La relación de Cassy con Jordan Reece, su nuevo jefe, era explosiva. Cada reunión de trabajo se convertía en un campo de batalla.

Por ese motivo era extraño que Jordan le pidiera que fingiera ser su prometida. Aunque él tenía razón al decir que así ambos resolverían sus problemas.

Lo que Cassy no había esperado era que le resultara tan agradable representar aquella farsa.

Capítulo 1

—A es la hora de la reunión, Cassy —Guy Meredith miró a Cassy y sonrió. Sabía tan bien como ella que esa reunión en la oficina del director, era ineludible—. Si encuentras una excusa puedo ir yo en tu lugar—, Cassy negó con la cabeza y comenzó a recoger de manera metódica sus notas y fotos. Tenía que ir, sin embargo, no tenía que apresurarse.

—No, Guy. Es mi deber como editora responsable; el jefe lo espera. Yo iré. Busca la foto de los prados en los terrenos comunales, la que hizo Patrick en primavera. Comenzaremos a montar ese artículo cuando regrese.

Los otros jefes de departamento ya estaban en la oficina del director, pero Cassy no quería apresurarse. Tenía la impresión de que Jordan Reece la cronometraba cada mañana cuando llegaba a trabajar, y el tener que enfrentarse a él, le irritaba mucho. Aún era difícil creer que un solo hombre hubiera logrado un cambio así. Al principio, todos los periodistas del Bradbury Herald se opusieron a cualquier innovación, pero ahora se mostraban muy complacidos. Sólo Cassandra Preston se encontraba incómoda, sin haber hecho nada.

Hacía tiempo que formaba parte del mundo de la prensa. Comenzó trabajando como reportera para el Grupo Reece al salir de la universidad. Harold Reece era un hombre maravilloso y la había ayudado mucho, animándola y dándole confianza. A los veinticinco años era la editora responsable. Muy buena en su trabajo y muy popular en la ciudad. Tenía una infinidad de contactos y estaba llena de ideas. Cuando Harold Reece se retiró, Cassy por poco pierde el temple al ver la persona que lo reemplazaba.

Jordan Reece no era como su padre y, nada más verle, todos se dieron cuenta, que no se contentaría simplemente con continuar la dinastía.Él ya era famoso y no estaría ahí mucho tiempo. Seguramente, la vida de Bradbury resultaría muy aburrida para él, después de haber trabajado como corresponsal para la televisión. No pasaría mucho tiempo antes de que el Grupo Reece nombrara a un nuevo editor y Jordan Reece se marchara para hacer reportajes en algún lugar del mundo donde hubiese problemas. No obstante, todavía estaba ahí y tenía que enfrentarse a él todos los días.

Cassy entró en la oficina de Jordan Reece.

—¡Señorita Preston! —exclamó Jordan. ¿Cómo era posible que lograra que le temblaran las piernas sólo por el hecho de pronunciar su nombre? Ni siquiera estaba enfadado. El nunca se enojaba, pero su tono de voz, denotaba un cierto reproche. El jefe estaba de pie en la puerta de su oficina—. Cuando esté lista, por favor —dijo sin sonreír.

En la televisión, él siempre había aparecido muy atractivo y Cassy recordaba que en la universidad muchas compañeras se habían enamorado de él. Algunas de las cuales se apresuraron a comprar su último libro, más por la fotografía que venía en la contraportada que por el contenido.

Cassy había leído sus libros y se preguntaba si él sería feliz. Parecía disfrutar molestándola. Aun en sus sueños Cassy escuchaba su voz y veía los helados ojos grises.

Jordan la esperó en la puerta, sin duda para desanimarla antes de empezar la reunión. Cassy sabía que le desagradaba por algún motivo, tal vez por su apariencia. Sus ojos marrones mostraban una mirada decidida, su boca reía con facilidad y su rostro poseía un aire de rebeldía. ¿Sería eso lo que desagradaba a Jordan Reece? ¿Esperaba quizá insubordinación? Tampoco le debía gustar su ropa, pues sus ojos quedaron fijos en la minifalda y en las piernas, con una expresión de desacuerdo. Cassy le devolvió la mirada con desafío, antes de entrar en la oficina.

Era la misma oficina que ocupaba el padre de Jordan y ella siempre que estaba allí miraba a su alrededor con resentimiento. Ya no resultaba agradable, debido a que Jordan Reece había cambiado todo. Era como entrar en un hospital… ¡todo brillaba! Los libros eran estrictamentes funcionales y las plantas muy verdes y llenas de vida, no como las que su padre a menudo olvidaba regar. Los cuadros con motivos de pesca también habían desaparecido y eso era lo que más sentía Cassy. Harold Reece era un buen pescador. A menudo, él se recostaba en su sillón mientras observaba esos cuadros y se olvidaba del asunto que estaba tratando; sin embargo, todo iba bien y los empleados estaban contentos. Ahora, de cierta forma también estaban felices, pero ella no. Cassy echó atrás su brillante cabello caoba y se dijo que si sucedía lo peor, había otros periódicos en los que podría trabajar.

Jordan Reece miró su reloj y luego preguntó a Cassy:

—¿Ya podemos comenzar?

Al oírlo, ella alzó las cejas, mientras él fruncía el ceño y se sentaba. Continuó observándola un momento, haciendo que todos los demás se sintieran incómodos. Cassy intentó pensar en algo, para apartarlo de su mente. Él hacía de cada reunión una batalla.

Jordan preguntó con frialdad:

—¿Quiere comenzar, señorita Preston? ¿Qué ha sucedido con ese asunto del hospital?

—Continúa —respondió la editora—. Ha habido un gran movimiento para luchar por los derechos. El jefe de sanidad, mandó una carta ayer, quejándose del artículo de la semana pasada, pero continuará la serie. Ellos admiten el caos en el departamento de ginecología, pero dicen que eso no es asunto nuestro.

—Permítame ver la carta —dijo Jordan. Cassy se la entregó, pues esperaba que se la pidiera. Si él decía que había que dejar en paz ese asunto, ella renunciaría. Contuvo la respiración mientras Reece leía la carta—. Usted misma puede contestar eso —murmuró él—. Tiene una pluma mordaz. ¡Vea cómo les parece eso!

Cassy sintió una mezcla de alivio e ira. ¿Una pluma mordaz? ¡La trataba como una vieja solterona que se entretuviera escribiendo cartas ofensivas anónimas!

La miró a la cara y preguntó:

—¿Qué más hay?

—Me enteré de una noticia hace unos días y acabo de confirmarlo, esta mañana en las oficinas del ayuntamiento. Me imagino que sabe que nuestro pequeño pueblo vecino, Risewell, acude al ayuntamiento de Bradbury para casi todo —él asintió y la miró con seriedad—. Bueno, ellos pagan los mismos impuestos, a pesar de que reciben menor servicio y ahora parece que Bradbury está robando a su pequeño vecino.

—Estoy intrigado —comentó Jordan Reece y se inclinó hacia delante. Colocó los brazos sobre el escritorio. Llevaba las mangas enrolladas, la corbata floja y desabrochado el último botón de la camisa. Cassy lo observó por un segundo y olvidó lo que iba a decir—. Adelante.

—Bueno —dijo de inmediato Cassy—. En la primavera noté que esos prados estaban más esplendorosos que nunca, con más flores que de costumbre —se refería al cinturón verde que rodeaba a la ciudad—. Parece ser que nuestro Departamento de Parques las consiguió en Risewell.

Claud Ackland soltó una de sus risitas ahogadas y manifestó: —Yo no tengo quejas. Vivo enfrente de esos prados y durante la primavera, la vista fue magnífica.

—Tenemos la fotografía —aseguró la editora—, y también una de la primavera anterior. La segunda muestra un gran aumento de flores… una prueba positiva.

—¿Está segura de esto? —preguntó Jordan. Estaba a punto de reír y Cassy sintió ira. Comprendió que eso resultaba una tontería para alguien acostumbrado a hacer reportajes sobre guerras en medio de tiroteos; sin embargo, ese asunto era importante para los habitantes de Risewell, que estaban furiosos.

—Estoy segura. Mi fuente de información es el ayuntamiento. Él asintió sin dejar de mirarla.

—Entonces, ¿qué va a hacer con este problema?

—Es la base para un buen artículo —respondió Cassy—. Nuestra distribución también es buena en Risewell y, de cualquier modo, no tenemos derecho a coger lo poco que tienen. No es la primera vez que algo así sucede. Tengo en mi poder mucha información verificada —añadió cuando él levantó las cejas.

—Hágalo —ordenó él y entrecerró los ojos al notar la mirada agresiva de ella.

El resto de la reunión transcurrió sin problemas y Cassy sólo hizo algún comentario cuando fue necesario. Se concentró en hacer lo que hacía todas las mañanas cuando estaba ahí… observarlo. Eso se estaba convirtiendo en una especie de pasatiempo secreto.

Las manos de Jordan eran fuertes y capaces, con una gracia masculina. Ya no estaba tan moreno como en un principio, si bien aún tenía un profundo tono dorado.

Jordan levantó los ojos y notó que ella lo contemplaba. Cassy se apresuró a recoger sus cosas al ver que los jefes de departamento se ponían de pie.

Reece dijo:

—Espere un momento, señorita Preston —la editora volvió a sentarse y supuso que iba a discutir con ella. Tan pronto como los demás salieron, él cogió un ejemplar del periódico de la tarde anterior, abierto en la reseña teatral que la joven había hecho—. Esto es malsano, mordaz y prejuiciado. Hubiera pensado que con sus antecedentes tendría compasión por la gente en general, y por los actores en particular.

Eso era lo último que Cassy deseaba oír, puesto que la palabra actor le traía demasiados recuerdos dolorosos. Palideció y lo miró con furia.

—Nunca escribo bajo prejuicios —aseguró Cassy—. El teatro aquí es bueno, porque constantemente se les llama a cuentas.

—¿Espera que Bradbury tenga el mismo nivel que West End? —preguntó él.

—Espero calidad a cambio de dinero —respondió—. Cuando lo hacen bien, reciben un buen comentario, pero si producen un fiasco, deben tener la crítica correspondiente. ¡Nunca han dejado de enviarme entradas! ¡No es la primera vez que los critico! Su padre nunca se quejó —comentó con amargura—. El me dejaba actuar sin interferencia u observaciones constantes.

Él señaló la puerta, indicándole que podía irse.

—Eso es porque usted no es una trucha. Para mi padre, todas las cosas que no tienen branquias son invisibles decualquier manera, sé que usted era su joven promesa. Nunca hubiera dudado.

—Si está sugiriendo que su padre me dejaba hacer cualquier cosa y…

—¿Por qué hace usted todas las críticas teatrales? —la interrumpió él—. Tiene trabajo de sobra. ¡Cualquier otro periodista podría hacerlo!

—Prefiero hacerlo yo —aseguró Cassy. El se quedó mirándola y después asintió, dando por terminada la charla.

—¿Va a publicar su artículo sobre el Departamento de Parques en el nuevo suplemento a color? —preguntó él con ironía.

—No. Antes de que haya terminado ese artículo, ya tendrán ocupada toda la primera página.

—¿De verdad? Supongo que ya tiene los titulares, ¿no es así? —¡Saqueando una ciudad! —respondió Cassy y salió, sin esperar para ver si él había terminado.

—¿Qué quería? —preguntó Claud Ackland al observar el semblante sonrojado de Cassy cuando pasó a su lado.

—Preferiría no decirlo —respondió ella.

—¡Oh! ¡Hombre malo! —exclamó Claud y su silbido bajo enfadó todavía más a Cassy, pero lo ignoró y caminó deprisa hasta llegar a su pequeña oficina. Permaneció sentada, hasta que logró controlarse y pudo comentar con Guy el nuevo artículo.

Volvió a ver la obra de teatro por segunda vez en una semana. Siempre le enviaban dos entradas, para que llevara algún amigo, pero nunca lo hacía, porque para ella eso era su trabajo. Deseaba asegurarse de que su pasado no influía en lo que escribía. En esta ocasión, su primera crítica ya estaba redactada y la llevaba en su bolso; cuando terminó el primer acto, pensó que no debía rectificar nada de lo que había escrito. ¡La obra le parecía tan mala como la primera vez que la había visto!

Acostumbrada a ir sola, no sintió embarazo al entrar en el bar y pedir una copa. La voz profunda que escuchó a su lado y la mano morena que colocó el dinero sobre la barra para pagar las dos copas la hicieran dar un salto.

—He estado en el primer piso —dijo Jordan Reece mientras la conducía a una mesa—. La he mirado todo el tiempo y he visto que no tomaba ninguna nota. ¿Recuerda todo, señorita Preston?

—¡Esta noche no necesitaba tomar notas! —respondió ella y sus ojos brillaron con furia—. Es la segunda vez que veo la obra en esta semana. Mi crítica está escrita y en este momento la tengo en mi bolso.

—Entonces, ¿no se cree infalible? ¿Puedo ver lo que ha escrito? —preguntó.

Cassy no tenía alternativa, él ya extendía la mano esperando obediencia total, por lo que metió la mano en su bolso y le entregó la libreta de taquigrafía.

Él leyó con rapidez y sus breves comentarios demostraban que entendía a la perfección todos los signos que leía. Cuando terminó de leer comentó:

—Veo que la obra de esta semana no la ha impresionado más que la de la semana anterior —le devolvió la libreta.

—¿A usted sí? —preguntó Cassy.

—Es malísima —admitió Jordan—. Si no hubiera estado observándola a usted, es probable que me hubiera dormido.

A Cassy no le agradó mucho la idea de ser seguida y observada. Sonó el timbre que indicaba el final del intermedio y ella cogió su bolso. Preston añadió:

—¿Continuamos viéndola? —preguntó él esperanzado.

—¡Por supuesto que no! —exclamó Cassy, por lo que lo obligó a comprender que el espiarla era una pérdida de tiempo.

Como ya no quería seguir viendo la obra, Cassy encogió los hombros y fue hacia la calle. El la siguió y a ella no se le ocurría nada, para librarse de Reece con cortesía. Mientras estaban en el teatro había llovido y las calles estaban húmedas. Algunas personas que pasaron a su lado la saludaron. Cassy pensó que ya era bastante tener que soportarlo en la oficina, y que esa actividad muy bien podía hacerla sola.

—¿Cuánto tiempo hace que vive aquí? —preguntó él cuando volvieron a saludarla con cariño—. La conoce todo el mundo.

—Llegué a esta ciudad cuando salí de la universidad —explicó Cassy—. Me agrada.

—Está muy lejos del hogar familiar, ¿no es así? Me sorprende que haya decidido ser periodista, cuando su familia es gente de teatro.

—No quise seguir el mismo camino —respondió. No le gustaba hablar de su familia.

—Sé que su madre está trabajando en el West End —comentó él, sin saber que le enterraba más el cuchillo. Cassy se dijo que no estaba enterado, puesto que nadie lo sabía—. Hace tiempo que no he oído hablar de su padre. ¿Estuvo él en Nueva York con su madre?

—Nunca viajan juntos —comentó Cassy—. Nunca lo han hecho; el teatro les ha separado siempre. Están acostumbrados a que sea de esa manera. Mi padre está… descansando —su tono fue mordaz y él la miró con detenimiento.

—En la universidad, usted participó en muchas obras de teatro —señaló Reece. Sin duda pensaba que cambiaba el tema y no sabía que empeoraba la situación.

—Está muy bien informado, señor Reece —observó Cassy. El comprendió que, aunque hablara toda la noche, sólo conseguiría respuestas cortas.

—Tiene un expediente, señorita Preston —dijo con tono frío—, y aparte de eso, fue la preferida de mi padre. Siempre que lo visitó, espera que lo informe sobre su progreso.

—¿Por ese motivo me hostiga?

—No, sólo quiero asegurarme que sigue la línea —respondió con irritación—. No recibe más atención que los demás. Yo también tengo trabajo que hacer.

—¡Aunque no le guste! —exclamó ella sin poder evitarlo.

—Aunque no me guste —aceptó—. Ya no la voy a acompañar más tiempo. Por la gran cantidad de gente que conoce, dudo mucho que la ataquen. Ya casi hemos llegado a su casa. De cualquier manera, su lengua es una buena arma. ¡Lo único que conseguirían de usted sería un titular! —se volvió y se alejó. Resultaba obvio que su coche lo tenía cerca del teatro y que había ido en dirección opuesta para acompañarla. Cassy se volvió para decirle que lo sentía, pero él ya estaba muy lejos. Llegó a su apartamento sintiéndose avergonzada por su mal humor y sus pésimos modales.

Le llegó una carta en el correo de la mañana y al principio Cassy no le prestó atención. Tenía reglas estrictas respecto a la correspondencia y siempre la leía durante el desayuno. Con la taza de café en la mano, observó la carta. El remite tenía la dirección de su casa, pero estaba escrita a máquina, por lo que no podría ser de su padre ni de su madre. Apartó a su madre de la mente con decisión, diciéndose que ya tenía suficientes problemas. Pensó que sería una cuenta. Abrió el sobre y palideció.

Después de leer la carta dos veces, aún se sentía conmocionada por la fuerte impresión y sólo el hecho de pensar que llegaría tarde y le daría oportunidad a Jordan Reece para llamarle la atención, la hizo ponerse de pie y coger su abrigo y su bolso. No tenía idea alguna de lo que iba a hacer.

La carta era de su madre… o mejor dicho, de la secretaria de su madre, ya que Lavinia Preston no se ocupaba de escribir su correspondencia. Su madre iría a la casa familiar ese fin de semana, antes de ir a Nueva York para el estreno de una obra de Broadway. Esperaba que Cassy fuera allí para poder verse, pero la joven sabía que su madre estaría acompañada de Luigi.

Cassy fue al trabajo concentrada en sus pensamientos, y pasó de largo frente al edificio, por lo que tuvo que volverse.

—¿Se ha olvidado en dónde trabaja, señorita Preston? —la voz irónica de Jordan Reece la hizo dar un salto. Él bajaba de su coche, un Porsche Carrera rojo. Cassy olvidó por un momento sus problemas y lo miró.

Recordó la primera vez que él había ido a la oficina. Cassy se impresionó al verlo, pues nunca había visto a un hombre tan guapo.

Entonces él estaba muy moreno. Su cabello oscuro y sus mejillas tenían marcadas líneas como si riera mucho, aunque ella nunca lo había visto sonreír. Lo que más la impresionó fueron sus ojos grises y fríos. El observaba a todos como si estuviera haciendo un inventario, saludaba con cortesía y estrechaba la mano con firmeza. De inmediato Cassy supo que no podría llevarse bien con él, pues era opuesto a ella.

Jordan sostenía la puerta para que la editora entrara y preguntó:

—¿Va a decidirse a entrar?

Ella estaba parada observándole, por lo que se sintió como una tonta. Comprendió que actuaba de esa manera debido a la carta.

—Lo siento. Pensaba… en otra cosa… —respondió Cassy y entró de inmediato. Le dio las gracias y mientras subía por la escalera delante de él, sintió su mirada fija en ella.

Guy Meredith abrió la boca para decir algo, pero la cerró al ver que Jordan Reece llegaba al mismo tiempo que Cassy y le abría la puerta.

—¿Tienes tu crítica teatral, Cassy? —preguntó Guy y cuando ella asintió, él señaló hacia el escritorio y añadió—: Han mandado dos entradas, para la próxima semana. ¿A quién llevas contigo?, ¿al novio?

—Por supuesto —respondió Cassy y se sentó ante su escritorio. Buscó algo en su bolso mientras Jordan Reece pasaba hacia su oficina. Las palabras teatro y novio todavía le provocaban dolor y vergüenza, aunque ya no debería sentirlo, pues después de todo, había transcurrido mucho tiempo. Eso era en lo último que quería pensar. No tenía por qué ir a casa; simplemente, podía no responder o decir que tenía demasiado trabajo. Pese a todo, sabía que no actuaría así, porque siempre se enfrentaba a los problemas.

Cassy conoció a Luigi Rosato en la universidad. Acababa de llegar de Italia. Tenía treinta años, era mucho mayor que los demás estudiantes y fascinó a todo el mundo, en especial a las chicas. Sus maneras latinas y su atractivo lo hicieron el hombre más codiciado de la universidad. ¡Era tan simpático! Nunca se cansaba de escuchar los problemas de las demás y le resultaba divertido que Cassy nunca tuviese problemas y que fuera una buena compañía.

Formaba parte del grupo de teatro con quien Cassy pasaba la mayor parte de su tiempo libre. Era un excelente actor. Como ella sabía mucho de teatro, enseguida reconoció su talento y lo alentó siempre.

Esto los mantuvo unidos, tanto que los otros estudiantes contaban los días que le quedaban a Luigi como soltero. Cassy se sentía feliz y enamorada, y parecía que nada podría estropear su felicidad hasta que, llevó a Luigi a casa para las vacaciones de verano. Ese fue el fin de sus sueños. Su madre estaba ahí en una visita relámpago entre ensayos, y después de mirar a Luigi, Lavinia Preston se quedó.

Desde su infancia, Cassy supo que entre sus progenitores no había mucho amor. Su padre nunca tuvo tanto éxito como su madre. Cassy no se sentía afín a ninguno de ellos. Ella casi siempre se interpuso en su camino y fue atendida por una sucesión de niñeras, hasta que tuvo la edad suficiente para asistir a un internado. Se sentía más cerca de Luigi de lo que jamás había estado de sus padres.

Tardó tiempo en comprender lo que sucedía, entender que su hermosa madre con toda deliberación se quedaba en el campo con Luigi. Eso parecía algo ridículo, pues él tenía doce años menos que la consumada actriz, sin embargo, Lavinia nunca había ocultado el hecho de que tenía amantes; además, era muy hermosa y tenía años de experiencia, así como una gran habilidad para actuar.

Cuando regresaron a la universidad, Luigi se fue casi de inmediato, dejando a medias un curso y cuando una semana después Cassy leyó los periódicos, Lavinia Preston aparecía en primera página tomando un vuelo para Nueva York y Luigi, sonriente y guapo, estaba a su lado. No todas las chicas podrían decir que su madre les había robado el novio con toda deliberación y habilidad. Esto rompió el corazón de Cassy. Ahora Lavinia regresaba, acompañada por Luigi, y esperaba tener una bonita reunión en casa.

Todo esto había sucedido cuatro años antes, aunque parecía como si hubiese sido el día anterior. Luigi no causó el impacto que esperaba en Nueva York, pero esto no importó. Lavinia era muy inteligente, además de rica, por lo que Luigi podría vivir como un príncipe sin hacer nada, excepto ser un galán guapo y atento.

El amor que una vez sintió Cassy se había convertido en desdén; no obstante, no tenía el valor para encontrarse con ellos. Nunca tendría el valor para sostener la mirada burlona de su madre, la indiferencia de su padre y la falsedad de Luigi.

—¡Señorita Preston! —exclamó Jordan Reece. Cassy trabajaba y soñaba al mismo tiempo. Miró con sorpresa el aparato de intercomunicación al darse cuenta de que había terminado el artículo y que éste estaba en poder del jefe. ¿Que había hecho mal? Sin duda pronto lo averiguaría. Con piernas temblorosas caminó hasta la oficina de Jordan Reece—. ¿Qué le sucede? —preguntó con enfado—. Sé que hace comentarios mordaces y que tiene una lengua sarcástica, pero nunca comete errores.

—¿Qué… es lo que he hecho? —preguntó. Estaba de pie y lo miraba aterrada. Él señaló una silla para que se sentara.

—Siéntese antes de que se caiga. He leído su artículo porque me intrigaba. Está lleno de errores ridículos, tantos, que esperaba verla desplomada en su silla y medio inconsciente.

—¡Oh, ya se lo han llevado para la composición tipográfica! ¡Perderé mi titular! —exclamó Cassy y se puso de pie. El le indicó que volviera a sentarse y señaló su terminal de computadora.

—Yo lo he corregido —comentó Reece—. Me ha parecido excelente, pero había errores. Eric Brown se habría convertido en el hazmerreír del ayuntamiento si su nombre hubiera aparecido en el periódico como señorita Brown. ¿Qué le sucede? He hecho una lista con sus errores. Mírelos —le entregó una hoja de papel que contenía una larga lista de erratas.

Cassy se sonrojó. No estaba preparada para dar una explicación y después de mirarla con enfado, él le permitió escapar. Al final de la jornada, permaneció en su escritorio aun cuando los demás se habían ido, y, a pesar de la quietud que reinaba en el edificio, no encontró solución a su problema. Si no iba a su casa, su madre sabría que había ganado y lo mucho que la había herido; Luigi demostraría ternura y diría que lo sentía, aunque sin sinceridad, y a su padre no le importaría. Si se presentaba, ¿podría enfrentarse a ellos? ¿Lograría convencerlos de su éxito y que el pasado no le importaba?

—Ocurre algo malo, ¿no es así? —preguntó una voz profunda y Cassy dio un salto. Había olvidado que Jordan Reece era siempre la última persona en salir del edificio del periódico.

—Yo… no —respondió muy avergonzada y confundida. Él apagó la luz y le entregó su bolso.

—Coja su abrigo, Cassandra —le ordenó con voz firme—. Vamos a la cafetería de la esquina para tomar una taza de té.

—Pero yo… yo no… —empezó a decir ella. Él ignoró sus protestás y la cogió del brazo, conduciéndola hacia la calle.

—Yo sí —dijo con voz firme—. Además, tengo algo que decirle y ahora es un buen momento.

Cassy supuso que le pediría su renuncia y pensó que necesitaba beber algo para encajar el golpe que recibiría.

Cuando estuvieron en la calle, Reece comentó:

—Veo que ya han puesto la iluminación navideña en los prados —miró hacia un extremo de la ciudad—. Esperemos que no lo hayan tomado de Risewell, pues de ser así, tendrán que quitarlas y devolverlas cuando aparezca su artículo. Yo también me indigné, a pesar de que ni siquiera he ido a Risewell.

Cassy supuso que él hablaba para calmarla. Su mano se mantenía firme en el brazo de ella, y aun cuando Cassy era alto, él la hacía parecer insignificante. Cualquiera que fuera el asunto por tratar, no tenía intención de dejarla escapar. ¡Tendría que escucharlo, quisiera o no!.

Capítulo 2

A Cassy le hubiera gustado que la cafetería estuviera llena, para que cualquier charla confidencial resultara imposible, pero no sucedió así. Sólo había tres personas, contando a los camareros. Jordan la condujo hasta una esquina, lejos de miradas indiscretas. Después de pedir té, la miró con severidad y de inmediato ella notó que tenía una batalla por delante y que ese hombre poseía más determinación que ella.

—Desde que llegué al Herald, se ha sentido agraviada, tal vez debido a que no soy mi padre —dijo Jordan Reece—. Ha desafiado todas las órdenes que he dado. Decidió no ayudar mientras no fuera absolutamente necesario. Todas las reuniones matutinas son una refriega y espera cruzar espadas conmigo —Cassy no podía responder nada, ya que no le gustaba mentir. Él la observó y añadió—: Hoy, ha quedado claro que algo va mal, aparte de la antipatía que siente hacia mí. No intentaré ser paternal o amistoso, pero a pesar de su habilidad para hacer las cosas a su modo, debe comprender que es mi obligación preocuparme, en especial, cuando tengo que corregir sus errores.

—Eso no volverá a suceder —dijo Cassy de inmediato y sostuvo la mirada, para después bajar la cabeza—. He recibido una noticia que me ha alterado, eso es todo. No seguiré perturbada. Hoy es jueves, aguantaré mañana y después tendré todo el fin de semana para resolver mi problema.

—Entonces, hemos establecido que tiene un problema, que no acepta ayuda y que el lunes por la mañana va a volver a la normalidad… ¡Irritante!

—Sí, si piensa que eso es normal —respondió Cassy y lo miró con enfado.

—Oh, yo no pienso que sea normal, señorita Preston —aseguró Jordan—. Es la situación en la que nos encontramos.

La camarera se acercó a servir el té y Cassy decidió permanecer en silencio.

Durante esos segundos sin palabras, él la miró con impaciencia y después añadió:

—Bien, como parece que llegamos al final de este tema, le diré por qué quería hablar con usted —Cassy se preparó y lo miró pasmada—. Mi padre tiene que ir al hospital el fin de semana próximo. Tiene que operarse —explicó Jordan.

—¡Oh, lo siento! ¡No tenía idea! —dijo Cassy con ansiedad, pues Harold Reece había significado mucho para ella. En cierta manera, él se había convertido en el padre que a ella le hubiera gustado tener, alguien que la ayudaba, que la escuchaba con amabilidad y que sugería soluciones para sus problemas.

—Él nunca hubiera entregado las riendas de haber estado bien —comentó Jordan y sonrió—. Se sienta en casa, con sus fotografías de pesca en el estudio y sueña con el Herald.

Ese comentario hizo que Cassy se sintiera culpable. Había sido Harold quien se había llevado sus adoradas fotografías y no Jordan, como ella había pensado.

—¿Es algo muy serio? —preguntó Cassy. Deseando que él riera y le dijera que no, pero no fue así. Jordan dudó y después encogió los hombros.

—En realidad no lo sabemos —respondió—. Una operación en el estómago no resulta agradable para nadie; además, papá ya no es joven.

—¿Hay algo que yo pueda hacer? —preguntó de inmediato la editora. Los ojos grises quedaron fijos en ella de nuevo.

—Sí, si es que lo dice en serio. El quiere verla antes de entrar en el hospital; desea ver a su protegida. Usted sabe que él la aprecia mucho. La he traído aquí para pedirle que venga conmigo este fin de semana, sólo para calmar a papá antes de que vaya al hospital. ¿Irá para que él se convenza de que todavía está usted entera? —ella dudó un momento y Jordan sin darle tiempo para hablar añadió—: ¡No irá! Debía haberlo pensado.

—¡No comprende! —clamó con desesperación—. Quiero ir. Su padre ha sido muy importante para mí…

—Pero no lo suficiente como para hacer un esfuerzo —la interrumpió con ironía.

—Cualquier fin de semana que no sea éste —señaló Cassy e ignoró el desdén de él—. Con gusto iré al siguiente. Iré al hospital. Me quedaré ahí y lo visitaré todos los días.

—Será un poco tarde para papá. Esto es para calmarlo. Él siente la necesidad de poner en orden sus asuntos y usted es su agenda. Lamento que le resulte inconveniente —dejó su taza con la intención de marcharse y Cassy le dirigió una mirada de derrota.

—Iré —aseguró, pero sus palabras lo enfadaron todavía más.

—¿De mala gana? ¡No gracias!

—Es usted muy cruel, ¿no lo cree? —preguntó la periodista con voz temblorosa. Sus ojos quedaron fijos en ese semblante duro—. Antes no podía comprender por qué me desagradaba usted tanto, pero ahora me resulta obvio. ¡Es cruel! No se parece en nada a su padre. No tiene idea de lo que él significó para mí y tampoco de por qué motivo he dudado antes de decir que sí. ¡Usted siempre ataca! —horrorizada, sintió las lágrimas en los ojos y se apresuró a apartar la mirada, esperando que él se fuera.

—Es difícil coger el lugar de mi padre —dijo Jordan con voz suave—. Él tenía muchas ventajas sobre mí y una de ellas es que usted confiaba en él. No tiene objeto que desee ayudarla, lo he intentado y me ha dicho que me aparte… y no con muchas palabras —sonrió cuando ella lo miró con lágrimas en los ojos—. Capto con rapidez las indirectas, en especial, cuando me las lanzan como un disco.

—Yo… iré este fin de semana —murmuró y apartó la mirada—. ¡Quiero ir! Ya Ie he dicho que él significa mucho para mí y es verdad.

—De acuerdo Jordan le hizo señas a la camarera, preparándose para marcharse—. Tendremos que irnos mañana por la tarde, si podemos hacerlo. Esta noche llamaré por teléfono para tratar de que le den el día libre. La recogeré como a las once, si logro conseguir quién la reemplace.

—Pero qué pasa con la gente… —empezó a decir Cassy con ansiedad.

—La llevaré a su apartamento, para mañana no equivocarme de número —comentó él cuando caminaban por la calle—. Sé en dónde vive con vaguedad.

—En este momento me siento bastante vaga —comentó ella sin pensar, mientras la ayudaba a subir al Porsche estacionado enfrente del edificio del periódico. Cuando Jordan se sentó ante el volante, se volvió hacia ella con expresión de ira.

—¡Por amor de Dios, Cassandra! —exclamó—. Sé lo mucho que le importa mi padre y sé que no actúa por sí misma al dudar en esto. Dígame lo que sucede o tendré que sacudirla —hablaba en serio y Cassy todavía se sentía muy culpable por haber dudado.

—Este fin de semana yo tenía que ir a casa —murmuró con los ojos fijos en sus manos—. Yo… no voy a menudo… pero mi madre me ha escrito… y yo había decidido enfrentarme a ella para que supiera que…

—Comprendo —comentó él.

—Oh, no, no entiende —aseguró ella—. Quiero decir… es tan poco común. No todas las madres… —dejó de hablar, horrorizada al comprender que había estado a punto de comentar sus asuntos privados. Jordan la miró y puso en marcha el motor. Cuando llegaron frente al apartamento, Cassy aún temblaba.

—En vista de que tiene una crisis —dijo Jordan—, me disculpo por mis palabras anteriores y le diré a mi padre que la llevaré otro fin de semana.

—¡No! —exclamó Cassy—. Iremos mañana y que en casa piensen de mí lo que quieran.

—¿Está segura? —preguntó, mirándola con detenimiento. Notó su agitación.

—Estoy segura —dijo con voz firme, respiró profundamente y lo miró a los ojos.

—Entonces, ¿cenará conmigo esta noche? Creo que deberíamos conocernos mejor antes de que mi padre empiece a curiosear e indagar.

La duda volvió a reflejarse en los ojos de Cassy y esto no lo sorprendió.

Jordan comentó:

—Ha sido sólo una sugerencia —habló con resignación y puso en marcha el motor.

¡Si algún hombre la hacía sentirse culpable, era él! Lo había juzgado mal, lo creyó rudo y lo culpó por cosas que no había hecho y ahora lo trataba de esa manera.

—Tengo carne en la nevera —ofreció de inmediato Cassy al bajar del coche—. Sin mucho esfuerzo podría preparar una ensalada y hay fruta. Si quiere cenar aquí conmigo, yo…

—Estoy sorprendido —confesó él y sonrió—. Dentro de una hora

estaré aquí con una botella de vino, ¿de acuerdo?

—Sí, yo… empezaré a preparar la cena… —señaló Cassy.

—Si cambia de opinión —Jordan sonrió—, deje una nota en la puerta.

Se fue antes de que ella pudiera responder. Era la primera vez que invitaba a un hombre a su apartamento. Miró a su alrededor con preocupación y de inmediato sacó la aspiradora.

Cuando Jordan regresó, Cassy ya había limpiado la casa, tomado una ducha y se había vestido con una túnica bordada que guardaba para una ocasión especial. La carne estaba en el horno. Notó con alivio que él vestía ropa informal. Durante un momento permanecieron de pie, mirándose.

—Una sorpresa mutua —comentó Jordan y entró en la cocina llevando el vino—. ¿Puedo poner la mesa?

—Si lo desea —respondió Cassy y señaló el cajón donde guardaba los cubiertos. Colocó un mantel a cuadros azules antes de continuar preparando la ensalada—. Las copas están en esa alacena. No son muchas. Por lo común, no tengo invitados a cenar y yo…

—Dos copas serán suficientes —indicó—. No esté nerviosa, Cassandra. ¡No muerdo!

—Continuaré sintiéndome nerviosa si me sigue diciendo Cassandra —inclinó la cabeza sobre la ensalada para ocultar su rubor. La cocina resultaba demasiado pequeña para dos personas tan altas. Él hacía que su apartamento pareciera una casa de muñecas.

—Cassandra —murmuró él y abrió la botella de vino—. Una profetisa. ¿Qué augura para la carne?

—Que se quemará si no lo saco del horno de inmediato —respondió Cassy. Colocó la ensalada en la mesa.

—Tiene buen aspecto —comentó Jordan y colocó la silla para que Cassy se sentara.

—Cualquiera puede preparar una carne asada —aseguró Cassy, decidida a que el ambiente no se hiciera amistoso.

—Si cree eso, cree cualquier cosa —señaló.

Cassy decidió charlar acerca del padre de él. No le agradaba estar tan cerca de Jordan Reece. Él no era su tipo, pues a ella le gustaban las personas suaves y gentiles. Siempre sospechaba que cualquier signo de masculinidad y él no podía evitar eso, pues así era su forma de ser.

Mientras cenaba, lo observó con discreción. Era consciente de que ella siempre lo observaba durante las reuniones matutinas y sabía el motivo. Jordan Reece era demasiado viril y cada vez que se encontraba cerca, las defensas de Cassy salían a la superficie. Deseó no haberlo invitado esa noche, pues como de costumbre, él logró ponerla en desventaja.

Cuando terminaron de cenar y tomaban café, él preguntó:

—¿Vive en este apartamento desde que llegó a la ciudad? —estaban en el salón.

—No, entonces no podía permitirme el lujo de pagar un apartamento —respondió Cassy—. Tal vez no lo sepa, pero los periodistas principiantes no ganan mucho —lo miró—. Compartía una casa con tres chicas. Nos llevábamos bastante bien, pero yo prefería estar sola; sin embargo, aún nos vemos.

—¿Qué hace durante los fines de semana? —preguntó él con interés y tenía los ojos fijos en su rostro. Estaba sentado con las piernas extendidas, como si estuviese a sus anchas en ese lugar. Los ojos de Cassy se nublaron y pensó que antes de conocerlo su vida era mejor y que él le había dado mala suerte. Después de cuatro años, tendría que enfrentarse con Luigi otra vez. Si Harold Reece estuviera ahí, le contaría todo y él hubiera encontrado una solución.

—Hago mis compras y paseo. Algunas veces salgo con las chicas que conozco, las que compartían la casa conmigo.

—¿No tiene novio? —preguntó Jordan.

—¡No! —exclamó ella, reflejando en sus ojos el deseo de pelear y Jordan sonrió.

—Es sólo una charla general, Cassy —indicó No intento husmear en su vida. Será mejor que hablemos acerca del fin de semana antes de que sea tarde. Ya he hecho los arreglos para que la reemplacen. Sé que ése no es el trabajo de la persona seleccionada, pero hay poco que hacer. Su trabajo ha quedado terminado hoy y de todas formas, Guy estará ahí.

—Lo siento —murmuró Cassy—. Supongo que estoy un poco nerviosa. Me gustaría que se encontrara a gusto. Yo… ¿quiere más café?

—No, gracias —respondió Jordan con voz un poco tensa—. Continuemos hablando de este fin de semana.

A Cassy le preocupaba mucho que Harold Reece tuviera que ir al hospital; sin embargo, no podía apartar de su mente la idea de pasar el fin de semana en su casa y esto le hacía no tratar bien a Jordan Reece. Comprendió que había pensado mal acerca de Jordan y, después de todo, él tenía grandes problemas. Si a él no le importara su padre, no habría aceptado ocupar su puesto como director.

—¿Cassy? —cuando ella lo oyó, se dio cuenta de que había estado sentada con la cabeza inclinada y que las lágrimas corrían por su rostro. No podía levantar la cara; se sentía muy avergonzada y se tensó cuando él se sentó a su lado—. Mire, si quiere cancelar este compromiso e ir a su casa, hágalo. Resulta claro que esto es algo muy importante para usted, de lo contrario, no estaría en es estado.

—No, iré a ver a su padre. No me importa lo que ellos piensen. Nunca volveré a casa, eso es todo. No les importará mucho lo que yo haga.

Él permaneció en silencio un momento y después dijo:

—¿Qué tal si matamos dos pájaros de un tiro? Según su expediente, sé que vive en Hampshire. Podríamos visitar su casa de camino, permanecer ahí el viernes por la noche y el sábado por la mañana, y por la tarde nos iríamos a Surrey.

¡Oh, no! —exclamó Cassy y levantó la cara. Se secó laslágrimas. Yo no podría llevar a otra persona cuando… quiero decir que es algo que tengo que hacer sola. Me avergonzaría mucho que usted… —él parecía tan comprensivo que Cassy olvidó su orgullo y añadió—: Mi madre estará acompañada de alguien —no lo miró a la cara —. Cuando yo estudiaba en la universidad… nosotros estábamos comprometidos. Lo llevé a casa durante las vacaciones, mi madre se encontraba ahí… —encogió los hombros—. ¡Y sucedió! Este fin de semana ellos estarán en casa. En la superficie, todo es muy respetable —añadió y soltó una carcajada amarga—. Después de todo, es bastante normal que la actriz tenga a alguien que la cuide, en especial, alguien con la hermosura y talento de mi madre. Aunque Luigi es mucho menor que ella, nadie lo nota. Ella es sumamente bella.

—Lo sé, la he visto —comentó Jordan—. ¿Por qué la reunión, Cassy? ¿Es para darse cuenta de cuánto puede usted soportar? La he puesto en un aprieto, ¿no es así? Si no se presenta, significará que teme y que todavía sufre por Luigi… y si va, cualquier palabra o mirada será interpretada mal. ¿Todavía está enamorada de él?

—No lo sé —confesó y era la verdad. Experimentaba desdén y enfado hacia él, pero si volvía a verlo y hablarle, ¿qué sucedería?

—Enfrentarse a él es la única manera de averiguarlo —aseguró él.

—Lo sé, pero…

—¿Se pregunta qué sucederá si todavía lo quiere y esto se nota? Hay una solución. Lleve consigo a su prometido y deles una gran sorpresa.

—Me encantaría hacer eso —dijo Cassy con amargura—. Desafortunadamente, tal vez no lo haya notado, pero no tengo uno a mano.

—Yo haré ese papel, si me permite —aseguró Jordan—, si usted hace algo por mí.

—¿Qué cosa? —preguntó Cassy. Lo miró y él sonrió.

—¿Eso ha sido un bufido o una pregunta? —preguntó él con ironía—. Si es lo primero, no se apresure a sacar conclusiones; y si es una pregunta, prepare más café y le hablaré de lo que pido a cambio de mi plan.

Cassy fue con prisa a la cocina para no mirarle. Poco antes, él había insistido en lavar los platos, por lo que no tenía excusa para entretenerse. Cuando reunió suficiente valor, regresó. Él iba de un lado al otro de la habitación, como un animal enjaulado.

Al verla, comentó:

—No va a gustarle esto. Sé de su facilidad para perder los estribos, pero lo único que pido es que me escuche primero, ¿de acuerdo? —Cassy asintió y sirvió el café. Él ni siquiera se sentó para beber el suyo, sino que lo colocó encima de la chimenea y la miró. Parecía que escogía con cuidado sus palabras—. ¿Sabe lo que hacía antes de venir a hacerme cargo del periódico?

—Sí, era corresponsal para la televisión. Cuando estaba en la universidad, solíamos verlo.

—Ese es mi sitio —comentó—. Usted era una niña pequeña cuando yo empecé con ese trabajo. Tengo treinta y seis años.

—Yo tengo veinticinco, pero no comprendo qué tiene eso que ver —manifestó Cassy—. Respecto a ser pequeña, no fue así; cuando iba al colegio era más alta que la mayoría, incluyendo a los niños.

—Cuando uno vive con agitación, necesita un gran esfuerzo para cambiar de vida. En el Bradbury Herald no tengo emociones fuertes, excepto nuestras discusiones. Tenía razón, no me gustó venir y en algunas ocasiones, sigo sintiendo lo mismo —de pronto se sentó y le miró el rostro con fijeza—. Mi padre fundó la cadena de periódicos. Él fue reportero y trabajó mucho para llegar a se editor del Bradbury Herald. Cuando el periódico se puso en venta, él lo compró. Gastó todo lo que tenía y pidió prestado. Ese fue el comienzo. No resultó fácil para él, Cassy. En algunas ocasiones vivimos muy ajustados. La universidad representó una lucha para mí; después fui reportero principiante, mal pagado. Más tarde trabajé en la radio y luego en la televisión. Papá quería que yo viniera a hacerme cargo, pero me gustaba lo que hacía. Cuando él se retiró, no vine con gusto, lo hice porque sabía que estaba enfermo. Él no quiere que vuelva a ser corresponsal; piensa que algún día no tendré los suficientes reflejos como para bajar la cabeza cuando venga una bala. Él desea que me establezca, que me case y permanezca aquí. Es otra de las cuestiones que quiere dejar arreglada antes de entrar en el hospital.

—¿Está diciéndome que el señor Reece piensa que no saldrá del hospital? —preguntó Cassy con ansiedad, y por el momento se olvidó de sus problemas.

—Tiene casi setenta años —explicó Jordan—. Ha pospuesto la operación durante mucho tiempo. Una estenosis en el estómago no es ninguna tontería y creo que piensa que no le están diciendo la verdad por completo.

—¿Se la están diciendo? —preguntó Cassy con preocupación.

—Sí, pero él está intranquilo. No he sido sincero, Cassy —confesó Jordan—. Cuando la he invitado a tomar el té era para pedirle que fuera verlo, pero después iba a rogarle que fingiera estar comprometida conmigo, para que él se sintiera tranquilo y entrara en el hospital con la idea de que al fin yo sentaría cabeza.

—¿Por qué yo? —preguntó sorprendida—. Ni siquiera nos llevamos bien. Seguramente tiene alguna amiga que haga mejor el papel.

—Nadie que él apruebe —señaló Jordan con ironía—. Creo que divide su afecto entre usted y yo.

Cassy se puso de pie de un salto y caminó por la habitación con los brazos cruzados. El engañar a su madre y a Luigi era una cosa, pero hacerlo con Harold Reece era diferente.

—¡Eso no lo podemos hacer! —exclamó ella con decisión—. Cuando él salga del hospital, se sentirá engañado. Nunca volverá a confiar en nosotros. No puedo hacerle eso a su padre.

—Puede hacérselo a su madre y a… Luigi —le recordó Jordan.

—¡Eso es diferente! —aseguró—. En lo que a mí respecta, con ellos es autodefensa… además, aún no he aceptado hacerlo.

—En el caso de mi padre, entraría feliz en el hospital, sabiendo que yo me quedo para cuidar todo aquello por lo que él ha trabajado. Cuando salga, podríamos darle la noticia en unos cuantos meses. Podemos decir que reñimos mucho, lo cual es verdad.

—¿Unos cuantos meses? —preguntó y dejó de caminar—. ¡Ni siquiera puedo imaginar un día!

—¡Oh, vamos! Lavinia Preston no es tonta y es una gran actriz. Si ella queda convencida y no nota el engaño, ¿quien lo notará?

Eso era verdad. Cassy lo reconsideró desde ese punto de vista.

—No puedo engañar a su padre —aseguró Cassy con determinación.

—¿Ni siquiera para darle un poco de felicidad y paz de espíritu para enfrentarse a lo que le espera? ¿Es demasiado pedir a su conciencia? Por lo que me ha dicho, me parece, que para usted él significa más que sus propios padres. Puedo asegurarle que para Harold usted es la hija que nunca tuvo. Le he leído su artículo por teléfono y está lleno de orgullo. ¿Su conciencia o su afecto, Cassy?

—No sé si podré hacerlo —comentó con preocupación, después de unos momentos de silencio—. Puedo notar una mala actuación pero eso no me convierte en una buena actriz. Mi madre se dará cuenta y es probable que su padre también.

—Puedo garantizar que Lavinia Preston no lo notará —aseguró Jordan—. Lo único que tiene que hacer es sonrojarse y desfallecer. Puede dejar a su madre y a Luigi a mi cuidado. Supongo que usted podrá hacer eso —añadió con tono burlón.

—Sonrojarme sí, pero no estoy segura del desfallecimiento —dijo Cassy y sonrió.

De pronto notó como si le quitaran un peso de encima y sus temores desaparecieran. Se alegró de haberle contado sus preocupaciones. Después de un momento, añadió:

—Sin embargo, su padre…

—Eso déjemelo a mí —indicó Jordan—. No tiene motivo para desear que este compromiso termine rápidamente, ¿o sí?

—Bueno… no. En realidad, no creo que importe —respondió Cassy. Por el momento, no se interesaba en los hombres. Después de Luigi, no había vuelto a confiar en ninguno, excepto en Harold Reece.

Sin embargo, estaba depositando bastante confianza en Jordan, y notaba que era algo mutuo.

—Entonces, mañana haremos el plan —dijo él y se puso de pie para marcharse—. Mientras tanto, practique esa sonrisa rara y encantadora. La necesitará cuando se enfrente a su madre y a… a su amigo. Nadie sabe esto, sólo nosotros dos. ¡Puede estar segura que Lavinia no lo descubrirá!

Cassy asintió, un poco preocupada. Él le sonrió al llegar a la puerta con cierta complicidad. Cassy agradeció no tener que ir a la oficina al día siguiente, pues no le gustaba fingir.

Capítulo 3

Al día siguiente, cuando vio que el Porsche se detenía frente a su apartamento, Cassy se puso nerviosa. Observó desde la ventana que Jordan Reece tenía una expresión seria. Sin duda a él tampoco le gustaba lo que tenía que representar. Se había preguntado si Jordan llevaría ropa informal, pues con el nerviosismo, no sabía qué vestido escoger. El, llevaba un traje gris oscuro de perfecto corte y camisa blanca. Cassy tuvo que admitir que era guapo, aunque no tenía expresión amistosa. Se preguntó cómo terminaría todo eso.

Se decidió a vestirse de forma clásica, con un traje de chaqueta, pues pensó que sería la mejor forma de pasar ese trago. Jordan había llegado a la misma conclusión, ya que cuando le abrió la puerta, la miró con aprobación, mientras la recorría con la mirada.

—¡Espléndida! —exclamó—. El color azul le quedaba muy bien —la observó. A ella, se le reflejaba en la cara que había dormido mal y Jordan frunció el ceño y sus labios volvieron a tensarse—. Todo saldrá bien, Cassy —cogió la maleta y se apartó de la puerta para que Cassy saliera primero—. Dentro de unas horas se preguntará por qué se habría preocupado tanto.

Cassy no pensaba igual, pero era agradable tener a alguien con quien compartir la preocupación.

Jordan no parecía preocupado por el hecho de que los dos faltaran a trabajar el mismo día y que eran bien conocidos en la ciudad. Cassy sentía muchas miradas clavadas en ella.

Después de un rato de viaje, Jordan se volvió hacia ella y la miró con exasperación.

—Comprendo que esto resulte una pesadilla para usted. Creo que debe recordar que cuando lleguemos, deberá pasar ciertas pruebas y entre ellas estará la facilidad para hablar conmigo. Nadie, mucho menos Lavinia Preston, creerá en este compromiso si nos miramos sin expresión y no hablamos. Debemos comenzar por tutearnos.

—Lo siento —dijo Cassy—. Sé que es verdad, si bien no se me ocurre qué decir. Después de todo, no somos amigos… ni siquiera nos llevamos bien. Esto no funcionará —suspiró y él se enfadó más.

—¡No resultará si no nos lo proponemos! —señaló Jordan—. Al menos durante el fin de semana, tendremos que olvidarnos de la mutua antipatía y dedicarnos a conocernos.

—¿Y qué pasará después? —preguntó Cassy. Le molestaba la actitud de él y esto se reflejaba en su voz—. ¿Qué pasará durante esos meses en los que tendremos que fingir para tu padre?

—No tendremos que actuar cuando él no nos vea —respondió Jordan—. Los dos trabajamos bastante lejos. Podremos llevar a cabo un ensayo rápido si es necesario hacer más visitas…

—¡Por supuesto que será necesario! —exclamó Cassy—. Querré verlo cuando salga del hospital, visitarlo mientras esté ahí, comprobar que se encuentra bien y…

—Es una lástima que no puedas fingir que estás comprometida con mi padre cuando te encuentres a tu ex novio —indicó Jordan—. Has demostrado más entusiasmo al hablar de él, que el que revelaste por esta misión.

—¡Luigi no es mi ex nada! —exclamó con enfado, irritada por su tono de voz—. Por supuesto que me siento bien al hablar de tu padre… lo conozco. A ti no. Hasta anoche, lo único que has hecho, ha sido gruñirme. Nunca temí entrar a la oficina de tu padre.

—Jemes entrar ahora que es mía? —preguntó con un tono que podría demostrar sorpresa, pero también satisfacción.

—¡Sí! —aseguró Cassy—. Si quieres saberlo… sí —se volvió para mirarlo con furia.

Él le dirigió una mirada rápida y volvió a fijar la vista en la carretera.

—Echas chispas, ¿no es así? —preguntó Jordan con voz suave. Cassy no respondió y él le tomó los dedos con su mano—. Cuenta hasta diez y comenzaremos de nuevo —sugirió—. Empecemos fingiendo que estamos comprometidos. Conozcámonos mejor. No quiero que hagan alguna pregunta que no podamos responder. Yo comenzaré: tengo treinta y seis años, nací en Londres y llevo el nombre de mi abuelo materno. Asistí a una escuela normal y corriente donde se esperaba que trabajara mucho, después fui a Cambridge. El resto, ya te lo he contado más o menos. Nunca hablo de mis… aventuras.

—No necesitas hacerlo —respondió Cassy—. He leído tus libros —él la miró sorprendido.

—¿Lo has hecho? Eso me adula, a no ser que hayas pensado que son muy malos.

—No, son buenos —indicó la periodista—, aunque un poco tristes —añadió pensativa.

—Así es la vida —le aseguró—. Ahora, es tu turno.

—Eso me parece una tontería —comentó Cassy. Se ruborizó y fijó la mirada en sus manos.

—Sólo recuerda que tu madre sospechará; en cambio, mi padre se sentirá feliz.

—Tienes mucha sangre fría, ¿no es verdad? —preguntó Cassy y él rió con ganas.

—Ya lo sabes, ¿no es así? —preguntó Jordan—. No soy así con mis padres, pero sí con todos los demás.

—No sé mucho acerca de tu madre —comentó Cassy—. Sólo conozco su nombre.

—Dorothy —declaró con satisfacción—. Mi padre la llama Dot, pero continúa con la historia de tu vida. No podré actuar bien, si a cada momento tengo que volverme hacia ti y decirte: «No sabía eso querida». ¡Tu madre se preguntará qué hacemos cuando estamos juntos!

Cassy empezó a hablar. El sabía escuchar y después de un momnento, ella ya no se sintió avergonzada. No se dio cuenta de que la soledad de su infancia salía a la superficie.

Se sorprendió cuando Jordan se dirigió hacia el centro de Londres, y comentó que eso sería una gran pérdida de tiempo.

Con los ojos fijos en el tráfico, él respondió:

—Es probable, pero no olvides que estamos comprometidos… y todavía no llevas un anillo.

—Eso no es necesario —se apresuró a decir Cassy y experimentó mucha ansiedad—. En estos días, mucha gente…

—Yo no soy mucha gente —la interrumpió él—. Mis padres son anticuados y esperan que lleves un anillo. Tu madre es rica e intentará adivinar cuanto ha costado el anillo. Si dejo todo en tus manos, este viaje resultará un fracaso. ¡Lavinia nos dirá que aprendamos mejor el guión y lo volvamos a intentar otra vez!

—Bueno, ya has pasado muchas joyerías —declaró con impaciencia Cassy.

—Tengo en mente un lugar especial —dijo Jordan.

—Comprendo. Entonces, ¿acostumbras a comprar tus anillos de compromiso en una joyería especial?

—Tendrás que ser menos dura si quieres que crean en este compromiso. A decir verdad, en ese establecimiento me compré un reloj —explicó Jordan.

—¿Ése? —preguntó Cassy al ver el reloj de oro que adornaba su muñeca.

—No, éste vino con la fama —explicó Jordan—. El otro lo he guardado para la posteridad.

—Pero ya eres mayor —Cassy observaba el escaparate de la joyería frente a la cual se había detenido.

—Sí, ya soy mayor y soy cínico —dijo el escritor. Los nervios la hicieron guardar silencio cuando entraron en el local. Jordan fue recibido con sonrisas al ser reconocido. Minutos más tarde, apareció el gerente con una amplia sonrisa—. Fama, no notoriedad —murmuró Jordan al notar la expresión de Cassy. Ante sus ojos colocaron bandejas con brillantes anillos para que eligieran. Por supuesto que ella no escogería, pues le parecía ridículo escoger una sortija con la sola intención de engañar al padre de Jordan. Respecto a su madre, no sentía remordimientos. Al final, fue él quien escogió un anillo que tenía un diamante montado, rodeado por otros más pequeños.

Al tenerlo en el dedo, Cassy sintió como si soñara y tuvo que esforzarse para regresar a la realidad, al notar que el gerente la observaba con mirada tierna, como alguien que ya ha visto esa escena con anterioridad.

—¿Te gusta, querida? —preguntó Jordan, y Cassy murmuró que la sortija era preciosa. El gerente suspiro y Cassy se ruborizó—. Se quedará con éste —dijo Jordan con firmeza. Le entregó la sortija a Cassy y sacó el talonario de cheques. El precio del anillo hizo que la chica enmudeciera.

Cuando salieron de la joyería, ella murmuró con furia:

—Me parece que no estás en tu sano juicio. Un anillo normal y corriente habría estado bien. ¡Ya nadie distingue lo falso!

—Eres una inocente —comentó él—. Alguien como tu madre distinguiría entre una piedra falsa y una auténtica, a cincuenta metros de distancia. Puedo causar temor, ser irritante, pero me gusta lo bueno. Para probarlo, adivina a dónde vamos a ir a comer.

—No he dicho que atemorizaras —dijo sin dejar de mirar la sortija—. Sólo que sentía temor de entrar en tu oficina.

—En el futuro, te mandaré llamar y después gritaré desde la habitación contigua:

La llevó al restaurante de uno de los hoteles más lujosos.

—¿Por qué haces cosas así? —preguntó Cassy con voz agitada y se detuvo en la puerta—. Yo… este traje es…

—Estás muy bien —le tomó el brazo—. La falda tiene un buen largo.

—Las faldas se llevan más cortas —comentó la joven.

—¿En serio? Creía que tal vez las piernas fueran mas largas —en ese sitio también lo reconocieron y él comentó—: El precio de la fama. ¡Seguramente alguna vez has salido con tu madre!

—No que yo recuerde —respondió Cassy. Comprendió que lo había ofendido en algo, pues vio que él fruncía el ceño.

Cassy se preguntó si una vez que su madre viera el anillo, ya no tendría que actuar. Llegó a la conclusión que sin la presencia de Jordan no habría logrado soportar ese fin de semana.

Habían transcurrido algunos meses desde la última vez que fue a su casa. En aquella ocasión, su padre estuvo tan indiferente y remoto que ella se fue más pronto de lo que había planeado. Los latidos de su corazón se aceleraron cuando Jordan giró hacia la izquierda y la casa quedó ante sus ojos.

Era una casa grande, aunque no bonita. Jordan detuvo el coche frente a la ancha reja y después lo aparcó detrás del enorme Daimler en que su madre se desplazaba.

—Ya están aquí —dijo Cassy con voz temblorosa. Toda la confianza que antes había sentido desapareció al ver ese coche, la casa blanca… y el pasado.

—Hagámoslo a mi manera —manifestó Jordan—. Quiero que entres sola, delante de mí. Recuerda que ya no eres una niña y que ha transcurrido mucho tiempo. Ya no vives aquí. Si la situación se pone demasiado tensa, simplemente nos iremos… diciendo que es una visita relámpago.

Cassy lo miró con ansiedad y el corresponsal añadió:

—Adelante. Abre la puerta y entra. Yo no tardaré mucho. Soy la sorpresa, el as que sacarás de la manga.

Al entrar en el vestíbulo, oyó la hermosa voz de su madre y su risa seductora. Pensó, que Luigi tal vez no estaba, pero al abrir la puerta, el primer rostro que vio fue el del amante de la actriz.

Luigi estaba sentado junto a la chimenea, tenía una copa en la mano y reía por algo que Lavinia había dicho. La respiración de Cassy casi se detuvo. El era el mismo, con su pelo negro un poco ondulado y sus ojos oscuros. Cuando la miró, la sonrisa desapareció; en seguida se puso de pie e indicó a los demás la presencia de Cassy.

—¡Cassandra, has venido! Has llegado temprano. Seguramente, has tenido que hacer un gran esfuerzo para venir tan pronto. ¡Es maravilloso saber que deseabas vernos! —dijo su madre y se acercó. Sus ojos verdes brillaban, ignorando a Luigi Rosato y el hecho de que él no apartara la mirada del rostro de Cassy. En ese momento, Jordan entró en la habitación y con un brazo rodeó a Cassy.

—Te has vuelto a olvidar el bolso, querida —comentó el corresponsal y con los labios le acarició el cabello—. Se está convirtiendo en un hábito.

Cassy dio un salto, pero él actuó de inmediato colocándole el bolso en las manos, y atrayéndola con firmeza. La invadió el pánico al sentir el brazo que la rodeaba. Nunca se había encontrado tranquila a su lado por lo que la dominó una sensación extraña. Había pasado mucho tiempo desde que un hombre la abrazara, por lo que casi contenía la respiración. Deseaba que Jordan la soltara.

—¡Jordan, Jordan Reece! —exclamó la madre de Cassy y lo miró sorprendida—. ¿Has venido con Cassandra? —le parecía algo imposible. Cassy se tensó todavía más y él la oprimió en señal de advertencia.

—Bueno, debería darme explicaciones si viniera con otro —comentó Jordan—. Me enfado mucho si otro hombre se acerca a ella, excepto mi padre, por supuesto, que la adora —la volvió hacia él con gran facilidad, como si estuviera acostumbrado a hacerlo—. ¿Querida, no me digas que tus padres no lo saben? ¿No les has escrito para contarles que estamos comprometidos?

—Yo… he estado muy ocupada —murmuró Cassy, sonrojada. Nunca había visto que su madre permaneciera callada tanto tiempo y al mirarla, notó una expresión muy extraña en el rostro de Lavinia; era una expresión que no podía leer.

—¿Estás comprometida… con Jordan? —parecía muy sorprendida. Cassy recuperó el valor al sentir que el brazo de él la oprimía con fuerza.

—¡Por supuesto! —respondió sonriendo. Extendió la mano para que vieran el brillante anillo. Por primera vez en su vida experimentó compañerismo hacia su jefe.

—¿Por eso has llegado con tanta anticipación? Has venido para decirnos…

—No exactamente —manifestó Jordan y con la mano acarició el cabello de Cassy y sonrió al mirarla a los ojos—. A decir verdad, nos hemos tomado el día libre. No tenemos estos fines de semana largos muy a menudo.

—Bueno, pasad, no os quedéis ahí de pie —dijo Lavinia y se volvió a Giles Preston, que también miraba a Cassy con ojos azorados—. Querido, están comprometidos… seguramente tienes champán por ahí. ¡Sácalo!

Cassy pensó que sin Jordan no lo habría logrado. Él era sutil y actuaba a la perfección. El padre de la periodista estaba más animado que nunca. Jordan les hablaba con facilidad seguro de sí mismo.

—Tal vez Cassy te haya hablado de Luigi —comentó Lavinia cuando se sentaron—. Lo conoció bien cuando estuvo en la universidad.

—Oh, sí. Veamos, ¿eres actor? —preguntó Jordan y sonrió en dirección a Luigi.

—¡Un día seré un buen actor! —se apresuró a decir Lavinia y dio unos golpecitos en la mano del hombre—. Después de todo, está aprendiendo de mí. Alguno de estos días, su nombre aparecerá en grandes carteleras. Hace mucho tiempo que no te veía, Jordan —hizo una pausa—. ¿Fue cuando cenamos en el Carlton?

—Sí —respondió Jordan—, y había un gran alboroto. Todos se pusieron de pie para aplaudir.

—¡También te conocieron a ti! —señaló Lavinia, feliz—. Eres una celebridad.

—Ya no —comentó el jefe de Cassy—. Estoy en un aislamiento relativo. Dirijo la cadena periodística que fundó mi padre.

—¡Qué fastidio para ti! —exclamó la actriz—. Después de esa vida tan agitada, seguramente te aburres.

—No porque tengo a Cassy cerca —se apresuró a decir y de manera casual colocó el brazo sobre los hombros de la joven—. Y hablando de estar cerca, me temo que no podremos estar todo el fin de semana. Vamos a ir a mi casa también. Sólo la tendrán esta noche y mañana durante medio día. Por eso hemos llegado tan temprano.

Cassy notó que Luigi estaba muy quieto y que la observaba. Ella había evitado mirarlo a los ojos por temor, pero si tenía que pasar esa noche, ahí tendría que enfrentarse a él.

Lo miró a los ojos con una sonrisa. Él le sostuvo la mirada con facilidad. ¿Qué haría si él la tocaba? ¿Delataría el jugo?

—Estás muy guapa, Cassy —comentó Luigi—, no como te recuerdo; pareces diferente.

—Me sorprende y adula que te acuerdes de mí —respondió Cassy—. Cuando venía hacia aquí, apenas podía recordar tu rostro.

—¿Has pensado en mí? —preguntó Luigi y rió—. Al menos, eso es algo.

Cassy notó que Jordan se tensaba y que le oprimía el hombro y eso le dio valor para responder con tranquilidad.

—Por supuesto que he pensado en ti. Mamá está aquí y resultaba obvio que tú también. Siempre os imagino juntos, como la sal y la pimienta, o el pan y la mantequilla.

—Querida, voy a buscar tu maleta —dijo Jordan y se puso de pie—. En seguida vuelvo —añadió al ver que Giles Preston cogía la botella de champán.

—¿No quiere otra copa? —preguntó el padre de Cassy con una sonrisa que la sorprendió.

—Sólo una —respondió Jordan—, después debo irme —levantó la copa cuando todos estuvieron servidos—. ¡Por mi futura esposa! —al oírlo, Cassy se estremeció. Sus miradas se encontraron. El tono de su voz la preocupaba tanto como la farsa. Jordan miró a la actriz y añadió—: ¡Y por mi futura suegra!

Lavinia se controló, sin embargo, en su rostro apareció un ligero rubor; después de todo, el ser suegra la avejentaba un poco.

Cassy se apresuró a seguir a Jordan hacia el coche.

—¿A dónde vas? —preguntó con ansiedad la chica—. ¡Me dejas sola!

—No te asustes —le aseguró él—. Voy a ir a registrarme a ese hotel que está en las afueras. No soporto estar demasiado tiempo al lado de Luigi, no es mi tipo. Mientras tanto, puedes charlar con él y con tus padres, y sacar de la maleta lo que necesites. Esta noche te llevaré a cenar y mañana por la tarde nos iremos.

—La conoces, ¿no es así? —preguntó Cassy, un poco sorprendida por el malestar que sentía—. No me lo habías dicho. Cenaste con ella.

—Y con diez personas más —comentó Jordan con calma, mientras alzaba la maleta—. Asistimos a un espectáculo y después todos fuimos a cenar. Hasta ahí se extiende el trato con tu madre, aparte de verla actuar en dos ocasiones y de lo que he leído en los periódicos. El lenguaje de tu cuerpo es bastante expresivo en este momento. Estás agresiva y peleas conmigo —dejó la maleta y le cogió la cara con las manos—. Tenemos público —le dijo al notar que ella se tensaba—. Tu madre está en la puerta y sonríe de manera sospechosa; además tu ex, está en la ventana.

—¡Él no es nada mío! —exclamó con enfado. Él la miró y enterró los dedos en su cabello.

—Luigi parece que no comparte eso —comentó Jordan—. Vamos a convencerlo —habló con determinación al tiempo que la envolvía con sus brazos y hablaba contra su cabello—. Me temo que un beso actuado no será suficiente —murmuró—. La gran actriz lo notaría de inmediato. ¡Lo siento, tiene que ser algo real! —inclinó la cabeza despacio, sin dejar de mirarla a los ojos. Le dio un beso ligero—. Relájate —murmuró contra sus labios—. No te dolerá.

Nadie la había besado desde Luigi. Ese pensamiento pasó por su mente al sentir los labios de Jordan sobre los suyos y el pánico la dominó. Experimentó un gran deseo de soltarse y correr, de luchar y escapar. Jordan se dio cuenta de esto y la abrazó con más fuerza, impidiéndole cualquier movimiento.

Cuando el beso se profundizó, Cassy no supo qué le sucedía. La invadió una sensación extraña, parecida a la excitación, y pensó que sería ira. Se tensó, pero Jordan hizo el beso más íntimo y la dejó sin aliento. Cassy se relajó y una deliciosa paz se apoderó de su cuerpo.

En ese instante, él levantó la cabeza y vio una mirada irónica y fría. Comentó:

—¡Vaya si eres difícil! Se supone que yo sólo soy la mitad de esta actuación, ¿recuerdas? Sin embargo, he sido el guía, el payaso, el director de escena y todo lo demás. ¡Si Lavinia se ha creído este beso, es que está envejeciendo!

—No ha sido necesario —susurró Cassy con el rostro sonrojado. Sus sentimientos volvieron a la normalidad de inmediato cuando los ojos brillantes de él observaron su rostro ruborizado, con una expresión semejante al desdén.

—Si das más problemas, mañana me iré sin ti —la amenazó y levantó las cejas

—¡No puedes hacer eso! —exclamó Cassy y el pánico la invadió.

—Si puedo hacerlo —advirtió con tono de satisfacción al oír su voz suplicante. Colocó la maleta de Cassy al otro lado de la reja—. No pesa mucho, podrías llevarla. Si subo otra vez, tendré que volver a besarte y es probable que actúes con imprudencia. Te veré dentro de una hora. Diles que tu prometido los invita a cenar —se fue, dejándola de pie, observándolo. Cassy pensó que lo que sentía era ira.

De inmediato Luigi llegó a su lado y cogió la maleta. La llevó hasta la casa y Cassy caminó a su lado.

—¿Te has peleado con él? —preguntó el italiano—¿Por ese motivo deja la maleta para que tú la lleves?

—Por supuesto que no —aseguró y soltó una carcajada ligera—. Jordan y yo nunca peleamos —se dijo que debería de cruzar los dedos por esa mentira. Se dio cuenta de que deseaba mucho que Jordan regresara a su lado y eso la sorprendió.

—Es un hombre poderoso, no la clase de persona con la que pensé encontrarte. Recuerdo tu preferencia por la gente amable. No hay nada gentil en ese hombre —comentó Luigi.

—¡No seas ridículo! —dijo Cassy, enfadada por la reminiscencia y por una lealtad extraña que de pronto experimentaba hacia Jordan Reece. Pensó que ya tenía demasiados problemas sin agregar a ellos la culpabilidad. Después de todo, era un arreglo mutuo, aunque el papel que Jordan tenía que hacer resultaba más difícil que el suyo—. Me conociste hace mucho tiempo —le recordó—. Mis gustos en lo referente a cosas y personas han cambiado mucho. Ahora soy una mujer diferente.

—No lo creo —indicó Luigi—. Para mí, todavía eres la misma… muy guapa, alta y delgada, con el mismo cabello brillante —dejó la maleta junto a la puerta de la habitación de ella, al parecer no había olvidado cual era su dormitorio—. Yo siento exactamente lo mismo, querida.

Por un momento se miraron a los ojos y los recuerdos volvieron a la mente de Cassy. Sintió que volvía a estar en los brazos de Luigi, oyó sus risas compartidas… la alegría de estar a su lado.

Su madre los llamó desde la escalera y la sonrisa de los ojos de Luigi cambió por un brillo de irritación. El no se movió, pero Cassy sí lo hizo y antes de que el italiano pudiera intervenir, cogió la maleta y entró en su habitación. Cerró la puerta y se apoyó contra ella suspirando.

Luigi aún tenía el poder de dominarla sin palabras, la habilidad (le herirla. Se alegro al recordar que contaba con Jordan y se dijo que la fuerza de él se interpondría entre ella y esa situación. Esa noche les demostraría a todos que de verdad estaba comprometida con alguien fuerte y dinámico. Jordan tenía razón al decir que ella no había puesto todo de su parte.

Cuando bajó, su padre estaba solo y encogió los hombros cuando Cassy le preguntó en dónde estaban los demás.

—Creo que dando un paseo por el jardín —dijo el actor—. Tu llegada y la visión inesperada de esa sortija han creado ciertas crisis. Cassy notó en él una mirada irónica que no había visto en años. —¿No te importa, papá? —preguntó y comentó algo que nunca había dicho—. Ella es tu mujer.

—Y tú eres mi hija —la miró a los ojos—. Se supone que la gente de teatro es muy temperamental, lo sabes, pero personalmente pienso que todo es una farsa. Gastamos nuestros sentimientos en el escenario y nos quedamos casi vacíos. Sin embargo, todavía nos queda algo y puedo decirte que nunca he sentido tanta satisfacción como cuando te he visto acompañada por Jordan Reece. Ese hombre te va más a ti, que el italiano. No te pareces en nada a tu madre, Cassandra. Necesitas a alguien que te cuide, que te coja de la mano y se haga responsable de ti. Has escogido al hombre indicado, querida. No empieces a lamentarte por algo que hubiera sido el error más grande de tu vida —cogió él periódico, dando por terminada la charla.

—Papá —dijo Cassy con impaciencia y se sentó a sus pies. Él apartó el periódico—. ¡Hablaba de mamá, de ti, de vosotros!

—Conozco a Vinnie —dijo su padre y rió de pronto—. A ella no le gusta que la llame de esa manera. Solía llamarla así cuando nos casamos, pero ahora es muy importante. Cassandra, ella ha hecho lo que ha querido toda su vida. ¡Es una estrella! ¿Sabes que hasta esta casa es suya? Ni siquiera he intentado competir, ni cuando éramos jóvenes. Cuando le canse este italiano, lo dejará caer desde lo más alto. Ya lo he visto otras veces.

—No te comprendo.

—No lo intentes, querida —le aconsejó su padre—. Concéntrate en Jordan, aunque imagino que él no te permitirá pensar en nada más —sonrió y le alborotó el cabello. Cassy recordó que Jordan había hecho lo mismo. Comenzaba a pensar que su jefe sería también un buen actor, ya que su talento histriónico era formidable.

En ese momento entró su madre y se detuvo a la puerta con dramatismo. Luigi estaba detrás de ella.

—¡Vaya, vaya! —dijo con tono divertido—. Tendré que venir aquí más a menudo si os ponéis tan cariñosos. ¿Qué estáis planeando, queridos?

—No planeamos, sino charlamos acerca del carácter… de otras personas —respondió Giles. Los ojos verdes de Lavinia Preston tuvieron de pronto una expresión fría y pensativa. En ese momento, Cassy sintió mucha lástima por Luigi. El no era de la preferencia de su madre. El por qué lo mantenía a su lado era un misterio. Cassy volvió a enfadarse y las palabras salieron con facilidad. Pasó todo el tiempo hablando sobre Jordan, ayudada por su padre, que para alivio y sorpresa de ella, había leído todos sus libros.

Capitulo 4

Cuando Cassy vio el interior del hotel donde Jordan se hospedaba, agradeció de nuevo que hubiera sido previsor. Por supuesto que su madre se sorprendió de que Jordan quisiera alojarse en el hotel en lugar de en la casa, pero él la convenció.

—Este es el día de Cassy —dijo Jordan y le sonrió a la chica, quien, sin desearlo, estaba apoyada en su brazo—. Sé que no os veis a menudo. Cuando yo no esté, tendréis tiempo para charlar. Ella podrá hablar sobre todas mis cualidades.

Lavinia sonrió. Luigi observaba con mirada enfadada, el brazo con que Jordan rodeaba a Cassy. A la joven no le resultó difícil sonrojarse y se puso nerviosa con tantas miradas observándola.

El hotel era grande y popular, en especial los viernes, que había una cena-baile. Jordan tenía reservada una mesa del fondo. Sentó a Cassy a su lado junto a la pared, protegida de su madre y de Luigi. Todo fue pensado con habilidad, su padre quedó enfrente. Aparte de Cassy, nadie notó que habían sido cuidadosamente colocados, como piezas en un tablero de juego.

Jordan fue quién más habló y Cassy decidió que no habría ningún problema en bailar con Luigi, cuando éste se lo pidió.

—Oh, yo… —empezó a decir Cassy, dominada por el pánico. Al parecer su madre esperaba que sucediera eso.

—Oh, ve a bailar, Cassandra —dijo la actriz—. Tienes que salir de esa esquina alguna vez. Bailabas muy bien con Luigi en aquellas vacaciones que pasasteis en casa. ¿Lo recuerdas? Es como en los viejos tiempos.

Sí, fue entonces cuando él le dijo que tenía la intención de ir a Nueva York con su madre; cuando le pidió que esperara para que él pudiera tener su oportunidad. Ella sólo bailó una vez con Luigi; después, su madre le acaparó. Cassy se puso de pie. Era como revivir el pasado.

Cassy se tensó cuando Luigi la abrazó y estaba casi segura de que él lo había notado. La abrazó con fuerza y, por un momento, ella volvió al pasado, sintiéndose feliz, y segura. Con anterioridad había estado en ese lugar, en esa pista de baile, en esos brazos… y con su madre observando.

Cassy se apartó un poco para mirarle a los ojos con mirada divertida.

—Cuando te he visto llegar, cuando has entrado en el salón, me he dado cuenta de que me recordabas —dijo Luigi con voz suave—. Al entrar ese hombre detrás de ti, no podía creerlo. Siempre fuimos el uno del otro, cara, lo sabes. ¿Por qué haces esto?

—Me pregunto si estás borracho —dijo Cassy con voz fría—. Estoy comprometida con Jordan y no tengo la menor idea de lo que quieres decir con que éramos el uno del otro. Eso fue hace mucho tiempo, yo era muy joven y tonta. Tú eras mayor y me llevaste como quisiste. ¡Me he hecho mayor, convéncete!

—Él tiene la misma edad que yo —dijo Luigi y sonrió. En apariencia no creía nada de lo que ella decía. Estaba seguro de su importancia, y Cassy nunca había notado esto—. No es bueno para ti, cara, es tan poco indicado, que sospecho. ¿En realidad, estás comprometida con un hombre tan frío, que tiene los ojos tan helados como el Mar del Norte?

Cassy se dijo que eso no era verdad, que cuando Jordan reía sus ojos eran tibios y brillaban. En ese momento, comprendió que cualquier atadura que hubiera tenido con Luigi estaba rota, que sus preocupaciones y dudas eran sentimentalismo. El italiano la enfadaba y la hacía sentirse traidora con Jordan. Impresionada, descubrió que conocía a Jordan Reece mucho mejor que a Luigi. Nunca supo nada acerca de éste y ahora era un completo extraño que la irritaba.

Cassy se separó por completo de su antiguo novio y se volvió hacia la mesa; él tuvo que seguirla, quisiera o no. Jordan la observaba con mirada fría y Cassy se preguntó si debería de haberlo soportado hasta el final de la melodía. ¿Qué estaba pensando Jordan?

—¡Qué baile tan corto, querida! —comentó Lavinia con una risita maliciosa—. ¿Estás cansada?

—Sólo cuando alguien me pisa dos veces —respondió Cassy y se acercó a su sitio cuando Jordan se puso de pie.

—Vamos —dijo su jefe—, trataré de remediar la situación.

Cassy no tuvo alternativa y ya estaba de nuevo en la pista de baile antes de que se le ocurriera alguna excusa.

Jordan preguntó:

—¿Qué ha ocurrido? Estabas en sus brazos y te apartabas para después volver a acercarte.

—No tenía idea de que tuviéramos un público tan atento —comentó Cassy—. A decir verdad, he tenido que alejarme de él con rapidez.

—¿Antes de derretirte por completo? —preguntó Jordan. Ella lo miró, tan sorprendida como siempre al notar que, aunque llevaba zapatos de tacón alto, apenas le llegaba a la barbilla.

—No es asunto tuyo —señaló con enfado, al recordar que se había sentido leal a él momentos antes.

—Entonces, ¿les revelamos el secreto? —preguntó con voz fría—. ¿Nos acercamos, dejamos el anillo sobre la mesa y gritamos «inocentes»? ¿Para qué continuar con esto, si no estamos ya del mismo lado?

—Lo que pasa es que me enfadas —indicó Cassy y controló su temperamento—. Me haces sentir cosas impropias. Me he enfadado con Luigi porque sospechaba y me lo ha dicho.

—¿Qué es lo que sospecha? —preguntó con calma Jordan.

—Que no estamos comprometidos —explicó—. Supongo que todo te resulta aburrido, pero a mí me está resultando muy difícil soportar los comentarios que recibo. Me parece que sólo hemos logrado engañar a papá. Esos dos no lo creen. Es probable que en este momento nos observen discutir y murmuren-te— todo es una farsa.

—¿Has terminado? —preguntó Jordan. Su voz calmada la sorprendió—. Si es así, entonces haremos algo que los convenza. Te advierto, Cassandra, que me he cansado de hacer todo yo solo; o me ayudas o terminamos con esto —se acercó a ella mucho más de lo que lo había hecho Luigi y si los que estaban en la mesa pensaron que reñían, ahora podían darse cuenta de que la discusión había terminado. Jordan deslizó la mano hasta el cabello de Cassy y lo acarició con suavidad antes de inducirla a colocar la cabeza contra su hombro. La periodista le siguió el juego, consciente de los ojos que los vigilaban. Él se abrió la chaqueta y colocó la mano de Cassy contra el corazón, mientras con los labios le acariciaba la mejilla. Ella de inmediato levantó la cara para mirarlo—. Estáte quieta cariño —murmuró con frialdad. Ella obedeció de inmediato. Las piernas le temblaban y notaba que algo extraño le sucedía.

—¿Por qué has dicho eso? —preguntó Cassy y colocó su arrebolado rostro contra el pecho de Jordan.

—En algún lugar leí que tu madre puede leer los labios —murmuró Jordan contra su cabello—. No es difícil que los actores puedan hacerlo. No quisiera arriesgarme.

—Siento todo esto —confesó Cassy y suspiró sin poder evitarlo—. Comprendo que has hecho más de lo que te corresponde. Yo estoy dominada por el pánico todo el tiempo. Tendré que volver a representarlo todo en tu casa.

—Ahí será diferente, Cassy —murmuró—. Mis padres lo creerán gustosos. Comprendo por qué estabas intranquila. Salvo cierto brillo en los ojos de tu padre, aquí tienes mucha hostilidad.

—Eso no es nada nuevo —respondió Cassy—. Siempre he tenido que cuidarme y siempre he sabido que mamá no me quería cerca. Una hija hace envejecer a una actriz, la gente empieza a comparar, a añadirle años. Me sorprende que me haya tenido.

—¡Pobrecita! —exclamó con suavidad, pero Cassy notó la mofa detrás de sus palabras y levantó la cabeza de inmediato.

—¡No estoy ansiosa porque me compadezcan! —señaló—. Me he olvidado de quién eras por un momento.

—Ellos se preguntarán quién soy si continúas riñendo —le aseguró Jordan—. Acabas de estropear todo lo que habíamos logrado desde que empezamos a bailar. Ahora tendré que volver a empezar.

Cassy sintió los labios de Jordan que se deslizaban desde la mejilla hacia su boca. Supo que tendría que poner de su parte esta vez, pues él cumpliría sus amenazas. Volvió la cara para recibir el beso y la boca de Jordan se cerró sobre la suya, al tiempo que la ceñía contra su cuerpo. Cassy estaba preparada para actuar, pero no pensaba hacerlo tan bien.

El beso se hizo más profundo y ella se estremeció y abrió los labios de manera involuntaria. La invadió un exquisito calor que al mismo tiempo la atemorizaba. Jordan aprovechó su debilidad y su lengua invadió la boca de ella. Dejó de fingir que bailaba para concentrarse en el beso.

Cassy se dio cuenta de que él levantó la cabeza con pesar, que la música había cesado y que eran el centro de atención de varios pares de ojos divertidos. Se sonrojó y su jefe la condujo hacia la mesa, cogida por la cintura.

Jordan murmuró:

—Si eso no los convence, nada lo hará —la soltó y le cogió la temblorosa mano. Con el pulgar le acarició la muñeca—. Mantén esa apariencia —susurró cuando se acercaban a la mesa—. Lo estás haciendo bien. Te perdono tus errrores anteriores.

Cassy se preguntó cómo era posible que fuera tan frío. Si ella no se sentaba pronto, caería a los pies de Jordan.

¡Jordan! —exclamó Lavinia—. Me parece que no es seguro que te quedes a solas con mi hija.

—¡Ah! —exclamó Jordan y miró a la joven—. Cassy está a punto de empezar una nueva vida —colocó la mano de la chica sobre la mesa, sin soltarla, pero la volvió para que brillara la piedra del anillo—. ¡Mi sortija! Ahora Cassy es mía, Lavinia. No acostumbro a apartarme de nada y nunca me apartaré de su hija.

Al escuchar esas palabras llenas de determinación, Cassy se alarmó. ¿Por qué decía eso? ¿Qué sucedería cuando el compromiso terminara? ¡Lavinia no dejaría de reír!

La tarde siguiente, mientras se dirigían hacia Surrey, a la casa de Jordan, Cassy se sentía agotada. Cuando él la recogió y observó su rostro pálido y preocupado, no dijo nada y ella se lo agradeció.

La noche anterior, ella se sintió afortunada, Jordan charló con Giles, bailó con Lavinia y le quitó mucha tensión a Cassy; sin. embargo, esa mañana había estado atrapada.

Luigi la había seguido con desesperación sin dejar de mencionar el compromiso. Cuando al fin logró estar a solas con ella, la abrazó.

—¡No puedo permitir que salgas de mi vida, Cassy! —clamó con urgencia—. Cuando me enteré que venías, decidí pedirte que te casaras conmigo, que vinieras a Nueva York con nosotros.

—¿Estás loco? —preguntó Cassy. La alegró el alivio que sintió al notar que no le conmovían sus palabras—. ¡Has estado con mi madre durante cuatro años! ¿Por qué clase de tonta me tomas? Ya no me importa lo que hagas, Luigi. Fija en tu mente la idea de que estoy comprometida con otro y deja de hablar de esa manera.

—No puedo hacerlo —aseguró el italiano—. Te has comprometido con ese hombre, pero eso no importa. Quédate aquí y dejálo ir. ¡Devuélvele ese ridículo y costoso anillo!

Ella también había pensado que la sortija era demasiado costosa, pero cuando Luigi lo dijo creyó que eso no le importaba a él, que era un extraño y que Jordan era… era… Detuvo sus pensamientos. El hombre que le había hecho la vida imposible se convertía en el curso de tres días en su fortaleza, en alguien que compartía sus secretos. Esto la sorprendió y Luigi interpretó mal su expresión, exclamando:

—¡Cara! —la abrazó de nuevo, aunque sólo por un segundo, pues Cassy reaccionó con violencia y Lavinia apareció, por lo que Luigi se fue enfadado.

—La gente que se mete en honduras, por lo general se hunde —dijo Lavinia en tono de advertencia—., Si no puedes manejar a Luigi, que es un miserable, ¿cómo imaginas que lograrás controlar a un verdadero hombre como Jordan Reece?

—Lo que Jordan y yo hagamos no es asunto tuyo —respondió la hija.

—Jordan Reece es demasiado mayor para ti —señaló con impaciencia Lavinia—. Es probable que sea mayor que Luigi y cincuenta veces más difícil de tratar.

—Prefiero a los hombres mayores —aseguró Cassy—. Papá me conoce mucho mejor que tú, aunque eso es natural, puesto que me ha visto más. Yo no soportaría estar con un hombre que fuera doce años menor que yo. ¡Me sentiría como su tía! ,

—¡Lo que tú no sabes podría llenar una enciclopedia! —respondió la actriz y se ruborizó—. No conseguirás el matrimonio que esperas con Jordan Reece. Es demasiado duro para ti, yo soy el tipo de mujer que podría manejarlo.

—No hablemos del tipo de mujer que eres —declaró Cassy y salió de la habitación.

Pensó que su madre no podría hacer con Jordan lo mismo que había hecho con Luigi, puesto que su jefe era fuerte y decidido. Tenía la certeza de que si Lavinia intentaba alguno de sus trucos, él demostraría desdén y desaprobación.

Cuando se despidieron, su padre estrechó la mano de Jordan y su triunfo personal brillaba en sus ojos al ver el rostro tenso de Luigi. Su madre besó la mejilla de Cassy con frialdad y enseguida se volvió hacia Jordan con una sonrisa seductora.

—Debido a la sorpresa, en realidad no te he tratado como a uno de la familia, Jordan —dijo y se acercó a él con la intención clara de besarlo. Cassy apretó los puños y sintió vergüenza e ira.

Jordan supo manejar la situacióh. Tomó la mano de Lavinia, sin siquiera besarla, e hizo una reverencia.

—Tendremos que llegar a algún arreglo cuando Cassy y yo nos casemos —murmuró con tono burlón—. ¿Preferirá que la llame Lavinia o esperará que la llame mamá.

Fue un reproche hecho con delicadeza y marcó el punto final. Por un momento el talento que tenía Lavinia Preston para actuar falló. Cassy notó la ira reflejada en el fondo de sus hermosos ojos. Cogidos de la mano, los novios salieron de la casa.

—¿Tienes hambre? —preguntó Jordan—. He llegado un poco temprano y nos hemos marchado antes de comer, pero el camino es largo. ¿Deseas que nos detengamos a comer ahora? —su voz profunda la hizo volver al presente y Cassy sonrió.

—Sí, por favor —suspiró yevitó mirarlo a la cara—. Gracias por llegar temprano… y por todo.

—Estaba ansioso por sacarte de ahí —aseguró Jordan—. En esa casa se siente el ambiente cargado de sentimientos encubiertos.

Cassy tomó ese reproche para sí también, por lo que se mantuvo en silencio. Por supuesto que había muchos sentimientos ocultos, empezando por los de ella. También debía tener en cuenta los de su madre, que no sólo había intentado conquistar a Jordan esa mañana. La noche anterior, en el hotel había interpretado el papel de seductora abiertamente. Si el compromiso fuera real, Cassy habría temido que la historia se repitiera.

Jordan rompió el silencio al decir:

—No olvides que ahora tendrás oportunidad de continuar tu actuación. Sin embargo, esta vez puedo prometerte que no te atacarán. Verás a alguien que en realidad se preocupa por ti, por lo que desde este momento puedes relajarte.

—Espero que no me remuerda demasiado mi conciencia —murmuró Cassy—. En realidad, aprecio a tu padre.

—Yo también —dijo su jefe—, y también tengo conciencia. Debo sopesar una cosa junto a la otra. Imagino que los dos hicimos lo mismo y llegamos a la mejor solución para su beneficio.

—Lo sé. Yo… lo siento —manifestó Cassy, un poco miserable. Él se volvió para mirarla.

—Aparta de tu mente a esos tontos que estaban en tu casa, o detendré el coche y te sacudiré para que lo hagas —ordenó Jordan—. Mi padre espera encontrarte normal, alegre e insubordinada. Si estás sumisa, me culpará —paró el coche frente a un hotel y añadió—: Comeremos aquí —bajó y rodeó el coche para abrirle la puerta a Cassy. La ayudó a bajar con tanta decisión que ella perdió el equilibrio y él la abrazó para detenerla—. Creo que debes andar por ti misma —habló con tono divertido—. Tendríamos que casarnos antes para que te llevara en brazos —Cassy se ruborizó—. ¡Bien, de vuelta a la normalidad! Resulta fácil animarte.

Ella lo miró con reproche, de pronto ya no se sentía cómoda a su lado. Él le cogió del brazo y su expresión se suavizó.

Jordan añadió:

—Vamos, todo ha terminado. El resto será un placer —reía con suavidad al escuchar el suspiro trágico de Cassy. Ella volvió a tranquilizarse y la tensión desapareció cuando entraron en el hotel.

—Bueno, ante tus padres no será necesario fingir nuestro compromiso de una manera tan enfática —comentó Cassy mientras comían en el acogedor restaurante.

—No estoy seguro de que eso sea una ventaja —respondió Jordan y rió—. Encuentro cierto placer en besar a una mujer que no me estima. Es una manera increíble para ponerla en su lugar.

—¡Esa es una actitud típica de macho! —señaló Cassy con enfado—. Esa es la actitud inaceptable del hombre… ver el sexo como un arma.

Al oírla, Jordan sonrió. Cassy lo observó.

—El oír en ti la palabra sexo, resulta sorprendente —indicó él—. Hace que un escalofrío recorra mi espalda, ya que has sido una periodista dura, autosuficiente y que odia a los hombres.

—¡No soy nada de eso! —exclamó y añadió con alegría maliciosa—: Mi madre piensa que eres demasiado mayor para estar comprometido conmigo.

—Eso no es verdad —aseguró Jordan con tono alegre—. Quienquiera que se case contigo, tendrá que estar preparado para enseñarte muchas cosas, pues tus faltas no tienen fin. Tienes mal genio, modales dudosos, una naturaleza terca y una habilidad extraordinaria para volverte femenina y llorar. ¡Un hombre joven no podría con la situación!

—¿Has terminado? —preguntó enfadada.

—¿Quieres más? —preguntó Jordan y la diversión se reflejaba en sus ojos.

—¡Oh, cállate! —no comprendía como había podido pensar que resultaba agradable estar a su lado. Eso era algo ridículo, ya que sabía perfectamente cómo era él… ¿acaso no había trabajado a su lado durante mucho tiempo?

Cuando salieron del restaurante, Cassy aún estaba furiosa y Jordan divertido. Ella se sentó en el coche muy seria; él subió y se puso el cinturón de seguridad.

—Bien, parece que has vuelto a la normalidad —comentó el editor—. Ten cuidado cuando volvamos a la oficina. He aprendido cómo debo tratarte.

—¿Por eso has dicho todas esas cosas? —preguntó muy enfadada—. ¿Para hacerme volver a la normalidad, después de haber estado en casa?

—¿Por qué otro motivo iba a hacerlo? —preguntó él con suavidad. Extendió la mano y le cogió la cara—. ¿Piensas que deseo hacerte daño, Cassandra? Ya te han herido suficiente… todavía estás herida.

Cassy lo miró por un segundo con mirada enigmática y él la soltó. Puso en marcha el coche y se fueron. Con gran alegría, la periodista comprendió que ya no se sentía herida. Ese fin de semana había curado algo que parecía una enfermedad. Los oscuros ojos italianos ya no eran un peso en su corazón; los que ahora veía eran grises, decididos y muy masculinos y reconfortantes. Ellos veían su temor, su dolor, su necesidad y su temperamento terco. Lo único malo era que Jordan Reece era demasiado peligroso para ser llamado amigo.

Cassy sonrió al ver la casa donde vivía Harold Reece. Era amplia; baja, rodeada por un jardín. El hecho que la hizo reír fue que corría un río en la parte trasera de la casa.

—¡Debía habérmelo imaginado! —exclamó, feliz, cuando Jordan se volvió para mirarla con ojos interrogantes—. No puedo imaginarme a Harold Reece sin una caña de pescar en la mano.

—Él se encuentra mejor con 'su ropa de pesca que con cualquier otra —comentó con una sonrisa—. Mis recuerdos infantiles son fines de semana pasados junto a ríos, mi madre leyendo o haciendo punto, mientras mi padre me enseñaba los mejores métodos para pescar una trucha.

Sus palabras silenciaron a Cassy. Los recuerdos de la chica eran niñeras que se iban en cuanto se acostumbraba a su presencia, debido a que su madre les encontraba muchas faltas; una casa silenciosa a causa de que sus padres se iban durante semanas para actuar en diferentes teatros. Hubo ocasiones, cuando conoció el mundo del teatro, en que observaba esa atmósfera de esplendor, pero fueron raras. Cassandra creció y a Lavinia le resultó difícil soportar la belleza y elegancia de Cassy.

¡Por supuesto, Jordan era normal y estable! ¿Cómo no iba a serlo después de haber tenido un hogar sólido y un padre como Harold Reece?

—¿Sientes pesar, Cassy? —preguntó Jordan cuando bajaron del coche.

—No —respondió y lo miró—. Supongo que sólo te envidio un poco por esta… vida normal y afectuosa.

—Entonces, disfruta de ella —sugirió Jordan—. Puedo asegurarte que serás bienvenida —colocó el brazo en la cintura de Cassy, al tiempo que se abría la puerta—. Alguien que está ahí te aprecia, Cassy —añadió con voz suave—. Disfruta de las atenciones; mi madre es excelente en ese campo —la miró y sonrió—. Diviértete y olvida la otra visita que hemos hecho.

Cassy vio en los ojos de Jordan, seguridad y fuerza y sonrió. El parecía contento. Sorprendiéndola, Jordan le dio un beso ligero en los labios.

La condujo hacia la puerta y dijo:

—Allá vamos de nuevo.

Una mujer los esperaba a la puerta, sonreía y en sus ojos se reflejaba una esperanza.

Capítulo 5

Dorothy Reece era pequeña y este hecho sorprendió a Cassy, pero la sonrisa de sus labios reemplazaba cualquier falta de estatura. La mujer miraba hacia el sendero del jardín y su rostro reflejaba felicidad, por lo que Cassy se sintió culpable.

—¡Jordan! —exclamó Dorothy y se paró de puntillas para besarlo—. Sabíamos que ibas a traer a la señorita Preston y, por la descripción de tu padre, supongo que ella es Cassy —sonrió a la chica y volvió a fijar la mirada en su hijo—. ¿Podemos suponer… a menos que tengas el hábito de besar a la editora responsable…?

Jordan rió y cogió la mano de Cassy para enseñarle la sortija.

—Estamos comprometidos —aseguró sin soltar la mano de Cassy—, y por favor, no le digas la opinión que tienes de mí.

—¡Oh, hijo, no puedo decirte cuánto… Tu padre se entusiasmará mucho! Entrad, por favor —Jordan miró divertido a Cassy.

—¿No es sorprendente? —preguntó él con orgullo—. Lo está haciendo muy bien. Por lo general, nunca termina una oración. Creo que está hablando bien gracias a ti. No deja de hablar, pero jamás termina lo que va a decir.

—No es como tú —murmuró Cassy. Sentía que no debería engañar a esas personas.

—Después de todo, debo de tener algo parecido a ellos —comentó él—. Observa bien y después me lo dices —entraron y Cassy experimentó temor.

—Oh, .Jordan, no estoy segura de que…

—Si me fallas ahora me vengaré de verdad —la amenazó.

La chica no tuvo tiempo para responder porque Harold Reece apareció de pronto; su rostro expresaba esperanza y alegría. Estaba tan pálido que Cassy sintió que continuaría con esa farsa mientras Jordan lo creyera necesario.

—iCassandra! —exclamó el viejo con voz temblorosa—. ¡Dot dice que estás comprometida con este bribón! Querida, si eso es verdad, entonces, soy el hombre más feliz.

—Es verdad —respondió la periodista al borde del llanto por la patente enfermedad de él. Siguiendo un impulso, extendió los brazos para abrazarlo, a pesar de que nunca había hecho tal cosa con anterioridad.

—Soy el hombre más feliz que existe —comentó Jordan mientras su padre abrazaba a Cassy.

—¡Bribón! —exclamó Harold Reece con afecto y padre e hijo se abrazaron—. ¿Cómo lo has logrado?

—He podido con su resistencia, ¿no es así, querida? —preguntó Jordan y miró a Cassy.

—Podría decirse así —comentó ella con voz trémula. Se preguntó por qué lloraba mientras ellos le sonreían.

—Tiene muchas debilidades femeninas —comentó Jordan—. ¿Sabías, por ejemplo, que. llora por nada?

—Tu padre nunca me hizo llorar —logró decir Cassy, y Harold Reece dejó escapar una exclamación de júbilo.

—¡Ah! Eso me pone en la delantera por algún tiempo —declaró Harold—. ¿Has oído eso, Dot?

—Creo que sí —respondió la madre de Jordan que en ese momento entraba trayendo una bandeja. Sentaron a Cassy junto a la chimenea, al lado de Jordan, y él la rodeó con su brazo.

—Suéltala, hijo. Permítele tomar una taza de té —ordenó Harold Reece y se sentó frente a ellos, disfrutando de la visita, Jordan la soltó con pesar y, al notarlo, los ojos de su madre brillaron con sentimiento—. ¿Has traído los periódicos de la semana? —preguntó Ha

rold y cuando Jordan le dijo que, estaban en el coche, se olvidó de ellos de inmediato y dijo mirando a la cara de su hijo—: Al fin te estableces —habló con mucha satisfacción—. ¡Te casas y dejas esos viajes y el peligro!

—Eso parece —respondió Jordan y Cassy notó su pesar, pues sintió que se tensaba. Él nunca dejaría esa vida, le gustaba el peligro y el desafío. Sus padres no notaban lo que pensaba al respecto, puesto que estaban muy entusiasmados por el compromiso. Cassy se enfureció contra Jordan porque al final, su padre sufriría.

—¿Vas a registrarme en un hotel para que pase la noche? =preguntó Cassy cuando quedaron a solas un momento.

—¡Por supuesto que no! —exclamó y la miró como si estuviera loca—. ¡Mi padre se enfadará mucho conmigo! Esperan que te quedes aquí y así será.

—Hubiera sido mejor que les hubieras avisado del… compromiso por teléfono —dijo con impaciencia—. Una noticia tan repentina es más difícil de asimilar para tu padre. Parece enfermo.

—¡Por supuesto que está enfermo! —dijo Jordan con enfado—. Ese es el motivo de todo esto, ¿no es así? ¿Ahora me culpas por eso? He querido que fuera una sorpresa, debido a que no estaba seguro de que pudieras continuar con la farsa. Has estado a punto de huir a cada momento.

—Yo… lo siento —dijo Cassy e inclinó la cabeza—. Sé que he sido difícil.

—Esperaba que lo fueras —indicó Jordan—. También que tuvieras valor. ¡Asegúrate de que ese coraje dure hasta que nos vayamos mañana por la tarde!

Cassy sabía que merecía esas palabras duras, no obstante, el tono de voz la enfadó y sólo el regreso de Harold la hizo controlarse.

No resultó difícil charlar con los padres de Jordan, cuando dejaron el tema del compromiso y del próximo matrimonio. Era una situación muy diferente a la que había vivido en su casa. Allá, la batalla había sido para convencer, y aquí, como había asegurado Jordan, no era necesario persuadir a nadie. Discutían con tanta facilidad que Cassy deseó estar a kilómetros de distancia.

Cuando Jordan sugirió salir a dar un paseo antes de que oscureciera, Cassy aceptó gustosa, pues quería un descanso y olvidar por un momento esa sensación de culpa.

—No es necesario… —comenzó a decir Cassy cuando le cogió la mano y se dirigieron hacia los bosques vecinos, bien abrigados contra el frío.

—Es muy necesario —aseguró sin soltarle la mano—. El estudio de mi padre da hacia este sendero. Él no nos espiaría como hizo tu madre, pero tal vez le resulte imposible no observarnos un momento para ver sus sueños hechos realidad. Si destruyes esos proyectos…

—No es necesario que me amenaces —aseguró Cassy cuando quedaron fuera de vista de la casa—. Él me importa. Me impresiona ver el estado en que se encuentra. Si crees que debo hacer algo para…

—Entonces, ¿por qué estás tan tensa y no ríes y te comportas con normalidad?

—Intento no demostrar demasiada felicidad —confesó la chica y se volvió—. Trato de no ser atraída hacia ese sentimíento de bienestar, hacía el amor. No deseo comparar la situación con…

—¡Oh, constantemente nos interpretamos mal! —exclamó y se acercó a ella—. Eso se debe a que no nos conocemos —la abrazó y con la mano le acarició el cabello—. Yo soy el culpable. Debía haberlo comprendido.

—No, es culpa mía —aseguró Cassy—. Me comporto como una adolescente —no hizo intento por separarse de él, no quería que volviera a enfadarse.

—Bueno, ya te he dicho que quien se case contigo tendrá que enseñarte muchas cosas —le recordó—, pero no esto, Cassy. Eres bienvenida aquí, lo sabes. Aunque no hubiera sido necesario fingir este compromiso, habrías sido bien recibida. Mi padre te aprecia mucho y está claro que mi madre también.

—No soy muy agradable —murmuró Cassy. El le levantó la cara y sonrío.

—Aunque parezca extraño, algunas veces resultas muy agradable —comentó Jordan. Ella lo miró a los ojos, él la soltó de pronto y se volvió hacia la casa—. Hace demasiado frío, volvamos a casa.

Cassy sintió una gran desilusión, pero no dijo nada. Temblaba por el frío.

—Tu padre se ha puesto muy contento al saber que ya no volverás al peligro —comentó la periodista después de un momento.

—Sí. Eso es algo que tendré que confesarle cuando vuelva a estar bien de salud —respondió Jordan. Cassy se mordió el labio con ansiedad y se preguntó por qué motivo esa noticia la entristecía. Después de todo, era lo que esperaba.

A la mañana siguiente, Cassy despertó temprano al oír pasos cerca de su puerta. Cuando se asomó para ver quién era, notó que la madre de Jordan, todavía en camisón, caminaba hacia la escalera.

—Oh, Cassy, te he despertado —murmuró la señora—. No he podido esperar más para tomar una taza de té.

—¡Estupendo! —exclamó Cassy—. Espere un momento —pidió y entró de nuevo en su habitación. Se puso la bata y siguió a Dorothy Reece.

La cocina era muy acogedora y recordó la sugerencia de Jordan respecto a que debería disfrutar del amor que había en esa casa.

Cassy se acercó a la estufa y exclamó:

—¡Maravilloso! —le sonrió a la madre de Jordan.

—No vayas a quemarte, querida —dijo Dorothy mientras cogía la tetera y las tazas. Cassy la observó, sonriente.

En ese momento entró Jordan, llevaba puesto un suéter con cuello alto y pantalones oscuros.

—Vaya, para esto os habéis levantado —comentó con tono divertido—. Una pequeña reunión de mujeres. Papá pide su té —le dijo a su madre y con los ojos le sonrió a Cassy. Le agradaba verla con bata y camisón y todavía despeinada. Cassy apartó la mirada hacia la ventana.

—Está nevando, Jordan —exclamó la joven.

—Así es —respondió él y se acercó a su lado. Esta vez, Cassy no se tensó al sentir que le abrazaba la cintura. La atrajo y ella no puso resistencia, ya que Dorothy observaba la escena llena de felicidad—. ¿Por qué las mujeres se entusiasman tanto con la nieve? En cambio yo, de inmediato pienso que tendremos que irnos temprano, antes tic que las carreteras queden intransitables.

—¿Debemos hacerlo? —preguntó Cassy y se volvió para mirarlo. El rió al notar su desilusión y la abrazó con más fuerza.

—Eso me temo —respondió y con los labios le acarició la mejilla y un extremo de la boca.

—Harold se pondrá furioso —dijo su madre—. Aquí está tu té; yo llevaré el de él.

Jordan soltó a Cassy y se acercó a la mesa para tomar su té. —Bien hecho —dijo él—. Ha sido una buena actuación.

Cassy bebió su taza de té y subió para tomar una ducha y vestirse. El corazón le latía con fuerza y comprendió que no había estado actuando.

Partieron después de comer. Cassy permaneció en silencio. No era necesario hablar, pues Jordan estaba meditabundo. Ella comprendía lo que sucedía. Había hecho una promesa a su padre el día anterior y se sentía atrapado.

Cuando llegaron a Bradbury la llevó a cenar; sin embargó, la cena resultó silenciosa y cuando volvió a su apartamento, Cassy agradeció la soledad. Tenía que hacerse muchas preguntas.

Al día siguiente, la chica ya no estaba tan feliz puesto que había nevado toda la noche y ahí se formaba más nieve que en el sur. Anunciaban que caerían más nevadas. Cuando regresó al trabajo, su mente no estaba en lo que tenía que hacer. Evitó mirar a Jordan cuando llegó y entró en su oficina. El sueño había terminado y a partir de ese momento visitarían a su padre de vez en cuando, hasta que todo terminara.

—¡Hey! —exclamó Claud Ackland cuando pasó junto al escritorio de Cassy y la hizo dar un salto. Cassy olvidó la ira y sintió vergüenza cuando Claud le cogió la mano y dijo—: ¡Lo ha logrado! ¡Nuestra Cassy lo ha logrado! ¡Mirad!

De inmediato, Cassy fue rodeada y asediada de preguntas que le llegaron de todas direcciones.

—¿Quién es, Cassy?

—¿Quién es el afortunado?

—¡Qué anillo más bonito, con seguridad ha costado una fortuna! Las mujeres estaban más interesadas en el precio de la sortija, pero Claud Ackland no le soltaba la mano y exigía explicaciones.

—Danos la noticia, Cassy —insistió.

—Yo lo haré —dijo una voz fría detrás de Cassy, que se tensó atemorizada. Había olvidado quitarse la sortija—. Responderé a todas sus preguntas. Está comprometida conmigo. Yo soy el afortunado y sí, el anillo ha costado una fortuna, pero ella se lo merece.

Se hizo un silencio absoluto y Cassy sentía que las mejillas le ardían. Todos miraban a Jordan.

Luego él añadió:

—¿Podemos volver a trabajar y sacar un periódico? Creo que debemos ser los primeros en dar la noticia, Claud. Hazle una foto a Cassy y después una a mí. Más tarde te daré los detalles de la noticia.

—¡Magnífico! —exclamó el fotógrafo—. Tendremos a los de la televisión detrás de nosotros durante uno o dos días.

—Manténlos alejados de mí —advirtió Jordan—, y también de Cassy —colocó la mano sobre el brazo de la chica Cassy, quiero hablar contigo en privado, por favor —ella lo siguió hasta su oficina con más temor que nunca.

—¡Jordan lo siento! —exclamó en cuanto cerró la puerta—. Se me ha olvidado quitármelo. ¿Cómo vas a salir de esto?

—Cálmate —colocó una silla y la sentó. Él ocupó su sillón—. Hoy tenía la intención de decirte que nuestro compromiso tendría que ser anunciado en el Bradbury Herald.

—¿Qué? —preguntó Cassy y se sentó muy derecha. Él le sonrió.

—Todos los viernes le envió a mi padre los periódicos de la semana. Él lo exige. Ni por un momento imagines que él ha soltado las riendas por completo. ¿Qué pensaría si su propio periódico no anunciara el compromiso de su hijo… el director… con Cassandra Preston, la editora responsable? ¡Ni siquiera en circunstancias normales podríamos mantenerlo en secreto, todos se enterarían! Por otro lado, está tu madre. Tú misma dijiste que no parecía muy convencida. Ella no vive en Marte y sabe muy bien en dónde trabajas. ¿Crees que va a encoger los hombros y olvidarse del asunto? Ella husmeará —observó la palidez de la chica—. Era inevitable, Cassy.

—No había pensado en eso —dijo con voz temblorosa.

—Me doy cuenta. Yo sí lo pensé y como te he dicho, iba a decírtelo;, pero según parece, todo está fuera de nuestras manos. Así ten'drá Una apariencia más natural.

—¿Estás… contento? —preguntó, sorprendiéndose cuando él le dijo que sí.

—Mi querida Cassy; hemos pasado un fin de semana terrible. ¿Piensas que me gusta la idea de pasar por eso? Es algo que tiene que hacerse si queremos que todo salga bien. Deja que pase un par de días y todos olvidarán su entusiasmo. Continúa sonriendo y sonrojándote y deja que yo responda las preguntas —ella asintió y se puso de pie para irse. El la detuvo al llegar a la puerta—. ¿Te encuentras bien, Cassy? No pareces estarlo.

—¿Te sorprende? —preguntó. Jordan frunció el ceño.

—Esta mañana no tenías buen aspecto y ahora no estás mejor. Te he preguntado si te encuentras bien.

—Estoy bien —murmuró la editora y escapó.

Cuando regresó a su oficina se encontró con un silencio poco acostumbrado. Nadie decía nada, ni siquiera Claud. Cuando llegó la hora del almuerzo, Cass r se fue de inmediato y permaneció fuera una hora. Cuando regresó, sentía mucho frío y tiritaba. La nieve se había acumulado y algunas aceras todavía no estaban limpias.

—Esperemos que actúen por sí solos —comentó Guy—, o de lo contrario atacaremos al ayuntamiento. Esta vez respecto a las carreteras y calles. ¿Te encuentras bien, Cassy?

—Creo que estoy resfriada —señaló. En ese momento apareció Jordan, la cogió por el brazo y la condujo a su oficina. Cerró la puerta con un portazo.

—¿Por qué has salido a comer sin mí? —preguntó con ira—. ¿Qué clase de compromiso pensarán que es éste?

—Yo… ¿esperabas que yo…?

—Los que están comprometidos desean estar juntos —indicó Jordan con voz llena de hostilidad y desdén—. ¡Se gustan entre sí! Cuando uno de ellos se va, dejando al otro detrás, la gente comienza a especular. Como acabamos de anunciarles la noticia, nos observan con gran interés.

A Cassy le dolía la cabeza y sentía frío.

—¡Este no es un compromiso normal y no nos gustamos! —señaló

Cassy—. Cuando salgo a comer hablo con la gente y consigo noticias. Tú resultarías un estorbo —estornudó y debido al esfuerzo, sintió un dolor fuerte en la garganta y se le salieron las lágrimas.

—Me has dicho que estabas bien —le reprochó su jefe con enfado, mientras ella enterraba la cara en el pañuelo.

—¡Vete al diablo! —maldijo Cassy y salió. Medía hora después supo que en realidad estaba enferma, y le dijo a Guy—: Me siento muy mal, me voy a ir a casa. ¿Me cubrirás?

—Sí —respondió Guy y la miró con detenimiento—. Seguro que es gripe.

—No te pongas tan contento —comentó Cassy y rió. Cogió su abrigo y fue hacia la puerta. Estaba al final de la escalera cuando Jordan la alcanzó y la condujo a su coche.

—Ahora me dicen que mi prometida está enferma —la metió en el coche—. Uno de estos días, Cassy…

—Oh, déjame en paz —pidió la periodista.

—Con gusto, una vez que todo esto termine, señorita Preston. Hasta entonces, estamos atados el uno al otro y te agradecería mucho que lo recordaras.

Cuando llegaron al apartamento de Cassy, Jordan entró antes de que ella pudiera detenerlo.

—¿Qué dirá la gente? —preguntó, furiosa. Le dolía tanto la cabeza que lo único que deseaba era meterse en la cama.

—Dirán: «Siempre pensé que era esa clase de chica», pero más tarde se enterarán de que tu prometido es un buen hombre que te ha traído a casa porque estás enferma. ¡Quítate la ropa y métete en la cama de inmediato! Te prepararé una bebida caliente y después me iré.

Por primera vez Cassy obedeció al instante, y unos minutos más tarde, ya estaba acostada y tenía los ojos cerrados. Las sábanas la cubrían hasta las orejas.

—¿Todavía sientes frío? —ella sólo pudo asentir con la cabeza y hasta le resultó doloroso.

Jordan se fue y Cassy intentó dormir. Le apetecía la bebida caliente, pero alcanzarla representaba un gran esfuerzo. Todavía estaba despierta y temblorosa cuando él regresó al apartamento. Minutos después entró en el dormitorio con una bolsa de agua caliente en la mano.

—¿Cómo has entrado? —preguntó Cassy. Él la ignoró y apartó las sábanas. Colocó la bolsa de agua caliente sobre sus pies y la cubrió de nuevo con las sábanas.

—A dormir —le ordenó Jordan—. Ahora me voy a la oficina y más tarde vendré a verte.

—No hay necesidad… —comentó a decir Cassy con voz débil y él volvió a ignorarla. Cassy oyó que se cerraba la puerta, acercó a sus brazos la bolsa de agua caliente y al fin se quedó dormida.

Cuando despertó, se encontró con que en su habitación había dos personas. Una de ellas era Jordan, que comenzó a hablar apenas abrió los ojos.

—Es el doctor Jones, querida —dijo.

Cassy permaneció en silencio, pues le dolía la garganta y la cabeza. Le tomaron la temperatura y el pulso.

—Como le he dicho, señor Reece, es gripe —explicó el médico—. En este momento, hay un virus por ahí. Estará enferma un par de días. Será mejor mantenerla en cama durante tres días y después que se levante, pero sin salir del apartamento. Manténgala bien abrigada y dele muchos líquidos… sopas y zumos.

Jordan asentía muy serio y Cassy se preguntó si los dos estaban locos. ¡Jordan no se encargaría de nada!

Tan pronto como los hombres salieron de su dormitorio, Cassy se levantó y se puso la bata. Ahora Jordan se iba a enterar de que su papel en la vida de ella era sólo teatral. Cassy caminó hasta la sala y se apoyó en la puerta, ignorando si podría continuar. En ese momento Jordan regreso y la miró con furia.

—¿Qué demonios…? —empezó a decir y ella lo interrumpió.

—Eso es lo que iba a decirte —indicó Cassy con voz temblorosa—. ¿Por qué vienes aquí y te encargas de mis asuntos? Yo puedo arreglármelas sola y no quiero que estés aquí dándome sopa y cosas como ésa —añadió con enfado.

—Por primera vez en tu vida harás lo que se te ordena —respondió

Jordan, la cogió en brazos y la llevó al dormitorio—. Las prometidas como tú son extrañas. La próxima vez escogeré con mucho cuidado. Mientras tanto, si algo te sucede, me culparán a mí. Tus colegas dirán que estabas perfectamente antes de conocerme, lo cual será una mentira, pero lo creerán y mi padre no querrá volver a hablarme —apartó las sábanas y la acostó—. Permanecerás aquí y seguirás las indicaciones del médico… y para asegurarme de que lo harás, me quedaré contigo.

—¡No puedes! —exclamó Cassy y colocó la mano sobre su dolorida cabeza—. La gente dirá…

—El médico escuchará los rumores y dirá que estás muy enferma, y que sólo un lunático se acostaría contigo. Tu reputación está segura, señorita Preston. Cuando estés mejor, resultarás interesante… y entonces veremos.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Cassy con ansiedad. Jordan rió y le acarició la cabeza.

—Hago bromas para animarme —respondió él y sonrió—. Quédate en la cama, Cassy… por favor.

Ella asintió. Notó que él sonreía y que iba hacia la puerta.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó la editora. Él se volvió para mirarla.

—Voy a husmear por ahí para ver qué comida tienes. Después iré a la tienda y volveré para preparar la comida, algo ligero para ti y sustancioso para mí. Después de esto, voy a cuidarte en la cabecera de la cama.

—¡No puedes hacer eso! —exclamó, pero sabía que lo haría.

—El estar comprometido representa más responsabilidad de lo que había imaginado —comentó Jordan—. Después de esto, dudo volver a intentarlo.

Salió y poco después, oyó el ruido del motor de su coche y supo que, a pesar de sus protestas, él haría lo que quisiera. Se sentía denmasiado mal, como para que eso le importara.

Capítulo 6

Durante los tres días que siguieron, Cassy estuvo muy enferma y no fue muy consciente de lo que sucedía a su alrededor. Sabía que Jordan estaba ahí y que a diario la visitaba el médico, pero lo demás le parecía un mal sueño. Debido al fuerte dolor, apenas si podía levantar la cabeza de la almohada. Casi no se daba cuenta de que Jordan la llevaba hasta el baño y que le lavaba las manos y que cambiaba sus sábanas cada noche.

Era Jordan quien la sostenía con sus brazos y la hacía beber líquidos, y también era él quien entraba durante la noche cuando ella deliraba y la calmaba con su voz ronca cuando se agitaba.

En la mañana del cuarto día, Cassy ya se sentía mucho mejor y miró a su alrededor. Estaba muy débil, pero ya había desaparecido todo el dolor. Caminó hasta el baño, agarrándose a los muebles pues sentía mucha debilidad en las piernas.

Jordan le dijo que estaba pálida e interesante… desde luego que estaba pálida, pudo comprobarlo al mirarse en el espejo del baño. Logró lavarse e intentó buscar un camisón limpio cuando Jordan entró en el dormitorio con semblante cansado.

Por un segundo la observó y enseguida sonrió.

—¿Cómo te encuentras? No exigiré una explicación de esta desobediencia —dijo.

—Me siento débil, pero puedo moverme —respondió Cassy—. Al parecer me he quedado sin ropa de dormir.

—Ah, sí —respondió Jordan y pasó la mano por su rostro—. Jean llegará pronto; ella se ha encargado de lavar y de hacer otras cosas para ti.

—¿Jean? ¿De la oficina?

—La misma —dijo el jefe—. Ella se ha ofrecido para ayudar. Has estado muy enferma, Cassy. Pensé que tal vez querrías que para ciertas cosas, te ayudara una mujer. Creía, que tal vez te avergonzarías al descubrir que era yo quien te había cambiado el camisón. Por cierto, Jean me ha dicho que en dos ocasiones la has llamado Jordan —sonrió al ver la expresión de Cassy. Con determinación se acercó a ella—. Vamos, vuelve a la cama —le ordenó—. Aún estás demasiado enferma para ruborizarte. Eso quiere decir que todavía tienes que ser atendida.

—Parece que he causado muchas molestias —murmuró con voz temblorosa mientras él la ayudaba a meterse en la cama. Jordan estaba ocupado arropándola y no la miró a los ojos.

—Como no ha sido algo deliberado, te perdono —comentó él—. Sin embargo, el Bradbury Herald es un caos. La editora responsable ausente, el director y una reportera sólo están la mitad del tiempo, pues se turnan para atender a nuestra enferma. Guy se mantiene alejado de todos para no contagiarse.

—¿Has… acaso…?

—¿Dormido aquí? —terminó de decir por ella—. Por supuesto. Alguien tenía que estar contigo. Era de esperar, no te preocupes. Cada mañana, cuando llego a la oficina después de pasar una noche no muy cómoda en tu sillón, la única preocupación de todos es: «¿Cómo está Cassy?» No hay miradas maliciosas, ni comentarios. Tu reputación está a salvo —parecía un poco enfadado y Cassy estaba demasiado débil para discutir.

—A decir verdad, pensaba en tu comodidad y no en mi reputación —señaló Cassy—. Eres demasiado alto para ese sillón.

—Me he dado cuenta —respondió—. Lo siento, cariño. Esta mañana no estoy de buen humor.

—Ya estoy bastante bien y puedo quedarme sola —comentó Cassy—. El apartamento es caliente y puedo moverme de un lado a otro con cuidado.

—Tal vez mañana —dijo él con firmeza—. Por el momento, voy a preparar el desayuno y después iré a mi casa para tomar una ducha y cambiarme de ropa. Jean llegará como a las diez. Esta noche discutiremos el trato a seguir en el futuro.

Cassy lo observó, sin tener idea de por qué lo hacía. Jordan levantó la mirada y sus ojos se encontraron por un segundo, antes de que él saliera de la habitación.

Jean llevó la ropa limpia, arregló el apartamento y charló con Cassy, que le parecía como si hubiera estado ausente mucho tiempo.

—La oficina es un caos —le informó Jean—. Jordan casi no ha estado ahí. Me ofrecí para quedarme contigo todo el tiempo y también para dormir aquí, pero él no me lo permitió. Ha ignorado al periódico durante los últimos tres días. Claud Ackland se ha hecho cargo.

Cassy se sintió culpable. El hecho de que Jordan creyera que su compromiso tenía que parecer real le había ocasionado más molestias de las que esperaba. Cassy no olvidaba que tenía mal humor esa mañana.

Durmió un rato cuando Jean se fue y más tarde se dirigió al baño para tomar una ducha antes de que Jordan llegara y se lo impidiera. Se puso un camisón limpio y una bata y cuando se preparaba una taza de té, llegó Jordan con un enorme ramo de flores en la mano, una botella de vino bajo el brazo y comida. Cassy lo miró con ojos sorprendidos.

El ahora resultaba familiar, la persona que esperaba ver al levantar la mirada. Comprendió que quería verlo con más frecuencia. En algún momento habían cambiado sus sentimientos hacia él, sintiéndose segura al lado de ese hombre fuerte. Este descubrimiento la sorprendió.

Al volverse y mirarla, Jordan se detuvo de pronto y su expresión de enfado cambió al notar la mirada de ella.

—Ni sigues las órdenes que se te dan, ¿no es así? —preguntó Jordan. Entró en la cocina y dejó la comida sobre la mesa. Cassy negó con la cabeza, pues en ese momento estaba muy emocionada para poder hablar. El la observó por un instante antes de sonreírle y entregarle las flores—. Ahora que te has recuperado lo suficiente como

para darte cuenta, te he traído esto —Cassy le dio las gracias. Él la cogió por el brazo y la condujo hacia el dormitorio—. Si te mantienes dentro del camino, tal vez te permita levantarte para la cena. Ante cualquier signo de rebelión, ese privilegio desaparecerá.

—Tengo que poner las flores en agua —dijo la joven.

—Lo harás más tarde —le quitó el ramo y abrió la puerta del dormitorio—. Sé buena y te irá bien —al oír eso, lo miró sorprendida y sonrió—. Es un viejo dicho .'.e mi madre. Eso me mantenía en suspenso y me hacía obedecer durante días sin fin.

—¿Te sucedían cosas buenas? —preguntó Cassy y lo miró.

—Invariablemente. Mi madre nunca engaña —aseguró.

Ella volvió a la cama, mientras las palabras de Jordan repercutían en sus oídos. ¡La madre de Cassy sí engañaba! Lavinia Preston luchaba por todo lo que quería, sin importar si la que perdía era su hija. Comprendió que ya no le importaba lo que le había hecho Luigi y que él simplemente le desagradaba. Junto a Jordan, el italiano era mucho menos que un hombre, y la caballerosidad que ella pensó que tenía, resultó ser debilidad. En cambio, Jordan era amable sin ser débil; era gentil con los padres de la chica y lo había sido con ella cuando lo necesitó. ¿Qué habría hecho Luigi si hubiera tenido que atenderla durante la enfermedad? ¿La habría cuidado sin importarle lo que la gente pensara?

El dolor que sufrió por causa de Luigi había desaparecido y salió a la superficie lo que en realidad le dolía: el hecho de que nunca le hubiera importado a su madre. Esa dulzura que tenía Dorothy Reece no existía en Lavinia Preston.

Cuando Jordan entró en la habitación, Cassy todavía permanecía sentada mirando la pared.

—Las cosas buenas están a punto de suceder. He encendido la chimenea y… —dejó de hablar y la miró; Cassy estaba llorando—. ¿Cassandra? Después de todo, tal vez sería mejor que te quedaras en la cama.

—No —respondió y se secó las lágrimas al tiempo que cogía su bata—. Me estaba compadeciendo de mí misma.

—Comprendo —dijo Jordan con semblante preocupado—. Supongo que por Luigi.

—Te equivocas —aseguró mientras se ponía la bata—. ¡Luigi es un canalla italiano! Lloraba por mí misma, no por él. Puedo reconocer la autocompasión cuando la veo.

—En ese caso, se te permite comer frente a la chimenea —dijo Jordan, recuperando el buen humor—. Si puedes llegar hasta allí, te llevaré una bandeja.

—¡Estaba buenísimo! —exclamó Cassy mientras bebía el café, acurrucada en una silla—. Me siento como si no hubiera comido en días.

—Eso es más o menos verdad —señaló Jordan—. Respecto a la comida, he hecho trampa. La mayor parte sólo la he tenido que calentar. Soy especialmente bueno leyendo etiquetas. Cassy rió y él la observó con detenimiento.

—¿Cómo está tu padre?

—Listo para irse al hospital —respondió Jordan—. Mañana es viernes y lo quieren ahí durante el fin de semana para prepararlo. La operación será el lunes. Has perdido unos cuantos días, Cassy.

—¿Cuándo iremos a verlo?

—El próximo fin de semana, si ya estás bien —declaró—. Por el momento, tienes que recuperarte y eso llevará tiempo. Ha dejado de nevar, pero han anunciado más nevadas por lo que te quedarás aquí la próxima semana.

—Estaré bien —insistió Cassy—. ¿Qué hay acerca del periódico?

—Está saliendo a la venta como de costumbre —explicó Jordan—. Guy se está haciendo cargo. Tu artículo hizo que recibiéramos muchas cartas, casi todas a favor. También te has perdido el alboroto que ha causado el anuncio de nuestro compromiso. He traído todas las ediciones para que te pongas al tanto de las noticias.

—Las leeré esta noche cuando te hayas ido —dijo Cassy con entusiasmo y levantó las cejas.

—¿Me voy a ir? —preguntó Jordan con tono burlón.

—Yo… bueno… ya me siento bien —tartamudeó y la mirada de él fue intensa—. Mañana volveré a la normalidad y podré hacer todo por mí misma. En realidad, estoy agradecida, pero…

—¿Pero vuelve a preocuparte tu reputación? —completó Jordan con ironía—. Sin embargo, me gustaría volver a dormir en una cama.

No podría soportar pasar más noches en tu sillón. En algún momento consideré seriamente llevarte a mi casa, pero el pensar en tu reacción cuando recuperaras la salud, evitó que lo hiciera.

El rostro sonrojado de Cassy parecía divertirlo mucho. Después de un momento, él añadió:

—Algún día de la semana próxima, cuando estés bien por completo, quiero que me ayudes a planear una fiesta de Navidad.

—¿No vas a ir a tu casa a pasar la Navidad? —preguntó, sorprendida—. ¿Qué pasa con tus padres y con…?

—Por supuesto que iré a casa —la interrumpió Jordan—. En realidad, los dos iremos a pasar la Navidad allí.

—Yo… yo creo que…

—¿Irás a tu casa a pasar la Navidad? —preguntó Jordan y la editora negó con la cabeza y fijó la mirada en la chimenea.

—No, nunca voy. La mayoría de las veces mi madre no está ahí y mi padre se va a Londres con amigos. Siempre ha sido así. Quiero decir que… por lo general, mi madre no ha estado en Inglaterra y… bueno…

—Pasabas la Navidad con la niñera —completó Jordan.

—La mayoría de las veces —confesó Cassy.

—¡Vendrás conmigo! —aseguró él con firmeza—. Además, te estarán esperando. Papá para entonces estará recuperándose y tendrán muchas visitas, parientes y vecinos. Así ha sido siempre la Navidad, pero este año planeo sentar un precedente. Unos días antes de Navidad, quiero dar una fiesta para el personal y sus cónyugues. ¡Lo planearemos!

—¡Eso me encantaría! —exclamó Cassy sin aliento. Los ojos le brillaban y él sonrió.

—He prometido cosas buenas —le recordó—. Aunque no estoy seguro de cómo resultará. En este momento pareces una niña pequeña. Estoy sorprendido.

—Yo también —dijo Cassy y rió—. Por lo general, me siento tan grande como un caballo. Creo que el dormir en ese sillón ha dañado tu vista.

—No puedo compararte con un caballo —aseguró Jordan—. Tal vez con una yegua —se puso de pie al ver que ella se sonrojaba, buscó su abrigo—. Si estás segura de que podrás arreglártelas sola, me iré a mi cama esta noche.

—Estoy segura —aseguró Cassy de inmediato. Quiso quedarse sola para recuperar la seguridad en sí misma.

—Entonces, podrás acompañarme hasta la puerta y después cerrarla con llave —dijo él y se puso el abrigo—. Mañana estaré en la oficina todo el día. Jean vendrá por la mañana y yo a cenar. Yo cocinaré. Resulta sencillo cuando se compra todo ya preparado.

—Me las arreglaré —volvió a asegurar la chica con un poco de desesperación.

—Te diré por último —dijo Jordan al llegar a la puerta—, que vendré con los recipientes de la comida y traeré vino. ¡Aprovecha ahora que estás enferma. Tal vez esto no vuelva a suceder!

—De acuerdo —dijo Cassy.

—Eres tan graciosa, señorita Preston —comentó Jordan y ella apartó la mirada de inmediato. Después de todo, no sabía cómo comportarse con él.

—Lo siento, no he querido decir… Estoy agradecida que…

—No sobreactúes —le advirtió, divertido—. Una disculpa y un par de lágrimas son más efectivas. No andes descalza por ahí; recuerda que todavía estás enferma.

Lo miró para decirle que no se metiera en lo que no le importaba, pero él reía y tuvo que admitir que podía manejarla mejor que nadie.

—Buenas noches, Cassy —sonrió y ella le devolvió la sonrisa, dándose cuenta de que no quería que se marchara.

Debió de ser la expresión de su rostro lo que lo hizo detenerse cuando tenía la mano en el picaporte. Se volvió, la abrazó e inclinó la cabeza hacia ella. Con naturalidad; Cassy levantó la cara para recibir el beso de buenas noches. Fue suave, ligero; en seguida Jordan levantó la cabeza y observó a la editora.

Cassy no se movió y Jordan volvió a abrazarla y besarla, pero con pasión. Ella colocó las manos en el pecho de él. Jordan le desató el cinturón de la bata para poder deslizar las manos y acariciarla por encima del camisón. El beso se hizo más profundo.

Cassy sabía que él estaba perfectamente controlado y que era

ella quien veía estrellas que giraban a su alrededor. Le echó los brazos al cuello y Jordan la acurrucó contra su cuerpo, mientras le besaba el rostro y los labios entreabiertos, hasta dejarla temblorosa.

—Es lo último que debíamos haber hecho esta noche. Cierra la puerta con llave, Cassy —se fue antes de que ella pudiera volver a respirar con normalidad.

La chica cerró la puerta y se dejó caer en un sillón al llegar a la sala. ¿Qué le sucedía? ¿Acaso la gripe le había dañado el cerebro? ¡Si Jordan hubiera continuado besándola, ella no lo habría detenido! Colocó la cabeza sobre el brazo del sillón, demasiado temblorosa para poder moverse. En lo único que podía pensar era en que Jordan había dormido ahí y el dolor de cabeza le volvió. ¡Tendría que hacer algo al respecto! Empezaba a tener diferentes sentimientos hacia él, ¡se estaba enamorando!

La gripe desapareció y al día siguiente, Cassy se sintió mucho mejor. Llegó Jean y charlaron, pues en realidad esta última no deseaba regresar a la oficina, ya que sabía que Jordan no se lo tendría en cuenta, debido a que había ayudado mucho.

—¿Has visto los periódicos de esta mañana? —preguntó Jean cuando se sentaron a tomar café, después de haber limpiado el apartamento—. Hay una fotografía tuya en que estás muy bien. Nadie sabe cuándo la pudo hacer Patrick y no creo que Jordan la haya visto con anterioridad, pues la miró durante mucho tiempo y después se fue. Estoy segura que está celoso.

—¿Celoso? —preguntó Cassy sorprendida.

—¡Sí! —aseguró Jean—. Seguro que se pregunta cuándo la hizo Patrick.

Cassy comprendió que Jean pensaba que estaban muy enamorados y supo que en la oficina sería necesario fingir mucho.

Cuando su amiga se fue, Cassy revisó los periódicos que Jordan le había llevado, leyó los artículos con satisfacción y después buscó la fotografía que había enfadado al jefe. Al verla, comprendió lo que le había molestado a Jordan, y que Jean había tomado por celos. No era la fotografía, sino que aparecían los dos juntos y el pie de foto decía: «Jordan Reece se establecerá permanentemente en Bradbury». Estaba segura de que él no había dado esa noticia y si lo conocieran tan bien como ella, no la habrían escrito.

Al darse cuenta de que ya lo conocía bien, se preguntó cómo era posible que antes le desagradara. Pensó que no había motivo para no disfrutar ese compromiso y para que no ser amigos.

Llamó por teléfono al supermercado e hizo un pedido un poco extravagante de comida, obteniendo la promesa de que le sería entregado dentro de la siguiente hora. De inmediato llamó a Jordan.

—¿Señor Reece? —dijo la telefonista, después de haber preguntado a Cassy sobre su estado de salud—, su prometida está en la línea.

—Hola, Cassy —saludó Jordan y la chica pudo notar la risa en su voz—. Imagino que mi prometida me llama para decir que la cena se cancela.

—Está equivocado, señor Reece —aseguró Cassy—. Lamo para decir que puedes olvidarte de los recipientes con comida. Me siento mucho mejor y no tengo nada que hacer. Tengo la intención de recompensarte cocinando la cena de esta noche.

—Si has salido… —empezó a decir Jordan y ella lo interrumpió. —No he salido, van a traer el pedido, por lo que puedes ahorrarte el sermón.

—De acuerdo, Cassy —respondió y rió—. Estaré ahí a las siete y media.

Al colgar el auricular, Cassy miró el reloj y pensó que faltaba mucho tiempo. Comprendió que estaba impaciente por verlo, por observar esos ojos grises y escuchar su voz. Se dijo que tal vez no había sido una buena idea y que el disfrutar ese compromiso podría resultar un poco peligroso.

Hizo blanquette de veau, y una macedonia al brandy. Cuando terminó, se cambió de ropa y en ese momento llegó Jordan. Al ver la palidez del rostro de ella, se preocupó.

—No debía haberte dejado. Eres la mujer más irritante que he conocido.

—No me ha causado ningún problema —mintió Cassy de inmediato—. De todas formas, he querido preparar esta cena para darte las gracias.

—¿Una especie de última cena? —preguntó él.

—Y dices que yo soy poco graciosa —se burló Cassy.

—Me disculpo. Te doy permiso para alimentarte. Huele bien —más tarde, la llenó de elogios y ella se ruborizó—. ¿En dónde has aprendido a cocinar de esta manera? Sé que no ha podido ser Lavinia.

—No —respondió y un poco de la felicidad desapareció—. Aprendí en un colegio de Suiza.

—Tienes muchas cualidades ocultas, ¿no es así? —preguntó Jordan.

—Prepararé el café. ¡Mi último acto de gratitud! —dijo y agradeció poder irse a la cocina.

De pronto, algo cruzó por el suelo de la cocina y Cassy reaccionó con una velocidad sorprendente. Se subió a la mesa y levantó un poco su falda larga, al tiempo que gritaba:

—¡Jordan!

Él llegó de inmediato y se sorprendió al encontrarla en esa postura.

—¡Un ratón! —señaló con el dedo y repitió—. ¡Un ratón!

Jordan comenzó a reír y ella se enfadó. Pensó que mientras él reía, el ratón escaparía, por lo que gritó:

—¡Está ahí, mira! —señaló con el dedo.

—Lo veo —aseguró Jordan—. Lo que quiero ahora es un bote, mejor si tiene tapa.

—¡No quiero guardarlo! —aseguró Cassy—, pero si tienes un buen plan, hay un lata vacía en el último anaquel.

—Voy a cazarlo —manifestó Jordan mientras cogía la lata y fijaba su atención en el ratón.

—Tiene ojos pequeños y brillantes —observó Cassy—. Parece asustado.

—Por supuesto que está asustado. Si tenemos en cuenta el susto que me has dado a mí y mi peso y estatura, es un milagro que él nose haya desplomado.

—¡No quiero que lo mates! —pidió Cassy e ignoró su sarcasmo. —Las mujeres tenéis la habilidad de sentir horror por varias cosas a la vez.

—¡Los ratones son rápidos! ¡Suben por las paredes! —indicó Cassy.

—Es poco probable —dijo y caminó hacia el rincón.

—¡Suben por las cortinas! —tenía la certeza de que el animalito huiría—. También puede subir por la ropa… y las cosas.

—Un pensamiento alarmante; entiendo tu punto de vista —respondió Jordan. Se movió con mucha rapidez y logró atraparlo—. ¿Quieres mirarlo de cerca? —preguntó con inocencia. Cassy se subió un poco más la falda y negó con la cabeza. Cuando momentos después Jordan volvió a entrar, ella todavía estaba en el mismo lugar—. Lo he soltado en el jardincito delantero. Sin duda encontrará su camino hacia algún agujero —se detuvo frente al fregadero y le dio la espalda a la chica mientras se lavaba las' manos—. Ya se ha ido, puedes bajar de ahí.

—Puede haber otros —aseguró Cassy, sin dejar de mirar a su alrededor.

—¿Un pelotón de ratones? ¿Crees que es probable? —dejó la toalla y la miró divertido—. ¡Eres una mezcla de sensatez y tontería! ¿Por qué no sirves el café y cumples con tus obligaciones? —al oírlo, Cassy bajó de la mesa. Él la observó, sonriendo—. Ve a la sala, yo prepararé el café. Mereces ser atendida durante un tiempo después de esa magnífica cena, sin hablar de la función. Anda, ve —colocó las manos en sus hombros y las sonrisas se borraron al mirarse a los ojos. Ella se acercó a Jordan, que la cogió entre sus brazos y la hizo colocar la cabeza en su pecho, mientras le acariciaba el cabello—. Cassy, eres una persona muy… vulnerable; necesitaste afecto durante años y cuando en apariencia te lo dieron, resultaste herida. Puedes estar en peligro con facilidad.

Cassy se ruborizó y se apartó dándole la espalda.

—La única debilidad que tengo es haber tenido gripe y que tú hayas sido amable conmigo. Estoy agradecida. La gratitud ha terminado. Gracias por recordármelo —salió de la habitación con lágrimas en los ojos por la vergüenza que sentía. Sabía muy bien lo que había ocurrido; no necesitaba que Jordan le recordara que la noche anteriory momentos antes casi se lanza a sus brazos.

El la siguió y la hizo volverse.

—Por favor, Cassy. ¡Soy humano! Eres guapa, cariñosa. ¿Piensas que no deseo abrazarte? ¿Crees que no quiero besarte? ¡Me gusta fingir que estoy comprometida contigo! —al oír eso, ella no pudo mirarlo y él le levantó la barbilla impaciente—. Mírame. ¿Vas a evitar mis ojos siempre, porque he intentado protegerte? —cuando murmuró algo y la abrazó—. ¿Suponiendo que no pueda detenerme? —preguntó con voz ronca—. ¿Qué sucederá entonces, señorita Preston? ¿Apruebas las aventuras?¿Quieres que cuando dentro de unas semanas recuperes la razón, comprendas que el desagrado que sentías hacía mí era verdadero y que lo que ahora experimentas en una mezcla de gratitud y alivio?

La observó con detenimiento y entrecerró los ojos al notar que ella se retraía. Negó con la cabeza y añadió:

—Oh, no, no lo harás, Cassy. No volverás a lo mismo. He descubierto lo que eres y quién eres, y aunque me odies de ahora en adelante, no permitiré que vuelvas a esa vida de solterona hacia la que te conducirá tu actitud —la abrazó y le besó la boca. Cassy intentó apartarse, pero él hizo que su labios volvieran a la vida. Le acarició el rostro sin dejar de besar su labios entreabiertos.

La llevó hasta el sofá y volvió a abrazarla. Formó una hilera de besos en sus mejillas, párpados y cuello.

—Relájate, Cassy. Eres encantadora, cariñosa, real…

—¡Jordan! —exclamó Cassy. Deseaba decirle que podía detenerse, que ella ya había olvidado el dolor y vergüenza que le habían ocasionado sus comentarios, pero Jordan no le permitía hablar.

—¡Shh! —murmuró sin dejar de acariciarla. Deslizó el vestido por sus hombros y le besó la piel hasta llegar a sus senos. Era tan tierno, que Cassy se derretía. Echó atrás la cabeza al sentir que le besaba el cuello—. ¡Mantente viva, hermosa Cassy! ¡Deja de ocultarte!

Ella le abrazó el cuello y él la oprimió con fuerza, mientras la besaba con más pasión, se puso de pie y la miró.

Cuando ella intentó sentarse, él le ordenó:

—No te muevas. Estás muy atractiva recostada ahí con el vestido a mitad de los hombros. Lavinia es hermosa, pero tú, Cassy, eres cariñosa, encantadora y muy real. Eso ha sido sólo una muestra de amor, no intentes alejarte ahora —cogió su abrigo.

—Prepararé el café —logró decir Cassy con labios temblorosos—. Ya… estoy bien.

—¿Piensas que yo lo estoy? —preguntó Jordan y torció la boca—. ¿No sabes por qué me voy de aquí en este momento? —al llegar a la puerta se detuvo y la miró—. No hemos planeado mi fiesta de Navidad, Cassy. Cierra la puerta con llave, pero esta vez… espera hasta que me haya ido.

Capítulo 7

Jordan no fue a verla durante el fin de semana y Cassy comprendió que él tenía más sentido común que ella. Si ese compromiso iba a continuar, cuanto menos se relacionaran sería mejor. El problema era que los dos trabajaban en el mismo periódico y deberían enfrentarse a personas acostumbradas a sospechar.

Jordan le llamó por teléfono el lunes.

—¿Cassy? ¿Cómo estás? —no dijo quién era, esperaba que ella lo supiera de inmediato, y así sucedió. Sin embargo, la editora se enfadó porque pensaba que era la única persona que le llamaba por teléfono.

—No te preocupes, mañana volveré al trabajo —la reacción de Cassy era ilógica y ella lo sabía. Hubo un silencio exasperante al otro lado de la línea.

—Te he preguntado que cómo estás, no que cuándo volverás a la oficina —dijo Jordan.

—¡Estoy mucho mejor! He creído que siendo el director, tenías derecho de saber cuándo iba a volver a trabajar un miembro del personal.

—Si estás decidida a salir, ya te encuentras bien —le dijo él.

—Estoy perfectamente bien —aseguró Cassy con tono hostil. Le hubiera gustado cambiar su actitud, pero ya era demasiado tarde; una vez más era fría y poco agradable, así como desagradecida.

Mientras lo pensaba, Jordan colgó el auricular. Cassy notó que volvían al principio, que eran extraños que compartían un secreto. De ahora en adelante, todo sería más difícil.

Al día siguiente, cuando se presentó en el periódico, la saludaron con entusiasmo. Guy se dejó caer en su silla y la miró con alivio.

—¡Ahora podré dormir tranquilo por las noches! —exclamó—. ¿Quieres que te ponga al corriente?

—Más tarde —respondió Cassy y rió—. Lo que me gustaría es que asistieras a la reunión de la mañana, hasta que yo sepa lo que está sucediendo. Por el momento, no tengo nada que decir.

—Podrías hablar con Jordan sobre lo que ha ocurrido en tu apartamento, los días en que habéis estado encerrados allí debido a tu gripe —murmuró Claud Ackland al pasar.

—Jordan es el que da las noticias acerca de nuestro compromiso —comentó Cassy—… Si vas a su oficina, él te dará la exclusiva, aunque yo se lo comentaré más tarde.

El rostro de Claud perdió su alegría y Guy sonrió.

—¡Cassy ha vuelto a la normalidad! ¿Qué esperabas, Claud? Conoces las reglas. Si le disparas a Cassy, agáchate de inmediato.

Cassy levantó la mirada al notar que Guy se tensaba de pronto. Jordan los observaba con mirada fría. Con seguridad no había oído todo, pero sí pudo notar la expresión de Claud y oír el comentario de Guy. Cassy bajó la cabeza y evitó su mirada.

Poco después, cuando volvieron de la reunión, Guy se inclinó para hablarle en voz baja a Cassy.

—Tu prometido quiere que vayas a su oficina. No has dejado satisfecho a ese hombre, Cassy, él ha vuelto a su estado glacial. ¿No nos das un descanso?

Cassy entró en la oficina de Jordan y cerró la puerta.

—No te preguntaré cómo estás —dijo el jefe—. Puedo ver que tienes todo bajo control y que Claud ha recibido la respuesta que merecía. Imagino que ha sido ofensivo.

—No más que de costumbre —aseguró con voz fría—. Los hombres como él son fáciles de manejar.

—¿No lo somos todos? —preguntó Jordan con ironía. Notó que su editora había perdido bastante peso durante su enfermedad. Después de un momento, añadió—. Pensé que querrías saber cómo está papá. La operación fue ayer, si lo recuerdas. Resultó más sencilla de lo que esperaban y él está bien. Mi madre lo ha visto y está contenta.

Cassy se sentó. Volvió la cara para ocultar que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¡Oh! —exclamó Cassy—. ¡No me he acordado! —buscó un pañuelo.

—¡Deja de llorar! —ordenó Jordan. Se acercó y tiró de ella para que se pusiera de pie—. No lo he dicho para que te sintieras culpable o para que lloraras. Te he contado algo que estaba seguro que querrías saber.

—Lo sé —murmuró ella—. No es culpa tuya que yo… que yo…

—Si no sales de aquí pronto —señaló Jordan—, Claud Ackland meterá la nariz debajo de la puerta. Es probable que ya tenga un cronómetro en mano. Sécate las lágrimas. No me importaría que creyera que te estoy haciendo el amor, pero no permitiré que suponga que te he hecho daño. ¿En dónde está tu sortija? —preguntó de pronto y Cassy se miró la mano y suspiró aliviada.

—Oh, por un minuto pensé que la había perdido. Está en mi bolso. Me la he quitado esta mañana para…

—Póntela y no te la quites —le ordenó—. Ya es bastante que salgas de aquí con lágrimas en los ojos. Si olvidas ponerte ese anillo,' no pasará mucho antes de que nos hagan preguntas. Terminaremos este compromiso cuando sea adecuado para nosotros, no cuando alguien nos obligue a hacerlo.

Cassy salió de la oficina de Jordan y comprendió que tenía razón. A la hora del almuerzo, regresó y no llamó a la puerta antes de entrar, como lo haría cualquier prometida. Claud estaba ahí.

—¿Vienes a comer, Jordan? —preguntó la chica con dulzura.

—Lo siento, tendré que quedarme aquí —respondió Jordan—. ¿Podrás irte sin mí? —añadió, sin prestar mucha atención.

—Por supuesto, pero no he querido desilusionarte —sus palabras atrajeron la atención de Jordan, como ella esperaba. Los ojos del jefe echaron chispas, pero ella le sonrió con encanto.

Al salir a la calle, Cassy notó que nevaba y se dijo que no permitiría que la historia se repitiera, pues seguramente esa vez Jordan la dejaría morir de neumonía.

Trabajó con ahínco. Una o dos veces, Jordan se acercó a ella, aunque sólo le habló de trabajo.

Poco después, Claud dijo:

—Siento los comentarios que he hecho antes, Cassy. Ahora sé lo que hacíais en tu apartamento los días que has estado enferma.

Luego Jordan se acercó al escritorio de Cassy y le dijo:

—No voy a volver esta tarde —habló en voz alta para que todos lo escucharan—. Nos veremos en tu apartamento y terminaremos esos planes.

—Yo… ¿a qué hora? —preguntó Cassy.

—Es probable que llegue antes que tú —respondió Jordan—. Tengo mi llave —se inclinó y la besó frente al sorprendido Claud. Cassy comprendió de inmediato lo que intentaba.

Cuando Cassy llegó a su apartamento, sintió alivio al ver que Jordan todavía no había llegado. Era probable que él no tuviera intención de ir a visitarla y que lo que había dicho en la oficina fuera con la intención de que los demás lo oyeran.

Sin embargo, poco después llegó Jordan y no hizo comentario alguno al ver que ella estaba ahí media hora antes de lo supuesto.

—Ponte un abrigo, nos vamos de compras antes de que cierren —pidió Jordan.

—Faltan tres semanas para la Navidad. Todos los almacenes estarán abiertos hasta las siete, de aquí a Navidad —le dijo. Él se relajó, se quitó el abrigo y se dirigió a la cocina.

—Bien, entonces, tenemos más tiempo. Después de ir de compras, te llevaré a cenar.

Cassy se enfadó al ver que él preparaba el té a sus anchas. Ella fue a cambiarse y ponerse el abrigo. Al regresar, él bebía el té y le ofreció.

—¿Quieres una taza? —ella negó con la cabeza. Él dejó su taza y se puso su abrigo—. Entonces, vámonos, camarada.

Jordan compró lo necesario para decorar un árbol de Navidad y después de observarlo, Cassy lo ayudó a escoger los adornos.

Cenaron temprano y ya en el coche se dirigió hacia las afueras de la ciudad. El ánimo de Cassy decayó al recordar que todo eso era parte de una actuación creada con un propósito. Habría una fiesta en donde ella permanecería a su lado fingiendo que todo era real, después llegaría la Navidad que pasarían al lado de sus padres… ¿y después qué? ¿Durante cuánto tiempo más tendrían que seguir fingiendo?

Sería mejor que trabajaran en ciudades o periódicos diferentes, pero en ese caso, debía ser Cassy la que se fuera y se preguntó a dónde. No era sencillo, pues la oportunidad de un trabajo en otro periódico no se presentaría de inmediato; sin embargo, esto le ahorraría la vergüenza cuando el compromiso terminara. También daría la impresión de que no se llevaban muy bien.

Jordan tenía una casa a unos kilómetros de la ciudad y Cassy recordó que Harold había vivido allí. Ella no conocía la casa, recordó que Harold Reece la compró cerca del río para poder pasar cada minuto libre.

La casa estaba muy bien amueblada y cuando Jordan la llevó hasta el salón, la editora se sorprendió al ver que él ya había comprado un árbol enorme.

—Veo que te gustan las cosas a lo grande —comentó sin intención de ser sarcástica, pero él pensó que deseaba pelear de nuevo.

—Así soy con todo lo que me interesa —respondió Jordan—, y ahora tengo la intención de decorarlo. Puedes ayudarme si lo deseas; si no, puedes sentarte y pensar en la fiesta.

—Primero quisiera hablar contigo —dijo Cassy, armándose de valor—. Creo que hay algo que debemos discutir lo más pronto posible.

—De acuerdo —respondió Jordan, molesto por la idea—. Adelante —se sentó y le señaló una silla.

—Resulta muy molesto para los dos estar en la misma oficina, teniendo que guardar las apariencias y fingiendo que nos queremos. He estado pensando que sería mejor si trabajáramos en diferentes periódicos. De esa manera estaríamos lejos de las miradas curiosas y sólo tendríamos que fingir el compromiso. Veríamos a tu padre algún fin de semana y no sería necesario preocuparnos por estar juntos en otra ocasión. Resulta obvio que yo soy la que tiene que irse y he pensado que podría empezar a buscar un nuevo empleo de inmediato.

Jordan permaneció sentado, observándola, y ella tuvo que hacer un esfuerzo para sostenerle la mirada.

—¿Eso es todo? —preguntó Jordan con voz hostil—. ¿Esa es la suma total de tus maquinaciones?

—Comprenderás que tiene sentido —indicó, enfadada por la actitud de él.

—Puedo imaginar la reacción de la gente si permito que eso suceda —señaló Jordan—. ¡Recuerdo que querías que el compromiso durara un día! También recuerdo haberte explicado que eso era imposible y no tengo la intención de volver a relatar los motivos. Aunque sea por una vez, intenta ver todo esto desde otro ángulo, desde el punto de vista de otra persona. ¿Qué piensas que imaginaría mi padre, o tu madre? Correrían rumores en la oficina. Si te incomoda demasiado estar comprometida conmigo por un corto tiempo, dilo y pondré fin al asunto. ¡Pero te advierto que en ese caso, sí que necesitarás otro empleo, Cassy! Durante el tiempo que he estado en casa este fin de semana, mi madre no ha dejado de hablar de ti. Te ha tomado como si fueras su hija. ¡Si haces algo que la duela, ahora que está tan preocupada por papá, no te lo perdonaré nunca!

—¿Estuviste en casa? —preguntó Cassy muy sorprendida.

—Por supuesto. Fuí a ver a papá antes de la operación y a darle a mamá apoyo moral. ¿En dónde pensaste que había estado? No pude llevarte, debido a que apenas empezabas a recuperarte.

Cassy apartó la mirada y se mordió el labio al recordar todas las cosas malas que había pensado de él. Jordan había pasado la mayor parte de la semana durmiendo en un sillón, cuidándola y después había ido a ver a su padres. ¿Y qué hizo ella? Enfadarse mucho porque él no estaba ahí. Permaneció en silencio. ¡Deseaba que Jordan estuviera a su lado!

Algún día terminaría ese arreglo y él volvería a su vida aventurera a la primera oportunidad. No tenía sentido desear que estuviese a su lado, puesto que todo era un engaño.

Jordan preguntó con impaciencia:

—¿Tienes algo más que decir? —se puso de pie y cogió las compras cuando ella negó con la cabeza—. ¿Ya ha pasado la crisis? Quizá ahora podamos continuar.

Cassy se puso de pie y lo ayudó. Le resultaba difícil comprender lo que sentía por él. Comenzó a colocar espumillón en el árbol y Jordan se detuvo y la observó con curiosidad.

—¿No quieres continuar con la organización de la fiesta?

—No tenemos toda la noche —respondió Cassy—. La planearé sin dificultad si me das una idea de lo que tienes en mente. Puedo hacerlo en casa o durante un tiempo libre en la oficina. No hay problema.

—¡Ah, sí! ¡Esa escuela a la que fuiste en Suiza! Me había olvidado de eso. Podrás darle a todo un toque especial. Continúa adornando la parte de abajo del árbol, voy a buscar la escalera para hacer lo de arriba.

Cassy agradeció quedarse sola en la habitación, pues eso le daba tiempo para ordenar sus pensamientos. Sin embargo, decidió apartar esas ideas, debido a que no podía enfrentarse a ellas.

—Es una habitación preciosa —comentó Cassy cuando él regresó y colocó la escalera cerca del árbol.

—Creía que nunca lo ibas a decir —respondió Jordan y sonrió—. ¡Todas las mujeres que han venido la alaban!

Al oírlo, Cassy quedó pasmada por unos segundos. Nunca lo había imaginado con otra mujer y esa imagen resultaba dolorosa. ¿Por qué no iba a tener amigas? Era guapo, atractivo e inteligente. El estaba a su lado y no con otra, debido a que su padre la prefería. Esto indicaba la brevedad de su relación y Cassy permaneció en silencio. Sabía que Jordan no querría una relación permanente con nadie, pues no lo imaginaba acudiendo a situaciones peligrosas, olvidándose de la mujer. Su vida había cambiado de curso, debido a la enfermedad y retiro de su padre, pero esa situación no sería para siempre.

Jordan exclamó:

—¡Espléndido! —bajó de la escalera y se alejó un poco para observar el árbol—. Voy a preparar café y después encenderemos las luces de Navidad.

—Aquí está esto —dijo Cassy—… Yo… lo hemos comprado para la parte superior del árbol —le entregó una estrella.

—De acuerdo, la colocaré antes de encender las luces. ¡Primero tomaremos café!

Cuando Jordan salió de la habitación, Cassy rodeó el árbol observándolo desde todos los ángulos. ¡Era una preciosidad! No deseaba irse. Le habría gustado ser ella la que tuviera que dormir en el sillón… en el sillón de Jordan. Suspiró. No sabía qué le sucedía y no quería planteárselo.

Decidió colocar la estrella y subió por la escalera. Los alambres se enredaron en una rama antes de que la estrella estuviera bien colocada, y Cassy se inclinó hacia el frente para soltarlos. En ese momento entró Jordan y exclamó:

—¡Cassy! —dejó el café y corrió a su lado. Ella había estado perfectamente bien hasta que escuchó su voz. En ese momento perdió el equilibrio y cayó. Jordan la cogió y ambos fueron a dar al suelo; de inmediato le protegió la cabeza con el brazo al ver que la escalera caía sobre la alfombra.

—¡Vaya! —exclamó Cassy y desde su posición en el suelo observó el árbol—. Si la escalera hubiera caído hacia allá, habría destrozado el árbol.

—A nosotros no nos hubiese ido bien de haber caído un poco más cerca —señaló Jordan con irritación—. Debía haberme imaginado que querrías hacerlo. No hay nada que alguien pueda hacer y que tú no te sientas capaz de hacerlo, ¿no es así?

—Lo estaba haciendo muy bien hasta que has entrado y me has gritado —explicó Cassy—. ¡La próxima vez que quieras dar una fiesta, búscate otra prometida!

—¿Te das cuenta de lo atractiva que estás ahí, tumbada sobre tu espalda y gritándome? —preguntó y empezó a reír. Cassy se sintió más enfadada que nunca. Intentó sentarse, pero Jordan se lo impidió colocando una mano sobre su hombro—. Permanece ahí —sugirió con tono divertido—. Al menos estás en desventaja —al escucharlo, la chica se ruborizó y él levantó las cejas—. ¡Puedo asegurarte que no he insinuado nada! —le recorrió el cuerpo con la mirada—. Ese vestido te queda muy bien. Un color poco común, rojo vino, un poco más claro que tu pelo. Tienes buen gusto para los colores, ¿también te enseñaron eso en el colegio de Suiza?

—Debe ser mi talento artístico que lucha por salir —respondió Cassy, preocupada por la manera como la miraba y por lo que ella empezaba a sentir—. ¡Seguramente lo he heredado de mi familia de artistas! —su tono fue un poco amargo y Jordan entrecerró los ojos.

—¿Otra vez asoma la cabeza Luigi? —preguntó él.

—Nadie está asomando la cabeza —murmuró Cassy—. ¡Lo único que deseo hacer es levantar la mía! ¿Me permites ponerme de pie?

—No —estaba encima de ella y tenía las manos colocadas a los lados de su cabeza—. Creo que me gusta verte ahí abajo —eso era lo último que esperaba oír y volvió a ruborizarse, mientras él la miraba a los ojos—. Estás asustada de verdad, ¿no es así, Cassy? ¿Por eso peleas tanto?

—No peleo —aseguró con voz temblorosa,

—Entonces, no —murmuró Jordan e inclinó la cabeza hacia la periodista. Le besó la boca con suavidad y poco a poco derribó su resistencia. Cassy hizo un intento por apartarse, pero sólo fue un formulismo. Quería y necesitaba eso y Jordan sabía con exactitud lo que ella requería. Le acarició la cara y el cuello, y ella se relajó junto a él—. Así es, Cassy —murmuró Jordan—. Vuelve a la vida. Sin mí estabas congelada.

De pronto, la chica comprendió lo que sucedía. No era una expresión amorosa espontánea, sino algo planeado para suavizarla. Apartó la cabeza y cerró los ojos con fuerza.

—¿Puedo ponerme de pie, por favor? —preguntó—. ¿Ha terminado ya la terapia?

Hubo un momento de silencio y después Jordan exhaló con ira.

—¿Puedo ponerme de pie? —volvió a preguntar Cassy, pero con menos decisión.

—¡Mírame! —ordenó él y le tomó la barbilla con fuerza. Cassy abrió los ojos y lo miró. Se atemorizó al ver la tensión y también el brillo de sus ojos. Él no pareció notar ese miedo; estaba muy enfadado.

—¿Piensas que ha sido una terapia? —preguntó con voz hostil—. Si lo ha sido, no ha funcionado; tal vez necesites un tratamiento de choque.

—¡No necesito nada de ti! —aseguró Cassy.

—¿No? —su tono suave no ocultaba su ira—. ¿No te olvidas de las veces en que has caído en mis brazos? ¿Qué anhelabas entonces?

—¡No a ti! Era gratitud y todavía no estoy bien. ¡Me desagradas y lo sabes! —manifestó Cassy—. Te necesité cuando fuimos a ver a mi madre, pero también me has utilizado. Continuaré con esta farsa por el bien de tu padre, pero no necesito besos de terapia.

La asió por los hombros y la hizo sentarse frente a él.

—Mi última decisión fue una terapia de choque, ¿recuerdas?

La besó la boca con fuerza, obligándola a entreabrir los labios. Cassy luchó, pero Jordan era más fuerte de lo que ella imaginaba y de nada sirvió que lo empujara por el pecho.

—¡No, por favor! —pidió Cassy dominada por el pánico. Jordan la empujó contra el suelo y su peso la dominó. Con una mano le sujetó las muñecas.

—¿Piensas que me conoces? —preguntó él—. ¿Crees que he decidido ser tu siquiatra? No me conoces en absoluto. ¡Así es como soy cuando se me acaba la paciencia!

Jordan se inclinó para volver a besarla y Cassy se retorció debajo de él, luchando con toda su fuerza. El beso cambió de pronto. En un minuto pasó de ser una pelea, a una pérdida de control. Cuando la pasión la dominó, le soltó las muñecas y enterró los dedos en su cabello, al tiempo que le levantaba la cabeza para besarla con más intensidad.

Cassy sentía que la boca de Jordan la quemaba y la envolvió una oleada de placer. Su cuerpo se derretía y se moldeaba al de él. Sus corazones latían al unísono. La chica se dio cuenta de que era la primera vez que le devolvía los besos y deseaba estar más cerca de él.

Jordan levantó la cabeza y se miraron. Murmuró con voz ronca y le observó el rostro. De su garganta escapó un gemido y volvió a besarle la boca, mientras sus manos le exploraban el cuerpo.

Le desabrochó la parte delantera del vestido y deslizó sus dedos hacia los senos. Trazó una hilera de besos desde el rostro de Cassy hasta los firmes montículos, que acarició con la lengua. Cassy pasó sus manos por el cabello de él mientras Jordan la besaba.

El editor volvió a besarle la boca, mientras acariciaba sus senos. Cassy se movió debajo de él, estimulándolo. Estaba temblorosa, dominada por la pasión e intentando controlar su mente, pero de pronto oyó que pronunciaba su nombre en voz alta. De súbito, Jordan cesó de acariciarla y le cerró el vestido. La puso de pie y preguntó.

—¿Por qué estabas tan ligada a ese italiano? No has despertado todavía. Nadie te ha tocado. Tal vez él te dio algunos besos, pero estoy seguro de que no intentó ir más lejos; además, tú no debiste reaccionar ante él; de lo contrario, él no habría podido detenerse —Cassy lo miró sin poder hablar—. ¡Madura, Cassy! ¡Empieza a vivir! Ten la seguridad de que no volveré a ayudarte, a menos que estés dispuesta a vivir conmigo mientras termina este compromiso. La próxima vez que te excites en mis brazos, no me detendré.

Cuando iba hacia la casa de Cassy, Jordan no pronunció palabra, y ella no se atrevía a hablar.

¡Lo deseaba! Deseaba a Jordan con tanta fuerza que se mordió los labios y no sintió dolor. El pesar era interior y era a causa de que estaba más sola que nunca.

¿Qué podía hacer? Tendrían que verse en la oficina, viajar juntos para visitar a su padre. Estaba segura de que él nunca la dejaría marchar. Su padre y la gente de la oficina querrían saber el motivo.

¿Quién era el culpable? Cassy no tenía que preguntarlo, porque ya lo sabía. Ella tenía la culpa de que eso sucediera por ceder, cuando Jordan no esperaba que lo hiciera. Casi le había rogado que la besara cuando estaban en el apartamento, sólo porque él había sido cariñoso con ella. Cassy no sabía aceptar la amabilidad, ni reaccionar con normalidad. Pensaba que era fría, una mujer de negocios; sin embargo, Jordan le había demostrado con exactitud lo que era, y la había dejado con una gran necesidad que no podía acallar.

Capítulo 8

Al día siguiente, Cassy no tuvo que ver a Jordan. La llamó por teléfono cuando salía para la oficina.

—Quiero que sepas dónde voy los próximos días —dijo con voz fría y controlada—. El editor y el jefe de redacción de la Gazette tienen gripe. Voy a ir allí de inmediato y creo que es mejor que estés informada, dadas las circunstancias.

—De acuerdo, gracias —respondió Cassy. Normalmente, había ido a la Gazette, otro periódico del grupo Reece, el editor suplente, pero Cassy sabía que Jordan se iba para no tener que verla ante la gente. Después de lo sucedido la noche anterior, no podría actuar con normalidad—. ¿Hay algo que desees que haga? —preguntó con voz trémula, mientras pensaba en la fiesta de Navidad.

—Nada. Te veré cuando regrese a la oficina… es probable que dentro de tres o cuatro días —colgó el auricular y Cassy miró el teléfono durante algunos segundos. Ahora todo era imposible. Desde el principio, había sido Jordan quien se había encargado de llevar ese compromiso, era él quien se había esforzado, pues ella no había ayudado en nada.

—Jordan ,estará ausente unos días —dijo Cassy cuando llegó a la oficina, antes de que alguien preguntara y recibiera respuesta de Barry Stock, el editor suplente. Hicieron la reunión de la mañana y como Jordan no estaba presente, Cassy no sintió satisfacción y notó que sin él los días le parecerían muy largos.

Jordan la llamó el viernes por la noche.

—Mañana voy a ir a ver a papá —le dijo—. ¿Tienes intenciones de venir conmigo?

—¡Por supuesto! —respondió Cassy y, al reconocer su intención de pelear, controló la ira—. ¿No es de lo que se trata todo esto? De cualquier manera, sabes que quiero ver a tu padre.

—Muy bien, te recogeré a la una. No hay por qué salir más temprano, el tráfico del sábado es bastante pesado a cualquier hora y mi madre está en un hotel por el momento.

—¿Por qué? —preguntó Cassy. Se sentía apartada por él, pero pensó que eran los padres de Jordan y que ella no tenía nada que ver en el asunto.

—Es un trayecto muy largo hasta el hospital y a ella no le gusta conducir; además, la casa está un poco aislada, no resulta un buen sitio para que esté sola. La llevé la semana pasada.

—Comprendo —respondió. Empezaba a sentirse herida por el tono de voz frío. No se le ocurría qué decir.

—¿Algo más? —preguntó Jordan.

—¡Nada! —respondió—. Mañana estaré lista a la una.

Esta vez fue ella quien colgó primero, pues sabía que si esa charla continuaba, terminaría por decirle lo que pasaba. ¿Por qué se había apasionado en sus brazos? Él actuaba como antes por venganza.

Se puso un abrigo y salió de compras. El que Jordan Reece la enfadara, no era motivo para que ella se mostrara antipática con sus padres. Los apreciaba. Cuando Jordan la recogió al día siguiente, Cassy tenía los regalos en su maleta.

La miró con frialdad y la chica se sonrojó.

—¿Estoy bien vestida? —preguntó ante la mirada que la inspeccionaba—. Si ofendo, estoy dispuesta a cambiarme.

—No ofendes —aseguró con calma—. Siempre estás muy bien vestida.

—Entonces, ¿por qué esa mirada de desaprobación? —preguntó enfadada.

—No desapruebo, sino que estoy pensando si no pasarás frío con esa falda tan corta; también admiraba tus piernas.

Esas palabras la silenciaron. Jordan puso el coche en marcha. Se detuvieron para tomar té y reanudaron el viaje hacia el sur. Jordan continuaba silencioso, con los ojos fijos en el camino. Cassy luchaba para controlar su habitual necesidad de mirarlo.

—¿En dónde vamos a hospedarnos? —preguntó la joven cuando al fin llegaron al pueblo.

—He pensado que sería buena idea quedarnos en el mismo hotel en que está mamá —respondió Jordan—. Sería lo más natural, a no ser que tengas alguna objeción.

—Ninguna —dijo Cassy—. Yo pagaré mi parte.

—No te pongas difícil, Cassy —murmuró Jordan—. La situación será complicada sin que actúes como una niña. Confío en el afecto que sientes por mi padre, pero trata de recordar que puedo ser un enemigo terrible.

No eran las palabras, sino el tono, lo que hacía que eso sonara como una amenaza. Cassy permaneció en silencio y él la ignoró por completo.

Cuando llegaron al hotel, Jordan la acompañó hasta su habitación y después desapareció para ir en busca de su madre. Cassy comprendió que así serían las cosas en el futuro. Si deseaba formar parte de la familia, tendría que poner de su parte, pero no era capaz de hacer tal cosa. Era buena en su trabajo, pero en asuntos de familia nunca había sabido a qué atenerse.

Ya había sacado lo más necesario de la maleta cuando Jordan regresó. Llamó a la puerta y entró y la encontró en la cama.

—Estamos en la cafetería del hotel —informó Jordan—. Si logras sonreír, creo que podrías reunirte con nosotros —Cassy no respondió. Cogió su bolso y fue hacia la puerta. Él la detuvo al pasar a su lado—. Cassy, siento lo de la otra noche —ella no esperaba esas palabras y lo miró sin poder responder—. Te puse un una situación de la que no podías salir sin una pelea —admitió—. Como soy muy fuerte comparado contigo, usaste tu lengua. No debí esperar otra cosa, conociéndote como te conozco —encogió los hombros y sonrió—. Sin embargo, lo que dijiste me hirió.

—¿Te herí? —preguntó, sorprendida.

—Mi ego, Cassy —confesó—. A ningún hombre le gusta pensar que cuando besa a una mujer, ella está ocupada buscando el motivo. ¡Se supone que debe perder la cabeza!

—Fue porque… había perdido la cabeza… —murmuró Cassy y se volvió sin saber qué decir. Jordan se culpaba e ignoraba que ella se había lanzado a sus brazos.

—También eso fue culpa mía —dijo Jordan y rió—. Te acusé de querer ser la mejor siempre. De haberme mantenido callado, no te habrías caído.

—No importa —señaló Cassy—. No podemos comportarnos como gente normal siempre, ¿no es así? Simplemente, nos desagradamos, así ha sido desde un principio. Es una mala suerte que haya tenido que ser yo, eso es todo.

—Es verdad —murmuró Jordan con ironía—, pero dadas las circunstancias, nos llevaremos lo mejor posible, ¿de acuerdo? Vamos a reunirnos con mi madre.

Antes de salir, Cassy abrió la maleta y sacó los regalos.

—Yo… he comprado un regalo para tu madre y otro para tu padre —explicó cuando él la miró, sorprendido—. Espero que no te importe —añadió cuando la observó con los ojos entrecerrados.

—Si quieres hacerlo, por supuesto que no me importa —respondió Jordan—. Si sientes que tienes que…

—¿Por qué debería sentirlo como obligación? —preguntó Cassy y no lo sostuvo la mirada—. ¡Los quiero bastante!

—Ellos también a ti —colocó las manos en los hombros de la chica cuando ella intentó pasar a su lado—, al igual que yo —la miró y Cassy no se movió—. Es una pena que me irrites, pero espero que eso se deba al antagonismo que me tienes. Si tenemos en consideración todo, has actuado bien. Vamos a hacer las paces y empezar de nuevo.

Las manos de Jordan le quemaban los hombros a través de la chaqueta. Un error, una mirada tierna de él y ella volvería a comportarse como la otra noche.

—No es necesario —dijo Cassy—, ya casi hemos llegado al final de esto.

—¿Al final? —preguntó, sorprendido—. ¿Que pasa con la Navidad? ¿Y el tiempo que falta para que papá esté lo bastante bien para poder recibir el golpe? ¡Acabamos de empezar!

—Yo… no puedo… —dijo con desesperación Cassy y él la obligó a mirarlo—. No deseo pasar lo mismo. Ahora, tenemos que fingir tanto; ellos creen todo. No puedo seguir…

—¡…Cerca de mí! —¡-completó Jordan con enfado—. Ya estamos demasiado metidos en esto. No importan tus sentimientos, tendrás que controlarlos. ¡Comienza ahora!

Antes de que Cassy pudiera moverse, él se acercó y la besó con fuerza. Cassy intentó réprimirse al sentir que la pasión la dominaba, pero Jordan notó su lucha interior y la abrazó con más intensidad obligándola a entreabrir los labios y aceptar por completo el beso.

Cuando los labios de él se suavizaron, Cassy ya estaba perdida, y la ira y el.temor habían desaparecido. Jordan levantó al cabeza y la miró con ardor. La chica se ruborizó al mirarlo a los ojos.

—Tú… has dicho que nunca… —comenzó a decir ella con voz trémula.

—¡Con la ira del momento olvidé que contigo es esencial! —declaró Jordan—. Si te dejo actuar, es probable que entrevistaras a mis padres con una libreta de taquigrafía en la mano —salió de la habitación y Cassy no tuvo más opción que seguirlo. Jordan cerró la puerta con llave y se la entregó; luego la cogió del brazo y caminaron. Un momento después, él añadió:

—Ya estás en el escenario, Cassy, desde este momento hasta que volvamos.

Ella ya lo sabía y cuando él la cogió de la mano, no hizo esfuerzo alguno por soltarlo.

Fue recibida con mucho cariño. Dorothy Reece estaba convencida de que su futura nuera era con exactitud lo que ella esperaba y cuando visitaron al padre de Jordan, su alegría y orgullo eran casi tangibles. Tenía a su familia a su alrededor… una familia que crecería. El ya tenía buen aspecto y Cassy supo que resultaría difícil decir a ese hombre bondadoso que sus sueños no se realizarían.

Jordan era amable y cariñoso; su habilidad para actuar era tan grande que Cassy estaba segura de que incluso Lavinia se impresionaría. ¿De dónde sacarían la habilidad necesaria para convencer a esa encantadora pareja de que todo había sido un error y no una gran mentira?

La tarde siguiente, cuando iba sentada junto a Jordan en el viaje de vuelta, Cassy pensó que no podría continuar con esa farsa por mucho tiempo más. Estaba a punto de llorar por los remordimientos que la acosaban y esto la hacía permanecer en silencio.

Comenzó a nevar cuando llegaron a la autopista y la visibilidad se redujo.

—No podemos continuar el trayecto con este tiempo —señaló Jordan minutos después, rompiendo el largo silencio —. Pronto habrá mucha nieve. No me gustaría conducir cuando haya mucho tráfico, pues nunca falta un tonto que se quiera pasar de listo. Nos saldremos en la próxima salida.

—¿No será peor estar en mitad del campo? —preguntó Cassy con ansiedad. Llevaba medias de lana y botas altas, así como un sombrero de piel.

—Tal vez —respondió Jordan—, pero al menos seremos dueños de nuestro propio destino —indicó que saldrían de la autopista al ver los letreros de la próxima salida. Pronto estuvieron en carreteras comarcales. Las condiciones climáticas no mejoraban—. Si empeora, al menos podremos detenernos para pasar la noche en un hotel. No estamos demasiado lejos del próximo pueblo.

Cassy no tenía idea de en dónde se encontraban, pues la nieve parecía haberlos encerrado en un mundo irreal y, aunque estaban cómodos en el coche, sabía tan bien como Jordan, que se verían forzados a detenerse.

Unos kilómetros más adelante, él dijo:

—Vamos a parar. No tiene sentido arriesgarnos a quedar cercados en algún sitio. ¿Estás de acuerdo? —Cassy sólo pudo asentir.

Fue ella quien vio las luces de un pueblo que se encontraba junto al camino y Jordan se dirigió hacia allá. Estaba muy silencioso y Cassy supo que, al igual que ella, él se preguntaba si habría un hotel o si se verían forzados a continuar. Unos kilómetros más y no tendrían más alternativa que detenerse.

Recorrieron el pueblo y Cassy forzaba la vista para encontrar algún sitio donde hospedarse. Sintió alivio al ver un letrero que decía: «The Spotted Calf».

Jordan exclamó:

—¡Gracias al cielo! —parpadeó después de haber forzado mucho la vista al conducir—. Vamos a ver qué pueden ofrecernos.

No eran los únicos en el hotel. Cassy tenía la esperanza de que los otros coches fueran de gente del pueblo y no de personas que hubieran tomado la misma decisión que ellos.

El interior del hotel estaba cálido y Cassy caminó al lado de Jordan, que se dirigía a la recepción.

Una mujer les sonreía con amabilidad:

—Espero que puedan hospedarnos esta noche —señaló Jordan.

—Hemos tenido muchos huéspedes durante la última hora —respondió la mujer—. Supongo que ha hecho lo mismo que los demás, salirse de la autopista para pasar la noche.

—Así es —dijo Jordan—. ¿Podríamos tener…?

—Espere un minuto, señor —pidió la recepcionista—, llamaré a mi marido. El es quien ha entregado las habitaciones a toda esa gente. No quisiera decirles que sí hay una habitación libre y que después él dijera que no hay.

Cassy suspiró cuando momentos después fueron conducidos al piso superior.

—Podrán bajar sus cosas del coche más tarde —dijo el dueño del hotel—. Les enseñaré la habitación y le entregaré la llave. Si lo desean, más tarde podrán cenar.

—Gracias, lo haremos —aseguró Jordan—. ¿Cassy? —la miró y ella sonrió. Le parecía un milagro haber encontrado hospedaje en el prinmerintento.

—¡Aquí estamos! —dijo el hombre y abrió una pesada puerta de madera—. Es la última habitación que nos queda. Han tenido suerte, pues media hora más tarde seguramente ya estaría ocupada. Somos el único hotel en varios kilómetros a la redonda.

—¿Sólo tiene un cuarto? —preguntó Jordan con cierta impaciencia—. Queríamos dos.

—Lo siento, señor. No tenemos otro desocupado y como les he dicho, somos los únicos por aquí. Espero que puedan arreglárselas aquí —miró a Cassy y notó la sortija en su mano—. ¡Nadie hará preguntas en una noche como ésta!

Los dejó y su risa enfadó a Jordan y avergonzó a Cassy, que fijó los ojos en la cama de matrimonio, sin intención de moverse de la puerta.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó la chica cuando su jefe empezó a explorar la habitación con toda calma.

—Arreglárnoslas, como ha dicho el hombre —respondió Jordan—. No tenemos alternativa. Estabas aquí y has podido oír todo lo que ha dicho. Es el único hotel en kilómetros. Hemos tenido suerte en conseguir esta habitación.

—En este momento no me siento con mucha suerte —le aseguró Cassy, con el rostro sonrojado—. Ese objeto que ocupa casi toda la habitación es una cama de matrimonio.

—Da gracias de que no sea una cama individual —indicó Jordan—. Cassy, conoces las circunstancias tan bien como yo. ¡Ni siquiera la desconfianza y desagrado que me tienes pueden hacerte pensar que pueda haber planeado esto!

—Bueno… tendremos que llegar a algún arreglo —murmuró ella.

—¿Qué yo duerma en el sillón y tú en la cama? —preguntó con ironía—. No, gracias, señorita Preston. Esa cama es lo suficientemente grande para los dos. Haremos una barrera de almohadas en el centro, si lo crees necesario, o podemos pemanecer sentados toda la noche mirando la cama y el primero que se quede dormido pierde. Por si no lo has notado, aquí no hay calefacción. Acabas de recuperarte de la gripe y yo no soy un suicida. Iremos a cenar y después dividiremos la cama y dormiremos. Con un poco de suerte, mañana estaremos de camino otra vez.

Cassy comprendió que lo que él decía tenía lógica. Aun con el abrigo puesto empezaba a sentir frío; además, habían tenido mucha suerte al encontrar esa habitación. Bajó a cenar muy ansiosa, aun que como de costumbre convencida de que Jordan tenía razón.

Cuando llegó la hora de hacer los arreglos para la noche, las cosas no le parecieron tan sencillas. Cassy pensó que si fueran amigos y estuvieran acostumbrados a reír juntos, no le habría importado demasiado esa situación. Deseó volver a estar tan dependiente de Jordan como cuando tuvo la gripe. Si las cosas continuaran como entonces, todo sería diferente.

Ahora no era lo mismo. No le gustó la sonrisa que le dirigió la patrona, que seguramente pensaba que el haberse detenido en el hotel haría más firme su relación. Cassy notó como admiraba su sortija. ¡Si supiera…!

—Puedes pasar primero al baño —dijo Jordan cuando regresaron a la habitación después de cenar—, luego te podrás preparar para ir a la cama mientras yo entro en el baño; ahí me cambiaré.

Cassy se sentía como una tonta por armar tanto alboroto por la situación. Cuando salió del baño, se cambió de ropa más rápido que nunca. Cuando él entró de nuevo, ella ya llevaba el camisón y la bata. Lo miró sorprendida al ver que llevaba un albornoz negro.

Jordan dijo:

—Siento alarmarte, pero no traigo pijama; esperaba encontrar calefacción. ¡Que no te domine el pánico, tengo todas las intenciones de dormir con el albornoz puesto!

—¿Qué… cuál? —preguntó Cassy y él la miró.

—Por supuesto que la dama escogerá —indicó—. Elige qué lado de la cama quieres, después de todo, no tiene importancia, los dos lados se unen en el centro.

Cassy se quitó la bata y se colocó en un extremo de la cama, cubriéndose de inmediato con las mantas. Cuando ya estaba acostada recordó que no había formado la barrera de almohadas, pero como tenían pocas, desechó la idea. ¡No quería imaginar la cara que pondría la dueña del hotel si le pedían más almohadas!

El colchón se hundió cuando Jordan apagó la luz y se acostó. —Te aconsejaría que te dejaras la bata puesta —dijo él. —¡Estoy bien tapada! —respondió Cassy sin pensar.

—No pensaba en tu recato. ¡Cuando estuviste enferma te hice casi todo, menos cambiarte el camisón! ¡Pensaba en el frío!

—Me siento bien y sin frío —mintió—. No estamos en el Everest. —Ya veremos si dices eso a mitad de la noche, cuando estés temblando —sugirió Jordan—. Si estuviéramos en una montaña, es probable que durmiéramos en el mismo saco de dormir. La necesidad de sobrevivir hace compañeros de cama.

Cassy no respondió, pues estaba muy ocupada intentando entrar en calor. De ninguna manera se levantaría de la cama y admitiría que necesitaba la bata. Permaneció muy quieta en un extremo de la cama, hecha un ovillo y cubrió sus pies con el camisón. Colocó las manos debajo de los brazos e intentó dormir.

Cuando despertó había luz en la habitación y descubrió que se debía a la brillantez de la nieve. Estaba muy calentita y cómoda, debido a que se encontraba acurrucada junto a Jordan y el brazo de él le rodeaba los hombros. El corazón casi se le detuvo al comprender que durante la noche se había movido y al igual que un animalito, había buscado calor.

Comenzó a apartarse de él, pero su movimiento ligero lo perturbó y suspiró. Se volvió hacia ella y colocó el otra brazo en la cintura de Cassy, inmovilizándola. Ella pensó que si se movía y lo despertaba,, vería el desdén reflejado en su rostro. Tendría que mantenerse quieta hasta que él despertara y fingir que dormía mientras Jordan no se moviera.

Intentó relajarse; la respiración de Jordan se hizo más profunda pero mantuvo el brazo firme, con la mano colocada sobre el estómago de Cassy. Ella lo observaba y notó sus labios sensuales.

Una sensación de ternura la asaltó… algo nuevo para ella, y una sonrisa apareció en sus labios. Extendió una mano y le tocó el rostro. Deseaba quererlo, abrazarlo con fuerza, besar ese rostro sin que él lo supiera. Le acarició la mejilla y de inmediato supo por qué lo había deseado tanto y por qué motivo se había acercado a él cuando estuvo en su apartamento. Lo quería… lo quería profundamente.

No era el mismo sentimiento infantil que había experimentado por Luigi. Con él necesitaba que alguien la quisiera… pero esta vez era ella quien quería. Jordan había sido amable con Cassy durante un tiempo y ella le había permitido entrar en su corazón, a pesar de que Jordan no tenía deseos de estar ahí. Era un sentimiento que parecía llenarla por completo. Deslizó los dedos por sus labios, perdida en su descubrimiento.

—¿No sabes que es muy peligroso hacerle eso a un hombre a primera hora de la mañana? —preguntó Jordan con voz profunda. La sorprendió y Cassy intentó apartarse hacia su extremo de la cama. El la abrazó con fuerza por la cintura.

—Yo… durante la noche… he debido moverme… —comenzó a decir dominada por los nervios. Intentaba controlar el pánico que la embargaba.

—Lo sé —murmuró con tono burlón—. He despertado y me he encontrado en mitad de una batalla territorial y como estaba perdiendo, he tomado las medidas necesarias —la rodeó con un brazo—. Después, te has quedado tranquila. Te advertí que no te gustaría estar en el Everest.

—¿No deberíamos… levantarnos ya? —preguntó Cassy con ansiedad. Jordan continuó observándola con los ojos entrecerrados y una sonrisa apareció en sus labios.

—Apenas son las siete —señaló él—. Dudo que alguien se haya despertado ya. Si me levanto, querré desayunar de inmediato. Además, hace frío —comenzó a recorrerla con la mirada y notó el cuello alto de su camisón—. Recuerdo que cuando estuviste enferma pensé que eras una persona muy rara —murmuró—. Sales a la calle con faldas cortas para que todos puedan ver tus hermosas piernas y después, por la noche, cuando nadie te ve, usas camisones de manga larga que no le desagradarían a una abuela. En cierta ocasión pensé que lo hacías porque deseabas ser observaba durante el día, pero entonces ya te conocía bastante bien y de inmediato cambié de opinión —deslizó los dedos sobre los botones del camisón y le acarició un seno con suavidad. Cassy lo miró con ojos sorprendidos—. Quiero verte ahora, Cassy.

—Jordan —exclamó con voz temblorosa. Él le cogió una mano.

—Volvamos a empezar —dijo con urgencia—. Me estabas acariciando cuando me he despertado. Hazlo de nuevo, Cassy —colocó la mano de ella en su rostro. Cassy no la apartó. La mano se deslizó por el varonil rostro y cuando llegó a sus labios, le besó cada dedo.

Cassy cerró los ojos y él la atrajo; colocó una mano en su cabeza y mientras con la otra le acariciaba un seno. De pronto la chica buscó sus labios con desesperación.

Una gran ternura la invadió mientras él la besaba y acariciaba. Cada parte de su cuerpo volvía a la vida. No temió cuando los dedos de Jordan se deslizaron por los botones de su camisón. Llena de placer al sentir su mano en el seno, gimió.

Jordan murmuró:

—¡Ardiente y hermosa Cassy! —habló contra los labios de ella. Cassy recobró en parte de cordura y evocó la habitación con iluminación tenue y el árbol de Navidad. ¿La besaba Jordan porque se había acercado o porque pensaba que ella necesitaba esos besos? El adivinó sus pensamientos y musitó—: No, Cassy, no es algo terapéutico, sino una gran necesidad —fijó los ojos en el camisón y sonrió—. Ni siquiera esto te ha mantenido calentita —luego la miró a los ojos—. Permite que te lo quite.

Cassy sabía que estaba embelesada, atrapada con Jordan en un sitio en el que no transcurría el tiempo. En el fondo de su mente todos sus instintos le advertían que eso no era real, que él la dejaría cuando llegara el momento. Sin embargo, su delicadeza la había cautivado y se había perdido en ese amor recién descubierto, y cuando la mano de él se deslizó hasta su cadera, para después moverse hacia arriba levantando el camisón, Cassy se aferró a Jordan y le acarició los hombros.

—¡Cassy! —con un movimiento rápido sacó el camisón por la cabeza de ella y lo lanzó hacia un lado; enseguida se quitó el albornoz y le pidió que lo siguiera acariciando. Jordan deslizó su mano desde el hombro hasta la cadera y la acercó todavía más. Le cogió la cara con impaciencia y la miró a los ojos—. Es la primera vez en toda mi vida que he deseado rasgar las ropas de una mujer. Tu primer amante debería de ser más delicado, Cassy, pero te deseo demasiado —la besó y la pasión la dominó. Lo abrazó por el cuello y le devolvió los besos hasta que ambos quedaron sin aliento.

Por un segundo, Jordan dejó de besarla para acariciarle el cuerpo. Tenía la mirada fija en sus senos y con el índice trazó el oscuro círculo de uno de ellos. Sus besos eran ardientes y le mordisqueó la piel, estremeciéndola.

Cassy era otra vez la misma joven que ardía en sus brazos y su reacción lo hizo gemir.

Jordan murmuró:

—¡Eres increíble! Te conviertes en fuego en el momento en que te toco.

La besó con ansiedad y la hizo gemir de placer. Parecía que Jordan había perdido todo el control. El peso de su cuerpo la dominó y acabó con sus movimientos; por un segundo la miró a los ojos de manera interrogante y Cassy se arqueó hacia él, mientras Jordan deslizaba las manos por sus caderas.

La visión de Cassy se hizo borrosa, mientras escuchaba el eco de los latidos de su corazón. Los ojos de Jordan brillaban de pasión.

—Jordan… —musitó, a punto de perder el sentido. Él la besó con gran ternura, al tiempo que le hacía sentir todo el placer de su pasión.

Cassy se sobresaltó y abrió los ojos. Jordan le acarició el rostro, sin dejar de mirarla a los ojos. Enseguida le besó la boca con ansiedad y la transportó a un mundo sin tiempo.

Más tarde, la apretó contra su cuerpo y ella enterró la cara en su hombro, a la vez que se daba cuenta de que pronunciaba su nombre y lo acariciaba. Era otra persona, temía separarse de los brazos de Jordan y volver a la realidad. Por unos momentos había dejado el mundo y esa experiencia la estremecía mucho más de lo que podía imaginar.

Se aferró a él cuando Jordan se movió. Él le acarició el cabello y observó su rostro.

—Nadie había logrado eso conmigo —murmuró Jordan con voz extraña—. Durante uno o dos segundos, no has estado aquí. ¿Como te sientes?

Cassy se sentía otra persona, como si hubiera vuelto a nacer y todo su ser hubiese cambiado. Mientras lo miraba a los ojos, se le entremezclaban extraños pensamientos. Recordó las palabras de Jordan: «Tu primer amante debería ser delicado». Comprendió que para él aquello había sido pasión y nada más. Era lógico que un hombre así tuviera sentimientos profundos y apasionados, y una vez más ella lo había forzado, se había acercado y lo había acariciado.

—Estoy bien —logró decir Cassy—. Tal vez un poco sorprendida…

—¡Cassy! —exclamó con ira y con la mano le oprimió el rostro.

—Estoy bien —aseguró la chica y sonrió—. ¿No crees que deberíamos levantarnos y ver que tal día hace?

Por un momento él la miró y entrecerró los ojos, pero lo único que consiguió de ella fue una mirada avergonzada y un movimiento impaciente. Él también se movió, encogió los hombros y se puso su albornoz.

—Eres un caso perdido —dijo Jordan con voz tensa—. Me haces sentir la experiencia más hermosa y sorprendente de mi vida y en un instante vuelves a la normalidad, a los asuntos mundanos del tiempo.

Cassy se sorprendió al oír el tono de su voz y la amargura que se reflejaba en sus palabras. Había dicho que era la experiencia más hermosa de su vida… ¿hablaba en serio? Y aunque así fuera, ¿cuál era el futuro? Un compromiso temporal, un secreto compartido y al final, Jordan regresaría a la vida que en realidad quería vivir.

—Jordan… —murmuró Cassy, perpleja por la mirada de él.

—¡Olvídalo! —dijo él—. Me vestiré y bajaré para ver lo que está sucediendo, mientras tú te vistes.

Minutos después salió y dio un portazo, sin importarle si despertaba a todo el hotel con el ruido. Los ojos de Cassy se llenaron de lágrimas. Pensó que estaba mejor y más segura sin el amor. De todas las penas de su vida, ninguna le había dolido tanto como ésa.

Capítulo 9

Había dejado de nevar durante la noche y después de un silencioso desayuno, continuaron su viaje hacia el norte. Jordan estaba callado y distante, como nunca lo había visto Cassy. Ella se encontraba perdida. Comprendió que en circunstancias normales se habría sentido vulgar. Jordan le había hecho el amor con pasión y ahora ni siquiera le hablaba. Cierto, ella había comenzado; sin embargo, él la alentó y no se apartó. Cassy se preguntó si en realidad lo conocía. Siempre era Jordan quien se apartaba. ¿Cómo estaría él ahora, si Cassy hubiera permanecido en sus brazos? ¿En realidad se habría enfadado con ella o era una excusa para negar cualquier responsabilidad por lo sucedido?

Los dos jamás habían tenido la intención de prolongar ese arreglo, pero las cosas ahora tenían otro cariz. No podían permitirse cambiar, no obstante, Cassy no lograba apartar la sensación de que su mundo era ahora un lugar diferente. No estaba arrepentida, sino transformada, pero no podía esperar lo mismo de él. Tampoco era el hecho de que para ella fuese la primera vez, pues algo profundo y duradero había ocurrido, dejándola extraña y débil, aunque en su interior más apasionada de lo que había estado en toda su vida.

Observó a Jordan de manera furtiva y pensó que pertenecía a él. Supo que esas palabras permanecerían para siempre en su mente y que si alguien intentaba alguna vez ser su dueño, no lo lograría, puesto que ella pertenecía a Jordan.

Él volvió la cara como si percibiera que lo estaba observando y por un segundo sus miradas se encontraron. Cassy no pudo apartar la suya y Jordan volvió a fijar su atención en la carretera, pero sus labios estaban más tensos que nunca y ella podía notar su ira. Ella se había convertido en una responsabilidad que Jordan no quería tener. Pero eso no importaba, puesto que Cassy no tenía intención de convertirse en una carga. Podría vivir el resto de su vida con ese amor que había sido tan rápido y apasionado.

Cuando Jordan detuvo el coche frente al edificio de apartamentos, Cassy bajó de inmediato con la intención de entrar en seguida, pero él descendió al mismo tiempo y cogió su maleta, con intención de no soltarla. Cassy encogió los hombros y abrió la puerta de su apartamento, después se volvió para quitarle su equipaje, pero Jordan entró, cerró la puerta y se volvió para mirarla.

—Ahora, me voy a la oficina, pero tú no —dijo Jordan.

—¿Cómo sabes lo que pienso hacer? —su fría observación ocultaba sus emociones. Entró en la sala y él la siguió con decisión.

—Antes de que nos encontremos en el trabajo, con tantos ojos fijos en nosotros, quiero hablar contigo —aseguró él—. Hablaremos esta noche —insistió.

—Como ya llevamos varias horas de retraso, no veo la necesidad de apresurarse para llegar a la oficina —señaló Cassy—. Si tenemos algo de que hablar, lo podemos hacer de inmediato. Para empezar, seguro que comprendes la necesidad de que uno de nosotros se marche de la oficina. Las cosas van a ser más difíciles que nunca. Recalcaré lo que ya te dije: debo ser yo la que se vaya y debo hacerlo lo más pronto posible.

—No puedo ni estaré de acuerdo —respondió Jordan enfadado—. Los motivos todavía son los mismos, pero ahora, después de esta mañana, hay una gran diferencia. Quiero que este compromiso sea real. ¡Deseo casarme contigo y hacerme cargo de ti!

Cassy permaneció muy quieta y lo miró sorprendida. Por un segundo se sintió muy feliz. Después de todo, esperaba eso de Jordan. El había dejado lo que quería hacer, debido a que su padre estaba enfermo, y ahora intentaba dejar la vida que le gustaba, de forma permanente, porque había vivido un momento apasionado. Sin embargo, estaba claro que esa pasión había muerto.

—¿Te parece que soy la clase de persona que necesita que la cuiden? —preguntó con voz fría y sonrió—. Creo que has olvidado quién soy, Jordan. Tengo mi carrera e intento seguirla. ¡No soy la esposa tradicional!

—¿Te he pedido que dejes algo? —preguntó con enfado.

—Mi libertad —indicó Cassy y durante un momento permanecieron de pie mirándose. Después, Jordan se volvió y salió del apartamento. Cassy se acercó a la ventana para verlo marchar, sin poder llorar. La mágica sensación de felicidad no quería irse. Ella pertenecía a ese hombre, aunque él nunca lo sabría, pues no debería enterarse de sus sentimientos. No era necesario que Jordan sufriera ni que se atara de por vida. Después de todo, no le había sucedido a él, sino a Cassy.

No fue a la oficina, tenía el suficiente sentido común para saber que no podría engañar a alguien como Claud Ackland. Primero tenía que dormir.

Cuando al fin se presentó en la oficina, las cosas habían cambiado. Jordan la ignoró y todos lo notaron.

—¿Qué sucede, Cassy? —preguntó Guy un par de días después, cuando lo que sucedía era muy obvio.

—Nos hemos peleado —respondió Cassy. No podía fingir lo contrario y confesar algo breve parecía lo indicado, pues así la dejarían en paz por un tiempo.

—Entonces, ¿todo ha terminado? —preguntó Guy. El compromiso había hecho que todos se sintieran un poco más seguros contra el poder de Jordan. Cassy era uno de ellos y nunca dudaron que lucharía en su favor cuando se presentara el momento.

—¡Por supuesto que no! —dijo de inmediato—. La gente riñe, lo sabes. ¿Cómo íbamos a terminar?

Cuando tuvo un minuto libre, Cassy entró en la oficina de Jordan y cerró la puerta con decisión.

—Una vez me dijiste que tú eras el único que estaba haciendo toda la actuación, pero ahora me has dejado a mí el paquete. La gente lo está notando. ¿Quieres hacer algo al respecto?

—¿Qué, por ejemplo? —preguntó con sequedad. Casi no la miró, tenía los ojos fijos en el trabajo que hacía.

—Bueno, ¿qué te parece esa fiesta de Navidad, para empezar? —¡Al diablo con la fiesta de Navidad! —exclamó Jordan—. Esta noche quitaré el árbol.

—Eso de mala suerte —aseguró Cassy.

—No. La mala suerte fue ponerlo —declaró y continuó con su trabajo. Cassy se acercó al escritorio, muy enfadada.

—Hasta este momento, tú has sido quien ha preguntado si yo deseaba que todo esto terminara. Ahora soy yo quien te pregunta. Tu madre llamó anoche para planear la Navidad. Dijiste que no querías que sufriera y no tengo intención de hacer daño a ninguno de tus padres; ¿tú sí?

—Sabes muy bien que no —respondió Jordan y se puso de pie.

—Entonces, ¿seguimos con la farsa? —preguntó—. Como no tenía idea de lo que deseabas hacer para esa reunión de Navidad, aquí tienes algunas sugerencias para que des tu opinión. Si puedes hacerlo hoy mismo, haré los preparativos.

—¿Qué preparativos? —preguntó él con ira—. Lo único que te pedí que hicieras, fue que me ayudaras a planear la fiesta.

—Ya lo he hecho —respondió con voz firme—. Decide y continuaré con la organización.

—¿Por qué? —quiso saber él y rodeó el escritorio—. ¿Qué es lo que intentas?

—Sólo deseo agilizar las cosas —indicó ella—. Tú permaneces sentado aquí y yo soy la que debe responder las preguntas. Una fiesta en tu casa callaría a todos, si logramos ser corteses el uno con el otro.

—De acuerdo. Tomaré una decisión y te avisaré lo más pronto posible.

—Ojalá lo hicieras hoy mismo antes de irnos —dijo con voz de triunfo y le entregó una libreta de apuntes—. Todo está aquí.

Miró la libreta y una sonrisa apareció en su boca.

—¿Y qué hay de la Navidad con mis padres? —preguntó mirándo la a la cara.

—No tenemos más alternativa que ir —informó Cassy y se volvió hacia la puerta. Metió las manos temblorosas en los bolsillos de su chaqueta—. La nieve nos da la excusa de no ir hasta entonces, pero seguramente tu madre me llamará de nuevo y voy a decirle que iremos.

—Al menos que la nieve nos detenga —comentó Jordan y el tono de su voz hizo que Cassy se sonrojara. Hubiera sido mejor no hablar de la nieve, no recordarla. Ella salió con rapidez, confirmando que la alegría empezaba a desaparecer y un gran dolor tomaba su lugar.

A finales de enero, Cassy tenía buenos motivos para recordar la Navidad. La fiesta en la casa de Jordan había resultado preciosa. Él hizo la invitación de improviso, con estas palabras:

—Cassy y yo estaríamos encantados si todos asistís a una pequeña fiesta antes de Navidad —estaba de pie junto a la editora y la rodeaba con un brazo. Ella tuvo la sensación de que todos suspiraban aliviados.

Después de todo, no fue necesaria mucha actuación; sin embargo, las noches de Cassy estuvieron nubladas por una gran preocupación. Ahora, un mes después, esa preocupación era ya una seguridad… ¡estaba embarazada! En el fondo lo había sabido desde mucho antes. Tal vez esa sensación de cambio fue una advertencia milagrosa y la Navidad al lado de los padres de Jordan fue algo maravilloso para ella.

Hubo todo lo que ella siempre imaginó que debería existir en una Navidad: leños en la chimenea, dulces, el árbol fondeado de regalos, comida exquisita y gente que llegaba a todas horas a felicitarlos.

Harold Reece estaba ya en casa y tenía buen aspecto, aunque estaba un poco débil, pero esto no le impidió disfrutar la Navidad. Cassy ayudó en la cocina y olvidó que eso no era verdadero.

El día de Navidad, antes de la comida, Cassy estaba sola en la cocina, terminando de hacer una salsa, cuando Jordan entró sonriente, después de haber charlado con su padre. La sonrisa no se borró cuando asió el brazo de ella y la condujo hacia el centro de la cocina.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó la chica—. ¡La salsa se va a estropear! —él señaló hacia el techo y el manojo de muérdago que de ahí colgaba.

—Trato de fomentar el espíritu navideño —respondió él. Tomó el rostro sonrojado de Cassy en las manos y la besó, antes de que ella pudiera moverse.

Un segundo más tarde, Cassy no podía moverse. Él nunca tenía que forzarla, ni rogarle para besarla. Se acercó más a él y el beso se hizo más profundo, hasta dejarla temblorosa. La salsa quedó en el olvido.

Jordan murmuró.

—No puedes mantenerte alejada de mí, ¿por qué pretendes lo contrario? ¡Cásate conmigo, Cassy!

—En el matrimonio hay más que besos —logró decir sin aliento. Intentó apartarse y no lo logró—. No tengo intención de casarme. ¡Ya he visto de cerca un matrimonio, gracias!

—El de mis padres no es así —dijo Jordan con impaciencia y la miró a los ojos—. ¿Por qué habría de serlo el nuestro?

—¡Oh, por favor, Jordan! Tus padres se quieren. Los míos al menos pensaban que se querían. Nosotros sabemos que no nos queremos.

—¡Maldición, Cassy! —exclamó él con voz gruesa y baja—. Te deseo y tú a mí.

—Yo no —se apresuró a asegurar—. Una vez fue más que suficiente y aunque… —no tuvo oportunidad de decir nada más, porque Jordan la besó, empleando con toda deliberación su fuerza para dominarla y silenciarla. Sólo había violencia y los ojos de Cassy se llenaron de lágrimas.

Jordan levantó la cabeza para mirarla y ella apartó el rostro y corrió fuera de la cocina, hacia su habitación. No la siguió. ¿Cómo podía actuar de esa manera, después de que Cassy hacía todo eso por él? La chica conocía muy bien el motivo. Con seguridad su padre había hecho preguntas acerca de la fecha de la boda. Ya entonces Cassy sabía que esperaba un hijo y que tendría que encontrar otro trabajo lejos de Jordan, antes que él se enterara.

A finales de enero todo era demasiado real y no había ningún empleo en el horizonte. Cada día, las reuniones matinales se convertían en una pesadilla mayor. Los ojos de Cassy no podían apartarse de Jordan, sólo cuando él la miraba, ella desviaba la vista de inmediato. La tensión resultaba intolerable.

—¡Vaya! —exclamó Guy cuando salieron—. Me parece que Jordan, con toda deliberación, está presionando a nuestro departamento. ¿Podrías hablar con él, Cassy?

—Lo intentaré —prometió Cassy. Se sentía culpable. Era verdad que Jordan presionaba mucho y esa mañana ella no había sido capaz de enfrentarse a él.

Cassy caminó hacia su escritorio y sin previo aviso, la habitación empezó a girar. Con desesperación, se asió de una silla, pero fue demasiado tarde, pues sus manos se negaban a funcionar y cayó a los pies de Guy.

Volvió en sí con rapidez, pero no antes de que Guy se inclinara para sostenerle la cabeza, y que alguien se apresurara a ir en busca de Jordan.

—¿Qué sucede? —preguntó Jordan con el rostro tenso. Se arrodilló a su lado en el sitio de Guy.

—Es la tensión —murmuró el amigo de Cassy con enfado—. ¡Ella ya ha aguantado todo lo posible! Cassy no es así. ¡Las personas como ella no se desmayan!

—Está claro que sí —gritó Jordan. Cassy intentó ponerse de pie y Jordan la cogió en sus brazos como si no pesara nada. Esto empeoró las cosas de cierta forma, pues su demostración de fuerza física llenó de ira a Guy.

—¡Tal vez si no la trataras con tanta dulzura, no sería necesario levantarla! —manifestó Guy. Jordan se volvió para mirarlo con ojos helados.

—Cállate, Guy —ordenó—. No cometas el error de interponerte entre Cassy y yo. Sé perfectamente bien lo que le sucede.

Cassy cerró los ojos con fuerza, pues no quería atestiguar la expresión sorprendida de Guy. ¿Por qué había dicho eso Jordan? Nadie sabía que esperaba un hijo y nunca se enterarían. Si no encontraba otro empleo antes del siguiente mes, simplemente se iría y tal vez pediría ayuda a su padre.

—Por favor, bájame —pidió Cassy—. Puedo andar yo sola —aseguró cuando nadie más la escuchaba.

—Muy bien —respondió Jordan y la puso de pie, pero no le soltó un brazo—. Te llevaré a tu casa.

—De acuerdo —dijo Cassy. Recogió su abrigo y Jordan fue en busca del suyo.

Cuando llegaron al apartamento, él entró, se mantuvo de pie y la observó. La siguió hasta la cocina en donde Cassy se preparó una taza de té.

—Yo lo haré —dijo Jordan y le quitó las cosas de la mano.

—¡No estoy inválida! —exclamó. Deseaba que él se fuera de ahí, aunque para lograrlo tuviera que enfadarse; no obstante, Jordan no parecía decidido a darle gusto. Continuó preparando la taza de té en silencio.

—El casarnos es ahora un asunto inmediato —manifestó él y la miró.

—No sé de lo que estás hablando —respondió con rapidez. El corazón le latía con fuerza—. Ya hemos hablado de esto con anterioridad.

—Bajo circunstancias muy diferentes —señaló Jordan—. ¡Estás embarazada!

—¡Sólo me he desmayado! ¡Deja de ser dramático!

—Basta, Cassy. No soy un niño. Desde Navidad he observado que cada día estás más nerviosa… y el tiempo transcurrido es el indicado. Si puedes, di que no es verdad, aunque no tiene sentido que me mientas. Esto es algo que no se debe ocultar. El tiempo hará que resulte muy obvio.

Cassy salió de la cocina y fue hacia la sala; él la siguió y se detuvo en la puerta cuando Cassy miró por la ventana.

—Estoy buscando oiro trabajo —le dijo ella—. Lo he hecho desde Navidad. Aquí, nadie se enterará.

—¡No seas ridícula! —exclamó—. Aun en el caso de que consiguieras otro trabajo, ¿cuánto tiempo piensas que transcurriría antes de que te descubrieran? ¿Qué intentas hacer? ¿Qué vas a hacer con el niño?

—¡Voy a tenerlo! —aseguró ella con fiereza y se volvió para mirarlo—. En esta época…

—¡Es mi hijo! —la interrumpió con furia—. ¡No empieces a hablarme de esta época! Si imaginas que permitiré que te alejes y lo críes como si no tuviera padre, puedes pensarlo dos veces.

—¿Cómo puedes detenerme? —preguntó Cassy. De pronto imaginó como podrían haber sido las cosas si Jordan la quisiera. Pensó en la alegría que compartirían en ese momento.

—Te lo quitaré —amenazó—. Soy muy conocido y bastante rico,con un hogar estable y con la posibilidad de darle al niño muchas cosas materiales. Pelearé para obtenerlo. ¡No lo dudes, Cassy! —¿Crees que ganarás? —preguntó, sorprendida por su vehemencia—. La mitad de tus días los pasas lejos, en sitios peligrosos.

—¡Ya no lo haré! —le aseguró—. Eso ha terminado.

Cassy no respondió y después de un momento, Jordan añadió: —Aparte de todo lo demás, tenemos parientes que están involu

crados en el asunto. Tu madre…

—¡Me importa poco lo que piense ella! —lo interrumpió—. ¡No me importa lo que diga!

—Mis padres ya no son jóvenes y les gustaría mucho tener un nieto —dijo Jordan—. Tal vez a ti no te interese lo que piensen tus padres, pero a mí sí me importa la opinión de los míos. Ellos esperan que una encantadora pareja como nosotros se case.

—No somos una pareja encantadora —señaló Cassy con amargura.

—Entonces, tendremos que fingir que sí lo somos —señaló Jordan—. Te casarás conmigo, Cassy… Y lo harás de inmediato. ¡Si te niegas, prepárate para que el cielo se te caiga encima!

Cassy no sabía qué hacer. Si no lo quisiera tanto, todo sería diferente, pues lucharía a cada momento. No era tonta y comprendía que cualquier juez dejaría al niño en manos de su madre, no obstante, la publicidad… El nombre de Jordan se enlodaría y sus padres nunca se recuperarían de ese golpe.

Si cedía y se casaban, él quedaría atado de por vida a una existencia que odiaba. Si ella luchaba, Jordan sufriría, al igual que todos.

Tiempo después, cuando él regresó, Cassy continuaba sentada, con el abrigo puesto y con la taza de té frío a su lado. Era la hora del almuerzo de él. Entró en el apartamento, usando su propia llave y su llegaba la cogió por sorpresa.

—¿Y bien? —preguntó Jordan. Notó que ella continuaba en la misma posición en que la había dejado—. Estoy preparado para escuchar todos tus argumentos —la chica no respondió. Jordan se acercó y notó su rostro pálido—. Cassy, ¿te encuentras bien?

Lo miró por un segundo y apartó la mirada. Comprendió que él tenía una responsabilidad y la cumpliría.

—He pensado mucho —respondió Cassy—, y siempre encuentro soluciones que harían sufrir a alguien. No sé qué hacer.

—¡Yo sí! —aseguró él. La cogió por los brazos y la hizo ponerse de pie—. La primera persona que no sufrirá eres tú.

La actitud de él la sorprendió. Después de un momento, Jordan añadió:

—Has dicho que estabas bien.

—Yo… tengo muy buena salud —logró decir Cassy con voz temblorosa.

—Entonces, ponte ese sorprendente sombrero que tienes. Te llevaré a comer.

—¡La oficina! —protestó Cassy. Al ver la expresión de él, comprendió que había olvidado por completo el trabajo.

Jordan se acercó al teléfono y llamó al periódico.

—Estaré ausente el resto del día, Barry —dijo Jordan—. Cualquier problema podrá esperar hasta mañana —escuchó por un minuto y después añadió—: Bien, tú puedes encargarte de eso. Ponme con Guy Meredith.

Cassy se preguntó lo que diría Jordan, la excusa que daría por ella, pero el jefe nunca daba excusas.

Cuando Guy estuvo al lado de la línea, Jordan dijo:

—Cassy no regresará. Estás solo otra vez —su rostro se tensó por un momento, mientras escuchaba—. Por supuesto que ella está bien. ¡No seas tan paternal!

—¿Tienes que hablarle de esa manera a Guy? —preguntó Cassy cuando Jordan se volvió hacia ella.

—Sí, tengo que, hacerlo —respondió él—. Ponte tu sombrero ruso, fuera hace frío —y añadió con más suavidad—: Si quieres que Guy sea el padrino, estoy de acuerdo. Hasta entonces, es mi obligación cuidarte… ¡Guy puede ocuparse del periódico!

Jordan no necesitó la ayuda de Cassy. Mientras ella había estado preocupada en su apartamento, él se había encargado de hacer todos los arreglos necesarios.

—¿Crees que tu padre querrá entregarte? —preguntó Jordan mientras almorzaban. No tenía objeto fingir que eso no iba a suceder.

—Yo… pensé que tendríamos una ceremonia civil tranquila —dijo con ansiedad Cassy.

—¿Con mi madre? —preguntó Jordan y rió—. ¿De verdad puedes imaginarlo? Tu madre estará en los Estados Unidos y sugiero que la dejemos ahí… a menos que desees su presencia —Cassy negó con la cabeza—. Entonces, saldremos de mi casa para casarnos. Iremos el día anterior a la boda y podrás salir de allí para la iglesia. Yo pasaré la noche en un hotel.

—¿Cuándo? —logró preguntar. Estaba más pálida que nunca. Casi toda su vida ella había sido una carga para alguien, pero desde que comenzó a hablar, había llevado una existencia propia, la cual ahora se veía obligada a dejar, para convertirse en un lastre para Jordan.

—Tan pronto como sea posible —respondió él y pidió la cuenta—. Tenemos casa, ¿qué nos detiene?

Cassy no respondió. Supo a dónde se dirigían cuando él condujo hacia las afueras de la ciudad. Pensó que vivirían en un apartamento, pero ahora comprendía que Jordan ya tenía una casa, que también sería de ella.

Cassy no sentía deseos de bajarse del coche, cuando Jordan se detuvo.

Él rodeó el coche y dijo:

—Vamos, Cassy. Te prometo que no hay de qué preocuparse.

La chica se sentía muy vulnerable, llorosa y asustada. Durante semanas había sido una persona muy diferente.

Cuando entraron, Jordan la ayudó a quitarse el abrigo y dijo:

—Voy a encender la chimenea. Quiero que recorras la casa, que observes todo y después me des las quejas e ideas que tengas. Arreglaré todo lo que no te guste —la obligó a caminar por el vestíbulo.

Cassy empezó por la planta baja y con toda deliberación evitó el salón, pues los recuerdos la herían demasiado. Tendría que controlarse antes de entrar ahí.

Era una casa grande, cómoda y muy bien amueblada. La cocina parecía un sueño, lo mismo que el piso superior. El corazón le latió con fuerza al entrar en la habitación de Jordan. Toda la habitación hablaba de él: los colores, los cuadros, las lámparas… Cassy no se sorprendió al enterarse de que él dormía en una cama de matrimonio, puesto que era demasiado grande y alto para dormir en una cama individual. Pensó en las noches que tuvo que pasar en su apartamento, durmiendo en un sillón. Ansió el compañerismo que compartieron entonces.

Cuando Cassy regresó, él estaba en el salón.

—Oh, ya has quitado el árbol —comentó Cassy y se ruborizó cuando él la observó.

—Por supuesto —respondió—. Sé lo que hay que hacer. Los adornos están bien guardados. El árbol debe plantarse y no crecerá. ¿Me ha faltado algo?

Cassy sonrió y negó con la cabeza. Se sentó junto a la chimenea, sin mirar a Jordan. Hubo un silencio y después él preguntó:

—Dime lo que hay que cambiar.

—Nada —respondió ella. Levantó la mirada y de inmediato la apartó de esos ojos grises—. Toda la casa es preciosa. La cocina es muy agradable y los baños son preciosos —volvió a guardar silencio, mientras Jordan esperaba más comentarios.

—No tengo sirvienta —dijo él—. Una mujer viene todos los días, pero si deseas tener una…

—No —dijo Cassy de inmediato—. No estoy acostumbrada a tener una y preferiría no tenerla. Disfruto cocinando y cuando regrese del trabajo podré…

—No volverás a la oficina, Cassy —dijo Jordan con voz firme. La miró con fijeza—. Cuando le dije a Guy que no volverías, ha sido eso lo que he querido decir. Esta mañana hice algunas indagaciones, cuando volvía a la oficina, después de dejarte en tu apartamento. Con una licencia especial, podremos casarnos a finales de la semana próxima. Hasta entonces, quiero que estés todos los días aquí. Puedes pasar el tiempo convirtiendo esta casa en un hogar.

—Dijiste que no tendría que dejar nada —le recordó con tono acusador.

—Eso fue antes de saber que esperabas un hijo mío —dijo Jordan—. No tienes necesidad de trabajar y deseo que tomes las cosas con calma. No te sentirás atada aquí. Tendrás un coche y podrás hacer lo que desees.

—¡Podré hacer todo, menos lo que deseo! —exclamó Cassy.

—Si lo único que quieres es ir al Herald todos los días, entonces sí —respondió Jordan—. Me gustaría que esta casa dejara de ser la casa de un soltero. Yo no tengo ni el tiempo ni la habilidad para cambiarla —su voz se suavizó de pronto—. ¿No deseas un hogar para el niño, Cassy? ¿No quieres que él tenga un verdadero hogar?

Cassy asintió y apartó la mirada, al tiempo que su ira de desvanecía por completo.

—La habitación que da hacia las colinas, la que está en la parte posterior de la casa, tiene un vestidor. Es un buen sitio para el bebé y yo podría dormir ahí. ¿Puedo cambiar las cosas que hay en esa habitación?

—Puedes cambiar todo lo que desees —aseguró Jordan. Se puso de pie y toda la amabilidad se borró de su rostro—. Te dije que podrías cambiar lo que quisieras. Mientras tanto, prepararé café y después te llevaré a tu apartamento. Tendrás un coche a tu disposición pasado mañana, entonces podrás venir aquí durante el día. Supongo que sabes conducir.

Cassy asintió; no le sorprendió sentirse como una extraña. Después de todo, en realidad no conocía a Jordan. Al estar en su casa y escucharlo hacer planes para su vida, todo le resultaba atemorizante, en especial porque sabía que él guardaría mucho resentimiento.

Al menos, ella tendría su propia habitación. Resultaba obvio que él no esperaba que durmieran juntos. Era probable que después de que el niño naciera, Jordan aceptara darle el divorcio y pudieran llegar a un arreglo amistoso. Esta era la única manera que se le ocurría a Cassy para que él quedara libre, sin herir a demasiadas personas… aparte de ella misma.

Capítulo 10

Los padres de Jordan estaban sorprendidos, aunque contentos. Los dos deseaban hablar por teléfono con Cassy, cuando Jordan los llamó. A Cassy le resultaba muy difícil hablar con naturalidad teniendo a Jordan a su lado. Le entregó el auricular cuando las lágrimas amenazaron con ahogarla y se maravilló al ver la naturalidad con la que él fingía felicidad.

Los señores Reece estaban muy contentos porque la boda sería en su casa. Dorothy empezó de inmediato a organizar todo. Cassy supuso que se había sentido aliviada al enterarse que la famosa Lavinia Preston no estaría presente.

El padre de Cassy la sorprendió con su entusiasmo. Se mostró tan feliz como Harold Reece y quiso saber todos los detalles. Más tarde, Cassy se dio cuenta de que nadie había hecho preguntas por la rapidez de la boda, y en una época del año tan poco apropiada. A su tiempo se enterarían y no se necesitaba ser muy listo para sumar dos más dos.

El día de la boda hacía frío. Habían llegado a casa de los padres de Jordan el día anterior, y aunque podían haber llegado antes, Cassy sospechaba que Jordan sólo quería estar ahí el tiempo necesario para evitar las preguntas.

—¿No te hubiera gustado esperar un poco, querida, y casarte de blanco? —preguntó Dorothy Reece cuando ayudaba a Cassy a vestirse para la boda—. Estás guapísima, pero… todas las jóvenes sueñan… y a mediados de febrero el tiempo no es bueno.

Cassy se miró en el espejo. Llevaba puesto un traje de lana color crema, con un pequeño cuello bordado en oro. Recogió y adornó con flores frescas su cabello. En realidad, nunca había soñado con casarse de blanco. Su amor por Jordan era tan reciente que no había tenido tiempo para soñar con el matrimonio y, aunque lo hubiera tenido, conocía muy bien el futuro de Jordan… ella no estaba en él. Aparte de esa pasión repentina y cegadora que sintió hacia ella, la detestaba. Los ojos se le llenaron de lágrimas y Dorothy la abrazó de inmediato.

—Estás hermosa, Cassy. Te apreciamos mucho. Si te he hecho llorar…

—No —aseguró con una sonrisa—. Creo que son los nervios —de pronto deseó tener una amiga y miró los ojos cariñosos y sonrientes de la madre de Jordan—. Espero un hijo —confesó.

Cassy no tenía idea de qué reacción esperaba. Su madre hubiera exclamado de inmediato que era una tonta. Dorothy Reece la miró sorprendida por un minuto y de inmediato su rostro se iluminó por la felicidad.

—¡Cassy! ¡Querida, estoy muy contenta! Harold también lo estará, aunque si no deseas que se lo diga todavía… —su expresión de pronto fue de preocupación—. ¿Cassy, deseas al niño?

—¡Por supuesto! —exclamó y sintió que le quitaban un gran peso de encima. ¡Por supuesto que deseaba tener al hijo de Jordan! El color volvió a su rostro.

—Entonces, vamos a llevarte a la iglesia —dijo feliz la señora Reece.

Dos meses más tarde, nada animaba a Cassy, excepto el secreto que llevaba en su interior. Desde el principio, Jordan había estado muy atento; sin embargo, se mantenía apartado y resultaba obvio que prefería mantenerse alejado de ella la mayor parte del tiempo.

Cassy mantenía la casa en orden, todo organizado. Pasaba la mayor parte del tiempo haciendo que la casa tuviera la apariencia de un hogar. No tenía restricciones de dinero, por lo que había comprado cuadros, adornos y algunos muebles.

Jordan trabajaba. Se iba antes de que ella se levantara por la mañana y por la tarde la felicitaba por las modificaciones hechas, aseguraba que cocinaba muy bien y después se retiraba a su despacho para escribir a máquina hasta tarde. Cassy no sabía lo que escribía, pues por las mañanas el despacho aparecía limpio y los cajones del escritorio cerrados con llave.

Si Jordan tenía que asistir a alguna cena, llamaba para avisar con cortesía o le dejaba alguna nota en un lugar visible. Era como vivir con un compañero con perfectos modales. Cassy se sentía como una intrusa.

De no tener coche a su disposición, tal vez hubiera enloquecido. Iba a la ciudad con regularidad y a menudo se encontraba con personas conocidas. Jean hizo arreglos para que pudieran almorzar juntas y de esta manera, Cassy estaba al tanto de lo que ocurría en el periódico y de los chismes de la oficina.

Un día, cuando acababa de dejar a Jean, se encontró con Guy Meredith.

—¡Cassy! —exclamó Guy desde el otro lado de la calle. La abrazó con entusiasmo—. ¿Cómo estás cariño? —la hizo entrar de nuevo en el restaurante que momentos antes había dejado—. Puedes hablar conmigo mientras como —aseguró Guy cuando ella le dijo que ya había almorzado. Cassy estaba tan contenta de verlo que aceptó—. No estás demasiado ocupada, ¿o sí?

—No, no lo estoy —respondió Cassy—. A propósito, te felicito por haber ocupado mi lugar.

—Puedes tener tu puesto cuando lo desees —declaró Guy—. Jordan es… —de pronto dejó de hablar y se ruborizó un poco. Cassy sonrió.

—No importa, Guy. No te guardes nada, todavía soy del equipo —aseguró Cassy

—Trabaja demasiado —explicó Guy—. Bueno, ese es su problema, pero aunque él es grande y fuerte para soportarlo, tengo la impresión de que ha adelgazado un poco últimamente. El problema es que él es el único Superman y nos está matando con tanto trabajo, es probable que seamos los primeros en reventar. Desearía que no hubieras dejado el periódico, Cassy. Con honestidad, pienso que él odia la oficina, ahora que tú ya no estás ahí.

Cassy sabía que eso no era verdad, aunque no podía decírselo a Guy. Jordan odiaba todo porque estaba atado de por vida. Después del almuerzo, Guy la acompañó hasta su coche. —¿Puedo decirte algo, Cassy?

—Espero que lo hagas —respondió Cassy.

—Es en serio, Cassy —aseguró Guy—. Antes de que llegara Jordan, pasaba la mayor parte del tiempo pensando en ti. Tenía la esperanza de que algún día te casarías conmigo. Supongo que te lo habría pedido de no temerle tanto a tu lengua. Sin embargo, nunca esperé que tú y Jordan…

—¡Oh, Guy! —exclamó Cassy y rodeó el coche para acercarse a él. El le cogió la mano—. ¡No tenía idea! Si te hace infeliz…

—No, Cassy. Nada más, no dejes de ser una amiga, eso es todo —explicó Guy.

—Nunca dejaré de serlo —aseguró. Guy se inclinó y le besó la mejilla. En ese momento, Cassy vio que pasaba el Porsche de Jordan. Sus ojos se encontraron, los de su esposo tenían una expresión helada.

Cuando Cassy llegó a casa, el Porsche ya estaba aparcado.

Se apresuró a entrar y lo encontró preparando café.

—No sabía que vendrías a comer —dijo Cassy—. De haberme enterado, habría preparado algo especial.

—No he venido a comer —explicó Jordan—, he venido a cambiarme. Esta tarde hay una reunión en las oficinas de la Gazette y más tarde, habrá otra reunión. No vendré a cenar.

—Podremos cenar más tarde… —empezó a decir Cassy y él la interrumpió.

—¡Cenaré fuera! —se volvió y salió de la cocina. De pronto se detuvo y se volvió—. Si te estás viendo con Meredith, ¿te importaría no hacerlo tan abiertamente?

Cassy se ruborizó y lo miró.

—¡No me estoy viendo con Guy! —exclamó.

—¡Tengo muy buena vista! —aseguró Jordan—. El besar en la calle a un viejo conocido no es lo que espero de ti.

—Me he encontrado por casualidad con Guy —dijo Cassy. Su ira iba en aumento por la acusación injusta—. Es la primera vez que lo he visto desde… desde…

—Desde que te desmayaste en la oficina y él me atacó —dijo Jordan—. Espero que le hayas explicado que ya estás casada y que es un poco tarde para él —añadió con voz helada.

—No he tenido que explicarle nada —dijo Cassy con amargura—. Él ya sabe que estoy casada y cualquiera que tenga buena vista puede darse cuenta de que espero un hijo.

Jordan la miró con frialdad y torció la boca.

—Ha transcurrido muy poco tiempo. Todavía no pareces embarazada —aseguró Jordan. Los ojos de Cassy se llenaron de lágrimas y se volvió. Resultaba obvio que él disfrutaba torturándola—. ¡Cassy! —dio un paso hacia ella. La chica se volvió hacia él y controló su expresión.

—¡No quiero entretenerte! —dijo ella con voz tan fría como la de él—. Guy dice que trabajas hasta extenuarte. ¡No debo detenerte!

Jordan partió con el rostro pálido. Cassy se mantuvo alejada hasta que escuchó el motor del Porsche. Era la primera vez que peleaban desde que se habían casado y esto era en cierta forma un alivio para ella, pues prefería verlo enfadado que frío y cortés. Cuando Jordan regresara, le comunicaría su decisión.

Regresó a las once y Cassy todavía estaba despierta. Se puso la bata y bajó. Se había comprado una bata nueva, pues la anterior le quedaba demasiado apretada y no deseaba recordarle a cada momento que estaba atado.

Jordan se estaba sirviendo una copa en la sala y la miró sorprendido.

—Quiero hablar contigo, Jordan —dijo con determinación, antes de perder el valor.

—¿No puedes esperar? —preguntó irritado, después de mirarla—. Como puedes imaginar, el trabajar mucho cansa.

—No tardaré mucho —aseguró Cassy. Con la cabeza, Jordan señaló una silla para que tomara asiento. Ella permaneció de pie—. Cuando nazca el bebé… ¡quiero el divorcio! —él la miró sin expresión en el rostro, pero el brillo de sus ojos la atemorizó—. De no haber sido por él, nunca nos habríamos casado… en realidad, nada ha cambiado. Resulta obvio que todavía sentimos lo mismo y no veo por qué tenemos que permanecer atados y sufrir de por vida.

—Yo ya te había pedido que nos casáramos —le aseguró Jordan con voz tranquila—. También sabes que lucharé por mi hijo. Ya te lo dije.

—No ganarás —dijo Cassy con más calma de la que sentía—, y no hay necesidad de eso. Tal vez si no estuviéramos casados… podríamos ser amigos y…

—¡Ya tienes un amigo! —la acusó Jordan—. ¿O acaso Meredith planea ser más que eso cuando ese supuesto divorcio se lleve a cabo? ¡Díle que ha tenido mala suerte, que ha llegado tarde!

—¡Esto no tiene nada que ver con Guy! —clamó exasperada. Intentaba ayudar, dejar libre a Jordan y él sólo hablaba de Guy.

—Bueno, la respuesta es no —dijo él—. Si ya te has cansado de fingir que eres una esposa, consigue a una sirvienta. Si piensas que te dejaré ir para que después este niño quede atrás, mientras tú vuelves a trabajar en un periódico, estás en un error —sus palabras crueles la hirieron y Cassy caminó hacia la puerta con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Cassy! —llegó a su lado y la abrazó—. Lo siento. ¡No debía haberte dicho eso!

Era la primera vez que la tocaba desde la boda y ella reaccionó con pasión. Las lágrimas corrían por sus mejillas y él se las secó antes de colocarle la cabeza en su hombro.

Jordan murmuró:

—Lo siento, Cassy —estaba tenso y ella sabía el motivo. Al estar tan cerca de ella, el embarazo resultaba obvio. Cassy se apresuró a apartarse.

—Puedo soportar las palabras duras —dijo la futura madre—, nada más, no me toques por favor.

Jordan no dijo nada, ni la siguió cuando Cassy se dirigió a su habitación. A la mañana siguiente, él aún estaba en casa cuando ella entró en la cocina. Cassy se sonrojó al verlo sentado ante la mesa de la cocina, con una taza de té ante sí.

Jordan la miró de frente y ella no supo qué decir. Cassy llevaba puesta una falda que pronto debería desechar porque le apretaba la cintura. La blusa también le quedaba mal, demasiado ceñida en los senos. Era la primera vez que la cogía desprevenida y, de manera automática, la mano de Cassy cerró la blusa, al tiempo que se sonrojaba al ver que él seguía sus movimientos.

—¿Demasiado apretada? —preguntó Jordan y ella se ruborizó todavía más.

Salió de la cocina y subió para ocultarse hasta que él se fuera. Juró que Jordan no volvería a sorprenderla, al tiempo que lanzaba la blusa sobre la cama. Se quitó la falda y en ese momento, Jordan entró sin llamar.

—¿Qué he dicho? —su expresión cambió al verla de pie, vestida sólo con ropa interior. Cassy asió la falda con el rostro blanco. El entró sin dejar de mirarla a los ojos—. ¿Sientes vergüenza conmigo? ¿Eres tímida? ¿De eso se trata todo esto? ¿Por eso anoche huiste?

—¡No! No… yo… —Cassy recuperó el color en el rostro—. ¡Jordan, por favor sal ! Por favor… yo…

—¿No sabes lo hermosa que estás? —preguntó él. No tenía intención de irse—. ¿No te das cuenta de lo hermosa que esto te hace estar? Tu piel es suave, tu cabello brilla mucho más; hay una mirada suave y maravillosa en tus ojos. Por primera vez desde que te conozco, pareces vulnerable —le quitó la falda de las manos y arrojó la prenda a la cama. Con la mirada, recorrió a su mujer—. Todos los días, floreces —murmuró y le acarició los brazos—. En silencio y en secreto, te transformas en algo místico —le recorrió el cuerpo con la mirada. Cassy quedó inmóvil y con el corazón acelerado cuando él le desabrochó el sostén y lo dejó caer—. ¡No sabes cuánto me excitas! —le acarició los senos con cuidado, le levantó la cabeza y la miró a los ojos—. Nunca te he deseado tanto —murmuró.

Cassy temblaba, la voz de Jordan le llegaba muy hondo y sus manos despertaban su pasión. Ella le cogió las manos y lo miró.

—Jordan, no quiero… —estaba a punto de decir que no quería atraparlo, pero él entendió mal sus palabras.

—Yo sí —dijo con voz ronca—, y si no lo hago, me volveré loco.

Con suavidad, la colocó en la cama y permaneció de pie mientras se quitaba la camisa, por la cabeza, sin perder tiempo con los botones. Era la primera vez que Cassy lo veía desnudo, Jordan no dejaba de mirarla y el corazón de la chica se detuvo un momento.

El se puso a su lado antes de que pudiera empezar a sentir temor. Esos ojos azules que en ocasiones eran tan fríos, la miraban con pasión. Deslizó las manos por su cuerpo, apartando la última prenda que la ocultaba de su mirada.

Jordan musitó:

—¡Cassy, dime que deseas esto! Esta vez no me dejes con la sensación de que te he obligado a ello. ¡Necesito saber, Cassy!

—¡Jordan! —exclamó y con ansiedad se echó en sus brazos. Lo sintió temblar y su necesidad la sorprendió. Le acarició la piel ardiente. Jordan la besó con pasión al tiempo que la moldeaba contra él.

—¡Ayúdame a ser delicado! —gimió Jordan—. ¡Estoy desesperado por ti, Cassy!

Cassy no deseaba que él fuera delicado. La pasión la consumía y la hacía gemir de placer. Jordan cerró los labios sobre su seno y ambos olvidaron su estado.

Él murmuró su nombre contra los labios, intentándo calmarla, pero Cassy estaba dominada por la pasión. Lo nombraba, lo miraba a los ojos. Jordan la abrazó con fuerza, haciéndola sentir la fuerte pasión que pedía y juntos giraron en un torbellino de emociones.

Jordan la observaba mientras Cassy volvía a la realidad. Tenía la mirada fija en su rostro sonrojado. Le tomó la cabeza con una mano, sin dejar de observarla. Cassy no podía apartar los ojos. Con la otra mano, Jordan le acarició los senos y el vientre.

—Esta vez —su voz temblaba por la pasión—, no permitiré que te muevas. Ni siquiera te dejaré hablar. Esta vez no me robarás el cielo. He vuelto a estar ahí, pero esta vez, me quedaré con él.

Cassy lo miró sorprendida por el tono de su voz y su mirada.

—Jordan —empezó a decir ella.

—No, si no es algo bueno —le advirtió—. No, si no vas a decirme algo que quiera escuchar.

En ese momento, los dos oyeron algo que no querían escuchar. Un coche se detuvo frente a la casa y en seguida llamaron a la puerta.

Jordan se movió y Cassy dio un salto. De inmediato cogió su bata, se la puso y se acercó a la ventana.

Jordan preguntó:

—¿Quién puede ser?

—Es… mi madre —murmuró Cassy.

—¡No puedo creerlo! —exclamó Jordan y con enfado empezó a buscar su ropa—. ¡Como si estuviera de humor para recibir a Lavinia! —exclamó cuando Cassy se apresuró a llegar a la puerta—. ¡Ten cuidado con las escaleras! —dijo con enfado.

Cassy abrió la puerta y Lavinia entró. La actriz se dirigió hacia la sala.

—¿Cómo…? —empezó a preguntar Cassy, pero no pudo continuar. Lavinia había ido a hablar… y eso haría.

—Al parecer… tu padre asistió a la boda —dijo la mujer.

—Tú estabas en Nueva York —explicó la hija. De pronto se sentía culpable.

—Oh, no te preocupes, querida —dijo Lavinia y sonrió—. No me hubiera sido posible venir. Tengo exactamente un día y después tendré que regresar. Necesitaba verte, por eso he venido.

—¿Verme? —preguntó Cassy sorprendida.

—¡Por supuesto! ¿No es eso lo que acabo de decir? —preguntó Lavinia con exasperación. Se volvió para mirarla y enfocó la vista—. ¡Estás embarazada! —exclamó con furia y Cassy se ruborizó.

—¡Y casada! —dijo Jordan con el mismo tono. En ese momento entró y colocó un brazo sobre los hombros de Cassy.

—Eso tengo entendido —dijo con calma Lavinia y los ojos fijos en Jordan—. Las noticias me llegan.

—¡Si pueden viajar con la suficiente rapidez! —señaló él.

—Quiero hablar a solas con Cassandra —exigió Lavinia—. ¿Nos puedes permitir un minuto?

—No —respondió de inmediato. Cassy lo miró, suplicante. Él le sostuvo la mirada un segundo—. De acuerdo, pero sólo mientras preparo café.

—Posesivo —comentó Lavinia divertida, cuando él salió. Se sentó con un movimiento rápido y miró a Cassy—. ¿Lo quieres?

—Sí —dijo con énfasis.

—¡Gracias al cielo por eso! —exclamó la actriz—. Bueno, con seguridad, no te soltará. Es el primer hombre a quien no he podido manejar. No reacciona ante mí; hasta logro enfadarlo —parecía sorprendida.

Cassy se enfureció. ¿Ese era el motivo por el que se había visto forzada a separarse de los brazos de Jordan? ¿Para hablar con una madre que nunca se dejaba ver, a no ser que estuviera detrás de algo?

—Creo que ya tienes suficientes admiradores, para desear que mi marido sea uno de ellos —señaló la hija.

Las cejas perfectas de Lavinia se elevaron sorprendidas. —¿Qué estás sugiriendo? —preguntó.

—¡Cogiste a Luigi! —dijo Cassy con violencia, en el momento en que Jordan entraba en la sala. El se detuvo a la entrada al oír a Cassy—. También coqueteaste con Jordan. ¡Hubiera pensado que un amante era suficiente!

Lavinia se puso de pie, despacio, y su gracia habitual quedó en el olvido debido a la ira.

—Estás esperando un hijo —dijo con enfado Lavinia—, si no te daría una bofetada por lo que me has dicho. En cambio, te contaré lo estúpida que eres. Creíste que estabas enamorada de Luigi. No sabías nada de él, excepto lo que te había dicho. Bueno, yo sí sabía algo acerca de él, pero una sola mirada a tu rostro ese verano, me dijo que no tenía sentido decírtelo. La gente imagina que no vemos nada más allá de las candilejas… ¡están en un error! Yo solía ver a Luigi Rosato, noche tras noche. Solía verlo en los restaurantes que yo visitaba; él esperaba atraer mi atención, de manera accidental, y llegaba en el mismo momento que yo. Yo nunca le prestaba atención, pero comenzó a enfadarme y me pregunté cómo lograba pagar todas esas cuentas. ¡Yo no ceno barato! —volvió a sentarse y Cassy la imitó, pues de pronto sintió las piernas débiles.

Jordan entró, se sentó junto a su esposa y Lavinia continuó:

—Me sentí intrigada, por lo que hice algunas indagaciones. Luigi Rosato actuaba en papeles insignificantes en el teatro italiano, tenía poco talento y un «ego» muy grande. ¿Cómo ganaba el dinero…? ¡Vendiendo drogas!

Cassy palideció y la mano de Jordan se tensó sobre su hombro. Lavinia continuó diciendo:

—Al comprender que yo no le prestaría atención, desapareció, lo cual me produjo una alegría inmensa. ¡Imaginad mi sorpresa, enfado y horror, al encontrarlo al lado de mi hija! —se puso de pie y empezó a caminar por la habitación, sin dramatismo. La ira se reflejaba en su voz—. ¡Cuánto te observé en esas vacaciones, hija! Temí que te hubiera convencido a seguir ese vicio. Él no se drogaba, pero entonces comprendí de dónde sacaba el dinero para seguir mi estilo de vida y pagarse un curso en la universidad. Decidí darle una lección y alejarte del peligro. Él se acercó a ti con la única intención de abordarme, es como una serpiente. Quiere ser famoso, incluso más que yo —añadió sorprendida y los observó—. Por ese motivo decidí que los tres nos viéramos de nuevo. Quería saber cómo reaccionabas ante él, ver si todavía podría acercarse a ti —rió—. Llegaste acompañada de Jordan Reece, con una gran sortija en el dedo y un brazo posesivo rodeando tu cintura. Jordan no reaccionó ante mí, sólo tú atraías su atención y quise gritar de alegría. Hoy he venido hasta aquí sólo para asegurarme y ya estoy segura. Ahora, podéis servirme un poco de café —miró fijamente a Jordan, y Cassy se sorprendió al ver que él se ponía de pie y obedecía.

—¿Se lo… dijiste a papá? —preguntó Cassy.

—¿A Giles? ¡Por supuesto que no! —exclamó Lavinia—. El hubiera actuado con furia y estropeado todo. Tu padre no tiene fineza. Yo tuve que hacerlo sola. Ahora podré apartar a Luigi de mi lado, no deseo volver a oír la palabra cara en toda mi vida.

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó la hija en un susurro.

—¿Cómo podría hacerlo, cariño? —preguntó con impaciencia Lavinia, y se puso de pie—. Nunca hemos estado unidas —se detuvo en la entrada y miró un segundo a Cassy, enseguida se inclinó y le besó la mejilla—. ¡Un nieto! Tendré que empezar a hacer papeles más serios.

Se fue de inmediato y Cassy permaneció mirando la puerta. Jordan estaba junto a la ventana y su actitud sugería que no volvería a hablar.

—Ella… se preocupa —comentó Cassy con voz sorprendida. Se preguntó por qué Jordan parecía tan enfadado.

—Podría matar a cualquiera que te haga daño —aseguró él—. Siempre me ha parecido así, lo cual resulta gracioso, si se tiene en consideración que yo te he herido más que nadie.

—No me has herido —aseguró Cassy. Aún estaba asombrada por lo que había ocurrido, por lo que Jordan había dicho y por las revelaciones de su madre—. Cuando tenga al niño…

—Deja de llamarlo el niño —pidió Jordan. Se volvió para mirarla con ira—. ¡Es mi hijo!

Cassy lo miró un segundo, sorprendida por la expresión de su rostro. Tal vez no era el momento indicado para hablar de él.

—No… importa —dijo ella con ansiedad—. Más tarde hablaré contigo.

—¡Habla conmigo en este momento! —ordenó Jordan.

Cassy lo observó con mirada trágica. Lo quería mucho y en ese momento no podía llegar a él. Deseaba que Jordan fuera feliz, sin importar lo que eso significara para ella. El notó su mirada y su expresión fue más profunda.

Jordan exclamó:

—Seguro que te sientes atada —habló con amargura—. Estoy furioso porque tu madre sólo se interesa por ti de esa manera fría y práctica, pero yo soy quien te tiene atada. ¡Yo soy quien te ha dejado embarazada!

—Yo… deseo tener a tu hijo —dijo Cassy—. Siempre lo he deseado.

—¿Cassy? —la miró como si estuviera loca de pronto.

Ella añadió antes de que él pudiera detenerla:

—Cuando nazca, no quiero el divorcio. Deseo quedarme aquí. No te detendré, Jordan. Yo sólo quiero… estar aquí para cuando regreses… de cualquier lugar, tengas un hogar, puedas ver a tu hijo, disfrutarlo y…

—¿A dónde piensas que voy a ir? —preguntó y la miró con intensidad. Su mirada era más extraña que nunca.

—Te irás… fuera del país —murmuró Cassy—. Cuando todo esto termine, no habrá motivo para que te quedes y…

—¿Piensas que quiero dejarte? —preguntó Jordan—. ¿Crees que podría hacerlo? —preguntó con ansiedad—. ¿Estás ansiosa por tener la casa para ti sola, Cassy?

—Yo no quiero mantenerte aquí —declaró—. No deseo ser quien te aleje de las cosas que te gustan.

—Me has mantenido aquí desde el momento en que te vi —aseguró Jordan—. No le hice ninguna promesa a papá.

—Te vi y de pronto nada me entusiasmó más. Me quedé por ti, Cassy, no por nadie, ni por nada. Tú me apartas de las cosas que me gustan. No podía acercarme a ti, estaba muy claro que me odiabas; sin embargo, desde un principio lo único que deseaba era tenerte.

—¡Jordan! —musitó Cassy. No podía creer lo que decía. La habitación empezaba a girar.

—¡No te atrevas a desmayarte! —pidió con voz temblorosa. Dio un salto y la abrazó—. Todavía no he terminado —la abrazó con suavidad y la miró a los ojos—. Para bien o para mal, estás a mi lado, Cassy. ¡Te quiero, cariño! —le sonrió—. Ahora, ya puedes desmayarte —añadió con tono burlón.

—¡Oh, Jordan, te quiero tanto! —exclamó. Las lágrimas rodaron por sus mejillas y lo abrazó por el cuello.

—¿Estás segura? —preguntó. Sin dejar de llorar, Cassy empezó a reír de felicidad.

—¡Por supuesto que sí! ¿Te atreves a pensar que permití que me hicieras el amor sin quererte?

—Cassy vuelve a ser la misma —comentó Jordan y sonrió. La acercó a él—. Oh, Cassy —murmuró junto a su cabello—. Te quiero como un loco… ¡Nunca podría alejarme de ti!

Minutos más tarde, cuando Cassy quedó sin aliento por los besos, Jordan se apartó y dijo:

—¡Todavía no has comido! Con seguridad estás hambrienta. Tengo que alimentar a los dos.

—Yo me encargaré —dijo Cassy y rió. Él no se lo permitió y la sentó ante la mesa de la cocina, mientras él preparaba el desayuno—. Ya se te ha hecho tarde para el trabajo —dijo de pronto ella y miró el reloj.

—El día de hoy, el trabajo puede cuidarse a sí mismo —aseguró Jordan—. Yo cuidaré de ti —dijo con firmeza—. Además, tu madre ha interrumpido algo. Tenemos que subir y terminarlo. Después, recogeremos todas tus cosas de esa habitación solitaria y las pondremos en mi dormitorio. ¡De ahora en adelante, estarás a mi lado, Cassy Reece !

Ella sonrió feliz. Sabía que sonreiría el resto de su vida. Desayunó sentada frente a Jordan, que la miraba con la mano colocada en la barbilla. Todo el amor que Cassy había soñado se reflejaba en los ojos de Jordan.

—Sí no hubiera sido necesario que nos comprometiéramos por tu padre… —empezó a decir la futura madre.

—No fue por ese motivo —la interrumpió Jordan—. Mi padre quería verte y yo le prometí tratar de llevarte, pero cuando me contaste lo sucedido con Luigi, temí que descubrieras que todavía lo querías. Aún no te había conseguido, pero me aterraba perderte por completo. Era necesario actuar con rapidez. Eso me dio la oportunidad de estar a tu lado. Fue una buena excusa para abrazarte y besarte —sonrió.

—Fuiste muy bueno conmigo —indicó Cassy y suspiró—, en especial cuando estuve enferma.

—Deseé traerte aquí conmigo —explicó Jordan con voz suave—. Quería cuidarte y no permitir que nadie se acercara a ti.

—No había quedado con Guy —dijo Cassy con ansiedad y él le cogió la mano con suavidad.

—Lo sé —aseguró Jordan y sonrió—. Fue mi frustración la que me hizo hablar. ¿No te dije que él podría ser el padrino?

—Apenas si te he visto desde que nos casamos —lo acusó Cassy. Jordan se inclinó y le besó la mano.

—Lo sé. Te deseaba demasiado para poder estar cerca. Comenzaba a pensar que había imaginado la forma como reaccionaste ante mí. Quisiste una habitación para ti sola y yo ya te había ocasionado demasiados sufrimientos. También he estado ocupado. Me pidieron que escribiera otro libro y vamos a comprar dos nuevos periódicos, para extender la cadena. Ha sido necesario efectuar muchas reuniones y viajes, pero ya todo está hecho. En un par de meses dejaré mi empleo en el Herald y dirigiré toda la cadena. Eso significa que podré seguir escribiendo mi libro y estaré más tiempo a tu lado.

—¡Oh, Jordan, eso es maravilloso! —exclamó llena de felicidad.

Jordan se puso de pie y la ayudó a levantarse.

—Ha terminado ya su desayuno, señora Reece. ¡No perderé este hermoso día!

—Ni siquiera estoy vestida —protestó Cassy y la risa de su esposo la hizo estremecerse.

—Eso puede esperar —aseguró él con voz suave.

Jordan condujo por la nieve que cubría la carretera, cuando llegó la Navidad del año siguiente.

—Seguro que mi padre ha estado cuidando a Timothy todo el tiempo que hemos estado de compras —dijo Jordan y le sonrió a Cassy.

—Sí lo creo —respondió ella y rió—. Desde que han llegado para pasar aquí la Navidad, tu padre no ha dejado la cuna. Es un milagro que Timothy haya podido dormir.

Jordan la ayudó a bajar y fueron hacia la puerta cogidos del brazo.

—He desarrollado un gran aprecio por la nieve —comentó Jordan y se detuvo para besar a su mujer—. De no haber sido por ella, las cosas habrían tardado más tiempo… y no estaba seguro de cuánto más hubiera podido esperar. ¡Tal vez me hubiese visto forzado a raptarte!

Entraron en la casa y rieron. En ese momento, Harold Reece se apresuró a dejar al niño.

—¿Sabéis una cosa? —preguntó Dorothy—. Habéis tenido una visita, pero no han podido quedarse. ¡Han venido tus padres, Cassy! Tu madre quería ver al bebé.

—Espero que no lo haya cogido en brazos —declaró Jordan y ayudó a Cassy a quitarse el abrigo—. No estoy muy seguro de que sea capaz de hacerlo.

—Bueno, tu padre le permitió cogerle un minuto, pero no se apartó ni un segundo —explicó la madre de Jordan—. No han podido quedarse porque tienen que regresar a América. La obra de teatro de tu iiiadre será filmada y tiene el papel principal. Tu padre también actuará.

—¿Él será el protagonista? —preguntó Cassy. No podía creer que %u madre permitiera tal cosa.

—Será un coronel del sur —explicó Harold Reece. Su rostro se iluminó y sonrió.

—Un coronel del sur —murmuró Cassy—. Sí, puedo imaginármelo. ¡El puede hacerlo!

—¡Tu abuela será ahora una estrella de cine! —dijo Jordan al bebé que dormía.

—¡No la llames de esa manera, Jordan! —pidió Cassy y rió—. Ella se enfadará si Timothy la llama de otra manera que no sea Lavinia.

—Me lo imagino —expresó Jordan y la abrazó—. De cualquier manera, ahora no me siento tan enfadado con ella. En parte, gracias a ella puedo tenerte… aunque sólo en parte.

—No veo cómo… si no hubiéramos tenido que ir… —empezó a decir Cassy y bajó la voz para que nadie más la oyera.

—Te lo dije —musitó Jordan en su oído—. ¡Tenía todas las intenciones de raptarte si todo lo demás fallaba!

—No habrías llegado muy lejos con eso —aseguró Cassy y lo miró desafiante.

—Pienso que sí —respondió Jordan—. ¡Más tarde lo probaré!