Primera edición: diciembre de 2020

© 2020, Patty Love

Título original: Jodida Blanca Navidad

Diseño de portada y maquetación: Patty Love

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación, sin permiso escrito del propietario del copyright.

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

ISBN: 9798577839901

Gracias a ti por estar siempre ahí.

¡Ahora te toca vivir una nueva aventura!

1

Rachel

A diecinueve días de Navidad.

—¿Que te has qué? —Sarah abrió mucho los ojos, tanto que parecía que los globos oculares se le iban a salir de las cuencas.

—Casado, Sarah, ca-sa-do, ¿qué mierda se supone que voy a hacer ahora? —Me moví nerviosa por el salón, intentando darle una solución al problema, como si agarrarme el pelo fuera a divorciarme por arte de magia.

—Explícame una cosa, Rachel, ¿en qué narices estabas pensando?

—¿En serio? Si lo supiera no estaría así, ¿no crees?

—A ver si lo entiendo —se recolocó en el sofá antes de seguir—, te vas un fin de semana a Las Vegas, por trabajo, y ¿vuelves casada con un tío que no conoces?

En efecto, mi amiga estaba en lo cierto, y no solo con un tío que no conocía, también había regresado con un tatuaje, el primero que me hacía en la vida, en la nalga derecha.

—Y tatuada, marcada para toda la vida como una vaca de Texas.

—¿Y qué te has hecho?

—Parece un colibrí, qué se yo, además de la fecha.

—Aún no logro entender toda esta locura. ¿Tanto bebiste? —Sarah no daba crédito y yo tampoco.

—¡Ya sé qué paso! —exclamé, sentándome tan de golpe en el sofá que acto seguido di un respingo dolorida, el tatuaje era aún muy reciente y me escocía.

—Menos mal que empiezas a recordar algo.

—Me drogaron, eso es, alguien me drogó para que cometiera esa locura.

—Claro, claro, muy lógico todo, Rachel. ¿Quién querría casarse contigo a traición y para qué? Y es más, ¿tatuarte la fecha de tu casamiento?

—Mierda, Sarah, no me pongas más nerviosa.

—¡Nerviosa estoy yo! Te has vuelto loca del todo y yo no tengo tiempo para quedarme en casa y cuidarte.

—Muy graciosa, eres de gran ayuda. Eres abogada, algo podrás hacer.

—Sí, pero para eso debes encontrar al tipo y solo recuerdas el nombre de pila, tendremos que pedir el acta de matrimonio en la oficina del registro del condado para dar con él, pero puede tardar hasta dos meses en llegar. Intuyo que ese tío debe estar igual que tú en alguna parte del país.

—¡¿Dos meses?! —Eso era demasiado tiempo, tragué saliva nerviosa.

—Es eso o toda una vida, tú eliges.

—Eso de elegir es una palabra que me viene grande, me he casado con un desconocido…, ¡yo! —Me señalé el pecho con el dedo.

—Tranquila —Sarah me pasó el brazo por el hombro, se estaba rindiendo y estaba dispuesta a darme apoyo después de todo, aunque aquello me estaba bien merecido por tonta—, se solucionará. En cuanto llegue mañana al despacho pediré el certificado.

—Gracias, no veo el momento de dar fin a esta pesadilla.

—Dime una cosa —se paró en medio de la sala agarrándose la barbilla con la mano—, ¿era guapo al menos?

—No lo recuerdo, solo tengo algunos flashes de la boda y no consigo recordar su cara con claridad —respondí molesta conmigo misma—. ¿Cómo narices lo hacen los alcohólicos?

—No lo sé —se encogió de hombros—, seguro que es cuestión de práctica.

—Juro que no pienso beber jamás en la vida. Debió aparecer cuando ya llevaba unos copazos en el cuerpo, por eso no puedo ni acordarme de su maldita cara.

—No jures tanto, que la última vez que lo hiciste juraste amor eterno hasta que la muerte os separe. —A Sarah le dio la risa floja.

—Vete a la mierda, ¡auch! —Volví a dejarme caer en el sofá y el culo de nuevo me recordó mi gran hazaña.

—Venga, déjame ver ese culazo marcado, quizá debamos hacer alguna cura.

—Oigo la palabra cura y se me pone la piel de gallina.

—No te obsesiones, estar casada con un desconocido no te condiciona la vida, solo tenemos que encontrarlo y solicitar el divorcio. Te prometo que la única que va a vivir contigo voy a ser yo y que solo te obligaré a hacer las tareas cuando me toque, es un módico precio por darte la libertad.

—¡¿Me vas a cobrar el favor?! ¡Somos amigas!

—Lo somos, claro que sí, pero odio limpiar los baños.

—Eres… —La miré con los ojos achicados y los labios fruncidos.

—El marido perfecto, no te quejes tanto. Venga, cariño, enséñame ese culito. —Me guiñó el ojo e hizo un gesto imitando la puesta de unos guantes.

—Eres odiosa, ¿lo sabías?

—Y tú una loca redomada. Venga, Rachel, que no tengo todo el día.

Sarah me limpió el tatuaje con suero y me puso una pomada para quemaduras, era lo único que teníamos a mano en casa y ninguna de las dos teníamos idea de cómo curar aquello. No es que no me gustaran los tatuajes, pero no me había planteado hacerme ninguno a corto o largo plazo, y mucho menos aquel pajarraco y la fecha de una boda no deseada.

Me miré la nalga de nuevo en el espejo del baño antes de meterme en la ducha.

Era domingo, pero vivir en Nueva York, una ciudad que nunca para y no distingue días de descanso, te ofrecía un sinfín de cosas qué hacer, pero ninguna de las cuales me apetecía en ese momento. Así que Sarah decidió marcharse sin mí y dejarme a solas en casa, viviendo una luna de miel infernal con dolor de cabeza incluido.

Necesitaba recuperar fuerzas para volver al trabajo al día siguiente. Estábamos inmersos en un proyecto de Ingeniería de Sistemas importante, un programa específico para gestión de stocks mediante reconocimiento visual para hospitales, y por el cual me habían enviado a Las Vegas, intentando buscar inversores o posibles clientes a los que venderles la aplicación cuando estuviera implementada. Algo que a primera vista resultaba aburrido acabó siendo extremadamente divertido, para mí y para ese chico desconocido del que solo recordaba el nombre: Andy. Llevándonos a una boda descabellada, fruto de una ingesta tan brutal de alcohol que me había hecho incluso perder la memoria.

Cuando salí de la ducha, miré mi dedo anular, el mismo en el que horas antes llevaba insertado un estúpido anillo de plástico y que me había dejado marca. Claramente estaba marcada por aquella boda hasta en el culo, que ya no luciría inmaculado y que tendría que volver a tatuar encima para borrar tan bochornoso acontecimiento.

—¿En qué estabas pensando? —me dije, restregándome la cara, como si así pudiera evaporar mis pensamientos, mimetizándolos con el vaho que en ese momento inundaba el baño tras la ducha de agua caliente.

2

Rachel

A dieciocho días de Navidad

—¿Qué tal por Las Vegas, has encontrado a tu Elvis? —Carol sostuvo el boli con los dientes y me dedicó una sonrisa, apoyada en su mesa.

—¿Qué te hace pensar algo así? —Supuse que era una pregunta sin intenciones, nadie salvo Sarah conocía lo que había sucedido en ese viaje.

—Nada, ya veo que fue aburrido hasta decir basta. —Volvió a lo que estaba haciendo y me sentí mal por pagar mi frustración con ella.

—Lo siento, es que presiento que hoy no va a ser un buen día. Estoy algo cansada.

—Estás perdonada, entiendo que los viajes cuando no son de placer agotan aún más.

—No lo sabes tú bien.

—Por cierto, tenemos chico nuevo en el proyecto —dijo, tecleando algo en su ordenador y sin apartar la vista de la pantalla.

—Genial, y estoy segura de que Paterson me lo ha asignado para enseñarle el funcionamiento del equipo, ¿me equivoco?

—Nop, estás totalmente en lo cierto, jefa. —Giró sobre su silla y se quedó mirándome fijamente—. De hecho, te espera en su despacho en quince minutos.

—Estupendo —bufé.

—Alegra esa cara, es muy mono.

—¿Tú ya lo has visto?

—Sí, cuando llegué estaba en la puerta esperando para entrar, estaba algo nervioso.

—Claro, y tú has aprovechado para insuflarle confianza. —Carol era una enamoradiza por antonomasia, la había visto caer rendida a los pies de muchos becarios, chicos de las fotocopias y algún que otro directivo del edificio de oficinas.

—¿Por quién me tomas? Solo le invité a un café, se llama Andrea y es de Seattle.

—¿Alguna cosa más que deba saber aparte de su procedencia?

—Que es Ingeniero de Sistemas, está soltero, sin hijos y tiene más o menos tu edad.

—Gracias, lo de que es ingeniero era un dato más que relevante.

—De nada. —Se dio la vuelta y centró su vista en la pantalla de nuevo.

Miré mi reloj, aún tenía diez minutos para tomarme un café y quizá un bollo, el azúcar siempre me animaba, aunque no abusaba de él, pero los lunes tocaba sí o sí, y más uno como ese.

Las reuniones con Paterson solían ser tediosas y esta vaticinaba ser de esa índole, además de incluir una presentación formal de un nuevo integrante al proyecto, donde el jefazo elevaría a la empresa y sus valores, por lo menos unos veinte minutos.

Corrí todo lo que los tacones me permitían con un café para llevar de la cafetería del edificio y un dónut de azúcar hacia el despacho de Paterson. Los diez minutos se habían convertido en quince, pues todo el mundo estaba sediento de dulces y café en vena para paliar los efectos del temido lunes.

Cuando entré vi a aquel chico de espaldas, sentado en una de las sillas frente a la mesa de Paterson.

—Lo siento, necesitaba reponer fuerzas, el viaje me ha dejado agotada —me disculpé, pero aquel chico no se giró y continuó mirando al frente sin inmutarse. Vaya, qué simpático. Lo que me faltaba para fastidiar más ese lunes, un compañero gilipollas.

—No te preocupes, toma asiento —dijo Jack Paterson amablemente, aunque sabía que en el fondo estaba algo molesto con mi impuntualidad.

Hice lo propio, me senté, dejé mi café y el bollo sobre la mesa y miré a mi lado. Carol estaba en lo cierto, aquel chico tenía un bonito perfil.

—Rachel, te presento a Andrea Jackson, ha venido a echarnos una mano con la aplicación y, dado su currículo, quiero que trabajéis codo con codo. —Dirigió la mirada al tal Andrea y siguió—: Esta mujer es una de nuestras mejores ingenieras y está a cargo del proyecto, sé que juntos formarán un gran equipo, no me cabe duda.

Andrea ladeó ahora todo su cuerpo hacia mí para tenderme la mano y descubrí un extraño gesto en su cara al verme. Era una mueca indescifrable, pero que a primera vista reflejaba cierta sorpresa. Sin embargo, se limitó a saludarme cordialmente.

—Un placer conocerla.

—El gusto es mío. —Sonreí algo incómoda.

—Bien, le estaba explicando al señor Jackson algunos aspectos a tener en cuenta… —Paterson empezó su perorata y me abstraje por completo. Me sabía aquellas palabras de memoria—. ¿Estamos todos de acuerdo? —dijo finalmente tras un buen rato con su aburrido blablablá.

—Sí, señor Paterson —dijimos al unísono como dos autómatas.

—Perfecto, entonces les dejo que se pongan al día con el proyecto, la señorita Blake le explicará cuáles serán sus funciones, sé que no me decepcionarán.

—Descuide. —Me levanté, recoloqué mi falda y cogí mi desayuno a sabiendas de que el café se había quedado frío. Odiaba bebérmelo de aquella manera. Aun así, haría un esfuerzo y me lo tragaría a disgusto, lo necesitaba.

—Gracias por la oportunidad —dijo Andrea, también de pie, dispuesto a salir de aquel despacho cuanto antes y seguirme como un perrito faldero.

—No se merecen. Ahora, váyanse y empiecen cuanto antes a trabajar, esta empresa les necesita.

Paterson pretendía ser alentador con sus palabras, lo que no sabía es que solían generar mucha presión sobre los trabajadores, como si la empresa sin nosotros se fuera a hundir, dejando en la calle a cientos de empleados. Jugaba esa baza y en cierto modo nos hacía responsables de su propia gestión.

Tal y como me imaginé, Andrea salió detrás de mí.

—Siento ser una carga para ti estos días, puede que me lleve un tiempo adaptarme al equipo —me dijo ya fuera del despacho.

—Intenta que sean los menos posibles, ya has oído a Paterson: la empresa nos necesita —imité la voz del jefe.

—Joder, no me metas más presión.

—Tranquilo, la empresa no se va a hundir. Acompáñame.

Andrea asintió y, por alguna extraña razón, pensé que igual no nos íbamos a llevar tan mal. Era mono, bastante mono de hecho, aunque ese no fue el principal motivo que me llevó a pensarlo, más bien fue otra cosa.

—Así que eres de Seattle —dije de camino a la sala de desarrolladores.

—Vaya, veo que las noticias vuelan por aquí.

—Carol es la informadora oficial de la empresa en temas banales.

—Es muy simpática —dijo mirándome fijamente y de un modo extraño.

—Sí, pero te advierto que irá a por ti y, si no llevas cuidado, estarás casado y con hijos en menos que canta un gallo. —Cuando dije aquello le cambió la expresión de la cara—. Lo siento, ¿he dicho algo que pudiera molestarte?

—No, es que me has asustado. ¿Casarme yo? —se rio—, no estoy hecho para el matrimonio.

—No subestimes el poder de Carol —dije con una sonrisa yo también.

—Te aseguro que no podrá con eso. —Me miró intensamente durante unos segundos y sentí una extraña sensación en el estómago, tenía unos ojos verdes increíbles—. ¿Vamos?, estoy deseando conocer al resto del equipo.

—Cla… claro, adelante. —Abrí la puerta y le cedí el paso.

3

Andy

Esa mañana estaba mucho más tenso de lo que cabría esperar en mi situación. Empezar en un trabajo siempre es motivo para estar nervioso, pero si a ese detalle se le añade el desenlace más trillado de un fin de semana loco en Las Vegas, ni te cuento. Ir a esa convención de ingenieros no había sido ni de lejos el plan que hubiera pensado para mí, sin embargo, no pude negarme. Fue casi una imposición de mi tío Phil, a quien tuve que sustituir en aquel viaje a cambio del trabajo en el que había conseguido enchucharme en una compañía de Manhattan.

Aunque eso no fue lo mejor que me llevé de Las Vegas.

El domingo me había despertado en la habitación del hotel con un anillo de plástico dorado en el dedo, una resaca de órdago y la ropa de la noche anterior todavía puesta. Y para más colmo, mi nalga izquierda lucía un ridículo colibrí y la fecha, que suponía, de mis primeras nupcias.

¿En serio? ¡Era de locos! ¿Cuántas veces había escuchado historias de ese tipo sin darles ni un mínimo de credibilidad? No sé, muchas, y ahora me encontraba yo mismo en esa situación.

¿Y dónde demonios estaba aquella chica? ¿De verdad no habíamos dormido juntos? Es cierto que cuando me decidí a hablar con ella ya llevaba una considerable cogorza. Tenía un algo que me había cautivado, un magnetismo especial que me indujo a observarla durante buena parte de la exposición del último ponente, el congreso no podría ser más aburrido, y luego a acercarme en cuanto la vi sola en la barra. Finalmente acabamos pasando la noche juntos hasta ponerme a su nivel alcohólico. Me resultó muy divertida desde el principio, además era muy guapa, con su brillante melena rubia y esos expresivos ojos azules. El vestido negro de corte serio pero moderno que llevaba le quedaba explosivo, marcaba todas sus curvas. Mentiría si dijera que no me fijé en el culo que le hacía o lo bien que hacía destacar su pecho.

Tenía un vago recuerdo de todo lo que habíamos hecho: recorrimos muchos bares y clubes y jugamos a lo loco en las tragaperras de varios casinos de The Strip, la calle más famosa de la ciudad, gritando, bailando y flipando muchísimo con todas las luces y monumentos, desde la Torre Stratosphere hasta el hotel Mandalay Bay, incluso llegamos a hacernos una foto con mi móvil, mal enfocada y borrosa, en el famoso cartel de «Bienvenido a Las Vegas». Pero sobre todo bebimos demasiado, eso era una obviedad, aún sentía cierto mareo por la borrachera y la habitación olía a destilería.

Esa chica…, esa chica se reía escandalosamente cuando salimos de la capilla, con un ramo de flores de plástico que robamos del jarrón de un casino.

Me llevé las manos a la cabeza antes de entrar en la ducha, sin embargo, por raro que parezca, no me sentía arrepentido, había sido una noche memorable, la mejor noche de mi vida, y tanto que lo había sido, con una mujer preciosa que ahora era mi esposa, pero sí que me encontraba algo confuso sobre cómo afrontar el hecho de estar casado con una persona a la que seguramente perdería la pista, a no ser que recibiera una demanda de divorcio y volviéramos a vernos las caras en un juzgado.

—Mamá me va a matar —dije en voz alta, pensando que haberme casado sin invitarla sería su mayor preocupación, incluso más que tan solo conociera a mi esposa de una sola noche de borrachera—. Oh, vamos, nadie tiene por qué enterarse —me consolé mientras el agua caía sobre mi cara, arrastrando parte de la culpabilidad en vías de calmarme.

Ese mismo lunes estaba en Nueva York. Casado o no, tenía que presentarme en ese nuevo puesto de trabajo. De momento me había instalado en un hotel de TriBeCa, muy cerca de las oficinas de IPS Technology junto al Rockefeller Park, hasta que encontrase un apartamento que se acoplase a mi bolsillo. Los de IPS pagaban bastante bien, pero Manhattan no es un distrito al alcance de cualquiera, y si no quería tirar del crédito de mi padre, algo que no me apetecía en absoluto, debía buscar algo ajustado a mi salario.

Me vestí y salí directo a mis nuevas oficinas aún con los nervios a flor de piel, nunca me ha gustado ser el nuevo de la clase, y esta situación en cierto modo se le parecía mucho.

Mi padre, un hombre de negocios hecho a sí mismo, nos había acostumbrado de pequeño a una vida nómada, haciéndome cambiar de colegio casi cada año, sin posibilidad de echar raíces o hacer buenos amigos, y esto se le asemejaba bastante. Mi tío, ingeniero también de profesión y hermano de mi madre, mi verdadero mentor e inspiración desde que tenía uso de razón, me había echado un capote, y no podía fallarle por nada del mundo.

Se lo debía y me lo debía a mí mismo, era mi primera oportunidad, si la cagaba, mi carrera en el mundo de la Ingeniería de Sistemas estaría acabada. Había conseguido colarme en un importante proyecto, valiéndose de su nombre y el poco currículum que yo tenía, apenas había acabado la carrera hacía un año, y nunca fui un estudiante destacado. Él y mi padre nunca se habían llevado muy bien, razón por la cual él también estaba totalmente desvinculado de los negocios de mi progenitor. Se había hecho un hueco en este mundo con su propio esfuerzo, rehusando toda ayuda de su cuñado, pues no quería ser un títere más de las decisiones del gran hombre, y nunca hablaba de su vinculación con la familia.

Yo, por mi parte, había decidido utilizar el apellido de mi madre por el mismo motivo cuando ingresé en la universidad, algo que a mi padre no le gustó nada, pero no quería que eso supusiera un trato de favor y un motivo de acercamiento de otras personas por ser quien era. Quería ser yo mismo y, aunque no puedo sentirme orgulloso de ciertas decisiones, aprendí de mis propios errores.

El edificio donde se ubicaba la compañía era imponente, de esos tan altos que no llegas a ver la punta, de fachada repleta de ventanales, sin ninguna ornamentación más que esa. El complejo albergaba varias empresas, en la décima planta estaba IPS.

Respiré hondo, me aflojé la bufanda y me ajusté el abrigo. El frío que hacía en Manhattan a primeros de diciembre congelaba hasta la sangre en las venas y quedarse quieto no era nada agradable y menos todavía a las siete de la mañana. Aun así, me quedé allí parado y me tomé unos segundos para pensar en el giro que iba a dar mi vida en cuento entrase en ese edificio, y de nuevo pensé en esa chica. ¿Dónde estaría ahora? Seguramente muy lejos. ¿Estaría pensando en mí? Probablemente, yo no conseguía quitármela de la cabeza.

—Lo siento. —Una chica rubia de grandes ojos castaños tropezó conmigo.

—No, perdóname tú, estaba obstaculizando la entrada.

—¿Esperas a alguien?

—Me temo que ahí dentro a quien esperan es a mí.

—¿Primer día? —Ladeó la cabeza sonriendo.

—Sí, eso mismo.

—Tranquilo, aquí no nos comemos a nadie, por lo menos que yo sepa. ¿Dónde vas?

—IPS.

—Entonces estás de suerte, yo trabajo allí.

—¿De veras?

—¿Por qué lo diría si no fuera verdad? —Me miró extrañada, como si no hubiera captado la pregunta retórica.

—Vale… Soy Andrea Jackson.

—Yo soy Carol Thomas. ¿Te parece si entramos? Aún es pronto, podemos tomar un café y ponerte al día sobre la empresa.

—Eso estaría bien. Hace un frío tremendo.

—Pues venga, muévete, pareces un poste de teléfonos. ¿Qué hacías ahí parado? —me dijo riendo a la vez que abría la puerta para que pasase delante de ella—. No nos comemos a nadie, pero en la cafetería hay una bollería a la que no me importaría hincar el diente y necesito un café ya para entrar en calor.

Durante la siguiente media hora, aquella chica, que hablaba por los codos, me hizo un interrogatorio digno de una revista sensacionalista.

—¿Has venido tú solo a la ciudad? —Apoyó la cara sobre la palma de su mano y esperó mi respuesta.

—Si te refieres a si estoy soltero, sí, he venido solo a la ciudad.

En términos prácticos, lo estaba. Estaba solo, aunque si entrábamos en términos legales, estaba casado, pero no iba a contarle a aquella chica las partes más escabrosas de mi vida.

—Quizá podamos salir algún día para enseñarte los sitios más emblemáticos de Nueva York, ya me entiendes.

—Te entiendo —reí—, podría estar bien.

—Joder, qué tarde, deberíamos ir subiendo. Supongo que tienes que verte con Paterson —dijo tras mirar el reloj sobresaltada.

—Sí, creo que ese es el nombre que me han dado.

—Pues buena suerte, es un brasas de campeonato.

—Estoy acostumbrado.

—¿No lo dirás por mí? Igual me he pasado de preguntona.

—No, lo digo por mi padre, es un hombre algo peculiar. Tú me has ayudado a superar la entrada, te lo agradezco.

—Lo de tu padre me lo tendrás que contar otro día, ahora tenemos que salir pitando, el ascensor está muy concurrido a estas horas, es como el metro en hora punta.

Carol iba acelerada, esa chica era un torbellino en todos los sentidos, pero realmente le estaba agradecido por las molestias que se había tomado conmigo.

—Pues ya estamos aquí, ¿a qué es fea?

—Si te refieres a esa maceta pocha de la esquina, sí, lo es. —Señalé un gran macetero metálico con un tronco de Brasil que había tenido tiempos mejores.

—Me refiero a las instalaciones en general, le falta un poco de color, pero se trabaja bien aquí.

—¿Dónde está el despacho de Paterson? —pregunté mirando a todos lados, era cierto que el aspecto de las oficinas era anodino y soso, pero no era determinante para salir corriendo por mal gusto.

—Por ese pasillo, la puerta del fondo, la reconocerás porque hay un cartelito en la puerta con su nombre, es muy pretencioso.

—Gracias, en ese caso lo encontraré.

—Nos vemos luego, no te lo he dicho, pero soy la secretaria y amiga de la jefa del proyecto. Te caerá bien.

—Eso espero, estoy entre nervioso y expectante.

—Al toro, Andrea, todo irá bien.

—Gracias de nuevo.

Carol se despidió con la mano y se fue directa a su puesto de trabajo, ya había perdido un valioso tiempo conmigo, la verdad es que había sido muy amable.

Seguí el pasillo que ella me había indicado y encontré fácilmente el despacho de Jack Paterson.

Me presenté a la secretaria y esperé a que avisara de mi presencia a su jefe. Tras eso se levantó, me abrió la puerta y me cedió el paso.

—Bien, Carol, dile que venga a mi despacho en cuanto llegue —dijo al teléfono un señor orondo de mediana edad, que supuse era «el brasas» de Paterson, antes de colgar para recibirme.

—Adelante, señor Jackson, su tío me ha hablado maravillas de usted. Siento mucho lo de su accidente y que tuviera que atrasar tres años el término de su carrera, pero, sin duda alguna, siendo sobrino de Phil, seguro que ha heredado parte de su talento. —Tan solo asentí, tío Phil y sus artimañas para evitar decir que era un vago que había desperdiciado unos añitos de carrera corriéndome juergas de universitarios—. Espero que el coma no le haya dejado secuelas y se encuentre usted perfectamente.

—Perfectamente, señor Paterson. Fresco como una lechuga.

—Bien, joven, bien. Tome asiento. La jefa de proyecto llegará de inmediato, estoy deseando que la conozca, es una de las mentes más brillantes de IPS, pero no se lo digo mucho para que no se le suba a la cabeza y me pida un aumento. —El señor Paterson soltó una sonora carcajada y yo tan solo esbocé una sonrisa a semejante alarde de poder. Sin quererlo, me había recordado a mi padre.

Durante los siguientes quince minutos, mientras esperábamos a la que iba a ser mi jefa, el señor Paterson me contó cómo había conseguido montar su empresa y posicionarla en el mercado de la bolsa. Realmente era un pretencioso, Carol me lo había descrito a la perfección.

—Lo siento, necesitaba reponer fuerzas, el viaje me ha dejado agotada. —Escuché a mis espaldas, aquella mujer debía ser la jefa de proyectos, toda una institución en IPS, pues no se había molestado en llamar a la puerta y había entrado directamente.

—No te preocupes, toma asiento —dijo Paterson.

Escuché sus tacones sobre la tarima, acercándose a nuestra posición, para luego dejar un café y un bollo sobre la mesa de Jack, llenándola de pequeños cristales de azúcar sin ningún cuidado.

—Rachel, te presento a Andrea Jackson, ha venido a echarnos una mano con la aplicación y, dado su currículo, quiero que trabajéis codo con codo. —Volvió a dirigir la mirada hacia mí—. Esta mujer es una de nuestras mejores ingenieras y está a cargo del proyecto, sé que juntos formarán un gran equipo, no me cabe duda.

Me volví hacia ella para tenderle la mano, siempre he pecado de tímido, excepto si me tomaba un par de copas y entonces me daba por casarme, sí, así, tal cual, a lo loco, pero esa mañana estaba demasiado sobrio a pesar de sufrir todavía algunos efectos de la resaca del fin de semana.

La miré de frente y fue entonces cuando mi cara se tornó un poema, los músculos de mi cuerpo y rostro se tensaron y, por el gesto que hizo ella, aquel brusco cambio en toda mi expresión no le pasó desapercibido. Sin embargo, supe que no me había reconocido.

Era ella, era mi mujer, y la lógica, como por arte de magia, surgió en mi mente.

Ambos estábamos en aquella convención aburrida y en conclusión ella era ingeniera, además de Nueva York. Me acordé de una de nuestras conversaciones, pero no recordaba que ella hubiera nombrado a IPS, tampoco era un detalle importante en aquellos momentos, todo el mundo trabajaba para alguna empresa del sector y a cuál de ellas carecía de interés.

Nos centramos en hablar de otras cosas que no fueran trabajo, al fin y al cabo, nos habían fastidiado el fin de semana y obligado a asistir a aquella soporífera convención. Buscábamos una vía de escape, aunque ese escape se nos escapó de las manos de manera más literal.

—Un placer conocerla —conseguí decir aguantando el tipo.

—El gusto es mío. —La vi sonreír incómoda, ¿cómo era posible que ella no me reconociera?

—Bien, le estaba explicando al señor Jackson algunos aspectos a tener en cuenta… —Paterson empezó a hablar de nuevo e intenté prestarle atención—. ¿Estamos todos de acuerdo? —dijo dando por finalizado su discurso.

—Sí, señor Blake —dijimos sincronizados. 

—Perfecto, entonces les dejo que se pongan al día con el proyecto, la señorita Blake le explicará cuáles serán sus funciones, sé que no me decepcionarán.

Por descontado que no iba a decepcionarlo, ni a él ni a mi tío Phil, por el momento el mejor plan era mantener la boca cerrada con aquella chica y fingir que yo tampoco recordaba nada de nada.

4

Rachel

—¿Verdad que es muy guapo? —dijo Carol, adelantándome por el pasillo, con una carpeta llena de papeles para destruir, de camino a la sala compartida por mi equipo.

—¿Quién? —fingí no enterarme, aunque sabía perfectamente que se refería al chico nuevo, pero pasé de mostrar interés.

—¿Quién va a ser?, pues ¡Andrea!

—Ah, sí…, pssss… pues no está mal.

—¿Que no está mal? Definitivamente deberías de revisarte la vista, tantos bites y metadatos te están fundiendo los ojos. —Subió la mirada al cielo dándole énfasis a sus palabras.

—No vengo aquí a ligar, Carol, es mi puesto de trabajo y también el tuyo, por si se te había olvidado.

—Pamplinas, ¿acaso nunca has visto The type bold? Todo es posible en unas oficinas de Nueva York. —Pegó aquel abultado taco de papeles contra su pecho y suspiró.

—Soy su jefa, no digas sandeces.

—¿Y qué? ¿Los jefes no tienen derecho a un poco de diversión fuera de estas cuatro paredes?

—Carol, definitivamente ves muchas series.

—Oh, vamos, le he pillado mirándote un par de veces esta mañana.

—Eso no lo deja en buen lugar, significa que se distrae con facilidad —sentencié, echando un vistazo rápido desde la puerta a la mesa en la que Andrea estaba trabajando.

—Te he visto. —Carol dejó los papeles sobre una impresora y se cruzó de brazos.

—¿Ahora te dedicas a contar las veces que levantamos la cabeza de la mesa?

—Te estás yendo por la tangente, Rachel Blake, hace cuatro años que te conozco, ¿lo recuerdas?

—Sí, y yo soy tu jefa y te exijo que dejes de hacer de casamentera y vuelvas a tu trabajo.

—Solo tengo que destruir estos papeles y volveré a ser libre para observarte. —Recogió de nuevo los papeles de la impresora dispuesta a marcharse—. A mí no me engañas, ese hombre ha despertado tu interés, está cañón.

Carol estaba desvariando, no tenía ningún interés en aquel chico que, a las claras, tenía poca experiencia en el sector y seguramente iba a aportar poco al proyecto. Era el típico que metía la cabeza por la trifásica, hijo de algún magnate amigo de Paterson. Que era guapo era algo innegable, pero no estaba yo en posición de buscar ligues, no en ese momento en el que mi vida, aparte del trabajo, giraba en torno a encontrar a ese hombre de Las Vegas y zanjar el tema de la boda loca de una vez por todas.

Había intentado quitarme aquello de la cabeza y concentrarme en las tareas de ese día, pero mi mente se había empeñado en nadar por las lagunas mentales, en busca de nuevas pistas que me facilitaran el paradero de mi recién estrenado desconocido marido.

Levanté un poco el trasero de la silla, aquel maldito tatuaje me estaba escociendo horrores, el nylon y las heridas recientes no se llevaban bien.

—¿Haciendo sentadillas? —Andrea me sorprendió, estaba tan absorta en mis pensamientos que no lo había visto asomar la cabeza a mi despacho antes de entrar.

—Sí, a veces tengo que levantar el culo de la silla para evitar que se me quede plano. —Andrea fijó su vista en mi trasero y me senté de nuevo a toda prisa—. ¿Necesitas algo?

—Que revises los parámetros en mi ordenador, no estoy seguro de haberlo hecho bien.

—Está bien, déjame que termine lo que estoy haciendo y les echaré un vistazo. —Carraspeé incómoda, Andrea me estaba mirando intensamente, escrutando cada facción de mi rostro buscando algo—. ¿Todo bien? —pregunté esperando darle fin a tan descarado análisis facial.

—Tienes algo aquí —dijo acercando su mano a la comisura de mis labios.

—Oh, será azúcar, déjalo, ya lo hago yo. —Intervine rápido, sacando la lengua para limpiarme la zona.

—Eres una golosa, ¿cierto?

—Solo los lunes —apunté.

—Entendido, señorita Blake, lo anotaré.

—¿Necesitas algo más? —Le había dedicado demasiado tiempo y me estaba poniendo nerviosa

—Nada más, te espero en mi mesa en cuanto puedas.

—Está bien —dije volviendo a lo mío para que se diera por aludido.

El resto de la jornada pasó sin pena ni gloria, salvo por un momento en el que me puse de los nervios cuando hubo una caída del sistema y creí haber perdido todo lo adelantado durante la mañana. Nada que un café y una berlina de chocolate a media tarde no pudiera solventar, una vez pasado el mal trago, y comprobar que todo estaba correcto.

—Buen trabajo, chicos, mañana más y mejor —les dije a mi equipo antes de que se marcharan a casa.

—Gracias, jefa —me dijo Silver, uno de los desarrolladores y penúltimo en abandonar la sala del equipo.

—¿Tú no te vas? —le pregunté a Andrea, que todavía seguía inmerso en el trabajo.

—En cinco minutos, siento que hoy no he sido de gran ayuda.

—No te preocupes, es normal, es tu primer día. Mañana terminarás lo que sea que estés haciendo.

—Siento ser más una carga que un alivio para el equipo —dijo suspendiendo la sesión y levantándose de la mesa.

—No lo eres, de verdad que no has estado tan mal.

—Seguramente pienses que soy un enchufado y demasiado mayor para haber acabado la carrera.

—No suelo pensar nada de la gente, pero sí es cierto que me sorprende que seas prácticamente un recién licenciado.

—Veo que Paterson no te ha dicho nada sobre eso.

—¿Algo que debería saber?

—No es relevante, pero si quieres saberlo. —Se encogió de hombros dispuesto a contarme aspectos de su vida privada que no necesitaba saber.

—Entonces, no, no me gusta indagar en la vida de las personas que trabajan conmigo.

—¿Solo de las personas que trabajan contigo o por lo general?

—Por lo general. Soy una persona bastante reservada con mis asuntos y no es justo que yo exija lo contrario a los demás.

—Eso dice mucho de ti —dijo parado frente a la puerta de salida, haciéndome desesperar por apagar las luces y poder volver a casa para regodearme en mis desgracias.

—En realidad, no dice nada, ya te he dicho que soy muy reservada.

—Aun así, creo que eres muy considerada.

—Depende de para qué —dije dedicándole una mirada asesina.

—Lo siento, te estoy entreteniendo y tendrás ganas de volver a casa.

—Gracias por decirlo tú y no quedar como una borde contigo, pero sí, necesito volver a casa y descansar. No he tenido un buen fin de semana que digamos.

—Vaya, pues para mí fue bastante divertido, casi diría que me ha cambiado en algo la vida.

—Qué suerte, la mía se ha complicado un poco, pero no tengo ninguna intención de contártelo —sonreí mientras apretaba el botón del ascensor, apoyándome en la pared para descansar la espalda—. ¡Auch! —exclamé en cuanto mi culo rozó la pared.

—¿Estás bien? —Andrea se mostró preocupado.

—Sí, una antigua lesión, nada grave —mentí.

—¿Demasiadas sentadillas?

—Debe ser eso. —Volví a sonreír antes de entrar en el ascensor que justo acababa de abrir sus puertas ante nosotros.

5

Rachel

—Dime que has averiguado algo —le dije a Sarah.

—¿De verdad que no hiciste ninguna foto de esa noche para poder siquiera saber qué cara tiene?

—No, ya te he dicho que me dejé el móvil en la habitación para desconectar un poco de las tecnologías, y aún no me has contestado.

—He hecho la solicitud, pero hay que tener paciencia.

—¿Paciencia? Solo tienen que decirme con quién me he casado, ¿tan difícil es decirte eso por teléfono?

—Son datos confidenciales que no se van diciendo por ahí, es la ley.

—Pues la ley debería de prohibir realizar bodas y casar borrachos.

—Me temo que eso es responsabilidad tuya. —Me señaló con su dedo índice.

—Lo sé, no me lo recuerdes, además, hoy he tenido que hacer de madre de un chico nuevo.

—¿Es guapo?

Elevé los ojos al techo y resoplé con fuerza.

—¿Qué te ha dado con preguntar eso? ¿Qué más dará el aspecto que tenga?

—Hombre, no es lo mismo lidiar con un pardillo feo que con uno guapo.

—¿Te pregunto yo acaso si tus clientes son guapos?

—Si lo fueran te lo diría directamente.

—Carol y tú estáis realmente salidas.

—Habló la flamante novia.

—No me acosté con él, ya te dije que amanecí en mi habitación con toda mi ropa intacta.

—No recuerdas nada, podrías haber estado en una bacanal y no acordarte. —Hizo un gesto poco ortodoxo con las dos manos y su boca.

—Eres una guarra.

—No te enfades, el matrimonio no te ha sentado nada bien.

—Quieres callarte de una vez. Me duele la cabeza.

—Es lo que tiene darle tantas vueltas al asunto. Venga, Rachel, no es tan grave, tiene solución.

—Y hasta que la encuentre no podré ser feliz.

—Eso es una tontería, nada ha cambiado realmente, es solo un papel que dentro de poco no servirá de nada.

Mi amiga tenía razón, estar casada no había significado nada más que eso, pues yo seguía en mi casa compartida con Sarah y mi estabilidad no se había visto alterada, salvo la emocional.

—Esta incertidumbre me está matando y vaticino que lo hará lentamente, puede que me deje vegetal.

—Ya te he dicho esta mañana que no puedo dejar mis cosas para cuidarte.

—Pues tendrás que hacerlo, como ves, soy incapaz de cuidar de mí misma.

—Pero has cumplido tu sueño.

—¡¿Qué sueño?! —La miré tratando de adivinar de qué narices me hablaba.

—El de casarte antes de los treinta, aunque lo de tener hijos lo vas a tener más complicado. —Se rio con ganas tras decir eso.

—Eres idiota. —Le lancé un cojín.

—Un poco de humor, Rachel.

—No estoy para bromas.

—¿Y para un vinito? —dijo levantándose del sofá para ir a la cocina.

—¿Y acabar la noche inseminada como una gallina de granja? No, gracias, no quiero seguir cumpliendo sueños.

—Está bien, yo sí me tomaré uno. Me debes un brindis, siempre quise ser tu dama de honor.

Y era cierto, desde pequeñas, pues éramos amigas de toda la vida, soñábamos con nuestras bodas con flamantes maridos, a los que incluso bautizábamos con nombres rocambolescos, que escuchábamos en las telenovelas de época que nuestras madres veían. Éramos tan amigas que habíamos terminado viviendo juntas, los alquileres en la Gran Manzana no estaban hechos para uno solo a menos que fueras rico.

Mi meta, por aquel entonces, había sido casarme antes de los treinta, a los veintisiete más o menos, y tener mi primer hijo a los veintinueve. Con quince años uno tiende a planificarse la vida sin saber que será ella misma quien te planifique a ti. Ahora a mis casi veintisiete, esas expectativas habían cambiado, casarme había dejado de ser una prioridad para convertirse en una realidad muy a mi pesar. Dicen que las mejores cosas de la vida son las cosas inesperadas, pero lo mío se había pasado de castaño oscuro.

—Creo que me voy a la cama.

—¿Ya? ¿Cuándo te has convertido en un lirón?

—Necesito cerrar los ojos y dejar de pensar.

—Ay, amiga, se te ha complicado la vida un poquito. —Alzó su copa con aire despreocupado, y me molestó, aquello que decía no lo sentía realmente.

—Un muchito diría yo, pero deja de fingir que te preocupa, te conozco y sigues pensando que me estoy preocupando por nada.

—Es que no es nada malo ni grave, no has matado a nadie, tan solo te has casado a lo loco, nada que no hagan miles de personas cada año en Las Vegas. Se podría decir que los abogados vivimos prácticamente de eso.

—Me alegra aportar mi granito de arena al tramo estadístico de abogados al borde de la pobreza.

—Venga, acuéstate ya, que estás desvariando.

—Sí, será mejor que doble la oreja e intente dormir, mañana será otro día.

—Necesitas consumar ese matrimonio —me dijo antes de entrar en mi habitación.

—¿Con quién, con la almohada? Te recuerdo que no sé quién es mi marido y tú eres la encargada de encontrarlo.

—Pues con otro, pero tienes que ponerle un poquito de sal a tu vida.

—Tú sí que estás desvariando —le dije antes de cerrar la puerta de mi habitación con un portazo.

6

Rachel

A diecisiete días de Navidad

—Tienes una cita —me dijo Carol en cuanto crucé la puerta.

—¿Preguntas o afirmas?

—Afirmo, te está esperando en la sala de reuniones.

—¿Quién es?

—Adivínalo tú misma, te va a encantar. —Hizo una mueca divertida y supuse que no me iba a encantar para nada.

No había dormido muy bien y tenía los ánimos por los suelos. Me había pasado la noche dando vueltas en la cama y esa visita inesperada e ineludible no le hacía ningún favor a mi humor.

—Miedo me da.

—Solo te diré que no hace mucho esa persona te daba de todo menos miedo. —Me miró intentando que yo solita diera con el acertijo.

—¿Paul?

—El mismo.

—¿Qué narices querrá ahora? —dije hastiada. Paul Gilmore era la última persona que quería ver.

—Intuyo que no es por trabajo.

—Entonces es por…

—Por amor, llevaba un ramo de flores en la mano.

—¿Cree que con cuatro flores conseguirá que vuelva con él?

—No eran cuatro, apostaría a que hay por lo menos dos docenas de rosas rojas.

—Como si trae mil, nunca le voy a perdonar lo que hizo.

—Mujer, no es para tanto, ¿no? Hacíais tan buena pareja. —Carol se paró frente a mí y ladeó la cabeza.

—¡Se llevó mi proyecto a otra empresa! ¡Me robó la idea!

—Idea que no ha prosperado y les ha hecho perder millones de dólares. En el fondo te hizo un favor y a Paterson, el cual lo adora, porque es su sobrino y estaría feo que no lo hiciera.

—Aun así, lo que hizo estuvo mal. Se aprovechó de mí.

—Yo creo que te quiere, pero le pudo la ambición.

—No quiero verlo.

—Pues tendrás que decírselo tú misma, no me pagan para hacer ese tipo de recados —dijo antes de marcharse a paso rápido por el pasillo, dejándome sin ninguna opción.

Paul Gilmore, ese capullo arrogante que me hizo la cama, ablandando mi pobre corazón para que le diera las claves de aquel proyecto. Fui muy confiada, creí que lo que teníamos era real y me sentí estúpida durante mucho tiempo. Cuando vendió la idea a otra empresa atribuyéndose el mérito, tuve que mentir a Paterson y convencerle de que la idea no era buena, de hecho, no lo fue, y a Paul le costó perder su credibilidad en el sector y yo me salvé de verme de patitas en la calle. Le estaba bien merecido lo que sucedió, pero no entendía qué narices estaba haciendo con un ramo de rosas en la mano, sentado en la silla presidencial de la sala. Estúpido arrogante.

—¿Has venido a por más ideas o estás vetado en todas las empresas de la ciudad?

—Rachel, te recuerdo que la idea era tuya, sabes que te hice un favor, además, soy un Paterson.

—No, no lo eres. Te apellidas Gilmore, Paterson es tu tío político.

—Igualmente somos familia y no he venido a hablar de eso, te echo de menos.

—¿Cómo puedes tener la cara tan dura?

—No es la cara la que se me pone dura cuando te veo.

—¿Tú te estás oyendo? —alcé un poco la voz.

—Rachel, te propongo una tregua entre tú y yo, cena conmigo y hablamos. No quiero que te lleves al terreno personal lo profesional, lo pasábamos muy bien juntos.

—Dudo mucho que lo hayas hecho, solo necesitas codearte con otros ingenieros para volver a meter la cabeza en el sector.

—Te juro que no, Rachel, además, tengo algún que otro proyecto con mi tío en mente. —Se acercó a mí, debo admitir que su proximidad me seguía alterando.

Paul Gilmore era un capullo, sí, pero un capullo atractivo hasta decir basta, que no hacía mucho provocaba en mí deseos algo oscuros. Cuando estábamos a solas, la pasión entre nosotros se desataba de una manera animal. Nadie me había hecho sentir tan mujer, tan sensual y erótica en la cama, se podría decir que como ingeniero era una farsa, pero en otros campos era un verdadero prodigio.

Su pelo oscuro, sus ojos grises, el metro noventa que medía y lo mucho que trabajaba su cuerpo en el gimnasio eran sus principales armas de seducción. Era un hombre irresistible de voz firme y actitud decidida.

—Ni te acerques. —Levanté la mano en señal de stop, aunque sabía que eso no lo frenaría.

—Tú también me has echado de menos —dijo muy cerca de mí, tanto que el olor amaderado de su perfume me invadió por completo.

—No lo creo.

—Estás temblando, Rachel, sé que me deseas.

—Puede que me intimides un poco, ¿y qué? —La presencia de ese hombre me tornaba vulnerable y lo odiaba.

—No voy a hacer nada que tú no quieras.

—No quiero que te acerques más, Paul.

—¿Vas a gritar acaso?

—Si lo veo necesario, lo haré —dije apenas en un hilo de voz, estaba presa en su telaraña, dispuesta y accesible a que me comiera viva y él lo sabía.

—¿Lo harás si te beso?

—No puedo gritar si tengo la boca llena. —Aquello sonó como una proposición y me reprendí mentalmente por ello.

—Has vuelto, gatita. —Me sonrió ladino como un zorro astuto.

—No me llames así, nunca me ha gustado.

—Entonces, cena conmigo, buscaremos otro apelativo más de tu agrado. —Me agarró por la cintura y me presionó contra su pecho, duro, confortable, un sitio seguro donde olvidar las penas.

—Vale —dije, sumisa y tonta, recordando las palabras de Sarah, necesitaba echar un polvo y más valía malo conocido que bueno por conocer.

—Te recojo en tu casa, a las ocho. —Alzó mi barbilla con su mano y me dio un suave beso.

No opuse resistencia, ¿por qué? No lo sé, debilidades.

—De acuerdo —respondí, tonta, melosa, mientras mi mente me decía: ¡Maldito Paul Gilmore!

7

Andy

Durante el primer día en la empresa no pude dejar de mirarla. Rachel no me recordaba y yo tenía en mente los momentos más destacados que habíamos vivido la noche del sábado, excepto cómo y por qué amanecí solo en mi habitación.

¿Por qué demonios no fui a buscarla antes de salir del hotel?

Seguramente porque todavía ibas bastante borracho y te despertaste con el tiempo justo de no perder el vuelo, me respondí mentalmente.

Ahora me encontraba en una tesitura difícil de conciliar. Lo justo era que le dijera quién era, qué éramos y que ella tomase la decisión que mejor se ajustara a sus deseos, pero no podía, algo me lo impedía, mejor dicho, no quería.

Rachel era demasiado bonita como para renunciar a ella a la primera de cambio y ese día estaba especialmente guapa.

Su pelo rubio caía en unas bonitas hondas y esa camisa color mostaza resaltaba sus ojos turquesas. Su boquita pequeña, pero de labios voluminosos, era un pecado para la vista y cualquier otro sentido.

Quizá podríamos empezar de cero, pedirle una cita, dejar que me conociera y soltarle la bomba cuando su amor por mí ya le hubiera invadido el pecho, pero... ¿y si yo finalmente no le gustaba? ¿Y si en realidad no éramos tan compatibles como yo creía? Esa noche había sido toda una locura. No estábamos en nuestros cabales y el aburrimiento de aquella convención podría haber magnificado las sensaciones en nuestro tiempo de ocio.

No podía cagarla con ella, tarde o temprano tendríamos que vernos las caras en un juzgado, me descubriría y me echaría fuera del proyecto por ocultarle una información que, muy probablemente, estuviera buscando, o por el contrario, tal vez, no solo no me recordaba a mí, tampoco se acordaba de nuestra fugaz boda. Aunque esto último me parecía algo poco probable, pues ambos íbamos marcados con un colibrí y la fecha de las nupcias en nuestras respectivas nalgas.

«Quiero recordar esto toda la vida», me había dicho, cogiéndome la mano e instándome a entrar en aquel local de tatuajes.

«¿Estás segura?», le dije yo no muy convencido.

«Segurísima, es un acontecimiento histórico, somos como dos colibríes.»

«¿Y cómo son esos pájaros?», le pregunté fascinado. Rachel me fascinaba. Tenía algo en su mirada que me había calado desde el primer instante, haciéndome sentir cosas extrañas, pero bonitas en el estómago.

«Poco sociables, excepto en época de apareamiento», dijo, dando por hecho algo que realmente era cierto en mi persona, dado mi carácter tímido.

«Nosotros aún no nos hemos apareado.»

«Aún, tú lo has dicho. ¿Entramos? ¿No me dirás que te acojona más un tatuaje que casarte…?». Tiró un poco de mí y yo opuse resistencia.

«No soy muy amante de las agujas.»

«No querrás que piense que me he casado con un cagueta, ¿verdad?». Raquel me cogió la camisa por las solapas y me pegó a su cara.

«No soy un cagueta, te he jurado amor eterno y apenas nos conocemos», dije con total sinceridad. Eso me dotaba de una gran valentía frente al miedo que pudiera darme que lesionaran con tinta mi preciada piel.

«Si no lo haces, pediré el divorcio ahora mismo».

«En ese caso, no me quedará más remedio que hacerlo, porque no quiero separarme de ti tan pronto». La miré a los ojos unos segundos y pude ver cómo le brillaban de un modo excitante.

«Por eso me he casado contigo». Esbozó una sonrisa y entramos a rematar la faena.

Sacudí la cabeza para volver a la realidad tras recordar cómo culminamos esa segunda locura de la noche y pensé en ir a por un café cuando la vi llegar.

Charló un minuto con Carol para desaparecer de nuevo por el pasillo. Seguramente necesitara un chute de cafeína, hasta en eso estábamos compenetrados. Me levanté para seguirla hasta la máquina, era una buena excusa para propiciar un encuentro entre los dos y charlar un poco. Sabía que me estaba comportando como un maldito adolescente, pero siempre he sido un romántico, y la conversación que había mantenido con ella la tarde anterior, antes de marchamos a casa, me había sabido a poco. Quería mi dosis de Rachel y necesitaba conocerla un poco mejor, y que me conociera en un ámbito normal y sin haber ingerido una gota de alcohol. Con ella no me costaba hablar y tampoco mirarla a los ojos, como si nuestra unión matrimonial me hubiera dotado de esos derechos.

Ni siquiera me dio tiempo a saludarla, parecía que sus tacones echaban chispas, entró en una sala de reuniones y no pude evitar acercarme a echar un vistazo. ¿La estaba espiando? Tal vez, tenía mucha curiosidad por ver lo que hacía mi mujercita, era mi deber protegerla y estar al corriente de sus asuntos, en cierto modo.

Por suerte la máquina de café me hacía casi invisible, ese cacharro tenía superpoderes polivalentes.

Sorbí con parsimonia del vaso de cartón y lo sostuve delante de mi boca para darle un escondite extra a mi cara.

Ella estaba de espaldas frente a un hombre alto y de complexión recia, posiblemente atractivo. Yo no era quién para juzgar eso, pero se le veía con un buen porte.

Rachel parecía agitada, como que la presencia de ese tipo no le alegraba demasiado el día, pero, tras un minuto de conversación, vi la mano de aquel hombre rodearle la cintura y casi me atraganté.

¿Era posible que estuviera casado con una mujer comprometida?

Después, simplemente se besaron, y no fue un beso fraternal o de alguien que conoces relativamente poco, era un beso cargado de intenciones y no inocentes.

Joder con mi esposa, era una mujer impulsiva, de esas que no piensan en nada y tan solo se dejan llevar, ¿y en qué posición me dejaba a mí eso? En una muy mala, Andy, en la misma que dejabas tú a aquellas chicas en la universidad: si te he visto no me acuerdo.

Pero, como se suele decir, no es lo mismo hacerlo que te lo hagan, y yo estaba celoso, no podía decirse «engañado», pero cierta estafa sí había en mi jefa en todos los sentidos.

Me quedé allí parado, dándole vueltas al coco hasta que la vi salir y yo me giré al otro lado con mi café en la mano.

—¿Todo bien? —Me interesé por ella cuando llegó a mi altura, qué clase de marido sería si no lo hiciera y, por su gesto, no parecía contenta.

—¿Qué haces aquí?

Levanté mi café señalándole lo obvio.

—¿Quién es? —pregunté en respuesta, atacar siempre es un buen recurso.

—Un posible inversor —me mintió, no sé con qué pretensión, aunque podía intuirlo, los escarceos amorosos en horas laborales no debían estar bien vistos.

—Y no ha ido bien —afirmé a juzgar por su gesto contrariado.

—Supongo que no es el tipo de inversor que buscamos.

—¿Y qué buscáis exactamente?

—¿Quieres invertir tú en el proyecto acaso? —Se cruzó de brazos molesta, quizá estaba metiéndome demasiado donde no debía.

—No, o sí, todo depende.

—Sí, claro, ¿me tomas el pelo?

—¿Tengo acaso pinta de ir engañando a la gente?

—¿Qué aspecto se supone que tiene esa gente? Un buen timador no tiene que parecerlo.

Me hubiera gustado darle una respuesta válida y convincente a aquello, que, sin duda alguna, era una evidencia, pero un buen timador, podría tener el mismo aspecto que ella, por ejemplo.

¿Qué mujer se olvida de que tiene pareja y va casándose a lo loco con el primero que se cruza en Las Vegas y se marca la nalga como una res?

—En eso te doy la razón.

—Bien, termina eso y vuelve al trabajo.

—Lo que usted mande, jefa —dije llevándome el vasito de plástico a la boca para dar un sorbo.

Me miró con cara de pocos amigos y se marchó andando de un modo tan sexy sobre aquellos zapatos que la rabia, que sentía por ella y por ese beso que había regalado a ese tipo, se disipó y se convirtió de pronto en unas ganas tremendas de conseguir una cita con la señora Jackson y sacarle de nuevo alguna que otra sonrisa por lo menos hasta que nuestro matrimonio nos separase.

8

Rachel

—Tengo buenas y malas noticias, ¿por cuál empiezo? —me dijo Sarah nada más verme cruzar la puerta.

Siempre que llegaba a casa ella ya se encontraba allí desde hacía más de una hora. Seguramente me había equivocado de carrera, los abogados vivían muy bien a costa de las desgracias ajenas, eran sicarios del mal.

—Supongo que por la buena. —Me tiré con desgana en el sofá, sin molestarme en soltar el bolso.

—He conseguido hablar con alguien de la oficina del registro de Clark —dijo triunfal sin añadir nada más.

—¿Y? —Me incorporé con los ojos abiertos de par en par deseando escuchar algo más.

—Ahora viene la mala noticia.

—¡Se ha quemado y jamás encontraré a ese tipo! —Me llevé las manos a la cara ante la idea de que esos papeles se hubieran convertido en cenizas.

—No, de momento, pero por lo visto las capillas aún no ha entregado las actas del fin de semana y suelen hacerlo cada quince días. Quizá podamos pedir una anulación antes de que lo hagan y ahorrarte un divorcio.

—¿Eso es una mala noticia? —A mi entender era una noticia fantástica.

—Hay más de cien capillas y los hoteles, restaurantes y algunos museos también ofician bodas. Me llevará un tiempo encontrarlos antes de que lo registren y, además, que quieran darme esa información. ¿No recuerdas dónde fue?

—Si lo supiera ya estaría corriendo hasta el condado de Clark para llevarme esos papeles y comérmelos por el camino para no dejar constancia de eso.

—Pues ahí tienes la mala noticia. Pero te prometo que mañana mismo me pongo a llamar a todas las que pueda.

—Creo que no es la única que he tenido durante el día.

—¿Qué más te ha pasado, querida y dulce Rachel? —dijo con voz de película de los años cincuenta.

—Paul ha venido a verme.

—¡¿Qué?! Espero que le hayas dado una buena patada en sus partes.

—He quedado con él —miré mi reloj—, dentro de diez minutos. —Me levanté del sofá como un resorte.

—Rachel Jane Carol Blake, ¿te has vuelto loca?

—Me dijiste que echara una canita al aire para evadirme de los problemas.

—Sí, vale, pero con un tipo normal no con el mismísimo Belcebú.

—Pues me temo que ya me he quemado un poco en sus brasas, me ha besado.

—Necesitas un psicólogo, te lo digo de corazón y no te ofendas, pero una boda y reincidir con un capullo como ese son el plus marca de cosas insensatas que puede acumular un ser humano en cuatro días. —Se puso un dedo en la sien y lo giró sobre ella.

—Ya te dije que tu noticia no era la única impactante. Créeme que yo estoy igual que tú.

—¿Y aun así vas a ir? —Se levantó y me siguió hasta el baño.

—Ya le he dicho que sí, solo será una cena.

—Claro, ¿vas a hacerme creer que no piensas comerte el postre?

—Quizá algo de chocolate.

—Sí, y del blanco, de forma cilíndrica y relleno de crema.

—¿Siempre tienes que ser tan soez?

—Soez es que quedes con ese malnacido después de lo que te hizo. Te mereces un castigo por tonta.

—¿Me vas a castigar tú acaso? Tengo veintisiete años, sé controlar.

—Sí, ya lo veo, pues si tanto sabes, por lo que a mí respecta, ya puedes tatuarte bajo ese colibrí la palabra adúltera porque no pienso mover un dedo.

—¡No serás capaz! —dije en braguitas antes de meterme en la ducha.

—Tan capaz como tú de cometer locuras como esta y esperar que luego te salvemos el culo los demás —me dijo muy seriamente.

—Vale, lo haré yo solita, y ahora déjame, Sarah, tengo una cita con Satanás y pienso llenar el cupo de demencia.

—No hace falta que lo hagas, ya estás loca del todo —dijo al punto en el que le cerraba la puerta del baño en las narices.

Me di una ducha rápida esquivando que el agua tocara mi pelo, pues había entrado tan rápido y ofuscada que había olvidado recogerlo en un moño.

Me puse un vestido básico negro, me retoqué el maquillaje y me atusé el cabello.

Miré el reloj, había conseguido estar decente en doce minutos y Paul llevaba ya dos de retraso. Nunca había sido puntual cuando salíamos y eso me daba cierta ventaja, podría decirse que era una virtud en un hombre siempre que no sobrepasara los veinte minutos.

Cuando hice acto de presencia en el salón, Sarah se había marchado sin hacer ruido o se había encerrado en su habitación, cosa que agradecí, no quería irme con otro sermón a mis espaldas, ya era muy consciente de la gilipollez que iba a cometer, pero no era de piedra y no iba a casarme con él, básicamente porque no podía.

Por una vez, no estaba mal que fuera yo quien lo utilizara en beneficio propio. Me reprendí por no haber usado ese recurso con Sarah antes y darme ciertos aires feministas, cuando recibí un mensaje de Paul, ya estaba abajo.

Lo vi a través del cristal de la puerta de la entrada, apoyado en su flamante Mustang Gt negro. Era pretencioso y arrogante, pero podía permitírselo y le gustaba jactarse ante los demás de sus pertenencias, como aquella casita en los Hamptons que alguna que otra vez habíamos disfrutado juntos. Paul disfrutaba del dinero de sus padres sin ningún tipo de pudor, pensando que esa vida le tocaba por derecho sin haberse ganado por sus propios medios ni un solo céntimo.

¿Me gustaba eso de él? Evidentemente no, pero estaría feo castigarlo por algo de lo que todos nos hubiéramos aprovechado dado el caso, uno no elige donde nacer, igual podías vivir en la pobreza que en la riqueza, aunque lo segundo estuviera peor visto. 

—Estás aún más guapa que esta mañana —me dijo nada más verme.

—Eso es porque me he quitado la sórdida ropa del trabajo, es una evidencia.

—Lo siento, era un cumplido. —Lo noté molesto.

—Quizá puedas jugártela un poco más y ser más original —dije pasando por alto su malestar, no iba a mostrar ni un ápice de debilidad ante él.

—Presiento que va a ser una noche de batallas —me abrió la puerta con gesto serio—, me gusta —añadió y cambió el rictus por una sonrisa. Por cosas como aquellas, ese cabrón resultaba tan atrayente.

9

Rachel

Como era de esperar, Paul me llevó al Per se, uno de los restaurantes más reputados de la ciudad. Sus vistas a Central Park y a Columbus Circle eran impresionantes.

—No necesitas traerme a un tres estrellas Michelin para impresionarme, somos viejos conocidos —le dije echando un ojo a la carta.

—Es por el vino, tiene una de las mejores selecciones de la ciudad.

—Había olvidado lo mucho que te gusta.

—Eso me duele, Rachel.

—¿El qué? ¿Que haya olvidado tu manía de buscar restaurantes por su bodega?

—Que me hayas olvidado en todos los sentidos.

—No ha sido en todos, te recuerdo por algo no especialmente bueno.

—¿Cuántas veces tengo que pedirte perdón por eso? Fui un estúpido.

—Que yo sepa solo lo has hecho una vez, esta mañana, y no sé todavía con qué intenciones.

—Mis intenciones son recuperar lo que teníamos.

—Nunca tuvimos nada definido más allá de beber buen vino y echar buenos polvos.

—¿De verdad crees eso?

—¿Tú no lo crees? —Dejé la carta sobre la mesa y me quedé mirándolo.

—Creo que fui un capullo y que no supe ver lo estupenda que eres. La cagué y toda mala acción conlleva una consecuencia. La mía, aunque te parezca mentira, no fue meter la pata con esa idea y comerme solito el marrón, fue perderte de vista.

—Eso es muy bonito, pero necesitarás más que un discurso ensayado para que te perdone.

—Haré lo que haga falta para que lo hagas, Rachel. —Extendió la mano y cubrió la mía.

—¿Saben ya los señores lo que van a pedir? —El camarero nos interrumpió y di gracias por ello. No quería dar a torcer mi brazo tan fácilmente y caer en sus trampas ensayadas, como ya le había dicho: éramos viejos conocidos.

—¿Cuántos platos son el menú degustación? —Cerró la carta y esperó la respuesta del camarero.

—Nueve, señor.

—Que sean dos, y una botella de Jean Pierre Moueix.

—¿No son demasiados platos? —le dije a Paul asustada ante la idea de acabar como un pez globo.

—No son los platos que tu abuela pone en la mesa los domingos, son degustaciones, querida. —Puso los ojos en blanco y le tendió la carta al camarero.

Aquel comentario, como si yo fuera tonta, no me sentó nada bien.

—Mi abuela está muerta, y sé lo que es un plato degustación, tan solo es que no tengo mucha hambre.

—Lo siento —ladeó la cabeza compasivo, aunque sabía que la muerte de mi abuela, hacía quince años, no le importaba lo más mínimo—, y puedes comer lo que te apetezca, no es obligatorio zampárselos todos, los pagaré de todas formas.

—Gracias —dije de un modo anodino, Paul era capaz de derretirme y congelarme de un segundo a otro. Era una virtud poco vista, una especie única en esta jungla de asfalto.

Finalmente me comí las nueve porciones minúsculas que nos pusieron delante. Si me hubieran dejado comerme la vajilla con la que las sirvieron, podría decir que habría cenado, pero terminé con más hambre que con la que había empezado.

—¿Te ha gustado?

—Estaba delicioso, pero algo escaso.

—Podemos pedir algo más si quieres.

—No, está bien, me conformaré con lo que queda de vino.

—Cuidado, con el estómago vacío puede sentarte mal y no quiero que me acuses de aprovecharme de ti.

—No tengo el estómago vacío, y puede que eso pase al contrario.

El vino sí se me estaba subiendo a la cabeza, la poca comida que llevaba en el estómago no hacía sus labores de esponja, seguramente nadaba en pequeñas partículas en mi estómago a modo de barril, pues todo lo que debía haber ahí dentro era zumo de uva fermentado.

—Ahora sí que empezamos a conectar —dijo, alzando su copa y obligándome a brindar complaciente, cuando la palabra: adúltera pasó por mi mente como un cartel de neón de una pizzería de Little Italy.

—No estoy segura de poder comenzar nada, Paul.

—¿A qué te refieres?

—Es complicado. —Y lo era, lo era y mucho, pero no pensaba contárselo, tan solo quería dejar las cosas claras y no crearle falsas expectativas.

—Puedes decírmelo, ¿qué es lo que pasa?

—Es por el proyecto, estoy algo saturada, no estoy centrada en nada, no creo que fuera muy buena compañía en estos momentos.

—Si es por eso, tal vez pueda echarte una mano.

—¿Me tomas el pelo? No, Paul, ya me echaste una mano, muy larga, por cierto. —Negué con la cabeza sonriendo irónicamente.

—No volvamos a eso, te lo pido por favor, bastante me he castigado yo mismo por aquello. ¿No crees que merezco una segunda oportunidad?

—Podría contemplarla conmigo, con el tiempo, pero no en temas laborales, lo siento.

—Te entiendo y lo acepto. Me quedo con eso de que puedas contemplarla en el terreno personal.

—Con el tiempo —reiteré, tenía un asunto importante que resolver primero y, por el enfado de Carol, me temía que tendría que hacerlo yo solita.

—Todo el que necesites.

Asentí y le dije que pidiera la cuenta, quería comerme el postre. Eso no significaba nada y, a fin de cuentas, pasando por alto algunos detalles de la noche, Paul me había resultado encantador, incluso más que otras veces en el pasado, cuando daba por hecho que me tenía y que yo bebía los vientos por él, porque lo hice, me tenía tan hechizada que me la jugó pero bien. Ahora me tocaba jugar a mí, aunque, a decir verdad, mi ficha ya había entrado en el casillero del matrimonio sin siquiera haber sido consciente de ello. Tal vez Paul y yo no éramos tan diferentes, dos idiotas unidos en un mismo fin, pasar un buen rato y seguir con nuestras estúpidas vidas.

—¿En tu casa o en la mía? —me preguntó cuando subimos al coche.

Mi expresión corporal era demasiado evidente como para no dar por sentado cómo iba a terminar la noche, eso sí, esa vez, aunque algo achispada, plenamente consciente de lo que estaba haciendo.

—En la mía está Sarah y no te tiene demasiada estima.

—Entonces, en la mía.

—Quizá será mejor que lo dejásemos para otro día.

Sabía que eso no iba a suceder, pero lo dije con la esperanza de que uno de los dos guardase la compostura y sabía que Paul era incapaz de eso.

—Si es lo que quieres, te dejaré en casa.

Me dejó atónita, mi idea era echarle la culpa por haber caído en sus redes, pero ahora la pelota estaba en mi tejado, a merced de mis poco acertadas elecciones. Había llegado al tope de mis demencias, era consciente de ello, pero ¿qué más daba desbordar el cupo, si ya tenía un pase vip en el instituto psiquiátrico de Nueva York?

—No sé lo que quiero —dije devolviéndole la pelotita. Ahí la llevas, Paul.

—Por eso creo que es mejor que te lleve a casa, no quiero forzar nada, quiero que lo desees realmente.

¿De verdad? ¿Ese era el mismo Paul Gilmore que conocía?

—Está bien.

Agaché la cabeza para abrocharme el cinturón y la dejé en esa posición, mirando las alfombrillas brillantes de su coche. Ese revés de las circunstancias cambiaba un poco el rumbo de las cosas y Paul, seguramente consciente de ello, había ganado unos puntitos a su favor en mi corazón.

Claramente, había ganado el primer round de batallas de la noche y había sido muy mala idea aceptar una cita con él.

10

Andy

A catorce días de Navidad

Llevaba toda la semana trabajando sin descanso, jamás había dedicado tanto tiempo y esfuerzo a ninguna cosa y empezaba a resentirme. Llegaba al hotel sin ganas de nada, más que de ducharme y meterme en la cama, y aun así, arañaba las últimas horas del día para estudiar la documentación del proyecto.

Apenas había tenido ocasión ni de buscar un apartamento y, por lo poco que había mirado en las webs de alquileres, no existía ni uno solo en un radio de diez kilómetros que se ajustase a mis requisitos. Seguramente tendría que optar por un piso compartido, pero, tras examinar por encima la oferta, estaba a punto de tirar la toalla. Los alquileres eran excesivos para tratarse de poco más que un armario con un váter, además, ¿era pedir mucho que tuvieran…?, ¡qué sé yo!, ¿una jodida ventana? Había unos mínimos razonables, y no solo estaba que pudiera pagarlo sin la ayuda del crédito de mi padre, eso sí que no.

Los días habían pasado rápidos y atareados, tratando de ponerme a la altura de mis compañeros. Eran todos unos cracs. Sin duda, estaban allí sin el enchufe de un tío Phil, y aquello se notaba. Se notaba muchísimo. Debían de tener currículos a rebosar de matrículas de honor y diplomas colgados en las paredes de los primeros de promoción. Me costaba seguirles el ritmo, y más estando Rachel por allí supervisando al equipo. A veces me asustaba pensar que pudiera decepcionarla, porque quería ganármela, que me viera como un igual, alguien con su nivel de inteligencia y capacidad de trabajo, pero reconozco que me lo ponía muy difícil. Rachel era increíblemente lista e increíblemente guapa, o una mezcla preciosa de ambas cosas, lo que la convertía sencillamente en una mujer increíble, y era mi mujer, un pequeño detalle insignificante que no podía quitarme de la cabeza.

Todavía le daba vueltas a cómo decirle aquello, pero mucho me temía que estaba haciendo tarde y que debería haberlo hecho el lunes, en cuanto tuve ocasión. Mi plan inicial de reconquistarla, o conquistarla a secas, pues lo del sábado por la noche no había sido ni de lejos un proyecto de conquista, empezaba a parecerme descabellado y que finalmente, por h o b, no terminaría bien, dejándome en mala posición ante los ojos de Rachel. Incluso había llegado a pensar que un día podía llegar a la oficina y soltárselo a las bravas, como si acabase de recordarlo, pero tampoco acababa de ver el momento oportuno. Siempre había algo o alguien que me lo impedía, o simplemente era yo, que no tenía los suficientes huevos y buscaba excusas estúpidas para posponerlo.

El viernes, con el fin de semana y ningún plan a la vuelta del reloj, me acerqué a la mesa de Carol antes de marcharme para hablar con ella, me caía bien y se notaba que yo también le caía bien a ella, aunque era de ese tipo de personas a las que todo el mundo les cae bien, porque son buenas por naturaleza y no ven la maldad en nadie. No es yo fuera una mala persona, pero admito que no sentía ningún interés especial hacía Carol, salvo el de poder acercarme a su escritorio con el fin de espiar si Rachel seguía o no en su despacho. Era tarde y ella solía quedarse la última, cuando las manillas del reloj habían dejado muy atrás las siete, hora oficial de salida y la mayoría de empleados habían salido en estampida, y más siendo viernes.

Otro día tal vez me hubiera marchado sin más, estaba cansado, tenía mucho por estudiar aún del proyecto, debía encontrar un apartamento en condiciones aprovechando el sábado y domingo, y tenía que pensar largo y tendido en cómo demonios decirle a Rachel que éramos marido y mujer. Sin embargo, aquel viernes era un poco diferente a los demás. Era mi cumpleaños, y aparte de las felicitaciones de mi madre, mi hermana Monica y mi tío Phil, no había tenido más celebración que esa, y bueno, qué se yo, me apetecía compartirlo con alguien, aunque terminase resultando patético.

De camino a su mesa, el móvil comenzó a sonarme en el bolsillo del abrigo. Lo saqué y, como siempre, hice una mueca al ver esa palabra en la pantalla: Papá. Cogí aire antes de descolgar.

—Feliz cumpleaños, John —dijo. Mi padre era uno de los pocos que seguía llamándome por mi primer nombre, que también era el suyo y tal vez por eso se resistía a llamarme por el segundo de la larga lista de nombres y apellidos que emperifollaban mi partida de nacimiento—. Veintinueve años ya. ¿Por dónde paras?

—Gracias por llamar. —Apenas podía creerme que se hubiera acordado de mi cumpleaños. Seguramente su asistente se lo habría chivado a última hora—. Estoy en Nueva York. ¿Y tú?

—¿En Nueva York? ¿Y qué se te ha perdido por allí? Pensaba que estarías todavía en Boston. ¿No estabas viviendo allí con Monica?

—Sí, pero me han contratado en una empresa de aquí. Empecé este lunes.

Me detuve frente a la puerta del despacho de Rachel, ella seguía allí, con la cabeza hundida en la pantalla y hablando con alguien a voces a través de unos auriculares inalámbricos.

Sonreí y aproveché que no me miraba para observarla mientras seguía charlando con mi padre.

—¿En qué compañía?

—Papá, no empieces.

—No empiezo, solo pregunto.

—No quiero que te entrometas. Puedo y quiero hacerlo solo.

—De acuerdo. Me mantendré al margen si es lo que quieres.

—Es lo que quiero —afirmé.

—Está bien, ¿y cómo te va?

—Bien, y bastante duro. Pero estoy poniéndome al día y está siendo muy gratificante. Es un buen proyecto y el equipo de trabajo es excepcional.

—Me alegro.

—Gracias, papá.

Mi padre se mantuvo en silencio un largo instante.

—¿Y tienes algún plan para esta noche? ¿Vas a celebrarlo con tus colegas?

—No —respondí y miré hacia la mesa de Carol, quien estaba apagando el ordenador—. Estoy a punto de salir de la oficina y pensando en irme al hotel a descansar.

—Sal a cenar y tómate una copa. —Se echó a reír.

—¿Yo solo?

—¿Por qué no? Eres un hombre joven y de buen ver. Seguramente acabes encontrando una buena compañía.

—No es mala idea —tuve que admitir mientras observaba cómo Carol se colocaba el abrigo—. Seguramente tú lo harías.

—Así conocí a tu madre, ya lo sabes.

Y así la perdiste, no pude evitar pensar yo.

—Deberíamos vernos estas Navidades.

—Claro —accedí sin demasiado entusiasmo, sabiendo que solo lo decía por decirlo. Mi padre podría estar llamándome en aquel momento desde cualquier parte del mundo—. No me has dicho dónde estás.

—En Hong Kong, pero vuelvo en un par de semanas para pasar unos pocos días con la familia. —Y por familia se refería a su nueva familia: su brillante y joven esposa, que apenas me sacaba ocho años, y mis tres nuevos hermanos—. Te llamo en unos días para confirmarte las fechas y decirte donde estaremos. No tenemos claro aún si playa o montaña. Ya sabes lo indecisa que es a veces mi mujer.

Sí, lo sabía, casi tanto como el clima político del país.

—¿Se lo dirás a Monica?

—Sí, pero ya sabes que le gusta pasar las Navidades con tu madre, pero no tienen por qué ser todas las vacaciones, solo unos días…, los que sean. La cuestión es verse y estar juntos, en familia.

—Si es montaña tendrás más opciones de que quiera ir, ya sabes lo que le gusta esquiar —le dije—. Oye, papá, tengo que dejarte. —Carol se acercaba. Venía sonriendo y con el bolso cruzado sobre su grueso abrigo de pelo abotonado hasta el cuello.

—Quedamos así. Organízate y nos vemos. ¡Y feliz cumpleaños! Pásatelo bien. Disfruta.

—Gracias. Adiós.

Colgué y centré la mirada en Carol, que frente a mí esperaba el fin de mi llamada.

—¿Te vas a quedar mucho? —me preguntó.

—No. Estaba pensando en marcharme, pero… —Pero qué patético eres, Andy, me reprendí mentalmente—. Nada, me iba ya. Solo venía a despedirme de ti y de la jefa.

—¿Semana dura, eh? —dijo sonriendo, mirando hacia el despacho de Rachel, quien seguía enzarzada en aquella conversación telefónica.

—Mucho —admití.

—¿Te apetece tomar algo? Hay un bar cerca al que vamos los de aquí los viernes. Seguramente los demás ya estén allí. —Se ve que puse alguna cara rara, pues Carol abrió la boca como si hubiera metido la pata y se la cubrió acto seguido—. Uuups, nadie te lo ha dicho, ¿verdad?

—No, y no importa, no te preocupes.

La verdad es que no había hecho amigos esos días, había estado demasiado concentrado en el trabajo, y en Rachel. Ella por su parte no me había dado pie a ser amigos tampoco, se comportaba con mucha diligencia y mantenía las distancias sociales estrictamente. Solo la había visto salirse de su papel profesional en una sola ocasión y fue con ese tío en la sala de reuniones, al que afortunadamente no había vuelto a ver por allí.

—Venga, anímate.

Sonreí y asentí levemente.

—De acuerdo.

—Pues andando. Espera…

Carol asomó la cabeza al despacho de Rachel y esperó unos segundos hasta que ella la miró para hacerle un gesto de despedida con la mano, a lo que Rachel cubrió con la palma de la suya el micrófono y preguntó:

—¿Vais a Stroke?

—Sí, ¿vas a venir?

—En media hora.

Saber que ella iba a ir al bar consiguió alegrarme el pecho. Mi corazón palpitó más ágilmente mientras salíamos de las oficinas y Carol me seguía poniendo al corriente de los hábitos entre los compañeros.

11

Andy

—Pero ¿por qué no lo has dicho? Podríamos haberlo celebrado todos esta mañana en el almuerzo. Siempre lo hacemos. Es costumbre invitar a pasteles y champán.

—Soy nuevo —dije con cierta timidez.

—Bueno, por esta vez lo perdonamos, ¿verdad? —Carol le habló al resto de los presentes como si fueran un rebaño de párvulos—. Brindemos por Andrea.

Todo el grupo, en total una docena, entre programadores de mi equipo y de otros, a los que no conocía de primeras, y un par de secretarias, alzaron sus jarras de cerveza y copas de licor para brindar en el centro y festejar mi cumpleaños.

Era la tercera ronda y de momento Rachel no había aparecido por allí, empezaba a pensar que no vendría.

—¿No había dicho Rachel que iba a venir? —le pregunté a Carol cuando cada uno volvió a sus conversaciones.

—Se le habrá hecho tarde, trabaja demasiado. Siempre tengo que pararle los pies porque si no esa chica no saldría nunca de entre esas cuatro paredes.

—Veo que te preocupas mucho por ella.

—Claro, es mi deber hacerlo, es mi jefa. Mi sustento depende de ella —se rio de su propia gracia y luego añadió poniéndose más seria—: no, en serio, me cae genial. No solo lo hago por la pasta.

—Ya, claro, entiendo —dije—, y… el otro día vino un tío a verla. ¿Es alguien del proyecto?

—¿El otro día, cuándo? Viene mucha gente. —Carol ladeó la cabeza y se mordió el labio.

—No sé, creo que fue el martes o así, un tío alto, guapo, con planta.

Carol abrió al máximo sus enormes ojos y soltó un pequeño grito de sorpresa.

—¡Eres gay!

La miré estupefacto, ¿de dónde se había sacado esa idea?

—¿Por qué dices eso?

—Puedes decírmelo con total confianza, aunque he de admitir que eso me pone un poco triste.

—¿Y eso por qué?

—No porque me den pena los gais, que te juro que no, que yo no soy nada homófoba, es por ti. Es que eres supermono y eso es una pena muy grande.

—¿Crees que soy supermono?

Carol abrió la boca como si estuviera sorprendida y soltó una sonora carcajada.

—¡¿De verdad que no sabes que eres supermono?! Pero ¡¿tú te oyes?! Es que lo eres y demasiado. —La que estaba un poco demasiado achispada era Carol. El combinado que se estaba tomando le estaba soltando todavía más la lengua.

—No, no lo sé, nunca lo había pensado, y menos que lo fuera demasiado. ¿Se puede ser demasiado algo?

—Pero ¿tú de dónde has salido, de una congregación de mormones o algo así? Eres supermono, en serio. Todas las chicas de la ofi lo pensamos —dijo bajando la voz y acercándose a mí para enfrentar nuestros ojos. Me pregunté entonces si Rachel también sería de esa opinión. Y… ¿dónde se había metido? ¿Por qué no había llegado ya?—. Una pena muy grande, la verdad sea dicha —afirmó con rotundidad con un ligero tambaleo general.

—Pero es que no lo soy.

—Claro que lo eres —rio—. No seas tímido.

A esas alturas ya no sabía a qué se estaba refiriendo, si a lo de ser gay o si a si era mono o no.

—¿Se alarga mucho esto o en algún momento os movéis a otro sitio para cenar o picar algo? —le pregunté, quería cambiar de tema.

—¿Es que tienes hambre?

—La verdad es que sí, ¿tú, no?

—Yo es que no soy de comer mucho, pero si te apetece podemos ir a otro sitio, cerca de aquí hay una pizzería muy buena. Estos no piensan moverse hasta que los tiren de aquí.

—¿Y no cenan?

—No lo sé, nunca les he visto hacerlo. Casi siempre nos dan las tantas.

—¿Y Rachel podría venir?

Carol volvió a ladear la cara y me sonrió tiernamente. Sus párpados titilaron lentamente, aunque no sé si ese gesto fue intencionadamente o era un efecto más del combinado que acababa de apurar de un trago largo.

—¡Ahora lo entiendo! —exclamó como si hubiera hecho un gran descubrimiento.

—¿El qué? —Tal vez me había pasado de conciso y Carol había captado que mi verdadero interés no estaba en ese hombre que había venido a la oficina en martes, aunque seguía queriendo conocer quién era y por qué besaba a Rachel.

—Te gusta Rachel —afirmó, señalándome con los dedos justo al centro del pecho y carcajeándose acto seguido.

—Calla, por favor.

—Tranquilo, tranquilo —bajó la voz, aunque le costaba hacerlo—, tu secreto está a salvo conmigo —me aseguró, haciendo el gesto de cerrar una cremallera sobre sus labios—. ¿Te gusta, verdad?

—Un poco, no sé, no la conozco, creo que podría gustarme —admití aun sabiendo que Carol podría decírselo, pero ¿qué importaba eso? Era verdad, y quién sabe, tal vez eso terminase despertando cierto interés en ella hacia mí, o quizá posiblemente, todo lo contrario—. Pero prométeme no decir nada.

—Lo juro.

—Gracias, confío en ti. —Alargué la mano para sellar aquel acuerdo.

—Te lo prometo. De mi boca no saldrá una palabra. Pero esto puede ser la mar de divertido.

Carol estaba encantada y no lo ocultaba. ¿La había cagado? Puede ser, pero la pata ya estaba en el hoyo y no me quedaba más remedio que sacudirme el barro del pie.

—Me has prometido que no le ibas a decir nada.

—Y no pienso hacerlo, pero puedo ayudarte a conquistarla sin necesidad de contarle nada de lo tuyo —se rio sonoramente mientras me golpeteaba el pecho con los dedos.

—¿Y lo harías?

—Invítame a una pizza y concretamos. —Arrugó la naricilla, me birló la jarra y se la terminó de un trago antes de dejarla de un golpe sobre la mesa—. Larguémonos de aquí. Adiós, gente. Hasta el lunes y buen fin de semana. Disfrutad. —Se puso en pie con rapidez, agarró su abrigo de la silla y echó a andar.

Me despedí rápidamente de los compañeros con algún apretón de mano y choque de puños y aceleré el paso hacia la puerta. Mi plan no solo seguía en marcha, ahora, además, contaba con una gran aliada, la mano derecha de mi mujercita. ¿Podía contarle ese detalle a Carol? No, no lo creía. Ese secreto mío era demasiado.

12

Rachel

A once días de Navidad

—Hola, Rachel, ¿qué tal el fin de semana? —me preguntó Carol desde su puesto de trabajo mientras grapaba documentos sin detenerse ni un solo segundo.

Seguramente Paterson le había endosado alguna estupidez que no le apetecía hacer a él mismo. Detestaba que hiciera eso. El hecho que despreciara el tiempo de los demás me sacaba de quicio.

—Trabajando sin cesar. Este proyecto acabará conmigo. —le respondí parándome junto a su mesa.

—Trabajas demasiado, deberías frenar un poco. ¿Te apetece que comamos juntas?

—No puedo, la aplicación no se hace sola y tenemos que tener la versión alfa en enero, si no alguien no conseguirá cumplir objetivos este año, y por ese alguien, me refiero a mí, y a ti —concreté, y tal vez soné un poco impertinente.

Pero el hecho de que todo mi equipo se jugase la subida salarial al éxito del proyecto que yo dirigía me hacía ponerme muy tensa y sentirme todo el tiempo andando sobre una cuerda floja delgadísima. Era demasiada presión. Paterson me la había jugado pero bien.

Cuando pedí alguien más para poder acelerar las cosas, no pensé que me iba a endosar a un enchufado que no sabía hacer la o con un canuto.

Había que reconocer que Andrea era espabilado y trabajador, le había visto romperse los cuernos hasta altas horas la semana pasada, pero no daba la talla. Tenía posibilidades, pero a largo plazo, de momento estaba muy verde y le costaba entender los entresijos de la aplicación y los protocolos para ejecutarla con éxito. Con el tiempo podría madurar y ser muy válido, pero de momento a mí no valía, era como una boca más que alimentar en una familia de pobres, y eso era algo que, sintiéndolo mucho por él, porque ganas le ponía y muchas, no podía permitirme en mi equipo a esas alturas del proyecto, cuando estábamos en la fase final de ensayos en el entorno de pruebas.

Me veía tan apurada y presionada que incluso estaba decidida a hablar con Paterson y solicitarle que lo despidiera. Seguramente estaba en periodo de prueba y la cosa sería bien sencilla, a no ser, claro, y eso era algo que ya había anticipado, que el enchufador fuera alguien de las altas esferas y, siendo así, no me valdría de nada la rabieta.

Pero tenía que hacer algo, tenía el agua al cuello y necesitaba un salvavidas que no se hundiera conmigo.

—Bueno, relájate un poco. ¿Quieres que te lleve un café o un té, o un bollo, o un macizo que te dé un poco de alegría a los bajos fondos? —Carol arqueó las cejas con picardía un par de veces antes de ayudarme a quitarme el abrigo. Siempre lo hacía y después lo guardaba en un armarito que había tras su mesa, junto a mi bufanda y mi gorro de lana.

Subí los ojos al techo y me reí. No pude evitarlo. Ese comentario era del todo sexista, pero tenía su gracia, la verdad.

—Un café cargado nivel diez estaría bien —dije entrando en mi despacho, para luego asomar la cabeza y añadir—: Y un dónut, de los grandes, con mucho azúcar, por favor, y relleno de crema.

—Enseguida.

Dejé mi bolso sobre la mesa y, mientras sacaba el móvil, encendí la pantalla. La interfaz de la aplicación que estábamos desarrollando me hizo un guiño y yo le saqué la lengua, llevaba viéndola todo el fin de semana y le estaba cogiendo un poco de manía. Durante el fin de semana me había conectado en remoto y había seguido trabajando hasta horas intempestivas, y no había visto otra cara más que la suya desde el viernes, ya que Sarah se había largado a pasar el sábado y el domingo con unos amigos a una casita en los Hamptons.

A pesar de que me estaba dejando la piel en esa aplicación y casi podría considerarla como mi primer hijo, a veces sentía que se estaba llevando la mayor parte de mi vida. Sin embargo, era un mal necesario. Si quería avanzar y ser la mejor en mi campo, tenía que hacerlo. Trabajar y trabajar. Sin descanso. No tenía tiempo de pensar en novios ahora, y mucho menos en maridos en busca y captura.

Había estado tan ocupada que apenas había pensado en eso, salvo cuando el tatuaje de mi nalga me lo recordaba con alguna punzada al sentarme o moverme sobre mi silla, y entonces no podía evitar pensar en quién sería ese hombre y dónde estaría en ese momento. Al menos debía estar bien, después de todo me había casado con él, algo le había visto que me habría gustado, o al menos debía ser muy divertido para dejarme llevar hasta ese extremo. Debimos volvernos locos, no sé. Alguien nos dio unas drogas y las tomamos. O tal vez me drogó él, ¿y si fue él?, ¿en qué lugar dejaba eso a mi maridito?

Por más que me devanase el seso no entendía cómo había podido casarme con un desconocido, y tampoco, por desgracia, recordar nada con claridad, o sin ella. Desde el refrigerio tras el congreso hasta la mañana siguiente tenía como un borrón negro en la cabeza. Nunca me había pasado algo así, tener una amnesia temporal de ese calibre, tal vez debería ir al médico y mirármelo, podría ser un primer síntoma de una senilidad forzada por exceso de trabajo.

—Buenos días —una voz interrumpió el hilo de mis pensamientos, me había quedado traspuesta mirando la interfaz.

Giré la cara y me encontré con los ojos verdes de Andrea. ¿He dicho ya que eran increíbles? Si es así, me reitero, pues lo eran. De un verde pálido con rebrotes turquesas coronando los iris. Tenían algo mágico, algo que atrapaba en ellos y no podías evitar dejar de mirarlos, porque te entraban de golpe ganas de bucear en ellos y perderte en los abismos. Me provocaban cositas en el estómago. Era extraño.

—Hola, Andrea. ¿Querías algo?

—Solo saludarte. —Me brindó una sonrisa muy bonita a la que no puede negarme, así que le sonreí.

—Pues ya nos hemos saludado —dije pensando que en cuestión de horas dejaría de verlo a él, y a sus increíbles ojos, que me daban ganas de darme un remojón en pleno invierno.

¿En serio iba a decirle a Paterson que lo pusiera de patitas en la calle? Me decepcionaba a mí misma por ser la precursora de un despido, ¿y si a ese chico le hacía mucha falta la pasta?, ¿y si el hecho de dejarlo sin trabajo arruinaba su vida, y yo era la culpable de todas esas desgracias encadenadas? El único consuelo que me quedaba era saber que, de ser así yo, no estaría allí para verlo, y ya se sabe: ojos que no ven, corazón que no siente.

Asintió y noté que dudaba. Se ponía muy mono cuando ladeaba la cabeza y la echaba hacía atrás. Demasiado mono.

De verdad, Andrea, no me lo pongas tan difícil. ¿Eres consciente de lo supermono que eres? Lárgate ya y no me hagas las cosas más complicadas. Mi vida ya es una jodida cuesta, y encima voy con patines.

—¿Algo más? —le apremié.

—Te he traído un pretzel. —Me enseñó la mano que hasta el momento había estado oculta tras el marco de mi puerta.

¿En serio? Miré al cielo, estoy segura de que lo hice, y pedí clemencia ahí arriba a cualquier ente divino que estuviera pululando por encima de mí.

—Gracias.

—De nada.

—Puedes dejarlo ahí. —Le hice un gesto con la mirada para indicarle el único hueco libre que tenía en la mesa.

—Disfrútalo. —Andrea se acercó y con delicadeza dejó la bolsa de papel con el pretzel—. Son de un puesto callejero que hay muy cerca de mi hotel y, como el otro día te vi comiendo uno mientras trabajabas, he pensado que te gustan mucho y te vendría bien un poco de energía extra para ponerle las pilas a tus neuronas.

—Gracias de nuevo. Eres muy amable, pero no tenías por qué hacerlo.

Andrea ladeó una tímida sonrisa.

—Sí tenía, Rachel, te has portado muy bien conmigo esta semana pasada. Has tenido infinita paciencia con mi inexperiencia. Sé que no estoy a la altura de los demás, pero te juro que lo voy a estar en breve. Dame unos pocos días y verás que sí.

¿En serio? Suspiré muy fuerte en mi fuero interno.

—Es normal. Eres nuevo —dije para que no se sintiera mal.

Pero ¡qué falsa eres Rachel!, me reprendí, aunque era verdad: todo el mundo precisa un periodo de rodaje. Estaba siendo muy exigente, pero la situación me apremiaba. Si no fuera porque tenía que tener la aplicación en enero podría tomarme las cosas con más calma. No era mi culpa, era la jodida necesidad.

—Lo sé, pero sé que te están apretando mucho las tuercas y yo no estoy siendo de mucha ayuda, todo lo contrario.

—No te preocupes. —Me puse en pie y me acerqué a él. Posé mi mano sobre su antebrazo y la apreté un poco para reconfortarlo—. Lo entiendo, todos lo entendemos. En serio, sé que lo harás bien. Tómate el tiempo que necesites para ponerte al día.

—Eso estoy haciendo. —Me miró fijamente a los ojos y yo me quedé mirando los suyos. Entonces vi algo en ellos que no había visto antes. Una amabilidad innata que supe al instante me impediría ir al despacho de Paterson—. Llevo toda la semana estudiando la aplicación y también el fin de semana. No he hecho otra cosa.

—Lo siento —dije sin saber bien qué era lo que sentía, si haber provocado en él esa cota de necesidad o estar pensando en echarlo a la calle.

—¿Por qué? —Su mano se posó sobre la mía, que aún permanecía apoyada en su antebrazo. Era muy cálida y sentí que me reconfortaba ella a mí.

—Por nada…, por lo del finde, yo también he estado trabajando sin parar y la verdad es que estoy agotada.

—Pues entonces te vendrá genial el pretzel. —Andrea se movió, deshaciendo nuestro contacto, y se acercó a la ventana—. Buenas vistas. Nueva York es especial, ¿verdad?

—Sí, la verdad es que sí. —Me puse a su lado y contemplé un primer plano del Empire State Building. La verdad es que la ciudad de los rascacielos siempre me había parecido cautivadora, con sus calles y avenidas palpitando a un ritmo incansable.

Cuando empecé en IPS, hacía ya un par de años, me paraba mucho junto a esa ventana y me abstraía frente a esa panorámica, emocionada y orgullosa de formar parte de esa ciudad fabulosa y vibrante, pero ahora muy pocas veces, o ninguna, lo hacía.

13

Andy

Un ejem, ejem desde la puerta rompió nuestro momento de silencio. Durante un tiempo y espacio preciosos, Rachel y yo habíamos compartido unos segundos de necesidad. Yo al menos lo sentí así, no de nosotros, uno del otro, sino de la sensación de estar en este mundo con un fin. Yo lo tenía claro. No lo había sabido hasta ese momento, pero con Empire State Building delante de mis ojos, y la que era mi mujer, sin ella saberlo, junto a mí al alcance de mi mano, lo tuve más claro que nunca. Quería estar con ella siempre.

Nos volvimos y Carol nos sonrió con picardía, como si nos hubiera pillado haciendo fechorías, mientras dejaba un vaso con café y un dónut al lado de mi bolsa de pretzel.

—Vaya, veo que alguien se me ha anticipado —comentó divertida—. Alguien aparte de mí ya ha descubierto que eres una glotona, Rachel —añadió burlona.

—También he traído uno para ti —le dije—. Te lo he dejado en la mesa.

—¡¿Para mí?! —exclamó Carol con cierta sorpresa.

—Claro, quería agradecerte lo amable que fuiste conmigo el viernes.

—Oh, nada, si lo pasé genial contigo. A los demás los tengo muy vistos y siempre es emocionante conocer a gente nueva y saber cosas de ella. —Lo último lo dijo imprimiendo un tono misterioso y yo le dirigí una mirada de advertencia—. ¿Sabes, Rachel, que aquí nuestro nuevo compañero… —hizo un alto dramático en el que casi se me pusieron los huevos por corbata—… cumplía años el viernes y no lo dijo a nadie?

—¿Estuvisteis juntos el viernes? —Rachel nos miró a uno y a otro con expresión divertida, como anticipando que entre Carol y yo había pasado algo más.

—Sí, pero no juntos juntos, solo estuvimos tomando unas copas en Stroke al salir de aquí —le aclaré yo.

—Y comiendo pizza —añadió Carol.

—Eh, tranquilos, que a mí esa estúpida norma de las relaciones entre compañeros me da igual, mientras no interfiera lo personal en lo profesional.

—No, que no… que no hubo nada —dije deprisa, no quería que pensara ni por un segundo que nos habíamos liado.

Miré a Carol expresivamente, esperando que me echase un cable.

Ella me sonrió traviesa.

—Bueno, ¿nada nada…? —dijo ella dudosa.

¿Mi aliada? Una mierda.

Me estaba poniendo en un aprieto.

—Bueno, ¿por qué no os vais y aclaráis en privado si hubo o no hubo? —dijo Rachel haciendo un ademán con las manos de invitarnos a salir de su despacho.

—Claro, jefa. ¿Te animas a lo de comer juntas?

—Tengo muchísimo trabajo.

—Pero tendrás que comer, ¿no? —Carol se detuvo y le lanzó un parpadeo.

—Sí, pero cualquier cosa, un sándwich de la máquina o lo que sea.

—No, eso es comida para cucarachas. Pediré unos sándwiches de pastrami con extra de queso y salsa Perry en Pino’s y comeremos juntas…, o… —me echó una mirada y, como si se le hubiera ocurrido en ese preciso momento, exclamó—: o los tres. ¿Os parece bien? —Sin esperar respuesta abandonó el despacho y se sentó en su puesto de trabajo.

Miré a Rachel y encogí los hombros.

Ella hizo lo mismo.

Antes de volver a mi mesa, me acerqué a la de Carol.

—¿Por qué le has dado entender que estuvimos juntos?

—Lo he hecho por ti —respondió como si me hubiera hecho un gran favor.

—Eso me lo tendrás que explicar. ¿Cómo se va a interesar en mí si piensa que estoy liado contigo?

—Pues muy fácil, se nota que eres hombre y no entiendes para nada la psique femenina.

—Eso será.

—Por cierto, gracias. —Carol le dio un enorme bocado al pretzel, que yo había dejado antes en su mesa con un pósit al lado para que supiera que era mío, y tuve que esperar hasta que terminó de masticarlo y tragárselo con toda la parsimonia del mundo. La espera se me hizo larga mientras la veía masticar y poner los ojos en blanco como si aquel bollo salado fuera lo más delicioso que se había llevado a la boca en años—. Verás, mi dulce Andrea, que no te enteras de nada. Hasta hace unos minutos, Rachel no te había considerado como un hombre…

—¿Ah, no? ¿Y qué soy entonces? —La verdad es que soné como un crío ultrajado.

—No me interrumpas y escucha —bajó la voz y tuve que inclinarme sobre su mesa para poder oírla—. Antes solo eras un friqui más de su equipo, ahora eres un chico divertido y supermono —recalcó cantarina— con alguna posibilidad. Ya has oído lo que ha dicho, no le importa la estúpida norma esa, pero no cuando se trata de ella, Rachel nunca se liaría con un compañero suyo, y menos un subordinado. Así que no puedes ir de frente, con ella tendrás que entrar por la puerta trasera.

—¿Y eso significa? —No sabía si esa forma tan retorcida de ver las cosas formaba parte de la psique femenina en general, algo que dudaba mucho, o solo de la de Carol. En cualquier caso aquello me divertía y me asustaba a la vez.

—Pues que ella no tiene que verte venir, tonto. Venga, y a trabajar, que ya me has hecho perder mucho tiempo y todavía tengo que grapar un montón de documentos que me ha dejado esta mañana el señor Paterson. —Me alejé pero ella volvió a hacerme una seña para que me aproximara. Lo hice y, medio cubriéndose la boca con la palma de la mano, dijo—: Odio mucho que me endose las tareas de sus hijos. Qué narices se ha pensado, no soy su niñera.

14

Rachel

Pizza. El delicioso olor me llevó directa a la cocina de mi apartamento. Allí me encontré a Sarah, con un delantal y unos guantes antitérmicos, a punto de sacar una bandeja del horno.

—¿Has hecho pizza?

—Es obvio. —Sarah parecía enfadada. Me dio la espalda y dejó la bandeja sobre la encimera.

—También es obvio que estás molesta conmigo —le dije.

—¿Qué clase de guarra eres tú? Vuelvo a casa y me encuentro que parece un vertedero. ¿A qué te has dedicado este fin de semana?

—Lo siento mucho. Estoy hasta los topes, mira qué hora es —levanté la muñeca con impotencia y le enseñé mi reloj—, el día no tiene suficientes horas para mí, voy a tener que pedirle a Santa Claus una clon para que pueda hacer todo lo que tengo que hacer. No me da la vida.

—Te exiges mucho. —Sarah pareció relajarse, pero cuando empezó a cortar la pizza como si quisiera rematar el salami, me di cuenta de que no.

—Prometo que no volverá a pasar —dije en un tono adorable.

—Eso dijiste la última vez.

—Lo sé, y lo siento.

—No lo sientas tanto, y ayúdame. Pon la mesa y cenemos. Tenemos que hablar.

—¿Eso suena a cuando un novio te quiere dejar?

—Muy graciosa tú, venga en marcha —me ordenó.

Saqué dos vasos del armario, una botella de vino blanco del frigorífico y cogí un rollo de papel mientras ella se dirigía al salón y dejaba la pizza sobre la mesa.

—Gracias, eres mi mejor amiga —le dije mientras servía el vino en los vasos.

—Soy la única que tienes.

—Lo sé, pero no quita que seas la mejor.

—Pelota. —Sarah me sacó la lengua y se decidió a sonreírme.

—Lo siento, en serio…, mmm, oh, vaya, está riquísima —dije dándole un buen bocado a la porción—. Gracias por todo.

—Si no fuera por mí, habrías muerto de inanición hace tiempo.

—Lo sé, menos mal que nos sentaron juntas en la clase de la señorita McNally. ¿Te imaginas que me hubieran sentado con Abbigail Stanford?

—Seguramente hubieras acabado igual que ella.

—Pues no es tan malo.

—¿Casada con veintisiete años y tres hijos ya? —bufó con disgusto—, Dios, no imagino una vida así, menos mal que te juntaste conmigo y te hice cambiar de idea.

—A veces aún pienso cuando hacíamos conjeturas de nuestros futuros.

—No me lo recuerdes, yo quería ser maestra de infantil, ahora lo pienso y no entiendo por qué. Me volvería loca con tanto crío tirándome de la falda y cagándose a mis pies —dijo riendo y yo me reí, qué bruta era a veces, pero la adoraba, aunque yo fuera muchas veces el objetivo de sus comentarios.

—Supongo que la señora McNally te inspiraba mucho.

—¿Te acuerdas que se tiraba pedos y movía la silla para que no nos diéramos cuenta?

—Pero nos la dábamos —me reí.

—Sí, pero era una buena mujer y gran maestra.

—Gran maestra en tirarse pedos con disimulo —señalé riendo.

—Exacto. A veces lo hago y me acuerdo de ella.

—Yo también —reconocí con cierta nostalgia—. ¿Bueno, y qué era eso tan importante de lo que teníamos que hablar? ¿Tienes alguna noticia sobre mi marido? —Hice una mueca y me cubrí la boca con la mano.

—No, solo tenía ganas de estar contigo. La semana pasada entre tu cita con el señor gilipollas —dijo con tonito— y tanto trabajo casi ni te vi.

—Lo siento.

—Para ya, Rachel, pareces un puñetero disco rayado.

La miré sonriendo y me tragué otro «lo siento».

—Sobre tu marido, ya te dije que por lo menos quince días, si no es más, con las Navidades a la vuelta de la esquina, la gente de vacaciones, ¡Dios santo, parece que se para el país!

—No entiendo cómo hoy en día siguen siendo las cosas tan lentas, que antes fuera así, pero hoy en día —recalqué—, con internet y la informática a los niveles que está, es inconcebible.

—Buah, eso lo dices porque no has venido a mi bufete. Deberías ver el archivo, parece de antes de Cristo.

—Bueno, pues habrá que esperar a que pasen las Navidades.

—Hazte esa idea. No creo que nos lleguen antes. Pero… bueno, qué más da, solo es un papel. A saber dónde estará ese hombre, a lo mejor está como tú, te anda buscando y…

Sarah se estaba poniendo extrañamente soñadora, como si le hubieran pinchado en vena purpurina, cosa que no iba para nada con ella.

—Sí, claro, y me encuentra él antes a mí que yo a él, y cuando nos veamos, no sé, por ejemplo, en Central Park, nuestras miradas se unen y salta un unicornio de colores por los aires… —continué por ella en tono de burla.

—Y de pronto explota —me interrumpió.

—Sí, explota y salpica a todos los que estamos allí con confetis y guirnaldas de esas que se enredan en todas partes.

—Sí, de esas que se pegan a las suelas en las fiestas de Nochevieja y luego no puedes quitarlas en años —prosiguió con cara de asco.

—¿Y qué más? —Me encantaba ese juego que a veces hacíamos de hilar historias hasta volverlas locas.

Asintió y sonrió.

—¿Y si te gustase? —preguntó abrazándose la barbilla con la mano.

—¿Él, te refieres a mi marido?

—Sí.

—No sé, yo creo que será muy raro.

—Pero ¿y si lo ves y te gusta? Te casaste con él, tuvo que ser por algo.

—Yo creo que me drogó.

—Puede ser… pero ¿que no recuerdes nada? Yo creo que tu mente de algún modo quería escapar, estás tan estresada, vives tan agobiada que, de pronto se vio de farra, hizo clic… y… se liberó.

—Pues podría haberse liberado y punto. Con la borrachera sobraba.

—La mente a veces nos la juega, se rebela, porque está hasta los ovarios de nosotros.

—Puede, nunca lo sabremos, supongo, y bueno… ¿y tú qué tal, cómo estuvo el finde?

—Muy bien. Demasiado bien.

—Ya veo que hubo tema con quien yo me sé. —La miré sonriendo y arqueé las cejas.

—No. —Movió la cabeza a los lados.

La miré perpleja y algo decepcionada. Sarah llevaba hablándome de un tal Tom de su bufete hacía casi un mes y habíamos pensado que ese fin de semana al final caería rendido a sus pies.

—Conocí un tío, un tío con pasta, un tal James Forrester tercero. ¿Te lo puedes creer? Es de ese tipo de gente que tiene hasta números en el nombre.

—Suena importante.

—Tenía un casoplón. La casita de Barry parecía un cuarto trastero en comparación.

—¿Y solo tenía un casoplón?

—Y un pedazo pollón. —Sarah abrió los ojos como platos mientras sonreía pérfida—. Madre mía de mi vida, qué alegría para mi cuerpo.

—¿Y volverás a verlo?

—Pues… no sé, nos dimos los números y eso, pero no creo, lo que bien estuvo, bien acabado está. ¿Y tú? ¿Aparte de zamparte toda la estantería de dulces y snacks de la tienda de abajo, quedaste de nuevo con el señor gilipollas?

—No, la verdad es que no he vuelto a saber de Paul desde la cena, se comportó extremadamente amable y me dejó con la miel en los labios, pero no creo tampoco que vuelva a repetir, su miel se vuelve hiel cuando se digiere.

—Algo trama. —Sarah cabeceó pensativa.

—Dice que quiere reconquistarme.

—Espero que no le dejes ni intentarlo.

—Tal vez le dejé la puerta abierta —dije con una mueca fruncida.

Sarah apoyó las manos en la mesa y abrió los ojos perpleja.

—¿Después de lo que te hizo?

—Bueno, tal vez me apetecía echar una canita al aire y había bebido…, mmmm, ¿eso vale como móvil de mi delito, señoría?

—Solo hubo presunto delito, pero tu conducta no fue adecuada. Rachel, no bebas más, últimamente pierdes mucho los papeles.

—Menos mal que tengo una abogada buenísima que me los encuentra —bromeé.

—Eres una jodida reincidente —rugió entornando los ojos—. ¿Te apetece helado de postre?

15

Andy

A diez días de Navidad

La habitación del hotel no hacía más que deprimirme aún más. Sabía que no estaba dando el nivel en el equipo y me sentía un poco inútil. Un enchufado que, además, estaba allí un poco movido por la pena que mi tío había infundado en su amigo Paterson utilizando un recurso poco ortodoxo. No había estado en coma, salvo las veces que caía como un muerto en la habitación de la facultad por la ingesta masiva de alcohol. 

Me tendí en la cama, me restregué la cara con las manos y la imagen de Rachel vino a mis pensamientos.

Esa mujer desprendía tanta seguridad que no lograba entender cómo aquella noche habíamos acabado en una capilla de Las Vegas jurándonos amor eterno, lo que me llevó a pensar en ese tipo de la oficina con el que la vi besarse, ¿quién narices era y por qué parecía creerse el dueño de mi mujer?

Abrí el minibar y saqué una de esas botellas pequeñas de alcohol, pero tras pensarlo unos minutos desestimé la idea y la cambié por un refresco. El alcohol había sido el causante de todas las cosas absurdas de mi vida y, aunque no me consideraba un alcohólico, debía dejarlo a un lado si quería empezar a centrarme un poco.

Necesitaba estar despierto para no cagarla más, ser consciente al cien por cien de mi realidad si quería hacer las cosas bien por una maldita vez.

Encendí el televisor con la intención de distraerme un rato cuando mi móvil empezó a sonar. Miré la pantalla y vi que era Nathan.

—¿Te han estado pitando los oídos y has decidido llamarme? He estado pensando en ti —le dije nada más descolgar.

—Pareces mi novia, ¿te has cambiado de acera desde que has puesto un pie en Nueva York o qué?

—No seas idiota, además ya sabes que soy un hombre casado —bromeé, aunque la cosa tenía poca gracia dadas las circunstancias.

—Con la esposa a la fuga. Aún no entiendo como esa tía no puede recordarte. ¿Tan borracha estaba?

—Cuando la conocí en el bar ya llevaba un par de copas, aunque no pensé que fuera para tanto.

—Y decidiste ponerte a la altura —lo escuché reírse—. ¿Cuándo piensas decírselo?

—No puedo, Nat, ya debe tenerme en poca consideración en la empresa como para soltarle esa bomba y que me ponga de patitas en la calle. Mi tío se la ha jugado metiéndome en ese equipo de trabajo, no puedo fallarle.

—Tu tío es un cara dura como tú, lo entenderá.

—No es solo por eso. Me debo a mí mismo una oportunidad y demostrar lo que valgo, aunque sea a largo plazo, estoy muy verde aún.

—Menudas fiestas te corrías en la universidad, pero ninguna como la última. ¿Cómo llevas el tatuaje?

—Ya está curado.

—Me gustaría verte, tengo un viaje a Nueva York en unos días para asistir a un congreso.

—Estaría bien, esto de contarte mis penas por teléfono no tiene la misma gracia.

—Tenemos que ponernos al día cara a cara, necesitas que alguien te dé un coscorrón.

—¿Pretendes convertirte en mi madre? —pregunté echándome a reír con la idea.

—Somos amigos desde hace tiempo y siempre he sido el más sensato de los dos, me necesitas.

—Menos lobos, tú tampoco eres un santo.

—Ni pretendo serlo, pero no voy casándome con desconocidas ni me marco el culo como una res de ganado.

Nathan y yo nos conocimos en la universidad. No éramos compañeros de carrera, pero compartíamos cuarto en la facultad. Al principio me costó conectar con su carácter responsable, siempre pegado a los libros, con poco o nada que decir cuando intentaba entablar con él una conversación banal. Parecía que hubiera perdido la juventud nada más matricularse y no fue hasta el segundo semestre que empezó a integrarse con la gente y en particular conmigo.

La presión de los primeros meses y el miedo a no dar la talla se habían apoderado del bueno de Nathan, una presión que a mí no me afectaba para nada. Por aquel entonces creía que ser hijo de quién era me iba a asegurar una buena vida sin necesidad de esfuerzos, claramente estaba equivocado, mi padre tenía otros planes para mí que no estaba dispuesto a acatar y mucho menos después del divorcio, del cual le hice culpable, simplemente porque lo era.

—¿Alguna vez vas a sacarte el palo que tienes metido por el culo, doctor Burns? —le dije.

Nathan se había convertido en uno de los oncólogos más reputados de Houston, razón por la que no nos veíamos tan a menudo como nos gustaría.

—Sabes que no, la vida cruzó nuestros caminos por algo. ¿Recuerdas quién vigilaba que no te ahogases con tu propio vómito?

—¿Ahora vas a adoptar también el papel de enfermera?

—Bueno, tengo que dejarte, tengo una reunión en cinco minutos.

—No te habrás enfadado, ¿verdad? Reconoce que yo aporté mucho a tu carrera, hiciste buenas prácticas mucho antes de graduarte.

—Sé lo capullo que puedes llegar a ser, estoy curado de espanto y tengo una reunión de verdad. Te llamaré con más tiempo para que me vayas poniendo al día del culebrón que te has montado.

—Pensaba que venías en unos días.

—Te lo confirmo después, para eso nos reunimos.

—Vale, no trabajes mucho.

—Y tú esfuérzate más. Hablamos pronto —me dijo antes de colgar.

16

Rachel

A nueve días de Navidad

El miércoles me dirigí al despacho de Paterson como si recorriera el corredor de la muerte. Últimamente solo me hacía reunirme con él para meterme más presión, y ya no estaba en situación de soportar ni una libra más. Sentía que iba a estallar. Un día muy pronto explotaría y miles de pedacitos de Rachel se esparcirían sobres esas cuatro paredes en las que pasaba más tiempo que en ningún otro lugar.

Me detuve ante su puerta y dirigí la mirada un segundo hacia la sala donde mi equipo trabajaba coordinado.

En el peor sitio, junto al acceso a los baños, estaba la mesa de Andrea. Parecía muy concentrado. Tenía el ceño fruncido y se rascaba la nuca como si quisiera atrapar las ideas que había dentro de su cabeza. Tenía algo. No solo sus increíbles ojos verdes, que eran una invitación a meterte dentro y sumergirte en esas aguas cálidas, era él. Era amable, considerado y muy listo, aunque seguía sin estar a la altura del resto del equipo.

Abrí la puerta sin llamar y asomé la cabeza. Paterson estaba al teléfono y me hizo un gesto para que tomara asiento. Escuché el final de la conversación evitando reírme. En la oficina era un león, el rey, pero en su casa era un calzonazos. Su mujer e hijos hacían de él lo que les daba la gana. Se despidió con un susurrado «hasta luego, mi reina» y luego me miró con expresión grave.

—Cuéntame, Rachel.

—¿De qué exactamente?

—De nuestro proyecto, dime que ya lo tenemos.

—Quisiera hacerlo, pero le estaría mintiendo. Ahora mismo los desarrolladores están solucionando la última remesa de fallos que han reportado los betatesters, y cada día llegan más. Estamos bastante cerca de tener la versión final de la aplicación, pero los resultados en el entorno no están siendo tan favorables como habíamos estimado.

—Imposible. —Paterson dejó caer el puño sobre su mesa y yo me enderecé en el asiento en tu acto reflejo.

—No, señor, es muy posible. Estamos, diría al noventa y cinco, quizá algo más, pero ese pequeño porcentaje es la clave para tener el alfa a prueba de bombas.

—Tiene que estar ya.

—Creo que lo estará, a finales de enero posiblemente. La semana que viene estaré en disposición de darle una información más precisa.

—Rachel. —Paterson apoyó los codos en su escritorio y me miró de frente—. Tenemos que tener la aplicación al noventa y nueve coma nueve la semana que viene.

Tragué saliva y flipé mentalmente unos segundos, pensando en cómo explicarle de nuevo a Paterson que eso era por todas inviable, y más a escasas dos semanas para Navidad, tiempo en el que mi equipo estaría de vacaciones y yo tenía pensado ir a Astoria para celebrar las fiestas con mi familia.  

—Señor Paterson —le hablé pausado—, me parece que eso que usted quiere no es posible. La aplicación no estará terminada hasta al menos mitad de enero.

—Rachel —Paterson me habló usando el mismo tono—, me parece que tendrás algo para la semana que viene. Tengo un inversor muy fuerte y quiere ver la aplicación en funcionamiento. No puede fallar.

—No debería fallar, pero no se lo puedo asegurar, todavía estamos implementándola en el entorno de pruebas y, como le digo, cada día nos llegan fallos y problemas de los betatesters.

—Me da igual, tienes que tener algo que funcione casi al cien por cien la semana que viene. El inversor quiere citarse el día veintitrés aprovechando que estará unos días en Estados Unidos.

—¡¿El veintitrés?! ¡Eso son menos de diez días, estamos hablando de poco más de una semana! —exclamé escandalizada.

—Lo sé, pero es muy importante conseguir el apoyo capital de esa gente, y cuento contigo. Confío en ti más que en nadie, Rachel. Eres la persona más inteligente que conozco y sé que podrás hacerlo.

Estuve a punto de decirle que si quería un milagro mejor le escribiera una carta a Santa Claus, pero me callé y decidí asentir.

—Lo intentaré.

—Gracias, Rachel, haz horas extras, las que hagan falta, te las pagaré al doble.

Podría decirle que ya hacía horas extras, muchas, que no me pagaba y que lo que necesitaba era el doble de horas en el día para poder funcionar.

—De acuerdo, me pondré a tope. —Sonreí falsamente y me puse en pie para marcharme volando y meter mi cabeza dentro de un procesador y despellejarme la cara con el ventilador. No tenía ni puñetera idea de cómo lo iba a hacer.

La aplicación estaba muy avanzada, pero el porcentaje de incidencias de la última semana nos había frenado mucho, y encima estaba Andrea, un estorbo más que una ayuda.

—Rachel. —Paterson me frenó cuando estaba a punto de salir de su despacho—. ¿Qué tal Andrea Jackson?

Me detuve y durante unos instantes sopesé si era un buen momento para decirle que contratar a Andrea había sido una pésima idea.

—Eeemmm… Verá, señor Paterson. Andrea está un poco por debajo del resto. Tiene actitudes pero no llega.

—Lo sé.

—¡¿Lo sabe?! —Lo miré atónita.

—Claro. Yo lo sé todo.

Bueno, eso no era muy cierto. No entendía cómo Jack Paterson había prosperado tanto en la vida.

—¿Y por qué me lo vendió como si fuera el quinto elemento?

—Sé que no es la ayuda que esperabas, y lo siento —Paterson hundió los hombros, yo no entendía nada—, pero espero que tengas paciencia con él. Después de todo lo que ha pasado, casi es un milagro que ese muchacho recuerde ni su nombre.

Aquello aún consiguió dejarme más descolocada. ¿De qué narices estaba hablando? Andrea era perfectamente normal, vale, sí, su nivel estaba por debajo de la media de mi equipo, pero él era normal.

Tuve que preguntarle, la incertidumbre no me dejaría trabajar el resto del día. Además, tenía que saberlo: ¿qué narices le pasaba a Andrea?

—¿Qué quiere decir con eso?

Paterson me hizo un gesto para que cerrase la puerta y me acercase de nuevo.

—Tuvo un accidente muy grave y ha estado dos años en coma.

—¡¿Cómo?! —exclamé de pronto sobrecogida por una súbita inquietud.

—No sé mucho más, pero entenderás que debía ayudarlo. Darle al menos la oportunidad.

—Claro, lo entiendo —dije con pesar y era verdad. Ahora comprendía por qué Andrea no estaba dando la talla y saberlo me hizo sentir todavía peor persona—. Tendré más paciencia.

—Te lo agradezco. Venga, a trabajar, confío en ti, Rachel, lo sabes.

Abandoné su despacho y me quedé un segundo parada frente a la puerta de la sala de trabajo de mi equipo. Tenía que hablar con ellos. Lo último que les hacía falta era más presión, porque estábamos ya más que desbordados, pero ese capital era primordial. Necesitábamos un inversor fuerte que nos hiciera la cama antes de exponer la aplicación al mercado.

17

Andy

A siete días de Navidad

Los siguientes días estuvimos trabajando codo con codo hasta dar solución hasta el último reporte de los betatesters, pero no hacían más que llegar más y era una contienda sin fin. Nos daban las tantas, pero de alguna forma empezaba a acoplarme en el equipo y cada vez me era más fácil.

Mi cerebro en algún punto había hecho clic y parecía que se había activado y de pronto captaba. Entendía. Comprendía. Me sentía feliz. Orgulloso. Satisfecho. Pletórico. Podía hablar de la aplicación con mis compañeros sin sentirme un completo inútil, y la verdad es que Rachel tuvo mucho que ver.

Tras darnos la noticia de que debíamos ponernos las pilas para tener una versión pseudoalfa antes de Navidad, me pidió que me instalara temporalmente en su despacho. Sentí que mi corazón palpitaba emocionado como el de un adolescente enamorado.

—Así podré estar más encima de ti —me dijo y mi corazón volvió a agitarse. Nada me agradaría más que tener a Rachel encima de mí, aunque mucho me temo, no estaba pensando en el sentido figurado, sino en uno muy literal y sobre todo físico.

Trabajábamos horas apenas sin hablar, pero a media mañana hacíamos una pausa para almorzar. Carol nos traía alguna cosa de la máquina o pedía comida en algún restaurante de la zona, para seguir ultimando detalles en el despacho de Rachel hasta que todas las luces de la oficina empezaban a apagarse y nos quedábamos solos.

—Creo que el 13207 ya lo tengo —comenté, dándole al intro para iniciar una nueva prueba en el entorno. Ese reporte nos había llevado de cabeza durante horas aquel viernes.

—Sí, yo también creo que he conseguido que el 12025 no falle esta vez —me sonrió y se recostó sobre el respaldo. Llevaba un suéter rosa ajustado y con escote de pico que le quedaba muy bien—. Has trabajado bien este semana, Andrea.

—Y tú también, y gracias de nuevo.

—No vuelvas a darme las gracias, y menos con pasteles. Entre que no paro de zampar y no muevo el trasero de esta maldita silla se me están quedando todos aquí apilados —se quejó mientras se pellizcaba a la altura de la cintura. Allí no había pasteles, solo piel suave y tersa esperando que unas manos la acariciasen. Sentía que mis manos se acoplarían perfectas a sus curvas delicadas.

—Ya queda menos.

—Espero que este fin de semana no lleguen más informes negativos o me cortaré la cabeza. —Hojeó algunos papeles que tenía encima del escritorio—. Necesito descansar un poco. ¿Has visto que cara tengo? —Rachel abrió a más no poder sus bonitos ojos azules y se señaló la zona de las ojeras. Nunca jamás en la vida podría tener mala cara. Era preciosa—. Espero que merezca la pena y ese inversor vea el potencial de la aplicación —dijo antes de bostezar. El suéter le escaló un poco por la parte de delante y alcancé a ver un tramo de su piel blanca y firme.

—Y que Paterson no la cague —añadí riendo.

—Eso, que no la cague. Aunque agradezco que no me haya pedido que lo acompañe.

—¿Ya se sabe dónde será la reunión con el inversor?

—No. A ese hombre le gusta darse misterio. Por lo visto todavía no tiene claro dónde pasará las Navidades.

—¿Y no sería más sencillo que él viniera a Nueva York?

Rachel se encogió de hombros.

—¡Yo qué sé!, la gente con pasta es así, se piensa que los pobretones tenemos que lamerles el culo aunque no se bajen los pantalones.

Me reí. A Rachel no le faltaba parte de razón. Lo sabía por experiencia, a mi padre y a muchos de sus amigos, todos ellos gente con pasta, les pasaba un poco eso. El resto de mundo les tenía que bailar el agua para que ellos contemplasen desde las alturas cómo se mojaban los pies.

—Yo creo que podemos dejarlo por hoy. —Rachel miró su reloj y suspiró—. En casa me conectaré en remoto y veré si se ha ejecutado correctamente.

Pensé que era mi oportunidad. Llevaba varios días pegado a ella y habíamos empezado a forjar una especie de relación, pero casi siempre hablábamos de trabajo, y necesitaba sacarla un poco de ese círculo.

—¿Te apetece tomar algo? —me atreví a decir mientras hacía como que repasaba unos datos en la pantalla de mi ordenador. Me miró un poco indecisa, sin saber qué responderme—. Podríamos seguir trabajando los dos juntos desde tu casa o mi hotel —añadí.

—¿Todavía sigues en el hotel?

—Sí, con tanto trabajo no he tenido tiempo de buscar nada, y lo poco que he buscado no me encaja.

—Mierda, lo siento, he sido muy exigente contigo… Soy una jefa nefasta, voy a convertirme en la nueva Paterson —Rachel siguió lamentándose hasta que la frené.

Le cogí el brazo y la miré a los ojos.

—Tranquila, Rachel. He estado donde quería estar —le dije muy serio.

—No creo que sea buena idea —dijo también en tono serio y no entendí a qué se refería.

—¿El qué?

—Ir a tomar algo o seguir en mi casa o en tu hotel trabajando los dos juntos.

—¿Por qué?

—Para empezar, porque no quiero que sigas trabajando. Es viernes y es hora de descansar.

—Pues hagámoslo juntos —le propuse, sin rodeos.

Rachel parpadeó confundida antes de apoyar las manos en sus rodillas e inclinarse hacia mí.

—Esa es la segunda parte de por qué no es buena idea.

—¿Podrías ser más concisa? —No pude evitar ponerme nervioso.

—No puedo serlo —respondió—. Vamos. —Rachel se puso en pie con rapidez y yo hice lo mismo.

Mientras ella iba apagando el equipo y recogía su bolso, me puse mi abrigo.

Cuando salimos, como cada tarde la vi acercarse al armario tras el escritorio de Carol y sacar su abrigo, gorro, bufanda y guantes. Esperé a que se los pusiera y salimos del despacho.

Pulsé el botón de la planta baja y cada uno apoyó la espalda en una pared. Cada noche habíamos hecho exactamente lo mismo y cada noche había sentido un fuerte impulso de borrar los dos pasos que nos separaban y besarla como me apetecía cada vez que pensaba en ella, que era con suma frecuencia. Apenas había espacio en mi cabeza para nada más que no fuera Rachel.

El ascensor llegó al vestíbulo y las puertas se abrieron.

—Espera —dije y me acerqué hasta quedar frente a ella. Subí las manos y vi cómo sus ojos me miraban queriendo entender el momento hasta que le recoloqué el gorro y le acomodé unos mechones tras las orejas—. Ya está.

—Gracias.

Me sonrió, aunque no pudo disimular que mi proximidad había conseguido alterarla. No sé si para bien o para mal. Rachel era bastante opaca en ese aspecto y a esas alturas no sabía todavía lo que pensaba de mí en cuestiones ajenas a lo profesional, y en ese terreno, además, no la había conseguido impresionar de momento.

—De nada. —Eché a andar y noté que ella tardaba un poco en seguirme los pasos.

Al pasar junto al control de personal, me despedí del seguridad y Rachel me alcanzó.

—¿Seguro que no quieres compañía este fin de semana? Puedo hacerte de Carol a domicilio —me reí.

—Me lo pensaré —dijo antes de salir del edificio.

18

Rachel

A seis días de Navidad

—¿De verdad que no piensas mover el culo en todo el fin de semana de esa silla? Ese colibrí necesita darse un respiro. —Sarah asomó la cabeza a mi habitación y puso los ojos en blanco—. Vístete al menos. Podrías quitarte ese pijama o peinarte.

—No puedo. Lo tengo casi ya. El último reporte ha vuelto a fallar y tengo que testearlo antes del lunes.

—Odio a tu jefe, y al puto teletrabajo. ¿Qué mente diabólica inventaría algo así?

No pude evitar reírme. Al final de toda la jugada los informáticos siempre terminábamos pagando el pato.

—Al menos no te ha pedido que trabajes en Navidad —dijo tras pintarse los labios mirándose en el espejo sobre mi cómoda.

—Solo faltaba eso. —Bufé.

—Última oportunidad, ¿te vienes?

Volví a negar con la cabeza y el gran topo que me había acompañado desde el viernes se tambaleó en lo alto de mi coronilla.

—Está bien —suspiró hondo y se acercó para darme un beso en la mejilla—, pero hazme caso: date una ducha, ponte un pijama limpio y tómate una cerveza o una copa de vino. Desconecta un poco, por favor te lo pido. Desenchúfate de ese maldito ordenador. Se está tragando toda tu energía. ¿Me lo prometes?

—Sí —dije para que me dejara en paz—. Pásalo bien.

—Eso haré —me aseguró parándose en el umbral—. En serio, me preocupas.

—Aquí en casa, al menos no corro el peligro de casarme con nadie —dije riendo.

—Viéndolo así —se encogió de hombros—. Bueno, me voy. Si cambias de opinión estaremos en Blue Soul hasta la medianoche, luego donde me lleven mis zapatos.

Una hora más tarde decidí hacerle caso. Me escocían los ojos de tenerlos pegados a la pantalla y empezaba a sentir hambre. Cogí un pijama limpio y me dirigí al baño. Abrí el grifo del agua caliente y mientras el chorro se atemperaba fui a la cocina y me serví una copa de vino blanco.

Estaba al borde de la extenuación, necesitaba unas vacaciones, muchísimo, volver a casa unos días y que mis padres me arropasen, cuidasen de mí y desconectar una semana completa de IPS hasta después de Año Nuevo.

Sorbí un poco de vino y sentí la necesidad de poner algo de música mientras me daba la ducha. Al desbloquear la pantalla del móvil para acceder al Spotify, vi que tenía un par de llamadas que habían caído en saco roto al tenerlo silenciado y algunos mensajes por leer en WhatsApp.

Las llamadas eran de Paul Gilmore. La primera a las seis y la otra a las siete, hacía unos veinte minutos. Abrí la aplicación y no me sorprendió encontrarme varios mensajes suyos en su hilo de chat. Estaba a punto de abrirlo para leerlos cuando me entró un mensaje nuevo.

Nos habíamos intercambiado los números el miércoles cuando le pedí que se trasladase a mi despacho para poder controlarlo de cerca y dirigirlo de la forma más efectiva en cuanto a los reportes que se le había asignado. Era nuevo, pero tenía que pringar como todos. El hecho de saber que había estado en coma dos años me había conmovido, entendía su falta de conocimiento y diligencia, y me había propuesto ayudarlo. De repente me había planteado ser su madre Teresa de Calcuta particular, así que lo había arropado bajo mi manto y lo había puesto a mi derecha, metafóricamente hablando, pues sentado estaba más bien delante, frente a mí, ocupando parte de mi mesa del despacho.

Había funcionado. Andrea se había puesto las pilas y estaba rindiendo, todavía no como el resto, pero solo era una cuestión de tiempo. Prometía.

Prometía mucho a decir verdad.

Además era tan amable conmigo. Se preocupaba. Me preguntaba si necesitaba esto o lo otro. Me traía café con leche, descafeinado a partir de las dos de la tarde. Bollos de la máquina de la oficina. Pretzels del puesto que quedaba cerca de su hotel.

Y me miraba.

Me miraba mucho.

Me inquietaba eso. ¡¿Por qué narices me miraba tanto?!

A veces me bajaba de mi frenético mundo porque presentía sus increíbles ojos verdes puestos en mi persona. Entonces lentamente levantaba la cabeza para pillarlo in fraganti, pero no lo conseguía. Ni una sola vez, pero yo sabía que él me había estado mirando.

Sin embargo, Andrea siempre parecía estar concentrado en su pantalla, con el ceño fruncido y a menudo la mano en su nuca. Miraba sus largos dedos moverse por toda la longitud desde el borde del cuello de su camisa al nacimiento de su pelo dorado y ensortijado.

¿He dicho ya que tenía el cabello ondulado y de ese largo que a la mayoría de tíos les queda fatal, pero que a él le sentaba sensacional? No lo sé, pero, de ser así, me reitero. Tenía ese tipo de pelo, indomable, desaliñado, denso y de una tonalidad entre castaño y rubio que casi parecía haber sido proyectado en una peluquería, pero que debía ser natural.

El caso es que miraba sus dedos moviéndose por su nuca y pensaba en ellos deslizándose por la mía, de ese mismo modo. ¿Por qué pensaba eso? Era incuestionable que Andrea era una monada de tío, pero no debía estar pensando en él en esos términos. No era ético ni profesional.

Podría no haber abierto su chat, podría no haber mirado lo que quería decirme a aquellas horas del sábado tarde y haber dejado sin leer su mensaje hasta el domingo, incluso el lunes, pero algo, tal vez el aburrimiento, o más bien la curiosidad, me incitó a entrar en su chat.

«Buenas noches, jefa, ¿todavía currando?»

Seguía en línea y por tanto debía saber ya que no solo había leído su mensaje, sino que además yo también lo estaba. Sentí una leve punzada de nervios en la boca del estómago. ¿Por qué? No lo sé, aquello solo era mensaje entre compañeros de trabajo.

«Estoy imparable»

Me decidí a responder tras pensar un poco mi respuesta.

Enseguida vi que escribía.

«Deberías parar, trabajas mucho. Es sábado noche y hasta los delincuentes han dejado de trabajar».

Me reí y dejé el móvil sobre la encimera del lavabo. Le di un sorbo al vino y miré hacia la bañera, donde el vaho había empañado ya los azulejos blancos de la pared.

«Estaba pensando en parar y darme un ducha».

Vi que escribía y escribía, debía estar haciéndome un memorándum por lo que tardaba, así que empecé a quitarme el pijama.

Cuando ya solo me quedaban las bragas puestas, entró su mensaje:

«Mejor un baño. Es más relajante».

Pues no es mala idea, pensé. Echaba de menos darme largos baños, ya casi nunca lo hacía, siempre andaba con muchas prisas. El piso era muy coqueto y agradable, sin embargo, pese a que el cuarto de baño era pequeño, albergaba una bañera de esas antiguas con patas de león, algo decadente pero tenía un buen tamaño.

Me acerqué, puse el tapón para que se fuera llenando mientras seguía charlando con Andrea.

Cogí el teléfono de nuevo y me senté en el váter.

«Buena idea. Voy a hacerlo».

De nuevo vi que Andrea escribía y escribía. O lo hacía muy lento o es que tenía mucho que decirme.

«Pensaba que igual no tenías bañera, pero ya veo que sí, me alegro. Pues en ese caso, busca unas velas y enciéndelas, ponte música clásica y disfruta, te lo has ganado».

«¿Música clásica?, y no podría ser Lana del Rey o Adele?»

Tecleé y luego encendí unas velas aromáticas que había sobre la repisa de la bañera. A Sarah le encantaba darse baños largos y relajantes, con música de fondo, ambientados con luces titilantes. Apagué la luz y la atmosfera se tornó muy íntima. Sorbí vino de la copa y cogí el móvil. Andrea ya me había contestado.

«Puede ser lo que tú quieras. Mira, me estás dando tanta envidia que creo que yo también me daré un baño».

«¿Tienes bañera en el hotel?».

No sé por qué había pensado que estaría alojado en uno cutre, de esos que como mucho tienen una ducha escuchimizada.

«Sí, una muy grande, cabrían dos personas perfectamente. Ya la estoy llenando. Pondré música. Dime qué vas a escuchar y así yo escucharé lo mismo mientras compartimos ese baño».

¿Compartir un baño?, casi me sonrojé al pensar en él y yo dándonos un baño juntos en la bañera de su hotel. Aquello no era lo mismo, desde luego, pero tenía toda la pinta de que Andrea pensaba seguir charlando conmigo mientras lo hacíamos cada uno en su bañera, la mía en Brooklyn y la suya en su hotel de TriBeCa. ¿No era eso un poco extraño y sobre todo poco correcto? Yo era su jefa y no tenía idea de cómo me había ido metiendo en esa situación sin darme cuenta. Tal vez era mejor dejar en stand-by la conversación.

Sí, dadas las circunstancias era lo más sensato, sin embargo, ¿por qué debía hacerlo? Últimamente la cordura y yo no hacíamos buenas migas, además, me estaba agradando mucho tener alguien con quien hablar y despejarme un poco la cabeza.

No hacíamos nada malo, de hecho, si cada uno estuviera sentado en un sofá, o incluso cara a cara en una cafetería con una taza de chocolate entre las manos, sería algo muy normal. No éramos amigos, pero nos caíamos bien, y las charlas entre compañeros que se llevan bien no estaban mal vistas en IPS.

Sin pensar en realidad en lo que hacía, decidí responder:

«Voy a ponerme la lista de reproducción de Ultraviolence. ¿Tienes velas?».

«Ok, ya estoy buscándolo, y no, me temo que no tengo, pero quizá pueda llamar a recepción y que me suban unas. Lo malo es que ya me he quitado la ropa».

Esa vez se me encendieron las mejillas hasta la raíz del cabello. Mi cerebro sufrió un cortocircuito al visionar la imagen de Andrea sin ropa en la bañera de su hotel, húmedo, con la piel suave y cálida, entonado por la música, los músculos relajados, y luego al verme a mí en el reflejo con solo las bragas.

Definitivamente aquello estaba resultando demasiado íntimo. Era lo más parecido a tener sexting que había experimentado en la vida, pero sin sexo, que quede claro. No podía, ni debía, liarme con Andrea Jackson, mi subordinado, por muy mono que fuera, que lo era, por teléfono, porque eso contaba igual que si lo fuera en persona. El lunes no podría ni mirarlo a la cara.

Me puse en pie para deshacerme de las bragas y al hacerlo miré de nuevo mi imagen en el espejo. El colibrí y la fecha de mi boda marcados en mi nalga derecha me recordaron que últimamente hacía muchas locuras, así que salí del baño, fui a la cocina y cogí la botella de vino. La iba a necesitar si quería dejarme llevar un poco más y desinhibirme.

Antes de meterme en la bañera, cogí el móvil y volví a teclear algo deprisa, luego introduje el primer pie en el agua caliente.

Ardía, me gustaba así, muy caliente, sabía que era contraproducente y que podía bajarme la tensión, pero me daba igual. La sensación era alucinante, relajante, maravillosa.

Cuando estuve sentada, dejé deslizar mi espalda por la cerámica hasta que el agua me llegó por encima de los hombros, para lo que tuve que abrir las rodillas y acomodar mis muslos en los laterales.

Cogí el móvil, con cuidado para que no se mojase o se me cayera, y desbloqueé la pantalla.

Andrea me había respondido.

«Pensaba que te habías ido. Estoy listo. Te sugiero una copa de vino para amenizar la velada».

Me reí y agarré la copa para darle un sorbo.

«La tengo, ¿y tú, tienes un buen vino que te acompañe en este viaje al país de la relajación».

«No, el minibar no tiene vino, pero sí cerveza. Tendrá que valerme. ¿Brindamos por nuestro primer baño juntos?».

Me rellené la copa y le hice una foto para enviársela. Entonces pensé: ¿nuestro primer baño juntos? Está loco. ¿Cuántas veces se cree que voy a hacer esto con él?, y luego de pronto un pensamiento horrible me fulminó la cabeza: ¿y si me está tomando el pelo? ¿Y si Andrea ahora mismo está sentado en la barra de un bar mofándose de su jefa en pelotas a punto de darse un baño?

«¿Podrías mandarme una foto?»

Escribí con los dedos nerviosos.

Subí los ojos al techo y le di un buen trago a la copa. Tenía que haber especificado un poco más, ahora se iba a pensar que quería una foto de su pene, idea que me horrorizó y excitó a la vez.

Estaba a punto de escribirle cuando recibí su respuesta.

«Jajajajá, ¿una foto de qué en concreto?».

Iba a contestar, pero recibí una imagen. Por defecto tenía anulada la descarga instantánea, así que tuve que esperar para verla de modo nítido, y, ¡oh, menos mal!: unas rodillas desnudas asomando por encima de un agua enjabonada de fondo y en primer plano, algo borrosa, una botella de cerveza. Su respuesta me llegó un instante después.

«Brindo por ti, Rachel, y por nuestro primer baño juntos y por muchos más.»

19

Andy

Una imagen de las rodillas de Rachel no muy nítida, por la oscuridad ambiental y los destellos al fondo de una hilera de velas encendidas, me llegó. Sonreí, no podía evitar hacerlo. Llevaba tanto tiempo con la sonrisa puesta que notaba que empezaban a tirarme los carillos.

Nunca había pensado que un «buenas noches» dejado caer iba a terminar de aquel modo, con Rachel y yo disfrutando de un baño, en la distancia, pero juntos. Una cosa había llevado a la otra y ahora… Mmmm, era tan íntimo y tan fácil, apenas podía creer que ella se hubiera prestado a algo así conmigo. Pero nos habíamos dejado llevar, el aburrimiento, la soledad, el morbo, bueno, en mi caso sobre todo se trataba de eso, mucho morbo. Pensar en ella desnuda, con la piel mojada, sus pezones duritos acariciando el borde del agua. El calor de su cuerpo, Dios, me estaba poniendo muy cachondo y mucho me temía que aquello terminaría con mi mano sobre mi polla.

Se me estaba poniendo tan dura que sentía una necesidad extrema de abrazarla con mi puño y darle lo que me pedía. Pero si ella pudiera hablar, seguramente me diría: quiero estar rodeada de Rachel.

Rachel.

¿Cómo en tan poco tiempo había pasado a estar tan presente en mi vida? Lo llenaba todo, mi tiempo, mis pensamientos, incluso los espacios sin estar.

Un nuevo mensaje entrante me desvió de mis intenciones. Saqué la mano del agua y me la sequé un poco en una toalla que había dejado junto al móvil con ese fin.

Rachel me acababa de enviar una imagen, esta vez un selfie. Su carita sonriente junto a una copa de vino pegada a su mejilla me hizo dibujar otra sonrisa. ¿Se podía ser más preciosa? Llevaba el cabello recogido en un topo grande y amorfo en lo alto de la cabeza. Algunos mechones húmedos, que se le habían escapado, estaban pegados a su frente y recorriéndole las mejillas hasta la curva del mentón. Mis ojos buscaron más abajo, esperando encontrarse con el nacimiento de sus pechos, pero no se veía nada.

Decidí enviarle una imagen similar. Alargué el brazo, estiré el cuello, dejando caer mi cabeza un poco hacia atrás, ladeé una sonrisa y me saqué un par de fotos. En mi baño había mucha más luz que en el suyo y podría ver sin problemas mi pectoral descubierto. Esperaba que le gustasen los chicos con vello, hacía bastante tiempo que había dejado de depilarlo y me había crecido de nuevo. No es que fuera un oso, pero el vello rizado me sombreaba un poco la piel en el centro.

Antes de enviársela comprobé cuál era mejor, opté por la segunda que se veía más nítida. Le di un sorbo a la cerveza y esperé su mensaje.

Tardó bastante en mostrarme que lo había leído, pero cuando lo hizo, no respondió de inmediato. Esperaba que no se hubiera cansado o que no se estuviera arrepintiendo de aquel juego que nos llevábamos entre manos. Las mías a esas alturas de la jugada me ardían, me ardían de anhelo puro por satisfacerme.

Cerré los ojos y simplemente esperé a escuchar el aviso. Joder, si ella supiera lo mucho que la estaba deseando, lo mucho que me gustaría tenerla dentro de mi bañera, a horcajadas sobre mis caderas, clavándole toda mi dureza en el centro de su sexo. La urgencia que me dominaba por hundirme en ella despacio y jadear de gusto al sentirla abrazándose a mi polla. ¡Joder! Si ella lo supiera.

Pero, si ella lo supiera, tal vez no estaría siguiéndome el rollo. ¿Qué se le estaría pasando por la cabeza en ese momento? ¿Tendría mi misma necesidad? ¿Estaría dando rienda suelta a su excitación? No la conocía mucho, pero sabía que, cuando se dejaba llevar, se volvía desinhibida y juguetona. En Las Vegas no habíamos llegado a acostarnos, pero nos habíamos besado, mucho, por las calles, en los bares, en la capilla, borrachos de alcohol, risas, locura y pasión. Y cómo besaba, qué ganas le ponía. Era deliciosa, morbosa, hambrienta.

Mi mano decidió por sí sola emprender un viaje de placer, se sumergió bajo el agua y exploró los submundos de mi virilidad. Me abracé la polla con el puño, fuerte y decidido, y se deslizó arriba y abajo arrastrando la tersa piel caliente. El vaivén subió la marea mientras mi pensamiento volaba junto a ella, mi boca sobre la suya devorándola en un beso interminable, mis manos sobre su culo, apretando y arqueando su cuerpecillo contra mí. ¡Qué bien la sentía!

—Rachel, eres preciosa. No sabes lo mucho que me gustas y cuanto te deseo —dije en mitad de mi ensoñación.

¡Joder, qué bueno! Mi mano estaba imparable, mi mente seguía dibujando una fantasía en mi retina de ella y yo follando. Encajando. De mi polla entrando en ella. Su cuerpo siguiendo mi movimiento. El calor de su piel pegada a mi piel. La deseaba. La deseaba más que a ninguna otra mujer que hubiera visto en la vida. El mayor problema era que no era cualquier otra mujer, era mi mujer, y ella lo desconocía. ¿Qué pasaría cuando Rachel se enterase?

Borré esos pensamientos de mi cabeza. Tenía el cerebro hecho un lío y mi polla seguía dura como una piedra.

Me masturbé hasta que perdí el control y mi mano cayó rendida a un lado de mi miembro a media asta. Dios, si aquello había sido bueno, cómo sería siendo su mano la que hiciera que me corriera.

Abrí los ojos y miré el móvil. No habían entrado más mensajes, no que yo supiera. Estiré la mano y me la sequé para comprobarlo.

En efecto, su chat estaba en el punto en que lo habíamos dejado. Fruncí el ceño mientras me preguntaba por qué había desconectado, seguramente se había arrepentido de empezar con ese baño compartido telefónico. Probablemente el lunes me evitaría, o simplemente haría como que no había sucedido. Otro borrón y cuenta nueva en la lista de Rachel.

Dios, había pasado de estar jodiéndome a estar jodido. Me froté la cara con las manos y me cabreé conmigo por ser tan impulsivo y haber seguido el plan de Carol de entrarle poco a poco y por la puerta trasera. Había perdido el control, me había venido muy arriba al ver que ella respondía con entusiasmo a mis mensajes, y ahora lo lamentaba.

¿Por qué demonios no he podido ser simplemente simpático, divertido, ingenioso y darle una buena charla mientras veíamos una peli navideña de esas que supuestamente le gustaban tanto?, me reprendí.

Ese era el plan original, no proponerle un baño con vino, música y velas.

¿En serio, Andy? ¿Qué demonios estabas pensando? Obviamente ha dejado de funcionarte el cerebro en cuanto has visto la palabra «ducha».

¿Y en qué estaba pensando Rachel al decirme aquello? ¿Acaso no sabía que yo era un hombre?

Rachel desnuda en la ducha. Sin duda, un coctel Molotov para mi polla.

Bufé. La había jodido con ella pero bien. Estaba a punto de salir de la bañera cuando el móvil emitió un aviso de mensaje entrante.

Una esperanza.

Lo cogí, importándome poco esta vez si tenía las manos mojadas o no. Pero las tenía, así que tuve que secármelas porque no me respondía al tacto. A punto estuvo de caer al agua cuando nervioso tiré de la toalla. Lo salvé de morir ahogado en el último instante.

«¿Sigues ahí?»

Suspiré muy fuerte, más de lo normal. De pronto me sentía profundamente aliviado y volví a sonreír. Rachel tenía ese efecto en mí: dibujaba sonrisas en mi cara sin siquiera pretenderlo.

«Sí. Pensaba que te había abducido una nave extraterrestre»

Respondí deprisa tratando de sacarle una carcajada. Era patético, lo sé. Me comportaba como un adolescente en celo y la cabeza no me daba para mucho más.

«He recibido una llamada y he tenido que atenderla».

«No importa. He terminado ya con el baño.»

Le mentí, tenía que deshacer lo que había hecho mal, resetear y reiniciar el programa en el punto exacto dónde había perdido la maldita cabeza.

«Yo también, el agua se ha enfriado».

Adiós, se acabó. Lo que fuera que se había generado antes entre los dos se había esfumado como el calor del agua al enfriarse.

Decidí que lo mejor era darle las buenas noches, pero ella se me adelantó con otro mensaje:

«¿Te queda cerveza?»

«Sí, un par de botellas más, ¿por qué lo dices?»

Pensé por un segundo que estaba planteándose venir al hotel.

«¿Te apetece tomártela conmigo?»

Al decir aquello alentó mis esperanzas.

«¿Quieres que vaya a tu casa ahora?»

Me sorprendió, y si Rachel hubiera podido verme, habría visto que tenía los ojos brillantes y una sonrisa enorme que ocupaba toda mi cara de idiota encoñado.

20

Rachel

A cinco días de Navidad

—Dime más cosas de ese tal Andrea y ¿por qué no me has hablado antes de él? —Sarah se sentó a mi lado en el sofá y me pasó una cuchara.

Abrió la tarrina de helado de frutas silvestres, su favorito, que no el mío, pues yo era más de tarta de queso con chocolate, pero de ese no quedaba, lo había liquidado la tarde anterior mientras trabajaba con los últimos test de la aplicación, y la puso entre las rodillas de las dos.

—No sé mucho más, ya te lo he contado todo: que se llama Andrea, que tiene veintinueve recién cumplidos, que es de Seattle, que es informático de Sistemas como yo, y que estuvo dos años en coma.

—Dios santo, tuvo que ser una experiencia aterradora.

Me reí.

—Supongo, pero para los demás, él estando en coma, entiendo que no se enteraría de nada.

—Eres cruel —dijo fingiendo horrorizarse.

—No lo soy, es la verdad, él es el que menos sufrió de todos, además, no he hablado con Andrea de eso, solo lo sé porque Paterson me lo dijo.

—Lo que está claro, aunque, no te lo haya dicho él, ni el gilipollas de tu jefe, es que le gustas a tu currito.

Me metí una gran cucharada de helado en la boca y lo saboreé lentamente, dejando que se me fundiera en la lengua.

Yo también lo había pensado, aunque no lo había visto claro hasta que los mensajitos entre ambos habían comenzado a caldearse. Los detalles cada día, los cafés, los bollos, las miradas, todo eran pequeños indicios, que habían pasado más o menos desapercibidos, no obstante, habían ido haciendo pequeñas muescas en mi eguito. A nadie le amarga un dulce.

Cuando vi su foto, con los ojitos verdes medio entornados y esa sonrisa de bribón esbozada, el cabello despeinado y húmedo y su pecho bien definido al descubierto sentí una punzada de excitación que me incitó a dejarme llevar. Dejé el móvil en la repisa y me hice un buen homenaje en honor a Andrea. Aquello no era correcto, lo sé, ni de lejos, pero nadie iba a enterarse, solo yo, y además me estaba gustando. Mucho.

Hasta ese momento él no me había parecido especialmente atractivo, me había fijado en él claro está, habíamos estado trabajando varios días encerrados en quince metros cuadrados, y era muy simpático, y atento, y muy muy mono, sí, eso era innegable, no se hablaba de otra cosa en los baños de chicas de IPS desde que el chico nuevo de ojazos verdes había entrado a trabajar, pero tras aquella charla por mensajes y sumergirme en la bañera, solo necesité ver su sonrisa ladeada para saber que mi visión sobre él había cambiado en cuestión de un instante.

Andrea estaba como un tren al que deseaba subirme, y además estaba dentro de una bañera, cubierto de agua y burbujitas de jabón. No sé, siendo un poco malpensada, tal vez incluso él también estaba pensando en mí en términos poco ortodoxos, como yo sobre él, quizá, pero no en lo profesional, sino literal y físicamente. Yo sobre sus caderas, observando ese vello que sombreaba su pectoral e incitaba a seguir el camino de la felicidad. La verdad es que sí, me hice muy feliz a mí misma durante un buen rato.

—¿No te estás recreando mucho tú con esa cucharita? —Sarah me dio un codazo en las costillas sacándome de mis fantasías.

—No. ¿Qué dices?

—Te has quedado alelada.

—No es cierto.

—Creo que me ocultas algo. —Ladeó la cabeza y frunció el ceño.

—No, fue raro, hablar con él durante horas por mensaje. No sé, diferente, divertido, muy guay.

—¿Sexting?

—No, qué va —me reí tan fuerte que dudo que me creyera.

—Bueno, pero estabais tonteando, ¿qué pensará tu marido de todo esto?

La fulminé con la mirada a la vez que le asestaba una fuerte palmada en el muslo. No me gustaba pensar que estaba casada, porque realmente no me sentía como tal y por tanto ese hecho no tenía por qué coartarme de ningún modo, pues iba a resolverlo en cuestión de unos pocos días.

—Auch, eso duele, pero oye no me negarás que últimamente estás siendo toda una temeraria.

—Yo no diría tanto, pero reconozco que me gustó.

—¿Te gusta él?

—¿Andrea?

—Claro que Andrea, ¡¿de quién narices estamos hablando?!

—No sé, cambias tanto de tema. Se nota que eres abogada, juegas muy bien al despiste.

—La que juega y no al despiste eres tú, estás jugando con fuego y te mearás en la cama.

—No pienso mearme en la cama, que me haya masturbado pensando en él, no significa que tenga que acostarme…

Su fuerte carcajada me detuvo.

—Como acusada eres nefasta, me acababas de rebelar sin apenas presión que te hiciste un dedo gordo pensando en ese tío —me dijo partida de la risa.

¡Mierda, qué bocazas eres!, me regañé, ¿por qué no te pones un candado en la boca y tiras la llave al río?

—Sí, pero muy poco, además, eso no es un crimen. Todo el mundo lo hace. Solo son fantasías eróticas, y por algo son fantasías, porque no son realidad, ¿entiendes? Y yo no pienso acostarme con Andrea. Es mi subordinado y podría ser considerado abuso de poder.

—No estamos en un juicio.

—Pero tú sabes mejor que nadie cómo son estas cosas. No te puedes fiar de nadie, en menos que canta un gallo te plantan una demanda.

—Agradece entonces que me tienes a mí, ¿me enseñas de nuevo esa foto?

—¿Para qué?

—Sería una prueba en su contra en caso de demanda. Es una clara incitación.

—Yaaa, claro —me reí y cogí el móvil para abrir la galería y enseñarle la imagen de Andrea que me había puesto cardíaca la noche anterior.

—¿Y dices que este chico tan mono está soltero y sin compromiso, y que, además, no te interesa nada de nada? —preguntó con retintín.

—Así es —respondí categórica, pero debo admitir que no muy convencida en mi fuero interno sobre la última parte, porque ¿me interesaba Andrea o no me interesaba? Yo creo que sí me gustaba a esas alturas un poquito.

21

Andy

Mi madre estaba hablando, pero no la oía. Había desconectado a partir de la quinta frase cuando había empezado con el discurso de por qué debería pasar las Navidades con mi padre.

Adoraba a mi madre, debéis saberlo, la adoraba hasta el punto que por mi devoción a ella había comenzado a detestar a mi progenitor. Y no era por ella, mamá era una gran persona y una gran mujer, y nunca me había hecho un mal comentario sobre él, pese a que se lo merecía, porque era un cabronazo.

—Andy, ¿me estás escuchando?

—Sí, mamá. —Asentí fastidiado, pero tenía claro que no iba a pasar las Navidades con mi padre, lo haría con ella—. Pero entiende que quiero estar contigo este año.

—¿Estamos de acuerdo entonces? —dijo obviando eso último.

A esas alturas de la película, solo tenía una opción: mentir si quería que no siguiera comiéndome la cabeza con lo que era o no era adecuado. Lo adecuado para mí era lo que yo quería hacer, y eso era estar con ella.

—De acuerdo —respondí.

—Muy bien, ese es mi chico —dijo feliz, aunque no sé si lo estaba realmente, no creía que le hiciera muy feliz pasar la Nochebuena y Navidad sola, pero mi madre era buena de verdad, miraba más por los demás que por sí misma.

—Un beso, mamá, la verdad es que tengo muchísimas ganas de verte.

—Lo sé, y yo a ti, cariño. Un beso, Andy, y sé feliz, cariño, sé feliz. Márcate ese objetivo este año.

—Soy feliz, mamá, créeme. Lo soy.

—Me alegra escucharlo y pronto lo comprobaré, en cuanto vea esos ojitos tuyos lo tendré claro.

—¿Yo y mis ojos que lo cuentan todo sobre mí? —dije en tono de burla.

—Tienes unos ojos preciosos, como todo tú.

—Ay, mamá, no nos pongamos tan cursis. —Que me regalara los oídos todavía me provocaba cierta vergüenza.

—Pero lo eres, el chico más precioso del mundo —mamá acentuó el tono meloso.

—Si sigues diciéndome eso, cuelgo, avisada estás.

—Lo ibas a hacer de todos modos. No puedo verte, pero te conozco mucho y sé que ahora mismo ya estás pateando el suelo, nervioso porque esta conversación ya se ha alargado demasiado.

Me conocía mucho, era mi madre, después de todo ella me había parido y criado, y sabía que hablar por teléfono largo y tendido no era lo mío, salvo lo de la noche anterior con Rachel.

Nunca en mi vida había pasado cuatro horas en línea con nadie, ni siquiera con Nathan, mi mejor amigo, o con Jess, mi folla amiga en la universidad. A decir verdad, ella siempre se quejaba de lo poco agradable y afectuoso que era por teléfono.

Pero me gustó, y no solo lo digo por lo de la bañera, que me gustó y mucho, sino por lo que vino después: compartir una película juntos, eso sí, cada uno en su dormitorio, comentándola como si fuéramos dos quinceañeros emocionados en su primera cita. Fue increíble, pero no esperaba menos de Rachel. A esas alturas de nuestra historia en común ya sabía de sobra que ella lo era y también tenía muy claro porque me había casado con ella sin apenas conocerla. Supongo que unas pocas horas me bastaron para saber que ella era la mujer de mi vida. Mi propósito ese año no se limitaba solo a ser feliz, era ser feliz con Rachel.

22

Rachel

Me pasé todo el domingo nerviosa y en realidad no tenía por qué estarlo, o sí. Apenas podía concentrarme en el proyecto, pero tampoco hacía falta dedicarle más horas, estaba terminado y las cartas ya estaban echadas. Al día siguiente le haría la presentación a Paterson y juntos ejecutaríamos varias pruebas supercríticas para que estuviera bien preparado de cara a su reunión con el inversor el miércoles.

Menudo imbécil. ¿Qué clase de persona fijaba una reunión de negocios en vísperas de Nochebuena? Esa gente no debía tener vida privada. Era triste ver cómo las personas hipotecamos nuestro tiempo en el trabajo y nos olvidamos de lo verdaderamente importante. No quería terminar siendo una de esas personas, pero me asustaba ver que cada vez me parecía más a ese tipo de gente.

La noche anterior me había sentado genial, no había disfrutado tanto desde hacía tiempo con nadie, salvo en Las Vegas donde debí pasarlo de la leche, viendo las consecuencias de aquel desfase. De nuevo pensé en ese chico al que no recordaba y me pregunté dónde estaría. ¿Me recordaría él a mí? ¿Por qué no me había buscado? Era lamentable observar en primera persona los efectos que un ingesta excesiva de alcohol puede ocasionar. Muy lamentable.

La noche anterior también había bebido, una botella de vino me había metido entre pecho y espalda mientras comentaba con Andrea: Zombies party. Había sido tan divertido verla juntos, y raro, bastante baro, pero tenía esa sensación que se tiene cuando tienes una primera cita con el chico por el que estás colada y no sabes aún muy bien de qué hablar con él, solo que con Andrea no me había pasado eso.

El móvil había permanecido en silencio todo el día, ni siquiera Paul había vuelto a escribirme ni a llamarme, debió entender tras mi mutismo que no me interesaba nada de lo que pudiera proponerme.

Ya era de noche cuando me decidí a cogerlo y mirar. Tal vez había llegado algo y no me había enterado, cosa poco probable pues lo había tenido pegado a mi mano todo el tiempo.

Desbloqueé el móvil y vi que había un aviso de mensaje por leer. Me puse nerviosa, más nerviosa aún. Abrí el WhatsApp y ahí estaba. Mi cara se iluminó, y no solo por la luz de la pantalla.

«Buenas noches, jefa, espero que hayas tenido un buen domingo y que no hayas trabajado nada. Nos vemos mañana. Te deseo mucho éxito».

—¿Y esa cara de pajarita? —Sarah se dejó caer a mi lado en el sofá e intentó mirarme el móvil.

Me lo llevé al pecho y la miré falsamente ofendida.

—Es privado.

—Es tu currito, ¿verdad? —Me pasó una copa de vino.

—Sí, era él. Solo quería desearme las buenas noches y suerte para mañana.

Sarah llevó la mirada al techo y sonrió burlona.

—Ese tío está muy por ti.

—Ya te he dicho que no puede ser.

—Poder se puede.

—Pero no se debe —insistí.

—Bueno, cambiando de tema, no he podido cambiar la reserva de mi vuelo, no llegaré a Astoria hasta el veinticuatro.

—Vaya mierda, te dije que te lo pillases en cuanto yo lo hice.

—Ya, pero entonces no sabía que me darían un día extra de fiesta.

—Bueno, no importa, nos veremos allí, aunque el viaje se me va a hacer eterno. Debimos elegir una ciudad más cercana. Ahora lo lamento, solo veo a mis padres dos veces al año.

—En mi caso es más una alegría que una pena.

—Bueno, seguro que este año te dejan sentarte en la mesa de los mayores —me reí y Sarah me lanzó una mirada de advertencia, no sin esbozar una sonrisa.

—Te juro que, como me lo vuelvan a hacer este año, a lo mejor tienes la ocasión de verme en un juicio, lo malo que no será en mi papel de abogada, sino en el banquillo de los acusados.

—Venga, no exageres.

—Te juro que me cargo a mi madre como me lo vuelva a hacer.

—No serías capaz —reí de nuevo.

—Tú no sabes de lo que soy capaz. —Alzó su copa y brindó ella sola con el ceño fruncido, como si estuviera haciéndose una promesa a sí misma.

23

Andy

A cuatro días de Navidad

Transitar por Manhattan siempre era una epopeya, pero llegar al trabajo a tu hora en vísperas de Navidad era casi una misión imposible, la gente estaba como loca, las aceras palpitaban por las muchedumbres dejándose las suelas en busca y captura de los últimos detalles para culminar la perfección de los días festivos. Por suerte, yo ya tenía mis regalos. Ese año me había anticipado a la Navidad y lo había pedido por Amazon un mes antes.

No era gran cosa. Para mi madre una gargantilla muy sencilla y fina con un infinito de circonitas incrustadas a lo largo de todo el símbolo, y a mi hermana unos zapatos punkarras que pesaban una tonelada por lo menos. En mi vida había visto tanta tachuela y brillante falso juntos, pero sabía que le encantarían. No solo adoraba los zapatos, también las tachuelas y los brillantes, en ese aspecto era una especie de cuervo humano. Monica tenía mucho estilo, muy peculiar y muy suyo, moderno y retro a la vez, como si fuera un dibujo manga pero no en plan ridículo, y lo mejor de todo es que a mi padre le horrorizaba. Disfrutaba como un crío viendo su cara estupefacta cada vez que mi hermana hacía acto de presencia en sus memorables fiestas.

También había comprado regalos para él, su mujer y sus tres hijos, que pensaba llevarles en cuanto pasara el día de Navidad, pero sabía que a ninguno de ellos les iban a gustar. Me daba igual, tampoco me había calentado mucho la cabeza, porque ni siquiera merecía la pena. Estaban tan sobrados que incluso un yate les habría sabido a poco.

Me acerqué al puesto de pretzels, pero había tal congregación de gente arremolinada en la cola que tratar de comprarle unos a Rachel y Carol me iba costar llegar con más de media hora de retraso, y ese día en concreto no quería llegar tarde.

Rachel iba a hacer la presentación práctica de la aplicación a Paterson y seguramente estaría nerviosa, quería estar con ella antes de la reunión. Yo también me encontraba hecho un manojo de nervios, aunque probablemente en mí caso solo era por ella. Tenía, ¿si digo infinitas, exagero? Puede, pero tenía tantas ganas de verla que no sabía cómo había podido refrenarme el domingo para llamarla o escribirle un mensaje y decirle que quería verla, pero cara a cara esta vez, nada de fotos que me pusieran como una moto. En serio, me sentía igual que un adolescente, pero era tan emocionante sentirme así.

No la vi, llegué demasiado tarde, y Rachel ya estaba reunida con Jack Paterson. De momento y hasta que ella me dijera lo contrario seguía ubicado en su despacho, aunque no sabía por cuanto tiempo, terminado el proyecto no tenía mucho sentido que me quedase allí, algo que lamentaba. Tenerla cerca era una inspiración cada día. Dios, pero qué encoñado estaba.

Salí del despacho y me acerqué a la mesa de Carol. Ella estaba tan ocupada como siempre con alguna manualidad de alguno de los hijos de Paterson.

No pude evitar reírme cuando, tras intentar en vano, pegar unas lentejuelas al borde de una tela verde, varias de ellas se le quedaron pegadas en las mejillas y en la punta de la nariz.

—Sé que estás ahí y que te estás riendo de mí —dijo sin levantar la mirada.

—Perdona, es que pareces un payasito muy mono ahora mismo.

Alzó la cara y me brindó una sonrisa estirada de lo más falsa.

—Lo odio, lo odio —murmuró entre dientes.

—Espera. —Me acerqué a ella y le hice un gesto para que aproximara la cara—. Voy a quitarte esto.

—Gracias —bufó.

No pude contenerme. Cogí una de esas lentejuelas y se la puse en el centro de la frente.

—Ahora podrías pasar por un payasito hindú.

—Qué gracioso, de verdad, Andrea, es que me parto contigo.

—Venga, ven —le dije en un tono conciliador y esta vez le fui despegando las lentejuelas una a una y las fui pegando en el borde de esa tela verde—. ¿Qué se supone que es esto?

—Un gorro de elfo. —Lo cogió con sumo cuidado y se lo colocó sobre la cabeza. Pestañeó dulcemente y se acarició con un dedo la base de la barbilla.

—Pues que sepas que te queda genial. ¿Te apetece que te traiga un café?

Hizo un ademán vago con la mano y dejó el gorrito sobre la mesa.

—Hoy no está Rachel, déjame que haga yo mi trabajo.

—No es tu trabajo llevarme a mí un café.

—Mi trabajo es atender las necesidades de ese despacho, y tú estás en ese despacho, por tanto, yo traeré ese café.

—Pues tráete uno para ti, es casi Navidad, no creo que pase nada. Veo a la gente muy relajada hoy.

—Ya lo creo, hoy y mañana la gente solo viene a figurar, menos Rachel, ella nunca para —puso los ojos en blanco y suspiró—. Pobre chica. ¡Oye! —entornó los ojos sonriendo—, ¿y qué tal el plan?

—Tómate ese café conmigo y te lo cuento. —Le sonreí yo también.

—¿Cómo le estará yendo a Rachel? —me preguntó dejando un vaso de café sobre la mesa.

—Entiendo que bien, este fin de semana ha estado a tope con ello y la aplicación estaba funcionando a la perfección. No creo que falle.

—¿Y tú has estado allí para verlo?

—No, pero le envié el mensaje, tal y como quedamos.

—Bien. —Carol dio una palmada en el aire—. ¿Y…?

—Fue mucho mejor de lo que esperaba.

—Hombre de poca fe, te dije que funcionaría. ¿Qué mujer se va a negar a un poco de charla por móvil? Eso no compromete a nadie y es fácil.

—Lo fue —admití, no confiaba mucho en su plan, pero había salido a la perfección, ahora solo me quedaba ver cómo se comportaba ella conmigo en frío.

—Bueno, cuéntame más.

—Fue muy bien. No puedo contarte más.

—¿En serio? —exclamó ofendida—. Soy tu hada madrina, tu mentora, tu sensei. No puedes dejarme así.

—Hablamos, vimos una peli, nos reímos, fue genial. Estoy deseando verla y ver qué sucede ahora.

—Bueno, ahora vamos a por lo siguiente. —Carol le dio un sorbo acelerado a su café y me miró fijamente—. Mañana es vital. Es la fiesta de Navidad de la empresa, aquí la gente se va a poner hasta las cejas de alcohol, y Rachel también, es el único día que se permite desmadrarse un poco. Tendrá la guardia bajada y tú tienes que estar al pie del cañón. No te despegues de ella en ningún momento, dale de beber mucho, que no pare, que se le suba. Rachel cuando bebe se vuelve un poco loca, ¿has visto alguna vez Cita a ciegas? —Negué con la cabeza—. No importa, Rachel es como Kim Basinger, ya lo verás.

—No quiero emborracharla para que se acueste conmigo. —Pensar en que ella pudiera volver a olvidarse de mí me daba incluso escalofríos.

—No es ese el plan, tonto. El plan es que cuando esté como una cuba, tú muy caballeroso, la acompañes a casa y la cuides como si fueras una monjita. Y que te quedes con ella toda la noche velando sus sueños, aunque no haga falta, y al día siguiente estés ahí.

—Al día siguiente tengo que coger un vuelo a Seattle por la mañana —le objeté.

—Eso es lo de menos —me repuso deprisa molesta por mi excusa—. Tú tienes que estar, que te vea allí, a su lado, preocupado por ella, muy buen chico, y hacerle un desayuno antirresacas, y luego te vas con esa excusa del vuelo, y la dejas con las ganas, ¿entiendes?

—Vale, sí, así lo haré, mi sensei.

Carol esbozó una sonrisa condescendiente, le encantaba dirigir aquel cotarro.

24

Rachel

—Ha ido genial. Paterson ha alucinado.

Entré por la puerta pletórica, tras tres horas de pruebas críticas con la aplicación. Paterson estaba encantado con el resultado final y los números eran buenos, no, eran buenísimos. La ejecución había salido perfecta en todos los casos que habíamos ensayado. Estaba más que lista para salir al mercado. Mi gran proyecto, por el que llevaba trabajando casi sin descanso más de doce horas al día, incluidos los fines de semana, desde hacía más de seis meses.

Andrea dejó suspendido el vaso lleno de café, que se estaba llevando a la boca, y volvió la cabeza. Sonrió tan ampliamente que pensé que podría partirse la cara, yo debía tener un gesto similar. Dejó el vaso sobre la mesa, se levantó y en dos pasos largos lo tuve frente a mí.

Nos miramos a los ojos, ambos sonriendo a más no poder, y quise besarlo. Hubo un pequeño momento de incertidumbre, de esos en los que piensas, ¿me va a besar, no me va besar? Nuestros iris se deslizaron desde la boca a los ojos siguiendo tímidas elípticas.

No lo hizo, puso sus manos sobre mis hombros y me los apretó con fuerza. Yo asentí y carraspeé.

—Te felicito, te lo mereces. Has trabajado mucho.

—No solo yo, el resto del equipo, y tú —me quité importancia, aunque aquello era verdad, pero el mérito era de todos.

Esa aplicación era mi primer hijo tecnológico verdadero. Desde que había sido un apunte de embrión en mi mente hasta tenerlo ahí delante, ejecutando el reconocimiento visual de los productos que le íbamos mostrando y computando por sí mismo, en base a los stocks, los consumos históricos, las previsiones a corto plazo con sus probabilidades y cien cosas más, las cantidades para abastecer de ese producto, cientos, hasta miles de hospitales. Todo ello instalado y configurado en un sistema altamente escalable y disponible.

—Sí es mérito de todos —dijo él y se mordió el labio inferior. Sus manos todavía estaban sobre mis hombros y deseé que las bajase por mis brazos y me estrechara entre los suyos y que me abrazara de verdad. Con todo el cuerpo. Pero aquello no era muy profesional, sin embargo, éramos compañeros y se trataba de una situación excepcional y un triunfo a celebrar—. Deberíamos celebrarlo, ¿no crees?

—Sí, claro que sí. Se lo diré a Carol. ¡Carol, Carol! —la llamé a gritos.

—¿Se está quemando algo? —Entró como una exhalación y, al vernos medio abrazados, dibujó una sonrisa socarrona—. No, ya veo que no, pero si os acercáis un poquito más podrían saltar chispas. Tenéis como mucha química vosotros dos, ¿no lo creéis? —añadió.

Andrea apartó las manos de mis hombros y dio un paso hacia atrás. De pronto me sentí incómoda, pero no con él, con la situación.

—La presentación ha sido todo un éxito —le dije a Carol emocionada y feliz, y ella no se lo pensó ni medio segundo, vino a mí y me dio un fuerte abrazo mientras bailoteaba y soltaba grititos de celebración.

—Esto tenemos que celebrarlo, ¿ya lo saben los friquis?

—No los llames así —le reproché riendo—. Además, nosotros dos también lo somos.

—Tú no eres friqui y don ojazos verdes tampoco. Ven a mis brazos, Andrea. —Se separó de mí y extendió los brazos a los lados animándolo a abrazarse con ella.

La miré alucinada, era muy descarada, pero ya sabía que ellos dos habían hecho buenas migas en esas dos semanas, muchas veces los veía charlar y reírse.

Los vi abrazarse y de nuevo tuve ese sentimiento de querer ser abrazada, pero por él. Quería esas manos sobre mi espalda, y mejor si se trataba de mi espalda desnuda.

Sacudí la cabeza deshaciéndome de esos pensamientos tan extraños. ¿Por qué terminaba siempre pensando en esos términos cuando se trataba de Andrea?

—¿Sabes si hay champán en la nevera de la sala de juntas? —pregunté, ese abrazo se estaba alargando demasiado y empezaba a incomodarme, pero no por presenciarlo, sino por no ser partícipe del mismo en primera persona. Ese abrazo me pertenecía a mí.

—Miraré a ver, pero si no hay, iré a comprar. ¿Cuántas botellas nos harán falta? —preguntó ya saliendo.

—Muchas, hay mucho que celebrar —le dije y miré a Andrea, quien asintió sonriente—. Vamos a decírselo a los demás.

Volvió a asentir y sin pensarlo mucho lo agarré de la mano y lo arrastré hasta la sala de proyectos.

25

Andy

Vale, sí, fingía sentirme muy interesado por los comentarios hilarantes de mis compañeros de equipo, cuando, en realidad, mi cabeza estaba debatiéndose consigo misma sobre si esa noche, tras largas celebraciones por el éxito de la presentación de la aplicación, que incluían una ingesta masiva de alcohol y poco consumo de sustancias sólidas que asentasen las burbujas, era un buen momento para llevar a cabo el plan de Carol.

Después de que saliéramos de las oficinas, con cinco o seis copas de champán y otros tantos chupitos de tequila por cabeza y un principio de cogorza como un castillo, el grupo al completo, pasando completamente de trabajar, había decidido desplazarse a Stroke para seguir con la fiesta hasta altas horas, total al día siguiente nadie pensaba dar el callo en la oficina.

Mientras recorríamos la distancia hasta el bar, Carol cogida de mi brazo, iba cantando un villancico, no demasiado afinada, agarrada a su vez de una Rachel bastante achispada y charlatana.

Una parte de mí estaba muy de acuerdo en dejar el plan para el día siguiente, ciñéndome estrictamente a las palabras de Carol, pero la otra, se moría por acercarse a ella ahora que todavía no se había vuelto loca como Kim Basinger y pegarse a ella como una lapa, solo con el fin de tener la oportunidad de acompañarla esa noche hasta su casa. Con suerte, habría un beso, aunque fuera en la mejilla, pero me conformaba, no quería forzar las cosas, todo marchaba, el plan marchaba, y Rachel estaba cada vez más relajada, incluso me había cogido de la mano, lo cual no estaba mal, ya era un algo, y además denotaba que no estaba arrepentida por lo del sábado.

Las calles estaban atestadas de gente, se respiraba un ambiente muy festivo, no solo por las luces ornamentales que decoraban Manhattan hasta las puntas de los rascacielos, también por los villancicos que brotaban de las ventanas o de las bocas de algunos grupos que como nosotros estaban celebrando las fiestas de forma anticipada. Muchos llevaban gorros de Santa Claus con leds intermitentes y música incorporados.

Vimos un puesto ambulante donde podían comprarse y alguien decidió que todos debíamos llevar uno de esos gorros, y la verdad es que a los demás nos pareció una magnífica idea.

Cuando llegamos a Stroke, todos con el gorrito puesto, no cabía ni un alma. El calor era casi insoportable y la música estaba tan alta que hablar era todo un reto. Aun así, entramos. Nos costó traspasar la barrera de gente, pero conseguimos hacernos un apretado hueco en un rincón. Bran, otro de los desarrolladores, preguntó de qué iba a ser la primera ronda, coincidimos que unas pintas estarían bien.

En cuanto algunos se marcharon a por esa ronda, aproveché para posicionarme al lado de Rachel. Se había quitado el abrigo, la bufanda y el gorro y los llevaba en las manos, al igual que yo.

—¿Hace calor, eh? —le dije por decirle algo.

—Me lo dices o me lo cuentas, es insoportable —se quejó, apartándose un mechón de la cara.

—No creo que tarde mucho en irme, mañana es la fiesta de Navidad y supongo que también beberé mucho.

—¿Es que eres un viejo? —se burló ella.

—No —protesté—, pero entre que me agobia estar aquí con el calor y tanta gente, y que mañana hay que trabajar.

—Sabes que nadie llegará a su hora y que por supuesto nadie piensa trabajar, además, ya hemos terminado el proyecto, estamos libres hasta el año que viene. Anda, bebe, y no seas tan quejica.

—Yo no soy quejica. —Le di un suave codazo.

—Yo creo que sí. —Ella me lo devolvió riendo.

—No, ¡¿por qué?!

Rachel puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—Es broma, hombre. Relájate, ahora no estoy ejerciendo de jefa.

Nos quedamos mirándonos a los ojos varios segundos sin decir ni una palabra. Acabé apartando los míos, las ganas por besarla me podían. Me humedecí los labios y paseé la vista por las cabezas de la gente.

—Lo pasé muy bien el sábado, contigo, pero sin ti.

La miré de nuevo, agradecido por que hubiera dicho aquello.

—Yo también.

Volvimos a quedarnos callados y ambos miramos al lado contrario.

—Nunca había hablado por WhatApp con nadie tanto tiempo, la verdad es que no me gusta mucho —dijo y nuestros ojos volvieron a encontrarse.

—Me pasa igual, pero reconozco que es muy útil a veces.

—Yo prefiero el cara a cara.

—Y yo, pero en su ausencia, no está mal.

—No, no está mal.

Un par de pintas aterrizaron en nuestras manos y lo agradecí, necesitaba refrescarme y llevarme algo a la boca para no parecer un aburrido de narices.

—Brindamos —dijo alguno del equipo.

Rachel y yo nos miramos y chocamos las jarras, luego las llevamos al centro del grupo para brindar con todos.

—¿Dónde vas a ir estos días? —me preguntó Rachel tras darle un largo trago a su cerveza.

—Iré a ver a mi madre a Seattle.

—¿La echas de menos?

—Sí, claro, es mi madre, la quiero y hablo bastante con ella por teléfono —añadí haciendo una mueca—, pero ya no vivía con ella cuando me mudé a Nueva York.

—¡Ah, no! ¿Y dónde vivías?

—En Boston, con mi hermana.

—Aaah, en Boston, muy bien.

Rachel se quedó callada.

—¿Pasa algo?

—No, nada, solo que me estaba acordando de lo tuyo —respondió y no la entendí.

—¿Y lo mío qué es? —le pregunté con interés.

—Ya sabes —movió la cabeza a los lados y arrugó la cara—, lo tuyo, tuvo que ser traumática la experiencia.

Eché la cabeza hacia atrás y la miré pensando que no tenía ni jodida idea de lo que me estaba hablando.

—Vale, lo pillo —Rachel se rio algo incómoda—, no quieres hablar de ello —se cerró la boca con una falsa cremallera—. Pues muy bien, entonces vas a ir a ver a tu madre.

—Así es —dije quedándome con la intriga—, ¿y tú, qué planes tienes?

—Iré a Astoria con mi familia, somos como un montón, entre tíos, primos, abuelos, sobrinos… y nos gusta celebrar el día de Navidad todos juntos. Es muy divertido. No me lo pierdo nunca, es muy especial. Esos momentos me llenan de buena energía para todo el año, me recargo como las pilas.

—Debe ser bonito, sí —dije no con envidia, pero sí con cierta nostalgia de cuando era pequeño y mi familia era una familia.

—¿He dicho algo malo? —Rachel le dio otro trago a la cerveza y me miró fijamente, parecía preocupada.

—No, mis Navidades son distintas, pero están bien —expresé algo desganado.

—Entiendo.

—Oye, ¿y ese Astoria, ese Astoria es el mismo Astoria donde se rodó Los Goonies? Porque de ser así, eso me fliparía muchísimo. —Yo ya conocía ese dato de Rachel, recordaba haber tenido una conversación muy similar en Las Vegas, pero simulé que acababa de descubrirlo.

Rachel sonrió plenamente igual que aquella noche, levantó el brazo con el que sujetaba la pinta y gritó:

—¡Soy un Goonie!

La miré alucinado.

—¡¿En serio?!

Ella asintió con orgullo.

—Sí. Soy vecina de los Walsh —se rio y le dio otro sorbo a la cerveza.

—Madre mía, qué flipada —exclamé realmente feliz, ni que fueran mis vecinos, y le expliqué—: Esa película es como un mito para mí. Me encanta, la he visto tantas veces que incluso me sé algunos diálogos de memoria. La verdad es que me encantaría ir y verlo todo: la casa, la cueva, la playa de las tres rocas... Vaya, no entiendo cómo estando tan cerca de Seattle nunca he ido a Astoria.

—Pues deberías hacerlo —dijo ella con determinación.

—Sí, debería ir un día de estos. ¿Otra? —Le señalé con el dedo su jarra vacía.

—Sí, claro, otra, estamos de celebración. ¿Te acompaño?

—Hay mucha gente.

—No importa, me apetece moverme un poco. —Rachel sacudió los hombros en el poco espacio que tenía.

Nos acercamos a la barra y pedimos dos jarras más de cerveza y unos chupitos de tequila, idea de Rachel. Ya sabía que cuando se ponía en serio, se ponía en serio de verdad. La noche de Las Vegas me costó seguirle el ritmo.

—Pues, ¡oye! —Abrió los ojos a más no poder—. ¿Por qué no vienes algún día? Estando en Seattle, podrías acercarte en coche y te lo enseño. No hay nada como visitar un sitio teniendo un guía local.

La miré sorprendido, alucinado de nuevo, feliz, con el corazón palpitante.

—¿En serio?

—Claro que en serio —dijo con entusiasmo al tiempo que agarraba el chupito que acababan de dejarnos en la barra.

Lo subió ante sus ojos y espero que yo lo hiciera para beberlos a la vez.

—¿Y no le parecería raro a tu familia que fuera?

—¿Por qué? —Me miró y se rio—. Somos colegas, y amigos, ¿no?

—Sí, lo somos. Pues si tú no ves problema, me gustaría mucho ir a verte.

—A verme a mí, no, a ver As-to-ria —dijo imitando la voz de Sloth, a lo que yo me reí.

—Lo busqué en Google, para ver si era así en la vida real —le dije.

—¡Y yo!, ¡yo también!, pero me desencantó mucho ver que era un tío normal y corriente.

—Bueno, yo me alegré por él —le objeté, pobre hombre—. Gracias —le dije al camarero y saqué la cartera para pagarle las bebidas.

Le pasé la suya y de un trago casi la apuró.

—Sí que tienes calor, sí —me reí.

—Me suda hasta el… —se frenó antes de mencionar alguna parte de su cuerpo que al final decidió no decir.

—Brindo por ti, Rachel.

—Y yo por ti, Andrea.

—Y por los Goonies.

—¡Por los Goonies!

Nos miramos a los ojos unos segundos y sentí de nuevo esa necesidad de besarla erguirse en mi pecho.

—Me apetece bailar, pero aquí es imposible, entre que no se oye la música y toda esta gente.

—Podemos ir a otro sitio, si te apetece.

—No serviría de nada, están todos los bares igual. Es Navidad y la gente se vuelve loca.

—¿Y tú también te vuelves loca?

—¡¿Yo?! ¡Naaa! ¡Qué va! Yo soy una persona muy cuerda, casi nunca hago nada loco.

—Un poco aburrido eso, ¿no crees? —Le enseñé mi jarra y ella acercó la suya para hacer otro brindis—. Yo brindo por las locuras, que nos llenan de vida, de esas que se cometen una noche y te cambian para siempre.

—Ahora que lo dices. —Rachel se inclinó hacia mí y a punto estuvo de chocar su frente con mi barbilla—. Hace poco hice una muy gorda.

El corazón me latió rápido al escuchar aquello.

—¿Y qué fue?

—Es confidencial. —Se rio y suspiró hondo, luego me sonrió.

—Vaaale, ¿pedimos otra? —No estaba bien emborracharla, pero me gustaba cómo se le soltaba la lengua. Estaba tan graciosa y desinhibida.

26

Rachel

Salimos de Stroke no sé ni qué hora era. Hacía un frío terrible en el exterior, pero las calles seguían llenas, llenas de borrachos y borrachas, pero nosotros no teníamos nada que envidiarles.

Yo andaba agarrada del brazo de Andrea, necesitaba un apoyo para no caerme, y él lo era, además, me apetecía mucho pegarme a su cuerpo.

Definitivamente me había pasado con las cervezas, los tequilas y todo lo que llevaba ingerido de antes. Notaba la lengua tonta y las palabras me salían de la boca distorsionadas, pero no podía evitarlo. A él le pasaba lo mismo. En resumen: habíamos pillado una buena cogorza.

Carol se acercó para despedirse de nosotros, iba a buscar un taxi con algunos compañeros que vivían en la zona norte. Nos abrazamos como se abraza cuando el alcohol ha sustituido a la sangre en tus venas, como si fuera la última vez que ves a tu más grande amigo.

—Hasta mañana, jefa, te dejo en buenas manos. —Carol también sonaba borracha, me guiñó un ojo y luego se acercó a Andrea y lo cogió por las solapas—: Sé que mañana me arrepentiré de esto, pero con suerte no me acordaré —le dijo antes de plantarle un sonoro beso en los labios.

Cuando se marchó y nos quedamos solos, nos miramos de nuevo y encogió lo hombros.

—Creo que le gustas a Carol —le dije como si aquello me diera igual, pero no me daba igual, para nada. Empezaba a asimilar que Andrea podría gustarme un poco, bueno, un poco, no, un poco bastante.

—Yo no lo creo, para nada —me contradijo riendo.

—Yo creo que sí.

—Pues crees mal —sentenció—. Oye, ¿dónde vives? Te acompaño.

—¡¿Hasta Brooklyn andando?! ¡Tú estás loco! —dije y solté una carcajada demasiado escandalosa—. Dudo siquiera que pueda llegar a dos patas hasta la parada del metro.

—Pues entonces te acompaño en taxi, no quiero que nadie te confunda con un gato callejero con gorro y bufanda.

—No, no, qué va, ¡¿cómo vas a hacer eso?! No, no, yo puedo sola, te lo juro por Sloth —dije y me reí.

—Me quedo más tranquilo si te acompaño.

—Y yo me quedo más tranquila si no lo haces.

A esas alturas de la noche y de la borrachera dudaba mucho de mi autocontrol y mucho me temía que, en cuanto nos metiésemos los dos en un taxi, me abalanzaría sobre Andrea y lo besaría desesperada.

—De acuerdo —dijo y me pareció que se entristecía, tal vez se le había pasado por la cabeza lo mismo que a mí—. Te conseguiré uno.

Andamos un par de calles hasta salir a la novena, tambaleándonos un poco y destrozando a medias algunos villancicos.

Vimos un taxi acercase y Andrea levantó el brazo. Cuando se detuvo junto a nosotros, me abrió la puerta y me cedió el paso.

—Buenas noches, jefa —me dijo cuando pasé por su lado, yo me detuve y alcé la barbilla para mirarlo a la cara. Así de cerca, me sacaba más de medio palmo y no había otra manera de mirarnos a los ojos. Él subió la mano y me acarició la mejilla—. Lo he pasado muy bien contigo esta noche.

—Y yo —dije y tragué saliva.

—Mándame un mensaje cuando llegues a casa —me pidió y su mano resbaló por el filo de mi mentón hasta mi barbilla.

El corazón me latía desbocado en el pecho y me sentía como si estuviera a punto de marearme. Era como si la sensación se mezclase de forma aplastante con el alcohol y, sin embargo, no quería dejar de sentirla. Jamás había experimentado algo semejante. Andrea estaba tan cerca… con su aroma sumamente masculino y, sobre todo, adictivo, a cuero y licor. Daban ganas de lamerlo desde la frente hasta el cuello, y desde ahí, bajar y bajar…

—Vale —suspiré. Me moría de ganas por que me besara, y no solo eso, no nos engañemos.

—Nos vemos mañana y concretamos lo de Astoria, ¿de acuerdo?

—Vale —volví a suspirar y su mano se enredó entre el cabello de mi nuca.

—Quiero besarte, ¿lo sabes, verdad?

—Vale —dije sin pensar nada. Me había quedado tonta de remate.

Y lo hizo, vi cómo su medio borrosa cara se inclinaba sobre la mía, se detuvo unos segundos indecisa, intercalando las volutas de vaho que salían de nuestras bocas y narices, y luego se ladeaba para abandonar un beso en mi mejilla derecha.

Cerré los ojos y me regañé: ¡Qué imbécil eres, Rachel, pero qué imbécil!

—Buenas noches, Rachel —me dijo separándose.

—Buenas noches, Andrea —me despedí entrando en el taxi.

Mierda, qué vergüenza.

27

Andy

A tres días de Navidad

Creo que no hubo jamás hombre más feliz recorriendo la novena rumbo sur. Ni frío tenía. Había hecho bien, había sido preciso sacar toda mi fuerza de voluntad para no besarla como me pedía el cuerpo, pero lo había logrado.

El martes me levanté con una resaca de las que hacían historia, pero había merecido la pena. El plan estaba en marcha y, además, yo lo había mejorado, porque había conseguido que ella me invitase a visitarla en Astoria durante los días festivos.

Eres un crack, un puto crack, me felicité mientras me duchaba.

Mientras trataba de acoplarme los rizos para no acabar pareciendo un león me miré la barba, la llevaba bastante desarreglada. Tenía que recortármela, pero se me estaba echando el tiempo encima y quería llegar cuanto antes a la oficina, aunque presumía que ese día la mayoría llegaría tarde, pues la fiesta de Navidad de la empresa no empezaba hasta la una.

Carol me había comentado que la gente se arreglaba mucho para la ocasión, pero yo no tenía en Nueva York ningún traje, así que opté por la opción más formal que tenía en el armario: unos vaqueros bastantes nuevos, pero con rotos en las rodillas de esos aposta, y una camisa blanca, sin corbata. Me puse el abrigo, me calé un gorro hasta los ojos y salí dispuesto a comerme el mundo.

Cuando llegué a IPS no había ni las águilas, ni siquiera Paterson estaba en su despacho, detalle que me extrañó, pues era muy madrugador y solía llegar de los primeros.

Fui a la máquina y saqué un café, era horrible, pero ya le había cogido el gusto. Volví al despacho de Rachel y me senté en la silla frente a su mesa. Encendí el ordenador y abrí el navegador.

Dos horas después me extrañaba que no hubieran llegado ni Rachel ni Carol, no solían retrasarse, pero ese día se les habían pegado las sábanas, quién fuera sábana, sábana de Rachel, concreté en mi mente.

Se empezaban a escuchar voces por los pasillos, algunos compañeros de otros departamentos estaban llegando. Miré hacia la puerta cuando alguien me saludó de paso. No conocía su nombre, aunque sabía que era de Contabilidad, pero iba vestido como si fuese Nochevieja. Bajé la vista, observé mis vaqueros rotos y sacudí la cabeza. Quizá debía haberme esforzado un poco más.

—Buenos días, don ojazos verdes. —Carol asomó la cabeza al despacho y me sonrió.

Estaba muy guapa. Llevaba un vestido rojo de cóctel por encima de las rodillas y unos bonitos zapatos dorados.

—Guau, Carol, estás guapísima.

Ella ladeó la cabeza y puso los ojos en blanco, presumida.

—¿Qué no entiendes de vestirte como para tu boda? —me regañó con gesto disgustado.

—Lo siento, no tengo traje —me disculpé.

—Bueno —chasqueó la lengua contra el paladar—, no tienes remedio, pero aun así, tú también estás muy guapo. ¿Qué tal anoche? —Arqueó las cejas un par de veces y arrugó la nariz.

—Muy bien.

—¡¿Muy bien?! —exclamó sorprendida, tiñendo su voz de sorna.

—Muy bien, cada uno nos fuimos a nuestra casa, bueno, yo a mi hotel.

—Ah, ya…, eso habrá que solucionarlo.

—Estamos en ello, siguiendo el plan.

—No, tonto, me refiero a lo de tu apartamento. Necesitas uno, no puedes vivir eternamente en ese hotel.

—Cuando vuelva de Seattle me pondré a ello.

—Te ayudaré a encontrarlo. Aissss —suspiró hondo y sostenido—. Vamos a por un café, lo necesito en vena. ¿A ti no te duele la cabeza?

—Sí, esta mañana, pero ya se me ha pasado. —Fui con ella.

—Qué afortunado eres, yo tengo la sensación de que un camión me ha pasado por encima.

—Nos pasamos un poco con el alcohol.

—Así es. Pero estuvo muy muy bien. ¿Quieres uno? —Me señaló la máquina.

—No, ya he tomado, gracias. ¿Y Rachel, no tarda mucho?

—Es normal, hoy no llega casi nadie hasta el mediodía. Ya verás qué bien lo vamos a pasar.

A las cuatro la mayoría ya estaban borrachos. Habían empezado despacio y moderados, con sus ropas de gala tomando unas copas entre elegantes posturas y charlas comedidas a la vez que degustaban los canapés de un catering que la empresa había contratado, pero, tras una hora de mantener las formas y con la llegada del disc jockey, la cosa se había ido calentando, y los peinados y las corbatas habían comenzado a aflojarse más que las posturas.

Las mujeres ya no llevaban los labios perfectamente pintados ni los hombres las chaquetas puestas. Cuando vi al serio de Chuck de Recursos Humanos empezar a bailar el gusano en medio de la zona habilitada como pista de baile animado por vítores y gritos exaltados, entre los que yo también me encontraba, supe que era el momento de seguir con el plan. Ya eran las cinco pasadas, la ciudad brillaba navideña a través de los ventanales y la iluminación se volvió más tenue, logrando que el ambiente se pareciera más al de un club nocturno lleno de borrachos apiñados que al de una oficina repleta de trabajadores serios y responsables.

Rachel había llegado más allá de las dos. Apareció en la sala con un vestido negro, el mismo que había llevado la noche de Las Vegas, el pelo recogido en un topo elevado y prieto y unos zapatos de tacón alto que alargaban la longitud de sus piernas. Qué guapa era. El corazón me dio un par de brincos y los nervios danzaron inquietos en mi estómago.

Barrió la sala con la mirada y nuestros ojos se encontraron. Alcé mi copa de vino ofreciéndole un brindis y ella me saludó con la mano y una sonrisa. Creo que llegué a suspirar de alivio al comprobar que ella seguía igual que siempre.

Tardó bastante en recorrer la sala, la gente la iba frenando, entre felicitaciones por la Navidad y el éxito de su presentación. La empresa no era muy grande, unos ciento veinte o así, y todos se conocían y sabían más o menos los unos de los otros. Su éxito era el de todos. No pude quitarle los ojos de encima mientras se detenía corrillo tras corrillo, brillaba entre todos, su halo era especial, y el ansia se me estaba subiendo por la garganta impulsándome a darle tragos acelerados a mi copa.

—El plan es que ella se emborrache, no tú. A ver si va a tener que ser Rachel la que tenga que hacer de monjita contigo —se rio Carol a mi lado.

—Tampoco estaría mal eso.

—No —dijo contundente, tanto que la miré sorprendido.

—¿No? —me reí.

—Eso sería muy lamentable, créeme.

—De acuerdo. —Busqué una superficie donde dejar mi copa vacía—. Estoy nervioso —le confesé.

—No seas tonto, no tienes por qué estarlo. Rachel está por ti.

Me alegró que dijera aquello, mi parte más entusiasta y vanidosa también lo pensaba, pero no quería hacerme demasiadas ilusiones.

—Empieza la maratón de beber —dijo Carol sonriéndome cuando por fin vimos a Rachel resurgir de un último grupito muy cerca de nosotros.

—Rachel, hola, quería felicitarte por lo de HoSto. —El pesado de Gerry del Departamento Jurídico la hizo desaparecer tras su enorme espalda, ese tipo había sido jugador de futbol americano en la universidad y era más ancho y alto que un armario empotrado.

—Me temo que vas a tener competencia. —Carol me puso otra copa en la mano.

—¡¿Pero no me has dicho que no beba?!

—Sííí —me respondió como si yo fuera tonto—, pero finge que lo haces. Joder, qué pesado es Gerry. Todo el mundo sabe aquí que Rachel le gusta, seguramente tenía puestas muchas esperanzas en la fiesta de Navidad. Le va a entrar a saco.

Y tanto que le entró, Rachel estuvo con él durante más de una hora mientras una copa se sucedía con otra en sus manos. Ese tipo iba a emborracharla y el plan estaba peligrando. No pensaba que ella fuera a terminar liándose con el grandullón de Gerry, la verdad, pero mis posibilidades de ese día se iban arruinando conforme pasaba el tiempo.

—¿Bailamos un poco? —me preguntó Carol. Sonaba música muy marchosa por los altavoces del equipo que habían instalado en la sala y la gente estaba dándolo todo en la pista.

Aunque me había prohibido beber, lo había hecho sin darme cuenta y ya llevaba una ligera melopea encima.

—Claro —dije y nos movimos hacia la zona de baile.

Carol me puso las manos en los hombros y empezó a moverse con los ojos cerrados. En algunos momentos tenía que sujetarla porque se iba tanto de lado que parecía que iba a caerse.

—Me parece que has bebido demasiado —le dije.

—Ya lo creo y yo no tengo a nadie que quiera acompañarme a casa —dijo tan tristemente que por un momento pensé que estaba hablando en serio.

—Estoy seguro de que muchos matarían por hacerlo.

Carol abrió los ojos y me miró con los párpados entornados.

—¿Y dónde están?

—En algún lado —le dije—. Eres guapísima y muy divertida y muy lista. Te mereces un gran tío que te merezca, y eso es lo complicado en realidad, Carol. No hay muchos tíos en Nueva York que te merezcan a ti.

Carol ladeó la cara y la apoyó en mi pecho, escuché que suspiraba.

—Cuando te vi, pensaba que podrías ser tú ese tío.

Me quedé unos segundos callado, procesando esa información. Joder, qué imbécil era. Me merecía una hostia en toda la cara. Le pasé las manos por la espalda y la reconforté.

—No soy ese tío, y lo siento, estaría muy honrado de serlo si no estuviera tan colgado por Rachel, porque créeme si te digo que eres una mujer extraordinaria.

—Gracias, bueno… De todas formas solo fue por muy poco tiempo, no te lo creas tanto. Así que no sufras por mí —ahogó un suspiro y se echó unas risas ella sola, mientras seguía meciéndose entre mis brazos—. Sientan muy bien los abrazos —ronroneó.

—Lo sé, ¿estás bien? —me preocupé por ella.

Separó la cara de mi pecho y la enfrentó con la mía.

—¿Lo dices por ti y por mí? —Me brindó una sonrisa algo torcida y desganada.

—No, qué va, sé que eso lo tienes más que superado, pero creo que al final la que ha bebido demasiado eres tú.

Carol soltó una carcajada y apoyó la frente en mi pecho, descansando todo su peso en mí. Al poco me pareció escucharla roncar y bajé la cara para comprobarlo.

En efecto, se había quedado transpuesta en apenas dos segundos.

—Carol, Carol —la llamé bajito al tiempo que la sacudía suavemente.

—¿Eh? —Abrió un ojo.

—Creo que ha llegado el momento de irse. Te acompañaré a tu casa.

Murmuró varios «noes» sobre mi pecho, mientras se acomodaba más en él.

—No, tú tienes planes —dijo con voz gangosa.

—Mis planes pueden esperar, te acompaño a casa, no se hable más.

28

Rachel

Al día siguiente de la celebración en Stroke, y bajo los efectos todavía de los tequilas, la cerveza y un par de ibuprofenos para el dolor de cabeza, me preparé para la fiesta de Navidad de la empresa.

Me había levantado tarde, muy tarde, y dudaba mucho que llegase con tiempo antes de que empezaran los festejos, casi que lo prefería… La noche anterior…, mierda, la noche anterior le había puesto cara de beso a Andrea.

En serio, yo le había puesto cara de cómeme la boca y él…, él me había besado en la mejilla. Pero qué ridícula eres, Rachel, pero qué ridícula, me regañé frente al espejo mientras me terminaba de maquillar, y reconozco que me esmeré mucho más que los años anteriores.

¿Por qué? Pues es bastante obvio, la verdad, quería repetir mi estrategia pero esa vez llevarme el premio gordo a casa. ¿Estaba bien eso? La respuesta seguía siendo no, entre Andrea y yo no podía haber nada más que asuntos profesionales y una mera amistad de colegas de trabajo.

Cuando entré en la oficina, después de dejar atrás numerosas plantas, el ambiente ya era festivo a tope. La recepción estaba vacía y se escuchaba una música muy fuerte desde la sala donde siempre se celebraban las fiestas de la empresa. Saludé a un par de compañeros que me encontré de camino a mi despacho para dejar mi abrigo y bolso, que me felicitaron tanto la Navidad como lo de mi proyecto, y me detuve unos minutos para charlar con ellos.

Al entrar en la sala de la fiesta, mis ojos recorrieron las cabezas de los presentes con un objetivo muy claro: localizar a Andrea.

Lo vi, estaba muy cerca de la mesa del disc jockey con Carol. Llevaba una copa en la mano y charlaba con ella. Dios, pero qué guapo era, no entendía ahora cómo no había caído rendida a sus pies la primera vez que lo vi, porque ahora lo miraba y me parecía el tío más bueno que había visto en mi vida.

Mi mirada debió ser muy insistente, porque de algún modo logré captar su atención y sus ojos se movieron en mi dirección.

Al verme, ensanchó una sonrisa que consiguió encogerme el estómago hasta el tamaño de una canica y levantó su copa hacia mí para brindar en el aire. Alcé la mano y lo saludé.

Llegar a su lado fue toda una odisea, pero finalmente lo conseguí, pero entonces apareció de repente el plasta de Gerry del Departamento Jurídico. Me entretuve con él mucho más de lo que me hubiera gustado, no podía quitármelo de encima pues estaba de un pesado subido increíble. Busqué a Andrea con los ojos.

Verlo con Carol bailando, pegados como dos lapas, tan abrazados y tan acaramelados, no me gustó. No me gustó ni un pelo, a decir verdad, y, cuando los vi marcharse juntos, la tierra se me hundió bajo los pies. Yo creía que le gustaba a Andrea: la cita telefónica del sábado, la tarde anterior en Stroke y lo del beso fallido… Vale que me había dicho que me quería besar y yo había pensado que se trataría de un beso de verdad, en la boca y con mucha lengua y saliva, y que me había equivocado, pero lo demás era pura lógica, aplastante y sin cabida a errores. Eso o mi capacidad para pillar señales hacía agua por todas partes.

Pues así era.

Andrea y Carol.

Carol y Andrea.

¿Y dónde me dejaba eso a mí? Matemáticamente, fuera de la ecuación.

Hablé un rato más con Gerry, pero quería marcharme, y hacerlo cuanto antes.

—Gerry, perdona, tengo que ir al baño —le dije tras soportar unos minutos más su insulso e incoherente blablablá.

—¿Quieres que te acompañe?

Lo miré como si le hubiera salido un cuerno en mitad de la frente.

—No, gracias, creo que puedo ir sola. —Estaba cabreaba y lo iba a acabar pagando con ese pobre idiota.

—Como quieras, pero si necesitas que alguien te sujete la fal…

Lo frené antes de que pudiera terminar de decir aquella tontería.

—Déjalo, Gerry.

—¿Estás segura de que tú y yo no po-de-mos en-ca-jar? —Balanceó las caderas con un movimiento que estuvo a punto de provocarme una arcada.

Después de esa pregunta, me olvidé de mis buenos modales, le lancé una mirada homicida y, sin más explicación, me marché deprisa con rumbo a los baños de la zona de recepción.

Cuando llegué al vestíbulo, ya no había rastro por allí de Andrea y Carol. Bajé la cabeza y me sentí bastante ridícula. La sala de la fiesta estaba en su momento más álgido. A esas alturas se había acabado toda la comida del catering y yo no había probado bocado, el alcohol corría por las venas, las carcajadas saltaban de boca en boca, los más bailarines estaban dándole rienda suelta a los pies y caderas en la pista, algunos otros estarían dándose el lote en los baños o en los despachos. En otras palabras, la fiesta estaba en todo lo suyo y, sin embargo, yo estaba de un bajón impresionante.

Estaba a punto de ir a mi despacho para buscar mi abrigo y bolso, cuando noté una corriente de aire, una especie de succión producida por la apertura de las puertas de uno de los ascensores.

Un tipo muy alto, corpulento y con un abrigo largo negro apareció ante mis ojos.

—Rachel, qué casualidad encontrarte aquí, venía a verte. —Paul Gilmore, impecable como siempre, se acercó con unas largas zancadas.

Me agarró por los hombros y, sin más preámbulos, me besó. Tras unos segundos, abrí los ojos como platos alucinada por su gesto tan repentino, ni siquiera había sido consciente de que no solo él me estaba besando, yo estaba colaborando con ganas y nuestras lenguas se habían unido en un baile apasionado.

Apoyé las manos en sus omoplatos y lo aparté.

—¡¿Qué narices haces aquí?! ¡¿Y por qué me has besado?! —le grité en voz baja para no llamar la atención de mis compañeros, aunque dudaba mucho que nadie estuviera en condiciones de escuchar nada desde la sala de fiestas, o desde los despachos, o desde los baños.

Paul negó con la cabeza y trató de volver a besarme.

—Vete, no quiero montar un espectáculo —le dije con voz gangosa, empujándolo pero sin llegar a apartarlo. El movimiento me hizo marearme un poco—. ¿Qué quieres, a qué has venido?

—Verte, felicitarte las Navidades, saber de ti. Hace días que te escribo mensajes sin respuesta.

Abrí los ojos expresivamente y le dije:

—¿Y qué narices crees que puede significar eso? ¿Es que no sabes leer entrelineas? Te consideraba más inteligente, Paul —traté de hilar bien las palabras, me costaba hacerlo con seguridad.

—El otro día me diste a entender que…

—Olvídalo, ha llovido mucho desde entonces. —Hice ademán de marcharme y Paul me agarró del brazo, tiró de mí hacia una pared haciéndome daño.

Antes esa actitud chula y mandona en él me excitaba, despertaba mi sexo y me invadían al instante unas ganas hambrientas por follármelo, pero ya no, en ese momento incluso me repugnó.

—¿Ocurre algo, Rachel?

Una voz a nuestras espaldas interrumpió las intenciones de Paul. Entonces escuché unos pasos acercarse.

—Lárgate, tío —dijo Paul con desprecio mirando a quien fuera.

—No te he preguntado a ti, le he preguntado a Rachel.

Volví la cara con la torpeza típica de la embriaguez y vi que se trataba de Andrea, pero ¿no se había marchado con Carol? No entendía nada, ¿qué hacía allí y de dónde narices había salido? Me quede en silencio sin saber cómo reaccionar. No quería liarme con Paul, pero Andrea se había marchado con Carol tras un baile apasionado, pero… había vuelto. Mi cabeza daba vueltas sin sentido a mis pensamientos. Me estaba mareando. No podía pensar con calidad. Noté que el brazo de Paul me rodeaba la cintura en una actitud posesiva, pero seguí callada tratando de ordenar mi mente enmarañada.

—Rachel es mi novia —afirmó Paul y yo alcé los ojos y lo miré confusa, ¿por qué narices decía eso?, luego miré a Andrea, quien me miraba desconcertado.

—¿Es eso cierto, Rachel? —Noté cierta tristeza en su voz.

—Eh, pue… —Iba a responder, pero Paul se me anticipó.

—Claro que lo es.

Andrea levantó las manos y dio unos pasos hacia atrás.

—Lo siento, entonces me he confundido —dijo, pero la respuesta iba dirigida hacia mí, hasta en mi lamentable estado de embriaguez supe que se refería a mí—. Adiós, seguid con lo vuestro, y feliz Navidad —añadió con tirantez antes de dirigirse a uno de los ascensores.

En ese momento vi que llevaba el abrigo de pelo de Carol y su bolso colgados del brazo. Vale, no me había equivocado, se habían marchado juntos y probablemente ella lo estaba esperando en la planta baja del edificio.

En cuanto desapareció tras las puertas, Paul volvió a besarme. Estaba tan invadida por la rabia que durante unos segundos le dejé hacerlo, aunque mi lengua esa vez no le siguió la acción. En algún momento, creo que fue cuando sentí sus manos aferrarme las nalgas, alguna alarma de sensatez se activó en mi mente. Subí las manos hasta su pecho y lo aparté de un empujón.

—No soy tu novia, ¿por qué le has dicho eso? —le increpé muy molesta.

Paul centró sus ojos con los míos y me brindó una de sus sonrisas arrebatadoras.

—Porque quiero que lo seas, Rach, te echo mucho de menos y quiero estar contigo.

—Pero yo no quiero estar contigo —le dije con determinación, aunque el tono y la claridad de mi voz seguían siendo difusos.

—Claro que sí quieres, encajamos tan bien tú y yo. —Su mano se enredó en mi nuca para pegar nuestras bocas, pero de nuevo saqué fuerzas para apartarlo, y esa vez, conseguí apartarme toda yo, aunque el movimiento de nuevo me provocó un leve mareo.

—Lárgate. No quiero verte nunca más.

—¿Es por ese tío?

—No —grité indignada, y era cierto. No era por Andrea, era sobre todo por mí. Yo me quería—. Es por mí. Ya no quiero estar contigo, me hiciste daño, me la jugaste, te aprovechaste de mi trabajo, ¿crees que estoy mal de la cabeza y que no me quiero nada?

Paul miró hacia otro lado.

—Soy un desgraciado —dijo en un tono tan lastimoso que incluso sentí pena por él—. Soy un puto asco y me merezco todo lo que me pasa.

—No eres un puto asco —le dije, aunque sí lo era.

—Lo soy, Rachel, lo soy.

—Vale, sí, lo eres, pero estoy segura de que podrás hacer algo con tu vida. Eres muy joven y Estados Unidos es un país enorme, y si no, pues el resto del mundo lo es. Seguro que puedes enmendarte en algún lado, aunque sea en la China.

—Quería hacerlo contigo —murmuró abatido.

—Lo siento, Paul, pero eso no es posible.

—Me hago cargo. Creo que me voy a marchar.

—Sí, es lo mejor.

Echó a andar y seguí con la mirada sus decadentes pasos hasta el ascensor.

—Felices fiestas, Paul —le dije cuando las puertas se abrieron ante él.

Entró y desde allí me miró con tristeza.

—Feliz Navidad, Rachel —me respondió antes de que las puertas se cerrasen.

Mierda, qué asco de todo. Desvié la cara hacia el pasillo que llevaba a la sala de la fiesta y luego al que conducía a mi despacho. Decidí que quería marcharme, estaba harta de todo, el día no había podido salir peor, así que me dirigí a mi despacho para recoger mis cosas.

Ya en la calle, saqué el móvil para llamar a un Uber. Desbloqué la pantalla y vi que tenía bastantes llamadas perdidas. Había una de mi madre y otra de mi hermana Maggie, tres de Paul, de poco antes de aparecer en la oficina, y una de Andrea.

Me quedé mirando su nombre y comprobé la hora. Su llamada era anterior a la última de Paul, lo que significaba que él había querido hablar conmigo antes de marcharse con Carol, lo que significaba… ¿qué narices significaba eso? ¿Por qué iba a llamarme si se iba con Carol a darse el lote? No tenía mucho sentido eso, ¿verdad?

El Uber se detuvo junto a la acera y se identificó. Me monté y le di la dirección de mi casa al chófer.

Seguí explorando mi móvil y entré en WhatsApp, donde también había muchos mensajes por leer de varias personas, entre ellas, uno de Paterson, al que no había visto en ningún momento durante la fiesta, también había de Paul diciéndome que iba a pasarse por la oficina, y de nuevo algunos de Andrea.

Con los dedos nerviosos, pulsé el chat y se abrió ante mí una hilera de mensajes suyos.

«Carol no se tiene en pie.»

«La acompaño a casa.»

«No te marches de la fiesta.»

«Voy a volver.»

«Quiero verte.»

«Y esta vez quiero besarte de verdad.»

A punto estuve de tirarme de los pelos, me restregué los ojos y volví a leer sus mensajes.

Comprobé la hora y vi que estaban en la misma línea temporal que cuando yo había estado haciendo el idiota con el imbécil de Paul en el vestíbulo, justo antes de que él apareciera.

Dios, pero qué idiota eres, Rachel, pero qué idiota.

—Dé la vuelta —le grité al chófer de repente.

—¿Perdone, señorita?

—Que dé la vuelta, por favor.

—Aquí no puedo.

—Pues por donde pueda.

—¿Y dónde la llevo? —Miré la hora, no sabía cuánto tiempo había pasado desde lo de Paul, pero dudaba que a Andrea le hubiera dado tiempo para llegar a la 57th con Jackson Street y volver a las oficinas. Debía estar todavía en casa de Carol. Seguramente, ahora que yo había sido tan gilipollas, ya no pensaba volver a IPS para verme y besarme de verdad. Mierda.

—Imbécil, imbécil —grité, mientras me daba golpes en la frente contra el respaldo.

—Señorita, ¿le importaría dejar de hacer eso? Me distrae.

—Disculpe, es que estoy ahora mismo muy cabreada conmigo misma.

—Pues relájese, beba un poco de agua y respire hondo.

—Qué fácil es decir eso —gruñí entre dientes, pero abrí la nevera y cogí un botellín de agua.

Estaba decidido, me iba a dejar llevar, y me iba a llevar a Andrea por delante.

29

Andy

Dejé a Carol en su casa con una de sus compañeras de piso, quien me prometió que se ocuparía de ella.

De camino a la calle saqué el móvil para pedir un Uber, aquel barrio no estaba muy transitado y el que nos había llevado hasta allí minutos antes ya se había marchado.

Vi una llamada perdida de Rachel de hacía muy poco y me pregunté qué querría, después de lo que había presenciado no sabía ya qué pensar. Pasé de ella, entré en la App y busqué uno cercano. Me comunicaron que en menos de cinco minutos tendría uno en la ubicación de recogida.

En el WhatsApp tenía algunos mensajes pendientes. Abrí la aplicación y vi que cuatro eran de Rachel, mi corazón comenzó a acelerarse en cuanto me puse a leerlos.

«Lo siento.»

«Ese tío no es mi novio.»

«Yo también quiero verte.»

«¿Es verdad lo de que quieres besarme de verdad?»

Decidí escribirle.

«Me muero por besarte y que me beses. No he pensado en otra cosa desde que te conozco.»

Un segundo después apareció en línea y me entró otro mensaje:

«No te muevas, estoy de camino.»

¿De camino, pero a dónde? ¿A la empresa?

Miré al cielo estrellado y apreté los puños con impotencia.

Tecleé deprisa:

«Voy para allá.»

«¿A dónde vienes?»

«Contigo»

«¿Pero dónde estás?»

«En la puerta de Carol.»

«Pues no te muevas.»

Al poco, un coche negro dobló la esquina de la calle, vaya, ahora tendría que decirle a ese hombre que se fuera. Se detuvo a mi lado y me incliné para hablarle a través de la ventanilla, entonces la vi, sentada en el asiento trasero, con su abrigo rojo abotonado hasta su cuello envuelto con una larga bufanda de lana a conjunto con el gorrito blanco calado hasta los ojos. Me sonrió como con vergüenza y yo le sonreí ampliamente para que borrase esa expresión.

Abrí la puerta y me metí dentro con ella. En cuanto la tuve cerca no me salían las palabras.

—Ese tío ya no es nadie —dijo Rachel.

—No me importa una mierda ese tío —le dije yo sin dudar.

—Ni a mí.

Sonrió y vi reflejada en su rostro una sensación como de alivio.

—Quería estar contigo, todo el día, quería haber estado contigo en la fiesta, porque yo, Rachel, solo quiero estar contigo. No podía dejar de pensar en ti y en las ganas que tenía de verte. Sé que eres mi jefa y que no debería querer besarte, pero quiero besarte.

—No deberías… —dijo—. Pero yo quiero que lo hagas, y no en la mejilla como anoche. Quiero un beso de verdad.

—¿Estás segura?

—Sí. —contestó decidida y valiente. Parecía entonada, pero no tanto como para volver a olvidarse de mí a la mañana siguiente.

¿Y si vuelve a olvidarse de ti. Acompáñala a su casa y lárgate a tu hotel, mi mente vaciló.

—¿Dónde vamos? —nos interrumpió el chófer con impaciencia.

Ambos lo miramos contrariados y luego nos miramos. La expresión de anhelo que brillaba en sus ojos terminó de convencerme.

—Al Sheraton, en el 370, de Canal Street —respondí sin apartar la mirada de su rostro.

Contuve el aliento y me acerqué con indecisión. Ella hizo lo mismo, pero se detuvo un instante. Yo no, seguí adelante hasta dejar mi boca apenas a un par de centímetros de la suya. Sentía su aliento pegándose al mío. Ella gimió bajito cuando le acaricié los labios con los míos. Mantuve ese ligero contacto, mientras me tomaba un tiempo en respirarla.

Pero, tras unos segundos, ya no pude más y atrapé su boca, luego nos lamimos y besamos con ganas. Seguimos buscándonos una y otra vez en la dudosa privacidad de aquel asiento trasero, hasta que cambió de posición y se sentó a horcajadas sobre mis caderas. Cuando el trayecto se convirtió en un madeja imposible de brazos y piernas que se cruzaban, manos desesperadas y bocas que luchaban por entrar en contacto la una con la otra, tuve que hacer un esfuerzo titánico para mantener la cordura y no arrancarle las bragas allí mismo.

Afortunadamente, el chófer decidió intervenir de nuevo.

—Nada de follar en mi Uber —gritó de no buenas maneras.

Nos separamos unos milímetros y nos reímos como dos críos que están cometiendo travesuras. Volvimos a las posiciones iniciales, pero Rachel dejó la mano sobre mi entrepierna y yo hice lo mismo con la mía. Y nos dedicamos a sobarnos los sexos por encima de la ropa con las miradas fijas en la expresión del otro. Estaba tan mojada, tanto que incluso podía notarlo a través de las medias y las bragas, y yo tenía la polla más dura que una piedra y también era algo evidente. La tienda de campaña que tenía montada era visible incluso desde el espacio exterior.

—Esto es algo más que besarse —le dije bajito.

—Lo sé, por si no te has dado cuenta tengo mi mano sobre tu pene, y está muy duro —murmuró ella en un tono similar al mío.

—Y por si tú no te has enterado, mi mano está tocando tu sexo, y está empapándose que da gusto. ¿Podría darse más prisa? —le grité luego al chófer, cuando la fuerza de su mano se endureció sobre mi bragueta.

El conductor protestó pero no alcancé a entender qué decía.

—Me gustas mucho —le dije, por si no le había quedado claro.

—Tú a mí también me gustas. —Abrió la boca y dejó escapar un gemido que no me explico cómo, pero consiguió empalmarme más.

La tenía a punto de reventarme la bragueta. Volvió a apretar la mano sobre mi polla y sentí cómo crecía y se ponía aún más dura.

—Llevo queriendo besarte desde el primer día —le dije, mientras ella presionaba con insistencia su sexo contra mi mano.

Noté la humedad cálida creciendo también entre sus piernas.

Me sobraba toda su ropa, la mía, el Uber y el chófer.

—Yo no, pero no he pensado en nada más desde el sábado.

—El sábado me pusiste muy cachondo. ¿Querías que me matase a pajas en esa bañera yo solo?

—Hubiera preferido haberte matado yo a pajas. —Sonrió traviesa y gimió tan fuerte que me abalancé sobre su boca para llevarme su gemido conmigo.

—Final del trayecto —nos gritó el chófer.

Saqué un billete de cualquier modo y no sé ni de cuánto de la cartera y se lo lancé sobre el asiento, gritándole que se quedase con el cambio.

Abrí la puerta, salí del coche y tiré de ella mientras se reía escandalosamente como aquella noche en Las Vegas.

Avanzamos a trompicones hasta los ascensores, ante las miradas reprobatorias de algunos clientes que se encontraban en el hall. En cuanto se abrió una de las puertas, nos metimos dentro y la llevé hasta una esquina para volver a besarnos y susurrarle al oído que si no se quitaba las bragas pronto pensaba follármela con ellas puestas.

El ascensor se detuvo en la planta de mi habitación y recorrimos el largo pasillo acompañados de besos salvajes que nos fundían con las paredes. No podíamos quitarnos las manos de encima, nos sobraba todo: su abrigo, su bufanda, su gorro, mi abrigo, mi bufanda…

Respiré hondo tras conseguir abrir la puerta.

—Tienes un segundo para quitarte las bragas, porque te juro que no puedo más.

Di unos pasos y Rachel retrocedió y dejó que la puerta se cerrara a mi espalda.

El golpe resonó en el silencio.

—Me sobra medio. —Se subió la falda y acto seguido deslizó las medias hasta las rodillas. Se bajó de los tacones para quitárselas del todo, pero la detuve.

—Para, lo haré yo —dije con un murmullo grave junto a su oído—. No te muevas.

Le bajé las manos por los costados para agarrarle el culo con las manos y apretárselo. Era muy terso y suave, y redondito, mucho mejor de lo que había imaginado cuando había pensado en él. La necesidad de contacto empezó a crecer, primero a la altura de mi ombligo y después empezó a resbalar hasta llegar a mi entrepierna.

Me agaché y le lamí la curva del mentón antes de cubrir sus labios con los míos. Un gemido nació de su garganta cuando notó mi erección contra su abdomen. Su cuerpo empezó a arquearse y trató de levantar una pierna, pero las medias en sus rodillas se lo impidieron.

Me aparté lo justo para deshacer la lazaba que cerraba su vestido por la parte delantera y se abrió entero ante mí, mostrándome sus pechos acelerados bajo el encaje negro de un sujetador que apenas cubría nada. Tenías los pezones de punta y aparté la tela para poder contemplarlos. Bajé la boca para tomarlos entre mis labios y sus manos subieron hasta mi pelo.

—Tus tetas saben salado y dulce. Son deliciosas —le susurré mientras subía las manos hasta sus hombros. Me incorporé para mirarla a los ojos y ver su expresión mientras deslizaba la tela de su vestido para que cayera al suelo.

Noté cómo se le erizaba la piel cuando le di la vuelta y apoyé sus palmas contra la pared. Deslicé la mirada por su bonita columna vertebral hasta su trasero y ahí estaba: el colibrí con la fecha. Fui bajando por sus hombros y espalda dándole besos calientes y húmedos, hasta llegar a sus redondas nalgas. Me puse de rodillas y le besé el tatuaje antes de clavarle los dientes en la carne. Gimió tan fuerte que la polla se me sacudió entera dentro de los pantalones pidiéndome salir a jugar.

Volví a subir por su espalda y enredé la mano en su nuca, para girarle la cabeza a un lado y tener acceso a su cuello.

—Estás muy guapa así, Rachel. Tienes un cuerpo precioso —le dije mientras le apretaba los pechos y tiraba de ellos. Ella gimió—. Tengo muchas ganas de follarte —murmuré en su oído y ella gimió más fuerte.

Soltó un gritito delicioso cuando por sorpresa le colé una mano dentro de las bragas y uno de mis dedos palpó su clítoris sin mucho cuidado.

—Hazlo ya —me pidió con impaciencia.

Me reí y me apreté contra ella.

—Merece la pena la espera. Me va explotar la polla dentro de ti y te vas a correr tan fuerte que no sabrás ni donde tienes la cabeza.

Moví el dedo sobre su calidez, empapándome de su humedad. Aquello me estaba poniendo muy cachondo. Seguí jugando con su sexo mientras apretaba mi cadera contra su espalda para hacerle saber lo mucho que la deseaba. Mis dedos presionaban y se paraban, dejándola a medias solo por el gusto de escucharla suplicar.

—Estás muy caliente, Rachel, me vas a quemar los dedos. Dios, estás tan mojada que voy a entrar en ti sin apenas forzarte.

—Hazlo ya —gimió a la vez que soltaba una exclamación cuando mi dedo la penetró al fin.

—Dilo. Dime qué quieres y te lo daré, tú mandas, haré lo que tú quieras siempre. —Un segundo dedo se unió al primero y la sensación la hizo gritar.

—Fóllame ya. —Sonaba tan necesitada y yo la tenía tan a punto que si no se la metía ya me iba a correr dentro de los pantalones—. Ponte el condón —añadió deshaciéndose entre gemidos mientras mis dedos entraban y salían de su sexo acercándola al orgasmo.

—¿Dónde lo tienes? —le pregunté con urgencia.

—¿El qué?

—¿El condón?

—No tengo. ¿Tú tampoco? —Rachel me miró de soslayo con un gesto entre asustado y necesitado.

Negué con la cabeza y maldije al mismo demonio por hacerme semejante putada.

—Joder, qué mierda —se lamentó ella, apoyando la frente contra la pared.

—No importa. Voy a hacer que te corras de tal manera que la próxima vez me suplicarás que vuelva a follarte como esta noche.

Volví a recorrer su espalda con besos calientes hasta llegar a su trasero. Todavía llevaba las bragas puestas y se las bajé arrastrándoselas por los muslos al tiempo que la obligaba a doblegarse hacia delante ofreciéndome su sexo.

Dios, era una jodida delicia. Estaba tan mojado que brillaba rosado y tenía el clítoris tan excitado e hinchado que no pude resistirme. Lo apresé entre mis dientes y luego se lo succioné mientras mis dedos entraban en su sexo y se lo follaban. Gimió con fuerza. Estaba tan cerca.

—Eres deliciosa. Me encanta comértelo.

Rachel dejó escapar un gemido grave y estrangulado, mientras sus caderas me buscaban la boca, moviéndose rápidas en un ritmo vertiginoso mientras se follaba mis dedos. Con el pulgar de la otra mano seguí moviéndome en círculos sobre su clítoris. Estaba chorreando de placer.

—Oh, Dios —gimió cuando sentí que sus músculos se le tensaban alrededor de mis dedos, con todos mis sentidos centrados en el placer que estaba a punto de liberarse en ella.

—Madre de Dios, eso ha sido —dijo en cuanto las sacudidas de su cuerpo se fueron disipando.

—¿Te ha gustado? —pregunté mientras subía vértebra a vértebra su espalda hasta acoplar mi boca en su cuello.

—Que si me ha gustado… —volvió a gemir cuando le lamí la línea del mentón y colé de nuevo mis dedos entre sus piernas, entonces gemí yo al sentir su humedad palpitante acariciándome las yemas—. Ahora necesito compensarte yo. —Su mano se introdujo entre los dos y amasó mi bragueta—. La tienes tan dura que solo pienso en metérmela en la boca y hacerte disfrutar.

No puse objeción alguna, por mí perfecto, la ayudé en la desesperada maniobra por desabrocharme los botones del vaquero. Rachel metió la mano dentro y me sacó la polla del calzoncillo y me la agarró. Empezó a deslizar la piel arriba y abajo, y yo me apreté a ella para que el movimiento fuera pegado a su trasero. Miré hacia abajo y la imagen de la cabeza hinchada y lubricada de mi polla abrazada por sus dedos golpeándole el culo me pareció tan morbosa que estuve a punto de correrme.

—Aguanta, Andrea —dijo antes de gemir cuando mi polla se deslizó por su trasero buscando su entrada.

La soltó para darse la vuelta.

—¿Qué prefieres, que te la coma o que me la frote por mi sexo mientras te la machaco? —Rachel se mordió el labio inferior a la vez que me la seguía sacudiendo, ahora con sus pechos vestidos con encaje negro como primer plano y la visión de su mano blandiendo mi polla más abajo.

Que dijera eso todavía me encendió más. ¿Quién, en su sano juicio, podría negarse a un ofrecimiento tan tentador como ese? Me volvía loco.

—Lo que tú quieras —le susurré cautivado por esa imagen suya. Ni en mejores sueños la había imaginado tan sexy. Rachel me había vuelto a sorprender.

—Pues que sea un poco de todo. —Se acuclilló delante de mí y, sin soltarme la erección, se la fue introduciendo lentamente en la boca. Sentí que mis piernas se volvían laxas, que perdían la fuerza mientras embestía mi miembro entre sus perfectos labios. Me apoyé en la pared y hundí los dedos en su cuero cabelludo.

Rachel alzó los ojos y me buscó la mirada. Tenía las mejillas brillantes y acaloradas. Observar cómo se movía incansable y sin perder el ritmo me estaba acelerando hacia el pico del orgasmo.

Sentí que llegaba y tiré de su cabeza para darle más velocidad. Escuchar el sonido de la saliva arrastrándose desde su boca a mi erección me encendió. Empujé mis caderas hacia su boca para hundirme hasta el fondo de su garganta.

Me fui, me descargué completo un instante después de tirar de su cabeza y apartarla para no llenarle la boca con mi semen. Pese a que eso me hubiera agradado mucho, no sabía si a ella le iba a gustar.

Mientras recuperaba la respiración ella subió la boca por mi pecho y posó sus labios en los míos. Todavía tenía mi miembro en la mano, ahora no tan hinchado.

—¿Estás listo para un sesión de frotamiento?

—Claro —dije sin dudar, tenía una buena velocidad de recuperación, y sabía que con Rachel iba a batir incluso mi propio récord personal.

La cogí en volandas y la llevé hasta la cama, allí terminé de quitarle las bragas, aunque la imagen de sus tobillos inmovilizados tras mi nuca mientras mi polla entraba en ella me vino a la cabeza, luego me deshice de los pantalones y los calzoncillos.

—Joder, Rachel… —La miré a los ojos excitado y un poco emocionado—, eres incansable.

—¿Y eso te supone algún problema? —Sacó la punta de la lengua y se humedeció los labios.

—No, pero me asusta no estar a tu altura.

—De momento estás dando la talla. —Agarró mi polla y la restregó con suavidad para animarla a volver a la partida.

—Si sigues haciendo eso, creo que estaré a punto enseguida.

—Así me gusta. Aprendes rápido. —Sonrió.

—Dios —gemí—. Qué gusto.

—¿Verdad? —Rachel apoyó la cabeza de mi miembro en su entrada y lo hizo resbalar en toda su longitud varias veces.

Estaba tan lubricada y resbaladiza que sentía que en uno de esos vaivenes me colaría dentro de ella. Movió sus labios para posarlos de nuevo sobre los míos y me obligó a moverme acompasado con ella. La punta de mi erección friccionaba su clítoris hinchado y luego se detenía en su entrada, a veces osaba introducirse un poco y entonces sentía que el calor que emanaba de su carne podría llevarme hasta ese punto sin retorno en cuestión de un par de sacudidas más. Empujé pero sin entrar, presionándole y escuchándola gemir, disfrutando. Sumé mi mano a la partida para machacármela mientras ella seguía masturbándose con la fricción de mi polla.

Noté el hormigueo del orgasmo que empezaba a crearse detrás de mi ombligo.

—Eres más, mucho más… —le aseguré sobre su boca en una especie de lamento al percibir lo cerca que estaba de correrme.

—Más, más… —me pidió agónica, mientras su mano obligaba a la cabeza de mi polla a frotarle en círculos el clítoris para llevarse al punto más álgido del placer.

Cerré los ojos. No podía aguantar más.

—Así. Así —la animé—. Me gusta sentirte tan mojada…

Sus párpados se cerraron también y seguimos masturbándonos en medio de aquel enredo de manos mojadas y sexos hinchados.

Poco después empezamos a corrernos los dos como desesperados. Temblorosos y jadeantes. Locos de placer.

Paramos a la vez, las manos se quedaron flojas y las respiraciones recuperaron sus ritmos, y entonces le besé todo el rostro con pequeños besos dulces.

—Quiero repetir esto cada día el resto de mi vida —le dije y entonces sentí que me invadía una sensación agobiante.

No quería perderla. No podía permitírmelo. Pensar en mí sin Rachel en cualquier cama, ahora que la había tenido entre mis brazos, ahora que ya me había pertenecido y yo le había pertenecido a ella, me producía un dolor insoportable. Y no quería sentirlo.

Más que nunca necesitaba enamorarla. Tenía que engancharla a mí, del mismo modo que yo me había enganchado a ella.

30

Rachel

El móvil comenzó a sonar en mi bolso tirado en el suelo.

—Me da igual, son las diez y estoy de vacaciones —dije y volví a besarlo.

En cuestión de unas pocas horas me había vuelto locamente adicta a los labios de Andrea, y a sus manos, y a su pene, y a todo su cuerpo…, a todo él. Lo que había pasado en esa habitación de hotel había sido impresionante, cómo habíamos encajado desde el primer momento, cómo nos habíamos seguido el juego sin vacilar, cómo todo había fluido como si fuéramos amantes desde hacía tiempo.

Lo dejamos sonar mientras seguíamos besándonos despacio, las prisas las habíamos dejado aparcadas en la puerta. Suspiré de gusto.

—¿Cuándo sale tu avión?

—A las nueve y media, es un Delta directo, aun así, son más de seis horas de vuelo.

—Me imagino, el mío de cinco horas hasta Seattle ya se me va a hacer eterno.

—Pero seguro que merece la pena.

—Seguro que sí, y más cuando pase el día de Navidad, ¿lo de ir a Astoria sigue en pie?

—Por supuesto, si todavía quieres venir a ver la ciudad de los Goonies —me reí.

—No me lo perdería por nada del mundo, aunque mi principal interés en esa ciudad ha cambiado recientemente.

—¿Y eso por qué será? —dije dándome importancia.

—No tengo ni la menor idea —respondió y volvimos a besarnos.

El móvil empezó a sonar de nuevo y suspiré hondo.

—Deberías responder, parece importante.

—Es que no me apetece —dije con pereza, estaba tan a gusto entre sus brazos.

—Ve —me empujó levemente el hombro—, te guardo el sitio.

Salí de la cama y, tras dar dos pasos, me volví para comprobar que él me estaba mirando.

—Las mejores vistas de toda Astoria las tengo ahora frente a mí. Bonito tatuaje —me dijo sonriendo y entonces lo recordé. A esas alturas todavía no me había acostumbrado a él y a veces incluso llegaba a olvidarlo. Esperaba que no me preguntase nada sobre si tenía algún significado especial.

—Qué raro —dije al ver que era Paterson quien me llamaba. No solía hacerlo fuera de horas de trabajo.

—¿Quién es?

—Nuestro jefe —dije enseñándole la pantalla.

—Responde, debe ser por algo de mañana.

—De verdad, me saca de quicio, no me explico cómo ha llegado tan lejos si no es capaz de hacer la o con un canuto —bufé molesta, luego le di a descolgar—. Dígame.

Me costó reconocer su voz. Sonaba amorfa y poco coherente. Debía estar borracho como una cuba.

—Rachel, te necesito.

Aquello me parecía inaudito, pero yo debía tener el guapo subido, ese día había roto récords rompiendo corazones: primero, el plasta de Gerry; luego, el imbécil de mi ex; y también, pero afortunadamente, Andrea, al que tenía delante de mí entre las sábanas; y ahora el idiota de mi jefe.

—Usted no me necesita a mí, lo que necesita es marcharse a su casa y meterse en la cama con su mujer —le dije de malos modos.

—¿Qué dices?

—No beba más, coja un taxi y a casita —le ordené sin considerar por un segundo que hubiera otra razón para esa voz tan gangosa.

—La que no debes beber más eres tú. Estoy perfectamente sobrio.

—¿Y esa voz? —dije entonces tapándome la boca, pero ya sabía que había metido la pata hasta el fondo.

—Estoy enfermo. Tengo una gripe de campeonato y mañana dudo mucho que esté en condiciones de reunirme con el inversor.

Si hubiese podido me habría metido debajo de la moqueta y dejado de respirar durante tres minutos para forzarme una muerte cerebral. ¿En serio le había sugerido a Paterson, mi jefe, que se me estaba insinuando él?

Rachel, a veces, deberías meterte la lengua en el culo antes de hablar, me regañé mientras Paterson seguía hablándome con aquella voz, que ahora no entendía como había podido confundir con la de un lamentable estado de borrachera suprema.

—Podría cambiar la cita para otro día. Ese hombre debe comprenderlo.

—Ya lo he intentado, pero es imposible. Solo puede verme mañana.

—Bueno, pues lo siento.

—Tienes que ir tú —me dijo sin opción a réplica.

—¡¿Yo?!

—Tú eres la única que puede hacerlo por mí. Eres la que más controla la aplicación y su principal responsable. Confío en ti, Rachel, ya lo sabes.

—Lo sé, pero así de repente, mañana me voy a Astoria —protesté aun sabiendo que la rabieta no iba a valerme de nada.

—Y mañana estarás en Astoria, te lo prometo, ya he hablado con Lucinda para que te reserve los billetes tras la reunión, luego te enviará un mail con todos los detalles, estate atenta, y tienes que recoger mi portátil con la versión alfa que íbamos a usar en la presentación.

No me quedaba otra. No podía negarme, así que le dije:

—De acuerdo, iré, pero usted me compensará con cuatro días extras de vacaciones.

—Lo que quieras, Rachel, ya lo sabes, y si todo sale bien, como espero, te doy un aumento del veinte por ciento.

—Está bien —me conformé—, adiós, felices fiestas, y cuídese mucho.

Corté la llamada y miré a Andrea, quien desde la cama me observaba esperando que le contase.

—Tengo que irme. Hay un cambio de última hora. —Me agaché para recoger mi ropa tirada por el suelo.

—¿Qué ha pasado?

—Paterson está para morirse y me toca ir a mí a la reunión con el inversor.

—Joder, lo siento, ¿y dónde es?

Me encogí de hombros y suspiré hondo.

—Ni idea, luego me mandarán los detalles. Pero tengo que irme ya, cosa que lamento mucho, pero aún tengo que pasar por la oficina para recoger mi documentación sobre la aplicación y por la casa de Paterson a por el portátil con la última versión instalada. Mierda, qué asco.

Mientras me vestía, escuché que le sonaba el teléfono.

—Ahora te llaman a ti —le dije recogiendo su abrigo del suelo para pasárselo.

—¿Te imaginas que es Paterson para pedirme que te acompañe? —dijo sonriente.

—¿Lo harías?

Andrea echó la cabeza atrás y ladeó una de sus sonrisas monísimas.

—Por ti, claro, nena, haría lo que fuera —dijo con tono chulito.

Tras sacar el móvil del bolsillo de su abrigo le cambió la cara.

—¿Es él? —quise saber, sentándome a los pies de la cama para ponerme las bragas y las medias.

—Es mi padre —dijo dejando el móvil sobre la mesita.

—¿Y no quieres hablar con él, o no quieres hacerlo delante de mí?

—No quiero hablar con él, ya sé lo que quiere decirme.

—No te llevas bien con él, ¿verdad? —le pregunté tras ponerme los zapatos.

—No me llevo, sin más. Somos muy diferentes y hace tiempo que decidí independizarme para no tener que soportar que se creyera con poder para controlarme la vida.

—Ya veo, y supongo que te llama porque quiere verte estos días, y tú no quieres verlo, ¿es así?

—Desde luego eres una chica muy lista. —Andrea se mordió el labio inferior y arrugó el ceño.

—Ya sabes que sí.

—Lo sé, y eso es lo que más me gusta de ti.

—Qué mentiroso eres —me reí.

—¿Por qué? —protestó riendo—. Es cierto.

—Yo creo que hay cosas de mí que te gustan más que mi cabeza. —Me puse en pie y adopté una postura espigada frente a él.

—Bueno —Andrea ladeó el rostro y se volvió a morder el labio con gesto canalla—, lo que más me gusta ahora mismo de ti es ver lo guapa que estás solo con ese conjunto de lencería negro, esas medias y los zapatos de tacón.

—Pues antes te sobraba todo —le objeté con sorna.

—Me imagino quitándotelo muy despacio y me pongo muy cachondo. —Andrea simuló que se estremecía mientras se mordía el labio inferior. Qué bueno estaba, por favor. Lo miré con cierta tristeza, nada me habría gustado más que hiciera eso, pero tendríamos que esperar a Astoria.

—Si no fuera porque me tengo que ir, te dejaría que me lamieras como lo has hecho antes. —Me di la vuelta y me incliné mostrándole mis nalgas sin ningún pudor mientras recogía el vestido para ponérmelo.

—Ese vestido me gusta mucho.

—¿Puesto o quitado? —Arqueé una ceja insinuante.

—De las dos maneras.

—Es uno de mis favoritos —le dije, obviando que también había sido mi vestido de novia hacía apenas tres semanas.

31

Rachel

A dos días de Navidad

El avión tocó tierra con un poco de retraso. Debido a la fuerte ventisca había estado sobrevolando el aeropuerto regional de Montrose más de media hora, sin embargo, aquel contratiempo me había permitido disfrutar desde lo alto de unas vistas maravillosas. Nunca había estado en esa región de Colorado y ser recibida por las inmensas montañas blancas me pareció de postal navideña, qué lástima que solo fuera a estar allí cuatro horas y no tener ocasión de visitarla.

La región tenía muy buena pinta y según había leído en una revista turística del avión, Telluride era un auténtico pueblo vaquero con más de cien años de existencia y contaba con muchas historias y leyendas. De tener más tiempo, me hubiera gustado mucho dar una vuelta y explorarlo con más calma, pero solo contaba con esas cuatro horas hasta mi siguiente vuelo. Y la mayoría de ese tiempo lo malgastaría en desplazamientos entre el aeropuerto y el hotel del pueblo donde me había citado el señor Dorrance, el inversor misterioso.

Llegar hasta Telluride me llevó casi dos horas por una carretera rodeada de parajes nevados con las rocosas como fondo idílico. A juzgar por la capa de nieve, esa noche debía haber caído una buena nevada y parecía que pronto volvería a hacerlo viendo el color del cielo, de un gris tan claro, que apenas se diferenciaba donde comenzaba el firmamento o donde terminaban las cordilleras que envolvían casi cualquier punto cardinal.

En cuando entramos en el pueblo entendí perfectamente qué quería decir aquella revista al describirlo como un lugar cowboy real. Si no fuera por los coches aparcados en las calles en lugar de caballos y carretas y los teleféricos moviéndose por el aire habría podido imaginar que me había trasladado doscientos años atrás en el tiempo y estaba a punto de presenciar un duelo.

El taxi avanzó por la que debía ser calle principal, muy amplia y flanqueada por edificios de una sola planta al más puro estilo del oeste, antiguos pero bien conservados, y que moría en las orillas de un lago que dominaba la falda de las montañas que destacaban inmensas como telón de fondo.

Me dejó en la puerta de un hotel con una fachada muy típica de montaña, pero ostentoso y de alta calidad. Un botones corrió para abrirme la puerta y me ayudó a salir, luego se encargó de mi maleta y me condujo al interior del vestíbulo mientras yo me ocupaba de la mochila donde llevaba la documentación del proyecto y el portátil de Paterson.

En el interior, el ambiente era rústico y cálido, y una chimenea enorme caldeaba el hall presidiendo la zona de estar para los huéspedes. Le di las gracias al botones y me ocupé de mi maleta tras darle una propina, no iba a alojarme allí pero me parecía lo propio si no quería desentonar.

Le indiqué al recepcionista mi nombre y el del inversor, y este asintió como si supiera perfectamente de qué le hablaba. Hizo una llamada y enseguida apareció una empleada sonriente.

—Buenas tardes, señorita Blake, el señor Dorrance la está esperando en el restaurante de hotel. La acompaño.

La saludé con la misma cordialidad y le di las gracias, y de verdad que estaba agradecida. Había desayunado en el vuelo, pero ahora era cerca de las dos de la tarde y empezaba a sentir hambre de nuevo. Me pareció que aquel detalle por parte del inversor compensaba de algún modo la aberración de haber fijado esa reunión en vísperas de Nochebuena.

La mujer, tras colgar mi abrigo en un perchero, me acompañó hasta una mesa y me la señaló con el brazo a una prudente distancia, como si no quisiera molestar ni un poco a la autoridad que la ocupaba.

El señor Dorrance estaba de espaldas, de frente a un gran ventanal que ofrecía unas vistas privilegiadas del lago helado a las faldas de la montaña. Tenía una copa de vino tinto en la mano y le dio un sorbo.

Esperé a que se tragase el líquido para no atragantarlo mientras lo estudiaba brevemente. Cabello peinado sin un solo mechón fuera de sitio, piel cuidada y detalle importante: llevaba hecha la manicura. Sí... se notaba a millas de distancia que era un hombre con mucha pasta.

—Buenos tardes, señor Dorrance. Soy Rachel Blake. —Extendí la mano para saludarnos de un modo profesional tras avanzar unos pasos y situarme donde él pudiera verme.

Dejó la copa sobre la mesa y paseó su mirada desde mi cabeza a los pies. Aquel hombre era muy atractivo, demasiado para ser un viejo, debía tener más o menos la edad de mi padre, pero se conservaba muy bien. Su aspecto era impecable bajo miles de dólares de tela y millones de kilos de poder.

En vez de sonreírme mostrándome un mínimo de agradecimiento por haber recorrido miles de millas para reunirme con él, me observó como si yo fuera un insecto pinchado en un tablero listo para ser diseccionado.

—Buenas tardes. Llega —consultó un reloj de pulsera que debía ser de oro macizo y costar más que todo mi salario anual con pagas extras incluidas— con cuarenta y tres minutos de retraso.

—Lo sé, y perdone. El avión se ha retrasado por la ventisca.

—El clima siempre tan incordioso.

Le brindé una sonrisa como si hubiera dicho algo agradable. Debía ser todo un agravio para un todopoderoso como él no poder controlar la meteorología de todo Estados Unidos.

—De acuerdo, puede sentarse. —Alargó el brazo y me señaló la silla que estaba enfrente de la suya.

Retiré la mano que obviamente el señor Dorrance no pensaba tocar ni harto de vino y tomé asiento.

Tras acomodarme, lo miré mientras él me miraba a mí. Intimidaba. Me removí incómoda sin saber por dónde empezar. La idea de comer con ese hombre me quitaba el apetito. ¿No podía simplemente soltarle la presentación, hacerle un par de pruebas y largarme?

Miré mi reloj.

—¿No me diga que ahora tiene prisa? —dijo en tono exasperado.

—¿Perdone? —dije yo en un tono similar que no pude evitar.

—Es increíble —soltó una media risa contrariada—, llega tarde y ahora tiene prisa.

Me enderecé en la silla y me guardé debajo de la lengua las ganas de decirle cuatro cosas bien dichas a ese cretino. No podía volverme loca y soltarle cualquier cosa que tirase por tierra la posibilidad de que ese hombre capitalizase mi aplicación.

—Lo siento, señor Dorrance, no era mi intención retrasarme, por desgracia no he desarrollado todavía el programa informático para gestionar la meteorología del país y hacerla funcionar según mis intereses, o los suyos, pero lo tendré en cuenta para mi próximo proyecto, y estoy segura de que también será de su agrado.

Su expresión cambió, pareció relajarse y creí atisbar un apunte de sonrisa en sus labios.

—Eso me gustaría mucho.

—Será usted el primero en saber de ello.

—¿Pedimos? —El señor Dorrance me cedió un menú.

—Me encantaría comer con usted, pero si le he incomodado mirando la hora es porque realmente estoy muy justa de tiempo. Tengo un vuelo a las tres y veinte y no me gustaría perderlo. Así que solo disponemos de una hora y veinte minutos como mucho para ver la aplicación y presentarle el proyecto.

El señor Dorrance asintió y levantó la mano para llamar a un camarero.

—En ese caso, me tomaré la libertad de pedir por usted, así no perderemos tiempo decidiendo los platos.

Me quedé muda. Estaba claro que ese hombre siempre hacía lo que le venía en gana. Le habló con la misma autoridad al camarero que se acercó al punto a tomar nota.

Si hubiera tenido el detalle de preguntarme le habría dicho que tenía alergia a los moluscos, y por tanto no iba a probar ni un bocadito de esos sándwiches de las Montañas Rocosas a base de ostras que había pedido.

—Son la especialidad del chef. Siempre que estoy en Telluride vengo a este restaurante para poder comerlas. Están deliciosas. ¿Quiere vino?

—No —rehusé rápido, lo último que necesitaba era pillarme una cogorza y arruinar nuestras posibilidades con don dólar andante—. Agua, por favor.

—Traiga una botella de Kona Deep.

El camarero se marchó y de nuevo nos quedamos solos.

—Prefiero beber agua —le repetí molesta.

—Y le he pedido agua, la Kona Deep es un agua osmotizada obtenida a 3.000 pies de profundidad en el Océano Apagado de Kona en Hawái.

—Ah, vale, qué guay. —Seguramente mi expresión de gilipollas plebeya fue un poema.

—Es un agua muy especial, merece la pena que la pruebe, y este vino… —Alzo la copa y movió el caldo admirando sus matices—, es fabuloso, un reserva 2014 de Cabernet Sauvignon. Tengo acciones en la bodega que lo elabora, una de las más antiguas del Valle de Napa.

Asentí sonriendo, pero en mi fuero interno estaba insultando a ese hombre con todas mis fuerzas. ¿Qué no entendía ese millonetis de que tenía prisa y estaba allí para venderle la aplicación y no para hablar de aguas y vinos para pastosos?

—Deberíamos centrarnos en el asunto de la reunión.

—Otra vez las prisas, los negocios se hacen mejor con los estómagos llenos. Esperemos a llenarlos, ¿le parece, señorita Blake?

De nuevo asentí y me guardé las ganas de decirle que como perdiera ese avión, él mismo tendría que llevarme en su jet privado, porque seguro que lo tenía.

—Hábleme un poco de usted —me pidió tras darle un sorbo a su copa.

—¿De mí? —Lo miré sorprendida, aquello no era una entrevista de trabajo.

—Sí, cuénteme quién es usted, Rachel Blake.

—Pues ese es mi nombre, tengo veintisiete años, nací y crecí en Astoria, fui una alumna brillante, condecorada y becada durante mis años en el instituto público de mi ciudad, y gracias a ello pude estudiar en Stanford.

—¡¿Stanford?! Una de las mejores del país, si fue admitida debe ser usted todo un cerebro.

—Es concretamente la cuarta mejor del mundo y sí, digamos que no fue pan comido que me admitieran.

—La felicito, y ahora está recogiendo los frutos de su cosecha. He oído hablar muy bien de su proyecto, su aplicación para hospitales, HoSto.

—Gracias, es un honor para mí que alguien como usted se haya interesado en mi aplicación. —Como buena estudiante que había sido sabía de sobra que el pelotear era siempre un buen as en la manga.

—Lo sé.

Cretino, pensé.

Sonrisa, exterioricé.

—Ah, qué bien, la comida —miré al camarero que acababa de detenerse junto a nuestra mesa con los platos de ostras—. Gracias —le sonreí amable cuando dejó la gran fuente a rebosar de ensalada de col con ajo, guacamole casero, panecitos rellenos de queso y lo que parecían pedacitos de pechuga de pollo empanada, frente a mí—. Perdone, miré la comida con curiosidad. Había entendido que habíamos pedido ostras de las Montañas Rocosas.

—Y así es, señorita. —El camarero me hizo una leve reverencia.

—Pues no lo entiendo. —Miré confusa al señor Dorrance.

—Se llaman ostras, pero en realidad se trata de carne rebozada con harina. Un plato muy sencillo pero muy sabroso —me explicó él mientras le hacía un gesto al camarero para que se retirase.

Tras aclararme aquello decidí de nuevo que tenía hambre. Todo lo que había en el plato me gustaba.

—Estupendo, que aproveche —le dirigí ahora una sonrisa más sincera y pinché el primer trocito de pechuga rebozada—. Mmmm, qué rica. Está muy sabrosa, parece ternera, pero no termina de serlo —dije tras masticar y tragar el primer bocado.

—¿Está rico, verdad?

—Mucho. —Volví a pinchar otro trozo y lo saboreé con ganas. Estaba muy sabroso de verdad, el aliño era excelente también.

—No a todo el mundo le gustan, no entiendo por qué —dijo el señor Dorrance tras dar buena cuenta de un par de trozos que había pinchado a la vez.

—¿Y por qué no?, no es más que pollo enharinado, la pimienta todo un acierto, se lo diré a mi madre, le da un toque especial —dije y volví a meterme otro pedazo en la boca.

—¿Pollo? ¿Quién ha hablado de pollo?

Lo miré mientras terminaba de tragar.

—¿Usted?

El señor Dorrance sacudió la cabeza y sonrió.

—¿Yo? No.

—¡¿No?!

—Pues no, señorita Blake, ¿por qué le diría tal cosa cuando sé que no es pollo?

—¿Es ternera, entonces?

—De ternera es, o mejor dicho, de su macho.

—¿Toro? —dije yo después de tragar saliva.

—Sí, toro, en concreto testículos de toro.

—¡Qué?! —Estuve a punto de levantarme, ir al baño y obligarme a vomitar.

Estaba comiendo huevos de toro, qué asco, por Dios.

—Pero está delicioso, usted lo ha dicho, ¿verdad?

Asentí sin más, aquello podía haber estado colgado entre las patas de un toro en otros tiempos mejores para ese animal, pero no podía dejar de admitir que no estuviera rico, de hecho, me había gustado, pero eso era antes de saber qué era eso.

—La gente no debería ser tan prejuiciosa con lo que come. Todo mi éxito y fortuna se la debo a un alimento que inicialmente fue tildado de basura.

—¿Y cuál es ese alimento? —le pregunté con interés.

—La sopa instantánea.

—¡¿En serio?! —Debería haberme informado un poco sobre ese hombre en cuanto supe su nombre, ahora debía pensar que era una ignorante.

—Sí, se me ocurrió la idea en mis años de universidad y entre mi mejor amigo y yo hicimos la fórmula.

—Vaya, ahora sí que me ha impresionado, señor Dorrance. —Y era cierto, la gente no solo somos prejuiciosas con lo que comemos, también con los ricos y tendemos a pensar que les viene de cuna y por tanto son unos malcriados. Que ese hombre me dijera que se había hecho así mismo, me hizo verlo de otra manera.

—Fueron años duros, hasta que el producto tomó fuerza en el mercado, pero mereció la pena. Gracias a aquello he podido evolucionar, crecer, y el holding de empresas da trabajo a más de dos millones de empleados en todo el mundo, sin tener en cuenta los outsourcing en los que además he invertido y de los que dispongo de gran parte de las acciones. Como podría ser el caso de su empresa.

—En realidad, no es mía. Solo trabajo allí —le repuse dejando el tenedor en el plato.

—Lo sé, pero si es suya la cabecita que ha motivado mi interés en IPS. Su aplicación sería una herramienta formidable para gestionar los stocks de manera global en todas mis compañías estén donde estén. En algunos países es un verdadero problema, créame. Me permitiría agilizar los movimientos de mercancías de unos puntos a otros sin apenas quebraderos de cabeza, mejorar la productividad, reducir costes, y por tanto optimizar la excelencia de mi marca.

Lo miré sin hacer ningún gesto, aquel hombre tenía claro que quería invertir en el proyecto. Solo había una pega.

—¿Usted sabe que es una aplicación exclusivamente diseñada para hospitales?

—¿Y? No veo el inconveniente.

—El alcance es mucho más ambicioso y amplio. —Apoyé los codos sobre la mesa y lo miré fijamente.

—¿Me está diciendo que su aplicación no me vale?

—No diría eso, pero habría que replantearla, serían meses, quizá un año de desarrollo.

—¿Y tiene algún problema con eso?

—Sí y no. Verá, señor Dorrance, cuando imaginé mi aplicación la vislumbré dando servicio hospitalario, ayudando a los centros de salud a ser más eficientes en cuanto al uso responsable de medicamentos y fungibles, controlar sus stocks, gestionar los movimientos entre ellos, graficar los consumos por pacientes, de forma individual, general y estadístico. Anticiparse a la rotura de stock mediante una reposición eficiente y rápida.

—¿Y?

—Pues… —me hizo dudar—, que no es lo mismo, obviamente. Lo suyo es el sector de la alimentación.

—Cualquiera diría escuchándola que no quiere mi dinero.

Lo miré sorprendida.

—No, qué va, su dinero nos vendría genial, pero lo que quiero decirle es que el proyecto HoSto está diseñado para hospitales y tiene que ver la luz, porque puede ser muy ventajoso.

—Usted tiene la clave para ello y, además, me parece usted una persona brillante. Podría ofrecerle otra cosa.

—Pues no veo cómo, si usted pretende transformarlo hasta el punto que deje de ser lo que es.

—Antes le he pedido que me explique quién es usted, y lo ha hecho, pero no me ha vendido quién es usted. Estoy dispuesto a capitalizar su proyecto, inyectar fondos para que desarrollan la aplicación tal cual la concibo yo, con los recursos que necesite, pero no para IPS, sino para mí, y que me demuestre qué es capaz.

—Lo soy. He desarrollado junto a un equipo de solo cinco técnicos la aplicación que ahora quiero mostrarle. Le va a flipar, solo quiero que esta aplicación sea una realidad en el sistema de salud.

El señor Dorrance, quien mientras yo le hablaba había seguido comiendo, clavó su mirada en mí.

—Me está haciendo perder el tiempo.

Lo miré indignada.

—¡¿Que yo lo estoy haciendo perder el tiempo?! He venido hasta aquí, cinco horas de vuelo, más dos horas de coche, hoy tendría que estar camino de mi casa para pasar las Navidades y, sin embargo, estoy aquí sentada con usted comiendo testículos de toro, que están buenos, sí, pero es de mal gusto que no me lo haya dicho antes.

—Por lo de los prejuicios, ya sabe. —Levantó el tenedor y me apuntó con él—. ¿Me va a vender la idea o no?

—¿Me está proponiendo que…? —Me daba miedo siquiera pronunciar aquellas palabras.

—Le estoy diciendo que me venda el proyecto y trabaje para mí. Le triplicaré el sueldo, la haré famosa.

—No entiendo, señor Dorrance, si quería desde un principio intentar un robo industrial, ¿por qué se citó con Paterson, la App es suya, de su empresa?

—Porque esa idea la contemplo ahora, creo que es una suerte que no haya podido venir y la haya mandado a usted, las cosas pasan por algo, ¿no cree, señorita Blake?

—No lo creo, señor Dorrance, además de ser poco ético por mi parte. —Cogí mi copa de agua y le di un sorbo. Aquello era agua sin más y sabía a agua, es decir no sabía a nada.

Dejé la copa y lo miré.

—Haré lo que usted quiera y usted proyectará la aplicación según mis intereses. Tendrá carta blanca para elegir su equipo y ampliarlo en base a las necesidades, y parte del capital se usará en la comercialización de cualquier otra aplicación ambiciosa que cree para mí sin ningún tipo de fiscalización. Crecerá en su ámbito laboral —dijo el señor Dorrance mirándome con atención. Vi que con lentitud buscaba su copa de vino y luego la alzaba ante mí—. ¿Tenemos trato, señorita Blake?

—No, señor Dorrance, no tenemos trato —respondí en el acto, contrariada y cabreada con ese hombre sin escrúpulo alguno en el cuerpo.

—¿Está segura?

—Muy segura, jamás haría algo así para lucrarme, eso no me haría crecer en mi ámbito laboral, me haría parecerme…

—¿A mí? —Soltó una risotada—. ¿Y qué hay de malo? ¿No cree que yo vivo mucho mejor que la media?

—Le felicito por ello, pero yo soy más de ponerle precio a cosas no tangibles como la dignidad.

—Usted misma, pero sepa que, si quiero, no me será difícil conseguir lo que me propongo.

—Bien, pero no será con mi ayuda.

Acabé de comer en silencio, observando cómo ese señor degustaba el postre sin un ápice de remordimiento de conciencia por lo que me había propuesto. No sabía cómo iba a plantearle a Paterson que el inversor se había echado para atrás, no podía contarle las verdaderas intenciones del señor Dorrance, si este llegara a enterarse podría tildarme de mentirosa y hundirme laboralmente, lo veía totalmente capaz.

Deseaba con todas mis fuerzas salir de allí cagando leches, estaba realmente incómoda y molesta.

—Bien, señorita Blake, creo que ahora sí hemos terminado.

—¿Ya soy libre?

—Siempre lo ha sido, incluso para rechazar mi oferta.

—Lo siento, pero entienda que yo no sea como usted ni tenga las mismas ambiciones.

—Es una pena, podría usted llegar muy lejos. —Extendió el brazo para que pasara delante de él y salir del restaurante—. Le diré a Vin que la lleve al aeropuerto.

—No es necesario, puedo coger un taxi.

—Insisto, me hará ganar puntos en su juicio de valor sobre mí.

—No me he hecho ningún juicio sobre usted.

—Miente, pero agradezco su amabilidad, ahora acepte usted la mía. Que pase usted una feliz Navidad, aunque estoy seguro de que nos volveremos a ver pronto.

—Está bien, gracias por la comida y feliz Navidad para usted también.

—No hay de qué. —Levantó la mano y un empleado del hotel le trajo de inmediato el abrigo—. Dígale a Vin que lleve a la señorita al aeropuerto.

—Enseguida, señor —le escuché decir antes de salir a la calle.

—Lo dicho, un placer haberla conocido. Aproveche las vacaciones para pensar en lo que le he dicho.

—Ya está pensado, pero lo haré igualmente.

Ya lo creo que lo haría, pero no de un modo amable.

32

Rachel

—¿Le ha gustado Telluride? —me preguntó el chófer del señor Dorrance de camino al aeropuerto. Ese trayecto era mucho más corto, solo quince minutos, pues mi vuelo salía desde el aeropuerto local situado en las proximidades de la población.

—No he tenido tiempo de hacer turismo, pero lo poco que he visto me ha parecido encantador. —Menos el señor Dorrance, pero eso no iba a decírselo.

—Lo es, es el hermano pequeño de Aspen.

—¿Es usted de aquí?

—No, soy de Texas, y, por favor, llámame Vin. —Me miró a través del retrovisor interior de aquel coche de lujo—. Me muevo según las necesidades del señor Dorrance, digamos que soy un chófer polivalente.

—¿Conduce desde donde le ordenen? —Aquello me pareció aberrante. No era posible que ese hombre estuviera conduciendo por todo Estados Unidos a demanda de ese señor, que a las claras me había parecido un pretencioso y un mafioso.

—No —rio—, me traslado en avión y conduzco los coches que el señor Dorrance tiene en cada una de sus propiedades.

—Debe ser duro no tener un lugar al que volver cuando termina su jornada.

—No tengo cargas y viajo gratis, no está tan mal.

—Visto de ese modo. —Me encogí de hombros, ¿quién era yo para juzgar el modo de vida de los demás?

Vin encendió la radio y el interlocutor comenzó a dar el parte meteorológico. Estaba nevando y el viento mecía las copas de los árboles, haciendo sacudir la nieve como si estuvieran espolvoreando de azúcar glasé unas berlinas.

Sonreí al recordar aquellos bollitos que Andrea me había estado trayendo al trabajo. Tenía ganas de volver a verlo y de acostarme con él. Me gustaba, mucho, a decir verdad, no solo de un modo físico, su personalidad escondía algo que me atraía como la miel a las moscas, y sus ojos increíbles verdes me hacían sentir cosas extrañas, pero bonitas en el estómago. A veces cuando nuestras miradas se conectaban tenía la sensación de que lo conocía de hacía tiempo, como si nos hubiéramos conocido antes, como si no fuéramos dos extraños…

—Me temo que se avecina un fuerte temporal. —Vin me sacó de mis elucubraciones mentales.

—¿Qué dice?

—Que no sé si podrá usted coger el vuelo, señorita.

—Eso es imposible, tengo que volver a casa, es Navidad.

—Lo sé, pero no lo digo yo, lo dicen las noticias.

—Espero que no y poder regresar. No me puedo imaginar una cosa más triste que pasar una Navidad sola. —Vin volvió a mirarme por el retrovisor interno—. Lo siento, no lo decía por usted, pero yo necesito estar con mi familia.

—Tranquila. Estamos a cinco minutos del aeropuerto. La esperaré fuera por si hay algún cambio de planes, ¿de acuerdo?

—Me parece bien, pero seguro que no será necesario.

—¿Cree usted en los milagros de la Navidad?

—No mucho. —Torcí el gesto, no entendía por qué me hacía esa pregunta.

—Pues debería, va a necesitar uno de esos para poder salir de aquí.

Necesitaba que Vin, el chófer polivalente como él se había bautizado, apretara el acelerador. Si conseguíamos llegar antes que aquella dichosa tormenta que vaticinaban, estaría a salvo dentro del avión y derechita a casa.

—¿Queda mucho?

—Hago lo que puedo, no puedo correr demasiado con las carreteras heladas. Es por nuestra seguridad.

—¿Qué es eso de allí? —En la carretera pude ver una especie de luces parpadeantes a una distancia de un kilómetro aproximadamente.

—Será algún control de tráfico.

—Estupendo, eso nos retrasará aún más.

—Debería relajarse, algunas veces no se puede tener todo bajo control.

Vin había acertado de lleno diciendo eso. Yo misma había perdido el control de mi vida, y si yo le contaba la experiencia que tenía en eso, se le hubiera caído la mandíbula al suelo.

Me exigía demasiado a mí misma y apenas disfrutaba de mi trabajo. Eran las cosas como estas, en las que tenía que salir corriendo a cumplir las órdenes de Jack Paterson, cuando me sentía una pringada. Trabajaba por y para la empresa y, salvo un sueldo, no recibía ninguna otra cosa a cambio

Y no solo en lo laboral, pues todos los acontecimientos que había tenido mi vida en las semanas previas a la Navidad se habían escapado de todo control y no había podido evitarlas. Bueno, todas menos una que podría haber evitado si no me hubiera bebido hasta el agua de los floreros, pero, en cierta manera, beber descontroladamente podía medirse también por esa regla.

—Me temo que tengo malas noticias —dijo cuando llegamos a la altura de la zona donde antes había visto las luces.

—¿Qué…, qué malas noticias? —Me revolví nerviosa en el asiento. Me deshice del cinturón y pegué la cara al cristal que delimitaba la parte delantera de la trasera.

—Me parece que la carretera de acceso al aeropuerto está cortada.

—Pero habrá otra, ¿no?

—Me temo que no. Suelen cortarlas cuando el temporal de nieve viene fuerte, puede haber desprendimientos de las montañas.

—Pero usted ha dicho que estábamos cerca, quizá pueda ir andando hasta el aeropuerto.

—No la dejaré hacer eso.

—No le estoy pidiendo permiso, Vin. ¿Entiende que necesito volver a mi casa?

—La entiendo perfectamente, señorita, pero usted entienda que no podemos luchar contra las inclemencias del tiempo y ponernos en riesgo. —El gesto le cambió.

—¿Va usted a atarme a este coche para impedírmelo?

—No sería ético, pero mucho menos dejar que cruce esa barrera y que le pase algo por imprudente. Uno de los dos tiene que poner algo de cordura.

—¿Me está llamando loca? —Lo que me faltaba.

Si bien la reunión con ese señor me había puesto de los nervios, el colmo era que su chófer me dijera que estaba desquiciada y que necesitaba que cuidaran de mí hasta esos extremos.

—No me malinterprete, si no la dejo ir es por mero amor al prójimo. No podría cargar en mi conciencia que la encontrasen mañana congelada y aplastada por una avalancha de nieve.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer ahora?

—Volveremos al pueblo y quizá mañana pueda volver a casa, no queda de otra. —Se giró hacia mí y se encogió de hombros.

—Genial —me crucé de brazos enfurruñada—, un planazo.

—Llamaré al señor Dorrance para avisarle del imprevisto.

—No es necesario, puede dejarme en el hotel donde tuvimos la reunión, seguro que tienen habitaciones libres.

—Es temporada alta por aquí, dudo que quede algo libre.

—¿Usted lo sabe todo?

—No, pero estoy seguro de que al señor Dorrance le preocupa lo que pueda pasar con usted. Se ha tomado la molestia de venir a visitarlo por negocios, y lo propio es que esté al tanto de cualquier inconveniente que pueda surgir. Si no lo hago, me traerá alguna consecuencia desagradable.

—Está bien, hágalo, llame a su jefe. —Miré hacia un lado y maldije con los brazos cruzados a aquella nieve espesa que lo cubría todo.

Lo escuché hablar, pero no presté mucha atención a lo que decía, básicamente, porque, después de contarle lo de aquel temporal y mi imposibilidad de llegar al aeropuerto, este comenzó a responder a lo que le decía el señor Dorrance con monosílabos.

—De acuerdo, señor. Estaremos allí en veinte minutos. —Colgó y movió el coche al final de la carretera, donde estaban las vallas y aquellos controladores de tráfico con las luces en las manos, informando al resto de conductores.

—¿Dónde vamos?

—Voy a dar la vuelta.

—Eso ya lo sé, me refiero a dónde vamos a llegar en veinte minutos.

—Póngase el cinturón —me advirtió.

—Aún no me ha contestado.

—Porque está usted siento muy injusta conmigo. Yo no tengo un botón mágico que active y desactive las tormentas, solo velo por su seguridad.

—Lo siento, tiene razón —suspiré—, pero entienda que yo no debería de estar aquí, era mi jefe el que tendría que haber venido… No es justo tampoco que me pase esto.

—Lo sé, pero va a poder disfrutar de unas Navidades de lujo, tómeselo como unas vacaciones pagadas.

—¿A qué se refiere?

—El señor Dorrance quiere que la lleve a su residencia particular, le encantará la casa y las instalaciones.

—¿A su casa? —Abrí tanto los ojos que sentí que los lagrimales se me iban a partir en dos.

—Es un lugar fantástico.

—No lo dudo, pero preferiría estar sola y no entrometerme en las celebraciones de esa familia.

—Aunque le haya parecido un hombre arrogante, es un buen tipo y muy familiar —me dijo, a sabiendas de que su jefe daba esa primera impresión a todo el mundo.

—No dudo que para su familia sea un encanto, pero por eso mismo prefiero irme a un hotel y no inmiscuirme en su intimidad.

—La casa es muy grande y nadie le contará un cuento para que usted se vaya a dormir, señorita Blake.

—¿Se burla de mí, Vin? —Le eché una mirada cargada de furia, pero no pudo verla.

—Un poco sí, es usted muy simpática, le encantarán sus hijos y estoy seguro de que lo acabará pasando bien, además, con suerte solo será una noche.

—No me gustan los niños, gracias.

—No son tan niños. —Vi sus ojos en el retrovisor cargados de ironía y lo que parecía ser una sonrisa de medio lado.

—Genial, entonces —dije hastiada con todo.

—Relájese y disfrute un poco, es Navidad.

No contesté nada, me limité a mirar mi móvil y pensar que sí, que era Navidad, una jodida y blanca Navidad para mí.

33

Andy

¡Jodida Navidad! Odiaba los compromisos que esta entrañaba.

Pensaba que estar lejos de Seattle me iba a librar este año, pero nada más lejos de la realidad. Acababa de poner un pie en el aeropuerto Tacoma y el teléfono comenzó a sonar en mi bolsillo. Lo había encendido apenas hacía cinco minutos y sabía de quién se trataba. Era casi un ritual todos los años, aunque ella sabía que no daría mi brazo a torcer y mis planes eran pasar las Navidades en mi casa.

—Te has retrasado dos minutos de la hora prevista —le dije nada más descolgar.

—Eso no es cierto, me he adelantado que no es lo mismo, pero tenías el móvil apagado y aún no te habrán notificado mi llamada perdida.

—Voy a hacer la pregunta de rigor aunque sé perfectamente lo que quieres.

—Pues entonces no la hagas, hermanito, y di que sí, te echo de menos.

—Sabes que no me apetece y que no quiero dejar a mamá sola. ¿Por qué no vienes tú a Seattle?

—Porque ya fui el año pasado. El que ha faltado a su palabra de un año en casa de cada uno eres tú, y desde hace cuatro años, John. Estaría bien que vinieras a ver a papá, te echa de menos.

—Monica…

—Yo también quiero verte, no es justo. —La escuché hacer un puchero al otro lado de línea.

—Lo primero, no me chantajees, y lo segundo, deja de llamarme John, sabes que lo odio.

—Es tu nombre.

—No, es el nombre por el que me llama papá.

—Pero lo es, y a mí me gusta más que Andy.

—Vale, entonces yo empezaré a llamarte por tu segundo nombre, Henrietta.

—Ni se te ocurra —me advirtió—. Has vuelto a hacerlo —dijo tras una pausa.

—¿El qué?

—Desviar el tema, necesito que me des una respuesta en firme. Podemos ir a ver a mamá juntos después de Navidad y pasar unos días con ella hasta Año Nuevo.

—No crees que le sentará mal que anule mi visita, ya estoy aquí.

—No le digas que has llegado, dile que aún estás en Nueva York y que no puedes ir.

—No voy a mentirle, si se entera le sentará peor.

—Pues la llamo yo y le digo que te he secuestrado.

—¿Tú estás ya allí?

—Sí…

—Mon. —No me convenció nada el tono de su respuesta.

—Te he dicho que sí, ¿por qué iba a mentirte?

—Porque eres una lianta.

—Venga, hermanito, dime que sí, dime que sí.

—Está bien —accedí a regañadientes.

—¡No me lo creo! Lo he conseguido, han debido de darte alguna bebida adulterada en el avión o algo.

—No me han dado nada, y venga, déjame que arregle lo de mamá y voy para allá.

—Vale, van a ser unas Navidades estupendas, vaya sorpresa se va a llevar papá.

—Te cuelgo, voy a recoger mi maleta.

—Ok, nos vemos pronto.

—Espera, ¿no vas a venir a por mí al aeropuerto?

—Te dejo… se corta… —Y escuché el pitido de llamada cortada al otro lado.

Perfecto, mi hermanita Monica me había convencido por primera vez en cuatro años y tenía que llamar a mi madre, coger un vuelo de nuevo y presentarme en la casa de mi padre y su mujer sin avisar.

Sabía que iba a ser bien recibido, al fin y al cabo también era mi casa, una de las muchas casas que mi padre tenía y de la que tampoco me sentía parte.

Recogí mi maleta y me hice a un lado para llamar a mi madre.

—No me lo digas, te vas a ver a tu padre. —No dijo ni hola.

—Las noticias vuelan, ¿cómo podéis ser tan rápidas?

—Lo cierto es que le he pedido yo que te convenciera.

—Y era necesario hacerlo cuando ya estoy en Seattle, ¿qué tramáis? Ya te dije anteayer que iba a venir sí o sí.

—Nada, hijo, pero una madre no puede decirle a su hijo que no venga a su casa en Navidad, estaría feo.

—Pues me lo estás diciendo, y encima tarde.

—Es que odio mentirte.

—¿Qué planes tienes? —pregunté obviando que lo había hecho el lunes por la mañana cuando hablé con ella para decirle que vendría a pasar la Navidad con ella por muy terca que se pusiera.

—Un viajecito corto, estaré de vuelta para Noche Vieja, prometido. Pero si te lo decíamos antes, hubieras sido capaz de quedarte solo en Nueva York y me hubiera ido con mucho cargo de conciencia. No me lo tengas en cuenta.

—Tranquila, ¿y dónde te vas?

—A Aspen, con un amigo.

—¿Un amigo?

—Andy, no quieras que te dé detalles, soy tu madre.

—Está bien. Pásalo bien con tu amigo. —No pude evitar reírme.

—Hablamos a mi vuelta, pásalo bien con tu otra familia.

—Mamá…

—¿Qué? Es tu otra familia, acéptalo.

—Lo haré.

—Ese es mi chico. —No pude verla, pero supe que estaba sonriendo—. Feliz Navidad, hijo.

—Feliz Navidad, mamá.

34

Andy

Me había chupado nueve horas de avión entre los dos trayectos, pero por fin estaba en Durango, el aeropuerto más cercano a mi destino con vuelos disponibles de última hora.

Necesitaba encontrar un Uber que me llevase hasta la casa de mi padre lo antes posible, me negaba a pasar más tiempo en un aeropuerto a base de cafés de máquina que me recordaban a los de IPS.

Acordarme de la oficina me hizo pensar en Rachel, en cómo habíamos avanzado en nuestra relación y lo mucho que la iba a echar de menos esos tres días. Se había convertido en una necesidad para mí, un apéndice que me alimentaba de buenos sentimientos y ganas de hacer cosas extraordinarias. Y por qué no decirlo, la manera en la que había terminado la noche anterior me había dejado con ganas de mucho más. Era una mujer extraordinaria, capaz de estar centrada y dar el cien por cien en las cosas que hacía, fueran serias y alocadas.

—¡Mierda! —exclamé en voz alta cuando vi que mi móvil se había quedado sin batería. Es lo que tiene jugar al Candy Crush para matar el tiempo.

Hacía años que no utilizaba una cabina de teléfonos, tanto que no llevaba una mísera moneda en el bolsillo para tal fin. Las había gastado todas en cafés de máquina que no habían conseguido mantenerme animado, pero sí habían conseguido que fuera al baño a mear una media de cuatro veces por vuelo.

Genial, me tocaba pagar un taxi, algo que no sería del todo barato debido a la distancia, pues era un trayecto de hora y media en coche mínimo.

Salí a la calle y esperé encontrar alguno libre y con ganas de ganarse un buen puñado de dólares cuando vi un coche negro y elegante con las lunas traseras tintadas, un estilo muy propio de mi padre. Era un Bentley Flying Spur y, aunque hacía años que había perdido la cuenta de los coches que mi padre había ido acumulando, reconocí de inmediato por la matrícula que se trataba de él. Le gustaba personalizarlas con un estúpido escudo familiar que él mismo se había inventado.

Lo que me sorprendió es que hubiera venido él solo conduciendo y no con uno de sus empleados.

—Hijo, qué alegría verte. —Cuando me vio salió del coche a mi encuentro con su particular estilo de hombre rico. Abrigo negro tres cuartos, guantes de piel del mismo color y una bufanda Burberry.

—¿Dónde te has dejado el chófer?

—¿Tanto te sorprende que un padre se tome la molestia de venir a por su hijo?

—Si hablamos de ti, sí. —Sonreí para restar importancia a mi comentario.

—¿No vas a darme un abrazo? —Extendió los brazos y me vi en la obligación de hacerlo.

Me dio unos golpes es la espalda antes de soltarnos y volver a ser los casi desconocidos que éramos.

—En serio, ¿qué haces aquí, papá?

—Tu hermana me dijo que venías y he aprovechado para venir a recogerte. Me llamó nada más colgarte a ti, así que le he pedido a Christine que consultase los vuelos disponibles. No había muchas opciones y ha sido sencillo calcular la hora de tu llegada. Tengo unas cosas que hacer en la ciudad y he pensado que me gustaría que me acompañases para comentarte unas cosas de unos negocios.

—¿Desde cuándo conduces tú y no uno de tus chóferes? —Me abrió el maletero y metí mi equipaje.

—En ocasiones especiales, y esta es una de esas ocasiones. Me alegra mucho que hayas venido, hace mucho que no pasamos juntos unas Navidades.

—Sabes que lo hago por mi madre. Tú tienes más familia, ella está sola.

—Ya, ya —movió la mano aceptando aquello—, pero yo también soy tu padre, me gusta tener a todos mis hijos sentados en la mesa.

—Pues deseo concedido.

—Estoy muy feliz por ello, ¿quieres conducirlo? —Movió las llaves en el aire desde la puerta del conductor.

—Te cederé a ti el honor.

—Lo que quieras, vayámonos de aquí.

—¿Qué dices que vamos a hacer en Denver? —dije mientras me colocaba el cinturón de seguridad.

—Tengo que firmar unos papeles en una oficina, pero luego tenemos tiempo de comer juntos y hacer algunas compras de última hora, como cuando eras niño, ¿recuerdas?

—A duras penas.

—John, ¿hasta cuándo vas a seguir recriminándome cosas? —dijo, incorporando el coche a la carretera y haciendo que me arrepintiera de haber volado hasta allí.

—No te estoy recriminando nada, solo he dicho que apenas lo recuerdo.

—Está bien. —Encendió la radio y la música fue la única que nos acompañó durante más de veinte minutos de trayecto.

—¿Qué estás haciendo en Nueva York? —Mi padre decidió romper el hielo.

—Intentar meter el pie en algún proyecto, nada en concreto todavía.

—Podrías trabajar para mí, no sé por qué te empeñas en…

—Padre —lo corté, odiaba que lo llamara de aquel modo—, no vayas por ahí otra vez.

—Y tú deja de llamarme padre, no soy ningún ogro autoritario para que me llames así.

—No sé por qué me da que eso no es cierto. Acabo de llegar y ya estás abordándome con el tema.

—Porque quiero que te hagas un hombre de valer y dejes de vestir como un pordiosero. Eres mi hijo, me duele que reniegues de todo lo que tienes, de todo lo que te pertenece por derecho como primogénito.

—Hablas como si tú fueras un rey y yo un príncipe, y la vida real es otra.

—Esto también es la vida real. Siempre ha habido ricos y pobres, ¿por qué razón alguien querría por decisión propia ser un mediocre?

—No me gusta que hables así de la gente.

—Estamos en confianza, John.

—Por eso creo que puedo decirte que está mal hablar de ese modo, aunque dudo que cambies a estas alturas de tu vida.

—¿Me estás llamando viejo?

—Papá, eres viejo. —Ladeé la cabeza hacia su lado y sonreí de nuevo. No me apetecía crear una atmósfera tensa si íbamos a pasar juntos resto del día.

—Pues este viejo está casado con una mujer preciosa mucho más joven que él. Como ese tipo de la serie, ¿cómo se llama? —Soltó una mano del volante para chasquear los dedos.

—Jay Bridget, de Modern Family.

—Ese —asintió con la cabeza—, me encanta ese cabrón.

—No cambias, papá.

—¿Y para qué voy a hacerlo si soy feliz así?

—Me alegra que lo seas.

—¿Cómo está tu madre?

—Bien, gracias por preguntar.

—Es la madre de mis dos hijos mayores, aunque no lo creas le guardo una gran estima. —Me miró de soslayo y devolvió la vista a la carretera.

—Lo supongo.

—No lo supongas, te digo que es así. ¿Tienes hambre?

—Un poco, la verdad.

—Bien, comeremos algo e iremos a hacer esas compras. Esa firma puede esperar, es Navidad.

—¿De verdad vas a pasar del trabajo? —No podía creerlo, era la primera vez en mi vida adulta que lo veía hacer algo así.

—Hoy es un día especial para mí, mi hijo John ha vuelto a casa. —Extendió su mano y me palmeó el muslo con una sonrisa en la cara.

Y entonces sospeché que mi padre no expresaría esas emociones si no fuera porque quería algo a cambio. Estaba tramando algo y lo iba a comprobar muy pronto.

—¿En serio, papá? —No entendía nada de nada. Estaba sentado en una peluquería con una de esas capas en la que resbala el pelo que te cortan.

—Necesitas una buena imagen, sea cual sea ese proyecto que te traes entre manos en Nueva York.

—Ya te he dicho que no es nada serio, que solo estoy probando cosas.

—Igualmente tienes que dar buena imagen. Corta —le ordenó al chico que parado frente a nosotros sostenía unas tijeras.

—Vale, pero no te pases, me gusta algo largo —dije y el peluquero asintió. Mi padre imponía aunque no lo conocieras de nada y se notaba que estaba acojonado perdido—. No entiendo para nada este plan que has montado —volví a hablar al tiempo que uno de mis rizos caía al suelo.

—Quiero que sean unas fiestas a mi gusto, mi casa mis normas.

—¿Y te extraña que no quiera venir? Intentas convertirme en alguien que no soy y que no seré.

—Pero me darás el gusto mientras estés aquí. —No me miró, contestó absorto en su teléfono.

—Si te hace ilusión me ahorro el regalo.

—No necesito nada, con esto ya me siento satisfecho. —Esta vez miró cómo aquel peluquero me esquilaba la cabeza sin cuidado alguno.

—Lo hago porque el pelo crece y la ropa se puede guardar en el armario.

—Cuando vuelvas a esa vida tuya, haz lo que quieras. Pero mi familia tiene que guardar una imagen y tú eres parte de ella mientras estés aquí. Ya sabes que doy una fiesta mañana y tienes que estar presentable.

—¿A mis hermanos adolescentes también vas a disfrazarlos de muñequitos de tarta?

—Son adolescentes, tú lo has dicho. Pero tú eres un hombre.

Hastiado, negué con la cabeza, aunque, mientras miraba cómo aquel chico movía las tijeras dando forma a mi pelo, no podía negar que me gustaba cómo estaba quedando.

—No —levanté la mano cuando vi que iba a coger la máquina—, prefiero que me hagas el corte a mano. —El chico miró a mi padre para que este le diera el visto bueno como si yo tuviera doce años y le hubiera pedido una cresta roja.

—Hágale lo que le pide el chico. Disculpad —dijo antes de responder una llamada y salir del local para atenderla.

—Yo creo que te quedaba muy bien el otro pelo.

—¿Qué? —No entendí lo que aquel chico, que de pronto había recuperado la voz, me decía.

—Tu otro peinado, que te quedaba bien, pero la ropa… —me aclaró cuando mi padre dejó que ambos pudiéramos expresarnos libremente. Cuando yo decía que mi padre imponía, es que lo hacía verdaderamente.

—¿Qué le pasa a mi ropa? —Arqueé las cejas.

—Está bien para un universitario, pero no para un hombre como tú.

—No soy tan mayor.

—No he dicho que lo seas, pero eres muy guapo, puedes sacarte más potencial.

—Te agradezco el cumplido, y puede que te haga caso. —Carol me había dado muchas instrucciones para ayudarme a conquistar a Rachel, pero no me había dicho nada sobre mi aspecto y cómo potenciar mi innato atractivo.

—Un traje de esos entallados y pantalones ajustados al tobillo te sentará bien. Tienes cuerpo para lucirlo.

—Miraré uno de esos, gracias.

—No hay de qué.

—Me gusta cómo está quedando mi pelo.

—Gracias, mi jefe no cree que sea muy bueno.

—Pues lo eres. No le hagas caso, puede que en un futuro abras tu propia peluquería y seas su potencial competencia.

—¿Cómo sabes que eso sería mi sueño?

—Porque a nadie le gusta que le digan que es un mediocre, y al final solo consiguen el efecto contrario, alimentar nuestros sueños.

—¿Es lo que hace él?

—¿Quién?

—Tu padre.

—Un poco, sí, lo que hago hoy es un extra y no me va a sentar mal cambiar de aires.

—Sí, como has dicho el pelo crece. —Lo vi de pronto ponerse derecho y cambiar el gesto de la cara.

—¿Cómo va ese peinado? —Mi padre había vuelto a hacer acto de presencia.

—Ya casi está, señor —respondió el joven peluquero.

—Me está gustando. Es muy buen peluquero.

—Sí, reconozco que sigue algo largo para mi gusto, pero te sienta bien —reconoció mi padre mientras el chico me limpiaba los pelillos de la nuca con un cepillo suave.

—Gracias, señor.

—Toma, chaval. —Mi padre sacó un billete de cien dólares de la cartera y se lo dio como propina.

—Pero esto es mucho, señor.

—Has hecho un buen trabajo y mi hijo no se me ha echado al cuello por obligarlo, te lo has ganado.

—Gracias —dijo tímidamente y yo le guiñé un ojo mientras me levantaba para marcharnos.

Mi padre era generoso con las propinas, pero en realidad lo hacía como un acto de poder, así era él.

35

Rachel

«Sunset Ridge» rezaba el cartel de la entrada cuando llegamos de nuevo a Telluride. La imponente casa se alzaba sobre la falda de una montaña en un lugar privilegiado del lugar.

Su arquitectura era moderna, pero guardaba los aspectos básicos de una casa de montaña en su fachada de piedra y detalles en madera. Los techos a dos aguas y los grandes ventanales dotaban a aquella villa de un encanto especial. Apostaba a que desde cualquier parte obtenías unas vistas panorámicas del paisaje.

—Menuda casa se gasta su jefe —dije asombrada mientras avanzábamos por el camino empedrado que conectaba con la entrada.

—Es muy bonita, además, cuenta con un lago privado.

—¿Un lago?

Nunca había entendido cómo los ricos podían hacerse con escrituras de espacios naturales. Muchas veces se oía que sus casas marítimas gozaban de playas privadas, y un lago, para el caso, era lo mismo.

—Es artificial, pero en verano puedes bañarte y en invierno patinar tranquilamente. Le bajan el nivel de agua con tal fin, es muy práctico.

—Entiendo.

Debía de ser una gozada poder regir tus actividades a tu antojo según la época del año. Un privilegio para solo unos pocos.

—Ya le he dicho que lo tomase como unas vacaciones. No siempre tiene uno la oportunidad de disfrutar de un sitio como este.

—Solo será una noche.

—En principio, sí, pero no las tenga todas con usted. Es fácil que estemos incomunicados con el aeropuerto un par de días.

—Pero podría ir a otro aeropuerto, no creo que todos estén cerrados —dije pensando por qué no había caído en eso antes.

—Es Navidad, no será fácil encontrar un vuelo.

—¿Es usted siempre tan alentador?

—Solo soy realista, señorita Blake. —Detuvo el coche en una explanada enorme frente a la casa.

De cerca impresionaba aún más. Parecían dos casas conectadas por un puente acristalado y el lago, que había comentado Vin segundos antes, se encontraba frente a la casa. A su alrededor no había nada más, tan solo las vistas de las montañas blancas y silenciosas. Ese lugar te hacía parecer que estabas en el borde del mundo.

—Avisaré a Gilda.

—¿Es la mujer de…?

—No —me cortó antes de que pudiera terminar la pregunta—, es el ama de llaves.

—Bien, había olvidado cómo viven los ricos.

—Le acompaño a la puerta, enseguida sale a recibirla.

Vin cogió mi equipaje y lo seguí pegada a su espalda. Estaba realmente impresionada y algo recelosa de pasar esas horas con esa gente rica, y más en concreto, con el señor Dorrance, hasta encontrar un vuelo hasta Astoria para estar con mi familia, que era realmente con quién quería estar.

—Señorita Blake, es un placer recibirla en la villa. Adelante.

Vin le entregó el equipaje a la tal Gilda y se retiró con un saludo formal con la cabeza. No entendía aquel protocolo, pero así eran esas vidas abnegadas a los deseos de los poderosos.

—Gracias, pero podría haber entrado yo misma mi equipaje.

—Descuide, pero es mi trabajo hacer de su estancia una experiencia agradable. Mi nombre es Gilda, y cualquier cosa que necesite puede pedírmela a través de aquí. —Me entregó una especie de móvil negro y pequeño.

—No creo que sea necesario, solo estaré aquí esta noche —rehusé el ofrecimiento, pero ella insistió.

—Igualmente guárdelo.

—Está bien.

Me quedé un poco flasheada mirando a mi alrededor. En mi vida había estado en un vestíbulo como ese, era mucho más grande que todo mi apartamento. El suelo de madera estaba cubierto por una alfombra clásica de dimensiones extraordinarias, no podía imaginarme el valor económico de una pieza como aquella, y frente a mí, una escalera de peldaños de piedra blanca porosa y barandilla de líneas rectas en madera de haya, cubierta de guirnaldas de pino natural.

Salvo la típica ornamentación navideña, no había grandes decoraciones, tan solo la arquitectura de aquella casa era una obra de arte en sí misma y, con la Navidad, esta brillaba de una manera única.

—Señorita Blake —dijo Gilda devolviéndome a la realidad.

—Disculpe, es que me he quedado impresionada.

Sonrió complacida.

—Acompáñeme, le mostraré su habitación.

Gilda parecía un robot más que una empleada del hogar. ¿Habría que hacer algún curso específico para hablar y moverse con ese rictus todo el día? Iba vestida con ropa formal. Pantalón recto color negro y camisa entallada. El pelo lo llevaba perfectamente recogido en un moño bajo e iba maquillada muy sutilmente. La imaginé en su tiempo libre cogiéndose una buena cogorza y vestida como una camarera del Bar Coyote, pues no debía de tener más de treinta y dos años, y solté una risita, pero Gilda no se inmutó y siguió andando con las manos entrelazadas y los brazos tiesos.

Subió las escaleras en esa postura incómoda sosteniendo mi equipaje, que a las claras iba chocando con sus rodillas a cada peldaño. Yo opté por cogerme del pasamano, las escaleras con estructura al aire me daban poca seguridad.

La casa estaba completamente en silencio, me sorprendió, pues tenía entendido que allí vivía una gran familia de siete personas y ninguna de ellas parecía estar en casa.

Cruzamos el puente de cristal, que había visto cuando llegué a Sunset Ridge, y entramos en una especie de sala de estar que conectaba con las habitaciones de esa ala de la casa.

Abrió una de las puertas y me indicó que pasara.

El corazón me dio un vuelco cuando vi aquella estancia. Era tan impresionante y poco práctica para una ciudad que me sobrecogí. En Nueva York hubiera sido imposible construir algo así, pero en medio de la nada, podías disfrutar de la poca intimidad que confería una habitación completamente acristalada y disfrutar de las vistas que esta ofrecía.

Luz natural fluía en toda la casa, pues estaba repleta de ventanas de vitral escondidas bajo las líneas de sus techos ingeniosamente inclinados. De ahí el nombre con el que habían bautizado a la mansión.

—¿Le gusta?

—¿Que si me gusta, Gilda?

Ella sabía que sí me gustaba. Había que estar loco para no gustarte. Gozaba incluso de una chimenea de gas empotrada en una columna de piedra blanca, color predominante en toda la habitación, pues aquella tonalidad solo estaba rota por algunos elementos en color negro, como los cojines y la alfombra de pelo que estaba al borde de la cama. Y menuda cama, era tamaño extragrande y estaba cubierta por un nórdico inmaculado de alguna pluma difícil de conseguir y muy cara, seguro.

—Me gusta mucho —dije finalmente, encantada de la vida.

—Me alegro. Póngase cómoda, disfrute del baño privado con sauna.

—¿No hay nadie en la casa? —La curiosidad me pudo.

—No, pero volverán seguramente para la hora de la cena. —Me hubiera gustado preguntar dónde estaban, pero eso era demasiado y no era de mi incumbencia. Sin embargo, me los imaginé tipo Beverly Hills, pero en versión nieve—. Al señor Dorrance le gusta sentarse todas las noches en familia y no perdona el horario estricto de la cena. Será a las nueve. Baje al vestíbulo a esa hora y la acompañaré al salón.

—¿Yo? No, no, Gilda, es un acto familiar, no estaría bien que yo bajara y me sentara como una más.

—Son órdenes del señor de la casa, es usted su invitada.

—Dígale de mi parte que se lo agradezco, pero no quiero molestar. Puedo comer algo en mi habitación, una sopa o algo sencillo.

—Señorita Blake —suspiró cansada—, a las nueve.

—Lo intentaré —dije para que se quedara tranquila, pero nadie podía obligarme a hacer nada si no quería. El señor Dorrance no era la bestia y yo bella atrapada en su castillo.

La vi levantar una ceja y marcharse, no debía estar acostumbrada a que la gente desestimara las peticiones de su pretencioso jefe, pero yo ya tenía uno que me había metido en una situación como esa, como para seguir cumpliendo órdenes de un completo desconocido.

Me quedé sola en aquella habitación a mi disposición. Me había dicho algo de un baño privado con sauna y supuse que estaba en alguna de las dos puertas que había a los laterales de la cama.

Miré mi móvil y no tenía nada reseñable que contestar, ni siquiera de mi madre a la que había escrito cuando estaba de vuelta a Telluride en el coche del señor Dorrance. Debía de estar más que acostumbrada a los imprevistos de mi trabajo, y ese era uno de dimensiones estratosféricas.

Otro que no había contestado a mis mensajes era Andrea, ni siquiera lo había leído y me sentí decepcionada, pero podría haber sufrido alguna alteración en sus vuelos, la tormenta se extendía a varias partes del país, y posiblemente se encontraba volando o fuera de cobertura.

Abrí mi maleta, cogí el pijama y una muda de ropa interior dispuesta a relajarme dándome una ducha.

Al abrir la puerta que estaba a mi derecha, comprobé que se trataba de un vestidor de buen tamaño completamente vacío. Me reí pensando que toda la ropa que llevaba en mi bolsa de equipaje no rellenaría ni uno de sus estantes. Aun así, colgué algunos pantalones para evitar que se arrugasen y doblé los jerséis antes de colocarlos en un estante con el mismo fin. La ropa interior la dejé en la maleta y las camisetas que usaba como aislante térmico también, aquello no importaba si se arrugaba.

Me desprendí de la ropa, la dejé sobre la cama y gocé como una enana de aquella falsa intimidad. El ambiente era tan cálido que disfruté de las vistas en ropa interior viendo aquella tormenta de nieve que me retenía allí. Eran las siete de la tarde y pensé que el sol se habría escondido tras las llanuras del cañón hacía ya un par de horas. La luna apenas podía verse en aquel cielo encapotado de nubes grisáceas.

Estiré los brazos como si estuviera practicando yoga y me senté en el borde de la cama, el mal tiempo tampoco estaba tan mal si se sabían apreciar esos matices enigmáticos que lo envuelven. De pronto, la estancia cambió la iluminación por arte de magia por una luz tenue que salía directamente de las molduras rectas de la pared.

Todo estaba programado en Sunset Ridge para disfrutar de una estancia agradable. 

36

Andy

Volver a pisar aquella tierra árida, que ahora estaba cubierta por un manto blanco brillante fruto de la nieve, fue agradable.

Recordé los maravillosos veranos que había pasado allí de niño y lo fantástico que eran sus atardeceres.

Cuando el sol se escondía tras el cañón Red Rock teñía todo de un rojo más intenso, era casi mágico contemplar como poco a poco se iba oscureciendo todo, dando paso a una noche estrellada, pues apenas había contaminación lumínica en el paraje donde estaba ubicada la casa. Por aquel entonces no tenía el mismo aspecto de ahora. Era una cabaña más austera, más acogedora, más familiar. Pero Catherina había convencido a mi padre hacía unos años de construir algo más majestuoso y acorde a su estatus, perdiendo todo el encanto de lo auténtico. Ahora era una casa de ricos más, bonita y bien decorada, pero no era lo mismo.

Pensé en Rachel y en cómo me gustaría que estuviera aquí conmigo para hacerme la estancia un poco más agradable, como aquellas puestas de sol en su día.

—Bienvenido a casa, hijo.

—A una de ellas, dirás.

—Siempre te gustó mucho este sitio.

—Me gustaba más antes.

—Anda, no te quejes. La familia creció y la cabaña se nos quedaba pequeña, fue algo de extrema necesidad —me explicó y yo solo me encogí de hombros.

Nunca era una necesidad gastar millones de dólares en separar una familia en 1.098 metros cuadrados, cuando podías disfrutar de ella en un saloncito al calor de una chimenea de leña. Todos juntos, pegados unos a otros bajo una manta, compartiendo una taza de chocolate caliente.

—Coge tus cosas. Catherina y tus hermanos están deseando verte.

Hacía cuatro años que no pisaba aquella casa y, aunque guardaba imágenes de la misma en mi memoria, siempre conseguía sorprenderme.

Me percaté de que la decoración había cambiado un poco, supongo que Catherina era la encargada de mantener la casa dentro de la moda establecida, haciéndola aún más impersonal si eso era posible.

No es que yo fuera un experto en diseño de interiores, pero me faltaba algo para poder llamar a aquello: hogar. Me gustaba que las estancias tuvieran la personalidad de sus propietarios, no me importaba que estuvieran cargadas de cosas, de recuerdos y, en ese sentido, aquello brillaba por su ausencia.

—Vayamos a la cocina, debe estar allí supervisando la cena —dijo mi padre. Dejé mi equipaje en la entrada y lo seguí—. Ahora subirán tus cosas a tu antigua habitación.

—Dirás nueva habitación, yo solía compartirla con Monica cuando esto era un verdadero hogar.

—¿Aún sigues con eso? Si quieres una cabaña destartalada yo puedo comprarte una o construirla en cualquier parte del jardín.

—No quiero una cabaña, papá.

—Pues entonces deja de decir eso, John. —Se giró hacia mí y me hizo un gesto para que cambiase de actitud como cuando era pequeño—. Cariño, mira a quién tenemos en casa —dijo entrando en la cocina.

—Qué alegría verte, hijo. Déjame que te vea. —Odiaba que Catherina se refiriera a mí con ese apelativo cuando perfectamente podíamos ser hermanos y, a las claras, no era mi madre. No es que no la aceptara, es que simplemente me parecía raro—. Estás guapísimo, debes haber crecido por lo menos cuatro centímetros —bromeó.

—Tú también estás muy guapa, Catherina.

—Tonterías. —Hizo un gesto con la mano para restar importancia a mi comentario y le dio unas órdenes a la mujer que estaba cocinando y que yo no conocía de nada.

Hubiera estado bien que nos presentaran, pero en ese mundo no era costumbre relacionar a las personas por igual, y lo odiaba.

—Vayamos a la sala de estar y nos ponemos al día. —Catherina me cogió del brazo con confianza.

—Id vosotros, yo subiré a darme una ducha, nos veremos a la hora de la cena —anunció mi padre cuando llegamos al vestíbulo.

—Cuéntame, te veo muy cambiado. Tu padre me ha dicho que estás en Nueva York.

—Allí ando. —Fui parco en palabras, sabía que no le interesaba mucho mi vida y lo hacía por mero formalismo.

—Me gusta cómo te queda así el pelo. —Se tomó la licencia de revolvérmelo un poco.

—¿Y mis hermanos?

—Prince y Aleph se han quedado en casa de los Redelfs, tenían una fiesta de pijama y ha sido imposible convencerlos de que podían ir otro día. Se quedaron allí en cuanto salimos de las pistas de esquí. Y el mayor está arriba, afeitándose. —Eso último lo dijo en voz baja, como si fuera posible que mi hermano nos escuchase en el ala noroeste o sureste de aquella casa inmensa.

—¿Ya tiene barba?

—Incipiente. Está muy desarrollado, es de alto como tú, cada día se parece más a ti.

Mis hermanos tenían unos nombres poco comunes, nunca entendí cómo mi padre consintió que Catherina los bautizara de aquel modo con lo conservador que era para algunas cosas. Aunque supongo que el cuerpo, la cara, los pechos de su mujer y unos considerables años de diferencia tenían mucho poder de persuasión.

—Estoy deseando verlo.

—En cuanto baje a cenar, no se le puede molestar cuando está haciendo sus cosas, tú ya me entiendes.

—Sí… —No quise malinterpretar aquello, era uno de mis hermanos pequeños y la idea de que estuviera haciendo cosas de niños mayores me perturbaba—. Creo que yo también subiré a darme un baño, estoy muy cansado.

—De acuerdo. Quiero que sepas que estoy muy feliz de que estés aquí.

—Lo sé. —Catherina lo decía sinceramente y me apiadé un poco de ella.

—Bien, nos vemos en una hora.

—¿Sigue siendo tan estricto? —quise saber sobre mi padre.

—Cada día que pasa más. —Sonrió y me dio unos golpecitos en el antebrazo—. Anda, ve, yo volveré a supervisar la cena.

37

Rachel

Aquel baño en aquella bañera enorme con hidromasaje me sentó de lujo. No podía haber elegido un calificativo mejor, pues todo en esa casa era eso, lujo extremo.

Estuve más de treinta minutos sumergida en aquella agua caliente y burbujeante. Me hubiera gustado pedir al servicio una copita de vino, pero me parecía excederme. Lo que sí encontré en el baño era todo un arsenal de productos de baño y cremas a estrenar, de una cadena bastante cara y conocida que no dudaba iba a meter en mi maleta. En cuanto me hubiera ido, seguramente Gilda los mandaría reponer sin ningún tipo de agravio económico para la familia Dorrance.

Cuando el agua empezó a enfriarse decidí salir y envolverme en el albornoz mullido, también a estrenar, que colgaba frente a la bañera.

El señor Dorrance cuidaba bien de sus huéspedes, fueran conocidos o no, aunque esos detalles serían cosa de su esposa.

Gilda me había dicho que a las nueve me esperaba en el vestíbulo, pero no creía que fuera propio abusar tanto de su hospitalidad, aunque las tripas estuvieran rugiéndome. Llevaba unas cinco horas sin probar bocado y, aunque la habitación estaba surtida de cosas de calidad, tanto para el baño como para el descanso, no disponía de una máquina expendedora de sándwiches o un minibar con latas de frutos secos o patatas chip. Podría sugerírselo a la señora Dorrance para hacer de la estancia de sus invitados toda una experiencia inolvidable. Me reí sola al pensar en eso y me tiré en la cama con el pelo húmedo y el albornoz cubriendo cálidamente mi cuerpo.

Estar allí era una gozada, sobre todo por las vistas.

El mal tiempo parecía haberse disipado y alcancé a ver algunas estrellas salpicando el negro cielo allá en lo más alto. En los confines del universo. Dios, qué bonito era aquello.

Encendí la televisión y, con el murmullo de la voz del periodista que estaba dando las noticias, me quedé dormida.

No sé cuánto tiempo me quedé transpuesta y con la babilla colgando, pero un pitido estridente me despertó.

—¿Qué narices…? —dije abriendo los ojos sobresaltada y me cubrí bien, pues en algún momento uno de mis pechos se había salido del albornoz.

Busqué la procedencia de aquel ruido tan molesto

—Mierda —murmuré. Era ese maldito móvil que me había obligado a llevar conmigo Gilda—. ¿Diga?

—Señorita Blake, son las nueve —reconocí la voz de Gilda, aunque solo había intercambiado con ella un par de palabras esa misma tarde.

—Lo siento, me he quedado dormida, ya le dije que no era necesario.

—Le doy diez minutos para que baje, el señor Dorrance la está esperando.

—Pero…

—Diez minutos —dijo antes de cortar la comunicación.

¿Qué narices le pasaba a esa Gilda? ¿En serio le pagaban por llevar insertado un palo gigantesco por el culo?

Me incorporé de la cama aún mareada por la siesta.

El pelo se me había medio secado por un lado y por el otro seguía húmedo.

Me puse unos vaqueros a toda prisa y el primer jersey que encontré en la pila que había colocado antes en el vestidor.

Me calcé mis Ugg sin calcetines, pues no tenía tiempo para mucho más, y en las estúpidas reglas de la tal Gilda no estaba el tener que llevar ropa interior.

Busqué en los armarios del baño un secador, pero no encontré ninguno, otra sugerencia más para la señora Dorrance. Cogí de mi neceser dos gomas del pelo, una de cada color y me hice dos trenzas.

Me miré en el espejo y parecía una friqui. Me faltaba el aparato dental, pero era lo que había y en el fondo lo era, como todos los de mi equipo, incluido Andrea.

Sonreí al pensar en él y en lo que estaría haciendo mientras salía de la habitación con aquellas pintas para cenar con una gente superestirada. Si me hubiera podido ver por un agujerito se hubiera partido la caja a mi costa. Era una versión femenina de Los Goonies en Navidad, pues llevaba un jersey con un reno con una borla roja que simulaba una nariz.

Bajé las escaleras a toda velocidad y allí estaba Gilda, con su rictus y las manitas juntas esperándome.

En cuanto me vio, me hizo un escrutinio completo. Supe que no le habían gustado mis pintas, pero era la ropa que iba a usar para estar en mi casa con los míos y no en la villa del señor Dorrance.

—Acompáñeme —dijo sin más y eso hice, como una niña buena. No era cuestión de rechistar, tenía verdaderamente hambre. Y, aunque el señor Dorrance no era santo de mi devoción, el hambre es el hambre, y ya se sabe que cuando se presenta no perdona.

Cruzamos lo que supuse era el ala familiar, pues en el salón pude ver algunas fotos de lejos y un cuadro gigantesco sobre la chimenea del propio señor Dorrance. Era el sumun del amor propio y una horterada en toda regla, muy propio de él.

El árbol de Navidad que había en la sala era de unas dimensiones considerables y estaba decorado con mucho gusto, no tenía nada que envidiar al emblemático abeto de Rockefeller Center. Esa casa desprendía lujo por todas las porosidades de sus paredes y desde luego no habían escatimado en decoraciones navideñas ostentosas y de buen gusto para acicalar cada rincón.

—Por aquí. —Se paró en una esquina del pasillo contiguo y me señaló que pasase con la mano—. Disfrute de la cena.

Si digo que entré en aquel comedor como si los conociera de toda la vida estaría mintiendo. Aminoré el paso y me quedé algo rezagada a pesar de que llegaba tarde de la hora prevista de la cena. Me quedé parada frente a la puerta y asomé la cabeza…

Y lo vi. Tuve que restregarme los ojos por si era fruto de imaginaciones mías o que aún no estaba despierta del todo, pero estaba bien despierta y con unas pintas horribles.

Allí, de espaldas y sentado a la mesa, un chico alto, con una sudadera muy típica de él y el pelito rizado medio castaño medio dorado cayéndole con gracia sobre la nuca, esperaba paciente a poder servirse.

No podía ser verdad, ¿qué hacía Andrea en esa mansión?

Volví a asomarme para cerciorarme y tragué saliva cuando lo vi girar la cara hacia el señor Dorrance que, ajeno a mi investigación desde la puerta, miraba su móvil distraído.

Era él, sus facciones lo delataban, aunque iba afeitado, seguramente para contentar al exigente de su padre.

El corazón se me puso a mil y dudé entre entrar y hacer como si nada o salir corriendo hacia la habitación y pasar la noche en ayunas.

Tienes que entrar o la tal Gilda llamará a los Rangers y te sentarán a la mesa a la fuerza, me dije con determinación.

A esas alturas, el señor Dorrance debía de tener su ego de hombre rico al punto de ebullición y, si yo metía la pata y él en venganza hablara mal de mí a Paterson, me dejaría fuera del proyecto ya terminado y mi jefe le daría los méritos a otro.

¡Me tenía cogida por las criadillas dos veces en un mismo día!

¡Mierda! Dándole los méritos a Andrea, maldito y jodido Andrea… Ahora lo entendía todo, algunas cosas empezaron a tomar forma en mi cabeza y no sabía si el enfado que tenía el señor Dorrance era mayor que el que tenía yo en ese momento.

Pero ¿qué hacía él allí y qué tipo de relación tenía con el señor Dorrance? No podía ser su hijo, él se apellidaba Jackson. ¿Era su hijastro? ¿Su sobrino? ¿El hijo de un amigo?

—Buenas noches. —Entré decidida y los sorprendí, pues la que supuse era la señora de la casa dio un respingo.

—Señorita Blake, la estábamos esperando —dijo el señor Dorrance, dejando el móvil a un lado y sonriendo en mi dirección. No parecía enfadado, o por lo menos no tanto como yo—. Siéntese, no se quede ahí parada.

Andrea no se dio la vuelta en ningún momento y no pareció sorprenderse de que estuviera allí, lo tenía todo más que planeado e iban a ofrecerme algún tipo de acuerdo para que les vendiera vilmente el proyecto o alguna de esas cosas que se ven en las películas. ¿Cómo había sido tan tonta otra vez?

Di una vuelta entera a la mesa para ponerme en la silla que había frente al farsante de Andrea. La mujer del señor Dorrance me miraba con un gesto indescifrable en la cara, debía parecerle una loca.

—¿Se encuentra usted bien? —me preguntó cuando pasé por su lado, aquella mesa era tremendamente grande.

—Perfectamente.

Andrea tenía la cabeza agachada, seguramente le había entrado la vergüenza de repente. Miraba su móvil ensimismado, como si utilizar ese recurso tan patético le fuera a servir de algo.

Saqué la silla de su sitio y me senté frente a él, cuando escuché al señor Dorrance llamarle la atención alzando la voz y vi a la mujer hacerle un gesto al señor Dorrance.

—Hijo, sé educado con los invitados y saluda. Dichoso crío, siempre con los cascos puestos y esa música del demonio.

El chico levantó la vista y me saludó con un escueto levantamiento de mentón.

Me sentí ridícula. ¿A esos niveles llegaba mi obsesión por Andrea, que llegaba a confundirlo con adolescentes imberbes con la cara lleva de granos?

—Discúlpelo, ya sabe cómo son las personas de su edad —dijo la señora Dorrance.

—Tranquila —dije avergonzada.

—Siempre le digo a mi mujer que deberíamos llevarlo a un colegio interno para que lo enderecen.

—John, por favor —dijo ella defendiendo a su hijo—. En fin, ¿la habitación es de su agrado? —siguió ella amablemente.

—Es fantástica, gracias —contesté aún avergonzada por haberme comportado de aquel modo.

—Siento que no haya podido volver a Nueva York, pero el tiempo ha despejado y mañana podrá hacerlo. Aunque sentiremos que se pierda la fiesta —comentó el señor Dorrance llenando mi copa de vino.

—En realidad no voy a Nueva York, me voy a Astoria con mi familia.

—Un lugar fantástico, unos amigos nuestros tienen una casa allí. —Escuché decir a la señora Dorrance que cortaba la carne de su plato en trozos diminutos.

—El árbol de Navidad que tienen en la sala es fantástico —dije para cambiar de tema. Quería comer algo y volver a la habitación para poder reservar mi vuelo a casa lo antes posible.

—Mi mujer gasta mucho dinero en decoración, le gusta que todo esté fantástico.

—Se queja de vicio, sé que le gustan las ostentosidades —repuso ella riendo.

—¿Ha pensado en lo que le dije esta mañana? —volvió a intervenir el señor Dorrance cuando me disponía a servirme un poco de carne y puré. Me había imaginado una cena más sofisticada y formal, pero era una típica cena familiar americana a base de patata, guisantes y carne asada.

—Sí, y sigo pensando exactamente lo mismo.

—Le dije que nos volveríamos a ver muy pronto, no esperaba que fuera tan pronto, pero creo que el destino quiere que acabemos negociando.

—Para mí dudo que así sea, ya se lo dije.

—Tiene que tener usted más ambición, puede labrarse un mejor futuro si la tiene.

—Mi futuro es cosa mía, señor Dorrance.

—La juventud de hoy en día no acepta consejos ni ayuda, ¿verdad? Se creen muy listos por tener un título universitario, pues yo también lo tengo, y debe saber que hace falta mucho más que eso para tener todo lo que yo tengo.

—No lo dudo, coincido con usted en que se necesita algo más que un título universitario para llegar a lo más alto en la vida, pero no todo vale.

—¿A qué se refiere? —El señor Dorrance dejó los cubiertos y esperó mi respuesta. Sabía que había llegado a un terreno pantanoso y que yo solita me había metido abriendo la bocaza.

—Usted ya me entiende.

—No, no la entiendo. En esta vida, en muchas ocasiones, hay que dejar el autenticismo si se quiere llegar lejos, señorita Blake, ciertas cosas no están hechas para los mediocres.

Pensé en mi padre, tan honrado y trabajador, ético e incorruptible, y me alegré mucho de que no se pareciera en absoluto al tirano y ambicioso hombre que tenía delante. También sentí pena del joven que tenía enfrente, seguramente viviría bajo el yugo de un padre autoritario que solo buscaba un heredero que diera la cara el día de mañana y que pagaría los errores de su progenitor. A todas las personas que no hacían las cosas bien solían trincarlos tarde o temprano, y estaba de acuerdo en que no viviría de autenticismo, pero eso no estaba reñido con la ética.

—Puede que me equivoque, pero estoy bien como estoy. —Di un bocado más y me sentí satisfecha.

—¿No come usted más? —me preguntó la señora Dorrance cuando me vio apartar el plato y retirar un poco la silla.

—Estoy llena, gracias.

—Pero si apenas ha comido nada —volvió a decir.

—De veras, estoy bien, necesito volver a la habitación y revisar los vuelos disponibles.

—Está bien, querida, ha sido un placer conocerla, aunque haya sido tan brevemente. Ya sabe que tiene el ala de invitados a su entera disposición todo el tiempo que necesite.

—Gracias, han sido ustedes muy amables.

—No se merecen. Avise a Gilda de cuándo sale su vuelo para que Vin la espere fuera —dijo el señor Dorrance.

—Descuide, buenas noches.

—Que descanse, querida —dijo la guapa mujer del señor Dorrance antes de que me retirara definitivamente.

38

Andy

Puse mi móvil a cargar, llevaba horas muerto sin su particular zumbido de notificaciones. No es que me llamara mucha gente, pero siempre recibía mensajes en mis redes sociales de amigos a los que hacía mil años que no veía, pero con los que tenía un contacto directo por esas vías tan impersonales.

Miré la hora en el reloj de la mesita y me eché en la cama esperando que mi teléfono recuperara un poco de vitalidad y poder escribir a Rachel. Era a la única que deseaba escuchar o leer porque ocupaba el noventa por ciento de mis pensamientos.

Mi hermana Monica me había mentido, aún no había llegado, dejándome tirado como de costumbre, era muy de ir por libre y no me extrañaba que hubiera cambiado de planes sacrificando mi libertad por la suya para no dejar sin representación a la otra parte de la familia de mi padre.

Me presioné los ojos con los dedos, había sido un día duro y mi cuerpo solo reclamaba dos cosas: dormir y hablar con Rachel. Y por ese segundo motivo me obligué a mantenerme despierto.

Encendí la televisión y escuché el parte meteorológico. Miles de personas seguían a esas horas atrapadas en aeropuertos a causa del mal temporal y deseé con todas mis fuerzas que Rachel no hubiera sido una de aquellas personas afectadas. No sabía dónde la había mandado el capullo de Paterson, era muy recelosa de contar las cosas del trabajo como buena jefa que era, pero era una chica lista y seguro que se las habría arreglado para estar resguardada y a salvo. Aun así, necesitaba saber de ella y planear bien lo de mi visita a Astoria. No pensaba quedarme en casa de mi padre más del tiempo estrictamente necesario.

Cerré unos segundos los ojos y escuché que alguien llamaba a mi puerta y supuse que era mi hermano Kyd. Había sido muy desconsiderado por mi parte no bajar a cenar con ellos, pero lo que había comido en Durango me había bastado para calmar los rugidos de mi estómago.

—Adelante —dije para que pasara sin miedo.

Hacía mucho tiempo que no nos veíamos, no había sido un buen hermano que digamos, pero los quería a los tres y sabía que, sobre todo el mayor, pasaba un poco de las tiranías de mi padre, era otro rebelde, como papá siempre nos definía.

—¡¡Jooohn!! —Me llevé una sorpresa cuando esos dos mocosos entraron dispuestos a lanzarse sobre mí seguidos de Kyd.

—Pero qué ven mis ojos, si son Prince y Aleph, y estáis enormes. —Los abracé sin moverme de la cama apretándolos contra mí.

—Hemos crecido un poco, hermano, casi no te vemos el pelo —dijo Aleph, que si los cálculos no me fallaban ya contaba con doce años, y Prince con diez.

—A Kyd le ha salido hasta la barba —añadió Prince.

—Oh, cállate, enano —se quejó Kyd que seguía parado frente a nosotros al borde de la cama con las manos en los bolsillos de su vaquero.

—Pensaba que no os vería hasta mañana.

—Hemos pedido a mamá que viniera a por nosotros, la fiesta de Matt era muy aburrida y queríamos verte.

—¿Habéis dejado a vuestro amigo tirado por mí? —Les removí el pelo.

—Eres nuestro hermano, nos sentíamos mal —dijo Aleph, que siempre había sido muy resuelto y tenía respuestas para todo.

—¿Y tú qué, qué te cuentas, tío? —pregunté a Kyd que por su edad era muy parco en palabras.

—Esto es un rollo, ¿lo sabes, no?

—Yo me he divertido mucho por aquí cuando era niño, no es tan rollo si sabes montártelo.

—Yo ya no soy un niño —repuso.

—Tiene novia en su instituto —dijo Prince a peligro de ganarse un bufido por parte de su hermano.

—¿Tienes siempre que contarlo todo? —Lo miró con los ojos cargados de furia.

—Haya paz, chicos. ¿Se ha enfadado mucho papá? —le pregunté a Kyd.

—No ha dicho nada, pero sabes que odia que pases de todo. Te envidio, yo también hubiera preferido comerme un sándwich en mi habitación y que no abriera la boca para llamarme desagradecido —dijo, encogiéndose de hombros.

—Ya sabes cómo es y me gusta chincharlo.

—Tú que puedes —dijo de nuevo.

—Y vosotros dos tenéis que contarme muchas cosas, como, por ejemplo, qué le habéis pedido a Santa Claus.

—Ya no escribimos la carta, ya sabemos que… —Aleph dudó si terminar la frase, Prince aún estaba en esa edad limbo que no sabes qué le pasa por la cabecita.

—Puedes decirlo, sé que Santa Claus es la tarjeta de crédito de papá —Prince terminó por él exponiendo aquella revelación.

—¡No, ¿en serio?! Decidme que eso no es verdad. —Me llevé las manos al pecho y fingí que me habían roto las ilusiones.

—No cuela, eres muy viejo para creer en esas cosas. —Prince tan directo.

—No soy tan viejo, ¿qué edad aparento?

—¿Cincuenta? —dijo Aleph. Vi cómo Kyd rodaba los ojos.

—Me habéis matado, en serio. Pero debo tener ese aspecto porque estoy muy cansado, me he pasado el día de vuelo en vuelo para poder veros, y ha merecido la pena.

—Venga, chicos, dejemos a John descansar —les dijo Kyd apiadándose de mí.

—Vale, pero mañana haremos una carrera de trineos —dijo Prince advirtiéndome con el dedito—. He cancelado grandes planes en casa de Matt para estar contigo.

—Serás mentiroso, me habéis dicho que la fiesta era aburrida.

—Bueno, pero estamos aquí, así que tienes que recompensarnos.

—Está bien, me pondré a descansar de inmediato para hacer esa carrera mañana.

—¿Lo prometes? —De nuevo ese dedito beligerante.

—Lo prometo —respondí.

—Hasta mañana, nos alegramos de tenerte aquí —dijo Kyd en el umbral de la puerta antes de salir.

—Y yo de haber venido —respondí con sinceridad, sin duda lo mejor de aquel día había sido verlos.

Me tumbé de nuevo en la cama y cerré los ojos unos segundos aun a riesgo de quedarme dormido. Estaba agotado, el día había sido largo y pesado, y juntarme con mi padre siempre me provocaba ansiedad y tensión, lo que al final siempre me dejaba tocado y un poco hecho polvo.

Y mi hermanita, la única que podía aliviarme de la carga de comerme todos los comentarios autoritarios y sarcásticos de nuestro padre, me la había jugado, pero bien. Cuando la pillase por banda le iba a decir unas cuantas cosas, y no precisamente bonitas.

Me incorporé en la cama y alargué el brazo hasta mi móvil. Lo encendí y esperé a que se iniciara. Tras pulsar mi clave, me salté los avisos de mensajes de las redes sociales y de las llamadas perdidas, y abrí directamente el WhatsApp. Al ver un dos en el globito del chat de Rachel, sonreí con amplitud y el estómago me dio un bote.

«Buenas noches.

¿Qué tal?

Eran de hacía solo treinta minutos y, aunque ella también debía estar cansada, supuse que por la hora que era en Astoria, debía seguir despierta.

«Buenas noches.

Agotado.»

Le envié el mensaje y arrojé el móvil sobre la cama.

Mientras esperaba su respuesta, encendí mi iPad para ponerme algo de música. A la vez que seleccionaba el álbum The magic whip de Blur sonó una notificación de un mensaje nuevo.

«Entonces no te molesto.

Descansa.

Felices sueños.»

«Tú nunca me molestarías, aunque te lo propusieras.»

«Estoy cansado,

pero tengo mucha ganas de hablar contigo.

Te apetece un poco de charla?»

«Me encantaría,

¿qué tal el viaje?

¿Cómo está tu madre?»

«Supongo que bien,

pero ha habido cambio de planes por sorpresa.»

«¿Y eso?»

«Mi madre y mi hermana me han tendido una trampa.»·

«Jajaja.

¿Y cuál ha sido esa trampa?»

«No te rías tanto,

me han engañado vilmente y

ahora estoy en casa de mi padre.»

«Oh, vaya, lo siento,

son realmente muy malas personas.

«Lo son y pagarán por ello.

Jajajá, jajajajá.»

«En fin, eso no cambia nuestros planes.

El 27 estaré en Astoria.»

«Estupendo.

¿Y tú, qué tal la reunión y el viaje?

¿Estás ya con tu familia.»

«La reunión un poco fiasco,

se ha ido todo a la mierda,

pero no quiero hablar de eso.»

«Lo siento.»

«No importa,

lo peor ha sido que han cancelado mi vuelo

y no estoy en casa �� �� ��).»

«Y dónde estás.»

«Si te lo dijera,

no me creerías.»

«¿Voy a tener que adivinarlo?»

«Podría ser divertido,

pero se me ocurren juegos más divertidos

a los que jugar contigo ��.»

«La cosa se pone interesante �� ��.»

«�� �� �� ��

¿Me vas a decir dónde estás

o jugamos a las adivinanzas.»

«Te lo enseñaré.»

Después de unos segundos, me llegó una imagen y Rachel apareció en la pantalla con una minúscula camiseta muy fina de tirantes y unos pantaloncillos cortos a juego que apenas si le tapaban las piernas. Madre de Dios, y no llevaba sujetador. Podía intuir las puntas de sus pezones a través de la tela.

Acto seguido le escribí:

«Me encantan las vistas.

Veo unas colinas

que me apetecería mucho escalar.»

«¡¡¡¿Colinas?!!!»

Solté una carcajada al leer su indignado mensaje, y rectifiqué:

«Montañas, montañas,

perdone usted, señorita Blake.»

«¿Son de su agrado entonces mis montañas,

señor Jackson?»

«¿Siempre duermes con esa ropa?

«Sí.

¿Quieres que me la quite?»

Solté una carcajada, eso me encantaría, la verdad. Le escribí:

«Te encanta provocarme.»

«Pues sí,

y a ti te encanta provocarme a mí. »

«Tienes razón.»

«¿Y tú, no me enseñas tus vistas?»

Preparé la cámara y me hice un selfie.

«Uuuf, qué calor me ha dado de repente,

creo que me voy a quitar algo de ropa.»

«Quiero foto de eso,

ya sabes que últimamente

me he vuelto muy fan de tus montañas».

Me gustaba. Rachel me gustaba mucho, tanto que cuando estaba con ella apenas pensaba, solo actuaba y me dejaba arrastrar. Lo había sabido desde el principio, incluso en esa loca y vertiginosa noche en Las Vegas, cuando acepté ser su marido. Sin necesidad de pensarlo si quiera, ya lo sabía. Hay cosas que se saben, se notan, el corazón las siente cuando el resto de sentidos todavía está tratando de dilucidar si la persona que tienes delante te agrada o no te agrada.

La imagen de los pechos desnudos de Rachel me llegó un segundo después. Rachel era increíble y cuando se dejaba llevar y no pensaba en consecuencias era simplemente perfecta. Me quedé mirándola con los ojos de deseo con los que imaginaba que un niño debía de mirar un estante lleno de chucherías.

«¿Hacemos videoconferencia?»

«Perfecto,

yo últimamente me he vuelto muy fan

de tu voz y de tus ojos.»

Pulsé el icono de la videoconferencia y, después de dos timbrazos, una Rachel con trenzas apareció delante de mí.

—Eres una descarada —le dije riendo.

—Has sido tú quien me ha dicho que quería ver mis montañas —dijo provocadora—, ¿te acuerdas o te hago memoria? —La imagen se emborronó durante un instante antes de obtener un primer plano de sus pechos desnudos con sus pezones pequeños y rosados, y la piel clara y perfecta.

Tragué saliva, luchando contra el ritmo frenético de mis palpitaciones. Quería tocarla, besarla. Quería colocarme encima de ella, moverme en su interior.

—¿Sabes lo que les haría a tus bonitos pezones si te tuviera aquí conmigo?

—No sé, cuéntamelo tú. —Deslizó la lengua hacia fuera y se humedeció los labios.

—Lo haré, un momento, que voy a buscar un sitio donde dejar el móvil. —Recorrí la habitación con la mirada y decidí que sobre la mesita, apoyado en el reloj despertador, era la mejor opción.

—Buena idea. ¿Estás escuchando Blur? Me gusta.

—Sí, es The magic whip. Póntelo también, así tendremos más sensación de estar juntos.

—Voy. —Por un momento la perdí de vista en la pantalla.

Al poco vi que había elegido una posición similar a la mía. Rachel estaba recostada de lado en la cama pero de frente al móvil, que debía estar sobre una mesita de noche.

—Me gustan tus trenzas —le dije—. Si estuviera allí seguramente jugaría con ellas mientras te follaba hasta despeinártelas.

Rachel soltó una abrupta carcajada, como si se le hubiera caído de la boca.

—Y a mí me gusta eso que te has hecho en el pelo. ¡Joder, nene, estás muy bueno! —Se humedeció los labios en un gesto goloso—. Si yo estuviera allí, seguramente te cogería esa carita tan mona que tienes y me la llevaría a… —Abrió los ojos sonriendo con picardía y con el dedito se apuntó entre los muslos.

Me reí y me llevé la mano a la polla. Se me estaba poniendo dura.

—Seguramente si estuviera allí, no hubiera hecho falta que hicieras algo así. Estoy ansioso por comérmelo otra vez y sería lo primero que haría en cuanto te tuviera delante.

—¿No me dirías ni hola? —dijo falsamente ofendida.

—Esa sería mi forma de saludarte. —Me humedecí el labio inferior y esperé su réplica.

—¿Incluso si nos vemos en el trabajo?

—La verdad es que me gustaría mucho follarte sobre la mesa de tu despacho. Estos días atrás era una imagen recurrente en mi mente.

—¿Y por eso se te daba tan mal concentrarte? —dijo apuntando bajo y entornó los ojos retadora.

—Básicamente, estando contigo solo podía pensar en esta dentro de ti. —Le hice un gesto con la mirada indicándole que me refería a mi polla.

—Habérmelo dicho, hombre, lo hubiéramos solucionado rápido.

—Lo dudo, tengo un problema contigo.

—¿Y cuál es?

—Que siempre querré más.

Rachel me brindó una sonrisa satisfecha. Su mano se deslizaba perezosa sin rumbo por su hombro desnudo.

—¿Y qué quieres ahora de mí?

No me lo pensé mucho, lo tenía claro.

—Lo quiero todo.

Rachel bajó la mirada como avergonzada y tomó aire. Me encantaban esos cambios en ella, era muy atrevida y descarada pero a la vez se ruborizaba como si fuera una persona tímida. Vi cómo su pecho se hinchaba y deshinchaba y moví la mano sobre mi polla.

—¿Y por dónde quieres empezar? —me preguntó y jugueteó con una de las trenzas.

Qué sexy era, joder.

—Empezaría por tocarte ahí —dije sin especificar y ella me miró.

—¿Y dónde es ahí? —murmuró.

—A ver, pon la mano en tu ombligo. —Esperé que lo hiciera antes de continuar—: Ahora baja en dirección al pubis. —Contuve el aliento mientras veía cómo seguía mis indicaciones sin vacilar—. Sabes, me encanta ese pelito rizado que tienes ahí, si estuviera allí, lo acariciaría un poco, enredándomelo entre los dedos, porque me encanta, es muy suave y me gusta mucho cómo huele, seguramente, acercaría la nariz para olerlo.

La mano de Rachel había comenzado a acariciarse el vello púbico por dentro del pantaloncillo y yo me animé al verla. Deslicé la mano por dentro de mi bóxer y me agarré la polla.

—La tengo muy dura.

—Escucharte decir eso pone muy feliz a mi vagina.

Solté una media carcajada y Rachel arqueó una ceja.

—¿He dicho algo gracioso?

—No, no, perdona, pero la palabra vagina no me pone mucho, parece de manual de sexología de instituto.

No tenía ni idea de por qué había dicho eso, a ella esa palabra parecía gustarle.

—¿Y cómo quieres que la llame?

—Eso ya lo decidiremos juntos.

Se humedeció los labios.

—¿Quieres ponerle nombre a mi vagina? —me preguntó en un tono delicado.

—Solo si tú le pones nombre a mi polla.

Rachel asintió y yo tragué saliva.

—Me gusta polla —murmuró—. Me gusta tu polla, suena genial, y me gusta mucho ver cómo te la pajeas. Es muy grande y pienso en ella llenándome y empujándome hasta un orgasmo colosal. Me gustaría mucho que te pajearas para mí. Sería delicioso. —Cerró los ojos como si lo estuviera visualizándolo a la vez que deslizaba la mano que no estaba ocupada en su sexo, y se acarició los pechos y luego el estómago, y luego, justo antes de llegar a la cintura, la apartó—. ¿Quieres que me quite los pantalones?

—Sí, pero me gustaría más quitártelos yo, lo haría usando los dientes.

—Eso me gustaría mucho, lo que me hiciste anoche, quisiera repetir muy pronto.

—Me gustaría mucho estar ahí y poder hacértelo ahora.

—Pero si lo hicieras, ¿cómo me harías? —preguntó, tanteando el borde de la cintura de sus pantalones, enseñándome un poco de su vientre.

—Desesperadamente.

—¿Me morderías?

—Sí. Cada centímetro de piel hasta llegar a tu vagina.

Se rio como si hubiera dicho algo gracioso.

—Ahora que lo escucho, sí que suena un poco infantil, y prefiero que lo llames coño.

Escucharle decir esa palabra hizo que mi polla se irguiera incluso más. En mi mano se sentía palpitante y pensé en cómo se sentiría si fuera la mano de Rachel la que estuviera deslizándose arriba y abajo siguiendo el ritmo de Blur.

—Coño, me gusta, me gustaría tener tu coño en la boca. Lo mordería. Te mordería el clítoris hasta que chorrease en mi boca y lo lamería, porque tu sabor me vuelve loco. Me pone muy cachondo, tanto que las ganas por follarte se vuelven dolorosas.

La mano me iba sola y noté que ella se removía. Su mano que antes había acariciado el vello de su pubis hacía ya un rato que estaba entre sus muslos, jugando con su clítoris.

—Rachel, bájate los pantalones, quiero explicarte cómo te lo haría.

Sus labios estallaron en una sonrisa tan radiante que me olvidé de todo lo que iba a decir, luego se incorporó y, de rodillas frente a mí, fue deslizándose los shorts y arrastrándolos por la piel lisa y suave de sus caderas y muslos desnudos, mientras ondeaba la cintura y los hombros en un movimiento seductor. Nunca en mi vida había visto algo tan hermoso.

Se sentó frente a la cámara, recostando el cuerpo y luego echó la espalda hacia atrás, con los codos apoyados sobre el colchón, y abriendo las rodillas a los lados para que pudiera observarla.

—Si pudieras verte como te veo yo ahora. Estás tan guapa. Tu coño es tan bonito que no puedo dejar de mirarlo.

—¿Y qué más? —Suspiró mientras adentraba un par de dedos entre sus piernas y comenzaba a jugar con su sexo.

—No te lo haría delicado, te tocaría con brusquedad, sin miramientos.

—Eso me gustaría mucho —me interrumpió—. También que usases la lengua, que me lamieras desde aquí —sacó los dedos para trazar una trayectoria que nacía en su pubis y moría más atrás— hasta aquí, aquí me gusta mucho. Me vuelve loca. Eso me gustaría, tus dedos follándome y tu lengua provocándome un placer infinito.

—Lo haría —afirmé, y me miró y me pidió más con la mirada—. Te lamería entera, sin dejar ni un solo centímetro, jugando, mordiente, chupando, tirando, succionando, deslizándome por toda la piel húmeda de tu sexo, y cuando me agarrases la cabeza para dirigirme el movimiento, te dejaría controlarme, porque nada me produce más placer que darte placer. Me gusta follarte con mi lengua y mis dedos. ¿Los notas? ¿Sientes cómo te toco y lo que me gusta hacerlo?

—Sí, y me encanta, sigue, voy a correrme. —Rachel seguía jugando con su sexo. Deslizó los dedos hacia abajo, adentrándose y comenzó a gemir mientras su mano se movía, y no solo se movía su mano sus caderas acompasaban el movimiento con ganas de más, y el vaivén era seductor e hipnótico, tanto que mi mano subía y bajaba con su mismo compás sobre mi polla.

—Rachel.

—Dime.

—Estás preciosa.

Sonrió dulcemente, con los ojos entornados.

—Me tocas como si me conocieras de hace tiempo. Nadie me había follado con la boca y sus manos como tú. —Abrió los ojos de pronto y me miró a la cara mientras se introducía el dedo. Lo vi desaparecer y luego asomar de nuevo para, acto seguido, embestir de nuevo; incrementando la velocidad del movimiento.

—Tengo mucha hambre de ti.

—Lo sé, y yo de ti. Si estuviera allí contigo, tendría tu polla dentro de mi boca. Me gusta el sabor que tienes.

—Porque te encanta mi polla.

—Me encanta, sí, y me encanta que me la restriegues por todos lados, no solo por el coño. —Se detuvo un segundo para mirarme fijamente a los ojos—. También por las tetas, por la barriga, por mi culo, por la cara, por la boca.

Sentí que se me ponía tan dura debajo de los bóxers que los iba reventar.

—Sácatela, Andrea, quiero verla. Tu polla. Me pone a cien, verla tan grande, dura…

Se me hizo la boca agua y le miré fijamente los labios, imaginando que me follaba la polla con su boca. Me incorporé en la cama y me bajé los calzoncillos. La tenía empalmada y más gruesa que en mi vida. Me latía a más de mil. Me iba a estallar.

—Me gustaría mucho tenerla en mi mano. Se siente tan bien. Encaja tan perfecta.

—Sí. —Me abracé la polla con el puño y me imaginé que era ella.

—Me gusta masturbarte. Se siente tan potente en mi mano. Es caliente y palpitante. Y chupártela es como tener un manjar delicioso en la boca.

—Me gusta mucho cómo lo haces. Tienes la velocidad precisa que me vuelve loco. Ni mucho ni poco, desde la cabeza a los huevos.

—Nunca me olvidaría de ellos. Ya sabes lo mucho que me gusta tenerlos en la boca… —murmuró entrecortada y jadeante—. Dios mío... Dios mío… Andrea, Dios mío…

Con su imagen delante, imaginé la humedad caliente que emanaría de esa piel bajo mis dedos. Mi mano se transformó en la suya y fue arrastrando en un acompasado baile la piel de mi polla. Si escuchaba podía oír sus jadeos mientras se masturbaba. Aceleré el movimiento de mi mano para dejarme ir con ella.

La vi convulsionarse, arqueando la espalda, retorciendo el cuerpo entero contra el colchón, gozando de mí, hasta que su mano se quedó inmóvil tras soltar una especie de alarido.

Cerré los ojos y seguí moviendo el puño.

—Quiero escucharte cómo te corres —la oí decir poco después.

Abrí los ojos y me estaba observando con una sonrisa entre satisfecha y ansiosa, pero jadeante. Una sonrisa que me hizo enloquecer. Y dejé que me atrapara entero, me arrastró con él llevándome en espiral al pico del orgasmo hasta perder el ritmo, y me desbordé a lo bestia sobre mi puño y mi estómago.

Nos miramos a los ojos, mientras yo recuperaba el aliento. Ella tenía las mejillas enrojecidas y los labios entreabiertos.

—Joder, Rachel, ha sido…

—Alucinante —ella terminó por mí la frase.

—Sí —afirmé.

Ella sí que era alucinante.

39

Rachel

Dos días después de Navidad

Encontrar un vuelo aquella noche no me resultó nada complicado. Teniendo en cuenta las fechas en las que nos encontrábamos, digamos que fue un verdadero milagro navideño.

Aquella noche no supe qué me apetecía más, si pasar la Navidad con mi familia o ver a Andrea. Habíamos creado unos vínculos fuertes en poco tiempo, como si el destino hubiera querido que nuestras almas gemelas se encontraran por alguna razón, y esa no era otra, que atraernos como dos grandes imanes.

Ahora estaba frente al hotel Best Western Astoria Bayfront. Y si digo que tenía ganas de encontrarme con Andrea me quedo muy corta, estaba muy impaciente, no había hecho otra cosa más que pensar en él desde el sábado y, tras lo que había pasado entre los dos el martes en su hotel y luego el miércoles en la sesión de sexting, mis pensamientos habían adquirido un tinte de lo más tórrido. Mi cabeza no paraba de recrear escenas subiditas de tono en los lugares más improcedentes. Estaba muy cachonda. Él me ponía muy cachonda.

Habíamos quedado que esa tarde lo recogería en el hall del hotel para enseñarle un poco la ciudad, la idea era visitar la columna de Astoria y desde lo alto disfrutar del atardecer sobre las magníficas vistas de la ciudad, el río y el puente Astoria-Megler, dar un paseo por el centro y cenar en Bareburguer con mis amigos y presentárselo, Sarah en concreto me había amenazado de muerte si no lo hacía, pero admito que, cuando entré en el hotel y me acerqué a recepción para preguntar por el número de su habitación, mi calculadora mente ya estaba reprogramando el plan.

El frío era criminal, con la caída del sol la humedad había crecido exponencialmente, por eso iba abrigada de la cabeza a los pies. En cuanto entré en el ascensor, la fuerza de la calefacción empezó a agobiarme. Me deshice del gorro y la bufanda y me los colgué sobre el brazo.

En el vestíbulo de su planta se me ocurrió una idea. Localicé deprisa los servicios de esa planta y me encaminé hacia ellos.

Cuando mis nudillos tocaron la puerta de la habitación de Andrea unos diez minutos después, mi imagen había sufrido un ligero cambio. Por dentro, seguía hecha un manojo de nervios, aunque no tenía por qué, sabía que él también estaba ansioso por verme, así me lo había dicho en sus mensajes.

Tardaba en abrir y comencé a impacientarme. A ver si la había fastidiado y mientras me adecentaba en los baños él se había marchado.

Comprobé el número de la habitación y aporreé la puerta, ahora con más insistencia.

Se abrió unos segundos después y un Andrea ligeramente cambiado por su nuevo corte de pelo, que en directo se apreciaba mejor, se imponía frente a mí con la mirada fija en mis ojos.

Dios, qué guapo era.

—Servicio de habitaciones —dije con una caída de pestañas coqueta.

—No he pedido nada. —Ladeó la cabeza de un modo tan sexy que resultaba abrumador.

—Es un obsequio del hotel, en Astoria somos muy hospitalarios.

—En ese caso, adelante.

Se apartó del umbral de la puerta y me cedió el paso a la habitación.

—Espero que no hayas perdido la fuerza como Sansón al quitarte los rizos, porque vengo con unas ganas tremendas de destrozarte.

Solté mi bolso en el suelo y me deshice del abrigo, dejándolo caer seductoramente a mis pies y me expuse ante él con un conjunto de lencería de color rojo, al más puro estilo navideño. La bufanda caía con gracia entre mis dos pechos, que, a esas alturas, delataban mis pezones duros, que apuntaban a través de la tela a peligro de rasgarla. Lo vi abrir mucho los ojos, como si mi proposición lo pillase por sorpresa.

—Vaya, sí que son hospitalarios en esta ciudad.

—Además, me han dicho que vas a necesitar esto. —Me incliné de un modo sensual para ofrecerle una vista panorámica de mi culo y saqué una ristra de condones de mi bolso.

—Interesante, también son muy precavidos.

—¿Te gusta lo que ves?

—Gustarme no es la palabra.

—Voy a darte el mejor regalo de Navidad con retraso, Andrea Jackson. Voy a enseñarte todos los encantos de las autóctonas de la zona —dije acentuando mi acento.

—Yo también te he traído un obsequio —dijo, acercándose a mí para agarrarme de la cintura y pegarme a su cuerpo.

—¿Ah, sí? ¿Qué es?

—Un candycane, pero dudo mucho que sea tan dulce como tú y me temo que va a acabar derritiéndose entre tus piernas.

—¿Piensas jugar con ese bastón de caramelo y conmigo? —La idea me resultó tentadora.

—Puedes desenvolverlo y comprobarlo tú misma.

—Y yo que creía que era la más perversa de los dos.

—Es lo que me provocas, Rachel, sacas lo mejor y lo peor de mí, en la cama y fuera de ella.

—Me gusta que seas un guarrete, si no es así no es buen sexo, ¿no crees?

—Ven aquí, pequeña guarrilla.

—No soy yo la que quiere matarte a orgasmos con un candycane.

—Vas a flipar, Rachel, llevo unos días pensando en todo lo que voy a hacerte sobre esa cama y te prometo que no vas a poder olvidarlo en la vida.

—Arráncame las bragas —le pedí con mi bajo vientre palpitante, anteponiéndose a los seísmos a los que seguramente Andrea iba a someterme.

—Nada me gustaría más.

Le faltó tiempo para hacerlo. Andrea me cogió en volandas y me dejó caer sobre la cama. Lo miré enardecida cuando se deshizo de la sudadera y dejó al desnudo su bonito torso, no estaba excesivamente musculado, pero se notaba fuerte y se le marcaban bien los pectorales y los abdominales.

Se abalanzó sobre mí y nuestras lenguas se reconocieron con ganas. Me cogió la pierna derecha y me la levantó para apoyarla en su cadera. Se la rodeé y él empezó a bombear contra mi sexo. Después llevó una de sus manos hasta mi entrepierna y agarró la costura de mis braguitas.

—Rómpelas —le ordené cuando sentí la punta de sus dedos ahondarse por dentro para acariciarme la humedad de todo mi sexo.

Venía tan cachonda de serie que me había mojado con solo verlo aparecer en la puerta.

—Espera, no seas tan impaciente —me pidió y sacó los dedos para llevárselos a la boca y saborearlos mientras yo lo observaba excitada.

—Qué bien sabes, Rachel —gimió de gusto.

Al oírle, la humedad entre mis muslos creció.

—Qué cachonda me pones —susurré y alargué la mano para agarrarle la suya.

Abrí la boca y me metí sus dedos dentro, y comencé a lamerlos.

Andrea me observó mientras lo hacía en un gesto como extasiado.

Me estaba tan bueno que seguí lamiéndole hasta que introdujo su lengua en mi boca, y entonces empezamos a chuparnos las lenguas como dos desesperados.

Sus manos se multiplicaron accediendo a todas las partes de mi cuerpo. Me apartó el sujetador y cubrió mi pecho con su mano, manoseándolo a lo bruto, sin cuidado, pero me estaba gustando tanto que le dejé apretarme los pezones hasta que me dolieron por el placer. La sensación se volvió más fuerte cuando bajó la boca hasta ellos y comenzó a succionarlos con hambre voraz.

—No me canso de chuparte, tengo tu sabor memorizado desde el martes. Y quiero follarte esta vez, como me lo pide tu cuerpo cada vez que hago esto.

Bajó la cabeza para de nuevo apresar mi pezón ya lastimado entre sus dientes y morderlo. Gemí cuando sentí una punzada de placer erguirse tras mi ombligo, para luego desmigarse como un hormigueo en dirección a mi clítoris. Las oleadas comenzaron a crecer mientras Andrea seguía devorándome los pezones, ahora estaba repartiendo los agasajos entre uno y el otro a su placer.

—Eres deliciosa. —Abandonó mis tetas, quienes suspiraron de pena, bajando con besos húmedos y calientes por la línea central de mi abdomen.

—Arráncamelas —volví a pedirle y él negó travieso con la cabeza.

Me agarró las braguitas por las costuras y me las deslizó lentamente por los muslos dejándome desnuda de cintura para abajo. Las llevó hasta mis tobillos y en ese punto las anudó dejándome inmovilizadas las piernas.

Me levantó los pies y mi sexo quedó expuesto a él.

—Siempre tan mojada y preparada.

—Solo para ti —le dije y él me sonrió por encima de mis pies.

—Pregúntame cómo voy a hacértelo.

—¿Cómo vas a hacerlo?

Sin darme respuesta, hundió los dedos de golpe en mi  entrada para acto seguido comenzar a follarme con ellos. Me gustaba su gesto complacido mientras lo hacía, estaba igual de concentrado que cuando trabajaba. Cerré los ojos y me dejé llevar por las sensaciones. Me gustaba tanto lo que me estaba haciendo, que me mordí el labio inferior y gemí.

—Está muy caliente.

—Sí —admití sin vergüenza.

—Me gusta mucho sentirlo así, no puedo esperar a sentirlo alrededor de mi polla.

—Sácatela —le exigí con desesperación y anhelo—. Quiero verla.

Me soltó los tobillos y fui a bajarlos, pero me frenó.

—Déjalos así como están, me gusta verte el coño. Se me pone tan dura que creo que podría atravesarte estas braguitas rojas tan sexys.

—¿Te gustan?

—Tanto que sería una pena romperlas, tengo otra cosa en mente. —Andrea se fue desabrochando los pantalones y se bajó los calzoncillos para sacarse el miembro hinchado. Gemí al verlo tan grueso y duro y me humedecí los labios con ambrosía. Despertaba un apetito en mí irracional.

De rodillas se alejó hasta bajar de la cama, luego tiró de mis muslos para llevarme con él. Inclinó la cabeza y se introdujo por el hueco que dibujaban mis piernas. Se acomodó mis tobillos enlazados tras la nuca y pegó su sexo al mío. Desprendían calor y encajaron. Sentir su polla en contacto con mi clítoris me hizo gemir de nuevo desesperada, y sacudí las caderas para frotarme contra ella. Mi vagina sufrió un espasmo en cuanto él empujó y la cabeza de su miembro coronó mi entrada, la volvió a sacar y se movió arriba y abajo, deslizándose en toda su longitud. Estaba a punto de correrme y se lo dije.

Andrea sonrió y me contestó, colocando sus labios sobre los míos:

—Espérame, quiero que esta vez lo hagas cuando yo esté dentro de ti.

—El condón —le recordé, aunque la idea de esperar solo un segundo más me atormentaba.

—Voy. —Se metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó una cartera, y de ella el envoltorio de un condón. Tiró la cartera sobre la mesita y lo abrió con los dientes, luego se lo deslizó por el miembro ante mi atenta mirada, todo eso en menos de un par de segundos.

Antes de penetrarme, se agarró la polla para rozársela por toda mi húmedo sexo y lubricarse. Acto seguido, la guio hacia mi interior.

Me empaló, la sentí de golpe entera dentro y me apreté a su alrededor, abrazándosela con los músculos de mi vagina.

—Agárrate a mí —me ordenó con voz ronca.

Yo asentí y le rodeé el cuello con mis brazos. Y entonces empezó el vaivén más salvaje y brusco al que me habían sometido en la vida, bombeando con fuerza, saliendo y entrando, arrastrando mi cuerpo entero con cada embestida. Me agarré con fuerza a su cuello para moverme a su ritmo.

Sus ojos verdes increíbles concentraban en mi rostro toda su atención. Enganchados, seguimos moviéndonos como un único ser.

—Encajamos perfectos, ¿lo sientes? —dijo uniendo su frente a la mía.

Llevó sus manos hasta mi trasero y lo subió más para profundizar la unión. Noté que llegaba hasta lo más hondó, llenándome por completo. Nunca me había sentido tan llena. Las sensaciones se volvieron más intensas, la fricción era perfecta.

—¡Joder! —exclamó mirando hacia abajo.

Yo hice lo mismo. Pero no veía más que el vello de su pubis refregándose sobre el mío.

Iba a explotar de gusto.

Hundí mi cara en su cuello, gimiendo y diciendo cosas inconexas sobre lo mucho que me estaba gustando lo que me hacía.

Él pareció volverse loco, las arremetidas crecieron frenéticas y se tornaron salvajes. Con cada embestida tenía la sensación de que podría agujerearme y era tan intenso que el cosquilleo se enervó hasta el punto de alcanzar cada punto cardinal de mi vagina.

Empecé a desvariar, no sabía ya ni dónde empezaba su cuerpo o empezaba el mío. Y Andrea se corrió, con movimientos bruscos, como si quisiera taladrarme a pollazos. Y yo me morí de gusto, porque sabía que me estoy corriendo como si no lo hubiera hecho en años.

Nos quedamos muy callados, muy abrazados, en un silencio roto apenas por nuestras respiraciones jadeantes.

—Rachel, eres mucho más… —susurró Andrea mirándome de un modo que consiguió enternecerme.

—Y tú… —Cogí aire—. No me cansaría de esto nunca.

Me sonrió.

—Me alegra saberlo —dijo y salió del hueco de mis muslos.

Sin desanudarme los tobillos, me levantó en vilo y me dio la vuelta dejándome ahora de espaldas a él

—Quiero más. No creo que vayamos hoy de excursión por Astoria.

—Me da igual, tú tienes ahora delante las mejores vistas —me reí.

—Ya lo creo —dijo palmeándome la nalga derecha, luego me la mordió. Una cosa llevó a la otra y terminamos de nuevo encajados, enganchados, sudorosos, palpitantes y excitados.

Tras regalarnos otro orgasmo salvaje, decidimos que después de todo teníamos tiempo de salir a cenar.

Desde la cama, lo observé mientras se subía los calzoncillos y los pantalones con la mirada fija en mí.

—Es curioso —dije.

—¿El qué? —Terminó de abrocharse el botón del vaquero.

—Aún no te he visto del todo desnudo.

—¿No? —Me sonrió.

—Pues no. Y me gustaría. ¿Por qué no te desnudas para mí?

—En otro momento, ¿no decías que tenías hambre?

—Ahora mismo me apetece más verte sin ropa.

—Mejor que no, lo dejamos para mañana.

—No puedo creerlo —me reí—, te he cansado.

—Nunca me cansaría de ti, pero yo creo que ya está bien por esta tarde.

—Por esta tarde, aún nos queda la noche —le advertí burlona.

Andrea sonrió y recogió mi abrigo del suelo.

—¿Has venido sin ropa por la calle? —preguntó dejándolo sobre la cama.

—No, ¡qué dices!, no estoy tan loca. Me he quitado la ropa en un aseo del hotel.

—Pues gracias, me ha encantado tu regalo.

—Esa era mi intención. ¿Me pasas mi bolso?

40

Andy

—¿Dónde vamos? —pregunté recolocándome disimuladamente la entrepierna. Rachel y yo nos habíamos dado una buena sesión de sexo en la habitación de mi hotel y sentía la zona demasiado sensible.

—Había pensado llevarte a uno de los sitios más emblemáticos de Astoria.

—Júrame que no le han hecho una estatua a Sloth como la que tienen de Rocky en Filadelfia.

—No, tonto, es la famosa columna de Astoria, aunque me temo que se ha hecho un poco tarde para disfrutar del atardecer.

—Me parece una estupenda idea.

—No te queda otra, mando yo, estás en mi territorio.

—Ya me he dado cuenta de que te gusta llevar el control, y no solo en el trabajo.

—Eso no es cierto, también me gusta dejarme llevar, por eso vas a llevarnos hasta allí con tu coche.

—Me gusta ese humor rápido y perspicaz que tienes —le dije.

—¿Solo eso?

—Y más cosas, pero ya las sabes.

—No todas, dime alguna.

—Mmmm, déjame pensar… —Me llevé la mano al mentón—. Tienes un sabor increíble ahí abajo.

—Gracias, tengo un pH privilegiado.

—Eso no ha sonado nada sexy. —Reí.

—Es que ahora estoy en modo guía turística, no sería propio dejarte probar de nuevo mi buen sabor en la calle.

—Es una idea tentadora, quizá en ese lugar al que vamos…

—Estará llena de turistas, no sería una buena idea —dijo mientas caminábamos por las calles de la ciudad.

—Pensaba que íbamos a coger mi coche.

—Y lo haremos, pero será mañana —dije consultando la hora en mi reloj—. Se ha hecho realmente tarde y es mejor que vayamos a comer algo para reponer fuerzas.

Me sonrió con picardía.

—¿Quieres cebarme?

—No, eso lo hará mi madre. No te lo he dicho, pero ha insistido mucho en que vengas a cenar a casa mañana.

—Vale. —Me encogí de hombros y asentí complacido de conocer a mis suegros.

—Qué rápido has dicho que sí, no creía que fueras a aceptar tan ligeramente. Pensaba que me iba a costar mucho más convencerte.

—Si tú prefieres que no vaya…

—No, no, a mí me parece bien que vengas, ¿por qué no debía de querer?

—Porque igual es pronto para conocer a tu familia.

—¿Pronto para qué? —Aminoró el paso hasta pararse frente a mí por completo.

—No sé, Rachel, ¿qué somos tú y yo exactamente?

Yo sabía lo que éramos, marido y mujer a efectos legales, pero no sabía en qué punto real se encontraba Rachel, y por mucho que el estado de Nevada nos hubiera conferido el título de matrimonio, no podríamos serlo de verdad si ella no quería.

—Somos dos personas que se gustan y que se están conociendo. Una especie de amigos. Creo que ir a cenar a casa de mis padres no implica nada que tú y yo no queramos.

—Entonces no entiendo por qué te sorprende mi rápida aceptación.

—No se encuentran chicos como tú todos los días.

—¿Y cómo soy yo?

—Creo que eres una buena persona.

—¿Solo eso? —La parafraseé.

—No, además tienes el bastón de caramelo más sabroso que he probado nunca. —Sonrió ampliamente, y si no fuera porque sabía que Rachel tenía un carácter atrevido, juro que la vi sonrojarse un poco.

Poco después de aquel paseo por el centro, llegamos a Bareburguer. El local desde fuera se veía lleno hasta la bandera y dudé si podríamos degustar aquellas hamburguesas que con tanto detalle me había descrito Rachel por el camino.

—Entremos, ¿qué haces ahí parado? —me dijo con la mano ya en el tirador de la puerta.

—Estaba pensando que no vamos a caber ahí dentro.

—Tranquilo, tengo buenos contactos. —Abrió la puerta al fin y me cedió el paso.

En el interior, el aire estaba tan cargado que, si hubieran apagado la calefacción, los carrillos se nos hubieran enrojecido de todos modos.

Vi a Rachel levantar el brazo para saludar a alguien.

—Vamos, están al fondo.

—¿Quiénes, los Goonies? —bromeé.

—Mis amigos, ¿te creías que te ibas a librar de que te hagan un análisis en persona?

—¿Eso hacen los amigos?

—Pues claro, ¿en qué mundo vives? —Tiró de mí para adentrarnos en el local.

El sitio era acogedor, los grandes ventanales de marcos amarillos dotaban al local de ese aire vintage y hogareño de los locales emblemáticos de las ciudades con solera americanas.

Los amigos de Rachel nos hicieron hueco en los asientos de uno de aquellos reservados con bancos de madera.

—Rach, recuérdame que luego tengo que hablar contigo —le dijo una chica morena antes de presentarme al grupo—. Hemos oído hablar mucho de ti, Andrea —dijo esta vez dirigiéndose a mí y escudriñándome con la mirada—. ¿Nos conocemos?

—Creo que no —dije a la vez que me quitaba el gorro, empezaba a tener mucho calor allí dentro.

—Os presento —intervino Rachel—. Estos son Marcus y Jim, y la chica más curiosa de Astoria es Sarah. —Dirigió la mirada a cada uno mientas los nombraba. Los chicos levantaron el mentón y Sarah removió la pajita dentro de su batido de chocolate.

—Un placer conoceros, soy Andrea Jackson.

—¿De dónde viene el nombre de Andrea? —preguntó Sarah de nuevo, era cierto que era muy curiosa.

—Es un nombre de origen griego que significa hombre y fuerza vital —respondí. Años atrás me había interesado por la raíz de mi nombre y me gustaba mucho lo que significaba.

—Os puedo asegurar que es muy muy hombre —dijo Rachel divertida y dejándome en muy buen lugar.

—Menos lobos, caperucita —protestó Jim, que vio preciso intervenir después de eso.

—No le hagas caso, es un celoso de todos los tipos que nos presenta Rach —intervino Marcus.

—Me preocupo por nuestra amiga, no son celos. —Le vi golpearle el brazo.

—Y dime, Andrea, ¿le has visto ya el tatuaje a Rach? —Sarah se llevó la pajita a la boca y sorbió batido mientas me miraba fijamente con los labios fruncidos.

—¡Sarah! —la reprendió Rachel. Pero Jim y Marcus también esperaban una respuesta.

—Sí, creo que le queda muy bien.

—¿Tú llevas alguno? —No entendía muy bien el interés con ese tema.

—Alguno llevo.

—¿Sí? Yo no te lo he visto. —Rachel me miró expectante.

—También lo llevo en el culo, pero no es un tatuaje convencional, es más bien una cicatriz por el accidente.

—¿Y te da pudor enseñármelo? ¿Por eso me escondes tu trasero?

Asentí sin más, no me gustaba mentir y mucho menos a Rachel.

—¡Podéis dejar de hablar de culos varoniles! —gruñó Jim.

—Lo siento, tío, ellas han sacado el tema. —Me alegré de que alguien me echase un cable. La pregunta de Sarah me había sorprendido mucho, ¿a santo de qué me preguntaba eso así por las buenas?—. Disculpadme, pero he de ir al baño. —Me levanté y miré por el local buscando la puerta de los servicios.

—Te acompaño, yo también tengo que ir al aseo —dijo Sarah, pero mucho me temía que iba a abordarme en privado por alguna razón que desconocía. Sin embargo, aquello me intrigaba.

La seguí en silencio hasta el final de la sala y entramos en el pasillo de los baños.

—Gracias, ahora nos vemos —dije poniendo la mano en el pomo de la puerta del baño de caballeros.

—Espera —me frenó—. Sé quién eres.

—¿Disculpa?

—Andrea Jackson, eres el Andy de Rachel.

La miré sin poder fingir mi sorpresa.

—¿Qué?

—Sí, sí, eres tú. —Me apuntó con el dedo el pecho—. Recibí una llamada del bufete esta mañana, alguien del registro de Las Vegas le dio tu nombre a una de mis compañeras y estamos a la espera de recibir los papeles.

—No sé de qué me hablas. —No soné convincente.

—Soy abogada, sé cuando alguien está mintiendo.

—Vale, sí, soy yo, pero no digas nada.

—Pero ¿tú te has vuelto loco? ¿Cómo la has encontrado, has montado tú todo esto para localizarla y tirártela?

—No, ¿por qué piensas eso? —le repuse ofendido, aunque todos los indicios apuntaban a esa conclusión.

—Porque sé lo que pasó ese día, ¿eres un loco o alguna especie de depravado? ¿Qué narices es eso del accidente?

—Baja la voz y escúchame —le pedí.

—Soy toda oídos. —Se cruzó de brazos frente a mí esperando alguna explicación por mi parte.

—Lo que pasó esa noche fue una locura real entre ambos, y no la busqué, te lo juro por lo más sagrado. Simplemente la encontré de casualidad en la compañía donde me contrataron y decidí no decirle nada, porque me podía jugar el puesto que mi tío me había conseguido. Lo del accidente es una larga historia. Y quiero mencionarte que ella tampoco me ha dicho que estaba casada en todo este tiempo.

—Tienes que decírselo o se lo diré yo. Y si no te ha dicho nada de eso es porque piensa solucionarlo divorciándose de ti, ella no se siente casada realmente y supongo que cree que contarte algo así puede estropear lo que tenéis.

—Por favor, dame tiempo, de verdad que Rachel me gusta mucho y tú misma lo has dicho, al igual que ella no quiero estropear lo nuestro ahora. No estaba previsto ni premeditado, pero creo que me he enamorado de ella.

—¡¿Qué?!

—No te sorprendas tanto, si me casé con ella era por-que me gustaba, ¿no crees?

—Os casasteis porque ibais como dos cubas, no digas tonterías, y no es lo mismo ocultar un matrimonio no desea-do que el hecho de que tú seas su marido.

—Borrachos, unos más que otros, ella no me recuerda, pero yo a ella sí, por eso la reconocí en cuanto la vi ese día en el trabajo.

Sarah se quedó callada, meditando en su interior, finalmente habló:

—Está bien, te doy un par de días para que se lo digas o lo haré yo.

—¿Qué tal hasta Año Nuevo? Dame un margen, por favor.

—Lo haré porque la veo muy ilusionada contigo y he decidido fiarme de ti. Sé que Rachel suele pasarse con las copas cuando necesita evadirse, pero —levantó el dedo en señal de advertencia— no apruebo que no se lo dijeras inmediatamente.

—Lo sé, no tengo excusa, pero tenía una muy buena razón.

—Eso tendrás que decírselo al juez para que no os conceda la anulación, aunque veo que habéis consumado el matrimonio a base de bien. —La vi fruncir los labios algo más relajada.

—La verdad es que Rachel es puro fuego.

—No te pases. —Volvió a su anterior rictus serio—. Hasta Año Nuevo, ni un día más.

—Te lo prometo.

41

Rachel

Tres días después de Navidad

La primera noche con mis amigos fue genial. Andrea se había acoplado muy bien a ellos después de la impresión del primer encuentro. A la única que vi algo reticente con él fue a Sarah, y no entendía el motivo, pues él se había comportado muy cordial con todos. Pero ella era así, protectora y recelosa con todos los tíos que se me arrimaban, era como mi hermana mayor.

—Buenos días, princesa —me saludó Andrea con voz somnolienta, mirándome con los ojos entornados.

—Buenos días, ¿has descansado bien?

—Nunca había dormido tan bien, será que te necesitaba a mi lado.

—Eres un zalamero. —Metí la mano debajo del edredón y sentí su erección—. ¿En serio ya tienes la escopeta cargada?

—Los tíos nos levantamos así, es en contra de mi voluntad —me defendí riendo.

—Ya, claro, me voy a creer que rechazarías que desapareciera debajo del edredón y te hiciera un trabajito fino.

—No opondría resistencia. —Andrea se puso las manos tras la nuca en una pose cómoda.

—Pues lo siento, pero hoy sí tenemos que hacer algo de turismo, si no, no sería una buena anfitriona.

—El anfitrión ahora soy yo, estamos en la habitación de mi hotel.

—¿Crees que te cobrarán doble? —Me puso en alerta, no quería que mi intrusión en aquella habitación le costara un disgusto, estábamos en temporada alta y no quería abusar teniendo yo la casa de mis padres.

—¿No te has percatado de que es una habitación doble?

—Entonces tenías muy seguro que iba a venir a atacarte en tu hotel. —Cogí la almohada y le di en la cara.

—Albergaba la posibilidad. —Me agarró las muñecas y me inmovilizó en la cama.

—Quiero verla.

—¿El qué, mi polla? Eres ansiosa, Rach.

—No, ya la he visto muchas veces desde que estás aquí, quizá demasiadas. Me refiero a la cicatriz que escondes. —Le vi cambiar el gesto, aquello debía haber tocado un tema complicado para él y me sentí mal por habérselo comentado—. Lo siento, no tienes por qué hacerlo si no quieres, no tendría que habértelo dicho.

—No estoy preparado aún, no fue agradable, fue una herida horrible. —Se tiró de espaldas de nuevo en la cama y suspiró.

—Joder, soy una bocazas, olvida lo que te he dicho, ¿vale? No quiero presionarte con ese tema, aceptaré que tu culo es un lugar sagrado y que no tengo acceso de momento.

—No es eso, pero es algo que me acompleja.

—¿Tienes dos rajas?

—Rachel… —Se mesó el pelo hastiado.

—Lo he vuelto a hacer, es que mi boca a veces actúa más rápido que mi cerebro.

—No importa, olvidémoslo. ¿Dónde piensas llevarme hoy?

—A la columna de Astoria, la tuya ya la vimos ayer —bromeé para limar asperezas.

—Te queda mucho por ver de mi columna, pero me apetece mucho esa ruta por la ciudad que me tienes prepa-rada.

—Y la cena en casa de mis padres, están deseando conocer al hombre que me tiene secuestrada en este hotel.

—Qué vergüenza, seguro que saben las cosas tan obscenas que le he hecho a su preciosa hija.

—Tranquilo, aún creen que soy virgen.

—¿Lo dices en serio? —Abrió tanto los ojos que dudé si realmente era tan inocente o se lo estaba haciendo.

—Claro, creen que paso las noches contigo para adelantar trabajo, siempre he sido muy responsable, no dudarían de mi palabra. —No pude contener la risa.

—Eres terrible, Rachel. —Esa vez fui yo la que se ganó un cojinazo.

—Voy a darme una ducha, ¿vienes? Te prometo que no te miraré el trasero, es más, puedes ducharte en calzoncillos si lo prefieres.

—¿Qué tal si te vendo los ojos y jugamos a que yo te enjabono a ciegas?

—Interesante, ¿y con qué piensas vendarme los ojos?

—Tengo una corbata en la maleta. Mi padre me obligó a comprarme un traje para Navidad.

—¿Y llevarás esa corbata esta noche en casa de mis padres? —Levanté las cejas, sugerente.

—¿Quieres?

—Sí, me resulta muy erótico, todo tú despiertas mis instintos más primarios de una forma algo cerda.

—¿Y eso está mal?

—Creo que en el sexo todo vale.

—Pues entonces vayamos a darle rienda suelta a nuestro vocabulario más obsceno, pásame la corbata, debe estar en algún lado de la maleta.

—A sus órdenes, señor Jackson. —Le hice el saludo militar y mis pechos botaron ante él en cuanto levanté el brazo.

—Soldado Blake, la misión de hoy será disfrutar al máximo de la experiencia —me dijo con los ojos encendidos por la lujuria, follar con él era siempre una delicia.

Mi pintoresca Astoria, siendo una ciudad tan pequeña, tan solo diez mil habitantes, estaba repleta de historia y del encanto de un pueblo portuario llamativo. Había mucho que ver y ese día, tras el intento fallido de la tarde anterior, había planeado llevarlo a la columna de Astoria, uno de los lugares más emblemáticos de mi ciudad desde donde podías disfrutar, en lo alto, de una amplia vista panorámica de la desembocadura del río Columbia y los bosques.

—¿Y qué dices que representa esta columna? —me preguntó, mirando hacia el observatorio superior.

—La torre fue construida en 1926 con el financiamiento del Gran Ferrocarril del Norte y de Vincent Astor, el bisnieto de John Jacob Astor, en conmemoración por el papel de la ciudad en la historia de los negocios de la familia.

—Me temo que, si mi padre supiera esto, estaría pensando en construirse su propia torre homenaje.

—Siempre hablas de él de ese modo, no creo que sea para tanto.

—Es cierto que esta vez ha estado más suave conmigo, incluso amigable, pero es de armas tomar, créeme.

—Nadie es perfecto, pero estoy segura de que te quiere.

—No lo pongo en duda, yo a él también, son amores irremediables, aunque esa persona sea un tirano.

—¿Crees que el amor se puede remediar de algún modo?

—No sé a qué te refieres. —Me miró un segundo y volvió la vista al frente.

—Me refiero a que creo que el amor es algo que no se puede remediar de ningún modo, es algo que surge y que no te queda más remedio que acogerlo tal y como viene.

—Supongo que es así, pero nunca he estado enamorado.

—¿Nunca? —Negó con la cabeza—. No te creo.

—Créeme, lo más parecido que he sentido a eso por alguien lo estoy sintiendo por ti.

—¿Te estás declarando? —Me reí nerviosa.

—¿Y tú?

—¿Yo, qué?

—¿Te has enamorado alguna vez?

—Sí, claro que sí, o eso creo, dicen que, cuando te enamoras de verdad, no se parece en nada a esa primera vez que creías haber sentido eso. Pero si no era amor, era algo parecido.

—¿Quién era?

—Podría decirte que no lo conoces, pero estaría mintiéndote. —Me encogí de hombros y esperé a que él solito dilucidara de quién se trataba.

—¿Jim?

—Sí, fue hace muchos años, en el instituto. Fuimos pareja un par de años, bastante populares, a decir verdad. La universidad nos separó, ambos tomamos caminos diferentes. Típico de comedia romántica, ¿no?

—Supongo que todos hemos tenido un primer amor.

—Había entendido que nunca te habías enamorado.

—Enamorado con mayúsculas no, pero no he estado en un monasterio.

—¿Cómo se llamaba tu novia del instituto? —pregunté, seguramente tenía un nombre típico de niña rica.

—Haley Dorian.

—¿Cómo era ella?

—¿Por qué te interesa eso?

—Porque tú ya sabes cómo es Jim, es justo que yo tenga algún dato más de esa chica que seguramente fue tu primera vez.

—¿Fue Jim tu primera vez?

Asentí sin dar muchos detalles sobre el tema.

—Pues siento decepcionarte, pero no fue con ella.

—¿Entonces? —pregunté queriendo saber más sobre el pasado sexual de ese hombre que me ponía los ojos en blanco en la cama.

—Linda Stewart, su amiga.

—¿Su amiga? Eso es…

—Una putada, lo sé, pero no podía luchar contra mis hormonas y fue hace mucho tiempo, ya no soy ese chico.

—Entiendo que eso fue el detonante de vuestra ruptura.

—No, fue un año después cuando ella lo hizo con Michael Brough.

—¿A qué clase de instituto ibas tú?

—Pues a uno de pijos tipo Gossip Girl.

—¡No me jodas! ¿Eres fan de la serie? No te pega nada.

—Eso no es nada progresista.

—Lo sé, pero no te imagino viéndola con una mantita y un bol de palomitas. He conocido muchas facetas tuyas en la intimidad y son de tipo rudo.

—También tengo mi corazoncito. —Hizo un puchero y me pareció encantador.

—¿Subimos? —pregunté cuando llegamos al comienzo de la escalera de caracol que nos llevaría a la cima de la torre.

Sentía que aún me quedaban muchas cosas por descubrir de Andrea, tantas que nos iban a faltar días de vacaciones para conocer todos los aspectos que componían su personalidad. Era un libro abierto y un cofre cerrado a partes iguales. Era un buen tipo, pero tenía sus sombras, secretos y debilidades como todo el mundo, y me encantaba pasar tiempo con él e ir ahondando poco a poco para sacarle todo el jugo. Sin duda era el hombre más interesante con el que me había cruzado en la vida, siempre había temas de conversación y sorpresas que hacían crecer mi interés por él.

42

Andy

Rachel, Rachel… Siempre tan curiosa, ahondando en aspectos de mi persona que no me hacían parecer un tipo del que enamorarse. Pero no me juzgaba, y era de agradecer. Estando con ella había olvidado casi por completo lo que nos unía a ambos, y aún no podía creer que ella no se acordase de mí. A medida que pasaba el tiempo y ella me contaba algo, recordaba que ya lo había oído antes en su boca. Era la persona más clara que había conocido, no parecía esconder nada, era tal y como se mostró aquella noche en Las Vegas, y la misma persona que tenía delante estando sobria.

Me estaba costando un mundo no decírselo a esas alturas, pero estaba tan a gusto, tan disperso en todo lo que estábamos disfrutando que el miedo a estropearlo me carcomía por dentro. Pero sabía que aquello tendría un final y no sabía si agradable, Sarah me había dado un ultimátum, estaba en tiempo de descuento, ese que sabe a gloria y puede aún más complicar las cosas, un juego peligroso que me arrastraba irremediablemente al abismo. ¿Cómo decirle que era el marido que ella estaba buscando? ¿Que lo sabía desde el principio y que mi cicatriz era exactamente el mismo tatuaje que ella llevaba a fuego en su bonito culo?

—Cuántas escaleras —me quejé.

—Pensaba que hacías deporte, tus abdominales no son de este mundo —me dijo, parándose un segundo para agarrarse a la barandilla metálica.

—Y lo hago, pero en Navidades he comido demasiado y se nota el parón deportivo. El cuerpo es muy listo, sabe cuándo relajarse y activarse.

—Ya queda poco.

—¿Y tu tatuaje? —pregunté, tenía unas bonitas vistas de su trasero, pues iba delante de mí dirigiendo la expedición hasta lo alto de la torre.

—¿A qué viene eso ahora? Ya te dije que fue una locura.

—Lo recuerdo, pero que yo esté aquí ahora también lo es.

—Es diferente, ahora estoy sobria.

—¿Quieres decir que te lo hiciste estando borracha?

—Quiero decir que no es buena idea marcarse habiendo bebido más de la cuenta.

—Y la fecha, ¿qué significa? —Volví a darle la oportunidad de que me contara lo de su loca boda en Las Vegas, tal vez así podía propiciar una conversación al respecto y decirle la verdad. Si los dos nos sincerábamos, tal vez entendiera mi mutismo con el tema, aunque debía reconocer que yo había liado demasiado las cosas.

—No te has percatado de que no quiero hablar del te-ma. Ambos tenemos cosas en nuestro culo que nos moles-tan, no hay más que hablar sobre ese tema.

—Vale, entendido. —Levanté las manos en señal de rendición. Entendía que contarme que estaba casada podría arruinar las vacaciones.

Poco después llegamos al final de aquella elevada escalera de caracol. Me faltaba el aliento, iba a ser verdad que estaba algo oxidado, quizá no había entrenado lo suficiente con Rachel en la cama y era cuestión de ampliar los entrenamientos. Me descubrí sonriendo al pensar en eso.

—¿De qué te ríes? —me preguntó.

—Estaba pensando en dar utilidades a mi coche más allá de transportarnos.

—¿No estarás pensando en…?

—Supongo que, lo cansado que me siento después de subir hasta aquí, me recuerda que estaría bien seguir entrenando.

—Eres incansable.

—Llevaba algún tiempo de celibato, había olvidado lo mucho que me gusta disfrutar del sexo con una mujer bonita. Es como una droga que te hace sentir muy bien.

—¿Cuánto tiempo llevabas sin hacerlo?

—Creo que cuatro meses.

—¿Y eso es mucho?

—No sé, ¿cuánto es mucho para ti?

—De ocho meses a un año.

—¿Ese es el tiempo que llevabas tú en sequía?

—No, alrededor de un mes —me dijo con toda la naturalidad del mundo y me morí un poco por dentro al pensar que otro tío la hubiera tocado. ¿Machista? No, yo diría que amor propio—. ¿Puedo preguntar con quién?

—No creo que sea necesario, he sido sincera, pero no quiero ser demasiado explícita, fue una tontería.

—Ok, dejémoslo así entonces —soné molesto, no pude evitarlo.

—¿Va todo bien?

—Sí.

—No es verdad, a estas alturas ya sé cuándo algo te incomoda. ¿No irás a estar celoso?

—No son celos, Rach, pero… me duele pensarte de ese modo con otro hombre.

—Bueno, tú has preguntado y creo que debemos ser sinceros en ciertos aspectos, quizá otros habrá que ir descubriéndolos poco a poco.

—Y te agradezco tu sinceridad, tan solo me he sentido una punzadita aquí. —Me llevé la mano al pecho de un modo dramático.

—Pues déjate de tonterías y disfrutemos del hoy y ahora. Mira —dijo, agarrándose a la baranda de aquel balcón que era como una ventana abierta a la ciudad de Astoria.

Disfrutamos de una magnífica panorámica de la ciudad, el río y el puente Astoria-Megler, y la decepción del Cabo. Las vistas de la colina se extendían a Youngs Bay, Saddle Mountain, Mount St. Helens y Mount Hood.

—Pensé que con los murales de la pared en la escalada ya había merecido la pena la visita, pero esto lo supera. 

—Es precioso, ¿a qué sí?

—Lo es, pero lo que más me gusta es lo que tengo a la derecha —dije, fijándome en su bonito perfil, en sus labios y su nariz respingona perfilando el paisaje que teníamos en-frente.

—¿La montaña?

—No, Rachel, tú.

Dios, era preciosa, jodidamente preciosa. Era una oda maravillosa a la Navidad en todo su esplendor, con su piel blanca, su pelo rubio meciéndose como una guirnalda dora-da, sus labios sonrosados como frutos de acebo… Rachel Blake era la jodida y blanca Navidad.

—No me puedo creer que esté aquí—dije un poco emocionado mirando desde el coche la casa de los Walsh.

—¿Es cómo la imaginabas?

—Tal cual, me encantaría hacerme una foto en el porche.

—La señora Preston está harta por el acoso de tanto curioso que se acerca a su casa, se le mete en el porche y la observa por las ventanas. Pobre mujer, debe ser horrible vivir en una casa tan famosa.

Asentí un poco decepcionado por la negativa de Rachel a bajar del coche y acercarnos a curiosear, pero comprendía su posición. Había varios grupos en las inmediaciones de la casa o sentados en el porche haciéndose fotos para inmortalizar su paso por la mítica casa

—¿Nos vamos? —me preguntó mientras yo le sacaba una foto.

—¿En serio no me vas a dejar bajar y acercarme ni un poquito? —Le hice una mueca lastimera.

—No. —Rachel se mostró rotunda—. Esa mujer es amiga de mi madre y sé lo mucho que le molestan esas cosas. Es que no es una ni dos, son miles de personas a la semana.

—Vale, de acuerdo, lo pillo. —Giré la llave en el contacto y lancé una última mirada a la casa—. Adiós, casita de los Walsh —dije tristemente.

—Venga, va, que al final me vas a hacer sentir mal.

—Es broma, no pasa nada. ¿Y ahora por dónde voy?

—La carretera por la que hemos venido, pero en sentido contrario.

—¿Pensaba que era tu vecina?

—Y lo es, de ciudad, solo era una forma de hablar. —Rachel me guiñó el ojo—. ¿Nervioso?

—¿Debería de estarlo?

—Vas a conocer a mis padres, mis hermanas, mis cuña-dos y mis sobrinos.

—¿Y crees que me van a someter a un tercer grado?

—Mis padres, no creo, ni mis sobrinos ni cuñados, pero mis hermanas… Ellas, puede que sí.

—Bueno… no tengo nada que ocultar.

—Todo el mundo tenemos cosas que ocultar, por ejemplo, tú tienes esa cicatriz tatuaje en el culo de la que no quieres hablar.

—¿Otra vez? —protesté avergonzado, si ella hubiera sabido la verdad sobre esa cicatriz tal vez no estaría a punto de presentarme a su familia.

—Vale, lo siento. Pero prepárate… van a querer saber de ti hasta tu número de la seguridad social.

—Pues no me lo sé de memoria. —Me reí.

—Ellas lo descubrirán —dijo en un tono de falsa amenaza.

—Ahora sí que estoy empezando a asustarme.

—Venga, que es broma. —Se echó a reír—. Lo que quieren saber de ti ya lo saben.

—¿Ah, sí? ¿Y qué saben de mí? —Alargué la mano y se la puse sobre el muslo.

—Pues básicamente los aspectos más importantes a considerar en un hombre: qué tamaño tiene su miembro y cómo hace uso de él.

—Ah, ya entiendo, ¿y tú se lo has contado?

—Por encima, no quiero ponerles los dientes largos.

—Pero ellas están casadas.

—Por eso mismo lo digo.

—Vaya, ¿eres de las que piensan que el matrimonio se carga la sexualidad de la pareja?

—No, más bien la rutina, entiendo que cuando llevas mucho tiempo con una persona el sexo se vuelve más monótono, y pierde morbo.

—¿Entiendes o lo sabes?

—Eso dicen mis hermanas, yo nunca he estado saliendo tanto tiempo con nadie como para aburrirme, pero yo creo que lo que muere no es el sexo, sino que es el amor el que finalmente agoniza en la cama, cuando el deseo y el morbo se convierten en algo aburrido y dejamos de preocuparnos por satisfacer al otro, ahí empieza el ocaso.

—Espero que no nos pase eso a nosotros —le dije pensando que a mí nunca podría pasarme eso con Rachel.

—Depende de lo que duremos —dijo ella.

—Yo espero que sea mucho.

Rachel se quedó en silencio con la mirada fija en la ven-tanilla. Al ver que no añadía nada más decidí cambiar de tema.

—¿Alguna recomendación con tu padre?

—¡¿Mi padre?! No, qué va, mi padre es un buenazo.

—Pues qué suerte la tuya —dije y creo que se notó cierto resquemor en el tono de mi voz pues Rachel posó su mano sobre mi muslo.

—¿Y qué hay del tuyo?

La idea de cambiar del tema se había vuelto en mi contra.

—Ya te lo dije, no nos llevamos.

—Pero ¿por qué? ¿Pasó algo entre vosotros?

—No exactamente, pero al mismo tiempo pasó todo, creo que tenemos incompatibilidad de caracteres. A mí no me gusta cómo es él, y a él tampoco le gusta cómo soy yo, y en consecuencia cada vez que tiene oportunidad intenta cambiarme para volverme como él, algo que no quiero, por-que entonces me perdería todo el respeto y acabaría odiándome —le expliqué y le hice un gesto con la mano indicándole mi nuevo corte.

—Ese pelo te queda muy bien.

—Lo sé, pero él me obligó a ir a la peluquería, prácticamente fue un requisito si quería pasar las Navidades en su casa, y ojo… que yo no quería pasarlas, pero al final me vi obligado, aunque eso ya fue cosa de mi madre y hermana.

—Mujeres, qué malvadas somos.

—Lo sois, y tú la que más —dije riendo.

—Solo soy mala en la cama —dijo y soltó una carcajada de bruja.

—En la cama eres la mejor.

—Gracias. —Rio—. Tú también.

—Gracias —dije yo—. Cuéntame algo de tus hermanas.

—Son mayores que yo, y las dos están casadas, eso ya lo sabes. Maggie, la mayor, es agente inmobiliario en Astoria, junto a su marido Bruce Willis, sí, como el actor, pero no es él. Como consejo te digo que es mejor que no beba mucho, porque cuando sobrepasa la tasa de alcoholemia permitida se le suelta la boca y no para de hablar, lo mismo que mi hermana Claire…, ahora que lo pienso, mmm… las tres tenemos ese problema con la bebida…, nos volvemos un poco locas. —Rachel se detuvo y yo le eché una ojeada.

—¿Cómo lo de ese tatuaje que llevas en el culo?

—Sí, y más cosas… Bueno. Sigo —suspiró fuerte como alentándose—, mi hermana Claire está casada con Jason Ramírez y es enfermera en el hospital de Astoria, su marido Jason es mecánico, y tienen dos hijos: Helen y Bryan.

—¿Maggie y Bruce no tienen hijos?

—¡Qué bien haces los deberes! —exclamó como felicitándome—, ya tienes controlados los nombres de todos.

—Soy un buen alumno, ya lo sabes —dije yo sonriendo de oreja a oreja, orgulloso de mí mismo.

—Lo sé, sí, bueno… ellos no tienen hijos, él no puede. Están planteándose adoptar. —La vi encogerse de hombros antes de suspirar con resignación—. Dobla por aquí y sigue recto.

Seguí sus indicaciones mientras empezábamos a callejear por dentro de la población y las calles se tornaban todas iguales.

—Aquí es, al pasar el pinar, la tercera casa a la derecha. Aparca en la puerta, seguro que hay sitio —me dijo.

Poco después detuve el coche y miré hacia la casa. Era la típica construcción de estilo colonial de la región, y adornada con luces y ornamentaciones navideñas hasta la bandera, literalmente hablando, pues tenía una en lo alto del tejado ondeando el patriotismo de la familia Blake.

—Espero que te guste el salmón —dijo.

—¿Es lo que hay para cenar?

—Sí, olvidé preguntarte y le dije a mi madre que te en-cantaba, y si quieres caer bien a mi padre, más te vale decir que es tu pescado favorito, porque lo ha pescado él.

—Me encanta el salmón, de hecho es mi pescado favorito —afirmé categórico acto seguido.

Rachel me lanzó una sonrisa brillante antes de apretarse a mí y besarme los labios.

—Así me gusta, el mejor alumno que he tenido. ¿Preparado? —Arqueó las cejas de un modo encantador.

—Siempre.

43

Rachel

Cuatro días después de Navidad

La Cannon Beach estaba a veintiséis millas al sur de Astoria. Andrea estacionó el coche en el aparcamiento y fuimos andando hasta la famosa playa dorada, que a esas alturas del invierno estaba más bien de color gris. Además, ese día estaba encapotado y seguramente nos iba a llover a media mañana, pero no podía permitir que Andrea se perdiera aquel escenario tan emblemático de una de sus películas favoritas, y de las mías. Incluso cubierto de nubes negras y el mar embravecido el paisaje era espectacular y merecía la pena verlo.

Anduvimos un buen rato, comentando algunas cosas más sobre aquella playa. En Astoria no solo se había rodado Los Goonies, también bastantes escenas de Liberad a Willy, Poli de Guardería y algunas secuencias de los remakes estadounidenses de The Ring.

Ya entrando en la playa se podía ver a lo lejos los tres pináculos rocosos que se elevaban en el mar a poca distancia de las arenas. Bandadas de gaviotas y algunos pelícanos sobrevolaban amenizando el sonido del oleaje con sus graznidos.

—Se llaman Haystack Rock —le dije cuando nos paramos para admirarlas.

—Son enormes. —Andrea estaba alucinado y algo emocionado.

—Tienen setenta y cinco metros de altura.

—Son espectaculares. ¿Me haces una foto?

—Claro —dije, y luego metí la mano en el bolsillo de mi abrigo para sacar mi móvil—. No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque me he quedado sin batería. ¡No lo entiendo! Desde hace unos días se me descarga enseguida.

—Toma, hazla con el mío. —Andrea me alargó su móvil para que tomase la foto.

Levantó el brazo y ladeó una sonrisa, en ese gesto suyo que tanto me gustaba. Activé la cámara y saqué una cuantas para luego poder elegir.

—Ya está —dije y le devolví el móvil.

—Están geniales —comentó echándoles un breve vistazo—, ahora ven aquí. —Me acercó a él y me envolvió la cintura con su brazo, apretándome con fuerza contra su cuerpo—. Vamos a hacernos una juntos —dijo sujetando el móvil delante de nosotros.

Tuvimos que hacer varios intentos hasta dar con el ángulo correcto.

—Este sitio es una pasada. Esas rocas son impresionantes —dijo volviendo la mirada hacia el océano.

—Lo son. Si no estuviera el mar tan movido, podríamos ir hasta allí andando.

—¿En serio?

—Sí, cuando la marea está baja se puede. Tal vez en verano podrías volver y gozar la experiencia.

—Me gustaría mucho volver. Estos días están siendo increíbles. Tú, tu familia, Astoria, este lugar…, es como un sueño.

—Gracias. —Me ruboricé al escucharle decir eso tan turbado.

—De nada, es así.

—Si te gusta el surf, esta zona es un verdadero paraíso para los surfistas. Es raro que no haya ninguno pillando olas entre las ballenas.

—¡¿Ballenas?!

—Es broma, las ballenas no son tan tontas de acercarse tanto a la orilla, pero si es fácil verlas nadando a no mucha distancia. Es una maravilla —le dije emocionándome yo también.

—Tienes suerte.

—¿Por qué?

—Por todo, tu familia, estáis tan unidos, ha sido tan agradable estar con ellos y que me hayan recibido tan bien

—Eres mi amigo, de saber que nos acostamos, mi padre te habría tirado a patadas de mi casa.

—Sabes que eso no es verdad.

—No, claro, es broma —me reí.

—Eres muy bromista tú. —Se acercó a mí y me abrazó. Metió su boca en mi cuello y pude aspirar su olor, ese que tan loca me volvía—. Me encanta estar contigo.

—Te encanta follar conmigo.

—También, pero no solo es eso, me siento muy bien cuando estamos juntos. —Noté cierta tristeza en su voz.

—Eres un sentimental.

—Lo soy contigo.

Deshicimos el abrazo, pero sin terminar de soltarnos. Su mano todavía abarcaba mis hombros y la mía su cintura. Mantuvimos unos segundos silenciosos, fascinados por la belleza de las olas chocando brutalmente contra las rocas.

—Soy una Goonie —dije rompiendo el silencio.

—Soy un Goonie —gritó él levantando el brazo, luego me miró—, Rachel, creo que me he enamorado de ti.

—¡¿Qué?!

—Sé que es pronto y que apenas estamos juntos apenas una semana, y que nos conocemos no llega ni a un mes. Pero lo creo, lo siento, mi corazón lo siente. Cuando estoy contigo se siente en paz, está feliz.

Lo miré fijamente sin saber bien qué decir. Me había sorprendido que se declarase así de pronto, aunque no podría haber elegido un escenario más perfecto.

—¿No vas a decirme nada? —Andrea me envolvió las mejillas con sus manos cálidas y sentí que mi torrente venoso se embravecía igual que el mar.

No me salían las palabras. Ante mi mutismo, Andrea decidió volver a hablarme:

—Rachel, tengo que decirte algo.

—¿Más?

—Te has quedado muy callada, creo que te he molestado.

—No, qué va, es que no me lo esperaba, estoy tratando de asimilarlo aún… Yo… Lo siento.

—No tienes que sentir nada, el amor es así, si no se siente, no se siente.

—Pero no es eso, es que en serio…

—No importa.

—Mierda, Andrea, ahora me siento fatal.

No entendía por qué me costaba tanto reconocerle que yo también había empezado a enamorarme de él, que también lo sentía, y que mi corazón latía al son del suyo, y que entre sus brazos me sentía en casa, y que no podía imaginar mejor compañero de vida que él, y que podía visualizarnos a los dos, ya mayores, abrazados como ahora, en esta misma playa, admirando una puesta de sol, y que pensar en esas cosas no me hacía sentir incómoda ni me provocaba una carcajada por lo absurdo que me pudiera parecer. Podía verlo, y eso me intimidaba, me emocionaba, me ponía nerviosa.

Incapaz de sincerarme, me aupé sobre mis botas Ugg y cubrí su boca con la mía. Nos besamos y sentí que la calma volvía a invadirme. Dios, estaba loca por él. Lo quería.

Cuando me aparté, vi una pregunta en sus ojos.

—¿Qué? —pregunté apartándole un mechón de pelo de la cara.

—Nada. Puedo esperar —dijo.

—Gracias.

—Por ti puedo esperar hasta la siguiente Navidad. —Me sonrió y me ajustó la bufanda.

Me reí.

—¿Solo un año? —dije falsamente ofendida, agradecía que hubiera optado por destensar el momento.

—O dos —se rio él.

Abrí la boca para decir algo. Sin embargo, en ese instante noté una gota de lluvia golpeando mi nariz. Alcé la vista y más gotas golpearon mi rostro.

—Corramos. —Andrea se separó y tiró de mí.

De camino la lluvia arreció haciéndonos correr todavía más.

Llegamos al coche calados hasta los huesos. Entramos y sin decir nada empezamos a quitarnos a toda velocidad los gorros, las bufandas y los abrigos, lanzándolos de cualquier modo en el asiento trasero.

Estábamos riendo y el momento incómodo y raro que se había generado poco antes en la playa, por mi culpa no lo negaré, parecía haber pasado.

—¿Se te ha mojado la ropa? —me preguntó Andrea con la respiración acelerada.

—No, ¿y a ti?

La lluvia pasó a ser torrencial, empezando a caer con más fuerza desde las hojas del árbol junto al que estaba estacionado el coche, apenas se veía nada a través de los cristales.

—Sí, pero da igual. —Alargó la mano para colocarme el cuello de la camisa y aguanté la respiración.

Al poco formábamos una maraña de piernas y brazos en el estrecho espacio que nos brindaba mi asiento.

44

Rachel

—¿Te llevo a tu casa? —me preguntó Andrea cuando entramos en Astoria.

—¿Ya te quieres librar de mí?

—Lo decía por si te querías cambiar.

—Lo sé —me reí—, pero no hace falta, tengo la ropa seca. Pero podrías llevarme y coger otro abrigo. Si vamos a salir a pasear esta tarde me hará falta.

—¿Pasear con esta lluvia? —Frunció el ceño.

—Sé que no es lo más cómodo para andar a la intemperie, pero aún no has visto el museo de cine y creo que te gustará mucho.

—Hay cosas que me gustarían más.

—¿No has tenido bastante? —dije lanzándole una ojeada traviesa.

—No, ya te dije que nunca tendría bastante.

—Y, entonces, ¿qué propones?

—Ir a mi hotel, pedir algo de comer en algún restaurante y que nos lo traigan a la habitación, ver una peli, darnos un baño en la piscina climatizada… No sé, la verdad es que se me ocurren muchas cosas.

—Pues no tengo traje de baño aquí —dije pensando que eso de la piscina me apetecía bastante.

—Ni yo, pero podemos bañarnos con la ropa interior.

—¿Y no crees que eso les molestaría a los demás huéspedes?

—Creo que les molestaría más vernos cuando empecemos a hacer un uso poco ortodoxo de esa piscina. —Andrea soltó una carcajada.

Arqueé la ceja y me reí. Andrea me miró de soslayo y me sonrió.

—¿Qué pasa, es que no te atreves?

—Claro que sí, ya sabes que soy muy osada.

—Entonces, ¿qué? ¿Te llevo a tu casa y coges ese abrigo?

—No, el plan que me has planteado me parece perfecto.

La habitación de Andrea era muy amplia y acogedora. Tenía un poco el clima general de la ciudad. Antiguo, elegante y hospitalario, pero la calefacción estaba a tope, de forma que parecía que estuviésemos en una sauna.

De nuevo nos sobraba toda la ropa, dejé mi abrigo mojado y el resto de cosas sobre un butacón y contemplé las vistas desde la ventana. Me encantaba mi ciudad, la echaba de menos muchas veces. Vivir en Nueva York era un sueño para mí, pero era muy grande y las distancias se hacían a veces eternas. También echaba de menos a los míos, aunque ya tenía asumido que nunca volvería a vivir en Astoria, no al menos hasta que me jubilase, pero para eso aún quedaba mucho tiempo.

—¿Te importa si me doy una ducha? Yo sí me he mojado la ropa y necesito quitarme el frío del cuerpo.

—Pensaba que ya habías entrado en calor. —Lo miré desde la ventana y me mordí la uña del pulgar en un gesto descarado.

—Eres peor que yo —dijo riendo.

—Sí, ¿y no quieres que lo hagamos juntos de verdad? —imprimí un tono insinuante a las tres últimas palabras.

Sonrió, la idea lo seducía, por eso me sorprendió cuando dijo que no, luego pensé en esa fea cicatriz que no quería enseñarme.

—Algún día la veré —le dije.

Andrea estaba sacando ropa limpia del armario. Volteó el rostro y me preguntó:

—¿El qué?

—Tu cicatriz, algún día la veré —respondí mientras me sentaba en el borde la cama.

—Algún día, sí.

—Está bien, no te insisto más. —Alcé las manos a modo de disculpa.

—Gracias por tu comprensión.

—No me queda otra. ¿Qué te apetece comer?

—¿Qué te apetece a ti?

—Hay un sitio de comida mexicana aquí muy bueno, el Burrito Beach, probaré a ver si sirven a domicilio.

—Vale. Me gusta la comida picante.

—¿Puedo usar tu móvil?

—Lo tienes en mi abrigo.

—Gracias. —Me puse en pie y le guiñé un ojo.

Alcé su abrigo del respaldo de la silla del escritorio y metí las manos en los bolsillos. Di con él y lo miré de pronto contrariada. Mierda, estaba bloqueado.

Me acerqué a la puerta del baño y apoyé la oreja en la madera. Se escuchaba agua, aun así, probé suerte.

—Dime tu clave de desbloqueo.

No me oyó, pues no hubo respuesta.

Toqué la puerta con los nudillos y esperé.

Nada.

Volví a llamar, esta vez aporreando con más fuerza.

Esperé.

Nada.

Entreabrí y, sin asomar la cara, le hablé gritando.

—Andrea, perdona.

—¿Qué pasa?

—¿Me oyes bien?

—Sí, dime.

—Dime tu clave de desbloqueo para llamar.

—Es 0-3-5-9.

—Gracias —dije y cerré la puerta.

Me senté en la cama y desbloqueé el móvil. Busqué en el navegador el teléfono del restaurante y llamé para pedir un poco de todo, me dijeron que en una media hora me lo dejarían en la recepción.

Miré a mi alrededor y me quedé pensativa. Lo que me había dicho Andrea en la playa me había asustado, pero de un modo bonito. Tenía que hablar con él, no había sido del todo sincera, debía exponerle mis sentimientos. Ser valiente.

Me levanté y me acerqué al minibar para echar un vistazo. Cogí una cerveza y me la abrí. El alcohol no siempre había sido un fiel compañero, a veces me la había jugado, pero en ese momento me sentía a salvo y beber un poco me ayudaría a soltar las palabras. Le di un sorbo y cogí de nuevo el móvil para poner algo de música.

Busqué en Spotify algo de Maroon 5 y la voz de Adam Levine envolvió mis pensamientos. Miré el móvil de nuevo, y reconozco que no es muy ético mirar en los móviles de los demás, pero juro que solo pretendía ver las fotos que nos habíamos ido haciendo esos días.

Así que abrí la galería. La primera se había hecho el día que llegó Andrea a Astoria, poco después de salir del hotel. Había varias instantáneas de los dos antes de entrar en Bareburguer, sonrientes y con las narices rojas por el frío, y también fotos robadas mías en la cama, tras dormirme, con el pelo hecho un desastre y un pecho fuera de las sábanas. Traidor. Me reí al verlas, y seguí pasando imágenes.

Habíamos evolucionado mucho y las fotos cada vez eran más cariñosas, abrazados en lo alto de la columna y luego en una parada que hicimos para pasear por el bosque, y besándonos en el puerto. Unas cuantas en el salón de mi casa, con mis hermanas riéndonos como locas, mi madre cocinando con su delantal navideño, mi padre en el porche leyendo el periódico en su mecedora y los pies desnudos apoyados en la barandilla como si no hiciera un frío mortal.

Anteriores a esas fechas no había muchas más fotos. Unas muy divertidas de Andrea con unos críos en la nieve, subidos en trineos, batallando con bolas y de él tendido en el suelo mientras otro más grande lo tenía como aplacado. Tres o cuatro con una chica guapísima sacando la lengua al objetivo, ella muy maquillada y vestida de riguroso negro, y él con un traje y corbata, guapísimo.

Sonreí y solté un fuerte suspiro al ver las que le había enviado la noche en Telluride, yo con trenzas y luego con las tetas fuera. Descarada.

Y seguí mirando cronológicamente.

Algunas más en Nueva York, junto a Carol en la fiesta de Navidad con las copas izadas en un brindis, de la noche en Stroke con los del equipo, todos apiñados para que nadie se saliese del ángulo.

Me detuve en las que tenía guardadas del sábado en la bañera, me parecía que había pasado mucho tiempo, y solo hacía poco más que una semana Estaban las dos mías: la de mi cara y la de mis rodillas. ¿En serio? ¿Cómo había hecho aquello? ¿Enviarle una foto mía desnuda en una situación tan íntima? Aquello había sido el detonante. Antes de eso ni se me había pasado por la cabeza liarme con Andrea.

Y…

Sacudí la cabeza, algo aturdida.

Había una foto que me hizo abrir mucho los ojos. La miré con interés, estaba borrosa, pero no tanto como para no reconocer el cartel de «Bienvenidos a Las Vegas. Me fijé en la fecha de captura y el corazón me dio un bote en el pecho. Me arriesgué y pulsé sobre la imagen con la mano temblorosa para ampliarla.

No podía ser.

Eso no era posible.

Había dos personas junto al cartel, una pareja de pie, abrazados y con las bocas abiertas de tanto reír.

El corazón me palpitaba tan fuerte que me costaba respirar.

No.

Volví a mirar.

Era yo.

Era Andrea.

Éramos los dos en Las Vegas.

Me puse en pie y me puse a caminar en círculos por la habitación.

Volví a mirar la foto y di un chillido de rabia.

Miré la puerta del baño y no pensé mucho más.

La abrí de golpe. Andrea estaba de espaldas con una toalla envolviéndole las caderas.

Tenía que saberlo.

—¿Pasa algo? —Se dio la vuelta de golpe y noté que se ponía nervioso.

—No, nada. ¿Por qué no me enseñas esa cicatriz?

—Ya… ya lo sabes.

—No… no lo sé, o sí. Enséñamela ahora mismo.

—Rachel… yo.

—Ni Rachel ni leches. Ahora —le grité cabreada y no esperé más.

Di dos pasos hacia él y le arranqué la toalla sin ningún miramiento.

El jodido colibrí tatuado parecía relucir como un neón arriba de la fecha de nuestra boda en su nalga izquierda.

—Explícame eso.

45

Andy

Recogí la toalla y volví a colocármela. Me acerqué a ella con cautela, como si me aproximara a un león. Nunca la había visto enfadada. Le brillaban los ojos y tenía la tez acalorada.

—Rachel, lo siento mucho.

Dejé que las palabras flotaran en el espacio que había entre nosotros, como si pudieran bastar para aplacar su ira.

En un segundo mi mente elaboró todo un discurso convincente, pero fui incapaz de verbalizarlo. Ese discurso hablaba de mis reservas iniciales por ser nuevo en el trabajo, del enchufe de mi tío, de que no podía defraudarlo. Hablaba de que no había sabido reaccionar al verla, de lo mucho que ella me había impresionado en Las Vegas, que casarnos había sido una locura, pero que no me arrepentía, y que cuando la encontré por casualidad me propuse enamorarla, porque sabía que merecía la pena pelear por ella, y que ella no se habría prestado, y que no me hubiera querido ver cada día por allí rondando, que la habría perdido, y que los dos nos habríamos perdido en uno al otro sin darle una oportunidad a la locura que nos había envuelto aquella noche alocada, sin frenos, intensa, maravillosa.

No obstante, viendo su expresión, supe de antemano que aquel discurso, por romántico que pudiera parecer, no me iba a servir de nada, así que se quedó buceando en mi cabeza, mientras su incomodidad y rabia iban en aumento con cada segundo que pasaba sin que yo dijese una palabra.

Me dolía mirarla, estaba muy avergonzado y arrepentido. No quería perderla; sin embargo, lo estaba haciendo.

Di un paso más hacia ella.

—No puedo imaginarme cómo te sientes ahora mismo, pero...

Rachel ladeó la cabeza tratando de contener las lágrimas de rabia que empezaban a enturbiarle la mirada.

—¿No puedes? Pues está claro lo que siento. Estoy tan cabreada contigo que sería capaz de abofetearte hasta romperme la mano.

—¿Cómo lo has sabido?

—He visto la foto —contestó con una mueca de asco—. Tuya y mía, en Las Vegas. Al menos podrías haber borrado las pruebas. —Levantó mi móvil y me lo enseñó. La pantalla estaba negra pero sabía de qué foto me hablaba. Nuestro único recuerdo de esa noche memorable.

—No quería hacerlo, esa foto es la única que tenemos de esa noche.

—¿Y qué pensabas: enmarcarla y ponerla sobre el cabecero de nuestra cama de matrimonio? Porque tú y yo estamos casados… ca-sa-dos. —Rachel soltó una risa histérica y salió del baño. La seguí.

—Rachel sé que no hice bien, que te lo debí decir, pero no podía, ¿y no crees que ha merecido la pena? ¿No crees que lo nuestro merece la pena? Estoy enamorado de ti, y sé que tú también sientes algo por mí.

—Sí, me gusta mucho cómo me follas, pero eso no importa ahora… Eso no importa nada —gritó con los ojos desorbitados, y se dio la vuelta dándome la espalda.

Me dolió, me dolió mucho que redujera lo que teníamos a sexo, solo sexo, porque no solo era eso. Lo nuestro era especial, y yo la quería, lo sentía porque el miedo a perderla me estaba dejando fuera de juego.

—No quiero verte —dijo acercándose a la ventana—. Ahora mismo me duele mirarte. Me has mentido todo este tiempo, desde el principio. ¿No te das cuenta de que no puedo confiar en ti?

—Rach… —Traté de poner mi mano sobre su hombro, pero de un movimiento rotundo me lo impidió.

—No me toques, quiero irme. Necesito pensar.

Mi móvil empezó a sonar en ese instante, todavía estaba en su mano. Lo alzó y miró la pantalla.

No sé por qué quiso cancelar la llamada, pero consiguió el efecto contrario.

Pero no era una llamada, era una videoconferencia. Solo una persona me hacía videoconferencias, así que supe quién era incluso antes de aparecer el rostro de Catherina ante nuestros ojos.

Mi madrastra esbozó un gesto de confusión al encontrarse delante a alguien que no era yo.

—Perdona, debo haberme equivocado. No lo entiendo —dijo confusa—. No puede ser, ¿no es este el teléfono de John, y tú…? —Catherina entornó los ojos— ¿Tú no eres esa chica…, la que vino el otro día a casa? ¿Por qué tienes el teléfono de John?

A medida que hablaba la mujer de mi padre crecía el desconcierto, no solo en ella, también en mí. No entendía a qué se refería Catherina con lo de la chica del otro día. Rachel seguía de espaldas y no podía ver su expresión, pero por algún motivo seguía con el móvil alzado ofreciéndole a Catherina un primer plano de su cara.

—No, no te has equivocado —su voz sonó llorosa, y cuando se volvió vi que estaba llorando—. Es para ti, John. —Me puso el móvil en la mano y pasó por mi lado como una exhalación.

En apenas un segundo, recogió su abrigo y el resto de sus cosas y salió por la puerta.

No entendía nada. ¿Qué demonios estaba pasando?

—John, John… —Catherina elevó la voz para llamar mi atención. Miré la pantalla.

—Perdona, luego te llamo.

—Pero ¿qué ha…?

La dejé con la palabra en la boca. Tenía que salir a buscarla.

No debían haber pasado ni diez segundos, pero cuando llegué al vestíbulo de la planta, Rachel ya no estaba allí. Miré las tres puertas de los ascensores y pulsé los botones de todos. Alcé la mirada, los números cambiaban en los monitores. Opté por la fórmula más rápida en esos casos: las escaleras.

Salté los peldaños de tres en tres, tenía que llegar al hall antes que Rachel. Tenía que hablar con ella. Yo ahora también necesitaba saber. Estaba confuso, rabioso conmigo mismo, avergonzado, arrepentido, enamorado. Tenía tantas sensaciones en la cabeza que no era capaz de pensar con claridad.

Llegué al hall y me detuve ante las puertas. Apoyé las manos en mis rodillas desnudas y recuperé la respiración que había perdido en el rápido descenso.

Una de las puertas al fin se abrió, suspiré de alivio al verla, y Rachel me miró horrorizada. Joder, ¿tanto la había cagado?

Salió del ascensor y las puertas se cerraron tras ella. Me acerqué con el corazón desbocado y el estómago revuelto por los nervios.

—Rachel, por favor.

—No quiero verte, ahora mismo no sé quién eres. Andrea, Andy o John, ¿quién diablos eres tú? ¿Es una artimaña de tu padre? ¿Estaba todo pensado? ¿Era un plan malévolo para robarnos el proyecto? ¿Quién eres? No te conozco.

—Rachel, solo yo, un hombre enamorado de ti, tu marido.

No debí decir eso. Cerró los ojos y apretó los puños. Pensé que iba golpearme.

—Perdone, señor. —Alguien me habló.

—Déjeme en paz, no ve que estamos hablado —le dije de malos modos.

—No, no lo están haciendo, están gritando y usted además está desnudo. Están molestando al resto de huéspedes.

¿En serio? Lo que me faltaba. Miré hacia abajo y me di cuenta de que había perdido la toalla en algún momento.

—Lo siento, lo siento —me excusé avergonzado.

—Tome. —El hombre, un señor con traje marrón, me cedió una servilleta—. Cúbrase y, por favor, resuelvan sus problemas en privado.

Le acepté la servilleta y me tapé la entrepierna. Entonces me di cuenta de que habíamos creado un corro de expectación, entre huéspedes y empleados del hotel.

—Lo siento —dije elevando la voz para que me oyeran todos, y volví a mirar a Rachel, pero ella había aprovechado la interrupción para marcharse. Hice ademán de dirigirme a la puerta de salida, pero el hombre, que seguía a mi lado, me detuvo agarrándome con fuerza el antebrazo.

—Vístase primero.

Solo asentí. Estaba siendo patético.

46

Rachel

Corrí, corrí atravesando la cortina de lluvia sin poder distinguir cuál de las dos aguas eran mis lágrimas. Juro que lloré todo un mar, todas las malditas aguas del río Columbia de camino a casa de Sarah.

Necesitaba contarle el final de aquella historia, en cómo se me había desmenuzado el corazón en miles de partículas difíciles de recomponer. Y mi pregunta seguía siendo: ¿por qué? Todo había podido ser más fácil, más sencillo que todo ese plan rocambolesco que John, Andrea, Andy, o cómo se quisiera llamar ese hombre que ahora no conocía, había montado. No me había dado ninguna explicación, pero mi cabeza había elucubrado miles de razones por las que pudo hacer aquello. No sé cómo había llegado a IPS, pero seguramente su relación más que evidente con el señor Dorrance me hacía imaginar lo peor.

Había demasiadas preguntas sin respuesta, era un Paul más que había pasado por mi vida arrastrando mi dignidad por los suelos en su empeño desesperado de ser alguien importante. Sin embargo, Andrea lo había conseguido, había conseguido ser importante para mí, y ahora me dolía tanto que ni siquiera sentía el frío en mi cuerpo a consecuencia de la lluvia.

Mis piernas debían ir por libre, porque enseguida avisté el porche de la casa familiar de Sarah.

Estaba tan empapada que mi pelo cubría parte de mi cara.

—¿Rachel, eres tú? —A la madre de Sarah le costó reconocerme.

—Sí. Señora Mills, ¿está Sarah en casa?

—Claro, enseguida la aviso, pasa. ¿De dónde vienes con la que está cayendo? Vas a coger una pulmonía. Te traeré ropa seca y pondré la tetera, necesitarás tomar algo caliente para entrar en calor.

—Necesito ver a Sarah.

—Sarah, Sarah —gritó desde la escalera—, Rach está aquí—. Enseguida baja, iré a por un par de toallas para que te seques.

—¿Qué pasa, ma…? —Desde arriba Sarah me vio en el vestíbulo—. Rachel, ¿qué haces así aquí? —Bajó los escalones de dos en dos para llegar hasta mi posición—. Oh, Dios mío, ya te lo ha dicho, ¿es eso, no?

—¿De qué hablas? —La miré confusa.

—De Andrea, le di un ultimátum la noche en el Bareburguer.

No sé qué me dolió más, si mis huesos intentando entrar en calor o la punzada que me dio el estómago.

—Tú…, ¿tú lo sabías?

Como por instinto me aparté un poco de ella. No sabía cuánta gente se había confabulado para joderme la vida, pero sin duda no esperaba algo así de Sarah.

—Iba a decírtelo, pero él me pidió tiempo y se os veía tan bien, que yo…

—¿Él te pidió tiempo? El tío que acababas de conocer y que estaba engañando a tu amiga, ¿te pidió tiempo?

—Lo siento, Rach, sé que debí decírtelo, me llamaron esa mañana del bufete y un tío del registro le dio el nombre a mi compañera Telma. Aún no hemos recibido la documentación, no obstante, me tomé la licencia de investigarlo un poco. No tiene antecedentes, solo es un niño pijo que se cambió el nombre en la universidad por el apellido de su madre. Es hijo del rey de las sopas instantáneas, John Dorrance. Dios, ese tío está forrado de dinero.

—¿Por qué, Sarah?

—Eso tendrás que preguntárselo tú.

—No, ¿por qué sabías todo eso de mi supuesto marido y no me lo dijiste?

—Ya te lo he explicado, me prometió que lo haría como máximo en fin de año.

—¡Precioso, maravilloso! —exclamé con sarcasmo—, hubiera sido una buena forma de empezar el año. ¡Rachel, soy tu marido! No tengo una cicatriz, es un puto tatuaje como el tuyo, pero me he inventado toda esta mierda porque me parecía romántico. No, Sarah, no, me habéis partido el corazón, los dos.

Me di la vuelta dispuesta a salir de aquella casa, no me sentía a salvo ya ni en mi propia área de confort, en mi propia Astoria.

—¿A dónde vas así? No puedes volver a mojarte, vas a caer enferma.

—¿Y qué más te da? Ya estoy muerta por dentro.

Salí a la calle y corrí de nuevo huyendo de todas las cosas que me hacían daño.

No sé cómo tuve fuerzas para llegar a mi casa. Tenía los músculos entumecidos por el frío, me costaba respirar con normalidad y las lágrimas seguían cayendo sin darme una tregua aferrándose dolorosamente a mi garganta.

—Rachel. —Mi madre se llevó las manos a la cara asombrada por mi aspecto—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué tienes, hija mía?

—Mamá, yo… yo…

—Vamos a quitarte esa ropa ahora mismo, necesitas entrar en calor.

Como cuando era pequeña, mi madre empezó a desvestirme y corrió a por una manta para cubrirme.

—Rach, vayamos al baño, necesitas una ducha caliente con urgencia y relajarte. —Me cogió de los hombros y me llevó hasta allí. Me dejé hacer, porque estaba en shock, como si acabaran de rescatarme de un tsunami.

—Quítate la ropa interior y métete en la bañera —dijo mientas dejaba correr el agua para que saliera caliente, yo hice un gesto, el único que pude articular con la cara desde que había llegado a mi casa—. Por favor, no voy a ver nada que yo no tenga, además, soy tu madre.

Y estaba en lo cierto, era mi madre, estaba en casa, a salvo, al abrigo de su cariño y comprensión.

—¿Qué llevas ahí? —dijo señalando mi nalga—. ¿Es un tatuaje? ¿Y una fecha…?

—Mamá, es la fecha de mi boda —le confesé incapaz ya de ocultar esa información.

La escuché suspirar, pero no dijo nada. Cerró la cortina de la ducha y anunció que iba a traerme ropa.

Unos minutos después, cuando ya había salido de la bañera y un albornoz mullido me cubría, me encontró sentada en la taza del váter.

—Lo siento, mamá, tendría que habértelo dicho.

—No esperaba que mi hija pequeña se casara sin yo enterarme, pero eres una adulta y puedes tomar tus propias decisiones.

—Me temo que no fue una decisión propia, el tequila, el vodka y el ron lo hicieron por mí.

—¿Boda en Las Vegas? —Asentí avergonzada—. Dime al menos que no ibas vestida de Madonna o algo estúpido.

—No lo recuerdo, bueno, no lo recordaba hasta que le vi a Andrea una foto en su móvil.

—No entiendo. —Se apoyó en el lavabo y dejó la ropa que traía encima de la encimera.

—Es largo de explicar, pero el resumen es que cuando llegué de esa convención en Las Vegas, con el culo marcado y un anillo cutre de plástico en la mano, solo recordaba el nombre de pila de mi marido. Sarah tuvo que pedir los papeles del registro al estado de Nevada. Andy apareció en mi empresa, alguien debió infiltrarlo, quizá incluso lo obligó a casarse conmigo para sacar algún tipo de beneficio. Todos esos detalles los desconozco, pero ese hombre me mintió todo este tiempo y tuvo la desfachatez de sentarse a la mesa con vosotros. Me siento estúpida y engañada, mamá. Me ha roto el corazón.

—¿Andy es Andrea?

—Sí, el mismo, o John, o ¡qué sé yo! No tengo ni puñetera idea de quién es en realidad —respondí llorando por la rabia.

—Pero tú estás enamorada de ese chico, ¿verdad?

—Me temo que sí.

—¿Te ha explicado él por qué lo hizo?

—No me ha dicho nada, se ha limitado a decirme que lo siente, pero no lo siente una mierda. Me engañó fingiendo un accidente para ocultar su tatuaje, me dijo que tenía una cicatriz horrible que lo acomplejaba. Ha sido muy cruel, no era necesario hacerme ese daño gratuito.

Mamá asintió y suspiró sonoramente.

—Ya sabía lo de tu boda.

—¿Quién te lo ha dicho? Ha sido Sarah, ¿verdad?

—No, esta mañana llegó esto. —Se volvió y de entre el montón de ropa sacó un sobre.

—¿Qué es?

—Es del registro de matrimonios, léelo tú misma.

21 de Diciembre de 2020

Registro civil del condado de Clark.

Por la presente notificación, comunicamos a la cónyuge, Rachel Jane Carol Blake, que el certificado de matrimonio, del casamiento realizado en la Capilla Marie de Las Vegas (Nevada) en presencia del ministro Joshua R. Stuart, en fecha de 5 de diciembre de 2020, no ha podido validarse, debido a que el segundo conyugue, John Andrea Jackson, no firmó el acta matrimonial.

Se insta, por tanto, a los dos cónyuges a comparecer en el Registro Civil de La Vegas Nº 5 (Nevada), con fecha de 8 de enero de 2021 a las 11:30 horas, con el fin de formalizar el acta con las debidas firmas y seguir el procedimiento administrativo y notarial del Certificado de Matrimonio.

En caso de desistir de la causa que motiva la presente notificación, se solicita la remisión, mediante un correo certificado, expresando la renuncia de mutuo acuerdo a la formalización del acta matrimonial, indicando los motivos alegados para tal desistimiento, incluyendo la firma de ambos cónyuges.

—No… no estamos casados. —Las manos me temblaban sosteniendo aquel papel.

—De todas las locuras que has cometido, esta es la más grande, pero creo que ese chico debe estar enterándose igual que tú de que no estáis casados. Piénsalo, ¿crees que si realmente hubiera un plan macabro detrás se hubiera olvidado de firmar esos papeles?

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Cuando estuvisteis en casa pude observaros, vi cómo te miraba y cómo le brillaban los ojos.

—No me puedo creer que me estés diciendo esto, mamá. Él sabía que estábamos, o creía que estábamos casados, y que yo no lo recordaba y no me dijo nada. Quién sabe si me drogó ese día para que hiciera eso, o para que creyera que lo habíamos hecho.

—Rachel, estás desvariando un poco, ¿acaso trabajas vendiendo armas? Eres ingeniera, haces programas informáticos útiles para la sociedad. ¿Quién querría montar todo ese plan y para qué?

—¡No lo entiendes, mamá! —grité exasperada.

—Yo solo sé que de igual manera te has enamorado de ese chico, y él de ti. Quién sabe si se enamoró esa noche y tú no recuerdas nada. Deberías estar más enfadada contigo misma que con él. Eres mi hija y te quiero, pero… Todos conocemos como pierdes la cabeza con el alcohol.

—Yo no bebo —le repuse indignada.

—No te estoy llamando alcohólica, tan solo que cuando te relajas tienes la mano muy suelta, como tu abuelo Steve, que en paz descanse.

—No doy crédito a lo que oigo —dije molesta y muy contrariada.

—Pues deberías empezar a escuchar y observar más y no centrarte solo en ti y en ese maldito trabajo.

—Te estoy escuchando, pero la que no me escuchas eres tú a mí. Me ha engañado, utilizado, se ha acostado conmigo, muchas veces, me ha enamorado, mamá, sin mi permiso.

—¿Y qué hay de malo en enamorarse, Rachel? ¿En hacer locuras y que esa locura sea tan grandiosa que, cuando contéis vuestra historia, sea excepcional? Entiendo cuáles pueden ser tus demonios, pero pregúntate qué te asusta más: si la idea de perderlo o la de comprometerte de nuevo con él.

—¿Crees que tengo ganas de tener una historia feliz que contar con él? Te equivocas.

—Bueno, ahí dice que tenéis que dar buenas razones para no firmar ese matrimonio, juntos. ¿Qué vas a decir, que te enamoró sin permiso? —Rio de manera irónica.

—¿Estás de su parte o de la mía?

—Estoy de parte de que hagas las cosas bien y busques en tu corazón esas buenas razones para deshacer algo que a las claras te hace feliz. Nunca has traído ningún chico a casa, si ha sido el primero es por algo.

Eso fue lo último que dijo mi madre antes de salir del baño. Todo el mundo que creía de mi lado me daba la espalda, no daba crédito.

De lo que no tenía la menor duda era de que sí tenía unas muy buenas razones, y no dentro de mi corazón, para escribir mis alegaciones para invalidar por todas esa maldita acta matrimonial y hacérselas llegar al Registro Civil de Las Vegas Nº 5 mediante un abogado, que por supuesto no iba a ser Sarah.

47

Andy

¡Mierda! Es lo único que salió de mi boca cuando volví a la habitación del hotel. El móvil comenzó a sonarme con insistencia, era Catherina otra vez, que debía estar alucinando.

Me debatí entre vestirme y salir corriendo tras Rachel o responder, y la curiosidad pudo conmigo, necesitaba esa información antes de ir a hablar con ella, quizá fuera de ayuda.

—¿Qué hacía la señorita Blake en tu habitación? —fue lo primero que dijo cuando descolgué.

—La pregunta es de qué la conoces tú.

—Estuvo en casa una noche porque su vuelo a Astoria se canceló, pero si ella voló allí… tú estás…

—En Astoria, efectivamente.

—No entiendo, ¿es tu novia? Estuvo aquí la noche que tú llegaste y no lo sabías.

—¡Joder! Por eso me dijo que frente a ella veía unas montañas.

—¿Hablaste con ella y no te dijo que estaba en Telluride?

—Me dijo que había visitado a un posible inversor y que estaba retenida esa noche por la ventisca, pero no me dijo con quién, es muy reservada para sus cosas del trabajo.

—Pues el inversor es tu padre, John.

—Ya lo he dilucidado yo solito, gracias.

—Parecía muy enfadada, ¿va todo bien?

—No, nada va bien, y ahora encima lo de mi padre…

—¿Qué tiene que ver tu padre con vuestras peleas de enamorados? No digas tonterías.

—Pues tiene que ver, va a pensar cosas raras y lo va a estropear aún más.

—¿Estropear el qué, John?

—Déjalo, es muy largo de explicar y tengo que ir a buscarla.

—Tu padre quiere hablar contigo —me dijo para frenar que le colgara.

—Ahora no puedo, pero dile, por favor, que sea el negocio que quiera con Rachel e IPS, lo deje estar.

—¡John! —Mi padre le arrebató el móvil en cuanto me oyó decir eso—. ¿Qué quieres decir con eso? No puedo dejar pasar una oportunidad como esa, es mi deber mantener activa la empresa, y saber que esa mujer y tú tenéis una especie de relación me facilita mucho las cosas. Puedes ser el jefe de equipo del proyecto, hijo, la oportunidad que estabas buscando y que ahora orgulloso puedo ofrecerte. Ese programa que ha creado sería la bomba con unas modificaciones y necesito que la idea sea mía, de mi empresa.

—No quiero trabajar para ti, no quiero que Rachel lo haga, quiero que nos dejes en paz a los dos y a la empresa en la que trabajo.

—¿Trabajas para ellos?

—Sí, yo estaba en el equipo de ese programa que tanto anhelas.

—Qué orgullo, John.

—No, papá, no permitiré que te quedes con ese programa, Rachel no se venderá y yo tampoco.

—Rachel es solo una empleada. ¿Acaso no sabes cómo funcionan los negocios?

—Pero la idea es suya, ¡eso es robar! —grité buscando los malditos pantalones por la habitación.

—Eso es adelantarse y hacerse rico.

—Tengo que dejarte —dije exasperado.

—Está bien, pero cuento contigo para que convenzas a tu amiga o las cosas serán mucho más desagradables para ella ahora que mi hijo también es desarrollador del proyecto.

—¿Me estás amenazando? —No daba crédito.

—No, te estoy mostrando la realidad, ya te he dicho que solo son negocios, y eres mi hijo, deberías apoyarme.

—Estás loco, papá —dije mientras pensaba que a eso de los negocios también podía jugar yo. Necesitaba hablar con Rachel cuanto antes.

No recordaba bien el camino que llevaba a la casa de los padres de Rachel, iba conduciendo esperando ver algún lugar que se hubiera quedado en mi retina y me devolviera la orientación. La lluvia golpeaba con fuerza la luna del coche, pero mis latidos eran mucho más fuertes, siendo los verdaderos protagonistas dentro del vehículo. Había intentado llamarla, pero, tal y como esperaba, no obtuve respuesta.

Pasé enfrente del Bareburguer y un pinchazo fuerte me sacudió las sienes. ¡Joder! La había cagado a base de bien.

El instinto me hizo girar a la derecha y entonces reconocí la senda junto al pinar que llevaba a la casa de los Blake.

Pocos minutos después de conducir en línea recta pude reconocer la casa.

No perdí tiempo en llegar a la puerta, paré el coche y salí corriendo hasta el porche.

—¡Rachel, Rachel! —grité cuando estuve a resguardo, estaba demasiado desesperado como para llamar al timbre como una persona normal.

La señora Blake no tardó en aparecer alarmada.

—Andrea. —Salió al porche y dejó la puerta entreabierta mientras se cubría con las solapas de la bata que llevaba puesta.

—Necesito hablar con ella —dije en un tono de súplica.

—Está muy enfadada, y no es para menos, lo has hecho un poco mal, ¿no crees?

—Lo sé y lo siento, de verdad que no era mi intención, pero algo me impulsó a hacerlo de ese modo. No tengo excusa, soy un desgraciado, pero estoy enamorado de ella.

—No sé cómo puedo ayudarte —suspiró—, mi hija es muy obstinada y…

—Mamá —Rachel salió e interrumpió a su madre—, yo me ocupo de esto.

—Rachel, Rachel. —Un nudo se instaló en mi garganta e hice fuerza para no llorar.

—¿Qué quieres? —Sonó seca, cortante.

—Antes no he podido explicarte, me he quedado mudo, el miedo se apoderó de mí…

—Mudo has estado desde el principio, ocultándome quién eras, ocultándome quién era tu padre…, un hombre encantador, por cierto.

—No me dijiste que ibas a reunirte con él, si lo hubieras hecho sabrías que yo estaba en esa casa el mismo día que estuviste tú.

—¿Estabas escondido en alguna de sus múltiples salas?

—No estaba escondido, Rach, estaba en mi habitación, yo no sabía…

—¿Pretendes que te crea? Sin ser muy inteligente, cualquier persona puede ver lo que pasa aquí.

—¿Crees que tengo algo que ver con los negocios de mi padre?

—A estas alturas tengo derecho a creer lo que me dé la gana —me repuso elevando la voz. La cosa no marchaba bien, estaba demasiado cabreada.

—Entiendo cómo te sientes, pero te juro, que salvo no haberte dicho que era tu marido, todo lo que puedas estar imaginando no tiene nada que ver conmigo.

—Te equivocas, todo, absolutamente todo ha tenido que ver contigo. ¿Cómo conseguiste entrar en la empresa?

—Por mi tío, él y yo no tenemos nada que ver con mi padre, tienes que creerme.

—¿Y por qué os inventasteis lo del accidente?

—Porque nunca fui muy buen estudiante, mi tío utilizó ese recurso para justificar mis años en la universidad, tardé más que la media en terminar la carrera. No tengo dificultades de aprendizaje, solo me corría buenas juergas y no me centraba en lo importante.

—Sigues siendo una cara dura, te viene de familia.

—No sé qué pudo decirte mi padre, qué cojones te habrá ofrecido —nervioso, me mesé el pelo mojado—, pero si no haces algo con tu idea, él la robará de todas maneras.

—¿Ahora vienes de hermanita de la caridad? ¿A darme consejos, tú? Sé que tu familia te metió en el proyecto para que si yo no pasaba por el aro pudieras robar la idea tú. Andrea, Andy, John… cómo quieras llamarte, quiero que te vayas de aquí, no quiero seguir escuchándote, no voy a permitir que sigas taladrándome la mente para conseguir lo que sea que tuvieras en la cabeza.

—Eso no es cierto, mi padre ni siquiera sabía que trabajo contigo. Rach, te quiero, ya lo sabes, te lo dije y lo reitero.

—Tienes muy poca vergüenza de decirme eso, tienes muy poca decencia de seguir mintiéndome hasta el final, pero supongo que son las artimañas de la gente como tú. Vete, Andy, o llamaré a la policía.

—¿Y qué les vas a decir? ¿Que tu marido intenta recuperarte, que te quiere?

—Tú nunca has sido ni serás mi marido, y lo sabes. Mi abogado se pondrá en contacto contigo, John Dorrance. —Se dio la vuelta para volver a entrar en la casa.

—No soy un Dorrance, mi nombre es John Andrea Jackson, pero eso ya lo sabes.

—¡Lárgate ya! No quiero seguir escuchándote, respeta que no quiera verte más, acéptalo —gritó exasperada.

—Está bien, necesitas calmarte. —Levanté las manos en señal de rendición.

—Lo que necesito —se giró de nuevo hacia mí y alzó el dedo muy cerca de mi cara— es perderte de vista, niñato malcriado. Y ten por seguro que Paterson va a enterarse de tus intenciones y de las de tu padre. En un principio pensé en no decir nada, pero no sois de fiar. Date por despedido. —Entró en su casa y desapareció de mi vista, la misma que estaba luchando por no empañarse con lágrimas de impotencia.

Las palabras de Rachel tenían poder… tanto, que fueron capaces de dolerme de tal manera, que sentí haber recibido un golpe, como si una embestida directa partiera mi alma y hubiera fragmentado mi corazón en mil pedazos.

—Lo siento —dijo la señora Blake, que debía haberse quedado rezagada en la entrada de la casa y lo había escuchado todo.

—Yo lo siento más, siento haber irrumpido en sus vidas, siento todo lo que ha pasado.

—Dale tiempo, mi hija es muy testaruda y seguro que no siente todo lo que ha dicho.

—¿Usted me cree? —pregunté esperanzado.

—Quiero creerte, Andrea, pero vas a tener que demostrar que todo lo que cree mi hija de ti no es cierto.

—Y no lo es, se lo juro. Lo único cierto es que esa noche en Las Vegas ya debí enamorarme de ella, de su risa, de su sentido del humor, de su espontaneidad y de su inteligencia, de esa cara angelical y sus ojos. Me volví loco por ella, pensaba que nunca la encontraría y que seguramente nos volveríamos a ver en un juzgado para divorciarnos siendo ya unos auténticos desconocidos, pero el destino hizo de las suyas y nos encontramos solo dos días después de nuevo. No pude decírselo, fue egoísta por mi parte, pero a veces el corazón hace cosas inexplicables, igual que aquella noche en la que nos casamos en esa capilla.

—Es muy bonito eso que dices —suspiró—, llámame mañana, intentaré que se calme y podáis hablar con más tranquilidad.

—Gracias, señora Blake.

—No me las des todavía, no puedo asegurarte nada.

Me apunté su teléfono en la agenda del móvil. El frío empezaba a calarme los huesos y tirité un poco.

—Vete ya y ponte a resguardo, intenta descansar —me dijo apoyando su mano en mi hombro.

—Espero que Rachel no tome represalias contra usted por estar tendiéndome una mano.

—Ladra mucho, pero no muerde. —Sonrió.

—Gracias por todo, mañana la llamaré.

—Descuida y descansa.

48

Andy

Cinco días después de Navidad

Desgraciadamente me encontraba camino de Seattle. Esa noche no pude descansar mucho, la pena, la rabia y el cargo de conciencia pudieron con mi cansancio y ganaron la batalla. Debí quedarme dormido sobre las cinco de la madrugada y a mediodía me levanté sobresaltado y llamé a la señora Blake. Para entonces Rachel ya se había marchado. Nos había escuchado hablar en el porche y había decidido huir de mí.

Ya no me quedaba mucho que hacer en Astoria y emprendí el camino para encontrarme con mi familia, esa que prácticamente había estado ausente durante todas las fiestas y a la que echaba de menos. Necesitaba el abrazo reconfortante de mi madre como si fuera un niño pequeño, pero es que en ese momento estaba desprovisto de todas las responsabilidades y entereza de un adulto, me sentía pequeño y frágil, totalmente rendido.

A las cuatro de la tarde vislumbré el cartel de bienvenida a Seattle y mi cuerpo sintió alivio. Había estado conduciendo tres horas en tensión, las cervicales me estaban matando y rezaba para que mi madre estuviera en casa, pues no le había avisado de mi llegada. Y por suerte así fue.

—¡Andy! No te esperaba hasta mañana, tienes mala cara. ¿Estás enfermo?

—Mamá. —Me abracé a ella tras soltar mi bolsa de viaje, que cayó al suelo de manera sonora.

—¿Qué pasa, Andy? Me estás asustando.

—La he perdido, mamá, la he perdido.

—¿A quién? Si te refieres a la cordura, no te voy a decir que no.

—A Rachel.

—¿Quién es Rachel?

—Mi mujer.

—Ahora sí que no entiendo nada. ¿Fuiste a Astoria para casarte con esa tal Rachel? —Mi madre no podría estar más confusa y asombrada.

—No, mamá, ya estábamos casados. —Me miró ahora fijamente con el ceño fruncido.

—Coge tus cosas, déjalas en tu habitación y ven a la cocina. Necesito que me expliques todo con calma para intentar procesarlo.

—Lo siento, mamá, siento no haberte dicho nada, no habérselo dicho a Rachel, no haceros más partícipes de mi vida, lo siento mucho.

—Bueno, eres un adulto, no tienes que mandar una circular de todas las cosas que haces, pero casarte es algo muy serio y por el estado en el que vienes ha debido de pasar algo importante. Ya estás en casa, haré café, hablaremos, quiero escucharte.

—Y yo quiero contártelo todo, que me riñas si hace falta, que me grites si es preciso, pero luego consuélame como tú sabes porque estoy roto por dentro.

—Hijo mío. —Se apiadó de mí y volvió a abrazarme—. Venga —se sorbió la nariz—, haré ese café, lo necesitas.

Tan solo asentí e hice lo que me había pedido.

Cinco minutos después, nos encontrábamos en la mesa de la cocina frente a unas tazas de café y un bizcocho de limón, el clásico de mi madre. Comencé por contarle lo que pasó en Las Vegas, la intervención de su hermano Phil para que entrase a trabajar en IPS, en cómo Carol me había ayudado a acercarme de nuevo a Rachel, nuestra estancia en Telluride cada uno ajeno a que el otro también estaba allí, lo que mi padre pretendía hacer con el programa que habíamos desarrollado y cómo me las había arreglado para ocultar el tatuaje de mi nalga.

—Es demasiado que procesar, Andy, pero te diré que, si yo fuera esa chica, estaría como ella. Agradezco como madre que la suya intentara echarte un cable, pero ¿eres consciente de lo que Rachel estará pensando? Si tu padre ha intervenido, y sé que no ha sido de una forma premeditada y sí fruto de una casualidad, puede estar elucubrando es su cabeza cualquier cosa. Ese hombre tiene el don de desestabilizarlo todo.

—Sabes que mi padre no es santo de mi devoción, pero no es culpa suya. Como dices ha sido fruto de una casualidad.

—Aun así, es muy feo lo que ha pretendido, y lo tuyo…

—Dilo, me lo merezco.

—Es de zoquetes —terminó la frase.

—¿Qué puedo hacer ahora?

—Lo único que te queda es intentar hablar con ella otra vez.

—No me contesta las llamadas y ha debido de bloquearme en WhatsApp, y por supuesto al trabajo no puedo volver.

—¿Y esa tal Carol?

—¿Qué pasa con ella?

—Llámala, si son amigas podrá hacerte de nexo para llegar a ella.

—No quiero mezclarla en esto.

—Pues no sé qué decirte. Puedes presentarte en su casa y ver qué pasa.

—No puedo hacer eso, ayer amenazó con llamar a la policía, no puedo montar una escena en su edificio, me odiaría incluso más.

—Bueno, pues se me acaban las ideas, aunque tarde o temprano tendréis que veros si decide tramitar el divorcio.

—No quiero que ese momento llegue, estoy enamorado de ella, no quiero perderla.

—Entonces tendrás que hacer algunas de las propuestas que te he dicho. No puedo teletransportarla aquí para que habléis.

—¿De verdad que las madres no podéis hacer eso? —Esbocé una sonrisa, la primera en muchas horas.

—Una madre lo intentaría todo por un hijo, pero mi bizcocho de limón no tiene tantos poderes.

—Soy un imbécil.

—No, no lo eres. Solo has complicado algo bastante sencillo, la verdad siempre es la mejor opción desde el principio, pero esa verdad está ahí, y tienes que intentar que te crea. —Puso su mano sobre la mía y me tendió un trozo de bizcocho—. Come algo, no puedes irte a Nueva York con el estómago vacío.

—¿Si me voy no me odiarás por abandonarte en Nochevieja?

—¿Me odias tú por haberlo hecho en Navidad?

—No, te merecías esas vacaciones con…

—Roger. Es un buen hombre, te gustará.

—Espero poder conocerlo pronto.

—Y yo a Rachel. Por tu bien espero que lo consigas o tendré que castigarte sin postre una temporada por cazurro.

—Lo voy a intentar, no puedo rendirme y no luchar por ella, Rachel merece mucho la pena.

—Ese es mi chico. —Me palmeó el dorso de la mano—. Y antes de irte, revisa tu correo, Mon trajo unas cuantas cartas el otro día, deberías cambiar tu dirección, siguen llegándote a casa de tu hermana.

—Lo haré en cuento encuentre algo estable.

—Bien, pero recuerda que esta sigue siendo tu casa y siempre serás bienvenido.

—Lo sé, mamá.

49

Rachel

En la calma de mi casa, intenté refugiarme de todo lo que pasaba en la calle, no tenía más abrigo que ese en el que mi mundo se había desmoronado.

Como era de esperar, estaba sola, Sarah seguía en Astoria. Estábamos enfadadas, más bien yo lo estaba con ella, y pensar que Andrea, aún me costaba llamarlo Andy, también había arrastrado con su mentira mi amistad con ella me dolía.

Me sentía traicionada a niveles estratosféricos, como si todo el mundo me hubiera dado la espalda cuando yo solo era una víctima.

Deshice la maleta y lo primero que saqué fue el conjunto de ropa interior con el que había sorprendido a Andrea el día que llegó a Astoria. Recordé los nervios mezclados con ilusión y sobre todo el deseo que tenía de fundirme con él hasta caer rendidos en la cama. En cómo lo había disfrutado, en la manera que mi corazón se fue abriendo con cada beso, con cada caricia, pero también recordé cómo se cubría las nalgas, en cómo me había contado una falsa historia, en cómo me había engañado, y comencé a llorar.

Me dolía el pecho de tanto hacerlo, pues no había hecho otra cosa desde hacía dos días.

La nueva entrada de año iba a ser triste, carente de ilusiones y expectativas, esas que me había creado junto a él, dándonos el ansiado beso de medianoche, empezar algo sólido, fuerte, valioso. Ya no había nada de eso.

Metí la ropa sucia en el cesto y me di una ducha, necesitaba con urgencia que el agua caliente arrastrase consigo todo el sufrimiento. Estaba tan confusa que no sabía qué me daba más miedo, si la idea de perderlo o la de comprometerte de nuevo con él como me dijo mi madre.

No sabía qué dolía más, porque, aunque en esos momentos sentía mucha rabia, no podía desenamorarme en veinticuatro horas. Seguía sintiendo a Andrea en cada poro de mi piel y no quería quererlo. No podía quererlo, era una traición, otra de tantas, pero conmigo misma.

La noche fue dura, de esas en las que lloras, te cabreas y vuelves a llorar, y un dolor de cabeza incesante hace nido en tu cabeza para recordarte lo jodida que estás. Los ojos pesaban, pero el sueño se negaba a venir para dejar descansar mi mente.

No podía saber con exactitud a la hora que mi cuerpo se rindió, pero fue al amanecer, cuando el cielo pierde la oscuridad densa y se torna de un azul persa degradado.

Cuando me desperté, la cabeza me seguía doliendo, pero era un mal menor cuando lo que me dolía de verdad era el corazón y el pecho entero. Toda yo me dolía y la sensación era casi suicida.

Era treinta y uno de diciembre, y estaba sola y desolada.

Apreté fuerte los ojos para evitar llorar y me dije a mí misma que yo lo había decidido. Podría haberme quedado en Astoria y pasar la noche acompañada de mis padres y hermanas, pero decidí salir huyendo de mi propia zona de confort, así como si Andrea no pudiera asaltarme en mi propia casa. No conocía mi dirección, nunca llegamos a disfrutar de mi casa como pareja, viendo una película, haciendo el desayuno, comiéndonos en cada rincón, así que de momento estaba a salvo. Sin embargo, si no daba conmigo en todo el fin de semana, no le sería difícil saber mi paradero el lunes.

Me puse una sudadera encima del pijama y fui a la cocina, necesitaba un café y tal vez un zumo que subiera mis niveles de vitaminas, cuando escuché que alguien entraba en el piso.

—Rach, gracias a Dios que estás aquí —dijo Sarah cuando me vio parada frente a la puerta con cara de estupor.

—¿Dónde narices iba a estar, en Laponia? La pregunta es qué haces tú aquí.

—No iba a dejar sola a mi mejor amiga en fin de año, ¿sabes?

—¿Y dónde está esa amiga? Yo no la veo por aquí. —Miré a mi alrededor extendiendo los brazos.

—Rachel, tenemos que hablar, nos necesitamos, siempre hemos sido un equipo.

—Tú lo has dicho, éramos, ahora no hay equipo que valga.

—Siento mucho no habértelo dicho de inmediato, fue un error por mi parte, pero realmente creí lo que me dijo Andrea.

—¿El qué? ¿Qué podría haberte dicho para convencerte de algo tan descabellado?

—Me dijo que estaba enamorado de ti.

—¿Y lo creíste? —bufé.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Estaba allí contigo, ¿por qué crees que fue a Astoria?

—No lo sé, Sarah, no lo sé, sería parte de su plan.

—¿Qué plan?

—Su padre me ofreció hacer un robo tecnológico de la aplicación, ¿quién sabe si lo mandó para convencerme?

—¿De qué modo, a base de polvos? —La miré de mala manera—.Vale, ha sonado brusco, pero no entiendo de dónde te sacas todas esas elucubraciones. Ese hombre se ha cambiado el apellido Dorrance por el de Jackson, ¿quién hace algo así si no detesta su propio linaje?

—Alguien que necesita que no lo descubran.

—Rachel, se lo cambió a los dieciocho años, tengo toda su información, ya te lo dije.

—Pues peor me lo pones, a saber desde cuándo lleva haciendo cosas así.

—Creo que te estás montando una película.

—¿Has venido solo a decirme eso? ¿Que estoy loca y la pobre víctima es él?

—No, joder, Rach, he venido porque todos estamos preocupados por ti. Además, tú tampoco le comentaste a Andrea que estabas casada, en cierto modo ambos habéis ocultado ese hecho, él me lo dijo, me dijo que tú también le habías mentido y aun así se había enamorado de ti, tenía su lógica ¿no crees?

—Eso de que estáis preocupados no se ha notado mucho, por eso decidí volver a Nueva York. Y yo no le mentí, tan solo pasé de comentar algo que esperaba solucionar pronto y seguir con mi vida.

—Lo siento, no sé cuántas veces tengo que pedirte que me perdones, quiero ayudarte.

—¿Y cómo? ¿Cómo vas a recomponer mi corazón, cómo vas a devolverme las ganas de ser feliz? Estoy hecha una mierda, Sarah, yo sí que me he enamorado de ese tío.

—En eso no puedo ayudarte, eso solo tienes que valorarlo tú y, si lo quieres, llamarlo e intentar arreglar vuestras cosas. Pero puedo abrazarte, puedo echarte una mantita por encima cuando caigas agotada de llorar, hacer chocolate caliente y ser tu amiga de verdad.

—Todo eso también lo necesito. —Me sorbí la nariz, había conseguido ablandarme.

—Y también puedo seguir siendo tu abogada, creo que aún me necesitas para eso.

—Te necesito —asentí también con la cabeza.

—Entonces…, ¿quieres seguir adelante con la renuncia de matrimonio?

—Sí quiero, o mejor dicho, sí. Además, recibí esto. —Sonreí un poco y fui a mi habitación a por la carta del registro—. Ten. —Se la entregué y ella la leyó atentamente.

—Bien, concertaré una cita con él este mismo lunes en mi bufete y redactaremos esas alegaciones si es lo que quieres. Es raro que pidan esto, algo tuvo que ver la persona que os casó para querer cerciorarse plenamente de que no estáis hechos el uno para el otro. ¿Aún no has recordado nada de ese día?

Negué con la cabeza.

—Pues estamos apañados, tendrás que dar buenas razones que no sean que tienes amnesia postborrachera.

—Tengo muy buenas razones, créeme.

—Si ha conseguido enamorarte no serán tan buenas. —Sarah arqueó una ceja y sonrió.

—¿Vamos a empezar otra vez con eso?

—Vale, me rindo, estoy contigo al cien por cien, ¿ok?

—Ok.

—Dame el número de Andrea, lo llamaré en un rato para citarlo y nosotras vamos a empezar a preparar nuestra Nochevieja. Iremos a Times Square, nunca hemos ido, siempre la pasamos en Astoria.

—Tienes razón, puede ser buena idea —dije más animada, las mejores amigas, cuando son de verdad, tienen ese poder por muy enfadada que estés con ellas.

—Genial, iré a dejar mis cosas a la habitación, ¿puedes preparar café?

—¿Ya me estás mandando? Acabas de llegar.

—Venga, no te voy a cobrar nada por las gestiones, qué menos que pongas una cafetera —bromeó.

—No pensaba pagártelas de todas formas, te he perdonado y me debes una. —Le saqué la lengua y ambas sonreímos.

Por fin empezaba a ver una lucecita para darle fin a toda esa pesadilla.

50

Andy

La triste habitación de mi hotel en Nueva York no podía llamarse hogar. Últimamente me sentía un huésped en todas partes, en tierra de nadie, solo.

Me eché sobre la cama bocabajo, no quería ni verme a mí mismo reflejado en el espejo del armario que tenía enfrente. Aspiré hondo, como queriendo encontrar matices de Rachel en aquellas sábanas blancas, pero solo encontré el aroma aséptico de las lavanderías de hotel.

No sé por qué razón necesité hablar con alguien, acabar de echar fuera toda la mierda que llevaba dentro, algo que no era habitual en mí, pues siempre había sido muy hermético con mi vida privada, y mucho más con los problemas. Pero cogí el móvil y llamé a Nathan. Me había comentado que tenía pensado venir a la ciudad, pero dudaba mucho que estuviera por aquí en Nochevieja. Seguramente ese viaje no había surgido porque no había vuelto a tener noticias de él, salvo un WhatsApp en Navidad felicitándome las fiestas.

—Eh, desaparecido —me dijo antes siquiera de decir hola.

—No soy yo el que me dijo que vendría a Nueva York y no he vuelto a dar señales.

—Lo siento, se me olvidó avisarte que no iba a ser posible, quizá en un par de semanas.

—Bien, avísame entonces.

—¿Qué te pasa? Por tu voz intuyo que no me llamas para felicitarme el Año Nuevo, eres más de emoticonos insulsos de WhatsApp —dijo medio riendo.

—Es una larga historia, ¿te acuerdas de Rachel?

—¿Tu esposa? Claro, no es que piense en eso todo el día, pero me acuerdo de la locura que cometiste y todo lo demás. ¿Qué ha pasado ahora? No me lo digas, vas a ser padre —soltó con fingida alegría, había sido muy crítico conmigo con el tema de la boda. Mi amigo siempre había sido muy sensato y responsable, de ahí su actual éxito y las buenas decisiones que le habían llevado a ello.

—No, joder, no creo, vaya...

—Eso significa que os habéis acostado.

—Mucho.

—Bien, ¿y cuál es el problema?, sois un matrimonio.

—Un matrimonio a punto de divorciarse.

—Joder, lo siento, tío, no sabía nada.

—Claro que no lo sabías, no te lo había contado todavía.

—O sea, que se enteró de que eras tú y no le hizo mucha gracia que se lo hubieras ocultado, ¿cierto?

—Cierto —preferí resumirlo tal y como lo había hecho Nathan.

—Me sabe mal decirlo, pero ya te lo dije, pero, oye, ahora volveréis a ser libres, no es para estar así, en realidad no la conoces de nada para estar tan deprimido.

—Estoy enamorado de ella.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

—Perdona, ¿he oído bien?

—Has oído perfectamente. Puede que la conozca desde hace poco, pero hemos vivido cosas muy intensas durante ese tiempo.

—Todo lo vuestro es intenso desde el principio por no definirlo de otra forma.

—Estoy jodido, tío, podrías empatizar un poco —le pedí.

—Salvo decirte que lo siento no puedo hacer mucho más en la distancia. Eres un tío fuerte, un tío hecho a sí mismo, sé que estarás bien y en un par de meses volverás a ser el Andy de siempre.

—No sé si eso será posible.

—No digas tonterías, te he visto salir airoso de cosas peores que una novia, no seas dramático. Lo que neces…

Dejé de escucharlo justo en el momento en el que el móvil me avisó de que tenía otra llamada.

—Lo siento, Nat, tengo otra llamada

—Vale, llámame con lo que sea, ¿de acuerdo?

—Descuida.

No sabía quién podía ser la persona que me estaba llamando, no conocía el número, pero la perorata de mi amigo me estaba siendo de poca ayuda y me vino de perlas para colgar y seguir regocijándome en mi propia basura.

—Diga —respondí de mala gana.

—Andrea, soy Sarah.

Cuando me dijo quién era, el corazón me dio un vuelco y me levanté de la cama de un brinco.

—¿Le ha pasado algo a Rachel?

—No, tranquilo, ella… ella está bien. Llamo en calidad de abogada.

—Entiendo.

—Supongo que también habrás recibido la notificación del registro.

—No sé de qué me hablas.

—Te hablo de una carta que enviaron hace un par de días, suelen enviarlas a la vez puesto que sois dos los interesados…

—Espera. —Dejé el móvil en la cama y abrí mi bolsa. Mi madre me había dado un montón de cartas que aún no me había puesto a revisar, y entre ellas había una del Registro Civil de condado de Clark—. La tengo, no la había abierto todavía.

—Bien, pues échale un vistazo y nos vemos el día cuatro en mi bufete a las ocho y media.

—¿Estará ella también?

—Sí, pero Andrea, no empeores más las cosas, ¿vale? —Asentí, pero Sarah no pudo verme—. Te hago llegar la dirección del bufete por WhatsApp.

—Bien, allí estaré.

—Nos vemos, y feliz Año Nuevo.

—Igualmente.

Sentí miedo de abrir aquella carta cuando colgué, era como aceptar el fin de todo lo que habíamos vivido, como si aquella carta contuviera una sentencia de muerte.

21 de diciembre de 2020

Registro civil del condado de Clark.

Por la presente notificación, comunicamos al cónyuge, John Andrea Jackson, que el certificado de matrimonio, del casamiento realizado en la Capilla Marie de Las Vegas (Nevada) en presencia del ministro Joshua R. Stuart, en fecha de 5 de diciembre de 2020, no ha podido validarse, debido a que el segundo conyugue, John Andrea Jackson, es decir, usted mismo, no firmó el acta matrimonial.

Se insta, por tanto, a los dos cónyuges a comparecer en el Registro Civil de La Vegas Nº 5 (Nevada), con fecha de 8 de enero de 2021 a las 11:30 horas, con el fin de formalizar el acta con las debidas firmas y seguir el procedimiento administrativo y notarial del Certificado de Matrimonio.

En caso de desistir de la causa que motiva la presente notificación, se solicita la remisión, mediante un correo certificado, expresando la renuncia de mutuo acuerdo a la formalización del acta matrimonial, indicando los motivos alegados para tal desistimiento, incluyendo la firma de ambos cónyuges.

Me mesé el pelo nervioso y volví a leerla.

No podía creerme que durante todo este tiempo no habíamos estado casados, que yo no había firmado el acta de matrimonio.

Tampoco sabía si de haberlo sabido las cosas habrían sido diferentes, pero sí supe entonces que mi mentira estaba basada en otra mentira.

La montaña se estaba haciendo más grande, la pelota que se había formado estaba rodando hacia mí con la intención de aplastarme.

51

Rachel

4 de enero

Nunca había estado en el bufete de Sarah, pero no distaba mucho de las instalaciones de IPS: frío, insulso, como casi todas las oficinas de los edificios mercantiles de Nueva York.

La decoración navideña se mantenía, pero había pasado a un segundo plano. Ya no desprendía ninguna alegría, no brillaba de igual modo y era una perfecta alegoría a cómo me sentía yo en ese momento.

Que estaba nerviosa era decir poco. Enfrentarme cara a cara con Andrea otra vez, me daba miedo. Era consciente de que él intentaría por todos los medios darme todas las explicaciones, pedir disculpas, intentar arreglar lo nuestro… Y yo…, yo no estaba preparada para eso, todavía no, pues él seguía bien metido dentro de mis emociones y no quería que me ablandara de ningún modo.

—Pasa. —Sarah abrió la puerta de la sala que nos habían designado para la reunión y me invitó a entrar—. ¿Nerviosa?

—Mucho.

—Tranquila, no tienes que hablar si no quieres, yo lo haré por ti.

—Te lo agradezco, pero no es lo que me preocupa.

—Lo sé, pero si en algún momento, tras exponer tus alegaciones, quieres marcharte, puedes hacerlo. Yo me encargaré de terminar la reunión con él.

—Llega tarde —dije, me molestaba que la agonía se extendiera más de lo necesario.

—Aún quedan cinco minutos para la hora pactada, tú has llegado pronto.

—Es que necesito acabar con esto cuanto antes y volver a retomar mi vida.

—Tu vida no ha parado, esto forma parte de tu vida y es mi deber preguntarte, antes de que empecemos todo el proceso, si estás segura.

—Estoy segura, Sarah —resoplé molesta.

—Vale, entonces trata de relajarte, creo que ya viene por ahí —dijo mirando a través de los cristales que conectaban con el pasillo.

—Me va el corazón a mil.

—Respira, voy a recibirlo. —Caminó hasta la puerta y la escuche decirle que pasara.

No sé qué era lo que retumbaba tanto en mi cabeza, si los pasos que Andrea dio hasta sentarse en una de las sillas frente a mí o los latidos de mi corazón haciendo eco por cada poro de mi piel. Su olor masculino, ese que tanto me gustaba, impregnó toda la sala. Era como si todos mis sentidos se hubieran puesto en alerta, agudizándose hasta el punto de sentirlos en su estado más magnífico, incluso pude apreciar las notas dulces de su sabor en mi saliva, como si Andrea fuera un sueño, una exhalación de sí mismo.

—Hola —me dijo cuando tomó asiento, pero no respondí, me limité a mirar a un lado.

—Bien, no hace falta que os repita cuál es el motivo que nos ha traído aquí, así que seremos breves —dijo Sarah muy profesionalmente—. Mi clienta y yo hemos preparado un borrador de las alegaciones, que leeré en voz alta para ambos, y después escucharemos los de usted.

—No hace falta que me llames de usted, hemos tomado cervezas juntos —le repuso Andrea, su voz, esa voz que días atrás me volvía loca con sus gemidos, con sus risas…

—Señor Jackson, no hemos venido aquí para tomar un café ni mucho menos unas cervezas. Es una reunión seria, así que espero que adopte la actitud que merece nuestro encuentro.

Tan solo asintió y entrelazó las manos sobre la mesa.

—Mi representada, Rachel Jane Carol Blake, alega: engaño, traición, ocultación de identidad y premeditación de actos, utilizando que ella no se encontraba en plenas facultades. ¿Están ustedes de acuerdo?

—No —dijo Andrea de una manera contundente—. Yo no he ocultado mi identidad en ningún momento y recuerdo que yo tampoco estaba en plenas facultades, pero no la he engañado en ningún momento y mucho menos la he traicionado.

—¿No es cierto que usted le ocultó a mi clienta que usted era la persona con la que supuestamente contrajo matrimonio aquella noche, aprovechando que ella no recordaba nada?

—Sí, pero yo no soy responsable de las lagunas mentales de su clienta, como usted la llama. Yo me declaro responsable de amarla, de ser fan absoluto de su boca, su pelo, sus manos, incluso de sus rodillas. Responsable de que ese lunar que tiene en el cuello con forma de corazón me vuelva loco, de adorar la forma en la que se humedece sus labios antes de hablar, el sonido de su risa, y lo bonita que está cuando duerme en silencio. Soy culpable, señora letrada, de llorar cuando escucho canciones que me recuerdan a ella, de cómo me hace sentir no estar a su lado y de creer ciegamente que entre ella y yo todo es posible y que merece la pena vivir millones de días juntos.

Sarah se quedó muda, desconcertada, incluso pensé que algo emocionada. Y yo, yo sentía cómo mis piernas habían comenzado a temblar debajo de aquella mesa, cómo mi mente se trasladaba a muchos momentos que habíamos vivido juntos, a la primera vez que mi corazón me dio un vuelco.

Y esa primera vez vino a mi cabeza, nos vi en Las Vegas, frente a un señor vestido de párroco, cogidos de la mano, escuché risas, latidos, chispas de conexión y me obligué a devolver mi cabeza a la reunión y hablar por primera vez.

—No —dije.

—¿Perdón? —Sarah me preguntó directamente, mirándome con los ojos vidriosos.

—No son alegatos convincentes. No es serio.

—Rachel, nunca he hablado más en serio en mi vida.

—¡Olvídate de mí! No sigas con esto, ni siquiera estamos casados y por nada del mundo formalizaría esa unión absurda. ¿Es que no te cansas de hacerme daño?

—Nunca en mi vida he pretendido eso, nunca en mi vida quise hacerte daño. Quiero cuidar de ti, quiero acariciarte cada mañana para darte los buenos días, reír y llorar contigo, protegerte al abrigo de nuestra cama, tenderte una mano si te caes y rodar por el suelo abrazados si caemos juntos…

—Para —lo frené—. Por favor, Sarah, termina tú con todo esto. —Me levanté dispuesta a abandonar la sala.

—Tranquila, os lo voy a poner más fácil, me voy a marchar yo. Podéis redactar mis alegatos a vuestro gusto, podéis poner que soy un farsante, que he tratado mal a Rach durante todo este tiempo, que he ocultado mi identidad, poned todo lo que queráis, no me importa, porque no cambiará el hecho de que estoy en cuerpo y alma enamorado.

—¿Está usted seguro, señor Jackson? —preguntó Sarah cuando él ya se había levantado de la silla.

—Estoy tan seguro como que iré a las Vegas personalmente y esperaré a Rachel allí. Sé qué clase de corazón tiene, aunque ella no lo crea, la conozco muy bien, se ha metido tanto en mí que puedo incluso adivinar qué está pensando en este momento. —Dirigió la mirada hacia mí y nuestros ojos volvieron a conectar directamente y sentí un estremecimiento que removió mi mundo entero bajo mis pies—. Rachel Jane Carol Blake, te esperaré y ese día, solo ese día, acataré lo que decidas, pero lo que empezó en Las Vegas terminará en Las Vegas. Te quiero, te necesito, te pienso cada día y lo haré para el resto de la vida, eso es lo único que sé que no va a cambiar.

—Ni lo sueñes, mandaremos esa carta y harás el ridículo en Las Vegas.

—Buenos días, señoritas —fueron sus últimas palabras antes de abandonar la sala de reuniones.

—Rachel, ¿estás segura de hacer eso que ha dicho?

—¿El qué?

—Escribir sus alegaciones por él afirmando todas esas cosas.

—No, ¡joder! No puedo hacer eso, ahora mismo estoy…

—¿Impactada?

—Me duele el corazón, Sarah, no quería que esto fuera por esos derroteros, pero ha conseguido fastidiarme más.

—¿Crees que ha sido sincero? Yo siento decirte que ha conseguido que se me forme un nudo en la garganta, nadie nunca ha dicho algo así de mí en la vida.

—¿Te crees que de mí sí? Pero no sé hasta qué punto está fingiendo.

—Yo creo que hay cosas que no se pueden fingir. Deberíamos esperar un poco, creo que tienes que pensar.

—No quiero pensar más, estoy agotada, cansada, duele tanto que dormir se ha convertido en un privilegio.

—¿Entonces quieres enviar la carta?

—Quiero que todo esto acabe, tan solo eso.

Sarah asintió y vino a abrazarme, lo necesitaba, pero lo necesitaba más a él, aunque no quisiera reconocerlo.

52

Rachel

Ver a Andrea esa mañana no había mejorado ni mucho menos mi estado de ánimo, mi entereza o mi coherencia. Había sido muy inocente al creer que en cuanto lo tuviera delante todas las mariposas que moraban inquietas en mi estómago caerían muertas de súbito, reafirmándome en lo mucho que lo detestaba, pero no fue así. En absoluto. Verlo fue como revivirlas de golpe. Se pusieron a dar botes todas locas y ya no hubo forma de amansarlas.

Me había costado un mundo mantenerme serena, indiferente, fría estando tan dividida como me encontraba. Una parte de mí quería perderlo de vista para siempre, la otra, una que gemía lastimosamente, solo deseaba borrar la distancia que nos separaba y abrazarse a él.

Entré en las oficinas de IPS con la cabeza gacha, había pedido un par de horas para acudir a la cita en el bufete de Sarah, pero ahora tenía que cargar con las consecuencias de la malograda reunión con el señor Dorrance, el padre de Andrea, qué bien. Pese a que no era mi culpa que el inversor se hubiera echado atrás, sentía que había fallado a mi equipo y a la empresa, y enfrentarme con un disgustado Paterson era lo que menos me apetecía en ese momento.

Me planté delante del escritorio de Carol sin decir nada y ella levantó la cabeza cuando intuyó mi presencia.

—Aquí estás. Pensaba que estabas muerta.

—Hola, Carol.

—No respondiste a ninguno de mis mensajes —dijo en tono crítico.

—Lo sé y lo siento, pero es que han sido días un poco malos.

—Vaya, pues sí que lo siento. —Se puso en pie y se acercó a mí. En lugar de ayudarme con el abrigo, me abrazó—. ¿Puedo saber qué ha pasado? Espero que todos los tuyos estéis bien.

—Gracias, sí lo estamos, o lo están, yo no.

—¿Ha pasado algo con Andrea?

Me separé de ella y la miré intrigada.

—¿Por qué con Andrea? ¿Qué sabes tú de ese desgraciado? —Mis niveles de irritación empezaron de nuevo a colapsarse. ¿Es que todo el mundo sabía cosas que yo desconocía?

—Tranquila. —Carol me dio mi espacio—. Déjame que te ayude con el abrigo y el bolso, te llevo un café y lo hablamos con calma —me dijo con cautela presintiendo mi estado de nervios a punto de estallar.

—No quiero —le dije de malos modos y me alejé de ella.

Entré en mi despacho, dejé el bolso sobre la silla de las visitas, esa que había ocupado Andrea días atrás mientras me engañaba, me quité el gorro, la bufanda y el abrigo y los amontoné sobre el respaldo. De nuevo tenía ganas de llorar. Me sentía una completa estúpida, estafada, puteada, engañada, arrastrada.

—Rachel.

—Ahora no. —Levanté la mano de espaldas a Carol.

—Paterson quiere hablar contigo

Me llevé la mano a la cara y me restregué los ojos, borrando las lágrimas que rodaban por mis mejillas.

—En serio, no sé qué puede haber pasado con él, pero seguro que puede arreglarse —dijo.

Me volví de forma automática y clavé los ojos enfurecidos en ella.

—¿Tú sabías que él y yo estábamos casados?

Carol abrió la boca a más no poder y soltó una exclamación de disgusto.

—No tenía ni idea, ¿estabais, ya no lo estáis? —Parecía sorprendida y sincera.

—Nunca lo hemos estado en realidad, aunque ambos creíamos que sí.

—No me dijo nada. —Carol se acercó a mí y trató de abrazarme, pero se lo impedí.

—¿Y entonces qué te dijo?

—Que le gustabas mucho.

—Pues te mintió, solo quería meterse en mi cama para que su familia me robase…, nos robase —precisé—, mis ideas. El maldito inversor era su padre y trató de comprarme para que dejase tirada a la empresa, a mi equipo, a ti, a todos vosotros.

—Vaya, qué cabronazo, él y su asqueroso padre. Me lo tragué todo. Pensaba que le gustabas mucho y le eché una mano. Lo siento.

—Será que tiene cara de santo y todo el mundo quería ayudarle: Paterson, tú, Sarah, mi madre, todos… —grité indignada—. Y ahora encima tengo que ir al despacho de Jack y darle una buena explicación de por qué el jodido señor Dorrance no quiere invertir en la aplicación.

—No será para tanto, digo yo, Nueva York está llena de ricos que podrían invertir, no nos hace falta el dinero de ese señor Dorrance.

—No lo entiendes, si no conseguimos sacarlo al mercado antes que nadie, alguien se nos adelantará y entonces todo el esfuerzo no servirá de nada.

—Bueno, seguro que surge algo.

—No lo creo —suspiré fuerte y miré la puerta. No podía demorar más el momento—. Voy con Paterson.

—¿Te acompaño?

—Gracias, pero conozco el camino.

—Es por darte apoyo moral.

—Lo sé, pero no hace falta.

Golpeé esa vez la puerta un par de veces con los nudillos antes de abrirla. Asomé la cabeza y me encontré con la fría mirada de Paterson clavada en mí.

—Buenos días, ¿se encuentra mejor? —dije por romper el hielo.

—De mi gripe, sí, pero tienes que explicarme por qué el asistente del señor Dorrance me escribió un mensaje en el que decía que no estaba interesado en nuestra App. No lo entiendo, pero si era pan comido, le había hablado maravillas del programa, de su funcionamiento sencillo, eficaz y rápido, de las ventajas del sistema, y ese hombre solo quería verla en funcionamiento. Era fácil. No entiendo qué pudo pasar, y tampoco entiendo por qué no has hecho caso a ninguno de mis mensajes ni llamadas.

Me enderecé, haciendo acopio de toda mi valentía. Estaba muy harta de todo.

—Con el debido respeto, señor Paterson, estaba disfrutando de unas merecidas vacaciones. Le recuerdo que trabajé día y noche para tener el programa terminado para presentárselo al señor Dorrance, y que viajé en vísperas de Nochebuena hasta Telluride para hacerle la presentación.

Paterson pareció relajarse al notar mi tono crispado y molesto.

—¿Falló en alguna prueba?

—No hizo falta. El señor Dorrance no llegó a verlo en funcionamiento, y créame si le digo, que es mejor así

Paterson se reclinó en el respaldo y se cruzó de brazos.

—No lo entiendo, entonces, ¿qué pasó?

—Pues lo que pasó es que ese hombre parecía que quería invertir, pero se ve que cambió de opinión en el último momento y decidió que era mucho mejor robarle la idea a IPS. Por supuesto, me negué a colaborar.

Paterson me miró como si le hubieran disparado en la boca del estómago. Abrió los labios, los cerró, parpadeó un par de veces, se restregó los ojos, golpeó con los nudillos la mesa, y agachó abatido la cabeza en completo silencio.

—Lo siento, perdió el inversor, pero al menos no ha perdido la aplicación.

—¿Cuánto te ofreció?

—No lo sé, mucho, el triple de lo que gano ahora.

Se mantuvo unos segundos callado asimilando todo aquello.

—Gracias, Rachel.

—Lo siento.

—Qué hijo de la gran puta —gritó cabreado.

—Sí, lo es. Bueno… han sido unos días muy malos para mí, creo que me gustaría tomarme esos días de vacaciones extra que me prometió. Ahora mismo no estoy muy centrada para trabajar.

—¿No estarás enferma? Lo cierto es que no tienes buena cara.

—No estoy enferma, solo estoy un poco depre —dije sin querer mentir.

—¿Por lo de Dorrance?

—No, pero algo influye, son asuntos personales.

—Espero que puedas solucionarlos pronto, por supuesto puedes tomártelos, todos los que necesites.

—Gracias, pues si no le importa, creo que empezaré ahora mismo.

Salí de su despacho y regresé al mío. En cuanto Carol me vio aparecer se levantó y entró detrás de mí.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien. —Hundí los hombros y cogí mi abrigo para ponérmelo.

—¿Te vas?

—Me he tomado unos días libres, me apetece descansar un poco y no tengo muchas ganas de verle la cara a Andrea, Andy, John… —enumeré con misterio la ristra de nombres de mi marido, no marido, exnovio, currito.

—¿Y esos nombres? —Carol no pudo evitar soltar una carcajada, pero no me molestó. Si lo mirabas con otra perspectiva, eso sí, muy lejana a la mía, podía incluso resultar gracioso.

—Los de él, lo conocí como Andy, solo que no recordaba nada más de él que su nombre, luego se presentó aquí como Andrea y me enamoró, pero luego resulta que también es John, y ahora mismo lo detesto, y ya no sé ni cómo llamarlo.

—Un poco locura, ¿verdad?

—No tanto como que me casase con él en Las Vegas y me tatuara un colibrí, vete tú a saber por qué, y la fecha del enlace en el trasero.

Esta vez Carol sí soltó una carcajada sonora, tanto que me contagió.

—Debió ser una noche memorable.

—No para mí, porque no recuerdo nada —dije medio riendo.

—¿Y ahora qué?

—Nada, cada uno que siga su camino. Nos casamos pero no es válido, porque él no firmó el acta.

—Asunto solucionado, entonces.

—Bueno…, nos mandaron una citación para convocarnos en el registro del condado de Clark y formalizar el acto, pero no pienso ir.

—¿Y por qué? —Carol me observaba mientras me terminaba de colocar la bufanda alrededor del cuello.

—¡¿Cómo que por qué?! ¡¿Estás loca?! No pienso casarme, recasarme, o cómo demonios se diga, con ese tío. Me en-ga-ñó, él lo sabía todo desde el principio y no me lo dijo. Me enamoró vilmente para salirse con la suya. —Abrí los ojos a más no poder.

—Porque estaba enamorado de ti.

La miré fijamente y dejé las manos quietas. Suspiré hondo, no podía creer cómo nos la había pegado a todos. Menudo cabronazo.

—¿Eso es lo que te dijo a ti? —le hablé con dulzura, ¿de qué guindo se había caído?

—Sí, pero no es solo por eso. Yo podía verlo. Esas cosas se notan y cuando un hombre mira a una mujer como él te miraba a ti, para mí está claro.

—Tú estás mal de la cabeza, ves pajaritos y arcoíris en todos lados. —Sacudí la cabeza y eché a andar. Al llegar a la puerta me detuve—. ¿Y cómo es esa mirada?

—Pues como Clint Eastwood mira a Meryl Streep en Los puentes de Madison, o Ryan Gosling a Rachel McAdams en El diario de Noa, igual que si no hubiera ninguna mujer más en el mundo aunque estéis en una habitación llena de modelos de Victoria Secret.

—Eres una romántica rematada —dije en tono de burla aunque entendía perfectamente lo que me quería decir.

—Y tú, por eso sabes que la película no acaba hasta que sale la palabra fin en la pantalla.

—Adoro esa película —dije.

—Y yo, todo un clásico de Navidad. Podíamos quedar alguno de estos días y verla juntas.

—¿Y hundirme más en mi propia miseria? Gracias, Carol, pero creo que paso.

Era increíble, estaba tan hecha mierda que había rechazado la oportunidad de volver a ver Love Actually por enésima vez en mi vida.

53

Andy

5 de enero

—Buenos días, Andrea, o… ¿debería llamarte Andy? —Carol me sorprendió por detrás mientras avanzaba por el pasillo hacia el despacho de Paterson.

—Me llamo de las dos maneras, pero tú puedes llamarme Andy. —Me detuve para charlar con ella. Carol me dirigió una mirada criminal.

—Pensaba que éramos amigos.

—Por eso mismo puedes llamarme Andy, así es como me llaman mis amigos.

Carol arrugó el ceño y noté que se callaba algo.

—¿Has venido a recoger tus cosas?

—No —dije sin más.

—¿Has venido a ver a Rachel? Porque si es así te aviso que no está aquí, pero aunque lo estuviera tendrías que pasar por encima de mi cadáver.

—Serías un cadáver muy bonito —me reí.

—Muy gracioso —puso los ojos en blanco sin poder curvar una sonrisa—, pero estoy enfadada contigo, muy enfadada.

—Lo sé, todo el mundo ahora mismo está enfadado conmigo, incluso mi madre.

—Entonces es porque lo que has hecho está fatal.

—Lo sé, pero pienso arreglarlo. Te lo juro.

—Más te vale, o te buscaré y te cortaré...

—Los huevos —terminé la frase por ella.

—Iba a decir las orejas, pero lo de los huevos es más tentador. Es que… —negó con la cabeza en plan regañona.

—Lo sé y lo siento.

—Podemos hablar si quieres, estoy dispuesta a escucharte. ¿Te apetece tomar un café conmigo?

—Me encantaría, pero ahora mismo me dirigía a hablar con Paterson, tengo una cita con él y llego tarde.

—Ya… entiendo, te ha puesto de patitas en la calle, ¿verdad?

—En realidad, no, fui yo quien le presenté mi dimisión en cuanto pasó lo d…, bueno, ya sabes qué pasó.

—Poco sé, Rachel apenas me dijo nada. Vino el lunes, pero se ha tomado unos días de vacaciones, y está desconectada del mundo. Le he enviado algún mensaje que otro, pero no dan como leídos. Supongo que necesita su tiempo.

—Tranquila, bueno… quedamos así, te llamo, cenamos juntos y hablamos largo y tendido.

—Vale, de acuerdo, no te entretengo más.

—Gracias por todo, Carol.

—Ahora me arrepiento de haberte ayudado a enamorarla, no sé, ni siquiera me siento bien hablando contigo, me da la sensación de que la estoy traicionando a ella… y… —se quedó pensativa—… a IPS. ¿Es cierto eso de que querías robarnos el programa de Rachel?

—No —dije rotundo—, para nada, de hecho, estoy aquí por eso.

—¿En serio?

—Claro. ¿Realmente piensas que si fuera así, Paterson aceptaría reunirse conmigo?

Carol elevó los ojos al techo y suspiró.

—Ahora que lo dices, no, no lo creo. Pues nada, nos vemos pronto. No tardes mucho en llamarme.

—Descuida.

Dejé a Carol atrás y avancé hasta la puerta de Paterson, hablé brevemente con Lucinda, su secretaria, y, tras una llamada, me dio luz verde para entrar al despacho. Mi tío Phil ya había conversado con él y sabía que no me estaría esperando con un hacha en la mano, aun así, me sentía inquieto.

—Hola, señor Paterson —le dije cuando Lucinda me abrió la puerta y me cedió el paso.

Paterson se puso en pie y vino a saludarme. Me estrechó la mano y me invitó a sentarme.

—¿Quieres un café o cualquier otra cosa?

—No, gracias, estoy bien.

—En ese caso. —Paterson volvió a tomar asiento y esperó que yo hablase.

—En primer lugar, quería disculparme con usted por lo que pasó con mi padre.

—Bueno, nadie elige su familia, no es culpa tuya lo que haga tu padre, ni debes disculparte en su nombre.

—Lo sé, pero me siento mal por Rachel, sé que mi padre es implacable y bueno… no ha jugado bien sus cartas esta vez, no está bien lo que él hace…

—No sigas por ahí, Andrea, no eres tu padre. No lo excuses, no es tu responsabilidad ni deber.

—Gracias, señor.

—Yo creo que ahora que posiblemente seamos socios podrías dejar de llamarme señor, prefiero Jack.

—Gracias, señor… Jack, en ese caso usted también puede llamarme Andy.

—Pues bien, Andy, cuéntame.

—El caso es que he sabido que el proyecto HoSto se ha quedado sin inversor. De primera mano conozco su potencial, no solo con el desarrollo que ahora cuenta, si no, y en eso sí tiene razón mi padre, en su escalabilidad para dar servicio a muchos más sectores, de un modo incluso más ambicioso y general, lo que sería muy ventajoso para IPS. Hablé con mi tío Phil y él también está de acuerdo conmigo en que es una lástima que por culpa de un par de millones de dólares se quede sin sostén económico y alguien se adelante a su compañía y se aproveche de una idea que no es suya, pues no sería justo ni para usted, ni para su equipo, y en concreto para Rachel, la persona que tuvo la idea y ha liderado el equipo de desarrollo.

Estaba nervioso y mi voz me delataba, era la primera vez en la vida que actuaba como un hombre de negocios, nunca me había sentido como tal, pero tampoco podía negar quién era: el hijo primogénito del rey de la sopa instantánea, y algún gen recesivo debía guardar en mis cromosomas. Paterson me escuchaba con suma atención, aunque ya sabía por qué estaba allí.

—Estoy de acuerdo contigo. ¿Y qué me propones?

Llevaba una carpeta en la mano con la oferta económica de la compañía de mi tío, Harpen Co, y la puse sobre la mesa. La deslicé hacia él y le invité a mirarla.

Paterson se tomó su tiempo en leer el documento, finalmente dijo:

—Me parece muy bien. —Sonrió ampliamente—. Le pasaré de inmediato la oferta al Departamento Jurídico para que redacten el contrato.

—Estupendo —me alegré de verdad. Sabía que IPS necesitaba esa inyección de capital para seguir en la brecha, y yo lo tenía, no lo había querido nunca, pero igualmente era mío, legítimamente, aunque dudaba mucho de la legalidad de su procedencia. Me puse en pie para formalizar el acuerdo con un estrechón de manos.

—Cuando se lo diga a Rachel se va a poner muy contenta, ahora mismo está de vacaciones, necesitaba unos días.

—¿Y está bien?

—Cuando se entere de la noticia, seguro que se pondrá mejor de golpe.

—Agradecería que no le diga que yo tengo nada que ver con Harpen Co, por eso he usado la compañía de mi tío, no quiero que se sepa de dónde procede el capital.

—Claro, no hay problema, Andy, mis labios están sellados.

En algún momento se lo diría yo a Rachel, debía hacerlo. No quería más mentiras entre ella y yo, aunque todo se hubiera perdido.

54

Rachel

6 de enero

Hay un tipo de tristeza que te seca por dentro y te impide llorar. Una pena tan profunda que te deja pensando en todo y en nada a la vez, porque la lágrima que no cae es la más pesada. Sentía que ya no era yo, que me habían robado una parte del alma.

Me sentía absolutamente derrotada, necesitaba dejar de darle vueltas a la cabeza durante unos días. Olvidarme de todo.

Pero por desgracia soy ese tipo de persona a la que puedes arruinar mil veces y yo seguiría ahí para ti, si me necesitases.

Y nosotros nos necesitábamos, necesitaba nuestras conversaciones tontas, nuestras risas, nuestros besos... Necesitaba tenerlo cerca, mirarnos y sonreír. Hablar sin hablar. Sentir todo con tanta fuerza.

No sabía si echaba de menos a Andrea o a la persona que había pensado que era. ¿Lo había idealizado? Puede ser, pero me había enamorado de la imagen que me había vendido y pese a todo mi corazón se resistía.

Lo que me había dicho el lunes en el bufete en presencia de Sarah me había calado hondo, muy hondo, hasta el fondo y más abajo, y odiaba no poder odiarlo, porque no lo odiaba, ni siquiera un poco.

La verdad es que lo quería aun lleno de mentiras, con su mente sucia, tonta y pervertida.

Lo quería de la misma manera que se quiere a la vida propia, con egoísmo y para siempre.

Y aunque dijera que no quería hablar con él, me moría por hacerlo. Aunque dijera que lo quería lejos, me moría por tenerlo a mi lado.

Me moría literalmente y dolía tanto que asustaba.

Le había pedido a Sarah que no enviase la carta al registro, no podía entregar las alegaciones en contra de Andrea, porque no eran justas para conmigo, pues lo había puesto de vuelta y media en ellas, acusándolo de mentiroso, pero la que había mentido era yo.

Era una farsante absoluta negando lo evidente, que estaba profundamente enamorada de ese hombre. De sus pensamientos, de sus ojos, de su forma de moverse, de cómo se tensaba cuando estábamos cerca.

Todo el sentimiento de pérdida se había transformado, no me importaba el programa, no me importaba de quién fuera hijo, no me importaba nada que no fuéramos él y yo. Joder, se había sentido todo tan real, que debía ser un actor de Hollywood para fingir tanto y tan bien. Quizá es lo que quería pensar para justificar lo que iba a hacer, quizá fuera a equivocarme de nuevo, pero si fue un error estaba segura de que lo volvería a cometer.

Aún me quedaban un par de días para pensarlo, para tomar una decisión pues tenía tantos pensamientos encontrados que pensar con claridad era difícil, muy difícil.

Todo el mundo me decía que me quería. Incluso mi madre.

Tenía la sensación de que perderlo sería un estupidez, una locura más grande incluso que la de casarme con él a ciegas. Es cierto que seguía sin recodar casi nada de aquella noche, pero más verdad era que llevaba un tiempo en el que no recordaba no haber pensado ni un solo instante en él. Y empezaba a echarlo tanto de menos que mi vida comenzaba a ser insoportable.

55

Andy

7 de enero

Llorar duele, pero hacerlo a escondidas del mundo, sin que nadie lo sepa, duele muchísimo más. Te recuerda que estás mucho más solo de lo que pensabas.

Todo me recordaba a ella, la buscaba en cada pensamiento, negándome a vivir de aquel modo tan tortuoso, tan incierto.

Seguía esperando un mensaje, un «me he dado cuenta que me equivocaba...»

Qué ganas de hablarle, de leer entre sus palabras un sutil «te quiero».

Era mi recuerdo favorito, lo tuve un ratito en mi vida pero lo adoré cada segundo, cada minuto. Era lo que me quitaba el sueño por las noches y me sacaba una sonrisa inigualable a la vez... aquello que no volvería a tener. Era duro que Rachel me ignorase, pero mucho más difícil fingir que no me importaba.

No hay nada más triste que encontrar el amor de tu vida y tener que devolverlo.

Nunca nadie me había advertido que hacerte el fuerte te destrozaba el doble y detestaba que me dijeran que con el tiempo lo iba a superar, que me iba a olvidar de ella, pero yo no quería olvidarme de Rachel.

Ella, inevitablemente, había sido la forma más bonita y triste que tuvo la vida de decirme que no se puede tener todo.

¡Joder! Yo quería tenerlo todo, pero de ella. Su risa, su olor, sus manos, sus ojos... Todo el envoltorio y secretos de mi preciosa Rachel.

Ese jueves llovía, más bien diluviaba, el cielo de Manhattan era un tejado gris sin fin, y las aceras y asfalto enormes espejos reflejando los edificios ante mis ojos. Me ajusté la capucha de la sudadera y, pese a la lluvia, decidí seguir andando mientras escuchaba música con los auriculares.

Cuando llegué a los muelles me detuve y desde allí me abstraje mirando el río Hudson y el otro lado de la orilla, donde se extendía New Jersey.

La letra de la canción interpretada por Adele, Make you feel my love, me estaba deprimiendo incluso más, parecía que hablaba de nuestra historia y que Bob Dylan la había compuesto pensando en nosotros, aunque esa sensación sería la misma para muchos otros, pues al final todos nos parecemos en algo: rendirle cuentas a un corazón roto duele una jodida barbaridad.

Cuando la lluvia golpea en tu rostro,

y el mundo entero te regaña,

yo podría ofrecerte un cálido abrazo

para hacerte sentir mi amor.

Cuando aparezcan las sombras de la noche y las estrellas,

y no haya nadie ahí para secarte las lágrimas,

yo podría abrazarte por un millón de años

para hacerte sentir mi amor.

Sé que aún no has cambiado de opinión,

pero yo nunca te haré daño.

Lo he sabido desde el momento en que nos conocimos,

sin dudas en mi mente sobre el lugar al que perteneces.

Dejaría de comer,

me volvería oscuro y triste,

bajaría arrastrándome por la avenida.

No, no hay nada que no haría

para hacerte sentir mi amor.

Tormentas furiosas sobre el mar ondulante,

y en la autopista del arrepentimiento,

los vientos de cambio soplan salvaje y libremente.

En realidad, todo, absolutamente todo me recordaba a Rachel y esa sería mi misión imposible, cada día de mi vida tendría que recordarme que debía olvidarla.

Al día siguiente iría a Las Vegas, y desde allí volvería a Boston a casa de mi hermana, donde me iba a instalar hasta decidir qué hacer con mi futuro ahora que me había convertido en un hombre de negocios. No me sentía orgulloso por haber usado ese dinero que me había jurado que nunca tocaría, pero creía tanto en el proyecto de Rachel, confiaba tanto en él y a la vez desconfiaba tanto de los tejemanejes de mi padre que me había sentido obligado.

Todavía no has visto nada como yo.

Podría hacerte feliz,

hacer tus sueños realidad.

Nada que yo no haría,

iría a los confines de la Tierra por ti,

para hacerte sentir mi amor…

56

Andy

8 de enero, 11:25

—John Andrea Jackson y Rachel Jane Carol Blake.

El sonido de mi nombre me obligó a volverme. Un empleado del registro había aparecido en la puerta, junto a la que yo esperaba con la cabeza gacha y completamente derrotado, apoyado en la pared.

—Rachel Blake no ha llegado de momento.

—Se ruega puntualidad.

—Todavía faltan cinco minutos para la hora de la citación —le dije sabiendo que igual daban cinco que diez que mil minutos. Ella no iba a venir.

—De acuerdo, la esperaremos. Tiene que venir.

—¿Tiene que venir? —Parpadeé un instante.

—Debería, ni ella ni usted han presentado alegaciones, así que debería comparecer.

Aquello me desconcertó, sabía que ella había hecho esas alegaciones y las había escuchado con atención, todos y cada uno de las razones por las que no deseaba estar casada conmigo.

—¿Podría ser que se hubiera retrasado el correo?

—Podría ser —dijo, encogiéndose de hombros, antes de volver a desaparecer tras la puerta.

Me llevé las manos a la cabeza y me masajeé las sienes. Suspiré hondo varias veces, luego miré un reloj de pared que había en aquella sala. Las 11:26. Cuatro minutos para el fin.

Saqué el móvil y comprobé las notificaciones. No había nada, salvo un mensaje de mi madre, deseándome suerte. Mi pobre madre, vaya hijo le había tocado.

Deslicé el dedo por la línea temporal de chats, el de Rachel había quedado atrás, pronto caería en el olvido, en el cajón de los contactos que no se mantienen vivos. El tiempo haría su justicia con mis errores.

Abrirlo me dolía, contaba a retazos nuestra breve pero intensa historia, aun así, pulsé con la yema su nombre y me atormenté un poco más leyendo nuestras últimas conversaciones en Astoria: quedando a esta hora u otra, intercambiando fotos que había tomado cada uno con su móvil.

Vernos a los dos juntos, abrigados con las narices rojas por el frío, pero aun así sonriendo al objetivo, con las tres rocas de Cannon Beach como fondo, removió el dolor. Una lágrima asomó inquieta y fue resbalando mejilla abajo sin que nadie tratara de borrarla.

Levanté la vista, solo había pasado un minuto desde la vez anterior. Una empleada tras un escritorio me observaba, me sonrió con lástima y le devolví el gesto. Mi sonrisa sabía a tristeza salada.

Mi madre siempre decía que el dolor se hacía más pequeño con el tiempo, sin embargo, nunca lograba desaparecer por completo. Que pasado un periodo de duelo aceptable, volvería a rodar con el mundo, porque este no iba a pararse por mí, pero yo lo sentía quieto, mi mundo se había detenido cuando ella se había ido de mi lado y en ese momento tenía la sensación de que nunca volvería a recuperar el ritmo, el latido estaría apagado y mis días con ello.

¿Por qué lo había hecho tan mal? ¿Por qué demonios no le había dicho la verdad desde el principio? Me daba rabia haber sido tan estúpido. Me daba mucha rabia haberle mentido.

Cerré el chat y abrí el de mi madre.

«No va a venir.»

Miré la hora del envío. Las 11:29.

Un minuto para el fin.

Mi madre apareció en línea, daba la sensación de que estaba esperando que le escribiera.

«Lo has intentado, quédate con eso.»

«Lo sé. Pero duele.»

«Pasará.»

«Pero nunca desaparecerá por completo.»

«Olvida eso que te dije.

Hablaba de mí, no de ti.»

«¿Tanto daño te hizo?»

«Digamos que no fue fácil.»

«Lo siento.»

«Deja de disculparte por él.

Tú y Mon sois lo mejor de mi vida.

Y os tengo gracias a él. Te quiero.»

«Y yo.»

Le di a enviar y me limpié otra lágrima. Miré la hora de envío.

Las 11:30.

Fin.

—John Andrea Jackson y Rachel Jane Carol Blake.

El empleado del registro volvió a llamarnos. Levanté la cabeza y lo miré. Sabía que estaba llorando y que él podía verlo, me daba absolutamente igual.

—Aquí. —Una voz a mi lado me sobresaltó, había estado tan ensimismado charlando con mi madre que no me había percatado de que ella estaba allí. El corazón se me disparó y comenzó a bombearme en el pecho.

Noté el escozor de las lágrimas en los ojos y me pregunté qué pensaría ella al verme llorar.

—Adelante —dijo el empleado.

Yo tan solo asentí y eché a andar, pero Rachel entonces habló y me frenó con ello.

—¿Podría darnos un minuto? —le preguntó al empleado con cordialidad.

—Vamos sobre agenda —le repuso él un tanto molesto.

—Solo un minuto, por favor —dijo y esta vez él asintió.

En cuanto volvió a desaparecer tras la puerta, Rachel clavó su mirada en mí.

—Hola, Andy —me dijo sin más.

—Hola, Rach —le respondí—. Al final has decidido venir.

—Sí, al igual que tú.

—Ya te dije que pensaba hacerlo.

Asintió al tiempo que se le llenaban los ojos de lágrimas. Quise abrazarla, borrar su dolor con mis labios, susurrarle muy bajito que no habría nada que yo no hiciera por ella, que movería cielo y tierra si ella me lo pidiera, que los confines de la Tierra para mí no serían obstáculo si ella me dijera que viajase al fin del mundo para traerle un simple flor, pero desgraciadamente no podía girar las manillas del reloj para hacer desaparecer el pasado ni mis mentiras.

Pero estaba allí, tal vez solo había comparecido para entregar sus alegaciones en persona, pero estaba allí, y yo tenía que intentarlo.

—Sé que no quieres oír nada de lo que te diga, que crees que ya has escuchado todo lo que tenías que escuchar.

—Sí puedo, para eso he venido. Quiero escucharte. Necesito escucharte. —Rachel se sorbió la nariz y con el dorso de la mano borró sus lágrimas.

—Te quiero —hundí los hombros—, no tengo más que decirte. Esas dos palabras resumen muy bien que no puedo ni quiero evitar lo que siento por ti, lo que siempre he sentido por ti, desde el primer momento en que te vi. Sé que suena a locura, o a ficción, o no lo sé, me da igual. Pero aquella noche en la que, cuando reuní el valor suficiente para acercarme a ti después de haber estado mirándote durante horas, y te hablé, lo sentí. Te miré a los ojos y me devolviste la mirada, y sentí cosas en mi pecho, y lo que vino después fue alucinante, sé que no lo recuerdas, y me jode que así sea, porque fue memorable. Me volví loco por ti y cuando me pediste que me casara contigo, accedí porque me pareció una idea genial, la mejor idea, y no me arrepiento. Contigo sé qué clase de persona quiero ser.

Me mantuvo la mirada y la mía pareció emborronarse.

—Rach… —le supliqué.

—Por amor siempre se hacen grandes locuras, pero no me dan miedo, me asusta más pensar en mí después de ti, porque mi vida desde que no estás cerca es un sinsentido demasiado juicioso. No me gusta. Me gusta ser quién soy cuando te miro y tú me devuelves la mirada, y siento cosas en el pecho, cosas que no había sentido antes. Y me da miedo no volver a sentirlas, y a la vez me da miedo sentirlas pero que no sea contigo.

—Entonces, ¿quieres entrar? —Estaba tan emocionado, tan ansioso que las palabras se me hacían bolas en la garganta.

—Quiero entrar, pero no quiero firmar.

La miré extrañado, asombrado, decepcionado, dolido.

—No entiendo, y entonces, ¿para qué has venido?

—He venido porque, cuando te das cuenta de que quieres pasar el resto de tu vida con alguien, deseas que el resto de tu vida empiece lo antes posible.

La miré sin acabar de entenderla. Me sentía pletórico, pero no comprendía el fin de sus palabras.

—Sé que tú recuerdas esa noche y que fue memorable, pero para mí no lo es, no la recuerdo. No me acuerdo de ti esa noche, ni de pedirte matrimonio, ni del acto de casarnos, y no quiero no acordarme —se encogió de hombros—. Quiero estar contigo, ahora, siempre, cada día y cada noche, pero no así, lo siento, pero no puedo firmar ese papel.

Tuve que refrenarme para no abrazarla y pegarla a mi boca, mi cuerpo necesitaba sentirla, pero el empleado volvió a llamarnos en ese momento.

—Me da igual ese papel, yo quiero lo que tú quieras. Entonces…, ¿no nos casamos? —Le sonreí y extendí la mano para coger la suya.

—No hoy. Quizá mañana —dijo ella.

—Mañana estaría bien.

—¿Van a entrar o qué? Tenemos una agenda que seguir —intervino el empleado.

Nos miramos y asentimos a la vez.

57

Rachel

—¿Cómo que no quiere firmar el acta matrimonial? —La funcionaria miró a Andy entre extrañada y ofendida.

—Verá, esa noche ambos estábamos bajo los efectos del alcohol y no éramos responsables de nuestros actos. Nos casamos sin premeditación y a lo loco, y… no queremos, ya que podemos, seguir adelante con el procedimiento.

—No lo entiendo. —La funcionaria se ajustó las gafas en el puente de la nariz y observó con el ceño fruncido nuestras manos unidas.

—No hace falta que usted lo entienda, mientras lo entendamos nosotros —le dije yo.

—¿Por qué me han hecho perder el tiempo? Podrían haber remitido sus alegaciones por correo desistiendo.

—Lo sabemos, y lo sentimos, pero eso es una larga historia, y no queremos hacerle perder más tiempo.

—¡Locos! ¡El mundo se ha vuelto loco! —dijo exasperada la funcionaria dirigiéndose a su compañero.

—¿Y qué esperaba usted? Estamos en Las Vegas —le dijo Andy riendo, pero ella lo puso rápidamente en su sitio con una fría mirada.

—¿Dónde tenemos que firmar para no casarnos? —le pregunté yo.

—En ningún lado, si no firman el acta, ya está —respondió irritada por nuestro desplante.

—¿Y entonces para qué nos han hecho venir hasta aquí?

—Es la burocracia. Vayan saliendo de la sala, que tenemos una agenda que cumplir. —Hizo un gesto con la mano en dirección a la puerta.

—¿Y no podemos besarnos? —dijo Andy y yo lo miré sonriendo. Estaba loco, esa mujer iba a llamar a los seguratas y nos iban a tirar a patadas del registro.

—¡Eso es solo para los que se casan! —gritó indignada—. Váyanse, o pasarán su no luna de miel en la cárcel. Pero ¡qué desacato! Porque estemos en Las Vegas no todos somos monos de circo, aquí trabajamos personas serias.

Andy y yo salimos riéndonos de aquella sala escuchando aún sus improperios, unos pasos más adelante nos detuvimos y nos miramos a los ojos.

Suspiré y suspiró. Me humedecí la comisura de la boca y él se mordió el labio inferior.

—Quiero besarte, ¿lo sabes, verdad? —me dijo.

—Lo sé, pero hazlo de verdad, y con verdad, con todas las consecuencias —le pedí antes de agarrarlo de la pechera y pegarlo a mí.

Fin

Epílogo

—Esta casa es… Maravillosa. —Giré sobre mi misma en el vestíbulo.

—Me alegra haberte podido sorprender.

—Siempre lo haces, has sido y serás siempre una caja de sorpresas, quizá eso sea lo que más me atrae de ti.

—¿Solo eso?

—No, sabes que no, pero lo de esta casa ha sido una sorpresa de las gordas.

—Tenía que ser nuestra, te prometí los amaneceres más bonitos del mundo y están aquí, en Telluride.

—Tu padre debe de haber alucinado cuando ha descubierto que el comprador eras tú.

—He aprendido del mejor chanchullero de Estados Unidos, pero solo para hacer el bien. Y teníamos que disfrutar de esta casa y hacer un buen uso de ella ya que en su día no pudimos. En cuanto vi que había puesto la propiedad en venta tuve que hacerme con ella, no deben irle muy bien los negocios y necesitaba cash para hacer frente a sus deudas. Solo he aprovechado la oportunidad, ahora es él quien necesita nuestro dinero.

—Lo primero, es tu dinero, y lo segundo, yo creo que lo hicimos y a base de bien.

—Todo lo que tengo es gracias a ti, a tu ingenio, a tu talento, así que es de ambos. Quiero compartir mi vida contigo hasta cuando voy al baño.

—No sé si eso es muy romántico —me reí.

—Créeme que cualquier cosa que hago y vivo te tengo en mente, hasta en un momento como ese te echo de menos.

—Eres un adulador, pero me encanta.

—Además, tenía que conservar la propiedad también para que la disfruten mis hermanos, sé que les encanta este lugar.

—Lo sé, pero creo que a ti te gustaba más la cabaña que había en el terreno.

—Sí y siempre podemos echarla abajo y hacernos una casita modesta de madera.

—¿Estás loco? A mí esta casa me impresionó desde el primer momento, pero sí podemos construir una caseta en el jardín trasero y pasar allí tú las noches. —Volví a reírme ante la idea.

—Y pasar las noches solo sin ti, no, gracias, sé que esta casa se convertirá en un hogar porque tú estás en ella, tú eres mi casa, mi refugio, mi amor, mi todo, Rachel, y quiero que te cases conmigo.

Se arrodilló frente a mí y sacó una cajita roja de terciopelo. La abrió y vi el anillo dorado de plástico que nos dieron ese día hacía ya tres años.

—¿Lo has conservado todo este tiempo?

—He conservado no solo el anillo, muchos recuerdos de ese día, aspectos de ti valiosos, muchos detalles que aún no te he contado. El valor de las cosas no reside en el dinero, sino en lo que representan.

—Ya sabes que te pedí que no me contaras nada, quería redescubrirte y quiero seguir haciéndolo y me encanta mi anillo de compromiso. —Lo cogí y me lo puse en el dedo.

—¿Eso es un sí?

—Es un sí a todo lo que sea contigo, ahora y siempre.

—Llenaremos esta casa de niños, hay espacio para meter por lo menos a veinte.

—¿Niños, veinte? —La idea me dio incluso miedo—. Solo es una casa de vacaciones. ¿Dónde encontraremos una casa de estas dimensiones en Manhattan?

—Compraremos un edificio entero.

—No quiero convertirme en un Dorrance —dije ladeando la cabeza y sonriendo.

—Eso no sucederá jamás, seremos los Jackson, y los Jackson hacemos todo con el corazón y con verdad.

—Te amo, Andrea.

—Yo a ti más, futura señora Jackson.

—Creo que ya tenemos una posible fecha —dije mirando al techo, apreciando la magnífica arquitectura de aquella casa.

—Ah, sí, ¿cuál?

—Mira tu culo, seguro que la encuentras.

Ambos comenzamos a reír y nuestras risas se unieron en el eco de ese vestíbulo. No sabía si éramos las personas más felices del mundo, pero aquello se asemejaba mucho a la felicidad extrema. Y hay uniones, que pase lo que pase, serán para siempre.