saber. Luisa es una amiga y nada más.

—Bueno, vamos a ver si me cae bien, porque si me cae mal le prohíbo que se junte con ella.

Las mellizas se reían y el abuelo me miró con picardía.

—¡Ay, Martínez! usted no sabe en la que se metió.

—¿Cómo así Alberto? si usted me dijo que esta muchachita era lo más dulce y tierno del mundo.

—Le mentí, hombre, le mentí.

—Bueno dejen de decir bobadas, yo estoy hablando en serio, abuelo.

—Está bien, mija, vamos a que la vuelva a conocer porque usted ya la conoce desde hace años.

—Pero dígame la verdad, ¿es su novia?

—No. Todavía no.

Lo miró arrugando el ceño.

—¡Abuelo!, ¿entonces es verdad que está muy encantado con ella?

—Pues no sé si esa será la palabra pero conversamos bastante y es muy agradable —lo dijo en un tono sincero y serio.

—Está bien, abuelo. Vamos a ver si me vuelve a caer bien la Luisa esa y si es así, me alegro, pero si no, voy a estar muy disgustada.

Caminó hacia el cuarto, me imagino que a coger sus cosas de la piscina y ni me miró. Le alcancé a coger una mano. Me jaló para que la siguiera y el abuelo me hizo señas para que la acompañara y lo dejara en paz.

—Aquí los espero. Vamos en su carro, Martínez, el mío está lleno de insumos. Las niñas pueden irse en el platón de la camioneta para que se diviertan más.

—<<¡¡¡Siií, Siií!!!>>—gritaron y corrieron a subirse.

Entré al cuarto detrás de Paulina y ahí mismo me empujó hacia la puerta y la cerró.

—Prométeme que si a mí me cae mal la Luisa esa, a ti también.

Su actitud me pareció muy divertida.

—Mi amor, no seas infantil. Él ya está muy grande y además está muy solo. ¿No te alegras que tenga alguien con quien hablar y pasar momentos lindos, así como nosotros?

—¡Ughm! ni digas eso, no quiero imaginármelo.     

Le besé su cara de niña malcriada.

—Está bien, mi amor, te prometo que si descubrimos que Luisa es una mala mujer que le va a hacer daño a tu abuelo, haremos lo posible y lo imposible para sacarla de aquí.

—Gracias —y me empujó hacia afuera—. Ve a coger tus cosas y ya nos vemos, tengo que cambiarme.

Me tiró besos y me cerró la puerta en las narices.

—Malcriada —le dije desde afuera.

Las mellizas se fueron felices en el platón. Paulina les dio unas toallas para que se sentaran y les untó bloqueador solar. Observé que tenía dos bolsos grandes, supongo que con la ropa de ellas. Era algo en lo que yo todavía no estaba acostumbrado a pensar. Bajamos los vidrios para escucharlas, iban cantando.

***

La casa de Luisa Sánchez estaba como a diez minutos de La Casa Grande. La construcción era moderna y el camino de la entrada estaba bordeado de árboles, plantas y flores de colores. Ella estaba esperándonos. Era una mujer simpática y educada, tendría unos 50 años, se conservaba muy bien y era bonita. Nos saludó con mucha cortesía. Abrazó a Paulina quien al menos fue cordial con ella. Las mellizas la abrazaron como si la conocieran muy bien.

—María Inés las ha traído varias veces —nos dijo, explicando la familiaridad del saludo.

Sin decir nada salieron corriendo para la piscina.

Nos sentamos en una mesa cerca y  nos trajeron limonada y unos pasteles que me imagino eran los que les gustaban a las mellizas. Efectivamente llegaron corriendo y se sentaron  mientras los comían.

—Son ricos, Andrés —Come, come.

—Deben ser deliciosos desde que les gusten a ustedes.

—<<Van a nadar con nosotras, ¿sí?>> —preguntaron.

—Sí, ya vamos —les dije.

Terminaron de comer y corrieron otra vez a la piscina. Me levanté.

—Me imagino que la caseta aquella es el baño —pregunté señalando hacia el lugar.

—Sí. Exactamente, allí hay toallas también en caso de que necesiten.

Paulina se levantó. Trajo el maletín y esperó a que yo saliera para entrar a cambiarse. Me miró de arriba abajo cuando salí.

—Uy, mi teniente, se ve muy sexy con su pantaloneta.

—Esperemos a ver como se ve usted, señorita Reyes.

Las mellizas ya venían por mí así que no pude esperarla.

Estaba preciosa, me hubiera gustado que estuviéramos solos para abrazarla y besarla mil veces pero fue imposible. Luisa nos tiró una pelota y un flotador en forma de silla, nos divertimos bastante jugando. Cada uno se sentaba en la silla y trataba de evitar que los otros lo tumbaran. A mí me fue muy mal pues las tres hacían toda la fuerza posible para hundirme o voltearme.

El abuelo se acercó y nos informó que el almuerzo estaba servido. Nos dieron una crema de zanahoria  con pollo asado y verduras, había también arroz, papas y ensalada.

—Me contó Alberto que se acaban de comprometer, felicidades.

—<<Muchas gracias>> —dijimos al tiempo y nos dio risa.

—Dentro de poco estarán hablando en coro —nos dijo con simpatía.

—<<Así como nosotras>> —aseguraron las mellizas.

Seguíamos todos riendo.

—¡Qué horror! —logró decir Paulina.

—Y cuando tengan bebés también van a ser así —Igual que nosotras.

Paulina me miró con una cara que me hizo dar más risa.

—Espero que sea cuando ya ustedes sean viejas para que los cuiden y paguen todas las que me han hecho a mí.

 —No. Pauli no puedes esperar tanto —Tú ya estas viejita.

El abuelo soltó la carcajada. Yo trataba de disimular pues me imaginaba que Paulina se iba a disgustar.

—¿Cierto, abuelo? —¿Que las viejitas no pueden tener bebés?

—Yo creo que Paulina sí —les respondió el abuelo.

Seguíamos riendo y ella nos miraba con cara de enojo, pero finalmente se unió a la risa.

—Debes estar feliz, Paulina, tienes una familia preciosa —dijo Luisa mientras miraba el cuadro: las mellizas estaban un poco untadas de zanahoria, la una tenía un muslo de pollo en la mano y la otra una papa llena de salsa de tomate. Le levantaron las cejas como si no fuera con ellas.

Paulina me miró y en su rostro había ternura. Miró al abuelo que ahora también la miraba más serio.

—Sí, es verdad. Gracias a Dios son preciosas, porque la verdad son insoportables —dijo volteando los ojos con mucha gracia.

Cuando volvimos a la casa ya eran casi las tres de la tarde, sentí nostalgia pues era hora de volver. Las niñas se sentaron en el almendro con su álbum nuevo de fotos viejas y declararon que ya estaba listo y lo podíamos ver. Lo habían organizado cronológicamente desde su nacimiento, y había muchas fotos mías allí.

Tuve que pestañear varias veces para disimular las lágrimas. Tenían hasta recortes de periódico que hablaban de mí, una foto de mi grupo Élite y una de mi graduación de cadete. Varias de ocasiones y fiestas en las que había sido invitado por Alberto y la última era una de las que nos tomaron en su cumpleaños cuando estábamos bailando los cuatro. Me conmovieron. Cuando terminamos de verlas, también el abuelo estaba emocionado.

—¿Te gustó, Andrés? —¿Te gustó?

—No tengo palabras para decirles cuanto me gustó, está hermoso.

 El abuelo se levantó y trajo la cámara. Nos tomó fotos en diferentes poses inventadas por las mellizas. Julián apareció y nos tomó fotos a los cinco. Quisieron ir a fotografiar los caballos y se fueron con él mientras Paulina y yo terminábamos de subir las cosas a la camioneta. La oculté un poco con la puerta del carro, la abracé y le robé un beso.

—Ummm, te he extrañado mucho.

—Hemos estado juntos más horas este fin de semana que el resto del tiempo desde que somos novios.

—Juntos, pero no solos. Esta noche me quedo contigo. ¿Sí?

—Uhum —respondió y seguimos acomodando todo.

Llevábamos también frutas y verduras que el abuelo mandaba para todos. Viajamos con la ilusión de pasar la noche juntos. Las niñas empezaron a llorar cuando llegamos.

—¿Qué les pasa? —Les preguntó Paulina—. No vayan a llorar que van a dañar el fin de semana tan lindo que pasamos, ya casi llegan las vacaciones y vamos a buscar más días para que estén con su papá, pero no hay que llorar. Recuerden todo lo que hicimos estos días y estén felices.

—<<Está bien>> —contestaron resignadas.

Nos abrazaron y entraron tranquilas a la casa. Lucrecia, la señora que trabajaba para ellos, salió y empezó a llevar todo para la cocina. Carolina nos entregó algo.

—Este es uno de los dibujos de Anie, se los encontré escondidos en un maletín. Es importante que lo vean. De verdad me preocupan, porque esto tiene que estar relacionado con usted —recalcó mirándome —. Cuídese mucho.

La miramos extrañados y se lo agradecimos. Arrancamos y Paulina lo abrió tan pronto nos alejamos de la casa.

Efectivamente era impresionante. Algo semejante a un pájaro negro estaba tirado en el piso y allí se veían colores rojos y morados. Unos rayos amarillos estaban sobre el dibujo. Los ojos de Paulina se llenaron de lágrimas.

—Mi amor, no te pongas así por favor, tú misma me has dicho que ellas tienen una gran imaginación.

—¿A qué se te parece esto? —me miró esperando una respuesta.

—No sé, a un pájaro como dice ella.

—No mientas por favor.

—Está bien, mi amor, puede ser un helicóptero, pero ninguno de los que yo uso es negro. Todos son grises e inclusive verdes con manchas. Este es totalmente negro.

—¿Quién los usa?

—Son privados, los alquilan o pertenecen a empresas, los de la policía no son así.

—¿Tú nunca montas en uno así? ¿Lo juras?

—Mi amor, ¿por qué te preocupas tanto? Quizá es un sueño y ya sabes que ellas no expresan nada, y por eso lo pintan. Esta semana convencemos a Anie para que nos muestre sus dibujos, le inventamos que yo soñé también algo así, y entonces hablamos con ella concretamente en referencia a los sueños que tiene. ¿Sí? No te amargues más por favor.

—¿Tú has soñado cosas que se cumplen?

—Algunas veces, hace mucho que no.

 —¿Qué cosas?

La miré sin saber cómo responderle.

—Desde niño he tenido visiones y sueños premonitorios. Algunos se cumplieron casi inmediatamente, otros meses después. Al principio me confundía y me asustaba pero aprendí a evitar las situaciones que se parecieran a lo que había soñado y adquirí seguridad en mí mismo gracias a eso.

No se quedó contenta y me pidió detalles, le conté algunas visiones que había tenido cuando joven.

—¿Podrías, por favor evitar montarte en un helicóptero negro?

—Te lo prometo mi amor, te lo prometo.

En el camino pasamos por un lugar donde vendían unos pasteles de carne y dulce que nos gustaban mucho. Compramos varios para llevar.

Cuando llegamos, María Paz no estaba. Abrimos una botella de vino y nos encerramos a ver televisión y a disfrutar de estar solos. Comimos, brindamos y nos reímos como siempre. Nos amamos con un sentimiento nuevo, algo que nos unía cada vez más y la seguridad de estar totalmente enamorados el uno del otro.

“Podría morirme hoy mismo y haber sido el hombre más feliz del mundo”, pensé mientras la sentía cálida y tranquila abrazada a mí.

    7

El robo

EL MARTES LLEGUÉ al comando relajado y tranquilo.

—¡Uy!, pero si hasta bronceado está, Jefe —dijeron casi en coro—. Y con cara de felicidad. Ahora sí hay boda, Jefe, ¿ahora sí?

—Bueno, para que me dejen en paz y podamos dedicarnos a trabajar, les cuento que sí. Ya estamos comprometidos.

Todos se alegraron, me llenaron de abrazos y felicitaciones.

—¿Cuándo es la boda, cuándo? —preguntaban casi al tiempo.

—Por ahora la fecha más importante y en la que nos vamos a concentrar ya mismo es cuándo y dónde van a robar estos canallas.

—Ah, Jefe, usted sí es muy aguafiestas —concluyó Rojas.

Pasamos la mañana poniéndonos al día en los acontecimientos del fin de semana. Leímos todos los reportes que nos enviaron los policías encubiertos. El domingo habían tenido una reunión con un reconocido traficante de armas pero no hubo ningún intercambio. Rózales seguía su vida de playboy como si nada estuviera pasando. Identificamos dos más, para un total de nueve.

Los hombres de Valencia, ahora ascendido a jefe de grupo, se unieron a nosotros para el entrenamiento pues todavía les faltaban los tres reemplazos. Esta vez enfatizamos las habilidades que veíamos serían más necesarias. Involucré a Castillo y a Cruz en los ejercicios físicos. Cruz estaba mejor preparado pues había empezado siendo oficial del comando y se había especializado en comunicaciones. Castillo se quejaba de todo, era muy flojo.

Nos dividimos en dos grupos. Bernal y yo pilotamos cada uno de los helicópteros. El ejercicio consistía en lanzar los compañeros usando cuerdas y depositarlos en un terreno que simulara el techo del edificio del banco. Luego los recogíamos en un simulacro de operación rescate. Trabajé con Castillo varias veces hasta que se sintió confiado y fue capaz de lanzarse. Estaba feliz; todos le hacían bromas. Noté que los ojos le brillaban con orgullo, esto era un triunfo y una gran hazaña para él.

***

Red y Violeta empezaron un entrenamiento como supuestas cajeras en los bancos identificados como los más probables. Nosotros los visitábamos en grupos pequeños para analizar el movimiento. Los robos anteriores habían sucedido a las horas de mayor actividad: entre las doce y las dos de la tarde cuando la gente aprovechaba las horas de almuerzo para hacer sus vueltas personales; o al final de la tarde justo unos minutos antes de cerrar. Posiblemente lo contrario les hubiera facilitado la operación, pero eran tan agresivos que les gustaba crear conmoción y hacer escapadas de película. Eran adictos a la adrenalina.

Durante un recorrido de la tarde pasamos frente a un banco donde estaban trabajando en el alcantarillado. Castillo confirmó que había un problema en dos de los edificios del frente y que estaban reparándolo.

—Eso me parece raro, Marco.

—SÍ, Jefe, es muy casual que preciso haya problema de alcantarillas frente a este banco que es el más atractivo. Además del dinero aquí también tienen oro. Si yo fuera ladrón, escogería este.

Decidí reforzar la vigilancia en ese banco y en la noche hacer una excursión subterránea. Mariano, Moreno y Marco eran mis oficiales más preparados en combate cuerpo a cuerpo, y yo me uní al grupo. Las bromas no se hicieron esperar, la letra M los inspiró esta vez, empezaron a buscar nombre para el paseo. Al final lo bautizaron “La Excursión Mierdita”.

Recibimos planos de la ciudad y entramos en pareja por dos cuadras diferentes. Llevábamos gafas infrarrojas para no usar luces que pudieran alertar a quien estuviera adentro.

A mitad del camino escuchamos ruidos. Castillo había introducido dos cables de señal satélite. Todos estábamos conectados por el radio.

—Atentos, hay ruidos por este lado, ¿Marco, escuchan algo? vayan muy lento, pueden encontrar ratas en el camino —les advertí.

 Moreno y yo seguimos sigilosamente hasta que los vimos. Tres hombres armados con picos y palas rompían la placa de cemento que atravesaba la calle desde nuestra esquina hasta el banco. Nada que ver con el trabajo de alcantarilla que hacían en los almacenes.

—Jefe, ¡ratas a la vista! 

Marco también los había encontrado.

—Volvamos, nos vemos afuera.

El banco estaba en el primer piso de un rascacielos. El edificio ocupaba media manzana y además de oficinas, había almacenes de ropa, zapatos, perfumes, gafas y otros productos. Tenía entrada y salida por dos calles, y un parqueadero cubierto. Estaba a una cuadra del Parque de los Presidentes y a dos del apartamento de Paulina.

Regresamos al comando animados, al menos ya sabíamos, dónde. Era cuestión de averiguar, cuándo.

***

Paulina estaba feliz en su primera semana de trabajo. Cada que la llamaba no paraba de hablar y contarme todo lo que iba aprendiendo de la compañía. Manejaban la tecnología más moderna y tenían los mejores equipos de investigación forense. Inicialmente la habían puesto a rotar por cada departamento para que conociera cómo funcionaba la empresa y quiénes eran sus compañeros de trabajo.

Su cargo era asistente del departamento de proyectos y su responsabilidad, recibir las órdenes que les llegaban y distribuir el trabajo según los requerimientos. Le asignaron la supervisión de un equipo. Brindaría apoyo a los técnicos y, de ser necesario, también saldría a colectar muestras con ellos. Era un cargo de gran responsabilidad.

—Cuando necesites consultar un experto ya tienes uno propio. Castillo también puede ayudarte, él es el mejor en esa área.

—Tú quieres mucho a Castillo, ¿verdad?

—Bueno, es el más joven y tiene un corazón sincero, lo veo como a un hermano menor.

—¿Y a Pérez?

—Ah, ese es el hermano mayor.

—¿Y los otros?

—Esos son los hermanastros diabólicos, encargados de amargarme o alegrarme el día.

Soltó la risa.

—Tienes una familia muy bonita.

—Hablando de familia, ¿has pensado en nuestra boda?

—Mmm, no mucho, mi amor, perdóname, tú sabes que te amo con todo mi corazón y de verdad quiero que nos casemos… lo que no sé es si ahora es el mejor momento.

—¿Cuándo entonces?

—No sé… este trabajo está difícil y quisiera que fuéramos de luna de miel a algún lugar hermoso. No estoy segura que me vayan a dar así sea una semana acabando de empezar. ¿Te parecería muy horrible esperar seis meses?

—Sí, me parece horrible, pero mientras estemos juntos te esperaré toda la vida.

—Ay, mi amor, ¡eres tan maravilloso! Quizá podamos aplazar la luna de miel. Igual cada día y cada noche contigo es como si fueran de miel.

—Mi mujer hermosa, no sabes cuánto me alegra el corazón que me digas eso.

—¿Qué hacemos entonces?

—Esperemos a ver cómo te sientes esta semana en tu trabajo y decidimos. Igual si hacemos algo pronto sería en La Casa Grande ¿cierto?

—Sí, debajo de los cerezos.

—¿Te gusta esa idea?

Empezó a reírse.

—Te voy a contar una historia… Desde que tengo tres años, cada vez que llegaba a La Casa Grande apenas florecían los cerezos, mi papá y mi abuela se sentaban allí horas y horas a conversar. Ella tejía o bordaba y él y yo leíamos o jugábamos con mis muñecas. Mi papá era un hombre muy especial…

Pude percibir la emoción en su voz, se quedó callada unos segundos y continuó.

—Me llevaba mi casa de muñecas y jugábamos a la cocina, a la casita, a la escuela y… a la boda… Cuando estaban mis primos hacíamos fiesta y todo. Como soy la menor, me seguían la corriente. Cada año había “boda”.

—Es una historia hermosa. ¡Te amo, mi amor!—lo dije con el corazón, su ternura y su inocencia me fascinaban. Era mi oasis en medio del desierto de la maldad, traición y crueldad que tenía que vivir todos los días.

***

Analizando el túnel calculamos que les faltaban por lo menos cinco o seis días más para llegar a la bóveda. De todas maneras seguimos pendientes de los otros bancos y estudiando cada posible escenario. Para hacer más divertido el entrenamiento, organicé concursos de lucha, de carreras con y sin obstáculos y de tiro con diferentes armas.

Marco era el mejor en todo, menos en tiro, pero no le gustaba perder. Mariano lo venció en lucha esta vez y no hacía sino preguntarnos qué trampa habíamos hecho. Todos teníamos un deseo interno de vencerlo en algo. El día se nos hizo muy agradable.

Se nos presentó una emergencia en otro de nuestros casos y pasamos dos días persiguiendo otra gente. González nos pidió ayuda con una de sus operaciones y una noche salimos a una redada con él. Gracias a Dios todo salió bien y no hubo más que moretones y golpes, pues nos tocó entrarles a puños a los idiotas que quisieron escapar.

Mariano fue a su primera cita con el sicólogo de familia y salió preocupado. No veía ningún progreso, pero me prometió seguir asistiendo al menos durante los siguientes dos meses, el compromiso mínimo que les exigió el terapeuta. El viernes iban a salir a comer los dos solos.

Le contó la verdad a Elisa y ella, aunque triste, se lo agradeció y le dijo que si al terminar la terapia decidía seguir soltero, volviera que ella lo esperaba.

Castillo se volvió experto en el ejercicio del helicóptero.

—Gracias, Jefe —me dijo desde su cama una noche.

—Por qué, Castillo. Esta noche no le he leído el cuento ni le he cantado.

Todos se reían.

—Por enseñarme eso del helicóptero, le confieso que yo tenía pánico cada vez que salíamos a alguna parte.

—Hubiera sabido, lo había dejado tranquilo en la oficina o en su cama.

Seguían las risas y las bromas.

—Y yo me hubiera podido quedar cantándole, Jefe. A mí también me da miedo el pajarraco ese —confesó Rey.

—Y a mí me dan ganas de vomitar porque el Jefe maneja como si fuéramos en carretera destapada—aseguró Mariano.

—¡Qué bueno saber lo mal piloto que soy!

—Jefe, no les crea, usted es el mejor. Mejor que Bernal en todo caso —afirmó Castillo.

—¡Eh, malagradecido! Yo fui el que te enseñó a amarrarte de esa cuerda y además el Jefe ya explotó uno. Yo en cambio sigo invicto.

Se reían tanto que ni les entendía los chistes tontos que decían.

—Jefe, de verdad, confiésenos, ¿usted por qué explotó ese pájaro?—preguntó Castillo.

—Yo no lo exploté hombre, fueron los idiotas esos que le metieron dinamita. Yo solo lo manejé hasta el claro para que no hiciera daños a las casas cercanas.

—Uy, Jefe, todavía me acuerdo cómo nos obligó a saltar como locos por esas cuerdas y nosotros sin entender por qué, y luego se tiró a ese árbol. ¡De puro milagro no se quebró hasta el… cuero cabelludo! —dijo Rojas.

Se carcajeaban.

—Hay ocasiones en las que hay que hacer locuras para salvarle la vida a alguien o la propia.

—Es cierto, Jefe, pero por favor a mí sin cuerda no me vaya a salvar la vida.

—Claro que sí lo haría, Castillo, y desde ya les digo a todos, cada día enfrentamos peligros y situaciones únicas. Por mucha planeación, siempre hay algo que hay que dejar a la experiencia y a la confianza del uno en el otro. Si enfrentamos algo desconocido y les doy una orden, ¡la cumplen!, así les parezca una locura.

Por fin se durmieron y esa noche me pasó algo que hacía mucho tiempo no me sucedía.

Me vi parado encima del pájaro negro del dibujo de Anie, pero caminé por una luz y aparecí debajo de un cielo rosado. Cuando miré a mi lado, Paulina me sonreía y estiraba su mano para que yo la siguiera. Miré hacia arriba. Ahora el cielo era totalmente azul y a medida que caminábamos todo se iba volviendo azul. Me desperté con una paz especial en mi espíritu.

***

Ya sabíamos tanto de robos a bancos y posibles escenarios que podríamos nosotros mismos cometer el robo perfecto. Decidí darles 36 horas libres. Habíamos tenido dos semanas pesadas tanto de trabajo como de planeación, y ya estábamos ansiosos. El viernes a las cuatro salimos todos como si hubiéramos estado presos. Incluso yo.

Invité a Paulina a bailar a una discoteca. Estuvo de acuerdo en que era el mejor programa en ese momento, porque con la música y el baile no íbamos a poder ni pensar ni hablar de nuestro trabajo. Estaba feliz en el suyo, pero algo abrumada con tanto detalle y tanto que aprender.

Wilson me llamó y acordamos encontrarnos en un restaurante pequeño muy agradable de comida japonesa. Las mesas no tenían patas y los asientos eran unos cojines grandes y cómodos. La comida estuvo deliciosa.

Hablamos de todo un poco, incluso le dio varios consejos útiles a Paulina sobre los equipos y los últimos avances en pruebas de ADN. Le ofreció su ayuda, intercambiaron emails y celulares; Luego la conversación se centró en su vida en pareja y los cambios que trae el matrimonio. Nos dejaron un agradable sabor a esperanza en el corazón. Ellos madrugaban para California y se fueron temprano.

Nosotros nos fuimos a la discoteca, casi no hablamos. En parte por la bulla, y porque solo queríamos besarnos. Pasamos como dos horas en esas hasta que se quejó que le dolía la boca. Salimos de allí y de verdad teníamos los labios rojos los dos.

—Espero que cuando nos casemos no se nos quite el gusto de besarnos —me dijo.

—Mi amor, deja el miedo. Vamos a seguir siempre enamorados. Ya verás que seguiremos besándonos hasta que estemos viejitos.

—Uy, ¿sí? —me preguntó arrugando la nariz.

Me dio risa.

—¿Entonces hasta los cuantos años te parecería correcto?

—No sé, ya todos arrugados no creo que nos den muchas ganas.

—Yo creo que sí porque los dos estaremos arrugados así que no habrá diferencia.

—¡Ughm!

—¿Crees que te vas a quedar joven toda la vida?

—Bueno, tenemos a Robert para que nos haga algunos arreglos.

Más risa me dio. Llegamos a su apartamento, María Paz estaba de paseo todo el fin de semana.

—Antes de que se me olvide, mi amor, Carolina me mandó un dibujo al email, me hizo prometerle que te lo mostraría. Según dice lo hicieron las dos felices.

Lo vimos. Se parecía a mi sueño. El cielo rosado con Paulina y yo casándonos debajo de él.

—¿Esto te quita el miedo del pájaro negro verdad? —le pregunté, acariciándole la cara.

—Me quita la ansiedad, pero no el miedo. Algo va a pasar, quizá todo salga bien porque esto del cielo rosado es después, pero no me quita el miedo.

Le conté mi sueño.

—¡Qué lindo! Te cuento que hace años yo soñé con un mundo azul. Por donde yo caminaba todo se volvía azul.

—¿Estabas sola?

— No. Pero no veía las caras de las personas. Estaban a mi lado pero no los veía. Solo sé que iban caminando conmigo. Era yo quien daba el primer paso y todo se volvía azul. Escuchaba risas a mi lado. Me desperté feliz.

Le acaricié la cara y le besé la frente.

—¡Ah!… me llamó también mi tía María Inés, que decidamos de una vez qué vamos a hacer porque ella nos quiere ayudar, y si lo vamos a hacer debajo de lo cerezos tenemos que decidirlo ya. Hay que organizar varios detalles para poder acomodar a la gente; hay que hacer la lista de invitados, y mandar tarjetas, y buscar vestido, y hablar con el padre Ignacio… y… tenemos que hacer un curso de algo, conseguir flores, músicos y comida.

A medida que hablaba yo abría más los ojos y ella sonreía. Consiguió lo que quería: asustarme.

—Quiero que sientas lo mismo que yo cuando ella me llamó —empezó a reírse. Me besó muy suave los labios—. Mejor no más besos para que no nos quedemos sin boca esta noche y ya no pensemos más en esos detalles sin importancia de la boda.

Yo seguía asustado y ella seguía riendo, dándome besos muy tiernos y delicados en los labios. Poco a poco me fui relajando y de verdad fui olvidando todo en lo que me había puesto a pensar. Sin decir más, fuimos dejando que nuestros besos, inicialmente suaves nos fueran llevando otra vez hacia esa locura especial que compartíamos el uno por el otro.

***

El sábado fui al comando, trabajé toda la mañana en mis papeles y ayudé al coronel en el entrenamiento de sus oficiales. Aproveché para hablarles sobre nuestra operación y dejar claro cómo íbamos a actuar en esos momentos. La protección de civiles y rehenes era lo más importante.

Bernal llegó a trabajar con los mecánicos en los helicópteros y me alcanzó a contar que estaba otra vez de pelea con la novia.

Llegué donde Paulina dispuesto a invitarla a comer pero me tenía una de sus hermosas sorpresas. Todo estaba oscuro, había velas por todas partes y la tina llena de espuma. Tenía aceites y guantes listos para hacerme un masaje. Disfruté al máximo todos sus mimos.

Había preparado un salmón con espárragos y champiñones, todo estaba delicioso y el vino estaba en la temperatura exacta. Comimos, brindamos por el futuro, nos reímos, y nos amamos con ternura y suavidad. Luego vimos una película y nos quedamos dormidos. Me desperté a la madrugada sobresaltado por un sueño raro. Otra vez caminaba encima del pájaro pintado por Anie, pero algo verde me llamaba la atención. Las ramas de un árbol se me metían a los ojos, yo las apartaba pero sentía dolor en los brazos y de pronto otra vez el cielo se ponía rosado.

A mi lado Paulina respiraba tranquila. Me quedé mirándola un rato, su presencia me producía una ternura que nunca en mi vida había sentido. La besé en la frente y me volví a dormir.

Al otro día caminamos a desayunar y pasamos por el Parque de los Presidentes.

—Mi amor si algún día de esta semana escuchas un escándalo por aquí y estás en tu apartamento, te quedas tranquila y esperas ahí hasta que yo aparezca. ¿Me lo prometes?

—No.

—Paulina ¿por qué no puedes decir que sí cuando te pido que me prometas algo?

—Porque me pides cosas muy raras, ¿de dónde sacas eso? ¿Está pasando o va a pasar algo por aquí? Mejor me cuentas y ahí decido si te prometo o no.

—¿Y no puedes prometer confiando en mí simplemente?

—No. ¿Qué tal que se esté acabando el mundo y yo por cumplir  tus promesas tontas me muera ahí sola?

—¿Y si así fuera qué harías? Saldrías como loca por la calle y en vez de que Jesucristo te encuentre  en tu apartamento y te lleve para el cielo te va a tener que ir a buscar a la calle.

Me miró y soltó una carcajada.

—¿Tú crees que eso va a pasar?

— Claro.

—Mejor me río. Para que lo sepas: si Jesucristo viene, estemos donde estemos vamos a subir directo al cielo los que creemos en él. Así que mejor estar en un parque como este para no tener que atravesar paredes. ¿No te parece?

—Paulina Reyes, yo soy tu prometido y tu futuro esposo y te pido que por favor me prometas y me cumplas lo que te pedí.

Ni siquiera contestó y salió corriendo por el parque espantando unas palomas que comían tranquilas. Me senté en una banca a verla correr. Llegó agitada riendo.

—¿Cuántos años tiene la nena?

—Tiene cinco —dijo y se reía mientras me revolvía el pelo y me mordía las orejas. Me sobé pues me dolió.

—Brusca, me vas a dejar chueco.

Seguía riendo, me dio besos y me mordisqueó muy suavemente.

—¿Así sí te gusta?

—Uhum.

Después de desayunar, caminamos otro rato. Fuimos a curiosear una exposición de arte en una cuadra llena de galerías. Vimos un cuadro que nos gustó mucho. Era un paisaje pintado al óleo, el cielo era de un azul fuerte, un riachuelo también muy azul pasaba por el medio de lo que era la aldea.

—¿Te parece lindo?

—Sí, mi amor, está lindo, y el azul es bien fuerte ¿no?

—Sí, como nuestros sueños ¿Te gustaría que lo compráramos para nuestra casa?

—Cuál casa si no tenemos ninguna.

—Pero vamos a tener.

—¿En serio? ¿Tú quieres una casa?

—Sí. ¿Y tú?

— No sé, no he pensado en eso.

—Hay muchas cosas en las que no hemos pensado o al menos no hemos hablado, porque yo sí he pensado en comprar una casa para los dos.

—Será para los cuatro porque las mellizas seguro van a querer un cuarto.

—¿Te gustaría que viéramos casas? Podemos ir más tarde, antes del cine.

—¿Sí?

—Sí, hay unas como a quince minutos de aquí. Apenas las están construyendo.

—¿Podríamos ver las que quedan a la salida para San Juan? Esas también me gustan.

— Ah, verdad que sí. Esas también son bonitas y un poco menos congestionadas que las de la loma.

Caminamos felices y abrazados hasta el apartamento.

El paseo a ver casas fue divertido. Las mellizas estaban felices, en cada casa escogían habitación para cada una. Paulina hacía caras de niña malcriada en casi todas y movía la nariz muy gracioso diciéndome que no. Cuando llegamos a las que ella quería ver, se interesó un poco más y por fin le brillaron los ojos en una de una sola planta con cuatro habitaciones, tres baños, y dos salas. El lugar estaba rodeado de árboles y jardines.

Fuimos al cine. Luego a comer y las llevamos casi a las nueve de la noche a la casa. Llegamos a su apartamento y aunque ella hubiera querido que me fuera al mío, no lo hubiera conseguido. Nos sentamos en la cama a mirar los folletos que nos dieron y separamos el de la casa que nos gustó.

—Si todo sale bien, esta es nuestra casa.

—Uhum—me miró y sonrió—. ¿Quién la va a limpiar?

—Yo —le dije muy serio.

—Ah, qué bueno.

Sonreía con picardía mientras yo analizaba si era verdad que la descarada me iba a poner a limpiar.

—A las cinco de la mañana que te levantas todos los días, ¿la vas a limpiar?

—No. A las seis de la tarde cuando llegue.

Se rio a carcajadas.

—Te amo, mi amor, y cada día descubro que eres un hombre extremadamente especial. Tendremos que encontrar a alguien que lo haga, y que cocine, y que lave la ropa, y que mantenga todo en orden y limpio.

—Tú eres una buena ama de casa, todo lo solucionas rápido.

Seguía riendo y se me fue acercando, pasando por encima de todos los folletos.

—Ten cuidado mi amor, te puedes “enterrar” alguna ventana.

Nos reíamos mientras nos besábamos y nos imaginábamos viviendo en aquella casa.

Llegué al comando y volvimos a nuestra programación habitual. Algunos se quedaron a dormir ahí, Mariano entre ellos.

—El sicólogo dice que por ahora es mejor así —me explicó cuando lo miré intrigado al verlo allí. Bernal también se quedó. Me acordé de María Paz.

—Bernal, cuando pase todo esto salimos a comer con la amiga de Paulina, la que vive con ella, ¿le gustaría?

—¿En serio? Yo la vi dos veces cuando cuidamos a Paulina y me pareció muy bonita. ¿No tiene novio?

—Dice que no. Precisamente me preguntó lo mismo de usted.

—Uy, Jefe, eso sí me gustaría, estoy cansado con la peleadera de Lilli… ¿Usted nunca pelea con Paulina?

—Hasta ahora no hemos tenido una discusión grave. Hablamos y negociamos lo que no nos gusta de alguna situación, pero en general estamos de acuerdo en lo importante.

—Últimamente no me pongo de acuerdo con Lilli en nada. Cada día nos entendemos menos.

—Bueno, dese una nueva oportunidad, es mejor terminar una relación que casarse por presión del tiempo y la familia.

—Usted, ¿cómo sabe?

—¿Qué?

—Que me están presionando a tomar la decisión de casarme.

—Hombre, Bernal, desde hace como dos años está con ella. Yo mismo le diría que es hora de decidirse, mucho más la familia. Si no se decide es porque no está enamorado.

—Usted sí es brujo, Jefe, ¿por qué me tiene que adivinar los sentimientos?

—Ese es mi trabajo, hombre.

—Yo no sería capaz de hacer ese trabajo, no puedo ni adivinar lo que yo quiero.

—Eso no hay que adivinarlo, Bernal, eso hay que tenerlo impreso en el corazón y no negociar para vivir mediocremente. Usted es un hombre íntegro, con un buen corazón, tiene el derecho a ser feliz con una mujer que lo respete y lo valore. Además que le dé paz. Y por paz no me refiero a no tener problemas o miedos o ansiedad ante las diferentes situaciones que se presentan en la vida de todo el mundo. Me refiero a la paz de saber que tiene a su lado a una amiga, una compañera fiel que lo va a cuidar y lo va a mimar y a apoyar siempre.

—Ay, Jefe, usted sí es muy de buenas.

—¿Por qué?

—Encontrar una mujer así debe ser muy bello. Si dice eso es porque Paulina es así ¿cierto?

—¿Vio que sí puede adivinar?

Nos reímos y seguimos conversando otro rato. Quedamos de invitar a comer a María Paz la próxima semana.

—De pronto lo del nombre es una clave. Tiene de María y tiene de Paz —concluyó.

Les habíamos avisado a los del banco lo que estaba pasando, así que estaban sacando el oro de la manera más discreta posible. Las cajas de seguridad y el dinero sí tenían que seguir ahí. Red llamó y avisó que Silvana, la mujer involucrada, había alquilado una caja de seguridad. Nos imaginamos que era para tener acceso al área y verificar personalmente el sistema.

No podíamos hacer nada que alertara la banda. Cuatro encubiertos se turnaban para caminar por el área, entrar y salir del edificio, el banco y almacenes cercanos; pasaban el día cambiándose de camisetas, gorras y chaquetas. Estaban ansiosos por que se acabara “el desfile de belleza” nos hacían reír con las sugerencias que hacían, cada que daban un informe.

En la guardia de seguridad del banco pusimos a Mejía, uno de nuestros mejores encubiertos. Como tenían diferentes turnos, una cara nueva no levantaría sospechas.

Por mí hubiera cambiado todo el personal del banco pero era imposible. Ningún otro empleado sabía que ellos eran policías, no podíamos confiar en nadie, solo en el gerente y aun eso me pareció riesgoso. Le sugerí que cambiara los bonos verdaderos por falsos. Sonrió y me dijo que los que había allí eran copias pues los verdaderos estaban en otra ciudad desconocida para todos.

***

Paulina estaba más segura y optimista en su trabajo. Había usado un espectrofotómetro para separar una muestra que habían encontrado en una investigación y era importante para confirmar la presencia del sospechoso en el lugar. Tenían varios equipos para hacerlo, ella había elegido el más efectivo según el caso. Estaba feliz, había salido todo bien.

Me encantaba oír su voz alegre.

—Mi amor, mi tía volvió a llamar. ¿Qué vamos a hacer al fin?

—Tú sabes mi respuesta. Tú eres la que esta indecisa.

Se quedó callada.

—Tengo susto.

—¿Tienes susto de casarte conmigo?

Otra vez se quedó en silencio unos segundos.

—No. No es contigo.

—¿No es conmigo que te vas a casar?

—Tú sabes lo que quiero decir.

—Sí. Sí, lo sé, por eso no entiendo el miedo, porque es conmigo que te vas a casar y tú sabes cuánto te amo y tú me amas a mí también ¿cierto?

—Cierto.

—¿Entonces?

Silencio de nuevo.

—Le voy a decir que sí y nos casamos en dos meses.

Nos quedamos en silencio. Me alegré que estuviéramos en el teléfono porque sentí una emoción intensa y los ojos me ardían. Suspiré.

—Vamos a ser muy felices, mi amor, te lo prometo.

—Vamos a seguir amándonos igual, siempre ¿verdad?

—No creo. Probablemente más. Vamos a compartir más tiempo, a tener cosas que son de los dos, a tener hijos normales…

Me interrumpió su risa. Seguimos hablando bobadas, pero lo importante para mí es que ya teníamos una meta. En dos meses íbamos a ser marido y mujer.

***

El jueves a las tres de la tarde se nos complicó la vida.

El día estaba caluroso, una tormenta amenazaba la ciudad. Una llovizna incipiente alborotó el calor.

Rojas andaba en su moto dando una ronda, y pasó frente al banco buscando refugio de la lluvia en el parqueadero. Dos camiones de la compañía de gas de la ciudad estaban estacionados encima de las cañerías. Tomó fotos y se las envió a Castillo. En cada camión tres de los asaltantes ya identificados organizaban equipos y ponían señales para desviar el tráfico de ese carril. Castillo encontró que había alarma de un escape de gas natural en el área. Tuvo que hablar con un supervisor y este lo comunicó con el director general con quien yo hablé. Le expliqué la situación, me preocupaban sus empleados, dos patrulleros saldrían a buscarlos.

—Llegó el día. Ya sabemos qué hacer, así que todos a sus puestos y listos con su equipo. Vayan con Dios —les dije.

—Vamos con Dios, Jefe, vamos con Dios —repitieron y salieron corriendo.

—Marco, lleve el equipo de Rojas, él está allá.

—Sí, Jefe.

Me hizo señal militar y salió.

Ya teníamos un plan; era cuestión de seguirlo. Castillo y Cruz nos entregaron los radios. Todos teníamos un recibidor, pero en realidad usábamos unos audífonos inalámbricos que nos insertábamos en el oído y no se veían. Seguíamos usando los radios porque en una operación anterior tres tipos habían desarmado a Rey y a Moreno y les habían quitado los radios para escuchar nuestra conversación. Como era la primera vez que usábamos audífonos, decidí llevar también los radios por si algo fallaba. Fue una excelente idea pues les decíamos una cosa por el radio y nosotros nos hablábamos otra por los audífonos. Ni cuenta se dieron y los rescatamos sin mayor problema. Ahora los llamábamos “radio despiste”.

Todos íbamos bien equipados, además de los chalecos, llevábamos cascos y corazas. En el helicóptero, Bernal transportaría diez hombres a un edificio que denominamos  “Azul”. El edificio tenía helipuerto y constante tráfico aéreo de tal manera que no llamaríamos la atención. Máxime que el nuestro iba marcado con el logo de “Seguridad y Tecnología Digital” y le habíamos puesto varias rayas psicodélicas. Del edificio al banco había solo dos cuadras. Usaría la ruta contraria al banco para no alertarlos. Yo iba en carro con los otros.

Llamé al coronel. Movilizó sus hombres. Ubicó diez en el área, evitando que más personas entraran al banco. Algunos iban a esperar a una cuadra del Parque de los Presidentes. Los otros iban a empezar a desviar el tráfico para ir aislando el área. 

Caminé hacia la sala para cambiarme. Llamé a Paulina. No contestó, eran las 15:30, debía estar ocupada. Le escribí: “Te amo. Espérame en tu apartamento”.

Pérez entró.

—Justo a tiempo, Jefe, justo a tiempo.

Lo abracé.

—¿Cómo le fue?, ¿ descansó?, ¿ vale la pena el crucero?

—Sí, Jefe, es una belleza. El barco en sí es una ciudad completa. Mi esposa estaba extasiada. Hay cenas y shows todos los días, se divierte uno mucho.

Íbamos ya en el carro cuando me llegó un mensaje.“Te amo más. Te espero” 

Sonreí pero me sentía raro. Pérez me miró.

—Jefe, ¿todo bien?

—Sí, Pérez, todo bien, le prometí a Paulina ir cuando esto terminara.

Cerré los ojos un rato. Todos íbamos callados.

—Jefe, todo va a salir bien, vamos a orar —dijo Pérez.

Castillo abrió el radio y los que iban con Bernal también escucharon. Pérez  hizo una oración corta y confortante, siempre pedíamos la bendición y la protección de Dios en todas nuestras operaciones.

 Dos de los tipos en cada alcantarilla habían desaparecido dentro de ellas. El que quedaba caminaba de un lado a otro. Estaban usando el uniforme de los empleados de la ciudad.

Dos motos ninja, estaban estacionadas en la calle de atrás del banco. Imaginamos que eran de ellos y que su idea era usar la salida interior del edificio. Tenían también trescarrosdeportivos cerca de las alcantarillas. Todos, vehículos de alta velocidad, su “veneno” preferido. El helicóptero de algún noticiero daba vueltas por el área.

       Avisamos a los bomberos y una maquina con dos de ellos y dos de los encubiertos se parqueó entre el hidrante y el túnel, en cada calle. Una de mis ideas era inundarlos en caso de que al salir del banco nos vieran y se devolvieran a alertar a los que aún estaban adentro. Estábamos seguros que los que lo usaran para entrar, pensaban salir por ahí mismo, para eso habían dejado los vehículos.

La lluvia se intensificó, rayos y truenos nos ayudaron en nuestro afán de vaciar las calles de transeúntes. 

Bernal ya había aterrizado en el “Azul”. Muriel, Rojas y Valencia tenían que ubicarse en azoteas frente al banco y esconderse allí. Bernal bajaba a tierra pero siempre alerta a correr por el helicóptero si era necesario perseguirlos. La lluvia y el viento afectaban la visibilidad de mis tiradores pero confiaba en sus capacidades e instintos.

Red, Violeta y Mejía ya tenían activados sus audífonos.

—Tengo dos de los ladrones confirmados aquí, portan maletines de ejecutivos, están sentados esperando asesores y otros dos que se ven sospechosos, vienen hacia la caja —anunció Red.

—¿Mejía?  —Le dije —Váyase de ronda para la bóveda, escóndase cuando pueda, hay cuatro más entrando por las alcantarillas.

—Afirmativo.

—Marco… Arango... encárguense de los tipos que quedaron vigilando. Uno para cada uno. Esperen a que nos confirmen que adentro ya hay movimiento. Si pueden los sacan vivos para que el coronel los recoja, si no, hagan lo que sea necesario.

—Sí, Jefe.

—Coronel, desvíe ya el tráfico. No permita el ingreso a esta cuadra. Ellos mismos nos dieron la disculpa, la fuga de gas es razón suficiente para cerrar la calle.

—Sí, Martínez, ya mismo mando el primer grupo.

—Rey, Mariano, encárguense de los vehículos detrás del banco. Red, ¿cuántas personas hay en total con ustedes?

—Ocho empleados incluyendo al gerente, nosotros tres y diez civiles.

—¿Martínez? —Me habló Mejía —Hay ruidos en la bóveda ¿qué hago?

—Quédese escondido. No haga nada, espere que lleguen y nos confirma. Cuando ya estén en acción, si tiene la oportunidad de neutralizar alguno, lo hace. Si no, quédese tranquilo esa gente es asesina.

—Afirmativo.

—Red, Violeta, ¿pueden desplazarse hacia algún lugar seguro?

—No.

—No hagan nada. Atentas como todos los demás. Solo si se presenta la oportunidad con alguno y pueden alcanzar una de las armas que tienen escondidas, disparan. No se arriesguen a nada.

—Afirmativo.

—Por ahora tendremos que dejarlos actuar. Es mejor que hagan todo lo que quieren hacer y los atrapamos saliendo de las alcantarillas. Van a tener una sola salida o volver a la bóveda.

La calle se fue quedando desierta. Solo nosotros estábamos por ahí. El helicóptero del supuesto noticiero aterrizó en algún lugar.

—El “pájaro”  está en la torre de los seguros —informó Castillo.

—Tienen que ser ellos. Es mucha casualidad... ¿Rojas? —dije.

—Aquí estoy, Jefe, listo en mi puesto.

—Apenas ese pájaro intente recogerlos, se encarga del piloto.

—Comprendido.

A las 16:55 escuchamos gritos dentro del banco.

Ya Castillo tenía las cámaras del banco en la pantalla. Veíamos y escuchábamos todo lo que pasaba adentro. Reconocimos varios de la banda, no veía la mujer por ninguna parte.

—Buenas tardes, señoras y señores —gritó el más flaco, subiéndose al mostrador donde estaban las cajeras. Era uno de los que no conocíamos. Disparó al aire—. No tenemos nada personal contra ninguno de ustedes, así que si colaboran podrán llegar a cenar a sus casas esta noche.

Empezaron a dar órdenes y acomodaron la gente. Los hombres sentados a un lado y las mujeres a otro.

Red y Violeta estaban entre ellas; dos bandidos se quedaron apuntándole a cada grupo. El “flaco” llamó al gerente por su nombre.

—Señor Jaramillo, por favor tenga el honor y nos abre la puerta aquella —y señaló hacia la bóveda.

—Es automática.

—Sí, exacto, por ahora ábranos las cajas de seguridad. A las cinco y cinco abrimos la bóveda ¿correcto?

—Sí —contestó vacilante.

—Sí, señor… —le dijo el flaco riéndose  —Si nos respetamos y obedece, no habrá problemas.

El gerente abrió la puerta y entraron. Los que llegaron por la alcantarilla estaban ahí,  tenían varias armas y un taladro con el que removieron una parte del mueble de las cajas, según veíamos por las cámaras.

Yo hubiera preferido detenerlos antes de que pudieran hacer algún daño pero teníamos que agarrarlos en la acción. Inclusive legalmente necesitábamos esas pruebas para meterlos presos. Todo estaba tranquilo hasta que una mujer se puso a gritar histérica. Violeta trataba de calmarla.

—Por favor no grite, le van a hacer daño.

Ella seguía llorando. El “flaco” se acercó.

—Señora, un grito más de esos y la callo para siempre. Me tiene aburrido.

Ella se tapó la boca pero no lograba calmarse. La cogió del pelo.

—Cállese. No quiero matar a nadie, pero si sigue gritando lo voy a hacer.

—Romano, ¡deje de amenazar y mate esa estúpida de una vez! —le gritó Carolo, uno de Los Vértigo, originales.

—No, ¿para qué? Luego voy a tener pesadillas.

Se rieron. Violeta logró calmarla.

—Aquí hay gente inteligente —dijo y le revolvió el pelo a Violeta con el arma.

Marco y Arango me confirmaron que habían neutralizado los vigilantes de las alcantarillas.

Mejía, avisó que con un láser habían terminado de despegar las cajas de seguridad y las habían arrancado de su sitio. Quitaron una tapa que las abría por detrás. Sacaron una a una y empezaron a tirar dinero y joyas en una bolsa. El flaco miró hacia la calle.

—¿No te parece que hay demasiada calma? ¿No deberían estar pasando carros?

—¿Y no avisaron que había una fuga de gas?

—Cierto.

Cogió un radio.

—¿Balero? ¿Qué se ve por ahí? ¿Balero?

Castillo alcanzó a interceptarle el sistema y yo hablé con acento francés.

—Todo en orden. El gas funcionó.

—Perfecto.

Suspiramos. A las 17:05 llevaron al gerente nuevamente a la bóveda. La abrió y lo volvieron a traer con los demás.

—Muriel, Valencia, ¿tienen en la mira a los que están cuidando los rehenes?

—Sí, esperamos su orden.

—Pronto los de adentro se van a volver a meter a la alcantarilla. Cuando eso suceda es su turno.

—Confirmado.

Me sorprendió que no le hubieran disparado a alguien todavía. Estaban muy calmados, le di gracias a Dios. El “flaco”, quien ya sabíamos se llamaba Romano, caminó hacia la puerta.

—Deje la caminadera, Romano, todavía no es hora de irnos.

—¿Usted de verdad cree que vamos a salir por esta puerta?

—¿Y por donde más? Vaya  a ver qué está pasando en la bóveda. Nos quedan ocho minutos.

Romano, se movió con rapidez. Entró a la bóveda. Unos segundos después escuchamos que gritó.

—Aquí no hay 75 kilos de oro.

Agarró por el cuello al gerente.

—¿Dónde está el oro?

—Ahí está, lo está viendo.

—Aquí había 75 kilos.

—La semana pasada se llevaron una parte.

Romano lo tiró al piso.

—Tranquilo, Romano, hay suficientes joyas y dinero. Estas cajas están repletas. Los bonos están completos, son cheques al portador —dijo uno de los que estaba en la bóveda.

—Recojan rápido y larguémonos, esta misma noche tenemos que estar lejos de aquí.

Dos de las cuatro ratas recogieron sus bolsas y regresaron por la alcantarilla. Los otros dos pusieron bolsas con el oro en una de las carretas del mismo banco. Salieron por la puerta que daba al interior del edificio y las metieron al ascensor, uno se fue con ellas y el otro regresó a la bóveda.

Me tenían confundido, habían cambiado su estrategia.

Castillo me alertó de movimiento en el edificio de los seguros.

—Rojas, el pájaro se está moviendo, seguro viene hacia acá, y ahí va a estar un bandido esperando. Va subiendo por el ascensor con el oro.

La rata de la alcantarilla que cuidaba Marco, salió. Él logró detenerlo pero pasó trabajo para dominarlo. Era extremadamente agresivo y maldecía en francés y en italiano; resultó ser bastante fuerte, escuchábamos el forcejeo por el radio. Bernal estaba cerca y llegó a ayudarlo. Por fin lo dominaron y lo amordazaron según las instrucciones. El otro no aparecía, seguro estaba esperando confirmación del primero. 

Se me ocurrió que era mejor usar la manguera para sacarlo o ahogarlo, probablemente si no escuchaba noticias se iba a devolver,  a alertar a los que continuaban en el banco.

Nuevamente, Romano preguntaba por el radio cómo estaba todo.

—Todo perfecto —le volví a contestar con acento.  

Los bomberos metieron la manguera al túnel con toda la presión que tenían, cortaron el agua y volvieron a hacerlo. Mejía estaba atento por si el hombre lograba llegar a la bóveda. Pasaron algunos minutos y no salió.

—Bernal, tráigale ese hombre al coronel, use uno de los carros, así les damos seguridad a estos que quedan adentro.

—Buena idea, Jefe.

Marco metió el tipo amordazado y amarrado a la cajuela de un deportivo rojo que tenía la llave debajo del tapete del chofer y Bernal poniéndose el pasa montañas que usaba el bandido, arrancó y pasó a toda velocidad frente al banco, escuchamos la risa de Romano y su compañero.

—Jefe, ¿me meto a la alcantarilla a ver qué pasó con la segunda rata? —me preguntó Arango.     

—No. Puede estar agazapado, síganle metiendo agua con presión suficiente para ahogarlo o hacerlo salir, si logra devolverse, Mejía lo detiene. Cuando logremos contener los del banco, sabremos qué está pasando con él.

—Está bien, aquí llegaron dos de Valencia, no hay movimiento puede estar flotando ya,  pero la lluvia no para y el agua corre por la alcantarilla, hay mucho ruido adentro.

El helicóptero aterrizó en el banco y dos de los cuatro locos de adentro salieron corriendo hacia el interior del edificio. Mariano y tres de Valencia los estaban esperando. Le dieron a uno, el otro alcanzó a devolverse gritando.

—¡Élite!

Romano y el otro agarraron cada uno una rehén y las usaron como escudo. El gritón corrió hacia la puerta principal. Nosotros ya estábamos a unos pasos de ellos, Castillo, Pérez, Rey, Moreno y yo, nos quedamos resguardados en unas columnas. El tipo entró de nuevo. Le alcancé a preguntar a Mejía si podía neutralizar al último que quedaba en la bóveda y al segundo durante la gritadera confirmó —Listo.

—No hay nadie por aquí. Los carros están al lado. ¡Arranquemos! —dijo el gritón.

—Salga usted y llévese su bolsa —le ordenó el compañero de Romano.

Agarró la bolsa que él mismo había tirado y salió muy tranquilo por la puerta.

—Lo tengo —dijo Muriel—, y, tres segundos después, apenas dio vuelta a la esquina…—Listo.

—Jefe, el pajarraco ya está estacionado, sin piloto. El oro está en la azotea y lo vigila una rata fantasma —me informó Rojas.

—Perfecto.

Los dos locos que quedaban adentro estaban confundidos.

—Tenemos que salir de aquí. Aprovechemos que no hay nadie afuera... las motos están cerca.

—¿Nos vamos a ir sin nada? ¡¿Está loco?!

—Ya los otros llevan suficiente, en segundos nos van a rodear.

—Lárguese usted, yo vine por dinero y me voy con él.

Por el radio gritaba un nombre, me imagino que el del piloto o el del que había salido con el oro. Caminó arrastrando su rehén. Entró a la bóveda y la puso a cargar una bolsa. El otro hizo lo mismo, salieron del banco por la puerta principal, cada uno cubriéndose con una rehén.

—¿Valencia, Muriel, tienen claridad? —pregunté.

—Negativo.

—Bernal, vuelva al helicóptero, esté listo por si alguno logra huir.

Los hombres del coronel ya estaban en la esquina. Los bandidos tuvieron que devolverse caminando hacia atrás y cubriéndose con las dos rehenes.

—Castillo, vaya por el otro lado. Váyase para el edificio azul, donde está el helicóptero —le ordené.

Caminó hacia el interior del edificio para salir por una puerta lateral al otro lado.

Los dos tipos empezaron a disparar e hirieron a tres de los rehenes. Entramos y le di a uno en el hombro. Cayó desarmado pero siguió protegiéndose con su rehén. Romano, empezó a reírse.

—De aquí salimos vivos nosotros o salen muertos estos.

Volvió a disparar; le dio a Violeta en una pierna. Disparó también hacia mis hombres y le dio a Moreno en el estómago. El impacto lo hizo doblarse.

—No dispare, no tiene que matar a nadie, de aquí podemos salir vivos todos —le grité mientras me interponía entre él y mis hombres.

—Ah, pero yo a la cárcel no voy a ir. ¿Usted es Martínez?

No llevábamos nombre en los chalecos; supuse que estaba adivinando.

—No. Martínez no está hoy.

Se rio a carcajadas.

—Mire, Martínez, usted hizo su tarea y yo hice la mía. El único de esa Élite que se mete en este rollo es usted y como llamo a mi piloto y no me contesta, me imagino que me lo mandó a mejor vida. Así que usted va a ser mi piloto.

Empezó a disparar otra vez.

—Está bien, hombre, está bien. Esta gente es inocente, no los necesita para nada. Yo los saco de aquí.

Caminó hacia mí cubriéndose todo el tiempo con su rehén. Ninguno tenía el camino libre para dispararle. Agarró a Red del pelo.

—¿Qué tal si nos llevamos unas cuantas de estas con nosotros?

—Usted verá, pero entre menos gente lleve más rápido llega a su destino.

—Présteme esos cascos y esas corazas.

Me quité el casco.

—El chaleco también.

—Jefe, Jefe, no lo haga —escuché que me decía Marco por el audífono.

—Si vamos por el parque, podemos salir sin problema —les dije a los dos ladrones, pero en realidad les estaba hablando a mis hombres.

—Jefe—me dijo Arango —¿Quiere decirnos algo, cierto?

—Vamos… en segundos los van a rodear —les dije a los tipos.  

—Comprendido, Jefe, ¡vamos para el parque!—me contestó Arango.

—Lleguemos al transporte, yo los saco sin necesidad de que maten a nadie —le insistí a los bandidos.

—Saque sus hombres de aquí, entrégueme sus armas —me gritó Romano.

Le di la pistola que tenía en la mano y la que tenía amarrada a la pierna; encargó a Red de recibirlas. Ella me miraba con angustia.

—¿Esta lo conoce o qué?

—No creo, a mí nadie me conoce, solo mis hombres.

—Ay, Jefe, ¿qué locura va a hacer? —me preguntó Rojas.

 De pronto un tipo nuevo, que no había estado con ellos en el asalto, apareció por la puerta que daba al interior del edificio. Traía a Castillo del cuello.

—Qué problema en el que se metieron, par de estúpidos, ¿este es de los suyos, Martínez? —y lo tiró a mis pies.

—Realmente no. Es un miedoso que trabaja para otro.

—Ummm, por ahora trabaja para nosotros, tiene una camarita muy útil. Ordénele a sus hombres que nos protejan, vamos a la azotea… ¡Vamos! —repitió con autoridad.

Levantó otra vez a Castillo y le quitó el chaleco y el casco. Se los puso él. Pérez me miraba intrigado.

—Salgamos de una vez; hay que atender los heridos, no hay necesidad de dejarlos morir, no les conviene para nada —dije  aconsejándolos como si fuera cómplice de su escapada.

—Cuando salgamos pueden hacer lo que les dé la gana —contestó otra vez con voz firme el recién llegado. Me imaginé que era el verdadero jefe de la banda. Me pareció muy arriesgado presentarse así en plena crisis. Le hice una seña a Pérez y él entendió lo de jefe. Castillo me miraba asustado.

—¿Qué tal si cambiamos este baboso por otro? No es Élite, no tiene el valor que tenemos nosotros.

Me miró como pensándolo. Si me llevaba a alguno de los otros, los podríamos dominar a puños en algún momento.

—No. Usted es demasiado inteligente y este está flaco y débil, los otros son fuertes. Nos vamos nosotros.

Me requisó y me encontró dos armas más. Sonrió.

—Esta me la llevo de recuerdo —me dijo metiéndose mi Glock 26,  en un bolsillo del pantalón.

Agarró dos mujeres, se cubrió con ellas. Los otros dos hicieron lo mismo, el herido se había amarrado un pañuelo en el hombro. Llegamos al ascensor, tenía una llave que nos subió directo a la azotea.

El helicóptero era negro. Sentí un frío en el estómago al recordar el dibujo de Anie y que le había prometido a Paulina no subirme a uno igual, desafortunadamente no tenía opción.

La lluvia había cesado pero ocasionalmente rayos y truenos alumbraban y rugían en el cielo.

Cuando estuvimos los cinco dentro del helicóptero tiró las mujeres al piso y yo levanté el vuelo. Se protegieron con los escudos de tal manera que mis francotiradores no pudieron hacer nada.

—¿Adónde quieren ir? —les pregunté

—¿Qué tal a Francia? —me dijo en tono burlón.

—Necesitamos un avión para eso.

Volé en dirección al parque.

—Salga de la ciudad y ahí vemos —volvió a decir.

—Para salir de la ciudad es más rápido por el oeste —le aseguré para confirmarle a mis hombres mis intenciones.

Abajo alcancé a verlos corriendo hacia el parque. Al banco estaban llegando ambulancias y patrullas.

—Cómo es posible que ustedes sean tan estúpidos —les dijo a los dos tipos—. No son capaces de obedecer nada, por mí, ya mismo los tiraba de aquí.

—Ummm, usted se parece a mí… yo también quisiera tirar a este.

—No, detective, no vaya a hacer eso, yo no sé volar —dijo Castillo. Me reí y el tipo también.

—Es simpático el flaquito este y… ¿cómo se llama?                                                    

 —Arango —dije antes de que él contestara—.  Se llama Reynaldo Arango.

—Aquí vamos, Jefe, ¿qué piensa hacer? ¿Lo va a tirar? —preguntó Arango.

—¿Y usted cómo se llama? —le pregunté al tipo.

—¿No sabe?       

—No, la verdad es la primera vez que lo veo  —se rio.

—Henri Louis, es un honor conocerlo, lástima que no haya sido en mejores circunstancias.

   Mis hombres tenían que estar pensando que nos iban a matar. Yo tenía que hacer algo pronto.

La lluvia volvió a caer y el viento aumentó repentinamente la velocidad. Tenía que usar esto a mi favor.

Escuché la voz de Pérez.  —Jefe, ¿los va a matar? ¿Qué va a hacer?        

   —Arango ¿está mareado?

Él se rio.

   —Mmm… usted está más loco que yo; preocuparse por esas bobadas a estas alturas.

   —¡Cortesía de piloto! Hay muchas torres por aquí y ráfagas de viento peligrosas, tengo que maniobrar para no caernos.

   —Jefe, ¿se va a tirar usted también? —me preguntó Pérez.          

—Claro, que si sabemos caer, salimos ilesos —continúe hablando, como para mí mismo. El tipo arrugó el ceño mirándome.

   —No, detective, yo creo que eso no es buena idea —me dijo Castillo con pánico en la voz.

—Estamos aquí esperándolo, Castillo, tranquilo… se agarra de las ramas apenas caiga. Estamos en el más alto, casi al final, Jefe —le dijo Rey para tranquilizarlo, al tiempo que le indicaba cómo proceder.

   —Jefe, lo estamos esperando a usted también, hay dos árboles más seguidos de ese… si logra clavar ese aparato podrá amortiguar la caída en uno de ellos, son altos y frondosos —me dijo Pérez.

Aprovechando un ventarrón que sacudió el helicóptero, grité:

     —¡Ahora! —y giré de tal manera que Castillo, que ya estaba listo para tirarse, salió volando.  

   El tipo reaccionó tarde y yo me fui en picada hacia el centro del parque, dejando el helicóptero en sistema automático y sin que pudiera cambiar de ruta.

Alcancé a tirarme al tiempo que sentí un dolor agudo en la espalda y todo quedó negro en mi mente. Una luz brillante me iluminó de pronto, “rayos” me dije. A mí alrededor gritos y truenos, penetraban en mis oídos segundo a segundo. “Paulina”, pensé; vi sus ojos y su sonrisa, sentí una gran nostalgia y estiré mis brazos aferrándome a las ramas como pudiera.

Es curioso como en segundos se pueden sentir tantas emociones, tanto dolor, más que físico, espiritual. Entender que esta puede ser la última vez que la lluvia me moja o escucho la voz de mis hombres… veo la cara de mis hijas y la de Paulina; las amo… pienso, en un afán loco por aferrarme a su recuerdo y con la esperanza de que escuchen, lo que podrían ser mis últimos pensamientos.

Una paz rara me embargó; el cielo de pronto se volvió rosado y aspiré la esencia de lo que hubiera podido ser mi vida; mis sueños, que quizá estaban muriendo conmigo. Una explosión estruendosa y rechinante se sintió de pronto… Yo seguía cayendo como si fuera un muñeco de trapo que amortigua su caída con los obstáculos que encuentra en su camino. No lo hacía vertiginosamente, al contrario flotaba en un campo verde, café, azul, rosado… las luces parpadeaban… escuchaba voces, sirenas, ruidos, movimiento. Sentí como si alguien me jalara queriéndome arrebatar de los brazos de la muerte. Un golpe seco me dejó la mente en negro.  

—¡Está muerto! —escuché que dijo alguien. No supe quién.

Corazones Élite

Renacer

LOS GRITOS DE ANDREA llamaron la atención de Carolina. Corrió hacia la sala donde las niñas se sentaban al llegar del colegio a hacer sus tareas. Anie estaba en el piso.

—Anie, Anie —gritaba Andrea, sacudiéndola de los hombros.

Carolina se arrodilló a su lado.

—¿Qué pasó? —le preguntó a Andrea, mientras ponía la cabeza en el pecho de la niña para escuchar el latido de su corazón.

—Andrés está enfermo. Le duele la espalda y la cabeza y a mí también —dijo y soltó el llanto. Carolina levantó a la niña

—Lucrecia —gritó, llamando a la señora que le ayudaba y quien ya estaba entrando a la sala, alertada también por los gritos de la niñas —Llama a Robert, dile que venga ya mismo o me mande un médico, Anie está desmayada.

Se sentó en el sofá, abrazando a su hija. Mientras, Andrea se acurrucó a su lado llorando.

—Tranquila, mamita, Anie está bien, ¿te duele mucho?

—Ya no, mamá, me dolió un ratico y se me quitó, pero si Andrés se muere… Anie no se va a despertar —contestó entre sollozos  —Todos nos vamos a morir.

—No digas, eso, Andrea, todo va salir bien, acuérdate de los sueños, Andrés y Paulina se van a casar debajo del cielo rosado.

Desde su celular, marcó el número de Paulina pero no obtuvo respuesta.  Encontró el control del televisor en la mesa del centro y cambió canales, buscando alguna noticia. Ya por experiencia sabía que sus hijas sentían todo lo grave que le pasaba a su padre biológico. Unos segundos después obtuvo confirmación a su corazonada. En la pantalla, veía imágenes de locura. Policías y bomberos corrían de un lado a otro y lo peor en el parque de los presidentes se distinguían los restos de un helicóptero negro. Humo y pedazos de metal se veían esparcidos por todas partes. El corazón le dio un salto y un escalofrió le recorrió el cuerpo; recordó los dibujos de Anie quien seguía inconsciente, pero su respiración era tranquila. Lucrecia se acercó pasándole el teléfono. A la carrera le explicó a su esposo la situación y él le aseguró que ya enviaba un médico amigo y una enfermera para la casa. Él estaba casi llegando al hospital donde tenían a Martínez. Había logrado comunicarse con la sala de emergencias y le habían confirmado que acaban de llegar y que estaba en cirugía.

Minutos después, el sonido de la sirena de una ambulancia se intensificó.

—Corra Lucrecia, abra, que debe ser el médico.

Efectivamente, el doctor Gómez, uno de los cirujanos de la clínica de su esposo, entró apurado seguido de Nidia, la enfermera.

—Buenas tardes, doctor, Nidia, gracias por venir, ya saben cómo es el asunto con mis hijas. El papá está herido, no se muchos detalles, solo lo que veo en la televisión pero Anie no responde… Robert me confirmó que Andrés está en cirugía.

El doctor le tomó los signos vitales a la niña y le aseguró a Carolina que el corazón y la respiración eran normales. La cargó, llevándola a su cuarto, seguida de Andrea que no dejaba de llorar. El médico ya conocedor de la peculiaridad de las niñas le dedicó, varios minutos a Andrea, explicándole que todo estaba bien con su hermana y que en cualquier momento despertaría. La revisó a ella también, le encontró un colorado en la parte baja de la espalda.

—¿Te caíste Andrea, te has golpeado con algo?

Ella movió la cabeza a los lados, apretando los labios y limpiándose las lágrimas, con algo de brusquedad.

—No, es Andrés, tiene un hueco ahí.

Carolina pestañeaba rápido para no unirse a su hija en el llanto. Tenía que darle valor y tranquilidad. Esto que les sucedía con el padre era inexplicable y a pesar de que ya se había acostumbrado y era parte de sus vidas, la angustiaba terriblemente. La enfermera seguía pendiente de Anie, tomándole el pulso en la muñeca y en el cuello. 

El timbre del celular la sobresaltó. Paulina atacada en llanto le hablaba. No le dio noticias nuevas, pero al menos la esperanza estaba ahí. Andrés estaba en cirugía, todavía vivo.

    Acerca del autor

Patty, nació en Colombia, vive en Estados Unidos hace más de 20 años. 

En el año 2012 inicia y termina su primera novela, Corazones Élite. Desde ese momento creador, que describe como “sublime”, no deja de escribir.

Le apasionan los temas policíacos, donde aventura y humor se mezclan. Escribe también sobre amores que recuperan la esperanza en el romance, la fidelidad y el “Hasta que la muerte nos separe”. Confiando en que sea la muerte natural, porque cuando de escribir historias se trata, nunca se sabe que se le ocurre hacer a algún personaje.

Goza del apoyo de su familia y amigos en este complejo camino que apenas inicia. “Se hace camino al andar” dijo el poeta.

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